«Лейна»

Лейна (fb2) - Лейна 3028K (книга удалена из библиотеки) скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Елена Владимировна Петрова

Петрова Елена Лейна. Трилогия

Лейна – 1

Лейна

Часть 1

Глава 1

Человек предполагает, а Бог располагает.

Фома Кемпийский

Конец рабочего дня, пятница, тринадцатое октября. На редкость поганый день. Я ехала в метро, извернувшись, как бутылка Кляйна и придя к временному консенсусу с соседями. Толстая агрессивная тетка, активно работая локтями, пробивалась к выходу за моей спиной. Энергичные телодвижения неспокойной соседки отвлекли от раздумий. Тихо вздохнув, прогнулась, в тщетной попытке убраться с ее пути. Мысли были невеселые. Наша маленькая контора прогорала, не выдерживая конкуренции с более крупными компаниями. Похоже, надо искать работу… Вагон резко качнуло перед остановкой, и я подготовилась к выходу. Толпа народа медленно вытекала из дверей и мелкими шажками передвигалась к переходу на Кольцевую. Задумавшись о девичьем, бессознательно двигалась в общем ритме, слегка покачиваясь. Резкий удар в бок был совершенной неожиданностью, все, что успела ‑ повернуть голову и увидеть приближение грязного рельса к голове… последняя глупая мысль ‑ о том, как жаль пачкать новый пуховик… потом были только боль и темнота…

Свет… Я чувствовала, как под веки просачивается свет. Мне хорошо и тепло… 'Странно, ‑ шевельнулась ленивая мысль, ‑ никогда не думала, что в Москве может так пахнуть летним лугом'… Попыталась повернуть голову, и она тут же взорвалась невыносимой болью.

Лейна

Когда очнулась снова, приближался вечер. Странное ощущение, как будто я плыву, удивительно гармонировало с легким поскрипыванием и необыкновенно ярким запахом свежескошенного сена. С тихим стоном повернув голову, осторожно приоткрыла глаза. На мгновение меня заполнила блаженная истома ‑ я лежала на телеге с сеном, мимо медленно проплывали небольшой разнотравный луг и полоска леса. В следующую секунду откуда‑то изнутри поднялась ледяная волна, заставив сердце пропустить удар… ЛЕТНИЙ ЛУГ?! В СЕРЕДИНЕ ОКТЯБРЯ?! Я сошла с ума… Моментально проснулось последнее воспоминание: метро, толчок, удар… и как подтверждение ‑ дикая головная боль. Рука нащупала шишку, величиной с половинку лимона. Осторожно скосив глаза, с отвращением посмотрела на новой куртке масляное пятно… Ну, хоть не слишком заметно на черном… Слабенькое, конечно, утешение! Мда, похоже, я заработала сотрясение мозга. 'Было бы что сотрясать', ‑ ехидно отозвался внутренний голос. 'А‑а‑а… вот и ты проснулся, заноза'.

Я облизала сухие губы и стала медленно поворачивать голову в сторону возницы. Солнце светило в лицо. Судя по его положению, было около восьми вечера. Все, что смогла понять ‑ мы едем куда‑то в сторону клонящегося к закату солнца. Щуря глаза, попыталась разглядеть темный силуэт возницы. Пожалуй, стоит подать голос… Из пересохшего горла вырвался каркающий хрип… Мужик подскочил. 'Да‑а… ‑ успел прокомментировать внутренний голос, ‑ с твоими вокальными данными только и знакомиться'. Возница повернулся ко мне лицом, делая странные круги перед грудью левой рукой, сжимая поводья в правой. Блин, похоже, повезло нарваться на какого‑то сектанта. 'Вряд ли он объяснит, что происходит, где мы и почему сейчас лето', ‑ с неудовольствием подумала я, рассматривая бородатого мужчину лет сорока пяти, в льняной рубашке с косым воротом. Почему‑то страха перед ним совершенно не было, хотя по идее я находилась в довольно беспомощном положении. А вот нежданный знакомый рассматривал меня с явной боязнью и недоверием.

– Ташерон тха ке? ‑ осторожно поинтересовался он гулким басом.

– Ни черта не понимаю… ‑ вежливо отозвалась я хриплым шепотом.

Мужик хмыкнул, недоверчиво покосился на грустную меня и протянул пузатую фляжку с водой. ВОДА! Я сделала резкое хватательное движение, от которого заныла многострадальная головушка, и присосалась к горлышку баклажки, как оголодавший вампир. Втянув в себя последние капли, посмотрела на своего бородатого ангела с искренней признательностью:

– Спасибо! ‑ О! И голос почти нормальный.

– Дане… Тхат рин? Ташерон тха ке? ‑ усмехнулся мой спаситель и снова проявил любопытство.

– Все равно не понимаю… А куда ты меня везешь, Сусанин?

– Ту‑мар,‑ по слогам прогудел возница и для убедительности постучал себя по широкой груди, поразительно напоминая в этот момент самца орангутанга в брачный период.

– Елена, можно просто Лена… Ле‑на, ‑ также четко представилась я, наметив подбородком кивок.

– Элина… Ли‑на…

Я поморщилась, еще в школе англичанка переделала меня в Лину, что дико раздражало.

– Нет, ЛЕ‑на, ‑ я по слогам повторила свое имя, делая ударение на Е.

– Лейна, ‑ уверенно заявил этот тип, кивнул сам себе, повернулся и слегка хлестнул едва плетущуюся лошадь вожжами.

'Да хоть горшком назови…' ‑ с внезапным равнодушием подумала я.

Не знаю, что успокоило возницу, но страха в его глазах больше не было. Расслабленно откинувшись на сено, задумалась. Попробуем просуммировать факты: возьмем за основу, что я нормальна и вполне вменяема (ну насколько это вообще для меня возможно). Итак, сейчас лето, по моим прикидкам где‑то начало‑середина июля (кстати, надо снять пуховик пока окончательно не сварилась), вокруг ни малейших признаков асфальта, с возницей мы явно друг друга не понимаем… что‑то еще смущало… ах, да ‑ в небе не было ни одного следа от самолета. 'Ой, а давай не будем спешить с выводами, ‑ противно проныло мое второе я, ‑ примерещатся еще всякие параллельные миры, а потом отхаживай тебя у психоаналитиков за недетские денежки. Мало ли в какую глухомань повезло попасть? Доберемся до ближайшего города, села, деревни ‑ нужное подчеркнуть, тогда и будем думать'. Я мысленно фыркнула, но спорить не стала. Навалилась усталость, и моментально утащила в страну снов, стоило только прикрыть глаза.

Проснулась я оттого, что телега рывком остановилась. Мои глаза восторженно всматривались в дивное небо, усыпанное чистыми яркими звездами… которые складывались в совершенно незнакомые созвездия. Что‑что, а созвездия обоих полушарий были мне хорошо знакомы. 'Вот ТЕПЕРЬ можешь паниковать', ‑ со странным спокойствием отозвался на мое пробуждение внутренний голос. 'Ага… Уже начинаю…', ‑ тупо подумала я в ответ.

Тенью, закрывая звездное небо, склонился мой компаньон по дороге, как там его… а, Тумар и тихонько потряс за плечо:

– Лейна, лае дар, ‑ и махнул рукой, показывая, что пора подниматься.

Кряхтя, как древняя старуха, я медленно приняла вертикальное положение, сползая с телеги. Хмыкнув в бороду, Тумар подставил мне плечо… и оказался ниже меня почти на полголовы ‑ что здорово удивило нас обоих. Слегка покачиваясь и опираясь на спутника, я шла в сторону крыльца низкого деревянного домика, стоящего на отшибе небольшой спящей деревушки. Голова была совершенно пуста. Я не хотела верить увиденному, отстраненно надеясь проснуться в любой момент на больничной койке.

Дверь распахнулась. На пороге показалась невысокая пожилая женщина, с удивительно уверенными для своего возраста движениями. Она повелительно махнула нам рукой. Тумар молча втащил мою полудохлую тушку в сени и уложил на странное подобие кровати, застланное шкурами. Надо мной склонилось строгое женское лицо. Хозяйка дома, мягко улыбнувшись, погладила по щеке сухой теплой ладонью и что‑то тихо прошептала. Глаза закрылись сами собой. Как ушел Тумар, я не заметила.

Время растянулось, извиваясь бесконечным кольцом Мебиуса… в кратких разрывах полусна‑полубреда, смутно виделась седая женщина, поившая меня странными на вкус отварами… не противными, просто незнакомыми, ее слова ‑ казалось, еще чуть‑чуть, и я их пойму, и тихая, уходящая все дальше надежда проснуться дома. Когда я очнулась, то поняла, что ничего не болит.

– Как ты, Лейна? ‑ рядом со мной раздался голос из моего полусна.

– Спасибо, нормально… Вы меня понимаете?!

– Да, я все‑таки настоящая ведьма, а не шарлатанка, ‑ усмехнулась женщина, протягивая мне глиняную чашку с очередным отваром.‑ Меня зовут Мирайя. Мой внук знал, где тебе помогут!

– Внук?! ‑ я всмотрелась в хозяйку дома. Лучистые молодые глаза в сеточке морщин ‑ на вид не больше шестидесяти. Ну и дела! Женщина, поняв, о чем мои думы, звонко рассмеялась:

– Ох, спасибо, будем считать комплиментом!

– Где я? Как сюда попала?! Мне домой надо! ‑ вопросы посыпались как горох.

– Ты в Залесье, у меня дома. Тумар сказал, что нашел тебя в ведьмином круге недалеко от дороги, без сознания. У меня ты проспала двое суток. Сотрясение мозга и шок, ‑ улыбнулась ведьма в ответ на вопросительный взгляд. ‑ Могу предположить, что тебе угрожала смертельная опасность, а обладающие Даром могут в таких случаях спонтанно перенестись по сетке Вероятностей из своего мира в другой. Так бывает. Больше я ничего не могу сказать ‑ просто не знаю. Расскажи, что с тобой случилось?

Я задумалась ‑ стоит ли рассказывать правду? С другой стороны, эта женщина заботилась обо мне, когда мне было плохо. Возможно, рассказ ‑ это единственное, чем я смогу отблагодарить ее.

– …а когда очнулась, то поняла, что понимаю ваш язык, и что у меня ничего не болит. И все еще надеюсь, что это сон,‑ закончила я свой рассказ.

– Жаль тебя расстраивать, дочка, но здесь вряд сможет помочь простая деревенская ведьма. Я никогда не слышала о городе Москва и о Мейтро. Тебе надо в Тирилон ‑ город магов и нашу столицу. Думаю, там смогут помочь. Найди Мастера Вероятностей. Конечно, эльфийские Мастера разбираются в вероятностных мирах гораздо лучше, но не думаю, что они захотят помогать человеку.

– Какие? Эльфийские? У вас тут что, эльфы есть?! ‑ я истерично захихикала. В свое время, лет в десять‑тринадцать, начитавшись Джеймса Шульца, мы с дворовыми ребятами до умопомрачения играли в индейцев и частенько выбирались из города в ближайшие леса ‑ пострелять из лука. Потом нашу веселую компашку стали принимать за толкиенутых на эльфах и других нелюдях… Собственно некоторые и толкиенулись. У меня увлечение луком длилось лет до пятнадцати. Ко мне даже ненадолго пристало прозвище Эль. Это сильно раздражало, и я довольно быстро отучила так себя называть ‑ потребовалось всего лишь несколько стрел с тупыми наконечниками. При воспоминании об этих приятных минутах моя улыбка стала по настоящему искренней (т.е. злорадной).

– Конечно, ‑ удивилась Мирайа.‑ А разве в вашем мире их нет? Эльфы живут почти во всех мирах сетки Вероятностей.

– Нет, ни эльфов, ни кого‑то другого, только люди. Правда, есть легенды и сказки об эльфах, драконах, оборотнях, гномах, орках и куче других нелюдей ‑ в каждой стране своих. Я в детстве обожала волшебные сказки!

– Ну, тогда тебе, наверное, понравится в нашем мире ‑ здесь живут твои волшебные сказки… только иногда они довольно страшные… ‑ грустно улыбнулась ведьма.

– Мирайа, а почему эльфы не станут помогать человеку? У вас что, война?

– Не война, политика, ‑ поморщилась ведьма, ‑ Будь она неладна! Эльфийские леса славятся своими деревьями ‑ а Рион Третий, наш король, подписав договор о ненападении и мирном сотрудничестве, закрывает глаза на браконьеров. В ответ эльфы усилили патрули на границе, которые сразу вылавливают и провожают 'заблудившихся любителей природы' из леса, а предварительно бреют налысо ‑ у эльфов это страшное оскорбление. Вот только обычным людям в эльфийские леса теперь путь заказан ‑ а ведь некоторые травы растут только там, ‑ печально вздохнула женщина.

– Скажите, а Тирилон далеко? ‑ задала я самый безопасный вопрос из вертевшихся в голове. Мысль о том, что для простой деревенской ведьмы она слишком хорошо разбирается в политике и непонятных для меня Вероятностях, я решила отложить на потом.

– Верхом недели три. Пешком пять‑шесть… опять же, как идти,‑ ведьма задумчиво скосила на меня темно‑зеленые глаза. ‑ Ты сказала, что ехала на Метро ‑ это что за зверь такой… верховое животное вроде лошади или сильфа? Или демона гарр'краши?

– Метро… ‑ я задумалась, как объяснить человеку из эпохи телеги и лука, что же это такое, ‑ метро ‑ это транспорт такой общественный, лошадей и других животных там нет, только что‑то вроде телег для перевозки людей.

– Магия? ‑ уточнила любопытная ведьма.

– Нет, технология. Магии у нас нет, только шарлатаны, ‑ ответила я и задумалась, ‑ а может и настоящие маги есть, только они не светятся, ‑ в ответ на изумленный взгляд пояснила: ‑ ну, скрываются. У нас всех, кого в магии подозревали, еще пару‑тройку столетий назад на кострах жгли. Жуткое времечко, средневековье…

В отличие от многих 'романтиков' я вовсе не идеализировала средние века, не мечтала попасть во времена короля Артура или Венецию эпохи Возрождения… хотя этот вариант можно было бы обсудить, ‑ мысленно хмыкнула я. Ладно, вернемся к нашим баранам.

– Мирайа, что вы мне посоветуете?

– Купить лошадь и отправляться в Тирилон, с караваном ‑ одна пропадешь.

– Хм‑м… знаете, что‑то не уверена, что наши деревянные рубли или зеленые баксы будут у вас что‑то стоить,‑ с сомнением протянула я.

– В вашем мире деревянные деньги? ‑ недоверчиво уточнила ведьма.

– Почти, ‑ хихикнула я, ‑ бумажные! Ну, еще мелочь: медь и никель, кажется.

– Вот что, дочка, ‑ поднялась ведьма, ‑ сначала ты умоешься, покушаешь, а потом и думать будем, что дальше делать.

Я согласно кивнула, уточнила дорогу и, слегка покачиваясь, побрела искать туалет, типа сортир, а также место для умывания.

Вытирая лицо полотенцем из тонкого сероватого льна, я бросила взгляд на свое отражение в зеркале из светлого металла, похожего на серебро. На меня смотрела девчонка лет восемнадцати‑девятнадцати (я по прежнему выглядела моложе своих двадцати четырех лет), с длинными темно‑русыми волосами, серо‑зелеными глазами, меняющими оттенки цвета по настроению и невеселой улыбкой на губах. Я была из тех счастливых женщин, кто может быть ослепительной красавицей или обычной симпатичной девчонкой по своему желанию. Желание выглядеть ослепительно появлялось у меня крайне редко, поэтому я почти не красилась и одевалась в джинсы и кроссовки, а волосы стягивала в простой хвост или в косу. На мне и сейчас были мои любимые Левайсы и черные Рибки.

Подмигнув грустному отражению, я пошла в сторону дома, рассматривая по пути окрестности. Дом с баней и парой крепких хозпостроек находился на опушке леса в полукилометре от деревушки. Лес был смешанный, взгляд выхватывал знакомые деревья средней полосы и иногда останавливался на странных резных листьях или серебристых тонких стволах, мелькающих среди елок и берез. Надо будет познакомиться поближе, сделала я зарубку на память, входя в дом.

На кухне меня ждал большой стол, накрытый вышитой, отбеленной скатертью и заставленный мисочками и тарелками из глины с различной едой. Похоже, Мирайа решила накормить меня сразу за трое суток, с ужасом подумала я. Заметив мой взгляд, хозяйка рассмеялась и махнула рукой ‑ садись, где удобно. Пристроившись на краешке скамьи, неуверенно потянулась за ложкой.

– Ешь, не стесняйся, ‑ улыбнулась ведьма, ‑ тебе понадобятся силы.

Покорно вздохнув, зачерпнула первую ложку каши. Через полчаса, отвалившись от стола, как сытая пиявка, я блаженно щурилась и незаметно расстегивала верхние пуговицы на джинсах. Мирайа налила нам по чашке травяного отвара и присела рядом.

– Ну, теперь давай поговорим.

Я согласно кивнула.

– Тумар через пару дней поедет на летнюю ярмарку в Большие Сотки. Это по дороге на Тирилон. Три дня пути. Там ты сможешь купить лошадь и присоединиться к каравану, идущему по Большому тракту в сторону столицы. А насчет денег не волнуйся ‑ ты из другого мира, а на ярмарке любят диковинки. Наверняка, что‑то из своих вещей ты сможешь продать ‑ Тумар тебе поможет. К тому же, у нас ценится золото и ты сможешь получить неплохие деньги за свои цепочки ‑ они очень тонкого плетения, такие даже у эльфов редкость.

Я вытащила из ушей сережки: довольно большие золотые кольца и два гвоздика. Задумчиво вытянула из выреза рубашки перепутавшиеся цепочки ‑ тоненькую, почти неощутимую, с маленьким знаком зодиака ‑ овном; и вторую ‑ подарок на двадцатилетие ‑ ажурную, довольно толстую, с подвеской‑бабочкой. Сняла и сложила на столе кучкой. Подскочив к куче своих вещей, аккуратно сложенных на сундуке в углу, вытащила сумку и вернулась к столу. Покопавшись, вывалила содержимое на лавку, вытянула косметичку и вытряхнула из нее три золотых колечка ‑ почему‑то у нас на работе было принято приходить в золоте, но печатать на компе в кольцах неудобно, и я каждое утро, придя на работу, снимала их и засовывала в косметичку. Печально осмотрев небольшую кучку поблескивающего металла, я грустно констатировала, что хватит, пожалуй, только на одну лошадиную ногу и уздечку. И то если хорошо поторговаться. Потом мы с Мирайей начали с энтузиазмом копаться в моих вещах, выискивая что‑либо еще на продажу. В результате к горке золота добавилось две горсти мелочи, собранной из разных карманов, раскладной ножичек, со штопором и компасом, вделанным в ручку (ужасно удобная вещь для незапланированных посиделок на природе), двойное зеркальце в золотистом пластмассовом корпусе, которое я таскала в косметичке, зонт и пара ручек. Бумажные деньги, сотовый, кредитные и дисконтные карты, а также мои документы позабавили ее, но на продажу не годились.

Мы попытались рассортировать добычу. Внимательно рассмотрев мои золотые гвоздики на винтах, ведьма заинтересовалась ‑ идею гайки и шурупа у них пока не использовали. Я честно пыталась рассказать, что это способ скреплять что‑либо, и соединила на сережку края косметички, добавив, что шурупы и гайки из железа у нас применяются для скрепления различных металлических изделий. В качестве примера я показала винты на ручке ножа. Мирайа обрадовалась и предложила продать сережки и нож гномам. По ее словам Подгорный народ обожает всевозможные новинки. Идея показалась мне здравой. Туда же мы отложили зонт и ручки. Остальное она предложила показать ювелирам… среди которых тоже было немало нелюдей ‑ гномов и эльфов. Мелочь моего мира можно было с успехом использовать и в этом ‑ почти каждое королевство печатало свою монету, и люди зачастую расплачивались даже не деньгами, а брусками металла по весу. На пару медных монет можно было поужинать в трактире, а еще за пару‑тройку ‑ снять комнату. В этот момент мне с грустью вспомнилась огромная хрустальная салатница, стоящая в коридоре моей квартиры, в которую наша семья сгружала мелкую сдачу, когда она начинала рвать карманы сумок и курток. Она была почти полная!

Вскоре я спускалась в деревню, разыскивая дом Тумара. За воротами меня встретило крепкое крестьянское хозяйство и лай крупной собаки, подозрительно напоминающей пушистого волка с узкой мордой и желтыми глазами. На лай из дома вылетел парнишка лет пятнадцати и, уставившись на мои ноги в узких джинсах синими глазами из под выгоревшей челки, мучительно покраснел. Похоже, даму в таком нескромном наряде он еще не встречал. Я мысленно хихикнула.

– Привет! Ты не подскажешь, где я могу найти Тумара?

Парень дернулся, подтянул челюсть и медленно поднял взгляд от моих ног к лицу.

– Он… это… в кузне… Я провожу! ‑ мальчишка сорвался с крыльца, продолжая искоса меня рассматривать. Ну‑ну…

– А ты кто?

– Л‑Лорин…

Тихо вздохнув, уточнила:

– Это далеко?.

– Нет, сразу за деревней, у реки…

Я уже жалела, что отказалась от предложенного Мирайей бесформенного нечто, по какому‑то недоразумению названному здесь женским платьем. Парень откровенно пялился на меня, сглатывая слюну и спотыкаясь о неровности тропинки. Блин, вот и дожила до совращения малолетних,‑ размышляла я, ‑ нет, надо было соглашаться на балахон, теперь понятно, почему ведьма так усмехалась мне вслед.

– А почему так тихо? Где все люди? ‑ попыталась я отвлечь мысли провожатого.

– Так на покосе все, ‑ бесхитростно ответил подросток.

– А ты? Бездельничаешь? ‑ я грозно нахмурилась.

– Не‑а… я товары собираю. Меня отец на ярмарку возьмет, в Большие Сотки! ‑ мальчишка мечтательно улыбнулся. ‑ Там, представляешь, балаган есть!

– Точно, только шута там не хватало… ‑ пробурчала я. Мысли понеслись вскачь: похоже, парнишка ‑ сын Тумара и нас ждет трое суток дороги в обществе друг друга.

– Слушай, Лорин, я, как видишь, не местная. У вас, что женщины в брюках не ходят?

– Почему, ходят…‑ смутился мальчишка, ‑ только не в таких… обтягивающих… ‑ выдавил он и снова покраснел.

Да… не было печали. Но от своих удобных джинсов я отказываться не собиралась!

За поворотом тропы показалась кузня. Тумар, в огромном кожаном фартуке поверх рубашки, подбрасывал в горн поленья.

– А… пришла в себя! ‑ искренне обрадовался он мне.

– Да, спасибо тебе, Тумар! Ты мне жизнь спас!

– Да ладно тебе, что мы, нелюди! ‑ при этом он кинул на меня острый вопросительный взгляд.

– Ну, я‑то точно человек! В нашем мире нелюдей просто нет…

– Ну‑ну… ‑ недоверчиво хмыкнул мой спаситель.

– Тумар, мне Мирайа сказала, что ты на ярмарку едешь… возьми меня с собой! Мне в Тирилон надо. Мастера Вероятностей найти.

– Надо, значит, надо… ‑ пожал печами кузнец. ‑ Только мы завтра на рассвете выезжаем. Успеешь собраться?

– Да что мне собирать‑то? Сумку взять, да куртку… вот и все мое богатство. И еще… ты не знаешь, у кого я могу купить лук со стрелами?

– Лук? ‑ Тумар явно удивился,‑ так ты что, лучница?

– Ну, лучница ‑ громко сказано, но в мишень попадаю. По дороге и потренируюсь.

– Хм‑м… Лорин, принеси свой охотничий лук. ‑ Мальчишка сорвался с места.‑ Проверим, как ты стреляешь, ‑ повернулся ко мне Тумар.

Через пять минут вернулся мой воздыхатель с луком и колчаном тонких белых стрел. Сняв чехол, бережно взяла в руки смертоносно‑изящное, идеально отполированное оружие из дерева невероятного темно‑зеленого, почти черного цвета. С усилием натянув тетиву, попробовала его согнуть. Туговато, но справиться можно. От лука исходило странное тепло и спокойствие. Я медленно вытянула стрелу из колчана и вопросительно глянула на мужчин. Тумар усмехнулся и кивнул на одинокое дерево на противоположном берегу. На ветке сидела крупная птица, похожая на тетерева.

– Если сможешь сбить ‑ подарю лук, ‑ спокойно сказал он, внимательно глядя мне в глаза. Лорин затаил дыхание.

Я улыбнулась и, как когда‑то, в детстве, ласково провела по плечам лука, плавно взяла стрелу, наложила и слитным движением натянула тетиву. Больше не было окружающего мира, только я и цель… надо же ‑ ничего не забыла. Сомнений не было. Выпустив стрелу, я спокойно наблюдала, как она вонзилась в грудь птицы и сбила ее на землю. Восторженно вскрикнув, Лорин рванул по камням, пересекающим речушку, подобно мосту, к моей добыче.

– Ты очень непростая девушка, Лейна,‑ задумчиво проговорил Тумар.

– Почему? ‑ искренне удивилась я, ‑ только потому, что попала в птицу на том берегу? Это было не так уж и сложно ‑ можно сказать, с детства тренировалась…

Тумар усмехнулся:

– Дело не в выстреле, хотя он хорош, а в луке! Это лук из эльфийской ивы, одного из священных деревьев эльфов. Они подчиняются только эльфам и тем, кто имеет в себе примесь эльфийской крови. Как Лорин.

Я изумленно глянула на вернувшегося мальчишку ‑ эльф? Тонкий и гибкий, большие синие слегка раскосые глазищи под криво остриженной челкой, прямой нос в мелких веснушках и шалая улыбка, словно он подстроил гадость, и я вот‑вот в нее вляпаюсь.

– Лорин, отнеси птицу Мирайе,‑ сказал Тумар и повернулся ко мне.

– Моя младшая сестра влюбилась в эльфа, в них многие влюбляются… только ему не нужна была смертная девчонка, ‑ печально сказал он. ‑ Она родила Лорина и зачахла от тоски за полгода. С тех пор я забочусь о нем, как о сыне.

– Но во мне нет эльфийской крови, у нас нет эльфов ‑ это правда!

– Я верю тебе, но это все же странно…

Пожав плечами, вернула разговор в деловое русло, не желая заморачиваться новыми проблемами.

– Теперь этот лук мой? ‑ уточнила я. Кузнец кивнул. ‑ И я могу поехать с вами на ярмарку, так? ‑ снова кивок. ‑ Тумар, а сколько нужно будет заплатить за дорогу?

– А, так вот что тебя волнует! Ничего не нужно платить. Возьмешь на себя обеспечение провиантом, ‑ кивнул он на дерево, ‑ и считай, что мы квиты.

– Договорились! Тогда до завтра!

Я побежала по тропинке назад, прижимая к груди свой лук. А жизнь‑то налаживается! Мирайа сортировала на крыльце какие‑то травы. Услышав скрип калитки, она подняла голову и улыбнулась теплой улыбкой. Лорин крутился возле хозяйки дома. Мальчишка скосил на меня синие глаза и насмешливо сощурился… 'Похоже уже привык к моему неприличному виду', ‑ с усмешкой подумала я.

– Лорин мне все рассказал, ‑ улыбнулась Мирайа, ‑ поздравляю, отличный выстрел!

– Спасибо!… а тебе лука не жалко? ‑ полюбопытствовала я у мальчишки.

– Нет, я уже в прошлом году на охоту с отцовским ходил, ‑ честно ответил Лорин, ‑ а этот дома лежал. Жало ‑ хороший лук, ты ему понравилась. Будь ему доброй хозяйкой.

– Я постараюсь, ‑ искренне улыбнувшись мальчишке, вошла в дом.

Когда я выбралась на крыльцо с птицей в руках, Лорин уже ушел. Уточнив у Мирайи, где ощипывать животинку, и нужны ли ей перья, я получила корытце и наказ сложить отдельно длинные перья и пух. Чем, собственно, и занялась в последующий час.

Чихая, отплевываясь, и тихо матерясь, вспоминала науку ощипывания крылатой добычи и пыталась составить планы на будущее. Итак, завтра мы с Тумаром выезжаем в Большие Сотки на ярмарку. Три дня пути. На ярмарке он задержится на двое суток, т.е. за это время надо успеть продать достаточно своего барахла, чтобы хватило денег на лошадь. Сама я выбрать не смогу, втюхают какую‑нибудь клячу. По заверениям Мирайи, имеющегося у меня золотого запаса вполне хватит на приобретение лошади и экипировки, а так же оплаты места в караване до Тирилона. А если поторговаться как следует, то еще и останется маленько. Я растянула рот в довольной усмешке. Чтобы московский менеджер да плохо торговался… гы! Не на того напали! Вот только надо еще найти караван, который согласился бы взять к себе такую обузу как иномирянка. Мда… насыщенная программа…

Я одобрительно осмотрела свою работу, стряхнула остатки перьев в корытце и побрела к дому. Мирайа суетилась у печки. Увидев меня, она кивнула на разделочную доску и нехилый тесак, маскирующийся под скромный кухонный ножичек. С опаской взяв в руки это орудие убийства, я стала разделывать птичий трупик. Ведьма собирала ароматные травы в глиняный горшочек, с улыбкой посматривая на меня. Через несколько минут, аккуратно нарезав птицу крупными кусками, я отложила нож и пошла мыть руки, а Мирайа занялась готовкой.

День как‑то незаметно пролетел, и солнце клонилось к закату. Выбравшись из дома, уселась в позу лотоса на ступеньках крыльца, бездумно смотря в горизонт. Все это время я гнала от себя мысли о том, что произошло. О родителях и младшем братишке, которые сходят с ума, обзванивая больницы и морги. О коллегах и друзьях, которых моя обеспокоенная мама наверняка поставила на уши. Грустно улыбнувшись, тряхнула головой. Хватит! Пока не могу ничего изменить, глупо себя терзать! Найду Мастера Вероятностей, тогда и буду думать. Боль не ушла, просто свернулась черной кошкой и погрузилась куда‑то в глубину. Я прикрыла глаза и расслабилась, слушая ветер и звуки близкого леса.

В глубине дома что‑то грохнуло, раздался недовольный комментарий ведьмы. Я, вздрогнув, очнулась от раздумий, поднялась и быстро вошла в дом. Мирайа стояла на деревянной лестнице, напоминающей стремянку, и что‑то искала на верхней полке огромного шкафа.

– Мирайа, вам помочь?

– Не надо, я уже нашла, ‑ пропыхтела ведьма и вытащила наружу огромный тюк. Я подхватила его снизу.

– Уф… Спасибо, дочка…

Моя хозяйка осторожно спустилась с лесенки.

– Что там? ‑ полюбопытствовала я.

– Кое‑что тебе в дорогу. Не могу же я отправить тебя в таком виде, ‑ кивнула Мирайа на мои джинсы.

Я ощетинилась ‑ чем это, спрашивается, всем не угодили мои любимые штанишки?! Видя мою реакцию, ведьма засмеялась:

– Тебе очень идут эти странные брюки, просто в пути они могут создать немало проблем. Это слишком откровенный наряд.

– Да это очень скромный наряд, видели бы вы как у нас другие ходят!‑ попыталась я защитить свои джинсы.

– У вас, может и ходят, а здесь лучше так не выделяться! ‑ отрезала ведьма.

Я покорно кивнула, вспомнив первую реакцию на меня Лорина. Будь на его месте взрослый мужчина, у меня действительно могли бы возникнуть проблемы. Мирайа развернула сверток.

– Вот, примерь!

Грустно вздохнув, я влезла в безразмерные кожаные порты неопределенного происхождения. Сверху это безобразие прикрыла кожаная куртка до колена. Богатая палитра оттенков детской неожиданности куртки идеально сочеталась с грязно‑коричневым колером брюк. Единственными плюсами данной одежды были, по моему мнению, ее практичность и удобство ‑ она совершенно не сковывала движения. Брюки были в самый раз по длине, а у куртки нам пришлось укоротить рукава. Помимо куртки и брюк в тючке оказался плащ с капюшоном, прокрашенный в оттенки камуфляжа, и небольшой рюкзак с множеством отделений. Кроссовки я отказалась менять наотрез.

В рюкзак мы сложили мои джинсы, две новые льняные рубашки и белье, пожертвованные Мирайей. Белье заслуживало отдельного разговора ‑ это были типичные панталоны девятнадцатого века… с кружавчиками! Тихо постанывая от смеха, я засунула подарки в рюкзак. В маленькие кармашки рассовала необходимые мелочи ‑ точильный камень для ножа, странные магические спички темно‑синего цвета, нитки и пару иголок, а также ложку, чашку, миску и мешок с лечебными травами и бинтами. На дно рюкзака легла моя сумка с документами и сотовым телефоном. Мирайа быстро объяснила, как пользоваться 'аптечкой', и пошла топить баню. А я занялась сервировкой стола для ужина. Погревшись в бане и слегка перекусив, я завернулась в плед и тихонько села в уголке веранды на небольшую скамью. Думать ни о чем не хотелось, так что, прикрыв глаза и расслабившись, просто слушала звуки вечернего леса и вдыхала свежий аромат трав и цветов. Мирайа не беспокоила меня.

Вечер пролетел незаметно.

Глава 2

Главное для ищущего ‑ не потеряться…

Ведьма разбудила меня, когда было еще темно. Зевая, как старый крокодил, я спустилась к умывальнику, стараясь не сбивать росу. Когда вернулась, хозяйка уже заваривала отвар и складывала пирожки мне в рюкзак.

– Доброе утро, дочка.

– Доброе, ‑ отозвалась я. Почему‑то чувствовала себя не в своей тарелке.

– Боишься? ‑ понимающе улыбнулась ведьма. 'А ведь она права, действительно, боюсь! Здесь безопасно, а впереди чужой мне мир и единственная защита ‑ мой разум и Жало ‑ подарок Тумара'. Я фыркнула и гордо подняла подбородок:

– Я справлюсь! ‑ и почему‑то от этого голословного заявления стало легче.

Ведьма кивнула и подошла к письменному столику.

– Возьми это письмо, ‑ протянула она перетянутое лентой и отмеченное сургучной печатью послание, ‑ отдашь его Морее Озерной, она живет в Тирилоне на улице Лип, владение шесть. Это моя старая подруга. Думаю, подскажет, к кому ты можешь обратиться за помощью.

– Спасибо, Мирайа! Даже не знаю, как я могу вас отблагодарить!

– Да не нужно меня благодарить,‑ улыбнулась женщина, ‑ просто пообещай, что если кому‑то понадобится помощь, то не отвернешься и не пройдешь мимо.

– Обещаю!

– Ну, прощай, дочка, я буду молить за тебя богов!‑ обняла меня ведьма.

– Прощайте! Берегите себя! ‑ я развернулась и побежала по дороге, стараясь скрыть слезы.

Две телеги, поскрипывая, медленно выезжали со двора Тумара. Ко второй, которой правил сонный Лорин, была привязана верховая лошадь.

– Хой! ‑ загудел Тумар. ‑ Значит, все же надумала с нами! Ну, садись, Лейна.

Оба возницы одобрительно осмотрели мой скомороший наряд. Я забросила на телегу рюкзак, перебросила колчан через плечо и села рядом с Тумаром. Тот тряхнул поводьями, и мы тронулись в путь.

Солнце выкатывалось из‑за дальних холмов, пробуждая жизнь в окрестном лесу. Вовсю пели какие‑то неведомые пичуги, потрескивали ветки от порывов ветра, и почти неслышно скрипели колеса телег. Я пыталась расспросить Тумара о ярмарке, тот отбрыкивался, как мог:

– Ох, Лейна, да ты хуже Лорина, все тебе надо знать!

Я объяснила, что у меня интерес чисто меркантильный. Так как мне нужно знать, есть ли там гномьи Мастера Горна, чтобы продать им имеющиеся у меня 'диковинки'. Да и ювелиры меня интересуют. Также меня очень хочется узнать законы страны, в которой я оказалась. Тумар хмыкнул, выслушав мои планы. Он явно не ожидал, что я настолько продумала свои шаги.

– Не переживай, я знаю хорошего Мастера. Да и насчет ювелира с ним можно посоветоваться. А вот лошадь тебе лучше выбирать с Лорином ‑ у парнишки просто дар на животных… эльфийская кровь дает о себе знать.

Кивнув, расслабилась и погрузилась в свои мысли. Тихо поскрипывала телега, я полулежала, облокотившись на бочку с чем‑то булькающим и держа лук на коленях. Краем глаза заметила движение в траве… 'А вот и наш ужин пожаловал! Надо же отрабатывать дорогу', ‑ мелькнула в голове мысль, а руки уже действовали: лук натянут, поправка на ветер, и вот уже стрела нашла свою цель. Я соскочила с облучка телеги и поспешила к добыче. Странная животинка, похожая на очень крупного зайца, с куцыми ушками и пушистой, вьющейся шерсткой песочного цвета, была мертва. Подняв будущий ужин, бегом отправилась в сторону повозок.

– Отличный выстрел, ‑ кивнул Тумар.

Я сгрузила добычу в телегу и хищно посмотрела на привязанного ко второй телеге жеребца. Мне не помешал бы урок верховой езды,… а то весь мой опыт состоял из нескольких верховых прогулок, на которые мы отважились с подругой, отдыхая летом в Анапе…

Часа через четыре, свернувшись калачиком между свертками и бережно устраивая пострадавшие вторые девяносто, я невесело размышляла, что верховая езда ‑ явно не мой конек. По моему предвзятому мнению жеребец полностью оправдывал свою кличку ‑ Дубс. Говоря откровенно, на лошади я держалась как мешок с картошкой… правда, когда коник двигался шагом, то производила вполне приличное впечатление, но стоило ему пойти рысью или перейти в галоп, и я вцеплялась в луку седла, сползая на бок и издавая жалобные стоны, как получившая флюс баньши. Что‑то мне нерадостно подсказывало ‑ это зрелище Лорин не обменяет даже на дюжину билетов в балаган.

Я проснулась от резкой остановки. Похоже, что у нас первый привал. Осторожно соскочив с повозки, подняла вопросительный взгляд на Тумара. Он кивнул на Лорина:

– Решайте, кто готовит еду, а кто собирает хворост для костра.

Я предпочла хворост, а парнишке досталось приготовление пищи. Тумар распрягал лошадей, давая им возможность попасись. Солнце чуть склонилось к горизонту, по моим прикидкам было около трех часов пополудни. Значит в дороге мы часов девять… 'Да, матушка, горазда же ты дрыхнуть!' ‑ проснулся внутренний голос. Мысленно фыркнув в ответ, я пошла в сторону леса.

Через полчаса, взъерошенная и мокрая, как мышь, я аккуратно продиралась в сторону бивуака с большой вязанкой хвороста. Ближе к дороге лес стал редким, и идти было гораздо легче. Я услышала голоса. Осторожно сгрузив сучья под старой осиной, стала красться к месту стоянки…

– Лейна, вылезай! ‑ Весело крикнул Лорин, ‑ тебя за сто шагов слышно!

Я мысленно возмутилась ‑ вот и беспокойся о них после этого! ‑ подхватила вязанку и, уже не пытаясь скрыться, пошла в сторону голосов. К нашим телегам добавились еще две. Трое крепких мужичков о чем‑то оживленно спорили с Тумаром. На меня бросили пару рассеянных взглядов и больше не обращали внимания,.

– Говорят же вам, в этих лесах небезопасно стало! Разбойнички бедокурят! Банду Оськи Косого в Собачьем Яру видели. Ежели сам не боишься, о детях подумай! ‑ выступал невысокий пузатый мужичок с густой бородой. После этой фразы дети ‑ т.е. Лорин и я, слаженно фыркнули и потянулись к лукам. Тумар задумчиво кивнул:

– Спасибо за предупреждение, уважаемые, но мы поедем по Старому тракту. Нам время дорого, а разбойники могут на любой дороге сидеть.

– Ну, мы вас предупредили, а дальше ‑ как Боги решат, ‑ махнул рукой бородач и провел перед грудью полукруг левой рукой. Знакомый жест ‑ им меня 'поприветствовал' Тумар в день нашего знакомства.

Я тихонько подобралась к мальчишке:

– Лорин, а чего этот тип рукою машет?

– Нечисть отгоняет, ‑ так же шепотом просветил меня парнишка.

– Знаешь, а Тумар, когда меня нашел, тоже так рукой водил, я что, на нечисть похожа?

– Не знаю, но на наших женщин точно не похожа. Когда говоришь ‑ в глаза смотришь, из лука стреляешь, как парень, не плачешь, да и вообще ‑ легко с тобой, как с другом.

'Нет, ну надо же, даже в этом мире за своего парня сошла', ‑ зажмурилась я, вполне довольная собой.

Мужички в это время сноровисто выгружали съестные припасы, к которым от наших щедрот добавился подстреленный мною обед, пара крупных пятнистых рыбин, раздобытых Лорином, и пирожки Мирайи. Увидев такое богатство, желудок взвыл, как падающий мессершмидт, и стал подталкивать меня в сторону еды. Я не особо сопротивлялась…

Тумар задумчиво шевелил потрескивающие угольки под тушкой, изредка косясь на наших гостей. Складывалось впечатление, что он им не слишком рад.

Гости широко улыбались слегка щербатыми ртами и трогательно ухаживали за дамой. Вытащив из повозки грязную овчину, они попытались усадить меня на этот свалявшийся кошмар, приговаривая, что девушка не должна сидеть на голой земле. Девушка тихо зверела, мысленно вспоминала свой небогатый нецензурный лексикон и пыталась отказаться от пованивающей чести с милой улыбкой. В конце концов, джентльмены отвязались от несговорчивой меня, а Лорин, мерзавец, перестал похрюкивать в рукав, глядя на это издевательство счастливыми глазами. Ладно, припомним…

Рассевшись вокруг костерка, мы начали делить добычу. Мне достался кусок нежного мяса, пирожок, кусок сыра и странный, слегка хмельной напиток, напоминающий что‑то среднее между пивом и квасом. Окружающие с чавканьем и посапыванием управлялись со своей долей. Быстро схомячив обед, я на звук пошла искать ручей. Задумавшись, не заметила, как подошел Тумар.

– Ты не слишком хорошая наездница, Лейна, ‑ припечатал он.

– Ну, должны же и у меня быть недостатки, ‑ резонно возразила я.

Мужчина усмехнулся:

– Пока мы едем, будешь трястись в седле. И за лошадью ухаживать сама. Как ‑ покажу.

– Спасибо! ‑ искренне поблагодарила я. ‑ А я как раз думала, как бы вас на это уговорить!

– Пошли, пора седлать лошадей.

В последующие полчаса развлекались все, кроме меня. Подняв с земли потник и аккуратно положив его на спину Дубса, я разворачивалась за седлом. Стоило мне за ним наклониться, как эта скотина встряхивала шкурой, и потник сползал на траву. Шепотом поминая лошадиную родню до седьмого колена и нетрадиционные отношения самого Дубса с седлом, потником, тихо постанывающими от смеха мужчинами и всем окружающим миром, я начинала всю процедуру с начала. После третьего дубля я умоляюще уставилась в сторону мужской половины. Тумар, усмехаясь в бороду, подошел и за минуту оседлал вредную скотину.

– Пойми, ‑ втолковывал он мне, ‑ пока конь тебя не уважает и не доверяет, то и слушаться не будет.

– А как заставить его себя уважать?

– А как ты думаешь?

– Ну‑у… хворостина отпадает, страх ‑ не уважение, да и не люблю я такие методы… может одного доверия пока хватит? Уважать ему меня особо не за что… ‑ вспомнила я свои утренние кульбиты.

Тумар задумчиво посмотрел на меня и кивнул:

– Все‑таки ты странная… очень не многие думают так… большинство предпочтет страх.

Мы вернулись к костру и, распрощавшись с сотрапезниками, продолжили путь.

Два последующих дня я не слезала с Дубса. Сначала жеребец капризничал, но когда я вечером вымыла его в озерце и покормила с руки остатками пирога, он смирился с моим присутствием.

Конечно, я не стала отличным наездником, говоря честно, не стала даже хорошим, но сползать жеребцу под брюхо на рысях перестала.

К вечеру третьего дня показалось крупное село на слиянии двух рек. Мы добрались до ярмарки в Больших Сотках.

Глава 3

Все женщины по сути своей ангелы, но когда им обламывают крылья, приходится летать на метле…

Крепкий частокол из выбеленных временем и солнцем бревен окружал Большие Сотки. Слегка покачиваясь в седле, я спускалась с холма, следуя за телегами к воротам села. Важный пузатый страж, заняв стратегически выгодный пост у створки ворот, собирал с проезжающих положенную мзду. Его печальный напарник с вислыми усами и чуть погнутой пикой сидел в тени частокола и пытался чистить ногти кончиком кинжала. Да… скорее, ему стоит делать там борозды под картофель, присмотрелась я.

Мы без проблем миновали стражей. Видимо, Тумар был здесь частым гостем. Лорин крутился на облучке, как юла, почти не обращая внимания на лошадей. Он явно считал поселок Городом с большой буквы. Я спокойно ехала за телегой, рассматривая окружающее нас ожившее средневековье. Дома ‑ максимум в два‑три этажа, первые этажи из неровного камня, явного детища каменоломен. Узкие улочки, петляющие между домами без какого‑либо смысла, идеально подходили бы для обороны, но было видно, что при их прокладке об этом даже не думали. Я начала вспоминать любимые компьютерные игрушки. Так, в первую очередь заменила бы пожароопасные и ненадежные здания на перекрестках на максимально высокие и каменные, потом… упс!… Тут мне пришлось отвлечься: тощий пацан, незаметно пристроившись за телегой Лорина, запустил жадные ручонки под тент.

– Эй, парень, у тебя что, руки лишние? ‑ разозлилась я.

Воришка вздрогнул и испуганно уставился на меня несчастными карими глазами побитого блакхаунда. Нет, ну в кого я такая ду… в смысле добрая, а? Вздохнув, кивнула пацану:

– Вот ты есть, и вот тебя нет! У тебя секунда, чтобы смыться, пока я не передумала!

Всклокоченные вихры моментально растворились в толпе… из которой тут же раздался вопль пароходной сирены: 'Кошелек! Украли! Держи вора!' Я покачала головой. Лорин вздрогнул и изумленно глянул в сторону людского водоворота.

– А что это было?

– Ничего, спи дальше! ‑ раздраженно отозвалась я.

Мальчишка насупился.

– Ты ничего не понимаешь! Сама, небось, тоже в первый раз в таком большом городе! Вон как по сторонам зыркаешь!

Я поперхнулась. Значит, это село все же имеет статус города… 'Мда, матушка, скромнее надо быть, скромнее', ‑ ехидно отозвалось мое второе 'я'.

– Лорин, я не хотела тебя обидеть, правда. Просто для меня это деревня. Я ведь в столице живу. Для меня деревня такая же диковинка, как для тебя большой город. ‑ Это, конечно, было преувеличением, в деревне я бывала, но мальчишка, недоверчиво покачав головой, меня простил.

За разговорами мы незаметно подъехали к постоялому двору. Седой старик поклонился и открыл нам ворота. Что‑то необычное зацепило мой взгляд… ну да! Седой, весь в морщинах, двигался он с экономной грацией хищника. В памяти всплыл однокурсник Сережка Волков, протащивший нас на чемпионат по восточным единоборствам. Бойцы так же вежливо и бесстрастно кланялись судьям и друг другу,… а потом просто взрывались ударами.

Я вернула вежливый кивок, настороженно наблюдая за реакцией. Справиться с этим безобидным с виду, человеком у меня не было ни малейших шансов… даже верхом и с луком в руках ‑ неожиданно поняла я… только сбежать, если повезет. Видимо, мои мысли проступили у меня на лбу крупным шрифтом, потому что старик улыбнулся и протянул мне руку:

– Не беспокойтесь, юная леди, я не нанесу вам обиды.

Выцветшие голубые глаза спокойно смотрели на меня. Я кивнула и аккуратно слезла с Дубса. Введя коня вслед за телегами во двор, удостоилась еще одного задумчивого взгляда от Тумара:

– Знаешь, ты…

– Да‑да, очень необычная девушка!… ‑ разражено продолжила я фразу.

Тумар на мгновение опешил, а потом гулко расхохотался.

– Локис, это Лейна, гостья нашего мира, а это Лорин мой младший сын. Дети, это Локис, хозяин этого дома.

Я поморщилась на 'детей', но решила не возникать ‑ пусть лучше считают меня ребенком, чем женщиной ‑ меньше проблем. Тем более что с растрепанной ветром косой, в своих широких кожаных штанах и льняной рубашке на выпуск я здорово напоминала местный вариант Гавроша, и выглядела ровесницей Лорина.

Устроив коней и заведя телеги с товарами в сарай, поднялись на террасу. Локис приглашающе махнул рукой и скрылся в недрах дома. Мы вошли за ним, на миг ослепнув от перехода в темное помещение со света. Часто моргая, я пыталась приучить глаза к темноте. Слева раздался скрип, и свет от открывающихся ставен проник в помещение. Мы стояли на пороге небольшого уютного зала с полудюжиной крепких столов и барной стойкой с намертво вделанными в нее двумя огромными бочонками.

– Будьте как дома! ‑ дружелюбно предложил наш хозяин.

– А где твоя супруга, старый плут? ‑ полюбопытствовал Тумар.

– На базар ушла, ‑ усмехнулся Локис, ‑ со мной ей скучно ‑ я с ней не спорю, со всем соглашаюсь… и делаю по‑своему! Пойду приготовлю вам ужин, а вы пока располагайтесь! Ваши комнаты на третьем этаже, справа, как всегда.

Тумар кивнул и повел нас наверх. Лорин не выдержал первым:

– Отец, а откуда ты его знаешь?

– Воевали вместе… ‑ глухо отозвался Тумар, ‑ побратимы мы… только двое и осталось.

– Я тоже воевать пойду! Уже скоро! Ты будешь мною гордиться! ‑ заявил Лорин.

– Идиот! ‑ подзатыльник был сдвоенным и на редкость слаженным…

– Извини, ‑ покаялась я, ‑ не говори так, пожалуйста! Война ‑ это горе, и гордиться тут нечем… Прошу тебя, не надо!

А перед глазами стоял Максимка, мальчишка из соседней квартиры, друг детства… безалаберный, веселый оболтус, любитель девчонок и безобидных проказ. Именно благодаря проказам он и вылетел из института ‑ подшутил над ректором и загремел в армию. А через полгода малообученное пушечное мясо вывезли в Чечню эшелоном. Нет, он выжил, он вернулся с целыми руками и ногами ‑ видно мать отмолила,… но вернулся совсем другой человек… выжженный изнутри… и на следующий день, отмечая его возвращение, поздно ночью в моей квартире, он неумело плакал, впервые за полтора адских года и рассказывал, сухо, короткими рублеными фразами, а потом снова пил, плакал и рассказывал,… правда, тогда плакали мы уже оба…

Наверно, что‑то было в моих глазах, потому что Лорин, странно вздрогнул, кивнул и повернулся к отцу:

– Прости, пап, я, наверное, был не прав.

Тумар притянул мальчишку к себе и потрепал по светлым волосам, со странной благодарностью глядя на меня. Ох, до чего же не люблю такие моменты… чувствую себя жутко неловко! Я развернулась и стала подниматься наверх. Так, Локис сказал направо…

Свернувшись в небольшой бадье с горячей водой в компактный комочек, я блаженно щурилась и строила планы. Тумар, уезжая к знакомому купцу, попросил приглядывать за Лорином. Хотя его приемный сын был, в отличие от меня, местным, паренек поражал невероятной наивностью, и обвести его вокруг пальца мог любой мошенник. Я улыбнулась. Ну конечно, лучший способ приглядывать за Лорином ‑ попросить его приглядывать за мной! Я же, в свою очередь, сумею посетить всех задуманных мастеров и мне не придется придумывать причин для сопровождения мальчишки! Довольная, я протянула руку к светло‑золотистой массе, заменяющей здесь шампунь.

Спустившись вниз, я отыскала Локиса и стала расспрашивать его про месторасположение гномьих рядов на ярмарке. Весь вечер, тихо переговариваясь, мы перебирали варианты решения моих проблем. Я показала все, имеющееся у меня на продажу, и на вопрос Локиса ‑ почему я ему доверяю ‑ честно ответила:

– Не думаю, что меня сможет обмануть побратим человека, спасшего мне жизнь, ‑ и смущенно добавила, ‑ я довольно хорошо разбираюсь в людях,… наверное, пресловутая женская интуиция…

Локис хмыкнул, но комментировать не стал. Выпив отвара, мы пошли спать.

Рано утром меня разбудил грохот в дверь моей комнатушки. Помещение было крошечным ‑ два с половиной на два метра, маленькое окно, дарящее прохладу, выходило в сад, напротив была дверь в комнату. Из мебели: маленький столик, резная вешалка на стене, зеркало в половину моего роста, стул и удобная кровать. Удивительно уютное пуховое одеяло сделало эту ночь просто волшебной, вставать совсем не хотелось. Грохот повторился.

С тихим рычанием, приняв вертикальное положение и шепотом послав нежданный будильник по матушке, я прошлепала к дверям, завернувшись в одеяло. За дверью оказался Лорин, полностью одетый и свежий как огурчик. Мельком глянула в зеркало… мда, я тоже напоминала огурчик… прошлогодний солененький… Тяжко вздохнув, кивнула парнишке:

– Заходи.

Лорин топтался на пороге и смущенно отводил взгляд.

– Ну, что еще? ‑ недовольно выдала я.

– Но ты… вы… же не одета…

Я осмотрела кокон из одеяла, из которого торчали босые пятки, всклокоченная голова и левая рука от локтя до пальцев, поддерживающая одеяло.

– Ну ладно, похоже, соблазнить мне тебя не удалось, ‑ с грустью констатировала я,‑ может, хоть завтрак нам закажешь?

– Че‑го… ик…

– Завтрак, говорю, закажи и рот закрой ‑ ворона влетит!

– Ага… ‑ стремительно краснея, пробормотал Лорин.

Нет, ну надо же быть таким невинным! Скажи я подобную фразу его ровеснику в Москве, получила бы полную раскладку Камасутры на выбор. 'А все‑таки здорово он краснеет', ‑ довольно подумала я и ехидно усмехнулась. Настроение повысилось. Видно это про меня сказано: 'Сделал гадость ‑ на сердце радость!' Напевая, начала застилать постель.

Вытряхнув из рюкзака расческу‑массажку, стала приводить в порядок свою шевелюру. Разбирая густые темно‑русые пряди на три части, я задумчиво рассматривала себя в зеркале. Я не была похожа на местных жителей, было во мне что‑то неуловимо чуждое. Мое типично славянское лицо выделялось бы здесь в любой толпе. Но не только это отличало меня от аборигенов. Уверенность в себе эмансипированной горожанки, вот уже шестой год самостоятельно обеспечивающей себя, отличала меня от робких с виду местных женщин, торопливо уступающих дорогу любому лицу противоположного пола. Заплетя косу и перекинув ее через плечо, я занялась своим небогатым гардеробом. Сбросив льняную рубашку, я быстро оделась и, подхватив рюкзак и лук, вышла из комнаты. Лук пришлось завернуть в плащ, т.к. девушка с оружием была здесь редкостью, а привлекать излишнее внимание я не собиралась.

Внизу меня ждали завтрак и нетрепливо ерзающий Лорин. Провожая каждую ложку удивительно вкусного рагу глазами, он возбужденно подпрыгивал, всеми силами давая понять, как же я медленно ем.

– Лорин, не истери, мы все успеем, ‑ раздраженно пробормотала я с набитым ртом.

Тот обиженно скосил глаза к выходу и доверчиво спросил:

– Правда?

'Боги, какой же он еще ребенок', ‑ изумленно подумала я.

В свои пятнадцать я была уже достаточно циничной, чтобы не верить сладким речам и комплиментам. Из мужчин доверяла только отцу, деду и Максимке. На мгновение мне стало безумно завидно. Но мгновение прошло и я поняла, что не хотела бы ничего менять. Открытая, дружелюбная и легкая в общении, я выглядела доверчивой, но такой не была. У меня было море приятелей и приятельниц, но настоящих друзей было очень мало, и я с изумлением начала понимать, что пятнадцатилетний мальчишка из другого мира каким то чудом незаметно вошел в этот узкий круг. Я покачала головой и одним глотком допила травяной отвар, заменяющий в этом мире привычный для меня зеленый чай.

– Ну, пошли, горе мое!

– Куда сначала? ‑ Лорин подпрыгивал от нетерпения.

– На восток, в оружейные ряды. Тумар дал мне координаты хорошего Мастера.

Глаза мальчишки засверкали и он рванул на улицу с крейсерской скоростью… по крайней мере до ворот. Те, кто живет в мегаполисе, поймут, что я имею в виду ‑ в толпе надо уметь ходить! Напролом здесь не пройти, надо огибать, протекать, плавно двигаться с людским потоком и в нужную тебе сторону одновременно. В общем, Лорин застрял, а я легко просочилась сквозь толпу людей… и нелюдей.

Я внимательно оглядела окружающих ‑ похоже на эту ярмарку приехали очень многие. Разнообразие стилей в одежде, прическах и поведении наводили на мысль, что сюда собрался народ со всей страны.

– Пристраивайся в хвост и не отставай! ‑ скомандовала я, оглядываясь на Лорина, и на мгновение замерла, разглядывая первого в своей жизни эльфа. Высокий блондин с длинными волосами и презрительным выражением лица, в тонких летящих одеждах, он изумительно напоминал героев японских аниме… что здорово рассмешило и сбросило с меня оцепенение. Теперь я рассматривала эльфа более отстраненно и совершенно откровенно. Да, можно понять, почему сестренка Тумара влюбилась в такого милашку. Черты лица очень правильные, чистая кожа, сверкающий водопад волос, великолепная фигура, неперекачанная, но спортивная, выше окружающих людей, как минимум, на полголовы. Чистая одежда и ухоженные руки. Для наших современников он был бы просто красивым метросексуалом, а для средневековых барышень ‑ недостижимым идеалом красоты. Эльф заметил мое внимание и скосил на меня презрительно‑оценивающий взгляд. Я искренне рассмеялась ‑ блондин явно решил, что я очарована его неземной красотой и собираюсь его клеить. Такой реакции эльф не ожидал. Он бросил неуверенный взгляд на свою одежду, ища непорядок, и поднял на меня растерянные глаза. Покачав головой, и не желая что‑либо объяснять, я повернулась спиной к изумленному нелюдю и потопала в сторону оружейных рядов. Лорина пришлось тащить за собой за пояс, так как он постоянно норовил отстать, уставившись с открытым ртом на очередную диковинку. Уже через пару десятков шагов я ощущала себя как пароходный буксир, пытающийся высвободить изо льдов ледокол 'Ленин', и всерьез рассматривала идею завязать мальчишке глаза и в таком виде таскать его за собой по городу. Жаль, неосуществимо…

Я попыталась обойти очередное препятствие, в лице пожилой матроны с большой корзинкой на сгибе локтя, но, увы мне… Почувствовав очередной рывок за спиной, я остановилась и раздраженно повернулась к Лорину:

– Ну, что там еще? ‑ простонала я, желая придушить мальчишку… ну хотя бы слегка!

– Посмотри ‑ это же Итар Драконоборец! ‑ в голосе Лорина был почти священный трепет,‑ он великий воин! Говорят, он спас принцессу соседнего королевства от дракона и даже ничего за это не попросил!

Ох, не верю я в бескорыстных рыцарей, подумала я, критически рассматривая добротную одежку и упитанную фигуру драконоборца.

– А нафига дракону принцесса?

Лорин дико смутился:

– Ну, понимаешь,… говорят, он делал ей… неприличные предложения… И Драконоборец спас ее в последний момент!‑ наконец выдавил он, отводя взгляд.

– Что‑о‑о??… ‑ я на секунду замерла, и начала дико хохотать… ‑ Лорин, доверчивая ты душа, ну подумай хоть раз головой: какого размера принцесса и какого дракон! Даже при самой богатой фантазии я не могу придумать, как бы он смог осуществить задуманное 'неприличное предложение'!

– Ой, ‑ запнулся мальчишка, ‑ я об этом как‑то не подумал! Но как же так? Ведь Итар Драконоборец…

– Враль твой Итар… ‑ припечатала я, ‑ пошли, давай, а то ярмарка закончится, пока ты по сторонам пялишься!

– Не понимаю, зачем тогда дракону принцесса? ‑ не отставал от меня Лорин.

Притормозив, мысленно прикинула, зачем бы мне могла понадобиться принцесса, будь я драконом. Мы с Лорином не замечали, что к нашему диалогу давно и с интересом прислушиваются окружающие.

– А за спасение принцессы много давали? ‑ полюбопытствовала я.

– Да, Катория ‑ богатое королевство!

– Ну, я на месте умного дракона, украла бы богатую наследницу и в последующие лет десять питалась жадными полудурочными героями, которые приходили бы к моей пещере ее спасать!

На секунду наступила тишина, а потом окружающее нас пространство взорвалось хохотом. А что я такого смешного сказала‑то? Просто здравый смысл и немного лени… Не зря же говорят, что все гениальные изобретения придумали лентяи, чтобы облегчить себе жизнь!

Зацепив обалдевшего Лорина за пояс, я резко повернулась и уткнулась носом в светло‑зеленый вышитый шелк. Подняв недовольный взгляд, я встретилась с сине‑зелеными очами эльфа. Вот зараза! Похоже, этот любопытный тип шел за нами! Я невольно поморщилась, поражаясь своей невнимательности. Внутри зазвенел тревожный звоночек, предупреждающий о возможных неприятностях.

– Леди, ‑ нежным голосом пропел эльф, ‑ я обязательно донесу вашу гениальную идею до драконов, когда их увижу! Уверен, что они будут в восторге! ‑ и улыбнулся.

Наверное, не будь я столь поглощена своими проблемами, я бы растаяла, но, увы, все мои мысли сейчас были только о деньгах.

– Дарю! Можете сказать, что сами это придумали! ‑ раздраженно выдала я и попыталась обойти нелюдя, таща за собой Лорина.

Эльф плавным движением заступил мне дорогу и склонил голову на бок:

– Я вам не нравлюсь? ‑ похоже, с реакцией, подобной моей, он еще не встречался.

Я начинала злиться ‑ ну чего он ко мне привязался, спрашивается? Вон вокруг уже стайка озабоченных дам собралась ‑ только окучивай!

– Уважаемый, я от вас в восторге, только умоляю, пропустите нас, в конце‑то концов! Нам в оружейные ряды нужно!

– Позвольте Вас проводить? Я знаю короткую дорогу.

Я тихо вздохнула. Дура я, дура! Ну, ведь видела, как на этого типа смотрят другие тетки, ну что мне мешало изобразить влюбленный взгляд тупой коровы? Теперь ведь просто так не отвяжется, пока не убедится в собственной неотразимости. Тихо рыкнув, я пристроилась в кильватер эльфа. Ладно, пусть ведет. Должна же быть хоть какая‑то польза от моих потрепанных нервов! 'Хм… а эльф‑то настоящий. Может потрясти его на тему Мастеров Вероятностей?' Думаю, если бы в этот момент остроухий красавчик обернулся, то здорово испугался моего холодного оценивающего взгляда ‑ так смотрят мясники на приведенный на забой скот. Я опустила глаза и мечтательно улыбнулась.

Буквально через пять минут кружения по проулкам мы вышли на мощеную улицу, застроенную одноэтажными кирпичными домами, скрывающимися за высокими заборами. На крепких воротах были прикреплены знаки гильдий и тавро хозяина дома. Ага, нам нужен Мастер Гарихх'Аш, гильдия кузнецов, клеймо ‑ резная змейка‑уроборус, заглатывающая свой хвост.

– Благодарю! ‑ Я обогнала эльфа, разыскивая нужный дом. Лорин покорно шел за мной, шокированный моим поведением.

– Скажите, леди, ‑ неуверенно проговорил эльф, ‑ а почему вы постоянно держитесь за этого юношу?

– А в чем дело?!

– Не хочу быть навязчивым, просто… ‑ остроухий замялся, ‑ если он имеет право решать, я желал бы пригласить Вас в мой дом,… в качестве гостьи, конечно!

– Я не могу ответить сейчас. Мы остановились у Локиса, на Рассветной улице ‑ приходите вечером, тогда и решим!

Эльф поклонился и исчез в проулке.

– Зачем ты сказала ему, где мы остановились?!‑ возмущенно завопил Лорин.

– А что такого?

– Ничего… просто когда‑то мою маму тоже приглашали стать гостьей дома…

– Угу,… а что он имел в виду, говоря, что ты 'имеешь право решать'?

– Ну, понимаешь, ‑ замялся мальчишка, ‑ за человеческих женщин всегда кто‑то решает: отец, брат, муж… он ведь не знает, что ты другая…

– Решает, да?.. Ну, мерзавец, ты у меня попляшешь! ‑ разозлилась я. ‑ Принять меня за покорную овцу, которая пойдет, куда пастух укажет! Р‑рр‑ы‑ы…

Я успокоилась, решив отомстить ушастому позже. За разговором мы незаметно подошли к нужному дому.

Круглое резное кольцо выполняло функцию дверного звонка. Пара гулких ударов разнеслась эхом в глубине двора. Буквально через минуту ворота открылись и я увидела первого гнома в моей жизни. Я жадно уставилась на новую диковинку. Ростом мне едва по плечо, почти квадратный. Темно‑рыжие волосы, густые и даже на вид жесткие были заплетены в три косы. Борода, доходящая, ни мало, до пояса с массивной пряжкой, также была заплетена в тугую косу, кожа ‑ цвета кофе с молоком и огромный орлиный нос довершали картину. Одет гном был в добротную рубаху, кожаные штаны и настоящие русские казачки!

– Ну, чего уставилась? Влюбилась, что ли? ‑ недовольно погудел хозяин. Такому басу позавидовал бы даже Тумар.

– Ага, ‑ кивнула я, глядя на него восторженными глазами, ‑ не в эльфов же влюбляться!

Гном, похоже, ждал любой реакции, от смущения до ярости,… но только не такой! Приоткрыв рот и глупо хлопая глазами, он уставился на довольную меня.

– Скажи, красавчик, а где я могу увидеть Мастера Гарихх'Аша? ‑ помурлыкала я ‑ меня понесло.

– А‑а‑а… э‑это… Отец в кузне…

Хм‑м… Кажется это уже где‑то было…

– Веди, отрок! ‑ вздохнула я.

Пораженный моим нахальством до глубины души, гном развернулся и, как сомнамбула, пошел в сторону низкого строения, выполняя мою просьбу.

– Подождите меня здесь, ‑ попросил 'отрок' и нырнул в дверь каменной пристройки, изрыгающей клубы дыма.

Через пару минут оттуда вышли двое гномов, поражающие своим сходством. Старшего можно было отличить только по паре серебристых прядок на висках, да веселым морщинкам в уголках глаз.

– Мастер Гарихх'Аш?

– Да, это мое имя… Кто вы, леди?

– Меня зовут Лейна и я не леди. Я хочу предложить кое‑что на продажу, и Тумар посоветовал мне обратиться к Вам.

– Откуда ты знаешь Тумара?

– Он спас мне жизнь, ‑ спокойно глядя в глаза гному, ответила я.

– Идемте, леди! ‑ кивнул Мастер.

– Я не леди!

– Позвольте мне самому это решать, ‑ спокойно возразил гном.

Скоро мы с Гарихх'Ашем сидели в его кабинете и рассматривали мое барахло. Сына Мастер отослал сопровождать Лорина в оружейную комнату на экскурсию.

Я нетерпеливо ждала вердикта, стараясь не ерзать на стуле. Наконец мастер отложил перочинный ножик и задумчиво уставился на меня.

– Сколько вы хотите получить за эти вещи? ‑ сощурил он глаза.

– Сколько вы готовы за них предложить? ‑ промурлыкала я в ответ.

– Хм‑м… а ты не так проста, как кажешься! ‑ довольно усмехнулся гном.

– Не надо комплиментов, уважаемый, я уже краснею!

Гном искренне заржал.

– Двадцать золотых!

– Сорок!

– Ну, хорошо, двадцать два…

– Сорок пять, ‑ нахально улыбнулась я.

– Двадцать… СКОЛЬКО?? Ты же только что сказала сорок!

– Правда? Наверное, оговорилась, ‑ гном облегченно вздохнул, ‑ я имела в виду пятьдесят!

Мастер замолчал и обиженно уставился в мои бесстыжие глаза.

– Не жадничайте, драгоценный! Вы заработаете на этих идеях горы золота! ‑ промурлыкала я.

– Хорошо, тридцать, но это мое последнее слово!

– По рукам!

– Скажи, что ты такого наговорила моему сыну, что он ходит, как горном пришибленный, и я добавлю еще десять процентов! ‑ не удержался гном.

Я повторила наш диалог в лицах. Закончив хохотать и утерев выступившие слезы, гном полез в стол за деньгами. Я была искренне довольна. Даже по самым смелым нашим расчетам мы не планировали получить более двадцати двух ‑ двадцати пяти золотых за все, включая золото. Хорошая лошадь стоила пятнадцать ‑ двадцать золотых монет, прикинула я. Живем!

Распрощавшись с Мастером Гарихх'Ашем, послала воздушный поцелуй его смущенному сыну и гордо выплыла за ворота под громкий хохот хозяина дома. Сориентировавшись на местности, я потащила Лорина вниз по улице. Мальчишка не переставая трещал о разных железках, увиденных во время экскурсии по оружейной комнате. Я невпопад кивала и издавала поощрительные звуки, выглядывая мастерскую ювелира.

Пожилой почтенный гном, принял мои золотые побрякушки, разорившись на восемь золотых монет. Похоже, мы здорово недооценили стоимость моего 'наследства'. Донельзя довольная, я отправилась в сторону шумной ярмарки.

– Лорин, я, пожалуй, разорюсь тебе на балаган, и пару леденцов на палочке, ‑ довольно помурлыкала я, поглаживая кошелек, как самое дорогое существо.

Мальчишка скосил на меня глаза, подозревая, что я шучу.

– Куплю, куплю, ‑ успокоила я его, ‑ а ты мне лошадь поможешь сторговать! По рукам?

– По рукам! ‑ довольно взвыл пацан.‑ Тогда пошли сейчас на Живный рынок, а к вечеру в балаган, ага?

– Ага! ‑ согласилась я. Настроение было просто чудесным! Попросив Лорина покараулить, я заныкалась в уголок и спрятала золотые монеты в разных местах себя любимой, при этом большая часть оказалась в лифчике. Что‑то мне подсказывало, что сегодня я буду особенно беречь свою девичью честь. Хм‑м…

Проплутав добрый час по кривым улочкам, мы, наконец, нашли Живный рынок… в основном по непередаваемому аромату. Пройдя ряды с разной домашней живностью, мы подошли к лошадиным барышникам. Лорин задумчиво обвел взглядом ближайших лошадок.

– Да‑а, это ж надо, из такой кучи навоза пирожок сделать… ‑ потрясенно протянул он. ‑ Эти лошади через пару километров рассыпаться начнут…

– А какие не начнут?

– Ну, пошли, посмотрим! ‑ скомандовал мальчишка, в свою очередь ухватив меня за пояс. Я покорно поплелась за ним. Забраковав весь первый ряд, он повернул в малозаметный проулок.

– Понимаешь, люди для людей продают, ‑ объяснял он мне, ‑ и обманывают, понятное дело. Человека ведь легко обмануть! А вот эльфа или орка не обманешь ‑ они природу чувствуют. Поэтому, когда надо клячу какую сбыть ‑ нанимают человека‑барышника и выставляют в первых рядах, а хороших лошадей ‑ сами торгуют… зачем посреднику платить, если товар и самому не зазорно продать?

– Откуда ты все это знаешь? ‑ изумленно спросила я.

– Отец рассказывал.

Мы добрались до небольшого пятачка, с дюжиной лошадей и несколькими покупателями, задумчиво бродящими между рядов. Продавцы расслабленно сидели в тенечке, не пытаясь расхваливать товар ‑ имеющий глаза сам увидит! Даже я, полный дилетант, видела разницу между предложенными здесь лошадьми и теми, что остались в людских рядах.

– Лорин, ‑ задумчиво протянула я, ‑ а ты уверен, что мне хватит денег на одну из этих красавиц?

– Хватит, сторгуемся! ‑ хищно усмехнулся мальчишка.‑ Тебе кто‑то понравился?

– Все! ‑ откровенно призналась я.

– Пройди и выбери, ‑ распорядился он. ‑ Возможно, от этого коня будет зависеть твоя жизнь.

Я кивнула и пошла бродить между лошадьми. Ласково касаясь нежного храпа, я разговаривала с ними тихим голосом, понимая, что всем им чего‑то не хватает. Нет, поймите меня правильно, лошади были отличные, послушные, но без огонька, что ли… Я потихоньку приходила в отчаяние, подходя к краю ряда, когда откуда‑то сзади раздался ехидный всхрап. ПодскочИВ от неожиданности, резко обернулась. В тени навеса стоял незамеченный мною крупный жеребец совершенно черного цвета с трогательной белой звездочкой на лбу. Он был накрепко примотан к здоровенной жердине крепко связанными передними ногами. Я сделала шаг вперед.

– Осторожнее, ‑ подскочил ко мне темноволосый невысокий мужчина. ‑ У него бешеный характер!

Я вопросительно посмотрела на Лорина. Парнишка подошел ко мне и задумчиво уставился на жеребца.

– Этот лучший! ‑ шепотом сказал он мне, склонившись к самому уху.

– Я его хочу! ‑ честно призналась я, ‑ вот только смогу ли с ним справиться?

Лорин рассматривал коня.

– Лейна, этого жеребца не удалось сломать, ‑ тихо сказал мальчишка, ‑ если он тебе довериться, ты не пожалеешь. Он станет другом, а не слугой.

Я кивнула своим мыслям и повернулась к продавцу.

– Уважаемый, сколько вы хотите за эту лошадь?

– Этот жеребец великолепен! ‑ Начал свой спич надувшийся от важности мужичек. ‑ Нигде вы не…

– Уважаемый, я хочу узнать его цену, а не ваше мнение! ‑ холодно отрезала я.

– Пятьдесят золотых! ‑ не менее холодно отрезал продавец.

Мы с Лорином переглянулись и заржали в голос. Жеребец и продавец слаженно всхрапнули от возмущения.

– Уважаемый, не считайте нас идиотами! Вы сможете продать эту лошадь только самоубийце! У нас, к сожалению, мало денег и на приличную лошадь их просто не хватит. Поэтому мы готовы рискнуть здоровьем и купить этого коня. ‑ С самыми невинными глазами соврала я. ‑ Вы же понимаете, что, кроме нас, его возьмут разве что на бойню!

Продавец смиренно опустил голову:

– Сколько вы готовы заплатить?

– У меня есть десять золотых и немного меди. Кроме лошади мне нужны уздечка и седло.

Мужик кивнул:

– Вы правы, я пытаюсь продать его уже вторую неделю. Никто не смог его оседлать. Я согласен на ваши условия, но предупреждаю сразу ‑ деньги НЕ ВОЗВРАЩАЮ!

Мы ударили по рукам. Повозившись по карманам, я отдала половину копеечных монеток и десять гномьих золотых. Внимательно рассмотрев предложенную мелочь, продавец довольно хмыкнул:

– Отвязывайте свое сокровище сами!

Вокруг собралась толпа любопытных.

Я подошла к коню, опасливо косившему на нас темно‑лиловым глазом, и стала нежно поглаживать по морде, рассказывая ему какой он красивый. Лорин аккуратно развязывал тугие веревки, примотавшие беднягу к столбу. Худой проворный мальчишка притащил старое седло с наращенными острыми углами на стременах, заменяющими шпоры всадника, и уздечку с железным мундштуком. Неудивительно, что жеребец не позволял себя седлать! Мерзко ухмыльнувшись продавцу, я взяла жеребца за недоуздок и повела в сторону выхода. Лорин с тяжким вздохом загрузил на себя седло и поплелся за мной. Похоже, окружающие этого никак не ожидали. Нас провожали изумленные и обиженные взгляды: шоу отменялось…

Глава 4

Чем больше я узнаю людей, тем больше люблю собак.

Адольф Шикльгрубер (Гитлер)

Потирая потные ладошки, моя жадность пританцовывала внутри меня, мысленно пересчитывая оставшееся золото: тридцать одна золотая монета, не считая меди! Я подозрительно скосила глаза на коня: что‑то мне подсказывало, что жеребец не так прост, как хочет выглядеть,… но при такой цене можно было закрыть глаза на многое!

Странно, Лорин говорил, что на том рынке торгуют нелюди, а их там почти не было. Не считая пары эльфов в походной одежде, на которых я бросила превентивный влюбленный взгляд, полностью удовлетворивший их эго. Да еще там были какие‑то волосатые тючки, антропоморфной формы, но, к моему сожалению, они скрывались в тени, и разглядеть их поподробнее не удалось. Что‑то меня тревожило…

– Лорин, ‑ позвала я мальчишку, ‑ как ты думаешь, почему мы так просто получили эту лошадь?

– Не знаю, ‑ задумался тот, ‑ а разве мы получили ее легко?

– Легко, легко… Знаешь, у меня сложилось странное впечатление ‑ все были уверены в том, что мы не сможем вывести коня с рынка! ‑ скосила я глаза на нашу покупку.

– Тебе просто показалось, ‑ успокоил меня парнишка.

– Ну, возможно, ‑ нехотя согласилась я.

За разговорами мы довольно быстро добрались до нашего дома. Людей на улице почти не было, видимо здесь практиковалась идея сиесты и в полуденную жару все предпочитали сидеть в прохладе, а не таскаться по солнцепеку. Эх, сейчас бы квасу холодного, мечтательно вздохнули мы в унисон с желудком.

Потянув за собой коня, я решительно толкнула створку ворот. Заведя жеребца в загон, щедрой рукой насыпала овса, а Лорин притащил ведро воды. Выполнив долг гостеприимных хозяев, мы поднялись в дом. Оккупировав с двух сторон стойку бара, нас дожидались Локис и Тумар.

– Ну, как сходили? ‑ полюбопытствовал Тумар.

– Неплохо, ‑ скромно ответила я, и выдала полную раскладку по нашим покупкам и продажам. Постанывая от смеха, мужчины слушали мои диалоги с гномами и лошадиным барышником.

– Ох, Лейна, я жалею, что не присутствовал при этом! ‑ искренне заявил Тумар. Локис согласно кивнул.

– А что вы пьете? ‑ не удержалась я, внимательно принюхиваясь к огромным кружкам, чьи объемные бока нежно обнимали руки моих собеседников.

– Эль, а что?

– А можно мне тоже попробовать?

– Хм‑м… ну попробуй, ‑ не нашелся, что возразить Локис и налил мне эля.

Я присосалась к небольшой кружке, моментально признав напиток, которым нас поили на привале. Слизнув пенные усы, блаженно зажмурилась: хорошо‑то как…

– Ладно, хватит рассиживаться, показывай покупку! ‑ скомандовал Тумар.

Мы с Лорином соскочили со стульев, и повели высокое собрание к конюшне. Осторожно выведя коня, мы услышали восхищенный свист. Жеребец был просто великолепен!

– Назову его Тигром! ‑ довольно заявила я.

Тумар поднял седло, сваленное Лорином в углу конюшни, и привычным движением попытался набросить его на спину коня. Не тут ‑ то было! Жеребец отскочил в угол загона, прижал уши и угрожающе оскалил длинные, совсем не лошадиные клыки.

КЛЫКИ??

– Лорин, ‑ простонала я, ‑ кого мы с тобой купили!

– Похоже на демона гарр'краши… я о них слышал, только они чисто черные…

– Полукровка? ‑мрачно уточнила я.

– Похоже, ‑ согласился мальчишка.

– Ну и что теперь делать с вашей покупкой? ‑ сурово вопросил Тумар.

– Приручать, конечно! А что, есть другие предложения? ‑ раздраженно отозвалась я.

– Да, и как ты собираешься это делать? ‑ ехидно осведомился Локис.

– Как раз над этим думаю… ‑ сбавила я тон.

Мужчины отошли от загона о чем‑то совещаясь, а я, как зачарованная, пошла в сторону жеребца. Тот недоверчиво смотрел на меня, но подойти позволил и клыки не показывал.

– Ну и что мне с тобой делать? ‑ Вздохнула я, гладя покупку по морде.‑ Я ведь плохой наездник и без седла на лошади не удержусь,… а ты не позволишь надеть на себя седло, я ведь правильно поняла, Тигр?

– Лейна, что ты делаешь? ‑ запаниковал Тумар, увидев меня рядом с гарр'краши.

– Приручаю, ‑ призналась я, ‑ похоже, он не против меня, но категорически против седла.

Мужчины недоверчиво скосили глаза на жеребца. Он покорно стоял рядом со мной, обнюхивая карманы моей куртки. Лорин пролез под жердью и подошел к нам.

– Что ты знаешь про демонов гарр'крашей?

– Не слишком много, ‑ признался мальчишка. ‑ Понимаешь, гарр'краши очень редко встречаются. Говорят, они значительно умнее обычных лошадей, выносливее, опаснее и сами выбирают себе хозяев, но это конечно, сказки. А еще ‑ всеядны, как люди. По легенде, гарр'краши ‑ побочный результат каких‑то совместных экспериментов гномьих шаманов и дроу, но это такая древность, что наверняка никто не скажет. Хм‑м… Полукровка… Интересно, а он польстился на обычную лошадку или у твоей покупки есть еще какой‑то секрет?

– Например?

– Ну, судя по тому, что он ненавидит седло, по второй линии крови у него вполне могут быть эльфийские сильфы ‑ я уже ничему не удивлюсь! ‑ выдал мальчишка.

– Ты хочешь сказать, что эльфы не пользуются седлами?

– Нет, зачем им? Магия сильфа никогда не даст упасть своему хозяину.

Я покосилась на жеребца. У меня ведь есть только одна возможность это проверить… Тяжело вздохнув, шагнула к лошадиному боку.

– Лорин, помоги, пожалуйста! ‑ попросила я.

– Что? ‑ явно не понял мальчишка мою мысль.

– Что‑что… на лошадь залезть! Он же высоченный, мне не дотянуться! ‑ демонстрируя свою мысль, я слегка похлопала жеребца по холке. Последующее действие Тигра вызвало самопроизвольное отвисание челюстей у всех присутствующих, включая меня ‑ жеребец плавно опустился на одно колено, давая возможность на него сесть.

– Как ты это сделала?!?! ‑ потрясенно выдал Лорин.

– Откуда я знаю? ‑ не менее обалдело выдала я.

Жеребец застыл в явно неудобной позе. Не давая себе времени задуматься о последствиях, я перекинула ногу и вознеслась на добрых два метра над землей. Тигр был ЗНАЧИТЕЛЬНО крупнее Дубса. Охх… на мгновение у меня просто дух захватило. Я сидела, боясь пошевелиться, а гарр'краши спокойно стоял, давая мне возможность привыкнуть. Наконец неуверенно тронула бока жеребца ногами, и мы пошли по кругу загончика медленным шагом. Руками я зарылась в густую черную гриву. Лорин ожил и пошел по внутреннему кругу загона, давая мне указания:

– Сожмешь колени ‑ остановиться, двумя ногами под брюхо ‑ вперед, если еще и корпусом наклонишься, то перейдет в галоп, правая ‑ левая нога ‑ повороты. Это только для начала, скоро вы будете понимать друг друга и без таких явных знаков. Повезло же тебе! ‑ в голосе мальчишки прорезалась искренняя зависть.

– Повезло, что я ему понравилась! ‑ уточнила я,‑ а то собирали бы меня сейчас по всему загону в мешок.

Только сейчас до меня дошло, как глупо я рисковала. Осторожно сжав колени, я похлопала Тигра по холке. Тот остановился и опустился на колено. При этом меня качнуло вперед, и я едва не скатилась с его шеи, как с горки, удержавшись каким‑то чудом.

– Спасибо! ‑ искренне поблагодарила я, прижавшись лицом к шее коня и ласково трепля его за ушами. Тигр фыркнул и хитро сощурился.

– Лорин, если он всеядный, может ему еще чего дать кроме овса?

– Хм‑м… У нас остался приличный кусок косули, с твоей последней охоты, ‑ задумчиво проговорил Тумар. Лорин понятливо кивнул и рванул в сторону телег.

Тигр, увидев подкопченную лопатку косули, радостно взвизгнул и щелкнул клыками. Лорин неуверенно остановился за жердью загона.

– Давай уж донесу, опасливый ты мой! ‑ вздохнула я, принимая ношу. Положив мясо на свежую солому, отошла в сторону, приглашающе кивнув гарр'краши.

– Идемте, уважаемые, не будем портить аппетит моему коню, ‑ намекнула я мужчинам. Те неохотно последовали за мной к дому.

– Не могу поверить! ‑ качая головой, проговорил Тумар. ‑ Найти настоящего демона гарр'крашей на этом занюханном базаре!

– А я не могу понять, почему продавец согласился отдать нам такую редкость за десять золотых монет! ‑ задумчиво произнесла я.

– Ну это‑то как раз понятно, ‑ сказал Локис, ‑ все слышали условия вашей сделки. Гарр'краши не позволил бы вам одеть на себя седло, а деньги бы вам не вернули… не удивлюсь, если этот мошенник уже не один месяц кормится с таких вот 'продаж'! Ни один нормальный покупатель не поведет невзнузданного и неоседланного незнакомого коня по городу за недоуздок,… у мошенника просто не хватило фантазии на такой исход дела!

– Да, на этот раз он здорово пролетел! ‑ довольно усмехнулась я.

– Ты необычная девушка, Лейна! ‑ выдал Локис.

– Я начинаю ненавидеть эту фразу! ‑ в сердцах выдохнула я. Локис ухмыльнулся и потрепал меня по голове. Я очень не люблю, когда до меня дотрагиваются без моего разрешения, но сейчас, опьяненная победой, я не обратила на это внимание.

После обеда я залезла в местный вариант ванны, чтобы смыть пыль, пот, а также довольно сильный лошадиный дух, оставшийся после тесного общения с Тигром. Я готовилась выполнить обещание, данное Лорину ‑ сводить его в балаган. Мои кожаные штаны сушились под навесом, вместе с остальной выстиранной одеждой, так что пришлось надевать любимые 'неприличные' джинсы и рубашку. Быстро натянув одежду, стала расчесывать влажные волосы. От этого занятия отвлек вежливый стук в дверь.

– Лейна, к вам лорд Дариэль, вы можете его принять? ‑ прозвучал насмешливый голос Локиса.

– Не знаю я никакого лорда, гоните его в шею! ‑ недовольно пробурчала я, пытаясь справиться с копной волос.

– Это я, леди, ‑ прозвучал певучий голос эльфа, ‑ простите мне мою невежливость, я не представился…

Мои глаза яростно сузились ‑ это тот мерзавец, который принял меня за домашнюю рабыню, послушную воле 'отца, брата, мужа'. 'И возможный источник информации по Вероятностям!' ‑ предостерег внутренний голос от поспешных поступков.

– Ну, ладно, чего тебе? ‑ я открыла дверь. Эльф вырядился в синий костюм и черные сапоги.

– Леди, вы прекрасны! ‑ выдал этот тип, уставившись на меня во все глаза. Локис вопросительно приподнял бровь, рассматривая предельно откровенный, по меркам этого мира, наряд ‑ обтягивающие джинсы и рубашку‑поло. Блин, ну когда я поумнею! Совсем забыла, какая реакция была на мои шмотки в прошлый раз…

– Уважаемый, вы просверлите во мне дырку своим взглядом! ‑ не выдержала я. Я всегда переходила на Вы, когда начинала нервничать или злиться… сейчас было и то и другое. Нет, вот только озабоченного нелюдя мне и не хватало для полного счастья! Ладно, возможно я смогу использовать это в будущем, ‑ неуверенно подумала я.

– Подождите меня внизу, ‑ попросила я эльфа.

Тот слегка поморщился, но повиновался с легким полупоклоном, бросив на меня еще один оценивающий взгляд.

Я мерила комнату шагами, соображая, что же мне делать. Мне действительна была нужна информация по Вероятностям. Эльф был потенциальным источником неприятностей, но ключевое слово тут ‑ потенциальный! Я вполне могла контролировать себя в обществе этого красавчика, а он в свою очередь никогда не опустится до грубых домогательств, собственное самомнение не позволит ‑ мысленно усмехнулась я. Что ж, поиграем!

Вниз я спустилась в том же наряде ‑ в конце концов, большого выбора у меня не было ‑ все остальные вещи были еще мокрые. К тому же, в отличие от остальных, меня мой наряд не смущал. А их мнение ‑ это их проблемы! В качестве жеста доброй воли ‑ для сохранения хоть какой‑то видимости приличий, я распустила волосы, закрывшие меня пышным плащом почти до середины бедер… хороший здесь шампунь…

Увидев меня, Лорин подскочил как ужаленный:

– Ты что, собираешься в таком виде выйти в город! ‑ в ужасе прошипел он.

– Лорин, у меня же нет другой одежды, ‑ попыталась я его успокоить.

– Значит надо купить! ‑ заявил мальчишка.

– Согласна, пойдем прямо сейчас? Или сначала в балаган?

Лорин тяжко вздохнул:

– Знаешь, а с распущенными волосами вполне прилично смотрится…‑ неуверенно выдал он.

– Леди, мужчины не смогут оторвать от вас глаз! ‑ попытался польстить мне эльф.

Я мысленно представила себя, увешанную кровоточащими глазами в окружении слепо шарящих руками мужчин с пустыми глазницами и содрогнулась… 'Да уж, тебе только детские сказки писать!' ‑ пробурчал внутренний голос.

– Не переживай, Лорин, я возьму с собой лук и кинжал Локиса ‑ и мы с тобой повеселимся, глядя на смельчаков, рискнувших сделать мне неприличное предложение, ‑ губы растянулись в злорадной усмешке. В конце концов, выделяться из толпы буду в любом случае ‑ по крайней мере, оружие будет ясным предупреждением, что я не являюсь потенциальной жертвой. Ну, надеюсь…

Эльф изъявил желание составить нам компанию. О приглашении меня к себе домой он больше не заговаривал.

Мы шли в сторону заката, к западным воротам ‑ именно там давала представления заезжая труппа. Скажу честно, не ожидала ничего интересного. Все‑таки в моем мире нас водили в цирк с детства, и полупрофессиональные местные акробаты вряд ли могли чем‑то поразить,… только я забыла про магию!

Если Лорин пораженно смотрел на сальто акробатов и жонглирование горящими факелами, то я, с изумлением и радостью наблюдала за старым волшебником, создающим из воздуха сияющих, дивных бабочек, полувоздушных единорогов и проращивающем цветы из семян прямо на наших глазах. Один из таких цветков он сорвал и подарил мне, в благодарность за детский восторг в моих глазах.

С самого начала я знала, что буду привлекать к себе внимание, но все же это здорово раздражало! Косые, исподтишка и открытые, жадные взгляды мужчин и откровенно оценивающие ‑ женщин здорово напрягали. К счастью, никто не рискнул ко мне подойди. Что было тому причиной ‑ мой арсенал или подпирающие меня с двух сторон эльф и Лорин, я выяснять не стала. Стараясь не обращать внимания на 'мелочи', я постаралась расслабиться и получить удовольствие от прогулки.

Мы бродили по площади местного 'Луна‑парка', грызли орешки и посещали аттракционы. Лорин сходил к гадалке, получив для себя обещание славного военного будущего, что заставило меня поморщиться. Эльф выиграл для меня в тире изумительной красоты шелковый шарфик. Я не стала ему пояснять, что и сама в состоянии попасть из лука в мишень на расстоянии тридцати шагов… мне ‑ то все равно, а ему приятно! Вручая подарок, Дариэль подозрительно посматривал на мой лук. Полностью скрытый в чехле, во избежание вопросов, Жало и так привлекал ко мне повышенное внимание, поэтому я проигнорировала вопросительный взгляд эльфа. Я не имела никого желания пояснять, почему владею луком из эльфийской ивы и почему таскаю его с собою, если, по идее, слушаются подобные луки только эльфов. Услышать комментарий про 'Очень необычную девушку' еще и от эльфа мне не хотелось совершенно!

Мы шли с представления, сияя как солнышки. Эльф посматривал на нас с легким превосходством. Подумаешь! Когда я буду дряхлой столетней бабкой, тоже мало чему буду удивляться!

– Леди, позвольте пригласить вас в таверну выпить сока? ‑ начал атаку остроухий красавчик.

Ну вот, а я только начала считать его нормальный парнем…

– Зачем? ‑ изобразила я дурочку. ‑ Когда захотим пить ‑ вернемся в гостиницу, у Локиса есть дивный эль.

Похоже, такого ответа эльф точно не ожидал. Лорин тихонько хихикнул и ткнул меня локтем в бок:

– Лейна, леди не пьют эль!

– А я не леди и уже говорила об этом! ‑ высокомерно заявила я.

– К‑когда? ‑ неуверенно спросил эльф.

– Это ты не ему, это ты гному говорила, Мастеру Гарихх'Ашу, когда его сыну в любви признавалась! ‑ заржал Лорин.

– Точно! ‑ покаялась я, ‑ Как же я могла так перепутать?

Эльф переводил жалобный взгляд с меня на хихикающего мальчишку:

– Призналась в любви? Гному?

– Ну да, а что такого? Не в эльфов же влюбляться? Это так тривиально… ‑ заявила я, с огромным трудом сдерживая хохот.

– Но как же так! А я?… ‑ на эльфа было жалко смотреть. Лорин жалобно поскуливал, держась за стену, я не выдержала и присоединилась к его веселью. Эльф пару секунд непонимающе на нас смотрел, а потом обиженно фыркнул. Ну надо же, попался, как ребенок!

Посмеиваясь, мы медленно шли по темным улицам в сторону гостиницы. День был крайне насыщенный, и я чувствовала легкую усталость. Эльф временно смирился с моим нежеланием считать его идеалом мужчины, так что у нас наступило шаткое перемирие, изредка нарушаемое подколками с обеих сторон. Лорин от нас не отставал ‑ моя школа, гордо подумала я.

Мы решили срезать путь через полусгоревший пустырь. Из темной подворотни послышался жалобный плач ребенка, перемежающийся тихим матом и звуками ударов. Я рванула туда, не задумываясь о последствиях. Певуче выматерив меня по‑эльфийски, за мной побежали Дариэль и замешкавшийся Лорин. С кинжалом на перевес и зверским выражением лица я заскочила в дверной проем полуразрушенного дома, ища подонка, избивающего ребенка. Однако! Я подкорректировала свои шансы с довольно неплохих на нулевые… на меня недовольно смотрели трое заросших громил, обступивших большой поскуливающий мешок на грязном полу. Не задумываясь ни секунды, я бросила кинжал в сторону ближайшего, даже не глядя на результат ‑ все равно промахнусь… и выдернула из‑за спины лук и две стрелы. Громилы заухмылялись:

– Брось лук, девочка, и дяди не сделают тебе больно! ‑ оценивающе оглядывая мою фигуру, просипел мощный сутулый тип в середине.

– Вот еще! ‑ заявила я, ‑ а на ком же мне тогда в стрельбе тренироваться? Тебя ведь, дядя, никто не хватится… и виру платить не придется! ‑ я сощурила глаза и оскалилась. Коленки дрожали, но я совершено точно понимала ‑ стоит дать малейшую слабину, и я труп. Причем труп, умерший долгой и весьма неприятной смертью. Про Лорина и эльфа я совершенно забыла.

– Ха, а ты нахалка! ‑ заржал его рыжий сосед.‑ Ну, пошутили и будет, вали отсюда, пока мы добрые.

Ага, так я и поверила, что эти типы свидетеля отпустят. Совсем, что ли, за дуру держат? Раздражение медленно, но верно занимало место страха. Не знаю, в чем дело, но тут явно что‑то большее, чем бытовое избиение ребенка. Киднеппинг?

– Не‑а, ‑ скосила я глаза в сторону мешка, ‑ я любопытная! Хочу посмотреть, кого вы там поймали. Слышь, толстячок, развяжи мешочек! ‑ кивнула я сиплому типу в центре.

– Девочка, не ищи себе неприятностей, ‑ дернулся рыжий. ‑ Уходи, слово даю ‑ отпустим.

– Я свои неприятности уже нашла, делайте, что говорят! ‑ сощурила я глаза.

От окна послышался скрип и тихий певучий мат. Не бросили! На миг меня затопила блаженная волна радости. В следующее мгновение одновременно произошли три вещи ‑ рыжий тип дернулся в сторону окна и откинулся назад, демонстрируя тонкий стилет в глазнице, сиплый в длинном прыжке попытался достать мое горло и получил стрелу в грудь, а в дверь, вслед за мной, ввалился Лорин с кинжалом.

Третий громила флегматично оглядел поле боя и начал медленно пятиться ко второму окну в противоположной стене. Я держала его на прицеле, но не задерживала. Медленно приходило осознание того, что я только что убила человека… который хотел убить меня. Лорин хлопнул меня по плечу.

– Отличный выстрел, Лейна!

Я вздрогнула и закусила губу, чтобы не зареветь.

– Он прав, выстрел хорош! ‑ мягко произнес эльф, просачиваясь в окно. ‑ Проваливай! ‑ кивнул он громиле. ‑ И чтобы завтра я тебя в этом городе не видел!

Мужик моментально испарился. Подобрав мой кинжал, эльф осторожно разрезал веревки и отступил от мешка. Обитатель мешка зашевелился и вылез наружу. Это был не ребенок! На меня доверчиво смотрели огромные зеленые глаза странного щенка. Крупный зверь, размером с взрослую овчарку, он явно был щенком, а не взрослой собакой. В закатном свете солнца темным серебром блеснула пушистая шерстка, когда звереныш сделал пару неуклюжих шагов в мою сторону. Я села на корточки, заворожено наблюдая за животным, и протянула к нему ладонь. Щенок радостно тявкнул и поковылял ко мне.

– Маленький, ‑ прошептала я, ‑ за что же они тебя так?

Щенок прижался ко мне и заплакал.

– Знаешь, я собирался тебе шею свернуть за твою глупость… ‑ задумчиво проговорил Лорин, ‑ но, пожалуй, запомню на будущее, что даже самые нелепые твои поступки оправданы.

– Интересно, где его хозяин? ‑ проигнорировала я угрозу‑комплимент. Дариэль подавился глотком воздуха:

– Так ты что, не знаешь, кого спасла??

– Нет, а что? ‑ я подозрительно покосилась на щенка, потом на эльфа, ‑ колись давай!

– У меня просто нет слов, ‑ вздохнул длинноухий тип. ‑ Это же сэльфинг! Только не говори, что ты о них никогда не слышала!

– Ну ладно, не буду. Лорин, кто такие сэльфинги?

Парнишка бросил на меня обреченный взгляд:

– Ты что, решила собрать под своим крылышком всю энциклопедию высшей нечисти?

– Не поняла…

– Сэльфинги являются демонами‑хранителями. После рождения, слепого еще щенка забирают у матери, потому что тот, кого он увидит первым, станет его хозяином, которому он будет служить до самой смерти.

– Лорин, это шутка? Ну, какой же он демон?! Посмотри, какой симпатичный пупсик! ‑ мои руки давно гладили по брюшку счастливо извивающегося щенка.

– Он прав, леди. Только он забыл сказать, что сэльфинги ‑ один из самых охраняемых и дорогих секретов Высших домов дроу.

– Дроу, опять дроу! ‑ не выдержала я. ‑ Это что, очередной их эксперимент над живыми существами?

– Да, другие расы не решаются гневить Демиургов.

– Богов, что ли? ‑ уточнила я.

– Не богов, ‑ поморщился эльф. ‑ Демиургов.

– А какая разница? ‑ искренне удивилась я.

– Демиурги ‑ создатели миров, а Боги,… ну они вроде управляющих, за порядком там следят, и вообще… странно, что ты этого не знаешь, ‑ задумчиво выдал эльф.

– Ладно, вы как хотите, а я устала и хочу спать! ‑ заявила я.

– Конечно, леди, ‑ поклонился эльф. ‑ Вы позволите?

Не успела я оглянуться, как Жало перекочевал из‑за моего плеча в руки эльфа. Тот внимательно осмотрел лук, выдернул стрелу из груди трупа и задумчиво уставился на меня.

– Дариэль, а давай ты завтра задашь мне свои вопросы, ‑ взмолилась я, ‑ обещаю тебе, я все расскажу!

Эльф смущенно улыбнулся, вернул мне лук и стрелу и повел к гостинице.

Щенок ковылял за мной, норовя прижаться к ногам. Поскольку весил он не меньше взрослой крупной собаки, его постоянные попытки ко мне приласкаться, едва не сбивали меня с ног. Покорно вздохнув, я повернулась к эльфу:

– Далеко еще?

– Нет, мы уже пришли… ‑ из‑за поворота показались знакомые ворота. К гостинице мы добрались уже в ночи. Я спросила, как Дариэль собирается топать до дома в полной темноте, но эльф рассмеялся, признавшись, что у него великолепное ночное зрение. Мы распрощались, договорившись на завтра.

Отправив Лорина спать, я вошла в загон Тигра.

– Малыш, ‑ позвала я щенка, ‑ иди сюда. Тот подскочил ко мне, вертя пушистым хвостом.

– Тигр, это Малыш, позаботься о нем, ладно? ‑ наверное, со стороны это выглядело глупо, но жеребец, словно поняв, что я от него хочу, наклонился и обнюхал щенка. Я подтолкнула сэльфинга к копне свежей соломы, но тот категорически отказался отходить от меня хотя бы на шаг. Смирившись, я попрощалась с Тигром и повела своего нового питомца в дом. Захватив по пути остатки мяса из телеги, я прокралась наверх и проскользнула в свою комнату. Там быстро выпуталась из одежды, сгрузила мясо и миску для умывания с холодной водой под стол и залезла в постель. Заснула я мгновенно.

Глава 5

Все в наших руках, поэтому их нельзя опускать.

Коко Шанель

За окном было раннее утро. Мурлыкнув и потянувшись перевела взгляд: первое, на что он наткнулся ‑ гора серебристого меха. Внезапно среди завитков шерсти открылись зеленые глаза и одарили меня обожающим взглядом. В следующее мгновение я была погребена под поскуливающей от восторга тушкой.

– Ух‑х… Э‑э… а‑аа… слезь, раздавишь! ‑ вокальных данных и воздуха в легких хватило только на слабое сипение. Добрых двадцать килограммов промаршировали по моему не слишком накачанному прессу в обратную сторону. Я снова взвыла. Ох… Полежу еще чуток… Приду в себя… Прикрыв глаза, расслабилась и задумалась.

Вчерашнее происшествие бесконечным фильмом прокручивалось под сомкнутыми веками. 'Я убила человека, ‑ внутри ничего не екнуло. ‑ Да, он был подонком, да, он угрожал мой жизни, но, все же, он был человеком, а я его убила. Наверное, я чудовище…' В душе ничего не отозвалось… Пришло обреченное понимание ‑ это было единственно правильное решение, иначе и быть не могло. Но никогда раньше я не предполагала, что способна на убийство. 'Как поздно мы начинаем понимать себя' ‑ грустно вздохнул внутренний голос. 'Да уж…' ‑ согласилась я.

Поморщившись, спустила ноги с кровати. Шершавый язык встретил их на полпути к полу, и я взвизгнула, подскочив на добрых полметра,… ужасно боюсь щекотки!

– Малыш, перестань хулиганить, а то лишу завтрака!

Щенок показал в улыбке молочные зубки‑иголочки и энергично завертел хвостом. Я вздохнула ‑ ну как на такого сердиться? Быстро расчесав волосы и стянув их в хвост, собрала и надела сброшенные вчера впопыхах шмотки, подцепила лук и потопала вниз на предмет что‑нибудь погрызть. Вслед за мной гулко прогрохотал по ступеням Малыш. Похоже, у щенка появилось имя, правда, не слишком оригинальное, но мне нравится. И еще, наверное, это глупо звучит, но выглядел он крупнее, чем вечером… да и двигался гораздо увереннее. Я тряхнула головой, списав это на нормальный отдых и питание.

В зале появились новые жильцы нашей гостиницы. Тощий купец в дорогой добротной одежде и пара угрюмых охранников приканчивали свой завтрак. Локис, увидев меня, улыбнулся и пожелал доброго утра. Я вежливо ответила, пытаясь спрятать за свою широкую спину расшалившегося щенка.

– Лейна, скажи, что мои глаза меня обманывают… ‑ потрясенно проговорил Локис, вглядевшись в моего нового питомца.

– Боюсь, что нет, ‑ покаянно признала я, ‑ понимаешь, мы, когда вчера с ярмарки возвращались, пошли по пустырю…

– Пойдем‑ка, присядем, ‑ сказал Локис, ‑ ты позавтракаешь и все мне расскажешь.

Я кивнула и отправилась вслед за хозяином к дальнему столику. Щенок улегся у моих ног. Усадив меня, корчмарь улыбнулся и отправился за нашим завтраком. Через две минуты Варна, жена Локиса, с улыбкой подала мне еду. Я поблагодарила женщину и идущего следом Локиса, спешащего к нам с огромной миской мясного рагу. Миска опустилась рядом с мордой Малыша. Сэльфинг бросил на меня вопросительный взгляд.

– Кушай, кушай… ‑ поощрила я.

Локис присел рядом и приподнял бровь. Вздохнув, я начала рассказывать…

– Лейна, этот человек был подонком, тебе не из‑за чего переживать! ‑ спокойно сказал Локис. Я устало кивнула.

По лестнице загрохотали шаги, и в пролет свесилась растрепанная голова Лорина.

– Пап, они уже здесь! ‑ завопил мальчишка и рванул ко мне через зал.

– Лейна, мы остаемся здесь еще на один день! У отца наклевывается какая‑то выгодная сделка! ‑ радостно сообщил нам Лорин.

Тумар степенно спустился за ним и подошел к нашему столу.

– Лорину вчера настоящий сэльфинг привиделся. Вам такой случайно не встречался? ‑ усмехнулся Тумар.

– Да вон он лежит, ‑ равнодушно отозвался Локис, пряча смешинку в глазах. Малыш вылез из‑под стола и потянулся, сыто зевая. Тумар потрясенно уставился на щенка, слепо нашарил за спиной стул и плюхнулся на него всем весом, будто ноги отказали его держать:

– СЭЛЬФИНГ! Так это что, правда?

– Я же говорил тебе, а ты мне не поверил! ‑ обиженно заявил Лорин.

Новые постояльцы перестали двигать челюстями и уставились на нас во все глаза.

– Не могу поверить… ‑ меланхолично проговорил Тумар, рассматривая сэльфинга, ‑ за один день тебе удалось обзавестись двумя редчайшими демонами, признавшими тебя хозяйкой. Расскажи мне кто такое раньше, и я долго смеялся бы в лицо этому вралю!

– А кто у нас второй? ‑ раздался за спиной Тумара певучий голос. К нам незаметно подошел эльф, одетый в умопомрачительно элегантный, темно‑синий костюм.

– Привет, Дариэль! ‑ отозвалась я, ‑ у нас не знаю, а у меня гарр'краши. Да вон он во дворе твою коняшку запугивает.

– Что‑о! ‑ подскочил эльф, ‑ Тиллиль!

Переглянувшись с Лорином, мы рванули следом за ним во двор. Попустить такое зрелище я бы не согласилась даже за килограмм шоколадных конфет! Во дворе нас ждала картина маслом: оскалившийся Тигр гонял по загончику эльфийского тонконогого скакуна нежно‑серого цвета, игриво покусывая его клыками за круп… упс, прошу прощения, кобылу! ‑ при ближайшем рассмотрении лошадка оказалась дамой! Дама взвизгивала и испуганно косила синим глазом на веселящегося гарр'краши. Вокруг загончика с крейсерской скоростью носился причитающий эльф, растерявший изрядную долю аристократического шика и взвизгивающий почище своей лошадки, когда жеребец очередной раз щелкал клыками.

Налюбовавшись, я окликнула Тигра. Гарр'краши тут же оставил в покое дрожащую сильфу и метнулся ко мне, издавая нежное мурлыканье. Никогда не слышала подобных звуков от лошади, но ничем иным назвать их не могу. Проскользнув под изгородью и запустив руки в шелковистую гриву, стала нежно нашептывать на ухо Тигра разные глупости. Демон млел от счастья. С крыльца пушистым клубком скатился Малыш и прижался ко мне с другой стороны. 'Все‑таки жизнь хорошая штука!' ‑ улыбнулась я.

Дариэль вывел из загона свою Тиллиль и, нахмурившись, пошел ко мне высказывать претензии. Окружающие подтянулись поближе, ожидая продолжения веселья.

– Ты… ты… У меня просто нет слов! ‑ возмущенно выдохнул эльф.

– Ну‑ну… не надо так нервничать, от этого появляются морщины, ‑ безмятежно отзывалась я.

– Что‑о‑о! ‑ Дариэль ушел в ультразвук.

– Послушай, ‑ сморщилась я, попав под наведенный звуковой удар, ‑ ты ведь сам поставил свою Тиллиль в загон к моему жеребцу, а ведь он сегодня даже не завтракал!

– Ты хочешь сказать, что он хотел… ‑ испуганно проговорил эльф, кося взглядом на Тигра, ‑ ну… позавтракать?!?

– Ну, думаю, и сейчас хочет! А твою кобылу гонял из врожденной вредности! ‑ честно призналась я и поинтересовалась у гарр'краши, ‑ Правда, дорогой?

В конце концов, когда я голодная ‑ меня лучше не трогать…

Жеребец скосил на меня хитрый темно‑лиловый глаз и нежно фыркнул в волосы. Эльф смотрел на нас в полном обалдении. С таким отношением к себе длинноухий лорд еще не сталкивался. Я отказывалась восхищенно смотреть на его неземную красоту, не пыталась понравиться, да еще и откровенно над ним издевалась! Он внимательно посмотрел мне в глаза, ища признаки раскаяния… не нашел, печально вздохнул и окончательно понял ‑ если хочет общаться со мной и дальше, придется привыкать к моим выходкам.

– Лейна, ты обещала ответить на мои вопросы! ‑ хищно сощурился эльф, меняя тему.

– Отвечу, только сначала Тигра покормлю, ‑ отозвалась я и улыбнулась жеребцу. ‑ Ты будешь есть овес или поедем на охоту?

Тигр на мгновение задумался и опустился на колено, предлагая мне прокатиться. Эльф пораженно покачал головой и пробурчал что‑то нелицеприятное в наш адрес. Мы его дружно проигнорировали.

Я опустилась на колени и внимательно посмотрела на Малыша.

– Ты остаешься здесь и слушаешься Тумара, пока мы не вернемся! Ясно? ‑ щенок печально заскулил. ‑ А мы привезем свежего мяса! ‑ сэльфинг вздохнул и понуро сел у ног Тумара, а я заскочила на спину Тигра.

Уже через несколько минут я перестала сознательно управлять конем ‑ вовсю шел процесс 'слияния' меня и гарр'краши. Ехать было поразительно удобно ‑ Тигр двигался очень быстро и плавно. Спустя четверть часа мы выехали за ворота. Быстро сориентировавшись, я повернула Тигра к дороге, по которой мы приехали в Большие Сотки. Примерно через пару часов покажется водопой, на который приходили многие животные. Именно там я подстрелила последнюю косулю.

Пытаясь загрузить на спину Тигра самку крупного пятнистого оленя, я довольно ухмылялась ‑ ну надо же такое везение! И это почти рядом с городом! Пыхтя как паровоз, я пыталась затащить на Тигра немаленькую тушу… черт! Ну не рубить же ее на куски! У меня ведь ничего, кроме кинжала, нет ‑ провожусь до вечера! Гарр'краши вздохнул, вцепился в изящную оленью шею клыками и одним движением забросил тушу на спину. Я застыла статуей в довольно нелепом полуприседе…

– Тигр! Да ты просто чудо! ‑ искренне выдохнула я. Жеребец гордо изогнул шею и вопросительно глянул на меня. Улыбнувшись, подтвердила, ‑ я тебя обожаю!

Правда, повторить фокус 'опускание на колено' с такой тушей на спине не получится, ‑ прикинула я. Впрочем, выход нашелся довольно быстро ‑ поваленное суковатое дерево чудесно заменило мне лесенку. Обратно до Больших Соток добрались минут за сорок. Стражник на воротах, попытавшийся слупить с меня денег за проезд, отшатнулся от клыкастой улыбки гарр'краши, размахивая перед грудью руками, как взбесившаяся ветряная мельница… 'Гы, пожалуй, отгонишь этим такого демона, как Тигр, подумала я, ‑ разве что насмешишь до смерти…'

Во двор гостиницы мы въехали как победители. Лорин дожидался на террасе в компании щенка. Оба скатились ко мне с одинаковым радостным воплем.

– Лорин, ну я понимаю, сэльфинг рад свежему мясу и хозяйке, а ты‑то чего так орешь?

– Отец сказал, чтобы я без тебя со двора ни ногой! Так что собирайся, мы вчера не весь город осмотрели! ‑ выдал довольный мальчишка, пытаясь за ногу стянуть меня с Тигра.

– Лорин, у меня лошадь не кормлена и щенок голодный! ‑ покормлю ‑ пойдем гулять, ‑ отрезала я. Мальчишка приуныл, а потом предложил помочь. Я милостиво разрешила ему разделать оленя. Через полчаса, накормив своих питомцев, и положив остатки мяса в подпол, мы ввалились в обеденный зал. Не знаю, как Лорин, а я мечтала только о ванне! 'Да ‑а… Что такое не везет и как с ним бороться?' ‑ меланхолично уточнил мой внутренний голос. За угловым столиком, имея просмотр всех возможных проходов наверх, сидела невероятная парочка ‑ надутый эльф и гном, сын Мастера Гарихх'Аша, с совершенно каменным лицом.

– Привет, красавчик! ‑ поздоровалась я.

Гном недовольно посмотрел на меня снизу вверх и протянул небольшой свиток, запечатанный золотистым сургучом.

– Отец просил передать! ‑ прогудел он в ответ на мой вопросительный взгляд.

Не слишком задумываясь, я разорвала сверток и уставилась на незнакомые руны. Понятненько… то, что ведьма научила меня понимать язык этого мира и говорить на нем, не значит, что я узнала его письменность… Блин, как обидно!

– Дариэль, прочти, пожалуйста, а то ни черта в этих закорючках не понимаю… ‑ раздраженно протянула я. Эльф, уже привыкший к моим заскокам покорно взял свиток и начал читать:

'Леди Лейна приглашается на ежегодный бал гильдии Мастеров, который состоится десятого дня месяца Лепня ‑ то есть завтра, ‑ уточнил эльф, ‑ в Старой Ратуше. Пригласительный билет на две персоны'.

– Бал? ‑ я плюхнулась на стул и зацепила кружку Дариэля с элем, ‑ но мне даже одеть нечего! Да и что там делать?

– Развлекаться, ‑ гадко ухмыльнулся эльф, ‑ в компании с пожилыми мастерами‑гномами. Вести разговоры о производстве стали и общаться на другие интереснейшие возвышенные темы.

– Не понимаю, чему радуешься, ‑ безмятежно отозвалась я, ‑ ты идешь со мной!

Эльф, попытавшийся в этот момент вернуть себе кружку эля, промахнулся и с ужасом уставился на меня:

– Я?? На балу гильдии Мастеров ГНОМОВ?? Да ты спятила!

Гном рядом со мной мерзко хихикнул:

– Ну, тогда увидимся завтра, лорд Дариэль! ‑ кивнул он и пошел к выходу.

– Да с чего ты взял, что я туда приду?! ‑ возмутился эльф.

– А куда денешься? ‑ спокойно спросила я. ‑ Ты же хочешь услышать ответы на свои вопросы?

– Но… но… Это же шантаж! ‑ завопила жертва произвола. ‑ Ты же обещала ответить на все мои вопросы сегодня!

– А я и не отказываюсь, отвечу, причем на все и именно сегодня… Только мы ведь не обговаривали, на каких условиях я это сделаю! ‑ теперь была моя очередь мерзко ухмыляться.

Эльф уставился на меня, потрясенный обманом до глубины души. Гордость и любопытство боролись внутри него, причем любопытство явно побеждало. 'Повернуться и уйти?' ‑ так я заявлю, что он сам не захотел ни о чем спрашивать… Дариэль скосил на меня сине‑зеленые глаза. Я довольно сощурилась, и улыбнулась ‑ 'Еще как заявлю'… Эльф вздохнул, признавая поражение:

– Леди, я с удовольствием буду сопровождать Вас на бал.

– Да я, собственно, и не сомневалась, что ты втайне мечтаешь пообщаться с 'пожилыми мастерами‑гномами', ‑ не удержалась я.

Из тех сведений, что удалось вытрясти из Тумара по дороге в Большие Сотки, я хорошо запомнила, что гномы были не только мастерами‑кузнецами, но также шаманами и летописцами. И если мне понадобится информация ‑ данные, давно превратившиеся в туманные легенды, то только в гномьих библиотеках можно будет их найти.

– Ладно, вернусь через полчаса и отправимся за покупками! ‑ заявила я, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж гостиницы. ‑ Лорин, тебе тоже не мешает вымыться и переодеться ‑ пахнешь как скотобойня!

Едва не споткнувшись о Малыша, я стала подниматься наверх, еще раз подозрительно отметив, что щенок стал значительно крупнее. Надо будет поговорить об этом с Тумаром.

Уложившись в полчаса, я спустилась вниз в своем костюме Гавроша, с луком и кинжалом. Мужчины вопросительно осмотрели мой арсенал.

– В этом городе небезопасно! Пройти нельзя, чтобы не наткнуться на бандитов или озабоченных придурков! ‑ гордо заявила я в ответ на насмешливые взгляды.

– Леди, не бойтесь, мы вас защитим! ‑ заулыбался эльф.

– Ага, только чем интересно? ‑ оглядела я элегантный многослойный костюм, без малейшего намека на оружие, ‑ разве что будешь стриптиз танцевать, отвлекая внимание, а я в это время убегу подальше…

– ТАНЦЕВАТЬ ЧТО?? ‑ ага, идея стриптиза им явно знакома…

– А что, ты не умеешь? Ну надо же, какой мне эльф непрокий попался… ‑ огорченно покачала я головой. Смущенный Лорин тихо постанывал от смеха.

Светя алыми кончиками ушей, сквозь гриву белокурых волос, эльф возмущенно взирал на вредную меня. Я отвечала совершенно невинным взглядом ‑ а чего он ко мне цепляется? В конце концов: не устраивает ‑ скатертью дорога! Я его в гости не звала. Хотя, конечно, весело с ним, над кем еще так постебаешься?

– Не переживай, не умеешь ‑ научим, не хочешь ‑ заставим! ‑ 'успокоила' я Дариэля и улыбнулась. ‑ Так мы идем?

На улице мы влились в пестрый поток пешеходов, и пошли в сторону центра города. Эльф шел рядом, изредка бросая на меня многозначительные взгляды ‑ явно готовил страшную месть. Ну‑ну, боялась я того хомячка…

Адреналин играл в крови, желание сделать что‑нибудь прямо сейчас, немедленно, горело во мне игривым костром. Я улыбалась прохожим, танцующими движениями скользя сквозь толпу, и мужчины оборачивались мне вслед.

Повернув на восток, мы пошли в сторону мастерских портных и кондитеров.

– Дариэль, мне нужен хороший мастер, ‑ предупредила я, ‑ ты же не хочешь опозориться на балу ГНОМОВ, придя в компании чучела…

Эльф скосил на меня глаза и повернул к неприметному двухэтажному особнячку. Из дверей, навстречу нам выскочила растрепанная девица. Вслед за ней вылетела деревянная шляпная болванка… Да… так и убить можно! Девица всхлипнула и рванула вниз по улице. Эльф издевательски склонился в полупоклоне:

– Дамы ‑ вперед!

– Ага, а ты потом, если что, за меня отомстишь… ‑ мрачно пошутив, подобрала болванку и шагнула в логово льва.

Осторожно войдя в дверь, я внимательно оглядела помещение. Довольно уютный зальчик, с парой мягких диванов и изящными драпировками на окнах, украшали три манекена. Интересные даже на мой, искушенный современной модой взгляд, платья и шляпки идеально сочетались. Я одобрительно посмотрела на Дариэля: 'Умничка, знал куда привести!' В противоположных дверях раздалось недовольное бурчание, и нашим глазам явился хозяин этого великолепия.

– Кажется, это вы потеряли, уважаемый! ‑ я протянула шляпную болванку седому старичку с недовольным выражением лица и удивительно молодыми светло‑карими глазами.

– Благодарю вас, леди! ‑ усмехнулся он, заглянув мне в глаза. ‑ Чем могу вам помочь?

– Завтра мы идем на бал Мастеров в Старую Ратушу, ‑ спокойно пояснила я. ‑ Хотелось бы выглядеть ослепительно… есть там один красавчик… ‑ выдав последнюю фразу, бросила взгляд украдкой на эльфа. Длинноухий лорд, старательно делавший вид, что совершенно нас не слышит, дернулся и возмущенно покосился в мою сторону.

– Конечно, леди, думаю, у меня есть то, что вам нужно, пройдемте! ‑ старик вежливо протянул мне руку.

Я с интересом покосилась на болванку: интересно, почему предыдущая гостья этого дома вылетела отсюда с воплем ужаса? Решив не нарываться, благоразумно оставила этот вопрос при себе и прошла за местным кутюрье в его мастерскую.

Старик задумчиво осмотрел меня:

– Леди, скажите, что именно вы хотите?

– Мне нужно платье для бала. Удобное. Белье и одежда для долгого пути, не занимающие много места.

– Вы собираетесь в дальний путь?

– Пока в Тирилон, а там… не знаю!

– Ясно, ‑ кивнул старик, ‑ меня зовут мастер Дерине.

Старик снял с меня мерки, и мы набросали примерный фасон платья. Потом обговорили комплект походной одежды, и через полчаса я была свободна. Лорин и эльф изнывали от скуки на диване. Увидев меня, они радостно подскочили и вопросительно уставились мне в глаза.

– Сейчас закажу обувь и мы свободны! ‑ порадовала я их. Мне нужны были туфли для этого чертова бала и сапоги для верховой езды.

Заказ обуви не занял много времени. Спустя пятнадцать минут мы спускались к реке. Эльф вел нас в кафе‑баржу, пришвартованную к берегу и славящуюся своей кухней. 'Видно надеется, что оттуда я не сбегу и отвечу на все его вопросы', ‑ подумала я. ‑ 'Наивный!' Нет, я, конечно, не собираюсь его обманывать, и отвечу на все вопросы, но ведь, задавая вопрос, надо знать как минимум часть ответа…

Усадив меня за крайний столик, эльф сделал заказ и уставился на меня хищным взглядом.

– Рассказывай! ‑ скомандовал Дариэль.

– Что именно ты хочешь услышать? ‑ уточнила я

– Все! И с самого начала!

– Ну, я родилась в восьмом роддоме города Москвы в тысяча девятьсот восемьдесят втором году от рождества Христова…

– Стой! ‑ эльф обалдело уставился на меня. ‑ Меня вовсе не интересует твоя жизнь с первого дня рождения, я хочу знать, как к тебе попал лук из эльфийской ивы, почему ты можешь им пользоваться, хотя я не чувствую в тебе Голос крови ‑ как в нем, ‑ кивнул Дариэль на Лорина, ‑ и вообще, откуда ты такая взялась?

– Это уже более конкретные вопросы, а то 'все' ‑ это понятие растяжимое, ‑ усмехнулась я. ‑ Пожалуй, стоит начать с того, чертовски неудачного дня в моем мире, когда я упала на рельсы метро…

– Да, ну ты и попала! А позволь узнать, как называется ваша Вероятность? ‑ неуверенно спросил Дариэль.

– Земля, а что, ты там был? ‑ я мягко улыбнулась и прикрыла глаза, чтобы не спугнуть эльфа пронзительным взглядом голодной акулы.

– Зейм‑лья. Нет, наверное, это очень далеко… Мы лишь в соседние миры ходили, все‑таки пока только третий курс[1], ‑ неуверенно проговорил эльф и задумался.

– Третий курс чего? ‑ мое сердце замерло.

– Магической школы, конечно, ‑ удивился Дариэль, ‑ я еще слишком молод, чтобы учиться в Магистрате Вероятностей.

– Молод ‑ это сколько? ‑ не удержалась я.

– Сто сорок два лета… ‑ недовольно ответил эльф и скосил на меня глаза.

– Да из тебя песок должен сыпаться! ‑ не удержалась я, во все глаза рассматривая 'старичка'.

– Я же не человек! ‑ искренне рассмеялся нелюдь.‑ А для эльфов это юность… Странно, из какого же ты мира, если этого не знаешь?

– А у нас эльфов нет, у нас только люди! ‑ честно призналась я.

– Ну‑ну… ‑ замял тему ушастый ‑ он мне явно не поверил, ‑ ну так что, мы идем дальше?

– Идем, ‑ согласились мы с Лорином, сытые и довольные жизнью.‑ А куда?

– В гостиные ряды, конечно, нам ведь надо подобрать тебе приличный караван до Тирилона, ‑ спокойно ответил эльф.

В гостиных рядах у нас начались проблемы. Да, в Тирилон отправлялось несколько караванов. Но: один из них уходил завтра утром, когда моя запасная одежда еще не была готова. Следующий ‑ только что пришел и собирался торговать здесь неделю. А в третьем, я приглянулась купцу ‑ хозяину каравана, так что у меня был реальный шанс греть ему постель всю дорогу до столицы. Почему‑то меня не радовала такая перспектива. Ласково улыбаясь купцу, я искренне пожелала ему развлекаться всю оставшуюся жизнь в гордом одиночестве и хлопнула дверью. За воротами гостиницы меня нагнали мои попутчики и попытались успокоить:

– Не переживай, Лейна, завтра могут прийти другие караваны. Попробуешь там договориться!

– Точно, ‑ поддержал эльф Лорина, ‑ к тому же на балу гильдии будет много купцов, да и гномы водят караваны в столицу, тоже неплохая возможность!

Я кивнула. Внутри зрела странная уверенность, что все будет хорошо. Мы прошлись по оружейным рядам ‑ останавливаясь рядом с витринами мастеров и, заворожено, с восторгом глядя на их творения. Только сейчас я по‑настоящему поняла красоту и смертоносность холодного оружия. Я не была любителем оружия, но работа гномьих и эльфийских мастеров зачарует любого. Думаю, мастеров‑людей такого класса почти нет, не из‑за отсутствия таланта, а просто по причине более короткой жизни ‑ нужны века опыта, чтобы так чувствовать железо. Очень немногие рождаются с таким даром.

Пройдя по рядам, я купила себе еще один кинжал, который помог мне выбрать эльф, и сотню наконечников для стрел, десять из которых были серебрянными. Это опустошило мой кошелек на три золотые монеты. Еще приобрела переметные седельные сумки, маленький котелок, различную мелочь вроде мыла и местного шампуня в глиняном горшочке, а также небольшое количество припасов, которых не добудешь охотой ‑ крупы, соль, специи. Не стесняясь, загрузив этим барахлом своих спутников, я повернула в квартал писцов.

– Лейна, ты не туда идешь, ‑ попытался вразумить меня Дариэль.

– Мне нужна карта и подобие вашего букваря.

– Подобие чего? ‑ искренне удивился эльф.

– Ну, такой книги, по которой учатся писать и читать, ‑ спокойно пояснила я. Меня дико раздражала невозможность читать местные руны.

– А на своем языке ты читать и писать умеешь? ‑ уточнил Дариэль.

– Да, а что?

– Просто тебе в этом случае нужен маг, а не книга! Он поможет понять и вспомнить письмо, как Мирайа помогла с языком,‑ пояснил эльф.

– Отлично, куда идти? ‑ я так резко остановилась, что сзади на меня налетел Лорин.

– Прямо и налево по второму переулку, ‑ последовали четкие указания.

Маг стряс с меня две золотые монеты, но, по моему мнению, оно того стоило. Довольно перечитав приглашение на бал, я вручила деньги магу и повернулась к спутникам:

– Как насчет того, чтобы вернуться в гостиницу? ‑ поинтересовалась я.

Примерно через час покупки были сгружены в углу моей комнаты, а мы сидели внизу, потягивая эль. У меня в ногах блаженно жмурился сэльфинг. Не сойти мне с этого места ‑ он стал еще крупнее! Сейчас, по‑прежнему имея пропорции тела щенка, размером он был со взрослую среднеазиатскую овчарку.

– Дариэль, ты не знаешь, почему мой щенок растет не по дням, а по часам? ‑ сказочная фраза подошла как нельзя кстати.

– Это же сэльфинг! Ах, ну да, в вашей Вероятности их скорее всего нет, ‑ кивнул эльф. ‑ Понимаешь, когда сэльфинг признает своего хозяина, он начинает стремительно взрослеть. Их ведь создавали как телохранителей, а точнее, как демонов‑хранителей. Поэтому заложенная в сэльфинге магия каким‑то образом ускоряет его рост, чтобы тот мог максимально быстро защитить своего хозяина. Только не спрашивай, как это происходит, я все равно не знаю!

– А у обычных эльфов есть демоны‑хранители? ‑ полюбопытствовала я.

– Шутишь? Да они даже не у всех глав Высших домов дроу есть! Их счет идет на десятки! Ты даже представить себе не можешь, какая это редкость! ‑ разволновался эльф.

Понятно, значит, я в компании сэльфинга представляю собою зрелище, равное папуасу, ведущему по Москве мамонта‑альбиноса. Ага, блин, скромная и незаметная.

– Дариэль, а они крупные вырастают?

– Ну, примерно с того оленя, которого ты притащила сегодня утром, ‑ я тихо застонала, представив эту тушу в моей двухкомнатной московской квартире… о том, что я могу и не вернуться домой, я себе запретила думать.

От грустных мыслей меня отвлек утренний купец, спустившийся из своей комнаты, и его дюжие телохранители. Налив себе эля, они сели невдалеке от нас, изредка бросая на меня косые взгляды.

– Уважаемый, ‑ не выдержала я, ‑ вы хотите мне что‑то сказать?

– Да, простите, но я слышал, что вы собираетесь в Тирилон? ‑ уточнил купец.

– Это так, ‑ подтвердила я, ‑ но почему это вас интересует?

– Дело в том, что через два дня я тоже отправляюсь туда, и хотел бы предложить вам присоединиться к нашему каравану.

– С чего такая доброта? ‑ в купеческую бескорыстную помощь я не верила.‑ Неужели 'лишняя обуза' вас не стеснит?

Купец задумчиво посмотрел на меня:

– Мое имя Милор, Милор Залесский, ‑ представился он. ‑ Я уже не один год вожу караваны по всей стране и достаточно разбираюсь в людях. Вы не станете обузой, леди. Идиот, который вам это сказал, просто не чувствует Дорогу. А мне везет, я всегда угадывал людей, которых Дорога принимает с радостью. ‑ Он посмотрел на меня и улыбнулся. ‑ К тому же благодаря вам у нас всегда будет свежее мясо!

– Я не против охотиться для каравана, при условии, что мне за это будут платить! ‑ наглеть так по полной программе!

Милор откровенно заржал:

– Я знал, что не ошибся в вас, леди! Одна серебрушка в день, если вы приходите с добычей! И ничего, если охота неудачна!

– По рукам! ‑ согласилась я.

Купец и его охрана поднялись и отправились по своим делам. Я довольно откинулась на спинку стула и улыбнулась своим товарищам:

– Ну, что вы думаете по поводу этого человека?

– Я слышал о Милоре Залесском, ‑ задумчиво сказал эльф, ‑ он человек слова. Думаю это наилучший выход из твоего положения… Правда, не ожидал, что это он будет платить тебе за дорогу! ‑ эльф усмехнулся, ‑ напомни мне, чтобы я никогда с тобой не торговался!

Посмеиваясь, мы пили эль, любуясь закатным солнцем. Заканчивался мой второй день в Больших Сотках.

Глава 6

Невыносимых людей нет, есть узкие двери.

Меня разбудил вежливый стук в дверь. Приоткрыв левый глаз, я попыталась натянуть на голову подушку, чтобы заглушить эхо жуткого грохота в голове. Оо‑ох… и угораздило же нас вчера упиться элем… а с виду совсем безобидный напиток! В дверь снова постучали:

– Леди Лейна, это посыльный. Я принес ваш заказ от мастера Дерине… Леди Лейна…

Блин, ну до чего же навязчивый тип! Поморщившись, я вытащила онемевшие ноги из‑под недовольного Малыша, до этого спокойно дрыхнущего на моей кровати, и прошлепала босыми пятками в сторону двери. Поскольку вытянуть одеяло из‑под сэльфинга не представлялось возможным, пришлось набросить на себя плащ. Представшее перед курьером зрелище, думаю, запомнилось ему надолго: всклокоченная шевелюра, красные с недосыпа глаза, маскировочный эльфийский плащ и торчащие из‑под него голые ноги. На последних его взгляд задержался надолго. Я кашлянула и насмешливо уставилась на покрасневшего паренька, всего лишь на пару лет старше Лорина.

– Ну, давай, чего принес! ‑ недовольно проворчала я, вся в думах о прекрасном и недостижимом, то есть о рассоле.

– Да‑да, конечно… ‑ паренек наклонился за двумя объемными свертками и вошел вслед за мной в комнатушку. Сразу стало тесно. Курьер замер неподвижной статуей у порога, пожирая испуганным взглядом моего демона‑хранителя. Откровенно развлекающийся сэльфинг, спрыгнул с кровати и подошел к парнишке. Тот тихонько завыл на одной ноте.

– Малыш, ну как тебе не стыдно! ‑ укорила я своего звереныша.

Щенок бросил на меня виноватый взгляд и свернулся клубком у моих ног. Я разворачивала принесенные посыльным тючки с одеждой и обувью.

– Сколько я должна? ‑ обратилась я к мальчишке.

– Одну золотую монету и две серебрушки для мастера Дерине, за платье и костюм для верховой езды и шесть серебрушек для мастера Сокиса за сапоги и туфли. Это одни из лучших мастеров в Больших Сотках, поэтому такие высокие цены, ‑ словно защищаясь, проговорил мальчишка.

– Успокойся, я же не спорю, ‑ мягко ответила я. Как я уже проверила вчера на базаре, наши российские рубли чудесно проходили здесь под видом серебряных монет. Поэтому мастера получили мою сдачу с последней маршрутки и одну золотую монетку из моего неприкосновенного запаса. Осталось всего двадцать семь золотых монет. Правда, я сэкономила на караване ‑ еще глядишь, и подзаработать удастся… 'Как ты деньги транжиришь, так тебя и Билл Гейтс не прокормит' ‑ возмутился внутренний голос, провожая жадным взглядом золотую монетку. 'Отвали, зануда' ‑ отбрыкнулась я.

Выпроводив курьера, осчастливленного медяшкой в качестве чаевых и загнав сэльфинга на кровать, сбросила с себя одежду. Платье было изумительно, я восторженно любовалась на него, держа на вытянутых руках. Расчесав волосы и подняв их в высокий хвост, осторожно влезла в шедевр мастера Дерине.

Из зеркала на меня смотрела сказочная принцесса. Насмешливая, немного стервозная, страстная, но все же именно принцесса, Леди. Платье подходило мне идеально, оно было из тех редких вещей, что чувствуют своих хозяев и идеально им соответствуют. Насыщенного темно‑рубинового цвета, простого силуэта, оно идеально легло по фигуре. Глубокое декольте грозило заглянувшим в него инфарктом от переизбытка эмоций ‑ пустячок, а приятно! Юбка, прямая от бедра до колена, ниже расходилась волнами до самого пола. Я влезла в замшевые туфельки в тон платью и покрутилась перед зеркалом ‑ просто изумительно! Сделать соответствующий макияж, и устоять передо мною не сможет никто! Я ухмыльнулась ‑ напоследок, перед отъездом из города, жутко хотелось пошалить! От радости куда‑то пропало мое похмелье.

Перемерив все и убедившись, что остальные вещи мне также удобны, оделась и пошла кормить свой зверинец. Тигр встретил меня и кусок оленя радостным визгом. 'Хорошо, что завтра уезжаем, а то пришлось бы снова на охоту ехать…' ‑ Я старалась не думать о том, что за два дня мои питомцы умудрились сожрать двухсоткилограммового оленя.

Покормив своих демонов, отправилась завтракать сама. Вытащив на веранду еду и Локиса, для компании, я наблюдала за Тигром и Малышом. Мои звереныши играли в салочки. Локис изумленно наблюдал за ними, потом повернулся ко мне и задумчиво заявил:

– Знаешь, я никогда не думал, что демоны могут вести себя так…

– Локис, они сейчас не демоны, ‑ спокойно ответила я.

– А кто? ‑ старый воин искренне удивился.

– Дети, ‑ улыбнулась я, ‑ просто дети…

После завтрака меня нашел Тумар.

– Лейна, нам надо поговорить.

– Конечно, присаживайся, ‑ предложила я. Интересно, чего это он такой дерганый?

– Хочу попросить тебя об услуге!

– Проси, ‑ мягко произнесла я, прикрывая глаза. Ох, что‑то не нравиться мне такое начало!

Тумар резко выдохнул и выдал:

– Я прошу тебя взять с собой в Тирилон моего сына!

– С ума сошел! ‑ Вот так новость, чуть со стула не свалилась. ‑ Я сама этого мира не знаю, а ты предлагаешь еще и о нем заботиться?!

– Лейна, у меня друг служит в элитном полку королевских гвардейцев. Я дам Лорину письмо к нему, моего сына примут в полк. Пойми, он грезит военной карьерой и боюсь, что в один, далеко не прекрасный день, Лорин просто сбежит из дома, чтобы найти свою смерть в какой‑нибудь канаве. Прошу тебя, помоги! Он прислушивается к твоему мнению и считает тебя другом. После того как вы с ним познакомились, он впервые стал думать и оценивать свои поступки в перспективе. По крайней мере, просчитывать ближайшие последствия своих проделок… ‑ устало сказал Тумар.

Я задумалась. Возможно, Тумар был прав, в конце концов, он лучше знал своего сына. Ох, я чувствовала, что еще пожалею о своей доброте!

– Хорошо, мы едем в Тирилон вместе, ‑ сдалась я.

– Спасибо, ‑ кивнул Тумар.

– Надо купить ему походную одежду, оружие и лошадь,‑ надеюсь, что много времени это не займет…

– Я уже все купил, ‑ спокойно сказал Тумар. Я просто онемела от ярости. Меня просчитали как девочку!

– Не злись, ‑ понял мой взгляд Тумар, ‑ просто, если бы ты отказалась, пришлось бы отправить его с караваном Милора Залесского. ‑ А так мне спокойнее ‑ ты за ним присмотришь!

– А мы и так с Милором едем, ‑ отозвалась я.

– Хм‑м… И сколько же он с тебя содрал? ‑ полюбопытствовал Тумар.

– Он? ‑ мои губы расплылись в злорадной усмешке, ‑ он платит мне одну серебрушку в день за то, что я снабжаю караван мясом.

Я встала и гордо прошла мимо потерявшего дар речи Тумара. Похоже этот Милор ‑ настоящий деляга! Ну и хорошо, дорога не будет скучной!

Пора готовиться к балу. Эльф обещал заехать за мной примерно к восемнадцати часам, прикинула я, по‑прежнему переводя местное время в привычные для меня единицы. Сейчас в районе двенадцати… Пожалуй, стоит приготовить ванную комнату.

Блаженствуя в воде, я строила планы на вечер. Мне хотелось заручиться поддержкой гномов. Их диаспора была немногочисленной, но очень сплоченной. Пара рекомендательных писем в Тирилон были бы мне весьма кстати. Пожалуй, надо пообщаться на эту тему с Мастером Гарихх'Ашем, я ему, вроде бы, понравилась. Кивнув своим мыслям, начала промывать шевелюру.

Так ничего и не придумав с волосами, заплела две тонкие косички у висков и соединила их маленькой заколкой‑бабочкой, купленной когда‑то у входа в метро ‑ вроде неплохо. Покрутившись перед зеркалом и в последний раз поправив макияж и прическу, я спустилась на первый этаж. Все жители нашей гостиницы были в сборе. Тумар и Локис восхищенно замерли, увидев меня. Лорин уронил челюсть и покраснел от кончиков ушей до выреза рубашки на груди. Купец восхищенно улыбнулся, и даже его молчаливые охранники вышли из ступора, чтобы бросить пару одобрительных взглядов. Отлично, есть контакт, полет нормальный! Я плавно спустилась по лестнице. Тут же мне под ноги кинулся соскучившийся Малыш, повизгивая от счастья.

– СТОЙ! ‑ заорала я во весь голос.

Сэльфинг резко затормозил и плюхнулся на зад, изумленно хлопая ресницами.

– Малыш, ты же с каждым днем растешь! Ты меня уронишь, и мне будет больно! Ты это понимаешь?

Сэльфинг смущенно посмотрел на меня и виновато лизнул руку. Тумар задумчиво прищурился и полюбопытствовал:

– И как давно вы начали друг друга понимать?

– Да он всегда меня понимал… и Тигр тоже. Я об этом как‑то не задумывалась, думала все демоны такие… а что, это необычно?

– Да. По идее, их могут понимать только создавшие их дроу. Это называется эмпатической связью ‑ когда демон угадывает желания своего хозяина. Для этого темноэльфийские маги проводят сложный многоступенчатый ритуал, полностью подчиняя себе сознание демона… А ведь ты ничего не делала, они слушаются тебя по доброй воле. Не понимаю… Ты сплошная загадка, ‑ вздохнул Тумар.

– А может это и есть ответ? Я не пыталась их подчинить, и они просто доверяют мне?

– Мне нечего тебе сказать, дочка, просто будь осторожнее… чужим об этом лучше не знать…

Я задумчиво кивнула и стала спускаться с крыльца гостиницы, осторожно ставя каблуки на неровные каменные блоки.

Мы ехали в открытом ландо, запряженном изящной парой золотисто‑каштановых лошадей. Дариэль украдкой кидал на меня восхищенные взгляды, но с комплиментами не приставал. Странно,‑ подумала я, вспоминая свое первое впечатление от эльфа, ‑ как меняется наше мнение о других, когда мы узнаем их лучше. Изначально я сочла Дариэля избалованным и довольно неприятным красавчиком. Но затем он стал открываться мне с совершенно другой стороны: эльф оказался хорошим другом, готовым рискнуть ради тебя жизнью, искренним и необидчивым, что жизненно важно при моем мерзком характере. Но я помнила его первый взгляд ‑ презрительно‑оценивающий… Возможно ли, что все дело в нас самих? Неужели женщины так низко ценят себя и так мало уважают своих мужчин, что готовы на все ради симпатичной эльфийской мордашки?… Даже не интересуясь, что при этом чувствует сам эльф? Презрение?… Пресыщенность?… Даже любопытно… ‑ я покосилась на Дариэля, ‑ пожалуй, попытаю его попозже, вечер будет долгим…

Мы подъехали к зданию, носящему гордое название Старой Ратуши… Ну, что я могу сказать? Она действительно была старая… Длинный дом из крупных камней темно‑серого цвета, из‑за ограды торчит только конек крыши да чердачный этаж,… начинающийся сразу над первым.

Возле парадного входа мы отдали свое приглашение изумленному молодому гному. Дариэль, не выдержав, подмигнул ему и протянул мне руку. Похоже, желание пошалить возникло не только у меня… Ха, а вечер‑то перестает быть томным! Я весело глянула на эльфа, слегка покусывая губу, он усмехнулся в ответ и блаженно зажмурился. Похоже, он решил устроить тут шухер.

– Дариэль, я надеюсь, ты не собираешься танцевать стриптиз, ‑ поддела я эльфа, ‑ мне, знаешь ли, тоже хотелось бы произвести впечатление…

– Да ты никак боишься, что все гномы будут мои? ‑ не остался в долгу эльф.

Мы переглянулись и искренне расхохотались. Именно в таком настроении наша парочка и ввалилась в танцевальный зал Ратуши. Почтенные гномы обернулись на нас с искренним изумлением ‑ увидеть эльфа на своей тусовке они явно не ожидали.

Седой мажордом неодобрительно покачал головой и громовым голосом объявил:

– Лорд Дариэль и Леди Лейна…

– Дариэль… ДАРИЭЛЬ! Ты что‑нибудь слышишь?

– А? Что?

– Блин, этот старый пенек оглушил меня! ‑ возмущенно заявила я… видимо, слишком громко, потому что кроме Дариэля ко мне обернулась добрая дюжина гномов. Пришлось прикинуться не только глухой, но и слепой,… гномы внимательно осмотрев меня с ног до головы, вернулись к своим разговорам.

– Дариэль, ‑ прошипела я, ‑ да сделай же что‑нибудь!

Эльф начал что‑то неслышно шептать и водить перед собой правой рукой. В мои уши ворвался гул голосов. Слава всем местным богам и Демиургам! Я слышу!

– Ох, ‑ облегченно опираясь на руку Дариэля, я внимательно посмотрела на мажордома. Тот, не будь дурак, все понял правильно и свалил в дальний угол пережидать мою злость…

Мы прошли к столу с напитками.

– Ба, знакомые все лица! Привет, красавчик! ‑ улыбнулась я.

Гном вздрогнул и обернулся:

– Это ты? ‑ он изумленно рассматривал меня и мой дивный наряд. ‑ Да, пожалуй, в этом платье ты понравишься даже гномам, ‑ констатировал он.

– А что, обычно гномам женщины не нравятся? ‑ не удержалась я.

– Ну не человечьи же? Среди нас извращенцев нет! ‑ отрезал он, скосив глаза на эльфа.

– Слушай, а как тебя зовут? Ты ведь так и не представился! Здесь это видимо в порядке вещей… ‑ я тоже покосилась на эльфа. Дариэль нас проигнорировал.

– Трош'тарр, ‑ отозвался гном, ‑ эльфа можешь не представлять, мы знакомы…

– Трош'тарр, а где твой отец? ‑ уточнила я. ‑ Мне надо с ним поговорить…

– Где‑то в той стороне с Мастерами Горна твои идеи обсуждает, ‑ прогудел гном. ‑ Он после твоего ухода из мастерской не вылезал…

Я кивнула и пошла в указанную сторону.

Дариэль

– Слушай Дариэль, а что ты в ней нашел? ‑ проследив взглядом за уходящей девушкой, Трош'тарр обернулся ко мне.

– Долго рассказывать, ‑ усмехнулся я.

– Да у нас времени ‑ завались! Как только отец ее увидит, начнет выпытывать информацию… в общем, просто поверь, что это надолго!

Взяв по кружке эля, мы плюхнулись за дальний столик и начали перемывать косточки Лейне.

– Понимаешь, я, когда ее в первый раз увидел, подумал, очередная озабоченная девица, уж больно пристально разглядывала, а она расхохоталась мне в лицо, отвернулась и спокойно пошла своей дорогой, волоча за собой какого‑то малолетку‑полукровку, словно щенка на веревочке…

– Ну да, ты не выдержал и пошел следом…

– Пошел, ‑ покаялся я. ‑ А потом услышал, как она Итара Драконоборца прилюдно опустила…

– Так это она? Да эту историю про 'неприличные предложения' во всех тавернах рассказывают! Расскажи, как на самом деле было?

Недобро усмехнувшись, я в лицах изобразил диалог Лейны и Лорина.

– Ох‑х… На месте умного дракона… ой, не могу…

– Ну, теперь понимаешь, почему мне стало интересно… Представляешь, я потом на нее чары пустил, а она их даже не заметила…

– ЧТО‑О‑О? Ты что с ней сделал?! В конец офигел? Вам же на людях приворот запрещено применять! У них и так от эльфов крышу сносит! ‑ смех гнома моментально обрезало.

– Да я просто растерялся! Понимаешь, стою, как дурак, улыбаюсь ей во все зубы, а она мне 'Уважаемый, я от вас в восторге, только умоляю, пропустите нас, в конце‑то концов!'.

– Хочешь сказать, что она не человек?

– Не знаю… я не чувствую в ней эльфийского Голоса крови, однако ей подчиняется лук из священной ивы; не могу ее прочитать и как либо воздействовать на ее сознание: приворот, эмпатическое чтение ‑ ничего не действует, ‑ устало перечислял я, ‑ к тому же Лейну признали хозяйкой два демона: сэльфинг и гарр'краши. Причем без каких‑либо ритуалов, по собственной воле… В общем, это не женщина, а ходячая загадка!

– Это все? ‑ недоверчиво покосился на меня Трош'тарр.

– Нет, не все… понимаешь, она начинает мне нравиться. Действительно нравиться!

Гном уставился на меня в полном обалдении:

– Шутишь? Вы же людей не любите?! А человечьих женщин и вовсе презираете!

– Ага, ‑ вздохнул я, ‑ такую попрезираешь! Быстро в одной канаве с Итаром Драконоборцем окажешься! К тому же она… она такая… понимаешь, она не похожа на обычных человечьих женщин. Ей наплевать на мою внешность, она равнодушна к тому, что я Высокий Лорд и наследник Старшего Дома. Она оценивает людей и нелюдей по тому, какие они есть, наплевав на шелуху титулов… А еще она считает меня своим другом, и я убью любого, кто ее обидит, ‑ спокойно закончил я, разглядывая пеструю толпу, кружащую в водовороте танца.

– А еще она редкая стерва и обожает вгонять собеседников в краску! ‑ не выдержал Трош'тарр.

– Точно, ‑ искренне рассмеялся я, ‑ с ней никогда не соскучишься!

Гном махнул рукой:

– Знаешь, если бы я не знал тебя добрую сотню лет, решил бы, что ты влюбился!

– Если только самую малость, ‑ губы сложились в мечтательную улыбку.‑ Хотя затащить ее в постель я бы не отказался…

– Когда приезжает твой дядя? ‑ поинтересовался Трош'тарр, меняя тему.

– Да еще вчера должен был приехать, ‑ вздохнул и поморщился я, ‑ уже вторую неделю в этом занюханном городишке торчу. Начал по гномьим балам таскаться ‑ расскажешь кому, засмеют…

– Тебя засмеешь… ‑ пробурчал гном. ‑ Слушай, а тебе не кажется, что стоит проверить, как дела у твоей дамы?

– Ты прав, подозрительно тихо. Пойдем, поищем? ‑ можно представить, что способна учудить моя 'дама', оставленная без присмотра. Я начал беспокоиться.

Оставив недопитые кружки на столе, мы пошли искать пропажу. Нашли, конечно, только явно не ожидали найти именно в таком виде!

Повернув за угол, мы резко остановились и изумленно уставились на открывшееся зрелище. Завязав юбку длинного платья узлом повыше колена, чтобы не мешалась, Лейна энергично ползала на четвереньках в компании Старших Мастеров Горна, о чем‑то яростно с ними споря и чертя мелками на полу непонятные каракули.

– Ты прав, ‑ меланхолично прогудел гном, ‑ с ней точно не соскучишься!

Моих сил хватило только на кивок.

Лейна

– Отец, ‑ не выдержал Трош'тарр, ‑ что вы делаете?

Мастер Гарихх'Аш поднял голову и несколько секунд смотрел на сына, не узнавая.

– А, это ты… Леди Лейна рассказывает нам о железной дороге, рельсах и вагонетках. В их мире подобные приспособления используются в шахтах! Эта идея изумительна! Она очень облегчит труд и повысит этот… как его…

– КПД, ‑ отозвалась я, ‑ то есть коэффициент полезного действия.

Гномы посмотрели на меня влюбленными взглядами. Мр‑рр… Все же иногда мне нравиться быть в центре внимания… особенно если рады моему уму, а не телу! Мы вернулись к жарким обсуждениям, забыв об окружающих.

– Господа, чем вы занимаетесь? ‑ жеманный писклявый женский голосок прервал наши обсуждения на самом интересном месте. На нас с изумлением смотрели две женщины. Первые человеческие женщины увиденные мною на этом балу. Высокомерно‑сниходительные лица, капризно надутые губы, щеки щедро намазаны белилами. Упитанные фигуры дам были заточены в платья, очень пышные, с кучей оборок, рюшей и бантиков. С моей точки зрения, они выглядели перегруженными отделкой, а потому вульгарными. Женщины были очень похожи ‑ видимо мать и дочь.

– Дамы, мы бы просили нам не мешать, ‑ не выдержал один из гномов, ‑ пройдите в зал к остальным гостям.

– Что‑о? Да вы знаете, кто я такая? Я баронесса Вильтская, супруга коменданта Западной крепости! ‑ старшая тетка презрительно осмотрела наше высокое собрание, и в особенности меня, с неприлично оголенными ногами и свернутыми в пучок волосами (а чтобы не мешались!). Я ее взгляд проигнорировала ‑ будет мне еще тут всякая курица указывать, что делать. Тетка завелась не на шутку:

– Да я вас…

– Уважаемая, ‑ не выдержала я, ‑ если вы претендуете на титул баронессы, то будьте любезны вести себя соответственно ему и статусу гостя и не указывать хозяевам дома, что им делать! ‑ причем, мой ледяной голос говорил о чем угодно, только не об уважении.

Тетка захлопнула рот, побурела и, фыркая как закипающий чайник, потащила свою безмолвную дочку в сторону зала с гостями.

– Итак, продолжим, ‑ обернулась я к гномам, ‑ на чем мы остановились?

На меня смотрела дюжина изучающих взглядов. Сразу стало как‑то не по себе. Может, не надо было влезать? ‑ запоздало подумала я. 'Как всегда крепка задним умом', ‑ откомментировал мой внутренний цензор. Вздохнув, вопросительно посмотрела на гномов:

– Я сделала что‑то не так?

– Нет, Леди, вы все сделали правильно, ‑ спокойно ответил седой старик в центре, ‑ просто люди редко бывают вежливы с гномами или другими нелюдями. Обычно они понимают только язык силы и денег. На языке знаний и чести говорят считанные единицы.

– Не надо меня смущать, ‑ я начинала краснеть, ‑ может, продолжим обсуждение?

– Конечно, Леди, ‑ усмехнулся гном. Мы с увлечением погрузились в технические детали. Спасибо, братишка… ‑ улыбнувшись, вспомнила как мы мастерили самодельную железную дорогу.

Конечно, рекомендательные письма в гномью общину столицы я получила.

С бала возвращались уже поздней ночью. Я задумчиво рассматривала эльфа и думала о том, что завтра мы расстанемся. Странно, я к нему уже привыкла…

– О чем грустишь? ‑ склонил голову Дариэль.

– Знаешь, жалко расставаться! ‑ честно призналась я. ‑ Привыкла уже, да и весело с тобой…

– Не переживай, ‑ улыбнулся эльф, ‑ как только приедет мой дядя, мы тоже отправимся в Тирилон. Так что мы с тобой еще увидимся.

– Обещаешь?

– Конечно! Я тебя найду.

– Любопытно, как? ‑ я подозрительно покосилась на эльфа. Чтобы найти человека в столице, надо знать его координаты. Как это он собрался меня искать, если я еще сама не знаю, где буду?

– По ауре отслежу. Она у тебя очень необычная, к тому же на тебя направленная магия не действует. На фоне остальных жителей будешь светиться, как маяк.

Я задумчиво кивнула, соображая, откуда он взял, что на меня не действует магия? Это заставляло задуматься… Ладно, подумаю от этом позже, в конце концов, дорога у меня впереди длинная.

На крыльце я попрощалась с Дариэлем, обняв его напоследок. Удивительно приятные ощущения ‑ крепкое гибкое тело, шелковые волосы и изумительный нежный запах ночной фиалки и земляники на мгновение окружили меня. Мысленно хихикнула ‑ так и влюбиться недолго! Дариэль неохотно выпустил меня из объятий, внимательно посмотрел в глаза и, поцеловав руку, пожелал счастливого пути.

На цыпочках поднявшись в свою комнату, я разделась, спихнула с кровати сэльфинга и завалилась спать ‑ завтра трудный день!

Глава 7

Как миф не развеивай, всегда найдется тот, кто опять соберет его в единое целое.

Суматошное утро началось с того, что счастливый Лорин ввалился в мою комнату и, не стесняясь, попытался стащить меня с постели. Сэльфинг, привыкший к мальчишке, полностью проигнорировал нападение на хозяйку. Вместо помощи бедной мне, он нахально растянулся на всем освободившемся пространстве кровати, когда я, полусонная, скатилась на пол, намертво сжимая в руках одеяло.

– Лорин, черти тебя дери! Ты чего творишь, засранец! ‑ я пыталась принять вертикальную позу, при этом прикрывая одеялом свои 'прелести'. Вчера, придя с бала, я не озаботилась одеть перед сном рубашку и теперь щеголяла ню.

Парнишка изумленно глянул на мои голые ноги, открытую от плеча правую руку, заканчивающуюся многообещающе сжатым кулаком и сообразил, наконец, в чем дело. Упс… как же он быстро краснеет.

– Я… это… там уже караван собирается… через час выходим… ‑ бормотал парнишка, глядя в любую сторону, кроме моей, и задом пятясь в направлении выхода. Едва не споткнувшись о порожек, он с облегченным вздохом вылетел за дверь и резко ее захлопнул. Может обидеться ‑ не такая уж я и страшная по утрам?

Зевнув во весь рот и растерев лицо, пыталась сообразить, что для меня важнее ‑ завтрак или умывание? Победила вода. Набросив рубашку и замотав на талии большое полотенце, потрусила в сторону ванной. Пара шагов по коридору и я захлопнула за собой дверь купальни.

Сборы не заняли много времени. Сумки я подготовила еще с вечера, до того как поехала на бал, так что я всего лишь упаковала свое бальное платье и туфли, переоделась в новый костюм для верховой езды и заплела волосы в косу. Прицепив оружие, я попрыгала на месте, убедилась, что ничего нигде не гремит, и закрыла дверь комнаты.

Спустившись вниз, я застала в зале нешуточное оживление. Все носились по своим делам. Тумар давал последние наставления Лорину, Милор Залесский гонял своих охранников и выстраивал повозки по порядку. В караван вошли шесть груженых товарами телег и двенадцать человек, не считая нас с Лорином. Локис наливал желающим травяной напиток. Я желала.

Попивая отвар и заедая его вчерашним пирожком, я осматривала будущих попутчиков. Кроме Милора и его угрюмых телохранителей, с нами были шесть возниц ‑ спокойных, уверенных в себе мужчин в возрасте от тридцати до шестидесяти, а также охрана каравана ‑ двое дюжих и довольно неуклюжих парней, которых возглавлял седой, отмеченным шрамами дядька с забавным именем Тоблин. В отличие от подопечных, двигался он с мягкой хищной грацией дикой кошки и явно был опасным противником. Охрана, Милор, и мы с Лорином ехали верхом.

Допив чай, я подхватила седельные сумки, нахально закинула их на спину сэльфинга и пошла прощаться. Локис крепко обнял меня, отказался брать деньги и пожелал удачи. Варна, его жена, всучила мне узелок с едой, расцеловала в обе щеки и прослезилась. Я искренне пожелала им благополучия и здоровья.

Крепко обняв Тумара, я отдала ему красиво упакованный платок, купленный мною на базаре в подарок Мирайе. Тумар хмыкнул:

– И когда только успела?

– Уметь надо! ‑ отозвалась я.

– Лейна… ‑ начал он.

– Конечно, позабочусь, мог бы и не просить! ‑ я спокойно посмотрела на Тумара: ‑ а когда прибудем в Тирилон ‑ напишу тебе письмо и передам с Милором.

– Спасибо! ‑ облегченно выдохнул Тумар.

Хлопнув его по плечу, я пошла к Тигру.

За ворота наш караван выезжал первым. Лошади шли спокойным шагом, потряхивая гривами. Мы с Лорином вырвались вперед. Малыш трусил рядом с Тигром, иногда отвлекаясь на пролетающих бабочек. Я с улыбкой рассматривала щенка: изумительно, за пару дней он вырос почти вдвое! Сейчас сэльфинг доставал мне почти до пояса, выглядел гораздо взрослее и, похоже, был в состоянии проделать весь путь на своих лапах. Последнее меня искренне обрадовало, так как просить Милора прокатить мою собачку на телеге стоило бы мне дороговато.

Лорин заявил, что поможет мне охотиться для каравана, и мы договорились разделить полученные от купца деньги пополам. Я была рада такому раскладу: во‑первых, вдвоем легче, тем более что Лорин куда более опытный охотник, чем я; во‑вторых, он будет под моим постоянным присмотром и я выполню свое обещание Тумару. Да и дичи мы на пару набьем гораздо больше ‑ ведь еще вопрос кому понадобиться больше мяса: каравану или моим питомцам.

До первого привала мы настреляли две дюжины местных уток, более крупных и ярких, чем я привыкла видеть дома. Сэльфинг самостоятельно поймал и притащил мне отаки ‑ местного зайца, крупного пушистого зверька с нежным мясом. 'С Лорином действительно легко, ‑ подумала я, ‑ мы понимаем друг друга с полуслова, и охотиться с ним на пару ‑ одно удовольствие'. В мои мысли ворвался окрик Милора:

– Привал, Лейна!

Мы с Лорином остановились и завернули на небольшую полянку рядом с ручьем, следуя по колее каравана. Спешившись, блаженно улыбнулась ‑ никаких неприятных последствий от поездки на Тигре не наблюдалось. По крайней мере, ничего не болело, я могла безболезненно ходить и сидеть. Потянувшись, направилась в сторону быстро разгорающегося костра. Отдав Милору дюжину птиц, я развернулась к небольшому костерку, который собирал Лорин.

– Лейна, ‑ окликнул меня купец, ‑ а что ты собираешься делать с остальной добычей?

Я изумленно обернулась:

– Разве вам мало по утке на каждого человека? ‑ я действительно была удивлена. Даже если учесть, что птица уварится (или ужарится ‑ это уже по желанию кашевара), то на каждого приходилось, как минимум, по паре‑тройке килограммов чистого мяса.

– Нет, нам достаточно, ‑ возразил купец, ‑ просто это не последний привал. Я хотел бы отложить остальных птиц на вечер.

– Милор, я предпочитаю есть свежее мясо! Если тебе нужны запасы ‑ скажи мне сейчас, и я настреляю тебе дичи впрок. Но эти утки ‑ еда для моих животных, и они ее получат! ‑ похоже, если сразу не поставить все точки над 'i', купец сядет нам на шею.

– Да, конечно, я понимаю, ‑ согласился торговец, задумчиво рассматривая меня сощуренными серыми глазами. ‑ Ты права, нам не нужны несвежие запасы. Ты необычная девушка, ‑ закончил он задумчиво.

– Почему? ‑ мягко спросила я, пряча бешенство под опущенными ресницами.

– Ну‑ну, спокойнее, ‑ пробурчал Милор, ‑ просто ты очень не похожа на наших женщин ‑ они не рискнут возражать Старшему каравана.

Не желая давать дополнительных пояснений, купец обернулся к обозным и велел седому бородатому мужику заняться стряпней. Я, постояв еще минуту, в надежде услышать более развернутый ответ, выдохнула воздух сквозь зубы и пошла к Лорину. Сэльфинг и гарр'краши спокойно делили свой обед за его спиной. Малыш поднял голову от птицы и улыбнулся мне.

– Кушай, кушай… ‑ машинально кивнула я, погруженная в свои мысли.

Плюхнувшись рядом с мальчишкой и начав ощипывать вторую птицу, я задала давно мучавший меня вопрос:

– Лорин, а чем отличается наведенная магия от обычной?

– Ну, насколько я знаю, наведенная магия ‑ это принуждение человека к чему‑либо. А обычная ‑ это лечебная, обучающая… ну, в общем, та, что не вызывает протест внутреннего баланса.

– Это как? ‑ уточнила я.

– Слушай, ну я же не маг, ‑ сморщился Лорин, ‑ как бы тебе объяснить… Вспомни, ты ведь хотела выучить грамоту ‑ маг тебе помог. Его действия не вошли в противоречие с твоим желанием ‑ это обычная магия, не вызывающая у тебя протеста. А если бы он, к примеру, попытался тебя заставить убить кого‑то или подарить ему Тигра, что бы ты чувствовала?

– Шутишь? Да я бы ему за такие идеи все колбы из его алхимической лаборатории в… хм‑м… ну, в общем, куда‑нибудь бы засунула, ‑ сдержалась я, увидев заинтересованный блеск в глазах мальчишки.

– Так вот, это была бы магия наведенная, то есть насильственная. Она бы вызвала протест у твоего внутреннего 'я' и, соответственно, встречную волну отторжения. Говорят, некоторые люди обладают даром не воспринимать наведенную магию. Просто ее не чувствуют, представляешь?

– Ага, представляю… ‑ мрачно подтвердила я. А теперь, внимание, вопрос: 'Как эльф узнал, что я не реагирую на наведенную магию, если не пытался меня к чему‑то принудить? '

'Ладно, ушастый мерзавец, ‑ мстительно подумала я, ‑ когда мы с тобою встретимся, ты ответишь мне на этот вопрос! '

Мы обтерли уток солью и насадили на вертел.

– Хм‑м… Лорин, а тебе не кажется, что ты многовато знаешь, для простого деревенского парнишки? ‑ задала я вполне резонный вопрос.

– Меня же прабабка учила… Мирайа!

– А она откуда все это знает? ‑ знания деревенской колдуньи удивили меня еще в первый день нашего знакомства.

– Так она целый курс в Магической школе Миирона отучилась!

– А что, курс ‑ это так много? ‑ изумленно уточнила я.

– Много, ‑ вздохнул Лорин, ‑ тридцать человеческих лет!

Я присвистнула и задумалась. Значит, Дариэль учится в своей школе почти сто лет! И за это время они посетили только несколько соседних Вероятностей! Мда‑а… Похоже задача будет посложнее, чем я думала… Мы ненадолго замолчали.

– Скажи, а ты не будешь скучать по семье и друзьям? ‑ сменила я тему.

– По семье буду, а друзей у меня нет! ‑ буркнул мальчишка.

– Почему? ‑ мое изумление было искренним.

– Потому что я полуэльф! ‑ отрезал Лорин. ‑ Нам передаются некоторые врожденные эльфийкие качества, но нас никто не учит держать их под контролем ‑ люди просто не знают как!

– Ну и что? ‑ я действительно не понимала, ‑ что плохого в том, что ты полуэльф?

– Да в том, что я эмпат! ‑ не выдержал мой друг. ‑ Понимаешь, ЭМПАТ! Я могу читать чувства людей! А какой человек сможет простить другому то, что этот другой чувствует его ложь?!… Теперь ты меня тоже ненавидишь? ‑ устало и обреченно спросил Лорин.

– Почему я должна тебя ненавидеть?

– Ну, я ведь читал тебя иногда, и не сказал об этом… Только я не могу по‑другому, пробовал… это все равно, что оглохнуть… ‑ мальчишка обреченно вздохнул и отвернулся.

– Лорин, ‑ я пересела поближе и крепко его обняла, ‑ ты мой друг! Я тебя люблю и доверяю. И мне совершенно наплевать, что ты эмпат, потому что я уверена ‑ даже узнав обо мне что‑то важное, ты никогда меня не предашь! К тому же у всех свои недостатки: у меня мерзкий характер, а у тебя вот, чтение чужих чувств. Только это, наверное, очень тяжело…

– Ничего, Мирайа говорит, что я со временем научусь это контролировать… А ведь ты действительно на меня не злишься! ‑ он поднял на меня счастливые глаза.

– Ну да, не злюсь. Правда немного смущена… ‑ я улыбнулась. ‑ Давай уток есть, а то от них скоро одни угольки останутся.

Весело похрустывая утиными косточками мы думали каждый о своем.

– Слушай, а почему ты читал меня только 'иногда'? ‑ уточнила я.

– А тебя прочитать практически невозможно, ‑ невозмутимо отозвался мальчишка, ‑ наверное, ты просто по‑другому думаешь! Но вот сейчас я чувствую твое облегчение, ‑ злорадно добавил парнишка.

– Ну еще бы, оно у меня на лице, наверное, крупными рунами написано! Только слепой не прочтет! ‑ не осталась я в долгу. ‑ Лорин, остальным в караване об этом лучше не знать, я серьезно!

Мальчишка согласно кивнул и вцепился в утиную ножку.

Глава 8

Кошелек или жизнь?

– спросил его врач перед операцией

На ночевку мы устраивались у небольшой говорливой речушки, быстрой и довольно мелкой. Я взяла Дубса и Тигра, дождалась, пока наберут котел с водой для приготовления ужина, и потопала вверх по течению ‑ самой сполоснуться, да и животинку помыть. Задержавшийся у стоянки сэльфинг, скачками понесся за мною. Лорина отправили за дровами.

Чистая и довольная, я возвращалась на теплый свет костра. Тигр игриво подталкивал меня в спину и нежно фыркал в ухо, я смеялась и трепала гарр'краши по челке. Вечер вступал в свои права, принося с собой легкую прохладу. Я предвкушала отдых и долгий разговор. Милор, бедняга, и не подозревал, что я собираюсь выкачать из него всю возможную информацию по этому миру. Улыбаясь, я подошла к костру. Все уже собрались вокруг огня, расслаблено переговариваясь и смеясь. Лорин с открытым ртом слушал военные байки Тоблина. Я тихонько усмехнулась, краем уха услышав о десятках разбойников, убитых практически одним ударом, и плюхнулась рядом с купцом. Милор, улыбаясь, протянул мне кружку с горячим травяным отваром. Я сощурилась:

– Милор, скажите, вы ведь давно путешествуете по этой стране с обозами товаров?

– Да, уже около пятнадцати лет. И не только по Ледойре, также я был в Катории, степях Дилонии, Светлом Лесу и даже один раз был в подземной столице города гномов ‑ Шарр'Эсторине.

– А дроу? Вы были у дроу? ‑ эта раса меня заинтересовала. Похоже, их уровень цивилизации был наиболее высок. По крайней мере ‑ они практически единственные, кто отваживался на довольно смелые генетические и магические эксперименты. А для этого нужен определенный уровень знания.

– Нет, дроу не пускают к себе чужаков. Это очень замкнутая раса. И самодостаточная. Они не нуждаются в товарах извне, ‑ спокойно произнес Милор. ‑ Разве только предметы роскоши и искусства… ‑ задумчиво добавил он, ‑ но такие вещи они выбирают сами, посещая другие страны. Почему из всех рас тебя заинтересовали именно дроу?

– Потому, что слышала о них много интересного, ‑ я посмотрела на огонь. ‑ Понимаешь, Милор, мне нужен Мастер Вероятностей, а точнее, его знания миров. И не факт, что в Тирилоне мне смогут помочь.

– Извини, Лейна, но вот в Вероятностях я не разбираюсь, ‑ усмехнулся купец.

– Тогда расскажи мне о странах, в которых ты был, ‑ попросила я. ‑ Я ведь совсем не знаю вашего мира. И о том, как ты начал путешествовать…

– Ну, что тебе рассказать, ‑ задумался купец. ‑ Мне было шестнадцать, когда я ушел помощником своего дяди в первое путешествие. Мы вели караван с товарами в Каторию. Понимаешь, Катория ‑ морская держава. Их корабли уступают только судам дроу. Когда‑то давно предки каторцев пришли из‑за моря и отвоевали у орков прибрежные территории. Ну, да я отвлекся. Мы везли зерно, эль, шерсть, вяленое мясо и древесину. Тогда я впервые увидел другую страну. Их обычаи сильно отличаются от наших. Каторцы другие, они молятся другим богам ‑ братьям‑близнецам. Простые жители, когда женятся, дают выкуп отцу девушки, покупая себе супругу как лошадь на базаре. У аристократов может быть только одна официальная жена на всю жизнь… ‑ купец покосился на меня и добавил: ‑ и неограниченное количество любовниц. Вот.

– А зачем вы ехали в Каторию? Что можно купить там такого, чего нет в Ледойре? ‑ мне стало любопытно.

– Ну, не считая рыбы и других морских деликатесов, там неплохо развито сельское хозяйство. В основном они выращивают различные плодовые деревья, для которых в Ледойре слишком холодный климат.

– Рыба? ‑ я удивилась. ‑ Как же вы везли рыбу через всю страну?

– Ну, большую часть, конечно, солили, ‑ засмеялся купец, ‑ а часть сохраняли специальными заклинаниями. Они очень дорогие, но поверь ‑ это окупало себя полностью. К тому же, там великолепно выделывают кожи. Кстати у тебя сапоги из каторской кожи, ‑ кивнул на мои ноги Милор.

– Скажи, а сколько времени идет караван до Катории?

– Если считать от Тирилона до Сорны, столицы Катории, то по дорогам около месяца, а что?

– Просто пытаюсь сопоставить реальные расстояния с масштабом проданной мне карты,‑ вздохнула я, вытягивая из рюкзака купленный в Больших Сотках рулон с картой. ‑ Милор, а почему из Больших Соток в Тирилон по реке не ходят, ну хотя бы часть пути?

– Так Мирна же мелкая, да порожистая вся ‑ как по такой пройдешь? Эта река не судоходная.

– Посмотри, на карте Ледойра имеет выход к морю, зачем тогда закупаться в Катории?

– Видишь ли, Ледойра имеет только один выход к морю ‑ город Тросс, да и тот находится по соседству с землями дроу, так что особо много желающих там поселиться не наблюдается. В общем, это не торговый город, а скорее приграничный форт. Да и, говоря честно, флот, как таковой, в Лейдоре отсутствует.

За время нашего разговора, косуля, подстреленная Лорином, дошла до готовности, истекая шипящим соком в костер и издавая дивные ароматы. Желудок громко заявил о своих правах. Мне передали увесистый кусок мяса на ноже. В течение следующего получаса мне было не до разговоров.

Сытая и довольная жизнью, я сидела, привалившись к стволу дерева, попивая местный травяной чай и прикидывала, как бы мне устроиться на ночь поудобнее. Когда мы ехали с Тумаром, то спали в телеге, но Милор не собирался разгружать обоз. Я покосилась на Лорина. Пожалуй, он будет неплохой грелкой… и сэльфинг с другого бока… Хм‑м… Осталось только уговорить это малолетнее недоразумение…

– Лорин, ‑ позвала я.

Мальчишка отлепился от Тоблина и подошел ко мне.

– Ты как на ночь собираешься устраиваться?

– Что значит как? Нарублю лапника, на него потник, под голову седло, а сверху плащом накроюсь.

– Угу… это у кого они есть, ‑ я покосилась на Тигра, отнесшегося в свое время к седлу крайне отрицательно. ‑ Ты не против, если я составлю тебе компанию? А то я замерзну…

– Красавица, да зачем тебе этот ребенок! ‑ влез в разговор один из обозных, здоровенный детина с пышными усами, ‑ иди ко мне, я тебя согрею!

Товарищи поддержали его громким хохотом.

Я внимательно уставилась на предложенную к использованию тушу. Здоровый, уверенный в себе мужик… похоже, если его сейчас не отбрить, дорога будет усыпана проблемами…

– Уважаемый, а с чего вы собственно взяли, что можете меня заинтересовать больше, чем он? ‑ я кивнула на покрасневшего мальчишку.

– Потому что любая женщина всегда выберет мужчину, а не сопляка! ‑ этот гамадрил выпятил грудь, в придачу с бочкообразным животом, и довольно оскалился. Мирон наблюдал за этим спектаклем со стороны и вмешиваться явно не собирался.

– Сочувствую любым женщинам, ‑ я бросила на ухажера брезгливый взгляд, ‑ но я, пожалуй, предпочту компанию друга и демона. Так что мой ответ ‑ нет, согревай себя сам! ‑ Мягко приподнявшись, я пошла рубить лапник… Не тут‑то было! Резкий рывок за правое плечо показал, что гамадрил устал от долгих ухаживаний и перешел к действиям.

– Хватит ломаться! ‑ этот тип потащил меня в сторону телег.

Я была в бешенстве! За кого принял меня этот мужик? Он что, совсем намеков не понимает?! Далее одновременно произошли три вещи: я выдернула из ножен кинжал и, зашипев, как разъяренная кошка, прижала его к шее ухажера, одновременно на нашем пути, словно из воздуха, материализовались Тигр и Малыш, недвусмысленно скаля клыки, а за спиной прозвучал ледяной голос Лорина:

– Отпусти ее, или умрешь!

Странная реакция… неужели ему прежде никто не отказывал? Мужик, извернувшись, изумленно смотрел на меня:

– Ты чего? Не хочешь, что ли? ‑ я оттолкнула его от себя.

– Ты на редкость наблюдателен, ‑ моя злость еще не прошла, ‑ пошел вон отсюда! ‑ Я добавила вслед отходящему щедрого пинка ‑ ну просто не смогла удержаться! Мужик тоже этого не ожидал, поэтому споткнулся и пропахал носом землю до колеса ближайшей телеги. Вокруг послышался хохот его товарищей. Внутри отпустил тугой холодный комок. Если смеются ‑ нападения не будет… по крайней мере сейчас.

Ко мне подошел Лорин:

– Зачем ты его провоцировала? ‑ он был зол.

– Что? С чего ты взял? ‑ я ожидала любого вопроса, кроме этого.

– Ты издеваешься? Зачем ты говорила, что собираешься спать со мной?

– Потому, что действительно собираюсь! А сэльфинга положу с другого бока. Я же сказала, что не хочу мерзнуть ночью!

– Ч‑что? Так ты что, серьезно? ‑ Лорин стремительно краснел. Мда… А я‑то понять не могла, почему он почти не смутился, услышав мое 'неприличное' предложение. ‑ Лейна, это же… это… ну так же нельзя!

– Почему? Я же собираюсь просто спать. Или ты планируешь всю ночь ко мне приставать? ‑ я вопросительно подняла брови, едва сдерживая смех.

– Нет! Я не… ты надо мной смеешься! ‑ кажется, он обиделся.

– К тому же, ‑ спокойно добавила я, ‑ это поможет мне в дальнейшем избегать подобных сцен, ‑ я кивнула на гамадрила, прижимающего к распухшему носу железную кружку с ледяной водой и злобно поглядывающего в мою сторону. ‑ А тебе я доверяю, ты не попытаешься меня обидеть… ‑ 'в основном потому, что слишком молод и идеалистичен' ‑ мысленно добавила моя более мудрая половина.

– Да, пожалуй, это может сработать. Идем, надо набрать лапника для постели. ‑ Лорин кивнул и потащил меня в лес. Затем я занялась устройством постели, а мальчишка пошел ставить сети на ночь. На завтрак мы планировали поесть рыбки.

Через полчаса постель была готова. Сняв куртку и плюхнувшись на ложе вслед за Лорином, я подтянула мальчишку к животу, как любимого плюшевого медведя, и похлопала за спиной, приглашая сэльфинга лечь рядом. Накрывшись плащом до кончика носа я блаженно зажмурилась ‑ хорошо! Тяжко вздохнув, мои грелки попытались принять более удобное положение, Лорин сделал робкую попытку отползти от меня подальше. Щаз‑з. Я пресекла неповиновение и снова подтянула его к животу. Я что, из‑за его скромности, мерзнуть должна? Меня так совершенно не смущало подобное соседство. В юности мы часто ночевали с друзьями в лесу, только у нас были палатки и спальники. В спальный мешок нас обычно набивалось по двое, и не всегда этим вторым была девчонка. За нашими эволюциями с интересом наблюдали с другой стороны костра.

– Спокойной ночи, добрых снов… ‑ скороговоркой пробормотала я и закрыла глаза.

Похмыкав, наши спутники по каравану тоже начали укладываться спать. Стражу распределили без нас.

На рассвете я проснулась от раздраженной возни Лорина.

– Лейна, да отпусти же меня, наконец! ‑ взмолился мальчишка. ‑ Ну, мне отойти надо!

– Да иди, кто тебя держит? ‑ разражено проворчала я, снова закрывая глаза.

– ТЫ держишь! ‑ Пацан снова попытался вырваться… Хм‑м… а ведь действительно держу, пронеслось в сонном мозгу. А точнее почти лежу на его спине, крепко обхватив трепыхающуюся добычу за пояс. Я недовольно отодвинулась в сторону. Лорин рванул в сторону речушки со спринтерской скоростью. 'Мда… умываться пойду выше по течению', ‑ отметил мой полусонный разум. Я повернулась и, обняв сэльфинга, снова уснула… ненадолго. Примерно через полчаса скомандовали подъем. Позавтракав, залив костер водой из ручья и собравшись, мы двинулись дальше по Старому тракту.

Через пару дней все окончательно привыкли, что я сплю в такой необычной компании, и почти прекратили донимать нас дурацкими шутками. Лорин перестал стесняться и спокойно относился к моей тушке за своей спиной. Я, чтобы не испортить дружеских отношений, вела себя максимально корректно. По вечерам я донимала Милора вопросами о соседних странах, а Лорин мучил Тоблина. Старый солдат смирился и в течение пары часов ежедневно тренировал мальчишку в учебных поединках.

Если ужать информацию, полученную мною от купца, то дела обстоят следующим образом. Ледойра ‑ страна, в которой мы находимся, граничит со Светлым лесом на севере, степями Дилонии и землями дроу на востоке, Каторией на юге и с гномьими землями на западе. За гномьими горами лежат мало исследованные степи, населенные кочевыми племенами орков. В данное время в стране царит мир, хотя отношения с Дилонией весьма напряженные, и периодически происходят стычки на границах. Политическое устройство соседних стран, в общем‑то, сходно. Дилония и Катория ‑ королевства, Эльфийские и гномьи земли тоже управляются монархами, на их собственный манер, Дилония ‑ матриархат, причем Великая Мать является по совместительству Верховной Жрицей, так что в стране махровым цветом цветет фанатизм веры.

Купец каждый вечер рассказывал мне об обычаях соседних стран. Я впитывала знания как губка ‑ понимая, что от этого зависит моя жизнь.

По поводу законов Ледойры Милор рассказал несколько основных правил. За воровство ‑ отсекают руку, бандитов и разбойников ‑ вешают. За убийство аристократа ‑ отрубают голову, правда, дуэли официально не запрещены, но победитель будет вынужден уехать из страны. За убийство простого человека ‑ вира или каторга, если не можешь заплатить. Ну, про местный УК я догадалась в свое время расспросить Тумара. Хотя… Ухмыльнувшись, прагматично поинтересовалась:

– Вира ‑ это сколько?

– От пары серебрушек до дюжины золотых. Это зависит, от того, во сколько судья оценит ‑ за смерть Мастера заплатишь дороже, за простого крестьянина дешевле. А что, ты решила кого‑то убить?

– Да вот, думаю… ‑ я бросила задумчивый взгляд на незадачливого усатого ухажера. Весь остаток дня тот старался держаться от меня подальше.

Дорога была спокойной и это спокойствие было нарушено всего один раз.

Я ехала впереди обоза, обгоняя телеги на полчаса. Лорин давно повернул в лес, а я продолжала ехать по дороге, задумавшись о своем, когда меня отвлек резкий оклик:

– Кошелек или жизнь?

Я изумленно уставилась на пару упитанных мужичков в разнокалиберном тряпье которые, набычившись, стояли посреди дороги, наставив на меня лук и слегка погнутую, но острую на вид саблю.

– И не надейся на помощь, цыпочка, пока обоз дойдет до этого места, мы тебя десять раз успеем убить! ‑ усмехнулся лысоватый косоглазый тип с саблей. ‑ Правда, если тебе жалко денег ‑ можешь пойти с нами и отработать, глядишь, что‑то к тебе и вернется! ‑ напарник косоглазого, невысокий сутулый мужик с длинными грязными патлами, довольно заржал. Я скосила на них презрительный взгляд и тихо позвала:

– Малыш! Иди ко мне…

– Ну и кого… ‑ прервав тираду лысого на полуслове, из кустов выкатилось еще четверо мужичков, повизгивающих от страха. За ними легким прыжком вылетел мой сэльфинг и показал белоснежные клыки в довольной улыбке людоеда. Горе‑разбойнички, включая пару клоунов в центре дороги, побросали свое оружие и поползли в мою сторону с мольбами и причитаниями. Самый шустрый ползун попытался обнять бабки моего коня. Раздраженный гарр'краши тоже показал клыки и зашипел. С громким придушенным писком пухлый разбойник подпрыгнул на полметра из состояния 'лежа' и скоренько пополз к ближайшим кустам. Остальные резво последовали его примеру.

– Куда же вы, уважаемые? ‑ искренне удивилась я, с трудом пряча прорывающийся наружу хохот. ‑ А как же кошелек, который вы мне предлагали?

– Да возьми, все возьми, грабительница! ‑ истерично завопил косоглазый, нашаривая за пазухой мятый кожаный мешочек. Его бледные коллеги по цеху лихорадочно шарили по своему телу, вытаскивая наличность.

– Нет, я, конечно, могу и жизнь взять, вы же сами предлагали! ‑ задумчиво возразила я.

– Не надо! Мы сейчас… мы все отдадим! ‑ на землю рядом со мной посыпались деньги и золотые побрякушки.

– Хмм… ну ладно, уговорили! Я сегодня добрая! ‑ мне надоело наблюдать за трясущимися от страха разбойниками. ‑ А теперь скажите мне, наконец, кто вы такие? Вы ждали наш караван?

– Любой ждали… А кто такие… Ты небось про банду Оськи Косого слыхала? Так вот я и есть Осьма! ‑ Лысоватый тип приосанился. Я хихикнула. Разбойник обиженно покосился на меня, но возмущаться не осмелился.

– Ладно, проваливайте! Только я сразу хочу предупредить ‑ через полчаса я отпущу сэльфинга на охоту, и если кто‑то из вас будет недалеко отсюда, боюсь я не смогу вам помочь. Мой демон‑хранитель запомнил, что вы враги, и убьет любого.

– Ты действительно нас отпускаешь, ведьма? ‑ похоже, мне не поверили.

– Мне просто лениво вас убивать! Время пошло, ‑ разбойники продолжали стоять, недоверчиво глядя на меня и сэльфинга.‑ Впрочем, я могу и передумать, ‑ задумчиво добавила я, а Малыш облизнулся. Этого хватило, чтобы банда Оськи сорвалась с места и исчезла в ближайших кустах. Я, посмеиваясь, слезла с Тигра и стала рассматривать добычу. Четыре неплохих лука, полдюжины кинжалов, причем один явно гномьей работы, серебряный с чернью, сабля, прямой меч, напоминающий полуторник[2], и парочка изогнутых недлинных мечей в потертых наспинных ножнах из странного легкого темно‑серого металла. Как называется это оружие, я не знала, но больше всего они напоминали пару удлиненных вакидзаси[3]. Хмыкнув, я подобрала с земли пять кошельков и несколько золотых безделушек. Нет, ну надо же, ограбила банду разбойников ‑ расскажешь кому, не поверят! Довольно посмеиваясь, я засунула добычу в седельные сумки, решив разобрать ее на вечернем привале.

В этот день мне не слишком везло с охотой. Подстрелив пару отаки, я на месте скормила их сэльфингу и гарр'краши и с пустыми руками отправилась в сторону лагеря. По дороге Малыш в прыжке заглотил какую‑то живность типа крупной белки, неосмотрительно сидевшую на низкой ветке дерева. К счастью, Лорин подстрелил пару крупных птиц, похожих на раскормленный гибрид лебедя и дикого гуся, причем размерами скорее с первого, так что голодный вечер нам не грозил.

Подъехав к костру, я сгрузила с Тигра глухо звякнувшие переметные сумки. На вопросительные взгляды я спокойно пояснила, что на меня напали бандиты, и если меня покормят, то я буду столь милостива, что в подробностях расскажу, как это было. Тоблин начал внимательно рассматривать мои трофеи.

– Ого, неплохой кинжал, похоже, работа гномьего мастера, ‑ подтвердил он мои предположения по поводу серебряного ножичка. ‑ Ох… Не может быть! Это же… ‑ Тоблин изумленно уставился на парные клинки.

– Ну и что же в этом особенного? ‑ я внимательно рассматривала клинки.

– Лейна, это же оружие дроу! Они его не продают и не дарят! Такое оружие можно достать только в бою, сняв с трупа, а последняя война с дроу закончилась лет триста назад. И поверь мне, девочка, все найденное тогда оружие давно разошлось по коллекционерам и ценителям!

А с виду ничего такого ‑ темно‑серый матовый металл, потертая кожаная перевязь и поцарапанные ножны. Рукоять за небольшой гардой сделана из кости и покрыта сверху какой‑то шершавой серой шкурой. Хмм… а в рукояти то, похоже, тайничок! Я аккуратно попыталась снять навершие… тугая, зараза… Тоблин внимательно наблюдал за моими действиями. Наконец, крякнув от напряжения, я добилась своего и потрясла перевернутым клинком над сумкой… закон подлости в действии ‑ тайник был давно и безнадежно пуст! Второй меч тоже не оправдал моих усилий. Я тяжело вздохнула и подняла глаза. Тоблин смотрел на меня изучающим взглядом.

– Знаешь, ты очень необычная девушка…

Я смиренно вздохнула:

– Знаю, мне об этом часто напоминают, ‑ я даже не злилась ‑ это бесполезно…

Старый солдат рассмеялся:

– Ладно, пойдем поедим, а потом ты расскажешь как разжилась такой редкостью.

Я кивнула и пошла умываться.

Догрызая кусок птичьей грудки и прихлебывая чай, я в лицах рассказывала историю встречи меня и банды Оськи Косого. Караван в полном составе постанывал от смеха. Даже телохранители Милора ржали в голос.

– Ох, Лейна, лучше бы ты их убила! ‑ простонал Милор.

– Почему? ‑ я изумленно посмотрела на купца.

– Потому, что разбойник, ставший посмешищем ‑ никому не страшен! А эта история будет еще долго ходить по тракту, уж я постараюсь! ‑ злорадно пояснил Милор.

Я пожала плечами и полезла в переметные сумки за 'честно заработанными' кошельками. Ну, интересно же! Высыпав их содержимое на расстеленную куртку, я принялась рассортировывать добычу. Да‑а… бедновато жили разбойнички! В кошельках нашлось полдюжины стертых золотых монеток, семнадцать серебрушек и две горсти меди. К этому богатству прилагались три золотых кольца с парой мутноватых, грубо обработанных камней, цепь и две броши. Я пожаловалась Милору на некачественную обработку камней. Тот искренне удивился. Оказалось, что камни здесь гранят, как придется, и каких‑либо стандартов нет. Я вспомнила свои колечки и золотые гвоздики с аквамаринами 'бриллиантовой' огранки. Ха! Так вот почему старый ювелир дал мне столько денег! Он просто заинтересовался огранкой камней! Одной загадкой меньше… Довольная, я стала готовиться к ночевке.

Через три недели и два дня мы подъехали к воротам Тирилона. Город окружала высокая каменная стена, напоминающая по своей монументальности Великую Китайскую. Дорога уходила в открытые высокие деревянные ворота, окованные огромными полосами металла. У ворот стоял караул, взимающий мзду за проезд. Мне пришлось заплатить за сэльфинга дополнительную медяшку. Через минуту я ехала по темному тоннелю в город. Я добралась!

Часть 2

Глава 1

Слово ‑ не воробей. Вылетит неосторожное… вернется трехэтажное!

Торрен

Черноволосый парень сидел на крыше углового дома и раздраженно кусал губы, наблюдая за четверкой неторопливо спешивающихся всадников, закутанных в темные, запыленные плащи. Эти сволочи его все‑таки выследили. Три недели он скрывался по крысиным норам, путал следы и подкупал стражников, но его все‑таки выследили. Усталость и недосыпание сделали свое дело… где‑то все же ошибся! И даже убить этих… нельзя. Отец никогда не простит ему смерти офицеров внутренней стражи. Да и возможно ли в одиночку справиться с ними в таком состоянии, тоже вопрос.

– Трэш фар'рехт! Джер васс торр![4] ‑ на мгновение накатила волна безнадежности. Парень встряхнулся, закинул за спину прядку длинных волос и прищурился. Как же им удалось найти его? Изумрудные глаза с тихой яростью следили за неторопливо приближающимися фигурами. Нет, он не собирался сдаваться, просто, прежде чем действовать, нужно узнать, в чем была его ошибка, иначе ищейки снова сядут на хвост. Устало поморщившись, внимательно посмотрел на преследователей, снова прокручивая в голове возможные ошибки. Тирилон был огромным городом, заполненным различной магией. Он был уверен, что сможет затеряться здесь. Так как же его выследили? Он избавился от гарр"краши, отправив того домой. Умная зверюга сама найдет дорогу и не даст себя в обиду. Парень на мгновение холодно улыбнулся, представив себе беднягу, решившегося на такую глупость ‑ обидеть демона. Как же его нашли? Ведь все сменил ‑ и одежду, и даже оружие. На него же самого нельзя поставить магический маяк! На членов его семьи наведенная магия вообще не действует! ИДИОТ! ‑ простонал он сам себе… Им и не нужно было ставить маяк ‑ его просчитали, как ребенка… Достаточно просмотреть город на наличие аур, невосприимчивых к наведенной магии. Беглец застонал, с ненавистью глядя на медленно приближающихся охотников. Он настолько привык к своему врожденному дару, что не заметил, как тот стал проклятием! Парень стал лихорадочно перебирать варианты бегства. У него оставался всего один телепортационный кристалл. Это был очень дорогой и редкий способ передвижения. Ему удалось украсть из сокровищницы только три таких кристалла… два уже использовал, уходя от погони. Думай, думай! Трэш‑ш! Если прыгнуть на максимальное расстояние, как в прошлые два раза ‑ это даст ему небольшую отсрочку, но не спасет от погони. Его снова найдут. Чтобы замаскировать свою ауру, ему нужно время и спокойное место для совершения обряда… ЗАМАСКРОВАТЬ! НУ, КОНЕЧНО! Парень искренне рассмеялся и, закрыв глаза, начал поспешно сканировать город. Вот! Идеальный вариант! То, что надо! Улыбнувшись, он разбил кристалл, уходя с крыши в черную воронку телепорта.

Четверо охотников остановились, подняли взгляды на опустевшую крышу и спокойно отправились к своим лошадям. Они были уверены, что скоро аура беглеца покажет им направление преследования.

Лейна

Наш караван въехал в ворота постоялого двора. Все расчеты с купцом я оставила на завтра. Устроив Тигра в конюшне, положила ему в кормушку оленью лопатку, налила воды и пожелала хорошего отдыха. Забрав с телеги свое барахло, загрузила рюкзак с вещами и 'военные трофеи' на Малыша и повернулась к трактиру. Лорин рядом расседлывал Дубса.

– Лорин, я пойду закажу номер и ванну. На тебя заказывать?

– Хмм… Ты намекаешь, что в гостинице ты тоже будешь мерзнуть и предлагаешь тебя погреть? ‑ общение со мной в течение последнего месяца не прошло даром, теперь по остроте языка Лорин мне мало уступал.

– Вообще‑то я собиралась заказать тебе соседний номер…

– А ванна?

– Закажу, если хочешь… Ну, а если ты ОЧЕНЬ попросишь, возможно я даже приду потереть тебе спинку, ‑ промурлыкала я.

Мальчишка смутился и посмотрел на меня с обидой ‑ я снова его сделала! Пританцовывая, пошла договариваться с трактирщиком.

Да, похоже, трактиры и гостиные дворы в основном содержат бывшие солдаты. Из‑за стойки на меня смотрел коренастый бритый дядька, украшенный полудюжиной шрамов. Двигался он при этом легко и экономно, словно берег силы для чего‑то более существенного. Я сгрузила набитые переметные сумки возле стойки.

– Здравствуйте, уважаемый. Я хотела бы заказать два номера, или один двухместный, в котором я могла бы жить со своим братом. И две ванны с горячей водой немедленно.

Трактирщик хмыкнул и внимательно осмотрел меня. Я спокойно встретила его взгляд.

– Брат, говоришь? Родной?

– Нет, ‑ глядя ему в глаза, ответила я, ‑ но ему всего пятнадцать и я обещала его отцу присматривать за парнишкой. Поэтому мне нужен либо номер с двумя раздельными спальнями, либо два соседних.

Трактирщик кивнул и протянул мне два ключа:

– Ваши номера на втором этаже, два крайних справа. За собачку придется доплатить, ‑ кивнул он на сэльфинга, жмущегося с моим ногам, а точнее, к животу. Даже сидящий, Малыш был мне уже почти по плечо. Лорин говорил, что сэльфинг, наконец, достиг своих взрослых размеров. ‑ Ванная будет готова через полчаса. Пока положите вещи и поужинайте.

Кивнув, расплатилась за три дня вперед и поблагодарила хозяина. Заново закинув свалившиеся переметные сумки на спину Малыша, устало побрела на второй этаж. Все‑таки, дорога выматывает. Через десять минут я уже сидела за столиком, в ожидании горячего рагу и кружки эля. Напротив плюхнулся Лорин.

– Я заказала тебе комнату рядом с моей. Ванну и рагу с элем. Рагу сейчас, ванна через двадцать минут, ‑ проинформировала я мальчишку. Тот устало кивнул. Его тоже вымотал месяц пути. Быстро поев, мы поднялись в наши комнаты. Кивнув Лорину, закрыла за собой дверь. Небольшая комната была довольно светлой. Главенствующее место в ней занимала огромная двуспальная кровать… рассчитанная на двух упитанных великанов или полдюжины обычных людей. Я довольно улыбнулась ‑ похоже, что на этот раз сэльфинг не отлежит мне ночью все ноги! Также в комнате был небольшой письменный стол, вешалка для одежды, крепкий стул и сундук для барахла. На стене висело зеркало. Похоже, это был стандартный набор мебели для местных гостиниц. Я подошла к незаметной узкой дверце в стене и осторожно открыла ее. Ура! Здесь ванная комната была не в коридоре, а в номере.

Сбросив одежду, кинула в воду магический кристалл 'холодного огня'. Это был недорогой и широко используемый способ нагревать воду. Растворяясь в воде, кристалл высвобождал заключенное в нем тепло, повышая температуру воды до 40‑50 градусов по Цельсию. Придвинув поближе шампунь и полотенце, с блаженным вздохом погрузилась в воду. Через час, закутавшись в полотенце, разгребала свои вещи. 'Подаренные' разбойниками луки и мечи я привезла с собой, намереваясь продать кузнецам. Вытряхнув их из переметной сумы, сгрузила этот арсенал в сундук. Туда же последовала моя походная одежда и почти все содержимое рюкзака. Плюнув, неряшливо свалила все в одну кучу и захлопнула крышку ‑ разберу завтра, с новыми силами!

С тихим вздохом полного удовлетворения легла на кровать, отпихнув сэльфинга к стенке. Как же хорошо! Потянувшись всем телом, прикрыла глаза… и ощутила резкий порыв ветра. ВЕТЕР?? Я не успела ничего понять, только открыла глаза и охнула от свалившейся сверху, далеко не легкой тушки, накрывшей меня темным плащом волос. Разъяренно зашипев, попыталась вырваться, но не смогла даже двинуться ‑ незнакомый мужчина моментально скрутил меня и заткнул рот крепкой рукой. Потеряв над собой контроль, я рвалась и бешено ругалась сквозь ладонь, периодически пытаясь ее укусить.

– Да тихо ты! Никто тебя не тронет! ‑ раздраженно проворчал парень, слезая с меня. ‑ И не рычи, вряд ли ты меня испугаешь, ‑ добавил он с легкой насмешкой. Я сузила глаза и замерла. Рычала вовсе не я. Парень тоже это понял и медленно поднял взгляд, встретившись с бешено горящими глазами сэльфинга.

– Трэш фар'рехт! Ну почему мне так не везет! ‑ пожаловался он неизвестно кому, осторожно убирая от меня руки.

– Что‑то мне подсказывает, что сейчас тебе не повезет еще больше! ‑ я запахнула размотавшееся полотенце и поднялась одним плавным движением, стараясь не перекрыть сэльфингу сектор прыжка.

Парень усмехнулся и спокойно произнес:

– Отличная ловушка, отец превзошел сам себя! ‑ он впервые посмотрел мне в глаза. ‑ Ну и чего ты ждешь? Зови охотников, я проиграл.

Я задумчиво рассматривала своего незваного гостя. Выглядит лет на двадцать пять, длинные черные волосы, настолько черные, что отдают в синеву. Красивое усталое лицо с темными кругами под глазами, бледная кожа, великолепная фигура. Парень снова поднял на меня взгляд, удивленный моим бездействием. Глаза были нереально зеленые… у людей я таких не видела, только у сэльфинга.

– Ты дроу? ‑ вопрос вырвался сам собою.

– Какая наблюдательность! И как же ты об этом догадалась? ‑ 'Пожалуй, с этой язвой общаться будет даже интереснее, чем с Дариэлем', ‑ пронеслась в голове отдаленная мысль.

– У тебя глаза, как у моей собачки. А изделия, сделанные одним мастером всегда чем‑то похожи… ‑ я безмятежно смотрела на закипающего незнакомца. Такого нахальства парень точно не ожидал. Привык, что его боятся и уважают? Хмм…Так пока особо не за что! ‑ А почему волосы не белые? Ты что, полукровка?

– ЧТО?! ПОЛУКРОВКА?! Да как ты смеешь, смертная! ‑ парень оскалился на меня не хуже сэльфинга. Я с интересом разглядывала заостренные клыки, выдающиеся гораздо больше принятого у людей.

– У тебя прикус неправильный! ‑ выдала я вердикт своего осмотра.

Парень плавно перевел злобный оскал в отвисшую челюсть. Его рука машинально нащупала за спиной стул, куда он и плюхнулся всем весом. Дроу поднял глаза и стал внимательно меня рассматривать. Так внимательно, что я почти смутилась.

– Налюбовался? ‑ мой голос был нежным, как мурлыканье кошки ‑ я была зла.

– Почему бы не посмотреть, раз показывают! ‑ отозвался этот нахал и еще раз обвел меня откровенно раздевающим взглядом.

– Посмотри, ‑ отозвалась я с доброй улыбкой, ‑ будем считать это твоим предсмертным желанием.

Дроу моментально напрягся и перевел взгляд на сэльфинга. Малыш давно не рычал, но провожал каждое движение 'гостя' внимательным горящим взглядом. Похоже, парень отлично знал, кто такие сэльфинги, поэтому он осторожно, не делая лишних движений, перевел взгляд на меня:

– Чего ты хочешь, человечка?

– Ну, что я теперь могу хотеть? Ворвался в спальню к девушке, приставал… моя девичья честь требует сатисфакции…

– Чего?

– Того! Жениться на мне придется! ‑ заявила я с самым серьезным выражением лица. Ну, должна же я получить хоть какое‑то моральное удовлетворение ‑ не убивать же его, в самом деле!

Парень повел себя в лучших традициях всей мужской половины ‑ то есть начал паниковать! Глянул на окно, соображая, успеет ли сбежать до того, как его зацепит сэльфинг. Не успеет… Дверь… тоже пролет. Глядя на меня с откровенным ужасом, он явно представлял знакомство язвительного существа в полотенце со своей семьей… Да, похоже, картинка была еще та! 'Жених' начинал склоняться к варианту 'лучше смерть, чем позор', когда я, не выдержав, расхохоталась. Дроу моментально сообразив, что над ним просто издеваются, свирепо глянул на меня со стула.

– Издеваешься? ‑ мягко поинтересовался парень, сузив глаза. Малыш предупреждающе рыкнул.

– Естественно! А ты чего, собственно, ждал? Что я брошусь к тебе на шею, благодаря всех Богов и Демиургов этого мира за счастье лицезреть тебя? ‑ я фыркнула и добавила: ‑ Отвернись!

Ошеломленный дроу покорно повернулся ко мне спиной. Одним движением я набросила на себя рубашку и стянула мокрое полотенце. Странные они какие‑то, эти эльфы, что светлые, что дроу. Дариэль тоже считает нормой, если женщины падают перед ним ниц и смотрят снизу обожающими взглядами. Точнее считал. До знакомства со мной.

– Можешь повернуться, ‑ милостиво разрешила я. ‑ Теперь расскажи, что ты делаешь в моей спальне и, возможно, я сохраню тебе жизнь.

– Сначала обещай ответить на один вопрос, ‑ спокойно сказал мой 'гость'.

– Спрашивай… ‑ мягко произнесла я. Вот еще, обещать что‑либо! Либо отвечу, либо нет. Решу, когда услышу!

Парень понял мой ответ правильно и с ухмылкой посмотрел мне в глаза:

– Ты необычная, человечка! ‑ Да уж, небогатое разнообразие. Остальные говорили, что я необычная девушка… Я выжидающе смотрела на дроу.

– Скажи, это отец тебя послал? Это его ловушка? Откуда у тебя сэльфинг? Они не служат смертным… а Голоса крови я в тебе не слышу, ‑ с сомнением глядя на меня, выдал дроу.

– Это не один вопрос, а три, ‑ спокойно возразила я. ‑ Я отвечу на них, но за это обещай ответить на мои.

– Согласен, ‑ коротко кивнул парень.

– Хорошо. Итак, я не имею отношения ни к твоему отцу, ни к его ловушкам. Даю слово. Сэльфинга я отбила у трех громил в Больших Сотках месяц назад. Он был совсем молодым щенком, только открывшим глаза. Я не знала, что в мешке именно сэльфинг, думала это ребенок плачет.

– Отбила у трех громил? ‑ парень недоверчиво осмотрел мою фигуру. ‑ Ты меня за идиота держишь? И как ты это докажешь?

– Я не собираюсь ничего никому доказывать. Но если тебе так горит, найди третьего громилу. К тому ж у меня есть два свидетеля происшедшего.

– А где еще двое громил? ‑ кажется, меня начинают принимать всерьез.

– Мертвы, ‑ мило улыбнулась я.

– Ладно, поверим на слово… ‑ пробурчал дроу. ‑ Давай свои вопросы.

– Молод ты еще для старческого маразма, ‑ не сдержалась я, ‑ и мои вопросы ты уже слышал!

– Хмм… ну что тебе сказать… Если коротко, то у меня проблемы. За мной идут лучшие охотники за головами из внутренней стражи дроу. Поскольку моя семья имеет врожденный дар сопротивляться наведенной магии, то они отслеживают мою ауру после каждого телепорта и нагоняют. Чтобы замаскироваться, мне нужно время и спокойное место.

– Понятно. И ты решил прикрыться мною… Только с чего ты взял, что я захочу тебе помогать? ‑ я задумчиво скосила на него глаза. А ведь и впрямь, красавчик! Усталый, потрепанный плащ и спутанная шевелюра, но не сдался… Упрямый! Черт, похоже, он начинает мне нравиться…

– А с чего ты взяла, что я собирался тебя об этом спрашивать? ‑ парень недобро усмехнулся.

– И теперь не собираешься? ‑ я приподняла брови в легком изумлении.

– Ты готова мне помочь? ‑ дроу насторожился и уставился на меня хищным взглядом.

– Ну… это зависит от того, что я буду с этого иметь! ‑ теперь была моя очередь осматривать парня медленным оценивающим взглядом… о‑очень откровенным. Дроу слегка покраснел. Ха, а еще не все потеряно! ‑ Так что ты мне сможешь предложить, красавчик?

Парень слегка поморщился и с тихим обреченным вздохом начал снимать одежду. Нет, ну я просто в восторге! Он всерьез решил расплатиться со мною натурой! Я смотрела на него потрясенным взглядом, в котором смешались смех, ярость, изумление и изрядная толика стервозности. Чтобы я покупала себе любовника? Ну, может, лет через сорок‑пятьдесят, я и опущусь до подобного, но пока такая статья расходов в моем бюджете на значится… Стервозность явно побеждала. Я дождалась, пока на ухажере останутся только бриджи и сапоги, и задумчиво произнесла:

– Знаешь, я вообще‑то блондинов предпочитаю…

– Что? ‑ парень впервые за время стриптиза поднял на меня взгляд и с изумлением уставился в мои насмешливые глаза. ‑ Ты что, издеваешься?

– Ну, есть немного! А что, очень заметно? ‑ я просто не могла сдержаться.

Парень устало плюхнулся на стул и отвернулся к окну.

– Мне больше нечего тебе предложить. Денег у меня почти нет… по крайней мере суммы, которая перевесит гнев охотников. Оружие и лошадь… в общем, их тоже нет, ‑ в голосе дроу была обреченность и какое‑то покорное отчаяние.

– Деньги это, конечно хорошо, ‑ задумчиво кивнула я, ‑ но мне нужна будет от тебя помощь, которую трудно измерить деньгами. Скажи, ты вне закона на территории дроу?

– Нет, ‑ поморщился парень, ‑ это семейные разборки. Но как только меня поймают, я буду несвободен в своих действиях, и помочь тебе не смогу. Ты… ты действительно готова мне помочь?

– Готова! В обмен на помощь с твоей стороны. ‑ Я спокойно выдержала оценивающий взгляд.

– Что за помощь тебе нужна? ‑ нахмурился дроу.

– Мне нужна вся информация по вероятностям и о возможности по ним ходить, которую ты сможешь раздобыть. Или сможешь помочь мне раздобыть. Я должна вернуться в свой мир!

– Договорились! ‑ дроу протянул мне руку и ухватил мое запястье в крепком пожатии. Хмм… а у нас пожимают ладошку… Я ответила не менее крепким пожатием и отпустила сухую теплую руку.

– Здесь меня называют Лейна, ‑ я улыбнулась.

– Я Торрен. Думаю, мое полное имя тебе не понадобится.

– Нет, но если тебя знают и ищут под именем Торрен другие, то оно может навести охотников на след. Может, сократим до Тора? У нас так одного древнего бога звали… ‑ я усмехнулась.

– Согласен. Правда, дроу не любят Богов… ‑ улыбнулся мой новый компаньон.

Я осмотрела усталого эльфа, задержав взгляд на спутанных черных волосах. Ему не мешало бы помыться.

– Знаешь, я бы предложила тебе ванну, но я ее уже использовала…

– Это мелочи, ‑ обрадовался дроу, ‑ показывай, где она!

Я кивнула на маленькую дверь и пошла за ним. Мне как‑то слабо верилось, что эльф готов залезть в грязную воду. Тор мягко коснулся воды ладонью и что‑то прошептал. От его прикосновения, как от брошенного камня, прошли легкие круги, и вода стала прозрачной, как кусок хрусталя. Черт, да она такой не была даже тогда, когда я в нее залезала. Притащив дроу остатки шампуня и свое полотенце, я прикрыла за собою дверь.

– Присматривай, но не убивай! ‑ наказала я Малышу, натянула брюки и пошла заказывать поздний ужин… очень сытный поздний ужин. Трактирщик посмотрел на меня с изумлением, но видно решил, что я собираюсь поделиться с 'собачкой' и вопросов не задавал.

Поднявшись с огромным подносом в свою комнату, я застала потрясающую картину. Эльф, завернув полотенце на талии, растянулся на моей постели, не обращая внимания на недовольную морду сэльфинга, нависшую над ним. Потрясающе эротичное зрелище. Полюбовавшись пару секунд, я захлопнула за собой дверь комнаты, разбудив дроу. Да… насколько же он устал, если не услышал, как я вошла?

– Ужин, ‑ улыбнулась я. ‑ Что‑то мне подсказало, что ты голоден.

– Спасибо! ‑ Тор оказался рядом со мною одним плавным движением. Вынул поднос из моих рук и повернулся к столу. Я пораженно застыла на месте ‑ никогда не видела, чтобы люди так быстро двигались. Пожалуй, знай он, как молод и неопытен мой сэльфинг, еще неизвестно, чем бы закончилось наше знакомство. Я задумчиво уставилась в спину жующего эльфа… очень не прост… очень…

Пожав плечами, стянула брюки, отодвинула сэльфинга на середину кровати и завалилась спать к стенке, больше не обращая внимания на дроу.

Торрен д`Орсвит из рода Шаррен

Я шагнул в телепорт, настраивая фокус воронки на максимальную близость к объекту‑носителю ауры. Яркий маяк горел в пульсирующей магической сети города, давая мне точное направление. Кто бы это ни был, он явно не дроу… мы выглядим в сети иначе.

– Трэш! ‑ да этот придурок спать завалился… завалилась! Девица… Да к тому же ЧЕЛОВЕЧКА! Ну что за непруха?! Я раздраженно прижал к постели извивающееся тело. Девица сверкала на меня злющими зелеными глазами, сдавленно ругалась и пыталась прокусить руку, закрывшую ей рот (а чтобы не орала раньше времени, от счастья меня видеть!). Человечка предупреждающе зарычала…

– Да тихо ты! Кому ты нужна! И не рычи, вряд ли ты меня испугаешь, ‑ мне надоело удерживать извивающееся тело. Девица замерла и посмотрела на меня недобрым и… почти нежным взглядом. Так смотрит палач на свою жертву. Я медленно поднял голову на звук. Сэльфинг. Незнакомый. Довольно молодой и о‑очень разозленный. Я посмотрел на него и осторожно отпустил девушку ‑ ну почему мне так не везет! Хм‑м… Кажется, последнюю мысль я высказал вслух, потому что девица злобно сощурила глаза и нежно пропела:

– Что‑то мне подсказывает, что сейчас тебе не повезет еще больше.

Плавным движением она ушла с траектории прыжка сэльфинга и запахнула полотенце, в котором лежала на кровати. А ничего, хорошенькая, промелькнула в голове мысль. Сердце сжалось в ледяной комок. Все таки отец меня переиграл… придется покориться. Вернуться домой и готовиться к ненавистной свадьбе… с этой ледяной змеюкой Дерейлой… Боги и Демоны побери эту политическую необходимость и договорные браки! Я повернулся к человечке и спокойно попросил позвать охотников. Нет смысла затягивать агонию. Девица продолжала меня рассматривать, словно диковинного зверя в зоопарке.

– Ты дроу? ‑ выдало это любопытное создание в полотенце.

– Как ты догадалась? Потрясающая наблюдательность, ‑ я не хотел срывать на ней зло, просто надо было сбросить напряжение. Трэш, сейчас реветь начнет… я мысленно поморщился.

– Просто у тебя глаза как у моей собачки, а все изделия одного мастера похожи, ‑ безмятежно выдала девушка и непосредственно добавила, ‑ а почему волосы не белые, ты что, полукровка?

Что?! Да как она смеет! Меня! Торрена д`Орсвит из рода Шаррен назвать полукровкой! Да в нашей семье у ВСЕХ черные волосы! Это является знаковым отличием крови Старшего Дома Шаррен. Я в бешенстве повернулся к человечке и наткнулся на предупреждающий взгляд демона‑хранителя.

– Чего ты хочешь?

Девица осмотрела меня оценивающим взглядом, улыбнулась и выдала:

– Что я могу хотеть? Ты ворвался в мою спальню, приставал… в общем теперь женись!

Я в ужасе уставился на эту ненормальную человечку. Они что, все сговорились?! Взгляд оценивающе прошелся по комнате… Трэш! Сбежать не получится… В лихорадочные мысли ворвались странные звуки, напоминающие придушенный смех… СМЕХ?! Да она просто издевается надо мною! Да… Ну это надо же так меня довести, кажется я снова произнес свои мысли вслух…

– А ты чего ждал? Что я брошусь к тебе на шею, благодаря всех Богов за такой подарок? ‑ смертная бросила на меня презрительно‑оценивающий взгляд и скомандовала: ‑ Отвернись!

Мысли бешено скакали в голове. Похоже, она не имеет никакого отношения к разведке отца… Но откуда тогда взялся сэльфинг? Внутри затеплилась слабая надежда… Странная какая‑то… я, конечно, сейчас не в лучшей форме, но для смертных это не важно, они от эльфов в любом виде с ума сходят…

– Повернись, ‑ раздалось из‑за спины. ‑ Что ты делаешь в моей спальне? Говори правду, и, возможно, я сохраню тебе жизнь.

– Сначала ответь на мой вопрос. Обещай!

– Спрашивай, ‑ мягкий взгляд из‑под опущенных ресниц. Ха! А она не так проста! Ничего не обещает просто так. Ладно, рискнем…

– Тебя послал отец? Это ловушка? Откуда у тебя сэльфинг?!

– Целых три вопроса… ‑ мягко произнесла смертная. ‑ Я отвечу на них, если ты ответишь на мои…

Ответила, трэш! Да у меня еще больше вопросов появилось! Ладно. Не вдаваясь в подробности, я рассказал человечке о своем положении на данный момент. Девушка задумалась. Неужели получится? Я напряжено ждал ее решения. Сейчас от человечки ни много, ни мало зависело, останется ли моя свобода со мною или меня отволокут на свадебную церемонию.

– Хорошо, я помогу тебе… А что я буду с этого иметь? ‑ на меня уставились вопросительные глаза, цвета зеленой яшмы. Не понял… Что она имеет в виду? ‑ Так что я с этого получу, красавчик? ‑ взгляд стал откровенно оценивающий. Я почти покраснел… мне еще никогда не делали столь недвусмысленных предложений. Трэш! Ладно, в конце концов, она довольно хорошенькая… А мне сейчас все равно, что она, что бревно… только бы в процессе не заснуть… Я начал медленно снимать с себя одежду. Мои размышления прервал капризный голосок:

– А я вообще‑то блондинов люблю!

– Что? Ты надо мной издеваешься, что ли?!

– Ну да, ‑ заявила эта зараза, ‑ а что, очень заметно, да?

Я просто онемел. Мало того, что человечка издевается, так по глазам видно, что интересую я ее, как прошлогодний снег. Но… мне больше нечего ей предложить, а в благотворительность я не верю!

– Я помогу тебе, а ты поможешь мне! ‑ предложила девушка, спокойно глядя мне в глаза. Вероятности… Так она иномирянка… многое становиться понятным. Я согласился ‑ она помогает мне избавиться от погони, а я ей ‑ вернуться домой. По‑моему, честная сделка!

Девчонка показала мне ванную, принесла шампунь и полотенце и ушла по своим делам, оставив в комнате сэльфинга. Не доверяет. Я улыбнулся. Похоже, я не прогадал с компаньоном.

Выбравшись из ванной, я растянулся на кровати, не обращая внимания на недовольство демона‑хранителя, и задумался. Я привязал тень своей ауры к ауре человечки. Теперь на магическом уровне мы воспринимаемся как один человек. Я мысленно злорадно улыбнулся ‑ поищите, поищите… долго вам теперь меня искать придется. Дверь хлопнула. Я открыл глаза и уставился в насмешливые серо‑зеленые очи человечьей девчонки со странным именем Лейна. ЕДА! В руках моей новой компаньонки был огромный поднос с едой. Ох‑х… Изумительная девушка! Пожалуй, я действительно на ней женюсь! Оторвавшись от еды, я бросил взгляд на Лейну и едва не подавился. Отодвинув демона на середину кровати, она спокойно спала у стенки, трогательно подложив ладошки под щеку. Просто ангелочек. И не скажешь, что в жизни такая стерва! Ухмыльнувшись, я сбросил полотенце и лег с другого края поистине королевских размеров кровати.

Глава 2

Кто хочет жить в мире, тот должен готовиться к войне.

Никколо Макиавелли

Лейна

Утро началось с уже привычного вопля Лорина:

– Ну, ты собираешься вставать или как?

Эх, а ведь так хорошо спалось! Я давно так не высыпалась… Я лениво приоткрыла левый глаз и обозрела пушистую шерстку дрыхнущего рядом демона‑хранителя. Затем подняла взгляд выше… какое небо странное… черт! Мы же в гостинице! А где дроу? Неужели сбежал, зараза?

– Доброе утро! ‑ раздался ленивый голос с противоположной стороны Малыша. ‑ А это обязательно ‑ так орать?

Судя по наступившей тишине, на Лорина напал столбняк. На это стоило посмотреть! Я поднялась, немилосердно цепляясь за смиренно вздохнувшего сэльфинга, и выглянула наружу. Лорин, опознав мою встрепанную голову, грозно нахмурился.

– Ну и как ты собираешься это объяснять?! Что этот дроу делает в твоей постели? ‑ мальчишка смотрел на меня, как инквизитор на повара, подавшего суп из жабьих глаз.

– А чего тут объяснять? Ты же вчера отказался мне постель греть… Вот и пришлось первого попавшегося приглашать. Я же не виновата, что это дроу оказался! ‑ я бестрепетно смотрела на Лорина. А нефиг будить меня с утра пораньше!

Дроу глупо хлопал на меня глазами с противоположной стороны кровати. Лорин подозрительно сощурился, разглядывая внушительную тушку Малыша между нами. Догадливый парнишка…

– Не знаю, зачем он тебе нужен, потом расскажешь, а сейчас собирайся! Милор через полчаса ускачет по своим делам, и будешь его потом по всему городу вылавливать, чтобы наши деньги из него вытрясти, ‑ поторопил меня друг, не обращая больше ни малейшего внимания на темного эльфа, потрясенного таким пренебрежением к своей персоне.

Моментально проснувшись, я перелезла через Малыша… черт! Эльф лежал так тихо, что я про него совсем забыла, торопясь получить свои кровные денежки. Торрен взвыл.

– Пресс надо качать! ‑ в моем голосе не было ни капли жалости.

– Страшная женщина, ‑ меланхолично прокомментировал Лорин, ‑ ради пары серебрушек по трупам пойдет!

Я зыркнула на мальчишку и оскалилась:

– Лучше завтрак закажи, остроумный ты наш!

– На троих или как? ‑ безмятежно поинтересовался Лорин.

– Если ты на диете, то можешь на двоих! ‑ уточнила я, прыгая на одной ноге в сторону ванной и пытаясь засунуть вторую в брюки. Лорин, привыкший за месяц пути к моим выходкам, созерцал потолок. Быстро поплескав водой из кувшина на заспанное лицо, я повернулась к дроу.

Эльф изумленно наблюдал за моими экзерсисами, затем поднял взгляд на Лорина:

– Слушай, а она всегда такая?

– Ну что ты, конечно, нет, ‑ успокоил его мальчишка. Дроу облегченно вздохнул. ‑ Вот когда она проснется окончательно, тогда берегись!

Улыбка облегчения медленно сползала с лица Тора.

– Кстати, совсем забыла о вежливости! ‑ вклинилась я, ‑ Лорин ‑ это Тор, Тор ‑ это Лорин. В общем, будем считать, что вы, мальчики, познакомились. Лорин, пошли купца вылавливать, а то этот извращенец сейчас опять стриптиз начнет показывать…

– ЧТО! Это на что это ты намекаешь! ‑ дроу возмущенно подскочил на кровати, но встать не осмелился. Вместо этого он намертво вцепился в одеяло. Ха, не смешите телепузиков! Я сама как‑то пыталась вытащить одеяло из‑под сэльфинга и авторитетно заявляю, что сие невозможно! Хмыкнув и одарив эльфа насмешливым взглядом, я удалилась под его злобное бормотание. Из всего монолога я выловила только одно смутно знакомое слово ‑ 'Трэш'. А утро‑то действительно доброе!

Милора мы нашли на первом этаже за завтраком. Купец улыбнулся, оглядел мой расхристанный вид и предложил чашку чая. Я с удовольствием присосалась к полюбившемуся травному отвару.

– Ты хочешь получить свои деньги? ‑ поинтересовался купец.

– Да, ты ведь сможешь заплатить мне сейчас? ‑ я скосила на делягу хитрый глаз.

– Смогу, смогу… ‑ засмеялся тот и выложил из кошелька двадцать две серебряные монетки. ‑ Все, как договаривались. Мы задержимся в этой гостинице еще на неделю. Если что понадобится ‑ не стесняйся, приходи.

Я кивнула и улыбнулась. За время пути у нас сложились неплохие, почти дружеские отношения, несмотря на солидную разницу в возрасте, составляющую двадцать с лишним лет.

Взяв деньги и кивнув Лорину, притащившему огромный поднос с едой на троих, я потопала обратно в номер. Лорин, шепотом проклиная свою ношу, шел следом. Открыв дверь, я увидела картину, достойную кисти художника. Тор, успевший надеть бриджи и заплести волосы в сложную косу, упираясь и шипя проклятия, пытался вытащить из‑под флегматичного сэльфинга одеяло и неизвестно как оказавшуюся там рубашку.

– Правда, хорошенький? ‑ спросила я у Лорина.

– Настоящий красавчик, ‑ тоном светской львицы подтвердил мальчишка, пряча сияющие от хохота глаза.

Дроу, услышав наш диалог, дернулся и отпустил одеяло. Из сложной прически выглянули кончики покрасневших ушей.

– Кажется, я не давал повода надо мною смеяться! ‑ в певучем голосе стукались краями льдинки.

– Что ты, как можно. Мы абсолютно серьезны! ‑ я смотрела на него честными глазами. ‑ Ты произвел на нас неизгладимое впечатление.

– Я не собирался ничего ни на кого производить! ‑ холодно заявил эльф, уже понимая, что этот раунд игры ему не выиграть.

– Тогда почему не оделся? ‑ я проигнорировала край торчащей из‑под сэльфинга рубашки эльфа. ‑ Признайся, ты хотел нам понравиться… Наверное, ты решил, что вчера я тебя плохо рассмотрела!

Лорин, постанывая от еле сдерживаемого смеха и с трудом балансируя мисками, пронес в комнату поднос с едой и поставил его на стол.

– Признаюсь, так и решил! Я‑то тебя вчера хорошо рассмотрел! ‑ сменил тактику остроухий интриган и посмотрел на меня проникновенным взглядом.

Я расхохоталась! Настроение было чудесным:

– Один‑один! Давай завтракать, красавчик! Заодно планы на день составим.

Эльф фыркнул и потянулся к миске с зажаренными птичьими ножками. За его спиной жалобно засопел сэльфинг.

– Малыш, топай к Тоблину, он даст тебе завтрак. И отнеси Тигру его долю! ‑ сэльфинг радостно рванул с кровати в сторону двери. Эльф, не менее шустро, рванул за своей рубашкой. Я довольно улыбнулась. Всю дорогу я приучала своего звереныша понимать мою речь. Отдача была потрясающей! Сэльфинг не только понимал меня, но и делал соответствующие выводы.

Торрен же, сообразив, что произошло, едва не выронил надкушенную птичью ногу:

– Вы что, понимаете, друг друга? ‑ дроу подозрительно смотрел на меня, прищурив зеленые глазищи. ‑ И кто же, позволь узнать, проводил для тебя обряд?

– Никто не проводил. Малыш меня по своей воле признал хозяйкой, ‑ спокойно пояснила я. ‑ И гарр'краши тоже. Если сумеешь мне объяснить, как это произошло, буду благодарна.

– Не смогу! ‑ потрясенно выдал Тор. ‑ В нашей истории еще не было случая, чтобы два демона признали одного смертного человека своим хозяином. ‑ Дроу задумчиво меня рассматривал. ‑ Ты очень странная, Лейна. А еще, если ты не в курсе, на тебя СОВСЕМ не действует наведенная магия. Среди людей это величайшая редкость ‑ таких один на миллион… да и это обычно полукровки.

Да‑а… Лорин, конечно, сказал, что это редкий дар, но чтобы настолько! Учитывая численность современного человеческого населения в этом мире, я вполне могла быть единственной смертной с таким даром. Задумавшись, я жевала свой завтрак.

Утолив первый голод, я попросила высокое собрание изложить свои идеи на тему сегодняшнего времяпрепровождения. Собрание задумалось. Первым высказался Лорин:

– А ты гостиницу за три дня оплатила?

– Да, а что? ‑ я слегка насторожилась.

– Просто я хотел бы город осмотреть, а то в казарму попадешь ‑ не скоро выберешься! ‑ ухмыльнулся Лорин. Понятно, значит мне еще на три дня ‑ головная боль…

– Учти, я собираюсь за тобой присматривать, ‑ предупредила я его. ‑ А то потом аборигены будут рассказывать внукам, какой красивый был город Тирилон, пока туда Лейна с Лорином не приехали… и водить этих внуков по памятным развалинам.

– Это еще вопрос, за кем присматривать надо! ‑ возмущенно заявил Лорин.

– Договорились! Ты за мной посмотришь, а я за тобой! ‑ вот и ладненько, по крайней мере, никуда не вляпается, а то столица ‑ не место для доверчивого подростка.

Дроу подозрительно покосился на меня, но от комментариев воздержался. А он, пожалуй, умнее, чем хочет казаться. Я тоже частенько косила 'под дурочку', будучи уверена, что это лучший способ раздобыть информацию. Стоит присмотреться к этому эльфу повнимательнее. Хотя странный он, вообще‑то. Про дроу такие страшилки рассказывают, ночью приснится ‑ поседеешь. А этот конкретный дроу ведет себя почти так же, как Дариэль, по мне, так кроме цвета волос у них и разницы особой нет.

– А ты куда собираешься? ‑ Прервал мои размышления вопрос Лорина.

– Мне надо к Морее Озерной, она живет на улице Лип, владение шесть. Мирайа дала мне ее адрес, они старые подруги. К тому же, я думаю, что она сможет помочь замаскировать ауру… Да и к гномам надо зайти. Пожалуй, сначала к гномам, потом к магичке.

– Ну, а ты что планируешь делать? ‑ я повернулась к Тору.

– Не знаю точно. Так как я остался без лошади и оружия, пройдусь по оружейным рядам и лошадиным барышникам. Только не уверен, что оставшейся у меня дюжины золотых монет хватит хотя бы на что‑нибудь одно! ‑ вздохнул дроу. Хм‑м… оружие… Я задумчиво посмотрела на эльфа:

– Знаешь, Тор, у меня есть оружие, идеально тебе подходящее… но ты прав, имеющихся у тебя денег, на него не хватит! ‑ я быстро соображала. По словам Тоблина, клинки дроу можно было загнать не меньше, чем за сотню золотых монет. Это действительно редкое и дорогое оружие. С другой стороны, я заключила договор с темным эльфом, нам идти вместе. Если он будет плохо вооружен и в нужный момент не сможет драться, пострадаю также и я! Черт! Денег жалко… Ладно! Только надо вытрясти с него по максимуму за свою доброту! Я задумчиво посмотрела на эльфа.

– Я покажу тебе клинки. Подумай, что ты готов предложить за такое оружие! ‑ подошла к сундуку, в который свалила вчера все барахло, и вытащила потертые ножны с парными эльфийскими клинками, доставшимися мне в 'наследство' от разбойников.

Дроу тихо ахнул и вцепился в ножны дрожащими руками.

– Откуда они у тебя? ‑ На меня подозрительно смотрели изумрудные глаза.

– Не поверишь, ‑ рассмеялась я, ‑ поклонник подарил.

Лорин хмыкнул и уточнил:

– Шестеро поклонников, если мне не изменяет память!

– Ну и что обо мне люди подумают, после твоих комментариев? Не бережешь ты мою девичью честь! ‑ посетовала я, с трудом сдерживая хохот.

– Раньше об этом надо было думать, ‑ безмятежно отозвался мальчишка, ‑ в любом случае, дроу такого понятия, как 'девичья честь', не знают. По крайней мере, по отношению к человечкам!

Обсуждаемый нами дроу смотрел на нас, как на пару умалишенных, сбежавших из палаты с мягкими стенами. Пожалуй, пора прекращать дурачиться.

– Ты решил? ‑ спокойно повернулась я к Тору.

– Я на многое соглашусь ради этого оружия. ‑ Эльф задумчиво смотрел на клинки, ожидая моих требований.

– Хм‑м… Смелое заявление! Не боишься, что попрошу невозможного?

– Ну, замуж за меня ты явно не собираешься, иначе не ржала бы так громко. ‑ Ха! Да он, никак, обиделся на меня? ‑ Денег у меня особых нет, да и те, что есть, я с радостью отдам за это оружие. Если тебе надо кого‑то убить, я это сделаю, ‑ спокойно перечислял дроу. ‑ Так что ты хочешь?

– Я хочу вернуться домой… Но ты уже обещал мне помощь в этом, ‑ я мягко смотрела дроу в глаза. ‑ Это оружие твое! Просто пообещай, что когда мне понадобится защита, ты поможешь… и не станешь направлять эти клинки против меня.

Эльф несколько секунд смотрел мне в глаза, затем опустился на одно колено и певуче произнес:

– Лери`ин тер шарр`десс Торрен д`Орсвит ин харр Шаррен верт дирайн. Да`aррт, ‑ и поднялся одним плавным движением, перекидывая ножны с клинками за спину.

– И что это было? ‑ обалдело поинтересовалась я.

– Ну, если в двух словах, то я пообещал защищать тебя ценою жизни, ‑ безмятежно отозвался дроу.

– А если в трех? ‑ подозрительно уточнила я.

– Допивай чай и пойдем, а то опоздаем к твоей ведьме, ‑ усмехнулся Тор. Хм‑м… а я вообще‑то никуда не спешу… Ну ладно, отложим мое любопытство до следующего раза. Все равно он от меня никуда не денется. Я довольно улыбалась, прикрыв ресницами взгляд, полный торжества. Думаете, я прогадала, отдав два великолепных и редких клинка за одну фразу на непонятном мне языке? Ошибаетесь! Мало какой договор крепче искренней благодарности! Может быть, я ‑ расчетливое чудовище, но без здравого прагматизма в чужом мире не выжить…

Дроу покосился на мою довольную мордашку и усмехнулся:

– А все‑таки ты продешевила! Это ведь не рядовое оружие!

– Правда? ‑ мы с Лорином отставили чашки и заинтересованно придвинулись к эльфу.

– Ну не томи, рассказывай! ‑ не выдержала я.

Эльф усмехнулся:

– Видите едва заметную вязь у конца рукояти? Это клеймо мастера, сделавшего оружие. Этот конкретный знак принадлежит Вортону д`Орсвит из рода Шаррен. Он один из самых уважаемых оружейников и мой прадед. И поверьте, его оружие покупают на вес золота.

– Уважаемых? ‑ удивился Лорин. ‑ Да они же совсем простые! Ни украшений, ни гравировки.

– Возможно, он просто видит красоту в простоте… ‑ я задумчиво рассматривала клинки. ‑ Ты не прав, Тор. Я не продешевила. У нас в таких случаях говорят, что это судьба. ‑ Я усмехнулась удивленному эльфу, ‑ В любом случае, это оружие не подходило разбойникам. Да и здесь, продай я его, оно просто повисло бы на стене у какого‑нибудь гордого коллекционера и там закончило свою жизнь…

– Разбойникам? ‑ уточнил дроу.

– Вечером расскажу, ‑ я поднялась и направилась к сундуку. ‑ А пока прогуляемся к Морее Озерной. Только захватим остальные 'подарки поклонников' и зайдем по дороге к оружейникам, ‑ я закопалась в сундук, выдергивая оттуда боевые трофеи.

Мужская половина покорно взвалила на себя выгруженное оружие и потопала к выходу. Я заперла дверь и, с улыбкой, пошла за ними.

Расспросив трактирщика о местонахождении Гномьей Слободы, я побежала догонять своих спутников. Они ждали меня во дворе, рассматривая Малыша, с блаженной мордочкой развалившегося на солнышке. Рядом пасся Тигр.

– Так ты серьезно говорила насчет гарр'краши? ‑ повернулся ко мне Тор.

– Тигр! ‑ позвала я. ‑ Иди ко мне, дорогой!

– Другие так мужей зовут, а она демона! ‑ проворчал Лорин.

Нежно мурлыкая, гарр'краши перетек ко мне одним плавным движением. Хм‑м… да он же только что был на другой стороне двора. Ладно, отложим вопросы на потом…

– Мы собираемся по городу побродить, ‑ проинформировала я, ‑ а вы с Малышом остаетесь здесь, отдыхать и набираться сил.

Я потрепала Тигра по челке и повернулась к воротам. Мои спутники поправили ношу и потопали за мной. До гномьих кварталов, по заверениям трактирщика, идти было максимум пятнадцать минут.

Глава 3

Жизнь как зебра: белая полоса, черная полоса, белая полоса, черная полоса… а потом ж*па!

Город сильно отличался от Больших Соток. Деревянных зданий почти не было. Изящные каменные дома поднимались вверх на три‑пять этажей, украшенные башенками, маленькими полукруглыми балкончиками и лепниной. Мостовые были выложены брусчаткой. Я, не стесняясь, крутила головой по сторонам. Интересно же! Народ вокруг спешил по своим делам, не обращая внимания на нашу странноватую компанию. 'Типичные столичные жители', ‑ мысленно хихикнула я. Выйдя на указанную улицу, мы стали разыскивать на воротах знакомые знаки гильдий. Вот! То, что нужно! Еще раз сравнив оттиск печати на рекомендательном письме и тавро хозяина дома, я смело схватилась за кольцо и трижды гулко ударила в дверь. Старый мастер, который дал мне письмо, сказал, что дома будет его сын ‑ Мастер Дорр'орт, да и сам он намеревался привести караван в Тирилон почти одновременно с нашим.

Дверь открылась, как только отзвучал третий удар. На меня высокомерно смотрел немолодой гном с темно‑серыми волосами, в которых тонкими нитками змеилась седина. Стильно, ‑ оценила я, рассматривая серебряные заколки, державшие шевелюру гнома и его бороду.

– Вы пришли на меня полюбоваться? ‑ не выдержал гном.

– Удовольствие делу не помеха, ‑ не сдержалась я и уточнила: ‑ Вы Мастер Дорр'орт?

– Да, а разве мы знакомы? ‑ гном оценивающе оглядел меня и мою компанию.

– Заочно, ‑ отозвалась я. Мне надоело торчать в воротах. ‑ Может, Вы пригласите нас в дом?

– Заходите, ‑ посторонился гном.

– Ваш отец просил передать Вам письмо, ‑ я протянула послание.

– Правда? ‑ удивился гном, внимательно рассматривая золотистую сургучную печать на конверте. ‑ Странно, что он об этом не упоминал, когда приехал домой сегодня утром. ‑ Мастер Дорр'орт смотрел на меня о‑очень неприятным взглядом.

Нашел чем испугать! Видел бы он взгляд нашего директора, утром, после корпоративной вечеринки! Я ухмыльнулась и заявила:

– Ну, и чего мы ждем? Веди нас к нему! ‑ Гном изумленно хлопнул ресницами. Пристально оглядел меня и махнул рукой:

– Следуйте за мной!

Старый Мастер Ти Рен'орт сидел в своем кабинете, куда нас и проводил его доброжелательный сынуля. Увидев меня, он искренне обрадовался и кивнул сыну:

– Принеси нам эля! ‑ потом повернулся ко мне и улыбнулся: ‑ Гномы варят лучший эль в этом мире! Присаживайся, Лейна. Рад, что у тебя все в порядке! Твои друзья могут расположиться на диване.

Мои спутники с тихим блаженным вздохом сгрузили глухо звякнувшую поклажу и плюхнулись напротив нас на глубокий кожаный диван, заваленный трогательными вышитыми подушечками. Гном усмехнулся:

– Как ты добралась? Надеюсь, путешествие прошло без приключений?

– Ну, как сказать… ‑ протянула я, решая, стоит ли рассказывать гному историю с разбойниками. Стоит, наверное. Все равно надо как‑то объяснить появление у меня солидного арсенала. А что в данном случае может быть лучше правды?

Гном, сообразив, что сейчас услышит весьма интересную историю, подобрался и уставился на меня горящими глазами.

– Эль! ‑ прервал нас его сын, внося огромный кувшин и кружки. Литров шесть, не меньше, ‑ на глаз определила я, по памяти сравнив емкость с пятилитровыми бутылями питьевой воды. Разлив напиток, мы уселись поудобнее, и я начала рассказ:

– Это было недели три назад. Мы, как всегда, обогнали караван примерно на полчаса. Лорин уже повернул в лес на охоту, а я, задумавшись, ехала по дороге…

Мой рассказ рассмешил всех… Я умолчала лишь об одном ‑ о клинках дроу, висевших сейчас на спине Тора. Хохотал даже Лорин, слышавший эту историю уже в третий раз. Дроу смотрел на меня изумленными сияющими глазами. Ой, надеюсь, пронесет! Не хватало мне еще одного озабоченного нелюдя!

Мастер Ти Рен'орт встал, с любопытством рассматривая мои трофеи.

– Что ты собираешься сделать с этой грудой железа, девочка? ‑ поинтересовался он.

– Вообще‑то я хотела посоветоваться с Вами, ‑ честно ответила я, ‑ а железо думаю продать. Луки неплохие, а вот в мечах и кинжалах я не разбираюсь!

– Да? ‑ вопросительно поднял брови старый мастер. ‑ А на поясе у тебя очень неплохой гномий кинжал висит!

– Так это Дариэль выбирал! ‑ засмеялась я. ‑ Мне бы какое‑нибудь барахло всучили!

– Ах, Дариэль, ‑ усмехнулся Мастер Ти Рен'орт, ‑ кстати, я его школьного приятеля в Тирилон привез ‑ подмастерье Трош'тарра. Да ты его, кажется, знаешь!

– Сына Мастера Гарихх'Аша? Действительно, мы знакомы! ‑ эль слегка ударил мне в голову, и захотелось пошалить. ‑ А где он?

Лорин скосил на меня опасливый взгляд:

– Признавайся, что ты задумала?! ‑ потребовал мальчишка.

– С чего ты это взял? ‑ неискренне удивилась я, но, наткнувшись на скептический взгляд, притихла. ‑ Ну, подумаешь, просто хотела заявить, что собираюсь преследовать его, пока он не ответит мне взаимностью! Он же был не в курсе, что я в Тирилон поехала.

Мастер Ти Рен'орт, наслышанный о нашей первой встрече с Трош'тарром, зашелся в диком хохоте. Лорин вторил ему, согнувшись пополам и держась за живот. Дроу и Дорр'орт, переглянувшись, вопросительно уставились на меня. Пришлось рассказать историю нашего знакомства в лицах. Хохот пошел по второму кругу. Мда… хороший у гномов эль! Веселый…

Через три часа, вывалившись из ворот гостеприимного гномьего дома, наша компания отправилась в сторону набережной, сопровождаемая искренними пожеланиями заходить еще. На той стороне реки, немного вниз по течению, находился Живный рынок. Мы решили слегка проветриться и посмотреть лошадей. Конечно, ни о каком посещении магички сегодня речи уже не шло. Мы слишком засиделись у гномов.

Я довольно поглаживала кошелек с девятнадцатью золотыми монетками, спрятанный во внутреннем кармане. Вообще, я напоминала себе ходячий Форт Нокс ‑ так как взяла с собою все запасы, рассовав их по максимально недоступным частям своей одежды и даже обуви. Я мысленно еще раз пересчитала наличность: пятьдесят восемь золотых, тридцать девять серебрушек, считая монетки моего мира, да три горсти меди. В принципе, если перевести серебро и медь в золотые монеты по местному курсу, то можно сосчитать их как еще четыре золотые монеты. Между прочим, очень немаленькая сумма! На пятнадцать‑двадцать золотых в этом мире можно купить неплохого коня, а на шестьдесят‑восемьдесят ‑ небольшую ферму. Только мне совсем не хотелось провести остаток своих дней, пропалывая сорняки на грядках… даже если эти грядки принадлежат мне!

Мы бродили по Живному рынку, рассматривая предложенных на продажу лошадей. 'Да‑а… похоже, что второй раз нам так не повезет', ‑ думала я, вспоминая Тигра. Лошади были разные: тягловые крестьянские лошадки, пригодные к телеге и плугу, скаковые рысаки, капризные и требующие ухода, даже изящные тонконогие эльфийские сильфы и косматые степные пони из Дилонии. В данном случае нам был нужен умный конь, достаточно выносливый, чтобы выдержать тяготы пути, смелый и сильный, чтобы, если понадобится, сражаться рядом с хозяином. В общем, по моему крайне предвзятому мнению, нам был нужен гарр'краши.

Дроу с кислой миной ходил по рядам, отшивая приставучих барышников парой фраз. Похоже, в отличие от нас, в лошадях он разбирался великолепно. Наконец Тор повернулся ко мне с нерадостным вздохом:

– Пойдем отсюда, здесь нет ни одной стоящей лошади. А отдавать последние деньги за коня, которому не смогу доверять, я не собираюсь!

Я согласно кивнула, окрикнула Лорина, отрывая его от созерцания огненно‑рыжего сильфа, и повернулась к выходу с рынка.

Дежа вю…

Я впечаталась в шелковую небесно‑голубую эльфийскую тунику. Крепкие руки обхватили меня за талию, не давая возможности отстраниться. Знакомый запах лесной фиалки и земляники ударил в нос.

– Привет, Лейна! Не поверишь, я по тебе соскучился! ‑ на меня счастливыми глазами смотрел Дариэль.

– Как ты нашел меня в такой толпе? ‑ я смеялась, глядя на своего друга.

– Отпусти ее немедленно, или умрешь! ‑ ледяной голос Тора прорезал гомон базара. Люди резко расступились, стараясь оказаться подальше от места возможной схватки. Похоже, дроу имели определенную репутацию.

– Успокойся, Тор, это Дариэль. Он мой друг, и тебе придется с этим смириться! ‑ в моем голосе, помимо спокойного объяснения, проскользнули нотки предупреждения. Дроу все понял правильно и засунул клинки в ножны на спине.

Светлый эльф потрясенно разглядывал моего спутника. Я тоже посмотрела на Тора ‑ ничего особенного… с утра он совсем не изменился. Ну, коса немного растрепалась, да еще появился взгляд, как у загнанного в ловушку зверя. Только что его не было. Похоже, они с Дариэлем знакомы… Не дав мне возможности додумать эту мысль, Дариэль изумленно выдал:

– Торрен д`Орсвит ин харр Шаррен… да быть того не может!

Тор дернулся, словно собирался сбежать. Ну, уж нет! Я немало на него потратила времени, сил и денег… если считать стоимость подаренного оружия в золоте, и не собиралась так просто отпускать свою добычу!

– Дариэль, вовсе не обязательно орать на весь базар! ‑ прошипела я, дергая эльфа за вышитый рукав.

– А? Что? ‑ светлый эльф смотрел на меня взглядом аутиста, ушедшего в свой далекий мир.

– Пойдем в таверну, я куплю тебе эля и мы поговорим! ‑ я потянула Дариэля к выходу с рынка, надеясь, что мы не слишком привлекаем внимание.

Пробиваясь к выходу и волоча за собой прибалдевшего блондина, я размышляла на отвлеченные темы: 'Как вкусно… мням… и что у него за духи? Или это он сам так пахнет? Интересно, как остальные эльфы пахнут… ‑ я бросила любопытный взгляд на Тора, ‑ только надо как‑нибудь незаметно его понюхать, а то дроу неправильно меня поймет…'. Хмыкнув и представив себе испуганные взгляды эльфов, наблюдающих за тем, как я тщательно их обнюхиваю и сравниваю впечатления, я, не удержавшись, хихикнула. Дариэль и догнавшая нас парочка, Лорин и Тор, подозрительно на меня покосились. Решив не усугублять их мнение о моем душевном здоровье, я сделала невинное лицо и повернула в сторону ближайшей приличной харчевни.

Заказав седло барашка и пару кувшинов эля, мы сели в дальнем углу, убедившись, что нас никто не услышит.

Я повернулась к Дариэлю:

– А теперь я хочу услышать твои объяснения! ‑ когда надо, моим голосом можно наморозить кубиков для коктейлей.

– МОИ?? ‑ Дариэль уставился на меня с изумлением и обидой и кивнул в сторону нахохлившегося дроу: ‑ Ты лучше у него объяснений спроси!

– А чего их спрашивать? В общих чертах Тор мне и так рассказал. ‑ Блондин с интересом приподнял брови, ожидая продолжения. Я вздохнула и пояснила: ‑ У него семейные проблемы, и в данный момент он вынужден скрываться. Мы заключили договор о сотрудничестве. А еще он пообещал защитить мою жизнь в случае необходимости. Поэтому и рявкнул на тебя на базаре ‑ он же не знал, что ты мой друг.

– И это все, что он тебе рассказал? ‑ мягко спросил Дариэль.

– В общем, все! Я собиралась расспросить его поподробнее вечером… ‑ я уставилась на дроу, подозрительно тихо сидевшего в своем углу. ‑ Тор, колись, давай! Не заставляй меня расспрашивать Дариэля.

Дроу поморщился и поднял на меня смущенные глаза:

– Понимаешь, ‑ он замялся и резко выдохнул, словно собираясь сигануть с обрыва в пропасть, ‑ в общем, меня собирались женить на одной эльфийке из Старшего Дома ‑ Дерейле Орр'Тен. Змея еще та! Ледяная и опасная как тысяча гадюк… да к тому же старше меня на сто шестьдесят лет! Трэш фар'рехт эти политические браки!

– Ты не считаешь, что стоит еще кое‑что пояснить? ‑ Дариэль холодно смотрел на дроу.

Тор покосился на меня, потом на светлого эльфа и выдавил:

– Помнишь, я говорил, что мой прадед ‑ Вортон д`Орсвит из рода Шаррен? Ну так вот, мое полное имя Торрен д`Орсвит из Старшего Дома Шаррен.

– И что это значит? ‑ я чувствовала какой‑то подвох, но никак не могла поймать ускользающую мысль…

К нам подошла официантка с нашим заказом. Поблагодарив девушку, мы продолжили разговор, не обращая внимания на еду.

– Лейна, Старший Дом Шаррен ‑ правящая королевская династия дроу! У тебя большие проблемы, ‑ внимательно глядя мне в глаза, заявил Дариэль.

– Ты хочешь сказать, что это эльфийский принц? Принц дроу?! Тех самых высокомерных и смертельно опасных дроу, о которых шепотом рассказывают страшные истории? ‑ я вспомнила усталое, лохматое чучело, готовое расплатиться со мною собственным телом за услуги, и расхохоталась, бессильно сползая под стол. ‑ Ох, Дариэль, я ведь тебе поверила! Никогда не думала, что ты сможешь так меня развести!

Смахивая слезы, я посмотрела на дроу и резко замолчала. Тор смотрел на меня таким виноватым взглядом, что мне стало здорово не по себе.

– Дариэль, скажи, что это шутка… Пожалуйста!

Светлый эльф вздохнул, давая понять, что я здорово влипла. Круто! Значит, 'небольшие семейные проблемы'?! Я свирепо покосилась на дроу. Тот опустил глаза, ожидая моего решения. Черт! Похоже, если я сейчас наору на этого придурка, то он просто уйдет… прямо в лапы охотников, ведь он не сможет скрывать без меня свою ауру.

– Тор, а сколько тебе лет? ‑ я задала нейтральный вопрос, чтобы как‑то сгладить возникшее напряжение.

– Сто двадцать один, ‑ ответил дроу, глядя на меня с надеждой. ‑ Так ты не злишься на меня?

– Конечно, я на тебя злюсь! И на себя не меньше ‑ ведь могла вытрясти из тебя все подробности еще утром! Так нет же, отложила на вечер и едва не вляпалась по полной программе. Спасибо Дариэлю, ведь вместо него тебя мог узнать кто‑то не столь дружелюбно настроенный, ‑ я потерла лицо руками. Думай, думай!

Дариэль тихо фыркнул:

– Не беспокойся, на самом деле очень немногие узнают его в лицо. Королевская семья не слишком афиширует свою личную жизнь, а уж младшего принца так и вообще видели считанные единицы. Только я не понимаю, почему его не отследили по ауре… ведь это очень просто ‑ я тебя, например, опознал и нашел сразу.

Я усмехнулась:

– А его ты чувствуешь? ‑ я покосилась на Тора.

– Нет! ‑ изумленно выдал Дариэль, открывая глаза. ‑ Но как же так? Я не понимаю!

– Я привязал тень своей ауры к ауре Лейны, ‑ спокойно пояснил Тор, глядя на светлого эльфа. ‑ Так меня не могут засечь, ведь охотникам и в голову подобное не придет ‑ это как минимум пятый курс, а я едва Второй курс Магической школы закончил. Только радиус действия маленький ‑ не больше ста метров.

Глядя на изумленного Дариэля, я вдруг поняла, что здорово проголодалась.

– Лорин, отрежь мне, пожалуйста, кусочек мяса.

Я поднялась, разливая эль по кружкам. В голове пьяным хороводом кружились обрывки мыслей. 'Если королевская семья такая закрытая, то откуда Дариэль знает Торрена? Почему темный эльф готов бежать от брака, пусть даже невеста старше его в два раза? Ведь, судя по тому, что Тумар рассказывал мне об эльфах, соотношение у них женщин и мужчин примерно семь к десяти. Думаю, дроу не слишком отличаются в плане демографии от Светлого Леса. Далее, рассматривая поступки Торрена, можно заметить, что он ведет себя, скорее как неуравновешенный подросток, нежели взрослый и опасный дроу, которым, по сути, должен являться… Вопросы, вопросы…' ‑ вздохнув, я уставилась на своих сотрапезников. Ладно, пойдем по порядку.

– Дариэль, откуда ты знаешь Тора?

– Меня отец с собою брал, когда в Сартар с дипломатической миссией ездил, там и столкнулись, ‑ передавая мне миску с нарезанным мясом, произнес светлый эльф.

– А кто у нас отец? ‑ подозрительно покосилась я на него.

– Ха! Так у нашего святоши тоже есть секреты! ‑ мерзко ухмыльнулся дроу. ‑ Могу просветить. Его отец ‑ Тариэль из Старшего Дома Валлани`нор, вы, люди, сказали бы, что он министр иностранных дел.

– Ну, это терпимо, ‑ вздохнула я, ‑ а то еще одного беглого прЫнца моя психика просто не выдержала бы!

Дроу обиженно фыркнул и уставился в свою миску.

– Тор, ‑ продолжила я расспросы, ‑ а почему ты так настроен против этого брака? Ведь у эльфов это подразумевает гораздо более свободные отношения, чем в человеческом обществе.

– Ты не понимаешь, что говоришь! ‑ вздохнул дроу. ‑ Думаю, Дариэль поймет, если я скажу, что Дерейлу Орр'Тен называют Черным Жнецом. Она садистка, одержимая властью, и любитель рискованных экспериментов… в основном над живыми существами. В своих опытах она использует пленников или преступников. А еще ‑ единственная наследница Дома. Лейна, дом Орр'Тен один из самых богатых и сильных Старших Домов, стремящихся к власти, поэтому отец решил привязать их покрепче к трону… мною!

Я задумчиво слушала дроу, и что‑то царапало меня в его рассказе.

– Торрен, а сколько лет твоему отцу?

– Пять тысяч. У него в следующем месяце круглый юбилей. А что?

– И сколько времени он правит?

– Около двух тысяч… Да в чем дело‑то? ‑ Тор слегка занервничал.

– Понимаешь, ‑ задумчиво проговорила я, ‑ что‑то не слишком похож на правду твой рассказ…

– Я не лгал! ‑ ну вот, теперь мы обиделись!

– Да я и не говорю, что ты лжешь! Просто для умного политика (конечно, умного ‑ продержаться у власти две тысячи лет ‑ это не только ума, но и жестокости надо море!) поведение твоего отца довольно странное! Во‑первых, привязывать к трону такую опасную семью с помощью брака ‑ величайшая глупость! Не знаю, как у дроу, а у людей достаточно потом устроить пару несчастных случаев королю и наследнику и можно обживать трон. А что ‑ все законно! Король умер ‑ да здравствует король! Или в данном случае ‑ королева! ‑ я задумалась, пытаясь поставить себя на место умного и жестокого политика, привыкшего играть чужими жизнями… в том числе и жизнями собственных детей, ‑ я бы скорее предположила, что твой папочка подсунул тебя Старшему Дому Орр'Тен в качестве приманки! Долго и осторожно подводил их к мысли получить власть через тебя! Наверняка поимел от Дома Орр'Тен очень выгодное деловое предложение и дал свое согласие. Только не думаю, что он упустил из вида описанный мною вариант событий! И все пойдет немного по другому сценарию. Дерейле Орр'Тен власть застит глаза… я бы, как раз, предположила обратный вариант событий! Ты женишься на этой социопатке, ее семья гибнет в результате несчастного случая, например, при побеге очередного экспериментального монстрика твоей супруги, а ты становишься законным наследником состояния Дома Орр'Тен, со всеми вытекающими последствиями. А чтобы у них не возникла идея убрать тебя сразу после бракосочетания, тебе дали возможность узнать о предстоящем 'семейном счастье' и сбежать. Вряд ли после такой демонстративной акции, убив тебя, Дом Орр'Тен сможет доказать, что это был несчастный случай. Их в любом случае будет ждать казнь. Так что, твой отец при любом раскладе выигрывает! ‑ я спокойно смотрела на дроу. ‑ Тебя, конечно, скоро поймают и отправят домой. Долго фокус со смешением аур не продержится. Предполагаю: за тобой постоянно следили. И я не думаю, что ТЕ охотники были действительно опасны тебе. Скорее это была видимость погони!

– Видимость! ‑ взвыл обиженный дроу. ‑ Да они меня едва не загнали до полусмерти!

– Не преувеличивай, они просто не давали тебе времени остановиться и подумать! К тому же, если бы за тобой велась серьезная охота, то ищейкам было бы достаточно отследить твою ауру и направить на это место телепорт!

– …? ‑ Тор выглядел довольно глупо с отвисшей челюстью. Похоже, такой вариант ему просто не приходил в голову.

– Браво, Леди! ‑ низкий мужской голос ласкал меня, как теплый шелк. ‑ Я воистину изумлен и восхищен Вами.

Резко повернувшись, я определила источник звука. Буквально в паре метров за моей спиной стоял незнакомый дроу. Как он умудрился подойти к нам незамеченный, остается загадкой до сих пор. Магией он не пользовался точно, эльфы моментально бы засекли выброс силы рядом с нами. Я принялась внимательно рассматривать мужчину. Он не менее внимательно смотрел на меня. Выглядит не старше Тора, по крайней мере, внешне, лет двадцать пять ‑ двадцать семь. Но если Торрена хочется назвать парнем, то передо мною определенно стоял мужчина. Длинные черные волосы заплетены в сложную прическу. Ледяные изумрудные глаза, бегло обежали нашу компанию… и сочли неопасными. Хищник. Опасный хищник. Красивый. Я не рискнула бы шутить над ним, окажись он в моей комнате прошлым вечером.

– Тор, скажи, у тебя случайно нет старшего брата? ‑ вопрос вырвался сам собою.

– Есть… ‑ безнадежно отозвался мой компаньон, разглядывая нежданного гостя.

Дроу отлепился от стенки и, двигаясь грациозно, как огромная черная кошка, подошел к нашему столу.

– Позвольте пригласить Вас в Сартар, ‑ он улыбнулся нам холодной улыбкой, предупреждающе сощурив глаза, и махнул рукой в сторону входной двери в таверну. ‑ Собирайтесь. Возражения не принимаются.

'Влипли!' ‑ крутилась в моей голове единственная мысль. Переглянувшись с друзьями, я увидела, что все они согласны с моей оценкой ситуации. Разум начал лихорадочно искать выход из положения.

Глава 4

Мы с тревогой смотрим на будущее, а будущее с тревогой смотрит на нас.

Лейна

Мы сидели за столом, судорожно решая, что делать дальше. Очаровательно! В результате наших переглядываний вся компания уставилась на меня, явно признавая за мной право на ответный ход. Р‑р‑рр… Мужчины!

Я снова повернулась к дроу и почти уткнулась лицом в черный кожаный колет, надетый поверх шелковой рубашки, цвета ночного неба. Ненавижу смотреть снизу вверх! Злость пригасила страх и заставила мыслить более холодно и рационально. Я внимательно рассматривала братца Торрена. Дроу, для которого результаты наших переглядываний также не стали секретом, смотрел на меня насмешливым холодным взглядом. Да‑а… твердый орешек.

– Трион, отпусти их, пожалуйста. Они не при чем! ‑ тихо попросил Торрен.

– Позволь мне самому это решать! ‑ одного ледяного взгляда в сторону Тора хватило, чтобы тот опустил глаза и примолк. Да‑а… мне бы такой авторитет!

– Любопытно… ‑ протянул пришелец, ‑ чем же ты так очаровала моего маленького братца, смертная? ‑ Взгляд темного эльфа оценивающе прошелся по моей фигуре и остановился на моих сузившихся от ярости глазах. Усмехнувшись, дроу обежал глазами нашу компанию.

– Ты тоже вполне смертен, только живешь дольше! ‑ не сдержавшись, прошипела я, за что была удостоена взгляда слона, рассматривающего Моську. Мда‑а… не слишком лестно.

– Впрочем, это не тот разговор, который стоит вести в таверне. Где вы остановились?

– В таверне 'У Грабба' на Зеленой улице, ‑ покорно ответил Тор.

– Хорошо. Я буду так добр, что отпущу Светлого и человеческого ребенка, а вы двое пойдете со мной. ‑ Кажется, дроу даже не сомневался, что любой его приказ будет моментально выполнен.

Ребята напряглись, но остались на своих местах. Ну надо же… Я мягко посмотрела на своих друзей. А ведь они рискуют. Чертовски рискуют. Даже мне видно, что этот дроу в состоянии сделать из них мясной фарш, даже не особо напрягаясь. И без малейшего сомнения сделает, если они его разозлят.

– Вы еще здесь? ‑ прозвучал изумленный голос дроу, но его глаз это изумление не коснулось… издевается, сволочь! Он давно нас просчитал и теперь просто развлекался! Понятно, почему темных эльфов считают настоящими чудовищами. Этому конкретному дроу удалось сначала испугать, а потом разозлить меня до белого каления примерно за три минуты. Рекорд, однако!

– Они мои друзья, ‑ спокойно глядя на темного эльфа, пояснила я. ‑ А Лорин, ко всему прочему живет вместе со мною. В одной таверне! ‑ пояснила я, в ответ на насмешливо вскинутую черную бровь. Черт возьми! Почему это я интересуюсь его мнением? Да пускай думает обо мне, что хочет… ‑ раздраженно решила я.

– Конечно, Леди. Ваши друзья могут сопровождать Вас. ‑ Я получила издевательский полупоклон… скорее намек на него и протянутую руку. Перетопчется… я и без него в состоянии подняться со скамьи. Придется идти. Я с сожалением покосилась на второй кувшин эля и недоеденное мясо.

– Лорин, захвати наш эль, ладно? ‑ я повернулась в сторону барной стойки, желая расплатиться.

– Нет необходимости, ‑ холодный насмешливый голос за спиной заставлял меня нервничать. ‑ Я уже заплатил за ваш обед.

– Благодарю. ‑ Мой голос также был ледяным. В конце концов, раз он нам этот обед испортил ‑ пускай платит. За спиной раздался тихий смешок. Похоже, меня поняли правильно.

За дверью таверны нас ждал наемный экипаж, напоминающий кареты восемнадцатого века, с грустным усатым кучером на облучке. Завидев нашу компанию, возница шустро соскочил со своего места и, с низким поклоном, открыл нам дверь. Хм‑м… а повозка‑то четырехместная. Не дав мне додумать эту мысль, Трион мягко произнес:

– Леди, кто‑то из ваших друзей может пройтись до гостиницы пешком… ‑ посмотрев на наши упрямые лица, он с легким вздохом добавил, ‑ ну, тогда я готов предоставить Вам свои колени, вместо сидения… ‑ он еще и издевается!

– Кому именно из нас Вы предпочитаете предоставить свои колени? ‑ я, конечно, понимаю, что этот тип сейчас хозяин положения, но ведь это не повод пинать проигравших? В глазах дроу промелькнула тень удивления. Похоже, он не ожидал, что в нашем положении у кого‑то еще будут силы огрызаться, и, тем более, что я откажусь от столь лестного предложения. Холодно усмехнувшись, дроу вежливым жестом предложил нам занять места и назвал кучеру адрес. До гостиницы я тряслась, сидя на коленях у Дариэля. Светлый эльф, вполне довольный этим обстоятельством, тихим шепотом просвещал меня, прижав губы к моему уху. Дроу насмешливо поглядывал на нас: то ли слышал, то ли просто действовал на нервы.

– Это Трион. Наследный принц дроу. Ему около тысячи лет. Это первый ребенок, родившийся у Норрена и Мирассы д`Орсвит из Старшего Дома Шаррен после восхождения на престол, и, кроме Торрена, ‑ единственный выживший в кровавых интригах дроу. Он очень опасен. Считается одним из первых клинков среди Старших Мастеров Меча. Умен. Коварен. Абсолютно безжалостен. Красив, даже по меркам дроу. Избалован вниманием женщин. Неплохо владеет традиционной магией, магией Хаоса и, как не странно для дроу, магией Светлого Леса; и великолепно ‑ защитными техниками, что связано с его врожденным даром сопротивляться наведенной магии. Правда, предпочитает клинки. Будь осторожна, Лейна, он действительно очень опасен.

Резкий рывок экипажа возвестил о прибытии на место. Распахнув дверцу, Трион плавным движением соскочил на землю и протянул мне руку, помогая выйти. Вежливый жест был мною полностью проигнорирован. Экипаж стоял во дворе гостиницы. Я осмотрелась по сторонам и прошла пару шагов в сторону здания. А где же… Ой! Я покачнулась от сдвоенного толчка моих зверенышей, непонятным образом мгновенно очутившихся рядом со мною. С левого бока ко мне прильнул сэльфинг, поскуливающий и крутящий хвостом, как взлетающий вертолет, а справа под руку просунулась довольная и хитрая морда Тигра, явно напрашивающегося на ласки. Я подняла взгляд и впервые увидела на лице дроу эмоции ‑ изумление… Это длилось всего мгновение, затем взгляд темного эльфа снова стал ледяным и расчетливым.

– Леди, ‑ мягкий голос вызвал небольшую армию мурашек, промаршировавших по моей спине, ‑ не пытайтесь натравить на меня вашего демона‑хранителя. Он слишком молод, чтобы выйти победителем из этой схватки. ‑ Дроу смотрел мне в глаза, и будь все проклято, я ему верила. Отметив мой утвердительный кивок, Трион еще раз задумчиво осмотрел моих демонов и повернулся в сторону гостиницы.

Я приласкала своих зверенышей, попросила их побыть во дворе, потому что у меня важный разговор и, удостоившись еще одного странного взгляда от дроу, повернулась к друзьям. Переглянувшись, мы покорно потопали вслед за темным эльфом. Я внимательно рассматривала парные мечи, висевшие в наспинных ножнах старшего из дроу. Серая кожа на рукояти, круглая гарда, слегка изогнутые клинки и никаких украшений… Ох, где‑то я это уже видела! Неужели 'Братцы' моих найденышей, прячущихся сейчас под плащом Тора? Может я и правда прогадала, отдав мечи за одну непонятную клятву, а не прирезав эльфийского мальчишку на месте? Я снова задумчиво покосилась на спину идущего впереди дроу и опустила взгляд. Он меня разозлил… по настоящему разозлил. В таком состоянии я способна на многое, и мне, обычно, чертовски везет! Я улыбнулась и стала подниматься по ступенькам на крыльцо таверны.

Время приближалось к ужину, и мой желудок, успевший получить только кусочек мяса и полстакана эля, начал довольно громко выражать свое недовольство хозяйкой. Войдя в таверну вслед за дроу, я спокойно махнула рукой трактирщику.

– Уважаемый, принесите в мой номер ужин на пятерых. Плотный ужин! И не забудьте ваш лучший эль. По вопросам оплаты обращайтесь к этому господину, ‑ я с ласковой улыбкой кивнула на старшего дроу. Трион приподнял брови, но трактирщику кивнул, подтверждая мой заказ.

– Второй этаж, предпоследний справа номер, ‑ мой голос бы спокоен и суховат. Трактирщик кивнул и послал служанку выполнить наш заказ. Мы потопали по лестнице наверх. Я открыла дверь и пропустила гостей в свой номер. Трион прошел к столу и, развернув стул, уселся спиной к стене, сложив руки на спинке. Лорин, не выпуская из рук кувшин с элем уселся на сундук с барахлом. А Тор и Дариэль поделили мою кровать. Не долго думая, я умостилась между ними.

– Итак, ‑ старший дроу обвел нас взглядом вивисектора, ‑ что прикажете с вами делать?

– Трион, я прошу отпустить…

– Твое мнение меня не интересует! ‑ прервал Трион младшего брата.

– Ну, так выскажи свои предложения, а мы выберем, что нам по душе! ‑ спокойно предложила я.

– Вариант первый, ‑ начал перечислять дроу, ‑ я спокойно перерезаю вам глотки и забираю этого паршивца домой. С моей точки зрения наиболее приемлемый и экономичный способ решить проблему. Второй вариант ‑ я забираю с собой также девчонку. Она забавная. Думаю, она сможет скрасить мне пару вечеров, в благодарность за спасение своей жизни. И вариант третий ‑ вы отвечаете на все мои вопросы и я, возможно, сохраняю всем вам жизнь. Если ответы меня устроят. И не пытайтесь мне лгать.

– Спрашивай, ‑ спокойно сказала я.

– Ну что же, начнем с тебя. Как у тебя оказались два демона ‑ сэльфинг и гарр'краши?

– Это долгая история. Ты уверен, что хочешь выслушать ее всю?

– Говори, время у меня есть…

Я начала рассказ. Спокойно, давая только факты, избегая своих выводов и диалогов, я рассказала, как попала в этот мир и откуда у меня на попечении появилась парочка местных демонов. Дроу слушал меня, слегка прикрыв глаза.

– Ты сказала, что при твоей встрече с сэльфингом присутствовали еще двое?

– Да, Лорин и Дариэль. ‑ Я кивнула на своих друзей, так как не видела смысла лгать.

– Это правда, ‑ певуче подтвердил Дариэль.

Вежливый стук в дверь прервал наш разговор. Ну, наконец‑то я поем! Видимо мои мысли были написаны на моем лице крупными рунами, потому что Дариэль закатил глаза к потолку, ясно давая понять, что я безнадежна. Тут, понимаешь ли, наша судьба решается, а я только о набивании желудка думаю! Ну, думаю! И что? Внутренний голос мне подсказывал, что все обойдется. А он меня пока ни разу не обманул!

Последующие полчаса все были заняты едой. Наконец, закончив с ужином, Трион встал и осмотрел нашу компанию насмешливым взглядом.

– Пожалуй, других вопросов у меня сегодня нет. Не пытайтесь сбежать, я легко отыщу вас по ауре и тогда уже не буду таким добрым.

– Торрен, мы останемся на ночь в этой… гостинице. Завтра я сообщу вам свое решение, ‑ кивнул нам дроу и, подцепив младшего братца за шкирку, вытолкнул за дверь.

– Что будем делать? ‑ повернулся ко мне Дариэль.

– Ничего, ‑ спокойно ответила я. ‑ Тебя он не тронет, побоится осложнить отношения со Светлым Лесом. Лорин дроу не нужен, так что ему тоже ничего не грозит. А я взрослая девочка и, пожалуй, его ждет не один сюрприз, если он решиться поиграть со мною.

– Нет! Я не дам ему тебя в обиду! ‑ Лорин упрямо смотрел на меня.

– Лорин, ты же неплохо меня знаешь… Ты действительно считаешь, что меня так просто обидеть? Прости, боюсь, экскурсия по городу отменяется. Завтра утром ты едешь в казармы. А сейчас иди и ложись спать. ‑ Я твердо смотрела в глаза мальчишки.

– Дариэль, отправляйся домой. Если хочешь, можешь прийти завтра. Идите! ‑ я обняла эльфа и Лорина и выпихнула их из комнаты.

Обессилено сев на постель, я задумалась о том, что мне делать. Что бы я не говорила своим друзьям, мне было страшно. Я задумчиво смотрела в окно. Этот дроу не оставит меня в покое. Я чувствовала его интерес ‑ холодное, отстраненное любопытство, приправленное презрением ко всей человеческой расе в целом. Терять мне было особенно нечего… Впервые, я посмотрела правде в лицо ‑ в своем мире я умерла. Я сжала зубы и пообещала себе, что не сдамся, чего бы мне это не стоило. Я буду драться. Да, если есть малейший шанс, я соглашусь на многое, чтобы вернуться домой. Наверное, это правильное решение. По крайней мере, единственно возможное. Усмехнувшись, я встала и пошла кормить свой зверинец.

Не меньше часа я возилась со своими демонами. Уговорив Малыша ночевать на улице, я поднялась к себе и залезла в ванную. Плавное течение мыслей ничто не нарушало. На меня опустилось странное спокойствие и уверенность в себе. Улыбнувшись, я вылезла из воды и завернулась в полотенце.

На моей постели, по‑хозяйски развалившись, лежал Трион. Его оружие, пояс и вещи небрежной кучей были свалены на стуле. Сам он не соизволил даже снять сапоги.

– Ты заставляешь себя ждать, ‑ оценивающе рассматривая меня, заявил дроу.

– Если ты считаешь, что я брошусь тебе на шею ‑ ты просто идиот! ‑ мой голос был абсолютно безмятежен.

– Однако ты не удивлена! ‑ дроу чарующе улыбнулся… вот только глаза подкачали ‑ они оставались ледяными.

– Ты весьма предсказуем, ‑ спокойно отозвалась я, ‑ и ты не ответил на мой вопрос…

– Другие бросались, чем ты от них отличаешься? Решила набить себе цену? ‑ дроу еще раз насмешливо осмотрел меня с ног до головы и легким движением поднялся с кровати.

Я инстинктивно сделала шаг назад, наткнулась на стул и уронила барахло темного эльфа на пол. Стараясь удержать равновесие, наступила на край пояса и привязанный к нему небольшой замшевый кошелек. В следующее мгновение я испуганно отдернула ногу ‑ на месте замшевого мешочка крутились маленькие черные воронки, истончаясь и плывя по комнате черными кольцами сигаретного дыма.

– Др‑рянь! ‑ резкий удар отбросил меня к стене. Я не услышала собственного испуганного крика. Трион повернулся и посмотрел на меня горящими зелеными глазами. Со странным спокойствием я поняла, что сейчас умру. Дроу просто придушит меня, как цыпленка. Я заворожено смотрела в глаза подходящей ко мне смерти. Было почему‑то совсем не страшно… Может потому, что я уже умирала?

– Нет! Не смей ее трогать! ‑ я очнулась, глядя на заслонившую меня фигуру. Торрен. Испуганный, полный странного отчаяния и уверенности в собственном поражении, он стоял, заслоняя меня от брата… Я медленно поднялась, держась за стену. 'Черт, завтра вся спина будет в синяках' ‑ промелькнула глупая мысль.

– Торрен, отойди по‑хорошему, ‑ хриплый напряженный голос вызывал дрожь.

– Я не могу… ‑ тихо отозвался Тор, поднимая клинки в боевой стойке.

Нет, я не позволю… В голове лихорадочно заплясали мысли. Да… Это шанс! Конечно, я могу вытянуть джокера, но другого выхода я не вижу…

– Трион, знаешь, твой брат отказался перевести мне эту фразу… Может, ты соизволишь мне помочь? ‑ мой мягкий, вежливый голос и легкая улыбка так не вязались с происходящим, что оба брата уставились на меня как зачарованные, ‑ Так что означает фраза: 'Лери`ин тер шарр`десс Торрен д`Орсвит ин харр Шаррен верт дирайн. Да`aррт'?

Трион продолжал смотреть мне в глаза, а его лицо просто мертвело. Ярость уходила, но ледяная бледность, полное отсутствие эмоций и лихорадочно горящие глаза могли испугать даже демона… Вот только у меня не было права пугаться ‑ слишком много стояло на карте. Я безмятежно улыбнулась и вопросительно приподняла брови. Трион опустил взгляд и крепко сжал кулаки. Я очень явственно представила их на своей шее и внутренне содрогнулась.

– Это означает дословно следующее: 'Я, Торрен д`Орсвит из Дома Шаррен, кровью рода клянусь защищать тебя ценою жизни. Да видят Хранители Истины'. А это значит, что если мой брат не убережет тебя, то умрет вслед за тобою, ‑ Дроу посмотрел на меня странным долгим взглядом. Я начала нервничать, когда он продолжил, ‑ Ты выиграла, Лейна. Похоже, Боги решили дать мне урок смирения, ‑ дроу горько усмехнулся, ‑ я проиграл простой смертной девчонке, не достигшей даже своего совершеннолетия! ‑ он снова посмотрел на меня и неожиданно добавил, ‑ Жаль, что ты не дроу!

– Что‑то мне подсказывает, что я это переживу!‑ Трион сверкнул на меня зелеными глазищами, подхватил свои вещи со стула и быстро вышел из моего номера.

Облегчение огромной волной затопило меня, так, что мне пришлось прислониться к стене, дабы не упасть. Тор повернулся ко мне и присел рядом на корточки ‑ видно тоже ноги не держали.

– Что случилось? Я ни разу в жизни не видел его в такой ярости! ‑ со странным равнодушием в голосе полюбопытствовал мой компаньон.

– Я ему отказала, он не поверил, решил, что цену себе набиваю… потом я испугалась, шагнула назад и наткнулась на стул, где он свалил свои вещи… пытаясь удержать равновесие, случайно раздавила какие‑то шарики в черном замшевом кошельке. На месте кошелька закрутились воронки темного дыма, он меня ударил… я отлетела к стене, потом увидела тебя…‑ странная апатия делала мой голос совершенно безжизненным, ‑ знаешь, я была уверена, что он меня убьет. Правда так и не поняла: за что… Неужели ему никогда не отказывали?

Я с отстраненным любопытством смотрела на Тора. Привалившись к стене, темный эльф беззвучно хохотал.

– Лейна, ты бесподобна! Воронки темного дыма… О‑ох! Не удивительно, что мой братец едва не прибил тебя! Похоже, ты раздавила все пространственные телепорты и теперь до Сартара придется добираться ножками! О‑о‑о… да ему и в голову не придет, что ты сделала это случайно! Особенно после твоего заявления о моей клятве. Я и сам на мгновение поверил, что ты расчетливо заставила меня ее дать, дабы обезопасить себя от моей разъяренной семейки!

Я на мгновение прикрыла глаза и улыбнулась. Мы чувствовали себя как выжившие в кораблекрушении, ступившие на берег острова. Я покосилась на Тора:

– Знаешь, тебе, наверное, лучше переночевать у меня, а то любимый братец еще прибьет с расстройства!

Тор кивнул и поднялся, протягивая мне руку. Напоминая парочку 'слепой ведет безногого' мы проковыляли к кровати и завалились, как были ‑ я в полотенце, а эльф в бриджах и распахнутой рубашке. Заснули мы мгновенно.

Трион Д`орсвит Из Рода шаррен

Сижу в таверне 'Остролист' на Юго‑западе Тирилона и потягиваю сухое эльфийское вино. Белое. Трэш! Где носит этого паршивца? Я потер лицо руками, вспоминая, как все это началось.

Я вернулся с границ Дилонии усталый и злой. Постоянные набеги фанатичных воительниц, раздражали до невозможности. Убивать женщин мы не любим, а постоянно выпроваживать побитых дам за пределы наших земель на редкость утомительно, если, конечно, предварительно не заткнуть им рот. Мда… Только они снова возвращаются, как будто наша территория им медом намазана. Я вспомнил идеи старших офицеров по решению данной проблемы. Наиболее запоминающимися были следующие варианты: брить их налысо, как в Светлом Лесу или 'использовать по назначению', чтобы, по крайней мере, в следующие девять‑десять месяцев данные 'воительницы' держались подальше от нашей границы. Усмехнувшись, вспомнил предложения молодых офицеров, продавать конфискованные доспехи обратно в Дилонию ‑ толку от них все равно нет, только место занимают, а так все довольны ‑ местные дамы получают назад свои наряды, а офицеры ‑ прибавку к жалованию.

Доложив отцу обстановку, я отправился в свои покои, наткнувшись у самых дверей на Оллеро Дро'Шанети, моего брата по оружию и, пожалуй, единственного дроу, которому я доверял. К тому же, он занимал пост начальника внутренней стражи Дворца. На предложение выпить и развеяться, Оллеро не отреагировал, запихнул меня в мои собственные покои, поставил защиту от прослушки и, резко развернувшись, огорошил весьма неприятной новостью:

– Ты видно еще не в курсе? Торрен сбежал.

– Как сбежал?

– Узнал, что его сосватали за Дерейлу Орр'Тен, спер в сокровищнице несколько телепортов и сбежал. Видно, эта новость совершенно выбила его из колеи.

– Нашли? ‑ в голове вихрем кружились мысли. Торрен, младший братишка, безбашенный и избалованный, был моим единственным братом, выжившим в наших жестоких закулисных играх… в основном потому, что на него пока просто не обращали внимания. Больно молод. Какого демона отец включил его в игру? Он ведь совершенно не приспособлен к интригам Двора!

– Нет, ‑ тихо ответил Оллеро. ‑ Официально объявили, что Торрен отправился с дипломатической миссией в Светлый Лес. Треть внутренней стражи отправлена на поиски. Я отобрал лучших. Сам понимаешь, что три дюжины охотников, это не те силы, которыми можно быстро поймать изворотливого мальчишку, учившегося у лучших учителей Сартара, имеющего телепортационные кристаллы и фору в двое суток. А больше послать мы просто не можем ‑ твой отец запретил. Он был м‑м… недоволен. Сказал, что раз этот придурок едва не испортил ему игру, пусть выкручивается сам. Ты же знаешь, как он ненавидит дураков. ‑ Оллеро вздохнул и прошелся по комнате. Его можно было понять ‑ одним из этих 'лучших учителей Сартара' был он сам, ‑ Насколько мне известно, ищем его не только мы, но и личная Гвардия Старшего Дома Орр'Тен. О помолвке было объявлено десять дней назад, а через два дня, утром, Торрен уехал на охоту и не вернулся. Ты понимаешь, что если Дом Орр'Тен найдет его первыми, то на свадьбе будет присутствовать только тело твоего брата. Дерейла с удовольствием собственноручно высосет ему мозги за такое оскорбление.

Я устало зажмурился, мысли закружили бешеным хороводом. Мой брат действительно идиот! В конце концов, если у него возникли вопросы ‑ мог бы обратиться ко мне за помощью. А вместо этого он испортил отцу такую изящную комбинацию. Тот еще долго будет в бешенстве. Он ведь почти двадцать лет приманивал Дом Орр'Тен. Имея огромные земельные угодья в северо‑западной части страны, этот клан был, фактически, 'государством в государстве', что здорово раздражало и наводило на неприятные размышления. Трэш! Я знал об идее отца, но был от нее не в восторге. К тому же считал, что стоит подождать еще хотя бы десять лет… Торрен еще не был готов. И я не думал, что переговоры пройдут без моего участия, да еще в таком темпе… Либо отец, по своей привычке, не пожелал поставить меня в известность о реальном состоянии дел. Хм‑м… нет, если посмотреть отстраненно, то Торрен действительно подходит для приманки идеально. В отличие от меня он вполне управляем. И, говоря откровенно, убрать его гораздо легче… Я поморщился ‑ слишком мало фактов, чтобы делать выводы. Однако возникает вопрос ‑ кто надоумил его сбежать? Пожалуй, тут есть два основных варианта: работа Дома Орр'Тен ‑ беззащитного беглеца легче поймать и подчинить… либо отец усложнил свой план. Хотя если учесть в каком он бешенстве… С другой стороны ‑ может играть… Трэш! Ладно, разберусь по ходу дела.

– Спасибо, Оллеро!

– Удачи, ‑ улыбнулся мой брат по оружию.

Я сжал плечо друга, улыбнулся и, резко развернувшись, направился в сторону сокровищницы. Надо было торопиться.

Мальчишка петлял как заяц. Его действительно неплохо обучили. Преследуй его обычные охотники, возможно, ему удалось бы уйти. Телепортационные кристаллы были большой редкостью, даже в нашей сокровищнице их было всего две дюжины. Как выяснилось, Торрен украл три. Отряд охотников также получил три. Я взял пять. На всякий случай. Меня занимал вопрос, откуда телепортационные кристаллы у Дома Орр'Тен. Отслеживая перемещения обоих отрядов охотников, я убедился, что они их таки имеют.

Не вижу смысла бегать за этим паршивцем ‑ сам придет… Зачем идти по следу? Ведь гораздо проще определить, куда так стремится мой братец. Если мыслить логически, то качественно затеряться он сможет только в большом городе. Из того, что нарыли охотники ясно направление первого прыжка ‑ Ледойра. Скорее всего, первая планируемая остановка ‑ Тирилон. Хм‑м… как бы я поступил на его месте? Изменил бы рисунок ауры и рванул дальше. А что у нас дальше? Наиболее приемлемые варианты ‑ Сорна и Миирон. Сорна ‑ торговый город, там никто не удивится еще одному дроу, тем более что Торрена там никто не знает в лицо. Так что несведущие и вовсе сочтут его полукровкой. Миирон ‑ тоже хороший вариант ‑ город полный студиозусов, всевозможных видов и рас, в том числе и полукровок, скроет его весьма качественно. Трэш! Надо поймать его до того, как он уйдет из Тирилона, иначе эти поиски могут здорово затянуться.

Приняв решение, я разбил кристалл телепорта, задавая направление. Придется действовать в одиночку и держаться подальше от охотников. После разговора с отцом, у меня не было уверенности, что найдя Торрена, внутренняя стража не получит приказ отдать мальчишку Дому Орр'Тен. Редко кто видел моего папочку в таком бешенстве. Я поморщился.

Двумя направленными скачками я переместился в Тирилон. Единственным неудобством, при использовании телепортов была дикая усталость ‑ тяжелая плата за столь быстрое перемещение. Двойной ношей, она легла на мои плечи, пригибая к земле. Ввалившись в гостиницу, я заказал номер и рухнул спать, не раздеваясь. Последняя мысль, перед тем, как провалиться в сон, была: 'сейчас со мной бы справилась даже дилонийская воительница'.

Проснувшись в разгар дня, заказал в номер двойной обед и ванную, выпроводил настырную служанку, страстно желающую потереть мне спинку, и залез в воду. Нет, я конечно не против женского пола, просто предпочитаю чистых женщин, а человечьи дамы, похоже, моются только по праздникам… ну, за редким исключением.

Пообедав, я пошел расставлять ловушки на младшего братца: посетил гильдейских магов и ясно дал понять, что любой, кто окажет помощь молодому дроу, желающему изменить свою ауру, будет иметь дело с очень недовольным мною. Маги изнывали от любопытства, но задавать вопросы не осмелились. Дальше наступил черед владельцев артефактных лавок, местных 'теневых королей' и знахарей‑травников. Мне потребовалось десять дней, чтобы опутать город невидимой плотной сетью. В центре информационной паутины скучал я. Еще раз осмотрел город, отметив появление новой ауры. Похоже еще один охотник. Незнакомый. Очень необычно. Прикрыв глаза, я присмотрелся к новому участнику игры. Небольшая, но удивительно яркая аура. На фоне города, она сверкала как жемчужина на галечном пляже. И, похоже, также обладает невосприимчивостью к наведенной магии. Где‑то я читал о похожих аурах… очень давно… нет, не вспомнить! Мне стало любопытно. Ладно, отложу на потом. Ну и где, спрашивается, шляется этот паршивец? Первый сигнал поступил на второй день моего ничегонеделания, к вечеру. Четкая аура моего брата отметилась на юго‑западной окраине города. Как же ты предсказуем, малыш… Трэш! Почти сразу за Торреном появились четыре новых действующих лица. Охотники. Незнакомые. Сильные ауры, явные оттенки владеющих даром сопротивляемости к наведенной магии, хотя, возможно, это просто очень качественные амулеты. Трэш! Аура брата мигнула и пропала. Даже если мальчишка ушел в телепорт, он не сможет одним прыжком добраться в другой крупный город. Значит, скорее всего, останется здесь. Я прикрыл глаза, усиленно сканируя город. Помимо раскинутой мною сети, есть несколько десятков аур‑доноров, к которым можно прицепить тень своей ауры и спрятаться. Проблема в том, что этот, своего рода, астральный 'вампиризм' выкачивает силы хозяина ауры‑прикрытия, истощая, а иногда и убивая его. Добровольно стать прикрытием огласится только самоубийца. Большинство отмеченных мною в сети города аур не смогут прятать моего брата больше суток. Мальчишка слишком добр, чтобы рисковать чужой жизнью, так что этих можно отсеять сразу. Из оставшихся ‑ две трети принадлежат магам, осчастливленным моим визитом. Оставшуюся треть придется проверять самому.

Весь вечер и добрую половину ночи, пришлось прочесывать город, пытаясь выловить Торрена. Мальчишка как сквозь землю провалился. За ночь проверил всех, кто, так или иначе, подходил под требование ауры‑прикрытия. Остались однодневки и маги. Вернувшись в 'Остролист' на рассвете, я дал себе два часа на сон. Меня подгоняло понимание того, что брата ищут также и другие охотники. Быстро умывшись и перекусив, я спустился вниз и, растолкав возницу наемного экипажа, снова отправился на поиски. Конечно, передвигаться верхом гораздо быстрее, но, поймав паршивца, я встал бы перед проблемой его транспортировки.

Первая половина дня прошла совершенно безрезультатно. Однодневки, в основном полукровки, не оправдали моих надежд. Прикрыв глаза, я стал привычно сканировать город. Ого! Новый охотник находился совсем рядом! А точнее в небольшой корчме, уютно устроившейся под двумя огромными дубами. Оставив экипаж во дворе, я мягко переместился к входу в таверну, в очередной раз мысленно поблагодарив Купидона[5]. В Магической школе мы прозвали Купидоном нашего инструктора по маскировке. Он был редкой сволочью и отличным стрелком из лука. Сдать ему зачет можно было, только подобравшись к черте, находящейся в пяти метрах от него. Вот только на любой подозрительный шум он стрелял… А заживляющая магия ‑ очень болезненная штука. Зачет я сдал с седьмого раза. Усмехнувшись воспоминаниям, незамеченным пробрался в дальний угол таверны и с изумлением уставился на теплую компанию за угловым столиком с близкого расстояния можно было полюбоваться на удивительно красивую, чистую и сильную ауру 'охотника'. Так вот к кому он прицепился. Не ожидал… Человечка. Дивным жемчужным светом, в сети города сияла аура молодой смертной девчонки, едва ли достигшей совершеннолетия.

Мой братец в компании светлого эльфа, полукровки и 'охотницы' пил эль и жаловался на жизнь.

Я прислушался. А ведь умненькая девочка! На столь мизерном количестве фактов, она довольно точно просчитала поведение отца. Вот только с погоней ошибочка вышла. Охота ведется по всем правилам, без поблажек. С другой стороны она просчитывает ситуацию с точки зрения человека. У них короли окружены таким пиететом, что не вздохнуть, не… хм‑м.. выдохнуть. В их случае сбежать действительно можно только с чьей‑то помощью и выжить в одиночку при настоящей охоте невозможно. У дроу совсем другая ситуация. Полностью обученный Темный эльф ‑ это небольшая армия в одном лице. Дети у нас рождаются редко, а жизнь штука сложная, поэтому любого дроу с детства обучают владеть своим телом и всем видами оружия и магии в совершенстве. Обучение длится долго, люди столько вообще не живут, но результат того стоит. Убить дроу, прошедшего полный курс и получившего статус Мастера почти невозможно. Торрен, конечно, статуса Мастера еще не имеет, но обучали его лучшие учителя.

Девчонка закончила излагать свою версию событий. Кажется, настала моя очередь.

– Браво, Леди! Воистину восхищен Вами! ‑ я постарался вложить в голос как можно больше тепла.

Девчонка резко повернулась и уставилась на меня сузившимися зеленоватыми глазами.

– Тор, у тебя случайно нет старшего брата? ‑ судя по взгляду, ответа ей не требовалось.

Хм‑м… любопытная компания. Если глаза меня не обманывают, то симпатичный эльфенок в углу не кто иной, как Дариэль из Дома Валлани`нор, сын Старшего Советника эльфийского короля. Ну, где бы встретиться… Вся четверка смотрела на меня с тихим ужасом. Пожалуй, добавим еще немного эмоций.

– Позвольте пригласить Вас в Сартар. Собирайтесь. Возражения не принимаются.

Переглянувшись, компания выбрала парламентера. Кто бы сомневался. Поморщившись, девчонка оглядела меня оценивающим взглядом. Мда… А где почтение к принцу крови и влюбленный взгляд? Неправильная какая‑то молодежь пошла…

– Трион, отпусти их, пожалуйста. Они не при чем! ‑ влез Торрен.

– Позволь мне самому это решать! ‑ странно, понимает же, что светлого я не трону… а мне это надо ‑ решать дипломатические проблемы? Неужели за девчонку переживает?

– Любопытно, чем же ты так очаровала моего маленького братца? ‑ Я с интересом рассматривал смертную. Молоденькая симпатичная человечка. Чистокровная. Длинные темно‑русые волосы, густые и чистые, правильные черты лица, упрямый подбородок. Чувствуется характер. Интересно, что ее связывает с моим братцем?

– Где вы остановились? ‑ сидеть в центре города, когда вокруг рыщет клан Орр'Тен все же не стоит.

– В таверне 'У Грабба' на Зеленой улице, ‑ признался братишка.

– Хорошо. Пожалуй буду так добр, что отпущу Светлого и человеческого ребенка, а ты и девчонка пойдете со мною, ‑ я с изумлением уставился на упрямо сжавших губы мальчишек. Они что, думают, их 'даму сердца' собираются живьем съесть?

– Они мои друзья, а Лорин, живет вместе со мною… ‑ я слегка приподнял бровь, оценивающе оглядывая юного полукровку, ‑ В одной таверне! ‑ Человечка верно оценила мой намек и явно разозлилась.

Выведя разношерстную компанию во двор таверны, еще раз попытался избавиться от балласта. Мне был нужен мой брат и человечка, прикрывающая его ауру. Не прошло… Трэш! А ведь можно было бы стартануть через телепорт прямо из экипажа… Всю дорогу я сверлил взглядом эту смертную нахалку. Как ни в чем не бывало, она устроилась на коленях Светлого эльфа, прижавшись к нему всем телом, и, с мягкой улыбкой, слушала какие‑то глупости, нашептываемые на ушко.

Наконец мы добрались. Легко выскочив из пыточного сооружения, по какому‑то недоразумению названному экипажем, я протянул человечке руку. Девчонка соскочила на землю, не обратив на меня не малейшего внимания, и стала оглядываться по сторонам. Остальные потихоньку выбирались из кареты. Это же… Не может быть… напрягся, ощутив два кратких пространственных перехода, но порталы на такое расстояние не действуют, на столь краткие переходы способны только демоны‑хранители… Трэш! Я изумленно смотрел на насмешливо улыбающуюся девчонку. С одной стороны к ней прижимался молодой сэльфинг, а с другой ластился гарр'краши. Прикрыв глаза, увидел тонкие нити Сил, сплетающие этих троих в единое целое. Она действительно была их Хозяйкой.

– Леди, не пытайтесь натравить на меня сэльфинга. Он слишком молод, чтобы победить.

Девчонка внимательно посмотрела мне в глаза и кивнула. Действительно умная девочка. Кажется, начинаю понимать, почему эти мальчишки так за нее волнуются.

В таверне человечка заказала ужин на пятерых в свой номер… за мой счет. Нахалка. Она начинает мне нравиться. Поднявшись в ее комнату, я уселся напротив этой гоп‑компании и уставился на них взглядом василиска.

– Ну, и что мне с вами делать?

– Так ты выскажи свои предложения, а мы выберем… ‑ похоже, у нас тут кто‑то очень смелый? Я усмехнулся и начал:

– Вариант первый ‑ я перерезаю вам глотки и забираю братишку домой. По‑моему это лучший способ решить проблему. Вариант второй ‑ могу за компанию захватить девчонку ‑ развлечет меня пару вечеров, в благодарность за спасение своей жизни. Ну, и третий ‑ вы отвечаете на мои вопросы, возможно, останетесь живы… если ваши ответы меня утроят.

Ответили, конечно, хотя в основном говорила девчонка. Любопытная история. Потом расспрошу подробности.

Служанка принесла нам еду, прервав мои расспросы. Пожалуй, мы останемся здесь на ночь, благо, что развлечение себе я уже подыскал… Вполне заслуженный небольшой отдых…

Убедившись, что Торрен лег спать, я отправился в комнату Лейны. Забавное имя у этой человечки. На древнем языке дроу Лей'ена ‑ загадка, даже не так, это скорее сложная головоломка, открывающая решившему ее невообразимые возможности. Интересно, соответствует ли девчонка своему имени?

За стенкой плескала вода. Я, не стесняясь, развалился на кровати и расслабился. В конце концов, она явно не девочка. Слишком свободно вела себя со светлым эльфом. Да и Торрен обмолвился, что ночевал прошлую ночь у нее.

– Если ты считаешь, что я брошусь тебе на шею ‑ ты просто идиот! ‑ Лейна вошла неслышно и сейчас смотрела на меня, как на предмет мебели.

– Однако ты не удивлена! ‑ я попытался смутить девчонку.

– Ты весьма предсказуем, ‑ усмехнулась эта стервочка. Трэш! Похоже, она собирается указать мне на дверь?! Я резко встал с кровати. Девчонка шагнула назад и сбросила со стула мои вещи. Сейчас, прокручивая события тех дней, понятно, что она сделала это случайно, но тогда ее действия показались мне спланированными и идеально четко выполненными. Одним легким движением стройной ножки она раздавила пространственные телепорты, оказавшиеся на полу, вместе с остальными вещами…

– Дрянь! ‑ девчонка отлетела к стене, ударилась и сползла на пол, глядя на меня поразительно спокойными глазами. Сейчас я ее просто прибью! Странно, в ее глазах не было ни капли страха. Это должно было бы насторожить, но я был слишком зол.

– Нет! Не смей ее трогать! ‑ Торрен. Мальчишка стоял, заслоняя эту маленькую дрянь и наставив на меня мои собственны клинки… нет, не мои! Я внимательно оглядел оружие, но решил, что этот вопрос не первостепенный.

– Братишка, отойди по‑хорошему…

– Я не могу! ‑ в его голосе было отчаяние, но отступать он, похоже, не собирался.

Наш молчаливый диалог разбил нежный чарующий голос смертной. 'Надо же, ‑отстраненно подумал я, ‑ а мы то всегда считали, что самые красивые голоса у эльфиек…'

Вот только произнесенная фраза привела меня в ужас:

– Трион, знаешь, Торрен отказался перевести эту фразу… Может, ты соизволишь мне помочь? Так что означает фраза: 'Лери`ин тер шарр`десс Торрен д`Орсвит ин харр Шаррен верт дирайн. Да`aррт'?

Я смотрел ей в глаза. Смотрел и понимал, что только что едва не убил собственного брата. А она улыбалась… Без торжества, без сочувствия, просто принимая свою победу, в которой и не сомневалась.

– Это означает: 'Я, Торрен д`Орсвит из Дома Шаррен, кровью рода клянусь защищать тебя ценою жизни. Да видят Хранители Истины'. И значит, что если мой брат не убережет тебя, то умрет вслед за тобою…

Я смотрел на эту странную женщину. Сейчас она казалась старше и опаснее… И она обыграла меня. Я нырнул в воспоминания. Пожалуй, такое сокрушительное поражение моему самолюбию нанесли лишь однажды. На втором курсе Магической школы меня признали лучшим и присвоили звание Первого клинка, чем я очень гордился. На показательном смотре мы должны были фехтовать с одним из наших учителей, но его заменил незнакомый юный дроу. Невысокий, хрупкий, с мечтательными голубыми глазами, в которых не было возраста. Возможно, он не так уж и юн… Жаль, что тогда я не обратил внимания на эту здравую мысль. Его волосы были странного, абсолютно белого цвета. В большинстве своем дроу светловолосые, но это скорее различные оттенки серебра и пепла ‑ такой цвет мне еще не встречал. Будучи уверенным в своей победе, я безрассудно атаковал… и через пять минут то, что от меня осталось выносили с поля в полумертвом состоянии. Мой соперник прокомментировал мою глупость одной фразой: 'Первое правило воина гласит ‑ нельзя недооценивать противника. Ты его нарушил. Надеюсь, ты запомнишь урок.' Так я познакомился с легендой ‑ великим воином и Мастером‑оружейником. С отшельником, о котором в народе дроу ходит больше легенд, чем о большинстве Богов ‑ моим прадедом ‑ Вортоном д`Орсвит из рода Шаррен.

– Ты выиграла, Лейна. Похоже, Боги решили дать мне урок смирения, и я проиграл простой смертной девчонке, ‑ Вортон, твой ученик опять попустил удар… недооценил противника. Но она… она… великолепна! Боги и демоны, какая бы из нее вышла королева! ‑ последняя мысль так поразила меня, что закончил я ее вслух:

– Жаль, что ты не дроу!

– Что‑то мне подсказывает, что я это переживу!‑ усмехнулась девчонка. Идиот! Ты бы ей еще предложение по всей форме сделал! Покосившись на смертную, я быстро подхватил свои вещи и выскочил из комнаты. Надо успокоиться.

Трэш! Эта стервочка оставила моего братца у себя на ночь. Похоже, решила отпраздновать победу по полной программе. Я что, ревную?

Глава 5

Антропоморфный дендромутант

– так по научному называется Буратино.

Лейна

'Ох‑х! Как голова болит! Это сколько же я вчера выпила?!' ‑ Приоткрыв левый глаз, я обозрела доступное к восприятию пространство. Ни черта не помню! 'Так значит… Доигралась, матушка?' ‑ тупо толкнулась в голову мысль, когда взгляд наткнулся на полуобнаженное мужское тело рядом со мной. А если быть точной ‑ я на нем частично лежала. 'Ну, и кто тут у нас?' ‑ отодвинувшись, я внимательно рассматривала парня полусонными глазами, когда наконец моя дремлющая память соизволила проснуться.

– Торрен, черти тебя дери, перестань меня обнимать!

Дроу лениво открыл глаза и пробурчал:

– Ну, чего ты так орешь? Сама ночью приползла греться!

Я набрала воздуха в грудь, собираясь просветить темного эльфа насчет его родословной… и покорно сдулась ‑ у меня действительно была идиотская привычка подваливаться под бок и греться. Возмущенно покосившись в насмешливые зеленые глаза, я решила произвести давно задуманный эксперимент ‑ не пропадать же такой возможности! Осторожно пододвинувшись к дроу вплотную и прикрыв глаза, тщательно его обнюхала. Тор, явно не ожидавший от меня подобной подлости, оскорбленно на меня покосился.

– У меня, знаешь ли, вчера не было возможности помыться! Сначала брат целый час рассказывал, какой я кретин, а стоило сделать вид, что устал и заснул, как кому‑то слишком шустрому пришлось жизнь спасать! ‑ дроу попытался выкарабкаться из‑под меня, обиженно сопя. Я тихо хихикала, ну не объяснять же, что просто решила проверить, как темные эльфы пахнут? Кстати вкусно пахнут! Мне понравилось…

В разгар нашей возни щеколда на двери поднялась, и в приоткрытую щель двери осторожно просунулась голова Дариэля.

– Развлекаетесь? ‑ насмешливо приподнял брови мой друг и вошел. ‑ Мне прямо завидно!

– Если так завидно ‑ могу уступить свое место! ‑ не слишком вежливо предложила я.

– Ты чего? Не с той ноги встала? ‑ Дариэль осторожно отступил поближе к выходу.

– Нет! Мне просто интересно, почему моя комната превращается в цирк! Если дверь закрыта на замок, то надо хотя бы стучать, прежде чем войдешь! ‑ я возмущенно смотрела на скалящихся эльфов. ‑ И, кстати, как ты вошел?

– Да просто! ‑ Дариэль сделал замысловатое движение рукой и щелкнул пальцами. Щеколда послушно дернулась, закрывая дверь.

– Ты тоже так можешь? ‑ я вопросительно смотрела на Тора. Тот беззаботно кивнул. Ну, все! Я злая!

– Кыш из моей комнаты! ‑ для усиления эффекта я швырнула в веселящуюся парочку подушкой. Дариэль, смеясь, уточнил:

– Заказать тебе пока завтрак?

– Да, я через полчаса спущусь… ‑ нет, на них просто невозможно сердиться.

– Ладно, новости мне пока Торрен расскажет!

За захлопнувшейся дверью послышалась подозрительная возня и смущенный голос Дариэля:

– А, Трион, доброе утро! Мы завтрак идем заказывать… Ты будешь?

Не выдержав, я уткнулась лицом в подушку, гася приступ хохота! Да уж… Похоже в глазах старшего дроу падать мне уже некуда! Мысленно представив изумленное лицо Триона, я ухмыльнулась и выбралась из постели. Полотенце, до сих пор каким‑то чудом держащееся на мне, выглядело крайне помято и непрезентабельно. Подозрительно покосившись на щеколду, я приставила к двери стул и размотала свой ночной убор. Показанная зеркалу спина выглядела крайне живописно. Синяки и ссадина от удара о стену ныли и вопияли о возмездии. Я задумчиво сощурилась: как бы вернуть должок темному эльфу? Силой его не возьмешь, опыта у него больше, да и вообще ‑ непрошибаемый, зараза! Ладно, посмотрим, что можно придумать. Я не злопамятная, я просто злая… а память у меня с детства хорошая!

Умывшись и заплетя косу, я влезла в любимые джинсы. А что? Моих друзей этот наряд не удивит, они его уже видели, а дроу переживут. Насвистывая, я застелила постель и потопала вниз, кормить своих зверей. Черт! Завтра передо мною станет проблема свежего мяса. И если Тигр какое‑то время продержится на подножном корме, то растущему организму Малыша нужно не меньше двадцати килограммов мяса в день, а желательно вдвое больше.

Улыбнувшись трактирщику, я прошла по черному ходу, ведущему к сараю с телегами. Милор как раз сортировал товар для сегодняшней продажи. Поздоровавшись, купец задумчиво на меня покосился и, помявшись, выдал:

– Лейна, ты, конечно, взрослая девушка, и я не вправе тебе советовать… Но, все же будь осторожнее ‑ дроу не люди, и даже не светлые эльфы. Смертные для них ‑ просто игрушки. А надоевшие и сломанные игрушки они выбрасывают.

– Не беспокойся, Милор! ‑ надо же, а ведь старый деляга действительно за меня переживает, ‑ Я не собираюсь становиться чьей‑то игрушкой. И тот, кто этого не поймет, очень сильно пожалеет о своей ошибке.

Продолжить мне не дали ‑ с двух сторон ко мне прижались умильные мордочки моих демонов. Совсем я, что ли, плохая? Уже второй раз не замечаю, откуда они взялись! Ну, как из воздуха вынырнули! Вздохнув, я поплелась к дальней телеге за мясом.

Убедившись, что мои подопечные не останутся голодными, я пошла в сторону гостиницы, намереваясь позавтракать. Открыв дверь и убедившись, что все ждут только меня, протопала к столу и уселась на свободное место. Лорин, умничка, послушался меня и еще на рассвете отправился в королевские казармы.

Трион уставился на меня подозрительно задумчивым и оценивающим взглядом.

– Уважаемый, на мне картинок нет! Может, хватит меня рассматривать? ‑ не выдержала я. ‑ И что у нас на завтрак?

– Творог, блинчики, вчерашнее рагу из отаки, яичница, пироги ‑ выбирай! ‑ щедро предложил светлый эльф.

– Мне творог и отвар с пирогом, ‑ внесла я свою лепту в общий заказ. ‑ Итак, как дальше жить будем? ‑ вопрос в основном адресовался Триону.

– Дружно! ‑ усмехнулся тот, сверкнув на меня зелеными глазами. ‑ Вы, Леди, продолжаете прикрывать моего брата, тем более что его общество, как я понял, Вам вполне приятно! А я буду искать способ быстро переправить его в Сартар. И желательно, чтобы вы не отлучались из гостиницы.

– Это невозможно! У меня слишком много дел вне стен этого заведения. И откладывать их я не могу. ‑ Если позволить дроу ставить условия ‑ я стану пленницей в этой гостинице.

– Я вынужден настаивать! ‑ Голос Триона стал ледяным.

– Настаивайте, кто Вам мешает!? Только это ничего не изменит. ‑ Я спокойно смотрела в ледяные глаза дроу.

– Лейна, я ведь могу тебя заставить! ‑ голос моего противника зазвучал необычайно мягко.

– Как? ‑ похоже, придется играть жестко, ‑ Убить меня ты не сможешь ‑ клятва брата не даст. Убивать Дариэля и Лорина не станешь по политическим мотивам. Дариэль принадлежит к одному из Старших Домов Светлого Леса, а Лорин, с сегодняшнего утра зачислен в элитный полк королевских гвардейцев. После гибели посла Ледойры в Сартаре у вас весьма напряженные отношения. Остались Тигр и Малыш… Конечно, ты можешь прикончить моих демонов. Я их люблю, и это причинит мне боль… Но ты уверен, что сможешь потом мною управлять? Я ведь сделаю все возможное, чтобы отомстить и уничтожить тебя. Заметь, не убить, а именно уничтожить! Чтобы ты жил и помнил…

Я смотрела в горящие зеленые глаза, стараясь взглядом выразить свою решимость идти до конца. Стоит дать слабину и этот ледяной красавчик сделает из меня марионетку на веревочках.

– Ну, это весьма примитивные варианты, есть ведь и другие возможности! ‑ лед в зеленых глазах растаял, и я ошеломленно смотрела на самого красивого и обаятельного мужчину в моей жизни. 'Соберись! Иначе из тебя сейчас просто веревки начнут вить!' ‑ внутренний голос отвесил мне звонкую пощечину. Я опустила глаза и потянула своим самым нежным голоском:

– Ну… в эти игры ведь можно играть вдвоем! Ты не боишься проиграть? ‑ я подняла на дроу светящийся обожанием и легкой насмешкой взгляд и подарила свою лучшую улыбку. Похоже, этого он не ожидал. Улыбка темного эльфа слегка потускнела, а взгляд из чарующего стал задумчивым.

– Тебе что, не нравятся мужчины? ‑ осторожно поинтересовался Трион и покосился на брата. Тор, фыркнув, возмущенно посмотрел на старшего:

– Ты на что это намекаешь?

– Он намекает, что в прошлые две ночи ты был не на высоте, и это отбило у меня охоту ближе знакомиться с другими дроу! ‑ хихикнула я.

– …?? ‑ Тор возмущенно переводил взгляд с меня на братца, потеряв дар речи.

Дариэль тихо сидел рядом со мною, кося сияющими от смеха глазами с одного дроу на другого. К счастью подошла служанка с нашим заказом, и тему закрыли. Тор дулся до конца завтрака. Я с безмятежным видом запихивала в себя творог, стараясь не подавиться под задумчивым взглядом Триона. Как же это меня нервирует!

Трион Д`орсвит Из Рода шаррен

– Так что ты собираешься делать? ‑ я смотрел, как девчонка невозмутимо уплетает творог, совершенно игнорируя мой пристальный взгляд. Надо же! Не ожидал, что она устоит перед моим очарованием. Я мысленно усмехнулся ‑ ну, по крайней мере, первый удар она сдержала…

– Мне нужно посетить одну магичку ‑ Морею Озерную. Заскочить к ювелиру и проверить как дела у Лорина. ‑ Лейна спокойно улыбнулась мне и уточнила, ‑ Твоего брата возьму с собой, а то радиус моего прикрытия не больше ста метров.

– Позволь уточнить, что по городу рыщут две команды охотников, которые отлично знают его в лицо. ‑ Я не собирался отпускать Торрена на опасную экскурсию.

– А ты не можешь его замаскировать? ‑ человечка посмотрела на меня невинными глазами, ‑ ну чтобы он на себя не был похож?

Хм‑м… действительно, хорошая идея! Я не рассматривал подобный вариант маскировки, так как утром собирался прыгнуть через телепорт в Сартар, но смертная права: замаскировав внешность брата в придачу к изменению ауры, мы практически полностью обезопасим его от охотников. Тогда я смогу спокойно заняться своими делами, не беспокоясь, что младший шляется по городу без прикрытия. А если подключить Дариэля и использовать магию Леса, то ни один амулет дроу не вычислит маскировку! Да и времени займет от силы четверть часа… Только бы согласился! Покосившись на Светлого эльфа, я выдвинул свое предложение.

– И в кого ты предлагаешь его замаскировать? ‑ Дариэль смотрел на меня с искренним интересом. Действительно, кто не станет бросаться в глаза?

– В Светлого эльфа, конечно! ‑ Лейна смотрела на нас с легким изумлением, как будто поражаясь нашей тупости. Да что эта девчонка себе позволяет?! Хотя, признаться честно, вариант наилучший… Вон как у Торрена лицо вытянулось! И, кажется, я знаю, как наказать братишку за то, что он заставил меня побегать!

– Что, решила из меня блондинчика сделать? ‑ прошипел разозленный Торрен, косясь на Лейну.

– Ага, люблю блондинов! ‑ безмятежно отозвалась человечка, ‑ Да не дергайся ты, зато ни один дроу тебя не узнает! Ну, кому такое в голову придет?

– Это точно, никому! Зато когда узнают ‑ я стану посмешищем! Светлый эльф! Это ж надо такое удумать! ‑ Торрен не собирался сдаваться.

– Глупости! Посмешищем станут те, кто не смог тебя поймать! ‑ отрезала девчонка, допила отвар и встала из‑за стола. ‑ Собирайтесь, через полчаса выходим.

Я улыбнулся. Она действительно мне нравится! Весьма нестандартно для человека мыслит. Обладает неплохим чувством юмора. На мой взгляд, она, конечно, простушка… но для человечки ‑ весьма привлекательна. Упрямая. Хм‑м… пожалуй, я таки развлеку себя небольшой охотой. Она обещает быть интересной.

Лейна.

Возвращаясь в свою комнату, я задумчиво хмурилась. Мне категорически не нравился тот задумчиво‑заинтересованный взгляд, которым рассматривал меня старший дроу. Он определенно сулил мне проблемы. Вот только бы знать, что задумал этот тип. Никак не могу его разгадать. Весь разговор мне казалось, что со мною просто играют, выискивая слабые стороны. Черт! Как же обезопасить себя от Триона? В раздумьях, остановившись перед дверью, я машинально повторила движение Дариэля и щелкнула пальцами. Уже захлопывая за собой дверь, я поняла, ЧТО сделала, и остановилась на месте, как вкопанная. Развернувшись, повторила движение. Облом… Халява закончилась! Последующие щелчки пальцами оставили щеколду совершенно равнодушной. Ладно, потом разберусь. Пока можно сказать одно ‑ в какой‑то мере я тоже обладаю магией. Пустячок, а приятно! Пожалуй, расспрошу об этом Морею.

Накинув плащ, подхватив колчан с луком и кинжал, я отправилась к номеру Триона. Если верить Дариэлю, изменение внешности не займет много времени.

Еще на подходе к комнате дроу я услышала истерические взвизги и безмятежный голос Триона… весьма злорадный. Навстречу мне, из комнаты вывалился Дариэль, глядя на меня сияющими глазами и крепко зажимая рот двумя руками.

– Дариэль, что случилось? ‑ чую, творится что‑то неладное.

Эльф захлопнул дверь и сполз на пол, всхлипывая от смеха:

– Лейна, клянусь, я не знал, что он задумал! Я только ассистировал! Направлял потоки… О‑оох… ‑ звуки на дверью нарастали, переходя в явный скандал, ‑ Трион, он… в общем все получилось!

– Дариэль, да в чем дело! Не доводи до греха! Что там случилось?! ‑ я начала нервничать.

Эльф, слабо махнул рукой и отлип от двери. Не выдержав, я схватилась за ручку и попала в разгар семейной сцены!

– За что ты так меня ненавидишь?! ‑ кричала на Триона обнаженная и сказочно прекрасная Светлая эльфийка. Я замерла. Никогда не представляла, что женщина может быть так красива. Огромные синие глаза, волосы цвета майского меда и янтаря, изумительная кожа и фигура, от которой даже у меня дух захватило… Да‑а, так и ориентацию, недолго поменять…

– Торрен, это ты? ‑ в моем голосе скользило явное недоверие.

– Да! Я! Посмотри, ЧТО они со мною сделали! ‑ юный дроу был просто в истерике, ‑ Да я вас всех за эту 'гениальную идею' прибить готов! Особенно тебя! ‑ Тонкий пальчик разгневанной эльфийки ткнулся в мою сторону.

– А я то тут при чем? Братца своего благодари! ‑ попыталась я откреститься от подобной чести.

– Да? А кто придумал меня в Светлого эльфа превратить?! ‑ красавица закусила губу и посмотрела на меня с обидой и яростью.

Я же с интересом уставилась на перевоплощенного друга.

– Трион, а насколько это настоящее? ‑ мне ужасно хотелось потрогать иллюзию, но я опасалась, что подобного издевательства Торрен просто не вынесет и действительно прибьет меня с горя.

– Полная иллюзия! Зрительная, осязательная и даже ментальная… ‑ довольно промурлыкал Трион и неожиданно шлепнул 'братишку' по заду.

– Гад! ‑ эльфийка подскочила и в развороте влепила Триону пощечину.

– Видишь, даже замашки типично бабские, ‑ ухмыльнулся старший дроу, ничуть не обидевшись. Торрен яростно взвизгнул и попытался придушить братца. Тот легко уклонился и, смеясь, посоветовал:

– Ты бы пока оделась, цыпочка! А мы тебя снаружи подождем…

Я, закусив губу, дабы не заржать, поспешно ретировалась в коридор. За мной выскочил Трион и захлопнул дверь. С другой стороны в дубовые доски двери ударилось что‑то тяжелое, жалобно треснуло и скатилось на пол, сопровождаемое потоком певучих проклятий.

– Предлагаю всем спуститься и выпить эля! ‑ предложил Трион. Выглядел он довольным, как обожравшийся сливками котяра. Переглянувшись, мы с Дариэлем последовали за дроу, оставив его младшего братца бушевать в номере.

Усевшись за угловой столик, мы заказали эля и орешков. Я задумчиво уставилась на Триона. В голове крутилась любопытная мысль. Что‑то мне подсказывало, что старший дроу не простил мне отказа. А в этом случае получается любопытная картина. Трион одним ударом не только наказал младшего братишку за своеволие, но и лишил меня постельного партнера, каковым, по его мнению, являлся Торрен. Пожалуй, стоит прояснить этот вопрос.

– Трион, скажи, если это полная иллюзия, то, как я смогу заниматься с твоим братом любовью? ‑ Дариэль при этих словах подавился и уставился на меня с искренним изумлением. Я наступила ему на ногу ‑ этот идиот мне всю игру испортит! Эльф понял, что я что‑то задумала, и опустил взгляд в кружку.

– Никак! ‑ Мило улыбнулся Трион, ‑ придется немного потерпеть… или найти другого… хм‑м… близкого друга.

– Почему‑то я так и думала, ‑ задумчиво констатировала я, глядя на темного эльфа.

Торрен спустился через полчаса. Посетители таверны с восхищением уставились на сказочно красивую эльфийку в обтягивающем мужском костюме. Да, мне такими темпами недолго и комплекс неполноценности заработать. Сверля нас яростным взглядом, красотка танцующей походкой подошла к столику и залпом выпила кружку эля, опрометчиво выпущенную из рук прибалдевшим Дариэлем.

– Я вам это припомню! ‑ прошипела 'эльфийка', обведя нас бешеным взглядом. Переглянувшись, мы встали из‑за стола.

– Я должен заглянуть к дяде, вечером зайду ‑ узнаю как у вас дела… ‑ Дариэль решил свалить от греха подальше. Ну, я его понимала ‑ в данный момент я бы тоже предпочла находиться как можно дальше от взбешенного Тора… или правильнее Тори? Я скосила глаза на кипящую от ярости 'эльфийку'.

– Тори, ты пойдешь со мною к Морее Озерной? ‑ уточнила я.

– Как ты меня назвала? ‑ подозрительно ласково спросила меня красотка.

– Тори, ‑ я слегка поежилась под горящим взглядом. Медуза‑Горгона отдыхает! ‑ В моем мире это сокращение от Виктории. Виктория ‑ значит победа. Ты ведь не думаешь, что идея окликать тебя мужским именем ‑ хорошая?

– Трэш‑ш… ‑ 'эльфийка' тряхнула роскошной белокурой шевелюрой в развороте и пошла к выходу из харчевни. Мы заворожено уставились ей вслед. Где он интересно такой походке научился?

– Трион, ты уверен, что это была хорошая идея? ‑ задумчиво поинтересовался Дариэль, провожая взглядом Тора.

– Уже не слишком… ‑ ответил добрый старший братик и оглянулся на меня, ‑ Ты присматривай за ним, если что…

– Это если охотники вместо того, чтобы ловить, попытаются его совратить? ‑ невинно поинтересовалась я. Трион бросил на меня возмущенный взгляд, но покорно кивнул.

– Не волнуйся! Скажу, что он ‑ твоя любимая девушка, и охотники от нас отстанут! ‑ я предусмотрительно ушла из сектора обстрела, опасаясь получить от возмущенного дроу тяжелым предметом. Дариэль, за которого я спряталась, предательски согнулся от хохота, открывая меня для расправы. К счастью, Трион впал от моего заявления в прострацию, и обошлось без членовредительства. Пока он не пришел в себя, я быстренько рванула вдогонку Тори. Все же, для собственного спокойствия, я решила взять с собою сэльфинга.

– Спокойнее! Куда ты несешься? ‑ я одернула преображенного дроу за рукав, разворачивая лицом к себе.

– Подальше отсюда! ‑ Хм‑м… как бы его успокоить?

– Тор, ну что ты бесишься? В любом положении есть свои плюсы и минусы. Даже в твоем, теперешнем…

– Да? И какие, например?! ‑ кажется, заинтересовался.

– Например, отомстить старшему братцу! Я ему уже намекнула, что если мы встретим охотников, и те станут приставать, то представлю тебя его любимой девушкой! Пускай попсихует! ‑ эльфийка, стоящая напротив и пока весьма слабо ассоциирующаяся у меня с приятелем, блаженно прищурила сапфировые глаза и пропела:

– О да! Я его так распишу ‑ мало не покажется… Это будет дивная месть! Он пожалеет, что решил ТАК надо мною подшутить! ‑ от улыбки блондинки у меня по спине протопала армия мурашек. На мгновение мне стало жаль старшего дроу… пока я не повернулась и не зашипела от боли в израненной спине. Конечно, нехорошо творить свою месть чужими руками, но зато как удобно! И о местах в первый ряд на это шоу я позабочусь! Моя улыбка в этот момент была поразительно светлой и искренней. Подхватив эльфийку под руку, я повернула к воротам. С другой стороны от меня пристроился Малыш. Пожалуй, сначала к ювелиру…

Глава 6

Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро!

Вини Пух

Мы шли по улице в направлении Гномьей Слободы. Торрен, замаскированный под светлую эльфийку, напряженно поводил плечами.

– Ну, что ты психуешь?! ‑ не выдержала я.

– Ты что, не видишь? Они же все на меня смотрят! Явно обо всем догадались… ‑ Блондинка подозрительно скосила глаза на компанию наемников, которые, в свою очередь, внимательно ее разглядывали.

– Тори, да ты им просто понравилась! ‑ я довольно мерзко хихикнула, и уточнила, ‑ а если ты не перестанешь на них пялиться, то эти типы попробуют познакомиться с тобою поближе…

Тори моментально прибавила шагу, бросив на наемников уничижительный взгляд.

– Ну, чего застыла на месте? Шевелись, давай! ‑ прошипела эльфийка, зацепив меня под локоток, и на крейсерской скорости потащила вперед.

– Тори, если ты будешь бегать от мужчин ‑ останешься старой девой! ‑ не удержалась я.

– Если не прикусишь свой острый язычок, то от тебя не останется даже ее, ‑ холодно уточнил 'замаскированный' дроу, невероятно напоминая себя ‑ настоящего, пожалуй, впервые за время преображения. Ну, слава Богам и Демиургам! А то я уже начала волноваться, что он так и будет все время истерить по поводу своей внешности. Хихикая, я короткими перебежками двигалась за Тори. До Гномьей Слободы мы добрались минут за десять. Отыскав нужный нам дом, мы постучали в ворота. Мастер Ти Рен'орт посоветовал обратиться к его другу ‑ ювелиру Ошу Дра'Мерни. Мы не задержались у старого гнома. Честно рассказав, как у меня оказались золотые украшения, и искренне развеселив Мастера‑ювелира, я забрала шесть золотых монет и выдернула Тора из лавки. Как настоящая девица, он уставился на изумительной красоты ювелирные украшения. Я бы тоже полюбовалась… но без денег это просто не имело смысла ‑ только душу травить.

Довольно мурлыкая, я засунула монетки во внутренний карман и повернулась к своему другу… или подруге? Пожалуй, пока дроу в 'женской' ипостаси ‑ буду считать его подружкой. Я поделилась своими размышлениями с Тором, упирая на то, что иначе можно провалить всю легенду. С тяжким вздохом дроу со мной согласился. Мы повернули в сторону Королевского дворца, собираясь поискать Лорина в казармах гвардейцев.

– Не вешай нос! ‑ усмехнулась я, ‑ Когда у тебя еще будет такая возможность повеселиться?

– Что‑то мне не до приколов! Ты просто не представляешь, что меня ждет, если при Дворе узнают о моих 'увеселениях', ‑ вздохнул дроу. ‑ А они узнают, можешь не сомневаться!

– Так расскажи сам. Причем так, чтобы смеялись вместе с тобой, а не над тобой! Пусть посмешищем станут, к примеру, охотники твоей невесты… делать посмешищем твоего братца мне как‑то не хочется!

– Как это, интересно? ‑ дроу настороженно смотрел на меня.

О‑о… Похоже, это будет что‑то! Ох, и повеселюсь же! ‑ мысленно я уже облизывалась, представляя дивную месть Триону. Даже спина перестала ныть! Только я разбираюсь в отношениях между людьми, у дроу могут быть другие тонкости. С этого момента стоит быть поосторожнее и повнимательнее.

– Тори, расскажи‑ка мне об отношениях между дроу. Если мужчине ‑ дроу нравиться девушка, как он это показывает? И вообще, какой нужно быть, чтобы понравиться дроу?

– Что, хочешь моему братцу понравиться? ‑ съехидничал приятель.

– Больно надо! ‑ фыркнула я, ‑ Да мне и стараться не придется, подозреваю, что Трион и так по первому зову в мою постель прыгнет. Только мне это не нужно… можешь передать братишке, что я не люблю предсказуемых мужчин. Пускай побесится! А то он, похоже, поохотиться на меня решил. ‑ После некоторых раздумий, я именно так расшифровала странные взгляды дроу. Они подозрительно напоминали некоторых моих сослуживцев и противного соседа сверху, пытавшихся разнообразить мою личную жизнь своим обществом. Заодно поверим, правильно ли угадала! Я зажмурилась, предвкушая развлечение. Ладно, вернемся к нашим баранам, то есть охотникам.

– Тогда, что ты задумала? ‑ затеребила меня Тори.

Я нежно улыбнулась, глядя в возбужденно блестящие синие глаза эльфийки. До чего же хорошенькая получилась!

– Ну, я далеко не специалист в отношениях дроу, но думаю, если тебе удастся обворожить главу охотников своей невесты и получить от него подтверждение…

Я мечтательно улыбнулась и продолжила:

– В общем, по твоему возвращению в Сартар будет два варианта событий: либо охотники будут молчать в тряпочку об этой истории, либо весь ваш Двор будет громко ржать, но не над тобой!

– Что значит обворожить? ‑ подозрительно покосился на меня Тор.

– Фу, ну как тебе не стыдно! Ты же у нас приличная девушка, вот пусть и относятся к тебе соответственно, ‑ я хихикнула, ‑ к тому же для дроу это будет таким неожиданным и притягательным извращением ‑ скромная Светлая эльфийка.

– Почему это извращением? ‑ обиделся Тор, ‑ Что мы, по‑твоему, на каждую встречную прыгаем?

– Прости, конечно, если обидела, но примерно так реагировали те немногие дроу, которых я знаю… Может мое мнение изменится? ‑ наверное, не стоит быть такой язвой, парню и так нелегко. Но пока он отвлекается на меня, то не думает о шуточках своего братца. Кстати о братце ‑ заодно и Трион понервничает! Я довольно улыбнулась и посоветовала:

– А пока потренируйся на кошках!

– На ком? ‑ потрясенной статуей застыла эльфийка.

– Не пугайся, это у меня дома присказка такая! ‑ искренне засмеялась я, глядя на изумленную красотку, ‑ на самом деле имелись в виду прохожие.

– И как на них тренироваться? ‑ полюбопытствовала Тори.

– Смотри и учись! ‑ я бросила на проходящего мимо дядьку взгляд, полный восхищения, смущения и желания. Потом, слегка улыбнувшись, опустила очи долу. Мужик застыл на месте и уставился на меня слегка расширенными глазами ‑ 'Я не ошибся?'. 'Нет, не ошибся!' ‑ молчаливо ответили мои глаза и засияли, и улыбка стала более открытой. Вообще‑то сияли они от смеха, но тем, кто мало меня знает, могло показаться, что я действительно влюбилась! Особенно тем, кто хочет в это поверить. Мужик, как притянутый, шагнул ко мне. Я спокойно продолжила нашу дорогу, бросив на остолбеневшего дядьку прохладный и слегка изумленный взгляд. Кажется, бедолага так и остался стоять посреди дороги, глядя нам вслед.

– Но ты же ничего ему не сказала! ‑ изумилась эльфийка.

– Спятил..а? О таких вещах никогда не говорят вслух. Женщина, соблазняя, разговаривает языком глаз и тела, и НИКОГДА не уподобляется мужчинам, заявляя что‑то типа 'Эй, крошка, пошли покувыркаемся!' Иначе это уже не женщина, а не пойми что. И еще ‑ не давай однозначных ответов ‑ да, нет. Лучшие варианты ‑ возможно, может быть… В общем, общайся полунамеками. И постарайся быть естественнее ‑ представь, что это игра, в которой у тебя заранее есть все преимущества.

– Что‑то не слишком похоже на тебя! Ты довольно четко сообщила свое нет мне и Триону! Да и вообще полунамеками не общаешься… ‑ эльфийка задумчиво меня рассматривала.

– Ну, Тори, я же и не собиралась вас соблазнять! А при общении с друзьями лучшая политика ‑ честность! И женщины, которые этого не понимают… ну, не думаю, что у них много друзей. Ладно, мастер‑класс закончен! ‑ возвестила я, поворачиваясь к воротам. За разговором, мы незаметно дошли до казарм.

Я хихикнула, разглядывая окружающее меня великолепие. Из‑за высоченного, не меньше пяти метров, забора торчала крыша казарм королевских гвардейцев. Высокие, крепкие ворота в два человеческих роста охранялись с двух сторон небольшими башенками с узкими окнами‑бойницами. 'Сразу понятно, что в этой стране является главным сокровищем!' ‑ мысленно констатировала я, переведя взгляд на королевский дворец, окруженный тонкой ажурной оградой, высотой в человеческий рост.

Тори, не выдержав, поинтересовалась причиной моего неэстетичного хрюканья в рукав. Я честно сообщила о своих выводах… и получила слегка высокомерный взгляд от эльфийки.

– Лейна, посмотри истинным зрением ‑ эту 'ажурную оградку' плели гномьи шаманы. Любого идиота, рискнувшего войти во дворец с дурными намереньями в отношении королевской семьи просто испепелит. Да и ворам она не под силу. А на стене вокруг казармы магии нет ни капли. Думаю, что ее основное назначение не защита, а ограждение неспокойных молодых рекрутов от соблазнов города… ‑ усмехнулась Тори.

Вот черт, опять забыла про магию! Пора бы уже и привыкнуть… Я покосилась на веселящуюся эльфийку, сдерживая детское желание показать язык, и стукнула в ворота огромным медным кольцом.

– Малыш, подожди нас здесь, ладно? А то, боюсь, с такой охраной нас не пропустят, ‑ я потрепала звереныша по пушистой шерстке. Тяжко вздохнув, сэльфинг свернулся калачиком под развесистым деревом слева от ворот.

– Ну, кого там еще демоны притащили? ‑ прозвучал хриплый голос из‑за створок. Из маленького окошечка, на уровне моей шеи, на нас смотрел выцветший голубой глаз в сеточке морщин. Э‑э… а как же звали того приятеля Тумара, который служит в этом полку? Точно!

– Скажите, любезный, не могли бы вы пригласить капитана Шаррета или проводить нас к нему? ‑ я ослепительно улыбнулась внимательно рассматривающему нас глазу. Мой невидимый собеседник моргнул и снова сфокусировался на моем лице.

– А зачем он вам? ‑ голос зазвучал подозрительно.

Интересно, его‑то это, каким боком касается? Любопытный, значит… Я сощурилась, пряча чертенят в глазах.

– Понимаете, уважаемый, тут дело семейное! ‑ таинственным шепотом поведала я. На мгновение мне показалось, что мой собеседник имеет смутное родство с креветками ‑ его глаз едва не вылез из орбиты от любопытства.

– Вот эта эльфийка… Нет, не думаю, что имею право вам об этом говорить! ‑ я задумчиво рассматривала видимую часть собеседника, ‑ понимаете, это же семейная тайна!

Страж ворот энергично вращал глазом, молчаливо стараясь убедить меня, что он достоин всяческого доверия.

– Впрочем, вам ведь доверили охранять такой важный пост, значит ценят и уважают… ‑ задумчиво продолжила я, ‑ Вот что! Мы вам, конечно, расскажем, а вы пообещаете хранить все в тайне. И пропустите нас во двор! ‑ стражник так энергично кивнул, что был слышен явственный звук удара с противоположной стороны ворот. Хех… Про таких говорят ‑ голова дубовая! В глазе вновь прилипшего к окошку стража разгорался фанатичный блеск профессионального сплетника. Наклонившись к смотровой щели, и опасливо оглянувшись на эльфийку ‑ а то еще испортит чего! ‑ я прошептала:

– Понимаете, это его дочь! Ну, помните, ту кампанию на эльфийской границе? ‑ я кивнула глазу, как сообщнику, ‑ Только никому ни слова!

Глаз выпучился еще больше, возбужденно уставившись на Тори.

– Ну, так вы собираетесь нас впустить, или мы так и будем стоять у ворот? ‑ я покосилась на эльфийку, с трудом сдерживающую хохот и, незаметно для стража, показала ей кулак.

Мой собеседник закрыл смотровое окошко и заскрипел засовами. Неужели действительно поверил? Хм‑м… Надеюсь, что у капитана Шаррета хорошее чувство юмора! С интересом оглядев моего собеседника ‑ сухонького, опасно юркого мужичка лет сорока от роду, с горящими от предвкушения глазами, ‑ мы прошли во двор.

Пройдя к центральному зданию и получив на свой счет несколько изумленных взглядов, мы остановились у главного входа. Возле массивных дверей лениво ошивалась парочка великовозрастных оболтусов. Похоже, пополнение прибыло. Не собираясь торчать в очереди, я дернула ручку двери и вошла в полутемный холл.

– Как вы здесь очутились? ‑ изумленный голос принадлежал пожилому человеку за конторкой. Кажется, мы прервали его сладкую дрему…

– Нам нужен капитан Шаррет. Не могли бы вы нас к нему проводить? Или хотя бы указать дорогу? ‑ я мило улыбнулась и, двинув Тори локтем в бок, прошипела, ‑ улыбайся!

– Да, но… но как вы вошли на территорию? ‑ мужчина рассматривал нас с изумлением и опаской, как будто принимал делегацию из местного филиала Ада.

– Ах, это! Нас впустил милейший страж центральных ворот, ‑ мне надоело ждать, и я повторила вопрос, ‑ Так, где мне найти капитана Шаррета?

– Второй этаж, третья дверь налево, ‑ местный портье смотрел на нас взглядом фаталиста, полностью смирившегося со своей судьбой. Странные они тут все какие‑то…

Пожав плечами, я потащила Тори на второй этаж. Подозрительно покосившись на подозрительно молчаливого дроу, вежливо постучала в красивую дверь из мореного дуба. Ну, по крайней мере, на мой взгляд, это был дуб.

Нет, что ли никого? Я душевно приложила кулаком в деревянную планку, и едва не залепила второй удар в лицо открывшего дверь мужчины. Тот отшатнулся и недоверчиво покосился на мою занесенную руку. В этот момент со стороны я напоминала памятник 'Жена со скалкой встречает пьяного мужа', только любимого орудия не хватало. Мда… вот и познакомились!

– Чем обязан? ‑ на меня смотрел невысокий седой мужчина в возрасте, с идеальной выправкой потомственного офицера.

– Извините за беспокойство, мы ищем капитана Шаррета, ‑ я постаралась быть максимально вежливой, хотя подозревала, что мне это уже не поможет.

– Вы его нашли. Слушаю вас, ‑ капитан посмотрел на меня задумчивым взглядом, затем мельком бросил откровенно неприязненный ‑ на эльфийку. Он что эльфов не любит?! Да… похоже я, как всегда, весьма удачно пошутила. Интересно, если Лорина выгонят из гвардейцев за мои приколы, мне придется таскать его за собой и дальше, пока не пристрою? Картина не впечатляла.

– Вы не пригласите нас в свой кабинет? ‑ терять мне уже нечего, значит, будем наглеть!

– Конечно, Леди. Прошу Вас! ‑ Хм‑м… какие мы стали вежливые. Ну ладно, продолжим в том же тоне. Войдя в дверь, я осмотрела небольшое помещение, все убранство которого состояло из стола, трех гибридов кресел и стульев с высокими спинками и двух огромных книжных шкафов, занимающих две противоположные стены полностью. Напротив двери было окно. Перед ним, спиной к свету стояло кресло хозяина кабинета и его стол. Умно! Тут и лампы в лицо не надо, солнце ее вполне заменит, а эмоции капитана прочесть будет невозможно. Усмехнувшись, я спокойно уселась в кресло, жмурясь от ярких лучей солнышка. Тори осторожно опустилась на соседнее, а Шаррет прошел на свое место за столом напротив нас.

– Чаю? ‑ вежливо предложил хозяин.

– Нет, спасибо! ‑ с улыбкой отозвалась я. Давайте еще о погоде поговорим! Дел у меня больше нет, как лясы точить.

– А я, пожалуй, не откажусь! ‑ похоже он решил над нами поиздеваться… ну‑ну… хорошо смеется тот, у кого остались зубы! Я обнажила свои клычки в улыбке и слегка сощурила глаза.

– Скажите, капитан Шаррет, к вам утром приезжал юноша по имени Лорин, племянник кузнеца Тумара из Залесья?

– Да, приезжал, ‑ хозяин кабинета бросил на меня оценивающий взгляд.

– Он вступил в королевский полк? Могу я его увидеть? ‑ мне надоело быть объектом пристального изучения, и я попыталась ускорить процесс нашего общения.

– Увидеть можете, он на конюшне. А по поводу полка… я не набираю туда всех, кто попросится. Даже если они приезжают ко мне с письмами от старых однополчан. Пока я дал мальчишке работу на конюшне. Если справиться, то посмотрю, что с ним дальше делать ‑ может и выйдет толк.

– На конюшне… ‑ мой голос перешел в мягкое мурлыканье, а губы растянулись в нежной улыбке. Тот, кто знал меня близко, услышав такой тембр предпочитал прятаться подальше и молиться, чтобы пронесло мимо, а если и задело, то соседа, ‑ Скажите, уважаемый, а вы тоже начинали свою карьеру на конюшне?

Капитан дернулся, и посмотрел на меня внимательнее ‑ похоже оскорбился. Ничего, еще и не то услышит!

– А у вас острый язычок, Леди! Нет, я прошел рекрутский отбор.

– А мальчишку вы этого права лишили, не так ли? ‑ я внимательно сверлила взглядом темные провалы на месте глаз собеседника. Как же все‑таки неудобно сидеть против солнца!

– Он слишком молод! Возможно через пару лет…

– Что заставляет вас так говорить? ‑ похоже, за его нежеланием брать Лорина в гвардейцы что‑то стоит.

– Позвольте задать встречный вопрос? Как вы прошли на территорию? ‑ в темноте высокой спинки кресла смутно блеснула вежливая улыбка людоеда.

– Ну, это было совсем не сложно! Нас пропустил милейший охранник центральных ворот. ‑ Я ласково улыбалась. Если он надеялся переиграть меня в гляделки, то здорово ошибся.

– Неужели? И почему же он был так мил? ‑ мой собеседник отпил глоток чая из тонкой фарфоровой чашечки.

– Я рассказала ему сказку, и в благодарность он пропустил нас к вам. ‑ Наглеть, так по полной программе. Либо я заставлю этого типа дать Лорину шанс стать гвардейцем, либо заберу из этого клоповника. Оставлять мальчишку на должности лошадиного слуги я не собиралась.

– Сказку? Как интересно! Я тоже хотел бы ее услышать, ‑ улыбка капитана стала откровенно угрожающей. Только я не слишком испугалась. Во‑первых, как бы ни был хорош этот старый солдат, с дроу, пусть и замаскированным, ему в одиночку не справиться. А во‑вторых ‑ он меня разозлил!

Тут впервые подала голос Тори. Дождавшись, когда капитан поднесет чашку с чаем ко рту, она пропела нежным голоском:

– Все очень просто: она сказала, что я ваша дочь, рожденная после Вестальской кампании.

Наверное, это важные документы, ‑ флегматично думала я, рассматривая мокрые от чая бумаги на столе и стряхивая с рукава долетевшие до меня капли, ‑ ну да ничего, пятна будут почти незаметны, когда высохнут.

– ЧТО?!?! ‑ прохрипел капитан, откашлявшись и обретя голос, ‑ ЧТО ты ему сказала?? Да все знают, КАК я ненавижу эльфов!

Я нежно улыбнулась и уточнила:

– Знаете, у меня богатая фантазия, и что‑то мне подсказывает, что я найду этому вполне приемлемое объяснение! И вовсе не обязательно лестное для вас! Впрочем, я могу повернуть все вспять… или прийти завтра со всей вашей эльфийской семьей в полном составе.

Шаррет опалил меня яростным взглядом:

– Чего ты хочешь? ‑ Ага… Похоже он готов поторговаться! Я задумчиво уставилась на капитана ‑ сдержит ли свое слово? Похоже, сдержит!

– Я хочу, чтобы Лорин участвовал в вашем рекрутском отборе. Честном отборе, без подстав!

– Хм‑м… скажите Леди, ваше имя случайно не Лейна? ‑ задумчиво покосился на меня капитан.

– Да, а откуда вы его знаете? ‑ 'Похоже, дурная слава бежит впереди тебя!' ‑ прокомментировал мой личный внутренний зануда.

– Просто, когда я отправил мальчишку на конюшню, он сказал: 'Лейна будет недовольна!'. А когда я попытался уточнить, кто такая Лейна и почему я должен ее опасаться, усмехнулся и добавил: 'Вы поймете, только будет уже поздно!'. Он был прав. Хорошо! Лорин будет участвовать в отборе, но я не собираюсь давать ему поблажки ‑ он пойдет наравне с другими кандидатами в рекруты. Теперь о вашей 'сказке'. Как вы собираетесь вернуть мне доброе имя? Я не желаю, чтобы меня считали эльфийским перебежчиком!

– Это нетрудно! Кстати, в качестве благотворительной услуги… У вас есть враг? Желательно старый и искренне ненавидимый!

– Да у кого их, собственно, нет?

– Рассказывайте!

– Что ты хочешь знать? ‑ насторожился хозяин кабинета.

– Ну, мне же надо на кого‑то перевести стрелки! Если я просто скажу, что ошиблась, сплетни все равно не уймутся! Итак, я слушаю…

– Перевести что? ‑ изумленно переспросил капитан. Видимо некоторые идиомы просто непереводимы, хотя в остальном меня вполне понимают.

– Это значит найти другую мишень для моего недоброго чувства юмора, ‑ безмятежно пояснила я и вопросительно глянула на Шаррета.

– Старых… Пожалуй, полковник Тильдро Острин. Редкостная сволочь! Он тоже участвовал в Вестальской кампании. Из‑за его идиотских приказов погибла половина моего отряда, а своих он положил всех…

– И при этом он полковник, а вы до сих пор капитан? ‑ я задумчиво рассматривала старого солдата.

– Я, девочка, не умею лизать задницы, как этот пидо… м‑м… В общем, не умею, и все!

– Ну ладно! Тильдро Острин, так Тильдро Острин. Дайте мне слово, что после того, как я избавлю вас от 'эльфийской дочки' Лорин получит шанс пройти испытания, и мы пойдем. Кстати, можете идти с нами и услышать все своими ушами.

Конечно, устоять перед таким предложением капитан не смог. Вежливо пропустив дам вперед, он закрыл дверь и проводил нас в мощеный дворик. Давешний стражник, что‑то увлеченно рассказывал кучке местных ветеранов, оживленно размахивая руками.

– Думаю, Вам стоит понаблюдать со стороны, ‑ получив вежливый кивок, я плавной походкой двинулась к оживленной компании. Те, в свою очередь, с любопытством уставились на нас с Тори.

– Что ты задумала? ‑ пошипел на ухо дроу.

– Просто верь мне! ‑ мои глаза весело светились. Давно я так не развлекалась.

– Спасибо, за помощь, уважаемый! ‑ обратилась я к старому знакомому. ‑ Не подскажите теперь, как пройти к конюшням?

Стражник, изнывая от любопытства, подробно объяснил дорогу. Я, подыгрывая, печально вздохнула

– Представляете, опять ошибка! Тори не чувствует голоса крови ‑ капитан Шаррет не ее отец! Это просто ужасно… ведь единственный из выживших, кого мы не проверили ‑ это Тильдро Острин! Хотя, вряд ли это он… судя по рассказам очевидцев он предпочитал общаться с мальчиками, а от такого общения дети не рождаются! ‑ махнув стражнику рукой на прощание я потянула прибалдевшую Тори в сторону конюшен. Голоса за нашими спинами на секунду смолкли. Потрясенные слушатели переваривали ошеломительные подробности личной жизни полковника. Когда мы подходили к конюшням, нас догнал сияющий капитан.

– Леди, я и не подозревал, что вы способны на такое! ‑ он смотрел на меня со странной смесью восторга и ужаса, ‑ и как додумались сказать подобное?

– Да вы же сами сказали, что он лижет зад начальству, и что он пидо…м‑м… ‑ я скосила глаза на собеседника и сжалилась, ‑ А если серьезно, то есть только один по настоящему действенный способ заглушить слухи ‑ пустить еще более шокирующую сплетню! Тогда предыдущая будет просто неинтересна… Закон желтых СМИ!

– Простите, какой закон? ‑ капитан скосил на меня глаза.

– Не обращайте внимания, у вас он пока слабо действует! ‑ попыталась я успокоить Шаррета, но, похоже, только испугала еще больше.

– Ну, если это слабо… не хотел бы я побывать там, где он действует сильно! ‑ капитан покосился на сослуживцев, живым коконом окруживших стража центральных ворот и откланялся.

Ну, надо же, какие мы нежные. И чего они так всполошились? У них же куча полукровок, подумаешь, еще одна объявилась!

– Тори, чего они так нервничают? У вас же полукровки довольно частое явление!

– Угу, частое… когда отец эльф, а мать человечка или какого‑то другого рода‑племени. А так, чтобы отец ‑ человек, а мать эльфийка ‑ такого, кажется, и не случалось никогда… или так давно было, что об этом даже эльфы не помнят.

– Тогда почему они мне на слово поверили? Если это сродни чуду? ‑ непонятки опять какие‑то…

– Потому что светлый эльф никогда не станет лгать о своем Доме. Понимаешь, это позор для них, сродни бритой макушке! ‑ Тор вздохнул, ‑ Поражаюсь твоей везучести ‑ я и сам так удивился, что только головой покорно кивал.

Мы подошли к низкому длинному одноэтажному зданию сомнительной чистоты, с явственным ароматом лошадиных загонов. Заходить туда мне совершенно не хотелось.

– Лорин! ‑ Рявкнула я в черноту открытых створок дверей. ‑ Иди сюда, долго мне еще ждать?

Из дверей появился небритый детина в распахнутой грязноватой рубахе. Почесывая оголенное брюхо, он внимательно оглядел нас и лениво заявил:

– Ну, чо ты орешь? Надо чо ‑ зайди и спроси… глядишь и получишь, ‑ сальная улыбка намекала, что именно мы можем получить, зайдя в гостеприимно распахнутые двери, источающие непередаваемый аромат. За спиной раздалось разъяренное шипение Тори.

– Парень, ты бы не нарывался, ‑ мягко предупредила я, ‑ а то ведь мы действительно войдем. Лучше позови мальчишку.

Меня всегда бесили подобные типы, воображающие себя несказанным подарком для любой женщины, и не отличающиеся при этом даже зачатками интеллекта. Тори задумчиво рассматривала конюха расчетливым взглядом мясника. Похоже, поведение этого типа взбесило дроу не меньше, чем меня.

– Хы, а чо мне за это будет, цыпы? ‑ масленые глазки оглядели нас весьма откровенным взглядом.

– Если ты сделаешь это быстро, я оставлю тебе жизнь, ‑ прошипела Тори.

– А ты строптивая, цыпа! ‑ заявил этот недоумок и потянул к замаскированному дроу руку. Не знаю, что он хотел сделать, но для Тора это стало последней каплей. Одним плавным движением белокурая эльфийка оказалась за спиной мужика, а тот уже падал, не понимая, что случилось… Раздался треск сломанной кости и полузадушенный визг нашего поклонника. Брезгливо отпустив сломанную руку, Тори встряхнула шевелюрой и прошипела конюху:

– Если ты еще будешь здесь, когда мы выйдем, то я сломаю тебе вторую руку и обе ноги! ‑ кивнув мне, эльфийка зашла в здание конюшни. Не испытывая ни малейшей жалости к поскуливающей жертве, я последовала за Тори.

Лорина мы нашли с другой стороны здания. Одетый в одни бриджи, мальчишка чистил лошадей, разговаривая с ними тихим голосом. Увидев меня, он улыбнулся счастливой улыбкой и бросился обниматься. Я на секунду прижала к себе мальчишку и сделала строгое лицо.

– Лорин, сколько можно тебе орать? ‑ я возмущенно смотрела на парня. А ведь красивый мальчик! Еще годик‑два, и у него от девчонок отбоя не будет. Заметив мой оценивающий взгляд, Лорин покраснел как маков цвет.

– Одевайся, давай, нудист местного разлива, ты участвуешь в завтрашнем рекрутском наборе.

Взвизгнув почище Тигра, увидевшего свежее мясо, Лорин метнулся к своей одежде.

– Но как? Как тебе это удалось? ‑ на ходу натягивая рубашку, теребил меня мой друг.

– Я просто уговорила капитана Шаррета дать тебе шанс. Никаких поблажек не будет ‑ если проиграешь ‑ вернешься на конюшню!

Мальчишка серьезно взглянул мне в глаза и тихо сказал:

– Спасибо, Лейна! Знаю, что ты не хочешь, чтобы я стал солдатом, но все же помогла! Это для меня очень важно… даже не знаю, как тебя благодарить.

– Просто стань лучшим, ‑ улыбнулась я, ‑ этого мне будет достаточно. А сейчас поднимись к капитану Шаррету, он тебе все расскажет. А мы придем завтра на ваш отбор, чтобы поболеть за тебя.

– Ладно… Лейна, а кто эта Леди? Ты не представишь меня? ‑ Лорин робко посмотрел на Тори.

– Это Тори, а точнее Торрен ‑ просто его старший брат замаскировал, не обращай внимания, ‑ шепотом просветила я приятеля. Лицо Лорина вытянулось и приобрело довольно кислое выражение.

– И ты согласился??

– А кто меня спросил?! Сказали, что в светлого эльфа замаскируют, а сами… ‑ дроу обиженно посмотрел на меня.

– Я не при чем! Это Трион с Дариэлем наваяли… Зато теперь его точно никто не узнает!

– Это точно, я бы в жизни не догадался! У него даже Голос крови воспринимается, как у светлой эльфийки, ‑ восхищенно прошептал Лорин, прикрыв глаза.

– Иди, давай, а то опоздаешь! А завтра отпразднуем твое принятие в рекруты, и заодно узнаешь все наши новости в подробностях.

С улыбкой посмотрев вслед мальчишке, мы развернулись к воротам, собираясь перекусить перед походом к магичке в какой‑нибудь симпатичной корчме. А жизнь‑то налаживается!

Выйдя за ворота, я позвала Малыша. Легкое дуновение ветра, и к моему боку прильнула тушка моего демона‑хранителя. Извернувшись, сэльфинг заглянул мне в глаза, и я оцепенела. На какое‑то мгновение просто выпала из реальности ‑ чистые и сильные эмоции Малыша захлестнули меня: искреннее обожание, желание защитить и уберечь и пугающее абсолютное доверие, предать которое невозможно. Я изумленно смотрела в изумрудные глаза сэльфинга и непроизвольно ему улыбалась, пытаясь мысленно сказать, что я тоже его люблю, что буду заботиться и никогда не предам…

Из странного транса меня выдернул шипящий голос Тори и рывок за плечо:

– Спятила? Нельзя же так открываться! Тебя любой маг прочитает! ‑ ошеломленно хлопая ресницами, я возвращалась к реальности.

– Тори, что это было? Я чувствовала эмоции Малыша! Он сказал, что любит меня… ‑ я смотрела в синие глаза замаскированного друга.

– А, так это у тебя в первый раз… Он же твой демон‑хранитель, со временем ты научишься чувствовать его, не открываясь для других. Можно Триона попросить ‑ он покажет. У меня пока сэльфинга нет, ‑ с легкой завистью закончила Тори.

– Так это что, нормально? Читать чужие эмоции и мысли? ‑ я была поражена.

– Ну, вообще‑то не совсем. Такое слияние происходит обычно через год‑полтора после того, как сэльфинг признает своего Хозяина. Но ты вообще очень необычная, так что по отношению к тебе, меня мало что удивит, ‑ усмехнулась блондинка, целенаправленно ведя меня в сторону корчмы.

Я задумчиво топала за светлой эльфийкой, положив руку на холку сэльфинга. Значит здесь телепатия в порядке вещей. Лорин со своей эмпатией вовсе не уникум, как я думала раньше. И я, дитя техногенного мира, тоже могу ею пользоваться! Это просто невероятно… Ладно, обдумаю это позже, ‑ решила я, уловив аппетитные запахи из небольшой аккуратной корчмы со свежеокрашенной вывеской.

Зайдя и сделав заказ, мы уселись за дальний столик. Малыш свернулся под столом, заняв практически все свободное пространство.

– Расскажи‑ка поподробнее о магичке, к которой мы идем! ‑ попросила Тори.

– Да мне о ней почти ничего не известно, ‑ призналась я, протягивая эльфийке письмо, ‑ просто это старая подруга Мирайи, прабабушки Лорина. Она мне жизнь спасла и дала этот адрес, и я вполне доверяю ее рекомендациям. А что?

– Понимаешь, женщине непросто пробиться наверх, а иметь собственное владение на аллее Лип… это очень дорогой район, кстати, недалеко от королевского дворца, ‑ задумчиво проговорила Тори.

– Ну и что? Значит, она имеет большие возможности! ‑ однако я призадумалась. Во‑первых ‑ помимо возможностей у магички могут быть и расценки соответствующие, а во‑вторых… чтобы подняться так высоко в откровенно патриархальном обществе, нужно, помимо редкого дара, иметь весьма пробивной и стервозный характер, а зачастую просто идти по трупам… Я кивнула, давая понять Тори, что запомнила ее слова.

Мы ели молча, думая каждый о своем. Довольно быстро закончив обед и передав пугливой служанке плату и миску из‑под рагу, начисто вылизанную сэльфингом, мы вышли из корчмы и повернули в сторону района, в котором селилась местная олигархия.

Потребовалось минут двадцать, чтобы добраться до аллеи Лип. Красивые дома утопали в зелени. Тонкие, ажурные оградки не скрывали тщательно ухоженных клумб и аллей. Вот только теперь я знала цену этим тонким, и, казалось бы, беззащитным заборчикам. Надеюсь, что ажурное чудо вокруг дома Мореи Озерной не сочтет нас опасными… Не хотелось бы закончить свою жизнь в виде горсти пепла на оградке.

А мы, собственно, пришли! Изящный двухэтажный особнячок до боли напоминал классический стиль архитектуры, так любимый в советские времена. Шесть изящных колонн, бело‑желтые тона штукатурки и геометрически выверенные линии навевали на меня ностальгию. Покосившись на сэльфинга, я решила не рисковать и оставить его снаружи. Вдруг демоны‑хранители воспринимаются местной магической охраной как опасные? Пришлось потратить минут пять, уговаривая упрямую животинку. Тори тихо хихикала, глядя на мои потуги. К счастью, Малыш милостиво согласился подождать нас снаружи. Вздохнув от облегчения, я ударила молоточком в маленький медный гонг на воротах, напоминающих изящное кружево. Через минуту из дома вышел невысокий пожилой мужчина в чем‑то смутно напоминающем ливрею и без единого вопроса открыл нам дверцу в воротах.

– Госпожа Морея ждет Вас! Прошу за мной, ‑ спокойным, почти безжизненным голосом произнес слуга и повел нас к дому.

– Наверное, вы нас с кем‑то перепутали, госпожа Морея не могла нас ждать ‑ она нас просто не знает! ‑ не хватало еще, чтобы наше знакомство с магичкой началось с того, что нас приняли за кого‑то другого.

– Госпожа Морея никогда ничего не путает, ‑ спокойно произнес слуга, ‑ Сюда, пожалуйста. Госпожа скоро к вам выйдет.

Я оглядывала помещение, в котором мы оказались. Большая светлая комната, заставленная диванчиками, явно использовалась как приемная. Тори, внимательно оглядываясь, обходила ее по периметру.

– Тебе что‑то не нравится? ‑ уточнила я у напряженной эльфийки.

– Да. Меня беспокоит то, что здесь чувствуется Магия Хаоса. Очень слабо… возможно здесь недавно были охотники. Понимаешь, этим видом магии владеют только дроу! Тебе напомнить, что это может означать? ‑ скосила на меня глаза Тори.

– Не надо, сама догадаюсь! ‑ я задумчиво вертела в руках письмо. Может, стоило плюнуть на магичку и начать трясти информацию по вероятностям из приятелей‑эльфов? Моя привычка просматривать все варианты может завести нас сегодня в ловушку. Вздохнув, я посмотрела в окно ‑ теперь все равно уже поздно что‑то менять, придется выкручиваться…

– Добрый день! ‑ мелодичный грудной голос выдернул меня из раздумий. В дверях стояла женщина лет тридцати пяти ‑ сорока. Красивая, уверенная в себе брюнетка с яркими чертами лица и ледяными серыми глазами. Длинное темно‑синее платье подчеркивало идеальную фигуру. И все же эту женщину нельзя было назвать по настоящему красивой ‑ слишком холодна. Морея Озерная, а это была именно она, в свою очередь внимательно рассматривала меня, почти не обращая внимания на Тори.

– Добрый день! ‑ вежливо отозвалась я, ‑ Меня зовут Лейна, я привезла вам письмо от Мирайи из Залесья. Пожалуйста, прочтите его. Это избавит вас от многих вопросов по поводу нашего присутствия здесь.

Магичка взяла протянутый мною свиток, запечатанный зеленым сургучом, сломала печать и быстро пробежала глазами послание. Затем перечитала его и посмотрела на меня внимательным взглядом.

– Так чего ты от меня хочешь, иномирянка? ‑ мягкий голос Мореи напоминал шелест осенних листьев.

– Мне нужен Мастер Вероятностей и, надеюсь, вы сможете меня с ним познакомить, ‑ сказать по правде: мне не понравилась магичка. Я чувствовала странную настороженность исходящую от нее.

– Идемте, ‑ произнесла женщина и махнула нам рукой, ‑ выпьем вина и поговорим.

Переглянувшись, мы с Тори пошли за хозяйкой дома. Пройдя почти через весь дом, мы оказались в небольшой уютной гостиной.

– Прошу вас, угощайтесь! ‑ Морея налила бокал вина из витой бутылки темного, почти черного стекла и протянула Тори. Это 'Три'ррин' 1795 года правления Норрена и Мирассы д`Орсвит из Старшего Дома Шаррен. Великолепное вино, попробуйте! Тори взяла бокал рубиново‑красного напитка, подозрительно принюхиваясь.

– А для вас лучше светлое вино, ‑ улыбнулась магичка, протягивая мне другой бокал. ‑ За исполнение желаний!

Ну что же, за это не грех и выпить! Улыбнувшись Морее, я поднесла бокал к лицу. Глупая привычка нюхать вино спасла мне жизнь! Я по‑прежнему безнадежно пыталась уловить тот 'букет и аромат', о котором говорят создатели вин. Тори, отпив глоток, отбросила свой бокал и метнулась ко мне, выбивая из рук нетронутый напиток. Морея сощурилась, разглядывая нас холодными серыми глазами. Сейчас она выглядела гораздо старше.

– Так, так, так… Значит светлая эльфийка готова умереть за свою смертную подружку? ‑ насмешливо пропела магичка, ‑ Странно, что ты еще держишься на ногах! Магии Хаоса в этом вине достаточно для того, чтобы вырубить целый отряд светлых эльфов. Дивная идея, не правда ли? Вино дроу полностью маскирует Магию Хаоса, и ничуть не портит вкуса… а для светлых является ядом! ‑ Морея засмеялась, а у меня мурашки пошли от ужаса. Насколько иллюзия исказила восприятие Торрена? Не повредит ли ему Магия Хаоса?

– Зачем тебе это? ‑ тихо спросила Тори, покачнувшись. ‑ Неужели ты так ненавидишь светлых эльфов?

– Идиотка! Да мне плевать на всех эльфов ‑ светлых, темных и в крапинку! Ты просто не понимаешь, КТО твоя подружка… но ты уже не сможешь мне помешать! Это сказочное везение, ‑ глаза магички лихорадочно блестели, ‑ жаль, что пропало вино из сентарина, но ради такой добычи я готова разориться еще на один бокал.

Магичка, усмехнувшись, махнула рукой в мою сторону, и я застыла, не в силах оторвать ноги от земли. Но это невозможно! На меня же не действует наведенная магия! 'Зато она чудесно действует на твои сапоги!' ‑ отозвался внутренний голос. Шипя от ярости, я плюхнулась на пол, вытаскивая ноги из непокорной обуви. Магичка, явно развлекаясь, снова махнула рукой… и на этот раз к полу прилипли мои джинсы! В том самом месте где они касались пола ‑ мне напомнить, что я сидела?! Похоже, Морея решила развлечься стриптизом в моем исполнении… ну это мы еще посмотрим! Мои руки потянулись к поясу. Развеселившаяся магичка с интересом рассматривала меня, совершенно упустив из виду эльфийку. Впрочем, ее можно понять ‑ любой светлый эльф на месте Тори был бы уже мертв. Поэтому молниеносный бросок 'трупа' застал Морею врасплох. Перехватив женщину за горло, одним отточенным движением Тор влил в возмущенно открывшийся рот магички содержимое светлой бутылки ‑ вино из сентарина.

– Ты в порядке! Слава всем вашим Богам и Демиургам! ‑ от облегчения у меня на глазах появились слезы.

Тор отпустил магичку, безучастную ко всему происходящему. Женщина стояла, чуть покачиваясь, и бессмысленно смотрела вдаль.

– Действительно, сентарин! ‑ задумчиво произнес мой друг и невежливо пихнул магичку в бок, ‑ освободи ее!

Морея перевела на меня одурманенный взгляд и повела рукой. Ну, наконец‑то! Вскочив на ноги, я бросилась на шею Тори. Крепко обняв замаскированного приятеля, я испуганно заглянула ему в глаза:

– Ты правда в порядке?

– Конечно, в порядке! Не забывай, из какой я семьи. Не одна иллюзия этого не изменит, ‑ засмеялась Тори, ласково гладя меня по волосам. ‑ А теперь мне хотелось бы задать пару вопросов нашей гостеприимной хозяйке.

– А с чего ты взял..а, что она захочет на них отвечать? ‑ я была полна пессимизма.

– Все дело в сентарине! Вино из сентарина безумно дорогое и редкое. За бутылку такого вина отдают от трех до пяти тысяч золотых. А все потому, что без каких либо пыток или шантажа, всего лишь предложив бокал вина, можно заставить человека или эльфа рассказать любые тайны, выполнить любое поручение, пойти на преступление, даже покончить жизнь самоубийством… И никаких побочных эффектов! И доказать почти невозможно… ведь магии в нем нет!

Круто, все наши психотропные препараты отдыхают…

– Скажите, уважаемая, зачем вам эта смертная девушка? ‑ приступил к допросу Тор.

– Я хотела провести ряд экспериментов. Это редчайшая удача ‑ найти человека из Закрытого мира. А она сама ко мне пришла! ‑ в глазах магички появился фанатичный блеск. Тори обалдело уставилась на меня.

– С чего ты взяла, что она из Закрытого мира? ‑ опасливо уточнил дроу.

– Я уже более пятисот лет изучаю все доступные свидетельства о подобных пришельцах. И, пожалуй, единственная из ныне живущих, смогу узнать такого иномирянина! ‑ в голосе Мореи звучали отголоски гордости.

– Тори, а что такое Закрытый мир? ‑ я напряженно ждала ответа.

– Он не один, их много… ‑ устало ответила эльфийка, напряженно о чем‑то думая, ‑ В основном это миры, которые покинули Демиурги и Боги, разочаровавшись в их обитателях. Или миры, настолько пугающие, что их закрывают во избежание уничтожения соседей. Не думаю, что ты из такого мира! ‑ улыбнулась Тори, пытаясь меня успокоить.

'Угу', ‑ угрюмо подумала я и представила второе открытие Америки здесь, в Ледойре. ‑ 'Интересно, сколько бы эльфы протянули в резервациях? В современных подземных резервациях. Стерильных. Заполненных странными машинами и сосредоточенными тенями в белых халатах. Эльфы ведь почти бессмертны, а людям так хочется жить вечно…' Почему‑то мне совсем не хотелось делиться с Торреном последней мыслью.

– Это что, повод устраивать подобное шоу? Что‑то ты не договариваешь! ‑ я внимательно смотрела на замаскированного приятеля. Тори попыталась отвести глаза, но я продолжала сверлить ее взглядом. ‑ Торрен, если я правильно поняла, от этого зависит моя жизнь…

Тяжело вздохнув, Тор уставился в окно и тихо произнес:

– Понимаешь, приходили другие, тоже из Закрытых миров. Очень давно. Очень редко. Даже у дроу эти истории превратились в легенды. Одни пришельцы погибали, другие становились Богами или Демонами… чаще Демонами. Почти все они обладали невероятной магической силой. Маги нашего мира уверены, что можно забрать у пришельца из Закрытого мира его силу и стать величайшим Архимагом всех времен. Бессмертным. Равным Богам. А пришельца убить. ‑ Тори подняла на меня печальные глаза, ‑ Если кто‑нибудь узнает, что ты из Закрытого мира за тобой начнется такая охота, что мое бегство из дворца покажется детской игрой. Помни об этом. Никто не должен знать, откуда ты! Я поклялся, и буду защищать тебя, но больше никто не должен знать о том, что произошло сегодня. Даже Дариэлю и Триону не говори. Особенно Триону! Мой брат слишком часто думает как политик и вполне может пожертвовать твоей и моей жизнью ради такого приза.

– Тори, но ведь Морея может ошибаться! ‑ я не чувствовала себя наделенной магической силой, скорее усталой и разочарованной… и немного испуганной.

– Может, ‑ не стал отрицать приятель, ‑ даже наверняка ошибается, но все захотят убедиться в этом лично, распотрошив тебя на всякий случай!

– Ты прав, ‑ устало вздохнула я, ‑ Черт! Как же все сложно! Что будем делать с магичкой? ‑ пожалеть себя можно и потом, а сейчас надо решать неотложные проблемы.

– Воспользуемся твоей старой идеей ‑ Морея погибнет в результате одного из своих экспериментов, ‑ голос дроу был холоден и спокоен. Почему‑то я тоже не испытывала особой жалости к женщине, желавшей мне смерти.

– Пожалуй, прежде чем она займется опытами, стоит забрать себе пару бутылок из местного винного погреба и попросить хозяйку проводить дорогих гостей до порога! ‑ Я вовсе не была уверена, что магические охранные заклинания дадут нам спокойно выйти, а светить способностями Тора в отражении заклятий было откровенно глупо.

Тору потребовалось всего пара минут, чтобы проинструктировать магичку. Затем мы вышли из дома, сопровождаемые заторможенной хозяйкой, и вежливо раскланялись с ней за воротами. Сэльфинг кружил возле меня юлой, тревожно заглядывая в глаза.

– Все в порядке, Малыш, не волнуйся. Теперь все в порядке…

Мы медленно шли по улице, когда нас догнал тихий звук, похожий на вздох великана. Оглянувшись, я увидела, как дом магички, как картонный, начал складываться вовнутрь.

В последний раз лениво обернувшись на облако пыли, висевшее над развалинами дома Мирайи Озерной, мы молча продолжили наш путь.

– Что будем делать? ‑ наконец очнулась Тори.

– Пить.

– Что пить? ‑ не понял мой приятель.

– Я говорю, что собираюсь сегодня напиться до зеленых чертей. ‑ Спокойно объяснила я, ‑ Можешь присоединиться.

– А до зеленых чертей ‑ это как? ‑ подозрительно полюбопытствовала эльфийка.

– Это много! ‑ отрезала я. Настроение было на редкость поганым.

Глава 7

Судя по многочисленным каретам скорой помощи

– здесь был праздник!

Лейна.

– Тори, скажи, что тебя так насторожило в доме Мореи?

– Видишь ли, чудесное вино ‑ 'Три'ррин' 1795 года, которым угощала меня магичка, производится на территории Старшего Дома Орр'Тен. Да и соединить напиток и Магию Хаоса могут только дроу. Напрашивается не слишком радостный для нас вывод ‑ Морея имела довольно близкие контакты с охотниками клана Орр'Тен. Поэтому надо было убираться из ее дома максимально быстро.

– Тори, они смогут отследить нас по ауре? Мы ведь там прилично потоптались… ‑ меня очень тревожил этот вопрос.

– Вряд ли это возможно, ‑ спокойно ответил мой приятель. ‑ Последнее колдовство магички выжгло все следы на пару километров вокруг. Да и вообще, в том районе слишком много всего намешано: охранные и бытовые заклинания, приворот, сглаз ‑ в этой куче леший заплутает. Доказать, что это мы заставили ее умереть ‑ невозможно. Да и не думаю, что охотники станут тратить время на поиски виновников смерти какой‑то ведьмы ‑ у них сейчас есть более неотложные дела.

Я кивнула, слегка успокоенная его словами. До гостиницы мы добирались молча. Тори, погруженная в свои мрачные думы, не тревожила меня. Я же размышляла о том, что сказала ныне покойная магичка. Если отбросить эмоции и размышлять здраво, то мне действительно опасно даже заикаться о том, что я, возможно, из Запретного мира. Жить мне еще хочется. Но при этом мне нужна информация по данному вопросу. Причем, мое имя никоим образом не должно быть связано со столь внезапной кончиной одного из специалистов по Запретным мирам и вообще с интересом к этому вопросу. И еще, я вовсе не чувствовала в себе каких‑то необычайных магических способностей… О том, что мне удалось открыть дверь в свою комнату с помощью магии, я решила не говорить даже Торрену.

Дойдя до гостиницы и оставив сэльфинга в компании Тигра, я толкнула дубовую дверь, войдя в полутемный обеденный зал. Тор рванул в мой номер прятать улики… точнее бутылки, которые мы прихватили у магички.

Кроме трактирщика и троицы наемников в углу, в помещении никого не было. Я покосилась на корчмаря задумчиво‑оценивающим взглядом. Мужик слегка занервничал. Видно все владельцы кабаков на генетическом уровне предчувствуют неприятности. А я сейчас была большим клубком неприятностей! И мне надо было расслабиться…

– Уважаемый! ‑ я подошла к барной стойке и уставилась на небогатый ассортимент горячительных напитков, ‑ Скажите, какой напиток считается у вас самым крепким?

Трактирщик слегка прибалдел:

– Ну, для Леди лучше всего…

– Я не Леди, и вы не ответили на мой вопрос! ‑ у меня непроизвольно сузились глаза, а в голосе появились шипящие нотки. В таком взвинченном состоянии мне лучше не перечить!

– Гномий самогон! Самый крепкий ‑ 'Синее пламя' ‑ отозвался корчмарь и гаденько ухмыльнулся, наливая мне чарку, грамм на семьдесят. ‑ Не желаете ли отведать?

– Лейна, не вздумай! Это же чистая отрава! ‑ занервничал вернувшийся приятель в облике белокурой эльфийки.

Обнадеженные возможным развлечением наемники подтянулись поближе.

– Желаю! И не убирай бутылочку ‑ она мне еще пригодится! ‑ я жадным взглядом проследила за трехлитровой емкостью из темно‑синей глины. Посудина была украшена мордой какого‑то демона с выпученными глазами. Ха! Напугали ежа голой попой! Да у меня два друга в меде учились. Вряд ли после дегустации медицинского спирта меня можно чем‑то пронять!

– Цыпа, если ты сможешь выпить эту чарку, я заплачу за всю твою выпивку сегодня! ‑ Ухмыльнулся рыжий наемник с веселыми зелеными глазами.

– А не разоришься, красавчик? ‑ усмехнулась я в ответ.

Наемники громогласно заржали, словно я рассказала невероятно смешной анекдот.

– Не разорюсь! Согласна? ‑ улыбаясь, протянул руку рыжий парень. ‑ А если проиграешь, ты меня поцелуешь!

– Согласна! Зато если выиграю, ты и твои друзья к нам не пристаете! Да и еще, ты уж включи в счет и мою подружку, когда проиграешь! ‑ выпивка, да еще и на халяву! Похоже, будет весело!

– А ты нахалка, ‑ развеселились наемники, ‑ по рукам, цыпа!

Моя рука бестрепетно протянулась за напитком. Окружающие затаили дыхание. Тори нервно крутила белокурый локон, но останавливать меня не решалась. Я понюхала 'Синее пламя' ‑ сквозь приятный, чуть цитрусовый аромат пробивался резковатый запах спирта. Выдохнув, влила в рот содержимое чарки и хлопнула посудиной по барной стойке.

– Фу‑ух… Эх, лимончика бы сюда и соли! ‑ мой безмятежно‑мечтательный голос произвел эффект разорвавшейся бомбы. Наемники, загомонив, потянули на себя облюбованную мною бутыль ‑ явно решили, что их надули. Тори изумленно таращила на меня глаза, а трактирщик потрясенно переворачивал пустую чарку, не веря, что я действительно выпила ее содержимое.

Усмехнувшись, я прислушалась к своим ощущениям. Больше всего напиток напоминал очень качественную текилу. Пожалуй, мне он понравился! Я покосилась на трактирщика и распорядилась:

– Уважаемый, нам хороший ужин, пару таких бутылок и, пожалуй, немного фруктов! А счет передайте моему рыжему спонсору!

– Кому? ‑ напрягся наемник.

– Тебе, красавчик! Ты же проиграл, теперь плати. Кстати, между нами, эти две бутылки ‑ только начало! ‑ конечно, это я загнула ‑ от шести литров местного самогона недолго и копыта отбросить, но результат того стоил. Рыжий покраснел, побледнел, и под злорадный ржач своих приятелей выложил на стойку два золотых. Хм‑м… А недешевое удовольствие, оказывается!

– Пойдем, мы тебя угощаем! ‑ подмигнув смущенному Тору, я хлопнула по плечу проигравшего наемника. ‑ Тащи кувшины за наш столик.

Захватив поднос с глиняными кубками, я потопала за рыжим.

Оставшаяся пара наемников ‑ молодые и довольно симпатичные полуэльфы переглянулись и вопросительно уставились на меня.

– Присоединяйтесь, о чем речь! ‑ в конце концов, чем нас больше ‑ тем веселее! За моей спиной горестно вздохнул корчмарь ‑ видимо предвидел, чем закончится наш ужин.

Пока служанка занималась сервировкой выбранного мною столика, наемники решили соблюсти приличия и представиться. Рыжий заявил, что мы можем называть его Лисом, а пара полуэльфов ‑ Дерш и Слин ‑ оказалась братьями. Я вежливо назвала наши имена.

– А зачем тебе соль и лимон? ‑ не удержался Лис. Видно здорово я его шокировала ‑ до сих пор отойти не может.

– Да я так привыкла. Меня дома так учили текилу пить. Если достанешь ‑ покажу!

Лис кивнул Дершу, и тот отправился вытрясать из трактирщика требуемые продукты. Через десять минут мы уже нарезали крупные лимоны на дольки. Веселье начинается…

Непринужденно болтая, мы уговаривали уже по третьей чарке. Местная 'текила' пошла на ура. Ребята оказались веселыми и довольно приятными в общении. В столицу приехали из Форта Дерт, что на границе с землями дроу, после года службы. Они рассказывали какие‑то забавные истории, которые тут же нами забывались. Мне хотелось смеяться и танцевать и ни о чем не думать. Такая бесшабашность грозила бедой, но сейчас мне было на все плевать… стресс, видимо.

За то время, что мы болтали, зал заполнялся посетителями. В уголке устроились музыканты с забавным набором разномастных струнных инструментов и маленькими спаренными барабанчиками. Полилась заунывная мелодия. Живая музыка, блин! Да у нас инструменты настраивают и то мелодичнее! Кажется, последнюю фразу я произнесла вслух. Посетители заржали.

– Так может, сыграете? ‑ ехидно предложил патлатый 'художественный руководитель' местной джаз‑банды, протягивая мне странный гибрид гитары и банджо с четырьмя струнами.

Да вот еще, чего не умею, так это играть на музыкальных инструментах и петь. Ну, то есть, промурлыкать себе под нос любимую песенку ‑ это святое, а петь не умею. Не дано. Но сейчас я вполне была готова к сольным выступлениям… А на счет музыки… Я ухмыльнулась музыканту:

– Будет тебе музыка! ‑ покачиваясь, я рванула в свой номер. Когда я появилась в этом мире, мой сотовый был выключен. Там еще должен был остаться заряд в батарее. Если повезет ‑ будет им музыка ‑ не зря я в свое время закачала туда кучу песен. Начну, пожалуй, с моей любимой Шакиры…

– Тори! ‑ я толкнула ушедшую в астрал эльфийку, ‑ сможешь увеличить звук?

Замаскированный приятель перевел на меня отстраненный взгляд и кивнул. Накушался, однако. В голове мелькнула мысль, что когда вернется Трион, я получу люлей по полной программе за спаивание малолеток. Мелькнула и пропала… Я, покачиваясь, тыкала в кнопки телефона, подозрительно часто промахиваясь. Наконец я нашла то, что мне нужно. Зазвучали первые аккорды 'Objection'. Тори взмахнула рукой, и звук заполнил таверну. Посетители замолчали и уставились на нас.

– Слушай и запоминай! ‑ кивнула я музыканту. Скоро звуки местного оркестра присоединились к моему мобильнику, а затем заглушили его. Основную идею они уловили.

После мы танцевали, почему‑то на столах… я учила Тори, требуя, чтобы она повторяла за мной все движения. Кажется, в таверне прибавилось народа… Смутно помнилась плотная орущая и стучащая кружками толпа вокруг нашего столика… Мне было чертовски весело! Потом была какая‑то драка, а мне привиделось взбешенное лицо Триона… надеюсь, показалось! Больше я ничего не помню.

Трион.

Я смотрел вслед человечке со смешанными чувствами. С одной стороны была уверенность в том, что девчонка по‑своему любит моего братишку и позаботится о нем, а с другой ‑ если при этом она сможет сделать гадость мне ‑ то сделает непременно! А в том, что смертная специалист по гадостям, у меня почему‑то не возникало ни малейших сомнений. Впрочем, ничуть не беспокоюсь о том, кто станет победителем в этом поединке. Хм‑м… Пожалуй, пора собираться.

Быстро расплатившись с трактирщиком и вежливо кивнув светлому эльфу, я отправился искать следы охотничьего отряда отца. Из‑за неуклюжей девчонки придется поменять все планы. Скорее всего, охотники уже использовали все свои телепортационные кристаллы. И теперь единственный шанс быстро добраться до Сартара ‑ перехватить охотничий отряд Дерейлы Орр'Тен. Я, конечно, один из лучших воинов своего народа ‑ все‑таки меня прадед учил, но рисковать в одиночку глупо! От случайностей не застрахованы даже Боги. Поэтому наилучший вариант ‑ найти охотников отца и вместе с ними уничтожить соперников. Дерейла, конечно, поднимет вой, но доказать ничего не сможет. Я позабочусь, чтобы доказательства не выжили.

Быстрым шагом я двигался в сторону 'Остролиста'. Если и есть какие‑то новости о дроу, то они ждут меня там. Вежливый хозяин передал мне несколько запечатанных посланий. Итак, отряд дроу остановился в 'Трех подковах'. Пожалуй, стоит нанести им визит вежливости. Усмехнувшись, я кинул послания в камин, бросил трактирщику золотую монету и отправился седлать коня. Своего гарр'краши Сорша я не стал таскать по телепортам ‑ это отнимает у демонов еще больше сил, чем у дроу. А сами гарр'краши могут телепортироваться только на небольшие расстояния ‑ в пределах нескольких километров. Длина 'прыжка' зависит в основном от врожденного дара и выучки. Сорш был одним из лучших, но, к сожалению, даже он не выдержал бы такой гонки. Поэтому, в Тирилоне я купил себе обычного жеребца.

Убедившись, что конюх хорошо вычистил моего коня, я велел оседлать скотинку и бросил парню серебряную монетку. Конюх радостно оскалился и пообещал 'ходить за жеребцом господина, как за собственной женой'. Извращенец.

В 'Трех подковах' меня ждал неприятный сюрприз. Оллеро Дро'Шанети действительно выделил своих лучших людей, только забыл сказать, что возглавляет их Сирин Ро'Шерр. Или просто не знал. Хм‑м… это больше похоже на правду. Об этом дроу стоит поговорить отдельно. Он является одним из доверенных советников моего отца. Тонкий, гибкий, с длинными ‑ почти до колен ‑ густыми серебристыми волосами и огромными фиалковыми глазами он казался сказочно красивым и беззащитным… и был одним из самых опасных и безжалостных убийц которых я знаю. В наших тренировочных поединках я радовался, если удавалось вырвать у Сирина пять побед из десяти. После прадеда и отца ‑ он был, пожалуй, лучшим… или равным мне. И еще ‑ не припомню, чтобы хоть раз видел сильные эмоции на этом совершенном лице или его ауру. Все время, что я был знаком с Сирином, он менял амулеты‑прикрытия под настроение с такой скоростью, как иные дамы полусвета меняют драгоценности. Трэш! А я так надеялся, что все пройдет легко!

Сирин поднял на меня глаза цвета майской сирени и безмятежно произнес:

– Ты опаздываешь! Я жду тебя уже час.

– Извини, но у меня были другие дела, ‑ Просчитал меня как ребенка. Внутри шевельнулась ледяная ярость. Впрочем, Ро'Шерр так на многих действует. Если этот тип узнает, как я опростоволосился с телепортами, жизни мне не будет. Быть посмешищем всего Двора совершенно не хотелось. Уж лучше сразу в петлю. Я мысленно поморщился и собрался. Похоже, сейчас начнется поединок… пока словесный.

– Ты нашел его? ‑ Сирин подался вперед и уставился на меня сузившимися глазами.

– Нет, не нашел, ‑ соврал я, глядя на советника отца безмятежными глазами. ‑ Но могу предложить способ, как облегчить нам жизнь, устранив конкурентов.

– Это не так просто, ‑ помрачнел Сирин, ‑ я устроил несколько ловушек по дороге сюда, но эти хитрые сволочи их обошли.

Сирин всегда искал сложных путей. Изящных, смертоносных, но слишком запутанных… впрочем, как и все дроу. У меня же на уме был другой вариант. Настолько простой, что вполне мог сработать. Я мысленно усмехнулся, ‑ 'Ну надо же, а ведь поблагодарить за это нужно смертную девчонку. Кто бы мог подумать, что она меня может чему‑то научить?'

– Может, ты отложишь свои мечты на потом и расскажешь мне свой план? ‑ мягко осведомился Сирин.

Отряд охотников, приготовив последний телепорт, ждал в 'Трех подковах' нашего сигнала. Я, углубившись в королевский парк и придерживая один из амулетов Сирина, настраивал свою ауру. Только владеющий Магией Леса может изменить свою или чужую ауру. Сейчас у меня под рукой не было Дариэля, чтобы направлять потоки, но даже моих скромных сил в этом виде магии хватило на то, чтобы на несколько мгновений сделать свою ауру похожей на ауру брата. Наблюдателям в сети города могло показаться, что Торрен избавился от донора‑прикрытия и надел амулет.

Теперь следует ждать гостей. Сирин и команда охотников, по нашей договоренности, отслеживали появление рядом со мною любых аур и прыгали ко мне на помощь. Конечно, в этом плане было множество недочетов, но меня поджимало время.

Отряд Орр'Тен оправдал мои ожидания. Через две минуты возле старого дуба открылся телепорт и оттуда мягко вынырнули мои противники. Восемь безликих фигур в серебристых плащах. Плавные, грациозные движения выдавали опасных бойцов. Трэш! У Сирина трое охотников. Значит, стоит уполовинить комитет Орр'Тен по встрече меня любимого, чтобы не подвергать опасности солдат отца. С усмешкой, я вытащил из‑за спины клинки.

'А ведь умеют работать в команде, мерзавцы!' ‑ с веселым азартом думал я. Это на самом деле непросто ‑ обычно даже хорошие воины мешают друг другу, если нападают одновременно на одного противника. Сирин с отрядом прибыл через минуту. К тому моменту противников осталось шестеро и они стали значительно осторожнее. И все же потребовалось не менее восьми минут, чтобы справиться с ними. Пожалуй, навались они всем скопом, им действительно удалось бы скрутить моего братишку.

Нимало не смущаясь, я выпотрошил карманы трупов, с трепетом рассматривая небольшой замшевый мешочек со знакомыми на ощупь кристаллами. Нервно рванув завязки и высыпав на ладонь горсть изумрудных камней, я облегченно вздохнул. Слава всем Богам и Демиургам! Не ошибся! На ладони поблескивало семь телепортов и один незнакомый мне темно‑вишневый кристалл. Пожалуй, стоит проверить его в лаборатории, когда вернемся в Сартар. Настроение стремительно поднималось! Даже не ожидал подобного везения.

Отдав Сирину два телепортационных кристалла, я попытался избавиться от его общества. Не вышло. Впрочем, не стоило на это слишком рассчитывать! Тихо вздохнув, я отправился за Ро'Шерр, бесшумно ступая по узкой тропинке королевского парка. Охотники остались на поляне убирать следы и трупы.

– Сирин, я действительно не могу остаться с вами. Я в Тирилоне по личным делам. И их нельзя надолго оставлять без присмотра! ‑ пожалуй, Торрен в компании с человечьей девчонкой действительно способны не оставить камня на камне от этого города. ‑ Сирин, я серьезно!

– Конечно, о чем речь? Мы искренне признательны тебе за помощь, ‑ советник отца обернулся ко мне и улыбнулся светлой, почти нежной улыбкой, ‑ Но ты ведь не будешь против, если я познакомлюсь с Леди, что произвела на тебя такое сильное впечатление?

Да уж, попробуй теперь отказаться. Вот ведь хитрюга! Впрочем, почему бы и нет? Торрена даже он не узнает, а человечка… думаю со столь непочтительным существом Сирин еще не встречался!

– Хорошо, я возьму тебя с собою. Но сначала предлагаю пообедать и поговорить, ‑ мне важно было понять, почему отец так поторопился со свадьбой Торрена. Если кто и знает это наверняка, то это Сирин. Мы вернулись в 'Три Подковы'. Там нас ждал неторопливый обед и беседа ни о чем. Только зря время потратил.

'Безнадежно! Легче разговорить камни, чем получить информацию от Сирина' ‑ устало думал я, направляясь в 'Остролист'. Впрочем, узнать какие‑либо сведения от меня, ему тоже не удалось. Слабое утешение. Сирин ехал на полкорпуса коня сзади, внимательно следя за моими движениями. Неужели решил, что собираюсь удрать? Невесело усмехнувшись, я дал своему жеребцу шенкелей.

Мне потребовалось почти три часа, чтобы перебазировать свою сеть из 'Остролиста' в таверну 'У Грабба', где остановилась веселая компания моего младшего братца. Выслушивать возмущенные вопли человечки у меня не было ни малейшего желания, а то, что она будет возмущаться ‑ было очевидно. Никакого почтения к королевской фамилии, дроу вообще и ко мне, любимому, в частности! Ну не тащить же девчонку силой? Я задумался об охотниках Дерейлы. Мы с Сирином были абсолютно уверены, что уничтоженный нами отряд Орр'Тен ‑ не единственный. Есть и другие. И они довольно скоро появятся в Тирилоне, чтобы узнать, куда делась местная команда. Интересно, откуда у Дерейлы столько хорошо обученных солдат? Даже Высшим Домам дроу запрещено иметь более двух дюжин охранников. Королевская гвардия состоит всего из сотни отлично обученных воинов, хотя они и стоят небольшой армии… Похоже, все несколько сложнее, чем я думал. Может рановато возвращать братишку домой? Пожалуй, пока не разберусь в обстановке ‑ побудет светлой эльфийкой! А поможет мне разобраться Сирин. Даже если очень этого не хочет. Я бросил взгляд на невозмутимого дроу.

К таверне мы подъехали уже в темноте. Я, нахмурившись, наблюдал непривычное оживление у входа нашей гостиницы. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. Соскочив с коня и бросив поводья слуге, я быстрым шагом пошел по направлению громкой, ритмичной незнакомой музыки и веселых мужских воплей… это что ‑ песни? Резко открыв дверь, я статуей застыл на пороге. Увиденная картина просто не умещалась у меня в голове ‑ да… голова‑то круглая, а мысли, похоже, квадратные…

На столе, следуя ритму незнакомой, будоражащей мелодии извивалась пара девушек‑танцовщиц ‑ белокурая и темноволосая. Грациозные движения просто завораживали и будили темные инстинкты. Но шокировало меня другое ‑ одной из танцовщиц была вредная человечка, а второй ‑ мой БРАТ!

– Тарс ха н`е тхе! (Не может быть!) ‑ произнес сзади придушенный голос Сирина.

'УБЪЮ эту смертную' ‑ вдруг с неожиданным спокойствием понял я. Но как Сирин узнал моего брата? Просто не понимаю! Мысли неслись в голове бешеным галопом… пока Сирин не произнес следующую фразу благоговейным шепотом:

– Она просто совершенство!

Я обалдел. 'Кто? Человечка?! Ну, хорошенькая, для смертной… но далеко не совершенство! А уж характер…' ‑ я проследил за взглядом Сирина и потрясенно понял, что советник отца горящими глазами пялится на моего безбашенного братца извивающегося рядом с девчонкой. Ох, вот только этого мне и не хватало для полного счастья!

– Забираем этих безмозглых куриц и наверх! ‑ скомандовал я и протаранил толпу, направляясь к столу. К счастью, окружившие стол мужики попытались сопротивляться, и мне удалось слегка сбросить напряжение, устроив небольшую свалку из неподвижных тел у дальней стены. Перебросив танцующую с закрытыми глазами девчонку через плечо, я так улыбнулся оставшимся 'любителям искусства', что они попытались очистить мне проход, забиваясь под столы и пытаясь вскарабкаться по стенам зала. Ну, не всем повезло, признаю…

– Бери вторую, и иди за мной! ‑ скомандовал я Сирину и потащил брыкающуюся Лейну в ее спальню. 'Ушастого извращенца' и 'педофила с садистскими наклонностями' я мужественно проигнорировал. Поднимаясь на второй этаж, с извивающейся на плече добычей, невольно прислушивался к возмущенной ругани из‑за спины. Однако, какая богатая фантазия! И ведь почти не одного слова матом… некоторые выражения даже мне имеет смысл запомнить! 'Пожалуй, стоит отложить наш разговор на завтра', ‑ с неудовольствием понял я, ‑ 'когда она вспомнит, кого здесь надо бояться… и перестанет обещать старшему принцу дроу 'глаз на ж*пу натянуть'!'

Я сбросил взвизгнувшую девчонку на кровать в ее спальне, удостоившись прощального пожелания: 'чтоб тебя вонючие конюхи из королевских конюшен трое суток без перерыва яоили', понял, что не хочу узнавать перевод последнего слова и захлопнул за собою дверь ее спальни. Вот ведь демоница! А как она танцует… в голову полезли нехорошие мысли… Кстати о нехороших мыслях ‑ а где Сирин с моим братцем? Я бегом спустился вниз и застал дивную картину. Оскалившаяся в бешенстве белокурая эльфийка и ошеломленный сереброволосый дроу с рассеченной бровью настороженно ходили по кругу в центре разгромленного зала. Какого… а, ну все понятно! Похоже, Сирин, чтобы не терять времени зря, под шумок попытался потискать моего братишку… вот и огреб по полной программе. А малыш молодец! Даже с учетом 'эффекта неожиданности' душевно врезать Сирину могут считанные единицы.

Ухмыльнувшись, я подошел ближе.

– Сирин, у тебя проблемы? Неужели ты не можешь справиться с юной светлой эльфийкой? ‑ пожалуй, эта история затмит мой провал с раздавленными телепортами. Сирин, поняв по моей мечтательной улыбке, что я мысленно уже рассказываю эту байку сплетникам дворца, поморщился.

– Может сам попробуешь угомонить эту дикую кошку? ‑ не выдержал Ро'Шерр.

– Нет ничего проще! ‑ я обернулся к братишке и уставился на него ледяными глазами, ‑ Спать! БЫСТРО!

Светлая эльфийка вздрогнула, подняла на меня синие глазищи… и покорно пошла к лестнице на второй этаж легкой танцующей походкой. Такого кислого выражения лица у советника отца я не наблюдал ни разу в жизни. На его вопросительный взгляд я безмятежно улыбнулся.

– Пожалуй, я тоже пойду спать, день сегодня выдался длинный, ‑ мило скалился я Сирину. Тот поднял на меня потемневшие от ярости глаза, поджал губы и вежливо раскланялся, пообещав прийти завтра утром. Бросив последний взгляд на исчезающего за поворотом лестницы Торрена, Ро'Шерр развернулся и быстрым шагом покинул таверну. Ну, надо же! Запал на моего братца… даже не знаю беспокоиться или ржать в голос?! Ухмыляясь, я пошел в свою комнату.

Так! Этот мелкий паршивец отправился ночевать к своей подружке… Ладно, завтра утром огребут оба!

Глава 8

Тихо и незаметно взорвав склад с боеприпасами, партизаны двинулись дальше…

Лейна.

О‑ох! Как голова‑то болит… Недоброе место ‑ этот Тирилон. У меня здесь каждое утро начинается с больной головы!

– Проснулассс‑сь! ‑ в знакомом голосе Триона звучало змеиное шипение. Я поморщилась, вспомнила вчерашнюю пьянку и попыталась малодушно закопаться в сэльфинга, а лучше провалиться поглубже, например, на первый этаж, а еще лучше на противоположную сторону этой планеты! Что‑то было не так. Приоткрыв один глаз, я обнаружила на месте Малыша расхристанную светлую эльфийку. Ой,… слабая надежда, на то, что Трион не в курсе наших вчерашних похождений, рухнула окончательно. Значит, я действительно видела его разъяренную физиономию в конце нашего маленького праздника. Интересно, он меня сразу убьет или помучает перед смертью? Лучше сразу ‑ не придется страдать от похмелья.

– Может, ты все же соизволишь на меня посмотреть? ‑ прошипел этот садист.

– Ну, чего тебе? ‑ хриплым шепотом ответила я, и, наконец, углядела на столике, за спиной дроу кувшин с элем. Глаза мои засияли от неземного восторга. Трион подавился следующей возмущенной тирадой и опасливо уставился на мое счастливое лицо:

– Ты в порядке? И почему смотришь на меня, как на праздник?! ‑ занервничал дроу. Похоже, после вчерашнего он просто не знал, чего еще можно ожидать от сумасшедшей человечки, то есть от меня.

– Да нужен ты мне, как прошлогодний снег! Передай лучше кувшин! ‑ я жадно протянула руку в сторону желанного напитка. Взгляд дроу проследил за вытянутым пальцем и обратно. Суженные от ярости изумрудные глаза встретились с моим задумчивым взглядом. В нем Трион ясно прочитал единственную мысль ‑ 'Как, не вставая, добраться до эля?' А что? Ну, не виновата я, что мне сейчас дела нет до его оскорбленных чувств! У меня голова раскалывается на две половинки, да так, что хочется ее руками придержать, дабы убедиться, что там действительно трещин нет.

Рядом застонала Тори. Ну, надо же! Не думала, что дроу тоже страдают похмельем… Я укоризненно посмотрела на Триона. Тихо прошипев себе под нос какое‑то ругательство, старший дроу подошел к нам и завис над кроватью как карающий ангел. 'А ведь красивый, мерзавец!' ‑ с какой‑то грустью подумала я. Покосившись на меня задумчивыми глазами, дроу положил нам с Торреном на лоб сухие теплые ладони. Нет горячие… Мне вдруг стало хорошо и спокойно. Открыв глаза, я одарила Триона счастливой благодарной улыбкой ‑ от похмелья не осталось и следа!

– Не слишком радуйся! Я помог вам, чтобы вы двое смогли в полной мере осознать свое наказание, а не отвлекались на последствия своего дебоша, ‑ раздраженно выдал наш 'доктор' и ткнул в меня пальцем, ‑ А ты мне еще ответишь за 'Ушастого извращенца' и 'педофила с садистскими наклонностями'! И за многие другие пожелания, которыми меня вчера одарила!

'Ой! ‑ Моя улыбка меня покинула. ‑ Когда это я успела так его приголубить?' Разум лихорадочно пытался вспомнить вчерашний вечер. Пустота. Я покосилась на Тора. Приятель хмурился, пытаясь разобраться в собственных воспоминаниях. Судя по его ошеломленному лицу, я пропустила что‑то из ряда вон выходящее.

– Трион, я что, правда, вчера с Сирином дрался? ‑ в голосе моего друга были недоверие и изумление.

– Нет, ты с ним не дрался, ‑ Тор облегченно вздохнул, ‑ ты разбил ему лицо, когда он пытался тебя полапать! ‑ продолжил добрый братик и добил окончательно. ‑ Кстати, он этим утром обещал зайти ко мне. Можешь пока подумать, что ты ему скажешь. Кажется, Сирин решил взять тебя в свою постель…

Оглядев наши опухшие физиономии и растрепанные шевелюры, Трион скомандовал:

– Одевайтесь, жду вас через полчаса за завтраком. Там и поговорим.

Хлопнув дверью, Трион оставил нас одних.

Кажется, я нашел способ досадить этой девчонке. Денег у нее, похоже, не густо, а за дебош в трактире и дорогое 'Синее пламя' придется заплатить. И я этого делать не собираюсь! И Торрену не дам. Пусть слегка помарает свои белые ручки в кабацкой грязи, отрабатывая долг, глядишь, и присмиреет малость. Усмехнувшись, я спустился в обеденный зал. А свои личные счеты с девчонкой, пожалуй, отложу на потом. Сейчас важнее разобраться с Сирином.

– Тор, что это было? ‑ я изумленно смотрела на испуганного и потрясенного приятеля.

– Помнишь, я говорил, что за мной шел отряд охотников моего отца? Так вот, его вел Сирин Ро'Шерр. Он один из советников отца и очень опасный противник.

– Ну и чего ты так расстроился? ‑ удивилась я.

– Ты что, не слышала? Он же собирается… собирается… но я не хочу! ‑ взвыл Тор.

– Проснись, чудо в перьях! Он просто запал на симпатичную светлую эльфийку! Твой Сирин понятия не имеет, что ты младший брат Триона, иначе вел бы себя по другому ‑ просто сунул бы тебя головой в мешок и оправил папочке первым рейсом, ‑ усмехнулась я, ‑ а тебе никто не мешает поводить его за нос, одновременно заставив своего любимого братика понервничать. Это конечно не охотники твоей невесты с непроизносимым именем, но тоже вариант. Чур, я первая в ванну! ‑ пока Тор переваривает информацию, можно не только вымыться, но и волосы высушить.

– Трион сказал прийти через полчаса! ‑ донеслось мне вслед.

– Подождет! Какая разница, прибьет он нас на полчаса раньше или позже? ‑ поинтересовалась я и захлопнула за собою дверь.

Управилась я за двадцать минут. Пока Тор плескался в обновленной воде, мои мысли были заняты первостепенным для любой женщины вопросом ‑ что надеть? На выбор были: скомороший наряд ‑ подарок Мирайи, охотничий костюм и темно‑бордовое платье, в котором я щеголяла на гномьем балу. Пожав плечами, я влезла в платье. Все равно придется делиться одеждой с Тором, а на каблуках он ходить не сможет. Лук пришлось оставить, но мне удалось незаметно прицепить кинжал к ноге под длинной юбкой. Кстати надо кардинально решать вопрос с гардеробом 'эльфийской леди'. А еще сегодня в полдень мы обещали прийти в казармы королевских гвардейцев на отбор. Не сомневалась, что Лорин победит, но все же считаю необходимым поддержать друга. Возиться с прической не было никакого желания, так что я вышла из положения, завязав подаренным Дариэлем шелковым шарфом высокий конский хвост. Пожалуй, сегодня покатаюсь на Тигре. И проблем меньше и каблуки целее!

– Тор, вылезай, давай! Заснул ты там что ли? ‑ Ну, сколько можно в ванной нежиться, весь день его ждать?

– Да иду уже, чего ты разоралась? ‑ из ванной выплыла сияющая чистотой эльфийка. ‑ Ух, ты! Синие глаза рассматривали меня с искренним восторгом. Черт! Да я сейчас краснеть начну… Скорее бы он начал выглядеть парнем, а то я скоро с ума сойду с этим двойным стандартом!

– Можешь надеть мой охотничий костюм ‑ он совершенно чистый.

– Спасибо! ‑ Тор радостно влез в мои шмотки. А я то думала, что костюмчик мне идет! Черт! Перестарались все же эти юмористы. Не знаю, что за Сирин такой, но губа у него не дура!

– Готов? ‑ я осмотрела мнущегося Тора.

– Не очень, ‑ честно признался приятель, ‑ понимаешь, просто не знаю как себя вести! Если мне действительно удалось врезать Сирину… да он меня просто прибьет, когда я спущусь.

– За что? Ах, да… Тор, ты по прежнему размышляешь как парень, а Сирин видит в тебе симпатичную молоденькую светлую эльфийку. Которая, к тому же, настучала ему в бубен, когда он попытался распустить руки. Так что, скорее всего мужик от тебя в полном восторге и попытается поухаживать.

– Куда настучала? ‑ глупо хлопнул ресницами замаскированный дроу.

– Вот‑вот! Такой тактики и придерживайся. Пошли, давай, ‑ я подтолкнула друга к выходу. ‑ Кстати, с чего это ты повадился дрыхнуть в моей постели? Мне только разборок с твоим братцем не хватало, по поводу растления малолеток!

Трион ждал возле углового столика. Оглядев нас с ног до головы и уделив особое внимание глубокому декольте моего наряда, этот тип поинтересовался:

– Не хочешь переодеться? Тебе будет не слишком удобно отрабатывать свой долг в этом платье.

– О каком долге ты говоришь? Я никому ничего не должна, ‑ интересно, что задумал этот мерзавец?

– Девочка, вчера здесь был погром. Думаю, трактирщик согласится, чтобы в качестве возмещения ущерба ты отработала в этом почтенном заведении пару дней, ‑ мерзко ухмыльнулся дроу.

– Ну, так давай его спросим! ‑ мило улыбнулась я в ответ, ‑ Эй, почтенный! Подойдите к нам!

Трактирщик, опасливо посматривая на меня, подошел к столику и поклонился.

– Скажите, уважаемый, вам вчера полностью заплатили? ‑ я мягко улыбнулась, ‑ а то, если вас обманули, я расстроюсь… А когда я расстраиваюсь, то начинаю пить.

Трактирщик побледнел как полотно и начал многословно уверять нас, что ему заплатили за все и я никоим образом ему ничего не должна. Дроу с легким неудовольствием наблюдал за этой картиной.

– Тогда принесите мне молока и кусочек пирога, уважаемый. Да, кстати, я тут вчера свою музыкальную коробочку забыла ‑ лучше ее вернуть! Счет как всегда, моему другу, ‑ я кивнула на Триона. Тот приподнял брови, но промолчал. Трактирщик рванул выполнять мой заказ.

– Кстати, женщины дроу не опаздывают… ‑ мягко произнес Трион.

– Они настолько предсказуемы? ‑ если этот красавчик решил меня смутить, то выбрал неверный тон.‑ Трион, давай поговорим серьезно. Чего ты хочешь?

– Я хочу, чтобы ты с пониманием относилась к ситуации, в которой мы находимся! ‑ не выдержал дроу, ‑ Пойми, мы не в игрушки играем. Даже я сам не до конца разобрался в том, что происходит. ‑ Похоже, последнюю фразу дроу с радостью забрал бы обратно.

– С чего ты взял, что я несерьезна? Мне просто хотелось немного расслабиться, ‑ улыбнувшись служанке, мы с Тори забрали наш заказ. ‑ Кстати, зачем ты притащил сюда Сирина? Мне казалось, что ты не горишь желанием встречаться с охотниками.

– Это не твое дело! ‑ отрезал принц.

Подумаешь, какие мы важные. Я скосила глаза на напряженно застывшего Торрена. Ага, похоже, у нас гости. Я перевела взгляд на дверь и пораженно застыла. Похоже, Сирин решил произвести на юную эльфийку неизгладимое впечатление. Серебристые, чуть вьющиеся волосы до колен, тонкая, но удивительно гармоничная фигура затянута в черный шелк и кожу, а сиреневые глаза внимательно следят за нашей реакцией. Весь такой загадочный… Да этот парень ‑ мечта извращенцев! Эта мысль искренне меня развеселила. Ну, не воспринимался этот хрупкий красавчик смертельно опасным противником! Похоже, мне не удалось скрыть смешинки в глазах. Опустив взгляд, Сирин бегло осмотрел свой наряд, не понимая, что меня развеселило. Это так напомнило мне первую встречу с Дариэлем, что я невольно ухмыльнулась и пихнула Тора в бок:

– Ты только посмотри, как он для тебя расстарался! ‑ прошептала я на ухо приятеля, получив в ответ поразительно кислый взгляд.

– Добрый день, Леди! Сегодня Вы просто прекрасны! ‑ начал атаку светловолосый красавчик. Блин, у них что, один текст на всех? Пожалуй, стоит внести туда некоторое разнообразие.

– Значит, вчера мы были далеко не прекрасны? ‑ обиженно надула я губки. Трион подавился. Сирин замер с приоткрытым ртом ‑ похоже, мой возмущенный ответ перебил его в момент произнесения очередного комплимента.

– Нет, я вовсе не это хотел сказать! Я…

– Однако именно это вы и сказали! ‑ не отставала я.

– Простите Леди, я не хотел вас обидеть! ‑ попытался вывернуться дроу.

– И все же вам это удалось! Ну, как не стыдно… Испортить девушкам с утра такое чудесное настроение! ‑ Тор слегка ожил, и стал прислушиваться к нашему диалогу с явным интересом. Я незаметно подмигнула приятелю.

– Трион, что это за тип с ярко выраженной асфальтовой болезнью? ‑ на самом деле небольшая ссадина, рассекшая бровь была почти незаметна, а на синяк не было даже намека. Отличная регенерация.

– Какая болезнь? ‑ опасливо уточнил Трион, покосившись на замершего статуей блондина. Однако в его глазах горели веселые искорки. Похоже, принц с радостью сделает гадость этому красавчику,… что автоматически переводило того в категорию опасных противников в моем личном рейтинге. Невзирая на ангельскую внешность. Но отступать поздно…

– Ну, асфальтовая! Это когда кого‑то долго возят лицом по асфальту или брусчатой мостовой, что оставляет за собой ярко выраженные следы на лице, ‑ мило пояснила я, демонстративно уставившись на рассеченную бровь Сирина. Взгляды братьев устремились вслед за моим. Затем случилось невероятное ‑ Сирин покраснел. Едва заметно, сохраняя ледяное выражение лица, но все же на белоснежной коже появился легкий румянец.

– А я и не подозревала, что дроу умеют краснеть! ‑ фраза вылетела помимо моей воли. Могу же я парой слов нажить себе врага! Если бы взглядом можно было убить, на моем стуле остывала бы кучка пепла.

– Я тоже! ‑ Трион смотрел на меня почти влюбленным взглядом. Пожалуй, стоит притормозить, а то меня придушат до окончания завтрака.

– Присаживайся… жертва асфальтовой болезни! ‑ гостеприимно предложил старший принц. Бросив на Триона возмущенный взгляд, блондин опустился на свободное место.

– Леди, позвольте представить вам Сирина Ро'Шерра. Сирин, познакомься Леди Тори и Леди Лейна.

– Очень приятно познакомиться, ‑ слегка поклонившись, блондин задумчиво уставился на Тори.

Остаток завтрака прошел спокойно. Выспросив и одобрив наши планы ‑ до обеда смотр, а после обеда магазины ‑ Трион бросил младшему братцу кошель с монетами и улыбнулся ошеломленному Сирину.

– Это вам на магазины.

– Валим отсюда, пока он не передумал! ‑ я подпихнула Тора в направлении дверей.

– Леди, позвольте вас проводить! ‑ поклонился Сирин.

– Зачем? Для охраны мы сэльфинга возьмем, ‑ я нежно улыбнулась дроу.

– Трион взял с собою Тэрршет? Но вряд ли она станет охранять вас. Сэльфинги…

– Нет, ‑ усмехнулась я, ‑ мы возьмем с собою МОЕГО сэльфинга.

Обойдя изумленного Сирина, мы поспешили во двор. Помимо всего прочего у меня не осталось еды для моих питомцев, так что придется купить что‑то по дороге. Подозвав Тигра и Малыша, я нежно потрепала демонов за ушами и объяснила, что именно мы сегодня планируем сделать. Перекинув через круп гарр'краши пустые седельные сумки мы с Тори стали устраиваться на его спине. Тигр, в принципе, не возражал против двойной ноши. Мда… Получилась пародия на рыцарские романы. Я села ближе к холке, боком. К моему глубочайшему сожалению, устроиться более привычным образом мне не позволяло платье. Тори уселась сзади, крепко держа меня за талию. Весьма своевременная мера, так как при первом же шаге Тигра, я едва не ткнулась носом в землю. Малыш трусил рядом.

С крыльца наш отъезд наблюдала пара дроу. Трион выглядел довольным как никогда, а Сирин ‑ подозрительно задумчивым. Похоже, он планирует устроить Триону форменный допрос. Интересно, какой информацией ему придется за это пожертвовать? Я была уверена, что благотворительных сведений у старшенького дроу не допросишься.

Заехав по дороге на рынок и разорившись на четыре медяка (именно столько с меня потребовали за двух упитанных отаки), мы с Тори скромно заныкались в уголок парка, дабы наши жующие демоны не смущали взглядов местных буржуа. Все‑таки лошадь, жадно заглатывающая немалые куски сочащегося кровью мяса ‑ зрелище не для слабонервных.

Через полчаса мы выехали по направлению к королевским казармам. Центральные ворота на этот раз были гостеприимно распахнуты. По мощеному двору без дела слонялась пара дюжин королевских гвардейцев при всех регалиях. Полюбопытствовав у караула как проехать к месту проведения отбора, мы повернули налево, сопровождаемые восторженными воплями и свистом солдат. Тори разъяренно шипела мне в волосы. Я злорадно хихикнула и покосилась на сэльфинга. Малыш, поймав мой взгляд, широко зевнул, демонстрируя наиболее смелым поклонникам свои клыки. Гвардейцы дружно решили, что восхищаться нами лучше издалека и отступили с дороги.

Небольшое поле метрах в ста от казармы идеально подходило для подобных мероприятий и немного напоминало по форме наши стадионы. Беговая дорожка вокруг, слева мишени для стрельбы из лука, а в центре ‑ полоса препятствий. Окончание 'полигона' было обозначено хлипким заборчиком из жердей. Вот только одна недоработка ‑ трибун для зрителей не было. Впрочем, говоря откровенно болельщиков, было раз‑два, и обчелся.

На краю поля с противоположной от нас стороны стоял отряд разномастных претендентов в королевские гвардейцы… довольно большой отряд, надо признать. Я слегка похлопала Тигра по шее:

– Солнышко, подвези нас, пожалуйста, поближе к народу.

Через пару минут мы спешивались под одобрительными взглядами рекрутов. К нам подошел капитан Шаррет.

– Леди! Вы все же пришли, ‑ слегка поклонившись нам, капитан повернулся к рекрутам, ‑ второй ряд слева…

Мои глаза наконец‑то нашли Лорина. Одобрительно улыбнувшись гордому мальчишке, я оглянулась на капитана:

– Спасибо! Я не сомневалась, что вы сдержите свое слово.

– Устраивайтесь поудобнее, сейчас начнется. А мне придется покинуть вас ‑ работа, ‑ улыбнулся капитан.

Испытания закончились через два часа. Лорин вошел в тройку лучших лучников, в первую десятку на полосе препятствий и прошел местный тест на выносливость ‑ десять кругов вокруг поля. Провалился он только на фехтовании, но, говоря честно, этот этап не прошел никто. Взъерошенный и счастливый мальчишка подбежал к нам. Его взяли! Повиснув у него на шее, под завистливыми взглядами остальных рекрутов, я радостно смеялась. Отпросив у капитана Шаррета новоявленного рекрута, мы отправились в ближайшую таверну ‑ праздновать победу. Я ‑ верхом. Ходить по земле на каблуках ‑ удовольствие для избранных, в чье число мне, почему‑то, совсем не хотелось попадать. Через двадцать минут мы уже сидели за столиком, делая заказ. Лорин теребил меня, выспрашивая наши новости. Пришлось поделиться. Парнишка так хохотал, что едва не свалился со скамьи.

– О‑о… Лейна, я тебя обожаю! Никогда не думал, что ты на такое способна!

– Я ничуть не сомневалась в том, что ты меня обожаешь, ‑ усмехнулась я, ‑ лучше расскажи, как у тебя дела? Ты рад, что попал в ряды гвардейцев? Тебе ничего не нужно?

– Конечно, рад! Это же… это… знаешь, у меня просто слов нет! ‑ хорош, что бедняга не представляет себе, о чем я попросила капитана королевских гвардейцев на прощание. Но у меня действительно не было другого выхода! В конце концов, если его станут обучать лучшие, даже гоняя при этом до полусмерти, у мальчишки будет шанс выжить в большинстве переделок. Капитан обещал лично проследить за обучением. Надеюсь, Лорин не проклянет меня за такую 'заботу'. Я просто хочу, чтобы он выжил…

– Знаешь, мы с Тори после обеда хотели прошвырнуться по магазинам. Пошли с нами? Ты ведь так и не забрал у меня свой заработок. Одиннадцать серебрушек ‑ довольно приличная сумма. Купим тебе новые сапоги, рубашку и еще чего‑нибудь по мелочи, ‑ устоять перед моей улыбкой мальчишка не смог.

Выйдя из корчмы, мы направились в торговые ряды, весело болтая. Лорин рассказывал, с кем успел познакомиться за этот день. Я смотрела ни мальчишку и старалась не показывать ему своей грусти. Лорин был моим другом практически с первого дня моего пребывания в этом мире. Но сейчас наши дороги расходились. Он нашел свое призвание. Говоря откровенно, я не была согласна с его выбором, но вмешиваться считала себя не в праве…

В течение последующих трех часов мы искренне развлекались, пугая торговцев громким хохотом. Я пыталась натянуть на Торрена кружевное платье, что вызвало громкие певуче‑нецензурные комментарии от замаскированного приятеля и истерический смех Лорина. В результате купили ему пару охотничьих костюмов и одно дивное вечернее платье, от которого Тор отбрыкивался как мог. Я намекнула, что он может подарить его мне! А что? За пять золотых я удавлюсь, а эти деньги все равно Трион дал ‑ чего жалеть‑то? Затем мы совместными усилиями прибарахлили Лорина. Торговец возмущенно‑завистливо фыркал, наблюдая как Лорин с Тором на пару залезают в примерочную, чтобы выбрать мальчишке одежду.

Уже вечерело, когда мы доставили парнишку и его покупки к казармам. Обняв его и пожелав удачи, я пообещала, что мы когда‑нибудь еще обязательно увидимся… не зная, смогу ли сдержать свое слово. Но Лорин мне поверил.

В гостиницу мы ехали молча. Тор, понимая, что я чувствую, не пытался меня разговорить. Улыбнувшись другу, я поднялась в номер и переоделась ‑ надо было почистить Тигра и расчесать Малыша.

Кстати, а где Дариэль? Он собирался появиться еще вчера вечером!

Трион.

Проводив взглядом неразлучную парочку ‑ Лейну и моего братца, я мысленно пожелал городу выстоять и покосился на Сирина. Тот слегка отошел от 'милого семейного завтрака' и теперь бросал на меня осторожные взгляды, приглашая к беседе. Ну что ж, поговорим. Я предложил Ро'Шерру выпить вина в моем номере. Еще вчера вечером я поставил там заклятья от шпионов, и теперь любопытные маги, решившие просканировать мою комнату, будут наблюдать близкое общение пары сексуально озабоченных орков. Сирин, прикрыл глаза, ухмыльнулся и добавил к иллюзии третьего. Извращенец.

Разлив вино по бокалам, я приглашающе кивнул советнику на кресло, а сам развалился на кровати.

– Так ты согласен с моим мнением, эти Леди стоят того, чтобы отвлечься от государственных дел? ‑ посмотрим, как он будет выкручиваться.

– Леди Тори само совершенство. Я бы тоже забросил все, чтобы ее заполучить, но смертная… Трион, как ты можешь ее терпеть? Я с трудом сдержался, чтобы не придушить девчонку прямо там!

– Ну, тому есть две причины. Во‑первых, Тори принесла человечке клятву на крови, и будет защищать ее жизнь до последнего вздоха, как бы глупо это не звучало. А во‑вторых ‑ с чего ты собственно взял, что я здесь из‑за эльфийки?

– Что?! ‑ похоже, сегодня не день Сирина. Уже второй раз он не смог сдержать свои истинные эмоции. ‑ Ты хочешь сказать, что ты интересуешься ЧЕЛОВЕЧКОЙ?

– А почему тебя это так удивляет? Она довольно миленькая…

– Трион, не считай меня идиотом! Ты можешь иметь армию наложниц, более прекрасных даже в худшие свои дни, чем твоя девчонка. Так в чем дело? ‑ интересно, и что я должен сказать ему, чтобы он поверил?

– Это трудно объяснить, Сирин, ‑ устало вздохнул я, ‑ Мы живем долго, возможно слишком долго. И вместе со временем к нам приходит скука. Я уже и не вспомню, когда чувствовал себя таким живым. Мне хочется ругаться с ней, спорить, смеяться, иногда ‑ просто положить на колено и отлупить по заднице за ее выходки… или расцеловать. Она заставляет меня чувствовать… ревновать и беситься. Ты ведь тоже это испытал, признай!

Странно, я пытался обмануть его, увести разговор от Тора… а вместо этого сказал правду, о существовании которой не подозревал и сам.

– Да уж, это точно! ‑ улыбнулся Сирин, ‑ Нам всегда нужны сильные эмоции ‑ любовь или ненависть. Рад за тебя, жаль только, что смертные так недолговечны!

– Не спеши с поздравлениями, ‑ поморщился я, ‑ ко мне она относится не намного ласковее, чем к тебе! ‑ и, вздохнув, дословно процитировал вчерашний монолог Лейны. Мда… И не подозревал, что Сирин Ро'Шерр может так громко ржать. Мог бы и посочувствовать! Хм‑м… пожалуй, можно переходить к делам поважнее.

– Сирин, а что, разве я нужен отцу? Мне казалось, что вы не слишком стремитесь поймать моего братишку, скорее просто наблюдаете! ‑ я настороженно замер, ожидая ответа.

– Почему ты пришел к такому выводу? ‑ сузил глаза советник отца.

– Ну, ведь поймать его было проще простого! Достаточно определить по ауре его местонахождение и нацелить в эту точку телепорты, как мы сделали сегодня в парке, ‑ спокойно пояснил я, глядя на собеседника. Сирин ошеломленно замер. Все же мы слишком привыкли к тому, что телепортационые кристаллы величайшая ценность.

– Я всегда поражался твоей способности делать неожиданные выводы, ‑ улыбнулся Сирин.

– Так ты мне не ответил ‑ я нужен отцу? ‑ мне пришлось поднажать.

– Нет, не нужен, ‑ мягко отозвался Сирин, ‑ ты не ошибся, я действительно не собирался ловить твоего брата. Нам приказано проконтролировать, чтобы его не поймали охотники Дерейлы. Наша разведка выяснила несколько неприятных фактов о Старшем Доме Орр'Тен ‑ пришлось принимать срочные меры. В общем, ‑ помялся Ро'Шерр, ‑ там планируется небольшой переворот. На место Дерейлы придет верный трону человек. Торрен стал лакомой приманкой ‑ его побег отвлек две трети воинов. Как ты понимаешь, на охоту ушли самые верные сторонники этой ведьмы. Это даст нам шанс окончить все малой кровью.

– Но почему отвергли старый план? Ведь он был продуман до мелочей! Еще пара лет и…

– Ты был на границе и поэтому не в курсе… У нас не оставалось времени! Дерейла раздобыла часть Вельтсоррского гримуара и пыталась пробить дорогу в Нижние миры. К счастью, неудачно…

– Теперь понятно, почему ей так понадобился мой братец. Ведь в королевской сокровищнице хранится вторая часть этой книги. Но Сирин, она что, совсем спятила?! Это же грозит нам всем уничтожением! ‑ да, вот и съездил на границу, развеялся…

– Так что ты понимаешь, почему я должен найти твоего брата первым. Ты знаешь, где он? ‑ мягко спросил Ро'Шерр.

– Нет! ‑ я смотрел на советника отца безмятежными глазами. 'Прости, Сирин, но ставки слишком высоки и я не могу доверять даже тебе'.

Подарив мне долгий задумчивый взгляд, Ро'Шерр допил вино и поднялся.

– Тогда я не буду тебя отвлекать! Счастлив был увидеть тебя, ‑ с легким поклоном дроу направился к двери. Взявшись за ручку, он обернулся и улыбнулся светлой мальчишеской улыбкой, ‑ Ты ведь не будешь против, если я еще загляну к вам? Если тебя не интересует эльфиечка, я бы попробовал свои силы!

– Попробуй, но готов поставить ящик 'Три'ррин' трехсотлетней выдержки, что у тебя ничего не выйдет!

– Принимаю! ‑ ухмыльнулся Сирин, закрывая за собой дверь.

Что‑то мне подсказывало, что стоит подготовить место в винном погребе для новых коллекционных бутылок.

Усмехнувшись, я прикрыл глаза, обдумывая слова Ро'Шерра. Уверен, что он не сказал мне всей правды, но даже та информация, что он дал, полностью меняла картину. Стоило как следует поразмыслить, прежде чем двигаться дальше.

Глава 9

За деньги нельзя купить друга, зато можно приобрести врагов поприличнее.

Роберт Эндрюс Миллекин

Дариэль нашел меня на заднем дворе конюшни, где я чистила блаженствующего Тигра, рассказывая ему, какой он красивый и умный. Сэльфинг, развалившись под старой липой, щурил на нас из тени изумрудные глазищи и передавал мне свое ощущение покоя и довольства. Эльфа он заметил первым, и отправил его мутноватый мысленный образ, состоящий из резких цветовых контрастов и запахов. Малыш уточнил направление и оборвал связь.

– Вылезай, Дариэль! Ты топаешь как стадо бизонов! ‑ решила повредничать я. А что? Между прочим, он обещал вчера вечером прийти!

– Это ложь! Эльфы ходят совершенно бесшумно! Но… А как ты меня заметила? ‑ робко закончил приятель.

– Малыш сказал, ‑ сжалилась я, глядя в расстроенные синие глаза. ‑ Представляешь, между нами уже связь устанавливается! Тор говорит, что скоро мы сможем чувствовать друг друга на расстоянии: я, Тигр и Малыш. Правда, здорово?

– Ага, ‑ невесело подтвердил Дариэль.

– Эй, что случилось? ‑ я заглянула в глаза приятелю.

– Понимаешь, вчера отец прислал сообщение. В общем, завтра утром я выезжаю в Миирон, а затем в столицу ‑ Веллариэль. Там какое‑то демоново посольство от дроу прибывает, вот отец и хочет потренировать меня в политических играх… ‑ сморщился светлый эльф. ‑ Ты не представляешь, как мне не хочется уезжать!

– Представляю, еще как представляю! ‑ в голове навязчиво крутилась какая‑то мысль… Ну конечно! Как же я сразу не сообразила!

– Дариэль, я, кажется, знаю, о каком посольстве идет речь! ‑ я ухмыльнулась и уточнила, ‑ Сейчас потрясем Триона на эту тему, и, вполне возможно, что мы тоже отправимся с тобой!

– Это серьезно? Но откуда ты это знаешь? ‑ затеребил меня приятель.

Отложив щетку и похлопав Тигра по лоснящемуся крупу, я направилась к таверне:

– Помнишь, Трион рассказывал нам, что, скрывая побег Тора, весь Двор был оповещен о его дипломатической миссии в Светлом Лесу? Думаю, для подтверждения этой легенды была отправлена настоящая делегация в Веллариэль. И будет отличной идеей к ней присоединиться! Думаю, Трион со мною согласится… ‑ я оглянулась на застывшего Дариэля. ‑ Ты чего замер? Пошли, давай!

Эльф начал стремительно краснеть, уставившись на дверь номера дроу. Обычная дубовая дверь, чего он там такого углядел? Я с интересом оглядела плотно пригнанные доски и развернулась к приятелю:

– Ну, и что такого особенного ты там увидел, позволь узнать? ‑ полюбопытствовала я. Эльф бросил на меня косой взгляд и тихонько вздохнул. Похоже, из этой Зои Космодемьянской больше не слова не выдавить. Пожав плечами, рванула дверь, не озаботившись постучать. А что, им можно по моей спальне стройными рядами ходить, а я, значит, должна быть белой и пушистой? Не дождутся! Как у нас говорят: 'Кто к нам, с чем придет, от того и сляжет!' Нежно улыбнувшись ошеломленному Триону, я плюхнулась в кресло напротив.

– Трион, позволь задать тебе неприличный вопрос? ‑ мягко промурлыкала я, тщательно пряча в глазах смешинки.

– Задавай, ‑ усмехнулся дроу, наливая себе темно‑красного вина в серебряный кубок. А мне не предлагает, жадюга!

– Скажи, почему Дариэль застыл перед твоей дверью, как памятник самому себе? Как очень смущенный и покрасневший памятник, позволю себе добавить! ‑ полюбопытствовала я.

Дроу чуть не подавился вином, фыркнул и улыбнулся на редкость злорадной улыбкой:

– Просто при попытке подсмотреть, что творится в номере, вместо реальных действий видна иллюзия… весьма пикантного содержания! Ничего, пускай просвещается!

– Я тоже хочу просветиться! ‑ ну, любопытно же…

Ну‑ну, девочка… Надолго ли хватит твоей самоуверенности? Впрочем, почему бы и нет?

– Раз вы настаиваете, Леди, не могу отказать! ‑ я отвесил человечке легкий намек на поклон, не вставая с места, и, глядя ей в глаза, материализовал иллюзию. Теперь на кровати за моей спиной творилось настоящее непотребство с участием трех урук'кхай. Посмотрим, как она отреагирует…

Пару секунд девчонка ошеломленно взирала на совокупляющихся орков, а потом перевела на меня сузившиеся от ярости глаза.

– Правильно ли я поняла ‑ эту иллюзию видят все, кто имеет магический дар и желание подсмотреть, что творится в этой комнате? ‑ нежно промурлыкала смертная. У меня в голове зазвучал сигнал тревоги… ой, не нравится мне ее взгляд! ‑ Ты действительно настоящий извращенец!

Резко обернувшись, я уставился на кровать… СИРИН! Мерзавец! Задыхаясь от смеха, я развеял иллюзию, заменив ее глухой туманной пеленой. Раньше мы с советником сталкивались только на тренировках, но сейчас я, наконец, понял, почему столь многие горят желанием пустить кровь этому смазливому мерзавцу. За такое чувство юмора надо убивать! Медленно и с удовольствием! Увидев краем глаза темное пятно, несущееся на меня с бешеной скоростью, я резко отпрянул, автоматически уклоняясь от захвата. Отработанные за века тренировок рефлексы сработали идеально правильно… вот только тот, кто на меня напал, о правилах боя, похоже, не знал. Когти разъяренной девчонки мазнули по моей щеке. Я поморщился. 'Просто шикарно! Теперь в рядах больных асфальтовой болезнью нас уже двое. Ну, Сирин, ну удружил!' ‑ недовольно размышлял я, прижав к постели извивающуюся Лейну. Девчонка по‑прежнему пыталась вырваться и выцарапать мне глаза. Наверное, ее можно понять… Сирин изменил иллюзию… точнее внешность третьего орка на Лейну! Обыграл, как ребенка. А я, задумавшись, как последний первогодка магической школы, прохлопал ушами и не проверил защиту после его ухода… И продемонстрировал это дивное зрелище смертной, попутно сообщив, что его могли наблюдать все желающие… Мысленно я представил, что Ро'Шерр изменил внешность третьего орка на мою… Потом заглянул в глаза Лейне… Инстинкт самосохранения тут же потребовал рассказать девчонке правду, угрожая немедленно уволиться в случае моего отказа. Интересно, как ее успокоить, чтобы она выслушала меня? Стоит ее отпустить, и она тут же попытается нарезать меня на ленточки… Я покосился на смертную. А она настоящая красавица, когда злится. Что‑то мне подсказывало, что другой такой случай еще долго не представится. М‑м‑м… В конце концов, будем считать это моим вознаграждением за полученные увечья!

Я наклонился и поцеловал девчонку. Нежно, вкладывая в поцелуй весь свой немалый опыт, чувствуя, как расслабляется подо мною эта дикая кошка. Осторожно отпустив ее руки, я обнял смертную, устраиваясь удобнее…

– У‑о‑ой! ‑ в моем почтенном возрасте пора бы стать менее доверчивым… Но какое коварство! О‑ох… До чего же у нее коленки, оказывается, острые… можно евнухом остаться…

Отодвинувшись в дальний угол, я хмуро уставился на Лейну. Подумаешь, какая недотрога!

– Слушай, не считай меня идиотом! Думаешь, стал бы так подставляться? ‑ стоило отвлечь девчонку. ‑ Я поставил защиту еще вчера: пара орков ‑ эта наша старая семейная шутка. Сегодня, после вашего отъезда, мы с Сирином поднялись в мой номер, выпили и поговорили… Я даже не понял, что, уходя, он подправил иллюзию! Не до этого было… пытался осмыслить сведения, что удалось из него вытрясти…

Смертная смотрела на меня спокойным внимательным взглядом. И молчала. Не выдержав, я продолжил:

– Могу дать слово принца крови! Трэш! Да, оживи ты, наконец!

– Мне не нужны твои клятвы. И твои извинения. Вообще‑то мы пришли по делу, ‑ опустив глаза, мягко произнесла Лейна. 'Так вот как она выглядит, когда действительно зла! Пожалуй, стоит запомнить на будущее…'

– Дариэль, хватит подслушивать под дверью! ‑ неожиданно рявкнула девчонка. Я вздрогнул.

В дверь робко просунулась голова светлого эльфа. Он выглядел на редкость смущенным. Я снова мысленно застонал.

– Расскажи о том, что написал тебе отец, ‑ попросила Лейна.

Дариэль, помявшись, начал выдавать информацию. Я искоса посматривал на человечку, пытаясь определить, о чем она думает.

– … чтобы обучить меня искусству дипломатии он вызывает меня в столицу. А Лейна полагает, что эта та самая делегация дроу, которая является прикрытием легенды Торрена… ‑ закончил светлый эльф.

– И было бы идеально присоединиться к посольству. ‑ Равнодушно добавила смертная, ‑ Пожалуй, это единственное место, где Тора искать не станут!

Действительно, вариант идеальный! Она даже не представляет насколько! Умная девочка. Я, прикрыв глаза, лихорадочно обдумывал возможные ловушки.

– А какой прок тебе от этой поездки? ‑ мягко уточнил я. ‑ Только не рассказывай мне о большой и чистой любви к моему братцу!

– Не буду, ‑ усмехнулась девчонка. ‑ Меня вполне устраивает Миирон. Я хочу поговорить с одним из Мастеров Вероятностей, чтобы узнать, как мне вернуться домой. А там есть Магистрат Вероятностей. Возможно, повезет… ‑ пожала плечами смертная, ‑ в любом случае, попытка не пытка! Да и на эльфийскую столицу посмотреть не откажусь! В общем, подумай пока. Дариэль тебе подробности расскажет, а я Тори поищу. ‑ Девчонка улыбнулась мне безмятежной улыбкой и пошла к выходу. Взявшись за ручку двери, она оглянулась, бросила на меня задумчивый взгляд и ехидно просветила:

– Ты неплохо целуешься… Почти так же хорошо, как твой младший брат! ‑ и нежно улыбнулась. Оч‑чень многообещающе. Вот ведь стервочка! Похоже, стоит быть начеку ‑ она явно задумала ответную пакость! Я улыбнулся и прикрыл глаза. С тех пор, как на моем пути появилась эта взбалмошная девчонка, скука меня покинула. Но, пожалуй, не стану говорить об этом Лейне.

Я нашла Тора в обеденном зале. Хрупкая белокурая эльфийка, демонстрируя здоровый аппетит, приканчивала третью порцию. Мой желудок, наученный горьким опытом, жалобно вздохнул и робко поскребся изнутри: 'Хозяйка, может, поедим, а?'. Я плюхнулась рядом с Тором и махнула трактирщику. Приятель внимательно посмотрел мне в глаза:

– Лейна, ты меня пугаешь! У тебя такой взгляд, что просто мурашки по коже… Рассказывай, что случилось?

– Тор, скажи, как ты смотришь на то, чтобы стать старшим принцем дроу? ‑ мягко уточнила я.

– Отрицательно смотрю! ‑ Запаниковал мой друг. ‑ Ты что задумала? Да, что у вас произошло, в конце‑то концов?

Тяжко вздохнув, я рассказала Торрену о шуточках его братца и Сирина. Я была расстроена и зла. А еще, собиралась отомстить! Сирину сейчас, потому что мы, похоже уезжаем, а Трион… у меня будет достаточно времени, чтобы придумать достойный ответ этому предателю!

Сделав заказ, я задумалась. 'Сирин… Пошутил, значит? Жаль, что я иллюзий делать не умею, а то вернула бы должок сторицей! ‑ На моем лице расплылась злорадная улыбка, ‑ Раз иллюзии мне не по плечу ‑ пусть будет реальность!'

Увидев мое лицо, Тор запсиховал:

– Ты чего задумала? Никуда не отпущу! Он же тебя убьет…

– Успокойся, я никуда не собираюсь! Сейчас поднимусь в номер, напишу письмо отцу Лорина. Обещания надо выполнять. ‑ Мягко улыбаясь и жмуря глаза от предвкушения огромной свиньи, которую собираюсь подложить Сирину, я мысленно пробежала глазами свой план. Рискованно, просто на грани фола! Но с моими актерскими данными должно прокатить! К тому же, у меня есть два неоспоримых плюса: дроу, в большинстве своем, презирают человечьих женщин, значит, Сирин не ожидает от меня ответной мести. И второе ‑ он просто не знает, что я в курсе его маленького розыгрыша. Но сначала нужно подготовиться! Вонзив резную двузубую вилку в кусок мяса, принесенного служанкой, я с блаженным вздохом приступила к еде. Тор продолжал подозрительно на меня коситься.

– Лейна, а на моего брата ты тоже злишься? ‑ неуверенно спросил дроу.

– Да.

– Но он же не знал, что Сирин поменял иллюзию! ‑ намекнул мой друг, пытаясь заглянуть мне в глаза.

– Зато искренне ржал, когда ее увидел! Да еще целоваться полез, ‑ я бросила на Тора предупреждающий взгляд.

– Что, серьезно? Ты об этом не говорила! ‑ Глаза моего приятеля засияли, ‑ похоже, ты ему нравишься!

– Мне теперь от восторга танцевать и песни петь? ‑ съязвила я.

– Петь не надо, ‑ встревожился Тор, ‑ а вот танцуешь ты действительно здорово!

Я подавилась и обиженно уставилась на друга.

– Ну, то есть, пой, конечно, я потерплю… ‑ 'исправил' ситуацию мой друг. Не удержавшись, я засмеялась.

Через час, закончив писать письмо, я перечитала текст и запечатала пергамент забавной штукой, здорово смахивающей по внешнему виду на шахматную фигуру. Только на ее основании вместо кусочка фетра был резной рисунок летящей птицы.

Спустившись вниз, я оставила письмо у трактирщика, с просьбой передать Милору Залесскому. Тот был в курсе нашей договоренности с Тумаром и передаст письмо, как только появится оказия. Выловить Милора 'вживую' мне не удалось. Купец уже пару дней пропадал где‑то до ночи, по своим загадочным торговым делам.

Пожалуй, прогуляюсь к своим зверушкам. Это всегда меня успокаивало…

– Лейна, подожди! ‑ окликнул меня Трион. Обернувшись, я встретилась взглядом с задумчивыми изумрудными глазами. ‑ Давай присядем… Мы решили, что поездка в Светлый Лес ‑ действительно хорошая идея. Сегодня вечером, на закате, отходит торговое судно. Дариэль может заказать нам каюты. Мне бы очень хотелось, чтобы ты поехала с нами. Тору безопаснее быть под прикрытием ауры, все же талисманы вещь ненадежная. Я готов заплатить за твой проезд.

– И за мой зверинец тоже? ‑ уточнила я.

– Да. Так ты согласна? ‑ прищурил зеленые глаза дроу.

– Согласна! Я не жадная. Меня устроит проживание в отдельной каюте для меня и питание, включая еду для моих животных. Но сначала мне нужно закончить дела в городе. Скажи, в какое время мы отплываем? ‑ уточнила я.

– Часа через четыре. Успеешь собраться? ‑ усмехнулся Трион.

– Да, и не только это! ‑ мечтательно улыбнулась я. ‑ Дариэль, подожди меня, вместе поедем!

– Трион, надень пока на братишку амулет! Не будем рисковать, вдруг я окажусь от него дальше, чем на сто метров. ‑ Дроу, кивнув, отправился искать Торрена.

Вещи собрала за четверть часа. Честно говоря, и собирать‑то особо было нечего! Тщательно замотав бутылки с вином магички в свою одежду, я осторожно поместила их в самый низ рюкзака. Сверху, боясь разбить изделия местных стеклодувов, выложила остатки одежды. Остальное барахло распихала по седельным сумкам. Разряженный телефон, принесенный служанкой, я бережно определила к бутылкам.

Спустившись вниз и вежливо распрощавшись с трактирщиком, в чьих словах: 'Всегда вам рады!', явно звучало: 'Век бы тебя не видеть!', я, со всей искренностью пообещала ему, по приезде в Тирилон всегда буду останавливаться только в его гостинице, полюбовалась на его перекошенную физиономию, грузанула Дариэля сумками и направилась к своим демонам. Через пять минут мы выезжали за ворота. Меня ждет путешествие по реке! Да я всегда мечтала ходить под парусом! Но сначала надо закончить некоторые дела…

– Дариэль, перестань говорить глупости! О какой опасности может идти речь, если я еду верхом на демоне, и имею еще одного в охране? Мне нужно решить некоторые вопросы и докупить пару женских безделушек! ‑ Нет, ну до чего же светлые эльфы подозрительны! Или это только мне такой бракованный попался?

– Лейна, девушке не стоит бродить по пирсу в одиночестве, ‑ не отставал от меня ушастый зануда, ‑ это же прямое приглашение для бандитов! Я еду с тобой и точка!

– Нет, не едешь! Ты остаешься здесь и занимаешься нашим размещением на борту. И не забудь купить мне фруктов! Да не переживай ты так, у меня с собой лук и кинжал. Ничего со мною не случится! ‑ смягчилась я.

– Ничего… С твоей‑то тягой находить неприятности даже там, где их отродясь не было? Расскажи эту сказку тому, кто тебя плохо знает! ‑ скептически фыркнул эльф.

– Дариэль, не нервничай, все будет хорошо, ‑ я чмокнула приятеля в щеку и сбежала по сходням к Тигру. Обернувшись, махнула рукой и улыбнулась, ‑ Вернусь к отплытию!

Так, а сейчас в 'Три подковы'! Что‑то мне подсказывает ‑ Сирин будет просто счастлив услышать мое предложение… правда его счастье долго не продлится, но такова жизнь! Злорадно усмехнувшись, я приникла к Тигру, пуская его в галоп. Времени оставалось немного.

Постучав в крепкую дверь из тщательно отполированной светлой древесины, я настороженно прислушалась. Если Сирин где‑то шляется, то вся моя затея полетит к черту… Слава Богам и Демиургам, он здесь! Состроив восхищенную мордашку, я ожидающе уставилась на дверь.

– Ты? ‑ изумленно оглядел меня хозяин комнаты, ‑ Ну, заходи…

Задумчиво покосившись на Сирина, я шагнула в комнату. Ух, ты! А ведь у принцев такие же клинки! Я заворожено уставилась на оружие, висевшее на стене над кроватью. Перевязь была подвешена таким образом, чтобы лежащий в постели дроу мог моментально вытащить оружие. В остальном, номер мало отличалась от моего.

– Вина? ‑ Сирин протянул мне бокал, а я внимательно уставилась на темного эльфа. Босиком, в распахнутой черной шелковой рубашке и обтягивающих бриджах ‑ он был великолепен. Готовая модель для дамских журналов… В который раз мне пришла в голову мысль, что эльфов и людей создавали разные Демиурги ‑ и если первый, определенно обладал чувством красоты, то второй ‑ ярко выраженным чувством юмора… и, к тому же, весьма злорадным!

Сирин, ничуть не стесняясь, прошел мимо и растянулся на кровати, насмешливо разглядывая меня снизу вверх.

– Греешь свою одинокую кровать? ‑ я ответила дроу не менее ехидным взором.

– Хочешь составить компанию? ‑ усмехнулся тот, и его взгляд стал откровенно оценивающим.

– Нет, спасибо! Мне вполне хватает компании вашего принца, ‑ я безмятежно улыбнулась: 'Надо же, а ведь ни словом не солгала! Торрен ‑ тоже принц, и, последние пару дней, дрыхнет в моей постели, словно так и надо…', ‑ но я могу исполнить твои самые потаенные мечты… Стоит только попросить меня!

– О чем ты говоришь? ‑ Насторожился Ро'Шерр.

– Сирин, я же не слепая! Могу устроить незабываемый романтический вечер, с исполнением твоих самых изощренных фантазий… Конечно, я не благотворительная организация, и не собираюсь делать тебе подарков, но мы можем договориться! Как понимаешь, за бесплатно только птички поют. ‑ Пришлось опустить глаза, чтобы дроу не уловил в них хищного огонька.

– А ты не очень‑то ценишь своих друзей, впрочем, как и все смертные! ‑ в холодном голосе Сирина проскользнули нотки презрения. Я отвернулась к окну, пытаясь скрыть свою радость. Клюнул! У меня почти не было сомнений в успехе, но все же дроу, не человек… могло и сорваться. ‑ Так ты хочешь, чтобы я тебя просил?

– Мне будет вполне достаточно десяти золотых. Ну, и несколько организационных моментов… Хотелось бы получить ключ от твоего номера, естественно во временное пользование. И еще, личная просьба, ты уж постарайся создать здесь соответствующую обстановку, ну цветы там, вино… Не маленький, сам все знаешь! У тебя на все ‑ про все час.

– К чему такая спешка? ‑ дроу холодно смотрел на меня, как на что‑то органическое и мерзкое, приставшее к его сапогам. Да, похоже, в его глазах падать мне уже некуда! Но внутренний голос подсказывал, что я это переживу.

– Завтра вечером мы покидаем город, так что в обозримом будущем такой возможности у тебя не будет! ‑ я спокойно встретила презрительный взгляд и невозмутимо улыбнулась.

– Хорошо, через час. ‑ Сирин поднялся с кровати и вытащил из ящика письменного стола замшевый кошель. ‑ Здесь около пятнадцати золотых. Больше, чем ты просила. А теперь уходи отсюда! ‑ дроу бросил мне кошелек и ключ.

Я безмятежно кивнула и повернулась к дверям.

– Знаешь, ‑ догнал меня у дверей задумчивый голос Сирина, ‑ Трион в тебе ошибся…

– Возможно, ошибаешься ты? ‑ мягко ответила я и вышла в коридор, игнорируя насмешливое фырканье Ро'Шерра. Сделав несколько спокойных шагов, и убедившись, что меня не слышно, опрометью понеслась на улицу. Тормознув возле трактирщика, попросила его вынести небольшой столик и пару стульев в сад и поставить под старым кленом, который углядела из окна дроу. Дерево росло практически напротив номера Сирина. Заплатив золотую монету счастливому мужику, я потребовала, чтобы через час там был готов хороший ужин, небольшая бутылка 'Белого пламени', напоминающего мой любимый ликер 'Бейлис', и пара бараньих освежеванных тушек для моих животных. Мда… Похоже, за золотую монету этот тип освежует мне своего помощника, стоит только попросить! Получив уверения, что все желания 'пресветлой госпожи' будут выполнены точь‑в‑точь, я побежала к Тигру. Времени оставалось катастрофически мало. Конечно, для моей задумки вполне подошли бы и люди, но эффект был бы не тот! Встав на колени рядом с Малышом, я пристально посмотрела ему в глаза, пытаясь передать демону мысленный образ орков, увиденных мною на иллюзии Триона и свое страстное желание их найти. Сэльфинг задумчиво прикрыл изумрудные глаза с вертикальными зрачками и медленно повернул морду в сторону пирсов. Похоже, придется таки искать неприятностей на свою хм‑м… голову в Нижнем Тирилоне. Пожав плечами, я повернула Тигра на запад.

Малыш остановился возле небольшой неопрятной таверны, настороженно поводя носом, и посматривая на меня. Похоже, приехали. Я слезла с гарр'краши и пошла к дверям, положив руку на холку сэльфинга. Оставлять демона на улице было бы полным идиотизмом. И так мое желание уйти из Тирилона, громко хлопнув дверью, могло обойтись мне боком. Но останавливаться я не собиралась. Упрямо сжав губы, толкнула скрипучую дверь и оказалась внутри корчмы.

Разговоры притихли. Завсегдатаи уставились на меня нехорошими взглядами. Слишком заинтересованными. Правда, заметив рядом со мною сэльфинга, большинство отводило глаза, возвращаясь к своим разговорам. Черт, где же орки?

– Ищешь компанию, цыпочка? ‑ заорал пьяный тип в углу, ‑ Иди к нам, мы тебя не обидим! ‑ Таверна взорвалась грубым хохотом.

– Ищу обед своему демону! ‑ безмятежно отозвалась я, ‑ а то мясо в этом городе слишком дорогое, а пары бездельников в Нижнем Тирилоне никто не хватится.

Говорливый тип моментально заткнулся, а остальные посетители осторожно хохотнули, показывая, что оценили шутку.

Вот они! В углу сидели трое бритых типов, с татуированными макушками. Одеты орки были в куртки и штаны, пошитые из тоненьких светло‑серых шкурок, прилегающих к телу так плотно, что казались их собственным мехом. И не жарко им?

Отбросив посторонние мысли, я целенаправленно продвигалась к компании нелюдей. Машинально отметив, что соседние с орками столы пусты, я уселась на свободное место, рядом с рослым типом и ласково улыбнулась, рассматривая новый экземпляр для моей коллекции диковинок. Массивными фигурами орки напоминали спортсменов, занимающихся греко‑римской борьбой. В принципе, вполне человекообразны. Только строение челюстей, скорее как у древних питекантропов, да клычки в верхней челюсти сантиметра на три.

– Мальчики, вы любите золото? ‑ уточнила я у обалдевших от моей наглости орков. Услышав волшебное слово нелюди, похоже, передумали убивать меня на месте. Громила рядом со мной задумчиво кивнул и уточнил:

– Кого надо убить? ‑ гулкий голос и сильный акцент сделали его слова едва понятными.

– Сами в живых останьтесь! ‑ усмехнулась я, ‑ Надо проучить одного нахального дроу. Только я сразу предупреждаю, что он считается одним из лучших бойцов своего народа, и вполне может порубать вас в мелкую кашицу, если успеет добраться до оружия. Если кто боится ‑ можете отказаться. Мне в любом случае нужны только двое из вас.

– Дроу… ‑ задумчиво прогудел здоровяк, ‑ дроу опасные противники, но я согласен!

– Я с тобой, брат! ‑ подал голос еще один громила из угла. Третий молча кивнул.

– Хорошо! ‑ я усмехнулась и рассказала свой план. Сначала орки опешили, потом разозлились и под конец расхохотались.

– Девочка, если это сработает, то о тебе в народе урук'кхай будут ходить легенды!

– Сработает! Главное ‑ не подпускайте его к оружию! Клинки висят на стене над кроватью. Лучше сразу наставить на него самострел, ‑ я кивнула на грубое подобие арбалета, рядом с одним из орков. Оружие было столь громоздким, что обычный человек с трудом бы его поднял. ‑ И, пожалуй, дайте дроу возможность вырваться… под конец. Желательно, чтобы он воспользовался окном! Я хочу увидеть лицо Сирина, когда он поймет, что попался в мою ловушку.

Я оглядела наемников:

– Времени на торг у меня нет. Я готова заплатить вам десять золотых монет.

– Двадцать! ‑ моментально отреагировал здоровяк. Похоже, он тут за главного.

– Девять, ‑ безмятежно поправила я его.

– Восемнад… Эй! Ты сказала ДЕВЯТЬ?? ‑ орк уставился на меня с искренней обидой. ‑ Кто же так торгуется?

– Я так торгуюсь! И готова заплатить десять монет, но чем больше моего времени вы отнимете, тем меньше получите. Вопросы есть?

– Есть, ‑ усмехнулся здоровяк, ‑ Почему ты считаешь, что мы будем торговаться, если можно просто придушить тебя и забрать золото без всякой работы?

– Во‑первых, сэльфинг не единственный демон, которого я взяла для своей охраны, а во‑вторых ‑ с чего вы взяли, что золото у меня с собою?

Наемники переглянулись:

– По рукам, девочка! ‑ усмехнулся здоровяк, ‑ только мы пойдем вместе. Двое выполнят твое поручение, а я побуду рядом, чтобы ты не забыла нам заплатить, когда все закончится!

– Договорились, доверчивый ты мой! ‑ ухмыльнулась я. ‑ Пошли отсюда, у нас мало времени.

Проверив, что в 'Трех подковах' нет других дроу, я вручила ключ паре ухмыляющихся нелюдей и поманила их командира за собой. Обойдя таверну, мы спокойно уселись за столик, уставленный яствами. Трактирщик расстарался! Жаль, нельзя увидеть, что произойдет внутри!

– Кррахеш! ‑ произнес орк, про которого я совсем забыла.

– Что, прости? ‑ Не поняла… это ругательство такое?

– Кррахеш ‑ это мое имя, ‑ представился орк и улыбнулся. Да уж! Увидишь такой оскал поздней ночью, останешься на всю жизнь седым энурезным заикой!

– Лейна, ‑ очаровательно улыбнулась я в ответ.

– А ведь ты совсем нас не боишься, ‑ задумчиво проговорил орк. Я так привыкла к его акценту, что почти его не замечала. ‑ Это очень странно!

– Не переживай, я и дроу не боюсь, хотя подобное, наверное, еще более странно! ‑ 'успокоила' я Кррахеша. ‑ Жаль, что комната зачарована, и увидеть ничего нельзя!

Покосившись на жующих демонов, я протянула руку к бутылке. В конце концов, не пропадать же такому ужину! Щедро разлив 'Белое пламя' по бокалам, я улыбнулась орку.

– Ну почему нельзя? Можно! ‑ усмехнулся Кррахеш и вытащил из кармана на поясе небольшой идеально гладкий шарик из черного камня. Вынув кинжал, он кольнул мизинец и выдавил несколько капелек крови на поверхность талисмана. На мой заинтересованный взгляд пояснил, ‑ Магия крови, ее только наши шаманы практикуют. Комната может и зачарована, но то, что увидит мой брат, увидим и мы.

Внимательно глядя на сгущающийся серебристый туман местного 'телевизора', я задумчиво прикидывала: не переборщила ли? Злость на идиотскую шутку Сирина почти прошла, и, наконец, включился разум. То, что дроу попытается отомстить ‑ было ясно. Конечно, на какое‑то время он меня потеряет, но не стоило на это слишком рассчитывать. Ладно, подумаю об этом позже… все равно менять что‑то уже поздно.

Крепкая рука осторожно поднесла ключ к замку, повернула и распахнула створку двери резким движением. Изящный темный эльф, в белоснежной рубашке и черных бриджах, с распущенными светло‑пепельными волосами оглянулся на вошедших с легким изумлением. В следующую секунду в лицо орка, ворвавшегося первым полетел бокал с вином, а хозяин комнаты неуловимым движением метнулся в сторону кровати. Ему не хватило всего нескольких сантиметров… Орк, чьими глазами мы смотрели на происходящее, двигался почти так же быстро. По крайней мере, он успел ухватить Сирина за густую шевелюру и дернуть на себя, оттаскивая дроу от оружия. Намотав на кулак густые серебристые пряди и заломив руку пленника, он наклонился над разъяренным темным эльфом:

– Куда же ты красавчик? Нам заплатили вовсе не за то, чтобы ты сбежал!

– Если собираешься меня убить, наемник, то не теряй времени! ‑ холодно отозвался Ро'Шерр.

– Убить? Нам никто не заказывал твоей смерти… разве, что ты сам нам за это заплатишь, когда все закончится! ‑ усмехнулся второй орк, вытирая залитое вином лицо белоснежной салфеткой.

– Что? ‑ Сирин изумленно посмотрел на нежданных гостей, ‑ Тогда какого демона вы тут делаете?

– Мы получили десять золотых монет за то, чтобы, цитирую: 'Исполнить твои самые изощренные эротические фантазии'. Кажется, именно так она и выразилась! ‑ Дав пленнику осознать сказанное, орк поднял Сирина и подтолкнул к кровати. Парень бешено забился в его руках. Переглянувшись с напарником, орк слегка ослабил хватку и в его руках остались только обрывки рубашки, а ее бывший владелец рыбкой скользнул в окно, подтянулся и одним слитным движение оказался на крыше таверны.

– Кррахеш, а почему он не пытается использовать магию? ‑ уточнила я у своего соседа, наблюдая дроу уже вживую.

– Да не действует на нас Магия Хаоса, Магией Леса дроу не владеют, а человечью ‑ презирают, ‑ спокойно пояснил орк. А приятный парень этот Кррахеш, и чего его другие так боятся?

Вообще‑то я знала, по крайней мере, двух дроу, которые владели Магией Леса, но разубеждать его не стала. Только отметила для себя, что Триона, с помощью орков уделать не удастся.

В этот момент Сирин увидел нашу теплую компанию. Дроу застыл на коньке крыши, напоминая резную скульптуру карающего ангела на старом католическом соборе. Сейчас, глядя в окаменевшее от ярости лицо, можно было с уверенностью сказать, что в мыслях темного эльфа я умираю тысячью долгих и мучительных смертей. Наши глаза встретились. Мои губы растянулись в нежной улыбке, а рука отсалютовала бокалом. Наверное, я сошла с ума в этом мире. Или чувство нереальности происходящего играет со мною злые шутки, но страха перед яростью дроу не было. Видимо, это было ясно написано у меня на лице, потому что взгляд Сирина из сумасшедше‑яростного стал задумчивым. Похоже, моя смертная казнь откладывается на неопределенное время… ровно на столько, сколько понадобится Сирину на удовлетворение собственного любопытства.

Из окна выглянул орк:

– Куда же ты, красавчик? Мы же еще не закончили! ‑ остряк показал в улыбке внушительный ряд зубов и покосился в нашу сторону. Я кивнула Кррахешу, соглашаясь, что шутка удалась и можно заканчивать игру. Орк внимательно посмотрел мне в глаза, махнул сородичам и протянул ко мне руку:

– Деньги, Лейна! Ты обещала расплатиться с нами сразу после розыгрыша.

– Кррахеш, попроси брата забрать со стены клинки и принести их мне.

Орк прокричал несколько гортанных слов. Голова нелюдя исчезла из окна. Через минуту к нам присоединилась пара ухмыляющихся массовиков‑затейников.

Забрав перевязь с клинками, и безмятежно кивнув, я отдала орку кошелек Сирина. Дроу возмущенно наблюдал наш обмен с крыши.

– Там около четырнадцати золотых монет. Будем считать это платой за артистизм. Я сама на какой‑то миг поверила, что вы серьезно собираетесь исполнить сказанное! ‑ я передала деньги наемникам и хлопнула Кррахеша по плечу. ‑ Приятно было с вами поработать!

– Девочка, думаю, нам стоит проводить тебя до дома. Бесплатно! ‑ произнес командир наемников, задумчиво покосившись на внимательно наблюдающего за нами Сирина.

– Не переживай, с ним я справлюсь! Видишь ли, на меня тоже не действует Магия Хаоса… и любая другая наведенная магия. А от физической расправы ‑ защитят демоны.

Убедившись, что наемники ушли, я перевела взгляд на дроу. Сирин задумчиво рассматривал меня с высоты своего насеста. Моя рука указала на освободившееся место, предлагая темному эльфу присоединиться к ужину. Очень рискованно! Но я собиралась убить одним выстрелом двух зайцев. Если мне удастся убедить дроу, что идея принадлежала Триону, то даже не придется мстить старшему принцу самой! Можно будет просто тихонечко сесть в первом ряду зрителей и с удовольствием понаблюдать за разборками!

Плавным движением Ро'Шерр соскользнул с крыши и направился в мою сторону неслышными шагами хищника, подбирающегося к жертве. Хорош, все‑таки, мерзавец…

– Малыш! ‑ тихонько позвала я, ‑ будь готов к нападению!

Сэльфинг подошел ко мне поближе, внимательно наблюдая за приближающимся темным эльфом.

– Ты понимаешь, что сейчас я могу тебя убить? И у меня есть для этого все основания! ‑ мягко уточнил Сирин, глядя в мои глаза.

– Убить? Возможно, тебе это удастся. А вот с основаниями будут проблемы! ‑ спокойно уточнила я, наливая бокал местного ликера. Дроу приподнял брови, ожидая моих объяснений.

– Ты уж обслужи себя сам! ‑ улыбнулась я.

Сирин сел напротив меня, ничуть не стесняясь своего расхристанного вида, и налил себе полный бокал 'Белого пламени'.

– Так почему у меня нет оснований тебя убивать? ‑ уточнил Ро'Шерр.

– А разве ты был, в чем‑то обманут? Я постаралась выполнить все твои потаенные фантазии… Уж извини, в иллюзиях не сильна, так что пришлось искать живых орков!

– Но откуда ты узнала про иллюзию? ‑ удивился Сирин. ‑ Ты же не магичка! Хотя… странная у тебя аура… ‑ прикрыв глаза, проговорил дроу.

– Трион просветил! Заодно уточнил, что это шоу могли видеть все желающие! ‑ я холодно уставилась в раскосые глаза цвета майской сирени, ‑ Скажи Сирин, почему ты решил, что тебе такое сойдет с рук? Только потому, что я человек? Трион ведь знает меня гораздо лучше… Возможно, все же, стоило прислушаться к его мнению! И, между нами… Неужели ты действительно надеялся, что он упустит такой шанс уничтожить соперника чужими руками?

Ро'Шерр посмотрел на меня как на сумасшедшую.

– Ты что, совсем не боишься? Не понимаю… ‑ дроу задумчиво рассматривал меня, ‑ Знаешь, ты очень странная. Я ведь могу подчинить тебя с помощью Магии Хаоса, и тогда выполнять любые мои капризы станет для тебя наивысшим наслаждением.

– Ага, подчинил один такой. Прикрой глазки и посмотри повнимательнее! У меня врожденный иммунитет на наведенную магию…

Усмехнувшись ошеломленному дроу, я допила остатки ликера и встала из‑за стола. Сирин покосился на меня и сощурил глаза:

– Ты действительно надеешься, что я тебя отпущу? ‑ мягко уточнил дроу.

– Ну, сейчас у тебя нет выбора, ‑ безмятежно улыбнулась я. ‑ У меня доброе сердце, так что оставляю вам все телепорты, в надежде, что ты не станешь тратить их на мое преследование, а займешься своими непосредственными обязанностями. А клинки я верну тебе в Сартаре.

Похлопав Тигра по холке, я залезла на спину опустившегося на колено гарр'краши и свистнув сэльфингу, поскакала в сторону Нижнего Тирилона. Мы успели к самому отплытию. Разъяренный Трион как раз седлал на пирсе коня, видимо, собираясь меня разыскивать. Прошипев в мой адрес несколько явно непечатных выражений, дроу оставил в покое нервно вздрагивающего жеребца и, не удостоив меня более ни единым взглядом, направился вверх по сходням, волоча за собой упирающуюся животинку.

Пожав плечами, я отправилась за темным эльфом. Тигр и Малыш спокойно поднялись вслед за мною на борт судна. Интересно, с чего это Трион так взбесился? Вопросы… вопросы… Но, похоже, скучать в этом плавании мне не придется!

Часть 3

Глава 1

Обмануть обманщика ‑ двойное удовольствие.

Бурвиль

Я лежала на кровати в своей каюте, чувствуя невероятную усталость после словесного поединка с Сирином. Ужинать, да и вообще кого‑либо видеть не хотелось. Свернувшись калачиком возле растянувшегося на постели сэльфинга, я размышляла о своем будущем и тихого поскребывания в дверь сначала просто не услышала.

– Лейна, можно к тебе? ‑ раздался неуверенный голос Тора. ‑ Лейна?

– Заходи, ‑ поморщилась я, ‑ с чего это ты стал таким вежливым?

Белокурая эльфийка проскользнула в дверь и, пряча глаза, остановилась возле моей постели. 'Понять не могу, чего он мнется?' ‑ мысль о странном поведении дроу вяло шевельнулась в моей голове.

– Тор, я устала как собака! Говори, что хотел, и дай мне поспать, ‑ ждать, пока приятель соизволит разродиться речью, просто не было сил.

– Я только хотел убедиться, что у тебя все в порядке! ‑ немного обиженно отозвался Торрен.

– Все просто отлично! С чего ты взял, что у меня могут быть проблемы? ‑ настороженно уточнила я.

– Ну, понимаешь, когда оставалось мало времени до отплытия, мы с Дариэлем забеспокоились и отследили тебя по ауре… в 'Трех подковах'… ‑ Тор старался не смотреть мне в глаза, ‑ Извини, Лейна, с кем ты спишь ‑ твое личное дело. Просто мы подумали, вдруг ты в беде…

– И порадовали этой новостью Триона! ‑ закончила я за друга.

– Ну, да! ‑ не стал отпираться тот.

– Вообще‑то, в беде был Сирин! ‑ усмехнулась я. ‑ Зови, давай, этого ушастого паникера, так и быть, повеселю вас сказочкой на ночь. Только Триону пока ничего не говорите.

– Так ты с ним… то есть… ну… Ага, сейчас позову! ‑ Тор опрометью вылетел из номера.

По крайней мере, теперь у меня появилась версия, почему он чувствовал себя так неловко. Вероятно, просто боялся, что в постели Сирина я проболтаюсь о его местонахождении. Или его так смутила идея о том, что я вообще там нахожусь? В это слабо верилось… А вот почему психовал Трион? Неужели он недостаточно узнал меня и решил, что я собираюсь отомстить, сдав его младшего братишку? Бред! Ладно Тор с Дариэлем. Похоже, по эльфийским меркам они довольно молоды, и не часто общаются с людьми настолько близко,… по крайней мере, по их словам, я первый друг‑человек, кто у них есть. Но Трион? Он же понимает, что я не обижу его младшего брата. Тогда… Не может быть… Он что, ревнует?! О‑о‑о… Это слишком невероятная идея! Даже жаль, что я не настолько самоуверенна, чтобы в это поверить.

Усмехнувшись, я подняла глаза на гостей. Мои приятели смотрели на меня жадными взглядами профессиональных сплетников, углядевших семейный скандал. Ну разве можно их разочаровать? Прикрыв глаза и устроившись поудобнее, я начала свой рассказ с того момента, как отъехала от пирса, помахав на прощание насупленному Дариэлю.

…Подъезжая, увидела дивную картину ‑ на пристани седлал жеребца разозленный Трион. И, честно говоря, не понимала, с чего он так взбесился, пока меня Тор не просветил о ваших домыслах! ‑ я осуждающе покосилась на постанывающих рядом друзей. Когда они начали сползать на пол каюты от неконтролируемого хохота, пришлось потеснить тушку сэльфинга и по‑братски поделиться с ними мягкими метрами на кровати. Вообще, моя каюта заслуживала отдельного разговора. Небольшое помещение, максимум шесть квадратных метров, почти полностью занимала огромная помпезная кровать, зачем‑то намертво приделанная к полу. На оставшейся паре метров ютился крошечный столик с пуфиком и небольшой сундучок для барахла. К вышеуказанным предметам приходилось пробираться практически боком. Интерьер дополняли зеркало над столом, небольшой овальный иллюминатор и маленький шкафчик с парой полочек над сундуком.

– Лейна, ты бесподобна! ‑ простонал Дариэль. Тор согласно кивнул, сказать что‑либо, он был еще не в состоянии. Выражая свой восторг, дроу поднес мою руку к губам. Одновременно с ним светлый эльф наклонился и чмокнул меня в висок.

Да, более удачного момента он выбрать просто не мог! Без стука, впрочем, как всегда, дверь в мою каюту распахнулась, являя нашим взорам разъяренного Триона. Немая сцена. Оглядев нашу живописную композицию сверкающими зелеными глазами и остановив взгляд на мне, старший принц ехидно поинтересовался:

– Делишься опытом?

– А тебе завидно? Или обиделся, что тебя не позвали? ‑ Ну кто тянет меня за язык?!

– Я бы предпочел, чтоб ты, пока работаешь на меня, соблюдала определенные этические нормы! ‑ холодно пояснил Трион. Тор и Дариэль уставились на старшего принца с изумлением. Похоже, услышать от него подобное заявление они не ожидали.

– Трион, я всего лишь согласилась прикрывать ауру твоего брата, а ты за это оплачиваешь мой проезд в Светлый Лес. Чем я занимаюсь в своей каюте, тебя не касается ни малейшим образом! Так что будь добр ‑ покинь мою спальню, и не входи сюда больше без вежливого стука и разрешения! ‑ нежно промурлыкала я. Но как же меня достали его хозяйские замашки!

– Торрен! Марш в свою каюту! ‑ рявкнул дроу.

– Не вздумай распускать язык, обижусь! ‑ предупредила я приятеля и уточнила, ‑ Сильно обижусь, как на Сирина!

Понятливо кивнув и тихо всхлипнув от едва сдерживаемого приступа хохота, приятель вылетел из моей каюты под расчетливым взглядом старшего братца. Похоже, тот собирался выпытать из Тора все подробности вечера. Наивный!

Покосившись на Дариэля, Трион с вежливым полупоклоном покинул мою каюту.

– Ну, что?! ‑ раздраженно покосилась я на Дариэля.

– А что я? Я ничего! ‑ давясь от смеха, открестился эльф, глядя на меня блестящими глазами. Подозрительно наблюдая за развеселившимся приятелем и мысленно выбирая предмет поувесистее, я ласково уточнила:

– А может, все же просветишь, что такого смешного ты здесь видишь? ‑ видимо лицо у меня было весьма красноречивым, потому что Дариэль слегка угас и с надеждой покосился на дверь.

– Ладно, топай отсюда, ‑ смилостивилась я. Ужасно хотелось спать…

– Пока, Лейна! До завтра, ‑ улыбнулся от дверей Дариэль. ‑ А знаешь, вы с Трионом просто идеальная пара!

Не дожидаясь моей реакции, светлый эльф юркнул за дверь, а я замерла на кровати с открытым ртом. Я и этот высокомерный ехидный нахал? Ну, он и пошутил! Высказанная Дариэлем идея не умещалась у меня в голове. Пожав плечами, я устало сбросила на пол одежду и забралась под одеяло. Сил на такую роскошь, как вечернее умывание не осталось.

За три дня плавания мы умудрились довести до предынфарктного состояния всю команду 'Веселой Селянки'. Матросы находили нашу развеселую троицу в самых неожиданных местах. Тор, как выяснилось, около трех лет ходил младшим офицером на флагмане военного флота дроу, так что он взялся научить нас с Дариэлем различным морским премудростям. Конечно, речной торговец разительно отличался от королевского флагмана, но надо же с чего‑то начинать! Капитан, как самый выдержанный член команды, отделался легким тиком правого глаза, встретив темной ночью нашу теплую компанию в местной оружейной комнате. Там хранилось множество колюще‑режущих и даже магических предметов на случай нападения разбойников. И посторонних, в основном ‑ пассажиров, туда не допускали. Но интересно же! А когда еще туда проберешься, если весь день рядом с заветной дверью кто‑то из команды пасется? И вообще, если бы некоторые неуклюжие эльфы не уронили штабель с 'антикварными' пиками, то капитан не примчался проверять свою коллекцию ножичков! И я вовсе не виновата, что наступила Дариэлю на ногу… не все же в темноте видят!

В общем, вечером третьего дня, делегация, в составе капитана, боцмана и молодого чванливого мага пришла к Триону просить о пощаде.

Через час старший принц вежливо стучался в мою каюту. Не знаю, как это получилось, но почему‑то именно у меня собиралась наша шайка, разрабатывая очередную авантюру.

– Лейна, я могу войти? ‑ Трион улыбнулся мне нежной улыбкой людоеда и безмятежно плюхнулся на пуфик. Оглядев нашу присмиревшую компанию, дроу устроился поудобнее и начал:

– Итак, вы все‑таки довели команду нашего судна… Час назад ко мне пришел капитан с требованием призвать вас к порядку!

– Но Трион, мы же ничего ужасного не сделали!‑ попытался защитить нас Тор. ‑ Просто полюбопытствовали…

– Да, я наслышан! Едва не сделали заикой нашего уважаемого капитана, до грязных штанов напугали боцмана, зашедшего в гальюн, и обнаружившего на своем 'любимом' месте ухмыляющегося во все зубы сэльфинга, а на закуску натерли воском пол возле дверей мага‑погодника, так что бедняга до сих пор сращивает кости на левой руке.

– Перед капитаном мы извинились! ‑ не выдержала я, ‑ а остальные сами виноваты! Если б боцман придержал свой грязный язык, а так называемый 'маг' шаловливые ручки ‑ ничего бы с ними не случилось!

– Значит, признаешься, что это твои проделки? ‑ сузил глаза Трион.

– Вовсе нет! ‑ отреклась я и нахально добавила, ‑ просто считаю, что Боги все видят, вот и наказали этих засранцев!

Трион, пораженный моей наглостью, на мгновение замер с неэстетично открытым ртом, и, не выдержав, усмехнулся.

– Ты неисправима! В любом случае ваша свобода закончена. Похоже, все проблемы на этом корабле ‑ от скуки. Поэтому я милостиво берусь ее развеять. С завтрашнего утра начинаются ваши тренировки. ‑ Ох, как же мне не понравился его тон и злорадный блеск в зеленых глазах… ‑ Советую выспаться! Кстати, в случае отказа капитан грозился высадить вас на берег. Выбирайте!

Трион вышел из моей каюты, хлопнув дверью. Мы переглянулись. Похоже, попали. Оказаться в лесу без припасов и тащиться до Миирона пять недель желающих не было. Особенно если учесть, что верховое животное у нас одно на всех ‑ мой Тигр! Однако никто из нас не был уверен в том, что предложенная Трионом альтернатива лучше. Этот тип затренирует нас до полусмерти!

– Ладно. Двум смертям не бывать, а одной не миновать! ‑ поделилась я с приятелями нашей народной мудростью. ‑ Предлагаю попробовать нашего нового тренера на износ… а оказаться в лесу мы всегда успеем!

Парни согласно кивнули и потопали в свои каюты высыпаться про запас. 'Интересно, меня он тоже собирается тренировать?' ‑ Судя по попыткам Тоблина научить меня работать с клинком, шансов на положительный результат немного. Но в том, что Трион будет пытаться ‑ я не сомневалась.

Утро для меня наступило рано. Слишком рано! И крайне неприятно. А точнее, с громкого стука в мою дверь. Приоткрыв глаза и хмуро уставившись в иллюминатор, где слабо пробивался первый лучик солнца, я попыталась засунуть голову под подушку и поглубже зарыться в дрыхнущего рядом сэльфинга. Грохот повторился. Раздраженно уставившись на дверь, мысленно послала Триона по матушке. У меня не было ни малейшего сомнения в личности 'будильника'. Дверь снова сотряс грохот.

– Лейна, не прикидывайся! Я знаю, что ты проснулась! ‑ Точно, Трион. Эх, жаль поспорить не с кем ‑ выиграла бы пару монет…

С трудом выдернув себя из мягких объятий кровати, я раздраженно распахнула дверь. Трион с интересом уставился на невыспавшееся, взлохмаченное чучело, небрежно закутанное в эльфийский маскировочный плащ.

– Ну, и чего тебе надо в такую рань? ‑ недружелюбно осведомилась я хрипловатым спросонья голосом. Каков будет ответ, сомнений не было. Но вдруг…

– Одевайся! У тебя десять минут, ‑ просветил меня этот изверг и начал барабанить в соседнюю каюту. Ну, хоть не в одиночестве страдаю! Слабое, конечно, утешение, но другого нет… Вздохнув, я пошла одеваться. Все равно Трион от меня так просто не отстанет!

Собрав нашу сонную компанию на небольшой палубе, находящейся на корме корабля, Трион порадовал нас распорядком на сегодняшний день. Прослушав планы дроу, я приуныла. Если мне удастся выполнить хотя бы треть сказанного ‑ могу с уверенностью считать себя суперменшей.

– Итак, приступим. Небольшой спарринг. Полный контакт. Дариэль, Тор, прошу вас, ‑ Трион кивнул на центр площадки. ‑ Ну, а ты… попробуй меня достать!

Круто! Похоже, мне так и не простили поцарапанной физиономии и сейчас тонким слоем намажут на палубу.

Через два часа, постанывая и потирая пострадавшие части тела, я плелась на подгибающихся ногах за бодрой троицей эльфов. Торрен и Дариэль, душевно помахавшись в течение двух часов, выглядели бодрыми и вполне довольными. В моем случае, благодаря Триону, выяснилось, что я неуклюжая, неловкая, страдающая амнезией и легкой формой дебилизма индивидка. Обо всем этом старший дроу с огромным удовольствием мне сообщил. Весьма многословно. Очень образно. В общем, я была в бешенстве. Может действительно стоит проехаться до эльфийской столицы верхом? Выдержать почти три недели таких издевательств, пока мы будем в пути, просто нереально! 'Жаль, нет в этом мире аптек! ‑ грустно вздохнула я, разглядывая спину идущего впереди дроу, ‑ а в аптеках пургена…'

Завтрак привычно ждал нас на палубе. Небольшой плетеный ивовый столик на четверых и удобные кресла… Хм‑м… Скорее ротанг, чем ива. Устраивая в одном из них пострадавшую тушку, я мысленно честила Триона, вспоминая весь свой запас нецензурных выражений.

– Итак, подведем предварительные итоги. Вы двое давно не тренировались. Сейчас вас уложит даже простой смертный, имеющий хороший боевой опыт. Это неприемлемо. Много есть ‑ не советую, после обеда у вас будет спарринг со мною, ‑ мило улыбнулся Трион и повернулся ко мне. ‑ Ты тренировалась раньше? В каком виде борьбы?

– Я только из лука стрелять умею. Правда еще три года на современные танцы ходила, ‑ вопрос Триона меня ошарашил. В течение двух часов меня планомерно втаптывали в палубу, а теперь он заявляет, что я училась драться. Это что, такое тонкое издевательство? Нет, это уж слишком!

– Трион, я ни разу до тебя даже не дотронулась! И уж тем более не смогла ударить! Ты надо мной издеваешься, да? Не думаешь, что это перебор?! ‑ от желания врезать этому типу удерживало только понимание того, что я не смогу его достать… лишь снова выставлю себя на посмешище.

Трион переглянулся с моими друзьями. Затем вся компания дружно заржала. Я обиженно уставилась на своих приятелей. Вот уж от кого не ожидала предательства.

– Лейна, не обижайся ради всех Богов! ‑ простонал Дариэль, ‑ Просто… неужели ты действительно надеялась его достать? Даже для того, чтобы Тора уделать, потребуется пара дюжин отборных человечьих воинов, да и то не факт, что удастся, а Трион его почти в десять раз старше и опытнее!

– Ну, один раз мне это удалось! ‑ не удержалась я.

– Поэтому я и взялся тебя учить, ‑ усмехнулся Трион, ‑ в тот раз тебе сказочно повезло. Но нельзя надеяться только на везение! Запомни одно ‑ эльфы и дроу тебе не противники, так что таких конфликтов тебе лучше избегать или решать их иными способами. А вот с человеком ты справиться сумеешь. Только скажу сразу, чтобы у тебя не было иллюзий. Я могу научить тебя убивать, драться на равных со взрослым мужчиной ты не сможешь. Просто физических сил не хватит.

– Ну да, конечно, драться сил не хватит, а вот убить ‑ пожалуйста! Трион, ты что, решил пошутить с утра пораньше? ‑ я засунула в рот половину сливы и обиженно уставилась на дроу.

– Для того чтобы убить ‑ нужен всего один удар. Здесь важна точность и быстрота. Сила ‑ не самое главное. ‑ Спокойно отозвался старший принц. ‑ И еще правильные инстинкты. У тебя они есть.

Не очень‑то лестно услышать, что у тебя инстинкты убийцы. Я задумчиво уставилась на дроу, прикидывая, чем еще он собирается меня ошарашить. Вообще‑то, странно… после утренней тренировки можно было ожидать всего, но только не похвалы. Завуалированной, высказанной на редкость небрежным тоном, но все же… ошибиться было невозможно. Что ж, попробую сыграть в открытую:

– Трион, ты считаешь, что у меня инстинкты убийцы?

– Что? С чего ты взяла такую глупость? ‑ изумленно моргнул дроу.

– Ну, ты же сам сказал… ‑ теперь была моя очередь изумленно хлопать глазами.

– Ты меня не поняла. Убийцу я бы никогда не стал учить рукопашному бою. Слишком многое я собираюсь тебе показать. И утренняя тренировка должна была стать своего рода тестом на твою пригодность. Я намеренно и планомерно доводил тебя до бешенства. Нужно было понять, как ты поведешь себя в экстремальной ситуации. Что ж, поздравляю, весьма неплохой результат для новичка. Особенно порадовало, что, даже разозлившись, ты не теряешь контроль над собой. Это очень важно. Именно об этом я и говорил ‑ у тебя правильные инстинкты.

– Все это очень лестно, Трион, но давай смотреть правде в глаза ‑ я слишком взрослая, чтобы учиться сражаться профессионально и у нас мало времени.

– Ты гибкая, для человека довольно выносливая, умная, в меру жестокая. Для начала достаточно этого и твоего желания. Не путай меня с человечьими сержантами. Я не собираюсь заниматься муштрой, а буду учить тебя, как учил бы другого дроу. ‑ Трион поднялся и кивнул в сторону 'тренировочной площадки' моим приунывшим друзьям, ‑ Что ж, даю тебе время до вечера ‑ подумай. Однако предупреждаю сразу, если ты согласишься, то проклянешь этот день, меня и себя не один раз… но обратного пути уже не будет.

Я залезла в деревянную, крепко сбитую 'ванну', установленную в небольшом помещении, недалеко от капитанской каюты. Мы нашли это сокровище во время одной из вылазок, что здорово расстроило капитана Тильбота и осчастливило меня. Вообще‑то, ванна была собственностью капитана… до того момента, как ее увидела я. Однако, правильно оценив жадный блеск в моих глазах и кривоватые ухмылки эльфов, капитан принял мудрое решение и пожертвовал посудину в пользу бедных.

По сохранившейся со старых добрых времен привычке, думалось мне лучше всего в теплой водичке. Блаженствуя после двухчасового издевательства и стараясь не думать о том, что все колотушки сейчас достаются моим друзьям, я прокручивала в голове предложение Триона. Скажу честно ‑ не понимаю, зачем ему нужно меня обучать? Это время, нервы… да и то, чему Трион собирается меня научить вряд ли доступно большому количеству людей, а возможно вообще считанным единицам. Пожалуй, попытаюсь расспросить его об этом после тренировки. Прикрыв глаза и откинувшись на бортик ванной, я сопоставляла плюсы и минусы заманчивого предложения. Одно признание Триона о том, что мне неоднократно захочется проклясть себя за согласие, говорило о многом… с другой стороны, меня забросило в другой мир, что ждет в будущем ‑ неизвестно… и чем больше буду знать и уметь, тем больше шансов выжить. Я поморщилась. Зачем обманывать себя, ведь все уже решено. Это будут очень тяжелые три недели…

Глава 2

Весь день не спишь, всю ночь не ешь ‑ конечно, устаешь!

Я задумчиво сидела на носу судна и пыталась мысленно построить свой разговор с Трионом, когда сзади раздалось ехидное покашливание. Местный маг‑погодник. По мне так настоящий шарлатан! И, к тому же, поразительно напоминает крысу, как внешностью, так и повадками. Капитан платит ему за то, что этот противный тип направляет ветер в паруса корабля. Но, по моему мнению, маг не сильно напрягается, полностью положившись на волю случая. Ну что же, посмотрим, чего ему понадобилось.

Гаденько улыбнувшись, Крыса велеречиво меня поприветствовал. На третьей фразе о моей неземной красоте, я начала внимательно разглядывать лубок на его левой руке. Маг все понял правильно и закруглил свою мысль. Затем покосился на меня блестящими карими глазками и уточнил:

– Похоже, прекрасная госпожа осталась в гордом одиночестве? Возможно, моя скромная персона поможет развеять Вашу скуку?

– С чего вы взяли, что я осталась одна? С завтрашнего утра я присоединяюсь к тренировкам эльфов. Трион сам будет учить меня драться. ‑ Честно говоря, масленые глазки и недвусмысленные 'горизонтальные намеки' мага так достали меня за три дня плавания, что его сломанная рука была мне бальзамом на душу… по крайней мере, перелом моментально отбил у Крысы охоту хватать меня за зад.

Маг окинул взглядом мою фигуру.

– Понимаете, Трион сказал, что истинная леди не должна опускаться до того, чтобы мстить из‑за угла, ‑ проникновенно уточнила я, продолжая разглядывать сломанную руку мага. Крыса согласно закивал, выражая свою полную солидарность с мнением дроу. ‑ Если ее обидят, она должна своими руками переломать мерзавцу все кости или повыдергивать все выступающие части… ну, это кому что нравится, ‑ закончила я. Маг замер на полукивке с приоткрытым ртом, переваривая мою последнюю фразу. Я тихонько хихикнула и просочилась мимо неподвижной фигуры в сторону своей каюты. Настроение слегка повысилось.

Весь день я занималась стиркой, уборкой, купанием и расчесыванием Малыша, а также чисткой Тигра. Не было ни малейших сомнений в том, что в ближайшие дни будет не до этого. Болтая с демонами, я старалась одновременно передавать им свои чувства, и впервые уловила ответные эмоции Тигра. Ну, кто бы сомневался? Он снова хочет есть! Вздохнув, я пошла на камбуз за мясом. В конце концов, не мне же платить за еду! У нас полный пансион за счет Триона. Последняя мысль слегка подняла мне настроение.

Накормив свой зверинец ужином, я отправилась на палубу. Мой желудок робко напомнил о том, что неплохо было бы и самой что‑нибудь погрызть. Пожалуй, стоит завернуть на ют, посмотреть, чем занимаются эльфы. Мы едва не столкнулись. Мои приятели целенаправленно шли в сторону ставшего привычным обеденного столика на палубе. Трион плавно двигался за ними. Что‑то он не выглядит довольным. Интересно… Пристроившись рядом со старшим дроу, я искоса рассматривала своего будущего сенсея.

После ужина Трион отправил младших отдыхать, заявив, что на первый день с них достаточно, и уставился на меня задумчивыми зелеными глазами. Эльфы благоразумно смотались, бросив на меня сочувственный взгляд.

– Ты о чем‑то хочешь меня спросить? ‑ мягко уточнил дроу.

– Да, пожалуй. Думаю, говорить о том, что я буду рада тренироваться у тебя, не имеет смысла. Сомнений мое согласие и не вызывало, ‑ спокойно уточнила я, ‑ но тревожит вопрос ‑ зачем это тебе? Трион, ответь, для меня это важно.

Дроу откинулся на спинку плетеного кресла, задумчиво рассматривая меня, затем перевел взгляд на проплывающий мимо лес. На мгновение мне показалось, что он не собирается отвечать на мой вопрос. Трион снова повернулся ко мне и сверкнул в улыбке белоснежными зубами:

– Предлагаю обмен: правду на правду. Я отвечаю на твои вопросы, а ты на мои! ‑ Хм‑м… Ну, а почему бы и нет? Вот только есть ответы, которые я не хочу давать… например, о предположительном месте моего рождения.

– Согласна! Но при одном условии: каждый из нас имеет право отказаться отвечать на вопрос, если сочтет, что обнародование этой информации может ему повредить или просто сочтет их бестактными. Не все ответы безопасны, Трион. Есть вещи, в которые мне не хотелось бы тебя втягивать, и есть вопросы, на которые ты не захочешь отвечать. ‑ Темный эльф слушал меня, слегка прикрыв глаза.

– Договорились, принцесса! ‑ усмехнулся он. Взгляд дроу стал пронзительным. ‑ Итак, ответ на твой первый вопрос. Во многом, дело в клятве моего брата. Я так понимаю, что он не обрисовал ситуацию в целом? Дело в том, Лейна, что пока клятва на крови не отвергнута принимающим, его жизнь и жизнь дающего ‑ связаны. Короче, если убьют тебя ‑ умрет и Торрен. Мне слабо верится, что ты отпустишь моего братишку ‑ слишком большую власть приобрела благодаря его глупости. Впрочем, иногда, если простой смертный совершает что‑то по настоящему важное для дроу, ему дают подобную клятву. Обычно люди с радостью меняют ее на возможность жить на наших землях, под защитой клана дающего. Только, боюсь, это не твой случай. Поэтому для меня важно, чтобы ты, по возможности умела за себя постоять. Мы не всегда можем быть рядом, нужно уметь защищаться самостоятельно. Я ответил на твой вопрос?

– Да, частично. Две поправки: не называй меня принцессой ‑ ненавижу клички, и еще, ты привел только одну причину. Уверена, что их гораздо больше! ‑ вытащив из вазы с фруктами аппетитное яблоко, я вонзила в него зубы и прикрыла глаза. Напоминает ароматную осеннюю антоновку… Какое блаженство! Покосилась на дроу и слегка приподняла брови, ожидая ответа.

– Думаю, этой причины достаточно, ‑ усмехнулся Трион, ‑ а насчет принцессы… Интересно, Лейна ‑ твое истинное имя?

– Это вопрос? ‑ уточнила я. Дождавшись задумчивого кивка дроу, пояснила, ‑ нет, не истинное. Когда я попала в ваш мир, то сначала мое настоящее имя не смогли выговорить, а потом как‑то привыкла отзываться на Лейну. А что, настоящее имя никому не говорят?

– Ну почему, говорят. Просто у людей существует странное поверье, что если маг знает истинное имя человека, то сможет его заколдовать. Чушь полнейшая! Если маг захочет принудить кого‑то выполнять свои желания, то знать имя ему вовсе не обязательно. Наверное, вам так легче ‑ верить в силу ритуалов и слов, а не в истинные Силы. ‑ Трион посмотрели мне в глаза. ‑ Ты скажешь мне свое истинное имя?

Ну, наведенная магия на меня все равно не действует, так почему бы и нет?

– Петрова Елена Владимировна. Для друзей просто Лена. ‑ Собственное имя прозвучало странно чуждым в этом месте. Принц прикрыл глаза. Его губы шевельнулись, беззвучно проговаривая незнакомые сочетания звуков.

– Пе‑отр‑овва ‑ это титул? ‑ уточнил дроу.

– Нет, ‑ засмеялась я, ‑ это фамилия. Имя Дома, по‑вашему. Елена ‑ полное имя, а Владимировна означает, что моего отца зовут Владимир. Все просто. У нас титулами особо не заморачиваются. Ну, за редким исключением. У меня, так вообще чинопочитание не развито! Наверное, когда Боги его раздавали, я была где‑то в другом месте. Теперь моя очередь! Скажи, у тебя ведь есть сэльфинг? Тор говорил, что ты можешь научить меня общаться со своим демоном, не 'открываясь' при этом на всю округу.

– Могу. Я включу это в твое расписание тренировок, ‑ кивнул Трион. Бросив на меня косой взгляд и переведя глаза на плывущие облака, дроу небрежно уточнил:

– А что у тебя было с Сирином? Мой братишка начинает себя странно вести, стоит упомянуть имя Ро'Шерра ‑ тихо всхлипывает от хохота, но объяснять что‑либо категорически не желает. Даже когда я намекнул, что сниму иллюзию, отказался! Заявил, что ты на него обидишься, а ему жить хочется. ‑ Трион обиженно на меня глянул и снова уставился в небо.

– Это долгая история. И я расскажу ее тебе. Целиком. Но, при одном условии! Ты не будешь мне мстить на тренировках, за то что я сказала Сирину.

– А не на тренировках значит мстить можно? ‑ уточнил дроу.

– Можешь попробовать, если рискнешь! У меня ведь тоже будут развязаны руки, ‑ усмехнулась я. ‑ Ну что, согласен?

– Согласен! ‑ Трион подобрался и уставился на меня внимательными глазами. Усмехнувшись, я рассказала ему историю своей мести. В лицах. Мда… Никогда не думала, что старший принц дроу может так хохотать! К нам даже несколько раз заглядывали матросы, привлеченные его громким смехом. Закончив, я опасливо уставилась на дроу. После признания о том, что все стрелки переведены на него, можно было ожидать любой реакции, но принц снова меня удивил.

– Великолепная шутка! Пожалуй, я не буду мстить тебе за нее. И с удовольствием поиграю с Сирином. Я, знаешь ли, тоже не в восторге, что Ро'Шерр меня подставил. Только сразу хочу предупредить, что мстить он будет нам двоим. Меня искренне удивляет, как ты умудрилась найти в Тирилоне орков! Это единственная раса, которая может на равных биться с воинами дроу. Тебе сказочно повезло!

– Ну, вообще‑то их Малыш нашел. Моя заслуга только в том, что я передала ему мысленный образ из иллюзии. Правда, найденные нами орки были одеты в какие‑то серебристые шкурки, но в остальном почти не отличались от татуированных красавцев в твоем номере. ‑ Последнюю фразу заканчивала на автомате, опасливо рассматривая старшего принца, уставившегося на меня остекленевшими глазами. Выглядел он так, слово я неожиданно превратилась в дракона и начала отплясывать на палубе самбу, изредка выдавая огненные фейерверки из пасти. ‑ Трион, с тобой все в порядке?

– Как, говоришь, звали того орка, с которым ты договаривалась?

– Кррахеш, а что? ‑ чутье подсказывало, что мне снова удалось вляпаться в историю.

– Знаешь, ‑ вздохнул дроу, рассматривая меня со странной обреченностью, ‑ стоит решить, что на сегодня удивить меня ты уже ничем не сможешь, как очередной потрясающий факт переворачивает все с ног на голову.

– Прекрати меня нервировать и расскажи все толком! ‑ потребовала я

– Хочешь, опишу твоих орков? Бритые черепа украшены сине‑зелеными татуировками с драконьей символикой. 'Шкурки' представляют собой мех серых шильтов, невероятно редкий, дорогой и более прочный, чем броня большинства доспехов. А полное имя парня, которому ты вручила четырнадцать золотых монет ‑ Сай Рен Кррахеш дор Оллерис ‑ глава одного из богатейших кланов урук'кхай. Причем, приставка 'Рен' у орков обозначает военного вождя, а 'Сай Рен' ‑ старшего военного вождя! Тебе повезло встретиться с делегацией урук'кхай, приехавшей в Тирилон на переговоры. А скучающим в городе оркам повезло нарваться на тебя. Думаю, их здорово развлекло то, что они были приняты за обычных наемников. Боги и Демиурги! Представляю себе реакцию Сирина! Три года назад он ездил в Степь, договариваться о торговых льготах. Тогда он здорово прижал урук'кхай. Наверное, в первый момент ему показалось, что Степь прислала наемных убийц, чтобы отомстить. Уверен, что он не так планировал следующую встречу с орками! ‑ В глазах Триона плясали веселые чертенята. ‑ Не удивительно, что Ро'Шерр отпустил тебя на все четыре стороны, даже не потребовав вернуть клинки… думаю, бедняга был просто в шоковом состоянии.

Я задумчиво уставилась на дивной красоты закат. Интересно, почему мне везет на встречи с 'сильными мира сего'? Вздохнув, я перевела взгляд на дроу:

– Твоя очередь задавать вопросы.

– Хм‑м… Знаешь, что меня в тебе поражает? Ты совершенно бесстрашна. Для человека это странно… ваш род до смешного боится смерти. Это сродни безумию, но назвать тебя таковой нельзя, слишком рациональны и расчетливы твои решения. И всегда приводят к совершенно неожиданным результатам. По крайней мере, для твоих недоброжелателей… Ты странно мыслишь и видишь связи там, где другие замечают только обрывки фактов. Дроу долгие годы учатся так воспринимать мир. Я восхищен. ‑ Дроу слегка поклонился и уточнил, ‑ но не надейся, что мое хорошее к тебе отношение сделает тренировки легче, скорее наоборот.

– Ты меня переоцениваешь, Трион, ‑ улыбнулась я и поднялась. Пожалуй, стоит завершить наш разговор на сегодня, а то мы начали углубляться в нежелательные для меня темы. ‑ Знаешь, я, кажется, уже умирала… но вспоминать об этом мне не хочется. А насчет того, что я ничего не боюсь, ты сильно заблуждаешься. Просто считаю, что смешное не может вызывать ужас, поэтому перевожу все в шутку.

Повернувшись к принцу, я едва не уткнулась лицом в его грудь. Странно, после целого дня тренировок от него совсем не пахло потом. Везет же этим эльфам, что светлым, что темным! Осторожно обняв меня за плечи, и лишив этим возможности отойти подальше, Трион заглянул в глаза и мягко сказал:

– Лейна, поверь, я смогу защитить тебя от любых опасностей!

В голове вихрем закружились слова Торрена: '…Если кто‑нибудь узнает, что ты из Закрытого мира, за тобой начнется такая охота, что мое бегство из дворца покажется детской игрой. Помни об этом. Никто не должен знать, откуда ты…' Никто не должен знать… Печально улыбнувшись старшему принцу, я, не удержавшись, погладила его по щеке:

– Не нужно давать опрометчивых обещаний, Трион. Все слишком сложно… ‑ вывернувшись из рук дроу, я пошла к своей каюте, чувствуя спиной задумчивый взгляд темного эльфа.

Черт! Просто 'День Сурка' какой‑то. Грохот в дверь каюты заставил меня приоткрыть сонные глаза. Убедившись, что это не кошмарный сон, а реальность, я грустно вздохнула… Начинается…

Собрав нашу сонную троицу, Трион обнародовал программу занятий на следующие три недели. Выслушав его глобальные планы, я пересчитала свои шансы на выживание с терпимых ‑ на нулевые.

– Вы двое ‑ разогреваться, ‑ кивнул Трион моим приятелям, ‑ Лейна ‑ на растяжку.

Меня по‑прежнему удивляло, что Дариэль беспрекословно выполняет требования дроу. Хотя… На этом корабле за три недели можно от тоски сдохнуть, особенно если остальные будут все время заняты. Больше у меня не было времени на раздумья. В течение примерно двух часов я занималась сначала растяжкой, затем отрабатывала удары, старательно повторяя движения за Трионом. Когда нас позвали к завтраку, мое дыхание напоминало хрипы астматика. Рухнув на свое место, я устало констатировала, что нахожусь не в лучшей форме. А ведь день только начался…

Первая неделя тренировок показалась мне адом. Я проклинала Триона, строила планы мести и отказывалась вставать по утрам, точнее отказывалась первые два дня. Трион довольно быстро нашел способ разбудить меня. Если в течение десяти минут я не открывала ему дверь, то дроу входил самостоятельно, вытаскивал меня из постели и, не обращая внимания на мои протесты и нецензурные вопли, выбрасывал за борт в ледяные волны Мираны, в чем была. Двух дней такой 'побудки' мне хватило, чтобы автоматически подниматься на стук в дверь и открывать ее даже в состоянии полутрупа. Мои друзья помогали мне по мере сил ‑ начиная от наполненной горячей водой ванны и заканчивая массажем, когда я плакала от боли в перетружденных мышцах. Трион не вмешивался, однако гонял нас по полной. К ночи состояние моих друзей не сильно отличалось от моего. Трион по сравнению с нами выглядел как огурчик. Засыпая, я пораженно вспоминала тренировки моих приятелей. Никогда раньше не видела столь точных и стремительных движений. Только теперь я, наконец, поняла, почему эльфы считаются столь опасными противниками. Невероятная быстрота и выносливость превышали человеческую в несколько раз. Зачастую, я видела только смазанную картинку на месте моих друзей, когда кто‑то из них переходил в атаку. 'Вот только увернуться от пули они вряд ли успеют, это не летящую стрелу поймать…', ‑ поморщилась я от внезапной мысли.

У нас довольно быстро сложился определенный график занятий. До завтрака небольшой заплыв ‑ а точнее мы трое, выпихнутые добрым Трионом за борт, пытались догнать уплывающий корабль.

В первый раз я была просто в шоке! Два подобных купания за одно утро! Какое счастье, что я умею плавать, и к тому же довольно неплохо. Когда мне удалось подняться на борт и найти довольного собою Триона, он узнал о себе много нового. Просветив темного эльфа о его нетрадиционных сексуальных отношениях с различными животными и предметами, я, увидев довольную ухмылку дроу, в сердцах добавила в этот список добрых пожеланий карданный вал, якорь нашего судна и мерзкого мага‑погодника. Мда… Наверное, не стоило этого говорить… В тот вечер до каюты пришлось добираться 'по стеночке'.

Ах, да… о графике тренировок… После купания следовали небольшая разминка и растяжка. Также Трион учил меня правильно дышать и ходить. Потом был легкий завтрак и час отдыха. За ним ‑ комплекс упражнений на выносливость и работа с холодным оружием.

В первый день команда судна устроилась поблизости, наблюдая за нашими тренировками, а пуще того ‑ за купанием. Ну, как же, девчонки в коротких, облепивших тела рубашках ‑ почти Плейбой. Их радость длилась до того момента, пока мы с Тором не поднялись на борт. Счастливый свист и сальные комментарии моментально стихли, когда матросы заглянули в наши глаза и увидели там огонь джихада. Подхватив палки, заменявшие в тренировках мечи, мы пошли на команду корабля. Не знаю, что чувствовал в те минуты Тор, но у меня было только одно желание ‑ поубивать всех нафиг! Сбежали… Трусы! Я грустно усмехнулась ‑ никогда не думала, что буду в состоянии настолько напугать десяток взрослых мужчин. Месть мы решили отложить на потом. В последующие дни матросы судна смотрели сквозь нас, словно мы с Тором не существовали, а во время тренировок старались держаться подальше от кормы судна… при этом продолжая подсматривать за нами во время 'купания'. Это дико раздражало.

Впрочем, я отвлеклась. После обеда мы отрабатывали удары, причем со мною по очереди занимались все. Торрен и Дариэль обучали меня так же жестко, как Трион. Поблажек не было, но все трое были поразительно терпеливы. Движения показывали и объясняли до тех пор, пока я не повторяла их идеально точно. После ужина мы отдыхали. Моих сил хватало только на то, чтобы покормить демонов, сполоснуться в ванной и упасть спать. Ни о каких проказах речи уже не шло. Я настолько уставала, что даже во время небольших охотничьих остановок просто отпускала демонов в лес, а сама тупо сидела на берегу, наслаждаясь ароматом травы и твердой землей под ногами. В конце второй недели, когда мы покинули устье Мираны и продолжили свой путь по Лебяжьему озеру, Трион добавил к тренировкам обучение ментальному контролю, а я приплюсовала к мышечной боли ‑ головную. На самом деле все оказалось довольно просто ‑ нужно было просто правильно сфокусироваться на Малыше или Тигре. По крайней мере, на словах это было несложно. Мне же потребовалась неделя, чтобы понять, как это работает. Но к концу плавания наш с демонами обмен мыслями не мог засечь даже Трион.

В конце третьей недели у меня стал просыпаться интерес к жизни. Наверное, это правда, что человек ко всему привыкает. Я изменилась, похудела, движения стали плавными и экономными. 'Ну что ж, всегда мечтала иметь фигуру фотомодели, вот и сбылось…', ‑ уговаривала я себя, рассматривая отражение в зеркале и стараясь не замечать темных кругов под глазами и причудливой карты синяков, расцветившей тело. Маг так же не прибавил оптимизма. Столкнувшись со мной на камбузе, он осмотрел мою заморенную тушку и в сердцах сплюнул:

– Испортили девку, поганцы остроухие! Кожа да кости остались!

Возмущенно покосившись на мерзкого мага, я искренне пожелала ему переродиться после смерти в крысу.

Итак, завтра последний день плавания. Три недели пути пролетели незаметно. Я была довольна результатами тренировки. Сейчас я могла продержаться против Триона целую минуту. И только тот, кто видел сражающихся дроу, поймет, как это много! Сегодня ночью мы с друзьями собирались сделать команде прощальный подарок. От всего сердца, так сказать. Мы долго выбирали феерическую гадость, которой можно было бы порадовать на прощание экипаж судна, но идеи высказанные Тором и Дариэлем были слишком разрушительными, потом не расплатишься. Мое предложение втихаря переименовать судно, присвоив ему более противное имя, провалилось. Ребята, неловко улыбаясь, пояснили мне, что на местном сленге 'Веселая Селянка' ‑ это синоним девицы легкого поведения. Куда уж дальше? Но идея понравилась. Мы ее слегка доработали, и осуществили в последнюю ночь, потратив на это всего пару часов.

Следующим утром мы причаливали к небольшому форту на берегу Лебяжьего озера. Это был скорее военный пост, нежели город. Подняться выше по течению, непосредственно к Миирону, не позволяла глубина реки. Пряча взгляды, полные торжества и предвкушения, мы торопливо покинули палубу корабля, заплатили въездную пошлину и устроились неподалеку, не желая пропустить шоу.

Маг форта, в сопровождении небольшого отряда охраны, начал проверку судна на наличие контрабанды. Это была чистая формальность, но все же он использовал магию… Именно на это и был наш расчет. Дариэль прикрыл глаза и развеял иллюзию. Маг заинтересованно склонился над бортом, разглядывая результат наших трудов. Надпись 'Веселая селянка' медленно трансформировалась в 'Гидру'. Именно так назывался неуловимый корабль самого удачливого пирата последнего десятилетия. Мы не сомневались, что недоразумение быстро выяснится, но прежде стража изрядно потреплет нервы команде судна!

– В следующий раз подумают дважды, прежде чем оскорблять женщин, путешествующих на их судне! ‑ подвела я вердикт. Трион хмыкнул и повернул в сторону торговых рядов. Желания потерять целый день ни у кого не было. Поэтому, решено было не останавливаться в гостинице, а сегодня же купить лошадь для Тора, припасы и отправиться в Миирон.

Через час мы выезжали за ворота. Демоны передавали мне свою чистую радость от возможности снова оказаться на земле, я отвечала им тем же, вдыхая ароматы смешанного леса и любуясь солнечными зайчиками, пробивающимися сквозь листву. Нетерпение и надежда узнать, как вернуться на Землю, подстегивали на пути в неофициальную столицу магии в этом мире ‑ Миирон. Возможно, Морея все же ошиблась, и мне повезет вернуться домой…

Глава 3

Не всегда говори, что знаешь, но всегда знай, что говоришь.

Клавдий

Дариэль сказал, что в Миирон ведут две дороги: центральная, проложенная вдоль реки и повторяющая почти все ее изгибы, и небольшая охотничья тропка через лес, которая сэкономит нам день пути. Мы выбрали менее комфортабельную и более быструю дорогу. В конце концов, телег у нас нет, а верховые животные там пройдут. В планах было добраться до города через два дня, в худшем случае на утро третьего.

Тигр бесшумно ступал по едва заметной тропинке вслед за соловым жеребцом Торрена, я же, сидя на спине гарр'краши, размышляла о том, что может ждать в Миироне. Город магов ‑ штука опасная. Особенно для меня. Если я действительно из Закрытого мира, то шансов быть опознанной больше всего именно там. Говоря словами Маугли, моя шаловливая ручка уже протянулась, чтобы подергать смерть за усы. Вот только выбора нет. Возможно, именно в Мироне скрыты ответы на самый важный для меня вопрос. Вдыхая чистый лесной воздух, прислушиваясь к шелесту листвы и веселой перекличке птиц, я решила расслабиться и положиться на свою удачу. Конечно, если придумаю, как ей помочь, сделаю непременно, но пока в голову ничего путного не приходило. Кстати, припасов у нас не так уж и много. Пожалуй, стоит подстрелить кого‑нибудь на ужин, заодно и отвлечься от грустных дум. 'Триона, например', ‑ мстительно подсказал внутренний голос. Богатое воображение тут же подсунуло картинку: растрепанного и ругающегося старшего дроу, привязанного к медленно поворачивающемуся над костром шесту. 'И в кого у меня такая извращенная фантазия? Нормальная девушка мечтала бы увидеть такого красавчика совсем в другом месте…' ‑ усмехнулась я, расчехляя лук.

– Что ты задумала? ‑ из‑за куста черемухи неслышно выехал Трион, насмешливо рассматривая мой лук. Легок на помине… Долго жить будет!

– Хочу подстрелить нам что‑нибудь на ужин, а что? ‑ не понимаю, почему этот тип смотрит таким ехидным взглядом. Ох… Ну, конечно! Как можно было забыть? Рассказывая ему историю своих путешествий, я не упоминала, что подаренный Тумаром лук из эльфийской ивы.

– А в чем проблема? ‑ в моих опущенных к земле глазах прятались смешинки. Хорошо, что он этого не видит!

– Если ты сможешь подстрелить из этого лука хоть кого‑нибудь нам на ужин, то…

– Ты отдашь мне амулет, искажающий ауру, который свистнул у Сирина, ‑ подсказала я.

– Хм‑м… Знаешь, создается такое ощущение, что меня водят за нос, ‑ дроу покосился на меня, прикидывая в уме варианты. ‑ Ладно, согласен! Но если вдруг сбежит вся живность и на ужин ничего не будет, то ты отправишься в Сартар в качестве моей любовницы.

Однако! Ловя отпавшую челюсть, я изумленно уставилась в полыхнувшие огнем зеленые глазищи. Пожалуй, стоит запомнить на будущее, что этот дроу никогда не отказывается от своих планов… просто иногда ‑ откладывает их во времени.

– Если дашь слово, что не станешь нам мешать! ‑ уточнила я. На вопросительный взгляд, пояснила, ‑ Мне и моим демонам.

– Ты слишком в себе уверена… Хорошо, по рукам.

Я смотрел вслед отъезжающей человечке. Любопытно ‑ зачем ей амулет? При своем, просто ненормальном желании не быть кому‑то обязанной и гипертрофированном чувстве собственной свободы, она согласилась на очень невыгодные для себя условия, ради простого амулета. Ну, ладно, далеко не простого, а весьма дорогого и редкого… И все же на Лейну это крайне не похоже! К побрякушкам она совершенно равнодушна, магией, как таковой, не бредит. Значит… От кого же она решила спрятать собственную ауру? Трэш! Ненавижу, когда меня пытаются использовать 'втемную'! А девчонка будет молчать…

– Лейна, не мучайся, ‑ окликнул я человечку. ‑ Это лук из эльфийской ивы и слушается он только тех, в ком течет кровь Перворожденных. Ты проиграла.

– Трион, солнышко мое, зачем же так торопиться? ‑ нежно пропела в ответ эта стервочка. У меня на секунду сердце замерло. ‑ С этим луком я в течение месяца снабжала дичью караван Милора Залесского по пути из Больших Соток в Тирилон. Так что лучше поройся в своих сумках на предмет поиска артефактов. А по поводу моего посещения Сартара… Ну, если ты очень попросишь, то, возможно, получишь мое согласие приехать туда в качестве гостьи Дома.

Прикрыв глаза, я снова проверил девчонку на наличие эльфийских кровей… Пусто! Чувствуя себя полным идиотом, дал своему коню шенкелей и поравнялся с Дариэлем. Светлый эльф знаком с ней дольше, и, возможно, сможет объяснить, что происходит!

Трэш! Дариэль тоже не знает, как Лейне удалось договориться с луком из священного эльфийского дерева, но наблюдать результат подобной охоты ему уже доводилось… так что увиденное не стало для меня откровением. Через три часа я с редким отвращением взирал на тушу молодой самки оленя, которую довольная человечка везла перед собой на спине гарр'краши. В глубине души в тугой клубок сплелись восхищение и ярость! Надо же, так изящно меня обставить! И при этом не дать мне ни капли информации… Трэш! Джер васс торр! Элар'шен дэсс верртн!

Какое же это счастье ‑ ментальный контакт с демоном‑хранителем! Через полчаса после разговора с Трионом, сэльфинг уловил запах оленьего стада и погнал животных прямо на нас с Тигром. Хладнокровно выбрав молодую самку, я натянула лук. Отличный выстрел! А что? Себя не похвалишь ‑ и другие промолчат! Соскочив с гарр'краши, я выдернула стрелу из горла животного и покосилась на Тигра. Тот наклонил клыкастую морду и легким движением забросил тушу себе на спину. Я мысленно поделилась с демонами своим удовольствием от удачной охоты. Мой зверинец с энтузиазмом поддержал такое отношение к результатам совместного труда. Хорошо, когда тебя понимают! Ухмыльнувшись, легким движением запрыгнула на спину Тигра ‑ ну хоть какая‑то польза от трех недель адских тренировок ‑ и похлопала жеребца по шее. Малыш, получив указание привести нас к остальному отряду максимально короткой дорогой, побежал впереди.

Через пару‑тройку часов, вдоволь налюбовавшись на кислую физиономию Триона, я начала откровенно скучать. Нагнала Тора, погруженного в невеселые думы, и попросила рассказать мне что‑нибудь интересное. Приятель изумленно посмотрел на меня, но, покорно кивнув, поинтересовался:

– Что ты хочешь узнать?

– Не знаю… Расскажи мне о богах и Демиургах. Кто создал ваш мир? Мне почему‑то кажется, что эльфы и дроу должны знать об этом больше, чем люди.

– Ну, что тебе рассказать? Видишь ли, Демиурги создают миры и тех, кто в них обитает, а также творят богов. А те, в свою очередь, делают себе слуг и помощников. Боги следят за порядком в мире, отвечая каждый за свой участок. Есть бог войны Радрас, бог ремесел Сешшле, Богиня плодородия Селлика и многие другие. В общем, их называют Видящими или Смотрящими. Люди предпочитают молиться богам, а мы, Перворожденные, почитаем нашего Демиурга. Наш мир создала прекраснейшая Тиллиринель, Пресветлая Мать, покровительница искусств и домашнего очага. Видела бы ты ее статую в Сартаре! Такую дивную красоту трудно себе представить… ‑ Тор мечтательно улыбнулся и посмотрел на меня. ‑ А зачем тебе все это знать?

– За надом! Тор, мне же почти ничего о вашем мире не известно, ‑ вздохнула я, ‑ а, как ты сам понимаешь, чтобы жить долго и счастливо нужно максимально слиться с толпой и скрыть свое невежество. Ладно. Расскажи мне теперь про Миирон. Ты там был?

– Только один раз! Город почти такой же большой, как Тирилон, только совсем иной. Молодой, что ли… трудно объяснить, ‑ улыбнулся замаскированный приятель. ‑ Понимаешь, почти треть его обитателей составляют студенты, обучающиеся в крупнейшей Высшей Магической Школе Миирона, а также в Магистрате Вероятностей. Видимо, это наложило отпечаток на сам город ‑ вечно юный и бесшабашный. Тебе там понравится!

Уже темнело, а Дариэль все гнал отряд вперед, к какому‑то мифическому 'привалу путника'. Похоже, наконец‑то, добрались! Я рассматривала небольшую полянку, усыпанную нереальным количеством цветов и пересеченную говорливым ручейком. Упс… Вот это номер! На небольшой песчаной косе, в изгибе ручья горел костер. Мы стали с интересом рассматривать путника, опередившего нас и занявшего 'теплое местечко'. Дариэль, показав знаком, чтобы мы оставались на месте, спешился и неслышно пошел к костру. У меня создалось ощущение, что эльф плывет над травами ‑ настолько бесшумными и плавными были его движения. Подойдя к закутанной фигуре у костра, Дариэль перебросился с ней несколькими фразами и призывно махнул в нашу сторону. Слава богам и Демиургам! А то я уже испугалась, что придется ночевать в лесу под елкой. Воображение живенько нарисовало картину близкого соседства с муравьями и наши коллективные пляски вокруг муравейника, в тщетных попытках вытряхнуть из своей одежды кусючих насекомых. Бр‑р‑р…

Приблизившись к костру, я стала внимательно рассматривать нашего компаньона по ночевке. Девушка… Точнее, молоденькая девчонка лет шестнадцати‑семнадцати. Очень необычная внешность. Растрепанные ветром черные, с малиновыми искрами в отсветах позднего заката, волосы обрезаны по плечо. Огромные золотисто‑желтые, как у рыси, глаза таят в себе странную, недетскую печаль и мудрость. Хрупкая фигурка кутается в старый кожаный плащ. Она не была красива, но забыть такое лицо сложно. Девушка улыбнулась и представилась чуть хрипловатым голосом:

– Друзья называют меня Тиль. Я менестрель, направляюсь в Ирит.

– Дариэль, Тори, Трион и Лейна, ‑ по очереди указала я на нашу компанию. Не знаю, кто там должен был представлять нас по этикету, но все молчали, так что пришлось самой крутиться, ‑ а еще Малыш и Тигр. Мы идем в Миирон.

Трион обиженно на меня покосился. Ах, ну как же, его высочество представили наравне с демонами! Фыркнув, я кивнула гарр'краши и улыбнулась девушке:

– Надеюсь, ты присоединишься к нашему ужину? Дариэль сейчас оленя разделает, а Трион займется приготовлением еды.

Тигр в это время, выполняя мои указания, сгрузил оленью тушу в стороне от костра.

– Это с чего это ты взяла… ‑ хором начали возмущаться перечисленные нелюди.

– Ну, вы же хотите поужинать? А если девушки будут за вас не только охотиться, но и мясо разделывать, то и есть его будут в гордом одиночестве! Остальным придется довольствоваться сухарями и крупой! ‑ отрезала я.

Тиль уставилась на меня с искренним изумлением, но еще больше ее поразила реакция эльфа и дроу. Переглянувшись и вздохнув, они отправились выполнять мои поручения.

– Тори, давай займемся обустройством лагеря! Ты наруби лапника для постелей, а я пойду, почищу лошадей, идет? ‑ Тор согласно кивнул и, подхватив небольшой топорик, отправился в сторону леса. Посмотрев вслед другу и улыбнувшись внимательно рассматривающей меня Тиль, я расседлала нашу разношерстную лошадиную компанию, свистнула Тигра и пошла вниз по течению ручья, в слабой надежде набрести на небольшой затон.

Часа через полтора, ориентируясь на свет костра, привела лошадей к привалу и попыталась спутать им ноги. Черт! Эти проклятые твари совершенно не понимают, чего я от них хочу! Какое счастье, что мне повезло найти Тигра! Смеющийся Дариэль отобрал у меня веревки и кивнул в сторону костра:

– Иди, погрейся, а то руки как у снежного граха!

– А кто такой снежный грах? ‑ не удержалась я. Лучше бы промолчала!

– Мелкий демон, с сильно пониженной температурой тела и поразительно вредным и мерзопакостным характером, ‑ невозмутимо пояснил эльф.

'Вот мерзавец! Ну, все… Моя месть будет страшна!' ‑ шипя и булькая от возмущения, как закипающий чайник, я потопала в сторону костра.

Проинспектировав по пути отложенные для моих демонов куски мяса, и милостиво решив простить Дариэля, мысленно позвала питомцев ужинать. Звереныши не заставили себя долго ждать. Мой взор, помимо воли, устремился в направлении вертела с задней частью убитого оленя, медленно проворачивающийся над огнем. Желудок радостно запел гимн обжорству, предвкушая сытный ужин. Кажется, его услышали даже у костра… покраснеть, что ли? Пожав плечами, я продолжила свой путь.

Потребовалось еще полчаса, чтобы мясо дожарилось. За это время мы накрыли поляну по полной программе, а Тиль вытащила из‑под плаща уже виденный мною раньше музыкальный инструмент ‑ смесь гитары и банджо и тихонько запела. Голос у девушки оказался глубоким и поразительно чистым. Красивая печальная мелодия полетела к звездам, сопровождаемая искорками костра. Прикрыв глаза и положив голову на плечо Тора, я завороженно слушала историю о любви, чести и смерти, рассказанную старой лимрой[6] и дивным голосом Тиль.

Я покину твое королевство на ранней заре.

Разойдутся на миг облака над моей головой.

Пусть уводит дорога меня от закрытых дверей,

И следы моих ног поскорей зарастают травой.

На высокие башни я брошу последний свой взгляд,

И уйду, и смогу не заплакать, а тихо запеть.

Я уже никогда не вернусь, мой забывчивый брат,

И тебе не придется мой взгляд беспокойный терпеть.

Я уже не вернусь, для тебя я почти умерла,

Вспоминая тепло твоих рук до последнего дня,

Потому что в ворота твои королева вошла.

Я желаю ей счастья, которого нет у меня.

Да и что мне с того?

Во дворце не живет менестрель.

А земля велика, хватит времени все позабыть.

Мой забывчивый брат, мой веселый неверный апрель,

Не сердись, я ушла из твоей непонятной судьбы.

И не больно совсем, и дорога пряма и легка,

И деревья мне машут ветвями с обочины вслед.

И легко и привычно на струны ложится рука,

Но с непрошенной грустью рождается песня на свет.

За недолгое счастье расплатою ‑ горечь и боль,

Но прошу об одном: забывая меня навсегда,

Ты не струсь, не предай, не солги и останься собой ‑

Остальное уже не такая большая беда.

Лариса Неупокоева (Лориэль)

– Это было изумительно, ‑ разбил наступившую тишину тихий шепот Триона. ‑ Если когда‑нибудь решишь, что устала от дорог, в Сартаре для тебя всегда найдется место.

– Спасибо, Трион, ‑ мягко улыбнулась девчонка, ‑ но дороги этого мира ‑ это все, что у меня есть. И они делают меня если не счастливой, то свободной! Поверь ‑ это очень много…

– Но ты ведь можешь полюбить и стать счастливой! Разве ты откажешься от любви ради свободы? И тебе захочется иметь свой дом… ‑ Принц дроу бросил на меня быстрый взгляд и напряженно замер, ожидая ответа.

– Однажды я уже отказалась от всего ради любви, ‑ тихо произнесла менестрель. ‑ Не знаю, почему мне хочется рассказать об этом… сердце подсказывает, что вы поймете. А, может, я просто устала носить это в себе… ‑ Девушка мечтательно улыбнулась, устремив взгляд золотых глаз в огонь костра. Мы не торопили ее. ‑ Он был самым красивым, смелым и полным чести. Не просил помощи у богов, не возносил льстивые речи Демиургу. Заботился о мире на своих землях… Мой любимый был гордостью своего народа. Впрочем, таков он и сейчас… Только любовь склонилась перед долгом. Лорд не может взять в жены девушку‑менестреля. Это ведь все, что он обо мне знал… И мой прекрасный рыцарь женился на истиной Леди своего народа, заключив политически выгодный союз. Несущий мир его стране. А я… простила его и пообещала, что не стану мешать и буду ждать… всегда… до тех пор, пока он не захочет вернуть меня и не позовет истинным именем…

Тиль грустно улыбнулась и продолжила:

– Те, кого вы назвали бы моей семьей, не простили подобного мезальянса. Меня с позором изгнали. Но, я не жалею о своих поступках, и будь у меня возможность прожить жизнь заново ‑ поступила бы также, даже зная, каков будет конец. С той поры я брожу по дорогам мира, снова и снова изумляясь его красоте…

– Твой Лорд просто идиот! ‑ не выдержала я. ‑ Прячась под щитом 'долга' он сделал несчастными трех людей ‑ тебя, себя и бедную женщину, на которой женился. А возможно и гораздо большее количество народа…

– Спасибо за поддержку, сестренка! ‑ засмеялась Тиль. ‑ Пожалуй, хватит грустить…

Ударив по струнам, девушка запела какую‑то залихватскую разбойничью песню, а оживший Дариэль решительно пошел с ножом на подкопченные оленьи окорока. Собственно, никто и не сомневался в личности победителя ‑ жареное оленье мясо заполнило наши тарелки, а слабенькое красное вино, купленное в форте, ‑ кружки. Тиль добавила к столу четверть головки сыра и горбушку черного хлеба. В последующие полчаса все были слишком заняты, чтобы вести светскую беседу.

Мне не спалось… Тихонько поднявшись и стараясь не разбудить Торрена, свернувшегося трогательным калачиком у меня под боком, я пошла к ручью. Усевшись в позе лотоса у самой воды, благо берег был довольно высоким и сухим, устремила задумчивый взгляд к звездам. А ведь по нашим меркам сейчас примерно середина сентября, а здесь тепло, как в августе…

– Не спится? ‑ мягкий голос с хрипловатыми нотками… Тиль.

– Нет… ‑ тихо отозвалась я, наблюдая, как менестрель присаживается рядом со мною на песок. ‑ Тебе, похоже, тоже. Прости, что разбередили душу, после этого трудно заснуть…

– Ничего, для меня это счастье ‑ вспомнить… пусть и горькое, ‑ отозвалась девушка. Сейчас, не видя ее лица, я бы сказала, что она много старше и мудрее. Сумасшедшая догадка толкнулась в мою голову. Да, нет… Это просто бред…

– Тиль, скажи мне свое истинное имя… если, конечно, не считаешь это секретом, ‑ попросила я, вздрагивая от поразительной и безумной идеи, пришедшей мне в голову. Если это правда… нет, невозможно!

– А разве ты не догадалась? ‑ в свете звезд блеснули золотые глаза и белозубая улыбка.

– Тиллиринель… ‑ выдохнула я, прикрыв глаза.

– Ну, да… ‑ донес ветер тихое признание Демиурга этого мира.

Когда я открыла глаза, рядом никого не было. Как странно… Чего же ты хотела от меня, Тиль?

Чувствуя страшную усталость, я поднялась и пошла к своему спальному месту. Пожалуй, остальным не стоит знать, чью печальную историю любви они услышали сегодняшним вечером. Осторожно устроившись между сэльфингом и Тором, я натянула на себя плащ и моментально провалилась в сон.

Глава 4

Все мужики ‑ сволочи.

Кто не сволочи ‑ с теми скучно.

Мр‑р‑мр… Хорошо‑то как! Чья‑то рука нежно и умело ласкала мою грудь… Мр‑ррр… ой… ЧТО‑О! Зарычав так, что сэльфинг, моментально проснувшись, свернулся испуганным калачиком и прикрыл лапами морду, я резко развернулась и уставилась в сонные счастливые глаза белокурой эльфийки. Торрен мечтательно улыбнулся и поймал мой взгляд.

– Ты‑ы! ‑ из горла вырвался яростный хрип.

Мгновение мы смотрели друг другу в глаза, осознавая произошедшее, а потом резко рванули в разные стороны… Точнее, Тор рванул от меня подальше, а я ‑ к его горлу. Все‑таки правы наши мужики ‑ нет демона страшнее взбешенной женщины! Понятно, что в таком состоянии моя реакция оказалась быстрее… Перехватив Тора, я уселась ему на живот, сжимая руками обманчиво тонкую шейку и разъяренно шипя.

– Убью! Гад! Предатель! Р‑р‑р…

– Лейна… я не хотел… Ты меня… неправильно поняла…

Трион.

Меня разбудили странные звуки. Однако предупредительный защитный контур молчал… странно! Приоткрыв глаза, я с изумлением уставился на невозможную картину: человечка, сидя на животе моего братца, пыталась его придушить! Конечно, даже после трех недель интенсивных тренировок ей бы это не удалось ‑ все‑таки Торрен больше столетия занимается боевыми искусствами, да и вообще ‑ дроу, как‑никак… но поражало другое ‑ Торрен НЕ СОПРОТИВЛЯЛСЯ! Это становится любопытным! Пожалуй, стоит поучаствовать в этом спектакле. Мягко поднявшись, я подошел к пыхтящей человечке и сдернул с братишки. Зафиксировав ее руки в надежном захвате, с любопытством уставился на младшенького:

– Ты выбрал довольно любопытный способ свести счеты с жизнью…

– Отпусти меня! ‑ промурлыкала девчонка низким грудным голосом. Интересно, чем же Торрен ее так взбесил?

– Лейна, ‑ прохрипел покрасневший братец, совершенно игнорируя мой вопрошающий взгляд, ‑ прости! Мне просто сон приснился! Такой…Я вовсе не пытался… Ну, я же все‑таки живой!

На шум подтянулся зевающий Дариэль и с любопытством уставился на представление.

– Идиот! Твое счастье, что ты со мною спать лег! ‑ похоже, девчонка слегка отошла и теперь была в состоянии более‑менее разумно мыслить. Ладно, рискнем. Я осторожно отпустил руки человечки. Та отскочила от меня, полоснув бритвенным взглядом.

– Завалился бы дрыхнуть с Дариэлем, как собирался, сейчас бы мы уже могилку для тебя копали, ‑ Лейна зло улыбнулась, ‑ или для Дариэля… он ведь тоже 'живой'!

– Может все же кто‑нибудь соизволит сообщить, что здесь происходит! ‑ не выдержал я.

– Можешь уточнить детали у своего озабоченного братца! ‑ прошипела девчонка и направилась к ручью.

– Не понимаю, с чего ты так взбесилась? Учитывая, что не одну ночь провела в его объятиях…

– Трион, если до сих пор думаешь, что я когда‑либо спала с Торреном или Дариэлем, то ты еще больший идиот, чем выглядишь! ‑ припечатала смертная.

Ну, все! На этот раз она перегнула палку. Легко подхватив девчонку, я прижал ее к себе и мягко произнес:

– Лейна, ты уже не в первый раз меня оскорбляешь! Похоже, придется преподать тебе урок хороших манер!

– Что, запорешь до смерти? ‑ насмешливо уточнила человечка.

– Ну, зачем же такие крайности? Тем более у меня было три недели, дабы убедиться, что боли ты не очень‑то боишься, а уродовать такую дивную кожу было бы глупо. Зато теперь известно, что ты считаешь наказанием! ‑ улыбнувшись, я опустил взгляд на губы девчонки.

Лейна сузила глаза и мягко уточнила:

– Трион, не зли меня еще больше! Если ты сейчас же не уберешь руки, то станешь самым несчастным дроу в этом мире. Думаю, не стоит уточнять, что моих способностей на это хватит!

'Надо же… пожалуй, стоит запомнить этот тембр голоса… в будущем, услышав его, буду закапываться поглубже!' ‑ решил я, затем улыбнулся, наклонился и поцеловал ее…

'Трэш! Эта маленькая дрянь меня укусила! Вот ведь демоница! Нет, ее определенно необходимо приручить…' ‑ Медленным, дразнящим движением слизнув капельку крови, я улыбнулся своей пленнице.

– Трион, отпусти ее, ‑ тихо попросил Дариэль.

Ну вот, прервал на самом интересном… Ладно, продолжим позже. Все равно время и место не больно подходящие! Я слегка оттолкнул девчонку, наблюдающую за мною странно холодным и расчетливым взглядом. Пожалуй, стоит быть внимательнее ‑ она может оказаться действительно опасным и непредсказуемым противником. Внутри поднялась волна спортивного азарта. Похоже, эта игра будет захватывающей!

Засмеявшись, я вытянул из‑под ворота рубашки амулет, искажающий ауру.

– Твой выигрыш! ‑ Трион кинул в мою сторону небольшой кулон на золотой цепочке. Поймав побрякушку, надела ее на шею и, молча развернувшись, пошла умываться. Сейчас, как никогда ранее, я была близка к отчаянию. Драться на два фронта мне не удастся. 'Трион, мерзавец! Но как же не вовремя он решил поиграть со мною… Мало мне предстоящих 'танцев на минном поле' в Миироне, где довольно одного любителя гостей из Закрытых миров, чтобы превратить поездку в ад, Тора с эротическими снами, так теперь еще его озабоченный братец активизировался! Ну, что они вообще во мне нашли, спрашивается? Вокруг столько шикарных теток, я рядом с ними после трех недель 'веселеньких' тренировок как плохо ощипанная курица советских времен выгляжу… Да у меня вся шкура в разноцветных синяках! И ногти как у крестьянина в пахотный сезон… Ну, ладно были бы какие‑то канадские лесорубы, которые женщин раз в год видят, а то эльфы… на них же половина встречных девиц голодными глазами смотрит! Никогда мне не понять мужчин', ‑ констатировала я с тяжким вздохом, пытаясь умыться ледяной водой из ручейка. С отвращением разглядывая свое растрепанное отражение, я твердо решила: приеду в Миирон и первым делом отправлюсь в сауну и к косметологу! Хоть война, хоть пожар! Все равно. Не могу так больше…

За спиной нарастал невнятный шум. Обернувшись, я застала мужскую половину отряда за странным занятием… а, ну все понятно! Они же Тиль ищут. Усмехнувшись, побрела в сторону костра, сопровождаемая по пятам грустным сэльфингом.

– Мальчики, вы что‑то потеряли? ‑ невинно захлопала я ресницами. Все трое резко обернулись и подозрительно на меня уставились.

– Где она? ‑ сощурил зеленые глазищи старший принц.

– Трион, ну откуда мне знать, где твоя совесть?! Или вы еще что‑то потеряли? ‑ Дариэль подавился на вздохе и закашлялся… при этом кашель подозрительно напоминал сдавленный смех. А нечего было маленьких обижать!

– Лейна, заканчивай придуриваться! Где менестрель? ‑ Хм‑м… странно, с чего это он такой серьезный?

– Ну, что ты ко мне привязался? Ушла она, ночью, ‑ отозвалась я и пошла собирать вещи. Не тут‑то было. Дроу развернул меня к себе и прошипел в лицо:

– Что значит УШЛА? У меня защитный контур всю ночь стоял. Отсюда никто не мог уйти без моего ведома!

– Могу предложить два варианта событий, ‑ холодно ответила я и стряхнула с плеча руку темного эльфа. ‑ Первый ‑ один не слишком умелый и криворукий 'маг' поставил защитный контур кое‑как, так что здесь безнаказанно могло резвиться стадо слонов, и второй вариант ‑ ты так крепко дрых, что просто не заметил реакции своего контура на уход Тиль…

– Меня не волнуют твои домыслы. Я хочу знать, как отсюда смогла уйти эта девушка! Говори! ‑ дроу снова шагнул ко мне. Нет уж, спасибо! Мне хватит одного нового синяка на сегодня ‑ того, что он поставил мне на плече.

– Когда встретишь ее в следующий раз ‑ не забудь спросить! А я тебе в этом помочь не смогу! ‑ Старший д`Орсвит посмотрел на меня взглядом василиска. Мда… день только начался, а настроение уже на уровне канализации…

– Успокойся, Трион, ‑ мягко произнес Дариэль. ‑ Ничего же не случилось!

– Успокоиться? Шутишь, да? Ты хоть знаешь, какую защиту я поставил?! 'Шарранскую Сеть'! Она даже младших богов отслеживает! Или ты считаешь, что мы вчера с Богиней Старшего круга песни пели?! ‑ язвительно уточнил дроу.

'Ну‑ну… может богов эта сетка и отслеживает, но Демиурги ей точно не по зубам! ‑ я отвернулась, опасаясь выдать себя нескрываемой насмешкой в глазах. ‑ Ах, Тиль… как же рано ты ушла! У меня к тебе столько вопросов… ' Что‑то подсказывало, что мы с Демиургом еще встретимся.

Трэш фар'рехт! Джер васс торр! Эта малолетняя демоница явно что‑то знает, но молчит как камни гномьих гор! Но как менестрель могла пройти сквозь сеть? Она же простая смертная девчонка, никаких аномалий в ауре… и в постановке заклинания я ошибиться просто не мог. Пожалуй, стоит присматривать за человечкой внимательнее ‑ слишком много в ней странностей и тайн. Жаль, что она мне не доверяет… хотя, это, несомненно, говорит о ее уме.

– Лейна… ты на меня очень сердишься? ‑ робкий голос из‑за спины принадлежал Тору.

– А ты как думаешь? Конечно, сержусь… ‑ обернувшись, я оглядела расстроенного приятеля. В руках Тора была кружка с травяным сбором и пара ломтей холодной оленины.

– Подлизываться пришел? ‑ уточнила я.

– А получится? ‑ оживился Торрен.

– Не обещаю, но подумаю… Давай сюда завтрак, ‑ забрав из рук оторопевшего дроу мясо и чай, высмотрела местечко поудобнее и устроилась заедать утренний стресс. Тор смотался к костру за второй порцией и устроился рядом, искоса заглядывая мне в глаза. Ну, ребенок, честное слово!

– Торрен, а почему все так боятся дроу? ‑ Это действительно было странно. Проведя в компании двух принцев этой расы почти месяц, хотя, надо отметить, что один из них большую часть этого времени был замаскирован, ничего ужасного за ними пока не заметила. Однако, большинство встречающихся нам по пути людей, да и нелюдей тоже, смотрели на дроу с плохо скрываемым ужасом.

– У нас репутация плохая! ‑ усмехнулся мой друг. ‑ Во‑первых, мы практикуем Магию Хаоса, а непосвященные, то есть большинство населения, почему‑то считает ее аналогом Черной магии. Во‑вторых ‑ дроу опасные противники и самые сильные маги в этом мире, так что связываться с нами пожелают только психи или фанатики, вроде дилонийских воительниц.

Торрен замялся:

– Лейна, не суди о нашем отношении к смертным по себе. Понимаешь, к тебе мы относимся иначе, чем к обычным людям. Просто… Трудно объяснить… Ты иная! Это даже Трион чувствует. Буду откровенен ‑ любую другую понравившуюся ему девушку братец давно бы затащил в постель, а тебя почему‑то бережет. И уважает, хоть и пытается это скрывать. Даже не поленился обучить основам самообороны. Думаю, если бы ты была дроу, то получила бы официальное брачное предложение.

– Точно! А так как я человек, то получила шикарное предложение стать его официальной любовницей! ‑ раздраженно добавила я. ‑ Ладно, замяли эту тему. Тор, а земли дроу занимают большую территорию?

– Ну, вообще‑то не жалуемся… Примерно с три Ледойры, а что? ‑ насторожился мой приятель.

– А плотность населения больше или меньше, чем в человеческих странах? ‑ продолжала допытываться я.

– Намного меньше…

– Тогда, зная людей, я предложила бы вам и в дальнейшем максимально укреплять имидж предельно опасных существ, способных постоять за себя и свои земли, ‑ задумчиво отозвалась я, допивая последний глоток травяного отвара.

– Шутишь? Думаешь, смертные нам опасны? ‑ засмеялся дроу.

– Думаю, кто‑то, как всегда, недооценивает противника, пусть и потенциального… ‑ спокойно ответила я. Тор слегка поежился под моим взглядом.

Пора собирать вещички. Покосившись на демонов и убедившись, что они догрызли остатки оленьего мяса, я пошла к костру. Трион сидел у огня, нахмурившись и явно размышляя о ночном происшествии. У меня не возникло ни единого порыва облегчить его страдания. Пройдя мимо, я собрала свои вещи и аккуратно разложила их в чересседельные сумки. Закинув барахло на спину Тигра, вопросительно оглянулась на мужчин. Дариэль приблизился ко мне, заглядывая в глаза:

– Лейна, ты в порядке? Я не понимаю, что у вас с Трионом происходит, но если хочешь…

– Не надо, я справлюсь сама! ‑ улыбнувшись и чмокнув приятеля в щеку, наткнулась на странный взгляд старшего принца. Он что, ревнует? Хотя… скорее это не ревность, а оскорбленное чувство собственника. Усмехнувшись, я вопросительно подняла брови.

Через десять минут мы продолжили наш путь. Тропинка петляла по лесу, становясь иногда совершенно незаметной. Дариэль уверенно вел нас на северо‑запад.

Торрен всю дорогу до Миирона ехал рядом со мною. Болтая о пустяках, я старалась не замечать задумчивые взгляды его старшего брата.

– Лейна, а что ты будешь делать, когда приедешь в Миирон? ‑ полюбопытствовал Тор.

– Программа насыщенная, ‑ усмехнулась я, ‑ хороший косметический салон, магазины, библиотека… Как думаешь, сколько у нас будет времени до прибытия посольства?

– Не могу сказать точно, ‑ задумчиво прищурился мой приятель, ‑ предположительно от двух дней до недели. Ну, по крайней мере, Трион так считает.

– Ах, Трион! Ну, тогда конечно…

– Лейна, что у вас происходит с моим братом? Я еще никогда не видел его в таком… неуравновешенном состоянии. Понимаю, конечно, что это не мое дело, просто… ну, не знаешь, чего от него дальше ждать! ‑ Торрен скосил на меня хитрый взгляд.

– Если бы сама понимала, что от меня хочет твой братишка, то сказала бы… ‑ вздохнула я.

– Он тебе не нравится? ‑ продолжал допытываться приятель.

– Если ты о внешности, то вы все трое по человеческим меркам очень красивы. Но мне, например, не суть важно, как выглядит мужчина. Как‑то, по жизни пришлось убедиться, что красивые мужики, как и любые красивые вещи, созданы скорее для того, чтобы ими любовались и при этом не слишком пригодны к практическому использованию. ‑ В ответ на изумленный взгляд, пояснила. ‑ Ну, мало приспособлены к реальной жизни и слишком избалованы вниманием.

– Я не такой! ‑ обиженно заявил Тор.

– Да? А кто ввалился ко мне в спальню на ночь глядя, считая себя даром божьим?

Тор решил не обращать внимания на мои подколки, продолжая гнуть свою линию:

– Ты могла бы поехать с нами в Сартар, когда все уляжется. Там очень красиво! Я показал бы тебе самые любимые места…

– Не переживай, еще покажешь! ‑ усмехнулась я. ‑ Вполне вероятно, что мы действительно поедем в Сартар после Веллариэля. Не обещаю, конечно, но вполне допускаю такой вариант. И, кстати, прекрати сватать мне своего старшего братца, все равно ничего не добьешься!

– Почему не добьется? ‑ Трион… И когда успел подкрасться? Черт, когда‑нибудь невнимательность будет стоить мне жизни…

– Ну, возможно, я беспокоюсь о твоем имидже? ‑ Насмешливое предположение почему‑то не вызвало у старшего дроу особого энтузиазма. Но объяснять что‑либо я не собиралась. Пускай слегка помучается! ‑ Ладно, мы на охоту!

Пригнувшись к шее Тигра и мысленно позвав сэльфинга, я рванула вперед. Пока прокатимся по лесу, да подстрелим нам что‑нибудь на ужин. Обедать, похоже, придется в седле!

Через час, везя за спиной пару тушек отаки, связанных за лапы, и постепенно нагоняя отряд, я натолкнулась на цветочную поляну сказочной красоты и просто не смогла проехать мимо. В конце концов, полчаса ничего не решают! Растянувшись в траве, согреваемая солнечными лучами, я закрыла глаза, предаваясь блаженному ничегонеделанию. Ароматы и звуки леса, словно ждали этого, накрыли меня мягкой теплой волной. Хорошо‑то как! Тихий тонкий смех, похожий на звон колокольчика, выдернул меня из блаженной истомы. Однако демоны были совершенно спокойны, значит, опасность мне не угрожала! Осторожно приоткрыв глаза, я сквозь ресницы попыталась разглядеть происходящее. Придя к неутешительному выводу, что таким образом мне не удастся ничего увидеть, села и осмотрелась по сторонам… Хм‑м… Рановато, вообще‑то, до старческого маразма… Но я же ясно слышала смех, а вокруг ‑ никого! Ох… не может быть!

Я с изумлением рассматривала крошечное крылатое существо, чуть больше моего указательного пальца. Неужели это фея? Очень осторожно, боясь спугнуть хрупкую соседку, подняла руку с раскрытой ладонью и замерла. Фея, смеясь, сделала несколько изящных кругов над моей ладонью и осторожно опустилась на кончики пальцев. Мы с интересом разглядывали друг друга.

– Кто ты? ‑ зазвучал в моей голове тонкий голосок. Телепатия? А впрочем, почему бы и нет? Я видела в этом мире и более удивительные вещи.

– Человек. Мое имя Лейна, ‑ с улыбкой подумала я, изумленно рассматривая крошечную фею. Изящная фигурка закутана в тончайшую ткань, напоминающую невесомую паутинку. Огромные крылья похожи на крылья бабочки, но вместо разноцветных рисунков сияют чистым серебром и жемчугом. Голову феи покрывал нежнейший пух, мало напоминающий волосы. Почему‑то мне казалось, что малышка будет сиять в темноте, как светлячок.

– Лилли‑Налл из дома Белого Клевера, ‑ представилась фея. ‑ Скажи, человек, что ты делаешь на зачарованной поляне? Людям сюда вход запрещен!

– Прости, не хотела никого обидеть. Просто, увидав такую красоту, не смогла проехать мимо. Ты не сердишься? ‑ спросила я у малышки. Конечно, со стороны это выглядело смешно, но мне не хотелось обижать крошечную фею.

– Нет, я не сержусь, ‑ ответила Лилли, разглядывая меня огромными в пол‑лица глазами, ‑ в тебе нет зла. Ты понравилась мне, человек! Если нужна будет помощь Клевера, позови меня. А сейчас тебе лучше уйти! ‑ фея взлетела с моей руки, обдав ладонь почти неощутимым ветерком, и растворилась в воздухе. Копперфильд отдыхает…

На душе стало необыкновенно легко и ясно, словно, взлетая, Лилли‑Налл забрала с собою все мои проблемы и беды. Напевая, я пошла в сторону пасущегося Тигра. Через час мы нагнали отряд. Все‑таки гарр'краши намного быстрее и выносливее простых лошадей. Подарив прибалдевшему Триону сияющую улыбку, я поравнялась с Дариэлем, чтобы уточнить расстояние до Миирона.

– Ты так улыбаешься, словно встретилась с чудом! ‑ сверкнул на меня глазами эльф.

– Ты почти угадал! Я видела настоящую фею, и даже разговаривала с ней! ‑ моя улыбка была счастливой, как у ребенка.

– Лейна, феи не показываются людям, и уж тем более с ними не разговаривают! Они вообще говорить не умеют, только мысли передают! ‑ засмеялся Дариэль. ‑ Думаю, ты приняла за фею какую‑то экзотическую бабочку.

– Возможно, что ты прав, ‑ желания спорить, и что‑то доказывать у меня совершенно не было.

– Не переживай, ‑ утешил эльф. ‑ Прибудем в столицу, и я отведу тебя на настоящую зачарованную поляну.

– Договорились! Дариэль, а как скоро мы доберемся до Миирона? ‑ полюбопытствовала я.

– Думаю, успеем до закрытия ворот сегодня вечером, ‑ спокойно отозвался эльф.

Ну, и чудесно! Охотничьи трофеи вполне могут съесть мои демоны. Экономия, однако. Хотя, все равно ведь Трион платит…

К вечеру мы действительно выехали на дорогу, и, на закате, вошли в ворота Миирона. Город окружала защитная стена, идеально вписанная в ландшафт. Высокие светлые башни стремились вверх. На улицах были толпы народа. Молодежь собиралась в веселые стайки, направляясь кутить и веселиться. Бесшабашная атмосфера города окутала меня, заставляя беспечно улыбаться прохожим и подмигивать молодым повесам, осыпающим нас с Тором шальными комплиментами. Мой смущенный приятель краснел как маков цвет… чем только раззадоривал своих 'ухажеров'. Дариэль косился на Торрена и тихонько посмеивался, ведя отряд к знакомой гостинице. Кстати, а где Трион? Оглянувшись, я уткнулась взглядом в мрачное лицо старшего дроу. 'И чем он вечно не доволен?' ‑ Пожав плечами, я намекнула Тигру, что неплохо бы побыстрее шевелить булками. Обиженно фыркнув, жеребец в два прыжка догнал сильфу Дариэля и пошел рядом с ней шаг в шаг.

Доехали мы быстро. Получив ключ, бросила вещи в номер и спустилась вниз. В течение следующего часа я чистила Тигра и кормила зверинец. Поставив довольного демона в стойло, пожелала ему вести себя хорошо, чмокнула в морду и отправилась искать остальных. На своих друзей набрела в столовой. Все ждали только меня. Цапанув бутерброд и отказавшись от ужина, я поднялась на третий этаж ‑ обживать свой номер. Это была, пожалуй, самая большая из встреченных мною гостиничных комнат, не меньше двадцати метров. Очень светлая, с большим окном, справа от двери ‑ небольшая ванная и туалет. Из мебели: два шкафа, книжная полка, огромная двуспальная кровать, пара кресел и изящное трюмо с большим зеркалом. Мозаичный пол застелен плетеным ковриком. На ходу стянув вещи и побросав их на пол, я рванула к изящной мраморной ванне, по размерам напоминающей небольшой бассейн. За две минуты, потраченные на то, чтобы нагреть воду с помощью кристалла 'холодного огня', я распотрошила сумки, вытащив косметичку, шампунь и другие необходимые мелочи, а также огромное полотенце из шкафа. Из ванной выбралась только часа через полтора, усталая, но довольная и чистая. Расчесав волосы и бросив полотенце на спинку кресла, наплевала на приличия и завалилась спать без одежды, напоследок мысленно попросив сэльфинга гнать всех визитеров в шею. Блаженно зарывшись в легкое пуховое одеяло, я мгновенно заснула.

Глава 5

Девушка, Вы такая фешенебельная, что мне нерентабельно.

Наконец‑то я выспалась! И, что подозрительно, никто не попытался разбудить меня с утра пораньше! Последняя мысль заставила меня слегка напрячься и бросить взгляд в окно. Ну да, действительно, уже довольно давно рассвело. И Малыш куда‑то пропал… а ведь засыпал рядом со мною. Спустив ноги на пол, я обнаружила пропажу. Сэльфинг лежал возле входной двери в странной позе. Отбросив одеяло, подошла к Малышу. Демон поднял довольную морду и уставился на меня в ожидании похвалы. На что это он улегся? Любопытно… Мама дорогая! Лучше бы я сразу выбросилась в окно! Из‑под сэльфинга на меня с холодной яростью смотрели изумрудные глаза Триона. Демон‑хранитель очень буквально понял мою мысль гнать всех визитеров в шею и не давать им шуметь… что доказывали мокрые слюнявые следы на горле темноэльфийского принца.

– Любуеш‑шься?! ‑ прошипел Трион. ‑ Не собираешься меня выпустить?

– Собираюсь! После того, как оденусь, ‑ уточнила я, мысленно добавив: 'И отъеду подальше, чтобы иметь пару недель форы!' Вытащив из рюкзака первую попавшуюся рубашку, моментально натянула ее на себя.

– Трэш! Женщина! Немедленно прикажи своему демону с меня слезть! ‑ оскалился дроу.

– Трион, ты такой сексуальный, когда злишься, ‑ промурлыкала я. Мой собеседник замер с открытым ртом на середине фразы. ‑ А скажи, мой милый принц, ЧТО ТЫ ДЕЛАЛ НОЧЬЮ В МОЕЙ СПАЛЬНЕ?! ‑ последнюю фразу я прорычала, прямо в лицо опешившего дроу.

– Я… пришел убедиться, что у тебя все в порядке! ‑ попытался выкрутиться Трион.

– Угу. Ну, будем считать, что я тебе поверила. Только в следующий раз, когда придешь в гости, не забудь постучать в дверь, перед тем как войти! Это всем нам здорово облегчит жизнь! ‑ мысленно похвалив Малыша и попросив отпустить дроу, на всякий случай отошла подальше от 'гостя'.

Странно покосившись на меня и брезгливо вытирая обмусоленную сэльфингом шею, Трион взялся за ручку двери.

– Кстати, у меня все в порядке! ‑ нежно улыбнулась я вслед принцу. Вместо вежливого ответа дроу вылетел в коридор, в сердцах хлопнув дверью. 'Подумаешь, какие мы обидчивые!' ‑ я пожала плечами и пошла мыться.

Через полчаса я спустилась на первый этаж в сопровождении Малыша. Наша компания устроилась за дальним столиком, возле окна, выходящего на оживленную улицу. Вообще‑то все уже поели, и в данный момент допивали утренний чай, обсуждая планы на день.

– Привет, мальчики! ‑ улыбнулась я, высматривая служанку, чтобы сделать заказ. ‑ Как спалось?

– Нам хорошо, а как вам? ‑ съязвил Торрен. Дариэль тоже выглядел подозрительно надутым. Понятненько! У кого‑то слишком длинный язык, а это наказуемо.

– Принесите травяной отвар и кусок вишневого пирога, ‑ отвлеклась я на девушку‑служанку. Равнодушно кивнув и бросив жадный взгляд на эльфов, она отправилась выполнять заказ.

– Мне ‑ просто чудесно, а вот Малышу было очень неудобно всю ночь спать на Трионе, ‑ гадко улыбаясь, наябедничала я. ‑ Тот пришел 'убедиться, что у меня все в порядке', но забыл постучать! Так что твоему брату пришлось провести ночь в обнимку с сэльфингом на полу. Малыш жаловался, что ты все время ерзал! ‑ мой обвинительный взгляд уперся в невозмутимого старшего принца.

– Мы… это… пожалуй, пойдем! ‑ с трудом выдавил Тор, подталкивая белокурого приятеля к выходу. Парочка выбралась на крыльцо, плотно прикрыв створку двери. Хотя, им это не слишком помогло! Из‑за закрытых дверей превосходно был слышен громкий ржач.

Служанка принесла заказ. Налив себе чашку отвара, я покосилась на дроу. Попробуем, в конце концов, что мне терять?

– Трион, что тебе от меня нужно? ‑ мягко спросила я.

– А ты не понимаешь? ‑ тихо уточнил дроу, рассматривая спешащих прохожих за окном.

– Нет, не понимаю! Если бы ты просто хотел со мною переспать, то давно бы воспользовался тем, что сильнее. Моральные терзания дроу по отношению к человеческой девчонке в вашем мире выглядят, по меньшей мере, смешно. А если хочешь просто поиграть ‑ то задумайся, стоит ли? Разве сейчас тебе нужны противники? Я ведь могу быть союзником. Может, заключим перемирие? По крайней мере, до тех пор, пока Тор не будет в безопасности. Что скажешь? ‑ К счастью, Трион не знал, в каком потенциально уязвимом положении я находилась в данный момент. По словам Торрена, даже амулет, искажающий ауру, не смог полностью приглушить мою 'необычность'. Это могло аукнуться нехилыми неприятностями. Беспокоиться еще и о Трионе с его играми не было ни сил, ни возможностей.

Дроу внимательно рассматривал меня, раздумывая над предложением. Что ж, подождем. Примерившись, я вцепилась в кусок нежнейшего пирога, прикрыв от наслаждения глаза. Умр‑мр… Признаюсь, вишневый пирог всегда был моей слабостью.

Трион.

Хлопнув дверью так, что грохот эхом прошелся по коридору, а дверной косяк слегка треснул, я покинул комнату девчонки. 'Ну, надо же! Попался, как ребенок на воровстве конфет из буфета… И это при том, что МЕНЯ никогда не ловили! ‑ вспомнив обнаженную человечку, изумленно разглядывающую мое недовольное лицо, невольно усмехнулся. ‑ А все же хороша, демоненок!' Войдя в свой номер, столкнулся со своим младшим братцем. Очень недовольным! Вот только его надутой физиономии мне и не хватало для полного счастья!

– Где ты был всю ночь? ‑ возмущенно начал Торрен. ‑ Я волновался!

– Не беспокойся, там, где я ночевал, не убивают, ‑ усмешка вышла кривоватой.

– Ты… Что ты с ней сделал?! ‑ резким рывком развернул меня братец. Яростные синие глазищи уставились с подозрением. Трэш, все время забываю о его маскировке.

– Ничего я с ней не делал. Жива твоя смертная. Жива и здорова! Отвяжись от меня! ‑ Оттолкнув брата, направился в ванную, смывать с себя 'страстные объятья и поцелуи' сэльфинга. А неплохо у Лейны демон‑хранитель развивается. Совсем молоденький, а умный… зараза!

Через четверть часа, спустился вниз и наткнулся на обвиняющие взгляды малолеток. Приехали! Эти двое совсем спелись. Вообще‑то, встретить дружбу между дроу и светлым эльфом столь же реально, как жениться на Демиурге, но моему братцу и Дариэлю на это, похоже, наплевать! И я даже знаю, чье это тлетворное влияние… Проигнорировав младших, спокойно сделал заказ.

Лейна спустилась через четверть часа, сопровождаемая сэльфингом. Убедившись, что все в курсе о том, где я провел ночь, девчонка бросила на меня недобрый взгляд… и опустила по полной программе! Трэш! А самое обидное, что сам виноват! Заслужил…

Проводив взглядом выползающую на подгибающихся ногах парочку 'светлых' эльфов и старательно проигнорировав их громкий хохот из‑за закрытых дверей, я перевел взгляд на человечку.

– Трион, что тебе от меня нужно? ‑ какой же у нее голос чарующий ‑ просто сирена! Если б я еще знал ответ на ее вопрос! Да, все перечисленные смертной варианты ‑ правда, но далеко не вся… мне интересны игры с ней. Это настоящий азарт, на грани! Девчонка горда, играть в поддавки она не станет, а такой фантазии на изысканные пакости и интриги позавидует темноэльфийский двор в полном составе. Пожалуй, даже папочку моего за пояс заткнет! Одна шуточка с орками и Королевским Советником чего стоит! Да и в постель ее затащить не откажусь… отрицать очевидное ‑ глупо. Только это не все. Далеко не все, что я к ней испытываю. Именно это и беспокоит! Пора признаться, хотя бы себе, что Лейна давно уже стала более чем просто прикрытием для ауры младшего братишки. Но старший принц дроу не может, не имеет права испытывать к простой смертной девочке какие‑либо чувства. Даже если она ‑ его воплощенная мечта… Свободная и неуловимая, как весенний ветер, гордая, насмешливая и бесстрашная… и полная загадок. Трэш! Как же я попал! А самое обидное, что ей, похоже, абсолютно наплевать на то, что я принц крови и наследник престола. А ведь любая нормальная женщина нашего мира двумя руками ухватилась бы за предложение стать официальной любовницей наследного принца! Трэш фар'рехт! Джер васс торр! Ну почему она другая? Только… будь она как все, я бы на нее и не глянул…

Покосившись на смертную, я кивнул:

– Перемирие… Ну что ж, пусть будет перемирие, если ты так просишь! Но моим приказам ты подчиняешься беспрекословно, и после Веллариэля едешь с нами в Сартар. Согласна?

– По рукам! А сейчас мы с Тором отправляемся по магазинам. ‑ Заявила Лейна, глядя на меня хитрыми глазами. ‑ Не могут же путешествовать в свите темноэльфийского принца бомжи! Нам нужна новая одежда, по вашей моде и куча других женских мелочей… Хотя ты можешь здорово сэкономить, расколдовав брата!

– Рано еще… Я не до конца разобрался в ситуации. Лови, вымогательница, ‑ с притворным вздохом бросил девчонке кошель с золотом.

– Оо‑о… Как мило с твоей стороны! Спасибо! ‑ Смертная любовно подбросила на ладони кошелек и послала мне воздушный поцелуй. ‑ Обещаю, мы потратим ВСЕ!

– Ни секунды в этом не сомневался… ‑ пробурчал я. Пожалуй, проведаю наших слухачей в городе, пока молодежь развлекается. В последние недели мы были полностью отрезаны от новостей и большой политики… Очень счастливые три недели… Вздохнув, я отправился в таверну 'Черный Ворон'.

Лейна.

Я выскочила на крыльцо, потрясая трофейным кошельком. Кстати, а сколько у нас там денег? Высыпав часть содержимого на ладонь, присвистнула и скоренько запихала золото обратно. Надо же, здорово Трион потряс мошной! Может почаще на него Малыша натравливать? Вон, какое положительное воздействие после одного раза! Ухмыльнувшись, осмотрела окрестности. Где же эта парочка хохотунов? Я замерла, с любопытством наблюдая за скрюченной фигурой слуги, напряженно высматривающего что‑то захватывающе интересное за конюшней. Мне тоже любопытно! Подойдя к мужику, тихонько ткнула его в бок и прошипела:

– Подвинься, ничего ж не видно!

– Тш‑ш… чего орешь! Спугнешь же! ‑ не оборачиваясь, злобно прошептал дядька и попытался наугад ткнуть меня локтем.

– Ну, чего там? ‑ не выдержала я, пытаясь перегнуться через вредного типа, и при этом не слишком высовываться.

– Что‑что… эльфы милуются! Сейчас самое интересное начнется!

'Эльфы?! Я видела в обозримом пространстве только одну пару эльфов… О‑о‑о… Кажется, сейчас будет весело! Ну, мне, по крайней мере, точно!' ‑ ухмыльнувшись и больше не скрываясь, обошла мужика и направилась к старой раскидистой липе, накрывшей своей тенью половину дворика. Кто бы сомневался? В корнях устроилась искомая парочка. Аккуратно усевшись напротив, я задумчиво уставилась на приятелей и кивнула:

– Можете начинать!

– Что? ‑ Дариэль изумленно на меня посмотрел, подспудно подозревая, что дело нечисто.

– Я говорю ‑ полный аншлаг! Все зрители в сборе и ждут, когда же вы, наконец, перейдете к делу или, как изящно выразился джентльмен, подсматривающий из‑за угла конюшни ‑ начнете 'миловаться'. Кажется, именно для этого эльф приглашает приглянувшуюся девушку под свое тотемное дерево?

– Но липа не мое тотемное дерево! ‑ возмутился Дариэль.

– А кто об этом знает? ‑ флегматично отозвалась я.

– Я не его девушка! ‑ прошипел Торрен.

– А кто об этом знает? ‑ кажется, начинаю повторяться.

– Я вообще не девушка! ‑ разозлился дроу.

– Нашла, чем гордиться! ‑ я бросила на Тора такой взгляд, что парень моментально съежился и затих.

Поднявшись, посмотрела на расстроенных приятелей и смягчилась:

– Ребята, прошу, будьте осторожнее и придерживайтесь маскировки! Хотя идея 'парочки' весьма и весьма… Эй, спокойнее! Это была всего лишь идея‑а! ‑ последние слова выкрикивала уже на бегу, удирая от возмущенных парней. Угу, убежала одна такая! Если б не сэльфинг, меня бы точно макнули в лошадиную поилку!

– Могу дать откупного! ‑ предложила я, осторожно выглядывая из‑за спины Малыша. ‑ Трион проспонсировал нас на покупки!

– Я не собираюсь покупать платья! ‑ с явным отвращением заявил Тор.

– Это неважно! Одежда нужна мне, а вы идете в качестве моральной поддержки. И не спорь ‑ ты, кстати, до сих пор у меня в долгу! ‑ мой палец уткнулся в грудь белокурой эльфийки. ‑ А по поводу платьев… твой брат пока не собирается снимать чары, так что лучше выбери что‑нибудь по своему вкусу, пока он сам не взялся за твой гардероб.

Дав Тору пару минут, чтобы оценить масштаб высказанной угрозы, я вопросительно глянула на Дариэля.

– Конечно, я с вами, ‑ улыбнулся эльф ‑ Ни за то не пропущу подобное зрелище!

– Тогда десять минут на сборы! И, кстати, предлагаю взять экипаж, будет куда грузить покупки, а то ехать верхом балансируя свертками ‑ не слишком удобно… ‑ усмехнувшись, я пошла в свою комнату. Оружие лишним не будет.

Через четверть часа, весело переругиваясь и пытаясь уместиться в экипаже вместе с демоном‑хранителем, мы, наконец, отправились на шоппинг. Первым делом ‑ шмотки! Трясясь в странном экипаже, напоминающем гибрид кареты и пыточного сооружения, в основном из‑за отсутствия столь необходимых деталей, как рессоры, мы слушали Дариэля, которому этот суматошный город был вторым домом. Наш друг проучился здесь добрую сотню лет и знал все закоулки Миирона, как свои пять пальцев. Сейчас, оставив позади кварталы с богатыми и пышными магазинами, мы ехали в тихий район города, где жил и творил один из лучших эльфийских кутюрье. Торрен сидел мрачный, как грозовая туча. Видимо прикидывал варианты поведения старшего братца, в случае своего отказа носить женскую одежду. Его чувства вполне понятны, но упустить такой шанс пошалить? Усмехнувшись, я дернула дроу за рукав:

– Тори, прекрати грустить! Сейчас купим тебе полный гардероб светлоэльфийской леди и будем доводить твоего братца до инфаркта! Уверена, Дариэль поделится с нами для этой цели парочкой не слишком приятных в общении согруппников. В вашей Магической школе наверняка есть противные типы, ‑ покосилась я на эльфа

– У нас все есть, ‑ никогда не видела у Дариэля такой злорадной усмешки. ‑ Если вам удастся опустить одного высокомерного мерзавца, то с меня ужин в 'Белом Трилистнике'.

– Договорились! Тор, ты ведь участвуешь? Да ладно тебе, развеешься! ‑ подзадоривала я, ‑ а то, смотри, в ближайшее время мы с тобой никуда кроме библиотек не выйдем!

– Зачем вам библиотеки? ‑ удивился светлый эльф.

– Я хочу найти упоминания о моем мире, ‑ призналась я, ‑ Понимаешь, наверняка в Магистрате Вероятностей о нем знают, но вот пустят ли нас туда ‑ другой вопрос! А в библиотеки вход свободный, если знаешь, что искать ‑ шанс есть.

– Возможно, ты права, ‑ задумчиво кивнул Дариэль. ‑ Хорошо, я с вами! Только сначала закончим с покупками.

– Ага, тем более что мы, похоже, приехали, ‑ кивнула я, выглянув в окно экипажа. Взгляды моих друзей устремились на невысокое изящное здание из белого камня, идеально вписанное в ландшафт.

– О, да! ‑ хищно улыбнулся Дариэль. 'Хм‑м… Похоже, мы с Тором плохо влияем на светлого эльфа. С каждым днем он становится все более вредным и язвительным!' ‑ одобрительно отметила я.

Кряхтя и охая под ехидными взглядами эльфов, вывалила свои мощи из кареты. Покосившись на обманчиво невинную пыточную коробку на колесах, сделала в уме заметку о необходимости внедрения в этом мире такой жизненно необходимой вещи, как рессоры. 'Пожалуй, расскажу о них гномам, когда увижу в следующий раз' ‑ решила я, ковыляя вслед за Дариэлем.

Поднявшись на изящное крыльцо с небольшой открытой верандой, мы выбрали парламентера. Дариэль, покорно вздохнув под нашими тяжелыми взглядами, шагнул к дверям и постучал прикрепленным к ним резным молоточком. Памятую о первой встрече с местным кутюрье в Больших Сотках, когда разгневанный мастер случайно едва не пришиб меня шляпной болванкой, осторожно отошла с линии огня и встала сбоку от дверей. Тор вопросительно приподнял брови, но зеркально повторил мой маневр. Покосившись, светлый эльф правильно оценил наши перемещения и обиженно фыркнул. На его счастье, здесь гостей встречали мирно. Дверь отворилась, являя нашим взорам высокомерного дворецкого‑человека.

– Что Вам угодно? ‑ холодно вопросил нас местный цербер.

– Нам угодно видеть Мастера Мирранэля, ‑ не менее холодно отозвался эльф.

– Вы записаны? ‑ слегка приподнял кустистые брови дворецкий.

– Не знал, что наследнику Старшего Дома Валлани`нор требуется записываться к портному в очередь, ‑ голос Дариэля стал просто ледяным. Мы с Тором покусывали губы, пытаясь сохранить на лицах невозмутимые маски.

Дворецкий заметно сдулся, и, низко кланяясь, повел нас в гостиную. По пути я сунула в руку эльфа кошелек с золотом Триона. Внутреннее чутье подсказывало, что если я буду платить сама, нас обдерут как липку. Небольшая светлая гостиная, уставленная диванчиками и украшенная дивной красоты гобеленами в простенках стрельчатых окон, была очень уютной. Дворецкий скрылся за дверью из серебристого дерева, единственным украшением которой была идеально отполированная поверхность. Она подчеркивала красоту фактуры, напоминающей карельскую березу. Наконец‑то! Уткнувшись в колени, я тихо всхлипнула от долго сдерживаемого хохота. Торрен ехидно оскалился и пропел жеманным голоском:

– О, Дариэль, ты был просто великолепен!

Моих сил хватило только на кивок и легкий всхлип согласия. Дариэль обиженно сощурился. 'Похоже, нас ждет какая‑то гадость!' ‑ мелькнул в голове предупредительный звоночек. Мою мысль прервал дворецкий:

– Мастер Мирранэль! ‑ Ну, надо же! Просто объявление королевской особы. Ему бы еще палку с набалдашником, как у настоящего мажордома.

То, что вплыло в дверь после слов слуги, поразило меня до глубины души! Это был первый и, как потом выяснилось, единственный толстый эльф, из встреченных мною в этом мире нелюдей. Одетый в изящный розовато‑лиловый костюм, он подозрительно напоминал фигурой Винни‑Пуха. Торрен просто опешил. А я довольно сощурилась. Внутренний голос подсказывал, что мне только что на блюдечке подали не только коллекцию авторских нарядов, но также все сплетни этого города и список лучших косметических салонов. Я восторженно улыбнулась вошедшему. Мастер слегка опешил. Видимо, с таким отношением к себе любимому, он еще не сталкивался… ну, по крайней мере, при первой встрече.

Бросив на нас с Тором предупреждающий взгляд, Дариэль шагнул вперед и начал о чем‑то тихо совещаться с Мирранэлем. Мастер кивнул и поманил меня за собою. За гобеленом оказалась примерочная кабинка, размером с небольшую комнату.

– Прошу Вас, Леди, не нужно меня смущаться! ‑ начал уговаривать меня толстячок.

Бросив на него слегка удивленный взгляд, я быстро разделась. Эльф с профессиональным интересом уставился на мой кружевной комплект белья.

– Я расскажу и покажу Вам все хитрости этой одежды, в обмен на платье из вашей коллекции по моему выбору! ‑ Глаза Мастера вспыхнули искренней радостью. Ха! Просто чувствовала, что не ошиблась в нем. Через полчаса, довольный кутюрье, обуреваемый новыми идеями, притащил мне целый ворох разноцветных платьев. Что ж, любая женщина нашего мира рано или поздно хотела пройтись по 'языку'. Ухмыльнувшись, я крутанулась перед зеркалом, и, пытаясь скопировать походку 'от бедра', отдернула гобелен, вынося первый наряд на суд своих приятелей. Через час в примерочной нас было уже трое, не считая Мирранэля. После наших совместных попыток догнать 'Веселую селянку' вплавь, стесняться Торрена или Дариэля было бы глупо. В конце концов, того же Тора я видела и в более пикантном виде. Вряд ли мои приятели увидят что‑то новое. Торрен категорически отказывался надевать воздушные произведения искусства, по недоразумению носящие названия платьев. Нам с Дариэлем пришлось вытряхивать дроу из брюк в четыре руки, поминутно напоминая, что в противном случае его гардеробом займется старший братец. Наконец, через три часа, заваленные свертками и коробками, мы грузились в карету, сопровождаемые искренними пожеланиями Мастера Мирранэля приезжать еще. Моя голова пухла от огромного количества сведений обо всем на свете: моде на прически, одежду, лучшие салоны города, отвратительный характер и порочные связи их владельцев, а также немалых объемов сопутствующей информации.

Когда вечером мы подъезжали к нашей гостинице, на нашем счету были: баня, подозрительно напоминающая по устройству турецкую; посещение лучшего косметолога, который убрал с моей кожи все последствия тренировок Триона в виде замысловатых, чуть размытых узоров из синяков по всему телу; визит к одной из лучших маникюрш Миирона; обед в дорогом ресторане; а также парикмахерская, где из моих волос, с помощью какой‑то магии сделали невероятное, переливающееся в свете заходящего солнца великолепие. Дариэль сбежал от нас еще до обеда, заявив, что должен узнать что‑то в библиотеке, чем заслужил обиженный комментарий Торрена: 'Предатель!'. Дроу был вынужден смириться и получать все блага цивилизации вместе со мною.

Трион.

Я возвращался в гостиницу, размышляя о последних новостях из дома. В Сартаре творилось что‑то неладное. Бесследно исчез один из Старших Советников отца. Дерейла Орр'Тен, прикрываясь оскорблением, нанесенным ей царствующим домом, перешла в открытую оппозицию. Трэш! Я должен быть там! А вместо этого пасу здесь младшего братишку… Хотя, отец не маленький, чудесно справится и без меня. Хотел бы я только знать, что у старого интригана на уме!

Возле гостиницы разгружали карету. 'Интересно, кого еще демоны принесли? Это же… Не может быть! Как ей удалось напялить на моего братца платье?! Глазам своим не верю…' ‑ я потрясенно замер, наблюдая, как человечка вытаскивает из кареты Торрена, облаченного в платье глубокого темно‑синего цвета. О чем‑то весело переговариваясь, неуемная парочка вошла в двери гостиницы. Слуги продолжали таскать из кареты свертки. У меня возникло смутное подозрение, что девчонка выполнила свою угрозу и потратила сотню золотых за один день. После того, как заглянул в карету, подозрение переросло в твердую уверенность. 'Нет, она просто неподражаема!' ‑ я, посмеиваясь и качая головой, вошел в гостиницу и поднялся на третий этаж.

Спустя полчаса, сидя за столом, рассматривал Лейну. Как же одежда и хороший уход меняют женщину! Из девчонки‑сорванца она превратилась в юную леди, привлекательную, а с точки зрения человека даже красивую. Манеры почти безупречны… нет, не так, просто немного другие. Я задумчиво рассматривал человечку. Кем бы ни была смертная в своем мире, но одно могу сказать точно, она не простая селянка. Слишком уверенно и естественно выглядит она и в кожаных лосинах, верхом на демоне и в вечернем туалете за праздничным столом. Все же жаль, что она мне не доверяет… И где демоны носят Торрена?

К ужину братец спустился в платье, бросая на меня обиженные взгляды. 'Не понял? Я то тут при чем? ‑ Подозрительно покосившись на безмятежно жующую человечку, решил прояснить этот вопрос. ‑ Трэш! Ну, умеет же эта стервочка изящные подставы устраивать! Не подкопаешься… Самое обидное ‑ я действительно собирался заняться гардеробом младшего братца… ну, может не так радикально… Хотя, признаюсь честно, это во многом зависело бы от моего настроения. Но Лейна… Похоже, до сих пор не простила мне поцелуя. И, судя по ласковой улыбке ‑ это только начало… Может, намекнуть на перемирие? И жизнь снова станет скучной… Ни за что!' Я, в ответ, нежно улыбнулся смертной, принимая вызов. Остальные не заметили нашего молчаливого диалога.

Глава 6

Лучшая часть нашей жизни состоит из друзей.

Авраам Линкольн

'Радоваться или злиться? ‑ размышляла я, задумчиво глядя в потолок. ‑ Наверное, просто смириться с тем, что все вернулось на круги своя'. Дверь в мою комнату повторно сотряслась от грохота и возмущенных воплей Торрена. С таким звуковым сопровождением мог бы и поберечь кулаки!

– Лейна, да проснись же, наконец! ‑ надрывался мой приятель. ‑ Я вхожу! И не вздумай натравить на меня сэльфинга! ‑ в комнату осторожно заглянул младший д`Орсвит, одетый в старый охотничий костюм. Брючный. Кто бы сомневался… Тор опасливо покосился на забавно распластавшегося рядом со мною демона‑хранителя.

'Ха! А я то удивлялась, с чего это он стал таким вежливым?' ‑ довольная ухмылка, встретившая дроу была им полностью проигнорирована.

– Ну, и чего ты разлеглась? ‑ возмутился приятель и кивнул на окно, озаряемое первыми рассветными лучами. ‑ Уже давно день на дворе, а тебе только дрыхнуть! Собирайся давай, у нас куча дел.

Сообразив, что сказанного явно недостаточно для того, чтобы вытащить меня из постели, он равнодушно добавил:

– Кстати, совсем забыл сообщить ‑ Дариэль достал нам пропуск в центральную библиотеку Магистрата Вероятностей.

Вот с этого и надо было начинать! Кинув на Тора обиженный взгляд, я метнулась в ванную. Через двадцать минут, матеря Мастера Мирранэля, не предусмотревшего в своих платьях места для кинжала, я пыталась пристроить этот аксессуар, совершенно необходимый любой порядочной девушке, где‑нибудь на себе. В результате, с горем пополам, пристегнула оружие к ноге. Попрыгав на месте и убедившись, что в самый неподходящий момент из меня ничего не вывалится, обернулась к Торрену.

– На полдень, ‑ изрек дроу и сверкнул на меня довольными глазами.

– Что на полдень? ‑ переспросила я, подозревая, что меня провели как девочку.

– Я говорю, Дариэль достал нам пропуск в центральную библиотеку Магистрата Вероятностей на сегодняшний полдень, ‑ уже откровенно ухмыляясь во весь рот, повторил Тор.

– Угу… спасибо, что уточнил, ‑ я задумчиво рассматривала дроу. Вот ведь паршивец! Здорово он меня разыграл! Затем нежно улыбнулась. Торрен, явно ожидавший другой реакции заметно занервничал:

– Лейна, я просто пошутил! Не надо так ласково смотреть, ты меня пугаешь!

Улыбка перешла в откровенно недобрую усмешку на тридцать два зуба. Отыграюсь, конечно, но позже. Мысленно предложив сэльфингу позавтракать, удостоилась заинтересованно‑вопросительного взгляда от Малыша.

– Так ты идешь? ‑ уточнила я. Демон‑хранитель лениво слез с постели и бесшумно пошел за мною к дверям. Тор пристроился следом.

– Ты его избаловала! ‑ не выдержал дроу. ‑ Он тебя совсем не слушается.

– С чего ты взял такую глупость? ‑ удивилась я. ‑ Малыш очень умный и послушный.

– Но ты ведь мысленно приказала ему идти за тобой, а потом пришлось дублировать приказ. Это неприемлемо! ‑ спокойно пояснил мой друг.

– Ты заблуждаешься, Тор, это был вовсе не приказ, а вопрос. Я уточнила ‑ хочет ли он позавтракать. А насчет быстроты и точности выполнения приказов моим демоном‑хранителем ‑ можешь уточнить у Триона, ‑ губы самопроизвольно растянулись в злорадной усмешке. ‑ Вряд ли он расскажет тебе подробности, но гарантирую, если будешь достаточно настойчив, то узнаешь много новых интересных выражений, а также полную родословную сэльфингов.

– А заодно и свою собственную… ‑ пробурчал Торрен. Я представила реакцию Триона на подобный вопрос, и не смогла с ним не согласиться.

Спустившись на первый этаж гостиницы, мы оказались единственными посетителями ресторанчика. Скучающая сонная служанка, приняла наш заказ, настороженно покосилась на сэльфинга и отправилась куда‑то в недра гостиницы за нашим завтраком. Подцепив Тора за локоть, я оттащила дроу к угловому столику у окна и, убедившись, что мы одни, уточнила:

– Тори, а где Дариэль?

– Скорее всего, у себя в комнате, а что? ‑ заинтересовался мой приятель.

– Я хочу с ним серьезно поговорить… Понимаешь, сейчас мне понадобится помощь, а из нас всех только Дариэль хорошо знает Миирон и места, где можно раздобыть информацию. ‑ Цинично, конечно, но что поделаешь? Доверие ‑ товар дорогой и скоропортящийся. Сейчас, я решила рискнуть и рассказать Дариэлю о том, что моей родиной предположительно является Закрытый Мир.

– Я понимаю. Думаю, это хорошая идея, ‑ задумчиво кивнул Тор. ‑ В последнее время мы с Дариэлем сдружились… я начал доверять ему. Знаешь, никогда не думал, что назову светлого эльфа своим другом! Ты странно действуешь на окружающих, Лейна. Мы начинаем видеть то, что раньше казалось скрытым… или просто начинаем видеть, ‑ усмехнулся дроу.

– Тогда может, сбегаешь за своим приятелем? У тебя очень хорошо получаются утренние побудки… А я покараулю наш завтрак! ‑ и хитро сощурилась.

Тор подозрительно покосился сначала в сторону кухни, затем на меня. Какие мы недоверчивые…

– Не бойся, подсыпать в утренний чай слабительное ‑ ниже моего достоинства! ‑ Я гордо и слегка оскорбленно посмотрела на друга, мысленно добавив: 'В основном потому, что его у меня нет!'

Пока Торрен ходил за Дариэлем, я размышляла о том, насколько откровенной стоит быть. Напрашивался неутешительный вывод ‑ нужно рассказать все, как есть. Глупо доверять на половину. В моей ситуации нужно либо молчать, либо рассказывать без утайки. Полуправдой не только унизишь себя, запутываясь в отговорках и недомолвках, но и подставишь под удар своих друзей. А Дариэля я считала другом. Когда мои приятели вернулись, решение было принято. Конечно, это был риск, но риск, с моей точки зрения, оправданный.

– Доброе утро! Ты сегодня настоящая красавица! ‑ искренне улыбнулся светлый эльф.

– Доброе. ‑ Ответила я. ‑ Тор, поставь, пожалуйста, магическую защиту от подслушивания. Желательно ‑ без участия орков!

Дроу ухмыльнулся и прикрыл глаза. Я почувствовала странный ветерок, почти незаметно взметнувший мои волосы. Странно… А когда Трион при мне менял форму заклинания от шпионов, я ничего не чувствовала. Ладно, уточню у Тора позже ‑ сейчас есть дела поважнее. Дариэль вопросительно на меня посмотрел и сел рядом:

– Лейна, что происходит?

– Дариэль, мне трудно было решиться на это… Но, в данный момент, просто не вижу иного выхода. Мы с Тором решили доверить тебе свои жизни.

– Все так серьезно? ‑ заинтересовано приподнял брови Дариэль.

– Все еще серьезнее, ‑ грустно вздохнув, покосилась на Тора. Дроу кивнул. Набрав в грудь побольше воздуха, выдала на одном дыхании, ‑ в общем, если в двух словах, то я из Закрытого Мира…

– Три ха‑ха! Трэш! Я то думал, и правда, что‑то серьезное случилось, а вам бы только поприкалываться! ‑ обиделся Дариэль. Мда… мы с Тором, оказывается, плохо на него влияем. Ругаться, вот, научили…

– Давай, я расскажу все с самого начала, ‑ тихий спокойный голос заставил эльфа слегка вздрогнуть и пристально на меня посмотреть. Кажется, он начинал верить… и бояться.

Когда служанка принесла наш завтрак, Дариэль знал столько же, сколько мы с Тором. Я рассказала о встрече с Морей Озерной, ее словах и наших с дроу предположениях. Честно призналась, что сначала не хотела рассказывать ему правду. Дариэль только кивнул, признавая мою правоту. Надо же, а я думала, что он будет оскорблен недоверием…

– Ты здорово влипла. Если магам удастся тебя вычислить, то начнется настоящая охота. Не думаю, что нужно объяснять, кто будет выступать в качестве главного приза! ‑ Дариэль прикрыл глаза, рассматривая мою ауру, и тихо добавил, ‑ и не вздумай снимать амулет.

– Спасибо! ‑ невольно вырвалось у меня.

– За что? ‑ уточнил светлый эльф.

– Наверное, за то, что испугался… ‑ В ответ на недоуменный взгляд Дариэля пояснила, ‑ за то, что испугался не меня, а за меня!

– Ты можешь помочь или не мешать… ‑ мы с Тором напряженно ждали ответа на незаданный вопрос. Я просто не решилась спросить Дариэля, согласится ли он рисковать головой ради простой человеческой девчонки.

– Конечно, я с вами, ‑ улыбнулся светлый эльф, ‑ у нас друзей в беде не бросают. Какой у вас план действий?

– Хотели прошерстить библиотеки на тему закрытых миров, ‑ призналась я, ‑ а еще пообщаться с каким‑нибудь вменяемым магом из Магистрата Вероятностей. Но последний пункт, как ты понимаешь, может закончиться неприятностями.

– Библиотеки тоже дохлый номер. Такую информацию наверняка содержат в закрытых хранилищах на нижних уровнях Магистрата Вероятностей. Давать свободный доступ к столь опасной литературе непосвященным никто не станет. Но я постараюсь что‑нибудь придумать! ‑ оглядев наши приунывшие физиономии, эльф усмехнулся и попросил, ‑ ждите меня здесь, попробую разузнать, как попасть в спецхран Магистрата. У меня в библиотеках пара хороших знакомых работает, может, подскажут какую‑нибудь дельную мысль.

С надеждой посмотрев вслед уходящему Дариэлю, я мысленно погладила себя по голове. Это, несомненно, было правильное решение ‑ рассказать светлому эльфу о моей предполагаемой родине. Возможно, он поможет найти информацию о Земле в хранилищах Магистрата.

– Тор, ‑ обернулась я к другу, ‑ скажи, а почему при постановке заклинания защиты был ветер? Это всегда так?

– Нет, конечно, ‑ усмехнулся Торрен, ‑ просто я не могу под защитой ауры пользоваться Силами напрямую ‑ это же могильный венок на маскировку ‑ все равно, что крикнуть на весь Миирон 'Вот он я! Хватайте, кто успеет!'. Пришлось использовать тебя как проводник Силы, так что, фактически, защиту мы вместе ставили. Точнее, моими были только знания. Прости, не подумал, ‑ покаялся мой друг, ‑ ты, наверное, себя сейчас ужасно чувствуешь! Я как‑то не сообразил, что двойная нагрузка истощит твою ауру…

– Истощит? ‑ никакого дискомфорта я не ощущала. Покосившись на прикрывшего глаза Тора, поделилась своими впечатлениями. Дроу тихо вздохнул:

– Лейна, если бы не видел этого своими глазами, в жизни бы не поверил! У тебя баланс сил совсем не изменился.

– А теперь будь добр повторить это нормальным языком, и, желательно, с развернутыми пояснениями! ‑ потребовала я. 'Ну, почему у тебя все не как у людей… или нелюдей?' ‑ активизировался внутренний голос. 'Ох, хоть ты отвяжись! И так не жизнь, а сплошной праздник в дурдоме…'

– Да только для того, чтобы объяснить ‑ почему это ненормально, мне потребуется углубиться в такие дебри… ‑ поморщился дроу.

– У нас куча времени до того момента, как вернется Дариэль. Предлагаю допить чай и пойти на улицу. Покормим моих зверей и заодно поболтаем о балансах сил, аурах и других моментах, о которых мне хотелось бы узнать, ‑ мой спокойный голос заставил Тора смиренно вздохнуть.

Через полчаса, проводив насмешливыми взглядами поспешно удаляющуюся фигуру слуги, притащившего в загон Тигра тушку молоденького кабанчика, мы устроились в корнях старой липы и накрылись 'пологом безмолвия' ‑ именно так называлась маскировка от шпионов.

– Можешь начинать! ‑ подзадорила я Торрена.

– Ха! Знать бы еще с чего! Что ты вообще знаешь о магии? ‑ уточнил мой друг.

– Ничего, я полный профан, ‑ пришлось признать собственное убожество в этом вопросе, ‑ в нашем мире магии вообще нет.

– Таких миров не бывает, ‑ засмеялся Тор.

– Да ну? И как часто ты бывал в Закрытых мирах, чтобы делать такие ответственные заявления? ‑ наверное, не стоит быть такой язвой. Вздохнув, продолжила, ‑ рассказывай то, что считаешь нужным. Если у меня возникнут вопросы по ходу разговора, я их задам.

– С чего бы начать, ‑ задумался дроу. ‑ Рассказчик из меня, конечно… Ну, ладно, слушай! Во всех мирах и даже между ними, в межреальности, существуют Родники Силы, или Источники Силы ‑ их по‑разному называют, но смысл от этого не меняется. Мы до сих пор не можем определить, что это такое. Из Источников, Сила тонкой паутиной разлетается между мирами, окутывая их неровными сетями. Никто не может приблизиться к Источнику ‑ любой безумец, осмелившийся на это, просто сгорает на подходе… это все равно, что шагнуть в жерло вулкана, но Нити Сил мы можем чувствовать и даже воздействовать на них. В зависимости от величины магического дара это воздействие будет колебаться. Слабенький маг сможет зажечь свечу, найти пропажу, ворожить по мелочи, а сильный ‑ сотрясти горы, сдержать наводнение, уничтожить вражескую армию… только на силу всегда найдется другая сила, ‑ усмехнулся Тор в ответ на мои скептически приподнятые брови. ‑ Так что в войнах, наши маги, в основном, заняты тем, что пытаются пробить защиту друг друга, а мы просто сражаемся.

– Но если все зависит от Нитей Сил, то почему тебя так поразило то, что мой 'баланс сил' остался прежним? ‑ не сдержалась я.

– Потому что ЛЮБОЙ, кто, так или иначе, воздействует на Нити, заставляя их изменяться или изменять мир вокруг, тратит на это свой собственный внутренний резерв ‑ ауру. Она со временем восстанавливается, причем у эльфов и дроу ‑ гораздо быстрее, чем у смертных, гномов и орков… во многом, именно поэтому мы и считаемся более опасными магами, ‑ усмехнулся Торрен. ‑ В твоем же случае получается следующее: совершенно неопытный смертный, не контролирующий свои силы, коснувшись Нитей, изменил мир вокруг себя, не потеряв ни грана энергии собственной ауры. И это притом, что идет ежедневный расход сил на поддержание маскировки моей ауры. Ты понимаешь, что это значит? ‑ возбужденно блеснул глазами Торрен.

– Пока нет, но почему‑то мне это заранее не нравится! ‑ осторожно отозвалась я.

– А это значит, что древние манускрипты правы и выходцы из Закрытых миров действительно обладают невероятным магическим потенциалом! Понимаешь? Не силой, а именно потенциалом! Возможностью практически бесконечное время играть с Нитями, заставляя их выполнять свои желания, и не истощая своей ауры. Как будто они сами ‑ локальные Источники Сил. Но в нашем случае это не слишком здорово! Потому что, как только об этом узнают ‑ ты станешь потенциальным 'донором силы' и желанной добычей для любого мага. Теперь мне понятно сумасшедшее желание Мореи Озерной заполучить тебя любой ценой.

Откинувшись на ствол старой липы, я прикрыла глаза, лихорадочно обдумывая свои дальнейшие действия. Пожалуй, приближаться к любому из Магистров Вероятностей будет чистым самоубийством.

– Торрен, скажи, сколько времени нужно другим, владеющим магией, чтобы прийти к таким же выводам? ‑ Черт! Как же я устала постоянно ожидать нападения…

– Не беспокойся, ‑ Тор погладил меня по щеке и тепло улыбнулся, ‑ Для этого надо наблюдать за тобою какое‑то время. К тому же сейчас амулет искажает истинную ауру, так что вероятность того, что тебя опознают как жителя Закрытого мира ‑ весьма незначительна. И вообще, не переживай! Вернется Дариэль, сходим в библиотеку, узнаем, как вернуть тебя домой…

– Торрен, прекрати меня утешать, я же не ребенок! ‑ засмеялась я, хотя… приятно, конечно, иногда побыть слабой женщиной. Поднявшись, отправилась в загон Тигра, дабы убедиться, что мой зверинец сыт. Хорошо, что Трион полностью оплачивает питание демонов и мое проживание. Цены в Мироне оказались весьма и весьма кусючие.

Не знаю, как Дариэлю удалось договориться, чтобы нас провели в подземные хранилища Магистрата Вероятностей. Но результат был на лицо. Уже добрых полчаса молодой надменный эльф с длинной светло‑пепельной косой вел нас по каким‑то коридорам, переходам и лестницам. Я давно запуталась и, с неудовольствием признала, что самостоятельно найти дорогу обратно мне не удастся. Мда… придется расстаться с идеей почистить библиотеку на пару‑тройку талмудов и свалить. Поморщившись, я покорно повернула в очередную арку, следуя за нашим проводником. Похоже, мы наконец‑то пришли! Большая дверь из темного, почти черного, дерева скрипнула, пропуская нас в святая святых. Войдя последней, я пораженно застыла на пороге огромного помещения, освещенного десятками золотистых шаров‑светильников и заставленного бесчисленным количеством стеллажей, полок и открытых шкафов. Все полки вышеупомянутой мебели были завалены свитками и примитивными, сшитыми в подобия книг, рукописями. На некоторых стояли переплетенные в разноцветную кожу тома, часть из которых была украшена металлическими уголками и застежками. Я оглядела поле деятельности. Боги и Демиурги! Да мы до старости будем искать здесь информацию! Эльф‑проводник вежливо поклонился Дариэлю и сообщил, что зайдет за нами через четыре часа. Проводив глазами удаляющуюся спину провожатого, я обреченно обернулась к друзьям:

– За четыре часа нам не удастся просмотреть даже десятую часть имеющихся здесь книг, ‑ я была расстроена и зла. Столько ожиданий возлагалось на эту библиотеку, а в результате ‑ надежда получить информацию выглядит довольно бледно.

– Что за пораженческое настроение? ‑ засмеялся Дариэль. ‑ Все не так уж и страшно! Во‑первых, нам нужны книги и рукописи только на иллаэрини ‑ древнем языке эльфов, на котором говорили еще до разделения эльфийских кланов на Светлые и Темные Дома. В наше время он используется только на торжественных церемониях. Таких книг здесь немного. Во‑вторых, в древних книгах есть оглавления, так что мы сможем тратить меньше времени на поиск информации. Торрен и я знаем иллаэрини ‑ это входит в программу воспитания наследников Домов. Сейчас я покажу тебе, как выглядят древнеэльфийские руны. Когда найдешь тексты, написанные в такой манере, отдавай их кому‑нибудь из нас, хорошо? ‑ дождавшись моего кивка, Дариэль предложил, ‑ давайте разойдемся и поищем в разных углах хранилища. Лейна, иди за мной.

В последующие полчаса тактика поисков слегка изменилась. Мы с Дариэлем непочтительно сваливали все найденные древние рукописи и книги на иллаэрини в центр спецхрана, где растрепанный Торрен, устроившись на полу, лихорадочно их пролистывал. Оказалось, что дроу лучше понимает этот язык… и даже весьма сносно на нем ругается. К нашему огорчению очень немногие фолианты радовали наличием оглавления.

Оставался всего час времени, когда мы устроились рядом с взъерошенным Тором, распределив обязанности. Куча фолиантов и свитков возвышалась почти в рост человека. Дариэль начал поспешно просматривать ближайшие к себе рукописи, отбрасывая те, что не имели отношения к Закрытым мирам, то есть практически все, что попадались ему в руки. Я поспешно оттаскивала просмотренные книги и свитки, пытаясь распихать их по стеллажам и создать хотя бы видимость порядка. Вопросов не задавала, понимая, что счет пошел уже даже не на минуты, а на секунды. Мы были близки к отчаянию, когда Торрен тихо выдохнул:

– Нашел!

Побросав все, мы рванули к дроу. Дариэль, перегнувшись через плечо приятеля, жадно впился взглядом в тонкую вязь побуревших от древности рун. Я тихо поскуливала от нетерпения рядом.

– Это всего лишь небольшой отрывок… Трэш! Бумага старая, почти ничего не видно! Пока могу сказать только, что здесь цитата из еще более древней книги, и кажется, именно там мы сможем найти ответы.

Шаги за дверью мы услышали одновременно. Я с отчаяньем уставилась на друзей. Не успели… Рыкнув, выхватила у Торрена книгу и вырвала из ветхого переплета последние три страницы. Подарив приятелям дьявольскую усмешку, потянулась к лифу белокурой эльфийки. Торрен испуганно шарахнулся от моей руки.

– Тори, не спорь! Во‑первых, я прикрываю твою ауру и, заодно, прикрою книгу. К тому же, тебя обыскивать не станут, а вот меня ‑ вполне могут! ‑ подмигнув ошалевшему Дариэлю, рванула завязки на лифе амазонки замаскированного дроу.

Милинаэль Отериан из Младшего Дома Инаррис возвращался в секретное хранилище манускриптов Магистрата Вероятностей, по‑прежнему недоумевая, почему старший Хранитель Библиотеки разрешил этой странной троице спуститься в закрытое для посетителей и, даже большинства сотрудников библиотеки, помещение.

Картина, открывшаяся взору младшего Хранителя, показалась просто бредом воспаленного мозга. В центре спецхранилища, на огромной куче древних манускриптов, устроилась сумасшедшая троица. Белокурая молоденькая эльфийка в центре, светя сквозь густую шевелюру покрасневшими кончиками ушек, лихорадочно зашнуровывала лиф платья. Наследник Старшего Дома Валлани`нор и человеческая девчонка, сыто ухмыляясь, следили за судорожными движениями юной эльфы.

Впервые за добрую сотню лет Милинаэлю Отериани изменила выдержка:

– Что здесь происходит? ‑ неужели этот дрожащий голос принадлежит ему? Но то, что он видит… этого просто не может быть!

– Хочешь присоединиться, красавчик? ‑ развратно промурлыкала человечка.

Милинаэль с трудом удержал идиотский вопрос: 'К чему присоединиться?', покосился на усмешку эльфа и смирился с тем, что никто и никогда не поверит его истории.

– Прошу вас следовать за мной, ‑ холодно произнес младший Хранитель. Развернувшись, он не видел, как странная троица обменялась победными взглядами, поднимаясь со своего 'ложа'.

– Лейна, как ты могла? Он же подумал, что мы… Лейна! Это не смешно! ‑ возмущенно прошипел Тор.

– С каких это пор ты заделался таким ханжой, дорогуша? ‑ ухмыльнулась я. 'У нас получилось! Это просто нереальное везение'.

– Наверное, его возмущает, что этот эльф увидел его девичью грудь! ‑ внес свою лепту Дариэль.

– Да? Вы двое такие умные, Трэш фар'рехт! А если бы он принял щедрое предложение Лейны и 'присоединился', чтобы вы стали делать? ‑ язвительно полюбопытствовал приятель.

– Тори, да он бы в жизни этого не сделал! ‑ засмеялась я. ‑ Мужчины всегда шарахаются от незнакомых теток, если те сами на них вешаются. На худой конец, похлопала бы ресницами в сторону Дариэля и уточнила: 'Он ведь тебе нравится?'

– Что?! ‑ возмущенно взвыл светлый эльф.

– Дариэль, ты чего так орешь? ‑ я прикрыла пострадавшее ухо и осторожно покосилась на друга, ‑ или думаешь, что от этого он тоже не стал бы отказываться?

– О‑оо… Это было бы весело! ‑ ухмыльнулся Тор. ‑ Даже интересно, у кого из них лицо больше вытянулось после такого предложения!

Подкалывая друг друга, и хохоча на всю улицу, мы дошли до нашей гостиницы. Ввалившись в мою комнату, и осчастливив Малыша своим присутствием, мы в четыре руки стали сдирать с Торрена охотничий костюм. Дроу, пытавшийся сначала сопротивляться, смирившись, покорной куклой обмяк в наших жадных ладошках. Вытащив драгоценные листы, осторожно разложили их на трюмо, расправляя измятые странички. Тор, кое‑как запахнувшись, оттеснил нас, жадно уставившись на ворованный манускрипт.

– Невероятно! И ведь сработало же! Ни одно охранное заклинание на нас не среагировало! ‑ восторженно прошептал дроу.

– А разве они там были? ‑ удивилась я.

– Шутишь, что ли? ‑ Эльфы уставились на меня как на Призрак коммунизма, который случайно забрел к ним из Европы.

– Лейна, скажи, ты выходила из защитного круга, когда мы ночевали в лесу? ‑ задумчиво спросил Дариэль.

– Откуда мне знать?! Я ведь его не видела, этот ваш круг…

– Но ты отходила от костра? ‑ не отставал ушастый зануда.

– Ну, отходила… Мы с Тиль немного посидели на берегу ручья и перебросились парой слов.

Приятели отложили трофейные листочки и во все глаза уставились на меня. И зачем доводить бедную девушку до нервного стресса?

– У меня что, рога выросли? И хвост?! Сколько можно пялиться? ‑ разозлилась я. А в ответ тишина…

– Предупреждаю, я нервная! Если немедленно не объясните, что здесь происходит, полетят тяжелые предметы! Прицельно! ‑ что‑то мне стало неуютно под столь пристальными взглядами.

– Странно все это… ‑ вздохнул Дариэль. ‑ Будь мы постарше, возможно и удалось бы разгадать эту головоломку. Но доверять подобные сведения другим… Не думаю, что стоит так рисковать. Ладно, будем надеяться, что в книге, точнее в ее останках, есть необходимая нам информация.

В следующие два часа все были заняты своим делом. Ребята до хрипоты спорили над каждой фразой украденного нами манускрипта, а я расчесывала блаженствующего демона‑хранителя и маялась от скуки вкупе с нетерпением.

Наконец, высокое собрание, состоящее из светлого эльфа и замаскированного дроу, пришло к консенсусу.

– Кажется, нашли! ‑ выдохнул довольный Торрен.

– Там написано, как мне вернуться домой?! ‑ Боги и Демиурги, а ведь я почти перестала верить…

– Нет, но здесь есть подсказка, в какой книге можно найти информацию по Закрытым мирам. Это Вельтсоррский гримуар. И, к твоему счастью, я даже знаю, где находится половина этой книги! ‑ усмехнулся дроу.

– Тор, говори же, не томи! ‑ я с трудом сдерживала желание вскочить и вытрясти информацию из приятеля. Видимо у меня было очень красноречивое выражение лица, потому что дроу поспешил продолжить:

– Половина гримуара хранится в королевской сокровищнице в Сартаре. Где можно найти вторую, я пока не знаю, но вполне вероятно, что она осела у светлых эльфов. Они тоже барахольщики еще те! ‑ Дариэль отреагировал на это заявление возмущенным фырканьем, но возражать не стал.

Спрятав улики, наша развеселая компания клептоманов отправилась ужинать. Чудесное настроение не смогла испортить даже хмурая физиономия Триона, пытавшегося расспросить, где мы шлялись весь день. Получив в ответ на простые вопросы совершенно неадекватную реакцию в виде громкого хохота, старший дроу от нас отвязался, погрузившись в свои мысли.

После ужина, мы решили слегка отметить нашу удачу и завалились в ближайший кабачок. Это оказалось какое‑то культовое место местной молодежи. Сначала мы пили вино, затем я показывала, как делать коктейли… мы с Тором учили Дариэля правильно пить текилу… потом, кажется, были танцы, а последнее, что я помню ‑ виноватые глаза Малыша и обреченно‑злое выражение лица Триона. В ответ на мое искреннее пожелание: 'Тьфу, тьфу, сгинь, провались глюк позорный!' мир перевернулся и пропал… кажется, я перестаралась…

Трион.

Из раздумий меня выдернули странные звуки из коридора. Сопение под моей дверью становилось все настойчивее. Пожав плечами, я распахнул дверь и изумленно уставился в зеленые глаза демона‑хранителя девчонки. Расслабившись, попытался мысленно связаться с сэльфингом. Похоже, что он беспокоится за свою Хозяйку. Ну, куда еще понесло эту оторву? Это же не девушка, а сплошная головная боль… Вздохнув, прицепил клинки и двинулся за Малышом. Малыш… Это ж надо было додуматься обозвать так боевого демона!

Сэльфинг подвел меня к таверне, из дверей которой доносились веселые вопли и визг лимры. Похоже, веселье идет полным ходом. Взгляд моментально выхватил из общей кучи хохочущую троицу в углу. Мда… вовремя я пришел! Еще немного и они стали бы пьянее гномьего самогона. А за ними, между прочим, внимательно наблюдают трое совершенно трезвых типов, устроившихся в отдельной кабинке. Любопытно. Девчонка, обернувшись, заметила меня, сделала странное движение правой рукой, словно перечеркивая меня крест‑накрест, попутно предложив сгинуть и провалиться. Помня ее умение образно послать в долгое интимное путешествие, я решил не дожидаться дальнейших пожеланий, взвалил ее на плечо, кинул на стол небольшой кошель с серебром и, зацепив за шиворот пьяных малолеток, потащил всю компанию к выходу. Сэльфинг прикрывал тылы. Мне, конечно, не впервой таскать братца из кабаков на своей спине, но трое ‑ это уже перебор! Завтра проведу с ними разъяснительную беседу. А еще мне было до демона интересно, чем же трезвенников‑наблюдателей так заинтересовала компания малолетних эльфов и смертной девчонки. Неужели братец себя чем‑то выдал?

Глава 7

Если у вас паранойа, то это еще не значит, что за вами никто не следит.

Дико болела голова. Пожалуй, пора завязывать с праздниками. Осторожно приоткрыв глаза, я уставилась в виноватые изумрудные очи с вертикальными зрачками.

– Лежишь, предатель? ‑ моя зловредная память моментально подсказала, кто привел в кабак Триона. Сэльфинг тяжко вздохнул, чуть слышно заскулил и подсунул мокрый нос под мою ладонь. Судя по ритмичным подрагиваниям кровати, Малыш подключил к извинениям свой хвост.

– Ладно, можешь не подлизываться, я на тебя не сержусь. Правда, мне трудно понять, зачем нужно было тащить в таверну Триона? Он же теперь с меня не слезет со своими нотациями! ‑ представив нерадостную перспективу, вздохнула и покосилась на окно. Раннее утро. Надо же… И никто не будит.

Сэльфинг привстал и поймал мой взгляд. Странная волна беспокойства и смутной угрозы накрыла меня с головой. Значит, Малыш почувствовал опасность для меня и позвал на помощь старшего дроу. Очень интересно! На этом месте мои размышления были прерваны…

– Проснулась? ‑ похоже, некоторых жизнь ничему не учит.

– Ты намеренно забыл постучаться или это ‑ старческий склероз? ‑ я рассматривала вошедшего дроу со странной смесью обреченности и настороженности.

– А что такое склероз? ‑ подозрительно уточнил Трион.

– Это такая болезнь, которую нельзя вылечить. Зато про нее можно забыть! ‑ известная шутка не нашла своего адресата, пришлось уточнить, ‑ проблемы с памятью, вот что это такое.

Пожалуй, пока он не набросился на меня с нотациями о вреде пьянства, стоит сделать ход конем.

– Трион, когда ты забирал нас из таверны, то не заметил ничего странного? ‑ я поморщилась. Голова просто раскалывалась. Между прочим, кое‑кто умеет лечить похмелье, но почему‑то снова притворяется ходячей склерозной амнезией! Ждет, что стану просить о помощи? Ну, пожалуй, еще немного и, действительно, стану! Я бросила на дроу жалобный взгляд. Трион, вздохнув, сел на край постели и положил мне на лоб горячую ладонь. Волна жара прокатилась по всему телу, вымывая слабость и ломоту.

– Трион, ты просто чудо! Ей богу, я на тебе женюсь! ‑ ухмыльнувшись опешившему от такой благодарности дроу, предусмотрительно добавила, ‑ или брошу пить…

– А другие варианты не предусмотрены? ‑ уточнил старший принц, рассматривая меня насмешливым взглядом.

– Других вариантов нет. А ты, кстати, не ответил на мой вопрос! ‑ что‑то он темнит. Явно, заметил вчера какую‑то гадость, но рассказывать не хочет. Черт! Как же вытрясти из него информацию? Дроу с интересом следил за моими мучениями. Да уж… благотворительности от него точно не добьешься! Сейчас еще благодарность потребует за 'лечение'.

– Скажи, во что вы вчера успели вляпаться? ‑ вздохнул старший д`Орсвит.

– Хочешь сказать, что мы вчера устроили пьяный дебош? ‑ прищурилась я.

– Нет, до этого, к счастью, не дошло, ‑ усмехнулся дроу, ‑ но мне хотелось бы знать, что произошло вчера ДО того, как вы отправились пьянствовать. ‑ Поудобнее устроившись на моей постели, Трион задумчиво продолжил, ‑ понимаешь, за вами вчера следили. Трое мужчин. Люди. И к охоте на моего брата они отношения не имеют.

Теперь была моя очередь крепко задуматься. Единственное, что мы вчера 'натворили' ‑ это наведались в спецхран библиотеки Магистрата Вероятностей. С трудом подавив жгучее желание немедленно проверить украденный манускрипт, я нежно улыбнулась Триону.

– Мы просто прогулялись по городу, да зашли в библиотеку. В общем, ничего такого, за что нас могли бы преследовать. Ты уверен, что это не имеет отношения к Тору? ‑ вопрос был отнюдь не праздным. Если кто‑то действительно интересуется нашим посещением спецхрана, то у нас проблемы.

– Не имеет, я проверял. К тому же Дерейла не дура, и не стала бы подключать к столь ответственному делу смертных. Будь у них хоть малейшие подозрения ‑ здесь бы уже кишели наемники дома Орр'Тен. Лейна, ты ничего от меня не скрываешь? Трэш, женщина! Это ведь напрасный риск, я мог бы тебе помочь! ‑ разозлился Трион.

Задумчиво рассматривая дроу, я лихорадочно просчитывала варианты. Конечно, было бы просто здорово переложить проблемы на его широкие плечи, вот только есть одно 'но' ‑ если Трион узнает о моем маленьком секрете, то станет гораздо большей проблемой, чем несколько смертных наблюдателей. А в том, что дроу сделает правильные выводы из полученной информации, у меня не было ни малейших сомнений.

– Трион, ты хочешь откровенности? ‑ получив от дроу настороженный кивок, продолжила, ‑ я очень тебя уважаю, но не доверяю, прости. По крайней мере, настолько, чтобы отдать свою жизнь и свободу в твои руки. Ты слишком ценишь власть и не отпустишь меня, когда все закончится.

– Хочешь, чтоб я принес такую же клятву, как мой младший братик? ‑ холодно уточнил наследный принц.

– Ты никогда этого не сделаешь, ‑ грустно улыбнулась я, ‑ просто не мешай нам, ладно?

– Ты подвергаешь себя и моего брата неоправданному риску! ‑ снова начал заводиться Трион. ‑ Ради его безопасности я требую ответов на мои вопросы!

– Прости, но никаких ответов не будет. А теперь будь добр ‑ покинь мою комнату, я хочу принять ванну и переодеться, ‑ похоже, по‑хорошему он не понимает.

– Трион, ‑ мой голос догнал его у самой двери. Дроу настороженно замер, не оглядываясь, ‑ спасибо!

'Очень интересно! Значит, за нами следят?! Кто же заинтересовался нашим посещением библиотеки ‑ Старший Хранитель или эльф‑проводник? Надо срочно обсудить это с Дариэлем и Тором', ‑ решила я, вылезая из ванны. Быстро собравшись, спустилась вниз, высматривая знакомые лица в обеденном зале. Мои спутники расположились за угловым столиком. Усевшись на свободное место, подозвала служанку и сделала заказ. Я осмотрела хмурые лица и поинтересовалась:

– Может, просветите, что происходит? Вы выглядите так, словно пришли на похороны любимого дядюшки.

– Лейна, ты правда рассказала Триону о том, что мы искали в библиотеке? ‑ тихо спросил Дариэль.

– Нет, я отказалась отвечать на этот вопрос. А что? ‑ сузив глаза, посмотрела на старшего дроу. Похоже, он решил получить ответы на свои вопросы любой ценой.

– Любопытно… ‑ протянул светлый эльф, рассматривая Триона, ‑ а кто‑то нам сказал, что ты поделилась этой информацией…

– Да, Трион, неплохая была попытка, ‑ в ответ на мою усмешку дроу поморщился и возмутился:

– Не понимаю, что за тайны вы здесь развели!

– Признай свое поражение, Трион! ‑ рассмеялась я, ‑ и давайте, наконец, завтракать, у нас еще куча дел.

Час спустя наша троица сидела под старой липой, накрытая 'пологом безмолвия', и обсуждала невеселые новости. Помимо того, что за нами была слежка, к нашим проблемам добавился любопытный старший братик Торрена. А в том, что Трион попытается раскопать всю возможную информацию о нашем вчерашнем времяпрепровождении, не было ни малейших сомнений!

– Дариэль, что сможет рассказать Старший Хранитель библиотеки Магистрата Вероятностей, если на него надавить? ‑ нахмурившись, уточнила я.

– Ничего! ‑ усмехнулся светлый эльф. ‑ Я намекнул, что это семейное дело Старшего Дома Валлани`нор. Поскольку мой отец ‑ один из попечителей библиотеки, отказать он мне не мог. Ну, а то, что может рассказать Младший Хранитель… ‑ наши лица непроизвольно расплылись в ядовитых улыбках. Да уж, особо любопытные и настойчивые будут слегка шокированы!

– Только Трион, зная нас, заподозрит неладное! Что будем врать твоему братцу? ‑ покосилась я на Тора.

Переглянувшись, приятели уставились на меня. Как назло в голову ничего не приходило. Я виновато улыбнулась друзьям.

– Ладно, придумаем что‑нибудь по ходу дела, ‑ усмехнулся Тор.

– Тогда предлагаю прогуляться по городу, ‑ хитро усмехнулась я Торрену. ‑ Попутно будем посматривать по сторонам ‑ может, удастся засечь любопытных типов, что следили за нами вчера.

– Может, стоит пройтись до корпусов Магической Школы? Заодно попробую познакомить вас с Мастером Норраэлем ‑ нашим учителем по истории Вероятностей. Возможно, он сможет нам помочь, ‑ улыбнулся светлый эльф.

– А я думала ты в Светлом Лесу живешь, в столице, ‑ странно, Дариэль рассказывал о Веллариэле, как будто его дом именно там.

– Ты не учитываешь, что большую часть времени я учусь и живу в Миироне. А к отцу в Веллариэль выбираюсь только на каникулы, ‑ уточнил Дариэль.

– Отличная идея! Только… Дариэль, а он не заподозрит, что я из Закрытого мира? Не хотелось бы погибнуть во цвете лет… ‑ опасливо уточнила я.

– Не думаю, что такое возможно, ‑ ухмыльнулся мой друг. ‑ Мастер Норраэль считает, что пришельцы из Закрытых Миров ‑ миф.

– Это хорошо! Это очень правильно! ‑ приятно будет познакомиться с умным мужчиной. К тому же, так как мы все равно будем в Магической школе, возможно, удастся немного повеселиться и растрясти Дариэля на выполнение одного обещания… Последней мыслью я поделилась с приятелями:

– Кстати, если повезет, то заодно заработаем ужин в 'Белом Трилистнике', ‑ мечтательно улыбнулась и предложила, ‑ переодеваемся и встречаемся через полчаса у конюшен.

– И во что ты намереваешься меня одеть? ‑ подозрительно уточнил Тор.

– Ну, не знаю… Поищи что‑нибудь эротичное! Мы же столько барахла притащили от Мастера Мирранэля! ‑ проигнорировав возмущенный взгляд, сощурила глаза, рассматривая приятеля. Пожалуй, если оставить все на самотек, Торрен напялит старый охотничий костюм и изобретет паранджу! ‑ Я зайду к тебе через пятнадцать минут, и помогу выбрать наряд.

– Я тоже зайду! ‑ Дариэль не собирался упускать подобное зрелище. Тор опасливо покосился на наши лица, полные предвкушения от предстоящего развлечения и поежился.

Вскоре я рассматривала платья, сваленные Тором небрежной кучей в углу шкафа. Мда… Ну, что ж, приступим!

В последующие полчаса я узнала о себе много нового. Видимо, снисходя к моему незнанию темноэльфийского и иллаэрини, Тор ругался на всеобщем языке. Тихо всхлипывающий от смеха Дариэль развалился на кровати, комментируя мои попытки натянуть на дроу очередную шмотку. В конце концов, я остановилась на голубом элегантном платье, которое идеально сидело на 'иллюзии' и гармонировало с моим ‑ бледно‑золотистым, обтягивающем, с довольно глубоким декольте. Парочка из нас получилась просто убойная! 'Если этот Мастер Норраэль не начнет пускать на нас слюнки, и не расскажет все, что знает и то, о чем даже не догадывается, то мое мнение о его сексуальной ориентации будет весьма нелестным!' ‑ размышляла я, приматывая к ноге шипящего Тора гномий кинжал. Кстати, как выяснилось, Дариэль тоже вооружился. Пара тонких смертоносных лезвий в хитро укрепленных наручных ножнах были совершенно незаметны под одеждой. У меня в связи с этим возник только один вопрос ‑ а был ли когда‑нибудь мой друг безоружен? Ведь столь любимые им в одежде широкие рукава и летящие силуэты могли скрывать целый арсенал…

Оставив сэльфинга охранять украденный манускрипт, мы умостились в наемном экипаже и поехали к Магической школе. Высунувшись из окна 'кареты' и наплевав на имидж приличной леди, я жадно рассматривала поразительной красоты город. Чем ближе мы подъезжали к Магической школе, тем причудливей становилась архитектура. Такие воздушные мостики и арки могут существовать только при помощи магии… или технологии нашего мира.

Магическая школа оказалась настоящим студенческим городком. Несколько пяти‑семи этажных учебных корпусов, белоснежное здание администрации, почему‑то напоминавшее своей архитектурой готические часовни, и разбросанные по внушительному парку здания местного общежития. Наверняка, там была еще куча всего интересного, но разглядеть что‑либо еще из окна экипажа не удалось.

Мы остановились около одного из жилых корпусов. Отпустив экипаж, Дариэль повел нас к зданию. Получив в холле дюжину заинтересованно‑жадных взглядов от аборигенов, я позволила себе легкую победную улыбку: мой выбор одежды оказался правильным.

Квартира, принадлежащая Дариэлю, состояла из холла, небольшой гостиной, спальни и ванной комнаты. Я заворожено уставилась на стену зала, увешанную оружием. Полдюжины различных луков, пять кинжалов и парные клинки, похожие на оружие дроу, только металл был почти белым. Бросив умоляющий взгляд на светлого эльфа, и получив разрешающий кивок, я вцепилась в колюще‑режущие игрушки, как младенец в свою погремушку и на счастливые полчаса просто выпала из жизни. Очнулась только когда наши с Тором руки столкнулись при попытке снять со стены очередной лук. Ну, как дети малые… Смущенно улыбнувшись, я обернулась к Дариэлю… Эй! А куда он, собственно, пропал?

– Тор, а где…

– Пошел искать своего учителя по истории Вероятностей. Сказал, через полчаса будет, ‑ просветил меня дроу, примериваясь к клинкам светлого эльфа.

Нашу дальнейшую беседу прервал громкий стук в дверь. Переглянувшись, мы тихонько подошли к входной двери, автоматически встав по бокам от нее. Глупо стучать в собственные двери… А это значит, что к нам гости. Торрен кивнул мне и обнажил одолженные у Дариэля клинки.

– Добрый день! ‑ я невинно улыбнулась паре светлых эльфов, стоящих за дверью. Красавчики, однако! ‑ Дариэль отошел и будет примерно через полчаса.

Незваные гости смерили меня оценивающим и далеким от вежливости взглядом. Так… Похоже, друзьями Дариэля они точно не являются.

– Мы подождем его здесь, ‑ усмехнулся платиновый блондин с высокомерно‑презрительным выражением лица и ледяными синими глазами, делая шаг вперед. Второй эльф, посмотрев сквозь меня, повторил его движение, намереваясь войти. А вот это уже наглость…

– Вы можете подождать его за дверью, ‑ не менее холодно отозвалась я. ‑ Мы не вправе принимать гостей в отсутствие хозяина дома. Будьте добры прийти позже. ‑ Захлопнув дверь перед носом ошеломленных эльфов, я обернулась к Торрену. Всегда терпеть не могла хамов, а эти двое откровенно нарывались на грубость. Вздохнув, поинтересовалась у сползающего по стене и беззвучно хохочущего дроу, что я опять сделала не так.

– Лейна, я тебя обожаю! ‑ простонал Тор. ‑ Это же была парочка местных 'Теневых хозяев'.

– Местных… кого? ‑ неуверенно уточнила я.

– Ну, как тебе объяснить… Парни, которые входят в сообщество, имеют определенное влияние. Это, конечно, незаконно, но так есть. И что‑то мне подсказывает: они на тебя обиделись! ‑ просветил меня ухмыляющийся дроу.

– Хочешь сказать, что из‑за меня у Дариэля могут быть проблемы с местными авторитетами? И кстати, с чего ты взял, что они действительно такие крутые? Вы знакомы? Думаешь, надо было их впустить? ‑ вот черт, не хотелось бы подгадить другу.

– За Дариэля не беспокойся! Насколько я успел его узнать, он и так с подобными типами на ножах должен быть. Так что ты совершенно правильно сделала, что захлопнула дверь у них перед носом. А насчет их принадлежности к 'Теневым хозяевам', так у них же метки Ордена на ауре стоят. А что такое 'Авторитет'?

– Да я в этом не слишком разбираюсь. У вас тюрьмы есть? ‑ получив в ответ неуверенный кивок, продолжила. ‑ Ну, так вот, 'Авторитет' ‑ это главарь в неформальной иерархии преступников, заключенных в тюрьму.

– Вроде атамана бандитской шайки? ‑ уточнил Торрен.

– Ну, что‑то похожее… А что? Ну, что я опять не так сказала?! ‑ возмущенно пихнув в бок тихо всхлипывающего от смеха друга, обиженно надулась.

– Лейна, Орден 'Теневых хозяев' ‑ это закрытое сообщество, в которое входят потомки некоторых Старших Домов, а также те, кого они сочтут полезными для себя. Дариэль, кстати, судя по метке на ауре, тоже входит в аналогичное сообщество ‑ 'Драконье сердце'. Если я правильно помню политическую раскладку по Светлому Лесу 'Драконы' и 'Тени' всегда были на ножах, ‑ отсмеявшись, отозвался дроу.

Любопытно! Очень напоминает систему разных тайных обществ в западных университетах или масонских лож, только вместо перстней‑печаток ‑ метки на ауре. А я их в бандиты. Мда…

– А ты, в какое сообщество входишь? ‑ опасливо уточнила я: 'мало ли… может, я его 'сообщников' сейчас турнула?'

– Я никуда не вхожу, ‑ тихо отозвался Торрен. ‑ Не имею права как потомок правящего дома. 'Надо же, какие у них тут строгости…'

Дариэль, вернувшись, застал мирную картину. Интуиция помогла нам с Тором найти бар, и сейчас мы допивали бутылку вкуснейшего белого вина. Покорно вздохнув, светлый эльф взял третий бокал и присоединился к нам.

– Мастер Норраэль будет ждать через час в своей аудитории. У него окно в занятиях, так что он согласен с нами побеседовать, ‑ обрадовал Дариэль, затем помялся и уточнил. ‑ Ребята, а вы тут ничего не натворили? А то на меня в холле как‑то странно смотрели…

– Рассказывай, вежливая ты наша! ‑ сдал меня Торрен.

Пришлось рассказать. Дариэль выслушал мои виноватые признания, прикрыл глаза и мечтательно улыбнулся:

– Помнишь наш уговор насчет пары мерзких типов и ужина в 'Белом Трилистнике'? ‑ мягко уточнил мой друг. Я опасливо кивнула. ‑ Так вот, на аперитив ты уже заработала!

Уф‑ф… Ну, слава богам и Демиургам! А то, я уж было испугалась, что все плохо. Повеселев, допила остатки вина в бокале и предложила пока прогуляться по территории Магической школы. Возражений не последовало. Дариэль зачаровал дверь от воришек и вывел нас на улицу. Мы побродили по парку, зашли на стрельбище и даже успели пробежаться по залу славы выпускников Магической школы в административном корпусе, прежде чем пойти на встречу с учителем Норраэлем.

'Мда… можно было и не напрягаться так с выбором шмоток', ‑ констатировала я, рассматривая необыкновенно древнего эльфа. Первого седого эльфа, увиденного мною в этом мире. Спокойного, отстраненного, почти равнодушного. Он встретил нас мягкой улыбкой и слегка прикрыл светло‑голубые глаза, рассматривая наши ауры. Я замерла.

– У тебя необычная аура, девочка. ‑ Мастер Норраэль улыбнулся. Точнее улыбнулись губы, а глаза остались безмятежно‑холодными, как зимнее небо.

– Спасибо, если это комплимент, ‑ я вернула столь же вежливую улыбку. Хорошо, что он мою ауру без прикрытия амулета не видел! Внутренний голос подсказывал, что этот старик довольно быстро раскусил бы меня.

– Мастер Норраэль, это Леди Тори и Леди Лейна. Леди, это Мастер Норраэль, преподаватель истории Вероятностей, ‑ представил нас Дариэль.

– О чем вы хотели со мною поговорить, Леди? ‑ поинтересовался старый учитель.

Если я сейчас ошиблась, то подписала смертный приговор нам всем. Набрав воздуха, как перед прыжком в воду, спросила:

– Мастер Норраэль, что вы можете рассказать о Вельтсоррском гримуаре?

– Почему тебя интересует такой вопрос, девочка? ‑ я с трудом выдержала его взгляд. Даже глядя в глаза разъяренному Триону, чувствовала себя более уверенной. А здесь… Словно заглянула в вечность.

– Не могу ответить на Ваш вопрос, но нам жизненно необходима эта информация, ‑ борясь с желанием все рассказать, признала я. Старик слегка усмехнулся. Вот уж не ожидала, что он способен на эмоции.

– У меня не слишком много данных, в основном это мифы и легенды. Но если взять их за основу, то можно сделать два основных вывода: Вельтсоррский гримуар ‑ смертельно опасен и способен одарить его владельца неслыханной властью; эта книга дает возможность пробить дорогу в родной мир Демиургов, в Нижние миры, а также в любой Закрытый мир.

– Я думала, что вы считаете Закрытые миры ‑ мифом, ‑ глаза пришлось опустить, чтобы скрыть хищный блеск.

– Я считаю мифом то, что другие называют Закрытыми мирами. Поверь мне, девочка, за свою жизнь я посетил тысячи миров. Я не верю, что есть мир, способный уничтожить другие. Для этого нужно быть величайшим магом, равным даже не богам, а Демиургам! Просто некоторые ошибочно называют Закрытыми мирами ‑ Нижние, населенные демонами. Ты мне не веришь? ‑ улыбнулся старый учитель.

– Нет, Мастер, я Вам верю… ‑ '…только ты ошибаешься, старик. Некоторым не нужна магия, чтобы уничтожить целую планету, достаточно технологии'.

– Скажите, если гримуар так опасен, почему его не уничтожили? ‑ влез в разговор Тор.

– Потому, что он содержит множество других знаний, хотя, многое из того, что там написано, нами еще не понято, ‑ улыбнулся Норраэль. ‑ К тому же книга разделена на части и надежно спрятана. Надеюсь, вы не станете меня спрашивать, где именно ее сокрыли?

– Да это любому ребенку известно ‑ в сокровищницах эльфийских королей, темного и светлого, ‑ отмахнулась я, внутренне холодея: угадала или нет?

– Но откуда?.. Как вы это узнали? ‑ впервые учитель Норраэль потерял свое спокойствие.

– К сожалению, знаем это не только мы. Спасибо, Мастер Норраэль, нам пора! ‑ с улыбкой попрощавшись с ошеломленным старым учителем, мы отправились восвояси. Что ж, подведем итоги: по Закрытым мирам помощи от него не будет, местонахождение второй части гримуара ‑ установили, а оставаться дольше, значит напрашиваться на разоблачение.

На выходе из здания мы столкнулись с парочкой 'Теневых хозяев', которых я столь невежливо оставила за дверью. Изысканно поклонившись, эльфы попросили Дариэля представить их 'дамам'. Светлый эльф, пряча торжествующую улыбку, повернулся к нам:

– Леди, позвольте представить Вам Лорда Верриэля и Лорда Сорраэля. ‑ мы с Тором вымучили из себя пару кривых улыбок. ‑ Лорды, это Леди Тори и Леди Лейна.

Судя по хищно вспыхнувшим глазам вновь представленных Лордов, они заранее обо всем договорились. Нас вполне профессионально брали в клещи. Белобрысый нахал Верриэль пристроился ко мне, а рыжий Сорраэль ‑ к Тору. Дариэлю молчаливо дали понять, чтобы он свалил. Мысленно ухмыльнувшись, а внешне скромно опустив глазки, я предложила:

– Лорд Дариэль, возможно, пока вы ищите наш экипаж, эти джентльмены развлекут нас беседой? ‑ Торрен едва все не испортил, выпучив на меня глаза и глупо приоткрыв рот. К счастью, все внимание торжествующих Лордов было направлено на Дариэля.

– Леди, вы прекрасны! ‑ начал белобрысый красавчик, весьма откровенно заглядывая в мое декольте. Я хлопала ресницами и изображала дурочку.

– Лейна… Можно я буду называть вас по имени? Лейна, похоже, вы любите необычные украшения? Это ваша маленькая тайна? ‑ рука эльфа, скользнула по моей шее к вырезу платья, следуя за цепочкой амулета. 'Однако! Шустрый какой!' ‑ Я собрал неплохую коллекцию… Возможно, вы согласитесь посмотреть ее?

– Вы так спешите узнать все мои тайны и раскрыть свои, Лорд Верриэль? ‑ я поймала шаловливую ручонку эльфа буквально в паре дюймов от стратегически важной части себя. ‑ Те, кто так торопится, обычно невнимательны… Сейчас мы вынуждены уехать ‑ дела, но вы можете пригласить нас на ужин. Мы остановились в 'Белой Цапле'.

– Неужели вы не сможете отложить ваши дела всего на один день? ‑ промурлыкал мой ухажер. Мне стало смешно. Неужели другие тетки действительно клюют на столь слащавые ухаживания? Или за симпатичной мордашкой света белого не видят? Ну ладно, сам напросился…

– Не стоит так переживать, подождите всего несколько часов… ‑ я подарила эльфу весьма откровенную улыбку.

А вот и Дариэль. Весьма вовремя! Позволив Верриэлю поцеловать мне руку, я подмигнула Тору и первая влезла в карету. Послав нашим поклонникам из окна воздушный поцелуй, откинулась на спинку сидения, улыбаясь весьма недоброй улыбкой. Тор приподнял брови и уточнил:

– Собираешься сделать их посмешищем?

– Ты против? ‑ искренне удивилась я.

– Нет, меня этот рыжий просто взбесил! Хотя я неплохо поразвлекся, вспомнив ужимки наших придворных Леди. Кажется, этот придурок все принял за чистую монету… ‑ Тор расплылся в ответной ехидной улыбке. К гостинице мы подъехали в весьма благостном настроении.

Трион.

С утра я направился по библиотекам. В библиотеке Магической школы моя троица не появлялась, а вот в Магистрате Вероятностей мне повезло больше. Старший хранитель библиотеки действительно видел моего братца с компанией, и даже пропустил их в спецхранилище. Если верить его словам, а врать наследному принцу дроу он бы не стал, Дариэль ищет информацию о каком‑то древнем манускрипте по поручению своего отца. Только этого мне и не хватало для полного счастья… Кажется, я догадываюсь, что это за документ. Найдя Младшего Хранителя и выслушав его сбивчивый рассказ о похождениях моих попутчиков в спецхране библиотеки, потребовал проводить на место действия. Если там действительно осталась куча манускриптов, это поможет мне точно определить, что именно они искали.

Через час, выходя из библиотеки, я был твердо уверен в двух вещах: Дариэль действительно искал в спецхранилище Магистрата Вероятностей информацию о Вельтсоррском гримуаре, и второе, моим спутникам, похоже, удалось вынести из библиотеки какой‑то документ. Верилось в это слабо, зная охранную систему Магистрата, но иного объяснения странному поведению Торрена я просто не смог найти.

Устроившись на веранде с бутылкой отличного белого вина, я стал поджидать возвращения своих спутников. Похоже, нам предстоит долгий разговор. В том числе о доверии…

Глава 8

То, что все мы постоянно тянемся

к светлому и возвышенному ‑

не мешает нам время от времени

оттягиваться грубо и примитивно!

'Любопытно, чего он на нас так уставился?' ‑ слегка занервничала я, наблюдая за расположившимся на веранде Трионом. Темный эльф, улыбнувшись нам, как голодающий запеченному кабанчику, допил бокал вина и поднялся на встречу.

– У меня есть к вам несколько вопросов. Пройдемте в мой номер. ‑ Сказано это было таким тоном, что отказался бы только самоубийца. 'Вот черт! А мы даже не успели обсудить, что ему врать!' ‑ обреченно подумала я.

Трион.

Поднимаясь по лестнице, следом за девчонкой, я незаметно любовался затянутой в золотистый шелк фигуркой. То, что она будет принадлежать мне, я решил уже давно. Оставался только один маленький момент ‑ вбить эту простую мысль в поистине непрошибаемую голову Лейны. Ладно, не будем отвлекаться.

– Прошу Вас, Леди, Дариэль, ‑ насмешливо поклонился я, пропуская вперед человечку и своего братца. Возмущенный взгляд младшенького был мне бальзамом на душу. А то в последнее время совсем распоясался. Секреты от меня завел. Зачаровав комнату от любопытных, обернулся к своим гостям.

Девчонка, внимательно осмотрев мой номер, нежно улыбнулась, и бесстыдно задрав юбку платья, уселась на моей кровати в своей излюбленной позе, смешно скрестив ноги. Юбка с легким шелестом прикрыла это безобразие. Я, как‑то раз, понаблюдав за ней, попытался повторить этот трюк. Нет, ноги у меня, конечно, изогнулись, но счесть такую позу удобной мог только закоренелый мазохист! Дариэль и Торрен присоединились к своей подружке, оккупировав мою кровать.

– Ты можешь угостить нас вином! ‑ намекнула смертная нахалка.

– Перетопчетесь, ‑ отрезал я, уставившись на троицу взглядом инквизитора. Совсем страх потеряли! Пора напомнить кто здесь главный.

– Трион, когда ты сердишься, то так эротично выглядишь! ‑ пропела эта зараза, бросая на меня смешливые взгляды.

– Лейна, мне не до смеха! Вы влезли в большую политику, а здесь не любят дилетантов. Точнее от них избавляются! И быстро!

– Объяснись! ‑ потребовала вмиг посерьезневшая девчонка.

– Это от вас я хотел бы услышать объяснения! ‑ Лейна слегка приподняла брови, словно поражаясь моей невоспитанности. Нет, я от нее просто схожу с ума! Она что, вообще ничего не боится? Или просто не понимает, как серьезно влипла?

– Трион, успокойся и объясни, что ты хочешь от нас услышать! Только… я не могу обещать, что отвечу на все вопросы. Ты ведь лучше кого‑либо из присутствующих здесь знаешь, что информация ‑ это власть! ‑ Лейна смотрела на меня удивительно теплым и нежным взглядом. Это так не вязалось с ее высказыванием, что я слегка опешил. ‑ Я слушаю, Трион.

– И что я за это получу? ‑ Трэш! А ведь с ней действительно интересно играть. Просто великолепно!

– То, что сочту возможным рассказать. Может быть, это будет намного меньше того, что ты рассчитывал узнать, но одно могу обещать точно ‑ лгать я не стану, ‑ спокойно ответила девчонка. 'Ну что же, это не худшие условия, что я слышал'.

– Хорошо! Итак, в библиотеке Магистрата Вероятностей мне удалось узнать, что вы разыскивали информацию по Вельтсоррскому гримуару. Также, судя по вашему странному поведению в хранилище, вам удалось вынести из библиотеки какой‑то древний манускрипт, невзирая на охранные системы Магистрата. Я хотел бы на него взглянуть. И последнее: Дариэль, как давно Светлый Лес обнаружил пропажу части Вельтсоррского гримуара, находившегося в вашей королевской сокровищнице и почему на розыски отправили тебя?

– Только одно уточнение, Трион. Откуда ТЫ знаешь о пропаже гримуара? Дроу имеют к этому отношение? ‑ опередила смертная приоткрывшего рот Дариэля. Трэш! Надо было их разделить! Я раздраженно покосился на Лейну. Вот ведь интриганка!

– Это долгая история и к нашему разговору она не имеет никакого отношения! ‑ холодно отрезал я, стараясь увести разговор от темы дроу. Ага, еще эффективнее было бы спеть песенку или рассказать балладу о героях… Девчонка вцепилась в меня как сэльфинг.

– Трион, я бы очень хотела услышать эту историю! И надеюсь, ты не откажешь даме в столь маленькой просьбе? ‑ на меня уставилась пара невинных глаз. Ведьма! Загнала в угол и радуется! ‑ К тому же, считай это моей женской интуицией, но я уверена, что данная история имеет к нам непосредственное отношение.

Уважительно покосившись на смертную, я уселся в кресло, размышляя, что именно можно доверить этой странной компании. Несмотря на молодость, их действия были вполне профессиональны. И они умели хранить тайны. Трэш!

– Хорошо, но я хочу быть уверен, что ничего из услышанного вами сейчас не попадет в чужие уши. Уверен, что рассказанное мною, давно не секрет для разведки Светлого леса, раз к поискам гримуара подключили даже непосвященных.

– Обещаю, ‑ улыбнулась человечка.

– Лери`ин, ‑ отозвался мой братец на иллаэрини.

– Лери`ин, ‑ эхом повторил светлый эльф.

– Все вы в курсе, что Торрена планировали женить на Дерейле Орр'Тен, чтобы потом тихо убрать эту психопатку. К сожалению, пришлось срочно все менять, потому что она раздобыла часть Вельтсоррского гримуара и попыталась пробить проход в Нижние миры. Попытка провалилась. Наши маги быстро зачистили все следы, сообщив Ковену о возмущениях Источников Сил, предположительно связанных с открытием нового Колодца на территории дроу. К сожалению, прямых доказательств, что Дерейла пыталась пробить дорогу именно в Нижние миры, мы не имеем… Точнее, их просто не осталось после качественной зачистки. И теперь, она вполне может заявить, что при обычном переходе в другую Вероятность спутала потоки Сил. Гримуар нам найти не удалось. Сейчас все силы внутренней стражи брошены на решение этой проблемы…

– А как же Сирин и его охотники? ‑ мягко уточнила человечка.

– Они страховали Торрена, чтобы не попал в руки гвардии Дома Орр'Тен. Получив моего брата, Дерейла обрела бы ключ в королевскую сокровищницу дроу, где хранится вторая часть гримуара.

– Это Сирин тебе рассказал? ‑ полюбопытствовала человечка.

– Да.

– И насколько ты ему доверяешь? ‑ вот демоница! Она что, насквозь меня видит?

– Достаточно, чтобы счесть его рассказ вполне правдивым, ‑ спокойно ответил я.

– Но недостаточно, чтобы порадовать новостью о том, что нашел младшего братика… ‑ задумчиво протянула девчонка. Бросила на меня расчетливый взгляд и продолжила, ‑ ну, что ж, теперь моя очередь. Приготовься, Трион, сейчас я здорово тебя расстрою. Но сначала я хочу получить от тебя аналогичную клятву! Ты никому не расскажешь о том, что сейчас узнаешь и второе ‑ не станешь использовать эти знания мне во вред.

Я поклялся на иллаэрини, наблюдая за обеспокоенным Дариэлем и нахмурившимся Торреном. Мой брат кивнул человечке, подтверждая правдивость моих слов. Как все запущено…

– Я просила ребят помочь найти упоминания о Вельтсоррском гримуаре по личным, никак не связанным с воровством книги, причинам. О поисках манускрипта Дариэль сказал Старшему Хранителю библиотеки, чтобы попасть в спецхран, ведь в простом доступе таких сведений просто нет. Светлый Лес не имеет к нашим поискам никакого отношения. Мы действительно вынесли из хранилища пару листов, и я даже покажу их тебе в качестве возмещения морального ущерба, ‑ сказала девчонка и улыбнулась, ожидая моих вопросов.

– Зачем тебе гримуар, Лейна? ‑ на одержимую властью она не похожа. Какая‑то мысль не давала покоя, казалось, еще чуть‑чуть и я пойму, в чем дело.

– Мне нужна вся доступная информация по Закрытым мирам, ‑ спокойно ответила смертная.

Не может быть… Хотя головоломка, наконец‑то, сложилась! Все странности девчонки указывали на однозначный ответ, но я был к ней слишком пристрастен, чтобы просчитать все варианты и выбрать правильный. Я похолодел. Ее подтверждение мне уже не требовалось, но все же:

– Почему тебя так интересуют Закрытые миры?

– Потому что один из них ‑ мой дом. Я ведь предупреждала, Трион, все слишком сложно… ‑ тихо признала смертная.

– Почему ты рассказала об этом сейчас? ‑ вопрос вырвался помимо воли. Девчонка встретила мой взгляд и я понял, что предпочту услышать сейчас ложь… но она скажет правду.

– Тебе осталось полшага, чтобы самостоятельно найти ответ. А так у меня есть хотя бы минимальная защита ‑ твоя клятва молчать об услышанном и не причинять мне вреда.

Я возмущенно смотрел на Лейну. Она что, совсем меня подонком считает? Если с ней что‑то случится, то погибнет и мой брат! Правильно поняв мой взгляд, девчонка грустно улыбнулась:

– Власть разъедает душу, Трион. Тебе ли этого не знать?

– Возможно, что ты действительно из Закрытого мира, но поверь, твоя аура не такая уж и сильная, чтобы я стал рисковать жизнью брата, ради получения мифической Силы, способной сделать меня богом! ‑ невеселая усмешка на моем лице ее не убедила.

– Ты ‑ нет, а другие? Любому магу Ковена достаточно только намека на то, что я из Закрытого мира, чтобы нарезать в своей лаборатории на ленточки! И на жизнь твоего брата они плевали с высокой колокольни. Ты согласен? ‑ на меня спокойно смотрели зеленые глаза смертной. Странно… у нее глаза меняют свой цвет. Иногда они серые как предгрозовое небо…

– Идем, я отдам тебе манускрипт, который мы вынесли из хранилища.

Я шла по коридору, спиной чувствуя изучающий взгляд Триона, идущего позади. Мои приятели остались в номере старшего дроу. Открыв дверь, изумленно уставилась на развалившегося у окна в странной позе сэльфинга. Странно… чтобы Малыш устроился на полу, когда есть место на кровати? Быстро подскочив к демону, с любопытством уставилась на его добычу. Патлатый смуглый дядька, которого сэльфинг прижимал к полу, был чуть жив.

– Трион, ‑ позвала я, ‑ посмотри, это случайно не один из трезвенников, что следил за нами в таверне?

Получив от дроу подтверждающий кивок, я попросила его поставить на номер 'полог безмолвия' и кивнула Малышу, приказывая отпустить пленника, но следить, чтобы тот не попытался сбежать.

– Итак, что же так заинтересовало тебя в моем номере? ‑ полюбопытствовала я.

– Да пошла ты… в… через… по самые… во все… ‑ прохрипел пленник.

– Трион, сколько будет стоить нанять пару мужиков, чтобы они исполнили эротические фантазии нашего гостя? ‑ расчетливо покосилась я на темного принца и обратилась к недоумевающему 'гостю'. ‑ Надеюсь, ты не будешь против того, чтобы мы понаблюдали за этим процессом?

– Думаю, пары золотых должно хватить. Отправить слугу в Нижний город? ‑ усмехнулся мне Трион.

– Вы что, ненормальные? ‑ взвизгнул дядька.

– Нет, просто пытать тебя, чтобы узнать необходимую информацию долго и грязно. А так, заплатив всего две золотые монеты, я могу быть уверена, что через час‑полтора, ты сам будешь умолять о том, чтобы мы выслушали все известные тебе тайны, а потом убили! Я ведь права? ‑ Трион уважительно на меня покосился.

– Мне все равно! Делайте со мною, что хотите! ‑ Так. Похоже, повезло нарваться на фанатика. Обидно, однако! На Сирине этот способ отлично сработал, а здесь такая осечка… Интересно, а на фанатиков вино из сентарина действует?

– Малыш, держи этого придурка, пока он с собой что‑нибудь не сделал! ‑ скомандовала я, вытаскивая из шкафа рюкзак с драгоценным напитком. Так, в черной бутылке у меня 'Три'ррин' смешанный с магией Хаоса, а в золотистой ‑ вино из сентарина.

– Трион, сколько нужно выпить вина из сентарина, чтобы полностью подавить волю человека? ‑ уточнила я, разглядывая бутылку.

– Что, прости? Кажется, я ослышался? ‑ дроу смотрел на меня как на привидение.

– Прекрати придуриваться, я серьезно!

– Достаточно небольшой рюмки, а что у тебя есть такое вино? ‑ насмешливо уточнил дроу.

– Есть, правда совсем немного ‑ всего полбутылки, ‑ пробормотала я, рассматривая на свет непрозрачную емкость и пытаясь прикинуть ее объем на глазок.

– Ты не перестаешь меня удивлять, ‑ отрешенно отозвался Трион.

– Стараюсь! ‑ ухмыльнулась я, протягивая бутыль. ‑ Держи, будешь у нас заплечных дел мастером.

Спустя полчаса, вышвырнув из моего номера нежданного гостя, с приказом 'прирезать собственного босса', мы забрали манускрипт и отправились в комнату Триона. К сожалению, следившие за нами люди не были обычными грабителями.

– Ты действительно думаешь, что ему удастся убить своего господина? ‑ покосился на меня дроу.

– Нет, я так не думаю… ну, разве что, ему сказочно повезет! Но в любом случае это заставит сектантов понервничать и отвлечься от нас на какое‑то время, ‑ отозвалась я.

Вернувшись в номер Триона, мы устроили общий совет. Пока старший дроу бегло просматривал украденный нами из Магистрата Вероятностей манускрипт, я рассказывала друзьям о неприятном сюрпризе, найденном в моем номере:

– …Мы допросили 'грабителя'…

– А почему ты так уверена, что он сказал вам правду? ‑ полюбопытствовал Дариэль.

– Потому, что мы напоили его вином из сентарина, ‑ усмехаясь, ответил Трион и кивнул в мою сторону, ‑ а откуда вино, можешь спросить у своей запасливой подружки!

– Дариэль знает о вине, ‑ улыбнулась я дроу и продолжила. ‑ Этот человек был простым исполнителем, пешкой, но все же дал достаточно информации для размышления. Он принадлежит к последователям какой‑то местной секты 'Адепты Света', хотя особо светлыми их поступки не назовешь. Они следили за нами, так как были убеждены в том, что мы везем обратно в Светлый Лес украденную часть Вельтсоррского гримуара. Насколько я поняла, себя они считают гораздо более достойными владельцами сего раритета, чем кого‑либо другого. И не спрашивайте у меня, откуда они знают, что книга украдена! Этот тип не смог ответить на этот вопрос, а я тем более не в курсе. Однако факт остается фактом ‑ слишком многие оповещены о пропаже книги. Теперь, боюсь, за нами начнется охота. Тем более, если эти 'Адепты' следили за нами в библиотеке и в Магической школе, то наши действия убедили их в собственной правоте. Черт! ‑ ну надо же было так вляпаться!

– Лейна, а что вы сделали с этим человеком? ‑ тихо уточнил Тор.

– Приказали убить своего начальника, а также всех, кто попытается ему помешать, и отправили восвояси. А что? ‑ неужели мы с Трионом что‑то упустили?

– Ну, вы могли бы узнать имена…

– Да нет у них имен, только клички! Конспираторы, черти их дери! ‑ в сердцах отозвалась я.

– Итак, подведем итоги! ‑ мягко произнес Трион. ‑ Пока реальной угрозы от 'Адептов', я не вижу. Нападать открыто они не станут. Лейна, ты как самый уязвимый член команды, в одиночку никуда не ходишь, ясно? И вообще, у нас слишком много своих дел, чтобы отвлекаться на каких‑то человечьих сектантов.

– Трион, а ты уверен, что секта человечья? То, что мы видели только людей, ни о чем не говорит! ‑ единственная здравая мысль, высказанная мною, потонула в хохоте эльфов.

– Лейна, поверь, перворожденные не станут вступать в человечьи секты! ‑ отсмеявшись, просветил Тор.

– Угу, зато они вполне могут их организовать и возглавить, ‑ пробурчала я. Ладно, эльфам, в конце концов, виднее.

Пообедав, мы разделились. Трион отправился по своим таинственным делам, а мы устроились во дворе под любимой старой липой и накрылись пологом безмолвия. Забыв о сектах и гримуарах, мы планировали сегодняшний вечер и феерическую гадость для парочки нахальных 'Теневых хозяев'.

– Дариэль, ты уверен, что это сработает? ‑ неуверенно уточнила я.

– Шутишь? Да для такого самовлюбленного эльфа, как Верриэль большее оскорбление придумать сложно.

– Ну, ладно. Тебе виднее…

Выработав примерный план, мы отправили Дариэля подготовить плацдарм, а сами пошли готовиться к 'незабываемому романтическому вечеру'. Хоть какое‑то развлечение, а то жизнь стала совсем невеселой!

Через пару часов, закрепив на голове последнюю заколку и оценив результат своих трудов, как вполне удовлетворительный, я направилась к Торрену.

Дроу встретил меня обреченным взглядом. Только куда он денется? Принарядив приятеля, я удовлетворенно ухмыльнулась. Даже я не могла оторвать взгляда от замаскированного друга. Просто картинка получилась! Посмеиваясь, я быстро прикрепила к ноге дроу кинжал и напихала полдюжины дротиков в высокую прическу… на всякий случай. Бросив в зеркало последний взгляд, и убедившись, что все в порядке, расслабленно плюхнулась в кресло. Отлично! Теперь осталось только дождаться наших кавалеров. Вежливый стук в дверь отвлек меня от раздумий.

– Леди… Вас спрашивает Лорд Верриэль, ‑ скороговоркой побормотала служанка, пытаясь украдкой рассмотреть Тора за моей спиной.

– Передайте, что мы спустимся через пару минут. ‑ Я закрыла двери и обернулась к другу. ‑ Готов к незабываемым приключениям?

– Шуточки у тебя, ‑ поморщился дроу. ‑ Ладно, пошли…

Ну, надо же! Верриэль и его рыжий приятель ‑ Сорраэль, кажется, решили произвести на нас неизгладимое впечатление. Умопомрачительные наряды и высокомерно‑презрительные лица идеально гармонировали.

– Неужели я выглядел таким же идиотом, ‑ чуть слышно простонал мне на ухо Торрен.

– Отгадай с трех попыток! ‑ хихикнула я, не испытывая к страдальцу ни малейшей жалости. Дроу закатил глаза и подпихнул меня в сторону поклонников. Шоу начинается…

– Леди, вы прекрасно выглядите! ‑ интересно, услышу ли я когда‑нибудь что‑то новенькое?

– Благодарю, Верриэль, позвольте вернуть вам комплимент, ‑ нежно улыбнулась я белобрысому красавчику. Сорраэль предложил руку Тору. Спустя минуту нас чинно усаживали в экипаж.

– Надеюсь, вы любите эльфийскую кухню? ‑ Верриэль растянул губы в улыбке, стараясь скрыть недовольство оттого, что мы с Тором сели рядышком, лишив эльфов возможности 'поухаживать' за нами в карете.

– Да, я слышала, что в 'Черном единороге' великолепная кухня, но попасть туда практически невозможно, ‑ протянула я, опустив глаза и стараясь скрыть в них азарт охоты. Если Дариэль все рассчитал верно, то именно в этот ресторан нас и собирались отвести.

– Именно туда мы и хотели вас пригласить, ‑ наконец‑то подал голос рыжий Сорраэль.

– Скажите, что вас связывает с Лордом Дариэлем? ‑ полюбопытствовал блондин.

– Боитесь конкуренции? Или у вашего любопытства есть другие причины? ‑ безмятежно уточнила я, глядя на эльфов невинными глазами.

– Леди, довольно играть, ‑ жестко усмехнулся Верриэль. ‑ Вы ведь не дети, и прекрасно понимаете, зачем мы едем в 'Черный единорог'.

– Вообще‑то поужинать, а что, были другие предложения? Я, видимо, что‑то пропустила! ‑ прикинулся 'дурочкой' мой приятель.

– Конечно, именно поужинать… ‑ ухмыльнулся Сорраэль.

Мы с Тором переглянулись и спрятали недобрые усмешки. Эта пара эльфов изначально повела себя по‑хамски, поэтому они заслужили небольшое наказание. Фраза о том, что они были плохими мальчиками, натолкнула меня на мысль, которую с энтузиазмом поддержал Дариэль. Думаю, сюрприз в 'Черном единороге' уже готов. Теперь нужно было только слегка подпоить длинноухих Лордов.

Усадив нас за столик в небольшом зале на втором этаже ресторана, наши кавалеры подозвали официанта и сделали заказ.

– Возможно, вы желаете что‑то особенное? ‑ поинтересовался Сорраэль.

– Ну, если Лорды рискнут к нам присоединиться, то я хотела бы заказать 'Синее пламя'. И принесите нарезанный лимон и солонку, ‑ нежно улыбнулась я обалдевшему эльфу, ни минуты не сомневаясь в том, что вызов будет принят.

Спустя полчаса, дождавшись, пока эльфы расслабятся и потеряют бдительность, мы сделали свое черное дело. Собственно, подсыпать изготовленное Дариэлем слабительное, было совсем не сложно. Никакой магии, только травы… Мы с Тором, прикидываясь гораздо более пьяными, чем были на самом деле, глупо хихикали и обещали разомлевшим поклонникам незабываемые ощущения. Они их таки получат, правда, не совсем те, что ожидали… но что делать, такова жизнь! Нетерпеливо отсчитывая положенные полчаса, мы не заметили новое действующее лицо.

– Что здесь происходит?! ‑ я вздрогнула от яростного рычания… подозрительно знакомого. Трион. Мама, роди меня обратно… Я заглянула в глаза старшего дроу и попыталась незаметно сползти под стол. Надо же, и не подозревала, что у Триона глаза светятся, когда он злится. То есть, когда он ПО‑НАСТОЯЩЕМУ зол!

– Я жду объяс‑с‑снений! ‑ яростно прошипел темноэльфийский принц, оскалившись в улыбке. Я и раньше замечала, что у дроу другой прикус и увеличенные верхние клыки, но сейчас мне это продемонстрировали наиболее ярко! Блин, куда бы заныкаться на ближайшую пару лет? Я покосилась на наших кавалеров. Гордые Лорды заворожено следили за взбешенным Трионом.

– И чт‑то м‑мы долж‑жны сказа‑ать? ‑ проблеял Верриэль.

– Скажи: 'Мы видим тебя, Каа', ‑ не сдержалась я.

– УБЬЮ! ‑ рявкнул дроу. Клинки свистнули, рассекая столешницу на две части.

Упс… А Дариэль говорил, что слабительное начнет действовать только через полчаса! Покосившись на бордовых от смущения и осознания собственного позора поклонников, я подняла взгляд на Триона.

– Лейна, что ты нашла в этих… засранцах? ‑ тихо спросил дроу.

– Пошли домой, дорогой! Я расскажу тебе по дороге. ‑ Светло улыбнувшись опешившему принцу, я протянула ему руку.

Покорно вздохнув, Трион вытащил меня из‑за стола, точнее из‑за его обломков, почти беззвучно прошипев на ухо:

– Тебе придется многое объяснить!

Я чарующе улыбнулась и прижалась к его плечу.

– Трэш! Ну почему на моем пути не встретилась тихая домашняя девушка, которая слушается старших?! ‑ простонал дроу, невежливо цепляя свободной рукой младшего братца за шиворот.

Спустя полчаса, сидя в номере разозленного дроу, я давала отчет в наших действиях.

– Ты хочешь сказать, что вы накормили этих чванливых идиотов слабительным? ‑ недоверчиво уточнил старший д`Орсвит.

– Трион, ты, несомненно, можешь довести любого человека до заикания, когда злишься, но согласись, такой эффект был впервые! ‑ рассмеялась я.

– Но зачем вы столь жестоко над ними подшутили? ‑ недоумевающее отозвался дроу.

– Им не стоило вести себя так по‑хамски. Они ведь совершенно нас не знали, а отнеслись так, словно мы девочки по вызову! Нахалов надо учить, причем жестко ‑ других методов воздействия они просто не воспринимают, ‑ припечатала я.

– Лейна, ‑ мягко позвал Трион.

– Да?

– Если я вдруг начну вести себя по‑хамски, предупреди, ладно? Обещаю исправиться! Сразу! ‑ пообещал дроу с неприлично серьезным выражением лица. Только в глазах смешинки. Тоже мне, юморист…

Фыркнув, я покинула его номер с гордо поднятой головой.

Глава 9

Если гороскоп сулит Вам новые сексуальные ощущения

– не обольщайтесь!

Возможно, Вас вызовет к себе начальник…

Утро началось с громогласного вопля над ухом:

– Лейна, ВСТАВАЙ! Посольство приехало! ‑ заорал Торрен, заняв стратегически выгодную точку за столбиком кровати. Ошарашено подскочив на добрых полметра из положения лежа, я зашарила рукой в поисках тяжелого предмета. Ну, что нашлось… Брошенная на звук подушка разочарованно сползла по резному дереву на угол кровати, вызвав ехидный смешок моего приятеля. Вот ведь паршивец! Пользуется тем, что эльфам достаточно четырех‑пяти часов для сна… Приоткрыв глаза, я оценивающе покосилась на этого самоубийцу.

– Посольство дроу в городе! ‑ словно защищаясь, повторил Тор.

– Я слышала. Правда не поняла, зачем было так орать?! ‑ хрипловатое уточнение не возымело должного эффекта. Извиняться он явно не собирался.

– Ну, ты ведь проснулась? А что еще надо? ‑ ухмыльнулся довольный приятель. ‑ Давай, вылезай из постели, они скоро будут здесь. Трион засек их полчаса назад у южных ворот и отправился встречать.

Рядом недовольно заворочался Малыш. Встретив вопросительный взгляд демона, я грустно вздохнула: 'Поздно'… Что толку выгонять дроу, если мы уже проснулись? Задумчиво посмотрев на Тора, прикинула, какую бы гадость сотворить в ответ. К сожалению, спросонья в голову ничего не приходило. Ладно, день только начался…

– Ты бы сходил, разбудил Дариэля, а я пока умоюсь.

Торрен злорадно ухмыльнулся и сообщил, что эльф заказывает нам завтрак. Пришлось вставать. Вытащив из шкафа полотенце и первое приглянувшееся платье, захлопнула за собою дверь ванной комнаты. Пока я умывалась, Тор возился с сэльфингом. Ну, дети, честное слово!

Позавтракав, мы утроились на веранде, дожидаясь возвращения Триона. Тор, отследив братца по ауре, сообщил, что тот скоро будет. Я с нетерпением ерзала в плетеном кресле, ожидая появления темных эльфов.

Облом, однако! С чего я, собственно, взяла, что они будут в церемониальных нарядах? Вполне естественно путешествовать в удобной походной одежде. Высокомерные взгляды дроу споткнулись на моем лице, выражающем откровенное разочарование. Да… к такому отношению они не привыкли. Их боятся, ненавидят, обожают, но разочарование ‑ это слишком! Четверка посланников уставилась на меня, как на говорящий кактус. В том смысле, что диковинка, конечно, но руками лучше не трогать ‑ мало ли… Пятый наездник выехал вперед, проследил за озадаченными взглядами послов и обреченно вздохнул:

– Ну, что еще ты натворила?

– Ничего! Я вообще не понимаю, почему эти типы на меня так невежливо уставились?! Они что, женщин никогда не видели? Трион, а у вас мужские монастыри есть? ‑ полюбопытствовала я.

– Нет, но если сейчас не угомонишься, я тебе еще не то организую! ‑ прошипел сквозь зубы спешившийся старший принц.

– О‑о‑о… Мне? И целый мужской монастырь! Это будет очень мило с твоей стороны, Трион! ‑ с трудом сдерживая хохот, проговорила я.

– Простите, Леди, ‑ мягко произнес удивительно красивый и мужественный дроу с темно‑платиновыми волосами, заплетенными в сложную прическу, ‑ ваше имя, случайно, не Лей'ена?

– Да, меня действительно так называют. А разве мы с вами знакомы? ‑ такое лицо было бы трудно забыть.

– Нет, лично мы не знакомы, но мне передали для вас послание. ‑ Дроу спешился и с улыбкой передал мне небольшой свиток, запечатанный серебристым сургучом. С отпечатка на меня смотрела смертоносно‑изящная хищная кошка. Трион сделал шаг вперед, протягивая руку. Вот еще! Одарив посланника ослепительной улыбкой, я, ничуть не стесняясь, засунула свиток за корсаж. Туда принц вряд ли полезет… при свидетелях. Кислую физиономию Триона я проигнорировала. Послы, передав поводья гарр'краши заметно струхнувшему слуге, с возрастающим интересом наблюдали за нашими действиями. Бросив на меня недобрый взгляд, Трион повел прибывший отряд в гостиницу, а друзья требовательно уставились на меня, ожидая разъяснений.

– Ну, что вы на меня смотрите! ‑ возмутилась я, ‑ откуда мне знать от кого это письмо?

– Тогда почему ты не отдала его Триону? ‑ сощурил глаза Дариэль.

– А с какой стати? Может, это признание в любви от неизвестного поклонника? Нафига оно Триону? А мне приятно будет! ‑ плюхнувшись в кресло и вытягивая из‑за корсажа таинственное послание, предположила я. Приятели, сорвавшись со своих мест, нависли у меня над плечами, нетерпеливо постукивая по спинке кресла. Сломав печать, развернула свиток…

' Драгоценная Леди Лей'ена,

Позвольте выразить Вам свое искреннее восхищение от нашего знакомства. Еще ни разу мне не удавалось сыграть со столь великолепным противником. И проиграть. С нетерпением жду обещанной Вами встречи в Сартаре.

Искренне Ваш, Лорд Сирин Ро'Шерр, Советник.'

– Знаешь, это больше похоже на объявление войны, нежели на признание в любви, ‑ задумчиво прокомментировал Дариэль.

– Боюсь, что ты прав, ‑ вздохнула я. ‑ Пожалуй, не стоит показывать это письмо Триону. Он и так последнее время нервный.

Странно… Похоже, Сирин просчитал ситуацию заново и понял, что Трион не участвовал в моей маленькой игре. Я покосилась на скептические лица друзей. К сожалению, они правы ‑ скрыть письмо нереально… Мда, не было печали! Поморщившись, я поднялась с кресла и отправилась 'на ковер' к принцу. Мои приятели остались 'мужественно' ждать меня на веранде.

– Трион! Ой… Извини, я думала, что ты один… ‑ мои губы растянулись в виноватой улыбке.

– Проходи, Лейна, ‑ приглашающе махнул рукой дроу. Его гость, тот самый 'почтальон', что передал послание Сирина, с интересом уставился на мою персону. Убедившись, что пара кресел занята намертво и уступать место 'даме' никто не собирается, я плюхнулась на кровать, привычно скрестив ноги в позе лотоса и очаровательно улыбнувшись блондинистому красавчику, не обращая внимания на его брови, поползшие вверх в страстном стремлении слиться с прической в единое целое.

– Трион, ты не представишь меня своему другу?

– Лейна, это Лорд Оллеро Дро'Шанети из Старшего Дома Брайнт. Оллеро, это Леди Лейна, гость нашего мира. Она находится под защитой моего Дома.‑ Последняя фраза помогла, наконец, бровям Оллеро слиться с его шевелюрой. Кстати, о шевелюре ‑ больше всего прическа дроу напоминала переплетение взбесившихся африканских косичек, при этом выглядя поразительно органично и красиво.

– Зачем пришла? ‑ отвлек меня от разглядывания шедевра неизвестного парикмахера мягкий голос Триона.

– Хотела показать тебе послание от Сирина, ‑ усмехнулась я, перебрасывая принцу свиток. ‑ Знаешь, он такой милый!

– Лорд Сирин Ро'Шерр? ‑ не сдержался Оллеро.

– Ну, да. А что, у меня проблемы с дикцией?

– Нет, просто я не понял, что мы говорим об одном Сирине… ‑ Похоже, Лорд Дро'Шанети считал Ро'Шерра каким угодно, только не 'милым'!

– Ну, что вы, Оллеро, ‑ усмехнулась я и мечтательно улыбнулась, ‑ он очень трогательный и ранимый мальчик! Только надо знать, где его потрогать и куда ранить! Интересно, можно ли отправить ему ответное послание?

– Что ты задумала? ‑ в голосе оторвавшегося от чтения Триона прозвучала легкая паника.

– Ну, чего ты психуешь? Просто хотела слегка пошутить! ‑ безмятежно отозвалась я.

– Например? ‑ насторожился дроу.

– Хм‑м… Например, написала бы, что поскольку по приезду в Сартар, меня, похоже, ждет долгая и болезненная смерть, я решила провести оставшееся время так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые дни… но поскольку это удовольствие дорогое, пришлось продать его клинки какому‑то барышнику! Ну, это один из вариантов… Трион, ты в порядке? ‑ покосилась я на застывшего в кресле с закрытыми глазами дроу. ‑ Трион?

– Лейна, ты смерти моей хочешь?! ‑ рявкнул принц. ‑ Предупреждаю первый и последний раз ‑ еще одна шуточка в подобном роде, и я не посмотрю, кто ты такая! Отлуплю по заднице, как провинившуюся служанку!

Он ЧТО?! Совсем страх потерял? Я, между прочим, не его собственность! И пора об этом напомнить…

– Трион, это будет так эротично… Ты, одетый только в черную кожаную маску и кнут… я, несчастная жертва, привязанная к столбикам кровати! Ах ты, шалунишка! Даже не подозревала, что ты любишь такие игры! ‑ промурлыкала я, предусмотрительно отползая по кровати в сторону входной двери и с трудом сдерживая хохот. Оллеро светил красными кончиками ушей сквозь переплетение косичек и старательно делал вид, что его здесь нет. Нехорошие огоньки в глазах и рычание темноэльфийского принца дали мне отмашку на старт. Уже схватившись за ручку двери, я обернулась и подмигнула послу:

– Приятно было познакомиться, Оллеро!

– Кыш отсюда, пока я еще держу себя в руках! ‑ проревел Трион раненым буйволом. Похоже, мне таки удалось достать дроу до самых печенок. Лучше не появляться рядом с ним в ближайшие пару часов, а то прибьет ненароком…

Захлопнув за собою дверь, я нос к носу столкнулась с молчаливой троицей, сопровождавшей Лорда Оллеро.

– Ребята, вы, когда будете заходить, пригнитесь, что ли! А то Трион сейчас не в лучшем настроении, может и кинуть чем‑то тяжелым, ‑ предупредила я. Получив три недоуменно‑презрительных взгляда, отошла к противоположной стене, понаблюдать за шоу.

– ВОН!!! ‑ В приоткрытую дверь пролетела узкая расписная ваза, ударилась о стену и осыпалась на пол грудой осколков. Троица дроу, моментально захлопнув дверь, вопросительно уставилась на меня. Внутренний голос подсказывал, что в следующий раз они отнесутся к подобному предупреждению более внимательно.

– Просто представьтесь, прежде чем войти! А то Трион решил, что это я вернулась, ‑ от такого объяснения послы просто опешили. Переглянувшись и выбрав парламентера, они последовали совету, провожая меня задумчивыми взглядами.

'Любопытно! Все они неплохо знают принца и в подобном состоянии, похоже, еще не наблюдали. И эта невольная фразочка о 'тихой домашней девушке, встретившейся на его пути' заставляла задуматься. Если он желает от меня большего, чем просто затащить в постель, то это чревато проблемами… Пожалуй, стоит поговорить об этом с Тором, он лучше знает своего братца!' ‑ решила я, спускаясь по лестнице на первый этаж гостиницы. Надо покормить и почистить свой зверинец, а то, похоже, скоро мы тронемся в эльфийскую столицу ‑ Веллариэль.

Трион.

Я сопровождал наше посольство от Южных ворот, искренне радуясь тому, что отец отправил с этой миссией моего друга. Мне сейчас совсем не помешает его помощь и совет. Подъезжая к гостинице, мысленно выстраивал разговор и не сразу заметил заминку отряда. 'Ну, что там еще случилось?'. Нет, она меня точно в гроб вгонит! Что эта сумасшедшая девчонка успела наговорить Оллеро и его людям? Те смотрят на нее, как на гнома‑трезвенника!

– Что еще ты натворила? ‑ обреченно полюбопытствовал я.

– Ничего! ‑ смертная нахалка захлопала невинными глазами и уточнила, ‑ И почему эти типы уставились на меня? Они что только что из мужского монастыря?

Ну, вообще‑то она не слишком и ошиблась! Трое молодых дроу, сопровождающих Дро'Шанети, явно совсем недавно покинули стены Каррин'на'Иррн ‑ Крепости Заката ‑ одной из лучших военных академий дроу. Порядки там, действительно, весьма напоминали монастырские…

– Если ты не угомонишься, я устрою тебе монастырь! ‑ пытаться поставить на место эту демоницу ‑ дело бесполезное. Глядя на меня насмешливыми глазами, девчонка пропела:

– О‑о‑о… Мне? И целый мужской монастырь! Это будет так мило с твоей стороны!

Прикрыв глаза, я представил эту оторву в стенах Каррин'на'Иррн и понял, что вариантов всего два: либо Мастера загоняют ее до полусмерти и сделают великим воином, либо скоропостижно скончаются, доведенные до инфаркта ее нескончаемыми шуточками. О чем это он? Подняв глаза, услышал окончание разговора Лейны и Оллеро:

– … меня просили передать Вам послание, ‑ Дро'Шанети протянул человечке свиток.

'Трэш! Какого демона?! Какие еще послания?! И главное от КОГО? Кто посмел… Это моя женщина!' ‑ мысли лихорадочно метались в моей голове, но внешне я оставался совершенно спокоен. Шагнув к девчонке, протянул руку за свитком. Улыбнувшись Оллеро и полностью проигнорировав меня, эта маленькая стервочка засунула послание в лиф платья под одобрительные взгляды присутствующих. Ну, все! Она меня достала! Кивнув другу, я повел послов в гостиницу.

Отослав молодых Мастеров устраиваться, мы с Дро'Шанети отправились ко мне. Нужно было о многом поговорить. Захлопнув за нами дверь, развернулся и обнял приятеля:

– Оллеро, старый бес! Как же я рад тебя видеть!

– Трион, скажи, ты нашел брата? ‑ тихо спросил Дро'Шанети. Я напрягся. Но не верить побратиму, не раз спасавшему мою шкуру, все равно, что не верить самому себе…

– Нашел. И спрятал! Так, что найти его практически невозможно, ‑ это не вся правда, но и не ложь. И это много больше, чем я сказал бы кому‑то другому.

– Хорошо! ‑ облегченно засмеялся мой друг. ‑ А то я уже начал волноваться!

– Оллеро, скажи, от кого было письмо? ‑ мой голос дрогнул.

– От Сирина Ро'Шерра, ‑ отозвался Оллеро, рассматривая меня задумчивыми синими глазами. Сирин, значит… Ну, все не так страшно.

Кивнув на кресло и достав вино, я разлил ароматный напиток по бокалам, устраиваясь напротив, пожалуй, единственного дроу, к которому могу без опаски повернуться спиной.

– Что нового дома? ‑ поинтересовался я, усилив магическую защиту.

– Все готово к небольшому карательному рейду вглубь территории клана Орр'Тен. Думаю, вместе с Дерейлой, твой отец планирует под шумок избавиться от нескольких чересчур ретивых и амбициозных союзников, ‑ злорадно ухмыльнулся Оллеро.

– Кто будет проводить операцию? ‑ уточнил я.

– Твой отец отозвал из Тирилона Сирина Ро'Шерра. Думаю, что это будет он.

– Что ж, не худший выбор, ‑ задумчиво кивнул я. ‑ Есть еще что‑то, что мне необходимо узнать сейчас?

– Нет, все остальные сплетни я вполне могу рассказать тебе по пути, ‑ рассмеялся мой друг.

– Трион, кто эти девушки? Про светлого эльфа я не спрашиваю ‑ узнал, ‑ усмехнулся Оллеро, проигнорировав мою кислую мину.

– Леди Тори и Леди Лейна. Они едут с нами. ‑ Слабая надежда избежать объяснений помахала мне издалека пушистым хвостиком и растворилась в загоревшихся от азарта глазах друга. Все. Теперь он с меня не слезет.

– Они все равно едут в Веллариэль, так что нам по пути, ‑ сделал я последнюю попытку.

– Трион, дружище, не считай меня идиотом, мы слишком хорошо друг друга знаем! И я скорее поверю, что ты стал мужеложцем, чем заподозрю в благотворительности! ‑ заржал мой приятель. ‑ Ты готов был порвать нас всех вместе с посланием от неизвестного поклонника, которое девчонка отказалась отдавать! Колись, давай, что у тебя с ней происходит!

– Ничего! ‑ Хмуро отозвался я.

– Что значит ничего? ‑ не понял Дро'Шанети.

– То и значит, что она совершенно не обращает на меня внимания! Словно это я ‑ простой смертный, а она эльфийская принцесса! ‑ посмотрев на обалдевшего Оллеро, устало вздохнул и тихо добавил, ‑ Не знаю, что делать. Мне никогда не приходилось 'завоевывать' женщин.

– Да уж, тебе скорее приходилось от них отбиваться и прятаться, ‑ хохотнул мой друг.

– Не смешно, ‑ поморщился я, ‑ Понимаешь, эту девушку мне действительно хочется заполучить больше, чем всех красоток нашего Двора. Я предложил ей стать моей официальной любовницей, а она… в общем, крайне образно послала меня в Бездну.

– Ого! Похоже, малышка с характером! ‑ Оллеро откровенно развлекался.

В следующее мгновение мы замерли ‑ за дверью кто‑то был. Я прикрыл глаза и моментально узнал ауру девчонки. Легка на помине…

– Трион! Ой… Извини, я думала, что ты один… ‑ смертная улыбнулась и вошла с любопытством рассматривая Оллеро. А ведь он блондин… Трэш! Дожил! Скоро к другу ревновать начну…

– Зачем пришла?

– Хочешь почитать послание от Сирина! Он такой милый! ‑ смертная устроилась на моей кровати в излюбленной позе, ничуть не стесняясь присутствия Оллеро.

'Так, посмотрим', ‑ я развернул слегка помятый свиток. Трэш! Больше похоже на вызов, чем на признание в любви. Но, тем не менее, в письме явно чувствуется уважение Сирина к противнику, то есть противнице. Пожалуй, это вообще наиболее близкое к любви чувство, которое он способен испытывать… А поскольку моя персона в послании не фигурирует, можно сделать однозначный вывод ‑ он понял, что я не участвовал в этой маленькой шутке. Умный, зараза!

– Лорд Сирин Ро'Шерр? ‑ ошарашено переспросил Оллеро.

– У меня что, проблемы с дикцией? ‑ вскинула брови человечка. ‑ Интересно, можно ли передать ему ответ?

Я с тихим ужасом уставился на эту сумасшедшую смертницу. Зная ее шуточки, можно было заранее готовить венки на могильный камень. Второго подобного издевательства Сирин не выдержит и просто перережет ей горло…

– Смерти моей хочешь?! Предупреждаю ‑ еще одна шуточка, и я отлуплю тебя по заднице, как последнюю служанку!

Девчонка сверкнула на меня злющими глазами и нежно пропела:

– Трион, это будет так эротично… ‑ 'Боги и Демиурги! Да откуда она вообще о таком знает?' ‑ в голове моментально нарисовалась поразительно живая картинка, а уши начали гореть. Ну, все! Р‑р‑рр… Пр‑рибью!

Сбежала… Но она доигралась! Когда смертная снова приоткрыла дверь, собираясь сказать 'последнее слово', ей навстречу полетела ваза. Створка двери резко захлопнулась. Я покосился на бордового от сдерживаемого хохота Оллеро и протянул ему послание Сирина. В следующий момент из‑за двери раздался неуверенный голос одного из молодых Мастеров:

– Лорд Трион, это Миррал Шантил, мы можем войти?

– О‑о‑о… ‑ простонал Оллеро, теряя последнюю выдержку, и всхлипывая от хохота, ‑ Трион, она бесподобна! Я готов поспорить на ящик лучшего гномьего самогона, что она уделает Сирина на раз. Кстати, что между ними произошло? Сирин сказал, что ты с огромным удовольствием расскажешь мне подробности, и, знаешь, счастливым он в этот момент, точно, не выглядел!

О да! Ухмыльнувшись и пригласив в номер молодых Мастеров клинка, я с радостью поведал слушателям поучительную историю о том, чем может обернуться попытка подшутить над одной нашей общей знакомой. Кажется, молодежь впечатлилась… Оллеро ржал, как сумасшедший.

Вежливый стук в дверь прервал повальное веселье, явив нашим взорам смущенную служанку, сообщившую, что стол накрыт. Трапеза прошла тихо и мирно, в основном потому, что моя ненормальная троица уже поела. Оллеро слегка оживил беседу, рассказав пару последних сплетен.

После завтрака послы отправились в свои номера. Времени было немного, в полдень мы собирались покинуть город. К сожалению, задерживаться в Миироне делегация не могла. Светлый Лес в ультимативной форме потребовал возврата украденного гримуара. Нужно было потянуть время, пока темноэльфийские 'коммандос' во главе с Сирином не найдут книгу. Я отправился разыскивать братишку и его друзей, чтобы предупредить о скором отъезде. Дариэля и Тора нашел на заднем дворе ‑ они тренировались. Слава Демиургу! Похоже, мои труды не пропали даром. Предупредив молодежь, что мы уезжаем, я уточнил, где девчонка. Странно, что они этого не знают! Интересно, куда запропастилась Лейна? Слабо верится, что она планирует очередную гадость в одиночку… впрочем, с ее умением влипать в неприятности… Я слегка забеспокоился.

Лейна.

Я сидела на перилах веранды, прикрыв глаза и вслушиваясь в звуки города. Шум ветра, перекличка людей, топот конских подков по брусчатке ‑ эти звуки странно успокаивали и убаюкивали меня.

– Мама, смотри, что я нашел! ‑ звонкий детский голос рядом был таким знакомым и родным, что заставил меня испуганно вздрогнуть. Сердце замерло, пропустив удар, и я крепко зажмурила глаза, стараясь изгнать резанувшую болью тоску…

'‑Мама, смотри, что я нашел! ‑ смеющийся братишка бежит к нам, оскальзываясь на подтаявшем мартовском льду и бережно держа в руке найденное сокровище. ‑ Лена, мама, ну, смотрите же!

Мы наклоняемся над приоткрытой ладошкой, изумленно рассматривая бабочку‑махаона, каким‑то чудом очутившуюся на придорожном бордюре в середине марта. Откуда она там взялась, до сих пор осталось для меня загадкой.

– Мама, я возьму ее домой! А летом выпущу на волю, можно? ‑ серые глаза доверчиво смотрят снизу вверх. Мама улыбается:

– Возьми, конечно…

Странно… Воспоминания больше не ранили ‑ они были теплыми, родными. Я не замечала, что плачу с закрытыми глазами. Усмехнувшись, вспомнила конец истории. Махаон, устроенный на самом светлом и солнечном месте ‑ на подоконнике в большой комнате, получил разведенного водою меда в крышечке из‑под газировки. Поняв, какое счастье привалило, чешуекрылое развернуло хоботок и засунуло его в предложенное лакомство. На добрые десять минут бабочка ушла в нирвану, застыв памятником самой себе. Мы с братом наблюдали, периодически комментируя понижение уровня жидкости в таре. Итог был очевиден: исполнив пьяный танец и обгадив подоконник, насекомое вскоре скончалось от обжорства. Наверное, с его точки зрения, это была достойная смерть…

– Лейна! ‑ тихий знакомый голос выдернул меня из воспоминаний. Обернувшись, я увидела рядом с собою Триона.

– Ты плачешь? ‑ дроу изумленно коснулся моей щеки. ‑ Что‑то случилось? Тебя обидели?

– Нет, все в порядке, не волнуйся… это всего лишь воспоминания. Ты хотел что‑то сказать? ‑ я тепло улыбнулась темному эльфу и на мгновение прижалась щекой к его руке.

– Да, мы в полдень выезжаем в Веллариэль. Тебе понадобится помощь в сборах? ‑ мягко уточнил принц. Представив Дариэля и Тора, пытающихся рассортировать мое белье на аккуратные кучки, вежливо отказалась:

– Трион, вещи я соберу сама, но мне понадобится лошадь для барахла. Да и Тору, пожалуй, тоже, ‑ у нас одних платьев по дюжине, не считая остального.

– Хм‑м… Вот что: ты рассортируй вещи на те, что понадобятся в пути, и все остальное, а потом позови меня. Не думаю, что нам будут нужны вьючные лошади, ‑ усмехнулся Трион. Похоже, он больше на меня не злился.

Кивнув, я отправилась собираться в дорогу. Понадобился почти час времени, чтобы собрать вещи и разложить их, соблюдая хотя бы подобие порядка. Надо же! И не подозревала, что у меня столько барахла. Интересно, что Трион собирается со всем этим делать? Переодевшись в охотничий костюм и нацепив вооружение, я привычно попрыгала на месте, дабы убедиться, что по пути из меня не посыплются остро отточенные 'сюрпризы', и отправилась к дроу.

Стоя рядом с кучей вещей, возвышающихся на моей постели непокоренным Эверестом, я с любопытством наблюдала за действиями Триона. Казалось, что дроу, закрыв глаза, сосредоточенно плетет венок из невидимых одуванчиков. Мне было безумно любопытно, что же он видит вторым магическим зрением. Закрыв глаза, я пожелала видеть магию… А что? Меня всегда учили, что если чего‑то очень хотеть ‑ это обязательно сбудется! Вдруг в этом мире моего желания будет достаточно? Мда… а если бы у Тигра были крылья, мы бы улетели к маме… Вздохнув, открыла глаза и с изумлением уставилась на небольшой темно‑серый шар, не крупнее апельсина, напоминающий клубок серых шелковых ниток. 'Апельсин' лежал на моей постели, где всего минуту назад были навалены платья, туфельки, косметика и прочая мухобель, закупленная мною в Миироне.

– Ты можешь сделать это в любой момент? ‑ подозрительно уточнила я.

– Ну, вообще‑то да, а что? ‑ насторожился дроу.

– Тогда какого черта я таскалась все эти дни с баулами? ‑ Трион отшатнулся, оглушенный моим возмущенным воплем.

– Лейна, это забирает кучу Силы! ‑ возмутился темный эльф. ‑ Упаковав ваши с Тором манатки в 'Кокон' я здорово опустошил свой магический резерв.

Я прикусила язык, едва не ляпнув 'возьми у меня…' и осторожно приблизившись к 'кокону'.

– А что, это так сложно?

– Шутишь? Это же пространственная магия! Сложнее только новые Вероятностные Порталы пробивать! ‑ отозвался Трион. ‑ Ладно, запихивай свое барахло в рюкзак и спускайся вниз, все уже в сборе и ждут только нас.

Спустя полчаса наш небольшой отряд покинул Миирон через Северные ворота, направляясь вглубь Светлого Леса. До эльфийской столицы было около трех суток пути.

Часть 4

Глава 1

В раю, конечно, климат получше, зато в аду гораздо более приятное общество.

Тристан Бернар

До Веллариэля мы добрались к вечеру третьего дня. Как‑то получилось, что в самом начале пути мы разбились на три группы. Трион и Оллеро возглавляли наш небольшой отряд, тихо переговариваясь на темноэльфийском, за ними следовали мы с Дариэлем и Тором, и замыкали процессию молчаливые спутники посла. Мне их, конечно, представили, но каюсь, я запомнила только самого младшего ‑ Дарта. Делегаты изредка кидали в мою сторону опасливые взгляды. Было безумно интересно, что ж такого наговорил им Сирин, передавая послание, но ведь будут молчать, как партизаны…

– Дариэль, расскажи о Веллариэле, ты же столицу должен знать, как свои пять пальцев. И кстати, где мы там остановимся?

Эльф оторвался от своих мыслей и неуверенно улыбнулся. Так. Похоже, меня ждут не слишком приятные новости! Уставившись на приятеля взглядом василиска, я потребовала объяснений.

– Ну, Лейна, что ты от меня‑то хочешь? ‑ отбивался Дариэль. ‑ Вы же с Тори в свите темноэльфийского принца, поэтому должны жить с ним во дворце! Правда, тебе вряд ли понравится, что про вас подумают… А я буду жить у себя дома…

– И что о нас подумают? ‑ мягко спросила я, заранее предвидя, какой будет ответ.

– Э‑э… Ну… Думаю, все решат, что вы его любовницы! ‑ выдал Дариэль и слегка втянул голову в плечи.

– А может ему свой гарем еще на одного светлого эльфа расширить? ‑ ласково поинтересовалась я и рявкнула: ‑ А рожа у принца не треснет?!

Трион обернулся, встретился взглядом с разъяренной мною, и благоразумно отвернулся обратно. Это он мудро поступил!

– А ты чего ржешь? ‑ мой возмущенный вопрос стал последней каплей. Тор, доселе пытавшийся замаскировать придушенный смех, заржал в голос.

– Мне просто безумно интересно, что останется от светлоэльфийской столицы после твоего отъезда. Думаю, эпицентром разрушений станет дворец Правителя Линиэля! ‑ выдавил дроу, ловя подозрительные взгляды наших попутчиков. Дариэль глубоко задумался. Наверное, прикидывал, какую казнь выберет эльфийский правитель для мерзавца, приведшего в город такую ходячую беду, как я.

Я остановилась, пытаясь понять, что же так насторожило в окружающей местности. Рядом осадил коня Дариэль, и поднял на меня вопросительный взгляд.

– Что‑то меня беспокоит… только не могу понять что… ‑ прищурив глаза, раздраженно зашипела. Ненавижу такие минуты!

– Не мучайся, просто мы подъехали к границе Веллариэля. Знаешь, ты не перестаешь меня поражать! ‑ обреченно вздохнул мой друг. ‑ Обычный человек не чувствует магической преграды, людские маги ее видят, но проходят с большим трудом… а если их не приглашали, то вообще вязнут как в паутине, а ты стоишь в толще защитного слоя, сплетенного лучшими эльфийскими магами и всего лишь 'не можешь понять, что тебя беспокоит'!

– Так я ее тоже не чувствую! Может я все‑таки обычный человек? ‑ отозвалась я, двигая Тигра вперед.

– Когда я сказал 'не чувствует', то имел в виду, что люди просто не видят Веллариэля ‑ для них этот лес продолжается дальше. Простым смертным никогда не найти нашей столицы, ‑ флегматично отозвался эльф, наблюдая за тем, как мы с сэльфингом пересекаем невидимую черту, отделяющую город от нежелательных гостей. ‑ В общем, не вздумай об этом кому‑то рассказать! Если будут задавать вопросы ‑ скажи, что я провел, поняла?

– Поняла, поняла… Не бухти! ‑ отрешенно отозвалась я, заворожено рассматривая открывшуюся передо мною картину. Белый город был огромен, но ощущения массивности не создавал. Удивительно легкий и воздушный, он тянулся вверх острыми шпилями башен, переплетенных изумрудными лентами висячих садов и тонких, ажурных мостиков. Это была мечта, воплощенная в камне.

– Дариэль, как красиво! ‑ выдохнула я. Обернувшись, подарила довольным приятелям улыбку и погнала Тигра вперед.

От отряда дроу отделился Трион, подъехал ко мне и, наклонившись почти к самому уху, тихо произнес:

– Лейна, веди себя прилично! Хотя бы в течение церемонии приветствия… ‑ уточнил дроу, видимо, верно рассчитав мои силы. Покосившись на моих присмиревших товарищей, многозначительно добавил: ‑ Вас это тоже касается!

– Конечно, любимый! ‑ я глупо захлопала ресницами.

– Как скажешь, дорогой! ‑ жеманно протянул Тор.

– Э‑э… а я что, тоже в твоей свите фавориток? ‑ насмешливо уточнил Дариэль. ‑ Может, ты все же позволишь мне вести себя так, как ведут все нормальные эльфы, возвращаясь домой? Например, отправиться повидать родных? А то, меня совсем не радует перспектива простоять следующие пару часов посреди Малого двора Снежного замка, выслушивая хвалебные речи в твою честь!

Трион оскорблено сверкнул на эльфа зелеными глазами, но возразить было нечего. Мы с Тором, услышав о предстоящем нам 'удовольствии', обреченно переглянулись. Трое суток скачки, так теперь еще вместо нормального ужина и ванны ‑ церемонии на несколько часов!

– Трион, ‑ окликнула я принца.

– Ну, что тебе? ‑ раздраженно отозвался дроу.

– Хочешь, лошадьми поменяемся? А то ты совсем не смотришься на фоне послов…

– Что?! ‑ 'И что за бес дернул меня за язык?' ‑ пришла в голову запоздалая мысль.

– Ну не хочешь, как хочешь!

– Да нет, я‑то хочу, но вряд ли твой гарр'краши позволит сесть на себя постороннему! ‑ отозвался слегка опешивший дроу. Прикрыв глаза, мысленно пообщалась с демонами.

– Он позволит. Только веди себя корректно! ‑ уточнила я, спешиваясь. Нежно чмокнув Тигра в клыкастую морду и ласково попросив быть хорошим мальчиком, подошла к жеребцу Триона.

– Спасибо, Лейна! ‑ тихо отозвался дроу.

– Сочтемся, ‑ усмехнулась я в ответ.

– Внутренний голос подсказывает, что мне это дорого обойдется, ‑ пробормотал Трион, направляя Тигра к ожидающему отряду. Сэльфинг серой тенью последовал за принцем.

– Лейна, зачем ты это сделала? ‑ напряженно спросил Тор.

– Подозреваешь меня в благотворительности? ‑ ухмыльнулась я. ‑ Зря! Во‑первых, твой братик выглядит солиднее, а во‑вторых, я привлекаю гораздо меньше внимания ‑ теперь для остальных я всего лишь очередная человеческая игрушка наследника трона. А связь с демонами поддерживаю постоянно. Так что мне ничего не грозит ‑ при малейшей опасности сэльфинг телепортируется ко мне. Помнишь, мы на 'Веселой Селянке' отрабатывали такие фишки?

– Лейна, маг заметит, что ты Хозяйка демонов! ‑ тихо уточнил Дариэль.

– Что‑то мне подсказывает, что Трион об этом позаботится! Прикройте глазки и посмотрите, что вы видите! ‑ скомандовала я. Мои друзья послушно пробудили магическое зрение, рассматривая нити Сил, связывающие меня с демонами.

– Невероятно! ‑ прошептал Тор. ‑ Лейна, почти все нити сосредоточены вокруг Триона, а к тебе тянется только тончайшая паутинка! Так у нас защищают любимых или какую‑то ценность… Даже не знал, что мой брат может такое сотворить. Это же высочайший уровень Магии Хаоса!

Дариэль покосился на спину восседавшего на Тигре дроу с искренним уважением и тихо произнес:

– Трион создал великолепнейшую иллюзию, разбить которую сможет только равный ему по магическим способностям противник. Только… чтобы разбить иллюзию, надо хотя бы подозревать о ее существовании! Знаешь, Тор, чем больше я узнаю твоего брата, тем больше радуюсь, что он мне не враг…

У ворот города ждал небольшой кортеж. Окружившие нас светлоэльфийские воины под руководством молодого офицера были неразговорчивы. С трудом сдерживая несвоевременный смех, рассматривала доспехи и оружие охраны из матового белого металла. Они подозрительно напоминали алюминиевые кастрюли моего мира, а гордые стражи ‑ малолетних ролевиков. Белокурый офицер что‑то пропел на иллаэрини, Трион ответил. С легким полупоклоном стражи окружили наш отряд и повели в город. Все попытки разговорить симпатичного рыжеволосого эльфа на золотистом сильфе, сопровождающего мою бесценную персону, потерпели фиаско. Такое ощущение, что меня сопровождала статуя Командора наоборот. Плюнув на молчаливого стража, стала с удовольствием рассматривать город ‑ широкие мощеные улицы, идеальная геометрия зданий, множество цветов, деревьев и фонтанчиков. Эльфы, прогуливающиеся по улицам, оглядывались на наш отряд, но приветливых улыбок я не заметила. На одном из перекрестков Дариэль повернул налево, пообещав найти нас вечером.

Развалившись на огромной кровати в одной из отведенных нам комнат, мы с Торреном блаженно улыбались. Две юные полукровки приготовили ванную и обещали в ближайший час легкий ужин, а пока принесли нам фруктов и вина. Я гений! Нет, не так… Я ГЕНИЙ!!! Повернувшись к Тору, потребовала подтверждения своих слов. Приятель с энтузиазмом меня поддержал. Причиной нашего отличного настроения был маленький фокус, устроенный мною при первой же возможности. Увидев делегацию, состоящую из полудюжины высокомерных придворных и пары дюжин их сопровождающих, и явно готовую продержать нас несколько часов ради 'сохранения приличий', я аккуратно упала в обморок на руки рыжеволосого красавчика‑эльфа, бесшумной тенью скользившего за моей спиной в течение всего пути. Его счастье, что успел поймать! Слабым голосом, состроив виноватое лицо девочки‑цветочка, попросила воды и призналась, что мы ехали почти без остановки от самого Миирона. Додумать эту мысль милостиво позволила эльфам.

Обиженный взгляд Триона был мною полностью проигнорирован. А что? Я вела себя вполне прилично… а обморок вполне допустимая дамская слабость! В общем, через пять минут нас с Тори, поминутно извиняясь, провожали в западное крыло дворца, отведенное для делегации дроу. По пути я с огромным удовольствием рассматривала сказочной красоты гобелены, мозаику, картины и огромное количество цветов. Похоже, история этих дивных растений насчитывает века селекции и магии, а также говорит о несомненно отличном вкусе их создателей. Большие стрельчатые окна открывали вид на город. Сразу захотелось забраться на крышу, чтобы увидеть всю эту красоту с высоты птичьего полета.

Нам с Тором, как дамам, выделили общие покои, состоящие из нескольких комнат. Сразу за холлом была очень светлая гостиная, украшением которой служили: небольшой камин, выложенный светло‑голубыми, серебристыми и аквамариновыми изразцами, два очень правдоподобно выполненных гобелена ‑ с единорогом и парящем в небе золотистым драконом и куча различных подушек и подушечек, разложенных на мебели и полу. Напротив входа находилось большое окно с выходом на балкончик. Две двери вели в спальные комнаты. Как только служанки и сопровождавший нас рыжик ушли, мы с Тором издав вопль команчей, рванули осматривать предоставленные нам помещения. Ванную я предусмотрительно застолбила первая.

Завернувшись в огромные полотенца, мы лениво доедали остатки шикарного и далеко не 'легкого' ужина, когда входная дверь распахнулась, являя нашим взорам разъяренного темноэльфийского принца. Следом за ним шел ухмыляющийся Оллеро. По глазам Триона поняла, что сейчас нас будут убивать!

– Трион, а ты уверен, что нам стоило оставаться? ‑ опасливо уточнила я, принимая низкий старт. В полотенце, конечно, особо не побегаешь, но если жить захочешь и не такое сделаешь.

Дроу покосился на меня с явным отвращением, плюхнулся на диванчик, скинув на пол горку расшитых бисером подушечек, и устало вытянул ноги.

– Лейна, скажи, что я тебе сделал, а? На меня смотрели как на изверга! ‑ расстегнув верхние пуговицы кожаного колета, Трион протянул руку и цапанул с блюда остывшую птичью ногу, на пару мгновений опередив Оллеро. Посол обиженно покосился на своего принца и перенес внимание на чудом уцелевший шницель. Развалившись в весьма неблагородной позе рядом с другом, посланник темноэльфийского короля ухватил второй рукой кувшин с вином и подмигнул мне:

Не обращай внимания на его бурчание, принцесса! Нам просто 'давили на психику', стараясь прощупать: насколько мы готовы прогнуться. А Трион обиделся, что пришлось выдерживать этот прессинг в гордом одиночестве.

– Скорее он должен радоваться своему одиночеству и нашей находчивости! Еще вопрос, как бы я повела себя, начни они давить на психику МНЕ! ‑ надеюсь, кое‑кто представит возможные последствия и перестанет на нас дуться…

– Лейна, у нас чертовски сложная ситуация, держи свой темперамент в узде, ‑ тихо произнес принц. Сейчас ‑ именно принц Темного Королевства, а не Трион, старший братишка моего приятеля.

– Я постараюсь, но помни ‑ это не мой мир, и многое здесь по‑прежнему непонятно и странно. Пиетета к местным аристократам у меня нет и притворяться, что в восторге от эльфов, было бы глупо! Дело не в том, что я стану нарываться на скандал, просто на оскорбление, скорее всего, отвечу чисто автоматически… Постарайся донести до них эту мысль. Не факт, конечно, что кто‑то наглый получит фонарь под глаз, но порою и пары слов достаточно… Может мне вообще лучше здесь посидеть? Скажу, что устала… ‑ неуверенно закончила я, глядя на помрачневших дроу.

– Нет, сидеть взаперти глупо. Сегодня вечером ты идешь с нами на Большой Летний Бал. Думаю, 'пару слов' я смогу замять, а достать кого‑то из эльфов тебе не удастся, ‑ усмехнулся дроу, поднимаясь.

– Это почему не удастся? Тебя же достала! ‑ искренне возмутилась я.

– Ну, меня можно, ты же все‑таки моя диали! Мы вернемся примерно через час, будьте готовы, ‑ Трион рывком поднялся и, дернув Оллеро за косички, пошел к двери. Посол, одним глотком прикончив вино в кувшинчике, скользнул за другом, улыбнувшись нам на прощание.

– Ну, и что ты смотришь на меня, как на Владыку Бездны? ‑ уточнила я, подозрительно рассматривая скульптурную группу: 'Светлая эльфийка и ее отвисшая челюсть'. Тор сфокусировал на мне взгляд и поинтересовался:

– Ты что, глухая? Не слышала, что он сказал?

– Сказал, что через час мы должны быть готовы! Давай, поднимай задницу с дивана и пошли шмотки распаковывать! Зря тебя, что ли, казенными харчами в Магической школе целый век откармливали? ‑ скомандовала я, ничуть не сомневаясь, что Тор в состоянии вскрыть 'апельсины' с нашим барахлом.

– Он назвал тебя своей диали! ‑ судя по тону, Тор до сих пор пребывал в легком шоке.

– Ну, назвал… Кстати, что такое это диали и с чем его едят? ‑ полюбопытствовала я, лихорадочно размышляя, что же надеть на себя этим вечером. Усталость давала о себе знать, и ходить на каблуках очень не хотелось, а большинство привезенных платьев было рассчитано именно на высокий каблук. Ну, не резать же такую красоту?

– Лейна, очнись! Диали ‑ это значит любимая!!! ‑ повысил голос мой друг.

– Ну и что? Все и должны думать, что мы ‑ парочка! Твой братец просто тренируется, ‑ безмятежно отозвалась я.

– О… об этом я как‑то не подумал… ‑ сконфузился Торрен.

– Слушай, а почему он сказал, что мне 'можно' наставить ему синяков? ‑ полюбопытствовала я, стараясь припомнить поднакопившиеся обиды… что‑то с памятью совсем плохо! Такой шанс пропадает…

– Это долго рассказывать, ‑ отозвался мой друг, ‑ просто тому, кого называют 'диали' доверяют абсолютно. Есть старый обычай ‑ если диали предает, ему или ей дают шанс в поединке ‑ тот, кого предали, сознательно пропускает первый удар, доказывая этим свою любовь…

– Скорее свою глупость! И вообще, это больше похоже на церемониальное самоубийство, ‑ проворчала я. ‑ Хватит болтать о ерунде! Поднимись, наконец, с дивана и помоги мне распаковать вещи!

Наш разговор прервал вежливый стук в дверь.

– Леди, разрешите войти? Мы принесли вам платья для Летнего Бала.

Я открыла дверь, впуская давешних девушек‑служанок в комнату. На вытянутых руках они несли воздушные, украшенные вышивкой шелковые платья серебристо‑серого и густо‑зеленого цветов. Просто чудесно! В одном я буду смотреться как 'моль бледная', а во втором как новогодняя елка. По моему, весьма предвзятому мнению, для Тора платья тоже не подходили. Кто‑то чертовски умно пошутил. Не оденешь ‑ обидишь 'гостеприимных хозяев', а оденешь ‑ станешь посмешищем, ибо женщине простят многое, но не отсутствие вкуса!

– Спасибо, милые девушки, дальше мы сами справимся, ‑ я вежливо выпроводила хихикающих служанок. ‑ А ты распаковывай наши вещи, времени совсем мало осталось!

– Предлагаешь отказаться от подарков? ‑ приподнял брови дроу.

– Предлагаю нагло соврать, что подарки оказались малы! ‑ отозвалась я. ‑ Эти вещи сшиты не на нас, и наверняка будут сидеть как на корове седло! Ты хочешь стать посмешищем?

Когда Трион вошел в нашу гостиную, мы заканчивали мудрить с волосами. Оллеро, изумленно уставился на нас. Похоже, я добилась желаемого эффекта! Длинное аквамариновое платье, очень простого силуэта, с открытой спиной было для замаскированного Тора идеальным вариантом. Я заплела белокурые волосы на висках 'эльфийки' в пару тонких косичек и соединила своей заколкой. Сама же выбрала угольно‑черное платье, с открытыми плечами и длинным шлейфом. Пришлось пожертвовать ногами и влезть на высоченные шпильки. Для полноты картины, подняла волосы в высокий хвост и воспользовалась косметикой. Тушь и темно‑алая, влажно поблескивающая помада, довершила преображение.

– Хмм… А ты уверена, что это хорошая идея? ‑ скептически поинтересовался Трион, рассматривая мой весьма откровенный наряд.

– Тебе что, не нравится? ‑ я надула губки и захлопала накрашенными ресницами. Только бы не заржать! Принц настороженно смотрел на меня, ожидая очередной пакости. Я вздохнула: ‑ ты зануда, Трион. Мог бы сделать девушке комплимент! Тебе‑то, конечно, все равно, а мне было бы приятно!

– Не обращайте на него внимания, Леди, вы великолепны и станете украшением Летнего Бала, ‑ засмеялся Оллеро, целуя мое запястье. Я подозрительно проследила за приоткрытыми в улыбке клычками, приблизившимися к моим венам на критически малое расстояния. 'Начитаешься всяких Бремов Стокеров на ночь, и не такое привидится', ‑ посетовал внутренний голос.

– Лучше одень, что‑нибудь не столь привлекающее внимание, ‑ посоветовал Трион.

– Я все равно буду весь вечер 'под прицелом'. Возможно, внешность слегка отвлечет любопытных от меня самой? Да и цвет платья ‑ один из самых моих любимых. Не только же вам в черном ходить, ‑ улыбнулась я, рассматривая почти одинаковые костюмы дроу. Элегантные, великолепно им подходящие, но весьма похожие. 'Может здесь у мужчин есть официальная одежда для приемов? Что‑то вроде фрака?' ‑ додумать эту мысль мне не дал стук в дверь. Не дожидаясь разрешения, створка приотворилась, впуская Дариэля.

– Отлично, все в сборе! ‑ кивнул Трион. ‑ Дариэль, что у тебя?

– Я уточнил данные по своим дальним родичам. Есть один подходящий вариант: в Саллерене, на северо‑западной оконечности Светлого Леса у меня живет младшая кузина ‑ Литониэль из Младшего Дома Валлани`нор. Представлять девушку ко двору рановато, в лицо ее никто не знает, я проверил, так что рад тебя видеть, сестренка! ‑ ухмыльнулся Дариэль опешившему Торрену.

– А как ты собираешься объяснять любопытным, почему твоя кузина живет здесь, а не в твоем доме? ‑ скептически уточнила я.

– Не захотела бросать подругу, к тому же можно намекнуть, что Тори без ума от темноэльфийского посла… это отобьет у большинства эльфов желание за ней приударить! ‑ предложил Дариэль. ‑ Кстати, Лейна, отлично выглядишь!

– А почему я должен подыгрывать вам в этой авантюре? ‑ настороженно перебил Дро'Шанети.

– Ты что, не сказал ему? ‑ изумилась я, оглядываясь на Триона.

– Нет, это было не срочно. В общем, Оллеро, я не прятал брата, мы с Дариэлем его замаскировали!

– Да, и вы мне еще за это ответите! ‑ мстительно пообещала белокурая красотка.

– ТЫ??? ‑ Оллеро выпучил глаза на юную эльфийку. Тор, не удержавшись, протянул руку и с громким щелчком захлопнул неэстетично отвисшую челюсть посла. Дро'Шанети дернулся и многообещающе посмотрел на шутника. Сжалившись над дроу, я протянула ему свой бокал с остатками вина.

– Тор, запоминай, повторять не буду, ‑ перебил Дариэль, ‑ ты ‑ моя кузина Литониэль из Младшего Дома Валлани`нор. Твоего отца зовут Ватоэль, а мать ‑ Тассиэль. Про семью ври, что хочешь ‑ их здесь никто не знает. Более внятной легенды за столь короткий срок придумать невозможно, но думаю, сработает. Никому и в голову не придет, что светлая эльфийка станет лгать о своей семье ‑ это же страшное бесчестье!

– Все готовы? ‑ уточнил Трион. ‑ Тогда пошли…

На первом же перекрестке нас ждали остальные послы. Коридоры, переходы, арки… Очень скоро я поняла, что самостоятельно найти свою комнату мне не удастся ‑ дворец эльфийского правителя был просто огромен! Смирившись с неизбежным, бросила безнадежные попытки запомнить дорогу и стала наслаждаться окружающей красотой. Наконец мы добрались до искомого места. Высокие, в два человеческих роста, двери бесшумно распахнулись, пропуская нас в сад, хотя правильнее было бы сказать ‑ в оранжерею. Огромное пространство было накрыто радужной, почти незаметной магической пленкой, используемой эльфами вместо стекла. Повсюду висели изящные разноцветные магические фонарики: на деревьях, беседках, вокруг танцевального 'зала', представляющего собою окруженную старыми дубами поляну, скапливаясь возле столиков с закусками и напитками. Поняв, что Летний Бал в прямом смысле буде проходить под чистым небом, я с ужасом уставилась на Триона, церемонно ведущего меня в этот ад. Нет, я очень люблю природу и с удовольствием провожу время в лесу, но не на высоченных же шпильках! Образно представив, как я ковыляю по оранжерее, вспахивая за собою целину, сделала первый шаг на ярко‑изумрудное покрытие ‑ толи траву, толи мох ‑ растущее на земле странного 'живого' зала для приема гостей. Просто поразительно! Ни малейших неудобств. Казалось, что я ступаю по ковру. Ну, что же, повеселимся! Дариэль, подмигнув мне и пожелав удачи, потащил Тора в сторону стайки юных эльфиек. Что‑то мне подсказало, что эти малолетние изверги задумали какую‑то пакость…

Чудесное настроение продержалось минут пять… пока мы не подошли к небольшому возвышению, где стоял резной трон из белого мрамора. Рассмотрев пустой и явно неудобный каменный 'стул', я шепотом предположила, что его владелец ‑ Повелитель Светлого Леса ‑ просто сбежал с пыточного места, вконец отсидев себе зад.

Трион шикнул на меня и перевел взгляд на белокурого красавчика, доселе незамеченного мною в тени трона. Юноша сделал шаг вперед и я замерла. Сирин был красив, Трион ‑ сказочно красив, но представить подобную красоту просто невозможно. Она была сродни боли. Мне было почти жаль, что наваждение закончилось так быстро… Я заглянула в лицо дивного существа и вздрогнула от холода. Ледяного, арктического холода синих равнодушных глаз. В сердце поселилась уверенность, что этот юноша смертельно опасен.

– Лорд Майрэль, позвольте представить вам мою спутницу ‑ Леди Лей'ену. ‑ я насторожилась, услышав в голосе дроу опасные нотки.

Окинув меня презрительно‑оценивающими взглядом, Лорд заговорил с Трионом на иллаэрини, словно меня не существовало. Дроу, сжал мой локоть, молчаливо предостерегая от глупостей. Да ладно, больно надо!

– Похоже, что ваша Леди скучает, ‑ насмешливый голос Майрэля хлестнул меня подобно бичу. Возможно, она согласится, чтобы я слегка ее развлек? А вы пока могли бы переговорить с моим дядей наедине.

– Благодарю, Лорд Майрэль, но думаю, что мы с вашим дядей переговорим позже, в более спокойной обстановке, ‑ вежливо улыбнулся Трион, не сводя с эльфа оценивающего взгляда.

– Вообще‑то он вас уже ждет, ‑ усмехнулся эльф, пряча в глазах злорадные огоньки. ‑ Офицер стражи отведет вас и остальных послов на совещание.

Трион замер. Ему столь явно не хотелось оставлять меня наедине с Майрэлем, что я утвердилась в своей мысли ‑ к этому красавчику нужно относится с опаской.

– Трион, не беспокойся, дорогой! Обещаю, что буду верна СЕБЕ… ‑ Усмехнувшись, подмигнула дроу и протянула руку белокурому эльфу. ‑ И, пожалуй, не откажусь от небольшой экскурсии.

– Конечно, Леди. Ваше желание ‑ закон! ‑ удовлетворенно улыбнулся юноша, принимая мою ладошку. Проводив Триона взглядом, полным нескрываемого торжества, эльф сбросил маску и покосился на меня с откровенным злорадством. Я смотрела на блондина восторженными глазами пятнадцатилетней фанатки, встретившей своего кумира, и лихорадочно просчитывала варианты поведения. Кто бы ни был этот мальчик с глазами пресыщенного маньяка, он явно очень не прост! Если я правильно поняла ‑ передо мной племянник одного из самых высокопоставленных лиц эльфийского государства, ибо очень узок круг тех, кому Трион не может сказать 'нет'. По моим прикидкам Майрэль ‑ племянник Короля.

– С чего же мы начнем экскурсию, Леди? ‑ уточнил эльф, рассматривая меня странным, предвкушающим взглядом. ‑ Возможно, вы хотели бы начать осмотр с моей спальни?

Мда… Вот и первый минус выбранной роли! Дурочка, взирающая на прекрасного эльфа влюбленным взглядом, была бы в восторге от такого предложения. Пожалуй, стоит открыть карты… или идти 'осматривать' спальню. Да я лучше под бульдозер лягу, чем под это земноводное!

– Сочувствую, красавчик, ‑ усмехнулась я, ‑ но ты уж постарайся как‑нибудь без меня обойтись!

– Что? ‑ эльф изумленно обернулся, не веря своим ушам. ‑ Что ты сказала?!

– Я говорю, поищи другую дурочку! Что‑то мне подсказывает, что у тебя весьма нетрадиционные способы 'осматривать' спальни.

– А у маленькой мышки, оказывается, есть острые зубки! ‑ ухмыльнулся Лорд. ‑ Что ж, тем веселее будет…

– Не забывайся, мальчик! ‑ мой голос был холоднее жидкого гелия. ‑ Я диали темноэльфийского принца. Не думаю, что дядюшка забудет тебе дипломатический скандал ‑ у вас и так весьма напряженные отношения с дроу!

– Дроу стерпят, даже если я прилюдно вырежу тебе ливер! ‑ мечтательно улыбнулся Майрэль.

– Ты не только садист, но и придурок! ‑ вздохнула я. ‑ Неужели и правда думаешь, что дядя подобное простит? Если ради удовлетворения своих темных инстинктов, ты сведешь на нет преимущества, полученные им над дроу после кражи гримуара… Предполагаю, что он будет в бешенстве!

– Не с‑смей наз‑сывать меня так, с‑смертная! ‑ разъяренно прошипел эльф. Глядя в горящие синие глаза, я поняла, что Майрэль ненавидит меня всей душой… но не могла понять: 'За что?'

– Прекрати истерику, сюда идут, ‑ равнодушно ответила я. Не знаю, что он задумал, но мне надо бежать от этого сумасшедшего подальше! Обернувшись, я с надеждой посмотрела на приближающихся эльфов… и людей? Странно, вот уж не подумала бы, что они тоже приглашены!

– Я убью тебя, и никто меня не заподозрит! ‑ нежно пропел мне на ухо белокурый красавчик. ‑ Ты будешь умирать очень долго… Кричать, умолять и звать на помощь, но никто тебя не услышит!

– А ты мечтатель, ‑ усмехнулась я, отступив от эльфа на несколько шагов. Было очень страшно… Единственная радость ‑ длинное платье скрывало дрожащие коленки. Майрэль сделал шаг вперед, намериваясь задержать меня. На людей он не обратил внимания, а зря…

Быстрая тень отделилась от человечьей делегации, метнувшись наперерез белокурому эльфу. Лорд Майрэль изящно изогнулся и перехватил напавшего на него смертного. На мгновение замерев, эльф одним, почти небрежным, движением тонких рук сломал шею несостоявшегося убийцы. Поднял взгляд и улыбнулся мне нежной улыбкой:

– Простите, что шокировал вас, моя Леди. Люди так быстро умирают! ‑ на щеке эльфа набухала капелькой крови тонкая царапина…

Я действительно была шокирована, но не тем, что безумный эльф убил напавшего на него человека голыми руками, а тем, что узнала киллера! Пожалуй, это мой единственный шанс! Если все будут знать, что Майрэлю есть за что мстить, то у него будет меньше возможностей убить, а у меня больше причин, чтобы усилить свою охрану… например, на одного сэльфинга!

– Вы действительно поразили меня, Лорд Майрэль! Правда, вовсе не фактом смерти этого человека, ‑ мягко отозвалась я. Эльф насторожился. Резко выдохнув, нанесла удар: ‑ Видимо вы очень любили своего диали, если позволили ему изуродовать свое дивное лицо…

Взгляды окружающих заворожено провожали скатившуюся по щеке эльфа каплю крови ‑ единственную слезу по погибшему воришке манускриптов ‑ 'Адепту Света'…

Глава 2

Не нервируйте меня!

Мне скоро негде будет прятать трупы!

Лейна.

Я вздрогнула, почувствовав на плечах чьи‑то руки…

– Лейна, ты в порядке? ‑ испуганно спросил Торрен. ‑ Кто тебя обидел? Покажи этого подонка, и я превращу остаток его жизни в ад!

Рядом затормозил Дариэль, укоризненно покосившись на приятеля:

– Ну, и горазда же ты бегать, сестренка! Что у вас тут произошло? ‑ мой друг окинул взглядом окружающих и замер, глядя в ледяные глаза моего 'поклонника'. ‑ Лорд Майрэль? Развлекаетесь?

– Оставь его, Дариэль, у Лорда горе, ‑ мягко произнесла я. ‑ Идемте, мне хотелось бы выпить вина, потанцевать и отдохнуть.

– Горе? Какое горе? ‑ удивленно переспросил эльф.

– Идем, подробности расскажу по пути, ‑ усмехнулась я и посмотрела в горящие потусторонним синим огнем глаза Майрэля. Если бы он мог, то убил бы меня на месте.

Взяв Дариэля под руку, кивнула Лорду и, расправив плечи, пошла в сторону танцевальной площадки и столиков с закусками. Правда, ушла недалеко. За первым же поворотом силы меня покинули, и я мешком свалилась на траву, закусив губу. Виновато улыбнулась приятелям, со стыдом понимая ‑ сил, чтобы подняться, у меня нет. Зубы выстукивали чечетку. Испуганные друзья захлопотали вокруг, как пара встревоженных наседок, порываясь то принести вина, то привести целителя. В таком состоянии они меня еще не видели.

– Дариэль, здесь есть тихое местечко, где мы смогли бы поговорить? ‑ 'Неужели этот хриплый голос принадлежит мне?'

– Да, я отнесу тебя, ‑ эльф легко подхватил меня на руки и понес в глубину оранжереи к маленькой, незаметной беседке. Обернувшись к 'сестренке', он чуть слышно добавил, ‑ Тор, принеси нам что‑нибудь выпить и поесть…

Бутылка из темного стекла опустилась на усыпанную подушечками скамью из светлого дерева одновременно со мною. Пожалуй, мне действительно не помешает пара глотков вина…

– Садитесь, ‑ кивнула я друзьям. ‑ Возможно то, что я сейчас расскажу, покажется вам бредом, но прошу сначала выслушать меня до конца и только потом задавать вопросы и намекать на то, что мне стоит отдохнуть. Договорились?

Мои приятели переглянулись и послушно плюхнулись напротив меня. С чего бы начать…

– Итак, чтобы вы видели всю картину, как вижу ее я, стоит начать издалека. Помните историю с воришкой, фанатиком 'Адептов Света', который забрался в мой номер, пытаясь похитить честно украденный нами из Магистрата Вероятностей манускрипт? Мы с Трионом напоили его вином из сентарина и отправили восвояси с приказом любой ценой найти и убить того, кто возглавляет секту 'Адептов'. Это присказка, а вот вам и сказочка… ‑ перед моими глазами, как живой, замер белокурый эльф, мечтающий только об одном ‑ моей долгой и мучительной смерти.

– Лорд Майрэль вежливо передал Триону послание от своего дяди, пообещав пока развлечь меня экскурсией. Осмотр предполагалось начать с его спальни. Как вы понимаете, я его послала. Вежливо. Он засмеялся, заявив, что раз у маленькой мышки есть острые зубки, убивать ее будет еще интереснее. Моя попытка намекнуть, что убийство диали темноэльфийского принца может привести к печальным политическим последствиям, этот ненормальный проигнорировал.

– Но почему он хотел тебя убить? Ты же ничего ему не сделала! Я чувствую, что ты говоришь правду… ‑ изумился Дариэль. Хм… Значит он тоже эмпат. Пожалуй, это стоит запомнить.

– У меня есть одно безумное предположение, но пока хочу рассказать факты… на чем мы закончили? Ах, да… Не слишком приятно в этом признаваться, но испугалась я до дрожи в коленях! Было очевидно, что Майрэль меня ненавидит, но за что ‑ я просто не понимала! Лорд мечтал не просто перерезать мне горло, а сделать это медленно и с удовольствием, да к тому же был абсолютно уверен в своей безнаказанности. В общем, когда на него напал человек, пытаясь убить, единственное, что пришло в голову ‑ сделать ненависть Лорда очевидной для всех, лишая этим возможности прибить меня втихаря. К тому же это позволит забрать у Триона демона‑хранителя!

– Но как тебе удалось вывести его из себя? Он же едва тебя не убил! Я ни разу в жизни не видел его в такой ярости! ‑ покосился на меня Дариэль.

– Видишь ли, люди в экстремальных ситуациях реагируют по‑разному. У меня, например, в голове проясняется, ‑ усмехнулась я. ‑ Дело в том, что мне известен человек, который напал на Майрэля… Это неудачливый воришка манускриптов ‑ 'Адепт Света'!

– Что???

– Но как…

– Лейна, это же значит…

– Не перебивайте меня, я еще не закончила. Да, это значит, что племянник Правителя Светлого Леса и "хозяин" секты "Адептов Света", пытавшейся украсть у нас информацию по гримуару, ‑ одно лицо. Так вот, свернув воришке шею, эльф стоял и улыбался мне нежной улыбкой: 'Леди, вы поражены? Люди так быстро умирают…'. На щеке Майрэля набухала капелька крови, заканчивая собою тонкую линию царапины. Не знаю, как ему это удалось, но адепт смог оцарапать Лорда, совсем чуть‑чуть. Тогда я и вспомнила, что Торрен рассказывал мне о древних обычаях диали. О том, что преданный возлюбленный пропускает первый удар.

– Что ты ему сказала? ‑ обреченно уточнил Дариэль, предчувствуя какой будет ответ.

– Признала: 'Да, он действительно поразил меня тем, что так сильно любил своего диали. Ведь у него не могло быть другой причины, позволить смертному изуродовать свое дивное лицо…' И что‑то мне подсказывает: как бы Майрэль не бесился, рассказывать правду он не станет! Ему придется смириться с этой версией…

– Ты страшный противник… ‑ тихо прошептал Дариэль. Тор ободряюще улыбнулся и поднес к губам мое запястье.

– А теперь о предположениях. Дариэль, правильно ли я помню, что у Правителя Светлого Леса всего один ребенок ‑ дочь?

– Да, а что? ‑ насторожился эльф.

– Давайте пофантазируем, ‑ тихо предложила я. Ребята зябко повели плечами. ‑ Итак, существует некий Король, имеющий дочь на выданье и племянника, стремящегося к власти. Допустим, у Короля возникли недетские проблемы с соседями, грозящие перерасти в войну… последнюю, потому что силы равны и битва будет не на жизнь, а на смерть. Уцелевших же сметут смертные, размножающиеся с быстротою отаки и постоянно жаждущие новых земель. Представили? Хорошо, идем дальше. В соседнем королевстве тоже не все гладко ‑ идет борьба за трон. Молодая и амбициозная Леди желает стать Королевой ‑ причем, любой ценой! Соседи тоже предпочтут забыть разногласия и пойти на мирные переговоры. А что скрепит мир лучше брака? Отличная идея, не так ли? Вот только одно 'но'! Если Король выдает дочь за соседа, то кто останется на троне его собственного королевства? Ответ, я думаю, очевиден ‑ любимый (или не очень) племянник! Дариэль, ты лучше всех знаешь Майрэля ‑ он способен продумать подобную комбинацию?

– Да… ‑ хрипло ответил мой друг. ‑ И это многое объясняет! И в частности ‑ его ненависть к тебе, ты ведь здорово подпортила ему планы.

– Если только ему, ‑ задумчиво протянула я. ‑ Надо немедленно найти Триона! Возможно, мы еще успеем!

– О чем ты? ‑ встревожился молчавший доселе Торрен. ‑ Лейна, что происходит?!

– Просто я подумала, что будет, если Майрэль объединил свои силы с Дерейлой? Тогда вашу карательную экспедицию к клану Орр'Тен может ожидать неприятный сюрприз в лице нескольких светлых эльфов, владеющих Магией Леса. Ведь Магия Леса тоже может убивать, не так ли?

– Да, она тоже может убивать! ‑ тихий хрипловатый шепот принадлежал светлому эльфу, стоящему в полутьме беседки рядом с Трионом.

Трион.

'Трэш! ‑ Мне совсем не хотелось оставлять девчонку с этим чокнутым убийцей Майрэлем. ‑ Она, конечно, умеет постоять за себя, но вряд ли прежде встречалась с Черным Жнецом. Они же все психи! Одна Дерейла чего стоит… Джер васс торр! Какого демона Линиэль решил устроить встречу именно сейчас?' ‑ размышлял я, бесшумно двигаясь следом за Оллеро. Офицер внутренней стражи провел нас к небольшой, спрятанной в кустах вьющихся роз калитке и вежливо кивнув, растворился в сумерках. За калиткой, на небольшой поляне располагались три беседки, увитые разноцветными розами и освещенные дюжиной магических фонариков. В центральной лицом к нам сидел белокурый эльф в простой белой рубашке и темно‑зеленых бриджах. Линиэль всегда любил в одежде простоту и удобство.

Правитель Светлого Леса поднялся из глубокого кресла и радушно кивнул нам на свободные места вокруг большого стола с закусками.

– Оллеро, надеюсь, твои спутники не обидятся, если я попрошу их дождаться вас в соседней беседке? ‑ спокойно спросил Линиэль.

– Конечно, Ваше Величество, ‑ отточенно поклонился дроу.

– Трион, тебя это не касается, ‑ усмехнулся эльф, рассматривая мое откровенно расстроенное лицо. Мы были давно знакомы и могли позволить себе подобные вольности. В конце концов, эта встреча была неофициальной. Хотя, говоря откровенно, официальная церемония будет всего лишь подтверждением договоренностей, достигнутых сегодня.

– Линиэль, скажи, почему ты отправил за нами Майрэля? ‑ мой голос выдавал напряжение, но мне было уже все равно. Внутреннее чутье, никогда не обманывающее меня, кричало, что Лейна в смертельной опасности. А из‑за наложенной на Летний Зал магической защиты сэльфинг не сможет к ней пробиться… Если же Черный Жнец убьет девчонку, мой брат тоже неминуемо погибнет.

– Трион, тебя что‑то беспокоит? ‑ тихо спросил Линиэль, рассматривая меня задумчивыми светло‑зелеными глазами.

– Ты даже не представляешь насколько! ‑ не выдержал я. ‑ Мне пришлось оставить в компании Майрэля свою диали!

– Боишься, что уведет? ‑ ухмыльнулся эльфийский правитель.

– Боюсь, что он свернет ей шею! Лейна ‑ человек!

– Что? Ты завел себе смертную диали? Ты надо мною смеешься, Трион?! ‑ эльф изумленно и с легкой опаской уставился на меня.

– Что, выгляжу веселым? ‑ раздраженно отозвался я, пытаясь отследить ауру девчонки. Куда этот тип ее потащил? Этого мне только не хватало…

– Трион, твоя смертная действительно в опасности. Пожалуй, я пойду с тобою, а то дело может закончиться дипломатическим скандалом. Мне, знаешь ли, совсем не хочется еще больше усугублять сложившуюся обстановку, ‑ вздохнул Линиэль.

– Только не пойдем, а побежим! Этот тип ее куда‑то потащил, ‑ отозвался я, рванув с низкого крылечка беседки в сторону калитки. Оллеро, решив не пропускать подобное развлечение, пристроился за моей спиной. Знакомая аура отчетливо пробивалась сквозь защитные системы дворца, давая мне возможность вести отряд кратчайшей дорогой.

Возле небольшой беседки мы переглянулись, разделились и стали тихо подкрадываться с трех сторон. Я краем глаза наблюдал за эльфийским правителем. Похоже, что наш инструктор по маскировке подрабатывал у них на полставки ‑ эльф двигался совершенно бесшумно. Из беседки доносились голоса. Это же… Слава Богам и Демиургам! Мой братишка успел ее спасти! О чем это она?..

– …‑Лорд Майрэль вежливо передал Триону послание от своего дяди, пообещав пока развлечь меня экскурсией. Осмотр предполагалось начать с его спальни… ‑ тихим, безжизненным голосом рассказывала Лейна. Оллеро и Линиэль приблизились ко мне, явно не понимая, почему я предпочитаю подслушивать вместо того, чтобы войти и убедиться, что с любимой девушкой все в порядке. Ну, не объяснять же им, что моя диали не слишком‑то мне доверяет! На языке знаков я посоветовал соратникам по спасательной операции слушать и молчать… а послушать было что! Никогда бы не подумал, что она в состоянии так унизить Черного Жнеца. Линиэль смотрел на меня сияющими от смеха глазами ‑ видимо любимый племянник и его успел достать до самых печенок. А потом нам стало не до смеха…

– Давайте пофантазируем… ‑ мягко произнесла девчонка, и у меня мурашки побежали по спине от ее голоса. Я узнал его! Так же спокойно и почти нежно она спрашивала у меня о том, как переводится с иллаэрини древняя клятва на крови. Я замер. Если она права, то мы на грани войны…

– …Ведь Магия Леса тоже может убивать, не так ли? ‑ закончила свой рассказ смертная.

– Да, она тоже может убивать! ‑ шепотом отозвался Линиэль.

– Как много вы слышали? ‑ почти равнодушно уточнила моя диали.

– Достаточно, чтобы сопоставить твои слова с известными мне фактами и сказать, что ты во многом права! ‑ отозвался эльфийский правитель. ‑ И я действительно собирался предложить Триону политический брак, но это, похоже, ничего не решит.

– Ты ‑ Правитель? ‑ спросила Лейна, спокойно глядя в светло‑зеленые глаза Короля.

– Да, Светлейший Лорд Линиэль из Старшего Дома Дайлиррин к вашим услугам, прекрасная Леди, ‑ поклонился эльф.

– Просто Лейна, и можно на 'ты' ‑ невесело улыбнулась девчонка. ‑ Присаживайтесь.

– Мы покараулим снаружи, чтобы тут посторонние не ходили, ‑ предложил Дариэль. Переглянувшись с Тором, они подобно паре призраков растворились в тени окрестных деревьев.

– Что ты собираешься делать, Линиэль? ‑ тихо спросила смертная, снова нарушая все правила королевского этикета. Повелитель затравленно глянул на девчонку, проигнорировав ее фамильярность.

– Я понимаю, что единственный способ сохранить мир ‑ это остановить моего племянника, но как? Не могу же я его казнить за то, чего он еще не совершил? Да, все что ты сказала идеально укладывается в имеющиеся у нас факты, но прямых доказательств нет! Мне не нужен бунт! Известно, что украсть Вельтсоррский гримуар из королевской сокровищницы мог только тот, в чьих жилах течет кровь Дома Дайлиррин, но у меня нет свидетелей того, что это сделал именно Майрэль. То, что погибший смертный опознал моего племянника как главу 'Адептов Света', которые последние несколько лет сеют смуту и недовольство в Светлом Лесу и приграничных землях, также ничем мне не поможет!

– Почему вы ‑ эльфы ‑ так любите искать трудные пути? ‑ задумчиво уточнила Лейна.

– Раз ты такая умная, будь милостива, подскажи, что мне делать? ‑ 'Зря Линиэль так с ней разговаривает… Впрочем он же ее еще не знает, бедняга' ‑ пронеслась в голове мысль.

– Воспользоваться сентарином, конечно! К тому же наверняка у вас с Трионом есть куча вопросов к этому красавчику.

– И что потом? ‑ подозрительно уточнил Линиэль. ‑ Или ты думаешь, что смерть племянника короля будут расследовать спустя рукава? Маги найдут в его крови остатки сентарина, и возникнет куча вопросов.

– Хм‑м… Прежде ответь на один вопрос! Скажи, если светлый эльф выпьет вино, соединенное с Магией Хаоса, ваши маги смогут определить где и кем оно было сделано? ‑ глаза моей диали сверкнули нездоровым азартом. Что еще задумала эта ненормальная? ‑ обреченно подумал я.

– Весьма приблизительно, но да, смогут…

– ТОРИ!!! ‑ заорала девчонка, заставив эльфийского правителя испуганно отшатнуться. Мой братец появился спустя пару секунд.

– Принеси из моей комнаты ОБЕ бутылки с вином, подаренным нам Мореей Озерной, ‑ вежливо пропела смертная. И не поверишь, что секунду назад она голосила раненым лосем!

– Обе?! Ты уверена? ‑ переспросил мой братец, глядя на свою подружку с изумлением.

– Да, уверена. И быстро!!! Одна нога здесь, другая там! А я пока расскажу вам о своей задумке. Конечно, многое нужно будет проверить и доработать, но черновой план будет выглядеть примерно так. Вы угощаете Майрэля вином с добавлением сентарина, узнаете всю интересующую вас информацию и заставляете выпить бокал 'Три'ррин', смешанного с Магией Хаоса. Поскольку это вино создается кланом Орр'Тен, да и Магия Хаоса, подозреваю, добавлена также охотниками клана, подозрение падет на них. Вы даже сможете выделить Триону несколько магов в качестве благотворительной помощи в борьбе с Дерейлой. Так сказать ‑ отомстить. А остатками вина почистить ряды своей оппозиции.

– Предлагаешь уничтожить всех неугодных? ‑ полюбопытствовал Линиэль.

– Ну, зачем же так грубо? Достаточно просто оставить у кого‑то из них бутылку с отравленным напитком… Вам же нет необходимости их убивать ‑ отправите на Колыму лес валить или к смертным ‑ послами…

– Ты очень опасный противник, Лейна. Майрэль тебя недооценил, ‑ отозвался Правитель, задумчиво рассматривая сидящую напротив девушку. Я тоже пораженно смотрел на свою диали. А она умеет быть жестокой… ‑ Я должен подумать над твоими словами.

– Думай быстрее, ‑ усмехнулась девчонка, ‑ времени в обрез. Если я права, то отряд дроу сейчас направляется в ловушку клана Орр'Тен.

– Вот! ‑ Торрен поставил на маленький столик две бутылки с вином. Одну я уже видел ‑ это было вино с сентарином, а вторая, темная, почти черная, резная ‑ была мне незнакома. Приложив к бутылке руки и запустив диагностику, я убедился в правоте Лейны ‑ действительно, Магия Хаоса… Сколько же еще секретов прячет от меня эта демоница?

– Трион, ты идешь со мной? ‑ уточнил эльфийский правитель, поднимаясь и забирая со стола бутылки с сюрпризами.

– Да, пожалуй, я бы хотел знать, что задумал Майрэль, и связан ли он с кланом Орр'Тен. ‑ Наклонившись, я нежно поцеловал в висок свою сумасшедшую женщину и отправился вслед за Линиэлем. Похоже, ночь будет длинной.

Лейна.

Я опустошенно сидела на скамье, почти не реагируя на происходящее. Тор, устроившись рядом и обняв меня, задумчиво смотрел на звездное небо.

– Наверное, нам лучше пойти в твои покои, ‑ предложил светлый эльф.

– Дариэль, ты считаешь меня чудовищем? ‑ тихий вопрос, похоже, застал эльфа врасплох. Мне было очень плохо. Только что я сознательно отправила человека, точнее эльфа, на смерть. Правда, если я права, то это спасет множество жизней и, возможно, даже остановит войну, но легче от этого почему‑то не становилось.

– Нет, ты не чудовище, ‑ мягко ответил эльф, присел возле моих ног и заглянул в глаза. ‑ Знаешь, Лейна, когда ты рассказала мне, что родом из Закрытого Мира, я не поверил. Чувствовал, что это правда, но ты казалась простой девушкой… умной, милой, веселой, но, в общем‑то, обычной смертной. Но, Лейна, ты очень необычная, и я горжусь нашей дружбой.

– Но я же только что приговорила к смерти разумное существо. Эльфа. Светлого…

– Да, и он этого заслуживал, поверь мне. Майрэль ‑ Черный Жнец, как и Дерейла Орр'Тен. На нем столько крови, что ты и представить такое не можешь… Понимаешь, иногда даже эльфы сходят с ума… а может быть ‑ рождаются такими. Их уделом становится кровь и боль. Они наслаждаются муками своих врагов. Черные Жнецы ‑ единственные, кто может практиковать Магию Смерти. Их эксперименты над живыми существами ‑ чудовищны, но зачастую именно они делают величайшие открытия, двигая магию вперед… Их тихо ненавидят, иногда уважают или бояться… но терпят.

– Вы, эльфы, странно относитесь к смерти, мне это трудно понять. Ты прав, хватит рефлексировать, пойдем собирать вещи. Что‑то мне подсказывает, что этой ночью или завтра с утра мы отправимся в Сартар.

Переглянувшись, мои друзья распределили ношу. Торрен набрал огромный поднос еды и напитков, а Дариэль подхватил меня, не обращая внимания на слабые протесты.

Сгрузив меня на кровать в спальне, светлый эльф помчался к себе домой, чтобы собрать вещи в дорогу. О том, чтобы остаться в Веллариэле, он и слышать не хотел.

Трион.

Линиэль, равнодушно сгрузив мне бутылки с вином, целенаправленно вел нас с Оллеро в сторону королевских покоев. По традиции ближайшие родственники селились рядом с Повелителем. По официальной версии ‑ чтобы защитить своего Владыку, а по мнению моего отца ‑ чтобы держать 'претендентов' на тепленькое местечко под неусыпным присмотром.

Уже на подходе к покоям Майрэля были слышны грохот падающих вещей и изысканнейший мат на иллаэрини. Пара испуганных служанок бледными тенями растаяли в радиальных коридорах, стремясь оказаться как можно дальше от ярости Лорда. Я заслушался. Похоже, здорово его достала моя диали, раз до сих пор успокоиться не может. На губы заползла довольная усмешка, не сулившая, впрочем, светлому эльфу ничего хорошего. Линиэль покосился на нас с Оллеро и невежливо рванул ручку двери. Небрежным движением руки изменив траекторию летящего в его лицо стула, эльфийский правитель рявкнул на племянника:

– Майрэль, немедленно объясни, что за балаган ты устроил! По дороге сюда мне ТРИЖДЫ доложили, что ты чуть ли не занимался мужеложством со смертным прямо посреди поляны для приема делегаций! И с каждым рассказом добавлялись новые интересные подробности.

Майрэль поднял на дядю невменяемый взгляд и разразился очередной нецензурной тирадой на иллаэрини. На этот раз более конкретной и выразительной. Думаю, Лейна оценила бы ее по достоинству… и сочла комплиментом ‑ с нее станется! Я с редкостным удовольствием наблюдал за метаниями Снежного Лорда, как прозвали в народе этого поразительно утонченного и красивого эльфа. Правда, сейчас он выглядел несколько… потасканным. Сложная изысканная прическа развалилась на отдельные косички и пряди, шелковое церемониальное платье было измято и перекошено, а вокруг взбешенного эльфа царили руины.

Линиэль забрал у меня бутылку с сентарином и недрогнувшей рукой протянул племяннику:

– Выпей, успокойся и объясни, наконец, что происходит!

Майрэль выхватил бутылку из рук дяди, осмотрел окружающую его разруху, убедившись, что ни одного целого бокала вокруг не наблюдается, выбил пробку и присосался к горлышку как последний забулдыга.

Как просто! Майрэль был настолько взбешен и выведен из равновесия, что даже не попытался просканировать напиток! Да, вино с добавлением сентарина невозможно выявить с помощью магии, но есть одна тонкость! Это единственный напиток, в котором магия не присутствует вообще. Прищурив глаза, я разглядывал белокурого эльфа, застывшего посреди комнаты и равнодушно смотрящего куда‑то вглубь себя. Сейчас Снежный Лорд выглядел еще более безумным, чем всегда. Похоже, пришла пора задавать вопросы. Я вопросительно покосился на Линиэля.

– Майрэль, расскажи мне об 'Адептах Света' ‑ мягко попросил эльфийский правитель.

– Это тайное общество, которое я создал, чтобы облегчить себе восхождение на престол, ‑ равнодушно отозвался Лорд. Линиэль вздрогнул и тихо прошептал:

– Значит, это правда… Я так не хотел в это верить!

– Скажи, что тебя связывает с Дерейлой Орр'Тен, и почему 'Адепты' следили в Миироне за моей диали? Я хотел бы услышать все подробности, ‑ не удержался я. С ужасом мы выслушали идеально выверенный план по стравливанию темных и светлых эльфов в кровавой междоусобице. Все было рассчитано, учтено и выверено до мельчайших подробностей. Они не просчитали только один фактор ‑ взбалмошную смертную девчонку ‑ мою сумасшедшую диали, столь легко, почти играючи разрушившую многолетние планы. Теперь понятно, почему Майрэль мечтал о ее смерти. Но если Снежный Лорд связан с Дерейлой, то и в остальном прогнозы Лейны тоже могли сбыться

Покосившись на меня, Линиэль задал вопрос, который похоже давно его мучил:

– Что тебя связывает с диали темноэльфийского принца? Откуда она узнала о твоих планах?

– Не знаю. Мы никогда прежде о ней не слышали, ‑ равнодушно отозвался Майрэль. Я посмотрел на эльфийского повелителя и насмешливо приподнял брови. Линиэль раздраженно дернул плечом. Ну, он прав, конечно… Надо проверить все варианты.

– Расскажи подробнее о планах клана Орр'Тен, ‑ потребовал я.

– Я не интересовался. Кажется, Дерейла собиралась спровоцировать твоего отца на нападение. Мне не слишком любопытны долгосрочные планы мертвецов.

– Ты собирался ее предать, ‑ с отвращением произнес Оллеро.

– Конечно, ‑ спокойно согласился Майрэль. ‑ Впрочем, как и она меня.

– Когда ты собирался отправить к ней магов? ‑ тихо уточнил я.

– Они отбыли неделю назад, пройдя через телепорт. Предполагаю, что они уже там. ‑ В холодном голосе Майрэля мне почудилось злорадство. Мы с Оллеро переглянулись. Надежды на то, что успеем, почти не было.

– Это ты передал Дерейле часть Вельтсоррского гримуара, хранившегося ранее в королевской сокровищнице? ‑ Вопрос был формальным, но мне необходимо было подтверждение.

– Да, ‑ безмятежно отозвался Майрэль. Я посмотрел на эльфийского владыку и получил от него подтверждающий кивок. К дроу претензий больше не было. Уже легче! Призрак войны со Светлым Лесом, все более настойчиво маячившей за моей спиной в последнее время, тихо растаял… его место заняло не менее страшное предчувствие бунта и гражданской войны.

– Кто еще вовлечен в заговор против меня? ‑ тихо поинтересовался эльфийский правитель. А я‑то удивлялся ‑ почему он никого из своих не позвал на нашу маленькую вечеринку…

В последующие часы мы вытаскивали из Майрэля все возможные подробности о заговоре. Не слабо! Два Младших Советника, Шесть глав Старших Домов и три высших военных чина. Однако! Размах у Снежного Лорда и впрямь был королевский. Впрочем, пусть Линиэль сам разбирается со своими подданными. Меня больше заботит ловушка, подготовленная для нашего карательного отряда. Трэш! Знать бы раньше! Но Лейна… она была права почти во всем! Невероятно… Потрясающая девушка!

– Я дам тебе четырех лучших магов Светлого Леса. Им можно доверять. Пойдете через телепорты… Если повезет, то ты успеешь предупредить отца, ‑ тихо произнес Линиэль. За последние несколько часов он постарел на пару веков. Кивнув, я вышел из комнаты. Оллеро остался, чтобы получить всю возможную информацию. В душе нарастало отчаяние. Нам не успеть! Даже если мы пойдем через телепорты, то не уложимся в три прыжка ‑ нужно слишком много энергии. Значит придется прыгать четыре раза… Два прыжка можно сделать одновременно. Это очень тяжело физически, и потребуются как минимум сутки на отдых. Следующий прыжок ‑ и двое‑трое суток отдыха. Итого ‑ как минимум четыре дня. Не успеть…

Трэш! Что же делать? Совершенно машинально я толкнул дверь, уставившись в изумленные глаза Лейны. Дожил! Задумался настолько, что пришел посреди ночи к своей 'диали'. Сейчас для полного счастья еще и она меня по матушке обложит…

Лейна.

Мы собрали самое необходимое. Платья, туфли и другое барахло я, с легким сожалением оставила в большом шкафу, теша себя слабой надеждой когда‑нибудь получить эти сокровища обратно.

Трион пришел под утро. Усталый и расстроенный он выпил бокал вина и поднял на меня тусклые зеленые глаза.

– Мы опоздали… Не сегодня ‑ завтра, Сирин и его отряд попадут в ловушку. Даже если мы пойдем через телепорты ‑ нам не успеть. ‑ Устало и равнодушно перечислял принц. Похоже, он потерял последнюю надежду…

– Почему мы не успеем, если пойдем через телепорты? ‑ уточнила я. Понятно, что мы устанем как собаки, но ведь главное передать информацию, а уж потом можно падать и спать хоть неделю!

– Лейна, девочка, нам потребуется три‑четыре перехода ‑ иначе просто не успеть! И дело вовсе не в физической усталости ‑ это можно пережить. Проблема в том, что каждый переход забирает почти половину магического резерва! А демонов практически выжимает досуха, ‑ невесело усмехнулся Трион.

– Если это единственная проблема, то я помогу ее решить, ‑ мой тихий голос был едва слышен.

– Как? ‑ насторожился дроу.

– Не веришь?

– Я уже готов чему угодно поверить, если это касается тебя! ‑ в глазах принца разгорелась слабая надежда.

– Трион, может у меня и не сильная аура, но резерв ‑ практически бесконечный! Ты и все остальные сможете брать столько, сколько нужно для восстановления баланса… Ты же не думал, что ваши предки просто так гонялись за выходцами из Закрытых Миров? ‑ невесело усмехнулась я. ‑ Прости, что не сказала об этом раньше, но попади эта информация в руки не тому человеку… или эльфу, и это стоило бы мне жизни!

– Так почему сказала сейчас? ‑ приподнял брови дроу.

– Не вижу другого выхода, ‑ честно признала я и усмехнулась: ‑ Сирин, несомненно, редкостный засранец, но он написал мне такое трогательное письмо, что оставить его в беде ‑ просто грех.

– Это для тебя очень опасно! ‑ нахмурился принц.

– Придумаем что‑нибудь ‑ отмахнулась я.

– Например?

– Ну, не знаю… А у вас таких амулетов случайно не водится? ‑ мои глаза засветились в предвкушении новой авантюры.

– Нет, амулеты такой силы у нас никто не делает. Правда, существует легенда об Артефакте Порядка, который обладает невероятными магическими свойствами, и якобы был подарен моему прадеду Вортону богом войны Радрасом, но я такого ни разу не видел! Вроде, накопление магического резерва было одним из его свойств. А что? ‑ заинтересовался дроу.

– А кто‑нибудь знает, как он выглядел? ‑ мне в голову пришла отличная шутка.

– Нет, конечно! Откуда?

– Тогда придумай! ‑ усмехнувшись, я кинула Триону яблоко. ‑ И замаскируй! А я буду держать 'Артефакт' в руках в течении нашего перехода через телепорты… Ну а вам милостиво позволю держаться за меня! Даже если моей 'подзарядки' хватит только на один переход, мы все равно успеем вовремя!

– Так просто… ‑ потрясенно протянул темный эльф. ‑ Интересно, удастся ли мне когда‑нибудь понять, какими путями ходят твои мысли?

– Что ж, подарю тебе подсказку, ‑ мои губы раздвинулись в невеселой усмешке, ‑ я предпочитаю короткие дороги!

Засмеявшись, Трион подхватил яблоко и вышел из моей комнаты. Я грустно смотрела на дверь, осторожно прикрытую ночным гостем, и корила себя за трусость. Спросить, что стало с Лордом Майрэлем, у меня так и не хватило духа.

Через пару часов мы кучковались во дворе, собираясь отправиться в Сартар. Я, держа в руке сияющий чистым зеленым пламенем кристалл, привлекала к себе повышенное внимание. Трион постарался на славу ‑ 'Артефакт' из яблока получился знатный! Не знаю, что именно он сделал, но в моей ладони лежал изумрудно‑зеленый кулон размером с небольшое куриное яйцо, внутри которого, казалось, кружился водоворот сияющих снежинок. Изумительно красивое и завораживающее зрелище. Накинув на шею цепочку из нарочито грубоватых, крупных звеньев, бережно отпустила сияющий кристалл и, уцепившись за шею сэльфинга, стала рассматривать нашу команду.

Линиэль выделил четверку верных ему Магистров Магии Леса и пришел лично проститься перед отъездом. Спутники, пожертвованные эльфийским правителем, удивленно косились на меня и Тори, но с вопросами не лезли. Видимо здорово их Повелитель выдрессировал. Оллеро остался со своими людьми в Веллариэле укреплять мирные отношения.

Мне были оказаны особые почести и даже подарены именные клинки ‑ практически копия тех, что красовались на спине Дариэля. Загадочно улыбнувшись сопровождающим нас Магистрам, я перекинула перевязь через голову, регулируя высоту ножен.

Эльфийский правитель на пару минут отозвал в сторону Триона. Не знаю, что он ему наговорил, но дроу вернулся задумчивым и напряженным. Новости явно были невеселые. После краткой прощальной речи и пожеланий удачи от эльфийского правителя Трион раздавил первый кристалл телепорта.

Глава 3

Крутишься, как белка в мясорубке…

Лейна.

Я шагнула в телепорт следом за Трионом, стараясь не выпускать из вида своих питомцев. За мной шли Тор и Дариэль, ведя на поводу подаренных Линиэлем сильфов. Последними были эльфийские маги. Трион, выкачивая из меня Силу, дотянул нас до Тирилона одним прыжком. Правда, это стоило очень дорого ‑ из воронки телепорта мы выбрались слабые, как котята. Я чувствовала себя как выжатый лимон, который экономная хозяйка еще и на цедру потерла. Не знаю как насчет магии ‑ никакого дискомфорта я не ощущала, а вот физическая усталость давала о себе знать. Бессильно прислонившись к боку Тигра, мысленно связалась с демонами, выясняя их самочувствие. Слава Демиургам, Трион оказался прав! Моя связь с подопечными как Хозяйки защитила их от пагубного воздействия телепортации. Связанные со мною узами Силы они напрямую черпали энергию от меня, не нуждаясь в физическом контакте. Облегченно вздохнув, я обратила внимание на остальных членов отряда. Светлые эльфы сгрудились под старой липой вокруг дрожащих от усталости сильфов в углу подозрительно знакомого дворика. Батюшки, да мы же в любимой таверне 'У Грабба'… А ведь я обещала хозяину, что буду останавливаться ТОЛЬКО здесь, приезжая в Тирилон! Губы непроизвольно расползлись в злорадной ухмылке. Белокурый эльфийский маг, незаметно подкравшийся ко мне с каким‑то вопросом, испуганно шарахнулся в сторону. И чего они такие нервные? Пожав плечами, подошла к принцу.

– Трион, попробуй восстановить свой резерв, ‑ тихо предложила я дроу, протягивая руку. Мой собеседник устало улыбнулся и притянул к себе. Мне что, со всеми придется обниматься?

– Эй, а можно без рук? ‑ возмущенно прошипела я. Блин, и так устала как бурлак после рабочей смены, так еще Триона на нежности потянуло!

Дроу на секунду окаменел, снял руки с моих плеч и, не глядя на меня, холодно отозвался:

– Конечно, Лейна… Я восстановил свой баланс. Можешь помочь другим!

– Хорошо, ‑ отозвалась я, не понимая на что он собственно обиделся. То, что при дворе мы изображали 'парочку', не давало дроу никакого права на доступ к телу. Подойдя к Торрену, протянула ему руку, демонстративно сжимая во второй 'Артефакт'. Странно, возможно из‑за связавшей нас древней клятвы, но магию Тора я чувствовала. На мгновение прикрыв глаза, ощутила легкий ветерок, игриво коснувшийся моего лица, и далекую нежную музыку, похожую на перекличку флейты и гобоя. Мысленно улыбнувшись, поймала воображаемый ветерок за хвостик и, замотав полупрозрачную ленточку в кокетливый бантик, пристроила на голове 'эльфийки'. От игр воображения меня отвлекла наступившая тишина и судорожный вздох приятеля. Настороженно приоткрыв один глаз, я вопросительно уставилась на друга. Тот смотрел на меня потрясенно‑обреченным взглядом, но внятно объяснить, что произошло, пока явно был не в состоянии. Интересно, что я натворила на этот раз? Прикрыв глаза, снова полюбовалась изящным бантиком на макушке приятеля. Хм‑м… у меня, несомненно, богатая фантазия, но все же не на столько…

– Трион! ‑ оглянувшись, я поняла, что стала центром внимания. Лестно, конечно… Подозрительно покосилась на светлых эльфов, застывших изумленными сусликами возле сильфов, перевела вопросительный взгляд на дроу. Трион, однозначно, редкостный вредина, но если кто и просветит нас, о том что происходит, то это он.

– Может, объяснишь, как ты это сделала? ‑ ошарашено полюбопытствовал дроу, моментально оказавшись рядом со мною. Мда… нет в мире совершенства! Ответил, называется…

– А что я сделала? ‑ лучше уточнить, в чем меня обвиняют, прежде чем признаваться.

– Издеваешься? Ты только что локализовала Нить Силы и привязала ее к Торр… Тори! ‑ дроу уставился на меня внимательными зелеными глазищами, напоминая охотящуюся кошку. А мышкой была я… Ох, не нравится мне это!

– Трион, очнись! Я не умею творить чудеса! А ваших Нитей Силы вообще не вижу! И почему чуть что, сразу на меня все валят! ‑ зажмурив глаза, полюбовалась на завязанный бантик. Он и не собирался никуда пропадать! Неужели эта полупрозрачная субстанция и есть Нить Силы? Интересно как! А почему она одна? Или я просто других не вижу? Расслабившись, мысленно потянулась к прозрачной, слегка мерцающей ленточке.

– Ты что творишь? С ума сошла!!! ‑ прошипел мне на ухо Трион. Черт! Тут же куча лишних глаз! Моментально сориентировавшись, направила неизвестно откуда взявшийся поток серебристых лент, похожий на огромный косяк рыбок, в 'Артефакт'. И что дальше‑то делать?! Испуганно сжав клубящийся шар, на какой то миг просто выпала из реальности. На моих ладонях лежал мир. Улыбнувшись, я наклонилась вперед, стараясь рассмотреть маленькое чудо получше, и со страшной скоростью понеслась вниз… Мир стал огромен, заслонил горизонт… Облака… под ними земля с неровными заплатками полей и крупный город… небольшой дом, группа настороженно застывших людей и девушка, сжимающая в руках сияющий изумрудный кристалл… но это же… Долю мгновения я, как в зеркало, смотрела в изумленные глаза цвета зеленой яшмы, а потом упала в обморок.

Трион.

Время было дорого. Прости, любимая, но иного выхода я не вижу. Напрямую подключившись к Лейне, как к живой Нити Силы, стал безжалостно выкачивать энергию, питая воронку телепорта. Даже если ее 'бесконечной' энергии хватит только до Тирилона, я смогу оставить девчонку и брата в городе, а сам двинуться дальше.

Получилось. Невероятно, но у нас действительно получилось! Я рассматривал знакомый дворик харчевни, когда ко мне подошла усталая смертная с предложением восстановить мой магический резерв. Такое ощущение, что у нее не убавилось, а прибавилось Силы. Впрочем, мне, наверное, так кажется из‑за того, что мой собственный резерв истощен. Притянув к себе диали, я тихонько уткнулся ей в волосы, всем телом впитывая живительную Силу.

– А можно без рук?! ‑ раздраженно отозвалась девчонка, пытаясь вывернуться. Не понимаю, чего ей не хватает? Я же признал ее своей диали! Какие еще доказательства ей нужны? Трэш! Да что она творит!!! Это… просто невероятно! Не верю своим глазам…

После того, как Лейна свалилась в обморок, загнав в 'Артефакт' с полсотни Нитей Силы, я объявил трехчасовой привал. Передав кулон Торрену, отправил его к светлым эльфам восстанавливать резерв магических сил, подхватил диали на руки и понес в дом. 'Ну почему она не может быть такой как все?' ‑ устало размышлял я, поднимаясь на второй этаж гостиницы, прижимая к груди бессознательное тело смертной. До сих пор мне с трудом верилось в то, свидетелем чего мы стали. Девчонка играючи локализовала Нить Силы, привязав ее к моему братцу. Я, конечно, очень этому рад, поскольку теперь в течение пары‑тройки столетий у Торрена не будет никаких проблем с пополнением магического резерва, в том числе и при переходе через телепорты… но проблема в том, что это НЕВОЗМОЖНО! Ни один из ныне существующих магов не может оторвать нить от Источника… Однако все мы видели это своими глазами… 'Кто же эта девочка? Неужели она действительно богиня?' Нет, мне в это не верилось. Я видел богов ‑ они бесстрастны и почти равнодушны. Даже прекрасная Сайриллини ‑ богиня любви ‑ поражала своей холодностью и величием. Но и Демоном моя диали тоже не была… Что же за мир породил такое чудо?

Устало опустив на кровать свою ношу, пристроился с краю, рассматривая девчонку. И что я в ней нашел? По нашим меркам ее сложно назвать красивой. Характер премерзкий… зато умение играть на нервах окружающих и склонность к жестоким шуткам ‑ выдающиеся. Из раздумий меня вывел язвительный голосок:

– Трион, ты что, стал нищим или экономишь? ‑ Она жива! Слава Богам и Демиургам!

– С чего ты это взяла? ‑ настороженно отозвался я.

– Ну, просто странно, что ты валяешься на моей постели! Я, знаешь ли, не в восторге от незваных гостей. ‑ Пока я тупо соображал, что означает сия фраза, девчонка повернулась, спихивая меня с кровати. Если бы не хваленая эльфийская реакция ‑ сидел бы сейчас на полу, глупо взирая на смертную нахалку.

Фыркнув, я развалился в кресле, прикидывая с чего бы начать допрос.

– Ну, так и будешь молчать? ‑ первой не выдержала смертная. ‑ Задавай свои вопросы и топай отсюда ‑ я хочу отдохнуть перед следующим прыжком.

– Как тебе удалось локализовать Нити Силы и заточить их в Артефакт? ‑ полюбопытствовал я, впрочем, не особенно надеясь на ответ.

– Я скажу все, что знаю, но сначала просвети меня по одному вопросу! ‑ промурлыкала девчонка. ‑ Что перед нашим прыжком сказал эльфийский король?

Я помрачнел. Не уверен, что ей нужно это знать… с другой стороны данная информация касается ее напрямую и, возможно, именно Лейна увидит ответ там, где не нашел его я.

– Линиэль сказал, что Майрэлю удалось сбежать.

– Разве тот, кого опоили сентарином, может сбежать? ‑ изумленно уточнила смертная.

– Нет, в том‑то и дело! Я не могу понять, почему Линиэль мне солгал!

– Неужели он счел меня настолько опасной, что рискнул оставить в живых своего племянника? ‑ задумчиво проговорила девчонка.

– Лейна, похоже, ты страдаешь манией величия! ‑ рассмеялся я.

– Почему страдаю? ‑ искренне изумилась смертная. ‑ Я ею наслаждаюсь! А если серьезно, то я предполагаю, что твой приятель Линиэль позволил кому‑то из 'Адептов Света' забрать тушку своего хозяина. Как‑то слабо верится, что можно вывезти из дворца такую немалую ношу без ведома охраны эльфийского правителя. С чем это связано ‑ с желанием накрыть всех заговорщиков или с чем‑либо еще я не знаю. И честно говоря, мне сейчас на это наплевать ‑ слишком устала. Подумаю об этом потом…

– Эй! Не вздумай заснуть! Ты обещала рассказать о том, что тебе известно о контроле над Нитями Сил, ‑ я возмущенно уставился на сонную девчонку.

– Ничего не известно, отвяжись! ‑ пробурчала смертная, устраиваясь удобнее и пытаясь натянуть на себя пестрое покрывало.

– Что значит 'ничего'? ‑ не понял я.

– То и значит. Я обещала тебе рассказать все, что знаю об этих ваших Нитях Силы ‑ так вот: мне о них НИЧЕГО не известно! И не спрашивай меня о том, что произошло во дворе ‑ сама понять не могу… ‑ полусонно промурлыкала Лейна, закрыв глаза и оставив меня сидеть в кресле с глупо отвисшей челюстью. Мда… Пора бы и привыкнуть к ее шуточкам!

Вздохнув, я накрыл девчонку покрывалом, заботливо подоткнув края, и вышел из комнаты, впустив туда сэльфинга. Встретив взгляд демона‑хранителя, искренне посоветовал приглядывать за Хозяйкой. Осторожно прикрыв за собою дверь, наткнулся на младшего братца и Дариэля. 'И этих очаровала…' С трудом убедив подпиравших противоположную стену приятелей, что с их драгоценной Лейной все в порядке, я забрал у братца Артефакт и отправил их позаботится об усталых сильфах.

Покачав головой, я завернул в свой номер и устало развалился на кровати не снимая сапог. Понимаю, что это бессмысленно, но я все же попытался снять иллюзию. Не знаю, как она это сделала, но замаскированное яблоко действительно превратилось в артефакт‑накопитель невероятной мощи. Я ощущал запертые в камне Нити Силы, поражаясь происшедшему. Ответов у меня не было ‑ только вопросы…

Лейна.

Убедившись, что принц оставил меня в покое ‑ временно, конечно, ‑ я свернулась калачиком и задумалась. В принципе ничего ужасного не произошло: тех, кто не знает в чем дело, то есть светлых эльфов, удастся убедить, что я всего лишь управляла Артефактом, но Трион… пожалуй, это может стать проблемой. Черт! Знать бы еще, что произошло на самом деле! Ладно, пока у меня нет фактов, глупо делать какие‑то предположения. Так, прикинем, что мы имеем. Если учесть, что после одного прыжка мы слабы как после недельного кросса, то после трех ‑ не способны будем самостоятельно залезть на лошадей. А я, вообще, буду труп трупом… К тому же эльфы выматываются не только физически, но и магически, а значит в этом плане помощи тоже не будет. Так ничего и не придумав, я заснула.

– Лейна, вставай, ‑ тихий голос звал меня из страны грез. ‑ Лейна… если хочешь, можешь остаться в Тирилоне.

– Вот еще! ‑ возмущенно заявила я, приоткрыв глаза и уставившись на возмутителя спокойствия. Трион усмехнулся и предложил:

– А может, действительно останешься? Вместе с Тором… Мне спокойнее будет.

Ага, а гримуар в это время тихо уплывет у меня из‑под носа! Извращайся потом не по‑детски, чтобы его достать.

– Я еду с вами! И не пытайся меня остановить! Когда выезжаем? ‑ поинтересовалась я, судорожно подавив зевок.

– Примерно через четверть часа. Подумай! Я не вправе настаивать, но теперь, имея накопитель Силы, мы сможем обойтись без твоей помощи. Лейна, там будет бойня, и я не хочу, чтобы ты это видела, ‑ тихо признался дроу, глядя в окно.

– Бойня? Но мы же идем в столицу… Ты что, думаешь, что бунт уже начался? ‑ нахмурилась я. Это было бы крайне нежелательно для меня. Точнее это был бы полный крах всех моих планов!

– Мы не пойдем в столицу. В третий раз мы прыгнем прямиком в резиденцию клана Орр'Тен. Отец, несомненно, поверит мне, но он захочет получить всю возможную информацию. Плюс сборы отряда. У нас нет такого количества времени, Лейна. Придется рискнуть и идти напрямик. Поэтому я хочу, чтобы ты и Торрен остались в Тирилоне, ‑ закончил дроу, мягко улыбнувшись. Мечтатель. И что мне здесь делать? Ждать у моря погоды? Нет уж, я сама решаю, куда мне идти.

– Почему ты уверен, что попадешь после третьего прыжка в резиденцию Орр'Тен? Вас же перебьют на выходе из телепорта, как только засекут его воронку. К тому же вы будете полутрупами после трех прыжков и даже не сможете сражаться! Может лучше разделиться? Сними иллюзию с Тора и отправь его в Сартар к отцу, а сам жди подкрепления у дома Дерейлы, ‑ предложила я.

– Да, пожалуй, я действительно отправлю тебя с братиком в Сартар, ‑ задумчиво предположил дроу.

– Нет, я иду с вами. Вам может понадобиться помощь Малыша и Тигра. Все же они демоны, хоть и молодые! ‑ отрезала я.

– Боги и Демиурги! И в кого ты такая упрямая? ‑ не выдержал Трион.

– В папу с мамой, ‑ моя ответная ухмылка была нескрываемо победной. ‑ Итак, что ты решил?

– Хорошо, ты идешь с нами, а Торрен отправляется к отцу за помощью. При одном условии ‑ ты слушаешься меня беспрекословно! Если я скажу прыгать ‑ прыгаешь, скажу не дышать ‑ не дышишь!

– А что с нападением? Вас перебьют! Неужели нельзя подождать подкрепления?

– Завтра Ночь Равновесия, в которую творится самое сильное волшебство. Мы должны остановить Дерейлу прежде, чем она попытается повторно воспользоваться Вельтсоррским гримуаром. В первый раз у нее не вышло пробить дорогу в Нижние Миры, и давать ей второй шанс я не собираюсь, ‑ отозвался Трион. ‑ А насчет того, что мы выйдем из телепорта в неподходящем месте, не беспокойся ‑ я отлично изучил карту Резиденции и смогу передвигаться там даже с завязанными глазами. Кстати, надень кулончик, а то у наших светлоэльфийских друзей появится еще больше вопросов.

– Договорились, ‑ усмехнулась я и набросила на шею цепочку с завораживающим изумрудно‑зеленым камнем, направляясь в ванную комнату. Хоть умыться ‑ на большее все равно времени не хватит.

– Жаль только, что я потеряю на этом ящик отличного вина, ‑ усмехнулся Трион, выходя из моей комнаты.

– Почему потеряешь? ‑ все же мое любопытство ‑ неистребимо.

– Мы с Сирином поспорили, что ему не удастся уложить Тори в постель, ‑ ухмыльнулся дроу.

– Не переживай, если Ро'Шерр выживет, я просвещу его кто такая Тори. Думаю, он отдаст вино, да еще сверху подкинет, только бы мы держали язык за зубами. Могу взяться за переговоры, ‑ успокоила я принца. 'А еще, пожалуй, порадую этими подробностями Торрена… и даже милостиво помогу придумать достойную месть за то, что милый братик его 'продал'! Чтобы Триону жизнь медом не казалась!'

Выйдя во двор, я столкнулась со странными взглядами светлых эльфов. Смесь настороженности, любопытства, невольного уважения и еще каких‑то эмоций, расшифровать которые мне так и не удалось. Ну, хоть вопросы не задают ‑ и то хлеб!

Подготовка к отправке шла вовсю. В отличие от меня, передвигающейся как старый паралитик, остальные выглядели вполне свежими и готовыми продолжить путь. 'Все же эльфы гораздо выносливей' ‑ со вздохом констатировала я.

– Лейна, ты готова? ‑ окликнул меня Трион.

Вынырнув из своих мыслей, я улыбнулась дроу и заняла свое место в цепочке 'отъезжающих'. Темноэльфийский принц разбил телепорт и шагнул в черную воронку портала. На этот раз я не стала зажмуриваться, а попыталась рассмотреть происходящее. Ну, любопытно же! Правда, как оказалось, смотреть было не на что. Нас окружил черный дым, клубясь и выстраиваясь в заманчивые фигуры на сером фоне полного 'ничто', не ощутимый, без запаха и вкуса. Хм‑м… а если попробовать?.. Уцепившись за пояс впереди идущего Триона, я прикрыла глаза, пытаясь нащупать серебристо‑прозрачные Нити Силы. Ничего… Как странно. Наверное, у меня просто больше не получается. Жаль, а мне понравилось…

Через мгновение мы вывалились из телепорта, и окружающий мир оглушил меня яркими цветами и красками. Порыв ветра бросил в лицо аромат соснового бора, земли и озоновой свежести. Похоже, здесь недавно был дождь. Мгновение я наслаждалась окружающим миром… затем идиллию нарушил тычок в спину, и из воронки за моей спиной выскочил довольный Малыш. Пошатнувшись, кульком осела в траву. Накатившаяся слабость волнами уносила куда‑то вдаль. Откинувшись назад, растянулась на травке, блаженно глядя в проплывающие надо мною облака. Какое небо… как дома… Мимо проходили измотанные эльфы, ведя на поводу спотыкающихся сильфов.

– Лейна, ты в порядке? ‑ устало склонился надо мною Дариэль, щекоча длинными косичками лицо и шею.

– Да. Просто поражаюсь, как прекрасен мир. Странно, я почти перестала это замечать. Давай руку, поделюсь Силой.

Эльф улыбнулся и, пошатнувшись, поднял меня на руки. Прикрыв глаза, я увидела, как тонкой серебристой ленточкой Сила Артефакта заполняет ауру моего друга. Значит, я все же могу видеть Нити Силы! Но тогда почему в телепорте было пусто?

– Дариэль, а почему в телепорте не было Нитей Силы?

– Ты, наконец, научилась их видеть? ‑ обрадовался приятель.

– Ага, я теперь тоже особенная! ‑ Гордо признала я. Лучше бы промолчала, глядишь, за умную бы сошла.

– Кхм‑м… Боюсь тебя разочаровать, но Нити Силы видят почти все жители нашего мира. Ничего особенного в этом нет. А вот пользоваться их силой действительно могут далеко не все, ‑ просветил меня Дариэль.

– Ты не ответил, почему этих ваших Нитей Силы не было внутри телепорта? ‑ не отставала я.

– Лейна, ну, я‑то откуда это знаю! Нам еще до этого уровня лет пятьсот учиться, ‑ поморщился приятель.

– Да я просто так спросила. Любопытно же. Ладно, Триона потрясу. А куда ты меня тащишь? ‑ проявила я любопытство.

– Стоянка будет у ручья. Поскольку отсюда мы отправляемся прямиком в Резиденцию клана Орр'Тен, то всем надо как следует отдохнуть, помедитировать и, по возможности, выспаться.

– Дариэль, а ты не боишься? Прости, что втянула тебя во все это…

– Боюсь, наверное. Мне никогда прежде не приходилось убивать, а завтра придется, ‑ тихо сказал мой друг. ‑ И не смей извиняться, ты ни во что меня не втягивала ‑ это мое решение. Наоборот, я очень тебе признателен…

– За что? ‑ искренне изумилась я.

– За то, что ты сделала мою жизнь красочной, за то, что у меня появились два настоящих друга и за то, что помогла раскрыть заговор против эльфийского Правителя. ‑ Дариэль улыбнулся и остановился, прикидывая, куда бы меня пристроить. Уютное углубление в корнях старого дуба подошло идеально. Малыш свернулся рядом огромной пушистой грелкой.

'Зарядив' остальных членов отряда и выпив пару глотков вина, принесенного Торреном, я свернулась калачиком на плаще Дариэля и, прижавшись к боку Малыша, моментально заснула.

Глава 4

В жизни всегда есть место подвигу.

Надо только быть подальше от этого места.

Лейна.

– Лейна, просыпайся, ‑ в странно знакомом голосе звучали нотки отчаяния. 'Похоже, давно зовет…' ‑ с искренним удовлетворением подумала я, зарываясь поглубже в шерсть демона‑хранителя.

– Ну, не хочешь, как хочешь! Мы через полчаса уходим, а ты можешь спать дальше…

Высказанная мысль, наконец‑то, пробила себе тропку в мозгу, заставляя меня разлепить сонные глаза. Блин, убила бы за возможность поспать еще часик… или два… Тяжко вздохнув, попыталась принять вертикальное положение и осмотреться. Ого, уже почти стемнело! Значит, я проспала несколько часов. Интересно, остальные тоже дрыхли? Тяжело поднявшись, отправилась к костру, ощущая себя как после особо зверской тренировки Триона. Светлоэльфийские маги чистили оружие и на мое приветствие ответили странными, откровенно обиженными взглядами. Ну, и чем я на этот раз им не угодила?

– Проснулась, наконец? ‑ полюбопытствовал Торрен. ТОРРЕН!!! Они его расколдовали! Радостно взвизгнув, я повисла на шее приятеля. Тот, смеясь, закружил меня по полянке, не обращая внимания на кислые физиономии светлых эльфов.

– Тор, а чего эти типы на тебя так странно косятся? ‑ не выдержала я.

– А… понимаешь, они решили мне помочь… слегка… ну, когда мы из телепорта вышли… в общем, они поделили мою долю работы: сильфа почистили, воды принесли и, вообще, оказались очень милыми ребятами, ‑ сдерживая хохот, покаялся приятель.

– И что‑то мне подсказывает, что сделали они это ДО того, как тебя расколдовали, ‑ ухмыльнулась я.

– Ну, да! ‑ признал дроу, растянув губы в блаженной улыбке, ‑ я специально попросил Триона подождать, пока они не закончат.

– Тор, ты бесподобен! ‑ расхохоталась я, покосившись на расстроенных эльфийских 'джентльменов'. ‑ Когда ты уходишь в Сартар?

– Думаю, как только Трион допишет письмо отцу. Я не хочу оставлять тебя здесь, но понимаю, что так будет лучше. Ты увидишь решение проблемы там, где все остальные пройдут мимо… Прости, но сейчас твоя безопасность и моя жизнь ‑ второстепенны. Главное успеть остановить мою ненормальную невесту. Я постараюсь привести подкрепление как можно быстрее, вы только продержитесь! ‑ Тор прижал меня к себе, словно боясь, что я растаю в воздухе.

– Будь осторожен, Торрен. Не доверяй никому, даже старым друзьям и любимым девушкам. И поторопись. Удачи тебе, дружище! ‑ Я подтянулась и чмокнула дроу в подбородок. Он ухмыльнулся, подмигнул и отправился собираться в дорогу.

Повернувшись к костру, увидела Дариэля, тщательно размешивающего в котелке какое‑то непонятное варево болотного цвета. 'Да, вот и попили чайку на дорожку…' ‑ невесело констатировала я, заглядывая в когда‑то чистую посудину, похожую в данный момент на котел ведьмы.

– Налить тебе? ‑ поинтересовался приятель, поднимая на меня вопросительный взгляд.

– Дариэль, ты действительно думаешь, что я стану пить эту смесь из лягушачьих лап и помета летучих мышей? ‑ мое явное нежелание дегустировать хлюпающий декокт вызвало у окружающих искреннее веселье. Ладно, я уже привыкла, что постоянно попадаю впросак со своим длинным языком, но могли бы и объяснить, что здесь такого веселого!

– Лейна, это специальная смесь трав для восстановления сил. И готов дать тебе слово чести, что перечисленных тобою ингредиентов напиток не содержит! ‑ развеселился мой друг.

– И что, помогает? ‑ неуверенно поинтересовалась я.

– Помогает, только ненадолго… но часа на три‑четыре должно хватить! ‑ признал эльф, продолжая помешивать варево.

– Ну ладно, тогда я тоже попробую… После вас, конечно!

Развернувшись, я направилась к ручью, собираясь умыться и попить. Бр‑р… вода просто ледяная! Героически поплескав на лицо и прогнав остатки сонливости, вернулась к костру. Не знаю как остальные, но мне ужасно хотелось есть. Получив яблоко и кусок холодного мяса, устроилась возле огня, наблюдая за сборами отряда.

– Лейна, ‑ Трион подобрался незаметно, заставив меня подскочить на месте. ‑ Нам надо поговорить.

– Говори, я слушаю.

– Я хочу, что бы ты понимала ‑ мы идем на смертельно опасное дело. Вероятность выжить ‑ минимальна. Прошу тебя, отправляйся в Сартар с Торреном, ‑ тихо попросил дроу.

– Трион, ты же знаешь мой ответ. Неужели и правда решил, что я не знаю куда иду? Мое решение остается прежним. Это все, что ты хотел сказать? ‑ полюбопытствовала я, примеряясь к румяному боку крупного яблока.

– Нет, ‑ вздохнул принц. ‑ Я, собственно, и не сомневался в твоем упрямстве. Хорошо, слушай внимательно. Ты идешь следом за мною. Думаю, будет лучше, если ты всю дорогу будешь держаться за меня. Это позволит мне сэкономить время и не подзаряжаться от тебя на выходе. После того, как покинешь телепорт, сразу делишься силой с эльфийскими магами и держишься у меня за спиной. Никуда не лезешь! Ни на что не отвлекаешься! Демонов держишь рядом и от себя ни на шаг не отпускаешь, пусть прикрывают все время. Если на тебя кто‑то нападает, орешь как резаная и бежишь к любому из нас! И не вздумай отбиваться самостоятельно! Все понятно?! Да, еще одно, предупреждаю сразу ‑ если увижу, что ты меня ослушалась, то надеру тебе задницу там, где поймаю! Даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни! Вопросы есть? ‑ закончил дроу, глядя на меня добрыми глазами Лаврентия Берии.

– Хм‑м… вопросов нет, есть комментарии. Но они нецензурные… Тебе озвучить? ‑ поинтересовалась я.

– Лейна, это не смешно! Ты вообще меня слушала? ‑ разозлился Трион.

– И очень внимательно. А теперь ты послушай меня! Я не меньше твоего ценю жизнь, в первую очередь свою собственную, и не собираюсь лезть на рожон. Обещаю, что стану без вопросов и споров выполнять твои команды. Но если увижу возможность изменить ситуацию в нашу пользу, то не стану искать тебя, чтобы посвятить в свои планы, а буду действовать. Черт! Ну, доверяй же мне хоть немного! Неужели я так часто принимала неверные решения? ‑ не выдержала я, увидев откровенно скептическое выражение лица дроу.

– Хорошо, согласен… Все равно тебя не переубедишь, упрямая как… Впрочем, неважно, ‑ поправился Трион, увидев мой недобрый взгляд. ‑ Но обещай, что не станешь рисковать!

– Обещаю. Еще вопросы?

– Не вопросы… ‑ Дроу обхватил мою голову, заглядывая в глаза. На мгновение окружающее меня пространство поплыло, словно потеряв фокус. Изумленно моргнув, я уставилась на Триона.

– Я замаскировал твою ауру своей. Теперь никто не увидит твоего сияния, ‑ усмехнулся принц.

– Разве это не опасно для тебя?

– Не переживай, это всего на несколько часов, ничего со мной не случится. К тому же это большей частью иллюзия. ‑ отозвался Трион. А теперь иди, попрощайся с Торреном. А я пока открою ему телепорт.

Обняв друга и пожелав ему удачи, я смотрела, как знакомая фигура тает в черной воронке. Сильфов Торрен уводил с собою, нам они только помешают. 'Пусть Демиург этого мира позаботится о тебе, мой друг… Ты слышишь, Тиль? Присмотри за ним, ради меня…'

Солнце скрылось за кромкой леса, оставив на память алые ленты заката. Итак, похоже, настала наша очередь. Все вещи, не считая тех, что напрямую относились к оружию, эльфы прикопали где‑то в лесочке. Идем налегке. Я закрепила кинжал и ножны с подаренными Линиэлем клинками, проверила колчан и расчехлила лук. Вторую пару мечей, принадлежащих Сирину, и четыре запасных колчана со стрелами я прицепила к широкому кожаному ремню, застегнутому на шее Малыша, подобно гигантскому ошейнику. Ну, вроде готова… Подойдя к Дариэлю, я недрогнувшей рукой приняла от него мерзкий на вид напиток и, зажмурившись, вылила в рот содержимое глиняной плошки, стараясь не думать о вкусовых ощущениях. Собственно, все оказалось не так ужасно, как мне представлялось: трава‑травою. По телу прошла теплая волна и схлынула, унося за собою усталость. Странная звенящая легкость внутри меня, призывала бежать, веселиться и делать что‑то прямо сейчас, немедленно. Смеясь, я подошла к Триону и заняла свое место.

Темноэльфийский принц разбил очередной кристалл телепорта, и мы вошли в черную воронку клубящегося дыма. Страх, азарт, надежда и сумасшедшее ощущение адреналинового опьянения, когда захватывает дух, смешались внутри во взрывоопасный коктейль ощущений. Меня слегка трясло. Мгновение… и мы вышли в темный внутренний дворик древнего замка. В ранней ночи огромные, уходящие ввысь стены казались серыми. Они подавляли. Не обращая внимания на вцепившихся в мои руки эльфийских магов, я продолжала осматривать доступную часть внешней стены, мощеный дворик с несколькими деревьями и круглую башню замка, соединенную с основным зданием крытой галереей.

– Трион, мы опоздали… ‑ надо же какой у меня хриплый голос.

– Что… ‑ дроу повернулся, следуя за моим взглядом, и замер. На пиках возле внешней стены развивались странные знамена… Длинные белокурые локоны, словно живые, отзывались на ласки ветра. Три головы… трое мертвых… Значит, остальные, возможно, еще живы! Эта мысль пришла к нам одновременно.

– И сейчас атаки они не ждут! Трион, ты можешь определить, где они держат пленников?

– Уже пробовал, ‑ раздраженно тряхнул косами дроу. ‑ Здесь какая‑то демонова защита стоит, не пробиться. Придется действовать по первоначальному плану.

– Мы восстановили резерв, ‑ певуче отозвался рыжеволосый маг. ‑ Благодарю Вас, Леди.

– Хорошо, приготовьтесь к бою, нас уже наверняка обнаружили, ‑ приказал Трион, тенью метнувшись к основному зданию замка.

'Придурки, ‑ раздраженно размышляла я. ‑ Если бы удалось освободить остальной отряд, то шансы на победу возросли бы многократно! Что бы придумать…'

– Малыш, иди ко мне, дорогой! ‑ склонившись над демоном‑хранителем, я стала вспоминать, как выглядел Сирин. Орков же мой сэльфинг смог найти, чем дроу хуже? Мой питомец прикрыл изумрудные глаза с вертикальными щелками зрачков и начал забавно поводить мордой из стороны в сторону, словно нюхая воздух. 'Давай же, Солнышко, ты сможешь!' ‑ я напряженно ожидала вердикта демона‑хранителя.

– В башне! ‑ довольный сэльфинг смотрел на меня, растянув в улыбке клыкастую пасть. Его мысль была поразительно четкой.

– Веди, Малыш! Мы должны до него добраться! ‑ я вскочила на спину Тигра, вытаскивая лук и первую стрелу. От мечей, прикрепленных на моей спине, все равно толку чуть.

Башню охраняла пара полукровок. Повезло, потому, что будь их больше, еще не известно, как бы все сложилось. Я всадила в горло выскочившему навстречу черноглазому мужчине стрелу, как будто передо мною была учебная мишень. Поистерить по поводу собственной бесчеловечности я смогу и позже… без свидетелей. Малыш почти одновременно со мною, легким движением проскользнул под пику, откусив второму стражу голову. Так, теперь надо открыть ворота. У кого же из них ключ? Соскочив с Тигра, я лихорадочно зашарила по карманам трупов, с трудом сдерживая рвотные спазмы. Яблоко было явно лишним!

Нашла! Дрожащими руками вставила огромный ключ в поцарапанную скважину замка. С натужным скрипом дверь в темницу отворилась. Сэльфинг серой тенью метнулся в темный проем. Почти сразу послышался придушенный хрип и звон упавшего оружия. 'Ну, разве так встречают гостей?' ‑ мелькнула в голове полуистеричная мысль. Войдя вслед за демоном‑хранителем и заведя Тигра, захлопнула дверь. Оставив гарр'краши встречать нежданных гостей и просто любопытных, я побежала за сэльфингом. На нашем пути встретилась еще пара тюремщиков, которые, казалось, даже не успели понять, что их убило. Наконец Малыш остановился перед дубовой дверью, окованной железными полосами. Вместо ключа дверь закрывалась снаружи на здоровенный железный брус. Придется попотеть… И ради кого? Ну ладно, древние считали, что хорошего врага надо ценить больше, чем плохого друга! Тем и будем утешаться! Вздохнув, я начала вытаскивать тяжеленную железяку из пазов.

Вот черт! Думаю, грохот упавшего бруса разбудил даже покойников на местном кладбище! Дернув на себя тяжелую дубовую дверь, я встретилась взглядом с прикованным к противоположной стене пленником. Сирин… Слава Богам и Демиургам ‑ мы не ошиблись!

– ТЫ??? ‑ Ро'Шерр уставился на меня с таким изумлением, что стало почти смешно.

– Ну я, а ты кого ждал? Прекраснейшую Тиллиринель? Между прочим, я обещала вернуть тебе в Сартаре клинки, а ты свалил к черту на куличики! Что мне теперь по всему миру за тобой гоняться, чтобы обещание выполнить?! ‑ Только ради того, чтобы полюбоваться на потрясенное выражение лица Сирина, стоило сюда прийти.

– Но… но… Как ты здесь оказалась? ‑ глупо хлопая ресницами, проговорил дроу. Сейчас он выглядел совсем юным. Я внимательно осмотрела прикованную 'Андромеду'. Прям чувствую себя греческим героем Персеем! Сирин выглядел откровенно паршиво ‑ избитый, босой, растрепанный и усталый. Из одежды остались только бриджи, местами разорванные и измазанные в крови хозяина. Похоже, ему здорово досталось. Подойдя ближе, стала рассматривать крепления оков. В данный момент распятый дроу напоминал фигуру человека из известнейшего рисунка Да Винчи… в 'распятом' состоянии. Руки и ноги пленника были разведены и закреплены в оковах, впаянных в стену. К счастью для меня, здесь использовался тот же принцип ‑ сбоку наручников в пазы были вбиты металлические штыри. Усевшись на корточки и пыхтя, как рота ежиков, стала выковыривать штырь, держащий оковы левой ноги дроу. Ну вот! Совсем не трудно… Всего пара минут и Сирин может, наконец, произнести сакраментальную фразу любой блондинки: 'Наконец‑то они вместе!' Поднатужившись, я попыталась вытащить металлический штырь и освободить правую руку Ро'Шерра.

Дроу молча наблюдал за моими усилиями по его освобождению задумчивыми сиреневыми глазами. Черт! У меня не хватает сил, чтобы выдернуть эту проклятую железку снизу. Он слишком высоко! Приходится вставать на цыпочки и пытаться подтолкнуть снизу… Хм‑м…

– Малыш! Иди ко мне, дорогой!

Уставившись в глаза демона‑хранителя, передала ему свои идеи по освобождению пленника. Мученически вздохнув, сэльфинг опустился на пол камеры, давая мне возможность залезть на его спину. 'Ну вот! Совсем другое дело!' ‑ радовалась я, орудуя гномьим кинжалом. Подцепив за шляпку металлический штырь наручника, почти без проблем вытащила его из пазов! 'Вот что значит поработать головой!' ‑ мысленно похвалила я нас и 'переехала' ко второй руке дроу. На освобождение ушло не более минуты. Сирин, лишенный поддержки оков, пошатнулся и поднял на меня горящие сиреневые глаза. Я, улыбаясь, соскочила со спины демона‑хранителя и совершенно машинально подставила плечо для поддержки. Дроу отшатнулся от меня, как от чумной. Да больно надо! Я отвязала от ошейника клинки Сирина и бросила хозяину.

– Мы в расчете. Я выполнила свое обещание. И даже более того! Ты согласен? ‑ мягко уточнила я.

– Чего ты хочешь? ‑ хрипло осведомился Ро'Шерр.

– Кто‑то, кроме тебя, выжил? ‑ спросила я, напряженно ожидая ответа. Слишком многое сейчас зависело от слов дроу.

– Должны были. При выходе из телепорта нас свалило заклятье. Мы даже не смогли сопротивляться… Это была ловушка! ‑ прошипел разъяренный дроу.

– Да, ловушка. А усыпили вас с помощью Магии Леса, ‑ холодно отозвалась я, лихорадочно обдумывая дальнейшие действия.

– Что? Откуда ты это знаешь?! ‑ Сирин шагнул ко мне, собираясь вытрясти из меня информацию.

– Трион расскажет тебе все, что сочтет нужным, а сейчас помоги найти остальных пленников, ‑ скомандовала я.

– Принц? Да вы с ума сошли! А если он попадется Дерейле?! Вы хоть соображаете, что творите? ‑ прохрипел Ро'Шерр.

– На, выпей пару глотков, ‑ в руки дроу полетела моя фляжка с вином. ‑ Не переживай, с Трионом пять светлоэльфийских магов. А теперь перестань задавать идиотские вопросы и помоги, наконец, освободить остальных членов твоего отряда!

Малыш, покружив по коридорам, остановился возле очередной дубовой двери. На этот раз честь 'снимателя засовов' я предоставила дроу. Черт! Даже обидно! Сирин легко поднял железный брус и аккуратно поставил его возле стены. Толкнув дверь, мы вошли в большую камеру, рассчитанную как минимум на полторы дюжины пленников. На стене, прикованный по рукам и ногам, висел один‑единственный дроу. Сирин рванул в сторону пленника и замер, обреченно опустив руки.

– Он мертв? ‑ тихо спросила я.

– Почти. Он умирает, и я ничем не могу ему помочь! ‑ с горечью отозвался Ро'Шерр.

– Надо снять его. Сирин, помоги мне! ‑ я потянулась к штырю, удерживающего оковы на левой ноге дроу. Пленник посмотрел на меня и улыбнулся.

– Ты опоздала девочка, уже ничего нельзя сделать… Но я благодарен тебе за попытку помочь! ‑ прохрипел дроу. Этому досталось гораздо меньше, чем Сирину, от чего же он умирает?

– Сирин, да помоги же мне, наконец! ‑ не выдержала я

– Зачем? Он все равно умрет…

– Тогда пускай, черт возьми, умрет как воин, с оружием в руках! ‑ рявкнула я.

Пленник поднял на меня тусклые серые глаза. Впервые в них зажглась искра. Месть! Пусть так, лишь бы не стремился к смерти.

– Отойди, я сам! ‑ скомандовал Сирин. Да пожалуйста… жалко, что ли?

– Но я все же не понимаю… От чего он умирает, если у него нет ни одной серьезной раны? ‑ поинтересовалась я, снимая перевязь с эльфийскими клинками, подаренными мне Линиэлем. Все равно в руках дроу они принесут больше пользы.

– Не твое дело! ‑ отрезал Сирин.

Ну, все, это уж слишком! Мало того, что я спасла жизнь этой неблагодарной скотине, так он еще будет меня оскорблять? Ножны моих клинков звякнули о пол камеры, а острие меча уткнулось в уютную ложбинку под мочкой уха Ро'Шерра.

– Сирин, милый, ‑ промурлыкала я. ‑ Когда я задаю вопрос, то хочу услышать на него ответ!

– Ты хочешь меня убить? ‑ мягко спросил дроу.

– Нет, но я могу это сделать! И я все еще жду ответа на свой вопрос…

– Дерейла Орр'Тен выкачала почти всю энергию из моей ауры. Фактически я уже мертв, ‑ тихо отозвался освобожденный пленник.

– Вы ‑ два безмозглых придурка! Недоношенные дети выхухоли и утконоса! Какого демона вы молчали, что у вас истощен магический резерв! ‑ заорала я на ничего не понимающих дроу. Отшвырнув опешившего Сирина, я схватила за руку обалдевшего 'умертвия'. ‑ Бери, сколько надо.

Пленник испуганно дернулся, а потом, поняв, наконец, что происходит, прижался ко мне, как к родной маме. Советник изумленно наблюдал за идиллией. Мою ауру прикрывал Трион, и видеть сияния Артефакта на моей груди он не мог, но то, что магический баланс умирающего восстанавливается рекордно быстрыми темпами Ро'Шерр видел.

– Я Дертон Сиа'Ретт, Леди, и я Ваш должник, ‑ хрипло проговорил пленник, плавно поднимаясь с пола камеры и протягивая мне руку.

– Сирин, иди сюда, ‑ скомандовала я.

– Тебе так хочется сохранить мне жизнь? ‑ насмешливо вздернул брови Советник темноэльфийского Короля.

– Да мне глубоко плевать, будешь ты жить или умрешь. Но сейчас Триону нужна помощь. И вы ее окажете! А потом можешь сделать себе ритуальное сеппуку и отвалить в мир иной! ‑ разозлилась я. ‑ Между прочим, их всего шестеро, и пока мы болтаем, возможно, становится все меньше!

– Что значит шестеро? Разве он не привел с собой отряд? ‑ вцепился в меня Сирин.

– Не было времени. За подмогой в Сартар телепортом ушел Торрен. А мы рванули сюда: Трион, пять светлых эльфов и я. Сколько вас выжило и где остальные, Дертон?

– Через телепорт пошло восемнадцать воинов, когда я очнулся, нас оставалось четырнадцать, прикованных в этой камере. Троим, похоже, удалось уйти. Остальных увели примерно два часа назад, ‑ тихо ответил дроу.

– Не удалось. Их головы нацепили на пики у южной стены. ‑ Отвернувшись, пошла к выходу. Здесь делать больше нечего. Малыш бесшумными скачками понесся впереди нашего отряда ‑ теперь целью его поисков был Трион. Я держала лук наготове, следуя за демоном‑хранителем. За мной бесшумно двигались выжившие дроу. Вопросов они больше не задавали.

Трион.

Я собственно и не надеялся уговорить эту ненормальную девчонку уйти с братом в Сартар. По крайней мере, добился от нее обещания слушаться моих приказов, хотя опыт мне подсказывает, что эти ее обещания 'слушаться и повиноваться' не стоят и выеденной ореховой скорлупки!

Вздохнув, начал готовить телепорт. Нам нужно попасть в Малый двор Резиденции клана Орр'Тен. Оттуда можно максимально быстро добраться до покоев Дерейлы. А мне слабо верится в то, что она расстанется с гримуаром хоть на минуту. Если найдем эту безумную маньячку ‑ найдем украденную книгу.

Переход прошел удачно, даже более чем удачно… странно, что нас никто не встречает!

– Трион, мы опоздали! ‑ никогда не слышал у моей диали такого мертвого голоса. Проследив за взглядом Лейны, замер, рассматривая три усаженные на пики белокурые головы. Трэш! Значит отряд Сирина уже здесь… Прикрыв глаза, просканировал местность. Это ж надо наворотить такую защитную сеть! Да в ней демоны запутаются… Найти остальных членов отряда сейчас нереально, слишком долго придется распутывать ложные Нити, маскирующие происходящее в этом замке.

– Приготовьтесь к бою, нас уже наверняка обнаружили, ‑ в последний раз обернулся я к своему отряду и побежал к центральному зданию Резиденции. Навстречу серыми тенями метнулись первые стражи. Меня затянуло в водоворот сечи. Охранники сражались яростно и жестоко, но все же уступали мне в мастерстве. Пару раз пришлось прикрывать молодого эльфенка ‑ для столь юного возраста Дариэль бился поразительно умело и хладнокровно, но иногда ему просто не хватало опыта. 'Пожалуй, когда мы отсюда выберемся, научу его паре грязных трюков' ‑ ухмыльнулся я, доставая кончиком меча горло зазевавшегося стража. Через пару минут на месте небольшого отряда охраны лежала лишь куча трупов. Из наших потерь были только пара разорванных колетов и царапина на запястье молодого мага, со странным для светлого эльфа именем ‑ Дарт. Отлично. Вперед! 'ЧТО?! Где она? Где эта демонова девчонка?! Трэш фар'рехт! Джер васс торр! Ллар'трар вверрт! Она что, смерти моей хочет?! Ну, все! Доигралась! Поймаю ‑ выпорю!!!' ‑ рыкнув, я повел отряд дальше. Искать эту сумасшедшую бесполезно, остается только надеяться на ее невероятное везение и заступничество Богов.

Несколько раз по пути в покои хозяйки негостеприимного замка нам попадались небольшие охранные патрули. Странно, я не ожидал, что у Дерейлы будет столько воинов в замке. Похоже, мы слегка просчитались…

Наконец‑то мы добрались! Толкнув тяжелую створку резной двери, я первым вошел в покои Дерейлы Орр"Тен. "А у хозяйки отличный вкус, между прочим…" ‑ мелькнула в голове несвоевременная мысль. Маги напряженно замерли, пытаясь вычленить ауру гримуара из мешанины ложных образов защитной системы замка.

– Ничего! Его здесь нет! ‑ отозвался рыжеволосый Варриэль. В его глазах застыло отчаяние.

– Ищите, демон вас раздери! ‑ прорычал я. ‑ Наверняка книгу тщательно замаскировали! Проверьте стены и шкафы, не мне вас учить… А я позабочусь, чтобы нас не беспокоили.

Эльфы лихорадочно зашарили по шкафам, срывая со стен картины и гобелены, пытаясь найти тайник, а я занялся отрядом из трех любопытных охранников, заглянувших к нам на огонек. Стряхивая с клинков кровь последнего из них, я замер вслушиваясь в ритмичный цокот, доносящийся слева. Неужели?.. Из коридора вылетела огромная серая тень, радостно блеснув на меня светящимися изумрудными глазами, а следом за ней выскочил гарр"краши, неся на своей спине ухмыляющуюся Лейну. "Ну, вот ты и попалась, милая! Не думаю, что у тебя найдутся слова в свое оправдание!" ‑ мои губы растянулись в недоброй усмешке. Девчонка тормознула демона передо мной и соскочила, искренне улыбаясь. Затем из коридора за ее спиной выскочила пара окровавленных оправданий, отменивших прилюдную экзекуцию ‑ Сирин и Дертон. Босые, полуголые, растрепанные демоны с обнаженными клинками скалили зубы в счастливых улыбках людоедов. Думаю, большинство встреченных ими стражей превентивно скончались от сердечного приступа, едва увидев этих красавцев. Засмеявшись, я обнял вновь прибывших и пропустил их в покои Дерейлы. Моя диали скромненько пристроилась в конец процессии. Живая! Как же я рад ее видеть! Трэш! Когда еще будет такая возможность? Плюнув на окружающих и мнение девчонки, схватил ее в охапку и поцеловал.

– М‑м… тебе стоит почаще тренироваться! ‑ безмятежно заявила эта заноза, вывернувшись из моих объятий и ухмыльнувшись. ‑ А что вы здесь делаете?

– Ищем гримуар, конечно! А ты что подумала? ‑ ехидно отозвался Дариэль, выныривая из шкафа с вещами.

– Ну, вообще‑то, я решила, что ты юный фетишист, ‑ не менее ехидно отозвалась девчонка, рассматривая повисшую на плече приятеля кружевную деталь нижнего белья Дерейлы.

– А…У… Ты… ‑ оскорбленный, покрасневший эльф сбросил кружевные панталончики, словно это был тральтский слизень.

– Ну‑ну, милый, не стесняйся, здесь же все свои! ‑ вкрадчиво пропела смертная. И, обернувшись ко мне, добавила: ‑ А не поясните ли вы мне, какой даун решил, что гримуар находится здесь?

Кто такой "Даун", я не знал, но подозревал, что для моей психики будет лучше, если это останется для меня тайной. Что еще она задумала? Вздохнув, признался:

– Ну, я решил, а что, ты имеешь что‑то против?

– Я? Нет, конечно! А вот хозяйка дома ‑ наверняка, да! Вы что, пришли сюда в женском белье копаться или гримуар искать? Извращенцы…

– Лейна, если что‑то знаешь ‑ говори и не трепли нам нервы! ‑ разозлился я.

– Трион, ну подумай головой! Где бы ты спрятал украденный гримуар? Наверняка в самом надежном месте!

"Трэш! Ведет себя, словно мы деревенские дурачки" ‑ я раздраженно поморщился и рявкнул:

– Поэтому мы и ищем книгу в ее личных покоях!

– В ЛАБОРАТОРИИ искать надо!!! ‑ заорала в ответ моя диали, видимо, окончательно выведенная из себя нашей тупостью. ‑ Сам же про ритуал рассказывал… К тому же, это, наверняка, самое охраняемое и труднодоступное место в замке ‑ там и подмоги можно дождаться…

Сказать, что мы чувствовали себя идиотами, значит не сказать ничего! Переглянувшись с крайне смущенными светлоэльфийскими магами и ухмыляющимися бывшими узниками, мы уставились на совершенно невыносимую смертную. Руки чесались отшлепать эту грубиянку… но на этот раз она, похоже, абсолютно права… Трэш!!! Чтобы попасть в лабораторию придется пройти через весь замок и спуститься на три уровня. Веселая выйдет прогулочка! И встречным о‑очень не повезет! Потому что я крайне зол…

Глава 5

Чем и куда мы вам не угодили?

Лейна.

Одарив меня многообещающим взглядом, Трион начал собирать наш отряд. Впереди крался Малыш, сообщая о засадах, за ним принц и 'узники', далее ‑ образовавшие каре светлоэльфийские маги. В центре квадрата ехала на Тигре я. Дариэль шел замыкающим. Собственно до меня не добрался ни один стражник. Наблюдая за резней, устроенной дроу, я начинала понимать, почему ни одно разумное существо этого мира не хочет ссориться с этой расой. Желудок настоятельно желал лично посмотреть на происходящее, несколько отвлекая от устроенной бойни. Нашему отряду потребовалось не многим более четверти часа, чтобы добраться до лаборатории сумасшедшей хозяйки замка. Здесь нас ждали. Мы застыли в полутьме арки, наблюдая за делегацией встречающих. Там, где коридор расширялся в небольшой полукруглый зал, украшенный полудюжиной мозаичных панно, около тридцати охранников устроили баррикаду из подручных средств. В дело пошли кадки с цветами, мебель, и пара выдранных где‑то дверей. За спинами гвардейцев клана Орр'Тен стояли две закутанные в серебристые плащи фигуры. К нашему счастью, лучников не было!

Таинственные противники насмешливым, почти презрительным жестом повели плечами, сбрасывая плащи. Светлоэльфийские маги… Я была права! Слава Богам и Демиургам! Осторожно соскользнув со спины Тигра, я заныкалась в уютную боковую нишу, в которой ранее, судя по следам, жил какой‑то здоровый куст. Теперь мне было прекрасно видно оба отряда, а наши воины не перекрывали сектор стрельбы. Покосившись на Триона, я вытащила три стрелы, приготовившись к бою. Рыжеволосый Варриэль выступил вперед, попав в полосу света от магического светильника и улыбнулся магам‑ренегатам. Очень нежно и многообещающе. Трое его спутников встали рядом со своим командиром и ласково посмотрели на наших противников. Немая сцена длилась не более пары мгновений. Затем, парочка по ту сторону баррикад панически переглянулась и атаковала. Ну, по крайней мере, мне так показалось, потому что глаза эльфов засветились нездоровым фосфоресцирующим огнем, а их фигуры застыли в клубке Нитей Сил.

– Ну, а вы ждете отдельного приглашения? ‑ рявкнул Трион на остальных членов команды. ‑ Дариэль, прикрывай магов и Лейну.

Переглянувшись, дроу бросились вперед, ни капли не беспокоясь о численном преимуществе противника. Психи! Вздохнув, я наложила первую стрелу. Мозг отсчитывал секунды, отстраненно вычисляя жертвы: два, три… еще один открылся ‑ две стрелы: колено ‑ шея, четыре… Спустя несколько минут все было закончено. Я, позорно проиграв битву своему организму, избавлялась от содержимого желудка в углу арки.

– Выпей! ‑ В мою руку ткнулась знакомая фляжка… СИРИН??? Я брежу… Взяв баклажку с вином, прополоскала рот и сделала пару глотков.

– Спасибо…

– Сочтемся, ‑ ухмыльнулся дроу, возвращаясь к отряду.

Покачав головой, поднялась на ноги и направилась к остальным членам отряда. Как ни странно, надо мною никто не смеялся, наоборот, взгляды были скорее подбадривающие. Робко улыбнувшись, пристроилась за спиной Дариэля. Светлоэльфийский маг устало тряхнул копной рыжих косичек и озвучил невеселый вердикт:

– Эти предатели, раздери их демоны Нижнего мира, предпочли выложиться по максимуму и сдохнуть, но не попасть в плен. Никакой информации добыть не удалось. Единственное, что могу сказать ‑ за дверями творится очень сильная и опасная магия, но это вы и сами чувствуете не хуже меня.

– Варриэль, уводи своих людей ‑ вы успеете проскочить телепортом до того, как сюда будут стянуты все силы клана, ‑ тихо произнес Трион. ‑ Ты должен доложить Линиэлю о происходящем!

Рыжеволосый эльф вздрогнул и разразился певучей фразой на смутно знакомом языке… точно, это же иллаэрини! И, судя по блаженству на лице Сирина, это были далеко не комплименты Триону.

– Почему бы вам не отправить кого‑то одного? А остальные останутся здесь и помогут, если что, Магией Леса, ‑ неуверенно предложила я.

– Потому, что у нас сработанная четверка! И ослаблять ее я не вижу смысла! ‑ рявкнул Варриэль, посмотрев в мою сторону… и уткнулся взглядом в Дариэля. Весь отряд с откровенно гастрономическим интересом посмотрел на юного эльфа.

– И не мечтайте! ‑ отрезал Дариэль. ‑ Я не собираюсь бросать ее здесь одну!

– Нет проблем, ‑ обрадовался Трион. ‑ Забирай ее с собой!

– А меня вы спросили?! ‑ я обиженно повысила голос. ‑ Если я уйду, кто будет вытаскивать ваши бедовые головы из очередной передряги?

Трое стражей, появившихся из бокового прохода, потрясенно уставились на совершенно сюрреалистическое зрелище: среди трупов и разрухи яростно спорили пять светлых эльфов, тройка дроу, вымазанных по самые уши в крови, и крикливая смертная девчонка с эльфийским луком в руках. Картину довершал гарр'краши, флегматично жрущий коллекционные цветы Леди Дерейлы, расставленные в нишах… Больше они в своей жизни ничего не успели увидеть, потому что не заметили самое главное ‑ Малыша.

Мы оглянулись на грохот и уставились друг на друга, осознавая собственную глупость. Трион вытащил телепорт и оглянулся на Дариэля:

– Так надо, а о Лейне мы позаботимся, не беспокойся! Сейчас я перекину тебя в Сартар. Оттуда отправишься в Веллариэль. Думаю, отряд внутренней стражи уже готов. Расскажешь, где нас искать, и направишь их сюда. Поторопись, у нас не так много времени. Удачи…

Я чмокнула в щеку недовольного друга и подтолкнула к воронке телепорта. Убедившись, что эльф ушел, мы подступили к высоким, в два человеческих роста, дверям, изукрашенным странными рунами и пучеглазыми мордами демонов. Какое же убогое воображение было у резчика! Впрочем, что с них взять, сирые люди… то есть дроу, не закаленные просмотром детских мультфильмов по каналу 'Фокс Кидс'. Ухмыльнувшись, я вопросительно посмотрела на Триона. Принц, оскалившись не хуже демонических барельефов, толкнул створку двери.

В лабораторию магички я вошла последней. Огромное помещение ничем не напоминало привычные по книгам, фильмам и компьютерным играм логова Темных магов. Во‑первых, было поразительно чисто. И светло. Идеальный порядок, цветы и уютный диванчик в углу совершенно не вязались с назначением лаборатории. 'Любопытно, на что это они уставились?' ‑ мои попытки разглядеть что‑либо из‑за спин стоящих впереди членов отряда не увенчались успехом. Обойдя окаменевших эльфов, я, наконец, увидела то, что, несомненно, относило хозяина… точнее хозяйку данного помещения к темным магам. В другом конце огромной комнаты была начерчена пентаграмма ‑ нет, лучей было восемь… значит октограмма, в которую была вписана пятилучевая звезда. Но застыть эльфов заставило другое! Каждый луч пульсирующего багровым огнем узора венчало страшное украшение ‑ обнаженный, изрезанный странными рунами дроу. Кровь, стекая из ран, заполняла линии фигуры, сияя внутренним светом. Похоже, мы нашли пропавший отряд Сирина. Дверь за нашими спинами захлопнулась, ветер взвихрил волосы. 'Так, мне уже не весело…'

– Как мило, что вы решили ко мне заглянуть! ‑ насмешливо пропела незамеченная нами темная эльфийка с противоположной стороны залы.

Вздрогнув, я с трудом оторвала взгляд от танцующих над магической фигурой Нитей Сил и посмотрела на удивительно красивую женщину. Очень светлые, жемчужно‑голубые волосы, нежная кожа, темные, кажется синие, глаза и великолепная фигура. Дроу. Если бы меня попросили ее описать, первыми пришедшими на ум эпитетами были бы: опасная, высокомерная, властная… и, несомненно, красивая…

– Дерейла, ты соображаешь, что творишь? ‑ тихий шепот Триона эхом разнесся по залу.

– Трион, это так мило, что ты зашел! ‑ засмеялась хозяйка дома. ‑ Я и не надеялась на такой подарок! Была просто уверена, что сначала мне придется разрушить Сартар…

В отголосках серебряного смеха звучали нотки безумия, до дрожи напомнившие мне Майрэля.

– И даже привел зрителей, чтобы они разделили мой триумф… прежде чем умереть, ‑ пропела эльфийка и перенесла внимании на меня. ‑ Неужели это та самая смертная малышка, что едва не сорвала мои планы? Что ж, девочка, ты будешь умирать особенно долго!

– Похоже, вы с Майрэлем из одной породы, ‑ хладнокровно отозвалась я. Подобным психам ни в коем случае нельзя показывать свой страх. Иначе смерть будет наградой… долгожданной наградой.

– Да, малышка, ты права… Таких как мы называют Черными Жнецами! ‑ усмехнулась эльфийка.

– Нет, 'таких как вы' называют мечтателями! Майрэль тоже рассказывал мне, как долго я буду умирать… но, как видишь, ошибся! Я ‑ жива, а племянник эльфийского короля стал посмешищем Двора. Возможно, в тюрьме дроу тебе расскажут эту историю! ‑ внимательно наблюдая за реакцией Дерейлы, отозвалась я.

– Надеешься достаточно меня разозлить и умереть быстро? ‑ сузила глаза эльфийка. ‑ Зря…

'Не понимаю, почему она так уверена, что победит?' ‑ мое изумление было искренним. Даже если Дерейла великолепный воин, Трион на пару с Сирином уделают ее… да и не похоже, что она вооружена. А насчет волшебства… четверка лучших магов Светлого Леса должны справиться с одной, пусть даже гениальной магичкой! Я оглянулась на наш отряд. Судя по их лицам, все не так здорово…

– Трион, немедленно объясни, что здесь происходит, или я начну визжать! ‑ обернувшись, я нежно улыбнулась дроу. Принц вздрогнул и виновато посмотрел на меня:

– Прости, что втянул в это, Лейна… Надо было отправить с Торреном в Сартар! Трэш! Понимаешь, она забирает магические силы у тех, кто находится сейчас в октограмме. Нам не справиться ‑ слишком много силы успела взять…

– Вы закончили беседовать? ‑ холодно уточнила Дерейла. ‑ Мне хотелось бы продолжить приготовления к вызову того, кто сделает меня величайшей Королевой этого мира!

'Силу значит… А если слегка отретушировать ее каракули?' ‑ я ухмыльнулась, и прежде, чем кто‑то смог меня задержать, метнулась к октограмме. Наверное, это был один из самых глупых поступков за всю мою сознательную жизнь…

Боль… она накатывала волнами, странно совпадающими со стуком сердца… вокруг была только боль, и я кричала… и было только одно желание ‑ чтобы все это прекратилось!

Трион.

Октограмма пылала перед нами, перекрывая все возможности добраться до этой безумной дроу, которая просто не понимает, что демоны нижнего мира не станут исполнять чьи‑то желания… Если б я мог, то убил бы ее собственными руками. Меня душила бессильная злоба, возможно поэтому первое движение диали осталось незамеченным. Девчонка метнулась к пульсирующей багровым заревом Силы октограмме, влившись в ее узор, и закричала. Не соображая, что делаю, рванул за ней. Трэш! Волна отдачи швырнула меня на дверь… но… как же тогда прошла Лейна? Поднявшись, сделал еще одну попытку пройти барьер. Бесполезно! Крик диали и хохот Дерейлы сводили с ума. А потом все изменилось… Первой почувствовала неладное хозяйка октограммы Яростно взвыв, она попыталась вернуть себе власть над взбесившимися Нитями Силы. Алые и багровые линии, лихорадочно вспыхивая, начали гаснуть. Сначала одна, потом другая… и вот на полу остался только кровавый рисунок, не имеющий ни малейшей искры Силы. В центре, раскинув руки, лежала Лейна. Она больше не кричала…

– Вы… вы ответите мне за это! ‑ прорычала Дерейла. ‑ Я найду и уничтожу каждого из вас и весь ваш род! Не думайте, что вам удалось меня остановить ‑ это всего лишь отсрочка…

Сирин метнулся через рисунок, пытаясь поймать Черного Жнеца, но ухватил лишь воздух. Предусмотрительная хозяйка проскочила в телепорт, оставив нам лишь клубы черного дыма. Я склонился над своей диали и дрожащими руками нащупал пульс. Слава Богам и Демиургам, она жива! Невольно прислушиваясь к трогательным и крайне нецензурным комментариям Сирина, прикрыл глаза и проверил ауру Лейны. Естественно, наложенная мною иллюзия‑защита рассыпалась в прах… Хм‑м… странно… чего‑то не хватает…

– Но как? Как ей это удалось?! ‑ прошептал незаметно подошедший Варриэль. ‑ Кто она, Трион?

– Смертная, ‑ отозвался я, не имея ни малейшего желания раскрывать тайну диали. ‑ А вот Артефакт Порядка, похоже, снова станет легендой…

– Что? ‑ рыжеволосый эльф наклонился над девчонкой рядом со мною. Осторожно расстегнув кожаный колет на груди смертной, я сдул серый пепел, в который превратился Артефакт, совсем недавно содержащий в себе достаточно Силы, чтобы сделать из небольшой страны выжженную пустыню.

Осторожно подняв Лейну, понес к небольшому диванчику, расположенному у входа в лабораторию. В голове крутилась единственная мысль: 'Когда эта идиотка придет в себя ‑ выпорю!'

– Трион! ‑ догнал меня хриплый голос Варриэля. Интересно, что еще произошло? ‑ Трион, да посмотри же, на чем она лежала! Это же Вельтсоррский гримуар!!! Невероятно… Впрочем, верно, он же должен быть в центре октограммы…

Эльф радостно подпрыгивал вокруг потрепанной книги в темно‑коричневой обложке и бормотал что‑то срывающимся голосом, напоминая юродивого смертного, выпрашивающего на ярмарке подаяния. Остальные светлоэльфийские маги, оторвавшись от раненых дроу, окружили своего командира, трясясь, как припадочные, и выражая свою радость блаженными стонами. Членораздельно общаться в данный момент они явно были не в состоянии… Эти светлые ‑ все поголовно психи!

Похоже, когда мы решили почтить своим присутствием церемонию, она только началась. И это спасло жизнь отряду Сирина. Воины потеряли много крови, были одурманены и расстались с большей частью Силы, но они выжили! А при нашей регенерации, через пару‑тройку месяцев они вернутся в былую форму. Вообще‑то, большинство порезов на телах уже сейчас начали покрываться корочками и подживать. Я осмотрел окружающее нас пространство. Картина впечатляла! Если отец, прочтя мое письмо, действительно пришлет Наблюдателей от Совета Старших Домов, то клан Орр'Тен можно смело относить в раздел истории. Имеющихся здесь доказательств вполне хватит на то, чтобы объявить Дерейлу вне закона и конфисковать земли именем короны! Мои губы растянулись в злорадной ухмылке. Даже не верится, что все так удачно сложилось!

– Дертон, забаррикадируй дверь! Мы дождемся подкрепления здесь, ‑ окликнул я офицера внутренней стражи, осторожно вытаскивающего из октограммы очередного раненого товарища. Сирин, покосившись на дверь и убедившись, что его помощь не потребуется, продолжил дело милосердия в одиночку. Звериные шкуры, портьеры и дивной красоты гобелены были немилосердно использованы в качестве кроватей для воинов. Маги, оставив своего рыжего начальника грезить над гримуаром, начали залечивать раны. Говоря откровенно ‑ особой необходимости в этом не было, так как на дроу все заживает быстрее, чем на оборотнях, просто до прихода основных сил каждый убивал время по‑своему.

Я сидел на диванчике, положив голову Лейны на колени, и задумчиво перебирал темно‑русые пряди. Девчонка по‑прежнему была без сознания, но ровный пульс и чистая аура давали все основания для того, чтобы не беспокоиться за жизнь. Пусть отдохнет. Все равно, единственное, что нам оставалось ‑ ждать.

Предложение нетерпеливого эльфийского мага провести небольшую разведку я отклонил. Не стоило разделяться ‑ нас и так мало. Поскольку последний телепорт был использован для отправки эльфенка в Сартар, уйти можно было только пробившись через охрану замка. А сражаться, имея за спиной демонову дюжину[7] 'полутрупов' было бы довольно сложно.

Около часа мы провели в напряженном ожидании. Беспокоило бездействие гвардейцев клана. В отсутствии Главы они подчиняются этой сумасшедшей магичке, и без сомнений пойдут на штурм. Мне как‑то слабо верилось, что Дерейла так просто сдалась. Впрочем, этому вскоре нашлось объяснение ‑ снаружи вовсю шел бой.

– Трион, открывай!!! Трэш фар'рехт! ‑ да уж, моего младшего братишку трудно с кем‑то спутать…

– Лорд Трион, Глава Совета Старших Домов приветствует вас… ‑ донесся с той стороны дверей холодный насмешливый голос. Сирин побледнел и с ужасом уставился на свое потрепанное отражение в древнем серебряном зеркале. Я искренне позлорадствовал, наблюдая за кислой физиономией Советника моего папочки. Он прав, Лорд Коллен Ро'Шерр, Глава Совета Старших Домов, знаток древних обычаев дроу, консерватор и, по совместительству, отец Сирина, вряд ли простит подобное. Мало того, что умудрился попасть в плен, потеряв при этом весь свой отряд, выглядит как последний нищий, так еще и был освобожден простой смертной девчонкой. О‑о‑о… Для высокомерного Лорда Коллена это будет потрясающей пощечиной! Ухмыльнувшись, я потряс Лейну за плечо. Обморок человечки давно перешел в здоровый сон. Она свернулась калачиком, положив голову мне на колени и стараясь устроиться максимально удобно. Мое мнение при этом не учитывалось…

– Просыпайся, соня…

– Отстань, ‑ пробурчала девчонка, не открывая глаз, ‑ а то Малыша натравлю!

– К нам гости, Лейна! ‑ Пока я пытался разбудить диали, в приоткрытую створку двери вошли вновь прибывшие. Глава и трое наблюдателей Совета, за ними мой брат, Дариэль и десяток офицеров внутренней стражи, закутанных в темные плащи.

– Трион, если не прекратишь меня щекотать ‑ найду способ женить тебя на Дерейле! ‑ прошипела возмущенная смертная. ‑ И вообще, порубите по‑тихому этих 'гостей' и не мешайте спать!

Брови Лорда Коллена, услышавшего последнюю фразу поползли вверх. Неудивительно… мало кто может позволить себе ТАК разговаривать с дроу. А высказывать подобное темноэльфийскому принцу ‑ это самый простой и быстрый способ самоубийства. Интересно, что с ним будет, когда он познакомится с Лейной поближе? Думаю, это будет зрелище, вспоминать о котором можно веками…

– Лейна, ты в порядке?! ‑ синхронный вопль из пары глоток заставил Главу Совета шарахнуться к стене, моментально изготовившись к обороне. Девчонка подскочила, едва не врезавшись макушкой в мою челюсть и, оглашая помещение счастливым визгом, повисла на приятелях. То, что подумают окружающие, ее не слишком волновало…

Потрясенные члены Совета устремили на меня вопросительные взгляды. Странные какие‑то… С чего это я стану им помогать?

Не обращая внимания на нас, воины отца, оставив пару дозорных у дверей, занялись пострадавшими сослуживцами. Светлые эльфы, уступив место возле раненых, подтянулись к Варриэлю, не вмешиваясь в разговор, но внимательно прислушиваясь.

– Итак, прошу уважаемых членов Совета пройти к октограмме, дабы убедиться в обоснованности наших подозрений, ‑ вежливо улыбнулся я, с трудом игнорируя своего братца и светлого эльфа, ощупывающих хихикающую приятельницу на предмет ран и синяков. Кажется, удалось отвлечь Коллена от девчонки!

– Где мой сын? ‑ холодно уточнил Коллен на иллаэрини, демонстративно игнорируя оборванного Сирина.

– Отец, ‑ церемонно поклонился побледневший Советник.

– Ты не справился… ‑ процедил Лорд. Я отвел глаза, стараясь е вслушиваться в поток ледяных, смертельно обидных эпитетов, которыми Коллен обрисовывал данную ситуацию и место своего сына в ней.

Лейна оторвалась от друзей и начала прислушиваться к разговору. Слава Богам и Демиургам, иллаэрини она не знает… а вот интонацию чувствует отлично! Впрочем, вряд ли она будет спасать Сирина! Только я решил, что все пройдет гладко, как…

– Тор, а кто этот красавчик? ‑ смертная махнула рукой в сторону онемевшего от подобной наглости Главы Совета Старших Домов и мечтательно добавила: ‑ Такой мужественный! И блондин…

Сирин, стоявший все это время ледяной статуей возле отца, вздрогнул и странно затрясся… да он же смеется! Да уж, вот то кого он не ожидал заступничества, так это от моей диали… Да и ошарашенное лицо Лорда Коллена иных эмоций вызвать просто не могло…

– Девчонка! Да ты понимаешь, кого оскорбила? Я могу уничтожить тебя! ‑ холодно процедил разъяренный Лорд.

– Оскорбила? Может, поясните, как? Что за привычка на шутки обижаться? ‑ фыркнула моя диали.

– А ты не боишься, что я тоже пошучу? Смертельно! ‑ вкрадчиво поинтересовался старший Ро'Шерр.

– Глупо, ‑ безмятежно отозвалась человечка. ‑ Вы меня совсем не знаете… Я ведь могу оказаться опасным противником!

– Смертная девочка? Опасный противник для дроу?! ‑ искренне расхохотался Коллен. ‑ Клянусь кровью Демиурга, за такую шутку я сохраню тебе жизнь!

– Вряд ли ваша Демиург в восторге от таких клятв! ‑ поморщилась смертная. ‑ К тому же, моя интуиция подсказывает, что если мы поспорим, то на вас много не поставят… по крайней мере те, кто меня знает…

Сирин, встретив вопросительно‑ошеломленный взгляд отца, ухмыльнулся и уточнил:

– Не советую! Она тебя уделает…

– Вы что, решили поиздеваться надо мной? ‑ в темно‑синих глазах старшего Ро'Шерра заблестели недобрые огоньки.

– Нет, просто я не позволю вам орать на Сирина, ‑ спокойно пояснила Лейна. 'Все. Сейчас начнется…' ‑ мозг начал обреченно отсчитывать секунды до взрыва. О первоначальной цели посещения все забыли, с интересом наблюдая за происходящим.

– Что? Сирин, ты завел смертную подружку?! ‑ презрительно процедил Коллен, рассматривая девчонку. Зря он так… Теперь она точно не остановится!

– Что я, смертник?! ‑ вздрогнул младший Ро'Шерр, опасливо покосившись на мою диали. Да уж, заслужить уважение Сирина едва ли не сложнее, чем получить одобрение его отца! Похоже, такой реакции Лорд не ожидал. Девчонка посмотрела на 'смертника' с явным отвращением, заставив того насторожиться.

– Я подозревала, что после сегодняшней интимной сцены в камере, ты откажешься мстить за Тирилон, ‑ разочарованно протянула Лейна.

– Ты что, расстроена этим?! ‑ искренне изумился Сирин.

– Конечно, расстроена! Я же теперь в вашем Сартаре со скуки сдохну! ‑ отозвалась Лейна и перевела задумчивый взгляд на Лорда Коллена: ‑ Разве что этим красавчиком займусь…

– Что значит 'займешься'? ‑ настороженно уточнил Глава Совета. У него всегда был поразительный нюх на неприятности, но в этот раз он проснулся слишком поздно! Беда по имени 'Лейна' его уже заприметила.

– Кстати, он не женат, ‑ промурлыкал младший Ро'Шерр, подставляя отца по полной программе. Ну, да… я бы на его месте тоже позаботился в первую очередь о своей шкуре. Только эта девушка уже занята!

– Сирин, прекрати сватать мою диали своему отцу! ‑ холодно отрезал я. В наступившей тишине окружающие уставились на меня с искренним изумлением. Я ухмыльнулся, подтверждая, что они не ослышались.

– Трион, ты решил взять в официальные любовницы ЧЕЛОВЕЧКУ? ‑ первым отреагировал Советник.

– Что? В официальные любовницы?! ‑ прошипела девчонка и яростно сверкнула глазами на моего младшего братца. ‑ Кто‑то давал совсем другой перевод этого слова…

– Но, Лейна, это ж одно и тоже! ‑ проныл Торрен, пятясь к дверям. Похоже, встреча с отрядом клана Орр'Тен для него в данный момент была предпочтительнее, чем с одной разъяренной смертной девчонкой… и я его понимал!

– Значит, это твой отец? ‑ обернулась девчонка к Сирину, оставив в покое моего братца. Временно, конечно, пока не придумает ему достойной мести…

– Да, а что? ‑ насторожился Советник.

– Вот думаю ‑ какой хороший генофонд пропадает… ‑ протянула нахалка, рассматривая Главу Совета оценивающим взглядом. Да она, похоже, просто в бешенстве! Не понимаю, что не устраивает? Прекраснейшие дочери Высших Домов Дроу были бы счастливы получить этот титул, а она недовольна! Ладно, это я вдолблю в ее пустую голову позднее, а сейчас, пожалуй, стоит вмешаться, а то Лорда Коллена удар хватит… поскольку убивать чужую диали, нарушая все традиции, он не станет…

– Я все же настоятельно рекомендую Совету вспомнить цель своего посещения и пройти к октограмме, ‑ мой насмешливый голос прозвучал в наступившей тишине, как набат.

Встав в центральной части фигуры, Наблюдатели застыли с закрытыми глазами. Впрочем, мне не нужно было рассматривать переплетения Нитей, чтобы понять их действия. Я уже убедился, что портал пробивался в Нижние Миры, и сейчас маги подтвердят мои наблюдения Главе Совета Старших Домов. Начиная с этого мгновения, клан Орр'Тен будет официально мертв…

Тихо посовещавшись, Наблюдатели сделали пространное официальное заявление, сводившееся, впрочем, к одной простой мысли: я был абсолютно прав. Заскучавшая Лейна пыталась отцепить рыжего Варриэля от гримуара, чтобы рассмотреть из‑за чего, собственно, был весь этот шум. Эльф, затравленно глядя на человечку, сопротивлялся из последних сил. Его спутники, положившись на милость богов, предусмотрительно отступили на шаг назад, оставив своего командира на растерзание смертной.

– Лейна, оставь в покое уважаемого мага, ‑ вежливо попросил я, заработав многообещающе‑хмурый взгляд от диали и облегченно‑благодарный от Варриэля. Трэш! Еще по поводу 'диали' придется с ней разбираться… 'И чего ее не устраивает? Диали темноэльфийского принца, наследника трона… Ведь такое звание дает множество преимуществ! Власть, деньги, исполнение любых, даже самых нелепых капризов! Да любая женцина за такое предложение полжизни отдаст…' ‑ устало размышлял я.

– Трион, ты был прав, ‑ Коллен подошел ко мне, задумчиво рассматривая изрезанных рунами воинов Сирина. ‑ Я связался через Слышащих с Норреном и Советом. Сюда уже пересылают регулярные войска и магов‑практиков во главе с Трапишем. Мы останемся здесь, наблюдать за ходом расследования, а вам лучше отправиться в Сартар. Отец тебя ждет.

– Коллен… ‑ порывшись в кошельке на поясе, вытянул бордово‑алый кристалл неизвестного назначения. ‑ Это я забрал у одного из охотничьих отрядов клана Орр'Тен в Тирилоне. Назначения не знаю, вот и не стал выбрасывать, решил отдать Трапишу на исследование, он любит загадки.

Коллен осторожно принял странный кристалл, поколебался и уточнил:

– Трион, ты всерьез назвал смертную своей диали?

– Да, всерьез. Только она не в восторге от звания 'официальной любовницы'. Не понимаю, чего ей не хватает…

– Хочешь совет? ‑ усмехнулся Лорд. ‑ Поговори об этом с Вортоном, своим прадедом. Если кто и сможет помочь тебе в этом вопросе, так это он.

Я с легким изумлением оглянулся на Лорда Коллена, возвращающегося к своим Наблюдателям. Похоже, он очень доволен результатами данной операции, раз расщедрился на совет.

Возле двери закружился темный дым телепорта, пропуская полудюжину магов во главе с Лордом Трапишем Виш'Ринном, одним из старейших и уважаемых Магов Хаоса, и около дюжины офицеров внутренней стражи. Жаль, что пропускная способность телепортов ограничена ‑ больше двух десятков не выдержит даже лучший…

– Есть, что‑то, что может помочь в поисках? ‑ уточнил Коллен.

– Только предположения, на что стоит обратить особое внимание, ‑ отозвался я. ‑ Во‑первых, поражает количество телепортов, которым владеет клан, во‑вторых, проверьте данные по сэльфингам и пропавшим без вести дроу. Это, конечно, второстепенно… но хотелось бы услышать ответы на эти вопросы.

– Да, я понял, что ты имеешь в виду, ‑ отозвался Глава Совета, наблюдая, как вновь прибывшие маги отпаивают раненых воинов стимулирующим зельем. Ну, что ж, это решало проблему их транспортировки через телепорт. ‑ Торрен рассказал о щенке сэльфинга, найденном в Больших Сотках. Это он?

– Он самый, ‑ подтвердил я, оглянувшись на демона‑хранителя девчонки, развалившегося рядом с гарр'краши, флегматично обгрызающим какое‑то растение. Жалкие останки того, что жило ранее в керамической кадке, опознанию не поддавались.

– Ладно, сейчас есть более важные дела. Забирайте раненых, светлых эльфов и уходите в Сартар…

– Мы остаемся, ‑ мягко произнес Варриэль, вежливо поклонившись Лорду Коллену. ‑ Гримуар Повелителю доставит Лорд Дариэль, а вам, возможно, понадобится помощь Магии Леса.

– Соглашайтесь, Коллен. Нет никаких гарантий, что двое убитых магов‑ренегатов, были единственными, ‑ посоветовал я. Лорд задумчиво кивнул и вежливо поблагодарил Варриэля. Эльф передал свое сокровище обалдевшему белокурому приятелю моей диали, потребовав клятву Дома, что тот доставит и отдаст гримуар лично в руки Линиэлю. Вмешиваться я не стал, но, на месте светлоэльфийского мага, добавил бы в клятву пункт о любопытных смертных девчонках, сующих нос в то, что их не касается…

Пожелав удачи Лорду Колену, выстроил свой отряд: сначала наша четверка, затем закутанные в плащи вновь прибывших раненые дроу. Убедившись, что мы никого не забыли, раздавил переданный Торреном кристалл телепорта.

– Трион, ‑ мягко окликнул меня Сирин.

– Хочешь передать домой пару сувениров? ‑ усмехнулся я, сделав пару шагов навстречу, чтобы пропустить к телепорту раненых, и глядя на оборванного Советника отца. Тот машинально поглаживал вновь обретенные клинки. Дертон, следующий за Ро'Шерром, ухмыльнулся. 'Неужели решили уйти с нами?'

– Нет, ‑ нежно улыбнулся Сирин. Я насторожился. ‑ Просто хотел кое‑что тебе сказать. Эта девочка спасла жизнь мне, Дертону и всему нашему отряду. Так что я просто намекаю, что теперь мы ее должники, и если ты, по глупости своей, обидишь Лейну, то огребешь пятнадцать кровников. Лорд Трион…

Ошарашено глядя на церемонно поклонившегося Советника, я машинально вернул легкий полупоклон. Заторможено повернувшись к воронке телепорта, попытался осмыслить то, что сказал Сирин. Сирин Ро'Шерр! Предупредил меня! Чтобы я не смел обижать смертную!!! Кажется мир, наконец‑то, сошел с ума… Покачивая головой, я последним шагнул в телепорт. Домой…

Глава 6

Друзья приходят и уходят.

Враги ‑ накапливаются…

Закон Мэрфи.

Лейна.

Мы вышли из телепорта посредине небольшого мощеного крупными коричневатыми плитками дворика, окруженного невысокими деревцами и кустарником, за которыми скрывалось одноэтажное здание из крупных камней песочного цвета. От него к нам уже бежала парочка встречающих. Раннее утро радовало прохладой. Похоже, нам удалось практически без потерь пережить самую 'волшебную' ночь года. Повезло… Интересно, а где же город? Подняв взгляд от затейливо выложенной мозаики под ногами, замерла от восхищения. Я никак не ожидала увидеть такую дивную красоту. Недалеко от меня играло солнечными бликами большое озеро, окруженное невысокими, покрытыми лесом горами. Развернувшись спиной к озеру… задохнулась, рассматривая столицу дроу. Веллариэль был светлым и прекрасным, но Сартар… это было чудо ‑ нереальная, сказочная, сияющая мечта испанских конкистадоров. Губы тихо шепнули: 'Невероятно! Эльдорадо…золотой город…'

– Это амитей, ‑ раздался за спиной хрипловатый голос. Оглянувшись, я увидела за своей спиной одного из раненых. Дроу удивительно тепло мне улыбнулся и пояснил: ‑ Из этого камня построены почти все здания в Сартаре. Он необыкновенно прочен и, к тому же, почти не поддается магии. И вы почти не ошиблись, Леди, этот камень и впрямь ценится едва ли не на вес золота, так как единственный рудник находится на территории дроу примерно в дневном переходе от Сартара.

– Лейна, ‑ улыбнулась я, бесстыдно рассматривая собеседника. Светло‑пепельные волосы, заплетенные в множество косичек, подсохшая ссадина на виске и темно‑янтарные, необычно теплые глаза. Дроу был выше меня на полголовы, а фигуру рассмотреть не удалось ‑ мой собеседник целомудренно закутался в плащ. ‑ Мне кажется, что после нашего более чем интимного знакомства, мы вполне можем говорить друг другу ты.

'Ой, блин! И кто ж меня за язык‑то тянет! ‑ мысленно простонала я, через секунду осознав, что ляпнула. ‑ Сейчас он просто развернется и уйдет!' Из тяжких дум меня вывел странный звук… Смех?! Я изумленно подняла глаза на собеседника ‑ тот искренне смеялся, сбрасывая с себя ужас произошедшего.

– Я Ларни Десс'Рин, офицер внутренней стражи и твой должник. Если понадобится моя помощь, или помощь любого из нас, только позови, Лей'ена. Мы все ‑ твои должники…

Я задумчиво посмотрела вслед отошедшему дроу и, пожав плечами, снова начала любоваться золотыми шпилями города, ожидая, пока соберется весь отряд. Тор и Дариэль, о чем‑то яростно споря, вышли из телепорта и направились в мою сторону.

– Любуешься? ‑ раздался за спиной голос Торрена. В нем звучала искренняя гордость за свой дом. Патриот, однако!

– Красиво! Знаешь, Тор, я никогда не думала, что столица дроу может быть такой… сказочной, ‑ улыбнулась я.

– Это самый красивый город мира, ‑ убежденно ответил мой друг. Дариэль тихонько фыркнул, явно считая, что Веллариэль ничуть не уступает темноэльфийской столице.

– Лейна, очнись! О чем задумалась? ‑ Тор покосился на меня с насмешливым превосходством. Ах, так…

– Прикидываю, ‑ мягко отозвалась я.

– Что прикидываешь? ‑ насторожился Тор.

– Сколько бабла можно заработать, если толкнуть пару башен с молотка в Тирилоне…

– Че‑его?! ‑ явно не понял мой друг… а может просто решил, что ослышался.

– Я говорю: прикидываю, сколько мне заплатят за 'золотые кирпичики' в Тирилоне. Зачем вам столько башен? Одну‑две вполне можно пожертвовать в пользу бедных, то есть ‑ в мою!

Не сдержавшись, оглянулась на приятеля, дабы насладиться его отвисшей челюстью. Ну надо же, повелся! Хотя, от меня, похоже, теперь всего ожидают… Надо себя как‑нибудь поскромнее вести ‑ дольше проживу!

Обернувшись, увидела, как Трион последним покинул телепорт, развеявшийся за его спиной черным дымом. Дроу выглядел… ошарашенным? Интересно, что же там произошло? Впрочем, задавать вопросы этому мерзавцу я не собиралась ‑ до сих пор, при воспоминании о том, что все это время он представлял меня знакомым как свою постельную грелку, вызывала неконтролируемую ярость и тихое рычание.

Пара дроу в темно‑зеленых, почти черных колетах вытянулась перед Трионом по стойке смирно. Тот тихо обронил пару фраз, и встречающие дунули в разные стороны с впечатляющей скоростью. Однако… Через четверть часа мы уже въезжали в Резные ворота Сартара. Большую часть раненых везли в повозках, напомнивших мне фургоны времен Дикого Запада, остальные поделили между собой сильфов, принадлежащих Магам светлого Леса, которые остались в резиденции Орр'Тен. Как выяснилось, Тор, пройдя через телепорт, не стал заниматься обустройством животинки, сразу рванув во дворец за подмогой.

Стены города не поражали своей массивностью, как в Тирилоне… Однако, что‑то мне подсказывало, что они сродни гномьей оградке вокруг королевского дворца в Тирилоне… Прикрыв глаза, я с интересом уставилась на сложное переплетение золотистых, черных, алых и темно‑бордовых Нитей Сил на месте стен. Надо же, они, оказывается, бывают разноцветными! Проезжая через ворота, я мысленно потянулась к ближайшей алой Нити, пытаясь рассмотреть диковинку получше… и получила подзатыльник! Какого?..

– Жить надоело? ‑ оскалившись, яростно прошипел Тор прямо в ухо. ‑ Скажи мне, и я по старой дружбе сверну тебе шею быстро и безболезненно!

– А что я такого сделала?! ‑ обиженно прошептала я, потирая пострадавший затылок.

– Мелочь, ‑ ехидно пропел дроу, ‑ ты всего лишь пыталась подсоединиться к Леррт'Инн ‑ защитному плетению города! Которое постоянно контролируется нашими магами! И, кстати сказать, прикосновение любого магически одаренного существа воспринимает как нападение! Тебе так хочется ближе пообщаться с Ковеном магов?!

– Прости, просто я никогда не видела раньше разноцветных Нитей Сил, вот и стало любопытно, ‑ покаялась я, чувствуя себя полной идиоткой. А еще собиралась вести себя тихо и незаметно… ‑ К тому же, как‑то странно себя чувствую, как будто под водой плыву…

– Понятно, ‑ вздохнул Торрен, ‑ Не переживай, просто действие зелья, выпитого перед штурмом резиденции клана Орр'Тен, явно подходит к концу. Странно, вообще‑то, по идее, на тебя напиток должен был действовать дольше, чем на дроу… До дворца еще минут десять ехать, продержишься?

– Да, если мне сразу покажут местечко, где можно поспать. Двухчасовых церемоний с восхвалениями мне точно не пережить!

Торрен откровенно заржал, не обращая внимания на возмущенное фырканье Дариэля:

– Что мы, светлые, так над гостями издеваться? Трион отправится отца просвещать, а остальные придворные перетопчутся без зрелища! А насчет поспать ‑ это я мигом устрою…

Тор не соврал. Буквально через несколько минут мы подъехали к удивительно красивому и гармоничному, утопающему в цветах замку из золотистого амитея. Может мне, конечно, не все видно, но по размерам он значительно уступал домику Линиэля. А еще спустя некоторое время я, буквально из последних сил, натягивала на себя покрывало в собственных покоях. Рядом пристроился сочувственно поскуливающий Малыш. Устало закрыв глаза, провалилась в сон, как в бездонный черный колодец…

Потянувшись, я открыла глаза. Как же хорошо! Сто лет так не высыпалась. Теперь можно и осмотреться. Лениво развалившись на кровати и почесывая за ушком блаженно постанывающего демона‑хранителя, я рассматривала свои покои при свете двух неярких магических светильников, даже скорее ночников. Большая постель, на которой мы с демоном устроились, стояла на невысоком подиуме, компанию ей составлял небольшой резной столик и огромное, в данный момент занавешенное окно. Кстати, судя по тому, что усквозь занавески не пробивалось не единого солнечного луча, сейчас ночь… или это магия… Сквозь арку я рассеянно рассматривала кусочек гостиной, когда Малыш настороженно поднял голову. Интересно, кого это принесло на мою голову. Поморщившись, подняла свои поскрипывающие мощи с постели, осмотрела себя, пытаясь сообразить, насколько прилично принимать ночных визитеров в одной рубашке, плюнула на этикет и отправилась открывать дверь. Рядом бесшумно стелился сэльфинг. Странно… Никого! Ну, не зря же я встала! Ухмыльнувшись, наклонилась к демону и посмотрела в зеленые глаза, намекая, что неплохо было бы найти Торрена. Сэльфинг зажмурился и потрусил к соседней двери. Здорово! Так он поселил меня совсем рядом с собою. Радостно улыбнувшись, постучала в дверь. Черт!. Ну, и где этот засоня? Плюнув на приличия, задубасила в дверь.

– Лейна?! Какого демона ты шляешься по ночам? ‑ сонно вопросило меня растрепанное чучело, небрежно завернутое в простыню. ‑ Проходи…

– Привет! А где Дариэль? ‑ полюбопытствовала я, пораженно рассматривая арсенал, развешанный по стенам гостиной.

– Первая дверь справа, ‑ отозвался душераздирающе зевающий Тор. ‑ Я велел поселить вас в соседних со мной покоях, мало ли что…

– Ладно, одевайся, а я пока за ним схожу, ‑ отозвалась я, направляясь к выходу. ‑ Думаю, самое время поговорить.

Сонный Дариэль собрался за минуту, натянув бриджи и накинув тунику, прихватил с собою гримуар и направился вслед за мной к дверям Тора. Вскоре мы удобно развалились на мягком диванчике, потягивая темно‑рубиновое вино и задумчиво рассматривая друг друга. Ну, что ж, мой сольный номер!

– Вы знаете, что мне опасно находиться в вашем мире, что я хочу вернуться домой и что единственный известный в данный момент способ это сделать ‑ воспользоваться Вельтсоррским гримуаром. ‑ Я внимательно осмотрела погрустневших приятелей, но возразить было нечего. Вздохнув, продолжила, ‑ Дариэль, тебя попросили дать клятву вернуть гримуар Линиэлю, так?

– Да, ‑ хрипло ответил мой друг.

– А там что‑либо говорилось о том, что ты не должен туда заглядывать? ‑ иезуитски улыбнулась я.

– Что? ‑ эльф изумленно замер.

– Ну, ты же не думал, что мы попросим тебя нарушить клятву? Просто прочти его сам и скажи, есть ли там нужная информация…

Спустя три часа, эта идея уже не казалась мне такой гениальной. Тор и Дариэль, переругиваясь как две торговки рыбой на Привозе, тыкали пальцами в древние страницы, пытаясь разобраться, что содержится в этой чертовой головоломной книге.

– Надо быть полностью спятившим Черным Жнецом, чтобы понять, что здесь написано! ‑ не выдержал Дариэль, явно разделяя мои мысли о гримуаре.

– Или иметь вторую часть головоломки, ‑ тихо добавил Торрен.

– Что? Ну конечно! Часть гримуара, хранящаяся в сокровищнице дроу, ‑ мы со светлым эльфом с надеждой посмотрели на Тора.

– Ждите здесь, ‑ усмехнулся мой друг, ‑ и молитесь, если умеете!

Дожидаясь возращения дроу, я теребила Дариэля, пытаясь выяснить, что вызвало столь горячие споры.

– Это древний диалект, на нем не разговаривают уже несколько тысячелетий. К тому же это очень странная книга. Такое ощущение, что она состоит из несвязанных друг с другом кусочков. Бред какой‑то… ‑ устало вздохнул эльф.

– А ты не мог бы показать мне гримуар, ‑ неуверенно попросила я Дариэля.

– Смотри, ‑ разрешил мой друг, ‑ Хотя не могу понять, зачем тебе это нужно, все равно языка не знаешь…

Прежде чем бережно взять в руки древнюю книгу, я прикрыла глаза, выискивая Нити Сил. Удивительно, но никакой магии в гримуаре не чувствовалось. Осторожно открыв первую страницу, неуверенно уставилась на косую вязь древних рун. Глупо было надеяться, что я увижу ответ там, где не нашли его мои друзья. Странно… текст написан только на одной стороне листа, нумерации и оглавления нет. 'Избаловалась ты, дорогуша, в своем мире!' ‑ насмешливо пропел внутренний голос. Перевернув пару страниц, я вздохнула и протянула книгу Дариэлю.

– Ну, что? ‑ с надеждой спросил мой друг.

– Ничего в голову не приходит. Хотя странная книга, ‑ озвучила я свои наблюдения, ‑ записи только с одной стороны листа, да и страницы не пронумерованы, вывалится какой ‑ ищи потом, куда его вставить…

Эльф замер, уставившись невменяемым взглядом сквозь меня. Я неуверенно помахала рукой перед глазами приятеля, пытаясь добиться хоть каких‑то признаков жизни… безнадежно!

– Дариэль, ты чего? ‑ я придвинулась и неуверенно потрясла эльфа за плечо.

– Повтори, что ты сказала, ‑ мой друг перевел на меня затуманенный взгляд.

– Спросила, что с тобой случилось…

– Нет раньше, про страницы книги! Повтори! ‑ потребовал мой друг.

– Ты что, думаешь, что листы в книге лежат в особом порядке? Точнее в ДВУХ книгах?! ‑ теперь была моя очередь глядеть сквозь приятеля, осознавая гениальную простоту идеи.

– Дариэль, ты просто умница! ‑ я чмокнула эльфа в щеку.

– Только бы понять, какой шифр при этом применялся… ‑ эльф задумчиво ветел в руках древнюю книгу.

– 'Не следует множить сущее без необходимости'…

– Что?! ‑ прибалдел Дариэль.

– Этот принцип у нас называют бритвой Оккама, ‑ ухмыльнулась я. ‑ Вы, эльфы, так любите все усложнять, а внутренний голос подсказывает мне, что разгадка очень проста…

Спустя некоторое время скрипнула дверь, пропуская взъерошенного Торрена, победно прижимающего к животу странный сверток. Наткнувшись на наши откровенно плотоядные взгляды, дроу машинально попятился.

– Что вы на меня уставились, как нищий на кошель с золотом, ‑ подозрительно осведомился Тор.

– Тащи сюда, что украл, ‑ усмехнулась я. ‑ Кажется, мы нашли способ решения этой загадки.

– Я не крал! ‑ возмутился дроу. ‑ Просто одолжил… Имею право, как член королевской семьи!

Наверное, у меня есть дар предвиденья, ну или, по крайней мере, в нашем роду затесалась какая‑нибудь заезжая пифия. К утру мы решили таки эту головоломку. Здесь действительно сработал принцип бритвы Оккама, все было до безобразия просто.. и умно!

Одна из книг Вельтсоррского гримуара содержала в себе четные страницы, а вторая ‑ нечетные. Имея одну из них можно было получить только половину информации, да и то весьма урывочной и непонятной. Бедная Дерейла, наверное, здорово поломала голову, пытаясь собрать в кучку лоскутки знания, заключенного в гримуаре, украденном из Светлого Леса. Губы растянулись в злорадной усмешке. Но тот, кто разделил книгу, однозначно не был эльфом… возможно кто‑то из их многочисленных богов? Или здесь приложила свою музыкальную ручку Тиль? Хм… Возможно. Во всяком случае, тот, кто это сделал, обладал умом и изрядным чувством юмора. Отдать на хранение вечно враждующим эльфам и дроу две части книги, которые друг без друга не являются чем‑либо опасным ‑ было гениальной идеей! Вот только зачем гримуар вообще сохранили? Вопросы, вопросы… Ну, в любом случае, кто бы это ни придумал, моего появления в этом мире он не предвидел, как и того, что мне удастся сдружить светлого эльфа и дроу. Нонсенс…

Посмотрев на усталых, зевающих приятелей, я предложила поспать пару часиков, а потом, на свежую голову обдумать, что нам делать дальше. Идея была встречена 'на ура'. Ребята тоже еще не отошли от бешеной гонки последних дней, а полученный адреналин от возможности решить 'загадку тысячелетия', пошел на спад.

Сравнив умозрительно расстояние до входной двери и до своего номера с расстоянием до постели Тора, я нахально направилась в объятья Морфея кратчайшим путем… проигнорировав застывшего в полном опофигее темноэльфийского принца.

– Вы куда? ‑ ожил Торрен, до которого наконец дошло, что его спальное место собираются нагло экспроприировать. Только странно… с чего это он ко мне на 'Вы'? Оглянувшись, едва не уткнулась в столь любимую Дариэлем светло‑голубую шелковую тунику. Эльф сделал аналогичные выводы касательно расстояний и безмятежно топал за мной к ближайшему спальному месту, зажав подмышкой бесценный гримуар.

– Лентяи! ‑ прошипел Тор, явно не желающий делить мягкие метры кровати на троих… четверых! ‑ поправилась я, взглянув на задумчиво развалившегося на постели Малыша. 'Впрочем, на таком сексодроме, можно вольготно разместить взвод солдат', ‑ сонно решила я, сбрасывая туфли и заползая под одеяло.

Утро началось раньше, чем мы рассчитывали. И весьма забавно… ну, это с моей точки зрения.

Малыш, которого видимо запинали ночью беспокойные соседи в нашем лице, ушел дрыхнуть на огромную медвежью шкуру у камина. А к нам пришли гости. Точнее к Тору…

– Торрен, ты долго собираешься валяться в постели? ‑ прозвучал над головой незнакомый насмешливый голос. ‑ Может довольно изображать из себя изнеженную девицу?

– Тор, у тебя здесь что, проходной двор? ‑ хрипловатым сонным голосом поинтересовался расхристанный Дариэль, выглядывая из‑под одеяла, дабы полюбоваться на ошарашенное лицо невысокого беловолосого дроу с удивительно яркими голубыми глазами… сейчас почти круглыми.

– Может, объяснишь этому невеже, что у нас была бурная ночь? ‑ предложила я и душераздирающе зевнула. ‑ Пускай попозже зайдет…

– Лорд Вортон… ‑ потерянно пробормотал бордовый Торрен. ‑ Это вовсе не то, что Вы думаете!

– Откуда ты знаешь, о чем я подумал? ‑ полюбопытствовал дроу, с интересом рассматривая нашу компанию. 'Наверное, не каждый день обнаруживал в одной постели дроу, человека и светлого эльфа. Ну, пускай полюбуется…', ‑ лениво размышляла я. Дариэль отреагировал иначе ‑ моментально вылез из постели и поклонился белобрысому дроу:

– Лорд Вортон…

В сонном мозгу что‑то щелкнуло, и я, наконец, поняла кто передо мной ‑ Вортон д`Орсвит из рода Шаррен, прадед Торрена и оружейник, создавший пару клинков, позаимствованных мною у разбойников. Сощурив глаза, с интересом уставилась на прадедушку. По моему непредвзятому мнению, выглядел он едва ли ровестником Торрена. Тонкокостный, с длинными белыми волосами, заплетенными в ворох тонких, скрепленных в хвост косичек, ростом может на пару сантиметров выше моих метр семидесяти. Внешне очень похож на правнуков, только глаза ярко‑голубые, васильковые, а не зеленые.

– Ты Лей'ена? ‑ полюбопытствовал дроу, рассматривающий меня все это время с не меньшим интересом, отмахнувшись от церемонных поклонов моих приятелей. Впрочем, проживи я столько, сколько он, меня бы тоже выводили из себя церемонии. Похоже, он начинает мне нравиться.

– Она самая, ‑ призналась я, сползая с кровати и машинально протягивая дроу руку. Тот, замешкавшись на секунду, аккуратно пожал мое запястье. ‑ Тор о вас много рассказывал. А.. а почему у вас волосы белые?

– Повидаешь, сколько я в своей жизни успел, тоже поседеешь, ‑ возмутился дроу.

– Вряд ли мне удастся столько прожить, ‑ засмеялась я, ‑ а лет через тридцать поседею вполне естественным путем ‑ от старости!

– Какая старость, что ты болтаешь! ‑ не выдержал Торрен.

– Обычная… я же человек, не забывай об этом, ‑ удивленно отозвалась я.

– Люди живут лет до двухсот‑трехсот, а обладающие магией ‑ могут и до тысячи дотянуть, ‑ усмехнулся мой друг. ‑ Хочешь сказать, что тебе девятьсот лет?

– Нет, мне двадцать четыре года, ‑ призналась я. ‑ Только в нашем мире и до ста лет доживают считанные единицы, в основном живут лет до восьмидесяти, но последние двадцать ‑ это уже глубокая старость!

– Но… это же… так мало… ‑ ошарашено прошептал Дариэль, глядя на меня с ужасом, словно я призналась в том, что смертельно больна.

– Возможно, в нашем мире ты будешь жить по нашим законам, ‑ улыбнулся Вортон.‑ Так что, вопрос только в том, есть ли у тебя Дар…

Дроу прикрыл глаза, сканируя ауру, замер, побледнел и уставился на меня округлившимися глазами, не в силах сказать ни слова. Друзья машинально встали по бокам от меня, словно пытаясь прикрыть от опасности. Хотя все мы осознавали, что реши Вортон заполучить выходца из Закрытого Мира, то есть меня, и шансов отбиться у нас не будет.

– Не беспокойтесь, я не собираюсь причинять ей вреда, ‑ улыбнулся дроу. ‑ У тебя странная аура, Лейна. За всю свою жизнь я встречался с подобным только один раз. Это была девушка из Закрытого Мира… и случилась та встреча очень и очень давно.

– С Земли? ‑ я напряженно ждала ответа.

– Нет, она называла свой мир Эдем, ‑ спокойно ответил Вортон, глядя на меня странно печальным взглядом. ‑ О Земле я никогда не слышал. Не беспокойся, другие вряд ли опознают в тебе жителя Закрытого Мира.

– Спасибо! ‑ невольно вырвалось у меня.

– За что? ‑ удивился Вортон.

– За то, что не собираетесь порезать меня на ленточки, дабы получить Силу, ‑ поморщилась я, вспомнив Морею Озерную.

– Пожалуйста, ‑ усмехнулся дроу. У меня никак не укладывалось в голове, что стоящему напротив меня юноше более двадцати тысячелетий. ‑ Торрен, у тебя минута на сборы. Мы и так уже опаздываем на Малый семейный совет.

Проводив взглядом поспешно покидающего комнату Торрена, я перевела взгляд на Дариэля.

– Не будем, пожалуй, плодить сплетни о нашем бедном друге, и покинем его покои, ‑ с трудом сдерживая хохот, промурлыкала я. ‑ К кому пойдем: к тебе или ко мне?

– Пошли ко мне, ‑ предложил эльф, ‑ если тебя будут искать слуги, то заглядывать к светлому эльфу с вопросами о диали своего принца точно не додумаются!

– Ага, а если искать будет Трион, то все равно нигде не спрячешься… ‑ пробормотала я в ответ. Дариэль согласно фыркнул и вытащил из‑под подушек две части гримуара. Мои жадные ручки подхватили со стола недогрызенные вчера фрукты, вино и орехи ‑ не пропадать же добру!

Спустя пару минут я захлопнула дверь в покои Торрена. Прикрыв глаза, полюбовалась изумительной красоты плетением защитного заклинания, укрывшего вход до прихода хозяина или тех, на кого он поставил метку‑пропуск. Открыв глаза, поспешила за Дариэлем, балансируя заваленным едой подносом.

До обеда мы занимались переводом гримуара. Точнее Дариэль переводил, а я комментировала, развалившись на пушистом ковре и лопая виноград. Эльф сидел рядом, разложив перед собой две древние книги и опершись на флегматичного Малыша. Тот давно привык к моим приятелям, с удовольствием с ними играл и даже иногда слушался, то есть вел себя, по утверждению Торрена, совершенно нетипично для демона‑хранителя.

Ничего путного мы пока не узнали. Перевод книги шел черепашьими шагами. Древний, чересчур описательный и витиеватый язык гримуара выводил из себя. Например, нам так и не удалось понять, что бы могла означать сия фраза: '…И умирая демонову дюжину раз Лирриатэль укажет путь стоящему в Элинтер к Лестнице в Небо, ведущей в чертоги милосердной Смерти, либо в Бездну, хранимую Демиургами…'. Это было единственное, найденное нами упоминание о Демиургах за всю книгу. Мы устало переглянулись. Найти какую‑либо информацию о моем мире в этом сборнике головоломок так и не удалось. Правда, если нам повезет понять путаные указания, то возможно удастся пройти в мир Демиургов ‑ уж они‑то точно знают, где находится мой дом. Вот только как это сделать? Да и слабо верилось, что меня там ждут с распростертыми объятьями. С отвращением покосившись на древние рукописи, я предложила:

– Дариэль, давай переоденемся, сходим поесть, а вечером соберемся все вместе и еще раз подумаем над переводом?

– Хорошая идея, только куда спрятать книги? Меньше всего мне хочется таскать их по замку, но оставлять в покоях ‑ полное безумие!

– Давай прицепим сумку с книгами на ошейник Малыша! Я так клинки Сирина и запасные стрелы крепила, когда мы в замке Дерейлы были. Очень удобно! И вряд ли кто решится лезть к сэльфингу, чтобы полюбопытствовать, что содержится в 'копилке'.

Надев 'обновку' на страдальчески воздохнувшего демона, я мысленно объяснила, насколько важна возложенная на него миссия, и обернулась к эльфу:

– Пускай он у тебя побудет. Я умоюсь, переоденусь и зайду за вами через полчасика, хорошо?

– Давай, только не задерживайся, а то мы с голоду помрем, ‑ усмехнулся эльф, безуспешно пытаясь изобразить голодный обморок. Юморист, блин.

Выскользнув за дверь и убедившись, что меня никто не видел, я мышкой прошмыгнула в свою комнату.

Глава 7

Ни одно доброе дело не останется безнаказанным…

Народная мудрость

Жить будем плохо, но не долго…

Трион.

Я ожидал начала Малого семейного совета, задумчиво потягивая молодое красное вино и рассматривая витраж с золотистым драконом. Полуденное солнце преломлялось в стекле, заставляя дракончика танцевать в своих лучах. Поморщившись, вернулся к насущным проблемам. Какого демона отец устроил это собрание? Я ведь доложил ему обо всем в личной беседе…С другой стороны кое‑какие идеи были… не слишком для меня радостные. Во время почти трехчасового доклада отец так и не задал вопрос о Лейне. Это… настораживало. Однако теперь, когда девчонка в Сартаре, можно не беспокоиться ‑ она никуда от меня не денется.

А вот и опоздавшие! Бросив насмешливый взгляд на сонного и взъерошенного братца, вежливо поприветствовал Вортона и вопросительно посмотрел на отца. Собственно, все были в сборе. Кроме отца и мамы, присутствовал Ирион ‑ мой племянник, Вортон и братишка. Помимо этого, на угловом диванчике устроились два советника и Грайтон ‑ командующий нашими войсками и побратим отца. Все трое до печенок преданы своему королю, по крайней мере, я не сомневался в том, что скажи им отец спрыгнуть с дозорной башни, единственный вопрос будет о том, какая башня его больше устроит. Никого из магов Ковена на собрании не было… впрочем, как всегда. Папочка не может простить им того, что они преданы в первую очередь своему Ордену и только потом королю.

– Грайтон, ‑ позвал отец своего побратима, ‑ расскажи, что у нас на данный момент с кланом Орр'Тен.

– Последние донесения поступили полчаса назад. Полный доклад я сделаю к вечеру, когда лаборатория Черного Жнеца будет полнее изучена. На данный момент положение такое: найдено хранилище с тремя дюжинами телепортационных кристаллов, загон с сэльфингами, причем, судя по внешнему виду, самка недавно щенилась, и полностью подтвердилась версия о том, что Дерейла Орр'Тен пыталась пробить портал в Нижние Миры ‑ Коллен готов засвидетельствовать это перед Советом Старших Домов. Часть отряда обезвреживает ловушки, чтобы пробраться в нижние ярусы лаборатории. Предположительно, там находятся особые пленники и арсенал. Впрочем, возможны сюрпризы.

– Что с Дерейлой? Ее нашли? ‑ спокойно уточнил отец.

– Ее ищут, ‑ дипломатично увернулся Грайтон.

– То есть, вы ее упустили! ‑ констатировал папочка с ледяной усмешкой. Не завидую я тому бедолаге, на которого падет его гнев. ‑ Я надеюсь, что к вечеру вы расскажете мне более утешительные новости, Лорд Грайтон…

– Удалось узнать, как была разрушена октограмма? ‑ отец задумчиво перевел взгляд на меня.

– Светлые эльфы в один голос твердят о каком‑то Артефакте Порядка, которым, якобы, воспользовалась диали Триона, чтобы уничтожить октограмму Хаоса.

– Артефакт Порядка? Хм‑м… это любопытно… Но отложим пока этот вопрос, ‑ ледяной взгляд короля приковал меня к месту. Умеет же он… смотреть. Даже сейчас, прожив тысячу тридцать зим, я замираю под этим взглядом, как провинившийся мальчишка. Голос отца стал очень мягким, так разговаривают с малолетними недоумками. ‑ Трион, расскажи, что за блажь взбрела тебе в голову, когда ты объявил человечью девчонку без роду‑племени своей диали, да еще притащил ее на Летний Бал к светлым эльфам.

Ну вот, начинается… Впрочем чего‑то подобного я и ожидал…

– Вы еще здесь? ‑ приподняв бровь, отец вопросительно посмотрел на Советников. Тех как ветром сдуло. Впрочем, Грайтон свалил с ними… подальше от семейных разборок королевской семейки. Мудрый мужик. Наверное, поэтому и жив до сих пор.

– Отец, ты уверен, что всем следует слышать эту историю? ‑ тихо уточнил я. Тот насмешливо посмотрел на меня, на мгновение задумался и одними глазами приказал Торрену и Ириону выметаться вон. Озвучивать приказ не пришлось ‑ мальчишки испарились мгновенно.

– Что же из твоего рассказа не предназначено для ушей младшего брата? ‑ мягко уточнил отец.

– Мой брат слишком привязался к человечке, и мне бы не хотелось, чтобы он это слышал, ‑ честно признал я.

– Ты не ответил на мой вопрос… Трион, я жду!

– Хорошо. Итак, начнем с начала. Когда я пришел в Тирилон и нашел братца, тот уже умудрился дать человечке клятву на крови. Так что благодаря его глупости жизнь девчонки стала для меня весьма ценна. Собственно, я не пожалел, что узнал Лейну. Смертная оказалась забавной, очень неглупой, острой на язычок и изобретательной на различные пакостные шутки. Думаю, Сирин уже поделился историей об одной из ее проказ. В общем, очень необычная девушка.

– Поделился, но весьма скупо, ‑ усмехнулся отец.

– Кстати, идея присоединиться к посольству была ее… Также как и анализ по заговору против Линиэля, предположение о связи Майрэля и Дерейлы и многое другое. Чем больше я узнавал Лейну, тем больше приходил к выводу, что она идеально подходит для роли моей диали. Она даже Сирина заставила себя уважать, а это неплохой показатель характера. ‑ Я усмехнулся, вспомнив ошарашенное выражение лица Ро'Шерра. ‑ Но затем, в Миироне, произошло нечто, отодвинувшее эмоции на второй план. Я, наконец, узнал, в чем необычность смертной: она была из Закрытого Мира. Называя смертную своей диали, я подстраховался от желания светлых эльфов оставить девушку у себя, дабы лучше узнать ее… и ее способности. Решать эту головоломку в тот момент у меня не было возможности ‑ раскрылся заговор против Линиэля, устроенный его собственным племянником. Нам нужно было срочно попасть в Сартар, чтобы остановить Дерейлу. Тогда девчонка вынужденно рассказала мне, в чем заключается ее 'особенность'. Дело в том, что она может бесконечно накапливать в себе Силу, черпая ее, видимо, напрямую от источников. Это всего лишь предположение! ‑ остановил я маму, приоткрывшую рот, чтобы сообщить, что сие невозможно. ‑ Позвольте, я перечислю факты. Итак, все то время, что мы путешествовали от Тирилона до Сартара, смертная прикрывала ауру моего брата. Это тяжело и выматывающе даже для опытного мага, однако ее энергетический баланс не изменился ни на каплю. В Веллариэле, когда нам потребовалось пройти через три телепорта подряд, мы замаскировали обычное зеленое яблоко, заявив светлым, что это легендарный Артефакт Порядка, который поможет нам восстановить энергию…

Вортон задумчиво смотрел на меня. В отличие от отца он вовсе не выглядел удивленным. Странно… ладно, отложим на потом…

– Фальшивый кулон‑артефакт висел на шее Лейны, поэтому никого не удивляло, что энергией с нами делится она. Также хочу заметить, что аура смертной ни в малейшей степени не пострадала от переходов через телепорт, мало того, ее демоны не только выжили, но и не потеряли ни капли Силы. Самое интересное случилось после того, как мы вышли из первого телепорта… возможно, это послужило толчком… В общем, девчонка впервые увидела Нити. Решив поразвлечься, она завязала одну из них на моем брате, а затем, на наших глазах, загнала в 'артефакт' около полусотни Нитей Сил, оторвав их от Источника.

– Трион, но то, что ты рассказываешь ‑ невозможно! ‑ ошеломленно отозвалась мама.

– Возможно Мирасса, ‑ тихо ответил мой прадед и кивнул мне, ‑ Трион…

– Я же, с вашего позволения, продолжу. Теперь политические мотивы были на первом месте. Девчонка не только умна, но также своевольна и упряма. Если бы заподозрила, что я собираюсь ее использовать ‑ пришлось бы ловить эту демоницу по всей стране. Тем более, не было ни малейших сомнений в том, что мой собственный брат постарался бы максимально усложнить задачу по ее поимке.

– И ты прикинулся, что любишь ее, ‑ мягко уточнил Вортон. Ох, не нравится мне его тон…

– Для этого не пришлось слишком стараться. Она восхитительна и достойна уважения, ‑ честно признал я. ‑ Но это второстепенно… Впрочем, если б мне пришлось петь серенады, чтобы удержать ее ‑ я бы это сделал.

– Вас могли убить гвардейцы клана Орр'Тен, ‑ задумчиво отозвался мой отец.

– Опасность была не столь велика. К тому же, я предпочту увидеть ее мертвой, чем в руках моих врагов!

– Значит, она нужна тебе только как носитель Дара? ‑ продолжал выпытывать прадед. Трэш! Что он от меня хочет? Чтобы вывернул свою душу наизнанку? Да если б я сам знал, что мне от нее нужно!

– Я собираюсь сделать ее своей диали, ‑ спокойно отозвался я. ‑ Это честь для любой девушки, да и наши дети, которым она, надеюсь, передаст свои способности к магии, неплохо укрепят влияние нашей семьи. К тому же, буду откровенен: даже не обладай она никаким даром, я все равно забрал бы ее в Сартар.

– Что в ней особенного? ‑ полюбопытствовала мама. ‑ Я мельком видела эту смертную. Она далеко не красавица, вовсе не так молода, как кажется, и выглядит слегка… потасканно…

– Мама, не нужно! ‑ поморщился я. ‑ То, что мною были отвергнуты фрейлины, которых ты столь щедро пыталась под меня подложить, не дает тебе права оскорблять эту девушку. Во‑первых, для человека она весьма привлекательна, а во‑вторых ‑ это единственная женщина за добрую тысячу лет, с которой мне не скучно!

– И, тем не менее, все это для тебя второстепенно, ‑ задумчиво протянул Вортон. ‑ А на первом месте ‑ необычный Дар девочки и планы по его использованию…

– Да…

– А ты уверен, что она простит тебя, когда узнает об этом? ‑ уточнил прадед.

– Она не узнает. К тому же, от нее теперь ничего не зависит! ‑ отрезал я. ‑ Впрочем, дам ей возможность выбора ‑ она может стать моей диали и блистать при Дворе либо сидеть на цепи в одной из башен, пока не поумнеет. Решать ей. Отпускать столь непредсказуемое и опасное существо на волю я не собираюсь!

Родители переглянулись и задумчиво посмотрели на меня. Не одобряют… Но вмешиваться не станут. И то хлеб…

На выходе я дождался прадеда.

– Вортон, когда мы уходили в Сартар, Коллен намекнул, что ты можешь подсказать мне как вести себя с Лейной. ‑ Прадед встретился со мной взглядом. Странно, никогда не видел его таким… заледеневшим.

– Ты уверен, что тебе нужны мои советы? Мне кажется, что ты уже все решил, ‑ спокойно отозвался Вортон.

– И все же я хотел бы их услышать…

– Хорошо. Когда я увидел твою диали, у меня появилась надежда, что ты не повторишь моей ошибки, но, видно, не суждено… Трион, если ты решишь сделать ее своей против воли, то навсегда потеряешь ‑ она возненавидит тебя. Мой тебе совет ‑ отпусти девочку! И когда‑нибудь она, возможно, вернется к тебе. Сама…

– Нет, я не могу ее отпустить. И дело не только в том, что она из Закрытого Мира. Я просто не хочу ее отпускать!

– Тогда, боюсь, она для тебя уже потеряна… ‑ холодно отозвался Вортон.

– Вортон, из какого бы мира она ни была ‑ Лейна всего лишь человек! Думаю, у меня хватит опыта и обаяния, чтобы очаровать простую смертную девчонку… Она маг, хоть и необученный, и я предвкушаю самое прекрасное и насыщенное тысячелетие в ее обществе. Скучно нам точно не будет!

– Ты так в этом уверен? ‑ под насмешливым взглядом прадеда мечтательная улыбка сползла с моего лица.

– Что ты хочешь сказать? ‑ уточнил я, сузив глаза.

– Видишь ли, Трион, ты забыл, что твоя 'диали' из другого мира. Продолжительность жизни там тоже иная…

– Говори! ‑ я замер в предчувствии беды.

– Максимальный срок жизни человека в мире Лейны ‑ восемьдесят лет! К твоему сведению ей сейчас двадцать четыре…

– Это ложь! ‑ зажмурившись, хрипло выдохнул я и в тот же миг понял, что Вортон сказал правду. Сердце пропустило удар… 'Она всего лишь смертная! Самая обычная девчонка, каких тысячи… Игрушка… тогда, почему мне так больно?!'. Подняв взгляд, с изумлением увидел сочувствие и понимание в глазах прадеда. Коллен… так вот, что он имел в виду…

– У тебя тоже была смертная диали? ‑ вопрос вырвался помимо воли.

– Да, была… очень давно…

– И ты любил ее? ‑ почему‑то ответ был очень важен…

– Любил? ‑ Вортон, странно улыбнулся, ‑ нет, я и сейчас ее люблю! Всегда… Жаль только, что слишком поздно это понял.

Прадед окинул меня оценивающим взглядом и с легкой насмешкой поклонился, прощаясь. Я ошеломленно смотрел ему вслед. Грустно усмехнувшись, подумал, удастся ли мне когда‑нибудь разгадать загадку по имени Вортон Д'Орствит. Мой предок, вообще‑то, редко присутствовал на наших 'семейных посиделках', еще реже что‑то говорил, но если все же брал слово, то парой фраз переворачивал все с ног на голову! 'И какую ошибку он имел в виду?' ‑ запоздало подумалось мне. В любом случае, то, что я испытываю к Лейне ‑ не любовь. Не уверен, что вообще способен на это чувство…

Устало передернув плечами, направился в свои покои, размышляя о Лейне. Уверен, что она быстро привыкнет. Интриги, игры и блеск Двора вскружат ей голову… и моя диали ни о чем не пожалеет! И забудет нелепое желание вернуться домой. Кем она там была? Простой девчонкой, а здесь она станет королевой!

Щелкнув пальцами, походя снял заклятье с резной двери, дернул шнуровку колета и устало плюхнулся в глубокое мягкое кресло, вытягивая ноги. Слишком много потрясений за столь короткое время. Тихой серой тенью подкралась Тэрршет, посмотрев непроницаемыми зелеными глазами, и легла напротив меня.

– Соскучилась, малышка? ‑ машинально я заговорил с сэльфингом, копируя манеру своей диали. Демон‑хранитель удивленно посмотрела на меня, наклонив голову и задумавшись над вопросом. Затем, придя к каким‑то выводам, тихонько фыркнула и послала мне легкую волну удовлетворения и тепла. Я ошеломленно замер. Сэльфинги испокон веков защищали и оберегали своих Хозяев, зачастую ценой своей жизни, но каких‑либо эмоций к ним не испытывали. Всегда считалось, что чувства могут помешать демону исполнить свой долг, поэтому после проведения Ритуала Подчинения сэльфинги проходили жесткий тренинг. Только… похоже, мы ошибались! Я вспомнил Малыша, который искренне и открыто обожал свою Хозяйку, причем чувства были взаимны и ничем не прикрыты. Порой трудно было понять кто кого защищает… Но что‑то мне подсказывало ‑ случись беда, и сэльфинг будет оберегать любимую Хозяйку даже за порогом смерти…

Вздохнув, я мысленно приказал Тэрршет следовать за мной и отправился к Лейне. Предстоял очень непростой разговор. Передвигаясь по тайным ходам ‑ что здорово сэкономило мне время, и стараясь не собирать со стен паутину, мысленно выстраивал разговор с диали. Трэш! Ну, как можно что‑либо планировать со столь непредсказуемым собеседником? Поморщившись в предчувствии скандала, я остановился перед резной дверью. Бегло осмотрев себя и скинув пару приблудных паутинок, осторожно приоткрыл дверь в комнату девчонки, деактивируя охранное заклинание. Похоже, она только что встала: кровать не застлана, а в ванной шумит вода. Впрочем, это не удивительно, если учесть что ей пришлось перенести.

– Ты как всегда забыл постучаться, ‑ холодно констатировала смертная, стоя на пороге ванной комнаты. ‑ Малыш?

Даже я почувствовал волну нежности и удивления, адресованные демону‑хранителю. Тэрршет замерла, изумленно уставившись изумрудными глазами на девчонку, завернутую в большое полотенце.

– Кто это? ‑ полюбопытствовала Лейна, сообразив, что это не ее сэльфинг.

– Это Тэрршет ‑ мой демон‑хранитель. Хотел познакомить ее с твоим Малышом. Кстати, где он? ‑ полюбопытствовал я.

– Одолжила, ‑ безмятежно отозвалась девчонка. ‑ Дариэль сильно беспокоился о безопасности своей части гримуара, вот я и попросила Малыша позаботиться о книге.

– Хорошо, ‑ отозвался я, пытаясь выйти из ступора и понять: как можно 'одолжить' часть себя? Вытащив из внутреннего кармашка кольцо‑печатку, бросил его девчонке, ‑ лови, теперь это твое…

– Что это такое? ‑ подозрительно сузила глаза смертная. Ну, вот и началось…

– Это знак диали. Приняв это кольцо, ты соглашаешься стать моей возлюбленной, ‑ нехотя пояснил я.

– Трион, мне больше никто не угрожает, пора прекратить эту игру с 'диали'. Я не собираюсь становиться твоей любовницей, ‑ отозвалась девчонка, равнодушно протянув мне кольцо. Дракончик на печатке грустно поник, опустив крылья.

– С чего ты взяла, что тебе больше не нужна защита? Ты на землях дроу, но Ковен Магов и здесь имеет достаточно власти. Тебе пригодится моя помощь, ‑ мягко произнес я, подходя к девчонке вплотную. Та подняла на меня усталые глаза. 'Здорово ей досталось', ‑ подумал я с неожиданной нежностью.

– Спасибо, Трион, но мой ответ: нет! ‑ твердо ответила человечка и упрямо всунула мне в руку печатку.

– Ты нужна мне! ‑ развернув девушку, поймал взгляд потемневших глаз и хрипловато добавил: ‑ Если ты эмпат, то чувствуешь, что я говорю правду!

– Извини, Трион, ‑ смертная одним плавным движением вывернулась из моих рук. Я не удерживал… Но сколько можно ее уговаривать?! Эта упрямица меня в гроб вгонит! Ну, все… Довольно!

– Лейна, это не предложение, а констатация факта, ‑ смертная, прикрыв глаза, замерла, прислушиваясь к тихому голосу. ‑ Мне не нужно тебя просить, я просто ставлю тебя в известность. Надень кольцо. Можешь сделать это по‑хорошему, или мне придется заставить тебя. Но, все же надеюсь, что прибегать к насилию не придется…

– Зачем? ‑ холодно отозвалась Лейна. Потрясающая выдержка… Я ожидал скандалов, угроз, оскорблений, но только не этого спокойного вопроса! Лучше бы она кричала…

– Я очарован твоей красотой и умом и буду счастлив назвать своей диали, ‑ Попытка быть очаровательным не имела успеха… Хм‑м… странно, на всех женщин такая улыбка действует совсем иначе. По крайней мере, прежде никто в ответ не смотрел на меня так… снисходительно‑зло. Поморщившись, я признал: ‑ Ты слишком большая ценность, чтобы отпустить. Не понимаю, что тебя не устраивает? В твоем распоряжении будет все, что только может пожелать женщина: лучшие наряды и драгоценности, поклонение, власть, в конце концов! Неужели этого мало? Скажи, что тебе нужно, и, клянусь, ты это получишь!

– Свободу… ‑ тихо отозвалась девчонка. ‑ Неужели ты действительно думаешь, что эта золотая клетка ‑ предел моих мечтаний?

– Это невозможно! И не надейся сбежать отсюда, ‑ отрезал я. ‑ Думаю, что тебе лучше сразу переехать в мои покои. Сейчас распоряжусь, чтобы перенесли вещи.

– Что, это всегда решается столь… неофициально? ‑ холодно уточнила Лейна.

– Вообще‑то ты права, о таких вещах принято объявлять, ‑ поморщился я. ‑ Хорошо, оставайся пока здесь. Через шесть дней начнется череда балов, посвященных юбилею моего отца, там и сделаем объявление. Вечером я пришлю тебе белошвеек, чтобы занялись твоей одеждой, а пока отдохни и подумай.

Я развернулся и пошел к выходу. Оглянувшись на бледную девчонку, застывшую посреди комнаты и провожающую меня странно потемневшими глазами, не выдержал и добавил:

– Смирись, Лейна, у тебя нет другого выхода…

Лейна.

– Это ты так думаешь! ‑ тихо ответила я закрывшейся двери. Что же произошло на их чертовом семейном совете? Поскорее бы Тор вернулся… Вздохнув, разжала кулак, рассматривая 'венчальное колечко'. Печатка. Металл, похожий на черненое серебро. 'Вот и галлюцинации пожаловали…' ‑ со странным равнодушием подумала я, рассматривая кольцо. Черный дракончик, впаянный в темно‑рубиновый камень, напоминающий по форме щит крестоносца, снова шевельнулся, рассматривая свою новую хозяйку. Ну, дела… Так он, похоже, и вправду живой! С трудом сдержав желание зашвырнуть подарок куда подальше, положила перстень на стол и пошла одеваться. Дариэль, наверное, уже извелся весь. Пожалуй, стоит рассказать ему о 'предложении' Триона, может на пару нам удастся что‑то придумать…

Мы сидели на крыше королевского дворца, любуясь красотой Сартара. Послеполуденное солнце освещало оживленные улицы, парки, играющее солнечными зайчиками озеро и вытекавшую из него речушку, делившую город почти на две равные части. Слева вплотную к городу подступали горы. Расслабившись, я почти забыла о неприятном разговоре с Трионом.

– Знаешь, это была потрясающая идея ‑ набрать на кухне еды и пообедать на крыше, ‑ мечтательный голос Дариэля вернул меня в реальность. Вздохнув, я откусила кусок от огромного желто‑зеленого яблока, напоминающего страстно любимую мной антоновку, и покосилась на эльфа. Пожалуй, пора начинать портить ему аппетит, а то такими темпами он скоро отъестся как Мастер Мирранэль.

– Знаешь, когда я собиралась, в мою комнату зашел Трион…

– Что ему было нужно? ‑ полюбопытствовал насторожившийся эльф.

– Предложил мне стать диали… точнее, поставил перед фактом, что отныне я принадлежу ему, ‑ поморщившись, признала невеселую истину. ‑ Торрен предупреждал меня о том, что нельзя доверять его старшему брату. И что Трион в первую очередь политик, и только потом все остальное…

– Но, Лейна, возможно, он действительно тебя любит, ‑ тихо признал Дариэль.

– Да ты оказывается романтик, ‑ добродушно улыбнулась я смущенному другу. ‑ Жаль тебя расстраивать, но ты ошибаешься. Трион сам признал, что не собирается отпускать столь опасное и непредсказуемое существо на свободу… после того, как попытался очаровать!

– И это только половина той кучи драконьего дерьма, в которое ты вляпалась из‑за меня! ‑ раздался из‑за спины голос Тора.

– Договаривай! ‑ кивнула я другу, отодвигаясь от расстеленной скатерти с едой. Наверняка ведь голодный…

– Ты знаешь, кто такие Слышащие? ‑ полюбопытствовал Торрен.

– Нет, правда слышала краем уха, что Лорд Коллен связывался с какими‑то Слышащими в Сартаре. Но это все, что я знаю. ‑ Даже любопытно, куда я снова вляпалась…

– Слышащие ‑ полукровки. Несколько тысячелетий назад младший брат моего отца, ныне покойный Лорд Вернат, провел небольшой эксперимент. Он нашел человечьих девочек с сильным эмпатическим даром и зачатками телепатии и хм‑м… в общем, за несколько поколений, скрещивая их с различными донорами, он добился потомства способного 'слышать' мысли на расстоянии… ‑ Тор замялся.

– Тор, прекрати психовать и говори, как есть, ‑ спокойно сказала я, чувствуя, как ледяной холодок подкрадывается к сердцу. Спокойствие давалось ой как нелегко!

– У тебя очень необычный Дар. Даже в летописях нет упоминаний о возможности ТАК использовать Нити Силы. Трион тоже это понимает и считает, что твои… точнее ваши, дети упрочат влияние нашей семьи, ‑ убито закончил мой друг. Затем холодно и сухо пересказал услышанный за закрытыми дверями разговор Триона с родителями.

– То есть, если я верно поняла, твой меркантильный братик собирается использовать меня для выведения нового вида рабов? В качестве свиноматки? ‑ ребята вздрогнули и испуганно покосились на меня. ‑ Как ты об этом узнал?

– Подслушал! ‑ невесело усмехнулся дроу. Я ведь не зря готовился к побегу две недели.

– Но это же высший уровень Магии Хаоса?! ‑ недоверчиво протянул Дариэль.

– Не дергайся, я знаю оттуда всего пару заклинаний, ‑ устало улыбнулся Тор. ‑ Захочешь жить, и не такому научишься…

– Иди сюда, поделюсь с тобой энергией, ‑ предложила я.

– Да не нужно, у меня теперь и так запаса на пару столетий хватит… Только какого демона ты завязала Нить Силы БАНТИКОМ?! ‑ обиженно уточнил Тор.

– Ну… так получилось…

– Что делать будем? ‑ вмешался Дариэль.

– Не знаю! ‑ вздохнула я. ‑ Единственный вариант ‑ действовать по обстановке. Вы будете расшифровывать гримуар, а я постараюсь как можно меньше попадаться на глаза Триону.

– Но, Лейна, он же хочет сделать тебя своей диали! При чем здесь рабы? Ты так говоришь, словно Трион собирается отдать тебя в лабораторию Трапиша! ‑ дроу неуверенно попытался защитить брата.

– Пока не собирается, а что будет через десять лет? ‑ мягко полюбопытствовала я.

– Есть еще один вариант, ‑ тихо перебил нас Дариэль. ‑ Правда я вовсе не уверен, что он тебе понравится!

– И что за вариант? ‑ полюбопытствовала я. Всегда хорошо иметь запасной план…

– Чужую жену нельзя сделать своей диали. Ты можешь выйти замуж за кого‑то из нас! ‑ спокойно выдал Дариэль, с наслаждением наблюдая за нашими отвисшими челюстями.

– Почему из вас? ‑ глупо уточнила я.

– Потому что в трех днях пути от Сартара в любую сторону вряд ли найдется другой сумасшедший, который согласился бы на тебе жениться! ‑ ехидно уточнил Торрен.

Я возмущенно посмотрела на довольного приятеля. Вот ведь заноза! Но на душе полегчало… А Трион… зря он решил меня использовать! Такие вещи не прощают…

Глава 8

Даже у самого плохого человека можно найти что‑нибудь хорошее…

Надо только тщательнее обыскивать!

Лейна

Всю неделю мы провели в библиотеке на нижнем уровне замка, пытаясь выяснить, что же означает непонятная фраза о Демиургах. Все, что удалось найти ‑ информацию о том, что 'Лирриатэль' ‑ древнее название молодой Луны этого мира в первый месяц после ночи Равновесия. А 'умирая демонову дюжину раз' ‑ тринадцать ночей. Не густо! Особенно если учесть, что к тому моменту как мы это выяснили, прошло уже пять дней после нашего героического возвращения из резиденции Орр'Тен, и, соответственно, после последнего рождения Лирриатэль. Оставалось всего семь суток, чтобы найти ответ… Да еще послезавтра начиналась эта чертова череда балов!

Мне довольно быстро надоедало торчать вместе со сварливо переругивающимися приятелями, трясущими друг перед другом собственными заметками и останками древних фолиантов, и мы с Малышом отправлялись исследовать замок. Библиотека находилась глубоко под землей. Благодаря сэльфингу и собственной извращенной фантазии я рассекретила пару древних тайных ходов, одним из которых не пользовались, казалось с сотворения мира… или, по крайней мере, с того дня, как дали жильцам замка въездной ордер. Этот извилистый ход привел меня в огромный и, похоже, природный грот. Войти в него мне не дал Малыш, 'за шкирку' оттащив, когда я попыталась сделать первый шаг. Усилив небольшой магический светильник ‑ заклинание, которому меня обучил Дариэль, со смесью восторга и ужаса поняла, что черный пол грота вовсе не является продолжением темных мраморных плит, которыми был выложен подземный ход. Это была вода! Я потрясено смотрела на огромное подземное озеро. Увидеть, где оно заканчивается, мне не удалось…

Ухмыльнувшись, посмотрела на 'светлячок', вспоминая страдания светлого эльфа в попытках научить меня простейшему заклинанию. Он бился несколько часов, пытаясь вдолбить в мою пустую голову азы магии, но все было зря. Наконец, измученные, мы устроились на полу библиотеки, наблюдая за рваной цепочкой сияющих шариков, летающих неровным кругом. 'Для симметрии не хватает одного 'светлячка', ‑ решила я. ‑ Вот теперь ПРАВИЛЬНО'. И только спустя долгую минуту тупого наблюдения за идеально правильным кругом из магических светильников мы с Дариэлем поняли, что произошло. Но КАК мне это удалось, осталось загадкой за семью печатями. Однако умение осталось…

Второй тайный ход привел меня к выходу на нижние уровни Сартара. Кстати, размеры города оказались обманчивы! Под золотыми башнями темноэльфийской столицы находилось еще, как минимум, два жилых уровня. Ну, по крайней мере, удалось побывать на двух, прежде чем меня вежливо оттуда вытурили. Подземный город из светло‑песочного камня, озаренный мириадами волшебных шаров‑светильников, вовсе не выглядел мрачным. Там были разбиты небольшие декоративные парки, украшенные весело журчащими фонтанчиками и удобными скамейками. Только редкие местные жители странновато на меня реагировали ‑ застывали на месте и глупо хлопали глазами, словно не веря увиденному… а потом звали стражу. Ну, я же не знала, что эти уровни закрыты для посещения посторонних! Торрен, наконец, соизволил просветить меня об этой тонкости… после того, как я была поймана возмущенными стражами в третий раз и доставлена 'пред светлы очи' принцев. Правда, обращались они со мной крайне почтительно, чему ни мало способствовала широкая улыбка Малыша.

Трион почти не беспокоил меня все эти дни, занимаясь своими таинственными делами. Я старалась не попадаться ему на глаза. Собственно, встречались мы всего несколько раз ‑ когда возмущенный офицер внутренней стражи передавал нарушителей спокойствия в лице меня и сэльфинга высокому начальству, да в тот момент, когда он привел‑таки мне обещанных 'белошвеек'… которые оказались статным сероглазым и беловолосым дроу ‑ мастером Рашехом, и троицей шустрых подмастерьев.

С местным кутюрье мы разругались в пух и прах с первого же дня знакомства и последние три дня вели позиционную войну. Полностью уверенный в том, что его мнение ‑ единственно верное, этот высокомерный индюк пытался обрядить меня в нежно‑розовое платье с рюшами и скромным вырезом под горлышко. Учитывать мое мнение и вкусы он не собирался. А зря… К тому же, я с детства ненавидела розовый цвет и рюши… хотя, стоит признать ‑ платье смотрелось вполне органично, маскируя настоящую меня в девочку‑цветочек. После устроенного грандиозного скандала шокированный Рашех смирился, позволив мне носить то, что я хочу. Мысленно ухмыляясь, принялась экспериментировать. Уж не знаю, насколько буду соответствовать мнению дроу о 'человечках', но незамеченной точно не останусь!

Я сидела на крыше королевского дворца, облокотившись на сэльфинга и наблюдая за редкой красоты закатом. Это место, открытое Дариэлем и мной в первый наш день в Сартаре, стало любимым. Сегодня моих друзей в очередной раз 'вежливо' попросили поприсутствовать на тренировке, так что закатом пришлось любоваться в гордом одиночестве. Удивительно светлое настроение не удалось испортить даже Триону, закатившему глаза с выражением 'когда же все это закончится', стоило только знакомому офицеру внутренней стражи отконвоировать меня с нижних уровней Сартара и передать ему с рук на руки. Впрочем, от принца я сбежала довольно быстро…

– Извини, я не знал, что у моего любимого места для размышлений появился новый поклонник, ‑ мягкий, чуть насмешливый голос за спиной выдернул меня из раздумий.

– Лорд Вортон? Здравствуйте, рада вас видеть…

– Говори мне 'ты', девочка, ‑ улыбнулся дроу, присаживаясь рядом со мной. ‑ За столь долгую жизнь мне до лысых демонов опротивел этот официоз.

– Хорошо, ‑ искренне рассмеялась я, ‑ меня зовут Лейна.

– Я помню… ты диали Триона, ‑ задумчиво отозвался беловолосый дроу.

– Ты ошибаешься, ‑ мой голос перешел в мягкое мурлыканье, ‑ я не являюсь чьей‑либо любовницей и принадлежу только самой себе!

Вортон бросил на меня быстрый взгляд искоса и мягко улыбнулся:

– Прости моего неразумного правнука… Триону сложно понять, что в любви нельзя действовать силой. И я надеюсь, у него хватит разума отпустить тебя ‑ когда поймет, что любит.

– Отпустить? Разве вы можете отпустить того, кого считаете своей собственностью? Да к тому же ‑ собственностью полезной? Трион никогда не бросит новую игрушку, пока не наиграется… или не сломает! ‑ невесело усмехнулась я. ‑ Да и сам ты ‑ разве отпустил бы?

– Я отпустил. И она никогда не была игрушкой! Отпустил в надежде, что вернется, если любит. Она же обещала! ‑ Вортон мечтательно улыбнулся, а мне показалось, что он сейчас где‑то очень далеко… и стало почему‑то чертовски завидно.

– Расскажи! Пожалуйста… ‑ не удержалась я.

Беловолосый 'юноша' обернулся, рассматривая меня древними, мудрыми глазами. Из васильковых озер на меня глянуло даже не Время ‑ Безвременье… На мгновение стало страшно ‑ пришло понимание того, насколько мы все‑таки разные. Вортон улыбнулся, и я облегченно вздохнула.

– Рассказать?.. Впрочем, почему бы и нет? Это было очень давно, тогда я был даже моложе Триона. У нас шла трехсотлетняя война со Светлым Лесом ‑ сейчас уже могу сказать: последняя за двадцать тысячелетий, уже не столь кровопролитная, как в начале ‑ скорее позиционная, выматывающая все резервы и силы и ослабляющая оба наших народа. Я, тогда еще молодой офицер, возвращался с вылазки в тыл врага. Дело в том, что вся наша семья благодаря частым династическим бракам со светлыми эльфами обладает Магией Леса. Слабенькой, конечно, но вполне достаточной, чтобы обойти эльфийские патрули. Именно в тот день я услышал ее пение впервые… ‑ дроу замер, полностью уйдя в воспоминания. ‑ Такая юная, хрупкая… и такая необычная! Прежде я не обращал внимания на смертных, но в тот момент просто замер, пораженный ее голосом до глубины души. Я влюбился. Не зная ни имени, ни рода…

– А что было потом? ‑ не удержалась я, прерывая затянувшееся молчание ушедшего в себя дроу.

– Потом? Я предложил ей стать моей диали… но она отказалась! А вместе с титулом отказалась и от защиты, которую он давал… Сказала, что не сможет делить свою любовь с другой женщиной, ‑ тихо вздохнул дроу. ‑ Это были три самых счастливых года в моей жизни… Знаешь, малышка, ты очень напоминаешь мне ее ‑ такая же упрямая, искренняя и насмешливая.

Я нетерпеливо заерзала, ожидая продолжения рассказа. Вортон усмехнулся и перевел взгляд на закат:

– А затем, заключая мирный договор со Светлым Лесом, мой отец предложил от моего имени брак принцессе Иллираэли. Это обычная практика среди нашего народа ‑ заключать политические браки. А для того, чтобы любить ‑ есть диали…

– И что она сделала? ‑ тихо спросила я, предчувствуя ответ.

– Ушла. Сказала, что не станет мне мешать. Пожелала Иллираэли счастья и ушла…

– И не вернулась? ‑ ответ был очевиден, но… мне так хотелось, чтобы произошло чудо! Нелепое желание хэппи‑энда…

– Нет… Знаешь, она когда уходила, сказала, что вернется с другого края мира, стоит мне только позвать ее по имени… Я зову! Понимаю, что она всего лишь смертная девочка и умерла много тысячелетий назад, однако до сих пор глупо надеюсь и зову… ‑ грустно усмехнулся дроу. ‑ Но моя Тиль не приходит…

Прикрыв глаза, я замерла, словно пораженная громом. ТИЛЬ?! Дроу изумленно обернулся ко мне, услышав странные звуки. Я смеялась! Тихий счастливый смех разносился над крышами темноэльфийской столицы: 'Ах, ты, золотоглазая хитрюга! Ты знала… с самого начала знала, что я встречу твоего любимого… и просто устала ждать, когда же он, наконец, догадается!'

– Зовешь? ‑ лукаво прищурившись, я посмотрела на удивленного дроу. ‑ Вортон, ты ЗОВЕШЬ ЕЕ ПОЛНЫМ ИМЕНЕМ?

– Я не понимаю, что ты хочешь этим сказать! ‑ раздраженно дернулся мой собеседник.

– Неужели за двадцать тысячелетий ты ни разу не возносил молитв своему Демиургу? ‑ не выдержала я.

– Откуда ты знаешь? ‑ сощурился дроу.

– Знаю что? ‑ уточнила я. Вортон поморщился и признался:

– Когда Тиль ушла, я проклял Богов и Демиургов за то, что отняли ее у меня.

– Ты что?!.. Да ты просто идиот! У меня нет слов… Она ведь все идеально продумала! Это было так просто ‑ достаточно взмолиться Демиургу…Прошу, позови Пресветлую Мать. Поверь, ты не пожалеешь! ‑ стала уговаривать я дроу, стараясь скрыть охвативший меня восторг.

– Нет! И не будем об этом спорить! ‑ отрезал дроу, пропустив мимо ушей 'идиота'.

– Вортон, ‑ разозлилась я на этого упрямца, ‑ обещаю, ты получишь ответ на вопрос, почему не вернулась твоя Тиль!

– Лейна, да с чего ты вообще взяла, что Демиург отзовется на просьбы какого‑то дроу?! Да еще станет отвечать на вопросы! То, что ты говоришь ‑ полный бред… Ты сошла с ума! ‑ не выдержав, рявкнул Вортон.

– Просто позови, ‑ тихо предложила я… видно было что‑то в голосе…

Дроу вскочил, отошел к парапету и оглянулся на меня совершенно безумными глазами… а еще в них была надежда…

– Тиллиринель! ‑ хриплый голос Вортона был подхвачен игривым ветром и унесен в сторону гор. ‑ Прошу тебя, ответь…

Секунда, две… пять… и ничего… Неужели я ошиблась? Это просто невозможно! Дроу устало опустил плечи и, не глядя на меня, пошел к лестнице, ведущей с крыши в жилую часть дворца. Тихий перебор струн лимры догнал его почти на выходе.

– Тиль… ‑ почти беззвучно выдохнула я, рассматривая тонкую фигурку девушки‑менестреля, расположившуюся на низком парапете крыши королевского дворца. Ветер играл с черными волосами Демиурга, ластясь к хозяйке, как верный пес.

– Тиллиринель… ТИЛЬ?!! ‑ неверяще прошептал Вортон, двигаясь к девушке как сомнамбула. Что‑то мне подсказывало, что дальше они справятся и без моей помощи. 'А ты ‑ моя должница… И нам есть о чем поговорить!' ‑ мысленно обратилась я к Демиургу. 'Сочтемся… позднее!' ‑ на мгновение прикрыла глаза Тиль, подарив мне легкую улыбку. Кивнув, я дернула любопытного сэльфинга за ухо и потащила к выходу. Кажется, нам удалось свалить по‑английски.

Вот только… одна мысль упорно не желала покидать мою голову. Дроу ничего не делают просто так! Особенно такие как Вортон д`Орсвит из рода Шаррен. Так что же он хотел сказать мне своей историей?

Трион.

Я снова сидел в компании бутылки хорошего вина и своих размышлений. Через час начинался первый бал из целой череды подобных мероприятий, посвященных пятитысячелетнему юбилею моего отца. Последнюю неделю, вернувшись в Сартар, я как шмелем ужаленный носился по всему городу, встречая делегации, следя за размещением дорогих гостей и заботясь о том, чтобы горячие головы из Каррин'на'Иррн не передрались с делегацией орков, облюбовавших те же таверны. Трэш! Джер васс торр! Как нянька, право слово!

Поморщившись, налил себе новый бокал вина, взамен подозрительно быстро опустевшего первого, и усмехнулся. Так не долго и спиться! А что? Буду первым дроу‑алкоголиком за всю историю нашего народа… в веках прославлюсь. Настроение было просто отвратительным. Мало того, что отец поручил мне заниматься гостями, словно у нас нет целой плеяды Мастеров‑распорядителей, так еще младший братец завел какие‑то тайны и целыми днями пропадает демоны знают где в компании своего белокурого приятеля, прикрывшись амулетами, маскирующими их ауру. Про Лейну вообще говорить не хотелось. Девчонка избегает меня, а в наши редкие встречи, затравленно смотрит, словно на кровника, вырезавшего всю ее семью! Виделись мы, когда недовольную смертную в очередной раз конвоировали с закрытых уровней города. Как она туда попадала, остается для меня загадкой до сих пор. Не понимаю ее… Неужели она действительно всерьез решила сбежать и ищет возможность незамеченной уйти из Сартара? Нет, мне в это просто не верилось! Лейна слишком умна и должна понимать ‑ то, что удалось младшему братцу, для нее невозможно… Тогда что она ищет? Трэш! Сплошные загадки. И ведь не ответит… Ладно, попробую наладить отношения со своей диали этим вечером. Лейна всего лишь женщина, а женщины обожают балы и внимание к своей персоне. Усмехнувшись, я встал, переоделся в свой наряд, соответствующий титулу наследного принца и потрепал за ушами довольную Тэрршет. Сэльфинг подарила мне усмешку во все зубы и мысленно пожелала удачи. Да уж, удача мне понадобится…

Я еще раз оглядел себя, убеждаясь, что все в порядке и постучал в дверь своей диали.

– Входите, я почти готова! ‑ раздался из‑за дверей веселый голос Лейны.

– Леди, ‑ улыбнулся я, входя в комнату.

– А… это ты… ‑ разочарование в голосе девушки кольнуло под сердцем. Не такого приема я ожидал!

– Лейна, я… ‑ подняв, наконец, глаза на девушку, просто замер, не в силах произнести ни единого слова. Передо мною стояла моя диали. Одетая, а точнее раздетая, в облегающее платье из тончайшего темно‑золотистого кружева. Начиная с глухого, полностью закрывающего горло воротника‑стойки и заканчивая юбкой, расходящейся от бедра и достигающей пола, наряд полностью закрывал все ее тело… но более нескромного платья я в жизни своей не видел. Горячая волна прошла от живота к голове, полностью сметая все мысли… кроме одной ‑ плюнуть на бал и заняться детальным изучением данного наряда и того, что он скрывает, прямо сейчас.

– Пальцем тронешь и всю ночь проведешь в объятьях моего сэльфинга! ‑ прошипела девчонка, правильно расшифровав мой оценивающий взгляд. ‑ Впрочем, тебе не привыкать…

– Леди, нам пора, ‑ усмехнулся я, протягивая человечке руку. Вот ведь, демоница! Пожалуй, надо будет внимательно следить за ней весь вечер, а то не дай Демиург, еще обидит кто! Точнее попытается… хм‑м… интересно, кого в этом случае мне придется спасать?

Разговорить по дороге эту занозу не удалось. Впрочем, если она и скрывала свое волнение перед балом, то делала это очень хорошо, а мои попытки успокоить были встречены насмешливой улыбкой и высокомерным взглядом. Остановившись перед большими дверями Парадного зала, я кивнул мажордому.

– Лорд Трион д`Орсвит из Правящего Дома Шаррен, старший наследник Дома… ‑ на этом месте я привычно отключился от многочисленного перечисления моих титулов и покосился на Лейну. Не похоже, что это ее впечатлило! ‑… и Леди Лейна, гостья Старшего Дома Шаррен.

– Постарайся не опозорить меня перед гостями, ‑ успел шепнуть я диали, беря ее за руку и делая первый шаг в заполненный гостями зал. На нас уставились сотни любопытных глаз. Десять ступеней лестницы мы прошли в полной тишине. Затем зал взорвался гулом голосов. Собственно, особых иллюзий о том, кого сейчас обсуждают, у меня не было.

– Ладно, Трион, приятно тебе поразвлечься, а я пойду искать своих друзей, ‑ безмятежно проинформировала меня Лейна, легко освобождая свою руку и поворачиваясь ко мне спиной. Все возражения застряли у меня в горле. Я как идиот уставился на совершенно обнаженную спину своей диали. Наглухо закрытое спереди платье сзади практически отсутствовало, начинаясь где‑то на уровне… ЧТО?! Рука машинально поднялась, подзывая лакея с бокалом, а глаза не отрываясь, смотрели на точную копию моего личного тавро ‑ черный дракон на багровом поле, вытатуированному… или магически наведенному, на верхней части открытой для всеобщего обозрения ягодицы Лейны. Я прикрыл глаза, с ужасом понимая, как же она меня подставила! Выпить мне не помешает… Нет, не надо уносить бутылку, лучше принесите еще парочку… Думаю, пройдет не более четверти часа до того момента, как надо мной станет потешаться весь собранный здесь 'цвет рас'. Надо подготовиться… 'Наверное, не стоило давить на нее, заставляя принять кольцо диали, ‑ запоздало пришла в голову мудрая мысль. ‑ Вортон ведь предупреждал меня…'

Лейна

Всю дорогу до бального зала я старалась не поворачиваться к Триону спиной, дабы не испортить ему 'приятного сюрприза'. Впрочем, с него станется потащить меня переодеваться во что‑нибудь более подобающее 'диали темноэльфийского принца'. Я мысленно ухмылялась, предвкушая сладкую месть. Думаю, мне удастся убедить Триона в том, что идея с диали была чертовски неудачной с самого начала! Пожелав принцу приятного вечера, я отправилась искать своих друзей. Мы собирались втроем зажать где‑нибудь Тиль и выспросить про Вельтсоррский гримуар. Если кто и знал ответы ‑ так это она. Задумавшись, я едва не столкнулась с кем‑то огромным и явно привыкшим, что ему уступают дорогу.

– Кррахеш?! Привет, красавчик, ‑ ухмыльнулась я, поднимая взгляд. ‑ Рада тебя видеть!

– Лейна?! Отлично выглядишь!‑ изумился орк, подхватывая меня на руки. ‑ Но какого демона ты здесь делаешь, малышка? Я думал, что вы на ножах с темными…

– Нет, просто Сирин меня разозлил, а вообще‑то я их не обижаю, ‑ рассмеявшись, чмокнула орка в бритый висок и попросила вернуть на грешную землю. На заметно округлившиеся глаза окружающих мы внимания не обратили.

– Так я тебе и поверил… Да, и не называй орков красавчиками! ‑ усмехнулся Сай Рен Кррахеш дор Оллерис. ‑ Обидимся…

Мы искренне расхохотались, направляясь к столу с напитками, сопровождаемые изумленными взглядами. Такую встречу стоило обмыть. Мысленно я прикидывала, чем мне может помочь встреча с главой одного из кланов урук'кхай.

– Похоже, ты опять во что‑то вляпалась? ‑ полюбопытствовал орк.

– Не то слово! Трион собирается сделать меня своей диали, ‑ поморщилась я.

– Трион? Лорд Трион д`Орсвит из Правящего Дома Шаррен?! ‑ уточнил Кррахеш. ‑ Так тебя можно поздравить?

– С чем? ‑ ядовито полюбопытствовала я. ‑ Что‑то меня не слишком греет титул официальной любовницы.

– Это очень неточная характеристика. Скорее официальная любимая, ‑ усмехнулся орк. ‑ Мы еще поговорим с тобой об этом, а сейчас мне пора на официальную часть… поздравлять именинника.

Я отсалютовала бокалом уходящему орку и задумалась. Официальная любимая, звучит, несомненно, лучше, но странно режет слух…

– Лейна, ну где тебя демоны носят! ‑ вырвал меня из раздумий раздраженный голос Тора. ‑ Пошли, давай, мы Вортона с Тиль отследили. Ух… ты все‑таки его надела! Смотришься потрясающе! Странно, что братик выпустил тебя из… ну, то есть я хотел сказать…

– Боюсь, придется слегка отложить нашу встречу и разговор, на горизонте Трион, ‑ поморщилась я.

– Ты не передумала? ‑ тихо уточнил мой друг, мигом став серьезным и наблюдая за приближением брата сузившимися глазами.

– Нет. Я не хочу ввязывать тебя и Дариэля в эту историю. Забудьте идею о женитьбе, надеюсь, что мне удастся выкрутиться самостоятельно…

Дальнейшие пару часов прошли как в тумане. Трион вывел меня на середину зала, кивнув мажордому, моментально перекрывшему кислород местному оркестру. И заговорил на иллаэрини. В течение десяти минут я стояла дура дурой, не понимая ни единого слова. Грела единственная мысль ‑ воспоминания о тщательно заныканном в ванной колечке диали. Трион, наконец, перестал распинаться и обернулся ко мне, не скрывая насмешливой улыбки. Жестом фокусника извлек из внутреннего кармашка знакомое кольцо и потянулся за моей правой рукой. Копперфильд, блин! Рука машинально сложилась в недостойную Леди комбинацию из одиноко торчащего среднего пальца… на который невозмутимый дроу и напялил кольцо. 'Наверное, у них просто нет такого понятия…' ‑ грустно вздохнули мы в унисон с внутренним голосом. После объявления Триона нас кинулись поздравлять всевозможные гости, мелькая перед моими глазами чередой ярких лиц. Я кланялась, улыбалась, не запоминая имен, и даже пару раз потанцевала, выбирая простые медленные танцы. Трион, не отходя от меня ни на шаг, внимательно наблюдал, ожидая очередного подвоха. Наконец, не выдержав, я сбежала из зала и выбралась на небольшой балкончик, подышать свежим воздухом и отдохнуть от назойливо‑любопытных взоров гостей. Печатка диали жгла палец.

– Ты не выглядишь счастливой, ‑ раздался за спиной хрипловатый голос Демиурга.

– Я и не чувствую себя такой, ‑ честно признала я, оборачиваясь к собеседнице. ‑ Ты поможешь мне?

– Я ‑ твой должник, спрашивай, ‑ грустно улыбнулась Тиль.

– Ты знаешь, как мне вернуться домой? ‑ вопрос был задан скорее ради проформы, так как ответ я знала заранее.

– Нет, я действительно никогда не слышала о мире по имени Земля. И о том, что кто‑то, кроме нас, обладает сходными способностями, ‑ тихо признала Демиург.

– Какими способностями? ‑ заинтересовалась я.

– У тебя Дар. Я не специалист в определении способностей, но ты потенциальный Демиург‑Творец. Я была уверена, что ты из моего мира, когда мы встретились в первый раз, ‑ лукаво улыбнулась собеседница, глядя на мою ошарашенную физиономию.

– Хочешь сказать, что я могу создавать миры? Это невозможно… Тиль, ты надо мной смеешься, ‑ в столь невероятную историю просто не верилось.

– Пока не можешь, но если тебя обучить, это будет в твоих силах, как и многое другое… Но для этого тебе нужно отправиться на Эдем, в мой мир, ‑ объяснила Тиль, задумчиво глядя мне в глаза. ‑ Ты уверена, что не хочешь остаться здесь? Трион, что бы он ни говорил, любит тебя. Здесь есть друзья, готовые многим пожертвовать для твоего счастья. И я буду рада, если ты останешься…

– Тиль, я не собираюсь уходить навсегда, ‑ засмеялась я. ‑ Я вернусь! Просто мне нужно попасть домой… хотя бы для того, чтобы сказать, что я жива и здорова. Там ведь меня тоже любят… К тому же, если есть шанс научиться творить миры, надо быть полной дурой, чтобы отказаться от такой возможности!

– Надеешься, что обучение будет легким? ‑ усмехнулась Демиург.

– Нет, конечно… но ни минуты не сомневаюсь в том, что будет интересно! ‑ я вернула Тиль усмешку.

– Хорошо, я помогу тебе попасть на Эдем. Но не проси у меня большего ‑ я там не слишком желанный гость, ‑ честно признала Тиллиринель.

– Хорошо, договорились. Кстати, а ты случайно не знаешь, что означает фраза: '…И умирая демонову дюжину раз Лирриатэль укажет путь стоящему в Элинтер к Лестнице в Небо, ведущей в чертоги милосердной Смерти, либо в Бездну, хранимую Демиургами…'. Собственно, все, что нам удалось разгадать ‑ что искать этот 'путь' нужно на тринадцатую ночь после новолуния.

– Откуда это у тебя? ‑ ошарашено поинтересовалась Тиль.

– Из Вельтсоррского гримуара, ‑ признала я, не считая нужным скрывать источник информации.

– Однако, шустра… Вообще‑то это описание места, где стоит пространственный портал в Эдем. Но простым жителям этого мира туда лучше не соваться ‑ портал напрямую подключен к Источнику Сил ‑ они просто сгорят, ‑ предупредила Тиль.

– А мне можно туда 'соваться'? ‑ уточнила я.

– Тебе ‑ можно! Хоть и необученный, но все же Демиург… Ладно, заболтались мы… Через четыре дня я найду тебя, и если к тому моменту не передумаешь ‑ отправлю в Эдем. ‑ Тиль поднялась с ограды балкончика, на котором устроилась в начале нашей встречи, и растворилась в тени коридора.

Я, улыбаясь, вернулась в бальный зал и закружилась в вихре танца. На душе было легко и радостно. Мне удалось найти выход из золотой клетки, подготовленной для меня 'любящим' Трионом. Возможно, если он поймет, что я ценю свободу выше сомнительных удовольствий придворной жизни, то станет относиться ко мне иначе? В любом случае ‑ теперь у него будет время подумать над этим вопросом…

– Лейна, ‑ окликнул меня знакомый голос. 'Долго жить будет, ‑ усмехнулась я, ‑ только что о нем думала'. ‑ Идем, я хочу тебя кое с кем познакомить.

Положив ладошку на протянутую руку, я послушно пошла рядом с темноэльфийским принцем, ловя на себе завистливо‑презрительные и откровенно недобрые взгляды местных дам. Ну‑ну… нашли чему завидовать…

– Лорд Норрен, позвольте представить Леди Лейну, мою диали, ‑ поклонился Трион.

Я во все глаза рассматривала представленного мне дроу. Удивительное сходство отца и сына бросалось в глаза. Темноэльфийский король окинул меня откровенно оценивающим взглядом. Скрывать свое отношение к людям вообще и данной конкретной смертной в частности он не собирался. Интересно, что он скажет, когда увидит Вортона под ручку с Тиль… Мысленно усмехнувшись, я открыто встретила взгляд короля.

– Приятно познакомиться, Леди, ‑ усмехнулся отец Триона, окутав меня бархатным голосом. Ого! Да в него можно влюбиться, услышав всего пару фраз… о погоде, например.

– Взаимно, Лорд Норрен. Разочарованы? ‑ не сдержалась я.

– Нет, ‑ усмехнулся король, ‑ скорее заинтригован. Впрочем, у нас еще будет время, чтобы поговорить.

Я задумчиво кивнула.

– Трион, приведи завтра свою диали на семейный обед, ‑ слегка улыбнувшись, правитель кивнул сыну и отправился развлекать политически выгодных гостей.

– Похоже, ты ему понравилась, ‑ с явным облегчением выдохнул принц.

– А что, разве могло быть иначе? ‑ усмехнулась я. ‑ У тебя планируются еще какие‑то встречи для меня или можно идти спать?

– Спать? Отличная идея, дорогая, ‑ плотоядно улыбнулся дроу, покосившись на мою грудь.

– Я планирую спать в своей постели. Одна. Или на худой конец в компании сэльфинга, ‑ раздельно, как малолетнему недоумку, пояснила я.

– Ты ‑ моя диали и будешь спать в моей постели! ‑ улыбка Триона приобрела угрожающие размеры, продемонстрировав клыки дроу во всем великолепии.

– А где будешь спать ты? ‑ мягко полюбопытствовала я, недобро прищурившись.

– Лейна, ты же знала, на что идешь, когда соглашалась стать моей диали, ‑ не выдержав, Трион, взял меня за плечи и заглянул в глаза.

– А разве ты спросил меня? Ты предложил мне выбор ‑ стать твоей диали или рабыней на цепи… кажется, именно так ты и выразился! ‑ я твердо встретила взгляд дроу.

– Значит, ты отказываешь мне? ‑ сузив глаза, уточнил темный эльф.

– Если мое мнение что‑то значит, то ответ ‑ нет! ‑ разозлилась я.

– Хорошо, можешь идти… ‑ холодно отозвался Трион, отпустив мои плечи. Я облегченно вздохнула, отскочив от заледеневшего дроу. Облегченно?.. Странно, но скорее я чувствовала себя… обманутой. Фыркнув, развернулась и рванула в сторону выхода. Настроение было испорчено. 'Хм‑м… а чего же ты, дорогуша, собственно, ожидала?' ‑ ехидно пропел внутренний голос.

Глава 9

В жизни каждого человека бывает момент, когда хотелось бы нажать 'RESET'

Лейна.

Когда возмущенные друзья ввалились на рассвете в мои покои, я видела если не десятый, то, как минимум, третий сон. Они безжалостно растолкали мою сонную персону, не обращая ни малейшего внимания на возмущенное сопение сэльфинга, мои слабые попытки отбрыкаться и нелестные комментарии, коими эти попытки сопровождались. Затем, убедившись, что я таки проснулась, пара мстительно настроенных приятелей поведала грустную и поучительную историю о том, как мужественно они весь вечер выслеживали Тиль, забросив явно тоскующих без мужской ласки местных дам, а меня в это время незнамо где носили демоны.

– Плохо выслеживали! ‑ ядовито заметила сонная я, не оставляя настойчивых попыток закопаться поглубже в кровать. ‑ Пока вы бегали за иллюзией менестреля, мы очень мило поболтали на разные темы.

Убедившись, что ночные гости не собираются оставлять меня в покое, потребовала яблоко из вазочки с фруктами, подвинула тушку Малыша и гостеприимно поделились освободившимся пространством с приятелями. Пересказ нашего разговора с Тиль не занял много времени. Поколебавшись, я призналась, что девушка‑менестрель, встреченная нами по пути в Миирон, возлюбленная Вортона, и Демиург данного мира ‑ одно лицо, введя своих приятелей данной новостью в состояние полного опофигея. Задумчиво покосившись на друзей, я решила добить их окончательно, рассказав о предположении Тиль относительно моих способностей. Опофигей плавно перетек в абсолютный ступор. Почему‑то в отличие от меня, ребята сразу поверили. Обсуждение данной новости, предположения, споры и планы затянулись на несколько часов. В результате, когда я, наконец, выпихнула приятелей из своих покоев, было уже позднее утро.

В ванной комнате я с искренним, почти научным интересом рассмотрела бледное, всклокоченное существо с темными кругами под глазами, подозрительно смахивающее на киношного зомби. Поморщившись, отвернулась от зеркала и пошлепала к большой мраморной ванне. Может, хоть это поможет проснуться…

'Семейный королевский обед' напоминал открытие зоопарка. В роли редкого экзотического животного дебютировала я. Чувствовала себя при этом просто ужасно. Под оценивающими взглядами родителей и прочей родни Триона, я с вежливой улыбкой давилась угощением, мечтая о том моменте, когда, наконец, удастся сбежать. Когда время приблизилось к десерту, мои ответы стали почти односложными, а улыбка превратилась в оскал. Столь профессионального допроса мне не устраивали даже на собеседованиях. Тор изредка бросал на меня сочувственные взгляды, но влезать с комментариями не рисковал. Слава Богам и Демиургам, все рано или поздно заканчивается…

Мы сидели на берегу Эреш'Та ‑ озера, поразившего мое воображение в первый день пребывания в землях дроу, и лопали украденные с кухни продукты, лениво подкалывая друг друга и норовя первым перехватить особо лакомый кусочек. Я уже успела нажаловаться Дариэлю на устроенный допрос с пристрастием, мерзкое поведение Триона и его младшего братца, трусливо оставившего меня на растерзание родни.

– Лейна, ну, а чего ты ожидала? Старший сын приводит домой любимую девушку, которую прежде никто из семьи в глаза не видел ‑ естественно, у них к тебе море вопросов и искренний интерес, ‑ смеясь, успокаивал меня мой друг.

– Тебя бы на мое место! Небось, не веселился бы так… ‑ обиженно пробурчала я.

– Нет уж, спасибо! Что‑то меня не тянет становиться диали темноэльфийского принца, ‑ заржал Дариэль. Мы с Тором, представив эту дивную картину, не выдержали и присоединились к эльфу.

– Ладно, снимаю свое предложение, как неприличное, ‑ отсмеявшись, порадовала я эльфа.

– Лейна, ты уверена, что хочешь уйти? ‑ неуверенно уточнил Торрен. Дариэль покосился на меня, напряженно ожидая ответа.

Я задумчиво откинулась на траву, размышляя как же рассказать о том, что и сама‑то еще весьма смутно ощущала…

– Попробую объяснить, хотя сама еще не все понимаю, ‑ усмехнулась я своим друзьям. ‑ Пока мне сказочно везло ‑ удалось избежать внимания Ковена Магов, выжить в ваших интригах и даже получить бонус ‑ в виде пары лоботрясов‑приятелей. Но везение не вечно! Рано или поздно я оступлюсь, и даже звание любовницы принца не спасет от лаборатории какого‑нибудь мага ‑ любителя Закрытых Миров. Это присказка, а вот и сказочка… Я действительно хочу вернуться домой, но понимаю, что жить там уже не смогу… Невозможно запереться в крошечной комнате, когда за дверью тебя ждет целый мир! Просто хочу убедиться, что у моих родных все хорошо и сказать, что я жива… Только сначала нужно научиться защищать себя. Надеюсь, что это удастся сделать на Эдеме. К тому же, если Тиль права в своих предположениях ‑ то, у меня есть шанс стать Демиургом. И что‑то мне подсказывает, что умение за себя постоять пригодится не только здесь, но и в моем собственном мире…

– А там то тебе что может угрожать? ‑ полюбопытствовал Тор.

– Ну… скажем так, у нас тоже есть лаборатории и любопытные 'жрецы' от науки, ‑ невесело усмехнулась я.

– То есть ты вернешься? ‑ тихо уточнил Дариэль.

– Конечно, вернусь! Я еще столь многого не увидела. Кое‑кто обещал сводить меня на поляну фей и показать драконов, а также самые дивные места Сартара, ‑ подмигнула я друзьям.

– Хочешь, мы пойдем с тобой? ‑ задумчиво спросил светлый эльф.

– Вам нельзя ‑ портал в Эдем подпитывается от Источника напрямую, так что можете пострадать, ‑ напомнила я.

– В любом случае проводим тебя, куда сможем, ‑ отрезал Тор. ‑ А пока, предлагаю не тратить время зря. Я собираюсь устроить вам самую насыщенную экскурсию по столице, какую только смогу!

– Не перестарайся, а то мы сопьемся, ‑ с самым серьезным выражением лица посоветовал Дариэль, вызвав возмущенное фырканье приятеля.

Вечером вежливый до чопорности Трион проводил меня на очередной бал, посвященный юбилею темноэльфийского правителя. Спустя пару часов, покрутившись на виду и убедившись, что меня заметили, я по‑тихому свалила с местной дискотеки, направляясь в свои покои. Возле дверей, удобно облокотившись на стену, устроился неожиданный гость. Сереброволосый сюрприз поднял на меня насмешливые темно‑лавандовые глаза и слегка склонил голову в издевательском поклоне:

– Тебя можно поздравить, принцесса?

– Сирин, хоть ты не издевайся, ‑ вздохнула я. ‑ Проходи.

– А что тебя собственно не устраивает? ‑ удивился Ро'Шерр, входя следом за мной в мои покои. ‑ Звание диали темноэльфийского принца весьма почетно, и получить его не просто.

– Может, объяснишь, что же означает 'диали'? Пока рассказанные мне версии были весьма противоречивыми.

– Диали, в понимании эльфов ‑ любимая женщина. ‑ Дроу ослабил узкий воротник черного колета и, прихватив со стола бутылку вина и бокал, не стесняясь, развалился на диванчике. ‑ Люди весьма опошлили это понятие, называя так своих любовниц и временных подружек.

– Да ну? Внутренний голос подсказывает, что это только половина правды, ‑ насмешливо пропела я, почесывая блаженствующего Малыша, не забывающего, впрочем, присматривать за гостем.

– Лейна, пойми, брак у нас ‑ это политический союз. Ни о каких чувствах здесь и речи не идет. Если супруги уважают и понимают друг друга ‑ это уже подарок. Но если дроу влюбляется, то это женщина становится его диали. И никто не рискнет оспаривать его решение ‑ будь она хоть орчанка. Ну… в идеале, ‑ поправился Сирин, заметив мой скептический взгляд.

– Да, только идеалом здесь даже не пахнет. Ладно, замяли эту тему, ‑ вздохнула я. ‑ Может, просветишь, почему я имела счастье лицезреть тебя под своими дверями? Неужели соскучился?!

Сирин подавился вином и посмотрел на меня с укором. А что? Уж кого не ожидала увидеть возле своих покоев ‑ так это его!

– Я просто зашел поблагодарить. Ты спасла жизнь моих людей, и теперь мы твои должники. Все… включая меня, ‑ удивительно серьезно ответил дроу. ‑ И если понадобится помощь ‑ только скажи…

– Сирин, не обижайся, но если мне действительно будет нужна помощь, то обращусь за ней к тем, кому доверяю ‑ к своим друзьям, ‑ честно признала я. ‑ И не нужно считать себя обязанными мне. Я ведь спасла вам жизнь из весьма корыстных интересов.

– В жизни случается всякое… И позволь нам самим решать, кому и за что быть благодарными, ‑ поднялся Сирин. У самой двери дроу обернулся. ‑ Знаешь, я всегда презирал людей. Тебе удалось изменить мое мнение.

– М‑да… ‑ вздохнув, я покосилась на закрытую дверь. ‑ Только как выяснилось ‑ в вашем понимании я не совсем человек…

Трион

Я смотрел вслед своей диали и не мог поверить услышанному ‑ она мне отказала! 'Неужели действительно надеется, что я отступлюсь? Как наивно… но, пожалуй, подыграю, если ей так хочется, и дам время привыкнуть к новому статусу. Немного времени…' ‑ усмехнувшись, вернулся в круговерть бала. Стоит провести еще пару 'непринужденных' бесед с Главами Старших Домов. После истории с кланом Орр'Тен вся оппозиция отца затаилась, покорно принимая все его нововведения ‑ этим стоило воспользоваться. И у меня сейчас весьма подходящее настроение, чтобы пообщаться с ними.

На следующий день я сопровождал Лейну на семейный обед, исподтишка наблюдая за ней сквозь ресницы. Смертная явно нервничала, не зная чего ожидать от моей семейки. Ну, ее можно понять, я и сам порой уверен, что мой отец ‑ поопаснее иных богов будет.

Поразительно. Великолепная выдержка… Я и забыл, что моя мамочка может быть такой ехидной стервой. Пожалуй, впервые за очень долгое время ей встретился достойный противник. Да, признаю честно ‑ моя диали держалась более чем достойно. Судя по прощальной улыбке отца, испытание она прошла успешно. 'Добро пожаловать в семью, девочка…'

В течение последующих дней, я внимательно присматривался к Лейне, все больше убеждаясь в том, что она что‑то задумала. К сожалению, дела полностью занимали все мое время, а в те недолгие минуты, что мы проводили вместе, смертная вела себя так, словно первый раз меня видит. Вот и сейчас, танцуя со мной, она была вся в своих мыслях. Сделав резкий пируэт, я крутанул девчонку так, что юбка длинного темно‑синего платья встала колоколом. Ну, наконец‑то, удалось привлечь ее внимание! Виновато улыбнувшись, смертная признала:

– Извини, задумалась…

– О чем? ‑ заинтересованно приподнял я брови. За последние дни как‑то отвык от ее искренних улыбок, все больше вежливые оскалы…

– Не думаю, что тебе будет это интересно, ‑ опустила глаза Лейна.

– Что ты задумала? ‑ тихо спросил я, выводя девушку из круга танцующих. Думаю, небольшой уютный альков идеально подойдет для нашего разговора.

– Трион, отпусти меня, ‑ попросила девушка, требовательно заглядывая мне в глаза. ‑ Обещаю, я вернусь…

– Прости, не могу! Я дам тебе время, чтобы привыкнуть, но большего не проси, ‑ честное признание далось с трудом.

– Я боялась, что ты так ответишь, ‑ вздохнула смертная, прижимаясь ко мне. Впервые! Вздрогнув, я обнял девчонку, чувствуя горячую волну, прокатившуюся по всему телу. Подтянувшись на цыпочках, она поцеловала меня в подбородок и легким движением выскользнула из объятий. ‑ Прости и ты меня, Трион.

– Кхм‑м… Лорд Трион… ‑ в проеме алькова стоял офицер внутренней стражи. ‑ Простите за беспокойство, Лорд Трион, но вас разыскивает Сай Рен Кррахеш дор Оллерис. Он говорил что‑то о желании обсудить торговые пошлины в Степи.

Наконец‑то! Не знаю, что подвигло орка начать разговор прямо сейчас, но это отличный шанс! Правда, несколько не вовремя, но разговор с Лейной мы сможем продолжить позднее… главное ‑ она, наконец, смирилась с тем, что отныне ее место в Сартаре. На странно грустный взгляд, которым проводила меня диали, я не обратил внимания. А жаль…

В покои Лейны я пришел на рассвете ‑ сразу после разговора с делегацией урук'хай. Честно говоря, так и не понял ‑ чего они от меня хотели? Обсудив возможные проблемы и пути их решения, каждый остался при своем мнении. Вздохнув, осторожно открыл дверь, стараясь не разбудить диали.

Странно… похоже, сегодня она здесь еще не появлялась ‑ постель не смята. За последнее время я убедился, что к балам она весьма равнодушна и уходит довольно рано, что трудно было предположить, наблюдая за разбитными танцами на столе в таверне Тирилона. Усмехнувшись, я вышел в коридор, снимая заклинание защиты с комнаты братца. Если ее нет в собственных покоях ‑ наверняка дрыхнет у кого‑то из приятелей… видимо, снова планировали какую‑то феерическую гадость, и поленились тащиться до собственных кроватей… Хм‑м… это начинает меня беспокоить! Развернувшись, метнулся в покои светлого эльфа. Тоже никого… Да где их демоны носят?! Конечно, можно отложить наш разговор с диали на более позднее время, но внутреннее чутье, не раз спасавшее мне жизнь, подсказывало, что не все так просто. Нахмурившись, вернулся в покои Лейны.

Я замер, глядя на небольшой прикроватный столик, украшенный единственным предметом ‑ кольцом диали, с грустно опустившим крылья дракончиком. В кольцо было вставлен небольшой свиток. Послание… Устало опустившись на кровать, потер лицо руками, стараясь успокоиться. Сомнений не было ‑ она сбежала… втянув в это моего брата и Дариэля. Трэш! Я надеялся, что Лейна умнее ‑ ведь очевидно, что земли, принадлежащие дроу, покинуть ей не удастся. Вздохнув, засунул письмо и кольцо в карман и пошел разыскивать ближайшего офицера внутренней стражи. Не удивлюсь, если эта неугомонная троица уже сидит под стражей на каком‑либо посту при воротах Сартара.

Раздав распоряжения о поимке и возвращении Лейны, я вернулся в покои и устроился в любимом кресле, откупорив бутылку вина. Поморщившись, достал послание.

'Трион, прости, что сообщаю тебе об этом в письме, но ты не желаешь понимать, столь простой для меня истины ‑ я не хочу быть твоей игрушкой, пусть даже любимой. Я ухожу. Нам так и не удалось расшифровать, как попасть на мою родную Землю, но мы нашли путь в Эдем ‑ мир Демиургов…

Спятили?! Это же смертельно опасно… Боги и Демиурги, куда эта сумасшедшая девчонка потащила моего брата?! Ножка бокала с вином жалобно хрупнула в руке, разливая по полу благородный напиток, но сейчас мне было не до таких мелочей.

…путь в Эдем ‑ мир Демиургов. Не беспокойся, это совершенно безопасно для Торрена и Дариэля ‑ до конца я их не пущу. Дело в том, что портал напрямую подключен к Источнику Силы, так что для любого из вас это смертельно опасно. Да, как ты видишь, я подготовилась к побегу вполне профессионально. Кстати, если ты отдал приказ искать нас в Сартаре, то можешь не беспокоиться ‑ мы давно уже вне стен города. Думаю, ты уже понял, что встречу с урук'хай ‑ тоже устроила я. Да и покинуть город нам было совсем не сложно. Согласись, это не проблема ‑ пройти сквозь нужные ворота, имея пятнадцать дроу, обязанных мне жизнью. Как ни странно, но они гораздо лучше тебя понимают, что свобода порой стоит дороже жизни…

Мне жаль, что все так случилось, Трион. Наверное, будь ты человеком или простым дроу, все сложилось бы иначе. Но я не смогу быть с тем, для кого политические игры всегда на первом месте… даже в любви. Возможно, когда я вернусь, что‑то изменится… или изменимся мы. В любом случае, желаю тебе удачи.

Твоя почти диали, Лейна'

Скомкав послание, я в бессильном бешенстве уставился в горизонт. Трэш! Если они действительно нашли мифический портал в мир Демиургов, то обычным способом ее не найдешь! Сосредоточившись, я попытался уловить ауру брата, Дариэля или Лейны. Бесполезно! Единственная надежда…

– Тэрршет! ‑ я внимательно посмотрел в глаза сэльфинга, закладывая в нее данные для поиска сбежавшей троицы. Демон, задумчиво посмотрев на меня, и явно понимая, как это для меня важно, закрыла глаза, касаясь Нитей Сил, в поисках малейших отзвуков аур беглецов. Изумрудные глаза сверкнули, зубы обнажились в победной ухмылке. Возможно, мне повезет… успеть… Я метнулся к потайной нише, где хранились необходимые мелочи, включая кристалл телепорта. Наклонившись к демону‑хранителю и получив координаты, разбил кристалл. Послав сэльфингу искреннюю благодарность, шагнул в черную воронку телепорта… 'Шалишь, милая! Никуда ты от меня не денешься…'

Лейна.

Я смотрела вслед Триону, испытывая странное сожаление. Наверное, все могло сложиться иначе… но жалеть поздно! Тряхнув шевелюрой, я развернулась и поспешила в свои покои. Надо чертовски много успеть ‑ не думаю, что Кррахешу удастся выторговать для меня так уж много времени. Уговорить орка было не так уж и просто. Пришлось рассказать ему, что я из Закрытого Мира и повторить подслушанный Торреном разговор… без указания источника информации, естественно. К счастью для меня, рожденные в Великой Степи умели ценить свободу, и Краххеш согласился мне помочь.

Заглянув в свои покои, я встретилась с вопросительными взглядами посвященных в план побега.

– Все в порядке ‑ Трион отправился на встречу с урук'хай. Думаю, как минимум пара часов форы у нас есть, ‑ спокойно произнесла я, выпутываясь из темно‑синего платья.

– Тогда я займусь воротами. Тиль, ты уверена, что нам нужны именно Северные ворота? Дорога в горы ‑ не лучший вариант для побега, ‑ тихо предупредил Сирин, с явным интересом и чисто мужским удовольствием наблюдая за устроенным мною стриптизом.

– Сирин, перестань на меня пялиться и займись делами, ‑ проворчала я. Конечно, местное 'белье' закрывает раз в пять больше, чем привычный мне купальник, но здесь вопрос отношения… Тихо фыркнув, дроу покинул мои покои. Мы остались впятером ‑ мои друзья, полностью экипированные и вооруженные, Тиль в привычной для меня одежде менестреля и задумчивый Вортон.

– Лейна, ты уверена в своем решении? ‑ мягко уточнил старший дроу.

– Да. Все продумано, это наилучший вариант… Не будем больше об этом, ‑ попросила я, продолжая вытаскивать из разных углов вещи, приготовленные мною для побега. Малыш с тяжким вздохом подставил бока для переметных сумок. Пока не доберемся до Тигра, придется ему поработать носильщиком.

Закрепив на поясе охотничьего костюма кинжал и перекинув за спину зачехленный лук и колчан со стрелами, я привычно попрыгала на месте убеждаясь, что все закреплено правильно и не будет громыхать и вываливаться по пути.

– Я готова. Идем? ‑ Тиль кивнула и поднялась с коленей Вортона.

Забрать из конюшен гарр'краши и добраться до Северных ворот было вопросом получаса. Подчиняясь приказу насмешливо щурившегося Сирина, стражи безропотно распахнули перед нами створки ворот. Ссориться с Королевским Советником и самим Вортоном дураков не было. Собственно, знай я заранее, что Тиль захватит с собою любимого, обращаться к Сирину за 'возвратом долга чести' точно не стала бы. Спрыгнув с Тигра, подошла к своему бывшему недругу, задумчиво глядя в загадочные сиреневые глаза.

– Спасибо, Сирин. Ты больше ничего мне не должен. Теперь скорее я у тебя в должниках. Еще раз благодарю тебя и желаю удачи, ‑ улыбнувшись, протянула дроу руку. Тот усмехнулся и пожал ее:

– Знаешь, без тебя будет скучно…

– Хм‑м… ну, я могу черкануть оркам записочку, чтобы развлекли, ‑ промурлыкала я, мужественно проигнорировав возмущенный взгляд Сирина и тихое бурчание на тему того, что некоторых только могила исправит.

Я мерзко ухмыльнулась заметно напрягшемуся Ро'Шерру и промурлыкала:

– Кстати, совсем забыла сказать ‑ я рассказала Тору о вашем маленьком мужском споре с его старшим братцем. Ну, по поводу ящика вина и симпатичной белокурой эльфийки по имени Тори… Что‑то мне подсказывает, что тебе придется выложить два ящика: первый ‑ Триону за проигрыш, а второй ‑ Торрену ‑ за молчание! Ты ведь наверняка успел расспросить светлоэльфийских магов о своей зазнобе…

Судя по кислому выражению лица ‑ действительно успел. Послав Сирину воздушный поцелуй, я, жутко довольная собой, мысленно направила Тигра вслед за остальными членами отряда.

Покинув Сартар, мы устремились в горы, стараясь не отставать от Тиль. Первый час, пока дорога была вполне приличной, мы двигались максимально быстро, затем пришлось замедлить темп передвижения. Вортон, задумчиво рассматривая клинки, прикрепленные на спине правнука, обернулся ко мне:

– Лейна, может быть, ты расскажешь историю о том, как тебе досталось это оружие?

– Да особенно нечего ‑ я их у разбойников отобрала. Банда Оськи Косого, что на Старом тракте промышляла, поделилась, ‑ усмехнулась я, и вкратце рассказала историю обретения оружия.

– Вортон, а чем это оружие такое особенное? ‑ не выдержала я.

– Особенное? Ну, во‑первых, оно очень редкое ‑ существует всего десять пар клинков, и почти все они сосредоточены в руках потомков Правящего Дома. И очень древнее… Я выковал эти клинки около двадцати тысячелетий назад из металла упавшей звезды, ‑ усмехнулся дроу. ‑ Во‑вторых, эти клинки обладают невосприимчивостью к враждебной магии, становясь для своего хозяина аналогом защитного амулета. Ну, и последний приятный штрих ‑ они не ржавеют даже в морской воде и не требуют заточки. Предполагаю, что клинки, найденные тобою ранее принадлежали моему внуку и дяде Торрена ‑ Лорду Вернату, пропавшему около трех столетий назад, в последнюю войну со смертными. Я займусь этим позже, ‑ улыбнулся Вортон. Мне стало почти жаль горе‑разбойников. Не возникало ни малейших сомнений в том, что дроу их найдет.

– Вортон, скажи, что нужно сделать, чтобы разорвать клятву на крови? ‑ тихо спросила я, подъехав к дроу почти вплотную.

– Ты уверена, что хочешь освободить моего правнука? ‑ напрягся тот.

– Да… я ведь не знаю, что может случиться со мною в другом мире, ‑ честное признание далось с трудом. ‑ Мне не хотелось бы утащить Тора за собой в могилу.

– Это не сложно… Ты просто произносишь отказ от клятвы и подтверждаешь свои слова кровью, ‑ спокойно пояснил Вортон. Перед глазами закружились окровавленные октограммы. Что‑то мне уже расхотелось быть хорошей девочкой…

– И много надо крови? ‑ сдавленно поинтересовалась я. Дроу, видимо, правильно поняв выражение моего лица, тихо засмеялся.

– Лейна, надо сказать: 'Нат лери`ин сэн шарр`десс Торрен д`Орсвит ин харр Шаррен'. А насчет крови ‑ достаточно пары капель, упавших на землю. Можешь палец уколоть…

Подъем сменился ровным каменистым плато, освещенным молодой луной и мириадами ярких звезд. Тиль, поравнявшись, поехала рядом со мной, изредка бросая косые взгляды. Интересно, что она хочет?

– Лейна, я должна тебе кое‑что рассказать. Эдем отличается от Лареллы…

– От чего? ‑ изумленно перебила я Демиурга.

– Этот мир называется Ларелла. Ты что, не знала? ‑ изумилась Тиллиринель.

– М‑да… Чувствую себя полной дурой, но я и впрямь не спросила, как называется этот мир, ‑ смущенно признала я, обиженно покосившись на хихикающую Тиль.

– Ладно, продолжу. Жители Эдема делятся на две части ‑ одаренные Творцы и обычные жители. Соотношение примерно один к трем. Из одаренных лишь малая часть принадлежит к Творцам‑без‑Границ, способным создавать новые миры. Подозреваю, что твой Дар ‑ именно такого уровня. Поэтому тебя без споров возьмут в Академию для обучения, но не обольщайся ‑ вряд ли кто захочет дружить с полукровкой.

– Но Тиль, я же не полукровка! Я уже говорила ‑ у нас нет эльфов и других нелюдей ‑ только смертные, ‑ мое неуверенное уточнение, завяло под нерадостной улыбкой Тиллиринель.

– Это не важно, для обитателей Эдема любой, рожденный вне их мира ‑ полукровка и принадлежит к низшей расе. Меня изгнали из Совета Тринадцати, когда узнали про связь с Вортоном. А я послала их к демонам, вместе с их планами выдать меня замуж за Одаренного Творца, дабы получить достойное потомство, и вернулась на Лареллу. В собственном мире Демиург практически всесилен и 'уговаривать' меня здесь вряд ли бы кто решился… а западное крыло Академии, думаю, уже давно отстроили, ‑ мстительно ухмыльнулась Тиль.

Кивнув, я задумалась над словами Тиллиринель. Похоже, попаду из огня да в полымя. Впрочем, выбора особого у меня все равно нет. Даже смирись я с ролью диали темноэльфийского принца, моя 'необычность' рано или поздно всплывет, и начнутся проблемы с нескончаемыми идиотами, возжелавшими власти над миром…

Ровная поверхность плато закончилась почти отвесным обрывом, подозрительно напоминая непокоренную мечту альпинистов. С тяжким вздохом гарр'краши Тиль ступил на узенькую ленточку, по чьей‑то злой иронии прозванную тропинкой. Все мысли вылетели из головы, и судорожно вцепившись в гриву демона, я посвятила все свое внимание наблюдениям за острыми клыками скал и темно‑синим теням провалов, сопровождающих нас на пути к подножию горы. Последующие часа полтора мы пробирались между нагромождениями скал за Тиль, упорно ведущей нас на северо‑восток. По ее уверениям ‑ осталось недолго…Только спустившись вниз, поняла, что скоро наступит рассвет. Думаю, нас уже хватились во дворце…

– Вот и пришли, ‑ обернулась к нам Тиллиринель. ‑ Прощайтесь, дальше мы пойдем одни.

Обернувшись, я посмотрела на Торрена:

– Нат лери`ин сэн шарр`десс Торрен д`Орсвит ин харр Шаррен! ‑ не глядя полоснула по руке кинжалом. Ч‑черт… Ш‑ш‑с… как щиплется! Я сжала пострадавшую ладошку в кулак, мысленно отстраняясь от боли. Тиль, вздохнув, подошла и ласково погладила по руке. Я готова была замурлыкать ‑ хорошо‑то как! Удовольствие испортил Тор:

– Зачем ты это сделала?!

– Торрен, прошу тебя, успокойся! Ну, никто же не знает, как отреагирует наша кровная связь на мой уход в мир Демиургов! ‑ попыталась я вразумить приятеля. Тот обиженно надулся. Дитя дитем…

– Лейна, возвращайся скорее, ‑ тихо попросил Дариэль, стащив меня с Тигра и крепко обняв.

– Мы будем ждать, ‑ серьезно добавил Тор, перехватывая меня, словно эстафетную палочку и прижав к себе.

– Тор, ты расскажи Триону все, что сочтешь нужным… ну, почему я ушла… Ладно?

– Расскажу, куда я денусь? ‑ покорно вздохнул мой друг. Дариэль, представив эту картину, сочувственно хмыкнул. Да уж, завидовать было нечему…

– Ребята, я тоже вас люблю и обязательно вернусь, ‑ мысленно добавив 'если выживу', пообещала я, расцеловав приятелей.

– Удачи, девочка, ‑ улыбнулся Вортон. ‑ Тебе пора…

Кивнув, я не оглядываясь, отправилась за Тиль. Мои друзья остались следить за нами с небольшого возвышения. Взяв меня за руку, Демиург вышла на небольшую ровную площадку, ничем не отличающуюся от остальных гор. Прикрыв глаза, я попыталась увидеть Нити Сил… но вокруг было совершенно пусто. Странно…

– Лейна, на рассвете умрет Лирриатэль и откроется портал в Эдем. Продержится он не более минуты, но у тебя еще есть время передумать, ‑ Тиль заглянула мне в глаза, ожидая ответа.

– Возможно, я и совершаю ошибку, но я всегда предпочитала сожалеть о совершенных ошибках, нежели об упущенных возможностях… ‑ Вцепившись в прижавшихся ко мне демонов, я стала напряженно наблюдать за горизонтом на востоке, ожидая восхода.

Уже погружаясь в странный золотистый вихрь, состоящий из крошечных звездочек, обернулась, чтобы бросить последний взгляд на своих друзей. 'Странно, они же знают, что это опасно… ‑ отстраненно подумала я, наблюдая за смутным мужским силуэтом, метнувшимся в мою сторону от возвышенности. ‑ Впрочем, пострадать он все равно не успеет, а когда вернусь ‑ устрою трепку…'

***

Танцующие вокруг золотые звездочки осыпались, тая в воздухе и открывая моим глазам полутемный величественный зал с огромными окнами, открытыми, казалось, в само небо. 'Куда бы мне ни повезло попасть, это точно не прежний мир',‑ флегматично решила я, рассматривая две небольшие луны, неторопливо плывущие среди тонких полосок облаков. Жалобно заскуливший Малыш, прижался к моему боку, словно пытаясь спрятаться. Так, ну и куда я опять вляпалась?..

Лейна – 2

Стать Демиургом

Пролог

Наверное, надо представиться… Зовут меня Лена Петрова. Возраст – 24 года, внешность – вполне приятная, а некоторые индивидуумы мужеского полу находят ее даже красивой. Ну, по крайней мере, сочетание длинных темно‑русых волос и зеленых глаз смотрится очень даже неплохо, да и фигурой Творец не обидел! Хмм… что‑то я отвлеклась. На чем мы остановились? Ах да… Жила в Москве, замужем не была, не состояла, не привлекалась. В прошлом – менеджер небольшой прогорающей конторы. А в настоящем… даже не знаю, как и сказать! Ведь стоит начать, как вы тут же станете вспоминать докторов, разговаривающих добрыми тихими голосами с молчаливой поддержки и одобрения пары шкафообразных санитаров, эксклюзивные рубашки авторской работы с забавными длинными рукавами, завязывающимися сзади, да комнаты с мягкими стенами. И все же… теперь я начинающий Демиург – Творец Mиров. Ага, и все с большой буквы.

И не надо крутить пальцем у виска и насмешливо тянуть: "Ну‑ну…". Что значит: "И как я дошла до жизни такой?!" Как дошла… помогли!!! Еще найти бы этого доброхота! Потому что чудится мне – неспроста все это, дорогие граждане, и кто‑то за этим стоит… И когда найду этого «кого‑то», у нас будет до‑о‑олгий душевный разговор! Уже и словарик готовлю. В качестве основы взяла "Большую энциклопедию русского мата". Понимаю, что она неполная и не в состоянии выразить все мои чувства, но я ее потихоньку дорабатываю… Впрочем, снова отвлеклась. Что еще? Точно, характер! Девушка я дружелюбная и любознательная, без вредных привычек и с чувством юмора. Зря никого и никогда не обижу – это вам любой подтвердит! Что значит: "Почему я в этом так уверена?" Они же тоже люди… или нелюди… но жить‑то хотят в любом случае! Я ж расстроюсь, если не подтвердят… или разгневаюсь! А в гневе я страшна…

Но это, собственно, присказка, а началось все в один не слишком веселый вечер, в пятницу, тринадцатого, когда я возвращалась домой с работы. Какой‑то мерз… нехороший человек столкнул меня на рельсы метро. Очнулась уже в другом мире – Ларелле, где ожили наши сказки и легенды: маги, эльфы, драконы и феи… Мне нереально «повезло» с разгона вляпаться в интриги власть предержащих мира сего и как следует повеселиться. Впрочем, не стану пересказывать вам эту историю – лениво!

Подводя итоги моего развеселого времяпрепровождения, сдобренного желанием вернуться домой, могу признать, что скорее выиграла, чем проиграла. В этом мире появилось несколько верных друзей, пара настоящих врагов – куда ж без них, а еще повезло «прибарахлиться» двумя реальными демонами, признавшими меня своей Хозяйкой. Да, еще «жених» появился… который милостиво согласился взять меня "любимой женой". Даже странно, что я отказалась. Между прочим, настоящий прЫнц был! Правда, не совсем человек… точнее, совсем не человек – дроу… А впрочем, не важно!

Что сказать – дорогу домой я так и не нашла… Зато мы с друзьями смогли вычислить, где находится портал в мир Демиургов! И, мудро решив: если кто и знает о мирах все, так это те, кто их создал, – наметили дальнейший план моих действий. Если вкратце, то все, что требуется – пройти через портал в мир Творцов и предельно вежливо попросить хозяев указать дорогу домой. Поэтому я и отправилась на Эдем, в сопровождении пары демонов: сэльфинга по имени Малыш, похожего на огромного пушистого серого пса размером с уссурийского тигра, и черного жеребца… а точнее гарр'краши – всеядного, полуразумного результата древних экспериментов дроу. Казалось бы – с такой командой сам черт не брат, однако… странное предчувствие беды ледяными пальцами пробежалось по позвоночнику.

Осыпались золотистые звездочки, ознаменовавшие наш переход в мир Демиургов, и Малыш испуганно заскулил, предупреждая об опасности и выдвигаясь вперед, чтобы принять на себя первый удар. Судя по странной обреченности переданного ментального образа – мой демон‑хранитель готовился к смерти…

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Глава 1

Если вас приняли в институт без экзаменов – значит, это Институт Склифосовского.

NN

Лейна

Сделав пару осторожных шагов, я замерла, внимательно оглядываясь по сторонам в ожидании нападения. Бывают такие ситуации, когда беду просто чувствуешь кожей и стараешься не шуметь. Рука медленно скользнула за плечо, привычным движением освобождая лук из креплений, но закончить движение не удалось. Удар настиг неожиданно – я застыла в неудобной позе, не в силах пошевелиться. Мои демоны выдвинулись вперед в безнадежной попытке защитить Хозяйку и окаменели, напоминая статуи, созданные безумным мастером. Кто бы ни напал на нас столь странным способом, он был на порядок сильнее…

Голова взорвалась вспышкой боли… Мысленный окрик, как огненная плеть: "Харон, долго тебя ждать?! Какого демона ты отстал от отряда?! На тебя наложено порицание…"

"Харон? Это еще что за зверь? И какого черта МНЕ достается предназначенная ему боль?!" – пробились сквозь алые вспышки изумление и злость. Тело отказывалось повиноваться, но при этом я ощущала, что меня просто раздирает на куски, выламывая суставы и дробя кости. Так плохо мне не было никогда в жизни. Малыш, внешне похожий на безмолвную статую, мысленно кричал от ужаса и боли, ему вторил замерший на полушаге гарр'краши. Я разъярилась – если мне так хреново, то им, должно быть, еще хуже!

Боль исчезла, смытая странной прохладной волной. Злость неизвестного ловца Харонов сменилась искренним недоумением. Тишина.

Из обманчивых теней справа выступила фигура, закутанная в плащ с капюшоном. Похоже, человеческая…

"Харон?…" – неуверенная мысль коснулась моего измученного разума, оглушая своей мощью.

"Какого демона вам от нас нужно?! ‑ не выдержав, так же мысленно рявкнула я. – И вообще Харон – это мужское имя! Вы не в состоянии отличить мужчину от женщины?!" Непонятное оцепенение стало проходить. Малыш приподнял голову и предупреждающе зарычал на незнакомца в плаще. Тот отмахнулся от моего демона, как от незначительной помехи, и сэльфинг снова замер каменной статуей.

"Кто ты, девочка? И что делаешь ночью в здании Центрального портала Академии? Ты из последнего набора? Я не помню тебя…" – вопросы безжалостно впивались в мозг, требуя ответа. Я замерла, стараясь сдержать крик боли, из прокушенной губы потянулась струйка крови, а негостеприимный хозяин данного места уже уверенно копался в моих воспоминаниях. С бешеной скоростью замелькали картины недавнего прошлого: ужин с друзьями на берегу Эреш'Та, понимающая улыбка Вортона, его встреча с Тиль на крыше королевского дворца, Трион, невозмутимо надевающий мне на палец кольцо диали… Я разъяренно взвыла и огромным усилием воли вышвырнула непрошенного визитера из собственной головы. Кто удивился этому больше, я или он, понять было сложно.

"Это невозможно…" – неизвестный, остановившись в арке огромного окна, сдернул с головы капюшон плаща, уставившись на нас потрясенными золотыми глазами. Лучи двух лун запутались в темных волосах. Красиво, черт возьми! И я бы с удовольствием полюбовалась этой картиной, не мучай меня размышления совсем иного толка. Но… похоже, убивать или причинять нам иной вред никто пока не собирался…

"А глаза – совсем как у Тиль…" – равнодушно констатировала я, проваливаясь в обморок. Тьма бережно подхватила меня где‑то на полпути к полу…

Странный гул не давал мне расслабиться. Не помню, когда он начался… Чудненько… и где я сейчас – тоже не помню… совсем "память девичья" стала! Невольно стала прислушиваться, пытаясь вычленить слова из общего звукового фона.

– Тарнум, что происходит? – холодный повелительный мужской голос.

– Хотел бы я знать! – экспрессивно отозвался тот, кого назвали Тарнумом. – Я проводил обычную экскурсию по мирам для адептов второго уровня обучения, но на одном из последних этапов отстал ваш любимчик – Харон дер Альтер. Если не ошибаюсь, он целенаправленно остался на одном из миров Плеяды Вранора. И когда Вранор узнает, что этот весельчак‑недоучка находится на его любимом творении без присмотра, то всем нам не поздоровится! Надеюсь вам не нужно напоминать, как Харон пошутил в последний раз на Цирее? Леди Алоисии Цирея‑Лат пришлось полностью менять религию и чистить Пантеон богов!

– В данный момент меня интересует девушка, которую вы в бессознательном состоянии притащили в лечебный центр Академии, а также пара не слишком удачных результатов эксперимента какого‑то Творца‑недоумка, украшающих в данный момент боковой вход этого корпуса в виде стазисных статуй, – раздраженно уточнил первый голос.

– Как раз к этому подхожу, – ехидно ответил Тарнум. – Я решил устроить Харону теплую встречу и поджидал его в башне Центрального портала Академии. Однако вместо адепта из основного портала вынырнула эта девушка в сопровождении пары мутировавших рабов. Если посмотришь на ее ауру, то не удивишься, что я спутал ее с Хароном! У нее уровень Творца‑без‑Границ. Из всей группы такой только у дер Альтера. Поскольку ждал я именно его, то не подозревающей о нападении девушке досталась "Огненная Сеть" и пара ментальных ударов… Выживет, конечно. Меня поразило другое – она не с Эдема. И у нее не было ни единого щита…

– Что?! Ты надо мною издеваешься? Она же Демиург, это и слепому видно! Или ты хочешь сказать, что она – дитя одного из изгнанных Советом Тринадцати? – В голосе первого собеседника прозвучало странное напряжение.

– Не знаю… Из того, что я успел увидеть, прежде чем она вышвырнула меня из своих воспоминаний, могу сделать вывод, что девушка перешла к нам из вполне обычного мира Вероятности. Не из Нижних миров – точно! И тем не менее, вопросов от этого меньше не становится, – вздохнул Тарнум.

– В том мире, откуда мы пришли на Эдем, мой родной именовали Закрытым, – вмешалась я в диалог, вызвав ошеломленное молчание. – А мы называем его Земля…

– Очнулась? – В голосе Тарнума чувствовалось явное облегчение… и потрясение. – Но как ты можешь нас слышать?! Мы же в прямом контакте!

– Где? – неуверенно переспросила я, опасливо проверяя, все ли части тела у меня на месте.

– В прямом мысленном контакте. – В голосе Тарнума явственно чувствовалась усмешка. Только теперь до меня дошло, что ни один из мужчин, за которыми я наблюдала сквозь опущенные ресницы, ни разу не открыл рта.

"Похоже, влипать в проблемы становится для меня доброй традицией…"

Тарнум и его собеседник откровенно заухмылялись, уловив последнюю фразу.

– Итак, хотелось бы поподробнее услышать о том, откуда ты и как попала на Эдем.

Четкий ментальный приказ Тарнума принуждал ответить быстро и правдиво. Да щаз‑з… Тоже мне – большой начальник!

– А вы ничего не забыли, уважаемый? – мысленно пропела я, сочась ехидством. – Например, сначала извиниться перед бедной, избитой вами девушкой?

– А потом? – с искренним интересом спросил второй мужчина.

– Ну, я еще не решила, что потребовать в качестве компенсации, но работаю над этим!

Тарнум смотрел так, как будто я предложила ему руку и сердце – ошеломленно, растерянно и смущенно. И явно прикидывал пути к бегству. Второй мужчина от души расхохотался… а у меня возникло странное ощущение, что смеялся он не надо мной. Обсуждаемый бросил на меня возмущенный взгляд, явно прочитав мысли о «предложении». Проигнорировав эмоции собеседников, я стала внимательно их рассматривать. Оба брюнеты, только в неверном свете раннего утра волосы Тарнума отливали алым, а шевелюра его визави… синими бликами. "Красятся, что ли?" – мелькнула мысль, заставившая собеседников тихонько фыркнуть. Оба золотоглазые и довольно красивые. Высокие. По крайней мере, из моего лежачего положения они казались именно такими. Одеты в странное подобие костюмов шестнадцатого века нашего мира – колеты, кожаные обтягивающие лосины, тонкие плащи, наброшенные на одно плечо, и ботфорты. Все очень простое и функциональное – никаких рюшек и вышивки. Волосы затянуты либо в хвосты, либо в косу… в данный момент было не видно. Закончив осмотр, я снова встретилась взглядом с насмешливыми золотистыми глазами, понимая, что неплохо было бы научиться скрывать свои эмоции и мысли.

– Предлагаю начать сначала, – улыбнулся синеволосый. – Мое имя Вайрин дер Ортес. Я являюсь директором Академии Миров, а также вхожу в Совет Тринадцати, управляющий Эдемом. Тарнум дер Корентс – один из преподавателей нашей Академии. Мы приносим искренние извинения за произошедшую ошибку и готовы искупить ее, исполнив любое ваше желание.

Тарнум возмущенно хмыкнул, явно не разделяя идей своего начальника об исполнении любых желаний, но возражать не рискнул. В отличие от меня он вполне ясно представлял, кто именно будет их исполнять. На мгновение закралась хулиганская мысль: я с явным интересом осмотрела предложенное к употреблению блюдо "из Тарнума". Под столь откровенно раздевающим взглядом, сдобренным мысленным "мрр‑м…" и предположением "поместимся ли мы вдвоем на узкой кровати, на которую сгрузили мои бренные бессознательные останки", Тарнум стал просто бордовым, идеально гармонируя по цвету со своими волосами. Вздохнув, я решила, что он вполне наказан, и повернула голову к Вайрину, слегка вздернувшему бровь. Дер Корентс ошеломленно замер, поняв, что я его просто разыграла. Странно. Похоже, опять сделала что‑то не так. Ладно, отложу на потом.

– Можете называть меня Лейна. Дома я попала в смертельно опасную ситуацию и невольно перенеслась в другой мир. К сожалению, там о Земле – моей родине – ничего не знали, так что пришлось отправляться на Эдем. В общем, в качестве исполнения любых желаний я прошу у вас точные координаты моего мира. Думаю, это несложно. – Моих губ коснулась мягкая улыбка. Умею быть милой, когда надо…

– Это не все, что ты хотела бы получить, не так ли? – усмехнулся Вайрин.

– Ну… говоря откровенно – нет, не все. Творец того мира, куда меня забросило, сказала, что у меня есть Дар Демиурга. И что я могу научиться его использовать. Думаю, причина того, что она дала мне координаты территории Академии, обусловлена именно этим, – честно признала я. Глупо пытаться солгать тем, кто читает твои мысли. – Просто… как у нас говорят, бесплатный сыр бывает только в мышеловке, да и то лишь для второй мышки. Вот я и хотела сначала уточнить, что вы с меня потребуете за обучение, прежде чем просить об этом.

– Умно… – задумчиво кивнул Вайрин.

– Скорее осторожно! – поправила я его.

– Тарнум, у тебя ведь еще открыт набор в группу? – подозрительно ласково уточнил директор.

– Вайрин, ты этого не сделаешь! – мысленно простонал мой предполагаемый учитель.

Я вздрогнула и зажмурилась, вторя стону будущего "классного руководителя": "Блин, ну кто просил над ним издеваться?! Ведь можно было догадаться, кому меня подкинут… если пошевелить остатками мозгов".

– Вот что, Лейна, вычислить местоположение твоего мира можно, просто это займет много времени. Как бы то ни было, пока я готов принять тебя в Академию на первый курс. Конечно, это нарушает стандартную процедуру, но не думаю, что возникнут какие‑то проблемы. У тебя действительно есть Дар. Причем, буду откровенен, довольно сильный и уже вполне сформировавшийся. Обучение занимает от двадцати до пятисот лет – в зависимости от того, сколько времени тебе потребуется, чтобы максимально развить свои навыки. А по поводу оплаты: сколько лет ты обучаешься – столько должна отработать на благо Академии. Правда, есть частные случаи, когда оплата вносится авансом родителями студента, но к тебе этот случай вряд ли применим, – улыбнулся Вайрин. – Что скажешь?

– Не уверена, что продолжительности моей жизни хватит на обучение… не говоря уж об отработке, – невесело усмехнулась я.

– Глупости, – отрезал Тарнум. – Демиурги практически бессмертны, и первое, чему ты научишься, – черпать силу из Источников.

– А я думала, что первое, чему меня научат, – ставить защиту на свои мысли!

Дружное фырканье моих собеседников только подтвердило, что это не худшая идея.

– Здесь есть каникулы или что‑то подобное? – спросила я.

– Ты куда‑то собралась? – полюбопытствовал Тарнум.

– Во‑первых, домой, а во‑вторых… ну, у меня остались друзья на Ларелле, – немного смущенно признала я.

– Ларелла?!. ‑ изумленно вскинулся Тарнум, но был перебит своим спутником.

– Каникулы есть, – спокойно отозвался Вайрин, бросив на коллегу сумрачный взгляд.

– Тогда… я благодарна за ваше предложение и мой ответ – да! – Полагаю, не стоит заострять внимание на странной реакции Тарнума при упоминании Лареллы. Но это не значит, что я ее не запомню…

– Хорошо. Рад, что ты приняла верное решение. Отдыхай, позднее за тобой придут. – Кивнув, директор развернулся, взметнув плащом легкий ветерок, и направился к выходу.

За ним, многообещающе улыбнувшись мне на прощание, вышел Тарнум.

"Интересно, а что бы они сделали, если бы я приняла «неверное» решение?…" – Это была последняя мысль, прежде чем мне удалось заснуть.

Я морщилась, но попытки спрятаться от солнечного лучика, настырного, как налоговый инспектор, успехом не увенчались. В конце концов смирившись, открыла глаза и потянулась. Затем по привычке попробовала мысленно связаться со своим зверинцем и пожелать им доброго утра. Странно… они всегда отзывались мгновенно! Замерев, я наконец вспомнила, где нахожусь. В голове замелькали кадры кинопленки – портал в мир Демиургов, нападение и ночной разговор. "Хмм… ну, доброго утра, студентка!" – ехидно пропел внутренний голос.

Если верить моим собеседникам, то Тигр и Малыш сейчас у входа в лечебный центр, то есть по идее недалеко. Ибо назвать помещение, в котором я находилась, иначе как больничной палатой, язык не повернется. Вздохнув, я спустила ноги с кровати, с удивлением и яростью обнаружив, что кто‑то успел меня переодеть… та‑ак… а с учетом того, что видела только Тарнума и Вайрина… нет, не хочу додумывать эту мысль! Странное белое одеяние длиной чуть выше колена напоминало просторную ночнушку без рукавов. Это была единственная одежда, на которую расщедрились неизвестные благодетели. С интересом пощупав материальчик, я убедилась, что к ткани он не имеет ни малейшего отношения. На вид и ощупь рубашка больше всего походила на лепестки роз, сшитые вместе… вот только швов не было вообще. Отложив знакомство с одежкой на «попозже», осмотрелась. Мои вещи, включая оружие и золото, куда‑то убрали. "По крайней мере, их точно нет в больничной палате, – раздраженно решила я, рассматривая небольшое помещение, все убранство которого состояло из кровати и маленького белого столика на витых ножках.

Пошатываясь, выбралась из комнаты и попыталась определить направление, куда ползти дальше. Солнце радостно встретило меня, заглядывая в окна коридора. Если считать в привычных единицах, то было около полудня. Я внимательно рассматривала место, в котором мне повезло очутиться. Не будь коридор каменным, то походил бы на веранду, потому что практически вся противоположная сторона была сплошным окном – от непривычно высокого потолка до пола. Буйство дикого сада, яркого солнца и нереально глубокого летнего неба ослепляло. Несколько минут я просто наслаждалась видом, прислонившись к стене рядом с дверью комнаты, затем вздохнула и огляделась. Доброй медсестрички, к сожалению, не наблюдалось. Похоже, я вообще была единственным посетителем «веранды». Мысленно посетовав на тему "когда надо – фиг кого найдешь", отлепилась от стены и на дрожащих ногах поплелась налево от своей палаты. По крайней мере, в той стороне я рассмотрела через окно выступ здания, почти скрытый густыми зарослями сада. Слабость накатывала легкими волнами, заставляя благоразумно придерживаться за стену рукой. Чтобы добраться до небольшого «перекрестка» потребовалось гораздо больше времени, чем я планировала.

Наконец я вывалилась в широкий каменный переход, украшенный гобеленами и мозаикой на стенах. Сюжеты не давали особой пищи для размышлений – в большинстве своем это были портреты аборигенов. "Потрясающе красивые", – вынужденно признала я. Осмотревшись, с чувством выругалась, связав в одном длинном изящном предложении двух крашеных извращенцев, посетивших меня ранее, неизвестного Харона, весь этот гребаный мир, чуму, от которой вымерло все население, и добавив пару поз из Камасутры с разъяснениями. Слегка отдышавшись, устало поплелась по коридору, снова выбрав левую сторону. Казалось, что я иду целую вечность, когда метрах в трех из бокового прохода, не заметив меня, вынырнул парень, повернулся спиной и стремительно помчался вперед. Высокие ботфорты, весьма обтягивающие черные кожаные лосины и колет длиной до талии. Распущенные платиново‑белые волосы достигали лопаток. Первая пришедшая в голову мысль была просто убойной: "Какая шикарная попка! Девчонки, наверное, с ума сходят… хотя скорее парни…" – язвительно поправила я себя, рассматривая вышеозначенный объект. Затем в мою неумную голову наконец‑то пришла светлая мысль, что это – живое разумное существо, способное вывести из лабиринта коридоров! Я открыла рот, чтобы привлечь к себе внимание, но этого уже не требовалось. Обладатель платиновых волос споткнулся на ровном месте и оглянулся, с яростью рассматривая мою полудохлую тушку, прислонившуюся к стене. Покрасневшие скулы поразительно оттеняли горящие бешенством глаза странного серебристо‑серого цвета. "Интересно, чего это он так разозлился? Мысли, что ли, читает? – прибалдела я, без стеснения разглядывая разъяренного парня. – Ой ду‑ура!!! Ну естественно, он их читает! Они же тут все телепаты, мать их за ногу…"

Я прикрыла глаза, с ужасом сползая по стенке на пол и уткнувшись пылающим лицом в колени. "Расслабилась, блин, студентка?! Все. Сейчас он меня прибьет и по‑тихому прикопает под ближайшим кустиком! И никаких свидетелей… – обреченно поняла я, услышав над головой змеиное шипение блондина. – Тарнум, наверное, от счастья на моей могиле канкан спляшет, радуясь, что избавился от такой занозы‑ученицы".

– Тарнум дер Корентс? – услышала я мысленный вопрос нависшей надо мной Немезиды в мужском обличье, оставивший за собой странное послевкусие далекого свежего бриза и свободы, почти полностью перекрываемое ало‑черными волнами ярости.

– Да, Вайрин дер кто‑то там… в общем, ваш директор подложил Тарнуму недетских размеров свинью, определив меня в его группу, – признала я, задирая голову, чтобы взглянуть в глаза собеседнику.

Парень резким и, похоже, привычным движением руки отбросил прядь серебристых волос, рассматривая меня со странной смесью ярости и сожаления. "Кажется, ура… – мысленно хмыкнула я, – по крайней мере, скоропостижная кончина временно откладывается!"

По лицу собеседника ходили желваки, и он, прикрыв глаза, явно пытался взять себя в руки. "Не понимаю, чего он так взбесился? – рассеянно размышляла я, пытаясь принять вертикальное положение. – Угадала, что ли?"

– Еще одна мысль на эту тему и я действительно прикопаю тебя под ближайшим кустом! – яростно прошипел блондин, снова впиваясь в меня бешеным взглядом.

– Чего ты злишься? Не видишь, что ли, не умею я ваши чертовы мысленные щиты ставить! Что увидела, то и сказала. Лучше помоги выбраться к выходу, точнее в холл лечебного крыла, тогда отстану и даже пространно извинюсь, если тебе от этого станет легче! – раздраженно отозвалась я, пытаясь отлепиться от стены.

– Ну ты и нахалка… – потрясенно выдал блондин, рассматривая меня сверху вниз, но, как ни странно, его бешенства я больше не ощущала.

Парень был выше на целую голову. Кстати, он действительно оказался очень красивым, внешне чем‑то напоминал племянника светлоэльфийского Правителя. Чур меня, чур… Интересно, он такой же псих?… Блондин только изумленно покачал головой, реагируя на мои мысли. Кажется, ему таки удалось окончательно взять себя в руки.

– Какая есть. Может, скажешь наконец, куда мне идти? – недовольно ответила я.

– А с чего ты решила, что я стану тебе помогать, смесок? – усмехнулся парень, презрительно скривив губы и рассматривая меня, как вельможа, которого вынуждают пожать руку золотарю.

– Кто? – прибалдела я. Судя по всему, меня попытались оскорбить… понять бы еще как.

– Полукро‑овка, – процедил блондин.

Ну, хоть какая‑то ясность появилась. Правда, с чего этот тип взял, что я полуэльф, непонятно… Странный какой‑то. И нервный. Я вздохнула и снова прислонилась к стене. Похоже, придется извиниться и прояснить ситуацию.

– Послушай, мне действительно жаль, если я чем‑то тебя обидела. Всегда была несдержанна на язык, но мысли контролировать еще сложнее, а как их закрыть, пока не знаю. Давай сделаем так: ты забываешь о моем нахальстве, а я буду должна небольшую услугу. Согласен? И с этого момента мы будем взаимно вежливы! А теперь подскажи мне, пожалуйста, как пройти к боковому выходу из больнич… лечебного центра.

– Мне совершенно наплевать на извинения и услуги, полукровка. Я не собираюсь тебе ни в чем помогать. Сейчас я тебя не трону – и так чуть жива, но не надейся, что забуду это оскорбление. Даже интересно, кто тебя так отделал…

– Тарнум. Какой‑то "Огненной Сетью" ударил, – равнодушно отозвалась я, попутно решая, куда топать: вперед или вернуться. "Наверное, не стоит останавливаться на полпути, пойду дальше по этому коридору…"

– "Огненная Сеть"? – изумился блондин. – Неудивительно, что у тебя все щиты сгорели…

– Да не было у меня никаких щитов, – устало вздохнула я, отталкиваясь от стены, – говорила же, что не знаю, как их ставить…

Злости или обиды на блондина я не испытывала – он вовсе не был обязан мне помогать. К тому же, раз здесь кто‑то время от времени появляется, возможно, дорогу подскажет следующий абориген. Успокоив себя этой мыслью и выбросив из головы странного красавчика, я сконцентрировала все свои усилия на попытке связаться с демонами или хотя бы определить их местоположение… пусто. Черт!

Равнодушно повернувшись спиной к собеседнику, продолжила свой путь, придерживаясь рукой за стену… на всякий пожарный случай. Я уже не видела, как парень изогнул губы в глумливой улыбке, прикрыл глаза, запоминая мою ауру, и замер потрясённой белокурой статуей, растерянно глядя вслед:

– Танис. Верт‑Ринна‑те! Дарше‑не… (Женщина. Творец‑без‑Границ! Невозможно…)

Но, будучи занята своими насущными проблемами, я просто не обратила внимания на странное восклицание за спиной. В данный момент меня больше интересовал вопрос о том, как скоро удастся добраться до выхода и стоит ли сворачивать в боковые коридоры.

До искомого места я каким‑то чудом дошла сама. Больше мне никто не встретился, так что дорогу спросить можно было только у мозаичных портретов… но те молчали как партизаны на допросе. В общем, элементарно повезло – выбирая самые широкие коридоры, я вывалилась к выходу из здания примерно через четверть часа после нашей с блондином встречи. Слабость к тому времени почти прошла, так что для недавнего полутрупа передвигалась я довольно бодренько.

Аллилуйя!!! Мысленно исполнив победный танец с элементами хип‑хопа, я рванула к широким двустворчатым дверям и выкатилась на террасу, выложенную песочного оттенка плиткой. Справа, рядом с небольшой цветочной клумбой, странными статуями застыли мои демоны. Казалось, что их естественные цвета поблекли, словно присыпанные пеплом. Мне стало страшно. Они совсем не выглядели живыми – и это действительно пугало. Осторожно приблизившись, я, прикрыв глаза, коснулась морды Малыша, стараясь мысленно связаться с более восприимчивым к телепатии сэльфингом. Тишина. Темнота. Никакого движения. Ледяной волной накатило одиночество. Это было так неправильно …

– Ох, Малыш, отстань, ради демиурга!… ‑ пробормотала я, пытаясь спрятать лицо от радостно повизгивающего демона, вылизывающего его уже не по первому кругу… судя по ощущениям. – МАЛЫШ?!

Я подскочила, застонав от дикой головной боли, и крепко обняла сэльфинга, зарывшись лицом в пушистую шубку. Сверху на мое плечо положил морду гарр'краши и нежно фыркнул в ухо. Боль стала совсем неважной – она просто ушла.

А я сидела на прогретой солнцем плитке террасы и чувствовала себя счастливой. По настоящему счастливой – как в детстве, когда мир кажется огромным и полным чудес.

Глава 2

Говорите, говорите… я всегда зеваю, когда мне интересно!

NN

– Леди, может быть, вы перестанете столь… активно любить весь мир? Меня сейчас стошнит от вашего розового счастья! – Уничижительно‑ехидный мысленный посыл был странно знакомым. Приоткрыв левый глаз, я обозрела презрительно скривившегося блондина. Ну, собственно, чему удивляться – шли‑то мы в одну сторону.

– Беременный, что ли, раз от каждой мелочи тошнит? – ухмыльнулась я. Нет, естественно, вслух не было сказано ни единого слова… но попробуй удержать свои вредные мысли, когда тебя так нагло обламывают! На мгновение застыв, я махнула рукой – что‑то мне подсказывало: хорошими отношения с этим высокомерным типом станут только в случае обретения им полной и окончательной амнезии.

– Я бы советовал держать при себе свое нездоровое чувство юмора! – прошипел парень, явно оскорбленный подобной инсинуацией. – Не все настолько терпимы к смескам, как я. Или тебе хочется получить еще одну "Огненную Сеть"?

– Слушай, какого черта ты постоянно называешь меня смеском? – не выдержав, пробурчала я, равнодушно рассматривая Демиурга.

При ярком солнечном свете парень выглядел еще более эффектно. Наверное, встреться мне подобное чудо в моей прежней жизни – застыла бы с отвисшей челюстью, но увы мне… или ему: после моего многомесячного общения с эльфами эффект был далеко не столь оглушительным. Тот, похоже, был глубоко оскорблен явным пренебрежением к своей персоне и чисто машинально принял более выгодную позу. Я ехидно захихикала. Блондин покраснел и яростно уставился на меня. Видимо, подобного отношения он никак не ожидал. Или просто ненавидел выглядеть идиотом? Любопытно…

– Ты не ответил! – ухмыляясь, напомнила я.

– А что, должен? – Мой собеседник приподнял бровь, рассматривая меня как что‑то органическое и мерзкое, приставшее к его сапогу.

"Блин, вот бы мне такому взгляду научиться!" – с искренним восхищением подумала я.

– Годы упорных тренировок! – ехидно отозвался блондин и слегка погрустнел. Я так четко «слышала» его эмоции, что это просто изумляло. Но в тот момент мне было не до анализа своих ощущений. – А на остальных действует… ты какая‑то неправильная полукровка.

Я задумчиво покосилась на свой присмиревший зверинец и потянулась к сэльфингу, намекая, что хотела бы встать на ноги. Малыш наклонил голову, давая возможность обхватить себя за шею, и медленно поднялся, помогая мне принять вертикальное положение. Пошатнувшись, я прижалась к демону‑хранителю. Так. Теперь надо залезть на Тигра. Своими ножками мне до Тарнума не добраться, а так все довольны: я еду, Тигр везет, а Малыш – вынюхивает "учителя".

– Я, между прочим, не закончил с тобой разговаривать! – вмешался в мои размышления возмущенный голос блондина.

– Хмм… правда? Но ты же отказываешься отвечать. Я не благотворительный фонд и не собираюсь делиться информацией бесплатно! Так что, если хочешь получить ответы на свои вопросы, соизволь отвечать на мои, – промурлыкала я. Было очевидно, что мне удалось чем‑то заинтересовать парня, иначе он просто не стал бы идти за мной и тем более начинать разговор со "смеском".

Ответом мне было разъяренное шипение… но любопытство, похоже, победило!

– Хорошо! Я называю тебя смеском, или, если тебе угодно, полукровкой, потому что ты, очевидно, не относишься к чистокровным семьям Эдема.

– А ты всех их знаешь? – насмешливо уточнила я.

– Естественно! – не менее язвительно отозвался блондин. – К тому же, будь ты чистокровным Демиургом или просто жителем Эдема, то никогда не стала бы оскорблять меня. В конце концов, есть гораздо более приятные способы покончить с жизнью!

– Хмм… а что в тебе такого особенного? Парень как парень… ну, красивый, так я не хуже видела… – Недоуменно пожав плечами, я параллельно прикинула, удастся ли мне взобраться на Тигра. Пожалуй, стоит еще немного постоять в обнимку с Малышом. Я подняла взгляд на собеседника и увидела, что блондин совершенно ошарашен. Так, похоже, опять что‑то не то ляпнула… – Ну ладно! Что я на этот раз сказала не так? – Покорно вздохнув, я отвела взгляд.

– Знаешь, я действительно начинаю верить в то, что ты не только не с Эдема, но и вообще ничего не знаешь о нашем мире и Демиургах, – задумчиво ответил он.

– Именно это я и пыталась вдолбить в твою белокурую головку с самого начала! – Мне с трудом удавалось сдерживать раздражение.

– Ладно. Я Кэртен дер Сэннет. Творец Жизни. Мужчина, как видишь! – высокомерно представился красавчик, явно ожидая бурной реакции.

– Можешь называть меня Лейна. Тарнум сказал, что я Творец‑без‑Границ… хотя черт его знает, что это означает! А почему меня должно удивлять то, что ты мужчина? Да, кстати, чем отличается Творец‑без‑Границ от Творца Жизни? – слегка удивленно отозвалась я, рассматривая опешившего от вопросов блондина.

– Знаешь, ты настолько странная, что я уже устал удивляться, – ухмыльнулся он. – И так, пожалуй, перевыполнил свою годовую норму по изумлению. Не знаю, зачем вообще с тобой разговариваю? Но так и быть, в двух словах объясню! Творцы Эдема делятся в основном на две группы – Творцов Жизни и Творцов Миров. Причем так сложилось, что Творцы Жизни – женщины, за редчайшим исключением – когда с подобным Даром рождается мужчина. И это исключение, в данном случае я, имеет практически неограниченные возможности.

– О‑о… ну, по крайней мере, теперь понятно, почему ты так взбесился от моих намеков на мальчиков. Если Творец Жизни – исключительно женская «профессия», то я, похоже, не первая потопталась на этом поле. Считай это моими извинениями, большего ты все равно не дождешься! – ехидно добила я. – А что с Творцами Миров?

– Это мужчины. И женщины, рожденные с Даром Творца Миров, почти столь же необычное явление. Творцы‑без‑Границ – это уровень Дара. Максимально возможный. И поверь мне – огромная редкость. В наше время существует чуть больше дюжины Демиургов подобного уровня, причем двое еще обучаются. Ты – пятнадцатая… и, не считая леди Алоисии, – единственная женщина.

– А почему у вас только одна женщина с таким уровнем Дара?

– Вы быстрее выгораете, – равнодушно пояснил блондин.

И что он, интересно, имел в виду под «выгораете»? Ладно, сейчас не время выяснять…

– А сколько Творцов Жизни твоего уровня? – спросила я, уже догадываясь, каким будет ответ.

– Один, – спокойно ответил Кэртен. А мне почему‑то стало чертовски его жаль. – О, поверь, я вовсе не нуждаюсь в твоей жалости! Я – воплощенный кошмар Академии, и мне это нравится! – Губы блондина изогнулись в жестокой усмешке.

– Ты был воплощенным кошмаром Академии, – насмешливо просветила я собеседника, пытаясь намекнуть гарр'краши опуститься на одно колено – залезть на высоченного демона у меня сейчас просто не хватит сил. – Теперь это моя должность!

– И с чего ты взяла, что у тебя это получится? – высокомерно осведомился блондин.

– Кэри, детка, если мне удалось вывести из себя местный кошмар – тебя, то согласись, что на эту роль я подхожу больше! – Довольно ухмыльнувшись, я победно уселась верхом на Тигра, возносясь над землей на добрые два метра. Хотя сидеть было не слишком удобно. В том плане, что местная ночнушка далеко не лучшая одежда для верховой езды!

Парень уставился на мою оголенную ногу, явно пытаясь смутить. Угу… плавали, знаем.

– Нравится? – вкрадчиво поинтересовалась я. – Могу покрутиться, а то тебе не все видно…

Кэртен возмущенно фыркнул и вдруг, совершенно неожиданно, улыбнулся:

– Знаешь, кажется, наконец‑то в Академии будет снова весело! А то с тех пор, как Харон стал меня избегать, можно с тоски сдохнуть!

– Харон дер Альтер? – сузив глаза, поинтересовалась я.

– Да. Ты что, его знаешь?

– Ха! Нет, но ему уже не повезло. Именно его подкарауливал Тарнум, когда запустил в меня "Огненной Сетью". А это, между прочим, чертовски больно! Так что у меня к этому типу должок… – Прикинув, я уточнила: – К обоим. Хотя… посмотрю, как твой Харон вести себя будет. А почему он тебя избегает?

– Знать бы еще… Кстати, советую тебе как можно скорее выучить наш язык. Говорить с тобой мысленно желающих много не будет.

– Почему? – искренне изумилась я. – Это же так удобно!

– Потому что солгать во время прямой связи практически невозможно… да и поддерживать ее на таком уровне могут далеко не все – в основном ты столкнешься с бессвязным, испуганным потоком мыслей. Видишь ли, большинство учится ментальному контролю курсу к четвертому – шестому. И не думаю, что найдется много желающих открыться перед смеском‑малолеткой. А общаться только с преподавателями да парой‑тройкой студентов тебе вряд ли понравится.

– А почему испуганным? Ты не испуган – я ощущаю твои эмоции, но страха там точно нет, – мягко возразила я, прикрывая глаза и впервые пытаясь рассмотреть ауру собеседника.

Изумительно! Она переливалась всеми оттенками радуги, плавно перетекая и кружась. На мгновение показалось, что меня затягивает в водоворот, голова слегка закружилась, как в детстве на карусели, и я беспричинно рассмеялась, открыв глаза и рассматривая своего собеседника с искренним любопытством.

– Ну и как ощущения? – почти нежно поинтересовался блондин.

– Потрясающие! – честно ответила я, снова вгоняя собеседника в ступор. – У тебя невероятно красивая аура. Как радуга!

– Знаешь, а ведь ты первая за последние двести лет, кто увидел ее без ограждающих щитов. Меня с самого рождения закрыли. Вообще‑то это смертельно опасно… точнее, считается, что увидевшие ее становятся полностью подконтрольны Творцу Жизни. Ну, примерно как твои рабы, – ухмыльнулся Кэртен, кивая на демонов.

– Мечтатель! – Ехидная ухмылка изогнула мои губы. – Да ты бы света белого невзвидел с такой «рабыней», как я. Так что еще большой вопрос, кого бы ты этим наказал, получись все, как планировалось.

– Что здесь происходит?! ‑ ворвался в наш милый диалог третий голос. Знакомый. Я поморщилась от ментального ора. Похоже, просто «разговаривать» Тарнум не умеет – только вопить во всю силу мысли.

Мир для меня на мгновение преломился, словно я взглянула на него сквозь грани кристалла, и снова вернулся в норму… но что‑то изменилось. Хмм… проверим. Прикрыв глаза, я посмотрела на Кэртена. Так и есть: вместо сияющей радуги – свинцово‑серое свечение…

– Тарнум, – мягко позвала я. – Что ты сделал? Это щит? Какого демона ты накрыл меня этой штукой?

– С тобой, Лейна, поговорим позднее! – рявкнул мой учитель. – А ты проваливай, куда шел, пока я не сообщил директору о твоих фокусах! Еще раз устроишь подобные опыты над моими учениками и можешь считать, что пожизненный блок у тебя в кармане.

Высокомерная маска на лице, непроницаемые серые глаза, чуть презрительно изогнутые губы. Я с изумлением рассматривала парня, еще минуту назад казавшегося таким живым и искренним. Невероятно, как сильно изменил восприятие мира и окружающих наложенный на меня блок. Надо будет обдумать это позднее… Встряхнувшись, я снова обратила внимание на Кэртена. Холодно глядя на Тарнума, он пропел что‑то на непонятном языке и, лениво поклонившись, а точнее всего лишь обозначив подбородком кивок, развернулся и пошел по небольшой, выложенной крупной плиткой дорожке, петляющей между ухоженных клумб. Задумчиво проследив за ним до поворота тропы, я оглянулась на новую жертву.

– Итак, хотелось бы получить объяснения, – ласково намекнула я Тарнуму.

– Слезай с коня и иди за мной, – приказал мой преподаватель. – Я вообще не понимаю, какого демона он снял стазис с твоих мутантов.

– Вы ошиблись дважды, – безмятежно поправила я Тарнума, но под спокойствием он явно ощутил мою насмешку. – Во‑первых, стазис сняла я, и Кэртен здесь ни при чем. И, во‑вторых, так как это потребовало огромного напряжения, ходить я пока просто не в состоянии. Придется вам потерпеть компанию моих домашних любимцев.

Полюбоваться на ошарашенную физиономию преподавателя мне не удалось – Тарнум держал себя в руках не в пример лучше блондина. А может, это шуточки свеженаложенного блока? И, кстати, только ли в этом дело или я нарвалась на маленькую проверочку от будущего "классного руководителя"?

Тарнум резко развернулся, хлестнув по воздуху заплетенными в косу волосами, и повел нас по выложенной сероватым песчаником дорожке, терявшейся в причудливых зарослях сада. Тигр, плотоядно поглядывая на украшенный тяжелой заколкой кончик косы, осторожно переступал копытами, следуя за преподавателем странной Академии, а я любовалась буйным садом, в котором и эльфам немудрено заблудиться. Судя по всему, местное высшее учебное заведение занимает очень немаленькую территорию. По крайней мере, до красивого светлого здания, смахивающего на средневековый замок, мы добирались минут пятнадцать. По моим скромным прикидкам – почти километр.

Остановившись у небольшой каменной лестницы в три ступеньки, ведущей на мощеную террасу замка, Тарнум оглянулся и кивнул, приглашая следовать за собой. Покорно вздохнув, я съехала по теплому боку Тигра, придерживая ночнушку, и поплелась к учителю, мысленно попросив демонов подождать у входа. Босые ноги покалывали мелкие камешки, заставляя меня морщиться, а в голове кружилась мысль о том, что неплохо было бы покормить зверинец.

Тарнум прошел в какое‑то помещение на первом этаже, кивком показав, чтобы я следовала за ним. Шли довольно быстро, и, поскольку меня еще слегка пошатывало от слабости, возможности толком осмотреться по сторонам не было – успеть бы. Так что теперь я с интересом папуаса, впервые увидавшего холодильник, пялилась на окружающую обстановку. Хмм… Кабинет? Просторное помещение с двумя стрельчатыми окнами. Гобелены в простенках, судя по виду – очень древние. В углу прозрачные полки, подозрительно напоминающие "Уголок отличника" с призами, наградами и медалями… И во все стены странные ниши, словно вырубленные в камне специально для них – нежно поблескивающих шаров пастельных и перламутровых оттенков размером чуть меньше куриного яйца. Никогда не видела ничего подобного, но если предположить, что это – кабинет, тогда эти шары, напоминающие ненормально крупный разноцветный жемчуг… книги?

Я перевела вопросительный взгляд на Тарнума. Учитель сидел в полупрозрачном нечто, заменяющем ему кресло, и наблюдал за мной с гордостью ученого, чья подопытная крыса первой нашла выход из лабиринта. Возникало неприятное ощущение, что сейчас я получу кусочек сыра. Демиург усмехнулся и соизволил ответить на мои мысли. Наконец‑то…

– Да, пожалуй, кабинет – самое подходящее название. Садись, Лейна. Нас ждет долгий разговор.

– Чудесно, в таком случае мне хотелось бы покормить своих зверей и выпить чашку чая. – Улыбнувшись, я села напротив Тарнума в прозрачный шар, тут же принявший мою усталую тушку.

Хорошо‑то как! Я едва не замурлыкала от удовольствия – казалось, «кресло» делает массаж, одновременно подстраиваясь под каждый изгиб тела. Тихий смешок владельца прозрачного сокровища заставил меня с укоризной приоткрыть один глаз. И чего мне сегодня весь день кайф ломают?

– Хорошо, их покормят. Мясо для обоих… хмм… демонов, если я правильно понял?

– Да. – Связавшись со своими питомцами, я попросила не пугать бедолагу, который принесет им покушать.

Тарнум, явно подслушав последнюю мысль, тихонько фыркнул, но от комментариев воздержался.

– Итак, о чем ты хотел со мной поговорить? – полюбопытствовала я.

– Что ты знаешь об Эдеме? – ответил вопросом на вопрос мой учитель.

– Только то, что успел рассказать Кэртен, и то, что услышала во время вашего разговора с директором, – честно ответила я.

– Ну что ж, полагаю, рассказывать тебе историю Эдема – бессмысленная трата времени. Давай попробуем сделать проще… Это – храны, – безмятежно пояснил преподаватель, ловя подплывший к нему золотистый шарик. – Точнее – хранители информации, заменившие кристаллы‑накопители и книги. Они содержат огромное количество различных сведений, и неподготовленным адептам их не дают – тех просто «смоет» волной данных. Однако ты удивительно легко и четко общаешься на ментальном уровне, что в обычной ситуации требует долгой тренировки и большого самоконтроля. Я готов рискнуть и предоставить тебе аш‑хран. Это специальный хранитель, рассчитанный на помощь Демиургу, по какой‑то причине потерявшему память или несколько тысячелетий не посещавшему Эдем. Здесь содержится последняя информация, язык и основные правила поведения в данный период времени. Нужно поднести хран к виску и мысленно потянуться к нему. Удачи!

Мне в руки полетела золотистая жемчужина хранителя. Совсем невесомая, казалось, что я держу в руках моток нежнейшего ангорского пуха. Улыбаясь, я поднесла шар к виску, пытаясь мысленно дотянуться до жизненно необходимых мне сейчас данных.

– Тот, кто закладывал сюда информацию – просто олух!

Тарнум, поперхнувшись напитком, похоже вином, обиженно и удивленно посмотрел на недовольную меня.

– Ты что, уже все считала? – недоверчиво спросил он.

– Конечно, а чего там читать‑то было? – искренне удивилась я. – Язык автоматически записывается, теперь только попрактиковаться, а в остальном – совершенно неструктурированные данные, перемешанные как бог на душу положит. Там половину барахла вообще надо заархивировать да засунуть в дальний ящик – это даже младенец знает. Билла Гейтса на вас нет…

– Кого? – недоуменно переспросил Демиург.

– Да не важно, вы все равно не знакомы, – отмахнулась я, жадно уставившись на ниши с сияющими жемчужинами, заполненными крайне нужной мне информацией. – А что в остальных? Как ты определяешь, какие данные находятся в шаре?

– Лейна, при твоем уровне подготовки даже один хран в день – это много! – попытался усовестить меня Тарнум.

– Мы не знаем, какой у меня «уровень» восприятия информации. Поверь, в родном мире, если я чему и научилась, так это фильтровать спам. А еще мне хотелось бы узнать, сколько можно впитать нужных данных за один раз… и почему бы не сделать это сейчас?

– Фильтровать что?… ‑ ошарашенно уточнил Демиург. Но, увидев, как мои загребущие ручонки мысленно тянутся к полкам, предупредил: – Это может обернуться для тебя больничной койкой!

– Переживу, не впервой. С чего начнем?

Тарнум оценивающе посмотрел на меня и призвал четыре разноцветных шара. Выложив их на столике, возникшем словно из воздуха, он задумчиво крутанул последний, серебристо‑зеленый, и поднял на меня светло‑карие с золотыми искорками глаза.

– Как только поймешь, что начинаешь захлебываться в потоках информации, немедленно выходи, – приказал учитель. – Иначе больше не притронешься к хранам, я об этом позабочусь.

Я кивнула. Убедившись, что его угроза вполне дошла до моего сознания, Демиург протянул первую аквамариновую "жемчужину".

– Это информация по истории Академии. Думаю, стоит начать именно с нее.

Далее проследовал общий вводный курс адепта. География мира. Хран с политической раскладкой Эдема. Экономика подконтрольных миров. На последнем усталый разум не выдержал, и меня вышвырнуло наружу с неприятным ощущением головокружения и тяжести. Но я не жалела. Получить за один день такое количество информации я даже не надеялась. Благодарно и чуть устало улыбнувшись Тарнуму, попросила его показать мою комнату.

– Тебя устроит первый этаж? – полюбопытствовал учитель. – А то свободные апартаменты остались только на первом и четвертом этажах, но я почему‑то не горю желанием тащить тебя наверх.

– Устроит, если там есть кровать. В данный момент меня больше ничего не интересует, – призналась я. – А потом будет еще куча вопросов…

– Пойдем, – удивительно тепло улыбнулся Демиург, подталкивая меня к выходу.

Похоже, его уже не слишком расстраивала навязанная директором головная боль в моем лице. Интересно почему? Сквозь усталость я чувствовала странное смутное удовлетворение учителя. С чего бы ему так радоваться? Надо будет подумать над этим… позднее…

Как я дошла до своей комнаты – просто не отложилось в памяти. Видимо, заснула еще на ходу. Разум продолжал раскладывать по полочкам полученную информацию, чтобы порадовать меня утром первыми выводами. Губы изогнулись в довольной усмешке, и, зарывшись в полупрозрачную «кровать», я заснула, нимало не беспокоясь о том, что дверь в комнату не имеет замка, а большое арочное окно, выходящее в сад, раскрыто нараспашку.

Глава 3

Женщина – слабое, беззащитное существо, от которого невозможно спастись!

NN

Мне давно не было так хорошо и спокойно. Потянувшись, я плотнее завернулась в одеяло, старательно игнорируя счастливое повизгивание и едва слышный стук хвоста по полу. Малыш. Оказывается, об открытых дверях и окнах можно было даже не задумываться – под окном с откровенно снисходительным видом пасся гарр'краши, обжирая дивной красоты клумбу, а возле дверей развалился сэльфинг, полностью перекрывая дорогу нежданным гостям. Ухмыльнувшись, я мысленно поздоровалась со своим зверинцем и вернулась к новым воспоминаниям. Полученные вчера сведения удобно улеглись, выныривая по мере необходимости. Закинув руки за голову, я стала с интересом анализировать информацию о новом мире.

Эдем. Два материка. И если основной занимал почти треть планеты, то другой был размером едва ли с Австралию. Первый – Дершенэ – центр цивилизации, второй… даже не знаю, какое определение будет верным: игровая площадка Демиургов, заповедник или, быть может, испытательный полигон? Кстати, нетрудно догадаться, что Академия находилась именно на малом материке – Элассе. Я мысленно усмехнулась, сделав себе зарубку на память: как только научусь подключаться к Источникам и телепортироваться на относительно небольшие расстояния… то есть, по местным меркам, в пределах одной планеты, первым делом рвану знакомиться с местными достопримечательностями – ну музеи там, экскурсии, кабаки, в общем, полная программа.

Еще один любопытный момент – население Эдема. Если верить данным, любезно предоставленным хранами, то в этом мире проживало не более миллиарда Демиургов… и едва ли сотая их часть владела хоть каким‑то Даром. Точнее, обладающие Даром посещали Эдем, в основном находясь в созданных ими мирах, управление которыми занимало почти все свободное время. На Эдеме они появлялись редко, чаще всего для решения домашних проблем, чтобы пообщаться с коллегами, посмотреть новинки ярмарки или просто прошвырнуться и отдохнуть… среди равных. Наибольшее количество Одаренных проживало именно на Элассе – в студенческом городке Академии. Это удивило бы меня еще вчера, я ведь почти никого не встретила, выбираясь из лечебного центра, но новая память тут же подбросила ответ: каникулы. Еще три дня практически полного одиночества. "Это хорошо, – мысленно вздохнула я, изгибая губы в довольной усмешке. – Есть время привыкнуть…"

Потянувшись, выбралась из прозрачной перины и наконец осмотрела предложенное к проживанию помещение. Комната казалась просто огромной – метров семьдесят, не меньше. Полукруглая, два больших арочных окна, затянутых тончайшей, чуть мерцающей под солнечными лучами пленочкой, высокие потолки и четыре изящные колонны, поддерживающие полуарочный свод. Выглядело это просто потрясающе. Крупные светло‑серые плиты стен подчеркивали древность замка, странно гармонируя с белой облицовкой фасада. Это казалось таким правильным. Никакого деления помещения на комнаты или намека на стены. В правом, дальнем от дверей углу находился небольшой бассейн, явно выполняющий функцию ванны, и каменные, кажется мраморные, предметы, подозрительно напоминающие современную сантехнику. Я с искренним беспокойством проследила взглядом расстояние от санузала до ближайшего окна и слегка приуныла. Не знаю, как аборигены, а я не страдала излишним эксгибиционизмом. Вредный внутренний голос намекнул, что еще не поздно попроситься на четвертый этаж.

Ладно, придумаю что‑нибудь… все равно надо как‑то обставляться. В данный момент единственной мебелью в комнате была моя прозрачная кровать. Кстати, интересно, из чего она сделана? И где можно достать шар‑кресло, как у Тарнума… хмм… и позавтракать тоже не мешало бы.

Спустя несколько минут я вежливо стучала в знакомую дверь кабинета. Надеюсь, что Демиург на месте, ибо меня совершенно не грела идея искать его по всему студенческому городку. Мечты идиотки сбылись – после третьего подхода, когда костяшки начали ныть от соприкосновения с деревянной планкой двери, она резко распахнулась, являя моему взору хмурого и невыспавшегося Творца. Высокомерно вздернув бровь – "Спасибо за науку, Сирин", – я окинула взглядом небрежно распахнутую рубашку и взъерошенные волосы Тарнума.

– Я могу войти?

Из‑под моей руки вынырнула любопытная мордочка Малыша.

Мужчина покорно вздохнул, пропуская нас в помещение. "Интересно, как долго он готов терпеть мое общество?"

– Не больше необходимого минимума! – ядовито прояснил ситуацию знакомый голос. – Как ты себя чувствуешь?

– Не жалуюсь, – усмехнулась я, покосилась на Тарнума и намекнула: – А вот от завтрака мы бы не отказались.

– Вымогательница!… ‑ простонал сонный Демиург. – Ладно, сейчас сделаю. Что ты хочешь?

– Что угодно, только быстро! Сейчас я готова присоединиться к Тигру, доедающему цветы на клумбе под моим окном.

Мое признание вызвало у учителя страдальческий вздох. "Хмм… может, не стоило так? Вдруг эти цветы были его единственной тихой радостью?!" – настороженно замерла я, увидев перекосившееся лицо собеседника.

– Нет, к юным ботаникам я не отношусь, – язвительно прокомментировал Тарнум. – Но учти, что вероятнее всего тебе придется восстанавливать то, что сожрал домашний питомец. Творцы Жизни очень трепетно относятся к своим творениям.

Ладно, учту…

Удобно устроившись в уже ставшем родным кресле‑шаре, я потянулась к полупрозрачной расписной пиале, с удовольствием наблюдая за курящимся над ней паром. Чашка оказалась неожиданно холодной, почти ледяной. Решив не заморачиваться на подобные тонкости, я отпила первый глоток изумительно вкусного чая и вцепилась в золотистую свежевыпеченную булочку, кося глазом на ее не менее аппетитных сестренок в плетеной корзиночке, появившейся на прозрачном столе моего учителя, словно из воздуха.

– Задавай свои вопросы, я же вижу, что тебе неймется! – не выдержал Тарнум.

Я изумленно застыла и невежливо выпалила:

– Так вы же и так мысли читаете?!.

– Как же! В твоей голове сейчас такая каша… прочтешь здесь что‑нибудь, – поморщился Творец.

– Почему Кэртен назвал меня смеском? – выпалила я, отводя глаза. – И почему это прозвучало как оскорбление?

– Какая же ты… – поморщился Демиург, отложил выпечку и печально улыбнулся, – и угораздило же тебя начать с одного из самых неприятных вопросов. Смески… Знаешь, Лейна, когда Демиург создает свой мир… тебе, наверное, трудно понять, но для него это воплощенная в жизнь мечта. А влюбиться в мечту так просто. Но беда в том, что наши Создания не обладают достаточной Силой и Даром – и рожденные от браков Демиурга‑Творца и одного из Творений… Как бы точнее сказать… В общем, для того чтобы прояснить, почему к полукровкам относятся так… предвзято… мне придется углубиться в историю нашего мира. Как ты понимаешь, на храны такую информацию не пишут, и официально отношение к смес… нечистокровным такое же, как к чистокровным Демиургам.

– Но?… ‑ Приподняв брови, я внимательно посмотрела на замявшегося учителя. Тема была ему явно неприятна. Любопытно, это что‑то личное?

– В том‑то и дело, что есть одно «но»! Очень существенное! Наверное, правильнее назвать это стабильностью психики. Демиурги несут огромную ответственность. Дар творить миры обязывает ко многому, и зачастую Демиург просто не справляется с нагрузкой и либо растворяется в создаваемом мире, становясь бессознательной «душой» собственного творения, либо сходит с ума. Первое – страшно и печально, но второе… Думаю, достаточно будет сказать, что именно так и появились первые Нижние миры – безумные творения спятивших Демиургов. Позднее некоторые Творцы сознательно уходили туда, заявляя, что только так могут быть свободными. Стоит ли говорить, что подавляющее большинство обезумевших Демиургов были смесками? Вероятно, что вторая линия крови, более слабая, менее стабильная, ведет к нарушениям психики.

– Вероятно? – прохладно уточнила я. – Поправьте, если ошибаюсь, но это происходило или происходит достаточно долгое время… вы хотите меня убедить, что подобный вопрос даже не изучался? И все, что можно сказать, – "вероятно"?

– Я рассказываю тебе об этом только потому, что ты совершенно не знаешь нашего мира, – тихо вздохнул Тарнум, отводя глаза. – Пойми, на эту тему не говорят в приличном обществе, да и вообще стараются делать вид, что проблемы не существует! И я не говорил, что подобные исследования не проводились – просто это достаточно закрытая информация.

– Понятно, – невесело хмыкнула я. – Пир во время чумы…

– Ну что‑то вроде, – поморщился мой учитель, уловив ассоциацию. – Проблема в том, что ты потенциально весьма сильный Демиург. А значит, по мнению большинства, возможный творец Нижних миров…

Я возмущенно вскинулась, мысленно отрекаясь от предложенной маски. Нет, спорить не буду – у всех в голове свои тараканы. У меня, они, возможно, даже какие‑нибудь экзотические – мадагаскарские шипящие… Но это не повод считать меня сумасшедшей садисткой!

Тарнум устало махнул рукой:

– Я не говорю, что ты будешь их творить! Просто озвучил мнение большинства. И рассказываю об этой весьма неприятной части нашей истории не для того, чтобы потрясти грязным бельем – просто так я могу если не извиниться, то хотя бы объяснить, почему сделал то, что сделал!

– А что ты сделал? – мягко спросила я, настороженно прислушиваясь к себе.

– Поставил блок на твои способности. Теперь у тебя уровень Творца‑Универсала чуть выше среднего. Любое несанкционированное превышение возможностей будет караться болью. Сильной. – Настороженные золотистые глаза встретили мой изучающий взгляд. – Пока обучаешься, тебе не потребуется больше этого минимума. Остальные ученики увидят только то, что я оставил на виду, а вопрос с Кэртеном мы решим – он болтать не станет. Помимо всего низкий уровень Дара станет своеобразной защитой… Я пытаюсь сказать, что тебя не сочтут опасной и не попытаются устранить… превентивно, во избежание будущих проблем.

Прикрыв глаза, я вслушивалась в мягкие переливы голоса своего учителя, испытывая странное двойственное чувство. "Да, – подсказывала память, подкормленная хранами и рассказом Кэртена, – соврать при мысленном общении почти невозможно, но… чтобы получить правильный ответ, надо задать правильный вопрос, а чтобы задать правильный вопрос – надо знать хотя бы половину ответа…"

– Тарнум, боюсь, что для меня на сегодня уже слишком много, – мягко улыбнулась я, прерывая заверения своего учителя на тему: "Это сделано для твоего блага и защиты, бла‑бла‑бла…" – Давай продолжим чуть позже, а сейчас я прогуляюсь и подумаю о том, что ты рассказал.

Демиург задумчиво кивнул, провожая меня к выходу и рассматривая странно потемневшими глазами.

– Одежда и вещи были перенесены в твою комнату, – улыбнулся на прощание учитель.

– Спасибо. – Моя светлая улыбка выражала искреннюю радость… и не значила ничего. Он солгал. Я чувствовала это в его мыслях, как легкую дымку стелящегося по земле тумана, скрывающую истинное положение вещей… а самое странное было в том, что Демиург не понял, что обман раскрыт. И я не собиралась давать ему возможность увидеть мое "прозрение".

Кивнув и одарив на прощание еще одной улыбкой, я развернулась в сторону своей комнаты, старательно выбросив из головы все мысли о состоявшемся разговоре. Подумаю об этом позже… без свидетелей.

Побродив по запущенному парку, я выбралась на небольшую лужайку, в центре которой возвышался самый настоящий дуб. Ну, по крайней мере, именно его поразительно напоминало древнее дерево. Край полянки заканчивался невысоким обрывом, под которым весело журчал ручеек. Идеальное место, чтобы подумать… Малыш, покорно вздохнув, развалился в тени, возле самых корней, а гарр'краши безмятежно захрустел ветвями ближайшего куста. "Вот ведь проглот… – усмехнулась я. – Некоторые вещи не меняются".

Сидя на краешке обрыва и задумчиво наблюдая за беспокойной водой, я бросала в ручей камушки, печально подводя итоги разговора со своим учителем. Надежда на то, что в этом мире мне удастся просто жить и учиться, рухнула, как карточный домик. Права была Тиль – все не так просто. И, похоже, за те тысячелетия, что Демиург Лареллы отсутствовала в родном мире, стало только запутаннее. Из разговора с Тарнумом я сделала несколько весьма неутешительных выводов: во‑первых – что бы учитель ни говорил, он мне ничуть не доверяет и считает опасной; во‑вторых – несмотря на это, я по какой‑то не понятной пока причине нужна ему и Академии; ну и, в‑третьих – похоже, на хорошее или хотя бы терпимое отношение ко мне будущих одногруппников можно не рассчитывать. За примером далеко ходить не надо – один Кэртен чего стоит!

– Ты заняла мое любимое место для размышлений, – вторгся в мои мысли знакомый, чуть прохладный голос.

Легок на помине! Долго жить будет…

– Сочувствую, Кэри! – невежливо ухмыльнулась я. – Но боюсь, у меня это давно стало хорошей привычкой.

– Доставлять мне неприятности? – На «Кэри» парень поморщился, но комментировать не стал.

– Нет, занимать чужие места для размышлений. – Моя улыбка потеплела при воспоминании о Вортоне.

– Могу я полюбопытствовать, что ты здесь делаешь? – приподнял бровь мой собеседник, устаиваясь рядом на краю обрыва.

– Можешь. Думаю…

– И как, получается? – ехидно вопросил блондин.

– Пока не очень, – честно ответила я. – Точнее, думать получается, а вот выводы – неутешительные. Зачем ты меня искал?

– С чего ты взяла такую глупость?! ‑ возмутился мой визави.

Я насмешливо посмотрела на Демиурга, ожидая ответа. Не возникало ни малейших сомнений в том, что он пришел сюда именно за мной. Слишком невероятным было бы совпадение – в такое я просто не верю.

– Я увидел, как изменилась твоя аура, и мне стало любопытно, – поморщившись, признался Кэртен. И добавил с искренним возмущением: – Ну и заставила же ты меня побегать! Так что с тобой произошло?

– Хмм… ответь‑ка на такой вопрос: ты можешь скрывать мысли от Тарнума и других учителей? – мягко уточнила я.

– К чему тебе такая информация? – насторожился Демиург.

– Ну, говоря честно, от твоего ответа зависит степень моей откровенности.

– Я могу выдержать ментальную атаку директора и даже собственного прадеда, – спокойно отозвался парень, рассматривая меня задумчивыми серебристыми глазами, словно оценивая.

– Ну что ж, откровенность за откровенность… – Глядя на текущую воду, я рассказала блондину о разговоре с Тарнумом и неутешительных выводах, сделанных мною.

Он не был мне другом, но что‑то странное притягивало к этому человеку… Демиургу, – мысленно усмехнувшись, поправила я себя. Как бы то ни было, он не станет мне лгать, лицемерно жалеть или пересказывать другим полученную информацию. Но и помогать не станет тоже – это я понимала так же ясно. По крайней мере безвозмездно… И он будет достаточно откровенен со мной, пока я ему любопытна. Обольщаться не стоило – вряд ли моя персона вызывала у сидящего рядом с полуприкрытыми глазами Демиурга другие эмоции.

– Знаешь, ты меня удивила. – Пока я разглядывала собеседника, он, похоже, ненавязчиво наблюдал за мной. – Получив минимум информации, ты сделала на редкость верные выводы.

– Это умение неоднократно спасало мне жизнь, так что не хотелось бы от него избавляться, – невесело признала я.

– Хмм… – Блондин покосился на меня, мягко подсказывая, что не прочь услышать подробности.

– Да мне что, жалко? С удовольствием расскажу… – мило улыбнулась я, откидываясь на спину и упираясь локтями в густую короткую травку, – только сначала хотелось бы получить более развернутый ответ на тему верных выводов!

Парень внимательно посмотрел на меня, забавно сморщив кончик носа. Намек на то, что при желании он и сам может «полюбопытствовать» подробности в моей голове, был более чем прозрачный.

– Попробуй… – Прикрыв глаза, я выбросила из головы все мысли да печали и стала вслушиваться в окружающие звуки. Журчание ручья, легкий шепот листвы под ветром, фырканье Тигра, обгрызающего полюбившийся чем‑то кустарник, и тяжелое дыхание сэльфинга, которому явно жарко в пушистой шубе собственного меха. От ручья тянуло прохладой, пахло незнакомыми травами, а со стороны моего собеседника ветер доносил приятный, свежий запах…

Несколько минут Демиург буравил меня настороженным взглядом, явно подозревая какую‑то пакость, а потом решительно пошел на штурм моего разума. А что я? Я ничего… Нежно улыбнувшись, начала вспоминать весьма неприличное видео, подаренное нами в числе прочего развеселой половине нашего мужского коллектива на последний национальный российский праздник – 1 апреля. Очень неприличное. Крайне подробное. В просторечии именуемое порнухой.

– Ну ты и… хмм… просто слов нет! Цензурных… – Смущенный блондин вздохнул и растянулся рядом.

А я облегченно выдохнула, в последний момент сообразив, что именно продемонстрировала неподготовленному зрителю, и тихо порадовалась, что парень не счел увиденное приглашением. Хотя, может, и счел… Но при своем отношении к «смескам» мог просто спустить на тормозах.

– Ладно, твоя взяла. Слушай… Многие сочтут тебя опасной – но, говоря откровенно, ты действительно опасна! И не обольщайся – в Академии блокируют всех, чей уровень Дара выше среднего. Во избежание проблем. Просто те, кто достаточно долго прожили с блоком, научились его обходить. Да, я тоже научился. И даже умею его полностью снимать и ставить новый. Хотя в моем случае скрывать свой Дар просто не имеет смысла, но правила есть правила… Далее. К вопросу о твоих отношениях со студентами – здесь особо помочь не смогу, я мало кого знаю из ваших. Кроме Харона, считай, ни с кем из Творцов Миров не общался. А он бояться точно не станет, даже если узнает твой реальный уровень Силы – сам Творец‑без‑Границ. Но в любом случае особого расположения к себе не жди – смесков недолюбливают. Тебя будут прессовать…

– Почему ты меня предупреждаешь? – Повернув голову и прищурив глаза, я наблюдала за развалившимся рядом Демиургом, безмятежно закинувшим руки за голову и жующим какую‑то длинную травинку.

– Как ты правильно сказала, я любопытен, и тебе удалось меня заинтересовать.

Ну что ж, приятно услышать, что мои предположения подтверждаются…

– Хотя не ожидал, что окажусь настолько предсказуемым, – поморщился парень.

– Дело не в твоей предсказуемости, а в элементарной логике. – Я успокаивающе похлопала собеседника по плечу, тот слегка отстранился. – Кстати, как ты думаешь, зачем моя нечистокровная персона могла понадобиться Академии?

– Могу только предположить…

– Я вся внимание!

– Твой Дар… В последнее время это довольно редкое явление даже у мужчин, а женщины – Творцы‑Миров – вообще нечто уникальное. Думаю, за тобой будут очень внимательно присматривать во время учебы и одновременно тщательно исследовать родословную. Если окажется, что оба твоих родителя ведут свой род от Творцов, то есть вероятность того, что более сильная линия крови стала доминантной, а ты, соответственно, практически чистокровный Демиург.

– Знаешь, мне почему‑то не нравится, как это прозвучало… – прищурилась я.

– Ну, насколько я успел тебя узнать, – недобро ухмыльнулся парень, – и впрямь не понравится. Потому что в таком случае тебя выдадут замуж по решению Совета Тринадцати за одного из достойных Творцов, дабы "столь редкий Дар не пропал".

Последняя фраза явно была цитатой. Неужели этого высокомерного блондина тоже сосватали без его ведома? Секундочку, принудительный брак?! Твою ж мать… Голова моя дырявая! Как же я могла забыть – ведь Тиль рассказывала мне, каким образом она покидала Эдем – ее тоже пытались выдать замуж за какого‑то «достойного» хмыря!

– Кто такая Тиль? – хищно сузил глаза Кэртен.

– Мог бы и не подслушивать! – пробурчала я. – А впрочем, все равно обещала… Тиль. Ну, собственно, это часть той истории, которую я собиралась рассказать после того, как ты ответишь на мои вопросы.

– Я ответил! – намекнул парень.

– Ладно, сооруди нам что‑нибудь поесть и выпить – история долгая, – сдалась я на милость победителя. В конце концов, Кэртен честно ответил на мои вопросы… и даже поделился своими предположениями, чего, собственно, не обещал.

Глава 4

Казалось, что падать уже некуда… когда снизу вежливо постучали.

NN

Кэртен давно ушел, а я все продолжала валяться на траве, задумчиво рассматривая плывущие по небу облака, как в детстве пытаясь найти знакомые очертания – кораблей, животных, воздушных замков, и лениво размышляла о разговоре с блондином. Странно, но почему‑то после рассказа о посещении Лареллы, превратившегося в моей интерпретации в сборник забавных баек, Демиург стал относиться ко мне с большим… уважением, что ли… Вот уж не ожидала. Нет, даже не так – он стал относиться ко мне, как к равной! Ну что ж, будем считать это приятным бонусом.

Вздохнув, поднялась и покосилась на демонов, мягко намекая, что нам пора топать обратно. В конце концов, время уже к вечеру, а ничего из задуманного не выполнено. Усевшись на Тигра, я снова впала в задумчивость, а гарр'краши осторожно понес меня вслед за сэльфингом, указывающим короткую дорогу. К знакомому замку мы выбрались довольно быстро. Теперь бы Тарнума на месте застать…

– Лейна!

– Ох, ну зачем же так орать‑то! – поморщилась я, с трудом удерживаясь от того, чтобы не схватиться за голову. – Э‑э‑э… Вайрин, кажется… Добрый день, директор.

Синеволосый мужчина насмешливо покосился на мою страдальческую гримасу и уменьшил громкость своего ментального голоса. Я же совершенно невежливо уставилась на его прическу – волосы Вайрина действительно оказались нереального темно‑синего цвета, как ночное летнее небо.

– Ох, Лейна, не смеши меня, – рассмеялся Демиург. – Мы же Творцы – и выглядеть можем, как пожелаем! Вот подожди, закончатся каникулы, еще и не то увидишь!

В голове вихрем завертелся цирк разноцветных уродцев – Люди‑Икс и Спайдермены нервно курят в сторонке.

– Нет, не так все плохо, – уже откровенно расхохотался мужчина. Однако весьма непосредственная личность… для директора Академии. – Здесь есть определенные требования: форма тела должна быть стандартной, а вот с цветом можно экспериментировать хоть до потери пульса. Правда, большинство студентов предпочитает выглядеть естественно, но есть и любители эпатажа.

– Кто бы сомневался… – пробурчала я. – А вам случайно Тарнум не встречался?

– Он появится только завтра утром, а что, у тебя есть какие‑то вопросы? – сощурил глаза мой собеседник.

– Это не срочно, просто хотела узнать, где я могу достать мебель для выделенной мне комнаты, а то всю ее обстановку составляет кровать, – неуверенно отозвалась я. Мне с трудом верилось, что директор станет заниматься такими вопросами.

– Хмм… да у нас, собственно, никто не достает обстановку, мы ее просто придумываем. Поработай с Потоками Силы – тебя наверняка родители обучали. Это же азы… – удивленно произнес Вайрин.

Чудесно! Просто здорово! И что мне теперь делать? Все, что я умею, это видеть Нити Сил, или Потоки, как их здесь называют, да творить светлячков, заменяющих фонарики.

– Ты серьезно? – недоверчиво хмыкнул Вайрин.

– Более чем! – мрачно заверила я. А что сказать, если в нашем мире никто даже не знает об Источниках, Творцах и иже с ними? И откуда тогда можно научиться этим "азам"?

– Ну хорошо, хорошо, я тебе верю, – немного ошарашенно произнес Демиург, – пойдем возьмем у Тарнума хран и немного поэкспериментируем. Не расстраивайся так, это совсем несложно. Я покажу!

Вау‑у‑у!!! Я гений!

Блаженно щурясь, я лежала на наколдованном ковролине, напоминающем июньскую траву, только более мягкую, нежную и густую.

Поняв наконец принцип действия работы с Потоками, я развернулась по полной программе. Офигевший Демиург слинял где‑то на середине действа – я как раз убирала последние элементы замка‑мечты Влада Цепеша, заменяя обстановку на более привычный хай‑тек… для меня привычный. Бешено сменяющие друг друга интерьеры вызвали явственную морскую болезнь у несчастного Демиурга. Не знаю, чего он ожидал после заявления о том, что на Земле не обучают даже азам работы с Потоками, но явно не того, что я так быстро освоюсь и начну экспериментировать.

Оказалось, что это действительно несложно – просто представить, что ты хочешь, мысленно сплести рисунок из полупрозрачных Нитей Сил, задать параметры, цвета и текстуру материала. А в остальном… На отсутствие фантазии и образного мышления я никогда не жаловалась! Как только ты понимаешь, что добился того, чего желал, и это ПРАВИЛЬНО, – остается лишь мысленно подтолкнуть Нити из полупрозрачного состояния в реальный мир.

В конце концов, проиграв множество вариантов – от аскетичного минимализма Японии до нарочитого французского барокко, я решила оставить только то, что мне действительно понравилось. И на память почему‑то пришел Зеленый зал для приемов гостей в светлоэльфийской столице. Странное проявление ностальгии…

Ухмыльнувшись, я оглядела полученный результат – прозрачное ложе разрослось примерно втрое, поменяв цвет на нежно‑голубой. Теперь помимо меня там мог вольготно расположиться демон‑хранитель, чем он и воспользовался. Пол покрывал живой ковер – «мох», а вместо делящих пространство стен я, недолго думая, установила шпалеры с виноградом. Прикрыв глаза, бережно соединила корни растений с линией Силы и плюхнулась на кровать рядом с Малышом, любуясь результатом.

Результат выглядел странно, но мне нравилось. Две отгороженные зоны с кроватью и бассейном, а в остальном – полная свобода. Прищурившись, я добавила большой письменный стол у окна и несколько стеллажей для мелочовки и хранов. Сложенные в углу вещи под моим хозяйственным взглядом покорно отправились в угловую нишу, в которой, мерцая, возник стандартный шкаф‑купе с зеркальными дверцами. Добавлять что‑то еще не было ни малейшего желания. Устало вздохнув, я свернулась калачиком, притянув Малыша поближе, и заснула, успев подумать, что так не выматывалась даже на первых тренировках с Трионом.

На следующее утро я приняла гениальное решение – не будить Тарнума. Осторожно выскользнув из комнаты и не отрывая гарр'краши от очередной клумбы, пешком отправилась искать ближайший малый телепорт. Которые, как подсказала моя новая память, вели на учебные площадки Демиургов, где те тренировались в создании различных видов живых существ. В конце концов, опрометчиво решила я, поправляя лук, они не заметят пропажи одного оленя или другой съедобной живности. Малыш, категорически отказавшийся остаться дома, трусил рядом и одобрительно жмурился. Идея поохотиться была принята сэльфингом на ура.

"На ловца и зверь бежит" – азарт охоты пел в крови, подталкивая к необдуманным решениям. Улыбаясь, я ступила в арку телепорта, сопровождаемая демоном‑хранителем.

Всего один шаг, короткая золотистая вспышка, и, замерев, мы любуемся открывшимся видом. Огромная степь стелет под ноги густые травы, несколько рощиц странных разлапистых деревьев разбавляют однообразие пейзажа, а вдалеке проходит невысокая гряда пологих гор.

Приподняв брови, я покосилась на сэльфинга. Малыш прикрыл глаза и начал забавно поводить носом, стараясь учуять наш завтрак. Затем уверенно двинулся к ближайшей «лесополосе». Сняв с плеча лук и вытащив пару стрел, я неслышно пошла за своим хранителем.

Я бежала так, как не бегала ни разу в жизни. От арки телепорта нас отрезали сразу. И сейчас сзади, щелкая акульими челюстями, мчался наш предполагаемый завтрак. Роща! Слава богам и Демиургам! Думаю, будь здесь наблюдатель от Книги рекордов Гиннесса, мы с сэльфингом получили бы почетное первое место по скоростному влезанию на деревья.

– Малыш, а я и не знала, что ты умеешь по деревьям лазать! – отдышавшись и осознав сей факт, ляпнула я, изумленно уставившись на смущенного демона, вцепившегося всеми четырьмя лапами в соседнюю ветку.

Тот поднял на меня зеленые глаза и виновато вздохнул. Ну да, захочешь жить, еще и не так раскорячишься! Мы синхронно посмотрели вниз, рассматривая «завтрак», загнавший нас на дерево.

"Это ж сколько надо выпить, чтобы приглючились такие похмельные черти?!" – с невольным уважением подумала я. Теперь можно было более внимательно рассмотреть наших гонителей. Странные существа, чем‑то похожие на осьминогов, а точнее шестиногов, покрытые серебристо‑пепельной чешуей с четким геометрическим узором изумрудного цвета, продолжали нарезать круги под нашим насестом. Как было доказано практическим путем – стрелы эту шкуру не брали. Даже стрелы, выпущенные из эльфийского лука! Изящно перетекая на своих шести щупальцах, под нашим деревом продолжали кружить три похмельные твари, периодически задирая вверх сплюснутые морды с хищными оскалами. Недобро улыбнувшись в ответ, я осторожно достала лук и прицелилась в желтый глаз самой крупной зверюге. Жрать такое мы бы не стали и с самой большой голодухи, но, возможно, если мне удастся убить одну тварь, остальные испугаются и оставят нас в покое?

– Черт! Чтоб тебе!… ‑ разъяренно прошипела я, глядя на то, как мерзкая животина легко поймала стрелу на лету и одним движением челюстей превратила ее в бесполезные обломки. Две ее товарки пристроились рядом, глядя на меня с надеждой – может, я и им чего съедобного кину?

Я пригорюнилась. Рядом тяжко вздохнул Малыш. Попали мы с ним конкретно. Поерзав, постаралась удобнее устроиться на ветке и начала мысленно себя пинать. Определенно, тупость, глупость и нелепость – моя ближайшая родня! То, что мне удалось создать обстановку в комнате, не давало повода для особой гордости. Вайрин ведь говорил, что это азы! Так нет, не послушалась! Звезда, блин… Вздохнув, посмотрела на солнце. Судя по его расположению, едва ли полдень настал.

У нас был единственный шанс, что после окончания каникул, то есть завтра, хозяин местного заповедника похмельных кошмаров придет проведать своих питомцев… и, надеюсь, снимет нас с этого насеста.

Прикрыв глаза и уткнувшись в шершавую кору дерева, тонко пахнувшую аптекой и горечью, я грустно просчитывала шансы на наше выживание. Неутешительные. Я бы даже отметила, что они ближе к отрицательным числам. Заняв голову тяжкими думами, я сначала просто не обратила внимания на раздавшееся снизу шипение.

– Привет! – коснулся разума знакомый насмешливый голос. – Чем занимаешься?

– Видами любуюсь! – пробурчала я и, широко открыв глаза, изумленно уставилась на довольно ухмыляющегося Кэртена. Похмельные твари, покорно согнувшись и сощурив желтые змеиные глаза, ластились к белокурому Демиургу, как игривые котята.

– Кэри, это твои создания? – ласково поинтересовалась я.

– С чего ты взяла? – искренне удивился парень.

– Тогда почему ты не сидишь на соседней ветке? – не сдержалась я.

– А зачем? – развеселился блондин. – Стражи никогда не тронут Демиурга! Понять не могу, как ты вообще там оказалась? Да еще в компании со своей собакой…

– Ну видишь ли, – смутилась я, – мы решили немного поохотиться и вошли в первый же портал… а тут эти… не будем выражаться! И стрелы их не берут!

Демиург несколько мгновений смотрел на меня, словно не в силах поверить услышанному, а потом заржал. Парень согнулся от смеха, утирая текущие слезы и опираясь на голову одной из тварей, покорно застывшей под немаленьким весом Творца. Я смотрела на него со странной смесью ярости, обиды и благодарности. Ну откуда мне было знать, что эти миляги с акульими улыбками неопасны? И тут же в голову пришла весьма своевременная мысль – а что он, собственно, здесь делает?

– Кэри? – тихо позвала я. – Скажи, мы можем спуститься?

– Да, – кивнул блондин. – Не бойся, они действительно не тронули бы тебя, даже если бы и догнали. Просто у Стражей ярко выражены охотничьи инстинкты – ты побежала, они рванули за тобой. Видимо, решили, что ты просто с ними играешь… поверить в то, что Демиург удирает от них, беднягам и в голову бы не пришло. Спускайтесь!

Последующие пять минут осчастливили Кэртена редким зрелищем слезающей меня. Думаю, все мы видели, как легко и изящно взлетает на дерево обычная дворовая мурка. И большинство наблюдало, с каким трудом животное слезает с него на землю. А я ведь даже не кошка! Проклиная все на свете, включая похмельных Демиургов и созданных ими шестиногих Стражей, я прошлась по их нетрадиционным отношениям, явно приукрасив фамильное древо последних. Стараясь не отвлекаться на посторонние звуки, медленно нащупывала точки опоры, сползая вниз черепашьими темпами. А мне еще сэльфинга снимать!

Кэртен уже не смеялся – он придушенно стонал за моей спиной, перемежая стоны легким повизгиванием.

Когда я наконец спустилась на землю, взъерошенная и усталая, но с гордой и победной улыбкой, он задал мне только один вопрос:

– Лейна, а почему ты просто не приказала дереву опустить тебя вниз… или, на худой конец, не создала лестницу?

Я замерла на пару мгновений и посмотрела на Демиурга с искренним отвращением. Сказать было нечего! А этот… Мало того что не помог, так еще и развлекался за мой счет не по‑детски. Вот не знает он мою мстительную натуру. А просвещать его об этой черте своего характера мне почему‑то не хотелось.

– Ну, Кэри, милый, должна же я была тебя как‑то отблагодарить? Говорят, пять минут смеха продлевают жизнь на несколько дней. Правда, с таким чувством юмора, как у тебя, долгая жизнь не грозит…

– И все же? – не отставал от меня любопытный блондин.

Нет, у меня просто слов нет. Чего он такой непосредственный? Не боится меня? Я же видела, как он заледенел при общении с Тарнумом… да и со мной при первой встрече держался, как Снежная королева на светском приеме. Разве что нос не морщил…

Парень, явно прочитав мои мысли, насмешливо фыркнул и неожиданно погрустнел.

– Пойми, Лейна, при мысленной речи, когда двое в прямом контакте, солгать невозможно. Поэтому пытаться скрывать от тебя свою истинную сущность поистине глупо. Ты видишь меня – настоящего. А другие видят то, чем я должен быть. По долгу Крови и Рода. У меня, знаешь ли, не слишком много знакомых, с кем я общаюсь мысленно. А теперь прекрати вилять и ответь на мой вопрос!

– Кэри, да отстань ты ради всех святых! Ну не знала я, что так можно сделать! В нашем мире магии вообще нет…

– Как это нет? – Искреннее изумление Демиурга захлестнуло меня с головой. – Лейна, таких миров не бывает… однако ты не лжешь, я чувствую.

Блондин растерянно смотрел на меня, продолжая машинально поглаживать чешуйчатого Стража вдоль небольшого гребня на голове. Животинка щурилась и урчала как трактор. Другие две твари поглядывали на меня с легким любопытством, но не приближались.

Убедившись, что Стражи не собираются заводить со мной более короткое знакомство, я подняла голову и, найдя взглядом несчастные глаза демона‑хранителя, легко похлопала себя по бедру. Малыш бесстрашно спрыгнул вниз и подполз к моим ногам, виновато стуча хвостом и тихонько скуля.

– Прекрати себя винить, – я ласково потрепала сэльфинга за ушами, – поверь, мне гораздо приятнее видеть тебя живым на соседней ветке, нежели растерзанным – под деревом.

– Интересно, что ты запела бы, если бы отправилась на охоту со всем своим зверинцем? Хотел бы я увидеть, как ты втаскиваешь лошадь на дерево! – ехидно полюбопытствовал Кэртен.

– В этом случае проблем вообще не было, – не менее ехидно промурлыкала я. – Мы бы просто телепортировались обратно к арке портала.

– Хмм… твои звери на это способны? – удивился блондин.

– Да, на небольшие расстояния. И Малыш пока только учится, он еще маленький.

– Ну тогда они не совсем безнадежны… – отозвался Демиург, рассматривая сэльфинга с легким интересом.

Почесывая за ухом успокоенного и слегка разомлевшего демона‑хранителя, я покосилась на Демиурга.

– Кэри, а как вы охотитесь? Понимаешь, мне на свою ораву проглотов куча мяса нужна. Ежедневно. Я же не могу каждый день Тарнума обирать. Он ведь и того… послать может!

– Не будь ребенком, ты же Демиург, в конце‑то концов. Просто представь то, что тебе нужно, Потоки сами сформируют, – ответил блондин, явно размышляя о чем‑то своем.

Что любопытно, я его мыслей не слышала. Закрылся. Надеюсь, его внезапная задумчивость никоим образом не связана с моим зверинцем…

– Тебе легко говорить – сформируй. А я такого ни разу в жизни не делала. Одно дело стул создать, другое – еду. Так недолго травануться и на тот свет отправиться… – пробурчала я.

– Лейна, доверяй себе. Иначе у тебя просто ничего не получится, – оторвавшись от своих размышлений, усмехнулся парень.

Хмм… а что? Почему бы не попробовать прямо сейчас? Тут даже подопытный материал есть. Уверена – с такими улыбками Стражи просто не могут быть вегетарианцами.

– Лейна, на эту груду костей не польстятся даже падальщики. Попробуй еще раз. Представь себе еду для животных, ну чем там у вас дома собак кормят?

Я напряглась, стараясь вспомнить, чем у нас кормят собак.

– Что это? – брезгливо поинтересовался блондин.

Открыв глаза, я с изумлением уставилась на двадцатикилограммовый пакет с сухим собачьим кормом довольно известной и разрекламированной марки. Пораженная своими способностями, я надорвала уголок и вытащила горсть псевдомясных шариков. Кэртен прищурил глаза и восхищенно присвистнул:

– Да у тебя тут практически все древо химических элементов собрано! Уважаю…

Расчетливо покосившись на Стражей, парень запустил руку в пакет и протянул угощение ближайшей похмельной твари. Хмм… Либо уверен в их живучести, либо решил, что такого добра не жалко. Я с интересом ждала развязки.

Страж аккуратно слизнул предложенное с узкой ладони Демиурга и, зажмурив глаза, громко зачавкал угощением. Да уж… Манеры здесь и не ночевали. Похмельный кошмар облизнулся и вопросительно ткнулся носом в ладонь Кэртена. Похоже, понравилось.

Переглянувшись, мы раздербанили пакет с собачьей едой и приглашающе кивнули Стражам. Любопытный Малыш сунулся к «мясу», получил по носу и теперь обиженно сопел мне в поясницу. Я не собиралась рисковать – сначала хотелось убедиться, что созданная мною еда безопасна для живых существ.

Как ни странно, наколдованное мною оказалось вполне съедобным и без сюрпризов. Стражи смотрели на меня с искренней любовью, что было неудивительно – ведь последние полчаса я изгалялась в формировании различных видов питания для своих животных. Пробу снимали по‑прежнему похмельные красавцы. Устала я, как после хорошего кросса, но результаты того стоили!

Когда спустя некоторое время мы с Кэртеном, вполне довольные моими скромными успехами, отправились в обратный путь, переевшие местные кошмарики с трудом передвигались, переползая на дрожащих щупальцах от одной кучи еды к другой.

Мы молча шли к арке, размышляя каждый о своем. Я, пораженная тем, что могу воспроизводить здесь вещи из своего мира, лихорадочно размышляла о возможности использовать технологии Земли на Эдеме. И о том, стоит ли предавать гласности эту информацию. Нет, определенно не стоит… Будет мудро иметь в рукаве пару козырей!

Из данных, которые мне удалось почерпнуть из хранов, я знала, что мир вокруг нас ближе скорее к нашему Средневековью. Хотя сравнивать сложно. Здесь в почете чистота крови, а политические отношения больше всего похожи на средневековый западноевропейский сюзеренитет. Существует система майората, согласно которому все права на имущество переходят старшему сыну в роду, при этом вместо замков и земель аристократические семьи владеют целыми планетами, устанавливая там свои законы, творя богов и воплощая в жизнь любые фантазии.

Это правда, во многом жители Эдема обошли мой родной мир. Умение пользоваться Источниками и все то, что включала в себя магия, пока было за гранью понимания. Вместе с тем люди на Земле, по каким‑то причинам не имея доступа к Источникам, пошли по иному, более сложному пути – заменяя магию технологией.

К тому же я заметила любопытную особенность… Возможно, это связано с тем, что Демиурги живут практически вечно и никуда не торопятся, но у меня сложилось странное впечатление, что им требуется гораздо больше времени, чтобы прийти к определенным выводам или принять решение. Не то чтобы они были тупыми «тормозами», отнюдь нет! Я не столь самонадеянна, чтобы поверить в такое – это была бы моя самая большая и, полагаю, последняя ошибка. Но на события они реагировали, с моей точки зрения, несколько замедленно. Это также может быть моим козырем…

Проводив меня до дома и сдав с рук на руки недовольному Тарнуму, Кэртен вежливо откланялся, незаметно подмигнул мне за спиной учителя и, насвистывая, направился восвояси. Тихонько хмыкнув, я запрятала все свои размышления куда подальше и сконцентрировалась на внешности удаляющегося блондина. А что? Чем не мысленный щит? Любой, кто попытается залезть ко мне в голову в данный момент, увидит только ни в чем неповинного Кэри…

– Лейна, прекращай витать в облаках. Завтра начнется твое обучение. Все необходимые принадлежности я вчера создал.

Демиург провел меня в свой кабинет и, кивнув на знакомое кресло, материализовал рядом со мной чашку чая.

– Итак, – Тарнум устроился напротив меня, закинув ногу на ногу, – позволь объяснить некоторые правила. Утром студентов будит первый колокол. Через час начинаются занятия – об этом оповестит второй колокол. Расписание лежит на столе в твоей комнате. Придется заниматься больше сокурсников, так как пропущен первый семестр. Впрочем, ничуть не сомневаюсь, что ты их догонишь. И, Лейна… я не в праве давать тебе советы, но держись подальше от Кэртена дер Сэннета. Он Творец Жизни. У наших факультетов… мм… несколько напряженные отношения… можно сказать, некоторое соперничество…

Я холодно смотрела на Демиурга. Не хватало только, чтобы он начал выбирать мне друзей "ради моего блага".

– Лейна, я просто пытаюсь сказать, что тебе будет довольно сложно найти друзей на своем факультете, если ты изначально пойдешь против… традиций.

– Спасибо за совет, Тарнум. Я подумаю над вашими словами. – Вежливая улыбка давала понять, что тема закрыта.

– Ну я тебя предупредил! Поступай как знаешь, – отозвался Демиург.

Допив чай, я вежливо попрощалась с преподавателем и ушла в свою комнату знакомиться с расписанием. Меня не покидала мысль о странной абсурдности ситуации – как могут враждовать факультеты Творцов Миров и Творцов Жизни, если они изначально являются дополнениями друг друга? И к тому же… почти все Творцы Миров мужчины, а Творцы Жизни – женщины. Просто бред!

С искренним любопытством я ознакомилась с расписанием и школьными принадлежностями, состоящими из пустых заготовок под храны, нескольких десятков свитков да дюжины странных светло‑зеленых ручек, которые, судя по виду, были выращены вместе с чернилами. Сначала меня очень удивило это несоответствие – зачем что‑то писать, если есть храны, но потом я вспомнила, что далеко не все учащиеся имеют достаточный уровень Дара, чтобы ими пользоваться. А я теперь обычный Универсал, стараниями Тарнума. Черт! Надо посоветоваться с Кэртеном – может, он знает, что надо сделать, чтобы снять этот проклятый блок… Хотя интересный вопрос – влияет ли наложенный щит на количество хранов, которое я могу прочесть? Это ведь всего лишь маскировка.

Подготовив сумку с учебными материалами, я пошла кормить и чистить Тигра. Отведя гарр'краши в выделенный Тарнумом загон, с чистой совестью отправилась в свою комнату – принять ванну и поэкспериментировать с одеждой. В конце концов, если мне удалось создать настоящую еду, с вещами проблем возникнуть не должно.

Уже стемнело, когда я, безумно усталая, с трудом добралась до постели. Свернувшись калачиком под теплым одеялом, с ужасом поняла, что такими темпами ежедневная практика и нагрузка на дополнительных уроках быстро сведут меня в могилу. Решено! Надо срочно искать способ снять с себя щиты, ограничивающие уровень Дара. С этой мыслью я провалилась в объятья Морфея. Хмм… Морфей… Интересно, а этот бог существует?…

Глава 5

Брось вызов судьбе – пусть подавится!

NN

ДО‑Н‑Н‑Н!!!

Я подскочила на постели, ошеломленно озираясь и пытаясь сообразить спросонья, что за дикий звук меня разбудил. ДО‑Н‑Н‑Н…

Черт! Первый колокол! Я, глубоко дыша, снова плюхнулась на кровать, стараясь прийти в себя и успокоить нервно колотящееся сердце. Нет, ну нельзя же так пугать! Иначе после нескольких лет обучения они вместо нормальных студентов выпустят из Академии кучку неврастеников, нервно вздрагивающих при каждом шорохе.

Вздохнув, встала и начала сборы. Бассейн позволил окончательно проснуться, а созданная чашка самого настоящего кофе привела меня в экстаз. Копия оставленного на Ларелле охотничьего костюма была признана мною наилучшим выходом. Кто их знает, этих Демиургов… может, они проводят открытые уроки на природе?! А бегать от различной нечисти в платье и на каблуках – не лучший выбор!

Самым сложным было уговорить Малыша остаться дома. Демон‑хранитель категорически отказывался отпускать меня одну. Приготовив для смертельно обиженного сэльфинга еды, я метнулась к загону с Тигром и изумленно застыла. Прежде пустое помещение было заполнено различной живностью всех цветов радуги. Крылатые и обычные лошади, виверны, огромные верховые кошки и множество других, совершенно фантастических существ выглядывали из загонов, с любопытством рассматривая посетителя. Более всего меня удивило то, что я была единственным человеком… или Демиургом в здании.

Покормив и успокоив ошалевшего Тигра, я побежала обратно к замку. Занятия должны были начаться с минуты на минуту. Сумка с учебным барахлом, перекинутая через плечо, тяжело хлопала по спине.

Дыша как загнанная лошадь, я остановилась перед дверью Тарнума, пригладила растрепавшуюся косу и вежливо постучала.

– Лейна, ну где ты ходишь?! ‑ возмутился учитель. – Ладно, неважно… Пойдем, я представлю тебя однокурсникам.

Я нервно повела плечами и направилась вслед за Тарнумом. Сказать по правде, я здорово волновалась. Насколько хорошо меня примет чисто мужской и уже вполне сложившийся за первый семестр коллектив – это большой вопрос!

Задумавшись, я едва не ткнулась носом в спину Демиурга, когда он резко остановился.

– Господа студенты, позвольте представить вашу новую сокурсницу – Лейну. С сегодняшнего дня она будет учиться вместе с вами. Прошу любить и жаловать…

Что‑то в словах Тарнума было пугающе странным… Ну конечно! Как же я сразу не поняла – на этот раз он говорил не мысленно! А если не считать пары фраз, которыми перебросились учитель и блондинистый зазнайка Кэртен, то это первый раз, когда я слышу, как вживую звучит речь Демиургов.

Неуверенно улыбнувшись, сделала шаг вперед, выступая из‑за спины учителя, дабы разглядеть будущих сокурсников. И замерла в шоке.

– Тарнум, но тут же почти треть – женщины?! ‑ Мое изумление было настолько сильным, что Демиург даже поморщился. Видимо, при желании я тоже могу мысленно орать. Запомним…

– Да. И что тебя удивляет? – не выдержал учитель.

– Но вы же сами говорили, что Творцы‑без‑Границ – женщины огромная редкость. Тогда кто эти девушки?

– Лейна, это – Универсалы. У них очень слабый Дар, но учиться они могут как на Творцов Жизни, так и на Творцов Миров. И не путай, пожалуйста, Творец‑без‑Границ – это уровень Дара.

– Скажите, Тарнум, а Универсалами бывают только девушки? – В моей голове забрезжило смутное подозрение, кто раздувает пламя в межфакультетской вражде.

– Нет, но молодые люди предпочитают…

– Да, уверена, они предпочитают факультет Творцов Жизни…

Наш мысленный диалог остался незамеченным для остальных студентов, придирчиво рассматривающих новенькую. Полторы дюжины молодых Демиургов удобно расположились в полукруглом помещении, поразительно напоминающем по своему строению древний амфитеатр. Круглую площадку в центре занимала высокая худая женщина в темно‑сером одеянии до земли. Казалось, что учительница закуталась в несколько слоев сари.

– Лерре Тарнум, вы не сказали, из какой семьи ларра Лейна, – холодно протянул мужской голос со второго ряда.

Я внимательно посмотрела на любопытствующего. Сногсшибательно красивый парень, хотя на мой вкус – несколько женоподобный. Огненно‑рыжие, длинные, слегка волнистые волосы, темно‑зеленые глаза, белоснежная кожа и зло искривленные губы. Прекрасная кукла, чья неестественность и искусственность бросаются в глаза раньше, чем его красота. Только теперь я поняла, что имел в виду Вайрин, говоря, что Демиурги могут выглядеть так, как сами того пожелают. А они желали выглядеть красивыми… нет, прекрасными! И необычными. Самыми‑самыми! Они воплощали свои понятия о красоте, кто как мог, давно перешагнув грань естественности.

Мысленно улыбнувшись, я на мгновение прикрыла глаза, осторожно наблюдая за парнем сквозь ресницы и ожидая ответа учителя.

– Вентер, Лейна из другого мира, там не приняты наши имена…

– Смесок, – презрительно перебил рыжий, глядя мне в глаза.

Фыркнув, я насмешливо приподняла брови. Я что, должна смутиться?

– В чем дело, мальчик? Для тебя это больной вопрос? – Мой голос был хрипловатым. Видимо с непривычки, так как в последний раз я разговаривала еще на Ларелле. Странно, я и не замечала этого раньше. Вдруг дико захотелось увидеть рядом Тора и Дариэля вместо кривящихся в презрительных улыбках Демиургов.

– Не нарывайся, Ле‑ейна… Неужели отец даже не дал тебе имя своего Рода? – Парень злобно сузил глаза. Крылья тонко вырезанного носа раздувались. Похоже, он не ожидал отпора и теперь был в ярости.

– Мои родители сочетались законным браком. Если тебе так важно знать мое полное имя – пожалуйста. Петрова Елена Владимировна. Это все или есть еще идиотские вопросы?

Я, конечно, догадывалась, что мне будут не слишком рады, но столь открытой конфронтации не ожидала. Внимательно осмотрев лица других студентов, наткнулась на откровенное злорадство, деланое равнодушие и нескрываемое любопытство. Остальные эмоции читались не столь явно. Вариантов всего два – смириться и склониться перед большинством или оставаться собой… и будь что будет! Да уж… Похоже, что завести друзей в своей учебной группе мне не светит.

Окинув презрительным взглядом рыжего задиру, я вежливо улыбнулась Тарнуму, мысленно попросив его не вмешиваться, и прошла к свободному месту. Посмотрим, что же это за урок такой "Неживая материя". Некромантия, что ли?

Оказалось, что данный урок был посвящен созданию различных минералов и камней. Казалось бы, простейшая задача… однако получить минерал с заранее определенными параметрами оказалось не так‑то просто. Например, заданная мне друза аметистов получилась далеко не с первого раза. А ведь видела прежде такие камни, пусть и в ограненном виде. А что бы я стала делать, достанься мне загадочный железный колчедан?

После урока мне удалось выяснить у Терсы, нашего преподавателя, что весь первый семестр студенты‑первогодки занимались изучением различных минералов. Выпросив полдюжины хранов с необходимой информацией, я отправилась вслед за сокурсниками в следующую аудиторию на урок "Истории миров". Однако ушла недалеко. Сильный толчок в плечо отбросил меня в темную арку пустого коридора.

– Ты слишком нахально ведешь себя для смеска‑универсалки! – прошипел Вентер. С двух сторон его подпирали ухмыляющиеся приятели.

– Не тебе учить меня манерам, – разозлилась я.

– Значит, по‑хорошему не понимаешь… – усмехнулся рыжий. – Ты здесь никто и звать тебя никак! Но мы сегодня добрые и готовы объяснить правила игры. И даже взять под свое покровительство. Придешь вечером в мои покои…

– Спасибо за щедрое предложение, но мне это не интересно! – холодно отрезала я, пытаясь обойти живую преграду. Было сильное желание сообщить рыжему зазнайке, что я далеко не Универсал, но внутренний голос подсказывал, что это будет не слишком мудрым поступком.

Разозленный неповиновением парень попытался схватить меня за руку. Тело отреагировало автоматически – захват, наклон, бросок… спасибо за науку, Трион! Ошарашенный Вентер растерянно смотрел на меня, сидя на каменных плитах коридора в весьма нелепой позе и не пытаясь подняться. У меня возникло двойственное ощущение. С одной стороны, казалось, что он ни разу в жизни не дрался, а с другой… я бы не взялась делать ставки на то, что его никогда не били. Так, отставить лирику! Надо валить, пока они в себя не пришли…

Одного взбешенного взгляда в сторону его приятелей хватило, чтобы они расступились. Расправив плечи, я спокойно пошла своей дорогой, повторяя, как мантру: "Не бежать, не показывать, что ты их боишься, не бежать…"

В аудиторию я вошла одной из последних. Машинально устроилась на верхнем ярусе и, только разложив письменные принадлежности на столе, поняла, что бессознательно заняла позицию, в которой ко мне никто не сможет приблизиться незамеченным. Черт, на войне как на войне…

Урок оказался поразительно интересным… по крайней мере для меня. Старый учитель рассказывал о создании различных миров, сопровождая свои слова трехмерными иллюстрациями. Помимо сухих цифр и пока непонятных мне делений на эпохи он вставлял в свой рассказ забавные истории и откровенные байки, заставляя нас искренне смеяться. Больше всего меня позабавил эпизод о том, как молодой Демиург‑недоучка, собираясь создать свой первый мир, перепутал пропорции и создал планету‑гиганта. Шагнув в телепорт, бедняга едва не погиб, расплющенный многократно возросшей силой тяжести. Оскорбленный в лучших чувствах, он тут же создал новый мир… но, находясь в слегка неадекватном состоянии, снова ошибся в параметрах! И едва не раздавил новую планету, оказавшуюся на редкость миниатюрной.

Колокол, возвестивший о конце занятия, был для меня полной неожиданностью. Небрежно смахнув барахло в сумку и получив домашнее задание, записанное в пустой хран, я отправилась вслед за студентами, внимательно оглядываясь по сторонам. Вентер и его приятели, окруженные восторженной стайкой сокурсниц, рассматривали меня издалека, обмениваясь едкими комментариями, но распускать лапы больше не рисковали. Меня это устраивало.

Согласно расписания был перерыв на обед. Студенты разных факультетов пестрыми ручейками стекались к одноэтажному зданию с широкой террасой, заставленной столиками с закусками. Система питания была сродни шведскому столу – подходи и бери, что нравится.

Накидав на тарелку более‑менее опознанных кусков, я осмотрелась по сторонам, выглядывая платиновую макушку Кэртена. У меня появилась масса вопросов и нехороших подозрений, и, боюсь, кроме него, обсудить все это не с кем.

Я внимательно вглядывалась в толпу, время от времени останавливая изумленный взгляд на очередном Демиурге. Разноцветные волосы, пестрые одежды, движущиеся татуировки и пирсинг в самых необычных местах, хвосты, рожки, глаза и уши всех форм и размеров – сумасшедший карнавал красок и форм просто опьянял. Рядом с остальными студентами я выглядела скромной серой мышкой. Далеко не красочной, не карнавальной и… настоящей.

Усмехнувшись, абстрагировалась от шокирующей внешности окружающих и сосредоточилась на поиске знакомого блондина. Вот он! Наконец‑то…

С упорством тарана я двинулась вперед, энергично работая локтями. Увы, но времени на любезности и расшаркивания у меня не было. Впрочем, остальные тоже не слишком осторожничали, напоминая своим поведением толпу в час пик в метро.

Скучающий Кэртен стоял в окружении нескольких утонченных красоток, старательно демонстрирующих собственные прелести. Увидев взъерошенную меня, пробирающуюся сквозь толпу в его сторону, парень вопросительно приподнял брови.

– Кэри, ты меня слышишь? – неуверенно отправилась в путь моя мысль.

– Да. При зрительном контакте нам не нужно подходить ближе. Можно общаться на расстоянии. Что‑то случилось? Лейна, остановись! Тебе не стоит подходить ко мне – наши факультеты не слишком дружат… ты испортить отношения с сокурсниками.

– Случилось? Ну можно и так сказать… У меня некоторые проблемы. А насчет отношений – нельзя испортить то, чего не существует. После мордобоя, который я устроила рыжему нахалу, возжелавшему взять меня под свое покровительство, терять особо нечего.

– Рыжий нахал?… ‑ ошеломленно переспросил Кэртен.

– Какой‑то Вентер…

– Вентер дер Глорин. Наслышан… "Некоторые проблемы" – это явное преуменьшение. Милочка, спешу обрадовать – у тебя из неприятностей только кончик носа торчит! Этот парень из очень известной и богатой аристократической семьи, и, поверь, оскорбления он тебе не простит… Что случилось? – Кэртен посерьезнел и прикрыл глаза, вслушиваясь в оттенки моей мысленной речи.

– М‑да, конкретно попала! Но и выбора особого у тебя не было… Хотя… Почему ты не согласилась прийти к нему вечером? Не думаю, что они сделали бы что‑то плохое или опасное, просто попугали бы слегка…

– Ну да, устроили бы коллективное обучение смирению. Спасибо, я догадываюсь, чем заканчиваются подобные мероприятия.

– Ну что ж, рад, что ты это понимаешь… Теперь веди себя осторожнее. Вентер будет мстить.

– Кэри, я это понимаю и, поверь, в состоянии защитить себя. Проблема в моих демонах. Я не могу быть постоянно рядом, а против Демиурга… даже Демиурга‑недоучки им не выстоять. Подскажи, есть ли какой‑то способ их обезопасить?

– Хмм… с ходу не скажу. Надо покопаться в архивах. Приходи вечером после занятий на поляну для размышлений. Будем думать…

Блондин отвернулся и отправился в сторону столиков на террасе. Мысленный диалог, длившийся от силы полминуты, никто не заметил.

Успокоенно вздохнув, я уселась за столик и машинально создала себе чашку черного кофе. Надеюсь, что мы найдем выход. Я так и не поняла толком, почему Кэртен дер Сэннет взялся мне помогать, но пока решила не заморачиваться над этим вопросом. Слишком много других дел…

– Кэри? – Я стояла в тени старого дуба, пытаясь отыскать взглядом стройную фигуру Творца Жизни.

– Иди сюда, Лейна, – у блондина оказался на редкость приятный голос, – и прекрати называть меня Кэри!

– А мысленно можно? – улыбнулась я, встретившись с ним глазами.

– Мысленно… можно, – вздохнул Демиург.

Через пару минут мы прошли через созданный Кэртеном портал и оказались на аккуратной, словно игрушечной, площади, украшенной маленьким фонтанчиком и несколькими декоративными кустами. Не дав толком оглядеться, Демиург подцепил меня под руку и потащил к невысокому зданию из крупных золотисто‑бежевых камней. Улыбаясь, я предельно вежливо высвободилась из захвата и пошла за блондином. С детства не люблю, когда до меня дотрагиваются посторонние… или те, кому не доверяю.

– Один из филиалов Межмирового Архива… – коротко пояснил Кэртен, не дожидаясь моих вопросов.

Плотоядно оглядев указанное здание, я прибавила скорость, нагоняя парня. Честно признаться, не ожидала такого быстрого развития событий и тем более того, что Кэри станет помогать в поиске защиты для моих домашних любимцев. Впрочем, Тарнум говорил, что Творцы Жизни весьма трепетно относятся к своим творениям. Может, все дело в этом? Или ему любопытно… Грустно усмехнувшись, покосилась на парня и признала: я просто пытаюсь себя успокоить, потому что не понимаю его мотивов.

Мы поднялись на небольшое крыльцо и остановились перед высокой резной дверью, украшенной тяжелым медным кольцом – похоже, что эта замена дверного молотка используется не только Созданиями в подшефных Вероятностях, но и самими Творцами. Кэртен поднял руку к кольцу, но стучать ему не пришлось – нас уже заметили. Странное, высокое и поразительно худое существо, полностью закутанное в несколько слоев серебристо‑серой ткани, бесшумно открыло дверь, поклонилось, сверкнув непроницаемо черными глазами из щели капюшона, и отступило в полумрак коридора, сливаясь с тенями.

– Кто это? – искренне удивилась я.

– Один из Хранителей Знаний, – равнодушно пожал плечами парень, проходя в гостеприимно распахнутую дверь.

Я последовала за своим проводником, вежливо кивнув закутанному в несколько слоев тонкой ткани Хранителю. Ему удалось разбередить мое любопытство. Что‑то подсказывало, что к человеческой расе, в моем понимании, оно не принадлежало. Мне даже не удалось определить пол Хранителя.

Отложив свое любопытство на потом, я нагнала Демиурга, целенаправленно двигающегося в глубь здания. Спустя несколько минут мы остановились перед двустворчатыми дверьми, украшенными выпуклой, мерцающей эмблемой – треугольником, вписанным в пылающий круг. Подарив мне кривую усмешку, Кэртен уверенной рукой толкнул створку двери, вежливо пропуская меня вперед.

Ох‑х… Я восторженно замерла на небольшой площадке перед спускающейся вниз лестницей, рассматривая огромный зал, заполненный стройными рядами белоснежных каменных колонн. В каждой из них были вырезаны десятки ниш, в которых нежным сияющим жемчугом всех цветов и оттенков лежали храны. Десятки, сотни тысяч хранов…

Поразительное зрелище! Вздрогнув от тихого смешка за спиной, я не по‑дамски фыркнула и внимательнее осмотрела зал. Оказалось, что вместо стен огромное помещение окружает добрая сотня дверей…

– Там небольшие альковы, где все желающие могут без свидетелей ознакомиться с информацией выбранного храна, – мысленно прошептал Кэртен, уловив мое удивление.

– Кэри, но как мы найдем здесь то, что нам нужно? – Оглядев поле деятельности, я слегка запаниковала.

– Не беспокойся, у каждой колонны есть список содержимого. Нам нужна информация по созданию защитных артефактов и плетению охранных чар. Думаю, этого будет вполне достаточно, чтобы позаботиться о твоем зверинце. Расходимся по рядам и ищем. Полагаю, удобнее начать с середины…

Спустя час я устало отбросила очередную памятку с информацией о хранах и направилась к следующей колонне. Странная движущаяся тень в соседнем ряду ненадолго отвлекла мое внимание. Хранитель! Боже, мы с Кэри просто идиоты! Зачем прочесывать всю библиотеку, если можно спросить у того, кто здесь работает… или живет… Черт их знает, этих Хранителей!

– Уважаемый, подождите! – окликнула я бесшумно скользящую серую фигуру, до дрожи напоминающую призрака.

Хранитель замер и обратил ко мне провал глубокого капюшона, неестественно вывернув шею.

– Простите за беспокойство, уважаемый, подскажите, пожалуйста, где можно найти информацию по созданию защитных артефактов… – То, что одежда скрывала реакцию собеседника на мои слова, довольно сильно смущало.

Хранитель внимательно разглядывал меня из‑под капюшона, но с места не двигался. Что‑то подсказывало, что моя просьба необычна для него. Неужели Демиурги никогда не обращаются с вопросами к местным библиотекарям?

– Извините, что отвлекла, я недавно на Эдеме и не знаю многих местных обычаев. Надеюсь, что ничем вас не обидела… – смущенно пробормотала я, чувствуя себя все более неловко.

– Ты не обидела меня, дитя… – тихий мысленный голос, как шелест осенней листвы, как шорох пергамента. Холодный и ломкий… Совершенно нечеловеческий и абсолютно чуждый. – Покажи мне, что тебе нужно…

По позвоночнику проползла ледяная змейка страха… но отступать уже поздно. Вздохнув, я стала вспоминать о своих демонах, о презрительном отношении к «смескам». Перед глазами встала ссора с рыжим Вентером и опасение, что он может причинить вред моим любимцам.

– Ты сильный Творец, дитя?… ‑ прошелестел Хранитель.

– Думаю, да… Мне сказали, что я Творец‑без‑Границ, но в первый же день в Академии поставили блок на способности, видимо посчитав опасной… – Последние слова я бы с радостью забрала назад, но контролировать свои мысли гораздо сложнее, чем язык.

Из‑под капюшона раздалось тихое шипение. Что за… Да он же надо мной смеется!

– Не обижайся, дитя! Ты позабавила меня… за это я помогу найти защиту для твоих слуг…

– Лейна. Мое имя Лейна… – откликнулась я.

– Можешь называть меня Гроххэ'шенн. Это мой титул. По имени нас имеют право называть только родичи…

Хранитель протянул руку в сторону ближайшей колонны с хранами, легким движением откинув с узкой длинной ладони ткань одеяния. Я завороженно уставилась на белоснежную четырехпалую руку с длинными черными загнутыми когтями. Но еще больше меня поразило то, что произошло дальше. Над ладонью Гроххэ'шенна закружился сверкающий вихрь, замедлился и превратился в четыре разноцветных храна.

Я подняла на Хранителя вопросительный взгляд.

– Сколько хранов ты можешь прочитать за один раз, Лей'ена?…

– Пять… почти…

– Идем…

Спустя четверть часа я знала, что нужно сделать, чтобы защитить своих демонов. Вопрос только в том, хватит ли у меня на это сил… С другой стороны: не попробуешь – не поймешь…

Искренне поблагодарив Хранителя, я отправилась на поиски Кэри. Блондин обнаружился в другом конце зала. Он внимательно рассматривал ярко‑алый хран, забавно хмуря брови.

– О чем задумался, красавчик? – промурлыкала я, неслышно подобравшись к парню со спины.

Не ожидавший подвоха Демиург подскочил и нервно оглянулся.

– Тьфу на тебя, Лейна! Разве можно так пугать? – Он покраснел от возмущения. – Смотри, чем я для тебя жертвую! Между прочим, целый год такой хран искал, но раз уж обещал помочь…

– Да прочитай ты его… Я все равно уже разыскала то, что мне нужно!

– Серьезно? А ты уверена, что это действительно то, что нужно? – насмешливо уточнил блондин, окинув меня покровительственным взглядом.

– Уверена. Давай качай информацию и пошли домой… а то есть хочется… – смущенно пояснила я.

Задумчиво покосившись на меня, Кэртен прижал к виску алый хран, пошатнулся и прикрыл глаза с неестественно расширившимися зрачками. Я в первый раз видела, как кто‑то читает хран. Странное зрелище. Блондин стал похож на аутичного ребенка, настолько отсутствующим и расфокусированным был его взгляд.

Спустя пару мгновений он вернулся в себя и неуверенно улыбнулся:

– Идем?…

– Идем, – улыбнулась я в ответ.

Серые тени двух Хранителей бесшумно отделились от каменных стен, шагнув нам навстречу.

– Лей'ена… – холодный шорох пугающе чужих мыслей.

– Гроххэ'шенн… Спасибо еще раз! Вы очень меня выручили… – Хранители казались безликими и похожими как две капли воды, но я каким‑то внутренним чутьем определила того, кто мне помог. Не зная. как выразить свою благодарность, я просто раскрыла мысли и постаралась передать тепло, свет, искреннюю признательность и улыбку, чувствуя, как от меня исходят странные золотистые Нити, окутывающие Хранителя Знаний.

Тихое шипение в ответ… Смех…

– Мы будем рады видеть тебя снова, дитя…

– Лейна, ты что, разговаривала с Хранителями? – тихо спросил Кэртен.

– Ну да… Ты же не думаешь, что я сама нашла храны с нужной информацией? Мне Гроххэ'шенн помог… – устало отозвалась я.

– О… Гроххэ'шенн… и как я не догадался… – со странной интонацией произнес Демиург. Словами. Мысли он почему‑то закрыл. Но сил разгадывать эту загадку уже не было.

Открыв портал практически к порогу моего замка, Кэри вежливо попрощался и ушел. Снова загадки… Черт! Когда же я наконец начну разбираться в том, что здесь творится?! Мне безумно надоело чувствовать себя идиоткой, постоянно влипающей в дурацкие ситуации…

Глава 6

Я?… В душу вам? Да мне же не доплюнуть!

NN

Лейна

Уже стемнело, когда я выбралась из своей комнаты, проскользнула в конюшню и осторожно вывела Тигра из загона. Вскочив на гарр'краши и мысленно свистнув сэльфингу, прикрыла глаза, выискивая наиболее мощный Поток Силы. Да, думаю, подойдет…

Под светом двух лун мы выехали на небольшую поляну. Крупные неестественно светлые камни образовали сложную пентаграмму, будто притягивая невидимые Нити Сил. Отлично… Это именно то, что мне нужно!

Соскользнув со спины демона, я прошла в центр пентаграммы, сбивая вечернюю росу босыми ногами. Ветер пробирал до дрожи. Было страшно… Деревья вокруг поляны шелестели, словно ободряя меня. Вздохнув, закрыла глаза, свивая Потоки в первые кольца защитных чар. Перед глазами встали четкие инструкции, полученные сегодня из хранов Архива. У меня получится… Должно получиться!

Серебристые Нити Сил плавно меняли цвет, наливаясь изумрудно‑золотистым сиянием, окутывая неподвижно застывших демонов. Тонкая вязь древних символов вспыхивала в воздухе. Я словно находилась вне своего тела, наблюдая за происходящим со стороны. Мне удалось сделать чуть больше, чем я рассчитывала, а потом пришла боль. Нет, я не забыла о том, что у меня стоят ограничительные щиты. И снимать их тоже не научилась… Просто у меня не было выхода. То, что рыжий Вентер с компанией попытаются наказать меня за своеволие, было очевидно, как и то, что добраться до меня легче всего именно через моих питомцев.

Продираясь сквозь алый туман боли, от которой хотелось свернуться калачиком и выть, как раненое животное, штрихами накладывала защиту на своих питомцев. Заключительная привязка, Сила Источника стремительно заполняет искусно сплетенную Сеть, древняя руна защиты впечатывается в пушистые лбы моих демонов, завершая охранный ритуал. Утешала только одна мысль – мне удалось поставить на своих демонов сильнейшую из известных ныне защит. Теперь никто не сможет причинить им вред с помощью магии… Покачиваясь от слабости, я последним сознательным усилием активирую защиту и проваливаюсь в долгожданную тьму беспамятства. Вслед за мной ныряет моя верная боль, не оставляя ни на секунду.

Кэртен дер Сэннет

Я сбросил одежду, нырнул в бассейн и подплыл к бортику. Этот день вымотал меня до предела. Конечно, первый учебный день после каникул всегда непростой, так было с первого курса, а тут еще дополнительная нагрузка в виде посещения Межмирового Архива дала себя знать. Я устало откинулся на бортик. Лейна… Хотя скорее правильнее – Лей'ена. Головоломка с непростым характером. Прикрыв глаза, постарался абстрагироваться от действительности и посмотреть на наши отношения со стороны.

В первую встречу я готов был убить эту нахалку. Причем медленно, растягивая удовольствие. Такие оскорбления не прощают. Да, мы умеем общаться телепатически, но делаем это редко, да и вообще стараемся скрывать свои мысли – собеседник может узнать много больше того, что ты готов показать… и использует это против тебя. Вопрос доверия. Я пытаюсь сказать, что если ты слышишь чьи‑то мысли, то это потому, что они адресованы конкретно тебе. Так что, услышав инсинуации в свой адрес, я несколько разозлился… ладно, взбесился до полной потери контроля и ответил девчонке мысленно. Но оказалось, что ехидная полукровка просто не умела закрываться и ее мысли вовсе не были намеренным оскорблением. Хотя это не спасло бы ее от расправы. Но после "Огненной Сети", которой ударил Тарнум, девчонка еле ползала – что я, садист, добивать подранков? И что же вижу, выйдя из здания? Только‑только выбравшись наружу, эта упрямая, вредная, безмозглая… в общем, она тратит практически весь резерв жизненных сил на то, чтобы выдернуть из стазиса пару мутантов. Зачем?! Нет, она точно ненормальная! Но, признаюсь, мне стало любопытно.

После рассказа Лейны о том, как она умудрилась попасть в Академию, любопытство переросло в симпатию. Такая искренность… Для нее это норма, а для меня… Она просто не понимает – у Демиургов мало друзей. С детства нас учат быть одиночками. Соперничество, зависть к тем, чей Дар сильнее, предательство – норма. Увидеть это со стороны почти невозможно. Но доверие в нашем мире – товар дорогой и скоропортящийся. Я солгал ей тогда, точнее… сказал лишь часть правды, – на самом деле общаться мысленно могут многие, просто не рискуют. Большинство ставят щиты, да еще сверху артефактами полируют. Потому что так раскрыться можно только перед тем, кому доверяешь… А ведь я раскрылся… Пусть случайно, в порыве ярости, но я доверился смеску из незнакомого мира – и не пожалел. Видимо, отец был прав, когда сказал, что у меня правильные инстинкты.

А сегодня ей снова удалось меня удивить. Надо же было додуматься попросить помощи у Хранителей! Да им даже Совет Тринадцати вынужден платить за информацию. Но еще более удивительно то, что они ей помогли… просто так. Да еще приглашали "в гости" заходить… Я поражен. Хотя, говоря откровенно, что я о них знаю? Хранители Знаний – самая древняя загадка нашего мира. Сейчас уже и не вспомнить, кто именно создал эту расу. Иногда мне кажется, что они древнее самих Демиургов. По крайней мере в одном я уверен – власти у них не намного меньше, чем у Совета Тринадцати. Ведь информация – это власть, а Хранители владеют Межмировым Архивом.

От размышлений меня отвлек странный звук. Что за?…

Выбравшись из бассейна, я пошел в сторону входной двери, когда в паре метров перед закрытой створкой материализовался демон моей новой приятельницы. Малыш…

Заскулив и яростно завертев хвостом, огромный пес закружил вокруг меня пушистым полотенцем. Нет, это, несомненно, любопытный способ вытираться после бассейна, но я предпочитаю более традиционные методы.

– Чего тебе от меня надо? И вообще, какого… ты тут делаешь? Где твоя Хозяйка? – На последней фразе зверь взвыл и попытался подтолкнуть меня к выходу. Лбом. Под колени! Я чудом удержался на ногах. – Остановись, скотина! Дай мне хоть одеться!

Малыш нехотя отошел и выжидательно на меня уставился. Было странно неловко стоять голышом под внимательным взглядом изумрудных глаз нахальной животины. Я оскорбленно покосился на питомца Лейны. Что он себе позволяет, в конце концов?! Зверюга подняла на меня откормленную пушистую морду и, не будь я Творец Жизни, скептически приподняла брови и окинула оценивающим взглядом.

Вздохнув, пошел одеваться. Нет, я конечно, терпеливый парень, но всему должен быть предел! Мало того что этот пес порвал все охранные плетения, и теперь придется восстанавливать защитную Сеть вокруг моих комнат, при этом он еще и смотрит так, словно я что‑то должен…

– Ну иду, иду! Хватит скулить! И как тебя Хозяйка терпит, такого зануду?…

Через полчаса пушистая скотина, протащив меня по всем кустам, вывела на небольшую поляну. О, да тут, похоже, работают Творцы Миров. По крайней мере, пентаграмма похожа на первичный накопитель Потоков. Какого демона меня сюда притащили? Странно, что это в центре? ЛЕЙНА?!

Подбежав к неподвижной фигуре, я первым делом убедился, что девчонка жива. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что здесь произошло. Она явно пыталась создать защиту для своих питомцев и не рассчитала сил. Интересно…

Приглядевшись, я увидел слабую изумрудно‑золотистую Сеть вокруг скулящего рядом пса и еще одну в ближайших кустах. Значит, она успела поставить защиту и только потом отрубилась!

Идиотка! Даже не посоветовалась… Неужели я отказался бы ей помочь?! Очнется – узнает о себе много новых и интересных вещей…

– Вы двое, отправляйтесь по своим местам и не высовывайтесь! Я отнесу ее в лечебный центр и приведу лекаря. И постарайтесь не вляпаться в неприятности – думаю, вашей Хозяйке это не слишком понравится.

Подхватив девчонку на руки, я открыл прямой портал в больничную палату. Здесь ей помогут…

Лейдер дер Красслен сделал все, что мог, и уже ушел, когда я выдернул из Потоков удобное кресло и устроился рядом с кроватью моей… кого? Задумаешься тут…

С одной стороны, ничто не мешало мне притащить девчонку в лечебный центр, сдать с рук на руки лекарю и с чувством выполненного долга отправиться спать. Никто не заставлял делиться Силой, пропуская через себя мощь Потоков, которые напрямую просто убили бы эту нечистокровную дуреху. Надо мной не стояли, требуя восстановить порванную и искореженную ауру Лейны, отдавая последние крупицы собственной души.

Вздохнув, я подкорректировал Потоки, питающие мою истощенную ауру, и устало прикрыл глаза. Чересчур много вопросов… и, говоря откровенно, я слишком вымотался, чтобы искать на них ответы сейчас.

Лейна

Боже, как же мне хреново… Интересно, что мы вчера пили? Такое ощущение, что после того, как я наклюкалась, меня еще и отпинали от души! Застонав, с трудом приподняла опухшие веки, стараясь сориентироваться в пространстве. Где это я? Огромным усилием воли повернув пудовую головушку, шокированно округлила глаза. Рядом, каким‑то чудом втиснув в крошечную комнатушку кресло, неудобно согнувшись и положив лохматую голову на мою ладонь, спал Кэртен. Я внимательнее осмотрелась. Знакомый интерьерчик, однако. Судя по окружающей обстановке – опять занесло в местную больницу! Вот только что здесь делает Кэри… да и вообще как меня угораздило тут оказаться?

– Кэр‑тен… – ласково пропела, а скорее прокаркала я. Ну и голосок… М‑да уж, лучше мысленно: – Кэртен, солнышко, проснись! Петушок пропел давно! Кэр‑тен… Кэри!… КЭРИ, В КОНЦЕ‑ТО КОНЦОВ! СКОЛЬКО МОЖНО ДРЫХНУТЬ?!

Демиург подскочил как подстреленный и закрутился волчком, высматривая опасность и автоматически плетя какую‑то золотистую узорную фигню, похожую на призрачные кружева. Поняв, что единственная угроза спокойствию в данный момент лежит пластом на больничной койке и пытается состроить невинные глазки, парень укоризненно вздохнул и плюхнулся обратно в кресло.

– Ну и какого демона ты меня разбудила? – устало полюбопытствовал блондин, потягиваясь и ероша растрепанную шевелюру.

Выглядел он крайне непрезентабельно. Мятая, перекошенная и грязная рубашка наполовину вылезла из бежевых бриджей, щедро заляпанных зеленоватыми пятнами травяного сока. Если судить по внешнему виду Демиурга, ночью он пробирался на какой‑то расположенный в болоте тайный объект… по‑пластунски. Колтун на голове намекал на то, что слово «расческа» в лексиконе Кэртена дер Сэннета не значится, а усталое и заспанное лицо вполне могло конкурировать с моей опухшей физиономией.

– Прибить бы тебя, да жалко потраченных сил! – ласково сказал Кэртен, странно разминая руки. У меня почему‑то возникло стойкое ощущение – парень мечтает увидеть в этих руках мою шею… и не потому, что хочет порадовать массажем!

– А что я такого сделала‑то? – осторожно спросила я, пытаясь отодвинуться от этого маньяка подальше.

– О, ничего особенного… Ты выкачала почти весь резерв жизненных сил, создавая защитную Сеть вокруг своего зверинца. А потом свалилась подыхать там, где стояла… Просто сказочное везение, что твоя псина оказалась достаточно сообразительной и позвала меня на помощь. А я по доброте душевной и из врожденного любопытства пошел за ней. И приволок тебя в лечебный центр.

– Я помню только боль…

– Да, ты обошла ограничительные щиты, которые тебе поставили. Поразительный результат… если бы не видел своими глазами – ни за что бы не поверил. Поздравляю!

– С чем? – искренне удивилась я.

– Полагаю, что теперь ты сможешь снимать щиты, когда пожелаешь. Они тебе больше не помеха… но хочу напомнить, что ты пока не знаешь своих пределов! – Взглянув на мое ошарашенное лицо, Кэртен пояснил: – Я пытаюсь сказать, что ты можешь погибнуть, если не рассчитаешь своих сил… как сегодня.

– О… Кэри, ты мне помог, а я даже не поблагодарила… – Я растерянно посмотрела на парня, отмечая то, что не заметила раньше – темные полукружия под глазами, усталый взгляд и какую‑то опустошенность.

– Сочтемся. Кстати, я не только притащил тебя сюда. Пришлось делиться с тобой жизненной силой. Другого достаточно сильного Творца Жизни поблизости не было, а время дорого… И не рассчитывай, что обойдешься одной благодарностью! За все это я с тебя стрясу по полной программе!

– Что именно стрясешь? – подозрительно уточнила я.

– Узнаешь. Просто не планируй ничего на следующие каникулы – будешь отрабатывать, – недобро усмехнулся Демиург. Почему‑то глядя на его предвкушающее лицо, вспоминалась старая шутка нашего айтишника: "Работай негр, солнце еще высоко!"

– Кэри, лучше скажи сейчас, – мягко попросила я. – Я не отказываюсь. Просто если буду знать, что мне предстоит, лучше подготовлюсь…

– Хмм… ну логично. Ладно! Мне прадед на двухсотый юбилей подарил небольшой сектор в семейном ареале. Пустой, как ты понимаешь! Так что с тебя небольшая планетная система. Три‑четыре планеты. Для начала достаточно… А живностью я сам займусь. По идее каникул как раз хватит на первичную отработку и тестировку. Лейна… Лейна! Ты чего?! Не вздумай падать в обморок!!! Лейна… Чтоб тебе!…

– Я не в обмороке, я в шоке… Ты за кого меня принимаешь? Я тебе что, царь и бог всего живого?! Какие планеты?! Очнись, Кэри!!!

– Принимаю? Лейна, ты Творец Миров! Просто необученный. Так что справишься. Ты права – просто надо как следует подготовиться… и перестань психовать, – покровительственно усмехнулся блондин, откидываясь в кресле и вытягивая скрещенные в лодыжках ноги.

Своего откровенно расхристанного вида он ничуть не стеснялся. А я почему‑то поняла, что это не небрежность, а странный знак доверия… Возможно, он все же станет моим другом?

– Кэри… – свернувшись уютным калачиком, позвала я. – А что такое семейный ареал? Знаешь, ты будешь смеяться, но у меня дома так называется область распространения какого‑либо животного…

Парень приглушенно фыркнул, скосил глаза на мое предельно серьезное лицо и заржал.

– Лейна, ну ты даешь! Хотя… почти угадала. Семейный ареал – это зона влияния определенного аристократического рода. Обычно чем древнее и сильнее род, тем больше ареал.

– А у вашей семьи большой ареал? – полюбопытствовала я.

– Не жалуемся! – хищно усмехнулся блондин.

– Кэри, но насколько я помню, у вас все переходит старшему наследнику… – нахмурилась я.

– Так это майорат. А вновь созданные или открытые участки Вселенной можно дарить, продавать или использовать самому. Торн, мой прадед, обожает создавать новые миры, а там часто получаются пустоты. Вот он и отдал мне одну такую пустышку.

– Но ведь это было до того, как ты познакомился со мной. – В голове забрезжила идея. Видимо, больница навеяла воспоминания о нашей первой встрече. – Ты планировал создать новый мир с помощью Харона, да?

– Да, – отрезал блондин. Обсуждать эту тему он был явно не готов.

– Значит, так и не помирились…

– Нет. – Кэртен отвернулся. – Вижу, что тебе лучше. Пожалуй, я пойду к себе. Не похоже, что потребуется новое вливание Силы.

Быстро попрощавшись, Демиург открыл портал и шагнул в водоворот сияющих золотистых звездочек.

А я отметила, что стоит разобраться в этой истории с Хароном. К тому же этот парень мне кое‑что задолжал…

На рассвете меня разбудил недовольный, лысый, как бильярдный шар, тип, назвавшийся Лейдером дер кем‑то‑там, небрежно просканировал мою ауру и прямым текстом сообщил, чтобы я выметалась из больничного крыла. С кислым видом, явно сомневаясь, что его поняли верно с первого раза, мужик простыми фразами повторно потребовал свалить. Похоже, о моих умственных способностях он был весьма низкого мнения. Не желая еще больше злить странного Демиурга, я покорно выбралась из палаты, соображая, как бы побыстрее добраться до своей комнаты. Создавать порталы я не умею, а пешком плестись придется как минимум полчаса. Трэш‑ш!

К счастью, я успела не только переодеться, но и принять душ перед первым уроком. Скажу честно, на занятиях я в этот день скорее присутствовала, чем реально была. Сокурсники не пытались познакомиться со мной ближе, но и не приставали с наездами. За что я была им почти благодарна.

Рыжий тип пытался пару раз блеснуть остроумием, но у меня было слишком поганое настроение, чтобы терпеть его выходки. Поэтому я ласково попросила его заткнуть фонтан, пока не огреб синяков по всему фасаду. Парень был настолько потрясен моим хамством, что даже не нашелся с ответом. А у меня снова возникло странное ощущение, что Демиурги выясняют отношения каким‑то иным образом… но определенно не физически. Остаток дня рыжий явно планировал страшную месть, а я решила наконец обратить внимание на учебу.

Со счастливым вздохом я вышла из аудитории. Бесконечный учебный день закончился. Больше не нужно притворяться, что со мной все в порядке, и делать умное лицо. Я устало вздохнула и, забросив сумку с учебными материалами за плечо, отправилась на поиски Кэртена. У меня накопилась куча вопросов, и задать их больше некому.

Решив предварительно проведать Тигра, завернула к загону с домашними любимцами. Мне с трудом верилось, что обитающую там живность используют как транспорт. В конце концов, почти все Демиурги умеют пользоваться порталами. Так что, скорее всего, странную коллекцию верховых животных, соседствующих в одном помещении с гарр'краши, используют как средство релаксации. Хотя поручиться за правдивость данной версии не могу – я еще слишком мало знаю о традициях Эдема.

Размышляя на отвлеченные темы, я добралась до приземистого здания из крупных темно‑серых камней, окруженного невысоким декоративным кустарником и аккуратным штакетником. Собравшаяся у входа в конюшню толпа вызвала странный холодок неприятного предчувствия. Нахмурившись, я рванула ближе, расталкивая пеструю компанию любопытных Демиургов. Для их же собственного блага надеюсь, что с моим демоном все в порядке!

Прорвавшись в первый ряд, изумленно уставилась на главного героя разворачивающегося действа. Рыжик! Ну кто бы сомневался… Правда, выглядел мой недавно столь импозантный и аристократично‑надменный сокурсник весьма потрепанным. А точнее – сядь он в таком виде в переходе метро, и милостыню ему бы подали даже местные бомжи. Ободранный камзол, взлохмаченные а‑ля "панки форева!" рыжие космы и недоверчивое выражение искренней детской обиды на смазливой мордашке вызывали у окружающих приглушенный истерический смех. А у меня – чистую, незамутненную ярость. Потому что напротив рыжего аристократа стоял набычившийся Тигр с накинутой на шею серебристой цепью, закрепленной в старом медном кольце центральной опоры крыши.

Первым делом, прикрыв глаза, убедилась, что защитная Сеть по‑прежнему накрывает моего питомца. И только заметив, как шугнулись от меня ближайшие соседи, я поняла, что тихо рычу от бешенства. Похоже, пора расставить все точки над «ё». Поймав слегка расфокусированный взгляд рыжего придурка, сделала шаг вперед. Доигрался…

Вентер, сообразив, что ничего доброго и ласкового я ему сказать не спешу, попятился, с опаской глядя на неосознанные движения моих рук: казалось, что я выжимаю белье… или откручиваю чью‑то цыплячью шейку. Толпа, сообразив, что намечается шоу, радостно заулюлюкала. В спину понеслись предложения и соленые шуточки. Почему‑то именно это отрезвило нас обоих. Я замерла, пытаясь справиться с бешенством, а мой противник в противоположном углу «ринга» высокомерно вздернул подбородок, исподволь высматривая пути к отступлению. Драка явно не входила в его планы.

– Позволь узнать, зачем тебе понадобился мой демон? – ласково осведомилась я, подбираясь поближе к потомственному аристократу. К сожалению, мое намерение выцарапать ему глаза было видно невооруженным взглядом – рыжий осторожно отступил.

– Мне просто понравился твой… хмм… демон! И я решил познакомиться с ним поближе, – нахально осклабился Вентер, всем своим видом показывая: "Попробуй докажи обратное!".

Я мысленно взвыла, понимая, что подтвердить намерение парня навредить гарр'краши, не получится. Как бы то ни было, поставленная защита сработала идеально – Тигр не пострадал. Врезать рыжему мерзавцу при свидетелях я тоже не могла, ведь вопрос, кого в этом случае объявят козлом, точнее козой, отпущения, даже не стоял. Да и вообще – в будущем это могло аукнуться недетскими проблемами. Ну ладно, паршивец! Решил пошутить?! Я ласково улыбнулась насторожившемуся парню:

– Понравился, говоришь? Поближе познакомиться собрался? Извращенец… Почему бы тебе не тренировать свои нездоровые наклонности на собственных питомцах?

– Спятила?! ‑ взвизгнул Вентер. – Ты о чем вообще подумала?!!

– А о чем должна была? – Покрасневшие щеки моего оппонента вкупе с ярко‑рыжими волосами смотрелись просто ужасно.

– Идиотская шутка, – прошипел аристократ.

– Тогда давай поговорим серьезно, – нежным голосом предложила я. Вот только убийственный взгляд с медовыми речами как‑то не вязался.

С трудом взяв себя в руки, я с бешеной скоростью просчитывала варианты поведения. Да, можно было обматерить и унизить одногруппника. Он уже понял, что язычок у меня на редкость ядовитый, но в данный момент гораздо важнее было перевести фокус с питомцев на себя. Я, конечно, выбрала самую мощную из возможных защит, но где гарантия, что при сильном желании ее не сломают?

Рыжий вздохнул, огляделся и, убедившись, что сбежать без потери лица не получится, кивнул.

– Итак, не стану спрашивать, что ты собирался сделать с моим демоном, все равно соврешь, – тихо начала я. – Просто хочу предупредить – это первый и последний раз, когда нападение на моего питомца сошло вам с рук. И если тебе хватит глупости совершить еще одну попытку, я сделаю все возможное, чтобы превратить твою жизнь в ад…

– Ну надо же… Какая ты грозная! – насмешливо фыркнул пришедший в себя парень. – Ты действительно думаешь, что сможешь запугать нас парой фраз и заставить держаться от тебя подальше?

– Ты от рождения тупой или у меня проблемы с дикцией? – демонстративно вздохнула я, заставив Рыжика вспыхнуть словно факел. – Повторяю для особо одаренных олигофренов: если еще раз приблизишься к моим демонам, я превращу твою жизнь в поток унижений, а тебя – в посмешище номер один Академии. Плевать, если ты попытаешься навредить мне – справиться с тупым малолеткой не так уж трудно. Однако мои демоны здесь ни при чем. Конечно, они слабее любого Демиурга, а обидеть слабого для некоторых не только радость, но и гордость…

Рыжий аристократ зашипел, словно я прижгла его раскаленным утюгом:

– Ты, смесок! Да как ты смеешь сравнивать меня с лишенцами?! Да я тебя…

– Понятия не имею, кто такие лишенцы, но я привыкла судить о людях не по словам, а по поступкам. Твои же поступки говорят сами за себя – со мной втроем справиться не смогли, так исподтишка напали на моего Тигра!

– Дура! – взвизгнул разъяренный парень, покосившись на внимательно прислушивающуюся к нашей грызне толпу студентов. – Это была шутка! Ты понимаешь?! ШУТКА!!! Твой демон не пострадал бы… Не смей говорить о том, чего не понимаешь! И я не позволю тебе вытирать об меня ноги!

Честно говоря, к этому моменту он меня окончательно достал. Похоже, замять скандал уже не удастся, поэтому буду наглеть. Раньше меня это спасало…

– Мальчик, если я захочу, то об тебя будут вытирать ноги все учащиеся Академии. И, кстати, добрый бесплатный совет: следует быть несколько осторожнее, нападая на незнакомого противника…

– Детка, если тебе это удастся, – прошипел взбешенный сокурсник, – клянусь, я прилюдно извинюсь и оставлю в покое этот убогий зверинец. Но не рассчитывай, что твои безумные мечты когда‑либо сбудутся!

– Посмотрим… – тихо отозвалась я, рассматривая своего теперь уже точно врага.

Я искренне жалела, что сорвалась и не сумела замять скандал, но было уже слишком поздно. Видимо, сказалась накопившаяся усталость – будь я в более приличной форме, то придумала бы, как не доводить дело до открытого столкновения. Окинув ободранного аристократа презрительным взглядом, я подошла к Тигру и сдернула тяжелую серебряную цепь с его шеи. Вздрогнув, с трудом подавила вскрик от мощного электрического разряда, прошившего руку. Гарр'краши наклонил голову и, успокаивая, нежно фыркнул мне в волосы. Улыбнувшись, я развернулась к выходу, собираясь немного прогуляться. В конце концов, разговор с Кэртеном может подождать.

– Эй, не так быстро! – От толпы студентов отделилась высокая шатенка, украшенная маленькими эбонитово‑черными рожками. Девушка явно была не из нашей группы – такую экзотичную красавицу я бы не забыла.

– Да?! Чем могу помочь? – вежливо осведомилась я. Обострять обстановку желания не было.

– У меня есть пара вопросов… если ты не против… – задумчиво сказала незнакомка, рассматривая меня раскосыми черными глазами.

– Задавай… – Обещать что‑либо не в моих привычках, но ведь выслушать вопрос я могу?

– Я наблюдала картину… хмм… шутки с самого начала и могу с уверенностью сказать, что на твоем Тигре… правильно?… стоит мощнейшая защита, "Щит Велеса". Ее ставят только на драгоценнейшие артефакты. И я впервые вижу защиту такого уровня на живом существе. – Шатенка дернула плечом, словно отбрасывая сомнения, и усмехнулась. За ее спиной ошеломленно зашушукались остальные студенты. – Просто нерентабельно… Энергии, необходимой для ее возведения, хватило бы для создания небольшой планетарной системы. Поэтому тратить ее на короткоживущий результат не слишком удачного эксперимента никто в здравом уме не стал бы. И тем не менее, глаза меня не обманывают… Однако у тебя самой, будь ты даже Творцом‑без‑Границ, просто не хватило бы сил и знаний на создание подобной защиты. Ты же первокурсница, верно? К тому же смесок… И никто из нас о тебе или твоей Семье ранее не слышал…

– К чему ты ведешь? – спокойно отозвалась я. Несомненно, слушать рассуждения девушки было очень интересно, к тому же она, сама того не зная, ответила мне на многие вопросы, но количество "греющих уши" напрягало.

– Я веду к тому, что у тебя должен быть очень мощный и опасный покровитель, который делает весьма щедрые подарки. Особенно если учесть столь уверенное обещание превратить в ад жизнь весьма… хмм… неслабого Демиурга и упоминание об опасных противниках.

– Ты ждешь от меня ответа? – мягко улыбнулась я, прикрывая глаза. Даже не ожидала, что мой блеф примут за чистую монету и сделают такие далеко идущие выводы.

– О нет! – серебристо рассмеялась девушка. – Впрочем, своим молчанием ты уже ответила…

– Ты делаешь поспешные выводы, но это твое право. – Легкое пожатие плеч, и насмешливый взгляд собеседницы в ответ…

Вскочив на Тигра, я проехала сквозь расступившуюся толпу студентов, размышляя о свалившихся на меня неприятностях. Черт! Ну почему я вечно куда‑то влипаю?!

Глава 7

Не убивай врага своего спящим, а вдруг ему снятся кошмары? Пусть сначала досмотрит!

NN

– Кэри! – Я колотила по крепкой дубовой двери, отчаянно надеясь, что скулящий рядом Малыш не перепутал адрес. – Открывай! Я знаю, что ты там. Кэ‑эри…

– Лейна, у тебя хоть зачатки совести есть?! ‑ возмущенно прошипел растрепанный блондин, одной рукой придерживая расстегнутые бриджи, а второй дверь – и захочешь не пройдешь!

Не сдержавшись, я пригнулась, нахально стараясь рассмотреть из‑под руки Демиурга обстановку комнаты… точнее комнат. В темной полуарке прохода мелькнула обнаженная девичья фигурка. Так… похоже, я не вовремя и сейчас меня будут убивать.

– Кэри, это важно… – виновато пискнула я, адским усилием воли сдерживая прорывающийся хохот – жить мне еще хотелось. Изобразив робкий взгляд сиротки Марыси, я испуганно подняла глаза, стараясь не переиграть. Раньше это срабатывало неплохо. Скептический взгляд Демиурга подсказал, что с ним такие фокусы не прокатят. Трэш!

– У тебя минута, – отчеканил парень.

– Кэри, я с Вентером поцапалась. Очень серьезно. Он на Тигра напал, а я взбесилась и наговорила кучу гадостей. Прости, что отвлекла, но мне правда нужна помощь…

Блондин вздохнул и устало махнул рукой:

– Ладно, входи… И как ты умудряешься собрать все проблемы Академии на свою пятую точку?

Отправив Малыша домой, осторожно перешагнула порог.

– Я же не нарочно! – Ощущения были не слишком приятные. То, что я испортила парню романтический вечер, было видно невооруженным взглядом. А если учесть, что он мне в общем‑то ничем не обязан, а скорее даже наоборот…

– Ладно, не психуй, – отмахнулся Кэртен. – Вина налить?

– Да, спасибо…

– Рассказывай, горе ходячее. – Протянув мне бокал, блондин плюхнулся напротив меня в прозрачный шар‑кресло.

Из соседней комнаты выглянула симпатичная брюнетка, возмущенно фыркнула, увидев меня, и исчезла, оставив за собой вихрь золотистых звездочек.

– Прости, Кэри, я вечно не вовремя, – покаялась я. На этот раз совершенно искренне. Вздохнув, пересказала происшествия сегодняшнего дня, начиная с пробуждения и лысого типа, выгнавшего меня из больничной палаты.

Ну… судя по тому, сколько усилий Кэри потратил на то, чтобы сдержать хохот, я была прощена.

– Ладно, что ты хочешь от меня? – полюбопытствовал Демиург. – Как бы ни было лестно, на покровителя я не тяну.

– Не говори глупостей, при чем здесь покровитель? – поморщилась я. – Мне нужно попасть в Межмировой Архив. К тому же у меня накопилась такая куча вопросов, что скоро просто погребет под собой.

– И с чего собираешься начать? – заинтересовался Кэртен.

– С Архива. Вопросы подождут… – улыбнулась я. Черт, мне действительно повезло с этим парнем!

Спустя час мы стучали в знакомые двери местной библиотеки. Вглядевшись в темноту капюшона привратника и убедившись, что открывший дверь Хранитель Знаний не является моим знакомым – Гроххэ'шенном, я, поклонившись, вежливо попросила проводить меня к нему. Хранитель зашипел и, развернувшись, направился в глубь незаметного прохода. Хмм… надеюсь, что это было приглашение… Кэртен, потрясенный моей наглостью, замер посередине центрального коридора, глупо глядя вслед нашей нелепой парочке. Затем очнулся и пристроился в кильватере. Похоже, что ему впервые довелось общаться с Хранителями столь тесно.

Закутанная фигура провожатого остановилась возле гладкой стены, и мы с Кэртеном недоуменно переглянулись. Из‑под бесчисленных слоев светло‑асфальтовой материи вынырнула тонкая белая кисть и, не скрываясь от наших недоверчивых взглядов, стала набирать вязь незнакомых символов, вспыхивающих прямо в воздухе. Я потрясенно замерла. Дежавю… Столь привычно‑отточенным движением мы каждый день набираем код домофона на подъездах наших домов… Но подобные технологии, пусть и помноженные на магию, в Средневековье?!

– Что он делает? – ошарашенно прошептал Кэртен.

– Открывает дверь, – обреченно отозвалась я. Сил удивляться больше не было.

"Спятила!" – жалостливо покосился на меня блондин. В этот момент, реабилитируя мои умственные способности, монолитная, казалось бы, стена отъехала в сторону, являя нашим взорам широкий светлый коридор. Стены прохода были выложены изящными изразцами из удивительно красивого темно‑аквамаринового камня, напоминающего по строению рисунка малахит.

– Ты знала?! ‑ подозрительно прищурился Демиург.

– Я догадалась…

Мы послушно прошли вслед за нашим провожатым. Хранитель Знаний, проведя нас по лабиринту коридоров, остановился возле высоких дверей, привычно отстучал магический код в воздухе, вежливо поклонился и, не дожидаясь реакции, отправился в обратный путь. Переглянувшись, мы с опаской уставились на открывающиеся двери. Умею же я… вляпываться… Судя по взгляду, мысли Кэри в данный момент полностью совпадали с моими. Парень напрягся и слегка выдвинулся вперед, закрывая меня плечом.

Перед нашими взглядами предстала просторная комната с парой стрельчатых окон на противоположной от двери стене, несколькими, явно рабочими, столами, полудюжиной колонн с хранами и двумя молчаливыми Хранителями. Самым удивительным зрелищем были книжные полки в углу – с самыми настоящими древними рукописными фолиантами и свитками.

– Гроххэ'шенн?… ‑ неуверенно позвала я.

Хранители вздрогнули и повернулись к нам. Ну и как мне их различать? Вздохнув, прикрыла глаза, стараясь вспомнить ощущение от контакта. Да…

Выскользнув из‑за спины Кэртена, я направилась к дальнему столу. Блондин, словно привязанный, шагнул следом за мной.

– Гроххэ'шенн, – более уверенно позвала я. – Простите за беспокойство, но не могли бы вы мне помочь?

– Лей'ена… – прошелестел в голове знакомый холодный голос. – Рад, что ты не побоялась воспользоваться моим приглашением… Возможно, пока мы разговариваем, твой друг хочет просмотреть реестр хранов?

– Кэри, тебе хочется получить какой‑нибудь редкий хран? – перевела я.

– Мне много чего хочется, – нервно отозвался Демиург. – Только найти то, что мне нужно, не так уж и просто…

– Он очень хочет, – продублировала я, – только не знает вашей системы.

Хранители тихонько зашипели, вызвав у меня нехорошее подозрение, что нас элементарно оборжали. Затем вторая закутанная фигура бесшумно приблизилась к блондину, оказавшись на целую голову выше далеко не низенького парня, легко коснулась его плеча и поманила за собой. Я с интересом следила за происходящим. Остановившись в центре комнаты, Хранитель Знаний привычно поднял руку, набрав в воздухе череду светящихся символов…

"Нет, не может быть! Это магия! Ма‑ги‑я! Это вовсе не голограмма!" – ошеломленно твердила я собственному мозгу, глядя, как из воздуха формируется платформа, украшенная странной подставкой, до смешного напоминающей нотный пюпитр. Но когда тонкая белоснежная рука начала тыкать когтистым пальцем по клавиатуре пюпитра, я смирилась с тем, что Хранители Знаний далеко не так просты, как хотят казаться… Ошеломленную мысль Кэртена о том, что хозяева Архива обладают удивительной и странной магией, я комментировать не стала… потому что была уверена: это не магия, или, по крайней мере, далеко не только магия – это технология! И окружающие нас нелюди абсолютно убеждены в том, что разницы мы не видим…

– Гроххэ'шенн, чем я могу отблагодарить вас за гостеприимство и помощь? – Мои мысли теплым потоком обласкали закутанную в ткань фигуру. Признаваться в том, что разгадала игры Хранителей, я не собиралась. У каждого свои секреты… к тому же мне нужно было обдумать полученную воистину ошеломляющую информацию.

– Обычно мы обмениваем знания на знания… или на информацию, – осенним ветром прошептала в голове чужая мысль. – Что ты можешь предложить нам за помощь?

– Могу рассказать забавную историю о том, как я попала из собственного мира на Лареллу, а затем в Академию Эдема… Хотя не уверена, что вы почерпнете из моего рассказа какие‑то знания, разве что информацию…

– Я согласен, – прошипел Гроххэ'шенн.

Прикрыв глаза, я начала вспоминать свое прошлое с того момента, как очнулась в доме залесской ведьмы по имени Мирайа. Разговор о родном мире я решила отложить на потом. Хранитель не настаивал…

– Лейна, это просто потрясающе! Нет, ты не понимаешь… – Всю обратную дорогу Кэртен пытался расшевелить меня. Но, погруженная в коварные планы, я не обращала внимания на его восхищенные вопли.

– Лей‑на! Да очнись же ты… Ты хоть представляешь, насколько магия Хранителей отличается от нашей? Неудивительно, что Совет Тринадцати максимально ограничивает посещаемость Архива…

– Ограничивает? – очнулась я. – Почему ограничивает?

– Ну, Лейна, откуда я знаю? – отмахнулся Кэри. – Ко мне из Совета на доклад никто не ходит… А сама‑то как думаешь?

– Понятия не имею… у вас все так сложно, – отозвалась я, переваривая новые данные. – Могу только строить догадки: информация – это власть и возможность контролировать толпу. Вот ваш Совет и контролирует…

Проводив меня до дверей, а точнее до окна, через которое я благоразумно влезла в свою комнату, Кэртен отправился восвояси. Необычный способ попадать домой он, к счастью, комментировать не стал. А проблема была в Тарнуме. Перед занятиями учитель умудрился отловить меня в коридоре, дабы просветить на тему комендантского часа. Поэтому, чтобы не рисковать нервами – своими и учителя, я решила не геройствовать, пытаясь пробраться мимо его кабинета, а по‑простому влезть в окно. Тем более что обгрызенная гарр'краши клумба была отличным ориентиром.

Утром следующего дня я заметила, что за мной постоянно наблюдают. Определенно, сплетни среди Демиургов распространяются столь же быстро, как и среди простых смертных. Значит, действовать нужно сегодня. Пришедшая мне на ум гадость была столь феерической, что мне было почти жаль рыжего аристократа… с другой стороны – если бы он не пытался напасть на Тигра, я бы в жизни до такой мести не додумалась. У меня единственный шанс раз и навсегда дать понять окружающим, что мой зверинец неприкосновенен. Недобро усмехнувшись, я начала исподтишка наблюдать за Вентером и его прихлебателями. Мне нужно застать парня одного. Это оказалось не столь сложным делом, как я думала, – Рыжик был ужасно раздражителен, и свита старалась держаться от него подальше. А нападения он не ожидал…

Итак, удалось! Я нервно прихлебывала щедро разбавленный коньяком кофе, удобно устроившись напротив дверей и наблюдая, как студенты проходят в столовую, удивленно рассматривая дивной красоты огненно‑рыжий коврик у входа, руны на котором складывались в изящную надпись: "Вытирайте ноги". Кэри незаметно подобрался и плюхнулся рядом, испугав меня до приглушенного взвизга.

– Кэртен, чтоб т‑тебе на Страже жениться! Ну нельзя же так пугать – чуть заикой не стала…

Я нервно присосалась к чашке с кофе, продолжая косить глазом на входную дверь.

– Лейна, ты получишь расходящееся косоглазие, – рассмеялся парень. – Кстати, ты мне так и не рассказала, как собираешься поставить на место своего рыжего любимчика Вентера. Может, поделишься? Глядишь чего присоветую, пока добрый…

– Да я, собственно, уже… – усмехнулась я.

– Что уже? – не понял Кэртен.

– Уже отомстила. Точнее ты являешься свидетелем моей страшной мсти . – Мои губы непроизвольно растянулись в злорадной усмешке. – Этот парень совершил большую ошибку, когда выбрал меня на роль девочки для битья.

– Что‑то я не вижу ничего необычного, – отозвался Кэри, окинув зал внимательным взглядом.

– Хочешь, дословно процитирую ключевые фразы? Я сказала, что если он не оставит в покое моих питомцев, то сделаю так, что все студенты Академии будут вытирать об него ноги. А он ответил, что если мне это удастся, то прилюдно извинится и оставит в покое мой зверинец.

Кэртен ошеломленно замер и перевел взгляд на огненно‑рыжий половичок перед дверьми столовой.

– Лейна, – слабо простонал парень, – только не говори, что это то, о чем я думаю! Так вот зачем тебе потребовались храны с информацией о трансфигурации живой материи в неживую… Память предков… да он убьет тебя за такое унижение!

Демиург смотрел на меня с ужасом и восхищением. Не знаю, за что его окрестили воплощенным кошмаром Академии, но, похоже, одной выходкой мне удалось переплюнуть его по всем параметрам.

– Угу, а теперь занавес! – Убедившись, что больше нет желающих пообедать, я прикрыла глаза, перекрывая Потоки Сил.

Весьма загаженный на данный момент коврик трансформировался во взъерошенного рыжего парня, одетого в потрепанный камзол. Вентер оглядел офигевших студиозусов налитыми кровью глазами и разразился прочувствованной матерной тирадой в их адрес. Образно и с большой фантазией он рассказал собравшимся о весьма экзотичных способах размножения Демиургов, особо выделив мою скромную персону. Ошеломленное молчание было ему ответом. А затем, разобравшись в ситуации, студенты начали хохотать. Я была права – о нашей ссоре знали все…

– Лейна, – всхлипывая от смеха, простонал Кэри, – я, конечно, признателен тебе за это шоу, но за твою жизнь теперь не дам и медной монетки…

– Инфляция, однако. Впрочем, будем откровенны – моя жизнь обесценилась еще вчера, – невесело усмехнулась я. – Разница только в том, что теперь меня считают достаточно опасным противником…

Внеочередное заседание Совета Тринадцати Эдема

Большой овальный зал, где преобладают бежевые тона, утопает в цветах, и только тот, кто присмотрится внимательнее к этой оранжерее, увидит тонкую вязь охранных и антиподслушивающих Сетей, вплетенных в букеты. Всю обстановку помещения составляют тринадцать кресел, расставленных вокруг парящей полупрозрачной столешницы, да четыре поддерживающие свод колонны, изрезанные рунами и нишами для хранов. Шесть окон зала открывают взгляду разительно отличающиеся друг от друга пейзажи. Ночь и день, пустыня и джунгли, жаркое лето и вьюжная зима… но дивные виды не интересуют настороженно замерших в креслах Демиургов.

– Итак, уважаемые леррах, предлагаю начать. Сарен дер Глорин просил собрать внеочередное заседание Совета. Искренне надеюсь, что у него действительно есть для этого стоящая причина! – Глава Совета Тринадцати и фактически правитель Эдема Тайнир дер Келласс перевел тяжелый взгляд на белокожего рыжеволосого мужчину, рассматривающего окружающих ледяными темно‑синими глазами.

– О да… Причина есть. И у причины есть имя – Лейна, – мягко выдохнул рыжий Демиург. – Это новая ученица в группе Тарнума дер Корентса. Смесок…

– Сарен, только не говори, что ты вытащил нас на заседание только для того, чтобы обсудить очередного смеска! Это попахивает паранойей, – поморщился загорелый дочерна мужчина с длинными бледно‑голубыми волосами, заплетенными в затейливые косички. Светло‑серые, почти бесцветные глаза насмешливо окинули взглядом рыжего Демиурга.

– Может, ты сначала дашь мне возможность прояснить ситуацию, а уж потом станешь высказывать свое… несомненно ценное… мнение, Торн? – холодно осведомился его рыжий оппонент.

– Конечно, Сарен, мы все внимание! – усмехнулся Торн, расслабленно откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза.

Сидящая по левую руку брюнетка с резковатыми чертами лица тихонько хмыкнула, стараясь сдержать смешок.

– Премного благодарен! – съязвил рыжий. – Итак, причина сегодняшнего заседания – девчонка‑смесок, принятая в Академию Вайрином дер Ортесом. О том, что подвигло нашего многоуважаемого коллегу приписать девушку к группе Тарнума без предварительного расследования, он, я надеюсь, расскажет нам сегодня сам… Я же со своей стороны хочу отметить, что девчонка нахальна, бездарна и психически неустойчива. Я категорически против того, чтобы это училось в Академии. Я убежден, что она опасна для окружающих! К тому же, согласно полученной мною информации, девчонка обычный Универсал… Однако имеет неизвестного покровителя. Очень сильного и, возможно, опасного.

– Ты ошибаешься, Сарен, – безмятежно отозвался Вайрин, директор Академии. – Девушка имеет Дар Творца‑без‑Границ. Мы поставили ограничительные щиты, поэтому твои информаторы сочли Лейну Демиургом‑Универсалом. Никаких покровителей у нее нет.

– Тем более она опасна, – прошипел рыжий. – Требую немедленного уничтожения этой твари!

– Сарен, ты пытаешься намекнуть, что смесок – потенциальный Творец Нижних миров? – недобро улыбнулась брюнетка. – Не забывай, где ты находишься! Эту чепуху ты можешь впаривать вне этих стен всем желающим слушать… Но мы в отличие от большинства знаем реальное положение дел. Так что не нужно дешевой агитации. Если у тебя есть что сказать, переходи к сути вопроса! Возможно, стоит дать слово лерре Вайрину? Думаю, он расскажет нам много интересного…

Внимание Демиургов переключилось на синеволосого мужчину, сидевшего по правую руку от Главы Совета.

– Что именно вы хотите услышать? У девочки Дар уровня Творца‑без‑Границ. Она нам нужна. Не мне вам рассказывать, что с каждым поколением у нас все меньше чистокровных Демиургов, владеющих Даром. А из того, что я успел узнать о Лейне… – директор Академии задумался и продолжил, тщательно подбирая слова: – У нее стабильная психика, она из неизвестного или очень давно закрытого мира и… она далеко не уникум в своем мире. Вы понимаете, что это может означать?

– Ты хочешь сказать… целый мир потенциальных Демиургов? – Тайнир прищурил глаза, пытаясь «прочитать» коллегу. – Они могут быть опасными для нас. Возможно, именно по этой причине наши предки закрыли их мир.

– Да, но если это так… нам вовсе не обязательно открывать этот мир. Мы можем просто забрать оттуда одаренных детей и воспитать их в традициях Эдема… – хищно прищурился рыжий Демиург.

– Звучит довольно мерзко, – поморщился Торн.

– Торн, если тебя что‑то не устраивает, можешь просто не участвовать в этом проекте, – отрезала брюнетка. – Но ты должен согласиться с тем, что нам необходимо вливание новой крови. Как бы мы ни скрывали – нация вырождается. Если десять тысячелетий назад Даром обладал каждый десятый, то сейчас едва ли один из сотни…

– Леди Алоисия, не нужно сообщать мне прописные истины с видом пророка. Я знаю о паршивой ситуации с нашей демографией. Я отлично вижу, в кого превращаются те, кому не повезло родиться с Даром. Паразиты… Декадентствующие подонки. И лишенцев, обделенных Даром, с каждым поколением становится все больше. В связи со всем этим я вовсе не уверен, что идея воспитывать детей в традициях Эдема хорошая!

– Не хочу отвлекать вас от ваших коллективных мечтаний, – насмешливый голос директора Академии привлек всеобщее внимание, – но вам не кажется, что вы торопитесь с выводами? У нас нет никаких данных о мире этой девушки. Ни где он находится, ни сколь правдивы ее слова об уровне Дара аборигенов. Предлагаю сначала собрать всю возможную информацию и только потом строить планы.

– Лерре Вайрин, вы как всегда на редкость прагматичны! – поклонился Глава Совета. – Что ж, думаю, все мы заинтересованы узнать об этом таинственном мире как можно больше. Через четыре с половиной месяца у нас состоится плановое заседание. К тому времени предлагаю собрать все возможные сведения. Покопайтесь в фамильных библиотеках. Вайрин, попробуй потрясти Хранителей Знаний – надо выжать из Межмирового Архива все возможные данные. Сарен, откуда у тебя информацию о смеске?

– Мой племянник Вентер учится с ней в одной группе…

– Хорошо, пусть присматривает за девчонкой. Обо всех странностях немедленно сообщать…

– Присматривать?! ‑ рявкнул рыжеволосый мужчина. – Да эта дрянь оскорбила его и сделала посмешищем всей Академии! Я требую, чтобы от этой… этого смеска немедленно избавились!

– Сарен, ты действительно считаешь, что мы собрались сегодня, чтобы защитить честь твоего племянника… о которой он сам не в состоянии позаботиться?! ‑ ласково поинтересовался Глава Совета Тринадцати.

– Конечно нет… – моментально сдулся дер Глорин. – Я скажу Вентеру, чтобы он присматривал за девушкой.

– И объясни ему, что Лейна нужна нам живой. Причем так, чтобы он это понял! – уточнила брюнетка.

– Вайрин… – догнав, мягко окликнул уходящего директора Академии темнокожий Торн. – Что ты думаешь об этой девушке? Не для протокола…

– У меня пока не слишком много информации. Лей'ена вполне соответствует своему имени. Она необучена, но схватывает моментально – сам был свидетелем. Очень неглупа, имеет мощный потенциал. Упряма, верна своим друзьям, своевольна, опасна. И она умеет быть жестокой… И если на ее родине все такие, то мне бы не хотелось иметь этот мир своим врагом! Ну а если тебя интересуют подробности, расспроси своего правнука – насколько я понял, он заинтересовался девушкой…

– Кэртен? Хм… у малыша всегда был хороший нюх… – усмехнулся Торн. – Может быть, ты также в курсе, почему Рыжий Бес Сарен так ополчился на девчонку?

– О… это просто дивная история… – довольно ухмыльнулся Вайрин. – Мой тебе совет, свяжись с правнуком – не пожалеешь!

– Спасибо, я подумаю… Увидимся, Вэй, приятель. – Торн дружески хлопнул по плечу синеволосого Демиурга, кивнул и открыл портал в свой мир. Вайрин усмехнулся и покачал головой. Он продолжал чувствовать соленый морской ветер, даже когда в воздухе растаяли последние искры телепорта.

Глава 8

Не отчаивайтесь! Даже если вас съели – остается два выхода…

NN

Вот уже несколько дней я психовала. После феерического унижения, устроенного мною дер Глорину, приходилось все время быть начеку, дабы не пропустить ответный ход. Однако все было тихо… Это даже не затишье перед бурей – это настоящее издевательство!

Я тяжело вздохнула и незаметно покосилась на Рыжика. Тот поймал мой взгляд и презрительно вскинул брови в преувеличенном недоумении. Подавив очередной тяжкий вздох, перевела взгляд на Тайшу – преподавателя "изящного плетения кружев"… в моем вольном переводе. Вообще‑то предмет назывался "лай'тесс" и прямой аналогии с земным языком не имел по определению. Тайша обучала нас напрямую работать с Источниками, чувствовать их как часть себя и плести из Нитей Сил защитные, лечебные и атакующие Сети. Пока простейшие. У меня получалось весьма посредственно. Хотя за последние несколько дней я проглотила огромное количество информации, теоретические знания здесь не слишком помогали. Требовались интуиция и уверенность в правильности собственных решений – а этого у меня как раз и не было. Поморщившись и прикрыв глаза, снова потянулась за тонкой, пульсирующей Нитью Силы. Сначала свиваем двойное кольцо, затем делаем петлю…

До конца урока я механически отрабатывала задание, пытаясь создать индивидуальную защитную Сеть. Честно говоря, просто не понимаю, зачем нужно изобретать велосипед, если есть готовые шаблоны, заложенные в хранах? Ведь гораздо удобнее работать на готовой основе, совершенствуя ее и находя новые решения. Тайша же требовала от нас идти собственным путем. С нуля… Такая потеря времени! Это все равно что предложить первоклассникам придумать цифры, вместо того чтобы их выучить…

Очнувшись от невеселых дум, я испуганно стряхнула машинально сплетенную и почти готовую защитную Сеть Велеса. Виновато покосившись на преподавателя и убедившись, что она не заметила моей оплошности, снова попыталась придумать собственное защитное кружево. Черт! Либо я тупая, либо мой мозг категорически отказывается работать вхолостую. Тайша уже начала проверять нашу работу, а я все сидела, перебрасывая с ладони на ладонь неряшливый клубок из Нитей Сил. До меня доносились отрывистые комментарии:

– Неплохо… довольно четкая структура… Слишком слабые связи…

Структура… связи?! Просто урок химии какой‑то… Я ухмыльнулась. А почему бы и нет?

Прикрыв глаза, я стала лихорадочно формировать Нити в четкую сетку. Именно так выглядела трехмерная модель кристаллической решетки фуллерена, которая «жила» в нашей школе на шкафу в кабинете химии. Стянув концы «полотна» в шар, я с легким недоверием уставилась на получившийся "футбольный мяч". Надеюсь, мне удастся убедить Тайшу, что внутри этого извращения безопасно. М‑да… мою бы больную фантазию да в мирное русло! С опаской покосившись на учительницу, мысленно пожала плечами – все равно на большее меня сейчас не хватит. В конце концов, она сама просила "индивидуальный проект".

Сдав свою работу последней, я оставила Тайшу ошеломленно взирать на мое творение и шустро просочилась на выход. Ура! Остался последний урок на сегодня! А потом – свободный вечер и целых два выходных дня… К моему искреннему негодованию, месяцы на Эдеме делились не на недели, а на декады. И только два последних дня декады были выходными!

Итак, оставшимся уроком у нас планируется первый "выход в свет" с Тарнумом. А точнее первый заброс группы на учебный полигон. И, подозреваю, нас будут прессовать. По крайней мере, будь я на месте учителя, первым делом показала бы малолетним оболтусам, что они вовсе не такие крутые, какими себя мнят. А значит, надо быть начеку. Черт! А я даже Малыша и Тигра взять не могу… Осмотрев кучку возбужденно галдящих адреналиновых наркоманов, по какой‑то сумасшедшей случайности поименованную нашей учебной группой, слегка пригорюнилась – надеяться, что кто‑то из них станет прикрывать мою спину в случае опасности, было бы крайне глупо и опрометчиво. Тихо вздохнув, я присоединилась к сокурсникам. Тарнум, ничего не объясняя, протянул руку. Через пару секунд из группы студентов раздались возмущенные и обиженные вопли, а под ногами нашего учителя стала расти кучка разнообразных предметов. От украшений до оружия.

– Они вам не понадобятся, – спокойно пояснил Демиург.

Изящное движение руки нашего учителя – оружие и защитные амулеты растворились в воздухе. Экспроприатор, блин… Явно ведь какую‑то гадость задумал! Тарнум усмехнулся и предложил недовольным остаться. Повозмущавшись для порядка, студенты отказались. Я покачала головой: любопытство и самоуверенность – опасный коктейль. По‑моему, кроме меня вообще мало кто серьезно задумался об этом предложении. Поскольку остающихся не нашлось, Тарнум быстро сотворил небольшой портал и провел нас к странно знакомой арке. Это же… не может быть! Телепорт в Степь?! Ха, и что‑то мне подсказывает, что остальные студиозусы со Стражами не знакомы! Пряча ехидную улыбку, пристроилась в конец очереди.

Вывалившись из арки, я искренне улыбнулась знакомому пейзажу. Здесь ничего не изменилось – ветер по‑прежнему гнул высокие травы, небольшая рощица разлапистых деревьев шелестела листвой, а горы на горизонте плавились в жарком мареве.

Окружавшие меня сокурсники возбужденно переговаривались, не замечая, что пропустивший нас вперед Тарнум не прошел в арку. Я усмехнулась, осторожно отступая от основной группы. Вентер, заметив мой маневр, подозрительно сощурился и подтолкнул локтем соседа. В этот момент раздался первый удивленный крик. А вот и Стражи…

В сторону полудюжины уже знакомых мне похмельных кошмаров полетело несколько обездвиживающих Сетей. Стражи зашипели, демонстрируя ряд акульих зубов, и прибавили ходу. Сети, не причинив ни малейшего вреда, бессильными нитями упали в траву. В группе студентов послышались панические возгласы. В странных зверушек полетели уже не столь безобидные атакующие плетения. Но местным кошмарикам, как выяснилось, они оказались не более опасны, чем эльфийские стрелы. Дальнейшее поведение моих одногруппников было весьма предсказуемым… по крайней мере, большей их части. Как только Стражи прорвали первые оборонительные плетения, основная масса студентов рванула в сторону рощи. Все как‑то резко забыли, что являются "великими Творцами". Я блаженствовала – такой бальзам на мое эго! Из эйфории меня вывел резкий рывок за руку. Вентер?!. Какого черта?!

Рыжий Демиург, вцепившись в мое предплечье как клещ, тащил меня в сторону рощи.

– Какого демона?! ‑ Я вырвалась и отскочила от явно спятившего парня. – Не смей меня трогать!

– Лейна, не придуривайся, сейчас не до этого! – яростно прошипел Вентер, пытаясь схватить мою ладонь.

– Ты что, пытаешься меня спасти?! ‑ Думаю, выглядела я в этот момент поразительно глупо – отвисшая челюсть никого не красит.

Парень обреченно обернулся. Из‑за препирательств со мной, он потерял драгоценное время – путь к отступлению был перекрыт. Метрах в трех из травы вынырнул крупный представитель аборигенов, зашипел и неспешно двинулся в нашу сторону, изящно перетекая на своих шести щупальцах. Солнце высветило темно‑изумрудный геометрический рисунок, украшавший серую шкуру Стража, и яркие желто‑оранжевые глаза с вертикальными зрачками. Завораживающее зрелище.

– В портал, быстро! – Рыжик толкнул меня в обратную сторону, стряхивая со второй руки ажурную серебристо‑голубую сетку незнакомого мне атакующего плетения.

– Поздно… – мягко произнесла я.

За нашими спинами возле арки телепорта из трав поднялись две фигуры Стражей. Нас весьма профессионально взяли в кольцо.

Рыжик замер, рассматривая обстановку внимательными изумрудными глазами, приятно гармонирующими с расцветкой Стражей. Я пораженно взирала на мгновенно преобразившегося парня. Вот уж не думала, что он может быть таким. Куда‑то пропал избалованный мальчик‑мажор с презрительной усмешкой. Вместо него рядом со мной стоял воин, готовый к схватке. Надо же… Весьма неожиданно!

– Лейна, – напряженно произнес мой сокурсник, – медленно подойди ко мне. Я попробую создать портал на Эдем.

– А ты умеешь? – невольно вырвалось у меня.

– Ни разу не пробовал, но что‑то всегда происходит в первый раз, – знакомо ухмыльнулся Рыжик.

– Что‑то меня не тянет рисковать своей жизнью, – призналась я.

– Лейна, прекрати дурить! Клянусь, я не сделаю тебе ничего плохого. Слово даю! А вот наши ближайшие соседи тебе вряд ли такое пообещают…

К этому моменту наши сокурсники, матерясь, расселись на ветвях ближайших деревьев и начали с тревогой наблюдать за Вентером и мной. Посыпались разнокалиберные советы. Больше всего согрел мою душу вариант: "Скорми эту дуру тварям, а сам дуй сюда!". Я ласково улыбнулась советчику. Все это, несомненно, весело, но мне стало немного надоедать.

– Замри… – прошептал побледневший Демиург.

В этот же момент я почувствовала, как шершавый язык Стража просительно коснулся моей ладони. Усмехнувшись рыжему аристократу, я повернулась и ласково почесала похмельный кошмарик вдоль темно‑зеленого гребня на голове. Зверюшка блаженно зажмурилась и заурчала.

– Видишь ли, Вентер, Стражи не опасны, – обернулась я к замершему статуей Демиургу.

– Ты… ты знала?! ‑ разъяренно прошипел он. Даже Стражи испуганно отшатнулись.

– Знала, – ухмыльнулась я. – Это один из полигонов Творцов Жизни. Я сюда как‑то наведалась во время каникул… ну и познакомились… слегка. Но ты так трогательно меня защищал! В общем, я решила дать тебе возможность побыть галантным рыцарем.

– Да я тебя… – Рыжий шагнул вперед, странно разминая пальцы. Ох, не нравится мне выражение его лица…

– Ты обещал, что не сделаешь ничего плохого! – пискнула я, осторожно отступая за спину блаженствующего Стража. И ехидно добавила: – Хотя ты же не держишь слово…

– Да как ты смеешь?! ‑ Парень с трудом сдерживал желание сделать со мной что‑нибудь очень нехорошее.

– Ты клялся, что прилюдно извинишься, если заставлю студентов Академии вытирать об тебя ноги. Извинений я не слышала…

Вентер ошеломленно замер, недоверчиво рассматривая мою персону. Похоже, что с подобной наглостью он встречался впервые в жизни. Я ласково улыбнулась:

– Но, так и быть, я готова забыть об этом обещании, если расскажешь о причине, побудившей тебя ринуться на защиту моей жизни. Ты уж прости, в благотворительность я не верю!

– Ну ты и стерва… – Рыжик покачал головой и усмехнулся. – Даже мою тетушку переплюнула!

– Лестью ты ничего не добьешься, – холодно отозвалась я.

– Ладно, твоя взяла! – Парень опасливо покосился на обнюхивающего его Стража.

Решив не нервировать свой источник информации, я создала пару пакетов с собачьим кормом и позвала Стражей на ранний ужин. Кошмарики с энтузиазмом рванули к угощению, а Вентер, слегка расслабившись, вкратце рассказал о задании своего дяди.

– Я не понимаю, он велел тебе присматривать за мной и даже не объяснил причины?! ‑ Сказать, что я была шокирована подобным интересом к своей персоне, значит не сказать ничего! – Неужели ты даже не спросил, с чего мне такая честь?

Парень пожал плечами и плюхнулся на примятую траву, скрестив ноги по‑турецки. Я лихорадочно обдумывала полученную информацию. Все же мне не слишком верилось, что Вентер не знает причины подобной просьбы его дяди.

– Вентер, хватит строить из себя мальчика‑колокольчика! – разозлилась я, глядя сверху вниз на расслабленного Демиурга. – Да я ни в жизнь не поверю, что ты не спросил у дяди о причине столь трогательной заботы обо мне!

– Спросил… – насмешливо подтвердил рыжий аристократ, – да только никто не собирался просвещать меня по этому вопросу. Дядя посоветовал не совать нос не в свое дело. И постараться найти с тобой общий язык. Мне самому безумно интересно, чем ты смогла заинтересовать одного из членов Совета!

– Твой дядя член Совета Тринадцати? – ошарашенно уточнила я, плюхаясь рядом с сокурсником.

Рыжий задумчиво кивнул, продолжая изучать мою ошеломленную физиономию.

– Ну, чего уставился? На мне узоров нет! – раздраженно проворчала я, стараясь скрыть свое изумление под напускной грубостью.

– Вот это меня и удивляет, – спокойно отозвался Вентер. – В тебе нет ничего особенного… на первый взгляд. Ты не выглядишь достаточно интересным объектом наблюдения для Совета. Однако я неплохо знаю Сарена. Он и пальцем не шевельнет, если не почует выгоды. Так что же в тебе такого?

– Спроси чего полегче, – отмахнулась я. В голове роем кружились обрывки мыслей. Внимание Совета может быть козырем… или удавкой на шее. Вопрос в том, по какой причине они заинтересовались моей персоной! Черт! У меня недостаточно информации даже для минимального анализа обстановки…

– Лейна?… ‑ окликнул мой собеседник. Все это время он сидел рядом, внимательно следя из‑под ресниц за выражением моего лица.

– Да… извини, задумалась! – машинально улыбнулась я.

Рыжик насмешливо приподнял брови и усмехнулся:

– А ты, похоже, не такая дура, какой хочешь казаться. Даже не знаю, радоваться этому открытию или огорчаться…

– Я уже говорила, что не покупаюсь на дешевую лесть…

– Духи Предков, да кто тебе льстит? Просто хотел предложить – может, заключим перемирие?

– Перемирие? Ты меня поражаешь! А как же страшная месть, о которой ты кричал в столовой?

– Я тебя прощаю. – Парень поморщился, словно у него разом заболели все зубы.

– Ты так великодушен! – насмешливо выдохнула я. – Вот только насколько тебе можно верить? Едва лишь ветер переменится, и моя персона перестанет занимать мысли твоего милого дядюшки, ты не задумываясь превратишь мою жизнь в ад. И что‑то подсказывает, что предупредить меня об этом ты забудешь…

– Ты отказываешься? – мягко уточнил мой визави.

– Нет, я согласна на временное перемирие. Просто даю понять, что прекрасно вижу возможные последствия.

– Вентер, ты в порядке? – прозвучал над нами неуверенный мужской голос, разбивая поединок взглядов. Рядом мялся один из «телохранителей» рыжего аристократа.

Ухмыльнувшись, я поднялась и направилась к арке портала.

Студенты столпились вокруг нас, наперебой расспрашивая о происходящем. Убедившись, что Стражи не сделали ничего плохого, остальные сидельцы тоже покинули свои насесты, попутно наколдовав кошмарикам еды, и присоединились к нам возле арки телепорта. Общим голосованием было решено дожидаться учителя здесь. Возможно, нас собирались отправить в другое место, и в портале произошел сбой. Тогда при следующем переходе мы вполне могли оказаться где‑нибудь в Нижних мирах… Глупо рисковать без повода.

Прошедший сквозь портал Тарнум явно не ожидал увидеть столь идиллическую картину. Вокруг костра собралась наша группа, вольготно развалившись в траве. Ребята расслабленно перебрасывались шутками и пересмеивались. Некоторые теребили блаженствующих рядом Стражей, кто‑то дегустировал вино, утонченный блондин, чье имя я не запомнила, настраивал струнный музыкальный инструмент, флиртуя с устроившимися рядом девушками. Я устроилась в траве в стороне от основной группы, удобно положив голову на щупальце Стража, и лопала виноград из керамической миски.

На мгновение лицо нашего учителя вытянулось. Для меня это стало очередным доказательством, что с телепортом все в полном порядке и нас просто хотели слегка попугать. Дабы в дальнейшем неповадно было спорить с начальством. И такой облом…

Пропустив мимо ушей прочувствованную речь Тарнума о том, какие мы молодцы и как он нами гордится, я поднялась вслед за остальными студентами, затушила костер и, потрепав вдоль гребня мурлыкающего Стража, отправилась к арке. Похоже, что наша прогулка закончилась. И слава богу! Боюсь, что все мои мысленные ресурсы заняты обдумыванием рассказа Вентера, а рассеянность на такого рода уроках может весьма дорого стоить… Что же могло понадобиться от меня Совету Тринадцати? Неужели их заинтересовала Земля?…

Добравшись до своей комнаты, я облегченно вздохнула. Пожалуй, стоит прогуляться. Забросив сумку с учебниками в комнату, вывела Тигра из загона, свистнула Малыша и поскакала от вездесущих студентов поглубже в лес. За первую учебную декаду я безумно устала от повышенного внимания общественности – после выходки с ковриком узнавали меня практически все… А теперь еще история со Стражами… Трэш!

Вздохнув, развернула Тигра и не скрываясь поехала в сторону корпуса, где проживал «вражеский» факультет. Пожалуй, стоит поговорить с Кэртеном, пока я не погрязла в домыслах. Он знает этот мир, глядишь, присоветует чего путное… Возможно, какая‑то информация найдется у Хранителей Знаний?

Кэри, убедившись, что моей репутации уже ничто не повредит, ибо падать ниже просто некуда, плюнул на конспирацию и с удовольствием болтал со мной в столовой и на переменах. Я же периодически вытаскивала Демиурга в Межмировой Архив, где он с неослабевающим интересом изучал магию Хранителей. Я пока даже не пыталась объяснить разницу между магией и технологией. Смысл? Все равно что рассказывать слепому о радуге.

К сожалению, самостоятельно попасть в Архив, несмотря на приглашение Хранителей, я по‑прежнему не могла. Очень немногие студенты Академии имели туда свободный доступ. Говоря откровенно, из учащихся туда допускались только члены семей Совета. Кстати, любопытный факт!

Усмехнувшись, я постучала в знакомую дверь.

– Кэри, ты живой там? Вылезай! Кэ‑эри!!!

– Лейна, чудовище неугомонное! Когда ты оставишь меня в покое? – простонал блондин, открывая дверь.

– Вау, стриптиз?! ‑ обрадовалась я, рассматривая Демиурга, на котором из одежды было лишь полотенце на бедрах.

– Мечтай! – фыркнул парень. – Ну заходи, чего стоишь?

– Лучше одевайся – покатаемся, – внесла я контрпредложение.

– Ладно, тогда подожди немного…

Спустя полчаса мы неспешно ехали по небольшой просеке, уводящей в глубину леса. Малыш давно растворился в сумраке деревьев, преследуя какую‑то мелкую дичь. Изящная верховая кошка Кэртена бесшумно ступала по толстому ковру мха рядом с Тигром. Она была чуть крупнее гарр'краши, с коротким блестящим темно‑серым мехом, золотистыми глазами и мощными челюстями опасного хищника. Поразительно красивое животное. Я подробно рассказывала Демиургу о нашем походе в Степь и о разговоре с Вентером. Кажется, мне удалось заинтриговать приятеля.

– Лейна, пока ничего не могу тебе сказать, но я свяжусь с Торном, моим прадедом. Думаю, он не откажется поделиться информацией. Вообще‑то, – замялся Кэртен, – попасть в сферу интересов Рыжего Беса Сарена не слишком здорово. Он использует всех и вся для достижения своих целей, невзирая на цену. Не знаю, чем ты его заинтересовала настолько, что он готов забыть про унижение племянника, но попытаюсь выяснить.

Я согласно кивнула – тема была закрыта. Выехав из леса, мы пришпорили животных и понеслись наперегонки к одинокой скале, возвышающейся посреди разнотравного луга.

У этих Демиургов все не как у людей! Скала оказалась громадным памятником неизвестному дракону. Выполненный изумительно талантливой рукой монумент поражал своим величием… и навевал странную печаль.

– Кэри?!. ‑ неуверенно позвала я.

– Это Нес'тарр, – тихо отозвался он. – Я и забыл уже…

– О чем ты говоришь? Ты знаешь, кому поставили этот памятник?

– Это не памятник, Лейна, – поправил меня Кэртен. – Это настоящий дракон‑хранитель. Существует старая легенда, что он потерял душу, защищая свою Хозяйку, и окаменел. Я не знаю подробностей. Если тебе интересно, возьми хран у Тарнума. Кажется, у него есть сборник легенд Академии.

– Возьму, – кивнула я. Что‑то в этом драконе было такое… знакомое, что ли?…

"Совсем спятила, – прокомментировал внутренний голос. – Скоро барабашки и зеленые человечки начнут мерещиться!"

Тряхнув головой, я отвернулась от странного «живого» памятника и поскакала вслед за своим приятелем.

Глава 9

Жизнь – хитрая штука. Когда у тебя на руках хорошие карты, она решает сыграть в шахматы…

NN

– Привет!… ‑ вежливо и немного неуверенно окликнула я незнакомца.

Закутанная в плащ фигура, напряженно свернувшаяся компактным комочком в корнях старого дуба, слегка шевельнулась. Закат, прорываясь сквозь ветви деревьев, бросал кровавые блики на темно‑синий плащ, рождая поразительно чистый и глубокий фиолетовый оттенок. Залюбовавшись игрой света, я невольно пропустила тот момент, когда неизвестный отреагировал на мое появление. Честно говоря, не ожидала встретить кого‑то, кроме Кэртена, на полянке для размышлений, поэтому присутствие постороннего слегка нервировало.

– А… Новенькая… Лейна, кажется? – глухо отозвался владелец плаща. – Ну и что ты здесь делаешь?

– Не слишком вежливый вопрос, не находишь? – спокойно ответила я. На полянку меня привело желание подумать и разложить полученную за первую декаду гору информации на удобоваримые кучки. Встречи с невежливыми, любопытными типами в планы определенно не входили. Но и ругаться желания не было…

– Извини за бестактность, – усмехнулся владелец плаща и стянул капюшон, являя миру бледное усталое лицо с горькими складками у тонких губ.

Он выглядел таким обычным, что на фоне остальных стремящихся выделиться Демиургов казался некрасивым. По виду он был мой ровесник. Черные волосы незнакомца подхватил ветер, уничтожая последние признаки укладки. Несмотря на идеально чистый, застегнутый наглухо колет, парень выглядел так, словно беспробудно пил последнюю неделю. Он поднял глаза, и я пропала…

Неужели я действительно сочла его некрасивым?! Огромные золотисто‑янтарные глаза жили собственной жизнью на этом усталом бледном лице. Они словно освещали окружающий мир. Такими глазами смотрят святые с картин Рериха.

Парень невесело усмехнулся, поняв, какой эффект произвел на неподготовленного зрителя. Я в ответ неуверенно улыбнулась…

– Я Харон… Харон дер Альтер, – представился незнакомец, слегка склонив голову.

– Вот черт! – огорченно выдала я, заслужив искру изумления в золотистых глазах.

– Не понял?!

– Я тебе такую феерическую пакость готовила, – пожаловалась я, – а теперь, похоже, придется про нее забыть…

– Правда? И за что мне такая честь? – улыбнулся Демиург. Кажется, мне удалось его позабавить.

– Для хорошего человека не жалко! Из‑за тебя я в больничное крыло угодила…

– Куда?… А, в лечебный центр. Я‑то здесь каким боком? – искренне удивился брюнет.

Вздохнув, я плюхнулась на траву рядом с парнем, выдернула из воздуха бутылку любимого сливового вина с парой бокалов и поведала о своем прибытии на Эдем да о теплой встрече с Тарнумом возле арки портала.

– М‑да… кажется, я должен сказать тебе спасибо, – улыбнулся Харон и проявил любопытство: – А почему ты решила меня простить и не обижать?

– Да тебя и так, похоже, жизнь обидела, – озвучила я свои наблюдения.

Он поморщился и грустно усмехнулся:

– Что, так заметно?

– Что есть, то есть, – не стала лукавить я. Покосившись на Демиурга, неуверенно предложила: – Может, расскажешь? Помочь вряд ли смогу, но выслушаю и болтать не стану. А глядишь, и посоветую чего…

– Зачем тебе это? – заледенел парень, отворачиваясь от меня. Да, предупреждал меня Кэри, что доверие здесь – товар дефицитный! Впрочем, мне‑то зачем врать?

– Честно? Мне Кэртена жалко. Не знаю, считает ли он меня своим другом, но я его, определенно, считаю. И я вижу, как он переживает из‑за тебя. И понять не может, что сделал не так и чем обидел…

– Чем обидел?! ‑ взъярился Демиург, рывком разворачиваясь ко мне. И куда делась напускная холодность? – Да он отнял у меня самое дорогое…

– А ну прекрати истерику! – рявкнула я. Вот только психующего Творца‑без‑Границ мне для полного счастья не хватало!

Парень ошеломленно застыл. Услышать такое он явно не ожидал. Мгновение казалось, что Харон просто прибьет меня прямо тут, но вместо этого он устало провел рукой по глазам, расслабляясь.

– Извини, ты действительно здесь ни при чем…

– Рассказывай, я жду! – Впечатав в ладонь собеседника бокал с вином, откинулась на выступающий из земли корень дуба и устало прикрыла глаза.

Похоже, поразмышлять о своем, о девичьем, мне сегодня не удастся. Подрабатывать психоаналитиком особого желания тоже не было, но я сказала правду дер Альтеру – Кэртен по‑прежнему переживал из‑за их размолвки и не понимал, в чем он провинился перед другом.

– Да что рассказывать‑то, и так все ясно… – обреченно отозвался Демиург.

– Мне – неясно, и Кэри тоже, – спокойно пояснила я.

– Кэри?! ‑ Мой собеседник тихо фыркнул. – Он позволил тебе так себя называть?

– Позволил… при прямом контакте, – призналась я. – Не уходи от темы!

– Ты хочешь сказать, что вы общаетесь мысленно?! ‑ Неприкрытое изумление в голосе Харона заставило меня приоткрыть глаза и насмешливо вздернуть бровь.

– А как думаешь, почему я с такой уверенностью сказала, что он не понимает, чем тебя обидел?! У нас дома, знаешь ли, учат отвечать за свои слова…

– Ты хочешь сказать… – ошеломленно пробормотал парень и, открывшись, мысленно простонал: – Духи Предков, я идиот! Кому я поверил…

Эмоции нового знакомого закрутили меня в бешеном водовороте мыслей и предположений, отдающих горькой полынью. Тряхнув головой, я с трудом сконцентрировалась и постаралась разобраться в мелькающих обрывках.

– Поподробнее, пожалуйста, – попросила я и уточнила: – Не про то, что ты идиот…

Харон невольно хмыкнул и окинул меня оценивающим взглядом:

– Впрочем, если Кэртен тебе настолько доверяет, почему бы и нет? Он всегда умел сделать правильную ставку…

История оказалась весьма банальной. С моей точки зрения… Если сократить рассказ, то выглядеть эти сериальные страсти будут примерно так.

История началась почти сто пятьдесят лет назад. Родители Харона и Адель были соседями. Их ареалы занимали немаленькую часть пределов севернее Эдема, распространяясь почти на пол‑рукава Галактики. Младший дер Альтер влюбился в белокурую девчушку еще в совсем юном возрасте. Она ответила ему взаимностью. Казалось бы, все решено, родители не против довольно выгодного союза… И вот недавно он узнает, что девушка просватана за другого. Списки потенциальных пар Одаренных утверждаются на Совете Тринадцати, и будущим мужем Адель назван не кто‑нибудь, а его лживый друг – Кэртен!

Он отправился к любимой за объяснениями, но родители не пустили его дальше порога. Харону довольно образно объяснили, что если он действительно любит Адель, то должен быть рад за нее. Гарантия того, что дети, рожденные от брака с мужчиной – Творцом Жизни будут иметь уровень Дара Творца‑без‑Границ, была почти стопроцентной. Адель повезло, а любовь это такое непостоянное чувство… пройдет!

Встретиться с девушкой ему так и не удалось, а смотреть в глаза бывшему другу, который его предал, Харон просто не мог и избегал всеми силами. Наконец не выдержав, он пришел на эту поляну, чтобы поговорить без свидетелей, зная, что Кэртен часто сбегает сюда от надоедливых сокурсниц.

Хотя о чем они будут говорить, он и сам не знал. Просить дер Cэннета отказаться от Адель, значило идти против воли Совета…

– Он не знает о намечающейся свадьбе, – спокойно сказала я.

– Это невозможно, – возразил Харон. – Ты просто не знакома с нашими обычаями. Жених должен дать свое согласие на брак, пускай даже устное.

– Вполне вероятно, что он его и дал. Если я правильно поняла, Кэртен ни в кого не влюблен. А это значит, что ему по большому счету наплевать, кого выберут ему в супруги, главное чтобы была умненькой и достаточно Одаренной. Он дал согласие на брак, но мог и не уточнять, кто невеста… просто поинтересоваться ее характеристикой…

Брюнет обалдело уставился на меня. Кажется, ему и в голову не пришло подобное прочтение событий.

– Лейна, а ведь это действительно может быть так… Очень похоже на него!

– Я не слишком удивлюсь, если прогнозы окажутся верными…

– Прости, мне надо срочно поговорить… Ну ты понимаешь?! ‑ Парень подскочил, подарил мне совершенно мальчишескую, искреннюю улыбку и пропал в вихре золотистых звездочек.

Усмехнувшись, я растянулась на траве, рассматривая первые ранние звезды. Конечно, понимаю. А еще – абсолютно спокойна. Настолько ошибиться в характере Кэртена я не могла – дер Сэннет может быть вредным, насмешливым, даже жестоким, но подлости в нем нет. И он действительно не знал, что его невеста и Адель – одно лицо. Скрыть подобное знание при мысленном общении невозможно. Я ведь спрашивала, что произошло. А насчет того, что любовь пройдет… Перед глазами поплыли золотистые башни Сартара, ошеломленное, неверящее лицо Вортона и счастливая улыбка Тиль. А еще почему‑то Трион, обнимающий меня за плечи на борту "Веселой Селянки": "Лейна, поверь, я смогу защитить тебя…"

Тьфу, и пригрезится же такое! Возмущенно фыркнув, я рывком поднялась и, мысленно свистнув своему зверинцу, отправилась домой. Несмотря на то что планы на вечер не удались, настроение было чудесным. И продержалось оно до рассвета.

– Убью! – прошипела я, выпутываясь из одеяла, и мстительно уточнила, глядя на раннюю зарю: – Медленно и с удовольствием!

Стук повторился.

Тихо матерясь сквозь зубы, перелезла через притворяющегося безмятежно дрыхнущим Малыша и направилась к дверям. Хитрый сэльфинг приоткрыл глаза, наблюдая за происходящим. Его можно понять – я тоже не горела желанием вылезать из уютной постели в такую рань! Только нежданный визитер, похоже, от нас так просто не отвяжется…

Открыв дверь, я ошеломленно уставилась на юную девушку, почти девочку. Во‑первых, незнакомка была практически голой. Все ее одеяние составляли коротенькая полупрозрачная белая туника и инкрустированное драгоценными камнями колье на тонкой шейке. Хотя скорее украшение было похоже на ошейник… Во‑вторых, девушка была поразительно красива какой‑то чистой, первозданной красотой. Тяжелая копна бледно‑золотистых волос была аккуратно прихвачена полудюжиной заколок, открывая заостренные ушки. Тонкие, правильные черты лица завораживали.

– Моя Госпожа!

Нежданная гостья рванула вперед, падая мне в ноги. Я испуганно отшатнулась, запуталась в накинутой наспех простыне и чувствительно приземлилась на пятую точку, выдав краткий, но емкий нецензурный комментарий.

Незнакомка попыталась обнять мои коленки, лепеча о том, как счастлива меня лицезреть.

– Отстань от меня, ненормальная! – испуганно взвизгнула я, пытаясь высвободить ноги из‑под сумасшедшей полуголой девчонки.

– Моя Госпожа, простите меня! Я такая неловкая… – Гостья отшатнулась и заплакала, глядя на меня виноватыми сиреневыми глазами.

– Да какая я тебе госпожа?! ‑ разозлившись, прошипела я. Не знаю, чья это дурацкая шутка, но ее автору очень не поздоровится, когда мы встретимся! Ох, бедный мой копчик!

– Простите, Госпожа, я не представилась. – Девушка сложила руки перед грудью, словно молясь неизвестным богам. – Я Лита, ваш подарок!

– Кто?… ‑ окончательно офигела я.

– Лита, – покорно повторила девушка.

– Какой подарок?! ‑ Кажется, мир сошел с ума, забыв меня предупредить…

Сил на то, чтобы подняться с пола, я не нашла, поэтому осторожно отползала от ненормального «подарка» на пятой точке. Девушка, почти незаметно перебирая коленками, ползла за мной, аккуратно сохраняя дистанцию.

– Подарок от лерре Харона… за помощь, – вежливо разъяснила Лита.

Убедившись, что гениальная тактика отползания не работает, я покорно воздохнула и с трудом поднялась на дрожащие нижние конечности.

– Лита, вы что, спятили на пару с Хароном? Дарят цветы, конфеты, драгоценности, в конце концов, но не людей же?! ‑ слабо простонала я, выдернув из воздуха кресло и всем весом плюхаясь в объятия ни в чем не повинной мебели.

– Я не человек, Госпожа, я – эльфа, – робко улыбнулась девушка.

– Встань с колен, ненормальная. – Я устало потерла виски, наблюдая за «подарочком». Это ж надо было так меня подставить?! Нет, Харон все же дождется обещанной недетских размеров гадости!

Все рассказанное девушкой выглядело совершенно невероятно, и я готова была поверить, что это грандиозный розыгрыш… пока не посмотрела на Нити Сил, обвивающие Литу жадными кольцами, концентрируясь вокруг странного колье. Ощущения не обманули меня – это действительно был ошейник… рабский…

Любопытный Малыш соскочил с кровати, совершил у ног гостьи круг почета и уставился на меня с легким недоумением. Вздохнув, я пожала плечами. Ну откуда мне знать, что с ней теперь делать?

Девушка тихо стояла рядом со мной, не смея отвлекать от раздумий. Здорово ее, похоже, натренировали. С трудом подавив желание немедленно отправиться к Харону за объяснениями, я создала еще одно кресло и небольшой столик. Наколдовав завтрак, усадила смущенную девушку и пошла одеваться. Поспать подольше, как планировалось, мне уже не удастся…

Лита покорно давилась предложенным. Все же создавать еду – операция довольно тонкая. Во‑первых, действительно хорошо создать можно только то, что готовил и ел сам. В иных случаях результат может быть весьма непредсказуемым. Хотя грех жаловаться – чаще всего мне везло… видимо, спасало богатое воображение! Во‑вторых, это отнимает приличное количество энергии. И если вторая причина питаться в общей столовой по большому счету не является для меня проблемой, то первая – стоит весьма остро. Что поделать, готовила в нашей семье мама, а моих способностей хватало только на то, чтобы сварить кофе и организовать пару бутеров. Так что правильно соблюдать пропорции в еде я еще до конца не научилась. Но моя гостья не выказывала неудовольствия.

Поплескавшись в небольшом бассейне и переодевшись, я вернулась в комнату. Лита настороженно застыла в кресле, искоса наблюдая за сэльфингом.

– Не бойся, он вполне разумен и без причины ни на кого не нападает, – успокоила я эльфийку.

– Госпожа…

– Называй меня Лейной, ладно? – улыбнулась я.

Девушка удивленно посмотрела на меня, но кивнула. Похоже, я не укладывалась в стандартные представления о Хозяйках. Мне в свою очередь тоже было весьма проблематично общаться с Литой – до этого момента мне никто не дарил персональных эльфов…

– Ладно, – вздохнула я. – Давай поговорим. Начну, пожалуй, я. Меня зовут Лейна. Учусь на первом курсе. Я из другого мира, и некоторые традиции Эдема до сих пор меня нервируют – например, традиция дарить эльфов за мелкие услуги. И я совершенно не понимаю, что с тобой делать и как себя вести. Думаю, мне удастся найти в Межмировом Архиве информацию о том, как снять твой ошейник.

– Лейна, я не буду вам обузой, только не гоните меня! – Сиреневые глаза «подарка» наполнились слезами.

– Я не собиралась тебя гнать, – удивленно отозвалась я. Негативная реакция на предложение избавиться от рабского ошейника обескураживала.

– Но вы же сказали, что хотите снять с меня ош'ес?!

– Ну да, действительно хочу. А что в этом такого ужасного? Разве плохо быть свободной? Я хотела как лучше…

– Кто спорит, свобода – это чудесно… – тихо и грустно произнесла девушка, глядя в окно. – Почти недостижимая мечта… Но только свобода здесь карается еще более страшным рабством: любой житель Эдема, увидев эльфа без ош'ес может объявить его своей собственностью. Чаще всего подобных найденышей отдают Неодаренным. Это… это страшно, Гос… Лейна.

– Хорошо, я не стану снимать с тебя ош'ес.

– Вы принимаете меня, Госпожа? – неуверенно уточнила девушка.

– Куда же я денусь?! Принимаю…

Посоветовав девушке поспать и отдохнуть, я отправилась за информацией. В конце концов, раз уж меня разбудили в такую рань, это отличный повод порадовать своим обществом щедрых друзей.

Похмельные Кэртен и Харон, подвергнутые час спустя массированному обстрелу вопросами и ветвистыми самонаводящимися молниями, трусливо сбежали через портал в неизвестном направлении, оставив меня праздновать сомнительную победу на руинах. Более точное определение для некогда опрятного жилища Кэри подобрать трудно. Как и представить, чем они здесь занимались. Одно могу сказать наверняка – старые друзья помирились. По крайней мере, от разъяренной… то есть я хотела сказать – от любопытной меня удирали они на редкость слаженно. Что удивительно, парни даже не пытались защитить себя. В конце концов Жалящие Сети первокурсницы, пусть и Творца‑без‑Границ, для второкурсника не слишком опасны… Впрочем, как позже выяснилось, проблема была в количестве выпитого. Чем более пьян Демиург, тем сложнее ему работать с Потоками, ибо такая работа требует прежде всего концентрации. А вот натворить кучу всяких мелких казусов в таком состоянии можно за милую душу. Поэтому желающих экспериментировать подшофе было не слишком много.

Несолоно хлебавши я вернулась домой. Честно говоря, так и не придумала, что же делать с эльфийкой. Не уверена, что получится, но попробую с ней договориться. Рабыня мне не нужна… но вот от подруги я бы не отказалась! Тем более от такой, что знает Эдем изнутри. Вот только захочет ли она? Пожалуй, не буду торопить события…

Начало второй учебной декады внесло в мою жизнь еще больше изменений. Не знаю, что рассказал одногруппникам Вентер, но меня наконец приняли в семью. Точнее перестали откровенно игнорировать и пытаться задеть, подстраивая мелкие пакости.

Гадко улыбающийся Рыжик подошел ко мне после первой пары, чтобы лично сообщить радостную весть – его дядя добился от Совета Тринадцати разрешения на мой брак. С ним, Вентером. Кажется, мое перекошенное ужасом лицо сделало его поистине счастливым. Только спустя пару минут, а для меня – несколько лет, аристократ признался, что пошутил. Как я умудрилась удержать себя в руках и не порвать его на дюжину мелких ковриков, не представляю до сих пор! До конца дня меня потряхивало. Рыжий даже не подозревал, насколько близко я была к гипотетическому вдовству.

Однако это стало неплохим уроком – хоть Вентер и получил от дяди приказ присматривать за мной, это вовсе не значит, что стоит расслабляться.

Этим же вечером мне удалось выловить "воссоединившуюся семью" в лице Кэри и Харона. Парни горячо поблагодарили меня за помощь и, с трудом сдерживая хихиканье, пространно извинились за свинское поведение. Вспомнить, кому пришла в голову гениальная идея купить мне подарок на невольничьем рынке, они так и не смогли. Впрочем, сами торги у них в памяти тоже не отложились…

Вставив пару реплик в извинения, мне удалось выбить обещание смотаться в следующие выходные на невольничий рынок. Ребята искренне удивились, на кой фиг мне это надо, но пообещали взять с собой.

А ответ был прост – в хранах с политическим устройством Эдема о рабстве не было ни слова. Это настораживало, намекая на нехилую цензуру. И, возможно, побывав "на месте преступления", я смогу хоть немного разобраться, что же творится в этом сумасшедшем мире…

Глава 10

Я добрая?! Да у меня просто зла на всех не хватает!

NN

Вся следующая декада прошла для меня под лозунгом: "Заведи себе друзей!"

Во‑первых, учебная группа в полном составе, поддавшись тлетворному влиянию рыжего аристократа, испытывала ко мне нездоровый интерес. Во‑вторых, я проявила недюжинную смекалку и силу воли, пытаясь сблизиться с Хароном. Звучит не слишком красиво, но терять такого друга, как Кэртен, совсем не хотелось. В том же, что он, начав общаться с дер Альтером, станет меньше времени уделять мне, сомнений не было. Поэтому я сделала все возможное, чтобы плавно влиться в их мужской коллектив, и с искренним удовольствием тряхнула стариной, поучаствовав в паре шалостей.

Правда, Тарнум не оценил юмора, оказавшись перед сдвоенными вторыми курсами в изящной балетной пачке, усыпанной блестками, вместо привычного колета. Ошеломленный Творец застыл на несколько мгновений, не веря собственным глазам. Студенты пожирали преподавателя благодарными и почти влюбленными взглядами. Такого подарка они явно не ожидали. Вопли взбешенного учителя были встречены истерическими всхлипами, а его попытки найти "виновников торжества" успехом не увенчались. Сразу после поимки приколистам было обещано небо в алмазах, ассенизаторские работы вместо каникул и должность подопытных кроликов для первокурсников с факультета Творцов Жизни. Предвкушение в голосе учителя почти заставило меня испугаться… Но только «почти» – следы мы замели идеально, а Тарнум давно напрашивался. В конце концов, если не хочешь говорить правду – молчи, он же лгал мне в лицо. Глупо…

Вообще, рассматривая наш первый разговор с Тарнумом с высоты знаний, полученных мною в Межмировом Архиве, я сделала неутешительный вывод, что предоставленные учителем храны с информацией были весьма умно подредактированы. Нет, там не было ни единого слова лжи, но часть информации туда не включили, а в оставшихся данных чуть иначе были расставлены акценты. Я потратила немало своего времени, пытаясь разобраться в политическом устройстве Эдема, но даже сейчас не имела полной информации. Выводы делать еще рано.

Впрочем, главной и, пожалуй, наиболее сложной на данный момент задачей было приручить Литу. Девушка до дрожи боялась сделать что‑либо не так и периодически пыталась именовать меня Госпожой. Это было непросто. Никакого опыта в отношениях раб‑господин я не имела. Каждая фраза была как танец на минном поле. Сложно взглянуть на ситуацию другими глазами, если ты просто не хочешь этого делать… Ведь по меркам этого мира Лита была собственностью, вещью. И убедить эльфийку в том, что я вижу в ней равного, было невероятно тяжело. Однако чем больше времени мы проводили вместе, тем больше она начинала мне доверять. Именно благодаря этому нарождающемуся доверию я узнала ее невеселую историю.

Лита была одной из последних эльфов Клана Рассвета. Рассветные кланы были лучшей и последней разработкой леди Тилии дер Шант. К сожалению, Демиург маленького Рассветного мира ушла, по словам Литы, "растворившись в Источнике". В общем, умерла, не справившись с нагрузкой. Как я поняла, леди Тилия была Универсалом – очень талантливым, но все же Универсалом, – и ей не хватило сил для завершения проекта.

Новый владелец, не имея возможности или желания заниматься одинокой, отдаленной от общего семейного ареала планетой, оставил все на самотек, собираясь пустить Рассветный на торги. Удивительный маленький мир – результат кропотливого труда талантливой хозяйки – можно было довольно выгодно продать. Кроме незаконченного проекта Рассветных кланов там имелось множество других интереснейших наработок. А пока родина Литы стала роскошной приманкой для соседей. Жители соседних ареалов при поддержке богов и с молчаливого одобрения своих Творцов, недолго думая, собрали армию и напали на беззащитный без хозяйского присмотра Рассветный мир.

Когда наследник дер Шант спохватился, было слишком поздно. Мир разграбили подчистую. Уникальные разработки леди Тилии канули в недрах невольничьего рынка Эдема.

Впрочем, эта война не слишком расстроила Демиурга, ибо на продажной цене Рассветного мира практически не сказалась. Он был уверен, что получит запрошенные десять таннов.

Что еще сказать? Лита была одной из последних выживших. И в тот момент, когда на ее голову свалилась парочка пьяных в хлам Одаренных, готовилась к смерти. Девушку к тому времени уже практически продали в "Веселый Дом". Не подумайте плохого, так местные юмористы прозвали гладиаторскую Арену, где на бои выставлялись новейшие генетические разработки Демиургов. И Лита – потомок Клана Рассвета, дочь последнего из Танцующих с Ветром, – была очень лакомой приманкой.

Дальше картину произошедшего я восстанавливала уже по двум источникам.

Харон и Кэртен, как выяснилось, слегка промахнулись мимо артефактных рядов, находящихся на другом конце ярмарки. Прикинув время, необходимое для достижения поставленной цели пешим ходом и нецензурно повозмущавшись по этому поводу, приятели обратили внимание на жаркий спор, который вели потенциальные владельцы эльфийки. Оба Демиурга были достаточно пьяны, чтобы в их головах возник гениальный план – купить мне шикарного домашнего питомца вместо планируемого артефакта. Я ведь поистине неровно дышу к различным живым диковинкам, верно?

Лита не запомнила, кому именно из парней пришла в голову идея купить выставленную на продажу эльфийку в подарок "одной стервозной цыпочке". Ей тогда было немного не до этого… Собственно, она обратила внимание на новых покупателей только тогда, когда те громко вмешались в ход переговоров.

Парни, радостно поторговавшись первое время, стали уставать от назойливых конкурентов. К тому же даже сквозь алкогольный туман они были поражены стоимостью невзрачной в общем‑то малолетней эльфы. Будь они чуть менее пьяны, давно бы плюнули на торги и поискали какую‑нибудь другую диковинку, но выпитое сыграло с ними злую шутку… Немного подумав, ребята решили максимально сократить время торга, щедро одарив окружающих вислыми ушами и вздернутыми пятачками вместо носов. Незамысловатая шутка моментально склонила чашу весов в их сторону и даже помогла получить скидку у продавца… в обмен на обратное превращение – слабенький Универсал не имел достаточно сил для самостоятельной трансформации.

Через час «подарок», снабженный долгой напутственной речью, стучался в мою дверь…

Поморщившись, я покосилась на Харона, развалившегося рядом с Малышом на кровати. Демиург, задумавшись о чем‑то своем, машинально разрисовывал мой потолок фресками. Кэртен, расположившись напротив Литы в кресле‑шаре, настойчиво выпытывал малейшие подробности экспериментов Тилии дер Шант. Записей погибшая Демиург не оставила, а результаты ее труда поражали – уровень Силы у Литы был равен уровню слабого Творца‑Универсала. Это был, несомненно, прорыв. Единственная проблема в том, что Сила эльфийки была, если можно так выразиться, узконаправленной. А точнее, девушка могла договориться с любыми ветрами и ураганами даже на Эдеме. Именно поэтому на нее наложили мощные щитовые чары, позволяющие владельцу контролировать ее. Да и завышенная цена и нездоровый ажиотаж объяснялись теперь просто.

Снова покосившись на Харона, я вздохнула и взглядом лоботомированного барана уставилась на противоположную стену. Легко сказать: создай карман в пространстве, сделай вход, вот тебе и комната! Я, конечно, пытаюсь проявить фантазию, но внутренний голос настойчиво талдычит, что сие невозможно…

– Лейна, ну что ты тупишь?! ‑ не выдержал Харон. – Не понимаю, что такого сложного в этом задании? Я его уже к тридцати годам щелкал как орешки!

– К тридцати и я его буду щелкать как орешки! – ехидно отозвалась моя вредность.

– Не понял… – прибалдел парень. – А сколько же тебе сейчас?

– Двадцать четыре… – пробурчала я. – Тебе не говорили, что у женщин про возраст спрашивать не принято?

– Нет, не говорили. У нас с этим проще, – ухмыльнулся брюнет, щуря золотистые глаза. – Кэртен, ты слышал? Мы с тобой деградируем!

– Что? – отрешенно переспросил мой друг, с трудом фокусируясь на нашей беседе.

– Я говорю, мало того что мы связались со смеском, так она еще и малолетка!

– Это кто малолетка? – оскорбленно прошипела я. – К тому же и смеском быть не могу, в нашем мире, кроме людей, никого нет. Так что я чистокровный человек!

– А… я в курсе, – равнодушно проронил Кэри, возвращая все свое внимание Лите.

– Чудные дела творятся… – покачал головой дер Альтер. – Между прочим, набор в Академию ограничен по возрасту. Минимально сто двадцать – сто пятьдесят лет. А до этого будущие студенты находятся на домашнем обучении. Например, Адель еще лет десять сидеть дома до поступления на первый курс.

– Харон, а бывает так, что детей вообще не отдают учиться в Академию? – полюбопытствовала я.

– Бывает, и довольно часто. В основном дома остаются Универсалы. Если Дар у ребенка не очень сильный, то его, скорее всего, будут обучать в семье. Нет смысла платить Академии, все равно это не окупится. А почему ты спросила?

– Ну странно как‑то… Даже если учесть, что у Одаренных не так часто рождаются дети, то в Академии должно быть раз в десять больше студентов, чем я видела. По крайней мере, если верить информации, полученной мною из храна Тарнума.

– Ты по‑своему права, но вычти часть студентов, что учатся дома, да плюс естественный отсев…

– Харон, я в первый раз слышу, что из Академии выгоняют! Мне казалось, что здесь, наоборот, стараются вытянуть всех, – пораженно отозвалась я, усаживаясь рядом с Демиургом.

Парень скосил на меня рысьи глаза и недобро ухмыльнулся.

– Знаешь, меня поражает твоя наивность! Говоря о естественном отсеве, я имел в виду вовсе не изгнание из Академии. Вспомни, за первую декаду ты была дважды на пороге смерти. В первый раз тебя спасло то, что Тарнум моментально засунул тебя в больничную палату, а во второй… поверь, не помогло бы даже это. Кэртен действительно вытащил тебя с того света – организм настолько обессилел, что не мог воспринимать подпитку окутывающих палату целебных плетений. Ему пришлось стать донором, прогоняя Силу через себя, и только потом вливать в тебя крошечными порциями. Насколько мне известно, он проводил подобную операцию впервые, но это сработало. Думаю, под утро он был в состоянии полутрупа, так что ему самому требовалась больничная палата.

– Вообще‑то он со мной ночевал. Рядом, в кресле… – ошарашенно отозвалась я, с трудом переваривая свалившуюся информацию.

С учетом того, насколько быстро удалось покинуть местную больницу, мне как‑то даже в голову не приходило, что все было так серьезно. Я сделала себе зарубку на память – не судить о тяжести травмы по земным стандартам.

– Так вот, почти десятая часть студентов не справляются с нагрузкой и погибают. Основная группа риска, как ты понимаешь, Универсалы, – как ни в чем не бывало закончил брюнет.

– Кстати, давно хотела спросить, да все забывала: почему больничные палаты такие маленькие, если вы можете практически из воздуха насоздавать любые хоромы? – Пожалуй, перемена темы не повредит.

Во мне зашевелилась слабая надежда, что Харон вообще забудет о моей опрометчивой просьбе расширить жизненное пространство. Я ведь наивно думала, что он просто поможет создать комнату для Литы! А этот изверг заявил, что подобную элементарщину я могу и сама сделать… и милостиво согласился курировать мои потуги на архитектурно‑строительном поприще.

Харон фыркнул, как возмущенный еж, и насмешливо приподнял брови:

– Я так понимаю, ты ни разу не удосужилась посмотреть на стены лечебного центра истинным зрением?

– Нет, – обескураженно ответила я.

– Все с тобой ясно, – преувеличенно сочувственно вздохнул Демиург. – В следующий раз полюбопытствуй!

– Ладно, не томи, интересно же! – не выдержала я.

– Дело в том, что стен, пола и потолка, как таковых, там нет. Практически все сплетено из Потоков. Более мощная концентрация Силы только непосредственно в Источнике, но туда без подготовки и защитных плетений таким любопытным малолеткам, как ты, ходу нет! Ну а насчет размеров – чем меньше помещение, тем меньше защитный кокон, и, соответственно, время и силы, затраченные на его плетение, – спокойно ответил Харон и подозрительно ласково уточнил: – Понятно объяснил?

– Ага, – настороженно отозвалась я.

– Тогда нефиг рассиживаться – работай давай! – прорычал Демиург, стряхивая меня с собственной кровати.

Обиженно покосившись на вредного типа, я снова подошла к несчастной стене, гипнотизируя взглядом каменную кладку.

– Давай старайся, – поощрил Харон. – А на каникулах мы с Кэртеном возьмем тебя с собой – научишься творить настоящие миры!

– А ты уже создавал целые миры?! ‑ не выдержала я.

– Эм‑м… ну, миры пока нет… – слегка смутился брюнет. – Но я сам создал несколько спутников к одной из наших планет!

– Ну, будем надеяться на лучшее, – неуверенно произнесла я, образно представив, что мы можем наваять без опыта, да с нашей нездоровой фантазией.

Кэртен, бессовестно нас подслушивающий, ехидно хихикнул. Харон фыркнул. Я снова уставилась на неподатливую стену…

Трэш! Ну что, что я делаю не так?! Комнату представила, Нити сплела, вход обозначила… Все как в хране написано, да и Харон подтвердил! Ну почему не получается?! И вообще, зачем мне эта дурацкая комната? Лучше бы кусочек пляжа под боком… золотистый песочек, сосновый бор и ласковое море… Красота!

Мечтательно прикрыв глаза, я рассматривала мысленно созданную идиллию. Изумительно! Даже запах моря чувствуется…

– Ну, это не совсем то, о чем я говорил, но тоже ничего, – раздался насмешливый голос Харона.

О чем это он? Открыв глаза, я ошеломленно уставилась на арочный проход в монолитной до этого момента стене. Сразу за аркой находился другой мир – море неспешно катило пологие волны, ветер шевелил ветви стройных сосен, бросающих ломкие тени на золотистый песок пляжа, а над водой с возмущенными воплями кружили настоящие земные чайки.

Я, застыв в полном апофигее, смотрела на ожившую фантазию, не смея сделать шаг вперед.

– Из чьего же мира ты отчекрыжила такой симпатичный кусочек? – задумчиво полюбопытствовал Харон.

– Как это отчекрыжила? – испуганно пискнула я. Как‑то очень образно представился возмущенный хозяин экспроприированного кусочка рая, который пришел ко мне разбираться при поддержке пары шкафообразных охранников. Интересно, а у них тут на счетчик ставят?!

При взгляде на мое испуганное лицо друзья искренне расхохотались.

– Лейна, да не нервничай ты так, – успокоил меня Кэри. – Относись к этому спокойней! Вряд ли кому удастся отследить твое вторжение – разве что напрямую наткнуться, а шансы здесь один к миллиону. К тому же это вообще может быть чистый мир. Ну, пока не заселенный. Если хочешь, мы с Хароном определим, в чей ареал ты вторглась.

– Хочу. Хотя и не совсем понимаю, почему вы считаете, что вычислить этот пляж хозяину данного мира почти нереально.

– Да потому, что ты закуклила этот участок на себя. Теперь его как бы не существует в реальности. Сложно объяснить. Просто пока поверь мне на слово, ладно? – усмехнулся Харон. Потом подмигнул приятелю… и парни с гиканьем рванули купаться, на ходу сбрасывая с себя одежду.

Трэш! Демиурги… Третья сотня лет пошла, а они как дети малые!

Переглянувшись, мы с Литой шагнули в арку, сопровождаемые покорно летящей вслед за нами прозрачной столешницей с недетским набором различных напитков моего мира. Праздновать так праздновать…

– А ведь я тебе говорил: повесь защитные плетения на дверь! – пьяно вещал Кэртен, рассматривая окружающую его толпу малолеток. Точнее моих сокурсников и сокурсниц. – Теперь ты их отсюда пинками не выгонишь…

Я покорно вздохнула. И правда говорил… Ну кто же знал, что пара моих соучениц решит проявить дружеские чувства именно сегодня? Заинтригованные девушки, убедившись, что в комнате меня нет, сунули нос в арку и наткнулись на нашу теплую компанию, распивающую спиртные напитки в свежесозданной беседке. Увиденное настолько их порадовало, что после пары коктейлей они метнулись за друзьями. Беседку пришлось существенно расширить и украсить барной стойкой, ибо у меня, к собственному удивлению, обнаружилось нехилое количество новых приятелей.

Я одобрительно кивнула Лите, которая при появлении моих сокурсников, тихой тенью скользнула под сень деревьев и практически моментально растворилась в изменчивых лесных тенях. Думаю, не стоит ее задерживать – эльфийка явно почувствовала себя неловко, находясь среди Демиургов. Надеюсь, что, будучи в лесу, вдали от бурной компании, она сможет немного расслабиться и отдохнуть. Не зря же эльфов называют Лесным народом. Смутная идея, забрезжив на крае сознания, канула в небытие. Трэш! Ладно, уверена, что она вернется…

Вздохнув, я подхватила свой «Мохито» и пристроилась рядом с Кэри, наблюдая за первыми звездами. Счастливые визги купающихся сокурсников почти не раздражали.

– Кэри, – тихо позвала я. – А почему они так странно реагируют? Как будто море в первый раз видят…

– Ну кто‑то, может, и правда впервые на пляже. Не забывай, это же первый курс. По мирам они еще не гуляли, сразу с домашнего обучения в Академию. А дома у всех правила разные…

– А ты?

– А что я? Мой прадед обожает море. Мы с Хароном целый месяц ходили простыми матросами на его судне в Нарет'те. Не поверишь, местные даже не знают, что один из самых удачливых и отвязных капитанов – Творец их мира…

– Интересно было бы с ним познакомиться, – задумчиво протянула я.

– Познакомишься еще. – Кэртен поудобнее устроился на песке и спокойно уточнил: – Вот отправимся на каникулы, и познакомишься…

Слева от меня плюхнулся Харон, тряхнул мокрой шевелюрой и, ни капли не стесняясь, присосался к моему коктейлю:

– Хорошо… – блаженно прикрыв глаза, констатировал парень. – Лейна, как твой учитель выношу тебе благодарность! Отличное место… Кстати, а чего ты сидишь здесь, как неродная? Пошли купаться!

– Я жду…

– Чего ты ждешь? – заинтересовались приятели.

– Подтверждения того, что этот кусочек рая не имеет к Эдему никакого отношения, – пояснила я. – Вы же сказали, что сможете это определить…

– Сможем! Да хоть сейчас, если для тебя это так важно, – рассмеялся Харон.

Прикрыв глаза, Демиург вытянул руку, чертя невидимую карту. Признаюсь, я пыталась подсмотреть, что именно он делает, но ничего не поняла. Моментально заблудившись в сумасшедшем переплетении линий, разочарованно покачала головой, возвращая себе обычное зрение.

– Не беспокойся, Лейна, это не Эдем, и даже не одно из освоенных владений. Совершенно дикое место в Западных пределах, – радостно улыбаясь, пояснил Харон.

– Ты действительно думаешь, что я поняла хоть слово? Что вообще за Западные пределы такие и почему они дикие? – поморщилась я.

– Это созданные, но еще незаселенные земли к западу от Эдема. Все отлично, думаю, в ближайшую пару сотен лет здесь даже начальный Пантеон вводить не станут. Ну, теперь ты пойдешь купаться?

– Теперь пойду! – засмеялась я, стаскивая рубашку и демонстрируя простой черный купальник.

– Лейна, – окликнул меня Кэртен. – Скажи, а зачем тебе был нужен выход в другой мир?

– О… да так, есть у меня одна идея. Пока ничего не стану говорить, хочу убедиться, что это реально. Завтра поговорим, ладно?

Хохоча, я рванула за Хароном, вливаясь в веселый водоворот сокурсников. Кэри, насмешливо вскинув бровь, проводил нас заинтригованным взглядом. Похоже, обещание поговорить он не забудет и завтра меня ждет форменный допрос. Фыркнув, я тряхнула шевелюрой, прикидывая, как бы внести разнообразие в процесс купания. Хмм… Пожалуй, самое время воспользоваться знаниями моей родины!

Воссозданные по памяти и несколько модифицированные водяные горки и надувные матрасы были приняты на ура.

Давно я так не веселилась…

Глава 11

Меняю обретенную реальность на утраченные иллюзии…

NN

Всю первую половину дня наша учебная группа с редким единодушием маялась похмельем. М‑да, вот вам и Демиурги – Творцы Миров! Хотя вряд ли первогодков в Академии обучают пользительным антипохмельным заклинаниям, а про домашнее обучение и говорить нечего. С легкой ностальгией вспомнился Трион с его лечебной магией. Эх, не ценила я своего счастья…

Немыслимым усилием воли сконцентрировав внимание на рассерженной Тайше, я попыталась разобраться в теме урока. Тщетно… Вздохнув, упростила задачу – сделала умное лицо и, отрешившись от мерного голоса учительницы, вернулась к своим мыслям.

Итак, подведем промежуточные итоги… Обстановка в группе более‑менее наладилась, по крайней мере, мне больше не нужно ждать удара из‑за угла. Да, Вентер, без сомнения, будет счастлив сделать мне очередную пару гадостей, но серьезной опасности я не подвергаюсь, как и те, кто от меня зависит. Что в свою очередь приводит меня к следующей проблеме – подаренной эльфийке. Лита осталась в сосновом бору, отказавшись дожидаться моего возвращения с занятий в комнате. За нее я почти не беспокоилась, так как отправила на пляж Малыша и попросила позаботиться о девушке. Кэри с Хароном уверяли, что оставлять эльфийку на присоединенном кусочке мира безопасно, но так мне было спокойнее. Я еще раз сделала зарубку на память, что нам нужно обсудить возможность снять с девушки рабский ошейник. Ведь место, где сейчас находилась Лита, фактически не имело к Эдему никакого отношения, а значит, и столичные законы в отношении рабства там неприменимы. Эльфийке же не помешает потренироваться в танцах с ветрами…

Следующий вопрос на повестке дня – владельцы Межмирового Архива. Я выкручивалась до последнего, не давая информации о своем мире. Теперь придется делать выбор – либо рассказать о Земле правду, либо заканчивать с походами в местную библиотеку… чего делать совершенно не хотелось.

Я вздрогнула, ощутив чье‑то прикосновение к плечу.

– Ты что, спишь с открытыми глазами? – рассмеялась Ортан, моя одногруппница. – Пошли, урок уже закончился!

Изумленно оглядевшись по сторонам, я поняла, что девушка совершенно права. Кроме нас двоих в помещении была только Тайша, посматривающая на нас с легкой насмешкой. Слегка смутившись, я быстро сгребла вещи в сумку, благодарно улыбнулась Ортан и рванула к выходу. Надо найти Кэртена и Харона. Думаю, они подскажут, что делать с Литой и Архивом…

– Лейна, понять не могу, как тебе удалось подсадить нас на эту гадость! – возмущенно проворчал Харон, отпивая ароматный кофе из маленькой фарфоровой чашечки. По сложившейся традиции мы заняли угловой столик, от которого идеально просматривались все выходы. – Да еще твоя дурацкая привычка подавать напитки в мензурках…

– Харон, ты такой зануда! Меня искренне удивляет, как тебе удалось прослыть одним из ужасов Академии, – не осталась я в долгу.

– А я и не ужас, – ухмыльнулся брюнет, – я всего лишь скромный друг местного ужаса! А с кем поведешься…

– Наглый поклеп! – оскорбился Кэртен. – Еще скажи, что это я на тебя плохо влияю!

– Так говорит моя мама, – наставительно изрек Харон и, состроив невинную мордаху, захлопал ресницами.

Трэш, если бы я не была с ним знакома, решила бы, что этого ангелочка действительно оговаривают! Кэри возмущенно фыркнул.

– Конечно‑конечно! – ласково пропела я. – А леди Алоисия просто так, от нечего делать, мечтает выбить из тебя всю дурь и использовать оставшуюся шкуру в качестве прикроватного коврика! И на Цирее ты никогда не был…

– Эм… ну ладно, вы меня поймали! – сдался дер Альтер, сверкнув нахальной улыбкой.

– Кстати о птичках: у вас планируются занятия после обеда? – уточнила я.

– А что, есть более интересные предложения? – заинтересовался Кэри.

– Предлагаю пойти на пляж. Там обстановка приятнее, да и ушей лишних нет…

Кэртен слегка приподнял бровь, я кивнула, и мы синхронно покосились на Харона. Брюнет тяжко вздохнул и мученически прошептал:

– Вот так и рождается плохая репутация…

Спустя минуту мы покидали гостеприимное здание столовой через небольшой портал, ведущий буквально к порогу моего замка. Если бы я знала, что последующие полтора часа проведу, навешивая на дверь и стены своей комнаты защитные и охранные Сети, сопровождаемая напутственными комментариями веселящихся извергов, ошибочно называемых моими друзьями, то я бы так не радовалась.

Наконец убедившись, что на этот раз к нам не ввалится повизгивающая от счастья толпа моих сокурсников, Харон сжалился и принял мою работу.

Теперь можно и на пляж. И к черту разговоры! Сначала купаться, потом бокал… нет, два бокала мартини и только потом – беседа! Судя по тому, как парни, не сговариваясь, рванули к морю, мысли у нас сходятся…

– М‑да, задала ты задачку, – пробормотал Харон, обходя по кругу напряженную Литу.

– А если попробовать отсечь Потоки, питающие магию ошейника? – задумчиво сощурился Кэртен, устраиваясь на горячем песке пляжа напротив эльфийки.

– Можно попробовать, – согласился Харон.

Парни неприязненно покосились на меня. Я нежно улыбнулась – никто их не тянул за язык! Сами пообещали помочь в небольшой проблемке…

– Ты первая на моей памяти, кто хочет снять ограничительный ошейник с эльфа, – неприязненно сообщил Харон, перекрывая Потоки Силы.

Кэри, напряженно замер, внимательно следя, чтобы Лита не пострадала.

Демиурги встали друг напротив друга, заключив в кольцо рук испуганную девушку, и замерли с закрытыми глазами. На мой взгляд, ничего не происходило… а потом я закрыла глаза и взглянула истинным зрением. Дальнейшее осталось в памяти цветными обрывками странного сна. Харона окутал кокон темно‑синих тонких Нитей, которые осторожно стали отделяться от него, бережно обвивая окружающие эльфийку щитовые Сети. Кэртен светился изумительным золотисто‑бежевым светом. Осторожно обойдя Творца Жизни, я увидела, как свечение, исходя из его груди, окружает Литу тонким, явно защитным коконом, проникая сквозь магические путы рабского ошейника. А затем Харон начал рвать окутывающие эльфийку подчиняющие чары. Это было страшно… потому что при попытке снять ошейник, как выяснилось, включался механизм саморазрушения. Литу мотало между Демиургами, словно тряпичную игрушку. И, пожалуй впервые за время нашего знакомства, я увидела Харона и Кэри другими глазами. Они напряженно боролись за жизнь в общем‑то малозначимой для них рабыни с остервенением и упорством питбулей. Сейчас я отчетливо видела – они действительно старше меня на столетия. И дело не в возрасте, а в зрелости, что ли… это очень сложно объяснить. Кажется, для меня наконец‑то решилась загадка столь высокого возрастного порога для поступления в Академию. Недостаточно научиться пользоваться Даром – необходимо осознавать последствия его использования.

Тот, кто повесил на шею Литы странный артефакт, был силен. Очень силен. Но он не рассчитывал, что его противниками станут сразу два Творца‑без‑Границ. Ребята сражались с противоборствующей магией… и выигрывали. Кажется, Лита кричала…

– Пей! – Мне под нос ткнулся бокал с вином, который я покорно поднесла к губам. Вкус содержимого почувствовать не удалось.

– Получилось? – Я подняла глаза на усталого, взъерошенного Харона.

Парень улыбнулся и опустился рядом со мной на песок.

– Да, у нас все получилось… – Повертев в руках пустой бокал, он поставил его на песок и бросил на меня странный взгляд. – Кэри занимается эльфийкой. Не мешай ему, ладно?

– Что?! Ты что‑то недоговариваешь! – Сузив глаза, я вцепилась в рукав рубашки своей жертвы, намекая, что пытаться бежать бесполезно.

– Не дергайся, с ней все будет в порядке!

– Я не об этом…

– Это всего лишь мои предположения, – задумчиво произнес Творец Миров, пропуская сквозь пальцы переливающийся драгоценными камнями ошейник. – Понимаешь, Лейна, уж больно серьезная защита стояла на ошейнике твоей подружки. Рабам, даже самым ценным, такие не надевают. Это была штучная работа… К тому же хочу заметить, что в процессе освобождения проявилась еще одна любопытная особенность этого милого колье – при попытке его снять объект охраны уничтожается. Ты не местная, но поверь мне, максимальное наказание, что обычно применяется для свободолюбивых рабов, это болевой шок. Я не хочу делать поспешных выводов, но тебе следует это знать…

– Не психуй, Харон, я давно догадалась, что ваш подарок не так прост. И что‑то мне подсказывает: в эти выходные мы будем вызывать повышенный интерес окружающих.

– Почему именно в эти выходные? – удивленно уточнил Демиург.

– Что значит «почему»? А кто обещал выгулять девушку на невольничий рынок?! Я может, горю желанием сходить на экскурсию и обогатиться духовно, – мстительно прищурилась я. Желание устроить небольшой, домашний такой, переполох в торговых рядах росло и крепло. Особенно после информации о защитных характеристиках свежеснятого колье.

– Духи Предков… Лейна, ты что, серьезно? Девушкам, тем более необученным первогодкам там не место! – отрезал брюнет.

– Харон, ну я же не одна, а с вами пойду! – Талантливо изображать взгляд побитого щенка я научилась где‑то в районе пяти лет и с тех пор годами совершенствовала и оттачивала технику.

– Меня этим не проймешь, – смягчился дер Альтер. – Ладно, раз обещали, возьмем тебя с собой, но чтобы слушалась и никуда ни шагу!

– Харон, ну ты же знаешь, что я первая никогда не полезу! К тому же, уверена, вы меня прикроете, если что…

– Куда мы денемся, – покорно вздохнул Демиург. – И как нас угораздило связаться с тобой? Внутренний голос настойчиво твердит, что даже плавание на судне Торна по пиратской акватории было более безопасным, чем предстоящая прогулка…

Вывалившись из портала, я привстала на цыпочки, стараясь рассмотреть окружающий мир через плечи пары Демиургов, взявших меня в классические клещи. Нет, это уже не смешно! Похоже, меня собираются пасти и охранять по полной программе. Я поморщилась. Настроение и так было далеко не блестящим после кровопролитной битвы с эльфийкой. Лита, упрямая, как и все остроухое племя, в категорической форме потребовала, чтобы мы взяли ее на невольничий рынок. Она даже была согласна снова надеть ош'ес… но тут уже возмутились местные последователи Спартака, потратившие немало сил на то, чтобы снять ошейник. В общем, отбивались мы от нее втроем, но сказать, что преимущество было на нашей стороне… М‑да… В общем, пришлось обещать, что, если нам встретится еще кто‑то с Рассветного мира, мы заберем его с собой, чего бы это ни стоило. Интересно, только у меня после этого обещания возникли недобрые предчувствия?

– Пойдем, чего застыла? – подтолкнул задумавшуюся меня нахмуренный Харон. Видно, его тоже терзают нехорошие подозрения.

– Извини, задумалась… Куда идем?

– Если мне не изменяет память, хотя с кем бы ей изменять, ты просилась на невольничий рынок? – ухмыльнулся Кэри. – Вот туда и идем…

Собственно идти было совсем недалеко. Буквально через пару минут мы добрались до широкого стационарного портала и шагнули в вязкое золотистое марево. Следующий шаг был уже по мощенной брусчаткой мостовой ярмарки.

Я осмотрелась. Во все стороны уходили пестрые ряды торговых палаток, перемежаемые невысокими каменными зданиями. Самым странным казалось практически полное отсутствие зелени – на Эдеме я уже привыкла к тому, что почти каждое здание окружено деревьями, клумбами с цветами и декоративно подстриженными кустами. Над разноголосой толпой трепетали вымпелы, флажки и рекламные плакаты. Над этим разноцветным, бликующим морем царило древнее, напоминающее Колизей строение, навевающее нехорошие ассоциации с гладиаторскими боями и библейскими сюжетами. Рядом с Колизеем стояла пара изящнейших беломраморных зданий в окружении идеально ухоженных клумб с цветами и странные загоны… с людьми… О боже! Руки непроизвольно сжались в кулаки, и я рванула вперед… Правда, недалеко – Кэри ухватил меня за талию и дернул на себя.

– Ти‑ихо… – прошипел мне в ухо Демиург.

– Кэртен, лучше отпусти… – холодно посоветовала я.

– Лейна, ты не у себя дома, здесь свои порядки. И поверь, сделать ты ничего не сможешь!

– А вы? Харон, Кэри! Вы ведь принадлежите не к последним семьям Эдема! Ну почему вы ничего не делаете?!

– Ты думаешь, все так просто? – поморщился дер Альтер, избегая моего взгляда. – Лейна, пойми, это политика.

Политика… Трэш! Какое мерзко‑знакомое слово… Я опустила голову и покорно обмякла в руках Кэртена. Хорошо, что в эту минуту никто из приятелей не видел моего лица, иначе меня тут же пихнули бы в телепорт и навсегда заперли в стенах Академии на Элассе.

– Я в порядке, можешь отпустить, Кэри, – тихо попросила я.

– Знаешь, а я раньше как‑то даже не обращал внимания на такие вещи… – задумчиво отозвался блондин, успокаивающе поглаживая меня по спине. – Пока не познакомился с тобой… и с Литой.

– Да, – подхватил Харон. – Это было в порядке вещей. Даже не знаю, благодарить тебя или проклинать…

– А все же символично, ты не находишь? – недобро усмехнулся Кэртен.

– Ты о чем? – недоуменно переглянулись мы с дер Альтером.

– Харон, ты что, не в курсе? – поразился Кэри. – Здание управления стоит аккурат над одним из резервуаров с нечистотами, сливаемых со всей ярмарки.

– Я думала, у вас все это уничтожатся с помощью магии, – удивилась я.

– В Академии. А здесь желающих заниматься подобным… хмм… трудом немного, вот и создали практически не требующую магии систему очистки.

– Кэри, я не понимаю. – Говоря откровенно, слушать лекцию о местной канализационной системе особого желания не было, но мне надо было отвлечься.

– Ну как тебе объяснить… – Кэртен был искренне рад сменить тему. – Понимаешь, Одаренных ведь не так много, как, возможно, кажется, и большинство вовсе не оседают на Эдеме, что бы тебе ни говорили преподаватели в Академии. Почти все возвращаются в семейные ареалы. Имеющие Дар уровня Творца‑без‑Границ создают новые миры, а с ними уходят многие Универсалы. Здесь после обучения остаются в большинстве своем неудачники со слабым Даром, не нашедшие своего пути в жизни. Такие присягают на верность одной из семей и становятся представителями ее интересов на Эдеме. Их мало. А уж желающих работать на магистрат и того меньше. В общем, по возможности здесь применяют минимум Сил.

– Угу, общий принцип я поняла. Странно только, что в хранах об этом ни слова…

– Лейна, только не говори, что веришь всему, что заложено в хранах, – засмеялся Харон.

– Знаешь, меня с первого дня на Эдеме пытаются убедить, что мысленно лгать нельзя…

– Так кто тебе лжет‑то? – недобро усмехнулся Харон. – Но, согласись, никто не обещал предоставить тебе всю имеющуюся информацию… Намек там, недоговоренность здесь – и перед глазами совсем другая картина.

– Да уж… Даже наша желтая пресса и то правдивее… – пробурчала я, расстроенно прикидывая, что можно сделать для тех несчастных в клетках. При всей своей самоуверенности я понимала, что в одиночку, да и втроем, реши Демиурги мне помочь, защиту не пробить… Но если это удастся – что делать дальше?

– Не выйдет! – словно прочитав мои мысли, отозвался Кэртен. И пояснил: – Слишком много было попыток сбежать – здесь стоят щитовые чары высшего порядка. Мы на втором курсе до них еще не добрались…

– Так что остается единственный вариант – законное приобретение. – Харон задумчиво посмотрел на меня. – Пойдем выберем, кого ты хочешь забрать…

– Не нужно никуда ходить, я хочу всех! – заявила я… и приуныла. Какими бы ни были местные цены, у меня есть только небольшой кошель с золотом, который я по своей плюшкинской природе захватила с Лареллы. Об оставшихся земных деньгах речи вообще не шло.

– Это дороговато нам обойдется. К тому же ты обещала Лите забрать только жителей Рассветного… – Харон замолчал, вглядываясь в мое лицо. Не знаю, что он там увидел, но, тяжело вздохнув, подвел итог: – Ну да ладно, гулять так гулять!

– А ты подумала, куда их денешь? – уточнил Кэртен.

– Пока на пляж, – отрешенно ответила я. – А потом попрошу политического убежища у Тиль.

– Кто такая Тиль? – вскинул брови Харон.

– Демиург Лареллы. Я оттуда на Эдем попала…

– Странное имя, – задумчиво пробормотал Харон.

– Тиллиринель… это если полностью. – В тот момент я была слишком занята своими мыслями, чтобы обратить внимание на странное выражение лица Харона и косой, вопросительный взгляд Кэртена.

– Ладно, потом порассуждаем о вечном. – Кэри обнял меня за плечи и подтолкнул в сторону административных зданий. – А сейчас предлагаю заняться покупками…

Спустя четверть часа мы тремя разъяренными фуриями метались под наглухо закрытыми дверями Старшего Распорядителя. Некогда величественный, а ныне до дрожи и заикания запуганный секретарь магистрата жался в углу, стыдливо прикрывая руками шикарную грудь размера этак четвертого и ошеломленно ощупывая густую блондинистую гриву на месте сиротливого венчика волос, прежде обрамлявшего отлакированную лысину. Зря он меня разозлил своим снобизмом… Кто же знал, что мысли Творца‑без‑Границ способны ТАК воплощаться в реальность при потере контроля? А у нас на Земле, к его сожалению, весьма сложившийся образ секрету… э‑э‑э… секретарши.

Старший Распорядитель почтил нас своим присутствием спустя добрых полчаса. К тому моменту Кэри с Хароном довели бедного секретаря до истерики, окидывая его оценивающими взглядами и делая откровенно неприличные намеки. Я с искренним злорадством наблюдала за их развлечением.

Начальство – расфранченный низенький толстячок с брюзгливыми складками возле безвольных губ окинул своего секретаря потрясенным взглядом и, враз растеряв вальяжность, почти подобострастно пригласил нас в свой кабинет. Судя по всему, названная им цена была изначально минимальной, потому что ребята заплатили не торгуясь. Мы забирали всех, кто на данный момент находится в клетках, а также всех, кто выживет после сегодняшнего боя на Арене.

Заключая сделку, Кэри передал пару светящихся капсул стоимостью в одну сотую танна с заключенными в них адаптированными Нитями Сил в жадные ручки Старшего Распорядителя. Над свитком с условиями покупки возник светящийся символ – дракон в кольце огня – и впечатался в бумагу, напоминая водяные рисунки на земных деньгах.

И только когда мы добрались до клеток, поняли, как нас надули… Почти всех ее обитателей уже увели на Арену! Я бешено ругалась сквозь слезы, порываясь вернуться и набить морду Распорядителю. Или трансформировать его в жабу. Харон с трудом удерживал меня, доказывая, что мы ничего не сможем сделать, так как сделка уже заключена. Хотя чувствовалось, что данную идею он поддерживает всеми лапами. Кэртен, пройдясь вдоль ряда клеток, вывел не более дюжины разновидовых существ. Несколько эльфов, пара человеческих девушек, несколько орков и двое странно угловатых синекожих существ, болезненно щурящих огромные светло‑янтарные глаза – похоже, ночные жители…

– Есть кто‑нибудь с Рассветного? – хриплым от слез голосом прошептала я.

Рабы переглянулись.

– Нет, – отозвался высокий, иссеченный шрамами орк. И, поколебавшись, добавил: – На самом деле это странно… Буквально перед вашим приходом нас поменяли местами. А на Арену забрали всех, кто был с Рассветного мира. Они в этих клетках сидели…

Я подошла к решетке и обреченно прижалась щекой к старому железу. Утоптанная земля, куча прелой соломы в углу и чей‑то старый плащ… Плащ? Как странно… Не имея оружия, его можно было бы намотать на руку, чтобы погасить часть ударов… Тогда какого черта его оставили в клетке? Только если…

– Ты… – прошипела я в сторону гремящего ключами тюремщика. – Быстро открыл клетку!

Видимо, выглядела я не слишком дружелюбно, ибо спорить со мной флегматичный бугай не решился. Заскочив внутрь, я упала на колени, отбрасывая в сторону плащ и лихорадочно разгребая сопревшую, чуть влажную солому. О боже…

На меня смотрели испуганные синие глаза. Мальчик. Чумазый, растрепанный, не старше четырех лет, хотя кто их, эльфов, поймет?… Прошептав: "Все будет хорошо", я подхватила пацана на руки и вынесла из клетки. На пытавшегося было взмутиться стража бросила такой взгляд, что тот захлебнулся глотком воздуха и ретировался в конец рабской колонны.

– И что вы намерены делать теперь… Госпожа? – стараясь сохранить равнодушное выражение лица, поинтересовался орк. Эффект смазался на последнем слове, которое он буквально выдавил из себя.

– Пойти на Арену…

– Хотите полюбоваться на зрелище? – холодно уточнил мой собеседник.

– Не хочу, но должна, – честно ответила я, в глубине души уже зная, что выживших на Арене не будет. Кто бы ни проводил операцию по зачистке Рассветного, он старался не оставлять следов.

Отдав ребенка Харону, я попросила его провести беженцев на пляж и устроить с максимальными удобствами. А сама, до синяков вцепившись в руку Кэри и высоко задрав подбородок, отправилась на местный аттракцион.

Что сказать? Это была бойня… Древняя магия Колизея не давала возможности воспользоваться Силами, полностью изолируя гладиаторов от Источников, а также от возможной помощи с трибун. И то, что происходило на Арене, еще долго будет являться мне в кошмарных снах…

Это была глупая надежда. Выживших не осталось…

Перед порталом, оглянувшись на беломраморные здания местной администрации, я от души пожелала им всем провалиться сквозь землю. Очень эмоционально пожелала… Чтобы спустя миг услышать судорожный вздох своего друга. Резко обернувшись, я увидела, как медленно дрогнули стены Колизея, проваливаясь вовнутрь, как беломраморные колонны административных зданий начали неотвратимо погружаться под землю да, задрожав, обрушились клетки для рабов.

– Кэри… Трэш! Они же все погибнут! – Пускай к работорговцам я ничего, кроме ненависти, не испытывала, но ведь там были не только они…

– Не беспокойся, на зданиях стоят защитные плетения, так что, скорее всего, они выживут, ну, может, пару ушибов заработают. Но я бы посоветовал тебе быстрее шевелить ногами…

– Что?…

– Ты, похоже, забыла… Под этими зданиями нет земли. – Кэри подтолкнул меня к арке телепорта.

– Зато там есть огромный резервуар с нечистотами… как символично! – злорадно улыбнулась я, входя в портал.

Думаю, это было мое первое и единственное посещение ярмарки. Но вспоминать его будут еще долго…

Глава 12

Священных животных обычно не едят… Наверное, поэтому китайцы выбрали дракона.

NN

Лита нашла меня на рассвете. Я, продолжая тихо всхлипывать во сне, так и уснула, свернувшись калачиком под старой, жестоко изломанной ветрами сосной, чудом выжившей на возвышающемся над бурунами уступе. Правду говорят: чем выше взлетел, тем больнее падать… Это было воистину жестоко – почувствовать себя почти всемогущей и убедиться в том, что ты ничего не в силах изменить! К счастью, свидетелей у моей истерики не было.

Проснулась я оттого, что кто‑то ласково гладил меня по волосам, напевая тихую нежную песню на незнакомом языке. Странный покой наполнял душу надеждой… и этот голос…

– Лита?… Прости, я не смогла им помочь! – тихий шепот.

– Я знаю, мне все рассказали, – спокойно отозвалась эльфийка. – Не нужно плакать, Лейна. Даже ты не властна над Судьбой.

– Ты ненавидишь меня? Я ведь не сдержала данного слова…

– Нет…

Наконец я рискнула поднять глаза, чтобы взглянуть на эльфийку. Странно… как‑то всегда казалось, что Лита младше нас. Она была для меня тем, о ком надо заботиться, оберегать. Но сейчас… это сложно объяснить. Она словно излучала покой и уверенность, в фиалковых глазах застыли печаль и мудрость – и это не было связано с физическим возрастом. Наверное, это просто состояние души, пока мне недоступное – я не умею смиряться даже с неизбежным.

Вздохнув, устроилась удобнее, поморщившись от боли в сведенных от неудобной позы мышцах.

– Лита, этот ребенок, он с Рассветного? – Вопрос мучил меня весь вечер.

– Да, – тепло улыбнулась эльфа, – но я еще не могу сказать, унаследовал ли он Дар своих родителей.

– Боюсь, не совсем тебя понимаю, – обескураженно признала я.

– Лейна, наш Дар проявляется в период взросления, когда изменяется организм. Наверное, это как‑то связано… но леди дер Шант не успела изучить эти связи.

Я отрешенно кивнула. На самом деле меня в данный момент не слишком волновал вопрос взросления эльфов.

– Лейна… – Мягкий голос Литы выдернул меня из печальных раздумий.

– Да?

– Ты предлагала мне свою дружбу, но я так и не ответила тебе… – Эльфийка прикрыла глаза и одернула подхваченный порывом ветра подол платья.

– Я пойму, если ты откажешься. – Похоже, мне снова придется признать свое поражение.

– Лейна, я буду рада стать твоим другом, – спокойно закончила Лита и улыбнулась, глядя в мое изумленное лицо.

– Но почему? Ведь я же не смогла…

– Т‑ш‑ш… Я уже говорила – Судьбу не обманешь! А насчет причин… У меня не было поводов верить Демиургам. Но есть причины верить тебе. – Эльфийка легко поднялась и протянула мне руку.

Не знаю, что подвигло ее принять такое решение, но отказываться от подобного дара я не собиралась. Приняв руку помощи, встала, простонав в унисон своим бренным мощам, оскорбленным ночевкой на холодной земле, и поплелась вслед за эльфийкой в лагерь беженцев.

Теперь помимо учебы и заботы о домашних питомцах к моим обязанностям добавилось снабжение лагеря всем необходимым. Боги и Демиурги! И как я умудрилась во все это влипнуть?

– Лейна, ты вообще соображаешь, что творишь?! ‑ закончил свою обвинительную получасовую речь Тарнум, разъяренно нависнув надо мной и шипя, как хор василисков. – Мало того что вы поменяли пол уважаемому секретарю Месотесу, так ты еще умудрилась утопить в г… уничтожить здания администрации ярмарки! И Арену! И… хмм… другие здания…

– Да уж договаривайте, уважаемый учитель! – ласково пропела я. Желание выцарапать глаза лживому преподавателю было заметно невооруженным глазом. – Видимо, под "другими зданиями" вы подразумевали клетки для рабов?!

– Лейна… – ошеломленно пробормотал Тарнум. Меньше всего он ожидал, что я стану защищаться – похоже, от меня ждали смирения, признания вины и покаяния… Но увы ему – не тот случай и не тот человек!

– Что Лейна? Я, знаете ли, не припомню упоминаний о рабстве в предложенном вами хране о политическом устройстве Эдема! И я ненавижу, когда мне лгут! И, уж простите, в такие моменты слегка волнуюсь… и не контролирую свой Дар!

– Ты хочешь сказать, что сделала это неосознанно? – вычленил главное Демиург.

– Естественно, хотя ничуть не жалею! – Мой голос тек жидким гелием. – И где бы я могла научиться подобным вещам?

– Хмм… ну хорошо, я готов тебе поверить! – Тарнум устало плюхнулся в кресло напротив и окинул полным отвращения взглядом мою персону. В руке преподавателя материализовался бокал с вином.

– Я вообще не понимаю, каким боком вы относитесь к данной проблеме?

– Ах не понимаешь?! ‑ снова завелся Тарнум. – Так позволь напомнить, что, пока ты являешься моей студенткой, я несу за тебя полную ответственность! Как ты думаешь, кому пришлось восстанавливать разрушенные здания из… хмм… из‑под земли?! И кому магистрат, проводивший в этот несчастливый день ежемесячное собрание в Большом зале администрации, высказывал все это время свои претензии? Знаешь ли, благодаря твоему срыву весьма уважаемые люди внезапно оказались по пояс в… хм… нечистотах… И перестань ухмыляться!

– Что вы, уважаемый, как можно?! ‑ неискренне возмутилась я. Теперь мне было понятно, почему преподаватель принял эту историю столь близко к сердцу.

– Ты меня в могилу сведешь! – простонал Тарнум.

Мне стало его почти жаль. В конце концов, он был не самым плохим человеком – всего лишь продукт своей эпохи. И вовсе не заслужил, чтобы Судьба подложила ему в моем лице такую упитанную свинью.

– И тебе придется избавиться от купленных рабов! – категорично потребовал Тарнум. – От всех! Где ты их прячешь?

Жалость моментально пропала. Я настороженно замерла, пытаясь скрыть информацию о Лите и лагере беженцев в самые глубины своего разума. К счастью, Харон научил меня ставить ментальные щиты.

– Нет.

– Что нет? – раздраженно переспросил Демиург.

– Нет – означает, что я не собираюсь продавать рабов. И, насколько мне известно, не существует закона, который заставил бы меня это сделать!

– Лейна, это одно из условий, на которых магистрат согласился замять данную историю, это не обсуждается! – отрезал Тарнум.

– Значит, магистрату придется пересмотреть это условие, потому что рабы не продаются! Если вас что‑то не устраивает, я соберу свои вещи за полчаса и покину Академию.

Конечно, я блефовала, но выбора у меня не было. Отдавать Литу и остальных… нет, черт возьми, не для этого мы вытаскивали их из клеток!

– Лейна…

– Нет!

– Тарнум, успокойся! – От стены отделился тонкий силуэт.

Трэш‑ш! Оказывается, наш милый директор все это время был тут! По спине промаршировала небольшая армия мурашек – я вовсе не была уверена, что у меня хватит сил противостоять обоим.

Вайрин дер Ортес окинул меня задумчивым взглядом и повернулся к Тарнуму. На этот раз засечь их мысленный диалог мне не удалось, хотя я и пыталась, каюсь.

– Иди, Лейна, – кивнул директор. – С магистратом я договорюсь, не беспокойся. Но на ярмарке тебе лучше не появляться… по крайней мере, в ближайшую пару лет!

– Хорошо, я поняла. Спасибо, лерре. – Я вежливо поклонилась и пошла к выходу. Хотя черта с два я что‑то поняла! В голове пьяным хороводом кружили мысли, сталкиваясь и отскакивая друг от друга – сложить общую картинку никак не удавалось… Но задавать вопросы сейчас было бы крайне глупо.

За дверью деканата ждала пара встревоженных приятелей. Моментально подхватив меня под белы рученьки, парни буквально зашвырнули слабо сопротивляющуюся тушку в золотистую воронку портала, ведущего к порогу замка‑общежития Творцов Миров. Спустя пару минут мы уже проходили через арку на пляж. Все это было проделано в полном молчании и с усиленными мысленными щитами.

Заинтригованно вскинувшего брови Вентера мы не заметили…

– Итак, предлагаю приступить к обсуждению текущей ситуации, – подал голос Харон, высокомерно проигнорировав мое фырканье и отчетливо прозвучавшее "парторг недоделанный". – Лейна, о чем тебя расспрашивали?

Вздохнув, я окинула взглядом высокое собрание, состоящее из нас троих, Литы и Нэркоса – негласного лидера бывших рабов, и дословно, стараясь не упускать детали, передала наш с Тарнумом диалог, закончившийся эффектным появлением директора.

– Итак, на тебя пытались давить, чтобы ты избавилась от рабов… – поглаживая старый шрам на подбородке, уточнил Нэркос.

Пожилой орк был некогда военным вождем и достаточно поварился в интригах, прежде чем его "приравняли к богам", а если по‑простому, то элементарно принесли в жертву, как захватившего слишком большой кусок власти. Вот только рачительные боги решили пополнить бюджет и сплавили старого интригана на невольничий рынок Эдема. А там ему повезло оказаться в числе моих покупок. Или повезло мне…

– Поясни свою мысль, а то у меня голова квадратная после разговора с начальством, – устало попросила я, выдергивая из воздуха чашку с кофе.

Орк многозначительно пошевелил кустистыми бровями, и я смущенно махнула рукой – на столе появился кофейный сервиз и бутылка коньяка.

– Поясняю, – усмехнулся Нэркос. – То, что вместо денег, услуг или иных способов возместить ущерб с тебя потребовали вернуть рабов, означает только одно – кому‑то мы очень понадобились. Причем этот неведомый кто‑то предпочитает действовать чужими руками и не раскрывать свое инкогнито. Предполагаю, что нужны не все мы, а только те двое, что пришли с Рассветного!

– Ну до этого мы и сами додумались, – фыркнул Кэртен.

"Кэри, не перебивай, мне хотелось бы выслушать, что пришло в голову этому старому интригану!" – мысленно просемафорила я Демиургу.

Нэркос продолжил как ни в чем не бывало:

– Итак, мы выяснили, что из всех нас неизвестного интересуют только Лита и малыш. Хотелось бы знать, чем они так отличаются от остальных эльфов…

Мы переглянулись, и Харон кивнул Лите. Девушка кратко рассказала о Рассветных кланах, войне и невольничьем рынке.

– Значит, вы действительно особенные, – задумчиво протянул орк. – Народ, близкий к своему Творцу, владеющий тайными знаниями, – это легенда в любом мире. Похоже, кто‑то очень не хотел, чтобы вы продолжали существовать, вас сочли опасными! И уничтожили…

– Полагаю, что не всех, – тихо перебила я. – Не забывай, что Литу сначала пытались купить…

– Нет, не всех, – кивнул эльфийке Нэркос. – Не удивлюсь, если несколько твоих сородичей до сих пор живы.

– Контрольная группа… – пробормотала я.

– Что? – насторожился Кэртен. Остальные перевели на меня вопросительные взгляды.

– Это понятие моей родины… правда, мы никогда не применяли его к разумным существам… насколько я знаю. – Последнее утверждение было произнесено не слишком уверенным тоном. – В общем, для изучения популяции каких‑либо животных выбирается контрольная группа, за которой ведется непрерывное наблюдение. Все особенности поведения записываются. Затем ученые, пользуясь этими записями, изучают и сравнивают данный вид животных с подобными им. Черт, ну я же не специалист! К тому же не вижу смысла уничтожать остальную популяцию, а здесь именно так и происходит! Ведь рабов с Рассветного целенаправленно вырезали на Арене, на наших глазах. Я не понимаю!…

– Да, но ты забыла одну простую деталь: животные, которых вы изучаете, не кажутся вам достаточно опасными! – перебил меня Нэркос.

– Хмм… самый страшный зверь – это человек… Полагаю, что ты прав! Но в этом случае встает другой вопрос: тот, кто уничтожил Рассветные кланы, должен был спланировать данную операцию с начала до конца и обладать достаточной властью, чтобы влиять на магистрат… а это значительно сужает круг подозреваемых. – Прищурив глаза, я стала отстукивать на столешнице замысловатый ритм.

– Ты даже не представляешь, насколько сужает, – тихо произнес Харон. – Ровно до тринадцати Творцов…

– Харон, между прочим, в Совет Тринадцати входит и мой прадед! – напряженно отозвался Кэртен.

– Угу, но туда же входит и Рыжий Бес Сарен. Да и леди Алоисия – далеко не ангел! К тому же, насколько я успел узнать Торна… Не думаю, что его стали бы посвящать в детали подобной операции. Я даже не уверен, что она спланирована Советом, это вполне могла быть… индивидуальная акция.

– Если это кто‑то из Совета, то у нас большие проблемы, – поежилась я. Легко чувствовать себя уверенной, когда отвечаешь только за себя, но если от твоих решений зависит жизнь почти двух десятков разумных существ… Не уверена, что я готова к такой ответственности!

"Хватит паниковать, подруга! – раздался в голове насмешливый голос Кэртена. – Мы вместе в это вляпались, вместе будем и выбираться!"

Вздохнув, я покосилась на Литу. Эльфийка застыла, судорожно сжимая в руке чашечку с кофе.

– Осталось найти причину. – Харон откинулся на спинку кресла.

– Думаю, их несколько, но могу назвать одну из основных, – сказала я. – Вы сами говорили, что уровень Дара Литы почти как у Универсала. Живут эльфы долго, Одаренных среди них много… а на Эдеме все меньше рождается истинных Творцов. Думаю, что, уничтожая Рассветные кланы, Совет старался предотвратить возможную угрозу будущему Эдема, а контрольная группа эльфов с Рассветного нужна для того, чтобы изучить, каким именно образом леди Тилии дер Шант удалось привить Дар своим Творениям. Кстати, за эту теорию говорит также то, что всех прочих эльфов с Рассветного постарались уничтожить в кратчайшие сроки. Геноцид в чистом виде…

– Но, Лейна, это же ужасно, – растерянно прошептал Харон.

– А рабские клетки и гладиаторская Арена на Эдеме – это не ужасно?! ‑ огрызнулась я. Виновато вздохнула и прошептала: – Прости, Харон, знаю, что ты ни при чем, просто жутко нервничаю…

– Принято, – грустно улыбнулся он.

– Что делать будем, братцы‑кролики? – уточнила я, плеснув в кофе щедрую порцию коньяка.

– Понятия не имею, – пожал плечами Харон.

Наши вопросительные взгляды уперлись в невозмутимо пьющего кофе Нэркоса. Тот приподнял брови, сделал еще глоток и отставил чашку.

– Ну что я могу посоветовать… Как я понял, сейчас перевезти Литу и ребенка в безопасное место вы не можете? Значит, лучший вариант – оставить ее здесь и максимально замаскировать вход. Лейна, тебе лучше вести себя поскромнее – не демонстрировать характер, никуда не влипать и держаться подальше от вашего учителя, а твоим друзьям – осторожно расспросить своих высокопоставленных родственников о происходящем. Больше я ничего придумать не могу, слишком мало информации.

– Можно еще покопаться в Межмировом Архиве и поговорить с Хранителями Знаний, – предложила я. – Готова это взять на себя.

– А я пороюсь в информационных хранах и сводках с биржи, – предложил Харон.

– Думаю, прадед не откажется со мной встретиться, – усмехнулся Кэри.

Демиурги кивнули и поднялись. Нэркос допил кофе, ухмыльнулся и вышел вслед за ними. Проводив его взглядом, я подошла к Лите и обняла дрожащую девушку. Чем можно помочь в такой ситуации, я просто не знала и чувствовала себя поразительно беспомощной…

Выбравшись с пляжа в комнату, мы потратили несколько часов, пытаясь замаскировать арку. Было очевидно – сделать вид, что ничего не было, не получится. Слишком многие мои однокурсники успели вкусить радостей пляжа. Но поскольку спрятать магические следы столь большой группы нам, скорее всего, не удалось бы (а рисковать, понятное дело, не хотелось), мы придумали довольно простой ход – сделать рядом аналогичную арку на похожий пляж, продублировать там беседку с напитками, водяные горки и другие маленькие радости… и надеяться, что подмену не заметят. В конце концов, кто будет вглядываться в береговые очертания и считать сосны, если есть возможность выпить и повеселиться?

Надо ли говорить, что великая миссия досталась мне? Единственным плюсом данной ситуации было то, что однажды это уже удалось… вопрос только в том – как я умудрилась это сделать?

Кэртен и Харон в это время навешивали пачки охранных Сетей на настоящий переход, используя какие‑то семейные тонкости, передающиеся из поколения в поколение…

Пожалуй, самое удивительное, что нам удалось! Хотя и далеко не сразу. После многократных усилий я расслабилась и перестала анализировать свои желания. Просто прикрыла глаза и услышала плеск волн, знакомый крик чаек и шелест ветвей. Правда, найденный пляж оказался далеко не идеальным и потребовал многочасовой доработки, а первичную арку пришлось маскировать зеркалом, но результат того стоил. Пройти в зазеркалье или провести кого‑либо могли только мы трое, любой другой ощутил бы под рукой лишь холодную гладь стекла, а убедиться, что пляж – обманка, можно было бы при сравнении с оригиналом, но, увы, дорога туда отныне закрыта.

В конце концов лучший способ что‑либо спрятать – положить этот предмет на видное место…

Харон дер Альтер

Странно… не сказал бы, что моя жизнь была скучна. Отнюдь нет! Скорее она была просто другой до встречи с этой сумасшедшей девчонкой‑смеском. Возможно, более счастливой… или просто бездумной… У нее необычный взгляд на окружающий мир, и это заразно. Скажи мне кто‑то год назад, что я, потомственный аристократ, стану выкупать рабов, чтобы освободить их, рассмеялся бы этому идиоту в лицо.

И теперь я стою перед весьма неприятным выбором… нежеланным, но необходимым. Можно закрыть глаза на все произошедшее и убедить себя, что все это было просто шуткой. Неудачной, но все же… Отойти в сторону и забыть. Или идти вперед, понимая, что выступать против Совета Тринадцати глупо, самоубийственно… но это – единственно правильный путь в данной ситуации.

Теперь я гораздо лучше понимаю отца, отказавшегося от политики. Он сказал тогда, что, даже придя в политику с лучшими намерениями, ты все равно замараешься в грязи, вынужденный идти на компромиссы с подонками ради сиюминутной пользы. Забавно, что это вспомнилось именно сейчас…

Я никогда не был фаталистом, но сейчас не вижу другого пути. Делай что должно и будь что будет.

Кажется, я сделал свой выбор. А насколько он верный?…

Будущее покажет.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава 1

Чтобы вас не пугала действительность, попробуйте напугать ее первыми.

NN

Неподслушанный разговор

– Но они собираются на каникулах во Владение дер Сэннет. Я не смогу…

Хлесткий удар… Вскрик.

– Молчать! Как ты смеешь мне противоречить?! Щ‑щенок…

– Простите…

– Ты, бесполезный, бездарный Универ‑рсал! – прорычал невидимый собеседник. – Мне все равно, как ты этого добьешься, но ты должен последовать за девчонкой. Она все время должна быть под наблюдением. Докладывай о каждом ее шаге. Вот, возьми… Артефакт позволит тебе оставаться незамеченным где угодно. Это семейная реликвия – потеряешь, шкуру спущу!

– Шер'тсет? Но откуда?! Это же легенда…

– Не твое дело. Капнешь на него пару капель крови, и тебя не увидит ни одна живая душа. Шер'тсет принадлежит нашей семье со времен Империи. Полагаю, он вообще последний.

– Но зачем вам такие сложности? Девушка не опасна!

– Идиот! Она – неизвестная величина. Я не могу ее просчитать и не желаю рисковать теперь, когда цель так близка.

– Да, дядя, простите…

– Не подведи меня, мальчишка! Иначе я заставлю тебя об этом пожалеть…

Лейна

– Искренне рада результату, но так и не поняла, как тебе это удалось! – облегченно улыбаясь, признала я.

Мы находились на террасе древнего белокаменного замка. Вокруг нас расстилалась водная гладь – либо очень большое озеро, либо необычайно спокойное море. Нет, все же – озеро! Море пахнет совсем иначе…

За спиной ввысь тянулись башни огромного замка‑города, перемежаемые садами, площадями и фонтанами. Они навевали странный покой. Здесь хотелось остаться навсегда.

Кэртен, убедившись, что через арку портала прошли все, с улыбкой обернулся ко мне:

– Добро пожаловать ко мне домой, Лейна! А насчет результата… Пойми, портал настроен не откуда‑то, а в определенную точку моего родного мира – на эту террасу. И попасть сюда можно из любого места, в том числе и с твоего «секретного» пляжа!

Вернув блондину улыбку, я покосилась на обиженного Тигра и рассмеялась. Недовольный гарр'краши был едва виден под нагруженными на него тюками и свертками. Мои бывшие «рабы» категорически отказались расставаться с наколдованными вещами, невзирая на все мои торжественные клятвы воссоздать барахло в новом мире. Так что в данный момент мы походили на кочующий цыганский табор, у которого угнали лошадей. Малышу удалось отвертеться от великой чести стать первой на Эдеме грузовой собакой, но покатать Филиппа, эльфенка с Рассветного мира, он не отказался.

Я облегченно вздохнула – да, у нас наконец‑то начались каникулы! Позади целый месяц постоянной слежки, осторожных обысков моей комнаты и попыток пробить ментальные щиты… Но я выдержала. Уверена, что ребята прошли через те же неприятности, но обсуждать это они не пожелали.

Я весьма недобро ухмыльнулась – кто бы ни пытался добраться до Литы и Филиппа, теперь им это сделать гора‑аздо сложнее!

От смакования нашей маленькой победы меня отвлек радостный возглас. Через изящную мраморную арку пролетела девичья фигурка в белоснежном длинном платье и со счастливым визгом повисла на шее Харона. Думаю, не ошибусь, если скажу, что это Адель!

С любопытством я уставилась на причину размолвки. Очень светлая блондинка с темно‑карими, почти черными глазами – с моей точки зрения, крайне редкое и экзотичное сочетание. Сейчас девушка просто светилась от счастья и казалась невероятной красавицей.

– Не жалеешь? – покосилась я на Кэртена.

– Нет, – усмехнулся блондин. – Мне, знаешь ли, больше подойдет брюнетка… для контраста!

Развернувшись, Кэри махнул рукой, предлагая следовать за собой. Фыркнув, я кивнула слегка ошалевшим после перехода беженцам и пошла за другом, стараясь не глазеть на целующуюся парочку. Они даже не заметили нашего ухода.

– Устраивайся. – Кэртен распахнул створки дверей, пропуская меня в светлое помещение, служащее холлом для череды гостевых покоев.

– Э‑э‑э… а это не слишком шикарно для одного? – неуверенно уточнила я, косясь на причудливую лепнину и дивной красоты мозаику. Окружающая роскошь слегка подавляла.

– Ты права, это парадные покои, и они несколько… помпезны, но у них есть один плюс, который, несомненно, тебя порадует – прямая галерея до Северного флигеля, где я поселил твоих бывших рабов. Думаю, пока не стоит их разделять.

– Да, ты прав, вместе они чувствуют себя увереннее, – отозвалась я, рассматривая предложенное к проживанию помещение. Возникало желание водить сюда экскурсии, как в Эрмитаж… а вот жить в этих комнатах категорически не хотелось. – А почему нельзя сделать прямой портал к входу этого флигеля?

– Потому что на территории замка пользоваться порталами могут только члены нашей семьи. А я не смогу водить тебя за ручку каждый раз, когда у вас с Литой возникнет желание поболтать, – насмешливо ответил Кэртен.

– Хорошо, признаю, ты как всегда прав! – сдалась я. – Какие у нас планы на ближайшее будущее?

– Пообедаем и через час соберемся в библиотеке. У нас есть что обсудить…

– Хмм… Адель посвящаем? Что‑то мне подсказывает – оторвать их с Хароном друг от друга в ближайшие сутки вряд ли получится!

– Не смотри на ее молодость – Адель очень неглупа и может подкинуть хорошую идею. А через пару дней приедет мой прадед… – Кэри нахмурился.

– Что ты хочешь этим сказать? – насторожилась я.

– К тому времени у нас должен быть вполне сложившийся план дальнейших действий – Торн презирает дилетантов. А нам может потребоваться его помощь…

Гораздо позже оговоренного времени я осторожно потянула за резную створку двери, проскальзывая в библиотеку. Это был огромный светлый зал, заставленный помимо уже привычных колонн с нишами для хранов множеством шкафов с рукописными фолиантами и странными приспособлениями для чтения свитков. Вполне естественно, что встретиться здесь через час после обеда нам не удалось. Харон и Адель пропадали где‑то до самого вечера, я торчала в Северном флигеле, помогая разбирать вещи, а Кэри отчитывался в своих успехах перед отцом. И только поздно вечером, когда на небе уже зажглись первые звезды, мы наконец‑то собрались вместе, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию.

– Адель, ты в курсе, что у нас происходит? Или Харон был хмм… занят и не успел ничего рассказать? – ухмыльнулся Кэртен.

– Ты про то, что наша свадьба отменяется, милый? – преувеличенно грустно вздохнула блондинка.

Харон нахмурился, глядя на расшалившуюся невесту, поморщился и признал:

– Нет, я ничего не успел рассказать… да и расстраивать ее не хотел.

– Во что вы умудрились вляпаться? – настороженно замерла девушка. Затем перевела на меня изучающий взгляд и уточнила: – Полагаю, что очередная их проделка как‑то связана с тобой?

– Скорее это очередная моя проделка связана с ними, – признала я.

Брови девушки против ее воли поползли вверх в стремлении слиться с уложенными в тщательно продуманном беспорядке волосами, а в глазах запрыгали веселые чертики.

– Не могу поверить, – радостно пропела Адель. – Наконец кому‑то удалось пообломать ваше раздутое самомнение!

– Да нет, в большинстве своем это было коллективное творчество, – проворчала я.

– Хочу услышать все подробности! – Блондинка кровожадно ухмыльнулась Харону и неожиданно подмигнула мне: – Понимаешь, Лейна, об их похождениях легенды ходят. Так что мне хочется узнать новости из первых рук. С самого начала!

Кэртен обвел нас взглядом и поморщился. Похоже, воспоминания о нашей первой встречи у него отнюдь не радостные…

– Эта история началась на прошлых каникулах, когда в Академии появилась эта заноза – Лейна. Я не спеша шел по коридору, соединяющему пятую и вторую секции административного корпуса, когда услышал крайне нелестный комментарий о своем… хмм… м‑да… – Кэртен оскорбленно покосился на меня.

– О твоем заде! – мило улыбнулся Харон, получив от приятеля многообещающий взгляд.

– Вообще‑то комментарий был очень даже лестный! – не выдержала я.

– Лейна, я тебя сейчас превращу во что‑нибудь безгласное… например, в камень! – прошипел Демиург.

Я благоразумно заткнулась и откинулась в кресле, вслушиваясь в тихий голос приятеля. Было крайне любопытно услышать точку зрения Кэри на происходящее. Помимо всего прочего я надеялась услышать ответ на давно мучающий меня вопрос: почему он стал моим другом? Ведь как ни крути, наше первоначальное знакомство не давало на это ни малейших шансов.

Кэртен дер Сэннет оказался прирожденным рассказчиком – Адель и даже мы, участники происшедшего, смеялись, как будто слышали эту историю впервые… а потом стало не до смеха, когда речь зашла об Арене.

Тихим, спокойным голосом Кэртен рассказывал, как против слабо вооруженных эльфов Рассветного друг за другом выставляли различных тварей Нижних миров, порой совершенно невосприимчивых к магии. Как таяла кучка отчаянно сражавшихся бойцов. Как под конец даже пресыщенные кровью зрители Колизея кричали, требуя сохранить жизнь выжившим, пораженные отвагой и умением бойцов…

Я поморщилась. Снова в голове зароились неосуществимые и запоздалые планы спасения. Если бы мы не дожидались возле кабинета чертова чинуши, а сразу отправились к клеткам с рабами, если бы разделились, чтобы контролировать ситуацию, если бы… если… если… Вздохнув, я откинулась на спинку старого, обитого темно‑коричневой кожей кресла и прикрыла глаза. В последние пару декад у нас не было возможности встретиться и поговорить наедине. Приходилось сдавать зачеты, подготовка к которым занимала все свободное время, да и "поиски истины" также здорово отвлекали.

Теперь наконец мы могли без свидетелей обсудить итоги наших изысканий. Переглянувшись, мы с Кэртеном кивнули Харону.

– Я покопался в биржевых сводках и нашел весьма любопытную информацию. – Дер Альтер поднял на нас странно блестящие глаза. – Рассветный мир, выставленный на торги за десять таннов, был снят с них буквально на следующий день…

– Ты хочешь сказать, что наследник леди дер Шант решил оставить мир себе? – насторожилась я.

– Нет, это как раз и любопытно! На следующий день сделка по продаже Рассветного все же была заключена. Причем продали его за пятнадцать таннов, а покупатель пожелал остаться неизвестным! Сам наследничек отказался комментировать ситуацию. Однако… есть еще один любопытный момент – одновременно с продажей он отозвал с рассмотрения Совета Тринадцати заявление о нападении на Рассветный, заявив, что это теперь, цитирую, "проблемы нового владельца мира".

– То есть ему просто заплатили за молчание… Удалось узнать, кто приобрел мир? – уточнил Кэртен.

– Нет. Список, конечно, можно сократить, но в нем все равно останется слишком много имен… И, как это ни странно, заявления о нападении на свою новую собственность наш скромный аноним в Совет Тринадцати не подавал, – вздохнул Харон.

– Действительно… С чего бы это?! ‑ язвительно промурлыкал Кэртен. – Ладно, с этим все ясно. Тупик… Лейна, что у тебя?

Мученически вздохнув, я отложила втихаря наколдованное пирожное, утешаясь мыслью о вреде неправедно нажитых килограммов, и посмотрела на приятеля.

– С чего бы начать?…

– Ну, например, что случилось после того, как я отвел тебя в Межмировой Архив? Ты все же решилась рассказать Хранителям Знаний о своем мире? Удалось что‑либо найти? Возможно, у твоего таинственного приятеля Гроххэ'шенна была информация по Рассветному? – Кэртен насмешливо вскинул бровь.

– Это был риторический вопрос, – пробурчала я.

– Ладно, не томи, рассказывай!

– Отвечаю по порядку. Итак, после того как ты оставил беззащитную девушку на растерзание Хранителям, а сам отправился искать заветный хран с ответами на тест по "сотворению разумных первого порядка", – мой укоризненный взгляд был проигнорирован, – я действительно рассказала Гроххэ'шенну о Земле. Точнее о том, чем мой мир радикально отличается от всего, что есть у вас…

– И чем же он так радикально отличается? – не сдержала любопытства Адель.

– Тем, что у нас нет магии и доступа к Источникам и Нитям Силы. Зато есть технология…

– Как это нет магии?… ‑ ошеломленно замерла Адель. – Так не бывает!

– Еще как бывает! Но не будем на этом останавливаться, – усмехнулась я. – Главное, когда об этих особенностях узнали Хранители, то крайне оживились. Думаю, они даже не рассчитывали на такой подарок Судьбы.

– Лейна, что‑то меня напрягает в твоем рассказе… – протянул Харон.

– И я даже подскажу, что именно – мне пришлось чертовски долго объяснять вам, что такое «технология» и с чем ее едят.

– Та дверь в стене… и подставка для поиска хранов… – ошеломленно прошептал Кэртен. – Ты знала! Знала, что это не магия! С самого начала поняла… Но как же так? Получается, что это вовсе не особая магия Хранителей, а технология… Значит, архивариусы связаны с твоим миром?!

– В том‑то и дело, что никаких связей с моим миром у них нет, – ответила я. – Технологии Хранителей кардинально отличаются от тех, что есть у нас. Мне сложно это объяснить. Здесь скорее сплав технологии и магии, что в нашем мире невозможно в принципе…

– Ладно, Лейна, не зацикливайся на этом. Сейчас есть более важные вопросы, – вмешался Харон.

– Ты прав… В общем, я получила доступ к общей базе данных и наткнулась на любопытную информацию. Примерно сто тысяч лет назад произошла небольшая революция. Именно тогда Совет Тринадцати сменил монархическую форму правления…

– Лейна, насколько я помню историю, последний император, Вардос дер Орикарро, потомок Древних, сам отрекся от престола… – отозвался Кэри.

– Знаешь, у нас говорят, что историю пишут победители. Если верить Хранителям, то ваш последний император был свергнут!

– Хорошо, пусть так… Но я не понимаю, какое отношение древняя история имеет к нам? – поморщился Кэртен.

– Схожестью политической обстановки, – мягко ответила я, внимательно глядя в серые глаза напротив.

– К чему ты клонишь? – насторожились Демиурги.

– Пока это всего лишь предположение… Но есть вероятность того, что на Эдеме готовится переворот. Пожалуй, это единственная любопытная информация, которую мне удалось найти.

– Лейна, не болтай чепухи, – облегченно рассмеялся Харон. – Совет Тринадцати никогда не позволит кому‑либо узурпировать свою власть. И довольно об этом…

– Так‑то оно так… но неладные дела творятся в последнее время в Совете, – задумчиво сощурился Кэртен. – Ты права, Лейна, эту информацию стоит подкинуть моему прадеду.

Я улыбнулась, радуясь, что Кэри не стал отмахиваться от идеи. Никаких доказательств, кроме развитого чувства опасности "рожденного в эпоху перемен", у меня не было.

– Лейна, ты так и не рассказала, что удалось найти в Архиве по Рассветному миру.

Обернувшись к Харону, я пожала плечами и честно ответила:

– А ничего! Мир создан десять тысячелетий назад, находится в основном потоке времени, все это время принадлежал одному владельцу. Ничем особенным из череды подобных миров не выделялся… Кстати, для меня было новостью, что временных потоков несколько.

– Не несколько, их бесконечное множество, – равнодушно уточнил Харон. – Только далеко не все могут вывести свой мир из основного потока… да и незачем.

– Итак, здесь тоже тупик… – резюмировала Адель.

– И у меня пока глухо, – пожал плечами Кэртен. – С прадедом мне увидеться не удалось, а отец посоветовал не совать свой нос, куда не следует. И я был бы склонен последовать данному совету, но боюсь, что увяз в этой истории слишком глубоко для стороннего наблюдателя.

– Ну что ж… Если собрать все в кучу, вырисовывается следующая картина. После смерти хозяйки (интересно, кстати, насколько естественной) мир с уникальной генетической разработкой быстро прибрали к рукам. Всех носителей информации, которых не смогли контролировать, уничтожили. Причем быстро и жестоко. Предполагаю, что выживших эльфов вернули на Рассветный для дальнейшего изучения. При этом наш таинственный незнакомец не прекращает охоту за Литой и ребенком. Хочу заметить также, что это кто‑то очень влиятельный, судя по тому, какую тотальную слежку устроили за нами в Академии. Выводы неутешительны – мы не знаем, откуда и когда ждать следующий удар. Могу только с уверенностью сказать, что он будет…

– Лейна, умеешь же ты нагнать панику, – усмехнулся Харон. – Расслабься. Здесь ты в безопасности…

– Пока да.

– Может, тогда отпразднуем начало наших каникул? В конце концов, мой прадед приедет только послезавтра! – Кэри улыбнулся такой обаятельной и шальной улыбкой, что не ответить на нее было просто невозможно…

Разожженные костры организовали неровный круг на небольшой поляне в ближайшем к Северной башне парке. Те, кто были рабами Эдема, пожалуй, впервые поверили в то, что снова свободны. Танцы, смех, шутливые поединки и искреннее облегчение. Старый маг, рисуя странные образы, проецировал их на звездное небо, как на огромный экран, – и древняя сага о героях оживала… Удивительное зрелище, сравнимое с лучшими лазерными шоу Земли.

Я, свернувшись калачиком, сидела в корнях старого дерева и грустила. На меня навалились странная усталость и апатия. Все эти веселящиеся люди и нелюди были чужими. Хотелось домой… или хотя бы на Лареллу – к друзьям.

– Лейна?! Ты что тут делаешь? – рядом со мной легко опустилась на землю Лита. – Прекращай хандрить! Пошли лучше танцевать…

Девушка потянула меня за руку, заставляя подняться, и направилась в круг танцующих. Упругие струи воздуха игриво подталкивали меня в спину. Похоже, чертовка уже успела договориться с местными ветрами.

От ближайшего костра тихо отделилась серая тень. Малыш сделал круг почета, бешено вертя куцым хвостом, и тут же вернулся к своему прежнему занятию. Они с Тигром тусовались у праздничного стола, бесстыдно выклянчивая кусочки повкуснее. Позорище! Как будто я их не кормлю!

Лита, смеясь, втолкнула меня в бешеный хоровод. Споткнувшись, я налетела на Нэркоса и, ухмыльнувшись, закружила ошарашенного орка в танце.

Довольно постоянно думать о будущем и просчитывать шаги. Я хочу жить сегодняшним днем. И сейчас я буду танцевать и веселиться! А время, чтобы обдумать все, что мы натворили, найдется позже…

Харон дер Альтер

– О чем задумался? – Адель приподняла голову с моего плеча. Свежий восточный ветер играл с ее распущенными серебрящимися в свете двух лун волосами. Проследив за моим взглядом, любимая улыбнулась. – Странная девушка. Сложно сказать, в какой семье она выросла… У меня возникает ощущение, что, несмотря на ее открытость, она совершенно чужая здесь.

– Она пришла из какого‑то Закрытого мира. В Академии терпят ее выходки из‑за уровня Дара…

– Творец‑без‑Границ? – Казалось, Адель ничуть не удивлена.

Я кивнул. Никогда не сомневался в том, что она не только красива, но и умна.

– Да, к тому же Творец Миров.

– Это не объясняет, почему вы с Кэртеном общаетесь с ней.

– Ревнуешь? – усмехнулся я.

– А стоит? – вопросительно приподняла бровь Адель.

– Ну разве что Кэртена. У него, похоже, на девушку какие‑то планы, – улыбнулся я.

– Планы? И только?…

– Ничего не могу сказать, ты же знаешь, какой он скрытный…

Адель тихо засмеялась и вернула голову на законное место – на мое плечо. Мы искренне наслаждались недолгим периодом затишья, понимая – узнав об отказе Кэртена от свадьбы, Совет будет в ярости. Но у нас были очень неплохие шансы: кроме дер Сэннета я был единственным свободным Творцом‑без‑Границ подходящего возраста.

Притянув Адель ближе, я прикрыл глаза, размышляя о необычных каникулах, которые нас ожидают. Очень немногие могут себе позволить эксперименты по сотворению миров в столь юном возрасте…

Глава 2

Жизнь иногда выкидывает такое!… Нужно вовремя остановиться и подобрать.

NN

Кэртен дер Сэннет

Я здорово нервничал перед встречей с прадедом. В нашей семье только он умел творить миры. Это вообще сейчас было редкостью. И чем больше я думал, тем более авантюрной казалась наша затея.

– Кэри, прекращай мандражить, – ухмыльнулась Лейна, проходя в вежливо приоткрытую мною дверь.

Ну‑ну… Ты Торну на один укус, девочка!

Заглянув в комнату, я мысленно хмыкнул. Судя по всему, прадед решил сегодня выступить в амплуа "своего парня". Вот только меня, да и Харона это вряд ли обманет. Неужели весь спектакль ради Лейны? Это слегка настораживает… Интересно, ему‑то что потребовалось от девчонки?

Лейна оценила затраченные на ее ошеломление усилия, замерев в дверях и звучно уронив челюсть на старинную мозаику пола. Не знаю, что она ожидала увидеть, но уж точно не сидящего на столе, скрестив ноги подобно кочевнику, загорелого дочерна парня с копной светло‑бирюзовых волос, заплетенных в бесчисленное множество косичек. Старые кожаные штаны и бесшабашно распахнутая рубашка были единственной одеждой. Торн открыл глаза и подарил застывшей в дверях девушке ослепительную улыбку:

– Проходи, красавица! И ты входи, начинающий привратник…

Харон и Адель беззвучно проскользнули в дверь вслед за мной и устроились на небольшом диванчике, расположенном в нише между окон. Прадед подарил Адель долгий изучающий взгляд. Он определенно не рассчитывал, что моя бывшая невеста будет присутствовать при беседе. Девушка преувеличенно невинно захлопала ресницами и склонила голову на плечо Харона, намекая, что не собирается покидать наше милое общество. Торн слегка поморщился, признавая поражение.

– Кэртен, не стой столбом, представь меня ларран, – отвлек от раздумий насмешливый голос прадеда.

– Девушки, позвольте представить вам Торна дер Сэннета, Главу Рода и моего прадеда… Торн, позволь представить тебе ларре Адель и ларре Лейну. – Я отвесил отточенный полупоклон и хмыкнул: – Судя по тому, как ты вырядился, думаю, можно остановиться на краткой неофициальной версии знакомства?

Торн слегка повел бровью, намекая, чтобы я заткнулся. Хмм… ну что ж, помолчим. Прадед тем временем разливался соловьем, осыпая девушек комплиментами. Вот это он зря… Насчет Адель не скажу, не настолько хорошо знаю бывшую невесту, а Лейна на такую уловку не клюнет – после прямого контакта я могу довольно точно предугадывать ее реакцию. Похоже, прадед понял свою ошибку, ибо закончил трепать языком и повернулся ко мне:

– Так зачем ты хотел меня видеть, малыш? – Знает ведь, зараза такая, что я ненавижу, когда меня так называют!

Пожалуй, разговор о Рассветном мире и предположениях Лейны стоит пока отложить… Что у нас остается? Вздохнув, как перед прыжком в воду, я выпалил:

– Дело в том, что мы хотим попытаться создать свой мир. На том участке, который ты подарил мне на день рождения…

Мои слова перебил искренний смех прадеда:

– Вы?! Второй курс? Если ты решил меня повеселить, тебе удалось…

– Торн, мы серьезно. – Иногда я просто ненавижу Главу моего Дома.

– Малыш, ты хоть представляешь, насколько это сложно? Ты думаешь, так просто создать сбалансированную систему? Создать мир, в котором возможна жизнь? – Прадед обвел нас весьма неприятным взглядом.

– Но, лерре Торн, мы с Кэртеном оба – Творцы‑без‑Границ. Да и Лейна тоже… Сил нам хватит, а опыт есть у вас, – вмешался в разговор Харон.

– Вы – дети! Вы просто не понимаете или не хотите понимать… То, что вы задумали, бесполезная трата времени и сил. И к вашему сведению, это может грозить истощением и очень неприятной смертью! Создание любого мира требует максимальных усилий двух очень сильных и опытных Демиургов – Творца Жизни и Творца Миров.

Глава Рода дер Сэннет обвел взглядом наши упрямые физиономии и тяжело вздохнул. Выглядел он как человек, вынужденный объяснять прописные истины.

– Все вы знаете, что лишь десятая часть созданных нами систем способна принять в себя жизнь. Остальные так и остаются безжизненными. А ведь каждая из них – результат работы опытных Творцов. Но даже в этом случае создать уникальный мир удается крайне редко! Обычно это всего лишь очередная вариация Эдема. А помимо прочего, копии всегда слабее оригинала…

– Вы опытный Творец Миров, – встряла Лейна. – Разве этого не достаточно, чтобы создать планетную систему?

– Как ты сказала? Планетную систему? Да, вполне возможно, что этого будет достаточно. И я даже допускаю, что у нас это получится… И что дальше? Творцы должны работать в паре с самого начала создания мира. Иначе это просто не имеет смысла… Или ты считаешь, что Кэртен вполне компетентен, чтобы создать непротиворечивую экологическую систему?

Лейна слегка поморщилась. Мы действительно готовились к созданию мира, как проклятые… но я вовсе не был уверен в своей компетенции. Быстрый взгляд в сторону Харона подсказал, что мой друг также далеко не столь уверен в себе, как пытался показать. Как ни обидно это признавать – прадед прав… Даже если он поможет нам с созданием самого мира, помочь мне с созданием жизни некому… Творцов Жизни такого уровня в нашей семье просто нет.

– Не забывайте, что Кэртену еще учиться и учиться. – Кажется, нас наконец‑то начали принимать всерьез. – Да поймите вы: ему просто не хватит опыта! Даже если он выучил теорию – этого мало. Неужели вы считаете, что еще один безжизненный мир украсит наш ареал? Малыш, я обещаю вам помочь… но давай отложим это хотя бы лет на триста!

– Скажите, уважаемый, а почему вы так уверены, что мы не продумали этот вопрос? – ласково поинтересовалась Лейна.

Я замер. Этот тон мне знаком… Неужели девчонка что‑то придумала?

– И что же вы собираетесь сделать? – не менее ласково осведомился Торн.

– Создать систему с хотя бы одним пригодным к проживанию миром…

– И?… ‑ поощрил девушку мой прадед.

– И запустить в океаны этого мира простейшие организмы. Надеюсь, на это опыта Кэри… э‑э‑э… Кэртена хватит?

– Девочка, ты хоть соображаешь, сколько времени придется ждать результатов?! ‑ фыркнул Торн.

– Зачем же ждать? – усмехнулась моя подружка. – Можно ведь вытолкнуть систему в другой временной поток. Выбрать тот, где время течет в миллионы раз быстрее. Тогда Кэртену достаточно будет появляться здесь на каникулах, чтобы скорректировать произошедшие изменения так, как ему хочется. И… одно можно сказать с уверенностью уже сейчас – это будет уникальный мир, а не очередная копия Эдема!

– Но… мы никогда не использовали временные потоки подобным образом… – растерялся мой предок.

– А что нам мешает? – насмешливо приподняла брови девчонка.

Вот маленькая бесовка… Я в ней не ошибся! И не скажешь, что про временные потоки только вчера узнала. Да и Торн, похоже, такого не ожидал. Я даже не предполагал, что она так быстро просчитает моего дедулю и ударит в единственное уязвимое место – семейную гордость дер Сэннетов. Как же?… Уникальный мир… единственный уникальный мир, созданный за последние три поколения!

Кажется, Лейна даже не поняла, что только что получила Главу моего Дома со всеми потрохами. Мои губы непроизвольно расплылись в победной усмешке. Теперь Торн никуда от нас не денется…

– Кэри…

Лейна догнала меня после знаменательной встречи с Торном. Вот просто пятой точкой чувствую, что без ее нездорового чувства юмора не обойдется…

– Скажи, а как вы используете временные потоки?

– Что? – Вот уж меньше всего ожидал, что ее заинтересует этот вопрос.

– Ты что, не слушаешь меня?! ‑ возмутилась девчонка. – Я спросила…

– Я слышал, просто удивлен, что тебя это интересует.

– Кэ‑эри… ну не томи!

– Лейна, ты приставучая, как овод! Ладно, слушай. Временные Потоки открыли несколько тысячелетий назад… точнее вновь открыли…

– Стой, что значит вновь открыли? – перебила меня девчонка.

– То и значит. Кто‑то нашел в Архиве хран с формулой Потоков. После этого несколько столетий энтузиасты экспериментировали со временем, пока это не перестало быть модным. Оказалось, что у этого открытия не так уж и много применений. Выбрасывать свой мир в другой временной Поток было не слишком удобно – Творцам постоянно приходилось соотносить свое время с реальностью Эдема. Да и энергоемко это, не каждому под силу. А кроме этого, нашлось только одно применение – временные потоки используются как карантинные…

– А поточнее об этом?… ‑ полюбопытствовала Лейна.

– Карантин, что тут неясного? После создания нового мира его выталкивают в другой Поток на несколько тысячелетий субъективного времени. Затем смотрят, какие произошли изменения. Если экологическая система не рухнула… или не слишком изменилась, то мир торжественно вручают заказчику.

– Подожди, я не понимаю… Если мир вручают заказчику, то какого демона твой дедуля настаивал на твоем присутствии при сотворении нашего мира?

– Ну ведь он же будет принадлежать мне! – непритворно удивился я.

– Так в чем проблема? Позвали бы опытного Творца Жизни и потом вручили тебе результат…

– Ха! Если бы все было так просто! – фыркнул я. – Видишь ли, владелец нового мира по‑любому должен участвовать в его создании. Иначе он просто не сможет «чувствовать» его по‑настоящему, как часть себя. Сейчас немногие следуют этому правилу – покупают уже готовое, а в результате в собственных мирах, как гости… Еще вопросы?

– Пока нет, – задумчиво отозвалась девчонка.

Ну вот, а я про нее плохо думал.

– Спасибо за разъяснения… Малыш!

Р‑р‑р‑р… р‑разорву!!!

Хей, а шустро она удирает! Если бы еще и не смеялась так громко…

– Итак, мы возьмем простейшую систему. Звезда класса G и… скажем, три‑четыре планеты. Никаких извращений вроде пирамидальных или вывернутых наизнанку миров, планет‑торов и прочей чепухи. Используем классический вариант, – вещал Торн.

Наша скромная компания начинающих творцов покорно внимала, рассевшись вокруг овального стола в библиотеке. Трехмерные модели обсуждаемых миров, иллюстрируя слова моего предка, с бешеной скоростью сменяли друг друга, отражаясь в лакированной столешнице.

Прадед по памяти цитировал какие‑то соотношения железа, никеля и кремния в первичном газопылевом облаке, из которого планировалось творить планеты, и перечислял различные реагенты – основные компоненты межзвездного и межпланетного газа. Вся эта красота, по его словам, должна была вращаться вокруг протозвезды, созданной из чистых Сил Источника.

Честно говоря, мне довольно быстро наскучило выслушивать заумную лекцию о создании миров… ибо наблюдать за слушателями было гораздо интереснее!

После каждой фразы моего прадеда Харон и Лейна обменивались виновато‑несчастными взглядами и все глубже вжимались в кресла. К концу монолога пара "великих Творцов Миров" напоминала побитых собак. Да уж… прав был Торн – теория теорией, а без практики и опыта ничего бы у нас не вышло. Я мысленно вознес хвалу Предкам за потрясающую отмазку, которой Лейна спасла меня от насмешек прадеда. Когда Торн, используя Харона и Лейну, создаст пригодный к жизни мир, я заброшу в океаны своей планеты биополимеры и фрагменты протоклеток, которые после небольшого толчка сами будут эволюционировать в простейшие генные цепочки. А я – просто наблюдать…

Хотя благодарностей от меня маленькая паршивка не дождется! За сегодняшний день она уже ТРИЖДЫ назвала меня Малышом, а потом с невинным видом пояснила, что звала свою собаку. Доиграется, одним словом.

Лейна

Кэртен, предатель, заявил, что по семейным обстоятельствам вынужден нас покинуть, и отправился с отцом инспектировать миры ареала… оставив своих гостей на растерзание прадеду. Торн, сбросив маску своего парня, оказался весьма жестким и язвительным типом… и чертовски профессиональным Творцом. За несколько дней общения, а точнее подготовки и расчетов, я узнала о сотворении миров больше, чем за семестр учебы в Академии. Уставали мы с Хароном зверски, до своих царских хором я добиралась практически ползком… но ничуть о том не жалела!

Наконец настал день Х. Мы стояли в круглом, выложенном черным мрамором зале на пересечении линий лей, глубоко под дворцом. Роли были давно распределены – Торн творил мир, мы с Хароном подпитывали его, фактически выступая в неблагодарной роли силовых батареек, и помогали на первичных этапах. Кроме нас троих, в зале никого не было – Торн выгнал даже правнука, заявив, что тот будет только отвлекать нас своим любопытством.

Началось… Я замерла, закусив губу. Неприятное и болезненное ощущение, словно из меня вытягивают внутренности, усилилось. Странное пульсирующее жжение в районе грудной клетки настораживало… Закрыв глаза и перенастроив зрение, с изумлением увидела, как из моей груди, сплетаясь, выплескиваются длинные золотисто‑алые Нити Сил, покорно вливаясь в общий Поток, проходящий сквозь руки Торна. "Так вот что испытывали Кэртен и Харон, освобождая эльфийку!" – отстраненно подумала я. Пришлось сосредоточиться, ибо безумно хотелось только одного – избавиться от болезненных ощущений, перекрыв путь Нитям Сил.

– Начинаем!… ‑ отрывисто скомандовал Торн, сосредотачиваясь на пространстве между своих ладоней. Творец Миров, напряженно замерев, создавал из получившегося клубка Нитей протозвезду.

Мы с Хароном синхронно выступили вперед, собираясь сотворить первичное газопылевое облако вокруг, когда произошла странная вещь…

Я словно перешла на другой уровень зрения. Я летела, а огромный, кажущийся нереальным новый мир вдруг уменьшился, удобно умещаясь в ладонях. Сумасшедшее ощущение узнавания завораживало… когда‑то давно я уже испытывала это чувство… Ну конечно! Я уже летала – когда впервые увидела Нити Сил во дворе таверны в Тирилоне. Давно… кажется, еще в прошлой жизни.

Паника куда‑то исчезла. Улыбаясь, я качнула мир в ладонях, и странное белесое облако, окружающее светящуюся точку в центре, покорно порвалось на несколько частей, которые начали закручиваться вокруг своих осей.

Странное чувство подсказывало: то, что я делаю, – правильно! Эйфорию прервал чей‑то возмущенно шипящий голос:

– Ты что себе позволяешь, девчонка?!

Вздрогнув, я подняла глаза и испуганно посмотрела в искаженное яростью лицо Торна. В каком бы измерении мы ни были сейчас, Демиург напротив был очень даже реален. Глаза Торна напоминали глаза северных лаек – почти прозрачные, с темным ободком вокруг радужки. Казалось, что они просто светятся в окружающей тьме. Завораживающее и совершенно мистическое зрелище.

– Я… я сейчас… извините… – Губы непроизвольно искривились в виноватой улыбке. Я попыталась развести ладони, чтобы, как в детской игре в «колечко», передать юный мир Торну.

– Ну уж нет! – возмутился Демиург. – Раз начала – заканчивай, а мы тебя подстрахуем.

– Но… я… я же не знаю, что делать дальше! – Меньше всего мне хотелось испортить результат наших трудов.

– У тебя неплохо получалось, – ухмыльнулся Торн.

– Да, пока вы меня не сбили, – пробурчала я. – Ладно, что делать дальше?

Странная эйфория, позволяющая творить, ушла, оставив сожаление и печаль. На моих призрачных ладонях сиял крошечный нестерпимо‑золотистый шарик, окруженный пятью «планетами». Присмотревшись, я убедилась, что они тоже светятся… хотя и гораздо более скромно.

Торн ухмыльнулся, подтянул мои ладони практически к своему носу и, насмешливо приподняв бровь, сделал над миром несколько круговых движений указательным пальцем левой руки, словно перемешивая что‑то. Планеты слегка сместились, занимая более правильное, с точки зрения Творца, положение.

На мгновение юную планетную систему накрыла сложнейшая, похожая на тончайшую филигрань из лунного света трехмерная сетка с расчетами. Затем Торн удовлетворенно хмыкнул, одобрительно потрепал меня по остаткам прически и скомандовал:

– Отпускай его… только осторожно!

Я покорно раскрыла ладони. Ощущения были просто непередаваемые – это был чистый восторг. Лучше, чем первый прыжок с парашютом, лучше победы, лучше секса… совершенная эйфория.

– Идем! – Непривычно серьезный Торн вцепился в мое плечо.

– Еще немного… – Я просто пьянела от наплыва чувств.

– Немедленно! – рявкнул Творец… и неожиданно залепил мне пощечину.

– Что?! Какого черта?!

Зажмурившись, я очнулась в нормальном мире. Дико кружилась голова, внутри словно порхали бабочки – странная эйфория последовала за мной в реальность.

– Лейна, прости, что я тебя ударил, но времени объяснять что‑либо просто не было – ты едва не сгорела.

– Я… что?

– Ты должна была слышать, что некоторые Творцы погибают при создании миров. Растворяются в них… Это едва не произошло с тобой. Хотя я предпочитаю термин «гореть», он точнее передает происходящее.

Я ошеломленно застыла. Мне только что с мягкой улыбкой сообщили: смерть прошла совсем рядом.

– А где Харон?! ‑ Я испуганно огляделась.

– Да вон он лежит. Не пугайся, у него обычное истощение. Все же он второкурсник. Вот я и выкачал из него больше, чем из тебя… хотя зря, наверное… надо было наоборот поступить!

– Извините, я, похоже, все испортила, – мне было нестерпимо стыдно.

– Да нет. Как ни странно, ты все сделала удивительно правильно. Даже расстояние от звезды до планет рассчитала почти идеально! Хотя я так и не понял, какого демона тебе потребовалось кольцо астероидов между четвертой и пятой планетами, это же не имеет никакого смысла. Да и газовый гигант – сплошная трата ресурсов… Но для первого раза – просто превосходно!

– Торн… а газовый гигант – пятый по счету?

– Да, сразу за поясом астероидов, – заинтересованно отозвался Демиург.

– А планета, пригодная для жизни, третья, так? – Это было скорее утверждением, чем вопросом.

– Ну, если честно, то для создания жизни подходят три планеты – со второй по четвертую, но условия на третьей действительно почти идеальные. А почему ты спрашиваешь? – насторожился Торн.

– Да так, проверяю, насколько правильно я все запомнила.

Уф… еле выкрутилась! Вряд ли предок Кэртена обрадовался бы, узнав, что его уникальный мир все же является копией. Не Эдема – Солнечной системы… Кто бы мог подумать, что любовь к астрономии сыграет со мной такую злую шутку.

Открыв двери и впустив в залу нервничающего правнука и Адель, Торн бросил в мою сторону странный изучающий взгляд. Это изрядно меня насторожило. Не хватало только еще одного игрока в партии за мою тушку. От размышлений меня оторвал тихий вскрик Адель. Она подскочила к Харону, валяющемуся на полу, словно сломанная кукла, и, рявкнув на Кэртена, с поразительной для столь хрупкой девушки силой втащила несопротивляющееся тело в воронку портала.

– В лечебницу, – пояснил Кэри в ответ на вопрос в моих глазах.

– Пожалуй, я бы тоже отлежалась, – поморщившись, призналась я.

Эйфория схлынула, и меня пошатывало от слабости. Нехорошее ощущение, что я сейчас последую за Хароном в глубокий обморок, все усиливалось… Трэш!

Последнее, что помню – летящий в лицо мрамор пола. Кажется, выставить руки перед лицом я успела…

Большую половину следующей декады мы с Хароном провели в небольшом флигеле, где располагалось закутанное в целебные Потоки лечебное отделение. Правда, в отличие от Демиурга я пришла в сознание уже на следующий день после обморока. Он же провалялся трое суток под тихие причитания Адель.

Кэртен приползал к нам вечерами, с каждым визитом все больше напоминая свежевыкопанного зомби. Торн занимался подгонкой мира под какие‑то ему одному известные параметры, нещадно эксплуатируя при этом правнука.

На десятый день с момента сотворения Глава Рода дер Сэннет собрал нас в уже знакомой зале, дабы продемонстрировать результаты.

По его словам, нам было чем гордиться. Даже опытной команде Творцов требовалось бы не менее шести‑восьми дней для создания мира. Мы управились за десять.

Это было… странно. Да, каюсь, расположение планет (по крайней мере, первых пяти) было практически идентично нашей Солнечной системе… но в то же время было ясно, что это совершенно различные миры. Условная «Земля» имела два спутника, «Марс» – небольшое кольцо, вместо двух лун, а «Венера» была настолько ближе к третьей планете, что имелась реальная возможность в дальнейшем попробовать создать там жизнь, аналогичную земной.

За прошедшие пять дней Торн прокрутил не менее четырех миллиардов лет. В результате вместо раскаленной, плюющейся вулканами планеты нам предстала вполне невинная картина – мир голубых океанов и коричневато‑золотистых полосок земли с незначительной тектонической активностью. Материки юной планеты своими очертаниями ничем не напоминали мою родину, забавно скучковавшись в центре, в районе экватора. И тем не менее я ощущала этот мир как родной… Теперь мне было ясно, почему семья Кэртена считала столь важным участие владельца мира в его создании.

Вздохнув, я раскинула руки и ветром полетела в раскрывающийся подо мною мир, слыша рядом счастливый смех своих друзей. Кажется, никогда раньше они не были мне так близки…

Глава 3

– Выше голову! – сказал палач, накидывая петлю.

Станислав Ежи Лец

Лейна

– У нас осталось несколько дней. – Кэртен с удовольствием потянулся и одарил меня сытой усмешкой. – Предлагаю повеселиться и отпраздновать наше невероятное везение! Кстати, ты можешь потрясти моего прадеда – обычно Творцам хорошо платят: артефакты, услуги… поверь, моя семья не обеднеет.

Мы удобно устроились на устланном звериными шкурами полу небольшой затененной террасы в компании сэльфинга и Филиппа. Белокурый растрепанный эльфенок не отлипал от своей пушистой игрушки ни на минуту. Малыш притворно вздыхал, но я чувствовала, что ему действительно нравится этот ребенок, и потому не вмешивалась. Адель и Харон опять куда‑то пропали. В последнее время они все чаще уединялись, оставляя меня наедине с Кэртеном. А у того появилась нервирующая привычка – искоса рассматривать меня, когда я отворачивалась. Странный изучающе‑вопрошающий взгляд беспокоил…

– Услуга, говоришь?…

– Ты что‑то хочешь? – заинтересовался Демиург.

– Если честно, мне ужасно хочется побывать на Ларелле. Это мир, с которого я пришла сюда…

– Да, я помню, ты показывала при прямом контакте. Так в чем проблема?

Я грустно усмехнулась:

– Если бы все было так просто! Я же не знаю координат… ну, местонахождения мира.

– Лейна, не говори глупостей, – отозвался Кэртен. – Даже я смогу вытащить координаты этой Лареллы из твоей памяти, не говоря уже о Торне.

– Возможно, ты и прав, – не стала спорить я. – Но это все равно ничего не меняет! За оставшиеся два дня я успею разве что доехать от портала до Сартара, сказать «здрассьте» и отправиться обратно, потому что через три дня, если ты не помнишь, у нас начнутся занятия! А я хотела бы повидать всех своих друзей и убедиться, что с ними все в порядке…

– А что, если… – Кэртен покосился на меня и закусил губу.

– Что? Кэри, раз уж начал, договаривай! – Я приподнялась, напряженно ожидая ответа.

– Понимаешь, это используется крайне редко, но такое возможно… – отрешенно признал Кэртен, явно что‑то просчитывая. – И я иду с тобой!

– Зачем? – искренне удивилась я.

– Хочу посмотреть на тот мир, на твоих друзей… и поговорить с Тиль, – преувеличенно честно признался он.

"Врет! Хотя скорее что‑то недоговаривает…" – поняла я. Впрочем, не хочет рассказывать, ну и флаг ему в руки и три пера в задницу! Надо будет – сам расколется, а мне не к спеху.

– Да я не против, только «за»! Не томи, что ты там придумал?

– Помнишь, я говорил тебе, что одно время было модно проводить эксперименты с временными потоками? – Дождавшись моего кивка, Кэртен продолжил: – Так вот, одним из результатов была возможность, проходя через телепорт, откручивать время назад. Правда, ненадолго… Но тебе ведь хватит пары декад? Особого распространения эта особенность не нашла, слишком несоизмеримо велики затраченные усилия и полученный результат. Но, полагаю, что четверо Творцов‑без‑Границ легко смогут провернуть подобный фокус.

– Но зачем это Харону? Ты и Торн сделаете это в благодарность за помощь в создании мира… – Меня прервал тихий смех собеседника.

– Я его уговорю. – Кэри весело мне подмигнул и уточнил: – Когда сумею найти! А ты пока навести моего прадеда.

Незнакомая темноволосая эльфийка проводила меня к кабинету Главы Рода, вежливо поклонилась и бесшумно исчезла. Слегка поколебавшись, я постучала по изрезанной незнакомыми рунами деревянной створке двери. Потом прикрыла глаза и мысленно присвистнула – дверца‑то оказалась непростой! По рунам текли Потоки Силы, свиваясь в защитные плетения и перекрывая вход нежеланным посетителям. Из раздумий меня выдернул насмешливый голос дедушки Торна:

– Лейна? И долго ты собираешься любоваться дверями моего кабинета?

– Скорее его защитой, – вежливо поправила я. – У вас будет немного времени для меня?

– Хмм… ну заходи, пару минут найду. Знаешь ли, девочка, тебе удалось меня заинтриговать. – Торн вежливо пропустил даму вперед.

Я вошла и с интересом начала осматривать большую светлую комнату. В стенах уже привычные ниши с хранами, два больших стрельчатых окна, мебель обита светло‑бежевой кожей. Особое внимание привлек большой рабочий стол с черной, идеально отполированной столешницей из незнакомого мне камня.

– Итак, о чем ты хотела поговорить? Присаживайся, не стесняйся…

Обернувшись к хозяину кабинета, я заметила, что на этот раз он одет более прилично – по крайней мере, рубашка была застегнута на все пуговицы. И еще… нет, наверное, показалось…

– Мне хотелось бы навестить друзей в оставшееся от каникул время.

– Но, Лейна, осталось всего два дня… Хотя ты права, это хорошая идея!

Я ошеломленно застыла. Значит, не показалось! Что же произошло? Покосившись на Торна, задумчиво прищурилась:

– Вы ничего не хотите мне сказать?

– А должен? – Искреннее изумление в прозрачных глазах и неприкрытая насмешка.

– Нет, но вы явно растеряны. Это даже я вижу… Возможно, моя помощь пригодится.

– А ты нахалка! – восхитился Демиург.

– Да, мне это уже говорили, – доверительно призналась я.

– Спасибо за предложение, но помочь ты не сможешь. Не понимаю, что происходит, но мне это очень не нравится…

– Вы так и не сказали, что случилось!

– Нарушен защитный контур, но обнаружить незваных гостей мне так и не удалось… – Торн буквально выдавил из себя признание, сопроводив его бритвенным взглядом.

– Ну мы пришли… – неуверенно пробормотала я. – Скорее всего, ваша защита отреагировала на меня и кучу народу, что мы протащили сквозь портал.

– Лейна, не говори глупостей, я давно вплел вас в защитные контуры своего мира. В том‑то и проблема, что это с вами совершенно не связано, как я думал вначале…

– Не буду спорить, но это все же может быть связано с нами. Думаю, мне стоит вам кое‑что рассказать… из нашего недавнего прошлого. – Что ж, лучшего времени, чтобы поделиться подозрениями, я вряд ли найду. Удобно устроившись в кресле и создав небольшой кофейник и пару чашек, поведала о наших приключениях. Впрочем, начало я благоразумно решила пропустить. – Пожалуй, наши неприятности начались с того, что мне удалось помирить Кэри и Харона. На радостях эти двое оболтусов устроили попойку и купили мне на ярмарке подарок – рабыню…

Спустя пару часов и три кофейника я закончила посвящать прадеда Кэртена в наши проблемы. Покосилась на задумчиво‑настороженное лицо и сделала контрольный выстрел, рассказав о своих подозрениях по поводу грядущего передела власти. Конечно, можно было бы существенно сэкономить время и устроить сеанс прямого контакта, но мы не настолько доверяли друг другу.

– Я разберусь с этим, – холодно сказал Торн. – А вам с Кэртеном действительно лучше исчезнуть на некоторое время.

Отличный момент… пожалуй, стоит закинуть удочку, вдруг повезет?

– Кэртен рассказал мне о возможности при переходе через портал открутить время назад… – начала я.

– Нет. И не проси, Лейна! Если то, что ты рассказала, правда, то мне понадобятся все силы. Не думаю, что произойдет что‑то ужасное, если вы опоздаете на пару декад в Академию, – отозвался Торн. – Кстати, если твои люди захотят остаться и принести вассальную клятву нашей семье, я не против.

Поняв, что разговор окончен и выторговать еще что‑нибудь не получится, я поднялась и, вежливо простившись, осторожно выскользнула за дверь.

– Лейна! – По галерее ко мне бежал жутко чем‑то довольный Кэртен. – Где тебя демоны носят? Я тебя уже час повсюду ищу.

– С предком твоим беседовала. Чувствую себя выжатой, словно лимон, – призналась я.

– Лови! – Мне в руки полетел серебристый хран. В ответ на мой вопросительный взгляд Кэртен пояснил: – Информация о временных петлях.

– Зря старался! Торн отказался участвовать в этой затее – сказал, что силы ему пригодятся для другого… Но спасибо, знания лишними не бывают. – Ухмыльнувшись, я приложила сияющий шарик к виску.

Следующий час мы потратили на поиски Харона и Адель. Но щедро расписанное путешествие «туда‑не‑знаю‑куда» их почему‑то не прельстило. Совсем пропал в людях… то есть в Демиургах дух авантюризма!

– Харон, вы уверены? – уточнила я. – Может, все же с нами?…

– Нет, мы с Адель поедем к моим родителям. Надо же порадовать семью новостью о нашей свадьбе.

Махнув рукой на уговоры, я пожелала ребятам удачи и пошла пообщаться со своими бывшими рабами. В конце концов, я привела их сюда, и отвечаю за их будущее…

Нет, не понимаю этот сумасшедший мир! Они ненавидели меня за то, что я стала их Хозяйкой, не доверяли, когда их освободила… и сейчас с радостью приняли предложение Торна принести вассальную магическую клятву его семье – хотя от рабства это, с моей точки зрения, мало чем отличалось! На мгновение меня накрыло волной обиды и… ревности? Да, пожалуй, так… "А ты что, благодарности ждала, деточка? – ехидно пропел внутренний голос. – Добрые дела не окупаются, пора бы уже запомнить…" Возмущенно фыркнув на темную половинку своей души, я искренне пожелала беженцам удачи. Со мной решились уйти только Лита и Филипп. Хотя последнего, подозреваю, интересовал исключительно сэльфинг.

– Удачи, Лейна, еще свидимся. – Нэркос почтительно склонился, а потом неожиданно обнял меня так, что ребра хрустнули. – Помни, что мы все твои должники…

– Что‑то многовато у меня должников развелось, – вспомнив Сартар, вздохнула я. – Не к добру это.

Пока я прощалась со всеми, выслушивая последние напутствия и пожелания, наша небольшая компания собралась в дорогу. Филипп давно сидел на спине Малыша, Лита устроилась на возмущенном Тигре, а Кэртен с высокомерным видом восседал на огромной серой кошке, подозрительно косящейся на сэльфинга. Им так и не удалось достигнуть взаимопонимания. А я‑то наивно думала, что только в нашем мире кошки и собаки враждуют…

Торн кивнул нам, прощаясь, и открыл портал. По нашей договоренности Кэртен шел первым, за ним – Лита и Филипп, последней была я. Попытки повозмущаться оказались тщетными… и даже вредными – со второго места меня переставили в конец процессии, да еще лишили транспортного средства. Оскорбленно шипя, я шагнула в воронку, следуя за куцым хвостом Малыша. Мгновение… Золотистая вспышка, и вот я вываливаюсь из портала, изумленно оглядываясь через плечо… странное ощущение! За что можно зацепиться в «нигде»? Но от размышлений меня отвлекли.

На каменистой, продуваемой всеми ветрами площадке скульптурной группой замерли Кэртен и Лита. Малыш передавал мне свое искреннее изумление, словно увидел нечто невероятное… и крайне нерадостное. Я поежилась, запахивая плащ, – на Ларелле чувствовалось приближение зимы.

– Так‑так‑так! И кто у нас тут на этот раз? – пропел кто‑то хрипловатым сопрано.

– Тиль? ТИЛЬ?! ‑ Я рванула на знакомый голос, обогнула всадников и… обалдело застыла, разглядывая Демиурга, игриво подбрасывающую на ладони обманчиво невинный серебристый шарик, двух странных типов, прикрывающих ей спину, и возглавляемые Вортоном аккуратные ряды лучников.

– Лейна? – изумленно выдохнула хрупкая темноволосая девушка, испаряя шар атакующей Сети. Закутанная в любимый старый плащ, обманчиво‑беззащитная, она довольно странно смотрелась перед строем темноэльфийских стрелков.

– Ага… она самая…

– Отбой! – махнула рукой Демиург, и острые жала сияющих магией стрел покорно опустились к земле.

Не удержавшись, я обняла Тиль, уткнувшись носом в пушистые щекотные пряди черных волос, небрежно лежащие на плечах девушки‑менестреля. И, пожалуй, впервые за последние месяцы расслабилась… Странно и глупо, но почему‑то была уверенность в том, что здесь не ударят в спину.

– А что здесь происходит? – обалдело выдала я.

– После того как ты ушла, к нам зачастили гости с Эдема. И если сначала это была вполне лояльная дипломатическая миссия от Совета Тринадцати, то потом через портал полезла всякая бесовщина: твари из Нижних миров, диверсионные отряды…

– Хмм… ну, возможно, если бы ты не спустила лояльную миссию с лестницы дворца в самом прямом смысле этого слова, то проблем с бесовщиной было бы меньше? – мягко намекнул Вортон, выходя из первого ряда стрелков, обнимая любимую и подмигивая мне: – Лейна, ты даже не представляешь, как мы тебе рады! Ты Творец Жизни?

– Нет, Творец Миров. – Находясь в полном апофигее, я уже не успевала за сменой тем.

– Жаль… – нахмурился дроу.

– Что происходит? – настороженно повторила я.

– Извини, мы были невежливы, – улыбнулась Тиль. – Добро пожаловать на Лареллу. Вы позволите пригласить вас в Сартар?

– А где Трион? И Тор с Дариэлем?…

– Я расскажу тебе все чуть позже, – отозвалась Тиллиринель, смягчая неявный отказ улыбкой.

Трэш! Что же здесь произошло? И к чему эта скрытность? Ох, не нравится мне это…

– Тиль, Вортон, позвольте мне представить своих друзей – Кэртен дер Сэннет, Лита и Филипп…

– Меня зовут Тиллиринель, это мой муж – Вортон д'Орсвит из рода Шаррен. Думаю, вы не будете против, если мы познакомимся ближе в Сартаре? – улыбнулась Тиль.

Сартар

Пройдя сквозь сияющую арку телепорта, мы оказались у Западных ворот Сартара. Я замерла – мы ведь шли к порталу в Эдем с Тиль… Ей было отлично известно, куда мы должны попасть! Что ей мешало воспользоваться телепортом? Теперь‑то я знаю, что для Демиурга порталы в любой конец мира – не проблема… Почему же мы всю ночь тащились через горы? Хотя… может, Тиль давала мне возможность передумать? Но почему? Не понимаю… Я покосилась на Демиурга, которая осторожно из‑под ресниц разглядывала Кэри. Блондин делал вид, что ничего не замечает, в свою очередь бросая на нее изучающие взгляды, и игра шла по новому кругу. Как дети…

Город, построенный из амитея, явно произвел впечатление на неподготовленных зрителей. Полуденное солнце отражалось в изящных золотых башнях и слепило глаза. Казалось, что Сартар светится собственным, а не отраженным светом. Даже вечно невозмутимый Кэртен не сдержал восхищенного вздоха… и это, почему‑то наполнило меня гордостью, словно я была причастна к созданию эльфийского Эльдорадо.

До дворца мы доехали в полном молчании, что вызвало у меня почти неконтролируемую злость – ненавижу, когда от меня что‑то скрывают! Тиль вежливо, но неуклонно пресекала все мои попытки поговорить. Я же просто чувствовала, что с кем‑то из моих друзей произошла беда, но пока была вынуждена принять чужие правила…

– И что теперь? – Я обернулась к Тиль. Эльфийские лучники во главе с Вортоном свернули в сторону казарм, и мы остались в компании девушки и ее молчаливых телохранителей. Пара фигур, закутанных в плащи с глубокими капюшонами… они вызывали откровенное любопытство, но сейчас мне было не до его удовлетворения.

– Радрас, Ворганес, благодарю за помощь, – оглянулась Тиллиринель, становясь на миг Демиургом, а не девчонкой‑менестрелем. – Лейна, вас проводят в гостевые покои. Если ты не против, побеседуем за обедом.

Гибкий подросток‑полукровка увел наших животных, испуганно поглядывая на огромную хищную кошку Кэри, которая игриво щурила оранжевые глаза и демонстративно скалила клыки.

– Лейна, что происходит? – Волнение, настороженность, недоверие… Мысленный голос идущего рядом Кэртена ударил по напряженным нервам.

– Хотела бы я знать! Я чувствую, что с кем‑то из моих друзей случилась беда, но Тиль не хочет пока ничего говорить… возможно, не доверяет. И еще… я могу ошибаться, но, кажется, все надеялись, что я стану Творцом Жизни. Тебе так не показалось?

– Я пытался «прочитать» твою знакомую, но она слишком опытна для меня. Не могу пробить блок, – несколько смущенно признался Кэри. – Впрочем, уверен, что взломать мои щиты ей тоже не удалось.

– Не такой встречи я ожидала… Надеюсь, что не притащила тебя в ловушку! – отозвалась я, позволяя другу почувствовать свое волнение и беспокойство.

Ответная волна была успокаивающей и подбадривающей. Сопровождающие, похоже, не заметили молчаливого диалога.

На следующем перекрестке наша теплая компания разделилась. Лита, несущая на руках уставшего Филиппа, вслед за девушкой‑служанкой отправилась в крыло, где обычно селили светлоэльфийские делегации. А нас повели в сторону покоев правящей семьи. Под ошарашенными взглядами темных эльфов сэльфинг, повинуясь моему мысленному приказу, повернулся к любимой Хозяйке пушистым задом и невозмутимо отправился следом за девушками. Лита оглянулась и улыбнулась, благодаря за заботу.

Я задумчиво уставилась в спину нашего сопровождающего, силясь понять, что же здесь происходит… Черт! Не нравится мне все это.

Мы свернули, срезая путь через небольшой, удивительно красивый внутренний дворик замка, хотя правильнее было бы назвать его внутренним садом или оранжереей – цветы и тщательно подстриженные кусты неизвестных мне растений превращали небольшое пространство в настоящую сказку. Только одно серое пятно выбивалось из общей картины…

– Тэрршет!

Сэльфинг кронпринца темных эльфов подняла голову и взглянула на меня печальными зелеными глазами. Не слушая возмущенного окрика нашего сопровождающего, я рванула к предполагаемому пушистому информатору. Кэри встал перед дернувшимся в мою сторону темным эльфом, нежно улыбаясь:

– Еще один шаг, и я превращу тебя в слакса. Будешь ждать поцелуя невинной девы, квартируя на ближайшем болоте.

Судя по возмущенному взгляду застывшего изваянием офицера стражи, он был проинформирован о наших возможностях. Любопытненько… Тиль от нас никуда не отлучалась. Больше никто не смог бы рассказать о том, кто мы с Кэри на самом деле. Неужели пресловутые Слышащие?…

Ладно, отложим эту загадку на потом, сейчас для меня важнее пообщаться с Тэрршет.

– Малышка, где Трион? – спросила я, опустившись на колени и не отрывая глаз от вертикальных зрачков сэльфинга.

Огромный серый пес жалобно заскулил, подполз ко мне и ткнулся мокрым носом в живот.

– Что? Покажи мне… – Я подняла ее голову, пытаясь снова мысленно связаться.

– Иди за мной… – странный полузов‑полупросьба… мольба? приказ? Десятки оттенков в одной фразе.

Трион был не прав, говоря, что общаться можно только со своим сэльфингом. Сейчас я чувствовала Тэрршет так же ясно, как Малыша.

– Кэри, давай за мной! Кажется, мы наконец‑то сможем разобраться, что здесь происходит…

Большая светлая комната, кровать под серебристым балдахином… и Трион, такой непривычно отстраненный. Плохо, очень плохо! Я ощущала, как по капле из неподвижно лежащего тела уходит магия… и жизнь. Бледное лицо – словно гипсовая маска. Темные тени под запавшими глазами. Распущенные черные волосы только подчеркивают нездоровую белизну кожи. Распахнутый ворот тонкой кремовой сорочки, руки, безвольно и покорно лежащие поверх одеяла.

Осторожно, словно боясь спугнуть странное видение, я приближалась к кровати темного эльфа. Где‑то глубоко внутри зарождались первые отголоски истерики…

– Да что же здесь случилось? Трион, Трион… никогда я не желала видеть тебя таким беспомощным! – Я даже не осознавала, что произнесла это вслух, пока не услышала ответ Демиурга.

– Магическое истощение… удивительно, что до сих пор жив! Такое ощущение, что он сунулся в Источник, – вернул меня в действительность спокойный голос Кэртена.

– Нет, – простонала я, наконец‑то понимая, чей силуэт видела, уходя в мир Демиургов. – Не в Источник! Этот идиот прыгнул за мной в портал на Эдем, что немногим легче. А это значит, что он в таком состоянии уже несколько месяцев. Кэри, ты сможешь помочь? Ты же Творец Жизни…

Кэртен стоял рядом со мной и, прикрыв глаза, водил руками над телом моего… почти мужа? Казалось, что он просто разговаривает сам с собой, словно не замечая моего присутствия.

– Не уверен, что можно что‑то сделать. Он давно перешагнул грань, – негромко сказал блондин.

Внезапно мне показалось, что в комнате стало очень холодно…

– Помнишь свое магическое истощение? Тогда ты была на грани, поэтому мне удалось тебя вытянуть. Впрочем, он не Творец, хотя силен… просто невероятно силен! Аура почти как у бога… Ты хочешь его вернуть? – Я и не заметила, как Демиург прекратил диагностику. Сейчас Кэри удивительно серьезно смотрел на меня, ожидая ответа.

– Да, конечно…

– Коне‑ечно, – передразнил он. – Ты даже не понимаешь! Для того чтобы вернуть его, мне придется выложиться полностью. Как тебе при создании мира. Как ты думаешь, почему Творцы Жизни предпочитают уничтожать неудачные эксперименты и начинать заново на пустом месте?

Я ошеломленно пожала плечами. Между прочим, вообще о подобной практике в первый раз слышу, а уж угадать причины…

– Да потому, что изменить что‑либо в десятки раз сложнее, чем создать заново. Тем более если изначально с живым существом работал другой Творец. А в данном случае все еще сложнее: мне придется собирать его ауру практически с нуля – он абсолютно истощен… Восстанавливать и наполнять магией по новой, потому что эльфы, неважно, темные или светлые, без нее погибнут. И поверь, когда я закончу, то буду мало чем отличаться от полутрупа – здесь, знаешь ли, больничных палат с энергетической подпиткой не предусмотрено!

– Зачем ты мне это рассказываешь? – тихо спросила я.

– Я хочу предложить тебе кое‑что… только подумай, прежде чем отказываться! – Серебристо‑серые глаза смотрели на меня со странным вызовом.

– Говори…

– Лейна, я хочу, чтобы ты согласилась на помолвку со мной! – выдохнул Кэртен.

– Что?! Кэри, да ты спятил?… ‑ обалдела я.

– И я готов вытянуть твоего приятеля с того света, – иезуитски добавил Демиург.

– Кэри, какого черта тебе надо? Я ведь знаю, что совершенно не интересую тебя в сексуальном плане. Да и приданого в виде нехилого ареала и полезных связей за мной не числится… – Я поморщилась. Меньше всего мне хотелось играть в игры у постели умирающего… кого? Друга… врага… любимого?… Трэш! Как все запутано…

– Лейна…

– Правду! Скажи мне правду, черт тебя возьми! Неужели я не заслужила хотя бы чуть‑чуть доверия?! ‑ Слишком много за один день. Еще немного, и скачусь в банальную истерику.

– Хорошо! – Вздохнув, Кэртен взглянул мне в глаза и открылся.

Усталость, вечерняя прохлада после жаркого дня, уверенность в правильности своего решения, далекое ощущение свободы и легкий аромат морского бриза… Эмоции и ощущения Демиурга нахлынули на меня волной.

– Лейна, пойми, как только Совет Тринадцати получит сообщение, что наш с Адель договорной брак распался, то поспешит подобрать для меня новую… подходящую жену. Но я этого не желаю! Можешь смеяться, но я безумно завидую Харону. И, демон раздери, хочу, чтобы меня тоже любили!

– Хмм… Кэри, ты что, решил, что я наилучшая кандидатура для этого? – Сказать, что он меня ошарашил, значит, не сказать ничего.

Блондин насмешливо фыркнул.

– Девочка, я же не блаженный! Но согласись, если ты станешь моей невестой, Совет не сможет ничего возразить – ведь фактически ты являешься идеальной для меня парой. Творец Миров, да еще такого высокого уровня Дара… И ты, пожалуй, единственная, кто отпустит меня, когда я об этом попрошу.

– Кэри, но…

– Лейна, соглашайся! Ты ведь ничего не теряешь, мы по‑прежнему останемся друзьями. Да и тебе это не менее выгодно!

– Это чем же?

– Вспомни политику Совета – наверняка тебя постараются просватать в ближайшем будущем, – спокойно отозвался Кэртен.

– А что скажет Торн? – недоверчиво прищурилась я.

– После того как ты перехватила у него управление по созданию мира и сделала все по‑своему? Что‑то мне подсказывает, что от такого приобретения для семьи он не откажется, – ухмыльнулся Кэри.

– Только невестой? – подозрительно уточнила я.

– Да.

– И если я пожелаю разорвать помолку, ты меня отпустишь?

– Да.

– И ты вытащишь Триона?

– Да… хотя здесь мне понадобится твоя помощь.

– Хорошо, я согласна!

"Может, это и глупо, но что я, в конце концов, теряю, соглашаясь на фиктивный брак… фиктивную помолвку?… интересно, а как это правильно называется? Кэри не станет мне лгать. И защита его Семьи… И Трион будет жить… Черт, Трион! Как я ему все это объясню?! А какие у него, собственно, на меня права?…" – Мысли метались как бешеные, когда я бестрепетно протягивала руку Демиургу. С резким звуком, словно наручники, на моих запястьях защелкнулись изящные обручальные браслеты, странное тепло поднялось по рукам, сплетаясь с тонкими нитями моей ауры. Боже, что же я натворила?…

"А ведь он заранее подготовился, – проснулся внутренний голос. – Значит, в любом случае собирался сделать предложение, и Трион здесь ни при чем…"

– Ты обещал…

– Да, думаю, завтра на рассвете можно начинать, но мне одному не справиться, потребуется твоя помощь!

– А мы не опоздаем? – встревоженно спросила я. – Почему не сейчас?

– Нет, он уже довольно давно находится в пограничном состоянии, так что несколько часов ничего не решат, – невозмутимо ответил Кэртен. Увидев, как я дернулась, чтобы возразить, поморщился и пояснил: – Если присмотришься, то увидишь, что для защиты его просто укутали Потоками, оторванными от ближайшего Источника. Помочь не поможет, но и умереть не даст – что‑то вроде стазиса. А мне надо как следует отдохнуть и подготовиться…

– Лейна? – третий голос. Холодное, хрипловатое сопрано с легкой, почти неуловимой вопросительной интонацией.

– Тиль?…

На пороге комнаты стояла Демиург Лареллы в компании родителей Триона. Обманчиво хрупкая фигурка девушки почти терялась на фоне величественных эльфов. Мои глаза непроизвольно сузились от бешенства. Кое‑кто задолжал мне пару объяснений!

И у меня очень подходящее настроение, чтобы начать задавать вопросы…

Глава 4

Порядочного человека легко узнать по тому, как неловко он делает подлости…

Михаил Лероев

Лейна

Первой на мое разъяренное шипение отреагировала Тэрршет. Откормленный сэльфинг тихо заскулила и безуспешно попыталась затолкать пушистый зад под изящный резной столик. Вторым, как ни странно, оценил потенциальную угрозу темноэльфийский правитель, совершенно не по‑джентльменски подхватив супругу под локоток и выставив за дверь.

– Норрен, оставь нас, пожалуйста, – попросила Тиль. – Нам действительно нужно поговорить…

С явным облегчением повелитель Сартара последовал за женой.

Кэртен осторожно выдвинулся вправо – теперь наши напряженные фигуры образовывали неровный треугольник… а Тиль, решись она на нападение, рисковала получить атакующую Сеть в бок. Но Творец Лареллы не собиралась драться с нами.

– Лейна, думаю, нам нужно многое обсудить, – приподняв открытые ладони в знак мирных намерений, спокойно произнесла Тиллиринель. – Наедине!

– Сначала хотелось бы услышать ответ на один простой вопрос, – почти нежно отозвалась я. И только те, кто хорошо меня знает, поняли бы: я просто в бешенстве… еще немного, и полетят тяжелые предметы. А учитывая мои новоприобретенные силы и потерю контроля, это чревато Армагеддоном местного масштаба!

– Какой? – прохладно поинтересовалась Демиург. Судя по всему, она уже знала, о чем я спрошу. Ну что ж, не будем разочаровывать…

– Почему ты мне ничего не сказала?! ‑ прошипела я… несмотря на то что хотелось орать в голос, вцепиться в плечи и вытрясти ответ из хрупкой равнодушной фигуры.

– И что ты желаешь услышать? – холод и спокойствие.

– Правду, Тиль!

– А если она тебе не понравится? – В голосе Творца прозвучала легкая насмешка.

– А вот это решать буду я сама!

– Надо же… – Тиллиринель вдруг удивительно искренне улыбнулась, на мгновение вновь становясь знакомой девушкой‑менестрелем. – Неужели на Эдеме никому не удалось тебя… укротить?

– Я не тигр в клетке, чтобы меня укрощать. И ответа на свой вопрос я до сих пор не услышала!

Девушка прикрыла глаза, склонила голову так, что пряди черных, с бордовым отливом волос легли на грудь, и тихонько вздохнула. Потом посмотрела на меня, словно извиняясь…

– Понимаешь, Лейна, мы ждали очередного нападения… а пришла ты. В компании еще одного Демиурга и пары рабов. Мне не удалось пробить ваши ментальные щиты, да и цели твоего… хмм… сопровождающего пока непонятны. Но зато я отлично помню, как на Эдеме умеют промывать мозги! И у меня нет ни малейшего желания подпускать к Триону потенциально опасных незнакомцев. – Тиль, не скрываясь, посмотрела на Кэри.

– Почему мы должны тебе верить? – Бешенство понемногу отступало на второй план, оставляя только холодный расчет. – И почему безопасность Триона так важна для тебя?

– Потому что сейчас темные эльфы являются гарантом мира Лареллы. Если что‑то случится с правящей семьей, начнутся междоусобицы и грызня за корону. Я не могу этого допустить! Да и… А впрочем, рассказ о политической ситуации сейчас несколько не к месту.

– Тиль, это ведь не единственная причина и, скорее всего, не главная, – копируя манеру собеседницы, почти равнодушно уточнила я.

– Возможно…

Я вздохнула. Вот и вернулась «домой». А ведь так надеялась, что здесь не придется постоянно ждать удара! Черт…

– Кэри, оставь нас, пожалуйста, наедине, – тихо попросила я.

Демиург слегка приподнял брови, молчаливо уточняя, уверена ли я в своем решении. Общаться мысленно при Тиль мы не отваживались – Творцу Лареллы я больше не доверяла, а подслушав мысленный диалог, можно узнать слишком много лишнего…

– Один вопрос, Кэртен, – остановила моего жениха Тиль. – Зачем ты здесь?

– Причин две, но одна из них вас ни в малейшей степени не касается, а вторая… Простите, Пресветлая Тиллиринель, но вторая больше не актуальна, – отозвался блондин.

– Ты заинтриговал меня, лерре Кэртен. – Тиль разглядывала стоящего в паре метров парня с жадным и недоверчивым интересом энтомолога, встретившего новый вид жука.

– Ларра, поверьте, вы не хотите знать ответ на свой вопрос, – спокойно произнес Кэртен. Меня поражала его уверенность в своих силах.

– И все же…

– Хорошо, но помните, что вы сами настаивали на этом. – Кэри бросил на меня странный взгляд искоса… словно извиняясь за что‑то. – Я просто хотел проверить свою догадку и убедиться, что вы являетесь той самой Тиллиринель дер Альтер, чье имя вот уже более двадцати тысячелетий числится в списках погибших при прорыве из Нижних миров.

Холодно улыбающиеся Демиурги, занятые друг другом, не обращали внимания на мое ошеломленное лицо и округлившийся буквой «о» рот. Вспомнился странный взгляд Кэртена, обращенный на Харона, когда я рассказывала о своих приключениях на Ларелле.

– Я Тиллиринель д'Орсвит из рода Шаррен. Если ты забыл, напомню, что, надевая брачные браслеты, мы переходим в Семью супруга, – насмешливо уточнила Тиль. – Но мне любопытно, чем же я так заинтересовала тебя?…

– Что значит – надевая браслеты? – ожила я. – Ведь в Семью переходят и фамилию меняют после заключения брака!

– Лейна, я не знаю, какие обычаи в вашем мире, но у нас невеста, давая согласие на брак и позволяя надеть на себя браслеты, отказывается от своей Семьи и принимает имя мужа. И вообще, почему тебя это так интересует? Собралась замуж за Триона? – усмехнулась Демиург.

Я молча подняла руки, позволяя рукавам откинуться, и продемонстрировала тонкие витые браслеты на запястьях. Затем перевела взгляд на Кэртена.

– Потом… – моментально отреагировал он.

Фыркнув, постаралась подавить истеричный смешок – слишком много всего свалилось на мою многострадальную головушку сегодня. Пожалуй, разговора по душам с Тиллиринель моей слабой психике уже не выдержать.

– Кто? – ошарашенно спросила Тиль. Похоже, подобного финта ушами она от меня никак не ожидала.

– Я, – спокойно отозвался Кэри. – Еще вопросы? Или вы позволите нам уйти, чтобы приготовиться к завтрашнему воскрешению вашего… правнука?

– Постой! Ты так и не ответил, зачем разыскивал меня! – встрепенулась Творец.

– Видите ли, ларра, у меня есть друг. Лучший. Единственный. Его имя – Харон дер Альтер. Но я уже не уверен, что хочу, чтобы он знал о вашем существовании…

Тиль вздрогнула, словно ее ударили.

Кэртен протянул мне руку, в которую я покорно вложила свою ладонь, и повел к выходу, огибая застывшую ледяной скульптурой девушку. "Пожалуй, для нее сегодня тоже многовато потрясений", – решила я, разглядывая отрешенное лицо местного Творца.

– Не хочешь объясниться? – яростно прошипела я, вцепившись в рукав Демиурга и резко разворачивая его лицом к себе.

– Ну и чего ты бесишься? – вздохнул мой жених. Устало и совершенно искренне. – После расторжения помолвки останешься дер Сэннет. В конце концов, ты же только выиграла, войдя в мою Семью. Ну, прости, я не подумал, что ты можешь настолько не знать наших обычаев!

– Кэри, ей‑богу, я тебя удавлю еще до свадьбы и останусь черной вдовой, – застонала я.

– Тогда рекомендую давить после свадьбы! – практично посоветовал блондин, уловив ассоциацию. – Больше достанется…

Попрощавшись с Творцом у дверей выделенных покоев, я прошла в спальню, не обращая ни малейшего внимания на окружающую роскошь, и устало упала на шелковое светло‑голубое покрывало. Тэрршет, тихо вздохнув, бросила на меня вопросительный взгляд и, получив молчаливое разрешение, осторожно влезла на кровать, свернувшись в ногах пушистой грелкой.

Столько вопросов! Но Тиль, от которой я надеялась услышать ответы, вряд ли что‑то скажет… И Кэртен. Он скрыл от меня свои догадки. Но, говоря откровенно, он вовсе не обязан был ими делиться. И эта внезапная помолвка… Так ли все просто и радостно, как это описывает потенциальный супруг?

Я грустно усмехнулась – похоже, не стоит ждать большего доверия, чем мне готовы оказать. Видимо, у Творцов это слишком дорогой товар…

Наверное, я ничего не заметила, потому что задумалась. Да, именно так. И завизжала я просто от неожиданности, а вовсе не из‑за страха!

– Лейна!…

– Лейна! Мы знали, что ты вернешься! – знакомые и такие родные голоса.

Тор и Дариэль. Совершенно неожиданно меня обняли с двух сторон, затормошили, засыпали вопросами, хохоча над моими испуганными взвизгами. Все невеселые размышления мигом вылетели из головы, и я вцепилась в своих друзей, едва не задушив их в ответных объятиях.

Тэрршет приподняла пушистую морду, скептически осмотрела клубок, в который мы превратились, закатила глаза и, спрыгнув с кровати, гордо удалилась в другую комнату – досыпать. Даже странно, не ожидала, что сэльфинг отреагирует на моих друзей столь равнодушно! Впрочем, это же не Малыш…

– Лейна, рассказывай, где была, чем занималась? Ты соскучилась?… Мы ужасно по тебе скучали! – Эльфы, перебивая друг друга, продолжали тормошить меня, как любимого плюшевого мишку.

– Лейна, а ты знаешь?… ‑ неуверенно начал Дариэль, переглянувшись с другом.

– Про Триона? – тихо уточнила я. – Да, знаю. Мы с Кэри завтра утром его вытащим.

– И кто такой Кэри? – прищурился Тор.

– Хмм… мой друг. – Мне было не по себе под внимательными взглядами друзей.

– Только друг? – Торрен явно почувствовал слабое место.

И что сказать? Этим двоим я уже доверяла свою жизнь… Ладно, была не была – нельзя же подозревать всех!

– Не только, – признала я, отдергивая рукав с запястья. – Но все не так, как кажется…

– Ты его любишь? – напряженно спросил Торрен.

– Нет, то есть да, но как друга… Трэш! – Ох, как же мне не хочется говорить сейчас об этом. – Просто история повторяется. Помнишь, как вы с Дариэлем предлагали мне фиктивный брак?

– Да, но…

– Так вот, я снова вляпалась… только на этот раз сбегать было некуда, – усмехнулась я. – Ребят, завтра расскажу, ага? Устала сегодня как собака, да еще с Тиль поцапалась из‑за того, что она мне ничего не сказала про Триона… В общем, не будем сегодня о грустном!

Конечно, я расскажу им все подробности своей "райской жизни". Но сделаю это позже, а сейчас у меня есть только одно желание – забыть об Эдеме и обо всем, что с ним связано. Забыть о Трионе, неподвижно застывшем в защитном клубке Нитей Сил, о завтрашнем воскрешении, о Кэртене с его браслетами… Завтра, все завтра!

– Кстати, Дариэль, а ты‑то тут что делаешь? Ты же должен быть в Миироне…

– Никому я ничего не должен, – буркнул внезапно нахохлившийся светлый эльф.

– Сбежал он оттуда, – хихикнул Торрен. – Достали бедняжку…

От подзатыльника Дариэля дроу удалось увернуться, что еще больше подняло его настроение.

– Тебя? Достали? И это после моей школы?! ‑ делано возмутилась я. На душе было удивительно легко… наверное, впервые после моего «отъезда» с Лареллы.

– Так его и доставали в твою честь, – окончательно распоясался Тор. – После того как Варриэль вернулся со светлоэльфийской частью Вельтсоррского гримуара и подробно доложил о том, что миссия выполнена, к Дариэлю зачастили молчаливые суровые офицеры внутренней стражи короля Линиэля. Причем интересовала их в основном ты. А поскольку наш малыш отказался отвечать на вопросы, а потом стал посылать настырных любопытствующих по разным адресам, намекая, что там им принудительно восстановят сексуальную ориентацию, то трясти его стали отнюдь не вежливо. Даже связи высокопоставленного папочки уже не спасали… Вот он и рванул под крылышко к лучшему другу, то есть ко мне.

– А как же учеба? – глупо спросила я.

– А что, у нас институтов нет? – искренне обиделся Торрен. – Между прочим, Сартарский получше, чем в Миироне будет!

– Хмм… что, сплошные плюсы? – уточнила я, весело глядя на приятелей.

– Если бы! – фыркнул Дариэль. – Попал из огня да в полымя!

– Ну я же не виноват! – проныл Тор, напоминая капризного мальчишку в магазине игрушек. – Это случайно так вышло…

– Ты идиот! Это же надо было заявить, что мое общество тебя интересует гораздо больше! – прошипел сын светлоэльфийского министра иностранных дел.

Торрен поморщился, словно словил‑таки подзатыльник:

– Ладно, один – один…

– А теперь переводи, да поподробнее! – влезла я.

– Да что тут рассказывать, – махнул рукой Дариэль. – Я когда приехал, за этим красавцем толпа местных барышень охотилась. Он мне, как родному, обрадовался и заявил этим вампиршам, что мое общество предпочитает всем юбкам. Ты хоть представляешь, как они на меня окрысились?! С тех пор ведем позиционную войну… с переменным успехом. Цени, кстати! Сегодня ради тебя такую операцию отложили, а ведь целую неделю готовили.

– А что за операция? – Любопытство боролось с усталостью… и кажется, побеждало.

– Ну, у местных охотниц за принцами сегодня что‑то вроде девичника, – мечтательно промурлыкал Торрен. – Вот мы и подготовили им несколько отличных экземпляров… Вдруг сказка окажется былью и кому‑то из них повезет!

– Несколько экземпляров принцев? – офигела я.

– Почти, – хихикнул Дариэль. – Пошли, покажем!

Заинтриговали, слов нет.

Выпутавшись из сбившегося покрывала, я последовала за бесшумно передвигающимися приятелями. Знакомая арка, несколько переходов, огромный пустой зал, украшенный древними доспехами, и за старинным портретом тайный лаз, после которого я долго отряхивала с себя катышки паутины. И вот мы вышли на террасу, не встретив ни единой живой души.

Интересно, что же задумала эта неугомонная парочка?

– У вампирш есть заповедное местечко, куда мужчинам вход заказан категорически. Видишь флигель под черной крышей? – прошептал Торрен. – Там они и собрались!

– Тор, за что ты их так не любишь? – ухмыльнувшись, спросила я. – Они же девушки! Существа нежные и возвышенные.

– Издеваешься? – обиженно прошипел дроу. – Да они демоницы натуральные! Ты по сравнению с ними просто богиня доброты и терпения.

– Ого! Что, все настолько запущено? – Если уж меня сравнили с ангелом, значит, дело и впрямь плохо.

– Ты и не представляешь, что здесь творилось, и, поверь, это было совсем не весело… – вздохнул парень.

Дариэль кивнул, подтверждая слова друга.

– Но почему? Ведь раньше тебя так не доставали… – удивилась я.

– Не доставали… потому что всерьез не воспринимали. – Злая усмешка на губах друга покоробила. – Ты думаешь, их интересую я? Ошибаешься, дорогая! Их интересует мой титул младшего принца, а если учесть, что старший при смерти…

– Понятно, – тихо отозвалась я. – Но, Тор, поверь, Кэртен сможет вытащить Триона. Он и меня с того света вытянул! После аналогичного магического истощения… а потенциал сил, ты уж не обижайся, у Демиургов и эльфов не сопоставим.

– Похоже, не так уж сладко тебе пришлось на Эдеме, – задумчиво прищурился Дариэль, а я прикусила язык, кляня себя за излишнюю болтливость.

– По собственной глупости попала. Завтра расскажу, – улыбнулась я. – А сейчас покажите мне ваших принцев!

– Да пожалуйста, – шутовски поклонился светлый эльф, подводя меня к здоровенному ивовому коробу, прикрытому крупными темно‑зелеными листьями.

– Это что? – подозрительно осведомилась я.

– Принцы… точнее кандидаты в принцы! – Жестом фокусника Дариэль смахнул зеленую маскировку, являя моему взгляду плетеные глубины корзинки и их обитателей – трех очень крупных, серо‑зеленых, покрытых слизью жаб, таращивших на меня огромные золотисто‑оранжевые глаза.

– Эт‑то что?… ‑ слабым голосом пролепетала я. Желудок сделал сальто‑мортале. Более мерзкого зрелища, признаюсь, давно не видела. Даже Стражи казались мне сейчас настоящими милашками!

– Это слаксы! – гордо возвестил Тор. – Правда, лапочки?! Отборные экземпляры. Мы два дня по болотам лазали, чтобы самых крупных отловить!

– Слаксы? – Я вспомнила, как Кэртен обещал превратить в подобную лапочку сопровождающего нас темноэльфийского офицера.

Снова покосилась на жаб.

Пожалуй, на месте офицера я бы тоже подчинилась шантажу…

– Да, есть легенда, что очень давно один рассерженный бог превратил эльфийского принца в слакса за какие‑то грехи. И если его поцелует чистая дева…

– Да‑да… он превратится обратно в прекрасного юношу! Слышали, знаем… Этой сказке в обед сто лет! – прервала я. – Причем, похоже, она одна на все Вероятности! И что вы собираетесь сделать с этим зверьем?

– Как что? Подкинем вампиршам! И запечатаем все входы – до утра наших сил точно хватит! Пускай по очереди экспериментируют… – ухмыльнулся Дариэль, складывая губы дудочкой и чмокая воздух.

"А ведь такой хороший мальчик был, пока с нами не познакомился", – ностальгически вздохнуло мое второе "я".

– И что это даст? – Было до неприличия любопытно, что они задумали.

– Ну, во‑первых, без специальных перчаток поймать или убить слакса почти невозможно, – пояснил Торрен. – А подобных частей гардероба у собравшихся там леди точно нет. Во‑вторых, это ты такая сдержанная, а остальные особи женского пола визжат как резаные, увидев подобных красавцев. Даже высокомерные эльфийки! Ну и, в‑третьих, у слаксов помимо ядовитой слизи на спине есть одна мерзкая привычка – в возбужденном состоянии они начинают очень метко плеваться в источник потенциальной опасности! А их слюна, хоть и не ядовита, оставляет после себя практически несмываемые темно‑багровые пятна, которые сходят только через полторы‑две недели, так что как минимум столько мы сможем отдыхать от преследования!

– Надо же, как все продумано… А не боитесь, что за две недели вам придумают достойную месть? – усмехнулась я.

– Не‑а… не боимся, – ответил за обоих Дариэль.

И я поняла, что ответные действия доставляют моим друзьям не меньше удовольствия, чем их собственные шалости.

– Ну тогда позвольте и мне внести скромную лепту в этот праздник жизни. – Мечтательно улыбнувшись, я наколдовала на спинке каждой жабы небольшую повязку с порядковым номером. Не думаю, что на Ларелле знают эту шутку.

– Один, два… четыре… – ошеломленно пересчитал Тор и захихикал: – Лейна, позорище! До трех считать не умеешь! А я‑то думал, что ты у нас девушка грамотная…

– Сам такой… нехороший! – фыркнула я. – Учись, пока есть у кого!

– Да чему учиться‑то?! ‑ ухмыльнулся дроу.

– А ты представь, сколько времени после того, как выловят этих слаксов, твои любимые вампирши будут искать жабу с порядковым номером три?

Торрен замер, переглянулся со светлым эльфом и блаженно улыбнулся:

– Лейна, как же я рад тебя видеть!!!

Спустя мгновение у меня возникла мысль, что объятия – это такая изощренная "удушающе‑ломающая кости" пытка.

И скажите мне, чему я улыбаюсь, как последняя идиотка?

Глава 5

Думать – вредно! От этого в голове заводятся мысли и выгрызают в мозгу извилины.

NN

– Леди Лейна… – Судя по некоторой обреченности, в дверь стучали уже давно.

Вздохнув, я приоткрыла левый глаз и скосила его на окно, за которым занимался ранний рассвет. Потом тихо, но прочувствованно выматерила все остроухое племя за их привычку вставать чуть свет и вообще дрыхнуть не более трех‑четырех часов в сутки.

– Леди Лейна?… ‑ уныло донеслось из коридора.

Поморщившись и слегка пригладив колтун на голове, дабы не сделать заикой несчастного за дверью, я спустила ноги на пушистую шкуру возле кровати, прикрывающую изящную, но дьявольски холодную мозаику пола.

– Ле… – Молоденький темноэльфийский офицер внутренней стражи нервно шарахнулся от внезапно открывшейся створки. Впрочем, вполне вероятно, что испугало его не резкое движение, а зверское выражение моей помятой физиономии – встреча со старыми друзьями закончилась далеко‑о за полночь.

– Ну? – весьма недружелюбно уточнила я.

– Леди? – Похоже, что от шока парень забыл, зачем пришел.

– Чего приперся в такую рань? – грозно вопросила я, не по‑дамски шмыгнув носом. Пол возле двери не был покрыт шкурами, и босые ступни безбожно мерзли на холодной каменной плитке. Да еще моя вчерашняя прогулка при луне в компании «принцев»… по ходу дела я простужаюсь!

– Леди, простите за беспокойство, но лорд Кэртен просил вас спуститься, – пришел в себя стражник.

– А что, у самого лорда ножки отвалятся подняться и разбудить меня лично? – буркнула я. Впрочем, парнишка же ни в чем не виноват. Мысленно вздохнув, постаралась вежливо улыбнуться офицеру: – Спасибо! Простите, я с утра бываю не слишком учтива.

– Наслышан, – с непроницаемым лицом отозвался дроу и, быстро поклонившись, отчалил.

Это что он имел в виду?! Моментально проснувшись, выглянула в коридор, дабы просверлить убийственным взглядом спину уходящего офицера.

Ну ладно! Если меня разбудили, не имея на то важной причины, то, когда доберусь до Кэртена, мало ему не покажется…

К счастью, Тэрршет осталась ночевать у меня, и уговорить сэльфинга найти Кэри особого труда не составило.

Арка, переход, поворот налево и знакомая галерея с дивной мозаикой на стенах… Демиург довольно предсказуемо ждал меня в комнате наследника темноэльфийского трона. Бесшумно открыв дверь, я недоуменно вздернула брови. Вот уж чего не ожидала, так это того, что Кэри залезет на кровать Триона и, прикрыв глаза, удобно развалится рядом, поглаживая темного эльфа по лицу и груди. Впрочем, как я заметила секундой позже, кожи Триона пальцы Демиурга не касались – казалось, что он гладит воздух в сантиметре над неподвижным телом.

– И чем ты занимаешься, позволь спросить?! ‑ Голос наконец ко мне вернулся. – Может, стоит устроить превентивную сцену ревности?

– А, Лейна, привет, – спокойно отозвался блондин. – Ты и представить не можешь, насколько совершенна аура у этого эльфа… была. Но даже те клочья и тени, что остались в местах разрывов…

Демиург, прикрыв глаза, снова провел рукой над Трионом, заставляя меня все больше и больше нервничать.

– Ты разбудил меня чуть свет, чтобы поделиться этой, несомненно, важной информацией? – ласково осведомилась я.

Видимо, что‑то было в моем голосе, потому что Кэри встряхнулся, соскользнул с постели и смущенно усмехнулся.

– Извини, Лейна. – Демиург подошел ближе и заглянул мне в глаза. – Это просто… зависть, наверное. Я не думаю, что смог бы с ходу создать что‑то столь гармоничное. По крайней мере, сейчас. Да и в ближайшие две‑три сотни лет. Тот, кто сотворил эту расу, гений!

– Но ты ведь сможешь восстановить его ауру? Ты ведь обещал вчера! – Сердце кольнуло ледяной иглой. После разговора с Кэртеном я была абсолютно уверена в успехе. Он дал мне слово. Все же у прямого контакта есть несомненные плюсы. Узнав Демиурга лучше, я давно убедилась, что он крайне редко что‑то обещает, однако если дает слово, то держит его всегда.

– Нет, восстановить не смогу, придется создавать узор заново. Но канва сохранилась, что несколько облегчит мне жизнь. – Кэри поднял руку, не давая мне возразить. – Естественно, я использую все, что сохранилось от его предыдущей ауры, вплетая в узор, но полностью повторить то, что было, не получится.

– Но почему? Я не понимаю… – После слов Творца Жизни моя тревога только возросла. – Значит, когда он очнется, то будет совсем другим? И может даже не вспомнить, кто он, где находится и что случилось?!

Внутренний голос подленько уточнил, что в этом случае многие проблемы были бы решены… но моментально заткнулся после моего яростного мысленного шипения.

– Не беспокойся об этом, все он вспомнит. Правда, я вовсе не уверен, что мне удастся восстановить его магию в том объеме, что была… но я постараюсь. Есть у меня одна идея, – улыбнулся Кэри и задумчиво добавил: – К тому же у меня довольно долго перед глазами был великолепный пример…

– Ладно, что делать будем? – спросила я, проигнорировав непонятный намек. И, слегка смутившись, полюбопытствовала: – А как насчет завтрака перед тяжелой работой?

– Обойдешься! – хмыкнул мой ласковый женишок. – Не хватало только, чтобы в самый ответственный момент тебя вывернуло.

Я насупилась, бросив на белобрысого хама многообещающий взгляд. Ладно, отольются кошке мышкины слезки…

Кэртен тем временем прошелся по комнате, отдернул занавеску с окна, открывая дивный вид на внутренний садик дворца, и шуганул из‑под столика сэльфинга. Захлопнув дверь за возмущенной Тэрршет, он подвесил на створки охранную Сеть, отсекая нас от любопытствующих, с весьма недвусмысленным посылом – больше всего напоминавшим табличку с трансформаторной будки "Не входи, убьет!". Ухмыльнувшись, я подредактировала «картинку». Теперь на проходящих мимо со створок дверей темными провалами глаз пялился трехмерный череп, подсвеченный огненными бликами на заднем фоне, и изредка щелкал клыкастыми челюстями. А что? Зрелищно…

Впрочем, шутки в сторону. Приблизившись к Кэри, я откинула щиты, позволяя Демиургу заглянуть в свои мысли. Тот улыбнулся и открылся в ответ, показывая, объясняя, убеждая. В голове складывалась четкая последовательность совместных действий. На первом этапе, когда Демиург провалится сквозь ткань мира, чтобы связаться с Источником напрямую, я буду всего лишь направляющей и донором Сил. После этого он займется восстановлением ауры принца, а я буду проводником магических Потоков. После воссоздания ауры Триона моя задача – наполнить ее магией. И останется самая малость – разбудить нашу Спящую красавицу…

Четкий и простой план. Кажется, все так легко и ненапряжно… но только сейчас я наконец поняла, насколько тяжелой будет предстоящая работа. Потому что в прямом контакте нельзя скрыть правду от собеседника. А Кэртен боялся…

– Готова? – тихо уточнил Демиург.

– Да, – кивнула я, глубоко вздохнув, словно перед прыжком в холодную воду.

– Начали…

Перестроив зрение, нырнула вслед за Кэри, пытаясь сориентироваться в Потоках Сил, кружащихся вокруг нас игривыми лентами, и найти Источник. Налево, кажется… Да, точно! На пути разрасталось теплое, ласковое солнышко, зовущее меня нежным голосом. И я летела к нему, все ближе и ближе… Казалось, что Источник поет песню на неясном, но странно знакомом языке. Еще чуть‑чуть, и пойму…

– Лейна, горе мое! – разозленно рыкнул Кэртен. – Прекрати немедленно, сгоришь ведь…

Меня дернуло и поволокло в сторону.

– Кэри? Ты что?… ‑ удивленно и обиженно откликнулась я.

– Не приближайся к Источнику, – раздельно, как умственно отсталой, объяснил Демиург, парящий рядом со мной в странном "нигде".

– Но почему? Он же поет для нас… – В моем голосе были неуверенность и надежда.

Дивная песня стала чуть тише, словно отдаляясь.

– Угу, заслушаешься, заснешь и растворишься в Источнике, – язвительно отозвался Демиург. Потом покосился на меня, привычно сморщил нос и пробурчал: – Духи Предков, и зачем я пошел на такой риск и взял тебя сюда?! Пропадешь ведь – у меня просто не будет возможности контролировать вас обоих. Этот полудохлый эльф требует полной отдачи. А у тебя опыта, как у Совета Тринадцати совести…

Я оскорбленно насупилась. Подумаешь! В конце концов, мог бы и предупредить заранее, что приближаться к Источнику опасно. Потом вздохнула – ну что врать самой себе? Предупреждали меня об этом, и неоднократно! Просто, услышав странный зов, я забыла обо всем на свете и полетела, словно бабочка на огонь свечи.

– Ладно, ладно, я все поняла и осознала! Обещаю, что буду осторожнее. Правда буду… Кэри, не беспокойся. – Виноватая улыбка и твердая решимость следовать своему обещанию.

И понимание – здесь нет Торна, чтобы влепить пощечину и вытащить практически с того света в реальность. Придется справляться самой.

– Хорошо, – кивнул Демиург. Впрочем, выглядел он не слишком уверенно.

Расслабившись, я раскинула руки и мысленно потянула на себя ближайшую Нить Силы, затем соседнюю и еще одну…

Потоки сливались в настоящие реки и соединялись возле моих ладоней в пушистые клубки, плавно скользя внутрь меня, добираясь по венам вместе с кровью до сердца и выходя наружу на уровне груди ровным, чистым, почти оранжевым светом. В голову пришла странная ассоциация – наверное, со стороны казалось, что я распята на огромной паутине разноцветных путаных мохеровых нитей, а из моей груди льется золотисто‑алая шелковая лента. Правда, ощущения при этом были не самые приятные. Я бы даже сказала – крайне неприятные… но придется потерпеть.

Кэртен хмыкнул, мысленно притянул кончик "шелковой ленты" к себе и вынырнул в реальный мир.

Прикрыв глаза и убедившись, что все идет, как надо, я стала осторожно подниматься из «нигде» вслед за своим подельником. Конечно, следовало бы тихо сидеть возле Источника и заниматься порученным делом… но было до смерти любопытно посмотреть на то, как работает настоящий Творец Жизни – ведь при создании мира мне так и не удалось это увидеть. Все самое интересное я позорно пропустила, валяясь на пару с Хароном в больничном крыле фамильного замка дер Сэннетов и изображая из себя раненого бойца невидимого фронта. В общем, не сдержалась… да и кто бы на моем месте смог это сделать?

Это было странно и удивительно. Похоже, находясь в реальном мире лишь наполовину, я могла видеть Нити Сил гораздо яснее и резче. Пожалуй, надо будет запомнить на будущее. Я наблюдала за тонкими, словно паутинка, жестоко разорванными нитями ауры темного эльфа. Они словно водоросли на дне моря лениво шевелились на несуществующих течениях Потоков, накрученных вокруг тела принца. Похоже, Тиль, как могла, пыталась спасти Триона. Вылечить и восстановить искореженную ауру ей не удалось, но, по крайней мере, плотный кокон из Нитей Сил приостановил разрушение.

А Кэри… он даже не замечал меня, с головой погрузившись в работу. То, что творил Демиург, – восхищало. Сейчас, вспоминая работу по созданию планетарной системы, плетения из Потоков, которые казались тогда столь изящными, я чувствовала себя крутильщиком канатов рядом с создательницей вологодского кружева. Движения парня были четкими, уверенными и идеально отточенными. Молодой Демиург был удивительно серьезен, его мысли – прозрачны и прохладны, как вода горного ручья. Парень был полностью сосредоточен на работе – такого Кэртена я не знала. Он осторожно собирал разорванные ниточки и выплетал дивный, трехмерный, гармоничный узор – новую ауру темноэльфийского принца. А еще поражало, как много энергии отбирала эта работа. Я ведь выкладывалась по полной, но мощный Поток Сил, фонтаном бивший из груди, насквозь проходил через Творца Жизни и полностью поглощался Трионом, вливаясь в тончайшие нити ауры, и словно проваливался в Бездну.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем Кэртен закончил свою работу. Находясь наполовину в реальном мире, наполовину извне, я, словно загипнотизированная, застыла, наблюдая за приятелем. Наверное, именно тогда Кэри перестал быть для меня самоуверенным инфантильным мальчишкой. Впервые я взглянула на Кэри без привычного внутреннего ехидства. И признала, что он достоин восхищения и уважения.

– Лейна, – усталый, чуть насмешливый голос выдернул меня из раздумий, – мне, несомненно, лестно, что ты так хорошо обо мне думаешь, но лучше займись делом!

Если бы могла – покраснела целиком, а так обошлось лишь заалевшими кончиками ушей и пылающими щеками. Ну как можно было забыть, что мы в прямом контакте и Кэртен слышит все мои размышления?!

– Еще одно слово на эту тему, и я переменю свое лестное мнение на крайне противоположное! – предупредила я.

– Конечно, милая, – развеселился блондин.

Несмотря на то что мысленно Кэри ликовал, выглядел он так, словно выдержал нехилый марафон. В общем, возникало нехорошее предчувствие, что Демиург сейчас грохнется в обморок! Ну вот, накаркала…

Блондин обессиленно сполз на пол рядом с кроватью болящего и откинул голову на темно‑серое шелковое покрывало. Похоже, что он был полностью вымотан.

– И не смей называть меня милой, – пробурчала я, мысленно разделяя поток энергии, чтобы попытаться одновременно наполнить ауру темноэльфийского принца и хоть немного восстановить исчерпанный баланс Творца. Черт! Больно‑то как…

– Но, дорогая, как же мне называть свою обожаемую невесту?! ‑ Кэртен, закончив с самой сложной частью нашего плана, явно почувствовал облегчение и эйфорию… которые проявились в потоке пикантных шуточек.

– По имени! – прошипела я. Он‑то доплел ауру, а мне ее наполнять! А тут еще и отвлекают всякие нехорошие личности, отягощенные нездоровым чувством юмора…

– Ну что шипишь, как разозленная кошка? – приоткрыв левый глаз и смешно сморщив кончик носа, улыбнулся усталый парень. – Я же, как могу, отвлекаю тебя. Мне ли не знать, как это больно – служить энергетическим донором?

– Я неблагодарная хрюшка, да? – мысленно усмехнулась я.

– Есть немного, – ехидно отозвался мой жених. – Но ты не переживай, я уже привык.

От понимания и поддержки стало удивительно тепло. Все же работать с Кэртеном в одной команде – сплошное удовольствие.

В дверь несколько раз пытались прорваться, правда, не слишком активно. Видимо, все же понимали, что мешать нам не следует.

Наконец я в последний раз обвела внутренним взглядом сияющее плетение новой ауры и запрокинула голову, пытаясь хоть немного размять затекшие мускулы шеи. Встряхнулась и выдохнула:

– Кэри, проверь… кажется, закончила. – От напряжения меня слегка трясло. Как удавалось держаться Демиургу, я просто не понимала.

– Да, похоже, все в порядке. – Кэртен устало поднялся и, пошатываясь, подошел к изголовью кровати.

Что‑то незаметно, чтобы его энергетический баланс хоть капельку восстановился! А ведь я честно делила пропущенные сквозь свое тело Нити между темным эльфом и Творцом.

– Лейна, ну не будь глупышкой, – усмехнулся Кэртен. – Я же все‑таки Творец‑без‑Границ, а он – одно из Творений. Пусть и гениальное в своем исполнении…

– И что? – От усталости и постоянной тянущей боли в груди я плохо соображала.

– А то! Чтобы восстановить мой баланс, тебе придется до вечера донором работать.

Сердце екнуло… Но я поняла – буду. А если понадобится – останусь висеть в клубке Нитей до утра. И плевать на боль и усталость…

И совсем неожиданной была прохладная, словно легкий морской бриз в жару, волна благодарности, странной нежности и доверия от Кэртена – казалось, для него никто и никогда не делал ничего подобного. И последовавшее за этим мучительное смущение…

Все же находиться в прямом контакте так долго – очень тяжелое испытание. Ты просто забываешь со временем, что не только сам слышишь собственные мысли, начинаешь отвлекаться, размышлять на темы, не предназначенные для просмотра и не имеющие никакой связи с текущей совместной работой… и чувствуешь себя в итоге человеком, что напевал утром в душе и которого неожиданно поддержал хор в сопровождении симфонического оркестра.

Кэртен встал в изголовье кровати и развел руки, отправляя в свободный полет странную радужную Сеть, изящную, как кружево из снежинок. Тончайшее сияющее покрывало накрыло Триона с головы до ног.

– Позови его, – тихо приказал блондин.

– Что сделать? – обалдела я.

– Мысленно позови его, словно вы в прямом контакте, – пояснил Кэри, сверкнув на меня глазами.

Ладно, я поняла, что сейчас не время для вопросов… чего глазами‑то сверлить?

– Трион? – Мой мысленный зов был крайне неуверенным. Что такое прямой контакт, я уже весьма неплохо знала… и догадывалась, что за мысли были в голове темноэльфийского принца на мой счет. – Трион?… Хмм… Кэри, у меня, кажется, не получается…

– Лейна, ты издеваешься?! ‑ рыкнул Творец. – Думаешь, я долго Сеть Зова удержу? Духи Предков! Этот парень за тобой практически в Источник прыгнул, и ты мне сейчас будешь рассказывать, что не можешь его позвать так, чтобы он вернулся?! А может, не слишком стараешься?

– Я стараюсь!… ‑ И сама поморщилась от собственного вранья. – Просто не очень‑то хочется выслушивать, что он обо мне думает.

– Ну узнаешь пару новых выражений, подумаешь, – хмыкнул Кэри. – Лейна, я ведь серьезно Сеть долго не удержу. Решайся! Хочешь, чтобы он вернулся, зови в полную силу.

– Я думала, что это ты его звать будешь…

– У тебя шансов больше, – объяснил Кэртен. – Давай же. К тому же не обязательно ему в любви признаваться – главное, чтобы он за тобой пошел…

– Трион!!! ‑ заорала я. – Оживай же, скотина неблагодарная! Долго я еще мучаться буду?! Трион, ну вернись, пожалуйста… Да где же ты, в конце концов? ТРИОН!…

Трэш!!!

Я рванулась из кокона Нитей, с кровью выдирая себя назад, в реальность, где тихо оседал на пол Кэртен, отдав последние силы на подпитку Зова.

– Кэртен, ты как?

Подхватить Демиурга мне не удалось – просто не успела, и тот свалился на пол, словно марионетка, у которой обрезали ниточки. Что поделать – за то время, что я подрабатывала донором, все тело немилосердно затекло. Постанывая, матерясь сквозь зубы и двигаясь, как паралитик, я практически доползла до блондина и с трудом втащила потерявшего сознание парня на кровать принца. На этикет мне в этот момент было глубочайшим образом начхать!

– Кэри, да очнись же! Кэртен?! ‑ Я испуганно теребила блондина, пытаясь связаться с ним на ментальном уровне, но ничего, кроме темноты и пустоты, не чувствовала.

Черт, черт, черт… Да что же это такое?! Картина маслом по бутерброду – "Два полутрупа и я". Уткнувшись лицом в грудь лежащего пластом Творца, я готова была расплакаться. Слишком много всего навалилось. Тяжелейший прессинг Эдема, недоверие Тиль, едва не погибший из‑за меня Трион… Ну сколько можно? Почему всегда я?! Боже, как же я хочу домой…

Ладно, надо взять себя в руки… Кстати, что с Трионом?

Подняв голову, я встретила взгляд темноэльфийского принца. Ой мамочки… Выглядел он крайне недовольным, но очевидно еще слишком слабым, чтобы выразить свою ярость иначе. Впрочем, его тоже можно понять. Не знаю, какое у него последнее воспоминание, но готова согласиться: очнуться в постели в компании незнакомого белобрысого парня и собственной "почти диали", этого типа обнимающей, – такое может вызвать шок.

Вот только у меня совершенно нет сил, чтобы выслушивать его мысли по поводу данной ситуации…

– Это Кэртен, он Демиург и только что спас тебе жизнь. А я безумно устала, помогая ему, поэтому давай отложим все наши разборки на потом, – тихо попросила я.

Темный эльф прищурился и окинул нас изучающим взглядом. А потом словно заледенел. Такого бешенства я еще не видела. По спине Дикой Охотой промчалась армия мурашек. Да что же… Черт! Это же он мои брачные браслеты увидел. Ой что сейчас бу‑удет! Куда бы зарыться?

– Трион, я позову Тиль, она тебе все расскажет, а нам надо отдохнуть, – скороговоркой перевела стрелки я, осторожно отползая к краю кровати. Пошатываясь, добралась до дверей и из последних сил сдернула защитную Сеть.

Ну кто бы сомневался?!

Противоположную стену подпирала целая делегация: Тиль, Вортон, мои друзья… и неожиданно – Сирин. Вот уж кого увидеть не ожидала! Родителей Триона не было, что меня несколько удивило.

– Получилось. – Я устало улыбнулась встревоженному Тору. – Правда, теперь надо Кэртена в порядок приводить – он без сознания, но у нас все вышло.

– Трион?… ‑ тихо уточнила Тиль.

– Жив, здоров, с новой аурой и злой, как голодный демон. Я пообещала, что ты ему все объяснишь! – Полагаю, моя улыбка в этот момент была далеко не ангельской.

Тиль поморщилась и кивнула. От стены отделился незамеченный мною ранее темноэльфийский офицер и слинял в неизвестном направлении – наверное, побежал докладывать высокому начальству.

Делегация рванула в противоположную сторону, едва не снеся меня вместе с дверью к демоновой маме.

Сирин придержал мою пошатывающуюся тушку и окинул насмешливым взглядом:

– Выглядишь не лучшим образом!

– Есть причины, – ухмыльнулась я. – Решил добить, пока появилась такая возможность?

– Язва, – флегматично отозвался дроу.

– Я тоже тебя люблю…

Советник темноэльфийского правителя фыркнул и сгрузил мои бренные останки на ближайшее кресло.

– Сирин, где можно найти пару парней с носилками? Надо Кэртена от принца отселить, а то последнего скоро инфаркт хватит от такой компании.

– А по‑моему, они очень неплохо смотрятся вместе, – мстительно ухмыльнулся темный эльф, сверкнув сиреневыми очами. – Да не дергайся, я уже распорядился…

Тиль, яростно шипя, отогнала любопытных от кровати и начала диагностировать слабо возмущающегося Триона. Похоже, это надолго…

– Лейна, спасибо тебе!

Не знаю, задремала я или задумалась, но тот момент, когда Торрен подошел ко мне, в памяти не отложился. Темный эльф опустился на колени рядом с креслом, в котором я довольно удобно устроилась, и неожиданно уткнулся лицом мне в живот. Ну как маленький, ей‑богу… И что делать в такой ситуации?!

– Не за что! Это Кэртена надо благодарить, без него бы ничего не вышло. – Руки машинально опустились на сложную прическу, пропуская сквозь пальцы черные косички Тора.

– Но ты ведь тоже Демиург? – уточнил Дариэль, устраиваясь на подлокотнике.

– Да, но я – как Тиль, Творец Миров. А Кэри – он даже среди Демиургов совершенно уникальное явление. Единственный.

Рассказывать всю историю сейчас просто нет сил, и я была благодарна ребятам за то, что они это понимают и не душат расспросами… хотя чувствовалось, что их просто разрывает на части от любопытства.

– Леди Лейна? – Рядом материализовался знакомый офицер темноэльфийской стражи – мой утренний будильник.

– Опять ты?! ‑ возмутилась я.

– Леди снова не в настроении? – вскинул брови дроу.

– Сгинь. – Торрен приподнял голову с моих коленей и весьма недоброжелательно покосился на стражника.

– Лорд Сирин просил помочь в переноске раненого, – спокойно пояснил "будильник".

– А‑а… ну возьмите там, на кровати, – отозвался Тор. – Блондин рядом с братом лежит.

Надо было видеть лицо офицера. К счастью, он оказался достаточно вымуштрован, чтобы не комментировать приказы.

Через минуту кортеж подранков тянулся в сторону наших комнат. Пара молчаливых дроу тащили бессознательное тело Демиурга, а Дариэль – тихо возмущающуюся меня.

Следуя указаниям, Кэртена занесли в выделенные мне покои и положили на кровать. Дариэль осторожно сгрузил меня рядом. Вопросов друг не задавал, но я сочла необходимым пояснить – мало ли что ему в голову придет…

– Я сейчас подключусь к Источнику и начну пополнять его магический резерв. Если мы будем в разных помещениях, мне будет сложнее…

– Лейна, тебе ничего не нужно объяснять, – негромко произнес светлый эльф. – Я никогда не стану осуждать тебя. И спасибо за то, что вернула Торрену старшего брата.

Я тихонько фыркнула, прикрывая глаза: устала, устала… еще совсем немного потерпеть… Услышав, как хлопнула дверь в комнату, потянулась, проваливаясь в «нигде». Я не собиралась выкладываться по полной, как при лечении Триона, да и не нужно это было. Достаточно притянуть к себе эту парочку Нитей, уже почти профессионально пропустить их сквозь себя и начать тонким ручейком вливать в бессознательного Кэртена. Да, вот так… и почти не больно. И далекий Источник – не опасен. И даже можно немного подремать… совсем чуть‑чуть… я только на пару минуточек прикрою глаза…

Глава 6

Если б удалось надрать зад тому, кто виновен в большинстве ваших проблем… вы бы долго не смогли сидеть!

NN

Трион

Непонятное ощущение прервало мое кажущееся вечным падение в никуда. Похоже, кто‑то зовет?… Бред. Равнодушие и любопытство лениво боролись в сознании. И все же… сколько времени я уже парю в странном сером «нигде»? Не помню…

Нет, меня определенно кто‑то зовет! Такой знакомый голос… Лейна? Смертная… Маленькая паршивка, которая посмела от меня сбежать!

Это было важно когда‑то…

Я вспомнил! Бал, предложение, отказ, свою злость, уверенность, что она не сбежит, огонь портала… боль и серую хмарь, милостиво забравшую все воспоминания… На этот раз ей не удастся скрыться!

Яростный рывок вслед за отчаянным "Трион!", и сознание выныривает из странного «нигде». Боги и Демиурги! Это усилие едва не отправило меня обратно в серое безвременье.

Спокойно, тихо… Полагаю, остальным, кто бы они ни были, пока не нужно знать, что я очнулся. Сначала следует окончательно прийти в себя и оглядеться…

Трэш! Сколько же я отсутствовал? Чувствую себя слабым и беспомощным, как новорожденный сэльфинг… Осталось только глазки открыть, дабы узреть своего нового Хозяина. Ну что за идиотские мысли приходят в голову?

Что ж, пока ясно следующее – сколько бы ни пришлось валяться в отключке, за мной неплохо ухаживали, а свежий воздух подсказывает, что я не в темнице. По крайней мере, кровать вполне удобна и подозрительно знакома. Похоже, что я в Сартаре, в собственных покоях. А значит, прошло как минимум несколько дней после бала. Вряд ли у компании, собравшейся возле портала, были телепортационные кристаллы. А это в свою очередь означает, что они добирались до столицы своим ходом, со мной в качестве довеска (что вряд ли увеличило скорость передвижения). Трэш! Похоже, девчонка получила несколько дней форы! Ну ничего. Тем интереснее будет ее ловить!

Стоп! Я же слышал ее голос. Именно ее зов вытащил меня из беспамятства… Джесс эр'те! Так она осталась здесь, в Сартаре. А как же портал в мир Демиургов? Я же видел, как она его активизировала. Не прошла? Вернулась? Ну почему с этой человечкой никогда не бывает просто?

Вздохнув, я постарался сконцентрироваться на окружающем мире. Что‑то меня настораживало. Да, вот оно – слабый аромат цветущего лер'танн. Но это невозможно! Он же цветет в середине зимы! Неужели я столько провалялся без сознания? Ладно, выясним… и кому‑то придется за это ответить. Что еще? Возмущенное сопение… Тэрршет? Вот только мой сэльфинг не умеет так прочувствованно материться!

Размышления были прерваны самым наглым образом – кто‑то уселся на мою кровать… точнее улегся!

Не выдержав, все же открыл глаза. Лучше бы я этого не делал…

– Кэртен, ты как? – прозвучал до боли знакомый голос диали.

Кэртен? КЭРТЕН?! Какого демона?! Моя диали должна беспокоиться обо мне, а не о каком‑то Кэртене… Я яростно уставился на нахалов, бесстыдно развалившихся рядом.

Усталая, растрепанная человечка причитала над незнакомым белобрысым пацаном, уложенным на постели по соседству со мной. Попытка поднять руки, дабы придушить сладкую парочку, не увенчалась успехом – слабость, сопровождаемая легкой тошнотой, волной прокатилась по всему телу. Пересохшее горло, к глубокому сожалению, не повиновалось… иначе кое‑кто узнал бы о себе много новых интересных подробностей! Я в тихом бешенстве уставился на смертную нахалку. Нет, ну всему же должен быть предел! Мало того что она внаглую обнимается с каким‑то малолетним типом, так еще делает это на моей кровати в присутствии меня!

Пожалуй, идея посадить эту маленькую дрянь на цепь была самой здравой – хорошего отношения она не понимает!

Лейна наконец соизволила обратить на меня внимание и, явно смутившись, виновато залепетала оправдания. Демиург? Этот белобрысый мальчишка?! Ну все возможно… Хотя какой‑то он дохленький для Демиурга.

Окинув развернувшуюся картину внимательным взглядом, я просто окаменел. На руках моей диали сверкнули великолепно ограненными драгоценными камнями парные браслеты. Брачные. Разум холодно отметил, что такие украшения не стыдно надеть и королеве. А это значит, что я опоздал, проспав все на свете… Трэш! Впрочем, было бы о чем переживать – вдова тоже вполне может стать чьей‑то диали. Так что неизвестному кому‑то очень не повезло, что он согласился жениться на моей женщине. Губы непроизвольно расплылись в злой усмешке. Что ж, кажется, невезучему идиоту в ближайшем будущем придется получить свой последний урок в этой жизни: смертельно глупо вставать на пути темного эльфа…

От размышлений на приятные темы отвлек тихий шорох. Человечка уже сползла с моей постели и осторожно пятилась к дверям, лепеча о том, что мне все подробности расскажет Тиль. Это еще что за зверь? Единственная Тиль, которую я помню, это девчонка‑менестрель. Кажется, мой прадед заинтересовался ею. Но какое отношение она имеет к происходящему? Сплошные вопросы…

Моя попытка громко возмутиться и потребовать, чтобы человечка вернулась на законное место в моей постели, вырвалась из пересохшего горла тихим беспомощным хрипом… За это она ответит отдельно! И лучше ей уже сейчас начинать искать себе оправдания.

– Трион, как ты себя чувствуешь?!

– Трион?

– Ты жив…

– Братишка! Слава демиургу, живой…

Толпа родственничков, просто знакомых… и малознакомых личностей набросилась на меня как стая голодных волков. Трэш! Они же меня сейчас просто массой задавят!

– Скажи хоть что‑нибудь!…

– А ну кыш все отсюда! Мне надо провести диагностику, – прошипела темноволосая девчонка, сверкая золотистыми рысьими глазами.

И вправду менестрель! Самое невероятное, что все, включая Вортона, покорно отошли от моей постели, издали сверля взглядами. Я что, умер и очнулся в Нижнем мире, где все наперекосяк?

А не так проста эта Тиль, как кажется… Ого! Неужели и впрямь богиня? Такой мощной магии я еще никогда не встречал, неудивительно, что при нашей первой встрече она легко прошла сквозь "Шарранскую Сеть". Любопытно, что‑то мне не удается вспомнить в нашем Пантеоне богини‑менестреля… Да и вообще необычная она какая‑то. Боги – они холодные и величественные, а эта шипит словно рассерженная кошка. Несолидно как‑то…

Размышляя на отстраненные темы, я плыл на ласкающих волнах обнимающей меня магии. Удивительно, но еще никогда в своей жизни я не чувствовал Нити настолько… ярко, словно часть себя. Интересно, менестрель действительно ответит на имеющиеся вопросы? И что это за диагностика, если от нее неудержимо тянет в сон?

Одна радость – пара гвардейцев отца утащили куда‑то белобрысого соседа. Мудро с их стороны, а то ведь не посмотрю, что Демиург – придушу как цыпленка…

Трэш! Все‑таки заснул. Очень не вовремя…

Беглый взгляд в окно подсказал, что сейчас поздний вечер… или раннее утро – в общем, сумерки, солнца не видно, так что не определишь. Поэтому пойдем простым путем…

Реагируя на мой тихий стон, из соседних кресел подскочили трое. А кресел‑то всего два… Тихая ярость заклокотала внутри, заволакивая сумрачный мир алой пленкой – если это опять Лейна со своим Кэртеном – придушу как есть обоих. И жизнь вновь станет спокойной…

Ну слава демиургу – у кого‑то хватило ума запустить рой светлячков. Итак, посмотрим, кто у нас тут есть? Торрен, что вполне ожидаемо. А те двое… Ого… Вот это номер! В ближайшем кресле действительно находилась парочка. И какая! Вортон и Тиль… Мой прадед и богиня‑менестрель… или все же не богиня?

Загадочная девушка подошла ближе, сопровождаемая хозяйским взглядом Вортона, и медленно провела руками над моим неподвижным телом.

– Все в порядке, – знакомое хрипловатое сопрано.

А ведь мне снилось, как ты поешь, девочка…

– Трион, попробуй встать, – вступил в разговор Вортон, получив от девушки подтверждающий кивок.

Очень любопытно. Чтобы мой предок спрашивал у кого‑то разрешения? Ха! Да он и богов‑то ни в грош не ставит…

– Сначала мне хотелось бы задать несколько вопросов, – отозвался я. Отлично! Не знаю, что сделала девчонка, но с горлом, похоже, все в порядке. – И для блага всех окружающих надеюсь, что на них найдутся правдивые ответы.

Парочка переглянулась и тихо вздохнула – отвлечь меня не удалось. А это означает, что ответы на вопросы будут не слишком для меня приятными. Хмм… А я уверен, что хочу знать эти ответы сейчас? Уверен. Трэш…

– Итак, начнем с простых вопросов: сколько я провалялся без сознания, что произошло в период моего отсутствия, что за Демиург валялся на моей кровати и почему моя диали щеголяет брачными браслетами?

– Это только начало? – нервно усмехнулся мой братишка, глядя на меня ненормально счастливыми глазами.

– Торрен, сообщи пока отцу, что Трион очнулся, – моментально распорядился Вортон.

Младший бросил на предка недовольный взгляд, выскользнул за дверь, чтобы вернуться буквально пару секунд спустя, и спокойно сообщил:

– Я передал информацию для отца через офицера стражи.

Надо же, а я и не заметил, когда он успел повзрослеть…

Тиль тихо засмеялась, глядя на обескураженного Вортона. Весьма прозрачная попытка избавиться от свидетеля неприятного разговора не удалась – не выгонять же мальчишку.

– Итак?… ‑ напомнил я о себе. Честно говоря, слабо верится, что Тиль знает ответы на все мои вопросы или имеет желание ими поделиться, но посмотрим…

– Хорошо, – вздохнула девушка. – Сейчас середина зимы, шестнадцатое число месяца лерр, ты находился в магической коме почти четыре месяца.

– И почему, позволь спросить, потребовалось четыре месяца, чтобы меня вылечить? – вкрадчиво поинтересовался я, закипая от бешенства.

– Потому что умные дроу, желающие себе долгой и счастливой жизни, не прыгают в Источник! – рявкнул Вортон.

– После близкого контакта с порталом, подключенным к Источнику напрямую, у тебя выгорела аура. То, что осталось… в общем, выжить с такими повреждениями нельзя, – нехотя признала девушка.

– А почему у меня такое ощущение, что ты чувствуешь себя виноватой? – спокойно, почти равнодушно спросил я.

– Потому что действительно виновата, – отозвалась менестрель. – Я должна была остановить тебя, когда ты появился на плато, но растерялась и не успела…

– Ты? Тиль, ты всерьез полагаешь, что смогла бы остановить меня? – Мой искренний смех перешел в кашель – все же с горлом пока стоит обращаться понежнее…

– Ах да, я забыл представить тебе свою жену. – Улыбка Вортона выглядела блаженной до идиотизма. – Трион, это Тиль. Но если хочешь, можешь обращаться официально – Тиллиринель, Пресветлая Мать, Демиург нашего мира.

Так… Похоже, мой предок окончательно спятил!

– А почему на статую не похожа? – подозрительно уточнил я.

Нашли время шутить! Зло сощурившись, посмотрел на равнодушно взиравшего на происходящее братца.

– Она правда Демиург, – подтвердил Торрен. – Если бы не Тиль, ты бы не дожил до прихода помощи…

– Тронут. А теперь обо всем этом подробнее, – мягко попросил я, недоверчиво косясь на внеплановую "бабушку".

Тиль вздохнула и начала рассказ…

Сказать, что я в шоке, значит, ничего не сказать!

Мало того что я провалялся четыре месяца в коме, так еще и Лейна, демонова диали, оказалась Демиургом, и на пару с будущим супругом вытащила меня с того света. Не зря мне сразу не понравился этот белобрысый щенок! А еще они что‑то намудрили с моей аурой – Тиль говорит, что таких сложных плетений ни у кого из Созданий не видела. Но она на Эдеме, мире Демиургов, не появлялась около двадцати тысячелетий, так что там за этот срок могли много чего напридумывать. Кстати интересно, почему Тиллиринель в родной мир ни ногой?…

– Трион, хватит нас пугать, – пробурчал братишка, вырывая меня из размышлений.

Я вопросительно вздернул бровь.

– Лежишь и тупо пялишься в потолок, – хмыкнул младшенький, старательно пряча тревогу в глазах. – Давай лучше попробуем встать. Я тебя подстрахую…

На третьем самостоятельном шаге меня отвлекли: дверь распахнулась, впуская целую делегацию: родители, дальняя родня, Советники и пара седобородых магов из Ковена – а этих‑то на кой притащили?

– Трион, рад, что ты поправился. – Отец слегка склонил голову, тщательно скрывая облегчение в глазах.

Ну да, непозволительно Правителю выказывать свои чувства. А вот мама, не таясь, сияла от счастья. Она женщина, ей можно…

Речи, осмотры, восхищенные комментарии… Маги, подозрительно заинтересованные моей новой аурой. Что, демон раздери, там такого? Это, должно быть, действительно чудо, раз пара архимагов Ковена соизволили подскочить чуть свет, дабы лично взглянуть на меня. Трэш! И ведь самому пока с Нитями работать нельзя: после магической комы любое колдовство – чистое самоубийство…

Уже рассвело, когда меня наконец оставили в покое. Притвориться, что устал и хочу спать, было совсем несложно. Тэрршет, скребя пол когтями и тихо поскуливая, с трудом вылезла из‑под кровати и уставилась на меня влюбленным взглядом. Да, девочка, ты мне поможешь! Теперь я могу сделать то, что планировал с самого пробуждения – поговорить со своей неверной диали.

Слегка пошатываясь, поднялся с постели. Одна радость – убедившись, что я пошел на поправку, никто не рискнул остаться, дабы мужественно исполнять роль сиделки. Знают, как я не люблю посторонних в своих покоях.

Отлично! А вот в том, что за дверью ждет почетный караул из числа гвардейцев отца, я и не сомневался. Полагаю, оспаривать мои приказы они все же не рискнут и останутся здесь, а сэльфинг проводит меня к покоям, выделенным Лейне…

Убью!… Все, сил моих больше нет!

Я в бешенстве смотрел на мирную картинку – на огромной кровати, свернувшись уютным клубочком, спала моя диали. И все бы ничего, но лежала она, доверчиво устроив голову на плече у растрепанного блондинистого Демиурга, любителя поваляться на чужих постелях.

Забывшись, я потянулся к Нитям, дабы испепелить нахала на месте… и только тихий испуганный визг Тэрршет вернул меня в реальность. Трэш! Еще мгновение, и сгорели бы мы оба…

– Лейна! – рявкнул я, давая выход своей ярости.

Девчонка вздрогнула и устало подняла голову с плеча безмятежно дрыхнущего парня. На мгновение закралась жалость – такой вымотанной я не видел ее ни разу.

Тихо вздохнув, Лейна осторожно провела рукой по груди спящего блондина и бесшумно соскользнула с постели. Кивнув мне, она пошла в гостиную комнату, слегка пошатываясь и придерживаясь рукой за стену. Похоже, ей действительно паршиво. Любопытно, неужели и правда из‑за меня?

Ну что ж, послушаем, что она мне расскажет…

Лейна

Ну и пробуждение… Врагу такого не пожелаешь! За окном раннее утро, а возле постели – Трион, разозленный, словно голодный демон. Похоже, только оклемавшись, первым делом пришел выяснять отношения. А у меня в такую рань голова – как дырявый медный котел… ни фига не варит, зато гуди‑ит… впрочем, после вчерашнего и неудивительно!

Ладно, думаю, лучше побеседовать в гостиной. Кэри мне удалось вытащить. Ура, однако! Он в сознании, но спит, и, к счастью, достаточно крепко, чтобы не проснуться от возмущенных воплей дроу – пускай отдыхает, ему нужно.

Кивнув Триону, я села в удобное кресло, машинально создавая на столике между нами кофейник и пару чашек. Дроу слегка прищурился, подозрительно разглядывая угощение. Ага, вот я тебя с того света вытащила, чтобы первым делом отравить! Идиот!

Настроение было на редкость мерзостным. Мало того что не выспалась, после вчерашнего дико болит голова и ломит все тело, так еще с утра пораньше предстоит крайне неприятный разговор…

– Спрашивай, – предложила я, разливая кофе.

Эльф покрутил свою чашечку с ароматным напитком, задумчиво покосился на меня, сделал небольшой глоток и непроизвольно сморщился. Ну да, к черному кофе без сахара надо привыкнуть – я с трудом сдержала смешок.

– Сахар, коньяк, сливки. – Словно подтверждая каждое мое слово, на столике поочередно появились: серебряная сахарница, наполненная белыми кусочками рафинада, бутылка «Мартеля» и кувшинчик со сливками.

– Успокойся, я уже понял, что ты не человек. – Трион откинулся на спинку кресла, выплеснул в очаг камина кофе и, ни капли не стесняясь, набулькал в ту же чашку коньяка.

Ну‑ну… посмотрим, как ты его будешь пить!

– Ты что, решил, что я пытаюсь произвести на тебя впечатление? – Было искренне смешно. Мне‑то спросонья показалось, что дроу решил, будто я его травануть хочу, а Трион, похоже, счел мое маленькое утреннее колдовство то ли предупреждением, то ли просто демонстрацией возможностей.

– А это не так? – Идеально очерченная бровь приподнялась в недоверчивом изумлении.

Красивый все же, сволочь… Только сейчас я наконец осознала, что он действительно жив. Что мы сумели его вытащить. А также свои чувства, что долго скрывала даже от себя самой. Глупо и безнадежно… и так не вовремя… По телу прокатилась жаркая волна – как же я по нему соскучилась! Вот только Триону об этом лучше не знать. Что‑то мне подсказывает, что его дурацкая привычка использовать подобную информацию в свою пользу никуда не делась.

– Нет, не так, – спокойно ответила я. – Это просто утренний кофе. В родном мире этот напиток помогал мне проснуться и взбодриться. А на Эдеме я научилась его воссоздавать. Так что ничего личного здесь нет. Ты пришел, чтобы что‑то спросить?

– Ты изменилась, – отозвался дроу, задумчиво меня рассматривая.

– Это неизбежно… – Я поморщилась. – На Эдеме было непросто. И из двух вариантов – повзрослеть или сломаться – я выбрала первый.

– Расскажешь?

– Возможно, в другой раз…

– Лейна, почему ты это сделала? – тихо спросил дроу, опустив глаза на мои браслеты. – Я не верю, что ты любишь этого мальчишку!

– Люблю. – Теперь мы смотрели друг другу в глаза, словно дуэлянты в ожидании удара. – Он мой друг. Но ты прав, в нашем случае это удобная для нас обоих сделка.

– Я не понимаю, – растерялся Трион. Похоже, такого ответа он не ожидал.

– Это будет фиктивный брак, – подтвердила я.

– Правильно ли я понял – ты согласна из соображений выгоды стать чьей‑то фиктивной женой, но при этом отказалась быть моей любимой?! Я, демон тебя раздери, не ставил никаких условий, ты могла бы делать все, что заблагорассудится… – Голос дроу понижался до едва слышного шипения. Последняя стадия бешенства.

– Конечно, милый. – Теперь уже разозлилась я. – Сидя на цепи в башне, я бы могла без каких‑либо условий ходить от стены к стене или высказывать в зарешеченное окошко все, что о тебе думаю!

– Ну какая башня, о чем ты говоришь? – едва заметно поморщился темный эльф.

– Та самая, о которой ты говорил на семейном совете! – рявкнула я. – Подслушивать, конечно, нехорошо, зато, знаешь ли, очень облегчает жизнь!

– Лейна, перестань принимать этот разговор всерьез. Ты просто меня разозлила, вот и высказался в сердцах, – спокойно произнес Трион. – Я бы никогда с тобою так не поступил…

Ага… в сердцах он высказался! В о‑очень узком кругу, на совете, в присутствии родителей. Там, где по определению никто не мог подслушать. А вот не повезло! Подслушали… И надо быть полной дурой, чтобы ему поверить. А как хочется…

К демонам все! Надоело.

– Сейчас, пожалуй, не рискнул бы. А тогда? С простой человечкой? – устало отозвалась я. Черт с ним, что утро… под такой разговор самое то. Потянувшись к созданному пузатому бокалу, плеснула туда коньяк и свернулась в кресле компактным комочком, поджав под себя ноги.

– Лейна…

– Оставь, Трион. Это бессмысленный разговор. Мы стремимся к слишком разным вещам. Я хочу вернуться домой. На Эдеме, рано или поздно, я найду координаты Земли… А ты останешься здесь – укреплять величие своей расы, следуя традициям предков. – Мой голос был печален. То, что я говорила, было правдой… но легче от этого не становилось. Сидящий напротив мужчина много значил для меня, вот только совместного будущего у нас нет.

Странно, я становлюсь такой невнимательной… Вздрогнув, я подняла взгляд на приблизившегося дроу. Трион, чуть пошатнувшись, взял меня на руки и, усевшись в кресло, устроил на своих коленях, притягивая ближе.

– Ничего, мы что‑нибудь придумаем…

– Нечего придумывать, – возразила я. – И «нас» не существует.

– Лейна, я не отступлюсь, – удивительно спокойно сказал эльф. – Ты – моя. И рано или поздно ты это поймешь. Я готов подождать…

– Трион, я – чужая невеста. И мой будущий муж Демиург. Творец Жизни.

– Но ведь Тиль тоже Демиург…

– Не путай нас. Она Творец этого мира, Ларелла ее дом. А мой дом на Земле. Или в том мире, что создали мы с Кэри, но не здесь…

– Мир? Тебе удалось создать целый мир?

– Да. Это было удивительно…

Довольно. Еще немного, и я разнежусь окончательно. С усилием вывернувшись из объятий темного эльфа, пересела на пустующее кресло. Пожалуй, пора заканчивать:

– У тебя еще есть вопросы?

– Море, но сейчас я слишком ошеломлен, чтобы задавать их, – улыбнулся Трион.

А я и забыла, какой он красивый, когда улыбается…

Легко поднявшись, дроу поклонился, хлопнул себя по бедру, подзывая развалившуюся возле окна Тэрршет, и бесшумно вышел.

Дотянувшись до кофейной чашки, оставленной Трионом, я, не чувствуя вкуса, одним глотком выпила лениво плескавшийся там коньяк и устало потерла руками лицо. И что это было, спрашивается?

Нет, я ожидала скандала с угрозами, руганью и упреками. Но Трион удивил меня. Снова. А еще беспокоило обещание темного эльфа – я достаточно хорошо его узнала: если он говорит, что не оставит меня в покое, то так и будет.

– Любопытный экземпляр. – Хрипловатый спросонья голос, прозвучавший за спиной, заставил меня подпрыгнуть.

– Кэри, твою маму… Ну нельзя же так пугать! Заикой сделаешь! – возмутилась я.

– Маму не трогай, – флегматично отозвался растрепанный блондин, плюхаясь в кресло напротив меня и протягивая жадные ручки к кофейнику. Демиург прочно подсел на утренний кофе, или, как он выражался, на "эту заразу".

– Давно подслушиваешь? – хмуро спросила я.

– Ага, – безмятежно подтвердил Кэртен. – Я вместе с тобой от его вопля проснулся, но решил пока не вмешиваться.

Я слегка смутилась – все же наш разговор был довольно личным… Впрочем, это же Кэри. Глупо стесняться его после прямого контакта.

– Этот тип всегда такой? – полюбопытствовал блондин.

– Какой такой? – уточнила я.

Кэри вскинул брови, насмешливо глядя на меня:

– Уверенный в себе собственник. Кстати, зачем ты ему сказала, что наш брак фиктивный?

– Само вырвалось, – поморщилась я. – Сглупила. Впрочем, он все равно догадался бы…

– Возможно, – кивнул мой жених. – Дураком этот эльф не выглядит. Не удивлюсь, если он предложит тебе стать его женой.

– Он уже предлагал… Правда, не женой, а любовницей.

– Ну, согласись, теперь другая ситуация, – усмехнулся Кэртен. Вот только глаза серьезные и ментальный блок стоит о‑го‑го…

Трэш! Да что же вокруг меня опять творится? Как я устала от этих игр.

– Кэри, прекрати, пожалуйста, – тихо попросила я. – Нет у меня сейчас настроения, чтобы разгадывать ребусы.

– Как скажешь, – усмехнулся он. – Я бы сейчас искупался…

– Первая дверь за гобеленом с левой стороны спальни.

– Присоединишься, милая? – промурлыкал Демиург и расхохотался, глядя на мою возмущенную физиономию. С трудом увернулся от забавной подушечки с кисточками, еще минуту назад лежавшей на кресле, и, довольно насвистывая, отправился в ванную комнату.

Ладно, сам напросился…

Спустя пару минут я подкралась к гобелену, закрывающему дверь ванной, прислушиваясь к плеску воды и довольно фальшивому пению моего жениха. Очень хорошо… небольшое усилие – и возмущенный вопль с противоположной стороны двери бальзамом пролился на мое сердце. Действительно: мало кого обрадует, если вода, в которой ты находишься, моментально остынет почти до нулевой температуры.

Глава 7

Иногда приходится прикинуться дурачком, чтобы не выглядеть идиотом…

NN

– Удираешь? – Насмешливый голос Кэртена настиг меня возле дверей.

– И вовсе нет! – фыркнула я. – Просто собираюсь проверить, как устроили Литу и Филиппа. Если хочешь, можешь составить компанию.

– Естественно, – усмехнулся блондин. – Ты хоть знаешь, куда идти?

– Тоже мне проблема – я же чувствую своего сэльфинга. А Малышу даже в голову не придет ослушаться приказа постоянно держаться рядом с эльфами, чтобы их охранять. Так что буду ориентироваться по нему, – легкомысленно отозвалась я.

– Ну‑ну…

Кэртен легко поднялся с кресла, в котором демонстративно дулся последние четверть часа, и направился в мою сторону. Видимо, страшная месть за утреннюю ванну уже придумана. Я улыбнулась, предвкушая игру, и попыталась мысленно связаться с демоном‑хранителем. Странно… Еще с первого своего посещение Сартара, пытаясь найти способ сбежать, я проинспектировала все закоулки темноэльфийского дворца и неплохо запомнила расположение гостевых покоев, в которых селят светлых эльфов. Однако сейчас инстинкт гнал меня в прямо противоположную сторону! Нахмурившись, я прибавила шагу, покачав головой в ответ на вопросительный взгляд Кэртена.

Уже близко! Резко завернув за поворот и пройдя по какому‑то поразительно неудобному узкому коридорчику за гобеленом, я едва не ткнулась носом в высокие двустворчатые двери. Ну кто так делает?! Что за идиотская планировка – понастроили тут потайных ходов…

Кэртен, посмеиваясь, посмотрел на двери и вопросительно приподнял бровь. Створки покорно разъехались в стороны, открывая вид на очередной внутренний сад. Я мысленно хмыкнула – эльфы, что светлые, что темные, относились к живой природе с поразительным трепетом. Оранжереи, парки, садики… казалось, куда бы ты ни пошел, рано или поздно наткнешься на очередную клумбу. И еще одна любопытная особенность, на которую я обратила внимание только сейчас: несмотря на то что на улице царила зима, в Сартаре зеленела трава и цвели цветы. Определенно – магия… Хотя, будем откровенны, климат Лареллы гораздо лояльнее к аборигенам, и снега я не видела даже в горах.

– Прошу, моя Госпожа, – преувеличенно почтительно поклонился Кэри, отвлекая меня от дум.

– Благодарю вас, – милостиво кивнула я в ответ, вызвав насмешливое фырканье Демиурга. Видимо, тоже считает, что я и этикет – вещи несовместимые.

– Вижу твою псину и эльфенка… частично. – Кэртен указал на аккуратно обстриженную группу кустов, изображающую различных мифических (а может, и не совсем) животных. Под одним из этих зеленых шедевров в засаде расположилась вышеупомянутая парочка. Интересно, за чем или за кем они следят?

Я мысленно шикнула на давно почувствовавшего нас, но по‑прежнему послушно сидевшего рядом с Филиппом сэльфинга. Мы с Кэри переглянулись и, стараясь не шуметь, направились в сторону малолетнего «шпиёна». Любопытно же, что настолько привлекло его внимание. Еще раз попросив Малыша не выдавать, вслед за Кэри я подкралась к кусту, из которого торчала пятая точка наблюдателя и его ноги в измазюканных травяным соком светло‑голубых бриджах.

– Ну и что там? – поинтересовалась я у испуганно вздрогнувшего и поспешно выползшего в общество взлохмаченного пацана. Мальчишка, увлекшись зрелищем, пропустил наше приближение, что для эльфа практически невозможно. Хотя есть немалая вероятность, что наша «незаметность» – работа Кэри.

– Тсс… тихо, спугнете, – прошептал Филипп.

Любопытство – страшная сила. Не выдержав, бросила грозный взгляд на Кэртена – а то с него станется прокомментировать мое поведение по самое не балуйся, встала на четвереньки и, путаясь в подоле длинного платья, мужественно поползла на разведку в оставленную эльфенком дыру в кустах. Пришлось влезть почти наполовину, прежде чем удалось что‑то увидеть. Точнее кого‑то…

На противоположной стороне декоративного кустарника находилась небольшая полянка, украшенная легкой белой беседкой, идеально подходящей для романтических свиданий. Занятой.

На мгновение я смутилась – неужели Филипп наблюдал за какой‑то парочкой? Не похоже на него… Впрочем, ответ на вопрос нашелся очень быстро – парень с девушкой вышли из тени, и я их узнала: Лита и Дариэль.

Светлые эльфы о чем‑то оживленно переговаривались и смеялись, явно заинтересованные обществом друг друга. Я редко видела Литу такой оживленной. Губы невольно расплылись в блаженной улыбке – неужели ей понравился мой друг? На такой исход дела я даже не надеялась, забирая светлых эльфов на Лареллу. А что? Дариэль достаточно знатен и богат. Правда, его отец – светлоэльфийский министр иностранных дел – вряд ли обрадуется безродной невестке без приданого… Но эта проблема легко решается: достаточно будет рассказать о редчайшем Даре, которым владеет Лита. Эльфы, похоже, переняли от своих Творцов дурацкую привычку заморачиваться на родословной и редких способностях.

– Сводничаешь? – раздался рядом насмешливый голос, заставив меня подскочить на месте из положения лежа.

Кэртен. Вот ведь зараза – мало того что каким‑то чудом он подобрался совершенно бесшумно, так еще застал на моем лице дебильно‑умильное выражение. И, судя по его людоедской усмешке, будет вспоминать об этом достаточно часто…

– Мне надоело любоваться на твой зад, и я решил посмотреть, что же здесь такого интересного, – пояснил Демиург.

– Я не сводничаю, – запоздало попыталась я откреститься, вызвав еще одну насмешливую улыбку. – Ну ладно, может быть, совсем немножко… и никто не заставлял тебя пялиться на мой зад!

– Лейна, стоит ли говорить, что подсматривать из кустов не слишком прилично? Тебе же не пять лет! – Кэри буквально выдернул меня наружу, игнорируя возмущенное фырканье эльфенка, пробубнившего, что ему уже месяц как исполнилось двенадцать.

Я удивленно покосилась на Филиппа – мальчишка внешне ничуть не изменился и выглядел по‑прежнему на четыре, максимум пять человечьих лет. Любопытно…

Перевела взгляд на Кэри и встретилась с насмешливыми серыми очами. М‑да… давно так не краснела. Машинально приласкав скулившего от восторга сэльфинга, я отправилась вслед за Демиургом, несущим подмышкой слабо трепыхающегося мальчишку. Филипп явно предчувствовал предстоящую головомойку, но Кэртена побаивался и всерьез вырываться или скандалить не решался. Мне бы такой авторитет…

Обрисовывать сложившуюся ситуацию я позволила Кэри. Тот, вежливо поприветствовав присутствующих, отвел Литу в сторонку и что‑то ей сказал. Затем ценный трофей в виде расстроенного мальчишки был передан с рук на руки эльфийке для проведения разъяснительных бесед. В меня же мертвой хваткой вцепился Дариэль, глядя нездорово‑влюбленным взглядом. Чего это он?… Я опасливо пошевелилась, пытаясь вывернуться или хотя бы сделать вдох в железных объятиях эльфа. Похоже, при сильном волнении тот переставал контролировать уровень своей силы.

– Спасибо тебе, Лейна, – прошептал Дариэль мне в ухо. – Лита мне все рассказала… и про Эдем с его традициями, и про Арену… и про то, что ты освободила выживших…

– Видимо, в благодарность ты решил меня придушить, – слабо отозвалась я.

– Прости. – Эльф смущенно улыбнулся и немного ослабил захват. – Просто теперь я понимаю, почему ты так не хотела рассказывать о мире Демиургов.

– Да, тема не слишком благодатная, – вздохнула я, уткнувшись носом в серебристый шелк на груди эльфа. – Знаешь, а я признательна Лите за то, что она рассказала об этом. Трусость с моей стороны, конечно…

– Ты хочешь, чтобы я сам поговорил с Торреном? – Приподняв мое лицо за подбородок, Дариэль заглянул мне в глаза.

Я только смущенно кивнула.

Мне действительно было страшно.

Как рассказать своим друзьям, что в мире Творцов их считают всего лишь Созданиями? Что Демиурги относятся к ним, как сами эльфы – к породистым животным, занимаясь их селекцией и уничтожая неудачные… или потенциально опасные образцы. Я боялась потерять своих друзей, боялась, что они станут относиться ко мне иначе… ведь, похоже, благодаря какой‑то шутке Судьбы по крови я – Демиург.

Эльф легко поцеловал меня в висок и успокаивающе улыбнулся. Не знаю как, но он довольно точно понял, что я чувствую… Черт, забыла, он же эмпат! Я облегченно вздохнула и снова ткнулась носом в гостеприимную эльфийскую тунику. Когда еще выпадет такой шанс распустить нюни…

– Хмм… Уважаемый, может, вы перестанете обнимать мою невесту? – делано равнодушно полюбопытствовал Кэртен. – Я, между прочим, все чувствую!

– Это как? – заинтересовалась я.

– Да через браслеты, конечно, – с легким удивлением ответил Демиург.

Я ошарашенно застыла:

– Это что же, ты будешь всех, кто меня обнимает, чувствовать?!

– Естественно, ты же моя невеста. Тебя по идее, кроме меня, вообще никто обнимать не должен. – Кэри многозначительно покосился на светлого эльфа.

– То есть ты… ты меня на сигнализацию поставил?… ‑ Я с ужасом представила свое полностью подконтрольное будущее. – Мы так не договаривались! Нафиг, снимай тогда эти браслеты, я передумала!

– Не могу, – с тщательно скрываемым злорадством отозвался Демиург. – По нашим законам расторгнуть помолвку и снять браслеты может только Глава Дома.

– Торн?… И ты молчал, зараза такая?! ‑ Выпутавшись из объятий эльфа, я возмущенно уставилась на жениха.

Тот, почувствовав, что его сейчас будут убивать, сбавил обороты:

– Ладно, успокойся, я пошутил!

– Да ну?… ‑ недоверчиво сощурилась я.

– Да нет на тебе никакой сигнализации! Но видела бы ты свое лицо, – расплылся в блаженной улыбке белобрысый мерзавец. Понятно… решил мне утреннюю помывку припомнить.

– Значит, следить за мной ты не можешь? Это хорошо. А как насчет того, что браслеты может снять только Глава Дома? Это тоже шутка? – подозрительно уточнила я.

– Нет, это правда, – ответил вместо Кэртена Дариэль. – Насколько мне известно, брачные традиции у владеющих магией одинаковы во всех Вероятностях.

– Да, и традиции эти, как ты понимаешь, пошли с Эдема, – подтвердил Кэртен.

– То есть, чтобы расторгнуть помолвку, потребуется помощь Торна? А сам ты этого не сумеешь…

– Ну в принципе, помимо Главы Дома это в состоянии сделать любой член Совета… при согласии обеих сторон. Не понимаю, почему тебя это беспокоит? Ты мне не доверяешь? – поморщился Демиург.

– Кэри, ты же знаешь, что тебе я доверяю, – устало вздохнула я. – А вот твоему предку Торну, да и остальным Демиургам, входящим в Совет Тринадцати, нет.

– Торн сделает, как лучше для меня, – спокойно отозвался мой жених.

– Меня просто беспокоит, что решать вопрос нашего брака будет кто‑то посторонний. Понимаешь? Я предпочитаю думать своей головой. К тому же Торн может посчитать, что мы вполне подходим друг другу…

– Я что, настолько тебе неприятен? – холодно поинтересовался мой жених.

Обиделся, что ли? Осторожная попытка коснуться мыслей Демиурга ознаменовалась полным провалом – блок был просто непрошибаемый. Черт!

– Нет, ты мне вовсе не неприятен, – честно ответила я. – Просто…

– Просто все дело в твоей спящей принцессе, которая устроила нам с утра пораньше сцену ревности, – неприятно усмехнулся Кэртен.

– Кэри, да при чем тут Трион? Все совсем не так!… ‑ растерялась я.

– Ну‑ну… расскажи эту сказку кому‑нибудь другому!

Я недоуменно смотрела в спину уходящего Творца. И что это было?

– Дариэль… – Может, хоть он что‑то понял?

Эльф вздохнул, прижал меня к себе и погладил по голове, словно ребенка.

– Знаешь, Лейна, я тебя люблю… но иногда ты такая дура! – тихо, но удивительно искренне произнес мой друг.

Спорить почему‑то не хотелось… а вот сменить тему – очень. Приподняв голову, я невинно поинтересовалась:

– Дариэль, а чем у вас дело закончилось с принцами?

– С кем? – ошарашенно уточнил эльф.

– Ну со слаксами и поклонницами Торрена.

Мой друг насмешливо приподнял бровь:

– Ну что тебе сказать… Если увидишь сегодня на праздничном обеде закутанную с головы до ног фигуру, можешь ставить последний медяк, что это одна из вампирш.

Ой… Надеюсь, дамы не в курсе, кто помогал местным шутникам! А то меня даже статус Демиурга не спасет. Нет ничего страшнее обиженной женщины – по себе знаю…

До полудня мы проторчали в саду. Я делилась забавными случаями из моей ученической жизни, Дариэль рассказывал последние новости и сплетни, а Лита внимательно слушала, понимая, что Ларелла – ее новый дом. Филипп, быстро уставший от нашей болтовни, активно тискал сэльфинга, что явно доставляло удовольствие им обоим.

Нашу идиллию нарушил офицер стражи, сообщивший, что через два часа нас ждут на торжественный обед. Ой мамочки… Трион и Кэртен за одним столом… и оба, полагаю, просто в ярости. Ну, по крайней мере, скучным этот обед точно не будет!

Поплескавшись в ванне и равнодушно воплотив первое пришедшее в голову платье, я размышляла и грустно рассматривала свое отражение в зеркале. Интересно, почему у меня все не как у людей? Даже с женихом умудрилась поцапаться… правда, понять бы еще из‑за чего. Напиться, что ли, с горя? Что‑то эта идея меня не слишком вдохновляет. Пожалуй, лучше попробую помириться с Кэри… после обеда! И вообще, подумаю об этом завтра, как говорила незабвенная Скарлетт.

Высоченные потолки поддерживали тонкие, украшенные мозаичными виноградными гроздьями бледно‑золотистые колонны, казавшиеся поразительно хрупкими и изящными на фоне огромного зала. Хотя сначала мне показалось, что виноград настоящий – настолько талантливо была выполнена работа. Небольшой помост в конце помещения отделял от простых смертных стол примерно на сорок персон, явно предназначенный для королевской фамилии, особо приближенных подданных, послов и почетных гостей, то есть меня, Кэртена и Литы. Остальные столы стояли в виде буквы «Ш» занимая практически все пространство зала. На сколько человек, то есть эльфов, рассчитан праздничный ужин в честь воскрешения Триона, я даже не возьмусь судить. Похоже, темноэльфийского принца решили показать сразу как можно большему числу народа – дабы избежать пересудов.

Ну что сказать про данное мероприятие? Скучно. Все были холодны и предельно вежливы друг с другом. Тихий гомон нижнего стола был постоянным фоном для любых застольных бесед и, казалось, сопровождал даже мысли. Мы удостоились нескольких торжественных благодарственных тостов… и постоянных косых внимательных взглядов, под которыми кусок в горло не лез. К моему счастью и тихой гордости, Трион окончательно пришел в себя. Теперь он ничем не отличался от того ехидного мерзкого дроу, что в течение нескольких месяцев портил мне жизнь при первом посещении Лареллы. Наша пикировка немного подняла мне настроение. Правда, последняя идея темного эльфа о том, что к моему платью больше подойдут кольца, нежели браслеты, была не слишком удачной. И он сам это осознал. По крайней мере, несколько поумерил свое чувство юмора, после того как маринованный морской угорь попытался выползти из его тарелки и цапнуть незадачливого едока за палец. Угря покрасневшему от возмущения принцу пришлось активно добивать старинным серебряным кубком, ибо умертвий оказался на диво живучим и вертким.

Я покосилась на Кэртена. Полагаю, мало кто догадался, что это работа сидящего с постной миной Демиурга. И вообще, если судить по косым взглядам окружающих – подумали на меня. Нет, репутация, конечно, вещь хорошая… но всему же должен быть предел!

Опустив глаза, улыбнулась уголками губ. Возможно, помириться с Творцом будет не так уж сложно. Поймав взгляд Кэртена, я сделала улыбку более явной. Демиург чуть сморщил кончик носа. Не сердится?… Я тихо засмеялась, чувствуя странное облегчение… и наткнулась на потемневший взгляд Триона. Вот черт! Надеюсь, он не собирается устроить мне очередную сцену ревности?

Кстати, похоже, старший принц вообще был единственным, кто заметил, что мы с Кэри поцапались. Внимательный, зараза такая…

В остальном праздничный обед прошел в спокойной, почти семейной обстановке. К его окончанию лицо занемело в вежливом оскале и я готова была убивать голыми руками. Впрочем, некоторые, склонные к мазохизму граждане, полагаю, нашли бы в происходящем некий шарм. Тихие, перемежаемые многозначительными паузами разговоры о политике. Горящие бессильным бешенством взгляды вампирш из‑под плотных вуалей – какая‑то добрая душа все же рассказала милым дамам о полном составе участников шутки со слаксами. Тяжелые местные столовые приборы с инкрустированными ручками, в которых я постоянно путалась.

Запланированную на после обеда небольшую конную прогулку – идея Торрена – я попросила отложить до завтрашнего утра. Конечно, хочется пообщаться без свидетелей, но званый вечер выкачал из меня все силы, так что пока основные новости ему расскажет Дариэль. А я попробую поговорить с Кэртеном и расставить все точки над «ё». Ну не убьет же он меня…

– Кэри? – Конечно, входить в чужие покои без стука, да еще разрывая при этом защитную Сеть, не слишком вежливо, но не факт, что иначе меня вообще впустили бы. – Кэртен, нам надо поговорить.

– Разве? – раздался равнодушный голос из глубокого кресла возле камина. – Ну говори…

Кэртен

– Мне нужно извиниться? Я тебя чем‑то обидела? – неуверенно спросила Лейна.

– Забавный вопрос… А сама‑то как думаешь? – усмехнулся я. Только веселья в моей улыбке совсем не было.

– Кэри, давай начистоту, – вздохнула девушка, затем опустилась на пол перед креслом, доверчиво откинув голову мне на колени и устало прикрыв глаза. Фразу она продолжила уже с закрытыми глазами. Я неплохо узнал ее. Вообще‑то скрыть мысли при прямом контакте почти невозможно… разве что полностью погрузиться в работу – тогда любые посторонние раздумья уходят на дно сознания. Да и то далеко не каждый умеет так отключаться. И сейчас я был уверен, что Лейна откровенна… Знал бы хуже, решил бы, что закрытые глаза – это замена ментального щита, который она так и не научилась толком ставить. – Скажи мне, что происходит?

– А что происходит? По‑моему, все в порядке…

– Не надо обманывать, пожалуйста. – Тихая просьба, из тех, что хуже приказа. Она тоже неплохо меня узнала…

– Если бы сам до конца понимал, может, и ответил бы. – Вздохнув, я машинально погладил девушку по затейливой прическе, словно Лейна была разомлевшей на коленях кошкой. Тихое фырканье и преувеличенное мурлыканье было мне наградой.

Была не была… Что я, в конце концов, теряю?

– Лейна, ты никогда не думала о том, чтобы сделать нашу помолвку и брак настоящими?

– Зачем? – флегматично осведомилась моя невеста. Ни возмущения, ни скандала. Даже странно. Может, девчонку подменил кто, а мы и не заметили?

– Ну… из нас действительно получилась отличная пара, – неуверенно отозвался я, совершенно неподготовленный к такому разговору.

– Кэртен, а мне казалось, что ты мечтаешь о большой и чистой любви. – Девушка легко развернулась, положив мне на колени острый подбородок. Из‑под ресниц сверкнули нахальные глаза.

– Не переживай, у тебя будет достаточно времени, чтобы влюбиться, – хмыкнул я. А что? Да за меня любая даже не пойдет – побежит! Стоит лишь намекнуть…

– Кэри, я и так тебя люблю. Ты же мой друг…

– И только?

– Разве этого мало? – удивилась девчонка.

Я устало вздохнул. Вот ведь напасть! Впрочем, что скрывать – Лейна удивительно быстро стала частью моей жизни. И далеко не худшей ее частью. Ехидная, неглупая, упрямая и верная друзьям – полукровка мне нравилась. Нет, я вовсе не пылал страстью и прекрасно отдавал себе в этом отчет. В моей жизни были другие женщины: красавицы, умницы – породистые, гордые, огненные… и покоряющиеся. Вот только ни одной из них я не открылся бы в прямом контакте. Все они были слишком… Демиурги. Они пожелали бы использовать то, что узнали.

Неужели все, что я от нее хочу, – это доверие? Но оно и так принадлежит мне. Пожалуй, вот он, ответ. Я хочу, чтобы ее доверие принадлежало только мне!

И объяснение всему этому очень простое. Любой, найдя что‑то редкое и драгоценное, не пожелает делиться с окружающими. А она редкость для Эдема, и даже не понимает какая. Не из‑за Дара, хотя это тоже немаловажно, а из‑за отношения к миру и странных знаний, принесенных со своей безмагической родины. Совершенно уникальных и эксклюзивных… и я собираюсь потратить немалую часть своей жизни, изучая их. Упускать такой подарок… для этого я тоже слишком Демиург.

Лейна тихо сидела рядом, давая возможность обдумать ответ… который я все равно не решусь озвучить.

Грустно усмехнулся – наверное, глупо пытаться привязать ее к себе таким образом. Брак – не панацея и доверия обычно не прибавляет. К тому же если помолвку расторгнуть еще можно – сложно, долго, но вполне реально, то браки Демиургов, они навсегда. Ну… по крайней мере, до гибели одного из супругов. А убивать ее, чтобы развязать себе руки, было бы чертовски жаль…

– То есть ты мне отказываешь? – уточнил я с легкой иронией.

– Как можно?! ‑ преувеличенно ужаснулась девушка. – Я всего лишь откладываю свой ответ на более позднее время. Так что можешь и дальше считать, что ты неотразим.

– Чудовище! Могла бы хоть сделать вид, что сожалеешь…

– Да ладно тебе, Кэри, – удивительно тепло улыбнулась девчонка. – Ты ведь и сам чувствуешь, что идея была дурацкой.

А я окончательно понял, что все же хочу заполучить ее для себя. Пусть это эгоистично и нечестно по отношению к Лейне, но… собственные желания для меня всегда были приоритетны. А ждать я умею. У Демиургов впереди вечность, так что торопиться некуда…

– Может, сменим тему? – усмехнулся я, слегка опуская щиты. Мысль о будущем улеглась глубоко на дне сознания и добраться до нее теперь можно, только если целенаправленно искать.

– Отлично. – В голосе Лейны сквозило явное облегчение. – У меня накопилось несколько вопросов, если ты не против…

– И что за вопросы?

– Я никак не могу забыть того, что ты сказал перед тем, как начал восстанавливать ауру Триона – ну что у тебя все время был потрясающий пример перед глазами. Я сегодня половину званого обеда пялилась на его ауру, но ничего похожего вспомнить так и не сумела…

– Лейна, да ты ослепла, что ли? – поразился я. Ну как можно быть такой невнимательной?… Хотя она же Творец Миров. Все забываю, что они видят немного иначе. – Прототипом послужил Филипп, – смилостивился я, глядя на умильно‑просящую мордашку. Теперь понятно, у кого сэльфинг научился клянчить. Весь в Хозяйку!

– Филипп?! Да он же еще маленький, – искренне удивилась Лейна.

– И что, у детей, по твоему мнению, нет ауры? – хмыкнул я. Духи Предков, она не знает даже таких элементарных вещей! – Ладно, объясняю для отстающих. Аура эльфов, гномов, драконов, да и вообще всех магических существ раскрывается в период полового созревания. Я имею в виду их волшебную суть. Именно тогда они начинают видеть Потоки и учатся ими управлять. У детей магическая составляющая ауры находится в спящем, свернутом состоянии, но при желании и умении разглядеть ее можно. Так вот, подозреваю, что Филипп – одна из последних разработок леди Тилии дер Шант. Его аура гораздо более совершенна, чем у Литы. Не берусь предсказывать, но готов поставить половину своего состояния на то, что из мальчишки вырастет полноценный Демиург‑Универсал!

– И он не полукровка… – ошарашенно пробормотала девчонка.

– Определенно нет!

– Значит, леди Тилии удалось совершить невозможное – привить Дар Творить другой расе. Не Демиургам.

– Да. Полагаю, именно это и послужило причиной ее гибели, а также геноцида на Рассветном. Совет Тринадцати не мог позволить им жить. И прости мне эти слова, но я абсолютно с ними согласен.

– ЧТО?! Ты же сам помог мне спасти рабов! – Лейна отшатнулась, словно я у нее на глазах превратился в бешеного дракона.

– Лейна, – устало вздохнул я, – еще одна раса с аналогичными способностями – это война. Война на уничтожение. И не говори мне, что не понимаешь этого. Леди Тилия, безусловно, была гением, но при этом абсолютно безумным!

– Но, Кэри, почему ты тогда помог мне? И Харон?… ‑ тихо спросила ошеломленная девчонка.

– Потому что пара‑тройка выживших эльфов не сможет ничего изменить. Их Дар растворится в потомках, делая их чуть сильнее – и только. Возможно, при скрещивании двух линий будут рождаться дети‑Универсалы… но это единичные случаи. Они не опасны. Способ сознательно повышать уровень Дара утерян со смертью Творца Рассветного. И я считаю, что это благо для всех. Признаю честно, мне очень хотелось бы узнать о разработках леди Тилии, все же она была невероятно талантлива. А насчет помощи… Они всего лишь Творения, но тебе так хотелось их спасти, что мы с Хароном не могли отказать в подобной мелочи, – честно ответил я.

– Но зачем ты тогда восстановил ауру Триону, используя за образец Филиппа?

Я с истинным изумлением почувствовал ментальный щит Лейны. Она что, обиделась?

– Потому что мне было любопытно, смогу ли сделать нечто подобное, – словно маленькому ребенку пояснил я. – Понимаешь? Повторить – могу. Но экспериментировать с твоим протеже я побоялся. Так что радуйся! Когда Трион сможет наконец пользоваться магией, его ждет большой и приятный сюрприз!

– Да, несомненно… – задумчиво отозвалась девушка. Потом подняла на меня глаза и улыбнулась… одними губами. – Завтра у нас запланирована небольшая конная прогулка. Присоединишься?

– Конечно. – Я вернул улыбку. Интересно, почему она закрылась? Что именно в моих словах заставило ее поднять ментальный щит? Сколько вопросов…

Лейна встала, улыбнулась еще раз и, пожелав спокойной ночи, выскользнула за дверь.

Я машинально восстановил защитную Сеть и протянул руку к бокалу. Мне нужно многое обдумать…

Глава 8

Не обижай слабого! Особенно если он сильнее тебя…

NN

Лейна

Планируемая поездка не заладилась с самого начала. Привычно проклиная остроухих извращенцев за ранние подъемы, я куталась в предусмотрительно наколдованный пестрый плед, напоминая индейскую скво, и периодически завистливо косилась на Кэртена, просто отрегулировавшего свой тепловой баланс. Я так не умела, а Демиург отказался помогать – сказал, что здесь все индивидуально… хотя скорее элементарно вредничал. Вздохнув, добавила к своему живописному костюму перчатки, но лицо и особенно кончик носа продолжали немилосердно мерзнуть.

Тигр осторожно ступал вслед за серебристой кошкой Кэртена, с нездоровым интересом поглядывая на мелькающую перед самым носом белую кисточку хвоста. Зная «ласковый» характер гарр'краши…

– Не вздумай! – прошипела я. – Мне только вашей драки для полного счастья не хватает.

Тигр, возмущенный моими инсинуациями, всхрапнул и вынес вперед, обогнав Кэри, Дариэля, а также непонятным образом затесавшегося в нашу теплую компанию Сирина Ро'Шерра, и поравнялся с угольно‑черным гарр'краши Торрена. Мой друг улыбнулся и, видимо решив, что я интересуюсь окончательной целью поездки, тихо пояснил:

– Примерно через полчаса приедем. Видишь склон горы справа? Там небольшой охотничий домик нашей семьи. Идеальное место для приватного разговора – защиту еще мой прадед ставил.

Я решила не заострять внимание дроу на том, что Кэртен в состоянии поставить куда более действенную защиту на любом отрезке нашего пути, хоть на уединенной полянке, что виднелась за кустами слева от нас. Обижать Тора, демонстрируя, насколько различны уровни Дара у Творца и Создания, мне не хотелось, лучше померзнуть еще полчаса. Плед, давно превратившийся в длинный меховой плащ с капюшоном, все же пропускал пронзительный зимний ветер. А Потоки… Увы, Дар бессилен, если не знаешь, как им пользоваться.

До небольшого двухэтажного домика из крупных камней, уютно расположившегося на перечеркнутой ручьем каменистой пустоши в предгорьях, мы добрались довольно быстро. Древняя постройка ничуть не напоминала дивные золотые дворцы Сартара. Стены дома были сложены из неровного темно‑серого камня, явно взятого с рудника, находящегося где‑то в местных горах. Их покрывала сеть древнего плюща или винограда, сейчас представляющего собой причудливо переплетающиеся, изогнутые под невероятными углами голые стволы. Более точно определить принадлежность растения к тому или иному виду не представлялось возможным из‑за отсутствия листьев. Впрочем, можно спросить у Кэри, он наверняка знает…

Мы остановились и спешились. Сирин подхватил поводья наших верховых животных, многозначительно глянул на Тигра и повел несопротивляющийся транспорт в сторону старого загона, обозначенного несколькими жердинами. Именно обозначенного – ведь вздумай гарр'краши выйти оттуда, пара сухих ветвей вряд ли будут им преградой.

Я же, забыв обо всем и прикрыв глаза, любовалась защитными плетениями, что окружали небольшую площадку с охотничьим домиком в центре, в очередной раз поражаясь отточенному мастерству эльфийских магов.

– Лейна, я понимаю, что ты не выспалась, но дрыхнуть стоя? Это же моветон! – ухмыльнулся Тор, подталкивая меня к дверям. – Пошли греться…

Очнувшись, я возмущенно фыркнула и последовала за другом, вся в мыслях о жарком огне в камине и большой кружке глинтвейна. Уж на горячее вино со специями моих умений точно хватит!

Потянув на себя тяжко скрипнувшую дверь, укрепленную потемневшими железными полосами, Торрен провел нас в большое пустынное помещение. Собственно, весь первый этаж охотничьего домика состоял из одной комнаты, начинающейся прямо за дверью. Свод поддерживали четыре колонны, напротив входа находился устрашающих размеров почерневший камин, способный вместить целого быка, а единственной мебелью были старый дубовый стол да пара грубо сколоченных лавок вдоль него. Свет из узких, словно бойницы, окон ложился на пол длинными золотистыми полосами, в которых лениво танцевали пылинки. Меньше всего это здание походило на постройку, принадлежащую утонченным и изысканным темным эльфам.

Сирин проскользнул вперед, слегка подтолкнув плечом Торрена, и весело подмигнул возмущенно зашипевшему принцу. Затем направился к камину и начал деловито накладывать в него дрова из расположенной рядом поленницы. Торрен, неприязненно сверля взглядом обтянутую черной кожей спину Королевского Советника, отправился к лестнице. Улучив момент, я покосилась на Дариэля, поймала его взгляд и вопросительно вздернула брови.

Светлый эльф вздохнул, поморщился и шепотом пояснил:

– Это компромисс. Или мы берем с собой на прогулку соответствующую нашему статусу охрану… или эту белобрысую ехидну!

– Ого?! Когда это ты успел воспылать такой неземной страстью к Сирину? – поразилась я. Дариэль очень редко выходил из себя, но, похоже, Ро'Шерру удалось его достать.

– Скорее это он успел, – фыркнул мой друг. – Ты что, не замечаешь, что Тор от него просто шарахается?

– Эм‑м… ну есть немного, – недоуменно ответила я. На самом деле ничего такого я не заметила, но признаваться в собственной невнимательности не хотелось.

Дариэль проводил взглядом Кэртена и Торрена, поднимающихся в этот момент по скрипучей лестнице, чтобы осмотреть второй этаж, и повернулся ко мне.

– Помнишь историю с маскировкой Тора? Когда мы перевоплотили его в светлую эльфийку?

– Еще бы! Такая красавица получилась – и захочешь не забудешь… Сирин, когда его увидел, чуть слюной не изошел, – ухмыльнулась я.

– Вот‑вот… В общем, Торрен некоторое время от души развлекался, рассказывая эту историю при дворе. В вариациях. Советник стал настоящим посмешищем… пока не сделал ответный ход и не намекнул нашему принцу, что по‑прежнему совсем не прочь видеть его в своей постели. Подробностей того, что между ними произошло, не знаю – Тор категорически отказывается об этом говорить, только шипит проклятия в адрес Ро'Шерра да шарахается от него как от чумного. Хотя могу предположить, милейшему лорду Сирину Ро'Шерру надоело, что его высмеивают, и он просто недвусмысленно зажал нашего шутника в каком‑нибудь темном углу…

– Дариэль, ты шутишь? – смущенно хихикнула я.

– Не вздумай показать Тору, что ты в курсе. Наш общий друг торжественно пообещал: если проболтаюсь, то он намотает мой длинный язык на тощую шею и на нем же повесит! – ухмыляясь, предупредил светлый эльф. Последняя фраза была явной цитатой из Торрена.

Спустя четверть часа наша теплая компания расселась на лавках, потягивая глинтвейн моего производства. Но поговорить толком не получилось. Мы слишком расслабились и пропустили момент, когда началось нападение.

– Как ми‑ило… – насмешливо протянул нежный женский голосок. – Нет‑нет, не вставайте.

Свет, льющийся из открытой двери, очертил золотым ореолом изящную женскую фигурку. Серебряными колокольчиками прозвенел смех незнакомки, посылая по телу волну мурашек… эльфийка как пить дать! Взмах руки, и я почувствовала, как, подчиняясь, дрогнул воздух, свернулись в петли Потоки… Не может быть! Совершенная древняя защита, которой я так восхищалась, сомкнулась, превращая дом в ловушку без выхода. Девушка, склонив голову, застыла в дверях, оставаясь за пределами ставшего смертельно опасным плетения и наблюдая за нами с искренним интересом.

– Рада, что ты снова появилась в Сартаре, смертная! Сначала я хотела вырвать тебе кишки собственными руками… но меня уговорили не пачкаться!

Рядом с женской фигуркой появился еще один силуэт. Манерно, явно издеваясь, мужчина поднес руку эльфийки к своим губам.

– Лейна, неужели ты вернулась, чтобы снова помешать нашим планам? Как неблагоразумно с твоей стороны. – Холодный и насмешливый голос был странно знаком. И пугал. До дрожи…

Мы с Кэртеном переглянулись, и он тут же прикрыл глаза, рассматривая Потоки, а я обратила взгляд на нежданных гостей. Мои друзья настороженно застыли, готовые сорваться в атаку в любой момент.

Ловушка была идеальна. Почти совершенна, если бы не одно маленькое «но»… Она была рассчитана на эльфов, человечьих магов или гномьих шаманов… а мы с Кэртеном были Демиургами – молодыми, не слишком умелыми, но все же Творцами.

– Кто вы? – спокойно, стараясь не выдавать волнения, спросила я.

– Лейна, неужели ты не узнала меня? Я разочарован! – продолжал издеваться мерзкий тип по ту сторону смертельной петли из Потоков. – Так удачно, что вы решили прогуляться. Впрочем, признаю, мы подготовили несколько ловушек, но попались вы именно здесь.

– Майрэль… – с отвращением констатировала я. Странно, что сразу не узнала.

– Твой приятель? – полюбопытствовал Кэртен.

– О да! Можно сказать, в некотором роде поклонник, – невесело усмехнулась я. Безумный племянник светлоэльфийского короля до сих пор изредка навещал меня в кошмарах.

– Полагаю, смешливая леди рядом – Дерейла Орр'Тен, – мечтательно и как‑то удовлетворенно улыбнулся Сирин. Сиреневые глаза дроу стали почти черными.

Ах да – у них старые счеты, а прощать врагов Ро'Шерр за прожитые тысячелетия так и не научился.

– Как приятно, когда тебя помнят, – пропела эльфийка, делая шаг назад и оказываясь в лучах утреннего солнца. Все же она была невероятно красива – на мгновение забыв о ситуации, в которой мы оказались, я залюбовалась девушкой.

– Очень интересно! – пробормотал Кэри, подходя к самой границе бывшего защитного плетения.

– Спятил? Ты что, творишь?! ‑ возмутилась я, пытаясь оттащить Демиурга подальше от опасной зоны возле входа в охотничий домик.

– Ты только посмотри на них, – возбужденно зашептал блондин. – Лейна, да ослепла ты, что ли?! Ты на ауру их глянь!

Нашел время, честное слово! Все же Кэртен – абсолютный псих. Стоит ему увидеть что‑то необычное, и он просто слетает с катушек. Ни дать ни взять комедийный "сумасшедший ученый". Не удивлюсь, если он сейчас начнет расспрашивать пару Черных Жнецов с той стороны ловушки, какими особенностями Дара они обладают. Ну Литу же расспрашивал…

Прикрыв глаза, постаралась рассмотреть, что же такого необычного в аурах наших противников. Темные всполохи, чуть вытянутая форма, неровные края… Еще бы знать, что в этом такого особенного?

– Кэртен, может, отложишь свои исследования на потом? – напряженно поинтересовалась я. Как ни печально это признавать – самостоятельно уничтожить ловушку, не убив при этом всех находящихся в ней, мне не удастся. Имеющихся у меня знаний для этого просто недостаточно, а действовать грубой Силой…

– Потом? Не думаю, что вам стоит что‑либо планировать на потом, – усмехнулся Майрэль. – Будущего у вас нет. И знаешь, Лейна, я признателен, что ты решила прогуляться сегодня именно в компании одного из принцев. Я бы, конечно, предпочел, чтобы ты привела с собой в ловушку обоих наследников Дома Шаррен, но нельзя просить у Темного слишком много. Думаю, что с Трионом мы разберемся без твоей помощи – говорят, он сейчас беспомощней новорожденного сэльфинга.

– О‑о‑о… Майрэль, сладкий, а ты, оказывается, собираешь слухи? Может, расскажешь, что говорят про меня? – ухмыльнулась я.

Светлый эльф дернулся, словно от удара, услышав насмешливое «сладкий», и посмотрел на меня с ненавистью и… предвкушением. Это заставляло здорово нервничать. Конечно, мы с Кэртеном Творцы… вот только по сравнению с тем же Майрэлем – настоящие малолетки. И если смотреть со стороны, то противостояние опыта и сырой Силы может окончиться вовсе не в нашу пользу…

– Говорят, что ты из Закрытого мира, что ты – Демиург и каким‑то образом вместе со своим любовником вытащила Триона из комы. И если первое обстоятельство меня заинтересовало, то остальное – просто бред, – осклабился эльф, демонстрируя клыки. – Но приятно, что теперь у меня есть возможность проверить легенду о том, что смерть выходца из Закрытого мира дает огромную силу своему убийце.

– Не боишься, что это всего лишь миф? – поинтересовалась я.

– Ну я в любом случае не останусь внакладе, – неожиданно ласково улыбнулся Черный Жнец. – Даже если это всего лишь миф, я получу удовольствие, убивая тебя. И еще одна мелочь: ты мне слишком задолжала, так что быстрой смерти не жди…

– Псих и садист, – резюмировала я. – Кэри, у тебя есть вопросы?

К этому моменту к дверям подтянулась остальная компания и молча встала за нашими спинами.

– Нет, полагаю, свои вопросы я смогу задать, когда они будут сидеть в комфортабельных застенках темноэльфийской столицы, – безмятежно отозвался Кэртен, вызвав искренний хохот с той стороны магической преграды.

То, что произошло дальше, стало неожиданностью для всех, кроме, пожалуй, меня. Кэри поднял руку, щелкнул пальцами и шагнул вперед… потому что ловушки больше не существовало. Также как и защитной Сети. Сложное плетение из Потоков развеялось, словно сигаретный дым, заставив Майрэля ошеломленно выругаться. Дерейла сделала шаг назад, вытаскивая из небольшого замшевого мешочка тускло блеснувший серый кристалл. Одного у эльфийки не отнимешь – в критической ситуации она мгновенно находит наилучшее решение. Для себя.

– Я хотела подарить эту мелочь Триону, но раз вы так настаиваете… – На каменистую площадку перед входом в дом, практически нам под ноги, полетел небольшой овальный прозрачно‑серый камень, а сама Дерейла с неприличной для почтенной двухсотлетней дамы скоростью рванула в противоположную сторону, толкнув по пути тихо матерившегося сообщника.

Майрэль выпучил глаза, до смешного напоминая тужащегося совенка, и ринулся за эльфийкой со скоростью профессионального спринтера. Похоже, у парня было тяжелое детство…

Интересно, что же это за оно?…

Долго гадать не пришлось – из упавшего перед нами неприметного голыша выстрелило восемь алых лучей, словно кто‑то встроил в камешек привычные мне лазерные указки. Затем линии самостоятельно изогнулись… блин, вот просто задней интуицией чувствую, что мы вляпались – не к добру эта октаграмма!

Рисунок тем временем все расширялся, заставляя нас отступать к дверям домика – даже у меня хватило ума понять, что трогать незнакомый магический чертеж, от которого знающие люди, то есть эльфы, рванули как черт от ладана, по меньшей мере, неблагоразумно.

Вышеназванные эльфы остановились за границей общей защищенной зоны, чтобы понаблюдать за происходящим. Только попкорна не хватает.

Любопытно, почему они так спокойны?… Ну так и есть – они снова активировали защиту, превратив пространство вокруг дома в очередную ловушку по типу "войти можно – выйти фигушки!". Либо совсем поглупели, что на них не похоже… либо абсолютно уверены – снимать защиту нам будет некогда! Только я открыла рот, чтобы поделиться с окружающими этой, несомненно, важной идеей, как одновременно произошло несколько событий. Из стабилизировавшейся октаграммы, взревывая как пароходная сирена, вылетело что‑то огромное и чешуйчатое. Я, посланная твердой рукой Торрена, изобразила плевок в полете и душевно тормознула пятой точкой по каменному полу охотничьего домика, огласив окрестности своим мнением об остроухих мерзавцах, их ближайших родственниках и нетипичных способах размножения темных эльфов. А мои друзья, пихнув себе за спину офигевшего Демиурга, вытащили клинки, готовясь к битве.

Чешуйчатая тварь сделала настоящий балетный пируэт в развороте, явно заинтересовавшись моими вокальными данными. Я моментально заткнулась и начала активно сожалеть, что не родилась немой. Почему‑то из головы совершенно вылетела мысль о том, что я – не кто‑нибудь, а самый натуральный Демиург… стоило только рассмотреть тираннозавроподобную синюшную ящерицу добрых пяти метров в холке. Мамочки!… Куда бы заныкаться?!

Сирин изящно откинул длинную серебристую косу за спину и сделал шаг вперед, поднимая клинки. Точнее попытался. Потому что очнувшийся наконец Кэртен невежливо схватил его за волосы и дернул обратно.

– Трэш фарр'эхт! Да что ж вы все, сволочи, за волосы меня таскаете?! ‑ возмущенно рявкнул Советник темноэльфийского Правителя, от души впечатывая в лоб Демиурга навершие клинка.

– Ах, как жаль, что твой маленький дружок слишком осторожный. Мы так хотели развлечься, – пропела Дерейла. – Впрочем, это только продлит нам веселье. Видишь ли, шкуру хррахта не сможет пробить даже лучшее эльфийское оружие.

– Хар'хатта, деревенщина неотесанная! – пробурчал Кэртен, ощупывая подрастающую на лбу шишку. И вдруг обиженно завопил, наступая на Сирина и совершенно забыв про "величие, потребное истинному Творцу": – Ты какого демона мне врезал, скотина?! Я же тебе, уроду неблагодарному, жизнь спасал!

– Это не повод таскать меня за волосы, – оскорбленно зашипел Ро'Шерр, опасливо кося глазом в сторону принюхивающейся твари. Та явно недоумевала – похоже, что сталкиваться с таким громким обедом ей еще не доводилось.

– У него это больное место, – многозначительно пошевелив бровями, громко прошептал Торрен, получив в благодарность потемневший от ярости взгляд Сирина и заинтригованный – Кэртена.

– Простите, что перебиваю, но наш чешуйчатый гость, кажется, собирается познакомиться ближе, – напряженно прервал перебранку Дариэль. – Предлагаю медленно, не делая резких движений, отступить в дом.

– Мне известны повадки этих тварей, поэтому искренне советую сделать все быстро, – покачал головой Кэртен. – Я брошу путанку, а вы на полной скорости несетесь к дому и захлопываете дверь.

– Что такое путанка? – настороженно поинтересовался Дариэль.

– Атакующая Сеть, – пояснил Творец, внимательно рассматривая зверюгу. – Задержит, хотя уничтожить не сможет.

– Ты же Демиург… – тихо уточнил Сирин. – К тому же не из последних. Почему бы тебе просто не прибить эту тварь? Или не уйти отсюда через портал? Вы же должны уметь их создавать…

– Может, потому, что я знаю о них несколько больше тебя? – прошипел Кэри. – И если ты хочешь продолжить дискуссию о моих способностях и повадках хар'хаттов, то предлагаю сделать это внутри здания! А насчет порталов… не получится – блок стоит, а обходить такие я не умею.

Потирая пострадавшие вторые девяносто, я восхищенно наблюдала спринтерский забег из тройки эльфов и одного Демиурга. Пожалуй, Сирин был явным фаворитом…

Тварь, рванувшая вслед за бегунами на короткие дистанции, получила под нижние конечности изящное серебристое плетение от Кэртена, обиженно взвизгнула и, падая, пропахала костяным наростом, прикрывающим ноздри, небольшую траншею. Последней каплей стала дверь охотничьего домика, оскорбительно захлопнутая аккурат перед вышеупомянутым наростом.

Окрестности огласил обиженный вой «тираннозавра». Похоже, что просто так зверюга теперь не уйдет. Кстати, а что это вообще за хар'хатт такой?…

– Кэри, может, объяснишь, что за крокодил‑переросток дожидается нас с той стороны двери? И почему ты не превратил его в фарш?

– Лейна, а ты внимательно осмотрела новую ловушку? – ответил вопросом на вопрос Демиург, насмешливо глядя сверху вниз.

Да я ее вообще осмотреть не успела. В чем и пришлось прилюдно признаваться. Что поделаешь, в тот момент меня гораздо больше интересовало, что за подставу готовят Черные Жнецы.

– Духи Предков… Лейна, когда‑нибудь твоя невнимательность будет стоить жизни! – экспрессивно выдал Кэртен, а потом устало махнул рукой. – Ладно, будем надеяться, что со временем ты поумнеешь.

– А ты, оказывается, оптимист! – ухмыльнулся Сирин, подошел ко мне и рывком поставил на ноги.

У‑о‑ой‑ё… Садист!

Снаружи донесся топот, потом здание дрогнуло под мощным таранным ударом чешуйчатой туши и щедро посыпало нас сверху какой‑то трухой. Я испуганно покосилась на дверь, но та стойко выдержала испытание.

– Не вздумай! – тихо предупредил Демиург, заметив, как мой взгляд становится из испуганного злым.

– Почему нет?

Эльфы настороженно следили за нашим странным диалогом.

– Потому что в ловушку встроен механизм самоуничтожения. И, стать мне лишенцем, схема просто до боли знакомая! Мы уже встречались с подобной работой, когда снимали ош'ec c Литы, – зло усмехнулся Творец. – Стоит высвободить количество Силы, превышающее определенную планку, и мы все поджаримся. Впрочем, мы с тобой, может быть, и выживем – все же не Источник, а вот твои друзья…

Дверь снова содрогнулась, раздался разочарованный рев, и ящер отправился на следующий заход. Упрямый, зараза…

– А может, как‑нибудь прибьем эту тварь? Ну есть же какие‑то способы… – поморщилась я. Испытываемый при взгляде на несколько рядов изжелта‑зеленых клыков твари панический ужас потихоньку отпускал.

– Если бы все было так просто, – вздохнул Кэртен. – Оружием, даже магически усиленным, хар'хатта не возьмешь – у этих зверушек шкура толщиной с мою руку. А магией прибить не удастся, потому что сработает ловушка и в мгновение превратит все в радиусе десяти метров в подобие жерла действующего вулкана. Духи Предков! Как вообще хар'хатт появился в этом захолустье?! Да мне бы даже в голову не пришло, что пара местных эльфов имеет направленный портал на Ле'крон…

– Портал куда? – уточнила я. – И почему тебя так удивляет наличие порталов на Ларелле? Их, между прочим, даже местные эльфы, о которых ты так пренебрежительно отозвался, делать умеют.

– Милая, не говори о том, чего не знаешь! – фыркнул мой жених. – Ле'крон – уникальный мир. Он единственный находится в зоне действия сразу трех Источников и настолько переполнен Потоками, что выжить обычному Творению там практически невозможно. Но это не значит, что там нет собственной жизни… И, кстати, все порталы на Ле'крон напрямую подключены к Источникам, как тот, через который мы шли с Эдема. А теперь, собственно, вопрос! Откуда у пары психически неуравновешенных Творений телепорт, создать который может только Демиург?

– Это не Тиль! – В этом я была абсолютно уверена.

– Да я даже и не думал на нее, – грустно покачал головой Кэртен. – Полагаю, что мы опять влипли в какие‑то интриги. Знаешь, Лейна, до встречи с тобой моя жизнь была поразительно скучной и безопасной – путешествия по ареалу, плавание с пиратами, уроки прадеда…

– Не бурчи, – усмехнулась я. – Знал, кому браслеты протягивал!

Демиург покачал головой и подкинул в камин несколько поленьев. Мы расположились за столом, почти не обращая внимания на периодически вздрагивающую от ударов дверь и падающий с потолка мусор.

– И это не единственный вопрос, – фыркнул Сирин. – Мы столько разной непонятной пакости нашли в лаборатории замка Орр'Тен.

– Серьезно? – заинтересовался Кэртен. – Надо будет взглянуть, когда в Сартар вернемся… Я все равно собирался посетить ваши лаборатории – уж больно любопытное зверье вы создаете.

– Как мило, что вы все же вспомнили о Сартаре, – вклинилась я. – Наконец‑то мы вернулись к важному!

– Лейна, ты куда‑то спешишь? – усмехнулся Сирин.

– Ага, спешу! Никому не приходило в голову, что если ловушка настроена на магическое воздействие определенной силы, то его могут создать и заскучавшие зрители? – Возможно, у меня хроническая паранойя, но паре Черных Жнецов снаружи я ни на грош не верю. – Когда Майрэлю и Дерейле надоест ждать наших ответных телодвижений, они могут просто поджарить нас вместе с ящером.

– Это полностью иссушит их магический резерв, – покачал головой Кэртен.

– Я не стал бы ставить свою жизнь на то, что они не попытаются, – помрачнел Сирин. – Тем более если верят в легенду, что Лейна – житель Запретного мира, и, умирая, подарит им Силу, которая сделает их равными богам.

– Поразительно, что у вас такие идиотские поверья, – вздохнул Кэртен. – И куда ваша Тиль смотрит?!

– Так это что, неправда? – хмыкнул Королевский Советник.

– Ну как тебе сказать… Правда… в некотором роде. Любое существо, умирая, высвобождает определенное количество Силы. Естественно, когда умирает Демиург, тем более Творец‑без‑Границ, происходит просто чудовищный выброс. Вот только как ты этим воспользуешься? Это ж почти то же самое, что Потоки Сил – сколько сможешь, столько и возьмешь…

– Может, вернемся к нашим баранам? – прервала я увлекательный рассказ Демиурга. Как‑то не комильфо, когда так запросто обсуждают твою смерть и ее последствия.

– Ладно, и что ты предлагаешь? – ухмыльнулся Кэртен.

– Я?! ‑ Нашли крайнюю! – А почему всегда я? В драках девушки вообще должны стоять в сторонке…

В благодарность я получила скептические взгляды от своих друзей и многозначительный хмык от Сирина. Вот и помогай им! Привыкнут и будут потом сваливать все проблемы на хрупкие женские плечи…

– Ладно, попробуем порассуждать, – спокойно произнес Дариэль, проигнорировав подозрительный скрежет со стороны входа – похоже, дверь начала сдавать. – Убить ящера мы не можем – сработает ловушка и нас сожжет. А если попробовать уничтожить саму ловушку?

– Хочешь, чтобы эта тварь вырвалась за пределы защитного периметра? – нахмурился Торрен. – Ты хоть представляешь, сколько будет жертв, когда она доберется до ближайшего поселения?

– А кто ж ее пустит? – Я решила внести свои пять копеек. – Кэри, если удастся убрать ловушку, то ты сможешь убить хар'хатта?

– Думаю, проблем быть не должно, – тихо отозвался Демиург. – Торн рассказывал о фауне Ле'крона, так что я примерно знаю, куда нужно ударить…

– Отлично! Чем мы можем помочь? – хладнокровно уточнил Сирин, поднимаясь из‑за стола.

– Отвлеките хар'хатта и наших зрителей, – попросил Кэртен. – А тебе, Лейна, придется снова поработать энергетическим донором. Возможно, помощь мне и не понадобится, но если к этой ловушке приложил руку Демиург… в общем, лучше подстраховаться.

Очередной удар «тираннозавра» выбил дверь, и в проем просунулась голова ящера, огласив здание победным рыком и продемонстрировав во всей красе несколько рядов острейших зубов.

Сирин, не задумываясь, запустил в пасть зверюги сучковатое полено, предназначенное для очага, заставив хар'хатта обиженно поперхнуться. Затем плавным и удивительно естественным движением вытянул из‑за спины клинки и пошел встречать дорогого гостя. По бокам молча пристроились Дариэль и Торрен, доставая свое оружие.

Возмущенный хар'хатт продолжал свои попытки прорваться к строптивому обеду, скребя когтями каменистую землю перед входом и обдирая чешую об узкие стены входа.

Я испуганно и настороженно следила за происходящим. К счастью, дверной проем был слишком маленьким для того, чтобы огромный ящер влез в дом целиком… но он плотно заблокировал единственный путь на улицу.

– Не отвлекайся, – прошипел Кэртен, чувствительно дернув меня за косу.

Бросив последний взгляд на эльфов, я прикрыла глаза и нырнула в «нигде», пытаясь найти Источник. Ох… Так вот как выглядит ловушка! Действительно – великолепная работа. Огненное кольцо, точнее сфера вокруг нас практически полностью изолировала от Потоков. Те огибали грубовато, но тщательно сплетенное заклинание, почти не попадая внутрь. Похоже, придется рассчитывать только на свои силы…

Дальнейшее запомнилось мне урывками. Я бережно собирала крупицы Силы, попавшие внутрь кокона, щедро разбавляла их собственными и отправляла Кэртену. Постоянным фоном звучали разъяренный рев хар'хатта и звон клинков. Казалось, что это тянется вечность…

– Лейна, да очнись же, хватит изображать обморок, – теребил меня Демиург.

– Дай хоть умереть спокойно, чудовище! – хрипло возмутилась я. Жутко хотелось пить.

– Не дождешься, – ухмыльнулся мой ласковый женишок и протянул глиняную кружку с водой. Ох, беру свои слова обратно – он просто ангел во плоти! – Кстати, ты пропустила все самое интересное…

– У нас все получилось? Никто не пострадал? – Я попыталась подняться. Интересно, и когда это меня успели перенести и положить на стол?

– Все живы и здоровы, – усмехнулся Кэртен. – Если не считать хар'хатта. Его мне пришлось убить. Хотя жалко… так хотелось изучить его поближе!

– Ты псих! – убежденно отозвалась я, расслабленно плюхаясь обратно на свое жесткое ложе. Могли бы хоть плащ подстелить, изверги… – Подожди, а Жнецы? – снова напряглась я.

– Не поверишь, здесь даже моя помощь не понадобилась – их Сирин скрутил. – В голосе Демиурга звучало тщательно скрываемое уважение. – Вот уж не думал, что этот мальчишка способен на такое…

– Мальчишка? – рассмеялась я. – Да этот мальчишка в несколько раз тебя старше, один из лучших Мастеров Клинка этого мира и Советник темноэльфийского Правителя. Думаешь, такие звания за красивые глазки дают?

– А что? Глазки и впрямь ничего, – хихикнул Кэртен, вгоняя меня в ступор. – На ярмарке его бы с руками отхватили.

– Удавлю, – ласково пообещала я.

– Да ладно, – сморщил нос Демиург. – И правда неудачно пошутил. Прости.

В Сартар возвращались телепортом. Я была этому только рада – почти час трястись на Тигре не было ни малейшего желания.

Доберусь до своих покоев, присосусь к Источнику и спать, спать, спать… И тому, кто рискнет меня разбудить, о‑очень не поздоровится.

Глава 9

Не материтесь про себя. Есть более достойные кандидатуры.

Татьяна Китаева

Лейна

Допросы захваченных Сирином пленников проходили без моего участия. Собственно, из всей нашей компании туда был допущен только Ро'Шерр. Ну, ему по должности положено. Нет, никаких пыток и ужасов там не было – обычный сентарин. Сирин скалился как сытая гиена, рассказывая о допросе Майрэля. Светлый эльф ругался подобно каторийскому моряку, когда в него вливали порцию местной "сыворотки правды" – оказывается, он почти два месяца отходил от предыдущего воздействия. Хотя "сыворотка правды" не совсем верное название – ведь сентарин не только заставляет отвечать на вопросы, он полностью подавляет волю. Не слишком приятно быть послушной марионеткой, выполнять все пожелания окружающих и не иметь возможности даже озвучить свое мнение. Уточню, что допрашиваемый при этом все понимает и помнит…

Кэртен, поражая эльфов своей настойчивостью, сутками пропадал в подземной лаборатории вместе с хозяином – лордом Трапишем Виш'Ринном, перебирая трофеи, привезенные из замка Орр'Тен. Эти двое сразу спелись: Кэри со своим маниакальным стремлением узнать что‑то новое и старый эльф – один из сильнейших магов, входящих в Совет Старейшин Ковена, исследователь, воин, путешественник. Чем‑то он неуловимо напоминал Торна.

Дариэль почти все свободное время проводил рядом с Литой, заставляя меня блаженно жмуриться и строить матримониальные планы. Филипп, похоже, уже смирился с его присутствием. По крайней мере, прекратил подсовывать в бокал моего друга прозрачных мейтских слизняков или раскладывать красящиеся листья лор'нарра по пути следования парочки на все пригодные для сидения горизонтальные поверхности.

Собственно, в течение нескольких дней не происходило ничего экстраординарного. Я отдыхала, наслаждаясь столь редким затишьем, да моталась в компании Торрена по различным экскурсионным местам Сартара. Иногда к нашей компании присоединялся Сирин, доводя младшего принца своими насмешками до тихого бешенства.

С Трионом мы почти не пересекались – наследный принц был занят тем, что изучал произошедшие за время его «болезни» изменения. Все же в политике мелочей не бывает…

Я погружалась в блаженное ничегонеделание, стараясь забыть о своих проблемах, но однажды ночью мой хрустальный мирок разбился вдребезги…

– Лейна! Проснись, Лейна! – Кто‑то теребил меня за плечо, окликая знакомым голосом. – Да проснись же ты наконец…

– Кэртен?! Какого черта ты делаешь у меня в спальне поздно ночью?… ‑ сонно пробурчала я, пытаясь глубже зарыться в кокон из одеяла. Но если он разбудил среди ночи… Трэш! – Кэри, что‑то случилось?! Что? Кто пострадал?…

– Ш‑ш‑ш… Спокойно, ничего ужасного не произошло, никто не пострадал, угомонись. – Демиург схватил меня за руку, не давая возможности вскочить. – Просто час назад в лаборатории я наткнулся на несколько древних информационных кристаллов, содержащих координаты Закрытых миров. Лейна, я уверен, что один из них – твой!

– Что?! Кэри, ты понимаешь, что говоришь? – Я вцепилась в парня, как бультерьер. – Ты нашел портал в мой мир?

– Не портал, всего лишь кристаллы с координатами нескольких миров. Ты должна сама посмотреть…

Дальше я уже не слушала. Подскочив, создала прямо на себе джинсы и толстовку, не обращая внимания на удивленно вскинутые брови Творца. Затем схватила за руку слегка ошарашенного такой спешкой Кэртена и рванула к дверям.

– Лейна, да не беги так, – засмеялся блондин, которого я тащила за собой на буксире. – Никуда кристаллы от тебя не денутся…

– Не могу ждать… Я почти год ищу дорогу домой, но только сейчас появилось что‑то определенное. – Остановившись, посмотрела на улыбающегося Творца. – Я выгляжу смешно, да?…

– Есть немного, – фыркнул Кэртен. – Кстати, ты вовсе не казалась озабоченной поисками своей родины.

– Думаешь, ежедневные истерики на тему "хочу домой!" способствовали бы ее нахождению? Я каждый раз, отправляясь в Архивы, искала информацию о Земле, но даже Хранители ничего не знают про мой мир. Гроххэ'шенн сказал – есть вероятность того, что после создания мира его Творцы по каким‑то причинам не внесли данные в общий реестр, и все сведения остались в семейном архиве. В этом случае найти Землю практически невозможно.

– Ты не рассказывала мне об этом. Прости…

– За что, глупый? – рассмеялась я и, не удержавшись, чмокнула Кэртена куда дотянулась – в подбородок. – Ты меня сегодня так порадовал!

– Хмм… не обольщайся, информационные кристаллы – это далеко не храны. Ты не увидишь там ничего, кроме координат и описания мира. Никакого визуального сопровождения… – предупредил блондин.

А я только сейчас заметила, каким усталым он выглядит.

– Кэри, кристаллы ведь очень древние, так?

– Да, ими пользовались задолго до того, как появились храны. Еще при монархии…

– Но ведь миры не стоят на месте, они находятся в постоянном движении. А это значит, что заложенные в них тысячелетия назад координаты сейчас ничего не стоят! – Я занервничала. Надежда вернуться домой снова рассеивалась перед глазами призрачным дымом. – Конечно, можно попробовать рассчитать… хотя бы примерно. Только для этого нужно знать скорость движения…

– Какая разница, когда записывали информацию? – Демиург смотрел на меня с искренним удивлением. – Там же идет конкретная привязка к миру, а не к его местоположению в Галактике.

Некоторое время я пыталась сообразить, что он имеет в виду, но потом махнула рукой – раз Кэри сказал, значит, так и есть. А если он еще и объяснять начнет, вообще мозги спросонья переклинит.

Конечно, можно было бы воспользоваться порталом и переместиться сразу в лабораторию, но Тиль весьма недвусмысленно дала нам понять, что будет крайне недовольна, если мы станем пользоваться внутри дворца телепортами. А вызывать ее гнев совершенно не хотелось, я ведь так и не поняла, из‑за чего она разозлилась в прошлый раз.

Бесконечные лестницы уводили нас на нижние уровни города, закрытые для посещения большинства простых дроу. Лаборатория Трапиша находилась в одном из самых тщательно охраняемых секторов. Несколько раз пришлось пройти через пикеты. Удивительно, но нас пропускали без вопросов.

– Сейчас направо, – тихо скомандовал Кэртен, и я послушно повернула в узкий темный коридор. – Пришли…

Кэртен подошел к самой стене и поднял руку, но движение было смазанным, и в темноте я не разобрала, что он сделал. Певучая фраза, огненная руна в воздухе, и тяжелые, тщательно замаскированные двери замерцали и отворились, пропуская нас в большое светлое помещение, заставленное множеством открытых шкафов со свитками.

– А‑а… Лейна, помню тебя, девочка, – усмехнулся Трапиш, поднимаясь из‑за стола.

Несмотря на то что Кэртен общался с темным эльфом ежедневно, мы с Виш'Ринном не пересекались ни разу.

– Здравствуйте, – улыбнулась я, неловко одергивая толстовку и приглаживая колтун на голове. Если честно, то мне и в голову не приходило, что поздно ночью в лаборатории будет кто‑то кроме нас, а Кэртена мой расхристанный вид вряд ли смутит – он и похуже видел.

– Хочешь посмотреть на кристаллы? – усмехнулся эльф, стрельнув взглядом в сторону обалдевшего Кэртена.

– Но… но как ты узнал?! ‑ обрел дар речи Демиург.

– Да что тут узнавать‑то? – развеселился Трапиш. – Ты как эти камушки увидел, состроил каменную физиономию, а сам аж затрясся весь. А потом рванул за своей невестой. Я все же не первую тысячу лет живу – догадался: ты что‑то действительно ценное нарыл. И теперь я чувствую себя классическим старым идиотом. Давно надо было это барахло Тиллиринель показать.

– И чего же не показал? – делано равнодушно уточнил Кэри.

Я замерла. Этот мир и все, что в нем, – собственность Тиль. И если Демиург Лареллы запретит нам трогать кристаллы – мы ничего не сможем сделать. Даже вдвоем. В своем мире Творец практически неуязвим, ибо помимо собственной Силы может пользоваться внутренними ресурсами Творения… а также перекрыть кислород невежливым пришельцам.

– А то не догадываешься! Сам хотел разобраться, – хмыкнул эльфийский маг. – Но ты первый что‑то по этим камешкам откопал, тебе и карты в руки.

Я тихонько выдохнула. Все же нам невероятно повезло, что Трапиш оказался таким же двинутым на всю голову ученым, как и Кэртен. Исследования кристаллов и прочих «сюрпризов», захваченных в замке Орр'Тен для Виш'Ринна были важнее соблюдения общепринятых правил. Он готов был пожертвовать секретностью и допустить меня вслед за Кэртеном в святая святых – лабораторию, чтобы решить загадку. Хотя, подозреваю, у лояльности этого дроу есть свой предел… и лучше нам не ступать за эту грань.

Переглянувшись, мы подошли к длинному столу, освещенному роем светлячков. Кэртен осторожно, почти благоговейно поднял украшенную полустершимися рунами крышку резной шкатулки из камня, поразительно похожего на эбонит, и подвинулся, уступая мне место. Внутри, на отделанной темно‑серой замшей подставке, в два ряда, в небольших углублениях лежали шесть кристаллов разных оттенков красного: от алого до бордового.

Мое сердце пустилось в бешеный пляс. Неужели один из шести может открыть мне дорогу домой?! Даже не верится… Дрожащими руками я потянулась к заветным камушкам.

– Лейна, ну что ты как маленькая – все потрогать норовишь! – вздохнул Кэртен, перехватывая мои жадные ладошки. – Ты еще в рот их потяни.

– Извини, я просто…

– Да ладно, и так все ясно, – усмехнулся блондин.

– Кэри, но на них же нет никакой защиты, – неуверенно произнесла я, всматриваясь в шкатулку внутренним зрением.

– Была… всю ночь с ней возился, – поморщился Демиург, мысленно подтянув к себе кресло и устало в него опустившись. – А‑а… понял. Нет, это не опасно. Я тебя вовсе не поэтому остановил. Просто ты же наверняка не знаешь, как пользоваться кристаллами. Сломаешь.

– Ну, наверное, так же как хранами – подносишь к виску…

– Угу, подносишь – и стираешь всю информацию нафиг! – хмыкнул Кэртен. Потом вопросительно покосился на Трапиша и, получив какой‑то неуловимый сигнал, создал вино и вазу с фруктами. Темный эльф подхватил бокал и уселся в кресло.

– Кэри, у меня сейчас в мозгах каша, да и вообще спросонья плохо соображаю, – пожаловалась я, протягивая руку к бокалу с вином. Голова действительно кружилась от адреналина, обилия информации и сумасшедшей надежды.

– Сядь! – скомандовал Демиург, огляделся, убеждаясь, что свободных посадочных мест больше нет, и материализовал третье кресло, нахально подбившее меня под колени.

– Села, села… не тяни кота за хвост!

– Это что, угроза? – развеселился блондин. – Мою Шаарти даже законченный самоубийца не рискнет за хвост подергать.

– Кэр‑ри!!! ‑ прорычала я.

– Ладно, угомонись, – фыркнул он. – Для чтения кристаллов нужна горизонтальная поверхность и пароль на данные. Хотя в более древних использовалась кровь Одаренных.

– Это как? – не удержавшись, вмешалась я.

– Просто! Капаешь капельку крови на кристалл. Если тебя признают Демиургом, то можешь пользоваться заложенной внутри информацией, если нет – не обессудь… Позже стали использовать ментальные пароли.

– Почему? Надоело пальцы колоть? – Не удержалась, каюсь.

– Нет, смесков всяких развелось, – ехидно отозвался блондин. – А для них информационные кристаллы не открывались.

– Ну что ж, тогда я счастлива!

– Чем это? – настороженно поинтересовался Демиург.

– Тем, что у нас есть такой чистокровный ты! – радостно осклабилась я.

– А с чего ты взяла, что это настолько древние кристаллы? – хмыкнул в ответ Кэртен. – Между прочим, если ты ошибаешься, еще неизвестно, когда мне удастся взломать ментальные пароли.

– Кэри, но ведь ты сможешь это сделать? – занервничала я. Шутить как‑то резко расхотелось.

– Куда я денусь, – проворчал блондин, вызвав у меня в душе теплую волну благодарности. – Знаешь ли, до неприличия хочется взглянуть на твой мир собственными глазами.

Хозяин лаборатории, до этого момента молча слушавший наш диалог, поднялся с кресла, отставил бокал с вином и подошел к шкатулке.

– Если я правильно понял, это порталы в другие миры? – спросил эльфийский маг, заинтересованно разглядывая камни, а затем повернулся ко мне. – И один из них тот, из которого ты пришла? Закрытый мир…

– Не сами порталы, а всего лишь точные координаты миров, куда потом можно их открыть, – уточнил Кэри.

Темный эльф кивнул и улыбнулся:

– Лейна, возможно ты хочешь выбрать кристалл, который мы будем проверять первым?

– Спасибо, лорд Трапиш, – нервно улыбнулась я, поднимаясь. – Хотя с моим везением искомая информация окажется в последнем…

Протянув руку, я неуверенно замерла, рассматривая шесть идеально ограненных камней разных оттенков красного цвета. Забавно. Те, кто не знает, что это информационные кристаллы, сочли бы их обыкновенными драгоценностями. Тихонько хмыкнула – как же мы меняемся. Интересно, что бы я сказала раньше, найдя несколько камней размером с половину указательного пальца, подозрительно напоминающих рубины? А теперь воспринимаю их как "обыкновенные"…

– Любопытно, Дерейла хоть знала, что за сокровища хранятся у нее в замке? – выдохнула я.

– Полагаю, не только знала, но и пользовалась, – хмуро ответил темный эльф.

– С чего вы это взяли, Трапиш? – насторожился Кэри.

– С того, что в замке мы нашли только пять кристаллов из шести. А последний мне отдал Трион…

– Трион?! ‑ изумилась я.

– Да. Он сказал, что забрал этот камень у главы Охотников Орр'Тен в Тирилоне, когда разыскивал брата. И это было задолго до того, как мы подобрались к лабораториям замка Орр'Тен.

– И что, уточнить у вышеупомянутого Охотника, что именно он взял, ума не хватило? – фыркнул Кэртен.

– Не знаю, как там у вас, Демиургов, а в нашем мире довольно сложно заставить говорить труп, – спокойно отозвался Трапиш.

Кэртен сморщил кончик носа:

– Туше…

– И что это за кристалл? – полюбопытствовала я, со странным предчувствием разглядывая содержимое шкатулки.

– Тот, что лежит в середине в верхнем ряду, – ответил эльф.

– Тогда с него и начнем!

Начать не удалось. На кровь чистокровного Демиурга кристалл отреагировал с редкостным пофигизмом. Точнее – никак не отреагировал. Как и его оставшиеся пять товарищей, насмешливо поблескивающие в шкатулке.

Фактов за то, что кто‑то из Демиургов заинтересовался Лареллой, становилось все больше. Направленный портал на Лек'рон, теперь еще и это. Говоря откровенно, нас не слишком удивило, что кристаллы открываются по паролю – кто бы ни отдал их темноэльфийским мятежникам, он вряд ли подарил вместе со шкатулкой пузырек собственной крови.

– Кэри, как думаешь, что быстрее: взломать пароль или прогуляться до тюрьмы и спросить его у Дерейлы? – флегматично поинтересовалась я.

– Спросить…

– Лорд Трапиш, а можно нам с вами? – В том, что эльф имеет доступ к арестованным, я ничуть не сомневалась.

– Ты так уверена, что я пойду туда сейчас? – Эльф высокомерно приподнял бровь. Как‑то очень знакомо.

– Простите, а Сирин Ро'Шерр вам случайно не родственник? – невольно вырвалось у меня.

– Случайно – нет. Вообще‑то он мой племянник, причем вполне официально, – ухмыльнулся Трапиш. – Не переводи тему…

– Да ладно вам, – обезоруживающе улыбнулась я. – Нам всем не терпится добраться до данных, заключенных в этих кристаллах. Уверена, что вы пойдете к мятежникам, чтобы ускорить этот процесс… Но пустят ли туда нас с Кэртеном – большой вопрос.

Дроу хмыкнул:

– Пустят. Тиль попросила дать вам полный доступ к любой информации по этому делу. Так что считай у тебя в руке королевский пропуск.

– Отлично! Кэртен, ты с нами?

– Да, хочу еще раз изучить их ауру, – поднялся Творец.

Трапиш был прав – нас без вопросов пропустили в местную тюрьму. Сложное охранное плетение, окружающее отдельно стоящее древнее приземистое здание было очень мощным. Если постараться, то здесь можно удержать даже средней руки бога!

Как оказалось – над землей находилась только административная часть тюрьмы. Все остальное было ниже… причем по принципу – чем ценнее пленник, тем глубже закопан. Дерейла и Майрэль могли бы собой гордиться – их камеры находились ну о‑очень глубоко. Мы послушно шли за молчаливым офицером стражи. Лестницы, переходы, коридоры… я давно запуталась, пытаясь понять, куда нас ведут и как выбраться наружу. Поскольку топологическим кретинизмом не страдаю, списала это странное ощущение на местные магические фокусы. А что, довольно здравая идея. Даже если пленнику каким‑то чудом удастся выбраться из камеры, он просто заплутает в переходах.

Наконец провожатый остановился перед последним пикетом, передавая нас с рук на руки своему коллеге.

– Я буду ждать вас здесь, – предупредил офицер.

– Идите за мной, – перехватил эстафету один из охранников. Затем вытянул из‑под нагрудника округлый золотистый амулет и поднес его к стене. Чуть левее его руки в камне продавилось небольшое углубление, куда наш проводник и вставил странное устройство. Затем начертал в воздухе огненную руну и произнес несколько певучих слов, состоящих, казалось, из одних гласных. Я уже поняла, что будет дальше, так что разъехавшиеся створки замаскированных под стену дверей не стали для меня сюрпризом. Осторожно покосилась на грудь Кэртена – похоже, что там на цепочке болтается такой же магический «ключик» от лаборатории Трапиша.

Нашим глазам открылся небольшой коридор с четырьмя наглухо закрытыми дверями.

– Леди Дерейла Орр'Тен… Лорд Майрэль из Старшего Дома Дайлиррин… Первая и вторая двери по правую руку от меня, – равнодушно произнес стражник, сопровождая свои комментарии поясняющим тычком в сторону нужных нам дверей.

– Пока вы задаете вопросы Дерейле, я, пожалуй, займусь светлым эльфом, – предложил Кэртен.

Провожатый слегка напрягся, не зная, кого именно из нашей компании нужно сопровождать. Прости, малыш, но мне лишние свидетели в намечающемся разговоре не нужны. Усмехнувшись, я осведомилась:

– Кэри, надеюсь, ты не собираешься устроить Майрэлю побег, обменявшись с ним одеждой?

Трапиш тихонько фыркнул и посмотрел на меня с явным одобрением – он тоже был не в восторге от лишних ушей. А плененный светлый эльф действительно походил бы на Творца Жизни как брат‑близнец, если б не острые уши и несколько иное строение челюсти. Офицер стражи, определившись, встал за спиной наградившего меня убийственным взглядом Кэртена.

– А здесь чисто, – невольно вырвалось у меня.

Камера, которую мне почему‑то хотелось назвать скорее кельей, метров десяти‑одиннадцати действительно была поразительно опрятной. В отдельной нише находились раковина с проточной водой и туалет. Из мебели – только узкая, накрытая светло‑серым покрывалом кровать, на которой калачиком свернулась узница. На звук открывшейся двери она не отреагировала.

– Это же не людские каталажки, – оскорбленно фыркнул темный эльф.

– Ну да, ну да… – покивала я. – Однако в замке Орр'Тен тюрьма чистотой не блистала, да и «гостей» там к стенам приковывали, насколько я помню.

Дерейла вздрогнула, услышав название своего клана, и подняла на нас синие глаза, полные странного равнодушия и затаенной ненависти. Даже сейчас, после недельного заключения и череды допросов, эльфийка была поразительно красива.

– Леди Дерейла, мы хотели бы задать вам несколько вопросов, – спокойно произнес Трапиш.

‑ Задавайте, – покорно отозвалась узница.

– Мы нашли в лаборатории вашего замка несколько информационных кристаллов. Нам нужны ментальные пароли к ним.

– Огненная руна "з'ньен", переходящая в ледяную "тьер'т", – равнодушно ответила Дерейла.

– Ко всем шести кристаллам? – уточнил Трапиш.

– Да. Так вы и шестой нашли…

– Нашли, – на этот раз ответила я. – Тебе удалось им воспользоваться, не так ли?

– Нет.

– Но как же так?! Разве ты не хотела… – растерялась я. Моя теория начала рассыпаться, как карточный домик.

– Хотела, но у меня ничего не вышло, – флегматично пояснила пленница.

– Расскажи об этом подробнее, – приказал эльфийский маг.

– Я пыталась открыть портал по указанным в кристалле координатам и вызвать демона. Но что‑то пошло не так. Там стояла мощнейшая защита. Я проводила ритуал на одном из древних Мест Силы, потратила весь собственный запас Сил и досуха выкачала жертв и амулеты, но пробиться так и не смогла. Магический откат едва не убил меня, выжигая ауру. Потом пришлось несколько месяцев восстанавливаться. Остальные камни я трогать не решилась.

– Что случилось с этим кристаллом дальше? – спросил Трапиш.

– Я отдала камень сыну, чтобы тот вернул его Посланцу Темного, – призналась эльфийка, заставив нас с Виш'Ринном синхронно уронить челюсти на пол.

– У тебя есть сын?… ‑ ошеломленно пробормотала я, перебивая тираду Трапиша:

– Ты спуталась с Темным?!

– Да.

Видимо, это был ответ на оба наших вопроса. Переглянувшись, мы изумленно уставились на эльфийку.

– Но если у тебя есть сын и семья, то зачем тебе был нужен Торрен? – Мне как‑то слабо верилось, что у эльфов официально разрешены мужские гаремы.

– Семья? Это всего лишь ошибка молодости, – равнодушно пожала плечами эльфийка. – Но он был абсолютно предан мне…

– Мне жаль, – тихо сказала я, вспомнив, что Трион убил владельца кристалла.

– Он не справился с заданием, – отозвалась Дерейла. – Значит, заслужил свою смерть.

– Довольно лирики, – отрезал Трапиш. – Что ты знаешь о Темном? Тебя уже спрашивали об этом дознаватели?

– Да. Спрашивали, но я почти ничего не знаю.

– Конкретнее, – поморщился маг.

– Около года назад на нас вышел Посланец Темного и предложил сотрудничество. Им по какой‑то причине было выгодно избавиться от Старшего Дома Шаррен. От таких предложений не отказываются…

– И что они потребовали взамен? – насторожился темный эльф.

– Лояльного отношения после того, как я взойду на престол. И основания нового культа. Почему нет? Я согласилась.

– Не понимаю, как Тиль упустила этих Посланцев? – не выдержала я. – Она же чужих Демиургов на своем Творении должна нюхом чуять…

– Посланец был темным эльфом. – Дерейла, видимо, сочла, что вопрос относился к ней.

– Что? Но…

– Логично, – хмыкнул Трапиш. – Ну подумай сама: кто бы ни был этот Темный, сам он сюда сунуться не мог, а эльфы путешествуют по Вероятностям вполне свободно. И никто таких гостей не отслеживает – идеальные шпионы. Ладно, думаю, что разведка уже занялась этим вопросом. Ты хочешь еще что‑нибудь уточнить?

– Пожалуй, нет. Хотя… Дерейла, а когда ты проводила ритуал с кристаллом? – поинтересовалась я уже от двери.

– Пятнадцатого дня месяца ор'таем, в день солнцестояния, – отозвалась эльфийка. Впервые через пелену равнодушия, вызванного сентарином, пробился легкий интерес.

– Не уверена, что это открытие тебя порадует, – хищно усмехнулась я, – но вызов демона был вполне удачен.

– Что? – изумилась Дерейла.

– Да, тебе удалось. Ты вызвала меня .

Именно пятнадцатого ор'таем я очутилась на лесной поляне в "ведьмином кругу", где и нашел мою полудохлую тушку залесский кузнец Тумар. Теперь не было ни малейших сомнений в том, какой именно кристалл содержит в себе координаты Земли.

Несколько мгновений я любовалась на ошеломленное лицо той, что стала причиной моего появления в этом мире, а затем захлопнула дверь камеры. Улыбнулась внимательно разглядывающему меня Трапишу и уточнила:

– Хвостов, клыков и крыльев не имею. Но если очень надо для поддержания имиджа, могу попросить Кэри – он наколдует…

Глава 10

Пока ты занят заботой о ближних, подкрадываются дальние…

NN

Уже светало, когда мы вернулись из тюрьмы после разговора с Дерейлой, но спать совершенно не хотелось, поэтому эксперимент решили не откладывать.

– Трапиш, вы уверены, что это безопасно? Может, куда‑нибудь за город выберемся? Ну у вас поблизости наверняка Места Силы есть. Нам такое, чтоб не жалко… – неуверенно предположила я, рассматривая информационный кристалл.

– Лейна, перестань психовать, – улыбнулся Демиург, игнорируя мое скептическое фырканье. – Мы же пока только проверяем, открываются ли камни по паролю.

– Кэртен, ты раньше работал с такими игрушками? – спросил Трапиш.

– Нет, у нас ими давно не пользуются. Но принцип знаю.

– Ладно, тогда попытайся открыть кристалл. Пароль: огненная руна "з'ньен", переходящая в ледяную "тьер'т". Это на иллаэрини – древнем языке эльфов.

– Угу, древнеэльфийский, как же… – тихонько фыркнул Демиург. – Да будет вам известно, многоуважаемый Трапиш, что это наш родной язык. Правда, тоже древний – на Эдеме на нем уже демон знает сколько тысячелетий не разговаривают…

– Любопытно, – задумчиво отозвался эльф, а потом ухмыльнулся: – Ну в этом случае ты знаешь написание рун.

Кэртен кивнул и сосредоточенно уставился на кристалл. А я – на него. Сейчас для меня не было ничего важнее удачного завершения эксперимента. Мгновения тянулись и тянулись. Ну же, Кэри, сделай это…

– Есть, – победно улыбнулся он, а я с трудом удержалась от желания расцеловать парня. Ибо окружающие поймут превратно.

Темно‑красный сияющий камень, отражая свет острыми гранями, приподнялся над поверхностью стола и замерцал. Затем над ним возник очерченный в воздухе квадрат и стал быстро заполняться светящимися алыми рунами. Они показались мне знакомыми, но и только. Все равно что читать берестяной свиток на древнеславянском – периодически натыкаешься на понятные слова и буквы, но общий смысл послания ускользает. Было безумно обидно…

– Кэри, а ты можешь прочесть, что здесь написано? – спросила я, расстроенно глядя на все новые и новые строчки рун, бегущие по призрачному экрану.

– Да. Это описание мира. Планетарная система состоит из желтой звезды и десяти планет, хотя самые дальние от светила – просто смерзшиеся глыбы, я бы их вообще считать не стал. Любопытно… Лейна, ты не поверишь, но у этой системы параметры почти такие же, как у того мира, который мы создали!

– А как ты думаешь, что я в качестве примера использовала?…

Кэртен усмехнулся, игнорируя мое бурчание.

– Третья планета обитаема… а еще там какие‑то аномалии с Источниками. Не совсем понимаю, что они имеют в виду, – пробормотал Кэртен, вчитываясь в текст. – Если верить информации, заложенной в камне, то в этом мире ведутся какие‑то секретные разработки… Точнее велись – во времена создания кристалла. В любом случае здесь только намеки да гриф секретности Имперской Службы Безопасности, которая канула в лету около ста тысячелетий назад вместе с самой Империей.

– Кэртен, давай отложим историю на потом! Скажи лучше, можно найти мой мир по этим координатам?

– Можно… А ты уверена, что он действительно твой? – хмыкнул блондин.

– Похоже, – вздохнула я. – И планет у нас десять. Последнюю, Седну, всего пару лет назад открыли.

– Ну вы даете… – покачал головой Демиург.

А я не стала объяснять, что без Источников ты словно слепой и видишь только обычным человеческим зрением – Кэри меня просто не поймет, даже если попытается.

– Тогда предлагаю прогуляться до твоей родины, – усмехнулся Демиург. – Трапиш, ты позволишь создать здесь портал?

– Кэртен, с ума сошел? Дерейла чуть не выгорела, когда пыталась вызвать демона из моего мира. А она в отличие от тебя подготовилась, а не перла наудачу, – зашипела я.

– Боишься? – уточнил парень.

– Да, боюсь! И за тебя, между прочим, тоже…

Высокомерно хмыкнув, Кэртен бросил последний взгляд на кристалл, запоминая координаты, и прикрыл глаза, ловя Потоки, чтобы создать портал. Проклиная про себя импульсивность и мальчишескую самоуверенность Демиурга, я спешно нырнула вслед за ним, уже привычно отыскивая Источник и подключаясь к нему. Что‑то мне подсказывало – лишняя Сила Кэртену не помешает.

Черт, какой он быстрый! Вихрь золотистых звездочек закружил над серыми камнями подземелья, очерчивая арку портала.

– Пожелай мне удачи, милая, – усмехнулся блондин и шагнул вперед.

– Стой, я же еще не успела…

Но договорить не удалось, ибо в ту же секунду, перебив меня на полуслове, взлохмаченный Демиург с громким нецензурным воплем вылетел из портала, ударился о стену, чудом не задев полку со свитками, и сполз на пол бесформенным кулем. Арка полыхнула нестерпимо ярким белым светом, свернулась в воронку и исчезла, оставив после себя запах озона, словно только что прошла гроза.

– Кэри, ты как, живой? – испуганно метнулась я к парню, приподнимая его голову и подсовывая под нее свои коленки. Стыдно, конечно, но в экстремальных ситуациях я совершенно забываю о том, что являюсь "великим Демиургом", и действую по старинке. А здорово его о стенку шибануло! Не было бы сотрясения…

– Твою ж мать… – простонал Демиург, приоткрывая глаза и осторожно ощупывая голову. – Чем это меня так приложило, а?

– Тебе виднее, – облегченно фыркнула я, затем закрыла глаза и осторожно провела руками вдоль тела парня, проверяя, нет ли переломов и разрывов в ауре.

Убедившись, что Творец не сильно пострадал, я наколдовала подушку, не слишком ласково пихнула ее под голову парня, освобождая таким образом свои колени, отошла к креслу и плюхнулась в него, словно из меня выпустили весь воздух. Боже, какой идиот… Надо же было так напугать! Он, похоже, даже не понимает, что мог сейчас погибнуть. Сердце колотилось, как спятивший тамтам. Спокойнее, дышим равномерно… И когда этот ехидный нахал стал мне настолько дорог?…

– Бред какой‑то, – Кэртен приподнялся, устало прикрыл глаза и прислонился к стене, – я сделал стандартный портал… Прошел, видел систему, но стоило приблизиться к планете, на которой ощущалась жизнь, как меня просто выбросило наружу!

– А что ты видел? Нет, не говори, покажи! – попросила я, выползая из кресла и опускаясь на колени рядом с Демиургом. – Это Земля… – выдохнула я, не выходя из прямого контакта. Сумасшедшая волна радости, облегчения и надежды закрутила меня, толкая на безрассудные поступки. И только то, что Кэртен едва не погиб, удерживало от попытки открыть портал вновь. Но если осторожненько… Возможно, мне удастся уговорить…

Я покосилась на Демиурга.

– Тише, тише, не торопись, – одернул Кэртен. – Надо понять сначала, какого демона меня вышвырнуло оттуда. Может, там со временем какая‑то чехарда…

– Или с местом, – раздался со стороны входа спокойный женский голос.

Я испуганно подскочила на месте и уронила бокал с вином, которым пыталась подлечить остатки расшатанных нервов. Зазвенев в наступившей тишине, фужер покатился по серым камням пола, оставляя за собой темно‑рубиновый след. Я проводила его грустным взглядом – хорошее вино сотворил Кэртен… у меня такое не получается.

– Тиллиринель… – поморщился белобрысый Творец.

– Она самая, – усмехнулась Демиург Лареллы. – Вы же не думали, что я пропущу такое интересное зрелище?

– Рад был позабавить, – склонил голову Кэртен.

Ну чисто Версаль. Им бы еще шляпы с перьями…

– Что ты имела в виду, когда сказала, что проблемы могут быть с местом? – не выдержала я.

– У нас есть координаты твоего мира, если я правильно поняла, – улыбнулась Тиль. – Но пройти туда по обычной схеме, через портал, не получилось. Так? В этом случае, полагаю, стоит проверить тот канал, по которому ты попала на Лареллу.

– Канал?… Ты имеешь в виду то место, куда меня выбросило?

– А что? В этом есть определенная логика, – задумчиво отозвался Кэртен.

– Угу, вот только я совершенно не помню, где оно находится! – горькая усмешка. – Когда меня Тумар нашел, я без сознания была. Ни места, ни времени не помню…

– Это несколько осложняет дело, – хмыкнул Кэртен. – Придется задействовать твоего знакомого кузнеца! Надеюсь, ты не слишком его достала, и этот человек согласится помочь…

– Кэри, ты всегда такой вредный? – осторожно полюбопытствовала я.

– Не‑а. Только когда меня по голове бьют.

– Я запомню… на будущее.

Экспедиция по поиску таинственного "ведьминого круга", в котором нашел меня Тумар, состояла из меня, как главного, хоть и бессознательного на тот момент, свидетеля, Кэртена, Тиль, Вортона и Трапиша. Последний категорически отказался остаться в лаборатории, собираясь проследить весь эксперимент от начала до конца. А Вортон… Забавно! Насколько я поняла, он старался повсюду сопровождать свою супругу, чтобы заботиться и защищать ее. И она позволяла ему это, а себе – быть «слабой». Я отлично знала: с любой возможной ситуацией Тиль справится без помощи. А там, где она ей все же понадобится, Вортон ничего не сможет сделать: просто не хватит Дара. Так что это… доверие? Способ показать свою любовь? Забавно… Теперь мне стало наконец понятно, что возле портала на Эдем делали эльфийские лучники.

Тиллиринель вежливо пропустила нас вперед и закрыла арку портала. Я еще на выходе закрутила головой, осматриваясь, и едва не покатилась вниз по косогору, когда идущий следом Трапиш ткнулся в спину. К счастью, темный эльф успел меня удержать. Нет, сразу было понятно, что портал выведет к Залесью, просто я ни разу не видела поселение с этой стороны.

Сориентировавшись, уверенно пошла в сторону большого подворья. Остальные члены отряда переглянулись и гуськом потянулись за мною. Надеюсь, что Тумар дома, а не на ярмарке.

Знакомая желтоглазая собака встретила нас яростным лаем, на который из кузни вышел хозяин дома. В прошлый раз она тоже была возмущена моим вторжением в жизнь этой семьи.

– Лейна? Ты ли это, девочка? – радостно прогудел кузнец.

– Я, я… Кто же это еще может быть? – Внутри разгоралась чистая радость. Меня захлестнуло странное ощущение, что ничего не было – интриг, убийств, рабства… Эдема. Это всего лишь туман, страшные сны и миражи, а я – обычная девчонка, которая ищет дорогу домой. Только вчера Мирайа подыскивала мне «приличную» одежду, а Лорин весело щурил синие глазищи, смахивая небрежным движением головы слишком длинную выгоревшую челку. Интересно, как он теперь? Надо же… а я действительно соскучилась. Встряхнув головой, вернулась в реальность, чтобы улыбнуться человеку, который спас мне жизнь.

Что сказать – я не люблю, когда до меня дотрагиваются незнакомые люди, но крепкое объятие Тумара казалось абсолютно естественным, словно он был членом семьи. Улыбнувшись, прижалась к горячему кожаному фартуку, вдыхая ароматы кузни, пота и хвои. Странное сочетание…

– Кхм… – напомнил о себе Кэртен.

– О… Тумар, позволь представить тебе моих спутников – Тиль, Вортон, Кэртен и Трапиш. – Я намеренно опустила все титулы и звания. Смущать и шокировать кузнеца, который и так удивленно приподнял брови при виде пары темных эльфов, не хотелось, и мои спутники молча согласились с таким решением. – Мы хотели бы попросить тебя о помощи…

– Лейна, тебе и просить не нужно, – тихо ответил кузнец, снова притягивая меня к себе. – Эх, жалко бабушки нету, в Большие Сотки уехала, она была бы рада тебя увидеть…

И правда жаль… С Мирайей, залесской ведьмой, я бы с удовольствием пообщалась.

– Кхм‑кхм…

– Парень, ты простужен, что ли? – поинтересовался кузнец, пряча в глазах смешинки и игнорируя демонстративное возмущение Кэртена. – Может, тебе отвар из чарртана сделать? Хорошее средство… И вообще, что ж мы во дворе стоим – проходите в дом! Путь до Залесья, верно, неблизкий был…

– Спасибо за приглашение, но мы торопимся, – улыбнулась Тиль, выступая вперед.

– Что ж, коли время дорого… Чем я могу подсобить? – спросил Тумар.

– Ты помнишь то место, где нашел меня? – не выдержала я. Сейчас была зима, да и времени прошло достаточно. Больше всего меня беспокоило то, что кузнец не сможет указать "ведьмин круг", в котором подобрал мое бессознательное тело.

– Помню, отчего же не помнить? – удивился мой собеседник. – За Драконьей просекой это было. Там, почитай, лес заканчивается. Дальше луга заливные, все Залесье туда на покос ездит. Я как раз сено вез, когда тебя увидел…

– Тумар, а показать сможешь? – От нетерпения я едва не подпрыгивала на месте.

– Ну, ежели надо… – Кузнец заглянул мне в глаза и вздохнул, сдаваясь: – Погоди малость, только переоденусь, да Верного запрягу…

Я нарезала круги по двору, не обращая внимания на возмущенное шипение Кэртена и насмешливые взгляды темных эльфов. Да, меня тоже раздражает, когда кто‑то мельтешит перед глазами, но сейчас я просто не могла усидеть на месте. Казалось, то, что так давно искала, было совсем рядом – только руку протяни. Какая ирония судьбы! Я практически обошла полмира в поисках дороги домой, чтобы в результате вернуться туда, откуда все началось…

– Лейна, – вывел меня из задумчивости гулкий бас Тумара. – Садись, егоза, только тебя и ждем.

Я смущенно улыбнулась, запрыгнула в телегу, нечаянно пихнув в бок Кэртена, пролезла вперед и плюхнулась рядом с хозяином, заворачиваясь в теплый меховой плащ. Все остальные давно устроились, разбившись на парочки по интересам – Вортон кутал жену в меховой кокон, а Кэртен о чем‑то тихо спорил с невозмутимым Трапишем.

Кстати, я ничуть не сомневаюсь в том, что Тиль могла в любой момент вызвать транспорт – начиная с королевской кареты и заканчивая верховыми демонами, но Демиургу, похоже, игра в «простых» людей доставляла истинное удовольствие.

Тумар гикнул и хлестнул лохматого рыжего конька. Сопровождаемые истерическим лаем серого пса мы выехали с подворья и свернули к лесу, проехав мимо пустующего дома залесской ведьмы.

Я оглядывалась по сторонам, пытаясь найти что‑то знакомое. Тщетно. Все же местная зима сильно отличалась от привычной для меня – русской. Снега почти не было – только в низинах да оврагах, но резкий холодный ветер пробирал до костей. Дорога, смерзшаяся, кое‑где покрытая ледяной корочкой, но оказавшаяся более чем проходимой для гужевого транспорта, вела для меня обратный отсчет.

Периодически подхлестывая вожжами сонного коня, Тумар, сдавшись на милость моего любопытства, рассказывал новости о сыне. Лорин был моим первым другом на Ларелле. Сейчас молодой полуэльф, принятый в полк королевских гвардейцев при нашем с Торреном непосредственном участии (хотя это был скорее форменный шантаж) постигал азы воинского искусства. И судя по тому, что за столь короткий срок парень успел стать десятником, пусть и среди таких же зеленых малолеток, толк из него выйдет. Я жадно вслушивалась в немудреные новости, почти забыв про дорогу.

Время за разговором пролетело незаметно. Натянув вожжи и намекнув Верному остановиться невнятным воплем: "Тпру‑у‑у, скотина!", Тумар соскочил с облучка, осматриваясь по сторонам. Задремавшие было пассажиры недоуменно закрутили головами – со всех сторон нас окружал лес. Темные ветви мощных деревьев переплетались над нашими головами, образуя сплошной покров. Подлеска практически не было – лесные великаны не допускали на свою территорию конкурентов. Тонкий слой снега, неровными заплатками покрывающий мерзлую землю, был обманчиво безопасен, пряча под собой овражки, ямы и выступающие корни деревьев. В чем я тут же убедилась, споткнувшись о какую‑то корягу и изобразив в двух шагах от телеги звезду. Морскую. Мой искренний и не слишком цензурный комментарий вызвал у окружающих приступ здорового смеха. Изверги! Да еще Кэри, чтоб ему на Страже жениться, посоветовал поменьше нос задирать да получше под ноги смотреть! Обиженная на весь свет, я, отряхиваясь и осторожно нащупывая дорогу, приблизилась к Тумару:

– Ну, куда дальше?

– Хмм… интересный вопрос! – Кузнец неуверенно покосился на меня, почесал густую шевелюру и снова перевел взгляд на ряды практически одинаковых деревьев.

– Боюсь, что даже я не смогу засечь точку выхода, пока не встану прямо над ней, – «обрадовала» Тиль, обреченно рассматривая предложенное поле деятельности. – Слишком узконаправленное и слабое излучение. Прошло столько времени, что оно уже практически не отличается от естественного магического фона…

– Неужели ты ничего не можешь сделать? – недоверчиво спросила я.

– Ну почему же, могу! Если хочешь – отправлю «ищейку», но, для того чтобы она засекла столь слабое излучение, придется сделать ее помощнее… И есть вероятность, что поисковое плетение, найдя точку выхода, собьет первоначальные настройки. Не забывай, что они и так нестабильны – тебя должно было выбросить в подземельях замка Орр'Тен. Шансы пятьдесят на пятьдесят. Ты готова рискнуть?

– Нет, конечно… Но такими темпами мы до весны будем хороводы вокруг этих елок водить, – приуныла я.

– Это дубы, – флегматично уточнил Кэртен, спрыгивая с телеги. – Тиль, а если попробовать иначе поискать? Не точку выхода, а конкретный "ведьмин круг"?

– И у кого ты собрался узнать местонахождение «круга»? Может, надеешься, что прилетит добрая фея и выполнит все наши пожелания? – Конечно, срываться на Кэртене было просто нечестно, но такого горького разочарования я давно не испытывала. Хотелось сесть прямо в снег и зареветь от обиды. Покосившись на поджавшего губы блондина, виновато прошептала: – Прости, Кэри, ты здесь ни при чем… Просто я уже на пределе.

Отвернувшись, закусила губу, стараясь не расплакаться. Думай, думай, черт возьми! Что‑то я упустила… Совсем рядом… Какая‑то мысль, словно тушканчик, помахала кисточкой хвоста и ускакала в барханы. Боже, что за бред лезет мне в голову?! Ну же… Так, спокойно, без нервов начнем сначала. Когда я говорила Кэртену о выполнении желаний… Добрая фея… Лилли‑Нал из Дома Белого Клевера! Ну конечно!

Я резко развернулась и, дрожа от нетерпения, подскочила к Тиль:

– Скажи, феи на Ларелле впадают в зимнюю спячку?

– Что?! ‑ Не часто мне удается увидеть такое ошеломленное выражение лица у кого‑то из Демиургов.

– Я спрашиваю, впадают ли в спячку феи? – с нажимом повторила я, стараясь успокоиться и говорить ровно, потому что ответный взгляд Тиль можно было перевести одним словом: "Спятила".

– Нет, конечно, – ответил вместо Демиурга Лареллы мой жених. – С чего тебе вообще в голову такая глупость пришла?

– Ну они же маленькие, как насекомые… – неуверенно отозвалась я.

– Лейна, они магические существа! Не вздумай назвать их насекомыми во время беседы – это же форменное оскорбление. Поверь, обиженная фея может и сглазить ненароком, да так, что самая дипломированная ведьма нарочно не сделает. Это даже Демиургов пронимает до печенок – избавляться замучаешься…

– А зачем мне сглаз на неудачу? – осторожно уточнила я. – Не надо мне такого добра…

– Вот и держи язык за зубами, – фыркнул Кэртен. – И вообще, лучше бы подумала, как "ведьмин круг" найти…

– А я и подумала – надо спросить одну из фей. У меня знакомая есть, может, она подскажет, как искать, – феи же с этими кругами как‑то связаны… Ну, по крайней мере, в нашем мире в сказках так говорится.

– Да, можно сказать «как‑то» связаны, – кивнула Тиль, глядя на меня странным оценивающим взглядом. – Вот уж не ожидала…

– Она сказала, если понадобится ее помощь – надо позвать. Думаю, мысленно, мы именно так общались. – Я вопросительно посмотрела на Тиль – в конце концов, это ее мир, и повадки местных жителей она должна знать гораздо лучше пришлого Кэртена.

– Зови…

Сосредоточившись и прикрыв глаза, я отправила Зов для Лилли‑Нал из Дома Белого Клевера. Повторяя его снова и снова, я старалась воспроизвести все детали нашей встречи с крошечной крылатой девушкой на зачарованной поляне. Надеюсь, она еще помнит меня и не откажется помочь…

– Ты звала меня, человек? – раздался тонкий нежный голосок у меня в голове, когда я почти отчаялась докричаться до феи.

– Да, мне очень нужна твоя помощь! Прости, я невежлива и даже не поздоровалась…

– Ничего, я не сержусь.

Перед моим лицом замерцали полупрозрачные перламутровые крылышки, легко удерживая на весу свою крошечную хозяйку. Фея была закутана в тончайшее белоснежное одеяние, но, казалось, совершенно не замечала холода.

Я завороженно уставилась на гипнотизирующее биение жемчужных крыльев, на мгновение забыв, зачем позвала фею.

– Мийсе Лилли‑Нал? – искренне удивилась Тиль, сбрасывая с меня оцепенение.

– Пресветлая Тиллиринель? – не менее изумленно уточнила фея и засмеялась, снова подлетая ко мне: – Я догадывалась, что ты не так проста, как кажешься, человек…

Открывшись, я показала фее, что именно нам нужно найти. Лилли‑Нал, немного подумав, стрелой умчалась в сторону ближайших деревьев. Если бы не видела своими глазами, в жизни бы не поверила, что эта кроха умеет двигаться с такой скоростью. Казалось, фея оставляет за собой светящийся хвост, словно комета. Жемчужный росчерк, петляя между лесными гигантами, приблизился к нам. Фея эффектно затормозила возле моего лица и небрежно тряхнула крылышками.

– Здесь было несколько "ведьминых кругов", но ты поместилась бы только в трех, – спокойно произнесла малышка.

Получив искомые координаты, мы тщательно обследовали указанные места. Естественно, «канал», а скорее его слабое эхо, находился в третьем круге, до которого удалось добраться спустя добрых два часа. Я настороженно застыла, ожидая приговора Тиль.

– Надо пробовать, – пожала плечами Демиург Лареллы. – Кэртен и дроу остаются, а мы с Лейной попытаемся пройти…

– Но у меня больше опыта, чем у Лейны! – вскинулся Кэри.

– Одна ты никуда не пойдешь! – возмутился Вортон.

– Тихо все! – Ух ты, я и не догадывалась, что у Пресветлой Тиллиринель такой командный голос! Даже фея на моей ладони застыла по стойке "смирно". – А теперь слушайте меня и не перебивайте, – негромко произнесла девушка. – Кэртен, ты Творец Жизни и уже определил, что обитаема третья планета. Не обижайся, но в остальном твоя «опытность» мало чем поможет. А в случае беды ты сможешь вытащить нас с этой стороны. Далее, вы двое. Напомню, что вы эльфы и без магии погибнете… А если вспомнить рассказ Лейны, то она неоднократно говорила – в ее мире магии нет! Да, я могу подпитывать вас из запасов собственной ауры, но в этом случае вы будете не помощниками, а балластом… Лучше не рисковать. Лейна, если хочешь вернуться домой, слушаешься меня и никакой самодеятельности! Согласна?

– Да…

– Хорошо. Хоть я и не в восторге от этой идеи, но нам стоит войти в прямой контакт…

– Ну ладно. – Я была готова на все, чтобы только вернуться домой.

Шагнув вперед, я открылась, ловя ответные мысли и эмоции Тиль. Мгновение меня крутило в водовороте недоверия, опаски и отчуждения, а потом я поняла… Стало нестерпимо стыдно.

Они очень меня ждали – я ведь обещала вернуться. Тиль закутала Триона в Потоки, остановила время и постоянно находилась в Сартаре все эти месяцы, осаждаемая "послами доброй воли" от Совета Тринадцати. Ее настойчиво пытались убедить вернуться: слишком желанной добычей была Тиллиринель – Творец Миров. И вот однажды вместо очередной дипломатической миссии из портала вышла я. Вот только пришла не одна, а в компании двух рабов и молодого дер Сэннета. Любой Демиург знал – вывести эльфа с Эдема можно только в качестве раба… К тому же Тиль сразу узнала, из какой семьи молодой Творец – слишком уж примечательными были его внешность и аура. А дер Сэннеты всегда поддерживали Совет и зачастую сами в него входили. И означать это могло только одно – на Эдеме сумели подобрать ко мне ключик… Но что именно? Предложили помощь в поисках координат родного мира? Безграничные возможности Академии?

И Тиль решила не торопить события, а присмотреться к нам. Вполне логично… Вот только, узнав, что Трион в коме, я устроила безобразную сцену. С другой стороны, выяснилось, что молодой дер Сэннет – мой жених и не имеет никакого отношения к Совету Тринадцати. Точнее к их желанию вернуть Тиллиринель в лоно цивилизации. Здесь она ошиблась… Но что теперь? Извиняться, объяснять… или просто подождать? Тиль выбрала последнее…

– Ваша помолвка фиктивная?! ‑ ошеломленно уточнила Демиург Лареллы, с любопытством просматривающая в это время мои воспоминания.

– Угу, нам так удобнее. Сама же видела, что на Эдеме творится. Этот Совет Тринадцати со своей евгеникой совсем спятил…

– Кому ты это рассказываешь. – Мысли Тиль окрасились в осеннюю печаль, затем потянуло холодом, пылью и затхлостью. Наверное, именно так пахнут пресловутые скелеты в шкафу.

– Тиль, прости меня, я была не права. – Признание было совершенно искренним, и Демиург не могла этого не почувствовать.

– Я тоже хороша, – усмехнулась моя собеседница. – Надо было больше доверять тебе, но среди Демиургов это слишком большая редкость… Я просто забыла, что ты не одна из нас, несмотря на Дар.

– Ну, если мы все выяснили…

– Не терпится? – улыбнулась Тиль. – Ладно. Иди за мной след в след. Понимаю, что ты очень хочешь увидеть свой дом, но если мы пойдем напролом, то, скорее всего, закончим как твой жених.

Провалившись в «нигде», Тиль отправилась по чуть заметной слабо мерцающей ленточке серебристо‑лилового цвета. Хотя, вполне возможно, что у Демиурга было другое восприятие канала. Я парила чуть в стороне, блаженно щурясь на свет ближайшего Источника. Казалось, совсем рядом горит сияющий теплый костер, а нежная мелодия манит приблизиться… но я помнила, что подобное безрассудство может стоить мне жизни, и держалась на безопасном расстоянии.

– Лейна, не расслабляйся! – окликнула меня Тиль.

– Да, иду…

– Мы выйдем раньше и посмотрим. Идти до конца, видимо, опасно, – мысленно инструктировала меня Демиург. – Выныриваешь из дай'тэн наполовину и держишься за Потоки. Умеешь так?

– Да.

– Хорошо. Потом осторожно идем вдоль пробитого канала. Надо понять, почему портал не сработал… Держись за мной и не высовывайся.

Несмотря на обещания – не сдержалась. Стоило вынырнуть и увидеть родную планету, как я, позорно позабыв все инструкции, рванула к бело‑голубой жемчужине. Дома, почти… еще чуть‑чуть! Резкий рывок был крайне обидным и отрезвляющим – Тиль, разъяренно шипя, подтягивая меня назад на своеобразном лассо из Потоков.

– Слепая ты, что ли?! ‑ возмутилась Тиллиринель.

– Прости. – Я просто полыхала смущением.

– Лейна, посмотри внимательно. Что ты видишь?

– Землю…

– А если еще внимательнее? – ласково уточнила Демиург.

– Ну Луна. И Марс у нас за спиной. Солнце еще…

– На Потоки смотри! – рявкнула выведенная из себя девушка.

– Ой… а как же так?! Они вокруг Земли обрываются… Точнее обтекают. И Луну тоже! – Я оглянулась. – А вокруг других планет все в порядке.

– Вокруг твоего мира стоят ограждающие щиты. И не спрашивай меня почему, я не отвечу. Одно могу сказать: те, кто это сделал, очень сильны. Вероятнее всего это работа Совета Тринадцати, а может, еще имперские дела. Поэтому и Кэртена твоего вышвырнуло – он на плетение натолкнулся. А поскольку молодой еще, то не понял, что случилось… Я и сама с такими щитами впервые сталкиваюсь. Но могу сказать, что даже совместными усилиями мы не сможем их сдвинуть…

– А эти щиты, они для чего? – не выдержала я.

– Такими ограждают Нижние миры. Но обычно они имеют вид сети, а размер ячеек зависит от того, насколько опасны населяющие мир существа. Здесь же, если ты приглядишься, плетение напоминает не сеть, а рыбью чешую. Такая защита встречается мне впервые… Похоже, что кто‑то очень опасался местных обитателей… но уничтожить их по непонятной мне пока причине не решился. А уж сколько сюда сил вбухано!

– Тиль, но если здесь стоит такая крутая защита, то как Дерейле удалось меня выдернуть? Это ведь невозможно, чтобы простая эльфийка пробила плетение, созданное несколькими Творцами. Или я чего‑то не понимаю?…

– Хороший вопрос! И если бы ты не стояла рядом со мной, я сказала бы, что сие невозможно в принципе. Полагаю, ей кто‑то очень здорово помог. Вопрос: кто и почему?

– Дерейла упоминала какого‑то Темного!

Тиль кивнула и нырнула в дай'тэн.

– Уходим. А различные гипотезы обсудим в другом месте…

В последний раз оглянувшись на близкую, но абсолютно недоступную родину, я нырнула в «нигде» вслед за своей спутницей. Да, сейчас мы не сможем прорвать плетение, но я еще вернусь…

Глава 11

Надо прожить жизнь так, чтобы рассказать было стыдно, а вспомнить – приятно!

NN

Завернувшись до кончика носа в меховой плащ, я сидела на крыше королевского дворца в Сартаре и бездумно смотрела на сказочной красоты закат. Солнце огненным шаром опускалось за гряду гор, подсвечивая снизу узкие полоски облаков оранжево‑алым и пуская по озеру красную ковровую дорожку бликов. у меня просто не осталось сил: ни на слезы, ни на мысли, ни на то, чтобы выслушать и принять утешения друзей. Обняв на прощание Тумара, я прошла через созданный Тиль портал и сбежала на найденное когда‑то место для размышлений, оставив в лаборатории остальных членов нашей неудачной экспедиции. Вздохнув, подтянула отброшенную ветром полу плаща и снова уставилась на закат…

Тиль всегда ходила бесшумно, и теперь я заметила Демиурга, только когда она осторожно опустилась рядом со мной на узкий парапет крыши.

– Я хочу рассказать тебе одну старую сказку. – Тиль мечтательно улыбнулась, даже не глядя в мою сторону. Казалось, что она разговаривает с заходящим солнцем этого мира.

Я скосила глаза, осторожно рассматривая Тиллиринель. Забавно… Если доподлинно не знать, кто она, то невозможно поверить, что эта девушка – Творец Миров. Долгие годы Демиург Лареллы бродила по дорогам собственного мира под личиной простого менестреля. Я внимательно вглядывалась в Тиль – с нашей первой встречи она почти не изменилась, разве что волосы стали чуть длиннее… И сейчас ветер трепал густые темные локоны, небрежно рассыпавшиеся по плечам. Демиург куталась в старый плащ, ее золотистые глаза были обманчиво юны, а хрупкая, почти подростковая фигурка и теплая улыбка создавали образ молоденькой девчонки. Стороннему наблюдателю, не знакомому с Творцом лично, определить ее возраст не представлялось возможным…

– Когда‑то очень‑очень давно произошло обычное чудо. В одной древней, но в общем‑то ничем не примечательной аристократической семье родились девочки‑близнецы. Одаренные. Но одна из них была Творцом Жизни, а другая – Творцом Миров. Девочки росли, и их Дар рос вместе с ними. К тому моменту, как им исполнилось первое столетие, стало ясно, что обе они Творцы‑без‑Границ…

Я замерла, напряженно вслушиваясь в хрипловатый голос Тиль. Ох, неспроста она рассказывает мне эту историю!

– Тогда Совет Тринадцати впервые обратил на них внимание. Девушкам стали подыскивать подходящих Одаренных мужей… Сначала это сильно их беспокоило, но… время шло, и угроза принудительного брака казалась все более призрачной. Сестры спокойно учились в Академии, тайком мечтая о создании собственного мира. На третьем курсе они сделали первую попытку… На пятом Рани влюбилась в одногруппника, простого Творца‑Универсала, а на седьмом их мечта сбылась – они создали Лареллу.

Резко выдохнув, развернулась к Тиль. С самого начала мне казалось, что в ее рассказе было что‑то очень личное… и теперь я поняла что! Тиллиринель рассказывала о себе.

– Да, Лареллу создали мы с сестрой – я творила мир, а Раниэль – все живое. Знаешь, моя сестра была удивительно талантливым Творцом… даже гениальным. И Совет Тринадцати решил, что не стоит разбрасываться столь перспективной молодежью, – на восьмой курс любимый Рани в Академию не вернулся… Мы забеспокоились. Я прикрывала Раниэль, играя со временем и посещая занятия за себя и за сестру, серьезно подпортив ей этим табель успеваемости, а она отправилась искать Дарина. Сначала – в его семейный ареал…

Тиль замолчала, зябко кутаясь в плащ, и я поняла, что это не зимний холод заставляет Демиурга дрожать, а воспоминания о давно минувшем.

– Когда она вернулась… Знаешь, я никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Это было ужасно. Рани сгорела. Но рассказать о том, что произошло, она не захотела даже мне, а настаивать я не посмела. Все, что сказала мне сестра: "Они убили его, и я ничего не сумела сделать…"

– Кто они?… И что значит сгорела? Я думала, если Демиург сгорает, то растворяется в Источнике…

– Можно сгореть и физически выжить. Но тогда ты становишься обычным лишенцем – человеком без Дара. Для любого Демиурга нет приговора страшнее. Если повезет, то останутся какие‑то крупицы Дара, позволяющие тебе по чуть‑чуть цедить силу из Источников и, например, продлять свою жизнь или залечивать раны, но не более того. Для тех, кто творил миры и богов, это ничтожно мало. Поэтому большинство предпочтет смерть лишению Дара. Насчет второго вопроса… Кто «они» – не знаю. Но почти уверена, что это игры Совета Тринадцати. – Тиль горько усмехнулась. – Рани ведь была такая же упрямая, как и я. И, любя одного, никогда не согласилась бы на договорной брак с другим. И никакой Совет не смог бы ее заставить. В общем, спустя две декады она навсегда распрощалась с Академией и уехала домой, так и не рассказав мне о том, что произошло. А потом просто не успела.

– Она… ее что, тоже?…

– Нет, Рани никто не убивал. Совет Тринадцати оставил ее в покое и переключился на меня.

– Но почему? – Мое изумление было искренним. Ведь, казалось бы, неизвестные «они» добились желанного результата – девушка была свободна от обязательств.

– Потому что из сгоревших плохие жены, Лейна, – зло усмехнулась Тиль. – Почти нет шансов, что дети унаследуют Дар. А если подобное все же случится, то мать стопроцентно погибнет, вынашивая или рожая ребенка. Неконтролируемая магия растущего организма просто выжжет ауру женщины. И никакие защитные Сети и амулеты здесь не помогут.

– Это ужасно! Но почему ты в этом так уверена? Наверняка можно что‑то придумать…

– Я перепробовала все, – спокойно отозвалась Демиург.

– Что? – глупо переспросила я.

– Рани была беременна. Не знаю, как ей это удалось, но в имени отца будущего ребенка я была уверена на все сто процентов. Все же моя сестренка была гением…

– Но как же так? Ведь ее парень на тот момент был уже мертв… – Ничего не понимаю. Некромантия? Хотя… невольно вспомнился хран, который когда‑то давал мне Кэри. Затратив огромные усилия, можно вернуться в прошлое, создав петлю из временных потоков. Но это безумно опасно, и решиться на подобное может только сумасшедший… или вконец отчаявшийся человек, которому уже нечего терять. Стоит ли рассказать об этом Тиль?

– Не знаю. И никто не знает… А я ведь чувствовала, что с ней что‑то не так, но списывала это на последствия потери Дара. И не проверила… Рани к моменту моего приезда на очередные каникулы уже впала в магическую кому. Я очень виновата перед сестренкой. Меня не было рядом именно тогда, когда она действительно нуждалась в поддержке. – Тиль глубоко вздохнула и бросила на меня странный изучающий взгляд. – А дальше… дальше была настоящая война с нашими родителям, которые собирались убрать ребенка и спасти жизнь Рани даже против ее воли. Но я не позволила! Как бы то ни было, уверена – сестра знала, на что шла. Она вовсе не была безумной…

– И что было дальше? – тихо спросила я, догадываясь, каким будет ответ.

– Я забрала Раниэль на Лареллу и перекрыла все порталы в свой мир. Закутала ее в Потоки и подключила к Источнику… насколько смогла. Дальше мне оставалось только молиться Духам Предков и ждать.

– Она погибла?

– Да. Родила сына и умерла, не приходя в сознание… А знаешь, что самое странное? Она улыбалась.

– Сына? Это что, Харон?!

– С чего ты это взяла? Лейна, конечно нет!

– Но…

– Ну сама посчитай – Харон всего лишь на втором курсе! Ему максимум лет двести‑триста. Полагаю, этот мальчик внук Рани. А то и правнук…

– Я как‑то не подумала. А что было потом?

– Потом? Я открыла портал домой и отдала нашим родителям сына Рани. Знаешь, они ведь даже не изгнали меня из Рода, но… простить так и не смогли. Это трудно объяснить словами, только почувствовать – ареал дер Альтеров больше не был мне домом. – Тиль встряхнула волосами, словно отбрасывая грустные мысли. – Тогда я вернулась в Академию в надежде, что учеба поможет хоть ненадолго забыться.

– Вот так просто? Вернулась, и тебя приняли?

– Лейна, мне оставалось доучиться всего два курса. Несколько месяцев прогулов не повод отстранять меня от занятий – наверстать пропущенное было совсем не сложно. Я училась как одержимая… К тому же семья заплатила за наше с Рани обучение авансом. И тем не менее, скоро меня выжили из Академии.

– Кто?… И почему? – Я давно забыла о своих неприятностях и желании побыть одной. Все же не зря Тиллиринель бродила по миру под видом менестреля – рассказывать она умела.

– Совет Тринадцати решил не повторять свою ошибку. Буквально через пару декад после моего возвращения в Академию пришло письмо с брачным предложением. Великая честь – сам Глава Совета лерре Тайнир дер Келласс соизволил его сделать.

– Полагаю, что ты отказалась?… ‑ неуверенно предположила я.

– Я пыталась, но он был крайне настойчив, – зло усмехнулась Тиль. – И еще – чертовски опытен!

– Не понимаю…

– Видишь ли, Лейна, Тайнир тоже Творец Миров. Он брал опытом, я – сырой Силой. Наше последнее… хмм… объяснение по душам стоило Академии значительных разрушений. После этого я ушла…

– И тебя просто так отпустили? – Я недоверчиво вскинула брови. Рассказ настолько захватил меня, что совершенно забылись и холод, и узкий, неудобный парапет, на котором мы сидели, и сегодняшний провал экспедиции к Земле.

– Ну, не просто… – преувеличенно скромно отозвалась Демиург. – Полагаю, что Тайниру пришлось здорово постараться, чтобы замять скандал. Даже положение Главы Совета не дает ему права приказывать студентам. Слишком много было в нашей истории крови. Слишком ценятся дети, рожденные с Даром. А ведь при устранении опасных политических конкурентов в борьбе за власть чаще всего страдают именно они, как наименее защищенные… Так что со временем Академия получила особый статус – нейтральной территории. Это государство в государстве, со своими законами и порядками. В древние времена Академия помимо своей основной функции – обучения была также местом, где мог найти убежище не только студент, но любой Одаренный, опасающийся за свою жизнь. И тем не менее меня не оставили в покое – уже на следующий день я обнаружила за собой слежку. Больше ждать было нельзя. Собрав вещи и все храны, до которых удалось дотянуться, я попыталась сбежать.

– Тиль, попыталась и удрала – это две большие разницы…

– Угу, спасибо, я в курсе, – фыркнула Демиург. А мне снова пришлось напоминать себе, что сидящей рядом девушке чуть меньше лет, чем земной цивилизации. – Я была молода и не слишком опытна… и если бы не Нес'тарр, полагаю, сбежать бы не удалось. Повезло, что от меня просто не ожидали подобного…

– Знакомое имя! Интересно, где я его слышала? – Что‑то такое вертелось в голове, но нет, не помню… Впрочем, что мешает спросить? – Тиль, а кто или что такое Нес'тарр?

– Подарок моей сестры на пятисотлетие, – светло улыбнулась Демиург. – Первый и единственный в то время дракон‑хранитель! Серьезный противник даже для Одаренных. Жаль, что он погиб…

– А с чего ты взяла, что он погиб? – осторожно уточнила я. В последнее время навалилось столько всего… Наверное, поэтому мне далеко не сразу вспомнилась огромная статуя неизвестного дракона, которую мы с Кэртеном видели во время одной из верховых прогулок.

– Потому что вслед за мной в портал прошла тень, или, если тебе угодно, душа Нес'тарра, – пояснила Тиль. – И я создала для нее хранилище‑амулет. Наверное, честнее было бы отпустить душу дракона, но я слишком тосковала по сестре… все же подарок.

– Надеюсь, с этим амулетом все в порядке? – поинтересовалась я.

– Конечно, – развеселилась Демиург. – Ты его, кстати, видела и даже некоторое время носила!

Интересно, что же такое «драконовское» я умудрилась носить? Да еще так, что Тиль была в курсе. Дракон…

– Кольцо диали?! ‑ ошеломленно выдохнула я. Значит, это не просто фамильная печатка Триона… – Но как оно попало к темным эльфам?

– Долгая история. А почему тебя это так заинтересовало? – полюбопытствовала Тиллиринель.

– Ну видишь ли…

Поколебавшись пару секунд, я потерла замерзший кончик носа и рассказала Тиль о древней «живой» статуе дракона, по легенде потерявшего душу при защите своей Хозяйки. И о подозрительном совпадении имен. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять – в ближайшее время Эдем удостоится посещения мятежного Демиурга. Надеюсь, что на этот раз стены Академии не пострадают.

– Тиль, – не выдержала я затянувшегося молчания, – а почему ты мне все это рассказала?

– Мм… Может, просто так захотелось? – встряхнув распущенными волосами, фыркнула Демиург.

– Я же серьезно! – Обидеться, что ли?

– Серьезно?… Ну, считай, что это мой способ извиняться. Надеюсь, что теперь ты понимаешь – у меня нет особых причин верить пришельцам с Эдема, – невесело улыбнулась девушка. – А еще я очень хочу, чтобы ты мне доверяла… снова. Как думаешь, это возможно? – Тиль внимательно смотрела мне в глаза.

Ответ вырвался раньше, чем я его обдумала:

– Да… Думаю, возможно…

– Пойдем отсюда, пока ты окончательно не превратилась в ледышку. Демиург с насморком – это, знаешь ли, нонсенс…

– Кэри вылечит, – легкомысленно отмахнулась я, принимая руку помощи. За время нашего разговора мне удалось качественно отсидеть пятую точку. А еще затекли ноги… м‑да… Говоря откровенно, если бы Тиль не поддерживала меня под локоток, я вполне могла свалиться с парапета, испортив изящную мозаику во внутреннем дворике королевского дворца своим неэстетичным трупом.

‑ Ну‑ну… а ты рисковая! С его‑то чувством юмора…

– Да, что есть, то есть. – Лечить планируемый насморк у Кэртена резко расхотелось.

Тиль окликнула меня у самых дверей. Голос Демиурга был неуверенным, словно она не знала, стоит ли говорить мне эти слова:

– Лейна, могу я дать тебе совет?

– Можешь, но я не обещаю, что стану ему следовать, – призналась я.

– Даже не совет… Мне пришлось долго идти к пониманию этого. Ты тоскуешь по своей родине…

– Там мой дом, – просто ответила я.

– Лейна, но дом – это не место. Дом – это те, кто любит тебя и кого любишь ты… – Демиург подмигнула: – Не отвечай, просто подумай над этим.

Улыбнувшись, Тиллиринель растаяла в неверных тенях плохо освещенного коридора. Я грустно усмехнулась вслед Демиургу – она не понимает. Именно там, на Земле, остались те, кто любит меня такой, какая есть. Бескорыстно, не ища выгоды. Моя семья и друзья… Вот только та ли я теперь, что была когда‑то?…

Пожав плечами, испарила уже ненужный плащ, развернулась и направилась в прямо противоположную сторону – к кухне, ибо желудок настойчиво намекал, что у меня во рту с утра не было и маковой росинки. А то, что сказала Тиль… Я подумаю об этом, но позднее – сейчас просто нет сил.

Сегодня мы возвращаемся на Эдем. Точнее сначала в ареал семьи Кэртена, а уже оттуда в Академию. Я временно смирилась с неудачей, чему сильно поспособствовали мои друзья. Голова слегка побаливала. Хотя начиналось все довольно скромно – в мою комнату зашли Торрен и Дариэль с бутылкой вина. Попрощаться… Затем заскочил Кэри. Лита заглянула узнать, не видели ли мы Филиппа… и покатилось! Да, мы просто бессовестным образом наклюкались, хотя в этот раз я старалась больше подливать соседям, чем пить самой. Воспоминания о небольшом, можно сказать, семейном прощальном ужине невольно заставили захихикать.

Кадр

Кэртен, надегустировавшись местных напитков создает целую галерею кактусов… и, не удержавшись на ногах, плюхается задом на колючего полуметрового монстра с трогательным венчиком белоснежных цветов. Оказалось, что кактусы размножаются очень интересным и сложным способом… если верить Кэри. Впрочем, ему виднее – все же Творец Жизни.

Кадр

Кэри и Трион, похожие на пару молодых бычков, исподлобья сверлят друг друга взглядом и под улюлюканье нетрезвых болельщиков по очереди хлопают рюмка за рюмкой созданную мною водку. Опыт восторжествовал над молодостью! Кэртен сполз на пол первым. Он так и проспал остаток вечеринки, нежно обнимая ножку стола и мечтательно улыбаясь.

Кадр

Тор и Дариэль, успевшие душевно приложиться к гномьему самогону, в лицах изобразили сцену воскрешения Триона Кэртеном… перед Трионом. Чтобы объяснить, почему наследный принц, тоже к тому времени «слегка» нетрезвый, гонял по моим покоям гогочущих лицедеев, обещая кое‑что урезать и активно воскресить каждого в коленно‑локтевой позе, стоит пояснить, что в их интерпретации сценка получилась на редкость похабной. Малолетним шутникам сказочно повезло, что Трион после комы еще не мог пользоваться Потоками, иначе с учетом его новых возможностей и неконтролируемой ярости они действительно могли лишиться важных частей тела…

Кадр

Хихикающая Лита активно ползает под столом, отлавливая каким‑то чудом пробравшегося на внеплановый праздник Бахуса Филиппа. Через четверть часа за шустрым пацаном, сталкиваясь лбами и желая друг другу разнообразить свой досуг различными извращениями, гоняется уже вся нетрезвая компания. Почему‑то никому даже в голову не пришло подтянуть его к себе арканом из Нитей Сил… и слава Творцу!

Кадр

Заглянувший к нам молоденький и удивительно миловидный офицер внутренней стражи – один из телохранителей кронпринца – невольно расстался со своей форменной одеждой, зато обзавелся парой чудесных лисьих ушек и длинным пушистым хвостом, иллюстрируя мой рассказ об аниме. По‑моему, честная сделка! Правда, заставить его говорить «ня» мне так и не удалось… Как только у бедняги прошел столбняк, он выдал непереводимую фразу на иллаэрини и позорно сбежал, обернув хвост вокруг бедер.

Кадр

Мы с Тором, решив тряхнуть стариной, устраиваем парные танцы на столе. В качестве аккомпанемента была все та же Шакира, хотя вплелся новый инструмент – возмущенное шипение Сирина Ро'Шерра. Советника темноэльфийского Правителя делегировали к нам охранники Триона, не рискнувшие заглянуть в мои покои повторно. Однако, вместо того чтобы вернуть кронпринца в теплые объятия телохранителей, он присоединился к нашей вечеринке. Хотя предложение Тора: "Потанцуем, сладенький?" его почему‑то не порадовало…

Хихикнув, я окинула прощальным взглядом свои покои, убеждаясь, что все следы вечеринки уничтожены. К утру комнаты напоминали скорее руины, нежели жилое помещение. Оставлять такой подарок эльфам было бы просто нечестно, тем более с учетом моих свежеобретенных интерьерных навыков! Теперь надо найти юного анимешника и вернуть ему приличный внешний вид… А то как‑то неудобно получилось! Надеюсь, он не слишком на меня злится? Ну накладочка вышла, с кем не бывает? Хмм… Может, Триона с собой захватить? Спрячусь за его широкую спину. Или Тора…

Я еще вернусь на Лареллу. Только найду способ обходить щиты, наложенные на Землю, и обязательно вернусь! В чем‑то Тиль права – этот мир тоже стал моей родиной. Здесь остаются друзья… и Трион. Вчера удалось избежать объяснения с ним – кронпринц пришел ко мне далеко не первым, но я успела пообещать в свое следующее посещение Лареллы привести храны с обучающей информацией для первокурсников Академии. Кэри наделил его Даром, равным Творцу‑Универсалу. Было бы глупо не использовать его! Надеюсь, Трион предпочтет стать Творцом Жизни – Тиль не помешала бы помощь.

Кэртен не знает об этом обещании, да и не к чему, я думаю…

Глава 12

Если вам кажется, что у вас весь мир в кармане – проверьте, возможно, это всего лишь камень за пазухой.

NN

Перед рассветом мы прощались с друзьями возле портала. Сразу после того, как я ушла в мир Демиургов, Тиль сняла ограничитель по времени открытия телепорта – теперь пройти через него можно было ежедневно, на рассвете. Осталась только сигнализация на нежданных гостей. Именно так Демиург и отследила наше появление на Ларелле. В принципе довольно рискованно с ее стороны, но Тиль лучше знает свои силы…

– Позаботься о Лите, пожалуйста, – тихо попросила я Дариэля. Мне удалось уговорить Тиль и Вортона стать приемными родителями эльфов с Рассветного, в качестве платы за спасение Триона. Но в данном случае светлый эльф казался мне более заинтересованной фигурой.

– Лейна… а как ты думаешь?… ‑ неуверенно спросил Дариэль, бросив косой взгляд на эльфийку, кутавшую Филиппа в теплый плащ.

– Думаю, ты ей нравишься, – усмехнулась я, глядя на неожиданно смутившегося друга. Забавно! В жизни бы не подумала, что он может чувствовать себя неуверенно в отношении какой‑либо девушки. – Так что постарайся не упустить свой шанс…

Судя по тому, как серьезно Торрен втолковывал что‑то моему жениху, там тоже шел инструктаж на тему заботы о чьей‑то вечно влипающей в проблемы филейной части. А конкретнее – моей. Да уж… Кэртен позаботится! Он так позаботится, что я костей не соберу.

Филипп, глядя на окружающих несчастными глазами, клещом вцепился в сэльфинга, ясно давая понять, что не собирается расставаться с новым другом. Я растерялась. Взять эльфенка с собой мне не удастся при всем желании – слишком опасно, но и оставить ему Малыша рука не поднимется…

Выход нашелся неожиданно.

– Трион, скажи, ты не мог бы отдать Филиппу одного из щенков Тэрршет? – спросил Кэртен, глядя на готового разреветься ребенка.

– Сэльфинги – огромная редкость. Но я обещаю подарить щенка… Только боюсь, что это будет нескоро, – взглянув на несчастное лицо мальчишки, отозвался кронпринц. – У них очень редко рождаются детеныши…

– Мм… если я правильно подсчитал, то щенки у твоего демона‑хранителя родятся примерно через пять месяцев, – флегматично уточнил Творец Жизни.

– А?! ‑ умно отреагировал темный эльф, ловя челюсть. – Но как?…

– Ну тычинки там, пестики… – Кэри бросил на багровеющего дроу полный отвращения взгляд и закатил глаза: – Тебе что, в подробностях рассказать, как все происходит, или сам догадаешься? И вообще, такие вопросы, знаешь ли, не ко мне. Это к нему…

Указующий перст нацелился в пушистый лоб моего сэльфинга. Под нашими ошеломленными взглядами Малыш смущенно дернул хвостом и тяжело вздохнул.

– И когда успел, скотина?! ‑ растерянно спросил Трион.

– Но он же еще маленький! – искренне изумилась я.

– Молодец, парень, – хихикнул Тор. – Поздравляю, папочка!

Последняя фраза почему‑то относилась к Триону. Ну да, мы‑то сваливаем, а с Тэрршет нянчиться Хозяину – сэльфинг просто не подпустит к себе посторонних.

– Ну и долго вы собираетесь обсуждать эту новость? – фыркнул Кэри. – Прощайтесь уже, скоро портал откроется.

Торрен оставил в покое Творца и притянул меня к себе:

– Возвращайся, мы будем тебя ждать…

– Ага, возвращайся, – щекотно прошептал в мои волосы Дариэль, обнимая сзади, – на свадьбу позову… К тому же у меня такие планы! Тебе понравится…

– Куда я денусь? Не забывайте, что единственный путь в мой мир лежит через Лареллу, – хмыкнула я, стараясь сдержать глупые слезы. Как же мне не хотелось расставаться с ними!

Затем я тепло простилась с Вортоном и Тиль, попросив их хорошенько присматривать за своими приемными детьми, расцеловала расстроенного Филиппа, ничуть не обрадованного обещанием получить щенка, и обняла Литу. Пока моя подруга оставалась в Сартаре, но что‑то подсказывало – скоро она переберется в Светлый Лес.

Вежливо и отстраненно попрощаться с Трионом не удалось. Когда повернулась к темному эльфу, протягивая руку, он схватил меня в охапку и поцеловал, вызвав легкое головокружение. Сзади раздались разъяренное шипение Кэртена и откровенные смешки Тора и Дариэля.

– Это тебе на память, – усмехнулся темный эльф, глядя в мои затуманенные глаза. Сволочь! Афродизиак ходячий. Знает же, как он на меня действует…

Бросив на Триона возмущенный взгляд, выпуталась из его объятий и, высоко задрав подбородок, потопала в сторону небольшой каменистой площадки, мало чем отличающейся от остального пейзажа. Именно в этом месте буквально через пару минут откроется портал в ареал дер Сэннетов.

Уходить не хотелось. Если раньше в мир Демиургов меня вела надежда, то теперь это была необходимость. К сожалению, я знаю только одно место, где можно найти хоть какую‑то информацию по Земле и странным чешуйчатым щитам, – это Межмировой Архив на Эдеме. А Академия…

Наверное, было бы здорово забыть обо всем, снова стать беспечной студенткой и познавать окружающую действительность в компании таких же бесшабашных оболтусов. Но… боюсь, что я слишком сильно изменилась. Слишком много смертей, боли и страха отделяют меня от той девчонки, что упала на рельсы московского метро… Я просто не смогу закрыть глаза на происходящее на Эдеме.

Да и чему могут научить «великие» Демиурги?

Презрению к Сотворенным? Я очень хорошо помнила невольничий рынок – теперь Тарнуму придется сильно постараться, чтобы убедить меня в том, что все Творцы ценят свои Творения.

Интригам? Так при желании и на Земле можно вляпаться в такой гадюшник… В каждом втором офисе выдают диплом по специальности: "Ведение подрывной деятельности и тактика выжженной земли". Гораздо сложнее научиться лавировать между группировками и уметь вовремя подстраховаться… а за это я уже получила свои «корочки» на последнем месте работе. Пожалуй, стоит признать, что это неоднократно спасало мою тушку от неприятностей…

Да, конечно, то, чему учат в Академии, – совершенно уникально, но… за декаду, проведенную с Торном, я получила на порядок больше знаний, чем за семестр в вышеупомянутом заведении! Правда, стоит заметить, что эти знания были чисто практическими и удобно легли на теорию, подсказанную «проглоченными» хранами. Но Академия, как таковая, здесь не нужна – достаточно иметь учителя, готового дать мне практический материал, и доступ в Межмировой Архив…

Мои размышления прервали золотистые звездочки телепорта, подхватывая нас и перенося в другой мир. Я слышала прощальные пожелания своих друзей до тех пор, пока они не осыпались возле наших ног сияющей пылью.

– Кэри, а ты не мог нас поближе к дому доставить? – поморщилась я, рассматривая уже знакомую террасу, нависающую, словно гнездо ласточки, над безбрежным озером.

Узкая лента дорожки, выложенной крупным светло‑серым камнем, проходила сквозь белокаменную арку и тянулась до самого замка. Или скорее – города, настолько большой была официальная резиденция семьи дер Сэннет.

– Ближе нельзя. Здесь всего три точки выхода, и эта – наиболее близкая к замку, – флегматично отозвался блондин, оглядываясь. – О, а вот и делегация встречающих…

– Ты издеваешься? При мне телепорты в прошлый раз творил, чтобы дорогу в лечебный центр сократить! – возмутилась я.

– Лейна, не путай стационарные межмировые порталы и малые, – отмахнулся Кэри. – Просто поверь – они разные. Долго объяснять… И вообще, вам в конце первого курса будут об этом рассказывать, потерпи, а?

По дорожке к нам действительно приближалась пара всадников. Похоже, что все местные жители предпочитали использовать ездовых кошек вроде Шаарти Кэртена вместо лошадей. Хотя киски нашего эскорта существенно уступали ей в размерах. Другая порода? Любопытно…

Как ни странно, во дворе замка нас никто не встречал. Да и вообще особого ажиотажа, как в прошлый раз, не наблюдалось. Переглянувшись, мы с Кэри спешились, поручили заботу о наших верховых животных сопровождающим и отправились разыскивать Торна.

Искренне надеюсь, что он здесь, а не мотается у черта на куличках, инспектируя семейный ареал. Мне не терпелось выслушать его мнение об информационном кристалле, найденном на Ларелле, и о странной защитной сетке, напоминающей рыбью чешую, что закрывала Землю от Потоков.

– Ну, и с чего начнем? – обернулась я к жениху.

– С завтрака, – усмехнулся Кэри. – Я не собираюсь общаться с дедом на голодный желудок. Мне еще предстоит сообщить ему феерическую новость о нашей помолвке.

– Ой… – Об этом я как‑то забыла. Интересно, какова будет его реакция на пополнение семейства? Все же, с точки зрения любого Творца, это жуткий мезальянс…

– Лейна, только не психуй. Дед в отличие от многих совершенно равнодушен к чистокровности и титулам. Его интересует только уровень Дара. Не думаю, что он будет иметь что‑то против твоей кандидатуры.

– Это меня, конечно, очень успокаивает, – пробурчала я.

Говоря откровенно, идея позавтракать перед встречей с "фиктивным дедушкой" меня порадовала. Все же небольшая отсрочка. Перед смертью не надышишься…

Жаль, что не вышло.

– Вы двое, в мой кабинет! Живо!

Впервые я поняла, что означает фраза "глас небесный". Вздрогнув, подняла взгляд на балюстраду, вглядываясь в силуэт мужчины, повелительно махнувшего нам рукой. Тот резко развернулся, хлестнув по воздуху светло‑бирюзовой гривой, и исчез из зоны видимости. Двух мнений тут быть не может – это Торн. Завтрак на наших глазах медленно и чинно накрывался медным тазом.

Кэртен ожил первым, подхватил меня под локоть и потащил куда‑то в глубь здания. Внутренний голос проснулся и начал нашептывать на ухо различные страшилки – все же богатая фантазия имеет свои минусы. А из того, что я успела увидеть, можно сделать неутешительный вывод – настроение у Торна далеко не солнечное. Он даже не поздоровался… Интересно, а мы‑то тут каким боком?!

Судя по легкой морщинке между бровями, Кэри размышлял на ту же тему и не находил ответа. Черт! Ну вот, не успели вернуться в Академию, а уже вляпались в проблемы… Решив не злить деда, Творец создал малый телепорт и провел меня через сияющую арку к самым дверям кабинета. Но Торн уже ждал нас.

Вежливая попытка поздороваться успеха не имела, если не считать хмурого предложения:

– Садитесь, разговор есть…

Выглядел Демиург неважно. В глазах полопались сосуды, окрашивая белки кровавыми разводами, что в сочетании с очень светлым цветом радужки делало Торна похожим на вампира. Уголки губ были опущены, углубляя скорбные складки, идущие от крыльев носа. Всегда тщательно, даже щегольски уложенные волосы – стянуты в небрежный хвост. Одежда выглядела так, словно последние пару ночей он спал в ней на соседней свалке. На столе горой громоздились звездные карты, храны и даже древние информационные кристаллы. Похоже, во время нашего отсутствия произошло что‑то важное… и далеко не приятное!

– Торн, что случилось? – не выдержала я, устраиваясь в кресле напротив рабочего стола Демиурга.

– Случилось… Удобно сидите? Это хорошо, – непонятно отозвался Творец, создавая глиняную бутылку с чем‑то явно алкогольным. Наполненный подозрительно прозрачной жидкостью бокал покорно ткнулся в мою ладонь.

Та‑ак… Пахнет какой‑то просто феерической гадостью.

– Ну ладно, слушайте новость – созданный вами мир пропал!

– Что?! ‑ обалдела я. Может, ослышалась?

– Как?… Это же невозможно! – Кэри дал петуха и смущенно закашлялся.

– Угу, я тоже думал, что подобное невозможно, однако против фактов не попрешь! – ехидно и как‑то обреченно сказал Торн. Похоже, не шутит… Черт!

– Ладно, что конкретно произошло? – нахмурилась я.

Кэртен, похоже, был еще не в состоянии говорить связно.

В голове не было ни одной идеи. Но вряд ли Демиург решил над нами поприкалываться, так что с миром действительно что‑то случилось. Но что? Все же планетарная система – далеко не песчинка, чтобы просто потеряться.

– Не знаю, – развел руками Торн. – Все произошло на моих глазах, но дать объяснение тому, что я видел, пока не могу…

– Тогда покажи, – ожил наконец Кэри.

Я слегка поморщилась. За последнее время у меня появилось много информации, которую было бы нежелательно выносить на всеобщий просмотр. А хоронить данные на дне памяти я научусь еще очень и очень не скоро. Демиурги, похоже, тоже были не в восторге от мысленного стриптиза, но простой пересказ событий здесь ничем не поможет.

Ладно, где наша не пропадала?… Может, повезет и никто не заинтересуется моими секретами? Вздохнув, я опустила щиты, позволяя заглянуть в свой разум.

Сложно судить о таких вещах с моим мизерным опытом, но, похоже, что старший дер Сэннет нечасто пускал в свои мысли посторонних. Только для работы… И первое, что я почувствовала, войдя в прямой контакт с Торном, – ощущение вины. Демиург был уверен, что не смог уберечь доверенный ему мир, и мы, как основные Творцы, имеем право задавать любые вопросы…

Я нырнула глубже в воспоминания, стараясь абстрагироваться от эмоций и чувствуя, как рядом дрейфует сознание Кэртена.

Вспышка…

Игры с временными потоками оказались на редкость интересными. Я чувствую искреннее любопытство – Торн испытывает сожаление, что не занялся изучением этого вопроса раньше. Не здесь, дальше…Да! Теперь правильно. Я смотрю на созданный нами мир глазами Торна. И помню… В данный момент работы ведутся только на третьей планете. За прошедшую декаду материки расползлись в стороны, перестав напоминать отару испуганных овец, сгрудившуюся в районе экватора. Жизнь активно развивается, радуя своим разнообразием и начиная потихоньку осваивать прибрежные районы. За прошедшие дни (и несколько миллиардов объективных для мира лет) третья планета полностью изменилась. На суше зелеными джунглями раскинулись папоротниковые леса. Растения наверняка называются как‑то иначе, но я воспринимаю их как с детства знакомые папоротники… только аборигены существенно крупнее. По лесам бродят чешуйчатые драконы все видов и мастей, хотя наши палеонтологи назвали бы их динозаврами.

Изумительно! Меня пронзает дрожь нетерпения… Пожалуй, мир и правда будет уникальным… Стоит еще чуть‑чуть ускорить процесс.

Именно тогда это и произошло. При попытке затянуть планетарную систему в очередное кольцо временных потоков, что‑то вышло из‑под контроля. Тревога, переходящая в ужас… Торна отбросило в дай'тэн, не давая возможности вернуться обратно, в реальность. Казалось, что перед ним опустилась невидимая стена, гася все попытки прорваться. Дальше Демиург мог только наблюдать…

Временные потоки, лениво закручиваясь вокруг планетарной системы, образовали воронку. Вращение становится все сильнее и сильнее, расходится все дальше в пространстве и затягивает медленно деформирующуюся под жутким давлением планетарную систему глубже к центру. Недоброе предчувствие сжимает грудь железным обручем… Края воронки постепенно сходятся, абсурдно напоминая цветок, закрывающий на ночь свои лепестки. И вот она уже напоминает скорее танцующий над морскими волнами смерч, нежели воронку. Еще немного, и система окончательно провалится в глубь, в самое "око бури". Пока ее еще видно…

Торн, яростно матерясь, смотрел, как погибает юный мир. Бессильное бешенство, непонимание, страх… Вот временная петля задевает четвертую планету, и та меняет свою орбиту, отходя дальше от Солнца.

В поле действия очередного потока попадает вторая планета, ия с горечью вижу , как страшный удар срывает с нее атмосферу. Та улетает в открытый космос серебристым шлейфом, увлекая за собой кольцо спутников. И вот вокруг мертвой планеты сиротливо вращаются две луны.

Но последней каплей стал удар по тщательно пестуемой третьей планете. Казалось, что наши сознания окончательно слились. Я/Мы видим, что мир погибает, и четко понимаем: в данной ситуации ничем помочь нельзя, но это действительно больно – и эта боль общая … Словно специально замедлилось время, давая возможность рассмотреть все детали единственному свидетелю катастрофы. Отчетливо видно, как малый спутник срывается со своей орбиты. От удара об атмосферу планетоид раскалывается и горящими, нестерпимо яркими обломками падает на третью планету. Мне кажется, что включили замедленную съемку. В атмосфере сгорают далеко не все обломки. Еще мгновение – и страшный удар потряс землю… не расколол, но последствия оказались ужасными. Я вижу… Серое пылевое облако перекрыло путь солнечным лучам, по странно знакомым материкам поползли к экватору ледниковые шапки, уничтожая на своем пути все живое. Эра драконов заканчивалась у нас на глазах… Выживет ли там хоть кто‑нибудь?

Это было последнее, что видел Торн, прежде чем планетарная система окончательно провалилась во временную воронку. Та схлопнулась, оставив за собой странное пульсирующее марево.

– А знаете, что самое удивительное? – флегматично уточнил Торн, выбрасывая нас из своих мыслей.

– Что, еще удивительнее? – не сдержалась я, вцепившись в ручки кресла так, что побелели костяшки пальцев. Все же переход из воспоминаний в реальность был слишком резким.

– Сейчас на месте воронки, в которую провалился ваш мир, открылся новый Источник. Слабенький, но тем не менее…

Кэртен ошеломленно присвистнул – такие подарки Вселенная делает крайне редко! Да и совпадение странноватое…

Я же тихо радовалась, что Торн так быстро выдворил нас из своих воспоминаний, ибо пришедшая на ум идея показалась безумной даже мне самой. Но ведь мир ушел в прошлое! Хотя планетарная система состоит всего из пяти планет… а то, что у материков третьей планеты знакомые очертания, так и не такие совпадения бывают. А может, все же… Бред! Я схожу с ума…

Сконцентрировавшись, задвинула сумбурные мысли в дальний угол и постаралась обратить все свое внимание на слова Торна:

– Что ж, подводя итоги, повторю то, что уже говорил вам ранее. Я не знаю, что произошло. Временные потоки не изучены до конца и, видимо, имеют свой предел… Я перестарался, откручивая время, и поплатился за это. Мне жаль, что ваш труд пропал даром.

– Не буду спорить, но что‑то подсказывает мне, что рано списывать со счетов пропавшую систему, – задумчиво отозвалась я.

– Что ты хочешь сказать? – насторожился Торн.

– Я хочу сказать, что не мешало бы поискать ее в прошлом. Ведь никто из нас не может с уверенностью сказать, что она погибла!

– Хмм… ты, конечно, права, девочка, но я не встречал упоминаний о подобном мире ни в одном реестре. Не стоит питать напрасных надежд. Кэртен, не грусти, я подарю тебе другой мир. Теперь, когда у нас в ареале появился второй Источник…

– И все же… я бы посоветовала посмотреть секретные архивы Совета… – не отставала я. – А еще лучше – имперские!

– Лейна, угомонись уже, – вздохнул Торн. – Я понимаю, безумно обидно, что пропал такой великолепный образец, но мы уже ничего не сможем сделать… А свои архивы я и так прекрасно знаю.

– А имперские?

– Да кто будет копаться в этих залежах?! ‑ в сердцах воскликнул Творец, выведенный из себя моей настойчивостью.

– Мы будем… с Кэри! – упрямо отозвалась я, не давая и рта раскрыть невольному помощнику. Впрочем, неплохо было бы припахать к этому делу еще и Харона. Мечты, мечты…

– А с чего ты взяла, что мой внук ввяжется в эту авантюру? – засмеялся Демиург. Похоже, показывая нам свои воспоминания, по нашим он прогуляться не успел. И в свете вышеописанного это меня очень радовало…

Пожав плечами, я подняла руки, позванивая брачными браслетами:

– А куда он денется?

– Вот так новость, – ошарашенно выдал Торн, оглядываясь на смущенного потомка. – Малыш, тебя поздравить или лучше посочувствовать?

– Лучше посочувствуйте, – флегматично посоветовала я и невинно уточнила: – Торн, а мне теперь тоже можно официально называть Кэртена Малышом? Точнее Малышом‑Два, а то сэльфинг не поймет…

– Лейна, ты бы не злила меня сейчас, – ласково намекнул женишок. – Доиграешься, превращу во что‑нибудь непотребное…

– Угу, например, в кактус! – предположила я, осторожно отползая к дверям.

– Стоять! – ожил Торн, перебивая внука, набравшего в легкие воздуха для ответной тирады.

– Ну что еще? Нет‑нет… Позвольте высказать догадку – нас ждет еще какой‑нибудь «приятный» сюрприз? А может, на завтра отложим? – не выдержала я.

– Это скорее неприятный сюрприз для меня, – поморщился Творец. – После вашего возвращения система оповещения орет как резаная. Я слегка доработал сигнализацию, которая стоит на порталах… Так вот, она показывает, что с этой вашей Лареллы прошло три Демиурга!

Творец скользнул взглядом по моим брачным браслетам и вопросительно уставился на внука.

– Ты ошибаешься! – поморщился Кэртен. – И я уже не ребенок…

– А может, и мне кто‑нибудь объяснит, о чем речь? – не выдержала я интенсивных переглядываний.

– Торн намекает, что ты беременна, – довольно мерзко усмехнулся мой суженый. – С его точки зрения, это все объясняет – и браслеты, и третьего Творца…

– Да не было у нас ничего! – возмутилась я.

– Ну не знаю, не знаю… – протянул Кэри, игнорируя мое тихое рычание. – Там же еще твой озабоченный дроу постоянно крутился…

– Ты… Да как тебе… даже в голову такое пришло?! ‑ У меня просто язык отнялся от злости. – Он меня всего лишь поцеловал.

– А ты была совсем не против! – обиженно рявкнул в ответ блондин.

Я растерянно застыла:

– Ты что, ревнуешь?

– Нет! Я не ревную! Мне совершенно все равно, с кем ты целуешься…

– Ага, это, знаешь ли, очень заметно, – пробурчала я, настороженно рассматривая новоявленного Отелло.

Вот не было печали!… Сначала дурацкая шутка про то, чтобы сделать наш брак настоящим, теперь неприкрытая ревность. Блин, ну неужели я снова умудрилась вляпаться? Пожалуй, стоит поискать способ избавиться от брачных браслетов… просто на всякий случай.

– Забавно, – подал голос Торн, ставший невольным зрителем шоу. – Собачитесь, словно уже не первый век женаты. И я так понял, что насчет третьего Творца вы ничего сказать не можете?

Мы довольно синхронно покачали головами.

– И помощи от вас, соответственно, никакой… Ладно, валите оба из кабинета, мне надо еще поработать, – вздохнул Творец, обреченно рассматривая груду хранов на рабочем столе.

– А как насчет доступа в имперские архивы? – Я осмелилась заговорить не раньше, чем добралась до самых дверей.

– Ты теперь дер Сэннет, – сказал Торн. Как ни странно – довольно доброжелательно. – И имеешь свободный доступ в Межмировой Архив. Сходи туда. Прогуляйся по залам с хранами. И поверь на слово – даже этой информации тебе за глаза хватит…

– Вообще‑то я там и так довольно часто бываю, – ласково отозвалась я. Что они все обращаются со мной как с безмозглым дитятей? – И к вашему сведению, гораздо разумнее не тупо бродить по залам с хранами, а пообщаться с Хранителями Знаний. Они довольно милы и разрешают пользоваться своими поисковыми системами… если, конечно, правильно об этом попросить!

– Ты общалась с Хранителями? – изумился Торн. – Прямой контакт?…

– Угу, и я, и Кэри…

– Она себе там даже приятеля завела, – хихикнул Кэртен.

– Ревнуешь, сладкий? Меня или его? – ядовито промурлыкала я, получив в ответ оскорбленное фырканье.

– Хмм… Да уж! Не дети, а сплошные сюрпризы, – пробормотал Творец, устало прикрывая глаза. – Что же мне с вами делать? Все равно ведь полезете искать неприятностей на свои… хмм… Ладно, получите вы свой доступ в имперские архивы, но с одним условием – обо всех находках вы докладываете мне и никуда самостоятельно не лезете! Согласны? А теперь проваливайте, пока я не передумал.

– Ничего не хочешь объяснить? – ласково улыбнулся Кэртен, перехватывая меня на полдороге к выходу и мертвой хваткой вцепляясь в рукав охотничьей куртки.

– Ты о чем? – попыталась закосить под дурочку я.

– Лейна, не играй со мной! – предостерег Демиург, осторожно подталкивая к левому коридору. Если мне не изменяет память, в той стороне находятся семейные покои.

– Кэри, я уже говорила, что ты зануда? – вздохнула я, понимая, что просто так от женишка мне не отвязаться. – Ты и так отлично знаешь, по какой причине я так сильно хочу попасть в имперские архивы.

– Думаешь, там можно найти данные по твоему родному миру? – отозвался Кэртен. – Ну возможно… Ты права! Стоит попробовать. К тому же и то, что ты сказала деду, можно проверить.

– Да, можно… – На мгновение захотелось рассказать Кэртену о тех странностях, что удалось заметить при гибели созданного нами мира, но я не рискнула. Да и какие у меня доказательства? Обычное "кажется"?!

Спустя пару часов мы уходили через портал в Академию. Я усмехнулась, предвкушая встречу с Хароном, – нам было что рассказать. Думаю, даже не придется сильно стараться, чтобы заставить его пожалеть об отказе посетить Лареллу.

Интересно, охота за эльфами с Рассветного закончена или мы опять попадем под строгий надзор? Надеюсь, что нас оставят в покое. Особенно если учесть, что я планирую все свободное время проводить, копаясь в архивах.

А еще нужно как‑то объяснить свои брачные браслеты. Неземная страсть? Я покосилась на Кэри и довольно мерзко ухмыльнулась – ему придется намного тяжелее… такой мезальянс – полукровка без роду без племени, да еще, по мнению обделенных информацией студентов, обычная Универсалка!

Ну что ж, в одном можно быть уверенной уже сейчас – скучать нам не придется…

Лейна – 3Сделать выбор

Посвящается моим друзьям

   Как бы вкратце рассказать о том, что случилось? Родилась, училась, работала, никого не трогала. Совершенно неожиданно оказалась в другом мире, где ожили наши сказки, легенды... и кошмары. Теперь, сопоставив факты и щедро сдобрив их пресловутой "женской интуицией", я понимаю, что покинуть Землю мне определенно помогли. И горю желанием найти этого доброго человека, чтобы побеседовать с ним по душам.

   Сейчас, стараясь не афишировать перед Советом Тринадцати свой интерес к родине, осторожно пытаюсь найти путь домой. Собственно, это желание и стало причиной того, что я, покинув относительно безопасную Лареллу, отправилась на Эдем - в странный и полный интриг мир Демиургов. Ах да, совсем забыла добавить - я теперь помолвлена. Вообще-то это будет фиктивный брак, но об этом т-с-с... никто не должен знать!

   Спасибо, я и сама уже поняла, что мне на роду написано вляпываться в каждую встречную неприятность...

   Часть 1. Глава 1

В голове слышался грохот -

рушились грандиозные планы...

NN

   Торрен Д'Орсвит

   Хорошо! Собственная предусмотрительность греет душу... и не только ее. Хоть Сартар и прикрыт магической завесой, спасающей жителей города от снега и холодов, сквозняки и ледяные полы в замке никто не отменял. Поправив шерстяной клетчатый плед и подпихнув под себя еще одну декоративную подушку, одолженную в ближайшем гостевом покое, я расслабленно откинулся на створку двери и задумался.

   Нет, ну что за жизнь, а?

   Лейна и белобрысый Демиург, надевший на наивную девчонку брачные браслеты, вернулись на Эдем шесть недель тому назад, а Трион по-прежнему не терпит ни малейшего упоминания о них, переводя тему, или просто обрывая беседу. Я понимаю, что ситуация изменилась кардинальным образом, но разве это повод вести себя как самец кур'таха во время гона? Я просто не узнаю брата.

   Он же до сих пор успокоиться не может! Я уже неоднократно пытался поймать его и поговорить, но братец избегает встреч с упорством, достойным лучшего применения. Словно заведенный, мотается по всей стране, от границы с Дилонией до Тирилийских островов, "наверстывая упущенное" и стараясь как можно реже появляться во дворце. Тренируется до потери пульса, восстанавливая "былую форму" и отрабатывая на собственных телохранителях такие приемы, что я чувствую себя безнадежно юным и неопытным бойцом. Мда, не хотелось бы попасть ему под горячую руку. Смешно и грустно, но, похоже, Трион решил повторить мою ошибку... Видимо, примитивные реакции на любую сердечную проблему у нас в крови и передаются по наследству вместе с темным цветом волос и прочими приятными фамильными чертами. Смешно... Будто убегая от проблемы, ее можно решить!

   Но теперь ему пришлось вернуться. Не каждый день Светлый Лес оказывает такое доверие "условно дружественному" государству. А если точнее, то впервые за последние десять тысячелетий нога светлоэльфийского Правителя ступит на золотистые плиты Сартара. Трион не сможет найти достаточно веской причины для отказа. Наследник трона обязан присутствовать при этом событии.

   Так что рано или поздно я его поймаю.

   В конце концов, заняв единственную стратегически верную позицию возле резных дверей, ведущих в покои старшего брата, я решил подкараулить его для обстоятельной беседы с глазу на глаз. И, ближе к полуночи, чудо, наконец-то, случилось!

   Трион вынырнул из неизвестного мне доселе тайного хода за гобеленом с изображением высокомерно вздернувшей нос Ташры Д'Орсвит и едва не поскользнулся на остатках моего ужина. Презрительно-обреченным взглядом окинув мое лежбище, состоящее из полудюжины подушек и пушистого пледа, он понял, что я просто так не отстану, и молча указал на двери, приглашая войти.

   И не надо думать, что я идиот! Догадываюсь, что есть, как минимум, два секретных хода, ведущих непосредственно в его личные покои: первый с выходом где-то на территории дворца и второй - в старые катакомбы под городом... ну, по крайней мере - в моих есть два. Но глупо было бы считать, что Трион воспользуется ими только для того, чтобы пройти мимо меня, рискуя "рассекретить" один из потайных лазов на всякие непредвиденные случаи, вроде заговора или мятежа. Ведь любопытные и, зачастую, недобрые чужие глаза оказываются всегда именно там, где они меньше всего нужны.

   А вероятность, что он использует один из известных в узком семейном кругу ходов, чтобы очутиться как можно ближе к покоям, была более чем велика. Расчеты оправдались! Пожалуй, можно слегка погордиться собой.

   -Снова ты?.. - холодно, глядя куда-то поверх моего плеча, произнес мой добрый братик. - Торрен, тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело?

   -Лучше скажи, наконец, что ты собираешься делать? - проигнорировал я его вопрос.

   Вместо ответа Трион одарил высокомерным взглядом из серии "отстань, мелюзга", видимо забыв, что подобные уловки с некоторых пор на меня не действуют. Затем поморщился и уточнил:

   -Ты о чем?

   -Не прикидывайся, что тебя не волнует ситуация с Лейной. Хотя... полагаю, теперь ты не рискнешь назвать ее своей диали даже в мыслях. Все-таки не простая человечка... - не выдержав, съязвил я.

   -Торрен, не зли меня, - вежливо предупредил меня братишка, накладывая на двери покоев удивительно мощную охранную сеть с изящно вплетенным заклинанием от подслушивания. Я даже отвлекся на пару секунд, чтобы полюбоваться этим шедевром. Какое счастье, что его магия окончательно вернулась и стабилизировалась!

   -А, между прочим, очень хороший вопрос... - раздался подозрительно знакомый певучий голос из глубины покоев.

   Мы с братом моментально развернулись, выхватывая клинки. Мда... Лучше бы это действительно были враги или заговорщики! По крайней мере, их можно было бы со спокойной душой порубить в мелкий фарш. А от этого так просто не отделаешься...

   На низком кожаном диванчике гостевого покоя развалился насмешливо скалящийся Сирин Ро'Шерр. Я с трудом сдержал почти неконтролируемое желание полоснуть клинком по наглой смазливой роже - все равно успеет увернуться. И какой смысл ставить на двери защиту, если эта ехидная зараза смогла сюда пролезть?! И, кстати, как он это сделал? Братец обычно защищает свою территорию как законченный параноик.

   Я убрал клинки и осторожно отступил за спину Триона. Тот окинул Королевского Советника невыразительным взглядом, но от вопросов воздержался. Насколько мне известно, он всегда уважал белобрысого за абсолютную преданность, ум и жестокость, но никогда не был с ним особенно близок.

   Сирин перевел взгляд на мою персону, приторно улыбнулся и подмигнул. Сволочь ехидная! Скрежетнув клыками, я с тихой ненавистью посмотрел на обманчиво хрупкого белокурого юношу - за выражения, характеризующие мое отношение к данной ситуации, мама в детстве мазала мне язык соком лларра. Бр-р... Но искренне надеюсь, что этот гад когда-нибудь все же нарвется, и я с удовольствием полюбуюсь на его голову, насаженную на пику! Мгновение я позволил себе помечтать, умом понимая, что увидеть что-то подобное вряд ли доведется. Уж кем-кем, а дураком Сирин Ро'Шерр не был никогда. Возможно, не сделай он меня своим любимым объектом для шуток, я бы по-прежнему наивно восхищался этим мерзавцем.

   -А не пойти ли Вам... - подозрительно ласково предложил мой старший братик, - в свои покои?

   -Ну, зачем же так грубо? - удивленно вскинул брови его визави. - Меня, так же, как и Торрена, крайне интересует ответ на заданный вопрос.

   -Сирин, повторяю для непонятливых - это мое личное дело. - Похоже, что Трион еле сдерживался. Все же постоянное напряжение дает о себе знать, даже если ты темный эльф. - Не лезь!

   -А вот здесь ты ошибаешься, - холодно отрезал Ро'Шерр, сбрасывая маску светского щёголя и сразу становясь тем, кем был в действительности - Тайным Советником темноэльфийского Короля, самым жестоким и целеустремленным дроу из всех, кого я знаю. - Это было твоим личным делом, пока ты справлялся. Но сейчас... ты невменяем, Трион. Еще немного, и окончательно сорвешься. И тогда единственное, что нам останется - избавиться от тебя, как от Саш'Ранна, твоего старшего брата, не выдержавшего бремени власти Наследника Темноэльфийской Короны.

   -Я всегда подозревал, что его убил именно ты, - задумчиво отозвался Трион, оценивающе глядя на хрупкого блондина, безмятежно улыбающегося в ответ.

   Я о Саш'Ранне мало что знаю, даже его портрета в галерее предков ни разу не видел. Он родился до того, как наши родители взошли на трон, и умер задолго до моего появления на свет, когда наивно решил, что отец на этом троне засиделся. Но, если честно, его печальная участь не слишком меня волнует, как бы это не казалось жестоким со стороны. А вот судьба Триона, практически вырастившего меня, тайком читавшего мне по ночам старинные хроники, смешившего, когда было грустно, и всегда принимающего мою сторону - волновала очень.

   -Сирин, если я узнаю, что ты хоть как-то замешан в смерти моего брата, то приложу все усилия, чтобы превратить твою жизнь в аналог Бездны, - мягко произнес я, невежливо встревая в диалог.

   -Что, даже убивать не станешь? - искренне удивился тот.

   -О нет! Предпочту, чтобы ты жил, помнил и мучался...

   -Вот видишь? - Советник удовлетворенно кивнул и расслабленно откинулся на спинку дивана, будто бы не ему только что пообещали все мучения Бездны еще при жизни. А Трион бросил на меня какой-то недоуменно-одобрительный взгляд, словно уже слышал где-то подобное обещание. - Замена тебе выросла вполне достойная!

   -Трэш! Слушай ты, белобрысая ехидна, - прошипел я, - если ты полагаешь, что меня можно не принимать в расчет ввиду моей молодости, то подумай еще раз. Я все-таки Д'Орсвит!

   -Он тебе верит, - отозвался Трион и подарил мне усталую и неожиданно теплую улыбку. - Поэтому и радуется. Ты действительно повзрослел...

   -Психи! - поморщившись, резюмировал я.

   -Но вот с Лейной ты несколько переобщался, - ухмыльнувшись, добавил брат, а Сирин одобрительно кивнул.

   -Расслабься, малыш! Это была вовсе не угроза, а предупреждение, - тихо произнес Королевский Советник, как-то сразу становясь старше и печальнее. Таким мне видеть его еще не доводилось. - Мне, знаешь ли, тоже нравится твой брат. Иначе стал бы я тратить свое время на взлом защиты его апартаментов, чтобы поговорить без свидетелей и вправить мозги!

   -Кстати, о взломе мы с тобой потом еще потолкуем, - флегматично отозвался наследник темноэльфийского трона.

   -Угу, куда я денусь? - вздохнул блондин и неожиданно серьезно добавил: - Придется мне присматривать за тобой.

   Вынужден констатировать, что живу среди безумцев...

   Поскольку драку явно решили то ли отложить, то ли вообще отменить, я слегка расслабился и предпочел занять позицию наблюдателя. Подхватив из вазы с фруктами спелый плод от'сака, впился зубами в кисло-сладкую, хрусткую мякоть и устроился в кресле напротив Ро'Шерра.

   Пожалуй, стоит временно забыть о моей неприязни и послушать, что скажет этот хитрый мерзавец...

   Не знаю, почему Сирин здесь, но, похоже, сейчас он на нашей стороне. Советник явно заинтересован в Трионе и даже не скрывает этого, а значит нужно попытаться использовать его в этой ситуации, раз уж не удается избавиться. Похоже, намечается крайне интересная беседа...

   Лейна

   Чихнув, я еще раз мысленно прокляла своих друзей-предателей, бросивших меня в этом забытом всеми богами пыльном архиве. Нет, умом я понимаю, что здесь идеальный для хранения всяких древностей микроклимат и никакой пыли нет, но мне этот воздух кажется слишком сухим, раздражая носоглотку и рождая постоянное желание то ли чихнуть, то ли выпить что-нибудь холодненькое.

   Вздохнув, я снова создала пару полупрозрачных ступенек, чтобы добраться до верхнего стеллажа с информационными кристаллами небесно-голубого цвета. Конечно, можно было бы туда слевитировать, но делала я это еще крайне неуверенно, и, стоило забыть о концентрации, тут же летела носом вниз. А нужные мне кристаллы, в которых была записана история становления Совета Тринадцати, начавшаяся после "отречения" последнего Императора Эдема, как назло, находились именно на верхних полках. Тщательно, я бы даже сказала, любовно, подчищенная история. Хотя иногда, крайне редко, попадались совершенно не отредактированные хроники - настоящие сокровища! Но большая часть... Уж слишком празднично-плакатными были заложенные в них сведения, напоминая не столь отдаленное прошлое моей собственной родины. Любой, кто не поленился бы включить мозги при прочтении данной информации, понял: тут явно что-то не так, и сделал вполне очевидный вывод - он видит только то, что ему хотят показать. Ну не может все быть так радужно в мире, где отгремела гражданская война! Даже если в большинстве кристаллов ее называют не более чем "легкими волнениями" и "недовольством". Кстати, забавный факт: именно после этих "волнений" большинство Глав выживших Домов перевезли свои поредевшие семьи в собственные ареалы, оставив на Эдеме только представительства.

   К сожалению, найти информацию о более ранних периодах пока не удалось. Единственная надежда, что где-то в этих кристаллах все же остались какие-то подсказки, в каком направлении продолжать поиски.

   Хранилище Древностей, допуск в которое я выклянчила у Гроххе'шэнна, было огромным, редко посещаемым и, полагаю, далеко не единственным. Зуб даю, что в одном из них, возможно, на самом видном месте, хранится так необходимая мне информация. И я обязательно ее найду. Но пока я не настолько отчаялась, чтобы обращаться к Хранителю Знаний с прямой просьбой. Ведь в таком случае не удастся отделаться полуправдивым рассказом о желании узнать реальное прошлое Эдема. Пришлось бы рассказать, что именно ищу. А я пока не готова признаться общественности, сколь важно для меня вернуться в родной мир. Слишком любят на Эдеме пользоваться чужими слабостями...

   Задумавшись, снова потеряла концентрацию и забыла мысленно передвинуть созданную полупрозрачную "лестницу". Буквально в последний момент почувствовав, как ступенька под ногой неожиданно заканчивается, я сгруппировалась и вместо того, чтобы пропахать носом мозаичные плиты пола, взлетела под потолок, уронив вожделенный кристалл и едва не впечатавшись макушкой в балку потолочного перекрытия. Уже третий раз за последние два часа... Наверное, на сегодня с поисками пора завязывать!

   Грустно окинув взглядом непаханое поле деятельности, я аккуратно спланировала в проход, и, невольно поморщившись, подобрала упавший кристалл. Оглянувшись, водрузила его на полку, слабо надеясь, что никто из Хранителей не видел непочтительного обращения с ценными историческими "документами". А то так и пропуск потерять недолго!

   Зализывая почти затянувшуюся ранку на левом мизинце, я пошла к выходу вслед за блекло светящимся шаром-проводником. Уж не знаю, почему древние кристаллы признали меня "чистокровным демиургом", но я им за это была крайне благодарна. Ведь доступ к информации они открывают только после того, как впитают в себя каплю крови чистокровного Творца. Не удержавшись, хихикнула, вспомнив обалдевшего до легкого заикания Кэртена, осознавшего, что я на полном серьезе прошу его накапать в мензурку немного своей крови. Оказывается, это требует о-о-очень большого, почти запредельного уровня доверия. Ведь, фактически, вместе с кровью Творец полностью отдается во власть другого человека: геном и врожденные способности, возможность контроля и доступ к семейному ареалу. А уж просить подобного у Кэртена, последнего Творца Жизни его уровня... такое, действительно, могла ляпнуть только я, да и то - по незнанию.

   К счастью, привычка надеяться на русский "авось" сослужила мне добрую службу. В качестве эксперимента, я капнула немного своей крови на кристалл, и неожиданно получила доступ к заложенной там информации. Хотя ни я, ни мои друзья так и не смогли понять, почему древние информационные накопители сочли, что я "чистокровный" Творец. Мои пояснения, что в нашем мире нет эльфов и прочих магических рас, поэтому я чистокровный человек, тоже делу не помогли. Наших знаний пока не хватало, чтобы делать выводы. Единственное, в чем мы были уверены, так это в том, что не стоит об этом кому-либо рассказывать. Прочим ведь и в голову не придет, что древние кристаллы "согласились" поделиться со мной информацией. Все на Эдеме, включая Совет Тринадцати, считают меня смеском, а смескам старые кристаллы времен Империи не открываются. Теоретически, мне должны были быть доступны только поздние "исторические документы" - защищенные ментальным паролем и тщательно выхолощенные новой властью. Размышляя о превратностях Судьбы, я подошла к одному из библиотекарей, искренне поблагодарила за помощь и направилась к выходу.

   К немалой моей радости, добраться до своей комнаты я теперь могла без каких-то проблем и магических затрат. Чудесный артефакт, собственноручно созданный Кэртеном, всегда был при мне, позволяя в любую секунду и практически отовсюду перенестись в одно из самых безопасных мест. И я бы даже искренне порадовалась этому подарку, не грызи меня весьма обоснованные подозрения, что подобным образом Кэри просто избавил себя от необходимости отрываться от семейного Архива и сопровождать мою персону в Хранилище Древностей лично. Впрочем, не будем о грустном...

   Одновременно нажав на три зеленых камня в кольце, я привычно шагнула сквозь гостеприимно распахнутый портал в собственный кусочек рая - небольшой пляж на берегу неизвестного моря в далеком от прочих ареалов мире. Хороший артефакт, хоть и не идеальный, так как завязан строго на одно место и на конкретную ауру - мою. Я даже демонов своих по нему переместить не могу.

   Сначала, выбирая координаты, я хотела закрепить выход на отведенные мне в вечное пользование гостевые комнаты королевского темноэльфийского дворца на Ларелле, но врожденная практичность взяла верх над "инстинктом гнезда". Все же пляж был жестко сцеплен с моей комнатой в общежитии Творцов Миров на Эдеме и тщательно замаскирован, а добираться "до учебы" с Лареллы после каждого перехода как-то не комильфо. Можно ведь случайно попасть на выходе из портала к какому-нибудь неуравновешенному Творцу под горячую руку... Поверьте моему опыту - мало не покажется!

   Шагнув на теплый песок пляжа, я была моментально сбита с ног и облизана "во все доступные части тела". Мой сэльфинг здорово соскучился без Хозяйки. Но выпускать Малыша на прогулку где-то, кроме закукленного на меня кусочка мира, было страшно. Я по-прежнему опасалась, что студенты могут "подшутить" над демоном-хранителем, несмотря на установленную мощную защиту. Или взломать ее, просто так, "по приколу" проверяя свои силы. Так что, отправляясь на поиски информации, оставляла его побродить по пляжу, чтобы бедный демон не томился в четырех стенах моей комнаты.

   Я бы и гарр'краши сюда притащила, но тут имеется одна ма-аленькая проблемка, которую еще необходимо как следует обдумать. Дело в том, что единственная возможность попасть на этот пляж - пройти сквозь зачарованное зеркало на стене моей комнаты. Но для того, чтобы это сделать, надо миновать самый посещаемый коридор замка и пройти мимо кабинета не в меру любопытного декана Творцов Миров - Тарнума дер Корентса. В общем, я пока еще не придумала причины, по которой мне срочно понадобилась в комнате здоровенная клыкастая скотина с мерзким характером, а также объяснение - куда эта зверюга вдруг пропала. Конечно, я искала другие пути. Но в комнатные окна Тигр просто не пролезает... уже пробовала. А расширить их магически или "разбить" переплет не дает наложенное на здание заклятие. Вообще, как я выяснила, на нашем общежитии стоит куча ограничений. Например, на телепортацию кого-то, кто официально не проживает в Замке и не имеет гостевой метки, поставленной лично Тарнумом. Самое обидное, что данное ограничение ввели совсем недавно. После того, как пара излишне веселых засранцев - не будем показывать пальцем и называть по именам - телепортировали в коридоры общежития несколько стай плотоядной фауны с экзаменационного полигона творцов Жизни.

   Ладно, я упрямая, все равно что-нибудь придумаю!

   Выйдя из здания общежития, я искренне улыбнулась, взглянув на яркое, склоняющееся к закату солнце. Ветер растрепал волосы и бросил в лицо аромат цветов, в изобилии растущих вокруг замка. Как же здорово! Малыш, отвлекая от грустных дум, носился вокруг меня лохматой ракетой, повизгивая и крутя хвостом от переизбытка эмоций. Идея взять Тигра и отправиться на прогулку была встречена сэльфингом на ура.

   Косые любопытные и откровенно изучающие взгляды провожали меня до загона с верховыми животными. "Конные" прогулки в гордом одиночестве с некоторых пор стали для меня настоящим отдыхом. Выведя Тигра из загона, я забралась на гладкую теплую спину гарр'краши, и мы неспешным шагом отправились к полюбившемуся каменному изваянию дракона. Наверное, это глупо, но рядом со статуей Несс'Тарра я чувствовала себя увереннее и спокойнее.

   На данный момент прошло уже четыре декады после объявления о нашей с Кэри помолвке, а феерическая новость об этом по-прежнему будоражила умы и рождала нездоровые слухи. А самое обидное то, что Кэртена почти никто не доставал. Мне же приходилось буквально отбиваться от нападок. Особенно усердствовали однокурсницы блондина, явно считавшие себя лучшей парой для наследника рода дер Сэннет, нежели безродный смесок. К счастью, ни одной из вышеупомянутых девиц даже в голову не пришло, что наш брак может быть фиктивным. И Кэри здорово для этого постарался, тиская на переменах "любимую невесту", словно резинового пупса. Хотя, с моей точки зрения, он излишне увлекся своей ролью ревнивого жениха, с нездоровым энтузиазмом гоняя от меня любопытствующих сокурсников. А когда, забывшись, попытался сорвать наедине пару поцелуев, получил неслабый подзатыльник и отповедь. Вроде мозги на место встали с первого раза, хотя периодически попытки познакомиться "чуть ближе" повторялись. Но это, наверное, у всех мужчин на уровне инстинктов заложено. Тем более я отлично помню, что до нашего знакомства монахом он не жил. Подозреваю, и сейчас не живет. Просто достаточно умен, чтобы не попадаться.

   Дамы решили действовать по старому принципу: нет человека - нет проблемы. Что было очень, очень поспешным и непродуманным решением. Но кто я такая, чтобы их учить? Одно могу сказать точно - первая же напавшая на меня ларра здорово об этом пожалела! Я даже почти узнала ее в лицо... точнее "в декольте" - она на всех переменах крутилась рядом с Кэри, демонстрируя умопомрачительно глубокие вырезы на платьях и идеально откорректированную грудь.

   Не ошибусь, если скажу, что пропавшую красотку особо и не искали. Видимо решили, что она отправилась в семейный ареал. И если бы спустя пару дней после нашего с ней "общения" директор, Вайрин дер Ортес, не заинтересовался странным экземпляром липучей лианы, который переполз под его окна и тщательно вывязал из своих побегов герб рода дер Крестэр... ну, полагаю, что ее поисками занялись бы еще не скоро. Что сказать? Были бы мозги - был бы скандал. А так, возмущенная Тибра дер Крестэр, перемежая визгливые ругательства с угрозами, сама призналась, что напала на меня первой. Ну и огребла... только на этот раз уже не от меня, а от руководства Академии.

   Последняя атака была спланирована гораздо тщательнее и умнее. Подкараулили по дороге с занятий, когда все мои мысли были нацелены на предстоящие поиски в Хранилище. И только благодаря экспериментальной защите, наложенной на меня переругивающимся дуэтом Кэри и Харона, мне удалось "отзеркалить" атакующую сеть обратно на агрессора. Какое счастье, что они отнеслись к произошедшим на меня нападениям так серьезно!

   Опознав в агрессоре очередную претендентку на браслеты моего благоверного, а в атакующей сети "Важий полог", я откровенно разозлилась, нарастила девице острые ушки, замаскировала ауру "под Литу" и убедила, что она - эльф. Затем потребовала, чтобы ларра забыла, что вообще видела меня сегодня, и немедленно отправилась ближайшим порталом на Ярмарку. После, исполненная тихой радости, уселась в медитационном круге Творцов Миров и постаралась окончательно успокоиться. Там, спустя некоторое время после происшествия, и нашел меня Харон... Сначала, выслушав мой рассказ, дер Альтер схватился за голову - ведь пойманная и отправленная на Арену бесхозная "эльфийка" будет иметь далеко не эльфийский разрушительный потенциал - силу-то я ей не блокировала. И если после моего демарша поднять из-под земли "Веселый Дом" все же удалось, то после выпущенной на арену местного Колизея ларры, восстанавливать там будет просто нечего! Арена ведь рассчитана на магически сильных, но все же - Созданий, а сражаться там станет далеко не самый слабый Творец-Универсал. Тех же, кто приложил к этой истории свои шаловливые лапки, распнут разъяренные преподаватели Академии - ведь это им придется разбираться с Магистратом. Но потом Харон сообразил, что при проверке на запретном "Важьем пологе" будут стоять отпечатки ауры ее создательницы, а вовсе не наши, и, распираемый непонятной радостью, рванул делиться новостями с Кэртеном.

   Мои приятели последнее время вообще как-то подозрительно оживлялись, услышав об очередном нападении. Если они переживают из-за меня, то проявляется это довольно странно...

   Правда всплыла позднее. Причиной нездорового ажиотажа было вовсе не беспокойство о моей драгоценной персоне! Эти меркантильные заразы просто устроили тотализатор и умудрились заработать немалый капиталец, делая на меня ставки в череде "поединков" с озабоченными конкурентками.

   В тот день, когда я об этом узнала, моих приятелей посетил земной зверёк - Alopex lagopus. Устроенный мною скандал был столь зрелищным и громким, что коммерсантам пришлось бежать от меня телепортом, унося честно награбленное добро. Их даже не впечатлила в сердцах обещанная "страшная мстя", хотя предусмотрительные демиурги на их месте задумались бы о вечном...

   Жутко разозлившись, я всю ночь перебирала злобные планы мести нераскаявшимся грешникам, в результате выбрав наименее кровавый сценарий. На следующее утро я, впервые за время моего пребывания на Эдеме, позволила себе прогулять урок. Первый.

   Подкараулив Харона, я наложила на него сложную иллюзию Брадоса. Это прелестное заклинание отличалось от аналогов очень малым радиусом действия, что не давало возможности буквально превратить муху в слона, зато имело два неоспоримых плюса - требовало после наложения минимума подпитки Силой и было практически необнаружимо. Использовали его крайне редко - столь миниатюрные иллюзии не пользовались большой популярностью. Но мы же не гордые, нам хватит!

   Хихикнув, я послала своей иллюзии воздушный поцелуй и, довольная, помчалась взламывать жилище Кэртена. Помнится, он говорил, что ненавидит розовый цвет...

   Харон, не выдержав, сбежал от одноклассников в середине первого занятия, когда те окончательно достали его шутками о "бедном мальчике, та-ак скучающем по своей юной невесте". На меня он, кстати, даже не подумал, дав этим немного бесценного времени и позволив закончить череду приятных сюрпризов для предприимчивых друзей. Вместо меня он нашел другого виноватого: вытащил с полигона Творцов Жизни ни о чем не подозревающего Кэртена и потребовал объяснений. Рыдающий от смеха Кэри оценил шутку и снял с друга иллюзию, развеяв тщательно "взращенную" мною эрекцию, распирающую лосины Творца Миров.

   Решив, что на сегодня занятий с них достаточно, хихикающий Кэртен и взбешенный, сыплющий проклятиями Харон отправились к блондину, дабы спрыснуть нервы парой капелек спиртного.

   Полагаю, лечить нервишки пришлось обоим! Я очень-очень постаралась произвести впечатление. Строгое убранство комнат Творца Жизни сменилось на гламурное розовое чудо, от которого даже у меня рождались позывы пообщаться с местным Ихтиандром. Хотя, зуб даю, больше обитых розовым плюшем стен и расшитых стразами диванов владельца жилплощади и его гостя поразили реалистичные картины, развешанные на месте старинных гобеленов с батальными сценами. Полотна, заключенные в эпатажные ярко-розовые рамочки с цветочками, изображали застывших в эротичных позах оголенных сокурсников мужеского полу, а напротив входной двери висела самая большая картина, на которой, краснея и скромно держась за руки, стояли закадычные друзья в том же неодетом виде - уж натуры-то я на пляже понаблюдала достаточно...

   Надеюсь, что проверять свои храны с учебными заданиями мой жених после такой бомбы не станет. Или, по крайней мере, не вспомнит в каком порядке они лежали. А то я, пользуясь случаем, скопировала информацию по заданиям первого курса для Творцов Жизни. Обещала ведь Тиль и Триону.

   После того, как матерящиеся парни уничтожили розовое непотребство и подлечили нервы несколькими бутылками хорошего вина, они приняли мудрое решение честно поделить барыш на три равные части и даже накинуть мне десять процентов за "вредность" - только бы я прекратила их терроризировать!

   Вот только судя по мечтательным улыбкам для меня готовится просто замечательная ответная пакость...

   Помимо вышеперечисленных радостей, преподаватели Академии словно с цепи сорвались, решив, что надо в кратчайшие сроки впихнуть в мою пустую голову как можно больше знаний. Домашние задания были просто неприлично большими, как будто меня пытались проверить на износ. Сначала я хотела окончательно забить на учебу, посвятив все свободное время потрошению Архивов, но, поразмыслив, решила не давать лишних поводов для пересудов. В результате выполнение домашек отнимало львиную долю времени и сил, так необходимых для поисков.

   В общем, скучать мне не приходилось. Так я не вкалывала никогда в жизни. Приползая по вечерам в комнату, я жаловалась Малышу на свою нелегкую долю и засыпала под утешительное ворчание демона-хранителя.

   В конце концов, завтра будет новый день, и возможно, я найду способ попасть домой...

   Часть 1. Глава 2

Судьба неизбежнее, чем случайность.

Рюноскэ Акутагава

   Торрен Д'Орсвит

   Многочисленное светлоэльфийское посольство прибыло сегодня днем и расположилось в восточном крыле, выделенном им в полноправное пользование. Кстати, хочу заметить, что темные эльфы гораздо гуманнее своих "светлых" сородичей, что бы ни говорили окружающие. По крайней мере, мы не заставляем уставших гостей выстаивать многочасовые "приветственные" церемонии, а вежливо переносим их на следующий день, давая возможность отдохнуть с дороги. Впрочем, сейчас мои мысли были совсем о другом...

   Я подозревал, что Линиэль не просто так притащил к нам свой царственный зад, но все же надеялся, что причина приезда иная. Вспоминая наш разговор... Мне почти жаль, что Сирин был так бескомпромиссен. Ро'Шерр действительно умеет быть жестоким и мастерски бить в самые уязвимые места. И подчинять тоже умеет. Но раньше я и не подозревал, что он может согнуть моего брата. Трион... Тот, кто слепо шел за своим Долгом, едва не сломался под его тяжестью. Да, не зря эта белобрысая сволочь получила должность Тайного Советника Темноэльфийского Правителя.

   Конечно, я уже далеко не ребенок, и понимаю, что отец и Линиэль обговорили все задолго до того, как светлоэльфийское посольство сделало из Веллариэля первый шаг. Причем не только обговорили, но и заключили предварительное соглашение.

   Хотя оперативность Светлого Повелителя меня впечатлила - провернуть такое дело за полтора месяца! Да еще с учетом того момента, что время для эльфов далеко не столь значимая величина, как, например, для людей. Но они все же договорились, иначе Сирин вряд ли бы потребовал от Триона подчинения.

   Но неужели все закончится именно так?

   Демоны побери мою молодость! Будь я чуть старше и опытнее, со мной считались бы при Дворе. Возможно, тогда я смог бы придумать, как вытащить брата из этой поганой ситуации. Неужели я ничего не могу сделать?

   Хмм...

   Ничего? Возможно, окажись на моем месте кто-то другой, он бы смирился. А я... я неправильный дроу, который слишком любит своего брата! Похоже, что это единственный выход. Да и Линиэль, возможно, согласится с таким выбором, так как сочтет меня более слабым и податливым материалом в силу молодости и неопытности в политических игрищах. Уверен, у него нет точной информации о "воскрешении" моего брата и об экспериментах Кэртена. А, значит, меня он тоже считает потенциально удачным приобретением. Уверен, добрые эльфы ему давно донесли о том, как я прыгаю по телепортам без малейшего истощения ауры. Итак, решение принято. Оно окончательное и обжалованию не подлежит.

   Мельком поймал в отражении зеркал собственную злую улыбку и вздрогнул: никогда прежде я не был так похож на отца.

   Забравшись на крышу дворца и закутавшись в старый меховой плащ, я наблюдал за заходом солнца. Это всегда меня успокаивало, давая возможность серьезно обдумать принятое решение и пути его претворения в жизнь. Когда-то, кажется, вечность назад, я так же сидел на крыше, любуясь закатом и планируя свой побег из Сартара. Тогда мой выбор стал тем камнем, что вызвал лавину. Многим это стоило головы, и, будем откровенны, кардинальным образом изменило нашу жизнь. Интересно, чем все закончится на этот раз?

   Тихий шорох открывающейся двери, ведущей на лестницу, вырвал меня из раздумий и заставил насторожиться. Шпили Королевского дворца поднимались выше магической защиты от холода, наложенной магами Ковена на город, так что здесь, на вершине, царила настоящая зима. Интересно, кому взбрело в голову вылезти на крышу в этот морозный вечер?

   Тонкая фигура, с головой закутанная в плащ, бесшумно проскользнула сквозь глубокие синие тени шпилей к смотровой площадке и зачарованно застыла, наблюдая, как алый шар солнца опускается за пики Таррильского хребта. Надо же, похоже, не только меня завораживает эта снежно-золотая красота. Вид отсюда, с самой высокой башни дворца, и впрямь был потрясающий: Сартар, зеленеющий садами и играющий фонтанами, а за крепостной стеной - безбрежный вьюжный холод, ледяные шапки гор и замерзшее озеро.

   Интересно, кто это? Один из новичков, набранных в стражу внутреннего покоя? Судя по юношеским, порывистым движениям, мой визави довольно молод. Тот же Сирин, при всей своей обманчиво юной внешности, двигается удивительно экономно, словно бережет силы для более важных целей.

   Я заинтригованно застыл между зубцами парапета. У них не было особых оборонительных свойств - один из моих далеких предков спроектировал их для красоты, создания светотени и большей архитектурной выразительности замка. Но я нашел им лучшее применение - в данный момент они защищали меня от ледяного зимнего ветра и внимания нежданного визитера.

   Вообще-то, я не любитель наблюдать - всегда предпочитал непосредственное участие, но что-то в этом эльфе было не так. Шалый ветер дергал незнакомца за полы плаща, раздувал капюшон и кружил вокруг хороводы снежинок. Но тот, не замечая холода, застыл на краю крыши, вглядываясь в алое закатное солнце, будто ожидая какого-то знака.

   Ледяной иглой в сердце кольнуло понимание - похоже, нас привели сюда сходные чувства...

   -Красиво, не правда ли? - мелодичный, чуть хрипловатый голос незнакомца стал неожиданностью. И обращался он, определенно, ко мне. Значит, все же заметил. Хорошие учителя у этого парня.

   -Да, идеальное место для размышлений, - отозвался я, после секундного раздумья. Все же ему удалось меня заинтриговать.

   Из-под капюшона сверкнули пониманием темные глаза:

   -Прости, что невольно прервал твои раздумья. Мне уйти?

   -Нет, останься...

   Несколько легких шагов и неразличимая в складках плаща фигура незнакомца прислоняется к зубцам парапета совсем рядом - так близко, что можно коснуться, всего лишь протянув руку.

   -Иногда одиночество пугает даже перворожденных, не правда ли? - голос моего собеседника стал печальным. Да... И похоже, он знает, о чем говорит.

   -Бывает. Хотя... мне кажется, что ты слишком молод, чтобы это осознавать, - отозвался я.

   -Молодость эльфа - величина относительная, - улыбнулся мой собеседник, отбрасывая капюшон. Ветер подхватил удивительно короткие для перворожденного золотистые волосы, взвихрил нимбом, и отступил, оставив на время свою игрушку.

   А я, наконец, понял, что с ним не так - это был Светлый. А точнее - Светлая эльфийка. Девушка! Вот только двигалась она как воин. Молодой, но все же боец. Именно это и сбило меня с толку. Вероятно, мне повезло встретить одну из телохранительниц Линиэля, прибывших в составе дипломатической миссии.

   -Удивлен? - усмехнулась эльфийка.

   -Только тем, что тебе удалось найти выход на крышу Дворца, - спокойно ответил я. То, что охрана светлоэльфийского Правителя первым делом отправилась осматривать "условно дружественную" территорию, доказывало лишь их профессионализм.

   -Я хотела забраться повыше и осмотреть город. А ты полукровка? - без малейшего стеснения полюбопытствовала эльфийка. - Как тебя зовут?

   -С чего ты взяла, что я не чистокровный эльф? - усмехнулся я. Диалог становился забавным. - Может, я такой черноволосый, потому что отношусь к правящей семье Д'Орсвит!

   -Конечно, - с серьезным видом покивала девушка. - Я наслышана, что наследные принцы Д'Орсвит обожают одеваться как простые наемники и морозить носы на крыше собственного дворца!

   Ну, тут она меня уела - волосы, заплетенные в простую косу, старый плащ и любимый тренировочный костюм - слегка потертый, без малейших украшений, действительно мало подходили для приема коронованных гостей. Но я их, собственно, здесь и не ждал.

   -Зови Тором, - улыбнулся я, сдаваясь. - А как мне называть прекрасную эльфийскую деву?

   -Зови Синтой, - передразнила меня нахалка и серебристо рассмеялась. - Хотя с прекрасной ты слегка переборщил!

   -Вообще-то, ты действительно довольно красивая. Ну, на мой вкус, - искренне отозвался я, рассматривая собеседницу. Ровно обрезанные, чуть вьющиеся золотистые пряди на пару сантиметров не доставали до плеч. А миндалевидные темно-синие глаза и крупный сочный рот делали девушку если и не "прекрасной", то, однозначно, очень привлекательной и запоминающейся. - Хотя странно, что ты так коротко стрижешь волосы. Я слышал, что ваша принцесса отрастила косы до земли, и весь светлоэльфийский Двор с энтузиазмом, достойным лучшего применения, следует ее примеру.

   -Совсем недавно у меня тоже были "косы до земли". Но буквально перед отъездом мы проводили в лаборатории небольшой эксперимент... - Синта вздохнула: - Хорошая была лаборатория! Очень жаль, что она сгорела. А волосы пришлось обрезать - слишком сильно подпалила. Знаешь, а я даже рада - надоело с этой косищей возиться. А так, с короткими - удобно и легко! Обидно, что ненадолго мне эта радость. Отец, как увидит, заставит пить настой полунника и втирать всякую гадость для ускоренного роста волос. Ибо "невместно приличной эльфийской деве..." Тьфу! И зачем добрую сотню лет учил меня сражаться? Чтобы потом сделать из меня декоративного домашнего питомца?

   Девушка выглядела столь искренне возмущенной, что я не выдержал и рассмеялся. Фыркнув, она расхохоталась вместе со мной. Странно, но на душе почему-то стало легче. Если большинство светлых эльфов такие же, как Дариэль и Синта, то, пожалуй, меня ждет не самое худшее будущее.

   -Твой отец учил тебя сражаться? - не удержался я от вопроса. Вообще-то, среди эльфов это было не слишком распространенным явлением. Женщин у нас почти в два раза меньше, чем мужчин, и они всегда предпочитали заниматься интригами, а не войной.

   -Не совсем так, - усмехнулась Синта. - Тактику и стратегию мне действительно преподавали, а вот в казармы я бегала уже самостоятельно. Одевалась в мальчишескую одежду, переплетала волосы и тренировалась вместе с другими. С тех пор у меня появилась дурацкая привычка: переодеваясь парнем, говорить о себе в мужском роде. Естественно, все знали, кто я, но никаких поблажек не делали - раз уж пришла, то будь любезна работать как все. Или проваливай. Отец, конечно, мог бы сразу запретить, но не стал. Они с капитаном стражи решили сделать вид, что ничего не замечают, и посмотреть, что получится. Вот и получилось... Теперь небось и сами не рады!

   -А мне результат нравится, - подмигнул я девушке. Почему-то мне было с ней удивительно легко. Может, потому, что она не пыталась кокетничать или завлекать меня, как это делали наши придворные дамы, когда Трион лежал в коме? Впрочем, они и сейчас не прекратили охотиться на меня, просто делали это не столь явно...

   -Не обольщайся, - невесело усмехнулась эльфийка. - Если ты думаешь, что я всегда такая, то сильно ошибаешься! Но сейчас можно позволить себе немножко побыть собою, как бы глупо это не прозвучало. Наверное, эффект попутчика.

   - А жаль, я бы хотел увидеть тебя еще и поговорить. Нет, правда! Знаешь, раньше я не понимал этого - у меня не было женщины-друга, да и вообще слабо верилось, что такое бывает. Но год назад в мою жизнь ворвалась одна сумасшедшая девчонка и перевернула все устоявшиеся принципы с ног на голову. Она умудрилась стать моим другом...

   -Познакомишь? - поинтересовалась Синта.

   -Я бы и рад, но она сейчас далеко отсюда, - грустно улыбнулся я.

   -Да, понимаю. Я тоже скучаю по своим друзьям...

   -Ты, наверное, очень хороший воин, раз Линиэль взял тебя в Сартар. Я вообще в первый раз вижу девушку-телохранителя столь высокого ранга.

   -Э-э-э... не хочу тебя обманывать...

   -Не понял? - насторожился я.

   -Видишь ли, ты ошибся, - вздохнула Синта. - Я, конечно, тренировалась вместе с дворцовой стражей, но я вовсе не являюсь телохранителем светлоэльфийского Правителя. Я действительно пришла вместе с посольством, но оте... В смысле... Понимаешь, я пришла сюда по личным причинам, когда узнала, что нашу принцессу собираются выдать замуж за наследника темноэльфийского престола. Она... ну, можно сказать, что она мой близкий друг. Так что Линиэль и не подозревает, что я здесь. Для него я просто один из младших членов дипломатической миссии, - усмехнулась Синта, вытягивая из-за ворота великолепно сделанный, пульсирующий в такт ударам сердца амулет "Ока Врана", отлично отводящий глаза даже перворожденным. Между прочим, редкость неимоверная! Наверняка фамильная реликвия...

   Я хмыкнул. Интересно, она действительно считает, что достаточно снова активировать амулет после нашего разговора, и глупый полукровка ее не узнает? Ну, в принципе, так бы и случилось, не имей я в кармане ма-аленький козырь - подарок Лейны. Несколько месяцев назад она умудрилась локализовать и привязать ко мне одну из Нитей Сил. Естественно, я сделал все, чтобы вытянуть максимум пользы из этого подарка. Д'Орсвит я, в конце концов, или нет? Теперь, помимо иммунитета к различным приворотам, у меня есть возможность видеть "сквозь" маскирующие амулеты. Весьма важное умение, на освоение которого я потратил почти три месяца! Хватило одного показательного урока от той же Лейны: я отлично помню, что может скрывать подобный амулет.

   -О... понятно. Значит, эффект попутчика? - мой взгляд стал ледяным. Теперь ее просто запредельная для эльфа откровенность становилась понятной.

   -Прости, - тихо попросила Синта. - Когда я заговорила с тобой, то и не думала, что...

   -Продолжай, что же ты остановилась?

   -Я не думала, что ты мне так понравишься! - удивительно открыто и тепло улыбнулась девушка. - Это правда, я была столь искренней потому, что уверена - мы больше никогда не сможем встретиться. А если случится чудо, и это произойдет, то ты не узнаешь меня. Прости, но я все для этого сделаю. Однако сейчас... Сейчас мне безумно жаль, что мы те, кто мы есть. Потому что впервые мне хочется рискнуть и подпустить кого-то так близко к себе.

   Вот такого я не ожидал. Смущения, извинений, оправданий? Да. Но не этой совершенно сумасшедшей откровенности, сбивающей с ног. Повернувшись, я внимательно всмотрелся в синие глаза эльфийки. А ведь правду сказал - она действительно прекрасна!

   -Мне жаль, что мы не встретились в другом месте, в другое время...

   -В другой жизни, - почти неслышно отозвался я.

   Печально и понимающе улыбнувшись, девушка наклонилась и легко поцеловала, коснувшись моих губ своими, удивительно теплыми и мягкими, несмотря на зимнюю стужу. Развернувшись, она накинула капюшон и медленно пошла к выходу на лестницу. Снег тихо поскрипывал под ее сапогами, а ветер привычно дергал за полы плаща.

   Я смотрел ей вслед, чувствуя, как на сердце опускается серая хмарь. Удивительная девушка! Если бы я только мог... Но решение уже принято, оно окончательное. Это единственная возможность дать шанс моему брату. А Синта... Теперь мне нечего ей предложить. Она достойна быть супругой, а не диали. Единственной - такой, какой является моя мать.

   Лейна

   Это отвратительно! И вообще - это натуральный плагиат! Пара мерзавцев, по какому-то недоразумению считающихся моими друзьями, наложила на меня уже известную иллюзию Брадоса, благодаря которой я получила кучу ну о-о-очень понимающих взглядов и недопуск к практическим занятиям на полигоне. После весьма кислого поздравления от Тайшы, преподавателя "лай'тесс", я сообразила, наконец, в чем дело, зажала в углу вяло сопротивляющегося, краснеющего Вентера и выспросила, что именно во мне изменилось. Через четверть часа, пылая гневом, я отправилась ловить Кэртена, дабы открыть ему глаза на интимные извращения его родни до седьмого колена включительно. Эти умники наколдовали мне живот! Вполне себе заметную беременность, недель на двадцать... Самой-то не видно, черти дери эту иллюзию Брадоса! И ведь дотерпели же до того дня, когда я, в качестве разнообразия, надела платье, вместо привычного свободного охотничьего костюма!

   Теперь доказывай - не доказывай, все равно не отмоешься. Большинство уже сделало вполне логичные, хоть и в корне неверные, выводы по поводу нашей с Кэри грядущей свадьбы, и теперь разубедить их будет очень непросто. Вот ведь засранцы... И что обиднее всего - поймали меня в мою же ловушку! Рр-р-р...

   Вечером, обидевшись на весь свет, я сидела за столом, пытаясь систематизировать данные в хранах, которые собиралась отправить на Лареллу. Хотелось распределить информацию максимально компактно, ведь Трион вряд ли сможет читать сразу по несколько штук. Однако просить в этом помощи у Кэртена или Харона мне совсем не хотелось, а разобраться самой, с наскока, не очень-то получалось. Наверняка есть какой-то способ, но... Запрашивать такую информацию в Хранилище Знаний казалось не очень хорошей идеей: обострившаяся паранойя подсказывала, что в последнее время вокруг крутится слишком много любопытного народа. Может, я и не права, но раньше, когда мы с Кэри посещали Хранителей, там было на порядок меньше посетителей. Не хотелось бы давать моим недоброжелателям лишние козыри в руки.

   Вздохнув, я запихнула недоделанные информационные накопители на полку, где лежали прочие храны с домашними заданиями - здесь вряд ли кто додумается искать - свистнула развалившемуся на постели Малышу, и, игнорируя дверь, выпрыгнула через окно на клумбу со свежепосаженными живунцами. Следом серой тенью вылетел сэльфинг. Смирившиеся с нашими постоянными походами "по газонам" Творцы Жизни посадили под моими окнами самый неубиваемый сорт растений, выведенный за последнее столетие на экзаменационных полигонах. Не знаю точных причин, по которым вырастили этих зеленых упрямцев, но, полагаю, теперь, случись здесь ядерная война, выживут живунцы и тараканы. Хмм... Может их создали, чтобы последним было, что лопать в подобной ситуации?

   Я быстро дошла до "конюшен", вывела оттуда довольного Тигра и упирающуюся Шаарти Кэртена и отправилась к общежитию Творцов Жизни. Надеюсь, что резко обросшие изнутри колючками штаны эта парочка интриганов мне уже простила. Тем более, что Кэри, в отличие от Харона, сесть в них так и не успел... За дело ведь! Тем более, беззвучно ухохатываясь в ближайших кустах и наблюдая за невольным стриптизом, я почти простила им наложенную на меня неприличную иллюзию. И теперь готова позволить себе скрасить вечер Кэртена своим присутствием. В конце концов, жених он мне или кто? Пускай развлекает, раз мне скучно!

   -А Лейна, ты вовремя! - открывший дверь дер Альтер хмыкнул, покосившись на мою туго перетянутую талию, и кивнул, приглашая войти. - Кстати, ты похудела...

   Так. Они снова без меня собрались! Опять что-то планируют? Ну, я им сейчас устрою!

   -Эй, не злись, - словно прочитав мои мысли, отозвался Харон. - Мы здесь с утра сидим, голову ломаем. У тебя, между прочим, занятия были - не все же тебе их прогуливать. А после обеда, благодаря чьей-то дурацкой шутке, пришлось провести целый час в лекарском центре, выковыривая ветрианские колючки из... хмм... неважно!

   -Ай-яй-яй, кто же это такой нехороший вас обидел? - "искренне" посочувствовала я. Уж что-что, а свои магические следы я научилась убирать очень тщательно. Так что фигушки они докажут, что это была моя работа!

   Харон смерил меня подозрительно-задумчивым взглядом, явно прикидывая как бы меня расколоть, но говорить ничего не стал. Ответив младенчески-невинным взором, я быстренько перевела тему:

   -И чем вы занимаетесь?

   Зрелище растрепанного Кэри, устроившегося среди кипы фолиантов и свитков прямо на полу, подсказывало, что они нашли что-то действительно интересное. Тот ненадолго оторвался от чтения, нахально подмигнул и послал воздушный поцелуй. Я вопросительно покосилась на стоящего рядом Харона, сделав вид, что не уверена в получателе поцелуя, и демонстративно перевела взгляд на гобелен с парящими драконами. Именно там, напротив входной двери, пару декад назад царил парный апофеоз устроенного мною розового безобразия. Блондин заржал, засчитав равный счет подколок, и снова уткнулся в бумаги. Объяснения взял на себя Харон:

   -Это книги из подконтрольных миров наших ареалов. Мы понимаем, что есть информация, до которой нас все равно не допустят, сколько бы мы не просили. Но следы остаются всегда! А, значит, надо просто поискать в другом месте. Ну, мы и подумали: наши Творения тоже путешествуют между мирами и ведут об этом записи. Почему бы не поискать там? А еще я нашел дневники своей прабабушки - Раниэль... только нифига в них не понял.

   -А что, отличная идея! А чего непонятного в дневниках? - решив окончательно простить всех одним махом, я прошла мимо Харона и уселась на пол рядом со встрепанным блондином, внимательно читавшим какой-то древний и хрупкий на вид пожелтевший свиток.

   -Да там какая-то дурацкая шифровка, - отмахнулся мой друг. - Вроде написано на древнем всеобщем, но звучит как полная белиберда. Вот, например, здесь: "...И умирая демонову дюжину раз Лирриатэль укажет путь стоящему в Элинтер к Лестнице в Небо, ведущей в чертоги милосердной Смерти, либо в Бездну, хранимую Демиургами...". Бред полный!

   -Что ты сказал? Повтори!- подскочила я.

   - И умирая... А в чем, собственно, дело? - насторожился парень.

   -Харон, ты веришь в Судьбу? - задумчиво спросила я и улыбнулась.

   -Лейна, мы же Демиурги, какая судьба? - насмешливо хмыкнул Творец Миров.

   Кэри, заинтригованный моим тоном, отвлекся от свитка и вопросительно вскинул брови.

   -А зря... кажется, она все же существует! У меня есть как минимум половина расшифровки этой загадки. А еще больше об этом знает Тиль - сестра Рани. И что-то мне подсказывает - там мы найдем многие ответы.

   -Да где там-то? - не выдержал Харон.

   -На Ларелле, конечно! - удивленно ответила я. - Да и с Тиллиринель тебе давно пора познакомиться.

   -И почему я подозревал, что все этим и закончится? - мученически простонал Кэртен. Отпускать меня одну в "заповедник озабоченных дроу" он явно не собирался.

   Ухмыльнувшись, я взлохматила и так далеко не идеальную блондинистую прическу своего жениха и мельком заглянула в бумаги: написано на иллаэрини, кто бы сомневался. Но мыслями я уже унеслась совсем в другое место... Интересно, как там сейчас дела у моих друзей?

   Торрен Д'Орсвит

   Гостей в длинном узком зале было совсем немного: самые близкие и доверенные дроу да члены светлого посольства. Это одно из самых старых помещений замка и, пожалуй, единственное, которое никогда не подвергалось перестройкам - только реставрации. Его открывали редко, лишь для самых важных государственных церемоний. Стены из амитея были украшены боевыми трофеями: древними знаменами давно павших внешних врагов и мятежных темноэльфийских родов, память о которых сохранилась только в старых хрониках. Они перемежались с портретами моих победоносных предков, горделиво взиравших на нас из прошлого.

   Я выступил из тени и занял свое место по левую сторону от трона, на котором восседали родители. Трион кивнул мне и настороженно замер справа. Мы отлично видели приближающееся светлоэльфийское посольство из пяти высокопоставленных эльфов во главе со своим Повелителем. Сейчас они притянули взгляды всех гостей, и на меня никто не обратил внимания. Следуя традиции, они шли "клином", на острие которого был Линиэль. Хмурого, высокомерного эльфа, бесшумно плывущего за правым плечом Повелителя, я не узнал, но предположил, что это командующий войсками. А вот идущего слева - опознал сразу: они с сыном были удивительно похожи. Дариэль, не посвященный в мои планы, но чутьем эмпата определивший, что я что-то задумал, маялся сейчас в первом ряду гостей почти напротив и на отца не обращал ни малейшего внимания. Рядом с моим другом расположилась и остальная часть посольства. Темные эльфы, словно в противовес, стояли с правой стороны от трона.

   На шаг позади командующего шел маг, украшенный медальоном члена внутреннего круга Ковена, а за плечом отца Дариэля скорее всего был Советник Правителя, по крайней мере, будь на месте светлых эльфов - темные, это место по праву принадлежало бы Сирину Ро'Шерру.

   Оказанное Линиэлем доверие действительно было беспрецедентным. Ведь случись что с делегатами, и оправиться Светлому Лесу от потери будет очень непросто. Поэтому, памятуя, что береженого Демиург бережет, отец вытащил в столицу все верные дому Д'Орсвит войска и лично попросил Вортона и Тиль позаботиться о безопасности светлых. Мы действительно не хотели войны и старались исключить малейшую возможность нападения на наших гостей.

   Мой сверкающе-белый парадный наряд ненаследного принца, который я терпеть не мог, казался бы вызывающим в этом древнем зале, не будь он столь прост и элегантен. Волосы я заплел в сложную, предписанную этикетом прическу, а на лице изобразил столь любимую перворожденными высокомерную непроницаемую маску. В общем, тщательно подготовился к предстоящему разговору. Обратного пути у меня уже не было.

   Приветственную речь отца, начавшуюся со слов: "Тар'pен фэн драш'ниир...", я пропустил мимо ушей, профессионально отключившись уже на третьем слове. Впрочем, как и ответную тираду Линиэля, вместе с вручением даров, верительных грамот и каких-то древних хроник.

   Затем отец встал и сделал три положенных шага вперед, протягивая руки с раскрытыми ладонями навстречу гостям - универсальный жест доброй воли и мира. Легкий кивок, и справа возникло еще одно посадочное место - полное подобие темноэльфийского трона. Трион, следуя этикету, вежливо отступил в сторону. Сопровождающие Линиэля плавно влились в ряды гостей, а светлоэльфийский Правитель чинно уселся на "гостевой" трон. Формальности соблюдены, теперь начнется само действо.

   Собственно, начинать должен был Трион.

   С каменным лицом мой брат шагнул вперед и изумленно вздернул бровь, когда я зеркально повторил его маневр. Синхронно развернувшись, мы оказались лицом к лицу с тремя зрителями "королевской ложи", расположившимися в украшенных резьбой каменных креслах. Сделав шаг вперед на мгновение раньше положенного этикетом, я опередил Триона и опустился на одно колено перед троном, протягивая светлому эльфу, являющемуся представителем невесты, брачные браслеты. Да поможет мне Демиург! Подняв глаза на Линиэля, я напевно произнес положенную древнюю формулу на иллаэрини, с которой обращались к отцам своих невест еще мои прапрадеды, и перевод которой на современный язык звучал бы очень коротко и просто:

   -Я Торрен Д'Орсвит из Старшего дома Шаррен, прошу руки вашей дочери...

   Трион, Линиэль и ошеломленные родители застыли на своих местах не в силах ни сдвинуться, ни сказать что-либо. Я только что умудрился влезть в продуманный до мелочей матримониальный план и испортить тщательно срежиссированную сцену.

   Встав, я неожиданно встретился взглядом с Сирином. Этот белобрысый мерзавец вовсе не был удивлен - он улыбался! Впрочем, я не стал бы ручаться, что наш разговор "втроем" не был спланирован им заранее - чем больше я узнаю Советника, тем больше убеждаюсь, что мы его очень недооцениваем. Но это уже неважно...

   Мертвая тишина в зале, и тихий судорожный вздох на грани слышимости откуда-то слева. Не удержавшись, я обернулся, обежал взглядом светлых эльфов и встретился с испуганно расширенными синими глазами. Девушка стояла чуть в стороне от остальных, возле колонны. Тихие слова вырвались помимо воли:

   -Синта, прости...

   -Что?.. Синта?! - выдохнул Линиэль, проследив за моим взглядом, и неожиданно рявкнул на свою застывшую охрану: - Схватите ее! Живо!

   -Не смейте ее трогать, - яростно прошипел я, одним прыжком перегораживая дорогу рванувшим вперед светлым эльфам. Своей слабостью я невольно подставил девушку, и сейчас стали неважными ни грядущий дипломатический скандал, ни сорванные переговоры. Я просто испугался за нее, увидев бешеный взгляд Линиэля.

   -Торрен! - грозный окрик отца не произвел на меня впечатления. Прости, папа, но я давно вырос. В конце концов, ты сам заставил меня повзрослеть...

   Вскинув руки, я сосредоточился и развел напряженные ладони. Между ними засиял черным огнем первозданный Хаос. Очень опасное и почти неуправляемое в своей мощи заклинание - практически сырая Сила.

   -Стойте, не трогайте ее! - устало скомандовал Линиэль, поднимая руку и жестом останавливая тираду моего отца. Потом задумчиво посмотрел на меня и странно улыбнулся: - Даю слово, что с ней не случится ничего плохого. Уверен, твой отец пойдет мне навстречу, не так ли, Норрен? Отпусти Силу...

   -Все вон отсюда! - рявкнул отец, и придворных вымело из зала в мгновение ока.

   Светлые дернулись, но сдержались и остались на своих местах.

   -Выйдите все! Синта, останься, - приказал Линиэль, и, только убедившись, что двери зала закрылись за последним эльфом свиты, повернулся ко мне: - А ты что, действительно готов был защищать ее от всех нас?

   -Я бы не советовал Вам недооценивать меня, Линиэль...

   На родителей и Триона было страшно смотреть. Только что я пустил под хвост сэльфингу переговоры со Светлым Лесом из-за неизвестной девчонки. Которая, к тому же, прячется под амулетом, что наводит на мысли о шпионаже. Если отец и не убьет меня за это сразу, то только потому, что захочет, чтобы я умирал долго. И все мои планы о помощи брату провалились в Бездну. Трэш! А самое странное, что я ни о чем не жалею. И, случись подобное еще раз, поступил бы так же...

   -Ответь, Торрен Д'Орсвит, ты готов подтвердить свои слова? Ты по-прежнему просишь руки моей дочери? - ошарашил меня Линиэль.

   Мы изумленно застыли, боясь пропустить хоть слово из происходящего. Отец задумчиво нахмурился, перевел взгляд на Синту, снова на Линиэля, потом на меня... и откинулся на троне с совершенно нечитаемым лицом. Устранился. Треш фарр рехт! Я пораженно смотрел на светлого эльфа - он что, спятил? Решил закрыть глаза на мое совершенно недопустимое с точки зрения любого этикета поведение? Но почему?! Или, может, это я спятил?..

   Ну, была, не была, а что мне теперь терять?

   -Да, готов.

   -А как же... Синта? - мягко уточнил Линиэль. Сволочь! Решил ударить побольнее? А я-то, дурак, решил, что светлоэльфийский правитель закроет глаза на нарушение этикета. Ага, жди! - Или ты надеешься сделать ее своей диали? Я ведь правильно понял, ты неравнодушен к этой девушке?

   -Не надеюсь... и не планирую, - спокойно ответил я. Что ж, хочешь посмеяться надо мною - смейся. Но почему бы и не быть искренним? Возможно, это последний раз, когда я могу быть хоть кем-то. - Она достойна большего, чем быть чьей-то диали. Синта достойна быть для кого-то единственной.

   -Странные мысли для эльфийского принца, - усмехнулся Линиэль.

   -Я научился так думать благодаря одному другу. И, надеюсь, мой брат тоже однажды это поймет...

   Решившись, я заглянул прямо в лицо Триона. Изумрудные глаза стали почти черными. Долг, ужас, обреченное понимание... Прости меня, братик! Я знаю, что сам себя погубил. И отлично понимаю, что, скорее всего, отец откажется от меня или вообще отдаст Линиэлю, дабы свести "политические потери" к минимуму, но я действительно не мог поступить иначе. В конце концов, это была хорошая попытка!

   -Однако моей дочери ты отказываешь в этом праве? - холодно уточнил Линиэль.

   А вот этого не надо! Не стоит перекладывать собственные грехи на чужие плечи. Тем более на плечи того, кому уже нечего терять. Или это Синта заразила меня своей запредельной искренностью?

   -Вы сами приехали сюда торговать своей дочерью, - отозвался я. Светлый Повелитель дернулся, как от пощечины. - Я готов предложить ей свое уважение. Простите, но, не зная ее, обещать большего не буду.

   Мгновение Линиэль смотрел на меня, словно решая, что сделать: рассмеяться или по-простому набить морду за мою наглость, а потом удивительно ехидно улыбнулся.

   -Расинтэль, что скажешь, дочь? - почти пропел светлоэльфийский Повелитель.- Достаточно ли тебе будет предложенного уважения?

   -Думаю, это достойная цена... я согласна! - отозвался у меня из-за спины знакомый, чуть хрипловатый голос, заставив светлоэльфийского Правителя вопросительно вздернуть бровь. Похоже, что столь быстрого и положительного ответа он не ожидал. А я замер, пытаясь осознать его слова...

   Синта... Синта? РаСИНТэль!!! Ой, дура-а-ак! Ну, надо же было так вляпаться?! Стать посмешищем сразу двух эльфийских Дворов! Идиот влюбленный... Да ничего ей не грозило!

   Линиэль впился взглядом в мое лицо, читая эмоции, как раскрытую книгу. Судя по довольной улыбке, зазмеившейся на тонких губах Правителя, он счел себя вполне отмщенным. А мне захотелось провалиться поглубже в Бездну и никогда оттуда не выныривать. Или превратить здесь все в развалины! И хотелось ровно до того момента, пока на мои напряженные плечи не легли теплые руки моей невесты, а тихий срывающийся шепот не отозвался жаркой волной, пробежавшей по позвоночнику вниз:

   -Спасибо, Тор! Я и не предполагала, что мне так повезет...

   И почему-то стало совсем неважно, что надо мною будут смеяться. Ведь, кажется, я умудрился совершить невозможное. И это оказалось удивительно просто - достаточно было сделать всего один шаг в сторону от протоколов и предписаний.

   Синта вцепилась в мои плечи, стискивая до боли, и прижалась к спине. Мы почти не знаем друг друга, это правда. Я влюбился в ее потрясающую, нереальную искренность и открытость. Но мне нечего было предложить девушке, поскольку после разговора с Сирином и братом я принял решение сделать предложение принцессе Расинтэль из Старшего Дома Дайлиррин вместо Триона. И, словно смеясь над моими планами, Судьба свела нас с Синтой на следующий день после сделанного выбора.

   Понять бы еще, что нашла во мне она... Все, что я помнил из уроков политологии, так это тот факт, что светлоэльфийская принцесса - один из сильнейших эмпатов современности. Она знает: то, что я сказал сегодня, чистая правда. Я действительно так думаю и чувствую.

   Впрочем, теперь у нас есть целая жизнь, чтобы найти ответы на наши вопросы.

   Девушка выглянула из-за моей спины, легко, словно танцуя, подошла к трону, подняла выроненные мною в суматохе брачные браслеты и демонстративно защелкнула их на своих запястьях, явно показывая всем, что не собирается отпускать свою добычу. Впрочем, ошарашенные зрители пока и не претендовали... Вообще-то, по традиции надевать браслеты на невесту должен был я сам. Но сейчас мне было наплевать на все традиции. Встретившись взглядом с Трионом, я внимательно посмотрел в глаза своему брату: ты ведь извлекаешь уроки из всего. Ты сам меня так учил. Запомни это, Трион.

   Никогда прежде я не думал, что чудеса бывают такими... обыденными.

   Часть 1. Глава 3

Ему так везло,

словно он нашел подкову от слона.

NN

   Сирин Ро'Шерр

   Я улыбался, наблюдая за разъяренным мальчишкой, прикрывающим свою будущую супругу. И когда только успел с ней познакомится, малолетний нахал? Я не ошибся, поставив на него, из этого волчонка однажды вырастет настоящий хищник - достойный наследник Старшего Дома Д'Орсвит. Впрочем, это сейчас не столь важно. Главное, что все вышло даже лучше, чем я планировал. А ведь когда я сказал, что смогу уломать Торрена на этот брак, мне никто не поверил!

   Неделей ранее, личные покои Норрена Д'Орсвит

   Норрен никогда не любил церемонии - это у них семейное. Но статус темноэльфийского правителя дает не так много возможностей, чтобы проявить эту "нелюбовь". Традиции властвуют и над королями. В первую очередь - над ними.

   Склонившись в предписанном этикетом поклоне, я дождался момента, когда двери за моей спиной захлопнулись, оставляя нас в узком кругу доверенных лиц, а потом рванул вперед, стараясь опередить Грайтона и занять любимое кресло, расположеннее ближе к камину.

   -Восемь-шесть! - откомментировал развалившийся напротив Норрен. - Грайтон, ты никак поправился? Или обленился? Сирин тебя уже на два очка обставляет...

   -Этот тощий проныра без мыльного корня в неприличное место влезет, чему ты удивляешься? - возмущенно фыркнул побратим правителя.

   -Я тоже тебя люблю, - сладко улыбнувшись, сообщил я. Так и подмывало послать командующему войсками воздушный поцелуй, но за такие шутки я точно огребу дипломатическую миссию куда-нибудь к Великой Матери под бочок, улучшать породу дилонийских воительниц.

   -Избавь Демиург от твоей любви! - искренне забеспокоился главнокомандующий. Ха, даже тебя проняло! Хорошая вещь - репутация.

   -Ладно, пошутили, и будет, - вмешался Норрен. - Вы двое, наверняка уже знаете, зачем я вас позвал.

   -Линиэль зашевелился? - уточнил Грайтон.

   -Вспомнил про свадебный договор? - добавил я.

   -Верно. Читайте.

   На стол легла пара свитков. Любопытно...

   Итак, Линиэль предлагает руку своей единственной дочери. А к ней...

   Оч-чень любопытно! Итак, общий наследник становится первым в очереди претендентов на светлоэльфийский трон. Ну, логично. После предательства племянника особого выбора у Линиэля не осталось. Можно, конечно, жениться еще раз самому, но неспокойная обстановка в Светлом Лесу не гарантирует, что потенциальный Наследник линии Дайлиррин успеет вырасти. Или будет достоин этого звания. В конце концов, Линиэлю повезло куда меньше Норрена - из пятерых его детей только Расинтэль оказалась достаточно сильной, чтобы принять бремя власти, и достаточно мудрой, чтобы не стремиться к нему. Но Трион... не слишком ли высокая плата за возможность посадить внука на правление в Светлом Лесу? Вряд ли Норрен сочтет это выгодной сделкой. Так что ты готов предложить еще, Линиэль?

   Не удержавшись, я раскатал свиток до конца, пропуская первые пункты договора, чтобы добраться до "цены вопросы". Я не жадный, просто слегка любопытный и хозяйственный!

   Невероятно... Кто бы мог подумать, что он на такое решится. Какая изящная приманка! Особенно сейчас... Всего несколько строк на пергаменте, но сколь многое за ними стоит. И отказаться просто невозможно. Ведь это действительно щедрое предложение - неограниченный доступ к "Сердцу Мира" для тех, кого выберет темноэльфийский правитель. Это не просто укрепит позиции Норрена и верных ему эльфов, это даст ему такие возможности, что оппозиция, во главе с Советом Старших Домов, возглавляемым моим консервативным папочкой, может выстроиться в шеренгу и под барабанную дробь отправиться в гаремы дилонийских тархи в полном составе.

   Трэш! Доступ к "Сердцу Мира"! Я бы и сам не отказался... Ведь очень немногие дроу имели возможность побывать там после Исхода, разделившего наш народ на темных и светлых эльфов. А, не имея доступа к "Сердцу Мира", дроу, в течение всего нескольких поколений, утеряли возможность творить Магию Леса. Тонкость в том, что пройти к локальному источнику силы можно только если ты, хотя бы в зачаточном состоянии, обладаешь... Правильно! Возможностью творить Магию Леса. Замкнутый круг. Правда, есть еще один вариант - к "Сердцу Мира" тебя может провести один из его Хранителей. Но что-то Светлые Хранители не горят желанием проводить экскурсии по памятным местам для скромных миролюбивых дроу.

   Линиэль, ну жучара! Норрен точно не сможет отказать... хотя определенно постарается выторговать что-нибудь еще. Иногда, наблюдая, как Норрен ведет дела, я склоняюсь к тому, что в предках Правителя затесалась парочка скаредных гномов. Но я мудро держу при себе эти крамольные мысли.

   Как, однако, быстро Светлый Лес отреагировал на слухи об исцелении Триона и резко возросшем магическом потенциале наследных принцев. Обоих принцев... Хмм... Трион - ум, расчетливость и жестокость, тысячелетие, потраченное на воспитание, Торрен - темная лошадка, возможность, но только возможность, вылепить идеальную марионетку. Что выберет Линиэль за право доступа Темных к сердцу Светлого Леса? И как подтолкнуть его в правильном направлении?..

   Хотя, за такой откуп действительно можно отдать Светлым даже старшего. В конце концов, Норрен пока не собирается выпускать власть из своих рук. Где бы он еще так поразвлекся? Вот только какого демона нас собрали здесь, если ответ очевиден? И что именно от нас хотят услышать? То, что предложенная цена - достойна, понятно и так. Видимо, вопрос только в том, кто из сыновей правителя станет гарантом соглашения и консортом Леди Расинтель. Но... такие вопросы на подобных "собраниях" не решаются. Как-то не похоже это на моего сюзерена. Колеблется? Хочет услышать наше мнение?

   Мысли о возможной проверке я отбросил сразу - слишком давно мы с Грайтоном служим Старшему Дому Д'Орсвит, а точнее - Норрену. Слишком узок круг приглашенных. Значит, Норрен хочет услышать мнение не Советника и Командующего Войсками, а просто наше мнение. Он всегда был необычным. Правитель, рискнувший завести себе друзей...

   Я задумчиво посмотрел на Грайтона, взглядом предложив высказаться первому. Хмыкнув, тот констатировал:

   -Неожиданно быстро. Но, как я понимаю, вопрос только в том, кто это будет - Трион или Торрен.

   Похоже, даже частые отлучки на границы не мешают ему находиться в курсе дел, поскольку Командующий пришел к аналогичным выводам. Нет, не сдержусь... В конце концов, не отправит же он меня и вправду к дилонийкам?

   -Мой герой... Ты такой у-умный! - приложив руку к сердцу, восторженно выдохнул я, копируя молоденьких эльфиечек, только попавших ко Двору и пытавшихся поднять свой рейтинг древним и всем известным способом - через постель высокопоставленного покровителя.

   -Сейчас кто-то излишне остроумный нарвется на поединок! - возмущенно рыкнул мой вечный друг-соперник, недавно позволивший себе попасться в такую "ловушку".

   -Согласен. Когда? - на этот раз совершенно искренне оживился я. Вытащить Грайтона на тренировочный круг в последнее время было практически невозможно, а кроме него достойными противниками я считал только старших мужчин Дома Д'Орсвит. К слову, вытащить их на круг было еще сложнее. Я расчетливо покосился на правителя, но, увидев недвусмысленно поднятый кулак, печально вздохнул и умерил свои амбиции.

   -Норрен, - простонал Командующий, - за какие мои грехи ты притащил сюда эту белобрысую язву?! Он же теперь от меня не отстанет!

   -Не отстану! - радостно подтвердил я. - Так когда?

   -Завтра в шесть утра, в Малом кругу. А теперь, может, соизволишь вернуться к делам? - ехидно уточнил Грайтон.

   Норрен, не смотря на то, что собрал нас по весьма серьезному поводу, не прерывал нашу пикировку, наслаждаясь столь редко выпадающими минутами "неофициального" общения. Собственно, зная это, мы и позволили себе отступить от темы, параллельно просчитывая варианты решения проблемы.

   -А к чему возвращаться, если ответ и так ясен? - деланно удивился я. - Даже тебе должно быть понятно, что выбрать нужно Торрена.

   -Аргументируй, - мгновенно насторожился Норрен.

   Вздохнув, я откинулся в кресле, собираясь с мыслями. Как объяснить, чтобы меня не сочли параноиком? Ведь, не зная ее лично, они не смогут понять. А смогу ли я объяснить? Собеседники не торопили...

   Эльфы живут долго. Теоретически мы вообще бессмертны. Вот только есть одно "но". Скука. Она убивает нас вернее самого лучшего зачарованного оружия и ядов. Все радости жизни приедаются уже к первому тысячелетию. Тот самый рубеж, который пересекли далеко не все эльфы. Когда начинаешь равнодушно смотреть на прекраснейших дев, когда интриги становятся обыденной серостью жизни и не радуют победы. Наверное, мне повезло - сам я счастливо избежал этого. Эмоциональность, что когда-то, когда я был юным, так раздражала отца, сейчас - спасает меня. Противники радуют своим поражением, женщины - кружат голову, а вино пьянит. Хотя, и меня порой терзает хандра, зачастую растягиваясь на годы и заставляя Двор в ужасе шарахаться от моих жестоких шуток, бессильных развеселить своего автора. В последний раз это состояние души несколько затянулось. И я решил развеяться, уговорив Норрена отправить за Торреном, сбежавшим практически с собственной свадьбы, именно мой отряд. Чем не развлечение? Обыкновенная операция. До определенного момента...

   Когда к тебе приходит в гости пара откормленных орков, настаивая на более близком, я бы даже заметил, интимном знакомстве, с подачи одной смертной нахалки... это любого встряхнет и вытащит из депрессии. Вытащит и очень разозлит. Настолько, что даже жить захочется. Моя маленькая тайна, о которой Лейна никогда не узнает...

   Лейна.

   Слишком человек, для того чтобы я счел ее привлекательной или желанной, она все же была по-своему очаровательна в вихре ярких эмоций и невероятной наглости. По крайней мере, Трион проникся. Нескучная, необычная. Демиург. А вот и ответ... или что-то предельно к этому близкое.

   -Мир вокруг нас меняется так стремительно, что я начинаю чувствовать себя стариком, - усмехнулся я.

   Норрен вопросительно приподнял брови. Похоже, услышать подобное от меня он точно не ожидал.

   -С тех пор, как в нашем мире появилась Лей'ена, события закрутились с бешеной скоростью, - спокойно пояснил я.

   -Опять эта человечка, - возмутился Грайтон. - Вы с ней просто с ума посходили!

   -Она не человечка, - уточнил я. - Что бы она сама ни говорила, Лей'ена - Демиург. Настоящий Творец Миров. И катализатор событий...

   -Серьезно? Любопытная версия... - заинтригованно отозвался мой сюзерен. - Хотелось бы услышать, что привело тебя к этим выводам.

   Пожав плечами, я откинулся в кресле и пояснил:

   -С того момента как она появилась, все закрутилось в бешеном темпе. Проявила себя Пресветлая Тиллиринель, тысячелетиями державшаяся в стороне от политики. Или вы считаете, что она не могла раньше намекнуть кому-то из окружения Вортона о своем истинном имени? Не смешите меня! - Норрен задумчиво кивнул, вторя моим словам. Похоже, тоже думал на эту тему. - Не удивлюсь, если узнаю, что она просчитала все возможности и, присматривая за будущим мужем издалека, ждала момента, когда будет шанс открыться и сохранить жизнь своему избраннику.

   -Весьма интересная теория, но не вижу прямой связи с рассматриваемой нами ситуацией, - хмыкнул Грайтон.

   -Это всего лишь одно из звеньев цепи. Туда же можно отнести и открытый портал на Эдем, и активизацию действий последователей Темного, что едва не стоило короны обоим эльфийским Правителям...

   Норрен поморщился, но возражать не стал. Иллюзии - непомерная роскошь для любого короля.

   -И еще... это только предположение. Вы знаете, как я не люблю делиться непроверенными фактами, но тема больно серьезная. Хотелось бы, чтобы и вы об этом подумали.

   Мои собеседники настороженно застыли, ловя даже не слова - интонации. Я редко становлюсь абсолютно серьезен. И тех, кто хорошо со мной знаком, это пугает.

   -Все мы путешествовали по мирам. Сравнивали, учились, порой даже сражались. И не всегда замечали, насколько прочие Демиурги контролируют свои миры. Паутина тщательно подобранных под каждую расу религий опутывает прочие Вероятности более плотно, чем иная разведсеть. У нас же даже люди полагаются больше на себя, чем на богов и Творца.

   -Я тоже замечал это, но не придавал особого значения. К чему ты сейчас это говоришь? - заинтригованно отозвался Грайтон. Он всегда был более нетерпеливым.

   -Просто в свете последних событий мне пришло в голову, что столько свободы нам было дано не только потому, что так хотела Пресветлая Мать, но и потому, что она просто не могла контролировать нас более плотно. Все ее силы уходили на то, чтобы избавиться от агрессии извне. Демиург практически всесилен в собственном мире, но если на него нападают несколько равносильных соперников, это может доставить неприятности даже ему.

   -Ты полагаешь, что Тиль воспользовалась появлением Лейны, чтобы укрепить собственные позиции? - Норрен, совершенно нас не стесняясь, неаристократически почесал за ухом. - Или беспокоишься о том, что теперь нас попытаются контролировать?

   -Контролировать вряд ли. Скорее - направлять. Теперь у Тиллиринель довольно сильная группа поддержки. Обучением Литы, Филиппа и Триона она уже занялась. А ведь еще есть Лейна. Конечно, воин она никакой, но может стать донором Силы даже для Творца-без-Границ, как мы видели на примере исцеления Триона. А, что бы ни говорили про эту человечку, своих она не бросает. А ее не оставит без поддержки тот белобрысый любопытный парнишка, что умудрился надеть на эту язву брачные браслеты. И если я правильно понял - мальчик далеко не прост.

   -Хмм... какая красивая комбинация складывается, - мечтательно улыбнулся Норрен. - Ты прав, это стоит обдумать. Что-то еще?

   -Да, собственно, только частности, лишь подтверждающие мои слова. Именно Лейна привела на Лареллу двух эльфов, сопоставимых по силам с Демиургами.

   -На которых уже наложили руки Светлые, - пробурчал Грайтон.

   -...И стала причиной того, что Трион получил Дар Творца, - продолжил я, словно не слыша.

   -Сирин, ты что, просто не хочешь отдавать Светлым еще одного Одаренного? - хмыкнул Командующий.

   -Слушай, прекрати меня перебивать! - возмутился я. - А то распущу про тебя такие слухи, что с границ носа не высунешь!

   -Молчу, молчу...

   -И вообще, не надо считать меня таким примитивным. Просто вся эта история...

   -Трион слишком глубоко увяз, а у Торрена еще есть шанс. Хотя я тоже не уверен, что все мы выживем, - понимающе ухмыльнулся Норрен. - Слишком большие силы пришли в движение, благодаря твоему... "катализатору".

   -Не похоже на шутку, - настороженно отозвался Грайтон, вглядываясь в наши глаза.

   -Не шутка и есть, - довольно оскалился я. - Думаю, что "уговоры" Торрена я возьму на себя.

   -Что, снова будешь ловить парня по всей Ларелле? Признайся, что тебе это просто нравится, - ехидно пропел побратим правителя. Вот только глаза серьезные. Похоже, поверил.

   -Грайтон, а ты меня ни с кем не спутал? Я так грубо не работаю! - вызов принят.

   -Ставлю ящик "Синего пламени" против твоего любимого гномьего кукри, что Торрен не попадется!

   -Принято! Готовь выпивку, - обрадовался я. Не думаю, что это окажется сложным делом. Вот уже пару дней я наблюдаю за тем, как Торрен вылавливает в переходах замка старшего братца, так что идеи о том, как провернуть эту операцию у меня уже были. А с деталями поможет Норрен.

   Откинувшись в кресле, я мечтательно улыбнулся. Жизнь - прекрасна! И с каждым днем становится все интереснее...

   Лейна

   -Ну, долго вы еще будете копаться?! - возмущенно шипела я на пару одетых в походную одежду парней, перекладывающих хрусткие древние свитки из одной кучи в другую. В последний момент Харон с Кэри решили, что надо обязательно взять с собой все записи Раниэль. На что им эти свитки, если они загнали всю найденную информацию в хран, я так и не поняла, но спорить не стала.

   Первый день каникул ознаменовался для меня ранним подъемом и бессмысленной суетой. Казалось бы - все, что нужно мы собрали заранее, но нет. Я забыла положить бережно собранные для Триона учебные храны и забрать спрятанный в углу шкафа замотанный в старый плащ лук. Харон зачем-то в последний момент метнулся за связкой защитных амулетов, созданных еще его отцом, а Кэри закопался в записи Раниэль, уже не столько перебирая, сколько перечитывая их. В общем, выехали мы ближе к обеду.

   Харон сменил привычного белого пегаса на странную, не виданную мною ранее, животину - дранара. Тигр настороженно косился на серо-зеленого, словно "камуфлированного", зверя Харона, явно прикидывая, насколько серьезным противником в битве может стать покрытый хитиновыми пластинками флегматичный Гилл, напоминающий мне бронированную помесь варана и верблюда. В отличие от прочих верховых животных, встреченных мною ранее, дранар казался непривлекательным и довольно невзрачным.

   Харон, поймав мой оценивающий взгляд, спокойно пояснил:

   -Понимаю, что не красавец, зато, как и Стражи, практически неуязвим магически. А моя интуиция подсказывает, что в этот раз лучше сделать выбор в пользу боевых качеств. Даже в ущерб красоте.

   Кэртен возмущенно фыркнул, затевая дискуссию о недостатках дранаров, действительно оказавшихся хладнокровными, и воспевая высочайшие боевые качества ездовых кошек, созданных в ареале дер Сэннетов, а я задумалась о том, что, чисто гипотетически, в настоящем бою Тигр проиграет обоим верховым животным, принадлежащим моим "коллегам" по Академии. Почему-то раньше мне не приходило это в голову. Пожалуй, "Щита Велеса", наложенного на демонов, может оказаться недостаточно. Ведь его предназначение в том, чтобы охранить объект от любого магического воздействия. Ставя защиту, мне как-то и в голову не приходило, что пара неслабых, в общем-то, демонов, может подвергнуться физическому нападению. Точнее, что наивный хищник, рискнувший на них напасть, может быть для них опасен. Обязательно покопаюсь в Архивах по возвращению с Лареллы. Уверена, там можно будет найти что-то подходящее.

   -Что-то не вижу цветов и оркестра, - ехидно откомментировал Харон, устало вываливаясь вслед за мной через портал Лареллы на пятачок горного плато, и сразу попадая в объятия стылого северного ветра, закрутившего вокруг нас хоровод мелких ледяных и каменных крошек. Очень ранний рассвет резал скалы контрастами. Снежные шапки и чернильно-синие тени перемежались, рождая невероятной красоты картины. Теоретически, на Ларелле уже должна была начаться весна, но в горах было по-зимнему холодно. Вздохнув, я зябко закуталась в меховой плащ. Регулировать свой тепловой баланс я так и не научилась.

   Многократные переходы вымотали нас, даже привычный Кэртен устало сгорбился в седле, что уж говорить о несчастных ездовых демонах. Чтобы "запутать следы", мы ушли с центрального телепорта Эдема в ареал дер Альтер, оттуда прыгнули домой к Кэри, и только потом, проторенной дорожкой - на Лареллу. Три перехода менее чем за сутки! Пожалуй, хуже мне было только в тот день, когда мы "прыгали" телепортами на базу мятежного темноэльфийского клана Орр'Тен.

   Тяжело вздохнув, я тронула коленями бока Тигра, направляя гарр'краши в сторону едва приметной, змеящейся ледяными поземками тропы. Пара моих спутников пристроилась за мной, продолжая ленивый диалог ни о чем.

   Наконец-то, Ларелла.

   Поглубже надвинув капюшон и засунув руки в рукава куртки, я устало покачивалась в такт шагам Тигра, размышляя и планируя. Прошедшая сессия была действительно очень тяжелой. Ведь помимо поисков в Архиве и текущей учебной программы мне приходилось изучать то, с чем прочие демиурги сталкивались с детства. Простейшие бытовые и лечебные заклинания, умение распределять Потоки, не думая об этом и многое-многое другое. Но сейчас мне было удивительно легко. Впервые за очень долгое время... С каждым шагом Тигра я приближалась к своим друзьям и к дому.

   Часть 1. Глава 4

Прежде любили до безумия,

нынче ограничиваются неврозом.

Ванда Блоньская

   Трион Д'Орсвит

   Был ли я поражен поступком младшего брата? Да, безусловно. Но в тоже время чувствовал облегчение и... правильность, что ли, произошедшего. И бесконечную благодарность. Словно Торрен выпустил меня из ловушки, из которой я сам не смог бы выбраться. Да, впрочем, так оно и было. Нет, девушка оказалась чудесной! Решительной, довольно симпатичной и удивительно искренней. Совершенно непохожей на раздражающе манерных придворных дам. И, что самое интересное, мой пронырливый братишка уже успел с ней где-то познакомиться. Кстати, потом нужно будет выловить Тора и расспросить поподробнее. А пока надо свести к минимуму последствия его поступка - что-то мне подсказывает, что сплетни и предположения, одно невероятнее другого, распространяются за дверями церемониального зала со скоростью летящей стрелы. Да, пожалуй, именно он этим и займется! Оглянувшись, я недвусмысленно указал глазами на дверь и вопросительно произнес:

   -Лорд Сирин?..

   Советник отца укоризненно посмотрел на меня, пытаясь разбудить то, чего у наследных принцев не предусмотрено природой - совесть. Понятное дело - ему тоже хочется досмотреть представление до конца, но кроме отца, не имевшего сейчас возможности покинуть зал, придворные боялись только Ро'Шерра. Даже я еще не заработал такой подавляющей репутации, как этот обманчиво безобидный дроу. Хотя... будем откровенны - зачастую Сирина боялись куда сильнее отца, поскольку знали, насколько злопамятным и жестоким может быть Советник.

   Тихо, почти беззвучно, вздохнув и подарив мне о-очень многообещающий взгляд, Ро'Шерр покинул наше общество, на мгновение пустив сквозь открытую дверь встревоженный гомон придворных. Захлопнувшаяся за ним створка отрезала от нас звуки, снова вернув внимание к юной паре, нарушившей этикет и пославшей под хвост сэльфингу древние эльфийские традиции. Да уж... эта свадьба точно запомнится!

   -Сын, надеюсь, вы с леди Расинтэль осознаете, что обратного пути не будет? - осторожно уточнил отец. Хотя было очевидно, что его интересовала не столько реакция собственного сына, сколько Линиэля. И этот взгляд из-под ресниц... Я просто задохнулся от понимания, едва не выдав себя. Я знаю этот взгляд! Произошедшее вовсе не было для тебя сюрпризом, не правда ли, отец? Но как? Как ты смог это провернуть?!

   -Полагаю, что решение уже принято. Я не стану его оспаривать, - отозвался правитель Светлого Леса, подтверждая помолвку.

   Торрен облегченно выдохнул, оборачиваясь к своей - теперь уже официально и окончательно - невесте и невесомо целуя ее в висок. Девушка тихо рассмеялась и уткнулась лбом ему в плечо. Кажется, братишке действительно повезло... но не съехидничать я не смог:

   -Поздравляю тебя, братик, со столь стремительной помолвкой!

   -Спасибо... братик! - отозвался тот, а затем не менее ехидно добавил: - Не переживай, что прозевал свое счастье - когда-нибудь и на твою улицу придет праздник!

   Вот ведь мелкий гаденыш! Ну, получишь ты у меня на следующей тренировке!

   Линиэль странно фыркнул, а мы, опомнившись, тут же попытались вернуть на лица холодные маски. Впрочем, сейчас потеря лица не так страшна. В конце концов, церемония некоторое время назад уже превратилась в фарс, а посторонних из зала выставили. И вообще, пора привыкать к тому, что эти светлые теперь часть нашей семьи.

   -Хмм... Линиэль, не желаешь ли осмотреть наш винный погреб? - предложил отец, окончательно сводя беседу к неофициальному общению.

   -Если это было предложение напиться в узком кругу, то я согласен, - усмехнулся светлоэльфийский правитель.

   -Мужчины! - фыркнула мама. - Что за привычка запивать стрессы?

   -Дорогая, - укоризненно и слегка смущенно произнес отец. Мало кто из посторонних знал, что темноэльфийский правитель до сих пор нежно и трепетно влюблен в собственную супругу, и мало в чем может ей отказать. К чести Мирассы следует заметить, что она никогда не злоупотребляла своей тайной властью.

   Легко поднявшись с трона и подарив мужу понимающий взгляд, мама подошла к Торрену и Синте и ласково улыбнулась:

   -Идите за мной, дети! Думаю, что сейчас вам совершенно не хочется выходить через центральные двери зала.

   Прав был лорд Трапиш, мой старый учитель интриг, - обращай внимание на мелочи, но контролируй основных игроков. Если не можешь контролировать, то хотя бы участвуй, чтобы иметь на них влияние. К чему это я? К тому, что стоило мне отвлечься на младшего братишку с невестой, как тут же был осчастливлен новым поручением! Меня, наследного принца, выставили за дверь, как несмышленыша! Вот как чувствовал, что этим и закончится.

   Отец отправился в компании Линиэля "инспектировать винные погреба", а я - к Сирину и придворным, дабы огласить решение правящей семьи и попросить Советника подняться в кабинет отца. Понятное дело, чем они там собираются заняться. Трэш! Как же хочется поприсутствовать - столько интересного можно узнать! Я ведь понял, что для отца, да и, пожалуй, для Сирина, произошедшее не было сюрпризом, и надеялся разобраться в происходящем. Что-то мне подсказывает - мотаясь по дальним гарнизонам и восстанавливая душевное равновесие, я упустил нечто важное и интересное, произошедшее здесь, во дворце. И это не те, давно привычные и приевшиеся интриги аристократии. Это явно что-то большее... Вот только просвещать меня никто не спешит - придется искать ответы самому. Хмм... Может, рискнуть и поставить подслушку?

   Сирин нашелся практически в центре Лазуритовой залы, в которой собрались все приглашенные на помолвку гости. Мечтательная улыбка и нездоровая оживленность отпугивали от Советника знающих его эльфов почище танца с клинками - именно так всегда выглядел Ро'Шерр, придумывая свою новую шутку. Так что вокруг посланника темноэльфийского правителя было довольно много свободного пространства и полное отсутствие сумасшедших, желающих получить подробности происшедшего из первых рук - жить-то всем хочется. Мысленно я застонал - вряд ли мне удастся держать окружающих на таком расстоянии. Так Лорд Коллен, заметивший меня из угла, где ранее пережидал дурное настроение сына, уже начал протискиваться оттуда, с явным намереньем вытрясти все новости первым.

   Сирин, увидев меня, моментально все понял и расплылся в насмешливой улыбке, заставив окружающих шарахнуться от него подальше.

   -Трион, мой принц, правильно ли я понял, что отец отправил тебя сюда, дабы ты повысил свои навыки управления толпой? - практически промурлыкал Советник.

   -Отец просил тебя подняться в кабинет, - холодно отозвался я, стараясь скрыть свое раздражение и разочарование. Вот только от этой язвы ледяной маской и спокойным тоном не откупишься - иногда кажется, что Сирин читает меня словно простого человека.

   -Ну-ну... не расстраивайся так, мой юный друг, - серебристо рассмеялся Советник и почти до неприличия интимно склонился к моему уху, - уверен, Норрен расскажет тебе все, что ты должен знать! Когда-нибудь...

   Очередная понимающая улыбка и вежливый отточено-церемонный полупоклон Сирина разозлили до рычания и красных мушек в глазах. Еще и издевается, зараза белобрысая! Почему-то раньше меня не раздражало то, что мне давали ровно столько, сколько я "должен знать". Что-то изменилось... или изменился я? Нахмурившись, я окинул взглядом придворных. Нет, сесть на место отца я не стремлюсь, но и быть просто проводником его воли, как раньше, мне уже недостаточно. А вот наглеющего Советника пора бы поставить на место, а то нашел себе "юного друга". Конечно, он почти со всеми себя так ведет... но, пожалуй, маленькая пакость в его духе все же поможет нам лучше понять друг друга. Усмехнувшись, я проводил взглядом невысокую и обманчиво хрупкую фигуру Сирина и предался размышлениям о том, что пора бы выбрать нового горниста для гарнизона, расквартированного в королевском дворце. Завтра на рассвете стоит заняться осмотром кандидатов. Например, возле западной башни, в которой - надо же, какое совпадение - расположены покои Лорда Ро'Шерра.

   Лейна

   -Лейна... Лейна! Да стой же ты! - наконец, сквозь раздумья, прорвался голос Кэртена. - Ты что, так и собираешься ножками до города добираться?

   -А что, есть другие предложения? - хрипловато поинтересовалась я, неэстетично шмыгнув носом.

   -Как насчет телепорта в Сартар? - ухмыльнулся блондин.

   -А чего раньше молчал? - искренне возмутилась я. Нет, у него тут, понимаете ли, невеста мерзнет, а он?

   -Рядом с межмировым нельзя обычные порталы открывать, - развел руками Творец Жизни. - Может сбить настройки и выкинуть куда-нибудь не туда. Так как насчет телепорта?

   -Я только за! - очень надеюсь, что в Сартаре теплее, чем на этом леднике.

   -И я! - поддержал Харон. - Согласен даже на обычную гостиницу.

   -Ну, зачем же нам гостиница? - подмигнул Кэри.- У меня еще с прошлого раза координаты королевского дворца остались. Будем надеяться, что дроу не выгонят на улицу спасителей кронпринца...

   Выйдя вслед за Кэри из телепорта, открывшегося под ветвями могучего старого дуба, я невольно зажмурилась и зажала уши. Тигр нервно затанцевал подо мною и зашипел - ведь звук, встретивший нас на выходе из телепорта, был воистину ужасен - смесь рева раненого носорога и визга бензопилы. По Связи до меня донеслось недоумение Малыша, но угрозы демон-хранитель не чувствовал. Я настороженно распахнула глаза, машинально плетя защитную сеть - похоже, мы все-таки провалились в один из Нижних миров! Видимо, все же недостаточно далеко отъехали от межмирового портала.

   Однако... мы находились в Сартаре. Ошибиться невозможно! Несмотря на раннее утро, по контрасту с покинутым плато было даже не тепло, а жарко. Солнце вставало над горами, освещая своими лучами золотые стены королевского дворца, сложенные из амитэя, и щедрую зелень парка, словно и не было за чертой города вьюжной зимы. Возле ближайшей к нам башни в ряд стояла примерно дюжина дроу, сжимая в руках странные, украшенные серебром предметы, напоминающие ритон. Вот один из них поднес витой рог ко рту, и я поняла, что именно этот, с позволения сказать, музыкальный инструмент, и издавал испугавшие меня жуткие звуки. А когда, наконец, осознала, кто руководит этой утренней музыкальной дисгармонией, то ошеломленно застыла. Потому что это был Трион. На мгновение, забыв обо всем, я залюбовалась кронпринцем - до чего же хорош, зараза! Но помечтать мне не дали - идиллию разбил очередной трубный вопль подыхающего в муках слона.

   Непонимающе переглянувшись с друзьями, я собралась подать знак о нашем присутствии и выяснить, что же здесь происходит, когда на сцене появилось новое действующее лицо.

   - Трэш фар'рехт! Варр'таш рехт бэрш! Джер васс торр! - раздалось откуда-то сверху, и в надувающего щеки горниста полетела изящная расписная ваза. К счастью для музыканта - не ночная.

   Хорошая реакция спасла темного эльфа от увечий, а мы обратили внимание на бывшего владельца фарфорового шедевра. С узкого балкончика примерно в пяти метрах над землей свешивался разъяренный полуголый Сирин с растрепанными волосами и несколько помятой физиономией. То, что пару минут назад он еще спал, было понятно даже нам. Рыкнув, Советник темноэльфийского правителя на пару мгновений исчез с наших глаз, качнув тканью золотистых, под цвет стен, полупрозрачных занавесок, чтобы появиться с новым снарядом. Трубачи опасливо попятились...

   -Сирин, доброе утро, - ласково улыбаясь, пропел Трион, переводя на себя внимание взбешенного Ро'Шерра. - Неужели мы тебя разбудили? Ну, прости, прости! Ты же знаешь, что мы не нарочно... просто выбираем нового горниста для отряда.

   -Ты?! - прорычал Советник. Затем прикрыл глаза, опуская руку со снарядом, и глубоко вдохнул. - И в кого ты такой... ответственный с утра пораньше?

   -Кто рано встает... - расплылся Трион в уже совершенно неприличной улыбке.

   -Да-да, тот много узнает, - ехидно отозвался Сирин. - Так что ты хотел узнать, мой юный друг? Какого цвета мои пижамные штаны?

   -Спасибо, мой лорд, это мы уже узнали, - с трудом сдерживая смех, отозвался кронпринц, явно довольный своей откровенно мальчишеской выходкой.

   -И мы тоже! - решила вклиниться я, тронув бока Тигра коленями и выезжая из тени большого дуба. Пора бы и на нас обратить внимание присутствующих.

   Вторую вазу Сирин все же уронил.

   -Трион, Сирин, искренне рада вас видеть! - широко улыбнулась я ошеломленным мужчинам, и, не удержавшись, добавила: - А я думала, что серенады под окнами у вас только дамам сердца поют! Или... хмм... я чего-то о вас не знаю?

   -Ты! Думай иногда, что говоришь! - возмущенно фыркнул Ро`Шерр. Хорошо, что вторую вазу он уже уронил, а то бы она точно полетела более прицельно - в меня...

   Тихие хрюкающие звуки за спиной напомнили, что я не одна:

   -Позвольте представить моего друга Харона дер Альтера. Харон - это Трион Д'Орсвит, кронпринц, и Сирин Ро`Шерр, Советник темноэльфийского Правителя. Ну, моего жениха вы знаете...

   -Лейна, - выдохнул Трион, делая шаг в мою сторону. Легкое движение кистью - и отряд "трубунов" бесшумно скрылся за поворотом, оставив нас практически наедине. Так, а вот этого не надо! Мне и так понадобилось немало времени, чтобы убедить себя в том, что между нами ничего нет. Надо срочно перевести тему...

   Подняв глаза, я сладко улыбнулась:

   -Кстати, Сирин, классные панталончики!

   -Поднимайся, - ничуть не стесняясь, усмехнулся белобрысый нахал, - Еще и не то покажу...

   -Сейчас я поднимусь! - возмутился Кэртен. - Нет, ну что за мир? Глаз да глаз за невестой нужен!

   Не удержавшись, я расхохоталась. Странная тревога, гнавшая меня из Академии на Лареллу, почти ушла. Похоже, здесь все более-менее нормально, если наследник темноэльфийского трона позволяет себе строить каверзы Советнику своего отца. Может, зря я волновалась?

   Харон дер Альтер

   Сумасшедший дом! Нет, я, конечно, догадывался, что друзья Лейны такие же безбашенные, как и она сама, но такое? Во-первых, они совершенно не трепещут перед Творцами. А ведь отлично поняли кто перед ними! Во-вторых, их фривольные шуточки даже меня заставляют краснеть. Это же надо - полуодетый темный эльф без всякого стеснения предлагает одному Демиургу, при женихе, кстати, тоже Демиурге, подняться к нему в спальню, а второй темный столь явно пожирает ее глазами, что у Лейны скоро брачные браслеты задымятся... И ведь понимают, что тому же Кэртену даже пальцами щелкать не надо, чтобы развеять их среди Потоков. И не боятся... я же чувствую! Ни капли раболепия.

   Что ж, Лейна была права - мне действительно здесь нравится!

   Задумавшись, я пропустил начало беседы, а между тем непривычно темноволосый принц дроу подобрался к нам совсем близко. Хотя, скорее не к нам, а к Лейне.

   -Ты очень вовремя! Как раз успеешь на свадьбу Торрена, - ошарашив данной новостью мою подругу, он легко сдернул ее с Тигра и, похоже, опуская на землю, успел слегка потискать, под аккомпанемент возмущенного шипения Кэртена. Ну, теперь-то понятна резко негативная реакция моего друга на любое упоминание Лареллы и темных эльфов. Наблюдать за искренне возмущенным приятелем было довольно забавно. На мгновение душу вновь кольнуло запоздалое раскаяние - как я мог поверить, что он предал меня?

   -Какая еще свадьба? Ее же отменили, а Дерейла в тюрьме, - обалдевшая Лейна машинально вывернулась из объятий принца, даже забыв устроить извечное женское представление на тему "не смей меня лапать". Зато Кэртен шумно набрал воздуха, явно собираясь поставить наглого оккупанта собственности дэр Сэннетов на место. Стоит вмешаться, а то нескоро мы отсюда уйдем. Я же сейчас слишком вымотан переходами, чтобы получить полное удовольствие от намечающегося действа.

   -Ты несколько отстала от жизни - он женится на дочери Линиэля, причем добровольно! - улыбнулся дроу. Какой умный мальчик - после такого заявления Лейна от него не отвяжется, пока не узнает все подробности. И он это отлично понимает, ушастый интриган! Самое время намекнуть, чтобы нас определили на постой...

   -Мы проделали довольно долгий путь, так что будем признательны, если нам предоставят комнаты для отдыха, - предельно вежливо и спокойно, с улыбкой. Да, именно так. Кэртен, подбитый моей фразой на взлете, возмущенно поперхнулся, но скандал отложил - мы все действительно устали. Даже Лейна, вздохнув, перенесла расспросы на потом, вопросительно глядя на принца дроу. Когда исчез наблюдавший за нами сверху Советник, я не заметил.

   Спустя всего час я отмокал в большой ванной из голубого мрамора, а симпатичная полуэльфочка терла мне спинку. Блаженство! Главное, не расслабляться слишком сильно, а то Адель меня убьет...

   Наслаждаясь заслуженным отдыхом, я прикрыл глаза и откинулся на бортик, отмахнувшись от дальнейшей помощи эльфиечки. Волнуюсь? Да, волнуюсь. Точнее, я просто не уверен, что готов встретиться со своей мятежной двоюродной прабабушкой Тиллиринель. Потому что отлично понимаю - после этой встречи, каким бы ни был ее итог, жизнь моя изменится окончательно и бесповоротно. Не просто взросление, а Выбор. Тот, от которого столь старательно бежали мой дед и отец, словно забыв о Раниэль и тех, кто виновен в ее смерти.

   Но у меня есть то, чего не было у них. Впервые за три поколения в нашей семье родился Творец-без-Границ, к тому же обладающий воистину бесценным для Демиурга сокровищем - настоящими друзьями, не менее щедро одаренными Силой. Может быть и Кэри, с его стремлением к новому, и Лейна, с ее необычными идеями о равенстве разумных, покажутся кому-то странными, но я знаю главное - они не предадут. Да, мы еще слишком юны для Творцов и не слишком умелы, но боюсь, что времени на обучение у нас уже почти не осталось. Я только надеюсь, что у нас есть шанс. Время покажет...

   Часть 1. Глава 5

С этим мальчиком будьте поласковее:

вы имеете дело с крайне чувствительным,

легковозбудимым гаденышем.

NN

   Лейна

   Да уж! Новости - хоть стой, хоть падай! И прошло-то менее двух месяцев с того момента, как я покинула Лареллу, а уже оба моих друга, можно сказать, пристроены - для эльфов просто фантастическая скорость. Блин, как любопытно взглянуть на невесту Тора! Что-то мне подсказывает, что обычной девчонке, даже если она нереально хороша собой и родовита, не удалось бы окрутить моего приятеля так быстро. Нет, Торрен, конечно, повзрослел и вряд ли рванет от второго "политического союза", как сайгак по степи, но уж свадьбу он оттянул бы по максимуму. В общем, подозреваю, что брак здесь далеко не только на благо родины. Интересно, я права? Впрочем, эта свадьба вряд ли сильно изменит мои планы - скорее даже поможет им. Ведь если планируется церемония бракосочетания, да еще одного из наследников трона, значит, Тиль точно будет где-то рядом, и мне не придется искать ее по всей планете. Потому что, будем говорить откровенно, хоть я и убеждала Кэри и Харона, что все будет отлично, никаких гарантий, что Демиург Лареллы придет на мой зов, у меня не было. А времени у нас не так уж много - каникулы не резиновые.

   Выбравшись из ванны, я недавно изученным плетением испарила с себя лишнюю влагу, завернулась в большой темно-зеленый халат из удивительно мягкой ткани и выбралась в гостиную. После моего последнего посещения Сартара выделенные мне комнаты сильно изменились, обзавелись новой мебелью и стали менее "пафосными", что ли. Кто-то явно пытался сделать мне приятное. За что ему, кстати, большое спасибо!

   Оглядевшись, я решила, что нет смысла тащиться в спальню, когда можно чудесно устроиться в гостиной. Например, на широком подоконнике, общем для пары высоких узких окон, разделенных небольшим промежутком стены - кажется, у нас такие называются бифориумом. Не долго думая, я подхватила с дивана декоративную подушечку, воссоздала столь любимую мною щетку для волос и забралась на подоконник. Конечно, для расчесывания тоже есть плетение, и даже не одно, но они мне пока не слишком удавались, а походить на плешивую белку после неудачного эксперимента как-то не хочется. Машинально проводя массажкой по волосам и любуясь раскинувшимся за окном, радующим буйной зеленью и разнообразием форм, парком, я пыталась составить план на ближайшее время.

   Итак, Тиль скорее всего в Сартаре, значит, если повезет, заловить ее на разговор можно практически в любой день. Попробую договориться о встрече через Торрена - все же она ему, можно сказать, бабушка. Предположительно, телепорт, через который мы пришли с Эдема, сможет отправить нас в ту самую "Бездну, хранимую Демиургами". Только надо как-то поменять настройки. Надеюсь, что в этой Бездне найдутся ответы на множество вопросов, возникших у меня при изучении хранов, а также подсказки, как мне пробиться на Землю и кто ее закрыл щитами. Также было бы здорово, если Тиллиринель согласилась помочь в расшифровке дневников ее сестры, поскольку мы в этих записях так толком и не разобрались.

   -Лейна, это и, правда, ты! Вернулась... - радостно выдохнул за спиной знакомый голос и, испуганно взвизгнув, я взлетела в воздух, изворачиваясь и судорожно пытаясь ухватиться за плечи подкинувшего меня к потолку белокурого эльфа. Расческа при этом отправилась в самостоятельный полет в сторону низкого диванчика. То, что можно безбоязненно левитировать себя, как самый настоящий Демиург, я естественно забыла.

   -Дариэль, зараза ушастая, поставь меня на место! - после второго "подкидывания" в воздух, я предусмотрительно ухватилась не за кружевной воротник эльфа, а за его волосы, тщательно заплетенные в косы по темноэльфийской моде. Вот пусть теперь рискнет запустить меня на орбиту еще раз - улечу, размахивая скальпом!

   -Как же я по тебе соскучился, - рассмеялся эльф, опуская меня на пол и притягивая к себе. Но, вопреки подозрениям, прижал очень нежно. Вздохнув, обняла этого паршивца в ответ, привычно уткнувшись носом в шелк туники и вдыхая изумительный аромат земляники и ночной фиалки. Надо же, я, оказывается, тоже ужасно соскучилась...

   -Дариэль, а где Торрен? Я думала, что вы сюда вместе прискачете новостями делиться!

   -Показывает будущему тестюшке окрестные красоты, - хихикнул эльф. - Не переживай, к обеду появится!

   -Кстати, о тестюшке... - я отклонилась, с любопытством заглядывая в глаза друга, но совершенно не собираясь покидать уютных объятий. - Как это его так угораздило?

   -О-о... это такая романтичная история, - загадочно протянул эльф, вызвав у меня стойкое желание стукнуть его чем-нибудь тяжелым. - И достаточно длинная, так что нечего после ванны стоять босиком на холодном каменном полу!

   Дариэль легко, словно я ничего не весила, подхватил меня на руки и обернулся, чтобы практически нос к носу столкнуться с обалдевшим Кэртеном, стоящим в проеме дверной арки.

   -Это... это вообще что такое?! - отмерев, Демиург возмущенно ткнул пальцем в сторону нашей скульптурной композиции и смерил высокомерным взглядом опешившего Дариэля. - Тебя что, ни на минуту нельзя одну оставить?

   Кажется, сейчас грянет буря.

   Хотя не понятно, чего он так бесится-то? Что он там, интересно, такого возмутительного увидел? Покрепче уцепившись за шею Дариэля, внимательно осмотрела себя. Ну да, после ванны, волосы еще распущены, из-под пол халата торчат голые пятки... ну ладно, торчат голые ноги до колена, но вроде попой не мелькаю, оргий не устраиваю, чего так нервничать-то? Между прочим, когда на пляже плескались, одежды на мне было еще меньше! Я недовольно уставилась на Демиурга, ожидая объяснений. Чего молчим-то? Ну, ладно, сама пофантазирую! Хмм... угу... какой-то малознакомый эльф, которого он, кстати, уже второй раз застает в моих объятьях, тащит полуголую "невесту" в сторону спальни, а та довольно лыбится и явно считает, что "жених" явился не вовремя. Ну, если смотреть с такой точки зрения... Но у нас же предполагается фиктивный брак! Или я чего-то не понимаю? Судя по возмущенно сопящему блондину - не понимаю. А если вспомнить, с каким энтузиазмом он гонял от меня сокурсников... Ох, чую, нашла я себе проблем на пятую точку, где не ждала! Ладно, обдумаю это позднее.

   -Дариэль, отпусти, я сейчас оденусь, а ты попроси, пожалуйста, чтобы нам поесть принесли. Мы весь день перебивались кусками, пока до Сартара добирались, в общем, я голодная, как стая сэльфингов - скоро кусаться начну. Кэртен, а ты сходи пока за Хароном! Его в гостевых покоях слева от меня поселили. Покушаем, заодно и пообщаемся... Думаю, нам есть что обсудить!

   А о том, что произошло, я подумаю позже!

   Трион Д'Орсвит

   Итак, она вернулась.

   Вернулась не ради меня или своих друзей, а по каким-то своим, непонятным пока причинам. Но это я выясню, не суть важно. Важно то, что у меня появился шанс натянуть нос белобрысому нахалу и заполучить Лейну. На Эдеме мне ее не достать, а надеяться на то, что моя диали будет возвращаться на Лареллу каждые каникулы, как минимум, наивно. К тому же она обещала привезти обучающие материалы для начинающих Творцов, а это значит, что у меня появится просто отличный повод проводить с ней много времени. И я буду идиотом, если этим не воспользуюсь! В конце концов, теперь она не простая человечка, а Демиург, и отношение Двора к ней будет соответствующим. Сейчас я могу предложить ей гораздо больше, именно то, что она хотела. Я готов сделать ее своей супругой, а не диали. С моей новой аурой и наследственностью Лейны наши дети и их потомки даже если не станут Творцами, то однозначно будут очень сильными магами, практически им не уступающими. Перед таким аргументом даже мой отец не сможет устоять. Торрен прав, это отличный шанс! Это укрепит и возвысит род Д'Орсвит и старший дом Шаррен. А я получу ее - Лейну...

   Да, наверное, мои планы кому-то покажутся излишне рациональными и даже бессердечными, но я наследный принц. И у меня есть долг перед своей семьей и страной. Он превыше личных чувств и желаний. Я просто не могу позволить себе поддаться эмоциям, забыв обо всем. Я должен думать о будущем, о том к каким последствиям приведут мои решения и поступки. И да, останься Лейна простой человечкой, я мог бы назвать ее только диали, как бы сильно она мне ни нравилась. А она, буду откровенен, мне действительно нравится, и, как я убедился в нашу последнюю встречу, это чувство взаимно.

   Но действовать надо сейчас, не откладывая на потом - пока она еще ощущает себя человеком, пока не научилась смотреть на Сотворенных сверху вниз, как прочие Демиурги. В конце концов, перед фамильным обаянием Д'Орсвитов не может устоять никто! А если добавить немного ласки и комплиментов, то уверен, сдастся даже эта гордячка. И я действительно постараюсь сделать ее счастливой. Надо только как-то изолировать ее ревнивого "женишка". Кажется, в прошлый раз он весьма заинтересовался разработками лорда Трапиша? Отлично! Вот и дадим ему полный доступ в лаборатории - пусть просвещается и экспериментирует, сколько пожелает. А в идеале, так и друга с собой в подземелья прихватит.

   Довольно усмехнувшись, я остановился перед закрытыми дверями гостевого покоя, одернул новый колет с изумрудной отделкой, поразительно оттеняющей мои глаза, и вежливо постучал. Затем, не дожидаясь ответа, вошел и растянул губы в приветливой улыбке. Младшего братика сейчас нет, прочие гости - отдыхают, а значит, никто не помешает моим планам! Я ведь обещал рассказать Лейне о помолвке младшего брата? К тому же, ей наверняка интересно узнать о тех Светлых, что она притащила в прошлый раз с Эдема. Заодно можно и о занятиях договориться... в общем, найду, чем развлечь девушку.

   -А, Трион, проходи! - махнула мне потенциальная супруга, пока я обалдело обозревал теплую компанию, собравшуюся вокруг низкого, уставленного закусками столика. Улыбка стекла с губ сама собою. Мало того, что Демиурги, приехавшие с Лейной, устроились в ее покоях, как у себя дома, так еще и приятель младшего брата - Дариэль, которого я не брал в расчет, в данный момент в лицах описывал сцену "сватовства" Торрена. Вот же треш фарр'рехт!

   -Ну, проходи, чего встал, как неродной? - вывела меня из ступора девчонка и неуловимо быстрым движением увела с подноса последний пирожок - прямо из-под руки нацелившегося на него же темноволосого Демиурга, мимоходом сообщив окружающим, что "в большой семье клювом не щелкают". Возмущенный взгляд "прощелкавшего клювом" был проигнорирован.

   Ладно, планы меняются.

   Устроившись рядом с Дариэлем и не особо вслушиваясь в его рассказ, стал прикидывать как бы побыстрее спровадить отсюда мешающих мне гостей.

   -...Тиль?

   -Что "Тиль"? - встрепенулся я.

   -Я спросила: была ли на вашей свадьбе Тиль? - повторила Лейна, поворачиваясь ко мне.

   -Да, она сейчас в Сартаре и действительно присутствовала на помолвке, - улыбнулся я, поймав краем глаза настороженный взгляд белобрысого "жениха". - Ты хочешь с ней пообщаться?

   -Да! Нам очень надо с ней поговорить! - явно обрадовалась этой новости Лейна. - Сможешь устроить нам встречу?

   -Буду рад тебе помочь, - снова улыбнулся я. На этот раз куда более искренне. Сама того не зная, Лейна дала мне отличную возможность подобраться к ней поближе.

   -Отлично, а когда? - теперь на меня уставились все трое Демиургов, напряженно ожидая ответа.

   -А это что, так срочно? - изобразив вежливый интерес, я откинулся в кресле. Похоже, я нащупал причину их приезда. Ну же, расскажите мне...

   -Да, для нас это действительно важно, - подтвердила Лейна. Переглянувшись с собеседниками, словно мысленно о чем-то договариваясь, она пояснила: - Видишь ли, Харон - двоюродный племянник Тиль. Они никогда не встречались...

   -Лейна, мне казалось, что ты знаешь меня лучше, - вздохнул я.

   -Это ты к чему? - настороженно уточнила моя диали.

   -К тому, что не надо меня обманывать! - отрезал я. - Ты хочешь, чтобы я тебе помог, но при этом не желаешь говорить правды. А я, помогая тебе, хочу быть уверен, что вы не ввязываетесь в очередную авантюру!

   Судя по лицам окружающих, я идеально точно описал их планы на ближайшее будущее.

   -Но Трион, это правда! Ну, не вся, конечно... - стушевалась девчонка.

   -Та-а-к... а теперь с самого начала и поподробнее! - отрезал я.

   Лейна беспомощно оглянулась на своих провожатых.

   -Не понимаю, почему мы должны делиться с тобой своими планами? - холодно отрезал белобрысый Кэри.

   -Ну, давай посмотрим... Может, потому, что я наследный принц страны, в которой вы находитесь? Или потому, что старше любого из вас раз в десять и примерно насколько же опытнее? Или может, потому, что эта малолетняя заноза мне достаточно дорога, и я совсем не желаю ей смерти? - на последних словах Лейна вздрогнула и посмотрела на меня с искренним изумлением, словно не ожидала, что я когда-нибудь смогу признать, что она что-то для меня значит.

   -Она моя невеста! - возмутился светловолосый Творец. Трэш, как же он меня раздражает!

   -Кэри, милый, - подозрительно ласково позвала "невеста", заставив Демиурга настороженно замереть. - Уж не собираешься ли ты устроить здесь сцену ревности?

   -Ладно, извини, я уже понял, что веду себя...

   -...как идиот! - отрезала Лейна и одарила парня многообещающим взглядом.

   -Итак? - подбодрил я.

   -Трион, это очень долгая история, честно...

   -Ничего, у меня достаточно времени, чтобы ее выслушать!

   -Давай лучше так - ты договариваешься о встрече с Тиль, ждем возвращения Тора и собираемся вместе. Тогда мне не придется рассказывать одно и то же дважды! - предложила Лейна. И что-то мне подсказывает, что в первоначальном варианте меня на данные посиделки звать никто не собирался.

   Торрен Д'Орсвит

   Мы не виделись с Синтой всего несколько дней, а я уже безумно по ней соскучился. Нет, Линиэль, конечно, был прав, отправив ее обратно в Светлый Лес первым же телепортом, но мне от этого почему-то не легче. Хотя умом я понимаю, что мы и так нарушили множество традиций и не стоит еще больше дразнить консервативно настроенные семьи, нарушая освященную веками церемонию свадьбы, но без Расинтель на сердце было тоскливо. Теперь я увижу свою невесту только на Обряде Первых Цветов, что проводится в середине о`рейта. Расскажи мне кто пару недель назад, что я буду так скучать по девушке, которую едва знаю - вряд ли бы поверил. Да еще отец, в наказание за своеволие и для "укрепления связей", назначил меня сопровождающим Светлоэльфийской делегации. С одной стороны мне полезно лучше узнать приближенных Светлого Владыки, ведь он явно взял с собой тех, кому доверяет, а с другой... быть постоянно настороже, играя в словесные игры с профессиональными дипломатами, когда мысленно находишься совсем в ином месте, сильно напрягает. А если добавить сюда самого Линиэля, так и не простившего мне некоторых высказываний во время церемонии помолвки, то становится понятным, почему на каждую экскурсию я иду как на каторгу. Лучше бы и, правда, все это время кайлом в шахте с амитеем махал.

   Этот день ничем не отличался от остальных, если не считать того, что сегодня мы посетили закрытые винодельни нашей семьи, где помимо обычных вин для ознакомления были предоставлены напитки из сентарина и удачные результаты экспериментов по купажу напитков и магии различных направлений - от Хаоса, до Стихий.

   Порозовевшие и слегка расслабившиеся после дегустации светлые эльфы отстали от нас с Линиэлем еще на воротах, так что к малому парадному выходу из гостевого крыла мы подъехали вдвоем. Я как раз передавал поводья своего гарр'краши конюху, когда за спиной раздалось неожиданное:

   -Тори-и-и... Как я соскучилась!

   Спасибо эльфийской реакции и моим учителям рукопашного боя - обернуться и подхватить на руки "напавшую" на меня девчонку я успел. Несколько секунд я неверяще сжимал ее в объятьях, а потом, не выдержав, закружил смеющуюся подругу:

   -Лейна! Приехала таки... Ты даже не представляешь, как я тебе рад! - и замер под насмешливым взглядом Линиэля.

   Хмм... Ну, может, обнимать постороннюю девушку на глазах будущего тестя не лучшая идея, но ведь она мой друг! Мда, ладно, сглупили, признаю...

   Отпустив Лейну, я довольно официально представил ее Линиэлю, получив в ответ вполне благожелательную улыбку и странно-изучающий взгляд. Чего это он на нее так уставился? Трэш, совсем из головы вылетело - они же знакомы! Причем Лейну он видел в качестве диали моего старшего брата, то-то он так пялится на ее брачные браслеты. Решил, что это Трион их надел? Какая неоднозначная и пикантная получилась ситуация. Хотя я рад, что такие подробности наших семейных проблем до Светлого леса все же не дошли.

   Линиэль перевел взгляд на меня, получив в ответ приторную улыбку - так я и выложу тебе сейчас весь расклад по нашим отношениям, жди! А кроме семьи и особо приближенных к трону, в чьей верности я абсолютно уверен, вряд ли кто расскажет тебе эту историю.

   Впрочем, светлый эльф тот еще лис, не удивлюсь, если он все же докопается до правды. Линиэль снова перевел взгляд на девушку и расплылся в очаровательной улыбке:

   -Я помню Вас, леди Лейна. Вы посетили Светлый Лес не в самые лучшие его дни и оказали Нам неоценимую помощь, - поклонившись, Владыка подхватил ладонь опешившей девушки, и поцеловал запястье.

   Я офигел. Этот старый интриган что, флиртует с ней? Решил, что она сейчас растает в сладкую лужицу и выложит ему все подробности? Ну-ну... Только бы не выдать себя невольной улыбкой. Плохо же он Лейну знает: то, что на убой сражает простых человечек - это я про эльфийскую красоту вкупе со знатным титулом - на эту конкретную девушку не действует совершенно. Так что зря он тут павлиний хвост распустил.

   Или все дело в ином? Может, он действительно пытается ей понравиться? Хмм... ну, поскольку за всю свою весьма долгую жизнь Светлый Владыка не проявлял к человечкам ни малейшего интереса, то идея о внезапной влюбленности кажется не слишком правдоподобной. Так что рассмотрим другие варианты. Мысли в голове закрутились с бешеной скоростью.

   Мы не особо скрывали, что именно Лейна привела на Лареллу двух светлых эльфов из другой Вероятности, обладающих огромным магическим даром. Если добавить сюда слухи о ее участии в излечении Триона, наверняка дошедшие до венценосных ушей, и учесть, что речь идет о диали потенциального жениха его дочери, то не удивительно, что Линиэль заинтересовался. К тому же, шпионы Светлого леса наверняка собрали все доступные сведения о девушке, а они весьма противоречивы. А теперь еще и брачные браслеты. Кстати, она одна приехала или с женихом? Который, между прочим, Демиург. И как на таких "гостей" отреагируют Светлые? Чертова политика, у меня сейчас от предположений голова взорвется...

   Впрочем, у нас есть кому об этом думать!

   Мысленно расплывшись в злорадной ухмылке, я решил, что Трион обязательно должен узнать о подозрительном поведении Владыки и моих выводах. И как можно быстрее!

   А Линиэль времени не терял. Незаметно оттеснив меня от девушки, он легким наклоном головы намекнул, чтобы я оставил его наедине с Лейной и подарил моей подруге очаровательную улыбку. Трэш! Конечно, я не его подданный, но с учетом того, что я являюсь женихом его дочери... На мгновение я застыл, принимая решение, однако Лейна меня опередила:

   -Ваше Величество, простите великодушно, но сейчас меня ждут. Однако я буду очень рада пообщаться с Вами в любое удобное для Вас время.

   -Я пришлю за Вами, - кивнул Линиэль, с явной неохотой отпуская кажущуюся столь беззащитной добычу.

   Добыча бросила на меня многозначительный взгляд и быстренько смылась в направлении гостевого крыла. Интересно, что она вообще на улице делала? К гарр'краши своему, что ли, бегала?

   Распрощавшись с Линиэлем, я отправился в свои покои, чтобы принять ванну и переодеться к обеду - времени оставалось впритык. Однако так и не успел до них добраться. В портретной галерее, через которую я пытался срезать путь, меня перехватил один из личных телохранителей Триона, сообщивший, что меня ожидает старший брат, и что это срочно. Никаких подробностей он не знал. Я даже забеспокоился - не случилось ли чего. Оказалось, что ничего страшного не произошло, просто собравшаяся в гостевой комнате вокруг большого дубового стола теплая компания ожидала только меня. И похоже, что на обед я так и не попаду. Трэш, а есть-то хочется! Мой взгляд придирчиво прошелся по выставленным для гостей закускам, а потом оценивающе обежал конкурентов: братец, Тиль с Вортоном, Дариэль, Кэртен - жених Лейны и еще один темноволосый парень, смутно напоминающий кого-то знакомого. Нет, эти - не конкуренты...

   За спиной хлопнула створка двери, и мимо меня проскользнула Лейна, мазнув насмешливым взглядом. Плюхнувшись за стол аккурат напротив Триона, она поерзала в резном, украшенном завитушками кресле из темного дерева, явно недовольная отсутствием мягкого сидения, обернулась ко мне и полюбопытствовала:

   -Торрен, а что это было? Я, конечно, помню, что Линиэль был признателен за помощь с племянником, даже клинки мне подарил, но смотрел при этом, как на предмет мебели. Честно говоря, думала он и не вспомнит, кто я такая, а тут такие страсти... - подруга демонстративно закатила глаза, снова пытаясь устроиться поудобнее, и, наконец, плюнув на приличия, подпихнула под себя подушку из неизвестного мне меха, "вынутую" прямо из воздуха, слегка разрядив своей выходкой окружающую обстановку. Забавный фокус! Потом спрошу, как она это делает...

   -Что за страсти? - насторожился Трион, которому я, понятное дело, не успел рассказать о предполагаемых планах Светлого Владыки.

   Проигнорировав вопрос брата, я решил сразу расставить все завитки над рунами:

   -Ну, так... кем ты была тогда, и кто ты сейчас?

   -Понятно, - сразу поскучнела девушка. Потом ее глаза как-то очень знакомо блеснули, а уголки губ поползли вверх. Хмм... похоже, Линиэль нарвался.

   Трион Д'Орсвит

   Однако...

   Интересно, почему у Лейны ничего и никогда не бывает просто? Или в их мире все такие?

   Короче, если ужать все рассказанное Демиургами, то получается следующее - перекопав старые записи в библиотеках мифического Эдема и, за компанию, прочесав мелким гребнем семейные архивы в собственных ареалах, они нашли дневники второго создателя Лареллы - Пресветлой Раниэль. Кстати, темноволосый парень оказался внуком этой самой Раниэль и, соответственно, внучатым племянником Тиль. Не удивительно, что он мне кого-то напоминал - глаза у них явно были одним из передающихся наследственных признаков! Именно этот Харон и нашел записи Рани у себя дома - их даже особо и не прятали. И, вообще, похоже, что Вельтсоррский гримуар, хранившейся в семьях Повелителей темных и светлых эльфов, как величайшая ценность - всего лишь один из таких дневников. Хотя, сказать "всего лишь" про дневник Демиурга, это я, конечно, загнул. Ну да ладно, суть в том, что прочтя остальные записи, Лейна и ее приятели нашли намеки на то, что где-то здесь, на Ларелле есть прямой выход в Бездну, не перекрытый сигнальными сетями Совета Тринадцати, а заодно ответы на множество вопросов, связанных, в том числе, и с родным миром моей диали, закрытым странными, но удивительно мощными щитам, не пропускающими Нити Сил к планете. И эти малолетние авантюристы появились здесь, чтобы уговорить Тиль помочь им найти замаскированный на Ларелле портал, ведущий в Бездну. Форменное сумасшествие и самоубийство! Нет, пусть двое малолетних Демиургов хоть голову демону в пасть суют, мне не жалко. А Лейну - не пущу! Она мне самому нужна. Живой! Осталось только донести эту светлую мысль до упрямой девчонки...

   Часть 1. Глава 6

Хочется какую-нибудь гадость.

Либо съесть, либо сделать...

NN

   Лейна

   Я сидела в неудобном резном кресле в малой гостевой зале покоев, выделенных Светлоэльфийской делегации, а Линиэль играл. Линиэль разливался соловьем, и благодарная публика в моем лице внимала ему с широко раскрытыми глазами и дебиловатой влюбленной улыбкой, мысленно прикидывая, неужели ему действительно не доложили, "ху из ху"? Или доложили и как раз поэтому он мне тут вовсю глазки строит? О том, как эльфы относятся к "человечкам", меня еще Дариэль просветил в самом начале нашего знакомства. Значит, человеком меня здесь не считают? Или считают, но подробностями Линиэль не интересовался, а помня, что я диали наследного принца, решил натянуть нос Триону? Или его разведка все же сработала "на ура" и он знает, что я, в их понимании, нечеловек. И что тогда? Решил, что из меня выйдет отличный аналог Светлоэльфийской Тиль? Кстати, а он вообще знает, чьи брачные браслеты я ношу? Когда я уезжала с Лареллы в последний раз, об этом решили не распространяться... Черт, у меня от предположений скоро голова начнет кружиться!

   Издав очередное восхищенное "о-о-о, как интересно", я поощрила Светлоэльфийского Правителя на новую руладу и опять принялась перебирать варианты. Хотя если отвлечься от размышлений и прислушаться, то рассказывает он, конечно, интересно, тут не придерешься. Чувствуется опыт и работа грамотных учителей риторики. История "разделения" эльфов на светлых и темных как живая встает перед глазами. И сразу очень хочется посмотреть, что же это за источник "Сердце мира" такой, из-за которого чуть не началась местная мировая война... Напроситься в гости, что ли, дабы полюбопытствовать? Уж не на эту ли идею меня так аккуратно пытаются навести?

   -Быть может, леди Лейна согласиться прогуляться со мной по саду? Погода просто чудесная... - ласково журчал Линиэль.

   Поперхнувшись едва не испортившим всю игру очередным "о-о-о, как интересно", я покраснела от злости на собственную невнимательность и бросила на Светлоэльфийского правителя телячий взгляд. Ура, кажется, он решил, что это я от счастья так млею, что слова вымолвить не могу! Все же считает меня простым человеком?

   Хотя, его можно понять, наверное, и я бы поплыла от такого обхождения, не будь моя голова забита совсем другими мыслями и предположениями "зачем ему это надо". Приятно все же, черт возьми, когда за тобой так ухаживает красивый, умный и невероятно обаятельный мужик. Вот только одна маленькая тонкость все портит - как-то не радует, что человеческая женщина твердо ассоциируется у некоторых со словом "дура". Почему-то сразу вся романтика пропадает.

   Прогуляться по саду я, конечно же, согласилась, мысленно хихикнув. Интересно, Кэри себе еще не все ногти сгрыз от переживаний? Он был категорически против того, чтобы я давала положительный ответ на приглашение Светлоэльфийского Правителя. Вообще, надо что-то делать с его собственническими инстинктами, поскольку ревностью назвать его поведение у меня не получается. Чтобы ревновать, надо любить. А Кэри я, как девушка, не интересую. Вроде бы...

   Так, не отвлекаемся!

   Я радостно подскочила с пыточного приспособления, ошибочно названного креслом, и, смущенно улыбнувшись, взяла ушастого интригана под локоток. Линиэль малость опешил, но жест понял правильно. Черт, опять прокололась! У эльфов же не принято ходить "под ручку". Снова я веду себя не так, как все! Прокомментирует? Нет, молчит... Ладно, прорвемся как-нибудь. Еще раз улыбнувшись мужчине, я покорно шагнула вслед за ним к полуарке, в которой находились широкие, украшенные лиственным витражом, стеклянные двери, напрямую выходящие в сад из гостевого зала. Удобная система, если хочется пообщаться без лишних ушей. Все же магией Леса светлые эльфы владеют значительно лучше, и вполне могут "уговорить" растения сада не передавать наш разговор любопытствующим дроу. Мне собираются сказать что-то жутко секретное? Мур-р... я вся в предвкушении!

   Я зла! Нет, я не зла, я просто в бешенстве! Секретное, серьезный разговор... как же, жди! Меня просто тупо полапали и весьма прозрачно пригласили переночевать. Изначально никаких длительных планов на меня, похоже, никто и не строил. И Торрен здорово ошибся, решив, что Линиэль заинтересовался мною, узнав, что я Демиург! Видимо, вариант "обыграть Триона, заодно скрасив дипломатическую скуку и получив неплохой источник информации о правящей семье" наиболее близок к реальности. Но безумно обидно, когда тебя ни во что не ставят! Мда, матушка, получите щелчок по носу. Впрочем, кто я для Линиэля? Бывшая диали темноэльфийского принца, может и не совсем идиотка... для человека, но достаточно глупая, чтобы влюбиться в эльфа. Пару раз я мелькнула на балах и пропала в безвестности. А теперь я обручена с другим мужчиной, но не удалена от Двора, хотя мой жених явно не Трион, поскольку уж о помолвке принца Линиэль узнал бы одним из первых, а брачные браслеты на моих руках говорят сами за себя. Но чем-то я наследника трона здорово зацепила, так почему бы теперь, воспользовавшись подвернувшейся возможностью, и не проверить, что же во мне такого особенного? А я-то теорий понастроила. Прав был Кэри, ничего хорошего из моего посещения Светлоэльфийской делегации не вышло! А стыдно-то как... Отвыкла, отвыкла я от такого отношения. Черт, да я была уверена, что после того заговора в Светлом Лесу, в разрешении которого мне довелось поучаствовать, Линиэль будет воспринимать меня всерьез! Ну да ладно, посмотрим, кто будет смеяться последним!

   Я, не глядя по сторонам, летела в сторону своих покоев и строила планы ответной... любезности. Нет, портить скандалом всю игру я не стала. Линиэль, прощался со мной, убежденный, что я влюблена и покорена, а от его поцелуя, будем говорить честно, я даже получила искреннее удовольствие, все же многовековой опыт не пропьешь! Но это слишком малая компенсация за оскорбленное эго, так что отомщу все равно...

   Завернув за угол, вся в зловещих замыслах и мечтах, я врезалась в чье-то, обтянутое черной тканью тело и едва не отлетела в сторону, взвыв от боли, - словно на ходу в железную плиту впечаталась! Надо бы посоветовать местным кушать больше сладкого и мучного, чтоб не так травмировать невнимательных девушек, вылетающих из-за угла. Больно, между прочим! А этот конкретный индивидуум в черном, так и вообще, пусть накрывается простынкой и ползет к ближайшему кладбищу... Кстати, а у кого это здесь такая "железная" мускулатура? Подняв глаза на придерживающего меня за талию эльфа, я офигела вторично - насмешливо приподняв идеальную бровь, на меня смотрел Сирин Ро'Шерр. Советник, как всегда безмерно элегантный, в черной, вышитой серебром одежде, ну никак не выглядел накачанным мачо! Я ошеломленно пялилась на темного эльфа, борясь с явно неразумным желанием потыкать пальцем в его пресс для проверки, а брови дроу ползли все выше и выше, грозя слиться с прической в любовном экстазе. Но, я, правда, не ожидала. Он ведь даже не покачнулся от удара, да еще и меня поймать успел. Ладно, пусть живет! А вообще, мне почему-то казалось, что Сирин похлипче будет, хотя давно стоило понять, что его привычка прикидываться мальчиком-одуванчиком столь же натуральна и естественна, как моя любимая игра в дурочку. Сколько раз уже нарывалась, принимая кажущееся за истинное! Однажды невнимательность меня погубит. Впрочем, займусь самобичеванием как-нибудь в другой раз.

   Я даже успела рот открыть, чтобы сказать "спасибо" за то, что мне не дали пропахать мозаичные плиты дворца многострадальной попой, но эльф меня опередил.

   -Леди Лейна, вы, похоже, все же решились принять мое предложение? - улыбнувшись, ласково поинтересовался мужчина.

   -Ась? - интеллектуально отреагировала я, вежливо пытаясь выбраться из нежданных объятий.

   -Посетить мою спальню, - ухмыльнулся эльф, проводя рукой по спине... и ниже. Как-то очень оценивающе проводя. Вот же гад! Я чуть не взвыла от обиды - сговорились они сегодня что ли? Но это он очень не вовремя со своими шуточками, я сейчас слишком зла, чтобы оценить их по достоинству!

   -А что, Лорд Сирин, вы, никак, заскучали? Хочется острых ощущений? - не менее ласково уточнила я, пытаясь отцепить нахальную конечность от своей пятой точки. И что мне вздумалось одеться по моде Эдема в мужской колет и лосины из тонкой замши? Пару часов назад это казалось хорошей идеей.

   -О, обещаешь? - искренне развеселился эльф, продолжая провокационно поглаживать меня по заду. Он что, вообще не боится? Я, между прочим, все же Демиург! Правда, нифига не обученный, но жизнь-то впереди длинная... Или думает, что коль скоро делегация орков отправилась обратно в Степь, так он теперь в безопасности, ушастый мерзавец?

   -Постараюсь не разочаровать, - оскалилась я в ответ. И, наконец, сообразив, как выбраться, обвилась ближайшей Нитью Силы, превратила ее в кокон и буквально выдернула себя из объятий эльфа. Затем возмущенно фыркнув в ответ на заливистый смех, гордо продефилировала мимо.

   Мда... позорище, если честно. Мое неоднородное обучение подводит меня в самые неподходящие моменты. Все же за несколько месяцев невозможно выучить то, что Демиурги изучают в течение столетий, то, к чему привыкают с детства, как ни старайся. В результате в стрессовых ситуациях я пользуюсь сырой Силой Источников, что делает меня едва ли не слабее более опытных магов из Сотворенных. Надо с этим что-то делать!

   А этот! Доиграется... Будут ему острые ощущения и приятные воспоминания. План мести потихоньку выкристаллизовывался и наливался соками.

   -Торрен, как хорошо, что ты здесь! - радостно заявила я, влетев в свои покои и обнаружив там пару своих приятелей, распивающих вино. - Ты знаешь, где спальня Сирина и как туда попасть?

   -Что?! - поперхнулся вином развалившийся в кресле дроу. И возмущенно продолжил, уходя в ультразвук: - Ты на что это намекаешь, а?

   Затем, не обращая на меня ни малейшего внимания, развернулся к скрючившемуся в соседнем кресле от беззвучного хохота Дариэлю и прошипел:

   -Это ты ей гадостей про меня наболтал? Про то, что Сирин...

   -Не-ет! Кля-лянусь, ниче-го, не гово-орил, - простонал сквозь смех Дариэль. - Не на-адо мне мстить, я жить хочу!

   -Тьфу, да причем здесь ты! - В сердцах бросила я, и заинтересованно уточнила: - А что Сирин?..

   -Ничего, - буркнул Тор, надувшись. - А тебе зачем его спальня?

   -Да так, решила вспомнить прошлое, - мрачно отозвалась я. - И надо Кэри с Хароном позвать, я без них не справлюсь...

   -А, так они в лаборатории спустились. Им Лорд Трапиш высший доступ дал. Между прочим, даже у меня только серебряный лист, ну, в смысле, доступ второго уровня. Понять не могу, с чего им такая честь? - пробурчал темноэльфийский принц, явно переживая, что проболтался. Зная меня, он не сомневался, что теперь я вытрясу из него все подробности случившегося.

   На счет чести не знаю, но вытащить Творцов, чтобы поделиться с ними наполеоновскими планами, оказалось очень не просто. На это ушла вся вторая половина дня. Однако, ради того, чтобы спланировать грандиозную гадость, они были готовы оторваться даже от своих любимых экспериментов.

   Вечером, собравшись у меня и отбросив на время мечты о покорении Бездны, наша теплая компания занялась обсуждением совсем иных прожектов - как порадовать душку Линиэля. Как ни странно, но Демиурги очень быстро нашли общий язык с моими друзьями-эльфами. Видно душевное родство пакостных натур сказалось. И если Харон довольно равнодушно отнесся к моему рассказу, в стиле "а чего ты, собственно, ждала?", то Кэртен пылал жаждой мщения не хуже меня.

   Правда, почти все предложенные нами кровожадные планы, были забракованы неожиданно серьезным Торреном, заявившем, что дипломатический конфликт, срыв помолвки и весьма вероятная война со Светлыми в качестве итога нашей шутки его совсем не устраивают. Так что пришлось умерить аппетиты и постараться, чтобы длинные уши моих друзей не вылезали из всех щелей в самый неподходящий момент.

   На следующее утро, вежливо попросив обалдевшего Триона не вмешиваться, я сияла платиновой шевелюрой перед глазами Линиэля и воспевала ему дифирамбы, скромно намекая, что мне известна его любовь к блондинкам. Прокатило! Ага, и на вечер в моих покоях намечался аншлаг. Правда, наивный Линиэль был уверен, что он станет единственным посетителем моей спальни. Но раз более кровавые сценарии забраковали, будем довольствоваться малым...

   Гостевой пропуск в мои покои жег руки. Теперь главное, чтобы Кэри и Харон не подкачали.

   Ближе к ночи мы, переругиваясь, как стая галок, уселись перед большим Оком, сотворенным Хароном, чтобы понаблюдать за результатом нашей диверсии. Триона, понятное дело, звать не стали. Так что присутствовали Демиурги и Дариэль в компании с нервничающим Тором. Вино, фрукты, орехи и сладости, притащенные с кухни ушлыми эльфами, должны были скрасить наше ожидание. Действие собранного буквально на коленке артефакта было сродни "3-D" в наших кинотеатрах. В общем, полный эффект присутствия, только не в записи, а в реальном времени.

   Уже пробило полночь, когда Линиэль выскользнул из своих покоев, отмахнулся от телохранителей, велев присматривать за ним издали, и направился в конец Светлоэльфийского крыла, где находились мои комнаты. На мгновение я даже залюбовалась своим предполагаемым любовником. Эльф действительно был очень красив, как, впрочем, и вся их раса. Взрослый, уверенный в себе мужчина с длинными светлыми волосами, прозрачно-зелеными глазами и удивительно правильными чертами лица. И даже с цветочком в подарок. Как ми-ило. Хотя, судя по тому, как загомонили эльфы, мне собирались презентовать какую-то жутко редкую и экзотичную растительную гадость. Ага, у нее еще, оказывается, и аромат с элементами афродизиака. Даже не так, если я правильно поняла, для мужской части длинноухого населения этот цветок является очень даже действенным аналогом виагры. Это он, конечно, зря...

   Парни, похохмив пару минут на тему возраста и тяжелой жизни правителя, нуждающегося в подобных средствах для повышения потенции, замерли, наблюдая за подошедшим к дверям моих покоев эльфом. Линиэль приложил к завитку барельефа кристалл гостевого допуска... защита, полыхнула, окутав его на мгновение зыбким, преломляющим свет маревом, и пропустила мужчину внутрь, а мы застыли у Ока, гадая - заметит или нет? Не заметил! Отлично Демиурги сработали. Отсалютовав бокалом довольно ухмыляющемуся Харону, я вернулась к наблюдениям.

   Гостиная, в которой едва теплилась пара светильников по углам, приобрела совершенно фантастические очертания, длинные тени, словно живые, танцевали на полу от невидимого сквозняка, слабые отблески огня играли бликами на острых железных гранях. Я с искренним любопытством уставилась на поразительно простое, почти аскетичное, убранство комнаты. Единственным украшением гостиной залы, кроме откровенно функциональной без всяких завитушек, инкрустаций и резьбы мебели, была пара старинных гобеленов и развешанное на стенах оружие. Много оружия!

   Линиэль хмыкнул, явно ошарашенный "моим" дизайнерским талантом, и даже, кажется, мысленно примерился к паре мечей, но решил отложить осмотр оружия на более позднее время, ведь сейчас его ждала куда более заманчивая добыча...

   Совершенно бесшумно пройдя в спальню, он замер, любуясь россыпью серебрящихся в свете звезд волос. Тонкие золотистые шторы были раздвинуты, и свежий ночной воздух свободно проникал в комнату, неся ароматы ночного сада, практически перебивающие терпкий запах принесенного цветка атарио. Это хорошо...

   Единственной мебелью в комнате была большая кровать, подойдя к которой, Линиэль с трудом подавил победную усмешку. И всего-то два дня на то, чтобы крепость пала. Впрочем, чего еще ожидать от человечки? Наклонившись, эльф нежно коснулся шелковистых волос, и, почувствовав, что девушка моментально проснулась, ласково прошептал:

   -Тш-ш... это я, не бойся. Обещаю, эту ночь ты не забудешь! Я буду очень нежен... Поверь, вряд ли сын Норрена может сравниться в искусстве любви со взрослым опытным эльфом!

   Кажущийся черным в ночи цветок атарио был небрежно брошен в изголовье постели, а руки эльфа потянули вниз одеяло, обнажая плечи девушки... а спустя мгновение события завертелись бешеным водоворотом.

   Словно взорвавшись, потенциальная любовница подскочила на кровати, накинув на страстного поклонника многострадальное одеяло и одарив таким щедрым пинком, что Линиэля отнесло к противоположной стене спальни. Щелчок пальцев, включивший магические светильники, практически слился с тихим, смертоносным "вш-ш...", которое ни один воин не спутает ни с каким другим звуком - так выскальзывают из ножен хорошо наточенные клинки.

   Светлый эльф замер, задней интуицией чуя, что где-то его здорово надули, и о-очень медленно и осторожно, стараясь не делать лишних провокационных движений, стянул с себя невесомое светло-бежевое одеяло из аргонского пуха.

   -Линиэль... это все же ты. Узнал по голосу, но поверить не мог! Так что ты там говорил об искусстве любви и сыне Норрена?! - ласково уточнил Сирин, весьма многозначительно поигрывая парой узких, хищных клинков. Судя по совершенно сумасшедшей улыбке, нам всем впервые довелось наблюдать Советника Темноэльфийского правителя в абсолютном и законченном бешенстве. Пожалуй, сейчас даже дипломатический статус не стал бы для Линиэля защитой от увечий.

   -А что ты тут делаешь? - слабо отозвался шокированный до глубины души светлый эльф, неосознанно пытаясь прикрыться одеялком. Ага, мысленно откомментировала я, это очень эффективно помогает от пары мечей работы Вортона.

   -Я здесь живу! Вот уже последнюю тысячу лет как. А вот что ты здесь делаешь и как сюда попал, это другой вопрос! И главное - с какими целями?! - вызверился дроу.

   -К девушке пришел, - честно признался Линиэль.

   -К кому?!

   -Да к Лейне я пришел, к Лейне! Ты вообще, в чем меня подозреваешь, извращенец?! - наконец психанул светлый эльф.

   -Это я - извращенец?! Это я к тебе в спальню приперся, обещая ночь любви?

   -Да не знаю я, как я сюда попал, не знаю! Воспользовался стандартным гостевым пропуском, а вместо ее комнат оказался здесь, - Линиэль в сердцах отбросил и одеяло, и остатки политеса. - И Сирин... ты бы оделся, что ли.

   Мы у Ока уже даже ржать не могли. Только тихо постанывали, тыкая пальцами в героев этой ночи и обмениваясь малосодержательными междометьями. Торрен разглядывал Сирина такими счастливыми глазами, что сразу было ясно - эта сцена еще долго будет греть его душу.

   -Так, ну положим, я тебе поверю и даже не стану укорачивать на голову. Вроде раньше ты в слабости к мужскому полу замечен не был. Да и гадость вполне в духе Лейны. Вот только боюсь, что одна она это точно организовать не могла, - недоверчиво покосившись на "поклонника", Сирин легким движением вогнал клинки в висящие возле изголовья ножны и шагнул к двери в гардеробную комнату, пробормотав: - Ну, спасибо за острые ощущения, маленькая засранка! Буду должен... - а потом, не выдержав, рявкнул: - Но почему? Почему, раздери вас Демоны Бездны, эта зараза опять подсунула мне мужика? Я что, похож на этих?!

   Разъяренный дроу рванул ручку двери и ошарашено уставился на отломанную завитушку в своей руке. Дверь не шелохнулась.

   -Та-ак...

   Быстро пройдя к арке, ведущей из спальни в гостиную, дроу убедился, что воздух, словно сгустившись, не пропускает его в другую комнату. Линиэль тоже не смог выйти из спальни, и ни магия Леса, ни магия Хаоса в этом не помогли.

   -Та-а-ак...

   Моментально позабывшие все разногласия эльфы настороженно переглянулись и рванули к балкону. Свежий воздух легко попадал внутрь помещения, но на этом все и заканчивалось. Выйти не получалось! Впрочем, выкинуть с балкона пожертвованную Советником подушку тоже не удалось.

   -Трэш! Ладно, колись, чем ты ее так разозлил? - обреченно вздохнул Сирин, плюхаясь на кровать и сумрачно глядя на бессильно пытающегося проломить невидимую преграду светлого эльфа.

   -Разозлил? Да я ухаживал за этой неблагодарной человечкой, как не за каждой эльфой ухаживают! - возмутился Линиэль.

   -Понятно, ты предложил ей переспать, а она радостно согласилась и, подкорректировав гостевой пропуск, отправила тебя в мои покои мини-порталом, - перевел Сирин.

   -Да что такого-то? В конце концов, бывшей диали не стоит быть особо привередливой! Тем более, когда ей оказывают такую честь... И потом, какие порталы, смеешься, что ли?

   -Хочешь добрый совет? Гони в шею свою разведку, начиная с ее главы - Лорда Данриха. Этого, так вообще - прямым ходом на плаху.

   -Не понял? - удивился Линиэль, усаживаясь рядышком с невольным "сокамерником" на кровати и безнадежно глядя на столь обманчиво-доступный выход на свободу.

   -Лейна никогда не была диали Триона. Это раз. И два - она не человек. Извини, больше не могу сказать даже тебе. Надо будет - сам накопаешь, не дурак.

   -Как это не была? Трион же сам... - наткнувшись на насмешливый взгляд Сирина, Линиэль запнулся и тихо уточнил: - Как думаешь, долго нам здесь сидеть?

   -Полагаю, до утра, - вздохнул дроу.

   -Я убью ее... - обреченно выдохнул Светлоэльфийский Правитель.

   -Очень не советую, - холодно отозвался Ро'Шерр. - Или, по крайней мере, прежде чем решишься на это самоубийство, узнай кто она.

   -Сирин, а тайный ход из комнаты?..

   -Проверил уже, не открывается.

   -А...

   -Слушай, успокойся уже! Насколько я знаю эту заразу, у нее все продумано, - раздраженно отозвался дроу. - И кстати, не удивлюсь, если за нами все это время наблюдали.

   -Что? - светлый эльф побледнел.

   -Что слышал! - прикрыв глаза, дроу замер. - И сейчас наблюдают. Отсюда!

   Мы ошарашено застыли возле Ока. Палец дроу указывал точно на нас. Но как? Как он нас почуял?

   -Харон?..

   -Не мог! - отрезал Демиург.

   -Но он же нас видит!

   -Не видит, но и магию почувствовать не мог! - раздраженно отозвался мой друг, начав какие-то странные танцы вокруг созданного им артефакта. Только бубна не хватает.

   -Харон?..

   -Лейна, да не мог эльф, хоть светлый, хоть темный, почувствовать Око, не мог!

   -Значит с Оком что-то не так...

   -Или с эльфом, - тихо поправил нас Кэри, как-то очень задумчиво рассматривая недовольно кутающегося в одеяло дроу. - Какой, однако, любопытный экземпляр! Кстати, Харон, ты заметил?

   -Что?

   -У него наведенная аура. И она постоянно изменяется!

   -А, так он все время использует амулеты прикрытия, - влезла я. - Причем, все окружающие уже привыкли к этой его причуде.

   -Причуда, да? - как-то очень нехорошо ухмыльнулся мой жених, переглядываясь с Хароном. - Очень, очень любопытно...

   О чем это он? Похоже, я упустила что-то интересное!

   -Линиэль, ты ничего странного не чувствуешь? Какой-то запах... подозрительный!

   -Запах?.. - слабым голосом уточнил Светлый Владыка.

   Через несколько мгновений взгляды мужчин нашли его источник, обреченно скрестившись на крупном, темно-алом, чуть помятом цветке атарио, сиротливо валяющемся на полу возле кровати.

   Ночь обещала быть долгой...

   Часть 1. Глава 7

Из анкеты:

"...характер экстремально нордический

- полный отморозок!"

NN

   Сирин Ро'Шерр

   Хаос, темным языком метнувшись с моей ладони, благодарно слизнул злополучный цветок, распространяющий одуряюще-терпкий аромат. А вот пропитанный возбуждающими флюидами воздух спальни пусть чистит Линиэль. Поработать здесь магией Леса будет куда сподручнее. Нет, Хаосом отравляющий аромат тоже можно убрать. Даже весь и сразу... правда, вместе с остальным воздухом. Только экспериментировать мне не особенно хочется, учитывая, что я не знаю, какие заклинания навесили на окна и будет ли нам чем дышать в этом случае. В общем, пусть думает. Должна же и от этого идиота быть польза?

   Наверное, мысль убить Линиэля, а потом жестоко надругаться над трупом, была написана на моем лице очень крупными рунами, поскольку размышлять о путях решения проблемы Светлый Владыка удалился поближе к окошку и подальше от меня. Поправив одеяло, я с неудовольствием отметил, что демонова отрава все же подействовала на организм, за что мой незваный гость удостоился еще одного "благодарного" взгляда, сподвигшего его, наконец, на действия.

   Убедившись, что Линиэль занялся исправлением своих ошибок, я выпрямился, закрыл глаза и начал расслабляться, мысленно сконцентрировавшись на дыхании, считая вдохи и выдохи, уходя в себя. Пожалуй, состояние спокойного ума и глубинного покоя, которое дарит медитация, сегодня может спасти кое-кому жизнь.

   Лейна

   Все это, конечно, здорово! И повеселились мы знатно. Вот только теперь во весь рост встала другая проблема, о которой мы заранее как-то не подумали. Как незаметно вывести из моих покоев Дариэля и Торрена, чтобы подтвердить их алиби, если на подходах дежурят телохранители Линиэля? Они же следили за своим Владыкой и видели, как он зашел ко мне. Когда наша маленькая шалость станет достоянием общественности, Линиэль быстро сложит два плюс два. И не думаю, что Светлый Владыка будет счастлив узнать, в компании с кем я наблюдала за его "любовными похождениями".

   -Ну, в крайнем случае, если наш план рухнет, то лично я не слишком пострадаю! - ухмыльнулся Тор, выслушав мои идеи о том, чтобы замаскировать их или перебросить из моих покоев порталом. - Соглашение достигнуто, расторгать помолвку из-за такой мелочи, на фоне общих плюсов договора, Линиэль не станет. А вот Дариэлю действительно лучше не светиться. Владыка хоть и не славится мстительностью, но зачем рисковать?

   -Ну что, тогда перекинуть эльфенка порталом в его покои? Дождется там обмена и никаких претензий к нему, - уточнил развалившийся на диванчике Харон.

   -Даже не знаю... Открытие обычного портала в покоях могут засечь. Судя по всему телохранители Линиэля далеко не последние маги. Да и артефакты здесь делают уж больно любопытные, - задумчиво протянул Кэртен.

   -К тому же, если перекидывать меня как Владыку, маскируя портал, то на это уйдет слишком много времени. Может, лучше через тайный ход? - открестился от щедрого предложения Дариэль. - Или еще какие идеи есть?

   -Ну, не факт, что за тайным ходом никто не присматривает, - отметила я. - А на счет идей...

   -У меня есть, - мечтательно улыбнулся Торрен и решительно отправился к дверям. Мое: "Стой, ты чего задумал?" было проигнорировано. Бросив недоеденный плод от'сака, я рванула за дроу, чтобы успеть расслышать, как он что-то объясняет хмурящемуся скромно одетому светлому эльфу с косым шрамом на щеке. Здорово его, видать полоснули, раз даже хваленая эльфийская регенерация не спасла, отстраненно подумала я, прислушиваясь к разговору.

   -Ну, если мне не верите, то спросите у самой Лейны! - выдал Тор, оборачиваясь ко мне.

   -Что спросить? - запаниковала я.

   -Лорд Торрен утверждает, что Владыка Линиэль в данный момент находится не в ваших покоях, а в ином месте, - холодно просветил меня светлый.

   -Ну да, в ином, - подтвердила я. - А в чем проблема-то?

   -Но он зашел в ваши покои! - наседал на меня телохранитель, явно начиная нервничать.

   -Как зашел, так и вышел! - раздраженно отозвалась я, злясь, что Тор без предупреждения втянул меня в этот разговор. Я ж не слышала, что он там за лапшу светлому на длинные уши развешивал. Сейчас как разойдемся в "показаниях" и потащат нас на цугундер.

   -Леди, вы считаете, что мы настолько невнимательны, что не заметили бы, как из ваших покоев выходит очередной любовник? - презрительно уточнил эльф. Ну, это он зря...

   -Считаете моих любовников? Как бы вам не сбиться, а то, у моих покоев, знаете ли, несколько больше, чем один выход... - разозлилась я. Не стоило им мне хамить! Я, конечно, ни разу не "благородная леди" и никогда этого не скрывала, но и говорить со мной так, словно я последняя подзаборная девка - идея не слишком мудрая. - То, что я согласилась прикрыть свидание Владыки Линиэля с его... хм-м... пламенной страстью, вовсе не означает, что я обязана выслушивать ваши оскорбления, уважаемый! И я не верю, что у вас нет способа, чтобы узнать, где в действительности находится ваш... охраняемый!

   -Свидание в другом месте? - насторожился эльф. - С кем?

   -Вот уж сами разбирайтесь! - фыркнула я. - Мне вы все равно не поверите...

   Телохранитель настороженно зыркнул на меня, обещая взглядом, что в случае обмана я здорово об этом пожалею, и, поднеся к губам засветившийся фосфорно-зеленым светом браслет, что-то быстро туда залопотал на иллаэрини. Фигасе! Это у них что, есть связь типа наших мобильников? А я даже не знала?!

   Выслушав ответ и одарив меня и Торрена еще одним не слишком ласковым взглядом, светлый эльф молча развернулся и покинул нас. Даже не попрощался, хам невежливый! Вслед за отмеченным шрамом телохранителем исчезло давящее ощущение, которое обычно появляется, когда за тобой кто-то пристально наблюдает.

   -Ушли, - подтвердил мои выводы Торрен, а затем ткнулся мне носом в макушку и захихикал.

   -Блин, ну что ты ржешь, ушастое чудовище! - возмущенно выдохнула я, разворачиваясь и подталкивая дроу к дверям в мои покои, где изнывали любопытствующие приятели. - Ты, между прочим, нам весь план похерил! И представляешь, что будет после того, как они обнаружат своего обожаемого Владыку у Сирина? А сам как перед невестой собираешься оправдываться? Между прочим, если не заметил, то тебя тоже ко мне в любовники записали!

   -Да это как раз не проблема, расскажу Синте правду, - отмахнулся мой друг.

   -А с чего ты так убежден, что она поверит?

   -Лейна, - Тор посмотрел на меня, как на дурочку, - моя невеста, пожалуй, сильнейший эмпат в Светлом Лесу. Ее невозможно обмануть!

   -И ты готов прожить с такой женщиной тысячи лет? Не страшно? - искренне полюбопытствовала я, даже забыв на мгновение о своей злости.

   -Знаешь, у моей матери очень слабый эмпатический дар, но иногда кажется, что она не то что эмоции, а мысли мужа читает без малейших проблем. И мой отец от понимания этого факта вовсе не выглядит испуганным или несчастным. Тысячи лет в одиночестве - куда более страшная штука!

   Я мысленно вздохнула, проходя в свои покои через слабо вспыхнувшие защитой двери. Все же понимание времени у меня по-прежнему как у обычного человека. Даже столетие кажется бесконечно долгим. А уж тысячелетия, о которых Тор говорит так легко и естественно - это вовсе что-то запредельное...

   -Ну, и?.. - нетерпеливо уточнил Дариэль. Я окинула взглядом нашу компанию, глянула на Око, отражающее пару застывших в медитации эльфов, и огрызнулась:

   --Вам кратко или в подробностях? Если кратко, то мы в заднице!

   -Не понял?.. - удивился Харон.

   -А что тут понимать-то? - вздохнула я. - Надо срочно убирать энергетические щиты из покоев Сирина и включать мозги, чтобы придумать, как отмазать от ушастого возмездия Тора и Дариэля. Благодаря Торрену, топтавшиеся у моих покоев телохранители Линиэля отправились прямиком к своему разлюбезному Владыке. Как-то они сумели вычислить, где он сейчас находится.

   -Демоны Бездны! - дошло до Кэртена. - Точно, малой же вышел из твоих покоев, чтобы пообщаться со светлыми эльфами. А они его узнают, если что?.. Ладно, это был дурацкий вопрос. Так... Значит, двойники, которые до сих пор торчат на той попойке... прошу прощения, на том светском приеме в компании кучи свидетелей и на создание которых мы, к слову сказать, потратили целый вечер, вовсе не обеспечат алиби, как изначально планировалось.

   -Давайте без истерик, - одернул нас Харон. - Ничего ужасного пока не произошло. По плану куклы еще пару часов должны были находиться у Лорда Дро'Шанети, обмениваясь с прочими гостями похабными анекдотами о дилонийских воительницах и заливая в себя кувшины вина. От реальных Дариэля и Торрена кукол, созданных Творцом-Жизни, сможет отличить только другой Демиург. Да и то, если присмотрится, как следует...

   -Да, но, подозреваю, что Линиэль, да и Сирин, поверят все же телохранителям, а не собутыльникам кукол, - отрезала я.

   -Ничуть в этом не сомневаюсь, - ухмыльнулся Кэри.

   -Больше всех в этой ситуации может пострадать Дариэль... Тор, ну какого черта? - не выдержала я. - Все же, почти, продумали! И как вывести вас сообразили бы. Ну, не знаю... на Малыша посадили верхом и он бы вас телепортнул!

   -Да не пострадает Дариэль, - спокойно отозвался Торрен, плюхаясь в кресло и цепляя бокал с вином. - Ты же слышала, что Сирин говорил. Теперь Линиэль собственные уши сгрызет, но информацию о тебе достанет. А кто из доступных ему источников находится в Сартаре дольше других? Да еще является твоим другом?

   -Хмм... логично. К тому же, вопрос подачи информации тоже важен, - отозвался Харон, кинув на меня веселый взгляд. - Глядишь, после рассказов Дариэля Владыка сам придет к тебе извинений просить.

   Я поморщилась. Как-то при такой интерпретации событий выглядело все довольно мерзко. Да, Линиэль весьма унизительно отнесся к простой человечке, бывшей диали темноэльфийского принца. Но, с моей точки зрения, он за свое высокомерие получил сполна и извиняться ему больше не за что.

   -Однако ты так и не ответил на первый вопрос, - продолжил Харон, переводя взгляд на темного эльфа. - Так какого... чьорта?

   Торрен Д'Орсвит

   -Да потому что она собиралась их отпустить! - не выдержал я. - Ведь собиралась, не так ли? Не дожидаясь утра?

   Лейна отвела глаза и смущенно пробормотала:

   -Да ладно... с чего ты это взял?

   -Лейна? - мягко позвал я. - Посмотри мне в глаза и скажи, что я не прав!

   Вздохнув, подруга подняла на меня взгляд и признала свое поражение:

   -Ну собиралась. Тор, ну ты же сам видишь, что мы переборщили! Особенно Сирин...

   -Ты! Нашла кого пожалеть! Да этот гад белобрысый...

   -Тор, я понимаю, что он тебя подставил, но не при свидетелях же?

   -Ну, это да... - на этот раз была моя очередь смущаться. Тот случай, когда эта ядовитая зараза - Сирин - зажал меня в углу, намекая, что совсем не против познакомиться поближе, не смотря на мой настоящий пол, действительно произошел без свидетелей. Я тогда был так шокирован, что повел себя не лучшим образом. До сих пор помню, как Советник ржал, наблюдая, как я от него шарахаюсь! И теперь у меня такая шикарная возможность отомстить, а меня пытаются ее лишить? - Но все равно, ты не должна была его жалеть! Он, между прочим, тоже за дело получил!

   -Да брось, - вздохнула Лейна. - Ты же знаешь, что если бы я не от Линиэля шла, то отшутилась бы. Ну, сказала бы, к примеру, что мой жених тоже с радостью примет его предложение осмотреть спальню, так еще неизвестно кто бы после этого быстрее к своим покоям драпал - я или Советник! А я психанула...

   Жених, услыхав о своих "планах", поперхнулся вином и попытался выразить взглядом, как он счастлив от подобных намеков.

   -Щиты я снял, но эта сладкая парочка по-прежнему медитирует, - прервал нас Харон. - Око убрать или оставить пока?

   -Оставь, - попросила Лейна. - Сирин его все равно уже засек... Кэри, а ты уведи с вечеринки куклу Торрена. Может, еще удастся по времени подогнать его уход от Дро'Шанети и появление у меня. А "Дариэль" пусть еще часик там потусуется.

   -Можно попробовать, - недовольно пробурчал светловолосый Демиург и, закрыв глаза, начал с невероятной скоростью переплетать Нити Сил, отдавая команды марионеткам. Я, не удержавшись, тоже прикрыл глаза, наблюдая за его работой. Такого уровня мастерства я не встречал еще ни у кого - ни у магов Ковена, ни у преподавателей темноэльфийской Академии, ни у собственного отца. И если это - всего лишь ученик, то боюсь представить, насколько сильны и опасны взрослые Демиурги.

   Конечно, с одной стороны, план рассыпался из-за моей несдержанности. Но с другой... Всего два дня на подготовку такой глобальной пакости - это слишком мало. Уверен, что тот же Сирин все равно раскопал бы правду. Да и Линиэль, хоть и не в Светлом Лесу, но недооценивать его не стоит. Так что особо виноватым я себя не чувствовал. А привычка Лейны полагаться на везение однажды может сыграть с ней дурную шутку.

   Мои размышления о разрушенных планах прервал вежливый стук в дверь. Нет, не в нашу. В дверь покоев Сирина. Помимо воли, взгляды всех присутствующих обратились к Оку. Даже Кэртен оторвался от управления марионетками. Похоже, телохранители наконец-то добрались до своего Владыки и теперь жаждали убедиться, что с Линиэлем все в порядке.

   Медитирующая парочка синхронно открыла глаза, бросила взгляд на окно, удостоверилась, что до утра еще немало времени, и удивленно переглянулась.

   Стук повторился.

   -Сирин?..

   Дроу на мгновение прикрыл глаза и пожал плечами:

   -По-прежнему наблюдают!

   -Тогда кто?

   -Откуда я знаю? - раздраженно отозвался хозяин покоев, кутаясь в одеяло.

   Оба эльфа напряженно замерли, прислушиваясь. За дверью воцарилась тишина, изредка прерываемая едва слышными тихими голосами - в коридоре кто-то весьма эмоционально общался, но разобрать слова не удавалось.

   Наша компания настороженно застыла возле Ока. В отличие от "узников" мы понимали, кто именно стучит в двери покоев темноэльфийского Советника. Между прочим, рисковые ребята эти телохранители! Но и выбора у них особого нет - собственными ушами отвечают за венценосную... э-э-э... голову, которую ночью понесло на приключения в "условно-дружественной" стране.

   -Трэш... - изумленно выдохнул Сирин. - Да там какой-то умник мою защиту ломает!

   -Защиту? А разве она не уничтожена? - удивился Линиэль, прикрывая глаза и пытаясь рассмотреть тонкую вязь магии Хаоса, окутывающую покои Советника тонкой ажурной паутинкой. Только зря старается - все равно не сможет оценить красоту созданной Ро`Шерром защитной Сети. Каким бы сильным магом не был Линиэль, а магией Хаоса он не владеет. А вот я - оценил. И в очередной раз поразился, насколько разносторонними оказались таланты этого мерзавца. Ему бы еще характер получше! Но в любом случае, признаюсь честно, мне до такого уровня еще расти и расти. Если доживу...

   -Нет, тебя перекинули телепортом внутрь помещения, так что защитные плетения в полной боевой готовности, - пояснил дроу, с интересом наблюдая за очень аккуратным, но вполне профессиональным взломом. - Любопытно, кто это у нас такой смелый?

   -Хм-м...

   -Что? Есть идеи?

   -Ну, есть предположение, - признался Линиэль, скромно пересев на самый краешек кровати.

   -Я уже догадался, что мне это не понравится... - вздохнул Ро'Шерр. - Говори!

   -Понимаешь, я, когда к этой... Лейне шел, то сказал телохранителям держаться на расстоянии. Но они вполне могли отследить меня.

   -Или им вполне могли подсказать, где тебя можно найти, - мрачно дополнил мысль Сирин.

   -Какой догадливый мальчик, - одобрительно кивнул Харон, перенесший все внимание на дроу.

   -Этот "мальчик" тебя в десятки раз старше, и, уж не обижайся, примерно настолько же опаснее, - фыркнул Кэри, успевший убедиться на собственном опыте, сколь обманчива невинно-юная внешность Советника.

   -Опасен, говоришь... Неужели? - полюбопытствовал Демиург. - Думаешь, для нас тоже есть риск?

   -Нет, полагаю, что нет... - неуверенно отозвался Кэртен, бросив на меня вопросительный взгляд.

   И что я ему отвечу? Что Демиурги застрахованы от шуточек Ро'Шерра только потому, что они - Демиурги? Вот уж не уверен... Я уже ничему не удивлюсь.

   -Да не переживайте вы так, - отмахнулась Лейна. - Если у него и будут претензии, то ко мне.

   -Ты моя невеста! - возмутился белобрысый Творец.

   -И что? Теперь будешь мне подгузники менять и с ложечки кормить? - фыркнула девушка. - И вообще, не отвлекайтесь...

   К этому времени охранники Владыки, используя какие-то артефакты, все же взломали непокорную защиту, и в покои осторожно просочилась темная фигура. Линиэль застыл, наблюдая, как бесшумная тень скользит по гостиной, приближаясь к арке, ведущей в спальню.

   -Да не стесняйтесь, заходите, - фыркнул Сирин. - Кровать у меня большая, на всех хватит...

   -Простите, Ваше Величество, - отмерз застывший в проеме арки светлый эльф, покрасневший так, что белая полоска шрама на лице стала казаться нарисованной. Охранник сделал шаг вперед и бухнулся на колено, стараясь смотреть куда угодно, только не на единственный предмет мебели в комнате - кровать. Хотя... картина была довольно странной: двое мужчин, расположившихся на противоположных концах постели, менее всего походили на любовников - насупленный, полностью одетый Владыка и кутающийся в тонкое бежевое одеяло дроу с распущенными серебристыми волосами. Телохранитель сразу узнал владельца покоев - Сирина Ро`Шерра, который также совершенно не выглядел счастливым, скорее раздраженным, словно самка дракона во время линьки. Тогда что же здесь произошло? Эльф поднял глаза на своего Повелителя, стараясь скрыть разгоревшееся любопытство.

   -Линиэль, а ведь твой взломщик прошел через арку, - протянул дроу, поразив охранника своей фамильярностью. - Но за нами продолжают следить...

   -Орилель, выйди в гостиную комнату, - приказал светлоэльфийский Правитель.

   -Да, мой Владыка, - отозвался эльф, поднимаясь с колен одним слитным движением и легко проходя через арку.

   Переглянувшись, узники рванули за ним следом.

   -Трэш фарр'рехт! - кратко обрисовал ситуацию Сирин, подтягивая сползающее одеяло. Возвращаться в спальню, чтобы проверить открылись ли прочие двери, ведущие из комнаты, он явно не собирался.

   -На выход, - кратко скомандовал Линиэль и двинулся следом за телохранителем, не собираясь оставаться "в гостях" ни единой лишней минуты. Через двери покоев светлые эльфы буквально вылетели.

   Сирин застыл в проходе, машинально подтянув вновь сползшее одеяло, задумчиво обозрел порванные защитные Сети, колупнул выломанный замок и поднял сумрачный взгляд на смущенного "поклонника":

   -Ну, что я могу сказать, милый? Эта ночь действительно была незабываемой!

   -Кхм... Лорд Сирин...

   -Шли бы Вы... спать, Пресветлый Владыка Линиэль! Мне кажется, что сегодня мы с Вами наобщались на годы вперед!

   Наверное, впервые за долгую жизнь светлоэльфиского Правителя, у него перед носом столь демонстративно захлопывали дверь.

   Лейна

   Я даже пискнуть не успела, как оказалась в каком-то странном месте... или состоянии? Так, наверное, надо сначала...

   Два дня после нашей "шутки" прошли настораживающе спокойно. Линиэль насиловал светлоэльфийскую разведку на предмет информации обо мне и аккуратно присматривался к Дариэлю, пытаясь понять, насколько тот в курсе событий. К счастью, наша идея с куклами сработала, и все были уверены, что Торрен зашел ко мне после вечеринки. Тоже не фонтан, конечно, но, по крайней мере, удалось вывести из-под прямого удара Дариэля.

   Так вот, возвращаясь ко мне. Было позднее утро и чудесная, солнечная погода. Ветер доносил из королевского парка влажные ароматы земли и экзотических цветов, щебетали птицы. Лепота, в общем! Мурлыкая под нос услышанную недавно неприличную песенку про менестреля, благородную даму и ее глуповатого мужа, я спокойно шла от загона, где квартировался Тигр, и уже практически добралась до дворца, когда совершенно неожиданно буквально провалилась в какое-то серое марево. И, что самое ужасное, я моментально перестала ощущать Нити Сил! Это было странно и страшно. Ведь в последнее время, после тренировок на Эдеме, я без каких-либо дополнительных усилий чувствовала Потоки и Источники, словно перелетная птица, которая "видит" магнитные линии земли.

   Сколько длился момент дезориентации и паники я сказать не могу, но спустя субъективную вечность меня, словно куль с мукой, выкинуло на зеленую траву, и подозрительно знакомый голос насмешливо пропел:

   -Так и знал, что ты не сможешь выбраться даже из столь элементарной ловушки! Недоучка...

   -Сирин, - обреченно простонала я. Ну, кто бы сомневался.

   Я лихорадочно попыталась нащупать ближайший магический Источник, поскольку защититься физически от разозленного темного эльфа у меня не было ни малейшего шанса. Но мне не дали времени, даже на то, чтобы подняться на ноги. Легко и почти играючи дроу подхватил меня на руки - надо же какой сильный! - и устроил на своих коленях в очень странной позе. Э-э... не поняла? Он, что, собирается?..

   Не успев додумать, я получила первое болезненное доказательство ужаснувшей меня мысли и заорала, пытаясь вырваться из стальных объятий. А рука жестокого эльфа снова опустилась на мой многострадальный зад, обтянутый кожаными лосинами, ничуть не спасавшими от обжигающих ударов! Тугие, смачные шлепки разносились по полянке, перемежаясь с моими возмущенными воплями:

   -А-а... Отпусти меня немедленно!

   -Сирин!..

   -Мерзавец!

   -Я тебя в слакса превращу!..

   -Пусти, зараза белобрысая!

   -Я же Демиург! Прибью ведь...

   -Ну, хва-атит...

   -Ы-ы... больно же, придурок ушастый!

   Удары сыпались один за другим, я стонала все жалобнее, но дроу оставался глух к мольбам и угрозам, так что пришлось закусить губу и постараться держаться достойно. Ну, насколько это вообще возможно в такой унизительной ситуации. А самое жуткое - я не сумела прикоснуться ни к одной Нити Силы. Мало того, что мешала какая-то, явно искусственная, преграда, так я еще элементарно не могла сконцентрироваться, чтобы пробить ее и как-то защитить себя. И экзекуция продолжалась...

   Казалось, прошла целая вечность, прежде чем рука эльфа, прижимавшая меня к его коленям, ослабила хватку, отпуская на свободу.

   Я, постанывая, быстренько сползла со своего "ложа", пока ушастый изверг не передумал, и, обернувшись, возмущенно уставилась на Сирина. Представляю, как я выглядела - покрасневшая, в перекошенной одежде, растрепанная и насупленная. А ощущения? Задница горела огнем, горло было сорвано от возмущенных воплей, а в глазах застыли злые слезы. В общем, краса неземная! Бешенство огромной темной волной поднялось в душе, но слов, чтобы высказать его просто не хватало!

   -Ты... ты... Да я...

   Дроу, расслабленно сидевший в развилке корней огромного, но совершенно незнакомого мне дерева с серебристой корой, лениво окинул меня каким-то подозрительно удовлетворенным взглядом и доверительно признался:

   -Как же давно я мечтал это сделать!

   Он - что?..

   -Да я... Да меня даже дома никогда не лупили!

   -И очень зря, - флегматично отозвался Советник темноэльфийского Правителя.

   Тут дар речи потерялся окончательно. Я так и стояла на коленях напротив эльфа, держась руками за пострадавшие ягодичные мышцы и глупо разевая рот. Слов не было. Даже матерных! Душу просто распирало от возмущения. Казалось, что я сейчас лопну, как воздушный шарик. Ну ладно, признаюсь честно, с Сирином несколько переборщила! Но, черти его дери, он вообще подумал насколько рискует? Я же его убить могла! Или Сартар ко всем демонам в Бездну провалить, как Арену!

   -Да ничего бы ты не смогла сделать, - словно прочитав мои мысли, неожиданно миролюбиво ответил эльф, - раз во дворце сразу не пробила блокирующий артефакт, то тут тем более не справилась бы. От стихийных всплесков здесь стоит отличная защита, я подготовился, а чтобы сознательно работать с Потоками, надо сосредоточиться. А ты... недоучка и есть! И вы еще собираетесь в Бездну!

   Я вспомнила как, получив "подарочек" - Литу, гоняла Кэри и Харона молниями, а нетрезвые Демиурги даже не пытались защититься. Ну, это да, чтобы работать с Источниками, нужна полная концентрация. А как тут сосредоточишься, когда тебя по заднице лупят? Больно, между прочим!

   Мда... Ярость в душе боролась с восхищением. Ведь просчитал меня, как ребенка! И знает, что ничего я ему сейчас не сделаю. И все же... он ведь очень рисковал. Как бы то ни было, я - Демиург. А этот... ушастый адреналиновый наркоман отшлепал меня по заднице, как обычную обнаглевшую малолетку! Пожалуй, сейчас я гораздо лучше понимала Торрена и его странное отношение к Советнику отца.

   Поднявшись на ноги, огляделась. Увидев сквозь листву золотящуюся на солнце башню дворца, с радостью поняла, что мы находимся в королевском саду. Ну, хоть идти не далеко... И, если повезет, то меня никто не увидит.

   -Расскажешь кому - убью! - выдохнула я, оборачиваясь.

   Эльф прикрыл глаза и блаженно улыбнулся. Даже думать не хочу, какие приятные воспоминания проходят сейчас перед его мысленным взором!

   На мгновение я почти залюбовалась этой картиной - настолько расслабленным и спокойным выглядел мужчина, откинувшийся на мощный серебристо-серый ствол. Хмм...

   -Сирин, дорогуша, - сладко пропела я, вырвав эльфа из нирваны. Ро'Шерр, явно не ожидая ничего хорошего, окинул меня подозрительным взглядом. - А это случайно не твое тотемное дерево?

   -Даже не мечтай! - возмущенно отрезал Советник.

   -О-о... так значит, все же оно... - мечтательно пропела я, разворачиваясь. Настроение слегка повысилось. Меня ждали мои покои, ванна и лечение пострадавшей части организма.

   За спиной раздалось оскорбленное фырканье.

   Часть 1. Глава 8

Верный друг

познается в неверном деле.

Энний Квинт

   Торрен Д'Орсвит

   Сегодня Лейна вела себя как-то странно. Когда начали обсуждать свитки и поход в Бездну, еще, вроде, слушала, а потом насупилась, забралась в кресло с ногами, и задумалась о чем-то своем, кивая невпопад. Я бы предположил, что готовит кому-то крупную гадость, но нам, вроде, не за что, а про кого другого она бы поделилась.

   Харон тоже отвлекся от общей темы, выпытывая у меня подробности об обычаях дроу и о том, чем они отличаются от светлоэльфийских. Вот же неугомонный!

   -Лейна! - окликнул Кэртен.

   -...любопытно, а у Темных эльфов есть тотемные деревья? - продолжал расспросы темноволосый Демиург.

   -А? Есть у них все, - буркнула Лейна.

   -А ты-то, откуда знаешь? - удивился Харон.

   -Э?.. Что? - вдруг, словно пойманная на чем-то неприличном, смутилась девушка. - Подумаешь, ну, услышала где-то!

   Лейна что, краснеет?! Это было настолько непривычно, что я глазам своим не поверил. Мы переглянулись, и на моей подруге скрестилось четыре пары взглядов: заинтригованные - мой и Дариэля, возмущенно-подозрительный - Кэртена и горящий исследовательским энтузиазмом - Харона. Судя по тому, как она занервничала - точно что-то скрывает!

   -Лейна, - ласково-ласково произнес Кэри, - лучше расскажи по-хорошему! Мы ведь все равно не отстанем!

   -Не понимаю, о чем ты, - заюлила девчонка и упрямо вздернула подбородок. Странно, она определенно куда-то вляпалась, но говорить почему-то не хочет. Было бы простое "приглашение к древу" - первая бы в голос хохотала. Мы с Дариэлем переглянулись. Похоже, он пришел к тем же выводам. Если ее кто-то обидел... лично уши отрежем!

   -Да ладно тебе! - фыркнул Харон. - Колись давай, что за темный эльф водил тебя к своему тотемному дереву. Тор, это случайно не твой братец был?

   -Не знаю...

   -Сирин это был, - пробурчала Лейна, сдаваясь. - Только это совсем не то, о чем вы по...

   --Ч-шшто? - раздалось разъяренно-шипящее от двери, так, что даже я подпрыгнул и невольно потянулся за оружием, хоть и узнал голос брата.

   Захотелось побиться головой о стену. Наконец-то мой тупой старший братец соизволил прийти в покои своей неслучившейся диали, чтобы нормально поговорить, а тут мало того, что целая компания парней тусуется, так еще выясняется, что ее всякие противные личности под свое тотемное дерево водят, пока он клювом щелкает и обиды лелеет. За такое чувство своевременности убивать надо - чтоб всю жизнь не мучились.

   -О, нет! Еще и ты... - простонала Лейна и уткнулась головой в колени. Я заинтриговано дернул ухом - рассказывай уже, ну явно же там не простое признание было! Трион, скрипя зубами, независимо уселся на свободное кресло и всем своим видом показал - пока он не узнает, что хочет, его отсюда даже полк гвардейцев не сдвинет.

   Из спальни послышалось глухое "бух" - Малыш, похоже, опять дрых на кровати Лейны, а потом по плитам пола зацокали когти. Сэльфинг серой тенью проскользнул между нашими креслами и, поскуливая, ткнулся лобастой башкой в колени девушки, утешая обожаемую Хозяйку.

   Лейна запустила руки в пушистую кудрявую шерсть, вздохнула и стала рассказывать. О ловушке, о тотемном дереве, каким-то образом блокирующем возможность дотянуться до Нитей, о стыдной порке и о чертовом Сирине, которого хочется удавить на его собственной косе!

   Мы, кусая губы, чтоб не заржать, переглянулись с Дариэлем. Смеяться нельзя - подруга обидится, а это чревато. Но Лейна такая Лейна! Только она могла вляпаться в столь примитивную ловушку. А что рассказывать не спешила... так мне бы тоже не хотелось делиться с окружающими такой историей. Из всех я, пожалуй, как никто другой понимал, насколько обидно может "пошутить" Советник отца. Сам попадался.

   Я покосился на ластящегося к Хозяйке Малыша. Не удивлюсь, если Сирин вдруг обнаружит, что кто-то погрыз ножки его любимого кресла, а на постели, откуда не возьмись, появится весьма пахучая кучка. Помню, отец как-то обиженно рассматривал остатки письменного стола из железного дерева, пожеванного и разобранного на малоопознаваемые куски. Все бы ничего, но стол находился в его кабинете - одном из самых защищенных мест в замке. А всего-то устроил нагоняй старшему сыну. Ну, а Тэрршет, в меру своего понимания, отомстила обидчику любимого Хозяина. Сэльфинги, конечно, телепортируются на очень скромные расстояния, но все почему-то забывают, что при этом они проходят сквозь любую защиту. Ну, кроме божественной.

   Хмм, предупредить? Ну уж нет!

   -Знаешь, наверное, я в чем-то даже благодарен этому Сирину, - неожиданно произнес Кэртен. - Давно надо было тебе объяснить, но у меня духу не хватало. Боялся, что обидишься.

   -Что? Ты о чем? - ошарашенно отозвалась девушка.

   Кэри переглянулся с Хароном, вздохнул и пояснил:

   -Понимаешь, ты, конечно, неглупая, очень талантливая, ты Творец-Без-Границ. В этом никто не сомневается. Но Дара недостаточно, нужны еще и знания! А у тебя нет даже основ. То, чему обучают еще дома, что впитывается с молоком матери для тебя - темный лес. Нет, я вижу, что ты учишься, но ведь и сама понимаешь, что этого недостаточно.

   Харон кивнул и подтвердил:

   -Мы бы и в Бездну тебя брать не стали. Просто кроме тебя некому опознать родной мир.

   -Но я же участвовала в создании нашего мира! На равных! - упрямо отозвалась подруга. Судя по неуверенности в голосе, она все же понимала, что Демиурги правы.

   -Ну да, только ты работала интуитивно, на кураже, да и Торн страховал. Если бы накосячила, он бы тебя сразу вытащил, - отозвался Кэртен.

   -Не переживай, ты правда очень талантливая. Не боишься задавать вопросы и любишь учиться - такое не спрячешь, - улыбнулся Харон. - Просто опыта и знаний пока маловато. Зато с тобой точно не соскучишься! Вспомни хотя бы свою попытку добавить комнату. Когда в итоге вместо нее получился выход на пляж и собственный кусочек моря.

   -И что? - заинтересовался я.

   -И то. Недели не прошло, как стало модным иметь у себя в покоях выход в какой-нибудь чистый, не заселенный мир. А там уже извращались, кому что в голову придет - и ледяные горы, и лесные полянки, и острова посреди океана.

   -Надо же, а я и не знала...

   -Ну, вот теперь знаешь, - подмигнул Кэри и откровенно дразня, добавил: - Законодательница мод.

   Лейна бросила на белобрысого Демиурга насмешливый взгляд. Ну да, мы все давно были в курсе, что из модного она предпочитает только удобное. А вот Кэртену теперь грозят какие-нибудь страшно актуальные в этом сезоне розовые панталоны с кружавчиками в подарок.

   -Но знаний для того, чтобы защититься от серьезного противника у тебя все равно недостаточно, - пожав плечами, немного виновато произнес темноволосый Демиург.

   -И что теперь будем делать? - нахмурившись, спросила девушка. - Предлагаете отложить поход? Сколько времени, по вашему, мне понадобится, чтобы научиться защищать себя?

   -Да ничего, в принципе, не меняется, - улыбнулся Харон. - Идем вместе, страхуем тебя. Ну а ты, теперь более реально оценивая свои силы, не лезешь вперед!

   -Зная ее, ты действительно в это веришь? - скептически уточнил Кэртен.

   Мы переглянулись, Лейна возмущенно фыркнула. Похоже, на отповедь Демиургов она не обиделась. Вот и хорошо. За что ее люблю - так за отходчивый характер. Ага, отомстит и забудет. А потом снова отомстит...

   Уже на выходе меня, пылая нездоровым энтузиазмом, поймал Харон:

   -Торрен, а у тебя ведь тоже есть свое тотемное дерево? Пойдем, покажешь!

   -Спятил?! - отшатнулся я.

   Дариэль, зараза белобрысая, обессилено прислонившись к стене, рыдал от хохота.

   Лейна

   Рассказывать о Сирине было нестерпимо стыдно. Никогда я не чувствовала себя такой беззащитной и беспомощной. А уж признаваться в этом друзьям... Это было больно, обидно, а еще бесило до дрожи. И в тоже время, где-то глубоко внутри, я осознавала, что окажись на месте Ро'Шерра настоящий враг - меня можно было бы уже хоронить. Самое поганое, что ребята подтвердили эту неприятную мысль. Хорошо, хоть смеяться не стали. Но если Сирин думает, что за этот урок я скажу ему спасибо, то очень зря! Вообще-то, спасибо скажу, я же честная девочка. А потом - отомщу так, что век не забудет!

   -Лейна! - окликнул мягкий певучий голос, отвлекая от планирования грандиозной гадости. Тиль, одетая в привычный костюм бродячего менестреля, выскользнула из бокового прохода и поманила за собой.

   Выбравшись на крышу, мы устроились между мерлонами в форме ласточкиного хвоста и несколько минут любовались открывшимся видом. Сартар был удивительно красивым городом - окруженный горами, словно самоцвет в оправе, он ослеплял пышной зеленью парков, которая соседствовала с золотыми шпилями башен, и разбегался извилистыми улочками, каскадами спускавшимися к набережной спокойного синего озера. Я невольно улыбнулась - с Тиль было чудесно просто молчать.

   -Помнишь, ты рассказывала, что вы видели статую Нес'тарра?

   -Статую?.. А, ты про дракона. Да, помню. Мы тогда верхом катались, и Кэри рассказал про дракона, по легенде потерявшего душу, защищая свою Хозяйку. Правда, я вовсе не уверена, что найденная статуя - это настоящий Нес'тарр. Прости, Тиль, но сама понимаешь - мне сложно судить насколько велико сходство между изображением на печатке диали и огромным каменным изваянием. Так что обнадеживать не стану. Тебе рассказать, где она находится?

   Демиург Лареллы задумчиво кивнула и уточнила:

   -Иллюзии воспоминаний делать уже умеешь?

   -Ну, не совсем... Точнее, иллюзии уже делала, но с воспоминаниями еще не пробовала. Можно сейчас попытаться! А если я что не так буду делать, ты поправишь.

   Я прикрыла глаза. Как бы банально это не прозвучало, но Творец-без-Границ может все. Он ограничен только и исключительно границами собственного разума и воображения.

   Перед мысленным взором зашелестело пестрящее луговыми цветами поле. Вот я, уцепившись за гриву Тигра, несусь наперегонки с Кэри. Каменная громада статуи надвигается на нас, заслоняя солнце. Статуя поражает, она огромна, но при этом выполнена в мельчайших деталях. Время оставило на ней следы, чуть выщербив темный, почти черный камень. В наклоне головы и изгибе шеи читается странная покорность и почти человеческая печаль. Словно дракон чего-то очень давно ждет и смертельно устал от одиночества.

   Картинка перед глазами выглядела настолько живой, что я невольно потянулась потрогать нагретый солнцем камень. Трэш! Надо же Тиль его показать, а не самой любоваться!

   Почему-то "вытащить" на крышу изображение дракона оказалось очень непростым делом. Да что такое-то? Смешные иллюзии в Академии накладывались вообще без проблем, а здесь, словно стотонную глыбу волочешь! Неужели на Эдеме и Ларелле настолько разный уровень магии?

   Упрямо насупившись, нырнула в Дай'Тен, опутала Нитями статую и рванула из всех сил, вытягивая каменный монумент под светлы очи Демиурга, и с трудом удержалась на ногах, покачнувшись от резко накатившей странной, отупляющей усталости. За спиной раздался какой-то сдавленный всхлип. Не поняла? Оглянувшись, увидела потрясенную Тиллиринель. Девушка изумленно смотрела на что-то...

   Я резко обернулась, пытаясь понять, где накосячила, но никакой опасности не заметила - на широкой каменной площадке не было ничего, кроме отлично сделанного трехмерного изображения дракона. Такой работой можно и погордиться! Вот только знакомая статуя выглядела какой-то подозрительно неиллюзорной. Не удержавшись, подошла поближе и потыкала пальцем в покрытый каменной чешуей бок. Ой... Это что, я настоящего Нес'тарра сюда что ли вытащила?

   -Э-э... Тиль, а крыша не провалится?

   -Не должна, тут все зачаровано - трех драконов выдержит! - отозвалась Демиург и, поколебавшись, как-то неуверенно добавила: - Лейна, а ты знаешь, что считается, будто невозможно взять что-либо с территории Академии на Эдеме без разрешения Совета?

   -Первый раз слышу, - честно призналась я, начиная лихорадочно просчитывать, чем мне может грозить подобное умение.

   -Хмм... - улыбка Творца Лареллы стала вдруг откровенно ехидной. - Какой удар по самолюбию лерре Тайнира. Он так гордился своими охранными плетениями!

   -А этот лерре Тайнир - он кто? - осторожно уточнила я. Уж очень мне не понравилась ухмылочка Тиль.

   -Тайнир-то? Он сейчас Глава Совета Тринадцати, ну и, если говорить прямо, правитель Эдема, - как-то машинально отозвалась та, ласково поглаживая дракона по каменной чешуе. Тиль мною в этот момент мало интересовалась - все внимание девушки было направлено на Нес'тарра. Тихонько напевая, она легко касалась боков статуи, отряхивая с них наросший мох и крупинки мусора. Поразительно, но, судя по ее поведению, это действительно был Дракон-Хранитель - подарок Раниэль. Что ж, за Тиль можно только порадоваться. Видимо я, как трехцветная кошка, приношу ей удачу - сначала Вортон, потом Харон, теперь вот Нес'Тарр.

   Я обессилено облокотилась на зубец и едва не застонала от досады. Одной этой выходкой - каким-то чудом выдернув дракона с территории Академии - мне удалось привлечь к себе внимание Совета и вляпаться в очередные неприятности. И теперь придется объясняться, поскольку наверняка есть какие-то правила, которые я нарушила своим "похищением" произведения искусства. И доказывай, что не нарочно. Незнание правил от ответственности не избавляет! Творец Лареллы и так на ножах с Советом, да и вернулась к ней ее личная собственность, тут вряд ли кто рискнет придираться, а вот мне в Академии еще учиться.

   Интересно, а демиурги точно могут отследить, что это именно я статую с Эдема тиснула? Может, они вообще об этом не узнают. Ну, кому, в конце концов, нужна эта каменная древность, а?

   Я повернулась к Тиль и поняла, что спрашивать ее сейчас о чем-то - бесполезно. С блаженной улыбкой Демиург продолжала обниматься со статуей, щедро подкармливая ее Нитями Сил. Мда, это, похоже, надолго.

   Мысленно махнув рукой, я спустилась с крыши и позвала Малыша. Если пара гениев снова застряла в подземельях Трапиша, сама я буду выкликивать их, изображая Ромео под балконом, добрых полдня. А вот сэльфинг вполне может телепортироваться сквозь защитные плетения и намекнуть, что снаружи их ждут. Думаю, стоит предупредить ребят, а то вдруг на Эдеме уже десант готовят, чтоб отразить нападение неизвестных, прорвавших защитные плетения Академии.

   Парочка великих экспериментаторов, жестоко оторванная мною от груди лорда Трапиша, возмущалась недолго. Стоило Кэри с Хароном сообразить, что я действительно умудрилась выдернуть статую дракона с территории Академии, как они, едва не сбив меня с ног, рванули на крышу.

   -Эй, минуточку...

   Куда там, уже и след простыл. Ну, вы двое, у меня еще попляшите, Совет Тринадцати вам на хвост! Тихонько рыкнув, уцепилась за оживленно кружащего рядом Малыша и попросила его перекинуть меня к Тиль. Расспросить их, чем может грозить разрушение защитных плетений Академии и экспроприация статуй, я так и не успела.

   На крыше мы оказались почти одновременно:

   -О, как вы вовремя, - обрадовалась Тиль. - Так, Харон, встаешь на этом узле и напитываешь Нитями вот это плетение. Кэртен, а ты подержи здесь! Да, отлично! Лейна, иди сюда...

   Она издевается? Черт, неужели так сложно ответить на пару вопросов? Этот дракон несколько тысячелетий на одном месте простоял, вполне мог бы еще несколько минут потерпеть!

   -Тиль, я хотела...

   -Не отвлекайся, Лейна! Все вопросы - потом, а пока возьми здесь. Ага, и держи...

   Ладно, похоже, это безнадежно. Пока не закончим с шаманством Демиурга Лареллы, ответов на свои вопросы я не получу. Надеюсь только, что не все так страшно, как я успела нафантазировать. Вряд ли Демиурги так спокойно занимались бы восстановлением драконьей статуи, если б ждали делегацию из Академии с претензиями.

   Выбросив из головы беспочвенные опасения, нырнула в Дай'тэн, перехватила у Тиль плетение и начала накачивать его Нитями Сил. Любопытно же, когда еще доведется поучаствовать в таком эксперименте? А свое "фи" я им позднее выскажу!

   Взглянув на происходящее с изнанки мира, можно было заметить как, проходя сквозь нас, Сила Источника аккуратными ручейками растекается по заранее отмеченным точкам и закукливает статую дракона в многослойный ажурный кокон. Такое ощущение, словно Нес'тарра замотали в гигантский оренбургский пуховый платок из светящихся пульсирующих Нитей. И в этом коконе потихоньку начинает восстанавливаться отколотая чешуя, пропадают царапины и щербинки. Камень становится гладким и отполированным, словно только что вышел из-под резца скульптора. Интересно, а как Тиль собирается его оживлять?

   Ой, я что, это вслух спросила?

   -Да, в общем-то, ничего сложного, - машинально отозвалась Тиллиринель. - Неужели никогда раньше не встречала окаменелости всяких древних животных? Здесь похожая ситуация. И надо то - раскрутить всю цепочку обратно. Правда, нам придется действовать поэтапно. Сначала восстановим все повреждения, потом займемся "оживлением", а после - самая сложная процедура: нужно будет соединить тело и душу. Я все же не Творец Жизни, так что это придется делать Кэртену. Хотя опыта у него маловато, но я вынуждена рискнуть. Ну, и главное - чтобы вернуть дракона нужно очень много энергии. Иногда на создание нового мира тратишь меньше.

   -Много энергии... А я все понять не мог, почему ты раньше Нес'тарра не пыталась забрать, - хмыкнул Харон.

   -Ну да, ждала, когда вы вернетесь. Мне несколько таннор'шет вашего уровня очень пригодятся!- ничуть не стесняясь, пожала плечами Тиль. - А я вам с расшифровкой свитков и походом помогу. Все честно, правда?

   Мы переглянулись и кивнули. В общем-то, она действительно не обязана была с нами возиться. Да и "в гостях" на Ларелле принимать тоже.

   -Тиль, а не опасно сразу без подготовки все это делать? - неуверенно уточнила я. Было бы весьма обидно вытащить сюда дракона только для того, чтобы раздолбать его в мелкий щебень.

   -Лейна, ну ты даешь! Неужели ты считаешь, что у меня было мало времени для расчетов? Все давно готово. Я полностью контролирую процесс. Не переживай, все идет просто отлично, - улыбнулась Демиург Лареллы. - Ну, а в том, что вы не откажете в помощи, я и не сомневалась.

   -А почему так много энергии надо? Все же целая планета и дракон... размеры-то несопоставимы! - заинтересовалась я.

   -Размеры, Лейна, это не самое главное. Возможно, ты не в курсе, но драконы - сами по себе Источники. Конечно, не столь сильные, как те, что ты встречала в Дай'тэн, но вполне самостоятельные и самодостаточные. Вот только, чтобы этот Источник разбудить, надо в него такое количество Сил вбухать, сколько не в каждый мир вкладывают... - Демиург Лареллы сосредоточенно нахмурилась и прервала объяснения: - Так, восстановление закончено. А сейчас не отвлекаемся, начали второй этап!

   Сказать, что я вымоталась до состояния полутрупа, как при создании мира, было бы неправильно. Но и удовольствия от процесса точно не получила. Все же чувствовать, как сквозь тебя бешеной горной рекой текут Нити Сил, сливаясь в плотный однородный Поток, питающий дракона, мягко говоря, больно. Но, к счастью, и этот процесс, наконец, закончился. Огромная черная туша уже не выглядела каменной. Дракон дрогнул, чуть прикрыл глаза и вздохнул. Тиль как-то странно щелкнула пальцами, и в ее руке оказалось до боли знакомое кольцо с дракончиком. Кольцо диали Королевского Дома.

   -Кэртен, твоя очередь! - скомандовала девушка, перехватывая его плетение.

   Блондин сосредоточенно кивнул, аккуратно взял кольцо и поднес его к огромной драконьей морде. А потом просто тихонько дунул. От кольца отделилась дымная тень, скользнула к дракону и... впиталась? Не знаю, как еще это назвать, но подлетев к драконьей морде прозрачно-черное облачко просто растворилось. А сам дракон вдруг вспыхнул нестерпимо яркой сверхновой. В Нес'тарре снова пробудился Источник. Так вот как это выглядит...

   -Отпускаем. Отлично сработали, спасибо! - тихо доносится до меня голос Тиль. А потом она добавляет что-то непонятное: - Теперь можно и пустить...

   Надо же, а я и забыла, что держу плетение.

   -Получилось! - рассмеялся Харон. - Это было просто здорово! Не думал, что удастся поучаствовать в таком интересном эксперименте. Спасибо, Тиль!

   -Всегда пожалуйста, - отозвалась та. И злорадно добавила: - А вот теперь пусть попробуют вернуть свою "статую" на Эдем!

   А я любовалась.

   Он был прекрасен. Огромный черный дракон, чья чешуя отливала на солнце золотистыми искрами. С венчающим голову костяным гребнем и изящным изгибом шеи, золотисто-зелеными глазами с узким кошачьим зрачком и трогательно-тонкими, почти полупрозрачными, чешуйками на животе. Ящер совсем по-кошачьи потоптался на месте, приподнял крылья, словно потягиваясь, а потом лег, аккуратно подобрав под себя лапы. Прикрыл глаза и вздохнул, будто не веря до конца в происходящее, а потом наклонился к Хозяйке и тихонько, удивительно нежно рыкнул.

   -Все хорошо, малыш, мы снова вместе! - ласково обняла девушка драконью морду. Ха, малыш! Помнится, Трион смеялся, что я сэльфинга так назвала. Посмотрел бы он на этого малыша.

   Мы с ребятами переглянулись и неслышно пошли к выходу. Время для того, чтобы обсудить все произошедшее, задать вопросы и получить ответы еще будет. А сейчас гораздо честнее оставить Хранителя наедине со своей Хозяйкой. Им найдется, что сказать друг другу. И свидетели там точно не нужны.

   Вот только уйти нам не дали. С треском, напоминающим разряд молнии, в паре десятков метров от нас открылся направленный портал. Вот только, горе какое, открылся он аккурат за мерлонами. Видимо, незваным гостям и в голову не могло прийти, что я вытащу дракона не в ритуальный зал, а на крышу одной из самых высоких башен дворца.

   Шагнувшая сквозь портал троица издала синхронные матерные тирады и рухнула вниз.

   Я замерла от ужаса - неужели разобьются?

   Тиль хихикнула.

   Переглянувшись, мы рванули к зубцам и перегнулись через парапет. Трое пришлых Демиургов барахтались в Нитях Сил, всего в паре метров от земли. Точнее - от мощеного брусчаткой внутреннего дворика. Еще немного и от них осталось бы только несколько неэстетичных мокрых пятен. Буквально. Осознав это, гости усладили наш слух еще несколькими уникальными по экспрессии и содержанию словесными конструкциями.

   -Да все с ними в порядке, не переживайте, - ухмыльнулась Тиль. - Я их поймала.

   -Это из-за дракона? - хмуро уточнила я.

   -Ага, - улыбаясь, подтвердила девушка. - Я вообще-то планировала сама за ним сходить, когда вы приедете, но получилось даже лучше! Поэтому и спешила сейчас - вычислить мир, в который переместили Нес'тарра довольно просто. А там и до гостей недолго... Они все равно бы пришли, так чего ждать? Я и разрешила открыть портал, после того, как мы закончили. Не волнуйся, Лейна, все будет хорошо. Сама с ними разберусь. А вы, прогуляйтесь пока, что ли. Вон, хоть на водопады съездите на пару-тройку дней!

   -А ты справишься? Их же трое! - неуверенно отозвалась я. Влезать в разборки совсем не хотелось, но и оставлять Тиль в одиночку отвечать за мои художества...

   Демиург Лареллы весело фыркнула:

   -Я же Творец-без-Границ в собственном мире. Чтобы меня одолеть, пожалуй, придется собрать тут Совет Тринадцати полным составом! В общем, идите пока отдыхать, а о "гостях" я позабочусь.

   Похоже, настроение у нее было чудесное, а делегация с Эдема ничуть не беспокоила. Да и вообще, судя по мечтательной улыбке Тиллиринель, эти гости с Лареллы уйдут голы, босы и в долгах по уши!

   Мы переглянулись. Ну, водопады, так водопады...

   Часть 1. Глава 9

Я никогда не бываю так занят,

как в часы своего досуга.

Цицерон

   Кэртен дер Сэннет

   Как ни странно, Тиль оказалась права - отдых нам был просто необходим. Ну, а лично меня грела мысль о том, что напрашивающийся в сопровождающие темноэльфийский Наследник, вынужден был остаться в Сартаре, на подхвате у Творца Лареллы - присматривать за делегацией с Эдема. Странный дроу, он что, реально рассчитывает, что Лейна растает от его сладких речей и передумает? Только потому, что он принц и теперь - о счастье! - готов на ней жениться? Даже не знаю, пожалеть этого парня или позлорадствовать? Вот уж кто действительно может служить примером тезиса "посмотри и сделай наоборот!". Насколько же плохо надо знать эту девушку, чтобы считать, будто она согласится на все, стоит позвенеть перед носом брачными браслетами.

   Поскольку Тиль ясно дала понять, что нам лучше исчезнуть на несколько дней, посовещавшись, предпочли все же съездить в Долину Водопадов. В общем-то правильное решение - для всех будет лучше, если незваные гости с Эдема будут уверены, что она самостоятельно провернула похищение Нес'тарра. Тиль получит пару дополнительных очков в негласном рейтинге Демиургов, к которым опасно соваться, а мы, если наш переход сюда все же вычислят, останемся сторонними наблюдателями. И вообще, мы сюда приехали в гости к близкой родственнице Харона. Отдыхать. Какой дракон? Не знали, не видели... И докажите, что это не так - Сила-то не персонифицирована. А значит, если нас не поймали на "месте преступления" то все их обвинения будут голословными. Да и вряд ли кому придет в голову, что это была работа первокурсницы. Вот только хотел бы я понять, как моя невеста умудрилась прорвать плетения одного из сильнейших и опытнейших Творцов-без-Границ... и даже не осознать этого! Нет, все же эта девушка - неподражаема. И отдавать такое сокровище какому-то мелкому корольку дроу я не собираюсь!

   В небольшой охотничий домик, принадлежащий семье Д'Орсвит и расположенный в центре Долины Водопадов, отправились уже знакомой компанией - Лейна со своими ушастыми приятелями и мы с Хароном. Последнего пришлось долго уговаривать, доказывая, что за пару дней лаборатории лорда Трапиша точно не успеют провалиться в Бездну. Вообще-то и я, если честно, готов был пропадать там сутками. Уж больно много любопытного можно было найти в подземельях Сартара. Лорд Трапиш действительно оказался гениальным ученым, а в его вотчине находилось такое множество интереснейших разработок и непонятно откуда взявшихся древних хранов, что мы просто диву давались. Не удивлюсь, если Тиллиринель оставила дроу свою фамильную библиотеку. Ну и если где-то в этом мире есть неотслеживаемый выход в Нижние Миры, то и оттуда что-то могло вынырнуть. Впрочем, не буду сейчас об этом думать.

   Покинув защитный купол Сартара, мы столкнулись с невеселой реальностью - было холодно! Вообще-то зима на Ларелле оказалась довольно мягкой, но для путешествий и экскурсий это все же не самое лучшее время года. Хотя в обещанной Долине Водопадов вроде бьют горячие ключи, и настоящих морозов там не бывает, но ведь до нее же еще добраться надо!

   Мы, лениво перебрасываясь шуточками, неторопливо рысили по плотно утоптанной горной дороге, петляющей вдоль заснеженных пологих вершин поросших хвойным лесом. Деревья были очень любопытные - высоченные, в несколько охватов, с красновато-коричневой корой, конической кроной, горизонтальными ветвями с пучками крупных вечнозеленых игл и созвездьями шишек. Явно какая-то местная разработка. Нырнув в Дай`Тен убедился, что мне не показалось - странные растения действительно подпитывались Нитями. Надо будет порыться потом в хранах у Трапиша - наверняка там есть их спецификации. Я бы не отказался поэкспериментировать с этой странной разновидностью сосновых. Что-то мне подсказывает, что такая древесина вполне может удержать средней силы плетение. Похоже, эта Раниэль была действительно очень талантливым Творцом. Таких разработок я еще не встречал...

   Прикрыв глаза, я блаженно потянулся. Мороз совсем не чувствовался. Согревающие плетения радикально решили проблему мокрых носов и замерзших ног, а дышать чистым горным воздухом было одним удовольствием. Нет, права была Тиль: съездить отдохнуть на природу - это действительно отличная идея!

   Счастливый сэльфинг наворачивал круги вокруг нашей небольшой кавалькады, периодически пропадая в редком подлеске, окружающем дорогу, и выныривая с чьей-нибудь тушкой в зубах. Малыш оказался не жадным, честно поделившись добычей и с гарр'краши и с моей кошкой. Интересный экземпляр. Судя по количеству трофеев здесь либо рай для охотников, либо питомец Лейны хитрит и перемещается к потенциальной еде телепортом.

   -Тор, я в отрогах не был ни разу, мы хоть к вечеру доберемся? - уточнил Дариэль. - Или стоит поискать привал?

   -Можно и привал. В конце концов, мы же никуда не торопимся, к закату в любом случае будем на месте. Вам понравится! Это здесь зима и снег, а там практически лето. Можно будет искупаться, рыбу половить, поохотиться. Отдохнем! - дроу обернулся и радостно оскалился в сторону Лейны. - Ты даже не представляешь, как я тебе рад! Вот уже с кем никогда не соскучишься - стоит оказаться рядом, как обязательно что-то произойдет.

   Судя по тону, "что-то произойдет" надо поменять на "куда-нибудь вляпаешься". Лейна моментально это осознав, поперхнулась и возмущенно уставилась на приятеля:

   -Ты так говоришь, словно я нарочно это делаю! Я вообще сижу тихо и стараюсь к себе внимания не привлекать!

   Это было слишком - не удержавшись, мы грянули дружным хохотом, пугая окрестных птиц. Бесподобна! Но в одном парень прав - с ней точно не соскучишься. Даже если впереди очень-очень длинная жизнь...

   Лейна

   -Нет, ну вы слышали?! Значит, это я приключения ищу. Да они сами меня находят! И захочешь - не спрячешься...

   Прищурившись, я аккуратно толкнула Нитью огромную пушистую лапу, нависшую над дорогой, и на голову Тора рухнул небольшой снежный сугроб. Вот нечего над маленькими издеваться! Матерящийся дроу от неожиданности свалился с гарр'краши.

   Наш хохот снова спугнул едва успокоившихся птиц. Спустя всего пару минут мы азартно гонялись друг за другом, перебрасываясь снежками, пытаясь завалить противника в сугроб или подставить под снежный "душ". Благодаря наброшенным Кэртеном защитным плетениям было не холодно и совсем не мокро. Так что получать удовольствие от возни в снегу ничего не мешало. Вообще-то, подозреваю, что мне все четверо активно поддавались, иначе вряд ли я бы хоть раз в кого попала. Но это совершенно не портило настроения.

   Хихикая, научила друзей делать снежных ангелов, так что в результате в лесу остались довольно странные "круги на полях", точнее на снегу. Особенно если учесть, что к чистым участкам, покрытым снегом мы старались подбираться не оставляя следов. В итоге это вылилось в настоящее соревнование. Я бессовестно жульничала, телепортируясь в выбранное место и обратно с помощью Малыша, Дариэль и Тор умудрялись передвигаться по деревьям, не шелохнув и веткой, а Харон с Кэри шли над снегом - по Нитям Сил. Я тоже так хочу! Ладно, никуда не денутся, научат...

   Набегавшись и окончательно оголодав, устроили небольшой пикник в сугробах. Скатали несколько снежных шаров для стола и стульев и укрепили их плетениями, вытащили припасы, засунули вытащенные Хароном откуда-то из воздуха бутылки с игристым вином в середину стола - выемка в снежном шаре чудесно заменила ведерко со льдом, и, довольные, стали раскладывать прихваченную снедь. Слава нам, в смысле Демиургам, что перед выездом мы догадались существенно облегчить закрома королевской кухни. Создавать еду мы по-прежнему не рисковали. Нет, в принципе никто бы не отравился, но и удовольствия тоже не получил бы. Шестеро оголодавших проглотов - это я Малыша тоже считаю - ополовинили запасы провианта всего за полчаса. Потом побаловали себя чашечкой горячего кофе - на это моих умений вполне хватало, и отвалились от импровизированного стола как стая сытых пиявок.

   Я аккуратно сложила в седельные сумки остатки трапезы и окинула взглядом окружающий пейзаж. В нетронутом прежде лесу остались странные следы - можно было предположить, что на заснеженных полянках между лесными гигантами потоптались весьма нетрезвые инопланетяне, а возле дороги памятником непонятно кому застыл слегка покосившийся мегалит из крупных снежных шаров. Ну, эпичненько отдохнули.

   Сытые и слегка осоловелые неторопливо продолжили путь. Я, чуть тронув коленями Тигра, догнала Кэртена и потребовала, чтобы он научил меня всепогодным плетениям. Тем самым, благодаря которым мы сейчас не тряслись по дороге мерзлыми цуциками. Есть, кстати, и обратный вариант - для очень жаркого лета. Этакий персональный кондиционер. Это я тоже хочу!

   Кэри вяло посопротивлявшись, сдался на милость победителя. Ну да, парней надо ловить в накормленном и умиротворенном состоянии, когда они любят всех окружающих, ну и тебя заодно. Тогда удирать куда-то и придумывать отговорки им будет слишком лениво. Проще откупиться требуемой данью. Так что оставшееся время пути я обучалась создавать правильную комфортную температуру вокруг заданного объекта. Объекты в лице Торрена и Дариэля встречали мои потуги ехидными комментариями, а то и откровенно возмущенными тирадами. А, между прочим, сами вызвались! Ну, так кто ж им теперь доктор?

   -Лейна, какое чудесное пыточное заклинание ты придумала, - порадовал меня Тор. На самом деле он не пострадал - Кэри моментально поправил вектор нагрева, но дроу это не помешало высказаться от души. - Теперь можно сэкономить на палаче и дровах - пятки поджариваются сами по себе. А так да, прохладненько и свежо!

   -Ой, прости. Теперь все хорошо?

   -Брр... а зима-то оказывается и впрямь холодная!

   -Лейна, ты с него все защитные плетения содрала, - рассмеялся Харон, давно пристроившийся рядом и получавший явное удовольствие от предоставленного зрелища. Правда, параллельно они с Кэртеном страховали, чтобы я не навредила друзьям. Все же работа с живым объектом довольна опасна. Для объекта. В Академии нам такого еще не показывали. Это именно те "домашние знания" о которых говорил Кэри. Увы, возможности научиться необходимым и удобным бытовым мелочам, что с детства впитывают остальные Творцы, у меня не было. Придется наверстывать так.

   Восстановив тоненькую динамическую пленку плетения над Торреном, я снова начала подбирать комфортный температурный режим.

   -Да не сосредотачивайся ты на одном месте, тебе весь объект накрыть надо, - командовал Кэри. - А то у тебя голова в тепле, а ноги в холоде...

   -Ага, а надо наоборот, - проворчала я, снова ныряя в Дай'Тен, чтобы исправить ошибку.

   Если долго мучиться... В общем, к моменту нашего приезда на водопады все плетения над нашей компанией держала я. Вымоталась, конечно, словно вагоны разгружала, но оно того стоило!

   В долину дороги, как таковой, не было, но Тор, являясь членом семьи Д'Орсвит, мог открыть тщательно спрятанный в скалах проход. Место и само по себе было заповедным, так еще королевская семья понакрутила разнообразных защит, сделав его совершенно неприступным для посторонних.

   Поднеся ладонь к гигантскому валуну, в котором никак не заподозришь "входную дверь", дроу сосредоточенно пробубнил какую-то тарабарщину на иллаэрини и обернулся к нам с довольной усмешкой. Гигантский камень, вздрогнув, пополз вниз, открывая слабоосвещенную узкую карстовую пещеру, украшенную причудливыми золотисто-коричневыми натечными образованиями. Вода ушла отсюда очень давно, так что внутри было сухо и прохладно. Я прищурилась. Похоже, невзирая на пароль, это чистая механика. Никаких плетений я не увидела. Либо, что более вероятно, здесь стоит отличная маскировка, над которой поработала как бы ни Тиль! Хмм... может, именно на водопады нас отправили не просто так? Надо будет потом обсудить этот вопрос с ребятами.

   Пещера заканчивалась туннелем в скале - высоким, но довольно узким и извилистым, так что на всякий случай мы спешились. Пол в этой природной галерее был тщательно расчищен и выровнен, но боковые ответвления и отложения на своде и стенах трогать никто не стал. Так что мы шли среди сталактитов и сталагмитов, местами слившихся в причудливые колонны, и негромко обсуждали особенно удачные формы. Змеистый путь был освещен слабо мерцающими, поблекшими от старости магическими светильниками. Не удержавшись, подновила плетения. Похоже, гости сюда приходят не часто.

   Налюбовавшись архитектурой, созданной самой природой, выбрались наружу. Нас встретили теплый влажный воздух, отдаленный гул обрушивающейся в водобойную чашу воды и перебивающий его щебет непуганых местных птах. Такое ощущение, что пройдя по тоннелю, мы вышли в другой мир. Прикрыв глаза, я развеяла согревающие плетения. Здесь они не нужны.

   Дорога вывела нас в какой-то подозрительно удобный грот, что только подтвердило мои предположения о том, что к этому месту были приложены ручки Тиллиринель. Ну, а чего собственно ждать, спрошу сейчас:

   -Тор, а вам это место случайно не от Вортона по наследству перешло?

   -Верно, а ты откуда знаешь? - удивленно стриганул ушами дроу. Потом на секунду задумался и округлил глаза: - Оу... Тиль, да?

   Умничка какой. Быстро просчитал. Все же воспитание даже ненаследного принца приносит свои плоды.

   -Ну, была такая мысль.

   -Слушай, а ведь точно! Я раньше как-то не задумывался.

   -Лейна, это ты к чему? - заинтересовался Харон.

   -А ты не заметил, что Потоки Сил долину обтекают, словно ее не существует?

   -Хмм... действительно. Какая любопытная аномалия. Думаешь?..

   -Ну да. Скорее всего, здесь стоит качественная маскировка от любопытных. И ставила ее Тиллиринель. И, есть подозрение, что нас сюда послали, чтобы гости с Эдема не засекли.

   -Похоже, очень похоже... - задумчиво пробубнил Демиург, прикрыв глаза и плавно скользнув на изнанку мира. Кэри последовал его примеру.

   Через пару минут, переглянувшись, мы пожали плечами и влезли на свой транспорт. Опасности вокруг не чувствовалось. А вопросы... их можно будет задать Тиль позднее.

   Влево и вниз уходила выбитая в скале тропа, переходящая в подвесной ажурный мостик, а прямо напротив нас раскинулся шикарный вид на центральный водопад. Мы замерли от восторга. Тор довольно улыбался, польщенный нашим искренним восхищением. Это было действительно редкой красоты место.

   Воды окрестных рек растворили известняковые отложения, разбежались по понорам и собрались в узкой закрытой долине, выбиваясь на свободу водопадами. Где-то по пути добавились геотермальные горячие воды подземных источников. Среди отвесных скал шумели пенные каскады, сливаясь между собой узкими ручейками и перемежаясь зелеными лентами местных растений. В воздухе висела водная взвесь, играя на солнце мириадами крошечных радуг. Потоки сливались, образуя большое озеро на дне долины. Собственно "долина" и состояла из этого озера, в центре которого находился вытянутый, покрытый буйной растительностью остров длиною в пару километров. К нему вел укрепленный Нитями Сил длинный подвесной мостик. Похоже, что обещанный охотничий домик находится именно там.

   Судя по тому, что в накрытой паровой подушкой долине было действительно тепло, а само озеро не замерзло даже по краям, внизу под ним тоже находились теплые источники. Вряд ли одних водопадов хватило, чтобы прогреть такое большое пространство. Итогом стало вечное лето в Долине Водопадов.

   Да уж, похоже, тут действительно не часто бывали.

   Выложенная камнем тропа упиралась в арку ворот, за которыми начинался настоящий зеленый хаос. Некогда аккуратный дворик перед домом был завален опавшими листьями и сломанными ветром ветками. Клумбы, как таковые, давно перестали существовать, а окружающий лес уже не первый год засылал в сад своих эмиссаров. В общем, лет через десять окружающая сельва полностью поглотила бы дом.

   -Да тут заклинание в общем контуре выдохлось, - прокомментировал Кэртен. - Лейна, смотри вон в тот угол. Видишь? Сумеешь понять, как поправить плетение?

   Я присмотрелась. Бледные, почти выцветшие Нити были сложены в простенький замкнутый контур. Ага, похоже, он и охранял участок с домом от покушений окрестных джунглей. А если его подновить и сделать поярче? И вот здесь... если рисунок симметричный, то здесь разрыв! А если соединить?..

   -Ага, правильно!

   Не удержавшись, подарила Кэри победную улыбку. Да, я молодец! И вообще, приятно же, когда тебя за дело хвалят. Демиург рассмеялся:

   -Ну, а с остальным я поработаю.

   Растения-оккупанты неожиданно возмущенно зашелестели листвой, вздрогнули и, ломая ветви, начали падать на землю. Подлесок и высоченная, с меня ростом, трава приникли к земле, еще в полете распадаясь на питательные вещества для уже растущей молодой поросли. Спустя пару минут, на месте бывшего участка молодого леса находилась аккуратная полянка с невысокими яркими цветами. Все же наблюдать за работой профессионала - настоящее удовольствие. А Кэртен не зря считается самым перспективным и талантливым Творцом Жизни! Скорость, результат и минимум затраченных усилий. И умение чувствовать живую природу на каком-то запредельном интуитивном уровне - за линией ограды не пострадал ни единый листочек. Я, в принципе, пусть и затратив больше времени и сил, могла проделать что-то подобное, но вот давать гарантию, что окружающий лес не пострадает, точно не стала бы. Впрочем, у нас и специализации разные. Ну, буду создавать цветы из камней. Хозяйка Медной горы, блин. Я посмотрела на Кэри, и в голову толкнулась совершенно хулиганская мысль: "Вот кому на нашей даче цены бы не было". Воображение моментально нарисовало Демиурга со стянутыми в небрежный кукиш на макушке светлыми волосами, в шлепках, старых шортах и растянутой майке. Вооруженный тяпкой, он, словно генерал на плацу, орлиным взором окидывал бесконечные грядки с моркошками и картошками. Не удержавшись, прыснула. Оба Кэртена - и реальный и воображаемый - посмотрели на меня с укоризной. Так, надо срочно спрятать эту мысль поглубже! А то ж этот гордый птиц не простит такого издевательства.

   Ладно, а что у нас там с жильем?

   Участок был полностью расчищен, и теперь был виден сам "охотничий домик", стойко переживший нашествие зеленой армии. Второй защитный контур, тоже порядком выдохшийся, все же смог защитить строение от разрушений. Дом представлял собою небольшое шале, был сложен из крупного светлого камня и покрыт веселенькой ярко-рыжей черепицей. Собственно, не удивительно, что второй этаж тоже был каменным, а не традиционно деревянным. В месте с такой высокой влажностью строить что-то из дерева довольно затратно - придется постоянно подновлять на всех помещениях заклинания от гниения и разных вечно-голодных древоядных тараканов из соседнего леса. А с учетом того, что владельцы появляются здесь крайне редко, можно в результате и вовсе без дома остаться!

   Соскользнув по боку Тигра на землю, повернулась к Торрену. Уже можно заходить или тут тоже какие-нибудь хитрые фамильные пароли? Тот понял меня верно:

   -Входи, на Д'Орсвитов только вход в долину настроен. Все, кто попал внутрь, автоматически имеют допуск в дом.

   Ага, это хорошо. Теперь главное - первой занять самую удобную комнату с душем! Хотя, подозреваю, что в результате остальная компания все равно сползется ко мне.

   Быстро обежав оба этажа, констатировала некоторую заброшенность, но, на фоне того, что творилось снаружи, здесь был полный порядок и благолепие. Сосредоточившись, быстренько прошлась плетениями, убирая пыль-грязь, выгоняя наружу пробравшихся в дом насекомых, перетрясая постели и отмывая окна до состояния абсолютной прозрачности. Ну, жить можно!

   Ребята затащили остатки наших запасов на кухню и в данный момент спорили о том, чем занять сегодняшний вечер.

   -Конечно, идем на вечернюю рыбалку! - радостно поддержала я Дариэля, едва не подпрыгивая от энтузиазма. - Припасы с собой захватим, там же поужинаем и искупаемся. Дом я почистила, так что разбирайте спальни. Кстати, крайняя слева - моя! Вещи бросим, зверье расседлаем и отдыхать!

   -Я бы предпочел изучить местную аномалию с Потоками Сил, - признался Харон, запуская пятерню в растрепанную шевелюру.

   -А что тебе помешает заниматься этим на берегу? - удивилась я. - Не хочешь с удочкой сидеть, и не надо. Никто ж не заставляет...

   -С какой удочкой? - удивился Дариэль.

   -В смысле, "с какой"? - обалдела в ответ я. - А чем вы рыбу ловите? Сетями, что ли?

   -Зачем сетями? Гарпуном бьем, - пояснил эльф.

   -А я не умею гарпуном, я дома только на удочку ловила, - расстроилась я. - И один раз еще на этот... спиннинг. Сейчас покажу!

   Сконцентрировавшись, мысленно представила себе длинное бамбуковое удилище, прикрепленную к нему простую катушку с леской, и крючок из темного металла на конце. Ой, забыла! Удочка обзавелась железными колечками, прикрепленными по всей длине, а леска оказалась протянутой сквозь них вдоль удилища. Все? Нет, явно было что-то еще. Точно! Поплавок! А еще вот сюда что-нибудь тяжеленькое, чтобы крючок на дно опустился, и красивую блесну, похожую на рыбку. Ну, вроде как-то так...

   Эльфы и Демиурги с интересом следили за моими издевательствами над бамбуковым стволом. Ну да, я плохо помню, как она правильно выглядит. Меня и на рыбалку-то брали всего несколько раз за всю жизнь.

   -Любопытная вещица, - откомментировал стоявший ближе всех Тор, аккуратно вынимаю из моих рук получившуюся пародию на удочку, на которую я взирала с неприкрытой гордостью. - Для обычной речной рыбы может и подойдет, а вот местную вряд ли удастся вытащить такой тонкой ниткой - порвется! Но вот это соединение и катушка... хмм... Знаешь, Лейна, нам стоит серьезно поговорить о изобретениях твоего мира, раз уж ты научилась их копировать. К тому же упоминания о них тебе теперь точно не повредит. Мало найдется психов, что рискнут напасть на Демиургов. Ты ведь не откажешься рассказать о всяких... облегчающих жизнь мелочах?

   Взгляды окруживших меня друзей на мгновение блеснули нескрываемым любопытством и расчетливым интересом. Я фыркнула:

   -Военными тайнами делиться не буду! Да и не разбираюсь я в этом...

   -Сражаться мы и сами умеем. К тому же, не думаю, что нам подойдут ваши военные хитрости. У вас же магии нет, - усмехнулся Торрен, - А вот такие удобные мелочи, вроде этой катушки очень бы пригодились.

   -Ага, или те забавные вещицы, что ты продала Мастеру Гарихх'Ашу, - вклинился Дариэль.

   -Кому? - удивился Тор.

   -Это мой знакомый из гильдии кузнецов, я тебе потом расскажу, - отмахнулся светлый эльф, заинтересованно рассматривая мое творение.

   -Ладно, я не против. Что вспомню - расскажу и покажу! - заниматься прогрессорством я не собиралась, но поделиться чем-то, способным облегчить быт, почему нет? - Значит, удочка не пригодится? Зря старалась?

   Меня быстро опустили на землю. Судя по описанию, здесь водилось что-то вроде гигантской амазонской арапаймы. Мясо у нее было очень нежное и вкусное, похожее на форель или лосося, и к тому же почти не содержало мелких косточек. Вот только с учетом того, что взрослая особь была размером с человека, обладала крайне прочной чешуей, острыми зубами и откровенно мерзким характером, с обычной удочкой здесь и впрямь делать было нечего.

   -Лейна, нашла о чем грустить, - приобнял меня за плечи Кэри. - Что тебе мешает ловить рыбу Нитями? Заодно потренируешься в тонких манипуляциях.

   -Хмм... ты прав, можно попробовать!

   -Поверь, поспорить в скорости с эльфами ни одна даже самая лучшая удочка не сможет! А так у тебя точно будет шанс.

   -Но нам же столько рыбы не слопать, - неуверенно отозвалась я, представив небольшой горный пик из рыбьих тушек, которым вполне может закончиться наше очередное соревнование. А у его подножия, судорожно сжимая в руках рыбочистку, стоит печальная одинокая фигурка. Моя. Брр... пригрезится же кошмар наяву!

   -Ну, не думаю, что гарр'краши или твой Малыш откажутся от свежей рыбки. Если вдруг кого не доедим, можно будет подлечить и обратно выпустить, - утешил Кэри, разворачивая меня и утягивая к воротам. Остальные, весело переговариваясь, последовали за нами.

   Если кто-то представил чинно сидящих на бережку рыбаков, забудьте! Эльфы, забравшись в воду почти по грудь, устроили настоящее рыбное родео, пытаясь справиться с непокорным ужином. Кэри и Харон, отложив мысль об исследовании аномалии Потоков, быстро сбросили одежду, подхватили по гарпуну и рванули в озеро, доказывать, что Демиурги - самые крутые. А на берегу в это время продолжался бенефис одного клоуна. Я, азартно вопя, прыгала по песчаному пляжу, периодически взлетая над землей и озером, чтобы внимательнее рассмотреть верткую и хитрую добычу. Теперь-то понятно, почему Кэртен говорил о тонких манипуляциях. Я, конечно, Демиург, и не самый слабый, но эта демонова рыба словно чувствовала Нити Сил, издевательски ускользая в последний момент. А в тех редких случаях, когда удавалось запутать ее в созданных мною сетях... Вы вообще пробовали когда-нибудь удержать крупную живую рыбину в руках? Вот-вот, ощущения были очень похожие. Пару раз, теряя концентрацию в самый ответственный момент, я, распугивая окрестную фауну, с проклятиями и громкими всплесками плюхалась в теплую воду озера.

   Нет, можно было, конечно, тупо продавить найденный мною небольшой косяк рыбы Силой, создав огромную мощную сеть из Потоков, из которой и дракон не вырвется, или вовсе тюкнуть чем тяжелым по макушке и повыдергивать на берег... но это как-то скучно, неспортивно и больше напоминает браконьерство. А вот перехитрить умного и строжкого противника куда интереснее. Полагаю, что Демиурги считали также, иначе не полезли бы в озеро с гарпунами.

   Наконец, мне удалось отделить от остальных одного из подводных монстров, запутать его в сеть и измотать борьбой до состояния полутрупа. Сама, кстати, к этому моменту была не лучше. В результате, под мои победные тирады на берег выползла светящаяся сетка с покорно обвисшей добычей. Да, я первая! Вот только вряд ли у меня хватит сил еще на одну такую рыбину. Почти двухметровый упитанный трофей с удивительно крупной и прочной чешуей, напоминающей рыцарский доспех, лениво шевельнул хвостом и сдался окончательно. Я радостно рванула тискать добычу.

   Из ближайших кустов выскочил Малыш, торопливо заглотнул пучок торчавших из пасти пестрых перьев и, быстро окинув взглядом рыбину, изобразил бедного голодного ребенка, которого злая хозяйка опять забыла покормить. Талантище! Я даже умилилась. Подхватив Нитями наш будущий ужин, отправилась к разбитому на широкой песчаной косе лагерю. Думаю, остальные тоже скоро подтянутся...

   Налопались мы так, что лениво было даже шевелиться. Пойманной рыбы с лихвой хватило и нам и животным. Рядом, распластавшись по песку, сыто отдувался Малыш, похожий на пушистый дирижабль. Было как-то удивительно мирно и уютно. Пара широченных мягких диванов, охватывающих круглую чашу костра неровным кольцом, развеются уже завтра, но на сегодня нам их вполне хватит.

   Неудержимо клонило в сон, и я все норовила придремать на плече Кэртена, откинувшегося на спинку рядом и честно греющего мне левый бок. Тор с Дариэлем, тихо обсуждая что-то свое, эльфийское, устроившись напротив - на втором созданном мною диванчике.

   В аккуратно обложенном камнями кострище потрескивали ветки, пуская фонтанчики огненных искр, шумели джунгли за спиной, а на небе уже появились первые звезды, отражаясь в слабо фосфоресцирующей воде озера.

   -Надо же, какое любопытное место, - голос расслабленно развалившегося справа и занявшего большую половину дивана Харона, заставил меня очнуться и, зевнув, отлепиться от Кэри. Дер Альтер изобразил наколотым на шампур оранжево-красным куском рыбины странное округлое нечто. Мы заинтересованно повернулись к нему.

   -Ну, сами посмотрите, ничего странного не замечаете?

   Я осмотрелась по сторонам. Что странного-то? То, что озеро светится? Ну, живут здесь, значит, интересные микроорганизмы. У нас на Земле тоже такие есть.

   -Да ни туда смотришь, - досадливо одернул Харон. - В Дай'Тен ныряй!

   Мы с Кэри удивленно переглянулись и последовали совету.

   -Ну, видите теперь?

   -Да что ты такого особенного заметил? - не выдержала я. Отгадывать загадки Демиурга мне было слишком лениво. От мыслей Харона пришло ощущение, больше всего напоминающее фейспалм.

   -Лейна, ну как можно быть такой невнимательной! Ты что, не замечаешь, что лес и озеро светятся в Дай'Тен?

   -А ведь и правда... А почему?

   -Хороший вопрос, - пробормотал Харон, а потом резко взлетел вверх.

   Ну, раз уж мы сюда влезли... кивнув излучавшему любопытство Кэри, тоже поднялась над долиной. Интересно как! Долина оказалась замкнутой со всех сторон высокими и довольно крутыми горами. Никакой видимой реки, выходящей из озера, не было, похоже, вода где-то уходила под землю. И вообще, если смотреть на нее сверху, то место походило на воздушный пузырь. Сверху и по бокам долину огибали Нити и целые Потоки Сил, но внутрь не просачивались. А где-то глубоко под островом светился тусклым ровным светом неподвижный шар энергии. А если подняться еще чуть выше? Забавно... Долина Водопадов слилась с окружающим пейзажем.

   -Смотрите в центр острова, видите активированный танн?

   Значит не природный источник, а таннор'шет! Я помню, нам рассказывали на занятиях, что танны - это что-то вроде аккумуляторов для Потоков, но зачем использовать его на острове? Ведь если убрать этот странный, явно искусственно созданный пузырь, то здесь будет достаточно Потоков от природных Источников. Не понимаю, зачем такие сложности?

   Харон похмыкал и добавил свои размышления:

   -Еще хочу отметить одну любопытную вещь - танн поддерживает не только теплые источники под озером, но и лес на самом острове. А также, похоже, всю местную живность. Я понимаю, что ты такие тонкости пока не замечаешь, но, к примеру, грамотно запитать лес от таннор'шет Творец Миров не сможет - просто не его профиль. Тут наломают дров даже самые опытные Демиурги - это все равно, что пытаться вслепую правильно сложить цвета радуги. А моя двоюродная бабуля, насколько я помню, ушла с Эдема, даже не доучившись...

   -И к чему ты ведешь? - заинтересовался Кэри.

   -К тому, что либо это место она создавала вместе с сестрой, либо в этом мире есть еще один Демиург - Творец Жизни, с которым нас не сочли нужным познакомить.

   -Ну, судя по времени создания, я бы скорее поставила на сестру! - предположила я. Как-то не хотелось думать, что Тиль может что-то скрывать.

   -Лейна, ты иногда слишком доверчива, - вздохнул Харон, моих мыслей коснулись печаль и осенняя прохлада.

   -Между прочим, она твоя бабушка! Двоюродная...

   -И что? То, что мы родня вовсе не значит, что у нас нет друг от друга секретов. Или думаешь, родственники никогда не пытаются друг друга использовать или подставить?

   -Нет, просто не хочется думать про Тиллиринель плохо, - призналась я. - Она мне нравится.

   -Понимаю. Мы... разговаривали. В моей семье, знаешь ли, не принято говорить о Раниэль, а Тиль... она искренне любила свою сестру и много рассказала мне о бабушке. Я так понял, что Эдем с его интригами и склоками ей совершенно не важен. Хоть он в Бездну провалится, вместе со всем Советом Тринадцати! Но и сюда она никого из них пускать не собирается. Да и сложно ожидать иного, зная их с сестрой историю. А еще Тиль очень умна и по-настоящему талантлива. С ней интересно...

   -Думаю, вы еще успеете пообщаться, когда мы вернемся!

   Мы обменялись понимающими улыбками и подлетели к Кэртену, застывшему над островом с закрытыми глазами. Судя по сосредоточенному выражению лица, блондин что-то лихорадочно просчитывал. Неужели мы ошиблись и здесь опасно?

   Кэртен дер Сэннет

   Лес был странный. Сразу я не обратил на это внимания, но если приглядеться и подумать... Не было никакой необходимости подпитывать его от танна - система была сбалансированной и идеально откалиброванной. Значит, причина в чем-то ином? Именно на этот вопрос я и пытался найти ответ. И не находил. Видимо моего опыта для этого было просто недостаточно.

   Открыв глаза, посмотрел на Лейну и Харона, настороженно застывших рядом и фонящих сдержанным любопытством и опаской. Может, они заметят то, что упустил я? Поделился своими наблюдениями, и теперь возможные несоответствия мы высматривали уже втроем.

   -А если попробовать пойти от противного? - неуверенно отозвалась Лейна.

   -Это как? - моя невеста частенько выдавала рабочие, но совершенно парадоксальные идеи. Если честно, я и на этот раз рассчитывал, что она обратит внимание на какую-нибудь странность.

   -Ну, когда присмотришься, и лес и озеро выглядят необычно, так? А если искать не необычное, а что-то совершенно банальное, то, что на фоне странностей этих джунглей не привлечет внимания?

   -Да здесь все такое! - возмутился я.

   -Ага, кроме скромного и очень обыкновенного охотничьего домика, - задумчиво отозвалась девушка.

   Мы невольно перевели взгляд на указанный объект. И правда, совершенно обычный дом. Довольно старая, но крепкая постройка, простые классические защитные контуры, используемые местными магами, и никаких видимых хитрых плетений, способных уничтожить чужака. И все это на фоне долины, над которой явно очень тщательно поработали весьма и весьма непростые, талантливые Демиурги. Если посмотреть на вопрос с этой стороны... выглядит ли дом странным? Да не то слово!

   Часть 1. Глава 10

Сокровище - то, что ищут долго и далеко,

а оно валяется под ногами.

Равиль Алеев

   Трион Д'Орсвит

   Разорррву! Ррр... Ненавижу!

   Я метался по тренировочному залу, круша манекены. Гвардейцы, "потренировавшись" со мной полчаса, предусмотрительно рассосались с Малого круга, оставив в качестве безмолвных жертв железных, усиленных магическими плетениями болванов. Правда, подозреваю, что их я скоро доломаю окончательно. Все же, после восстановления, мои силы существенно возросли, а вот контроль над Даром, если говорить откровенно, стал просто отвратительным.

   Тело автоматически отрабатывало тренировочный комплекс, а мысли снова текли по кругу, пытаясь найти выход.

   Как бы ни хотелось свалить все свои текущие проблемы на происки белобрысого Демиурга, я четко осознавал, что Кэртен дер Сэннет действительно выложился по полной, воссоздавая мою искореженную межмировым порталом ауру. Хоть он и не вызывает у меня теплых чувств, но этот Демиург истинный Творец, для которого его работа - смысл жизни. Однако опыта и знаний, чтобы в точности повторить рисунок моей ауры, у него не хватило. А может, это и вовсе было невозможно. Вместо этого он, с помощью Лейны, сплел мне ауру настоящего Творца-Универсала - ведь, несмотря на молодость, парень оказался невероятно талантливым. Вроде, живи и радуйся! Вот только, как выяснилось чуть позже, помимо плюсов, в этой ситуации оказалось и немало минусов.

   Проблемы принес резко усилившийся Дар. Свои магические навыки защиты и нападения я нарабатывал веками. За эти годы они стали безусловным рефлексом, на любую угрозу я реагирую автоматически. А теперь представьте, что вместо обычного щита, благодаря усилившемуся Дару, я создаю сметающий все на своем пути ураган, а пытаясь разжечь костер на привале - вызываю огненный шторм. Еле затушили...

   В результате приходится крайне аккуратно учиться всему с нуля, постоянно контролировать не только каждое свое движение, но и мысли, чтобы забывшись, в невольном раздражении не натворить бед.

   Тиль вынуждена была отложить все свои дела, обучая меня хотя бы азам и основам. Никому не хотелось, чтобы темноэльфийская столица провалилась в подземелья от моего случайного чиха. Если учесть, что при этом приходится выполнять свои прежние обязанности - мотаться по всей стране, проверяя гарнизоны, участвовать в Совете Старших Домов от имени Дома Д'Орсвит, присутствовать на различных приемах и встречах с посольствами сопредельных стран, демонстрируя "добрым соседям" живого и здорового Наследника, то становится понятно, что времени на собственное развитие остается катастрофически мало, а жить я вынужден в постоянном напряжении. Род Шаррен и так немало пострадал от моей глупой выходки, не хватало только давать дополнительные рычаги воздействия врагам короны.

   К тому же, для полного счастья добавилась эмоциональная нестабильность, словно я малолетка, только вступающий в возраст полового созревания.

   В общем, восстановление практически до нуля выжженной ауры дорого мне обошлось. И до сих пор продолжает аукаться в самые неожиданные моменты.

   Прогнувшись, уклонился от выпада противника и в сердцах рубанул клинком вдоль груди манекена, разваливая его на две части, параллельно непроизвольно нанося удар сырой Силой. Не сдержался... Трэш! Контуры выжжены начисто - и этот теперь восстановлению не подлежит. Мда, похоже, станет в Малом круге еще одним учебным пособием меньше. Спасибо за это точно не скажут. Зато мне определенно полегчало!

   Как все же бесит, когда продуманные и не раз просчитанные планы рушатся из-за какой-то случайной мелочи. И ты вынужден вежливо улыбаться сопернику и смотреть вслед уезжающей диали, упуская шанс, которого дожидался полгода. Трэш фар'рехт! Наверное, не стоило тянуть время, ожидая, когда она сама придет с обещанными хранами. Лейна всегда держала данное слово, так что я был уверен - учебные материалы для Творцов-Универсалов она с Эдема привезла. Вот только мне и в голову не приходило, что из-за не вовремя появившихся проверяющих из Академии, храны она просто перекинет в мои покои с Малышом. И где теперь мои персональные уроки, на которые у меня были такие планы?! Эта демонова девчонка опять спутала все карты. Надо было хватать ее сразу, как приехала, и никуда не отпускать! Да поздно теперь.

   Вообще, было почти по-детски обидно обнаружить в комнате шкатулку с хранами и коротенькой запиской с извинениями от Лейны. С пояснением, что все об обучении расскажет Тиль, а она уезжает с друзьями на водопады. И все потому, что они очень неожиданно вытащили Несс'тарра с Эдема и теперь не хотят встречаться с проверяющими из Академии.

   Рыкнув, полоснул по последнему манекену и удовлетворенно осмотрел поле боя. Хотя, правильнее сказать - побоища. За спиной раздались ленивые аплодисменты.

   Сирин.

   А этому что здесь понадобилось?

   Высокомерно вздернув бровь, ответил легким, почти незаметным кивком.

   -Злишься? - склонив голову к плечу, мягко поинтересовался Советник отца.

   -Ты пришел, чтобы спросить меня об этом? - насмешливо уточнил я.

   -Хмм... потанцуем? - в руках Ро'Шерра, льдисто сверкнули парные клинки.

   Да, это именно то, что мне сейчас необходимо! Подарив противнику кровожадную ухмылку, пинком отбросил с Круга останки последнего манекена и вежливо склонил голову в древнем церемонном приветствии:

   -Буду счастлив скрестить клинки!

   -И все же, что ты здесь забыл? - не удержавшись, полюбопытствовал я, окидывая взглядом взъерошенную и чуть взмокшую фигуру Советника.

   Мы расслабленно сидели на древней выщербленной каменной скамье, возле стойки с учебным оружием, и с некоторым удивление рассматривали разгромленный тренировочный зал. В косых лучах заходящего солнца, заглядывающего сквозь высокие витражные окна, помещение выглядело так, словно тут прошла орочья орда, вместе с кибитками обоза. Вот это мы поспарринговали.

   Четыре с половиной часа непрерывного поединка с одним из сильнейших соперников вымотали меня до состояния распластанной медузы. В вертикальном положении я держался только на остатках гордости, зато голова была ясной, как никогда. Пожалуй, стоило бы сказать Ро'Шерру спасибо, если бы я не был уверен, что он появился здесь не просто так и получил от боя не меньшее удовольствие.

   -Узнал, что ты тут буйствуешь и не смог удержаться, - усмехнулся Сирин, откидываясь рядом на стену.

   -Что, всего одна причина? Не похоже на тебя...

   -Ну, а еще мне нравится этот дворец, я привык к своим покоям и слишком долго собирал коллекцию рукописей, что сейчас в них находится. Так что мне совершенно не хочется, чтобы ты в бешенстве снес все вышеперечисленное вместе с остальным городом неконтролируемым выбросом Силы.

   -Я умею сдерживаться!

   -Мда? - из-под ресниц насмешливо сверкнули фиалковые глаза. - Тогда что здесь сейчас было?

   -Сирин!..

   -Время, - вздохнул Советник. - Все, что тебе нужно - это время.

   -Да, вот только его-то у меня и нет! - невольно стиснув клинки и с трудом удержав в себе длинную, весьма точно описывающую ситуацию тираду, отозвался я.

   Да, именно в этом и состоит основная проблема - я не успеваю. Полученный Дар требует даже не лет, а, как минимум, десятилетий для своего укрощения и развития. Вот только вместе с Лейной на Лареллу пришли изменения. Миром заинтересовались на Эдеме, а внимание Совета Тринадцати никому и никогда не приносило ничего хорошего. В общем, с учетом того, что сейчас происходит, десятилетий на обучение у меня просто нет. В результате я оказался в отвратительно-подвешенном состоянии - своими старыми навыками пользоваться уже не могу, а использовать Дар Творца еще не могу. Врагу не пожелаешь!

   Сирин, с интересом наблюдал, как от злости у меня ходят желваки. Несмотря на не самые теплые отношения между нами, этот дроу был одним из немногих, рядом с кем можно было приспустить ледяную маску Наследника и побыть собой, показывая истинные эмоции.

   -Знаешь, мне кажется, что ты просто неправильно оцениваешь ситуацию, - спокойно произнес он.

   -Поясни, а то твоя мысль так глубока, что я ее не понимаю, - не сдержался я.

   -Ну-ну, не злись! Я имею в виду, что ты рассматриваешь случившееся с сиюминутной точки зрения, словно обычный человек. Заразился у своей диали скоротечностью бытия?

   -Сирин, давай без подколок, а? И без тебя хреново!

   Растрепанный Советник вздохнул, взлохматил и так давно потерявшую форму боевую косу и, мягко, словно ребенку или душевнобольному, пояснил:

   -Я пытаюсь тебе сказать, что случившееся - благо. Да, изменение уровня твоего Дара произошло не в самое удачное для Лареллы время. Но проблемы рано или поздно закончатся, а Дар - останется. К тому же, есть те, кто готов тебе помогать в его развитии. Так что прекрати психовать и просто учись всему, чему тебя готовы учить.

   -Это не все, ты же понимаешь!

   -А, ты про Лейну, - поморщившись, отозвался Ро'Шерр, блаженно потягиваясь и снова расслабленно прислоняясь плечами к стене.

   -Да, я про Лейну...

   -Как мне кажется, здесь ничего не изменилось. Как она от тебя бегала, так и будет бегать. Ты слишком давишь!

   -Что значит - давлю? - возмутился я, моментально выныривая из усталой неги. - Да я на ней жениться готов! Она - моя! И я не понимаю, что ей еще нужно?! Трэш! Я же знаю, что она по мне с ума сходит! Такое не скроешь. Чего ей не хватает?

   -Ты постоянно забываешь о том, насколько она отличается от женщин нашего мира.

   -Она другая, тем и нравится. Я это отлично понимаю!

   -Да ничего ты не понимаешь, - вздохнул Сирин, словно ему приходится объяснять мне элементарные вещи. - Она не просто другая. Она воспитывалась в совершенно иной среде, где женщина не только и не столько мать и жена. С нашей точки зрения родной мир Лейны совершенно порочен, поскольку вбил ей в голову мысль, что она равна мужчинам. Что может защищать и обеспечивать себя сама. Учиться, работать, принимать решения, быть свободной. Даже наши магички, как бы сильны они ни были, стараются найти себе покровителя - явного или негласного, не важно. А Лейна - самостоятельна. И любую попытку втиснуть ее в привычные нам рамки воспринимает как покушение на свою драгоценную свободу.

   -Сирин, ты, похоже, заговариваешься! Любая женщина будет счастлива выйти замуж за обеспеченного, умного и сильного мужчину. А я, к тому же, не просто аристократ, а наследник трона. Покажи мне ту, что откажется стать в будущем королевой. К тому же, покушаться на ее свободу я не собираюсь - она вполне может заниматься любым выбранным делом, развивать свой Дар. Королевству это только на пользу пойдет. Можно подумать, я ее собираюсь в башне запереть и на цепь посадить!

   -Кажется, перед своим прыжком в портал ты именно такую мысль и высказывал, - ехидно отозвался Советник. Я невольно фыркнул. Ну, подумаешь, в сердцах выдал. Да эта девчонка и святого из себя выведет!

   Сирин бросил на меня какой-то разочарованный взгляд и покачал головой. Он что, действительно собирался убедить меня в правдивости своих измышлений? Нет уж, спасибо! Мне совершенно не хочется стать объектом его очередного розыгрыша. В конце концов, не верит же он сам в тот бред, что наговорил. К тому же, будь он прав, Лейна не стала бы надевать брачные браслеты белобрысого Демиурга, чтобы защититься от Совета Тринадцати. Один этот факт полностью перечеркивает его теорию!

   С трудом собрав себя в кучку, поднялся, машинально отвесил краткий церемониальный поклон, поблагодарил за поединок и, подхватив клинки, отправился в свои покои. Завтра с утра очередное собрание Совета Старших Домов, надо как следует выспаться перед встречей с этим гадючьим кублом.

   Лейна

   Странный дом. Слишком обычный для этого необычного места. Опустив ставшие уже привычно-монолитными мысленные щиты, потянулась к ребятам. Опасно? Пробуем? Делаем вид, что ничего не заметили?.. Значит, все же пробуем? Ну да, выживем, похоже, в любом случае - сильной опасности не чувствуется.

   Переглянувшись, вынырнули из Дай'тен и вернулись к костру и умирающим от любопытства эльфам. Пересказ наших измышлений много времени не занял. Тор и Дариэль радостно подтвердили, что тоже хотят поучаствовать в "поисках клада". Мда, не нарваться бы только на какую-нибудь хитрую спящую защиту или проклятье.

   Нищему собраться - только подпоясаться. Лагерь мы свернули за пару минут, притушив костер, развеяв диваны и бросив рыбью требуху поближе к лесу - уверена, там найдутся на нее желающие. Понятно, что вырезали мы кусочки повкуснее, но все равно как-то не ожидала, что мы умудримся впятером, ну вшестером, считая Малыша, слопать полторы огромные рыбины. Пара оставшихся нетронутыми вычищенных тушек повисла в воздухе за моим плечом, подхваченная жгутами Силы - это мы завтра доедим.

   Лениво перебрасываясь с друзьями предположениями о потенциальном "кладе", отправились обратно к охотничьему домику. Судя по всему, вымотались до предела сегодня даже эльфы. Так что, как бы ни хотелось начать поиски именно сейчас, вряд ли на это будут силы. Впрочем, полагаю, ничего ужасного с нами не случится. Здесь не одно тысячелетие отдыхала семья Д'Орсвит и вроде никаких страшных историй о таинственной пропаже родственников в летописях не было - мы специально у Тора уточнили.

   Спальню себе выбирала с умом. Большое окно смотрело на юг, и было объединено с выходом на общую для всего этажа крытую балюстраду, тянущуюся вдоль всего этажа. Угловые покои, которые я застолбила, имели отдельную ванную комнату и гигантскую, словно вертолетная площадка, кровать под балдахином. Похоже, они вообще были рассчитаны на семейную пару. Не удержавшись, скинула обувь и несколько минут блаженно прыгала на этом огромном батуте, словно пятилетний ребенок, под конец упав на кровать всем телом и раскинувшись морской звездой. Уфф... тяжко! Все же не стоило столько лопать.

   Мысленно представив необходимые мелочи, подхватила появившуюся в воздухе стопку полотенец, сунула ноги в смешные мягкие тапочки с заячьими мордами и отправилась в ванную. Конечно, предвидя, что в будущем придется попутешествовать, мне еще в Академии пришло в голову научиться всем необходимым для любого скитальца магическим плетениям. Так что, после своих неоднократных, хоть и невольных, купаний в озере я еще на берегу высушила и вещи, и себя. Но, поверьте, с полноценными банными процедурами это не сравнится.

   В огромной мраморной ванной, которая скорее была небольшим бассейном, я с огромным удовольствием пробултыхалась добрые полтора часа. К счастью, всевозможных косметических средств под стазисом здесь было в избытке, и в очередной раз экспериментировать, пытаясь воссоздать земные средства, не пришлось. Наконец, завернувшись в большое пушистое полотенце, сонно вползла в комнату и обалдела настолько, что чуть не выронила свою единственную одежду!

   -А ты что тут делаешь?!

   Удобно расположившийся на кровати Кэртен, чью наготу прикрывали лишь темно-синие пижамные штаны, преувеличенно-удивленно вскинул бровь.

   -Кэри, это не смешно! Сегодня был тяжелый день, я устала и хотела бы отдохнуть. В общем, вали в свою комнату, мне не до пикировок, - раздраженно выдала я, направляясь к своему ложу.

   Нет, я, конечно, догадывалась, что со временем народ сползется в мои покои, но не в первый же вечер!

   -Лейна, ну ты же понимаешь, что здесь может быть опасно, - подозрительно мягко прожурчал мой "женишок". - Будет лучше, если мы не станем разделяться!

   -Не смешно! Не знаю, что ты задумал, но мне сейчас не до игр. Я хочу переодеться, лечь в постель и нормально выспаться. Так что топай в свою комнату и не зли меня. А то прокляну чем-нибудь неснимаемым. Тебе импотенцию или что-нибудь поскромнее, вроде страсти к коллекционированию фекалий?

   -А осилишь? - хмыкнул Демиург.

   Я одарила парня очень добрым и ласковым взглядом, под которым он почему-то зябко передернул плечами.

   -Лейна, ну, правда, вдруг здесь опасно? А ты, уж не обижайся, самый необученный член нашей команды, несмотря на силу своего Дара. Я что, не могу о тебе беспокоиться?

   -Можешь! Но лучше делай это в своей комнате! А со мной Малыш переночует, не стоит переживать, - моя рука недвусмысленно указала на дверь. - Кэри?..

   Вышеупомянутый сэльфинг, отдуваясь и скребя когтями по плитам пола, выполз из-под кровати, раскрыл пасть, вывалив длинный розовый язык, и уставился на Демиугра насмешливыми зелеными глазами. Кэртен перевел взгляд с демона-хранителя на меня, убедился, что менять свое решение я не собираюсь и тихо рыкнул, явно мысленно костеря на все лады мою несговорчивость. Потом раздраженно ударил кулаком по кровати и одним плавным движением соскочил с ложа. Я невольно залюбовалась - красивый все же, зараза. И щиты на мыслях... просто твердокаменные.

   Дверь за Демиургом давно закрылась, а я все продолжала тупо на нее смотреть. И что это вообще такое было?

   Малыш, довольно вздохнув, вскарабкался на постель и, развалившись во всю ширь, блаженно прикрыл глаза. Ну да, поели, можно и поспать...

   Отложив все размышления о сегодняшних странностях на потом, сбросила полотенце, быстро переоделась в пижаму и нырнула под одеяло. Мрр... хорошо-то как!

   Попытки зарыться поглубже в подушки, спрятавшись от настырного солнечного лучика, оказались провальными. Вздохнув, открыла глаза и обиженно посмотрела на по-летнему яркое солнце. Вот где облака и тучи, когда они так нужны? В кои-то веки собралась выспаться...

   Впрочем, мы же сегодня собирались обследовать "охотничий домик"!

   Настроение резко подскочило вверх, вытаскивая меня из-под теплого одеяла и сладко сопящего в изножье Малыша. Откормила слоненка на свою голову. За ночь все нижние конечности отлежал!

   Умыться и собраться было минутным делом. Сэльфинг, лениво приоткрыв глаз, следил за моими передвижениями по комнате, но составить компанию не спешил. А если так?

   -Похоже, завтракать ты не хочешь?

   Спустя мгновение Малыш уже приплясывал у входной двери, передавая по ментальной связи откровенное нетерпение и укоризненно глядя на замешкавшуюся хозяйку.

   -Хмм... а может все-таки на диету сядем? - задумчиво уточнила я, окидывая взглядом лоснящуюся тушку. - А то такими темпами кто-то скоро и на кровать влезть не сможет!

   Меня окатило волной возмущения, а перед мысленным взором предстал исхудавший пошатывающийся на ветру одр, в чертах которого слабо проглядывалось сходство с сэльфингом. Малыш, решив подкрепить воздействие, подскочил, уцепился зубами за полу охотничьего костюма и потянул меня к выходу.

   Рассмеявшись, я потрепала хранителя по пушистому затылку и шутливо подняла руки, сдаваясь:

   -Ладно, ладно, пойдем завтракать. Никаких диет, обещаю!

   Большое, в добрых пятьдесят квадратных метров помещение, даже язык как-то не поворачивался назвать банальной кухней. Ряд очагов, ларей и шкафчиков, брызжущие яркими солнечными зайчиками медные котлы и чугунные сковородки, подвешенные на вбитых в стены крюках, широкий массивный стол с парой скамей и три окна, освещающие все это великолепие. На кухне обнаружилась неразлучная парочка моих приятелей-эльфов. На столе валялся старый кожаный тубус, украшенный медными бляхами, а ребята, потягивая горячий, исходящий ароматным медвяным паром травный напиток из глиняных кружек, склонились над какими-то старыми листами пергамента, периодически тыкая пальцами в разные точки и тихо о чем-то споря.

   -Доброе утро! - улыбнулась я.

   -Привет, Лейна! А мы карту нашли. Вот, думаем, где здесь можно что-то спрятать... - отозвался Дариэль.

   Тор налил в пустую чашку горячего местного чая и похлопал по скамье справа от себя. Вот только устроиться там я не успела. Малыш возмущенно и обиженно, совсем по-щенячьи тявкнул. Ну да, я ж ему завтрак обещала.

   Вздохнув, открыла ларь с наложенным плетением стазиса, в который мы вчера сгрузили оставшуюся с рыбалки добычу, вытащила здоровенный кусок рыбного филе и выложила в большой глиняный тазик.

   Теперь можно не отвлекаться.

   Я уселась рядом с друзьями, рассматривая старый, хорошо сохранившийся пергамент. Светло-коричневая телячья кожа несла на себе следы времени - царапины, неровные темные разводы от высохших пятен воды, пару подпалин, но при этом план дома и окрестностей просматривался просто отлично. Я даже прижмурилась от удовольствия. Словно в детстве оказалась, когда мир ощущается чем-то огромным, непознаваемым и наполненным чудесами. Казалось, я сейчас начну подпрыгивать от нетерпения, ощущения тайны и азартного желания ее разгадать. Я чувствовала себя Джимом Хокинсом из "Острова Сокровищ", нашедшим карту клада. Осталось только отыскать на рисунке заветный крестик!

   Разобрав чертежи, мы уткнулись носами каждый в свой лист, общаясь в основном невнятными междометьями.

   -Лейна?.. - вдруг неуверенно позвал Тор.

   -Что? Что-то нашел? - оторвалась я от своей части карты.

   -Нет, я о другом хотел спросить... - дроу помялся и, решившись, поднял на меня глаза: - Что у тебя с этим Кэртеном? Я думал, что у вас фиктивная помолвка.

   Торрен, вот нашел же время! И что ответить? Я вот тоже так думала.

   -Для меня - фиктивная. А вот Кэри... странный он в последнее время.

   -Ты ему нравишься, - удивительно спокойно констатировал Дариэль, не поднимая глаз от своей части пергаментов.

   -Ребята, поверьте, вы ошибаетесь, - хмыкнула я. Нет, в то, что мой жених не откажется скрасить липовую помолвку парой-тройкой приятно проведенных вечеров, я легко могу поверить, но вот в какие-то глубокие чувства? Не смешите меня!

   Дариэль вздохнул и укоризненно на меня посмотрел. Кажется, мысленно меня назвали дурой. Блин, да он просто не понимает, что между мной и Кэри только сделка. Удобное для нас обоих решение и никаких романтических чувств. Хотелось бы, конечно, наивно верить, что Демиург в меня влюбился, вот только прямой контакт при мысленной связи не врет. Да, нравлюсь, да приятно и интересно общаться, вот только никаких страстей там нет и, похоже, не предвидится. Характер и воспитание не те.

   -Будь осторожнее, Лейна, - вздохнул Тор, обнимая меня и прижимая к себе. - Боюсь, что Творцам мы с Даром не соперники. Так что защитить не сможем.

   -Дар? Подарочек ты наш, - хихикнула я.

   -И еще скажи, что это не так, - поднял-таки глаза от карты Дариэль. - А с Демиургами будь все же аккуратнее. Ты иногда слишком доверчивая.

   -Да понимаю я все. Но и выбора не было, - отозвалась я и искренне улыбнулась друзьям. Приятно, когда есть кто-то, кто искренне переживает о тебе.

   -Обнимашечки? - насмешливо поинтересовался незамеченный нами Кэртен, прислонившийся к косяку двери.

   -И тебе доброе утро, - хмыкнула я, отстраняясь от Торрена. - Завидуешь? Хочешь, попрошу Тора, чтобы он и тебя пообнимал?

   -Тьфу на тебя, бессовестная девчонка! - возмущенно фыркнул Кэри, проходя в кухню. Но внутренне как-то расслабился. Будь на его месте кто другой, решила бы, что, и правда, ревнует.

   -Лейна, нельзя быть такой ветреной! - хихикнул идущий следом за ним Харон. - Пока твой несчастный жених ворочался в холодной одинокой постели, ты тут обнималась с молодыми симпатичными эльфами. Естественно, бедняга расстроен. И доброго утра всем! А чем нас на завтрак кормят?

   -Пока ничем, - призналась я. - Мы вот карту местности рассматриваем, пытаемся найти что-нибудь странное.

   -Искать странное на голодный желудок - это извращение, - возмутился Харон, не забыв бросить расчетливый взгляд на рассыпанные по столу чертежи. А потом состроил умильную мордаху и, явно прикалываясь, выдал: - Лейна, ты же девушка! Разве ты не умеешь готовить?

   -Умею. Кофе и бутерброды, - честно призналась я.

   -Кошмар, - демонстративно расстроился Харон. - Кэри, верни ее родителям и срочно найди другую! Зачем тебе жена-неумеха?

   Эльфы переглянулись.

   -Я неплохо готовлю, - усмехнулся Дариэль, - но после твоего комментария как-то даже боязно в этом признаваться!

   Отсмеявшись, мы, следуя указаниям светлого эльфа, вытащили остатки провианта, привезенного из Сартара, и рассредоточились по кухне, обследуя находящиеся под стазисом лари и шкафчики.

   Нашлось все - от свежей зелени до мяса, молока и масла. Вообще запасов здесь оказалось достаточно, чтобы небольшая армия проглотов пережила, как минимум, столетнюю войну.

   Правда, к приготовлению пищи Дариэль нас все-таки не допустил. Впрочем, буду откровенна, лично с меня пользы особой не было бы, даже умей я готовить в своем мире. Все же привычная нам газовая или электрическая плита существенно отличается от средневекового очага с открытым огнем.

   После обильного завтрака мы вернулись к просмотру карты. Что-то у нас не складывалось. Никаких особых отметок, тайных ходов или хитрых знаков мы так и не обнаружили. Самые обычные чертежи самого заурядного дома.

   -Так мы ничего не найдем, - не выдержала я. - Предлагаю взять карты и пройтись по всем этажам, подвалу, а если ничего не найдем, то и вокруг здания! Может, так заметим какие-то несоответствия?

   Идею сочли разумной. Начать мы решили, после некоторых споров, с чердака, и спускаться вниз, осматривая все этажи и сравнивая с чертежами на пергаменте.

   Согласно всемирному закону подлости "странность" нашлась в самом дальнем углу подвала. Ну, кто бы сомневался? Впрочем, скажу честно, если бы мы не искали целенаправленно, засовывая любопытные носы в каждый угол - прошли бы мимо и не заметили. И всей разницы-то было - невыдохшееся стационарное защитное плетение, тщательно замаскированное под местную магию. Ну да, а с учетом того, что нам пришлось "подкармливать" Нитями и дом и окружающий периметр, это выглядело как минимум настораживающе. Ведь сюда магию ни я, ни ребята не вливали. Полагаю, если бы защита охотничьего домика была в полном порядке, мы не нашли бы эту странность при всем своем желании, обползай мы весь дом хоть десять раз.

   Переглянувшись, мы вопросительно уставились на Тора. Все же он представитель хозяев здешних красот...

   -Что? Мне тоже любопытно. Снимайте, - даже удивился тот.

   Харон и Кэри, аккуратно страхуя друг друга, распутали плетение за четверть часа. Я приплясывала у них за спиной от нетерпения, но не издавала ни звука. Сама бешусь, когда под руку говорят. Эльфы хранили гордое молчание, как настоящие индейцы, но глаза их выдавали - блестели, словно у мальчишек, увидевших настоящего живого космонавта. Наконец, Кэри отошел и чуть насмешливо поклонился:

   -Дамы вперед!

   -Ага, - настороженно отступила я. - А вы потом, если что, за меня отомстите...

   Кэртен поперхнулся, а Харон, рассмеявшись, пояснил:

   -Безопасно, мы проверили. Но ты права, лучше кто-нибудь из нас вначале пойдет.

   -Может, лучше я? - нетерпеливо предложил Тор.

   -Демиурги живучее, - одернула я. - Пусть Кэри идет.

   А что? Как незваным по чужим постелям прыгать, так он первый. А тут "дамы вперед!". Жених смерил меня обиженным взглядом, возмущенно фыркнул под наше невежливое хихиканье и повернулся к открывшемуся на месте прежде монолитной стены входу.

   Изящная арка, украшенная поразительно правдоподобными цветущими лианами из разноцветного камня, выглядела так, словно неизвестный скульптор только что отложил резец, чтобы полюбоваться законченной работой. Красиво. Я тоже невольно залюбовалась. Казалось, что ветер вот-вот качнет длинные зеленые плети, а крупные цветы из нежно-розового полупрозрачного камня, раскроют лепестки.

   Кэри щелкнул пальцами, зажигая воспаривший над его головой светлячок, и шагнул в арку. Мы, переглянувшись, потянулись за ним...

   Часть 1. Глава 11

Что я буду иметь за свое бескорыстие?

NN

   Сирин Ро'Шерр

   Мда... Когда я стал Советником Норрена, то и подумать не мог, что параллельно получу работу круглосуточной няньки для его отпрысков. Хотя, будем откровенны, старшенького проморгали мы все. Угораздило же его связаться с Темным, вот и перехитрил сам себя. Но Триона я все же постараюсь вытащить. Парень он неглупый и не подлый. Да только наученные горьким опытом Саш'Ранна, мы, пожалуй, перегнули палку и слишком жестко стали муштровать мальчишку, с детства вбивая в него понятие Долга перед короной. Перестарались. Трион великолепный военачальник, стратег и тактик, отличный политик и сильный маг, абсолютно лояльный королевскому дому... к тому же полностью лишенный "вольнодумства". И сейчас, оказавшись в совершенно непривычной ситуации, он попросту растерялся. Ведь инструкций и хроник с жизнеописаниями свежесозданных Творцов почему-то не существует, так что до всего приходится доходить своим умом. Мозги-то у Наследника есть, да только заточены под другое - выполнение обязанностей, политические интриги, проведение военных кампаний. Он лидер, но зажатый жесткими рамками Долга, маг, но не Творец.

   Да еще и девчонка эта его с ума сводит. Вытворяет, что пожелает, и ведь никакой управы на нее!

   Вздохнув, я откинулся на ствол тотемного дерева и прикрыл глаза. Пожалуй, здесь одно из немногих мест, где можно расслабиться и ненадолго приспустить маску.

   Мало нам было проблем, так еще эти гости незваные притащились. Ну, с теми, что с Эдема пришли права качать по поводу статуи, Тиль разберется. Судя по акульей улыбке Демиурга, что-то они ей сильно задолжали.

   А вот что делать с компанией Лейны? Если эта сумасшедшая троица и впрямь в Бездну сунется, то, как бы "что-нибудь" из Бездны не сунулось на Лареллу! Надо нам такого счастья? И ведь не переубедишь их - не тот у меня вес, чтобы послушались. Ну да, "Сотворенный" против Демиургов. Идиоты малолетние! Хотя лично для них это может и впрямь будет вполне безопасной прогулкой. Вот только я хар'хатта не забыл. И что подобная тварь может натворить в обычном мирном селении отлично представляю. Единственная, кого они могли бы послушать - Тиль. Да только она, похоже, отговаривать их не станет, даже если будет совершенно точно уверена, что на Ларелле от их выкрутасов кто-то пострадает. Демоны бездны, как же я ненавижу, когда у меня не хватает информации для анализа ситуации! Но что-то определенно нужно Пресветлой Матери от этих ребят. Понять бы, что...

   Сиди не сиди, а дела сами не сделаются.

   Вздохнув, поднялся с теплого, прогретого солнцем мощного бокового корня, выступающего из земли на добрые полметра и образующего удобный, словно кресло, выступ. Ласково и благодарно похлопал по серебристому стволу своего духовного симбионта и небрежно стряхнул с лосин и колета приставшие чешуйки коры. Пожалуй, для начала стоит навестить Тиль. Может, и разживусь какой-никакой информацией.

   Пресветлая Мать в кои-то веки оправдывала свое высокое звание. По крайней мере, сменила свой привычный походный костюм и лимру на изящное и безумно дорогое черное платье из паучьего шелка, расшитое мириадами крошечных, переливающихся гранями драгоценных камней. Выглядело так, словно на Демиурге был надет кусочек звездного неба. Голову венчала невысокая тиара с радужными бриллиантами - редкость неимоверная. Говорят, что такие камни можно добыть только в глубине Источника.

   "Гости" в форменных колетах Академии терялись на ее фоне. Вортон следовал тенью за правым плечом жены и смотрел на делегатов так ласково, что даже мне становилось не по себе.

   Ага, уже откланиваются.

   Судя по кислым лицам, уходят ни с чем. Ну, я и не сомневался, собственно. А вот Тиль довольна. Лицо держит, но глаза просто полыхают торжеством. Похоже, получила, что хотела и даже чуточку сверху. А значит, в хорошем настроении и, возможно, не откажется поделиться какими-нибудь любопытными подробностями.

   Бесшумно пристроившись рядом с Вортоном за левым плечом Пресветлой Тиллиринель, я вопросительно выгнул бровь. Д'Орсвит едва заметно прикрыл глаза, разрешая остаться.

   Дальше мы с каменным выражением лица следили за раскланивающейся делегацией с Эдема, отступающей к телепорту, открытому небрежным взмахом Творца Лареллы. Ну да, а то, что она вчера полночи по миллиметру высчитывала параметры этого портала, чтобы не повредить защитные плетения дворца, так этого им знать не надо.

   Убрались, наконец-то!

   Выдохнули мы все трое как-то очень синхронно. Переглянулись. Тиль сдернула с головы свою безумно дорогую тиару, сунула мужу и блаженно выдохнула:

   -Кто бы знал, как мне эта тяжесть надоела!

   -Хмм... Есть что отпраздновать? А то у меня ящик чудесного молодого вина в покоях завалялся. С Мирринских предгорий.

   -Опять лорда Д'Кесса на какое-то пари подбил? - хмыкнул Вортон.

   -Ну, не покупать же? - возмутился я. - Он же бешеные деньги за плоды своих виноделен дерет!

   -Вино - это отличная идея! - резюмировала Тиль, успевшая за это время каким-то образом изменить свой дивный наряд на простой походный костюм, в котором, не стесняясь, разгуливала по дворцу. Видимо, попрание всех норм приличий и неследование современной моде является общей особенностью для всех женщин-Творцов. Ну, если судить по тем двум особям, с которыми я знаком лично.

   -Итак, что ты хотел узнать? - отсалютовала мне бокалом Тиль, свернувшаяся в кресле напротив в уютный клубок, совсем по-девчоночьи поджав ноги. И это древний Демиург, одно из сильнейших существ в галактике... Скажи кому, психом сочтут!

   Вздохнув, честно признался, что больше всего меня беспокоит насколько этот визит может быть опасен для нас. И чем грозит в будущем. И собирается ли Тиль открыть Лареллу для свободного посещения теперь, когда у нее есть Лита, Филипп и Трион. И поддержка "снаружи", как минимум, от двух имеющих немалый политический вес фамилий. Ведь надо быть наивной Лейной, чтобы считать, будто ее друзья-Демиурги отправились в условно-дружественный ареал без благословления Глав своих семейств. И еще вопрос, какие планы там на Лареллу. Харон, к примеру, является вполне законным прямым наследником своей бабушки.

   -Мда, умеешь ты вопросы задавать, - вздохнула девушка.

   -Работа такая, - пожав плечами, признался я.

   -Ага, а еще любопытство гложет, - хмыкнул Вортон, отпивая из бокала янтарное искрящееся вино и прикрывая глаза, чтобы посмаковать терпкое, чуть кисловатое послевкусие. Игристые вина с Мирринских предгорий недаром стоили бешеных денег.

   -Это ведь не все? - тихо спросила Тиль.

   -Нет, не все. Но я не уверен, что ты захочешь говорить об этом, Пресветлая Мать...

   -Давай без официоза, - вздохнула она. - Спрашивай. Если смогу, то отвечу.

   -Даже если речь пойдет о чем-то... личном?

   -Трион и Лейна, да? - усмехнулась Тиллиринель. Янтарные рысьи глаза Демиурга, так похожие на оттенок вина в бокале, на мгновение потемнели. Я даже моргнул от неожиданности. Нет, показалось.

   -Да, - просто ответил я.

   Вортона я знал очень хорошо. Когда-то именно он был моим инструктором по военной подготовке, а также примером для подражания и утешительной жилеткой, в которую я, пару раз срываясь, выплескивал свою обиду на отца. Сейчас даже слегка неловко об этом вспоминать. Но это также дает мне некоторую надежду получить ответы.

   Вортон посмотрел на жену, едва заметно улыбнулся и прикрыл глаза. Приятно, что он до сих пор считает меня достойным доверия. Постараюсь его оправдать.

   По-хорошему, на эту встречу бы Норрена, но чего нет, того нет. Как-то очень уж неудачно сошлись звезды, хоть разорвись. И высокая делегация из Светлолесья, и "болезнь" Триона, и Лейна со товарищи, а теперь еще и незваные гости с Эдема. Темноэльфийский Владыка, дабы не мешать невместным любопытством Пресветлой Матери, увез Светлоэльфийского Владыку со всем его "гаремом" в Тросс - в летнюю резиденцию. Конечно, для купания и морских променадов сейчас не сезон, зато Тросс - фактически некоронованная торговая столица страны. Думаю, найдут чем заняться.

   И слава Богам и Демиургам! Глаза б мои Линиэля не видели. Просто руки чесались сделать ему какую-нибудь грандиозную гадость, вот только Норрен очень просил не провоцировать конфликт. В общем, решили держать светлых подальше от греха, точнее от посланцев Эдема, ну, и от меня, видимо. А заодно спокойно обсудить все рабочие моменты. Линиэль, получит давно желанное посещение сентариновых виноградников, контракт на поставку амитея, несколько других вкусных плюшек... и не будет портить игру Тиль своим несвоевременным присутствием.

   Ну, а мне - отдуваться за всех. Зато не скучно! Впрочем, с тех пор, как из Сартара сбежал Торрен, скучать мне как-то не приходится.

   Тиль, видимо решив, чем именно она готова со мной поделиться, отставила бокал и подняла на меня задумчивые золотистые глаза. А мне в этот момент почему-то невольно подумалось, а не связано ли то, что Вортон построил Сартар именно из золотистого амитея с его воспоминаниями о Тиль?

   -Что ж, понимаю, почему ты рискуешь задавать такие вопросы. Поэтому отвечу по порядку. Посланцы из Академии нас больше не побеспокоят, здесь волноваться не о чем. Лареллу я открывать не планирую, хотя некоторые контакты имеет смысл наладить, но это дело не одного года и даже не одного десятилетия. Терпит. А вот на счет Лейны и остальных... здесь все непросто.

   -Тебе чем-то не нравится Лейна?

   -Она хорошая девочка, но еще совсем ребенок. Демиурги мало отличаются в этом от обычных людей - мы тоже растем и меняемся. И какой она станет через тысячу лет, предсказать не возьмусь даже я. А ведь Лейна, как и я, Творец Миров. Двум Творцам одного направления Дара на Ларелле будет... довольно тесно. И не забывай про Харона, который тоже имеет права на мир, как наследник моей сестры. И он также Творец Миров, - вздохнула Тиль, а потом настороженно замерла, словно прислушиваясь к чему-то вдали. Привстала в кресле, хмыкнула и пробормотала: - Ну, надо же... шустрые какие! Прошу меня извинить, лорд Ро'Шерр, но я вынуждена вас сейчас покинуть.

   Вортон поднялся, поставил бокал, кивнул мне и вопросительно посмотрел на жену.

   -Лучше открыть портал из сада, - как-то отстраненно пояснила Тиль, продолжая к чему-то прислушиваться. - Не хочу нечаянно повредить защитную сеть дворца.

   Лейна

   Извилистый, грубо вырубленный в скальной подошве коридор уводил нас куда-то в подземелья. Высокий свод был украшен бахромой слабо фосфоресцирующих тонких нитей, напоминая о новозеландских "Пещерах Светлячков". В принципе, неяркого неонового света было вполне достаточно для того, чтобы видеть куда идешь. На мгновение даже захотелось отозвать заклинания освещения, чтобы полюбоваться природной красотой этого места. Вот только подозреваю, что спутники не разделяют мой энтузиазм. Хотя...

   Кэри, тоже засмотревшийся на поднебесные красоты, споткнулся на какой-то неровности, чертыхнулся и едва не ляпнулся носом. Предложение выключить светильники и полюбоваться сводом, уже крутившееся у меня на языке, умерло, не родившись.

   Вздохнув, я окинула взглядом кажущийся бесконечным, плавно уходящий куда-то в глубину проход и попыталась мысленно прикинуть - мы еще на острове или уже под озером? С учетом того, что шли, почти не сворачивая... пожалуй, уже под озером.

   Наконец, потолок стал заметно выше, а скальный коридор шире. Куда бы мы не шли, но, похоже, до места таки добрались. И даже без приключений, если не считать отбитую ногу моего жениха.

   Помните фантастические фильмы, где в разных секретных лабораториях стоят стройные ряды со всяческими клонами или монстрами, заключенными в высоченные стеклянные "банки" с голубоватой жидкостью? Вот и у меня сейчас было что-то вроде узнавания, стоило только выглянуть из-за плеча Кэри и увидеть гигантскую пещеру, заполненную рядами с различной живностью и даже растениями, заключенными в голубоватые, чуть мерцающие коконы мощных стазисных полей.

   Офигеть, "клад"!

   Наше ошарашенное любование находкой прервал Кэртен, с невнятным, но очень эмоциональным возгласом рванувший куда-то вглубь пещеры. Спятил, бедняга! Переглянувшись, помчались за ним следом. Мало ли куда тут можно вляпаться? Я на бегу пыталась просчитать получится ли у меня материализовать на лидирующем спринтере рубашку с длинными рукавами и удержит ли она спятившего Демиурга. Перспективы не вдохновляли...

   Кэртен, совершенно позабывший о своей ледяной маске "истинного Творца", взъерошенный и приплясывающий от нетерпения, обнаружился в конце пещеры, возле гигантских размеров П-образного стола.

   Здесь было гораздо светлее. Косые лучи просачивались откуда-то сверху, освещая заставленный непонятными приборами и заваленный пыльными полуистлевшими бумагами стол. Вдоль стены тянулись аккуратно вырубленные в скале стеллажи с древними хранами, тубусами со свитками и явно рукописными, оправленными в кожу книгами.

   Тайная лаборатория? Но чья? И почему здесь?

   -Надо же, как интересно, - тихо произнес Харон из-за моего плеча, с любопытством рассматривая приборы. Но тянуть к ним руки, в отличие от Кэри, не стал.

   Тор и Дариэль, молча перекинули поудобнее перевязи с клинками и разошлись, контролируя периметр.

   -Ты что, в курсе, что это такое? - не удержавшись, подергала задумавшегося Харона за рукав.

   -Ну, могу предположить, - хмыкнул дер Альтер. - Очень похоже на лабораторию Творца Жизни. Довольно-таки давно заброшенную. По крайней мере, некоторые из этих приборов и артефактов еще задолго до моего рождения стали настоящими раритетами.

   -Вот как... - я осмотрелась вокруг с вновь проснувшимся интересом. - Любопытно, чья она. И что за храны находятся на полках? Вдруг здесь есть подсказка для наших поисков?

   -Кэри... Кэри! Да оторвись ты от этих бумаг! - не выдержала я.

   -Что? А, Лейна... Ты просто не понимаешь...

   -Я понимаю, что сначала надо убедиться, что здесь безопасно! - рявкнула я. В конце концов то, что мы не нашли ловушек, вовсе не значит, что их тут нет. - А не тянуть загребущие лапы к чужому добру!

   Кэртен открыл рот, явно собираясь высказать пожелание не лезть со своими советами, если не просят, да так и застыл, удивленно глядя куда-то мне за спину.

   -Осторожно, кажется у нас гости! - донесся слева напряженный голос Торрена.

   Резко развернувшись, настороженно замерла, глядя на разгорающийся в нескольких метрах от нас золотистый абрис открывающегося портала. Кажется, хозяева лаборатории решили познакомиться с незваными гостями. Блин, ну явно Кэри какую-то сигналку задел! Рр-р... по заднице бы ему настучать, идиоту невнимательному!

   Тихо и как-то обреченно зашелестели обнажаемые клинки эльфов. Ну да, шансов у Сотворенных против Творцов немного, но и покорно складывать лапки они не станут. А то, что данное место принадлежит одному из Демиургов, не вызывало сомнений ни у кого. Кэртен с Хароном, как-то резко посерезнев, шагнули вперед, прикрывая меня и стараясь не ограничивать обзор приготовившимся к бою эльфам. Я нахмурилась и нырнула в Дай'тен. В прямом противостоянии от меня толку нет - слишком мало знаю, но подпитать ребят мне вполне по силам. А если учитывать, что место здесь "закрыто" от Источников, то это вполне может стать решающим аргументом в драке.

   Портал стабилизировался. Сквозь вихрь золотистых звездочек шагнула пара неразличимых пока фигур. Я похолодела. Если это взрослые обученные Творцы, то нам крышка. Пара эльфов и троица недоучек им не соперники, какими бы талантливыми мы ни были...

   -Нет, милый, ты только посмотри на них, - раздался насмешливый и... странно знакомый голос.

   Неужели... Тиль?

   От облегчения у меня едва не подкосились ноги.

   -А что, вполне грамотно встали, - усмехнулся в ответ Вортон.

   -Ну, пожалуй, - милостиво согласилась девушка, бестрепетно подходя к нашей компании. Эльфы, узнав гостей, каким-то неуловимым и совершенно бесшумным способом убрали оружие в ножны и сделали вид, что оказались тут совершенно случайно, и вообще - просто красотами любуются. И вовсе не они только что угрожали клинками Творцу своего мира.

   Мы тоже чувствовали себя довольно неловко. Ну, если подумать, то можно же было предположить какому именно Демиургу принадлежит это место. Но и рисковать, встречая неизвестных с распростертыми объятиями, тоже было бы глупо. Надеюсь, Тиллиринель не обиделась.

   Я покосилась на Кэри, а потом наши взгляды скрестились на Хароне. Парень затравленно оглянулся, оценил наши ласковые улыбки, вздохнул и вышел вперед. А что? Он - родня. Авось Тиль пожалеет последнее напоминание о любимой сестре и не станет убивать его больно. А мы, если повезет, как раз успеем куда-нибудь сныкаться за это время.

   Может, если бы мы не всматривались так внимательно, пытаясь понять настроение Творца Лареллы, то и не заметили бы быстрого и заинтересовано-расчетливого взгляда, который она бросила на Кэртена. А может, она просто позволила нам его заметить и задуматься.

   -Лаборатория Раниэль, да? - тихо спросил Харон. Хотя, скорее даже не спросил, а констатировал факт.

   -Верно, - удивительно мягко отозвалась Тиль.

   -Ты не против, что мы сюда зашли?

   -Ты... имеешь право.

   -Спасибо, Тиль! - тепло улыбнулся Харон, а меня отпустило окончательно.

   -Хотя я искренне удивлена, что вы нашли сюда вход, - немного обиженно отозвалась Творец Лареллы.

   Она, конечно, не стала спрашивать "как", но сам тон вопроса...

   Харон, вздохнув и мысленно послав в нашу сторону ярко окрашенную эмоциональную волну - что-то вроде неоформленного пожелания весьма экзотически разнообразить свою сексуальную жизнь, под препарирующе-нежным взором двоюродной бабушки начал удручающе-подробно колоться, делясь нашими догадками, предположениями и выводами. Вортон, сначала тихонько хмыкавший, под конец уже откровенно смеялся, глядя на по-детски обиженное выражение лица супруги. Ну да, она ведь столько сил вложила, так старательно прятала, а мы, заинтересовавшись, нашли всего за пару часов. Что утешало, разозленной Тиль не выглядела. Может, нас все-таки не станут убивать?

   Обедали наверху, в доме. Очень кстати пришлись остатки нашего улова, которые Дариэль обжарил на гриле, сопроводив полудюжиной различных салатов, салатиков и просто кучи различной зелени, свободно лежащей на больших плоских тарелках. Запивалось все легким светлым вином, найденным нами в бездонных ларях кухни еще утром. Обстановка за столом была вполне дружелюбной. Если Тиль и рассердилась на нас за самоуправство, демонстрировать это она не стала. Хмм... Ей что-то от нас нужно?

   Ну, я бы, например, серьезно разозлилась, окажись на ее месте. Отсюда возникает совершенно резонный вопрос - почему она так спокойна? Может это как-то связано с Несс'тарром?

   -Тиль, а что с визитом из Академии? - решила все же прощупать обстановку я. - У тебя не будет проблем?

   -О нет, - сейчас, увидев эту одновременно мечтательную и откровенно хищную улыбку, отнести к простым людям Творца Лареллы не смог бы даже очень далекий от понимания ее сути человек. Может, она не злится, потому, что все удачно сложилось с "гостями" и драконом?

   -Расскажешь? - заинтересовался Харон.

   -А про нас они знают? - почти синхронно поинтересовалась я.

   Эльфы сидели рядом со мной молчаливыми пособиями по этикету, всем видом демонстрируя, что их тут вообще нет, и изредка поблескивая любопытными глазами сквозь ресницы. Однако в разговор не вмешивались. Странное поведение для моих друзей, которое, пожалуй, стоит обдумать позднее. И обсудить... наедине.

   Кэри вообще существовал где-то вне нашего общества. Периодически подхватывал с тарелки какой-нибудь пучок зелени и задумчиво его мусолил. Видимо, всеми мыслями он был глубоко внизу, возле старого стола в конце пещеры, заваленного незаконченными рабочими набросками Раниэль. Интересно, создавая какую-нибудь редкую друзу, я выгляжу столь же сумасшедше-отрешенной?

   -М-м... да, пожалуй, я смогу рассказать, - отозвалась Творец Лареллы и пригубила вино. - Собственно, если не вдаваться в подробности, то они обхитрили сами себя.

   Мы всем видом изобразили интерес. Даже Кэри вернулся из своих заоблачных далей и сосредоточился на улыбающейся девушке.

   -Чтобы вы оценили красоту интриги, стоит вернуться немного в прошлое. Как вы знаете, на третьем-четвертом курсе, когда отсеивается большая часть слабых Универсалов, Совет Тринадцати начинает присматриваться к студентам Академии Миров, чтобы успеть перехватить наиболее талантливых учащихся и пристроить их в свою команду. Этакие стажеры-помощники, вырастающие потом в преданных соратников. Подозреваю, что на вас там уже вовсю строятся глобальные планы. Все же мимо трех Творцов-без-Границ эти старые интриганы вряд ли пройдут. Так на четвертом курсе Академии мы с Рани оказались в составе Совета, под патронажем самого Тайнира дер Келласса.

   Кэри потрясенно присвистнул, а Харон тихо выругался. Я неуверенно покосилась на друзей - где-то я точно слышала это имя, но убей, не помню кто это такой. А вот ребятам этот Тайнир явно знаком.

   -Это глава Совета Тринадцати, - сжалилась Тиль, глядя на мое непонимающее лицо. Я с трудом подавила желание последовать примеру Харона и обогатить окружающих парой изящных идиоматических выражений, хотя очень хотелось. Теперь я вспомнила - именно этот индивидуум претендовал на руку Тиль, когда та еще обучалась на Эдеме. И именно с ним ей пришлось сражаться перед тем, как она окончательно покинула Академию, не доучившись всего пару курсов. А теперь выясняется, что в течение нескольких лет, а то и десятилетий именно этот Демиург был ее прямым куратором.

   В голове зазвенел предупреждающий звоночек. Стоит отметить на будущее, что куратор, по законам Эдема, имеет право распоряжаться жизнью своего подопечного. Такие вещи надо учитывать, а то можно очень душевно вляпаться. Все же не дома, на Земле, здесь свои порядки. И обязательно найти храны с информацией о правах и обязанностях "стажеров" Совета, думаю, Гроххэ'шенн не откажется помочь. С моей привычкой попадать в каждую встречную неприятность это может очень пригодиться.

   А Тиль продолжила свой рассказ:

   -Дальше все было до обыденного просто. Упустив меня, дер Келласс выставил себя не в лучшем свете. Во-первых, нападение произошло на нейтральной территории - в Академии, что нарушало все гласные и негласные законы Эдема, а во-вторых, бой он... не выиграл. И не смог вовремя скрыть информацию о нашей "размолвке" от политических противников.

   "Не выиграл". Все же Тиль поразительно четко расставляет акценты. Глава Совета не проиграл, ведь адептке пришлось бежать, бросив все, но он и не победил, поскольку не сумел добиться желаемого.

   -Конечно, его влияния хватило, чтобы заставить всех молчать о произошедшем, но и он в таком случае не мог официально объявить меня преступницей, "низвергнутой в Бездну". В результате сложился паритет, этакое молчаливое соглашение - я не инициирую судебное разбирательство, а он - не выносит на Совет предложение о признании меня Падшей. В результате согласно документам Эдема я просто покинула Академию, не доучившись. А негласно - появляться на любой территории, подконтрольной Совету Тринадцати было смерти подобно. Такого удара по самолюбию дер Келласс никогда не простит.

   -А теперь в принадлежащем тебе ареале постоянно гостят, с позволения своих семей, несколько "подающих надежды" Творцов-без-Границ, что существенно смещает приоритеты, - прикрыв глаза, как-то удивительно мягко продолжил Кэри.

   -Верно! - легко отозвалась Тиль, а я невольно потерла виски, пытаясь разобраться в хитросплетениях местной политики. Понятно, что озвученная история пристрастна и не изобилует подробностями, но общую весьма неприглядную картинку дает. И вляпались мы все... в самый центр этой неприглядности!

   -Хмм... правильно ли я понял, что ты ждала нашего возвращения на Лареллу, чтобы устроить небольшую провокацию и проверить, как отреагирует Совет? - нахмурился Харон.

   -Не совсем провокацию, я ведь просто забрала свою законную собственность с территории Академии. Ведь никаких обвинений мне никогда не предъявляли.

   -Тиль...

   -Ой, ну ладно! Пусть будет провокация, - мило улыбнулась девушка. И если б я не сознавала, как ее "проверочки" могли аукнуться лично мне, я бы не сдержала ответной улыбки.

   -Тиль, ты ведь рисковала, - все же не сдержалась я.

   -А я, Лейна, постоянно рискую, - неожиданно серьезно отозвалась Творец Лареллы. - Постоянно балансирую на грани, опасаясь, что меня объявят Падшей, а мой мир - Темным. Или ты всерьез думаешь, что все миры Бездны населены законченными безумцами?

   Я ошарашено застыла.

   -Ты хочешь сказать?..

   -Что как минимум треть таких миров принадлежит Творцам неугодным Совету. Вот только в отличие от меня они не сумели выкрутиться, и их объявили сумасшедшими вполне официально. Собственно, меня вполне устраивало сложившееся вооруженное перемирие. Но в последнее время, как ты сама знаешь, на Ларелле стало неспокойно. Мне очень не нравится, что некий неизвестный "Темный" начал активно вмешиваться в политику Лареллы, дестабилизируя обстановку. Вот только я вовсе не уверена, что это работа дер Келласса. Точнее теперь я точно уверена, что это не его работа!

   -Это как-то связано с той делегацией из Академии? - подал голос сосредоточенный Кэртен. Похоже, он разбирается в ситуации куда лучше всех остальных. Ну да, у него же дед в Совете состоит.

   Честно говоря, сидели мы тихо, как мышки, боясь перебить разоткровенничавшегося Демиурга. Хотя, не удивлюсь, если Тиль до грамма просчитала выдаваемую нам информацию. Но все равно было безумно интересно. Потому что все мы понимали: то, что она говорит - правда. Ее правда.

   -Скорее с их реакцией, - злорадно оскалилась Творец Лареллы. Вортон ласково погладил жену по спине, успокаивая.

   -Ты их так ненавидишь? - не сдержалась я.

   -Лейна, они, Бездна их побери, отвечали за мою безопасность в Академии! Они гарантировали ее клятвами! Я...

   -Тихо, тихо, - промурлыкал Вортон, подхватывая супругу на руки и пристраивая на своих коленях, словно обиженного ребенка.

   -Ну да, - призналась девушка. - Я до сих пор злюсь на них и вряд ли когда прощу. Если бы они выполняли свои обязанности, я не жила бы в собственном мире, как в тюрьме, ежедневно ожидая очередной провокации или нападения.

   -Все так плохо?

   Тиль набрала воздуха... и сдулась, смущенно пожав плечами:

   -Нет, Лейна, все совсем не так плохо. Я люблю свой мир, я жила бы в нем, даже будучи свободной. Но находиться в постоянной осаде... это любого доведет до нервного припадка.

   -А чем все-таки закончилась история? - вернул нас к прежней теме Кэртен.

   -Да, в общем-то, пока ничем, - усмехнулась Пресветлая Мать, вольготно раскидываясь на коленях супруга. Перебираться обратно на свое место она явно не стремилась. - Гости из Академии так и не смогли предъявить мне ничего предосудительного и убрались несолоно хлебавши.

   -Но, если история не закончилась, то не понимаю, чем ты так довольна, - не утерпел Харон.

   -Их реакцией, - улыбнулась Тиль. Потом обвела взглядом наши непонимающие лица и, вздохнув, пояснила: - Одним из пришедших был Торвар дер Маррет, бессменный секретарь Совета Тринадцати. По поведению, вопросам, эмоциональному фону... в общем, было понятно, что прорыва с Лареллы на Эдем они не ожидали и находились в некоторой растерянности. Ведь за последние тысячелетия меня вычеркнули из всех политических раскладов. Я тихо сидела в своем ареале, никуда не высовывалась и не в каких интригах не участвовала. И тщательно следила, чтобы никто не влезал в мои дела.

   Торрен и Дариэль мимолетно переглянулись и опустили глаза. Хмм... что-то знают? Нет, их определенно надо будет зажать в каком-нибудь тихом месте без свидетелей и как следует расспросить!

   -...В общем, кто бы ни играл против меня - скорее всего это одиночка, или небольшой альянс. Даже если "Темный" состоит в Совете, это не так опасно, как целенаправленная акция от правительства Эдема.

   -То есть, ты уверена, что справишься? - впервые подал голос Тор.

   Тиль внимательно и как-то оценивающе посмотрела на молодого дроу, но все же ответила:

   -Да. Ведь теперь я точно знаю, где искать!

   -И где? - перебила я затянувшееся молчание.

   -В Бездне, - спокойно произнесла Демиург Лареллы и твердо добавила, давая понять, что решение не обсуждается: - Я иду с вами!

   Кэртен дер Сэннет

   Я внимательно слушал рассказ Тиллиринель дер Альтер и понимал - не лжет. Недоговаривает, слегка смещает акценты, но не лжет. И это было странно и непривычно. Мы не настолько ей близки, чтобы делиться стратегической информацией, а значит, она ожидает в ответ чего-то, как минимум, равноценного. Понять бы еще, чего именно? И во сколько нам обойдется ее искренность.

   Об участи талантливых студентов, не имеющих достаточно могущественных покровителей или родственников, знали все. Это только считается, что раз ты заплатил за обучение, то выйдя, будешь сам выбирать свою судьбу. На деле же у тебя будет два выхода - вернуться к семье, либо уйти под крылышко опытного Творца и несколько столетий быть "мальчиком на побегушках". В принципе, эта схема устраивала почти всех. Но иногда давала сбои...

   И все же интересно, что она от нас хочет? Не хочу показаться заносчивым, но, похоже, немалая часть представления - для меня. Надеется на альянс с моей семьей? Или ей нужен я, как Творец Жизни? Любопытно...

   Я окинул взглядом удобно устроившуюся на коленях мужа Тиль, скосил взгляд на Лейну и тихонько вздохнул. Смешно звучит, но я, Творец-без-Границ, наследник одного из крупнейших ареалов и обладатель уникального Дара, завидую простому дроу. Хотелось бы мне, чтоб кто-то также любил меня, как женщины семьи дер Альтер любят своих мужчин. Именно меня, а не все вышеперечисленное.

   Пока я размышлял о вечном, Тиллиринель подвела итоги разговора:

   - Я точно знаю, где искать! В Бездне. И я иду с вами!

   Я невольно поперхнулся. Вот не было печали...

[1] Каждый курс обучения в Магических школах нелюдей (в данном случае ‑ Общей Магической школе в городе эльфов Миироне) длится тридцать человеческих лет. (прим. Автора).

[2] Bastard sword (ублюдочный меч, полутораручный меч) ‑ как следует из названия, этот меч ‑ нечто среднее между длинным и двуручным мечом. За рукоять можно было браться и одной, и двумя руками. Длина клинка 900‑1200 мм., длина черена 180мм., вес 2 ‑3.5кг.(прим. Автора)

[3] Вакидзаси ‑ короткий поясной японский меч с цубой (небольшая гарда, обычно круглая). Общая длина 500 ‑800 мм. Клинок однолезвийный малой кривизны. Обычно носился заткнутым за пояс в паре с катаной. (прим. Автора)

[4] Трэш фар'рехт! Джер васс торр! ‑ проклятия на темно‑эльфийском, аналогичные нашим черт побери, только несколько более грубые и анатомически точные. (прим. Автора)

[5] Купидон ‑ наиболее близкий из земной мифологии персонаж, к полумифическому Ташер'ти ‑ демону, властвующему, по поверьям, над чувствами людей и эльфов. Только в отличие от Купидона Ташер'ти подчиняются все эмоции, он может вызвать своими стрелами любовь, ненависть, зависть и даже безумие.

[6]

[7]

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg