«Сон длиною в жизнь (СИ)»

Сон длиною в жизнь (СИ) (fb2) - Сон длиною в жизнь (СИ) 1329K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Юлия Бражкина

Бражкина Юлия

Сон длиною в жизнь

   Глава 1

   Арина

   "Вдох, выдох", - постоянно повторяла я про себя. Только не паниковать. Я снова повернулась к нему. Я всматривалась в его сосредоточенный взгляд, пытаясь найти в нем ответ. Несмотря на мои старания, дыхание совсем сбилось. В моих глазах резко потемнело, и я невольно закрыла их руками. Это чувство песка в глазах никак не покидало меня.

   "Только не сейчас", - подумала я, предчувствуя медленно подкрадывающуюся ко мне беду. Я затаила дыхание и пыталась немного успокоиться, надеясь, что это вернет мне зрение. К моему счастью, мне становилось лучше, и я снова повернулась к своему собеседнику, но увидела только его силуэт. Я нервно протирала глаза, но, тем самым, делала только хуже. В моей голове периодически всплывала его улыбка, от которой кровь стынет в жилах. Как я не могла раньше разглядеть эти черты? Как я могла наивно предположить, что он что-то знает о моем недуге и сможет мне помочь? Лететь на самолете стало самой большой моей ошибкой, но ничего уже нельзя исправить.

   Придя в себя через несколько минут, я боковым зрением заметила, что рядом со мной что-то происходит. Но как только я повернулась туда, на меня смотрели красные глаза. Рядом со мной сидела черная, как смола, лохматая, грязная собака. Его оскал был белым, как снег, и врезался мне в глаза на черном фоне. Эта гамма цветов внушала мне только одно. Смерть.

   Внутри все холодело, и я попыталась встать с сиденья, но откуда-то появились ремни, которые охватили мои руки. И чем больше я прилагала усилий, тем сильнее ремни сжимали их. Сдавшись, я закрыла глаза и молилась, чтобы все быстрее кончилось. Я настолько ушла в себя, что не заметила тряску в самолете. Отдаленно я слышала, как все начали паниковать. Если бы они только знали, что я одна виновна в их предстоящей смерти! Что я одна в ответе за гибель стольких людей, которые не заслужили этого!

   Все происходило настолько медленно, что я проклинала весь мир, что надо мной даже сейчас не могут сжалиться и подарить мне быструю смерть. Но самолет не может падать вечно.

   Все в один миг прекратилось. Меня резким толчком бросило вперед, но сжимающие мои руки ремни смогли меня задержать на месте. Наступила тишина, и я слышала лишь свое редкое дыхание. В ногах я почувствовала легкое покалывание от резко хлынувшей воды. Немного приоткрыв глаза, я еле увидела болтающуюся перед собой кислородную маску, но я к ней даже не прикоснулась. Какая разница, если я все равно умру. Да, я бы и не смогла. Я уже не чувствую ремней, но слабость парализовало все тело. Слезы медленно текли по щекам одна за другой. Пока я погружалась в воду, я размышляла, как выглядит смерть и что меня ждет после нее. Это всегда меня пугало. Но я не жалела, что умираю. В моем случае смерть - это только спасение. Но не для остальных. Не для родителей. Они из-за меня на этом самолете. Если можно было бы вернуть все назад, я бы сделала это, не задумываясь. Ради них. Но сейчас уже поздно что-то менять.

   Вода уже достигла моих рук. Она была настолько ледяной, что я уже перестала чувствовать нижнюю половину своего тела. Я решилась в последний раз открыть глаза. Хочу, чтобы последнее, что я увидела, это лицо мамы. Хочу, чтобы она в последний раз взяла меня за руку и сказала, что все будет хорошо. Какой-то внутренний порыв заставил меня резко открыть глаза, и это все изменило. Я уже стояла посередине салона, как статуя, обездвиженная и безразличная к окружающей обстановке. Вода уже полностью заполнила самолет. Все закончилось. Я осталась наедине с мертвой тишиной. Никого больше не было. Салон был пуст, но вода в ней пропиталась смертью. Я чувствую, как она обволакивает каждый миллиметр моего тела. Или моей души. Ведь я уже умерла.

   Однако обернувшись назад, я поняла, что все-таки не одна. Я увидела то, чего я меньше всего хотела видеть. Я увидела своих родителей. Они, как и я, уже мертвы. Хотелось кричать, плакать, разрушить весь этот чертов мир, но мое лицо и мои движения остались неизменны. Словно я была заперта в маленькой комнате и пыталась вырваться наружу.

   Почему я не среди них? Почему я единственная стою посередине салона и должна все это видеть? Ответ был слишком очевиден, чтобы его задавать. Я направилась к своему месту. Я знала, что я увижу, но, видимо не была готова к этому. Я сидела все на том же месте. Мертвая. Неужели, это и есть смерть? Бродить запертой в собственной душе и ничего не делать? Я почувствовала жгучую боль внутри. Неужели, я рождена, чтобы страдать. Чем я разозлила судьбу, что она предоставила мне еще большие страдания?

   Я услышала рык справа от себя. Медленно повернувшись в сторону звука, я снова увидела его. Пса. Его взгляд стал еще свирепее, чем внушал мне убийственный страх. Он принял позицию, чтобы напасть. Я хотела попятиться, но осталась стоять на месте, как околдованная. Пес сделал один решительный прыжок и окутал меня своей тьмой.

   Я резко проснулась, глубоко заглатывая воздух. Я моментально поддалась вперед, чтобы мне было легче дышать. Утренняя скованность в теле не обрадовалась таким порывистым движениям и нисколько меня не пожалела, ударяя в самые больные места. Такое чувство, что словно мои мышцы разрываются на части.

   Рядом, как всегда, сидит мама и вытирает пот с моего лба.

   - Все хорошо, милая. Я с тобой, - успокаивала меня мама, подкладывая мягкие подушки под мою спину.

   Я прижала правую ладонь к своей груди, стараясь уровнять дыхание. Мои губы дрожал. Холод был настолько сильным, что каждый раз кажется, что несколько секунд назад я действительно умерла.

   Если подумать, я должна уже привыкнуть, но не могу. Надеялась, что привыкну. Но прошло пятнадцать лет, а мне до сих пор снится один и тот же сон, словно в первый раз. Это невыносимо. Только мама спасает меня в такие моменты.

   По моим щекам потекли горячие слезы. Мама прижала к себе, чтобы я могла выплеснуть свои эмоции и унять их. Все тело тряслось. Болело все от головы до кончиков пальцев. Я больше не могла это выдерживать. Я долго боролась, но в последнее время я чувствую, что сдаюсь. Пятнадцать лет назад мне поставили Моракский синдром. Тяжелое и редкое заболевание, которое сопровождается периодическими галлюцинациями, низким болевым порогом и медленно протекающей полиорганной недостаточностью. Не нужно быть гением, чтобы понять, к чему это все приведет. Но мои родители, являющиеся далеко неглупыми людьми, отказывались в это верить.

   Мы уже все перепробовали. Обошли всех врачей, провели все обследования. Мама даже прибегала к нетрадиционным способам лечения. Но все тщетно. А с каждым годом угасаю на глазах. Я нахожусь уже на грани смерти. Так говорят врачи и удивляются, как я с таким состоянием еще жива. Хотя это жизнью назвать трудно.

   Однажды я увидела себя в зеркале и не могла поверить, что это действительно я. Этот безжизненный тусклый взгляд моих карих маленький глаз убивал все живое, что осталось у меня внутри. Волосы были такими сухими, ломкими, редкими, что я даже прикоснуться к ним боялась. Истощение уже достигло таких высот, что кости были видны невооруженным взглядом. Особенно меня пугали выступающие скулы и впалые щеки. Они так и кричали о моей предстоящей смерти.

   Я практически не выхожу из дома. У меня нет друзей, которые бы меня поддержали. Я и не хотела быть кому-то другом, потому что во мне уже давно жизнь потухла. Я это чувствую.

   Сейчас ровно пять утра. Я всегда просыпаюсь в одно и то же время. Ни секундой раньше, ни секундой позже. Хоть в этот момент у меня никогда нет сонного состояния, но я все равно боюсь снова заснуть. Я с трудом ночью-то засыпаю, зная, какой кошмар меня ждет. Один раз я даже не спала три дня. Я все время думала об этом сне. Представляла, как пес окутывает меня тьмой. И боялась, что однажды я не проснусь и останусь в ней навсегда.

   - Тебе нужно поесть. Я приготовила вкусный йогурт, как ты любишь, - пыталась развеселить меня мама.

   На самом деле, я его не любила. Можно сказать, я ничего не любила. У меня полностью пропал аппетит еще несколько месяцев назад. Родители об этом не знают. В принципе, им это и не нужно знать. Зачем их печалить очередным симптомом?

   Я натянула еле заметную улыбку, чтобы порадовать маму. Она обожает, когда я улыбаюсь. Ведь это такое редкое удовольствие.

   Мы живем в довольно необычном здании. А особенность его заключается в сочетании жилого дома и клинической больницы. Их ввели, чтобы не разлучать тяжелобольных с их родными и близкими. Министр здравоохранения считает, что больному будет куда легче перенести свою болезнь, если с ним будут рядом любящие его люди. И я полностью с ним согласна. Не представляю, чтобы со мной сейчас было без моих родителей. К сожалению, так как это нововведение, это удовольствие дорогостоящее, но благо мои родители - обеспеченные люди и могут себе это позволить. Это, наверное, звучит эгоистично. Они тратят на меня свои деньги впустую. Но я не хочу свои последние дни жизни провести в одиночестве в окружении бездушных врачей.

   Единственным увлечением, к которому я успела пристраститься, это рисование. Сначала это было довольно мило и безобидно. Я рисовала красивые пейзажи. Леса, озера, даже водопады. Они получались необычными, но никому ненормальным это не показалось. Но потом я начала рисовать странные рисунки. Непонятные, смазанные, уродливые. Я не понимала, почему я буквально в один миг утратила свой навык. Я пыталась учиться лучше, и мне казалось, что у меня получается, но как только я заканчивала последнюю деталь, все снова смазывалось на глазах. Я уже забыла, сколько слез я пролила, пытаясь достучаться до мамы с папой. Я была уверена, что со мной начинало происходить что-то плохое, но они твердили, что мои рисунки просто прекрасны, и я зря волнуюсь. Хоть мне и было всего десять лет, но я понимала, что они слишком щадят меня. Мне лишь нужно было, чтобы мне поверили. Но я этого так и не дождалась.

   Через год я стала рисовать людей. С ними было куда хуже. Они вообще были без лиц. Я помню каждое движение кисточкой, которой я рисовала каждые черты лица, но это все стиралось сразу после последнего штриха. Я много раз об этом говорила, но на меня лишь смотрели с сочувствием. Никто мне не верил. Что взять с сумасшедшей? С каждым годом это игнорирование действительно помутнил мой рассудок. Ка раз тогда я отрешилась от всего, что имеет каждый нормальный ребенок. Школы, друзей, игр. Один словом, детства. Я осталась наедине со своими внутренними монстрами.

   Я хотела бросить рисование. Я чувствовала, как на меня это плохо влияет. Как будто каждый рисунок высасывает из меня глоток жизни. Возникает чувство подавленности, которое не проходит долгое время. Но я не смогла. Это желание постоянно рисовать стало патологическим, зависимым. Никто не понимал, почему так происходит. Когда папа отнял у меня все принадлежности для рисования, мое состояние резко ухудшилось. Я кричала, плакала, выла от этой нестерпимой боли. Как мне рассказывали, как только мне принесли бумагу с карандашом, я диким возбуждением начала рисовать человека. Это единственный рисунок, процесс создания которого начисто исчез из моей памяти. Но, конечно, он тоже был без лица. Но было в нем что-то притягательное, знакомое и загадочное. Я много вечеров провела, рассматривая этот рисунок, пытаясь найти в нем ответ на вопрос, которого я даже не знаю. Я не могла этого объяснить и как-то понять. В нем было что-то особенное. В последующем я больше ничего нового о нем не узнала. Он просто бесполезно хранится на самом дне нижнего ящика стола.

   - А вот и я, - появилась мама, держа в руках тарелку творожного йогурта и стакан травяного чая.

   - Мама, я могу поесть и за столом, - сказала я, пытаясь встать с кровати. Меня пробила новая волна боли, но я давно научилась их терпеть.

   - Нет, - она поставила завтрак на тумбочку и уложила меня обратно в постель. - Тебе нужно беречь силы. Тебе сегодня еще к Диане Александровне ехать, - она нажала кнопку на панели, и раздвигающийся поднос вылез из постели, поднялся до нужного уровня и отклонился на сто восемьдесят градусов, оказавшись передо мной.

   Я устало вздохнула и смирилась. Причина моего порыва была в том, что мне недолго осталось чувствовать землю под ногами. У меня уже выраженная слабость мышц, и скоро будет паралич. Сначала ноги, потом руки, мимические мышц, потом дыхательная мускулатура, а затем смерть.

   Дэрриан

   Пошел дождь. Я сидел в кресле у окна и пил тиминский нектар. Алкоголь обжигающе растекался по груди, и я наждался каждой приятной минутой. Это расслабленное состояние отвлекало меня от мысли, что в наших планах нет никакого движения. И как только я пытаюсь поговорить с Юрием об этом, он всегда находит какие-то отговорки.

   Как бы там ни было, скоро закончится постоянно повторяющаяся пластинка одного и того же дня. Я, конечно, привык к этому, но существо моего рода любит разнообразие. И иногда приходится создавать его самому.

   Я улыбнулся и, отвернувшись от окна, сделал еще глоток этого божественного напитка.

   - Дэрриан, - услышал я сзади знакомый голос. - Тебя Юрий зовет.

   Ну, наконец-то. Надеюсь, что сегодня я хоть что-нибудь узнаю. Просто так он к себе не вызывает. Обычно за него все делает помощница.

   Валерия. Определенно одна из немногих, кто мне нравится в этой своре Юрия. Мне вовсе не хотелось вставать со своего любимого кресла, когда я уже настроился на некоторый покой, но я не мог отказать ей. Есть в ней что-то, что привлекает меня.

   Сейчас Валерия выглядит слабой и измученной, но это естественно в нынешней ситуации. Но я-то знаю, какая она на самом деле. Такая смелая, умная, выносливая, иногда дерзкая, а самое главное послушная, услужливая. Практически, что ее не просят, она это выполняет или хотя бы пытается. Наверное, поэтому Юрий выбрал ее в качестве правой руки.

   Я поставил бокал на ближайший столик и встал. Валерия стояла у прохода, скрестив руки, терпеливо ждала меня.

   - Не знаешь, что он хочет? - решил я поинтересоваться.

   - Ты же знаешь, что у меня других дел полно, - глубоко вздохнув, напомнила Валерия. - Мне совершенно не до этого. Я просто передала его просьбу и все. Могу сказать только одно. Он был чем-то взволнован, и для него это важно. Так что тебе лучше поторопиться.

   Кого я обманываю? Как всегда какое-нибудь глупое задание. Юрий все принимает близко к сердцу. Он вообще какой-то чувствительный. Какой из него лидер, если он не может рационально мыслить в какой-либо ситуации. Но приходиться пока его терпеть.

   - Хорошо, - согласился я. - Пойдем, а то наш тиран нас накажет!

   Все-таки я смог пробить эту броню в виде грустной гримасы, и Валерия улыбнулась мне.

   - Осторожно со словами, Дэрриан, - предупредила она меня, когда мы дошли до лестницы.

   - Да, что он сделает? - усмехнулся я. - Не выгонит же из-за такого пустяка.

   - Кто его знает. Сейчас он какой-то другой.

   Я видел, что это немного тревожит Валерию, но не успел я и слова сказать, она резко ускорила шаг, и я немного отстал от нее. Мы спустились на второй этаж, прошли вместе несколько метров, а потом разошлись. Доходить до кабинета Юрия мне пришлось самому. Но не пришлось заходить туда, чтобы понять, что там никого нет.

   Внезапно я услышал какой-то ажиотаж во дворе. Я резко рванул на улицу. Почему Юрий в последнее время пренебрежительно ко мне относится? Я не помню, чтобы я что-нибудь сделал, что ему не по нраву. Конечно, я могу ему насолить, но мне пока не представилось возможность. Но чувствую, у меня скоро будет шанс.

   Снаружи я увидел, что практически все были здесь. Не только из нашего пятого пункта, из всех. Все разделены на пять кланов.

   В первой кучке стояли ламии. Колдуньи, проще говоря. Никогда их не любил. Женское общество ядовитых змей, которые тебя ужалят, скажи им хоть одно плохое слово. Но, как и везде, есть исключения. Например, Валерия. Или Тинктара. Некоторые фанатичные личности набивают на себя боевой раскрас, которым напугаешь любого, и татуировки почти на все тело, чтобы казаться мужеподобными. А то, видите ли, их никто серьезно не воспринимает. Не удивительно, что меня привлекает Валерия. Она на фоне всех выглядела самой женственной, но при этом в поединке уложит многих. Но остальных ламий этот пример ничему не учит. Им легче изуродовать себя внешне, чем лишний час провести в тренировочном зале. Так и хочется им сказать, что они недалекого ума.

   Следующими шли рейгары. Они управляют двигательной системой человека. Они хоть и нормально себя ведут, но все равно на них без некоторого содрогания не посмотришь. Как представишь, как все твои мышцы болезненно спазмируются, так в дрожь бросает. Очень неприятное чувство. Благо их можно узнать издалека. У них у всех поголовно черные, ка смола волосы. Конечно, черные волосы есть везде, но вот у рейгаров они сразу бросаются в глаза. Почти с первого взгляда опытный человек их узнает.

   Третий клан - спириты. Управляют душами умерших. Вот так уснешь, а тебя задушит дедушка, который умер несколько лет назад. Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Люди теряют личность при смерти. Когда об этом думаешь, иногда впадаешь в тоску. Может, поэтому спириты все такие тихие, замкнутые, осторожные. Они с рождения видят, что их ждет после смерти. Но есть и хорошая сторона. Ты не будешь сходить с ума от бесконечных скитаний по земле.

   Далее стоят хатики. Своеобразные хамелеоны. Могут приобрести любую форму, цвет. В основном, любят животных. Даже в свободное время в них превращаются.

   С другого края находились церебры. Вот кого надо по-настоящему опасаться, так это их. Наше сознание - штука сложная, и не каждому церебру она под силу. Нужен большой опыт и много усилий, чтобы освоить это умение. Наверное, только это нас и спасает от их узурпации. Среди нас есть много опытных, но действительно стоящих лишь единицы. Отключат ваше сознание, и моргнуть не успеете!

   - Дэрриан, встань на свое место, - приказал мне Юрий, стоящий напротив этой утренней линейки.

   - Но ты хотел со мной поговорить, - подметил я, подойдя к нему совсем вплотную.

   - Позже, - лишь ответил он. Одно только это слово вывело меня из себя. Я не двинулся с места и так и остался смотреть на него испепеленным взглядом. Мне всегда приходится сдерживаться с трудом, ведь я, по сути, очень вспыльчивый человек. - Дэрриан, иди, - повторил он, даже не взглянув на меня. - У меня сейчас и без тебя и так много проблем.

   Я решил прислушаться к голосу здравого смысла и отступить, ведь мне нужно было его доверие, по крайней мере, в ближайшее время. Я сделал первый шаг и направился к своему месту. Я был из шестого клана. Единственный здесь брастол. Я обладаю усиленными чувствами человека. Слух, зрение, обоняние - моя стихия. Почему же я один? С самого рождения мы видим мир не таким, каким его видят другие. Мы его чувствуем. Наверное, поэтому почти все брастолы вырастают миролюбивыми, не лезут в войны и разборки. Они слишком любят жизнь.

   Я заметил, как все косятся на меня. Уж очень я выделяюсь среди этой толпы не только потому, что здесь я один их своего клана, но и потому, что я один чувствую себя нормально, тогда как остальные умирают. Без энергии беты они долго не протянут. Так что в их интересах, чтобы все прошло гладко. Все ссылаются на мой возраст, ведь чем старше ты, тем ты сильнее и выносливее, но если бы они знали, что дело совсем не в этом, почувствовали бы себя дураками, что не догадались раньше.

   Как раз вовремя, Валерия вышла из дома и дала Юрию какие-то документы.

   - Ты знаешь, что делать, - сказал он ей. Отдал все документы и оставил себе лишь один листочек. Под дождем они уже все промокли. Конечно, сам текст сохранится, но все равно неприятно держать в руках смоченную бумагу, которая может легко порваться.

   Валерия направилась к первому клану, а Юрий направился ко мне, что было уже видно по одному лишь его взгляду. Он молча подошел ко мне и протянул тот самый листок. Я его взял и увидел почти пустую бумагу. Лишь в центре было написано имя. Дейн.

   Я нахмурил брови и удивленно поднял глаза на Юрия. Он уже повернулся ко мне спиной и собирался уйти от вопросов. Но на этот раз я не сдамся. Я взял его плечо и заставил остановиться. Встав пред ним, я указал на листок и спросил лишь один вопрос.

   - Зачем?

   - Ты не имеешь права спрашивать. Ты согласился быть для меня личным киллером, а они выполняют работу без лишних допросов.

   - Я этого не сделаю, пока ты мне не объяснишь причину этого приказа. И тем более, - я приблизился к нему еще ближе и прошептал как можно тише. - Мы оба знаем, что я имею право спрашивать.

   Я ждал, оставался в той же позе, пока он не даст мне ответ. И я снова получил краткий ответ.

   - Не в этот раз.

   Он резко вырвался из моих рук и ушел прочь. Я периодически сжимал кулак, и лист бумаги через несколько секунд превратился в маленький твердый комок. Постепенно все начали расходиться, и, дождавшись, пока последний человек уйдет в своем направлении, я пошел в своем.

   Дождь начинал усиливаться. Мне придется нехило постараться, потому что дождь будет приглушать звуки шагов об листья, которые сейчас везде. У меня было бы преимущество, как у брастола. Но я справлюсь и без этого. Я всегда справляюсь с трудностями.

   Полностью сосредоточившись, я удачно услышал довольно громкие шаги за пятнадцать метров позади меня и остановился.

   - Ты действительно думал, что я тебя не замечу? - повернувшись в сторону его шагов, прокричал я.

   Где-то за восемь метров от меня из гущи леса вылез Мейс.

   - Дэрриан, я не хочу навязываться..., - неуверенно начал он.

   - А тебе и не надо! - огрызнулся я.

   - Но почему ты всегда идешь на задания один? Это же опасно!

   - Собери сразу в кучу свои тупые вопросы и возвращайся в свою команду!

   Он, конечно, мне ничего плохого не сделал, но мне он не интересен, чтобы с ним сейчас разговаривать. Мейс слишком юн, чтобы говорить мне, как правильнее всего следует поступать. Хоть внешность и не говорит о возрасте, но в моих глазах он всего лишь глупый мальчишка. Это заметно во взгляде, движениях, повадках, а также в мыслях. Ему сейчас хочется стать героем, показать свою силу во всей красе. Новенькому сейчас нужно уважение среди своих товарищей. Именно поэтому он здесь. Как поднимется его статус среди друзей, если Мейс сломает самого упертого и несговорчивого парня в округе! Только он не знает, что этот парень может убить его даже за такую мелочь, если он будет мешаться под ногами.

   - Тише. Я просто хочу поговорить. Это не отнимет у тебя много времени.

   - Ты не стоишь этого времени, - остро ответил я на его предложение и, резко развернувшись, пошел дальше. Но не успел я сделать и пяти шагов, как я почувствовал постепенную спазмированность, которая охватывала волнообразно все мои мышцы ног, и они начали сами останавливаться. Мейс. Не думал, чтобы он так глуп, чтобы пойти против меня.

   - Нет. На этот раз ты меня выслушаешь, - неуверенно потребовал он.

   - Еще раз попытаешься мной управлять, я применю свою силу. А ты знаешь, что я сильнее тебя, - сквозь зубы, процедил я, еле подавляя себя, чтобы наказать его за свой поступок.

   Я повернулся к нему.

   - Вот именно! Как ты можешь быть сильнее меня?- спросил Мейс, в какой уже раз удивленный моему утверждению. - Ты же обычный брастол! Ну, серьезно! Максимум, что ты можешь, это услышать приближение твоей жертвы на сто-двести метров, возможно, увидеть. Не знаю, о брастолах вообще в книгах практически ничего нет, потому что нечего писать. Вы слабые, - пренебрежительно раскидывался он оскорблениями, забыв об осторожности. - Но в тебе что-то есть, - а сейчас он напялил умный вид, будто ответил на вопрос, в чем смысл жизни. - Другое, что делает тебя сильнее многих.

   Я улыбнулся.

   - Кто ты такой, чтобы говорить о моих преимуществах?

   - Потому что скоро будет новая война. Впервые не между кланами. Мы не знаем, что нам ждать. И ты нам нужен. Мы должны доверять друг другу.

   Я сделал вид, что мне глубоко наплевать на то, что он говорит. И это разозлило его еще больше.

   "Давай! Натвори еще больше глупостей. И тогда я убью тебя со спокойной душой!", - раззадоривал я свой животный инстинкт.

   - Я знаю, на какое место ты метишь, - это меня уже заинтересовало, но я подождал с ответом, надеясь, что Мейс мало что знает об этом. - И ты, скорее всего, его получишь. Поэтому мы тебе нужны. В одиночку ты не справишься.

   Я снова улыбнулся. Чувствую, этот мальчик уже не вернется домой.

   - И что же ты хочешь? - непринужденно спросил я его.

   Мейс улыбнулся в ответ и, судя по его выражению лица, был немного удивлен своей быстрой победе.

   - Давай поохотимся вместе, - предложил он. - Во-первых, я хочу посмотреть, как ты работаешь, а во-вторых, мы должны научиться работать в команде, - я слушал его с легким надменным видом и ждал, когда же он закончит. - Скоро эти мелкие операции закончатся, и тебе придется с нами работать. Так что, я думаю, лучше начать сейчас, чтобы в дальнейшем не было проблем.

   У него все так просто, непринужденно. Хотя он и половины не знает о том, что здесь происходит. Он здесь совсем недавно и еще не успел влиться в эту опасную игру. Я сделал вывод, что долго здесь он со своей наивностью не проживет. Я решил пока оставить его в живых. Мейс сам себя погубит.

   - А я думаю, что не стоит, - ухмыльнулся я. - Так что, иди на свое место и делай свою работу.

   Я снова развернулся и сделал несколько шагов. И вдруг у меня резко заболело все тело, в том числе и голова. Я согнулся и схватился руками за голову. У меня было чувство, что у меня сейчас взорвется голова. Импульсы его силы поступали не так часто, по причине его еще не достаточного уровня силы, и я смог почти сразу их перехватить. Я взял его силу под контроль. Не торопясь и выпрямившись, я глубоко вздохнул. После рейгаров остается неприятный остаток. Мышцы становятся как будто вареные. Это терпимо, но Мейс зашел слишком далеко.

   "Зря он это сделал", - подумал я.

   Повернувшись к Мейсу, я застал его в недоумении. Между нами было несколько метров, и я стал его сокращать. Он пытался остановить меня своей силой, но это уже было бесполезно. Его зеленые, и без того большие глаза раскрылись еще шире в порыве страха. Я уже почти подошел к нему вплотную. Он был настолько худым, тощим, что я мог бы его пополам сломать.

   - Как ты..., - только и успел произнести Мейс прежде, чем я схватил его за горло.

   - Как я не поддаюсь твоей силе? - закончил я за него. - Хороший вопрос. Пойти против человека, о котором ты ничего не знаешь, особенно, на что он способен, было самой большой твоей ошибкой.

   - Ты не убьешь "своего", - скептически прошипел Мейс.

   - Наивный. Почему ты так уверен, что ты для меня "свой"?

   С этим вопросом я достал из своего пояса клинок и проткнул его сердце.

   Глава 2

   Арина

   - Как вы сегодня себя чувствуете?

   Диана Александровна - психотерапевт, который работает со мной уже пять лет. И каждый раз она задает мне этот вопрос, в надежде, что мне станет лучше. Но каждый раз она получает один и тот же ответ.

   - Хуже.

   Я сидела в удобном мягком кресле, к которому так привыкла. Весь кабинет был в успокаивающих бежевых тонах. Стол, за которым сидел мой психотерапевт, и кресло, в котором я просиживала весь сеанс, стояли напротив друг друга. Практически у самого огромного окна, из которого виднелся чудесный пейзаж хвойного леса. Больница находилась за городом, в нескольких километрах. Конечно, в моем городе много достойных психотерапевтов, но Диана Куреленко - единственная, с кем я могла общаться. Единственная, которая считала мой сон очень значимым и влияющим на мое состояние. Она говорит, что только когда я смогу победить страхи в своей голове, я смогу излечиться.

   Она была женщиной средних лет, с короткими русыми волосами. Имела высокий рост, определенно больше моего, округлое лицо, заостренные черты лица и самые красивые голубые глаза, которые я когда-либо видела.

   - Ваш сон. Нет ли каких-либо изменений?

   - Нет.

   Ее всегда поражало, что мои сны идентичны. Нет ни единого изменения на протяжении стольких лет. Это противоречило всем ее знаниям о снах. Может, поэтому она еще не отказалась от меня. Однажды я лежала в этой больнице, но ничего не изменилось. Диана Александровна была так мной заинтересована, что она предложила сеансы два раза в неделю. Тогда она верила, что сможет мне помочь. В ее глазах было столько энтузиазма, чего я не наблюдаю сейчас. Мне так и не стало лучше, как бы она не старалась.

   - Возможно, вы смогли еще что-то запомнить? - спросила она, в надежде на малейшую зацепку. Но я ее и тут разочаровала.

   Она сегодня была особенно чем-то огорчена. Возможно, ей уже надоело тратить на меня свое время, когда она может помочь людям, которые действительно в ней нуждаются. Недавно я узнала, что ее график стал настолько занятым, что у нее не остается времени на семью. Этот усталый вид и мешки под глазами от постоянных бессонных ночей я наблюдаю уже несколько сеансов. Я знала, что освободившись от меня, ей станет легче, но не в ее принципах отказываться от пациентов. Старается не отказываться, как бы сложно с ними не было. Иногда у меня приходила мысль самой предложить прекратить психотерапию, но у меня язык не поворачивался самой отказаться от общения с ней. Диана Александровна была одной из немногих, кем я дорожила. Таких людей ничтожно мало. Когда я теряю такого человека, во мне нарастает страх остаться одной.

   - Арина, давайте поговорим начистоту. Вы уже пять лет лечитесь у меня. Но мало того, что вам не становиться лучше, вам хуже с каждым днем. Это ненормально. Вы понимаете это?

   - Я понимаю. Но ничего не могу поделать.

   Она несколько минут ничего не говорила. Просто смотрела меня, думая о чем-то.

   - Не думаю, что есть смысл продолжать применять методику моего лечения. Это не приносит никакой пользы.

   Это должно было когда-нибудь произойти. У меня было достаточно времени, чтобы подготовиться к этому шагу. Семья для нее дороже. Я не вправе ее осуждать.

   - Если ты хочешь, мы, конечно, продолжим лечение. Я не имею права отказывать тебе. Но ты должна знать, я тебе уже ничем не смогу помочь.

   Она пыталась найти нужные слова. Теребя в руках ручку, Диана посмотрела в окно. Она чувствовала неловкость, что ей пришлось поставить меня в такую неудобную ситуацию.

   - Что ты думаешь, насчет всего этого?

   Она снова посмотрела на меня.

   - С вами сложно не согласиться. Вряд ли мне уже что-то поможет, - я слабо улыбнулась, горько осознавая неизбежное.

   - Нет. Не говори так, - воскликнула Диана Александровна. - Не нужно считать, что если я тебе не помогла, значит, никто не поможет!

   Она замолчала, заметив, что несколько повысила голос. Было видно, что она чувствовала ответственность за меня и пыталась напоследок сделать хоть что-то, что могло бы быть для меня полезным.

   - Надежда. Вот, что дает тебе силы жить дальше. Никогда не теряй ее.

   Как бы уверенно она не говорила, я ее давно уже потеряла. Я хотела верить своему другу, но я слишком реалистична, чтобы действительно это принять.

   Мы продолжительно смотрели друг на друга. Наконец, молча кивнув, я дала понять, что я согласна со всем, что она сказала и, скрепя сердце, официально заявила, что больше не нуждаюсь в ее услугах.

   Конечно, я нуждаюсь в ней, но я больше не могла отнимать ее время и силы на безнадежного больного. Как я считаю, она еще долго продержалась.

   Поняв, что раз уж мы все решили, и мне пора уходить, я встала с кресла и направилась к выходу.

   - Но хочу дать тебе последний совет, - внезапное предложение моего психотерапевта заставило меня остановиться . - Тебе это не понравиться, но я верю, что это может помочь.

   Кажется, я догадалась, о чем она говорит. Вряд ли я на это решусь.

   - Нужно перебороть свой страх, и ты это знаешь. Просто ты никак на это не решишься. Может, в этом-то вся и проблема?

   Я молчала. Она меня уже давно на это уговаривает, но я наотрез отказываюсь от этой затеи. Я знаю, что она, возможно, права, но все мое внутреннее естество не хочет это признавать.

   - Возможно, это твой последний шанс на нормальную спокойную жизнь.

   Вряд ли она уже будет нормальной. С такими осложнениями, как у меня. У меня пока, можно сказать, что-то наподобие ремиссии. Мне не надо целыми днями лежать на больничной койке и считать каждую секунду.

   - Погоди, я позвоню кому-нибудь, чтобы тебя проводили, - остановила она меня у дверного проема, резко заметив свою оплошность.

   -Не нужно. Я сама дойду.

   - Тебе нельзя одной разгуливать, - заметила Диана Александровна, уже нажав несколько кнопок на боковой панели.

   Прошло несколько минут, но никто не пришел. Она уже начала волноваться и повторила набор, как минимум, два раза.

   - Прости, сегодня сумасшедший день. Все заняты.

   - Я, правда, сама дойду, - повторилась я, когда к двери кабинета подошел следующий клиент.

   -Арина, - устало смирилась она, - если что случиться, ты знаешь, что делать, - она показала на свое запястье.

   - Да, конечно.

   Я вышла из кабинета и пошла прямо по коридору. Опустив глаза, я взглянула на свой браслет. Конечно, изначально он был предназначен для моего контроля. Чтобы я не покончила с собой. Но на нем есть кнопка на случай, если мне срочно понадобиться помощь. Какая досада. Почти разряжен. Если что, я все равно в людном месте. Рано или поздно кто-то выйдет из своего кабинета и заметит меня.

   Больница была очень хорошо устроена. Здесь недавно был ремонт. Из некоторых палат раздавались крики, но я уже привыкла к ним и не обращала внимания. Почти все здесь окрасили в светло-зеленых тонах. Поставили везде пуленепробиваемые окна, после того случая с шизофреником, который вылетел на улицу, разбив окно. Также поставили на подоконниках много цветов как в коридорах, так и в палатах больных. Они были настолько красивы, что когда я прохожу мимо них, мне хочется подойти и почувствовать аромат каждого цветка, но каждый раз я не прохожу мимо. Учитывая мою боль, мне хватает терпения, только чтобы дойти до папиной машины.

   Кстати о папе. Хочу убедиться, что он уже едет за мной. Я достала телефон из кармана и набрала отцовский номер. У него было занято, и я попыталась еще раз, но все напрасно.

   Что я теперь буду делать? Ноги так ноют, что я сейчас свалюсь на пол. Немного подумав, я вспомнила, что на первом этаже у регистрационной есть диван и два кресла со столиком для ожидания. У меня нет другого выбора, как пойти туда и пытаться дозвониться до отца там.

   - Арина, - вдруг я услышала голос маленькой девочки у себя за спиной, как только хотела убрать телефон обратно.

   Рука дрогнула, и я выронила телефон из рук. Разбился ли он, мне не было важно в этот момент. Я просто неподвижно стояла, затаив дыхание.

   Она сегодня рано появилась. Я ждала ее намного позже. Она сейчас стоит у меня за спиной. Я чувствую ее всем своим телом, но не появлялась в моем поле зрения. Я настолько сильно испугалась, что дрожащие ноги не могли сделать даже малейшего движения. Я медленно взяла себя за запястье и нажала на кнопку. Она не загоралась. Неужели, совсем разрядился? Как же некстати!

   Через три минуты я все-таки решилась двинуться с места. Первый шаг был самым сложным, но потом стало легче. Но с каждым шагом я все равно чувствовала, что ноги могут меня не удержать, и я уже не смогу куда-то уйти без посторонней помощи. Я осторожно оглядывалась по сторонам, надеясь увидеть хоть кого-нибудь, но все как будто сквозь землю провалились. Мысль о том, что я могу остаться наедине со своим проклятием наводила на меня панику. Я молилась, чтобы мне хватило сил, дойти до первого этажа.

   Я шла довольно медленно, потому что, во-первых, ноющая боль в ногах не давала мне идти быстрее, а во-вторых, я думала, что резкие движения могут спровоцировать ее раньше времени. Конечно, она появиться предо мной. В этом нет сомнения, но разве это глупо, что я хочу максимально отсрочить эту встречу? Возможно, и глупо, но в порыве лютого страха людям не свойственно мыслить здраво. Я уже почти дошла до лестницы, но она появилась прямо передо мной. Я резко остановилась и отшатнулась назад.

   - Ты не хочешь меня видеть? Я чем-то тебя обидела? - наивно спросила девочка.

   Я, ничего не ответив, обошла ее и начала спускаться по лестнице. На этот раз я начала торопиться, опираясь на перила. Ступеньки начали плыть, то увеличиваясь, то уменьшаясь. Было несколько моментов, когда я чуть не упала, но каким-то чудом я могла держаться на ногах. Лестница сейчас для меня опасна. Одно лишнее движение, и я могу мгновенно сломать себе шею. Осталось преодолеть лишь два этажа, и, по крайней мере, эта опасность минует.

   "А потом что?" - задалась я вопросом.

   Никогда точно неизвестно, сколько времени она будет меня преследовать. Может два часа меня мучить, а может лишь на две минуты появиться. Нельзя предугадать, на сколько она пришла сегодня. Но даже за две минуты эта девочка может довести меня до крайне удрученного состояния.

   На выходе она снова появилась. Я споткнулась об ступеньку и на этот раз не сумела удержаться за перила и пролетела, по меньшей мере, семь ступенек. Я рефлекторно закрыла свою голову руками, чтобы избежать травмы головы. У меня и так все плохо, не хватало еще и "овощем" стать. Я в таком положении и осталась лежать на полу лицом к полу.

   - Почему ты убегаешь? Ты не можешь меня бросить. Мне страшно без тебя, - услышала я этот дьявольский голос над своей головой. Голова так пульсировала, что я слышала ее лишь через слово, но для меня совсем не важно, что она говорит. Ничего хорошего она никогда не приносила.

   Мне показалось, что я подвернула левую лодыжку, но откуда я могу знать, если у меня все болит! Я зарыдала от собственной беспомощности. На первом этаже всегда было несколько человек и, увидев внезапное происшествие, они поспешили мне на помощь. Они пытались меня поднять и оторвать мои руки от головы, но я не поддавалась. Я чувствовала ее. Она где-то рядом поджидает меня. Но со мной стали обращаться грубее, как с какой-то сумасшедшей. Когда одну из моих рук смогли отцепить от головы, мне невольно пришлось открыть глаза, и я увидела совсем близко карие глаза, которые иногда переливались в красный оттенок.

   - Когда-нибудь я заберу тебя, - с воодушевленным отвращением произнесла она, лежа на животе около меня. - И тогда ты точно не убежишь.

   - Нет! Нет! - запищала я. - Не трогайте меня.

   До выходной двери осталось совсем чуть-чуть. Голова кружилась, но я должна была выйти на улицу. Вдруг там подъехал папа, и ждет меня?

   "А если нет? Куда я побегу?" - закидала я себя вопросами, на которые я не знала ответ. Отец тогда меня точно не найдет. Будет только хуже.

   - У Арины снова приступ. Нужно сказать Диане Александровне, - сказала одна из женщин, державших меня.

   - Иди, - согласилась другая. - И позвони ее отцу. Он нас засудит, если с ней что-то случиться.

   Упоминание об отце придало мне немного сил, и я вздохнула с облегчением. По крайней мере, он скоро приедет и заберет меня. Я даже перестала вырываться. Когда меня попытались поднять на ноги, я случайно увидела в руках одной из медсестер шприц. Меня словно бес взял, и я вырвалась из чужих рук и стала пробираться к выходу, как можно быстрее. Тех медсестер, к моему счастью, что-то отвлекло, и мне никто не мешал. Практически.

   У самых дверей, повернувшись в сторону дивана и кресел, я снова увидела ее. Она улыбалась.

   - Я хочу играть. Помнишь, как мы играли в прятки?- надув губки, требовала девочка.

   - Да, пошла ты! - не выдержала я и вышла из больницы.

   Было очень солнечно, и яркий свет ослепил мои глаза. Я закрыла лицо руками, немного пошатываясь от головокружения. Как только я смогла открыть глаза и нормально видеть, я чуть было не наткнулась на мужчину, гуляющего с собакой. Пес резко начал огрызаться на меня, дергаться и вырываться. Хозяин от неожиданности чуть не упустил поводок из рук, но вовремя успел сжать руку. Я была слишком близко и поэтому, еще не отойдя от головокружения, я упала на землю. Я начала реветь, как маленькая девочка, и отползать назад от собаки.

   - Дик! Дик! Хватит! - пытался хозяин остановить свою собаку, но она все равно пыталась напасть на меня. Один он не сможет справиться с такой большой собакой.

   Я вспомнила собаку из своего сна. Конечно, она похожа на эту собаку только цветом шерсти, но этот рык кровоточил мои уши. Я закрыла их и скрутилась клубочком на земле.

   - Хватит! Хватит! Хватит! - истерично повторяла я. - Путь она замолчит! Прошу!

   В глазах все затуманилось. Я не могла пошевелить даже пальцем. Я не чувствовала своего тела. Все вокруг началось трястись, как будто планета сейчас взорвется. На уши давил этот дикий лай. Она не прекращала. Периодически собака даже скулила. Наверное, собаку услышали в регистрационной и пришли помочь.

   - Бесполезно. Она не может успокоиться, - услышала я женский голос.

   - Я не понимаю. Она очень добрая собака. У нас в первый раз такая ситуация, - растерянно пытался оправдаться хозяин собаки.

   - Возможно, у пса бешенство. Тогда придется его усыпить.

   Дальше я ничего не слышала. Я чувствовала, как меня пытаются поднять. Я не сопротивлялась, но и не помогала. Если они хотят мне помочь, пусть они заткнут эту собаку. Мне было все равно, что они сделают с ней. Лишь бы она замолчала.

   Я почувствовала, как мне поднимают рукав и накладывают жгут. Я сразу поняла, что они хотят сделать и начала освобождаться от рук, крепко меня державших. Но на этот раз это были мужчины, и у меня получалось лишь барахтаться и кричать, что есть силы.

   - Арина, хватит кричать! - огрызнулась одна из медсестер. - Тебе это необходимо.

   Как же я ее ненавидела ее. Моя ненависть не исходит от ее предстоящего поступка, нет. Это была ненависть с первого взгляда на ее злые серые глаза, острый большой нос и надменный взгляд. Ее грубое поведение никогда не оставляло меня равнодушной. Ей плевать на чувство другого человека. Для нее пациенты были какими-то животными, не знаю, но точно не людьми. Эта разница между ее отношением со своими коллегами или посетителями и душевно больными, была настолько явной, что я всегда удивлялась, как ее еще никто не уволил! Однажды я пыталась намекнуть Диане Александровне о ней, но она быстро отвела разговор на другую тему, и больше я не пробовала с ней об этом говорить.

   Эта медсестра сейчас смотрела на меня сверху вниз, представ передо мной всем своим высоким ростом. Ее фигуре могли бы позавидовать многие, и чтобы ее подчеркнуть, она всегда ходила в облегающем коротком халате. На работе она всегда завязывала свои длинные светлые волосы в хвост. Я не могла понять, как такая красота могла достаться такой циничной и наглой особе. У нее были некоторые неправильные черты лица, но это лишь добавляло в ней какую-то изюминку.

   - Держите ее крепко, - надменно приказала она.

   Я уже потеряла надежду, но вовремя появилась Диана Александровна и все остановила. Она взяла шприц, одарив недовольным взглядом эту медсестру. Она знает, что мне нельзя это вкалывать, так как это чревато последствиями. Но я для нее безжизненное существо, которое недостойно жалости.

   - Арина, успокойся! Все хорошо, - начала меня успокаивать Диана Александровна. Но я все еще слышала эту собаку. Почему ее еще не увели?- Скоро за тобой приедет... Да, уберите эту собаку, наконец! - сорвалась она, повернувшись к собаке. - Отец, - закончила она. - Он уже едет.

   Она села рядом мной и гладила меня по волосам. Она предложила мне зайти в клинику и полежать на диване, но я отказалась. У меня возникло острое чувство, что если я туда вернусь, но снова увижу Леру. Эту маленькую дьяволицу.

   Через несколько минут, мой отец приехал.

   - Арина! Арина, - вдруг услышала я папин обеспокоенный голос, от которого я немного оживилась. Почувствовав его руки, я сразу прильнула к нему.

   - Забери меня отсюда! Прошу! - сквозь слезы умоляла я его.

   Он без всяких вопросов взял меня на руки и, не обмолвившись ни с кем словом, и понес меня к машине, крепко прижав меня к себе. Хоть собаки уже не было, но в голове все еще стоял этот лай. Но чем дальше мы отходим от этого места, тем больше отголоски этого момента оставались там, и я потихоньку начала приходить в себя. По крайней мере, я стала нормально видеть. Лучше бы я не могла этого делать. Я снова увидела ее. Ее образ начал искажаться. Это означало, что мой приступ начал стихать, но боязнь не хотела покидать меня.

   - Не зли меня, Арина, - улыбнувшись, предупредила меня девочка.

   Я сжала руки в кулаки и постаралась утихомирить свой страх. Я закрыла глаза, чтобы ее больше не видеть, надеясь, что так все пройдет быстрее.

   Наконец, мы дошли до машины, и папа уложил меня на заднее сидение.

   - Ты как, Арина? - спросил отец.

   - Пожалуйста, давай уедем отсюда. Быстрее.

   Он незамедлительно захлопнул дверь и сел на водительское сиденье. Как только мы тронулись, я легла и молилась, чтобы эта девочка хотя бы на сегодня оставила меня в покое.

   Но это не самое худшее, что произошло со мной в этот день. К вечеру у меня отказали ноги.

   Дэрриан

   Прошло два дня с того момента, как я убил Мейса. Его тело я перетащил на другую дорогу, чтобы отвести от себя подозрения, но все прошло как нельзя лучше. По крайней мере, большинство подумало на рейгаров. Они не простили того, что представитель их клана выбрал не ту сторону. Это было вполне логично, и удача определенно сейчас была на моей стороне.

   Юрия это еще больше разозлило. Но мне это только на пользу. Жалко, конечно, парня, но он бы не отстал от меня со своей "командой".

   - Дэрриан, может, все-таки послушаешь, о чем мы говорим? - ироничным голосом спросил Юрий.

   Я поднял голову. Ненавижу присутствовать на этих сборищах и, тем более, участвовать в них.

   Мы находились в большом зале бордовых тонов, в центре которого находился круглый дубовый стол, за которым мы обычно сидели. Достаточно близко от нас стояли черные кожаные диван и кресло, поставленные напротив камина. Над ним всегда висела и висит картина девушки, по-моему, предыдущей беты. Я никогда не рассматривал ее и не уточнял, кто на этой картине. Но почему-то сейчас, когда я уже так близок к цели, я обратил на нее внимание. Но это любопытство рассеялось, как только Юрий открыл рот в мою сторону, и я уже практически забыл о картине.

   - Или ты скорбишь по Мейсу? - вдруг добавил Леварг.

   - Конечно, - не растерялся я с ответом. - Он ведь был членом нашей команды.

   Я чуть не поперхнулся тиминским нектаром, осмыслив, что сказал.

   Юрий, ничего не ответив на мой сарказм, отвернулся и продолжил обсуждение.

   - Думаю, с Мейсом мы разобрались, - заключил он. - Повторю для тех, кто был не с нами, - тонко намекнул на меня. - На месть у нас нет ни времени, ни сил. Сейчас нам нужно сосредоточиться на главном - на бете. Вбейте себе голову. Она должна быть у нас любой ценой.

   На этот раз я решил больше ни на что не отвлекаться и сделал вид, что внимательно его слушаю, а также понимающе и серьезно смотрел на него. Осталось несколько дней, я могу и потерпеть. Юрий должен понять, что бета для меня, как и для него, является единственной целью на данный момент. Он должен выбрать меня. Для этого я и здесь.

   Юрий еще на несколько секунд задержал на мне свой пронзающий взгляд, затем снова обратился к остальным.

   - Осталось три дня. Ламии уже нашли воронку. Наше преимущество заключается в том, что только мы знаем его местонахождение. Но другие будут следить за нами, и им не составит труда помешать нам.

   Он встал из-за стола, подошел к комоду около двери и достал карту, которую затем раскрыл на столе. Взглянув на нее, я в какой раз убедился, что Юрий никудышный тактик.

   - Поэтому нам нужно максимально очистить это место в радиусе не меньше ста метров. Он указал на место, расположенное рядом с Мирийской пещерой,- это будет не просто. Но я был уверен, что мне будет отведена другая роль. - Мы распределим всех по местам завтра. Сегодня нужно выбрать одного, кто сделает самое главное.

   Ну, вот и настал тот самый момент.

   - И я принял решение. Дэрриан, - обратился он ко мне. - Я выбрал тебя.

   "Так неожиданно!" - саркастически подумал я. Я ведь единственный, кто с ног не сваливается от нарастающей слабости. Но для меня важна другая роль, которую я должен получить любой ценой. Придется сильно постараться, чтобы отнять ее у другого.

   - Я тебя не подведу, - притворно поблагодарил я его за оказанную мне честь.

   - Только попробуй, и ты пожалеешь об этом, - процедил он мне в ответ.

   Видно, что для него это было трудным решением. Я ему определенно не нравлюсь. Мне даже можно было и не надеяться получить другую роль честным путем. Но Юрий разумный человек, и он понимает, что я единственный человек в этой комнате, кто сможет справиться с этим заданием.

   - Кто будет альфой, я еще не решил. На этом все, - закончил Юрий и уже собрался уходить.

   - Подожди, - я решил попытать удачу. - Я думал, что я же им и буду! Почему ты хочешь разделить эти роли? - с детской непосредственностью не понимал я.

   Он непонимающе на меня посмотрел, как и все остальные.

   - По-моему, мы уже договорились, кем ты будешь, - пояснил он повторно.

   - Ты думаешь, я не справлюсь? - произнес я, как будто бросил ему вызов.

   На его лице появилась ухмылка, которую редко увидишь. Юрия это забавляло, но он должен вбить себе в голову, что я не шучу и настроен серьезно.

   - Ты уже получил свою роль, - вдруг влезла Тирелла. - Так что сиди и помалкивай.

   Чертова ламия.

   - Тирелла, - улыбнулся я ей. - Ты-то почему возмущаешься по этому поводу? Вот, от тебя никак не ожидал, - я окинул ее взглядом с головы до ног. Ее достаточно грубые черты лица в сочетании с вечно недовольным видом делали ее просто отвратительной. Ее надбровная дуга была слишком опущена близко к глазам, и когда она хмурила свои густые черные брови, они закрывали веки ее темно-карих, практически черных, глаз. Из-за этого вид ее лица был довольно необычным и... страховитым. - На роль альфы ты, ну, никак не подходишь. Ты, уж, прости. Тут природа постаралась.

   Не выдержав, она сорвалась, подалась вперед и накинулась бы на меня, если бы ее не задержали Сальвур и Валерия.

   - Хватит! - прервал нас Юрий прежде, чем я успел открыть рот.

   Тирелла все еще яростно на меня смотрела своим своеобразным взглядом, что не могло не вызвать у меня улыбку. В этом доме есть самое главное правило. Никогда не применять силу друг на друге. А без своей силы, что она может мне сделать? Это глупо.

   - Оставьте нас, - попросил других Юрий.

   Так даже лучше. Легче будет его уговорить. Не будут мешать надоедливые девчонки, которые вечно лезут не в свое дело. Я напоследок окинул на Тиреллу взглядом победителя, что ее еще больше взбесило.

   Ох, хотел бы я посмотреть на нее, когда она узнает, что я победил! Неважно, каким способом.

   - Ты это серьезно? - спросил Юрий, когда последний человек вышел за дверь.

   - Да, - не задумываясь, ответил я. Он улыбнулся. Если он будет и дальше воспринимать это в шутку, будет сложнее его уговорить.

   - Ты рехнулся! - засмеялся Юрий. Но этот смех закончился быстро. Он вдруг резко стал серьезным и задумался о чем-то. Через несколько минут он снова посмотрел на меня.

   - В тебе что-то есть, - Юрий отошел от меня к комоду и положил карту на место. - Ты не похож на брастола, однако, как ты утверждаешь, являешься им. Что-то отличает тебя от других, но я не могу понять, что именно, - он подошел к камину и сел в кожаное кресло у камина. - Ты сильнее остальных и пока не чувствуешь на себе отсутствии энергии, которая питает нас всех, поэтому я тебя и выбрал.

   - И я это понимаю, но...

   - Я не закончил, - прервал меня Юрий.

   Ненавижу, когда он так делает. Так и хочется перерезать ему глотку, чтобы он, наконец, заткнулся. Но приходиться подавлять свой гнев, как в данном случае.

   Дав понять, что я готов его слушать, Юрий продолжил.

   - Но даже для тебя быть и проводником, и альфой - это слишком. Ты, будучи проводником , уже потеряешь много сил. У тебя их практически не останется, чтобы стать альфой. Времени будет мало. Мы должны сделать все быстро. Все может сорваться, если ты не сможешь...

   - Только у меня пока достаточно сил, чтобы сделать это, - отчаянно пытался я убедить его.

   - Вот именно, что когда ты доставишь сюда бету, энергия восстановиться. И поэтому только тебе подходит роль проводника. У тебя есть на это силы. У других ее почти не осталось.

   - Я тебя не прошу посылать за ней кого-то другого. Я лишь прошу отдать мне обе роли.

   - Хорошо, - он внимательно начал всматриваться в огонь. - Давай представим, что каким-то чудесным образом у тебя хватит сил, чтобы стать альфой, - Юрий повернулся ко мне лицом. - Ты не подумал, что девчонка может вспомнить все? - озадаченно спросил он.

   - Не вспомнит. Я это знаю, - соврал я. Я думал об этом, но не знал точно, запомнит она меня или нет. Даже если и вспомнит, я смогу с эти разобраться. Сейчас главное, уговорить Юрия, а с этой проблемой я потом справлюсь.

   - Почему ты так уверен?

   - Для нее будет все как во сне, - небрежно предположил я. - Даже если она меня и вспомнит, она запомнит лишь мой образ, силуэт.

   - Это все, конечно, хорошо, - заключил Юрий. - Но я не могу так рисковать. Я долго шел к этой цели, и я не позволю все разрушить глупому мальчишке, который захотел все и сразу.

   Я почувствовал, как у меня внутри все зашевелилось. Я знал, что мои глаза уже выдали то бешенство, которое сейчас во мне зародилось, не успел он и предложение закончить.

   "Этот глупый мальчишка может убить тебя в считанные секунды", - только и подумал я.

   Я еле сдерживал себя в руках. Я такое не прощаю, и не будь он мне нужен, он был бы уже мертв. Возможно, я и не надеялся победить сегодня, но его отношение ко мне я не смогу простить.

   - Думаю, мы друг друга поняли, - произнес он и быстро вышел из комнаты, а я остался наедине со своим гневом.

   Я снова повернулся к картине. Она смогла меня немного отвлечь. Я задумался, как это нелепо выглядит, когда одна маленькая девчонка может спасти всех от смерти? Я понимаю, что она необычный человек, идентичный в своем роде. Это одна душа, состоящая из огромного количества энергии, которая перемещается из одного тела в другое, из одной жизни в другую. Это скопление огромной кучи информации, накопленной за сотни лет, знания, которые очень трудно достать. И все это в таком хрупком теле. Я до сих пор не могу понять, почему это существо не выбрало мужчину. Каждый раз после смерти одного тела она переходит в другое и всегда женское. Но может, это и к лучшему. Для меня. Будь она мужчиной, мне было бы сложнее добиться своей цели.

   Глава 3

   Арина

   Мы сидели втроем за столом. Я, мама и отец. Я водила ложкой по куриному бульону, от которого меня страшно тошнило. Я не могу есть твердую пищу, потому что мне очень больно ее проглатывать. Как будто я проглатываю осколки стекла. Конечно, мне все трудно проглатывать, но жидкость меньше раздражает мою глотку. Каждый день, практически, одно и то же. Меня и так всегда от еды воротит. Приходиться чуть ли не запихивать ложку в рот. К тому же, эта однообразность меня уже настолько достала, что я каждый раз умираю от желания швырнуть эту тарелку в стену, но как только мои глаза попадают на маму, все проходит, потому что я больше всего на свете не хочу причинить ей боль.

   Но именно сегодня даже это не помогло мне забыть о своих страданиях и покорно есть, моля, чтобы тарелка быстрее оказалась пустой. Прошло несколько дней с того инцидента, и все мои мысли были только о нем. Я думала, как рассказать родителям о том, что завтра я не пойду к Диане Александровне. А тут еще проблема с ногами. У меня был шанс, когда родители начали говорить о том, как мне подняться. Сами справятся или позвать кого-нибудь помочь? Может уговорить Диану Александровну поработать на дому, больше заплатить? И тогда я могла вмешаться. У меня был такой хороший шанс. А сейчас я никак не могла даже начать. Какие слова подобрать? Нужно ли что-то умолчать? Я еще не прикоснулась к супу, и я начала нервничать, что скоро мама это заметит. И тогда мне придется начать говорить. Да, и еще, как назло, голова раскалывалась. К счастью, не так сильно, как иногда бывает. Я уже привыкла к постоянной головной боли.

   - Как дела с психотерапевтом, милая?- мама настолько неожиданно задала вопрос, что моя рука вздрогнула, и ложка упала в суп. - Есть успехи?

   Я взглянула на отца. Мы решили не говорить мама о том происшествии, потому что она бы вспылила и лично пошла бы к моему психотерапевту выяснять, почему в ее клинике я расхаживала без сопровождения. Вот только от него мне тоже было, что утаить.

   Я замешкалась, и не знала, с чего начать.

   - Ммм..., - промычала я, растягивая время. - Я больше не буду ходить на сеансы к Диане Александровне, - мне показалось, что в моей голове это звучало мягче.

   Мама молчала. Сегодня она выглядела немного счастливее, чем обычно. Я не понимала, почему, но я не стала спрашивать. Возможно, она хочет, чтобы я не чувствовала на себе жалость. Если да, то она слишком поздно начала. Но это все не важно, главное, что она улыбается своей прекрасной улыбкой. Ее губы растягиваются в тонкие бледно-розовые линии, и она обнажает свои ровные белые зубы. Ее кожа не казалась такой бледной, как обычно, из-за анемии, которая появилась у нее шесть лет назад. И каково было мое разочарование, когда тот блеск в ее серо-голубых глазах, который так меня радовал, потух, когда ее губы снова сомкнулись в одну прямую черту. Мама около минуты просто смотрела на меня, пытаясь понять, что случилось.

   - Что значит, не будешь? - поинтересовался папа, опередив маму.

   - Я больше не вижу смысла в дальнейших сеансах.

   - Не видишь смысла?! - мама резко встала из-за стола. - Может, это она не видит в них смысла? Да, я знаю, что это она!

   Разгневанная мама вышла из столовой. Я на автомате хотела поспешно последовать за ней, но я лишь упала на пол. Почти сразу я почувствовала, как папины руки помогают мне встать и сесть в инвалидную коляску. Маму я уже не видела, и меня пугало, что она собирается сделать. У меня было предположение, что она просто хочет уйти в спальню и постараться усмирить свой гнев, как она, бывало, делала, или хотела выпить настойку пустырника, но, похоже, я ошиблась как в первом предположении, как и во втором, когда обнаружила ее в коридоре. Я поняла, что мама хочет сделать, когда она лихорадочно искала телефон, перевернув все вверх дном.

   - Мам, не нужно!

   - Нет, нужно! Я ей доверяла, а она вот так с тобой поступила! - бушевала мама, разнося все вокруг. - Это немыслимо! Как она может отказаться? Ей за это огромные деньги платят. Я буду на нее жаловаться, что бы ты ни сказала.

   - Мама, она права. Я больше не нуждаюсь в ней. Психотерапевт мне не поможет, как же ты не понимаешь!

   Она меня как будто не слышала! Мама, наконец, нашла свой телефон и стала поспешно набирать номер. Я начала злиться на нее. Вся та сдержанность, которая копилась внутри меня, стала бушевать, бурлить, отчаянно вырываться наружу! Я судорожно дрожала, пытаясь побороть ее, но было слишком поздно. Не владев собой, я резко подкатила к ней в плотную и, выхватив из ее рук телефон, разбила его об первую попавшую стену.

   - Послушай же меня, наконец!

   Я хотела, чтобы она меня выслушала. Мне столько хотелось ей сказать, и я надеялась, что она поймет меня. Но я ничего не сказала. Потому что с этим броском пробило и мою голову. Головная боль возросла в несколько раз, и была просто невыносима. Мой выплеск эмоций, который я вложила в этот бросок, возвратился ко мне бумерангом, и ударил в самый центр.

   Я упала с коляски, хватаясь за голову. Боль настолько была нестерпимой, что именно в такие моменты мне казалось, что смерть дышит мне в спину, казалось, что сейчас моя голова разорвется, и все вмиг прекратится. Последнее, что я почувствовала, это как две пары рук пытаются меня поднять.

   Я не помню, как я оказалась на кровати. Точнее, в больничной койке. Я разочарованно закрыла глаза. Боль поражала меня, и я думала только о ней. Но два слова я все-таки смогла сказать.

   - Прости меня, - хрипло прошептала я, обращаясь к маме. Но я ее не видела и ничего не слышала в ответ. Вокруг меня были лишь расплывающиеся картины.

   Но головная боль постепенно стала утихать, но не исчезала. Неизвестно, сколько я пробыла в таком бреду. Может, несколько минут, а может, несколько часов. В любом случае мне это время казалось вечностью. Как будто я уже побывала в аду. Глаза горели и, наверняка, были ужасно красные от полопавшихся сосудов. Все вокруг казалось мне таким нечетким с помутнениями в некоторых местах, отчего мне казалось, что в моей комнате бегают черти.

   Дрожь пробила все тело. Любое движение отдавало болью в голову, но я была бездвижна. За пятнадцать лет я научилась не двигаться несколько часов, так что для меня это не было проблемой. Если бы я испытывала только физическую боль.... Меня не отпускало чувство тревоги, отчаяния, волнения, отчего слезы сами хотели вырваться наружу. Но я держалась изо всех сил. Мне надоело плакать. Вся моя жизнь омыта слезами. Я всегда старалась казаться сильной, но я почти сломана. Я устала быть сильной. Но я не имею права сдаваться. Пока у меня есть те, ради кого я живу, я не сломлюсь.

   Я невольно вспомнила мой "маленький кошмар". Она - мое вечное напоминание о том, какая я была, о счастливом времени до этого ада. Когда я смотрю на нее, я будто смотрю на себя в зеркало. Мне иногда кажется, что она хочет, чтобы я не ненавидела себя, ненавидела прошлую счастливую жизнь, прежнюю себя. Именно на ней она остановилась. Именно такой девочкой я была, когда мне подписали смертный приговор. Я всегда начинаю думать, как бы у меня сложилась жизнь, если бы я была нормальной, как все. Я старалась не обращать внимания на эту дьяволицу. Но это просто невозможно. Меня одолевает страх, как только я слышу этот милый, наивный голосок. Стоит только о ней подумать, все внутри сжимается, даже дышать трудно.

   Практически все галлюцинации связаны с ней. В более типичных случаях они разнообразные, почти постоянные. А у меня лишь одна маленькая девочка. Со стороны это звучит не так страшно, почти безобидно. Я помню, как мне сказали, что мне даже повезло. Я мысленно посмеялась над этим. Им не понять, что все намного глубже, чем они думают. Даже несмотря на то, что эта дьяволица взяла мою внешность, что уже, по сути, жутко, Лера внушает мне большой страх, который я не могу объяснить. Когда я ее вижу, мне хочется убежать, укрыться в безопасном месте. Но если подумать, она же ничего плохого мне не делает. Каждый раз я проговаривала это про себя, готовясь дать ей отпор, но забывала обо всем с ее появлением. И как тут прикажешь бороться?

   Я вспомнила Диану Александровну. Мой последний визит. Не могу поверить, что я была там в последний раз, что я больше не сяду на мягкое кресло, к которому так привыкла. Что больше не услышу этих вопросов, которые Диана Александровна задавала мне на каждом приеме, что больше не увижу пейзажа хвойного леса, который я наблюдала за окном.

   Одна слезинка все-таки пробилась, несмотря на все упорства.

   Я услышала звук открывающейся двери. Я лежала спиной к ней, и не знала, кто это. Если это отец, то он точно меня спокойно выслушает. Я почувствовала колебание кровати, когда этот кто-то сел рядом со мной. Я затаила дыхание в надежде, что боль не пробьет снова.

   - Милая, если ты хочешь поговорить, я могу тебя выслушать, - прошептал мне над ухом мой отец. Все-таки мои молитвы были услышаны. Я действительно хотела поговорить, а мама точно спокойно не выслушает то, что я хочу сказать. Сейчас ее надо успокаивать.

   - Сделай так, чтобы мама не побеспокоила Диану Александровну, - в первую очередь попросила я. - Она ни в чем не виновата.

   - Я знаю. Мама просто за тебя переживает. И ты сама прекрасно знаешь, почему.

   Конечно, знаю. До меня мама не могла выносить ни одного ребенка. Выкидыш в первый триместр, и все начиналось заново. И только я оказалась такой сильной и смогла выдержать восемь месяцев. Несмотря на тяжелую беременность и роды, я родилась полностью здоровой. Все в роддоме звали меня чудо-ребенком и сулили мне особенную жизнь. Даже не могу представить, как мама страдала, когда узнала, что я попала под так называемый "бум психиатрии", когда во всем мире резко увеличилось число психиатрических расстройств. Как можно осуждать мать, которая наблюдает, как угасает ее единственный ребенок, которого она с таким трудом получила?

   Мне стразу стало стыдно за тот инцидент с телефоном. Даже не знаю, что на меня нашло. Как же мне сейчас хочется ее утешить, дать хоть какую-то надежду, чтобы она грезила ею, пока я не умру. И тут я вспомнила о том, что посоветовал мне мой психотерапевт.

   - Пап, - второпях, начала я, не в силах больше держать все в себе. - Диана Александровна кое-что мне сказала перед моим уходом.

   - И что же?

   Я молчала. Думала, стоит ли вообще начинать этот разговор. Меня одолевал страх, который родился из неопределенности. Какое бы я решение не приняла, я буду сомневаться, правильно ли я поступаю. А вдруг это будет моей ошибкой? Вдруг станет только хуже? И не только мне. За каждым решением есть риск нежелательных последствий. Как я могу уверенно принять решение, зная об этом.

   - Не молчи. Ты же знаешь, что я все пойму.

   Это точно. Если мне нужно о чем-то поговорить, лучше идти к папе. Я надеюсь, что он поможет перевесить чашу весов на верное решение.

   - В общем.... Она выдвинула одну гипотезу, которая, как по ее мнению, может мне помочь.

   Его глаза заблестели, и сразу появилась легкая улыбка.

   - Но это же хорошо. Почему ты так грустишь?

   Как тут не грустить? Как представлю себя в самолете, меня тут же в дрожь бросает. Я тут же почувствовала, как покрылась мурашками.

   - Тише, Арина, - прошептал он, приложив ладонь к моей щеке. - Неужели, все так плохо?

   - Да, - сразу ответила я, сдерживая свои слезы. - Все очень плохо, - он взял чистую салфетку, чтобы вытереть мои слезы. - Передо мной никогда такой сложный выбор не стоял.

   - Скажи, какой. Может, тебе станет легче, поговорив об этом?

   Я попыталась сама подняться, не смотря на боль, чтобы нормально поговорить с отцом, но он сразу спохватился и приподнял меня сам, подложив подушку мне под спину.

   - Она посоветовала мне полететь на самолете, - сказала я, когда отец только оторвал руки от подушки.

   Не смотря на то, что я сказала это прямо и резко, он не очень был удивлен.

   - Ты об этом уже знаешь? - непонимающе спросила я.

   - Я не разговаривал с твоим психотерапевтом, если ты об этом. Но мне эта идея пришла уже давно. Я не говорил тебе, потому что считал, что это тебя только напугает. Ты до сих пор маленькая девочка в моих глазах. И я помню, как ты бледнела при виде самолета в телевизоре. И я просто хотел, чтобы ты была счастливее. Я просто боялся сделать еще хуже.

   - То есть ты все-таки считаешь, что лучше так поступить?

   - Я не хочу тебя запутать. И не надо делать выбор, который все тебе советуют. Выбирай тот, который подсказывает тебе сердце. Прислушайся к нему, и сделай, как оно велит. А если проигнорируешь, оно никогда тебе этого не простит и будет тебе напоминать об этом каждый день.

   Сердце? Оно молчит. Молчит уже многие годы. Оно бьется, но в нем нет жизни. Как же мне узнать, какой выбор для меня будет лучшим? Если я все оставлю, как есть, я всю жизнь буду жалеть о том, что не попыталась все исправить. Буду каждый день думать, что все могло бы быть иначе. И, самое главное, бояться. Бояться каждую секунду до конца своей жалкой жизни.

   - Если тебе нужно подумать, - прервал молчание папа, - то я...

   - Нет. Не нужно, - остановила я его, схватив его за предплечье.

   Он послушался и ждал, когда я продолжу, но ничего не слышал в ответ. Мне всегда не хватало смелости для этого. Для каких-то пару слов. И меня всегда это бесило в себе.

   - Я..., - глубоко вздохнув, произнесла я дрожащим голосом. - Я хочу попытаться.

   - Арина, ты хорошо подумала? - спросил отец.

   - Прошу, не надо. Мне и так дается это решение трудно. Не усложняй все.

   - Хорошо. Я завтра съезжу за билетами.

   Он встал и наклонился, чтобы поцеловать меня на ночь. - Все будет хорошо.

   Отец вышел, закрыв за собой дверь.

   "У меня никогда не будет все хорошо", - первое, о чем я подумала, оставшись наедине с собой.

   Дэрриан

   Сегодня важный день. Особенно для меня. Все должно пройти идеально. Нужно как-то выкрутиться из этой ситуацией с альфой. Им должен быть я. Если им станет Сальвур, которого Юрий выбрал вчера, все, что я делал, создавал, добивался последние годы, развеется по ветру. Все будет зря.

   Стоя у зеркала, я надевал бежевую рубашку из крейского полотна. Пока я застегивал пуговицы, я думал об этой операции. Со своей ролью я справлюсь, но мне надо украсть и другую. Последние две пуговицы я застегивал особенно медленно. Меня посетило какое-то странное предчувствие. Или, вернее сказать, страх. А может, просто сомнение. Я никак не мог понять. Каждое чувство было чем-то похоже на другое, но все равно чего-то не хватало.

   Я фыркнул сам себе и отошел от зеркала. Раньше я не сомневался и получал, чего хотел. Но все с того времени круто изменилось.

   Меня уже наверняка ждут. Ничего страшного. Они уже привыкли, что я постоянно опаздываю. Эта мысль вызвала у меня легкую улыбку. Я взял из шкафа свой кожаный пояс и надел его. Все необходимое уже было при мне, поэтому я вышел из своей комнаты и направился к выходу.

   Когда я спускался по лестнице, я услышал Сальвура и Рейсби, бурно обсуждающих что-то.

   Что они здесь делают? Это неспроста. Что-то наверняка случилось. Я в этом убедился, когда стал вслушиваться в то, о чем они говорят.

   - Дэрриан, - обратился ко мне Рейсби, заметив мое присутствие. - У нас проблема, - обеспокоенно произнес он.

   - Какая? - спросил я, закатив глаза. И так проблем навалом, не хватало, чтобы мне еще мелкие подкидывали! Надеюсь, что она мелкая. С ней будет куда легче справиться.

   - Людей Христофора возросло до нескольких тысяч, - ответил Сальвур. - Мы не знаем, откуда он столько взял, но мы не сможем справиться со всеми.

   Только не это! У меня определенно сейчас идет черная полоса.

   - А что по этому поводу думает Юрий? - спросил я в надежде, что у него есть какие-нибудь мысли по этому поводу.

   Сальвур глубоко вздохнул.

   - Лучше не спрашивай, - просто ответил Рейсби.

   Я чертыхнулся и подошел к окну. Хотя, что я хотел от Юрия. Он ужасный лидер, как бы он ни старался. И тогда мне приходиться додумывать все в одиночку. Сейчас нужно предпринять что-то временное, и подумать по дороге. Возможно, в голову придет что-нибудь стоящее.

   - Другого шанса у нас не будет. Нам нужен план.

   - Да, не помешал бы, - иронично подметил Рейсби.

   - Сколько у нас сейчас ламий поблизости? - спросил я, когда мне в голову пришла одна идея.

   - Пять. А что? - непонимающе, спросил Сальвур.

   Можно попробовать всех отвлечь. Так как в обряде форхолда без них не обойтись, можно послать двоих послабее в более отдаленное место. Почувствовав там энергию, все двинуться туда. Это должно дать нам достаточно времени, чтобы все сделать. Дальше выкрутимся.

   - Двумя придется пожертвовать, - после недолгого молчания заключил я.

   - Нет! - ответил на это Рейсби. - Мы не посылаем на смерть "своих"!

   - Мы каждый день жертвуем своими людьми! - резко повернувшись к Рейсби, процедил я. - У нас каждый день кто-то умирает. А знаешь, почему? Потому что это война! А на войне всегда погибают люди! Если ты этого еще не понял, что ты тогда здесь вообще делаешь?

   Рейсби молчал. У него был отрешенный вид.

   - Я не позволю, - чуть слышно прошептал он. - Нет.

   Он повернулся к нам спиной.

   - Послушай, Рейсби, - решил вмешаться Сальвур. - Не факт, что Юрий выберет Кару.

   - Заткнись.

   - Ты можешь поговорить с ним, - все равно продолжал он.

   - Да? Просто поговорить? Это Юрий. Он не станет слушать. Он решит так, как считает нужным.

   - С чего ты вообще решил, что Юрий примет план Дэрриана? - устало спросил Сальвур.

   - А почему бы нет? Я, конечно, не знаю, что он придумал в свой тупоголовой башке, - он начал указывать пальцем на мою голову, - но он определенно имеет преимущество среди всех нас. Тем более, Юрий сейчас в отчаянии. Он примет любой пригодный план. И почему-то мне кажется, что самым пригодным будет план Дэрриана!

   Рейсби был так взбешен. Глубокое и частое дыхание мешало ему дальше нести эту ахинею. Дальше он молчал, пытаясь немного успокоиться.

   - Если ты закончил, - прервал я молчание, - то я пойду.

   И только я сделал шаг, Рейсби перегородил мне дорогу.

   - Лучше отойди, - предупредил его я.

   - И что ты сделаешь? - иронично спросил Рейсби.

   Если бы здесь не было Сальвура, он был бы уже мертв. Ненавижу этих заноз, которые вечно мне мешают. Но двоих убивать слишком рискованно, особенно сейчас.

   - У нас нет сейчас времени на разборки, - вмешался Сальвур, встав между нами. - Рейсби, - повернулся он к нему, - Дэрриан должен рассказать о своем плане. У нас сейчас критическая ситуация, и нам нужно лучшее решение проблемы. Позволь Юрию его выбрать.

   - Нет, - наотрез отказывался Рейсби.

   - Подожди. Я не закончил. Если все-таки Юрий выберет план Дэрриана, то он попробует убедить его не включать в этот план Кару. Как ты уже сказал, он имеет преимущество над всеми нами, и ему не затруднит оказать тебе такую услугу.

   Сальвур повернулся в мою сторону. Взглядом он убеждал меня согласиться. Он всегда умел найти выход из конфликтных ситуаций. Сжав губы, я пришел к выводу, что у меня не остается иного выбора, как согласиться.

   - Хорошо. Так и сделаем.

   - Вот и отлично, - довольно улыбнувшись, произнес Сальвур. - А сейчас идем к Юрию.

   Он отошел от нас и направился к двери, а мы с Рейсби так и остались стоять. По его взгляду можно было понять, что его это не устраивало. Как и меня. Но я уступил. И ему придется тоже.

   Я пошел за Сальвуром. По его направлению я понял, что Юрий опять всех собирает в большом зале. Но когда мы зашли туда, обнаружили только Юрия, стоящего у окна. Никто не понимал, что происходит и где все. Он услышал, что мы зашли и слегка повернул голову.

   - Дэрриан, ты готов? - спросил Юрий.

   - К чему? Мы же еще не решили проблему с людьми Христофора, - подметил я.

   - Мы уже все решили.

   Я хотел что-то возразить, но понял, что не могу произнести ни слова. Он не мог все решить без нас. И что он решил?

   - У нас нет времени на споры. Так что идем сразу к Мирийской пещере, - произнес он, после чего отошел от окна и вышел из комнаты.

   Мы с Сальвуром непонимающе посмотрели друг на друга, и только Рейсби улыбался своей идиотской улыбкой. После этого мы последовали за Юрием и вышли из дома. Нас ждали заранее подготовленная группа из трех ламии. Может, он уже и без меня о плане догадался? Ну, хоть раз головой поработал! Юрий, увидев, что мы уже вышли, направился к назначенной точке.

   - А где Кора? - поспешно спросил Рейсби.

   - Сейчас не время, - кратко ответил Юрий.

   - Нет, - он остановился. - Я не сдвинусь с места, пока ты не ответишь мне.

   Но Юрий даже не сбавил шаг. Никто не сбавил, кроме меня. Но это было ненадолго, затем я вернулся ко всем. Рейсби там так и остался.

   Меня всегда поражало, как некоторые ставят любовь превыше своей работы. Это глупо. Она-то его и погубит. Если хочешь возвыситься, придется чем-то пожертвовать. Что я и сделал.

   Ход моих мыслей прервал шорох листьев впереди.

   - Семь впереди, - коротко предупредил я всех.

   - Похоже, придется использовать дыры, - досадно произнес Юрий.

   Я всегда считал, что это слишком небрежное название для мелких телепортов. Могли бы придумать что-то поизысканнее.

   - Мы и так слишком слабы! - воскликнула одна из ламий. Не помню, как ее зовут. - Нам не хватит энергии на открытие такого большого портала.

   - У нас нет выбора, - только и смог сказать он. - Или ты думаешь, что не потратишь силы в бою?

   Она замолчала. Зайра, другая ламия, подала знак другим вырваться вперед, чтобы мы не теряли времени. Через несколько минут, догоняя ламий, я уже приметил для себя дырку в толстом дереве. Незамедлительно прыгнув в нее, я сразу продолжил путь, не дожидаясь других. Но вскоре меня нагнали другие, и мы ускорили шаг. Примерно через двенадцать минут мы уже были на месте.

   - Это здесь? - спросил Юрий Тиреллу, после чего он получил утвердительный ответ.

   Мы пришли к месту, где раньше стоял заброшенный дом, но люди Юрия сожгли его, чтобы было больше свободного места.

   Ламии сразу принялись за работу. Одна из них делала контур на песке в виде круга, другая читала заклинание на лийском, а третья создавал барьер в радиусе двадцати метров, чтобы дать нам больше времени до прихода людей Христофора.

   - Ты готов? - спросил Юрий, повернувшись ко мне.

   Внезапно ветер усилился настолько, что я еле удержался на ногах. В сердцевине круга начала образовываться черная воронка .

   Я молча кивнул головой. Воронка увеличивалась с каждой минутой. Внезапно я почувствовал приближение к нам.

   - Юрий, они идут! - прокричал я. - Вы не сможете их долго удерживать!

   - Уже нет на это времени! Мы что-нибудь придумаем!

   - Ты же понимаешь, что ты должен быть здесь, когда мы вернемся?

   - Главное, доставь сюда девушку! Это самое главное!

   Я заметил, как воронка потихоньку начинает притягивать меня. Все это заметили и стали держаться за деревья, кроме меня. Я пока удерживался на ногах, но чувствовал, что долго так не устою. Но я должен дождаться команды. Нельзя сорваться раньше времени.

   - Дэрриан, сейчас! - прокричала одна из ламий.

   Я расслабился, перестал удерживать равновесие и меня начало тянуть к воронке. Я не удержался на ногах и упал на землю. Приближавшись к воронке, я чувствовал, что ветер усилился настолько, что я начал приподниматься от земли. Достигнув воронки, я резко взлетел вверх, и меня засосало в воронку.

   Глава 4

   Арина

   Ну, вот я и в аэропорту. Меня всю трясло от одной только мысли о полете. Я сидела в зале ожидания, но все равно слышала звук взлетевшего самолета. От этого у меня перехватывало дыхание.

   За сегодняшний день я выпила уже шесть таблеток сильного успокоительного, но легче мне не становилось. Я наблюдала за людьми, проходящими мимо меня. Успокаивало только тот факт, что люди каждый день летают на самолетах и остаются живы. Нет. Я не боюсь смерти. Жизнь уже давно меня к этому подготовила. Но только не в авиакатастрофе. Это для меня мучительная и долгая смерть, начиная с момента покупки билета.

   Я открыла сумку и снова достала свои таблетки. Только я хотела выпить еще две штуки, как меня остановил папа.

   - Не стоит, - только и сказал он и взял у меня таблетки. - Тебе не нужна лишняя слабость.

   Я смирилась. Все равно лучше не становилось.

   Вдруг объявили посадку на наш рейс. Я словно провалилась и не могла пошевелиться. Меня стали одолевать сомнения. Я задавалась вопросами " А нужно ли мне это? А что, если страх не пройдет, и я только зря буду себя мучить?"

   - Милая, пора, - вдруг появилась мама и подала мне руку.

   Я посмотрела на нее, как на привидение. Голова закружилась, и все вокруг поплыло.

   - Арина, все будет в порядке, - вмешался папа. - Вот увидишь.

   Я еле оторвала свою руку и положила ее на мамину. Отец помог мне сесть в коляску. Боль уже усилилась настолько, что дрожали руки. Эта невыносимая боль то колющая, то тянущая, то в каком-то определенном месте, то волной разносится по телу.

   Отец купил билеты в бизнес-классе, где поменьше людей, чтобы мне было покомфортнее. Но вряд ли это что-то поменяет. В салоне было двенадцать мест. Похоже, мы первые. Я села с краю, подальше от окна. Мама расположилась по левую руку от меня, а отец сел напротив нас.

   На удивление, в салоне остались свободные места. Странно. Мне всегда казалось, что, по крайней мере, в большие города летит всегда большое количество человек. Мы летим в Нью-Йорк. Но мне бы хотелось в Мадрид. Не знаю, почему, но меня всегда тянуло к Испании.

   "В Испанию слишком быстро долетим. Нужно преодолеть океан, чтобы страх уж наверняка прошел. А когда ты оклемаешься, мы поедем, куда захочешь", - говорил отец после того, как купил билеты.

   Я невольно улыбнулась. Если бы это было правдой. Но это все мечты. Даже если я перестану бояться самолетов, не факт, что здоровье у меня улучшиться. Может, я вообще в любой момент могу умереть! Я же разваливаюсь на глазах!

   У меня стали подступать слезы. Я пыталась сдержать себя, чтобы это не увидели родители, но мама все-таки заметила.

   - Все будет хорошо, - взяв за руку, успокаивала меня мама. - После этого полета, все измениться. Я чувствую.

   У мамы была хорошо развита интуиция. Незадолго до того, как мне отказали ноги, я подслушала разговор родителей в большом зале. Мама очень переживала. Ее посетило предчувствие, что мне станет еще хуже. "Все измениться". Это двусмысленная фраза. Она может как хороший смысл, так и плохой. Я почувствовала себя на игре. Все или ничего.

   Мама мило улыбнулась мне. Я в ответ только кивнула. Настроение она этим мне не подняла, но все-таки надо было улыбнуться в ответ. Не хочу ее расстраивать.

   "А какой салон был в моем сне? - вдруг задалась я вопросом.

   Хотя я и вижу один и тот же сон, помню я его смутно. И лица все расплывчатые.

   Когда я вспомнила о своем кошмаре, меня начало бросать в дрожь. Я уже пожалела, что вспомнила. А мы сейчас еще и взлетим...

   - Здравствуйте, возьмите леденечек, - вдруг появилась передо мной стюардесса.

   Я непонимающе на нее посмотрела.

   - Спасибо, - поблагодарила мама и взяла пару леденцов

   У стюардессы был растерянный вид.

   - Извините ее. Она в первый раз летит на самолете, - объяснила мама. - Возьми, милая, - произнесла мама, уже обратившись ко мне. - Это чтобы барабанная перепонка не разорвалась.

   Стюардесса все поняла и сразу заулыбалась.

   - Вы, наверное, волнуетесь, - предположила она. - Но не стоит. Наш пилот - мастер своего дела. Один из лучших. Поверьте, - заверяла меня девушка, положив руку мне на плечо.

   - Спасибо, - ответила я, наигранно улыбнувшись ей.

   Она это заметила, что ей не очень понравилось. Улыбка исчезла с лица. Поняв, что она навязывается, стюардесса убрала руку с моего плеча и пошла дальше вдоль салона.

   Как только она ушла, я обнаружила, что место в другом ряду было уже занято. Молодой парень с каштановыми и немного растрепанными волосами. Круглое лицо, длинная шея, высокого роста и среднего телосложения. На нем была кожаная черная куртка, зауженные джинсы цвета морской синевы и черно-белые кроссовки. А в руке он держал какую-то книгу. Она единственная. Больше у него ничего не было. Но не это привлекло мое внимание. Когда стюардесса перестала загораживать мне обзор на его сиденье, он пристально на меня смотрел своими зелеными глазами. Мне стало немного неудобно, смотреть на него, поэтому через несколько секунд я отвернулась. Не люблю, когда так пристально смотрят. Но сейчас все иначе. Боль ослабла. Была, но стала меньше. Голова, суставы, мышцы, глаза, живот, сердце - все! Мне стало намного легче. Я уже не помню, когда боль была на этой стадии.

   Я глубоко выдохнула от порыва бури в моей душе и приложила пальцы к губам. Я улыбалась. Я еще никогда так искренне не была счастлива. Даже сильнейшее обезболивающее не давало даже части такого эффекта.

   Внезапно меня осенило. Я посмотрела вниз на свои ноги и попыталась пошевелить пальцем правой ноги. Скованность в ногах была как преградой, но я смогла это сделать. Я не знала, что и думать. Вот так сразу. Вот так быстро. Так легко. Неужели это все из-за того, что я здесь, в центре своего страха? А что если действительно все мои заболевания, все мое ухудшение, моя нарастающая кахексия были из-за психологической проблемы? Все мысли так быстро нахлынули, что я не могла толком сосредоточиться.

   Я повернулась к своей маме. Она смотрела в окошко и думала о чем-то. А отец читал какую-то газету. Мне так хотелось им сказать. Так хотелось обрадовать. Но я решила не торопиться. Вдруг это лишь мимолетное сомнение, ошибка. И я разобью их вновь возникшую надежду вдребезги. Я не настолько жестока.

   Я снова посмотрела на этого парня. Он уже читал свою книжку. Посмотрев внимательнее на обложку, я разглядела название книги. Впервые о ней слышу, но я сделала вывод, что она хорошая, увидев, с каким интересом он ее читает.

   Он, наверное, заметил, что я наблюдаю за ним, и повернул ко мне голову. Я хотела отвести глаза в сторону, но не могла. Я впала в какой-то ступор. Внезапно я услышала какой-то шум и вскоре почувствовала, что мы взлетаем. Это круто отвлекло меня от этого парня. Резкая боль ударила в голову, и у меня закружилась голова.

   Мы поднимались все выше и выше. Я не могла сдерживать себя в руках. Когда я начала форсировано дышать, я положила руки на ремень и пыталась его неуклюже расстегнуть. Это заметила мама и схватила мои руки.

   - Дыши глубже и реже. Давай!

   Я закрыла глаза.

   "Пусть это прекратиться", - молила я, но все продолжалось. Я не хочу здесь сидеть. Попытавшись вырваться, я сделала только хуже. Подключился отец. Но я все равно пыталась. В меня вселился какой-то бес, который хочет вырваться наружу. Родители позвали на помощь стюардесс. Одна из них помогала меня держать, другая побежала за успокоительным.

   Я начала истерично смеяться.

   "Они действительно думают, что это сработает?". Это ничего не изменит, и им придется посадить самолет в ближайшем следующем аэропорту.

   Вдруг я услышала, что что-то упало рядом со мной. Рефлекторно я повернулась на звук. Упала книжка. Его книжка. Парень наклонился, чтобы поднять ее, и, взяв рукой книгу, он поднял глаза на меня. Я не отворачивалась, и это его никак не смущало. Он чем-то отличается от других пассажиров. Он спокоен, как штиль в море. Пока этот парень смотрел на меня, я почувствовала, как меня отпускают. Отвернувшись в другую сторону, я поняла, что сама не заметила, как успокоилась. Тревога, конечно, никуда не делась, но истерики уже не было.

   - Спасибо за помощь, - поблагодарила мама стюардессу. - Думаю, успокоительное больше не понадобиться.

   Выражение лица девушки, так и говорило, что, может, все-таки надо.

   - Еще раз спасибо,- сказала мама, дав понять, что помощь больше не нужна.

   Стюардесса смирилась и вышла из салона.

   - Все в порядке, милая? - ласково спросила мама, положив кисть на мое предплечье.

   - Да, - соврала я. - Все хорошо.

   Мама повернулась в сторону окошка и задумалась о чем-то. А снова повернулась к своему спасителю. Он снова был увлечен своей книгой.

   "Он точно издевается надо мной", - подумала я, резко отвернувшись от него и чертыхнувшись.

   Прошло несколько часов. Тревога все не утихала. Я чувствовала, как холодный пот стекает по моему лбу, поэтому мне пришлось попросить пару салфеток. Я изредка посматривала на этого парня. Мало, что менялось. Больше я не замечала, что он смотрит на меня. Он явно что-то знает. Он показывает это своим поведением.

   Может, он знает, что со мной? Если не попробую это выяснить, всю жизнь буду жалеть об этом. Я посмотрела на маму. Она как раз уснула. Другого шанса у меня не будет.

   Я снова повернулась на парня. Он все читал. Я молча на него смотрела. Самое трудное - это начать. Как это сделать? "Привет" слишком просто и тупо. Он может посмотреть на меня, как на идиотку, немного посмеяться и вернуться к своему чтению.

   Я несколько раз приоткрывала рот, пытаясь что-то сказать, но все четно. Сдавшись через некоторое время, я глубоко вздохнула и немного спустилась вниз по сидению.

   - Девушка, вы что-то сказать хотели? - вдруг я услышала мужской голос.

   Дыхание перехватило, и я почувствовала собственное сердцебиение. Я медленно повернула голову к нему. Он улыбчиво смотрел на меня, а я слова вымолвить не могла. В голове все перемешалось. Это парень просто застал меня врасплох. Бегая глазами, я пыталась найти хоть какие-то слова.

   Парень вздохнул и усмехнулся. Закрыв книгу, он боком повернулся в мою сторону.

   - Значит, самолетов боитесь, - заинтересованно заключил он.

   - Да. Вы даже не представляете себе, как.

   - Ну, почему же? Я такой же человек, как и вы, и у меня тоже есть страхи...

   - Арина, - вдруг позвал меня папа.

   Я повернулась к нему. У него был недоуменный вид. И он странно посматривал на этого парня.

   - У тебя все хорошо? - спросил он меня.

   - Да, пап. Мне намного лучше, - успокоила я его.

   Он выглядел немного растерянно. С ним такого раньше не случалось. Его густые брови постоянно хмурились, а морщины стали еще более выраженными.

   - Я сейчас вернусь, хорошо?

   - Ладно, - непонимающе посмотрев на него, ответила я.

   Он быстро встал, и вышел из салона. Я неподвижно сидела и не понимала, что с ним произошло.

   - А зачем вы летите на самолете, если до жути их боитесь? - вдруг прервал молчание незнакомец.

   Это немного помогло выйти мне из ступора и немного отвлечься от этой непонятной ситуации.

   - Я вынуждена. Это долго рассказывать, - ответила я, но мне все равно хотелось вкратце рассказать ему все. - Мне показалось...

   - Что? - спросил он, когда я внезапно замолчала.

   - ... что вы можете мне помочь, - шепотом закончила я, пробуя эти слова на вкус. Как же это прозвучало глупо!

   Он засмеялся.

   - Вполне может быть.

   Я почувствовала себя унизительно. Зря я это сказала. Как мне теперь с ним разговаривать? Он не воспринимает серьезно мою ситуацию.

   - Слышали про бермудский треугольник? - незамедлительно поменял он тему.

   Зачем мне с ним говорить про него? Странно, что он даже не поинтересовался, как он может мне помочь и в чем. Не думаю, что я выглядела несерьезно, да и на шутку и вовсе не похоже. Если только он уже не знает ответ на вопрос.

   - Конечно. Наверное, каждый хотя бы раз слышал об этой загадке мира.

   Парень стал серьезно и пристально на меня смотреть.

   - Газ образуется под дном и поднимается на поверхность, что приводит к неисправности техники. Вот, и вся ваша загадка.

   Он так говорил, как будто я какую-то глупость сказала. А он не так мил, как кажется на первый взгляд.

   - Вы же в курсе, что мы сейчас его пролетаем? - спросил парень после непродолжительного молчания.

   - Прямо сейчас? Откуда вы знаете? - изумилась я.

   - Просто знаю. Ведь через несколько секунд мы начнем туда падать.

   До меня не сразу дошли его слова. Может, я что-то неправильно поняла.

   - О чем вы говорите? - решила спросить я.

   - Милая, с кем ты говоришь? - пробудившись ото сна, спросила мама.

   - С этим молодым человеком, - ответила, указав на парня.

   - Здравствуйте, - приветливо поздоровался он.

   - Милая, - опасливо начала она говорить чуть ли не шепотом. - Там никого нет.

   Я резко повернулась к парню. Он все сидел на том же месте и смотрел на меня с дьявольской улыбкой.

   "О, Боже", - только и успела подумать я перед тем, как нас начало трясти. Объявили, что самолет попал в зону турбулентности и что все должны оставаться на своих местах. Передо мной появилась маска, но вместо того, чтобы одеть ее, я начала отстегивать ремни безопасности.

   "Только сейчас не подведи, прошу", - умоляла я.

   Мама это заметила, и, одной рукой придерживая маску, другой она пыталась меня остановить, но было уже поздно. Я отстегнула ремень и вскочила с кресла. Я сразу же упала. Кружилась голова, и практически нечем было дышать.

   Я повернула голову назад. Его уже не было на месте. Внутри все разрывалось, но я не могла просто так лежать и не попытаться что-нибудь сделать.

   - Что вы делаете? Сядьте на место! - вдруг появилась стюардесса и начала помогать мне встать. Более-менее встав на ноги, я вырвалась из ее рук и пошла, опираясь на спинки сидений, в другой конец салона.

   Почти все пассажиры были шокированы происходящим. Одни лихорадочно дышали, другие плакали и истерили, а вот некоторые просто сидели с закрытыми глазами и равномерно дышали. Я просто поражалась их спокойствием. Возможно, они часто летят на самолетах и довольно часто попадают в такую ситуацию. Во мне зародилась надежда, что есть шанс, что все обойдется. Но он она быстро исчезла. Достаточно было вспомнить, что организм каждую ночь сам мне показывал мою смерть и что на борту находиться какая-то сверхъестественная тварь.

   В проходе между салонами я увидела туалет и зашла в него. Он был мал и узок, но он имел достаточно места, чтобы спрятаться от этого чудовища. Хотя что-то мне подсказывает, что запертая дверь для него не проблема.

   Я облокотилась на дверь, опираясь на предплечья, и, закрыв глаза, прижалась к ней лбом.

   - Нет. Нет, нет, нет, - постоянно повторяла я. - Нет, нет, - мой голос усиливался и перешел на крик. Я просто кричала, что есть силы. Неожиданно для себя я начала бить кулаками дверь, как будто это хоть чем-то поможет.

   В один миг все сломалось. Все мои мечты, мои надежды.

   "Почему?" - повторяла я один и тот же вопрос про себя. - "Почему я не могла остаться у себя дома и спокойно умереть?" Пусть я бы медленно и мучительно умирала, пусть. Но я не могу умереть вот так. Мне придется умирать с мыслью, что я унесу с собой жизни многих людей, в том числе и моих родителей.

   Боже, что я наделала!

   - От меня прячешься? - услышала я сзади знакомый голос.

   Он был настолько близко, что я чувствовала все его тело и его дыхание. Я медленно открыла глаза и стала поворачивать назад голову, хотя знала, что пожалею об этом. И я увидела его. Совсем близко. Он улыбался. Мои ноги стали подкашиваться, и начали подводить меня, отказываясь удерживать меня. Но я нашла в себе силы устоять на ногах.

   - Чего ты хочешь? - прямо спросила я, глядя в его зеленые глаза.

   - А разве непонятно? - усмехнувшись, переспросил он. - Мне нужна ты.

   Я молчала. Я не могла найти слов в такой ситуации. И как, вообще, можно что-то на это ответить?

   Вдруг нас резко качнуло, и я навалилась на него. Воспользовавшись случаем, я толкнула парня, а сама выбежала из туалета. Я встала на что-то сырое. Я услышала крики. Осознав, что нас перестало трясти, я сделала вывод, что мы упали. Из одного из углов струилась вода. Не так много, но достаточно, чтобы через час нас всех убить. Все уже поняли, что это конец. Даже самые спокойные. А я об этом знала уже давно. Пятнадцать лет назад.

   Родители. Они не должны были погибнуть по моей вине. Я пошла к ним. Вода была уже на уровне моих щиколоток. Некоторые пассажиры стали вставать со своих мест и мешали мне пройти. Я заметила, что папа сел на мое место и успокаивал мою маму. В этот момент я должна быть с ними. Я их звала, что есть мочи кричали. Но они не слышали. Слишком много шума вокруг, но я должна с ними поговорить напоследок. Попросить прощения и сказать, что мне очень жаль. Жаль, что я свалилась на их голову. Жаль, что из-за меня им пришлось пройти такие трудности. Жаль, что в итоге за свои старания они получили смертный приговор.

   Внезапно силы стали уходить. Я, облокотившись на спинку кресла, начала опускаться на пол. Как бы я не старалась, я не смогу им все сказать.

   Я услышала рык сзади себя. В этот миг время будто замерло, и побочные звуки я практически не слышала. Остался только этот рык. Я повернулась в сторону звука. В конце салона у прохода стоял черный, мохнатый и грязный пес с красными глазами. Прямо, как в моем сне.

   "Почему именно я? Чем я заслужила ад? Он заберет меня и ничего не смогу сделать".

   - Ну, давай, - не выдержав, закричала я. - Чего ты ждешь?

   А он только оскалил свои зубы и облизнулся в ответ. Но затем он молниеносно помчался ко мне. Ему на пути попадались пассажиры, поэтому он отклонился от прямого пути и начал прыгать на сидения. От неожиданности я соскользнула и упала всем телом в воду.

   Дойдя до середины салона, пес сделал последний рывок и одним прыжком достиг цели, и я погрузилась во тьму.

   Дэрриан

   Я всем телом рухнул на землю. Это довольно больно. И утомительно. Я чувствую, что портал высосал практически все мои силы. Этого не хватит, чтобы стать альфой. Я рассчитывал на большие силы. Я, конечно, не умру, но все может сорваться из-за меня. Для восстановления сил мне нужно время, которого у меня нет. Боль стала утихать, и я начал приподниматься.

   - С возвращением, Дэрриан, - услышал я незнакомый мужской голос.

   Я застыл. Я стал прислушиваться к окружающей обстановке. Я услышал сердцебиение нескольких человек.

   Приподняв голову, я увидел перед собой десяток человек во главе мужчины, скорее всего рейгара. Он имел длинные черные волосы, заостренный нос, небольшой лоб и светло-зеленые глаза. Он был похож на змея, особенно благодаря своему ядовитому взгляду.

   - Забирайте девушку, - после непродолжительного молчания приказал рейгар.

   Я посмотрел вокруг и увидел ее в трех метрах справа от меня. Арина лежала на спине вся бледная как смерть. Меня одолело сомнение, выжила ли она вообще, но оно развелось, когда я услышал ее тихое и редкое дыхание. Но она слишком слаба. Арина плохо перенесла все это. Даже если бы все прошло гладко, мы не смогли бы провести форхолд.

   Как только двое мужчин зашевелились, я резко вскочил и направился к девушке, но меня схватили сразу же перед ней.

   - Не старайся, - предупредил рейгар. - Девушка теперь в наших руках. Юрий проиграл войну.

   Один из подопечных рейгара взял Арину на руки. Я поверить не мог, что Христофор так легко нас разбил. Юрий, который так старательно и долго ждал этого дня, чтобы получить желаемое, повержен. Наверняка, здесь какой-то подвох, часть плана. Как бы там ни было, я этого так не оставлю. Они еще не знают, с кем связались.

   - Что ж. Думаю, надо представиться, - улыбнулся он. - Меня зовут Мейдер. Я руковожу отрядом, который должен доставить бету на остров Касто.

   Ее уносили. Я стал вырываться из этих цепких рук. С двумя смертными я всегда мог справиться. В итоге одного я повалил на землю одним ударом, а другого я швырнул в первое попавшее дерево. Я пытался найти глазами девушку, но ее уже не было. Я услышал два удаляющихся от нас сердцебиения, и одно из них принадлежало Арине.

   В один миг я потерял контроль над своим телом. Я сопротивлялся до последнего, но в один миг сила нападавшего взяла вверх, и я упал на колени, не имея возможности сдвинуться с места.

   - Ты серьезно? - истерически засмеялся Мейдер. - Нет, я, конечно, удивлен, что ты долго сопротивлялся, ведь перед тобой трехсотлетний рейгар, - высокомерно хвалился Мейдер, - но в тоже время я несколько разочарован, - он подошел ко мне ближе. - Я так много слышал о тебе, Дэрриан, что будучи брастолом, тебе нет равных, что тебя никто не может победить. Сказать по секрету, я даже был немного взволнован, что, наконец, тебя увижу и узнаю твой секрет, но что я в итоге узрел, - Мейдер скривил такую физиономию, как будто увидел что-то крайне отвратительное. - Ты стоишь предо мной на коленях в плену моей силы и ничего не можешь с этим поделать, - с его губ сорвался короткий смешок. - Не такого Дэрриана я представлял, нет....

   Покачав головой в разные стороны, Мейдер встал и начал отходить от меня.

   - Что вы с ней сделаете? - спросил я, что заставило его остановиться.

   Им выгодно от нее избавиться. Ей крупно повезет, если ее просто изолируют на этом острове.

   Рейгар медленно повернулся ко мне с улыбкой на лице.

   - Дэрриан, ты все еще не понял? Все кончено. Эта девушка уже не твоя проблема.

   - Ответь хотя бы, что с нашими людьми? Где они сейчас?

   Он молниеносно накинулся на меня и схватил за шею.

   - Ты не в том положении, чтобы устраивать мне допрос, - процедил он, резко наполнившись яростью.

   Его глаза резко почернели. Он сдавливал мое горло с такой силой, словно хотел оторвать мне голову. Я терпеливо ждал, когда остынет гнев Мейдера. Так он все равно не сможет меня убить меня, а так хотя бы узнаю, где сейчас все находятся. Если они убежали за пределы леса, тогда есть еще шанс на победу, если нет, то победить нам поможет только чудо. Но я все еще надеялся, что у Юрия есть хоть какой-нибудь план, потому что то, что произошло, планом никак не назовешь. Да, что тут говорить. Его вообще не было.

   Мейдер, наконец, остыл и отпустил меня. Облегченно вздохнув, я поднял взгляд на Мейдера и ждал, когда он начнет говорить.

   - Твоим дружкам скоро тоже придет конец. Наши люди скоро зажмут их в вашем главном доме. Им некуда бежать. Они только тратят наше время.

   Значит, они в доме. Все получилось не так, как хотелось, но надо как-то выкручиваться. По крайней мере, теперь я знаю, куда мне идти, благодаря Мейдеру. И он меня еще называет слабым.

   Эта мысль вызвала у меня улыбку, которая затем перешла в смех.

   - Над чем ты смеешься? - недоуменно спросил рейгар, нахмурив брови.

   - Да, я просто задаюсь вопросом. И это все? Как ты сказал? Трехсотлетний рейгар? Если ты утверждаешь, что ты такой великолепный, почему ты даже не потрудился узнать причину, по которой я такой непобедимый? Думаешь, я не встречал противников сильнее тебя? Неужели, твое самолюбие затуманило твой рассудок? Потому что я больше не знаю причин, при которых ты допустил такую идиотскую ошибку.

   - Тогда почему ты позволил себя победить? Тебе нужна девушка. Если ты такой непобедимый, ты бы мог убить всех нас и забрать девушку, - рассуждал он.

   - Во-первых, девушку вы не так уж далеко унесли. Я чувствую ее дыхание недалеко отсюда. Вы же так уверены, что победили меня, что даже не приняли меры предосторожности. Ну, а во-вторых...

   Я начал сопротивляться. Сначала я пошевелил рукой, потом ногой, а затем и все телом. Медленно встав, я выпрямился и смог увидеть шок на их лицах. Это самое сладкое зрелище в моей жизни. Видеть их удивление, огромные глаза. Это всегда вызывало у меня улыбку. Уголки губ сами так и просятся подняться.

   - Дело в том, что я единственный, кто может сопротивляться силе всех кланов. Ну, почти, единственный. У меня... как бы это сказать... иммунитет, - я размял шею, отчего мои позвонки издали характерный хруст. - Тем более, нужно же мне было узнать место главной осады, где находиться Юрий. Спасибо, кстати, что рассказал мне.

   - Заткнись! - рявкнул Мейдер. - Мне надоела твоя болтовня!

   С этими словами, он достал кинжал и швырнул в меня. Я поймал его за кончик и кинул в обратную сторону. Мейдер пытался увернуться, но не успел. Я попал ему в левое плечо. Жаль, что это не убьет его. Я снова почувствовал давление этой силы, но уже сильнее. К Мейдеру присоединились двое мужчин, стоявшие сзади него. Остальные - обычные люди, что упрощает мне задачу. Поэтому, как только я ранил Мейдера, они на меня налетели. Рейгары ничего не могут, кроме как стоять на месте и манипулировать другими.

   Я достал первый попавшийся кинжал. На меня напали одновременно двое мужчин. Одного я пырнул ножом, и, тем самым, стал открыт для другого. Он схватил меня за плечи сзади, и я увидел, что еще один приближается ко мне с ножом, который может меня убить. Пока кинжал не был направлен на меня, я уперся на державшего меня мужчину и ударил другого ногами в грудь. В результате мы упали на землю. Я вырвался из рук мужчины и проткнул его сердце кинжалом. Я услышал быстро приближающие ко мне шаги, и, судя по тяжелому дыханию, я предположил, что это тот мужчина с кинжалом , который снова хочет убить меня. Я резко повернулся и схватил руку, в которой мужчина держал нож. Он оказался в нескольких сантиметрах от моей груди. А я, в свою очередь, пытался перерезать ему горло, но он тоже успел перехватить мою руку, и она оказалась на уровне его шеи. Не теряя время, я резко отодвинулся в сторону, смещая его руку в противоположную сторону. В итоге его нож оказался в земле, и я, воспользовавшись его слабостью, все-таки добрался до его горла и перерезал его.

   Я больше никого не слышу рядом с собой. Значит, убежали все-таки. Но от меня они не смогут убежать. Девушка будет моей. Я выполню задание до конца. Чего бы мне этого не стоило.

   Глава 5

   Арина

   Я пришла в себя. Я ничего не могла понять. Что со мной происходит? Что действительно произошло? Неужели, мне все это приснилось? Тогда я должна с криком проснуться в собственной постели. Но меня трясет... Трясет!

   Я начала открывать глаза. Первое, что я увидела, это черные мелькания на темно-желтом фоне. Все сливалось, и я ничего не могла разобрать. Я почувствовала чьи-то руки. Меня кто-то несет. Я предположила, что это отец. Мне так сейчас хочется его увидеть, знать, что он жив, что с ним все хорошо. Я пыталась повернуть шею, но не смогла. Боль в шее сразу распространилась по всему телу, что заставило меня вздрогнуть. Было тяжело дышать и ужасно тошнило. Все осталось по-прежнему. Значит, мне все приснилось.

   Но одно не давало мне покоя. За все эти годы мне приснился другой сон. Другой кошмар. Еще более ужасный. Но смысл остался тот же, но все было подробнее и яснее. Наиболее четко я запомнила, как пес окутал меня своей тьмой. Это последний момент, который я помнила. Но лица все равно были расплывчаты, и я никого из людей не запомнила. Только родителей, но я и так их знаю. Мне бы хотелось вспомнить лицо того парня, но все бесполезно. Даже пытаться не стоит. Однако его и наш разговор я запомню на всю оставшуюся жизнь.

   Теперь меня этот диалог будет преследовать до самой смерти, и я всегда буду чувствовать, будто мою грудь пробили копьем насквозь, что я, как раз, сейчас и чувствовала.

   Сквозь боль я все-таки сумела повернуть голову. Я очень удивилась, увидев совершенно незнакомого мне человека. Он был так чем-то обеспокоен, словно бежал от кого-то, и, судя по тому, как он тяжело дышит, уже довольно долго. Рот был приоткрыт, а его карие глаза бегали в разные стороны, словно терялись в окружающей остановке. Незнакомец имел золотистые волосы, грубоватый нос и немного выпирающие уши.

   Я почувствовала, как он еще сильнее сжал меня, и мы стали замедляться вплоть до полной остановки. Он очень тяжело и громко дышал с тихими стонами.

   - Не убивай меня! Я отдам тебе девушку! Только пощади! - писклявым голосом промолвил блондин.

   Кому он это говорит? Мне это очень не понравилось, и заставило меня забеспокоиться.

   - Хорошо. Положи ее на землю, - услышала я незнакомый голос.

   Я медленно повернула голову в сторону голоса. Второй незнакомец был слишком далеко, чтобы я его лучше разглядела. Он был высокого роста с темными волосами. Это все, что я могла рассмотреть.

   Взволнованный блондин начал медленно и осторожно опускать меня. Положив меня на землю, он отошел на два шага назад. А брюнет, наоборот, стал приближаться ко мне. Он шел так тихо, что я даже не заметила, как он уже сидел на корточках около меня. Незнакомец внимательно меня рассматривал.

   - Как ты себя чувствуешь? - спросил он.

   Этого вопроса я никак не ожидала сейчас услышать. Я была так напугана, что слова не могла выговорить. При попытке что-нибудь сказать я смогла издать лишь стон.

   - Ладно. Я и так вижу, что не очень хорошо.

   Я глубоко вздохнула. Он продолжал на меня смотреть. Что он хочет разглядеть? Я ничего не могла понять. Меня очень интересовало, о чем он сейчас думает. Я то смотрела на него, то отводила глаза и смотрела в одну точку.

   Пока я так играла глазами, я все-таки смогла разглядеть это желтое месиво, которое мне мерещилось сначала. Это деревья с желтыми листьями. Учитывая, что для меня намного привычнее зеленые деревья, этот лес казался мне таким необычным, прекрасным. Я просто не могла не восхищаться его видом. Я стала поворачивать голову, чтобы посмотреть на все величие этой красоты, но незнакомец коснулся моего подбородка и повернул голову в свою сторону, заставив снова посмотреть в его зеленые глаза.

   - Ты знаешь, кто я? - поинтересовался он.

   - Нет, - тихо прошептала я.

   - Отлично, - улыбнулся брюнет. - Как тебя зовут?

   - Арина.

   - Хорошо. А меня Дэрриан. Не бойся. Если будешь меня слушаться, ты не пострадаешь.

   Если он пытался так меня успокоить, то это не помогло. В нем было что-то жуткое, что очень пугало меня.

   Внезапно улыбка стерлась с его лица. Он поднял голову и посмотрел на блондина.

   - Ты куда-то собрался? - обратился он к нему.

   - Я не хотел убегать. Я говорю правду, - пытался оправдаться блондин.

   Дэрриан встал и начал медленно приближаться к нему.

   - Ты забываешь, что я брастол! Мои органы чувств настолько развиты, что ты даже представить себе этого не можешь. Я могу услышать твое сердцебиение за километр от себя, а ты пытаешься убежать, стоя в нескольких метрах от меня? - он подошел совсем впритык к незнакомцу. - Но это все не важно. Я все равно не планировал оставить тебя в живых. Я пленных не беру.

   Дэрриан положил одну руку на голову, а другую - на подбородок и свернул ему шею.

   - О, Боже!

   От неожиданности я приоткрыла рот и глубоко выдохнула. Дрожь добралась и до моего дыхания.

   Он убил его. Убил. Свернул шею. Что здесь происходит? И почему я здесь? Рядом с этим человеком!

   Я немного приподнялась и, несмотря на свою боль, я начала отползать назад. Конечно, это меня не спасет, но я не могу просто лежать, когда передо мной только что убили человека, а я с его убийцей осталась наедине.

   Он, наверное, услышал шорохи, которые я образовывала, и повернулся ко мне. Но только мне он улыбнулся.

   - Что? Тоже хочешь сбежать?

   От его улыбки мне стало нехорошо на душе. Этот брюнет точно убьет меня. Чего же он медлит? Я увидела на его рубашке кровь, которую не заметила раньше. Значит, это его не первая жертва. От этой мысли у меня сильно закружилась голова.

   - Далеко я все равно не убегу.

   Дэрриан звонко засмеялся. Он казался таким искренним. И был бы таковым, если бы передо мной не убил человека.

   - Скажи. Что тебе от меня нужно? - решила спросить я.

   - Что нужно? - он сделал задумчивый вид. - Хм, в принципе, ничего особенного. Как я уже раньше говорил, просто делай, что я говорю. Тебе ни о чем не стоит беспокоиться.

   После его ответа, я все равно не поняла, зачем я нужна ему. Я задавалась вопросом, что мне придется делать. Судя по всему, ничего хорошего.

   - Я ничего делать не буду. Лучше убей, - прошептала я.

   В ответ он только усмехнулся, и его улыбка стала еще шире.

   - Еще как будешь.

   "Он точно маньяк", - подумала я, услышав эти слова. И его улыбка тоже сыграло свою роль. Меня прямо в дрожь бросает от его вида. Дэрриан смотрит прямо в душу.

   Он осмотрелся вокруг. Немного задержав свой взгляд на трупе, он снова повернулся ко мне и подошел ко мне впритык. Сев на корточки, брюнет начал поднимать меня с земли. Но я начала отпираться и мешала ему. Он, наверное, подумал, что я шучу. Как и предполагалось, улыбчивое личико сменилось на разгневанную физиономию. Не выдержав моей капризности, Дэрриан схватил меня за шею и начал потихоньку сдавливать ее.

   - Черт! Жаль, что ты нужна, иначе обеспечил бы тебе такую же участь, как у того паренька.

   Мне было нечем дышать. Я сильно сдавливала его руку и жадно пыталась заглотить воздух, но ничего не выходило. Наконец, он отпустил меня, и я, тяжело дыша, пыталась приподняться. Я толком еще не успела отдышаться, как он схватил рукой мое лицо и надавил мои щеки. Я обеими руками пыталась убрать его руку с моего лица, но он настолько сильно надавил, что у меня заболела челюсть.

   - Выбирай. Либо ты сама встаешь и идешь за мной, либо я сам потащу тебя за волосы. Второй вариант плох и для тебя, и для меня, так как это займет больше времени. Так что, давай не будем создавать друг другу проблемы! Пойдешь сама?

   Я с писком кивнула головой. Получив положительный ответ, Дэрриан отпустил меня. Я резко схватилась за нижнюю челюсть, которая все еще была пропитана тянущей болью.

   - Поднимайся, - приказал он.

   Я подняла глаза на его лицо. Его глаза были полны ненависти. Если я сейчас не поднимусь, я боюсь представить, что он со мной сделает. Но ноги сами отказывались подниматься. Все тело ужасно болело. К тому же, делая попытку подняться, я чувствовала головокружение и падала обратно на землю. После третьей попытки я сдалась и посмотрела измученными глазами на Дэрриана. Он все это время тупо смотрел на это смешное зрелище. Я была удивлена, как его еще это не рассмешило. Зато он хотя бы успокоился и пожалел меня. Глубоко вздохнув и закатив глаза, Дэрриан подошел ко мне и взял на руки. Это было неожиданно. Я думала, что он будет поддерживать меня или просто поможет подняться. Взяв меня на руки, он сразу двинулся в путь.

   Прошло уже полчаса. Периодически он останавливался, будто прислушиваясь. И иногда менял свое направление. А я в это время думала о том, где я нахожусь и где мои родители.

   "Ты забываешь, что я брастол! Мои органы чувств настолько развиты, что ты даже представить себе этого не можешь. Я могу услышать твое сердцебиение за километр от себя, а ты пытаешься убежать, стоя в нескольких метрах от меня?".

   Эта фраза не давала мне покоя. Я чувствовала, что в ней кроятся ответы на все мои вопросы. Но спрашивать у Дэрриана я никак не решалась. Он меня настолько напугал, что я даже, не говоря уже о том, что бы слово вымолвить. Не хотела снова почувствовать на себе его гнев.

   Время сильно растягивалось. Это было невыносимо, учитывая, что я мучила себя вопросами. Я подняла глаза на Дэрриана. Он не обращал на меня никакого внимания, и это жутко раздражало. У него были такие черты лица. Периодически мое сознание будто кричало мне, что я его где-то видела, но я его заглушала. Я понятия не имела, где бы я его могла встретить! Я практически всю жизнь провела в четырех стенах.

   - Вот, черт! - вдруг выругнулся Дэрриан.

   Он грубо положил меня на землю, пристроился сзади и, положив свои ладони на мои ушные раковины.

   - Что ты де..., - только хотела спросить, но вопрос закончился криком, потому что он давил слишком сильно. - Хватит! Прошу! - умоляла я его, но он будто не слышал меня.

   По неизвестной причине заболело все тело. Сердцебиение отдавало в виски, и возникло такое чувство, что сейчас глаза вылезут из орбит. Мне показалось, что кто-то кричит, но мне было не до этого.

   - Давай! Вставай! - отпустив мои уши, сразу же приказал Дэрриан.

   Он взял меня за плечо и стал ставить на ноги.

   - Бежим!

   Он уже начал тащить меня, но слабость в моих ногах не позволяла мне элементарно устоять, не говоря уже о том, чтобы бежать.

   - Ты все-таки услышала крик?

   Я молча кивнула. Он чертыхнулся, взял меня за ноги и закинул на себя. Все вокруг плыло. Я не понимала, почему меня внезапно охватила такая слабость. Безусловно, я и до этого не была полна сил, но сейчас я даже пошевельнуться не могла. И возникла такая сонливость. Это не похоже на ощущения, когда я засыпаю.

   Я не почувствовала, как мы остановились. Мне было все равно. Мне хотелось просто заснуть сладким сном и никогда не проснуться. Я хотела умереть. А умереть без боли - я об этом даже не мечтала. Я уже и забыла, каково это, когда у тебя ничего не болит. Пусть смерть окутает меня в свои объятия, и это все закончиться.

   "- Что значит, вы больше ничего не можете сделать? - истерически запищала мама. - Неужели, в городе нет ни единого нормального врача, который может вылечить мою дочь?

   Отец пытался успокоить ее, но ничего не получалось.

   - Скажите. Моя девочка умирает? Вы ведь уже знаете? Просто не говорите мне!

   Она начала плакать. Я сидела в маленьком креслице и наблюдала за маминой истерикой. Мне было очень ее жалко.

   - Успокойся! - продолжал отец. - Здесь же Арина! Не пугай ее!

   Открылась дверь. Медсестра зашла и принесла успокоительное.

   - Выпей! Это тебе поможет!

   Отец взял таблетку и стакан воды и дал маме. Она неуклюже приняла лекарство, захлебываясь в слезах.

   Врач сидел за столом напротив родителей и смотрел на это зрелище совершенно спокойно. Это безразличное отношение мне очень не нравилось. Он же врач. Его должны волновать человеческие эмоции .

   - Сейчас появилось очень много неизвестных нам заболеваний. А Моракский синдром зарегистрирован лишь в трех случаях. Мы еще толком не разобрались со старыми заболеваниями, а уже нужно изучать новые. Единственное, что вы можете сейчас сделать, это оставить девочку на полное обследование в нашу клинику, но в предыдущих случаях так и не могли найти адекватную причину этого синдрома, так что обещать ничего не могу.

   - Спасибо, - поблагодарил папа. - Мы обязательно подумаем над этим.

   - За что ты его благодаришь?! - взвизгнула мама. - Он ничего не сделал! Только время наше потратил!

   Она резко встала и повернулась ко мне.

   - Идем, милая! Нам пора домой, - улыбчиво произнесла мама и протянула мне руку.

   Я тоже улыбнулась и в ответ протянула свою руку, но так и не взяла мамину. Я увидела сзади Леру. Она была все в том же голубом платье с белыми кружевами. Я тогда еще не понимала, кто она, поэтому обрадовалась ей. Вместо того, чтобы взять мамину руку, я помахала Лере. Мама повернулась назад и, естественно, никого не увидела. Она медленно повернула голову в мою сторону. Мама стала еще бледнее, чем раньше, и начали дрожать руки. Я задавалась вопросом, почему они так не рады Лере. Может, она провинилась в чем-то?

   - Мамочка! Почему ты злишься на Леру? - решила я спросить . - Она хорошая.

   Мама снова заплакала. Но уже не так. Не было такой истерики и возбужденности. У нее просто текли слезы.

   Я снова посмотрела на Леру. Она как-то изменилась. Стала более серьезной и странно улыбалась. Тогда я серьезно это не восприняла, но в дальнейшем я поняла, что она просто открыла свое истинное лицо. Она уже не была ребенком, какой была.

   - Арина, давай дома об этом поговорим, - вмешался отец.

   Он подошел ко мне и взял на руки".

   Мои воспоминания прервал прилив энергии. Теплый поток с головы начал распространяться по всему телу. Возникло приятное покалывание.

   Я начала открывать глаза. Я оказалась в каком-то помещении, полном людей. Передо мной сидела девушка. Она была необыкновенно красива. Правильные черты лица, белокурые волнистые локоны, небесные голубые глаза, пухлые губы. Она, словно только сошла с картинки. Девушка еще так мило улыбалась. Даже самой хотелось, несмотря на все то зло, которое меня окружает. Она, словно ангел, который спустился с небес, чтобы спасти меня.

   Но рядом с ней появился Дэрриан. Улыбаться мне перехотелось. Как вспомню, что он вытворял, сразу страшно становиться. Настоящий демон! Вот это картина получается. Ангел и демон. Не удивлюсь, если между ними что-то есть.

   - Ну, ты как? - спросил меня Дэрриан, как ни в чем не бывало.

   - Главное, что она пришла в себя, - сказала девушка.

   Более того, мне стало лучше. Я уже не чувствовала слабость и ничего не болело, за исключением легкой головной боли. Меня посетило чувство дежавю, будто со мной уже происходило это. Мне стало легче, отчего я искренне улыбнулась, чего не было уже очень давно. Но сейчас я не только улыбалась, я засмеялась. Как я давно не смеялась. Я даже разучилась это делать. Я встала на ноги и не могла поверить своему счастью. Я кружилась на месте, наслаждавшись каждым движением. Я вспомнила, почему меня посетило дежавю. Во сне в самолете мне стало лучше, почти как сейчас. Может, этот сон был предвестником моего скорого выздоровления, и я лежала в больнице, восстанавливая силы? Я снова засмеялась. Осталось лишь узнать, как я сюда попала и все ли в порядке с родителями. И я буду самым счастливым человеком на свете.

   Под покровом своего счастья я даже не заметила непонимающие лица, окружающие меня, отчего мне стало еще смешнее.

   - Что это с ней? - спросил Дэрриан у девушки.

   - Не знаю. Полагаю, ее что-то рассмешило.

   - Только нам сейчас не до смеха, - разгневанно произнес он и отошел от меня.

   - Долго мы тут не продержимся, - услышала я незнакомый мужской голос со стороны.

   Повернувшись туда, я увидела четверых мужчин, которые собрались в одной точке и что-то бурно обсуждали.

   - Дэрриан смог привести нам девушку, но какой в этом прок, если нас скоро разгромят, - сказал черноволосый мужчина высокого роста с угрюмым видом.

   Они стали предлагать друг другу идеи, но ни одна из них не подходила. Кто-нибудь обязательно находил в ней какой-то недочет, который рушил всю идею. Среди них был и Дэрриан, но он молчал. Он будто не слушал других, а думал над собственным планом. Было интересно наблюдать за ними, но периодически мне пугали некоторые слова и фразы. Я облокотилась на стенку и немного поникла. Кто такие бета и рейгар? О каком силовом поле они говорят? Что такое форхолд? Честно говоря, мне действительно стало не до смеха. Я сделала два вывода. Либо мне все это все сниться, либо я попала в плен каких-то психопатов, например, участников секты, и они нашли девушку, которую можно принести в жертву! Но это, естественно, все глупости. Еще я могла предположить, что это розыгрыш, но не стала. Слишком все по-настоящему для невинного развлечения. Нужно, наконец, выяснить, что здесь происходит, пока не стало слишком поздно.

   Рядом со мной стояла девушка-ангел. Она так же, как и другие, следила за дискуссией. Я подумала, что другого шанса у меня может не быть.

   - Что здесь происходит? - прямо спросила я, обращаясь к ней.

   Она повернулась ко мне, но ничего не говорила. Хотела что-то сказать, но передумала.

   - Не переживай. Все будет хорошо, - только и ответила она, но мне этого было недостаточно.

   - Скажи, почему я здесь? Где мои родители? И вообще, где мы находимся? За городом?

   Она сделала изумленное лицо, как будто я сказала несусветную чушь. Я ничего такого не спросила, чтобы поставить ее в такую неловкую ситуацию, что она даже слова не может вымолвить.

   - Ты все узнаешь, но позже. Потерпи, - сказала она, и постепенно отошла в другой конец комнаты.

   Такой жест заставил меня еще больше забеспокоиться. Я попала в большую неприятность, чем я предполагала ранее.

   Я снова перевела свой взгляд на собрание, в котором споры до сих пор продолжались. Изменилось только то, что Дэрриан смотрел уже не в какую-то определенную точку, думая о чем-то, а уже на меня. Причем довольным взглядом с легкой улыбкой на лице.

   "Он что-то задумал" - заподозрила я, и оказалась права.

   - Тинктара, - переведя взгляд, обратился он к одной из девушек, стоящих на другом конце комнаты. - Можно тебя на минуту.

   После этого он вышел в другую комнату. А девушка словно оцепенела. С виду ей было лет двадцать пять. Но внешность всегда обманчива. С внешностью на двадцать пять лет ей может быть на самом деле как пятнадцать, так и тридцать лет. Она имела низкий рост, узкие плечи, стройную фигуру. В ее больших серых глазах виднелась тревога и страх. Девушка даже боялась сдвинуться с места. Всех ее окружающих это не удивило. Словно ей сочувствовали. За этот час я слишком хорошо узнала Дэрриана, чтобы удивиться этому. Похоже, он со всеми обращается так жестко.

   Девушка собралась с духом и сдвинулась с места. Через несколько мгновений, Тинктара уже скрылась в другой комнате, и осталось загадкой, что Дэрриан от нее хочет. Все начали это бурно обсуждать, но никто не смел противиться. Дэрриан нажил здесь такую репутацию, что только его имя наводит страх, хотя кто-то и пытается это скрывать, но некоторые "храбрецы" даже спорить с ним пытаются. Я знаю, то, что я задумала, может обернуться против меня, но я должна это сделать. Мне не по себе от неизвестности.

   Я немного подалась вперед и сделала шаг навстречу к обсуждающим проблему людям. Одно мое движение уже притянуло на меня взгляды почти всех присутствующих в комнате. Конечно, сложно говорить, когда на тебя обращено столько взоров, но выбора не было. Либо сейчас, либо никогда.

   - Я не знаю, что здесь происходит. Мне плевать на ваш план, на ваше спасение. Мне плевать даже на свою жизнь, - все слушали меня очень озадачено. Одни делали недоуменный вид, другие - такое лицо, которое словно говорило "эта девка еще смеет открывать рот", а некоторые слушали очень внимательно и понимающе, что не могло не радовать. - Но мне не наплевать, где я и почему я здесь. А самое главное, почему я единственная в этом помещении не должна быть в курсе происходящего! - повысила я тон, особенно на последнем предложении. Может, это было зря, но чувства выплескиваются наружу с каждым произнесенным мною словом. - И я хочу это знать. А нежели вы мне ничего не скажите, заткнете мне рот и посадите обратно на место, приказав помалкивать, я этого делать не стану. Как я поняла, - я повернулась назад и посмотрела в окно, - снаружи люди, которые мешают вам спокойно жить. Не знаю, что между вами произошло, мне все равно, - я снова повернулась к ним лицом. - Я сделаю все, чтобы вам всячески мешать. А вам ведь так нужно сосредоточиться на плане, который вы так не можете найти...

   - А вот тут ты ошибаешься, - прервал меня Дэрриан.

   Он опирался на стенку около двери. Похоже, моя речь его позабавила, если посмотреть на степень его улыбки. Он оттолкнулся от стенки и начал шагать ко мне.

   - План у нас есть. Уже есть, - поправил он себя.

   Кто-то приоткрыл рот, захотев поинтересоваться, о каком плане он говорит, но так и не заговорил.

   - Поэтому заткни свой рот, сядь на место и помалкивай.

   Да, он издевается надо мной. Дэрриан не казался грубым, жестоким, когда говорил эти слова. Он просто дразнил меня, желая проучить. Но я так просто не сдамся.

   Дэрриан остановился в метре от меня и ждал, когда я исполню его приказ. Улыбнувшись в ответ, я подошла к нему еще ближе.

   - Судя по тому, как ты смотрел на меня до того, как отошел в другую комнату, я имею к этому плану непосредственное отношение. А так как вам, как можно быстрее, нужно осуществить этот план, следовательно, я вам нужна, потому что даже самая маленькая деталь в механизме может повлечь за собой необратимые последствия.

   Дэрриан смотрел на меня, не отрываясь, и все также улыбался, не давая мне возможности увидеть его истинную реакцию. Как бы я уверенно не говорила, он все равно наводил на меня страх, который Дэрриан наводит на всех, кто его знает.

   Он приблизился ко мне вплотную. Кровь резко хлынула в голову. Ничего хорошего теперь можно не ждать. Не зря с ним никто не хочет спорить, я сама уже на себе испытала последствия этих споров, но все равно рискнула.

   Скрывать свой страх было очень трудно. Его лицо было почти на моем уровне, чуть повыше. Я не привыкла к таким играм, поэтому почти сразу сдалась. Стала бегать глазами, отводить голову. Его молчание убивало. А самой говорить, язык не поворачивался. Да, и что говорить?

   Я не заметила, как он поднял руку и нежно запустил в мои волосы. Я затаила дыхание. Я уже пожалела, что встала и начала бунтовать. В его движениях не было жестокости или грубости, но его взгляд говорил, что она пока скрыта от потусторонних глаз и скоро вырвется наружу. Дэрриан умел не только уничтожать физически, но и морально. Меня всю трясло. Хотелось, чтобы все быстрее кончилось.

   Все так и произошло. Дэрриан запустил свою кисть в мои волосы не для того, чтобы сделать мне приятно. Его рука дошла до моего затылка, и Дэрриан сжал руку в кулак, схватив меня за волосы, опустил ниже себя и другой рукой обвел мою талию, поддерживая мое тело на нужном уровне.

   - Ты думаешь, мы тут в игрушки играем? - агрессивно спросил Дэрриан, резко наклонив мою голову назад. - Упрямая девица! Ты будешь делать все, что я тебе скажу. Ты даже со смертным не справишься, а утверждаешь, что сможешь нам помешать!

   Он откинул мою голову еще ниже, что заставило меня издать мучительный стон.

   - Дэрриан, прошу! Хватит! - пытался остановить Дэрриана женский голос.

   - Не вмешивайся, Валерия! - рявкнул он. - Мы с ней это уже проходили. Я буду с ней так обращаться, пока она не усвоит, что не она тут все решает, - он снова перевел взгляд на меня. - Ты не вправе отдавать тут какие-либо приказы, - Дэрриан наклонился ко мне настолько близко, что расстояние между нашими губами стало ничтожным. - И не смей играть со мной, - прошептал он настолько тихо, что еле смогла услышать. - Все равно проиграешь.

   Он еще на несколько секунд задержал свой взгляд на мне и швырнул меня обратно на то место, где я и сидела.

   - Дэрриан, что ты творишь? - спросил полный зрелый мужчина, который сразу же подошел к нему.

   Он выглядел на сорок лет, равного с ним роста. Я только что заметила, что он единственный уже в возрасте среди находящихся в комнате людей. Конечно, его немного сморщенное лицо, заросшее щетиной, и окружающая его молодежь могла преувеличить его возраст.

   - Юрий, ее упрямство можно заглушить только так.

   - У тебя везде один только метод. И ты, похоже, забываешь, кто она, - процедил Юрий. - Не смей так с ней обращаться.

   Дэрриан всем своим видом показывал, как ему не нравиться это решение, но он промолчал. Юрий осторожно отталкивал Дэрриана, который все это время презренно смотрел на меня, будто говоря, что это еще не конец.

   - А теперь рассказывай, что у тебя за план, - более спокойным тоном попросил Юрий.

   - Во время форхолда высвобождается много энергии. Ее нужно направить в нужное русло. Одним лучом на центр купола. Она распространиться по всей его площади, но купол не сможет долго ее сдерживать, поэтому купол просто взорвется, выплескивая энергию в радиусе одного километра. Все-таки не зря я привел девушку, - заключил он, обращаясь к мужчине, который думал иначе.

   Юрий повернул голову в сторону девушки, с которой Дэрриан переговаривал в другой комнате.

   - Тинктара сказала, что это возможно, - поспешно сказал Дэрриан, словно уже заранее знал вопрос Юрия.

   Форхолд? Может, мне послышалось? О какой энергии он говорил? Какой еще купол? Боже, они точно сумасшедшие!

   Юрий улыбнулся.

   - Если бы ты не был так вспыльчив, Дэрриан, цены бы тебе не было. Готовьте все к форхолду, - приказал он, и все в комнате оживились.

   Я не заметила, что кто-то подошел ко мне, и как только коснулся моего плеча, я дрогнула и резко обернулась, отшвырнув руку. Это оказалась Валерия.

   - Успокойся, я не сделаю тебе зла, - улыбнулась она.

   Видно, я выглядела очень напугано. Но как мне не бояться, если тут такое происходит. Плюс ко всему, сзади Валерии стояли три девушки и ждали чего-то. Не уж-то, они должны со мной что-то сделать?

   - Нет, - наотрез отказывалась я. - Пожалуйста. Я не дам с собой ничего сделать. Лучше убейте, - я повернула в сторону Дэрриана и посмотрела ему в глаза. - Лучше убей меня.

   - Если тебе было мало, я с удовольствием попытаюсь убедить тебя снова, - не выдержал он и резко направился в мою сторону, но меня закрыла от него Валерия.

   - Нет, Дэрриан! Предоставь это мне! - попросила она.

   - Отойди! - огрызнулся он. - Они уже почти у купола. У нас нет времени на эти глупости.

   - Дай мне попытаться! Если ничего не получиться, я предоставлю ее тебе, - предложила она.

   После непродолжительной паузы он все-таки согласился и отошел в сторону. А Валерия снова повернулась ко мне. Если она думает, что я соглашусь только из-за того, что в обратном случае она отдаст меня на растерзание этому чудовищу, то она глубоко ошибается. Я не позволю включать меня во всякие сатанинские обряды!

   - Послушай, - начала она. - Я знаю, что тебе сейчас страшно, и ты не знаешь, что здесь происходит. И я не вправе просить тебя об этом, но все же прошу. Все эти люди, которых ты сейчас видишь, могут погибнуть, если ты не поможешь. Может, тебе и в правду наплевать на себя, но я не могу поверить, что можешь позволить умереть невинным людям. Некоторые из присутствующих вообще не причастны к происходящему. Они просто прислуживали в этом доме, а в городе у них есть свои семьи, родители. У некоторых даже есть дети. Неужели, ты позволишь, чтобы пострадало столько людей?

   Как можно отказать такому добрейшему, милому личику? Что бы здесь не происходило, я о других не подумала. Вдруг я ошибаюсь? Возможно, они просто развлекаются и не сделают со мной ничего плохого. Я терялась в сомнениях. Чтобы это как-то распутать, я решила убить двух зайцев.

   - Хорошо, - немного подумав, согласилась я, подарив Валерии широкую улыбку. - Но сначала вы расскажите мне, что здесь происходит.

   - Я так и знал, что она не может просто так согласиться! - возмущался Дэрриан. - Ну, что, Валерия? Попыталась? Теперь моя очередь.

   - Нет! - крикнула Валерия. - Прошу, согласись! - снова повернувшись ко мне, молила она. - Он замучает тебя до смерти и все равно добьется своего!

   - Если он думает, что добьется своего, причиняя мне боль, то ему придется очень постараться. Я почти всю жизнь живу с болью, а последние три года она была такой невыносимой, что даже сильнейшие его пытки, не заставят меня согласиться. Да! Я буду стонать, кричать, молить прекратить, но не отступлюсь. Я слишком привыкла к боли.

   - Тогда мы все умрем, - спокойно произнес Дэрриан. - Тогда мы все погибнем из-за гнусного упрямства эгоистичной девчонки.

   Омерзительно. Этим одним словом можно охарактеризовать его взгляд. Хотя может я не так уж сильно упала в его глазах, учитывая, что мой уровень был не так уж далеко от этого.

   - Пусть все слышат, - повернувшись ко всем, объявил он. - Мы погибнем из-за нее. Ей наплевать как на себя, так и на других.

   С этими словами он вышел из комнаты, а озлобленные взгляды оставил мне. Какая щедрость! Но как бы суров он не был, он прав. Я должна согласиться. Дэрриан знает, куда надавить. В моем случае, на жалость.

   - Ладно. Делайте со мной, что хотите.

   В принципе, со мной толком ничего не сделали. В середине комнаты, нарисовали большой круг белым мелом, и меня посадили в его центр. Вокруг нарисовали много странных символов уже синим мелом. Мне даже что-то на шее нарисовали. Как же все это смешно выглядело! Я бы посмеялась, но ситуация мне не позволяла. Я ошиблась. Все вокруг психически больные люди. В больнице подняли восстание и сбежали, прихватив меня с собой. Как же я раньше об этом не догадалась? Но это, в первую очередь плохо для меня. Может, это только начало самого страшного. А самое обидное, что я поддаюсь на эти игры сумасшедших. Им нужна медицинская помощь. Но они меня не отпустят, если я им не подыграю.

   Я заметила, что так же, как и меня, готовят молодого мужчину, который участвовал в дискуссии. С угрюмым видом. Неужели меня на нем сейчас женят? Это все-таки заставило меня улыбнуться. Ведь это так похоже на какой-то свадебный обряд. Но я все равно благодарила Бога, что на его месте не оказался Дэрриан и с облегчением вздохнула.

   Я призадумалась, а где же он? В комнате его нет. И девушки, Тинктары, тоже. Это заставило меня немного забеспокоиться. Дэрриан среди всех этих людей - главный псих! Вот, по кому дурка плачет!

   Вокруг меня начала ходить девушка, и говорить что-то на непонятном языке. Это было последней каплей. Я сдерживалась, как могла. С моих губ сорвался слишком громкий смешок, поэтому его услышали почти все.

   - Простите, - сказала я, все еще еле сдерживая смех.

   - Ладно. Пора заканчивать, - сказал Юрий. - Но где же Тинктара? - спросил он, оглядываясь вокруг.

   Через несколько мгновений внезапно Тинктара зашла в комнату.

   - Я здесь.

   - Где ты ходишь в такой ответственный момент?

   - Я...

   -Ладно, - резко перебил ее он. - У нас нет на это времени.

   Она кивнула и направилась ко мне. Тинктара села на колени, чтобы быть со мной на одном уровне. У меня не было никакого желания давать ей что-то с собой делать. Я бы сейчас поспорила на все, что угодно, что она была с Дэррианом, но выбора не было. Опять бунтовать не было смысла. Все равно они возьмут надо мной верх .

   Девушка взяла мое лицо в свои ладони, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Через несколько секунд медленно открыла глаза. Ее зрачки стали белыми. Поле моего зрения начало сужаться, пока полностью не сузилось до ее глаз.

   Я забыла, как дышать, думать, существовать. Все вокруг перестало для меня иметь какой-то смысл. Сияние глаз распространилось повсюду, поэтому я видела только белоснежный фон. Я потеряла счет во времени. Я не могла определить, сколько уже прошло времени. Минута, час, сутки, год, а может больше? Я забыла все, что произошло со мной за всю свою жизнь. Я купалась в белоснежном снегу под названием пустота. Покой в ней. Но почему-то смерть представляют черную, всю во тьме. Но не я. Такую смерть я всегда и видела. В белой пустоте.

   - Открой глаза, - прозвучал голос в моей голове.

   Но я не послушалась. Я не хотела этого. Но разве меня когда-нибудь кто-то спрашивал? Даже не открыв глаза, я почувствовала, что попала в реальность. Было ощущение, словно во мне бурлила энергия. Она скопилась по всему телу и пытается выйти наружу. Все тело дрожало. Я медленно открыла глаза. Что-то было не так. Мне что-то не доставало. Я быстро это определила. Гипноз был настолько силен, что я даже забыла, что мне нужно дышать. Если бы я могла, но нет. Мне даже глоток воздуха не удавалось заглотить. Какой-то ком подступил к горлу. Я схватилась обеими руками за горло. Это все равно не поможет, я это знала, но я ничего не могла с собой поделать. Это происходит автоматически.

   Я подняла глаза на окружающих. Они просто стояли. Я пыталась что-то сказать, но и это не удалось. А чего еще можно было ожидать от умалишенных? Дэрриан защищал меня для того, чтобы меня убили другие? Что за чушь?

   - Сальвур, - сказал Юрий, обратившись к парню с угрюмым видом.

   Он сдвинулся с места и направился ко мне. Неужто он хочет добить меня? Что же он не идет? Это становилось уже невыносимо. Слишком долго. Секунды превратились в минуты.

   - Чего ты ждешь? - вскрикнул Юрий.

   - Я не могу подойти, - ответил он, сам не понимая, что происходит.

   - Что это значит?! - он сам пытался подойти ко мне, но и его попытка оказалось провальной. - Тинктара! Что происходит?

   - Я... я не знаю, - нервно прошептала она.

   - Она же умрет! - крикнул кто-то из толпы.

   Наконец, я почувствовала головокружение, и постепенно тьма окутывала мои глаза. Не таким я представляла свой конец. Я всю жизнь молилась о быстрой смерти. Преследующая меня, мучительная боль прошла, но я все равно умираю в боли. Удушье. Я умру от удушья.

   Я сидела на коленках, опираясь руками об пол. Головокружение взяло надо мной вверх, и я упала. Мне так казалось. Я уже почти ничего не чувствовала, но я не умирала. Я ничего не могла разобрать, понять, что сейчас происходит. Но постепенно я приходила в себя. Я чувствовала на себе чьи-то руки, которые сильно сжимали мою талию. Я почувствовала и его губы. Мне было все равно, чьи они. Благодаря им я очнулась. Будто воздух материально превратился в плоть и позволил мне дышать им. Я начала жадно целовать его, все больше и больше высасывая из него силы. Я никак не могу напиться. Как бы много я не получила, я хотела еще. Мое тело начало дрожать. Я чувствовала эту энергию внутри себя. Она бушевала с каждой секундой все и сильнее. Мне уже было трудно ее сдерживать.

   Я открыла глаза и увидела его глаза. Дэрриана. Но я не почувствовала страха, отвращения, злости. "Он твой спаситель, - все время твердило мое сознание, - твоя жизнь в его руках".

   Я почувствовала, как будто сейчас мое тело взорвется. Поэтому я резко отстранилась от Дэрриана. Какая-то невиданная сила заставила меня откинуть голову назад. И мне стало легче. Вся бушующая энергия будто покидала меня. Но я ничего не видела. Передо мной снова появился белый фон. Но только в этот раз он переливался с голубым мерцанием. Я была в состоянии эйфории недолго. Постепенно сияние стало угасать. Я обессиленная упала в объятия Дэрриана.

   "Он мой спаситель. Теперь моя жизнь принадлежит ему", - последняя моя мысль в голове перед тем, как я отключилась.

   Дэрриан

   Эта девка выжала из меня все соки! Сальвур бы точно не выжил. Мне сейчас даже тяжело носить ее на руках. А она оказалась жадной! Я не предвидел такого исхода. Она забрала слишком много энергии, и радиус вырос почти в два раза. Еще бы чуть-чуть, и она бы добралась до ближайшей деревни.

   Я зашел в комнату, предназначенная ей. За мной плелись две девушки, которые ей будут прислуживать. Я подошел к дивану и положил Арину на него. Я расслабился, избавившись от лишнего груза.

   - Отмойте грязь, переоденьте и уложите ее в постель, - обратился я к девушкам и, оставив распоряжение, вышел из комнаты.

   Я совсем без сил. Я заслужил один выходной. Все равно Арина до завтрашнего дня не проснется. Только боюсь, что никто мне не позволит отдохнуть. Придется отчитываться, каким образом я оказался единственным, кто мог подойти к ней.

   Я улыбнулся.

   "Я вошел в пустую комнату. Через минуты две вошла Тинктара. Она была немного испугана. Не удивительно. Репутация делает свое дело.

   - У меня есть план, - перешел я сразу к делу. - Направить энергию от форхолда в купол. Что скажешь?

   Она молчала. А я ждал. Решил пока не торопить ее. Может, все обойдется и без насилия. Я уже достаточно им насытился. И, похоже, всегда им буду сыт. Ведь Арина у нас надолго останется.

   - Это возможно, но рискованно. Сальвур может погибнуть.

   - А кто тебе сказал, что альфой будет Сальвур?

   Она впала небольшой ступор. А когда поняла, к чему я клоню, пришла в ужас.

   - Дэрриан, ты не можешь быть альфой. Им будет Сальвур. Это уже решено, и ни ты, ни я не смогут переубедить Юрия.

   - А мы ему ничего не скажем.

   - Как? Мы будем готовить Сальвура.

   - Я знаю. Но ты подготовишь и меня.

   - И будете играть в догонялки? - усмехнулась она. - Кто быстрее успеет к бете?

   - Ты сделаешь так, чтобы подойти к ней мог только я.

   Тинктара начала мотать головой.

   - Нет, нет! Я не могу. Сразу подумают на меня.

   - Это уже не мои проблемы, но ты это сделаешь.

   - Нет. Не сделаю. Я слышала, что ты караешь тех, кто тебе не повинуется. Делай, что хочешь, но я этого не сделаю.

   Она дрожала от страха, хоть и пыталась это скрыть и держаться уверенно. В этот раз определенно обойдется без насилия. У нее есть слабое место.

   - Я не сомневаюсь в твоей храбрости. Но ты не учла одну маленькую деталь.

   - И какую же?

   - Твоя семья. Я видел их в твоем досье. Кстати, там есть такая милая девочка. Твоя сестра?

   Эти слова повергли ее в шок. Ее глаза заблестели от приближающихся слез.

   - Ты не посмеешь...

   - Еще как посмею! - предупредил я ее. - Ты меня знаешь. Я и не на такое способен!

   Она резко отвернулась от меня и начала глубоко дышать. Ее сердечко забилось даже еще чаще, чем когда я позвал ее поговорить. На ее сопли не было времени. Она может целую вечность так рыдать.

   - Решай быстрее! Либо твоя жизнь, либо твоей семьи.

   Тинктара перестала плакать, глубоко вздохнула и повернулась ко мне.

   - Хорошо. Я сделаю, как ты скажешь, - с презрением согласилась она и поспешно вышла из комнаты".

   - Дэрриан! - услышал я яростный голос Юрия, когда я уже стоял на пороге своей комнаты.

   Я повернулся к нему, но ничего не сказал. Он же направился ко мне.

   - Надо поговорить, - сказал он и влетел в мою комнату.

   Я последовал за ним. Похоже, Юрий рассердился не на шутку. Это будет весело.

   - Покажи свои руки, - сходу попросил он.

   Я даже полностью в комнату зайти не успел. Но все же со спокойной душой загнул рукава. Он подошел ко мне и взял мои руки за запястья. На внутренней стороне предплечий были нарисованы символы, позволяющие открывать свою энергию для других.

   - Ты был подготовлен! - рявкнул он и грубо отпустил мои руки.

   - Конечно, подготовлен! Иначе сейчас бы у нас лежал холодный труп новообразовавшейся беты! - иронично произнес я.

   - Ты смеешься надо мной?

   - Вовсе нет! Но не думал же ты, что я так просто смирюсь с твоим решением?

   - Я надеялся на твое благоразумие! Лидер для того и нужен, чтобы он принимал решения и больше никто!

   Немного подумав, я решил напомнить Юрию о некоторых фактах.

   - Ты мне отказал, потому что знал, что каждая из этих ролей забирает много сил. Но все пошло наперекосяк из-за тебя, и все изменилось. Я вполне справился с этими ролями, не находишь?

   - Дело вовсе не в том, подходишь ты или нет. Ты ослушался меня!

   Я терпеливо ждал, когда же он уже закончит. Сегодня был тяжелый день, и я хочу остаться один. Он все равно ничего мне не сможет сделать. Я решил ускорить процесс.

   - Я привел девушку, даже когда никого рядом не оказалось, как было плану. Хотя нет. Плана вообще не было. Именно поэтому мы оказались в таком дерьме. Именно я из него всех вытащил. Так что, я это заслужил. И еще я заслужил отдых. Так что, если ты не закончил, я дослушаю это завтра.

   Я поспешил к своей кровати и лег на нее. Юрий еще стоял на том же месте. Ну, что ему еще нужно?

   - Тебя не интересует, что стало с Тинктарой? - спросил он.

   Вот это как раз волнует меня меньше всего. Но я все же поинтересовался.

   - Я отправил ее к своей семье, чтобы она защищала ее от таких подонков, как ты.

   Он поспешно вышел из моей комнаты. Наконец, меня оставили одного. Юрий мало того, что оплошал в ответственный момент, так еще смеет меня поучать после того, как я спас его драгоценную задницу. Иногда он бывает таким идиотом. Но это скоро измениться. Я теперь связан с этой девчонкой, и она откроет мне дорогу к власти.

   Глава 6

   Арина

   Я проснулась от звука разбившейся тарелки. Неужели мама с отцом опять ссорятся? Можно это делать и потише. Через несколько мгновений я резко открыла глаза, осознав, что это первое мое нормальное, спокойное пробуждение за последние десять лет. И никакой боли. Я чувствую себя...прекрасно! Просто замечательно. Мне даже пожаловаться не на что. Еще я вспомнила свой сон и задалась вопросом, а сон ли это был. Там моя боль тоже пропала. Мысли и воспоминания, которые приходили ко мне в голову, привели меня в ужас и только еще больше запутали.

   - Неуклюжая! Как тебя только на работу взяли! - услышала я сзади женский голос.

   - Тише! Бету разбудишь, - прошептала вторая девушка.

   - Сама шум разводишь. Тебе повезло, что она не проснулась. Обеим бы досталось.

   По звукам одна из них начала собирать осколки тарелки. "Этого не может быть", - говорила я себе. Но факты говорят обратное. Все сводиться к тому, что сон про психбольных оказался реальностью. Но я не успокоюсь, пока не увижу все своими глазами.

   Я приподнялась и, опираясь на локти, перевернулась на другую сторону. Кроме меня, в комнате присутствовали две девушки, между которыми был диалог. Одна из них собирала осколки, а другая стояла ко мне спиной и чем-то занималась за столом. Чем именно я не видела, потому что она загораживала весь вид. Девушка была немного полна собой. Имела длинные рыжие волосы, заплетенные в длинную косу. На ней был легкий серый сарафан с короткими рукавами и с черным поясом, который она сзади завязала небольшим бантиком.

   Вторую девушка я смогла лучше разглядеть. Она имела маленькое круглое личико, темные глаза, тонкие губы. Немного бледна. Коротко подстриженные русые волосы, тонкая фигура, и вообще под общим впечатлением, кажется маленькой девочкой. Она была одета в светло-коричневые бриджи и белую тунику из вискозного материала. Эта девочка меня первая и заметила, когда полностью собрала все осколки и собралась это уносить. При виде меня она впала в какой-то ступор, словно не знала, что делать.

   - Кто вы? - поинтересовалась я.

   Вторая девушка, услышав меня, оторвалась от своих занятий и повернулась ко мне. Она решила помочь своей напарнице, подошла к ней и приказала отнести осколки и предупредить Юрия.

   Юрий. Я помню его. Значит, и правда не сон. Что же мне теперь делать? Я должна сбежать отсюда. Я обязательно кого-нибудь встречу, и они мне помогут.

   - Кто вы такие? - повторила я вопрос, когда маленькая девушка закрыла за собой дверь.

   - Нас назначили прислуживать вам, - ответила другая. - Меня зовут Дея, а вторую - Воика. Прикажите подать еду?

   Прислуживать? С чего такая щедрость? Я уже собралась выгнать ее, но мне пришла в голову более мудрая мысль.

   - Присядь сюда, - попросила я ее, похлопывая на кровать.

   Немного мешкаясь, она неуверенно села рядом со мной.

   - Расскажи, что вчера произошло.

   Дея молчала. Она очень удивилась моей просьбе.

   - Почему молчишь? Рассказывай все, как есть.

   - Я не уверена, что мне можно что-то рассказывать.

   - Уже можно. Ты же наверняка была в той комнате. Помнишь, мне обещали, что мне все расскажут, когда это все кончится?

   - Да, но...

   - Никаких "но"! - резко перебила я ее. - Я тебе приказываю!

   Надеюсь, так дело быстрее пойдет. И была права. После небольшой паузы она все-таки сдалась.

   - Этот обряд называется форхолд. Он предназначается для...

   Ее прервал звук открывающейся двери. Вошла Воика.

   - Продолжай, - просила я Дею, боясь, что Воика пришла с не очень хорошими новостями.

   - Юрий приказал одеть вас, - неуверенно произнесла Воика. - И ничего вам не рассказывать. Завтракать вы будете внизу.

   Так и знала, что нужно было раньше приказать этой Дее. Я резко встала с постели и подошла к Воике. Она так попятилась, как будто я ее убить решила. А она пугливая. Надо это приметить.

   - Скажи ему, что я не собираюсь выполнять его приказы. Я не выйду отсюда, пока вы мне все не расскажите.

   - Он предупредил, что вы будете бунтовать, и просил передать, что он ответит на все интересующие вас вопросы.

   - Да что ты! В самом деле?

   Я только что заметила, что воспринимала все слишком возбужденно. Может, это от того, что во мне проснулась новая жизнь, что энергия снова заполнила мое слабое тело? От этой мысли я снова заулыбалась.

   Я отошла от Воики к столу, около которого стояла Дея. На нем оказалось несколько стопок уложенной одежды, которая наверняка предназначена для меня. Я скинула всю одежду на пол.

   - И одеваться я тоже не буду.

   - Послушайте, - начала Дея. - Вы хотели узнать, что вчера произошло. Что не так?

   - А почему ты не можешь рассказать? - спросила я, повернувшись к ней. - Неужели, не понятно, что этот ваш Юрий хочет мне лапши на уши повесить! Не верю, что он мне правду скажет!

   - Но что же вы тогда будете делать?

   Этот вопрос заставил меня призадуматься. Я не знала, как ответить на ее вопрос. Целыми днями торчать в этой комнате будет невыносимо. Вряд ли Юрий пойдет мне на уступки и придет сам. Но я должна ему показать, что я не буду так послушна, чтобы выполнять все, что он требует.

   - Хорошо, - немного подумав, сказала я. - Посмотрим, что этот черт придумает!

   Я опустила взгляд вниз. На мне была белоснежная спальная сорочка из шелка, доходящая до колен. Конечно, можно сделать что-то безрассудное, но такой парадный выход меня только опозорит.

   Девушки стали поднимать с пола одежду и показывать мне. Я пыталась им сказать, что это ни к чему и что я не собираюсь перед ним красоваться, но они не слушались.

   - А почему вы показываете только голубые наряды? - поинтересовалась я, заметив, что из всей кучи девушки показывают одежду только этого цвета.

   - Юрий попросил, - ответила Дея.

   - Я его игрушка, что ль? - но мне никто не ответил.

   Я заметила, что Воика совсем не говорила. Такая скромница. Возможно, новенькая в этом дурдоме. Жаль ее.

   - Хватит, - остановила я их, когда они мне показывали восьмое по счету голубое платье. Они мне уже казались все одинаковыми. - Давайте третье или четвертое, воздушное со складками и зеленым ремешком.

   Оно мне оказалось как раз в пору. Я оглянулась на эту большую кучу оставшейся одежды. Не уж-то она вся мне подходит? Это чисто физически невозможно.

   Дэя подошла ко мне и начала расчесывать мне волосы. Я резко повернулась к ней и отняла расческу.

   - Я пока что в состоянии сама расчесать себе волосы.

   Я увидела справа от себя туалетный столик с зеркалом и подошла к нему. Сев за пуфик, я собралась приступить к расчесыванию волос, но я лишь подняла руку и застыла. Меня остановило мое отражение в зеркале. То, что я чувствовала субъективно, явно отразилось на мне внешне. Пропала бледность кожи, синяки под глазами. Появился здоровый румянец, свежесть. На смену тусклости глаз пришли блеск и яркость. Я изумленно дотронулась до своей щеки. Что же такого произошло, что я так в корне изменилась, что перевернет мою жизнь навсегда? Что бы это ни было, это все связано со странными событиями, в которых я до сих пор не разобралась. Мне нужны эти ответы. Просто необходимы. Я не знаю, радоваться ли мне или бояться.

   - Что-то не так? - спросила Дея.

   - Нет. Все прекрасно, - ответила я, и начала расчесывать волосы.

   Что я делаю? Почему я все еще здесь? Я вот так просто мирюсь с их требованиями. Кто они такие, чтобы так со мной обращаться? Я чувствую, что ничего они не скажут.

   Мы, наконец, вышли из этой злополучной комнаты. Девушки шли впереди меня. Коридоры тут довольно узкие неярких цветов. Но постепенно они перешли в более широкие и лучше обустроенные помещения. Весь пол был застелен коврами, а на стенах висели большие картины. Даже попадались круглые столики с разными цветами. И пахло жасмином. Похоже, они меня поселили в самую дыру этого дома. Но заложница большего требовать не может.

   Девушки остановились у двойной широкой двери.

   - Он в этой комнате? - тут же спросила я.

   - Да.

   - Тогда в чем проблема?

   - Извините, бета, но нам туда нельзя.

   - Как вы меня назвали?... Ладно, не важно, - вздохнула я, поняв, что они мне все равно ничего не ответят, и открыла двери. Бета. Что за дурацкое имя?

   Я на несколько мгновений остановилась около них. Я медленно повернулась назад и зло посмотрела на девушек. Могли бы предупредить, что он будет не один. Они закрыли за мной двери, а я осталась наедине с этой небольшой компанией Юрия. Их было человек десять, и все они сидели за большим прямоугольным столом. Завтрак, вспомнила я. Неужели, была такая необходимость?

   Стол, конечно, возглавлял Юрий, справа от него было единственное свободное место. Не трудно догадаться, для кого оно. Я направилась к этому месту. Сделав несколько шагов, я встретилась взглядом с Дэррианом, который сидел слева от Юрия. Внутри вдруг все сжалось, мурашки импульсом пронеслись по всему телу. Ноги стали ватными, вокруг все заплыло, и я задела край ковра. Я полностью не упала на пол только благодаря спинке стула, которая оказалась рядом. Я тут же выпрямилась, продолжая движение без остановки. Я подошла к стулу, но не села за него.

   - Прошу. Садись, - сказал Юрий, увидев мою нерешительность.

   - Пожалуй, откажусь, - неуверенно ответила я. Дэрриан так застал меня врасплох, что до сих пор не могла прийти в себя, и я не знаю, почему. - Неизвестность отбивает у меня всякий аппетит, - соврала я.

   Есть хотелось ужасно. Такое чувство, что я голодала несколько дней. Но это перестало быть для меня значимым, как только я вошла сюда. Дэрриан. Я никак не могла остановить поток мыслей о нем. Я старалась на него не смотреть, но одно его присутствие заставляло меня дрожать. К счастью, никто этого не заметил. Я всю жизнь скрываю свои субъективные ощущения, и неплохо в этом преуспела.

   - Ты получишь ответы на свои вопросы, но прежде сядь и поешь. У тебя был вчера трудный день.

   Я вспомнила, что вчера я ничего не ела. Неудивительно, что я сейчас голодна, как волк. В итоге, я сдалась и села за стол. На завтрак был какой-то десерт с соком. Рядом было еще столько еды, что у меня глаза разбегались, но я вспомнила, что не за едой сюда пришла. Я решила не показывать своего бурного аппетита и ела спокойно с небольшими остановками. Периодически на меня как-то странно смотрел Юрий. На Дэрриана я даже не поднимала глаза. Я боялась, что я сорвусь при виде его глаз. И как я не замечала его красивых зеленых глаз. А его взгляд...

   Пирожное застревало в моем горле при мысли о нем. В этом случае я запивала его соком. Кстати, он был немного странного вкуса. Я никак не могла понять, что это за сок. То ли банановый, то ли яблочный. А может смесь? Но это сейчас неважно. Я уже почти доела пирожное, а это значит, что сейчас я все узнаю. Я, конечно, не надеюсь услышать правду, но это лучше, чем ничего. Эта неизвестность съедает меня изнутри. Тем более, в каждой лжи есть доля правды. Может, хоть узнаю, где я нахожусь.

   - Я тебя слушаю, - произнес Юрий, заметив, что я закончила.

   - Где я? - начала с главного вопроса.

   - Конкретно сейчас ты в Восточной долине.

   - Это явно не город. Может, деревня?

   Юрий ничего не ответил. Словно, не знал, как на него отвечать.

   - Не совсем, - только и ответил он.

   - Боже, вот это подробности! - ахнула я.

   - Послушай, я стараюсь быть осторожнее, потому что правда может тебя немного шокировать.

   - Не нужно делать мне одолжений. Говорите все, как есть.

   Я услышала, как усмехнулся Дэрриан, но я сделала вид, что ничего не заметила.

   - Не думаю, что это хорошая идея, - решил Юрий. - Но кое-что ты должна усвоить. Твоя жизнь круто измениться, и к предыдущей ты не вернешься. Ты больше никогда не вернешься домой.

   - Серьезно? - невозмутимо и наивно спросила я. - Поспорить не хотите?

   - Это совсем не тот случай. Этот мир совсем другой, и тут другие правила жизни. Тебе придется привыкнуть.

   - Мир? - переспросила я. - Помимо ритуалов, вы еще живете в вымышленном мире? В сказке, что ль?

   - Он не вымышлен. Смирись, - вдруг вмешался в разговор Дэрриан.

   Я продолжала не обращать на него внимания. Мои мысли сейчас раздваивались. Дэрриан и эта чертова сказка. Я, конечно, готова была к любой выдумке, но не к такой же! Другой мир! Надо же такое придумать! Каким все-таки образом я тут оказалась? Не понимаю. И почему именно меня вовлекли в эти игры? Столько вопросов, но как вообще можно продолжать с разговор с Юрием, если он совсем головой тронулся.

   - Послушай, - продолжал Юрий. - Я не знаю, как ты могла родиться не в своем мире, но ты вернулась домой. Мы спасли тебя.

   Я резко встала со стола.

   - Если хотите жить в своем собственном сказочном мире, не вовлекайте в это меня. Мне не интересны ваши игры.

   Я направилась к двери и вышла из комнаты. Никого не было. Я не стала терять времени и начала искать выход. Мне казалось, что за мной кто-то идет, поэтому я перешла на бег. Как на зло, выхода нигде не было. Не может быть, что этот дом настолько огромен! Но это не единственная проблема, которая у меня возникла. После очередного коридора, я забежала в большой зал. У камина стоял русоволосый мужчина среднего роста с книгой в руках. Нахмурившись, он захлопнул книгу, а я, придя в себя, повернула обратно.

   - Постой, - крикнул он мне в след, но я не послушала.

   Но это мне не помогло. Даже не пробежав и десяти метров, все вокруг начало меняться и я чуть не спрыгнула с обрыва в бескрайнее море. Оно появилось слишком быстро, и я недостаточно быстро остановилась. И меня потянуло вперед. Я пыталась удержаться на краю, но уже было слишком поздно. Я упала с обрыва, но меня вернуло в реальность боль от удара головой. Я перекатилась на спину и жмурилась от яркого света. Голова гудела и мучительно пульсировала, отчего я схватилась за нее руками. "Все возвращается!" - подумала я. Наивная девочка.

   Я увидела нависшее надо мной лицо этого мужчины. Он смотрел на меня своими большими голубыми глазами и подал мне руку, но я не дала в ответ свою. Он наверняка собирается отвести меня обратно к этим умалишенным.

   - Идем! Тебе нельзя тут разгуливать одной, а тем более, бегать. Могут подумать, что ты сбежать хочешь, - с улыбкой пытался он пошутить.

   - Как мило, что вы меня предупредили! - с сарказмом ответила я, попытавшись встать.

   Парень хотел помочь мне, подхватив меня за предплечье, но я от нее отказалась.

   - Не трогай меня!

   -Что случилось? - решил узнать он.

   - Да, нет! Все хорошо! Все просто отлично! Меня держат в плену больные люди, которые считают, что живут в какой-то волшебной стране. Я не знаю, где я нахожусь, как тут оказалась и как выбраться из этого ада! - истерично закричала я. - А еще у меня появились новые галлюцинации, хотя я подумала, что навсегда от них избавилась.

   Я почувствовала, как потекли слезы по моим горящим щекам.

   "Я не должна плакать. Я должна быть сильной", - постоянно повторяла я себе, но ничего не выходило.

   - Успокойся, - произнес парень, дотронувшись до моего плеча.

   Только коснувшись его, он тут же убрал руку, потому что я дрогнула и кинула на него отстраненный взгляд.

   Кое-как, но я встала. Парень уже не пытался меня трогать и просто наблюдал за мной.

   - Ты тоже живешь в вымышленном мире? Ты такой же, как они? - спросила я в надежде, что хотя бы один человек нашелся в этом проклятом доме.

   - Может, спокойно поговорим в комнате? - глубоко вздохнув, предложил парень. - Ты же вся дрожишь. Тебе надо успокоиться.

   - Мне нужно узнать, ты такой же? - повысив голос, повторила я вопрос.

   - Да. Я такой же, как и все, - немного неловко ответил он. Ему эта ситуация казалась даже забавной немного.

   Похоже, мне не на что надеяться! Они все тут такие! Все! Весь мир просто рухнул за одно только утро. Что же меня ждет дальше?

   - Но ты не права. Мы не свихнулись. Мир действительно не выдумка.

   - Не подходи ко мне! - предупредила я его, отступя назад на два шага. - Меня уже ищут, и вам не поздоровиться, когда этот дом найдут. Я вам это обещаю.

   - Хорошо. Но пока тебя не нашли, ты останешься здесь. И не пытайся убежать. Только себе хуже сделаешь.

   Эта фраза вызвала у меня короткий смешок. Я промолчала, но я никогда не откажусь от своей цели сбежать отсюда. Когда-нибудь я это сделаю. Я не упущу любой возможности. Может, с первой попытки я не смогла найти выход, но он где-то есть, и я все равно узнаю, где он.

   - Идем. Я тебя провожу в твою комнату. Тебе сделают холодный чай. Он тебя успокоит.

   Мне так хотелось, ему высказать все, что думаю о его предложении, но я молчала. Он был ко мне добр, и хоть он и такой же психопат, как и все, но этот парень определенно самый хороший психопат, который мне попался в этом доме. И я сдалась. Сейчас я никак не смогу сбежать. Это связано не только с тем, что я не знала, где выход, но и с тем, что я действительно слишком возбуждена от происходящего. И вдобавок, я у меня еще осталось головокружение от травмы головы.

   - Меня, кстати, зовут Лирис, - с запозданием представился он и повел меня в мою комнату.

   Дэрриан

   - Ну и что будем делать? - спросила Валерия. - Она уже неделю не выходит из комнаты.

   -Да, пусть там и сидит! - вставил свое слово Сальвур. - Бета нам пока не нужна. А так лезть никуда не будет.

   Юрий начал качать головой.

   - Нет. Нужно сначала узнать о ее прошлой жизни. Она ведет себя странно. И она при Лирисе сказала, что к ней вернулись галлюцинации, хотя Лирис просто хотел ее остановить. Мы не знаем, как на нее повлияла жизнь в другом мире. А со слов Дэрриана, внешне она была похоже на мертвеца. С ней надо осторожнее.

   Как же мне уже надоели эти разговоры про бету. Всю эту неделю только о ней и говорят, как будто других тем нет. Меня уже тошнит от этой девчонки. Я уже начал жалеть, что не убил ее тогда в лесу.

   - Дэрриан, - обратился ко мне Юрий. - Может, все-таки поговоришь с ней? Тебе она точно все расскажет.

   Я уже сбился со счета, сколько раз он меня об этом просит! Каждое утро Юрий, Валерия и Сальвур приходят ко мне в комнату и обсуждают бету, в надежде, что я сдамся и пойду говорить с ней. Такими темпами они добьются своего.

   - Я согласен с Сальвуром. Она нам пока не нужна, поэтому мне нет нужды с ней разговаривать.

   - Зачем ты тогда сделал себя альфой, раз не можешь сделать такие элементарные вещи? - презренно спросил Сальвур. - Пройти невредимым к нашему дому, когда вокруг него кишат представители чуть ли не всех кланов, да и еще привести бету, для тебя пару пустяков, а справиться с какой-то девчонкой для тебя оказывается такая проблема!

   Он все еще злиться на меня. Это вполне естественно, если учесть, что я у него украл возможное великое будущее.

   - Для меня это не проблема, я просто не вижу смысла с ней говорить. Ну, хочет она целыми днями сидеть в своей комнате, пусть так и будет. Зачем нарушать эту идиллию? Если бета станет выходить из комнаты, начнутся проблемы. А зачем нам сейчас это?

   - У нас будут проблемы, если ты с ней не поговоришь! - повысив голос, не выдержал Юрий. - Мы сейчас уходим на разведку, а ты останешься в доме и поговоришь с бетой. Это приказ. Что б к нашему возвращению она сидела в гостиной, пила чай и мило улыбалась.

   Он поспешно удалился из комнаты. За ними последовали Сальвур и Валерия. Кстати, о ней...

   - Валерия! - окликнул я ее, когда она уже стояла у прохода.

   Она медленно повернулась. Я сделал жест, чтобы она подошла ко мне. Закрыв за собой дверь, она встала напротив меня.

   - Ты что-то хотел?

   - Тебя что-то беспокоит?

   - Что ты имеешь в виду? - удивилась она моему вопросу.

   - Ты в последнее время какая-то странная. Избегаешь меня, почти не разговариваешь. Мне показалось это необычным.

   Она молчала. Значит, я прав.

   - Тебе не понравилась моя выходка?

   Ее сердечко чаще забилось. Мой вопрос встревожил ее.

   - Тебе показалось. К твоей выходке я не имею никаких претензий.

   - Однако, ты обижена.

   - Мне пора. Юрий меня ждет.

   Валерия развернулась и сделала несколько шагов по направлению к двери.

   - Ты любишь меня?

   Она остановилась у двери. Ее дыхание углубилось. После небольшой паузы, она начала смеяться и повернулась ко мне.

   - Ты ведь это уже давно знал? Да? - поинтересовалась она. - Но спросил это у меня только сейчас? Да, я люблю тебя. Причем давно. И что дальше? Почему ты решил унизить меня только сейчас?

   - Я не унизить тебя хочу, а разъяснить ситуацию. Мне нравиться с тобой общаться, а из-за этой дурацкой проблемы мы перестали быть с тобой друзьями.

   - Друзьями? Я не хочу и никогда не хотела быть тебе другом. С тобой я теперь всегда буду чувствовать неловко. Ты принадлежишь другой, и я всегда буду об этом помнить...

   - Не я ей принадлежу, а она мне, - отрезал я ее.

   Она взбесила меня одной только фразой. Чтобы я кому-то принадлежал, тем более этой девчонке! В жизни от Валерии не слышал более глупой мысли.

   - Не надо недооценивать эту связь, Дэрриан. Я служила трем последним бетам, и я все видела своими глазами. То, что связь влияет только на бету, чушь, миф. Может, для беты происходит все сразу, но не думай, что это и тебя не заденет...

   - Хватит! Что-то я не замечал, что Христофор лестно отзывался о предыдущей бете. И тебе действительно пора, - остановил я поток ее идиотской выдумки, пока я не разочаровался в ней окончательно.

   - Сейчас можешь беситься, сколько хочешь, но впоследствии ты поймешь, что я права. И когда это случится, ты придешь ко мне.

   - Уходи.

   Я отвернулся от нее и подошел к окну. Валерия не стала долго задерживаться, поэтому почти сразу же вышла из комнаты. И у меня появилась еще одна причина ненавидеть бету.

   Валерия. Вечно девушки что-то выдумывают. Что изменилось? Появилась Арина. И все. Валерия разрушила нашу дружбу из-за какой-то девчонки! Уму непостижимо! Как после этого вообще адекватно можно относиться к женскому полу! Что б я еще раз завел дружбу с девушкой!

   "Мне надо выпить", - решил я.

   Мой графин уже пуст, а бутылка из моих запасов была последней. Придется идти в гостиную. Хорошо, что все уже ушли. Никого не хочу видеть. Боюсь, что по дороге могу кого-нибудь убить. Этого мне точно не простят.

   Я вышел из комнаты и пошел по коридору. Еще придется за Ариной следить, потому что она осталась одна и может наделать глупостей. Пока все было спокойно. Она просто сидела в своей комнате. Сердцебиение и дыхание нормальное. Надеюсь так и будет. Я не имею никакого желания ее видеть.

   Я, наконец-таки, добрался до гостиной, открыл шкафчик и нашел дорский нектар. Вечно моего любимого нет. Придется пить, что есть. Я не стал переливать его в графин, а сразу налил в бокал. Взяв его в руки, я обустроился на мягком кресле, расслабился и наслаждался нектаром.

   Люблю быть единственным в этом доме. Кроме, конечно, девчонки, которая все равно за пределы комнаты не выйдет. Никто не беспокоит, не напрягает слух, не мозолит глаза. Можно просто расслабиться и подумать хорошем.

   Я думал о многом. В основном о будущем. Только исключил из них одну персону. Конечно, без нее не обойтись, но я переживу как-нибудь. Если все пройдет по плану, это того стоит. Даже больше.

   Я напрягся, когда почувствовал сердцебиение снаружи за куполом. Может, кто-то из "наших" вернулся? Я решил подождать, но он все еще крутился около защитного купола. Я поставил бокал на стол и пошел в северную часть дома, откуда и слышалось сердцебиение. Я подошел к окну, чтобы посмотреть на него, но увидел только деревья. Он прячется за одним из них. Ничего хорошего это не сулит.

   И я был прав. В один миг я перестал чувствовать Арину. Она просто исчезла. Я сорвался с места и сломя голову пробегал коридор за коридором, обдумывая все варианты, что могло произойти. Незнакомец и Арина как-то связаны. Реальных вариантов было только два. У Арины могло остановиться сердце, и к этому приложил руку незнакомец, но тогда не понятно, как он преодолел барьер. Только если в куполе образовалась трещина, но этого не должно быть. Или...

   Я резко остановился, когда пробежал уже полпути, чертыхнулся и побежал в другую сторону. Как я мог быть таким глупым! Меня просто отвлекли, изолировав меня в другой конец дома, самый дальний угол от комнаты Арины. Пока бы я добирался до нее, девчонка была бы уже за куполом, выставив меня полным идиотом!

   Я увидел ее в самом последнем коридоре, совсем у выхода. На ней был накинут черный плащ, который полностью закрыл все ее тело.

   - Арина! - окликнул я ее.

   Она остановилась и резко повернулась. Она смотрела на меня такими глазами, как будто хотела побежать ко мне, даже сделала шаг ко мне, но затем быстро развернулась и побежала к выходу.

   Я кинулся за ней. Между нами была дистанция в несколько метров. Я хоть и быстрее бегаю, но могу не успеть догнать ее в пределах купола. Если она пройдет через него, мне придется тоже, и пока я буду пытаться защититься от парня, который меня отвлек, она убежит. Я могу ее потерять.

   Дистанция между нами быстро уменьшалась, но Арина почти добралась до границы купола. В последний рывок я вложил все свои силы, и не напрасно. Я вовремя нагнал ее, накинулся и, упав на землю, я вместе с ней покатился в сторону купола. Мы остановились у самой ее границы. Арина была ближе всех. Она пыталась встать, но я схватил ее за руку и опустил обратно. Она даже не догадывается, как близка к границе купола. Он прозрачен, и его можно только чувствовать.

   Я обхватил ее сзади обеими руками, но она бешено вырывалась.

   - Да, успокойся ты уже!

   Но она не прекращала. Я поднялся на ноги, и начал тащить ее к дому. Но это получалось слишком медленно из-за ее непрекращающихся дерганий. Я не выдержал, развернулся в сторону дома и швырнул ее на землю. Взяв ее за волосы, я направился к дому. Так определенно получилось быстрее. Она кричала от боли, но она ее заслужила. Наглая девчонка! Думала меня провести, как последнего глупца! Она еще поймет, что меня лучше не злить!

   Я затащил ее в дом и закрыл за собой дверь. Я отпустил ее, и Арина запыхавшись упала на пол. Я грубо взял ее за руку и повел в ее комнату. На всем протяжении пути я заметил, что она будто была не в себе, дезориентирована в пространстве. Но мне на это было все равно. Я и так не в духе был, а она только еще накидала дров в костер! Я сейчас борюсь с безумным желанием свернуть ей шею!

   Мы зашли в ее комнату. Я открыл дверь в ванную. Взяв Арину на руки, я положил ее в ванную и включил холодную воду. Пусть проснется! Она вскрикнула, начала дергаться и через несколько секунд выползла из ванны, дрожа от холода. Подойдя к ней, я сел на корточки около нее и снова взял ее за волосы.

   - Кто тебе помогал? - спросил я.

   Это кто-то из наших, потому что трещину в куполе можно образовать только изнутри. Этот кто-то один из людей Христофора. И я должен знать, кто это.

   - Кто? - процедил я, еще сильнее сжав кулак.

   Она молчала. Тогда я потащил ее к ванне и окунул голову в наполненную ванну. И, вытащив ее, я повторил свой вопрос. Я мучил ее так полчаса, но не добился никаких результатов.

   "Если он думает, что добьется своего, причиняя мне боль, то ему придется очень постараться. Я почти всю жизнь живу с болью, а последние три года она была такой невыносимой, что даже сильнейшие его пытки, не заставят меня согласиться. Да! Я буду стонать, кричать, молить прекратить, но не отступлюсь. Я слишком привыкла к боли".

   Я понял, что ничего от нее не добьюсь, поэтому оставил ее в покое. На большие пытки я пойти не могу. Это даже для нее слишком. Хотя может тогда бы она и сломилась, но она уже не понимает, где находиться. Может, она и привыкла к боли, но тело не может выдерживать бесконечные пытки.

   Я сел на ее кровать, глубоко вздохнул и начал смотреть на Арину. Она лежала на полу, тяжело дыша, и будто смотрела мне сквозь меня. Похоже, я перестарался. Слишком долго и часто держал ее под водой в ванне. И все зря. Не может быть, что она так яро старается не предать того, кого она знает всего неделю, а может и меньше. Но я должен узнать, кто это. Он не остановиться на этом. Кто бы это ни был, он будет использовать любую возможность. Это будет не так легко, если она не признается!

   Я так углубился в свои мысли, что чуть не заметил, что все вернулись и несколько человек приближались к комнате. Они, наверное, заметили, что что-то произошло из-за следов на земле.

   Вошли Юрий, Рейсби и Тирелла. Юрий сначала озадаченно посмотрел на меня, а затем заметил замученную Арину. Таких выпученных глаз я еще никогда не видел!

   - Ты совсем голову потерял?! - разъяренно накинулся на меня он. - Ты что с ней сделал? Ты зашел слишком далеко, щенок.

   - Ты сначала разберись, в чем дело, прежде, чем меня щенком называть!

   Вскочив с кровати, я встал перед ним и еле сдерживался, чтобы не ударить его.

   - Даже слушать не буду! Ничто не дает тебе права так с ней обращаться! - прорычал он и поспешно подошел к Арине, наверное, проверить, жива ли она вообще.

   - Арина... Арина, ты меня слышишь? - пытался разбудить ее Юрий.

   Она понемногу начала приходить в себя. "А эта девчонка довольно-таки быстро оправилась", подумал я.

   - Рейсби, уложи ее в постель, - приказал Юрий. - А ты, - обратился он к Тирелле, - принеси что-нибудь поесть.

   Тирелла ушла, а Рейсби взял Арину на руки и понес ее к постели. Я все еще чувствовал на себе гневные взгляды Юрия. "Она моя, и я буду делать с ней все, что хочу". Как бы я хотел ему ответить именно это, но этим я лишь сильнее разозлю его.

   - Она чуть не сбежала, - решил я начать оправдываться.

   - И за это ты ее избил? Это твоя вина, если она ускользнула от тебя!

   - Ты меня за идиота принимаешь? Я брастол! Я уж мог контролировать ее, находясь на другом конце дома!

   - И почему же ты ее чуть не упустил?

   - Юрий, это был четко продуманный план. И она в нем полностью участвовала, - я направил указательный палец на Арину, - и ей кто-то помогал. И этот кто-то из "наших"!

   - Прежде чем обвинять кого-то, объясни нормально, что случилось, - уже более спокойным голосом попросил он.

   - А обвинять пока некого! Я не знаю, кто ей помогал, а она говорить не хочет. Даже после получасовых пыток она не раскололась.

   - Тебе все равно надо было дождаться меня! Своими пытками ты ничего не добился! Только измучил ее!

   - Поначалу все было спокойно, пока я не услышал, как кто-то ошивается у купола. Я решил проверить, кто это. Но меня только отвлекли. Я оказался на максимальном расстоянии от нее, и вдруг ее кто-то закрыл от меня. Я перестал ее слышать, чувствовать. Я поймал ее прямо у границы.

   - Невозможно, купол защищает...

   - Да-да, купол нас защищает от воздействия сил всех кланов, но эта сила как-то прошла! В куполе где-то трещина, и ее могли образовать только изнутри!

   Он замолчал. Ведь подумать можно на кого угодно. Это как тыкать пальцем в небо. Круг хотя бы сужается только до нашего дома. В других точках почти все даже в глаза бету не видели, не говоря уже о сговоре с ней. Но это будут просто пустые обвинения, если Арина во всем не признается. Она определенно заслужила все эти пытки, но ее преданность не могла не восхищать меня.

   Глава 7

   Арина

   - Кто тебе помогал? - в который раз уже спрашивала Валерия.

   Неужели им еще не надоело? Я не упущу свой единственный шанс на спасенье из этой чертовой дыры. В доме оказался единственный нормальный человек, готовый мне помочь, а они хотят, чтобы я выдала его им. Похоже, они считают меня дурой.

   - Прошу, скажи, - уже умоляла она. - Чтобы тебе не сказал этот человек, он тебя обманывает.

   Почему они думают, что я должна верить именно им? Тем, кто пытается мне навязать собственный вымышленный мир!

   - Признайся, это Рейсби! - вдруг вмешался Дэрриан, который сидел в кресле в дальнем углу, у окна.

   Я лежала на правом боку, чтобы не видеть его. Когда я смотрела на него, у меня появлялось желание рассказать ему обо всем. Именно ему. Его взгляд действует на меня, как гипноз. Меня останавливает только его грубое отношение. Только это сейчас меня спасает.

   - С чего ты это взял? - спросила измученная долгим допросом Валерия.

   - Ну, сама подумай. Он так дорожил этой Карой. Вполне естественно, что он захочет отомстить.

   - Дэрриан, почему он должен нам мстить? Твой план Юрий даже не успел услышать.

   - И что? - усмехнулся он. - Юрий отправил ее в самый эпицентр битвы. И все из-за нее!

   Мое тело напряглось. Мысль о том, что из-за меня кто-то умер, пугала меня.

   - Но убили ее не мы!

   - Ты думаешь, ему сейчас это важно? У него погиб самый дорогой человек, который у него был. И он сейчас нуждается в мести. А удобней ему отомстить Юрию и Арине, потому что они ближе к нему находиться!

   - Что за чушь ты несешь? Если уж ему и надо отомстить кому-то, так это Христофору.

   - Да. Это единственное, что не сходиться в моей версии, - замялся Дэрриан. - Но не забывай. В горе человек меняется до неузнаваемости, и его поступки становятся безумными.

   - И кого же потерял ты, Дэрриан? - немного подумав, спросила Валерия.

   - О чем ты? - озадачился он.

   - Сколько я тебя знаю, твои поступки всегда были безумны. Да, и сейчас ты не блистаешь благоразумием.

   - Если бы я был благоразумным, ты бы сейчас гнила в земле. Как и все остальные.

   - И долго ты будешь всем это припоминать? Ты всегда преувеличивал свою значимость!

   - Да? Что-то я не припомню, чтобы ты могла похвалиться тем же!

   Она резко встала с края моей кровати. Я видела ее лицо. В ней сейчас бушевал такой гнев, что она уже не казалась мне таким ангелом, как раньше. Но я увидела и обиду. Такую, с которой Валерии так просто не справиться. Поэтому она резко направилась к двери и вышла из комнаты.

   В этот момент я как никто другой понимала ее, но в то же время молила ее не оставлять меня наедине с Дэррианом. Если бы он тоже ушел вслед за ней, это было бы просто замечательно. Но речь идет о Дэрриане. Мне иногда кажется, что он просто создан, чтобы досаждать людям.

   Не заметив, что он начал появляться в поле моего зрения, я дрогнула, когда он появился передо мной и мягко присел на место Валерии. Я чувствовала на себе его прожигающий взгляд, но не смотрела ему в глаза. Я знаю, что он хочет.

   - Скажи, я ведь прав.

   Мне ничего не оставалось делать, как молчать. Если он развяжет мне язык, добром это не кончится. Дэрриан наклонился ко мне еще ниже, отчего у меня ком в горле встал.

   - Пожалуйста. Скажи, - вежливо попросил он.

   Я резко перевернулась на другую сторону постели и встала. Этого я и боялась! Он будто мысли мои прочитал! Как бы я ни старалась, он всегда найдет способ меня сломить.

   "Нет. Я сильная. Я всегда была сильной. И этого он не изменит", - постоянно повторяла я про себя. Я не должна об этом забывать.

   С этими мыслями я повернулась к нему лицом. Он сидел все на том же месте, так же и смотрел на меня. Никогда бы не поверила, что подумаю об этом, но мне куда легче принимать пытки от безумного садиста!

   - Я ничего не скажу, поэтому оставь меня в покое и уходи.

   В ответ он только ухмыльнулся.

   - Хорошо, - с улыбкой согласился он.

   В один мин я онемела. Я просто не ожидала такого от него. От Дэрриана! Неужели он просто смириться и уйдет! Не может быть! Мне это точно сниться.

   - Пожалуй, я пойду, - сказал он, встав с кровати. - Еще так много дел, - он начал медленно идти к двери. - Пообедать, проверить, как там дела обстоят с куполом, переговорить с Валерией, - он поднял на меня глаза и ехидно улыбнулся, - а также сообщить Юрию, что я нашел виновного, - закончил он и уже открыл дверь, чтобы выйти.

   - Стой!

   Сердце бешено заколотилось, в ногах появилась дрожь. Я затаила дыхание и не могла снова вдохнуть. Нет. Он не мог догадаться о нем. Не было даже намека на него!

   - Что-то не так? - непринужденно спросил он, все также улыбаясь.

   - Кого ты хочешь обвинить?

   - По-моему, это очевидно. Рейсби.

   Я почувствовала одновременно и облегчение, и стыд. Рейсби к этому никак не причастен. Если я сейчас промолчу, из-за меня пострадает невинный человек. Но как мне остановить Дэрриана и в то же время сохранить свой секрет? Смогу ли я пожертвовать своим спасением, ради одного человека, которого я толком не знаю?

   - Он не виноват. Ты все неправильно понял.

   - Я знаю, что он невиновен.

   Я приоткрыла рот, захотев что-то сказать, но так и не смогла. Дэрриан глубоко вздохнул, поняв, что мне придется все разъяснять, и закрыл обратно дверь.

   - Ну, раз ты не хочешь говорить истинного предателя, почему бы мне не воспользоваться случаем? Меня очень беспокоит Рейсби, поэтому будет намного лучше избавиться от него. И как нельзя кстати, он - единственный подозреваемый в этом деле. Да, и ты еще так отреагировала, когда я о нем заговорил с тобой.

   - Нет. Прошу, не впутывай сюда никого.

   - Тогда скажи, кто тебе помогал, и никто из невинных не пострадает, - уже более серьезно сказал Дэрриан, загнав меня в тупик.

   - Я не могу, - дрожащим голосом, произнесла я.

   - Тогда Рейсби погибнет. Прямо так и скажу ему: "Прости, Рейсби, но одна эгоистичная девочка никак не хотела говорить правду. А ты единственный, на кого можно свалить это".

   Я молчала. Не знала, как поступить. Меня будто разрывало на части. Одна хотела сказать правду, другая желала вернуться домой, а третья - просто провалиться под землю.

   Он принял мое молчание, как знак согласия, поэтому снова взялся за ручку двери, собравшись уходить, но я быстро в приступе отчаяния схватила его руки.

   - Пожалуйста, не делай этого, - молила я его.

   Я уже не старалась сдерживать слез, сдерживать себя, когда мое тело бушует. Своими дрожащими руками я сильнее сжала его руки.

   - Я знаю, что ты не из тех, кто сможет пожалеть, кто поймет, в какую трудную ситуацию я попала. Но прошу, попытайся! Я попала неизвестно куда, далеко от своего дома, от своих родителей, которых очень люблю. Проси меня, о чем хочешь. О чем только пожелаешь! Только не лишай меня этого. Не лишай меня надежды.

   Было очень трудно говорить, когда слезы лились ручьем, и дыхание не хотело слушаться. Дэрриан все это время, молча, не отрывая от меня глаз, слушал мою мольбу, но ничего не отвечал. Возможно, я и смогла вызвать у него жалость, но на большее мне можно не надеяться.

   - Отпусти, - прошептал он, опустив взгляд на мои руки, но я только сильнее давила. - Я сказал, отпусти! - уже более громко повторил он.

   Я все-таки ослабила руки, и он тут же открыл дверь и вышел из комнаты.

   Я не помню, сколько я простояла в том месте, у двери. У места моей бессмысленной слабости. Я должна была сказать его имя! Должна! Как я до такого докатилась? В кого я превращаюсь? В ту, которая пожертвует чужую жизнь ради себя? В эгоистичную тварь?

   Но кем я буду, если предам единственного человека, который решился мне помочь? Тогда убьют его, а я останусь тут гнить.

   Я медленно опустилась на пол.

   "Надежда. Вот, что дает тебе силы жить дальше. Никогда не теряй ее".

   Дэрриан

   Я должен сказать Юрию о Рейсби. Я должен избавиться от него. Но почему же я до сих пор сижу в своей комнате? Что мне мешает? Арина? Не припомню, чтобы меня когда-нибудь останавливало жалобное личико! Но как она на меня смотрела, как сжала мои руки, это никак не может вылететь у меня из головы. Но если я промолчу, это будет означать, что она выиграла, а я не могу этого допустить. Я никогда не проигрываю.

   Мне будет намного спокойнее, если Рейсби будет устранен. Он в последнее время странно себя ведет. Не исключено, что он и есть тот самый предатель. Арина ведь так и не сказала имя. Может, я угадал, а она пыталась разубедить меня в этом? Она вполне на это способна. Да, и еще такую душещипательную сцену разыграла! Тут любой бы поверил!

   Вот, только Юрию мало одних подозрений. Ему нужны какие-то доказательства. Я, вообще-то, изначально хотел только напугать Арину, вытянуть из нее имя под давлением, поэтому о фактах даже не подумал. Стоит ли вообще говорить о Рейсби? Юрий знает, что он пока единственный, кто мог на это пойти, но все равно ничего не делает. Даже не заговаривает об этом. Что мое слово изменит? Я понял, что не так уж сильно влияю на него, как я думал.

   - Отин, приготовь мне ванну, - приказал я своей прислужнице, когда она зашла в мою комнату с ужином.

   Ванна меня расслабит и поможет лучше думать. А я пока схожу к Юрию. Может, он и откажется от моего замысла, но я хотя бы попытаюсь его переубедить.

   Я вскочил с места и поспешил в его покои. По мере приближения к ним я стал прислушиваться к голосам, которые доносились из его комнаты. Поначалу я мало, что мог разобрать, из-за глушилки, которую Юрий установил в своей комнате. Но чем ближе я приближался, тем сильнее пробивался через его защиту.

   - Тогда ты мне скажи, как он это делает! - услышал я Сальвура, когда почти уже добрался до конечной точки. - Он нас каждый день обводит вокруг пальца! Могу поклясться всем, что у меня есть, он не брастол!

   Последняя фраза заставила меня остановиться. Будет лучше, если я сначала послушаю их разговор прежде, чем самому объявиться.

   - Но кто же тогда? - спросил Лирис. - Прежде, чем говорить такие вещи, будь добр, думай перед этим.

   Кстати, о Лирисе. Я помню, как он помог Арине успокоиться после того утра и отвел ее в свою комнату. Он ведь бывает у нее довольно часто. И как это я о нем не подумал! Он приходил к ней, когда меня не было в доме, и неизвестно чего он ей там наговорил. За пару визитов Лирис вполне мог посвятить Арину в свои планы.

   - Я не знаю, что он за существо, но брастол не может быть таким непобедимым!

   - Возможно, у него большой опыт за плечами, - предположил Лирис.

   - В тебе говорит зависть, - присоединился к разговору Юрий. - Он нам нужен. Смирись с этим.

   - И что, ты даже не спросишь его? Прошел слух, что он одолел трех рейгаров разом, и просто так промолчим?

   - Мы и раньше знали, что Дэрриан на такое способен, но раньше тебя это так не волновало, - подметил Лирис.

   - Я просто хочу знать правду.

   "Знаю я, что ты хочешь", - улыбнувшись, подумал я.

   - Ты слишком много ему прощаешь. Тут уже затрагиваются личные интересы!

   - Личные интересы? Он меня сразу предупредил. Он будет служить мне, если я не буду его спрашивать секрет его успеха, и я не собираюсь нарушать условия!

   - И ты что, сразу согласился?

   - А что мне оставалось? Он был местной легендой. Я и не надеялся на такие легкие условия!

   - По-моему, мы должны сообщить Дэрриану о том, что узнали, - предложил Лирис.

   - Ну, конечно. Куда мы без него, - иронично произнес Сальвур.

   - Я схожу за ним.

   Через несколько минут после ухода Лириса я продолжил движение по предыдущему направлению и, подойдя к двери, открыл ее и зашел в комнату. Юрий стоял у окна. Его излюбленное место. Сальвур рассматривал какую-то книгу, лежа на диване. Заметив меня, он окинул меня презрительным взглядом, потом встал и положил книгу на место. Юрий только повернул ко мне голову, и затем снова стал всматриваться в окно.

   - Где Лирис? - спросил он.

   - Лирис? - непринужденно переспросил я. - Откуда мне знать!

   - Тогда зачем ты пришел?

   - Мне нужно переговорить с тобой по поводу одного дела.

   - Хорошо. У меня тоже для тебя есть новости.

   - А-то он не знал,- встрял Сальвур.

   - Сальвур, у тебя какие-то проблемы? - повернувшись к нему, спросил я. - Если есть, я с удовольствием тебя послушаю!

   - Как-то странно получилось, что ты так внезапно появился. Почти сразу после Лириса, - прищурившись, подметил он.

   - Какой же ты невнимательный! Я минуту назад сказал, что хочу сам поговорить с Юрием.

   - Да, кто поверит твоим устам! - вспылил Сальвур.

   - Хватит! - вмешался Юрий, заметив, что ситуация накаляется.

   Он знает, как меня легко разозлить. Видимо, у Сальвура все копилось с того дня, как я отнял у него Арину, и сейчас он воспылал гневом.

   - Уходи, - приказал Юрий, обратившись к нему. - Ты не в себе.

   - Значит, меня ты выгоняешь?

   - Конечно, тебя! - воскликнул я . - Не я тут начал разборку!

   - А ты замолчи! - перешел Юрий уже на меня. - Почему я должен с вами возиться, как с маленькими детьми!

   - Да, ты прав, - согласился я. - Похоже, Сальвур не собирается успокаиваться, так что я попозже зайду.

   Я повернулся к ним спиной, но я даже не успел дойти до двери, как я почувствовал скованность во всем теле. Я перестал чувствовать свои ноги и упал на колени. Я сделал вид, что пытаюсь сопротивляться изо всех сил. В свою очередь я тоже нанес удар. Я хоть его и не видел, но зато услышал его тихий стон. Представляю, какую гамму сильных звуков сейчас оглушают Сальвура! Его сила стала ослабевать, и я смог немного привстать. Но даже сквозь боль он не давал мне полностью встать.

   - Вы что творите?! Хватит! Не позорьте себя ребяческим состязанием!

   Но мы его не слушали. Никто не смел уступать. Я весь горел от ярости, которая взбушевалась внутри меня. Но я должен сдержаться.

   - Ну, давай! - измученно воскликнул Сальвур, будто не замечая Юрия. - Как ты это делаешь? Ну, же!

   Вот, зачем все это представление! Неужели, он думает, что я должен сломаться, стоит ему только применить силу? Почему меня окружают одни идиоты?

   - Нет! Нет! Еще немного! Он скоро сломается!

   Наконец, я смог вздохнуть спокойно. Я снова полностью чувствовал свое тело, встал и резко повернулся назад. Сальвур лежал на полу без сознания. У дверей стоял Лирис. Он, наверное, никак не мог найти меня, поэтому вернулся сюда. Он подоспел вовремя, потому что я был уже на грани, чтобы плюнуть на все и разодрать самому его глотку!

   Отдышавшись, я встал.

   - Отнеси его в комнату, - распорядился Юрий, обратившись к Лирису. - И не выпускать его, пока я не приду. Я сам с ним разберусь.

   Он незамедлительно начал выполнять его поручение. Когда мы остались вдвоем, Юрий не стал медлить и приступил к делу.

   - О чем ты хотел со мной поговорить? - спросил он.

   - Спасибо, что спросил. Я в порядке, - саркастично подметил я, но Юрий сделал вид, что не заметил. - Я хотел поговорить о Рейсби.

   - А что с ним?

   - Больше никто не мог помогать Арине. Я уверен, что это он.

   - На что мне сдалась твоя уверенность? - закатив глаза, спросил Юрий.

   - Арина очень за него переживала, когда я его упомянул.

   - И что с того? Я не собираюсь казнить человека только потому, что ты в этом уверен или потому, что Арина забеспокоилась!

   - Но...

   - Нет, Дэрриан, - резко прервал он меня. - Принеси мне достоверные доказательства, и тогда Рейсби получит по заслугам.

   "Только вот может быть уже поздно", - хотел сказать я, но промолчал. Из-за Сальвура он разгневался, и уже нет никакого смысла его в чем-то убеждать.

   - Христофор приглашает нас на переговоры, - сообщил Юрий после непродолжительного молчания.

   - Переговоры? На что они надеяться? - удивился я.

   - Не знаю. Послушаем, что они предложат.

   - Ничего хорошего.

   - Я и так это знаю! - сорвался он. - Но мы все равно должны идти. Хочется тебе это или нет! Отдаю приказы тут я!

   - Хорошо, я понял, - пытался успокоить я его.

   Похоже, он совсем вышел из себя. Пора сваливать.

   - И когда они назначили встречу? - решил спросить я напоследок.

   - Через неделю.

   Я кивнул, и неторопливо вышел из комнаты.

   Жду не дождусь, когда избавлюсь от них. Как же меня уже тошнит от них всех! Особенно Юрия. Строит из себя лидера, хотя и не способен к этому. Никогда не понимал, зачем он сюда полез!

   Мое настроение улучшила только мысль, что меня сейчас ждет расслабляющая ванна. Прямо, как чувствовал, что она мне понадобиться!

   Глава 8

   Арина

   Я стояла у окна и смотрела на этот странный лиственный лес. В первый раз такой вижу. Везде все желтое, земли почти не видно из-за большого количества опавших листьев. Чистая осень.

   Я вспоминала, как я на этих листьях, боролась за свою свободу несколько дней назад. Я была так близка к этому, но меня остановил человек, от которого я больше всего не хотела уходить. Дэрриан. Жаль, что не он меня поддерживает. Все было бы намного проще.

   - Не хотите ли пообедать? - вдруг предложила Воика. - Время уже подходит.

   В последнее время она стала посговорчивее. Наверное, привыкла ко мне.

   - Нет. Пока не хочу.

   Получив отказ, она начала протирать стол, на котором я обычно ем. Я повернулась назад и посмотрела на нее заинтересованным взглядом.

   - А когда вы снова отправитесь в город? - спросила я.

   Она остановилась.

   - Простите, - неуверенно начала она, - но мы в ближайшее время вообще никуда выходить не будем. Так нам приказали.

   Большего я от них и не ожидала. Прицепили ко мне двух девчонок и думают, что меня они меня остановят. Не получилось в первый раз, получиться во второй. Не выйдет во второй раз, удаться в третий. И так далее, пока я не выберусь отсюда!

   Когда Воика снова принялась за работу, я села на диван. Если бы здесь было, чем заняться, возможно, время бы не тянулось так медленно. Но мне совершенно не дают ничего делать. Приносили несколько книжек с какими-то сказками. Они интересные, только быстро кончаются. А после этого инцидента мне даже выходить из комнаты запрещено! И книги больше не приносят. Это так Дэрриан решил меня наказать. Ведь Рейсби у него не получилось обвинить и срывается на мне. Однажды мне было настолько нечего делать, что я решила убраться в комнате, хотя в ней была идеальная чистота. В это время зашла Дэя и остановила меня.

   - Не нужно делать нашу работу! - попросила она.

   Мне даже убираться запрещено! Они хотят, чтобы я свихнулась в этих четырех стенах. Но, по крайней мере, сейчас у меня есть пища для размышлений. Дэрриан. Более жестокого человека, чем он, я в жизни не встречала. Иногда я задаюсь вопросом: "Почему именно он?". Мне до сих пор не понятно, почему я в него влюбилась. Причем так внезапно. Очень резко. Я, конечно, слышала про любовь зла, что любовь не выбирают, но все же.... Вчера я его ненавидела, а сегодня уже люблю. Не может такого быть. Я чувствовала здесь какой-то подвох, но мне не хватало информации.

   Мои мысли прервала Дея, вошедшая в комнату с подносом еды. Я наблюдала, как она все аккуратно раскладывает на стол. Блюдца, вилки, бокалы. Я увидела глиняный биточек средних размеров, из которого выходил пар и вкусный запах. Было еще блюдце с фруктами, графин с соком, маленький чайник с уже заваренным зеленым чаем и какие-то сладости, похожие на рахат-лукум. Как Дея, вообще, все донесла и ничего не разбила. За мной ухаживают прямо, как за королевой.

   С моих уст сорвался смешок, когда я поняла, что я у них действительно, как королева. На днях узнала, что их волшебной страной правит бета, то есть я. Уму непостижимо.

   - Что такое? - обеспокоенно спросила Дея. - Я сделала что-то не так?

   Я подняла на нее глаза и улыбнулась еще шире.

   Нет. Хватит. Пора развлечься.

   Я встала с дивана и направилась к выходу.

   - Вы куда?

   - А разве не видно? - остановилась я у двери. - Хочу немного прогуляться.

   - Вы не можете. Нельзя, - начала лихорадочно твердить Дэя.

   - А я говорю, что можно. Судя по тому, что я узнала, я тут самая главная. Если уж играете, то играйте по правилам.

   Я быстро вышла из комнаты. Дея хотела что-то сказать, что-то сделать, но так и не успела. Идя по коридору, я услышала, что дверь снова открылась. Повернувшись назад, я увидела бегущую за мной Дею.

   - Пожалуйста, вернитесь назад, - умоляла она. - Юрию это не понравиться.

   - А кто такой Юрий? - повернувшись к ней, спросила я.

   Дея встала в ступор от моего вопроса.

   - Вы утверждаете, что я бета, так?

   - Так,- согласилась она.

   - А бета правит вашей страной?

   - Уже очень долгое время,- с гордостью добавила она.

   Я еле-еле сдержала свой смех.

   - Ну, вот я и спрашиваю. Кто такой Юрий, если уж он приказывает самой бете! - с выражением произнесла я.

   - Но вы пока не правите, поэтому пока главный Юрий.

   - Ах, вот оно что! - воскликнула я, посмеялась и пошла дальше.

   Как они удобно придумали! Если уж назвали меня королевой, то я и буду вести себя, как королева. Пусть терпят!

   - Дэрриан узнает и очень разозлиться.

   Его имя заставило меня вздрогнуть и остановиться. Но оклемавшись, я пошла дальше, проклиная себя за свою привязанность к Дэрриану.

   Что со мной? Почему меня так безумно к нему тянет? Даже его имя заставляет меня испытывать бурные чувства.

   Дом такой огромный, но в нем так пусто. Я ходила по дому три раза, и никогда он не был полон людьми. Я заходила в разные комнаты, и надеялась встретить хоть кого-нибудь живого, но никого не было. Похоже, все вымерли.

   Но зайдя в очередную комнату, я от неожиданности даже назад попятилась. В большом зале было человек двадцать, и все стали смотреть на меня. Но я быстро собралась, заулыбалась и пошла вперед. Я глазами нашла всех. Юрия, Дэрриана, Валерию, Лириса, Рейсби, Сальвура. Некоторых я узнала с того первого дня, как здесь оказалась.

   На удивление, я нашла свободный диван и села на него.

   - Вы продолжайте, - махнула я рукой. - Я мешать не буду.

   Юрий нахмурил брови, но молчал. Другие непонимающе переглядывались. И только Дэрриан, не выдержав, засмеялся. Я ответила ему широкой улыбкой. Его смех. Я только сейчас осознала, что в хорошем настроении он выглядит совсем другим. Вот бы всегда его таким видеть. От его улыбки мне хочется самой смеяться.

   - Арина, возвращайся в свою комнату, - серьезно попросил Юрий.

   - Нет. Я не хочу больше сидеть в четырех стенах, - капризно воскликнула я.

   - Надо было раньше думать, когда сбежать пыталась, - с улыбкой произнес Дэрриан.

   Юрий сделал замученный вид и о чем-то задумался. Затем повернулся к Дэрриану.

   - Ладно. Дэрриан, иди, погуляй с ней вокруг дома, - смирился Юрий.

   - Вот еще! - вдруг стал серьезным он. - Я с собрания не уйду!

   - Вы точно все сговорились, - прошептал себе под нос Юрий.

   После недолгого молчания Лирис встал.

   - Я с ней прогуляюсь, - предложил он, а Юрий кивнул.

   Мне, конечно, было неприятно, что Дэрриан так меня отверг, но я не должна ему это показывать. Я смотрела на него пронзительным взглядом и улыбалась. А он перевел взгляд на Лириса, который подошел ко мне и подал руку. Я подала ему свою и встала. Лирис пошел вперед, а я за ним, но напоследок взглянула на Дэрриана.

   Ему это не понравилось. Моя улыбка стала еще шире.

   Дэрриан

   Это точно он. Уж, слишком времени Лирис уделяет Арине.

   - Больше не делай так! Ничем хорошим не кончиться твое безрассудство, - воскликнул Лирис.

   - И что? Мне теперь сидеть целыми днями в комнате и помалкивать!

   - Конечно, нет. Но так врываться, когда у нас важное собрание...

   - Я уже с ума сходила в этих четырех стенах! - начала ныть Арина. - Я просто хотела развлечься.

   - Надо было мне сказать. Я нашел бы тебе, чем заняться.

   - Да, что ты? Не думаю, что найдешь мне что-то лучше, чем досаждать Юрию.

   Он засмеялся.

   - Да. Конечно, я не смогу затмить твоего развлечения, но скучать ты не будешь. Я обещаю.

   Они замолчали. Я чувствовал, что они улыбаются друг другу. Мне знакомо это молчание.

   -Дэрриан, - обратился ко мне Юрий.

   Я отвлекся от этой парочки и повернул голову к нему.

   - Зачем ты вообще остался на собрании, если все равно не слушаешь?

   - Ты сам знаешь, что я делаю, - объяснился я, все еще прислушиваясь к их беседе.

   - Тогда тебе самому надо было идти. А сейчас либо участвуй в разговоре, либо уходи.

   Но я не сдвинулся с места. Какая ему разница, что я делаю? Неужели мне одному важно вычислить предателя?

   Я снова сконцентрировал свой слух на Арине и Лирисе.

   - Дэрриан, выйди из комнаты, - все не успокаивался Юрий.

   Я резко встал и вышел, настолько сильно захлопнув дверь, что она сломалась. Это приподняло мне настроение. Люблю, когда Юрий злиться. Злиться и ничего не делает.

   - Можешь принести мне немного книг, чтобы скоротать время? - мило попросила Арина.

   - Конечно. Прости, что давно не заходил. Слишком занят.

   - Знаешь, а ты можешь мне еще принести листы бумаг с карандашом?

   - Любишь рисовать?

   - Обожаю. Но, - замялась она на полуслове, - у меня очень странные рисунки всегда получаются. И я хочу проверить, как дела сейчас обстоят с этим.

   - Более того, я могу достать тебе мольберт с красками. Не стоит ограничивать себя в этом.

   Арина засмеялась.

   - Я тебе так благодарна.

   - А вообще, ты можешь рассказать, как ты жила, в прош..., - Лирис поперхнулся, поняв, как сейчас отреагирует на это Арина, и исправился, - до того, как попала сюда.

   - Честно говоря, это нельзя назвать жизнью. Я уже почти умерла, но неожиданно все изменилось. Не знаю, что на это повлияло.

   Я закатил глаза. Когда она, наконец, поймет, куда она попала, обязательно потребую благодарности за спасение ее жизни.

   - У меня были хронические боли и галлюцинации. Может, ты сейчас посмеешься надо мной, но меня всю жизнь преследовала маленькая девочка.

   Я задумался. Этот факт не стоит пропускать мимо ушей. Ведь рождение беты всегда предполагает борьбу двух душ за тело, но обычно бета побеждает и подавляет другую душу, зарывая ее так глубоко, что уже ее не вытащить оттуда. Неужели Арина этого не сделала? В будущем, надо об этом узнать поподробнее.

   - Она приходила тебе в галлюцинациях? - удивленно уточнил Лирис. Видимо, он тоже об этом подумал.

   - Да. Практически каждый день. И еще пятнадцать лет назад мне начал сниться один и тот же сон. Что самолет, в котором лечу я и мои родители, разбивается, и на меня нападает черный пес, - ее голос поник. От этих воспоминаний ее дыхание углубилось.

   - Не переживай. Все теперь позади, - оптимистично подбадривал Лирис.

   - Ага, осталось лишь сбежать отсюда, а то родители, наверное, волосы на себе рвут.

   Лирис замолчал. Мы, наверное, оба задумались, что признание другого мира будет не самой большой проблемой. Новость, что ее родители погибли, просто убьет ее. Мне впервые за все время с момента нашего знакомства стало ее жаль. Девочке пришлось нелегко, и ее поддерживали единственные дорогие ее люди, которых уже нет в живых.

   - Мне жаль тебя, - вдруг с грустью произнес Лирис.

   - Да уж. Заложницей быть не сладко, - с вдохом согласилась она.

   - Я не об этом.

   - А о чем же? - озадаченно спросила Арина.

   - Я о Дэрриане.

   Ее сердце стало бешено биться, и она затаила дыхание.

   - Не понимаю, причем тут он. Если ты о том, что Дэрриан отказался со мной прогуляться...

   - Ты влюблена в него, - резко перебил Лирис ее.

   Она остановилась. Арина старалась скрыть свою дрожь, но у нее плохо получалось.

   - Как ты узнал? Неужели, все настолько очевидно? - с горечью спросила она.

   - Не важно. Мне жаль, что это оказался он.

   - Ты имеешь в виду его жестокость?

   - Арина, ты не понимаешь и не представляешь, что это за человек.

   Представляет. Я даю ей это понять с самого первого дня нашего знакомства.

   - Ты что, отговорить меня пытаешься? - улыбнулась она.

   - Нет. Это невозможно, - неуверенно произнес Лирис. - Я мог бы кое-что сделать, но мне духу не хватит на предательство.

   Насторожившись, я двинулся к выходу, чтобы быть настороже. Я чувствую его нерешительность, но он может взболтнуть лишнего, и я должен быть рядом, чтобы остановить его.

   - О чем ты говоришь? - поинтересовалась она, не восприняв его слова всерьез.

   Но Лирис был серьезен, как никогда. Поверить не могу! Он что, влюбился в эту девчонку? За две недели? Я не думал, что он так глуп, но все больше убеждаюсь в обратном.

   - Неужели, ты не чувствуешь, что что-то не так? - не выдержал Лирис.

   Мое беспокойство было ненапрасным. Только услышав его слова, я понял, что он собирается сделать, поэтому я незамедлительно вышел из дома. Они как раз завернули за угол дома. Первым меня заметил Лирис. Видно, я казался очень злым, если он даже схватил Арину за руку и встал перед ней.

   - Ты в дом, - обратился я к Арине. - А ты, - снова повернулся к Лирису, - полный кретин!

   Я ударил его по лицу настолько сильно, что повали на землю.

   - Я же сказал, в дом! - схватив Арину за плечо, все требовал я, но она была так напугана, что не могла сдвинуться с места.

   Пришлось ее самому тащить в дом.

   - Отпусти! Мне больно! - пыталась она оторваться от моей руки, которая, действительно, слишком сжимала ее плечо.

   Появился Лирис и оттолкнул меня от нее.

   - Оставь ее! Она ничего не сделала!

   - Зато что могла услышать! Что ты ей собирался рассказать, Лирис?

   - А тебе какая разница? Это мое дело!

   - Не уж-то в любви хотел признаться? - насмехался я над Лирисом, за что получил сильный удар по лицу, но я удержался на ногах.

   Я хотел ответить ему тем же, но он схватил мою руку и вывернул ее за мою спину. Я же со всей силы откинул голову назад и ударил его в лоб. Освободив мою руку, Лирис получил удар локтем в грудь. Повалив его на землю, я начал безудержно бить его. С каждым ударом мои пальцы болели все сильнее, но меня это не останавливало. Мной движет ярость, и она приказывает не прекращать.

   - Прошу, хватит! - закричала Арина, пытаясь остановить меня, и схватила мою руку.

   Я, не задумываясь, откинул ее назад, и она упала на землю. А я продолжил. Если я остановлюсь, я могу убить его. Кинжал церебров находился у меня под левым боком, и не составляло труда его в один миг вытащить и убить Лириса, как я когда-то убил Мейса. Но тогда мы были далеко от лишних глаз, и я мог легко скрыть все, не вызвав подозрений. Но сейчас я не могу. Прямо перед домом, прямо перед Ариной.

   Но мне не потребовалось больше сдерживаться. Перед очередным ударом, моя рука просто нависла над лицом Лириса, и я был обездвижен. Рейгар. Я услышал, как ко мне приближаются несколько человек. Добравшись до нас, они оттащили меня от Лириса и занесли в дом. Я знал, что они волочат меня в мою комнату, но я даже не сопротивлялся. Я все еще был зол и мог прикончить кого-нибудь.

   Меня просто швырнули на пол, когда мы зашли в комнату.

   - Когда остынешь, с тобой Юрий разберется, - предупредил меня Сальвур.

   Когда все ушли, я снова смог двигаться. Значит, это Сальвур обездвижил меня. Надеюсь, я доставил ему массу удовольствий. Ему же так нравиться применять на мне свою силу!

   Я постепенно встал на ноги и посмотрел на свою руку. Уже почти зажило. С каждым годом раны заживают все медленнее и медленнее. Надо с этим уже что-то делать. Представляю, как удивиться Арина, увидев нас без единой царапины. Только вот, что она подумает одному черту известно.

   Я просидел в своей комнате несколько часов. За это время появилась Отин. Она принесла мне еду и чистую одежду. После горячего ужина и теплой ванны, я действительно полностью успокоился. Даже престал злиться на Лириса. Но все равно считал его поступок идиотским.

   - Отин, когда я вернусь, я хочу, чтобы у меня на столе были бокал с нектаром и книга, которую мне Юрий дал на прошлой неделе. Я же вроде бы тебе ее отдал? - с сомнением спросил я.

   - Да, - подтвердила она. - К вашему приходу все будет готово.

   - Я и не сомневался, - улыбнулся я ей.

   Она улыбнулась в ответ, и я вышел из комнаты.

   Отин у меня прислуживает уже два года, но до этого любая другая выдерживала максимум месяц. Все потому что я изводил их до такой степени, что они молились, чтобы день быстрее кончился. Мне не нужны были лишние глаза и уши, но Юрий настаивал на прислужнице. Наверное, не доверял мне по началу. А может, и сейчас не доверяет после всех моих выходок. Я и от Отин хотел избавиться. И избавился бы, если бы не заметил в ней качества, которые как раз были нужны мне. Она могла держать свой рот на замке, если вдруг услышит что-то лишнее. Делала свою работу четко, без ошибок. Не ныла, даже когда я изводил ее. Преданная только мне. Просто идеальная.

   Все были в комнате Лириса. Я уже направился туда, но проходя в коридоре недалеко от комнаты Арины, я невольно услышал ее.

   - Что с ним не так? - захлебывавшись в своих слезах, задавалась вопросом Арина. - Он его чуть не убил!

   - Выпейте чай, - предложила Дея. - Он вас успокоит.

   Глазами Деи я увидел ее. Она выглядела такой измученной, пропал блеск в глазах и смотрела в одну точку, словно в пустоту. Дея отошла от нее, но я услышал ее дрожащий шепот.

   - Я полюбила чудовище.

   Я старался больше не слушать ее и сконцентрировал свое внимание на пустой комнате. Почему мне так неприятно было это слышать? Меня не должно волновать мнения обо мне, тем более, от нее.

   "Не надо недооценивать эту связь, Дэрриан. Я служила трем последним бетам, и я все видела своими глазами. То, что связь влияет только на бету, чушь, миф. Может, для беты происходит все сразу, но не думай, что это и тебя не заденет".

   Нет. Все равно это все бред свихнувшейся Валерии. Мне просто стало ее жалко.

   Я зашел в комнату Лириса. У него уже все зажило, и он стоял передо мной как ни в чем не бывало.

   Кроме него, были еще Юрий, Сальвур и Леварг.

   - Надо же! Уже собрались и меня не позвали, - усмехнулся я, натянув легкую улыбку.

   Интересно, что Лирис успел наболтать им.

   Все молчали и не знали, с чего начать, что меня забавляло.

   - Лирис, ты, наверное, уже все рассказал. Можно мне тоже послушать? - попросил я.

   - Повторяться? Ради тебя? - начал смеяться он.

   - Ты что, обиделся, что я тебя побил? Сам же виноват!

   - Тебе повезло, что я из принципа свою силу не использовал.

   - Ну, это и доказало, что ты никто без своей силы.

   - Только не начинайте снова! - прервал нас Юрий. - Дэрриан, - обратился он ко мне уже более спокойным голосом, - я, конечно, понимаю, что ты можешь ревновать, но можно это делать без каких-либо происшествий.

   Я начал истерически смеяться.

   - Лирис, это все, что ты смог придумать? Я полагал, что ты способен на большее!

   - Хочешь сказать, что он соврал? - подозрительно спросил Юрий.

   - Ну, вообще-то, да. Но так как ты мне все равно не поверишь, даже смысла нет говорить. Тем более, мне плевать на это. Мне бы только хотелось поговорить с Лирисом наедине.

   - Чтобы ты опять разборку устроил? - вмешался Сальвур.

   - Не волнуйся, - сказал Лирис, повернувшись к нему. - Если он снова захочет драку, я просто отключу его сознание.

   - Вот видите, как все удобно получается, - подытожил я.

   - Ладно, уходим. И с тобой еще завтра поговорю, - предупредил меня Юрий напоследок.

   Я только кивнул и снова повернулся к Лирису.

   - Благодари меня. Я спас тебя от наказания, - потребовал я, когда все вышли.

   - Спас? - усмехнулся Лирис. - Ты ведь правильно все сказал. Тебе бы все равно никто не поверил.

   - Вполне возможно, - согласился я. - Но ты забываешь одну маленькую симпатичную деталь.

   Судя по его изменившемуся выражению лица, он понял, о чем я говорю. Точнее, о ком.

   - Она ничего не скажет, - с уверенностью заверил меня он.

   - Почему? Арина ведь так и не поняла, что ты ей хотел рассказать.

   Он замолчал. Он понимает, что я прав и что я спас его шкуру, промолчав о его глупой ошибке. Кстати, о причине этой ошибки.

   - Как же ты безрассудно действовал! Так рисковать мог только влюбленный человек.

   - Тебя это волнует? Ревнуешь?

   На его вопросы я ответил смешком.

   - Меня не волнует, влюблен ты в нее или нет. Но из-за нее ты можешь все испортить.

   - Чем? Что я расскажу правду? - удивился он. - Тебе не кажется, что она имеет право знать. Имеет право выбрать.

   - Ах, вот оно что, - широко улыбнулся я и начал расхаживать по комнате. - Лирис, да, ты пресвятая наивность! Ты надеешься, что у вас есть какое-то будущее?

   - Я буду пытаться, - серьезно предупредил он. - Я не позволю, что рядом с ней всю жизнь был такой жестокий человек, как ты.

   - Жестокий? - повторил я с недоумением. - Может, я и буду жестоким, но, по крайней мере, я буду способен защитить.

   - Ты думаешь, что только ты сможешь ее защитить?

   - Если ты имеешь в виду себя, то да, - ответил я. - Ты сильный, не спорю, да, вот только мозгов маловато.

   - Не стоит меня недооценивать.

   - Это тебе не стоит меня недооценивать! - резким тоном проговорил я. - Ты не знаешь, на что я способен. Это ваша вечная ошибка! Вы не знаете врага, а хотите с ним биться!

   - А эта твоя ошибка! Ты слишком высоко себя превозносишь. Лучше опустись на землю, иначе упадешь с этой высоты и разобьешься!

   - Ничего ты не знаешь! Никто не знает. В этом-то и мое преимущество. Ну, признайся. Ты ведь хочешь узнать мой секрет, как и все остальные.

   - Мне нет до этого дела.

   - Конечно. Я совсем и забыл, что сейчас твои мысли только о прекрасной Арине.

   Я подошел на диван и сел в него. Ко мне в голову пришла идея, как поиздеваться над ним.

   - Жду не дождусь, когда мы с ней проведем первую брачную ночь. Только я и Арина. Она, наверняка, будет так счастлива, - я сформировал наигранно мечтательное выражение лица.

   - Ты наивно полагаешь, что она будет истинно счастлива? Ее любовь - это ложь, обман, как же ты не поймешь!

   Я хотел что-то ответить, но я придумал кое-что получше слов.

   Я резко вскочил с дивана и направился к выходу.

   - Идем со мной, - позвал я его у самой двери.

   Я быстрым шагом шел по коридору, а Лирис плелся позади меня.

   - Куда ты меня ведешь? - интересовался он.

   - Увидишь, - я игриво улыбнулся.

   Зайдя в последний коридор, любой бы дурак догадался, в чью комнату мы идем.

   - Нет, - остановился Лирис. - Оставь ее. Она сейчас не в состоянии участвовать в наших разборках.

   - А кто сказал, что она будет участвовать. Обещаю, что не наврежу ее, а даже помогу.

   Я продолжил движение, даже не посмотрев, идет ли он за мной. Куда он денется? Он же так переживает за Арину. А вдруг я, такой подлец, не сдержу обещание?

   Я зашел в ее комнату. Она сидела на кровати и как раз отдавала Дее кружку, из которой пила зеленый чай. Долго же она его пила!

   Увидев меня, она была то ли она удивлена, то ли испугана, а может все вместе. Я решительно стал подходить к ней, а она от неожиданности привстала. Наверное, после сегодняшнего думает, что я ее убить собираюсь.

   Мне преграждала дорогу ее прислужница, поэтому я ее слегка оттолкнул, схватил Арину за талию и поцеловал. Сначала я дал ей время, осознать, что сейчас происходит, и она ответила взаимностью. Я одной рукой гладил ее талию, а другой прижимал ее шею ближе к себе. Я сам не заметил, как вошел во вкус. Ее губы дрожали, а руки сильно сжимали мои плечи. Я никогда не мог устоять перед трепещущим от удовольствия телом, а она не желала меня отпускать. Арина обхватила руками мою шею, и еще сильнее прижимала к себе. Я понял, что пора останавливаться и с трудом оторвался от нее.

   В ее глазах снова появился этот блеск, и она изумленно уставилась на меня.

   - Как ты себя чувствуешь? - быстро спросил я ее.

   Она пыталась что-то сказать, но так и не смогла, будто не знала, что говорить. Она только глубоко дышала и смотрела меня так, как никто за всю мою жизнь не смотрел. Ее глаза так и кричали " я твоя". А затем она искренне улыбнулась, чего я и добивался.

   Я отпустил ее и повернулся к Лирису. Он смотрел на нас пустым взглядом. Я медленно пошел к выходу, но, проходя мимо него, задержался.

   - Ты никогда не сможешь так сделать. Запомни это, - прошептал я ему, стоя сбоку от него, затем продолжил ход и вышел из комнаты.

   На миг мне захотелось повернуться назад и еще раз встретиться с этим влюбленным взглядом. Но остановил себя, посчитав это проявлением слабости. Я не должен к ней привязываться. Все полетит к чертям, если я все-таки не сдержусь. Даже жестокость уже не кажется таким эффективным методом.

   Глава 9

   Арина

   Он знает. При одной только мысли об этом мне хочется провалиться в пропасть.

   Вчера был сумасшедший день. Сначала этот инцидент с Лирисом, потом Дэрриан.... Даже думать об этом не хочется. Что его заставило так поступить? Не нужно быть проницательной, чтобы понять, что он ничего ко мне не чувствует. Я для него кукла, которой можно вертеть, как хочешь. Однако, он поцеловал меня. Да, так поцеловал, что у меня до сих пор ноги дрожат.

   И почему я не заметила у них следов побоев? Ни у одного. Я только сейчас об этом задумалась. Возможно, вчера я была слишком шокирована происходящим, и не смогла разглядеть таких мелочей.

   Я услышал звук открывающейся двери. Неужели уже пора вставать? Я сегодня не спала всю ночь, а шторы, похоже, были из такого плотного материала, что я не могла понять, ночь сейчас или уже утро.

   Я не видела, кто ко мне зашел, но я знала, что этот кто-то сейчас откроет шторы, и яркий свет ослепит мне глаза. Поэтому я перевернулась на другой бок и полностью накрылась одеялом.

   - Вставай! Уже пора.

   Этот голос сразу заставил меня проснуться. Я широко открыла глаза и боялась вылезать из-под одеяла. И что он тут забыл?

   -Ты разве меня не слышала? - раздраженно спросил Дэрриан.

   Я не хотела сейчас его видеть. Он как будто чувствует, когда мне плохо. И приходит, чтобы сделать еще мне еще хуже. Может, он подумает, что я сплю, и оставит меня в покое? Хотя, о ком я говорю? Дэрриан, наверное, таких слов даже не знает!

   Наступила полная тишина. Я подумала, что он уже ушел, и уже хотела потихоньку откидывать одеяло, но его неожиданно и резко скинули с кровати, и я громко ахнула, когда на меня обрушился поток ледяной воды.

   Я открыла глаза и увидела перед собой улыбающегося Дэрриана с огромным белым фарфоровым кувшином.

   - Вот так намного лучше, - подметил он, ставя кувшин на стол.

   Я слова не могла вымолвить, потому что дрожала от холода. Что он творит? У меня теперь вся кровать сырая! О чем Дэрриан только думал, когда вытворял это?

   - А твои прислужницы опаздывают, - заметил он. - Совсем их распустила.

   Видимо, он заметил, что разговаривает сам с собой, а вмешиваться я не собираюсь. Дэрриан, посмотрев на меня жалостливым видом, подошел к шкафу и вытащил оттуда большое полотенце. Подойдя ближе, он кинул его на кровать рядом со мной. Может, на вид я и проснулась, но на самом деле сейчас я не могла адекватно мыслить. Я все время думала, что Дэрриан хочет. Просто так он не может прийти. Может, он хочет поиздеваться надо мной по поводу вчерашнего?

   - Хочешь сказать, что я должен укрыть тебя? - с ухмылкой спросил Дэрриан, заметив мое бездействие.

   Я все-таки переборола себя и встала с сырой кровати. Взяв в руки полотенце, я тот час же укрылась им. Оно было мягкое, сухое и теплое. Как раз то, что мне сейчас нужно. Я почти сразу согрелась и перестала дрожать.

   - Зачем ты пришел? - хрипло спросила я.

   Я встала у окна и бессмысленно смотрела на первое попавшееся дерево. Я готова смотреть на все, то угодно, лишь бы не видеть издевательскую гримасу Дэрриана.

   - А мне обязательно нужна причина, чтобы прийти?

   - Да, - сухо ответила я.

   Не знаю, почему, но мне стало так плохо. Я стала ждать от Дэрриана только худшего. Тот поцелуй был так для меня важен. Он сам для меня важен, но что я для него? Он, наверное, меня даже за человека не считает. Может, Дэрриан ко всем так относиться, но он все равно приносит мне только боль. Таких противоречивых чувств я никогда не испытывала. А что чувствует он? Злость, отвращение или безразличие? Я не хочу этого знать. Так будет намного лучше. Если я не буду его видеть, я буду только скучать по нему, а у него не будет возможности снова меня унизить.

   - К тебе заходил Лирис? - поинтересовался он.

   "Ты так его избил, что я его еще неделю не увижу", - хотела сказать я, но промолчала.

   - Ты язык проглотила? - грубо спросил он.

   Я глубоко вздохнула и повернулась к нему.

   - Если отвечу, ты уйдешь?

   Внутри все так сжалось. Я боялась лишний раз слово сказать, потому что любое из них может выдавить мои слезы. А плакать перед Дэррианом я хочу меньше всего.

   Сначала, он непонимающе на меня посмотрел, но потом, закатив глаза, довольно ухмыльнулся.

   - Если ты обижена из-за вчерашнего поцелуя, забудь! Я могу тебя заверить, что такого больше не будет!

   Ну, вот опять! Я снова повернулась к окну, еле сдерживая свои слезы. Почему он не уходит? Неужели, он пришел, чтобы просто поиздеваться надо мной? Я сильно сжала себе руку другой. До боли, чтобы хоть как-то сдержаться.

   - Ну, так заходил? - повторил Дэрриан свой вопрос.

   - Нет, - выдавила я из себя.

   - Отлично.

   Надеюсь, сейчас он уйдет. Ну, хотя бы замолчал. Я немного подождала, думая, что он уходит. В ожидании я заметила одну странность. Было слишком тихо. Нет, в этой комнате редко, когда бывает шумно. Но сейчас... было дело во мне.

   Я завороженно посмотрела на свою руку, а затем щелкнула пальцами. Ничего. Я повторила попытку, но все равно ничего не услышала. Я слышала только ритм своего сердца, который резко участился. Мой взор упал на вазу, которая стоит с самого первого дня, как я сюда попала. Я, не раздумывая, скинула ее на пол. Ваза разбилась, но этого не услышала. Я начала учащенно дышать, и меня вдруг внезапно затошнило.

   Я резко повернулась в надежде, что Дэрриан еще не ушел, но одновременно услышала звук захлопнувшейся двери. Я это точно слышала! Я снова щелкнула пальцами. Я еще никогда так не радовалась обычному звуку. Я до сих пор, словно во сне. Я так и не поняла, что со мной произошло. Почему я перестала слышать и почему снова смогла? И, как я поняла, Дэрриан вышел только сейчас. То есть он присутствовал при этом. Неужели, он не задался вопросом, почему я разбила вазу. И как только он ушел, все прошло.

   Я просто стояла и пыталась как-то связать все это в единую закономерность, но, по-моему, эта задача для меня невыполнима. Наверное, в таком оцепененном виде меня и застали Воика и Дея.

   - Что тут произошло? С вами все в порядке? - сразу спохватилась Дея.

   Если бы я сама знала, что тут было, то не стояла бы здесь с таким безнадежным взглядом.

   - Почему вы так рано встали? Вам не спалось? - обеспокоенно спросила Воика.

   - Да, - неуклюже и протяжно ответила я. - Подождите! Как рано? Разве вы пришли не позже, чем обычно? - озадаченно спросила я.

   - Нет. Даже раньше получилось.

   Дальше все хуже и хуже. Они меня уже все запутали. Я пыталась разобраться во всей этой каше, но это было затруднительно, учитывая, что я не спала практически всю ночь. Голова раскалывалась до жуткой боли.

   Я нервно начала массировать виски.

   - У вас голова болит? Может, настойку принести? - предложила Дея.

   - Да, пожалуйста.

   Когда Дея вышла из комнаты, я хотела прилечь на кровать, но вспомнила, что сегодня можно вообще о ней забыть из-за одного человека, у которого поехала крыша. Мне так резко захотелось спать, но я теперь могу это делать только на диване.

   Я еще десять раз прокляла в мыслях Дэрриана, пока Дея не пришла с волшебной настойкой, которая легко снимала головную боль.

   - А... что с кроватью? - неуверенно поинтересовалась Воика, пока я пила лекарство.

   - Лучше не спрашивайте, - вздохнув, попросила я. - Просто исправьте это как можно скорее.

   Они, к моему счастью, не стали задавать лишних вопросов. Воика стала выполнять просьбу, а Дея пошла за моим завтраком. Если честно, мне сейчас хотелось просто заснуть. Даже аппетита нет.

   Я легла на диван лицом к спинке и закрыла глаза. Головная боль постепенно спадала, глаза слипались, и я медленно начала погружаться в сон. Но я почувствовала чью-то ладонь на своем плече.

   - Дея, я не хочу есть. Оставь меня.

   - Что с ней? - услышала я сквозь сон.

   Услышав знакомый голос, я открыла глаза и повернулась к нему.

   - Лирис? - спросила я, протирая свои сонные глаза.

   - Да,- подтвердил он, а через несколько мгновений я смогла сама в этом убедиться.

   Он выглядел просто отлично, несмотря на то, что его избили вчера. Даже слишком. Должны же были остаться какие-то следы.

   - У меня все быстро заживает, - заметив мой внимательный взгляд, объяснил Лирис. - Тем более, выглядело все намного хуже, чем было на самом деле.

   - Но на тебе даже ни царапины! - ужаснулась я.

   - У нас очень хорошие лекари. Исправят все, что угодно! - улыбнулся широкой улыбкой он.

   - Ты что, - я прищурилась, - пользуешься тональным кремом?

   Его глаза немного округлились и повернулись в сторону. У него был такой вид, как будто он вспоминал, что такое тональный крем.

   - Да, - неуверенно признался он. - Пользуюсь.

   - И Дэрриан тоже?

   - И он тоже, - уже более уверенно ответил Лирис.

   Они не перестают меня удивлять.

   - Я тебе кое-что принес, - он показал на мольберт с красками в углу комнаты.

   - Спасибо большое, - устало проговорила я, быстро забыв об их причуде.

   Он, видимо, ожидал другой реакции.

   - Что с тобой? Ты вся бледная, - заметил Лирис.

   Он провел тыльной стороной пальцев по моей щеке, а отклонила голову, делая вид, что пытаюсь сесть. Хорошо, что Воика на время вышла, иначе я бы еще больше смутилась.

   - У меня сегодня была бессонная ночь, - тихо произнесла я, все еще протирая сонные глаза.

   Он опустил глаза и о чем-то задумался.

   - Это из-за вчерашнего? - резко подняв голову, предположил он.

   - Вчера был сложный день.

   Он и так это знает это, так зачем задавать лишние вопросы. Если только у него есть другая причина, по которой он так себя едет. Надеюсь, что я ошибаюсь.

   - Или ты имеешь в виду что-то конкретное?

   - Нет, - резко ответил Лирис.

   Было видно, что он чем-то обозлен, но не хотел выпускать пар на меня. Но этот ответ все равно получился слишком грубым.

   - Прости, - уже более мягко произнес он. - Меня просто вымораживает от того, как вчера с тобой поступил Дэрриан.

   Значит, не ошиблась.

   - Почему тебя это так тревожит? - все-таки решилась спросить я.

   Он поднял на меня свои яркие голубые глаза и положил свою руку на мою. Я хотела убрать ее, но так и не решилась.

   - Потому что я не хочу, чтобы тебе кто-то делал больно, - нежно ответил Лирис и сжал мою руку.

   Я не знала, куда деться. Он загнал меня в угол, в тупик. Мне нужно было сразу убрать руку, но мне так не хотелось его обидеть. Я опустила свои глаза, не решаясь заглянуть в его. Я боялась увидеть глаза влюбленного человека.

   - Ну, что же ты молчишь? - горько спросил Лирис.

   Что я должна была ему ответить? Неужели, он не видит моего смущения, непонимания, и самое главное, моей отрешенности.

   Не знаю, чем бы это все кончилось, если бы не вошла Дея с подносом еды. Я резко встала, подошла к столу и начала разбирать на нем, чтобы было больше свободного места. Дея очень удивилась моему порыву, ведь было видно, что места вполне хватило бы. Я это и сама знала, но у меня больше не было шанса уйти от ответа. Стало так паршиво на душе от того, что сейчас чувствует Лирис и как смотрит мне в спину.

   - Все хорошо? - спросила Дея, подозрительно поглядывая на него.

   - Да. Все нормально, - бегло ответила я. - О, сегодня опять творог! - заметила я, пытаясь как-то отвлечься.

   - Я заметила, с каким аппетитом вы его едите, поэтому попросила приготовить его и сегодня.

   - Очень мило с твоей стороны, - поблагодарила я ее с легкой улыбкой.

   - Лирис, - повернулась она к нему, - может вам тоже что-нибудь принести?

   - Нет, спасибо.

   - Ну, тогда не буду вам мешать.

   Улыбка исчезла с моего лица. Дея спасла меня и снова бросила в бездну. Я хотела как-то задержать ее, но не придумала ничего адекватного. Если бы я сказала первое, что пришло мне в голову, я бы только еще сильнее оскорбила Лириса.

   Я чувствовала на себе его взгляд. Я решила, что так больше не может продолжаться, и повернулась к нему лицом. Он не злился, но здорово расстроился. Он смотрел на меня, не отрываясь, сверля меня своим пронзительным взглядом.

   - Прошу, не смотри на меня так, - дрожащим голосом попросила я его.

   - Не могу, - прошептал он, отчего у меня встал ком в горле.

   С каким чувством он это сказал! У меня даже мурашки побежали. А его взгляд.... Он смотрел на меня так, как Дэрриан никогда не посмотрит. Боже, даже сейчас он всплыл в моих мыслях! Почему же Дэрриан? Почему не Лирис? В одни только его глаза можно влюбиться, но я не ничего не чувствовала. Я не хочу, чтобы он смотрел на меня, прикасался, целовал. Лирис - хороший друг, которого я так не хочу терять!

   Он встал, что заставило меня насторожиться. Он сделал один шаг ко мне, а я попятилась назад и задела поднос с едой.

   - Тише, Арина, - пытался успокоить меня Лирис. - Тебе не стоит меня бояться.

   - Тогда не делай так.

   - Как?

   - Ты меня пугаешь. Я не знаю, что ты собираешься сделать. Что бы ты ни задумал, пожалуйста, остановись. Это не приведет к добру.

   Он снова смотрел на меня этим пронизывающим взглядом. Искра в его глазах говорила мне, что все кончиться плохо.

   - Лирис, прошу. Я очень устала, - умоляла я его. - Оставь меня одну.

   Но он все равно направился ко мне и подошел совсем вплотную. Одной рукой он взял мое плечо, а другой обхватил мою шею и прикоснулся губами к моему лбу. Я боялась до дрожи, что он захочет большего.

   - Можно тебя попросить об одной услуге?

   Сначала меня этот вопрос насторожил, но, немного подумал, я все-таки дала согласие.

   - Если Дэрриан будет спрашивать тебя о том, что я тебе вчера говорил, скажи, что ты ни о чем особенном не говорили.

   - Но мы действительно ни о чем особенном не говорили, - соврала я, чувствуя, что ему сейчас это нужно. Я помню, как он заикнулся о Дэрриане. Как напомнил мне о том, что меня недавно тревожило. Мне так хотелось спросить его об этом, но сейчас не самое подходящее время.

   Он засмеялся и еще раз поцеловал меня в лоб.

   - Поешь и поспи. Не буду тебе больше докучать.

   Лирис оторвался от меня, и я вздохнула с облегчением. Напоследок, он еще раз взглянул на меня и только хотел выйти, как в комнату ворвался Дэрриан.

   - Ну, наконец-то! - воскликнул он. - Я думал, что эти сопли никогда не кончатся.

   За ним последовал Юрий. Он как-то странно смотрел на Лириса.

   - Получается, ты соврал? - повернувшись к нему, спросил Юрий.

   - Я не сделал ничего, что могло бы нам навредить, - спокойно ответил Лирис. - И если Дэрриан опять хочет поднять эту тему, пусть приведет более достоверные доказательства, чем его слова.

   - Я уже об этом позаботился, - усмехнулся Дэрриан и подошел к моему туалетному столику.

   Лирис чертыхнулся, когда он достал из моей шкатулки маленький серебряный шарик.

   - Мы все слышали, так что не отпирайся, - добавил он, теребя в своей руке этот шарик.

   - Почему ты думаешь, что все услышал? Я не сказал, что говорил ей вчера.

   - Разве это кого-то волнует? - закатив глаза, поинтересовался Дэрриан.

   - Хватит! - резко прервал нас Юрий. - Иначе опять вцепитесь друг в друга. Можно все решить намного проще.

   Он поднял глаза на меня. Кажется, я поняла, о каком способе он говорит. Невольно хотелось сбежать от них подальше. За час меня столько раз поставили в неловкую ситуацию, что за всю жизнь не пересчитать.

   - Арина, вспомни, о чем вы вчера говорили с Лирисом, - попросил Юрий.

   "Я мог бы кое-что сделать, но мне духу не хватит на предательство".

   "Неужели, ты не чувствуешь, что что-то не так?".

   Я неподвижно стояла и думала, как бы уйти от ответа, но ничего не приходило в голову. Если я все дословно расскажу, Лирису не поздоровиться. В принципе, можно чуть-чуть не договорить...

   - Мы говорили о том, что мне совершенно нечем заняться, и Лирис предлагал мне варианты, как скоротать время. Еще о моих снах и моей болезни.

   - И все? - подозрительно уточнил Юрий.

   - Да.

   Он, нахмурив брови, повернулся к Дэрриану, но тот смотрел только на меня. Он не был зол, обижен или расстроен. Как будто все идет по плану.

   Дэрриан подошел ко мне и немного наклонился ко мне.

   - Скажи правду, - прошептал Дэрриан. - Пожалуйста, - мягким голосом добавил он.

   Только не этот взгляд! Ненавижу, когда он так делает! Мне сразу хочется сделать все, что он скажет. Сказать правду, как просит тебя человек, от которого ты без ума или же снова соврать и выручить друга, который на меня надеется. Я очень не хотела подставлять Лириса, но как только я поднимаю глаза на Дэрриана, я все забываю. В моей голове все время всплывал тот поцелуй, от которого все подкашиваются ноги.

   - Я..., - начала я протяжно.

   Но предположим, я скажу правду, что измениться? Разве, Дэрриан будет лучше ко мне относиться? Конечно, будет. До моей первой ошибки, которая его разозлит.

   Хотя нет. Что-то все-таки измениться. Я потеряю друга, стану двуличной стервой, и мне станет совсем невыносимо на душе.

   - ... сказала правду, - с трудом закончила я.

   - Ну, вот и разобрались, - сразу же подытожил Юрий. - Лирис, идем. У меня есть для тебя задание.

   Похоже, Юрий считал секунды до того, как вышел отсюда. Неудивительно. Никому не захочется возиться с этим. За ним последовал Лирис, который одарил меня напоследок своей благодарной улыбкой. И остался только Дэрриан. Видимо, что-то пошло не так в его плане, посмотрев на его обозленное лицо. Надеюсь, у тех лекарей, которых так расхваливал Лирис, еще осталось той "чудодейственной мази", потому что невредимой я отсюда не выберусь.

   Он приблизился еще ближе ко мне. Его губы выстроились в одну тонкую линию, а его глаза так и говорили, что мне не поздоровиться.

   - Я с тобой вечером поговорю, маленькая чертовка! - процедил он и чуть ли не бегом вышел из комнаты, громко захлопнув дверь, что заставило меня вздрогнуть.

   А я так и стояла посередине комнаты, дрожа от страха и обдумывая все произошедшее со мной.

   "Боже, да, я еще легко отделалась!" - осознала я и с облегчением вздохнула.

   Дэрриан

   Она соврала. Быть такого не может! Арина связана со мной и должна беспрекословно вставать на мою сторону. Я видел в ней это. Она уже почти проговорилась, но в последний момент что-то изменилось. Что-то не так. Что-то происходит. Что я упустил? Я сейчас на таком взводе, что даже не могу думать об этих переговорах, которые как раз сегодня. Но я надеюсь, что Юрий оставит меня в доме с Ариной. Я должен знать, что происходит с ней.

   У меня промелькнула мысль, что, возможно, это из-за излишней жестокости. Но и тут поправка! Как бы я к ней не относился, Арина все равно должна выбирать меня. Во всех случаях. Хотя связь же искусственная. Она может быть намного слабее истинной.

   Приближаясь к своей комнате, я отчетливо почувствовал кого-то внутри нее. Только это еще не хватало. Если это Лирис пришел позлорадствовать, он не выйдет из этой комнаты.

   Открыв дверь, я увидел Валерию, сидящую на моем кресле. "Еще хуже", - подумал я и, закатив глаза, закрыл за собой дверь.

   - Ты не вовремя.

   - Да, я слышала.

   - Удивительно! Так быстро? - потрясенно спросил я. - Нет. Я бы даже сказал, молниеносно!

   - Не важно. Главное, что...

   - О, нет, нет, - прервал я ее. - Я знаю этот тон. Если ты собираешься это обсудить, прошу на выход, - я указал пальцем на дверь, но, похоже, она пропустила все это мимо ушей.

   - Меня вот что интересует, - начала Валерия. - Ты надеялся, что она соврет для тебя, или она действительно соврала, навредив тебе?

   - Это так мило, что тебе это интересно, - только и ответил я.

   Она поняла, что я дальше не собираюсь говорить, и, улыбнувшись, продолжила сама.

   - Судя по твоему плохому настроению, это второй вариант. Интересно, - с задумчивым видом заметила Валерия.

   - Если ты закончила, пошла вон!

   - Нет, - твердо отказалась она. - Я так просто не уйду.

   - Так чего же ты хочешь? Поглумиться? - решил узнать я.

   - Ну, не совсем. Я хочу, чтобы ты признал, что я была права.

   Я посмотрел на Валерию со святой наивной улыбкой.

   - Я просто поражен! И в чем же ты была права? - уставшим голосом спросил я.

   Я решил немного выпить и налил бокал нектара.

   - О тебе и Арине, - после недолгого молчания ответила она.

   Я поперхнулся напитком. Могу поспорить, что она специально дождалась момента, когда я сделал глоток.

   - Обо мне и Арине? - озадаченно переспросил я, поставив бокал на стол.

   - Да. Ну, скажи! - обозленно воскликнула она. - Ты ведь уже почувствовал это? Как тебя сжигает изнутри?

   Когда она уже заткнется? Ничего нет такого! Как переубедить эту свихнувшуюся девушку?

   - О каком огне внутри ты говоришь? Может, об огне ненависти? То да. Я просто горю, потому что большей ненависти, я еще ни к кому не испытывал. Особенно, сейчас. Так что тебе лучше уйти, - в какой раз уже попросил я.

   - То, что Арина вызывает в тебе такую бурю, уже что-то значит. И я не поверю, что у тебя внутри ничего не екнуло! Особенно после того поцелуя...

   - Послушай! - произнес я со всей ненавистью. - Тебе не кажется, что для девушки, которая влюблена в меня, ты слишком ярко пытаешься убедить меня в том, что я люблю другую?

   Ухмылка пропала с ее лица.

   - Надеешься всю жизнь задевать меня этим? - с горечью в голосе спросила она.

   - Если ты и дальше будешь меня доставать этим, то да. Даже не пожалею тебя.

   - Знаешь, какую деталь ты упустил? - резко сменила тему Валерия. - Ты захотел избавиться от Лириса, хотя он ничего не сделал.

   - Не сделал? - усмехнулся он.

   - Не надо, Дэрриан. Это не так сильно важно, узнает ли Арина всю правду или нет. Из-за этого связь никуда не денется. И я, вообще, не уверена, действительно ли Лирис собирался что-то рассказать. Да, и все так думают.

   - Мне все равно, что ты думаешь, как впрочем, и другие. Когда Арина узнает правду, она захочет избавиться от этой связи. И я знаю, что я слышал. Это для меня главное. А прислушиваться к мнению каких-то мелких букашек не в моем характере.

   - Она все равно рано или поздно узнает об этом. Лирис сказал, что у нее какие-то проблемы с сознанием. Какие-то две соревнующиеся доминанты. И пока одна из них не победит, ей придется туго.

   - Две доминанты? - заинтересованно повторил я.

   - Да, скоро они себя проявят, и вроде как Арина должна сама с ними справиться. Это займет какое-то время. И если ты будешь с ней мягче, поможешь ей в последующем, у нее и мысли не придет рвать с тобой связь. Так что в своих бедах вини себя сам. Хоть ты и не признаешься в этом, даже самому себе, ты хочешь устранить Лириса, потому что он близок с Ариной. И тебе это не нравиться.

   - Кошмар! - на выдохе произнес я. - Еще скажи, что я ревную.

   - Возможно.

   - Нет! Ну, это уже слишком! - бешено вскрикнул я. - Либо ты сейчас сама уходишь, либо я сам тебя выкидываю!

   - Хорошо, хорошо! - наконец, сдалась Валерия и с довольной улыбкой встала с кресла. - Все равно скоро уходить на переговоры. А ты пока подумай.

   В меня как будто бес вселился. Когда она направилась к выходу и проходила мимо меня, я резко схватил ее за шею. Она издала короткий писк.

   - А ты случайно не забываешься? - прошептал я ей на ухо. - Думаешь, если мы с тобой когда-то были в хороших отношениях, то я не сделаю тебе больно? Ошибаешься, - я еще больше сдавил ей шею, отчего у нее глаза уже на лоб полезли. - Если мне понадобиться убить тебя, я сделаю это, не моргнув и глазом.

   Я швырнул ее на пол, и Валерия начала бешено кашлять.

   - Теперь ты подумаешь, прежде чем ставить себя наравне со мной, - сказал я прежде, чем вышел из комнаты.

   Как я ей позволил над собой насмехаться? Я Валерию просто не узнаю. Раньше так приятно с ней было общаться, а сейчас она превратилась в тупую истеричку! Еще смеет мне говорить, что я чувствую! И куда пропала ее логика? Если Валерия действительно в меня влюблена, то зачем ей все это? Я даже объяснения этому не находил. Единственное, что я предполагал, что она просто женщина. Может, гормоны бушуют.

   Я услышал, что почти все собрались снаружи дома. Неужели, уже сейчас? С тех пор, как появилась Арина, у меня нет ни минуты покоя. Я побежал бегом на выход, потому что боялся, что что-нибудь пропущу.

   - Ну, наконец-то! - сказал Юрий, как только я вышел к ним. - Выдвигаемся!

   - Подожди! - остановил я его. - Кто с Ариной останется?

   Он посмотрел на меня усталым взглядом.

   - Прошу. Только не начинай. У нас сейчас нет на это времени.

   Я посмотрел на Лириса. На его лице была довольная ухмылка.

   - Только не говори, что ты оставляешь Лириса! Ты что, серьезно? - ошарашенно спросил я.

   - Я оставляю его и Сальвура. Этого вполне достаточно.

   - Оставь лучше меня вместо этих двоих. Это принесет куда больше пользы!

   - Ты мне нужен на переговорах.

   "Надо же, - подумал я. - Внезапно я стал для него важной фигуркой в этой игре!"

   - Тем более, почему я должен оставлять тебя? - внезапно задался вопросом Юрий.

   - Потому что преданность Лириса еще не доказана.

   - Может, я что-то упустил, - вмешался сам Лирис. - Я не помню, когда ты доказал свою верность. Возможно, когда ты ослушался своего лидера и сам сделал себя альфой?

   - Я мог бы кое-что сделать, но мне духу не хватит на предательство, - процитировал я его. - Ведь, это твои слова, не так ли?

   - Хватит! - не выдержал Юрий. - Это пока только пустые слова, Дэрриан. Ты тоже не внушаешь доверия! Никто не знает, что на самом деле произошло, когда Арина чуть не сбежала, кроме тебя и ее самой!

   - Но это же полный бред! - воскликнул я. - Я сам же ее и остановил! И мне это вообще не выгодно!

   - Еще как выгодно! Ты куда быстрее обретешь свою желаемую власть, будучи у Христофора, так что не надо мне говорить, что ты святой и неприкаянный!

   Ярость так и чувствовалась от Юрия. Он устал от всего так же, как и я. Я не безгрешен, но в этой ситуации он неправ.

   Валерия тоже присоединилась и выглядела, как ни в чем не бывало. У нее было достаточно времени, чтобы отойти.

   - Вы пока идите. Я догоню, - сказал я, как только Юрий жестом повел всех за собой, и рванул в дом.

   - Проследи, чтобы он все-таки вернулся. Можешь применять силу, если понадобиться, - услышал я Юрия, когда уже был в доме.

   Вернусь. Пусть старый дурак не сомневается. Я старался все делать быстро, потому что единственное, что мне может помешать, это Лирис и Сальвур.

   Я просто влетел в свою комнату, отчего Отин испугалась и уронила свой поднос. Я ни на секунду не стал заострять на это внимание, подошел к своему ящику и достал два нужных кинжала. Не проронив ни слова, я вышел из комнаты и сразу двинулся к Арине. Лирис с Сальвуром тоже шли к ней. Я перешел на бег, чтобы успеть к ней раньше них.

   Ворвавшись в ее комнату, я, не теряя времени, выгнал ее прислужницу. Нашел в тумбочке ключ и запер дверь. Повернувшись к Арине, я застал ее в жутком страхе.

   - У меня не так много времени, - начал я. - Поэтому слушай меня внимательно и не задавай лишних вопросов.

   Я показал ей кинжалы.

   - С тобой остаются Лирис и Сальвур. Если один из них станет тебя уводить тебя из дома, воспользуешься одним из них, - я кивнул в сторону кинжалов. Один для Лириса, другой - для Сальвура.

   - Что ты...

   - Я не закончил! - резко перебил я ее.

   Я сел на корточки возле ее ног и оголил их. Арина хотела стянуть платье обратно, но я схватил ее руки.

   - Не трогай!

   Я взял ремешок и не слишком туго натянул на ее ногу, как можно выше. На разные сторону насадил кинжалы.

   - Запомни! С наружной стороны бедра находиться кинжал для Сальвура, с внутренней стороны - для Лириса! Только прошу, не перепутай! И не слушай, какие сказки тебе рассказывают. Тебя просто отдадут другим сумасшедшим! Даю тебе слово!

   Сальвур и Лирис уже подошли и пытаются открыть дверь.

   - Сейчас открою! - крикнул я прежде, чем они станут применять на мне свою силу.

   Я чуть не забыл о самом главном. Я подошел к ее столику и взял первый попавшийся парфюм. Вернувшись к ней, я взял ее за руку и капнул одну максимально маленькую каплю, чтобы Сальвур с Лирисом не догадались, что я сделал, но чтобы ее запах не сливался с остальными, когда я буду ее выслеживать, если что-то пойдет не так.

   Я поправил ее платье, убедился, что ничего не видно и пошел открывать дверь. Я не стал даже выслушивать, что мне там хотели наговорить, я, молча и не останавливаясь, вышел из ее комнаты и пошел нагонять Юрия с его сворой, как и обещал.

   Юрий еще пожалеет, что принял такое решение. Сегодня точно что-нибудь произойдет, и в этом будет виноват только он.

   Глава 10

   Арина

   - Что он тебе сказал? - рассерженно спросил Сальвур.

   Я до сих пор не могла отойти от произошедшего. Какой-то сумасшедший день сегодня! И что мне отвечать? Я хотела сказать правду, но у меня почему-то язык не поворачивался. Я знаю, что Дэрриан скатился с катушек, раз дал мне оружие. Причем для каждого свое! После этого я не сомневаюсь в его безумстве. Не уж-то он и в правду думает, что я воспользуюсь его кинжалами.

   - Арина? - обеспокоенно спросил Лирис. Он подошел ко мне и сел на корточки, как Дэрриан, и взял за руки. - Он сделал что-то с тобой?

   "И не слушай, какие сказки тебе рассказывают. Тебя просто отдадут другим сумасшедшим! Даю тебе слово!"

   Я посмотрела в его любящие глаза, и не могла поверить в эти слова. Не могла поверить, что он может допустить такое. И Сальвур всегда понимающе ко мне относился. Да, и какой смысл меня отдавать другим людям? Как будто я дочь какого-то важного человека. Мой отец - адвокат, а мама - обычный бухгалтер. Дэрриан определенно нес чушь, но он так уверенно это говорил, что я бы ему сама поверила, если бы это не было полнейшим бредом.

   - Ничего, - наконец, ответила я. - Просто попросил быть осторожнее.

   Сальвур фыркнул и скрестил руки у себя на груди.

   - Не думаю, что он так помчался к тебе, чтобы сказать только это.

   Он мне не поверил. Не удивительно! Ведь я придумала глупую отговорку, в которую может поверить разве что Лирис.

   Лирис. Как же он поменялся в моих глазах! Да, и сам он по-другому стал относиться ко мне. Если бы мне раньше кто-нибудь сказал, что он влюблен в меня, я бы в жизни не поверила! Он был таким веселым, добродушным, поддерживал в трудную минуту. Вот, что в нем было главное. Опора, в которой я так нуждалась. Таким я себе и представляла идеального друга. А сейчас. Я смотрела в его большие голубые глаза и не понимала, как мой единственный друг мог испариться прямо у меня глазах. Разве такое возможно? Сейчас он обеспокоенно смотрел на меня, недоумевая, что на самом деле произошло до их прихода, но я не сомневаюсь, что через минуту Лирис снова посмотрим на меня с нежной улыбкой. И, похоже, он теперь всегда будет на меня так смотреть.

   Я неторопливо встала, освободившись от его больших крепких рук, и направилась к двери.

   - И куда ты собралась? - перегородив мне дорогу, поинтересовался Сальвур.

   - Мне нужна Дэя или Воика.

   - Зачем?

   - Я хочу попросить их, - с нарастающим раздражением ответила я, - сделать мне еще раз чай, который мне приготовили сегодня утром.

   - Ну, сразу бы так и сказала, - с добродушной наигранной улыбкой произнес Сальвур. - Я пойду и все организую, а ты не выходи за пределы этой комнаты.

   Кажется, я поняла, на что он намекает. Меня сразу осенило.

   - Хорошо. Не выйду, - завороженно согласилась я.

   Он одарил меня хитрой улыбкой прежде, чем выйти из комнаты. Из-за бессонной ночи я совсем перестала соображать. В доме никого нет. Только я, Сальвур и Лирис. Это же идеальная возможность для побега! У меня перехватило от одной только мысли о доме, о родителях. Я столько раз представляла нашу встречу, что уже даже не вериться, что это когда-нибудь произойдет.

   - Арина? - окликнул меня Лирис.

   Я резко повернулась к нему лицом, все еще возбужденная от предстоящих событий.

   - Точно все в порядке? - подозрительно посмотрев на меня, уточнил Лирис. - Ты какая-то странная.

   - Нет, все хорошо,- быстро пробормотала я, направилась к кровати и села на нее.

   Воика, как раз, все заменила. Так хотелось просто разлечься на всю кровать и заснуть, но не могу. Не посплю сейчас, зато в ближайшее время высплюсь дома. Я была безумно рада этому. Но периодически меня посещали дурные мысли. Какая-то часть меня не хотела уходить. Возможно, это потому что дом ассоциировался не только с родителями, но и с болью, с кошмарами и с приближающей смертью. Конечно, нелогично думать, что если я вернусь домой, то страдания вернуться. Но то, что со мной происходило, разве поддается логике? С каждым днем я умирала. Если бы я не могла вылечиться от серьезных заболеваний, но нет! Даже с моим банальным больным горлом не могли справиться! Разве этому есть разумное объяснение? Я всегда чувствовала себя одинокой, другой среди всех людей, как будто я...

   О, нет!

   "Я не знаю, как ты могла родиться не в своем мире, но ты вернулась домой. Мы спасли тебя".

   Я чуть ли об этом не подумала. Как будто я не из своего мира. Как мои мысли вообще привели меня к этому? В этом обществе умалишенных, я сама становлюсь, как они.

   - Ты какая-то странная, - повторил свое замечание Лирис, присев со мной рядом.

   Нужно вести себя спокойнее, иначе я все испорчу. А может Лирис в курсе? А если нет, как Сальвур решит эту проблему?

   - Я же уже сказала, все хорошо, - сухо ответила я.

   Мне было не очень удобно, когда Лирис находился так близко. Не могу поверить, что он теперь всегда так будет вести себя. Но мне осталось недолго. Скоро я буду дома и больше никогда его не увижу.

   Мои мысли прервала Воика, вошедшая с чашкой чая. Как раз вовремя. Не хочу оставаться с Лирисом наедине.

   - Спасибо,- поблагодарила я ее, взяв в руки чашку.

   Она молча кивнула и не стала надолго задерживаться. Я на миг заволновалась, но как только дверь закроется, Лирис снова что-нибудь выкинет. Но это было напрасно, потому что почти сразу после Воики вернулся Сальвур. При нем мне не нужно беспокоиться из-за Лириса.

   Когда я сделала последний глоток, я поставила чашку на тумбочку. Все это время все пребывали в гробовой тишине. Были слышны только шаги Сальвура, который ходил во всей комнате. Его что-то беспокоило, и оно нарастало с каждой минутой. Я сразу поняла, в чем дело. Лирис. Он ничего не знает и, следовательно, является помехой.

   Я повернулась к нему. Он смотрел в одну точку и о чем-то думал. Эта неловкая тишина начала затягиваться, и я решила прервать ее.

   - А куда все ушли? - игриво поинтересовалась я, зная, что мне все равно не скажут.

   Мой вопрос оживил их обоих, но они молчали. Лирис хотел что-то ответить, приоткрыв рот, но снова замолк. Меня это забавляло. Уж слишком настроение у меня было хорошим.

   - Можете не отвечать,- засмеялась я. - За вами интересно наблюдать, когда вы в смятении.

   - Просто обхохочешься, - раздраженно огрызнулся Сальвур и снова начал напряженно ходить по комнате.

   Стало только хуже. Теперь еще и я почувствовала неловкость. В какой-то момент мне стало неуютно сидеть на одном месте, и я резко вскочила с постели.

   - Сколько нам еще сидеть? - измученно спросила я, стоя у них за спиной.

   - Ты целыми днями сидишь тут! - усмехнулся Сальвур. - Не могу поверить, что ты не можешь посидеть несколько часов.

   - Но не в таком напряжении!

   - Если тебе так неудобно, мы можем уйти, - предложил Лирис, встав за моей спиной.

   - Нет! - наотрез отказался Сальвур. - Мы не выйдем из комнаты. Сейчас мы должны быть предельно осторожны.

   Я-то понимала скрытый смысл этой фразы, а вот Лирис принял это буквально, как и хотел Сальвур.

   - Да, я знаю, - ответил он. - Но я не думаю, что они ушли надолго.

   - Если только это не ловушка! - подметил Сальвур.

   - Неизвестно, что там происходит. Надеюсь, что ничего плохо, - с досадой надеялся Лирис.

   Внезапно я почувствовала, как его рука мягко коснулась моего плеча.

   - Ты сегодня плохо спала ночью, - шепотом напомнил он. - Тебе стоит немного поспать. С тобой ничего не случиться, пока мы здесь.

   Я действительно чувствовала слабость и сонливость, но сегодня мой решающий день, и мне не до сна. Но ответить что-то надо было.

   Я только хотела учтиво отказаться, уже приоткрыв рот и немного повернув голову в его сторону, но в один миг Лирис уже оказался на полу. Все произошло так быстро, что я от неожиданности попятилась назад и, упершись в тумбочку, задела стеклянную стойку с эфирными маслами, и она громко разбилась. Я даже думать не хочу о том, что мне показалось. Сальвур оказался рядом с нами в этом момент и будто свернул шею Лирису. Я увидела это краем глаза, поэтому все-таки надеялась, что мне почудилось, и Сальвур просто ударил его сзади чем-то.

   Я наклонилась над ним, чтобы проверить его пульс, но Сальвур больно схватил меня за руку и приблизил к себе.

   - Нам пора. У нас осталось мало времени, - второпях и неразборчиво произнес он и буквально полок меня за собой.

   Я не хотела считать Сальвура убийцей, но я его видела. Видела его руки на шее Сальвура. Чем больше я прокручивала это в голове, один и тот же момент десятки раз, тем яснее мне все представлялось. С каждым разом я вспоминала какую-то мелочь, и в итоге у меня в голове всплывала все более точная и ясная картина, словно я складываю мозаику.

   Он был таким быстрым, что я не успевала за ним. Если я спотыкалась обо что-то, он даже не трудился останавливаться. Сальвур тащил меня, что есть силы. Пока не остановился . Перед нами стояла ничего не понимающая Воика. Одномоментно я поняла, чем это может кончится, и сильно вцепилась в него руками.

   - Не трогай ее! - дрожащим голосом умоляла я его, но он меня не слышал.

   Воика стояла слишком близко к окну. Он схватил ее за шею и выкинул наружу. В коридоре смешались звуки разбившегося вдребезги окна и мой истошный крик. Мы были на третьем этаже, но каждый этаж был в высоту не меньше десяти метров. Это все равно, что упасть с шестого этажа. Она может выжить, если ей помочь сейчас! Без этого она погибнет!

   Одно мне не давало покоя. Почему она не сопротивлялась? Воика стояла, как завороженная, и даже пальцем не пошевелила! Да. Она слишком слаба, чтобы сопротивляться Сальвуру, но ведь она должна была попытаться! Это заложено у нас в природе! Каким бы не был нападавший, все всегда все равно что-то делали, чтобы спастись, даже если не было никаких шансов. Она даже не пошевелилась, когда Сальвур схватил ее за шею. Рефлекторно она должна была схватиться за его руки. Может, она бы себя таким образом не спасла, но она должна была это сделать. А Воика только и смотрела в его глаза. Как будто уже знала, что это конец. Как будто уже была мертва.

   Каким-то образом я смогла вырваться из цепких рук Сальвура и сорвалась с места. Я так хотела помочь Воике, но что я смогу сделать? Если только сообщить Дее, но что, если Сальвур и ее убьет. Я не могла позволить этого.

   Я уже приближалась к лестнице, но меня одолела какая-то слабость в ногах, и я постепенно замедлила ход, а затем вовсе упала на колени. Мое форсированное дыхание мешало мне нормально мыслить, но я не могла успокоиться, когда передо мной только что убили человека, к которому я так привыкла.

   Сальвур буквально через несколько секунд догнал меня, схватил меня за шкирку, как маленького котенка, и швырнул в стену. Ударившись головой, я почувствовала, как у меня потемнело в глазах, и начала потихоньку сползать по стенке, но Сальвур поддержал меня.

   - Ты что, домой перехотела? - разъяренно спросил он. - Не мешай мне спасать твою гребанную жизнь!

   - Не такой ценой, - только и смогла ответить я.

   Я была без сил. Не знаю, смогу ли я вообще справиться с этим кошмаром, ведь это только начало.

   - А ты как хотела? Что все будет легко и просто? Мы уйдем отсюда, хочешь ты этого или нет.

   Он снова схватил меня за руку и поволок за собой. И опять та же картина. Только я стала слабей. Когда мы прошли лестницу, я молилась, чтобы нам не попалась на пути Дея. Если Сальвур еще убьет и ее, я никогда себе этого не прощу. И только она может помочь Воике. Она умная. Она поймет, в чем дело.

   "Если один из них станет тебя уводить тебя из дома, воспользуешься одним из них".

   "И не слушай, какие сказки тебе рассказывают. Тебя просто отдадут другим сумасшедшим! Даю тебе слово!".

   Дэрриан знал, что так будет. Если он был прав в одном, значит, прав и в другом. Каков шанс, что Сальвур говорит мне правду? Он не сказал, что моя свобода будет стоить человеку жизни. А может и не одному. Неизвестно скольких человек мы еще встретим на пути.

   Я чувствовала холод этих кинжалов на своих бедрах. Я и представить себе не могу, что мне придется ими воспользоваться. Но если Сальвур не остановиться, на меня нависнут еще загубленные жизни.

   Я еще до конца не оправилась от удара головой, поэтому даже не видела, куда мы идем. Я поняла, что мы вышли из дома, только по солнечному свету, который ослепил мои глаза. Только мысль о том, что возможно где-то здесь лежит Воика, помогла мне проснуться. Я огляделась по сторонам, но ничего не увидела. Только потом я вспомнила, что то окно выходит на другую сторону дома. Ее найдут. Я в это верю.

   Когда мы уже приближались к лесу, я почувствовала какую-то силу, которая не давала мне пройти дальше. Эта сила надавила мне на грудь, и я не могла свободно дышать.

   - Что это было? - задыхавшись, спросила я.

   - Ничего. У нас нет на это времени.

   Постепенно мое дыхание нормализовалось, но я не могла понять, что со мной произошло.

   "Если направить эту энергию одним лучом на центр купола. Она распространиться по всей его площади, но купол не сможет долго ее сдерживать, поэтому купол просто взорвется, выплескивая энергию в радиусе одного километра".

   Я обернулась в сторону дома, но ничего не увидела. О каком куполе он говорил? Может, они не такие сумасшедшие, как я предполагала.

   Боже, я становлюсь одной из них! Это для меня не очень хорошо.

   Мы удалились уже на достаточное расстояние от дома. И снова я в этом лесу. Наша первая встреча с Дэррианом. Он мне тогда поначалу показался не таким жестоким, но он открыл свое истинное лицо, как только я ослушалась его. Я его еще тогда не любила. Я его боялась до дрожи в коленках.

   "Неужели, ты не чувствуешь, что что-то не так?"

   Лирис тогда пытался мне что-то сказать, но его прервал Дэрриан. Может, это все как-то связано? Нет. Разве это сейчас важно? На моих глазах убили Лириса, возможно, еще и Воику, а может и меня убьют. Неизвестно, что Сальвуру от меня нужно.

   Мы уже двадцать минут бегаем по лесу. У меня уже кололо в правом подреберье, и тошнило от постоянного форсированного дыхания.

   - Я больше не могу, - еле дыша, прохрипела я.

   К моему счастью, Сальвур остановился и отвел меня к ближайшему дереву.

   - Сядь и отдышись. Мы все равно уже на месте.

   Я села, облокотившись на дерево. Я понимала, что нужно было как-то действовать. Выход только один. Убежать. Но далеко я не убегу, если сейчас ломанусь в обратную сторону, к дому. Для начала мне нужно отдышаться. Но сколько у меня времени, прежде чем Сальвур предпримет новый шаг?

   Прошло десять минут. Сальвур нервно ходил из стороны в сторону, как в доме, только сейчас он не на шутку чем-то напуган.

   - Ну, где же она? - не выдержал он.

   Она?

   "Тебя просто отдадут другим сумасшедшим!"

   Эти слова врезались мне в голову, и я никак не могла выкинуть их из головы. И я поняла, что я больше не могу ждать. Незнакомка может прийти в любую минуту, и тогда у меня, возможно, больше не будет шанса убежать.

   Я осторожно нащупала нож на внешней стороне моего бедра и начала аккуратно вытаскивать его. Конечно, было бы намного удобнее отдернуть конец платья и резко вытащить нож, пока он отвернулся от меня, но я боялась, что Сальвур это заметит, ведь он часто на меня поглядывал. Да, и я могу выдать себя звуком кинжала об железный наконечник, если сделаю все слишком быстро.

   Наконец, я вытащила кинжал и держала его наготове у себя за спиной. Первая часть плана выполнена. Но я только сейчас задалась вопросом, а как я буду использовать этот нож. Я же не могу просто пырнуть Сальвуру в живот! Но как мне тогда его обезвредить, чтобы он не помешал мне сбежать? Если проткнуть ему ногу, то я могу повредить ему бедренную артерию, и он умрет, а в руку еще надо попасть.

   Рука судорожно дрожала, отчего я сильно сжимала кинжал. У меня рука не поднимется напасть на него! Я понимаю, что он та еще скотина, но я не могу. На мгновенье я захотела, нет, жаждала перерезать ему глотку, когда представила безжизненное тело Лириса на блестящем паркете и, возможно еще живую, Воику, которой нужна помощь. Представляю ее поверхностное, хриплое дыхание, ее последние попытки борьбы за жизнь, ее одиночную слезинку, промелькнувшую на виске.

   Гнев все больше затуманивал мой рассудок. Все больше решительности мне придавали мои мертвые друзья. Я подняла голову. Сальвура, которого я знала, больше нет. И, похоже, никогда не было. Он убил двоих за последний час, не моргнув глазом. Значит, ему не в новинку убивать людей. Значит, он заслуживает все то, что я с ним сделаю.

   Он стоит слишком далеко. Слишком занят, чтобы уделить мне время и подойти. Но на моем лице появляется еле заметная улыбка, когда мне в голову приходит идея, возможно, единственная, которая действительно может сработать.

   Я внезапно издала истошный стон, держась за голову свободной рукой. Сальвур обратил на меня внимание, но не подходил. Тогда я закричала, корчась от "боли".

   - Тише! - выпалил он.

   Сальвур подошел ко мне и начал расспрашивать, что случилось. Как только он подошел ко мне на достаточное близкое расстояние, я незамедлительно достала кинжал и проткнула его ногу. Он закричал от боли и упал на спину. А я почти сразу же рванула обратно в сторону дома.

   Я примерно помню, куда поворачивал Сальвур, но сейчас у меня такая каша в голове, что я могу и запутаться. Когда мне попалось первое разветвление дорог, я точно знала, куда бежать. Но дальше все было сложнее. Этот лес казался мне таким одинаковым. Его грязно-желтый цвет сливался в одну большую массу с черными проблесками деревьев, и я уже не то чтобы не помнила, куда поворачивать, я уже не могла отличить поворот от гущи леса!

   Я остановилась. Мне нужно успокоиться, отдышаться. Но я не могу. Отчаяние не давало мне собраться с мыслями. Я начала глубоко дышать, и мое лицо скорчилось от бури внутри меня. Я должна взять в себя в руки. Должна! Но я вместо того чтобы себя послушать, я опустилась на колени и сжала в руках горстку сухих листьев. Я не замечала, насколько сильно я сжимала руки, пока не почувствовала резкую боль от моих ногтей. Но я не остановилась. Только с еще большей силой надавливала, и ногти сильнее впивались мне в кожу. Губы так дрожали, что при попытке сказать хоть слово, из моих уст пробился лишь измученный и сдержанный стон. И я вновь замолкла.

   Несмотря на всю безнадежность ситуации, я постепенно начала успокаиваться. Я сидела в полной тишине. Ни ветра, ни птиц, ни шуршания. Только звук моих падающих слез об осенние листья.

   Я должна идти. Встать и идти. Но куда? Если бы я знала, в какую сторону, если бы я была уверена в том, что человек, которого я встречу на пути не причинит мне вред, это придало бы мне сил, чтобы двигаться дальше. Но я не знаю ни того, ни другого. Я вспомнила, как раньше меня не волновало, что со мной будет. Мне было все равно, умру я или нет. Но сейчас, когда вся боль ушла, когда физически я чувствую себя так хорошо, у меня появился еще слабая надежда на нормальную обычную жизнь, на счастье родителей, на мамину улыбку, которую я буду видеть каждое утро. И я должна бороться за все это. Это должно придать мне сил жить.

   Я собрала всю волю в кулак и встала. Меня немного укачивало в сторону, но я устояла. Я пыталась вспомнить, в какие стороны я поворачивала, пока бежала. Это было сложно, учитывая, что под конец я бежала, можно сказать, в никуда.

   Внезапно я услышала шуршание листьев у себя за спиной. Потом еще, еще и еще. Не трудно было догадаться, что это шаги. Я затаила дыхание, чтобы не упустить каждый звук за моей спиной, но мое ускоренное сердцебиение слишком сильно отдавало мне в голову, что постоянно отвлекало меня.

   - Интересно, долго ты еще стоять так будешь? - послышался неприятный женский голос у меня за спиной.

   Я резко повернулась. Передо мной стояла девушка низкого роста, с забранными каштановыми волосами и, самое главное, с большими, выразительными ядовито-желтыми глазами. От них кровь стынет в жилах. Она была одета почти, как все девушки, участвующие в собраниях Юрия. Бурые облегающие бриджи, тот самый корсет с бесконечным числом ножей цвета кофе. Кроме ножей, у нее был лук со стрелами, которые были распределены по трем колчанам.

   - Пойдешь со мной по-хорошему или по-плохому?

   Ее властный голос действительно пугал меня. Словно она рождена, чтобы отдавать приказы. Я не сразу заметила, что у нее над глазом есть шрам, который рассекает ее левую бровь, и кажется, что у нее крест над глазом. Это придает ей еще больший ужас.

   - Значит, по-плохому, - с мерзкой улыбкой решила она после моего молчания.

   "Бежать бесполезно" - , сразу решила я. Как только я повернусь к ней спиной, ее стрела остановит меня, не успею я сделать и пару шагов.

   Почти сразу после ее слов, я увидела в ее глазах одержимость и почувствовала легкий холодок, который пронесся от моей головы до кончиков пальцев. Но он быстро сменился болью, и я резко закричала и упала на землю в судорогах. Боль проникла почти везде. Ноги, руки живот грудь, спина, даже лицо. Даже в худшие времена такого я не испытывала. Моя боль захватывала мое тело постепенно, не давая ему погибнуть раньше времени. Но сейчас... Будто каждая моя клеточка взрывалась, но потом восстанавливалась, чтобы разрушиться вновь. Это я и чувствовала. Бум! Бум! Бум! Словно импульсы, поступающие из неоткуда!

   Но все прошло. Это должно было когда-то кончиться. Но я думала, что это закончиться моей смертью, но все еще жива. Я лихорадочно дышала и не могла двинуться с места.

   - Мальчики! - вдруг игриво прокричала девушка.

   Я постепенно начала двигаться и чуть приподняла голову. Я увидела его. Он был не один, но он выделялся среди прочих. Дэрриан. Я улыбнулась, когда поняла, что это он, что он пришел за мной. Мне приятно увидеть лицо, так мною любимое, когда последние пару часов я купалась в неизвестности и отчаянии.

   Но его взгляд был устремлен вперед. Скорее всего, на эту девушку. В его взгляде читалось страх и ненависть одновременно. Будто эти два чувства боролись внутри него за права лидерства. Они приближались ко мне, но потом резко остановились. И в этот момент страх победил. Дэрриан побежал вперед и посмотрел на меня.

   - Арина, повернись! - кричал он мне.

   Я услышал сзади себя шелест листьев, молниеносно приближающийся ко мне. Я резко повернулась, мое сердце на миг остановилось, когда что-то на меня накинулось. В его черных глазах я увидела испуганную девочку, которая дрожала от страха. Он скалился и рычал, испуская свое зловонное дыхание. Только через несколько секунд я поняла, что это волк. Огромный волк с густой бурой шерстью прямо как корсет его хозяйки. Они чем-то были похожи, особенно страхом, которые вселяли в души.

   - Девчонка теперь в наших руках. Смиритесь, - со смехом произнесла незнакомка.

   - Нас больше, - ответил незнакомый мне голос.

   - Верно. Но жизнь этой маленькой девочки в моих руках. Стоит мне только щелкнуть пальцем, и Рикарх разорвет ей глотку.

   Рикарх. Вот как тебя зовут. Никогда бы не подумала, что возможную мою смерть зовут Рикарх. Это имя больше подходит человеку, нежели волку.

   - Она самим вам нужна! Вы не можете ее убить!

   - Ее жизнь не так им важна, как вы думаете, - вмешался в разговор Дэрриан.

   Девушка истерично начала смеяться.

   - Дэрриан, - с облегченным вдохом произнесла она. - Не раскрывай все карты раньше времени!

   Эта девушка больше похожа на помешанную, чем все эти люди, которые жили в том доме. Ее странное поведение, истерический голос, бешеный взгляд! Все говорит о том, что у нее не все дома!

   Краем глаза я заметила, что кинжал, который я бросила на землю, когда пришла сюда, совсем рядом. И тут я поняла, что, возможно, это мой единственный шанс спасти себя от белоснежных клыков Рикарха. Я медленно начала перебирать кончиками пальцев, пока кинжал не оказался у меня в руках. Все это время я старалась все время смотреть в глаза волку, чтобы он не почувствовал мои намерения.

   Я крепко сжала кинжал. Сейчас или никогда. Судя по молчанию, окружающему меня, они зашли в тупик, и мне пора действовать.

   Я начала выдавать себя своим ненавистным взглядом и сделала первый шаг, пока не стало слишком поздно. Я всадила кинжал ему в череп, по самую глотку, что я даже увидела лезвие у корня его языка. Одно мое движение всполошило все вокруг. А волк в последний момент лишь заскулил и обвалился на меня своей мертвой тушей. Рикарх был настолько тяжелым, что я не могла дышать. Все потемнело в глазах. Переполох, который я устроила, только усилился, но я ничего не могла сделать. Я только изрядно глотала воздух.

   - Прикрой нас, - услышала я рядом с собой голос Дэрриана.

   Я почувствовала легкость, когда волка начали поднимать. А Дэрриан взял меня сзади и потащил назад. Хоть я и не видела, но я чувствовала, что это он.

   Я подняла вверх глаза. Я только сейчас начала замечать, какие крики стоят вокруг меня. Я начала всматриваться в окружающую обстановку. За несколько секунд на моих глазах убили не меньше пятерых людей. Их лица смешивались, но одно я видела четко. Ее черные густые брови сблизились, создавая впечатление одной линии. Она скалилась на любого, кто хотел лишить ее жизни. Ее стрелы будто были бесконечны. Не успела стрела попасть в нападавшего, она уже целилась в другого.

   Но она резко остановилась на мне, словно почувствовала на себе мой взгляд. Девушка зверски мне улыбнулась и потянулась за следующей стрелой.

   - Дэрриан! - вскрикнула я, резко схватив его за руку, крепко державшую меня.

   Последнее, что я увидела, как ее рука отпускала стрелу. Но картинка быстро сменилась, и мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что произошло. Дэрриан прокружил меня в сторону и принял стрелу на себя.

   - Я же сказал, прикрывать нас! - накричал он на кого-то. - Вставай! - обратился он уже ко мне. - Ну же! - он помог мне встать на ноги. Я была слаба, но силы еще оставались. - Вытащи стрелу! - попросил он Валерию, стоявшую в метре от него.

   Я ее совсем не заметила. Она незамедлительно выполнила его просьбу, и лицо Дэрриана скривилось от боли. Стрела попала ему в левую подлопаточную область. Я ожидала, что он станет слабее, но стрелы как будто не было. Дэрриан схватил меня за руку, и мы побежали в сторону дома. Снова бег. Я уже устала бежать, но разве я имею право сдаться? Разве могу показывать свою слабость при нем? Он спас меня. Из-за меня рисковал жизнью. Это не должно быть напрасно.

   Дэрриан

   Она знает.

   Я стоял у дубового стола Юрия и рассматривал фарфоровую фигурку маленькой девочки, которая вырывалась из объятий тьмы. Она затягивает ее вниз, к себе, но девочка из последних сил тянется вверх, к свету. Я легонько прикоснулся к ее руке, которую девочка вытянула вперед в надежде, что кто-то спасет ее.

   Они идут.

   Я повернулся к двери, как только услышал приближающиеся шаги. В комнату ворвался Юрий со своей шайкой. Он был явно не в духе, судя по его раздутым ноздрям и глубокому дыханию.

   - Когда ты мне собирался сказать? - вспылил он. - И зачем ты именно сейчас посвятил во все это Арину? Она теперь закроется в своей комнате и замкнется в себе!

   Рейсби и Тинктара удерживали его в порыве гнева, потому что знали, что я в гневе намного хуже.

   - Так даже лучше, - прошептал я.

   Впервые за последнее время я не уверен в своих словах. Скривив лицо, я отвернулся от них.

   "Мы уже почти добрались. Где-то рядом были еще Рейсби и Леммор, которые прикрывали нас, но опасность уже миновала. Все осталось позади.

   Я бежал впереди, а Валерия и Арина сзади. Я изредка мимолетно поворачивал к ним голову. Я знал, что мне это не нужно, чтобы убедиться в их безопасности. Точнее, в ее безопасности. Несмотря на свою силу, я все равно боялся снова Арину потерять из виду. Если бы не ее отчаянный шаг ранить хатика, неизвестно, что было бы с ней дальше.

   Было видно, что Арина уже не может бежать, но она пыталась. Каждый раз, когда я поворачивался к ним, я встречался с ней глазами. Неужели, она это делает для меня? Не хочет казаться слабой.

   - Подожди, - хриплым голосом попросила Арина.

   Все равно ее силы не бесконечны. Она пока смертная. Я не стану ее в этом винить.

   Тяжело дыша, она медленно проковыляла к дереву и облокотилась на него. Она чуть ли не вцепилась в него. Ее ноги еле держали ее, мучаясь от дрожи. Мне захотелось подойди к ней. Я сделал первый шаг, еще не зная, что ей сказать. Успокоить, подбодрить или обидеть? Я могу и обидеть, даже если не хотел этого.

   Вот я уже перед ней. Арина заметила мое присутствие и подняла на меня влажные от слез глаза.

   - Ты в порядке? - больше мне ничего в голову не пришло ее спросить. Остальное казалось нелепым, хоть и этот вопрос не блистал логикой. Закрыв глаза, она лишь положительно кивнула головой. Конечно, она не в порядке, но мне все равно пришлось спросить. - Нам уже пора идти. Я помогу тебе, - я протянул ей свою руку, но она не давала мне свою. Она только опустила глаза на мою протянутую руку. В ее глазах читалась какая-то нерешительность. Я не мог понять, что с ней не так.

   - Дай посмотреть твою рану, - неожиданно потребовала она.

   Все-таки она заметила. Рана уже полностью зажила, остались только следы крови. Не думал, что она такая внимательная. Ей вообще сейчас должно быть не до моей раны.

   - У нас сейчас нет на это времени. Пошли, - уже более серьезным тоном попросил я. Но она лишь смотрела на меня пронизывающим и неверующим взглядом и, похоже, не собиралась сдвинуться с места.

   Мой бес уже начал проситься наружу, и я схватил ее за руку.

   - Не зли меня, - стиснув зубы, предупредил я ее. Опять она это делает! Почему она не может быть покорной? Почему ей нужно все портить, когда я начинаю хорошо к ней относиться?

   - Я никуда не пойду, пока ты мне не покажешь свою рану! - она пыталась вырваться, но ее силы были на исходе, поэтому мне даже напрягаться не пришлось. - Ее ведь нет! Нет!

   Ее широко распахнутые безумные глаза смотрели мне прямо в душу, и мне казалось, что она сейчас просверлит мне дырку на лбу. Я на миг встал в ступор, и Арина воспользовалась моментом. Вырвавшись из моих рук, она обняла меня, чем вызвала недоумение как у меня, так и Валерии. Но я почти сразу понял, для чего она это делает, но не успел ничего сделать. Как только я хотел ее оттолкнуть, она уже нащупала место, где меня ранили.

   Я застыл, ожидая ее реакцию. Сначала ее глаза смотрели на мое плечо. Ее застывшее безразличное лицо заставило меня забеспокоиться, но в один миг она приоткрыла дрожащие губы и глубоко выдохнула. Она подняла свой взгляд и, прищурив глаза, начала отталкиваться от меня, но я не дал ей такой возможности убежать от меня.

   - Отпусти меня, чудовище! - закричала она и начала бить меня руками.

   - Послушай меня! Хватит! - я схватил ее за плечи и начал трясти, чтобы она успокоилась. Когда она перестала кричать, она заплакала, повторяя снова и снова, что я чудовище. - Ты не в себе! Меня никто не ранил, и раны у меня не было! Тебе это кажется! Ты ударилась головой! Ты сейчас не можешь мыслить здраво! - мне показалось, что Арина прислушивается к моим словам, но она снова подозрительно посмотрела на меня и начала качать головой из стороны в сторону, не веря ни единому моему слову.

   - Он прав. Послушай его, - вовремя спохватилась Валерия. Она подошла к ней и положила руку на плечо. - Ты сильно ударилась головой. Тебе сейчас может показаться все, что угодно.

   - Ложь, ложь, ложь! Я хочу правду!- она никак не могла успокоиться. Мне это надоело, и в порыве гнева бросил ее на землю.

   - Хочешь правды? Вот тебе, правда! - я вытащил кинжал и вонзил его в Валерию. От неожиданности и боли она вскрикнула, и по ее широко распахнутым голубым глазам было видно, о чем она подумала. Если бы я хотел ее убить, то сделал бы это раньше и не при свидетелях. Если я хочу донести до Арины правду, мне не выгодно, чтобы Валерия умирала на ее глазах. Была бы она умнее, догадалась бы об этом, но она это поняла только тогда, когда опустила свои глаза и увидела кинжал церебров. Она облегченно вздохнула и осуждено посмотрела на меня.

   - Видишь? - оставив в Валерии кинжал, я повернулся к Арине. Она молчала и лишь безнадежно смотрела на раненую, ожидая, что она сейчас с последним вздохом упадет на землю. Но Валерия просто вытащила кинжал и бросила его на землю. Ее лицо исказилось от боли, но не более того. Она стояла, как ни в чем не бывало, и чувствовала неловкость по отношению к этой ситуации.

   А Арина все ждала, мне кажется, даже хотела, чтобы Валерия умерла от своей раны. Но она даже не попыталась притвориться умереть, потому что потом все равно все раскроется, если только ее не отправят из центра, а она этого не хотела. Валерия слишком много времени и сил потратила, чтобы попасть на главную базу, и она ни на что это не променяет.

   Я приблизился в Арине, но она отползала от меня, как от голодного хищника.

   - Не трогай меня! Не подходи! - умоляла Арина. - Что вам от меня нужно? Кто вы такие? - она растерянно бегала глазами и схватилась руками за голову.

   - Ну что, доволен собой? - упрекнула меня Валерия, подойдя совсем вплотную. - Посмотри, она не в себе! Зачем ты это сделал? Теперь у нас столько проблем будет!

   - Этого не существует. Это все сон. Я должна проснуться, - тихо шептала Арина себе под нос. - Проснуться, проснуться, проснуться.

   - Эти проблемы мы потом решим. Сейчас главное затащить ее в дом.

   - Ну, давай! Попробуй! Она даже прикоснуться к себе не позволит!

   Я измученно вздохнул и собирался предложить дождаться церебра, чтобы ее отключил, но я вовремя посмотрел на Арину и увидел, что она собирается сделать.

   - Арина, нет! - я подлетел к ней и схватил ее сзади, когда кинжал был в сантиметре от ее груди. Я со всей силы сжал ее руку, в которой она держала нож. Она вскрикнула от боли, и разомкнула руку. - Идиотка! Зачем ты это сделала?

   - Я должна проснуться! Проснуться! - повторяла она снова и снова. Но на полуслове она сама упала ко мне в объятия без чувств. Занимаясь Ариной, я совсем не заметил приближающегося к нам Лириса, который и отключил Арину. Я поднял глаза, и увидел его в нескольких метрах от нас. Не знаю, сколько он тут простоял, но я был рад, что он оказался рядом."

   Прошла неделя, а она до сих пор подавлена. Самое тяжелое было сообщить ей о родителях. Конечно, стало хуже, но лучше она сейчас переболеет, чем потом снова замкнется в себе. У меня никогда не было родителей, но я могу понять, что значит потерять дорогих тебе людей, знаю, что она сейчас испытывает. Арине сейчас нужна семья, которая о ней позаботится и вылечит ее раны. Только не я. Я не смогу ей помочь в этом.

   Мне все повторяют: "Поговори с ней! Она тебя послушает!". Но я только подолью масло в огонь. Ну, не умею я быть милым и не могу притворяться! Сейчас мне жаль Арину и хочется, чтобы ей стало лучше, но как только я оказываюсь рядом с ней, мой бес начинает царапаться внутри, чтобы выбраться наружу. Она непокорна, своенравна и уперта. И мне это не нравиться.

   "Она тебя послушает!". Да, она меня никогда не слушает. Я себе это по-другому представлял. Думал, что связь будет проявляться иначе, что она будет только слушать меня, и если ей предстоит выбор, Арина выберет меня, не задумываясь. А она мало того, что думает, так еще и не в мою сторону. Может, с ней что-то не так? Ведь связь не настоящая. Она проявляется не только во влюбленности. То, что она меня любит видно невооруженным глазом. Я знаю, что дело может быть в моем отношении к ней, но я такой, какой есть и меняться ради одной девочки не собираюсь.

   - С вами все хорошо? - обеспокоенно спросила Отин. Она протирала мой стол. Я заметил, что она уже давно хочет ко мне обратиться, но долго на это не решалась. А я действительно выглядел странно. Я стал слишком много думать. Особенно, об Арине. То, что произошло тогда в лесу, задело нас обоих. Я понимаю, что был слишком резок с ней и отчасти я виноват в том, что сейчас она в таком состоянии. Но назад ничего не вернешь. Нужно было исправлять то, что уже произошло.

   - Да. Ничего особенного, - она знала о нашей проблеме, но тактично кивнула, сделав вид, что поверила мне. И в этот момент меня посетила одна идея.

   - Постой! - остановил я ее, когда она уже собиралась уходить. Она резко повернулась ко мне, готовая слушать мои указания. Она очень прислужлива, но сейчас мне нужны не ее услуги, а ее совет.

   - Ты когда-нибудь теряла любимого человека?

   - Мне кажется, в нашем мире почти все кого-то теряли, - с грустью ответила Отин. - И я не исключение.

   - Как ты это пережила?

   - Кажется, я поняла, к чему вы клоните, - немного подумав, догадалась она. - Не тот случай.

   - Почему? - удивился я.

   - Да, я теряла дорогого мне человека, как и все остальные, но никто из них не оказывался в другом мире и не испытывал столько потрясений за один день. Тут так просто не отделаешься, - Отин опустила глаза и начала нервно тереть ручку двери. - Если вы хотите, чтобы она оправилась от своего горя, то лучше вас этого не сделает никто, - подняв голову, с восхищением произнесла она. - Вы имеете над ней влияние, так воспользуйтесь им.

   - Я имею над ней куда меньше влияния, чем я думал, - с досадой заметил я.

   - Но куда больше, чем кто-либо другой, - в ее словах было достаточно смысла, чтобы послушать ее.

   - Спасибо, - улыбнулся я ей. - Можешь идти.

   Она улыбнулась мне в ответ и на секунду замешкалась, ожидая чего-то большего. Но после повернулась и вышла из комнаты.

   Меня эта ситуация позабавила, отчего улыбка стала еще шире. Но она быстро исчезла, только я подумал о предстоящем разговоре с Ариной.

   Я даже не знаю, станет ли она со мной разговаривать. Когда я последний раз ее видел, она совсем была плоха. Словно я держал безжизненное тело. Ее потухшие глаза будто говорили о том, что жизнь ушла из нее, но ее сердце продолжалось биться.

   Я ей не завидую. На нее слишком много навалилось. Не каждый может с этим справиться, но она должна. Если Арина не сможет это пережить, то ей нечего здесь делать. Как и мне.

   Вдруг я услышал как-то переполох недалеко от комнаты Арины, что не могло не заинтересовать меня. Как только я услышал звук разбившегося стекла, я сорвался с места и пошел быстрым шагом вышел из комнаты.

   - Арина, пожалуйста, спустись! - истерически просила Дея, постепенно приближаясь к Арине.

   Я увидел ее в прекрасном белом платье. Оно было такое воздушное, что колыхалось от малейшего дуновения ветра. А сама Арина наслаждалась этим ветром, не обращая внимания на мольбы Деи. Дыхание ее было ровным, рот чуть приоткрыт, а глаза смотрели на восходящее солнце, периодически закрывавшиеся с новым порывом теплого потока ветра.

   - Я должна проснуться, - постоянно повторяла Арина.

   Увидев ее, узнав, что она собирается сделать, я перешел на бег. Еще лестница и коридор, и я на месте. Поднявшись на третий этаж, я увидел кучку взволнованных истеричек во главе Жальед, которая прислуживает у Рейсби. Но после моего появления все умолкли и повернулись ко мне. Но я даже не посмотрел ни на одну из них, а лишь прорычал два слова: "С дороги!". У меня нет времени на их нытье, и я так боялся не успеть, что даже не заметил, как задел одну из девушек.

   Ворвавшись в комнату Арины, я увидел, что ничего не изменилось, кроме надежды, которая рисовалась на лице Деи, как только меня увидела. Арина все также стояла на подоконнике, готовая сделать шаг вперед. Она произносила все те же слова все тише и тише, как будто это своеобразный отчет времени.

   - Арина! - позвал я ее. Арина лишь полностью открыла глаза, но не поворачивала ко мне голову, все так же устремив свой взгляд куда-то вдаль. И замолчала. Я начал медленно к ней подходить, боясь напугать. Ее безумное молчание сводило меня с ума. Один неверный шаг, и все может кончиться довольно печально. Мне лишь нужно подобраться на достаточное расстояние, чтобы я успел поймать ее. - Арина, ты не понимаешь, что ты делаешь! Спустись, прошу! - умолял я ее. Но она даже не моргнула. Словно не слышала меня. - Она ушла в себя, - прошептал я, когда до меня все-таки дошло. Эта сумасшедшая навязчивая идея о сне была тому доказательством. Она настолько сильно себе это внушила, что ничего другого знать не хочет.

   В этом момент я понял, каким же я был идиотом. Я, возможно, единственный, кто мог бы ей помочь, но я был настолько горд и эгоистичен, что не мог понять этого. А может я просто боялся. С одной стороны, то, что произошло в лесу, дало мне понять, что я могу потерять то, что имею. С другой стороны, постоянно атакует Валерия с ее придирками. А с третьей я сам. В глубине души, я давно понял, что Арина стала мне не безразлична. Может не как девушка, но как человек, в котором я нуждаюсь. Но я так этого не хотел, что изо всех сил пытался заглушить в себе это. И сейчас, когда я смотрю на нее, я вижу свое творение. То, что она сейчас чувствует, почти полностью моя вина, результат моего страха.

   От этих мыслей меня отвлекла одна деталь.

   - Где ваза с диорами? - повернувшись к Дее, спросил я. Большая белая фарфоровая ваза стояла как раз на том же месте, где и Арина данный момент. Она сейчас была как та ваза. Прекрасная и такая хрупкая. По растерянному лицу Деи несложно было все понять. Ваза полетела вниз и разбилась на осколки, на что и рассчитывала Арина. Если она упадет на них, шансов на выживание у нее станет еще меньше. Я схватил Дею за воротник ее платья и приблизил к себе. - Надеюсь, вы догадались убрать осколки? - процедил я, но ответа я так и не дождался.

   - Я должна проснуться,- вдруг снова заговорила Арина.

   Все произошло так быстро. После этих слов она почти сразу же сделала роковой шаг вперед. Такой уверенной я ее еще не видел.

   Я прыгнул следом за ней, схватил за руку и, резко притянув к себе, повернулся спиной к земле. Как сейчас была важна каждая секунда! Еще миг, еще лишнее движение, и все могло быть иначе. Но я все сделал правильно. И получил острую боль по всей поверхности своего тела. Осколки пронзали мою кожу, и боль отдавала в голову сильную пульсацию. Передо мной стали всплывать разные картинки. Каждая настолько быстро исчезала, что я ничего не мог разобрать. Помимо этого, я слышал много голосов, которые смешивались в одну кашу, и это было невыносимо. Словно я слышал и видел каждого существа, каждое явление и предмет. Все, что можно услышать. И это разрывало мою голову. Я чувствовал боль каждой клеточкой своего тела, но не чувствовал Арину в своих объятиях. И была ли она вообще со мной? Она могла уже выскользнуть, а я этого даже не заметил. Все мои способности извращены против меня. Это ненадолго, но я боюсь, что Арина за это время успеет что-нибудь натворить.

   Я стал приходить в себя. Чертово солнце светило в глаза, но я смог рассмотреть ее очертания. Я оперся на ладони, чтобы встать, и наткнулся на осколок той самой вазы. Я не стал обращать внимание на боль. У меня была проблема куда важнее.

   - О, Боже! - услышал я ее голос. Она стала от чего-то шугаться и пищать, как маленькая девчонка. Я полностью пришел в себя и увидел, как Арина чуть ли не превращает кожу в лохмотья осколком.

   - Они повсюду! - все время кричала она. Я чувствовал, как ей больно, но не понимал, как она не обращает внимания на такую адскую боль. У нее были бешенные, испуганные глаза. Губы дрожали, и они издавали короткие тихие выдохи. Но лицо. Оно не искажалось от боли. Словно это только игра. Словно это всего лишь сон.

   Когда я встал и попытался отнять у нее осколок, она резко всадила его мне в плечо. Маленькая часть отломилась и осталась во мне, образуя колющую острую боль. Я постарался заглушить ее и туго схватил Арину за плечи. У нее было слишком мало сил, чтобы вырваться, хотя она все еще не сдавалась.

   - Посмотри на меня! Ну, же! - она смотрела куда угодно, но только не на меня. - Ну, неужели, никто не хочет мне помочь! - в доме не осталось никого, кроме прислужниц. Тупых куриц, которые умеют только кудахтать. Наверное, стоят там и дрожат со страху от Арины. Подумаешь, разорвала себе все руки и проткнула меня ножом! Такое ведь каждый день происходит! - Отин! Отин! - кричал я, надеясь, хоть она не побоится сюда выйти. - Арина, я знаю, что ты меня слышишь, - уже мягче произнес я. Я всегда обращался с ней грубо, может, так мне получится к ней подобраться. - Послушай, тут никого нет. Только ты и я. Тебе все кажется, Арина! - мне показалось, что она начала успокаиваться. Она все еще ворочалась из стороны в сторону, но с каждой секундой все реже. - Арина. Арина. Арина, - я зацепился за этот миг, уверенный, что она меня услышала.

   Но в один миг она резко застыла. Я не мог понять, на что она так задумчиво смотрит, но потом до меня дошло, что она вглядывается в мою рану. Я опустил голову. Из-за осколка она все еще кровоточит. Предположив, что у Арины сейчас не будет вспышек ярости, я начал потихоньку ослабевать хватку, и почти сразу же она стала поднимать свою левую руку. Ее глаза были полны надежды. Будто это то, что она искала. То, что так не давало ей покоя. Она едва коснулась моей раны и посмотрела на мою кровь, которая осталась на ее пальцах.

   - Не заживает, - тихо прошептала она. Арина хотела отойти назад, но я ей не дал. Тогда она подняла на меня свои изумленные глаза. - Это был все сон, - она выдохнула и широко улыбнулась. - И я проснулась.

   Ее слова поразили меня. Она была так счастлива. Моя рана заставила ее прийти в себя, и я не хочу, что она снова впала в безумство. Ей нужно сказать, но только не сейчас. Я еще не мог до конца разобраться во всем, но меня кое-что осенило. Если это окажется правдой, это, возможно, поможет предотвратить повторных неудач. Если это действительно окажется правдой, все намного хуже, чем я предполагал.

   Глава 11

   Арина

   Я проснулась от резкой боли по всему телу. Мама пришла быстрее, чем я успела среагировать. Ведь боль была такой знакомой. Я даже уже отвыкла от нее. А мама как всегда пришла к моему пробуждению. Уголки ее рта приподнялись и расплылись в широкой улыбке.

   - Ты не кричишь, - заметила она. - Тебе не снился кошмар?

   В голове все так затуманилось и перепуталось. Я пыталась все вспомнить по порядку, но с каждым разом я делала только хуже. Возникло чувство, что сейчас моя голова взорвется! Я взялась за нее и начала тихо рыдать. Это было так невыносимо! Лишь одна мысль стала четкой и, по-моему, самой главной. Мама. Она передо мной. Она здесь. Живая.

   - Милая, ну, расскажи мне, - умоляла она, поглаживая мою голову. - Что-то изменилось. Я же вижу!

   В один миг я перестала дышать. Это не может быть сном. Это реально. По крайней мере, я всем сердцем желала в это верить.

   Я медленно подняла голову. Я посмотрела в мамины глаза. Она выражали задумчивость и растерянность. Его губы были немного приоткрыты в готовности, что-то сказать, но она молчала. Она ждала, что я скажу что-нибудь, скажу, что все хорошо, что мне лучше. Эта надежда практически всегда читалась в ее глазах. Но она никогда не оправдывается. Никогда.

   Мне вдруг захотелось сказать что-то, что, наконец, ее порадует. Но вместо этого я просто набросилась на нее. Я обнимала ее, несмотря на боль, которую причиняла себе. Я обняла ее так крепко, насколько это было возможно. Я была так рада и взволнована, я не хотела ее отпускать. Все время казалось, что я сейчас проснусь и снова окажусь в этом кошмарном мире!

   Я быстро выкинула все плохие мысли и напоминания о том месте. Теперь все закончилось. Я дома. Мне снова захотелось жить.

   Вскоре пришел и отец. Его я тоже чуть не задушила. Он был очень удивлен моему порыву, однако эти объятия были не столь продолжительными, как с мамой. Боль была невыносимой, и вскоре она дала о себе знать. Папа все-таки заметил, что я сейчас чувствую, как бы я ни старалась это скрыть.

   - Зачем ты так себя мучаешь? Что с тобой? - дивился отец, когда он укладывал меня обратно в постель.

   - Мне приснилось, что вы погибли, - все-таки решила признаться я.

   - Подожди, - он навис надо мной с одеялом в руках и задумался, - нас же нет в твоем сне. Тебе приснилось что-то другое?

   - Наверное. Я не знаю, как это объяснить, - я до сих пор не могла прийти в себя. Как мне ответить на вопрос, если я даже сама не знаю, что со мной произошло. - Сон был немного странный.

   - Ну, так расскажи мне, - взволнованно предложил отец, накидывая на меня теплое одеяло, и устроился поудобнее рядом со мной, готовый меня внимательно слушать.

   - Ну, это не было похоже на сон. То есть это был сон, но он, по-моему, был слишком длинным. И все было так реально. Конечно, сейчас большинство моментов я уже смутно помню, но некоторые кажутся реальностью. Словно это было вчера, - я почувствовала, как у меня подступает ком к горлу, как только я представила Дэрриана. Его я помню до мельчайших подробностей. Его глаза, его губы, скулы, его надменный взгляд и прекрасную улыбку. Я представила его, стоящим сзади моего отца. Я помню, что во сне были такие моменты, где я чуть не погибла, где были сильные переживания, истерики. Все это кажется сном, кроме него. Я все еще люблю его и не могу выкинуть из головы. Так не должно быть.

   Папа обеспокоенно обернулся назад.

   - Она снова здесь? - снова повернувшись ко мне, спросил он. Видимо, я не заметила, что мое размышление слишком долго затянулось. И он подумал, что Дэрриан - это Лера. Это смешно, но в какой-то степени они схожи. Теперь он тоже будет преследовать меня до конца жизни.

   - Нет-нет. Я просто задумалась, - по его выражению лица, я поняла, что он мне не очень поверил, но это сейчас неважно. - События во сне длились больше месяца. Разве может такое быть?

   - У тебя может быть все, - иронично напомнил отец.

   Я ухмыльнулась. А, действительно. Со мной много чего происходит, что можно назвать странным. Может, мне не стоит беспокоиться по поводу Дэрриана? Может, со временем это пройдет?

   - Во сне был один человек, которого я сейчас помню, и мне кажется, что он реален, - я ходила вокруг да около, и все не могла решиться сказать самое главное. Это кажется глупым и смешным, но я должна сказать это. Я глубоко вздохнула и набралась решимости. - Я влюбилась во сне, - это получилось немного несвязно и неуклюже, но я это сказала. Мне просто необходимо с кем-то поделиться.

   - Что ты? - непонимающе переспросил папа. До меня так и не дошло, что именно он не понял. Смысл моих слов или то, что я вообще сказала. Но впоследствии оказалось, что он услышал меня, но для него была необычна сама ситуация. - Я знаю, что это все ненормально...

   - Нет, ты не права, - перебил меня отец. - Прости, что так воспринял твои слова, - он на момент замешкался, но в итоге улыбнулся и посмотрел на меня жаждущим лицом. О, я знаю это выражение лица! Оно означает, что сейчас он хочет мне рассказать что-то. - Знаешь, однажды, когда я приехал забрать тебя из музыкальной школы, оказалось, что я приехал слишком рано, и мне пришлось ждать, когда закончиться занятие. Я зашел в твой класс и сел в уголок, чтобы никому не мешать. Ты меня тогда заметила, и на твоем лице появилась такая милая улыбка - от этих воспоминаний он сам улыбнулся детской улыбкой, - и казалось, что ты при виде меня играла на скрипке еще усердней с таким серьезным видом. Играла ты, конечно, неуклюже, но было видно, что ты очень старалась. Пока ты играла, я начал думать о твоем будущем. Как ты будешь постепенно расти, окончишь школу, поступишь в университет, выйдешь замуж, родишь мне внуков..., - он остановился, когда понял, что зря это упомянул. Это было видно по моему лицу. Конечно, я расстроилась. Он всегда хотел для меня лучшего, но он и так делает все, что только возможно. Но мне все равно ничего не помогает. Мы проиграли. У него никогда не было нормальной дочери и, возможно, никогда не будет. - И тогда я представил, как ты в первый раз влюбишься в какого-нибудь мальчика, - продолжил он, надеясь отвлечь меня от своей ошибки.

   -Конечно, на такие темы обычно разговаривают с мамой, но я воспитывал тебя так, чтобы ты не побоялась поговорить со мной на любую тему. И когда нам сказали, что тебе не станет лучше, было ясно, что обычная жизнь молодой девушки тебе не светит. И кто бы мог подумать, что ты влюбишься, когда я уже поставил на этом крест!

   Даже меня это рассмешило, а уж папу тем более. От смеха у меня сразу заболело в груди, поэтому долго порадоваться у меня не получилось.

   - Это не совсем то, что ты хотел.

   - Согласен. Это звучит странно, но ведь влюбиться - это нормально для молодой девушки. Ты практически никуда не выходишь, целыми днями прикована к постели. Ты изолирована от общества. А ты девушка. У тебя есть некоторые социальные и душевные потребности. То, что ты влюбилась - это нормально, хоть это и может показаться не таким.

   Я понимала, что он это говорит только ради меня. Но мне действительно стало легче. Отец внушил мне мысль, что это пройдет, и я поверила.

   После завтрака мои родители заявили, что им нужно ненадолго отлучиться. Я просила их не уходить, ведь я так боялась, что они не вернуться, исчезнут, как во сне, но они настояли, сказали, что это важно. Тем более на мне был полностью заряженный датчик . Если вдруг что случиться, ко мне придут на помощь. Но как же они не понимают, что не за себя боюсь. Одна только мысль, что они сейчас уйдут, кричала мне, что они могут не вернутся. И я снова останусь одна.

   Я сдалась и услышала звук захлопнувшейся двери.

   Я лежала в постели и осталась наедине со своими мыслями. Этого я как раз и боялась. С родителями мне так хорошо и спокойно, я почти не думаю об этом сне. Но стоит им уйти, я погружаюсь в океан своих мыслей, и они в итоге затягивают меня на самое дно. Последние несколько лет мне снился идентичный кошмарный сон, а сейчас он не просто изменился. Он казался мне жизнью длиной в несколько месяцев. Мне не было больно. Я выходила на улицу, бежала и даже... боролась.

   Я вздрогнула от резко нахлынувших на меня воспоминаний. Огромная пасть дышала мне прямо в лицо. Волк. Он был таким огромным для меня. Таких не бывает . Какой раз убеждаюсь, что это был всего лишь сон. Один из моих кошмаров, который закончился. По крайней мере, я на это надеюсь.

   Только моя боль в голове начала утихать, через меня прошлась новая волна воспоминай. Я захлебываюсь в воде. Я пытаюсь вырваться, но меня кто-то держит сзади. Я настолько сильно погрузилась в воспоминания, что начала задыхаться. Я вскочила, жадно глотая воздух, и тут же упала. Лежа на полу, я схватилась за голову. Она все пульсировала и пульсировала. Каждый удар заканчивался моим стоном. Казалось, что я уже привыкла к этой боли, но мне стало сложнее ее терпеть. Мне так стало душно. Это стало так невыносимо. Мне нужен воздух. Я оперлась руками об кровать и попыталась встать, несмотря на боль. Я кричала, стало темнеть в глазах, я практически не видела, куда шла, но я все-таки добралась до подоконника. Как только я поднимала руку, чтобы открыть окно, казалось, что мне в глаза попал мелкий песок, который еще больше меня слепит.

   После нескольких попыток я сдалась и свалилась на пол. Меня все еще мучила одышка, но из-за боли я не могла встать. Ничего же не изменилось! Боль не стала сильнее, но моя чувствительность повысилась. Я это чувствую.

   Я взялась за голову, когда мне пришла в голову нелепая мысль. Тот сон не давал мне покоя. Часть меня не отпускает жизнь в нем. Для нее она была реальностью. Но это невозможно. Это бы многое объяснило, но я отказываюсь в это верить.

   Боковым зрением я заметила что-то странное. На моей прикроватной тумбочке лежал шприц, жгут, спирт с ватой и две ампулы. Как я могла этого не заметить? И зачем мама оставила это здесь? Анальгетики уже давно не помогают справиться с болью. Я это знаю, но мне почему-то все равно хочется сделать инъекцию. Боль не дает мне покоя, и я сейчас готова на все, что угодно, чтобы ее снять.

   Я собрала все свои силы и ринулась к этой тумбочке. Скорее всего, это все будет напрасно, но сегодня очень странный день, и я должна попробовать. Стоя на коленях, я начала быстро открывать ампулы дрожащими руками и набирать содержимое в шприц. Смочив несколько ват спиртом, я взялась за жгут и сжала им плечо. Я провела несколько раз локтевой сгиб ваткой и взяла шприц. Вену я нащупала почти сразу и ввела в нее иглу. Удивительно было то, что в этот момент я была спокойна. Боль никуда не ушла, но моя рука не дрогнула. Убедившись, что я попала в вену, я сняла жгут зубами и ввела анальгетик.

   Я кинула шприц и сторону и начала ждать. Я сама над собой смеялась из-за надежды, которая во мне зародилась. Надежды, которая не оправдывается. По крайней мере, в моей жизни. И на них надеяться, только делать себе подножку. Но каково было мое удивление, когда я почувствовала небольшое облегчение в голове. Я медленно начала скатываться на пол в наслаждении, словно приняла дозу героина. Хоть анальгетик и не снял боль, но здорово ее уменьшил. Они же мне никогда так не помогали!

   Я выбросила все мысли из головы. Я не хочу сейчас об этом думать, почему и как это произошло. Важно лишь, то мне стало легче. С такой болью я уж точно смогу справиться.

   Я встала и вышла из комнаты. Мне все еще трудно было дышать, поэтому я решила постоять на балконе и подышать свежим воздухом ради такого случая. Неизвестно, что случиться дальше и представиться ли еще такая возможность. Завернув направо, я попала в большую гостиную. Здесь было практически все. Кресло, диван со столиком, на котором лежали какие-то документы и папин ноутбук, плазменный телевизор с колонками, который висел напротив дивана. Но большую часть комнаты занимала папина библиотека. Он так любит читать, что каждую неделю пополняет ее новой книгой. Лет через пять ей понадобиться отдельная комната. Я подошла к книжным полкам и провела по нескольким книгам рукой.

   - Не волнуйтесь, - улыбнувшись, обратилась я к книгам. - Когда моя комната освободиться, вам больше не придется здесь тесниться.

   Это было довольно грустно, но я старалась не думать об этом. Я изменила направление к балкону. Сегодня было солнечно, и ничто не предвещало ветра, но как только я открыла дверь, поток воздуха ворвался в комнату и всполошил все, что только можно, в том числе и папины документы на столике. Я выругнулась и поспешила закрыть балкон. Там, возможно, что-то важное, а сейчас все листочки раскиданы по комнате. От волнения немного вскружилась голова. Я попыталась успокоиться и начала собирать листочки. Опустившись на колени, я почувствовала резкую боль в суставах и моментально встала. Видимо, лекарство долго действовать не будет. Но главное, что оно действует. Остальное уже не так важно. Я начала собирать листочки, за которыми не нужно наклоняться. Застрявшие в пальме, за телевизором, на столике, в книжных полках. Подойдя к книгам, я не могла не остановиться на одном листочке. Не знаю, чем он привлек мое внимание, но я решила его прочитать.

   Кровь хлынула резко в голову, и у меня потемнело в глазах. Я уронила на пол листочки, которые до этого собрала. Я снова почувствовала себя, как во сне. Развод. Это документы на развод. Не верю. Не может быть. Я разорвала этот листок в клочья и начала пятиться назад.

   У нас был очень скользкий паркет, особенно когда ты в носках. И именно в этом момент я поскользнулась и упала прямо на стеклянный столик. Последнее, что я слышала, это звук разбитого стекла.

   Я начала приходить в себя. Открыв глаза, я ничего не увидела. Одна беспросветная тьма. Осознав это, я неуклюже встала. Мысль о том, что я могла ослепнуть, поразила меня. Я помню, как я упала на столик.

   - Тут есть кто-нибудь? - дрожащим голосом звала я. Но мне никто не ответил. Родители должны были уже вернуться. Если я ударилась настолько сильно, что ослепла, то в бессознательном состоянии я должна была пролежать продолжительное время. Почему ко мне никто не пришел? Где родители? Неужели, с ними что-то случилось?

   К моему удивлению, я не была так расстроена, шокирована или омрачена. Мое безразличие объяснялось подарками, которая постоянно преподносила мне судьба. Мое состояние ухудшается постепенно, по какой-то определенной прогрессии. Я умру в медленных муках от полиорганной недостаточности. Я уже в этой стадии, и после нее все закончиться.

   Я сделала первый шаг, надеясь наткнуться на что-нибудь и по памяти добраться до своей комнаты. Лягу обратно в постель и буду ждать и надеяться, что родители скоро придут.

   Второй шаг, третий... Пока только пустота окружала меня и ничего больше. Четвертый, пятый... Я уже начала беспокоиться. Как так получается, что я ни на что не могу наткнуться! Комната у нас не настолько просторная. Шестой, седьмой... Мне хотелось закричать, но дрожащие губы выдавили лишь всхлипывающий стон. Раньше это могло показаться странным, но я начала молиться, чтобы я оказалась слепой. Черная пустота вокруг намного хуже боли, страданий и даже смерти. Здесь ничего нет, и душа может в ней затеряться настолько, что больше не найдет дорогу обратно.

   Я больше не делала шагов, а просто стояла на месте. Я прокрутила в голове все, начиная с моего пробуждения сегодня утром и заканчивая данным моментом. Этот сон, действие лекарства, внезапный ветер, развод - все казалось таким странным и... спланированным. Я не могла найти объяснение происходящему, но я видела последовательную цепочку и не могла поверить в происходящее. И стекло. Когда я проснулась, я не чувствовала его. Его не было. Все казалось таким очевидным и, одновременно, запутанным. Но если я под собой не чувствовала стекла и, в принципе, не чувствую ничего вокруг, то...

   - Арина, - услышала я тихий детский голосок у себя за спиной.

   ... то, значит, я сплю.

   Я закрыла глаза. Мне внезапно стало холодно, отчего я вся покрылась мурашками. Она не дает мне покоя в жизни, неужели она будет беспокоить еще и во сне? Я этого не вынесу. Лучше быть слепой.

   - Арина, - она появилась передо мной, совсем близко. Дрожь пробежалась по моему телу. Ноги стали ватными, и я медленно упала на колени.

   - Прошу, оставь меня в покое, - умоляла я ее в слезах. - Что я тебе такого сделала?

   Но она ничего не ответила. Лера лишь улыбалась. Из-за этой улыбки она никогда не казалась мне ребенком. Дети не способны на такое. И ее взгляд... Он будто заглядывал в мое сердце и пожирал его частями. Складывалось впечатление, что она все обо мне знает. Даже, что не знаю я сама.

   Она вдруг подняла руку и коснулась моей щеки. Ее холодное прикосновение медленно спустилось на мою шею. Я закрыла глаза, в ожидании чего-то плохого. По-другому и быть не может. Только я не знаю, что может быть хуже. Я всегда так думаю, но в итоге Лера всегда старается меня удивить.

   Как только я перестала чувствовать ее руку на себе, я открыла глаза. Я оказалась посередине зала, в котором я и потеряла сознание. Никого вокруг не было, как и Леры. Я пять минут не могла осознать, как она могла меня оставить в покое? Это невозможно. Я взволнованно вздохнула, когда на миг мне пришла мысль, что кончилось на этот раз не так плохо, как всегда, но тут же рассмеялась со слезами на глазах от собственной уязвимости. Она никогда меня не оставит. Неужели, она все пятнадцать лет вселяла в меня страх, портила мою жизнь только, чтобы потом уйти? Нет. То, что сейчас ее нет, означало одно. Дальше будет только хуже.

   Я не пробудилась. Это было понятно сразу по целому столику, находящемуся у меня за спиной. Все только начиналось, и это не заставило себя ждать. Я услышала детский смех, доносящийся из моей комнаты. Я все еще сидела на полу, в ожидании еще чего-то. Не знаю, чего, но мне становиться жутко. Меня пробирало до дрожи от одной только мысли, что может меня ждать в этой комнате. Но мне придется встать, придется идти туда, придется снова пережить этот ужас. Она меня заставит. Если я не пойду сама, эта дьяволица сделает так, чтобы я захотела выйти из этой комнаты.

   Скукожившись, я сжала руки в кулак. Мне было невыносимо от этих мыслей. Но чем дольше я тяну, тем хуже мне. Я постаралась как можно быстрее встать с опорой на столик. Я снова услышала смех. Только уже не один. Нет, не может этого быть. Я поспешила в свою комнату, чтобы развеять свои сомнения по поводу хозяек этих голосов. И чуть ли не ворвавшись в комнату, я их увидела. Две девочки-близняшки возились с каким-то блестящим порошком и смеялись.

   - Давай! Собирай быстрее и идем уже! - сказала одна девочка.

   - Сейчас. Уже почти все, - ответила ей другая.

   - Только давай тише, а то мама проснется.

   Я не могу поверить, что я вижу это снова. Я вернулась на старую квартиру. Сейчас передо мной то, что я уже давно пытаюсь забыть. Первая девочка медленно подняла на меня свои змеиные глаза. Лера снова хочет меня запугать, чтобы я почувствовала себя ничтожеством, но на смену страху пришла злость, ярость, раздражение! Как же мне сейчас хотелось сломать эту милую тонкую шейку, увидеть, как ее глаза в один миг потухнут. Как же я давно хочу убить этот образ, который не дает мне покоя. И не важно, что это мой образ.

   - Ты этого и добивалась, - тихо прошептала я ей. - Чтобы я ненавидела я себя настолько, чтобы захотела бы убить. Ты хотела сделать меня убийцей, - последнее слово особенно тяжело мне было произнести. Я опустила голову и сдерживалась, как могла, чтобы не расплакаться перед этой гадиной. Снова посмотрев на Леру, я заметила, что ее улыбка стала еще больше.

   - Все. Я готова, - вдруг произнесла другая девочка. Собирая этот песок в маленькие мешочки, она наклонила голову так, что за ее темными, немного взъерошенными волосами не было видно ее лица. Я знала, кто она, но мне больно видеть прошлое, которое не было наполнено счастливыми моментами. Но как только девочка закончила свое дело, ее счастливое лицо с сияющими, карими, большими глазами открылось мне. Не понимаю, почему я до сих пор еще верю во что-то хорошее.

   Они стали собирать мешочки и подниматься на ноги. Как только я поняла, что Лера хочет показать мне полностью воспоминание, мне стало дурно. Только не это. Все, что угодно, только не это!

   - Ах, ты маленькая тварь! - не выдержав, закричала я и накинулась на Леру, пытаясь схватить ее за горло, но все бесполезно. Это всего лишь воспоминание, и образы из него просто пролетели сквозь меня. За грудиной появилась такая жгучая боль, как будто они задели мое сердце.

   Я быстро развернулась и побежала за ними. Дойдя до кухни, я увидела, я маленькой девочкой уже на полную включаю газ.

   - Ты точно знаешь, что ничего плохого не случиться? - наивно спросила девочка Леру. - Мама говорила, что так нельзя делать.

   - Конечно, ничего не случиться. Это же магия, - беззаботно ответила она. - Пошли немного погуляем на улице, а потом вернемся и подожжем волшебную пыльцу.

   - А почему мы должны уходить? Я хочу сейчас .

   - Так надо. Верь мне.

   - Нет! - закричала я. Я не могла спокойно стоять и переживать это снова, но они на моих глазах ушли из квартиры, и я не смогла их оставить.

   Со мной как будто это случается во второй раз. Я уже и забыла, что лежу без сознания посередине зала. Мне было важно, что происходит сейчас. Меня не отпускало чувство, что я могу все исправить, что-то изменить. Ведь эта ошибка изменит меня навсегда и бесповоротно.

   Я резко выбежала из кухни и направилась в родительскую спальню. И чуть ли не влетев в нее, я увидела маму, невинно спавшую в своей постели и не о чем не подозревавшую.

   - Мама, - я упала на колени возле нее и начала трясти ее. - Мама, прошу, проснись! - я так продолжала довольно долго, пока силы не начали покидать меня. Она даже не пошевелилась. Я застыла в ужасе перед ней. Мне казалось, что я, по крайней мере, пытаюсь ее разбудить, но сейчас я вижу, что лежит в том же положении, что и сначала. Мама лежала ровно на спине с немного наклоненной в мою сторону головой. Одна рука располагалась возле ее головы, а другая - на уровне живота.

   Я долгое время анализировала эту злополучную ночь. Меня мучили ответы на вопросы, которые были скрыты от меня, но которые я могла узнать сейчас. Почему она тогда не проснулась? Почему она не почувствовала газ и не выбежала из комнаты?

   Прошло уже много времени, но я не чувствовала двуокись углерода, но зато моя мама его почувствовала. Это было настоящей пыткой наблюдать, как моя мама начинает безудержно кашлять, прикрывая рот первым, что ей попалось под руку, и не в силах чем-то помочь. Наконец, она встала и старалась, как можно скорее, выйти из квартиры, но прямо перед ней резко захлопнулась дверь. Я ужаснулась, узнав, наконец, ответы на свои давние вопросы. Он всегда, всегда одинаков! Когда я это уже пойму, наконец!

   Мама долго не сдавалась и пыталась открыть эту чертову дверь, но сил с каждой минутой у нее было все меньше и меньше. С каждой попыткой, она хуже прикрывала рот тряпкой, что еще больше ухудшало положение. В один момент, она перестала делать резкие движения и начала медленно сползать на пол. Полностью потеряв сознание, она упала назад и больше не двигалась. Я сама стала задыхаться, но не от угарного газа! Сам факт, того, что это когда-то произошло, заставляет мое сердце бешено биться. Это выше моих сил. Моя жизнь научила меня справляться со многим, но это слишком. Лера надавила на самую больную часть меня. Это воспоминание. Но показав, что было с моей мамой в том момент, когда мой отец застал меня на лестничной площадке, она меня сломила. Я не могла представить, как мне жить после такой атаки. Мы с ней воевали многие годы, и дьявол выиграл эту войну. Осада была слишком долгой, и, нанеся последний решительный удар, моя крепость просто развалилась на мелкие кусочки.

   Я услышала, как кто-то начал выламывать дверь. Отец. Именно он подоспел вовремя и спас мою маму. Что было бы, если бы он пришел на минуту позже? Мама тогда провела в больнице очень долгое время. Не удивительно, предположить, что она была на грани смерти.

   Меня грела лишь мысль, что с ней будет все хорошо. Но вид мамы при смерти все равно наводил ужас, и мурашки бегали по моему телу каждый раз, когда мне казалось, что она умерла.

   Я вдруг почувствовала своего рода давление у себя за спиной. Часть меня кричало мне, не оборачиваться, бежать прочь, но я будто не владела собой. Что-то в этот момент заставило меня повернуться. На ее лице уже не было улыбки. Ее лицо сейчас не выражало ничего, ни одной эмоции. Она просто смотрела на меня пустым взглядом, от которого хотелось провалиться в пропасть.

   - Поиграть не хочешь? - невинным детским голосом предложила Лера. Я глубоко задышала и начала медленно отступать назад от нее. Обычно после таких вопросов, происходит что-то ужасное. Я в порыве лютого страха пожелала убежать от нее прочь! Подальше, куда угодно, лишь бы не было ее!

   Выход был только один, и я открыла дверь, совсем позабыв, что минуту назад она была закрыта, и в комнату вламывался мой папа. Я влетела в комнату. Совсем другую комнату. Отца уже не было, и только я успела все осознать, как дверь исчезла у меня за спиной.

   - Вам нехорошо? - вдруг появился голос, но я не могла определить его местоположения. Я испуганно начала искать глазами хозяйку этого голоса, но она сама вышла мне навстречу. Дея. Что-то в ней изменилось. Обычно у нее очень резкие черты лица, которые еще больше подчеркивал ее иногда очень угрюмый взгляд. Но сейчас она смотрела на меня с такой, нежностью, заботой, с какой еще никогда на меня не смотрела. Этот блеск глаз мог бы заворожить кого угодно, но не меня. Я, глубоко дыша, лишь качала головой.

   - Нет, это все обман! - все время повторяла я себе. - Не смей подходить ко мне!

   Нахмурив брови, Дея отвела от меня свой непонятливый взгляд, не понимая причину моей агрессии.

   - Что случилось? Может мне позвать Дэрриана? - повторив попытку, спросила она. Девушка попыталась подойти ко мне поближе, но своим ненавистным взглядом я отбила у нее желание снова пытаться мне помочь.

   Возможно, знакомое лицо, не связанное ни с какими тревожными и плохими воспоминаниями, помогло мне немного успокоиться от нескончаемого потока потрясений и ужасов, которые настигают на меня беспрерывно, накапливая во мне страх и отчаяние. Но разве кошмар кончился? Нет. Чтобы все кончилось, мне нужно...

   Я вскрикнула от неожиданности, когда лицо Деи превратилось в высохшую почерневшую мумию с пустыми глазницами, издававшая крик, который, казалось, кровоточил мои уши. Это было кратковременно. Но через несколько секунд все повторилось.

   Мне нужно проснуться. Эти мысли зародили во мне надежду, что я сама могу прекратить этот бесконечный кошмар. Ведь тогда в лесу я почти добралась до ножа. А может, все-таки мне удалось это сделать? Ведь после этого я проснулась. Во мне зародилась надежда, которая подтолкнула меня на этот рисковый шаг. Но этот риск стоил этого. Я должна бороться. Всегда. Я начала забывать об этом, но чтобы не случилось, что-то направляет меня на правильный путь, на светлую дорожку моей души, придает мне силы, даже когда у меня их полностью высасывают, даже когда я теряю веру в себя.

   Не обращая внимания на вопросы Деи, я ринулась к окну и встала на подоконник. Я слышала, как Дея что-то говорила мне, даже кричала, но я ее не слушала. Я была так погружена в себя, так загорелась идеей, но я осталась наедине только с одной точкой внизу. Потоки ветра периодически врывались в эту комнату, позволяя мне вдохнуть полной грудью и почувствовать себя живой.

   Я снова посмотрела вниз. Высота была не такой уж и большой. А что если не сработает? Что если Лера не даст мне проснуться? Мой взгляд упал на белую фарфоровую вазу с дивными бирюзовыми цветами. В любой другой день, другой ситуации я бы долго ими любовалась, изучала, но сейчас я просто взяла эту вазу, и она полетела вниз и разбилась на осколки. Попала прямо в ту точку, которую я присмотрела для себя, и это только прибавило мне решимости, но через несколько минут я поняла, что ее было мало. Это оказалось не так легко, как я думала. И я долго так простояла, закрыв глаза и наслаждаясь тишиной. Одно маленькое движение давалось мне с таким трудом. Что меня останавливало? Что за невидимая преграда стоит у меня на пути? Страх, сомнение или просто трусость? Я не знала ответ, но даже если бы и узнала, что бы мне это дало? Ровным счетом ничего.

   - Арина, - услышала я знакомый и, как бы я ни старалась, любимый голос. Я открыла глаза и повторяла себе, даже умоляла, не поворачиваться к нему . Он не настоящий. Дэрриан никогда не был таковым. Это дьявол. Это Лера. Она просто смеется надо мной. В моей жизни она преследует меня в виде безобидной маленькой девочки, которой я была когда-то, а во снах - в виде мужчины, о котором я постоянно думаю. - Арина, ты не понимаешь, что ты делаешь! Спустись, прошу! - этот голос тянул меня назад. Я будто вечность его не слышала. Я не могла предвидеть, что он вызовет в моей душе такую бурю, но пыталась ее сдержать.

   " Не отступай, это все обман", - постоянно твердил мне мой внутренний голос. Этот спор внутри моей головы разорвал бы меня на части, если бы я не уступила одной из сторон. И я уступила.

   Меня вдруг осенило, что если вдруг Дэрриан действительно очередной дьявольский плод, которым Лера хочет меня довести до безумия? Я стою здесь, почти готовая прыгнуть в бездну, и тут появляется он, единственный, кто может так на меня здесь повлиять, единственный, к кому меня так тянет, кто может меня остановить. Разве это случайность?

   Нет. Нет. Нет. Нельзя любить пустоту. Нельзя любить то, чего нет, чего просто не существует. Если я повернусь и посмотрю ему в глаза, его прекрасные зеленые глаза, я моментально забуду, о чем думала буквально минуту назад, и прильну в его объятия. Но он растает в воздухе, как только я к нему прикоснусь, как и всякая иллюзия. И тогда Валерия победит. Она всегда побеждает. Но не этот раз.

   Я открыла глаза. Все страхи куда-то улетучились. Я подняла глаза и посмотрела на это чистое лазурное небо. Я выкинула из головы все мысли, все сомнения. Передо мной осталось лишь синева, которая унесет меня далеко от этого места. Я с облегчением улыбнулась и сделала шаг вперед. На миг я почувствовала такую легкость, какую еще никогда еще не испытывала. Лишь на миг я не чувствовала своего тела, лишь поток воздуха, в котором я растворилась. Лишь на миг. Но это все исчезло, как только я почувствовала чью-то мертвую хватку, которая не отпускала меня, как бы я не вырывалась. В голове все смешалось, и передо мной мелькали разные краски, обрывки.

   Это закончилось, когда я упала на землю, но не прекратился мой сон. Я это поняла, когда открыла глаза. Трава, на которой я лежала, была сырой, наверное, из-за воды, которая была в вазе. Эта сырость не очень приятно ощущалась у меня на лице, и я приподняла голову. Сначала внезапно появившийся яркий свет солнца не давал мне полностью открыть глаза и оценить окружающую меня обстановку, но как только я привыкла к нему, я увидела маленькие черные точки, приближающиеся ко мне. Как только я поняла, что это пауки, я резко вскочила и хотела убежать от них, но было уже поздно. Как только я огляделась вокруг и поняла, что они идут со всех сторон и мне не куда бежать, они уже ползали по мои ногам. Я невольно вскрикнула и начала их стряхивать. Их было так много, что я даже не смогла увидеть лица человека, который упал вместе со мной. Он все еще лежал, немного двигался, но пауки, полностью покрывшее его тело, как будто не заботили его. Но в данный момент у меня были проблемы куда серьезнее. Эти гадкие создания уже достигли моей шеи. Сначала было только неприятно и страшно, но внезапно я почувствовала острую боль в моих предплечьях. Ужас так сковал мои конечности, что я с трудом держалась на ногах.

   - О, Боже! - посмотрев на свои руки, я обнаружила, что эти твари уже проникли мне под кожу и постепенно направляются все выше и выше. Несмотря на пауков, ползающих у меня на лице, я нащупала осколок, лежащий на земле, и начала извлекать их из меня, пока они не добрались до моего мозга. Чем сильнее становилась боль, тем больше я всаживала осколок в свою плоть. Но ничего не получалось. Все было зря. Я все равно чувствовала их под своей кожей. - Они повсюду! Повсюду! - безнадежно пропищала я. Внезапно почувствовав на себе чужое прикосновение, я открыла глаза. В порыве отчаяния, увидев существо, полностью покрывшееся пауками, я испугалась и всадила осколок в него. Но это ему не навредило, и оно охватило меня со всех сторон. Я пыталась вырываться, но оно слишком сильно меня держало. Я слышала его шипение, которое наводило только еще больший страх. Я молила Бога, чтобы он закончил мои мучения. Пусть забирает меня, но я больше не могу этого выносить. Через несколько секунд я смогла разобрать это шипение. Сначала я была не уверена, но потом я смогла четко это услышать. Арина, Арина. Я не решалась открыть глаза, боясь, что еще может Лера преподнести мне сегодня.

   - Арина, - отчетливо услышала я нормальный человеческий голос. Его голос. Я, не задумываясь, открыла глаза. Его глаза, оказавшиеся перед моим лицом, оказались чуть ли не спасением. Вокруг уже не было ничего. Повернув свою голову, чтобы в этом убедиться, мой взгляд врезался в его рану. Она сильно кровоточила. Мою голову словно простелило. Я закрыла глаза, и передо мной появились картины. Я лежу практически без чувств в своей постели. Люди спорят у моей постели, как со мной правильно поступить. Ко мне приходит Дэрриан и просит у Деи никому не говорить о его приходе. Я внезапно встала и подошла к двери... Я резко открыла глаза. Это озарение, осознание пришло мне только сейчас. То, что я считала правдой, оказалось ложью, а в правде нашла только ложь. И эта рана...Я подняла руку и прикоснулась к ней.

   - Не заживает, - посмотрев на кровь, которая осталась на моих пальцах, прошептала я. Улыбка появилась на моем лице, и я посмотрела на Дэрриана. - Это был всего лишь сон, и я проснулась.

   Но вскоре мне стало нехорошо. В глазах потемнело, и настала резкая слабость. А потом резкая боль. Посмотрев на свои руки, я смутно увидела, что они все в крови. Я вспомнила, как я осколком растерзала их в клочья, и резко отключилась.

   Дэрриан

   Я взял ее на руки и понес в дом. Арина слишком сильно ранила себя. После нас на полу оставались на всем протяжении следы крови. Да, и сам я уже запачкался ею. Ее цвет лица стал постепенно приближаться к цвету ее белоснежного платья, и я уже перешел на бег. Почему Валерии всегда нет, когда она так нужна? Я уже приближался к ее комнате. Почему никого нет? Куда все запропастились? Но потом я прислушался и услышал их всех в комнате Арины. Что они все там забыли? Кое-как я открыл дверь нараспашку и вошел в комнату.

   - Пошли все вон из комнаты! - прямо у порога приказал я всем. Как ни странно это приказ все сразу поспешили выполнить. - Отин!

   - Да, я здесь! - она подошла ко мне, пока я укладывал Арину на кровать.

   - Найди какие-нибудь бинты. Живо!

   Она пулей вылетела из комнаты. Я в первый раз в такой ситуации! Мне уже давно нет дела до обычных людей и не приходилось сталкиваться с их смертельными ранами. Я знал, что бинтами тут не обойтись. У Валерии наверняка что-нибудь в комнате найдется, но как найти нужное? Почему они еще не вернулись? Они уже давно должны были прийти.

   Отин довольно быстро вернулась с бинтами. Я посадил ее рядом с Ариной и приказал промыть ее раны и забинтовать их.

   - Ты сама лучше меня знаешь, что делать, - сказал я и собрался выйти из комнаты. Но на секунду остановился и снова повернулся к Отин.

   - Только попробуй куда-нибудь уйти, - хватив ее за предплечье, предупредил я. - И я постараюсь, чтобы ты пожалела об этом, - она посмотрела в ответ непонимающим и невинным взглядом, как будто ничего особенного не сделала, чтобы я к ней так переменился.

   И только после этого ушел. До сих пор не могу поверить, что Отин сегодня меня так подвела! Она никогда не обладала трусостью, что же сейчас ее заставило испугаться? Я знаю, что она была в доме, она была в сознании, она была достаточно близко, и она меня слышала. Я точно знаю. Ей повезло, что я сам справился с Ариной, иначе я задушил бы ее собственными руками.

   Юрий с Валерией уже должен был вернуться. Надеюсь, что они просто задержались, и уже направляются сюда. Чем меньше времени мы потратим, тем лучше будет для Арины. Как бы мне хотелось не думать сейчас о ней, но мысли так и лезут в голову. Мне не давало покоя сегодняшнее происшествие. Больше всего меня поразил не ее поступок, а то, какой она была, совершая все это. Она изменилась. Я не знаю, навсегда или только на сегодняшний день, но этот образ не отпускал и мучил меня своими предположениями. И это изменение не выражалось во внешности, каких-то жестах, мимике, оно не было видно вооруженным глазом, оно скрывалось в каждой частичке ее души, и это заставило мои глаза видеть Арину совсем в другом свете. Либо она сама каким-то чудесным образом смогла так измениться, что, практически, невозможно, либо ей кто-то помог, что вполне вероятно. Я думал, что это чушь, как и остальная половина, которую наговаривают на бету, но должно быть это окажется правдой.

   "Две доминанты", - вспомнил я слова Валерии, и не поверил, что мне не пришло это в голову раньше.

   У меня было два предположение. Одно хуже другого. Первый вариант. В ней до сих пор борются две души, и Арина никак не может заглушить настоящую хозяйку тела. Нам повезет, если это так. Это не так трудно исправить. А второй вариант. Арина и есть настоящая хозяйка своего тела, и душа беты пытается убить тело, и, высвободившись, она обретет новый сосуд. Никто не знает, что случилось с предыдущей бетой. Она просто исчезла. И ее больше никто не видел.

   Я решил, что первым делом, как Арина очнется, я ее досконально расспрошу.

   Все так навалилось в этот день, причем в один час, даже меньше. С каждым прожитым днем рядом с Ариной, я все больше сомневаюсь, что смогу справится с задачей, которую я поставил себе давным-давно. Иногда меня посещает мысль, закончить на этом, все прервать на этом этапе. Я предчувствовал, что все может закончиться не так, как я планировал, и не далеко не в мою пользу.

   Я сидел в гостиной за кожаным черным креслом и лихорадочно опустошал все запасы тиминского нектара, которые только находил. Сколько раз она еще заставит меня переживать за нее? Сколько еще она принудит меня следить за каждым биением еще такого слабого незащищенного сердца и ее поверхностным дыханием? Бояться, что каждое биение сердца может стать последним?

   " Почему же я сижу и ничего не делаю? - спрашивал я себя. - Можно пойти за Валерией и укоротить время до ее прихода. Вдруг сейчас каждая минута на счету, и Валерия может не успеть, если я не вмешаюсь?"

   Но все еще сидел в кресле и даже не сдвинулся с места. Дрожала лишь рука, периодически поднимающаяся, чтобы я сделал глоток нектара, обжигающий мое горло. Ответ не заставил себя ждать. Я внезапно поймал себя на мысли, что, возможно, Арине сейчас лучше всего умереть. Я содрогался только от единого намека, как она может погибнуть, если я все-таки сломаюсь, если она станет частью моей жизни. Она, конечно, и сейчас ею является, но сейчас у меня есть возможность от нее отказаться. Просто забыть о том, что она была когда-то кусочком моей цели, что она была когда-то моим шансом на победу. Самую большую победу в моей жизни.

   Неужели я хочу отказаться от нее? И ради чего? Ради жизни какой-то девушки? Конечно, нет. Но дело в том, что сейчас она для меня "какая-то девушка", и все может измениться мановением ветра. И она станет для меня чем-то большим. Тогда история повториться.

   Я резко кинул в камин бокал с еще недопитым нектаром, и в нем все воспылало. Я вскочил с места и отошел от него к окну, облокотившись на подоконник. От нахлынувших воспоминаний, которые я всяческим образом старался подавить, меня бросило в жар. Еще раз я такого не смогу пережить. Вот почему меня мучает сейчас такая дилемма, вот почему я хочу, что Арина умерла. Чтобы она никогда не проснулась и не смогла мне навредить.

   Я услышал медленно приближающиеся шаги. Кто бы это ни был, лучше ему меня не злить. У меня сейчас такое состояние, что могу натворить что угодно. Я понял, что это Отин, как только она вошла, и от нее пришел поток ландышевого аромата, которым она всегда отличалась. Я не повернулся к ней и все также стоял спиной к ней. Я ждал, когда она заговорит первой. Возможно, она пришла что-то сказать об Арине. Я знаю, что она не умерла, но все же...

   - Я слышала какой-то шум..., - робко начала она, не решившись продолжить. Я чувствовал ее страх, и меня это только еще больше всего взбесило. К счастью, она продолжила говорить. - Я зашла в комнату Валерии и нашла кое-какие настойки. Я в этом немного понимаю. И мы пока что остановили кровотечение. Но без Валерии никак не обойтись и..., - она снова неожиданно запнулась. Я не знаю, что она хочет мне еще сказать, но мне этого вполне достаточно.

   - Я тебе сказал не отходить от нее. Так что тебе лучше вернуться, - холодно ответил я. Но она не уходила. Неужели она понять не может, что меня сейчас лучше не трогать? Не уж-то за два года не научилась, как правильно вести со мной с моими постоянными переменами настроения?

   - Я хотела бы извиниться за сегодняшний инцидент, - начала она, но тут же замолчала, когда я резко повернулся с освирепевшим лицом.

   - Я же сказал, можешь идти, - сквозь зубы повторил я, еле сдерживая свой пыл. Хорошо, что хоть тут она подумала головой, и ее ка след простыл.

   Некоторые сочтут, что я слишком жесток к ней, но Отин знает, на кого она работает. Я не терплю, чтобы меня подводили в самый нужный момент. А она подвела.

   К моему облегчению, я почувствовал группу, приближающуюся к куполу. Я увидел Валерию глазами Юрия и облегченно вздохнул. Когда они уже прошли через купол, Отин выбежала к ним навстречу, чтобы предупредить Валерию о ее предстоящей работе. Как только я убедился, что Валерия точно поможет Арине, я незамедлительно направился к запасному выходу, который выходил на задний двор.

   Да. Я убегал. Убегал подальше от этих проблем, подальше от упреков и обвинений Юрия, от глупости Валерии и, самое главное, от Арины. Я не хотел больше ее видеть, слышать, ощущать, даже знать о ней не хотел. Но в то же время какая-то часть меня говорила, что я все равно вернусь, что я не смогу отказаться от всего, что сейчас имею. Все эти годы я был человеком с целью, и это спасало меня от скуки, однообразности, от которой бы у меня душа сгнила. Кем я стану, если навсегда уйду? Что я буду делать? За что буду бороться? Если я откажусь от этой цели, я навсегда лишусь шанса на победу над моим заклятым врагом. Я буду продолжать бежать, прятаться и бояться, что меня снова разорвут на куски, что людей, которых, к их горю, я полюблю, будут каждый раз убивать. Моя голова будет заполнена этими воспоминаниями, я больше ни о чем не смогу думать, не смогу нормально жить, я просто сойду сума.

   Уже почти стемнело, но я не останавливался. Я уходил все дальше и дальше и не заметил, как мои мысли сами привели меня к моему жуткому воспоминанию. Передо мной предстал мраморный склеп трех метров в длину. Я уже не помню, сколько времени прошло с того последнего момента, как я стоял здесь, как сейчас, но казалось, что это было совсем недавно. Судя по тому, что лианы оплели уже практически все сооружение, меня здесь не было несколько десятков лет.

   Я так и стоял на месте, сомневаясь сделать шаг. Я обещал себе больше никогда сюда не возвращаться, но все-таки пришел. Я вспомнил, как я сам строил склеп, как проклинал каждую минуту своей никчемной жизни. Я еще никогда не чувствовал такую пустоту внутри. В моей голове не было ни одной мысли, ведь именно они ломают человека, они убеждают его, что выхода нет, что ты ничего не сможешь исправить и что твоя жизнь навсегда останется такой же ущемленной и бессмысленной.

   - Ты все-таки пришел, - услышал я знакомый мужской голос за спиной. Он здесь как раз кстати. Я повернулся к нему лицом. - Ну, это должно было когда-нибудь случиться, - ухмыльнулся Геран.

   Геран - мой давний друг и по совместительству один из богов, которым каждый день молятся. Как и кланов, их всего шесть, включая смертных. Они первые живые существа в этом мире и дали свои ростки на рождение себе подобных. Конкретно Геран, первый из церебров. Это смешно, учитывая, что я их терпеть не могу. Особенно, с недавнего времени.

   - Ты знал, что я приду сюда? - удивился я.

   - Конечно, Дэрриан, - улыбчиво согласился он. - Ты человек, и человеческие страсти сдержать не в силах, - он сомкнул свои руки за спиной и начал ходить вокруг меня. Это его излюбленная привычка, от которой он никогда не мог избавиться. - И если ты все-таки вернулся сюда, это означает только одно. Появилась новая жертва.

   - Не называй ее так! Еще ничего не решено, - огрызнулся я, отчего Геран остановился и недоуменно посмотрел на меня.

   - Серьезно? Тогда зачем ты вернулся после всего, что здесь случилось? - он всматривался в меня своими игривыми черными глазами, будто действительно ждал от меня ответа, но он слишком хорошо знал меня, чтобы ждать чего-то. Через минуту его лицо стало мягче, и он продолжил. - И как же зовут нашу красавицу? - с задумчивым взглядом поинтересовался он и снова начал ходить вокруг меня.

   - Ты и сам можешь это узнать в моей голове, - я не понимал смысл этой траты времени.

   - Нет, нет, это не интересно. Я должен узнать это от тебя. Смысл этого я скажу тебе позже. Ну, так, как ее зовут?

   - Арина,- нехотя сдавшись, произнес я ее злополучное имя. За сегодняшний день я впервые чувствую себя уставшим от всего. Еще Геран с его манерой всегда играть с собеседником только усугублял положение.

   - Арина? - переспросил он, скривив лицо. - Какое-то дурацкое имя, не находишь?

   Несмотря на бесчисленный возраст, боги до сих пор любят вести себя как дети.

   - Мне плевать на ее имя! - сорвался я, подойдя к нему совсем вплотную. - Хватит тратить время! Я пришел сюда, потому что боюсь, что история может повториться. Либо попытайся помочь мне, либо проваливай.

   - Дэрриан, успокойся, - все тем же голосом остановил он меня и взял за плечи. - Прости, ты же знаешь, что я по-другому не могу.

   - Ладно, - грубо вырвался я из его рук. - Я понял, тебе жаль, а теперь перейдем к делу.

   - Хорошо. Расскажи, что тебя беспокоит, и я попытаюсь тебе помочь, чем смогу.

   - Ты и сам можешь...

   - Да, как же ты не поймешь, что сам должен рассказать обо всем. Не так важно, что ты чувствовал тогда. Очень важно увидеть, что у тебя на душе сейчас. Вот только в голове у тебя сейчас один туман, да каша, в которой у меня нет желания копаться. Так что либо рассказывай, либо ищи помощь у кого-нибудь другого.

   - Ну, почему с тобой всегда так сложно? - тяжело вздохнув, спросил я.

   - Это не со мной сложно. Это ты ищешь максимально легкие пути. Ведь тебе легче ничего не рассказывать. Тебе даже ее имя произносить невмоготу. И ты говоришь, что со мной сложно? Ты сам далеко не подарочек! - он стал серьезнее, в его голосе стала просачиваться прежняя твердость, что не могло не радовать. - Ты пришел ко мне за помощью, но ты сам знаешь, что делать. Ты просто хочешь, что все решили за тебя,- я поднял глаза на него и увидел внимательно рассматривавший мои черты лица взгляд. Уголок его рта медленно поднялся, в глазах снова загорелась искра. - Ты не хочешь чувствовать себя виноватым, но совесть все равно тебя загрызет, даже если этот выбор сделают за тебя.

   - Я не хочу этого делать, - резко заявил я. Я не хотел на этом останавливаться, но я не смог. Слишком много слов, слишком много мыслей. Одно предложение пролетало за другим, и я просто не успевал за ними. Мне приходило на ум то одно, то другое. Да, я все равно буду чувствовать вину, но с этим нужно покончить. Я просто обязан это сделать!

   - И что ты хочешь от меня? Чтобы я это сделал?

   - Нет.

   Я просто представил это, и время, словно, на пару секунд остановилось. Я не слышал журчание ручья неподалеку от нас, не слышал шуршание листьев, под которыми проползала маленькая змейка, я не почувствовал запах леса, дуновение ветра . Я не мог понять, стою ли я на ногах, я не чувствовал своего тела. Я не услышал биения своего сердца. Я не чувствовал ничего. Я лишь закрыл глаза и представил, как я ее убиваю. Как я убиваю Арину.

   - Что, настолько зацепила? - ухмыльнулся он. Мне понадобилось всего мгновение, чтобы схватить его за горло и прижать к дереву.

   - Ты думаешь, я шучу? - сорвался я. Этот неконтролируемый гнев пробежался по всему моему телу и с силой ударил в голову так резко, что я даже не слышал своих мыслей. Злость окутала мою голову, и она же управляла руками. Они сдавливал горло Герана все сильнее и сильнее, что казалось уже сильнее невозможно. В его глазах не было ни страха, ни ярости, ни растерянности. Он знал, что мне это нужно. Нужно все выплескивать наружу. Без этого я гнию внутри, разваливаюсь по кусочкам.

   В один момент я резко отпустил его и отошел на пару шагов, встав к нему спиной.

   - Дело не в том, что я... полюбил ее, - почему-то именно эти слова даются тяжелее всего. Я никак не мог решить, как все объяснить, чтобы Геран понял меня. - Я просто...привязался что ли. Я не знаю, - и я снова замолчал. Я, наверное, даже сам не знаю, что сейчас происходит между мной и Ариной. Но одно я понял точно.

   Так получилось, что я как раз смотрел прямо на склеп. Я не могу допустить, чтобы история повторилась. Арина сейчас является главной претенденткой на то, чтобы стать повторной жертвой после Нира - моего друга, который подарил мне семью, в которой я так нуждался.

   - Может..., - начал я, снова повернувшись к Герану, - есть способ, чтобы избежать кровопролития?

   - Конечно, есть варианты, - сомневаясь, ответил он, - но это слишком рискованно. Не лучше ли все оборвать на этом этапе?

   - Что? - нахмурив брови, удивился я.

   - Извини, но либо ты сейчас отказываешься от Арины и от ее трона, либо ты рискуешь все повторить.

   - Какой способ? - пропустив это мимо ушей, поинтересовался я. - Как мне этого избежать?

   - Ну, хорошо, - он глубоко вздохнул и, немного подумав, ухмыльнулся.

   - Ну, что опять? - процедил я.

   - Если ты ради ее жизни не отказываешься от своей цели, то еще не все так потеряно. Я знаю, хороший способ, чтобы решить твою проблему.

   Геран протянул мне свой кулак и почти сразу раскрыл его. Постепенно на его ладони стали появляться цепочка и серебряный медальон с бирюзовой сердцевиной внутри.

   - Возьми, но будь с ним поосторожнее, - он взял свою руку и положил медальон в мою. - Он заберет все чувства к этой девчонки. Если ты действительно к ней просто привязался, как говоришь, то его силы хватит. Это временно, пока я не найду, что-нибудь надежнее.

   - Спасибо, - облегченно вздохнув, прошептал я. - Я знал, что могу на тебя надеяться, - я быстро убрал медальон в карман.

   - Как всегда, - ответил Геран с легкой улыбкой на устах. И не успел я моргнуть, как он уже исчез.

   Я вернулся в дом довольно поздно. Я задавался вопросом, ждут ли меня там, чтобы я ответил на их вопросы. Только не сегодня. Я не хочу об этом говорить. И вообще кого-то встретить на пути.

   Многие не спали. Я слышал это. Возможно, из-за сегодняшнего инцидента. Да, кого я обманываю. Конечно из-за него. Меня посетила мысль, что вдруг с Ариной все-таки что-то случилось? А что могло произойти? Если только она могла умереть, но нет. Только приблизившись к дому, я услышал ее сердце. Слабое редкое сердцебиение.

   По дому мало, кто ходил, и это позволило мне без проблем пройти в свою комнату. Лишь из-за Лириса мне потребовалось простоять у стенки больше, чем требовалось. Я не удивился, потому что он профессионал создавать мне проблемы.

   Когда я вошел в комнату, я увидел, что тут все было готово к моему приходу. Камин горел, на постели лежала книга, ужин был на столе, правда уже остыл. Я заметил записку около подноса с едой. В первую очередь, я подошел за ней.

   " Я приношу свои извинения за мою сегодняшнюю трусость. Я знаю, что вы за человек, и вы думаете, что мне нет прощения. Но я все-таки надеюсь на вашу доброту. С уважением, Отин".

   - Как мило, - иронично произнес я и немедленно бросил записку в камин. Я решил, что с ней я разберусь потом. Сейчас есть проблемы серьезнее.

   Я достал из кармана кулон и просто смотрел на него. Я думал, правильно ли я поступаю. Я знаю, что никогда не полюблю Арину как девушку. Я предпочитаю совсем других. Сильных, независимых, целеустремленных, умеющих за себя постоять. А Арина такая слабая, беззащитная, ей нужен рядом человек, который будет ее защищать. Я понимаю, что я многое пережила, но с другой стороны, она уже должна стать сильной. Но она все еще маленькая девочка, которую надо воспитывать. Я боюсь лишь одного. Что я могу привязаться к ней настолько, что этим обязательно воспользуются. Снова.

   Решение было очевидным. Я подошел к зеркалу, закрыл глаза, стараясь выкинуть все мысли из головы, и надел кулон. В этот момент мне стало легче дышать. Словно до этого на мне висел какой-то груз, который всегда был со мной. Появилось невообразимое чувство эйфории, которое пронеслось через мое тело насквозь так же неожиданно, как и исчезло. Но оно оставило след душевного спокойствия, которое я уже давно не испытывал.

   Я открыл глаза и улыбнулся самому себе в зеркале.

   "Вот теперь все встало на свои места", - успокоил я себя и убрал кулон под свою рубашку.

   Глава 12

   Арина

   Я проснулась от резкой боли во всем теле.

   "Как же душно", - подумала я, жадно заглатывая воздух. Я попыталась привстать, чтобы мне было легче дышать, но как только я напрягла руки, я вскрикнула. Колющая, невыносимая боль в предплечьях резко отдало мне в голову, отчего у меня потемнело в глазах. Она постепенно начала стихать, но все равно давала о себе знать. Я попыталась оценить окружающую меня обстановку не вставая с постели, но как только я опускала глаза вниз, у меня начинало все двоиться.

   Я не могла вот так просто лежать. Вот так просто сдаться.

   - Эй! - попыталась я позвать кого-нибудь. - Здесь есть кто? - но мне никто не ответил.

   Тогда мне придется все делать самой. Я попыталась привстать, минимально напрягая руки. Но даже малейшее напряжение мышц вызывало ту самую боль. Ее было не меньше. Но я сжала зубы и все-таки смогла подняться. Голова снова, как назло, закружилась, и меня унесло в сторону. Опора меня подвела из-за болезненных рук, и я упала с кровати.

   Руки просто горели. Я кричала, кричала, если не кричала, то стонала, пытаясь терпеть, но боль не уменьшалась, и я снова кричала. Внезапно она ушла. Вся боль. Но я чувствовала, что постепенно теряю сознание. Тело стало настолько тяжелым, что казалось, что я сейчас провалюсь вниз. Сквозь сон я чувствовала чьи-то прикосновения. Кто-то поднимал меня вверх, но, не смотря на всю тяжесть в теле, мне казалось, что я поднимаюсь легко. Словно я перышко, которое медленно взлетает под дуновением ветра.

   Я снова проснулась. Не знаю, сколько прошло времени. Минута, час и день, но не было чувства, что я была без сознания. Словно я закрыла глаза и открыла вновь. Мне стало намного легче. Я вдохнула полной грудью и потянулась. Это лучшее пробуждение за последнее время. Я сейчас ни о чем не думала. Ни о проблемах, которые появились в моей жизни, ни о старых и новых воспоминаниях, ни о тревогах и страхах, которые преследуют меня всю жизнь. Это то утро, о котором я мечтаю уже давно. Это тот момент, который заставляет меня забыть хоть на минуту обо всем и просто насладиться спокойствием.

   Это длилось ровно двадцать три секунды. Проснуться от умиротворения мне помогло окно. Я вспомнила, как во сне я там стояла, готовая прыгнуть. И я прыгнула. Я помню его руки. Я помню, как он спас меня. Он закрыл меня, приняв на себя удар. Он был таким другим, совсем не похожим на Дэрриана в жизни. Мне бы хотелось видеть его таким всегда. Но это был всего лишь сон. Он бы не выжил после такого падения.

   Я встала. Я начала приходить в себя. В один миг я поняла, что ничего не кончилось и что я все еще здесь, в этом дурдоме.

   Кто-то начал открывать дверь. В комнату зашла девушка. Ее внешность показалось мне знакомой. Длинные волнистые волосы красного цвета, которые ниспадали на ее узкие плечи. При ее высоком росте она казалось мне, в буквальном смысле, как спичка. Девушка напомнила меня саму, когда я теряла вес. Но она не выглядит больной.

   Она несла поднос с пищей и, когда она повернулась ко мне, девушка расширила свои и без того большие серые глаза.

   - Кто ты? - незамедлительно спросила я. Наверное, я застала ее врасплох, раз она выдержала минуту прежде, чем ответить.

   - Я новенькая. Заменяю одну и ваших прислужниц, - у нее был довольно приятный голос. Но даже он не заставил меня не задуматься об ее ответе. Кого же она заменяет и почему?

   Ответ не заставил себя ждать. В комнату вошла Дея, и на меня нахлынули воспоминания. Сальвур толкает Воику, и она выпадает из окна. Я вдруг поняла, что так и не узнала, что ней стало. Ведь после того случая у меня такой кавардак в голове, что я еще не скоро в нем разберусь.

   - Где она? - спросила я, надеясь, что она жива и смогу с ней поговорить.

   - Кто? Воика? - Дея была очень удивлена моему вопросу. - А вам разве не сказали?

   Я затаила дыхание. В моей голове вдруг что-то щелкнуло. Ее вопрос. Он, как стрела, пробил мою голову. Я начала искать варианты, по которым можно было подумать на что-нибудь другое, но все бесполезно. Все мысли приводили только к одному.

   Я бросилась к Дее и сжала ее плечи.

   - Что с ней? - она пыталась вырваться, испугавшись моего напора, но мои руки настолько сильно ее сжали, настолько я казалась безумной в ее глазах, что Дея начала кричать. Так сильно, что у меня заложило уши. Я отшвырнула ее в сторону и бросилась к двери. Меня охватила резкая слабость, и я почти сразу случайно задела и разбила вазу, стоящую напротив двери.

   Я закрыла глаза. Я стою на подоконнике, вся в белом платье, развивающемся на ветру, и бросаю вазу на землю. Этот звук бьющегося хрусталя снова и снова звучал в моей голове. Он говорил, что это все было, что я никогда не смогу этого забыть, что мне не убежать.

   "Нет, нет, нет", - снова и снова повторяла у себя в голове. Я схватилась за голову и прислонилась к стене. Сидя на холодном полу, я не понимала, что со мной происходит. У меня прошла нескончаемая боль, но она никак не сравниться с тем, что у меня сейчас происходит в голове. Это не боль, это намного хуже. Я заблудилась. Я не знала, какие последние воспоминания были реальными. И были ли они реальными? А может, я вообще не спала?

   Но этого не может быть. Я была у себя дома. Я видела своих родителей. Все было, как прежде. Даже боль. Но это был сон. Я не могла вот так перемещаться с места на место. Но это значит, что все, что происходило после, тоже было сном. Но почему же мое сознание твердит мне обратное? Почему это кажется мне реальностью, даже несмотря на нелогичные моменты. Ведь Дэрриан спас меня. Мы падали прямо на осколки. Я даже не знаю, выжил он или нет.

   Я закрыла рот рукой и пыталась сдержать крик, который облегчит мою внутреннюю борьбу. Я поймала себя на мысли, что он действительно умер. А если нет? Кто поможет мне в этом разобраться? Кто скажет мне правду и откроет глаза на все?

   Как же мне сейчас нужна эта правда. Но я забрала волосы назад и вытерла слезы. Глубоко вздохнув, я попыталась успокоиться.

   - Арина?

   Этот голос. Я могу поклясться, что был ее голос. Воики. Тонкий нежный голосок. Но когда я повернулась в сторону звука, в двух метрах от меня стояла Валерия. И как я могла перепутать? У них непохожие голоса. Возможно, мое сознание отчаянно хочет, чтобы она была жива. Еще бы раз ее увидеть, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

   Я совсем не заметила, как Валерия дотронулась до моего плеча. Вздрогнув, я резко схватила ее руку.

   - Тише, тише, - сразу спохватилась Валерия и попыталась облегчить мою хватку. - Что случилось?

   - Где Воика? - ответа на этот вопрос я сейчас боялась больше всего, но мне нужно, просто необходимо его знать.

   Я следила за выражением ее лица в этот момент. По ее мимике уже можно понять, облегчит ли она мою боль или же сделает только хуже. Сердце забилось чаще, когда ее рот немного приоткрылся, и глаза опустились вниз. Но это было лишь на миг. Затем она улыбнулась широкой улыбкой и подняла на меня сияющие голубые глаза.

   - Неужели, ты из-за этого расстроилась? С ней все в порядке. Она уехала к своей семье. К сожалению, она больше здесь работать не будет.

   Сейчас я почувствовала некоторое облегчение, услышав ее слова. Но не давала покоя ее первосекундная реакция. Первая и истинная. С одной стороны, я всем сердцем желала, чтобы это оказалось правдой, но с другой, я не могла не признать, что Валерия что-то не договаривает. Может, она хочет пощадить мои чувства? Но лучше я узнаю правду, чем буду теряться в догадках и все время задаваться вопросом, обманывают ли меня.

   - Ну, же. Улыбнись,- пытаясь меня подбодрить Валерия, но что толку, если у меня и без Воики голова идет кругом.

   Я подняла глаза на нее и умоляла взглядом помочь мне. Она никак не могла понять, что со мной. Улыбка пропала с ее лица, губы поджались в тонкую линию. Она взяла мою ладонь и крепко сжала руками.

   - Скажи мне правду, - дрожащими губами произнесла я. - Всю правду. Прошу, помоги мне во всем разобраться. Я больше не могу так, - я снова начала плакать. Дышать трудно, когда я пытаюсь все разложить по полочкам, но как можно все разобрать, если мне ничего не понятно.

   - Арина, я..., - начала она после непродолжительного молчания, но мы услышали шаги. Сзади Валерии я увидела приближающихся Юрия, Леварга и Рейсби.

   - Я не могу, - наклонившись ко мне, прошептала она. - Попроси Юрия. Но скажу тебе сразу. Правда тебе не понравится.

   Если бы она знала, если бы она почувствовала мою бурю, побывала в моем лабиринте, где на каждом повороте ужас, который я не могу понять и хочу забыть, то она бы знала, что мне уже все равно. Лучше я буду страдать от пустоты внутри, чем от разрывающегося на осколки сознания. Собрать его обратно будет не так уж легко.

   Встав на ноги, я повторила свою мольбу, на что получила отрицательный ответ. Он ничего не сказал, он просто покачал головой.

   - Ты и так уже все знаешь, - только и ответил он, чем вызвал мое замешательство. - Тебе самой нужно все понять, - он подошел ко мне совсем близко и взял мое лицо в ладони. - Мы можем сделать только хуже. Ты можешь еще больше запутаться, уйти в себя.

   Я не понимала его. Я начала лихорадочно качать головой и вырываться из его рук, но я сейчас слишком слаба, чтобы сопротивляться.

   - Послушай меня, - он повернул мое лицо прямо, чтобы я смотрела ему прямо в глаза. - Ты не глупая девочка. Ты справишься. Тебе просто нужно перестать паниковать и собраться с мыслями. В последнее время, на тебя много навалилось, знаю. Попробуй отдохнуть.

   Он отпустил мое лицо и повернулся к Валерии, собравшись сказать ей что-то, но я его остановила.

   - Прошу, не надо со мной так, - начала я. - Мне всего лишь нужны доказательства. Хотя бы незначительные, достаточные, чтобы я поверила. Только вы можете прекратить мою агонию, - я смотрела на Юрия и не могла предугадать его реакцию. У него всегда такое невозмутимое лицо. Нельзя даже предположить, о чем он сейчас думает.

   - Нет, - твердо ответил Юрий. - Этот этап ты должна пройти сама. Разобраться в себе и перестать давать сознанию управлять собой, - я резко от него отвернулась и схватилась руками за голову. Я не понимала, почему он так со мной поступает, почему не хочет помочь. Неужели, так трудно сказать правду? Я знаю, нет, я почти уверена, что мне станет намного легче. Может, я и буду долго мириться с правдой, но я буду ее знать. Я не буду каждый день жить в полном неведении, боясь каждой следующей секунды. - Сознание поставила тебе преграду, которую тебе надо пробить. Иначе, ты всегда будешь мучиться, от путаницы, которая будет возникать у тебя очень часто.

   Этот Юрий возомнил, что он все знает. Тем более, что мне будет лучше. Он не в праве это решать.

   - Можно мне выйти на улицу? - одышка, которая мучает меня последние несколько минут, усилилась.

   - Но там дождь, - предупредила Валерия.

   - Мне все равно, - это даже лучше. Воздух будет свежим, а дождь охладит меня.

   - Пусть идет, - незамедлительно дал согласие Юрий.

   Получив разрешение, я сорвалась с места и чуть ли не бегом направилась к лестнице. Спустившись на первый этаж, я попала под взгляды людей, которые в этот момент проходили около лестницы. Я даже не взглянула на них и сразу побежала к выходу. Я открыла дверь, и на меня нахлынул поток холодного и влажного воздуха. Я на пару секунд остановилась, чтобы насладиться моментом, закрыла глаза и вдохнула полной грудью свежий воздух. Я, не открывая глаза, медленно начала идти вперед. Я вздрогнула, как только первые капли упали на мою голову и плечи. Это настоящий ливень. Я сделала всего три шага и уже промокла до нитки. Но мне стало так хорошо, не смотря на то, что я уже покрылась мурашками. Вода словно очищает от ненужных и плохих мыслей, помогает отвлечься. Каждая капля смывает горечь воспоминаний. Я знаю, осознаю, что это на время, но мне сейчас это нужно, как никогда.

   Внезапно для себя я почувствовала резкую слабость в ногах и упала на колени. Опустив голову и открыв глаза, я увидела свои дрожащие рук. Мне не стало легче. Это была лишь иллюзия. Иллюзия, которую я хотела принять за правду. Я до сих пор не могу отличить правду от лжи. Как же мне дальше так жить?

   Я закрыла лицо руками. Мне было настолько больно, что я чуть не царапала себе лицо. Я готова все, что угодно сделать, лишь бы унять эту внутреннюю борьбу хоть на секунду.

   - За что мне это все? - шепотом спросила я у пустоты. - Почему судьба бросает меня из стороны в сторону, как драную кошку? - слова давались мне с трудом. Я сглатывала их и еле сдерживалась, чтобы снова не заплакать. Если хоть одна слезинка потечет по моей щеке, это будет означать, что я проиграла. Снова. Но я устала плакать. Я устала проигрывать. Но как мне победить, если у меня здесь никого нет. Никто не хочет мне помочь и поддержать. Я одна не справлюсь. У меня уже просто нет сил и терпения для этого. Я его полностью истратила, когда ждала чуда.

   Я почувствовала чужое прикосновение. Я не вздрогнула, не испугалась и даже не удивилась. Ведь это была его рука. Не знаю, откуда я это узнала, но я это чувствовала. Дэрриан положил свою руку на мое плечо. Я так боялась, что он исчезнет, что схватила его руку, чтобы сильнее чувствовать его присутствие.

   - Вставай, - неожиданно его голос прервал песню дождя, которая возникла у меня в голове. Я чувствовала его совсем близко ко мне, отчего я не могла сделать ни малейшего движения. Мое тело как будто онемело.

   Дэрриан взялся за мое второе плечо и приблизился ко мне настолько близко, что я чувствовала его тело.

   - Я тебе помогу, - его нежный голос замер у меня над ухом. Он другой. Не такой, как раньше. Дэрриан, которого я знаю, не стал бы мне помогать и не обращался бы со мной так ласково.

   Я почувствовала, как его сила помогает мне подняться. Я прилагала мало усилий, не потому что от его прикосновений мне хочется упасть в его объятия, а потому что меня одолевала сильная слабость. Хотя оба фактора точно имели место.

   - Идем в дом, - предложил Дэрриан. Он постепенно стал поворачивать меня в свою сторону. Я не решалась поднимать глаза. Единственное, чего я боялась, что это очередная иллюзия, очередной обман.

   - Нет, прошу, давай останемся, - я сейчас ждала вспышку ярости или отвращение. Но я подняла взгляд на него и увидела лишь безразличие. Этот пустой взгляд вызывал у меня двоякое чувство. С одной стороны, я почувствовала облегчение, что Дэрриан не разозлился и не швырнул меня на землю, а с другой - я вдруг поймала себя на мысли, что я никогда не видела этого взгляда. Дэрриан страдает неуправляемой яростью, и его спокойствие пугает и вызывает лишние вопросы.

   Меня охватила необъяснимая паника. Мой взгляд резко стал отреченным, и я начала вырываться из рук Дэрриана. Он как будто знал, что так будет в исходе, я и сама не заметила, как крепко оказалась в его объятиях.

   - Отпусти меня, - потребовала я.

   Пора с этим заканчивать. Если я буду поддаваться на каждый обман, я никогда не узнаю истину. С этого момента я буду делать все, чтобы этого не допустить. Прежде, чем разобраться в своих мыслях, нужно предотвратить еще большей путаницы.

   Внезапно безразличное лицо Дэрриана исказилось, его глаза наполнились злобой, и он сильно отшвырнул меня от себя, но не настолько, чтобы я упала на землю. Меня занесло в сторону, и я еле удержала равновесие. Но из-за сильного дождя я не могла нормально открыть глаза, поэтому немного кружилась голова, и я не могла сначала найти Дэрриана. Но обнаружив его, я не могла увидеть его лицо. Он стоял слишком далеко, а я из-за частых морганий не могла сконцентрировать свое зрение конкретно на нем. Мне остается судить о его эмоциях по голосу, смотря лишь на его силуэт. Но я точно знаю одно. Дэрриан стал прежним.

   - Ну, что тебе еще надо? - начал Дэрриан. - Ты просила хорошего отношения к себе. Я все сделал правильно, но тебе все равно что-то не понравилось, - в его голосе не осталось ни капли нежности или жалости. Он притворялся, и его терпение лопнуло. Надолго его не хватило, и я не виню его. - Если я решил тебя поддерживать, это не значит, что я буду терпеть все твои выходки! Всему есть предел! - его голос постепенно стал мягче. Похоже, он закончил, но я все еще молчала, не зная, что ему ответить. Я чувствовала его тяжелый взгляд на себе. Я чувствовала, что сейчас он снова терпит мое молчание, но я не могла вымолвить ни слова.

   Куда делась моя решительность, моя уверенность, что я со всем справлюсь? Как бы я ни старалась, силы бороться ко мне никак не приходят и, похоже, никогда не придут.

   - Хватит молчать! - закричал Дэрриан так, что я вздрогнула от неожиданности, но ответа все равно не последовало. Затем я увидела быстро приближающийся ко мне его силуэт. Я рефлекторно попятилась назад, но он меня быстро схватил. - Неужели, тебе совсем нечего мне сказать? - я смотрела на дом, на траву, на деревья, на тучи, но только не на него. Заметив это, Дэрриан схватил рукой мое лицо и направил на себя. - Смотри на меня и говори.

   Я смотрела прямо ему в глаза. Они темнее, чем обычно. Брови нахмурены, между ними кожа морщиниста. В его взгляде ничего не читалось, кроме раздражения и решительности. Как же быстро все это прошло. Понимание и нежность. Он злиться, и я сама виновата, но притворства мне недостаточно. Во мне начала зарождаться обида из-за его неуважения. Не из-за моего поведения. Это была ненависть с первого взгляда. Я лишь его ослушалась, но он не может требовать от всего мира, чтобы было так, как он хочет. Неправильно вытирать ноги об каждого человека, который что-то не сделает по его хотению.

   Обида вызвала злость, а она возродила решительность.

   - Как бы ты ни старался, - с трудом начала я, - ты никогда не сможешь меня обмануть в своем притворстве. Ненависть уже проникла в каждую твою клетку, и мне жаль тебя. Потому что такая ненависть может родиться только от очень сильной боли, - его взгляд оставался тверд, но к нему прибавилось недоумение. - Мы с тобой похожи. Я поняла это только сейчас. Ты мое будущее, а я твое прошлое. У тебя так же, как и у меня, никого не было, чтобы помочь тебе в твоем горе. Когда-нибудь боль сделает со мной тоже самое. Я уже чувствую это. Почему же ты не хочешь меня понять? Или ты хочешь, чтобы я стала похожей на тебя?

   Он отпустил мое лицо и отошел на несколько шагов назад. У него было задумчивое лицо. Я не помню, сколько мы так простояли, но я молча ждала ответ. У меня терпения больше, чем у него.

   После продолжительного игнорирования он повернулся к дому и направился к нему. Я уже приоткрыла рот, чтобы возразить ему, но он почти сразу остановился.

   - Может, хоть тогда поумнеешь, - добавил он спокойным голосом и зашел в дом.

   Дэрриан

   Я с силой захлопнул дверь за собой. Меня одолевала злость, которая еще не скоро утихнет. Эта девчонка возомнила, что ей под силам изменить меня, угадав отрезок моей жизни. Тот отрезок, который заставил меня стать таким. Тот отрезок, который заставил меня пойти на крайние меры, чтобы уберечь Арину от самого себя. Это странно слышать из ее уст. Она не понимает, даже не догадывается, как это с ней связано. Я помню, что у меня вздрогнула рука, когда она только сказала про боль, но я ничего не почувствовал. Может, кулон лишь маскирует чувства? Если это так, то Герану лучше поторопиться. Нужно сегодня с ним встретиться.

   Зайдя в холл, я обнаружил, что почти все собрались здесь. Как только я сделал первый шаг вперед, Юрий пошел ко мне навстречу.

   - Вернись к ней! - рявкнул он. - Живо!

   Я шел не останавливаясь. Похоже, Юрий тоже не хочет отступать, если все еще идет на меня. Пусть сам нянчиться с ней. Это он умеет намного лучше меня. Как только мы столкнулись, я хватил его за воротник и прижал к стенке. Я почувствовал, как все всполошились, но никто не успел даже дотронуться до меня. Молния ударила в наш дом. Огонь всполохнул так неожиданно, что никто сразу не среагировал, что произошло. Первая мысль, которая пришла мне в голову, и скорее всего не только мне, это Арина. Она осталась снаружи.

   Я, не задумываясь, рванул обратно к ней. Как только я вышел из дома, новая молния ударила совсем рядом с Ариной. Она лежала на земле, закрыв лицо руками. Я сделал три шага вперед, и очередная молния ударила прямо перед моими ногами.

   - Арина, не открывай глаза! - закричал я, надеясь, что она меня услышит.

   Молнии были повсюду. Несколько человек тоже вышли, чтобы помочь Арине, но я добрался до нее первым.

   - Вставай, - быстро сказал я ей. Я помог ей встать, и, убедившись, что ее глаза закрыты, как можно быстрее, повел ее в дом.

   Первый шаг, второй... Я услышал сзади нас взрыв, сила которого толкнула нас, и мы упали на землю. Я понял, что нас прикрывают, и немного стал уверенней, что я успею спасти Арину. Удар молнии я смогу выдержать, но для нее это закончится смертельно.

   - Что бы ни случилось, не открывай глаза, - еще раз я ей напомнил, поднимая ее на ноги.

   Третий, четвертый, пятый шаг... Мы уже почти добрались до дома, но весь порог полыхает огнем, и я не знал, как лучше пройти через него, чтобы Арина не пострадала.

   Мы остановились прямо перед огнем. Я взял ее на руки как можно выше и старался, чтобы голые участки ее тела не захватили языки пламени. Но как бы я не пытался, без ожогов не обошлось. Пламя поднялось выше, чем я думал, и задело ее стопы. Мое лицо исказилось от боли в ногах, но она практически сразу прошла. Ожоги у меня всегда моментально заживали.

   Наконец, попав в дом, я начал искать удобное место, подальше от огня. Зал для собраний оказался почти идеальным. Он достаточно большой, и в нем можно найти участок, куда молния точно не попадет в Арину.

   Я положил Арину на диван и решил посмотреть степень ее ожогов. Взяв в руки ее стопы, не мог поверить своим глазам. Ничего. Ее кожа гладкая, без единой царапины. Затем я вспомнил, что когда мы проходили через огонь, Арина даже не пискнула. Она не почувствовала боли.

   Я поднял на нее глаза. Она лежала с все еще закрытыми глазами в шоке от происходящего. Дрожащие губы издавали еле слышные вздохи. Она даже не заметила, что она дотронулась до огня. Озарение пронеслось через мою голову за долю секунды. Одна только мысль о том, что Арине подвластно, вызвало у меня бурю эмоций. Она даже не подозревает, что может все изменить. Я не мог поверить, что фортуна так улыбнулась мне и что у Арины оказалась именно эта сила.

   Задумавшись об этом, я чуть было не забыл, что снаружи все еще неспокойно и нужна моя помощь. Я наклонился над ее головой и положил руку на ее лоб.

   - Я скоро вернусь. Никуда не уходи отсюда.

   Я зажмурился, когда звон разбитого стекла ударил мне в голову. Мне так не хочется оставлять Арину одну, но я должен идти. Я должен это остановить. В один миг ценность ее жизни возросла в сотни раз, и я, что бы ни случилось, должен ее сохранить.

   Я оторвался от Арины и незамедлительно направился к выходу. Но прежде, чем присоединиться к остальным, я поймал по пути Отин и крепко взял ее за плечи.

   - Иди в большой зал и не уходи оттуда, пока я не скажу. Возьми с собой ламию, чтобы она больше никого не подпускала к Арине. И если с ее головы упадет хоть волосок, я с тебя шкуру спущу! - не дождавшись ответа, я резко отпустил ее и побежал во двор.

   Похоже, все кончилось, но люди все равно были напряжены и наготове к новой атаке. Весь пожар уже потушили, и остался лишь запах гари, который был для меня невыносимо противен.

   - Зайра, давай быстрее! - услышал я грозный голос Юрия. Он нервно ходил из стороны в стороны, просто лопающийся от гнева. Заметив меня, он сделал несколько шагов в мою сторону. - С ней все нормально? - с надеждой в глазах спросил он.

   - Да, она не пострадала, - заверил я его.

   - Купол не поврежден, - вдруг вмешалась Зайра.

   - Как же тогда молнии проникли через него?

   Это было слишком очевидно вся всех. Возможно, Юрий надеялся, что есть какое-то другое предположение, почему так могло случиться. Но другого ответа нет. Кто-то изменил программу силового поля на пропускание молний, как оно было запрограммированно на пропускание дождя через него. И это могли сделать только изнутри. Среди нас снова есть предатель.

   Юрий начал истерически смеяться.

   - Неужели, мне нужно полностью менять состав команды, чтобы убрать всех переметчиков? Как вам всем можно доверять, если вы так продажны?

   Все молчали. Мы смотрели друг на друга с подозрением на каждого и не знали, на ком остановиться. Им может быть кто угодно.

   Внезапно я услышал шелест листьев и увидел приближающуюся ко мне точку. Я успел увернуться, и над моим ухом пролетела стрела. Она попала прямо в дверь. Тот, кто пустил стрелу, имеет довольно меткий глаз. Если бы я не увернулся, она бы попала мне в лоб.

   Лирис, который стоял ближе всех к стреле, подошел к ней и извлек кусок бумаги, прикрепленной к основанию стрелы. Почитав ее содержимое, он поднял свой настороженный взгляд на меня.

   - Ну, говори уже, - поторопил его Юрий.

   - Они хотят встретиться с Дэррианом наедине,- вокруг меня начал появляться шепот, который постепенно перешел в неразборчивую кашу. - Если он придет один, ему сохранят жизнь. Если мы проигнорируем их прошение, они нападут снова, но с большей силой.

   Все взгляды были на мне. У всех возникла мысль, что, возможно, предатель именно я. Все молчали. Никто не решался нарушить тишину. Все было уже и так понятно. Я должен идти. Принимать борьбу сейчас слишком опасно, когда среди нас есть тот, кто может нас подвести в ответственный момент.

   - Где? - прервал я затяжное молчание.

   - У Нейского водопада.

   Ждать нет смысла, поэтому я повернул в сторону места встречи и пошел в обход через задний двор дома.

   - Подожди, - остановил меня Юрий. Повернувшись к нему, я увидел серебряный шарик небольшого диаметра, лежащий в его протянутой ко мне ладони. Он почти такой же, какой я использовал в комнате Арины, чтобы поймать с поличным Лириса.

   "Только этого мне сейчас не хватало", - подумал я. Взяв шар у Юрия, я не торопился убрать его в карман.

   - Я не собираюсь рисковать жизнью, чтобы удовлетворить твое любопытство, - я кинул шар к его ногам, развернулся и продолжил идти.

   Я понимал, что этим поступком я разбудил в них еще большее подозрение и возвел себя первым претендентом на предателя. Но сейчас это не самое важное. Без доказательств они мне ничего не сделают. Но вот что хочет от меня Христофор? Если бы он хотел меня убить, он бы сделал это сразу. Ему ничего не стоило отключить барьер и напасть на нас в открытую. Сработал бы эффект неожиданности, и они бы победили. Был бы маленький шанс, что Арину смогли бы увести. Но без центрального дома остальные бы потеряли контроль, и Арине негде бы было укрыться.

   К чему весь этот пафос? Они хотят показать, как мы сейчас уязвимы? Ну, так покончили бы с нами, что им мешает?

   Прошло три часа. В основном, я больше об этом не думал. Мне все время в голову лезли мысли об Арине. Я размышлял о том, что я узнал. Самое странное, что я даже не подумал, что у нее может быть такая сила. Конечно, было мало шансов, но нужно всегда рассматривать все варианты. Ведь это застало меня врасплох. Это меняет все планы. Арина повысила мои шансы на победу.

   Звук водопада стал слышен все лучше и лучше. Он смешивался с хрустом веток, на которые я наступал, с шелестом листьев, колыхающих при ветре. Когда я уже начал видеть проблески водопада, я услышал приближение большого количества людей. Похоже, я знаю, на каком месте будет встреча. Но меня напрягает такое количество людей, которые подходят с разных сторон.

   Я подошел к месту первым. Пока я ждал, когда все подойдут, я смотрел на водопад. Почему именно это место выбрали? Они никак не могли это узнать. Мое любимое место. Я хоть и редко сюда прихожу, но красивее я места еще не видел. Вода так переливается перламутром на солнце. Этот блеск на фоне фиолетовых и красных цветов выглядит просто прекрасно. Особенно для меня наблюдать эту игру цветов незабываемо.

   Увидела бы это все Арина, она бы поверила нам, потому в ее мире такого места точно не существует. Вспомнив о ней, я поставил цель, что обязательно приведу ее сюда после всего. Я пообещал себе, что обязательно выиграю. Теперь я просто обязан это сделать. Но для этого сначала нужно пережить этот день. Ведь у нас с Христофором разные цели. Он хочет избавиться от Арины, а мне во что бы ни стало нужно сохранить ей жизнь. Каким будет исход этих переговоров неизвестно.

   Я почувствовал, как меня постепенно окружают. Повернувшись к ним, я стал ждать, кто из них первый заговорит, чтобы знать, кто среди них главный.

   - Я рад, что ты принял верное решение, - сделав шаг вперед, начал парень с очень короткой стрижкой и массивным телом. На нем была довольно легкая одежда. Рваная майка и не обтягивающие длинные шорты телесного цвета. Больше половины поверхности его тела были покрыто причудливыми татуировками. Совсем не видно ни одного оружия, не говоря уже о полной сноровке, которой должен обладать почти каждый, если хочет защитить себя. Но он может без этого обойтись. С первого взгляда видно, что он хатик, как тот, который напал на Арину в виде волка.

   - К чему это все? - поинтересовался я.

   - Хорошо, перейдем сразу к делу, - торопливо ответил он с ноткой раздражения. - У нас к тебе есть предложение, которое будет выгодно обоим сторонам.

   Я ухмыльнулся.

   - Вряд ли бы Христофор...

   - Мы не от Христофора, - резко перебил он меня. - Он вообще не знает об этой встрече.

   - Не думаю, что такая толпа может организовывать тайные встречи, - съязвил я, не веря в серьезность их намерений.

   - А я думаю, что это не твои проблемы, ты разве так не считаешь?

   Впрочем, он прав. Мне все равно на это. Более интересно послушать, что они хотят предложить, тем более, втайне от Христофора.

   - Расскажу все кратко и понятно. С твоей стороны требуется вывести бету из главного здания и передать нам, - у меня глаза на лоб полезли от их наглости. А что я ожидал от кучки неопытных детишек? - А взамен мы оставим тебя альфой, - я застыл в недоумении. Я не совсем понял, что они хотели сказать.

   Увидев мою реакцию, он закатил глаза.

   - Один совет не может управлять всем. Народу это не понравиться. А Христофор уже начал превышать свои полномочия.

   Вот зачем они вызвали именно меня. Я им нужен на место Христофора.

   Я снова повернулся к водопаду. Это к чему я все это время стремился. К власти. И сейчас мне преподносят ее на блюдечке. Вот так просто.

   - А что станет с ней? - немного повернув голову в их сторону, спросил я.

   - Не волнуйся. Она нас никогда не побеспокоит.

   Это означает только одно. Ее убьют. Такой расклад событий не может меня радовать. Предложили бы они мне это до сегодняшнего нападения, я, вероятнее всего, согласился бы. Еще подумал бы, стоит им доверять, но это больше не имеет значения и даже думать об этом не стоит.

   - Нет, - полностью повернувшись к ним, ответил я на их предложение.

   Услышав мой отказ, хатик наморщил лоб и скрестил руки на груди. Он смотрел то на водопад, то на меня, то вообще в другую сторону, и каждый раз смотрел на меня как на идиота, который отказался от большого приза. Возможно, это и так, но они не знают того, чего я знаю я. То, что я узнал так вовремя. Представляю, какую бы я ошибку совершил.

   - Если на этом у вас все, - нарушил я молчание, - нам пора расходиться.

   Сделав три шага в сторону, я постепенно начал чувствовать скованность на ногах, которая заставила меня остановиться.

   - Ты думаешь, я вот так просто тебя отпущу, если ты мне отказал? Крипт, держи его крепче, - обратился он к рейгару, который мной управляет. - Я обещал, что сохраню тебе жизнь, и сдержу слово. Но я тебя не отпущу, чтобы ты разболтал всем о дискуссии этой встречи.

   Я начал разрабатывать план действий. Мельком осмотревшись вокруг, я прикинул, сколько человек находиться вокруг меня. Десять плюс, минус два человека. И половина из них рейгары. Я не смогу со всеми разом справиться. Но главное, что в их планы пока не входит меня убивать. Возможно, уведут с собой. Но я все еще остаюсь альфой и могу передумать в любой момент. На это они и рассчитывают.

   Я почувствовал, как меня сзади берут две пары рук, как скованность перешла от ног в руки. Я не сопротивлялся. У меня потом будет много возможностей сбежать от них, главное, найти подходящий момент.

   - И если ты отказался из-за беты, то зря. Наш человек сегодня от нее избавиться.

   Я напрягся. Это никак не входит в мои планы. Нужно его как-нибудь убедить этого не делать. Согласиться на его предложение. Он мне сначала не поверит, но я его уговорю.

   - Если ты передумал, то даже не надейся ее спасти. Ты потерял доверие, и вернее всего избавиться от беты проверенным способом.

   - Я сделаю все, что ты скажешь, только не тронь ее, - сквозь зубы я просил его. Но он лишь покачал головой.

   Он дал знак всем выдвигаться. Как только все начали движение, я начал вырываться. Я знал, что это бесполезно, если не принимать свой иммунитет, но это пустая трата времени. Я лишь выдам свой секрет.

   - Я узнал ее имя, - в порыве ярости выкрикнул я.

   Хатик остановился. Все остановились. Он медленно повернулся ко мне и сделал один шаг вперед.

   - И какое у нее имя?

   Я молчал. Лишь улыбался.

   - Скажи мне имя! - приблизившись ближе, прокричал он.

   - Игнис, - еле слышно произнес я, еле сдерживая свой смех.

   Он начал растерянно ходить то туда, то обратно.

   - Нет, ты лжешь, - заключил он. - Чтобы выиграть время и сохранить ей жизнь.

   - А если я не лгу? Ты действительно хочешь рискнуть? - мне и так понятно, что у нас теперь появились общие интересы, что очень кстати. - Отмени свой приказ.

   - Грей, мы не можем ее убить, - вдруг вмешалась ламия - Отмени все!

   - Не могу. Мой помощник уже отправил сообщение, и по моим подсчетам, наш человек уже его получил и приступил к делу.

   - Черт! - не выдержал я. - Я могу успеть, - отчаянно твердил я. - Отпусти и отправь меня через телепортатор прямо сейчас. Любая ламия может это обеспечить, - он молчал. Все так быстро навалилось, что не каждый среагирует. - Ну же!

   Наконец, он повернулся к ламии и приказал ей все сделать. Меня освободили от влияния рейгара. Не теряя времени, как только дыра появилась в дереве, я прыгнул в нее.

   Глава 13

   Арина

   Я не решалась открыть глаза.

   "Я скоро вернусь", - сказал мне Дэрриан. Не знаю, сколько прошло времени, для меня пронеслась целая вечность. Но около меня точно кто-то есть, и этот кто-то сказал, что прошло четыре часа. Четыре часа. Так мало? Когда же он вернется? Это может быть совсем не скоро. А мне так беспокойно на душе, когда его нет рядом. Сегодня он был таким отважным. То, как он ко мне ринулся, рискуя собственной жизнью, как держал меня, брал на руки. Может, я ошиблась на счет его отношения ко мне? Да, он грубый и прямолинейный, но сегодня он показал, что моя жизнь дорога для него. И это хотя бы чуть-чуть, но согревало мою душу. Но чувство тревоги брало верх, я еле сдерживала дрожь, которая зарождалась из самой глубины моей души.

   - Там что-то происходит, - сказала одна с большим интересом.

   - Нет, мы должны оставаться на месте, пока он не вернется, - твердила другая.

   - Мы выйдем всего на минуту посмотреть.

   - Нет, - не унималась девушка. - Я не могу его снова подвести.

   - Как хочешь, а я пойду, посмотрю, - ребяческим голосом произнесла другая.

   - Нет, - дерзко ответила девушка. - Ты должна быть здесь, если что-то произойдет.

   Но в ответ никто не ответил. Я услышала лишь фыркание настойчивой девушки. Похоже, другая девушка не захотела ее слушать.

   Прошло немного времени. Мы все еще были одни. Я лишь слышала быстрые шаги по комнате и нервозные вздохи. Я даже не знала, из-за чего она так переживает. Из-за того, что происходит снаружи или из-за того, что может произойти здесь? Она так боится подвести Дэрриана, что это наводит меня на мысль, что эта девушка его прислужница, Отин. Мы с ней никогда не разговаривали и нечасто виделись. Лишь раз она принесла обед, ничего не сказав. Она даже не посмотрела на меня. Это тогда показалось мне странным, но позже я поняла, что только человек со странностями и железной выдержкой может работать с Дэррианом.

   Отин перестала ходить и наступила тишина.

   - Что такое? - обеспокоенно спросила она.

   - Твой брат, - после непродолжительного молчания прошептала девушка, которая уходила. - Он появился так внезапно, - она это произносила осторожно с остановками, чтобы хоть как-то смягчить удар. Отин вздохнула один раз и задержала дыхание. Это вздох надежды, что ее брат хотя бы жив, но судя по тому, как ей произносят эту новость, все очень плохо. - Мне так жаль.

   Отин начала безудержно рыдать, говорить, что этого не может быть, что он не мог сюда прийти на верную смерть. Отрицала, отрицала, отрицала, пока она резко не выбежала из комнаты.

   Наступила тишина. Теперь я одна. Я бы не сдвинулась с места, не открыла бы глаза, просто продолжила бы так лежать, если бы не страх, который взялся из неоткуда. Чувство, что сейчас надо мной кто-то стоит и смотрит на меня, все нарастало. Я не хотела на это поддаваться, но страх взял верх. И я открыла глаза. Никого в комнате не было, кроме меня. Сейчас это должно было принести мне облегчение, но я все равно чувствовала чье-то присутствие. Но уже сзади меня.

   Я резко обернулась. Опять никого.

   "Мне надо уходить отсюда", - сразу подумала я.

   Я вышла из этого зала, но чувство никак не хотело уходить, поэтому я постоянно останавливалась, чтобы обернуться и убедиться, что никого нет. Снова.

   Когда я уже подошла к лестнице, я заметила одну странную вещь. Я не видела своей тени. Я поворачивалась в разные стороны, но ничего не было. Лишь на миг она появилась и опять исчезла. Потом снова с разных сторон. Это повторялось через каждый две секунды. Я не успевала даже понять, что происходит. Тень будто играла со мной. И это сводила меня сума. Я не выдержала и побежала прочь от этого. Я старалась смотреть в одну точку, отчего пару раз спотыкалась об ступеньки. Я ударялась коленями, но я не обращала на нее внимание. Для меня стояла цель, убежать от всего этого.

   Я не надеялась, что в своей комнате все успокоиться, но только захлопнув дверь за собой, я больше не чувствовала и не видела ничего дурного. Я не знаю, радоваться мне или забеспокоиться еще больше. Но там за дверью что-то было. Я стала двигать шкаф к двери. Я понимаю, что это глупо. О, как это глупо выглядит! Но мне это нужно. Быть огражденной от того, что снаружи.

   Меня всю трясло. Запыхавшись от физической нагрузки, я подошла к столику и начала искать что-то успокаивающее. Я помню, что это жидкость фиолетового цвета, но я нашла, как минимум, три флакона с этим цветом. Дрожащими руками я выронила один из них, и он разбился. Я поставила на стол оставшиеся и отошла.

   Я уже совсем впала в отчаяние, но тут вспомнила, что мне один раз делали успокаивающую ванну и добавляли то же самое. Я ринулась в ванную комнату, в надежде, что я найду именно его. Я слегка улыбнулась, обнаружив у ванны всего один флакон, который мне и нужен. Я включила воду и начала быстро раздеваться. Не дождавшись, когда ванна полностью заполниться, я зашла в нее. Мне казалось, что вода сильно горячая, судя по сильному пару, и я переборщила, но при погружении левой ноги, я поняла, что вода идеальной температуры. И в тот раз она была идеальна. Может, здесь какой-то усовершенствованный кран? Мне все равно.

   Полностью погрузившись, я взяла флакон и капнула три раза, как это делала Дея. Так мало, а такой эффект. Скорее всего, это очень концентрированный раствор.

   Я поставила флакон на край ванны, где он и лежал. Закрыв глаза, я почувствовала, как эта жидкость начала действовать. Мне без особых усилий получилось расслабиться и даже получить удовольствие. Я не помнила, что сегодня произошло. Я даже попыталась вспомнить, но у меня вышло. Настолько мне стало хорошо. Я хотела воспользоваться случаем, и попытаться разобраться в своих мыслях, но у меня не получилось. Потому что нет мыслей. Они вызывают у меня тревогу, беспокойство и боль. И мне сейчас не до них.

   Я даже не чувствую своего тела. Я полностью растворилась в воде. Я не знаю, сколько я пролежала в воде, я потеряла счет времени. Все было хорошо, пока ко мне не вернулось чувство, что кто-то на меня смотрит.

   "Не открывай глаза. Там никого нет", - твердила я себе. Я держалась. У меня получалось, пока этот кто-то не подошел ближе ко мне и не остановился прямо передо мной. У меня снова задрожали руки, и я еле сдерживалась, чтобы не закричать. Я дышала рывками. То часто, то редко, то вообще задерживала дыхание. Я думала, это предел, хуже быть не может, и я зарыдала, когда почувствовала этот взгляд прямо рядом со своим лицом.

   "Не открывай глаза, не открывай, не открывай". Нет. Я должна убедиться, что тут никого нет.

   Я не выдержала, и открыла глаза. Я не поняла, что я почувствовала. То ли удивление, что никого не оказалось, то ли огорчение, что я напрасно снова растревожила свои нервы.

   Я опустила голову и попробовала отдышаться. Пару раз умылась. Я поняла, что действие успокоительного кончилось, и взяла флакон, чтобы добавить еще три капли. Первая, вторая, третья... Я внимательно наблюдала, как каждая капля падает. Когда на что-то смотришь внимательно, то кажется, что время замедляется. Представляешь все это в близости, и это тебя гипнотизирует. Я проснулась, когда третья капля ударилась об воду, и я увидела в отражении женщину с уродливым лицом, тоже смотрящую на упавшую каплю. Я вскрикнула и уронила флакон из рук. Подняв голову, я начала искать со всех сторон эту женщину, но никого, кроме меня, здесь нет. Когда я в этом убедилась, я осознала, что я опрокинула целый флакон успокоительного в ванну. Когда я попыталась встать, я уже почувствовала головокружение, и снова плюхнулась в воду. Тогда я попыталась вылезти, хотя бы на пол, потому что я могу утонуть в этой большой ванне, но тело стало тяжелеть, и я даже не смогла поднять руку. Я медленно скользила по ванне, пока не оказалась на воде. Погружавшись в нее, я оставалась в сознании, хоть и каждую секунду казалось, что все потухнет.

   Передо мной мелькали мелкие волны, а я ждала, когда у меня кончиться кислород. Когда я уже это почувствовала, я увидела, что мелкие волны на моих глазах словно окаменели. Я протяжно подняла руку и прикоснулась к чему-то твердому. Я широко распахнула глаза. Я полностью приложила ладонь к поверхности и почувствовала жуткий холод. Это лед. Лед. Я собрала все свои силы и пыталась найти свободную от него поверхность, но ничего нет. Я полностью под слоем льда. Слишком поздно, это все уже не имеет значение. Все вокруг стало темнеть, я перестала двигаться. Свет потух в моих глазах.

   Какой-то импульс заставил меня раскрыть глаза. Я быстро вынырнула, жадно заглатывая воздух, и стала вылезать из ванны. Мне было так холодно. Когда я потянулась за полотенцем, я заметила, что на мне сейчас сырая одежда. Такая же, какую я и сняла перед принятием ванны.

   Я задумалась и начала вспоминать, что случилось. Щелчок в голове, и я все мигом поняла. Медленно повернувшись назад, я увидела себя. Я была обеспокоена, но пока дышала ровно и ритмично, хоть и трудно. Я помню это чувство. Чей-то взгляд, который пронизывал каждую мою клеточку. Я не могла поверить своим глазам. Это так непривычно и необычно. Не каждый день увидишь себя со стороны. Такое было лишь в моих кошмарах, но я потом почти сразу забывала все ощущения. Помню, что это было и все.

   Я начала подходить к ванне. Я завороженно смотрела на себя. Я наблюдала, как у меня нарастало беспокойство и как все доходило до отчаяния. С каждым моим шагом я словно давила на саму себя. Вот как я выгляжу со стороны. Как маленькая испуганная девочка, молящая о помощи. Я это знала, но наблюдать за этим совсем другое.

   Я подошла уже совсем близко к себе. Присев на пол, я увидела, что отчаяние достигло своего пика. Я начала плакать. Как же мне хотелось себя успокоить, сказать, что здесь никого нет, и я напрасно плачу. Но я не могла. Не потому что мне нечего сказать. Потому что я не могла произнести ни слова. Меня это насторожило. У меня не было ни единой идеи, пока я, наблюдая за собой, не вспомнила причину моего страдания.

   Я немного отдалилась от своего лица. Это была я. Но как? Как это возможно? Я хотела встать на ноги, чтобы убежать от этого места и невольно посмотрела отражение в воде. Вместо себя я увидела ту самую уродливую женщину. У нее так же как и у меня были черные волосы, хоть и грязные и растрепанные, но она совсем не похожа на меня. Возможно, этого не видно под уродливой маской. Но это сейчас не столь важно.

   Я быстро встала и попятилась назад. Я хотела повернуться и убежать прочь, но меня снова не дали этого сделать. Я провалилась, как будто в комнате была дыра, и я в нее попала. Падение было мягким. Как будто я и не падала вовсе, а просто телепортировалась.

   Открыв глаза, я оказалась во внешнем дворе. Я увидела место, где я была несколько часов назад. Там было пусто. Везде было пусто.

   - Я должна проснуться, - эхом раздался мой голос. Я повернулась к дому и подняла голову. Я увидела, как я сделала шаг вперед и начала падать. Тот самый момент. Это все-таки было на самом деле. Я толком не поняла, как это произошло, но я уже была в объятиях Дэрриана. Я помню, что он был, и сейчас он лежит на осколках, искажаясь от боли. Я, в свою очередь, вырвалась из его объятий. Потом я начала истерить и сбрасывать с себя пауков, которых никогда и не было. Я взялась за нож и начала резать им кожу. Это так ужасно выглядело, что я даже невольно подалась вперед, чтобы это остановить, но меня остановил Дэрриан, который уже схватил меня и пытался пробудить.

   Он выжил. Он упал с такой высоты на осколки и все еще в сознании? Он, как минимум, не должен так свободно двигаться, как сейчас. А Дэрриан ведет себя так, как будто ничего не произошло. Нормальный человек не может быть таким сильным. Нормальный...

   - Не заживает, - услышала я свой шепот. Я увидела, как я дотронулась до его раны осколком, которую сама же и нанесла, и постоянно повторяла, что она не заживает. Конечно, не заживает. Осколок не дает ране зарасти.

   Я поднесла руки к губам. Я не могла в это поверить. Меня одолевали странные чувства. Мне было страшно, но от правды мне становилось легче дышать. И я хотела еще, еще и еще. Мне было мало.

   Я почувствовала, как у меня постепенно уходит земля из-под ног. По крайней мере, мне так казалось. Повернувшись назад, я уже стояла на краю пропасти и пыталась удержаться на ногах, но она засосала меня внутрь. И я снова упала в темноту.

   Теперь я оказалась в лесу. Здесь были я, Дэрриан и Валерия. Я помню это. Я как раз попала на тот момент, когда разозлила Дэрриана, когда я обнаружила, что его рана зажила. Он взял в руки нож и всадил его в Валерию. Я хотела вскрикнуть, но получилось, что я лишь приоткрыла рот. Я вообще никаких звуков не могла издать.

   Как я могла забыть об этом? Я знала об этом, но мое сознание как будто отгородило его от меня. Я вспомнила слова Юрия, про какой-то блок, который я должна разрушить. Какой нелепостью они показались мне тогда, и какой смысл они обретают сейчас.

   Я смотрела на Валерию, которая еще не отошла от шока и не знала, как ей поступить. Но она продолжала стоять и просто вытащила нож, даже не поморщив лоб.

   Я должна была догадаться, я должна была знать! Я была здесь столько времени, и узнаю это только сейчас, когда умираю.

   Я схватилась за голову и начала отходить назад. Облокотившись на первое попавшее дерево, я снова провалилась в пустоту, гадая, куда меня занесет на этот раз.

   Я в доме в тот самый роковой день. Мой первый день здесь. Я задыхаюсь. Все в панике, но только Дэрриан уверенно подбегает и спасает меня. Почему я никогда не вспоминала об этом поцелуе? Позже я поняла, почему. Свет. Он не стрелял мне прямо в глаза, но, смотря на него, я нервно протирала глаза. Он все светил, а я не могла больше этого терпеть. Я начала искать ближайшую ко мне дверь, и вышла комнаты.

   Свет потух, но глаза все равно болели, будто их облили кислотой. Полностью открыв глаза, я почувствовала, как у меня замерло сердце. Я в самолете. Я отрицала, не верила, надеялась, что это ошибка, пока не увидела себя. Я уже и забыла, какой я была. Этот больной вид напомнил мне о тех временах, когда физическая боль съедала мне душу. Толком ничего не изменилось, но уже что-то другое съедает мою душу намного сильнее, чем раньше.

   Я начала подходить все ближе. Я вспомнила о таинственном спутнике, который превратился в мой кошмар. Под углом соседнее сидение загораживало весь вид, поэтому я немного отошла в сторону, и плавно он появился перед глазами.

   Он улыбался. Как же я люблю эту улыбку. Неужели, это был именно он? Он погубил все, что мне было дорого. От этой мысли мне захотелось его душить, душить, душить, пока он не издаст последний вздох. Одна эта мысль наполняла мое сердце ненавистью, мне представлялось, как оно чернеет.

   Бум. Я вздрогнула. Бум. Я, не отрываясь, смотрела на Дэрриана и ненавидела его каждой клеточкой своей души. Бум. Бум. Постепенно этот шум начал давить мне на уши. Бум. Бум. Бум. Я прикрыла уши, чтобы этого больше не слышать, но он стал лишь сильнее.

   Щелчок, и давление исчезло. Щелчок, и я уже вылезала из воды, откашливая воду и вдыхая полной грудью. Было настолько холодно, что я не чувствовала своего тела. Я чувствовала его руки. Я подняла глаза и увидела его. Он был занят мной, укрыл полотенцем, пытался согреть, и лишь встретившись со мной взглядом, ждал, что я скажу.

   - Это был ты, - тихо прохрипела я дрожащими губами. - Ты их убил! - я крепко взяла его за рубашку. Он молчал. Возможно, не понимал, о чем я говорю. А может, просто надеялся, что я имею в виду другое. - Ты был кошмаром все эти годы, - я уже перешла на крик. Дэрриан пытался вырваться из моих рук, но я схватывала его мертвой схваткой и снова тянула его к себе, чтобы он смотрел мне в глаза. - Это был ты! Всегда был ты! - злость дошла до того, что я начала тянуться к его шее. Он сильно напрягся, как будто действительно боялся, что я его задушу.

   Я почувствовала, как что-то сорвала с его шеи. Я слышала, как это упало на пол. Дэрриан резко изменился. Он стоял с закрытыми глазами с таким лицом, как будто я сейчас сделала больно. Я улыбнулась. Мне все равно, как я это сделала, но я была рада этому. Пусть тоже чувствует боль, как и я. Теперь я всегда буду доставлять ему боль всеми различными способами. Он заплатит за все, что со мной сделал.

   Меня уже держало большее количество рук. Я не видела кто это, я смотрела лишь на Дэрриана, наблюдала, как ему больно. Когда мои руки взяли мои прислужницы, он смог вырваться и быстро ушел прочь. Я хотела что-то крикнуть ему вслед, но лишь ударяла ванну руками. Физическая боль заглушила боль, которая вылезает из густоты ненависти. Даже сейчас он доставляет мне больше боль, чем я ему. Я пообещала себе это изменить.

   Меня полностью вытащили из ледяной воды, и потащили на кровать. Но как только мы вышли из ванной комнаты, я вырвалась из рук девушек и упала на пуфик, который стоял перед столиком с флаконами. Когда меня снова подняли, я мельком увидела свое отражение в зеркале. Я остановилась и подалась вперед к нему. Я подошла к нему так близко, что могла видеть каждую мелочь. Но самое главное, я увидело то, что я боялась больше всего. Мои глаза так почернели. Я увидела глаза Дэрриана.

   Дэрриан

   Я вылетел из ее комнаты. Голова шла кругом. Я поднял руку и положил на грудь, чтобы еще раз убедиться, что кулона нет. Было такое ощущение, что я потерял свою броню, и сейчас кто-то пустит в меня стрелу, и я погибну.

   Все были в таком переполохе. Все что-то говорили. Я невольно закрыл уши руками. Естественно это не поможет, но я никак не избавлюсь от этой привычки. Я избегал людей. Они будут задавать лишние вопросы, а мне некогда на них отвечать. Мне нужно найти виновного, и это кто-то из них спиритов. И где он только откопал такую древнюю душу, что она смогла сама заморозить воду. Для меня это не так важно, как найти того, кто приказал ей это сделать.

   Сейчас в доме два спирита, и мне надо их всех успеть захватить. Один был уже в моем поле зрения. Шир. Белокурый кудрявый парнишка, который всегда бесил меня вечным притворно хорошим настроением. Когда он увидел, что я лечу именно на него, улыбка пропала с его лица.

   "Что, уже не так весело? - захотелось мне его спросить, но я схватил его воротник и прижал к стенке. Столько людей, столько запахов. Но мне нужен лишь его запах, чтобы определить, использовал ли он свою силу недавно. От таких пахнет паленой кожей. Так как все произошло несколько минут назад, то от него должно просто нести паленой кожей, но его кожа была чиста как у младенца. Видимо, он долго сидит без дела. Я отшвырнул его назад.

   - Где Рейсби? - яростно спросил я, чтобы все слышали. У меня не было времени с ними нянчиться. Никто из них понятия не имеет, что произошло несколько минут назад. Во мне никак не могла успокоиться буря. Арина выбила меня их колеи. Я на такое не рассчитывал, и сейчас стараюсь преодолеть это, поймав это ничтожество. Кто-то должен поплатиться за это. Неизвестно, к каким последствиям это все приведет. Возможно, этот инцидент изменит все. Осталось лишь узнать, как это обернется, в мою сторону или против меня.

   Я услышал быстрые шаги и отдаленный запах, который мне нужен. Если он думает, что сможет от меня уйти, то он совсем не знает, на что я способен.

   Я незамедлительно ринулся к выходу. Передо мной стояла трудная задача. Когда Рейсби увидит меня, он применит свою силу на мне. А большинство, кто находиться в доме, удивленные от происходящего, пойдут за мной, чтобы я ответил на их вопросы. И при этом я хочу сохранить свой секрет. У меня есть шанс его поймать, используя лишь силу брастола, но это может не сработать даже с моим опытом. По крайней мере, я смогу его задержать, пока не придут другие. У них-то точно появятся вопросы к нему.

   Я открыл дверь и увидел ее спину. Я готов поклясться, что я видел ее. Арину. В тот день она пыталась от меня убежать. На ней был шелковый черный плащ. Ее голова была скрыта за капюшоном в тот день. Но сейчас я вижу ее медленно удаляющийся задний вид и не могу двинуться. Солнце так ярко светило, что ее черные волосы переливались ярким светом.

   Она остановилась. Мне нужно было ее как-то задержать, но я не мог. Я просто не мог поверить своим глазам. Это не может быть она. Девушка повернула ко мне голову, а затем повернулась сама. Ее глаза, снова этот взгляд. Это не она. Это не Арина. Кто-то хочет управлять мной. Меня этим не победить, но почему же у меня сейчас туман в голове. Я будто засыпаю на минуту и просыпаюсь лишь на секунду, осознавая, что нужно, что-то делать, бороться, но потом я снова засыпаю.

   Постепенно я пытался к ней подойти, но как только я смотрел ей в глаза, меня одолевало странное чувство. Я не мог понять, что это, но это нужно было прекращать, но я по какой-то причине не мог устоять и снова смотрел на нее. И в очередной раз, когда наши глаза встретились, ее кожа стала синеть. Веки дрожали, Арина приоткрыла рот, чтобы было легче дышать, но она издавала лишь тонкие хрипы. Ее кожа постепенно обезвоживалась и превращалась в корочку.

   "Нет. Только не это. Только не она", - думал я. Я пытался убедить себя, что не она, что этого нет. Я пытался сопротивляться, но я все равно верил в то, что видел. Я был уже близко к ней. При виде уже почти мертвой Арины, мне стало трудно дышать. Я поднимал руку в надежде, что смогу дотронуться до нее, но я все еще ощущал пустоту. Я услышал ее последний протяжный вздох и увидел, как она падает на землю. Я, потянувшись, чтобы ее поймать, упал вместе с ней, но почувствовал лишь сырую землю, которая еще не высохла после дождя. Я невольно вспомнил наш сегодняшний диалог с Ариной под ней.

   "Ты мое будущее, а я твое прошлое. У тебя так же, как и у меня, никого не было, чтобы помочь тебе в твоем горе. Когда-нибудь боль сделает со мной тоже самое."

   Я вспомнил ее последний взгляд, полный ненависти. Она меня никогда не простит. Как бы я ни старался убедить себя, что мне это не нужно, меня сдавливает изнутри от одной только мысли, как она меня сейчас презирает. Но произошедшее не вернуть, и мне придется смириться с тем, что Арина никогда мне этого не забудет.

   Я услышал чужие голоса. Я не мог разобрать слова. Они смешались в большой каше, которая давила мне на голову. Я пытался встать, но тело будто прилипло к земле. Меня оторвали от земли. Меня трясло только от одной мысли, как я сейчас выгляжу уязвимым у всех на виду. Но я ничего не мог сделать. Я пытался сопротивляться, но она была сильнее, чем все вместе взятые, проживающие в этом доме.

   Постепенно я стал приходить в себя. Меня держали за плечи Марш и Леварг. Мы были уже в доме, и я начал шевелиться, дав понять, что меня можно уже не держать. Остановившись, я вырвался из рук и прислонился к стене. Отдышавшись, я повернулся к ним.

   - Вы нашли Рейсби? - в первую очередь спросил я.

   Они покачали головой.

   - Он напал на тебя? - поинтересовался Леварг.

   Я задумался. Это был точно не он, но говорить, что здесь был один из богов, которым они поклоняются, будет глупостью наравне с маразмом. Одни будут тобой восхищаться, а другие будут считать тебя идиотом и перестанут бояться, считая меня фанатиком.

   - А Арина? Она в своей комнате? - проигнорировал я вопрос.

   - А ты сам не слышишь? - удивился Марш.

   - Сходи к ней и посмотри, как она там, - у меня даже нет сил злиться, не говоря уже о слухе. - Мне нужно повторять? - сорвался я, при виде их задумчивых лиц. Благо, я еще полностью не потерял перед всеми авторитет, и Марш, поджав губы, медленно исчез из поля моего зрения.

   Я остался наедине с Леваргом. По его бегущим глазам и неловким движениям я вижу, что он хочет все у меня выпросить, но я сейчас не в настроении, поэтому без слов просто ушел прочь.

   Я брел по коридорам, сам не понимая, куда я иду. Мои мысли так заполонили мою голову, что я и сам не заметил, как пришел к ее комнате. Марша не было. Возможно, он и не приходил, но мне все равно на это сейчас. Я медленно подошел к ее двери. Любой человек мог бы услышать, что происходит за этой дверью. Но мне нужно было ее увидеть.

   Я стал видеть глазами Деи, и, прислушавшись к пару словам, я понял, что, возможно, как прежде никогда не станет.

   - Вы дурачили меня все это время, - еле слышно прошептала Арина, дрожа от ненависти. - Вы все это время молчали, хотя могли и сказать,- каждое ее слово она выдавливала из себя. Ей настолько трудно признать правду, что ее всю трясет от этих мыслей. - Они погибли из-за вас, - а сейчас она изо всех сил сдерживает свои слезы. Ее мышцы так напряглись, что казалось, что ее сейчас разорвет изнутри. - Они погибли из-за него, - эта фраза лишь добавило больше ненависти в ее глаза. Они будто почернели, и этот поток черноты обволакивал мое тело в виде мелкой дрожи. Я не мог больше этого терпеть. Я резко оторвался от двери и ушел. Как же мне сейчас хочется убежать. Убежать от всего на свете, особенно от Арины. Как назло я вспомнил слова Валерии о том, что связь действует и на альфу.

   "Нет, не может быть", - постоянно повторял я себе. Ни в одной книги это не упоминается. Даже намека нет. Но Валерия несколько лет прослужила во дворце, возможно, она видела то, что в книге не печатают. Но могу ли я верить ее словам? А главное, надо ли мне это? Если это окажется правдой, я не смогу избавиться от Арины, пока не разорву с ней связь, а она мне так нужна. Если связь будет прервана, значит, все было зря, и у меня нет будущего.

   Я дошел до своей комнаты. Люди, которые попадались на моем пути, пялились на меня, как на редкого экспоната, но к моему счастью, никто не посмел вступить со мной в диалог. Я вошел внутрь и закрыл за собой дверь. Такую слабость я не испытывал очень давно. Я облокотился спиной к двери и медленно спустился на пол. Впервые я сам загнал себя в тупик. Надеяться на кулон было ошибкой, но я был в таком отчаянии, что я был готов на любой способ, исправить то, что не входило в мои планы.

   "А может связь тут вовсе не причем?" - вдруг мысль молниеносно ворвалась в мою голову. Ведь она так похожа на Этид, сестру Нира. Маленькая, капризная, упрямая девчонка. Я ненавижу эти качества, но эту девочку я любил всей душой. Было в ней что-то, что заставляло меня не замечать ее недостатков. Да, я злился на нее, но многое прощал, что было не похоже на меня. И Арина так похожа на эту девочку. У нее полный набор качеств, которые я, мягко говоря, не ценю, но что-то заставило меня привязаться к ней и простить все выходки, которые периодически она совершала. И ее улыбка. У нее такая же детская улыбка.

   Я закрыл глаза и невольно вспомнил, как играл с Этид. В ней было столько жизнь, столько счастья. В ее глазах мелькал игривый огонек, который давно потух. Я вспомнил ее стеклянные тусклые глаза в тот роковой день. Дрожь пробила все тело, взорвавшись в самой глубине моей души. Я вскочил с места и отошел от двери на несколько шагов, чувствуя, что сейчас сорвусь. Как же мне хочется кого-то ударить, чтобы выпустить весь этот гнев, который скопился за последние часы! Мои глаза наткнулись на стол, на котором столько барахла, который я даже не успел рассмотреть. Я в ту же секунду я скинул все, что на нем лежало. Не почувствовав удовлетворения от своей выходки, я схватил руками край стола и опрокинул его. При виде этого бардака злость только усилилась. Мне это не поможет. Мне нужно кого-то ударить, желательно кого-нибудь, кого я не жалую. Я сейчас бомба замедленного действия. Гневом, который заполнил сейчас каждую мою клетку, я не способен управлять. Так злили меня всего лишь несколько раз, и все всегда заканчивалось одним и тем же. Я кого-то убивал. Смотря, кто попадется мне под горячую руку.

   Я упал на колени и пытался ровно дышать, но внутренний бес бил меня изнутри, сбивая ритм дыхания.

   "Думай о хорошем", - вспоминаю я слова Нира, который мне помогал управлять моим неизлечимым гневом. "Думай о приятном, о том, что заставляет тебя улыбаться". Боже, Нир, как же мне тебя не хватает. Его голос прибавлял мне уверенность, которая мне сейчас так нужна. Но я один. Больше некому протянуть мне руку и помочь вылезти из этой промешной тьмы.

   Но я не сдаюсь. Думать о том, что заставляет меня улыбаться. В последнее время ничто не дает мне радость, как раньше. Но передо мной возрождается воспоминание, как Арина нахально прервала совещание своим появлением. Давно я так искренне не смеялся. Тогда я впервые заметил ее схожесть с Этид. Лишь, когда Арина улыбалась. Мой уголок рта сам невольно приподнялся в легкой улыбке.

   Утро, когда я облил Арину водой. В тот момент я не думал о целях своего визита к ней. Мне было просто забавно наблюдать, как она вскрикнула и вскочила с кровати, не сразу осознав, что произошло. В тот момент я почувствовал себя совершенно другим, я чувствовал некую легкость. Это было лишь на миг. Почему же я это заглушаю в себе?. Привязанность, а уж тем более любовь к ней, означает слишком большой риск, который я не могу себе позволить.

   - Тащи его в дом! - услышал я сквозь свои мысли Леварга.

   - Думал, что уйдешь от нас? - усмехнулся Марш.

   Они его взяли. Рейсби.

   Одно только его имя заставило беса биться в конвульсиях внутри меня. Еле дыша, я встал на ноги и оперся об ручку двери, горя от жажды крови.

   - Он мой, - сквозь зубы прошипел я и со всей дури открыл дверь. Я вылетел из комнаты, оставив дверь еле висеть на петлях.

   Все старания насмарку. Появление Рейсби отодвинуло на второй план все воспоминания об Арине. Я даже не уверен, помню ли я, кто она вообще такая. Я лишь думал, предполагал, какой ущерб он мне нанес, как может пойти все наперекосяк из-за него. И от этого злился еще больше. Мне было глубоко наплевать, что вокруг меня будет много народа. Я убью его.

   Я услышал, как его еле запихивают в дом, как Рейсби отчаянно пытаться вырваться на свободу. Ей, богу! Они что, не могут обездвижить его! Но для меня это даже лучше. Я хочу, чтобы он был на ногах, когда я его застану. Хочу увидеть страх в его глазах, когда схвачу его.

   Внезапно я остановился, улыбка распылала на моем лице. Рейсби вырвался и пытается спрятаться в доме, который я как свои пять пальцев знаю. Неужели он думает, что действительно сможет убежать?

   Я быстро свернул в его сторону. Еще несколько коридоров, и я его настигну. На заднем плане я слышал, что снаружи что-то происходит, но мое внимание было полностью обращено на Рейсби не только потому, что мной движет слепая ненависть, но и потому что я понял его направление. Он хочет закончить начатое, чего бы ему это не стоило.

   Завернув на лестничную площадку, я увидел обеспокоившегося Марша, пролетевшего мимо меня.

   - Стой! - громко рявкнул я, после чего тот обернулся, еще больше расширив свои и не без того большие глаза. Видимо, он был настолько испуган, потому что меня не заметил. Марш попятился назад, когда я стал стремительно приближаться к нему, пока не подошел совсем вплотную.

   - Передай всем, чтобы решали другие проблемы. С Рейсби я сам разберусь, - прошипел я. - Ты все понял?

   С растерянным видом он кивнул, но не смотрел мне в глаза. Правильно. Пусть боится меня. По крайней мере, я буду уверен, что мое сообщение доставят.

   Я отшвырнул его от себя и торопливо стал подниматься по лестнице. Я почувствовал, что Рейсби уже совсем близко к комнате Арины, но по моим подсчетам я должен его догнать прямо у порога.

   Достигнув, наконец, третьего этажа, я почувствовал невидимую мертвую хватку спереди от себя. Скоро Рейсби узнает, что его сила меня не остановит. Мне стоило лишь немного напрячься, и я смог без труда вырваться из этого облака чей-то души. Не верю, что это все, на что он способен.

   - Рейсби, - взорвался я так, что казалось, что стены содрогнулись. Как только его спина появилась в моем поле зрения, я достал кинжал. Рейсби быстро обернулся, нахмурив брови, и я метнул кинжал в его сторону, целясь в грудь. Я сделал это так молниеносно, что Рейсби успел поставить защиту за буквально за милисекунду, но это ему не помогло. Кинжал без труда прошел через его облако, похожее на скопление пыли, и полностью вонзился в его плоть. Рейсби громко выдохнул и отшатнулся назад, но остался на ногах.

   Когда я решительно направился к нему, он, глубоко дыша, положил руку на рукоятку кинжала и хотел его вытащить.

   - Не волнуйся, - беззаботно усмехался я над ним, наблюдая за его тревогой. - Это не твой кинжал. Для него еще рано.

   Я схватил его за рубашку и прижал его ослабевшее тело к стенке. Почему же он ведет себя так, как будто умирает? Почему нет попыток бороться?

   - Нет, - рявкнул я, когда он снова потянулся к кинжалу. - Пусть пока остается на месте.

   Я потянул его на себя и снова ударил об стену. Потом повторил это снова.

   - Зачем тебе ее смерть? - допытывался я до Рейсби, но он не произносил ни слова. - И какие у тебя могут быть дела с богами? - это вопрос мучал меня больше всех. И я получил реакцию, которую никак не ожидал. Рейсби, прищурившись, поднял на меня взгляд, словно хотел спросить, не сбрендил ли я, но он лишь приоткрыл рот и громко дышал.

   У меня дернулась верхняя губа от очередной вспышки ярости.

   - Рассказывай, что знаешь, - потребовал я, не надеясь, что он скажет что-то вразумительное. Он откинул голову назад, его лицо исказилось от боли. Кроме его тяжелого дыхания, я ничего не услышал. У меня нет времени с ним нянчиться. - Отвечай же!

   - Кора, - чуть слышно прошептал Рейсби. Он смотрел в одну точку и будто звал ее, нежели отвечал на мой вопрос. - Кора погибла из-за нее, - выдохнув, закончил он фразу.

   Мне надоело его нытье, продолжающее целую вечность. Я закатил глаза и вытащил кинжал из его груди. Он издал протяжный вопль.

   - Думаю, так дело пойдет быстрее, - раздраженно предположил я. - И ради бога, Рейсби, хватит плакать! Не думал, что ты так не терпишь боли!

   Я злился даже на это, злился так, словно это я на его месте плачу от боли. Таких жалких противников у меня уже давно не было. Сплошное разочарование.

   - Как ты..., - начал Рейсби, подняв на меня непонимающий взгляд, будто проснулся ото сна.

   - Давай сделаем так, - я еле сдерживался, чтобы не прикончить его на месте. Но нужно выжить из него всю информацию, что у него есть. - Ты отвечаешь на мой вопрос, а я на твой. Идет? - у меня был довольно агрессивный вид, раз я наводил на него такой ужас. Ему придется согласиться, потому что как только я услышу слово "нет", я снова всажу в него кинжал. - Ты это сделал сам или тебя кто-то надоумил? - не дождавшись согласия, начал спрашивать я.

   - Она приходила ко мне.

   - Кто?

   - Кора.

   Картина стала проясняться. Я начал чуть ли не смеяться над Рейсби. Какой же он идиот!

   - Я готов сделать, все что угодно, лишь бы снова ее видеть..., - прошептал он изнуряющим голосом, сглатывая каждое второе слово.

   - Только прошу, не надо всех этих соплей, - остановил я его. Не хватало еще выслушивать его серенады. - Если ты действительно поверил, что это была Кора, то я был лучшего о тебе мнения. Тебя вокруг пальца обвела Шира, богиня хасеков. Ты выполнял ее приказы, и поплатишься за это.

   Внезапно, я вспомнил, как я встретился с ней сегодня. Как я впервые за долгое время почувствовал себя беспомощным. Как она легко заполонила мой разум. И мне стало не по себе. Я успокаивал лишь себя тем, что так на меня действовала сила богини, а не образ Арины.

   - Теперь ты, - твердым голосом потребовал Рейсби. Меня удивило, что он никак не отреагировал на мое утверждение. Не спросил меня, не ударился ли я головой, как обычно бывает. На его лице не было ни малейшей нотки замешательства. Будто он меня вовсе не слышал. А может, он просто уже знал об этом? Как бы там ни было, это уже не важно. То, что я узнал, было достаточно.

   Я вполне себя удовлетворил изменившейся мимикой Рейсби, когда стал отвечать на его вопрос. Рассказал то же, что и всем, как по шаблону и с легкой ухмылкой.

   - Надеюсь, ты догадываешься, почему об этом до сих пор никто не знает? - издевательски наслаждался я моментом, который уже давно жду.

   В один миг до него доходит, о чем речь, но я успеваю проткнуть его кинжалом прежде, чем он хотел что-то сказать. Мои уши завяли от его истошного крика. От своего морба боль просто невыносимая. Рейсби, поняв, что ему осталось недолго, начал пытался вытащить из себя инородное тело, как будто это поможет. Но я крепко держал кинжал за рукоятку и терпеливо ждал, когда у Рейсби иссякнут последние силы.

   - Арина, - тяжело дыша, произнес Рейсби, когда он бросил свои бессмысленные попытки. - Я кое-что узнал о ней сегодня.

   Я отпустил кинжал, анализировав ситуацию. Если он узнал что-то стоящее, он мне уже это не скажет. А если он солгал, то я никогда это не узнаю. Хитро. Но умник все равно умрет. Я более чем уверен, что это просто дурная выходка, чтобы меня помучить.

   - Когда она начала захлебываться водой, она стала открытой, - он по непонятной причине стал улыбаться. - Если бы я выжил..., - он закатил глаза вверх и стал дышать чаще. - Такого у нас еще никогда не было, - он стал скатываться по стене, но я подхватил его и держал на своем уровне.

   - Что не было? - заинтриговал он меня не на шутку. Что он мог такого узнать о ней?

   - Прошлая бета нарушила правило, а Арина поплатиться за это, - уголки его рта уже стали окровавленными. Закрыв глаза, он издал протяжный стон и упал без сил мне на руки.

   Как только его сердце перестало биться, я опустил руки, и его труп упал на пол.

   Я должен был убить его. У меня не было другого выхода. Все равно, чтобы он ни узнал, я тоже это узнаю. Когда-нибудь.

   Я так был увлечен разговором про Рейсби, что не заметил, что мы были не одни. Я чертыхнулся про себя. Это не удивительно. Ведь мы почти у двери ее комнаты. Жаль, что я об этом вспомнил, только когда дверь начала скрипеть. Я все еще смотрел на бледный труп и не решался поднимать глаза. Я пропустил тот момент, когда Арина начала подслушивать, поэтому я не знал, что она теперь знает.

   Я резко вдохнул и поднял взгляд вверх. Все равно мне придется наладить с ней контакт. Она могла услышать много лишнего. По крайней мере, я должен знать, что именно. Повернувшись в ее сторону, я ожидал увидеть испуганную девочку с растерянным взглядом. Но я ведь совсем забыл. Забыл ее почерневшие от ненависти глаза. Я готов поклясться, что в этот момент она была готова меня убить. И сейчас мое мнение не поменялось. Ее взгляд хоть и смягчился, но радоваться все равно было нечему. Арина заглушила вспышку ярости, но ненависть читалась в ее мимике, в ее движениях, а главное во взгляде. В нем не осталось мягкости, которая была, даже когда она злилась на меня. Ее черты резко стали четкими, словно ее кожа затвердела. В ней не осталось ни капли неуверенности, которая постоянно ее сопровождала. Я в этом точно убедился, когда она медленным и плавным шагом направилась ко мне.

   Я не знал, что мне ждать от нее. Она сильно изменилась, и мне придется привыкать к новой Арине. Совсем другой. Был проблеск надежды, что не все так плохо, когда она опустила взгляд на Рейсби. Но Арина стерла ее в порошок своим холодным и безразличным взглядом. Где же та Арина, которая переживала по пустякам, которой было не все равно на чужие жизнь? Я начал сомневаться, а Арина ли это вообще? У нее было две доминанты. Может, победила совсем не та домината? Может, Арина проиграла?

   Меня бросило в жар от этой мысли.

   - Что ты слышала?- решил первым я прервать неловкое молчание.

   - Достаточно, - кратко ответила Арина. В ее голосе было столько прямолинейности и бесчувственности, что я лишь убедился, что говорю не с Ариной. Неужели, она теперь всегда будет такой?

   Она подошла совсем близко ко мне. Все это время она почти не отрывала от меня глаз. Я не мог поверить, что она вот так резко могла измениться. Это просто невозможно.

   - Что, и меня убьешь? - игриво пошутила Арина. В ее глазах горел какой-то огонек, а на лице светилась злорадная ухмылка, которая меня ужасно бесила. Но к этому чувству примешивалось что-то еще, я никак не мог понять что.

   Она знает, что я этого не сделаю, и пытается со мной играть. Похоже, она собирается шантажировать меня этими знаниями. Обычно в таких случаях, если нельзя устранить человека, то я его запугиваю, чаще чей-то смертью. Но проблема в том, что у Арины не осталось ничего ценного.

   - Нет, но надеюсь, что ты будешь держать рот на замке, - надеялся я, ссылаясь на ее рассудительность.

   - А что мне за это будет?

   - Смеешься? - поразился я. Перед ней лежит труп человека, а она умудряется еще и шутить.

   - Я совершенно серьезно, Дэрриан, - ухмылка стерлась с ее лица. - Я многое поняла и осознала.

   Я нахмурился. Неужели, это то, что о чем я думаю? Девочка, наконец, повзрослела и поняла, куда она попала. Это хорошо, она становиться уверенней. Но почему меня не отпускает чувство тревоги?

   - Я не стану сейчас подкладывать тебе палки в колеса. Этим я тебе подкину парочку проблем и не более. Я же хочу ударить тебя по самому больному, - она плавно приложила ладонь к моей груди. - Чтобы ты испытал ту же агонию, что причинил мне.

   Я посмотрел на ее руку насмешливым взглядом.

   - А я-то уж подумал, что ты поумнела, - подметил я и резким рывком сорвал ее руку в сторону. - Как ты уже хорошо заметила, у меня нет сердца. Оно сгнило, когда у меня отняли все ценное, что у меня было. Так что, ты опоздала.

   - У каждого есть сердце, Дэрриан, и ему свойственно периодически любить.

   Прежде, чем я смог что-то ответить, она развернулась и направилась в свою комнату. Провожая ее взглядом, я приоткрыл рот в изумлении. Одномоментно все встало на свои места. Теперь я точно уверен, что я разговаривал не с Ариной. Она не подавила родственную душу. Арину всю жизнь мучил плод ее ошибки, хоть она этого и не помнит. "Прошлая бета нарушила правило, а Арина поплатиться за это". Арина попала в другой мир вовсе не случайно. Прошлая бета сделала это специально. Но зачем? Что она такого узнала, что не пожелала больше оставаться в этом мире? Видимо, она не знала, что за такую выходку придется заплатить.

   Глава 14

   Арина

   Последний штрих. Мне так необычно видеть в своих рисунках человеческие лица, что казалось, я рисую их впервые. Но они были такими четкими, живыми, что сразу скажешь, что я рисую их всю жизнь. Почему же я раньше они у меня не получались, хотя я хорошо помнила, как много времени я уделяла лицу. Видимо, мне все казалось.

   Рисунок выглядел довольно жутко. Особенно для меня. Ведь это мое жуткое воспоминание, которое я нескоро забуду. Та страшная женщина, которую я увидела в своем отражении, очень сильно врезалась в мою память. Почему я же я запечатляю ее еще и на рисунке? Я задаю себе этот вопрос весь процесс рисования. Может, я мое внутреннее "Я" уверено, что если я перенесу ее на рисунок, то она там и останется? Вполне возможно.

   Я взглянула на Дею и Рози, которые тихо убирались в моей комнате. Еще сегодня утром я хотела спросить их о том, что мне жутко интересно, но я не была уверена, хочу ли я о нем говорить. Но сейчас я оказалась более благосклонной к этому.

   - Дея? - мягко обратилась я к ней. Она заинтересованно подняла голову. - Дэрриан у вас что-то вроде местной легенды. Расскажите, что по этому поводу говорят.

   - Много чего, - начала Дея, вернувшись к протиранию обеденного стола. - Говорят, что у него есть какая-то дополнительная сила, которая только появилась у нас. Может, какой-то сбой в развитии.

   Какая-то мутация? Это интересно.

   - О самой этой силе почти ничего неизвестно. Ходят слухи, что он становится невидимым, - она смущенно улыбнулась. Это действительно звучит глупо. - Еще одна версия, что он может беспрепятственно покидать свое тело и убивать своих соперников дистанционно. Но спириты бы сразу это почувствовали, - вполне логично. - Была еще одна мысль, но с вашим появлением ее сразу отсекли.

   - Это какая же?

   - Ну, вы же знаете, что отличаетесь от всех. И ваша сила - единственная, которая может дать отпор силам всех кланов.

   - Иммунитет? - предположила я.

   - Да.

   - Что-то я не чувствую его, - скептически произнесла я, вспомнив, сколько раз на мне с легкостью испытывали свою силу.

   - Иммунитет проявляется только тогда, когда вы свою силу используете, а сможете вы это только после инициации.

   - И что это значит?

   - Это значит, что в вас сейчас находится лишь маленькая часть вашей силы. Остальная рождается и растет далеко от потусторонних глаз. Обычно, она появляется в виде какого-то существа. Мы называем их ирисами. Только после того, как он отдаст оставшуюся силу вам, тогда и происходит инициация.

   - И в чем проявляется моя сила? - я читала в книгах об этом, но там все так непонятно и расплывчато. Столько всего, и ничего конкретного.

   - Обычно это становится известно только во время инициации.

   - И как же это все связано с Дэррианом? - опомнилась я, когда поняла, что мы уплыли в другое русло.

   - Исходя из этих знаний, многие предполагали, что душа беты каким-то образом вселилась в его тело. Хотя я не понимаю, как это возможно. Но версии, что у него иммунитет, сейчас придерживаются далеко не все.

   А вот и зря. Мне так хотелось сказать, что кто-то угадал, придумав это предположение, но я промолчала. Ответ на свой вопрос я так и не узнала. То, что у него иммунитет, мне известно уже практически две недели. Я помню это смутно. Я разговаривала с Дэррианом, как во сне. Я практически уже все забыла. Но почему-то рассказ про иммунитет я запомнила довольно хорошо. Откуда он взялся? Врожденно или приобретенно? Как это произошло? Спонтанно или постепенно? Имели ли место какие-то события при этом?

   Слишком много вопросов. И все про него. Как бы я ни старалась не думать о нем, Дэрриан все равно каким-то чудесным образом всплывал в моей голове. И самое обидное, что я сама того не замечаю. Я даже не знаю, моя ненависть к нему настоящая или это просто поверхностная маска, сдерживающая мои теплые чувства? Это неудивительно. Несколько дней назад, мне сказали, что вся моя влюбленность в Дэрриана просто прилагается к связи, которая образовалась во время форхолда, как в комплекте. За это я возненавидела его еще сильнее. Если связь можно вот так просто образовать, значит, ее также легко можно и разорвать. И я не упущу возможность, чтобы избавиться от Дэрриана.

   - А я слышала другую версию, - прервала молчание Рози. Я повернулась к ней так резко, что она чуть не уронила чистую тарелку на пол.

   Я все никак не могу к ней привыкнуть. В основном, из-за Воики. Мне сказали, что она уехала к своим родителям, но я в это не верю. Меня просто щадят, потому что сейчас на меня и так много информации навалилось. А Рози... Я бы предпочла, чтобы ее вообще не было. Я знаю, что слишком строга к ней своим равнодушием, но я ничего не могу с собой поделать.

   - Ну, говори. Что замолчала? - слишком грубо получилось. Хотелось, как-то смягчить возникшее между нами смятение, но я ничего не смогла ничего придумать.

   - Дея, помнишь Бездушную пустошь? - повернулась она к девушке. Я не сразу заметила, как Дея резко побледнела.

   - Рози, никто не любит об этом вспоминать. Так что в будущем воздержись от этого, - нервно прошипела она.

   - В этот день умерла целая деревня, - пояснила она Рози, увидев мой задумчивый взгляд.

   - И поэтому вы так боитесь говорить об этом? - ляпнула я, не подумав.

   - Дело не в том, что умерло много людей, хотя это все равно очень ужасно, - осторожно упрекнула меня Рози, намекнув на мое равнодушие, - а в том, как они погибли.

   - И как же?

   - Вы знаете, кто такие калиганы?

   - Да. Что-то вроде демонов, пожирающих души.

   - А вы знаете, что происходит при этом с душой?

   Я отрицательно покачала головой, но мне стало не по себе от подозрений.

   - Представьте, что ваш труп закопали, но при этом вы все чувствуете. Чувствуете, как вы медленно разлагаетесь.

   - Хватит ее пугать! - крикнула Дея на нее.

   - Нет. Пусть продолжит.

   Я смотрела нее не отрываясь. Мне было жутко от этого рассказа, но я чувствовала, что я должна это знать. Весь этот разговор начался из-за Дэрриана, и мне было интересно, как это связано с ним.

   - А теперь представьте, что это случилось с двумя сотнями в один день и в одном месте. Целая деревня. В нее до сих пор ни один человек и шагу не ступил.

   - И как это связано с Дэррианом?

   - Он жил в этой деревне. И он один из немногих, кто выжил.

   - А как они выжили?

   - Им просто повезло. В этот момент они просто не находились в деревне. Мой прадедушка поехал к своему другу в соседнюю деревню. А когда вернулся... Он говорил, что ему долго после этого кошмары снились.

   - Ну, что с Дэррианом? - нетерпеливо торопилась я.

   - Единицы, кто по возращении поняли, что там произошло, со всех ног бежали от этого места подальше. Но мой прадедушка не мог уйти, не проверив свою семью. Он так любил своих родителей, что ему было все равно, какой опасности он себя подвергает. Он провел целый час около своих родителей, задыхаясь от горя. Но вдруг он услышал какой-то шум во дворе. Он подошел к окну, чтобы посмотреть, что там происходит. И увидел их. Калиганов. А вместе с ними Дэрриан. Они тащили его куда-то и остановились у дома его семьи. Дэрриана поставили на колени, и из дома поочередно выволакивали трупы его семьи. Все происходило далеко от моего прадедушки, но увиденного ему было достаточно. Когда вытащили маленькую девочку, ему самому хотелось плакать не только от того, что он знал ее, а от того, как Дэрриан накинулся на калигана, который тащил ее. Но если бы он знал, что это еще не конец.

   Из дома вывели еще живого молодого парня. Дэрриан что-то кричал им, пытаясь остановить. Но один из калиганов высосал из парня жизнь прямо у него на глазах. Когда последнее мертвое тело упало на землю, моего прадеда заметили. Он, не задумываясь, выбежал через другой выход и не останавливался, пока последние силы не покинули его. Упав на землю, он понял, что за ним никто и не гнался. Его просто отпустили. Видимо, смотреть на чужие страдания им куда интереснее.

   Я сидела, разинув рот, и не могла произнести ни слова. Я просто на секунду представила себя на месте Дэрриана и ощутила, как кто-то душит меня изнутри.

   - Вам нехорошо? - обеспокоилась Дея. - Иди, принеси чай, - обратилась она к Рози. - Хоть что-то хорошее сделаешь.

   - Нет. Пусть останется, - мое дрожащее дыхание противоречило моим желаниям, но я не могу все вот так оборвать. Мне нужно знать историю до конца. - Тебе ведь еще есть что сказать?

   - Да. У калиганов есть такое развлечение. Они заводят себе игрушку и издеваются над ним, пока им не надоест. Они отдают ему часть своей силы, чтобы никто не убил их игрушку. Они сами решают, когда ей умереть.

   Я резко вскочила с места и прикрыла рот рукой. Я не могла больше это слушать.

   - Оставьте меня одну.

   Дея взяла за руку Рози и повела ее к выходу.

   Надеюсь, она не пошутила надо мной, решив всполошить мои нервы. Эта история больше похожа на сказку, которую рассказывают непослушным детям. Но почему же я сразу в нее поверила и так восприняла ее?

   Я упала на постель и зарылась под одеяло. Мне хотелось подумать о чем-то другом, но эта история насильно всплывала в моей голове.

   С этими безрезультатными попытками я провалялась больше часа. Но потом пришел Лирис и хоть как-то отвлек меня.

   - Ты что, спишь? - удивленно спросил он, заглядывая под одеяло.

   - Нет времени объяснять, - я резко откинула от себя одеяло. - Поговори со мной!

   Он вскинул брови от моей выходки. Лирис сложил руки и принял задумчивый вид, гадая, о чем можно поговорить.

   - Что ты сегодня нарисовала?

   Я указала пальцем на мольберт, мол, сам иди, посмотри. Когда он подошел к рисунку, я встала с постели и присоединилась к нему.

   - Тебе не кажется, что ты слишком зациклилась на том дне? - он внимательно изучал картину и, как мне показалось, немного поморщился. - По-моему, это уже слишком.

   - Я уже привыкла рисовать не то, что хочу я. Этого хочет моя душа. Пытается выкинуть из головы все плохие воспоминания.

   - И как? Помогает?

   - Если честно, то не очень.

   - Это не удивительно, - ухмыльнулся он. - Но ты все равно стала куда более живой. Всю прошлую неделю на тебя было жалко смотреть.

   - Давай не будем об этом, ладно?

   Воспоминания о той недели плохо сказывались на моем самочувствии. Я постаралась быстро выкинуть их из головы, пока они основательно не засели в моем сознании.

   - Тогда о чем хочешь поговорить?

   - Назрел у меня тут один интересный вопрос.

   Я пошла к дивану и знаком пригласила Лириса посидеть со мной .

   - Мне сказали, что мне придется взаимодействовать с каким-то советом. Как мне с ними общаться, когда я знаю, что они несколько раз пытались меня убить?

   - Тебе придется их терпеть. Без них никак.

   - Но как мне им доверять?

   - Тебе надо научиться фильтровать информацию, которую они будут тебе давать. Видеть чему стоит доверять и что нужно использовать. Не переживай, - сказал он, увидев мое напряженное лицо, - это придет с опытом.

   - Надеюсь, ты мне поможешь?

   - Дэрриан этому лучше научит.

   - Я не уверена, что хочу видеть его рядом с собой, - немного подумав, призналась я.

   - Ты сейчас зла на него. Это нормально. Но это пройдет в скором времени. Ты не глупая. Ты понимаешь, что у него не было выбора. Ему надо было спасти бету, и он это сделал. Вы тогда впервые встретились, ты для него почти ничего значила.

   - Хочешь сказать, что сейчас значу?

   - Не знаю. По крайней мере, он дорожит твоей жизнью.

   - Ты думаешь, я не понимаю, что это из-за власти?

   - Да, но..., - он вытащил из кармана лиловую миниатюрную сферу, которая загорелась ярким светом. Сжав его в руке, он снова повернулся ко мне. - Я тут залез к одному пареньку в голову во время вчерашнего обхода и узнал кое-что интересное, - шепотом произнес Лирис.

   - А к чему такая тишина? Ты же активировал глушилку.

   - Дэрриана пробивается даже сквозь нее. А я не знаю, вернулся ли он.

   - Ладно, говори, что узнал.

   - В тот день с молниями, люди Христофора потребовали с Дэррианом аудиенции. На ней ему предложили помочь стать альфой, если он в ответ поможет им войти в совет. Но Дэрриану надо было вывести тебя из дома и передать им.

   - Он отказался? - изумленно уточнила я свои предположения.

   Он лишь молча кивнул.

   - И у него не было других оснований отказаться?

   - Думаю, что нет.

   Лирис какой-то странный в последнее время. Сейчас я чувствовала, что он что-то не договаривает. Но это мне куда интереснее узнать, почему он пытается задобрить меня насчет Дэрриана. Не так давно он чуть ли мне в любви не признавался, а сейчас ведет себя так, как будто этого не было. Нет, я, конечно, очень рада, что я тебе могу с ним общаться свободно без всякого смущения, но человек не может без причины так измениться.

   - Так что подумай об этом прежде, чем отказываться от него.

   Я не знала, что мне ответить. С одной стороны, ненависть к Дэрриану еще не остыла, но с другой связь между нами снова начала всплывать, заполоняя все мои мысли. С каждым днем мне все труднее закапывать эти теплые чувства в себя. Мне совсем не нравиться, что мне навязывают эти чувства. Как будто меня принуждают.

   - Арина? - заметив мою задумчивость, позвал Лирис. Я подняла на него глаза. - Все будет хорошо, слышишь? Скоро все изменится, - его взгляд был такой твердый и уверенный, что невольно хочется верить его словам. Но сейчас я почувствовала лишь мурашки по всему телу. Однажды я уже слышала эти слова. Перед тем как Дэрриан забрал меня в свою черную гущу.

   Дэрриан

   Ее гнев постепенно спадает на "нет", что не могло не радовать. Мы не можем вечно избегать друг друга. Не знаю, почему я до сих пор не решился с ней встретиться лицом к лицу. Я не боялся, но все равно меня что-то останавливало. И мне это уже надоело. Я должен разорвать между нами эту безмолвную обиду.

   Я резко кинул на стол книгу, которую я просто пролистывал, раздумывая об Арине. Я заранее знал, где она, поэтому сразу целенаправленно направился туда. Я вообще в последнее время контролирую каждое ее движение, слово. Лишь на обходах она мне недоступна. На нее уже столько раз покушались, и мне уже кажется, что Арина просто чем-то не угодила этому миру. Если бы угроза исходила только с внешней стороны. Ее внутренний монстр беспокоит меня куда больше мелких переметчиков. Хоть она и смогла это подавить, но кто сказал, что навсегда? Я боюсь, что оно вылезет из самой глубины ее души в самый неподходящий момент. Я думаю об этом очень часто на обходе. Боюсь вернуться к хладному трупу.

   Она была в тренировочном зале. Юрий выделил для нее отдельное время для тренировок. Он разделил их на три части. Метание ножей, рукопашный бой, а вот насчет третьей части он умолчал. Но судя по тому, как он посмотрел на Лириса в этот момент, это что-то связано с сознанием. Если он хочет проверить ее на дополнительные доминанты, то он просто потратит время. Если эта тварь не захочет, ее не найдут.

   По мере приближения к залу, я услышал, что у Арины получается метать кинжалы уже куда лучше. Когда она только начинала, она была почти безнадежной. Даже в мишень попасть не могла. Я улыбнулся, когда вспомнил, как Арина просто взорвалась в первый день, послав всех неизвестно куда. Но потом, не смирившись со своим поражением, ночью она вернулась и тренировалась, пока хотя бы один раз нож твердо не пробьет дерево. И удовлетворившая свое желание, она устало вернулась в свою комнату и почти сразу заснула крепким сном. Такое упорство всегда похвально.

   Зал находился под землей, и я медленно спускался по железной лестнице, обвитой вокруг шеста. Увидев меня, Арина дрогнула, и кинжал полетел в висячую грушу.

   - Я не сомневался, что ты тут инвентарь портишь, - язвительно утвердил я, как будто между нами ничего не произошло. Наверное, для шутка - наилучший способ скрыть неловкость в нашем разговоре.

   Она облегченно вздохнула и потянулась к следующему кинжалу.

   - И чем же я обязана такому счастью, что ты вылез из своей норы? - она быстро взяла себя в руки и снова начала сосредоточенно метать ножи.

   - Где Леварг? - осмотревшись вокруг, заметил я отсутствие ее новоиспеченного учителя. Я совсем про него забыл и даже не задался вопросом, почему Арина тренируется одна, когда шел сюда. И когда я стал таким рассеянным? - Как я понял, он заменяет Лириса.

   - Он сказал, что Лирис научил меня основным приемам, - раздраженно пояснила Арина, вкладывая всю силу в каждый взмах кинжала, - и мне остается лишь отрабатывать мой навык.

   Я видел, как Арина была напряжена. Она сильно старалась это скрыть, но ее резкие и слишком прерывистые движения выдавали ее сдержанную ненависть к моей персоне.

   - Да, ты уж не напрягайся сильно. Все равно из тебя воина не получится, - с небольшим упреком произнес я. Вместо того, чтобы наладить с ней отношения, я только еще больше злю ее. Я уже давно не прилагал усилия, чтобы заполучить чье-то расположение, и разучился этому умению.

   - Мне все равно, что ты думаешь, - рявкнула Арина.

   Когда ее ноздри начали мило расширяются в такт ее неровного дыхания, я отвел взгляд в сторону и незаметно улыбнулся. И чего я так боялся? Все пока проходит очень даже забавно.

   - Слушай, - я начал укорачивать расстояние между нами, - тебе не кажется, что уже прошло достаточно времени, чтобы перестать дуться на меня, - я понимал, что этими словами рискую ее лишь сильнее раздраконить, но я не могу весь разговор подшучивать и насмехаться над ней. И не зря. Однако я не думал, что вместо очередной истерики, я получу кинжал в грудную клетку. Это было так внезапно, что она застала меня врасплох. Этот удар перекрыл мое дыхание, и кинжал неприятно ощущался лишним в моей груди. Но должен отметить, что метнула кинжал она просто шикарно. В какой раз убеждаюсь, что жестокость с людьми делает удивительные вещи.

   - Хм, - она кокетливо наклонила голову на бок и вытянула губки, - действительно бессмертный, - удостоверилась она и вернулась к нынешнему занятию.

   Идея, которая пришла мне голову, засела там моментально и рвалась в исполнение. Нет! Это будет жестоко, - пытался я себя переубедить, но меня было уже не остановить. Я всем сердцем хотел проучить девчонку, которая слишком себя раскрепостила.

   Я схватился за нож и начал судорожно задыхаться. Сымитировав головокружение, я наклонился на стол с кинжалами и уперся на него. Падающие на пол кинжалы лишь еще больше привлекли на меня внимание Арины.

   - Ты чего? - трепещущим голосом произнесла она. Арина внимательно меня рассматривала и ждала, пока я перестану так над ней шутить, но лишь зажмурил глаза и сполз на пол.

   Арина бросила кинжал на пол и спустилась ко мне.

   - Этого не может быть! Мне сказали, что это обычные кинжалы, что вас они не убьют! - начала судорожно она оправдаться, теряясь в движениях. Она чувствовала, что должна что-то сделать, но тут уже ничего не поделаешь. Меня удивило, как она, зная точную информацию из разных источников, которые состоят из книг, наглядного опыта и слов других, так затоптала свою уверенность в грязь. Будет ей дополнительным уроком.

   - Не двигайся. Я схожу за помощью, - она решительно оторвалась от меня, но я схватил ее за запястье и обратно потянул к себе.

   - Нет. Останься. Мне уже нечем не помочь, - мой голос был таким слабым, жалостливым и, как мне показалось, наигранным, но Арине этого вовсе не заметила. Она лишь пискнула, сглотнув комок в горле, который мешал ее дышать. Она закрыла глаза и плотно прикрыла рот рукой, будто ее крик вот-вот вырвется наружу.

   В этот момент я понял, что надо заканчивать со спектаклем, но я должен был кое-что сделать, надеясь, что это, возможно, ускорит мою задачу наладить наши отношения.

   - Я должен тебе кое-что сказать прежде, чем я умру, - только не смеяться. Только не смеяться. Я еле сдержал смешок, который почти сорвался с моих губ. - Мне очень жаль твоих родных. Я лишь исполнял приказ. Я должен был спасти только тебя, - я начал очень томно дышать и закатывать глаза. Мне, конечно, действительно было жаль. Только не ее родителей, а ее саму.

   - Прошу, не надо, - Арина схватила меня за плечи. - Ничего не говори. Ты не умрешь. Ты не можешь уйти, - она чуть ли не захлебывалась в слезах, из-за чего ее было понятно только через слово. - Прошу, нет! Скажи, что это шутка! Умоляю! - ее голос постепенно стихал, пока полностью не исчез за дрожащими губами. А я лишь безмолвно смотрел на нее и жалел о том, что совершил. Не потому что я причинил Арине боль, хотя это и имело место, а потому что я понял, что меня уже давно никто так боялся потерять. Я и забыл, как это согревает душу, когда в твоей жизни есть человек, которому не все равно на твою судьбу и на твою жизнь.

   Пока я задумался об этом, я не заметил, как забыл изображать одышку, закатывать глаза, периодически их прикрывать, корчиться от боли. Я не знал, что ей сказать, но понял, что Арина сейчас готова порвать меня на части, по ее суровым бровям и гневному блеску в глазах. Ее губы сжались в тонкую линию, которая почти исчезла с ее лица. Она молчала, но дрожь ее тела и напряженные руки показывали, что ей есть, что мне сказать. Арина одним резким движением засадила кинжал еще глубже в мою грудную клетку, отчего мое тело пробил новый поток боли.

   - Да что б тебя! - вырвалось у нее, ударив меня еще в живот. - За что ты так со мной? - Арина встала на ноги, вытирая свои слезы. - Нет, я серьезно! - она развела руки в стороны и истерически засмеялась. - Что я тебе такого сделала, что ты меня так ненавидишь?

   - Арина, давай ты успокоишься, и мы поговорим, - спокойно предложил я, вытащив из себя этот злополучный кинжал. Пока я вставал, Арина немного затихла, но печальная улыбка не сползала с ее лица. - А вот теперь давай разберемся, - облегченно вздохнув и поправив рубашку, начал я. - Ты сама ранила меня. Я никому не позволяю так с собой обращаться. Я, конечно, понимаю, что ты переживаешь стресс, но, по-моему, это уже слишком.

   - Да, зачем ты вообще пришел? - возмутилась Арина. - Я еще не готова тебя видеть. А ты еще пришел и начал издеваться!

   - Ну, не могу я по-другому! Если ты ждешь от меня каких-то нежностей, мягкости, то этого не будет! Когда ты, наконец, это поймешь?

   - Тогда уходи, - обиженно прошептала она, отвернувшись от меня.

   - Не могу.

   - Ну, почему? - воскликнула она, снова повернувшись ко мне. - Почему ты не можешь оставить меня в покое?

   - А я не обязан тебя избегать! Тебе, наоборот, надо привыкать ко мне таким, какой есть.

   - Я бы предпочла, если бы тебя вообще не было в моей жизни.

   - В тебе сейчас говорит больше обида, нежели ты сама.

   - А если это и так? Ты устроил это представление, зная, как мне будет больно, какое потрясение я переживу. Тебе плевать на меня! Почему я должна впускать тебя в свою жизнь?

   - Тебе придется. Хоть ты сейчас и думаешь, что сможешь вот так легко отказаться от меня, но эта ситуация с кинжалом показала, что на самом деле ты никогда не сможешь порвать со мной всяческие связи, - она мотала головой, удивляясь моей самоуверенности. Какой же она по своей сути еще ребенок. Совсем ничего не понимает. Надеюсь, что помогу ей в скором времени повзрослеть. - Даже не смотря на нашу связь, ты никогда не должна сомневаться в очевидных фактах. Никто бы тебе не стал давать оружие, которое нас может убить.

   - Тебе меня не понять! В этой чертовой связи только с моей стороны появляется привязанность, любовь и в какой-то степени одержимость! Ты думаешь, что мне было легко с этим набором чувств смотреть, как ты якобы умираешь? Да, конечно, я была уверена, что этот кинжал тебя не убьет, иначе я бы не рискнула его метать в тебя, но..., - она запнулась, устало опустив голову. Ей внезапно стало трудно дышать. Как только Арина хотела продолжить, что-то ее все время останавливало. То ли она не знала, что сказать, то ли ей сложно было это произнести вслух.

   - Ладно. Я тебя понял, - решил облегчить я ее страдания. - Больше не разыгрывать, - она измученно вскинула на меня глаза. Как мне ей сказать, что со мной уже ничего не поделаешь. Я неисправим и ни ради кого не собираюсь изменяться.

   - Так не может дальше продолжаться, - выдержав паузу, пояснила она. - Ты сам это понимаешь. Я всегда буду ждать от тебя тепла. Всегда. Я это поняла, когда ненависть к тебе начала постепенно исчезать. Хоть ты и не убил моих родителей, но ты вытащил меня оттуда. Мне кажется, я больше злюсь на себя, чем на тебя, - она медленно попятилась назад и, облокотившись на стену, прерывисто спустилась на пол. - Ведь моей вины в их смерти больше, - она запустила пальцы в свои волосы и сжала кулак. - Если бы я не решилась тогда на это...

   - Арина, хватит! - я не позволю ей опуститься на самое дно и загубить себя пустой совестью. - Твоей вины в этом нет! Ты бы умерла, если бы не решилась на этот шаг.

   - Лучше бы я сдохла от своей болезни! - она подняла на меня свои заплаканные глаза. - Ты действительно думаешь, что я предпочту свою жизнь взамен ихних? В течение почти всей жизни я ничего хорошего для мамы и папы не сделала, лишь осложнила им жизнь своими проблемами. Я так надеялась, что они смогут начать все с чистого листа, смогут, наконец, жить нормально, но после всего, что они для меня сделали..., - она так и не смогла закончить предложение. Она спрятала свое измученное лицо за коленями. Я заметил, как она сильно сжимает свое запястье, чтобы подавить свою внутреннюю бурю, чтобы не взорваться окончательно. Мне это так знакомо. И не только это. То, что сейчас чувствует Арина, я это тоже испытывал. Подвести своих любимых и родных людей после всей доброты ко мне по моей части.

   Я нервно сглотнул. Меня сейчас разрывало на две части. С одной стороны, мне так хотелось ее обнять, утешить, чтобы унять ее боль. Я даже сделал пару шагов навстречу к ней. Такое чувство, что я ни на сантиметр к ней не приблизился. Как будто Арина мне недостижима. А другая сторона дала мне понять, что это так и есть. Если я сейчас сломаюсь и поддамся на эти чувства, я рискну всем, что у меня есть. Я не могу вот так просто перечеркнуть все ради одной слабости.

   Мне лучше уйти. Отойти в сторону, пока я не натворил глупостей. Но ноги прилипли к полу как к магниту, и я не мог сдвинуться с места.

   - Ты даже не можешь мне и доброго слова сказать, - внезапно захохотала Арина. - Неужели это так трудно! С другими ты хоть иногда нормально общаешься, с Валерией вообще друзьями раньше были. А что со мной не так?

   - Я не хочу об этом сейчас говорить. Давай потом? - предложил я, почувствовав, что не смогу ее успокоить. Я не могу, просто не умею. Мне легче разозлиться, проявить жестокость. Но Арина не позволить мне так просто уйти.

   - Неужели, ты не понимаешь, что мне страшно, - Арина посмотрела на меня своим фирменным жалостливым взглядом. - Я не смогу с этим справиться без тебя. Лирис меня поддерживает, но мне этого недостаточно. Я не стану сильной, постоянно страдая по тебе!

   - Ты пятнадцать лет справлялась со своим недугом и была готова принять смерть. Не каждый это выдержит.

   - Это не моя сила. Ее дали мне родители. Без них я была бы никем, - она перестала плакать. Ее взгляд стал пустым. Она уже давно приняла это как должное, но сказала об этом лишь сейчас. И я знаю, почему. - Ты не понимаешь, как мне нужен, - ее лицо никак не изменилось, но почему-то в нем стало столько боли и отчаяния, что я чуть не поддался искушению. Словами я не смогу успокоить ее душу, нагрубить ей у меня язык не повернется. Остается только бежать.

   Я попятился назад, сам себя ненавидя за то, что делаю.

   - Прости меня, - только и смог я вымолвить.

   - Ну и вали к черту! - крикнула она мне вслед. - И без тебя справлюсь. Чего бы мне этого не стоило.

   Каждый мой шаг был все тяжелее и тяжелее. Со стороны кажется, что я просто убегаю из прихоти, но если бы Арина знала, что я сейчас чувствую, это бы всем упростило задачу.

   Когда я преодолел последнюю ступеньку, я последовал примеру Арины и облокотился об первую же стену, которая мне попалась. Я сложил руки в замок и уперся в них лбом.

   Я не думал, что все будет так сложно. И чем дальше, тем хуже. Я брожу по бесконечной дороге со стойкой уверенностью, что я приближаюсь к своей цели. Надолго ли меня хватит?

   Глава 14

   Арина

   Больше я не буду перед ним унижаться. Я справлюсь без него. Это желание окутало все мои мысли, и эта одержимость заставляет идти меня вперед. Поэтому я сейчас сижу здесь, за столом напротив девять кинжалов с разнообразными рукоятками.

   - Повтори, - в какой уже раз властным голосом говорил Юрий. Он сам решил мной заняться, потому что считает это ответственным делом. Ведь если я ошибусь и перепутаю кинжалы, это может стоить мне жизни. Видимо, он возлагает на меня большие надежды, которые еще скрыты от меня.

   Я ответила ему сердитым взглядом. Мне уже надоело повторять одно и тоже. Юрий же сидел напротив меня и смотрел лишь на кинжалы, которые я беру в руки. Он время раздражающе водил указательный палец по верхней губе и думал о чем-то. Постепенно мне стало казаться, что я сижу с бесчувственной машиной, в которой запрограммированно лишь одно слово.

   - Повтори, - уже более громко и угрожающе произнес он.

   Я глубоко вдохнула и сдалась, убеждая себя, что мне это будет полезно.

   - Рейгары, - я взяла первый кинжал в руки и начала рассматривать его внимательнее, чтобы лучше запомнить. Рукоятка была вся в разнообразных оттенках фиолетового цвета. Линии, которые сводились в косом направлении в одну точку к середине края рукоятки, составляли основу кинжала и охватывали большой бирюзовый камень овальной формы. - Управление телом, - произнося эти слова, я всегда вспоминаю моменты, когда я чувствовала на себе эту силу. Меня мучил вопрос, как я смогу защитить себя, если я даже не смогу взять оружие в руки, не то, что кого-то ранить. Но мне ничего не говорят. Считают, что мне надо все осваивать постепенно. После того инцидента с Рейсби, я чувствую невыносимую жажду знаний, которую мне не дают утолить.

   - Хатики, - с выражением произнесла я, взяв второй кинжал и положив на его место первый. Он был немного легче, чем первый и в более светлых тонах бордового цвета. У него были более четкие и заостренные концы, поэтому в руку он держался менее удобно, чем первый. - Перевоплощение, - я вспомнила того огромного волка, который чуть не перегрыз мне глотку. Даже не вериться, что это, оказывается, был человек. Интересно, он может превращаться во что угодно? Ведь так удобно претвориться деревом, и тебя никто не заметит.

   Я невольно ухмыльнулась, чем вызвала на себя настойчивый взгляд Юрия, который так и кричал: "Не смей отвлекаться". Я поймала себя на мысли, что снова чувствую себя школьницей, которая отвечает домашний параграф учителю.

   Я положила кинжал на стол, не отрывая взгляда от Юрия. Его выражение лица оставалось неизменным и беспристрастным. Как только я взяла в руки следующий кинжал, он отвел от меня взгляд и снова погрузился в свои мысли.

   - Спириты, - вымолвила я прежде, чем взять в руки следующий кинжал. Заметив свою ошибку, я подняла недоуменный взгляд на Юрий, у которого даже морщинка на лице не пошевелилась. И тут у меня встал вопрос, а следит ли он за мной вообще.

   Решив не задерживаться, чтобы побыстрее с этим покончить, я спокойно взяла другой кинжал.

   Мне стало не по себе не только из-за событий недавнего времени, связанного с представителем этого клана, но и из-за жуткой формы рукоятки. Это был визуальный сплав из душ людей темно-серых оттенков. Они имели простейшую форму, как будто ребенок только что слепил человечков из глины, но в этом клинке было четко видно, что это были страдающие души, которые изо всех сил пытаются выбраться на свободу. Я не смогла сдержаться, и представила себя в этом кинжале. Мои глаза расширились, когда мне стало казаться, что души в рукоятке стали двигаться. Меня охватило нарастающее волнение, но одновременно воспламенилось любопытство, поэтому я не могла оторвать он этого взгляда. Женский силуэт медленно протискивался вперед, отталкивая других назад. В какой-то момент, она неожиданно подалась вперед и задышала полной грудью, как будто это был ее первый вдох. И я словно снова проснулась от кошмарного сна, громко вздохнула и выронила из рук кинжал.

   - Что такое? - слишком бурно среагировал Юрий на упавший кинжал. Неужели он думает, что я им поранюсь? А может, хорошо знает, что со мной происходит? Я отмела все эти мысли. "Чтобы ни случилось, не показывай свою слабость", - постоянно говорила я себе.

   Ничего не ответив, с беззаботным видом я взяла следующий клинок, надеясь, что безразличие к его вопросу не вызовет следующих.

   - Ламии, - произнесла я, взяв следующий кинжал, и подняла взгляд на Юрия.

   - Да? - простодушно опомнился он, заметив мой заинтересованный взгляд.

   - А какое место занимаю я в этой системе?

   - Не отвлекайся, - отрезал разговор Юрий.

   Мои губы сжали до тонкой линии. Даже сейчас мне не все рассказывают. Я этого не понимаю.

   Я помню, меня называли бетой, но этого названия нет в кланах. Но я не могу быть обычной. Зачем они тогда пересекли границу между мирами, чтобы доставить меня сюда. Меня пугала мысль, что Юрий будет меня в чем-то использовать, поэтому мне надо разобраться в этом как можно быстрее. Что-то внутри меня подсказывает, что Юрию нельзя доверять. А кому тогда можно? Дэрриан тоже преследует свои цели, и в какой либо ситуации он примет решение в свою пользу. Валерия... Я не так хорошо с ней общаюсь. Она то добра ко мне доброжелательна, то негативна. Она слишком переменчива, да и ее отношение ко мне кажется обманчивым, поэтому ее лучше не ставить в список доверенных лиц. Лирис. Он не сделал ничего, чтобы не доверять ему, всегда меня поддерживал и не подводил. Наверное, это единственный человек, который за все время и плохого слова мне не сказал. Хоть и считается, что все церебры - самовлюбленные сволочи, но Лирис - живое доказательство обратного.

   Но мне мало. Единственное, что мне нужно, это Дэрриан. Его равнодушие меня так угнетает, что я хочу все бросить и забиться в угол. Снова уйти в себя... Нет! Больше я этого не допущу. У меня мурашки по коже поползли от воспоминаний. Мне достался шанс стать сильной, и я не упущу его.

   - Церебры, - продолжила я, взяв очередной кинжал. Из всех клинков только у него, мне казалось, что у него совсем другое лезвие. Форма та же, но цвет более светлый и более яркий. И более тяжелый. Я задавалась вопросом, почему он так отличается от всех? И первое, что мне пришло в голову, так это то, что они самые опасные из всех. По крайней мере, мне так показалось. - Управление сознанием, - на вкус эти слова слишком горькие. Меня пугает, что кто-то сможет мною управлять, увидеть мои воспоминания, а возможно, их стереть? Эта мысль показалась мне не такой уж и плохой, если посмотреть на мое прошлое. И родители.... Я резко закрыла глаза. Я только недавно успокоилась, но осадок остался еще достаточно сильным, чтобы иметь возможность, как можно меньше об этом думать. Я боюсь, что эта рана в душе никогда не зарастет.

   - Брастол, - самый последний и самый противный для меня клан. Ведь в нем состоит Дэрриан. Меня вымораживает изнутри, что он мог слышать все, что я говорю, и до сих пор может слышать. Даже сейчас. - Органы чувств, - все, что касается Дэрриана, дается мне с трудом. Слова, мысли, чувства... Я ненавижу себя за то, что якобы его любила. Сама мысль о том, что я когда-то мечтала о его прикосновении, леденеет в моей голове.

   - Хорошо, - заключил Юрий, разбудив меня. Я и не заметила, что молчу уже несколько минут. - Теперь практика.

   - Что? Какая практика? - не понимала я.

   - Ты действительно думала, что обойдешься только теорией? - усмехнулся он. Широко улыбнувшись, он встал из-за стола и поманил меня идти за ним.

   Да, он смеется надо мной! Откуда я могу знать, что у него на уме. Наверняка, я не знаю того, что знают даже пятилетний ребенок, но это не делает меня глупой.

   Пока я шла за ним, я делала предположения, что это за практика. Возможно, меня будут учить обращаться с ножами, нарабатывать реакцию. Ведь одно дело тренироваться на муляже, а другое сражаться с живым человеком. Это самое адекватное предположение из всех, и я надеюсь, что так и будет.

   Мы вошли в большой зал. Здесь не было ни единой души. Меня начал одолевать страх. Судя по тому, что Юрий остановился и повернулся ко мне лицом, практика будет проходить здесь, и она представляет из себя явно не то, что я думаю.

   - Стой здесь, - он вынул из кармана клочек бумаги и стал подходить ко мне.

   С каждой минутой мне не нравиться это все больше и больше. Как только он приблизился ко мне, я хотела убежать. Бежать, бежать все дальше, лишь бы не возвращаться сюда. Подняв на меня свои суровые глаза, он протянул мне этот кусочек бумаги. В моих глазах выражалось все недовольство и отреченность от этой затеи, хоть я еще и не понимаю, в чем ее смысл. Но Юрий продолжал оставаться в таком же положении. Мне ничего не осталось, как не торопясь и нехотя, взять эту записку из его рук. Я надеялась, что на ней будет хоть что-то, что похоже на ответы, но на бумаге были три бессмысленных для меня слова. Смерть - это пирамида. Я, наверное, минуты три смотрела на эти слова и не понимала, как они относятся ко мне.

   - Прочитай это вслух, - попросил меня Юрий, смотря на меня пристальным взглядом, от которого хотелось спрятаться в угол.

   Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что тут что-то не так. Я металась от одной идеи к другой и гадала, как лучше сейчас поступить. Довериться? Это слово так давит меня изнутри, что порой мне кажется, что я вот-вот перестану дышать.

   С дрожью в дыхании я все-таки помяла этот листок в своей ладони и кинула на пол. Мне так хочется казаться сильной, но события прошлых месяцев выбели меня из колеи, и мне сложно восстановиться после всего.

   - Нет, - твердо сказала и, развернувшись, собралась уходить.

   - Ты уверена в своих действиях? - насмешливо поинтересовался Юрий.

   Я остановилась. От того, что он смеется надо мной, во мне пробуждалось еще больше неуверенности, но она смешалась со злобой. И это странное чувство будет двигать меня дальше.

   - Я не собираюсь делать все, что ты скажешь.

   На его лице появилась легкая ухмылка. Вместе с приподнятыми бровями он словно намекал на мою наивность.

   - Ты еще не выросла, чтобы делать все по своему усмотрению. Ты пока не можешь принять принимать правильные решения.

   - Я вам не ребенок, чтобы со мной нянчиться! - резко сорвалась я. Я устала сидеть и ждать, пока за меня все делают. Мне надоело слепо выполнять все, что мне скажут. - Сначала объясните, зачем мне нужно это сделать, - спокойным ровным тоном попросила я. Срываясь на всех, я не произведу впечатление адекватного взрослого человека. Может, он специально меня выводит, чтобы все мной помыкали! Все мое естество кричало мне, что ему нельзя верить. С ним я должна быть осторожнее. - И если в этом не будет ничего страшного, то я сделаю это.

   Я смотрела в его задумчивые глаза, не отрываясь. Я заметила, что здесь это очень популярно и является своего рода битвой за уважение. Здесь ты должен вытерпеть с надменным лицом любой взгляд, даже самый проницательный.

   Передо мной всплыло лицо Дэрриана и его взгляд, который пронзает меня насквозь. Он для меня самая большая пытка. Ведь я только пытаюсь его ненавидеть. А что на деле? Я все равно дрожу от одного только его прикосновения, я могу легко забыться в его присутствии и поддаться соблазну, он всегда всплывает в моей голове, о чем бы я не думала. Полторы недели назад, еще до того, как он меня унизил в тренировочной, я думала, что победила, что смогу этим управлять. Проходя мимо Дэрриана после безмолвной битвы взглядами, я почувствовала прикосновение кончика его указательного пальца. Это был как мгновенный импульс силы, которая до сих прожигает мою грудь, стоит мне только об этом вспомнить.

   Он сделал это специально. Я знаю. Ведь повернувшись к нему, я увидела его сияющие глаза и наглую улыбку. Дэрриан знает, что я до сих пор в его власти, как бы я не старалась этого избегать. Но если вся уверенность, что я чувствовала по отношению к нему, была поверхностным муляжом, то какой в ней смысл.

   Я снова почувствовала пустоту внутри, в которую можно полностью провалиться.

   - Арина, ты слышала, что я сказал? - немного сердитым голосом разбудил меня Юрий. Открыв глаза, я почувствовала, что у меня словно повысилось давление в голове. Я начала нервно тереть виски. Мне уже невыносимо от всего этого. Я посмотрела на Юрий измученным взглядом и безмолвно развернулась, дав понять, что на сегодняшний день достаточно уроков.

   - Ну, раз плохо себя чувствуешь, то можешь идти, - уж слишком добродушным он стал, но мне не нужно его разрешения, чтобы уйти. - Отдохни, - зачем-то продолжил уже более грубым голосом, - пока кто-то за тебя будет решать твою судьбу.

   Я остановилась. Нет. Мне должно быть все равно на мнения таких, как он. Я должна уметь с должным видом их игнорировать, но я все еще стою на месте. Почему же?

   Меня стали посещать вопросы, ответы на которых насытит правдивостью слова Юрия. Я совсем забыла цель, благодаря которой я все еще не сошла с ума. Справиться со всем без Дэррина, не смотря ни на что. Как же я смогу это сделать, если буду так капризничать и не доверять каждому встречному?

   Я сощурила глаза и стала тяжело дышать, словно злилась на саму себя. Но видимо это так и есть. Я расслабилась. Дала слабину. Не знаю, как это еще назвать, но суть одна, и я должна перебороть себя.

   Собравшись с духом, я развернулась и встала на место. Внезапно я почувствовала такую легкость, такую уверенность, что я все смогу, что у меня все получиться. Может, мне это и было нужно? Осознать свои ошибки и сделать правильный выбор.

   - Я рад, что ты передумала, - с победной ухмылкой закончил Юрий и отошел в сторону.

   Я недолго раздумывала перед самим действием. У меня возникло стойкое чувство, что это решение продвинет меня ближе к моей цели, поэтому я с легкостью произнесла эти заветные слова.

   - Смерть - это пирамида.

   Легкость исчезла, когда земля провалилась у меня под ногами.

   Я открыла глаза, когда почувствовала свежий поток ветра, который чуть ли не сбил меня с ног. Я начала задыхаться и повернулась спиной к ветру, чтобы наполнить свои легкие воздухом.

   Когда ветер стих, я стала осматриваться. Вокруг меня стоял густой лес насыщенный яркими зелеными оттенками. Он сильно отличается от леса, который окутал наш дом со всех сторон. Даже нет узенькой дорожки. Я стою в самой гуще леса, гадая, в каком направлении мне идти.

   Я делала небольшие шаги в случайно выбранном мною направлении, остерегаясь каждого шороха. Хворост здесь был настолько сухим, что его хруст можно услышать за тридцать метров от меня. Как бы я не старалась идти тише, я все равно морщилась при каждом раздражительном хрусте.

   Мне показалось, что кто-то зашевелился сзади меня. Я резко повернулась назад, но никого не увидела. От этого у меня немного закружилась голова. После нескольких случаев странных звуков, мне стала приходить в голову мысль, что мне это далеко не кажется. Не может быть столько просто совпадений.

   Пока я бессмысленно думала над этой небольшой и, возможно, бессмысленной проблемой, ко мне подкралось что-то более серьезное. Я услышала чьи-то крики вдалеке от меня, но с каждой секундой я стала слышать их все лучше и лучше. В приступе паники я сначала не могла сдвинуться с места, ноги стали ватными, а сжатая грудь не давала мне вздохнуть. Когда я поняла, как я глупо поступаю, я сорвалась с места в противоположную сторону.

   Только в беге я почувствовала какую-то тяжесть во всем теле. Это что-то не давало мне свободно двигаться. Одномоментно посмотрев вниз, я поняла, что на мне одежда, которую я практически всегда наблюдала на Валерии. Этот материал был так похож на кожу, но он не издает такого раздражительного скрипа, который я никогда не выносила. По бокам у меня располагались кинжалы, которых я почти не чувствую. Я, может, и задумывалась бы над этим, если бы за мной не гналась, возможно, неизвестная тварь с неизвестными целями.

   Лес постепенно сгущался. Темнело буквально каждую минуту. Меня охватила еще большая паника. Я стала хуже видеть и периодически сталкивалась с деревьями. У меня снизилась скорость, потому что нужно было постоянно убирать ветки, которые все равно уже расцарапали мне лицо.

   Когда я поняла, что лес все равно неуклонно сгущается, я остановилась, упала на колени, расцарапав локоть очередной веткой, и оперлась на первое попавшее дерево. Закрыв рот рукой, я сдерживала себя, чтобы не вскрикнуть. Вместо этого я что-то пропищала, но я до последнего надеялась, что меня никто не услышал. Я не отпускала руку, пока я не привыкла к боли. Она была жгучей, но терпимой.

   Сердце ударной волной забрасывало кровь в мою голову, от чего моя пульсирующая голова в любой момент могла лопнуть. Мне почти удалось себя успокоить, и боль в голове начала стихать, но услышала сзади себя шорох листьев. Это были шаги. В один миг вокруг меня все потемнело, но все прояснилось через десять секунд. Я перестала дышать. Я перестала двигаться. Я даже не заметила, что сижу с широко раскрытыми глазами и не моргаю. Все мои мысли были о другом.

   Я слушала, как шаги приближаются ко мне. Но во мне жила надежда, что меня не заметят. Дерево хорошо меня прикрывало, но боюсь, что от столь редкого и сдержанного дыхания, мой мозг откажется мне помогать. Я представила, я падаю в обморок, и тогда даже я себе не смогу помочь.

   "Он уйдет. Он обязательно уйдет. Нужно лишь немного потерпеть", - повторяла я про себя. Но все мои самоубеждения разбились на осколки, когда я увидела движение слева от себя. Я дрогнула, но не потревожила тишину шелестом листьев. Я затаила дыхание. Я даже не повернула голову, чтобы посмотреть на этого человека.

   Он совсем рядом. Буквально в метре от меня. Любое движение, любой звук, и он меня точно заметит.

   "Не поворачивайся ко мне, не поворачивайся", - мысленно я умоляла его. Я чувствовала, как у меня дрожат губы, но сдерживала все звуки в себе. Ноги подо мной онемели от одной позы, и я боялась, что не почувствую, как пошевельнусь.

   Он отходит. Он не заметил меня. Какой-то импульс пробежался по моему телу, который оставил приятное ощущение тепла. Чем дальше он отходил от меня, тем спокойнее мне становилось дышать.

   Я настолько сидела неподвижно, что перестала ощущать свое тело. Почувствовав потребность в узрении этого незнакомца, я повернула голову в его сторону. Возникло такое чувство, что я снова наполнялась жизнью.

   Мужчина стоял ко мне спиной. Расстояние между нами уже достигало нескольких метров. Мне нужно просто дождаться, пока он исчезнет из моего поля зрения. И все. Это не сложно.

   Я внимательно за ним следила. Один раз он повернул голову в противоположную от меня сторону, но это все равно заставило меня понервничать.

   Когда он уже почти слился с густотой леса, он резко остановился и повернулся в мою сторону. Это было так неожиданно, что я не смогла вовремя среагировать. Я встала и убежала в другую сторону только когда он уже сам начал за мной погоню. От резкого скачка у меня горели мышцы голени, поэтому пришлось много опираться на деревья.

   Оборачиваясь назад, я никого не видела, но все равно продолжала бежать. От постоянных поворотов головы, у меня кружилась голова, и я не была уверена, в том же ли я направлении бегу. Меня заносило в разные стороны, но мне было все равно. Для меня сейчас главное не останавливаться.

   Вдалеке я увидела проблеск света. Теперь мой взгляд фокусировался на нем. Меня все так же разбрасывало в разные стороны, но я не отрывала от него взгляда, чтобы не потерять. Сейчас все потеряло смысл, кроме этого света. Мне нельзя останавливаться. Только не останавливаться. Каждую секунду мне казалось, что я сейчас упаду, но я все равно бежала. Ноги как будто были сами по себе, независимо от моих мыслей.

   Это облако света увеличивалось в размерах, пока не окутал меня полностью своими лучами. Я почувствовала свободу не только эмоционально, но и физически. Прыгнув в лучеразное окно, я упала на мокрую траву, словно я переступила черту и теперь в безопасности.

   "О чем я только думаю?" - подумала я про себя. Но я не слушала себя. Мое тело устроило бунт. Несмотря на судороги в моих конечностях, я улыбалась. Эта свежесть наполняла мои легкие. Этот запах. В моей голове стали всплывать отрывки моего детства. Счастливого детства до этого ужасного кошмара. Помню, как постоянно бегала по полю, радовалась, когда солнце было настолько яркое, что ослепляло мне глаза. Как же я любила иногда просто лежать, как сейчас, с закрытыми глазами и думать о чем-то хорошем. Как же мне этого не хватало! Я будто снова вернулась в детство. Я не хочу возвращаться в реальность. Я хочу остаться здесь. В своих счастливых воспоминаниях. Играть в салки с папой, вместе с мамой плести венки из одуванчиков, радоваться каждому мгновению. Просто быть ребенком.

   Эти мгновения прервало стойкое ощущение давления на мой живот. Как будто кто-то меня ударил. Я открыла глаза. Надо мной больше не висела синева. Все стало серым, скудным и печальным. Даже запах стал другим. Как будто пахло смертью. Я это довольно часто чувствовала на похоронах.

   Попытавшись встать, меня вдруг осенило. Что-то взорвалось в моей голове, и я вспомнила, что сейчас со мной происходит. Я уставилась как завороженная на лес, из которого только что выбежала. Прежде, чем я осознала, что мне нужно бежать отсюда со всех ног, я услышала приближающийся ко мне шелест сухих листьев. Вскочив с места, я побежала в противоположную сторону.

   Я все смогу. У меня появилось стойкое чувство самоуверенности, что это еще не конец. Только это не давало мне не остановиться и разрыдаться на месте. А желание так велико!

   Я стала замечать странное покалывание в ногах, которое постепенно перерастало в ярко выраженную мышечную слабость. Она не похожа на обычную усталость. Этот особый оттенок боли я испытывала лишь раз в жизни, когда рейгар не дал мне сбежать в лесу.

   Он догнал меня. Он приближается. Слабость была так невыносима, что закричать, но меня что-то останавливало. Я заметила, что что-то внутри поддерживает меня, не дает сдаться. Словно ангел-хранитель пришел мне на помощь.

   "Где же ты раньше был?" - с горечью спросила я у него. Вместо ответа я чуть не упала, споткнувшись об какой-то камень.

   "Нет, нет, я не смогу!" - этот собственный крик разрывал мою голову. Почему же я не останавливаюсь? Каждую секунду я хочу сдаться, но у меня никак не получается. Я бегу. Бегу. Бегу несмотря на то, что уже не чувствую своих ног. Несмотря на все менее быстрые движения. Несмотря на неуклюжие движения ног.

   Но тут у меня открылось второе дыхание. Вся эта скованность постепенно исчезла. Я мысленно представила, как появляются трещины на стекле, который окутал мои ноги, и он разбивается на мельчайшие осколки. Эта картина еще больше меня вдохновила.

   Я почувствовала, как во мне зародилась невероятная сила, которая спустилась в мои ноги. Мне стало казаться, что я стала бежать быстрее, увереннее. Все вокруг становилось ярче. Серые краски плавно переливались в цвета зеленого луга, голубого неба, лиственного леса.

   На какой-то момент я закрыла глаза, когда почувствовала, как появившиеся лучи солнца грели мою кожу. Снова открыв глаза, первое, что я увидела, это расплывчатый силуэт человека в нескольких метрах от меня, который мгновенно превращался в облако тени. Я отклонилась в сторону, но все равно его задела, и упала на землю. Но я резко стала подниматься. Во мне начала зарождаться злоба, ненависть именно к этому человеку. Мне хотелось лишь одного. Выплеснуть всю эту черноту на него.

   Я взяла первый кинжал, который попался мне под руку и, молниеносно повернувшись, всадила его в плоть.

   Я издала протяжный измученный стон. Я стояла неподвижно. Все вокруг потемнело, кроме него.

   Дэрриан поднял на меня глаза, которые спрашивали меня, за что? В любой другой день я бы ответила на этот вопрос, но сейчас я сама не понимала, почему я это сделала. Ведь это было спонтанное решение. Возможно, у меня сработал инстинкт самосохранения.

   У меня была одна надежда. Кинжал. Я боялась выпустить его из рук, потому что его рукоятка сейчас для меня имела решающее значение.

   Резко взяв мою руку на рукоятке, Дэрриан уничтожил мою нерешительность, оторвал руку и отвел ее в сторону, несмотря на все мои усилия. Я хотела закрыть глаза, чтобы не видеть этого, но не могла этого сделать. Мои руки начали дрожать. Я медленно отходила назад. Как же хотелось провалиться в яму, в бездну, в ад, лишь бы не видеть, как он умирает.

   - Прости, - тихо прошептала я. Одно слово, а далось так тяжело. Даже я сама еле слышала, как я это сказала.

   Дэрриан, закрыв глаза, упал на колени. Этот удар его коленей об землю отдался мне в голову, от чего я закрыла уши. Мне так хотелось к нему подойти, обнять, вымаливать прощение, но с каждой минутой я уходила все дальше. От слез вся картина смазывалась, и Дэрриан постепенно превратился в черное пятно.

   Внутри меня все передернуло. Мне было невыносимо оставаться здесь. Я развернулась, чтобы поскорее убежать отсюда, но почти сразу я встретила перед собой препятствие. Оно охватило меня своими руками и удерживало, как бы я не вырывалась. Я была слишком взволнованна, чтобы понять, что это обычный человек. Даже знакомый мне человек.

   - Успокойся, прошу! - услышала я голос у себя над головой. Он словно вернул меня в реальность. Я перестала вырываться, кричать, плакать. Медленно подняв голову, я увидела завороженное лицо Лириса.

   Дежавю. Мне показалось, что это голос Дэрриана, что это он сейчас меня держит, что он жив, что я его не убивала. Почти то же самое было с Воикой. Почему меня окружают одни разочарования, одна смерть и хаос? Может, дело во мне? Что я делаю, чтобы это прекратить?

   "Ничего", - ответило мне сознание, и мир словно перевернулся. Я еще раз прокрутила этот момент, когда Дэрриан умер. А откуда я знаю, что он умер? Может, это очередная шутка? Почему я сделала такой вывод? А даже если и не шутка, ведь я убежала. Просто убежала. Я сама же навредила ему и даже не попыталась помочь. Откуда во мне столько трусости? Я даже сама себе стала противна.

   - Отпусти меня, - ровным голосом попросила я. Он плавно опустил руки и сделал шаг назад.

   Я стояла ровно минуту. Моя голова еще никогда не была так пуста от мыслей. Мне так не хотелось нарушать это спокойствие, но как только я в себе услышала эти заветные слова :"еще не поздно", я как будто с цепи сорвалась. Я побежала к нему в надежде, что моя интуиция меня не подвела.

   Я слышала, как Лирис сзади звал меня, пытался остановить, но я знала, что мне нельзя этого делать. Во мне сразу начнут зарождаться сомнения и страх, и это снова затуманит мой разум. Я не могу допустить такую ошибку.

   Я не помню, сколько я времени бежала, прежде чем поняла, что я бегу по кругу. Все это время мне казалось, что я бегу вперед, но до конца поля я так и не добралась. Словно земля двигалась вместе со мной.

   Я остановилась и резко повернулась назад. Лирис стоял и смотрел на меня мертвым взглядом, как будто вовсе не бежал за мной.

   - Где он? - спросила я охрипшим от постоянного бега голосом. - Что тут вообще происходит?

   - Ты уже скоро это поймешь, - прошептал Лирис.

   Меня он начал беспокоить. Он был слишком спокойным. И этот взгляд... Он будто боялся каждого моего движения, реакции и решения. Я не могла на это ответить ни слова. Попытавшись подобрать слова, я приоткрыла губы, чтобы снова спросить про Дэрриана, жив ли он хотя бы, но в мою голову неожиданно молнией влетела мысль, от которой я замерла на пару мгновений. Я подняла задумчивые глаза на Лириса. На моих глазах на сдержанной тоскливой гримасе появилась небольшая одобрительная улыбка, которая так и говорила, что я смогу.

   Сначала я почувствовала легкий приступ эйфории, что я с каждой секундой все больше осознаю все происходящее, но постепенно это все переросло в глубокую обиду. Мне стало невыносимо смотреть на улыбку Лириса.

   - Ты..., - я невольно сглотнула от подступающего комка к моему горлу, - ... залез мне в голову, - я повернулась к нему и глубоко наполнила легкие воздухом, чтобы сдержаться от злости, которой я сейчас к нему испытываю. - Черт, а стоило только вспомнить, кто ты такой!

   Я почувствовала прикосновение пальцев на своем плече, я решительно отдернула его руку, снова повернувшись к нему.

   - Зачем вам все это? - не выдержав, закричала я. - Я только отошла от всего этого. Мне надоело постоянно путать реальность с иллюзиями. Разве вы меня не от этого лечили? Скрывали все от меня, чтобы я это сама же осознала? - ярость сменилась на недоумение и смех. Я запустила свои руки в волосы и держалась за голову. Я пыталась понять их поступки, но ничего не приходило в голову.

   "Не забивай себе этим голову. Будь проще", - повторяла я про себя. Я стала замечать, что этот принцип довольно часто мне стал помогать в таких ситуациях. Это дает мне надежду, что я смогу управлять своим сознанием.

   - Послушай, это для твоего же блага, - начал Лирис. - Это будет полезно для тебя.

   - Полезно? - взвизгнула я. Это было уже слишком. Они видят во всем этом только пользу. Больные. - Я никогда не просила у вас помощи и сейчас не прошу, - я сделала большой глоток воздуха. - Оставьте меня в ....

   Я застыла на месте. Какая-то движущая точка молниеносно приближалась к нам.

   - Лирис, там..., - я подняла руку и начала показывать на эту точку, практически на него самого. - Сзади, - только и успела я сказать. От неимоверно растущего страха во мне, я начала отходить назад. Но я не решалась убегать. Мне надоело бежать. И не потому что я слишком вымоталась от этого, я лишь устала все время бояться. Я хочу быть сильной.

   - Правильно, Арина, - я подняла на него взгляд и не поверила своим глазам. - Не стоит бояться саму себя.

   Черная точка прояснилась, и я увидела себя, в ужасе от кого-то убегавшая. Мне потребовалось немного времени, чтобы понять, что все снова повторяется. Вот только я стою за занавесом и наблюдаю за этим. Мой образ всегда вызывал у меня дрожь, и это у меня не прошло. И, видимо, никогда не пройдет. Я совсем не заметила, как мой образ уже почти добежал до нас и уже почти дышал в затылок Лирису. Он стоял с невозмутимым лицом и смотрел на меня. Я хотела ему сказать, предупредить, но было слишком поздно. На моих глазах он превратился в фиолетовое облако, из которого появился мой образ. Если бы я быстро не среагировала и не отклонилась в сторону, я сомневаюсь, что я бы тоже вот так просто взорвалась на мелкие частицы.

   Я увернулась не полностью, и мы столкнулись плечами друг с другом. Я упала на холодную землю, и мои мышцы расплывались в удовольствии. Я полностью расслабилась и закрыла глаза. Я уже никуда не встану. Все, что здесь происходит, это проделки Лириса, и мне не стоит этого бояться.

   Никогда бы не подумала, что я буду так наслаждаться этим. Я почти всю жизнь, как я себя помню, только и лежала, вспоминала, как в детстве могла играть в салки со своими подругами, мечтала вернуть то время и всегда оставаться таким ребенком. Именно таким ребенком, которому не надо запирать себя в своей комнате, в душе, в своей жизни и которого волнует только когда начнется его любимый мультик. Я скучаю по этому ребенку.

   Я вздрогнула, когда почувствовала легкое покалывание в левой стопе. Открыв глаза, я приподняла голову, и увидела тот самый ярко-фиолетовый туман, который окутывает мои ноги. Минутное беспокойство потревожило мое сердце, но я быстро взяла себя в руки, и с улыбкой на лице снова закрыла глаза. Мне ничего не грозит.

   Этот туман медленно окутывал меня. И когда он добрался до моей шеи, мне стало намного труднее дышать. Словно я все глубже и глубже погружаюсь в воду и вот-вот погибну. Я откинула голову назад. Я уже не чувствовала своего тела и постепенно к ней присоединялась голова. Сначала затылок. От него по всей голове распространялся туман, который сомкнулся на кончике моего носа. Как только не осталось ни миллиметра кожи, не покрытой туманом, что-то ударило мне в грудь, и я резко открыла глаза.

   - Тише, все нормально, - шептал мне на ухо Лирис, держа меня за плечи, чтобы я его не ударила. Грудь так пылала, что казалось, что огонь настоящий.

   - Потуши, - тяжело дышала я. - Потуши.

   Я сжала руки в кулаки и задержала дыхание. Так боль немного стихает, но как только я делаю первый вздох, жар снова воспламеняется внутри меня.

   - Не бойся, это сейчас пройдет, - успокаивал меня Лирис. Я была так удивлена чужому голосу. Из-за этой боли я совсем забыла о человеке, который держит мои руки. Я посмотрела ему в глаза, надеясь, что это меня отвлечет. Но кого я обманываю. Успокоить меня мог только один человек. Почему его нет, когда он так нужен.

   - Дэрриан, - с большим трудом выдохнула я его имя. - Дэрриан! - уже прорычала я.

   - Позовите его кто-нибудь, - услышала издали чей-то голос.

   - Его нет в доме, - послышался другой голос. - Он бы уже давно прибежал, и все тут разнес. В последнее время, он с нее пылинки сдувает.

   - Мне плевать, чем он занят! - закричал Юрий настолько неожиданно, что у меня во всем теле пробила дрожь. - Найдите его и притащите его задницу сюда, хочет он этого или нет! - его голос пропитан напряжением и страхом. Я впервые его таким вижу. Значит, все очень плохо.

   От этой мысли мне стало еще хуже. Такое чувство, что этот огненный шар растет во мне, сдавливая органы и ломая кости. Я больше не могла сдерживаться стонами. Я перешла на истошный крик. Я запрокинула голову, чтобы хоть как-то облегчить свою агонию, но кто-то взял меня за затылок и наклонил мою голову вперед.

   - Смотри на меня, - тихо прошептал Лирис. - Все будет хорошо. Слышишь?

   Мое лицо исказилось от боли.

   - Меня сейчас разорвет,- сквозь слезы прошипела я.

   - Нет, нет, тебе нужно лишь успокоиться! Там, на поле у тебя это получилось!- он пытался достучаться до меня, но я уже потеряла свой самоконтроль. Его уже не вернуть. - Вспомни, о чем ты думала в этот момент, прошу! - это была уже мольба человека, чувствующего вину за то, что сделал со мной. Несмотря на то, что в глубине души я знаю, что он не хотел мне причинять эту невыносимую боль, я чувствую к нему сильную ярость. Соблазн вымести ее на нем был так велик, что я не смогла скрыть этого желания в глазах. Дрожащие губы жаждали рассказать ему, как я его ненавижу, но им мешало удушье, которое постепенно меня убивало.

   Внезапно, я почувствовала блаженный холод на грудной клетке. Я ухватилась за его руку, как за последний лучик надежды и сильнее прижимала ее к груди. Я чувствовала, как этот ледяной поток проникал все глубже внутри меня. Я вдыхала воздух полной грудью. Воздух казался таким свежим, как после дождя.

   - Давай, - услышала я голос Дэрриана. Я повернула к нему голову, чтобы встретиться с ним взглядом, но он смотрел в сторону. Затем Лирис взял меня за подбородок и направил мою голову в свою сторону. Все вокруг него стало темнеть, и я провалилась в сон.

   Дэрриан

   Лирис упал стеклянный столик и вдребезги его разбил.

   - Хорошо полетел, - злобно подметил я, наслаждаясь видом, как Лирис корчиться от боли. Мне так хотелось подойти и добить его, но как только я напал на него, меня ухватили за руки Леварг и Дейми.

   - Дэрриан, - тут же появилась передо мной Валерия. - Он не хотел этого, он не знал, что так выйдет! - пыталась она его оправдать, но меня это не волновало. Его ошибка могла стоить мне будущего. Такого я больше не потерплю.

   - Да, что ты! А ты уверена? Спроси у него, что он пытался сделать! - предложил я, обратив на Лириса свой взор. Он как раз уже почти встал и был в норме. Как же у меня руки чешутся это исправить!

   Все повернулись к Лирису и молча ждали ответ. Но он как будто не замечал этого. Опустив голову, он стряхивал с себя осколки стекла.

   - О чем он говорит? - решила прервать Валерия уже и так затянувшуюся тишину.

   - Послушайте, на моем месте вы бы тоже не удержались. Это же настоящий кладезь знаний!

   - Что-то я у нее не замечала огромное количество знаний, - раздраженно опровергала его слова Валерия.

   - Если бы чаще заглядывала в книги, - начал я. - Да отпусти меня, я уже давно успокоился, - не выдержал я и вырвался из рук этих качков. - Так вот. Если бы ты хоть иногда читала книги, Валерия, то знала бы, что Арина индивидуальна в своем роде. Эта одна душа, переходящая от одного тела к другому.

   - Не надо меня учить, Дэрриан, - сорвалась она. - Я это все знаю!

   - Да? - иронично я на нее посмотрел. - Тогда ты должна понимать, что вся память, накопленная ею за всю жизнь, храниться в глубине ее сознания. И я надеюсь, ты понимаешь, что она должным образом охраняется. Можно сказать, Лирис нажал на кнопку самоуничтожения.

   - Я не знал об этом, - сквозь зубы произнес виновник.

   - Может, надо было и меня в это посвятить? - резко накинулся я на него так, что все всполошились. - Не надо меня держать! Не буду я его бить! - я отошел от толпы к окну, подальше от них. Я сейчас на взводе и еле сдерживаю себя. Если я не могу добраться до Лириса, я выплесну все на кого-нибудь другого. - Если в дальнейшем кое-кто будет меня посвящать в свои планы, - я резко бросил взгляд на Юрия, который не выглядел, как человек, который чуть не потерял цель своей жизни, - то такого можно избежать!

   - Может, тебя еще главным сделать? - с явным раздражением предложил Юрий.

   - Знаешь, - я сделал несколько шагов к нему, - это было бы просто замечательно!

   - На мое место метишь? - усмехнулся он. - Ты слишком взбалмошный и эгоистичный для лидера!

   - А ты глупый и слабый, однако, ты каким-то чудесным образом им стал!

   - Что, завидно? - бросил он вызов свирепым взглядом.

   - Если бы быть лидером могли не только люди, ты бы тут не стоял.

   - Но таковы правила. Смирись, - он отвернулся и зашагал прочь, не желая больше со мной говорить, но на миг остановился и добавил. - И ты знаешь, что они не лишены смысла.

   Он вышел из комнаты. Как это не прискорбно сознавать, но в этом смысле он был прав. Из-за этой вражды было две крупных войны. Одну я знал лишь понаслышке, во второй я участвовал. Бета не всегда возглавляла эти земли. По сути, из-за этой войны она и появилась. Никто не мог решить, какой из кланов будет стоять во главе. Первая война. Конечно, победили церебры. Они кровью отвоевали это место. Однако все успокоилось. Но в королевскую династию неожиданно ударила высокомерность. Уровень жизни смертных сильно ухудшился, отчего и снизилась рождаемость. Детей, рожденных церебрами, они забирали, дабы сохранить свой род, но для других это было чревато вымиранием. Они настолько выше ставили себя перед всеми, что это позволило всем остальным кланам сплотиться вместе и нанести удар. Может, они одни из сильнейших кланов, но перед такой силой им не устоять. Они пали. Долгое время трон пустовал, пока кланы решали самую главную проблему того времени. Для смертных людей это была такая возможность укрепить свои силы, что они и сделали. Так образовался совет, который временно управлял страной. А почувствовав власть единожды, любое существо не захочет ее никому не отдавать. Совету было трудно свыкнуться с мыслью, что к ним впихнули молодую девушку. Они имели право голоса, но последнее слово всегда остается за бетой. Она стоит выше всех в этой стране, включая совета. Некоторые до сих пор высказывают недовольства по поводу того, что ими командует девчонка. Но никто не предпринимал каких-либо действий, потому что каждый в этой стране понимает, что бета - это символ мира. Устранить ее, значит посеять зерно войны. Никому это не нужно.

   Я настолько погрузился в раздумья, что не заметил, что все уже ушли. Остались лишь двое парней у двери, чтобы охранять покой Арины. Дверь была приоткрыта, и через щелку я увидел ее руку. Никто даже не удосужился о ней позаботиться. Положить ее прямо, поправить ей одеяло, протереть ее кожу холодной тряпкой. Она же вся взмокла.

   Меня почему-то это задело. Как будто все это неуважительное отношение было направлено полностью на меня.

   Я открыл дверь и зашел в комнату. В ушах до сих пор стоят ее крики, а в воздухе пахло страхом. Арина лежала поперек кровати на животе, немного согнуто, руки вытянуты, свисают с кровати. Ее поверхностное и редкое дыхание говорило о том, что Лирис отправил ее в глубокий сон, из которого сложно проснутся. Только он ее может разбудить. А они ее не скоро решат, что сейчас с ней делать.

   Я приблизился к ее кровати. Одной рукой я придерживал шею, другой взял за ноги и одним легком движением я повернул ее прямо. Все ее тело было липким, но я не почувствовал какой-то неприязни. Я знал, что она чувствовала в этот ужасный момент. Она почти сгорела. От этой мысли мне сдавливало что-то внутри. Они сами не до конца понимают, что они чуть не натворили. Мне повезло, что Арина привыкла сопротивляться боли. Даже не смотря на это, приди я на минуту позже, она, наверное, была бы уже мертва.

   А я ведь хотел уйти. Грей назначил мне встречу у Золотого ручья. Я знаю, что они от меня потребуют. Но я не думаю, что Арина еще готова к этому. Вся эта затея Юрия со скрытностью всего и вся от Арины заметно замедлило время ее подготовки. Я долго не мог решить идти мне или нет. С одной стороны, мне уже не терпелось добраться до верхушки, но с другой стороны, она совсем недавно узнала всю правду. Она не готова к новым переменам. Я боюсь ее сломать. Ей и так многого стоило, чтобы собрать себя по кусочкам.

   Но Грея тоже игнорировать нельзя. У меня появился шанс, что совет будет на моей стороне. Им нужна Арина так же, как и мне.

   Я глубоко вздохнул. Мне нужно сейчас принять верное решение, сосредоточиться, но сердце никак не угомониться биться чаще, как только я услышал ее первый крик. Я перестал мыслить здраво, спокойно, рационально. Арина притягивает к себе смерть, как магнит, и это не дает мне покоя. Я не могу быть с ней все время. Юрий мне не позволит. Я все еще на него работаю.

   Я глубоко вздохнул. Как же он мне надоел! Из-за его глупости все может сорваться.

   Если только...

   Я сидел неподвижно и все обдумывал. Я должен все просчитать, не должно быть никакой ошибки. Страх, что все может обернуться провалом, заполонил мои мысли, но я старался выкинуть их из головы.

   Нет. Я должен это сделать. Я даже вскочил с места под порывом импульса. Я отбросил все сомнения и решился.

   Я подошел к двери и обратился сначала к одному парню, сказав, что Арине стало плохо и что нужно позвать Юрия, а другому - принести таз с ледяной водой. Я сделал такой обеспокоенный вид, который я еще никогда не делал. Парни испугались, но все же мешкались. Только после того, как я на них наорал, они сорвались с места. Их поспешность не была мне на руку, но благо мне нужно много времени.

   Я быстро схватил Арину и поспешно вышел из комнаты. Пока рядом никого не было, и ничто мне не мешало мне осуществить свой план. Но на лестнице я уже услышал переполох, поэтому я зашел в пустую комнату, уверенный, что туда никто не догадается зайти. Им сейчас крайне не до подозрений.

   Я внимательно прислушивался. Как только последний человек сделал поворот и сделал несколько шагов, я уверенно вышел из комнаты и продолжил движение. Пока я спускался по лестнице, я услышал, что нам навстречу кто-то идет. Не раздумывая, я аккуратно положил Арину на широкую ступеньку и пошел встречать неожиданного гостя. Хотелось обойдись без жертв, но я зря на это рассчитываю. Мне все равно из-за этого несдобровать.

   Пройдя два проема, я увидел Дейла, несущего маленькое ведерко с водой.

   - Извини, - на выдохе я посочувствовал ему. - Ничего личного.

   По привычке я уже вытащил кинжал, чтобы перерезать ему горло, но моментально остановился. Воспользовавшись его слабым положением в данный момент, я свернул ему шею.

   Один резким движением я схватил из его рук ведро, чтобы оно не наделало шуму, а его самого тихо уложил. Его нельзя было убивать. Слишком очевидно, что это сделал я. А мне лишних проблем не надо. Конечно, то, что я сейчас совершаю, тоже не доставит моим дружкам удовольствия. Однако за это я понесу меньше наказания, чем за убийство.

   Я снова вернулся к Арине и взял ее на руки.

   Я на втором этаже. Мне нужно было пройти в единственную комнату, в которой никто не жил. Пришлось пройти путь длиннее, чем обычно, потому что тут вечно кто-то ошивался. Готл зачем-то приспичило читать в гостиной. Нашел время, однако! Сейчас не самый подходящий момент для чтения заурядной истории.

   И вот я встаю за дверью, пытаюсь сосредоточиться, чтобы оборвать слуховые связи у Готла, как я однажды сделал с Ариной. Но это оказалось довольно трудно с Ариной на руках. Боже, да она как будто в бесформенную массу превратилась. То руки соскользнут, то согнется так, что поползет вниз. Я понял, что я совершенно не умею обращаться с другими людьми не только в словесной форме, но и в физическом контакте. Я дал себе обещание в будущем это исправить, что больше не было таких глупых ситуаций.

   Наконец, я смог плотно прижать к себе Арину и придал ей обездвиженное состояние. Я закрыл глаза и медленно погрузился в себя. Почувствовав миллиарды импульсов в голове Готла, я отыскал импульсы, зарождающие от слуховых рецепторов. Постепенно снизив их чувствительность до полной глухоты, я постепенно начал движение. Я открыл дверь нараспашку и, убедившись, что Готл нас не видит, я быстро обошел его сзади. Он сидел в кресле у камина. Дверь находится в его поле зрения, так что придется выкручиваться. Времени на долгие раздумья не было, и я решил рискнуть.

   Все так же удерживая рецепторы в невозбужденном состоянии, я усилил лишь некоторые, чтобы Готл услышал писк с другой стороны и повернул голову. Как только моя маленькая хитрость воплотилась в жизнь, я молниеносно добрался до двери. Выйдя из помещения, я с силой потянул дверь на себя. И до того как дверь захлопнулась, рука меня подвела, и верхняя половина Арины чуть не ударилась головой об пол, однако я вовремя ее подхватил. Но это резко отвлекло меня от Готла, и звук захлопнувшейся двери четко пробрался в его голову.

   Понимая всю срочность ситуации, я, не теряя времени, закинул Арину на плечо, каря себя за свою глупость, что не сделал так раньше, и побежал так резко, насколько это возможно. Благо у меня есть несколько секунд, пока у Готла фаза недоумения перейдет в фазу любопытства, и он не выйдет из комнаты. Преодолев поворот в сторону, я облегченно вздохнул. Готл успешно ликвидирован, и я почти у цели. В этой части дома находились две большие комнаты, которые занимали Валерия и Леварг, и три маленьких. В двух живет прислуга, чтобы они были рядом, если что-то понадобится хозяевам. И одна пуста. Ориентиром для ее быстрого обнаружения я использовал картину, на которой была изображена маленькая девочка с мягкой игрушкой в руках. Одежда на ней порвана, игрушку, как будто много раз склеивали. Она еле держалась. Самое интересное в этой картине было то, что у девочки были ядовито-зеленые зрачки, которые даже на меня наводили ужас.

   Наконец, войдя в комнату, я быстро, но плавно уложил Арину на диван, и подошел к левой стене относительно двери. Я достал первый попавшийся кинжал и сделал порез на своей ладони и приложил ее к стене. По мере того, как стена впитывала мою кровь, стали появляться очертания двери.

   Я обеспокоенно повернулся в сторону, прислушиваясь ко всем звукам. Я знал, что успею, потому что они, обнаружив пропажу, будут искать по всему дому, и не сразу сюда заглянут, но меня не покидало странное чувство, что я поступаю неправильно. Но как только я посмотрел на Арину, спящую на диване, все сомнения почему-то улетучились. Я должен был вырвать из рук этих идиотов.

   Я услышал щелчок. Повернувшись к стене, дверь уже обрела четкие очертания и немного приоткрылась. Я подбежал к Арине и понес ее внутрь этой потайной комнаты. Она была небольших размеров, больше похожая на чердак, в темных оттенках и с большим количеством барахла.

   Там был небольшой дряблый диван, но ей сейчас все равно лежать. Удобно ее уложив, я начал искать какую-нибудь подушку, чтобы подложить ей под голову. Я не вынесу ее нытья по поводу больной шеи. Уголок рта приподнялся в ухмылке. Я подумал, уж что-что, а выносить мне мозг она умеет. Мои глаза остановились на небольшом мешке, набитом обрезками тканей. Конечно, не так удобно, но это лучшее из того, что есть.

   Я проверил, до конца ли я закрыл дверь. Надо переждать переполох, а там видно будет, что делать дальше. Я подвинул единственный стул в этой комнатке поближе к дивану и сел на него. Он так противно скрипел, что мое лицо сморщилось в кривую гримасу.

   Прошло десять минут. Я сидел неподвижно и медленно осознавал всю опасность ситуации, которую я сам же и создал. Конечно, пока еще не поздно все вернуть назад, но к Арине меня теперь точно не подпустят. Нет. Если уж начал эту кашу, надо идти до конца.

   Я вздрогнул, как только кто-то резко открыл дверь в комнату.

   - Проверяйте каждый уголок, - приказным тоном велел Юрий.

   Я лукаво улыбнулся. Он давно уже должен был понять, кто я и что если я не хочу, чтобы меня нашли, меня никто не найдет. Когда они закончат обыскивать дом, они отправятся искать нас снаружи. Этим моментом я и воспользуюсь.

   Пока они осматривали весь дом, я не знал, чем занять себя. Осматривая комнату, я невольно остановился на лице Арины. Мне сразу вспомнились слова Лириса, что на его месте поступил бы так каждый. Почему-то именно сейчас его слова обретали для меня смысл. Я раньше не задумывался над этим, но что если в этой маленькой головке находятся ответы на все мои вопросы, которые мучают меня так долго?

   Я вытянул руку вперед над Ариной, не решавшись дотронуться до ее лба. Словно я сам сейчас поддаюсь соблазну, как Лирис. Я глубоко вздохнул, убрал руку и поднес ее к своему подбородку. Смех сам вырвался на волю. Иногда я такой глупец! Даже хуже Арины.

   Арина.

   - Знаешь, - начал я, зная, что она все равно меня не слышит. - Мне иногда не вериться, что ты та, кем являешься. Может, потому что у тебя жизнь по-другому протекала, а может, ты еще не повзрослела до другой жизни. А может, мне кажется..., - я откинулся на спинку стула и погрузился в воспоминания. - Я ведь до сих пор тебя помню. Помню, как ты родилась. Впервые.

   Я тогда был одним из Высвободителей. Нам тогда только пришла мысль о тебе. Бета должна была решить все наши проблемы. Но одну мы не могли решить. Ты была не человеком. Ты даже не выглядела, как человек. Ты была что-то наподобие черной жидкой смолы. Но к нашему счастью, ты была очень пригодной для человеческого тела.

   Я помню ту пещеру, как будто сейчас в ней нахожусь. Округлая, жутко неровная. По пещере невозможно было прогуливаться из-за постоянных каменных выростов, которые впивались в подошвы. Посередине стекала вода с водопада, который спадал с вершины пещеры. Тот самый водопад..., - я вспомнил, как последний раз был там. Я пообещал, что когда все кончиться, я приведу ее туда. Но сейчас мне эта идея показалась не столь удачной, особенно если она когда-нибудь узнает эту историю. - Эта вода ограждалась высокими каменными выступами. От чего получился маленькое озеро, из которого ты вышла. Хотя нет. Ты из него выползала. Из такой чистейшей голубой, как чистое небо, воды выползало что-то темное бесформенное. А какой ты крик тогда издала... Все перепугались, даже я. Но мы испугались не того, что ты кричала даже хуже любого животного, а того, какой из тебя человек получиться. Ты всем, абсолютно всем напомнила калиганов. Этих кровожадных убийц. Они тоже паразиты чужих тел, как и ты. И их истинное обличие никто не видел, но все представляли его именно таким, как ты. Мы про себя задались вопросом, а стоит ли оно того? Какие будут последствия? Но было уже поздно.

   Ты полностью вышла из воды и попыталась принять вид обычной женщины. Ты окутала всех своим пустым взглядом и неожиданно остановилась на мне. Твое лицо было ровным, без каких либо черт лица. Но я видел твою лукавую улыбку. Ты знала, что я не такой, как все. Я впервые почувствовал, что меня видят насквозь, видят все, каждую клеточку моей души. И когда ты на меня смотришь, - я сглотнул подступивший комок к горлу, - я вижу тот же взгляд, ту же улыбку. Я вижу этот безликий образ в твоих глазах, - я встал со стула, и он громко заскрипел, что напомнил мне тот животный крик.

   - Какое жуткое совпадение, - печально подметил я и отошел в сторону. - Там были добровольцы, - продолжил я рассказ. - Мужчина и женщина. Ты должна была выбрать для себя вместилище. Я помню, как они дрожали. Конечно, никто не ожидал, что ты такая... темная лошадка. Я бы на все, что угодно поспорил, - с неожиданным для себя азартом произнес я и резко повернулся к Арине, - что добровольцы в этот момент хотели убежать за тридевять земель от тебя. Все геройство растворилось в воздухе! Но бежать было некуда. Они вызвались на это, и повернуть назад нельзя.

   Однако в тот день фортуна повернулась к ним лицом. Никто не ждал такого поворота. Но они тебе вовсе были не нужны. Ты как хищница обнюхала их с ног до головы, но так и не нашла того, чего искала. Отчего закричала еще раздражительнее, чем в первый раз. Ты неслась из стороны в сторону, показывая ярость всем, кто попадется тебе на пути. Все начали кричать, разбегаться. Проход был слишком узким, чтобы все сразу могли уйти. Но когда кто-то вдруг заметил, что ты стоишь неподвижно и устремлена в одну точку, он поставил всех на уши. И все замерли. До сих пор не понимаю, почему они остановились, не продолжили убираться прочь от тебя, чертовки, но видимо, что-то заставило их остановиться. Все стояли в оцепенении, когда ты медленно к ним приближалась. Я заметил раньше других, к кому ты приближалась, и тогда я понял, что тебе нужно было.

   Ее звали Ребеккой. Я разговаривал с ней пару раз. Не сказал бы, что она была моим другом, но в этот момент мне было ее жалко. Ты приблизилась к ней совсем вплотную. В ее глазах стоял такой ужас. Она смотрела куда-то сзади тебя. Не решалась поднять на тебя взгляд.

   Ты чем-то наподобие руки резко схватила ее за живот. Все дрогнули, но никто не стал мешать. Затем ты так окутала ту женщину, что я подумал, что ты ее хочешь съесть. Ребекка, тяжело дыша, запаниковала, ведь она была вся в липкой черной слизи, от которой не могла избавиться. И когда эта слизь начала бурлить на ее теле, она позвала помощь. Но все мало того, что не пришли к бедной женщине на помощь, все, наоборот, отошли от нее подальше. Лишь ее муж пытался прорваться к ней, но его держали в стороне, потому что все поняли, что ты выбрала Ребекку. И только тогда до других дошло. Ты не нуждалась во взрослом человеке, тебе нужен был плод. Умно. Легче бороться за доминирование в теле младенца, чем взрослого, уже физически и духовно сформировавшегося человека. И тебе крупно повезло, что именно тогда в пещере оказалась беременная женщина, иначе ты бы сейчас не лежала здесь, на этом дряхлом диване, - я снова присел на стул рядом с ней и внимательно всматривался в ее лицо. За весь рассказ она даже не дрогнула. Казалось, что она так глубоко погрузилась в сон, что больше никогда не проснется. - Когда ты проникла в нее, Ребекка лежала изнеможенная, покрытая засохшей кровью. Приблизившись к ней, я увидел множество порезов на ее теле. Через них ты и просочилась в Ребекку, к ее ребенку.

   Шрамы остались на всю жизнь. Вот только жила она после этого недолго. Умерла сразу после родов. Не знаю, поспособствовала ли ты этому, но это уже давно не важно, - я повернул голову в сторону и прислушался. Они уже почти закончили обыскивать дом и скоро покинут его. Я снова сел прямо и продолжил рассказ:

   - Родилась девочка. Мы все думали, что родиться какое-нибудь чудовище с чешуей, хвостом и черной слизью. Но ты оказалась очень даже милой. С пухленькими розовыми щечками и большими умными глазами, - улыбнувшись, я сам поразился, как воспоминание об этом ребенке на миг заставило меня забыть о проблемах и просто насладиться моментом. Ведь у меня мало хороших воспоминаний. - Я тебя даже держал на руках. Хочешь верь, хочешь нет, но тогда тебя было куда легче и проще носить на руках, - я разговариваю сам с собой. До чего меня довела жизнь! - Я хоть и не так близко был знаком с твоими множественными жизнями, но и без этого могу сказать, что ты другая. Я иногда поражаюсь, что то слизкое подобие черной смолы, коварное и яростное, это ты. Конечно, раньше тебя и воспитывали с самого детства по-другому. Учили быть сильной и хитрой, быть готовой ко всему. Получались иногда жесткие, но все же сильные беты. А ты слабая. Я боюсь, что ты и минуты не протянешь против совета, который только и ждет, что сможет вертеть тобой, как хочет. Ты мягкотелая. Они всю жизнь ждут такую бету, как ты. Хоть они и хотят тебя убить, только лишь потому, что они не знают, какая ты. Знали бы, не пытались бы тебя устранить, - я наклонился к ней и навис над ухом, словно хотел, чтобы она услышала то, что я сейчас скажу. - Я хочу тебе помочь. Но я не справлюсь один. Совет очень силен. Тебе нужно научиться противостоять им, бросать вызов, защищать себя самостоятельно. Я не всегда могу оказаться рядом с тобой. И меня это очень пугает. Я боюсь, что когда-нибудь не успею. Может, поэтому я так жесток с тобой. Пусть ты хоть всю жизнь меня ненавидеть будешь, но я сделаю из тебя сильную, выбью из тебя эту слабость. В последнее время я вижу, что ты стала более жестокой, грубой, Арина, но это не сила! Ты еще такая маленькая, совсем не знаешь настоящего мира. Ты все путаешь, а я не знаю, как тебе все разложить по полочкам.

   Я понимаю, у тебя было сложное детство. Ты устала. Но это наилучшее испытание для тебя. Если ты все сможешь пережить все, ты обретешь такую силу, о которой и не подозреваешь. Я тебе буду уже не нужен. Ты сама, кому захочешь, сможешь дать отпор. Нужно лишь поверить в себя.

   Я снова откинулся на спину стула и сидел несколько минут в тишине, периодически посматривая на Арину.

   - Зачем я тебе все это рассказываю? Не знаю. Может, потому что слишком много плохого хотел тебе сделать. Я эгоистичен и расчетлив, и этого во мне не исправить. Но если я к кому-то привязался, то я сделаю все для этого человека. А я к тебе привязался. Возможно, это из-за того, что я недавно осознал, как ты мне нужна. У меня такое чувство, что ты мой последний шанс вернуть все, что я потерял в этой жизни.

   Я вдруг заметил, что пропустил момент, когда все ушли из дома. Осталось буквально пару человек, из-за которых могут возникнуть проблемы. Они ушли надолго, так что я ничего не потерял.

   Убедившись, что поблизости от комнаты никого нет, я вывел Арину из потайной комнаты и уложил на односпальную белую кровать, а сам пошел расчищать для нас дорогу.

   Закрыв за собой дверь на ключ, я направился в сторону большого зала, но остановился, услышав странные звуки снаружи. Внимательно прислушиваясь, я понял, что кто-то вернулся. И он в самом лучшем расположении духа. Я кинулся к выходу, чтобы разобраться, в чем дело.

   Приблизившись совсем вплотную к выходной двери, я отклонил голову от летящего в мою голову кинжала.

   - У тебя не самые приличные манеры, да? - саркастически подметил я, медленно поворачиваясь к своему собеседнику.

   Это Готл. С первого взгляда я заметил, что в нем что-то изменилось. Он стал злее, глаза свирепее, он будто знал того, чего не знаю я.

   - Ты думал, я тебя не заметил? - с ехидной улыбкой поинтересовался Готл.

   - Раз видел меня, что ж не остановил?

   - А зачем? - переспросил он, будто я спросил что-то глупое. - Это я должен был всех вывести из дома. Но как хорошо, что ты сделал всю мелкую работу за меня.

   - Ты? - немного насмешливо спросил я. Готл. Он никогда не отличался умом и сообразительностью. Он всегда оставался в тени. Всегда скрытен, но если уж "вылезал из своей ямы", то я не замечал за ним какой-то агрессии.

   В тихом омуте черти водятся. Я верю в эту поговорку. Но только не сейчас. Тут что-то не так. Что-то не складывается.

   И тут я вспомнил. Вчера после ежедневного патруля территории, он выглядел немного беспокойным. Немного вспотевшим, но это неудивительно после утренней пробежки. Однако его глаза разбегались в разные стороны, будто за ним кто-то наблюдает со всех сторон. Я заподозрил что-то неладное, когда он несколько раз почесал свое правое плечо. Готл старался это делать осторожно, но я не стал рисковать и оставлять все, как есть.

   Как только он направился в свое комнату отдохнуть, как и все, я хотел последовать за ним, но меня перехватил Лирис и сказал, что меня срочно вызывает Юрий. Я сказал, что скоро буду, но он лишь сильнее сжал мое плечо и сказал, что дело не терпит отсрочки. Мне пришлось смириться, но перед уходом, я подошел к Валерии и прошептал ей на ухо, чтобы она проверила Готла.

   Видимо, плохо проверила.

   - Тебя укусил хатик, а ты промолчал, - досадно подытожил я.

   Я знал, что он труслив. Все мы боимся. Но просто признаться, что его укусил хатик. Не убили бы его за это. Но сейчас другое дело. Он больше не управляет собой, и я не гарантирую, что он сегодня выживет. Он сам себе подписал смертный приговор.

   - Это уже не важно.

   Сзади меня резко открылась дверь, которая толкнула меня вперед прямо в лапы Готла. Он уже успел взять кинжал в руки и начал им размахивать в разные стороны. Н я во вовремя среагировал и, выгнув спину, избежал смертельных порезов. Сзади меня полетел кинжал в сторону Готла, но он отошел сторону. Повернувшись в назад, я увидел растрепанного Лириса. Он-то мне и нужен. По его окровавленному порезу на щеке было видно, что он только-только после борьбы. И, похоже, боролся не только он.

   - Картина с маленькой девочкой, - обратился я к Лирису. Он непонимающе на меня посмотрел. - Разбуди ее.

   - Это будет не так просто...

   - Ты уж постарайся! - раздражительно отрезал я его. - Я буду сдерживать его, сколько смогу.

   - Ты не выстоишь против него в одиночку!

   - И не с такими справлялся! Пошел! - я толкнул его в сторону. Лирис сдался и побежал к Арине.

   - Ты думаешь, что успеешь что-то сделать? Сбежать? - посмеялся Готл. - Мы скоро будем не одни.

   - Видимо, укус совсем лишил тебя рассудка. Я встречал куда более сильных противников, и до сих пор жив. Да-да, тебе и всем интересно, почему. Но каждый, кто рискует это узнать, платят за это жизнь, - я начал приближаться к нему. Шаг за шагом азарт в его глазах разыгрывался с большей силой. - Ты готов заплатить жизнь?

   - Твоя смерть уже вокруг тебя.

   Я посмотрел по сторонам. Ко мне с двух сторон медленно плыли по воздуху белые облака тумана, которые вплотную ко мне сформировались в силуэты умерших людей.

   - Спирит? - ухмыльнулся я и, убедившись, что никого поблизости нет, приготовился. - Да, как два пальца об асфальт!

   Глава 15

   Арина

   - Арина, - этот тревожный голос выбил меня из умиротворенного равновесия, в котором я провела неизвестно сколько времени.

   Я не чувствовала земли. Я парила в какой-то невесомости. Вокруг меня была лишь кромешная тьма. В глазах все плыло, хоть я и ничего не видела. От этого немного подташнивало, но в какой-то момент мне показалось, что меня сейчас вырвет.

   Я напрягла мышцы руки и начала медленно сгибать предплечье. Как я раньше не заметила, что совершенно не чувствовала своего тела? А сейчас легкий импульс растекся по моей руке как горячее молоко, обжигающее глотку.

   Когда рука, медленно парящая вверх, должна уже была попасть в мое поле зрения, но пугаящая пустота так и осталась таковой.

   Меня одурманил страх. Я чувствую это, но совершенно не реагирую на это. Или реагирую на них очень-очень медленно. Или я была права. Моя рука уже нависла над моим телом, а в моих глазах она стала только появляться, оставляя за собой тусклых двойников. Тошнота лишь усиливалась, когда у меня вот так двоилось в глазах, но это было настолько красиво, что я лишь улыбнулась, приподняв уголок своего рта.

   - Арина, проснись же!

   Этот голос, как заряд электричества, ударил в мою спину, отчего тело выгнулось. Мои глаза ослеплял белый свет, который будто приближался ко мне и становился все ярче.

   Я вытянула руки, которые пытались словить каждый лучик этого опасного, но в тоже время притягательного света. Что-то внутри меня кричало, что я должна избегать его, но свет в черной пустоте был для меня символом свободы, спасения. Всегда тянуться к свету. Этому принципу меня учили с самого детства, и он глубоко отложился в моей голове.

   Я громко закричала, когда почувствовала резкую сжимающую боль в своих плечах. Боль была настолько сильной, что мне казалось, что мои руки расплющело под давлением каких-то сил.

   Тело, ранее почти обездвиженное, парящее в воздухе, как перышко, вдруг поддалось моим попыткам двигаться быстрее, и я резко согнулась, продолжая мучительно кричать.

   Вернувшись в реальность, я не могла понять, что это было. Сон или очередная ловушка дьяволицы. Со мной никогда такого не было, учитывая, что я всегда тонула в океане своего сознания. Я как будто зависла между чем-то.

   Приходя в себя, я поняла, кто сжимал мои плечи. Несмотря на его потрепанный вид, ссадины на лице и тяжелое дыхание, я не испытывала к нему жалость. А его отчаянная улыбка, которая так хотела моей улыбки в ответ, лишь подлила масло в огонь. Я вспомнила все. Как залез в мою голову, подверг меня такой агонии и после этого опять ввел мне в какой-то непонятный транс, пробуждение из которого тоже далось мне нелегко. Внутри меня сейчас растет такая грозовая туча, но это было видно лишь в моих глазах. Уголки губ Лириса опустились, когда он понял, что я все вспомнила. Когда он приоткрыл рот, готовясь сказать что-то, во мне включился какой-то механизм, по которому я резко и со всей силы ударила Лириса по лицу, и он упал, ударившись подбородком об маленький, деревянный, круглый столик.

   Невыносимая боль медленно иррадиировала по всей руке. Стиснув зубы, я зажмурилась. Я держала себя за запястье, будто это быстрее снимет боль. Когда кисть начала пульсировать, я заметила, что боль стала уменьшаться. Медленно, но верно.

   - Ублюдок, - вдруг вырвалось из моих уст. Я, конечно, сильно злюсь на него, но, по-моему, это слишком. Когда я успела стать такой жестокой?

   - Я знаю, - прохрипел Лирис, с трудом вставая на колени. - В тебе накопилось много злости. Это скоро пройдет.

   Когда он полностью встал на ноги, то повернулся ко мне лицом.

   - Прости меня.

   То ли я была не готова к этому, то ли мне было стыдно за дополнительную ссадину на его лице, но я не знала, что сказать. Вместо этого я почему-то решила сменить тему.

   - Почему твои раны не заживают? - решила я спросить, когда заметила, что все оставалось, как прежде.

   - Меня поранили моим морбом. Еле уворачивался! - посмеялся Лирис. Я не понимала, почему для него это несерьезно. - Но зато след от твоего удара сейчас заживет. Так что, не переживай. А вот твои раны сами не затянутся, - игриво подметил он и ринулся искать что-то.

   Я и сама не заметила, как я содрала кожу. Я дрогнула от резкого звука рвавшейся ткани.

   - Платочка тут, видимо, нет, так что я сделаю его сам, - он подошел ко мне и, обмотав ткань вокруг моих окровавленных косточек, крепко сжал кулак. - Постарайся держать руку в таком положении как можно дольше.

   Я почувствовала, как совесть черной слизью сдавливало мою грудь. А то, как Лирис легко отреагировал на мой поступок, лишь усугубляло ситуацию.

   И тут я поняла, что нужно говорить, хоть и отреагировала поздно. Не понимаю, почему я не могла сказать этого раньше.

   - И ты меня прости, - эти слова дались мне куда сложнее, чем я думала, и это получилось не так искренне, как я хотела.

   После того, как я узнала, кто затащил меня в эту дыру, я полностью замкнулась в себе и больше не позволяю себе выглядеть слабой. Невольно задумываешься, а стоит ли оно того?

   - Я все понимаю. У меня тоже такое было. Просто тебе нужно было выплеснусть все то, что тебя мучает. И вполне логично, что ты набросилась на виновника.

   Я уже было хотела спросить, что тогда со мной случилось, но дверь распахнулась, и узнала этот голос прежде, чем успела повернуться к нему.

   - Может, уже закончите с этими телячьими нежностями? - раздраженно наорал Дэрриан. - Ладно, она, но ты вроде головой должен думать!

   Он стремительно подошел ко мне и резко схватил за предплечье.

   - Нам пора идти, - куда более спойконее пояснил он. Не каждый день он ко мне обращается, как к человеку.

   - Но куда? И к чему эта спешка? - встревоженно начала спрашивать я. Повернувшись к Лирису, я поняла, что мне не хочется это знать. Но и вслепую действовать я не могу.

   - Сейчас этот дом - уязвимое место. Если ты тут останешься, за тобой придут и убьют. Убьют, Арина! - он смотрел на меня безумными глазами и пытался вбить слова в мою голову, боясь, что я сейчас как всегда начну возражать. Но не в этот раз. Дэрриан пытался мне помочь, и я это ценила.

   По короткому кивку Дэрриан все понял и не стал терять время, которого у нас, похоже, совсем не осталось. Он тащил меня за собой, чтобы я не отставала. Он всегда так делал, но сейчас он делал это из грубости. Скорее из осторожности. Что же случилось, пока меня не было?

   Когда мы спустились по лестнице на первый этаж, я увидела тело, свисающее со стола. Ему всадили кинжал в спину. При виде хладного трупа мне стало не по себе.

   - Ты мне дашь какое-нибудь оружие? - спросила я, заметив, что мне совсем нечем защищаться.

   - Нет, - кратко ответил Дэрриан.

   Я ждала какого-то продолжения, объяснение причины, но ничего не услышала. Поэтому я решила спросить его сама.

   - Потому что у нас нет на это времени, - ответил он, только открыла я рот.

   Мое лицо скривилось в недовольную гримасу. Недолго вежливый и добрый Дэрриан продержался. Я не собираюсь это терпеть и буду отвечать ему тем же.

   В месте, где мы, как мне казалось, должны пройти через купол, я совершенно ничего не почувствовала. Я все время оборачивалась назад посмотреть, насколько мы удалились от дома. Почему я до сих пор не почувствовала его?

   - Его больше нет, - ответил на мой мысленный вопрос Лирис, который шел с нами сбоку от меня.

   Страх внутри меня нарастал. Случилось что-то значительное, и я должна была добиться желаемого.

   - Дай мне хоть какое-нибудь оружие, - продолжала я требовать у Дэрриана.

   - Нет, - настаивал он на своем.

   - Да, назови мне хоть одну причину, кроме глупой отмазки, что у нас нет времени.

   - Я тебе могу назвать хоть тысячу причин. Но назову самую главную. Ты не готова к этому.

   - Я же тренировалась. У меня довольно неплохо получалось!

   - Этого мало.

   - Ты уже доверял мне оружие, помнишь?

   - У меня тогда не было выбора. Меня не было рядом с тобой, чтобы тебя защитить.

   - Ну, хватит! - я вырвала свою руку из его. - Я сама могу идти, хватит со мной обращаться как с ребенком!

   Он ринулся вперед, не дожидаясь меня с Лирисом.

   - Отстанешь, сама пожалеешь об этом, - раздраженно предупредил Дэрриан.

   Мы, не теряя времени, перешли на бег, чтобы догнать его. Буквально после этого мы свернули с тропинки мы пошли по гуще леса. Дэрриан так нас торопил, будто впереди кто-то приближался, но никого не было видно.

   Сегодня было по-особенному жарко. Я это очень хорошо почувствовала, когда меня уже появилась одышка и пересохло в горле. Мы бежали навстречу солнцу, лучи которого припекали мою кожу и неприятно светили в глаза. С каждой минутой я все чаще задавала себе вопрос: "Как долго мне еще так мучиться?"

   Наконец, мы остановились для передышки. Дэрриан осматривался, проверяя, ничего ли он не упустил. Видимо, он помешан на ошибках. Наверное, поэтому не дает мне оружие.

   - Кстати, - вдруг заговорил Лирис после столь продолжительного молчания. - Если хочешь, я тебе могу дать оружие. Без пары кинжалов справлюсь как-нибудь.

   - Ну, нет! - наотрез запретил Дээриан, обратив на нас внимание. - У нее не будет оружия!

   - Она справиться, - пытался убедить его Лирис.

   - Не надо вести себя так, как будто ты ее знаешь.

   - А ты, так понимаю, знаешь меня? - посмеялась я.

   - Я знаю людей. Этого достаточно. В самый ответственный момент совесть подведет тебя.

   Вдруг мы услышали такой громкий взрыв, что я еле устояла на ногах. Дэрриан повернулся в сторону грома. Затем он повернулся к Лирису. Казалось, что между ними сейчас происходит какой-то мысленный диалог.

   - Отдых придется отложить, - с досадой сделал вывод Дэрриан. - Нужно лишь добраться до убежища, - обратился он уже ко мне. - Это будет не так просто.

   - И сколько я там пробуду? Когда я смогу вернуться?

   Он почему-то молчал. Непродолжительно посмотрев на меня, он медленно покачал головой в стороны. И тут до меня дошло.

   - Это дом взорвался, да? - со страхом в голосе уточнила я.

   Ответ не заставил себя ждать. Я его и так знала, но мне нужно было подтверждение. Мне было плохо на душе не только потому, что сейчас я легко могла оказаться там, но и потому, что за последние несколько месяцев он стал моим домом. Он был моим относительным ограждением от всего плохо, что здесь происходит. А именно постоянной войны из-за ничего. Из-за девушки, которой неважно, кто победит.

   Дэрриан подал знак, что пора идти, и я послушно последовала за ним.

   Прошло еще полчаса. Дэрриан успешно изолировал нас от лишних встреч с нашими врагами. Пару раз ему пришлось обогнать нас, чтобы очистить нам дорогу от парочки заноз, как выразился Лирис.

   - А почему нам попадается так мало людей? - поинтересовалась я, когда мне показался лес слишком пустым.

   - Ну, для этого я и здесь, - улыбнулся Дээриан, словно гордился своим умением.

   Конечно, для меня это было удивительным. Все, что сейчас меня окружает, заставляет меня восхищаться. Даже эти листья лилового цвета. Представляю, как здесь красиво, когда они падают. Я улыбнулась, вспомнив, как любовалась на опавший лес ярко-рыжего цвета и гадала, почему сейчас осень. Каково бы было мое удивление, увидев лиловый цвет.

   - Но сейчас мы все ближе подходим к центру скопления людей, - вмешался Лирис, - и это самое трудное. Нужно прорваться через него. По-другому никак не пройдешь.

   - Нам нужен план, потому что как только они ее увидят, они все бросят и гурьбой пойдут на нас.

   - А почему они ее должны узнать?

   - Причин много. Посмотри на ее одежду. Легкое зеленое платье. Вряд ли кто-то в битву пойдет в этом.

   - Ты еще не так давно убил ламию. Можно вернуться и взять ее одежду.

   - Я не закончил. Ну, предположим, она одета, как надо. Некоторые могут знать ее в лицо и сказать это другим. Они даже по поведению могут все понять. Они сразу чувствуют новичков. Но новичков хотя бы всю жизнь обучают борьбе, а Арина и минуты не продержится.

   - Ну, если вы не заметили, то я еще здесь, - обиженно напомнила я.

   - Ну, извини, Арина, - улыбнулся широкой улыбкой Дэрриан. - Если бы была возможность, давно бы тебя выгнал, - похоже, его это сильно забавляло. Ну, хоть у него настроение хорошее.

   - Когда они увидят ее с тобой, - продолжал Лирис, как ни в чем не бывало, - и уж тем более когда они заметят, как сильно ты ее защищаешь... Тут и в лицо не надо знать, и другая одежда не поможет.

   - И что тогда делать? - после недолгой паузы спросил Дэрриан.

   - Ну, это ты прозвал себя генератором отличных идей. Я надеялся, что ты мне ответишь на этот вопрос.

   - Похоже, времени у нас осталось мало, - Дэрриан резко поменялся в лице и стал торопливо говорить. - Нас зажимают сзади.

   Мы все машинально повернулись назад.

   - То есть если что-то пойдет не так...., - начал Лирис.

   - ...назад дороги уже не будет, - закончил Дэрриан.

   - И что же делать? - обеспокоенно спросила я, надеясь, что под влиянием адреналина, их мозги резко заработают.

   Дэрриан повернулся обратно и подал знак нам идти за ним.

   - Нужно придумать что-то до того, как на нас начнут нападать.

   - Ты ведь понимаешь, что тебе с ней нельзя? - спросил Лирис.

   По молчанию было видно, что он понимал это, но не хотел признавать. Я нужна была ему живой. Это всем известно.

   - Нам придется разделиться.

   - Нет! - отказался Дэрриан. Даже я слышала, как он сопел от злости, хотя шла сзади, изолированно от них. У них был свой маленький совет, на который меня не пригласили. Они даже слушать не хотят. И это угнетает.

   - Тогда слушаю твои идеи.

   Но Лирис ничего не услышал в ответ. Мне было интересно, придумает ли Дэрриан что-нибудь получше. Но я стала слышать вокруг мелодичный голос. Он был таким идеальным и прекрасным, что я сама не заметила, как остановилась и закрыла глаза. Сейчас я чувствовала себя, как в том сне. Так же легко и одновременно скованно. Но вокруг меня не было темноты. Везде переливался перламутр. Было ощущение, что я падаю вниз.

   Но это состояние не продлилось долго. Я открыла глаза от ощущения, что сзади на меня ударило что-то тяжелое. Голос оборвался на неприятной ноте. Едва я успела понять, что происходит, я уже стояла в объятиях Лириса и прикрытым его рукой ртом.

   - Ни звука, - еле слышно прошептал он. Стояла такая тишина. Я слышала лишь бешенное биение своего сердца и глубокое дыхание, которое постепенно успокаивалось. Я очень старалась дышать как можно тише. Но когда я услышала хруст веток у нас за спиной, мое дыхание остановилось. Затем я слышала этот хруст все чаще и чаще. К нему прибавилось еще бормотание. Я изо всех сил старалась сдержаться, чтобы не пискнуть от страха. К моему счастью, это продолжалось недолго. Шум постепенно становился приглушенным, а я, наконец, смогла спокойно вздохнуть. Но все только начиналось.

   - Бежим, - резко сказал Лирис и рванул в левую сторону. Держа мою руку, он так ее дернул, что мне казалось, что я ее вывихнула, но боль утихла.

   Мы бежали так быстро, что у меня уже через несколько минут стали ныть ноги. Мы периодически останавливались, чтобы сменить направление, но этого времени мне не хватало, чтобы отдышаться.

   Я почувствовала, как мне уже отказывают ноги, и споткнулась об ближайший камень.

   - Я больше не могу, - хриплым голосом пролепетала я.

   - Вспомни, что я говорил в твоем сне, - говорил Лирис, пока поднимал меня на ноги. - Твои возможности куда более сильные, чем ты думаешь. Главное, включить самовнушение.

   Только я выпрямилась, он снова потянул меня за собой в бег. Горло так раздирало от сухости, что я уже хрипела при дыхании.

   Ему так легко говорить. Отключи самовнушение. Он управляет сознанием. Для него это расплюнуть. А я не могу вот так просто за один миг расширить свое сознание. Я помню, как во сне у меня открылось второе дыхание, как я уже не чувствовала такой тяжести в ногах, но это лишь сон.

   Неожиданно мы резко остановились. В глазах уже двоилось, но все же я смогла увидеть в самом далеке несколько черных точек. Мои глаза расширились, когда я поняла, что это люди, и они приближаются к нам.

   Лирис резко повернул меня к себе.

   - Беги в ту сторону. Не оборачивайся, не сворачивай никуда. Ты наткнешься на большой, очень красивый дуб. Ты поймешь это сразу. Между корнями - яма. Ты сможешь туда пролезть. Сиди и не рыпайся. Пошла! - он толкнул меня в сторону.

   - А как же ты? - я стояла на месте и не могла от него уйти. Я не могу позволить ему быть в опасности из-за меня.

   - Я сам справлюсь! Живо пошла отсюда! - устращающе заорал Лирис. Я дернулась и убежала прочь. Я не хотела от него отдаляться, но я все равно без раздумий последовала его приказу. Таким я его еще никогда не видела. Его черты лица огрубели, стали более четкими, а глаза почернели. Он изменился до неузнаваемости.

   Я откинула все мысли прочь и сосредоточилась на беге. Я старалась не сворачивать, как сказал Лирис, но меня отбрасывало из стороны в сторону, и я уже смутно представляла, куда я бегу. Обессиленные ноги плелись уже настолько медленно, что я упала на землю, громко дыша. Еще чуть-чуть, и я упаду в обморок. Но как ни странно, меня быстро привела в чувство стрела, пролетевшая у меня над головой и попавшее в ближайшее дерево. Обернувшись, я увидела силуэт высокого мужчины, который уже приготовил вторую стрелу. Я резко встала и шагу не успела сделать, как стрела достигла моей спины. Меня пронзила острая боль, которая растекалась до кончиков пальцев. Я не могла пошевелить правой рукой. Слабость в ногах услилась в считанные секунды, и я упала сначала на колени, потом в глазах стало темнеть, и я полностью упала на землю. Стало настолько тошно дышать, что я задерживала дыхание прежде, чем выдохнуть.

   - Ты идиот! - услышала я женский писклявый голос. - Нужно было в плечо целиться! Ты ее чуть не убил!

   - Но не убил же! - непосредственно ответил мужчина. - Так что, может, займемся делом?

   - Ее сейчас опасно куда-то передвигать. Еще несколько сантиметров, и ты бы задел ее сердце.

   - Какая разница? Альфа все равно не планирует оставить ее вживых.

   Я слышала удар ладони по щеке.

   - Какой приказ нам отдал Грей? Доставить ее в живых! Мы так и должны поступить!

   - И что? Предлагаешь ничего не делать?

   - Нет, я сейчас попробую найти Лейду. Она ее немного подлатает, потом увезем ее. А ты следи, чтобы к ней никто не подходил.

   - Ладно, - мучительно выдохнул мужчина. - Иди.

   - Я недолго, - это последнее, что я услышала.

   Стало настолько тихо, что мне казалось, что вокруг ни единой души, что этот высокий мужчина тоже ушел. Перед моими глазами лежали лишь желтые листья, который периодически сменялся резким, ярким, белым светом, от чего я судорожно поддергивалась. Этот свет появлялся все чаще и чаще. Внутри все похолодело. Дрожащие губы хотели что-то сказать. Может, позвать на помощь. Инстинкт самосохранения. Но я сама лишь думала о том, что это мой конец. Постоянно повторяла это в голове. Я к этому всю жизнь готовилась, но в глубине души мне страшно. Этот холод, который пронизал каждую мою клеточку, не делал мне больно. Но от него у меня текли слезы отчаяния. Именно он почему-то заставляет пожалеть о своих желаниях, выборах и мечтах. Именно он призывает человека к жизни, потому что медленно приводит его все ближе к неизвестному, к пустоте. Это ожидание мучительнее самой смерти, поэтому мне сейчас так хочется, чтобы меня одним движением избавили от этих страданий.

   Я пискнула, когда в очередной раз свет ослепил меня. Но в этот раз он не исчезал. Давил на мои глаза, как будто действительно приближался к моему лицу. Появилось ощущения, что мои глаза сейчас лопнут от этой давки.

   В один миг стало легко. Свет продолжал светить, но становился более прозрачным. Появились сначала голубые оттенки, потом желтые, зеленые, бурые, которые то мелькали перед глазами, то исчезали. Только когда зрение полностью прояснилось, я поняла, что лечу. Я пролетала мимо облаков, которые рассеявшись, показывали мне ярко голубое небо. Опустив голову, я увидела лес во всем его величии. Он простирался до величественных гор, за которыми уже почти скрылось солнце.

   Мое зрение вдруг потемнело. Мелькали лишь точки ярко-рыжего цвета. Самое большое скопление я за секунду пролетела. Мое внимание привлекла синяя точка, которая сильно выделялась среди этой массы. В этот же самый миг я резко полетела вниз, и я поняла, что далеко не я сижу за управлением. Я не чувствовала ничего, кроме зрения и слуха. И я слышала взмах крыльев. Я увидела, как когтистые лапы почти бесшумно схватились за толстую ветку. Зрение стало снова прежним, и я увидела мужчину, который ходил то в одну сторону, то в другую. Нервничал, смотрел по сторонам.

   Я повернулась в другую сторону и увидела, лежащую на земле со стрелой, торчащей из моей спины. Я начала медленно перешагивать с ветки на ветку, чтобы высокий мужчина не заметил меня. Я раскрыла крылья и мягко приземлилась на землю рядом с телом.

   Я выглядела ужасно. Бледная, как мертвец, с чуть приоткрытыми глазами и синюшными губами. Такой я себя еще никогда не видела, отчего стало очень жутко. Я приблизилась совсем близко к своему лицу и начала передавать кристально голубую субстанцию, которая проникала в мое тело через ноздри и губы, которые чуть приоткрылись.

   - Что за..., - услышала я мужской голос и звук натягивании тетевы. Но я даже не дрогнула и уже когда закончила, подняла голову и повернулась к этому мужчине. Он стоял как вкопанный, готовый стрелять, но не делал этого. На его лице застыл ужас. Он чего-то ждал, но я не понимала, что именно.

   Я не успела внимательно его рассмотреть. Зрение становилось более мутным и неразборчивым, и постепенно перед моими глазами снова появился яркий свет. Вместо холода я теперь чувствовала невыносимый жар. Как совсем недавно, но он чем-то отличался. Кроме того, что он нарастал со слишком большой скоростью, не было ощущения, что я горю изнутри. Я чувствовала, что какая-то сила нарастает в моем теле и проситься наружу . Все это заняло всего несколько секунд. Мне очень резко стало легко. Я почувствовала себя пушинкой, парящей под небом. Открыв глаза, я увидела перед собой пламя голубого огня, которое в следующую секунду потухло. Я так глубоко и часто дышала, будто мои легкие сто лет не получали кислорода.

   Но мне было хорошо. Мне было так хорошо. Я словно заново родилась. Мне казалось, что я действительно умерла. Я чувствовала смерть так близко. Она уже почти настигла меня. Что же случилось?

   В моей голове всплыли воспоминания, как я летала, как у меня были крылья, как я видела себя, казалось бы, уже мертвой. Но я, можно сказать, подоспела вовремя и спасла себя. Меня распирало от любопытства, как так произошло. Меня одолевала жуткая жажда знаний. Я хотела знать все во всех подробностях. Меня никогда так не удручало, что я чего-то не знаю или знаю плохо. Меня даже уже не пугала мысль, что я чуть не умерла. Это очень странно.

   Но потом я вспомнила разговор с Деей. Она говорила об инициации, о существе, который должен отдать мне большую часть моей силы. Неужели, это произошло именно сейчас? Как бы там ни было, это спасло мне жизнь.

   Как только я немного приподняла голову и широко открыла глаза, я просто обезумела от увиденного. Все вокруг меня радиусом примерно метров двадцать сгорело до тла. Как и моя одежда. Я лежала абсолютно голая. Как этого раньше не почувствовала, не знаю. Возможно, меня слишком волновали другие вопросы.

   Я приподнялась еще выше и оперлась на ладони. Я осторожно размяла шею и осмотрелась вокруг. Я находилась в центре абсолютно идеального круга. Такое вручную очень сложно сделать. Как ни странно, меня это не напугало. Вокруг меня не было врагов. Я чувствовала себя просто прекрасно. Пока что мне грех на что-то жаловаться.

   Я перевернулась и приняла сидячее положение. Увидев какое-то шевеление с левой стороны от меня, я обняла свои ноги и, прикрыв свои имтимные части тела, молилась, чтобы это был не мой враг.

   С первого же взгляда я узнала Лириса, который чуть ли не выпрыгнул за край круга. Бегая глазами по периметру круга и обнаружив меня, он улыбнулся широкой улыбкой и направился ко мне. Пройдя примерно пять метров, улыбка постепенно стиралась с его лица, и его движения теряли прежнюю уверенность.

   Приблизившись ко мне совсем близко, он изумленно смотрел на меня. Его глаза не отрывались от моих, а губы неполностью закрывались от сбивчивого дыхания.

   - Боже, ты..., - осторожно начал Лирис, но так и не закончил.

   - Голая? - чуть ли не издевательски закончила я за Лириса.

   - Прости, - коротко буркнул он, опомнившись, что ведет себя не совсем прилично. Он снял с себя рубажку и накинул ее на меня. - Я сейчас отойду. Тут недалеко. Добуду тебе одежды. А ты потихоньку иди за мной, потому что сейчас все направятся сюда, и они не должны тебя видеть.

   Я подняла на него глаза и хотела поблагодарить, но он снова, не отрываясь, пристально смотрел на меня.

   - Что с тобой? - спросила я.

   - Твои глаза... Они..., - он поднял ладонь и осторожно дотронулся до моего виска, но затем моментально отвел взгляд и сделал вид, что поправляет куртку на мне, хотя она сидела на мне идеально. - И можешь постараться не смотреть на меня? - немного неловко попросил Лирис.

   - Почему?

   - Я тебе потом объясню. У нас сейчас мало времени.

   Он сорвался с места и направился в ту же сторону, откуда и пришел. Практически на границе он развернулся и подал знак, чтобы я шла за ним, потом исчез из виду.

   Я так боялась потеряться, что сразу же встала, о чем очень пожалела. Надо было размять ноги прежде, чем вставать. Они совсем отекли, хотя я лежала не так долго и ничем их не сдавливала. Но это сейчас не важно.

   Застегивав пуговицы на рубашке, я поняла, что хоть она и была для меня длинной и почти все прикрывала, но мне все равно было неловко. Я постаралась подавить в себе это и перешла уже на легкий бег, когда я подумала о возможной перспективе быть легко пойманной здесь. Напоследок я обернулась и не понимала, почему Лирис удивился моим глазам, а не большой идеально выжженной территории.

   Через несколько минут я перешла на быструю ходьбу, хотя даже не устала. Я просто хотела надышаться. Казалось, воздух стал таким чистым. Я наслаждалась каждым вдохом.

   Я услышала шорох впереди себя и улыбнулась, подумав, что это Лирис возвращается ко мне. Но уголки рта опустились, когда я услышала женский голос. Тот самый голос.

   Я видела, как они приближаются ко мне и, воспользовавшись, что меня они пока не увидели, спряталась за толстое дерево.

   - Давайте побыстрее! - прорычала эта девушка.

   - Не волнуйся, - ответил ей какой-то паренек, по голосу довольно молодой. - Ты всегда все слишком накручиваешь.

   - Неужели, я одна это слышала? - истерически попищала девушка.

   - Похоже, что одна, - ответил ей другой женский голос, более грубый, чем ее.

   - Отлично, - обиженно подытожила девушка. - Мы все равно должны были туда идти за бетой, так что хватит ныть.

   Я слышала их все громче и громче, и вот они уже проносятся мимо меня. Я хотела потихоньку скрыться с другой стороны дерева, но побоялась, что это добавит дополнительного шума из-за сухих листьев. Я понадеялась, что никто из них не обернется, но мне не повезло. Парень посмотрел в сторону и боковым зрением заметил меня. Повернувшись ко мне полностью, он был очень схож с Лирисом. Такой же ошеломленный вид и ни единого слова.

   - Элаприл, что ты..., - начала девушка, но повернувшись к нам, застыла на месте. С другой девушкой тоже самое.

   Я застыла от ужаса так же, как и они. Но я понятно, почему боюсь, а вот что с ними?

   "Твои глаза", - вспомнила я слова Лириса. У меня что-то с глазами. Я старалась не отводить взгляд, смотреть на каждого и не показывать свой страх. Они почему-то меня бояться, и я должна этим воспользоваться.

   - Теперь понятно, почему Грей приказал доставить ее живой, - прошептала миловидная девушка с тонкой фигурой и двумя белыми средней длины косичками, отчего походила бы на маленькую девочку, не будь у нее высокого роста.

   - Дура, молчи, - стараясь как можно тише, отругала ее девушка, знакомая мне по писклявому голосу. Она оказалась более низкого роста, с более грубыми чертами лица, но она все равно не уступала по красоте другой девушке. - Она все-таки не глухая.

   - Боже, - только и произнес парень. В принципе, как Лирис. Да что с ними такое?

   Отвернувшись от парня, я заметила, что девушки отвели от меня взгляд и старались больше не встречаться со мной глазами.

   - Эл, отведи глаза, - мягко попросила маленькая девушка.

   - Не могу, - еле дыша ответил парень. В его взгляде больше читалось восхищение, чем страх. И это вызвало во мне приятное чувство. На меня еще никогда так не смотрели. Но я понимала, что это из-за необъяснимо завораживающих глаз.

   - Я к ней не подойду. Даже не уговаривай, - предупредила миловидная девушка на грани истерики.

   - Она будет такой пару дней. Это не значит, что она сейчас готовиться напасть, - пыталась успокоить ее другая девушка.

   - Да? Может, тогда сама займешься ей? - злобно предложила девушка.

   - И что мне предлагаешь делать? Мы должны ее доставить. Это приказ.

   - Вийра, это ты уверена, что она не нападет. Вот ты и иди.

   Она глубоко вздохнула, собралась с силами и медленно направилась ко мне с опущенными глазами. Мое лицо оставалось беспристрастным, но внутри меня кричал голос. "Посмотри на меня! Посмотри на меня!". Я не знала, что она сейчас собирается сделать, и это было самое страшное. Меня согревала лишь мысль, что я им нужна живой.

   - Послушай, - начала Вийра, - мы не сделаем тебе ничего плохого.

   - Стрела, пущенная в мою спину, говорит об обратном, - парировала я. Я старалась говорить как можно холоднее. Вдруг это прибавит страху.

   - Это была ошибка Тэйка, - пыталась оправдать себя писклявая девушка. - Ты должна была слышать, как я его ругала за это.

   - Ага. За то, что чуть промахнулся.

   - Это нужно было, чтобы обездвижить тебя, только и всего.

   - Зачем? Что вы хотите со мной сделать?

   - Лишь ответи тебя в твой настоящий дом.

   Она так мило говорила, что прежняя Арина, возможно, и поверила бы в эти сказки. Но только не сейчас.

   Я так старалась смотреть всем в глаза, что чуть не проворонила уже подкравшегося Лириса. Он дал знак продолжать с ними разговаривать. Я еле сдержалась, чтобы не улыбнуться.

   - Я согласна, но при одном условии.

   Вийра победно ухмыльнулась и хотела посмотреть на другую девушку, чтобы та знала, что она всегда права.

   - Ты будешь меня слушать или высокомерно по сторонам глядеть? - резко и слишком грубо съязвила я, сама от себя такого не ожидая. Видимо, я слишком боялась, что Лириса увидят.

   - Да, конечно. Я внимательно слушаю.

   - Не опускайте глаза, как трусливые мышки, - потребовала я чуть приподняв уголок рта.

   Пока они были в замешательстве, Лирис уже проткнул кинжалом позвоночник миловидной девушке, которая стояла ближе всех к нему. Она умерла еще до того, как упала на землю. Это было довольно тихое убийство, но Вийра все равно услышала ее короткий писк перед смертью.

   Обернувшись, она быстро подлетела к парню.

   - Эл, твоя сестра! - она взяла его лицо в руки и направила на труп, чтобы он сразу протрезвел.

   Это плохо. В секунду обезумев, Элаприл уже доставал кинжал. Поняв, что Лирис с двумя не справиться, я решила не стоять на месте, а помочь хоть чем-то.

   Я накинулась Элу на спину, мешая ему кинуть кинжал. Он зверски вырывался и уже не был похож на милого мальчика, каким я его видела раньше.

   Лирис почти уже добил Вийру. Значит, еще немного осталось. Как назло, Эл сдал назад и ударил меня об дерево несколько раз, пока я не упала на землю. Я думала, что он меня сейчас добьет, но он побежал в другую сторону.

   Как ни странно, боль быстро прошла, и у меня остались силы встать на ноги. Когда я повернулась в сторону, куда убежал Элаприл, он уже целился в меня. Я оцепенела и не успела даже двинуться. Но Лирис толкнул меня сторону и сам бросил в него кинжал, попав ему прямо между бровей. Это было довольно неприятное зрелище, но я все равно облегченно вздохнула, что все обошлось.

   Мне лишь было непонятно, почему Лирис стоит и даже не поворачивается ко мне . Я встала и положила руку ему на плечо. Никакой реакции. Я стала поворачиваться к нему лицом и ужаснулась. Из его живота торчал кинжал, а на его лице застыл страх.

   - Боже, нет, - я не могла в это поверить.

   Его ноги стали подкашиваться, и я поддержала его и мягко уложила его на свои колени.

   - Как глупо, - чуть ли не смеясь, сказал Лирис.

   - О чем ты?

   - Этот кинжал ровным счетом никак бы тебе не повредил, но я по старой привычке..., - он скрючился от боли.

   - Ничего не говори. Лежи спокойно.

   - Нет, мне нужно тебе столько рассказать, а времени мало. Начнем с того, что я прошу у тебя прощения, - тяжело дыша, начал он. Я непонимающе на него смотрела. Уже хотела уточнить, почему, но он меня опередил. - Я тебя обманывал. Притворялся, что влюблен в тебя. Я просто выполнял приказ Юрия. Я не знаю, зачем ему это, но я обязан был. Не надо, - остановил он меня, когда я приоткрыла рот, - не перебивай меня. Просто слушай. Запомни и передай Дэрриану. Юрий вовсе не такой, каким он себя показывает. Он кажется простофилей, но он хитрее всех нас вместе взятых, и Дэрриан не победит, если будет недооценивать его силы. Доверяй Дэрриану. Безоговорочно. Я не знаю, как он к тебе по- настоящему относиться, но в любом случае ты нужна ему живой. Не доверяй никому, кроме него. Он всегда тебя защитит. Лучше, чем я, - он сымитировал смешок, но он начал лихорадочно кашлять кровью. Я прикрыла рот рукой, чтобы не закричать, и мои слезы уже капали ему на грудь. Он в последний раз поднял на меня глаза и улыбнулся. Подняв свою руку и нежно проведя пальцами по моей щеке, он произнес свои последние слова. - Он будет полным идиотом, если откажется от тебя.

   Его рука уже начала соскальзывать, но я прикрыла ее своей рукой, чтобы почувствовать последнее тепло. Внутри все разрывало. Я до сих пор не могла поверить в произошедшее. Мы с ним так хорошо общались, он был мне единственным другом, с которым я могла поговорить, о чем угодно. Хоть он и обманывал меня, он пожертвовал своей жизнью. Значит, я для него что-то значила, как и он для меня.

   Мне было плевать, что кто-то может услышать, как я рыдаю. Из-за меня умер мой друг, дорогой мне человек. По такой глупости. Лучше бы я на его месте лежала. Он меньше всего заслуживал смерти.

   Мне тяжко было смотреть в его потухшие открытые глаза, которые всего пару минут назад светились ярким блеском. Я ладонью закрыла их и прикусила губу до крови. Я бы сейчас все отдала, чтобы вернуть его улыбку.

   Я услышала сзади себя хруст. Я перестала плакать, всхлипывать и просто прислушивалась. Кто-то приближался ко мне в самое неподходящее время. Во мне нарастала буря злобы ко всему миру. Если это будет кто-то из этих тварей, которые хотят утащить меня непонятно куда, я сейчас готова разорвать их голыми руками. Я знаю, что не смогу победить в какой-либо схватке, но мне все равно.

   Этот кто-то положил руку на мое плечо. Я сильно вздрогнула и начала тяжело и глубоко дышать, сжав рубашку Лириса в свой кулак.

   - Мне очень жаль, - тихо прошептал Дэрриан и сильнее прижал ладонь ко мне.

   Я глубоко вздохнула, и постепенно мое дыхание приобрело тот же спокойный ритмичный темп.

   - Долго еще? У нас мало времени, - кто-то приглушенно вдалеке выказывал недовольство. Я не знаю, кто это сказал, но в миг пропиталась к нему ненавистью.

   - Столько, сколько потребуется, - прорычал Дэрриан куда-то вдаль, затем снова повернулся ко мне, обнял двумя руками и пытался оттащить меня от Лириса.

   - Нет!! - помешанно закричала я. Он ослабил хватку, но не отпустил. - Почему ты ушел? - тихо в слезах спросила я его. - Куда ты исчез?

   - Прости, нам пришлось разделиться. Это был самый оптимальный план.

   - Он погиб из-за меня! Из-за какой-то девчонки! Ты говорил, что ни за что не отпустишь от себя! Почему ты не пошел со мной? Для тебя трих убить все равно, что букашек раздавить! - я уже захлебывалась в своих слезах и сама не понимала, что говорю. Дэрриан лишь прижимал меня к себе и молча это слушал. - Я больше не хочу, чтобы из-за меня погибали.

   - Скоро все это закончиться. Я постараюсь. Обещаю. Но сейчас нам пора уходить. Ты должна беречь себя. Лирис пожертвовал собой, чтобы ты могла спастись. Понимаешь?

   Я молчала. Конечно, я все это понимала, но мне было сложно отпустить Лириса. Дэрриан предпринял вторую попытку оторвать меня от Лириса. Я стала более подлатлива и медленно, но верно, он уже лежал в стороне в метре от меня.

   - Вставай.

   Он захватил меня за подмышки и помог встать на ноги.

   - Пообещай, что никогда меня не бросишь, - я вспомнила последние слова Лириса. Я не выдержу, если потеряю и его тоже. Больше у меня никого не осталось.

   - Конечно, - он обхватил ладонями мое лицо и повернул к себе. - Обещаю, что всегда буду тебя поддерж..., - его глаза округлились, стоило мне только открыть свои. Он застыл, как и все остальные. Он пытался что-то сказать, но так и не закончил свою мысль. Я решила облегчить его трудную ситуацию и отвела свой взгляд.

   - Ладно. Ты сейчас оденешься, и мы пойдем. Хорошо?

   - Хорошо, - смиренно ответила я.

   - Мы пока переночуем здесь, а завтра уже двинемся в путь, - говорил Дэрриан, пока сдувал пыль со стола.

   - И долго это все будет продолжаться? - спросила я, чувствуя хроническую усталость от всей этой суеты.

   -Если все будет по моему плану, то завтра все закончиться, - оптимистично обещал он.

   У нас никогда ничего не происходит по плану. Мне было не по себе. У меня было предчувствие, что завтра все полетит к чертям и снова кто-то погибнет.

   - Не переживай, - заметив мое беспокойство, сказал Дэрриан. - Самое страшное уже позади.

   - А я так не думаю.

   Он глубоко вздохнул, но промолчал.

   Обстановка была настолько угнетающая, что никакие слова ободрения не помогут. Сидеть в пещере ночью посреди этого страшного леса, когда кто угодно может сейчас сюда зайти. Маленькую пещеру освящала всего одна свечка, поэтому полумрак только добавлял ужаса к ситуации.

   Я сидела на низкой ледяной кровати. В пещере чувствовался жуткий холод, но я не дрожала. Может, я просто все еще потрясена произошедшим.

   - Тебе нужно поесть.

   Я подняла голову. На столе уже стояла тарелка с какой-то едой и стакан воды. Сам Дэрриан сидел на соседнем стуле в своих мыслях и теребил что-то мелкое в руке.

   Я тихо встала и села рядом с ним. Аппетита не было совсем, но я понимала, что это может завтра сказаться на моих силах. Поэтому я сначала начала с легкого. Съела пару ломтиков яблока и пару кусочков мяса. Больше я не смогла, потому что у меня уже первый ломтик яблока застревал в горле и вот-вот вылез бы наружу.

   Я забросила еду, и мы сидели полчаса в молчании. С того момента, как он увидел мои глаза, он ни разу не взглянул на меня. Я согласна с ним и понимаю его, но это оказалось довольно неприятно. Мне больше было невыносимо сидеть в полной тишине.

   - Почему ты не наорал на меня, когда я истерила? - поинтересовалась я для начала.

   - Я знаю, каково это потерять дорогого тебе человека, - после непродолжительного молчания ответил Дэрриан.

   - Ты мне не расскажешь? - мне так было странно слышать и представить, что он так же страдал, как и я сегодня. А учитывая, как он излучает жесткость на все окружающее, он так и не смог до конца это пережить.

   - Нет, - наотрез отказать Дэрриан, тут же спрятав серебряное кольцо себе в карман. - Тебе нужно поспать.

   Он будто отгонял меня от себя. Тогда, когда мне так нужна его поддержка.

   - Я не хочу.

   - Все равно ложись.

   Я сидела и смотрела на него недоуменным взглядом. Он не орал и не оскорблял меня как обычно. Его жестокость сейчас была другого рода. Я понимаю, на что он может быть зол, но я не смогу уснуть, пока не узнаю, что со мной произошло.

   - Что не так с моими глазами?

   - Только глаза? Считаешь, что изменились только глаза?

   Я не могла ответить. Вместо этого я вспоминала все детали сегодняшнего дня, начиная с выгоревшего круга. Немного подумав, я предположила, что он имеет в виду, но я слишком боялась, что это окажется правдой.

   - Я вся изменилась? - чуть дрожа спросила я.

   - Практически. Ты, может, и не заметишь большой разницы, но для окружающих ты теперь другой человек. Не только внешне. Это что-то похожее на ауру, окружающую тебя. Все, кто будет с тобой рядом, хорошо это почувствует. Это своего рода власть, давление, а может еще и обаяние.

   - Могу ли я сейчас увидеть свои глаза?

   Он засмеялся.

   - Я тебе сказал, что ты можешь влиять на людей, а тебя интересуют лишь глаза?

   - Этих глаз боятся куда больше, чем меня саму. Ко мне даже не решались подходить. Но последней каплей был ты. Я должна посмотреть на то, что заставило непоколебимого Дэрриана потерять дар речи.

   Он усмехнулся. Но не похоже, что он был этому рад. Может, даже зол на самого себя, хоть он ни в чем не виноват. Дэрриан слишком резко встал из-за стола, отчего я даже взвизгнула. Из-под стола он достал два медных бокала и фарфоровую бутылку. Он встал рядом со мной и подвинул ко мне один бокал.

   - Это все, что я могу предложить, - с легкой досадой произнес он.

   Я взяла этот бокал в руки, но пока скрывала свое отражение ладонями. Я боялась увидеть что-то ужасное, с чем я никогда не свыкнусь.

   - Не тяни. Только тяжелее будет, - торопил меня Дэрриан, который сам же и не решается взглянуть мне в глаза.

   Конечно, он прав. Как всегда. Я решила последовать его совету и одним движением открыться. Я сосчитала про себя до трех и резко разомкнула ладони.

   Эти глаза были настолько ярко выраженными, что я от неожиданности встала из-за стола и выронила бокал из рук.

   - Боже, - кровь резко хлынула в голову, болезненно пульсируя. Я такого в жизни не видела. Первое, что мне пришло в голову, чтобы описать, что я увидела, это два слова. Искрящаяся голубизна. Это, наверное, очень красивый цвет в жизни, но мои глаза вызвали во мне лишь дрожь во всем теле. Возникло такое чувство, что сейчас эти искры вырвутся наружу и сожгут мое лицо

   - Послушай, ты не должна бояться себя. Это далеко не в твою пользу.

   - Не должна? - изумилась я. - Да ты сам боишься в них посмотреть, а учишь меня, что я должна делать и что принять!

   - Да ты даже не представляешь, какие у тебя будут возможности, если будешь использовать свою силу на полную!

   - Ты требуешь от меня всегда слишком многого! - взорвалась я раздражающим криком. - Я не ты! Я не такая сильная, чтобы сразу принять то, какая я сейчас есть!

   - Я не заставляю, а лишь предупреждаю!

   - Легко указывать людям, что делать, не правда ли? А ты сам покажи мне, как это легко! Ты за последние несколько часов ни разу на меня не посмотрел и распеваешь мне тут, как это легко!

   - Мне плевать! Ты примешь себя, сколько бы времени ни потребовалось, - более настойчиво начал он твердить.

   - Ну, преподай мне первый урок! - я начала к нему приближаться. - Прими меня такой и перестань прятаться! Ты думаешь, мне приятно, что ты меня боишься?

   - Я тебя не боюсь! - прорычал он, пыхтя от злости.

   - А что тогда? Ты думаешь, я смогу принять себя, если ты этого не сможешь? - я подошла к нему совсем близко. - Ну, посмотри же на меня! - мучительно умоляла я его. Мне почему-то сейчас это было так важно, что я даже готова его разлить. Мне казалось, я это уже сделала, но он быстро успокоился и лишь отрицательно покачал головой. Я решила, что он так просто от меня не отделается!

   Я ударила кулаком его в плечо. Не сильно, но достаточно, чтобы его удивить. Но это было безрезультатно. Я ударила его в другое плечо. Он скривил лицо, но все еще терпел. Но как оказалось, терпения у меня столько не оказалось. Я обхватила его лицо руками и хотела насильно заставить его посмотреть на меня. Но он со своей молниеносной реакцией перехватил мои руки и прижал к стенке. Я вскрикнула от острой боли в плечах.

   - Сильно смелая стала?

   Я его уже знаю столько времени, но таким я его еще не видела. Его глаза стали ужасно черными, между бровями образовались две складки, губы превратились в тоненькую линию. На секунду мне показалось, что он меня убьет.

   - Я буду смотреть на тебя только тогда, когда я захочу. И не смей мне указывать, - мы прижались друг другу лбами, как быки, и он, не отрываясь, смотрел на меня. И я уже засомневалась в устрашающем виде своих глаз, когда на меня смотрят так, как будто хотят высосать душу. - Как к тебе можно относиться мягче, если ты всегда этим пользуешься?

   - Нет, - неуверенно опровергла я.

   - Да, - протяжно повторил Дэрриан. - Ты знаешь, что могу больно сделать, и все равно злишь меня, перечишь мне. Ты думаешь, мне нравится делать больно? Думаешь, мне нравится видеть тебя в слезах?

   - Тогда зачем ты это делаешь?

   - Я не обязан тебе отвечать.

   - А, по-моему, это очевидно.

   Я потянулась рукой к его карману, но не успела залезть в него. Дэрриан схватил меня за кисть и со всей силы приклеил к стене над моей головой. Он прижался ко мне еще сильнее и оказался у меня над ухом.

   - Никогда так больше не делай, - в его голосе было больше боли, чем злости. В этот момент я поняла, что он до сих пор не мог смириться со своей утратой. Вопрос лишь в том, сколько времени с тех пор прошло.

   - Знаешь, какие последние слова Лирис сказал мне перед смертью? - вспомнила я, примкнув к его щеке.

   Молчание говорило о том, что я ввела его в замешательство, но я все-таки дождалась ответа.

   - Какие?

   - Ты будешь дураком, если откажется от меня.

   Как бы я сейчас хотела увидеть его лицо, его реакцию, но она была скрыта от меня. Это молчание убивало. Мы стояли, прижавшись друг к другу, и не говорили ни слова.

   - Поэтому ты всех так отталкиваешь, да? - говоря свои предположения, я почувствовала некое облегчение и надежду на то, что это окажется правдой.

   - Все сложнее, чем ты думаешь.

   - Ну, так расскажи мне, - слегка радостно произнесла я. Я была рада, что почти достучалась до него, до частички его прошлого, а значит и до него самого.

   - Оставь меня в покое, - измученно попросил Дэрриан и отстранился от меня, развернувшись в другую сторону.

   - Дэрриан, прошу, - я схватила его за рукав рубашки, - не отворачивайся от меня...

   Все произошло так быстро, что я не сразу поняла, что происходит. Я помню, как он резко ко мне обернулся, и вот я снова прижата к стенке, чувствуя головокружение от грубого прикосновения его губ. Он словно никак не мог мной насытиться. Не только прикосновениями губ, но и кожи. Руками он прижимал мою голову и все сильнее прижимал ее к себе. Я глубоко и лихорадочно дышала, когда он спустился к моей шее. Его рука спустилась вниз, к моей талии и сжалась в кулак, захватив мою кожу.

   - Я... люблю тебя, - в порыве наслаждения вырвалось у меня. Услышав мои слова Дэрриан незамедлительно оторвался от меня и чертыхнувшись снова повернулся ко мне спиной.

   - Ты что, всегда будешь стараться держаться от меня на расстоянии? - иронично посмеялась я.

   - Я всегда таким был и таким буду, - злобно рявкнул Дэрриан. - Смирись уже, наконец.

   - Не может быть, что ты всегда таким был, - я отказывалась верить в его слова. - Это кольцо что-то для тебя значит, оно кому-то принадлежало.

   - Послушай, - уже более спокойно начал он, повернувшись ко мне лицом. - Не думай, что потеряв на своих глазах своего друга, ты хоть как-то приблизилась ко мне. Мое прошлое куда более обширное и богатое, чем ты думаешь. Я до сих пор не смог этого забыть, ты действительно думаешь, что я вот так легко смогу об этом рассказать?

   - А ты когда-нибудь пробовал?

   - Мне легче не станет, если ты об этом.

   Он сделал шаг назад и, подойдя к столу, начал открывать бутылку.

   - У нас у обоих был сложный день. Так что давай не будем ругаться. Договорились? - уставшим голосом попросил Дэрриан. Он взял бокал и налил немного вина, как я предполагаю. Неожиданно для меня, он, немного подумав, протянул бокал мне.

   - Выпей немного.

   Я неуверенно на него посмотрела, но все же взяла бокал. Я поднесла его поближе к лицу. Из него исходил приятный фруктовый аромат. Я чувствовала алкоголь. Он приятно одурманивал голову. Но нужно ли мне это? Люди все свои проблемы и горести запивают алкоголем. Благодаря ему они забывают о них. Может, поэтому мне сейчас так хочется осушить этот бокал? Что же меня останавливает? Может, чувство самосохранения? Хоть Дэрриан и сказал, что пещера надежно охраняется, мне все равно неспокойно. Именно поэтому я и не смогу уснуть этой ночью.

   - Ты думаешь, я отравить тебя хочу? - игриво заметил Дэрриан. Подняв к нему голову, я увидела, что он, облокотившись на стол, делает глоток из своего бокала с опущенными глазами.

   - Я должна тебе кое-что сказать, - пропустила я мимо ушей его усмешку, вспомнив о важной для него информации. Я не знаю, что завтра произойдет. Может, у меня больше не будет возможности ему это сообщить. - Лирис сказал, что Юрий очень опасен, что он что-то замышляет.

   - Юрий? - он издал легкий смешок. Видимо, ему это верится с трудом. - Быть не может.

   - Юрий приказал ему притвориться, будто он в меня влюбился.

   Дэрриану уже не казались мои слова смешными. Он опустил голову и смотрел на бокал, размышляя о чем-то. Затем он резко вскинул голову и снова одарил меня улыбчивым взглядом.

   - Не думаю, что эта информация окажется важной.

   Он соврал. Я видела это. Вопрос в том, зачем пытаться это скрывать? Я понимаю, что сейчас это нам ничего не даст, но меня это сильно беспокоит. И, похожа, Дэрриана тоже.

   - У меня теперь всегда будут такие глаза? - с горечью в голосе спросила я, когда поняла, что он решил замять тему с Юрием.

   - Нет. Нам еще надо пару дней потерпеть.

   Я досадно усмехнулась.

   - Не уж то, это настолько ужасно?

   - Ты не совсем понимаешь, какие чувства ты вызываешь в людях. Когда это состояние пройдет, твои глаза будут загораться только, когда ты захочешь на кого-нибудь напасть, например.

   - Напасть? - расхохоталась я. - Я сегодня напала один раз и потерпела поражение, - последние слова заставили меня задуматься. Что было бы, будь я хоть немного проворнее и сильнее, если бы я не была обузой для Лириса?

   - Ты думаешь, они просто так тебя боялись? Не думаю. Дело в том, что ты можешь сжечь человека до тла, лишь взглянув на него, - я даже приоткрыла рот от изумления. Это никак не укладывалось в голове. Снова все слишком быстро. Может, я зря заставляла Дэрриана смотреть на меня? Никто не захочет сгореть заживо.

   - То есть..., - я нервно сглотнула, - ты сейчас находишься в потенциальной опасности?

   - Относительно, - с некоторым пренебрежением ответил Дэрриан. - Но тебе придется много над этим работать, чтобы так уметь. А сейчас ты лишь спалишь все вокруг при условии, что сильно разозлишься.

   - Насколько сильно? - настороженно уточнила я.

   - Если будешь стараться сдерживать себя, то никто не пострадает.

   Я молчала. Мне целый день было интересно, почему меня все так страшатся. А я оказывается бомба замедленного действия, и из-за меня могут пострадать люди. Даже Дэрриан. От этой мысли ком встал в горле. Собственноручно убить любимого тебе человека. Я даже этого представить себе не могу, как же я смогу это пережить?

   - Ну, а в целом, - заметив потрясение, решил он разрядить обстановку, - если быть уверенным, что ты не собираешься спалить все вокруг, твои глаза скорее... притягательные, - последнее слово он задумчиво подбирал у себя в голове, - чем устращающие.

   Мне было приятно слышать от него хоть незначительный комплемент. Я даже слегка смущенно улыбнулась. Но через миг я задумалась, и комплемент развеялся, как прах.

   - Ты поэтому меня поцеловал, да? - спросила я, страшась получить утвердительный ответ.

   Но он лишь глубоко вздохнул и не промолвил ни слова. Я до последнего ждала, что хоть что-будь скажет, но я не выдержала томительной тишины.

   - А я то уже подумала..., - посмеялась я сама над собой. Я сейчас чувствовала себя полным ничтожеством, которым разок попользовались и выбросили. - Скажи честно. Кто я вообще для тебя? - спросила я на свой страх и риск. Сейчас его ответ может быть каким угодно, и это лишь подливало масла в огонь.

   - Арин, послушай...

   - Нет! - порывом прервала я его, резко подлетев к нему. - Я так не могу, понимаешь? Лирис сказал, что ты единственный человек, которому я могу доверять, но он был в этом уверен лишь потому, что я нужна тебе для достижения твоих целей, - он закатывал глаза, отворачивал голову, показывал всем своим видом, что этот разговор ему неинтересен, и он ни к чему не приведет. - Мне невыносимо такое отношение от человека, которого я люблю.

   - Ты же знаешь, что эта любовь фальшива! - злобно бросил мне Дэрриан.

   - Что?

   - Ты полюбила меня с первого взгляда после ритуала! Да. Тебе кажется, что твои чувства истинны и сильны, что я самый дорогой человек в твоей жизни, что со мной ты будешь безмерно счастлива, но это тебе навязано! Я даже не истинный альфа! Я просто нагло в это влез, иначе ты так же бесконечно любила Сальвура! - в его речи было столько горечи, усталости и правды, что я невольно почувствовала себя стыдливо. Я думала об этом, но из его уст это все кажется более значимым. - Ты думаешь, мне это приятно? Наверное, не думала. Я уж и забыл, какой ты бываешь эгоцентричной.

   Последнее слово выбило меня из колеи. Из меня как будто высосали все соки и до сих пытаются осушить пустой кувшин моего тела. Мои руки дрогнули, и нетронутый бокал полетел вниз, неприятно ударившись об каменный пол. Меня всю трясло. Сейчас все вокруг потеряло всякий смысл. Казалось, что я навсегда останусь здесь одна со своими слезами и буду всю жизнь плакать и задыхаться от собственного страха.

   Я подняла на него глаза, полные слез.

   - У тебя хотя был выбор, а мне его не предоставили, - с трудом произносила я слова, сдерживаясь, чтобы окончательно здесь не разревется. - Ты обвиняешь меня в том, что мои чувства фальш, но я-то что могу с этим поделать? Если бы у меня хотя бы были друзья, родные, но у меня никого не осталось, кроме тебя.

   Он поставил бокал на стол и обхватил меня руками. Я прижималась к нему как можно крепче. Я как будто цеплялась за ниточку, которая вот-вот оборвется.

   - Через два часа рассвет, - пояснил Дэрриан. - Тебе нужно успокоиться и собраться с силами. Сегодня все закончится, и мы сможешь спокойно поговорить.

   Я не знаю, чего я боялась больше. Того, что с нами случится во время пути или того, что будет после него. Что со мной будет, когда он получит свое? Он довольно жесткой человек, и если я для ничего не значу, он бросит меня без капли сожаления. Поэтому мне так важно знать, что он чувствует. Но он закрытая книга, и у меня уже не осталось сил, чтобы ее открыть.

   Дэрриан

   Она не понимает, что мне сейчас намного хуже, чем ей. Я знаю, что она не виновата и многого не знает. Она жутко боится будущего, как и я. Мне так хотелось сказать ее, что все будет хорошо, если мы оба постараемся, но я даже себя не мог убедить в этом. Я слишком рискую. Привязавшись к Арине, я поставлю на кон все, что у меня осталось. Тут либо все, либо ничего. Я не выдержу второго такого проигрыша. Она - мой последний шанс, последняя попытка. Если я проиграю, то проиграю навсегда. И это мучает меня уже долгое время.

   Я сидел за столом уже больше часа и допивал последний бокал нектара. Арина мирно лежала на кровати ко мне спиной, пытаясь скрыть свои переживания. Она не могла заснуть и, как мне казалось, даже не пыталась это сделать. Она не чувствовала холода, но мелкая дрожь периодически проносилась по ее телу. Совсем скоро нам придется выйти, и ее пугали опасность и неведение, которые ждали нас за пределами этой пещеры.

   Повернувшись к ней, я долго на нее смотрел. Она казалась мне таким ребенком, не знающим настоящей жизни, немного капризным и эгоистичным, но в этом нет ее вины. Слишком много навалилось на маленькую девочку. У нее даже не было настоящего детства, чтобы насладиться жизнью без трудностей и забот. Мне искренне жаль, что ей приходиться так жить, а ведь все только начинается.

   Я встал из-за стола и направился к выходу, чтобы осмотреться вокруг, но меня остановила Арина.

   - Куда ты? - обеспокоенно спросила она, повернувшись ко мне.

   - Не волнуйся, - уверил я ее. - Я лишь осмотрюсь и сразу вернусь.

   - Можно с тобой? - воодушевилась она. - Я больше не могу сидеть в четырех стенах.

   Она умоляюще на меня смотрела. Мельком заметив ее песчанные глаза, я отвернулся. Они вызывали во мне одновременно и восхищение, и страх, и я пытался унять этот порыв в себе.

   Я понимал, что на самом деле она просто боится остаться одной. Я задумался и все-таки решил пойти ей на уступки.

   - Хорошо, только не отходи от меня. И сейчас, когда откроется дверь, ты постоишь у порога и подойдешь ко мне только после моего сигнала.

   - Хорошо, - она вскочила с места еще до того, как я договорил, и встала за мою спину.

   Я взял кинжал и провел им по своей ладони. Нарисовав своей кровью символ правдивости, я ждал, когда появится каменный проем, и неторопливо вышел из пещеры.

   Солнце еще только поднималось из-под скалистых гор, слабо освещая своими лучами окрестности. Темные обитатели леса уже разбежались по своим углам. Я наполнил легкие свежим холодным воздухом и подал знак Арине, что она может выходить.

   - Ты же сказал, что эта пещера охраняется? - оглядевшись вокруг, заметила она.

   - Так и есть. Ночные твари лучше любой охраны.

   Она ошарашенно на меня посмотрела, но потом смирилась и, видимо, отвлеклась на что-то. А я снова попал под ее взгляд. Резко отвернувшись, я чертыхнулся.

   - Послушай, - начал я, когда мы начали выбираться из глуби леса. - Ты только не обижайся, но ты можешь избегать моего взгляда на время? Сегодня ответственный день, и я не хочу, чтобы меня застали врасплох. Лучше очаровывай моих врагов, пока я их буду их убивать.

   Арина даже поперхнулась.

   - Арина, - немного подождав, заговорил я, - у тебя уже есть наглядный опыт в этом, чему ты так удивляешься?

   - Одно дело это видеть в критической ситуации, а другое готовиться к такому, - она нервно сглотнула. - И я бы не сказала, что вчерашний опыт меня должен успокоить.

   Об этом я не подумал.

   - Ты главное не отходи от меня и делай все, что я скажу.

   - Я не о себе беспокоюсь.

   Я мысленно посмеялся.

   - За меня можешь не беспокоиться, - усмехнулся я.

   - Да, я знаю, что ты непобедим и все такое, - иронично молвила она. Я нахмурился, подумав, что она, наверное, думает, что это все сказки. - Но Лирис был церебром. А это вроде как сильнейший клан. Так что не надо меня уверять, что тебе ничего не угрожает.

   - Ты многого обо мне не знаешь, чтобы быть уверенной в своих словах.

   - Мне достаточно наглядного опыта.

   Я невольно улыбнулся. Все-таки сила начала пробуждать в ней уверенность, хоть и постепенно. Но я все равно радовался этому факту.

   - Куда мы сейчас идем? - снова начала разговор Арина.

   - Мы договорились все собраться у деревни. Нужно показать тебя людям. Тогда тебя уже не смогут так легко устранить.

   - Почему же вы не сделали этого раньше?

   - Как это мы раньше не догадались? - саркастически недоумевал я. - Без тебя бы точно не додумались до этого.

   - Ну, я серьезно.

   - Не готова ты была, - вздохнул я, говоря очевидное. - Без силы тебя опасно было куда-то выпускать в свет, возникло бы слишком много вопросов и сомнений. Конечно, в наш план не входили огненные глаза. Желательно подождать, пока они пройдут. Но мы не имеем такой роскоши, как время. Не хочется людей пугать, но у нас нет выбора.

   Арина сразу поникла. Перспектива быть пугалом ее явно не радовала.

   - Они это быстро забудут. Не думай об этом.

   Но она проигнорировала мои слова. Может, я ошибался, и она думала о чем-то другом, это было уже неважно.

   Похоже, не мы одни оказались ранними пташками. К нам навстречу приближались три фигуры. Они мелькали между деревьями, между нами было почти пятьсот метров. Я остановил Арину и осмотрелся вокруг. У меня было примерно пятнадцать минут, чтобы укрыть Арину от любопытных глаз.

   - Что происходит? - заметила мою озадаченность Арина.

   Я заметил в десяти метрах от нас большой пушистый куст с сиреневыми колючками. Ненадежно, но выбора мало.

   - Спрячься в этот куст и не высовывайся, - торопливо просил я ее. - И еще, - добавил я, вспомнив о некоторых обстоятельствах, которые могут все испортить. - Чтобы ты не увидела, все, что угодно, даже то, что повергнет тебя в шок, ни при каких обстоятельствах не появляйся. Обещай мне.

   - А что я могу увидеть?

   - Это долго рассказывать. Будет прекрасно, если ты вообще смотреть не будешь. Да и прислушиваться тоже.

   Она хотела что-то возразить, но я насильно запихнул ее в куст. Колючки царапали ее кожу, отчего она слегка повизгивало, но у нее через пару минут уже все заживет.

   - Сиди тихо! - прошипел я, когда я уже отошел на тропу, а Арина не могла никак успокоиться.

   Все трое уже почти добрались до меня. Среди них был мой знакомый Грег. На нем сейчас больше одежды, чем обычно. Сегодня праздник какой-то? Я выкинул все мысли из головы. Я сейчас должен быть максимально сосредоточенным. Хоть я всегда мог справиться с тремя, но меня не покидало плохое предчувствие.

   -Дэрриан, какая встреча! - издалека начал Грег.

   - Не думаю, что для тебя это было сюрпризом, - спокойно ответил я.

   - Ну, да, ладно, - небрежно бросил он. - Давай сразу к делу. Ты ведь не забыл, что я тебя отпустил, чтобы спасти девчонку? Ты мне должен, - самодовольно улыбнулся Грей.

   - Не думаю, что ты это сделал ради меня или ради нее. Я спас ее от твоего же человека

   - Да, но если бы не я, тебя бы ждал холодный труп, так что...

   - Я тебе ничего не должен, - утомившись от этого бессмысленного разговора, отрезал я его. - Тебя переубедила информация, которую я же тебе и дал. Так что, кто еще кому должен.

   Улыбка стерлась с его лица. Он стал вести себя так, будто я должен был его бояться.

   - Я знаю, что она у тебя, - сказал Грей, бегая по сторонам. - Я один против шестерых.

   Я хотел было ему возразить, но вдруг почувствовал что-то наподобие сбоев. И они усиливались с каждой секундой.

   Я закрыл глаза и почувствовал, как все мои надежды рассыпались на кусочки.

   - Интересно, каково это, когда твой собственный бог обернулся против тебя? - высокомерно подтвердил мои опасения качок. - А на твои молитвы он отзывается?

   - Предпочитаю справляться самому.

   - Ну что ж, посмотрим, как ты справишься.

   За мной встали еще три таких амбала, как Грей. Я всегда избегал таких количеств противников. Ведь даже с иммунитетом меня могут зажать в угол. Но на всякий случай у меня есть второй козырь в рукаве.

   - Может, не будем тратить наше драгоценное время? Я еще хочу успеть взглянуть на эти милые глазки, - игриво раздразнил он меня.

   - Эти, как ты выразился, милые глазки сожгут твои, если ты к ней прикоснешься.

   Я тяну неизбежное. Нужно начинать действовать и как можно скорее. Противостоять без иммунитета у меня нет никаких шансов. Так что не будем разыгрывать эту комедию.

   Я решил воспользоваться эффектом неожиданности. Пока Грей забавлялся моей уверенностью, клинок быстрым движением воткнулся в одного из задних рейгаров прямо лоб. Я сразу ринулся к нему и схватился за рукоятку еще до того, как мертвец рухнул на землю. Рейгар, стоявший рядом, быстро опомнился и накинулся на меня, тогда как другой стоял в сторонке и пытался пробить мою защиту. Видимо, к настоящему бою он совсем не готов. Я увернулся от более смелого, распоров ему брюхо, крутанул его и накинул на другого рейгара. В этот момент меня с бычьей яростью свалил с ног Грей. Он налег всем своим весом на меня и пытался зажать мои руки, но одна из них выскользнула и оставила отпечаток на его морде. Это заставило его отклониться немного в сторону, но его вес все равно не давал мне уйти. Он уже начал превращаться в льва и оставил глубокие царапины на моей груди. Пока я пытался вырваться, его помощники, схватив меня за руки, потянули назад. Они их так сжали, что я не мог ими пошевелить. То, что мне попались такие силачи, выйдет мне боком. Испытав надежду, я попытался повалить их назад, сделав упор на ноги, но они стояли намертво. Я уже не чувствовал своих рук.

   Грея пробрал смех, когда он вставал на ноги. Его превращение приостановилось и начало регрессировать.

   - Наконец-то, а то этот спор насчет твоей неуязвимости слишком затянулся, - он поправил перекосившую рубашку и стряхнул с себя песок. - Похоже, Варион выиграл двадцать тысяч золотых, скотина!

   Он достал кинжал так не заметно, что я чуть не повернулся в сторону Арины, таким образом, чуть не выдав ее местоположение. Но боюсь, что скоро она сама себя покажет.

   - Пора с тобой заканчивать, - надменно усмехнулся хатик.

   "Не выходи. Сиди на месте. С места не сдвигайся", - крутилось у меня в голове, как будто Арина меня услышит.

   Он поигрался с кинжалом и, держась за его кончик, закинул руку за голову.

   - Стой! - Арина спешила выйти наружу, чтобы ее быстрее заметили. - Стойте!

   Я глубоко вздохнул. Ну почему она никогда меня не слушает?

   Мне сначала показалось, что Ариной движет страх, но когда я увидел обожженные участки на ее одежде, не только я почувствовал, как чувство самосохранения заставляло меня убраться отсюда как можно дальше.

   - Так. Спокойно, - Грей был полностью поглощен ею. Он развел руками, но держа кинжал наготове, хотя Арину он никак не сможет убить. - Сколько часов прошло с момента инициации? - осторожно спросил он у меня.

   - Восемнадцать часов.

   Он тихо выругался. Все это длиться ровно сорок два часа. И она приближалась к пику своей силы. Нужно как минимум пять часов, чтобы сила приступа пошла на убыль.

   - Лучше отпусти меня, пока я могу ее успокоить, - я заметил, что одежда продолжает медленно гореть. Лицо перекосилось, ее как будто било что-то изнутри. Но она все равно старалась не отрываться от Грея. Он задумчиво пыхтел носом. Настоящий зверь. Не хочет отдавать свою добычу даже под страхом смерти.

   - Идиот! Она всех нас спалит из-за твоей гордости!

   Я сам совсем забыл о времени. Надо было ее вообще вырубить.

   - Ты спровоцировал ее! Отпусти меня, пока я еще могу ее успокоить.

   Он дал знак, чтобы меня немедленно отпустили.

   - Почему ты так уверен, что сможешь ее остановить?

   - Не остановить, это уже невозможно, - пояснил я. - Я попытаюсь это отсрочить, чтобы дать нам время ее изолировать от всего живого, - я сделал два шага вперед к Арине. - Арина, ты меня слышишь? Со мной все хорошо. Повернись ко мне, прошу, - как бы я ни просил ее, она не отрывала глаз от Грея, которого это ужасало все больше и больше.

   Я глубоко вздохнул. Придется пойти на риск. Я медленно приближался к ней, не делая резких движений, чтобы не напугать ее, несмотря на то, что с каждой минутой ей становилось все хуже.

   - Я рядом с тобой, и мне ничего не угрожает, - произнес я, стоя всего в шаге от нее. Я надеялся, что фальш она не почувствовала, потому что сейчас я в такой опасности, в какой уже давно не был.

   Я поднял руку, и она нависла над ее лицом. Худо-бедно убедив себя, что она сейчас резко мне не повернется и не выжгет мне мозг, я согнутым указательным пальцем дотронулся до ее щеки. Это оказалось невыносимо больно. Как будто горячее масло разливается по всей руке. Но я с первой же секунды взял себя в руки. Лишь остальные пальцы немного дергались. Но главное, что это оказалось не напрасно. Ее веки ритмично дрожали, сопротивляясь своей внутренней силе, но она смогла подавить ее, и ее веки сомкнулись, дав возможность хатику с облегчением вздохнуть. Я не представлял, что она давила на него настолько сильно.

   Я, не теряя времени, встал у нее за спиной.

   - Арина, послушай, тебе сейчас надо уйти. Подальше. Скоро произойдет то же, что и вчера. Только это все будет масштабнее.

   Я не уверен, слышит она меня или нет, потому что она находилась в каком-то трансе, из которого я не смог ее вытянуть.

   - Арина, ты сможешь идти?

   Она немного приоткрыла глаза и согласно кивнула. Я повернул ее в противоположную сторону от деревни. Грей со своми дружками уже сбежали от греха подальше.

   - Я вернусь за тобой. Обещаю, - нежно прошептал я ей на ушко последние слова. От нее отходил такой невыносимый жар, что я уже весь взмок. И когда Арина сделала первые шаги от меня, на меня подул легкий ветерок, и я почувствовал приятный холодок на своем теле.

   Удостоверившись, что Арина не упадет на полпути, я сам побежал, что есть мочи, в пункт встречи с Юрием. Он там, наверное, уже волосы на голове рвет. Эта мысль немного улыбнула меня и отвлекла от плохих мыслей. Но ненадолго.

   Через двадцать минут я начал постоянно оборачиваться назад. Я стал чувствовать Арину слабее с каждым метром. Сейчас мне было бы куда спокойнее, если бы она была под моим контролем, но сейчас мне остается лишь надеется, что с ней по пути ничего не случиться.

   Через несколько минут я встретил Валерию с Дэбри, бегущих навстречу мне.

   - Где она? - впопыхах спросила Валерия.

   - Она скоро снова взорвется, так что лучше не останавливайтесь, - я пробежал мимо них, лишь чуть сбавив скорость, чтобы они меня хорошо услышали. Они без всяких вопросов послушали меня. Вот такого качества явно не хватает Арине.

   Когда мы добрались до нашей команды, Юрий подскочил с места и пошел к нам навстречу.

   - Где она? - повторил он вопрос Валерии. Заметив отсутствие Арины, он покраснел от злости.

   - Есть вода? А то в горле пересохло.

   Лицо Юрия стало багровым, и на нервах чуть не накинулся на меня, но перед ним встала Дэбри и все объяснила. Он окинул меня ненавистным взглядом прежде, чем пойти назад. Издеваться над Юрием мне никогда не надоест.

   Я все-таки дождался фляжки с водой и утолил жажду. Мы должны были спокойно ждать фееричного шоу, но это ожидание испортила Эльза.

   - Но там же еще остались люди! - воскликнула она, услышав, что скоро произойдет.

   - Своих я уже выпроводил из леса, на остальных мне плевать! - холодно ответил Юрий, наблюдавший за лесом в ожидании каких-либо изменений.

   - Да и Грей, я думаю, предупредил остальных, что часть леса скоро превратится в угли, - добавил я.

   - Но мой брат еще не вернулся!

   - У нас нет времени возвращаться за ним, - Юрия даже не тронули слезы Эльзы.

   "Вот что значит преданность делу", -подумал я и усмехнулся.

   На самом деле мне жаль ее. Терять родного человека всегда тяжело. С появлением Арины мое прошлое всплыло наружу, когда я уже почти затопил его в моем море забвения. Поэтому я стал в последнее время более чувствительным к этому.

   Как только Эльза в истерике подорвалась за своим братом, с потоком ветра я почувствовал запах горелого.

   - Началось, - прошептал я себе под нос, но не настолько тихо, что услышал только я. - Тебе нельзя туда! - крикнул вслед я Эльзе. - Ты сгоришь! - но она даже не обернулась.

   И тут я осознал. Если Арина об этом узнает, она себе этого никогда не простит.

   - Они не погибли, - я повернулся ко всем. - Их вообще никогда не существовало. Тому, кто хоть словом о них обмолвиться, я вырву язык голыми руками.

   Меня никто уже не слушал. Все смотрели сквозь меня куда-то вдаль. Обернувшись, я увидел как голубые искры пляшут над небом. Как в кипящем масле. Это не просто пожар, это настоящий взрыв. Безмолвный и беспощадный. Он уже появился в зоне моих ощущений, и я почувствовал, как молниеносно он несется к нам. Я даже слегка отшатнулся назад.

   Неужели что-то пошло не так? Но что могло произойти такого?

   Время замедлилось. Я вспомнил многое. В основном, как Арина рассказывала про прошлую жизнь. Что же я упустил? Неужели я недооценил ее боли? Может, это как-то связано с Лирисом? Не могло одно это событие повлечь за собой такую бурю! А может это копилось многие годы?

   "Ее энергия прямо пропорциональна ее душевным страданиям. Твое свинской отношение может пойти на пользу, но ты слишком к ней жесток".

   "Я почти девять лет была затворницей. У меня не было друзей. Только родители. Которых уже нет".

   "Ты не понимаешь, каково это не отличать реальность от иллюзий. Я устала от этого. Я устала от всего".

   Все эти слова выстроились в одну картинку. И лишь одна мысль застряла у меня в голове. Нужно живо убираться отсюда.

   Как только я это понял, я развернулся и рванул к деревне.

   - Уходим. Быстро! - мне даже ответить ничего не успели. Мне все равно. Если голубое пламя доберется до деревни, не поздоровиться никому.

   Впереди поле, на котором в самый разгар дня работают люди. Я бежал не оборачиваясь. У меня еще есть время. И все бежали за мной.

   - Бегите отсюда! - крикнул я, как только я добежал до первого человека. - Бегите с поля!

   Все обратили на меня внимание, но никто не сдвинулся с места. Они надели маски неуверенности и сняли их только когда увидели остальных, бегущих за мной. Только тогда они бросили все свои инструменты и тоже ринулись бежать.

   Показались жилые дома. Я не знал, как сильно огонь зайдет, поэтому без промедления зашел в первый попавший дом и предупредил о надвигающейся опасности. И так сделал со всеми ближайшими домами. Когда я услышал крики и панику толпящихся людей, я понял. Надвигающаяся буря пересекла границу леса. Выйдя из последнего дома, я увидел невозможное. Издалека это похоже на огромный потоп с языками пламени вместо волн. И с такой же скоростью он приближался к нам. Это было так стремительно, что все, кто это видел рефлекторно, пятились назад. Если он не сбавит скорость, никто не успеет уйти, но люди отчаянно толкали друг друга лишь бы вырваться вперед, подальше от этого адского огня. Но неожиданно поток пламени словно ударился об невидимую стену и поднялся перед нами. Все выше и выше. Языки голубого огня брызгали во все стороны. Он бурлил, что-то сформировывая.

   Я остановился, завороженный этим зрелищем. Я даже сделал несколько шагов вперед, пытаясь лучше все рассмотреть. Мои глаза округлились, когда я понял, какую форму пытается принять огонь.

   Очертания его тела начали заостряться, и он вскинул голову, выбираясь из ядра пламени. Рев этого дракона заставил всех вздрогнуть. Несколько секунд он возвышал над нами и, пыхтя, окидывал взглядом. В такой момент у каждого замерло сердце, потому что никто не знал, что будет дальше. Он мог легко сейчас сжечь нас огнем, но направил свое пламя в небо, отчего небо сначала потемнело, но через несколько секунд все прояснилось, и солнце светило настолько ярко, что нам всем пришлось отвернуться от него, чтобы не сжечь себе глаза. Стало так жарко, что мы начали задыхаться. Солнце так припекало, что на моей спине уже можно готовить яичницу. А этот рев так давил на уши, что я невольно их зажимал руками, но это ни капельки не помогло.

   В один миг этот кошмар кончился. Печка постепенно отключилась, хотя солнце светило еще достаточно ярко. Но самое главное наступила тишина. Гробовая тишина, от которой мне стало жутко. И не знаешь, оборачиваться тебе или сидеть на месте. Эту тишину прервал однократный свист, после которого какая-то невидимая сила раскинулась по периметру и отбросила нас в стороны. Я ударился спиной об перила. Боль пронзила все тело, но я нашел силы привстать. Я увидел, что сила пулей еще пролетела на двести метров от меня и исчезла. Я повернулся в другую сторону, и передо мной предстало бескрайнее поле. Обширный участок земли, которого стерли буквально за минуту. И где-то посередине без сил лежит маленькая хрупкая Арина, которую и нельзя представить с драконом.

   - Боже, что это было? - дрожащими губами прошептала Валерия, которая смотрела вдаль все еще безумными глазами.

   Я огляделся и посмотрел в глаза каждому, пытаясь найти хоть у кого-нибудь каплю осознания того, что сейчас произошло. Либо никто еще не мог прийти в себя, либо это было настолько давно, что никто уже не помнит это пророчество, которое я читал своими глазами. Как только вспомню их, хочется разорвать на куски все вокруг, но я подавлял в себе это. Сейчас нельзя думать об этом. Я нужен Арине. Сейчас только это главное.

   Мне нужна одежда. Как только я увидел длинный плащ на одном из окружающих меня мужчин, я насильно снял его с него. Он пытался сопротивляться, но сильно ударился головой об ступеньку, и ему было не до меня.

   Я сильно сжал плащ рукой и побежал на поле, несмотря на усиливавшуюся жару. Мне было необходимо ее увидеть, убедиться, что с ней все хорошо, что она жива. Периодически я останавливался и, осматривая все вокруг, не мог поверить, что это все сделала Арина. И тогда я сразу вспоминал дракона и его значение и снова пускался в бег, ненавидя себя за свою слабость. Когда я бежал, я не мог не о чем думать. Я смотрел лишь на одну точку перед собой. С каждой минутой она увеличивалась, с каждой минутой я был все ближе к Арине.

   Наконец, увидев ее, лежащую на боку спиной ко мне, я остановился. Я чувствовал, что как только я дотронусь до нее, то уже никогда не смогу отпустить. Чем ближе я к ней подходил, тем больше понимал, что она изменит мою жизнь. К лучшему, к худшему, я старался не думать сейчас об этом. Лишь в глубинке моей души внутренний голос говорил мне, что в моей жизни больше никогда и ничего не будет, как прежде.

   Я сел на пятки рядом с ней и накрыл ее плащем. Она вздрогнула и начала размеренно часто дышать.

   - Не бойяся. Это я, - тихо прошептал я ей над ухом. Она отыскала мою руку и сжала ее, убедившись, что я действительно пришел за ней.

   Я осторожно приподнял ее, чтобы помочь просунуть ее руки в рукава. Полностью укрыв ее тело, я обвил ее своими руками, пытаясь унять дрожь ее тела.

   - Почему мне так холодно? - спросила она ослабленным голосом.

   - Ты потеряла слишком много сил и тепла. Это скоро пройдет. Теперь все хорошо, Арина, - соврал я. Это ей сейчас необходимо. У меня сейчас язык не повернется сказать ей все, что ее ждет. Она и так слишком много пережила.

   Я немного повернул ее к себе и взял на руки. Как только я хотел встать, я встретился с ней взглядом. Со слабыми, но в тоже время сильными глазами. Они будто хотели мне что-то сказать. Ее губы начали двигаться и издавать нечленораздельные звуки. Я приблизился к ее лицу, и когда она снова попыталась что-то сказать, я понял смысл ее слов. Она спрашивала, пострадал ли кто-нибудь. Я снова врал ей, глядя в глаза. Я не мог сейчас причинить ей боль.

   Она смотрела на меня, а я не мог оторваться от этого взгляда. Мы сидели в центре чистого участка земли, вокруг ни единой живой души, а она сейчас казалось такой прекрасной. На секунду мне показалось, что мы остались единственными во всем мире, и от этой мысли тепло расплылось у меня за грудью. Я не смог удержаться от желания прикоснуться к ее коже. Мои пальцы скользили по ее виску, потом спустили на кожу ее щек, и я слегка дотронулся до ее губ большим пальцем. Я почувствовал, как электрический импульс разнесся по всему телу, заставляя содрогнутся мою руку. Я приближался к ней еще больше. Меня притягивало к ней, и я ничего не мог с этим поделать. Наши губы слегка соприкоснулись, и у меня перехватило дыхание. Но увидев, что она уже почти потеряла сознание, я протрезвел и понял, как веду сейчас глупо.

   Я встал и пошел обратно, неся ее на руках.

   Когда мы появились на горизонте, все внимание было обращено на нас. Огонь задел первые четыре дома, и только люди принялись разгребать завалы, помогать пострадавшим, все снова замерли, оторвавшись от своих дел. Я был спокоен, что Арина без сознания и не видит этих испуганных и еще не до конца отошедших от шока лиц. Но сегодня все происходит против меня, и Арина понемногу начала приходить в себя. На смену страха пришел восторг и любопытство. Некоторые люди ахали при виде ее глаз. Все стремились посмотреть на нее, но никто не решался подойти ближе, чем на пять метров. Даже несмотря на то, что ее голубой огонь чуть не спалил их заживо, они не могли ненавидеть ее. Из-за отсутствия беты люди начали беспокоиться. Без ее энергии уровень их жизни начал падать, урожай вырастал хуже. Но увидев во всей красе, сколько в Арине энергии, людям ничего не остается, как восхищаться ею.

   Впереди путь преграждал нам Грей и вся его шайка. Он стоял, скрестя руки, и отчужденно смотрел на нас.

   Я встал перед ним и ждал, когда они расступятся, чтобы освободить нам дорогу, но он не сдвинулся с места. И, похоже, не собирался.

   - Будешь сопровождать свою королеву? - ехидно спросил я, намекая, что ему все равно придется смириться с поражением.

   Он посмотрел по сторонам и окинул взглядом толпу людей, которые с интересом наблюдали за нами. Опровергнуть, что я ношу на ругах бету, никто больше не в силах. Хатик понимал это. Он с трудом сделал шаги в сторону. Остальные последовали его примеру, и я снова зашагал вперед.

   Я опустил глаза вниз, чтобы посмотреть на Арину. Она смотрела на меня с некоторым беспокойством, я сказал бы, даже страхом. Она не совсем понимала, что сейчас происходит, и она искала ответа в моем взгляде. Видя эти потерянные прекрасные глазки, я невольно улыбнулся, крепче прижав ее к себе. Так я дал ей понять, что все хорошо, что все кончилось. Ее уголки губ медленно поднялись мне в ответ, и она, с облегчением закрыв глаза, заснула крепким сном.

   Меня же наоборот настиг приступ волнения. Как бы я ни старался не вспоминать прошлое, оно пробило мою защиту и всплыло в моей голове.

   Бедная женщина плакала, хватаясь за свой живот, и не могла поверить в произошедшее. Бете нужен был ребенок, и ей казалось, что с ним что-то случилось. Ее пытались успокоить многие, но это было невозможно в этой пещере, когда все вокруг напоминало ей об этом чудовище внутри нее. Женщину начали уводить, и я тоже не стал больше тут задерживаться.

   - Тут что-то написано, - вдруг послышался сзади меня голос молодого парня, который что-то заметил.

   Я заинтересованно повернулся и подошел к нему. Парень, не поднимая на меня глаз, уставился в пол. Я, опустив взгляд, увидел на фоне пыли слова на ливийском.

   - Я ничего не понимаю, - досадно произнес парень.

   Но к моему счастью, я знал ливийский. По началу, я подумал, что я зря это читаю. Это не давало мне никакой новой информации. Лишь последняя фраза меня заинтересовала и застряла в моей памяти.

   - .... И дракон, возрождающийся из голубого пламени, предвестит последнее перерождение.

   Я снова посмотрел на Арину, мило прижимающуюся к моему телу.

   "Она последняя", - повторил я про себя и почувствовал растущую пустоту внутри себя.

   Глава 16

   Арина

   - Говорят она была почти вся покрыта чешуей, а из ее ноздрей шел пар, - смутно услышала я голос в своей голове.

   Она нешумно посмеялась.

   - Как ты можешь такое говорить? - удивилась другая. - А вдруг услышит?

   - Во-первых, она крепко спит. Давина сказала, что она проспит еще как минимум два часа. Во-вторых, Кель, это же все деревенские выдумки. Им скучно. Вот все и преувеличивают, чтобы история зрелищнее получилась.

   Запах лаванды. Он был настолько сильный, что снова уносил меня в сон, но я сопротивлялась. Я не хочу больше спать. И еще эта мягкая постель. Все против моего бодрствования. Но пересилив себя, я все-таки смогла раскрыть свои слипшиеся глаза. Я увидела перед собой стойку с ароматическими палочками. Так вот в чем дело.

   - Кель, - позвала я девушку, имя которой я услышала в разговоре. Молчание. - Кель, - произнесла я громче.

   - Боже, она что, зовет меня? - дрожащим голосом спросила Кель.

   - Иди, дура! - подтолкнула другая девушка.

   Через минуту ко мне подошла миловидная девушка с округлым личиком и заколотыми золотистыми кудрями.

   - Убери это и открой окно, пожалуйста, - я стрельнула глазами на стойку. Она сразу поняла, о чем я, поэтому поспешно все выполнила.

   Другая девушка, не теряя времени, подошла к шторам и открыла их. Солнце неприятно светило в глаза, но зато я полностью проснулась и немного приподнялась. А свежий поток воздуха, который приятно дул мне в лицо, позволил полностью открыть глаза.

   Я повернулась к распахнутому большому окну. У него стояла девушка более яркой внешности. Мое внимание в первую очередь привлекли ее длинные черные волосы, которые поблескивали на солнце. Редкие красные пряди она заплела в косички. Это выглядело очень красиво. Может, тоже так сделать?

   - Вам что-нибудь нужно? - поинтересовалась девушка.

   - Воды, пожалуйста, - сразу попросила я.

   - Сейчас принесу.

   Она пошла к двери довольно статной походной. Сразу видно, что девочка дерзкая, а со мной вежливая лишь по статусу.

   Я пробежалась глазами вокруг комнаты. Она оказалось еще меньше предыдущей. В ней была только кровать, кстати, слишком роскошная для такой скромной комнаты, две прикроватных тумбочки, на одной из которых была стойка с ароматизированными палочками и четыре больших красивых цветка по углам.

   "Вот это хоромы достойные королевы", - подумала я и улыбнулась. Хотя довольно милые.

   Но если подумать. Одна лишь кровать? Что-то маловато. Даже санузла нет. Может, это еще не все?

   Я с игривым интересом вскочила с кровати. На мне была легкая шелковая сорочка розового цвета, которая приятно скользила по телу.

   Я подошла к массивной двойной двери и распахнула половинки. Передо мной предстала комната уже более внушительных размеров, почти в шесть раз больше соседней. Здесь было практически все. Два небольших уютных диванчика, один из них стоял напротив большого камина, а другой у маленькой библиотеки, состоящей из трех книжных стоек. Слева от них находился черный, по виду рабочий стол. На другом конце комнаты стоял круглый обеденный стол, на котором уже почти полностью заполнен был многочисленной едой, но этот аппетитный вид все равно не пробудил во мне голода. Но самое главное. Тут все обставлено цветами. Дивными красочными цветами.

   Насладившись этим свежим цветочным запахом, я начала гулять по саду. Только я сделала пару шагов, как зашла черноволосая девушка со стаканом воды.

   - Спасибо, - я взяла его из ее рук и, отпив половину, отдала ей обратно. - Где моя одежда?

   - Вон та дверь.

   Я направилась туда и зашла в комнату почти такого же размера, как и спальня. И она вся заполнена одеждой и обувью по бокам и заканчивается она зеркалом во весь рост. Я не удивилась, что для одежды выделена целая комната, но и не сильно обрадовалась. Мне никогда не нужно было много одежды, и у меня никогда не было проблемы выбора с этим. Я взяла первое попавшее мне бежевое платье и такого же цвета туфли с открытым носиком и невысоким каблуком. Скинул с себя сорочку, я быстро оделась. Но оставалась одна проблема.

   Я вышла в большой зал. Девушка все еще стояла, ожидая меня.

   - Как тебя зовут? - слегка поздновато спросила я.

   - Тийена.

   - Тийена, - повторила я, - не могла бы ты мне помочь?

   Я повернулась к ней спиной, показав не завязанные веревки. Она улыбнулась и принялась за дело.

   - А куда подевалась Кель? - поинтересовалась я, пока она ловко управлялась с моим платьем. Чувствуется, ей это далеко не впервой.

   - Побежала докладывать о вашем пробуждении. Она здесь была только для этого. Кель тут помощница главной ламии.

   - Не знаешь, где я могу найти Дэрриана?

   - Я не располагаю такой информацией, - немного подумав, ответила Тийена. - Готово.

   - Тогда проводи меня к Христофору, - попросила я, повернувшись к ней лицом.

   - Вас не пропустят. Надо ждать, когда вызовут.

   - Ты доведи меня до двери, а там я сама разберусь.

   С каких пор я стала такой уверенной? Поймав себя на этой мысли, я поняла, что сильно изменилась. И мне это чертовски нравиться.

   Звон каблуков эхом отдавался в этом гигантском зале. Все, кого мы встречали по пути, опускали глаза и отступали в сторону, ничего не говорив. Я спускалась по одной извитой лестнице, а Тийена по другой.

   - Здесь в скором времени будет проходить бал, на котором вы официально будете признаны бетой, - рассказала Тийена.

   - То есть сейчас я просто гостья? - усмехнулась я.

   - Фактически, да, но это важно только для совета. Для всех вы уже стали выше всех по статусу.

   Совет. Похоже, с ним будет много проблем. Да, и Дэрриан о нем не очень лестно отзывался. Пора уже самой на него посмотреть.

   Мы идем уже двадцать минут. Это ожидание меня начинало выматывать.

   - Вы всегда так много времени тратите на передвижение по замку?

   - Нет. Есть специальные телепорты. Но чтобы ими пользоваться, вам нужно сначала изучить замок.

   - Обнадеживает.

   - Мы уже пришли. Боковая дверь, - она указала на широкую позолоченную дверь, которая как раз в этот момент открылась.

   Сначала вышли два стражника, за ними Дэрриан, которого сзади вели связанным два других стража.

   - Что происходит? - я поддалась вперед и ускорила шаг, чтобы побыстрее добраться до Дэрриана.

   Услышав мой голос, он резко повернулся назад и позвал какого-то Керина. Я совсем не заметила мужчину средних лет, который вышел сразу после Дэрриана, окруженного охраной. Повернувшись на зов и увидев меня, он сорвался с места и быстрым шагом приближался ко мне. Я хотела остановить стражников, но Керин обогнал их.

   - Ваша милость, - он поспешно поцеловал мою руку, - позвольте вас проводить, - он дернул меня за руку, позволил упустить Дэрриана, который понесся мимо меня, даже не посмотрев.

   Я хотела пойти за ними, Керин потащил меня за собой и буквально запихнул меня в ближайшую дверь.

   - Может, объяснишься? - сузив глаза, сурово попросила я.

   - Простите, что все так вышло. Но вы сейчас очень импульсивны и можете навредить себе, - несмотря на его вежливый голос, мне все равно показались в нем нотки раздражения.

   - Почему его арестовали?

   - Потому что изначально он работал на Христофора и именно им был внедрен к Юрию. Но потом Дэрриан прервал все связи с ним, и решил действовать по-своему.

   У меня пропал дар речи. Дэрриан был тайным агентом Христофора. И я узнаю это только сейчас.

   - Это уже не важно. Он же альфа. Его нельзя посадить в тюрьму.

   - Правила существуют для всех.

   - Даже для меня.

   - Даже для вас. Но чем выше статус, тем тяжелее посадить в тюрьму. Так что вам нужно очень постараться.

   - И когда его выпустят? - немного умерив пыл, спросила я.

   - После бала вы официально займете трон и уже сами будете решать, кого садить в тюрьму и кого выпускать из нее.

   - Отлично.

   Это немного приподняло мне настроение. Мне уже не терпится добраться до этого чертового царского кресла!

   - Нужно лишь постараться сдержать себя в это время, - я непонимающе на него посмотрела. - Вы, наверное, заметили, что после пробуждения в вас много сил, уверенности. Такое чувство, что вы горы можете свернуть, - я согласно кивнула. - Но в вас так много и ярости. Вас сейчас очень легко разозлить. И нужно постараться этого избегать.

   - Зачем? Что они мне сделают?

   - Они это запомнят. Не нужно их недооценивать. Они у власти намного дольше, чем вы.

   - И что? Мне теперь делать все, что они говорят?

   - Нет. Им просто нужно показать, что вы готовы сотрудничать.

   Я молча думала. Я вспомнила каждый раз, когда я выходила из себя в последнее время. С каждым разом мне было все труднее и труднее, и сейчас я сомневаюсь, что справлюсь с этим. Я подумывала, может, прийти к совету попозже? Но что измениться? Только отсрочить неизбежное? Это незачем.

   Я приняла решение и повернулась к Керину.

   - Они сейчас примут меня?

   - Думаю, что да, - улыбнулся он и подал мне руку.

   Я неуверенно приняла его дружественный жест, и мы вышли из комнаты.

   - Постойте здесь, - попросил Керан, а сам зашел к совету. По бокам от дверей стояли два стражника. Я заметила, что они все довольно крупного размера. Снаряжены, как будто прямо сейчас в бой пойдут. Они смотрели только перед собой и ни разу не стрельнули на меня взгляд.

   Дверь приоткрылась и из нее вышел Керин с не очень радужным лицом.

   - К сожалению, они сейчас заняты. Но встречу с вами Христофор назначил на завтра.

   Он положил руку на мою спину и хотел проводить до моей комнаты, но я воспротивилась.

   - Попросите еще раз, пожалуйста.

   Я уже настроилась на этот разговор и отступать не собираюсь.

   - Но так нельзя, - он смотрел на меня обезумевшими глазами. Если он хотел показать этим степень моего безрассудства, то ему это удалось. - Они вас проверяют. Не поддавайтесь.

   - Мне все равно. Попросите еще раз.

   - Мы же договорились, пока их не злить.

   - Нет, вы мне предлагаете полностью принять неуважение ко мне.

   - Дэрриану это не понравится.

   - Дэрриана здесь нет! Так что вам придется слушать меня! - уже в более грозной форме произнесла я.

   Он растерянно смотрел на меня. Его разрывало на части. Наверное, он прикидывал, от кого ему хуже достанется, от меня или от Дэрриана. Судя по тому, как он нехотя снова вернулся в зал , меня он боится больше. Я довольно улыбнулась.

   Он быстро вернулся и дал знак, что можно заходить.

   Я зашла в комнату и почувствовала на себе множество недоверчивых глаз. Все, кто находился в этой комнате, были такими угрюмыми, мрачными, что я казалась яркой звездочкой в фоне темного неба.

   Я неуверенно шагнула вперед. В центре комнаты стоял черный стол в виде подковы, за которым сидели все участники совета. И во главе сидел мужчина на высоком массивном стуле, почти троне. На вид ему около тридцати лет, хотя по моим подсчетам, ему уже должно быть больше сорока лет. Время не спешит его трогать.

   Сейчас он так же внимательно меня изучал, как и все остальные. Только у него одного помимо недоверия ко мне читалась еще и ухмылка.

   - Видимо, вы не в курсе, что нельзя противоречить решениям ныне главенствующего альфы, - хрипловатым голосом пояснил Христофор.

   - А вы, наверное, не в курсе, что дерзить будущей главенствующей бете опасно, - парировала я.

   Христофор улыбнулся, что не скажешь об остальных. Все начали переглядываться, перешептываться.

   - Мне тебя совсем по-другому описывали.

   - Я полна сюрпризов.

   - Да, я заметил это, - с интересом произнес он. - Огонь меняет людей.

   Мы долго смотрели друг на друга. Он был не похож на всех остальных. На фоне остальных он был обаятельным, приятным человеком. И, самое главное, с крупицей чувства юмора, в отличие от этих снобов.

   - Ты совсем не похожа на Милиссу, - прервал затянувшее молчание Христофор, внимательно изучая меня. - Нет, есть несколько схожих внешних черт, но характеры у вас совсем разные. Она бы сейчас ушла с грустным личиком в свою комнату и послушно ждала назначенного времени. Она всегда была такой, - то, как он говорил о своей бывшей возлюбленной, меня очень огорчило. - Хотя на последний поступок в своей жизни ей хватило смелости.

   - Разве вы ее не любили? - поспешно спросила я, не успев переварить последнюю фразу. Я мысленно чертыхнулась. Уж лучше бы я спросила об этом. Но перебивать Христофора было уже поздно.

   - Любил? - его брови вскинулись вверх. - О, Арина, тебе придется еще многое узнать. В этом браке выбора нет. Бете придется всю жизнь любить человека, которого ей выбрала судьба, а альфе мириться с этой любовью. Мне казалось, ты должна была уже это понять. Судя по докладам, Дэрриан не старается к тебе испытывать к тебе теплых чувств.

   Я опустила глаза. Я вспомнила его глаза, как он на меня смотрел, как слегка прикоснулся к губам, его томное дыхание. Чтобы сейчас Христофор не говорил, но Дэрриан начинает ко мне что-то испытывать, и я не упущу этот миг.

   - Хотя по вам видно, что вы очень нуждаетесь в любви, - продолжил он. - Поэтому вы так мечтаете о его добром слове...

   - Вы не правы, - прервала его я.

   - Не прав в чем?

   - Что это брак по расчету. Я это докажу.

   В его глазах заиграл огонек.

   - Хотите поспорить, миледи?

   - Если вам угодно. Называйте это так.

   - И каков будет мой приз, если вы проиграете?

   - А что вы хотите?

   - Каплю вашей крови, - моментально ответил он, будто только ради этого и загорелся этим спором.

   - Зачем?

   - Это уже не важно. А чего хотите вы?

   Зачем ему моя кровь? Эта мысль не давала мне покоя. С ней можно сделать все, что угодно. Вдруг это плохо отразиться на мне?

   Христофор заметил мое замешательство. Нужно было срочно что-то ответить и попросить что-то стоящее, что ему не понравиться.

   - Если вы проиграете, вы не будете иметь право голоса в совете.

   - Это возмутительно, - вскрикнул один из советников с горбатым носом. - Я не потерплю такого отношения.

   За ним родился дикий шум. Все выказывали свое недовольство к происходящему. Но меня это никак не взволновало. Я, не отрываясь, смотрела на Христофора, а он меня. Его задумчивый вид забавлял меня. Он согласиться. У него уже не осталось выбора. В этом случае отказаться от своих убеждений, значит струсить, а он не мог себе этого позволить.

   Нестихаемый гул вывел его из себя. Он громко стукнул кулаком по столу и приказал всем замолчать.

   - Вы не уверены? Еще не поздно отказаться, - с наивным видом предложила я.

   Уголки его рта поднялись, и он протянул мне руку. Я должна подойти, но мои ноги прилипли к полу. Мой здравый смысл кричал мне, что я совершаю ошибку. Я повернулась к Керину. Он ничего не говорил, но я поняла, что он хочет сказать. Дэрриану это не понравиться.

   - Чего же вы ждете? - поинтересовался Христофор. - Или передумали?

   Что-либо менять уже было поздно, и мне оставалось лишь принять бой.

   Я медленно зашагала к Христофору. Когда я подошла к нему, он встал передо мной все с той же вытянутой рукой. Я вдохнула полной грудью и пожала его руку. Только я хотела разжать пальцы, Христофор лишь сильнее их сжал. Я подняла на него непонимающие глаза. Он смотрел на на меня, как хищник на свой обед.

   - Знаешь, какие любимые слова у твоего Дэрриана? - спросил он, не отрываясь от меня. Я молчала. Он понял, что ответа не последует, поэтому продолжил. - Никогда не иди в бой с противником, о котором ты ничего не знаешь.

   Он всем видом намекал на мое явное поражение. И меня это сильно задело. Я сжала свою руку в ответ и почувствовала ноющую боль в пальцах.

   - Видимо, вы о них забыли, раз согласились на этот спор.

   Он улыбнулся мне широкой улыбкой и отпустил мою уже онемевшую руку.

   - Я думаю, мы поладим. Нет, нет, постойте, - остановил меня Христофор, когда я хотела вернуться на свое место. - Раз уж леди все равно здесь, - обратился он к одному из своих советников, - дайте ей договор.

   Он смотрел на худощавого мужчину, который больше всех был завален макулатурой. Получив приказ, он одел свои миниатюрные очки, и, достав из папки листок бумаги, протянул его мне. Бегло прочитав его содержимое, я пришла в изумление. Они хотят, чтобы я подписала договор о дальнейшем заключении Дэрриана. Я ухмыльнулась. Особенно порадовала строка "Так как будущая бета имеет личный интерес к заключенному, она лишается права судить его..". Они действительно думают, что я так глупа?

   - Будет трудно завоевывать его любовь за решеткой? - посмеялся Христофор.

   Подняв на него довольные глаза, я улыбнулась ему в ответ. Протянутая мне ручка лишь позабавила меня.

   - С чего вы взяли, что я это подпишу?

   - Потому что вы обязаны, - спокойно ответил Христофор.

   - Как раз-таки нет.

   - Пока вы не сядете на это кресло, - он указал на свое место, - вы в нашем подчинении.

   - И снова неверно, - мне так понравилась эта игра, что я вошла во вкус. Чего нельзя сказать, о Христофоре. Его лицо вытянулось, и он кинул ручку на стол.

   - Мне настолько было скучно у Юрия, что мне ничего больше не оставалось, как рисовать, да книги читать. И я довольно хорошо изучила ваши законы, особенно, если они касаются меня, - он прищурил глаза. Видно, я больше забавляла как дурочка. - Да, я пока не могу вам приказывать. Но и вы мне не можете.

   - И долго мы это будем терпеть? - снова встал этот носатый мужчина.

   Меня это настолько выбесило, что я накинулась на него.

   - Что я вам такого сделала, что вы меня в покое никак не оставите? - прорычала я.

   Так как я стояла совсем рядом, я оказалась перед ним очень быстро. Он от неожиданности он обратно упал на свой стул и чуть не свалился с него.

   - Из-за вас погиб Элаприл, - чуть оправившись, ответил мужчина. - Он был мне как сын.

   Элаприл. Это имя я вспомнила сразу же. Это он убил Лириса. Вспомнив, что мне пришлось пережить из-за него и кого я потеряла, я сжала челюсть, но все-таки сдержалась, чтобы не врезать по его старой роже.

   - Будь моя воля, я бы сам задушил голыми руками этого церебра, но благо мой мальчик успел перед смертью постоять за себя.

   Я закрыла глаза. Я почувствовала, как внутри меня рос этот жаркий ком ярости. Я пыталась его остановить, но было слишком поздно. Все тело спазмировалось, сжалось. Я открыла глаза. Этот старик испуганно смотрел на мои кулаки, около которых потихоньку сгорала бумага. Вскинув на меня глаза, он побледнел и вскочил, захотев убежать от опасности.

   - Сидеть! - резко приказала я. Он, глубоко дыша, медленно сполз в свое кресло. - Твой любимый сыночек хотел меня убить. Лирис лишь защищал меня, заплатив за это жизнь. Вы думаете, что я не знаю о том, что вы все это время хотели от меня избавиться? Или думаете, что я забуду об этом? Нет уж. Будь у вас хоть капля мозгов, вы бы сидели и помалкивали вместо того, чтобы раздражать меня своим нытьем! Если я еще раз услышу его имя из твоих уст, твой пепел не найдут даже в самом дальнем уголке света.

   Это старик еще больше сморщил лицо и трусливо опустил голову. Так и хотелось его спросить, куда пропала его смелость. Во мне все бурлило и не собиралось стихать. Мне нужно побыстрее уйти отсюда, чтобы умерить свой пыл. Но напоследок надо разобраться с последним пунктом.

   Я повернулась к Христофору. Он все-так же стоял и смотрел на меня, не отрываясь. Только сейчас я видела в нем только восхищение с ноткой любопытства, но ни капли страха.

   - Даю вам три дня на подготовку. Ни днем позже.

   Я стремительно направилась к выходу и, распахнув нараспашку двери, вылетела из комнаты.

   Дэрриан

   Было настолько тихо, что я отчетливо слышал каждый свой вдох и каждый выдох. Я сидел на мокром бетонном полу и уставился в одну точку. Прокручивая одни и те же слова снова и снова, я чувствовал, как начинал сходить с ума.

   "Нам плевать на нее. Люди еще смогут прожить несколько десятков лет без хорошей почвы, здоровой воды и чистого воздуха. Она принесет нам куда больше вреда. Демоны? Пусть развлекаются, главное, нас они не трогают. И мы не такие безбашенные, чтобы начинать с ними войну. Так что забудь. Если девчонка такая слабая, как говорят, без тебя мы ее быстро сломаем".

   Я должен быть с ней рядом сейчас. Надеюсь, что Керин сможет сдержать Арину. Он обещал сегодня ее привести ко мне. Мне ей столько нужно сказать. Мне бы хотя бы пять минут. Хотя бы убедиться, что сегодня с ней ничего плохого не случилось.

   Я затаил дыхание, когда услышал чьи-то шаги и звук открывающей стальной двери. Был полный мрак, но этого человека я везде узнаю.

   Христофор зажег свет, отчего я зажмурился.

   - Ох, Дэрриан, виноват. Совсем забыл, что ты прочти весь день в темноте провел.

   Я не отвечал ему. Это его любимая игра. Сначала поязвить с собеседником, а потом перейти к делу. Такого удовольствия я ему не доставлю. Надеюсь, он пришел не только поиздеваться надо мной. Я уже настроился услышать что-нибудь об Арине.

   Христофор смотрел на меня, ожидая хотя бы слова, но не получив его, поставил стул передо мной и устало сел на него.

   - Такой день.., - с наслаждением произнес он. - Никогда я еще так не размышлял над проблемой, как над Ариной. Что с ней сделать, я так до сих пор и не решил, - я спокойно вздохнул. По крайней мере, она пока в порядке. - Я думал, посмотрю на нее, и решение придет само..., - меня это насторожило. С ней встретиться он планировал только завтра. - Но видно, не судьба сегодня, - я следил за каждым его словом с напряжением. Я, нервно перебирая пальцы, ждал, когда он уже перейдет конкретно к Арине. - Хочешь услышать подробности нашего знакомства? Вижу по глазам! Ну что ж. С чего же начать? Мммм...

   - Говори уже! - сорвался я.

   Христофор непринужденно посмеялся. Я только сейчас заметил в его руках яблоко. Он достал нож из кармана и отрезал по маленькому кусочку.

   - Ну, ну начнем с того, что она горячая штучка. И в прямом и в переносном смысле. Ну, то, что она в буквальном смысле горячая, я это слышал. Но вот по характеру... Знаешь, когда я читал доклады от Сальвура, описание Арины очень напоминало мне Милису. Ты, наверное, не был с ней знаком. Такая мягкая, беззащитная, доброй души девушка. Плаксивая, потому я не разделял ее чувства. Немного глуповатая. Описанию только не соответствовала ее выходка, когда она чуть не сорвала ваше собрание. Меня это очень позабавило, - он выдержал паузу, чтобы я что-нибудь ответил, но я снова молчал. И он продолжил. - И каково же было мое удивление, когда она с порога начала мне дерзить. Люблю, когда девушки дают мне отпор. А какое она нам шоу устроила. Оно стоит всех высших похвал. Дейвиш чуть не умер на месте, когда она на него накинулась. Знаешь, взглянув в ее страстные глаза, я понял, как мне этого не хватает. Когда женщина разговаривает со мной как на равных. И когда она ушла, я задался вопросом. Что же мне с ней сделать? - мои глаза округлились. Этого не может быть. - Не надо на меня так смотреть. Я не влюбился. Я не так сентиментален. Но в ней определенно что-то есть. У меня в голове сейчас крутятся два варианта течения событий. Хочешь, поделюсь? Конечно, хочешь! У меня зародилась гениальная идея. А не стать ли мне альфой во второй раз?

   - Забудь об этом. Тебе сначала надо разорвать связь со мной.

   - Так это не проблема. Найдем ламию, которая ее создала, да и дело с концом.

   - Почему ты так уверен, что найдешь ее? Она убежала после форхолда в неизвестном направлении. Даже Юрий не знает, где она.

   - Я уже выслал своих пташек на ее поиски. Ты не переживай. Если я захочу чего-то, я это получу, - он задержал на мне томный взгляд, словно говоря, что устранит меня при первой же возможности, и никто ему не помешает. - Но есть и другой вариант. Все оставить, как есть.

   Христофор замолчал. Я не так глуп, чтобы в это поверить. Тут что-то не так. Вся загвоздка в продолжении, но он тянул с ним. Он хотел, чтобы я ему помог.

   - Может, пояснишь? - закатив глаза, попросил я.

   - Как я рад, что ты спросил. Я как раз не договорил. Все оставить, как есть, и подождать, пока она не сдохнет сама.

   - Чего? - непонимающе переспросил я. - Вы считаете, что она умрет даже без вашей помощи?

   - Я уверен в этом. Вы уже сделали все за нас.

   Я почувствовал себя бестолковым учеником, от которого учитель не может вытянуть очевидного. Христофор закатил глаза.

   - Ладно. Вижу, ты совсем ничего не знаешь о бетах. Ну, хотя бы помнишь, как умерла Кина? Бета, с которой эксперементировали искусственную связь?

   - Причину так и не нашли, - безразлично пожал я плечами.

   - Это всем так сказали. А ты подумай логически. Что будет с Ариной сейчас, если она встретит альфу, которого она должна была встретить?

   Нахмурившись, я пытался приподняться. Я раньше не думал об этом так глубоко. Я совсем забыл о другом альфе и о последствиях этой встречи.

   - Конкуренцию двух сил ее тело не выдержит.

   Я не мог в это поверить. Как я мог упустить такую важную деталь? Может, раньше мне было на все плевать, кроме власти, но я должен был хотя бы подумать об этом. Моя ошибка.

   - У нее просто остановится сердце.

   - Зачем ты мне это рассказываешь? - я с трудом выговаривал слова. От гнева к Христофору и к самому себе у меня тряслись руки. Что бы ни случилось, я запомню слова Христофора. Сколько бы времени не прошло, я выйду отсюда и доберусь до Христофора. И плевал я на все законы и все последствия. Мне уже терять нечего.

   - Просто мне хочется, чтобы ты почувствовал себя ничтожеством, который сам же погубил своего любимого человека в погоне за властью.

   - Что ты хочешь?

   - В смысле?

   - Что тебе нужно, чтобы ты позволил разорвать связь?

   - Надо же, - довольно усмехнулся Христофор, - как ты быстро в этом заинтересовался. Значит, я был прав. Все-таки влюбился в девчонку. Предполагаю, ты это недавно понял.

   - Говори уже, что ты хочешь! - игнорировал я его слова. - Неужели ты хочешь, чтобы такая сила умерла вместе с ней! Если бы ты видел, что и я...

   - Я бы тоже хотел это увидеть. Готов поспорить, что после этого ты начал по-настоящему ценить то, что имеешь, - он проговорил последнее предложение с таким чувством, что мне стало не по себе. Я чувствовал, как он хочет отнять это у меня. Но видимо, не может признаться в этом даже самому себе. - И мне ничего не нужно от тебя. Только сиди в тюрьме и не высовывайся. Сейчас зависит все от самой Арины. Посмотрим, как она будет себя дальше вести. Вдруг она мне надоест через месяц. Всякое бывает.

   Меня дико выбешивало то, что он Арину считает какой-то домашней зверюшкой, которую в любой момент можно выкинуть. Меня успокаивали лишь мысли, как я его убиваю всеми возможными способами. Нужно лишь терпеливо ждать. Ожидание всегда вознаграждается.

   Глава 17

   Арина

   - Уже многие приехали, миледи! - восторженно предупредила Кель, стоя у окна.

   Я очень рада, что эта девушка добрая, жизнерадостная, но сейчас меня это немного раздражало. Пальцы нервно стучали по столу, пока Тийена поправляла мне прическу. Я смотрела в зеркало и не могла себя узнать. Мне впервые сделали макияж. Черные стрелки придавали дерзости в моем взгляде, что мне очень не понравилось. Сейчас со своим хмурым видом, я была больше похожа на злую королеву, чем на величественную. Но яркий оттенок блестящих голубых теней на моих веках немного разбавляли мрачность мои глаз. Единственное, что меня хоть как-то радовало в моем лице, так это пудра. Она придавала ему более свежий вид и скрывала бледность моей кожи, которая нарастала с каждым прожитым тут днем.

   - Готово, - заключила Тийена и отошла в сторону, любуясь своим творением.

   Мои волосы забрали в высокую прическу, оставив лишь два завитка по бокам. А саму прическу украсили живыми голубыми бабочками, которые медленно взмахивали своими крыльями. Это было так красиво, что на минутку я забыла о своих переживаниях. Но потом пришел Керин.

   - Нам пора, миледи, - предупредил он.

   - Как он? - первое, что я спросила у него, лишь слегка повернув к нему голову.

   - Не волнуйтесь. Прошло всего несколько дней. Его не так легко сломать.

   Я глубоко вздохнула и напоследок еще раз на себя взглянула. Мне было так паршиво. Я собираюсь на бал в честь меня, сама выгляжу так, как будто у меня самый большой праздник в жизни, а Дэрриану приходиться мучиться в темнице в полной темноте и одиночестве. Каждая проведенная им минута в заточении и для меня была пыткой. Поэтому тем раньше это все кончится, тем лучше будет для всех. Завтра с первой же минутой, как мои права вступят в силу, я пойду к нему и вытащу оттуда. Пора с этим заканчивать.

   Я с трудом встала на ноги. Я провела в сидячем положении несколько часов, отчего у меня ужасно затекли ноги. Я немного расмяла пальцы на ногах и надела стоящие передо мной туфли на высоком каблуке. Когда я впервые их надела, я ходила в них два часа, так как ни разу не ходила на такой шпильке. Это было ужасно. А мне придется в них провести почти целый вечер.

   На мне было одето платье небесного цвета с серебряной вышивкой. Спереди оно начиналось на уровне колен, открывая голени, и спускалось вниз, оставляю сзади подол.

   - Вы прекрасно выглядете, - с улыбкой произнес Керин.

   - Спасибо, - вежливо ответила я и взяла его за руку. И он повел меня в главный зал.

   Послышался гул и смех. Большой коридор все никак не заканчивался, и я начала нервничать. Когда мы, наконец, дошли до дверей, стоящие у них стражники распахнули их перед нами.

   Керин отпустил мою руку, и я непонимающе на него посмотрела. Я думала, что он пойдет со мной.

   - Спускайтесь по лестнице. Вас встретят, - бегло проинструктировал он и поспешно удалился.

   Я услышала, как шум из зала стих. Они увидели распахнутые двери и ожидают, когда кто-то выйдет. Я убедила себя, что волноваться глупо, что я должна пройти через это ради Дэрриана.

   Я повернулась к дверям и вышла на лестницу. Зал был полностью заполнен, и все смотрели только на меня. От этого внимания я поспешила начать спускаться по лестнице, надеясь, что когда я буду среди толпы и пройдет время, они обратят внимание на что-нибудь другое.

   В конце лестницы меня ожидал Христофор. Его изучающий взгляд вызывал во мне неприятные чувства. А мне еще придется с ним общаться, хотя бы один раз за вечер.

   Он ехидно подал мне руку, и я сразу же приняла ее.

   - Как видите, я вас не подвел, - начал диалог Христофор, намекая на мое капризное требование.

   - У вас не было выбора. Вы имели возможность видеть меня в гневе.

   - Мне кажется или вы мне угрожаете? - насмешливо предположил Христофор.

   - Ну что вы! Я лишь ставлю вас в известность.

   - Теперь это так называется? Ну, что ж! Хорошо. Формальности оставим на потом. Перейдем сразу к делу, - он щелкнул пальцами, и две девушки прошли мимо нас. Одна из них, Нора, рыжеловолосая ламия, которая следила за моим здоровьем, как только я прибыла сюда. Она взяла меня за плечи, дав понять, что пора начинать. Я посмотрела на сердце лестницы. ...

   Я встала на пьедестал и повернулась лицом ко всему залу в ожидании самого худшего. Хоть мне прожужжали все уши, что со мной ничего не случиться, что это стандартная процедура, но мне все равно было беспокойно на душе. Я читала об этом в книжках, но там все было так кратко и не совсем понятно. Описано все со стороны, а не самой бетой. А мне бы это очень помогло сейчас. Знать, что тебя ждет, для меня самое лучшее знание.

   Я почувствовала снизу какое-то давление, которое прогрессирующе нарастало. Я сделала шаг назад, в сторону, снова вперед. Куда бы я не встала, сила ходила за мной по пятам. Когда я уже совсем растерялась, я посмотрела на зал, он закрылся от меня мутной пеленой. Но в последнюю секунду я успела увидеть его ехидную улыбку Христофора и поднятый бокал в честь меня. В его взгляде было что-то недоброе, жуткое, отталкивающее. Он и раньше хотел меня убить, что сейчас мешает ему это сделать? Но сейчас столько людей в зале. Станет ли он так рисковать? Но с другой стороны можно устроить все так умно, что получишь сотню людей в свидетели твоей невиновности. В моей голове всплывали последние строки после биографии последних бет, в которых говорилось о причинах смерти. Неизвестно, неизвестно, неизвестно, отравлена, неизвестно, неизвестно, пропала без вести. Тогда я думала, что это просто сказки, выдумка, но сейчас это приобрело большой смысл. Когда-нибудь и моя жизнь закончится этим словом. Неизвестно. И кто сказал, что это не может произойти прямо сейчас?

   Я кинулась к этой пелене, сделав попытку сбежать отсюда, но меня слегка подбросило вверх, и я медленно парила в невесомости. Воздух сжимался, и у меня нарастала одышка, пока я совсем не смогла дышать. Я хваталась за шею, царапала ее, выгибала спину. Когда это стало уже совсем невыносимо, меня резко перевернуло на девяносто градусов, и я оказалась лицом к пьедесталу. На глазах плитка начала плавиться и проваливаться под землю. От туда начала расти и распускаться безумно красивая черная роза. Я была обездвижена. Все мое внимание, мои мысли, мои желания были прикованы к этому цветку. Я напрочь забыла, что я уже давно не дышу, и меня это не заботит. Я была вся пропитана желанием. Желанием хотя бы на секунду прикоснутся к этому цветку.

   Я протянула свою руку в направлении к розе и указательным пальцем пыталась дотянуться до нее, но мне не хватало всего несколько сантиметров. Мне на помощь из колючего стебля выросли узкие золотые длинные листья. Они нежно обхватили мое тело и начали тянуть меня к розе. В это время она уже почти распустила свой бутон, и в сердцевине что-то блестело, что лишь прибавляло ей притягательности. До поры до времени. Под этим блеском скрывалась серебряная тонкая игла, которая росла вместе с розой.

   "Мне нужна капля твоей крови", - пронеслось у меня в голове, и во мне все оборвалось. Я моментально отдернула руку и оттолкнулась назад. Но листья туго сжали мое тело. От боли я скривилась и согнулась пополам. Мою руку тянуло обратно в вытянутое положение, но я изо всех сил сопротивлялась. Я пыталась вырваться из золотых прутьев, но чем больше я уворачивалась, чем сильнее сжимались стебли. Постепенно силы начали сдавать меня, и я не смогла удержать руку. Она снова висела в паре сантиметров от иглы. Это расстояние уменьшалось, и я ничего не могла поделать. В глазах начало все двоиться, искажаться. Я закрыла глаза. Вокруг неприятно стали мерцать блики света. Я не могла больше этого выдержать. Все мышцы свело судорогой, и я почувствовала болезненный укол в указательном пальце.

   Я резко вдохнула полной грудью и передо мной стали мелькать множественные картинки с бешеной скоростью. Я не успевала уловить их смысл. Они все сливались в одну кашу. Поток немного замедлился, и картинки превратились в короткие моменты. На них появлялись девушки самой разнообразной внешности и в самых разных эмоциях. И в плохих, и хороших. Скорость сбавляла обороты, и я могла рассмотреть оборванные действия. У меня перехватывало дыхание от этих скачков. Они не имели никакой связи между собой, но я успела понять, что это все эти девушки беты, прежде чем передо мной появилось последний момент, в котором я даже расслышала пару фраз.

   Девушку я узнала моментально. Ее портрет висел в доме Юрия. Ее звали, по-моему, Милиса. Она была чем-то взволнована. Со слезами на глазах, девушка отчаянно запирала дверь. Ей показалось этого мало, и она начала двигать шкаф. Я смутно заметила, что она это делает не одна. Ей помогала другая девушка.

   Когда они полностью забаррикадировали дверь, бета накинулась на другую девушку, продолжая истирично рыдать.

   - Прошу, сделай это ради меня! - умоляла бета. - Я не хочу больше жить в этом мире! Я не хочу регенерироваться здесь! Я не выдержу еще одной такой жизни!

   Глаза, полные надежды на свою подругу. Это последнее, что я увидела. И все покрылось мраком.

   Я чувствовала, как чертовы стебли ослабили свою хватку и медленно отпускали меня. Я ощущала землю у себя под ногами, но я была совершенно без сил, чтобы подняться. Лишь приоткрыв глаза, я смогла увидеть множественные силуэты перед собой. Понемногу зрение начало восстанавливаться, и смогла разглядеть черты лица Керина.

   - Ваше Величество, вам нехорошо? - обеспокоенно спросил он.

   Я не смогла ничего ответить. Мышцы так расслабились, что мне потребовалось немного времени, чтобы прийти хоть в какое-то движение. Немного поерзав на месте, я поняла, что сижу на чем-то бугристом. Нахмурившись, я полностью раскрыла глаза и обмелела от увиденного. Весь зал оброс яркой растительностью. Но самое главное, везде были эти черные розы. Повсюду. Я хотела встать, чтобы рассмотреть их поближе, но наткнулась рукой на что-то острое. Роза. Множество роз, сделанных из стали. Их бутоны были перемешаны друг с другом, и из этой массы сделан трон, на котором я сейчас сижу.

   - Позвольте, я вам помогу, - Керин взял меня под руку и немного приподнял.

   Я, опираясь на него, сама попыталась приподняться, но еще недостаточно восстановив свои силы, чуть не упала, но Керан подхватил меня.

   - Вы нас сильно испугали, - прошептал он на ухо.

   - А что было? - хрипловато спросила я.

   - Все шло нормально, но в какой-то момент сфера, в которой вы находились начала увеличиваться в размерах. В ней начало повышаться давление. Возникло ощущение, что она не выдержит. Мы чувствовали мелкую дрожь под ногами. Все очень насторожились и до сих пор шокированы. Поэтому я хочу попросить вас собрать последние силы и пройти в центр тронного зала. Они должны видеть, что с вами все в порядке.

   Окинув взглядом толпу, я наглядно убедилась, что он прав. Все напряженно смотрят на меня, ожидая чего-то. Если я выгляжу так же плохо, как и чувствую себя, то я понимаю их беспокойство.

   - Я смогу. Отпустите меня, - улыбнулась я.

   Он послушно отпустил руку. Я еле удержалась на ногах. Возможно, я поспешила с выводами, учитывая, что я забыла про высокие каблуки. Но я снова натянула на себя улыбку и сделала первый шаг.

   На шестом шагу, я чуть не взвыла. Еще через несколько шагов окружающие лица начали плавать. Я была на пределе. Я начала часто дышать и почувствовала, что сейчас вот-вот упаду. Я пожалела, что согласилась на это. Люди заметили мою слабость и уже начали перешептываться между собой.

   Когда я думала, что уже больше не смогу терпеть и чуть не упала, меня кто-то подхватил меня, и заиграла медленная музыка. Он прижал меня к себе так крепко, что нечем было дышать, но зато немного приподнимал меня над уровнем пола, избавляя меня от давления на ноги.

   Я краем глаза взглянула на своего спасителя и узнала в нем Христофора.

   - Ну что ж, - начал он. - Что миледи хотела, то и получила.

   - Что? - спросила я, не уловив суть его вопроса.

   - С вашей стороны не очень умно было устраивать бал спустя четыре дня после инициации, когда вы еще не восстановили свои силы. Но вы были так упрямы.

   - Я не жалею о своем решении, - твердо я пояснила.

   - Ах, да! Забыл. Хотите побыстрее увидеть Дэрриана. Жаль, что долгожданного воссоединения не случиться.

   - Почему вы так думаете?

   - А вы думали, что просто отмените мой приказ и напишите свой? Глупышка. Ты так хочешь казаться умной, но у тебя пока плохо получается. Может, будет лучше, если ты позволишь альфе думать за тебя? - как быстро мы перешли на ты.

   - Когда Дэрриан займет твое место, я обязательно об этом подумаю.

   Я пискнула от острой боли в руке.

   - Осторожнее, - сдержанно предупредил Христофор, сжав губы. - Можешь играть со мной, сколько душа пожелает. Я буду только рад. Но не перегибай палку. Только себе хуже сделаешь.

   - И что ты мне сделаешь? Убьешь меня?

   - А ты думаешь, что я не смогу? - я почувствовала как напряглось его тело. Он приблизился ко мне еще ближе, наши глаза оказались слишком близко друг к другу. - Можешь притворяться сильной сколько хочешь, но я видел тот ужас, который застыл на твоем лице, когда тебя отрезало на нашего окружения. Скажи честно, ты ведь подумала в этот момент, что я хочу тебя убить?

   - Ты и раньше хотел меня убить. Так что чему тут удивляться?

   - Вот и не забывай об этом, - он не отрывал от меня пристального взгляда. Мне было жутко не по себе, но благодаря Дэрриану, я набралась опыта в этой игре и отступать не собираюсь. - Предлагаю заключить сделку, которая будет выгодна нам обоим.

   - А мне почему-то кажется, она будет выгодна только тебе.

   - Смотря, как посмотреть, - снова улыбнулся Христофор. Его черты лица немного смягчились, что позволило мне немного расслабиться. - Освобождение Дэрриана затянится, и ты ничего не сможешь с этим сделать. Чтобы опровергнуть его вину, нужны факты в его защиту. Нужно проводить опросы, собирать свидетелей, возиться с документацией. Это займет как минимум месяц, а то и больше. Но так как Дэрриан действительно виновен, я сомневаюсь, что ты сможешь это опровергнуть. Ты потратишь несколько месяцев впустую. Но. Я могу тебе помочь и устроить ему качественный побег с условием, что он больше никогда сюда не вернется.

   У меня снова закружилась голова. Христофор почувствовал это и снова прижал меня к своему телу.

   - Чего ты хочешь взамен?

   - Тебя.

   Я сщурила на него глаза.

   - Ты хотел сказать мою власть?

   - Дэрриану тоже нужна власть, однако ты не смотришь на него так укоризненно?

   - Вот ты сам угрожаешь меня убить, но если бы ты действительно это мог, то давно бы уже сделал это. Так же намного проще! - меня так разрывало изнутри, что я чуть не повысила голос. Мы и так под пристальным вниманием. Не хватало еще что-то ляпнуть по глупости.

   - Я хочу дать тебе шанс.

   - Почему?

   - Потому что ты мне нравишься.

   К моему счастью, музыка закончилась, и Христофору пришлось меня отпустить. Я, не удостоив его малейшего взгляда, еле выбралась из этой толпы, хоть мне и освобождали пространство, достигавшее пяти метров.

   Облокотившись об холодную стену, я размеренно контролировала дыхание. Я больше не выдержу ни минуты на этом мероприятии. Если я сейчас не уйду, я разрыдаюсь прямо здесь. Но если уйду, нарушу все правила приличия. Но разве сейчас это важно? Кто мне выговор сделает? Христофор? Если он еще хоть раз меня коснется, я проткну его череп кинжалом. Не поленюсь и подготовлюсь.

   Мой взгляд упал на балкон. Уединение, свежий воздух, что еще нужно для счастья? Выйдя из этой светской духоты, я заполнила легкие свежим воздухом. Балкон оказался обширнее, чем я думала. И поставили небольшую скамейку, будто специально для меня. Присев на нее, я выпустила свои слезы. Я обдумывала каждое слово Христофора, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Не может быть все так безнадежно! Я уверена, что он привык играть бесчестно, и этот случай не исключение. Я должна найти выход. Так просто я не сдамся.

   Завтра первым делом пойду к Дэрриану. Уж этого права теперь у меня никто не отнимет! Он обязательно мне что-то подскажет, он сможет найти выход. Я верю в него.

   Отчаянной надеждой еще остается, что Христофор соврал насчет доказательства невиновности Дэрриана. Я понимаю, что это больше похоже на правду и более логично, но все равно надеюсь, что имею больше власти, чем Христофор утверждает. Нужно больше информации. Поспрашивать кого-нибудь, книги почитать. Не потеряю ни минуты.

   Дверь балкона приоткрылась, и я увидела, кого меньше всего жду. Почему он не может меня оставить в покое?

   - Ну что ж ты тут нюни распустила? - насмешливо произнес Христофор. Он смотрел на меня, как на маленького ребенка, который разодрал коленку. Он держал в одной руке два бокала вина и начал приближаться ко мне.

   - Стой, где стоишь! - рявкнула я.

   - Только истеричку не включай, - строго предупредил он, но все же он остановился. - Когда мы разорвем твою связь с Дэррианом, ты даже не вспомнишь, кто он.

   - Я в это не верю.

   - Девочка, ты тут недавно и многого не знаешь. Так что не учи меня, - он сделал шаг вперед и наклонился ко мне. - Беты не способны на истинную любовь, слышишь меня? Они любят тех, на кого им покажут. Так что вытри слезы и смирись со своим положением. Мое предложение - это щедрость, от которой глупо отказываться.

   - Уходи, - скрепя сердце прошептала я.

   - Это твой ответ? - удивленно вкинул брови Христофор.

   - Тебе нужен ответ прямо сейчас?

   - Нет, конечно. Можешь тянуть неизбежное сколько заблагорассудится, - он направился к выходу, но у двери задержался. - Это я оставлю здесь, - он показал мне бокал и поставил его на пол поближе ко мне. - Может, захочешь расслабиться.

   Он мне подмигнул и скрылся за дверью.

   Я провела примерно час в одиночестве, думая об одном и том же. Как выйти из этой ситуации. Ничего нового мне не пришло в голову. От всего этого у меня жутко разболелась голова. Я изредка поглядывала на бокал, оставленный Христофором. Мне хотелось хотя бы на полчасика освободиться от потока мыслей в голове, но каждый раз я говорила себе нет. Я никогда не употребляла алкоголь, но я видела, что он делает с человеком. Он совершает глупости. Может, этого и хочет от меня Христофор? Ну, уж нет. Такого удовольствия я ему не доставлю.

   Дверь балкона снова заскрипела. Если это опять Христофор, я кину в него бокал, и наплевать на последствия. Я уже потянулась рукой за ним, но показалась голова Керина, и я облегченно вздохнула.

   Увидев меня, он закрыл дверь за собой и неуверенно посмотрел на меня.

   - Вы тут уже долгое время сидите. Как вы себя чувствуете?

   - Морально или физически?

   - К сожалению, я не знаю, что случилось между вами и альфой.

   - И не нужно. Я себя нормально чувствую, но я сейчас не в состоянии веселиться.

   - Я понимаю. Но вам нужно хотя бы еще один раз выйти к ним. Все желают с вами познакомиться.

   Я мучительно выдохнула и закрыла лицо руками.

   - Я не могу сейчас. Я не выдержу.

   - Хорошо. Раз так я попробую вас вытащить отсюда. Но тогда мне нужно пригласить вас на танец.

   - И как же это поможет? - меня это так позабавило, что я даже улыбнулась.

   - В процессе танца я подведу вас к выходу, и вы сможете сбежать. А потом когда с вас спохватятся, я скажу, что вы только что ушли, потому что сильно утомились.

   - А разве так можно?

   - Можно, хоть и неприлично. Но вы не должны мучить себя.

   - Почему ты мне помогаешь?

   - Я давний друг Дэрриана. Он очень попросил присмотреть за вами, - от этих слов мне стало тепло на душе. Даже находясь сейчас в тюрьме, он не может оставить меня без помощи. - А я уж знаю, что его лучше не злить.

   - Не говорите. Я в полной мере на себе это почувствовала.

   - Простите, но нет. Я, единственный из живых людей, знаю все его секреты. Вы бы ужаснулись, услышав, на что он способен.

   - Но ведь его секрет уже раскрыт?

   - У него больше секретов, чем вы думаете. И я очень надеюсь, что вы нескоро о них узнаете.

   Меня охватил жуткий интерес, желание узнать больше о Дэрриане, и как только я приоткрыла рот и начала говорить, Керин оборвал меня на полуслове.

   - Идемте. Тем раньше мы начнем, тем раньше закончим.

   Как же он был прав. Мне сейчас больше всего хотелось сбежать отсюда, запереться в комнате и ждать завтрашнего дня, чтобы увидеть Дэрриана. Такое чувство, что прошла целая вечность с нашей последней встречи.

   Мы вышли в зал. Он оставил меня подождать в стороне.

   - Так как вы плохо себя чувствуете, я попрошу, чтобы проиграли медленную мелодию.

   Он удалился, оставив меня хищникам на съедение. Все на меня оглядывались, что-то ожидая от меня. Глазами я нашла Христофора. Он разговаривал с несколькими мужчинами. Увидев меня, один из них что-то сказал Христофору, и его взгляд сразу упал на меня. Он что-то поспешно ответил своим собеседникам и снова повернул голову ко мне. Раньше его улыбка не казалась мне неприятной, но сейчас у меня от нее кровь стынет в жилах, и мне хочется провалиться под землю. Отвернувшись от него, я стала окидывать взглядом толпу, пытаясь найти хоть какую-то ее часть, где на меня не глазеют, как в зоопарке.

   Показалось знакомое лицо. Когда я поняла, кто это, он уже затерялся в толпе. Мои глаза округлились, и я попятилась назад, ударившись спиной об стену. Беглым взглядом я пыталась отыскать его, и с каждой секундой я дышала все чаще. Если бы не Керин, который закрыл собой весь обзор, не знаю, чтобы обо мне подумали.

   - Что случилось? - он схватил меня за плечи, оглядываясь по сторонам.

   - Юрий. Я его видела.

   - Этого не может быть. Он не смог бы сюда прийти, но если бы он каким-то образом смог бы пробраться сюда, его бы уже давно заметили, - он смотрел на меня впервые так строго, и, судя по тому, как он растерянно смотрит на окружающих, мне лучше побыстрее успокоиться. - Вы устали. Потерпите один танец и сможете пойти отдохнуть.

   Заиграла красивая мелодия, и он повел меня в центр зала. Обняв меня за талию, он медленно вел меня к концу зала в сторону двери, которую я заметила прежде, чем мы начали первые движения.

   - Вы можете пойти со мной? - он понял, что он не убедил меня и что мне страшно.

   - Я не могу уйти с вами, но я пошлю с вами охрану. Но я никак не могу понять, почему вы так боитесь Юрия.

   - Меня совсем недавно предупредили насчет него. Сказали, что он куда умнее, чем показывает себя, что у него есть какая-то цель, о которой никто не знает.

   - Вы не можете быть уверены, что этот источник информации достоверен.

   - А вы сами подумайте, какую цель он преследовал, когда держал меня у себя?

   - Возможно, ему важно, чтобы вы добрались до власти.

   - Но зачем? Вот я здесь, а он сбежал! И снова встает вопрос. Какую цель он преследует?

   - Постарайтесь сейчас не думать об этом. Осталось всего несколько минут, и вы свободны.

   Именно сейчас мне не хотелось уходить. Как только я увидела его лицо, я не могла унять дрожь в своих руках. А как только представлю, что мне придется идти очень долгое время почти одной по пустому замку, у меня сосало под ложечкой. Не думаю, что пару стражников смогут меня от всего защитить.

   Керан слишком резко крутанул меня сначала на одну сторону. Как только зрение сфокусировалось, я снова увидела его. Только Юрий теперь смотрел прямо на меня. Я не успела рассмотреть его подробнее, но мне показалось, что у него было не самое лучшее настроение. Керан снова меня унес в сторону, но я неожиданно вырвалась из его рук. Не успев среагировать, он не смог меня удержать, и я, поддавшись вперед, чуть не упала, но удержала равновесие.

   Я подняла голову и безумными глазами начала выискивать знакомое лицо. Он не может так быстро сливаться с тобой. Но, возможно, я сейчас слишком быстро бегаю глазами, отчего пропускаю важные детали.

   Я повернулась к Керану.

   - Уведи меня, прошу! - умоляла я его почти шепотом.

   Он понимающе кивнул. Видимо, я выглядела как сумасшедшая сейчас. И мне нужна помощь. Он, дав знак трем стражам подойти к нам, сам направился ко мне, но остановился на полпути. Керин начал оглядываться по сторонам. Я тоже слышала это. Но как только мы увидели это своими глазами, поднялся шум. Как минимум половина стражников покинула свой пост и начала убивать остальных стражей, захватывая власть над залом под свой контроль. Даже некоторые гости начали снимать маски и устранять тех, кто поднимал шум. И постепенно настала полнейшая тишина.

   - Что происходит? - шепотом спросила я у Керана, хотя он и сам не успел это понять, судя по его потрясенному лицу.

   - Держитесь ближе ко мне, - он повернулся ко мне и на его лице застыл ужас. - Нет! - он побежал ко мне, но кто-то обхватил меня сзади, и я почувствовала острую боль в животе, и меня скрутило. Полностью согнуться и упасть мне не давали. Но опустив голову, я увидела воткнутый в меня кинжал. Боль была такой невыносимой, что я закричала во все горло. Рука, державшая рукоятку, была неподвижна. А внутри я чувствовала, как будто этим кинжалом ковыряются у меня в животе, проникают все глубже и глубже, разрывая все на своем пути. Эта резанная боль дошла до моего горла. Мой голос охрип от постоянного крика. Прошло всего несколько секунд, а такое чувство, что несколько часов, и мне было уже невыносимо от этой боли. От слез все окружающее казалось мутным, но я видела активное движение вокруг себя. Я слышала отдельные слова, фразы, но они доходили до меня в виде шипения.

   Я не почувствовала, как кто-то обхватил мое лицо руками.

   - Арина, - только и смогла я разобрать среди этого гула в моей голове. Я приоткрыла глаза, и увидела ее лицо. Я узнала ее сразу, хоть и видела в последний раз несколько месяцев назад. Тинктара. Я никогда не забуду те светящиеся глаза среди полного мрака. И я увидела их снова. И мое поле зрения стало сужаться. Снова. Эти глаза. Снова. Они поглотили меня полностью, и я окунулась в темноту.

   Этот звук. Равномерный аппаратный писк. Я сплю. Этого не может быть. Но я заметила интересную деталь. Раньше этот звук был приглушенным, а сейчас я слышу его довольно отчетливо, как будто он совсем рядом.

   У меня рефлекторно дернулся палец. Почувствовав руку, я постепенно пробудила все тело. Я лежала, меня неполностью прикрывало тонкое одеяло. На лице что-то мешалось. Я хотела поднять руку и убрать это с лица, но мне не хватило сил. Мои тяжелые веки начали подниматься. Первая попытка. Слишком светло. Вторая попытка. Белый цвет комнаты мешал мне видеть четкие ее очертания. Третья попытка. На белом фоне начали мелькать фигуры. Четвертая попытка. Передо мной мужское лицо.

   - Арина. Попытайся пошевелить ногой, - попросил мужчина. С большим трудом, но я смогла пошевелить большим пальцем. Я почувствовала холодок, растекшийся по моим нижним конечностям.

   Проведя еще какое-то время в сопорном состоянии, я понемногу начала приходить в себя. Я увидела женщину, державшую в руке шприц. Она что-то вкалывала в мою капельницу. А мужчина делал записи в бланках, недалеко от кровати. Оба были в белых халатах. После заторможенной реакции я поняла, что нахожусь там, куда уже не надеялась попасть. Я дома.

   От этой мысли у меня бешено заколотилось сердце. Я пыталась приподняться повыше, но тело меня сдавало. Я не знала, что сказать, что сделать, но я чувствовала в этом потребность. Вот только возможности нет, и меня это убивало.

   Заметив мое возбужденное состояние, врач оторвался от документации.

   - Седативное, быстро! - медсестра поспешно направилась к столу в поисках нужного лекарства, а врач подошел ко мне.

   - Все хорошо, ты дома, - пытался он меня успокоить.

   - Но как? - выдавила я из себя слова.

   - Ты сильно ударилась головой в самолете и впала в кому, - мои глаза расширились, и я не могла полностью осознать его слова.

   - Но это невозможно.

   - Я дам тебе время все обдумать, прийти в себя. Потом придут твои родители.

   У меня перехватило дыхание, я вкинула на него глаза, полные надежды. Я забыла обо всем. Я лишь представила образы мамы и папы, и все остальное потеряло всякое значение.

   - Когда я их увижу?

   - Совсем скоро. Примерно через час.

   - Хорошо, - мои глаза наполнились слезами.

   - Только постарайся не волноваться. Если что, я сразу приду.

   Он вышел из комнаты и оставил меня в одиночестве.

   Этот час был для меня мучительным. Он тянулся неисправимо долго из-за сильного ожидания на чудо. Хоть я и успокаивала себя, говорила, что они обязательно придут, какая-то частичка моей души в это не верила. Но я не поддавалась этому предчувствию и с нетерпением каждую секунду ждала, что дверь приоткроется.

   И я дождалась этого. Мое лицо озарилось широкой улыбкой. Меня одолевало дикое желание спрыгнуть с кровати и кинутся им на шею. Но я лишь ерзала на ней в нетерпении.

   Каково же было мое разочарование, когда я увидела перед собой медсестру. Я так расстроилась, что она даже забеспокоилась за меня. Но я ей поведала о своей печали. Я ожидала, что она сейчас начнет меня успокаивать, но она лишь странно на меня посмотрела и промолчала.

   Я почувствовала какое-то смятение. Тут что-то не так, но я не могла понять что. И вдруг меня осенило.

   - Почему я не чувствую боли?

   - Тебе ввели наркотик.

   - Моя боль не купируется даже наркотиками.

   - Ты это точно знаешь или думаешь, что знаешь?

   Меня озадачил ни сколько этот вопрос, сколько сама медсестра. Она изредка поворачивалась ко мне и улыбалась. Хотя улыбка тут явно не к месту.

   - Так всегда было, - неуверенно ответила я, внимательно наблюдая за реакцией медсестры.

   - Этот этап ты уже прошла. Ведь так? - игриво заметила она.

   Меня она так напугала, что мне немедленно захотелось убежать. Я сама не заметила, как уже стояла около кровати. Я уже не чувствовала ни слабости, ни скованности.

   - Да что тут происходит? - пробубнила я себе под нос, пытаясь найти хоть какой-то ответ.

   - Сколько раз тебя не обманывай, ты всегда, наивная, веришь.

   Этот голос. Как же я давно его не слышала. Воздух застыл в моих легких, и я не могла его выпустить. Ноги стали ватными, но с дрожью я смогла повернутся назад. Лера сидела на моей кровати и весело перебирала ножками.

   - Я тебя совсем распустила. Нужно было чаще тебя посещать.

   Я стала отходить назад. Я поставила себе цель не обращать на нее внимание. Ее не существует, она мираж, просто тень. Я все это понимала, но она все равно вызывала во мне необъяснимый дикий ужас.

   Уперлась в стену и мысленно начала молиться, чтобы она убралась.

   - Молитвы тебе не помогут, - она слезла с кровати и на моих глазах выросла.

   Я отвернулась в сторону и проговаривала про себя, что все скоро закончиться. Нужно лишь потерпеть. Нужно лишь верить.

   - Посмотри на меня. Я тебя не обижу.

   Я мысленно взвыла. Чтобы я ей хоть раз поверила, да ни за что.

   Я почувствовала прикосновение на подбородке. От него у меня побежали мурашки по всему телу. Она стала поднимать мое лицо на свой уровень.

   Увидев свое лицо, будто отражение в зеркале, я поняла, что хоть мы и выглядели одинаково, но я видела в ней совсем другого человека.

   - Ты действительно хочешь знать, что происходит? - поинтересовалась она.

   - Больше всего на свете, - прерывисто ответила я.

   Она ничего не ответила. Лишь кинула взгляд в сторону, говоря, что все ответы там.

   Я повернулась к своей кровати и увидела то, что ожидала увидеть в последнюю очередь. Я увидела себя, лежащую на кровати, без сознания, напичканную трубками и иглами. Я действительно впала в кому.

   Я медленно начала приближаться к кровати. Получив хоть какую-то ясность, я все равно чувствовала себя подавленно.

   - Но ведь родители все равно придут? - понадеялась я.

   - Ты их не увидишь.

   - Но почему?

   - Потому что не хочешь.

   - Нет. Я очень хочу! - отчаянно просила я.

   - Твое сознание уже смирилось с их смертью. Думаешь, оно хочет все повторять по кругу?

   - Но ведь теперь я знаю, что они живы.

   - И тебе этого достаточно.

   Я в это не верила. Я всей душой хочу увидеть маму и папу. Хотя бы на минутку, хотя бы одним глазком.

   - Я умираю, да? Поэтому я здесь?

   - Нет. Вовсе нет, - она так скривила лицо, будто я сказала какую-то глупость.

   - Но что же будет дальше?

   - Ты вернешься в прежнюю жизнь.

   - Но я не понимаю...

   - Иди за мной.

   Она направилась к двери и открыла ее. Мы сразу же зашли в мою комнату. Она была вся заполнена моими рисунками. Все, что я нарисовала за всю жизнь.

   - Я не понимаю, зачем мы сюда пришли.

   - Посмотри свои рисунки, - коротко попросила Лера.

   Хоть мне было неловко рядом с ней, я почувствовала какое-то тепло от этой комнаты. Точнее, от воспоминаний. Хоть они и пропитаны болью, но в них была моя семья. И я хочу их вернуть несмотря ни на что. Снова увидеть улыбку мамы, почувствовать прикосновение отца, их объятия. Хотя бы еще раз за ужином послушать, как у них прошел день, что нового произошло в мире.

   На глаза навернулись слезы, но я сдержала этот порыв. Этому поспособствовал один рисунок, на который я наткнулась. Все мысли отошли на второй план, когда я взяла его в руку.

   На нем был изображен мужчина. Разве у меня когда-то были рисунки с лицами? Они же всегда были пустыми. Но разглядев его поближе, я его узнала. Я готова поклясться, что я видела его у Юрия. Когда я неожиданно ворвалась на их собрание, он сидел рядом с Дэррианом.

   Я кинула этот рисунок и взяла другой. И так продолжалось несколько минут. Сначала мне попадались красивые пейзажи, которые я рисовала по началу. Меня бросило в жар, когда я наткнулась на дом, в котором я жила последние месяцы. Я начала быстро сменять рисунки, пока не добралась до лиц. Почти все были чертовски знакомыми. Во мне еще таилась надежда, что мне все кажется, но она рассыпалась на кусочки, когда я увидела Юрия. Воику. Потом Валерию. Рейсби. Сальвура. Христофора. Лириса. И Дэрриана. Я вытащила из коробки примерно сотню его рисунков. Я лихорадочно просматривала каждую. Он был в разных образах, и в некоторых я даже узнавала определенные моменты в этой жизни.

   - Дэрриан, - выдохнула я. - Этого не может быть!

   - Еще как может, - насмешливо твердила Лера, все так же стоящая у дверей. - Как бы это странно не звучало, мне его даже жалко.

   - Что?

   Я сейчас ни о чем другом думать не могла и не сумела сконцентрироваться на ее словах. Но услышав следующие ее слова, я поняла, что я еще долго их не смогу забыть.

   - А сама как думаешь? Что лучше? Жить в своем вымышленном мире или самому оказаться плодом чьих-то фантазий? В первом случае ты просто перестал существовать, а во втором ты никогда не существовал вовсе.

   Я снова отвернулась от нее и застыла на месте. Наступила тишина. Даже в голове ни одной мысли. Ни одной. Пусто. Слишком много всего. Хочется зарыться в этих рисунках и спрятаться в них навсегда. От всех и всего. По щеке потекла слеза.

   - Не надо плакать, - она подошла ко мне вплотную и шептала мне на ухо. - Ты их сама сотворила. Ты подарила им жизнь. Просто они еще не знают об этом, - я зарылась руками в свои волосы. Я больше не могла это выслушивать. - Ты многие годы создавала свой мир. Вот и наслаждайся им.

   Мне столько было непонятно, столько ужасало, что я не могла вот так все оставить. Но мне пришлось. Мое внимание привлекли поднимающиеся рисунки. Они взлетали все выше и выше, окружая меня со всех сторон. Я хотела убежать, но рисунки начали кружить с такой скоростью, и я растерянно кружилась вместе с ними, ища выход. Их было так много, что постепенно рисунки начали сливаться в целые моменты. Вот Христофор, сидящий на своем троне, язвит мне. Лирис накрывает меня своей курткой. Юрий проводит у меня опрос кланов. Дэрриан вытаскивает меня из под льда в ванне. Дэрриан ударяет Лириса по лицу. Сальвур насильно вытаскивает меня из дома. Воика приносим мне чай. Тинктара уходит вместе с Дэррианом. Я впервые вижу Валерию с внешностью ангела. И, наконец, самое последнее и самое длинное. Дэрриан сидит в самолете и улыбается мне. Я так хотела до него коснуться. Он уже казался мне призраком, которого мне никогда не вернуть.

   Я подняла руку в надежде, что смогу ощутить его кожу, но ахнула, когда Дэрриан вспыхнул огнем. Голубое пламя сжигало все воспоминание, и я почувствовало, как во мне что-то оборвалось. Возникло чувство, что сжигается не только воспоминание. Уничтожается что-то более важное, важное именно для меня.

   Я кинулась на огонь, надеясь потушить его, пока он все не сжег. Но сделав шаг вперед, меня отбросило назад от взрыва. Огонь молниеносно окружил меня, сжигая все на своем пути. Окружавшее меня пламя начало сжимать меня со всех сторон, неимоверно приближаясь ко мне. Ожидая, как медленно огонь достигнет меня, я смиренно ждала конца. Но огонь сжалился надо мной и одним большим взрывом окутал меня своими языками.

   Я упала на коленки и, закинув голову назад, резко вдохнула воздух. Я почувствовала, как из меня вынули инородное тело. Вместо боли я чувствовала приятое покалывание, но мне это все равно не нравилось. Неизвестно, что будет дальше. Что со мной сделали? Кто? Зачем? Буду ли я жить в следующую секунду? Эти вопросы не давали мне покоя.

   В моих глазах все искрилось. Яркий ослепительный свет неприятно мелькал перед глазами. Позже я поняла, что это большая красивая люстра, висящая в центре зала.

   Опустив голову, я увидела перед собой Юрия. Он смотрел на меня пустым взглядом и не двигался. Вокруг нас было хоть какое-то движение, а он просто внимательно изучал меня. Или ждал чего-то.

   - Чего мы ждем? - подбежала к нам радостная Валерия. - Скоро придет подкрепление. Забираем Арину и уходим.

   Но Юрий даже не моргнул. Сейчас он казался мне статуей. Опасной статуей, от которой не знаешь, чего ждать.

   - Юрий, что-то не так? - подойдя к нему ближе, прошептала она.

   Уголки его губ начали медленно подниматься. Я сразу почувствовала неладное и начала вырываться. Меня крепко держали, но я все равно не сдавалась.

   - Сиди тихо, - рявкнул Грей.

   - Но....ты же...., - панически задыхалась я.

   - Предатели есть на каждой стороне, - ответил он и повернул мою голову прямо.

   - Все просто замечательно, - хрипловатым голосом ответил Юрий с довольным видом. - А дальше будет еще лучше.

   - Я не понимаю..., - ее прервал кашель, - тебя..., - и снова кашель.

   Она схватилась за грудную клетку и начала дышать с такими свистящими хрипами, что было слышно из далека. То же самое происходило у меня за спиной. Хватка ослабилась, и я даже смогла вырваться на волю. Я упала спиной на холодный пол и ошарашенно наблюдала, как люди разрывают себе горло от нехватки воздуха. Мне было страшно на это смотреть, ведь я сама буквально несколько часов назад была в таком же состоянии. Я смотрела вокруг и не могла поверить, что это происходит со многими. И все были людьми Юрия. Я это сразу заметила. Последним пиком была кровь, разбрызгивающаяся при каждом кашлевом толчке. И затем вокруг становилось все тише и тише. И как только последний человек издал последний вздох, наступила такая гробовая тишина, от которой хотелось закричать во весь голос, чтобы ее прервать.

   Я медленно повернулась к Юрию, который, казалось ,был в восторге от происходящего. Рядом с ним лежала Валерия, которая смотрела сквозь меня своими стеклянными глазами.

   Это сделал он. Юрий убил всех своих людей и сейчас стоит передо мной, довольный своим злодеянием. Хоть эта массовая смертельная волна прошла, но мне все равно казалось, что я сейчас почувствую колющую щекотку в горле, и меня настигнет удушающий кашель. Но этого не происходило. Вообще ничего не происходило. Все затаили дыхание в ожидании самого плохого. Сейчас бы рвать отсюда, подальше от этого тяжелого изучающего взгляда, но я продолжала лежать. Сейчас все происходящее лишено всякой логики, и хотя я, возможно, и рискую жизнью, но мне хотелось знать, что дальше будет делать Юрий.

   Я вздрогнула, когда тишину прервала открывшаяся дверь и поваленная через нее куча стражников.

   Вскинув быстрый взгляд на Юрия, я думала вот он момент, когда он раскроет все карты, но лишь еще больше меня запутал. Он улыбнулся широкой улыбкой, медленно поднял руки вверх и произнес всего одно слово, которое ввело меня в полнейший ступор.

   - Сдаюсь, - прошептал он мне прежде, чем стражники схватили его и уволокли из зала.

   Я пыталась встать, но когда я встала на коленки, меня подхватили два стража.

   - Вы не пострадали? - они начали осматривать меня на наличие ран.

   - Нет, - выдохнула я.

   - Никуда от нее не уходить, - приказал какой-то мужчина. - Мы проверим остальных.

   Вся эта суматоха так меня вымотала, что я просто упала на пятки и зарыла руки в свои волосы. Среди всего этого шума, я расслышала свое имя. Этот голос разбудил меня из этого подавленного состояния. Я повернула голову к нему. Дэрриан пробирался ко мне, отталкивая от себя людей.

   - Дэрриан..., - тихо прошептала я себе под нос и зажмурила глаза.

   Дэрриан. В голове было столько мыслей. Он стал другим. Внешность все та же, но я стала видеть его по-другому. Словно свет потух, и остались лишь мрачность, темнота, за которой ничего нет. Он все еще оставался для меня дорогим человеком, но уже не было этого желания прикоснуться к нему, почувствовать его губы, увидеть его влюбленные глаза, почувствовать его дыхание на моей коже. Но, несмотря на все это, мне хотелось все бросить и прижаться к нему, чтобы он сокрыл меня от всего, что сейчас происходит. Наверное, во мне отложилось это стойкое чувство, что он от всего меня защитит, поможет. Но сейчас не тот случай.

   Как только я вспомнила эти рисунки, все проблемы отошли в сторону. Мне до сих пор не верилось в это, что Дэрриана не существует. Вообще, всего вокруг не существует. Я все еще надеялась, что со мной снова играют, что это все неправда, выдумка. Но почему же мое внутреннее Я смеялось надо мной при попытках это опровергнуть?

   Я закрыла рот рукой, чтобы не закричать. Меня разрывало на части. С одной стороны, я пыталась разобраться в чувствах к Дэрриану, не веря, что все дело было лишь в связи, а с другой я боролась с мыслью, что вокруг меня пустота. Все, кого я любила и буду любить, пустота. Что вокруг меня нет ничего живого. Что я сама уже не живая. Как мне дальше с этим жить?

   Я посмотрела на Дэрриана обезумевшими глазами. Он непонимающе на меня смотрел. Он не мог понять, как ему дальше поступить. Подойти и обнять или же держаться на расстоянии. Ведь он все понял. Он все почувствовал. Хоть он и не любил меня так, как я его, но в его взгляде все равно просачивались разочарование и досада. Мне так хотелось ему сказать, что это не то, о чем он подумал, что все не так, но я не могла ему лгать. И вместо этого я лишь со слезами на глазах почти беззвучно промолвила губами одно слово.

   - Прости.

   Я ожидала, что он сейчас рассердиться, разнесет здесь все и алчно проводит меня взглядом. Но он лишь слабо улыбнулся и понимающе кивнул, зарывая в себе свою гордость. И в этот момент, поняв, что я потеряла, я снова сухо зарыдала. Я больше не могу плакать. Я устала плакать. Из меня сегодня выжили все слезы. Дэрриан хотел подойти ко мне, но его прервал один из советников.

   - Он преступник! - закричал он. - Его надо обратно в темницу.

   Стражники, стоявшие около него, направились к Дэрриану.

   - Ну, нет! - зарычала я. - Вы его никуда не поведете!

   Стражи остановились, переглянулись и неуверенно обернулись на советника.

   - Ну чего уставились? - грубо произнес он. - Вы работы хотите лишиться?

   - И лишаться, если будут слушать полоумного старика.

   Он открыл рот, чтобы что-то ответить, но запнулся на полуслове. Оглядываясь по сторонам, он ждал от кого-то поддержки, но ее не поступило. Боится ведь нападать на бету в одиночку. И мне это жутко понравилось. Эта злость, ярость, надменность почему-то прибавляло мне сил. Все мысли откинулись в сторону и осталось лишь задавить этого червя-советника.

   - Арина, не надо, - заметив мое состояние, попросил Дэрриан, но меня уже было не остановить.

   - Завтра я стану выше по праву тебя, всего совета, всех в этом зале. И если кто-то попытается запихнуть Дэрриана в темницу, будет иметь дело со мной. И я не пощажу никого, - я встала на ноги и поковыляла к советнику, который уже побелел от страха. - И если ты еще хоть раз будешь мне перечить, опомниться не успеешь, как сам в темнице откажешься. Так что не испытывай судьбу.

   Это был как глоток свежего воздуха. Чем больше я злилась, тем лучше я себя чувствовала. Мне так хотелось на кого-то выплеснуть все, что во мне накопилось, но мне пришлось ограничиться словами.

   Я осмотрелась вокруг. Все смотрели на меня, особенно советники. Но мне было плевать.

   Раз этой мой мир, значит, будут и мои правила.

   Дэрриан

   Я медленно шагал по темным проходам этой злополучной темницы. Проводя много времени в одиночестве, ты невольно задумываешь о многих вещах, даже самых потаенных, которые были зарыты в глубинах твоей души давным-давно. Я обещал себе, что когда я отсюда выйду, то больше сюда не спущусь, но мне пришлось сделать исключение.

   Открыв нужную дверь, я вошел в абсолютно такую же камеру, в которой сидел ранее. Только я был уже по ту сторону.

   Ему дали достаточно света. Такой роскошью меня, к сожалению, не удостоили. Христофор меня настолько меня не ненавидит? Ну, ничего. С ним я скоро разберусь.

   - Я не удивлен, что ты пришел ко мне первым, - послышался голос Юрия с другого конца камеры.

   Я, не обращая на него никакого внимания, взял стул и поставил перед силовым полем.

   - Зачем? - задал я единственный вопрос, который больше всего терзал мой интерес, и присел на стул.

   - Что, так не терпится узнать? А почему я должен это делать?

   - Ты добровольно сдался советникам. Каков бы у тебя ни был план, ты его блестяще выполнил. Так почему же о нем не рассказать? Похвались мне. Я знаю, ты это любишь.

   - Я, конечно, давно знаю, что ты меня считаешь никудышным дурачком, но я не знал, что настолько.

   - Ты сказал, что дальше будет еще лучше. Своих людей ты уничтожил, сам ты в темнице. Мне на ум приходит только одна мысль. Что все произойдет само собой. Ведь так?

   - Угадал, - игриво подтвердил Юрий.

   - Почему ты так уверен, что все, чего ты ждешь, случится?

   - Никогда нельзя быть ни в чем уверенным. Но я знаю тебя, знаю Арину, знаю совет. Самое трудное я уже выполнил. Остальное произойдет по инерции.

   - Ты меня совсем не знаешь.

   - Уверен? Я знал о тебе многое, даже когда еще не были знакомы. Ты всегда был таким самоуверенным. Но это нормально для твоих корней.

   Я напрягся. Главное, не отвечать раньше времени. Он мог иметь совсем другое.

   - Да-да, Дэрриан. Я знаю, что ты не брастол. Всегда знал.

   - Тогда скажи это.

   - Думаешь, я обманываю? Я согласен, что это яркая черта моего характера, особенно учитывая последние события. Но ты знаешь, что я сейчас не играю с тобой. Просто боишься, что это окажется правдой. Но если ты так хочешь. Когда мы впервые встретились, мне было интересно увидеть калигана с человеческими эмоциями...

   Я так резко встал, что стул немного отшатнулся назад. Отвернувшись от него, я был в ужасе.

   - Без, так называемой, преградой тебя было не отличить от обычного человека. Это, наверное, последствия многих лет среди обычной людской жизни.

   - Откуда ты знаешь про преграду?

   Об этом мог знать только одно существо. Мне было бы куда лучше, если бы он просто угадал. Я молился, чтобы он узнал это случайно.

   - А ты думаешь, на кого я работаю?

   Я разочарованно закрыл глаза. Я пожалел, что спустился сюда, хотя разумом я понимал, что жизненно необходима эта информация. Вот только боюсь, что эта информация будет для меня слишком болезненной.

   Я снова повернулся к нему лицом и подошел вплотную к силовому полю.

   - Откуда ты знаешь Гелимара?

   - Это долгая история. Хватит ли у тебя терпения, чтобы ее выслушать? Потому что то, что я расскажу тебе, тебе крайне не понравиться. Я должен быть уверен, что ты не убьешь меня в порыве ярости.

   - Ты сам упек себя в темницу! Разве тебе нечего терять?

   - Я хотел бы дожить до кульминации.

   Чувствую, не обрадует меня эта кульминация. Но мне придется удовлетворить требования Юрия, иначе я с ума сойду от безызвестности.

   Я взял первый попавший кинжал в руку и обрезал себе ладонь. Настала очередь Юрия. Он тяжело дыша встал и еле дошел до меня. Его оказывается нехило побили. В этом плане мне повезло больше. Я просунул руки через поле, сделал тоже самое с его рукой и пожал ее.

   - Клянусь, что не убью тебя после этой душещепательной истории.

   - Да ты меня убьешь на следующий день! Я хочу до смерти Арины.

   Я сжал его руку так сильно, что кровь закапала на каменный пол. Он скривил лицо и прорычал что-то.

   - Может, мне сейчас это сделать?

   Чувствую, эта кульминация связана с Ариной. Как Юрий выразился с ее смертью. Этот рассказ мне не хочется слушать с каждой секундой все меньше и меньше.

   - Моя смерть ничего не изменит. А ты хотя бы морально подготовишься.

   Я снова сжал его руку. Юрий закричал и спустился на коленки.

   - Обещаю, что ты будешь гнить в этой дыре до самой смерти Арины. А после нее я сделаю с тобой все, что захочу. И тебе это не понравиться. Я заставлю тебя пожалеть обо всем, что ты сделал. Надеюсь, это все стоило твоей души. Можешь считать, что ты ее продал.

   Я отпустил его руку, и Юрий скрючился от боли. Я сел на стул, наклонившись вперед.

   - А сейчас тебе лучше начать говорить, - в нетерпении потребовал я.

   - А я и забыл уже, какой ты вспыльчивый, - посмеялся Юрий, отползая назад к своей любимой стенке.

   - Вспоминай это почаще и не испытывай судьбу.

   - Я тебя понял, - закатив глаза, твердил он. - Хорошо, начну с самого начала. Как думаешь, почему у нас в главном зале висит большой портрет предыдущей беты?

   - Мммм ... Ты помешан на бетах?

   - Милиса была моей сестрой. Когда в семье поняли, кто она, ее всячески пытались спрятать, хоть это было невозможно. Но мама так испугалась за нее. Ведь несмотря на их бессмертие, они долго не живут. Дохнут как мухи по неизвестной причине. Я тогда был глупым мальчишкой и не верил в это. Когда я услышал, что моя сестра скоро поднимется на самую верхушку, я думал лишь о том, что поднимусь вместе с ней. Конечно, до совета я не добрался, но работать во дворце уже было преимуществом в жизни.

   Мы были счастливы. Были близки как никогда. Но потом появился он. Христофор. Естественно, Милиса влюбилась без памяти в этого ублюдка. А он не то, чтобы не отвечал ей взаимностью, он презирал ее. Я видел, как он все время на нее смотрел и как использовал. Милиса была добродушной и не могла ему противостоять. Она много плакала, стала постепенно уходить в себя. Я никак не мог ей помочь. Истинную связь не разорвать, а больше я ничего и не мог сделать. Так продолжалось несколько лет. И вдруг неожиданно для всех она расцвела. Она снова стала прежней, какой я всегда ее знал. Я не мог поверить, что она действительно смогла это пережить и начать радоваться жизни. Я не знаю, как это случилось, мне было все равно. Я больше всего хотел видеть свою сестру счастливой. А через месяц она пропала. Просто исчезла. Испарилась. Я потратил много лет на ее поиски, хотя глубоко в душе я знал, что не найду ее. Христофор и совет и часа не потратили на нее. Я знаю, это они ее убили. Даже не просто убили. Они стерли ее с лица земли, чтобы ни одна ищейка не нашла. И тогда я поклялся, что не успокоюсь, пока не уничтожу каждого, кто к этому причастен.

   И тогда я встретил его. Гелимара. Я думал, что пришел мой конец, но он будто услышал мои молитвы. Он предложил мне сделку, которая будет выгодна нам обоим. Он поведал мне о тебе. Честно говоря, стало жутко от мысли, что настоящий калиган свободно разгуливает по улицам, общается с людьми. Правда он не рассказал, за что изгнал тебя из своего клана и почему снял преграду на человеческие эмоции, но ты все равно не расскажешь. Как я понял, это не лучший период твоей жизни. Но одно я уяснил однозначно. У него одна цель. Мучить тебя. И он сказал, что если я заставлю тебя полюбить бету, то моя месть будет выполнена полностью. У меня оставалось несколько лет, чтобы придумать, как приманить тебя к себе. Но для меня казалось куда сложнее затем заставить тебя испытывать что-то к девчонке. Кто ж знал, что получиться так идеально. Сначала когда ты чуть ли не избивал ее, мне казалось это нереальным. Но я не мог сдаваться. Надо было лишь приставить к Арине твоего потенциального соперника, а к тебе - влюбленную в тебя подругу, которая постоянно напоминала тебе о том, о чем сам не хотел думать. И последний штрих. Стараться, чтобы ты всегда оказывался рядом, когда ей нужна была помощь. Когда столько раз спасаешь жизнь человеку, невольно привязываешься к нему. Интересно, каково это, потерять ее любовь, а в последующем ее душу?

   Я резко встал и со всей силы бросил стул в стену. Как же я хотел сейчас разорвать его на куски, медленно изрезать все тело, а потом забрать его душу, чтобы многие десятилетия разлагалась на энергию, как будет разлагаться его тело. Внутри меня монстр разрывал мою грудную клетку в диком желании почувствовать запах его души. Но я не мог даже подойти к нему. Я поклялся на крови. И меня это убивало.

   - Я не понимаю, что ты получишь со смерти Арины?

   - Увидишь в дальнейшем, - задумчиво пообещал Юрий.

   - Ты идиот! Это же твоя сестра! Ты отдашь душу своей сестры только ради мести?

   - Арина не моя сестра! Они совершенно разные!

   - Может, характер, внешность, повадки у них разные, но у них одна душа!

   - Мне плевать на это! Для меня моя сестра умерла! У меня больше никого не осталось. И я умру с улыбкой на лице, лишь когда последний советник сделает последний вздох!

   - Я этого не позволю. Я смогу ее защитить.

   - От других? Может быть. А ты сможешь ее защитить от самого себя?

   - Я ее оставлю. Уйду. Это входило в твои планы?

   - А ты уверен, что это поможет? Арина про тебя забудет, а ты сможешь? Ты лишь будешь сильнее по ней скучать, все время о ней думать. А ты ведь знаешь, что тем сильнее ты любишь, тем больше удовольствия ты доставишь Генарху.

   - Ты забываешь, что она Игнис. Ее огонь может убить любого, даже калигана.

   - Это уже не мои проблемы. Мне нет дела до ваших разборок.

   - Это мы еще посмотрим, - бросил я и незамедлительно вышел из камеры, сильно хлопнув дверью.

   Проходя по коридорам замка, я еле сдерживался, чтобы убивать каждого на своем шагу. Мне стало бы куда легче на душе, но тогда мне придется вернуться в темницу и быть соседом для Юрия.

   Из угла вышел Керин.

   - Дэрриан..., - начал он, идя мне навстречу.

   - Мне нужно выпить, - оборвал я его. - Срочно.

   - Хорошо, - без сомнений согласился он. - Идем ко мне.

   Его комната оказалась довольно роскошной. В красных дерзких тонах, с камином, своим мини-баром. Прям комната мечты.

   Я сел за удобное кресло у камина, а Керан доставать бутылку нектара из мини-бара.

   - Ты ходил к Юрию. Что он тебе сказал?

   - Ничего хорошего.

   - Он всех удивил своим поступком. Он тебе рассказал, зачем это сделал.

   - Практически.

   - Поведаешь мне? - заинтересованно спросил он, подавай мне наполненный бокал.

   - Он знает, кто я, - сказал я, после чего сделал жадный глоток.

   - Что? - изумился Керан, сев напротив меня. - Откуда он узнал?

   - От Гелимара.

   Он чуть не поперхнулся нектаром, услышав это имя.

   - Это невозможно, - отрицательно покачал головой он, отказываясь в это верить.

   - Представь себе. Я даже и не знал, что он ненавидит меня настолько, что готов опуститься до помощи смертного человека.

   - Но я не понимаю, зачем ему понадобилось сдаваться и упекать себя в темницу?

   - Он чего-то ждет. Что-то должно произойти с Ариной и советом, и он хочет быть рядом в этом момент.

   - Ты меня окончательно запутал, - глубоко вздохнул Керин. - А зачем ему понадобилось рвать вашу связь с Ариной?

   - Видимо, чтобы мои чувства к ней усилились.

   - Что-то типа запретного плода?

   - Наверное.

   - Ты не боишься, что Юрий расскажет, что ты калиган?

   - Вряд ли он это сделает. Ему это ничего не даст, но язык я ему отрежу. Это того не стоит.

   - Когда-нибудь она все равно узнает.

   - Я постараюсь, чтобы это произошло, как можно позже. Главное, случайно не сожрать чью-то душу, чтобы Гелимар не проснулся раньше времени.

   - А что будешь делать до этого?

   - Я буду защищать ее от совета. Ты сам видел ее. Они не потерпят к себе такого отношения. Не удивлюсь, если они уже втихую вынашивают план ее убийства.

   - И как ты собираешься это делать?

   - Ты посоветуешь Арине назначить меня главой охраны. Тогда я смогу контролировать все поступления в замок. Я смогу проверять товары, людей на наличие яда для Арины. Без него они ничего не смогут.

   - Ты же в курсе, что в последнее время яда в бетах не обнаруживают.

   - А ты веришь в это? Здесь все подкуплено. За большие деньги лекари скажут все, что угодно.

   - Надеюсь, что ты прав. И кстати как Юрий разом убил всех своих подчиненных?

   - Он сделал для каждого микроскопические сферы с осколками кинжала и дал им вдохнуть их. Через определенное время они лопаются, и осколки и повреждают дыхательные пути, вызывая кровотечение. Это банальщина, о которой все забыли. А зря.

   - А Юрий оказался не промах.

   - Больше не хочу слышать это имя.

   - Кстати, насчет твоего назначения. Христофор может оказаться твоей проблемой.

   - Я с ним разберусь.

   - Ты уверен? Ведь все подумают на тебя.

   - Ну что ты? Я ведь обычный брастол. Разве мне под силу пройти такую мощную защиту, как у него?

   Керин ехидно улыбнулся.

   Был бы Христофор поскромнее, может я бы и оставил бы ему жизнь. Но он замахнулся слишком высоко. Связь прервана, и он может с легкостью образовать новую. Это он, скорее всего, и планирует. Но он скоро узнает, кому перешел дорогу. Я не позволю ему погубить Арину, как он это сделал с Милисой. Он никогда ее не получит. Она только моя.

   Я не понимаю, что на меня так повлияло. Когда я только узнал ее, она меня бесила до чертиков. Я видел в ней столько недостатков, что если бы мне пришлось быть с ней рядом, я бы ни за что не связался с такой девушкой. А сейчас.... Она кажется мне идеалом. И эта куча недостатков куда-то делась, испарилась в воздухе. Я понимаю, что они есть, но я их больше не вижу. Я был так близко к своему идеалу. Этот образ, это просветление, осознание пришли мне, только когда меня разрывало внутри, когда я потерял ее. Я потерял, возможно, частичку своей души. Она витает где-то в мире разочарования.

   1

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg