«Древесный Флот. Фрегат»

Древесный Флот. Фрегат (fb2) - Древесный Флот. Фрегат 805K (книга удалена из библиотеки) скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Константин Игоревич Храбрых

 

 

Я, Максим Тернов, землянин, был изъят из своей привычной среды обитания человеком по имени Дейра-Вал-Кром, который является пиратом и за чью голову назначена весьма крупная награда. Моё тело было практически полностью преобразовано в его точную копию, полностью изменен состав ДНК, только полная замена моей личности им не удалась в связи с природной блокадой земного мозга. Далее меня сдали на руки за огромное вознаграждение патрульной службе и я был отправлен в леса империи, где по идее должны были закончить свою нелегкую судьбу в роли дичи на всем известной имперской охоте, если бы не вмешательство третьей силы… Зачем я им нужен? и что ещё меня ждёт впереди? Поживём, увидим …

 

Храбрых Константин

Древесный Флот. Фрегат

   Часть 1. Росток.

   Глава 1.

   "Известие о поимке одного из известных пиратов красного сектора Дейры-Вал-Крома буквально захлестнула общественность. По непроверенным данным императорскому дому поступило более десятка выгодных предложений о выкупе столь известного пирата от представительств иных звездных систем. Но императорский дом отклонил данные предложения, оставив право на суд и казнь известного пирата за собой".

Галактический канал Имперских новостей.

   Боль. Несмотря на то, что сознание пребывало в состоянии близком к бредовому, я чувствовал боль. Болела каждая клетка моего тела, взрываясь и волнами пробегая по телу.

   - Рикум кум за?

   - Ролла та-Э!

   Словно сквозь слой ваты слышались голоса: мужской и женский. При этом говорили полную тарабарщину.

   Голос мужчины был сух, спокоен, и даже присутствовали нотки властности. У женского голоса были оттенки бархатистости, мягкости и чего-то, что притягивало к себе внимание и желание слушать этот голос дальше и дальше, даже боль уходила на второй план.

   - Ликурум на нелло... хотя кто знает, сколько займет циклов полная ассимиляция его клеток памяти. Это существо хоть и похоже... тара лем канво...на расу "Нильвов", но оно хрупко, как тонкий сосуд.

   - Мне без разницы, Шиль-та-лори. Запускай следующую стадию... кирхим веро...иначе не успеем к прибытию Дельвов. Они пунктуальны до сотой доли цикла.

   - Процесс уже запущен, Локкоса мео!

   - Замечательно, что ж, нусса,ты теперь я, а я - теперь свободный от преследования хонти.

   Сознание померкло.

   Когда в следующий раз я пришел в себя, отсутствие боли и иных ощущений заставили меня встрепенуться и попытаться пошевелиться. Но куда там.

   Я был пристегнут широкими лентами к какой-то поверхности белого цвета, как и вся сферическая комната. И больше ничего. Ни стула, стола, или даже двери, или источника освещения. Идеальная белая сфера, или полусфера, ибо из-за фиксации головы я не мог посмотреть по сторонам, только косить глазами.

   - Проклятье! Где я, черт побери. И чья это шутка?

   Стоило мне только договорить, как все мышцы тела свело судорогой и дикой болью. Воздух в легких словно превратился в вулканическую лаву, настолько сильна была боль.

   - Итак, вы пришли в себя! Долго же за тобой пришлось гоняться, после того как ты, как последняя крыса, сбежал из туманности Зельды во время полного краха вашей атаки. Сто сорок два вымпела, из них два крейсера и один линкор. Вы считали себя непобедимой силой, способной уничтожить все на своем пути, в том числе и императорский трон Дзейра-Н-Тао.

   Когда перед глазами перестали плыть кроваво-красные круги, я увидел стоящего передо мной немолодого мужчину с татуировкой в виде семи лучевой звезды на левой щеке.

   - Кто вы? Где я?

   - Кто я? Ахахахаха... - мужчина рассмеялся. - ТЫ не узнал МЕНЯ? Видно, автоматика дала слишком много волеподавляющего, иначе бы ты уже пытался вырваться и вцепиться мне в глотку. Или ты решил поиграть со мной, вездесущий пират Дейра-Вал-Кром?

   На меня смотрел с чувством непередаваемой радости мужчина с коротким ежиком черных волос и глазами, словно у змеи (золотистая радужка и вертикальный черный зрачок).

   Линзы этого неформала создают весьма пугающий эффект...

   "Проклятье, где я все-таки нахожусь?"

   - Ладно, у меня нет времени с тобой играться, а жаль! Я бы мог лично прикончить тебя в отместку на все то, что ты совершил, включая гибель моих друзей и соратников, но я придумал лучше! - губы незнакомца тронула легкая улыбка. - Тебя доставят к трону Императора как раба, закованного и обезличенного, без прав даже на суд! Тем более...

   Мой желудок резко дернуло кверху, а мужчина, угрожающий мне какими-то карами небесными, упал на пол и, откатившись, буквально утонул в стене, которая с чмокающим звуком его поглотила.

   Бред...

   Похоже, я или в бреду, или сплю. Жаль, ущипнуть себя нельзя, чтобы проверить, сон это или явь!

   Свет померк.

   Сознание тоже...

   Дымящийся, со следами пробоин в броне патрульный фрегат благополучно коснулся посадочными опорами пола в главном ангаре космопорта. Звездолет еще не успел плотно встать на твердо-пластовых плитах, как в сторону ангара уже летели три военных истребителя планетарной обороны.

   Два истребителя зависли в воздухе, приняв атакующее положение и взяв на прицел патрульный фрегат, готовые в любую астеру (Астера - Единица измерения, равная Ґ секунды) распылить на атомы и сам звездолет, и всех пассажиров на его борту.

   Третий истребитель благополучно сел рядом, выгрузив из своего нутра троих вооруженных пассажиров в тяжелой броне высшей защиты.

   Тем временем на фрегате открывался грузовой люк и к ногам бронированной троицы с тихим шипением спускался трап.

   Первым по трапу спустился невысокий мужчина в облегченном комбинезоне с нашивками капитана ГПС. А следом съехал трехметровый куб мутного бронестекла, внутри которого угадывалась распятая человеческая фигура.

   К капитану подошел один из троицы и, откинув забрало шлема, произнес:

   - Приветствую в наших пенатах, капитан Арваст! Должен принести извинения от имени императорского дома и службы сателлитов планеты. Сами понимаете, поздно удалось отменить команду на уничтожение фрегата, ибо на искин (Искин - Искусственный Интеллект, используемый для управления системой машинерии) пришло сообщение о появлении в зоне поражения объекта категории "четырех нолей" (Четыре ноля (Z4) - Субъект, объект, существо, обладающий крайней степенью опасности, уничтожение по первому приоритету, согласно галактического кодекса империи Дзейра-Н-Тао.).

   - Меня уже известили, как и то, что корабль будет отремонтирован за счет императорского дома, - поморщился Арваст.

   - Можно узнать, кто ваш пилот? Впервые слышу, чтобы в течение трех тарров (Тарр - Единица измерения, равная 100 Астер.) кто-то сумел выжить под прицелом сети саттелитов.

   - Можете поинтересоваться у нее, - Арваст провел ладонью над браслетом из сероватого металла на левой руке. - Тисс, с тобой хотят познакомиться бравые космодесантники, может, покажешься?

   - Может, пошлешь их? Как стрелять, так сразу первые!

   - Ну, так и познакомиться хотят первыми.

   Под кабиной фрегата распахнулся люк, и на твердое покрытие посадочной платформы космопорта спрыгнула гибкая женская фигурка в шлеме пилота. Неторопливой походкой от бедра она направилась в сторону беседующих мужчин. Шлем, повинуясь мысленной команде девушки, растекся по наплечникам и шее комбинезона.

   Девушка встряхнула огненно-рыжей шевелюрой, заставив капитана только хмыкнуть, привыкшего к такому поведению подчиненной, а космодесантника - тихо выругаться и подобраться.

   - Тисс, полегче с нашим бравым воякой, а то боюсь, он сдастся без боя.

   - Ради такой красавицы я готов хоть сейчас!

   Тисс радостно рассмеялась, заметив, что и остальные занимавшиеся осмотром контейнера с перевозимым преступником нет-нет, а косятся, поедая стройную фигурку пилота в облегающем комбинезоне оценивающе-раздевающим взглядом.

   - Как вам наша добыча? - Тисс жемчужно улыбнулась вояке, уже мысленно укладывающему девушку в свою постель.

   - Честно признаться, когда мне доложили, кого мне придется сопровождать, я не поверил. Как вам это удалось?

   - О, тангор-тан (Тангор-Тан - Общеимперское обозначение кадрового офицера военно-космических сил.). Это является секретом, но я как-нибудь вам поведаю эту историю.

   - Леди, что вы делаете вечером? Если бы не ответственное задание, я бы предложил показать красоты империи прямо сейчас...

   - О, это как отпустит капитан, - девушка "виновато" перевела стрелки на поморщившегося Арваста. - Тем более полет был неспокойным...

   - Тангор-та... - вопросительно посмотрел Арваст на космодесантника.

   - Просто - Вирграм.

   Девушка, элегантно покачивая бедрами, отошла в сторону куба с пленником.

   - Как только мы сдадим судно в ремонт, можете ее забирать хоть насовсем. Но предупреждаю, она дочь адмирала Визле, и если она будет чем-то недовольна, пеняйте на себя. Всю плешь проела за полет!

   - О, не волнуйтесь, кэп, я не дам такой леди даже времени на недовольство!

   - Ну, как говорится, флагман в руки!

   Оба дружно рассмеялись.

   Вскоре к контейнеру спланировал бронированный армейский флайер, после чего четыре серво-приводных робота погрузили контейнер внутрь.

   Имперский кабинет верховного владыки, куда под охраной проводили капитана Арваста, был по - аскетски пуст. Стеллаж с книгами на одной стене, кресло и два стула с высокой спинкой для посетителей - на этом все. Ничего лишнего. Пол и стены, правда, были отделаны дорогим белым деревом, растущим только на одной планете красного сектора, куда ходили только торговые суда, да и то возвращались далеко не все.

   - Оставьте нас!

   Повинуясь спокойному, властному голосу владыки, охранники покинули личный кабинет императора, тихо притворив за собой створки резных дверей.

   - Мой император! Я хо...

   - Оставьте весь ваш церемониал для балов и иных мест. Меня интересует доставленный вами пират. Сядьте и не мозольте глаза вашей бравой выправкой.

   - Слушаюсь!

   - Сильва, доставь гостю вина.

   Из-за одной из боковых панелей, скрывавшей проход в соседнее помещение, вышла служанка в строгом сером костюме. На левой стороне шеи девушки была изображена паутинка с руной Тхаши. (Тхаши - (Древнеимперский) слуга, служанка.)

   Тихой тенью она подошла к сидевшему на стуле Арвасту, после чего оставила висеть в воздухе поднос с бокалом и вскрытой бутылью и так же тихо удалилась.

   "Сомнительно, чтобы у императора служили простые слуги".

   - Мой император, что именно вы хотите услышать?

   - Как именно был пойман Дейра-Вал-Кром?

   Капитан непроизвольно повел плечами. Холодный и расчетливый взгляд привыкшего только повелевать и лишать жизни одним словом императора был не по себе опытному служаке.

   - На границе красного сектора возле Дейлы-Тран были запущены новые спутники наблюдения за планетами, не дошедшими до уровня Вильлан-0-4 (Начало исследований вне своей солнечной системы.), в ходе тестов на третьей планете, вращающейся вокруг звезды спектрального класса В47-12 был пойман сигнал Ликона (Ликон - Биологический, искусственно созданный симбионт, отвечающий за здоровье организма - носителя, а так- же средством защиты от подделки идентификационных данных носителя.) Дейра-Вал-Крома. Мой фрегат был наиболее близким к данному сектору, поэтому автоматика перенаправила сигнал на мой компьютер, после чего сигнал ушел в главное бюро.

   - Каким образом вы его задержали.

   - Направленным лучом подавления с высоты трех Алгов (Алг - измерительная величина, равная 0,97 метра.).

   - Мощность луча?

   - Сто сорок на двенадцать.

   - И?

   - При захвате он свернул шею двум моим подчиненным, после чего потерял сознание. Дальше тело было изъято с планеты и доставлено к орбите...

   - Достаточно, можете идти.

   Как только дверные створки за капитаном закрылись, с императора стекла иллюзия личины, и в кресле вместо императора сидел его правая рука - лорд-протектор и глава пятого департамента Тен-Телла-Валл.

   Из-за ниши, из которой недавно появлялась служанка, вышел настоящий император, после чего сел в свое кресло и кивнул на свободный стул:

   - Твое мнение?

   - Пустышка.

   - Это я уже понял, дело в другом, почему он сдался?

   - Хороший вопрос. Но то, что это он, подтвердили биохимики.

   - Что с его памятью?

   - Блокировка неизвестной нам конфигурации, похоже, пираты придумали что-то новое.

   - У тебя еще шесть оборотных циклов (Оборотный цикл - время оборота планеты вокруг материнского солнца.) до начала игры. Предупреди, чтобы твои живодеры при попытке взломать блокаду на его мозге не повредили его, ибо ему еще быть в процессе императорской охоты одной из главных целей охоты.

   - Уже. Да, еще ваша старшая дочь проявляет интерес к этому пирату.

   Император слегка наклонил голову набок:

   - В смысле?

   - Она шесть раз пыталась подкупить мою стражу на входе в лабораторию, восемь раз угрожала и теперь надавливает на главного биолога. Она хочет поставить на него маяк.

   - И-и? Мне всегда не нравилась в тебе эта черта тянуть щипцами из тебя информацию.

   - У нее среди загонщиков есть фаворит. Вот она и хочет подарить ему лакомый кусочек на охоте.

   - Кто? - в серых глазах императора появились искры интереса.

   - Виконт Ромейский. Шесть раз занимал первые места на подпольных аренах на границе империи. Силен, красив, опасен и имеет неплохо прикрытые тылы в виде родственников и вассалов. По сути, прямой наследник графа Ромейского. Их род - выходцы с какого-то отсталого мира еще докосмической эпохи.

   - И что моя дочь?

   - Очарована очередным ухажером. Не больше не меньше. Решила нагуляться перед помолвкой.

   Император кивнул.

   - Что у нас по вопросу красного сектора космоса?

   - Подготовка проекта "Инициатива" находится на тридцати семи процентах, подготовка летного персонала - на сорока восьми. Проект "Нова" - на восьмидесяти двух процентах. "Древо" практически готово.

   - Хорошо. Этого любвеобильного гладиатора на контроль, его родственничков найди чем прижать, после чего делай с ним что хочешь.

   - Слушаюсь, ваше императорское величество.

   - Хорошо, иди.

   Честно говоря, я стал считать, что рехнулся.

   А очнулся я после первых этапов бреда закрепленным на холодной стальной пластине в каком-то прозрачном кубе. На лице что-то вроде респиратора, и ни единой возможности пошевелиться.

   Уколы, тесты, тесты...

   Тьма людей в белых халатах.

   И ни единого "человеческого" взгляда. Ненависть, равнодушие, любопытство.

   Скорее всего, именно так чувствует себя лабораторная мышь, попав на стол для препарирования...

   Единственное изменение в общий ритм белых халатов внесла молодая девушка в крикливом пурпурном платье с низким вырезом на спине, оголявшим спину девушки практически до ямочек на попе.

   Она о чем-то сильно спорила с главным "халатом", и судя по ее неудовольствию, у нее ничего не выходило.

   Да, забыл сказать, куб был полностью звукоизолированным.

   Судя по ее лицу, она кричала, угрожала. Размахивала руками, несколько раз ткнув в мою сторону наманикюренным пальчиком. То, что ее речь затрагивала мою персону, думаю, поймет даже идиот. Судя по тому, как она развернулась и ушла, гневно "покачивая бедрами" и жестикулируя, - ушла ни с чем.

   Скорее бы этот бред закончился...

   Желтый сектор обитаемого космоса. Периферийная граница с красным сектором.

   - Командор, вы уверены, что караван точно будут перехватывать пираты?

   - Кто знает, я на это надеюсь, Сарклис-Та. И не задавай лишних вопросов, ты пилот, а не стратег.

   Мужчина во втором пилотском кресле откинулся в кресле и, вытянув ноги, прикрыл веки, планируя немного подремать, в то время как напарница будет следовать за шестью грузовыми каботажниками...

   Пронзительный писк зуммера заставил его подскочить на месте.

   - Командор! Фиксирую множественные проколы пространства!

   - Это они! - сонливость с Арх-Терна слетела в один миг. - Компьютер, сигнал на флагман! Код красный-красный!

   - Принято! Код красный-красный!

   В околозвездном пространстве стали появляться корабли от фрегата и меньше, окружая звездолеты торговцев. Тщательно спланированный план по поимке малой армады Фергаса сработал, как часы. Стоило кораблям сделать несколько предупредительных выстрелов по обшивке торговых кораблей, из подпространства выплыл крейсер "Вертан", тут же включив генератор блокировки подпространственных двигателей.

   - Сверли погоны, девочка, если наши не пожмотятся, или лычку получишь, или какую медальку.

   - Дождешься от них... - со скукой протянула девушка, разглядывая, как главный калибр крейсера разносит звездолеты пиратов в кучи радиоактивного мусора.

   - А вот этого не надо, только погеройствовать не хватало на малом разведчике!

   - И вы туда же, Арх-Терн! Смысл тогда было идти на службу, если не участвовать в космических сражениях и постоянно оставаться в тылу?!

   Командор покачал головой и грустным взглядом посмотрел на юную девушку-пилота.

   - Когда-нибудь поймешь...

   - Что мой долг сидеть дома и рожать детей! Я это слышу с рождения! - вскинулась девушка. - А может я жажду приключений, захватывающих гонок за пиратами и орбитальных сражений!

   - Надо было идти во флот, а не в космический патруль.

   - Пошла бы, если бы отец на призывном пункте не выдал мое голофото. Сам знаешь характер отца, его полсектора знает.

   - Полковник Витерс-Та вели...

   - ...кий человек, - девушка кивнула головой в виртуальном шлеме, после чего разведчик резко вильнул в сторону, пропуская мимо залп одного из фрегатов. - Я это тоже слышу с рождения! Отец хотел сына, но увы. А, дзергово отродье! Это корыто решило нас сбить!

   Командор хмыкнул, глядя, как в девушке буквально разрываются долг и желание вдарить из всего бортового по атакующему фрегату.

   - Дерзай, кадет, но, если поцарапаешь разведчик, оплачивать будешь из своего кармана!

   - ЕСТЬ! - столько радости было в голосе девушки, после чего разведчик резко взял старт с безопасного места в гущу космического мусора и остатка пиратских кораблей.

   - Чем бы дитя не тешилось...

   Через пол суточного цикла на борту крейсера.

   - ЧТО ЗНАЧИТ НЕ ВЫДЕРЖАЛ ЛЕВЫЙ ХВОСТОВОЙ ПИЛОН?! ИДИОТКА ЧЕРТОВА! - голос Арх-Терна гремел на весь ангар, эхом отражаясь от стен. - ПОИГРАТЬСЯ ЗАХОТЕЛОСЬ?! ТРИ ДЕКАДЫ НА ПЕРЕСДАЧУ ТЕСТОВ! ОТСТРАНЕНА ОТ ПОЛЕТОВ НА ПОЛТЕККА! (Текк - 400 суточных циклов (аналог 1 года в летоисчислении землян (разговорная аналогия "Сез")).)

   Сарклис-Та стояла красная, словно раскаленный слиток металла, вытянувшись в струнку, и молча выслушивала разнос прямого начальника и куратора.

   - Молчишь?! ТЕПЕРЬ ПОНЯЛА, ДУРА НАБИТАЯ, ПОЧЕМУ Я НЕ ХОТЕЛ ВВЯЗЫВАТЬСЯ В ОБЩУЮ СВАЛКУ?! МЫ ЕДВА ИЗБЕЖАЛИ КВАРКОВОЙ РАКЕТЫ ОГРОМНОЙ ПЛОЩАДИ ПОРАЖЕНИЯ! ТЫ ХОТЬ ЧТО-ТО НОРМАЛЬНО УЧИЛА В СВОЕЙ АКАДЕМИИ?! ИЛИ ПРИТЯЖЕНИЕ НА МОЗГИ СИЛЬНО ДЕЙСТВОВАЛО? НАС ЕДВА В КВАРКОВУЮ ПЫЛЬ НЕ РАСПЫЛИЛО!

   Девушка даже боялась вздохнуть.

   - Молчишь? ВОН С ГЛАЗ МОИХ! ЧТОБ ДУХУ ТВОЕГО ДО ПЕРЕСДАЧИ НА ФЛОТЕ НЕ БЫЛО!

   - Разрешите идти? - выдавила из себя Сарклис-Та.

   - ВО-О-О-ОН!!!

   Девушку не пришлось долго упрашивать.

   Имперский дворец не был дворцом в обычном понимании этого слова. Это был линкор, каких больше не было в обитаемом космосе на многие тысячи парсеков вокруг. Многокилометровый в поперечине звездолет был создан даже не из стали или иных сплавов. Нет. Он был выращен еще первой императорской семьей, после чего династии сменялись династиями, а линкор рос, и крепчал, и на сей цикл являлся самой мощной и несокрушимой боевой единицей известного космоса.

   Ни одному из последующих правителей не удавалось вырастить нечто подобное, как и подчинить звездолет-дворец полностью. Он просто слушался приказов старшего в роду императорской семьи, и все. Кому-то это казалось малым, кому-то хватало и этого, но человеческий век короток даже со всеми достижениями продления жизни (дольше семи ста лет никто не прожил, меньше да, но дольше нет).

   Внутри этого линкора существовал самый настоящий лес с циркулирующей по кругу рекой и серией великолепных озер.

   Раз в три текка на борту проходила императорская охота, о которой ходили легенды и о сути которой знали только приближенные императорской семьи. И вот в течение сорока суточных циклов к дворцу слетались многочисленные звездолеты разных держав и королевских родов, входящих в империю Дзейра-Н-Тао.

   Суточный цикл, когда должна была начаться охота, практически наступил.

   Глава 2.

   Галактику лихорадит известие об открытии юбилейной трехтысячной императорской охоты. По информации, которую удалось выяснить, в имперский дворец были свезены самые опасные хищники обитаемого космоса. Известие о специальных наградах, доставленных из ведущих ювелирных мастерских, буквально потрясло общественность...

Галактический канал имперских новостей.

   Система Тронс. Звездная крепость ГПС. Арг-Хорн-Туруус.

   Аппарат по синтезу напитков постоянно барахлил, поэтому вкус жидкости был слегка подпорчен. Вторым недостатком аппарата было то, что лоток выдачи емкостей по ошибке производителей, толи по недочету, располагался слишком низко, заставляя людей наклоняться за заказом.

   - Саркли, ты так пытаешься привлечь к своей угловатой фигуре мужчин? - послышался из-за спины девушки насмешливый голос.

   "Эту прошмандовку - то что принесло?"

   - Тисс, а я - то думала, кого это занесло в общую столовую, у тебя что, карманные единицы закончились? Неужто папочка тебе мало выделил на эту декаду?

   - Зубоскаль, зубоскаль, моя дорогая головешка, - от змеиной улыбки рыжеволосой Сарклис-Та поморщилась. - Что, не нравится прозвище, которым тебя сегодня окрестили на общем собрании?

   - Куда мне до мисс СУПЕР-СВЕРХНОВАЯ. Надо же, сумела доставить ко двору самого императора легендарного пирата! Поклонники еще не замучили, рыжик ты наша?

   Тисс довольно заулыбалась.

   - Милочка, зависть - больше морщин на лице, хотя тебе не светит, у тебя даже на косметику денег нет. Ах да, прости, забыла, что ты не пользуешься помощью папочки. Мой тебе совет, обратись к пластику, быть может, тогда и на тебя обратят внимание. - Тисс откинула рыжий локон на прическе, на которой поблескивал платиновый зажим с крупным голубым камнем. - Как тебе это, кстати?

   - Нашла себе толстосума, способного оплачивать твои капризы?

   - О, представь себе, нашла. Лейб-майор имперского штурм-подразделения "Лист"! Клионец из второго дома Зен-Ра. Деньги по сравнению с полным имперским гражданством - пшик!

   "Везучее земноводное!"

   - Ладно, деточка, когда все-таки надумаешь, звякни, похлопочу за тебя пластику.

   "За себя похлопочи, еще пара "таких" циклов, и он тебе понадобится, кукла лепная!"

   Более сотни кубов с преступниками из всех секторов империи, повинуясь команде главного лесничего и смотрителя императорских угодий, открылись, выпуская из захватов людей. Им дана фора до полусуточного цикла в надежде найти надлежащее укрытие, ибо тем, кто сможет выжить, объявлена амнистия...

   Я завороженно смотрел, как моя личная кубическая тюрьма спускалась с неба на опушку красно-желтого леса. Лес был поистине огромен, величественен и красив. Огромное количество бликов от скрытых в лесу рек и озер создавали поистине величественное зрелище.

   Соприкосновение с поверхностью земли было мягким. Клацнули зажимы, уронив меня на холодную поверхность прозрачной тюрьмы.

   Внезапно пол вспенился, и слева от меня лежал серебристо-белый тканевый комок и два продолговатых предмета в ножнах, больше всего похожие на парные мечи.

   - Что, бога в душу, здесь происходит?

   Тишина...

   С тихим шипением куб раскрылся.

   В нос тут же ударил целый букет из разнообразных ароматов, больно ударивший по моим и так некрепким нервам.

   Значит, меня все-таки выпускают, вопрос - зачем? Наличие двух предметов меня нервировало. Сверток оказался комплектом одежды без нижнего белья. Носки, стоило натянуть их на ноги, набухли, превратившись в удобную с виду обувь. Плотная куртка и брюки в обтяжку. Молнию заменял магнитный шов, после закрытия буквально сливавшийся с тканью.

   Также мне предоставили клинки, один напоминающий абордажную саблю, второй - дагу.

   - Что же за игры здесь происходят?

   Стоило мне выйти, как куб резко закрылся и взмыл в небо...

   - Матерь божья!

   Ноги подкосились. Впечатлений было столько, что нервы не выдержали. Меня трясло.

   Красно-желтый лес, темно-красная трава, зеленое небо, и десятки таких же кубов, плывущих по небу. Я понял, что начал задыхаться...

   Желудок после надругательства над организмом вывернуло наизнанку прямо на темно-красную траву. Трава под действием рвоты вспыхнула и осыпалась облачком пепла, после чего все поглотила темная, слегка рыхловатая земля.

   Резкий звук больно резанул слух, вспугнув в воздух стаи птиц:

   - Внимание, уб..ки! У вас появился шанс спасти свою драгоценную шкуру! Вы получили одежду и оружие, и теперь вы дичь на всем известной имперской охоте! У вас есть трое суточных циклов, чтобы скрыться от охотников в лесу, разрешено все, кроме попыток покинуть лес. Сумеете выжить - частичное стирание памяти, крупная сумма и каперский контракт с империей, отказ - смерть, проигрыш - смерть. Хотите жить, так покажите, что вы не просто отбросы общества, а по-настоящему интересная дичь!

   Я поднялся на ноги и закрепил перевязи на поясе, при всем при этом я удивился, насколько это для меня оказалось привычным...

   Дикий, душераздирающий вопль боли и страха раздался неподалеку.

   Тело среагировало на автомате. Перекатившись под защиту крон ближайших деревьев и выхватив оба клинка - абордажная сабля в правой, дага в левой - я в комбинезоне тут же слился с окружающей средой, приняв окрас коры дерева, травы и листьев.

   "Что со мной сделали?!"

   Страх. Вот теперь на меня нахлынул дикий, всепоглощающий страх. Еще немного я верил, что это все сон, но теперь мне поистине стало страшно. Я не боец, не герой. Я обычный среднестатистический гражданин...

   - Да, чуть не забыл, ОТРЕБЬЕ! Помимо вас в лесу обитают практически все виды хищников с окрестных звездных систем! А -ха-ха-ха-ха...

   Его довольный смех ледяной испариной прокатился по спине...

   "Господи, за что мне такое наказание?"

   В следующую секунду я рубанул воздух в полуметре от себя, одновременно перекатываясь и всаживая в воздух дагу...

   Дагу с силой вырвало из руки, а на том месте, где только что был я, загибался перерубленный в районе позвоночника полутораметровый ящер. Из левой стороны шеи торчала дага. Еще раз дернувшись, он затих. Короткие узловатые лапы монстра заканчивались длинными, сантиметров десять, черными когтями.

   "Дыхание учащенно, мышцы звенят, - мысленно отметил я. - Проклятье!"

   Время!

   Выдернув дагу из тела монстра, я вытер лезвие о красноватую траву и убрал ее в ножны. Перехватив саблю обратным хватом и пригнувшись, я шагнул в лес.

   Каждая из выделенных лож императорского дома была обустроена не только со всеми удобствами, но и обеспечена всем необходимым для подготовки гостей к предстоящей охоте. Все, что было бы необходимо дворянину для его нужд или просто ради мимолетной прихоти, доставлялось в считанные секунды великолепно вышколенными слугами.

   Также гости могли свободно просматривать любые схватки, происходящие в настоящий момент в императорских охотничьих угодьях.

   Помимо наблюдения велась еще и статистика:

   - Пират Рогерз-Ло. Убийство Тангерского Хлыр-рыка. (572 место).

   - Пират Тен-грю-Тхаак. Двойное убийство.

   - Пират Дрон-Гах (711 место) - погибает от рук Тен-грю-Тхаак.

   - Пират Дрин-Гах (676 место) - погибает от рук Тен-грю-Тхаак.

   - Пират Тен-грю-Тхаак. (540 место).

   - Пират Дейра-Вал-Кром. Убийство Мерцающего Скууза. (970 место).

   - Ренегат Делия-Лис-Тиавалл. Убийство.

   - Пират Яг-Шерд (401 место). Гибель от дикого животного.

   Среди дворян, не участвовавших в игрищах, но также приглашенных, шел тотализатор. Ставки были настолько заоблачными, что даже известные игорные дома не могли похвастать такими суммами.

   Все это объединялось одним непередаваемым чувством - азартом. Азарт на деньги и чьи-то жизни...

   Система Тронс. Звездная крепость ГПС. Арг-Хорн-Туруус.

   - Селис, ты что, действительно, решила выиграть?

   - Смеешься? - брюнетка с удивлением посмотрела на подругу. - Тизар! Этот тотализатор только отмазка, призовые места выдаются любимчикам и особо отличившимся начальникам!

   - Тогда зачем купила билет?

   - Чтобы на номер моего жетона играла какая-нибудь скотина? Перетопчутся!

   - Ой! Тоже стоит купить на свой номер! Вдруг повезет...

   - БА! Кого я вижу!

   При звуках голоса Тисс у Селис-Та резко упало настроение.

   - А, это ты?! Ты проходи, проходи, быть может, не так удачу спугнешь своим телом, толстушка ты наша...

   - ЧТО?! Ты это кому сказала? Доска гладильная!

   - О, так ты еще и в санитарном блоке подрабатываешь?

   Селис-Та уже мысленно попрощалась с хорошим вечером и была готова высказать этой пигалице все, что она о ней думает, как внезапно взвыла сирена боевой тревоги:

   - ВНИМАНИЕ ВСЕМ ПИЛОТАМ! СРОЧНО ЯВИТЬСЯ В ШЕСТОЙ АНГАР! ВНИМАНИЕ ВСЕМ ПИЛОТАМ! СРОЧНО ЯВИТЬСЯ В ШЕСТОЙ АНГАР!

   Слова ругани так и застыли на языке у девушки.

   - ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА! ВСЕМ ПИЛОТАМ! СРОЧНО ЯВИТЬСЯ В ШЕСТОЙ АНГАР!

   Стаканчик с недопитым соком полетел в корзину утилизатора, а все девушки уже неслись к кабинам турбо-лифта.

   Шестой ангар был полон народу.

   - Тисс Ренгор!

   - Я!

   - Шестнадцатый док, фрегат "Рилам".

   - Тар-Ла-Вай.

   - Я!

   - Пятый док. Второй пилот крейсера "Налкон".

   - Селис-Та!

   Девушка слегка удивленно переглянулась с подругой, после чего крикнула:

   - Я!

   - Разведчик "Нер-Тот".

   "Да что происходит?"

   Уже направляясь к транспортнику, чтобы отбыть на орбитальные доки стыковочных причалов, она ухватила за локоть знакомого техника:

   - Голл! Что происходит?

   - На императорском крейсере бойня! Все близлежащие системы подняты по тревоге!

   - ЧТО?

   - Убиты два наследника системы Терглаен, смертельно ранен принц Сильон! Ты что не в курсе? - техник нервно обернулся. - Пират, которого поймала наша "рыжая" конгениальность, сбежал с плахи и проник на охотничьи угодья императорского дома!

   Внезапно ожил браслет на левой руке девушки:

   - Селис-Та, где тебя глорки (Глорк - Вредный мелкий зверек, обладающий короткой шерстью и несносным характером.) носят? Мы уже должны входить в подпространство!

   - Лечу, командор! Все, спасибо!

   Девушка на ходу запрыгнула на транспортную платформу, едва не прищемив пальцы левой руки закрывавшейся дверью.

   Через четверть ... девушка уже влетала в кабину разведчика, на ходу отдав команду на закрытие входного люка и герметизацию корпуса.

   - Еще декаду за опоздание! - в голосе командора звучали нотки раздражения.

   "Да хоть две, лишь бы твоего ворчания над ухом не было".

   - Есть дополнительная декада на тренажерах! - произнесла девушка, устраиваясь в кресле и надевая на голову шлем пилота. - Тест всех систем! Двигатели - готовность триста три астеры. Двигатель "Прокола" (Прокол - Один из трех известных в галактике способов перемещения на многие миллионы парсеков космического пространства.) - готовность сто сорок пять астер, разгон стартовых и реверсных двигателей - на четыре такта.

   - Координаты я тебе только что вывел. Компьютер - просчет оптимальной траектории прокола.

   - Оптимальная траектория в расчете на треть парсека... Выполнено.

   На голографическом экране девушки появились линии и чертежи трех вариантов наиболее благополучных траекторий полета.

   - Готовность к старту - пятнадцать астер.

   - Стартуй уже, больше языком треплешь, кадет! - проворчал штурман.

   - Есть старт!

   Пилотов вжало в противоперегрузочные кресла от резкого скачка.

   - Входим в прокол! - в голосе Селис-Та прозвучало напряжение.

   Неизвестно где.

   Я лежал и умирал. Две жизни черно-белым калейдоскопом образов проносились перед моими глазами. Моя и еще чья-то... Скорее всего того, в чьей шкуре я сейчас пребываю. Ничего не хотелось: ни жить, ни умереть, только забыться... Тем более тела я уже не ощущал.

   А все началось с того, что я несколько раз пытался не умереть, а выжить на этом адском полигоне-заповеднике смерти.

   Этот лес был чужим. Не просто чужим, нет, от него веяло странными ощущениями, вызывающими страх и трепет. Лес был словно из небольших рощиц разных типов деревьев с весьма странной и порой пугающей флорой и фауной.

   Пару раз меня пытались задушить темно-фиолетовые лианы, но рефлексы чужого тела меня спасли.

   Три часа я бродил по этому бесконечному лесу, спасаясь от монстров, которыми буквально был наводнен лес. А потом на меня напала Она.

   Девушка с пронзительно синими глазами, белоснежно-белой копной длинных волос и слегка заостренными ушами. Одета она была в точно такой же комбинезон. Вот только оружия при ней не было.

   Ее взгляд и добрая, притягательная улыбка завораживали...

   Внезапно в ее правой руке появилась небольшая слепящая сфера размером с грецкий орех. А в следующую секунду шарик сорвался с ее пальцев и понесся в мою сторону.

   Неизвестно, каким чудом мне удалось увернуться, но я об этом только пожалел. Ибо девушка молниеносно переместилась мне за спину, после чего последовал удар большой силы, отбросивший меня на несколько метров в сторону ближайшего кедра (или дерева, похожего на него).

   Ветви дерева больно стеганули по лицу, но саммортизировали сам удар.

   - Живучая тварь... - низким грудным голосом произнесла моя убийца. - Ты у меня заплатишь за все!

   Девушка исчезла.

   Я со стоном попытался встать, но сильный удар в живот отбросил меня назад, и я, пытаясь вздохнуть, растянулся на земле.

   - И это величайший пират, гроза империи и убийца тысяч невинных разумных? Как же ты жалок.

   Голос шел из пустоты.

   Поднявшись на колени, я выхватил абордажную саблю, но она, выбитая сильным ударом, улетела в кусты.

   - Нет-нет, я с тобой еще не наигралась! Ты ответишь мне за шестнадцать сезонов рабской жизни, Дейра-Вал-Кром!

   Каждая фразы невидимой незнакомки сопровождалась ударом.

   Вдох-выдох...

   Тонкий стебель вьюна стал осторожно обвивать невидимой столбик... или чью-то ногу! Растению все равно - видим ты или невидим...

   Чужие рефлексы выручили и в этот раз. Удар пришелся в блок. После чего захватить её ногу и повалить нападавшую, было всего лишь делом техники...

   Она брыкалась, кричала, царапалась и кусалась, словно дикая кошка. На лице добавилось с десяток саднящих кожу порезов, ибо эта фифа старалась вырвать своим темно-красным маникюром мне глаза.

   Непонятно где.

   В темноте неожиданно загорелся небольшой костер, разогнав на несколько ярдов вокруг непроглядный мрак, но даже свет этого костра был слишком слаб, чтобы прогнать прочь всю тьму.

   Первым возле костра появился глубокий старец в белом одеянии. Неторопливо подойдя к костру, он с неудовольствием на него посмотрел, после чего тяжело вздохнув, сел прямо на сухую землю.

   Следом к костру вышел мальчик-подросток лет двенадцати в зеленой рубашке из грубой ткани с вышитым узором. Подойдя к костру, он встал напротив старца и поклонился:

   - Вы звали, старейшина?

   - Да, Ёлльхим. Звал.

   Мальчишка уселся рядом со старейшиной лицом к костру и вытянул руки огню.

   - Почему ты помог ему?

   Мальчик пожал плечами, не сводя глаз с ярко-красных языков пламени. После чего спокойно ответил:

   - В нем почувствовалось что-то родное, старейшина. То, чего мне недостает уже шестую сотню лет с тех пор как меня "оторвали" от моего дома и родни.

   - И только поэтому ты считаешь, что он заслуживает помощи?

   - Старейшина, - мальчик оторвался от созерцания пламени и посмотрел в глаза старца. - А посмотрите так, как вижу его я. Он чужой не только здешним существам, но и вообще чужд для этого парсека. В нем бьются два начала и чужеродный организм. Его отравили, и он уже обречен на гибель еще до того, как его выпустили на закланье.

   - Два начала... хм... действительно, Ёлльхим. Но ты молод и можешь ошибаться.

   - Наша ошибка была сделана давным-давно, - к костру вышла молодая женщина в темно-зеленом платье, после чего одернув подол, села на соткавшееся из дыма от костра неширокое бревно. - С тех пор как мы дали этим двуногим силы перемещаться от звезды к звезде и вложили в их руки оружие, способное их гасить, губя как свет звезд, так и миры, ими освещаемые!

   - И ты, Ильнхарда?

   - Да, Старейшина, и я тоже. Ёлльхим прав, он чужд этому месту, куда его отправили на смерть.

   - И что ты предлагаешь? Отпустить его?

   Ильнхарда покачала головой и, мельком глянув на Ёлльхима, произнесла:

   - Я предлагаю встряхнуть этот клубок змей. Наследники некогда великих народов стали подобны грязи, от которой в свое время огнем прошлись по тысячам и тысячам миров. - В изумрудных глазах женщины бушевали языки пламени костра. - Они охотятся не для защиты или еды, а ради удовольствия и азарта от победы над существом, жившим ранее в единении с природой. Они устроили охоту на своих соплеменников только ради того, чтобы потешить свое эго!

   - Так что вы предлагаете?

   - Отправить его в красный сектор. Дадим людям еще один шанс, - в голосе Ёлльхима звучали нотки задумчивости. - Тем более хотя бы один из ростков сможет пустить корни свободно, в отличие от нас, заплативших слишком большую цену за наше доверие.

   Старейшина молчал долго. Никто его не одергивал, не торопил с ответом. Они ждали решения старейшего из них.

   - Да будет так!

   - Спасибо, Ста... - начал было Ёлльхим, но был перебит старейшиной.

   - Но на вас ляжет его судьба, ибо сейчас он умирает. Верните ему прежний облик и избавьте от паразита, а дальше посмотрим на вашу веру. Я ее уже утратил. С тех самых пор, как была свержена последняя династия...

   Мальчишка резко вскочил на ноги и исчез во тьму. Следом неторопливо поднялась Ильнхарда и, поклонившись старейшине, ушла следом.

   - Надеюсь, вы правы, и их раса еще не полностью выродилась...

   Костер потух, и тьма накрыла старейшину.

   Я стоял и смотрел, как ростки растения, поразительно похожие на земной вьюнок, оплели тело нападавшей, после чего растительную мумию поглотила земля.

   Лицо и все тело саднило от боли. У нее довольно острые зубки, я осторожно потрогал шею. Если бы не верил своим глазам, подумал бы, что она решила меня загрызть! Хотя, загрызть - это еще сильно сказано, она меня укусила до крови, едва не задев яремную вену. Вампирша что-ли...

   Перекат в сторону спас меня и мою побитую и покусанную шкуру от длинного стального копья, глубоко вошедшего в землю на том месте, где я недавно сидел.

   На поляну выскочила шестипалая тварь, отдаленно напоминавшая лошадь, если бы не окровавленная пасть и длинная кровавая ниточка слюны, стекавшая на землю.

   - Попался, звереныш!

   На спине твари сидел человек в темных доспехах... Я бы сказал в футуристической броне, в какой у нас обожают расписывать фантастические художники броню иных миров...

   Темно-зеленый луч, едва не отсекший мне голову, срубил под основание многострадальный кедр. Дерево падало на нас всем своим весом.

   Псевдолошадь скакнула в сторону, спасая и себя, и всадника. Трехсуставные мускулистые лапы твари заканчивались трехпалыми цапалками с длинными черными когтями, удобными как передвигаться по лесному массиву, так и лазать по деревьям.

   - Шарак-вхоз! - послышалась ругань всадника, не удержавшегося в седле и упавшего в корни дерева с густой листвой и тонкими корнями.

   Вскочив на ноги, я метнулся в сторону всадника, неуклюже выбиравшегося из переплетения корней и трясущего головой в полусферическом шлеме.

   Больше всего я боялся, что дага отскочит от брони.

   Но пластинки брони поддались, словно это был плотный картон. Из перерубленной наполовину шеи хлынула алая кровь.

   Я отскочил в сторону.

   Блевать больше не тянуло. Да и нечем было.

   Меня всего трясло. Убийство...

   "Щенок! От тебя мне становится просто противно! Свали в туман и не мешай мне выжить!"

   Я потерял сознание.

   Тем временем события на поляне кардинально изменились. На поляну выскочило еще трое всадников на шерлогах. (Шерлог - ездовой зверь, используемый для охоты, весьма дорог, выходец планеты Планкс (созвездие Стрельца).)

   Три вспышки зеленого луча из трофейного оружия, и всадники с дымящимися обрубками шей упали из седел.

   Внезапно стрелявший резко отпрыгнул в сторону и вскинул, защищаясь, лучемет. Возникший из пустоты силовой клинок рассек твердопластиковый сплав ружья и куртку комбинезона.

   Обломки ставшего бесполезным оружия полетели в сторону фехтовальщика-невидимки. Амальгама маскировки слетела с фигуры в черных латах.

   - Дрефимская сталь! Какие же вы трусы, дворяне.

   Пират Дейра-Вал-Кром презрительно сплюнул кровь на зеленую траву.

   - Вы боитесь всего, но пафоса в вас словно в...

   Грудь пирата пронзили три желтых луча, после чего тот захрипел и упал ничком. А убийца, спокойно убрав бластер в кобуру на поясе, подошел к своему зверю, ожидавшему своего всадника в тени деревьев, и снял оттуда прямоугольный брусок кристаллической сетки-контейнера для головы пирата.

   Внезапно его ноги сошлись вместе, и его с силой рвануло в сторону. Сотни или даже тысячи мелких стеблей-вьюнков оплели ноги и руки охотника, после чего его несколько раз ударило о ствол векового дуба и отбросило в сторону недалекого озера. Раздался громкий плеск и шипение воды.

   Автоматика брони, как только внутрь попала вода, покрылась защитной пленкой, оберегая потерявшего сознание от боли и тяжелых телесных травм. Через несколько секунд тело в броне всплыло, а на пост дежурной группы эвакуации поступило сразу пять сигналов тревоги.

   Глава 3.

   "Галактику охватило оцепенение, связанное с недавними событиями в солнечной системе Нра-О. Начало юбилейной императорской охоты ознаменовалось столь трагичными событиями! Следственный комитет императорского дома предоставил часть материалов голозаписи столкновения лучших представителей дворянского сословия с пиратом Дейр-Вал-Кромом, сумевшим обмануть системы безопасности и сбежать с места казни. Убив самым жестоким образом двенадцать представителей дворянства, он завладел несколькими атрибутами их власти, благодаря чему похитил новейшую разработку императорского дома, которая должна только-только поступить на вооружение императорских ВКС. В настоящий момент ведется преследование данного захваченного судна. Императорская служба безопасности перекрыла все полеты в районе звездной системы Нра-О для безопасности граждан империи..."

Галактический канал имперских новостей.

   Система Нра-О.

   К моменту выхода из подпространства кораблей галактической патрульной службы в указанном районе космоса творился хаос. Более шести десятков кораблей тяжелого и легкого класса кувыркались в космосе, сигналя на всех частотах о множественных поражениях внешней обшивки и разгерметизации.

   "Звездный свет! Что же здесь произошло?"

   - Внимание всем кораблям ГПС! -раздался из динамиков надрывный голос . - Не дайте выбраться из системы звездолету класса "МКИ"! Данные передаются на ваши бортовые компьютеры! Аппарат весьма подвижен и маневренен!(ГПС - Галактическая патрульная служба. МКИ - Малотоннажный космический истребитель.)

   - Штурман, есть захват цели! Разрешите преследование?

   - Сорванец... - вырвалось у Арваста, - преследование цели разрешаю.

   - ВНИМАНИЕ ВСЕМ КОРАБЛЯМ БОЛЬШОГО ТОННАЖА! НЕ ПОДПУСКАТЬ ОБЪЕКТ БЛИЖЕ РАССТОЯНИЯ 20 Вар'см! Объект оснащен неизвестным типом вооружения, пронзая обшивку кораблей, словно дырокол! Всем кораблям крейсерского типа поднять щиты и включить генераторы блокировки двигателей проколов!

   - Селис-ТА! НЕ РИСКУЙ! А ТВ... - командор выдал длинную тираду, глядя, как кадет, словно рыба в воде, обходит препятствия в виде обломков звездолетов и космического мусора.

   Вспышка света ознаменовала взрыв крейсера "Разящий" имперских ВКС. (ВКС - Военно-космические силы.).

   - ВНИМАНИЕ ВСЕМ СУДАМ! - говорит адмирал Амрод. Отвести все суда на границу орбиты Прохила и установить границу! Генераторы блокировки двигателей прокола не отключать!

   - Не нравится мне все это, кадет! Отходим к границе зоны!

   - Но...

   - Отставить! Выполняйте приказ, кадет!

   Разведчик резко вильнул, огибая кусок броневой обшивки корпуса одного из погибших звездолетов, и направился к указанным координатам.

   - Командор, залп на сорок вектор восемь!

   Две параллельные линии темно-красных пунктиров прочертили указанный Селис-Та вектор, разнеся на атомы обломок космического мусора и пройдясь по защитной пленке вынырнувшего из тьмы космоса преследуемого истребителя неизвестной конфигурации.

   - Да чтоб тебя! Кадет, ускорение - два, вектор - четыре-четыре-восемь!

   - Есть ускорение - два, вектор - четыре-четыре-восемь!

   - Компьютер, торпеды по цели! Залп!

   - Гравитационные торпеды! Залп!- мгновенно ответил голос, полностью лишенный эмоций. - Перезарядка пусковых пилонов двадцать астер.

   Небольшой, но весьма юркий истребитель даже не пытался уклоняться от кусков космического мусора, проходя на таран сквозь него, словно препятствий для этой малогабаритной машины не существовало, что весьма создавало проблемы для прицельной стрельбы по нему и сводили на нет все попытки преследователей захватить или сбить корабль.

   - ВСЕМ СУДАМ! Император дал добро на применение главного калибра в звездной системе Нра-О. Уничтожить истребитель!

   - Да они там совсем рехнулись! А как же спасательные шлюпки и команды кораблей?! - командор выругался. - Селис! Да брось ты преследование этого корыта! Командование рехнулось! И вывози нас отсюда! Здесь сейчас на несколько суточных циклов полета останется только кварковая пыль!

   - Но мы его почти догнали!

   - ОТСТАВИТЬ ПРЕРЕКАНИЯ, КАДЕТ! Выноси нас, девочка, иначе про полеты и про свою жизнь можешь забыть!

   Рой кораблей преследования, словно стая испуганных пчел, прянули в стороны и на максимальном ускорении стали отходить к основным силам заграждения.

   Через тридцать восемь с половиной астер с момента получения приказа раздался первый залп главного калибра. Целясь в сектора пребывания крохотной маневренной цели, залпы космических титанов уничтожали все, что попадалось на линии траекторий стрельбы. Астероиды, поврежденные звездолеты (далеко не всем экипажам кораблей удалось эвакуироваться), спасательные капсулы исчезли, а траектория полета из виляющей и рваной стала прямой линией. Прямо по направлению к центральной звезде системы Нра-О.

   Артиллерийские установки успели сделать несколько залпов, прежде чем поступили команды о прекращении стрельбы в связи с опасностью устроить сверхновую.

   Как только крохотный звездолет вошел в притяжение центральной звезды с названием Тра-Мис-Тан, он отключил все защитные поля и нырнул в море плазмы.

   Система Нра-О. Ядро звезды Тра-Мис-Тан. Росток звездного корабля.

   Внутренняя кабина семени была небольшой, примерно четыре на четыре метра и три метра в высоту, и все. Никакой мебели, кнопок, дисплеев, экранов - вообще ничего. Внезапно пол вспучился быстро наплывающим наростом и сформировался в невысокую человеческую фигуру девочки лет двенадцати - тринадцати. По телу прошла рябь, и фигура девочки обросла одеждой странного покроя, из головы выросли длинные, ниже плеч волосы, тут же сложившиеся в аккуратный конский хвост. Последней деталью было лицо. По нему, не прекращаясь, шла рябь, словно владелица никак не могла определиться с деталями лица. Наконец рябь прекратилась, сформировав вполне красивое, слегка худое лицо девочки.

   - Ну вот ... и даже поздравить некому, единственный пассажир и тот в коме. - девочка тяжело вздохнула. - Тогда поздравлю себя сама! С днем рождения, Еллиниралль!

   Звуки детского голоса чуждо прозвучали в пустом помещении.

   Девочка, откинув челку, сделала несколько шагов назад. Пол возле ее ног вспучился, выталкивая внутрь комнаты широкий кокон. Часть кокона была покрыта прозрачной пленкой, давая возможность девочке наблюдать за лежащем в растворе человеком.

   - Вот так всегда, у людей и иных разумных в честь дня рождения дарят подарки, поздравляют, а мне... Тьфу! Расти большой и могучей! Лети в красный сектор, не знаю, зачем, ищи там то, не знаю что! А в качестве подарка комок мяса, только отдаленно напоминающего человека, такое чувство, словно сломанную куклу подарили! Словно провинившегося котенка вышвырнули на улицу под ливень... или подарили сломанную игрушку. Ну, деда, ну стратег! Увижу, выскажу все, что думаю, или жахну из всего бортового, да так, что только щепки полетят! Кхм... А у него интересный словарный запас...

   Ладно, пошутили и хватит!

   Девочка села в удобное кресло, выросшее из пола, и стала всматриваться в открытые и пустые глаза.

   "О, корни предков!"

   Как так было возможно поиздеваться над живым организмом! Полная замена ДНК, изменение типа костного мозга, неудачная попытка стирания памяти и запись чужого разума! Преобразование мышц, тканей, костей... КАК ОН ЕЩЕ ПОСЛЕ ЭТОГО ВЫЖИЛ?! Я еще удивляюсь, что его не добило это амебаподобное существо!

   Кокон принял горизонтальное положение.

   "Ну, дед, ну спасибо тебе за такой подарок! Ему полмесяца придется выращивать новый организм, старый вот-вот помрет от всего намешанного... А ведь это, и правда, идея!

   Разделить сознания...

   И как это сделать, они уже начали переплетаться сливаясь? Ладно, это одна сторона проблемы...

   Рядом с коконом вырос второй, заполненный прозрачной жидкостью. От первого кокона к нему потянулось несколько лиан, прирастая и уплотняясь.

   Так, сознания - в два резервуара! В стене появились две синие сферы, в которых словно кружилась темно-синяя искристая метель искусственного снега.

   Та-а-а-акс... идем дальше...

   Из тела было откачано около литра крови, две трети которой было перелито в специальный резервуар, который был помещен в пустой кокон.

   Да, работали через пень-колоду... Хм... надо порыться в памяти этого человека, чудные у него слова все-таки.

   Выделить нить ДНК... Узнаю, кто накрутил все это, разнесу на атомы вместе с его лабораторией! И ведь времени в обрез! Шестнадцать суток выращивать костяк, после чего еще столько же наращивать на него плоть, а уже потом трое суток аккуратно перенести его разум! Не дай, "предвечные предки", что - то не так пойдет, останется идиотом...

   Хм-м. А тело - то у землянина слабовато, даже по меркам обитаемого космоса. У него на пятнадцати "G" голова лопнет или сердце не выдержит!

   Еще и это! Нет, дед! Такой подарок в день рождения! Сижу и думаю, как мне быть с ломаной куклой!

   Это же время, крейсер ГПС "Толд-Нар".

   В медкабинет вошли трое в форме имперского флота.

   Селис-Та, несмотря на протестующий вскрик медсестры, вскочила на ноги и попыталась принять боевую стойку, но это привело к тому, что она пошатнулась и едва не упала.

   Офицер с нашивками лейтенанта подхватил девушку за талию и аккуратно усадил обратно.

   - Прошу прощения, что не вовремя. Кадет Селис-Та, первый пилот малого разведчика, и дочь пол...

   - Да, это я, только не напоминайте мне об отце сейчас!

   - Хорошо. Выйдите пока, - произнес лейтенант сопровождающим, после чего посмотрел на медсестру: - Вы тоже!

   - Ей требуется медицинская помощь!

   - Окажете через пару тарров! Все! - дождавшись, когда дверь закроется, посмотрел в глаза напряженной брюнетки, мимолетно отметив про себя изящные черты лица и стройную фигуру девушки. - Прошу прощения за бесцеремонность, кадет Селис-Та, но мое начальство заметило и оценило ваши действия по попытке захвата украденного истребителя. От командования флотом его императорского величества Герланда Третьего мне поручили предложить вам кадровый перевод во флот его императорского величества под командованием адмирала Амрода. Вы можете не торопиться с ответом, ибо вы сейчас пребываете немного не в том состоянии, но прошу подумать, ибо ваши навыки далеко перешагивают навыки пилота патрульного катера.

   Лейтенант встал с легкой улыбкой, глядя на растерянную девушку, после чего положил пластинку с данными и, попрощавшись, вышел.

   В медкабинет тут же влетела растрепанная медсестра:

   - Вот ведь мужлан! Не видит что ли, что девушка пострадала! Так нет же...

   - А он симпатичный...

   Медсестра, услышав тихо произнесенную фразу девушки, фыркнула и покачала головой.

   - Сначала из медчасти вылези, горе любовных романов, потом уже будешь сопли распускать!

   - Ай! Больно же!

   - А я про что! Так, два часа в реген-капсуле и можешь искать своего обольстителя, пока еще кто не нашел!

   - Он не мой! - Селис-Та покраснела.

   - Эх, молодость-молодость! - пробормотала себе под нос женщина и, нажав пару клавиш на панели в стене, отошла в сторону, давая возможность овальной капсуле из серебристого металла и стекла выползти из ниши в стене. - Давай раздевайся, меня еще десяток пострадавших ждет! Кислородная маска - вот, захваты - вот, пульт вызова дежурного медика - вот. Браслеты можешь отключить, в капсуле от них никакого толку.

   Медсестра с усмешкой посмотрела на стягивающую летный комбинезон девушку и произнесла:

   - Эх, мне бы твою фигурку сезонов этак двадцать назад, глядишь и не пылилась бы я здесь, латая мозоли и обгоревшие трупы патрульных. Ну, что встала, полезай давай. И нечего краснеть, лейтенантик тоже отметил...

   Красная до самых корней волос девушка прошлепала босиком по холодному пластику пола и, закусив губу от боли в правой ноге, полезла внутрь.

   Медсестра еще раз окинула взглядом фигуру девушки в капсуле и завистливо вздохнула, помянув недобрым словом капрала, испортившего её молодость.

   Система Нра-О. Ядро звезды Тра-Мис-Тан. Незавершенный фрегат звездного корабля.

   Скажу сразу: пробуждение было далеко не из самых приятных. Я вскочил на ноги, после чего едва не упал, пол был обжигающе холоден. Ударившись локтем о прикроватную тумбочку, я все же удержал равновесие.

   Забравшись на кровать, я снова залез под одеяло.

   Похоже, это все-таки был бред.

   Больница, привычный запах лекарств в воздухе. Две пустых кровати напротив, одна слева. Дверь, окрашенная в белый цвет. Потолок со следами потеков, и девочка лет тринадцати в белом медицинском халате с неестественно зелеными волосами ниже плеч. Особо цеплял взгляд ребенка - пронзительный, цепкий. И радужка глаза насыщенно зеленого цвета.

   - Вижу, вы уже пришли в себя, - негромкий, слегка ломкий голос ребенка.

   - Извини?

   "Родители, видимо, в соседней палате, а ребенок, дождавшись, что они отвлеклись, вышла".

   - Как бы мне не хотелось пугать вас и ломать привычный вас стереотип, но лучше сразу ввести вас в курс дела, - голос девочки и ее пронзительный взгляд зеленых глаз заставил подобраться. - Вот теперь вы готовы к диалогу.

   "Бред, похоже, продолжается!"

   - Должна вас слегка разочаровать, Максим Тернов, - я непроизвольно вздрогнул. - Нет, это не бред, и нет, вам это не приснилось. Образ больничной палаты взят из вашей памяти для того, чтобы вы в наиболее короткий срок смогли прийти в размеренное состояние духа. И предугадываю ваш вопрос - ДА, я читаю ваши поверхностные мысли. Хотя в этом нет ничего интересного.

   - Кто вы?

   - Вернее спросить, ЧТО я, но я отвечу сразу на все, просто правильно формулируйте вопросы! Мое имя вам ничего не скажет. А что я такое? Я являюсь аватарой ростка будущего звездного фрегата, способного перемещаться от системы к системе. Звездной разумеется. Вы сейчас находитесь на борту звездолета. Если вы готовы к диалогу и количество информации, доведенной до вас, считаете малым и неполным, - задавайте вопросы.

   - Что вообще происходит?!

   Костюм девочки поплыл, преобразовавшись в темно-зеленое платье с тонкой вышивкой опадающей листвы с одиноко стоящего дерева. Обойдя пустую кровать сбоку, она села на белую простыню и внимательно посмотрела на меня.

   На тумбочке вздулась поверхность, принимая очертания двухсотграммового стакана с темно-красной густой жидкостью.

   - Для начала выпейте: в стакане лекарство. Успокоитель, если вам интересно. Нет, яда нет, ибо иначе я бы не собирала вас воедино из того, что осталось после имперской охоты.

   Все еще ошарашенный последними словами девочки, я взял теплый стакан. Жидкость внутри стакана оказалась на удивление холодной.

   Дождавшись, когда я допью и поставлю стакан, она продолжила:

   - Для начала я проведу экскурс краткой истории, произошедшей с вами. Если что-то будет непонятно, задавайте вопросы.

   Итак. Судя по мозаике, которую удалось выложить из обрывков ваших воспоминаний, вы были изъяты из исконной среды обитания человеком по имени Дейра-Вал-Кром, который является пиратом, за чью голову назначена весьма крупная награда. С помощью неизвестных технологий ваше тело было практически полностью преобразовано в его точную копию, полностью изменен состав ДНК, мышечный и костный состав и многое другое, не стоит сейчас забивать ненужной информацией голову. Далее была проведена попытка полного стирания памяти и личности с последующей записью его памяти и рефлексов. Не знаю, как ему удалось записать мышечную и рефлекторную память, ибо это долгое время считалось невозможным с нынешними технологиями известного космоса, но это привело к тому, что во время охоты ваши мышцы не выдержали нагрузки, и еще чудо, что вы не погибли во время драки, а просто впали в кому. Но мы отвлеклись, после полного изменения организма вам пытались полностью заменить личность, но стереть полностью не удалось в связи с природной блокадой вашего мозга, надо полагать, вся ваша раса обладает этой защитой, иначе бы вы были инвалидом, не способным использовать мозговые ресурсы более чем на десять процентов от номинала.

   Проглотив инвалида, я слушал дальше, не перебивая, хотя вопросов становилось все больше и больше.

   Далее вас сдали на руки за звонкую монету двум офицерам ГПС, которые, решив на вас заработать, вместо того чтобы везти вас в главное управление, переместились прямо к императорской звездной системе. Судя по коллективной памяти рода, только чудом звездолет выжил при столкновении с орбитальной сетью саттелитов. Вам в организм был искусственно пересажен биологически выращенный симбионт, которого в качестве индикатора имплантируют всем нарушителям законов империи.

   После этого ваше старое тело трое суток было в качестве лабораторной мыши на столе бионетиков имперского дома. Природную психоблокаду сломать не удалось, после чего вам вкололи восстанавливающий состав, пробуждая симбионта, который подправил организм после исследований. Далее вы были отправлены в леса империи, где по идее должны были закончить свою нелегкую судьбу, если бы не вмешательство третьей силы.

   - Вмешательства?

   - Да, вмешательства, один из моих сородичей решил воспрепятствовать печальному концу вашей жизни, и после того как вы впали в кому, изъял ваше тело, а меня отправили доставить вас к обитаемым мирам. Вопросы?

   Я нервно сглотнул.

   Тело, несмотря на плюсовую температуру от услышанного била крупная дрожь.

   - Какие у меня перспективы?

   - Смотря на что вы рассчитываете? Несмотря на то, что мне удалось вырастить в течение сорока шести земных суток новое тело, вычленив обрывок нити вашей ДНК, перенести поврежденное сознание в новое тело, и в течение последующих десяти земных суток восстанавливая моторику тела, думаю, вы сейчас на порядок лучшие, чем были ранее.

   - Значит, я клон?

   - Если говорить практически, - да, а с философской точки зрения - вы просто сделали апгрейд тела, поменяв старое на новое.

   - Что такое ГПС?

   - Галактическая патрульная служба. Весьма многочисленная и весьма бесполезная, ибо по косвенным данным большинство пиратов - выходцы из ГПС, которым надоело ловить "ветер в поле" и получать гроши.

   - А куда смотрит империя?

   - А империи, для того чтобы занять армию, флот и тысячи лизоблюдов, желающих выслужиться, нужен противник. Красный сектор обитаемого космоса - это пиратские звездные системы, или точнее, специально отграниченные секторы, которые предпочитали содержаться на императорском пособии и мало предоставлять ресурсной базы взамен империи.

   Все, как всегда, даже добавить нечего.

   - Существуют ли иные государства?

   - Более восьмидесяти аналогов империи и более шести сотен более мелких. Красный сектор по площади примерно равен трети империи.

   В животе жалобно заурчало, желудок разобрался с ранее выпитой жидкостью.

   - Прошу прощения, я забыла про естественные потребности вашего вида, ибо пока вы пребывали в коконе, питание шло внутривенно.

   Комната поплыла. Через пару минут вместо больничной койки я сидел на удобном диване из мягкого материала, а комната преобразилась в некое подобие гостевой, по центру которой стоял широкий стол и несколько стульев. И стол, и стулья были деревянными.

   Девочка уже сидела за столом и совсем по-детски болтала ногами на высоком для нее стуле.

   - Мы можем подождать, пока вы поедите, после чего продолжим диалог, либо я могу продолжить во время приема вами пищи.

   - А сами не голодны? - честно говоря, непривычно говорить девочке вы, очень сильно сбивал с нужного тона облик и поведение де... существа, даже не знаю какой расы.

   - Мои потребности в настоящий момент минимальны! По факту моей расы название мало о чем скажет, да и вы не сможете повторить его, в человеческом языке отсутствуют такие звуки. А по сути... (Мне кажется или в ее речи постоянно проскальзывают слова-паразиты? Возможно.) По своей сути - я дерево.

   Тут ее глаза словно сверкнули обидой.

   - Нет! Не в том оскорбительном смысле, что вы только что подумали!

   Девочка вытянула вперед ладонь. От дальнейшего я чудом не отшатнулся в сторону, а продолжил стоять возле стола и смотреть, как прямо из ее ладони вырастает длинный зеленый стебель с бутоном на конце и раскрывается огромной розой.

   Посреди тарелок на столе, заполненных едой, выросла прозрачная витая ваза с водой, в которую девочка и поставила выращенный цветок.

   - И я и корабль - единое целое, не созданное, а выращенное. Я и мой народ - дети далекого прошлого, когда человеческая раса еще не вышла в космос и проект заселения галактики осуществлялся другими расами, большая часть из которых канула в Лету.

   Осторожно дотронувшись до алых лепестков, я почувствовал, словно, эмоции растения.

   Глубоко вздохнув, я сел.

   - По вашим воспоминаниям я обнаружила, что вы не любите еду на жидкой основе, однако для вашего организма такая еда на ближайший месяц - самый оптимальный выбор. Потому пришлось подобрать наиболее оптимальный вариант.

   Я с удивлением смотрел на старый добрый куриный суп с макаронами. Даже запах... Нахлынули воспоминания о не особо приятном детстве.

   - Вкус и все содержимое было синтезировано и выращено по вашим воспоминаниям. Второе и все остальное не является теми продуктами, к которым вы привыкли, все на растительной основе.

   Я с удивлением спросил:

   - Что, и даже курица, и котлеты?

   - Да. Поверьте, это не так сложно, как если бы в безводной пустыне сделать серию оазисов, соединенных между собой, и поддерживать их оптимальное состояние на долгие тысячелетия. Вы ешьте-ешьте, разговор будет долгим.

   Еда была вкусной, даже слишком. Если бы в свое время в детдоме так кормили...

   В течение всего обеда девочка молчала, наблюдя за тем, как я ем. Когда я смел все со стола, посуда словно впиталась в ровную поверхность столешницы, взамен "вытолкнув" на поверхность фаянсовую чашку с темной жидкостью.

   - Это кофе. Синтез продуктов на растительной основе довольно прост, тем более ваш организм сохранил микрочастицы плодов данного растения.

   Действительно, кофе. Правда, остывший...

   В следующий миг я едва удержался от того, чтобы не отшвырнуть чашку в сторону. Резко повеяло жаром, а жидкость в чашке вскипела и забурлила.

   - Прошу прощения, перестаралась. Видимо, температура жидкости в восемьдесят градусов слишком высока. Сейчас должно быть оптимально.

   У меня складывается мнение, что этот ребенок играет в куклы с новой игрушкой. Накормить, напоить, спать уложить. Господи, куда я попал.

   Мне показалось, или в ее глазах что-то отразилось?

   - И что дальше?

   - А дальше еще двое суток я буду накапливать массу тоннажа, чтобы суметь обмануть системы сенсоров, блокирующих звездное пространство, чтобы потом уйти проколом на три прыжка. Пока можете обживаться, за дверью найдете коридор. В конце коридора рубка корабля, по правой стороне - каюты экипажа. Выбирайте любую, ибо ближайший месяц придется путешествовать вместе.

   Глава 4.

   "После всем известных происшествий в звездной системе Нра-О император выступил с речью соболезнования всем погибшим и пострадавшим от рук пирата Дейры-Вал-Крома, сумевшего захватить сверхсекретный звездолет истребитель..."

Галактический канал Имперских новостей.

   "Наконец закончились работы по эвакуации капсул с погибших кораблей. Число погибших зашкаливает за три тысячи человек. Подсчеты еще ведутся.

   Продолжаются работы по очистке космического пространства от опасного мусора, способного повредить звездолеты, не оборудованные защитными полями второй и третьей категории..."

Новостной канал "Сегодня".

   Система Нра-О. Основное кольцо блокады императорских войск флота.

   Боевая тревога стала полной неожиданностью для большей части несущих постоянную вахту экипажей кораблей.

   Несмотря на то, что император отдал четкий приказ о полной блокаде центральной звезды планетарной системы, никто просто не верил, что даже сверхпрочный истребитель сможет выжить внутри солнца, когда даже более крупные суда рассыпались при приближении более трети орбиты первой планеты, а тут какой-то одноместный истребитель.

   Но даже после всего этого никто не ожидал того, что вышло из недр звезды.

   Сначала сработала система ближнего оповещения ракетной тревоги, и система автоматически подняла мощность защитных экранов с четверти до девяноста процентов. А потом появилось ОН...

   Появление звездолета превышающего размером любой из известных крейсеров вызвало некоторую панику, ибо таких звездолетов, способных находиться так близко к звезде, еще не было. Это дало необходимое время для того, чтобы ракетоносители смогли достигнуть зоны поражения. И вот тут оказалось, что каждая из ракет представляла собой не просто носитель заряда, пусть и обеспечена усиленными двигателями, но и систему защитных полей, позволившую выдержать противоракетный залп.

   Позднее, когда сумели найти из поврежденных более-менее целую ракету, конструкторы пришли в замешательство. Это были беспилотные звездолеты, оборудованные неизвестной системой защиты и несшие внутри себя до десяти лирм антивещества. (Лирма - 9,97 миллиграмм.).

   Пройдя сквозь защиту звездолетов, "ракеты" проникали сквозь обшивку корабля, после чего происходила детонация носимого заряда.

   Вынырнувший звездолет, не теряя ни доли астеры, включил сверхсвет, выходя из зоны притяжения звезды, направляясь ко второй линии блокады, уже более разреженной, нежели первая.

   Дальше произошло что-то совсем непонятное.

   Бортовые компьютеры словно сошли с ума, пораженные неизвестным оружием, либо еще чем-то, но сквозь вторую линию крейсер прошел без единого выстрела.

   Как только он вышел из зоны действия блокирующих генераторов, он ушел в прокол.

   Но на месте выхода звездолета группой преследования было обнаружено более тысячи проколов пространства с аналогичным инверсионным следом двигателей. Преследование зашло в тупик.

   А через оборотный цикл на стол императора лег доклад командира одной из пограничных застав империи, несущих вахту возле рубежей красного сектора.

   "... на связь не выходил, предупредительные сигналы звездолетом проигнорированы. В соответствии с шестым пунктом приказа открыт огонь на поражение. Звездолет уничтожен. Была подобрана спасательная капсула с мертвым телом пилота. По идентификационным данным пилот опознан как всеми разыскиваемый пират Дейра-Вал-Кром. Тело заморожено и отправлено курьерским звездолетом для дальнейшего расследования..."

   Андорская туманность. Пояс астероидов Либермана.

   Честно говоря, никогда не думал, что вот так сбудется детская мечта стать космонавтом, покорителем звездных пространств, не говоря уже о выходе в космос.

   Безымянная (Так я стал ее называть, ибо она не говорит своего имени.) выдала легкий комбинезон, который после того, как я его надел, оброс толстыми щитками брони наподобие рыбьей чешуи.

   И вот сейчас я стоял на пыльной поверхности крупного астероида и практиковался в хождении по поверхности. Честно скажу, весьма непривычно.

   Звездолет сейчас напоминал воткнувшийся в дартс дротик, ибо нос корабля глубоко вошел в недра астероида. Что там происходило дальше, я не знаю - периодически на боку корабля открывался люк, откуда выкатывался очередной куб с переработанным материалом или рудой. Несколько выращенных роботов-рабочих потом отбуксировали данные кубы и скрепляли их в единые контейнеры в зависимости от спецификации.

   На мой вопрос, как вообще такое возможно, она ответила, что деревьям привычно перемалывать горные породы, своими корнями подготавливая почву к тому, чтобы там мог расти лес.

   По моей просьбе Безымянная добавила в скафандр функцию фотоаппарата, давая возможность мне делать объемные изображения, после чего они скидывались на специальный носитель.

   А на третий день она меня ошарашила.

   Подключившись к информационным каналам, она обнаружила на канале охотников за головами (есть и такие) сообщение о награде за мою голову. В империи, как оказалось, не одни дармоеды отсиживаются.

   Проведя полный биохимический разбор тела, которое Безымянная отправила как отвлекающий маневр, генетики вычленили мой ДНКа и произвели возможную реконструкцию тела. Портрет, скажу, слабо похож, а вот если кто-то проведет пробы крови, то меня сразу возьмут под ручки местные стражи правопорядка.

   Самое интересное, что обвинение было довольно - таки интересным:

   "1. Выдача себя за лицо, именуемое пиратом Дейра-Вал-Кромом, якобы для проникновения на закрытый объект.

   2. Убийство граждан империи, в том числе убийство одного из наследников звездного престола империи.

   3. Похищение из имперской лаборатории сверхсекретного истребителя дальней разведки.

   4. Уничтожение имущества империи.

   5. Сопротивление флоту, и массовая гибель граждан империи.

   6. Загрязнение космического пространства представляющим опасность для кораблей малого класса космическим мусором.

   7. Прилюдное оскорбление императорской четы, членов совета и особенно императора.

   ...Пунктов было очень и очень много".

   У Безымянной удалось зачитать все сто сорок пунктом с особым трагизмом.

   В целом, теперь у меня весьма незавидное положение. Весьма круглая сумма за мою голову с пометкой "ДОА", причем, за живого сумма была намного выше, чем за мертвого. (DoA - Живой или мертвый. Взято с английской аналогии.).

   - Еще двое суточных циклов, и мы закончим, Макс.

   - Принято. Сколько у меня еще запаса кислорода в баллоне?

   - Нисколько, в шлеме встроена система рециркуляции кислорода, а ввод заряда в скафандр через три часа.

   - Тогда еще час потренируюсь.

   - Как хочешь. С противоположной стороны астероида как раз открывается красивый вид. Конец связи.

   - Спасибо.

   После этого я направил свои магнитные стопы по указанному на внутренней карте маршруту.

   Система Тронс. Звездная крепость ГПС. Арг-Хорн-Туруус.

   Когда Селис-Та спускалась по трапу, то с радостью увидела подругу, крутившуюся возле молодого симпатичного штурмана.

   - Ти-и-из! - блондинка оглянулась и, попрощавшись с собеседником, направилась навстречу. - Ты почему не отвечала на вызовы?

   - Так у меня же браслет вышел из строя, когда началась вся эта суматоха!

   - Фух! Я уже думала, что тебя теперь оплакивать придется, ан нет - жива!

   Блондинка подцепила подругу под локоть и отвела в сторону, ибо на них уже начали заглядываться.

   - Ты уже решила, когда лететь?

   - Ты о чем?

   - Я про курорт!

   - На какие шиши! У меня максимум на багажное отделение в один конец хватит!

   Подруга непонимающе наморщила лоб, потом до нее дошло. Селис-Та, зная характер подруги, тут же обошла улыбающуюся девушку и, схватив за талию, пробежалась пальцами по тонкой ткани комбинезона.

   - И-И-И-И-И-И! Прекрати! Я же щекотки боюсь!

   - Ага, щас! Или выкладывай, или страдай дальше, привлекая своим визгом внимание.

   Лима отпрыгнула в сторону, подняв обе руки в жесте сдачи победителю.

   - Все-все, сдаюсь! Посмотри список выигравших номеров! Мы с тобой на сороковой и пятьдесят второй позиции!

   - ЧТО?

   - Не что, а билеты на трехнедельное пребывание на курортной планете системы Тангола-7 с полным пансионатом проживания!

   Лима была так воодушевлена, что, казалось, от радости сможет взлететь без каких-либо приспособлений

   Селис-Та тут же с помощью браслета вывела на голографический экран список и, все еще не веря, прочитала свое имя в числе призеров.

   - Ну что, убедилась! - спросила подруга из-за спины. - А теперь моя праведная месть!

   Техники еще долго обсуждали двух юных особ на посадочной площадке двенадцатого ангара.

   Система Нра-О. Императорский дворец-линкор. Кабинет Императора.

   - ...адмирал Амрод, вы хотя бы понимаете, во что выльется открытие огня "по своим"?

   - Ни во что хорошее, но выпускать объект мы тоже не могли, половина флота против одной космической блохи!

   - Думаю, ваше величество, адмирал прав. Если бы мы его не применили, итог был бы более плачевен, - подал голос третий, присутствующий на малом собрании лорд-протектор Тен-Телла-Валл. - Сейчас флот ворчит на тему сбежавшего пирата больше, чем на то, что был открыт огонь "по своим". Дальше работа службы по работе с общественностью. Прошу прощения за каламбур.

   Император на несколько астер задумался, после чего послал мысленную команду на пульт управления сенсорной панелью.

   Перед двумя наиболее приближенными к императору людьми появилась голографическая проекция звездолета.

   - Вы знаете, что сказали мои техники, когда полностью перешерстили крепость и дворец в частности?

   - Что схемы такого звездолета отсутствуют в памяти главного компьютера и основных заводов империи, - утверждающе произнес лорд-протектор.

   - Вы почти угадали. Ее раньше там не было, она появилась сразу после того, как флот стал гоняться за сбежавшей дичью, прихватившей имущество императорского дома.

   Амрод задумчиво пожевал правый ус, после чего произнес:

   - Но что-то не так с этой схемой?

   Император согласно кивнул головой и продолжил:

   - По схеме это просто истребитель и все. Никаких защитных полей, способных прожигать звездолеты, никакой системы маскировки или воспроизведения в кратчайшие сроки звездолета крейсерского класса. И мне это весьма не нравится! Кто-то решил с нами поиграть, вопрос кто! - император вывел рядом голографический портрет мужчины возраста примерно двадцати пяти имперских сезонов. - Найдите этого пилота живым или мертвым, но мне нужна информация из его головы. Если он является потомком первого императорского дома, у нас будут весьма большие проблемы!

   - Он не может быть наследником императорского дома, их род был вырезан вплоть до двенадцатого колена, не осталось ни стариков, ни детей. Судя по архивам моей службы, группы зачистки стерли не только всех родственников, но даже тех, с кем они успели переспать!

   - Значит, они пропустили одно звено! - кулак императора впечатался в столешницу, заставив подпрыгнуть массивную подставку для стилуса. - Что по факту красного сектора? (Стилус - лазерный аналог перьевой ручки.).

   Адмирал Амрод встал и, подойдя к императорскому столу, положил перед императором пластинку с данными. Приложив к ней указательный палец, активируя сенсоры идентификации, он вернулся в кресло.

   - Здесь полный отчет по готовности двенадцатого флота к планетарным боям, а так- же возможные схемы развертывания войск на захваченной пиратами системе. В стратегическом плане все готово на девяносто семь процентов!

   Пираты "съели" дезу "о крупном хранилище антивещества" на курортной планете. -Нам пришлось пожертвовать тремя каботажниками и одним линкором, для того чтобы они поверили в достоверность хранимой на линкоре информации. Больше всего жаль людской ресурс, но дело того стоило.

   - Что говорят техники? - император бегло просматривал статистику данных, предоставленных адмиралом.

   Ответил Тен-Телла-Валл, запустивший дополнительный голокуб информации.

   - Дредноут практически завершен. К указанной дате начнется выращивание второго. Также на семьдесят процентов готовы три основных линкора, в настоящий момент ведется установка гравитационных орудий третьего порядка. Как и планировалось, боевые испытания будут проведены в условиях, "приближенных к боевым".

   При последних словах адмирал Амрод поморщился, но ничего не сказал.

   - Как протекает подготовка проекта "Изъятие"?

   - Процесс выполнения - сорок процентов. Массовые тиражи лотереи длительных оплаченных отпусков среди всех вооруженных сил империи уже запущены. Также запущены тиражи среди ГПС-овцев. Под таким объемом отдыхающих военных мы спокойно доставим группы специального назначения для вскрытия всех шести лабораторий консорциума. Главное, чтобы все было по плану.

   - Вот и займитесь контролем! - в спокойном голосе императора послышались стальные нотки. - На этом закончим. Следующее совещание через декаду в это же время.

   Андорская туманность. Пояс астероидов Либермана.

   Все-таки ЭТО ребенок! И нечего говорить, что это звездолет и прочее, а аватара выбрана для симпатии пассажира!

   Эта девчонка насмотрелась фильмов про пиратов, как оказалось, мою память она полностью вывернула наизнанку, вынув из нее все, что ее заинтересовало. Эскулап малолетний!

   В итоге обшивку корабля разукрасили миниатюры в виде пиратских кораблей, а на носу- стилизованное изображение пиратского флага со смеющимся Роджером.

   На мой вопрос: о соответствии нас и пиратов - она показала мне изображение эмблемы пиратов в космосе.

   Сходства ноль. Какая-то руна, обведенная поясом астероидов.

   Но все же какой же это ребенок... Честно говоря, я долго ржал, увидев ее в костюме пирата. Один в один - Джек-воробей.

   История с пиратами - это отдельная тема. После того как она сказала, что мой организм достаточно окреп, эта древесная садистка решила устроить мне ад! Не на земле - в космосе.

   Якобы, чтобы занять меня и уберечь от сумасшествия, она устроила мне курс молодого бойца (Скорее даже ускоренный курс космического пехотинца.). В чем же это заключалось?

   Утро. - Зарядка в восемьдесят минут. Пробежка на 5-6 км и усиленная разминка. Душ. Завтрак. Занятие по изучению типажей звездолетов, космической терминологии, изучение звездных карт и основных "старших" рас.

   День. - Рукопашный бой. Основы фехтования. Основы баллистики. Основы оружейного дела. Обед. - Основы человеческой анатомии, соотношение с ксенологией схожих рас.

   Вечер. - Ужин. Час свободного времени. Действия при поломке звездолета, либо отработка эвакуации с различных типов звездных кораблей. Душ. Восьмичасовой сон.

   И так раз за разом.

   После первой недели, когда я узнал, что понятие "выходной" мне не положен, я решил ее придушить. На что получил резонный ответ, что, пока не освою основы рукопашного боя, на это даже не стоит рассчитывать.

   Но посмеяться она посмеялась: в уборной вместо рычага смыва на утилизаторе появилась пеньковая веревка с морским узлом. Юмор я оценил. Искать удавку в случае чего не придется.

   Система Трик-С. Имперский изолятор временного содержания для особо опасных преступников.

   Клацнул электрозамок на стальной переборке двери камеры, и с натужным скрипом сервомеханизма дверь поехала в сторону.

   - Каллисто Вега. На выход с вещами.

   Из помещения камеры вышла молодая светловолосая девушка в тюремной робе. Коридор изолятора был пуст, только в дальнем конце возле шахты лифта стоял конвоир.

   Процесс освобождения был сведен к минимуму:

   Ошейник - контроллер был снят. Ножные и ручные браслеты дезактивированы. Выдан ком стандартного серо-стального окраса костюма, несколько мелочей в виде расчески, коммуникатора и пары идентификационных жетонов.

   - Распишитесь здесь.

   Из терминала возле окна выдачи личных вещей выползла распечатка амнистии, внизу которой стояла подпись заместителя императора по делам с общественностью и размашистая гербовая электронная печать императора. Поставив роспись выданным в окне стилусом, она вернула лист в щель терминала.

   - Это все? - насмешливо прозвучал ее голос.

   - Каллисто Вега. Вы попали под императорский эдикт об амнистии. Возле выхода находится стоянка автоматизированных флаеров службы доставки. Всего хорошего.

   "Всего хорошего!" - мысленно сплюнула девушка. - "Твою бы электронную задницу на тот полигон, я бы на тебя посмотрела! Ладно, шутки в сторону, есть дела гораздо важнее!"

   Выйдя из здания, девушка подошла к уличному утилизатору и выбросила туда весь хлам. Туда же полетела выданная ей одежда.

   Фигуру девушки окутал легкий дымок, за доли астеры расщепивший робу на теле девушки и создавший форму летного комбинезона, словно вторая кожа обтянувшего ладно скроенную фигуру девушки.

   Накинув на шею жетоны, Каллисто провела большим пальцем правой руки от горла до середины груди, расстёгивая невидимую молнию. Последним в утилизатор полетел кусок материи, связывающий волосы девушки в конский хвост.

   Неспешной походкой она подошла к пустующему на стоянке болиду гражданского транспорта, после чего села на место водителя.

   - Космопорт. Зона частных звездолетов.

   - Два кредита. Время полета - триста сорок астер.

   Девушка отцепила один из жетонов и приложила к сенсорной панели.

   Мигнул огонек считывателя, после чего дверь болида плавно закрылась, и машина также бесшумно взвилась в воздух.

   Система Тронс. Звездная крепость Арг-Хорн-Туруус.

   На стартовой платформе возле стартовых шахт малых разведок кораблей выстроилась ровная шеренга кадетов в летной форме.

   - Итак, для кого-то это первая сдача на право пилотирования малых разведок звездолетов, - тут взгляд инструктора остановился на брюнетке, единственной девушке, присутствующей в строю. - А для кого-то очередная тренировочная пересдача. Хотя лично я бы этого пересдающего отправил бы в контору отчеты перебирать, а не создавать опасность на космических трассах.

   Кадеты заулыбались, а вышеупомянутая Селис-Та густо покраснела.

   - Смешки отставить! Вот когда догоните до ее уровня пилотского мастерства, тогда и получите право улыбаться! Занять свои места в кабинах. Трасса восемь, шестнадцатое летное задание.

   - А вас, кадет, я попрошу больше не сбивать недоучек на трассе, а то лично я продлю ваше переэкзаменационное время! Вам все понятно?

   - Так точно господин инструктор! - слаженно рявкнул строй.

   - Приступить!

   Строй мгновенно рассыпался, и курсанты, словно разбуженные осы, побежали к своим машинам.

   - Как пить-дать собьет! Отписывайся потом ее куратору...

   Глава 5.

   "Сегодня сам император выступил с речью в память трагически ушедшего из жизни графа Ромейского, внесшего неоценимый вклад в жизнь граждан империи. Его старший сын, вступив в права наследства титула и имущества, выказал желание найти убийцу его отца, после чего заявил, что даже после гибели столь выдающегося деятеля, как Аверон Ромейский, его дело и род будут жить и процветать. Бывший виконт, а ныне граф Ромейский, в честь отца учредил фонд-стипендиат для гардемаринского корпуса его императорского величества".

Галактический канал имперских новостей.

   Созвездие Вега. Планетарная система Лисн-уррм-12.

   Могу честно заявить и поклясться, что искусственный интеллект этого растительного куска звездного дерева, курсирующего от звезды к звезде, издевается над бедным и ни в чем не повинном пассажире!

   Все началось с того, что девчонка на меня надулась, когда я устроил бойкот, пытаясь хоть раз выспаться.

   Завтрак был не только холодным, но и на вкус отдавал болотной тиной. Душ был не просто прохладным - ледяным, для антуража не хватало мелких кубиков льда, сыплющихся из лейки. Последним оказался святая-святых каждого человека - туалет! Унитаз приобрел очертания улыбающейся болотной жабы, а туалетную бумагу заменил ее длинный шершавый язык. И это все дриада проделала в процессе!

   Скажу сразу, мне стало страшно! И я не боюсь скрывать это чувство! Неизвестно, где я, неизвестно, кто я, удерживаемый в плену у этой растительной... даже аналогию подобрать сложно.

   Я, конечно, умолчу, каким образом мы с ней пришли к консенсусу, но раз в декаду она позволяла делать перерыв. А то от постоянных экскурсов в историю изученного космоса и объемов, данных по ТТХ холодного и "метательного" (Тут скорее полный курс обучения, знакомящий со всем, что стреляет, и со всем, созданным для убийства себе подобных на расстоянии.) оружия, становилось дурно.

   - Макс! Ты снова витаешь в облаках, будь внимательнее! - прозвучал в каюте менторский голос девочки. - Мне придется повторять все заново, если ты не проявишь внимательности к предмету!

   - Хорошо, Марья Ивановна, - кисло выдавил я из себя.

   - Так-то лучше! Продолжим! Галактический социум, несмотря на то, что скомпонован в отдельные единицы государственного устройства, весьма разрознен. Народы, расы, классы присутствовали во все века и тысячелетия даже на твоей родной планете. В то же вре...

   Внезапно Безымянная умолкла, и ее взгляд словно уперся в пустоту.

   - Обнаружен сигнал спасательного маяка. Расстояние - три парсека, - тут ее взгляд уперся в меня. - Что будем делать?

   От неожиданности я вздрогнул.

   - Что предлагаешь, дриада ты безымянная?

   - Это может быть неплохим пособием и практикой по работе в космосе с другими звездолетами. Полетное время - шесть минут. Надевайте скафандр, Максим!

   Это была трехпалубовая пассажирская единица, чуть меньше малого фрегата. Судя по опознавательным знакам, судно приписано к императорской курьерно-пассажирской службе. В правом борту судна зияла пробоина. Может, это просто гражданский транспорт для перелетов из системы в систему?

   - Вот блин!

   Честно говоря, хождение по обшивке корабля в магнитной обуви - то еще удовольствие. Со стороны напоминает движения паралитика, но, увы, иначе меня бы просто унесло в открытый космос. В целом прогулочный комплект по обшивке звездолета состоит из магнитных ботинок, гравимагнитного пояса, корректирующего расстояние оператора и обшивки корабля, и нескольких страховочных тросов на случай, если откажут первые два прибора, ещё запасной магнитный гарпун, если лопнет трос.

   Звездолет был поврежден весьма сильно.

   Груз отсутствует. На борту лишь три пассажирских капсулы.

   Безымянная взломала замки в рекордные для этого сроки, так что внутрь попасть не составило никакого труда.

   - База Европа-Центр! Я на борту!

   - Максим, прекращай дурачиться и отнесись к делу серьезно!

   - А я серьезен, как никогда.

   Просто мне немного не по себе в одиночку таскаться по чужому кораблю, чья команда, скорее всего, погибла от метеоритного потока, возле которого и был обнаружен звездолет. В центре пассажирской каюты в стазис-капсулах спали все еще живые пассажиры.

   Капсулы непрозрачные, закрытые защитным колпаком, давали хоть и слабую, но все же весомую ниточку на шанс выживания при крушении корабля.

   - Сам справишься или помочь с транспортировкой капсул?

   - Помогай, они тут не отверткой к полу прикручены, а на каких-то параболических крепежах под защитным полем!

   - Все-таки ты ленивый, Максим! Если бы ты больше проявлял усидчивости на занятиях, то сам бы отключил поле и отцепил бы капсулы от стандартных фиксаторов имперского производства.

   "Вот балаболка!"

   Громкое "ХМ" заставило слегка вздрогнуть. Иногда забываешь, что эта машина-тиран еще и мысли читать умеет.

   Следом за мной на кораблик проникли три растительных клона девочки, раза этак в полтора выше. Я бы сказал, слегка повзрослевшие ее копии.

   Вскоре капсулы были извлечены с погибшего корабля и доставлены на борт этой древесной язвочки, а сам потрепанный звездолет взят на абордаж - как это еще назовешь.

   Фрегат (вполовину меньше этого транспортника) буквально оплел звездолет корнями, после чего состыковался с ним. Джорджу Лукасу с его звездными войнами такое даже не снилось.

   - Все, комплекс обеззараживания капсул произведен, можешь снимать скафандр.

   Скафандр без каких - либо моих манипуляций стек с меня и впитался в пол, словно вода в сухую губку.

   - Раскрывать капсулы будем?

   - Не вижу в этом никакого смысла, хотя... решай сам. Первые две - пожилая семейная пара, летящая на Сигму-13. Там орбитальная станция-санаторий для продления жизненного цикла. А третья капсула... м-м-м... Каллисто Вега. Легализованный ликвидатор нулевого класса. Согласно документам, имеет презентованный императорским домом каперский контракт на десять лет с возможностью продления. А вот это уже интересно, - у нее недавно появилась привычка морщить лоб, когда использует большие мощности для вычислительных нужд. - Макс, она одна из участниц охотничьего сезона в императорском дворце!

   Я от неожиданности присвистнул.

   - Что предлагаешь?

   - Она слишком опасна. Предлагаю доставить звездолет к ближайшей пересадочной станции, где за вознаграждение сдать звездолет, тем более что денежные единицы нам нужны, как тебе воздух. Капсулы откроем за полчаса до посадки, не давая им прийти в себя, где их сгружаем медслужбе и делаем оттуда ноги, как вы (Под "ВЫ" имеется в виду род человеческий.) любите выражаться.

   Я вышел из грузового ангара, который вырастила эта малолетняя сумасшедшая, и направил свои стопы в свою каюту.

   - Эй, деревце, ты еще не решила, как быть с именем? А то, честно говоря, мне начинает надоедать такая манера обращения.

   - Мое истинное имя ты не сможешь выговорить, - из стены, словно из воды, высунулась детская мордашка, а насчет имени - мог бы и сам придумать!

   От наглости заявления этой...этой... я ненадолго умолк. Я не придумал ей имя, так еще и виноват в этом?! А РАНЬШЕ ПРЕДУПРЕДИТЬ ОНА НЕ МОГЛА?

   - Нет, мне было неинтересно давать подсказки столь малоразвитой неразумной единице обитаемого сектора галактики!

   Вот я и говорю - язва! Хм... может так и назвать?

   Нет, лучше не стоит, второго дня с санузлом в виде жабы я не выдержу.

   Ника - богиня победы? Черт, не помню... Или это Виктория - победа?

   Имя должно быть, во-первых, красивым, во-вторых, звучащим, в-третьих, не- заковыристым.

   Посмотрев на все еще торчащее из стены лицо аватары, я хмыкнул. Если судить по мимике, она уже тысячу и один раз пожалела, что дала мне такую возможность.

   Аватара... маска... дерево...дуб...

   Черт, как же этот Иггдрасиль назвать?!

   Тут у нее можно сказать случилось шоковое состояние...

   - КАК. ТЫ. ТОЛЬКО. ЧТО. МЕНЯ. НАЗВАЛ?!

   - Иггдрасиль... не нравится? Или ты про дуб?

   - Откуда ты узнал имя первопредка? Даже среди насоно является настолько священным, что имя его никто не называет!

   - Ты думаешь, я помню? Или не ты мне говорила, что моя память - это изъеденное решето?!

   - Ладно, не буду мешать, но называть меня мужским именем кощунство!

   Она "утекла", оставив меня наедине с самим собой насколько это было возможно внутри живого звездолета.

   Иггдрасиль, древо миров скандинавских легенд, чьи ветви пронзали миры, словно они были листьями или даже плодами этого древа.

   Вызвав голографический информационный куб, я занялся игрой с названиями и их звучанием на разных языках. Иногда настолько интересные комбинации попадались, что за дальнейшие поиски я принимался только после долгого смеха.

   Итог трехчасовых поисков - терновое дерево на одном из мертвых языков звучит как Айзовеллар.

   Решено! Нарекаю тебя Айзовелларой!

   Утренний будильник и трясущая тебя за плечо деревянная кукла - это малоприятный, вредный и абсолютно непоколебимый фактор! Попытка отмахнуться приводит только тому, что тебя из теплой постели переносят в душевую-ванную и обливают ледяной водой.

   Еще немного и я смог привыкнуть и к этому.

   Снова зарядка не на жизнь, а на смерть.

   Завтрак не лезет в горло, больше всего хочется пить. Дальше - трехчасовой фильм на тему, как же хорошо жить в психушке, а не в одной из сотен и тысяч звездных систем обитаемого космоса.

   Фехтование...

   - Отшаг в сторону! Блок дагой, укол в корпус!

   - Отшаг в сторону! Блок дагой, укол в корпус!

   - Отшаг в сторону! Блок дагой, укол в корпус!

   - Смена позиции!

   - Отскок влево! Укол в ногу!

   - Отскок вправо! Укол в корпус!

   - Отскок влево! Укол в ногу!

   - Отскок вправо! Укол в корпус!

   - Отскок влево! Укол в ногу!

   - Отскок вправо! Укол в корпус!

   Монотонно, постоянно доводя каждое движение до автоматизма. Скачешь по неровной поверхности горным козлом и машешь железками, как заведенный. Еще постоянное нытье аватары звездолета, что у меня мало усидчивости и прилежности к занятиям.

   Самым оптимальным типом холодного оружия для меня Айза определила тяжелую "испанскую" шпагу и короткую дагу. Кто ей это вбил в голову, я не представлю, но спорить было просто не о чем, оружие, помимо прочих режущих качеств, было еще и красивым. Смертельно.

   Сильный шлепок лезвием шпаги плашмя пониже спины вывел меня из задумчивости.

   - Опять витаешь в облаках! Занятие продляется на двадцать минут!

   "А, чтоб тебя!"

   - Мне еще продлить? - веселый голос Айзы

   - Не надо.

   Занятие продолжилось. Потом против меня выходила деревянная кукла с таким же точно оружием, и начинались поединки. Хотя это я весьма загнул. Началось формальное избиение младенцев. Уровень фехтовального мастерства куклы был даже не на порядок, а на голову выше моего возможного уровня.

   Тупое лезвие шпаги или даги постоянно оставляло на теле сильные ушибы и синяки. И если удавалось парировать хотя бы один-два удара, кукла не использовала подобных приемов дважды за спарринг.

   Во время "избиения младенцев" Айза не произносила ни слова, дожидаясь конца занятия, после чего в пух и прах разносила все мои нелепые выпады и попытки защитить себя.

   - Плохо! Ты забываешь следить за положением ног противника. Даже по изменению положения корпуса выдается последующая атака! А ведь за полтора месяца мы так и не приступили к отработке комбинаций! Ты настоящая бездарность! Снова!

   Тяжело вздохнув, я встал напротив куклы и принял стойку. Отсалютовав шпагой, я приготовился к атаке куклы.

   Атака!

   Клинок противника, небрежно чиркнув по лезвию, уперся кончиком в переплетение эфеса, и после разоружающего приема моя шпага отлетает в сторону, а у моей шеи зависло тупое острие шпаги противника.

   - О, корни предков, дайте мне сил! Снова!

   Вынув из стены клинок, я снова встал в позицию.

   Атака!

   Система Тронс. Звездная крепость ГПС. Арг-Хорн-Туруус.

   - Штурман Арваст, штурман Телгорм, штурман Феррол-Тарн. Садитесь.

   Полковник Стролл тяжело вздохнул и откинулся в черном кресле из гнутых стальных трубок.

   - Вы все получили предписание и ознакомились, я надеюсь. Все трое синхронно кивнули. - Замечательно. Ваши пилоты получили отпуска в указанном в вашем предписании месте. Разрешение на скрытое ношение оружия на курортной планете вами получено. Вопросы?

   Арваст встал, собираясь задать вопрос, но полковник Стролл поморщился и махнул рукой, означая, "сидите".

   - Так что у вас?

   - Какого рода "эксцессы" ожидаются?

   - Массовая паника среди населения планеты. Пока императорский флот будет зачищать пиратские рейдеры, ваша задача заключается в защите мирного населения на планете.

   - А что насчет пилотов?

   - А что с ними не так?

   - М-м... я бы отказался от кандидатуры Селис-та в данной операции. Весьма трудно контролируемая особа. Ее не выгнали из полиции только из-за связей ее отца...

   Стролл покачал головой и произнес:

   - Кандидатура данного кадета по анализам аналитиков наиболее приемлема в данной операции. На этом данный вопрос закрыт. Что еще интересует?

   - Разрешите вопрос по составу?

   - Да, штурман Феррол-Тарн?

   - Какова численность сотрудников на конкретные планетарные районы?

   - Двенадцать разведчиков на каждый сектор. У вас все?

   Арваст снова взял слово:

   - Господин полковник, каковы оценочные силы противника?

   - Армада в сто сорок вымпелов.

   В кабинете повисла тишина.

   - Вы серьезно? - Арваст слегка привстал в кресле. - Да это же бойня! Планету просто сотрут в космическую пыль!

   - Арваст! Отставить панику! - повысил голос полковник. - Император, помимо известных нам сил флота, задействует две эскадры, строительство которых практически закончено! Я и так разглашаю данные, которые вам не полагается знать! Так что успокойтесь и займитесь тренировками вашего непутевого кадета! Еще вопросы есть? Перед "отпусками" вам будут предоставлены пакеты с дальнейшими инструкциями. А для кадетов это будет хорошей жизненной школой!

   - Тогда разрешите такой вариант господин полковник?

   - Слушаю.

   - Кадета Селис-Та повысить до сержантского звания мастер-пилота и приписать к ней кадета Тизарру-Вал-Трю, хионку-штурмана. Я же подберу из летного состава ГПС необходимую для задания кандидатуру.

   - Принимается. Если у вас все? - Полковник окинул присутствующих на совещании взглядом, после чего кивну, и произнес: - Все свободны!

   Система Бахус. Орбитальная станция Урвах. Борт звездолета Айзовеллар.

   Пробуждение трех пассажиров после длительного перелета оказалось весьма специфическим. Вот семейная пара быстро пришла в себя и, поблагодарив, сошла по трапу с корабля...

   А когда раскрылась третья капсула, пробуждая молодую и весьма опасную особу, произошло ЧП. Три растительных дроида разлетелись в щепки, после чего данная особа атаковала меня, пытаясь свернуть мне шею.

   Почти удалось, если бы не Айза.

   Аватара корабля напоминала разгневанную фурию.

   За доли секунды она выросла из-за спины девушки и, перехватив ее руки, провела какой-то сложный захват, в итоге которого обе упали и были поглощены кораблем.

   Я потом несколько раз пересмотрел голозапись того, как во внешней переборке звездолета появляется люк и оттуда. как из пушки, вылетает та самая особа, после чего люк закрылся, и вокруг корабля активировалось защитное поле.

   Однако нервные иногда попадаются пассажиры.

   Пострадавший звездолет удалось локализовать весьма быстро, и на новенький счет поступило более трех тысяч призовых. Как пояснила Айза, - стандартная награда за доставку дорогой имперской техники. Звездолет починят, после чего вернут в гражданское обращение. Три тысячи - это примерно десять процентов от стоимости звездолета. Надо признать, весьма дешево, это как сдать на металлолом старый запорожец.

   Система Бахус. Орбитальная станция Урвах. Бар "Сгоревшие надежды".

   Серебровласая Каллисто Вега сидела за стойкой и молча глушила горе уже третьей бутылкой Толлского пива. (Самое крепкое, что обнаружилось у бармена.).

   Так опозориться, да еще перед кем?! Каким-то богатым сопляком! Проиграть растительному дроиду было полным позором! Еще большим позором оказалось то, что девушка пыталась свернуть шею не пленителю, подстроившему взрыв на курьерском звездолете, а случайно обнаружившему аварийный маяк пилоту!

   Кроме имени, на которое поступило вознаграждение за возврат звездолета и названия корабля, больше узнать ничего не удалось.

   Если судить по его имени, то пилот - с какой-то окраины галактики.

   Попытка перевести деньги на счет в качестве оплаты спасителя привела к удивительным результатам: счет оказался закрытым, а переводы денежных средств - только с разрешения владельца.

   - Эй, красотка, не желаешь развлечься с настоящим мужиком?

   Справа от Каллисто на барную стойку буквально рухнул подвыпивший мужик в летном комбинезоне, весьма потрепанном.

   - С мужиком я не отказалась бы, но не с таким куском дерьма, как ты! Свали и не отсвечивай!

   Пару секунд организм обдумывал ответ девушки, после чего схватил со стойки початую бутылку и замахнулся с воплем:

   - Ах ты, с-су...

   Никто в баре не смог заметить движения девушки.

   Бутылка в его руке лопнула, обдав его брызгами спиртного и пластиковым крошевом. А сам "мужик" отлетел к выходу из бара, где затих.

   - Бармен, у меня украли бутылку, тащи замену!

   - Не извольте беспокоиться, за наш счет!

   У бармена, привыкшего ко всему, проснулся инстинкт самосохранения. И через несколько астер перед девушкой появилась запотевшая бутылка Толлского пива.

   - Что-нибудь еще желаете?

   - Найди мне еще кого-нибудь, кому можно свернуть челюсть.

   По спине бедняги пробежал холодок. С таким типом людей бармен был хорошо знаком, и окончание дня не сулило ему ничего хорошего.

   Глава 6.

   "Внимание всем жителям славной империи, император учредил приз в связи со стартом гоночного цикла "Беллавенор". Занявший первое место, получит главный приз - прогулочную яхту "Лирен-15" с верфей флота его императорского величества! Спешите участвовать! Гонка состоится через сто сорок суточных циклов имперского времени".

Галактический канал имперских новостей.

   Честно говоря, с каждым днем мне кажется, что я схожу с ума. День вроде ничем не отличается, но на занятии по стрелковой подготовке она заставила надеть спец-комбинезон, имитирующий реальность вместо обычной тренировки в космосе.

   Дальше пошел полный бред!

   Криво нарисованный лес виртуальной реальности, где из-за каждого куста - дерева выпрыгивает туземец с длинной бородой и, размахивая длинным рыбьим скелетом какой-то океанической рыбины, которую он держал за хвост, с воплем мчался на меня. И вот, когда у меня кончаются заряды, вся эта туземная кодла с воплем несется на меня, после чего я с воплем просыпаюсь, а странный звенящий вопль туземцев - это звон будильника, который на вытянутых руках держала Айза.

   - Будешь спать на уроках, буду вычитать из общего сна ночью!

   - Хорошо, мамочка! - глухо выдавил я из себя.

   Сердце до сих пор бешено билось. Нет, наверно, еще немного, и я сам сбегу с этого корабля в открытый космос. Хотя с этой язвы станется просто меня наружу не выпускать.

   На столе появился бокал с ядовито - желтой жидкостью. Запахло цитрусовыми.

   - Выпей, это успокоительное.

   Я залпом осушил предложенный бокал, после чего Айза произнесла:

   - А насчет сбежать у тебя будет великолепный шанс. Через три дня мы приземлимся на планету Тривелл для пополнения ресурсной базы, там проведем около двух месяцев местного времени. Планета является охотничьими угодьями, огнестрельное и импульсное оружие запрещены, только ножи, дротики и любое ручное метательное оружие.

   На континенте, где мы приземлимся, расположено шесть космопортов и более двух сотен туристических точек вроде санаториев, отелей и прочего. Жетон, что я тебе дала на прошлой неделе, когда высаживали эксцентричную экс-пиратку и семейную пару, является аналогом звездных документов. Документы имперского образца, внесенные в общую базу данных на имя Макс-Сим-Терн. Полное имперское гражданство. Внутрь занесены все необходимые биометрические данные владельца, счет на твое имя и многое другое. На орбите определимся, где будет посадка, после чего у тебя будет выбор - уйти или остаться.

   - А если я решу остаться, прекратишь вести себя как капризный ребенок?

   - Уже диктуешь условия?

   Я пожал плечами, поддерживая игру живой деревяшки.

   - Максим, я бы на твоем месте прекратила хамить! Хорошо, я согласна... с одним условием.

   У меня появилось нехорошее предчувствие относительно условия.

   - Ты догадлив. Тогда, если ты решишь остаться, я выдам тебе рюкзак с походным комплектом и походный комбинезон. Планета, по сути, относительно дикая, так как это охотничьи угодья. Тебе нужно будет в течение пятидесяти шести суток пешим порядком пройти от одного космопорта до другого.

   Я выругался мысленно, вдумчиво, с чувством, вспоминая все крылатые выражения, которые только помнил.

   Айза, тяжело вздохнув, покачала головой и снисходительно посмотрела на меня:

   - Ну, и кто из нас ребенок?

   - Пока все-таки ты, - я изобразил печальную мину на лице. - Эх, где моя принцесса, заточенная в высокой башне под охраной грозного дракона.

   Айза фыркнула. Через пару секунд помещение наполнилось звонким детским смехом.

   - Если все пойдет так, как я планирую, будет тебе и замок, и принцесса, насчет дракона не обещаю, но ископаемую рептилию, дышащую легко воспламеняемыми парами, найти не так уж сложно в обитаемом космосе.

   "Зная ее вредный характер, принцесса, скорее всего, окажется страшной..."

   - Это не самое СТРАШНОЕ, вот если попадется напомаженная дура или любящая деньги стерва, вот тогда поплачешься.

   Система Геллакс. Орбита Платенеи. Орбитальный стыковочный узел Гницен.

   - Вот скажи мне, радость моя?! КАК ты сумела угробить резервный реактор? Мы теперь на орбите на неделю застрянем! Если нам после этого еще отпуска задержат, я тебя лично придушу! Все планы насмарку.

   Селис-Та хмуро смотрела в упор на светловолосую подругу. Тизарра-Вал-Трю помимо красивой фигуры, тонких черт лица и приятного голоса обладала одним огромным недостатком, как любили шушукаться за ее спиной кадеты: тупа как пробка от винной бутылки, благо остальное не подкачало.

   - Ну, я... ОТКУДА Я ЗНАЛА, что на реверсных двигателях надо отключать второй слой поляризации обшивки!

   Селис-Та от услышанного потеряла дар речи.

   - Т-ты! ИДИОТКА! Ты нас только что едва не угробила! Ты что делала на лекциях по системам энерго-статики кораблей малого тоннажа?!

   - Это которую ведет та скучная грымза с дефектом зрения? Спала... в основном.

   - Я тебя сейчас пристрелю! Ты у меня больше за штурвал под дулом орбитальной гаубицы не сядешь, пока не пересдашь зачеты... Нас ведь едва не разорвало на сувениры, чудо, что обшивка выдержала. Короче, я в рапорте все докладываю куратору!

   Блондинка, зная упрямый характер подруги, только вздохнула, пытаясь давить на жалость. Эффект нулевой.

   - И спрячь свой хвост наконец, иначе опять начнут просить потискать, прошлый раз декаду с гипсом ходила, или нет?

   Тизарра удивленно-испуганно ойкнула и убрала хвост под полы летного комбинезона.

   - Ти-и-из! Смотри, какая красота! - Селис-та, отвернувшись от подруги, прилипла к прозрачной силовой пленке окна.

   Восторг девушки был направлен на вышедший из подпространственных врат вблизи станции фрегат неизвестной конструкции. Подруга удивленно разглядывала звездолет, после чего приложила браслет компьютера к пленке окна. Произведя несколько манипуляций, девушка с любопытством стала вчитываться в проявившиеся на пленке строчки личного дела. Чуть позже проявилась голографическая фотография-портрет.

   - Опять используешь служебное положение в личных интересах?

   - Да ладно тебе, интересно просто.

   - Вот и я о том. Ну что там?

   - Порт приписки судна - солнечная система М-44/12а, планета "Терра". Странное название. Экипаж - один человек. Судно полностью автономное, имеет легкое вооружение согласно конвента. М-м-м... вот нашла! Пилот Макс-Сим-Терн, возраст двадцать семь сезонов. Гражанство...Ого! Полное имперское! Родителей нет, родственников нет! Личное имущество - звездолет Айзавеллар, верфь неизвестна. Скорее всего, несерийная модель. Род деятельности...

   Селис-Та, с интересом посмотрев голографическое фото, посмотрела на подругу:

   - Ну что там у тебя еще?

   - Род занятий - свободный фрахт. Согласно списка, от курьерской до археологической направленности.

   Брюнетка наморщила лоб, пытаясь осмыслить.

   - Это как?

   - Это вроде как если бы он занимался свободным профилем. Захотел - доставил груз, захотел - отвез археологическую экспедицию.

   Тем временем звездолет причалил к стыковочной платформе, и от станции к кораблю протянулась широкая труба приемного шлюза.

   - Судя по черепам на черном квадрате, точно археолог. Вполне возможно, черный археолог, они в основном работают за деньги. - Селиста внимательно рассматривала фрегат неизвестной конструкции. - Кстати, Лиз, что у капитана судна с боевыми показателями угрозы?

   - Согласно нашей базы данных - шестьдесят две единицы из ста.

   - А что с... убирай, шлюзовая открывается!

   В дальнем конце зала раскрылась диафрагма дверного проема, и в зал ожидания и контроля вошел молодой человек в серо-черном комбинезоне пилота. Пройдя мимо беседующих подруг, он скользнул по ним взглядом, на несколько мгновений задержавшись на фигуре брюнетки, после чего подошел к окну регистраторской.

   Селис-Та, покрутив браслет и надев наушник, поправила волосы, скрывая его от глаз.

   - "Ваши документы в полном порядке, господин Макс-Сим-Терн. Цель визита?"

   - "Планета Тривелл. Туризм, охота, рыбалка. Плюс - пополнить запасы".

   - "Приложите правую ладонь к сканеру, после чего вставьте ИД-жетон (ИД-жетон - аналог космического паспорта человека.) в разъем. Налог на стоянку составляет сто сорок кредитов за суточный цикл. Спасибо, что воспользовались нашими услугами. Всего хорошего".

   "Ничего особенного, обычный турист", - поморщилась Селис-Та, отключая браслет.

   - Девушки, прошу прощения, не подскажете, где здесь общепит на станции, а то не могу разобрать то, что написано на схеме.

   - Это двумя уровнями выше, там серия развлекательных секторов, - Селис показала рукой в сторону лифта, - лифт в той части зала.

   Если хотите, мы с подругой составим вам компанию! Мы как раз тоже думали, где бы перекусить.

   Тизарра, радостно улыбаясь, принялась строить глазки.

   "ЧТО? Я тебя купирую за такое! Ну, неймется же дурехе!"

   - Если желаете, присоединяйтесь, мы с подругой только что прилетели, - дождавшись, когда незнакомец отвернется, показала подруге кулак, на что та лишь подмигнула.

   - Знаете, не откажусь, два месяца назад последний раз общался с людьми, а не с бортовым ИИ.

   - Так долго? - Лизарр с ее наивно детскими замашками даже не пришлось изображать удивление.

   Лифт за шесть астер поднял на нужный уровень, после чего они втроем вышли из кабины лифта.

   - Увы, фрахт за фрахтом, плюс, еще долго буксировал пострадавший от метеоритов челнок. Слава богу, экипаж не пострадал.

   "Информация к сведению, надо будет проверить, бахвалы попадаются на каждом шагу. Плюс, упоминание бога - возможно, сектант. Надо самой полистать данные на парня, иначе эта розовохвостка влетит в историю и разгребай, как хочешь".

   "Кстати сказать, симпатичен, но не в моем вкусе. Единственный плюс, который я сейчас в нем вижу, - полное имперское гражданство и спортивная фигура, но это все".

   Тизарра выбрала самое дорогое заведение на этой лоханке. Но судя по тому, как разглядывал меню представившийся Максом пилот фрегата, выходец явно из обеспеченной семьи.

   Но больше всего Селис-Та удивилась, глянув на список блюд, которые пилот мог употребить. Зелеными флажками было отмечено практически все меню, за исключением блюд, предназначенных для ксионов! (Ксион - обозначение негуманоидной расы.). Да и те были отмечены желтыми флажками как ограниченно возможными.

   - У вас неплохой метаболизм. Я и половины меню не могу попробовать без последствий для организма.

   Парень улыбнулся, сверкнув белозубой улыбкой, и кивнул, соглашаясь:

   - Без этого бы не допустили к полетам. На моей родине с этим весьма строго.

   - А можете расс... - внезапно Тизарра вздрогнула и потянулась к поясу. - Псионик!

   В помещение ресторанчика вошел красноволосый мужчина возраста около сорока сезонов в сопровождении молодой девушки. Судя по ее слегка затуманенному взору и блуждающей улыбке, девушка находилась под воздействием эмоционального поля мужчины. А судя по красному браслету на правой руке, вполне добровольно.

   Сняв с пояса пенал, выкатила на ладонь белый шарик капсулы-блокиратора, после чего проглотила.

   - Что застыла, глотай таблетку, иначе присоединишься к нему. Макс, а вы не будете принимать блокиратор?

   - Простите, что?

   - Вы не знаете, кто такой Псион? - в голосе Селис-Та проскочило нескрываемое удивление.

   - Псион? Знаю, гуманоидная раса, обладающая повышенными свойствами к телепатии, телекинезу и прочему. А что?

   - Согласно конвента империи всем расам, сталкивающимися с ними, в обязательном порядке синтезируют психо-блокираторы...

   - А, вот вы о чем. Нет, у меня нет такого лекарства, - парень спокойно покачал головой. - У жителей моей материнской планеты природная психоблокада, не позволяющая как использовать возможности псионов, так и полностью закрытые от них. Обратите внимание, он уже удивленно на нас косится. Таблетки лишь слегка блокируют, псионы высокого уровня могут обойти ваши блокираторы, а у меня он натыкается на стенку. Только поверхностное считывание эмоционального фона.

   "Врет!"

   Судя по ошарашенным глазам подруги, Селис-Та поняла, что ошибается. Ее раса тем и отличается, что благодаря зачаткам телепатии имеют чувствительность к эмоциям человека. Поймав взгляд подруги, Тизарра только ошарашено кивнула, подтверждая слова Макса.

   Дроид-разносчик принес заказы.

   Устав от выканья, парень поинтересовался, не против ли они перейти на "ты", и, получив согласие, продолжил отвечать на сыпавшиеся на него вопросы.

   Селис-Та была любопытна, как и все представительницы ее племени, вот только чем может закончиться поздняя трапеза по времени станции, она уже догадывалась. Лизарра все ближе и ближе пододвигалась к Макс-Сим-Терну, при этом она умудрилась три раза промахнуться и носком сапога почесаться об ее ногу. Куртка форменного комбинезона была распахнута, а шов блузки медленно расходился в стороны.

   "Он так косоглазие заработает".

   Тяжело вздохнув, Селис-Та попрощалась, сославшись, что устала за долгий перелет, и решила отправиться в гостиничный сектор.

   "Ладно, пусть отдыхает, завтра из нее всю космическую пыль выбью".

   Система Геллакс. Корона планеты Тривелл. Борт фрегата Айзовеллар.

   Айза, глядя на мою довольную улыбку мартовского кота, только усмехалась, ничего не говоря и ни подкалывая.

   Честно говоря, идея подойти к двум патрульным, чтобы проверить ее работу по вычистке моего ДНКа, указанного в ориентировке, привела к весьма интересному результату.

   Девушки оказались весьма общительными. Судя по всему, я показался им каким-нибудь деревенским рубаха - парнем с окраин. Честно говоря, мне больше всего понравилась брюнетка, представившаяся Селистой.

   Однако вечер сложился весьма благоприятно: меня не спалили, не затребовали подмоги и не пытались арестовать. Вместо этого продолжение вечера было весьма... М-м-м... шикар-рным!

   Хотя увидев метровый хвост с розовым клиновидным кончиком, я немного опешил. Однако она ТОГО стоила. После бурной ночи этот ненасытный демон в юбке буквально испарился, оставив после себя квадрат пластикового листа с четким отпечатком губной помады (или ее аналога) и парой строк:

   "Спасибо за незабываемое время. Если еще раз надумаешь повидаться, буду там через 145 суточных циклов: Лиа-ам. Город Т'мин'нь".

   И строка координат планеты. И где ее там найдешь?

   Эх... Вряд ли я ее еще увижу! Хотя-я-я...

   - Макс, я закончила расставлять экстракторы материи. Мы можем садиться на планету. Время сбора - пятьдесят три дня.

   - Хорошо, приступай!

   Честно говоря, когда я вернулся со станции, она словно пересмотрела приоритеты. Когда я вошел в шлюз, она поприветствовала весьма помпезно. Вырядившись в полу-армейскую летную форму с учетом космоса, вытянулась в струнку и, отдав приветствие старшему по званию, (Которым, как оказалось, являюсь я.) сделала рапорт о полной готовности звездолета к дальнейшему полету. Как я понял, вернусь - не вернусь было своего рода экзаменом.

   Сдав его, я стал полноправным капитаном звездолета, одного из самых разыскиваемых в обитаемом космосе, что, правда, не помешало ее ежедневной травле в виде занятий по всему, что она только не придумает.

   Вот и сейчас она разбросала по космосу метровые контейнеры в количестве 40 штук по солнечной системе Геллакс, которые должны собирать антиматерию на продажу. Как выяснилось во время пребывания на станции, это был самый дорогой ресурс. Как заявила Айза после просмотра статистики, мы больше потратили энергоресурсов на переработку шлака астероидов, чем могли бы затратить, запустив пару емкостей экстракторов сбора.

   - Посадка в космопорту Ри-М через три минуты.

   - Хорошо, пойду за вещами.

   - Все готово и ждет в шлюзе. Тебе осталось только переодеться.

   - Не терпится меня выгнать на подножный корм?

   - Естественно!

   Красный Сектор Галактики. Система Н'Рью. Орбитальная платформа Вескес.

   Курьерский звездолет неторопливо вошел в стыковочный док орбитальной платформы. Обшивка малого звездолета все еще была раскалена после прохождения через защитное поле дока, сжигающее возможную биологическую угрозу, которую мог нести на себе корабль.

   Не дожидаясь, когда спадет температура( на боку звездолета разошлись в стороны герметичные створки), на стальное покрытие пола спрыгнула с трехметровой высоты гибкая женская фигурка. Так и не успевший выдвинуться до середины длины трап был втянут назад, после чего герметичные створки сошлись. Звездолет готовился к обратному полету, хотя на запрос об обратном полете не поступало, а Красный Сектор, хоть и ограниченно, был открыт для полетов, все же не входил в список мест, где подписан контракт с империей.

   Красный Сектор Галактики. Система Н'Рью. Орбитальная платформа Вескес.

   Каллисто Вега поднялась на нужный ей уровень, после чего направилась к частному сектору. Добравшись до искомого квартала, девушка набрала двадцатизначный код на панели доступа возле створок дверей и принялась ждать.

   Через пять минут все-таки поступило разрешение на проход, и створки медленно стали расходиться в стороны.

   "Жива, значит, еще грымза".

   Квартал изнутри был более оживленным. В коридорах сновала вездесущая малышня, мешаясь под ногами, а иногда даже сбивая с ног. Девушку несколько раз поприветствовали, как старую знакомую, кивком головы, некоторые провожали девушку любопытными взглядами.

   Вскоре Каллисто дошла до нужного ей поворота и остановилась возле лаборатории хим-обеспечения квартала. При ее приближении входной замок, словно встречая старую знакомую, просигналил о разблокировании дверей.

   Зябко поведя плечами от внезапно нахлынувших чувств, она толкнула от себя дверь, входя внутрь.

   Помещение за годы отсутствия девушки практически не изменилось. Все те же стеллажи с лекарствами в колбах в строгом порядке вдоль левой стены и скрюченная фигура старухи на высоком крутящемся кресле за лабораторным столом справа, возле дверей в спецхран.

   - За пять с половиной лет ты так и не удосужилась написать родной крови! Стыдись, Каллисто!

   - Прости, Ба, но там, где я была, особо не напишешься.

   Старуха развернула кресло в сторону гостьи и внимательно осмотрела ее с ног до головы.

   - То же самое мне говорила твоя покойная мать, когда возвращалась из очередного путешествия, - в слегка скрипучем голосе пожилой женщины ощущалась власть и сила: - С чем пожаловала?

   - Мне нужно определить хозяина крови.

   Брови хозяйки хим-лаборатории удивленно поползли вверх:

   - Ты умудрилась проиграть кому - то?

   - Случайная оплошность, в момент моей атаки меня скрутили ожившие лианы императорского леса, - в голосе девушки послышались обиженные нотки.

   - Значит проиграла! Ну-ну, девочка, смотри не ошибись.

   Хозяйку лаборатории звали Старая Вега, или бабушка Вега, так как практически никто не помнил ее имени. Так вот старушка выдвинула ящик лабораторного стола и достала оттуда небольшой серебристо-серый кофр. Вскрыв замки, она достала оттуда две колбочки со странной нетипичной крышкой в виде красного шарика со встроенным механизмом внутри него.

   - Я надеюсь, ты не забыла семейные уроки, девочка? - насмешливо проскрипел голос бабушки Веги.

   Каллисто подхватила колбочки, после чего приложила одну к верхнему правому клыку.

   В следующий миг послышалось шипение, а девушка, сморщившись от боли, зажмурилась, стараясь не проронить ни звука. Закончив с процедурой, она приложила вторую колбочку к левому клыку. Процедура повторилась, только в этот раз девушка слегка простонала от боли.

   Наконец закончив, она протянула обе склянки Старой Веге.

   - Фсе фто ефть.

   - Еще и язык прикусила, - на лице старушки промелькнула улыбка. - Ладно, посмотрим, что за индивида ты там нашла. Клыки можешь оставить на память, можешь выкинуть в утилизатор.

   Старая Вега оттолкнулась от лабораторного стола и вкатилась на кресле в помещение спецхрана, двери которых услужливо распахнулись перед хозяйкой. Каллисто лишь молча проследовала следом. Новые клыки прорастали довольно быстро, вызвав массу неприятных ощущений.

   Тем временем старушка уже колдовала над пультом анализатора. Одна из колб была уже вставлена в специальную ячейку, и их содержимое растеклось по ячейкам анализатора.

   Девушка уже приготовилась долго ждать, как внезапно вспыхнул голографический куб, на котором побежали вертикальные строки информации.

   Старая Вега какое-то время разглядывала полученную информацию, после чего расхохоталась и взмахом руки вызвала второй голографический куб.

   - Девочка, я тебя поздравляю, ты умудрилась проиграть самому удачливому диссиденту из последнего поколения. Он разыскивается еще хлеще, чем половина пиратской эскадры.

   - Это как?

   - Так ты не в курсе последних событий? Тогда смотри. Этот твой индивид неизвестным способом подделал данные ныне погибшего пирата Дейры-Вал-Крома, после чего убил полтора десятка привилегированных особ императорского двора и скрылся, прихватив сверхбыстрый истребитель, экспериментальный образец. Пока за ним гонялись, проткнул насквозь половину императорской эскадры и часть крейсеров ГПС! Поздравляю, теперь у тебя, как и у твоей матери, космос ей в память, обалденная головная боль.

   Внезапно Каллисто, разглядывавшая реконструкционный псевдопортрет в голокубе, вздрогнула и скомандовала:

   - Компьютер, найти в базе данных пилота Макс-Сима-Терна идентификационный номер 682-12-МХ-Бета-8/12. Сравнить с реконструкционным голопортретом!

   - Идет загрузка данных...

   - Погоди, имперцы весьма косо сделали реконструкцию, сейчас-с-с...

   Руки старушки молниеносно пробежались над панелью управления, в результате чего реконструкция рассыпалась облаком искр, а на ее месте стала возникать новая.

   - Соотношение - семьдесят два и семь десятых процента. Генокод нетипичный, сходство отсутствует. Нить ДНКа, сходство 0,012%.

   Старая Вега нажала пару клавиш на столе.

   - Биологическая совместимость 98, 7%

   - ..., - вырвалось у девушки.

   Каллисто Вега ругалась долго, со вкусом, вымещая на ничем неповинную реконструкцию портрета весь накопившийся за последние сто двадцать суточных циклов негатив.

   - Так ты его знаешь?

   - Эта сволочь умудрилась спасти меня, когда курьерский звездолет изменил курс и вошел в метеоритный поток, благо капсулы жизнеобеспечения не подвели!

   - И? - в Старой Веге проснулся интерес.

   - Когда бортовые дроиды вскрывали капсулу, у меня проснулся инстинкт самосохранения и истиннаянатура.

   Каллисто выделила слово "Истинная".

   - Дроиды - в щепки, а капитан корабля спасся по чистой случайности. Корабль оказался наподобие "Тириам", только, как я поняла, из дерева.

   - И в итоге ты проиграла?

   - Да, меня выбросило на палубу орбитальной станции как нашкодившего зверька!

   Каркающий смех Старой Веги наполнил помещение.

   - Что ж, поздравляю, внучка, ты два раза проиграла основное испытание. У тебя остался последний раз, после чего ты обязана вступить в брак.

   - Не будет этого! В следующий раз я сверну ему шею, и никакие случайности ему в этом не помогут. Спасибо, Ба, я ухожу. Передавай привет сестричкам! Особенно старшей!

   После того как двери за ней закрылись, старушка какое-то время смотрела на экран, после чего хмыкнула и проворчала:

   - Скорее ты в третий раз проколешься на мелочи, парень слишком удачлив для смерти.

   Глава 7.

   Имперская канцелярия объявила о назначении даты помолвки старшей дочери императора принцессы Кианы и графа Ромейского. Помолвка назначена на 7 число третьего цикла текущего текка. По заявлению имперской канцелярии, помолвка пройдет в тесном семейном кругу, и приглашены на торжество будут только особо приближенные к трону люди.

Новостной канал "Сегодня".

   Система Геллакс. Планета Тривелл. Космодром.

   Таможня. Как много в этом слове для сердца русского... Эх, была бы на земле такая таможня, то понятие контрабанда через досмотр была бы абсолютно невозможна!

   Красивая девушка в строгой униформе вежливо поздоровалась, провела к досмотровой, где передала меня в руки другим людям, после чего удалилась. Дальше мои вещи были разложены для проверки вплоть до заточек иголок в ремкомплекте. Аптечку проверили в соответствии с имперским ГОСТом. Снаряжение проверяли чуть ли не на атомарном уровне...

   Честно говоря, от такого контроля я весьма припух.

   После проверки снаряжения меня заставили раздеться до трусов, после чего заставили встать на белый прямоугольник сканера. Весьма холодный, кстати.

   - Наличия встроенного вооружения - 0%

   Мускульные усилители - 0%

   Искусственные естественные карманы - 0%

   Список довольно длинный.

   Мой комбинезон исследовали весьма внимательно, чуть ли на зуб не пробовали. Но тоже ничего не обнаружили, кроме отсутствия фирмы производителя на всех моих вещах. После этого я заплатил госпошлину. Заполнил десяток тестов на психологическую устойчивость к внешним и внутренним раздражителям.

   После чего меня наконец-то пропустили!

   Фрегат после моего прохождения таможни взмыл в небо. Ровно через семьдесят суток Айза будет ждать меня конце маршрута на станции Рен'Тьо. В качестве навигационных приборов она оставила мне местный аналог компаса (не электронный) и пластиковую карту с маршрутом, точнее несколькими маршрутами.

   Из снаряжения самый минимум: два ножа (один, причем можно использовать как наконечник копья или дротика), компас, карта. Спички (и это в эпоху звездолетов!), аптечка, ремонтный комплект, набор поливитаминов, таблетки обеззараживания воды, несколько стержней дозиметров и две фляжки с котелком и ложкой. Тарелки я так и не нашел, хотя котелок был всего ничего.

   Таможенника удивило, что все снаряжение, кроме походного рюкзака и комбинезона, сделано из дерева. Пришлось схохмить, что это особая порода. Хотя особая порода и есть.

   В туристическом комплексе при космопорте я снял на сутки номер, чтобы выспаться перед дорогой.

   Из любопытства я забрел в магазин для охотников-туристов при отеле. Чего тут только не было!

   Всевозможные виды холодного оружия, дротики, трезубцы, копья, духовые трубки и прочий хлам сумасшедшего, за который душу продаст любой туземец, не вышедший из века дикарства и племенных обычаев.

   Мне предложили выгодно поменять мое снаряжение на более хорошее, причем, совсем недорого, на что я с честью ответил, что у меня штучный комплект под заказ, а более лучших ножей вряд ли найдется на планете.

   Мои слова немного задели продавца за живое.

   В итоге, на спор я нарезал три его самых лучших ножа на ломти высоколегированной стали, а на моих не осталось даже зазубрин. На попытку выкупить ножи я ответил отказом, предложив обратиться ко мне после моего туристического похода. Тот захотел сразу же обговорить цену, но я велел обратиться ко мне после похода, ибо нельзя торговаться шкурой неубитого медведя (медведя пришлось заменить на местный аналог гладкошерстной пантеры). Поговорка продавцу весьма понравилась и, уточнив еще пару деталей, он согласился, протянув карточку с номером, чтобы, когда я прибуду на станцию конечного маршрута, с ним связался.

   На чем и порешили, а я пошел отсыпаться, уходить на маршрут я запланировал еще засветло.

   Красный Сектор Галактики. Система Н'Рью. Орбитальная платформа Вескес.

   Каллисто стояла на краю обшивки орбитальной платформы и любовалась открывшимся ей видом планеты Римь-Ну. Казалось, девушка стоит в открытом космос в одном легком комбинезоне. Даже без шлема. Но периодически вокруг нее вспыхивали ячеистые фрагменты силового поля, отражающие мелкие фрагменты космического мусора.

   Девушка ждала.

   Ждала вышедший совсем недавно через кольца пространственных ворот звездолет малого крейсерского типа, который часто принимали за обычную прогулочную яхту, так как аналогов такого корабля не существовало уже более трех тысячелетий.

   Звездолет был выполнен не из стали или иных сплавов, как в большинстве разумных рас. Он не был органическим, как бывало создавали свои корабли некоторые расы, любящие баловаться с геномами животных и растений. Нет. Это был живой кристалл, постоянно обраставший с боковых сторон лепестками-сегментами, делая звездолет похожим на огромный цветок, высеченный из прозрачного минерала.

   Конечно, этот звездолет не был единственным в своем роде, но другие корабли принадлежали родам других семей и передавались из поколения в поколение народом, расселившимся по известному космосу со времен искусственного заселения галактики.

   Из-под края платформы выплыл прозрачный силуэт корабля, сливаясь обшивкой с тьмой открытого космоса.

   - Тириам, ты заставляешь ждать, - негромко произнесла Каллисто.

   В ответ на девушку обрушилась настоящая волна из образов, а до слуха докатилась тихая мелодия радости. Тириам был рад вновь увидеть хозяйку.

   Силуэт девушки расплылся и исчез для того, чтобы оказаться внутри звездолета.

   - Тириам! - девушка неспешно прошлась по блестящей поверхности пола и уселась в появившееся из воздуха кресло. - Мы летим к Тай-Веге, планета Лирам.

   На куполе пилотской рубки ромбовидными сегментами экранов стали складываться различные трассы звездных путей и схематическое расположение обитаемого космоса. Несколько астер прошло с момента отдачи команды, и вокруг девушки возникло объемное изображение звездного моря, где алой чертой был выведен дальнейший маршрут.

   - Молодец, Тириам! Отправляемся!

   Звездолет тронулся с орбиты планеты Римь-Ну, быстро набирая скорость, перемещаясь в разрез с известными людскому племени законам космодинамики и физики.

   Система Геллакс. Планета Тривелл. Полуночная сторона планеты. Сто сороковой сектор.

   Неторопливо шагая по звериной тропе, я испытывал сдвоенные чувства. Лес был и чужим для меня, но словно был и родным одновременно. И вот эта не состыковка и была для меня чуждой, словно я и не я шел по лесу, а кто-то совершенно другой.

   Чем-то лес напомнил мне императорские охотничьи угодья, где мне удалось побывать в качестве экзотической дичи для местного дворянства. Приятного мало.

   Деревья были по-настоящему гигантами. Толщина одного дерева была нескольких человеческих охватов, а высота дерева простиралась на многие десятки метров, заканчиваясь густой кроной.

   Корневая система деревьев - вообще отдельная тема. Такое чувство, что они уходили в землю на несколько сотен метров. Хотя возможно и глубже, агроном из меня, конечно, аховый.

   С момента, как я вошел в лес, скрывшись от камер наблюдения отеля, меня не покидало ощущение постоянной слежки и тревоги. Даже клекот местных птиц был слегка приглушенным. Не к добру.

   Система Ти'мисс. Рудодобывающая колония на незаселенной планете Римно-Трес.

   Планетарная блокада оказалась полной неожиданностью для колонистов. Орбитальные маяки были мгновенно превращены в кучку оплавленных останков, быстро сгорающих в атмосфере планеты.

   Налет на поселение был молниеносный и кровопролитный.

   Три грузовых и два пассажирских челнока колонии были превращены в груды хлама меньше чем за сотню тактов с момента вхождения первого штурмового бота в атмосферу.

   Людей выгоняли из временных домов и балоков, конвоируя всех на небольшую площадку возле дымящихся челноков. Любое неподчинение тут же каралось смертью.

   Части колонистов удалось спастись, укрывшись в рудодобывающей шахте, имеющей сотни ответвлений. Пираты не стали терять время на попытки поисков людей в лабиринтах, а просто взорвали целый рукав шахты, завалив несколько веток тоннелей и вызвав обвал основных тоннелей.

   В течение суточного цикла сезонная выработка Ти'мисской руды, используемой для создания чистых реакторов, которые в свою очередь шли для звездного кораблестроения, была погружена в контейнеры.

   После погрузки последнего контейнера людей разделили на две половины, после чего признанных негодными на продажу поселенцев расстреляли в упор. Участь же оставшихся в живых была незавидной - рабский рынок Красного сектора "Торготта". После этого люди оседали как в частных особняках зажиточных людей империи, так и окрестных государствах, контролирующих обитаемый космос.

   Через сутки после спешного отлета пиратской эскадры в космос ушел сигнал о ЧП на планете Римно-Трес. По тревоге было поднято более трех сотен военных судов. Такого крупного налета на окраины имперских границ не было более ста лет.

   Две полные эскадры прибыли в солнечную систему Ти'мисс в рекордно короткие сроки, после чего на планету было спущено два звездолета с медиками и охраной для оказания помощи выжившим колонистам. Затем эскадры ушли в подпространство по множественному следу, оставленному двигателями пиратских судов.

   Система Геллакс. Планета Тривелл. Космодром.

   С трапа только что вставшего на опоры звездолета неторопливо спускалась молодая светловолосая девушка в плотно облегающем платье серебристо-черного цвета. Второй отличительной деталью были высокие сапоги из темной кожи какой-то рептилии, неосторожно попавшей на стол к изготовителю штучной обуви.

   Окинув взглядом почти пустую площадку космодрома, девушка тихо ругнулась сквозь зубы и направилась к основному зданию с надписью: "Добро пожаловать" на общеимперском языке.

   Потеряв три алста (Алст - единица измерения, равная 100 тарров.) на таможне, девушка едва не "озверела", готовая прибить как создателя наиглупейших тестов, так и девушку, ее досматривающую. Наконец, оплатив таможенные пошлины и стоянку звездолета, девушка получила доступ к терминалу.

   "Введите данные личности гражданина империи".

   Каллисто быстро ввела искомую фамилию и личный номер владельца.

   Голокуб тут же выдал предупреждение о том, что все данные по запросу, а также факт самого запроса будет доведен до сведения искомого лица.

   "Если он к тому моменту будет жив, то все равно".

   Оплатив услугу, съевшую полторы тысячи кредитов, девушка вынула из ниши три листа биопластовой бумаги. Получив требуемое, девушка покинула здание космодрома и направилась к высокому восьмиэтажному зданию с крышей в виде шляпки гриба, выполненной из зеркальных броне - стеклянных пластин.

   Туристический центр был полупустым в связи с тем, что пока был не сезон охоты на редких пушных зверей, пребывавших в спячке до конца летнего периода.

   Сев в вестибюле, девушка рукой подозвала лакея и, бросив ему в руки монету, номиналом в пять кредитов, велела принести ей холодной воды с Геллана-6 (Местный аналог минералки.) и углубилась в чтение. Чем дальше Каллисто Вега вчитывалась в куцые столбики символов, тем больше росло ее раздражение. Искомый объект, как она его окрестила, действительно находился на планете.

   Принесли заказ в виде запотевшей стеклянной емкости в четверть кварты и высокого фужера. Поставив заказ девушки на журнальный столик, лакей отошел.

   Девушка какое-то время задумчиво смотрела куда-то в пустоту, после чего листы в ее руках смялись. Глубоко вздохнув, Каллисто взяла в руки "бутылку с минералкой" и, едва не оторвав стеклянное горлышко бутылки, вынула затычку из губчатой пробки, позволяющей хранить содержимое в первозданной чистоте. (Данная порода дерева весьма ценилась у виноделов в связи с особыми свойствами древесной смолы.). Налив полный фужер прозрачной жидкости, залпом выпила.

   "ПРОКЛЯТЬЕ! Этот гибрид человека и обезьяны решил пожить как дикарь! Где его искать в течение полутора охотничьих сезонов на протяженности 280 тысяч квадратных, которые могут оказаться просто человекоподобными видами местной фауны!"

   "Если он не сдохнет в этом лесу, я лично ему шею сверну, когда он оттуда выползет!"

   В семистах километрах южнее от вышеописанного космодрома.

   Фрегат Айзовеллар, плавно сделав круг над лесом, едва не задевая верхушек деревьев, зашел на новый круг, выбирая удачное место посадки. Вскоре такое место было обнаружено на каменистом участке возле лесной реки, рассекавшей лес на две части. Стоило только звездолету твердо встать на посадочных опорах, как корабль тут же накрыла маскировочная сетка, имитирующая длинный скальный участок по всей протяженности корабля.

   Какое-то время ничего не происходило, казалось, пришествие небесного скитальца обошлось для леса без каких бы то ни было изменений.

   Легкий ветерок, гулявший над бурно плещущей речной водой, стал быстро усиливаться, поднимая в высоту брызги воды.

   Со всей округи стаи птиц взвились в воздух, оглашая округу испуганно-жалобными криками и клекотом.

   Зашумел лес. В воздух взвились сорванные крепчавшим с каждой секундой ветром листья деревьев.

   Над водной гладью реки стала образовываться быстрорастущая воронка из ветра и речных брызг, быстро разрастаясь в ширину и ввысь на десятки метров.

   Система Альд. Орбита планеты Плиос'съ. Научно исследовательская станция Спектр.

   Датчики сканирования глубокого космоса продержались всего несколько астер, прежде чем прекратили свое существование. Но этого короткого отрезка времени хватило, чтобы зафиксировать невиданный до сегодняшнего суточного цикла дня всплеск, после чего информация пошла на обработку в главный компьютер станции.

   Рев сигнала аварийной тревоги поднял на ноги сонных обитателей станции. На личные компьютеры зевающих лаборантов пошла телеметрия сигнала с расшифровкой верхнего слоя.

   Первой на данные сумела среагировать самая молодая и самая несносная лаборантка "спектра". Откинув на спину всклокоченную после сна гриву темно-красных волос, она с расширенными от удивления глазами перечитала сообщение, после чего рванула по коридору, едва не расшибив нос о дверную створку.

   Вако решила первой поймать удачу за хвост, прежде чем остальные лаборанты сообразят, что к чему, и успеют подать заявку на исследование на свое имя. Сонные коллеги, на ходу надевая рабочую одежду, ещё в незапахнутых халатах, привыкшие к всевозможным выходкам и экспериментам девушки, хмурым взглядом провожали ее стройную поджарую фигуру в белом нижнем белье, подобно ветру пронесшуюся по коридору в сторону обсерватории. Особенно "стройность" фигуры и всего прочего оценила мужская половина станции.

   - Ри-Олл! Данные телеметрии статичны?

   - Да. Лаборант Миин- Тра,- раздался приятный мужской голос с потолка.

   - Заявки уже подавались?

   - Еще нет.

   - Тогда я официально подаю заявку на углубленное исследование подпространственного сигнала неизвестной природы шестой категории по Кринто-Верасской шкале. Фу-у-ух!

   - Ваша заявка обработана, лаборант Миин-Трам. Регистрационные данные внесены в архивные данные обсерватории.

   - Подготовь звездолет с полным комплектом оборудования и базовым комплектом рабочих дронов!

   - Сразу после подтверждения заявки в ваше пользование перейдет шестой исследовательский звездолет класса Миперо-8, комплектация исследовательского судна соответствует второй категории требований.

   "Жестянка!" - мысленно поморщилась Вако.

   Когда узнали, что появился шанс избавиться от молодой занозы лаборантского состава, заявок на исследование не поступило ни одной. Единственному, желающему подать заявку, желание отбили, пригрозив долгой и мучительной гибелью в утилизаторе ядерного топлива. Тому не оставалось ничего, кроме как согласиться.

   Ровно спустя полтора цикла девушка убыла со станции на новом звездолете, а обитатели станции вздохнули с облегчением и закатили вечеринку в честь ее убытия.

   Система Геллакс. Орбита второй планеты от центральной звезды Мирхоом.

   Место и время выхода из подпространства пиратской эскадры был рассчитан с точностью до градуса и десяти астер.

   Уже готовый к атаке имперский флот с поддержкой двух крейсеров ГПС столкнулся с неприятностью. Внезапная вспышка неизвестного излучения на полтора тарра отключила двигатели звездолетов и создала зону локальных помех в эфире.

   Драгоценные астеры были потеряны.

   Выходящий из подпространства флот попал под неизвестное излучение, после чего пиратский флот постигла та же участь.

   А дальше началась самая настоящая паника. Обе стороны решили, что к ним было применено неизвестное оружие противоположной стороной. История умалчивает о том, кто первым открыл огонь.

   Однако ни одному пиратскому звездолету не удалось скрыться от флота в подпространстве. Поврежденные звездолеты обеих сторон падали на покрытую сетью лесов и озер планету.

   Система Геллакс. Планета Тривелл. Дневная сторона планеты. Сто сороковой сектор.

   Шестнадцатый день странствий стал для меня целым испытанием.

   Начнем с того, что я попытался сделать лук. Если нужные ветви я нашел практически сразу, то передо мной встала проблема их сушки и обработки. Мало просто согнуть ветвь и натянуть нитку.

   Современные классические и рекурсивные луки - это составные части из двух "крыльев" и рукояти, на которой они закреплены. И тетива - это не натянутая нитка, а правильно подогнанный оплетенный трос. В полевых условиях сделать что-то подобное немного проблематично.

   Ладно, попытка не пытка.

   Внезапно справа сверху раздалось шуршание, и мне на голову с громким визгом едва не грохнулся крупный "варан" с темно-желтой окраской кожи. Этот шуршунчик, увы, не обладал способностями кошки - приземляться на ноги. Перекувыркнувшись через голову, рептилия сломала себе позвоночник о крепкие корни дерева.

   Тихий сип и судорожные дерганья секунд на десять.

   - Н-да-а... Ну, здравствуй ужин, если ты не ядовитый...

   ***

Извиняюсь, но дальше текст пока не правился. Корректировки будут позже. Вариант черновой.

   ***

   Глава 8.

   "Огромная трагедия рудодобывающей колонии переросла в одно из самых кровопролитных сражений флота за последние сто сезов. До сих пор продолжаются локальные столкновения на планете Тривелл, всеми известном охотничьем заповеднике, ставшем в итоге местом сражения пиратского флота и эскадры ГПС и императорского флота. Данные о погибших поступают постоянно".

Галактический канал Имперских новостей.

   "Бездействие императорского флота едва не обратилось еще большей трагедией для обитаемого космоса. Как долго мы будем терпеть красный сектор, и когда же император решит ликвидировать этот рассадник порока и беззакония?!"

Новостной канал "Сегодня".

   Система Геллакс. Планета Тривелл. Дневная сторона планеты. Сто сороковой сектор.

   Раскалено красный болид звездолета пылающей кометой пронесся над моей головой, после чего раскаленной иглой вошел в лес, выкорчевывая, вековые исполины деревьев. Треск ломаемых деревьев заглушил все звуки. Звездолет прошелся по лесу, поднимая в воздух целые пласты земли.

   Я осторожно выбрался на край дымящей просеки, которую прорубил в лесной чаще упавший корабль. В ноздри тут же ударил запах гари. Часть деревьев пылала, дымилась сама земля. Волны жара поднимались от земли, мешая дышать.

   Вот так с ящерицей в левой руке и копьем в правой я стоял на краю посадочной трассы упавшего звездолета.

   Ворот комбинезона зашевелился и на нижнюю половину лица налез ворот комбинезона, уплотняясь, и преобразовываясь в плотную полумаску. Дышать сразу стало легче. Глаза, правда, слезились от дыма и гари.

   Ладно, посмотрим, что у нас грохнулось на грешную землю.

   Через полчаса мне все-таки удалось пробраться сквозь непроходимый бурелом, оставленный звездным скитальцем, после чего я восхищенно замер. Это был малый штурмовой крейсер имперских войск. Частично растительная основа, частично механика. Толстые стальные бронеплиты, фазовые турели и многое другое, способное распылить не один звездный корабль или иную наземную технику, по строения я вообще молчу.

   Передо мной появилась дилемма: лезть внутрь или делать ноги. Судя по пробоинам в корпусе корабля, он только что вышел из боя, и экипаж вполне возможно нуждается в эвакуации, а возможно и мертв.

   С оглушительным грохотом над головой пронесся еще один болид охваченный пламенем. Земля всколыхнулась. После чего пришло эхо близкого взрыва. Остатки ударной волны, которую не сумели погасить деревья, дошла до меня в виде шквала обломков деревьев, грязи и пыли.

   Я подскочил к обшивке корабля, заслоняясь от грязевого облака.

   А, ч-черт! Обшивка горячая!

   По небу пронеслось еще несколько огненных болидов.

   Да что вообще происходит?

   С зубовным скрежетом бронепластина отвалилась, и упала на обломки веток, придавив их к земле. За ней расползлись в стороны створки широкого люка.

   Изнутри шатаясь, вышел закованный в штурмовые доспехи без шлема рослый мужик. Лицо было залито кровью. Внезапно ноги его подогнулись, и он упал на широкое крыло звездолета.

   Тв... м...!

   Я рванул к упавшему человеку. Капающая из ссадины на лбу красная кровь противно шипела на раскаленной поверхности крыла. Подхватив за крепеж на шее и за пояс, я потащил его по обшивке крыла корабля, стаскивая раненого на землю.

   Раненый открыл глаза, принялся что-то хрипеть и дергаться сопротивляясь.

   Опустив на землю, я отскочил на пару шагов и вытянул руки перед собой. Что еще делать, если на тебя наведен ствол неизвестного излучателя (если конечно излучателя).

   - Э-э мужик спокойнее! Я тебя из-под обломков вытаскиваю.

   Рука солдата безвольно упала, разжавшись и роняя на сухую землю оружие, а глаза закатились.

   - Проклятье! Только сдохнуть не вздумай!

   Осторожно подойдя к парню, я подобрал его пистолет и сунул за пояс, не дай бог в горячке пристрелит. Потом верну.

   Дышит. Просто потерял сознание.

   За спиной что-то захрустело и зашипело.

   Резко обернувшись, я увидел, как звездолет покрывается толстым слоем густой пены. Во все стороны сначала дохнуло жаром, после чего последовала холодная волна.

   Видимо какая-то противопожарная система.

   - Экипа... Ти-и-ис...

   Бедолага уже бредил.

   Оттащив его подальше корабля, я уложил его между корней дерева, после чего вколол одну из ампул НЗ аптечки. Айза объясняла, что часть препаратов можно применять к любой расе, ибо, по сути, лекарство составляют группы нано-машин в био-растворе, которые при попадании в тело запускают самокопирование, и ремонт поврежденного организма, после чего срабатывает система самоуничтожения.

   Ссадину на лбу я протер влажным тампоном, после чего залил гелем.

   Надо добраться до корабля, мало ли еще кто выжил.

   Костер весело потрескивал угольями, разгоняя сумерки ночного леса. Ночью температура сильно понижается, падая до практически нулевой отметки, если бы не комбинезон, наверное, я бы давно замерз.

   Еще три костра я развел вокруг импровизированного лагеря. На нарубленном лапнике лежало восемь тел. Из тридцати человек экипажа выжило только девять человек. Две женщины и семь мужчин. Трупы лежат возле корабля, в специальных мешках с откаченным кислородом. Этакий сухпаек.

   Первого спасенного зовут Вирграм. Космо-пехота. Штурмовое подразделение "Лист", точнее то, что от него осталось. Из его короткого пояснения я понял, что на орбите произошло столкновение с пиратской эскадрой, в итоге множество кораблей как их, так и пиратских рухнуло на планету. Сам он копался в нутре корабля, разыскивая спасательные комплекты и штурмовое вооружение.

   Спасательный маяк он вынес в первую очередь, но сигнал подавать пока не стал, ибо хотел сначала удостовериться, что над нами представители имперского флота, или ГПС, а не остатки пиратской флотилии.

   Через раскрытый люк вылетел большой плотный контейнер, возле самой земли включивший антигравитацию, и плавно севший на землю. Следом вылетело еще три таких же, после чего из проема появился сам Вирграм.

   - Нашел что искал?

   - Да, система кольцевого заграждения, и шесть стационарных турелей инертной плазмы. Щас распакую и займусь своими. Как ужин?

   Я потыкал заостренным концом веточки в обжариваемую до корочки на стальном пруте из обшивки одного из медблоков корабля, тушку варана.

   - Почти, если только ты не любишь мясо с кровью?

   - Нет спасибо, лучше пережарить, чем заработать несварение.

   Спрыгнув с двухметровой высоты, он принялся распаковывать контейнеры. Через полчаса вокруг был оборудован периметр в виде двойного кольцевого круга из энергосетки, способной разрезать на крупные кубики любой живой и неживой объект. А так же шестью компактными автоматическими турелями с опознавательной сигнатурой свой - чужой.

   Вирграм кинул мне полоску браслета и произнес:

   - Держи. Чтобы система в тебе своего видела.

   - Угу. Спасибо.

   Вирграм оказался свойским мужиком. Несмотря на то, что когда пришел себя пару раз макнул меня лицом в землю, но это мелочи. С кем не бывает. Придти в себя без оружия в каком-то богом забытом лесу, раненым после боя с пиратским флотом. Я еще рад, что шею не свернули сразу.

   Закончив с периметром, он тут же принялся снимать со своих сослуживцев броню, и вкалывать какие-то препараты. Девушкам вообще подключил к телу какие-то медблоки из контейнера.

   Закончив с осмотром пострадавших он вколол себе какую-то темную жидкость из шприц-тюбика, после чего подхватив внушительного вида винтовку сел рядом.

   - Ты это... не серчай что поначалу я тебя заломал.

   - Спасибо что шею не свернул, а в остальном все понимаю. Еще пара минут и можно будет есть. Порции небольшие. - Я развел руками в стороны. - Извиняй, больше ящериц нет...

   Вирграм резко вскочил на ноги, убирая за спину свой смертоносный агрегат и, убежал к кораблю. Через пять минут он тащил охапку плотных рюкзаков.

   - В суматохе про НЗ забыл. Там ведь на тридцать членов экипажа запасы. Плюс пилотские НЗ-шки! Пока дрыхнут без сознания можно будет распотрошить, в них по любому бутыль красного вина есть.

   Армии всего мира имеют общие приметы и черты. Вот и сухпаек пилота и штурмовика разный. Штурмовиков на выпивку обделили. Усмехнулся я мысленно.

   Достав из ранца пару запаянных в прозрачную пленку контейнеров, он протянул мне.

   - Во! Живем! На плоскую крышку от контейнера легла импровизированная закуска в виде обезвоженных брикетов с едой и пара бутылок из сероватой стали с закручивающимися горлышками, наподобие термосов. Крышка одновременно служила стаканом. - Вирграм поднялся на ноги. - Пойду, принесу канистру с водой.

   Мне на ноги легла такая же винтовка, как и у Вирграма.

   - На, держи. Стрелять умеешь?

   Я только кивнул.

   - Падали не только наши корабли, так что вполне возможно к нам подбираются пираты. Сканеры ничего не показывают дальше сотни алгов, связь со своими не работает. Я быстро. Если кто очнется и начнет буянить, скажешь: "Веет-Теро-8", это пароль для своих.

   Вирграм убежал к кораблю.

   Пока я распаковывал непослушную обертку коробки с сухими брикетами, то почувствовал за спиной чье-то присутствие.

   Холод стали у горла говорил о том, что дергаться уже поздно.

   - Вее...

   В горле пересохло, вместо нормального голоса послышался сип. Острие ножа больно врезалось в шею.

   - Только дернись, и голова будет отдельно от тела! - Злой женский голос.

   - Веет... кха... Теро... Во... семь... - С трудом выдавил я из себя.

   Сердце билось словно готовое выскочить из груди.

   Лезвие ножа исчезло. А за моей спиной кто-то выругался.

   - Сора! Тв... бабушку! Я тебя предупреждал уже по поводу ножей? - Послышался из темноты веселый голос Вирграма. - Ты едва нашего спасителя не прирезала!

   - Где мы?

   Я, наконец, решил обернуться.

   Надо мной возвышалась рослая брюнетка с короткой стрижкой под каре. Радужка глаз девушки слегка отсвечивала зеленым, создавая немного пугающий эффект.

   - На планете. Наши пока в отключке после удара. У Саймора сломано шесть ребер и пробито легкое, очнется только к утру. Я беру первую вахту, вторая твоя. Да и извинись перед парнем.

   Девушка только кивнула и ушла из круга света костра.

   - Как командир приношу извинению, девчонка немного вспыльчива и вздорна.

   - Ерунда. Только что-то все кто выполз из корабля, хотят меня убить. Может, перекусим?

   Я провел ладонью правой по шее, ощупывая легкий порез, после чего намазал шею гелем от порезов. Кожу в месте пореза слегка защипало.

   Система Геллакс. Корона планеты Тривелл. Патрульная яхта ГПС.

   Сигнал экстренного вызова застал девушек за подготовкой к проколу пространства.

   Селис-Та удивленно переглянулась с Тизаррой, после чего нажала прием подпространственного сигнала. Это была короткая запись - извещение.

   - ВНИМАНИЕ ВСЕМ СВОБОДНЫМ ОТ ВАХТЫ КОРАБЛЯМ! Обеспечить захват остатков пиратской эскадры в системе Геллакс! Всем патрульным кораблям экстренно прибыть по указанным координатам! Полковник Стролл.

   - Обалдеть! - Удивленно пробормотала Тизарра.

   - Внимание боевая готовность! Тиз выйди на связь с флотом, я сканирую пространство!

   Компьютер мгновенно выделил на экране пульта управления требуемые координаты и возможные маршруты полета.

   - Перехожу в боевой режим! Тиз на тебе огневая ячейка один и два!

   Девушки практически одновременно надели шлемы полного погружения в виртуальное управление кораблем и всеми системами, после чего пилотские кресла распрямились, принимая положение кровати-ложемента. После чего тела пилотов захлестнули гибкие ремни безопасности, и кресла окутала голубоватая дымка силового поля гравитационного подавления.

   Звездолет, сделав полный оборот вокруг эклиптики, рванул по указанному девушкой-пилотом маршруту, на полном ходу ощетиниваясь бортовыми излучателями.

   Система Геллакс. Планета Тривелл. Дневная сторона планеты. Сто сороковой сектор.

   Проснулся я засветло, из-за того что уснул в весьма неудобной позе в обнимку со штурмовой винтовкой. Холодный металл ребристой сеткой приклада отпечатался на лице.

   Оглянувшись, я заметил, что еще трое пришли в себя и о чем-то тихо переговариваются с Вирграмом.

   - Проснулся? Завтрак через полтора тарра, после чего мы снимаемся.

   "Значит дальше смогу спокойно продолжить путь".

   Проведя ежедневную разминку, которой привык за четыре месяца ежедневных мучений Айзы, я в награду получил один презрительный взгляд и ряд усмешек. Причем презрительный был от той самой девушки едва не прирезавшей меня вчера.

   Наконец размявшись, я выполнил один за другим три тренировочных комплекса ближнего боя. Еще усмешки, и один удивленный взгляд.

   Вирграм заметив, что я закончил, подошел и сел рядом на землю, при этом слегка скрипнув сочленением доспехов.

   - Я с парнями переговорил, они, по сути, не против. Я предлагаю сейчас добраться до ближайшего опорного пункта связи, ибо лес напрочь глушит спасательный маяк. В благодарность за спасение я предлагаю с нами добраться до ближайшего места связи, а это космопорт в двуустах двадцати шести алгах отсюда. Ближе ничего нет.

   Сейчас здешние леса опасны тем, что падали не только наши корабли, но и пиратов красного сектора.

   "Вот не было печали. Думаю, стоит согласиться, иначе будет как в тот раз на имперской охоте.

   - Можешь не продолжать, я согласен. Что от меня надо?

   - Особо ничего, если только помощь с носилками. Троих придется транспортировать на носилках, состояние не смертельное, но передвигаться сами парни пока не могут. Илга ночью умерла, автоматика ничего не смогла поделать. Итого двое носилок и нас шестеро, включая тебя.

   - Не против, приходилось за время срочной службы и не такое таскать на километры перепаханного артиллерией поля. Только не ждите от меня вашей выносливости и боевых способностей, я все-таки рядовой имперский житель. (при этих словах из-за спины послышался громкий, презрительный хмык.

   - Сора, - спокойный голос Вирграма заставил девушку, стоявшую неподалеку от наших спин вздрогнуть. - Если я еще раз услышу что-либо подобное, то по прибытию ты пишешь рапорт о своем переводе по собственному желанию. Мне в отряде разлад во время боевой обстановки на... не нужен. ЯСНО?!

   - Так точно господин лейб- майор! (Перевод званий приблизителен, ибо лестница званий весьма отличается от земных.) - Выдавила Сора из себя.

   - Вот так-то. Все, завтракаем, и сворачиваем лагерь. Дорога предстоит трудная.

   Система Геллакс. Орбита планеты Паллакс-4.

   Малый исследовательский звездолет выпрыгнул из подпространства, словно чертик из табакерки, едва не врезавшись в крупный астероид огибавший планету по широкой дуге.

   Лаборант Вако что было сил крыла навигационную систему заумными, научными оборотами, которыми часто пользовалась, чтобы оценить степень образования своих коллег. Дело началось с того что наивная девушка не перепроверила звездолет перед отправкой, в итоге исследовательского оборудования была только половина списочного комплекта. Из дронов-рабочих дай бог только две рабочих единицы, остальные были неисправны, с самого начала. Часть реагентов напрочь отсутствовала, а навигационная система сбоила, словно крикливая мачеха.

   Девушке пришлось более двух суточных циклов приводить все системы в рабочее состояние.

   Система Геллакс. Планета Тривелл. Дневная сторона планеты. Сто сороковой сектор.

   Лагерь был собран в течение получаса, и напоминал разбуженный улей. Люди привычные к подобным ситуациям быстро и аккуратно уничтожали следы лагеря. Тела погибших соратников были убраны в звездолет в стазис капсулы, а сам звездолет заблокирован от внешнего вмешательства.

   Так начались долгие дни переходов совместно со штурмовой группой императорского флота.

   Глава 9.

   "Скандал, устроенный на орбите планета Тривелл, системы Геллакс лаборантом Вако Миин-Трам всеми известной имперской Академии наук с командором Рон-Хелгом повлек за собой по-настоящему лавинообразный отклик во многих ученых кругах, и дошел до самого императора. Лорд Тенсен, уполномоченный по связям с общественностью обещал уладить возникшее непонимание на границе боевых действий, после чего ученой группе будет разрешено проведение исследований, если что останется исследовать после полномасштабной зачистки планеты и окружающего пространства от криминогенных элементов".

Новостной канал "Сегодня".

   Система Геллакс. Планета Тривелл. Ночная сторона планеты. Сто сороковой сектор.

   В течение первых дней я познакомился со всеми членами штурмового отряда. Надо сказать весьма свойские люди, без комплексов, без привычек принижать людей которые кажутся им слабее себя. Весьма разговорчивые. К своему сожалению запас земных анекдотов из моих обрывков памяти довольно быстро иссяк, как и веселых историй.

   По окончанию третьего дня удалось решить проблему с Сорой. Причина неприязни оказалась весьма прозаичной - она решила, что я являюсь Меклонцем.

   Для справки Сора из расы Клионцев, парной планеты Клион. Притяжение на планетах по земной метрике примерно 4-5 Же. Плюс условия существования на планете крайне суровы, например обычный средне статический человек на любой из двух планет не протянет долго без скафандра высшей защиты. Для того чтобы жители тех двух планет могли спокойно передвигаться по планетам с пониженной для них гравитацией они носят специальные браслеты, регулирующих гравитационное несоответствие. Как потом схохмил потом Вирграм: "поза сверху, будет последней позой человека, если она вдруг отключит браслеты". Практически живое доказательство существования сверхлюдей. Вне своих планет сверх сильные, сверх выносливые. Вернувшись на родину, не отличишь от обычного гражданина империи.

   Народы двух миров за последнюю тысячу лет пребывали в постоянной войне на истребление. Вступление в империю привело их народ к спасению от тотального уничтожения. Но тут возникла и вторая сторона медали, что делать населению, привыкшему только к сражениям, когда враг пусть и номинально прекратил войну? Армия. Флот. Наемнические организации.

   Армия империи оценила новых солдат. Пилоты способные выдерживать титанические нагрузки, и вести бой при гравитации когда иные силы ни на что не способны, кроме того как вяло шевелить конечностями. Штурмовики способные смести все на своем пути. Солдаты, не знающие ни жалости, ни пререканий перед приказом командира. Спасатели способные работать в средах настолько опасных, что кроме них мало кто соглашался на спасательную операцию.

   Прошло чуть больше ста восьмидесяти лет по летоисчислению Земли. Ненависть Клионцев к Меклонцам не исчезла, но притупилась. Но даже сейчас существуют недовольные императорским решением о мире между двумя мирами.

   Сора же в отличие от легендарной супердевушки из мира кино и комиксов, летать не умела, (Хотя была весьма похожа внешне!) но стоило ей отключить свои браслеты, как она буквально взлетала вверх при каждом шаге. Один раз она отшвырнула в сторону глыбу весом более двухсот килограмм в сторону, словно та ничего не весила. Шестилапому хищнику решившему перекусить штурмовиками это стоило жизни. Вирграм тоже был Клионцем, иначе во главе отряда стояла бы Сора, но он практически не светил своими способностями как девушка.

   Штурмовики шли вперед словно заведенные. Короткие перекусы минут на двадцать, после чего продолжался путь. За первые шесть дней пути на нас два раза напали. В стычке погибли оба раненых Велс и Савр. Похоронили с почестями, нападавших расстреляли, после чего продолжили путь.

   Первые два дня мини отряд пытался не особо гнать, делая скидку на мою персону, но заметив, что я вполне справляюсь с нагрузкой, ускорились настолько, что следующие две ночи я вырубался, стоило мне подойти к костру и прилечь.

   Вот и сейчас я сидел у костра и разминал уставшие после дневного перехода ноги.

   Еще я заметил у них привычку "писать письма", если это применимо к данному занятию. Они в свободное время оставались одни, после чего надиктовывали недлинные тексты на портативную камеру размером с крупную флешку.

   - О чем задумался Макс?

   Рядом со мной присел Оорум, самый грузный и меланхоличный из всей этой команды человек.

   - Да тоска по дому. - Я посмотрел в глаза присевшему рядом Штурмовику в глаза. - Гоил-Ти, который каждый вечер надиктовывает сообщения своей девушке вызвал сильную степень хандры по дому. Кстати! Оорум! А в чем смысл всей этой надиктовки если связи нет, и когда она будет неизвестно когда представится.

   - Те, у кого есть родные, так получают весточку, что ты еще жив, и ждешь встречи с родней. И что тебе есть, что сказать семье. Не заморачивайся, это возведено в ранг негласной обязанности, чтобы канцелярию его императорского величества не закидывали жалобами по вопросу связи с родственниками.

   - А о чем "пишите"?

   - Да обо всем, - отмахнулся Оорум. - Мелочи, анекдоты, байки, пережитый день, скучную рутину или забавные случаи. Сам понимаешь, сухая выжимка текста надиктованная перед камерой только раздражает. Ладно, я пошел моя вахта. Советую поспать, выступаем завтра засветло.

   Система Геллакс. Планета Тривелл. Дневная сторона планеты. Курортный отель Ль'висто.

   Отель был хорош. Быстрое обслуживание, вежливая прислуга, неплохое качество пищи и большой выбор занятий на день.

   Вот и сейчас Каллисто Вега нежилась в лучах утреннего солнца, пробивающиеся сквозь фильтрующие панели стеклопакета крыши бассейна. Вода в бассейне была слегка теплой, с добавкой минеральных солей, но плавать пока не хотелось, ночь, проведенная за голокубом и море прочитанной информации, сделали свое черное дело. Девушку неумолимо клонило ко сну, тем более солнечные лучи так приятно согревали, даря тепло...

   - Добрый день, не правда ли? - приятный мужской голос вывел девушку с грани между сном и дремотой.

   "Как же достали заезжие ловеласы! Даже отдохнуть не дают спокойно!"

   - Не желаете освежающий коктейль?

   - Единственное чего я желаю, это немного понежиться в одиночестве и полежать на шезлонге.

   Приоткрыв сонные глаза, Каллисто пробежалась по мужской фигуре мужчины с аккуратной бородкой и пышными усами ярко рыжего цвета, и гладкой лысиной. Под тонкой тканью рубашки намечался округлый живот...

   Девушку едва не передернуло от разочарования.

   - Хотите совет сударь?

   - Конечно, совет от такой красавицы...

   - Если не хотите провести свой отдых в кабинете врача в лечебной капсуле, я на вашем месте покинула бы бассейн, и прекратила раздражать меня своим присутствием.

   Немая пауза.

   Мужчина, наверное, хотел что-то сказать, но передумал, чему поспособствовал холод металла, прозвучавший в мягком, приятном голосе молодой красавицы.

   "Богатый счет это конечно хорошо, но когда человек не следит за собой..."

   Нажав на пластинку вызова официанта, на столешнице стоящего возле шезлонга маленького столика, девушка окончательно проснулась и, потянувшись, посмотрела по сторонам.

   "Да, поспать здесь уже не удастся".

   В бассейн стали подтягиваться остальные обитатели отеля.

   - Чего-то желаете?

   - Горячий глинтвейн с Тала-4.

   - Сейчас будет.

   Официант буквально исчез, чтобы через триста астер появиться вновь с бокалом темно-зеленого глинтвейна.

   - Ваш заказ леди.

   Приняв бокал, девушка осторожно пригубила зеленоватую жидкость. Глоток горячего вина вихрем ощущений прокатился по пищеводу, оставив после себя ощущение свежести.

   "Великолепно!"

   После чего сделав пару глотков, Каллисто поставила бокал на столик.

   "Как бы не слишком расслабиться на этом курорте пока жду эту лесную обезьяну!"

   Звук близкого взрыва заставил девушку вздрогнуть.

   На отель напали.

   Система Геллакс. Корона планеты Тривелл. Борт исследовательского корабля.

   Вако уже третий суточный цикл сканировала планету на возможные источники высоко кодированного аномального сигнала. Огннено-рыжая грива волос была всклокочена. Девушка больше походила на сумасшедшего ученого, чем на лаборантку Академии наук. Особо этому способствовал нездоровый блеск в ее глазах.

   - Компьютер, причина повреждения двигателей звездных судов уже определена?

   - В процессе... предварительный анализ показывает наличие дестабилизирующих частиц. Возможно, воздействие преломления отражающих полей на сигнал. Задать расчеты возмо...

   - ДА! И ЭТО ДОЛЖНО БЫЛО БЫТЬ СДЕЛАНО ЕЩЕ ВЧЕРА!

   - Запрос принят. На обработку всех возможных вариаций воздействие на поля отражения будет рассчитано в течение шести суточных циклов!

   - У-у-у-у-у дубина! И это еще современный анализатор ИИ? - Вако с досады хлопнула ладонью по пульту управления, вызвав соответствующую реакцию техники.

   Комнату буквально заполнило различными графиками и аннограммами, с различными столбцами данных.

   - Расчет затребованных данных будет произведен через шестьсот сорок восемь астер.

   - И что я только что сделала? - Удивленно - риторически спросила себя лаборантка.

   Ответ поступил мгновенно.

   - Вами только что были подключены четыре основных оперативно-вычислительных модуля.

   - А какого треклятого изобретателя первого компьютера они были отключены?

   - Базовая комплектация. В соответствии с шестьсот восемнадцатым пунктом, подпунктом восьмым все сорок модулей оперативно-вычислительных мощностей находятся в спящем состоянии. Желаете подключить все имеющиеся мощности?

   - ДА!

   - Выполняю.

   Все диаграммы пропали, свет в каюте мигнул и погас. Запахло горелой изоляцией...

   Сидящая в темноте Вако проскрежетав зубами, выдавила из себя:

   - Узнаю, кто устроил мне такую подлянку, лично в барокамере сгною, несмотря на имперскую конвенцию прав человека!

   Система Геллакс. Орбита планетоида "Шверх" спутника планеты Тривелл. Линкор ГПС "Туманный".

   Возле больничного блока было довольно шумно. Причиной тому была ссора двух девушек пилотов. И одной молодой девушки штурмана, из-за которой и началась ссора.

   Дело, по сути, не стоило и выеденного яйца, но итог был весьма печален. Селис-Та когда Тисс залепила пощечину ее подруге, не выдержала и отвесила ответную. На попытку разнять девушек, которые сцепились прибежавшей дежурной группой, троим, пришлось проследовать в больничный блок для вылечивания переломов. Удары двух Клионок по "мешающим" их разборкам хоть и не были смертельными, но чувствительными точно. Дежурную группу спасло то, что у обеих были активированы на максимум браслеты подавляющей гравитации.

   - ПРЕКРАТИТЬ!

   Громкий голос старшего лейтенанта ар-тех вооружения линкора забредшего в больничный блок чтобы взять лекарство от желудка заставил обеих замереть. Пилоты, штурмовики, персонал линкора и кораблей ГПС ожидавших своей очереди в вестибюле разошлись по сторонам.

   - ПРЕКРАТИТЬ ДРАКУ! ВЫ ЧТО ЗДЕСЬ УСТРОИЛИ?

   Тисс попыталась ответить, чем только вызвала гнев на себя.

   - ЧТО?! МОЛЧАТЬ! ОБЕ, ЖИВО В ВОСЬМОЙ БЛОК К КОМАНДОРУ ВИНТОРУ! - Он перевел взгляд на сидящую на полу и трясущую головой Вионку (Вионцы - Раса, обладающая слабыми "пара" способностями. Отличительная особенность расы - Светлые волосы, длинный розовый хвост и белые, почти прозрачные парные наросты на голове.), после чего скомандовал двум ближайшим к нему в коридоре сержантам из летного состава флота: - Вионку в лазарет.

   Желудок старшего лейтенанта снова дал о себе знать, отозвавшись резкой болью, заставившей его неприятно поморщиться.

   - ВЫ ЕЩЕ ЗДЕСЬ?

   - НИКАК НЕТ Ойвер! (Ойвер\Тангор-Та - обращение к старшему по званию. (Так же используется аналог "Господин" с добавлением звания офицера).)

   - Тогда марш отсюда! Глаза б мои вас не видели! Расходимся, здесь вам не турнир на выживание красного сектора!

   Большинство просто отошли от дверей медицинского блока, так как большинство из них ожидало своей очереди на прием.

   Система Геллакс. Планета Тривелл. Ночная сторона планеты. Сто сороковой сектор. Неизвестно где.

   Я шел сквозь туман по ровной высохшей земле, местами покрытой трещинами, а местами спекшейся до твердости камня. Света не было, но и не было полной темноты, легкий полумрак. И еще туман. Сухой и холодный. Да именно сухой, без запаха и ощущения влаги.

   Внезапно впереди, метрах в двенадцати вспыхнул яркий костер, осветивший большой круг растрескавшейся земли. Возле костра, на суковатом обрубке бревна сидела сгорбленная мужская фигура, в сером мешковатом одеянии, концом длинного белого посоха ворочала угли костра.

   - Мир Вам. - Произнес я первое, что пришло в голову. - Разрешите погреться?

   - Прошу. - Голос мужчины неопределенного возраста был спокойным, и слегка равнодушным.

   Фигура небрежно взмахнула левой рукой, не выпуская из правой посох, и из земли с сухим шорохом перекатывающегося песка, выплыл такой же чурбачок, старого сухого дерева. Кивком поблагодарив, я осторожно сел. Дерево было теплым, словно успело нагреться от пламени костра.

   Интересные у меня в последнее время сны...

   - Это не совсем сон Максим.

   - Вы знаете мое имя?

   - Да и многое другое. Уже более восьми тысячелетий по вашим меркам к нам не залетали странники меж звезд. Вот мне и стало любопытно, что за гостя мне привезли.

   - А как же имперские суда, постоянно курсирующие от вашей планеты и обратно с туристами и охотниками?

   - Это немного другое, Максим. Я имею в виду ТЕБЯ и Айзовеллару, привезшую тебя на планету.

   Я полюбопытствовал:

   - И о чем вы хотите меня спросить?

   - Ни о чем, - покачал головой незнакомец. - Только посмотреть на новое поколение.

   - И как оно вам?

   - Честно сказать, весьма разочаровывает. В тебе видимо увидели то, что не могу увидеть я, быть может, стал слишком стар и небрежен.

   Он посмотрел мне в глаза, долгим немигающим взглядом темно-зеленых, как листва глаз. Взгляд был очень тяжелым, хотелось отвести глаза в сторону, но словно что-то сковало меня, лишая сил и препятствуя.

   - Воля есть, желание жить, любознательность... но на этом все, что я вижу. Надеюсь, что в тебе не ошиблись Максим. - Незнакомец встал. - Напоследок дам совет. Будь честен с Айзовелларой, она, несмотря на то, что выходец из нашего народа, по сути, еще ребенок. Эмоции детей чисты, сильны и прямолинейны.

   Он подошел ко мне и когда я попытался встать положил мне руку на плечо, препятствуя.

   - Не торопись. Время здесь относительно. Я дам тебе один подарок, разумно ли ты им воспользуешься, только от тебя зависит. А теперь просыпайся, ваш лагерь практически окружен в кольцо...

   В сознание я пришел настолько резко, что не успел заметить момента перехода. Вот я сижу напротив незнакомца, и вот я, лежа возле костра, весело потрескивающего янтарными угольями, смотрю в открытое небо.

   "Будь внимателен. И береги свои глаза", - прошелестел голос у меня в голове.

   Все-таки не сон.

   Стоп! ОН СКАЗАЛ, ЛАГЕРЬ ОКРУЖЕН?!

   Я едва успел подавить внутри себя крик, чтобы разбудить остальных и поднять тревогу. Ведь если это так, то нас просто перестреляют, ибо мы, как на ладони.

   Думай, думай, думай...

   Шатающейся жестикуляцией пьяного человека я попытался сесть и едва не упал в костер.

   - А чо... все уже спят? Ик...

   С "трудом" поднявшись, я, доковылял до спящего после вахты Вирграма, и едва не рухнув на него, растормошил.

   - Ти-и-ише. Лагерь окружен. Если есть способ поднять остальных, не подгнимая тревоги, делай, я пойду дальше. - Тихо прошептав, я громким голосом едва не оглушив штурмовика, произнес: - Сеня ... у тя вы-ыпить оста-алось? Ик...

   - Отвали, дай поспать! Нет ничего! - После чего произнес уже шепотом: - Падай аккуратно.

   В следующий миг сильный толчком ладони Вирграм перекинул меня через костер к остальным отдыхавшим.

   Угадайте на кого я упал?

   Верно - Сора! Я тут же был прижат могучей ладонью валькирии, в сухую траву и к моему горлу тут же прикоснулось холодное лезвие ножа. Про боль в ушибленном бедре и правом плече о стальную красотку, я умолчу.

   Внутри у меня все похолодело, я с трудом из себя выдавил:

   - За... са... да... Вирграм в курсе. Буди остальных.

   Нож был убран в ножны.

   - Кра-а-асавица... не разделишь ли... экхм... ты не... - Сора с круглыми от удивления глазами смотрела на ломаемую мной комедию. - Не желаешь... ночь любви?

   Сора с круглыми от удивления глазами и быстро краснеющим при неярком свете костра лицом на секунду замерла, после чего произнесла какое-то ругательство на незнакомо мне языке и "несильно" ткнула меня кулаком в живот, отбросив в сторону на пару метров.

   Пока я ловил ртом воздух, она с ног, до головы покрыла меня отборным матом, и предупредила, что если я еще к ней подойду, пристрелит на месте.

   С трудом (в этот раз уже с действительным трудом) поднявшись на ноги, я пробормотал:

   - Не хочешь... как хочешь...

   Рухнув на свой спальный мешок, я нащупал винтовку и сделал вид что засыпаю, ворочаясь и устраиваясь поудобнее.

   Лагерь к концу моего цирка уже проснулся и навострил слух, ну и сканеры боевых доспехов.

   Я замер.

   Сквозь активную линию защиты, в лагерь осторожно ступая, шла полупрозрачная фигура в доспехах с тяжелым оружием наперевес. Следом за ней с оружием наперевес шли еще двое.

   Снять оружие с предохранителя, и сразу на два щелчка, на полуавтоматический режим ведения огня.

   Рядом в землю был воткнут мой "деревянный" нож.

   Самое удивительное, что я хорошо различал не только эти три фигуры, но и силуэты людей в десяти метрах от лагеря, залегших за кустами!

   Как только все трое отвернулись в противоположную от меня сторону, я метнул нож и, перехватывая винтовку, пустил очередь, целясь в спины ночных гостей.

   В следующий миг поляну осветила яркая вспышка больно режущая глаза, и раздались звуки автоматических очередей. И близких взрывов.

   Я перекатился на живот и, вцепившись в карабин, пополз в сторону. Глаза болели и не переставая слезились. Откуда пришелся удар, я не знаю, но сила удара была такой, что я явственно услышал звук ломаемых костей, а потом сознание провалилось в спасительную тьму.

   Система Геллакс. Планета Тривелл. Дневная сторона планеты. Курортный отель Ль'висто.

   Всех обитателей отеля согнали в зале вестибюля и, разделив на мужчин и женщин, развели в два помещения для проведения танцев и корпоративных вечеринок.

   Каллисто как была в легком купальнике, в котором загорала под фильтрованными лучами солнца так в нем и осталась.

   Всего она насчитала более сорока человек вломившихся в здание отеля.

   "Дождаться силовых действий императорских войск патрулирующих поверхность планеты, или самой решить проблему?"

   - Эй, Крог! Ты глянь, какая цыпа!

   - Ничего... Эй ты, в белом купальнике, давай сюда.

   "Эх, сами напросились".

   - Ты что оглохла, дуй сюда, да поживее!

   Пират для наглядности пальнул в потолок, осыпав заложников мелкой щепкой потолочного покрытия и каменной крошкой. Каллисто отряхнув несколько щепок упавших на гриву серебристо-серых волос, направилась в сторону крикуна.

   "Пятеро в помещении, еще трое в коридоре, около десятка в соседнем зале. А остальных глее искать?"

   - Мальчики-мальчики, и как вы собираетесь меня делить? - В ее голосе совершенно не было испуга.

   - Ничего обслужишь по очереди.

   - И сколько вас таких?

   - Не волнуйся на тебя хва...

   Булькающие звуки и падение тела заставили пиратов развернуться, правда, сделать ни единого выстрела им не удалось. Второй упал со свернутой шеей, третий и четвертый несколько астер удивленно смотрели на круглое отверстие с обожженными краями в груди, после чего сломанными куклами осели на пол. Последний из охранявших успел только повернуться в сторону своей смерти, после чего выронив лучемет схватился за рваную рану в груди и, закатив глаза упал.

   Девушка несколько астер изучала заляпанную по локоть правую руку, после чего поднеся ладонь к лицу, лизнула средний и указательный палец. Поморщившись, сплюнула кровавый плевок на пол.

   - Даже на вкус ваша кровь как мышиный помет, что уже говорить об остальном! Ладно, время дорого!

   Девушку окутало прозрачное облако силового поля, скрывая с глаз людей.

   Сразу после этого в зале раздались крики заложников полные страха.

   Глава 10.

   "Сенсация! Всеми известная экс-убийца по контракту, Каллисто Вега, отдыхая на отдаленном курорте посреди лесных массивов планеты Тривелл, в одиночку расправилась с сорока шестью пиратами, выжившими после крушения звездолета вблизи развлекательного отеля. Полевым судом были скоротечно признаны действия экс-убийцы за деньги правомерными. И на ее счет было перечислено более ста тысяч имперских кредитов, награда за ликвидацию пиратов красного сектора. Еще столько же было выплачено за относительно живого капитана пиратского судна Вейзера Вело, чья голова оценивается в сто восемьдесят семь с половиной тысяч.

   По короткому интервью леди Вега убила их из-за того что они испортили ей заслуженный отдых..."

Новостной канал "Сегодня".

   Система Геллакс. Планета Тривелл. Ночная сторона планеты. Сто сорок первый сектор.

   Все тело болит и ноет. К тому же весь мир трясется, словно его колбасит лихорадка. Правое плечо больно дернуло, и я непроизвольно застонал.

   Тряска тут же прекратилась.

   - Тангор-Тан! Вирграм, парень очнулся.

   Струдом разлепив веки, я попытался сфокусировать зрение, перед глазами все расплывалось, и плыли кроваво-красные круги.

   - Макс, да ты везунчик. - Свет загородила знакомая небритая физиономия космопеха.

   Язык не поворачивался, а из горла вышел полу-хрип полу-стон:

   - Во...ды...

   Голову осторожно приподняли сильные, холодные руки в перчатках и в рот стали осторожно лить воду. Горло и пищевод больно обожгло, и я закашлялся. Фляг тут же убрали.

   После чего я снова провалился в небытие.

   - Он снова потерял сознание. - Произнесла Сора, закупоривая армейскую фляжку.

   - Командир, ты, что ему вообще вколол?

   - То же что и тебе и мне он вколол. Я забрал его аптечку и сделал пару инъекций из нее. Остальных в отряде эта х... просто бы убила. Если повезет, приберегу один из шприц-тюбиков, пусть наши яйцеголовые посмотрят. Может, удастся синтезировать.

   - Я бы не отказалась, вчера он был труп-трупом, сегодня уже может пить и говорить.

   Вирграм посмотрел, как Сора аккуратно стирает салфеткой кровавые брызги с краев губ, и повернулся к снайперу группы.

   - Гоил, ты и Оорум следующие несете носилки, через полчаса мы со ссорой вас сменим.

   - Не проблема, - произнес он, убирая оптику за спину и кивая головой Ооруму. - Ну-с коллега, прошу, ваша "поза спереди".

   - Поговори мне еще, тогда пеленгатор с маяком сам потащишь.

   - Маяк возьмет Ставр, пеленгатор возьму я. - Произнес Вирграм, подходя к снимающему снаряжение бойцу. - Сколько еще до пригорья?

   - Примерно сорок вар'смов, там уже пойдет подножье гор.

   - Хорошо. Все перерыв закончен, нам еще три таких же перехода до заката, а там разобьем лагерь. Все бойцы, пошли!

   И малый отряд, привычно поправив снаряжение, двинулся в путь.

   Но прежде чем они успели взять носилки с тяжелораненым, Сора из положения сидя отскочила в сторону на шесть алгов, одновременно закрывая забрало.

   - В СТОРОНУ ВСЕ!

   Но все и так видели что носилки и тело Макса быстро покрывал зеленоватый налет.

   - Шлемы! Включить фильтрацию воздуха!

   - Меклоново отродье! Что происходит?

   Носилки с телом резко просели, после чего рассыпались невесомой пылью, быстро обволакивающей тело раненого.

   - На датчиках чисто, никакой биологической угрозы!

   - Оорум, перепроверь, иначе будет худо! - Произнес Вилграм, одновременно со всеми отходя от тела, которое уже окутал туманный кокон, и вскидывая оружие. - Оружие в режим обугливания! Огонь открывать только по моей команде!

   Внезапно пыль осела на дно небольшой ямы повторяющей очертания овального кокона темно-зеленого цвета.

   - Ох... - Гоил от души выругался, удивленно разглядывая кокон.

   - Оорум, что с показаниями?

   - Ничего. Просто овальный кокон биологически-растительного характера. У системы не с чем сравнивать. И все.

   Вирграм повернул голову в сторону Ссоры, и кивнул:

   - Посмотри, что с ним случилось, в случае опасности... ты сама знаешь что делать.

   Девушка кивнула головой в зеркальном шлеме, после чего отключила сначала браслеты на запястьях, а потом на армированной обуви. Только после этого она достала из чехла на поясе серебристый "карандаш" анализатора и осторожно подошла к непонятному образованию.

   Время тянулось неестественно медленно. Все напряженно ждали ответа девушки или команды командира на открытие огня.

   - Отбой опасности, кокон безопасен. Похоже эта х... нечто вроде походной реген-капсулы. У меня аж блок компьютера не успевает за изменениями внутри. - Сора повернула голову в сторону командира, от чего солнечные лучи местного светила отразились от зеркальной поверхности и на короткий миг заставили автоматику затемнить внутреннюю сторону забрала. - Знаешь командир, у меня все больше вопросов к этому парню!

   - Выберемся, задашь. Ты лучше скажи мне вот что. ЭТО транспортировать, возможно?

   Сора пожала плечами, от чего до всех донесся противный скрип металла.

   - Упс, забыла. - Произнесла девушка, активируя блокираторы.

   Закончив с манипуляциями, она постучала по поверхности кокона. Послышался глухой металлический стук.

   - Скорее всего, да, ибо ЭТО защищено от внешних воздействий.

   - Каков суммарный вес? - Спросил Вирграм, давая отмашку убрать оружие?

   - Около четырех с половиной сотен "орков", так что боюсь, тащить придется нам с тобой. (Орк - 1,4 киллограмма.).

   Оорум хмыкнул:

   - Стальная леди намекает нам на то, что она все-таки решила побыть слабым полом?

   В следующую секунду все рассмеялись, снимая напряжение, а Сора только фыркнула, продолжая снимать показания прибора.

   - Интересная технология. Говоришь препараты, подействовали только на Клионцев и на него?

   - Да.

   Тогда стоит узнать фирму изготовитель данных препаратов и мир где она расположена. Думаю, Конклав Клиона это весьма заинтересует.

   - Не говоря уже про имперские войска. - Поморщился Гойл, поднимая руку к забралу. - Герметизация все еще обязательна? А то у меня фильтр что-то барахлит!

   Сора пожала плечами.

   - Снимай-снимай, только тебя мы тащить не будем. - Пихнул Гойла в бок кулаком Оорум. - Закопаем где-нибудь, после чего откопаем, когда восстановишься.

   - Ладно, посмеялись и хватит. Сооружаем носилки и отправляемся. Мы и так выбиваемся из графика!

   Система Геллакс. Корона планеты Тривелл. Борт исследовательского корабля.

   От запаха припоя и горелых плат и системных блоков главного анализатора исследовательского корабля не спасала даже хваленая фирмой-производителем система воздухоочистителей призванная производить рециркуляцию кислородной смеси на борту корабля.

   Рыжеволосая лаборантка, перепачканная следами гари с всклокоченной огненно-красной гривой волос небрежно повязанной куском материи, копалась в главном системном блоке компьютера. Система плат и кристаллов памяти компьютера оказалась настолько древней, что девушка, в тысячный раз, прокляв службу снабжения исследовательской станции "Спектр-1", к которой кто-то очень хорошо приложил свои длинные ручки, сделала себе памятку на будущее изложить все в подробном отчете главе Академии Наук, а копию доклада отправить в специализированные органы надзора.

   С треском легкого электрического разряда блок питания встал на место, и предохранительные контуры снова засияли ровным светло-синим светом.

   - Так, осталось перепроверить еще сорок три блока оперативно-вычислительных модулей и, можно будет браться за систему сканирования. Узнаю, кто собирал контуры двойной дублирующей сети, лично придушу!

   "Если доберусь", - мысленно добавила про себя Вако.

   - Эй, жестянка, сколько еще будет барахлить система воздухообмена?

   - Еще два алста сорок тарров, о великая и мудрая исследовательница глубокого и не исследованного космоса! - Раздался голос из динамика под потолком.

   - Проклятье! Похоже еще и речевой модуль глючит! У-у-у сволочи! Так и знала что на станции одни завистники!

   Тяжело вздохнув, девушка решила сделать короткий перерыв, и сев прямо на пол скинула ремонтные перчатки и схватила потеплевшую пластиковую канистру с водой.

   - Не лучше сначала отремонтировать пищевой синтезатор, иначе я тут с ума сойду на сухом пайке!

   Система Геллакс. Орбита планетоида "Шверх" спутника планеты Тривелл. Линкор ГПС "Туманный".

   - Итак, очередная драка! И кто бы мог подумать, кто ее устроил? Молчите? Ну-ну.

   Две девушки стояли навытяжку в кабинете-каюте полковника Стрилла (старшего брата начальника ГПС полковника Стролла). Внешне полковник был точной копией своего брата, чем вызвал сильное удивление у обеих девушек после того как они вошли в каюту.

   - Вы хоть понимаете, что я должен отправить обеих под трибунал в связи с параграфом восемнадцатым подпунктом шестым, в связи с введенным лично императором военным положением в системе Геллакс? Молчите? Видимо это у вас семейное! Ваши отцы постоянно устраивают дебоши при встрече! И вы две кхм... Так я отклонился от темы. Что послужило причиной драки?

   - Господин полковник, разрешите пояснить? - Подала голос младший сержант Тисс.

   - Попробуйте.

   Полковник, сумрачно глядя на двух молодых девушек пилотов, откинулся в кресле, готовясь слушать.

   - Господин полковник ссора была полной случайностью, и является моей инициативой. Я готова взять всю вину за происшествие на себя.

   - То, что инициатор драки являетесь вы, я отлично видел по голозаписи с камер безопасности. Меня интересует причина, и только это отдаляет вас обеих от гауптвахты.

   - Господин пол...

   Полковник Стрилл поморщился как от зубной боли.

   Две девушки устроившие драку на крейсере были настоящей занозой в заднице его брата, в особенности в связи с тем, что родители обеих барышень занимали довольно-таки высокие посты в императорском флоте, и отправка обеих на гауптвахту может оказаться еще большей головной болью. При этом не наказать и просто спустить на тормозах, тоже было нельзя!

   - ТИХО! В связи с нехваткой высококвалифицированных пилотов во время планетарной блокады, обе поступаете в подчинение лейтенанта Хо из группы прикрытия десанта ВКС. И не дай бог он хоть раз подаст на вас рапорт о наказании, вылетите обе не то что в трубу, а из ГПС точно! Свободны!

   После того как дверь с тихим шипением закрылась за спинами девушек полковник развернулся вместе с креслом и активировал голографическую панель выведя на нее изображение передаваемое с носовых сканеров и объективов крейсера.

   "Если бы я не был должен отцу брюнетки. Вы бы обе сейчас драили камбуз под присмотром какого-нибудь капрала, который бы, несмотря на ваши звания долго и красочно расписывал бы ваше незавидное положение..."

   Система Геллакс. Планета Тривелл. Дневная сторона планеты. Курортный отель Ль'висто.

   После того как отмыли кровь убитых пиратов и туристов отеля, данный отель стал одним из опорных пунктов связи ВКС и ГПС империи, проводивших зачистку и эвакуацию желающих с планеты.

   На отель еще два раза совершались попытки нападения со стороны пиратов, сумевших спастись с гибнущего звездолета. Но, увы и ах. Штурмовые группы, дежурившие по периметру опорного центра с нападавшими не церемонились, сравнивая с землей целые участки леса, нанося ощутимый вред нетронутой экосистеме. Но данный метод был весьма убедителен и действенен, так как после него оставалось только убирать трупы.

   Бывшей экс-ликвидаторше было весьма неудобно присутствовать в отеле, ибо несмотря на все ее ухищрения ей буквально не давали проходу "бравые мужики". После того как она прилюдно "объяснила" с применением силы куда они могут пойти со своими комплиментами, только еще больше распаляло интерес вояк.

   Плюнув, девушка решила воспользоваться случаем и устроила целый ряд отборочных соревнований на тему кто кого переборет, или кто готов предложить больше. Это хоть как-то смогло развеять скуку ожидания.

   Вот и сейчас лежа на шезлонге и задумчиво полируя и без того безукоризненную форму ногтей вокруг девушки ошивалось четверо мужланов красиво поигрывая мускулами, и пытавшиеся привлечь к себе ее внимание.

   Надо отметить, что остальным представительницам прекрасного пола такое отношение к Каллисто вызвало бурю негодования, которая правда не переросла ни во что большее. После убийства пиратской команды голыми руками ее боялись практически все обитатели отеля.

   - Леди, ну соблаговолите до небольшого внимания. Чем вам не нравится наше присутствие?

   Голос одного из балагуров вывел Каллисто из задумчивости, и она, открыв глаза скучающим взглядом, посмотрела на штурмовика, расположившегося на соседнем шезлонге.

   - А потому что, по сути, не вижу никакого смысла тратить на вас своего времени.

   - Леди вы слишком жестоки, и разбиваете мне сердце.

   - Судя по взглядам ваших сослуживцев, вам готовы разбить не только сердце, но и ваше лицо. - Девушка изящно потянулась, и взяв с подноса бокал пригубила ледяную жидкость коктейля. - Я одна из представителей народа Верана. Расы практически растворившееся среди народов империи и красного сектора.

   Девушка насмешливо окинула прислушивающихся к ее словам "кавалерам", и продолжила:

   - Мужчина чтобы выбрать себе партнершу должен доказать семье девушки свою удаль и силу, что весьма просто для мужского пола моего народа. Но при отсутствии семьи он должен доказать силу самой девушке...

   - И каких вы хотите доказательств?

   - Я не закончила. - Холодно ответила Каллисто. - И в первом и во втором случае мужчина должен пройти испытание. Он выходит на бой без оружия. На бой до смерти. Своей, либо победы над победителем.

   Девушка поставила бокал на поднос и вновь откинулась на шезлонге.

   - Извините мальчики, но любой из вас не продержится более трех минут. Клионец или Меклонец я думаю, продержатся вдвое больше, но на этом все.

   Возле бассейна воцарилась тишина.

   "Рискнут или нет?"

   Астера за астерой тянулись неприятно долго. Внезапно послышались шаги удаляющихся ног.

   "По крайней мере, не пришлось никого убивать".

   Система Геллакс. Планета Тривелл. Ночная сторона планеты. Сто сорок второй сектор.

   Группа штурмовиков, выбравшись из лесополосы к подножью гор, разбили лагерь возле большой ровной скальной площадки, странного слюдянистого камня. Попытки отколоть хотя бы кусок от слюдяной плиты шириной двадцать на двадцать алгов ни к чему не привели. Неровная выщербленная слюдяная плита казалась неразрушимой.

   - Сора кончай ерундой страдать, проверь состояние кокона.

   - Оорум! Место вроде удобное для посадки спасательного бота. Ставь маяк! Остальные боевая готовность. Мало ли кто выйдет на сигнал.

   И только успевшие присесть отдохнуть штурмовики, выругавшись, поднялись на ноги. Переход выдался не из легких.

   Спасательный маяк в активированном состоянии напоминал диковинный цветок. Сегментарные участки чаши передающей антенны напоминали собой лепестки цветка, а дополнительные антенны усилители редкую листву.

   - Сигнал пошел... ЕСТЬ КОНТАКТ! КОМАНДИР!

   Вирграм повернул голову в сторону Оорума.

   - Наша чистота! Запрашивают идентификационный код!

   - Передавай.

   - Красная готовность! Сигнал могут перехватить. Оружие в боевое положение! Сора. Ты с коконом сидишь под полем отражения!

   - Но...

   - Не заставляй меня повторять дважды!

   - Слушаюсь командир.

   Вирграм подошел к склонившемуся над передающим блоком Оорумом и присел рядом с ним на одно колено, опершись прикладом о слюдянистую плиту.

   - Все подтверждение кода. Держи командир. - Оорум протянул передатчик.

   - Говорит командир штурмовой бригады флота его императорского величества Лейб-майор Вирграм, личный номер 2342/4323-4/42/4-1.

   Сквозь хрип помех радиоэфира пробился тихий женский голос:

   - Данные подтверждаю! К вам выслан десантный бот с сопровождением для эвакуации группы. Сколько выжило лейб-майор?

   - Включая меня четверо, плюс тяжелораненый гражданский.

   - Принято, лейб-майор. Подлетное время шесть с половиной тарр. С возвращением!

   - Понял вас. Отбой связи!

   Вернув передатчик оператору, Вирграм выпрямился и, захлопнув забрало, вскинул винтовку, переводя флажок ведения огня на полуавтоматический режим.

   - Все, не расслабляемся! Огонь без команды, при первой же опасности! Всем ясно?

   - Так точно тангор-тан!

   Ждать долго не пришлось. По истечении шести тарр с закатной стороны планеты на предельном ускорении, с орбиты планеты спускался одиночный аппарат. Сделав круг над ними, объект стал сбавлять скорость, после чего завис над ними на расстоянии сотни алгов.

   - Разведчик ГПС. Нас сканируют! - Оорум набрал какую-то команду на дисплее, закрепленном на предплечье.

   - С отставанием к нам движется второй объект. Пока не увидим, кто выйдет из бота не расслабляться. Транспорт могли и захватить в бою. Он слишком высоко, чтобы заметить повреждения обшивки!

   Десантный бот неторопливо, с грацией курицы несушки спускался с неба. Наконец земля слегка колыхнулась от вставшего на посадочные опоры бота. По корпусу прокатилась волна отключаемого силового поля и на левом боку, стальной громадины стал открываться шлюз, с одновременно выдвигаемым из дна трапом.

   На слюдянистую поверхность плиты спрыгнул дюжий штурмовик с опущенным забралом и с десантным картечником наперевес.

   Окинув остатки штурмовой группы и смотрящие в его сторону раструбы излучателей, он опустил оружие и, правой рукой махнув в сторону бота, вошел внутрь.

   - Выбрались... Сора отключай защиту, и грузим кокон! Не стоит еще дольше торчать на открытом месте, тем более я соскучился по нормальной еде и горячему душу!

   Вирграм закинув штурмовую винтовку за спину, пошел помогать грузить неподъемный для обычного человека груз.

   Система Геллакс. Орбита планетоида "Шверх" спутника планеты Тривелл. Линкор ГПС "Туманный".

   Селис-Та хмуро разглядывала кулинарные изыски выплюнутые автоматикой, из стандартного белкового рациона. Желание поскорее уйти в отпуск никуда не пропадало, а с каждым днем становилось все сильнее и сильнее. Начальство пилит. Сержантские погоны получила, вот только к погонам получила еще и балласт в виде не прошедшей стажировку подруги.

   - Сели-ис фто не еф?

   Девушка поморщилась над манерами подруги.

   - Прожуй сначала.

   - Да лафно, фы и фак фсе прекрасно понимаешь. Фух, почти наелась!

   Блондинка откинулась на хромированную спинку стула, и лениво посмотрела по сторонам.

   - Что-то пустовато...

   - Большинство на рейдах, тем более ночная половина суток.

   Отрезав кусок от сублимированного рациона, девушка, вспомнив вчерашний ужин, поморщилась. Вкус не только отсутствовал, твердость еды напоминала подметку десантных сапог.

   С трудом прожевав девушка запила водой и отодвинула поднос. После чего активировав голокуб, вызвала сводку новостных каналов.

   Потянувшись к стакану с водой, Селис-Та удивленно обнаружила его пустым, а подругу, которая недавно поела, молча хомячащую ее порцию.

   "И куда в нее только лезет? Она так себе фигуру испортит!"

   - Не ифпорчу, у меня недостаток белков после регенерационной камеры.

   - Я вроде просила не лезть мне в голову?

   - Профти! Кха-кха... - Закашляла Тиз.

   - Ешь спокойно, никто у тебя кусок из горла не отбирает.

   Девушка вновь вернулась к просмотру информации новостных каналов. Выбрав спортивные новости, стала просматривать гоночную статистику империи.

   - Селис! Смотри гонки второго вектора! Призовой фонд около миллиона имперских энергокредитов! - Палец Тиз ткнул в крошечный квадратик со статьей, увеличивая его в размерах. - А почему около? Назвали бы точную сумму.

   "...яхтовый Клуб "Сисорено" объявил о своем желании участвовать в ежегодной регате вокруг крайней орбиты двойного солнца Три-Лан."

   "...известный гонщик Азор-Ле-Твар заявил о своей очередной ожидаемой победе в данной гонке, ибо среди всего списка подавших заявку на гонки, он не видит по настоящему достойного соперника..."

   "...фирма Гранд Р'оило предлагает высокий ассортимент яхт среднего тоннажа последних моделей этого сезона..."

   - Когда подашь заявку?

   Селис-Та грустно усмехнулась и закрыла голокуб.

   - Никогда, так как у нас нет яхты. Арендованный фрегат не пропустят комиссией, а отец денег выделять на такую покупку уж точно не будет, еще и нотации прочитает!

   - А...

   - А полицейский фрегат нам не доверят даже если все призовые деньги отойдут ГПС, у нашей конторы и без того скорее всего есть кому выступить!

   Девушки синхронно вздохнули.

   - Ладно, пойдем уже спать, нам с утра патрулировать двести шестнадцатый сектор.

   Глава 11.

   "Безпрецендетная новость. Младшая дочь императора принцесса Киона объявила об участии в посещении трех известным секторов галактики, где будут осуществлены приемные балы. Как известно из заявления имперской канцелярии император решил устроить смотрины для своей младшей дочери, которой по окончании должно исполниться девятнадцать сезов. Как отразили большинство новостных каналов самая желанная и красивая невеста за последние пять сезов, и при этом самая обеспеченная".

Новостной канал "Сегодня".

   Система Геллакс. Корона планеты Тривелл. Борт исследовательского корабля.

   Три звездолета отправленные для проверки сигнала, о помощи заблокировав кружащийся в пустоте малый кораблик лучами захвата, оттянули его от зоны притяжения планеты на безопасное расстояние, иначе бы корабль просто упал на планету.

   Корабль на вызовы не отвечал, продолжая передавать в эфир сигналы о помощи. При тщательном сканировании выявить формы жизни на борту не представлялось возможным, ибо из-за особого покрытия корпуса сканирование было невозможным.

   Пристыковавшись транспортным мостом, была вскрыта дверь, после чего вовнутрь влетело три малых дрона-разведчика, следом за которыми вошел дюжий штурмовик в костюме высшей защиты.

   Осветительный луч высветил сидящую на ящике с изоляционными пластинами девушку в одном нижнем белье и обмахивающуюся самодельным веером.

   - Я, конечно, все понимаю, загруженность, разобщенные пиратски группы, скрывающиеся на поверхности планеты, но нельзя было прибыть пораньше? Я скоро буду напоминать ящерицу То-То сваренную в собственном соку!

   - Э-э-э...

   - Мэ-э-э... - передразнила спасателя Вако. - У меня из-за того что на технике не один десяток вышедших сроков годности, осталась без света, работающей электроники и кондиционера!

   Подойдя вплотную к штурмовику, легко запрыгнула ему на руки, и хмуро посмотрев в его зеркальное забрало произнесла:

   - Все можете спасать!

   Бедолаге пришлось только подчиниться.

   Система Геллакс. Планета Тривелл. Дневная сторона планеты. Двести шестнадцатый сектор.

   - Сели-и-ис...

   - Ну что еще? - Раздался глухой голос пилота из под шлема.

   - Ты, правда, больше не дуешься из-за утреннего?

   При старте звездолета Тиз умудрилась мало того, что запнувшись о протянутый к кораблю резервный кабель питания, из-за чего коротнула внутренняя сеть посадочного дока, так еще и умудрилась не специально сделать виноватой во всем Селис, как ответственную за нее.

   - Нет, но если еще раз ты мне об этом напомнишь, я снова наступлю на твой хвост, потом пройдусь пару раз и, конечно же, АБСОЛЮТНО случайно.

   Внезапно голос Тиз изменился:

   - Двенадцатый вектор шестого уровня. Тепловой след двигателей! Расстояние восемнадцать сотен Алгов!

   - Подключайся к корректировщику плазменных турелей.

   - Есть!

   - Неизвестный корабль! Заглушите двигатели! И отключите защитный купол для проведения сканирования!

   На голографическом экране шлема тут же появилось окно видеосвязи.

   - Говорит ИИ - 8 Звездолета Айзовеллар, борт приписки Терра. Ваши полномочия подтверждены. Двигатели заглушаются, купол отключен. На борту живых организмов нет. Груз отсутствует. Звездолет Айзовеллар к проверке и сканированию готов.

   - Тиз проверяй! - Пробормотала Селис-Та, с интересом рассматривая изображение Молодой девочки возрастом около четырнадцати-пятнадцати сезов, представившейся ИИ звездолета.

   "Странно, обычно парни ставят на заставки ИИ полуголых сексапильных красоток, при одном звуке голоса которой готовы выпрыгнуть из штанов. Нетипично для капитана корабля возящего археологические группы".

   - Где в данный момент находится капитан корабля?

   - Трехсотый сектор. Медицинский полевой комплекс разбитый при курортном отеле Ль'висто.

   При этих словах по спине Селис прокатился неприятных холодок, а Тизарра испуганно ойкнула.

   - Почему звездолет стартует без капитана корабля?

   - Поступила команда высшего приоритета, об опасном состоянии организма капитана. Принята первая директива по эвакуации.- Сухим металлическим голосом отвечал бортовой ИИ звездолета.

   - Борт чист.

   - Старт разрешаю. - Приняла решение Селис-Та. - Примите данные по свободному полетному коридору. Мы вас сопроводим до шестнадцатого опорного пункта медицинской помощи.

   - Принято. Разрешение на взлет получено. Начинаю прогрев двигателей. Старт через сорок восемь астер.

   Глядя как с широкой поверхности лесного озера, образовавшегося в связи с пронесшимся по округе бурелома, взлетает блестящий от поляризации обшивки звездолет, Селис-Та произнесла:

   - Не дергайся Тиз, сейчас слетаем и выясним что произошло. С рапортом я что-нибудь придумаю. Компьютер! Расчет курса!

   - Выполняю! Курс рассчитан.

   Прозвучал тихий голос корабельного ИИ.

   Система Геллакс. Планета Тривелл. Дневная сторона планеты. Курортный отель Ль'висто.

   Слабый сигнал о близком нахождении искомого объекта заставил Каллисто вздрогнуть.

   - Наконец-то, а я уже думала, что придется год провести в этом клоповнике!

   Вызвав голокуб, девушка стала проверять поступившие со сканеров данные.

   - Так он ЗДЕСЬ!

   Сбросив на пол белый халат, девушка накинула на себя тонкую пленку комбинезона, который словно ртуть обтек тело девушки и слегка уплотнился, идеально подчеркивая точеную фигуру девушки.

   Распахнув окно и накрыв себя маскировочным полем спрыгнула вниз.

   Не долетев до выложенной белой стале-пластовой плиткой поверхности земли, она зависла в воздухе на расстоянии двух локтей. Сверив направление, девушка спрыгнула вниз, и незримой и неощутимой тенью скользнула в сторону платочного городка.

   Ее цель была близко. Очень близко. И больше никакая случайность не помешает ей разобраться с досадным препятствием к спокойной жизни.

   Обогнув двух солдат, дежуривших возле красной палатки с эмблемой связи, девушка проскочила еще через два ряда одинаковых палаток, как громкий голос заставил вздрогнуть.

   - Ты еще кто такая?

   В широком проходе возле грави-платформы стояло двое клионцев в пыльных и потрепанных доспехах. А перед ними в просторном белом одеянии стояла молодая девушка 17-18 сезов.

   - Аватара звездолета Айзовеллар. Могу я попросить вас вернуть регенерационный кокон с капитаном Макс-Симом?

   Каллисто уже было успокоившаяся из-за того что речь идет не о ней, вновь обратилась в слух. А после она узнала и ту деревяшку, которая обезопасила капитана на своем борту от ее атаки.

   - Чем вы можете доказать что являетесь собственностью Макса? И тем более аватарой его звездолета?

   Пожав плечами, девушка просто ткнула пальцем в сторону кокона, и он взмыл над платформой.

   - Дистанционное управление коконом вам подойдет или вы хотите дальнейших доказательств?

   - Хотелось бы посмотреть, - произнесла клионка, обходя мужчину с боку.

   - Вы сделали два укола препарата из спец.аптечки капитана, ему самому, до этого по одному уколу он сделал вам обоим. Следы воздействия на ваш организм еще свежие. Плюс аптечка и последний шприц с препаратом у вас на поясе в чехле.

   - И это все ты увидела сейчас?

   Девушка покачала головой, и произнесла:

   - Почувствовала. В жидкости препарата помимо лекарств находятся наномашины способствующие восстановлению. Как только ваши тела полностью вернутся к номиналу, машины будут выведены из тела вместе со шлаком.

   - С чем? - Клионка непонимающе нахмурила брови.

   - Потом объясню. - Шепнул клионец, после чего вновь повернулся к девушке. - Разве в полевом госпитале ему не будет лучше?

   - У вас нет его генной карты, и многого другого. На корабле установлена капсула полной регенерации и все необходимое.

   "Нападать на клионцев только время терять. Судя по готовности в любой миг свернуть этой деревяшке шею как минимум последний уровень подготовки, причем у обоих. Подождем".

   - Хорошо если так. Сора ты проверила данные?

   По глазам девушки пробежал цветовой спектр.

   "Портить железом организм! Пф-ф..."

   - Да все сходится. Все в соответствии с регистрацией.

   - Все, можете забирать Макса. Как можно будет с ним связаться?

   Девушка на несколько астер задумалась, после чего протянула руку.

   - Это мнемо-чип. Если будите на курортной планете "..." в течение следующего сезона, то сможете связаться с помощью этого через обычную планетарную сеть. Да и советую больше пить сока Тми'эр, из вашего родного мира. Лекарство основано на его основе. Прощайте.

   Девушка слегка склонила голову, прощаясь, и направилась к выходу из палаточного городка. Темно-зеленый овал регенерационной капсулы поплыл за ней, слегка вибрируя в полете.

   Клионцы проводили взглядом спину девушки, после чего ушли.

   "А вот это уже шанс!"

   Каллисто Вега сумела настигнуть их уже возле самого края взлетного поля.

   - Не думала, что краса и гордость Веран пойдет по пути убийц и нарушит все правила и заветы!

   Звук родного языка ударил словно кнут. Не ожидавшая такого поворота Каллисто словно наткнулась на невидимую стену, и вместо задуманной атаки отпрыгнула назад.

   - Дважды проиграть более слабому, и потому решив покончить с ним пока он коме?

   - Так значит, дом Вега блюдет традиции?

   - Ширака хаам! ( Грязное ругательство по этическим мотивам не было переведено.). Так значит ты Нок-Хааш! Я считала вас бабкиными сказками, но вы все-таки существуете! - Скорее прошипела, чем произнесла девушка. - Именно из-за вас мой народ канул в лету, а некогда великая империя превратилась в клоаку пиратства, порока и рабства!

   Волосы девушки словно ожили, живя своей жизнью. По белоснежным локонам стали пробегать голубые искры статических разрядов. В правой руке девушки начала набухать ослепительно-белая сфера.

   - Девочка, ты говоришь слишком громкие слова для смертной! Вместе с вами пропали и наш совет! От нас осталась жалкая горстка выживших! И еще не факт что это было не решение ва...

   - ЗАМОЛЧИ!

   Ослепительно белый шар раскаленной стрелой пролетел в сторону спокойно стоящей Айловеллары. Та не сделала ни единого шага или жеста защиты.

   Взрыв!

   Аватару разнесло в мелкую щепу, а саму Каллисто отбросило в сторону. Однако опытная девушка тут же восстановила слетевшую пленку маскировочного поля, и приготовилась создать новый заряд, как поняла, что не может шевельнуться.

   В лагере завывала тревожная сирена, а к стартовой площадке космодрома уже неслись закованные в полную броню солдаты.

   Из земли, словно из воды вышла точная копия уничтоженной прежде аватары.

   - Ты еще слишком слаба чтобы тягаться со мной силой наследница дома Вега. Что же до моего капитана, ты знаешь, где нас можно будет найти! У тебя есть время до конца следующего сеза, после чего ты уже не сможешь меня найти. А теперь прощай нерадивое дитя, чей дом был нашими руками и опорой среди звезд.

   Тело Аватары рассыпалось невесомой пылью, а Каллисто снова смогла пошевелиться.

   Система Геллакс. Планета Тривелл. Ночная сторона планеты. Курортный отель Ль'висто.

   - Тангор-Тан!

   Лейб-майор Вирграм остановился, и обернулся. В его сторону бежали две симпатичные девушки, в одной из которых он не без удивления опознал хионку, у которой при беге из-под куртки летного кителя выскользнул розовый хвост.

   - Вы что-то хотели сержант?

   - Господин лейб-майор! Сержант Селис-Та, мастер-пилот! Разрешите обратиться?

   - Вольно сержант, не при параде. Что вы хотели?

   - Мы были в полевом госпитале, и нам сказали, что вы транспортировали раненого Макс-Сима-Терна.

   - Да, его забрал дроид обеспечения звездолета, а в чем собственно дело сержант?

   Девушка слегка смутилась, собираясь с ответом, но Тизарра бесцеремонно вылезла вперед:

   - Господин лейб-майор, мы просто знакомые Макс-Сима, и его судьба нам не безразлична.

   Вирграм слегка повернул голову, посмотрев на взлетающий в небо корабль, после чего кивнул на него девушкам и произнес:

   - Боюсь, вы немного опоздали. В данный момент он в регенерационной капсуле в своем звездолете. Коридор им дали сразу. Если хотите с ним связаться ищите его на ...

   - Спасибо господин лейб-майор!

   - Удачи девушки.

   "А он везунчик", - мысленно усмехнулся Вирграм, глядя в спины удаляющихся девушек. - "Хотя мне грех жаловаться".

   В следующий миг у него на шее повисла Тисс, с сильным желанием задушить в объятиях.

   Система Геллакс. Борт фрегата Айзовеллар.

   Звездолет быстро набирал ход, удаляясь от планеты в сторону центрального светила, возле которого были расположены концентраторы сора антиматерии. Данный ресурс должен был стать неплохой статьей дохода, ибо дальние путешествия всегда обходятся недешево.

   Айза подошла к зависшему в вертикальном положении посреди пустой каюты кокону регенерационной капсулы.

   - Похоже, это становится традицией Максим. Но надеюсь это не так.

   От пола и потолка каюты к кокону протянулись гибкие ветви, после чего кокон разбух до трехметровой непрозрачной сферы. Айзе это было и не надо, ибо она смотрела на все отнюдь не глазами человека.

   - Множественные переломы ребер, внутреннее кровотечение, пробитое правое легкое, повреждено левое легкое... и как ты только после всего этого выжил капитан? Если и дальше будет происходить нечто подобное, то думаю стоит укрепить организм по типу клионцев, хотя у меклонцев более крепкий скелет...

   Да кстати чуть не забыла!

   Айза попыталась принять прежнее обличие тринадцатилетней девочки. Именно что попыталась, ибо ничего не вышло.

   - Да что за...

   На самой грани отделяющей мир людей и мир доступный древесным жителям послышался громкий мужской смех.

   - Проклятье, как знала, что не стоило прилетать на эту планету. Дядя всегда был весьма странным!

   Аватара сымитировала глубокий вздох, после чего вернулась к кокону.

   - Ну что же капитан, будем вас собирать заново. Не Шалтай-болтай, но по состоянию здоровья очень близок.

   Система Геллакс. Орбита планетоида "Шверх" спутника планеты Тривелл. Линкор ГПС "Туманный".

   - Господин полковник.

   Стрилл отвлекся от просматривания статистики поступающей со сканеров линкора.

   - Что еще?

   - Гражданское судно с портом приписки Терра, только что закончило погрузку на борт кубических контейнеров, не имеющих стандартной опознавательной маркировки, и убыло по направлению системы "...".

   Стрилл сосредоточил внимание на протянутой пластинке с данными, и спросил:

   - И чем вызван интерес?

   - Мы просканировали последний куб во время погрузки.

   - Не тяните с ответом Сзорски!

   - Антивещество. Контейнер был заполнен антивеществом, примерно на 120 орков суммарного веса.

   Полковник Стрил вздрогнул, в горле неприятно пересохло.

   - С-сколько контейнеров они погрузили? - с трудом выдавил из себя полковник Стрилл.

   - Мы успели зафиксировать пятьдесят восемь контейнеров.

   Полковник слегка побледнел, после чего сухим, слегка ломким голосом произнес:

   - Данные засекретить! Со всех лиц взять подписку о неразглашении информации! Полные данные на капитана звездолета и все что удастся выяснить по нему.

   - Слушаюсь господин полковник! - Сзорски вытянулся в струнку, одновременно щелкнув каблуками сапог. - Разрешите выполнять?

   - Да, и жду доклад через четверть алста.

   Система Нра-О. Императорский дворец-линкор. Кабинет главы пятого департамента империи.

   Тен-Телла-Валл - лорд-протектор и глава пятого департамента, а так же правая рука императора мерил кабинет шагами. Причиной нервозности послужил срочный доклад полковника ГПС крейсера "Туманный", а так же несколько рапортов от агентов контролирующих рынки ценных бумаг и в особенности черные рынки каждой системы.

   За сутки до доклада полковника на открытый рынок системы "..." поступила заявка о продаже большого количества антиматерии. Вещества наиболее ценного в производстве двигателей прокола, генераторов и, конечно же, вооружения.

   Авантюра, задуманная как приманка для пиратской эскадры, стала выходить из-под контроля. ТАКОГО количества антивещества выставленного на продажу не было за последние 128 сезов. Если пиратской армаде достанется не пустышка - это может перерасти в крупные проблемы! Особенно в качестве последнего шанса. Десятой доли выставленной на продажу антиматерии хватит, чтобы разнести на атомарную пыль планету и три спутника планеты, плюс на несколько световых лет все будет полностью уничтожено.

   Выход! Должен быть простой и разумный выход из положения без особых изменений плана действий.

   Остановившись, лорд протектор целый тарр стоял, глядя на свое отражение в зеркале, после чего его взгляд переместился вправо, в сторону письменного стола.

   - А ведь может сработать!

   Сдалев три шага он махнул рукой над датчиками, вызывая голокуб компьютера, и произнес:

   - Анга, вызови ко мне майора Тола и пусть поторопится.

   Пара манипуляций переключения с одной линии на другую, и внутри куба появилось поразительно четкое трехмерное изображение немолодого мужчины, навскидку около ста сорока сезов.

   - Да ваше превосходительство?

   - Сегодня отбываешь в систему Тангола-7. Планета Лиа-ам. Планета-курорт. В самые короткие сроки ты должен явиться под видом вольного торговца и выкупить большую партию антиматерии. С тобой будет отправлен линкор, который через шесть алстов будет замаскирован под грузовой транспорт высокого тоннажа. Полный план действий получишь на борту линкора. Связь будешь держать по схеме-3.

   - Слушаюсь ваше превосходительство.

   Система Тангола-7. Планета Лиам. Планетарная станция Ниан. Таможенный док.

   За тем как фрегат Айзовеллар плавно входил в док таможенников по транспортному лучу, наблюдало более тысячи заинтересованных в благополучной посадке лиц.

   Причем треть присутствующих людей в доке представляли собой службы безопасности (причем из разных ведомств). Десятую часть техники. Больше половины брокеры, торговцы, перекупщики. И сотую занимали "темные" личности местного криминала (имеется в виду планета) и черного рынка, готовые "приобрести" если не весь груз, то хотя бы его часть.

   И всех интересовало одно, а точнее два вопроса: Первый - груз корабля, а второй - как удалось собрать такое большое количество антивещества.

   Когда звездолет благополучно состыковался с приемной платформой дока, и сел на посадочные опоры многие присутствовавшие неосознанно для себя глубоко вздохнули.

   Часть 2. Турист.

   Глава 1.

   "Через три декады начинается старт ежегодной регаты вокруг крайней орбиты двойного солнца Три-Лан, системы Тангола-7. Количество поданных заявок поставило жюри в трудную ситуацию, в итоге было решено провести три этапа отборочных испытаний. Старт первого этапа отборочного тура намечен на 20-е число текущего сезона. Дерзайте и вы!"

Новостной канал "Спорт".

   Система Тангола-7. Планета Лиа-ам. Планетарная станция Ниан. Таможенный док.

   В сознание я вернулся рывком, и тут же свалился с кровати, запутавшись в постельном белье, и каких-то растительных лианах оплетавших мои руки и ноги.

   - Спокойнее капитан, иначе придется снова проводить полный курс лечения. Это уже становится традицией. После каждого крупного случая попадания в неприятности вы оказываетесь в медкоконе!

   Потирая ушибленное плечо, я с удивлением взглянул на аватару звездолета.

   - Э-э-э...

   Подхватив простыню, я тут же обвязал ее вокруг бедер.

   - Можете не волноваться капитан, в этом плане вы меня не интересуете, не говоря уже о совместимости.

   - Приличия надо соблюдать.

   - Если вам от этого спокойнее - соблюдайте.

   - А почему на вы?

   - Статус капитана исключает иное обращение. Тем более второй экзамен вы сдали.

   - Как знаешь.

   Я подошел к стенному шкафу и достал оттуда новый комплект полетного комбинезона. Чтобы меня не смущать она отвернулась. А толку? Она и не глядя на меня, отлично знает, чем я занимаюсь. В лесу было спокойнее.

   - Как я выжил?

   - Встроенная в комбинезон система спасения человеческой жизни. Если коротко комбинезон преобразуется в походный медкокон.

   - А с тобой что? Вроде предпочитала бегать тринадцатилетней рыжей язвой, или я ошибаюсь?

   Пол слегка колыхнулся, но на этом все.

   - Посещение планеты немного видоизменило и ускорило рост. В прежнюю форму уже не могу вернуться, так что капитан, вам придется терпеть восемнадцатилетнюю "язву"! - В ее голосе прозвучали насмешливые нотки.

   Зарастив шов на комбинезоне, я повел плечами, позволяя хитрой системе оптимально распределить одежду по телу.

   - Есть еще, какие изменения?

   - Шестьдесят контейнеров с антиматерией в грузовом трюме. Мы находимся на орбите планеты Лиа-ам, системы Тангола-7. Таможенный док станции Ниан. На планету с таким грузом, нас не пустят. Они бы и на станцию не пустили, но куш слишком аппетитен для них.

   Я подошел к столу, где уже ароматно дымилась горячая лазанья. Желудок тут же заурчал, требуя немедленно приступить к еде.

   Садясь на стул, я спросил:

   - Что с таможней?

   - Все декларации заполнены, налог уплачен. Жду подтверждения от торговой палаты на разрешение назначить стартовую цену за грамм антивещества, после чего установлю жесткие временные рамки. Это позволит поскорее ликвидировать груз.

   Над столом зажглось несколько плоскостей голографических экранов.

   - Это изображение дока. Кольцевыми контурами выделены нелегальные торговцы желающие приобрести часть предлагаемого товара "тихим" путем. Скорее всего, товар пойдет в красный сектор.

   - Откажи, проблемы с криминалом нам без надобности. Тем более продав даже пару грамм, попадем в черный список. Это такая порода, что стучит друг на друга пока им это выгодно.

   Айза согласно кивнула головой.

   - Я так и планировала.

   На столе вспух пузырь, после чего раскрылся, словно створки раковины, и впитался в стол.

   - Новый браслет-коммуникатор. ИД-жетон и жетон банковского счета. На счету не более трех сот тысяч. Деньги с аукциона пойдут на закрытый счет, на случай если тебя попытаются развести на деньги.

   - Триста тысяч по меркам планеты?

   - Это курортный город. Проживание в фешенебельном отеле и "покуражиться" обычно обходится до двухсот тысяч в месяц. Сотня на сувениры. Посадочный бот уже готов. У тебя около двух месяцев на отдых, после чего продолжаем путешествие.

   Прикинув сложившуюся ситуацию, я не выдержал и рассмеялся:

   - И после всего этого капитан я?

   - Я капитаном быть не могу при всем желании.

   - При всем желании тебе я и даром не нужен. Ты вполне свободный и способный орга... личностный фактор.

   Тут я впервые увидел, как на ее лицо легла тень. Даже жевать перестал.

   Айза вырастила второй стул и села напротив, положив руки на стол и сложив кисти в замок.

   - Нет, не могла. Поверь, ОДИНОЧЕСТВО в космосе, это не та вещь, которую хочется испытать. От такого сойти с ума можем даже мы. - В ее темно зеленых глазах я впервые за все время путешествия увидел даже не ужас - страх. - Миллионы световых лет в одиночестве не закаляют, а сводят с ума. Вы держитесь намного слабее, и не переносите долгой разлуки с социумом. Вам необходимо присутствие или людей, или того с кем можно общаться. Именно по этому корабли оборудованы личностными ИИ. Мой тебе совет, не стоит путешествовать в одиночку.

   Я непроизвольно вздрогнул и закашлялся. Непрожеванный кусок комом стал в горле.

   - Мой вам совет капитан: отдохните по-хорошему, в следующий раз, такого курорта на пути может и не представиться. Да кстати послала запрос на поиск двух ваших знакомых. На планету они прибывают через полторы недели. У них забронированы номера в отеле "Риммио-флат", на сорок пять дней полного проживания. Забронировать номер?

   Я задумался...

   - Номер забронирован. Оплата по прибытию. Тот же этаж но соседнее крыло.

   - Эй! Я даже не сказал ответ.

   - Вы слишком долго раздумывали, а номера разбираются на удивление быстро. Вполне возможно, что когда вы туда прибудете, уже свободных номеров не останется. Десантный бот готов. Вещи туриста созданы и уложены в дорожную сумку.

   После чего она улыбнулась мне такой доброй улыбкой, что желание сбежать на планету возросло многократно.

   - Рада, что вы со мной согласны!

   Система Тронс. Звездная крепость ГПС. Арг-Хорн-Туруус.

   Селис-Та со скучающим видом складывала дорожные сумки. Иногда ее коробила, а иногда заставляла завидовать простота подруги: Та вещи не собирала, предпочитая приобрести все на месте, благо родня неплохо снабжает денежными средствами, ибо на оклад ГПС-ника такое себе позволить вряд ли удастся.

   Вновь пошел противный писк интеркома в кубрике.

   - Да?

   Над прикроватной тумбочкой вспыхнул голокуб с радостной мордашкой хионки.

   - Тиз, что еще?

   - Ты уже собралась?

   - НЕТ! Как и девять минутназад! Сходи лучше билеты закажи на станции.

   - Я уже заказала! - радостно уведомила Тизарра. - Вылет через полтора часа.

   - ЧТО?!

   - Не надо было?

   - ДУРА! НА ВЕЧЕР БИЛЕТЫ!

   Взмахом руки, отключив голокуб, девушка принялась быстро закидывать в сумки все необходимое.

   "Однажды она меня точно выведет, и я точно купирую эту мартышку!"

   Внезапно ей на глаза попалась темно-серый ободок с вычурной резьбой - подарок матери. Какое-то время девушка размышляла, после чего сняв темно-красную налобную ленту, придерживающую непослушную челку, и расправив волосы, одела ободок.

   Затолкав последние вещи в сумки, девушка ослабила мощность браслетов, после чего легко, словно сумки ничего не весили, подхватила их и вышла из кубрика.

   Впереди был отпуск, и омрачать его чем-то вроде споров с безалаберной подругой не хотелось. Один черт бесполезно!

   То, что Айза назвала десантным ботом, оказался стреловидным катером вместимостью до шести человек. Хищные обводы катера просто притягивали к себе взгляд. На первый взгляд даже казалось, что катер не несет на себе никакого вооружения, но это только на первый взгляд. Как я понял из описания - десять малых ракет дальнего радиуса поражения, с начинкой из трех грамм антиматерии. Две спаренные турели спереди, две в хвосте катера.

   С тихим шипением створки кабины пилота разошлись в сторону, открывая пилотское и штурманское и кресла.

   - Капитан садитесь на место штурмана.

   Айза в "строгом" костюме пилота плавно обошла меня с боку и уселась на место пилота. Панель управления тут же ожила.

   - Предстартовая проверка, сто процентов. Катер совсем новый, потому и все сто единиц показателя. Капитан вы садитесь, садитесь. Ибо если вы еще немного прождете добираться до отеля придется при ускорении в 10 Же.

   "Вот зараза!"

   Бросив сумку в пассажирскую кабину с четырьмя креслами, я уселся на предложенное место.

   Стоило только мне устроиться, как меня пристегнули к креслу.

   Нет, она точно издевается!

   - Внимание мы отправляемся по назначению орбита-планета Лиа-ам, город Т'мин'нь. Температура за бортом минус 273 градуса по Цельсию. Благодарим, что воспользовались нашей авиакомпанией.

   В следующий миг катер ухнул в пустоту. Свет в кабине погас, а обзорные экраны наоборот увеличили яркость и четкость изображения.

   Описать то, что сейчас творится перед моими глазами мне весьма тяжело. Скажу сразу - дух захватывает. Планета представала во всей своей красе. Светло зеленая пелена облаков, огромные океаны по сторонам огромного континента испещренного сетью рек и озер. Множественные архипелаги... И огромная труба орбитального лифта.

   Я во все глаза смотрел на чудо, о котором мечтают практически все страны моего мира. Лифт способный поднять не только человека, но и многотонный груз на орбиту планеты, где огромная станция постоянно корректирует свое местоположение. Настоящий Лифт-В-небо.

   Честно говоря, даже после всего пережитого я ощутил себя мальчишкой. Мальчишкой, который всю жизнь грезил о космосе, звездолетах и желании стать космонавтом.

   Катер, сделав плавную дугу в нескольких километрах от лифтовой трубы, как я потом узнал ближе подлеты на частных транспортных единицах - запрещен, катер устремился к островному архипелагу.

   - Капитан. Мы подлетаем к курортному подводному городу Т'мин'нь. НА посадочной платформе вас уже ожидает местный транспорт - Тин-ха-ши. Это планетарное такси, которое доставит вас в любую точку планеты. Катер я припаркую на платной стоянке в порту Тамрис. Если что-то понадобится коммуникатор всегда при вас. Пока я на орбите планеты связь можно держать постоянно.

   - А ты куда собралась?

   - Рынок ценных бумаг. На торгах можно неплохо сделать состояние.

   "Блин, как же бесит, когда с тобой общаются как с ребенком!"

   - Капитан, а вы, по сути, пока и есть ребенок. Вам еще года нет.

   "Язва!"

   Ответом мне была радостная улыбка зеленоглазой аватары звездолета.

   Система Тангола-7. Планета Лиа-ам. Курортный город Т'мин'нь.

   Молодая, красивая девушка с серыми глазами и серебристыми волосами сидела на верхней террасе ресторанчика со скромным названием "Бунгало", и смотрела на зеленоватое небо и темно-синие пенистые волны Льдистого Моря омывающего архипелаг.

   Калисто Вега прибывала в задумчивом состоянии. Цель, которая от нее ускользнула, прибыла на орбиту планеты буквально на следующий день и судя по всему зарегистрировалась в отеле в "одиночку".

   - Леди скучает?

   Раздался позади до приторности слащавый мужской голос.

   Обернувшись, Каллисто только хмыкнула, разглядывая юнца с искусственно наращенной мускулатурой. Насмешливо - оценивающе она смерила его сверху вниз и произнесла поворачиваясь:

   - Мальчик поищи себе кого-нибудь другого, я не интересуюсь малолетками. Тем более "из пробирки", добавила она масла в огонь.

   Послышались смешки. Юнец зло сплюнул себе под ноги, и удалился с террасы. Ему в спину полетело еще несколько подколок от других одиноких обитательниц террасы.

   - Темная Бездна, куда катится этот мир?!

   - Думаю, куда бы он не катился, всегда можно найти свое место под солнцем. Так и думал, что найду тебя здесь Вега.

   Девушка удивленно посмотрела на усевшегося, на соседний плетеный стул темноволосого грузного мужчину, и присвистнула:

   - Тьма двойной звезды! Леран! Время тебя не пощадило. Ты вдвое больше весишь!

   - Плотное питание и легкая гравитация планеты сильно этому способствует. Зато ты похорошела с нашей последней встречи. И кое-где прибавила мясца, - окинул он ее оценивающим взглядом. - Все так же рвешь глотки ухажерам?

   Калисто поморщилась и позвала жестом официанта:

   - Мне повторите. А ему тройной ром пополам с соком Коан, два к одному.

   Официант кивнул и удалился. Девушка же откинулась на плетеную спинку.

   - Увы, в последнее время попадается один шлак, а не мужики.

   - Красочная обертка не всегда соответствует содержанию, Каллисто.

   Девушка только тяжело вздохнула и, забрав с подноса пузатый бокал с освежающим коктейлем, после чего взглянув на собеседника, спросила:

   - Так что тебя привело тебя сюда мой двоюродный брат?

   - По линии матери, - с улыбкой уточнил Леран Вега.

   - Двоюродный брат по линии матери, - согласно кивнула головой Каллисто. - Так что ты здесь забыл? Ты же не любишь курорты, не твой профиль!

   Леран пригубив смесь рома и сока, от удовольствия едва не заурчал, подражая мелкому пушному зверьку.

   - Ты все так же помнишь, какие напитки я люблю.

   - Не уклоняйся от ответа.

   - А разве ты не по той же причине?

   - Ты говоришь загадками.

   Парень, облокотившись на столик, наклонился в сторону девушки:

   - На планете что-то назревает. Вояк в гражданском больше чем самих жителей планеты. И с каждым днем их прилетает все больше. На орбите как минимум восемь крупных "авианосцев" под камуфляжем. Транспортные ворота (Имеются в виду звездные ворота перехода в подпространство.) заминированы, и они практически не выпускают гражданские суда. Плюс Клан Крейга с красного сектора зашевелился. Ну и главное, прибывший на орбиту крупный груз антивещества способный при близкой детонации устроить сверхновую даже не центральной двойной звезды, а всей системы! Думаю это достаточный фактор присутствия здесь?

   Каллисто вздрогнула.

   - О какой партии ты говоришь?

   - Партии антиматерии, и говори потише, пусть считают, что мы воркуем. Крупная партия! Шестьдесят один стандартный контейнер чистого антивещества.

   У девушки возникло нехорошее подозрение, тем более что в предоставленных ей данных звездолет Айзовеллар привез груз антиматерии.

   - ОН?

   Щелчком пальцев Каллисто вызвала малый голокуб с голографическим изображением Макс-Сима-Терна.

   От неожиданности Леран присвистнул.

   - Сестричка, да ты решила меня обыграть? И в каком плане он тебя интересует? Груз или... ну ты понимаешь?

   В серых глазах девушки на долю секунды вспыхнуло пламя.

   - Третьего раза он не переживет!

   - Так бабуля не врала! Ты дважды опростоволосилась!

   - Он не был со мной в бою, иначе бы я просто свернула ему шею!

   Лиам наклонился ближе, так чтобы его темно-синие глаза были вровень с ее. Несколько секунд он внимательно смотрел ей в глаза, после чего присвистнул:

   - Да ты влюбилась сестричка! Столько экспрессии, и все из-за дважды сумевшего спастись из твоих когтей?

   Рычание девушки можно было спутать с рычанием ископаемого хищника семейства кошачьих.

   - Ладно, мешать не буду, но если свернешь ему шею груз мой!

   - Идет!

   Обойдя столик, он наклонился к девушке и тихо прошептал ей на ухо:

   - Если у тебя к нему появились чувства, лучше поддайся, дольше будешь сожалеть!

   После чего отпрыгнул от нее, едва не задев соседний столик. Для всех это действие показалось, как молодой человек поцеловал ее в щеку, после чего отпрыгнул уклоняясь от пощечины, но никто не подозревал, что если бы он этого не сделал, то ему бы пришлось полночи провести в мед-капсуле с пробитым горлом.

   Система Тронс. Борт пассажирского лайнера "Звездное скопление Нилвы".

   В одной двухместной каюте происходила перепалка между двумя подругами. Хионка в нижнем белье, словно одичавшая мартышка скакала по всей каюте уворачиваясь от подруги пытающейся надеть на подругу платье.

   - Се... Се... Сели-и-и-ис! Я не буду... надевать... ЭТО! - Тяжело дыша, пыталась сбежать хионка, но наконец, была схвачена сильными руками подруги.

   - Будешь! И не просто оденешь, а выйдешь в нем сегодня! Я не собираюсь краснеть из-за тинэйджера в брюках, который не знает слова косметика!

   - Ну Сели-и-и-ис!

   - Сейчас. Молча. Оденешь. - Вкрадчиво и спокойно говоря, Селис-Та донесла подругу до кровати и усадила ее на белую поверхность простыни. - И. Тогда я подумаю о твоем прощении! У меня два платья и шесть блузок измято, не говоря о забытом пляжном ансамбле! Возможно, даже не купирую!

   - Правда?

   - Возможно! - Выделив слово, произнесла Селис-Та.

   Тяжело вздохнув, девушка потянулась к платью, разложенному на простыне.

   Стоило Селис отпустить хионку, как та не задумываясь ни на миг, воспользовалась возможностью и рванула в ванную комнату, заперев за собой.

   - Открывай!

   - И не подумаю!

   "Вот досталось шило в попу, а не подруга!"

   - Ну, ты сама напросилась!

   Подойдя к встроенному в стену пульту управления, девушка нажала клавишу вызова.

   - Каюта 2354, я вас слушаю.

   - Прошу прощения за беспокойство, у меня у подруги клаустрофобия, а она случайно заперлась в ванной и не может открыть дверь. Не могли бы вы разблокировать дверь?

   - Сейчас. В следующий раз будьте осторожны.

   - Спасибо. Обязательно!

   Распахнув дверь в ванную, она слегка ослабила мощность браслетов, после чего вошла.

   Через пару мгновений оттуда раздался настолько звонкий женский визг, что сделанное из броневого стекла безопасное зеркало завибрировало и треснуло.

   Хионка, которую Селис-Та держала под ледяными струями душа безуспешно пыталась вырваться. Наконец сжалившись над мокрой и замерзшей девушкой, она включила теплую воду.

   - Будем считать, что ты прощена! Но ПЛАТЬЕ НАДЕНЕШЬ!

   Обиженно хлюпнув носом, Тизарра в душе прокляла себя, не догадавшись заказать раздельные номера и, только головой кивнула в знак согласия, ибо зуб на зуб не попадал для полноценного ответа.

   - Вот и хорошо. Жду через...в общем, когда сполоснешься! И нечего дуться, я не собираюсь терпеть твои выходки, целую декаду на лайнере!

   - Лучше бы в разные сезоны отпуска дали... - Пробормотала Тизарра, отогреваясь под теплыми струями воды.

   Система Тангола-7. Планета Лиа-ам. Курортный город Т'мин'нь. Отель "Риммио-флат".

   Отель был Огромен! Причем с большой буквы. Этакий многогранный стержень с множеством лепестков выстроенный у самого побережья острова, уходящий прямо в Льдистое море. К нему вела широкая дорога белого камня, выстроенная, как я понял на сваях. На побережье, сразу после пляжей был разбит крупнейший парк острова с многочисленными ресторанчиками и местами отдыха. А прямо под островом расположен огромный город, закрытый множеством силовых установок, препятствующих попаданию воды в город. Этакая легендарная Атлантида. На крыше многогранника располагалась взлетно-посадочная площадка для малого транспорта.

   Судя по описанию, когда наступало темное время суток, подводный город озарял мириад огней, намного километров освещая морские воды. Думаю стоящее зрелище. Скорее всего, в подводный город отправлюсь завтра, а сегодня погуляю по острову, вот только вещи закинуть.

   Вестибюль отеля был в темно-красном цвете. Мебель, покрытие пола, имитирующее камень, тяжелые занавески.

   Пока я шел к стойке регистратора, меня успели шесть раз просветить, и три раза послать запрос на личный интерком, как меня известил мой коммуникатор-браслет.

   Как только я подошел к стойке, одна из трех девушек в строгих белых костюмах подошла ко мне. Лет семнадцать-девятнадцать, мысленно отметил я про себя любуясь красивым лицом девушки.

   - Господин Терн. Мы рады приветствовать вас у себя. Желаете осмотреть номер?

   - Нет, я собираюсь пройтись по острову. Пришлите лакея доставить вещи в номер, и на этом все.

   - На какой срок вы планируете у нас остановиться?

   - До конца этого сезона. Сорок пять суточных циклов. Я положил на стойку жетон. На поверхности стойки высветились мои данные и требование приложить ладонь для идентификации.

   - Мы рады, что вы остановились у нас господин Терн. Можете передать ваши вещи.

   Тут я заметил мальчишку в красной ливрее. Улыбнувшись, я передал ему сумку с одеждой и отдал мысленную команду перечислить парню на счет десять кредитов. Вполне хорошие чаевые.

   - Благодарю господин Тернов. - У мальчишки было интересное произношение.

   Развернувшись, я вышел из отеля.

   Ну, Айза, ты бы еще табличку повесила - у него есть деньги. Да кстати, на какие шиши патрульные здесь остановились? Судя по уплаченной мной сумме за номер, отель далеко не из самых дешевых!

   Глава 2.

   "Очередной съезд выдающихся умов известного космоса на ежесезный обмен опытом в Академии Наук завершился крупнейшим скандалом между тремя ведущими учеными империи. Причиной послужила теория, выдвинутая молодой лаборанткой Вако Миин-Трам, которую, как оказалось, курировали все трое ученых. Итог скандала вызвал множественные дебаты среди остальных ученых, а проект и теория получили грант на разработку. Как высказался, глава Академии Наук: если удастся воплотить в жизнь все сказанное юной леди - это совершит большой прорыв в системах связи".

Новостной канал "Сегодня".

   Система Тангола-7. Планета Лиа-ам. Курортный город Т'мин'нь.

   Подводный город был просто великолепен. Огромные подводные купола из прозрачного минерала великолепно пропускали свет. Казалось, что после заката солнце решило отдохнуть на дне моря, переливалось всеми цветами радуги на морском дне.

   А защитные поля, поглощающие давление воды на глубине только создавали множество бликов, и отражений.

   За час блужданий по побережью ноги завели меня в вечерний парк. Аккуратные дорожки, выложенные слегка шероховатым желтым камнем. Мне даже припомнилась дорога из желтого кирпича из страны Оз. Не хватало только главных героев...

   Глядя на то, как метало-пластовый дроид ведет под ручку девочку лет десяти-двенадцати мне стало действительно смешно. Вот вам Элли и железный дровосек.

   На входе в парк стояло несколько пищевых синтезаторов. Так что благодаря памяти браслета синтез пакета сухариков не заставил долго ждать. Если синтезирую семечки, боюсь, штрафанут за разбрасывание мусора в общественных местах, а чищенные - это совсем не то.

   Сев на лавочку под нависающими ветвями какого-то дерева с треугольной листвой и плодами темно-зеленого цвета. На мой довольный хруст с ветки спрыгнул темно-рыжий зверек, смахивающий на белку, только с длинными заостренными ушками и хвостом как у пустынного тушканчика. Принюхиваясь, зверек забавно зашевелил усами.

   - А тебе от этого плохо не станет? - Возмущенный писк был мне ответом. - Ну, смотри сам!

   Я протянул этой белке-тушканчику полоску сухаря. Взметнулась рыжая тень, сцапав добычу, и запрыгнув на нижнюю ветвь дерева, заставив темно-зеленые плоды, напоминающие крохотные зеленые лимоны закачаться. С довольным попискиванием рыжий попрошайка смачно захрустел сухарем.

   - Господин Макс-Сим-Терн?

   Напротив меня остановился слегка полноватый мужчина в просторной белой хламиде, служившей ему одеждой.

   - Не имею чести быть знакомым.

   Мужчина своим видом, и своими бегающими глазками меня немного раздражал.

   - У меня к вам деловое предложение по поводу легализации части вашего груза, по более выгодной цене, чем та, что вы получите на местном рынке.

   - Уважаемый, всем кто пытался подобным способом приобрести товар, был дан ответ: "Меня это не интересует, и проблемы с законом мне не нужны"!

   - Вы отказываетесь от очень хороших денег, и можете заработать ряд недовольных вашим ответом.

   - Даже если так, то проблемы, которые сулит черный рынок, равнозначны полученной прибыли. Посему нет!

   При словах черный рынок тип зашипел и непроизвольно оглянулся. Зверек, подскочивший за новым сухарем внезапно вздыбив шерстку, зашипел, оскалилив клыки, глядя куда-то мне за спину.

   Нападавшему не хватило каких-то долей секунды, чтобы ткнуть мне в спину электрошокером, или чем-то подобным, разбрасывающим высоковольтные искры. Попытавшемуся выхватить шоковый пистолет неудавшемуся торгашу в лицо прилетел пакетик с сухариками, а следом и мой кулак.

   Второй нападавший оказался куда расторопнее, и я получил сильный удар под дых, и разряд от шокера. Сознание тут же поплыло.

   Система Тангола-7. Планета Лиа-ам. Курортный город Т'мин'нь.

   Девушка с серебристыми волосами подобно призраку расположилась в ветвях деревьев и хмуро наблюдала за разворачивающейся ситуацией в парке. Расслабленность парня ее слегка задела.

   Ситуацию словно по заказу урегулировали местные стражи правопорядка, появившиеся словно тени, и мгновенно вырубив обоих нападавших и страхующего третьего точными выстрелами из табельного оружия.

   "Из-за груза, его неплохо пасут как стражи правопорядка, так и местные воротилы, вот это плохо. Плохо, но не смертельно, время еще есть!"

   Неслышно соскользнув вниз она подошла к месту разборок, и подняв опустевший пакетик с какой-то едой, Каллисто активировав сканер послала в сеть заказ. Долго ждать не пришлось. Буквально через несколько минут перед ней опустилась сфера с заказом. Оплатив заказ, девушка получила на руки точно такой же пакетик с сухими галетами, как она окрестила незнакомое блюдо.

   Осторожно попробовав, девушка хмыкнула.

   "Весьма неплохо, надо будет запомнить структуру. Да и поинтересоваться что за еда, если он выживет".

   - На, держи вояка - заслужил! - С этими словами она осторожно положила пакет на скамейке рядом с рыжим грызуном.

   Ответом был довольный писк и хруст грызуна.

   Развернувшись, девушка направилась в сторону отеля. Перед следующим днем следовало выспаться.

   Система Тангола-7. Планета Лиа-ам. Курортный город Т'мин'нь. Полицейский участок N 23.

   Очнулся я в комнате медработника в полицейском участке, куда меня доставили доблестные стражи порядка. Как оказалось с меня потребовалось подтверждение личностей нападавших, и подписание нескольких бумаг. В том числе и оплата штрафа за разбрасывание мусора в парке муниципалитета города.

   Все предельно вежливо и доходчиво разъяснили. Нападавшие как, оказалось, давно были под наблюдением у стражей порядка, и после поступившего сигнала о нападении с обоими особо не церемонились.

   Подписав пару бумаг, из тонкого пластика, с красивым гербовым вензелем в виде какой-то хищной птицы я был выпровожен из участка.

   Как любил говаривать один мой старый знакомый: "Обде... отделался легким испугом".

   Рядом с участком была стоянка флаеров, или как еще называется местный транспорт. Взяв автоматическое такси, я улетел в отель отдыхать. Первое знакомство с планетой показало, что на расслабившихся туристов всегда найдется тот, кто зарабатывает чужим трудом и беспечностью последних.

   Система Сел-Рим. Борт пассажирского лайнера "Звездное скопление Нильвы".

   "Ненавижу!"

   Эта мысль была одной из первых пришедших в голову брюнетки, когда та смогла разлепить веки и непонимающе посмотреть на зеркальный потолок в каюте.

   Вторая мысль была более конкретной:

   "Я прибью эту хионку! Вот только в себя приду, так сразу..."

   - У-у-у... - Хрипло выдавила из себя девушка с трудом сев. На пол тут же с тяжелым звуком и жалобным писком что-то упало.

   - Селис! Ну что опять?! - Прозвучал обиженный голос хионки. - Мало того что мне вчера едва хвост в двери не прищемила! Так еще с утра буянишь!

   Селис-Та с трудом сфокусировала зрение на полуголой подруге, с жалобным видом баюкающей ушибленный хвост на который приземлилась во время падения.

   С трудом дотянувшись до сумочки на прикроватной тумбочке, Селис-та принялась аккуратно в ней копаться. Аккуратно - ибо браслеты, как таковые отсутствовали, а замок сумочки смялся, словно мягкий пластилин под изящными пальцами девушки.

   Найдя искомое, девушка вскрыла упаковку с капсулами нейтрализатора алкоголя, и незамедлительно их проглотила.

   Туман с головы плавно перекатил на воспоминания о вчерашнем дне. Девушка абсолютно не помнила, как она очутилась в своей каюте, и что было после начала ночной половины смены суток корабля.

   - А что ты делаешь у меня на кровати?

   - Вообще-то у меня, ты, как только рухнула на свою кровать - сломала все опорные стойки. Всем своим весом ты буквально раздавила свою кровать! Так как неизвестно - куда ты дела браслеты, мне с трудом пришлось перетаскивать тебя на свою кровать. Мне-то где-то спать надо?

   - А платье где?

   Девушка только сейчас заметила, что кроме нижнего белья на ней ничего нет.

   - А ты ничего не помнишь?

   Нехорошие подозрения начали просыпаться в девушке.

   - Рассказывай!

   - А что рассказывать? - Хионка поднялась с пола и, достав из шкафа халат, накинула себе на плечи, после чего поправила волосы, откинув их поверх халата. - Твое выступление по знанию основ Клионского "Танца Жизни", скорее всего, облетело весь лайнер, и не осело в качестве голозаписи только у харонцев - они не признают электронику ни в каком виде, и как только затесались на звездолет?

   Щеки девушки запылали краской.

   - А причем тут платье?

   - Так ты из-за того что оно тебе мешало - сняла его и подарила какому-то напыщенному юнцу в черном костюме. После чего и исполнила танец. Селис... не надо больше коктейлей! Пожа-а-алуйста!

   "Отец меня убьет! Если запись разойдется по сети, а это так и будет - прибьет, или мать... Нет лучше уж отец!"

   Система Тангола-7. Планета Лиа-ам. Курортный город Т'мин'нь.

   В подводный город меня впустили, предварительно вколов какую-то синтезированную дрянь, причем место укола потом полдня чесалось. Но это мелочи.

   Скажу честно, подводный город поражал своим фасадом. Я специально как попал в город взял экскурсионный маршрут (влетевший в копеечку) и объехал за два с лихом часа весь город (вернее даже сказать обплыл, ибо половина маршрута проходила под водой). Часть домов были выполнены с внешним орнаментом гигантских водорослей, кораллов или подводных рифов, часть домов были традиционными для планеты (Низкие, двухэтажные частные домики).

   Стоило мне подсесть куда-нибудь перекусить, как появлялись странные кадры, иногда довольно симпатичные представительницы "слабого" пола, интересующиеся частью груза выставленного Айзой на аукцион. Первых посылал лесом и полем, со вторыми охотно флиртовал, после чего тоже отправлял по известному адресу. Я на отдыхе, а не на бирже торгов или на рынке, в киоске по продаже горячей выпечки.

   В ходе прогулок по городу меня заинтересовал местный кинотеатр, или как он там называется, но дело не в этом. Реалистичность графики потрясающая. Объемность записи просто поражает, а вот игра актеров заставляет едва ли не плакать. Станиславского на них нету! Правда сюжетная линия хоть и подпорчена плохой игрой актеров, была весьма занимательной. Сюжет, правда, напоминал нечто из рода помеси звездных воин и вариации романа с камнем: Главная героиня обладающая "впечатляющими" пропорциями фигуры умудрялась постоянно попадать в неприятности и искать приключения на нижнее девяносто, а главный герой с перекаченной мускулатурой в последний миг умудрялся вытащить ее из под лезвия косы смерти. На выходе из кинотеатра приобрел полную коллекцию: "Туманность любви" с неким Ло-Тралом в главной роли, а так же несколько премьер россыпью, после чего я довольный и проголодавшийся отправился ужинать.

   Ресторан "Лакриста" стал моим выбором из-за вычурности заведения. Здание ресторана снаружи выглядела как друза гигантских граненых алмазов сросшихся в причудливой форме.

   Выбрав столик возле окна, я заказал синего омара (Айза весьма настойчиво советовала его попробовать). Принесли белое вино и маринованные шарики грибов, являющихся весьма популярной на планете закуской. На вкус как шампиньоны.

   Пока я любовался открывавшимися мне окрестностями города, я пропустил момент, как за мой стол присела девушка просто поразительной красоты. Свободное серебристое платье до пят подчеркивало красоту девушки и слегка переливалось серебристым светом в тон белоснежных, практически хрустального цвета волос. Четкий овал лица, и слегка хищный взгляд голубых глаз...

   Я вздрогнул узнавая.

   - Вижу представляться нет необходимости, Макс-Сим, или как вас там?

   - Можно просто Максим. Неожиданная встреча, вам не кажется? - У меня при взгляде ее спокойных и слегка равнодушных глаз сильно росло желание бежать отсюда куда подальше.

   - Ожидаемая, Максим, ожидаемая. Или твоя деревянная кукла тебе ничего не рассказала? Странно...

   Перед девушкой поставили бокал с темно-зеленой жидкостью.

   - Кукла?

   - Я про звездолет. Весьма интересная система ИИ, такие в продаже не встречаются... Но речь не об этом.

   У нее довольно-таки приятный голос.

   Взгляд скользнул по стану девушки, после чего я снова взглянул в глаза экс-ликвидатора номер один в известном космосе. А как же, любопытство не порок, после того случая на корабле пришлось влезть в базу данных (в открытую конечно) и поинтересоваться смертоносной красоткой. Число погубленных граждан империи, а так же лиц криминальной наклонности немного поражала.

   Тем временем она продолжала:

   - Мне просто интересно, что ты делал на императорской охоте, да еще в том симпатичном теле?

   - А зачем вам это мисс Вега, или леди Вега?

   - Можно просто Каллисто, хотя можете не особо утруждаться, любезности покойника меня особо не интересуют.

   Заказ нам принесли одновременно. Причем абсолютно одинаковый заказ.

   - У вас неплохой вкус! Синий омар весьма популярен в это время.

   - Спасибо. Но какой у вас все-таки интерес к той истории? Каллисто.

   - Любопытство. Простое женское любопытство.

   В голосе девушки что-то промелькнуло, от чего по спине пробежал холодок.

   Любопытство. И только? Не верится. Хотя ее откровенность и поведение пугает. Весьма пугает.

   Красивое лицо девушки, стройная фигура, гордая осанка, аккуратные манеры говорят о том, что у нее в свое время были хорошие учителя, правильная диета, и весьма непростое детство, если судить по криминальной хронике. Ей на вид лет восемнадцать-двадцать по земным меркам, а вот по имеющимся в общем доступе данным "возраст неизвестен". Сильна, решительна, спокойна... Для типичного подростка - только-только вступившего в совершеннолетие... девушка куда старше чем кажется.

   Каллисто подхватила с принесенного серебристого подноса какую-то лопатку-зажим, после чего легким движением и громким хрустом расправилась с панцирем омара. В нос ударил аромат сочного мяса.

   К своему удивлению мне удалось повторить движения девушки, хоть и не так изящно. Девушка это заметила, но ничего не сказала. Пригубив зеленоватую жидкость в бокале, она салфеткой промокнула губы, делая все плавно и изящно. При каждом движении девушки ткань платья обтягивало ее точеный стан, и весьма соблазнительные полушария грудей. Взгляд так и перескакивал с ее глаз на фигуру и обратно.

   "Флирт убийцы или изощренное издевательство?"

   - Максим, скажите, у вас есть последнее желание?

   Она весьма удачно подобрала момент - когда я пережевывал кусок сочного морского деликатеса. Подавившись, я закашлялся. С трудом проглотив кусок, я залпом осушил бокал.

   - Любите поиграть с жертвой перед ее смертью?

   - А вы нет? - лучезарная улыбка способная свести с ума любого романтика.

   - На моей родине - это считается кощунством.

   - Не будьте таким грубым с девушкой, тем более вечер только начался.

   - Есть, как же ему не быть.

   - И? - В ее голосе прозвучал неподдельный интерес.

   - Поцелуй. Прощальный поцелуй убийцы, пришедшей забрать жизнь человека. Настоящий, страстный поцелуй.

   После чего меня долго можно восстанавливать в регенерационной капсуле.

   "Отдаю вам должное капитан! Вы смогли ее смутить! А насчет последнего поцелуя особо не надейтесь, женщина из расы Веран дарит свой поцелуй только избраннику".

   "АЙЗА! Ты, даже не присутствуя рядом, постоянно меня контролируешь! СКОЛЬКО МОЖНО?!"

   "Безопасность капитана - первая и основная директива. Тем более с тобой интересно!" - В последней фразе прозвучала явная насмешка.

   "Уж лучше бы с ней разобраться помогла".

   Ответа не последовало.

   Каллисто Вега не просто смутилась. Щеки девушки пылали, словно девушка по-настоящему смутилась? Ледяная королева умеет смущаться? Из-за обычного поцелуя?

   Больше всего меня добил ее взгляд: взгляд обиженно-рассерженного ребенка!

   Чувствую - меня сейчас будут убивать. Долго и со вкусом.

   Система Тангола-7. Планета Лиа-ам. Борт пассажирского лайнера "Звездное скопление Нильвы".

   Навыки работы с внутренними сетями у Тизарры были всегда на высоте, впрочем, как и у всех хионцев. Девушка более трех суточных циклов бродила по сети пассажирского лайнера, уничтожая все голозаписи своей напарницы. Несмотря на желание пустить ролик в планетарную сеть в качестве моральной компенсации за вспыльчивый характер и тяжелую руку подруги, Тиз добросовестно вычищала любое упоминание о "Танце Жизни".

   И только когда лайнер вышел из подпространства сквозь врата "прокола", девушка позволила себе отдых. Измотанный за трехдневный цикл работы организм требовал отдыха.

   Селис-Та только головой покачала, оценив объем проделанной работы. Несмотря на несносный и вредный характер хионки, она была и оставалась ее подругой. Неряшливой, неосторожной, рассеянной, но все, же подругой.

   - Стюард третьей палубы Хо-Хольм. Слушаю вас? - раздалось из встроенного в стену динамика.

   - Возможно ли вызвать к лайнеру местный транспорт до отеля "Риммио-флат"? Моя подруга слегка переутомилась, и теперь ее даже залп космического крейсера не поднимет.

   - Я отправил заявку в сеть планетарного обеспечения транспортного сообщения и перевозок. Транспорт прибудет к трапу через десять "минут".

   - Спасибо вам большое!

   - Не стоит благодарности леди, приятного вам отдыха.

   Клионка отключив встроенный в стену интерком, щелчком пальцев отправила платформу с уложенными на нее дорожными сумками вперед, после чего подхватив на руки подругу, пошла в сторону лифтов.

   Полет на глайдере с открытым верхом, хоть и прикрытым тонкой пленкой защиты от сильного ветра или дождя, всегда радовал Селис.

   - Надо будет оформить на время отдыха такую машинку. Не люблю автоматику... - Тихо пробормотала девушка.

   - Сели-и-ис... не надо больше пи-иить... - Пробормотала Тиз, сонно ворочаясь на заднем сиденье глайдера. - Танцы...

   Совсем умаялась дуреха...

   Система Тангола-7. Планета Лиа-ам. Курортный город Т'мин'нь. Ресторан "Лакриста".

   Поцелуй убийцы.

   Долгий, будоражащий кровь и эмоции. Страстный словно пламя или ураган.

   Балкон ресторана, куда увела меня моя потенциальная убийца, был пуст. Скамьи и диванчики были выполнены в виде раскрывшихся створок морских раковин.

   Девушка с неженской силой буквально швырнула меня на широкий диван, обитый мягкой тканью, и, насев сверху схватив меня за ворот куртки, притянула к себе.

   Ее поцелуй можно было сравнить с поцелуем суккубы или богини. Вихрь передаваемых эмоций, страсть, желание настолько переплелись, что меня буквально парализовало. Единственное что я смог это крепко обнять ее за талию, и поддаться этому пламенному вулкану.

   Наконец мы оторвались друг от друга. Мы так и застыли в том положении пытаясь отдышаться. В голове словно гремел царь колокол. Надо сказать, целоваться она умела...

   "Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте. Капитан, выброс эндорфинов в кровь у вас просто зашкаливает, еще немного и сердце может не выдержать. Второго поцелуя вы не переживете..."

   - Ну что? Понравилось? - Ее глаза с довольным взглядом и любопытством заглянули в слегка ошалелые мои глаза. Плотоядно облизнув губы, она прошептала мне на ухо: - Тогда продолжим.

   Ее губы накрыли мои, и я понял, что тону...

   Сердце, тяжело бившееся в груди, остановилось.

   Флайер скорой медицинской помощи прибыл к дверям ресторана через три минуты после того как поступил сигнал с личного браслета одного из посетителей о тяжелом состоянии человека.

   Девушка с серебристыми волосами задумчиво проводила взглядом его спешный спуск, и вбежавшую в ресторан команду медиков с носилками. Через пять минут оттуда уже спокойно вынесли тело, накрытое белой материей. Лицо врача было мрачным. Пациента спасти не удалось.

   - Вот и все. Как жаль, что ты оказался столь слаб.

   "А поцелуй был неплох".

   Отступление.

   После того как флайер скорой помощи влетел в трубу тоннеля ведущего из города на поверхность, форма его "потекла" изменяясь, приобретая более компактные и хищные обводы.

   В кабине пилота сидела довольная и улыбающаяся девушка с белыми прямыми волосами и глазами цвета весенней листвы. Оглянувшись на проем, ведущий из пилотской к пассажирской кабине, где вместо кресел располагался медицинский кокон с пострадавшим от биохимического отравления человеком, она улыбнулась и произнесла:

   - Ну, вот и получили образец ее яда. Синтез антител, и подготовка их к активной биоблокаде организма займет не более получаса. Девочка даже не поняла что проиграла. Скоро капитан, у тебя появится новая головная боль.

   Довольный смех корабельной аватары наполнил кабину десантного бота.

   Глава 3.

   "День старта гоночного тура ознаменован открытием нового развлекательного центра Гиль-Ол-Тарм. Рестораны, клубы, релаксационные кабинеты и многое другое. Так же великолепный зал, где будет освещаться гонки второго вектора! Спешите занимать места, ибо количество мест ограничено!"

Новостной канал "Спорт".

   Система Тангола-7. Планета Лиа-ам. Курортный город Т'мин'нь. Отель "Риммио-флат".

   Пришел в себя я, лежа в постели в спальне моего номера в отеле. Звучит как каламбур, не правда ли?

   Ничего не болело, голова ясная, одежды, кроме банного халата - нет.

   В кресле рядом с кроватью тихо СПАЛА Айза! Честно говоря, это заставило меня удивленно застыть.

   Она спала!

   За все время на борту растительного чуда я ни разу не видел ее спящей. Стоило мне сесть, как она тут же открыла глаза и, поправив форменную куртку (на корабле она постоянно носит униформу), и произнесла:

   - С добрым утром капитан. Мои поздравления, или соболезнования, как вам больше угодно - вы снова умерли и воскресли. Третий раз на моей памяти.

   - Она меня убила?

   - Частично. В ее слюне содержится вещество стимулирующее лавинообразный рост эндорфинов в крови. Я вас предупреждала, но видимо слишком поздно. Теперь при следующей вашей встрече, скорее всего это не подействует. Я ввела в ваше тело антитела, которые будут регулировать обмен веществ поступающих в организм, выводя из организма вредотворные.

   - Сколько я так провалялся?

   - Полтора часа в медкапсуле, после чего двенадцать с половиной часов здорового сна.

   - Что еще есть на повестке дня?

   - Осталось двадцать два контейнера с антивеществом. Сейчас как раз идет отгрузка на ответственное хранение в доке 34-МОТ, на орбите. Туда подогнали на радостях малый крейсер торговой федерации планет.

   Я лежал и тупо смотрел в потолок. Почему тупо? А потому что я стал понимать, что от меня практически ничего не зависело все эти месяцы.

   - Макс?

   - Да моя совесть?

   Айза фыркнула.

   - Ты несносен. Ладно, шутки в сторону, ты готов для серьезного разговора? Или дать еще поспать?

   - Давай начнем.

   - Хорошо. Что понял-узнал о красном секторе?

   - Территория в тысячи и тысячи парсеков, сравнимая разве что по охвату территорий с Империей. Закрытая зона. Пиратский сектор.

   - Скомкано, но предельно точно. Это все что удается узнать из планетарных сетей.

   - Известна только девятая часть Красного сектора. Даже нам.

   "Даже нам" заставило меня вздрогнуть.

   - В смысле?

   - В прямом. Более двух тысяч лет по вашим меркам в неизвестную часть нашей галактики ушли звездолеты с исследователями. Все пропали. Никакая связь не проходит сквозь тонкую пленку границ красного сектора, однако вполне спокойно работает внутри.

   Через сто лет после пропажи восьмой экспедиции вызвался один из наследников рода. Он взял с собой большую часть сил, чтобы вернуть пропавших. Они сделали остановку на границах красного сектора и отправили сообщение: "Войны Веран вызвались помочь в нашей миссии". На этом все.

   Позднее правда удалось выяснить, что одна из солнечных систем в радиусе двенадцати астрономических единиц превратилась в сферу Дайсона, если ты еще помнишь что это такое.

   Я кивнул, хотя помнил смутно.

   - Как нам удалось после выяснить: с ними отправился Дел Ван Вега. Наследный кронпринц, дабы доказать всему народу что он бесстрашный наследник престола не боящийся шагнуть в неизвестность. С ним ушел весь цвет данного народа.

   Они канули в лету. Все. Так нам казалось, до недавнего времени.

   - Что изменилось?

   - За десять лет, три месяца и шесть дней до того дня как меня отделили от родового древа, Имперский крейсер подобрал черный росток звездолета подававшего спасательные сигналы на всех известных частотах.

   Империя до сих пор пытается вскрыть его скорлупу, но пока у них ничего не выходит. Он закрыт и от нас. Мы можем только сказать, что чувствуем внутри него жизнь, и все.

   Твое появление сказалось как нельзя, кстати, ибо, по сути, ты не ввязан в постоянные свары миров, не являешься ничьим подданным. Настоящий чистый лист. А мне для права на путешествие был необходим пассажир.

   - Тоесть байки об одиночестве ложь?

   Айза покачала головой:

   - Это обратная сторона медали. Перво-предки наделив нас силой и знаниями, ввели ряд нерушимых законов. Один из них запрет на путешествие в одиночестве.

   - Меня отправили в красный сектор как последний шанс узнать, что случилось с экспедицией. Конечная цель - Сфера Дайсона в красном секторе.

   - Что еще мне стоит узнать?

   - Четыре пункта из десяти ты уже выполнил.

   Я резко сел на кровати и посмотрел в потемневшие глаза аватары.

   - Давай уже по-порядку. Пункта?

   - Десять пунктов-испытаний завещанных предками для того чтобы получить звание "Торн" - право повелевать. Ибо я, как джин из бутылки, могу и умею, но "не могу" без приказа.

   А как же твоя свистопляска на орбите светила имперской столицы?

   - Директива-1 "Спасение пассажира - Первая и главная задача". Тем более что я там не использовала никакого вооружения, только планетарный бур.

   - Бур?

   - Бур. Или ты считаешь, что в каменистую почву легко проникать ростку? Деревья перемалывают скалы корнями, чтобы дать жизнь лесу. А у империи такие слабые силовые поля, что проломить их скорлупки не стоило никаких усилий.

   - И что ты хочешь от меня?

   - Скоро эта планета станем местом сражения пиратской эскадрой и империи. По данным рода они кинули липу с антивеществом, по этому, чтобы точно заинтересовать их мне пришлось подготовить крупный груз антивещества.

   - НА...НА...?! - Голос дрогнул.

   - Изначальный план на подбор подходящего капитана-пилота знающего обычаи и схемы звездных карт красного сектора. Во время посещения охотничьих угодий у меня был разговор с дядей-отшельником. Он посоветовал применить испытание десяти, а не высаживать тебя и искать нового капитана. Хотя честно скажу я так и не увидела в тебе того что видит мой дядя и те кто меня отправили.

   - И что у меня дальше?

   - Выжить.

   - Информативно.

   - Когда начнется хаос, я скажу, куда тебе нужно будет добраться. Сумеешь - честь и хвала. Нет - род в тебе ошибся.

   Все разговор окончен. Она встала и вышла из комнаты.

   Система Тангола-7. Планета Лиа-ам. Курортный город Т'мин'нь. Отель "Риммио-флат".

   Из ванной комнаты, куда Селис-Та поместила хионку и, поставив таймер на душе, раздался испуганный и захлебывающийся визг Тизарры.

   Матовая дверь отъехала в сторону, демонстрируя мокрую и дрожащую девушку.

   - А разве вода не теплая? - Селис-Та еле успела поймать стеклянную вазу. - И нечего кидаться предметами интерьера, оплачивать будешь сама! Я так и не нашла браслеты, и по этому будить тебя было немного опасно! А! Вспомнила, в одной из сумок были запасные.

   Тиз выругалась, глядя, как ее подруга спокойно разрывает сумку и ищет в белье браслеты. Вернувшись в душевую, она наконец-то приняла нормальный душ, после чего вышла, закутавшись в банное полотенце, хвостом придерживая длинный край, чтобы не запнуться.

   К ее выходу из душа подруга уже успела не только привести себя в порядок, надеть браслеты, но и распаковать оставшиеся вещи и переодеться?

   - А в душ не пойдешь?

   - Я до тебя была, но устала ждать, пока ты проснешься.

   - Я, между прочим, работала за одну любительницу откровенных танцев!

   - Спасибо, ценю! А теперь если не успеешь вовремя, по магазинам я пойду одна! На пляж, тоже!

   Система Тангола-7. Планета Лиа-ам. Курортный город Т'мин'нь. Отель "Риммио-флат". Приемная.

   - Мисс Вега, вы решили раньше выехать из номера?

   - Да как оказалось родня, сняла для меня номер в Бухте Морских звезд, и теперь не может меня там дождаться. Думаю, что в следующий раз задержусь у вас.

   "Вот только вряд ли я еще задержусь на планете".

   Расплатившись, девушка выскочила на улицу и села в подкативший к ступеням отеля флайер.

   - Что-то ты слишком быстро сестренка.

   - Увы, он не оправдал надежд. Скажи лучше, когда ждать главной кульминации имперских игр?

   - У тебя шесть суточных циклов. Сможешь еще и отдохнуть.

   - На это и рассчитываю. - Произнесла Калисто. - Скажи лучше, когда покажешь первенцев. Бабка сказала, что у тебя двойняшки.

   - Да младшего зовут Рулим. Старшую Телира. Жена до сих пор не может оторваться.

   "Счастливчик, ты брат".

   - Куда отвезти?

   - Станхорт. Хочу посмотреть на турнир силачей. Говорят, попадаются весьма неплохие экземпляры. Кстати! - Калисто встрепенулась. - Бабка сказала, что Старшая вышла замуж?

   - Да. Было такое. - Леран поморщился. - Рука у него тяжелая.

   - Даже так? И кто он?

   - Адмирал Хорн, Клан Хорт.

   - Ты шутишь? - У Каллисто от удивления глаза полезли на лоб. - Он же слабак!

   - Давно уже нет. Количество трупов за его плечами заставляет только морщиться. Два сеза назад убил в поединке дядю, и выдвинул притязание на командование флотом. Флот в две сотни вымпелов, из них два дредноута.

   - Да сестричка в своем репертуаре. Она его еще не построила?

   - Представь себе - нет. Как я понял, души в нем не чает.

   - Ну, она всегда любила власть и деньги. А младшая?

   Леран поморщился, словно проглотил что-то кислое.

   - Лучше не спрашивай!

   - А я все-таки спрошу! - Ткнула девушка острым локотком в бок двоюродного брата.

   - Планета Гелс-1.

   - Что она там забыла?! - От неожиданности Каллисто вскрикнула! - Это же торговая планета!

   - Отправив на тот свет очередного любовника, она получила весьма хорошие средства и теперь набирает себе "служанок" из числа "бывших" граждан. Думаю, ее вкусы тебе хорошо знакомы.

   "Она так и не избавилась от этого! Думаю, стоит навестить сестренку и вправить ей мозги!"

   Система Тангола-7. Планета Лиа-ам. Курортный город Т'мин'нь. Пляжная зона.

   Частные пляжи не были так забиты как общедоступные. Там буквально яблоку не было упасть. Потому и отправился на участок пляжа, зарезервированный за отелем. Богатые толстосумы, красотки в мини-бикини, одни при "толстосумах", другие в поиске оных. Веселая ребятня, играющая в подобие пляжного волейбола и регби.

   Айза наконец-то смогла вернуть себе прежний облик, и теперь с видом радостного ребенка лепила из белоснежно-белого песка замки. К ней тут же пристроилось еде пара тройка.

   Я занял свободный шезлонг с зонтиком. Утопив кнопку под подлокотником, заказал понравившийся позавчера коктейль, и принялся смотреть на море. Купаться хотелось, вот только плавать умею не очень.

   "Велика проблема! Учебы полчаса!"

   "Изиды сатана! Дай вспомнить, как надо отдыхать на курорте!"

   "Как будь-то, когда-то вы были капитан?"

   "Не был, так что не мешай получать впечатления! И лепи качественнее, а то у тебя уже крепостную стену сломали малолетние варвары!"

   Тут мой взгляд зацепился за украшенную голубоватой вязью татуировки "весьма" знакомую спину одной хвостатой особы. Рядом с ней не менее знакомая фигура ее подруги. Девушки были настолько притягательны в своих купальниках, что не только я не мог отвести взгляд. С десяток людей провожали их "спины" внимательным, и я бы выразился плотоядным взглядом.

   Окликать девушек я пока не стал. Заметят, ура, не заметят, потом наткнусь на них специально.

   СТОП!

   Несмотря на жару меня, пробило холодом. Если начнется вся эта свистопляска - девушки окажутся посреди этого хаоса.

   Предупредить?

   Возникнут нехорошие вопросы: "как?", "когда?", "откуда я об этом знаю?"

   Засада...

   "Айза что насчет оружия?"

   "Только то, что сможешь раздобыть сам, я в этом тебе в этот раз не помощник!"

   "Сможешь если что эвакуировать еще и их?"

   "Приказ капитана?"

   "ДА!"

   "Смогу, хотя Клионка довольно "тяжеловата"" - послышалась насмешка в голосе аватары. - "Голову вправо!"

   Пляжный мяч, посланный сильным ударом ноги юного спортсмена, тюкнул меня в висок.

   Система Тангола-7. Планета Лиа-ам. Курортный город Т'мин'нь. Отель "Риммио-флат".

   Очнулся я в номере. Не в своем.

   Причем проснулся от смеха одной белокуро-зеленоглазой особы, которая изволила смеяться, напрямую минуя уши или иной орган слуха.

   - Вижу, вы уже очнулись, Макс-Сим.

   Я прикоснулся к слегка побаливающему виску, и пальцы наткнулись на что-то мягкое и шероховатое.

   - Малышня перестаралась и рассекла вам висок, чудом не проломив височную кость, что медика весьма удивило. У вас на удивление крепкие кости.

   Сев я едва не столкнулся лбами со склонившейся надо мной Селис-Та. (Так и хочется назвать ее Селис-Той, но, увы, имя не склоняется).

   - Мы вроде договаривались на ты? Э-э-э... Селис-Та?

   Надеюсь, удивление у меня получилось не слишком натуральным, хотя честно говоря, я удивлялся, очнувшись у них в номере. На довольно удобном диване, вполне способным заменить кровать.

   - Честно сказать я не ожидала ва... тебя здесь увидеть.

   - Странно, Тизарра дала мне не только точный адрес, но и название отеля. (Хотя об отеле речи в записке не было).

   - Вот... Хионка! - Название расы подруги из уст Селис прозвучало как ругательство. - Однажды я ее точно купирую!

   - Зачем же так жестоко? Вполне безобидный поступок.

   - Ладно, выйдет из ванны, я с ней отдельно поговорю. Да, кстати она задерживается. Вы... ты пока полежи.

   "Да в разговоре с дамами ты пока не очень преуспеваешь".

   "Цыц язва!"

   "Ну, если я язва, то кто ты?" - В голосе Айзовеллар звучал смех. - "Паразит, живущий в куске космического дерева?"

   "Дельно и точно, вот только деревья не разговаривают".

   "Много ты понимаешь! Хотя да вы слишком примитивны чтобы понять нашу речь..."

   Уела. Язва!

   Звон колокольчиков ее смеха был мне ответом.

   Селис-Та, открыв дверь ванной, на секунду застыла, после чего вошла и заблокировала дверь.

   Тиз сидела на полу, и грустно рассматривала белый прямоугольник одноразового биоанализатора. По ее щекам тихо прокатывались капли слез, размазывая считавшуюся водостойкой тушь.

   "Она на пляж еще с макияжем ходила?"

   Присев на корточки рядом Селис приподняла подбородок подруги и спросила, глядя в заплаканные глаза:

   - Что опять случилось? Или ты не рада, что позвала парня?

   Тиз хлюпнув носом выронила прямоугольник и вцепившись в гостевой халат Селис, разрыдалась уткнувшись в плечо подруги.

   Девушка правой рукой прижала к себе подругу, а левой подняла прямоугольник и поднесла к глазам. Слева желтый светодиод, справа красный.

   Тест 8-97/42 (биосовместимость разнополых людей гуманоидного типа).

   ( Красный - полная несовместимость, желтый возможны последствия, зеленый - оптимальный, бирюзовый - полная совместимость без патологий).

   Все ясно. Рядом лежала салфетка с вытертыми каплями крови парня.

   А эта дуреха видимо серьезно решила развивать отношения... И теперь такое! Проклятье! Что ей дома не сиделось, нашла бы там себе...

   "Не могла, меня там считают наивной дурочкой! Ты тоже!"

   "Я же тебя просила не лезть ко мне в голову!"

   "Я не специально! - Тиз хлюпнула носом. - Тем более не хочу, чтоб он слышал!"

   "И когда ты научилась этому фокусу? Ты же вроде слишком слаба для такого?"

   "Сильный стресс во время последнего громкого дела с пиратской эскадрой".

   "Растешь на глазах, а то все слишком слабая, и наивная дурочка. Умывайся и иди к гостю, все равно невежливо его так держать".

   Когда хионка вышла, Селис-та принялась убирать рассыпанные по полу медикаменты. В купленной упаковке было еще полно "нулевых" тестеров.

   По-моему, они просто бракованные.

   "А ты сама попробуй".

   "Брысь из головы вертихвостка, к нему лучше загляни!"

   "Ухожу. Кстати пробовала, он от меня закрыт словно его тут нет, только, при тактильном контакте ощущаются его эмоции, не больше".

   Уже собираясь выбросить упаковку в утилизатор, Селис-Та замешкалась.

   Попробовать? Да несовместимы мы. Мне потому и не могут подобрать супруга, даже среди клионцев. А тот, кого мне подобрал отец, мне отвратителен! Ладно, воспользуюсь, чтобы ее успокоить.

   Мазок впитавшейся каплей крови в салфетку по одной стороне тестера, после чего прикоснуться другой стороной.

   Блин, а ведь игла не клионского сплава может и не пробить эпителий. Однако почувствовав укол в указательный палец, девушка ойкнула, едва не выронив прямоугольник. Положив на подоконник, она собрала все, что разбросала хионка и выбросила в утилизатор.

   Короткий звуковой сигнал, об окончании анализа.

   Обернувшись и взяв с подоконника тестер, девушка вздрогнула.

   Зеленый и бирюзовый.

   "Это невозможно!"

   Однако взгляд на утилизатор заставил закусить от злости губу. Дура! Поторопилась! Как теперь проверить?

   Отключив браслеты, девушка ногтями вскрыла прямоугольник, после чего включив браслеты, аккуратно вынула оттуда чип.

   Бред конечно, но проверить не помешает. Если с его планеты все такие, стоит посмотреть на его мирок поближе.

   Система Тангола-7. Планета Лиа-ам. Курортный город Ройс. Игорный дом Рист.

   Сутки спустя после вышеупомянутых событий.

   Столица игорных домов планеты - так называли местные небольшой городок, состоящий в основном из отелей и развлекательных клубов. Ходили слухи о том, что основателем городка стал разбогатевший игрок в "Тримегам" случайно разбогатевший на планете игрой с туристами. Но это, скорее всего обычная байка местных, а город построен либо воротилами игорного бизнеса, либо властями, как наиболее удобный способ вытягивания из людей денег. Ибо суммы, которые ежедневно оставляли денежные мешки и больные чрезмерным азартом люди - просто астрономические.

   - Девушка скучает?

   "Интересно они подходят знакомиться к девушкам по самоучителю? Десять стандартных фраз, или мужчины на большее не способны?"

   Окинув очередного "кавалера" с ног до головы Каллисто едва удержалась от фырканья. Перед ней стоял типичный "пузырь", и колким, раздевающим взглядом бегал по фигуре девушки. Позади равнодушно-скучающе застыли две охранницы-меклонки, и охранник-меклонец в стороне игровых аппаратов бдительно ощупывающий взглядом потенциальные угрозы начальнику.

   - Ошиблись адресом, проститутки в конце зала у выхода. - Холодно ответила девушка, вновь поворачиваясь в сторону голографической панели над барной стойкой. - Переключите на "Спорт".

   - Эй, ты девка, ты с кем так разговариваешь! Ты хоть знаешь кто...

   - Во-первых, мне плевать, а во-вторых, если ты сейчас не свалишь, то "мебели" позади тебя придется оттирать твои потроха от пола.

   - ЧТО-О-О?!

   От рева "пузыря" Калисто только поморщилась, ибо эта скотина стала привлекать к себе внимание посетителей игорного дома. А в следующий миг багровый от злости "пузырь" дал отмашку охране.

   Прежде чем два цепных пса толстосума смогли добраться до готовой испепелить нападавших в черные хлопья пены Каллисто, две яркие вспышки штатного парализатора заставили упасть обеих меклонок к ее ногам.

   - Меклонцы такие исполнительные, когда не надо.

   Справа от Каллисто, у стойки пышногрудая рыжеволосая клионка убирала в сумочку штатный парализатор.

   - Вир, ты полегче с ним, а то помнешь сверх меры. - Грузный клионец словно нашкодившего щенка тащил за ворот вырубленного охранника. - Я понимаю, что без работы тебе скучно, но мы все, же прибыли отдыхать, не так ли.

   - Леди с вами все в порядке? - Проходя мимо толстосума клионец легко отмахнулся, вырубив зачинщика конфликта, после чего бросил свою ношу поверх упавшей туши. - Торгаши в последнее время совсем зарвались. Я уже вызвал патруль, ибо охрана здесь нерасторопная.

   - Да все хорошо, спасибо. - Слегка растерянно произнесла Каллисто.

   Весь запал драки куда-то пропал. Девушка тем временем расплатилась за коктейль и, поправив подол ярко-красного платья до колен, подхватила своего мужчину под левую руку.

   - Так мы идем?

   - А ты не собираешься дожидаться патруля?

   - Не вижу смысла, рапорт я уже отправила через комм, эти отдыхают. Я хочу на пля-яж!

   - С вами точно все в порядке?

   - Да-да все хорошо.

   Где-то я его видела, ее нет, а вот его да? Причем совсем недавно.

   - Ну, смотрите.

   В зал через парадные двери буквально влетели трое людей в форме городского патруля, на ходу козырнув спасителю с его подругой, те просто подхватили тела силовыми захватами, и стали выносить их на улицу.

   К Каллисто подошел хмурый сержант, и представившись сержантом Мервех поинтересовался: будет ли леди подавать официальную жалобу по сегодняшнему инциденту.

   - Нет, не буду, если только это земноводное не будет скакать и плеваться ядом.

   - Это вряд ли, на нем уже восьмой случай за декаду. Еще пара жалоб и тюремная скамья ему обеспечена, несмотря на уплаченные штрафы. Всего хорошего.

   - Леди ваш заказ. Канал спорт - интерактивен, можите выбрать интересующий подраздел сами.

   Столешница бара слегка вспучилась, выведя на гладкую поверхность компактный пульт управления.

   Поблагодарив бармена, девушка снова заняла свое место и, пробежавшись рукой по символам, выбрала свежие новости.

   - ... Первичный отбор второго тура закончен, и последние участники гоночного яхт-тура вокруг центральной звезды начнется ровно через суточный цикл.

   Все участники буквально готовы разорвать друг-друга на сотню запчастей ради главного приза!

   Так же стало известно, что в регате яхт-тура будет участвовать младшая дочь императора принцесса Киона, прославившаяся в прошлом сезе как финалист восьми главных скоростных регат империи.

   Прошлый финалист яхт-тура Азор-Ле-Твар высказал легкую обеспокоенность за сохранность младшей дочери главы империи, за что был прилюдно высмеян принцессой...

   "Боже теперь новостной канал превратился в желтую прессу!" - поморщилась Каллисто.

   Промотав ролик язвительной и колкой речи принцессы, девушка высветила списки участников. Принявшись лениво их просматривать.

   Третий глоток коктейля пошел не в то горло, заставив девушку закашляться.

   Отдышавшись и поставив едва не пролитый бокал на стойку девушка, не веря своим глазам, повторно прочла строчку:

   6 круг. Номер "78". Звездолет Айзовеллар. 1-й пилот - Селис-Та (планета Клион), мастер пилот. 2-й пилот - Макс-Сим-Терн (планета Терра), пилот-штурман.

   ВЫЖИЛ!

   Проклятье предков! Эта деревянная кукла меня обманула!

   Глава 4.

   "Причины отказа в работе информационных порталов, а так же лучей дальней связи с 18 по 197 сектор пока не выявлено. По данным ИРЛС ситуация выясняется, и срок окончания профилактических работ неизвестен. ИРЛС подписалась в своем бессилии обеспечить стабильную работу дальней связи".

Новостной канал "Сегодня".

   Система Ремус. Зона фронтира.

   Обломки звездолетов мерно вращались в пустоте космоса, ярко вспыхивая или рассыпаясь при столкновении с защитными полями пиратской армады. Более двухсот вымпелов было собрано под флаг дома Хорт. Дома решившего показать свою силу и могущество Империи Дзейра-Н-Тао.

   Корабли появились из подпространства настолько неожиданно, что никто не успел ничего сделать. А потом, что либо делать, было уже некому.

   Сотни кораблей под маскирующим полем аналогов которого ранее не существовало прошли все опорные пункты фронтира Ремуса, и нанесли синхронный удар уничтоживший двадцать четыре космические крепости и три линкора имперских ВКС.

   Это было начало вторжения.

   Система Тангола-7. Стартовая орбита материнской звезды. Борт корабля Айзовеллар.

   "..."! - Были мои мысли после того как я сдуру согласился помочь участвовать в этих гре...ых астрогонках. И это еще половина беды.

   Перед самой гонкой древесная язва силком загнала меня на три часа в реген капсулу. Никаких объяснений. Никаких претензий с моей стороны она выслушивать не стала. Просто тупо засунула в капсулу и отрубила сознание.

   Вот и сейчас я сижу в ложементе кресла под колпаком залитый гелем и с кислородной маской на лице. Место второго пилота и штурмана.

   Селис-Та расположилась в более удобном кресле конструкции клионцев без всякого геля, кроме шлема и перчаток управления.

   "Могу и без геля, но тогда тебя просто раздавит при предельной для тебя нагрузке. Твои кости выдержат, но остальной организм еще долго будет перестраиваться под конечный тип."

   "И зачем это?"

   "Потом поймешь, если выживешь!"

   "Оптимистично!"

   "Никому не нужна хромая лошадь, ты или победитель или труп. Мы с тобой на эту тему уже говорили. Привыкай!"

   - Макс-Сим?

   - Да?

   - Ты уверен, что выживешь при клионских нормативах?

   - Фирма в лице Айзы обещает, что не помру сразу. Ты главное не протарань центральную звезду. Мне как-то не хочется закончить жизнь, сгорая в местном солнце! - Схохмил я.

   - Судя по управлению и прочности звездолета, это я тебе могу гарантировать! Готовься, начался обратный отсчет!

   "Начну молиться всем богам".

   "Ты уверен в их существовании?"

   "Если существует такая язва как ты, то их существование просто обязательно!"

   Радостный и довольный смех Айзы. Смейся-смейся, вот выйду отсюда куплю ящик космических термитов!

   07...

   Вспомнился старый анекдот про упиравшегося космонавта.

   06...

   Так вот забрасывают его в кабину ракеты.

   05...

   Захлопывают кабину.

   04...

   А тот им орет дурным голосом:

   03...

   МУЖИ-И-И-ИКИ!

   02...

   У ВАС ЧТО?...

   01...

   КРЫШИ... ПОЕХАЛИ?!

   00...

   "А ЧТОБ ВАС!"

   Звездолет рванул с места словно мелкая рыбешка проплывая сквозь сети, огибал стартующие звездолеты, словно те стояли на месте.

   - Ноль-2-я световой! - Дрожащий от нетерпения и радости голос девушки.

   - "Переходи на Ноль-3-ю после прохождения второй отметки. Сместись на треть градуса по шестой ветке, отклонение от курса".

   - Приняла!

   Система Тангола-7. Гоночная орбита. Буферная зона ожидания. Борт звездолета Тириам.

   - Тириам! Покажи мне расчет траектории полета звездолета Айзовеллар. - В полупрозрачном ложементе кресла парящего в центре купольной кабины пилота, закинув ногу на ногу, расслаблено восседала Каллисто. - Если они проиграют соревнование, я сдеру с них проигрыш в троекратном размере!

   Вихрь образов, после чего перед девушкой возникла голографическая модель возможных траекторий вокруг бубликообразной трассы. Вытянутый изумрудный треугольник обозначавший искомый звездолет шел по самой оптимальной траектории полета с каждой пройденной отметкой наращивая скорость.

   - Клионка неплоха! Весьма неплоха! - Взмахом правой кисти вызвала из синтезатора бокал с искрящимся в полумраке вином, после чего скомандовала: - Тириам! Увеличь размер ставки втрое!

   Пригубив бокал, девушка вызвала информационный голокуб.

   - На них всего три ставки? Если дело пройдет в том же духе мне удастся сорвать весь банк. Неплохо-неплохо!

   Внезапно картина гоночного трека расплылась, и перед девушкой появилось объемное изображение командной рубки звездолета.

   - Каллистик! Крошка, сколько времени утекло! Вот уж где не ожидала тебя увидеть!

   Каллисто закашлялась подавившись вином.

   - Чтоб тебя! - Откашлявшись и уже твердым голосом произнесла: - Веория! Какими судьбами? Или тебя выгнали на передовую?

   - Все так же мелко зубоскалишь крошка! - Беззлобно произнесла старшая сестра. - Все так же прыгаешь по обитаемому космосу словно сорванец, так и не обретя свой дом?

   - Тебе-то какое дело? Не смогла загнать под каблук своего мужа, и теперь хочешь давать советы мне? - Каллисто звонко рассмеялась. - Сестренка у меня назревает больший куш чем твой помятый вояка.

   - И кто же он?

   - Познакомлю после обряда. Кто знает, у тебя слишком длинные коготки.

   - Ловлю на слове Каллистик! Мой тебе совет, если не хочешь опались свой пушистый хвостик, и времени на сборы у тебя не более трех циклов! Пока! - Голограмма рассыпалась вихрем разноцветных искр.

   - Вот стерва! - Не выдержала Каллисто.

   Система Тангола-7. Стартовая орбита материнской звезды. Борт корабля Айзовеллар.

   Если бы все произнесенное не дублировалось на экране шлема то скорее всего половину произнесенного Селис... блин! до чего же неудобное имя! В общем просто бы прослушал. Ощущения еще те, в ушах постоянный гул и звон. Айза постоянно делает какие-то уколы снимающие напряжение организма, но чую откат после всего этого будет неслабый.

   - Ты как?

   Я уже последние десять минут говорил только мысленно, а Айза переводила мысле-поток прямо в голову девушке через сенсорную начинку шлема девушки.

   - "Лучше чем могло быть, и хуже чем хотелось бы. Не отвлекайся! Еще полтора круга!"

   - Терпи борт-партнер! иметь такой корабль и не попробовать его на пределе возможностей - позор для пилота. - В голосе девушки слышалось напряжение.

   Не знаю каково ей, но мне даже в геле эти 12 же просто ад. Обычный человек может выдерживать продолжительные перегрузки до 5 же. Тренированные пилоты в антиперегрузочных костюмах могут переносить перегрузки до 9 же. Гель снимает примерно 7-8, но продолжительность нещадно выматывает. Мое прежнее тело бы и в геле не выдержало.

   - А принцесска-то не плоха! Несмотря ни на что, держит лидерство уже восемь кругов! Интересно, какова начинка их кораблей?

   - "Если ты не сможешь выровнять время, придем четвертыми. Реверс в полградуса, период шести единиц - крупный астероид на пути. После возвращайся на глиссаду".

   - Приняла, реверс в полградуса на шесть астрономических единиц.

   Звездолет выполнил классическую бочку и словно бы прибавил скорости. Хотя о чем я шкала ускорения росла, как и давящая гравитация. И какой придурок строил маршрутные кольца трассы? Здесь ошибись в сотую часть светового года, и звездолет сойдет с трассы, и не факт что успеют отбуксировать на безопасное расстояние от местного светила.

   - Отрыжка бездны! - Выругалась Селис-Та.

   Звездолет резко вильнул в сторону, сходя с трассы...

   Цепочка мощных взрывов прокатилась по всему кольцу.

   Звездолет лидирующей принцессы оказался в самом эпицентре взрывов. Звездолеты словно стайка напуганных рыбок сыпанула в стороны, сходя с трассы. Многие во время маневров вспыхивали, словно вспышка от фотоаппарата, после чего сломанной игрушкой рассыпались на куски металла и разжиженных газов.

   - Орбитальные мины! Вот теперь будет сложно!

   Мины?! Она сказала мины?

   "Мины такой мощности не страшны защитному полю, как и полю кораблика принцессы. Вполне возможно, что данная диверсия была устроена самой принцессой".

   Принцессой? Так значит, ты считаешь, что принцесса устроила этот фейерверк?

   "Не обязательно Макс, это могли и подстроить уникумы группы поддержки, или группы обеспечения императорского дома. Кстати клионка весьма неплоха в пилотаже, за весь полет только трижды приходилось править курс".

   "Расстояние 750 астрономических единиц. Селис-Та, если не сократишь расстояние, то мы не успеваем по времени, у нее большой отрыв".

   - Сколько?

   - "20 астрономических единиц..."

   - Расстояние до финиша?

   - "1,7 круга... 31764 астрономические единицы".

   - Сложно -- но вполне возможно! Усиль накопители щита на носу фрегата, сейчас пойдем сквозь осколки.

   Проклятье! Такое ощущение, что я сел в кабину с самоубийцей! Ей настолько надоела ее жизнь?

   Тихий смех Айзы на заднем плане.

   Ты еще, солнце мое растительное!

   "А ты знаешь, что у девушки в голове вертится один нескромный вопрос? Или точнее целый ворох вопросов одного полюса?"

   Откуда? Я, в отличие от тебя, мысли читать не обучен.

   "Сказать?"

   А "Это" имеет смысл?

   "Зная твои взгляды на ее точеную фигурку, думаю да".

   Решила поработать сводницей? Несовершеннолетняя ты наша? - мысленно усмехнулся я.

   "Совершеннолетие - придумали люди. У нас же иная система градации возраста. Но по смыслу ты понял правильно".

   И?

   "Ее беспокоит вопрос наследования. Или точнее продолжения рода. У девушки ярко выраженная проблема с продолжением рода, а точнее совместимости, как со своим народом, так и с близкими по генам расам".

   Звездолет резко выполнил разворот "Иммельмана", огибая крупный астероид вытолкнутый взрывом на территорию гоночной трассы, и рванул вперед, сокращая расстояние до лидирующего звездолета принцессы.

   И каким местом тут я?

   "Тут моя вина".

   Кто бы сомневался!

   "Когда я взялась за правку твоего организма для укрепления костного и тканевого состава, была взята генная карта меклонца, как наиболее приближенный номинал. Увы, клионской ДНК не было в наличии. Комбинация оказалась весьма пригодной для изменения".

   По короче можно?

   "Вы совместимы на " максимально возможно " в то время как с хионкой " критически несовместимо ".

   - Макс-Сим?

   "Да?"

   - Расстояние? - В голосе девушки проскочили нотки раздражения.

   - "12 764 астрономические единицы". Отставание на 120 единиц".

   И ты хочешь сказать, что она знает о нашей совместимости?

   "Она и еще одна особа сделали анализ твоей крови на совместимость. Плюс еще хионка".

   Еще одна особа?! Ты меня, что на рынок выставила?!

   Айза хмыкнула.

   "Интересное сравнение, но нет. Образцы твоей крови имеются в общей базе данных, которую составляет имперская регистрационная служба контроля. Мы ее сами отправляли, регистрируя тебя как гражданина первой категории.

   А образцы у тебя брали в том состоянии, когда ты был либо без сознания, либо когда тебе было не до потери полграмма крови".

   "Расстояние 6 390 астрономических единиц. Отставание 34,5 единиц".

   "Она готова заключить с тобой годовой контракт на оказание услуг приватного характера, с целью продолжения главной линии рода, без права на влияние на род и ребенка".

   Меня словно пыльным мешком оглушили.

   "Тише, иначе выжжешь ей мозг своими эмоциями! Еле успела обрубить канал!"

   Хорошо, что мыслепоток плохо передавал мои эмоции, ибо иначе боюсь, полет девушки был бы прекращен. Как и ее жизнь.

   - Бо-о-о-орт-па-а-а-а-артне-е-е-е-ер? Ма-а-а-а-а-а-акс-Си-и-и-и-им!

   Слова словно растягивались, а перед глазами все плыло...

   Фрегат Айзовеллар финишировал с отрывом в 12 астрономических единиц от прошлой финалистки гонки. Однако всю помпезность поздравления финалистов была испорчена военными патрулями блокировавшими трассу, и буксируя, пострадавшие от мин суда.

   Возле трапа Фрегата помимо представителей военной полиции, так же было двое в форме патрульных с нашивками внутренней безопасности ГПС. Спустившейся девушке официально зачитали права, и надели силовые браслеты на руки и ноги. На запрос о владельце яхты на персональные коммуникаторы сотрудников обеих служб пришли полные данные о физическом состоянии гражданина империи первой категории. Как и то, что он находится в восстановительной капсуле в связи с перегрузкой во время гоночного трека.

   На борту в ожидании окончания восстановительных процедур осталось двое патрульных.

   Разбирательство длилось более одного суточного цикла. Итогом разбирательства оказалось, что букмекерская контора решила сбить все ставки, протолкнув отстающий фрегат торговой федерации, шедший в хвосте гонки, однако, обладавший генератором защитного поля троекратно превышавший мощности заложенных на трассе мин.

   Перед всеми участниками были принесены официальные извинения, и церемония награждения трех финалистов была перенесена, на пол суточного цикла. Ремонт и демонтаж пострадавших в гонке звездолетов взяла на себя крупнейшая фирма "Лан-Хо", являющейся дочерней фирмой торговой федерации.

   Система Тангола-7. Планета Лиа-ам. Курортный город Т'мин'нь. Частная стоянка звездных кораблей. Борт корабля Айзовеллар.

   Селис-Та стояла возле вертикально подвешенной в воздухе восстановительной капсулы с молодым владельцем Фрегата, Макс-Симом. Густое желе восстановительного состава полностью скрывало фигуру за прозрачным стеклом капсулы.

   - Ты уверена, что действительно хочешь его об этом спросить?

   Клионка вздрогнула и развернулась.

   - Спокойно подруга, это всего лишь я.

   - Тиз! Я тебя однажды прибью за твою манеру копаться в моей голове и подкрадываться!

   Хионка отмахнулась, синхронно повторив движение руки хвостом.

   - Если бы ты хотела, могла бы одеть "обруч". Или свою повязку. Они прекрасно глушат возможности считывания поверхностного ментального слоя. Так ты действительно этого хочешь?

   - Я не знаю! - Голос Селис дрогнул, срываясь. Глубоко вздохнув, она ответила уже более спокойно. - Ты сама понимаешь, что второго такого случая не будет.

   - А чувства? Ты всю жизнь твердила, что выберешь себе партнера по любви, а не по крови. Не из-за этого ты ушла во флот ГПС? Идя в разрез с решением главы семьи?

   - И это я слышу от хионки, меняющей партнера от настроения?

   Тиз поморщилась на укол подруги, но ничего не сказала. Подойдя к капсуле вплотную, она положила ладонь на теплую прозрачную поверхность.

   - Сильная блокада. Даже без сознания больше чем блики от эмоционального фона нельзя уловить.

   - ИИ корабля не отвечает, хотя шлюз открылся и спустился трап, стоило мне приблизиться к кораблю.

   - Она за нами наблюдает. Присутствует и любопытство и ирония. Словно звездолет единое живое существо... эм-м... кха... не бери в голову. Так какой твой ответ подруга? Только не говори, что планировала здесь только отдохнуть.

   - Да чтоб тебя! Хвостатая идиотка! Да я предложу ему сез. Контракт на целый сез! Довольна?!

   Тиз только грустно вздохнула и, посмотрев в глаза подруги, перевела взгляд на капсулу с телом.

   - А что насчет чувств, подруга? Ты же понимаешь, что я вижу, что ты хочешь сказать. Но давишь в себе.

   - Я не уверена...

   - Не знаю, не уверена... Селис! Я тебя не узнаю, куда делась сильная волей искательница приключений на пятую точку?

   - Не знаю...

   Внезапно послышался тихий свист и скрежет отрываемой капсулы. Из пола тут же вырос белый ложемент, на который из раскрытой капсулы буквально вытекло тело, густо покрытое комковатым желе.

   - Решай подруга.

   Неизвестно где.

   Язычки яркого, золотого пламени яростно потрескивали на сухом хворосте костра. На гладком бревне глядя на золотистый огонь, сидела светловолосая, зеленоглазая девочка лет тринадцати.

   - Ты звала меня сестра? - раздалось в туманной ночной дымке.

   В круг света, неторопливо шагая, вышла одетая в белое платье расшитое золотистым узором черноволосая девушка лет шестнадцати на вид.

   - Здравствуй Ител-Ти-Лионна. Да звала. Мне стало интересно, как оказалось, что ты служишь без оков на разуме императорской наследнице?

   - Я спасла ее еще ребенком, когда она едва не погибла от рук пиратов. Ее мать и вся ее свита либо погибла, либо была продана в рабство в красном секторе.

   - Значит она на тебе?

   - Да, быть может это будет одним из шансов восстановить прошлое...

   - Зная императорскую семью, я не уверена.

   - Она не такая. Да не сдержанная, скандальная, и слегка капризная, но это только на людях. Она полная противоположность всей семье. Я сделала ставку на нее, совет поддержал.

   Ител-Ти-Лионна присела рядом и вытянула руки к костру.

   - А как твой дикарь?

   - Выше ожидаемого. Прогрессирует на глазах, хотя пока еще требует контроля. Если выживет после следующего испытания, начну подготовку к соответствию звания Арх-Торн.

   - Совет дал право на Арх-Торн?!

   - Да. Буду первым линкором дальнего поиска со времен краха.

   Девушки немного помолчали.

   - Что будешь делать с принцессой?

   - Дам порезвиться ребенку, после чего эвакуирую. Единственная черта, которую я не могу в ней вытравить - адреналиновый голод! У нее даже не шило или штопор в попе, там скорее набор иглоукалывания. Она даже дала мне второе имя.

   - Красивое?

   - Сириллан. (Звездопад - древнеимперский).

   - Меня полгода звал Безымянной, прежде чем догадался дать имя. Едва не назвал исковерканным именем первропредка, его мужским аналогом.

   Ител-Ти-Лионна хихикнула, глядя на сестру.

   - А как назвал?

   - Айзовеллара, сокращенно Айза, с приставкой "язва".

   Это оказалось последней каплей, и темноволосая рассмеялась.

   - Краткая и точная характеристика. Ладно, что передать совету?

   - После испытания я потрачу год на подготовку, после чего отправлюсь к Последней сфере Дайсона. Как бы мне не хотелось, но больше всего боюсь, что внутри вместо флота окажется запечатанный "Горизонт событий", куда и ушли пропавшие.

   - Хорошо. Кстати, забыла добавить, на соревнованиях девушка-пилот была великолепна!

   Произнеся это, девушка растворилась в туманной дымке, оставив Айзовеллар одну у костра.

   Глава 5.

   "Были подняты по тревоге вооруженные силы имперского флота шести смежных систем, и под предлогом учений выдвинулись в систему Ремус, для проведения крупномасштабных маневров, по укреплению слаженности работы подразделений флота. Имперская канцелярия прояснять причину внезапных учений отказалось в категорическом виде. Однако вскоре сам император выступил с речью о бдительности и готовности флота дать отпор на любое вторжение пиратских кланов красного сектора, чтобы не повлечь еще одной трагедии".

Новостной канал "Сегодня".

   Система Тангола-7. Планета Лиа-ам. Курортный город Т'мин'нь. Частная стоянка звездных кораблей. Борт корабля Айзовеллар.

   Когда я в очередной раз пришел в себя, то первым что увидел, было взволнованное лицо Селис-Та. Девушка долго извинялась, что в конце перешла границу разумного, и выполнила предельное ускорение.

   Из разъяснений я понял, что через пару часов состоится награждение победителей, и мое присутствие на награждении, и последующем банкете в честь гонки строго обязательно.

   Я хотел сдуру отказаться, сославшись, что нечего одеть. Лучше бы я этого не делал. Особа обладала не только физическими данными, превышавшими нормы среднестатистического имперца, но и характером. Через двадцать минут мы были в каком-то бутике, или пошивочном салоне, где меня в ручную обмеряли трое портных! (Это в то время что в обычном магазине одежду подбирают только по эскизу, после чего считываются персональные данные с браслета, и готовая одежда идеальной подгонки высылается на домашний адрес, или выдается на руки, главное оплатить услуги изготовления).

   Итогом стал светлый костюм тройка, слегка зауженный в талии, и туфли, из какой-то синтетики в тон одежде.

   Когда я вышел из салона, Селис-Та уже ждала на улице, отчитывая подругу, пытавшуюся спрятать хвост под черной мини-юбкой. Увидев меня, та забыла про хвост, от удивления приоткрыв рот. Селис-Та тоже обернулась и замерла. Глаза знойной брюнетки, изучая и оценивая, пробежались по мне.

   Неужто я так паршиво выгляжу?

   Селис-та была одета в обтягивающее платье до колен, с разрезом на левом бедре ладони на две-три, и шнуровкой на груди до уровня бедер. Грудь и плечи были обнажены, демонстрируя ровный загар девушки, и весьма аппетитную фигуру. Цвет ткани постоянно менялся и перетекал из одного в другой, словно подстраиваясь под окружающую среду, а затем выделялся на ней.

   Если задуматься, что я теряю?

   Вечером девушки арендовали гражданский глайдер, на котором мы и выбрались из гостиницы и подлетели к сферо-подобному зданию, облепленному ажурными конструкциями и пристройками.

   Хионка так и не смогла справиться с непослушным хвостом, в итоге обмотала его на манеру экзотического пояса поверх юбки. Правда, хвост все равно норовил покинуть талию девушки, живя своей жизнью.

   Награждение было весьма помпезным. Я бы добавил чрезмерно. Была так же аналоговая цветочная церемония награждения, правда цветы подарили только Селис-Та, мне же прикололи на левую сторону груди черный аляпистый цветок, чем-то напоминавший помесь лотоса или розы, иссиня-черного цвета с серебристой полоской по краям лепестков. И еще запах, аромат цветка был слишком тонким, но на мой взгляд он вообще ничем не пах.

   Селис-Та. Эта девушка постоянно ставила меня в тупик своим поведением, манерой говорить и обращением. Вот сейчас, после награждения она потащила меня на разговор с финалисткой гонки под номером вторым, ее высочеством принцессой Кионой. Репортеры со своей неизменной во всех мирах аппаратурой сделали не одну тысячу голографических изображений для информационных газет и новостных каналов, решили устроить фотосессию обеих девушек, вежливо подвинув меня и третьего призера, имя которого мне так и не запомнилось на том вечере.

   Концом вечеринки был грандиозный скандал устроенный принцессой. Видимо алкоголь перемкнул ограничитель юной леди из высших слоев общества... Досталось всем, начиная от финалистки и заканчивая организаторами гонок.

   От потасовки меня спасла Селис-Та, буквально повиснув на моей шее, и что-то пытаясь мне втолковать. Тиз меня предупреждала что подруга и алкогольные коктейли - приводят к весьма неблагоприятным вещам. После, правда, выяснилось, что увеселительными напитками алкогольного характера накачались обе девушки, обсуждая особенности гонки и сложность трассы, плавно перейдя на личности своих кавалеров попутно послав несколько ловеласов на дальний хутор. Следом был послан управляющий заведения, пытавшийся... хотя не знаю что он пытался, ибо сначала получил звонкую пощечину от принцессы, потом тяжелую оплеуху от клионки решившей внести свою лепту. Бедняге потом вставляли челюсть, и скорее всего, предстоит визит к стоматологу.

   Даже не знаю, каким образом я смог увезти патрульную, столь сильно расслабившуюся на гражданке, но приключения на этом не закончились. Начиная с того что леди ни в какую не хотела укладываться спать, а настойчиво хотела о чем-то поговорить. При этом застежки ее платья предательски быстро расстегивались, одна за другой, после чего ее дорогое платье за ненадобностью, полетело в угол номера. Так же следом полетели мои брюки и рубашка. Именно в таком порядке.

   Тизарра, появившаяся в самом конце прелюдии удивленно пискнула, и ретировалась из номера. Мне даже показалось, что девушка была не одна...

   Система Тангола-7. Фронтальный радиус сектора. Линкор "Мерцоющий".

   Боевая тревога застала старшую дочь императора принцессу Киану и графа Ромейского в постели. Занятые друг другом влюбленные не сразу отреагировали на завывание тревоги.

   Первым опомнилась принцесса, кошкой выскользнув из-под графа и подскочив к встроенной панели с боевыми скафандрами жизнеобеспеченья. В космосе шутки с промедлением становились катастрофой, и гибелью человеческих жизней. Голографический куб срочного вызова вспыхнул посреди комнаты, когда граф прыгал на одной ноге пытаясь попасть второй ногой в штанину, а принцесса уже затягивавшая на груди силовой шов скафандра, скрывая под многослойной Т-тканью аппетитные полушария груди.

   - Что случилось?

   - Милорд! Множественные цели внутри системы! Система опознания не может идентифицировать тип звездолетов. Система слежения буквально свихнулась! Требуется ваше присутствие в рубке.

   - Сейчас буду!

   Принцесса, закончив со своим, подскочила к любовнику и помогла надеть скафандр. При этом слегка поморщившись, мелкие погрешности характера и явное отсутствие боевого опыта в последнее время стало раздражать девушку.

   - Спасибо дорогая. - На ходу затягивая шов, пробормотал Ромейский, выбегая из каюты.

   - Вот ведь ребенок! И что я в нем нашла? Даже одеться самостоятельно не в силах! - Пробормотала принцесса, гладя на то, как закрылась автоматическая створка двери каюты. - Надо было быть повнимательнее... хотя еще не вечер.

   - Адмирал в рубке! - Разнеслось по заполненному людьми и аппаратурой залу, служившему командным центром, а так же рубкой линкора.

   - Вольно! - Граф рухнул в кресло, тяжело дыша после пробежки по палубам. - Аналитики! Полную сводку. Расстояние до огневого контакта?

   - Двадцать семь световых астер...

   Внезапно часть экранов вспыхнуло яркой вспышкой, после чего погаснув на доли секунд. Когда изображение на экранах и голографических кубах восстановилось, раздались испуганные вскрики. Две трети флота, состоящие из трех элитных звездолетов класса системных разрушителей, медленно раскалывались, словно куски рассыпчатого льда.

   Граф выругался.

   Внезапно история повторилась.

   Линкор с огромной массой покоя вздрогнул, на долю секунды всколыхнувшись и отключив искусственную гравитацию палуб. Началась паника. Люди поднимались с пола и потирая ушибы попытались вернуться к работе, но все повторилось.

   - Ответный огонь! Вам что жить надоело? - граф зло выругался, садясь обратно в кресло, откуда он вылетел.

   - Отказ всех орудий! Отказ главного калибра! Отказ оборудования наведения! - Посыпались испуганные крики докладов. - Сканеры не отвечают! Мы "ослепли"!

   - Внимание, отказ главного щита отражения! Множественные повреждения корпуса корабля. Всему экипажу срочно покинуть корабль!- Раздался сухой металлический голос в рубке звездолета. - Повторяю: Отказ главного щита отражения! Множественные повреждения корпуса корабля. Всему экипажу срочно покинуть корабль!

   - Да что бездна забери, происходит?!

   Двери рубки распахнулись, впуская вовнутрь три громоздкие, неповоротливые фигуры, закованные в тяжелые штурмовые латы. Прежде чем кто-то успел хоть как-то среагировать, они открыли огонь, веером сея смерть и разрушение.

   Закончив с зачисткой рубки, один и вторженцев тяжело ступая закованными стальными ботинками, подошел к неподвижно лежащему под креслом графу, и носком ноги перевернув тело на спину, проскрипел по связи:

   - Команда-8, рубка зачищена! Приступаем к поиску принцессы.

   - Принято. Будьте предельно внимательны, принцесса нужна живой!

   - Вас понял! Всем переключить оружие на уровень два, только парализующее воздействие!

   Атака началась молниеносным ударом в более чем сорока различных направлениях, сметая все на своем пути, не давая даже малейшего шанса на сопротивление.

   Появление многокилометрового дредноута возле центральной звезды Танголы-7 стало первой победой вторгнувшегося флота - сектор стал полностью блокирован пиратским флотом. После чего сектор Танголы-7 полностью лишился связи с внешним космосом.

   Система Тангола-7. Планета Лиа-ам. Курортный город Т'мин'нь. Отель "Риммио-флат".

   Первый и главный совет просыпающимся рано утром - просыпаясь в объятьях кажущейся хрупкой и беззащитной девушки спящей с милой улыбкой у вас на груди, лучше даже не шевелитесь. Закройте, глаза и попытайтесь заснуть. Поверьте так будет гораздо лучше, чем если вы разбудите ее.

   "Красиво смотритесь капитан! Действительно неплохой выбор. Хорошая наследственность, высокое положение семьи, не говоря уже о привлекательности девушки".

   Айза, чтоб тебя, не порти момент! И так хороших воспоминаний мало.

   Веселый смех был мне ответом.

   Девушка пошевелилась, после чего прижавшись по плотнее успокоилась. Ее лицо не покидала довольная улыбка.

   Всегда найдется тот, кто испортит приятный момент. Что-то громко упало, стеклянно звякнув и, покатилось через всю комнату, чтобы повторно звякнуть у противоположной стены.

   Надо ли говорить про чуткий сон девушки?

   Взметнулся вихрь. В одно мгновение, спихнув меня с дивана, завернувшись в шелковую простынь с тяжелым на вид пистолетом на перевес. Я невольно сглотнул. Растрепанная, левой рукой придерживая простынь, сползающую с крепкой молодой груди с пистолетом наперевес - со стороны она напоминала настоящую богиню войны. Этакая современная валькирия. Внезапно непослушная простынь выскользнула из руки девушки. Это был один из тех моментов, когда я пожалел об отсутствии при мне фотоаппарата...

   На противоположном кровати диванчике тихо посапывали в обнимку две молодые особы, возле которых на полу и низком журнальном столике выстроилась настоящая батарея из пустых и полупустых бутылок. Тизарра и юная, ветреная дочь императора...

   Вот не было печали.

   Переведя взгляд на Селис, я поспешно захлопнул отвисшую челюсть и постарался предельно тихо и незаметно слиться с кроватью.

   Если они просидели здесь всю ночь, а скорее всего это так и было, то... у меня просто слов нет. Мне, конечно, приходилось видеть различные шоу, но быть участником живого театра...

   Селис-Та ругнувшись сквозь зубы, накинула на плечи гостиничный халат и, подойдя к двум посапывающим особам, подхватила обеих за ворот одежды, словно те были как два нашкодивших котенка.

   Сила клионцев с момента как я попал в данную историю своей жизни, не переставала меня поражать. Как и характер девушки. Отнеся обеих в ванную, она закрыла за собой дверь. Не знаю, включала ли она шумо-подавители, но даже если да, то на слаженный визг двух юных особ у аппарата явно не хватало мощности. Бронированные стекла номера отеля завибрировали от звука. По одному даже пробежала длинная ветвистая трещина.

   - Ах, ты вуайеристка несчастная!

   - Бульк! Я... бульк... только... Бульк... хотела... помочь... Бульк...

   - Ах, помочь хотела! Значит, это ты посоветовала бармену постоянно подкладывать мне коктейли с клионским ромом?!

   - Бульк...

   - И еще привела с собой подружку?! Я тебе сейчас устрою, и помощь, и помогу освежиться! И этой ш... тоже!

   - Да как вы сме... бульк! Я принце... Бульк... кха... са! Бульк!

   В голосе Селис-Та не было даже намека на почтения.

   - Сейчас ваше высочество... я и до вас дойду!

   Бульк...

   - Я вам сейчас устрою просмотр мыльной оперы, любительницы подержать свечку!

   Честно говоря, меня мучил только один вопрос - где личные телохранители ее высочества, и почему их до сих пор нет?

   (История об этом умалчивает, но как оказалось телохранителями принцессы были дроиды растительного типа по аналогии Айзовеллар. Эти две сестры поспорили, кто первый сдастся, клионка или принцесса с хионкой).

   А потом стало не до смеха...

   Рев опасности воздушного налета, похоже, един во всех мирах. Волны нарастающей и спадающей сирены заставил все внутри в ужасе замереть.

   "Ты прав Макс. Началось! Теперь у тебя ровно семьдесят два часа чтобы добраться до Селлоны. Парковочного центра космических челноков N 12".

   Двери распахнулись, и внутрь вошли Айза в виде боевого дроида закованного в тяжелый доспех, и аналогичный дроид с иными чертами лица и пропорциями фигуры. Из-под щитка забрала по мне пробежался равнодушно-скользящий взгляд, после чего обе исчезли в ванной.

   "Как я и обещала капитан, обеих я вывезу с планеты, и доставлю к ближайшему посту ГПС, сестра доставить домой ее высочество. Удачи капитан!"

   Одно из панорамных окон вылетело наружу вместе со всеми осколками. После чего две аватары с тремя девушками в бессознательном состоянии прыгнули вниз.

   С утреннего неба уже шел настоящий звездопад из снижающихся кораблей среднего и малого класса, в окружении сотен десантных ботов.

   Небо горело.

   Силы планетарной обороны явно не были готовы к такому сюжету.

   Схватив пистолет, оставленный на постели Селис, я молниеносно надел штаны, едва не прищемив тугим швом свое достоинство, после чего рванул прочь из номера.

   - Внимание, всему персоналу комплекса прибыть на нулевой этаж. Внимание всему персоналу комплекса прибыть на нулевой этаж. Эвакуация номеров начнется в соответствии со схемой-4.

   Дверь номера распахнулась без всяких ключей, благо система опознавания на высоте. Брюки полетели в сторону. Я спешно натягивал комбинезон. Аптечка, ИД-жетоны, браслет. Пистолет сунул в карман за пазуху.

   Высветив карту с мигающей на ней точкой, я выругался. До указанного места расстояние более сорока километров! И это только от города до города!

   Система Тангола-7. Орбита планеты Лиа-ам. Борт корабля Тириам.

   Каллисто в задумчивой позе развалилась в кресле, закинув длинные, стройные ноги на панель быстрого доступа, зависшую рядом с креслом, и неторопливо потягивала охлажденный сок. На объемной голографической модели системы стаями разбуженных ос шли столкновения имперского и пиратского флотов. Имперских сил было втрое меньше, и они неумолимо оттеснялись к центральной звезде, под прицел главного калибра дредноута.

   - Тириам, маскировку и защитные поля на максимум. Ждем взлета с планеты этого дикаря и летим следом. Отродье бездны! Почему мне так не везет?!

   Поставив стакан на пол, который тут же в нем утонул, словно пол был не плотнее воды, Каллисто поерзала в кресле, устраиваясь поудобнее и принялась наблюдать за сражением.

   А посмотреть было на что.

   Империя в лице флота, наконец, опомнилась и стала вводить резерв, но эффективности это особой не принесло, так как пиратская эскадра так и не вывела свои основные резервы, предпочитая держать их под полями маскировочных полей, и расстреливая прибывающие силы противника главным калибром тяжелых крейсеров. И если бы не высокая масса покоя звездолетов, влиявшая на орбиты планет, они так бы и остались не замеченными.

   - Тириам! Определи примерную конфигурацию звездолетов, и их огневую мощь. Сдается мне, сестренка оторвала неплохой кусок пирога, на этом празднике жизни.

   В следующий миг звездолеты приобрели цвет, хоть и окруженные легкой дымкой обозначающей защитные поля, возле каждого возникли столбцы показателей и характеристик. Девушка сначала удивленно нахмурилась, после чего вскочила на ноги и подскочила к модели сражения.

   - Проклятье предков! Это же корабли ушедших, со времен упадка! Откуда, ты, по ошибке названное моей сестрой, земноводное, двоякодышащее пресмыкающееся...

   - Вот значит как ты о родной сестре, которая с тобой нянчилась...

   Каллисто вздрогнула и развернулась.

   Ее старшая сестра сидела в белом полусферическом кресле одетая по-домашнему, в небрежно запахнутый домашний халат, металлическо-розового цвета-фактуры. Ее серебристые волосы были убраны в конский хвост, и обтянуты сеткой для волос.

   - Веория! Откуда у тебя эти корабли?!

   - Муженек распечатал дар предков его дому, точнее уже нашему дому. В итоге результат ты видишь сама. Это армада. Армада равной, которой нет и не было уже очень долгие и долгие столетия.

   - А что стало с первыми королями? - Каллисто спокойно села в кресло, стараясь не показывать взволнованность.

   - Ушли вместе с армадой, многие сотни лет тому. Эти корабли выросли совсем недавно, в уголках владений клана Хорт. Еще будут вопросы сестричка?

   - Когда я буду тетей? - Буркнула поднос Каллисто, обдумывая услышанное.

   - А так ты еще не в курсе?! - на лице Таэлы возникла радостная улыбка. - В конце сеза у меня будет двойня. Мальчик и девочка! Жду тебя после рейда на планете Тран-Ри, в главном замке Хорт.

   Изображение пропало.

   У двоюродного двойня, у старшей двойня... За что мне такая невезучая карма! Мужик и тот рохля, которого ветром прибить может!

   - Тириам, что там с моим дикарем?

   Справа от макета вспыхнул голокуб объемного изображения, на котором худая фигура в постоянно меняющем окрас комбинезоне, словно мелкий пушной зверек, скачет по обломкам зданий и конструкций, уклоняясь от камнепада взорванных многоэтажных домов.

   Изображение внезапно посерело и потемнело, после чего появилось снова уже с иного ракурса обзора.

   Видимо камера наблюдения на улице сдохла под завалом. На месте некогда красивой улицы с декоративными растениями высилась груда покореженного щебня и арматуры, над которой медленно оседала пыль и строительная крошка.

   Внезапно в сторону отлетела покореженная оконная рама с обломками бронированного стекла (Ломкое стекло запрещено устанавливать в многоэтажные дома (из приложения имперских стандартов качества).), и наружу чихая и кашляя, выползает покрытая белым каменным крошевом фигура.

   - До чего же он везучий... Даже начинаешь завидовать, ибо у меня с везучестью хуже некуда! - Закусив губу, девушка какое-то время наблюдала за ним, но, вскоре не выдержав, скомандовала: - Тириам, спускаемся на поверхность, надо забрать дикаря, иначе о моем позоре узнает еще и сестра.

   Неизвестно где.

   На этот раз не было ни костра, или тумана. Ровная серая степь с низко растущей травой и холодным ветром.

   Перед двумя молодыми девушками, точнее сказать перед двумя аватарами, стоял двадцатидвухлетний темноволосый парень, одетый в строгий военный камзол. Изобразив шутовской поклон девушкам, он выпрямился и произнес:

   - Мое почтение наследницам Ветви Скитальцев. Как жаль, что знакомство происходит в такой обстановке.

   - Кто вы? - Из всех известных родов древа, ваша ветвь нам не известна. - произнесла темноволосая.

   - Последний потомок из Ветви Искателей. Я тот, кого мои родные оставили в случае своего невозвращения.

   - Так тебе известно, куда ушли наши предки?

   - Да. Вот только я не смогу вам дать ответ, с меня взяли слово о неразглашении, и не в моих силах нарушить слово. Я рад бы с вами поговорить, но у меня сейчас слишком много работы по координации действий этих двуногих несовершенных подобий носителей разума. Вам будет расчищен эвакуационный коридор, сможете беспрепятственно покинуть зону сражений.

   - Почему ты помогаешь пиратам разрушать населенные миры?! Это против законов! - В голосе Айзовеллар было много растерянности и злости.

   - Люди сами выбрали свой путь. Я просто дал им средство. Тем более то, что империя сделала со старейшинами - еще большее преступление. Если не сейчас, то потом вы поймете. Коридор расчищен, уходите.

   - Сестра уходи, я же пока останусь.

   - Хорошо. Береги себя... - Образ шестнадцатилетней девушки в простом белом платье без узоров пропало.

   Брюнет на несколько мгновений замер удивленно разглядывая девочку, после чего наклонил голову на правый бок и потер щекой о плечо. Жест получился слишком по-человечески.

   - Могу я узнать почему?

   - Во-первых, я не согласна с тем, что ты и твой флот творит в этой системе, а во-вторых, я жду своего капитана.

   - Ты тоже решила довериться человеку?

   - В нем больше от человека, чем от большинства твоего экипажа. Совет никогда бы не одобрил такой экипаж...

   Брюнет дернулся как от удара, но сдержался.

   - Мы так и не представились, мое имя Байлон. Я - это флот, независимый флот который сейчас покоряет систему Тангола-7.

   - Айзовеллара. Последний искатель пропавшей ветви.

   Две сущности звездных кораблей изучая, смотрели друг на друга, после чего Байлон низко поклонился девочке:

   - Мое почтение родоначальнице новой ветви.

   Глава 6.

   "Введение Военного положения стало полной неожиданностью для граждан империи. Вербовочные пункты ближайших систем не успевают обрабатывать заявки в армию и флот.

  -- Это была последняя чаша терпения, которую испытывали обитатели красного сектора. Я обращаюсь ко всем гражданам империи, не важно можете вы взять оружие или нет. Это в первую очередь ваш дом. Либо мы уничтожим это гнездо опасных тварей только именующих себя людьми, либо однажды они придут в ваш дом, и история повторится. Мы сильны, пока мы едины. Но если они раздробят нас, империя падет, а с ней свобода и независимость граждан империи".

Отрывок открытой трансляции обращения Императора к народу.

Новостной канал "Сегодня".

   Система Тангола-7. Планета Лиа-ам. Курортный город Т'мин'нь.

   Это был форменный ад. Группы вооруженных до зубов головорезов выкашивали мирное и гражданское население наравне со стражами порядка, практически без разбору. Часть людей, словно мешки с песком заносили в десантные боты, делая предпочтения представительницам прекрасного пола и скорее всего богатых толстосумов. Детки богатых родителей - тоже неплохой товар, особенно если учесть что деньги имеют в своей основе электронный номинал, и банки - склады особо редких минералов и металлов.

   Сейчас я наблюдал вторую волну подавления планетарной обороны. Ибо первую частично проредили системы ПВО и силы обороны планеты.

   Пару раз меня едва не засыпало обломками рушащихся зданий, каменными блоками и арматурой. Сейчас единственный способ выбраться - это добраться до противоположного края залива "Лимбро", и попытаться по берегу добраться до следующего городка. Спросите как? Малые катера. Нападавшие в основном занимались военной техникой и системами активной обороны и противодействия. Так что гражданский надводный катер мог вполне проскочить. Вот только я сомневаюсь, что там не творится то же самое.

   С протяжным рокотом над крышами низких домов пролетел десантный бот, дождем выбрасывая экипаж десанта закованный в тяжелые и средние бронедоспехи. Из-за угла дальнего здания вылетела управляемая ракета и, сделав в воздухе дымную дугу, влетела в открытый люк бота.

   Взрыв.

   Пылающий кусок металла упал на землю, снося легкие постройки летних курортных домов. Через мгновение несколько залпов из пролетавших ботов разносят то здание и все, вокруг буквально сравнивая очаг противодействия с землей.

   Прыжком с перекатом по твердой каменной поверхности я скрылся за каменным забором с лиственным низкорослым кустарником, спасаясь от каменной и раскаленной шрапнели и осколков после взрывов.

   По левой скуле обожгло огнем, и по шее потекло что-то горячее.

   Кровь. Задело, слегка. Главное не глаза и не шея.

   Передо мной грузно приземлившись на каменную поверхность земли, высекая искры металлической окантовкой бронированной обуви, и направив на меня крупнокалиберный ствол ручного оружия, стоял боевой бот.

   Дергаться под прицелом техники на порядок превышающей тебя и в скорости реакции и в броне, не говоря уже об огневой мощи - это самоубийство. Красные глаза дроида несколько раз сменили цвет, сканируя, после чего после задержки тот отвел оружие в сторону и, развернувшись, грузно пошел прочь от места, где сидел я.

   Сердце было готово выпрыгнуть из груди, дышалось очень тяжело.

   Очередной взрыв всколыхнул почву, а сильный ветер принес запах гари. Правую ногу больно кольнуло.

   - А ч-черт!

   Вырвав из ноги десяти сантиметровый осколок металла, я зажал рану рукой. Кровь так и хлынула. От боли я заорал!

   Расстегнув куртку комбинезона, я сорвал футболку и, разорвав на три широкие ленты, принялся перебинтовывать рану прямо поверх комбинезона. С трудом закончив, я достал из аптечки одноразовый шприц-капсулу сделал укол выше искусственной повязки.

   - Рекалан ваахо! - Раздалось справа.

   Повернув голову я увидел двух закованных в облегченные бронедоспехи штурмовиков-нападавших.

   - Рекалан ваахо! Сур-кхва! (Поднял руки! Пи... - Интерлингвистический язык).

   Я поморщился, но выполнил требование

   - Ствол отбросил и пополз сюда!

   Справа от меня прошла очередь высекшая сноп искр из каменной поверхности местного аналога асфальта.

   Ярко сверкнуло, после чего оба упали на землю прожженные из какого-то оружия.

   Воздух передо мной замерцал, проявив стройную фигуру молодой девушки с серебряными волосами, в серебристом обтягивающем, словно вторая кожа комбинезоне. Глаза девушки отблескивали ледяным холодом червонного золота. Да именно цвета червонного золота, в отличие от запомнившихся мне серых глаз ликвидаторши.

   Каллисто Вега, больше никем она быть не может.

   С кончиков ее пальцев сорвался золотистый шарик и с нарастающей скоростью умчался в сторону, чтобы вспыхнуть всеми цветами радуги метрах в двадцати от наз. На тротуар с неприятным грохотом упала фигура закованного в тяжелые латы штурмовика.

   Ее насмешливый взгляд пробежался по направленному на нее стволу полицейского пистолета, после чего Каллисто слегка наклонила голову, вглядываясь мне в глаза. Смотреть в ее глаза было непривычно и слегка пугающе.

   - Страха нет, хотя в прошлый раз трясся словно паралитик. Идти сможешь?

   Я не ответил.

   - Да. И сними с предохранителя, так он бесполезен. Флажок слева над большим пальцем.

   Не знаю, что меня дернуло, но я послушался.

   Из рукояти пистолета с металлическим щелчком выпал сменный магазин. Сильный удар ноги отправил мое иллюзорное средство защиты на несколько метров в сторону. Едва не выбив мне кисть из сустава.

   - Дилетант! - Поморщилась Каллисто. - Тириам, забирай нас обоих!

   Желудок неприятно дернуло, а в глазах на долю секунды потемнело.

   Похоже я на сегодня перебрал впечатлений, и уже ничему не удивляюсь. Телепорт, технология, считающаяся не только не существующей, но и вполне используемая на звездолете. Иным местом эта полусферическая комната, с одиночным креслом женских габаритов просто быть не может. Сжав зубы, я зашипел от боли. Раненую ногу, словно раскаленным углем прошило насквозь. Рана дико зачесалась. Похоже, лекарство начало действовать.

   Экс-ликвидаторша усевшись в кресло, скомандовала:

   - Тириам! Поля на максимум! Расчет курса из поля подавления, после чего уходим в подпространство. Конечная точка - планета Хиданн!

   Похоже, проблема номер один решена - с планеты я убрался. Но вот тут возникла проблема под вторым номером в виде красивой убийцы в обтягивающем комбинезоне. Неожиданно пришла ассоциация с обложкой фантастической книги. Полуголая инопланетянка в кресле капитана корабля, и связанный землянин у нее в ногах. Ладно, шутки в сторону, надо рвать когти, вопрос как?! Пробовать сойтись врукопашную? Спасибо, желания нет, ибо я видел записи, как данная особа голыми руками убила практически полный состав абордажной команды пиратов.

   Голограммы ожили, демонстрируя в миниатюре ведущиеся в системе бои...

   Корабль тряхнуло, выбросив девушку из кресла, аккурат на меня. В ногу отдало тупой болью. Но на этом все, похоже еще минут десять и рана полностью заживет. Вот только уже сейчас я ощущаю дикий голод, так как используются внутренние ресурсы организма.

   Должен заметить у нее не только визуально приятная фигура, но и на ощупь. За что тут же поплатился локтем в живот. Однако когда она попыталась встать, корабль снова тряхнуло, уронив девушку повторно на меня. А после отключилась гравитация.

   - Тириам, что происходит?

   На макете сражения увеличился фрагмент, на котором к огромному уродливому звездолету по тонкому фиолетовому лучу подтягивался крохотный объект, заключенный в сферу. Как я понял, что подтягивался? Цифры, которые, скорее всего, обозначали длину луча в быстром порядке, убывали.

   - Вот су...! Сестра называется...

   - Тириам! Зафиксируй тела в пространстве и надень на дикаря скафандр, не хватало чтобы еще сдох при столкновении!

   Э-э-э-э...

   Из пола вырос черный прямоугольник, от которого гибкими щупальцпми вытянулись манипуляторы, по рукам и ногам сковав меня и притянув к "жертвенному столбу. По комбинезону потекла густая, словно битум жидкость нарастая слоями, и застывая, словно камень. Не прошло и минуты, как я с ног до шеи был покрыт этой черной субстанцией. Следом несколько манипуляторов напялили мне на голову какой-то влажноватый комок, растекшийся по волосам... Интересная технология, если ничего не сказать про то, что было довольно жутковато. С экс-ликвидаторшей произошло то же самое.

   - Тириам! Разгонные двигатели на максимум, прыжок, как только будет достаточная масса в генераторе. Конечная точка прыжка перед носовой частью дредноута на расстоянии пяти сотен вар'см. Да я понимаю что это самоубийство, но эту су... я спихну в зону притяжения звезды, вот тогда и потолкуем по душам с сестричкой!

   Система Тангола-7. Орбита центральной звезды. Рубка дредноута "Титан".

   - Госпожа Веория. Захват корабля произведен. Флоту передано расчистить полетный коридор, для звездолета. Ангар готов к приему звездолета. Техники готовы вскрыть обшивку при условии отказа бортового вооружения.

   - Хорошо, продолжайте. - Веория поправила непослушный локон волос, постоянно выбивающийся из прически, после чего внимательно посмотрела на строчки и столбики поступающих данных о захваченном звездолете. - Стоп! Отключить луч притяжения, Щиты противометиоритной обороны на максимум!

   Прежде чем команду успели выполнить, взвыла тревога, и освещение и экраны погасли, оставив помещение рубки в непроглядной темноте.

   - Система восстановлена. Повреждение шестого генератора поля... -Раздался сухой механический голос. - Перезагрузка всех систем через сорок три астеры.

   - Доклад о повреждениях! Веория Вега вскочила с кресла и в несколько шагов оказалась возле пульта с тремя операторами.

   - Госпожа Веория , захваченный корабль сбил на с нулевой орбиты и теперь мы неотвратимо падаем на звезду, притяжение многократно превосходит системы по контролю орбит. Отказ главных двигателей! Система подавления двигателей подпространственных прыжков вышла из строя.

   Старшая Вега выругалась. Несокрушимого исполина смогла столкнуть с места и нанести столько повреждений крохотная точка.

   - Активируйте все дублирующие контуры, и системы! Если я потеряю корабль, вам не жить!

   Веория вернулась в кресло капитана, и стала наблюдать за копошащимися двуногими пытающимися спастись и сохранить корабль.

   - Госпожа Веория!

   - Что еще? - Злой взгляд девушки с серебристыми волосами остановился на худом операторе поста контроля.

   - Множественные выходы из-под пространства! Судя по маркировкам корабли среднего класса... Шесть целей класса дредноут!

   Вспыхнул голокуб связи союзного флота.

   - Дорогая, действуем по шестой схеме. Помощь в восстановлении прежней орбиты нужно?

   - Если через несколько тактов команда не восстановит работоспособность, придется пожертвовать этой летающей крепостью и ее бесполезным экипажем.

   - Замечательно. - Изображение адмирала Хорта рассмеялось. - В бой не вступайте, пришло проверить новые корабли в деле. Отключаюсь.

   К Веории подскочил оператор с докладом:

   - Госпожа Веория, резервный реактор запущен! Этого хватит, чтобы обеспечить маневровые и вторичные двигатели для восстановления прежней орбиты.

   - Переведите щиты на сорок процентов и восстановите работу поля подавления. Гайл!

   Стоявший позади кресла адъютант сделал шаг вперед.

   - Принимаешь мостик на себя, я направляюсь на двенадцатую палубу. Отправь туда группу медиков. Вызывать только в крайнем случае. И разберитесь, что случилось с кораблем Каллисто!

   - Как прикажете госпожа Веория!

   Строгая форма растеклась по стройной фигуре женщины, словно мягкий воск, после чего приняла вид легкого, слегка откровенного платья, едва прикрывавшего бедра.

   Палуба двенадцать была заполнена народом. Военнопленные поступали постоянно, где их регистрировали и словно живой товар, которым им и предстояло стать, расфасовывались по камерам.

   Спецблок был пуст, практически, только ожидающие прибытия капитана дредноута группа медиков с оборудованием и две девушки охранницы.

   Меклонки, мысленно отметила про себя Веория. Те тут же при появлении старшего офицера приняли строевую стойку.

   - Вольно. Камеру открыть, спецблок изолировать! Оружие на оглушение!

   Меклонки молча, перевели оружие в состояние стрельбы шоковыми зарядами, после чего вернулись в прежнее положение.

   - Все-таки от них немалая польза, молчаливые и исполнительные. Не удивительно что император прекратил междоусобные войны.

   Створки камеры распахнулись перед подошедшей женщиной.

   Помещение изнутри напоминало таблетку, по центру которой из пола к потолку тянулись два вертикальных столба. Вот между столбов и была прикована пленница. Из специальных гнезд к рукам и ногам тянулись длинные цепи.

   Щелчком пальцев, женщина заставила цепи натянуться, тем самым распяв пленницу, одновременно с этим слегка подвесив ее над полом.

   Веория задумчиво окинула старшую дочь императора.

   - Какой шикарный улов в наших сетях. Не абы кто а сама Киана, старшая дочь, а после того как умер ваш брат и наследница престола, или точнее мать будущего наследника, ибо император не допустит чтобы империей управляла женщина. Мужской шовинизм в действии.

   - Тварь! Когда меня освободят я лично сгною тебя в самом...

   Фигура Веории на доли астер размазалось, чтобы возникнуть перед принцессой, и одной рукой сдавить ее горло, заставив подавиться словами.

   - Какая импульсивная кобылка!

   С ее левой руки удерживающей горло ставшей задыхаться принцессы соскользнула изумрудная змейка, казавшаяся обычной дорогой безделушкой на руке женщины, и обвилась вокруг шеи Кианы. После этого Веория отпустила ее, давая возможность вздохнуть.

   Принцесса закашлялась, судорожно пытаясь вздохнуть.

   - Ах, да чуть не забыла! - Довольно произнесла Веория, и мысленно отдала приказ ослабить захват змейке-ошейнику. - Не беспокойтесь пока ее ваше высочество, вы не умрете, и вряд ли увидите вашего несравненного папашу живьем.

   Не оборачиваясь на присутствовавших в камере двух медиков, скомандовала:

   - Раздеть ее!

   Принцесса дернулась, но куда там! Остатки скафандра полетели на пол полностью срезанные умелыми работниками медицинской службы.

   - ... - Принцесса разразилась бранной речью, которую по идее знать не должна была.

   - И это называется воспитанная элита империи, - презрительно поморщилась Веория Вега. - Заткните ей рот, меня не интересует истерика этой куклы.

   Двое медиков тут же выполнили требование, правда принцесса умудрилась вырвать голову из захвата и вцепиться зубами в кисть одного из медиков.

   По станам карцера пронесся испуганный вопль боли укушенного, после чего голову девушки зафиксировали и вставили кляп на синтетическом ремне.

   Пострадавшего медика тут же сменил другой, а тот стараясь не вызвать гнев начальницы быстро выскочил из камеры зажимая кровоточащее место укуса.

   - Да дикая кобылка... Думаю объезжать тебя будет одно удовольствие!

   Подойдя вплотную к принцессе, она придирчиво стала осматривать фигуру женщины.

   - Неплохо, неплохо, не идеал, но фигура вполне ничего... Легкий пресс, гладкая кожа... Бедра, на мой взгляд, слегка широковаты, но для мужчин думаю в самый раз. Помыть, подкрасить...

   Схватив девушку за скулы правой рукой, она внимательно осмотрела ее лицо.

   - Да несколько веков отборной селекции и каков результат! Прошлые императоры умели отбирать себе наложниц. Точеные скулы, правильные пропорции, редкий для этого уголка галактики оттенок голубых глаз. И какой пышущий гневом взор! Великолепный подарок младшему брату мужа. К его совершеннолетию будет весьма пылкая и необъезженная наложница.

   Принцесса дернулась, стараясь вырвать голову, но безрезультатно, тонкие, и длинные пальцы девушки напоминали стальные тиски.

   - О не беспокойся долго, это не продлится, и я лично прослежу, чтобы, когда ты ему надоешь, то тебя направили в главный публичный дом, где тебя будут подкладывать в постель самым известным вельможам вашей же империи прибывающей к нам для развлечений. Там ты будешь раздвигать ножки цикл за циклом, обслуживая народ десятками, о чем позаботятся специально выделенные для этого медики. Но перед этим я вырву твои яичники и отправлю в виде подарка твоему отцу, как наглядное пособие! Думаю, он оценит! Как считаешь?

   Это будет достаточной наградой за все то, что ваша империя сделала с моим народом во времена исхода! Вы жгли наши планеты и города. Женщины и дети шли на развлечение армии вторжения! Мой дом потерял три пятых родни, которую сгноили на урановых шахтах, или в гаремах ваших дворян.

   Да девочка, это месть... А месть сладка...

   Внезапно Веория замолчала, видя, как глазные яблоки девушки закатываются, а саму ее бьет сильная дрожь!

   - Что встали остолопы! Если она сейчас умрет, вы сдохните следом! Обученная технике ухода, занятно... Придется внести коррективы, но не сильно. - После чего, видя, что принцессе сделали уколы, вводя ее в состояние сна, скомандовала: - Как только закончите, принцессу в анабиозную капсулу и погрузить на мой личный корабль в шестом ангаре. Если с ней, хоть что-то случится, и вы и ваши родственники пойдут на рынок рабов! Что встали! Живее! Вынуть из нее все маяки и иные инородные тела, которые смогут дать знать имперским шавкам о ее местонахождении!

   Уже выходя из камеры, Веория задумчиво пробормотала:

   - Думаю, муж будет доволен. Как-никак любимый брат...

   Система Тангола-7. Орбита центральной звезды. Поврежденный ангар N 8 дредноута "Титан".

   Боже, эта тупая блондинка сумасшедшая! Как ее лоханка не рассыпалась при таком маневре я просто не представляю, но мы чудом выжили после того как следом пришла скачковая волна. Ее крохотную скорлупку корабля, словно пинком великана, впечатало в звездолет, проломив корабельные переборки, и раскрошив на своем пути не один легкий истребитель, после чего повторно проломил корабельные переборки и, раскурочив дюжину отсеков малого типа, застрял.

   На какое-то время я потерял сознание, но скорее всего ненадолго, ибо, когда я очнулся, протяжная сирена корабельной тревоги все еще завывала, а нас еще не пристрелили. Силовые захваты освободили мое тело, стоило только пошевелиться, от чего я, заскользив по полу, ударился о стену рубки. Экс-ликвидаторша висела в силовых захватах, словно пойманная пауком бабочка.

   Надо рвать когти пока эта тупая блондинка не очнулась.

   В следующий миг меня ударил словно молотом вихрь образов и давящей печали страха и надежды. Шлем раскрылся аккурат, перед тем как меня вырвало...

   Это был корабль. Единственная кто до этого момента свободно копалась у меня в голове, была Айза. Он просил, умолял не бросать здесь хозяйку. В том ударном потоке мысле-общения он умудрился передать не только свою просьбу, примерную схему корабля, но и часть мыслей и эмоций девушки.

   Силовые жгуты-щупальца аккуратно уложили хозяйку рядом с моим полу оглушенным телом.

   - Ору... кха... ор... жие... - с трудом прохрипел я.

   Рвота впиталась в стену-пол. А через несколько мгновений с потолка спустилась продолговатая конструкция короткоствольного футуристического оружия черного цвета. Силовые захваты расцепились положив оружие мне на ноги. Подцепив ремень, я встал и постарался пошевелиться. Все еще штормило.

   Удержав в себе новый позыв к рвоте, я судорожно сглотнул и сделал пару глубоких вздохов-выдохов. Слегка помогло.

   Оружие на первый взгляд простое, даже чем-то удобное. Стандартный флажок смены режимов огня, индикатор заряда, и сменный магазин-батарея энергозаряда. Еще два сменных магазина выплыли из пола.

   Перекинув ремень через плечо, удобно устраивая оружие на груди под правую руку, чтобы в случае нападения проще было перехватить, я поднял забрало экс-ликвидаторши.

   Красивая чертовка, при всем ее характере, темпераменте она еще очень красива, вот только сейчас ее аристократически тонкие черты и белоснежная челка хрустальных волос были покрыты кровью. Шлем видимо автоматически наделся уже после удара, ибо иначе бы у нее не был рассечен лоб.

   Аптечка...

   Рука дернулась к поясу, но наткнулась лишь на утолщение брони.

   Несколько образов понимания, и с рук стекли бронированные перчатки, впитавшись в предплечья скафандра, а из пола появилась моя аптечка с ампулами.

   Блин время...

   Аккуратно обработав края ссадины и лицо девушки, в поисках еще повреждений я с трудом расстегнул ворот брони, после чего вколол ей около десяти кубиков препарата, которого недавно вколол себе. Надеюсь, ее организм не сильно отличается от моего, иначе как бы это не добило ее. (Под отличиями я имел в виду не половые признаки, а общий тип организма.)

   Длинную ссадину я густо залил лечебным гелем, тут же склеившим и стянувшим края. Теперь остается только надеяться. Ворот и шлем закрылись, стоило мне выпрямиться.

   С потолка-стены (звездолет стоял ребром, и гравитация как я понял, шла от дредноута) медленно потянулось длинное черное щупальце, после чего осторожно коснулось бронированной груди Каллисто. Вокруг ее тела на несколько секунд возник полупрозрачный эллипс силового поля, а сам костюм стал утолщаться. Последним штрихом стал широкий ромбовидный кристалл, погрузившийся в толщу брони на девушке.

   Новый мысле-образ заставил вздрогнуть и подхватить тело девушки. Спросите почему? Таймер. Таймер обратного отсчета времени. Эта кристаллическая хр...ь активировала систему саморазрушения.

   Я несся по полупустым вспомогательным коридорам к доку номер двенадцать. Именно туда и проложил маршрут этот любитель покопаться в чужой голове. Позади меня осталось шесть трупов техников и двух солдат. Сейчас не до сантиментов.

   Возле очередного стыковочного узла между переборками я положил тело девушки на пол, после чего разнес в пыль и аппаратуру узла, и довольно большой кусок створок. Оружие оказалось мощным, даже слишком. Первого убитого человека в броне распылило по коридору мелкой кроваво-металлической пылью.

   Снова коридор. Так уже восемь коридоров пробежал.

   Мускульные усилители скафандра успешно справлялись и с легким весом девушки и с тяжестью ее брони.

   Противоположные створки длинного коридора стали раскрываться, пропуская закованных в броню охранников, или штурмовиков, черт знает кто они такие. Да и не зачем голову забивать. Враг есть, он передо мной.

   - Легос! Ту вестх! ( Стоять! Бросить тело!)- Искаженный голос закованного в легкую броню командира. - Гос те. Вирано! ( Лежать! Лицом в пол!)

   Прости красавица, послужишь живым щитом.

   Рухнув на пол с телом спасаемой на руках, я перехватил рукоять "распылителя" как я его окрестил, и открыл огонь веером. Не выжил никто.

   Система авто корректировки ведения огня в шлеме, позволяла расстреливать их как в тире. Словно самый приближенный к реальности симулятор. Несколько ответных выстрелов по нам срикошетили в стены и потолок от силового поля окружавшего Каллисто, при возникновении внешней угрозы. Блин! И почему у меня его нет?

   На сканере шлема больше вблизи никого не было.

   Откинув забрало девушки я "стянул" перчатку на правой руке и проверил пульс на шее. Сердце билось, словно в замедленном режиме. Хр...во!

   Красивая зараза... не отнимешь. Красивая и смертельно опасная. Ладно, дай бог выберемся, там можно будет думать, где ее сбросить, и сделать ноги куда подальше. Ибо в прошлый раз после пробуждения она едва не свернула мне шею.

   Черт меня дернул откинуть забрало и поцеловать эту спящую красавицу. Хотя в тот момент, я не знал, выживу я или нет.

   Согласно сканерам ангарное помещение было пустым, только работающая автоматика... Я сильно ошибался.

   Когда я двигался по маркерам в шлеме к среднему звездолету класса "малый фрегат", я прошел мимо туманного поля активированного над занимавшем практически весь ангар звездолетом угольно-черного цвета. Нетипичной конструкции...

   Вспышка света ударила в силовое поле, возникшее над телом девушки, отбросив и протащив меня с ней в обнимку по металлической поверхности пола ангара.

   Уже теряя сознание, я увидел, как из-под маскировочного поля, выходят один за другим боевые дроиды растительного типа, в тяжелой броне и с оружием наперевес.

   Живых нет, но техника-то в рабочем состоянии...

   Вспышка света.

   Глава 7.

   "Уже третий цикл как идет кровопролитное столкновение с пиратской армадой красного сектора. По последним данным империи бросил вызов один из сильнейших кланов красного сектора - Хорт. Мобилизовано все, что только смогла задействовать империя. Император лично возглавил освободительный рейд в систему Тангола-7.

   - Мы не имеем права отступать, а тем более безнаказанно позволять врагу врываться в наши дома, насиловать наших жен и дочерей, и забирать в рабство наших детей!

   На призыв стереть с лица обитаемого космоса эту проклятую опухоль откликнулись не только жители империи, но и сопряженные государства".

Галактический канал Имперских новостей.

   Система Тангола-7. Орбита центральной звезды. Шестой уровень, каюты экипажа дредноута "Титан".

   Резкое пробуждение для девушки с хрустальными волосами было отнюдь не приятным. Попытавшись вскочить и сориентироваться на месте, привело к тому, что она упала, больно ушибив пятую точку о жесткий пол.

   - Тише, Каллистик! И спокойнее, а то ударишься снова головой, и будет у меня вторая младшая сестра дурочка.

   Напротив узкой кровати в воздухе, в серебристом кресле, насмешливо разглядывающей Каллисто сидела старшая сестра Веория.

   - Что молчишь Каллистик? Не хочешь поздороваться, обнять старшую сестру, которую так долго не видела?

   Девушка прекратила озираться по сторонам и впилась взглядом пронзительно серых глаз в удобно устроившуюся в кресле женщину в строгой военной форме.

   - Где Тириам?! И куда ты дела дикаря?

   - Твой кораблик разнес шесть слоев внутренних переборок, уничтожив более двух сотен истребителей малого и среднего класса. Впрочем, не волнуйся, - по мановению руки Веории, иллюзорная стена растаяла, открыв похожее помещение, где вместо кровати был огромный аквариум, в котором среди голубых и белых пузырьков, в густой массе странного вещества разрасталась новая "роза" будущего корабля. - А что до дикаря, дроиды унесли его тело в утилизатор.

   Глаза Каллисто стали наполняться тяжелым цветом червонного золота. А в правой ладони стал расти крохотный желтый шарик боевого пульсара.

   - Что не стоило? Прости Каллистик, найдешь себе другую игрушку...

   На долю секунды ее тело смазалось в пространстве, после чего она появилась в кресле в прежней позе, поигрывая крохотным пульсаром, в то время как Каллисто получив сильный удар в живот, со стоном упала на кровать, сильно ударившись головой о спинку кровати.

   - Девочка, ты совсем забылась, развлекаясь в империи, мало уделяя времени тренировкам! То, что там ты полноправный совершеннолетний гражданин - для меня и нашего дома не более чем пшик. Ты все еще малолетняя дурочка у которой ветер в голове, и шило в заднице. - Глаза Веории сверкнули золотом и вернулись к прежнему серому цвету. - Ты еще не вступила в полную силу, не прошла испытания, и не достигла совершеннолетия. Если бы тебя видела наша мама...

   Каллисто вскочила на кровати, словно хищная кошка готовая к прыжку.

   - Не смей сравнивать себя и мать, ты... - из уст девушки со словами слышалась тихая угроза. - Она в отличие от тебя всегда любила и защищала свою семью, а ты...

   Прежде чем Каллисто успела договорить, история повторилась. Сила и скорость пощечины отвешенной старшей сестрой отбросили девушку на несколько метров.

   - Я тебя вырастила! Тебя и нашу младшую дуреху, которая только и может, что прыгать по койкам меняя мужчин как перчатки! Ни одна из вас не подумала ни о Старой Веге, ни о родне!

   Пульсар в ее левой руке вспыхнул и разлетелся мириадам искр, звездным дождем разлетевшись по комнате.

   Каллисто с трудом села, пытаясь сфокусировать взгляд. Из носа стекала алая ниточка крови.

   - Похоже, перестаралась, хотя может и нет, дури в ней больше чем разума, да простят меня предки! - Веория щелчком испарила кресло, после чего подошла к трясущей головой на полу сестре и, наклонившись к ней, произнесла:

   - Никогда больше не повторяй таких слов Каллистик! Несмотря на то, что ты моя сестра, и я несмотря ни на что тебя люблю, все может повернуться совсем иначе. - Если бы кто из экипажа дредноута увидел пылающий червонным золотом взгляд жены адмирала, мог бы остаться на всю оставшуюся жизнь заикой, настолько страшен был взгляд женщины. - Ты еще слишком слаба и юна чтобы бросить мне вызов. Мой тебе совет - дождись окончания рейда, потом забирай свой бедный корабль и катись воспитывать сестру! Глядишь и сама остепенишься. Но если ты высунешь нос из каюты до самого конца, я забуду что ты моя сестра, и ты повторишь судьбу той жалкой принцессы, чего бы мне совсем не хотелось.

   Веория выпрямилась, оправив форму, и неторопливо вышла, спиной ощущая тяжелый ненавидящий взгляд глаз младшей сестры.

   "Однажды ты поймешь дурочка, что это для твоего же блага!" - мысленно добавила про себя Веория, заблокировав за собой двери каюты. - "Надеюсь, что не слишком поздно!"

   Система Тангола-7. Орбита центральной звезды. Линкор Ла-Телс. Био-лаборатория.

   Аватара звездного флота задумчивым взглядом изучала лежащего в состоянии искусственной комы тело землянина.

   - Вот значит, кого ожидала Айзовеллара, на малой орбите планеты. Юного испытуемого на звание Арх-Торна! Кто бы мог подумать! Тысячи лет прошли с тех пор, когда человеку решили настолько доверить судьбу новой ветви.

   Положив сухую, и гладкую как ствол дерева ладонь на лоб Максима он продолжил копаться в его памяти.

   - Хороший психоблок, но и его, возможно, обойти, главное знать как! Так значит юноша, вы так и не смогли пройти испытание, в связи с вмешательством внешнего фактора. Думаю, в этом я смогу вам помочь, но для начала сделаем все по правилам рода!

   Из тела человека были извлечены все сигнальные и поисковые маячки, которые отвечали за состояние здоровья в критических ситуациях, а так же великолепным средством определения местонахождения.

   - Единственное что не смогу из вас вынуть - это комплекс психологических лакун, которые поместила в вашу голову наша новая надежда на дальнейший путь. Увы, я не смогу даже узнать что внутри, не повредив ни сознания, ни памяти, что весьма нежелательно. Хотя вы и так не знаете сами об этом, ни у меня нет желания вас просвещать. Осталось вырастить капсулу и корабль для вашей отправки...

   Освещение мигнуло, пол сильно вздрогнул, но на этом все и закончилось.

   - И думаю, мне стоит поторопиться пока новая "принцесса" не ворвалась и в нарушение испытания не забрала вас сама!

   Раздался звук близкого взрыва.

   Тело поднялось над операционным столом, после чего его окутало, темное облако, состоящее из миллиардов микромашин. На стол с деревянным стуком упало восемь предметов напоминающих темно-зеленые жемчужины.

   - Восемь семян?! Айзовеллара, вы перестраховщица! - на долю секунды он задумался. - Хотя если у него вся жизнь как сегодняшний день, то тогда даже маловато будет!

   Взрыв раздался уже ближе.

   - А вы нетерпеливы принцесса...

   Тело землянина, пролетев по воздуху, легло в только что выращенную анабиозную капсулу, после чего повинуясь "мысленной" (насколько можно это приравнять к мыслящему кораблю) команде ушла по каналу в ангар, где группа дроидов уже готовила беспилотный разведчик для "одного" пассажира.

   Старт "безпилотника" произошел практически одновременно (разница в несколько десятых доли секунды) с взрывом входной двери в биолабораторию.

   - Вы все-таки решили забрать подопечного? - В лицо улыбающейся аватары смотрело шесть пар стволов штурмовой команды.

   С лица командира штурмующей группы стек шлем.

   - Как это все понимать?!

   - Согласно второму уложению не писаных законов предков, в одной из глав указано, что экзамен на звание Арх-Торна должно закончиться либо выполнением миссии, либо смертью испытуемого. В данном случае вмешалась третья, заинтересованная сторона. Мне пришлось задействовать немалые ресурсы, чтобы исправить данную оплошность.

   - Что ты с ним сделал? - из глаз Айзовеллар исчезли последние отблески злости, или каких бы то ни было иных человеческих эмоций.

   - Он отправился в красный сектор, где на одной из планет пройдет испытание.

   - Где?

   - Айзовеллара, вы не имеете ни права, ни даже сил спрашивать. Попробуйте отследить, быть может, это сократит поиск лет на десять. Но сейчас я советую вам покинуть звездолет, ибо флоту Хорт поступил сигнал о захвате одного из линкоров, и теперь уничтожение данного линкора - только вопрос времени. В настоящий момент дроиды разблокировали покореженные створки ангара, и опорный крепеж тормозных тросов. Вы успеете дать задний ход, и на реверсе выбраться из ангара. Сразу после вашего ухода линкор будет уничтожен. Преследовать вашего капитана даже не пытайтесь, бесполезно, он уже покинул систему благодаря безопасному коридору и прикрытию его отступления флотом Хорт. Всего хорошего будущая глава...

   Тело аватары рассыпалось древесной трухой.

   Звездолет малого класса всегда считается менее опасным, по сравнению со звездолетами высокой массы покоя. Фрегат Айзовелар, был уникален, уже только по тому, что обладал весьма странным бортовым вооружением, и нес в себе разум.

   Линкор Ла-Телс был уничтожен изнутри разгневанной представительницей древесных скитальцев. Со стороны походило на то что звездолет после того как пойдя на таран, и пронзив обшивку линкора словно мыльный пузырь, ударил главным калибром в реактор. После чего без промедления прошел сквозь взрыв звездолета, прикрытый мощным защитным полем. Взрывной волной были уничтожены все малые звездолеты и и спасательные челноки, еще больше пострадало от разогнанных до нескольких сотен километров малых осколков корабельных переборок, рассыпавшихся при взрыве словно детский конструктор.

   Система Тангола-7. Граница системы.

   Выход из подпространства первого императорского ударного флота было самым ожидаемым событием для вторгнувшейся армады. А так же проигрышем для Императорского дома.

   Семь линкоров находившихся до этого в стороне от боя, под защитными полями, вышли на траекторию синхронного залпа, после чего случилось то, что не ожидал император. Линкоры по своим характеристикам должные нести на себе более трех тысяч истребителей и десантных ботов имели иную специализацию.

   Первым залпом была уничтожена первая волна выходящих из подпространства кораблей.

   Последующие залпы распылили на атомы два имперских дредноута нового образца, после чего объединенный флот дома Хорт следуя древнему правилу: "Разделяй и властвуй" уничтожил последнюю, третью волну флота.

   - Адмирал, один линкор пытается покинуть поле боя.

   - Не преследовать. - Грузная фигура развалилась в капитанском кресле, наблюдая за ходом сражения. - Император должен вернуться из боя как побитая домашняя шавка. Это нанесет, куда больший урон по суверенитету империи, чем весь разбитый флот!

   - Слушаюсь адмирал! Передать на все корабли "Отступающий линкор не преследовать!"

   Бои продолжались около трех суточных циклов, после которых вторженцы приступили к самой желанной и лакомой части рейда - сбор трофеев и разграбление. Курортные миры, созданные для развития игорной и развлекательной индустрии, сами по себе были богаты, не говоря уже о человеческом факторе.

   Финалом разграбления был взрыв планеты.

   Слаженный залп пробил кору планеты, нанеся удар страшной силы в ядро планеты.

   Система Хорт. Малая орбита шестой планеты Ден-ра. Ангар N19 дредноута "Титан".

   Группа техников, подгоняемая звонким голосом молодой красавицы с хрустальными волосами, грузили в штурмовой истребитель сферический аквариум с непонятной мутью внутри. Многие считали, что это была бомба нового типа, ибо периодически внутри высвечивались всполохи энергии и отсвет работы телионных плат.

   - Прошу прощения.

   К Каллисто подошел закованный в средние боевые доспехи дроид, и протянул в сторону девушки раскрытую ладонь в бронированной перчатке. На ладони тускло поблескивал овальный жетон со встроенным кристаллом памяти.

   - Думаю, вас заинтересует судьба одного дикаря с варварской планеты

   Девушка дернулась как от удара:

   - Он жив?

   - Сейчас не смогу сказать точно, но шансы на выживание у него есть. Через три года на планете Гелс-1 состоится праздник "Жизни и любви", если он жив, то вы найдете его там.

   Отдав кристалл, дроид впитался в пол, словно тот был не плотнее воздуха.

   "Что за игры здесь затеяли, хотелось бы мне узнать?!"

   Стоп!

   Гелс-1?!

   - Вы еще долго, паралитики? Один аквариум погрузить не в силах?

   Девушка зло пнула ближайшего техника, после чего под крик боли поднялась по трапу.

   Система Тронс. Звездная крепость ГПС. Арг-Хорн-Туруус.

   Айзовеллара стояла посреди каюты, ожидая, когда две особы отойдут от анабиоза. Первой, как и ожидалось, пришла в себя клионка.

   - Где мы? - Сказанное было куда более невнятным, ибо слабость и слегка распухший язык мешали говорить, как следует

   - Система Тронс. Космическая крепость Арг-Хорн-Туруус. Вы на моем борту.

   - Где Макс?

   - Я бы тоже хотела это знать. - Айза помогла девушке выбраться из капсулы, после чего уложила в выращенную из пола лежанку. - Во время вашей эвакуации на моего капитана напали, и скорее всего, взяли в плен.

   В следующее мгновение Айза с силой прижала дернувшуюся девушку к лежаку.

   - На вашем месте я бы не дергалась так резко, мышцы вашего тела еще не полностью отошли, и можете себе только навредить.

   - ГДЕ МАКС!

   - Я все расскажу, когда полностью придете в себя Селис-Терн!

   Селис замерла, словно тело парализовало.

   - ЧТО? ТЫ! ТОЛЬКО ЧТО СКАЗАЛА?!

   - Капитан, прежде чем пропал, дал полное согласие на подготовленный вами контракт. Юристы Танголы-7 зафиксировали и запротоколировали вашу заявку. Вы имеете право на фамилию Макс-Сима-Терна в течение сеза, после чего имеете право оставить, или вернуть фамилию вашего рода. Также вы автоматически получили статус гражданина империи первой категории, с прилегающими статусу привилегиями.

   Из раскрытой капсулы застонала хионка, плохо переносившая анабиозный сон.

   - ЧТО С МАКСОМ!

   Аватару звездолета отбросило сильным ударом девушки. Браслеты ограничители остались на захваченной пиратами планете.

   Айзовеллара как ни в чем не бывало, встала и поправила одежду.

   - На вашем месте я бы так не волновалась, и не нервничала. Если вы успокоились, то советую принять душ, после чего я отвечу на все ваши вопросы Селис-Терн. Дверь в ванную позади вас.

   Селис-Та, а теперь уже Терн выругалась.

   Глубоко вздохнув, девушка, справившись с головокружением, оттолкнув подскочившую аватару встала. Прошлепав босыми ногами по полу, девушка скрылась за своркой двери, оставив подругу наедине с ИИ корабля.

   Стоя под теплыми струями воды, льющимися с потолка девушка, пыталась собраться с мыслями, носившимися в ее голове, словно стая напуганных насекомых. Мысли "Он дал согласие" и "И он пропал", постоянно вытесняли друг друга.

   Когда девушка, закончив с душем, активировала систему сушки тела, из пола медленно вынырнул небольшой круглый столик на длинной тонкой ножке, очень похожий на диковинный гриб. На столике лежало тонкое кольцо с плетеной золотой оправой, инкрустированное крупным драгоценным камнем. Неширокий, в два пальца шириной золотой браслет одна половина которого несла гравировку символа ее дома на Клионе, а вторая странный непонятный символ, оплетенный колючими ветвями кустарника. Но это было далеко не все. Главным атрибутом оказалась небольшая плоская коробочка пурпурного цвета, внутри которой по соседству с зажимом для пряди волос покоилась маленькая колбочка с кровью.

   - Это то, что я думаю?

   - Да, леди Терн.

   "Мечта всей жизни, в таком исполнении и такой ситуации".

   - А почему три камня?

   - Первый ваш, второй вашего мужа, а третий вашего будущего ребенка...

   - ЧТО?

   Десять часов спустя.

   - Как это понимать? - Полковник Стролл хмуро разглядывал стоявших перед ним подчиненных.

   - Мы уходим со службы, поэтому просим вас заверить заявление об уходе, и освободить места.

   Полковник глубоко вздохнул, и посмотрел на спокойно разглядывающую свои ногти клионку.

   - Как понимать ваше заявление об уходе?

   - Семейные дела потребовали от меня оставить службу.

   - И вас не интересует то, что введено военное положение в империи и каждый пилот на счету?

   Тут хладнокровие оставило девушку, и она, сделав шаг вперед, одним ударом расколола пополам чудо ювелирной мысли - многофункциональный офисный стол, из цельного куска хрусталя.

   - Интересует? Вы отправили нас обеих на закланье пиратам, и после всего этого вы еще что-то лопочите?! Мой муж пропал во время этой катастрофы! Там погибло много моих знакомых, которые по приказу начальства тоже отдыхали там, и никто даже словом не обмолвился о том, что это будет спецоперация! Вы считаете нас расходным материалом? Считайте и дальше, а я ухожу!

   Створки дверей распахнулись, и в кабинет вбежали трое сотрудников службы безопасности.

   - Ставьте визу об увольнении, а счет за стол отправите моему отцу. Ему тоже будет интересно узнать о том, куда вы меня послали! - Развернувшись Селис подхватила под локоть испуганно пискнувшую подругу, и остановилась, глядя в глаза нервничающих СБ-шников с парализаторами наперевес.

   - Пропустите их. О вашей выходке я сообщу вашему отцу. А обсуждение приказов вышестоящего начальства не в ваших должностных обязанностях! Зайдите в кадры, и сдайте оружие в оружейную! И чтоб духа вашего я здесь не видел к вечеру!

   Охрана расступилась.

   - Подруга я тебя обожаю! Он едва не наложил в штаны, когда ты расколола его стол!

   - Не стоило меня выводить из себя! Ладно, заканчиваем с кадрами и идем в ангар, думаю сертификат на постройку призового фрегата, будет весьма кстати.

   Остановившись возле информационного портала, девушка набрала вызов дальней связи.

   Ответ причел практически мгновенно.

   - Селис! Ты могла и почаще связываться с родной мамой! Как служба милая?

   - Десять тактов как уволилась. Мам, тетя Англая с дядей все еще в клионской разведке служат?

   - Да, а что?

   - Передай, что я готова принять их предложение.

   - А ты знаешь, что отец будет против?

   - МАМ! Я уже давно не ребенок! Плюс теперь у меня есть это! - Селис провела указательным пальцем правой руки по зажиму на пряди у правого виска.

   На той стороне выругались, после чего Меллана-Та обиженным взглядом матери с сильным укором посмотрела на повзрослевшую дочь.

   - Хорошо передам! Чтоб через декаду была дома! Разговор будет серьезным!

   - Хорошо мам!

   Меллана-Та тяжело вздохнула и отключилась.

   - Как прошло?

   - Как будь-то, ты не знаешь, мой мозговой червь?

   - Неа! Твой зажим сильно фонит, мешая! Давай в кадры, я в ангар, закажу глайдер! Потом расскажешь!

   - Давай!

   Система Альд. Орбита планеты Плиос'съ. Научно исследовательская станция Спектр.

   Сонная Вако стоило системе оповещения включить сигнал тревоги соскользнула со стула и больно ушибла пятую точку. Непослушные огненно-рыжие волосы девушки водопадом хлынули на плечи девушки.

   - Да что еще! Только заснула... на работе!

   - Обнаружен мощный источник подпространственного сигнала Категории А!

   Девушка, забыв про ушибленный тыл, вскочила на ноги, и бросилась к пульту.

   - Данные в отдельный голокуб! Заявку на мое имя на исследование! Подготовить мой катер к старту, а так же подготовленные контейнеры по списку 8!

   - Заявка зарезервирована под вторым номером. Подготовка катера - на 60 процентов.

   - Э-Э-э... что значит под вторым номером?

   - Хионская станция "Абисс" поймала сигнал раньше нас, и успела зарезервировать исследования у академии наук. Вам так же дан допуск к исследованию поступивших данных.

   - Опять Абисы! Как же они меня достали! Им что своих дел мало?!

   Набрав несколько команд на пульте девушка выскочила из операторской, и на ходу застегивая непослушную "молнию" понеслась в сторону ангара.

   Привычные к ее выходкам обитатели станции уже планировали устроить праздник в день ее убытия.

   Эпилог.

   Малый разведчик, выйдя из подпростарнства, дал три залпа по пятнадцать малых модулей-разведчиков, отправляя преследователей по ложным маршрутам, после чего снова вошел в подпространство. Каждый модуль имел уменьшенную копию подпространственного двигателя, с целью сбить преследователя и отправить их по ложному маршруту. Данное действие повторилось уже восьмой раз.

   Через сорок суточных циклов разведчик под полем маскировки вышел в системе Н'Рью, и направился к четвертой планете от местного светила.

   Войдя в разрешенный полетный коридор, разведчик вошел в плотные слои атмосферы планеты.

   Пронесшись огненной стрелой по ночному небу, он рассыпался огневым дождем, выполняя план маскировки над планетой еще не вступившей в эру космических путешествий, а так же сбросив анабиозную капулу с пассажиром на антигравитационном захвате.

   После того как капсула успешно приземлилась в центре соляного плато южного континента Ор-Миян, искин отправил на ближайший спутник слежения закрытый сигнал, после чего самоуничтожился.

   Мое, наверное, тысячное пробуждение можно охарактеризовать как - "Как же вы меня задолбали!"

   С трудом выбив прозрачную створку анабиозной капсулы, я сел, и окинул хмурым взглядом белую, выжженную до белизны пустыню. Солнце только-только начало вставать на горизонте, слепя и пугая окрестностями. Вокруг насколько хватало глаз, была ровная полоса белых кристалликов соли.

   - Айза, вернусь, лично придушу! Это последняя капля! - Я бегло себя осмотрел.

   Осмотр меня порадовал мало: Трусы и футболка! ВСЕ!

   Ни обуви, ни спасательного комплекта, ни даже фляжки с водой!

   - Нет, устрою погребальный костер для этого космического куска дерева, и буду выплясывать вокруг пламени. Подувший ветер осыпал меня соляными кристалликами.

   Ладно, будем выбираться!

   Оторвав обивку капсулы, я с трудом обмотал ноги, чтобы не порезать, и не стереть о соляные кристаллики. Остаток пошел на маску для лица, чтобы хоть как-то сберечь лицо и легкие.

   Единственное, что меня радует - я еще жив!

19 Октября 2013 - 5 Апреля 2014. Киров.

   Дополнение к тексту.

   Алг- Измерительная величина равная 0,97 метра.

   Алст- Единица измерения равная 100 Тарров. (час)

   Астера- Единица измерения равная Ґ секунды. (секунда)

   Вар'см- Измерительная величина равная 972 метрам. (Аналог километра)

   Вильлан-0-4 -Начало исследований вне своей солнечной системы.

   ВКС -Военно-космические силы

   Глорк -Вредный мелкий зверек, обладающий короткой шерстью и несносным характером.

   ГПС- Галактическая патрульная служба.

   ИВКСФ- Имперские Военно-космические силы флота

   ИД- Идентификационные данные.

   ИД-жетон- аналог космического паспорта человека.

   Искин- Искусственный Интеллект используемый для управления системой машинерии.

   Категория "Четыре ноля" (Z4)- Субъект, объект, существо обладающей крайней степени опасности, уничтожение по первому приоритету согласно галактического кодекса империи Дзейра-Н-Тао.

   Ксион- обозначение негуманоидной расы.

   Ликон -Биологический, искусственно созданный симбионт, отвечающий за здоровье организма носителя, а так же средством защиты от подделки идентификационных данных носителя. В обязательном порядке имплантируется лицам, отбывающим, либо отбывавшим наказания в местах не столь отдаленных, исключение составляют только несколько рас, чей организм несовместим с ликоном.

   Лирма- 9,97 миллиграмм

   МКИ- Малотоннажный космический истребитель.

   Оборотный цикл- время оборота планеты вокруг материнского солнца

   Орк- 1,4 киллограмма.

   Прокол -Один из трех известных в галактике способов перемещения на многие миллионы парсеков космического пространства.

   Сворк- 140 грамм.

   Сез- аналог года. Сез состоит из 4х сезонов.

   Сезон- 86 суточных циклов.

   Стилус- лазерный аналог перьевой ручки.

   Суточный цикл- Оборот планеты вокруг своей оси (смена дня и ночи).

   Тангор-Тан- (Или "парная Т" на сленге рядового состава). Общеимперское обозначение кадрового офицера военно-космических сил.

   Тарр- Единица измерения равная 100 Астер. (минута)

   Текк- 400 суточных циклов (аналог 1 года в летоисчислении землян). Разговорная аналогия "Сез".

   Тхаши -(Древнеимперский) слуга, служанка.

   Шерлог- ездовой зверь, используемый для охоты, весьма дорог, выходец планеты Планкс (созвездие Стрельца).

   Тримегам - Четырехгранные игральные кости.

   Пузырь - сленговое название людей страдающих избыточным весом.

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg