«Ник (Глава 17)»

Анджей Ясинский Ник (Глава 17)

Глава 17

Где-то между Лесом и Дорзеном

По дороге двигалась странная процессия.Странность ее была не в том, что она состояла из отряда эльфов – не такое уж это и редкое зрелище, – а в том, что впереди отряда двигался самый настоящий дракон. Несколько раз им попадались путники. И разумеется, в первую очередь они замечали именно дракона, ехали ли они навстречу или наоборот. Реакция была одна – оказаться от него как можно дальше: слишком много страшных сказок рассказывали о драконах, нещадно перевирая факты истории. Дракон же не обращал внимания на встречающихся существ. По крайней мере внешне никто бы не догадался, что глаза рептилии с исследовательским интересом настоящего ученого отмечали любые детали происходящего. Дракон в основном двигался легким бегом, труднопредставимым для такого массивного тела. Иногда он радовал сопровождающих эльфов своими знаменитыми прыжками, в результате чего им приходилось нагонять его галопом. Но дракон оказался понятливым и подстраивался под среднюю скорость передвижения процессии.

Внезапно он замер, что случалось с ним не так уж и часто. Начальник процессии после пятиминутного топтания на месте уже собрался было поинтересоваться, что случилось, но в этот момент дракон сорвался с места и быстрыми скачками буквально за несколько мгновений оказался далеко впереди. Затем он остановился и так же быстро прискакал обратно.

– Надо торопиться, – неподвижно замерев, сказал дракон, уставившись неподвижным взглядом в начальника процессии. Тот уже привык к такому взгляду – в процессе движения они часто разговаривали с драконом на разные темы.

– Что случилось? – спросил он.

– Не знаю. Что-то сильное. Это то, что мне интересно. Я хочу быть рядом.

– Уважаемый Драххх, – не слезая с лошади, ответил эльф. Со спины благородного животного ему почти не надо было задирать голову, чтобы смотреть прямо в глаза дракона, особенно, когда тот присаживался на свой хвост, – мы, конечно, в состоянии увеличить скорость движения, но, боюсь, лошади этого не выдержат. Мы и так передвигаемся так быстро, как только можем. Боюсь, вам все-таки придется ориентироваться на нашу скорость передвижения. А если вы сами отправитесь вперед без нас, то определенно потеряете много времени, пытаясь договориться с гномами. Да и неизвестно, как они примут вас без нашего присутствия.

Дракон, наклонив на бок голову, внимательно слушал эльфа. Глаза его периодически закрывались внутренним веком, вызывая непередаваемое словами чувство чуждости. Обдумав высказывание эльфа, дракон печально повел хвостом.

– Я понимаю. Согласен. Но, может быть, можно как-то ускориться? – дракон снова внимательно посмотрел на эльфа, ожидая ответа. Тот задумчиво взялся за свой подбородок. Проблема состояла в том, что эльфы обычно берут заводных лошадей только во время войн или при особо срочных государственных делах, каковым текущее, как поначалу казалось, не являлось. Уж очень они прикипали душой к своим любимицам, чтобы изменить им даже на время, и предпочитали просто не торопиться.

– Скоро по ходу движения будет гномья таверна, – наконец ответил эльф, – возможно, удастся договориться о запасных лошадях. Думаю, что мы сможем прибыть на место быстрее, – эльф про себя вздохнул. Не любил он без особой необходимости торопить события. Однако наказ короля был однозначен – всеми силами помогать дракону и решать возникающие по ходу движения проблемы.

Дракон повторил подсмотренный у не-драконов жест – кивнул, и помчался своим обычным бегом впереди процессии.

Торвин

В уютно обставленной комнате с окнами, выходящими во внутренний дворцовый сад, над которым явно поработали эльфы и продолжали за ним следить, на кровати, укрытая легким покрывалом, лежала черноволосая эльфийка. Внешне – чистокровная дроу.

Много сотен и тысяч лет назад единый некогда народ эльфов, по причинам, известным только самим эльфам, разделился. И так получилось, что со временем у дроу стало рождаться все больше детей с черными волосами, в то время, как оставшиеся эльфы продолжали в своей основе быть светловолосыми. Много копий было сломано в научных диспутах магов эльфийских и магов дроу, ибо неоткуда было взяться "чужой" крови, чтобы повлиять. В конце концов, было решено считать всему виной смену ареала проживания, пусть и не сильно далеко отстоящего от изначального. Правда, и доказательств этой точке зрения не нашли – в новом месте и вода была такая же, и деревья, и магический фон не потревожен чужой магией. Со временем все привыкли к такому положению вещей, и чаще всего именно по цвету волос можно было с достаточной долей уверенности сказать, кто перед тобой – дроу или светлый эльф. Разумеется, современные эльфы отличаются от дроу не только этим – за прошедшее время каждый народ шел своим путем, однако разговор не об этом.

Рядом с кроватью сидел Торвин, сын эльфийского короля, и внимательно смотрел на свою сестру. Уже двое суток прошло с момента ее излечения, но она пока еще не приходила в себя. Эльф находился в смятении. Сначала он чуть не потерял сестру и, как ни старался гнать от себя тревожные мысли, мысленно уже готовился если и не к ее смерти, то к довольно долгому выздоровлению. Пусть гроссмейстер, высланный отцом, и привел бы ее в порядок, но насколько быстро, качественно и безболезненно, он не знал. В любом случае для Эль это было бы тяжелым испытанием. Потом вдруг его вызывают и проводят к сестре, внешне практически полностью здоровой. Причем ничего не объясняют. Это-то и бесило больше всего! Если у гномов есть гроссмейстер-целитель, то почему они говорили, что такого нет? Почему не посоветовались с ним перед исцелением? Даже Элониль, хоть и эльф, молчит. Авторитет принца для него ничего не значит – его родители в свое время были изгнаны из Леса, поэтому он не сильно-то и жалует своих. Но, конечно, не настолько, чтобы вредить – иначе его и не подпустили бы к принцессе. Архимаг уклоняется от встреч, отговариваясь занятостью, а его помощники ничего не могут сказать. В принципе, сегодня начался долгожданный бал, их можно понять, да и Торвину необходимо на нем присутствовать, по крайней мере в первый день, однако эльф считал, что здоровье сестры, принцессы эльфов, намного важнее какого-то бала. Да и могли ведь просто объяснить ему, что произошло? Он бы тогда и не дергался.

– Не-е-ет! – внезапно закричала до сего момента лежащая неподвижно девушка и выбросила вперед руки, пытаясь закрыться от чего-то, ведомого только ей.

Торвин бросился к сестре, мягко схватил ее за руки и стал успокаивать бьющуюся в истерике Эль:

– Тише, тише, сестренка. Все в порядке! Я рядом…

Ему все-таки удалось успокоить девушку. Ее лицо расслабилось и она посмотрела на него мутными глазами, в которых пока отсутствовало узнавание. В этот момент в комнату вбежали дежурные целители и оттеснили эльфа от ложа. Девушку тут же погрузили в сон и стали проводить диагностику.

– Все хорошо, – произнес Элониль, бессменный наблюдающий за принцессой. – Это остаточные образы и переживания последних минут перед получением ею травмы. Пусть поспит.

– Когда с ней можно будет поговорить?

Эльф пожал плечами.

– Пока лучше ее не беспокоить. Как только она проснется, я дам вам знать.

Торвин кивнул, бросил на сестру взгляд, в котором сквозила боль за нее, и отправился на бал, благо идти не далеко.

Эль

Темнота. Абсолютная. Однако, уши улавливают чье-то слабое дыхание и шорох. Внезапно сквозь темноту прямо в лицо летит яркий сгусток огня. Она пытается закрыться руками, но это не помогает. Руки на глазах обугливаются, жар в лицо, треск сгораемых волос и кто-то пытается содрать кожу с лица и тела… Эль рефлекторно дергает руками и тут же понимает, что боли нет. От неожиданности она замирает. Да, боли нет. Кто-то, находящийся рядом, замечает ее движение, раздается голос. Незнакомый. На эльфийском.

– Как вы себя чувствуете, Ваше Высочество?

Ничего не остается, как открыть глаза. Веки с трудом подчиняются. Кажется, что в глаза кто-то тычет своими пальцами. Но нет, это всего лишь свет. Однако, по щекам текут слезы.

– Не торопитесь, – ладонь неизвестного прикрывает глаза. От нее идет тепло, резь уменьшается.

– Вот теперь можете смотреть.

Действительно, стало лучше. Эль сразу натыкается взглядом на эльфа. И тут же понимает, что он из изгнанного рода. В косичках на голове отсутствуют знаки Леса.

– Где я? – девушка обводит взглядом обстановку комнаты, замечает, что лежит голая под легкой материей, плотно облегающей ее тело. Она невольно краснеет – неизвестный эльф ее смущает, но в его глазах отсутствует обычный мужской интерес. Почему-то это ее задевает.

– Во дворце архимага, – спокойно ответил эльф и замолчал, глядя как бы сквозь нее. Эль поняла, что он смотрит на ее ауру.

И тут в ее памяти возник тот самый момент, когда она, уже понимая, что ничего не может сделать, смотрела на быстро приближающуюся на нее и ее воинов стену огня. Потом разрушение защитных амулетов и ее жалкие попытки закрыться руками от этого ужаса.

Эль зажмурилась и сжала кулаки.

– Кто-то погиб из моих воинов?

Эльф недовольно посмотрел на нее, но ответил совершенно спокойно.

– Да. Кого-то спасли, кто-то избежал ран. Но погибшие есть.

– Кто?

– Я не в курсе. Потом узнаете, а пока помолчите.

Торвин и Эль

Снова та же комната, но спустя несколько часов.

Эль голышом крутилась перед зеркалом, пытаясь рассмотреть себя со всех сторон. В противоположном углу комнаты, удобно развалившись в кресле, сидел Торвин и, ухмыляясь, следил за ней. Ее нагота его совершенно не возбуждала и не беспокоила. У эльфов остро развито чувство родства, препятствующее им не только заключать браки между близкими родственниками, но и просто желать близости с ними. Поэтому внутри семьи обычно они не отягощали свою мораль всякими условностями.

– Нет, ну что стоило Лорвилю вернуть волосам светлый цвет? – недовольно бормотала девушка. – Да и похудела я слишком. Вон как ребра торчат! Кстати, куда он подевался, почему не заходит?

– Во-первых, похудела ты не настолько, чтобы выражать недовольство. Во-вторых, скажи спасибо, что вообще тебя восстановили так быстро и хорошо – еще успеешь потанцевать на балу. Ну, а в третьих, – улыбка сошла с лица Торвина, – Лорвиль тут ни причем. Он еще не приехал.

Девушка замерла и с удивлением посмотрела на отражение брата в зеркале.

– Я думала, что только Лорвиль способен на такое быстрое излечение. Тогда кто?

Торвин отвернулся к окну и нахмурился. Молчание затянулось. Эль подошла к брату и уселась на подлокотник кресла, затем рукой растрепала прическу брата. Тот вздохнул и повернулся к сестре:

– Я только что имел серьезную беседу с архимагом.

– О, да, кстати! Как там дела, он не сильно на нас сердит за произошедшее?

– Ну как с тобой говорить? То одно спросишь, то другое! Нет, там все нормально. Договор мы заключили, демоны, кстати, тоже, – при упоминании демонов девушка нахмурилась, – в общем, отец доволен. Могло быть и хуже.

– Узнали, кто напал на меня с моими воинами?

– Тот демон, что атаковал вас – Махас, гроссмейстер боевой магии. Против него мы пока ничего не можем предпринять. Формально он был в своем праве. А пока мы можем только радоваться, что он торопился или просто не посчитал вас серьезной преградой и не уничтожил всех. А он мог это сделать очень легко.

На некоторое время оба замолчали. Тягостное молчание прервал Торвин, продолжив вводить в курс дел сестру.

– Так вот. Видимо для того, чтобы мы прониклись ситуацией, ее серьезностью, архимаг сообщил мне, что исцелил тебя тот самый человек, за которым Теронвилем была организована охота. Вернее, за его девушкой. Да-да! Тот самый парень, который раньше предположительно проник в нашу священную рощу и которого ты так желала поймать.

Эль вскочила и нервно заходила по комнате.

– Опять этот чужак! – недовольно бормотала она, – Куда ни сунься, везде он! Как он мне надоел! Своими руками бы задушила его!

– Несмотря на то, что он спас тебе жизнь и вернул красоту? – усмехнулся брат.

Эль затормозила.

– Это что, он меня видел в таком виде? – девушка провела рукой по себе, намекая на свою обнаженность.

– Ну, видел, – Торвин откинул голову назад и с усмешкой наблюдал за терзаниями сестры, – и что? Лорвиль ведь тоже видел!

– Ну, ты сравнил! – Эль недовольно посмотрела на брата, – Я подозреваю, что тот еще нянчил нашего отца. А тут… – Она обреченно махнула рукой.

– Да чего он там у тебя не видел? – пробормотал Торвин и тут же получил подушкой по голове.

– Дурак! Он же меня видел и страшной, обгорелой!

– Ну и что?

– Ни-че-го, – по слогам проговорила девушка и задумалась.

– Как ты думаешь, – наконец Эль очнулась и с интересом посмотрела на брата, – архимаг нам позволит встретиться с ним, так сказать, на нейтральной территории?

Торвин вздохнул.

– Я уже спрашивал у него. Хотел выразить свою признательность. Да и посмотреть хотелось бы на парня. Но дело в том, что Ник, так его зовут, после твоего излечения потерял сознание и до сих пор не приходит в себя.

– Вот как, – пробормотала девушка, – исцелил чуть ли не лучше Лорвиля, а сам-то что? Гроссмейстер на то и гроссмейстер, чтобы четко рассчитывать свои силы.

– Тут вообще темная история, – Торвин встал и подошел к окну, – после того разговора я быстро попытался собрать информацию по Нику по другим направлениям, но пока не преуспел. Мало времени было. И, боюсь, это будет уже трудно сделать. Архимаг, как мне кажется, со всех сторон прикроет парня нужной ему информацией для особо любопытных.

– Значит, без сознания, – медленно произнесла Эль.

Торвин ухмыльнулся:

– Да и не такой уж он сильный целитель – вон, пятно сажи осталось на животе.

Эль посмотрела вниз:

– Только что этого не было. – Она подошла к зеркалу, чтобы удобней было смотреть, и от удивления широко раскрыла глаза. – Что это?

Улыбка сошла с лица Торвина. Он быстро подошел к сестре и тоже с удивлением уставился на все сильнее и сильнее растущее черное пятно чуть выше живота сестры. Потом метнулся в коридор. Эль поняла, куда он, и быстро накинула на себя тунику, затем подрагивающими руками раздвинула разрез на ней и снова уставилась на пятно.

В комнату вбежал Элониль, глянул на пятно и не терпящим возражений тоном приказал:

– На кровать!

Эль послушно улеглась, но так, чтобы видеть, что происходит. Целитель, хмуря брови, водил руками над животом девушки.

– Что это? – подрагивающим голосом спросила девушка.

– Не знаю, – Элониль посмотрел ей в глаза, – мы и раньше заметили что-то странное, но так и не смогли понять, что это.

Все молча смотрели на пятно, которое прямо на глазах деформировалось. Цвет его стал светлеть, форма стала приобретать странные очертания.

– Сделайте что нибудь, – прошептала девушка.

– Не могу, – покачал головой эльф, – слишком сильно эта штука завязана на линии жизни. Можно навредить.

Тем временем изменения закончились, и перед глазами встревоженных эльфов предстал небольшой, размером с большой желудь, дракончик изумрудного цвета, изображение которого слегка подрагивало и размывалось, словно принимая свои окончательные очертания. Внезапно он открыл глаза, выгнул шею и зашипел на присутствующих. Мужчины от неожиданности отшатнулись от кровати, а Эль завизжала, тут же закрыв себе рот обеими руками.

– Что вы чувствуете, Ваше Высочество? – нервно спросил Элониль.

– Ничего, – девушка убрала руки от лица и прислушалась к себе, – немножко щекотно.

Дракончик поводил головой по сторонам, зашевелился, внезапно дернул хвостом и быстро уполз в сторону спины, пропав из вида.

– У кого какие мысли? – спросил Торвин, по очереди посмотрев на сестру и на целителя. На последнем его требовательный взгляд остановился. Тот нервно пожал плечами.

– Ваше Высочество, можно посмотреть? – он указал пальцем ей на бок, куда уполз дракон. Девушка вздохнула, но подчинилась – быстро повернулась на живот и спустила накидку до пояса.

– Ну, что там? – пытаясь глянуть себе на спину, выворачивая голову, спросила она.

Целитель некоторое время смотрел на замершего, словно изящная татуировка, дракона. Силуэт его уже не подрагивал, а застыл в непередаваемой красоте спящего хищника, но стоило эльфу снова протянуть руку, как дракон снова настороженно зашевелился. Его глазки загорелись недовольным красным цветом и он опять зашипел. Впрочем, шипение было чуть слышным. Целитель во всех доступных ему режимах снова просканировал дракона.

– Не понимаю. Явно иллюзия, но сильно завязанная на организм. Никаких плетений я не вижу, – он нерешительно поднес палец к дракону. Тот следил за ним глазами и, когда до него осталось совсем чуть-чуть, выплюнул иллюзорное пламя. Целитель вскрикнул и зажал руку. Палец, которым он пытался дотронуться до дракона, торчал неестественно выгнутым в сторону. Эльф быстро вправил его обратно.

– Слава Лесу, не сломал.

– М-да… – Торвин почесал подбородок. – Ну что, сестренка. Думаю, теперь архимаг не откажет в твоей просьбе о встрече с Ником?

– Я должен сообщить, – приведя руку в порядок, целитель отправился в сторону двери.

– Что, так и оставишь это? – Торвин кивнул на сестру, которая поняв, что ничего сделать в ближайшее время не удастся, быстро оделась.

– Сейчас позову коллег, может что и придумаем. Но, сдается мне, здоровью принцессы ничего не угрожает. А может, и наоборот.

– Наоборот? – удивленно поднял брови Торвин. Эль внимательно слушала мужчин.

– Я думаю, это что-то вроде амулета. Только живого. А если учесть, как он реагировал на мое прикосновение, в нем есть и кое-какие защитные функции, – неожиданно на лицо эльфа наползла мечтательная улыбка, сразу изменившая его внешний вид. Как отметила краем сознания Эль, из мрачного типа он сразу превратился во вполне симпатичного мужчину. – И если вспомнить про его связь с линиями жизни принцессы, – он слегка поклонился ей, – то в принципе она может с ним "договориться" или управлять им. А может… – эльф замолчал. В глазах снова появилось осмысленное выражение. Он резко развернулся и вышел.

– Ну и дела, – пробормотал Торвин и посмотрел на сестру. Та поежилась, аккуратно прислонилась спиной к стене, а когда от ползающего по ее телу непонятно чего не последовало никакой реакции, чуть расслабилась, обняла колени руками и положила на них подбородок.

Ник

Очнулся я резко, мгновенно. Вот меня только что не было и раз! Вот он я! Но очнулось только мое сознание, тело продолжало лежать с закрытыми глазами, как и раньше. И показалось мне, как будто я только на мгновение остановился, сейчас это мгновение продолжилось и я спокойно мыслю дальше. А самое паршивое в моем пробуждении то, что я все прекрасно помню до момента своего отключения. Вот только что перед моими глазами стоял стол с телом принцессы, а вот я в темноте. И понимаю, что тогда действовал не я. Нет, я, конечно, но в голове будто сняли все ограничители, разумные мысли были подавлены процессами совершенно иного толка.

Так, ладно. Где я?

Ага, повязку с головы сняли, бадди-комп транслирует что-то мутное, видимо камеры направлены вниз.

"Умник?"

"Сейчас… Да, пожалуй, все более-менее устаканилось".

"Ты о чем?"

"Поздороваться не хочешь?" – он подпустил в голос ворчливые интонации.

"Ну, ладно, ладно. Приветствую тебя, о могущественный джин из бутылки! Нет, из кристалла! Доволен?"

"То-то же", – голосом улыбнулся Умник, – "что, отчитываться?"

"Сейчас, погоди", – что-то меня беспокоило. Перейдя на магический взор, которому закрытые веки не помеха (хм… с каких это пор?) мысленно огляделся. Оба-на!Это что-то новенькое! Я пригляделся… А, нет, просто сейчас я одновременно вижу и магические плетения и информструктуры. Так… немножко сдвинем видение туда-сюда. Вот, так лучше, теперь порядок – снова можно раздельно смотреть. М-да… такое ощущение, что меня засунули в ярко светящийся от избыточной магии мешок. Настолько сложное плетение, нет, целый слой различных плетений, плотно окружали мое место расположения. Ага, вот, что меня беспокоило – к ауре прилепилась куча магических датчиков, отслеживающих мое состояние. И что-то мне пока не хочется никому давать знать, что я пришел в себя. А посему, раз уж они еще не отреагировали…

"Это я пока удерживаю твою ауру в стабильном состоянии, чтобы в ней ничего не отражалось."

"Спасибо. А если сделать проще?" – Я быстро проанализировал датчики, забавная конструкция, но простая. В каждый внес небольшие изменения. Все. Теперь они всегда будут показывать одни и те же данные. Я проследил за ними – уходят к амулету, который в свою очередь связан с чем-то, за плотной магической стеной, окутавшей… наверно, комнату, судя по объему. Вообще, магическое оснащение этого места, по-видимому, предназначалось не для слежки, а для удержания кого-то на одном месте. Магов, наверно.

"Неплохо!", – влез Умник, – "я заметил, ты даже не воспользовался моделью магии на компе".

"Да?" – удивился я, – "Да вроде, тут просто все."

"Ну-ну".

"Ладно рассказывай. Не события – их я и сам помню, а твое понимание ситуации. У меня есть свои мысли, сравним".

"Хорошо. Мне и рассказывать особо не о чем. Ты распараллелил сознание, и в один прекрасный момент, потоки у тебя схлопнулись. Я это так понял, cудя по тарабарщине, которую ты говорил. А привело это к резкому возрастанию активности мозга, активизированию неиспользуемых частей мозга (и зачем людям столько не используемых вами мощностей?) и взрывному росту связей у активировавшихся нейронов. Честно говоря, я не знаю, к чему бы это привело, в определенный момент мне удалось немного притушить активность, и она потом сама пошла на спад".

"И что в итоге?"

"А итог таков – на данный момент у тебя, если не считать областей мозга, занятых биокомпом, активировалось еще около десяти процентов мозга. За что они отвечают – не знаю. Ни в твоих книгах о них нет никаких упоминаний, ни у меня в памяти".

"Это согласуется с тем, что я думаю." – задумчиво проговорил я, – "Так как одним потоком сознания я вначале был в инфосети, а там мышление происходит намного быстрее, в определенный момент я как бы спустился на уровень мозга, скорость мышления была большая, вот мозг и раскочегарился. М-да, забавно".

"Может тебе и забавно, но не мне. Я просто не знаю, что с этим делать. Особенно меня беспокоит, что проросли нестандартные нейронные связи между биокомпом и вот этими активированными участками мозга, Как они повлияют, неизвестно".

"Забей! Все в порядке, иначе я бы не чувствовал себя так хорошо. А биокомп…", – я прислушался к себе и понял, что там все в порядке. Странное чувство. Это как рука, которую не видишь, но знаешь, что с ней все в порядке. Все равно странно. И как бы для того, чтобы развеять мои сомнения, перед глазами повис атловский знак разрешенного доступа. Это биокомп так отреагировал на мое недоумение. – "С ним, вроде бы, все в порядке".

"Кстати, объяснишь, что ты сделал с принцессой?", – не стал углубляться в тему Умник.

"А ты не понял?" – удивился я.

"Занят был твоими мозгами, да и ты действовал слишком быстро."

"Ну-ну. Подумать только, быстрее компьютера!" – пробормотал я.

"И все же?" – не унимался Умник, – "Мне интересно. Нас с тобой быстро унесли, я не смог посмотреть. Кстати, жалуюсь тебе – меня пытались снять".

"Что?" – Я чуть не поперхнулся. Почему-то представилось, как Умник прогуливается по улице, к нему подваливает красотка и пытается "снять".

"С тебя снять, говорю!" – Умник не понял моей ассоциации, или не увидел, – "но я сжался до такого состояния, что они не смогли. Ну, а руку отпиливать не стали".

"Отпиливать", – буркнул я, – "подумали, что украшение мешает, а потом плюнули".

"Нет, они думали, что я – амулет. Я слышал их разговоры. Они поняли, что я не обычное украшение, но магии во мне не нашли. Вообще они все, что было у тебя, исследовали. Даже бадди-комп в пряжке обнаружили, думаю его излучение как-то влияло или искажало их исследовательские плетения, но открыть не смогли – пряжка укреплена, а открывается только по отпечатку твоего пальца. Но до этого они не додумались. Повязку с камерами особо не смотрели. Вроде все".

Я мысленно пожал плечами. Нормальная реакция. Главное, что ничего не испортили.

"Ладно. Слушай", – продолжил я, – "Если бы я был в себе, то ни за что не стал бы влезать не в свое дело – лезть к принцессе. Но, с другой стороны, я бы, наверно, не смог добиться такого результата…", – я замолчал.

"Какого?" – нетерпеливо переспросил Умник.

Я вышел из задумчивости.

"Понимаешь, я "выдрал" из элементаля, вернее, скопировал с упрощением в некоторых местах, а в некоторых с усложнением, его логические схемы. Еще там у него есть такая забавная эмоциональная схема. Ее взял за основу. Оставил урезанные возможности управления материей, взял твои лечебные магические плетения, которые немного переделал и завязал на этого псевдо-элементаля… Кстати, ты знал, что элементали земли могут разлагать материю на составляющие? То есть, забирать из нее только нужные вещества. Вот… По запросу от этих лечебных плетений, этот псевдо-элементаль сможет доставать их из окружающей среды. Правда, радиус действия получился небольшим – метров сто-двести, все-таки, сильно упрощенная схема. Да и оперировать материей можно только небольшой массы, практически в микродозах. Но этого хватит. Также осталась слабая возможность управления гравитационными полями… Так, что еще?" – задумчиво пробормотал я, не обращая внимания на молчание Умника. – "Ага! Эта эмоциональная матрица модуля, тьфу, элементаля, забавная штукенция. По сути – хорошая такая заготовка для искусственного интеллекта. Самое забавное, что в нее заложены только базовые алгоритмы развития, а развиваться интеллект может в основном через этот эмоциональный модуль. То есть, в контакте с человеком… Ну, понятно, что наконец-то я нашел нормальный магический процессор, то бишь логическое устройство. Причем, заметь, не специализированное, как можно было бы подумать. Видимо, атлами вовсю используется принцип универсальности. И я даже понимаю, как его программировать. Сам не знаю откуда. Да… Что еще? Получившееся устройство подключил к энергетическим потокам организма принцессы, подключил ко входу устройства ауру принцессы с распознаванием… Если она постарается, то научится мысленно подключаться к нему и тогда сможет развить в устройстве интеллект. А пока в нем только защитные и лечебные функции. И реагируют они на ее эмоции и на пару базовых алгоритмов. Что еще? Ах, да – повесил динамическую иллюзию дракона. В общем, получился эдакий хороший, практически живой амулет, который и защитит по минимуму и вылечит. Кстати, надо было бы попробовать, хватит ли его мощности зарастить дырку в животе? Или надо было руку ей оторвать и посмотреть, срастется или нет."

"Ты серьезно?" – недоверчиво спросил Умник.

"Конечно… шучу!" – про себя рассмеялся я, – "Да успокойся! Все нормально у меня с мозгами!"

"Шутки он шутит", – буркнул Умник, – "Ну ладно, это понятно. Но я спрашивал про само лечение. Там ведь твой амулет еще не работал!"

"А, ну да. Сам не понимаю, каким образом, но я точно знал, что надо делать, какие плетения использовать, как их создавать. Вот сейчас я в принципе вижу эти плетения, могу даже воспроизвести, местами понимаю, как они работают, но… как-то неясно. И тем не менее, у меня есть четкое ощущение, что стоит только захотеть или разогнать мозг, как в прошлый раз, то я "вспомню", что здесь и как. Может, это информация из инфосети так фильтруется в мозгу, наверно, не без помощи биокомпа, или виноваты те новые разогнанные части мозга, не знаю. Сдается мне, с этим еще придется разбираться".

"Я смотрю, ты не особо обеспокоен всеми этими изменениями. Я, конечно, не очень хорошо знаю людей, но, судя по литературе из твоего субноута, это несколько неестественное состояние".

"Может быть. Главное, что я чувствую себя отлично".

"Кстати, не знаю в чем дело, но пока ты был в отключке, субноут неожиданно перезагрузился".

"Что?" – обеспокоился я и быстро подключился к нему. Вернее, попытался. Тьфу, ты – забыл, что датчики съема мозговой активности находятся в повязке, которую с меня сняли. – "Умник, давай сам подключайся и транслируй мне картинку, посмотрим, что там к чему".

Причина перезагрузки субноута была найдена быстро. С огромным неудовольствием я обнаружил, что батареи не выдержали испытания временем и им было наплевать на гарантии производителя. Вместо нескольких лет обещанной работы, они уже почти сели. А ведь прошло-то меньше года! Если аппроксимировать их разряд за прошедшее время, то получается, что заряда осталось примерно на месяц работы. Нет, перезагрузка произошла не из-за низкого заряда батарей, просто в определенный момент они стали работать нестабильно и выдавать "плавающее" напряжение. То упадет ниже приемлемого электроникой уровня, то повысится. Такого вообще не должно было быть. Все-таки там куча стабилизирующих схем – с радиоактивными элементами шутки плохи. Но вот что-то все-таки произошло нестандартное. Плохо дело. У меня же там куча справочников, а еще видео и информация, что я добыл в этом мире. А еще его мощности используются для обсчитывания модели магии. Самое интересное, что бадди-комп пока ничего такого не показывает. И если для него Умник, наверное, сможет создать запасные батареи, то что делать с субноутом? М-да… Ну ладно, пока еще время есть придумать что-то…

Попереживав немного, я вспомнил о задании, данном биокомпу. Стоило только подумать об этом, как я уже точно знал, что моя отключка никак не повлияла на него – все это время он спокойно обрабатывал земных элементалей по заряженному алгоритму. И уже практически подошел к концу, осталось обработать всего пару сотен. Стоп! Он же обещал за трое суток все сделать!

"Умник, а скажи-ка мне, сколько времени я отсутствовал?"

"Трое суток. Я не стал тебя будить. Тут тихо, безопасно, а твоим мозгам нужен был отдых. Да и боялся я, что очнувшись, ты помешаешь работе мозга по приведению информации и связей в порядок".

"М-да… И что, бал уже закончился?"

"Нет, я подслушивал архимага и остальных, у кого есть наши "жучки", его распланировали на десять дней минимум".

"Как-то странно. На границе у гномов стычки с орками, полномасштабная война на носу, если я правильно понимаю ситуацию, а они тут пляшут…"

"Нет." – Окликнулся Умник, – "По сути бал и празднества – прикрытие для архимага. Сюда приехала куча народа, с некоторыми он договаривается, некоторым подкидывает разную информацию. Поди разберись, кто сюда приехал ради самого праздника, а кто ради переговоров".

"Забавно. Но это должны понимать все. И шпионов, наверно, море".

"Ну, да", – согласился Умник, – "судя по некоторым разговорам, такие нашлись, и не один. Им усиленно скармливают дезинформацию".

"Ага. Кажись, после бала сразу начнутся серьезные действия".

"Может быть".

"И что-то мне совершенно не хочется в это дело влезать, а, судя по всему, меня припашут".

"Если не прибьют. Они ведь боятся, что ты мог сойти с ума. "Драконье безумие"".

"Ага, припоминаю такое. Что делать будем?"

"Не знаю. Тебе решать".

"Что там с эльфийской принцессой?"

"Нормально. Еще слаба, но на люди выходила. Вчера даже танцевала с кем-то. У архимага просила встречи с тобой".

"Зачем?" – удивился я.

"Наверно, чтобы расцеловать за спасение", – съехидничал Умник.

"Да ну ее. Девка, конечно, симпатичная, но сдается мне, мозги она может компостировать качественно. Да и проблем царственные особы создают нехило. А оно мне надо? Свое сексуальное напряжение сбросить у меня есть с кем. О! Что-то я совсем… Как Криса?"

"Обычно она тут с тобой. Сейчас, правда, на каком-то совещании, Мондрид ее взял с собой. Странслировать тебе звук?"

"Не, не надо. Не интересно. Обо мне там речь ведут?"

"Нет. Там кто-то из людей, живущих в приграничье с орками".

"Ага, нудота", – зевнул я, – "Ладно, ты там транслировал информацию с жучков на бадди-комп?"

"Ага, как обычно. Я и не прекращал".

"Тогда там послушаю выжимки".

Я открыл глаза и резко сел. Голова немного закружилась, и глаза резануло, но быстро все прошло. Магические датчики отцепились от моей ауры, но продолжали передавать обычную информацию. Так что, если кто и следит, то не поймет, что я встал. А видео и прослушки тут вроде нет.

Комнатка симпатичная. Я лежал на скромной, но удобной кровати, установленной в центре. У стены – обычный диван, там видимо Криса спала – на моей кровати вдвоем не разместишься. Стены – резной камень, выглядит как дерево, настолько профессионально и качественно обработан. Окон нет, но под потолком куча светильников. Странно, мою одежду "на выход" оставили здесь.

С полчаса я выполнял разминочный комплекс – надо было разогреть тело, слишком долго оно лежало без движения. Затем я быстро оделся. А зачем, собственно? Погулять? А почему бы и нет?

"Тут такое дело", – вклинился в мои размышления Умник, – "Любой, находящийся в замке – гости, слуги, абсолютно все, имеет свой амулет-пропуск . Без него тут же повяжут. А у каждого он персонализирован – можно попасться".

"Умно сделали", – кивнул я. – "Хотя, думаю, для обслуги они не стали делать привязку. В смысле, к ауре наверно привязали, чтобы чужой не взял, а вот кто именно это идет из обслуги – вряд ли. Накладно. Проверим?"

"Давай".

Что меня несказанно порадовало, так это то, что магическую схему, окружающую комнату, я разобрал за полчаса сам, почти не используя бадди-комп (он, кстати, тоже здесь же был). Разобраться-то я разобрался, только "расплести" ее стандартными методами вряд ли получится. Слишком наворочено, с дублированием, контролем целостности и прочие забавные фишки. Можно только магически сломать со сработкой сигнализации и еще кое-каких неприятных сюрпризов, или же инфомагически добраться до основного управляющего модуля, так сказать, "процессора" и кое-что в нем поменять. Стоит или нет показывать гномам, насколько я крут по их меркам, если я спокойно выйду отсюда? Подумав, я махнул рукой – и так с принцессой наворотил черт-те что, не сразу и отбрехаешься. Если вообще получится.

В общем, выход открывался при наличии двух условий – прописанной в базе замка ауры и специального амулета. Ломать мне все это показалось муторным. Интереснее было бы попробовать сработать инфомагически. Ну или через информструктуры, но с ними напрямую пока сложно – они ведь не плетения, и строение у них другое. Там моя модель магии просто не поймет, что делать. А вот если взять вот так, просунуть сквозь магическую стену инфомагический щуп и добраться до "процессора" (обычной магией не получилось бы), подвести его к тому месту, которое активирует снятие защиты с двери. Хм… Тяжело идет – инфомагический щуп пытается развалиться и плохо слушается! Видимо, слишком высока концентрация магии, даже на инфомагию дает помехи… Стоп! Чуть не попался. Вот тут мы наоборот, на время перекроем прохождение сигналов – снятие защиты где-то дальше регистрируется. Все, теперь активируем выключатель. Оп-па! Защита с двери снята!

"Молодец!" – проявился Умник, – "я хоть тебя и страховал, но ты сам справился. Как догадался-то преобразовать инфомагический щуп на конце в обычно-магический?"

"Хм…" – почесал затылок, – "да вроде мы этим занимались уже. С преобразованиями."

"На ходу, без подготовки – нет", – отрезал Умник.

"Не знаю. По-моему, тут все ясно." – Мне действительно было совершенно очевидно, что надо делать. Да и ничего нового я не придумал – все это, кусками, частями, так или иначе я уже делал раньше, просто в голове эта информация наконец легла рядышком и стала осознанно-доступной. – "Слушай, а инфосеть доступна? А то тут инфомагия что-то сквозь защиту фигово так проходит…"

"Нет, с инфосетью связь есть. Ее такими примитивными средствами не нарушить. Теоретически, чтобы ты понимал, вашими земными средствами можно выжечь небольшой ее сегмент, если взорвать атомную или водородную бомбу".

За дверью, как и виделось глазами Умника, никого не было. Это была комната – что-то вроде тамбура, за ней уже – коридор. Защита, блокирующая выход из нее в коридор отсутствовала, но датчик открытия был в наличии. Его деактивация не заняла много времени. Защиту в "своей" комнате я уже привел в порядок, а здесь задержался. Выходить я поостерегся – весь коридор перекрывала магическая… нет, не сеть – что-то вроде лучей сверху вниз, расстояние между которыми вряд ли превышало десятка сантиметров. Понятно, идет чел с амулетом, пересекая лучи – все нормально, без амулета – хреново ему придется. Вон, на потолке какие-то атакующие плетения, видимо, нелетального характера. Ага, а вон там эльфийские плетения и лианы почему-то рядом. Забавно, еще дальше что-то из демонской магии. Ералаш. Интересно, не портит всю систему такое нагромождение не очень совместимых магий? А почему нет? Интеграторы-то на что?

Я оставил маленькую щелочку в двери – кто-то шел. Мимо пробежал кто-то из обслуги. Вот, значит, как оно работает. Я внимательно наблюдал за происходящим и видел, что вокруг передвигающегося гнома в магическом зрении слабо мерцала сформированная амулетом пленка, к которой притягивались "лучи" или, скорее, щупы плетений, "прилипающие" к этой пленке… Ага, тут оказывается парные щупы – один считывает инфу с пленки, другой "щупает" ауру. Хм… Видимо, сравнивает показатели, записанные на пленке с реальной аурой. Так и представил, что где-то в закрытом помещении сидит гном и на большой иллюзии отслеживает перемещения гостей и остальных…

Что же делать? Пройтись-то хочется! В общем, кое-какие идеи у меня появились, но на ходу их не реализуешь. Дело в том, что никто не гарантирует, что то, что я увидел, единственный вариант отслеживания перемещений обслуги, гостей и остальных присутствующих. Вполне могут быть элементы, отслеживающие реакцию системы в целом, вплоть до простых магов, просто наблюдающих за окружающими и за тем, как работает система с конкретными лицами. Например, сделаю я так, что для детекторов меня не будет, а это выразится внешне в ее реакции, а кто-то заметит. В общем, с учетом того, что архимаг запустил кучу народу в святая святых, тут по-любому должны быть системы безопасности с очевидным для присутствующих магов действием и скрытым. В пользу последнего говорит и то, что в мою сторону стал стягиваться народ, пока еще невидимый отсюда. Сдается мне, что по мою душу. Видимо я что-то упустил. Поэтому я быстро вернулся в свою комнату, вернул в работоспособное состояние защиту комнаты, разделся, улегся на кровать, прицепил датчики к себе, привел ауру к тому состоянию, которое они показывали, вернул им работоспособность и медленно стал менять потоки в ауре, показывающие, что я стал "просыпаться". Тьфу! Чуть не забыл про датчик во внешней двери. Потянулся к нему инфомагическим щупом и разблокировал его. Теперь, если они и получили сигнал о моих передвижениях каким-то иным способом, то, войдя сюда, увидят, что другая часть системы показывает реальное положение вещей – я пришел в себя. И на тот мой косяк могут подумать, что там просто сглючила система. Сомнение, конечно, останется, но больше я ничего не могу поделать.

Наблюдая за шебуршанием гномов, перекрывающим выходы из этой части здания, начинающих с дальних подходов (прямо антитеррористическая операция!), понял, минут пять у меня есть. Пока решат, что делать (хотя должны были сразу это запланировать), пока команда сверху придет… В общем, чтобы не терять времени зря, я прогнал через фактограф все разговоры обо мне высоких лиц. Правильно я сделал, что подсадил жучка архимагу, все-таки практически все вопросы в отношении меня, решал он почти единолично. Как я понял, было разработано два варианта развития ситуации. Первый – я сошел с ума, а это будет определять маг-менталист. При этом первой ко мне запустят Крису, и это несмотря на то, что она пока единственная, кто может вызывать элементаля! Ну… не знаю. Я бы все-таки ее поберег. Пусть и один гном с элементалем, хоть что-то. Засунуть ее к аналитикам, магам и через пару лет вдруг все-таки выцепят возможность вызова, ан нет! Решили рискнуть. Если есть хоть малейшая возможность, что ее присутствие сможет повернуть ситуацию в лучшую сторону – они ею воспользуются. Ну и почти полная уверенность, что они смогут меня уничтожить, что, кстати, вполне возможно. Вторая линия поведения, разработанная гномами, частично раскрыла, почему они решили рискнуть Крисой. Элементали, это понятно. А вот недавно вернулся из похода в степь отряд гномьих рейнджеров с магами, оснащенных "по последнему слову техники". Надо ли говорить, что оснащено он был большей частью моими разработками и построенными по моим предложениям? Я, конечно, загнул, "большей частью", у них была куча своих проверенных временем магических прибамбасов на всякий случай, но какой-то умник в гильдии сумел сварганить из всех моих предложений некий вариант защитно-атакующего комплекса для небольших отрядов (больший масштаб система не тянула), вот у этого отряда и стояла задача проверить его в действии, выработать рекомендации по улучшению, найти слабые места, и так далее. Вот… Перспективы оказались весьма и весьма вкусными – никто не погиб, хотя они участвовали в нескольких схватках с разъездами орков. Даже смогли высвободить пару десятков пленных (случайно наткнулись). И даже с такой обузой смогли отмахаться на обратном пути от нападавших. В общем, добро на доработку гильдии дали, но… некоторые недостатки, которые при массовом использовании комплекса могут в целом свести его пользу на нет, и отсутствие времени, ставили под сомнение его будущее. И тут вспомнили обо мне. Потом еще архимаг задумал меня припахать вместе с целителями к разработке амулетов для воинов, типа "последнего шанса", какой был у принцессы, да и в целом усилить госпитальное оборудование и за этот счет снизить общий необходимый уровень полевых целителей, чтобы там могли работать и их ученики в отрыве от учителей-целителей. С элементалями пока не ясно, планы-то у архимага на них были, как для боевого использования, так и для мирного, но за отсутствием понимания текущего положения вещей без моего объяснения, никаких конкретных планов не разрабатывали. Были еще моменты. И если в целом сами задачи мне были интересны, то мне, как в какой-то мере эгоисту и асоциальному типу, любящему делать только то, что интересно, а иногда и в удовольствие полениться, совершенно не нравилась ответственность, строгая направленность исследований, зоркий взгляд за спиной, невозможность по времени заниматься своими делами…

Кажется, время вышло. В комнату чуть ли не влетела Криса, с таким выражением надежды на лице, что у меня что-то внутри екнуло. За ней держался маг, толпившихся в тамбуре и коридоре гномов не было ни слышно ни видно. Как только Криса с магом зашли, рисунок защитного контура комнаты изменился. Я даже разбираться не стал, и так все ясно. Запустили в клетку с тигром дрессировщика, закрыли ее и смотрят, что произойдет. Можно было бы гордиться таким вниманием или оценкой моих возможностей, но мне как-то погрустнело.

– Привет, Крис, – улыбнулся я девушке, демонстративно игнорируя мага, – как дела?

Криса села на край кровати и улеглась щекой на мою грудь:

– Я рада, что с тобой все в порядке, – пробормотала она. Затем, с тревогой посмотрев мне в глаза, спросила, – все в порядке?

– Да, – я погладил ее по голове.

Следующий час отнял у меня маг. "Мозговед", "мозголом" или как там его. Если бы не его попытки влезть в мою голову, его можно было бы назвать психиатром или психологом. Однако Умник так ловко не пускал мага за внешний круг сознания, оставляя тому только поверхностный слой мыслей и чувств, что маг должен был считать, что у меня природная высокая сопротивляемость к ментальной магии (такое редко, но встречается). По всем же другим показателям в конце концов я был признан здоровым и вменяемым. Заболтать меня ему не удалось, все-таки он больше полагался на свои ментальные силы, чем на игру слов, да и я как-то умудрялся не попадаться в логические ловушки, с удивлением заметив, что легко их вижу. Можно было бы сослаться на слабую подготовленность мага, если бы я точно не знал, что еще год назад, я бы уже выложил такому персонажу все свои плохие поступки, начиная с украденной машинки в детском саду и заканчивая принципами использования инфомагии для получения мирового господства. Нервы мы друг другу помотали изрядно и ушел он выжатый как лимон, да и я вымотался.

– Фу, – я вытер совершенно реальный пот со лба и улыбнулся Крисе, – надеюсь, больше проверок моего душевного здоровья не будет?

Криса уселась мне на колени и, щекоча мою шею своим дыханием, пробормотала:

– Ты там такого натворил, что на месте архимага я бы тебя посадила в темницу и никогда не выпускала.

Я покрепче ее обнял, зарылся в ее волосы и глубоко вдохнул знакомый запах своей девушки. Она начала мне рассказывать о прошедших событиях, но я не дал, закрыв ей рот поцелуем, и только через полчаса вернулся к этому разговору. Криса, чему-то улыбаясь и по-быстрому одеваясь, продолжила прерванный в самом начале рассказ.

– Ну, ты, подруга, даешь! – восхитился я. Криса слегка покраснела. Я, конечно, не стал ей показывать, что слышал это от других и с ее жучка. Незачем. Да и действительно я восхитился ее поступком. – А что же архимага не приложила элементалем?

– Ты думаешь, что говоришь? – возмущенно уставилась на меня Криса. Я поднял руки:

– Сдаюсь! Тебе срочно надо устроить курсы по повышению квалификации в области понимания юмора. Ладно, что там с едой? Мне сюда принесут, или можно выходить? Есть хочу ужасно! – бормоча всякие глупости я по-быстрому одевался.

– Выходить-то уже можно, – Криса с интересом рассматривала меня в новой одежде, – только давай дождемся Васу, мне сказали, что он должен подойти.

– Слушай, – я обратил внимание на платье девушки, – а ты почему в повседневной одежде? Вроде бы бал еще идет?

Криса смутилась и, опустив голову, глянула на свою одежду, нервно разглаживая складки простого платья. Простое-то оно простое, но на мой вкус отлично ей идет. Да и вообще, красоту женщины не испортишь неправильным нарядом, чего они совершенно не хотят понимать. Правда и не придашь эту самую красоту никакой фирменной тряпкой, чего они тоже не понимают. И думают, что модная в этом сезоне одежда скроет у кого толстую задницу, у кого дефекты фигуры… Что-то меня не туда занесло. Тем не менее, сейчас все-таки праздник и не-праздничное платье Крисы вызывало у меня недоумение.

– Ну, – смущенно протянула Криса, – я ведь на самом балу и не была. То совещания разные, то еще что-то. А в свободное время тут сидела, с тобой.

Я хлопнул себя по лбу и прижал к ее себе.

– Прости, мы мужики иногда бываем слишком толстокожими. Спасибо тебе.

От двери раздалось покашливание. В комнату важно прошествовал Васа, постукивая тростью по полу. Вот уж не думал, что доставил ему столько радости своим подарком – до сих пор ходит в нем. У него даже походка изменилась, стала более важной, да и держаться он стал с бОльшим достоинством. Что поделать, порой в жизни самые простые мелочи меняют тебя, если они пришлись по душе. Я поклонился учителю.

– Значит, так, – усевшись на диван, произнес он, с любопытством оглядывая меня, – Криса, ты на сегодня освобождаешься от всех дел. Отдыхай. Ник, с тобой у нас с архимагом будет долгий и важный разговор. Но не сегодня. У Руархида много и более важных дел, чем болтать с тобой.

Угу, – подумал я. Более важных. Может и так, только и я не на последнем месте. Ну, так даже лучше. Я пока не готов к разговору с архимагом.

– Так что, можешь тоже тут поболтаться, сходить на танцы, покушать, на других посмотреть. Единственное условие. – Васа помолчал, – У тебя будет сопровождающий, – Васа обернулся к двери, в которую тут же вошел молодой гном, щегольски одетый и поздоровался. Криса при его появлении нахмурилась. А этот типчик кинул на нее взгляд, от которого я уже по идее должен был бы вызвать его на дуэль. Вызвав запись последних секунд на бадди-компе, я снял матрицу его голоса и прогнал поиском по всем записям. Потом про себя хмыкнул. Оказалось, что этот тип подбивал клинья к Крисе, пока она была во дворце, а она, когда ей это надоело, чуть не сломала ему руку, – Зовут его Дорг. Он подскажет тебе, что тут где, куда можно ходить, куда нет. К кому можно подходить, а к кому не стоит. Гостей тут много, есть и не совсем лояльные к нам, гномам. Если кто-то сам к тебе подойдет, от разговора не отказывайся, но и не забывай, что ты член нашей гильдии магов, давал присягу и почти входишь в Совет. Надеюсь на твою сообразительность и понимание. Вот тебе амулет-пропуск, – Васа протянул мне круглый амулет, который я не рассматривая засунул в карман. – Обрати внимание на красную повязку на рукаве Дорга. Такие носят помощники празднества. В случае каких-либо проблем можно подойти к любому с такой повязкой. И надень вот этот амулет, – второй предмет оказался тонким браслетом из кости. На руке почти не заметен, а если и увидишь – его простота не дисгармонирует с одеждой, – это амулет связи. Он будет постоянно включен. Извини, – хмуро продолжил Васа, – но тебя постоянно будут слушать. Есть тут у нас непонятные моменты с некоторыми гостями, если они будут с тобой вести разговоры, это позволит нам кое в чем определиться.

Я пожал плечами, надевая браслет:

– Надо, так надо. Это все?

– Все, – кивнул Васа, – из дворца не уходи. Тебе тут пока подготовят комнату.

– Номер на двоих, – полувопросительно сказал я. Васа бросил взгляд на Крису и, скрывая усмешку в бороде, кивнул. – Значит так, – я потер руки и обратился уже к Доргу, – у вас тут есть гардероб? Женский, – уточнил я. Дорг сначала удивленно посмотрел на меня, перевел взгляд на Крису, что-то понял и уже снова глянул на меня. Ему почти удалось скрыть презрение во взгляде. Да знаю я, знаю, что платье для таких торжеств надо шить на фигуру. Ну, считай, что хочешь, – Отведешь нас с Крисой. А потом мы пойдем гулять.

– А может не надо? – умоляюще посмотрела на меня Криса, – Или я просто тебя подожду в нашей комнате. А может послать кого за тем платьем?

– Нет, – помотал я головой. Меня вдруг захлестнула жажда действий. Хоть каких нибудь. Вообще настроение было напиться и набить кому-то морду лица, или просто подраться, или… Я хитро глянул на Крису, – веди, Дорг, – подхватив девушку под локоть, я быстро пошел из комнаты. Доргу пришлось поторопиться, чтобы не быть сбитым с ног.

Ник

Пропустив вперед Крису, я задержался на минуту и перекинулся парой слов с Васой.

– Слушай, Дорг, – обратился к спине нашего сопровождающего, – ты нас проводи сначала в купальню для гостей, если тут есть такая, надо немного привести себя в порядок. – Гном, не оборачиваясь, кивнул.

Пока мы шли, я перебрасывался с Крисой словами и попутно рассматривал окружающую обстановку. Все-таки раньше не все видел, интересно. Не знаю в каком крыле мы находились и вообще в том ли здании, где проходит бал, но все везде сделано со вкусом, красиво, цепляет. Криса, как я заметил, не особо обращала внимание на окружающую красоту, видимо, привыкла, а вот я даже рукой иногда проводил по стенам. Все везде выполнено из камня (кто бы сомневался!), кое-где, правда были и деревянные панели, тоже прекрасно обработанные и покрытые резными узорами. Нигде раньше я не видел такого гармоничного сочетания разных пород камня. Особенно меня восхищали сценки из жизни, как бы вырубленные в цельном камне, однако во многих местах возникало такое ощущение, что различные породы мрамора, например, просто сплавили. И это даже в коридорах, явно используемыми прислугой! Что ни говори, а гномы – профессионалы до глубины души. И вообще, на Земле я такого не встречал, чтобы чуть ли не все жители в той или иной степени были художниками. А ведь здесь и эльфы и гномы по сути существа, тонко чувствующие прекрасное. И не важно, какая у него специализация – воин ли, маг или торговец, всегда в результатах его труда видно вот это неуловимое чувство гармонии. А может именно поэтому здесь столько существ, имеющих склонность к магии? Да помню я, помню, кто тут приложил свои инфомагические ручки… Но все же, вот если вот так подумать, кто сильнее, природа или инфомаг? А может тут наоборот все происходит вопреки стараниям Дронта? В смысле, его игрушки сломались, стали работать неправильно, а природа пытается с ними бороться? Хм… что-то меня не туда занесло…

Купальня, совмещенная с баней, оказалась очень даже на уровне. Не знаю местных порядков (не успел поинтересоваться) насчет совместного проведения данного мероприятия с противоположным полом, но в данный момент помещение оказалось свободным и я не стал заморачиваться данным вопросом, затащив Крису внутрь и закрыв дверь перед носом Дорга:

– Спасибо, – мило улыбнувшись ему, сказал я, – дальше мы сами разберемся.

Не знаю, что он там себе навыдумывал, но лицо его выражало далеко не восторг. Забавный типчик. Надо будет посмотреть, если он не прекратит свои "наезды" на Крису, что-то с ним придется делать…

Просидели мы в купальне около часа. И парились и мокли в прохладной воде бассейна, получив не только физиологический положительный заряд, но и "культурный", так как купальня была выполнена в таком стиле… Хм, как бы это сказать-то… В общем, будто ты попал в самое сердце Медной Горы, а ее хозяйка показала тебе самое сокровенное и красивое место… Если это место для гостей, то интересно было бы посмотреть на место отдыха и расслабона самого архимага.

"Ник, у меня для тебя есть подарок", – мои руки, делающие массаж Крисе, от которого она чуть ли не мурлыкала, на секунду замерли.

"Дари", – хмыкнул я.

"Я вот тут от нечего делать, когда с тобой все более-менее устаканилось, немножко поработал с твоими наработками. Ничего?"

"Давай, не томи. Рассказывай."

"Хорошо. Если быть точным, у меня два подарка. Один – я доработал твой механизм укрепления материала. Я знаю, что ты сам хотел, но надеюсь, ты не сильно расстроился?"

"С чего бы", – я продолжил мять плечи Крисе, – "я ленивое существо, и если ты довел до ума эту штуку, буду только рад."

"Да, как оказалось, там много еще чего надо было учесть. Это и различия в материале, от чего зависит "захват" его составляющих в укрепляющей сети, и механизм расползания сети по объекту. Кроме того, я сделал автоматическую настройку на материал. Там автоматически сейчас выбирается размер ячейки."

"Здорово!" – обрадовался я, – "Действительно, хороший подарок. Надо будет скинуть Васе, как договаривались. Надеюсь, там два варианта?"

"Ага, инфомагический и настроенный на гномью магию. Насчет второго подарка. Я тут работал с иллюзиями, так как помню, что у тебя с ними туго выходит."

"Ну, да", – согласился я и перешел с плеч Крисы ниже, – "сложно соотнести то, что хочешь получить, и как оно должно реализоваться в плетении."

"Так вот. Я сделал такую штуку. У тебя ведь есть в бадди-компе программы формирования трехмерных изображений любой сложности. Вот я и прикрутил их к модели магии. Ты можешь нарисовать там что угодно, ну или фотографии какие-нибудь взять, а в модели магии получишь плетение, формирующее это изображение."

"Ну, ты крут!" – покрутил я от восхищения головой, – "А ведь у самого что-то подобное в голове крутилось! А ну, попробуем!"

– Извини, Крис, я тут чуток покемарю, хорошо? – я улегся рядом с ней на удобную лежанку.

– А давай и я тебя помассирую, – предложила девушка. Я благодарно улыбнулся и закрыл глаза.

Так, посмотрим, что тут Умник наворотил.

Несколько минут я разбирался, как оно тут устроено, как им пользоваться. В сам модуль, формирующий плетения я не полез – потом как-нибудь разберусь. Меня сейчас больше интересовало практическое применение. Возьмем, например, трехмерную модель той же Крисы. Хм… Ужас, какая симпатичная голенькая! Так, не отвлекаться! Загружаем сюда… Ого! Вот это плетение! Сложновато, однако! Ладно, за сколько я смогу его сформировать? Хм… долговато, однако! Я с интересом рассматривал сформированное мною, но не запитанное, плетение, на которое у меня ушло около трех минут. Затем развеял его. Так, по логике сейчас мне должен помочь биокомп… Формируем второй раз… Отлично! Две минуты двадцать секунд.

На четвертый раз, я смог сформировать плетение за пару секунд. А если чуток изменить исходную картинку? Ага, снова времени больше, но две минуты, это не три.

В результате дополнительных экспериментов (Криса даже закончила меня массировать и просто легла рядом), однотипные плетения, изменяющиеся только незначительно, тоже стали у меня получаться быстрее с первого раза. Сто пудов – биокомп подстраивается и помогает!

"Спасибо, Умник! Роскошный подарок!"

"Не за что".

– Ну, что, не пора ли на пора? – я посмотрел на задремавшую на моем плече девушку. Криса открыла глаза и сладко потянулась, соблазнительно выгнувшись всем телом.

– Да наверно. Только я не знаю расписания праздника, надо будет уточнить, что и где сейчас происходит.

– Узнаем! Пойдем наряжаться! – я вскочил и потянул Крису с лежанки.

Гардероб оказался расположенным совсем рядом, куда нас и отвел недовольный долгим нашим отсутствием Дорг. Можно было даже и не одеваться, а так, что-нибудь накинуть. Ну, я-то ладно. Моя немнущаяся одежда и так была почти нулевой, а вот Криса свое платье надевала явно с неудовольствием. Правда она что-то такое хитрое предварительно с ним сделала. Я даже не понял и попросил повторить. От наложенного ею плетения на платье оно как-то резко на секунду смазалось в глазах и… ничего. Видя мое недоумение, Криса пояснила.

– Очищающее плетение. Не люблю я его – с десяток раз наложишь и платье можно выбрасывать.

– Забавно, – пробормотал я, заботливо записывая его структуру в базу данных бадди-компа. Интересно потом будет его посмотреть.

И снова я притормозил Дорга на пороге гардеробной. Парень явно тяготился своей работой – быть при нас. Ну, а что делать? Пусть работает, как может. Правда от хозяйки или по нашему "гардеробщицы", гномихи, на первый взгляд среднего возраста, отбазариться не удалось, да и не стоило – в местных залежах сам черт ногу сломит, да и ответственный человек все-таки…

А посмотреть было на что. Неизвестно вообще для чего этот гардероб был нужен, я тогда просто так о нем спросил, но тут, в пятнадцать рядов метров по сто висело просто неприлично огромное количество мужской и женской одежды. А по центру этого "хранилища", по другому и не скажешь, метров пятнадцать в диаметре площадка с зеркалами по кругу. Одежда, судя по всему, принадлежала стилям разных эпох и разных рас. Тут были, как по ходу дела объясняла Тина, смотрительница всего этого богатства, результаты кутюрного искусства людей, гномов, демонов и даже эльфов. Почти вся одежда в той или иной степени защищена от действия времени, но не упрочнением, как я было подумал, а что-то вроде простого магического кокона, препятствующего доступу воздуха и влаги. Представьте плечики или макет фигуры, на который надето платье, внутри которых установлен амулет, генерирующий такое поле. Иногда амулеты выходят из строя, тогда их меняют. В общем, глаза разбегались.

– Какое платье изволит желать мэг Криса их'Дрим? – спросила наша сопровождающая, – На вашу фигуру подойдут платья из этого сектора. Гномьи. Платья других рас в основном других размеров, да и смотреться на вас не будут, – Тина вопросительно смотрела на Крису. Та, от такого вежливого обращения (не привыкла еще) слегка покраснела и пошла по рядам рассматривать тряпки.

– Сюда бы Дилу, она бы живо нашла то, что надо, – услышал я ее бормотание.

– Вы не могли бы нас оставить одних? Сами видите, это надолго. Я уверен, что у вас много своих дел. И я обещаю, – я со всем почтением поклонился женщине, – мы ничего не испортим.

Тина сначала нахмурилась, но под конец моего спича отмякла.

– Хорошо, – все-таки нехотя произнесла она, – если я понадоблюсь, вызовите меня, – она показала на свисающий с потолка шнур. Я согласно кивнул.

– Ну как, что-нибудь нашла? – крикнул я Крисе, после того, как мы остались одни.

– Ну… кое-что есть вроде бы, – неуверенно произнесла девушка, выходя с парой платьев на руках, – надо примерять.

Платья были не из простых, но Крисе не шли. Одно не совсем подходило по размеру и фасону, другое просто не смотрелось на ней.

Я вздохнул про себя. Все-таки моя цель – нарядить девушку так, чтобы возможный интерес собеседников или просто любых встречных съезжал с меня на нее. Да, шкурный интерес. Но, думаю, и Крисе надо привыкать к вниманию. Судя по всему, ей тут долго предстоит работать.

– Снимай это барахло.

Девушка беспрекословно послушалась, заинтересованно поглядывая на меня. Чувствует, чертовка, что не просто так я это сказал! Я снова оценивающе глянул на уже голую девушку, все еще слегка смущающуюся моего взгляда. Да и ее копии в зеркалах наводили совсем не на деловой лад. Криса слегка дернулась, когда рядом с ней появилась точная ее копия, потом вторая, третья… Десятая еле поместилась на пятачке, а учитывая зеркала… У меня голова пошла кругом от такого количества голых женщин, пусть и копий одной.

– Ух, ты! – Криса заинтересованно рассматривала свои замершие копии. Все-таки, зеркало – это одно, а когда можешь обойти вокруг себя и рассмотреть со всех сторон… Изображение слегка искажалось, когда она задевала его, пробираясь в толпе…

– Так, – произнес я, выстраивая нужные плетения, – а сейчас будем выбирать платье. Так сказать, на заказ…

Я быстро загружал фотографии с каталога женской одежды, вытянутый из субноута (как он туда попал, даже не представляю!), и с помощью подарка Умника формировал готовые плетения, замещая ими копии Крис. Спустя десяток минут на пятачке было не протолкнуться от толпы Крис в совершенно разных платьях, подогнанных идеально под ее фигуру. Тут были и бальные платья и вечерние и свадебные. На последних взор Крисы чаще всего задерживался, и не потому, что они свадебные, здесь не принят на них стандарт – невесты просто надевают лучшее, что у них есть, просто Криса в них смотрелась лучше всего. Особенно с учетом контраста с прошлым черным вечерним платьем.

– Ну, что тебе тут больше всего нравится?

Девушка в нерешительности и с отрешенным видом остановилась напротив красивого белого платья (свадебного) с открытыми плечами и золотым шитьем по материи.

– Все нравится, – пытаясь пощупать материю, выдохнула она, – отличные иллюзии.

– Мне тоже это платье нравится. Берем?

Криса вопросительно глянула на меня.

– В смысле?

– Платье, говорю, берем?

Девушка хмыкнула, уже кое о чем догадываясь.

– Берем!

"Умник, потянем такой эффект?"

"Запросто!"

Я взял плечики иллюзорного платья и резким движением вытянул его из иллюзии. В руках у меня заколыхалось копия этого платья, только реальная. Одновременно с этим у меня в глазах потемнело, голова закружилась и я чуть не упал, однако с трудом, но удержался на ногах. Криса, слава богу, ничего не заметила, с восторгом разглядывая и щупая платье.

"Что это было, Умник?" – я с трудом сформировал мысль, удерживаясь на грани потери сознания.

"Упс! Извини, не рассчитал. Одномоментный прогон инфомагической энергии по твоим каналам несколько превысил рассчитанное значение. Каналы-то вроде у тебя уже расширились, да вот практики не было. Я-то раньше потихоньку ее качал через тебя. Извини."

Пока Криса с восторгом на лице крутилась, прикладывая платье к себе, я убрал все иллюзии и медленно стал приводить себя в порядок. Забавно, хотя ничего забавного в этом нет, что энергетика организма тоже подскочила и энергетические каналы в нем чуть не погорели. За кольцом зеркал оказалось еще немного места, я медленно туда выполз, вызвал в себе состояние транса и, выполняя оздоровительные ката, помогающие сконцентрироваться на внутреннем состоянии, стал выправлять потоки в организме.

***

В общем, привел себя я в порядок достаточно быстро, но случившееся не прошло бесследно. Еще пару часов я чувствовал некоторый дискомфорт, и ощущения были не очень приятными, а соответственно, и настроение резко упало. Все дело в том, что энергетические каналы в организме тесно взаимосвязаны с его физической составляющей, и даже теснее, чем аура. А поэтому произошло некоторое разрушение клеток организма. Умник тут же стал мне помогать, так что в конце концов все закончилось благополучно. Однако, случившееся заставило меня задуматься. Тем более, вспомнился тот старый случай со сгоревшим убийцей Тишь. Регенерация, конечно, хорошо, и обязательно надо будет себе внедрить свое же изобретение, аналогичное тому, что я сделал для принцессы, во всем полагаться на Умника не есть хорошо. Но, лучше предусмотреть еще какой-нибудь вариант отсева лишней энергии… Хм… А ведь интересная мысль. Причем на нескольких уровнях – на уровне ауры и на уровне внутренней энергетики. Кстати, вспомнив принцессу, я, конечно же, вспомнил и про свои новые способности к регенерации как целителя, но не стал мешать Умнику. Он и так неплохо справляется.

Криса уже нарядилась в платье. Выглядело оно, конечно, как в каталоге, но в сущности представляло из себя произведение из тех же наноматериалов, пронизанных силовыми нитями, что и предыдущее платье, только с цветом пришлось немного повозиться. Так что, в отличие от оригинального платья, с которого делалась копия, оно было достаточно легким и удобным для носки. А на выходе из гардероба нас встретил посыльный от Васы, принесший по моей просьбе колье из дома. С прической Криса сама разобралась, куда-то отлучившись на полчаса, в течение которого я сумел разговорить Дорга, впечатленного внешним видом Крисы и потому легко поддавшимся на мои расспросы. Тина же, гардеробщица, удивленно глянула на платье и бросилась внутрь комнаты, видимо, чтобы оценить ущерб или попытаться определить, откуда сие платье было изъято.

Из расспросов Дорга я понял, что самое главное событие – поздравление архимага прибывшими послами и прочими гостями, я благополучно пропустил, находясь в отключке. Однако программа праздника достаточно разнообразна и интересна, чтобы гости не скучали и целый месяц. Это и ежедневно устраиваемые балы, концерты, выступления магов разных направлений, но в основном иллюзионистов, и боевые состязания как обычных воинов, так и боевых магов. Забавно, тут был даже свой театр, ежедневно радующий ценителей каждый раз новыми постановками. Правда, у гномов свой театр хоть и был, но не особо развит – этот вид искусства любило мало гномов. Поэтому выступали приезжие труппы, в основном из людских государств. Интересная ситуация, в основном гномы общаются и торгуют всего с парой людских королевств, непосредственно контактирующими границами с ними, но, естественно, не ограничиваются такой вот "изоляцией", потому и людские послы из удаленных стран были в наличии, которые приехали, чтобы засвидетельствовать свое почтение, а возможно и договориться о прямом сотрудничестве.

Кстати, в последствии Дорг почти не отсвечивал рядом со мной, так что я почти и забыл о нем – так, мелькает где-то рядом, и ладно, главное, что не мешает и не привлекает внимание.

В целом, организованное празднество, как оказалось, имело большое значение для всех, так или иначе соприкасающихся с гномами, в моем мире сказали бы, что "чуть ли не мирового масштаба". А посему, архимаг был жутко занят и на меня у него при всем желании просто не оставалось времени, даже если он и хотел со мной пообщаться. Мне же это было на руку, так как создавало впечатление некоторой свободы, несмотря на соглядатаев, и относительного спокойствия. Конечно, обо мне разговоры архимагом велись со своими помощниками и начальниками служб. Собрав всю информацию, высказываемую архимагом, Васой и некоторыми другими важными персонами, выбираемым мною наугад и оказавшимися нужными мне персонами, и кому в течение нескольких дней удалось подсадить жучков, я почувствовал себя немного неуютно. Получалось, что меня все-таки опасаются, но и отказываться от моих услуг не собираются. Сложив относительно цельную картину происходящего я понял, что в лучшем случае буду трудиться на благо гномов в золотой клетке. Причем вроде как никто не собирается прямо на меня давить – делай то-то и то-то. В конце концов у них неплохо получалось и опосредованно заставлять меня делать полезное для гномов. Не зная всей подоплеки, я, может быть, даже и не заметил, что меня вовсю используют, радостно кидаясь на новые задачи. Но вот таким образом, когда вокруг расставлены разъясняющие метки, как-то оно перестало выглядеть заманчиво.

Такие мысли смазывали ощущение праздника, которым я наслаждался (или пытался наслаждаться) несколько следующих дней. В первый же день, буквально сразу после нашей подготовки, начался очередной бал, то бишь местные танцульки. В общем-то это было единственное мероприятие среди прочих, на котором собирались почти все важные гости. На остальные, как то, театр, прослушивание музыки, посещение соревнований и прочие прелести, ходили только по желанию. Мы с Крисой спокойно, без всяких объявлений, влились в общую тусовку присутствующих. Зал оказался не тем, что в начале показывал мне архимаг, но находился в этом же здании, и был он намного больше. По крайней мере, ощущения плотной толпы совершенно не создавалось. Люди медленно бродили, собирались в кучки, о чем-то разговаривая, выходили в другие залы, перекусывали легкими закусками. В каждом зале играла своя музыка и при желании можно было танцевать в любом их них. Между ними стояла магическая завеса, слегка приглушающая звуки, чтобы не смешивать музыкальные темы и не мешать музыкантам.

Среди этой толпы приглашенных я почти никого не знал. Иногда мелькали знакомые лица, но в целом ощущение было такое, будто по ошибке попал не туда. Мое предположение оказалось верным и на меня практически не обращали внимания, а в основном на Крису. Мужчины по вполне понятным причинам, женщины – часто с легко читаемой в глазах завистью как к красоте девушки, так и к ее наряду. Первые несколько часов мы с Крисой просто бродили, иногда танцевали. Ее частенько приглашали незнакомые мужчины потанцевать, я не возражал, так как видел, что ей это приятно и вообще царящая атмосфера праздника ей очень нравится. Вряд ли она раньше бывала на подобных мероприятиях, и окружающее ей доставляло истинное наслаждение. Я тоже не бывал, но морально все-таки был более устойчив и готов к подобному. Пару раз замечал эльфийскую принцессу, но старался не попадаться ей на глаза. Надо сказать, что я ее не сразу узнал. На свою фотку, сделанную мною в лесу, она не очень походила. Ну, сами знаете, как может выглядеть женщина в походных условиях и на балу, а картинка ее только что излеченного лица, тоже не сильно отражала ее красоту. Да уж… Лечение явно прошло удачно, если практически все окружающие мужчины не могли оторвать от нее взгляда. Я, кстати, тоже. Ничего не поделаешь, мужчины так устроены, что даже при наличии у себя любимой женщины, не могут не обращать внимания на красоту, демонстрируемую посторонними особами. И это вполне естественно и нормально, если не переходит некие границы, выставленные в голове и сердце самого мужчины, не нарушает его принципы. Ее постоянно сопровождал один молодой эльф. Хм… Ну, или внешне молодой, как-то я случайно столкнулся с ним взглядом, и готов побиться об заклад, у молодого такого взгляда не будет. Иногда к ним присоединялся Торвин. Принц, растудыть его. Я еще не забыл, как он меня почти переиграл при моем посещении эльфийского посольства. Но в общем-то места было достаточно много, чтобы не сталкиваться с ними.

Как-то ко мне подошел Мерк Инвази. Да, да, тот самый. Я вспомнил, Леон говорил, что Мерк хочет остаться на бал, видимо и приглашение ему дали. А вот Леону не повезло – его сюда никто не звал, но он, по словам Мерка не очень и расстраивался, и когда того не требовали его обязанности телохранителя, торчал на выступлениях воинов.

– Кстати, спасибо за подсказку, – Инвази был несколько пьян, что сказалось на нем самым приятным образом – вместо тихого, мрачного и неразговорчивого человека передо мной стоял веселый мужчина, довольный своим положением.

Я вопросительно посмотрел на него.

– Да за то, что подсказал через Леона об отрицательных последствиях ношения защитного амулета, – его слегка качнуло и я придержал его за локоть. – Спасибо. Дело в том, что я слабо разбираюсь во всех этих магических игрушках, вот кто-то из моих "помощников" и решил сыграть на этом. Ну, я ему это еще припомню! – он грозно покачал бокалом куда-то в сторону, но тут же сник. – Правда и не докажешь ничего. Скажет, что думал, что это все знают… Ну, да ладно.

Я постарался побыстрее от него отделаться. Правда получил почти искреннее приглашение в гости. Видимо он кое-что про меня решил для себя, увидев меня среди присутствующих. Но мне это было не интересно, я только поблагодарил его и смылся танцевать с какой-то девушкой, видимо дочерью или женой кого-то из приглашенных. Криса в это время танцевала с каким-то демоном. О! Да это же Махас… как там его… М-да… сильный мужик. Вернее, маг. И танцует весьма неплохо… Интересно, а как обычный воин он чего-нибудь стоит? Кстати, несмотря на его учтивость и попытки рассмешить Крису, у него не очень это получалось – девушка побаивалась его и даже не сильно скрывала это. Поняв это, демон учтиво проводил ее ко мне. Мы с ним раскланялись и перекинулись парой фраз. Я поинтересовался, почему на празднике не видно Балаватха.

– О! Он конечно иногда здесь появляется, чтобы расслабиться, но в основном занят делами, – обтекаемо ответил демон и еще раз поклонившись, удалился.

– Что, страшный демон? – я наклонился к Крисе.

– Угу, – с уходом Махаса она явно почувствовала облегчение, – как только представлю, что он сделал с принцессой эльфов, так все внутри леденеет. – Она отпила вина из бокала.

Я пожал плечами. Ну, сделал. Так сложились обстоятельства. Вполне вменяемый человек, тьфу, демон. Просто так ведь ни на кого не бросается.

– Ладно, пойдем танцевать, – я потащил девушку за собой.

Как-то я заметил, что толпа присутствующих стала потихоньку редеть. Оглядевшись, понял, что они идут в соседнюю залу.

– Не подскажете, куда все собрались? – вежливо спросил я проходящего мимо человека.

– Как, вы не в курсе? – удивился он, зацепившись взглядом за Крису, – там сейчас будет выступать победитель конкурса музыкантов. Не слышали? Многое потеряли! Эти гномы такие выдумщики, не в обиду будь это сказано, – он поклонился девушке, – Один из них придумал новые инструменты, к ним новую музыку. Да и известные, даже эльфийские мелодии, исполняет с помощью своих устройств. Очень впечатляет! Советую не пропустить.

Мы с Крисой переглянулись. Это то, о чем я подумал? Девушка пожала плечами, мол, посмотрим, и потащила меня за собой.

Ну да, ну да. Тир собственной персоной со своими друзьями. Этот зал по размерам был ничуть не меньше предыдущего, однако народу здесь не протолкнуться. Видимо, и из других залов народ подтянулся. На площадке, выделенной для музыкантов, уже все было установлено, а Тир о чем-то разговаривал со своими друзьями. Похоже, обговаривал репертуар. А перед площадкой на отдельной подставке установлен мой… вернее уже Тира "динамик", ну или магическая музыкальная акустическая система, называйте как хотите. Вот прозвучало несколько настроечных звуков, проверка аппаратуры и наконец Тир вышел вперед:

– Уважаемые господа! – Ничуть не смущаясь большим количеством высокопоставленных существ, произнес он. – Позвольте поблагодарить вас за искренний интерес к нашим выступлениям. Наша цель – доставить вам истинное наслаждение хорошей музыкой. Надеюсь, вы не будете разочарованы, а мы постараемся приложить все силы ради достижения этой цели.

Народ сдержанно шевельнулся. Забавно, ведь практически спонтанно тут все собрались, кресел нет, все стоят, но никто не выражает неудовольствия.

Концерт продолжался два часа. Уже через полчаса большая часть людей сидела на стульях, которые аккуратно притащили гномьи помощники-распорядители. Причем делали это так тихо и незаметно, что никому не мешали. Я заметил, что каждого окутывало личное звукопоглощающее поле, отчего их перемещения и шкрябание ножками стульев полов никому не мешало. Круто тут обслуживают гостей! Не знаю, как выступал Тир на отборочных концертах, но сейчас он был явно в ударе. Если и там он выступал так же, то нет ничего удивительного в том, что его группа заняла первое место. Ребята просто молодцы. Понятно, что новый звук – новые возможности, а значит и необходимость в аранжировке существующих произведений, ранее заточенных под свой инструмент. И ребята справились! Нет, иногда чувствовалось, что некоторые произведения недостаточно проработаны, недостаточно вылизаны, но в целом, с учетом необычного и громкого звука, все это выглядело просто замечательно. За два часа они сыграли их около двадцати штук.

– А теперь жемчужина нашей коллекции, – уже под конец объявил Тир, – произведение под названием "Движение вперед".

Интересно, что это за произведение? Мое недоумение быстро разрешилось. Старый знакомый – Пахельбель. Тир даже название произведению придумал, исходя из собственных чувств. Наслаждаясь необычным исполнением, я вдруг почувствовал чей-то взгляд. Я в это время стоял за спинкой стула, в котором сидела Криса, один из немногих, оставшихся на ногах. Видимо, это меня и выдало. Оглядев присутствующих, наткнулся на взгляд принцессы Эль, пристально вглядывающейся в меня. Я про себя вздохнул – сколько ни бегай от судьбы, все равно она тебя настигнет. Дело в том, что повязку с камерами я снял – слишком она не гармонировала с моим костюмом, на который и перенес их, чтобы просто снимать окружающее для истории. Ну, а из-за того, что они не синхронизированы были с поворотами моей головы и из-за другого ракурса, отключил большинство функций анализа картинки и передачу их мне на линзы. Радар же Умника не очень был полезен – всех известных ему личностей, присутствующих на празднике он помечал, но толку от него среди этой толпы было никакого. Ну, показывает он присутствие кого-то, смотришь туда, а там куча народу, за которым и не видно интересующую тебя личность. Вот и перестал я реагировать на его картинку. И видимо зря. Эль наклонилась к… и брательник ее тут же! Ага, а рядом тот неизвестный эльф. Сильный маг, что видно было по его ауре, которую он и не пытался скрывать. Ну, это я и раньше заметил. В общем, настроение упало.

Как только Тир закончил выступление, явно довольные люди стали вставать, а некоторые подошли к гному и что-то ему говорили. Я же постарался затеряться в толпе, потащив за собой Крису. Что-то не было у меня желания встречаться с Эль, а особенно с ее братом.

– Понравилось?

Криса радостно кивнула:

– А почему ты не подошел к Тиру?

– Потом, – я махнул рукой, пробираясь сквозь толпу.

– Куда мы идем?

– Да устал я что-то от такого скопления народа. Прогуляемся в саду?

Девушка не стала возражать, все еще находясь под впечатлением концерта.

Дальше все случилось так, как и полагается по закону подлости. Не надо было уходить от людей. Подумаешь, подошли бы, поговорили. А тут я сам дал возможность загнать себя в угол. Завернув за очередной поворот пустого в этот момент коридора (Дорг тащился где-то сзади), я чуть ли не носом уперся в троицу эльфов.

Торвин улыбался, Эль таращилась на меня с непонятным выражением, неизвестный эльф-маг без всяких эмоций на лице, где-то сзади. Вот только сканировал он меня беспардонно. В принципе ничего страшного или неприятного в этом нет, только как-то не очень вежливо это делать в гостях.

– Я ведь не ошибаюсь, Ник Админ Рутович? – все так же улыбаясь, причем вполне дружелюбно, спросил Торвин.

Я кивнул. Криса слегка задвинулась за меня. Дорг, судя по радару, на который я взглянул, остановился метрах в десяти за нами.

– Какой удачный случай! – продолжил Торвин, не обращая внимания на сопровождающих меня гномов, – Нам все никак не удавалось получить разрешение на разговор с вами. И вдруг такая неожиданная встреча! Мы, эльфы, не любим оставаться в долгу. И очень благодарны вам за своевременную помощь, оказанную Эль, а так же за быстрое и качественно проведенное исцеление. И всегда будем рады вам, если вы решите посетить наши земли. Вы ведь у нас не бывали? – он с интересом уставился на меня.

– Я много где бывал, – неопределенно ответил я и выдавил из себя улыбку, – но в ГОСТЯХ у вас, определенно нет. Спасибо за приглашение, обязательно им воспользуюсь. За исцеление можете не благодарить, если есть возможность помочь, я стараюсь не оставаться в стороне. К тому же, – посчитал я нужным уточнить, – я состою в магической гильдии гномов, и это мой долг помогать пострадавшим гостям.

– Однако, насколько я знаю, вас не уполномачивали заниматься исцелением конкретно принцессы?

– У меня свои понятия о долге перед пострадавшими, – что-то мне перестало нравится направление разговора.

– Но вы ведь не целитель? Несмотря на отлично выполненную работу, у вас нет даже звание мастера-целителя?

– Это временное упущение.

– Ну что ж. В таком случае вас не затруднит убрать из организма принцессы ваш… непонятный амулет? Кстати, что это такое?

В течение всего разговора я потихоньку приглядывался к третьему эльфу. Или я ничего не понимаю, или он самый натуральный гроссмейстер целительства. По крайней мере его аура представляла собой месиво из различных работающих плетений. Многие из них мне были даже знакомы – встречал что-то подобное в целительских амулетах. По сути этот гроссмейстер – своего рода ходячий амулет по обеспечению жизнедеятельности организма.

– Это защитный и одновременно целительский амулет. Кстати, намного сильнее вашего… как вы его называете "Последний шанс"? Или "Последний рубеж", который был на принцессе до нанесения ей раны. Если с ним "договориться", то пределов его развитию почти нет. Это мой подарок. Если, не дай Лес, вдруг еще случится подобная ситуация, то принцесса сможет восстановиться и без помощи целителя, ну или даже сможет не допустить подобной ситуации.

Эльфы внимательно меня слушали. Торвин больше не улыбался.

Лорвиль внимательно приглядывался к стоящему напротив парню и все больше приходил в недоумение. Да, весьма силен магически, по крайней мере аура об этом говорит однозначно, в разговоре видно, что придерживает ее – трудно определять, искренен или нет. Есть признаки, отражающие модификацию тела в сторону значительного улучшения его характеристик, а вот наличия обычных для целителей мастерского уровня и выше "деформаций" ауры, а также активных плетений для поддержания собственного здоровья совершенно не наблюдается. Поэтому модификацию тела, наверное, ставили сторонние маги. А отсюда напрашивается один интересный вывод: этот парень тут вообще ни причем и он – подсадной. Скорее всего сильный маг-универсал, но не целитель. Правда зачем показывать человека, которого легко можно разоблачить, как не относящегося к целительству? Для Лорвиля сладостно запахло какой-то интригой в той области, где равных ему нет – в целительстве.

А вот с ситуация с амулетом Лорвилю совершенно не нравилась. Да, может он и отлично справляется с заявленными возможностями, если бы не одно "но". Совершенно ясно, что это сложный комплексный амулет, сложнее всего, что он ранее видел, хотя бы по тому, что практически невидим. Для него! Гроссмейстера целительства! Однако проявлял себя этот амулет вполне однозначно – внешне, воздействием на ауру, влиянием на жизненные линии организма, появлением новых линий непонятно для каких целей и… еле-еле видимыми плетениями неизвестного назначения. Он бы даже сказал, что это отражения реальных кусков самого плетения – как невидимость ни создавай, то, что за ней прячется, должно взаимодействовать с объектом, на которое наложено и как-то проявляться. Все это выбивало из равновесия старого эльфа. Но… и было интересно! Давно он уже не испытывал это почти позабытое чувство любопытства… Тем не менее, невозможность контролировать работу амулета сводила на нет любые его положительные качества, потому что он может, например, содержать в себе возможность дистанционно воздействовать на принцессу как в плане здоровья, так и в ментальном плане. Если амулет постоянно взаимодействует с принцессой, то он может в себе хранить эмоциональную матрицу. Например, на какие-то слова или образы принцесса будет сама того не осознавая реагировать положительно, на какие-то отрицательно и таким образом можно будет управлять ее поведением. Что для нее, как для возможной будущей королевы совершенно недопустимо. Он даже попытался прогнать реакцию принцессы по придуманным им ассоциативным рядам, включающим в себя информацию как эльфов, так и гномов и людей, чтобы отследить изменения, но в конце концов отказался от этой идеи. Сложно, муторно, долго. К тому же амулет может задействовать такие функции через десятки лет, когда влияние принцессы действительно будет велико.

Эльф-целитель наклонился к Торвину и что-то ему прошептал.

– Все это, конечно, хорошо. И звучит заманчиво. Однако мы вынуждены отказаться от вашего подарка. Лорвиль, – принц кивнул в сторону третьего эльфа, – считает, что это не так.

– Конечно, – подал голос молчащий до этого эльф, – там так накручено с линиями жизни, что исходя из моего опыта это было делать совершенно незачем. И невольно возникает вопрос о специальном сокрытии основного действия амулета.

– Поэтому я настаиваю на том, чтобы вы убрали его, – продолжил Торвин.

– Это невозможно, – я покачал головой. Я уже пригляделся к принцессе и заметил, что мой дракончик практически сросся с организмом Эль, с ее энергетическими каналами, протянул свои дополнительные каналы… В общем, хреново. И нафига я его ставил?

Я поделился своими наблюдениями с принцем.

– Тем не менее, я вынужден настаивать.- Торвин уже совсем не улыбался. В его глазах читалось напряжение и некоторая угроза.

– Почему вы считаете, что это не целительский амулет? – я повернулся к гроссмейстеру. Мне почему-то показалось, что он даже мысленно потер руки, предвкушая спор. Я не стал его расстраивать, собрался с мыслями и, как сказали бы у нас, начал препирательства на тему "О невозможности устранить амулет "Дракон персональный, зело полезный"" и "Назначение амулета "Дракон персональный, зело полезный"". Похоже, мое заявление о том, что амулет сильнее знаменитого эльфийского барьера, очень не понравилось гроссмейстеру, который вполне мог участвовать в его создании, вот он и начал давить про нецелительность моего амулета, чтобы я в качестве контраргументов показал, какие части элемента отвечают за регенерацию.

А вот тут случилось такое, что мгновенно и надолго выбило меня из колеи. Дело в том, что со всех моих жучков информация в фоновом режиме проходила через фактограф и я, время от времени, прогонял эту инфу через поиск всего, что может быть связано со мной. Однако, как-то я решил, что может возникнуть ситуация или информация, с которой необходимо срочно ознакомиться. И настроил своего рода аларм-будильник, если что-то такое попадется. Кроме того, узнав про возможности менталистов, я так же зарядил туда отслеживание порядка тысячи слов, известных мне, и слабо известных или вообще неизвестных местным. В основном реалии моего мира, чтобы если вдруг такая информация возникла рядом со мной, разобраться, не от меня ли пошла утечка и принять соответствующие меры. И каково же было мое удивление, я бы даже сказал, ступор, когда во время разговора с эльфами перед моими глазами развернулось окно этого "стража" с информацией. С жучка архимага. И ключевые слова, отловленные движком были "Ник", "Умник", "Субноут"! Именно их произнес архимаг, "Умника" на гномьем, а вот "Субноут" на жутком русском, только компом с его аналитическим модулем, смогшим вывести это соответствие! Нет ничего удивительного, что от неожиданности я сначала замер, а потом, подхлестнутый адреналином, рывком вогнал себя в состояние ускоренного мышления, пусть и без выхода в инфосеть, а потому не в десяток раз, а меньше, но стал я мыслить быстрее и отвлекся от эльфов, чтобы проанализировать ситуацию и понять, что происходит.

Руархид открыл глаза и некоторое время не двигался, приходя в себя после выхода из астрала. Как всегда разболелась голова, – он даже вздохнул про себя, позавидовав астральщикам, выходящим в астрал вдали от источников без таких вот отрицательных последствий. Тем не менее, посещение этого странного и интересного места требовала не насущная необходимость, а встреча с входящими в астральную гильдию существами, как и он. Астральная гильдия, пожалуй, единственное структурное образование, построенное по принципам свободного и независимого ни от каких государств сообщества. Там можно быть кем угодно, скрываться под любыми именами и кличками. Чаще всего никто не знает кто есть кто на самом деле. Вступить в гильдию одновременно просто и тяжело. Если ты можешь выходить в астрал, смог найти других астральщиков и заинтересовал их, а потом приобрел кое-какую репутацию – ты в гильдии. Если же ты никому не интересен, не готов делиться информацией, то через некоторое время ты просто обнаружишь, что тебе не с кем общаться в астрале из этой гильдии. На первый взгляд членство в гильдии особой пользы не несет, но это только так кажется. Иногда кто-то может поделиться с тобой жизненно важной для тебя информацией, не нужной самому владельцу, а то и помочь в каком-нибудь деле. Но и ты должен подкидывать кое-что, чтобы не быть простым потребителем. Конечно, выдаваемая информация или твои вопросы могут в какой-то мере выдать принадлежность владельца или спрашивающего к какой-то расе или политическому кругу, но астральщики стараются этим не злоупотреблять. С таким подходом лишь единицы могут себе позволить быть известными как вполне реальные личности. Таким был и Руархид. Все знали, что этот астральщик – архимаг гномов, в чем-то это было и полезно. Однако не всегда, поэтому у него было еще две маски – две личности, никак не связанные с гномами. Но сегодня он был в астрале именно как архимаг, и принимал поздравления от своих со-гильдийцев. Поздравления со своим юбилеем. Кроме поздравлений поболтали еще о разном на посторонние темы, как вдруг среди общего обмена разной информацией промелькнул вопрос о неком Нике, сильном астральщике, сотрудничающим с двумя неизвестными астральщиками уровня гроссмейстера по имени Умник и Ссубнооут. Сделав стойку на имя Ник, архимаг осторожно попытался получить дополнительную информацию, не выдавая своей заинтересованности, так как не хотел, чтобы его текущее имя связывали с проявляемым им интересом, но ничего путного не выявил. Задавший вопрос отключился, остальные были не в курсе.

Придя в себя, Руархид вызвал Мондрида.

– Кто-то в астрале начал активно собирать информацию о таких магах как "Ссубнооут" и "Умник", – массируя себе виски, с некоторым напряжением произнес непривычные имена Руархид, – причем ищет он их как, то ли учителей, то ли коллег Ника. Поищи информацию со своей стороны. О результатах сразу докладывай.

Мондрид кивнул и быстро вышел.

А Рурхид задумался. То, что Ник умеет выходить в астрал, он не знал, но догадывался. Необычно высокая производительность Ника, темпы изучения им новых разделов магии и изобретение новых заклинаний явно указывали на то, что не один он тут задействован. Наличие учителей и коллег, которые ему помогали и возможно передавали через астрал кое-какие знания, отлично все это объясняло. Да и место на самом далеком полигоне Ник выпросил не просто так, а чтобы связываться с ними по астралу. Это была интересная информация. Однако, пока ничего страшного Руархид в данной ситуации не видел – выход в астрал в городе затруднен, Ник здесь, и легче всего это делать из дворца. Но незамеченным использование этой возможности мимо архимага не пройдет. И пока, вроде бы, таких попыток не было.

Где-то на просторах астрала…

***

Неожиданно стоящий напротив них парень замер и погрузился в себя. Лорвиль, по изменившемуся состоянию ауры Ника отметил, что тот зачем-то разогнал свои мыслительные процессы. Интересно… Обдумывает ответ, чтобы соврать? Нет, вряд ли. Если он подставной, то ложь была бы заготовлена заранее. Чтобы атаковать? Для этого слишком много мыслей и обдумывания в ментальном плане, да и не видно в ауре подготовки плетений. А вот если он не в себе и его задели за живое, то вполне возможен такой вот всплеск мозговой активности.

Бросив взгляд на Торвина, с удовлетворением заметил, что тот тоже что-то понял, по крайней мере подобрался, как перед боевой схваткой. Удивительно, что Эль никак в разговоре себя не проявляла, а только пристально глядела на парня. За прошедшее время девочка сильно изменилась в лучшую сторону, – с удовлетворением отметил целитель. В прежние времена она уже влезла бы в разговор, стала отстаивать свою точку зрения, отметая возражения оппонентов. Сейчас же только аура, отражения эмоций в которой она еще не научилась скрывать, выдавали ее интерес к происходящему.

Тем временем глаза Ника приобрели осмысленное выражение и читалось в них явное удивление. Однако, хоть это и интересно, но разговор нужно продолжить. Лорвилю жутко интересно было узнать о принципах работы внедренного в принцессу амулета, но самому ему разобраться так и не удалось. Поэтому, кроме совершенно реальных претензий о скрытых возможностях амулета, он хотел узнать явно что-то новое в целительстве, казалось бы давно и полностью им освоенном. И оставалось только давить на нецелительность амулета, чтобы парень начал оправдываться и доказывать свою правоту. Желательно с примерами. Разумеется, о его личном интересе Торвину совершенно незачем было знать. С него достаточно и знания о возможных скрытых характеристиках амулета.

– Я настаиваю, чтобы вы доказали положительные целительские способности вашего амулета, – произнес Лорвиль, аккуратно сместив акцент в интересующую его область, считая, что сейчас самый удобный момент, ведь парня могут спрятать и отказать им в разговоре с ним.

Ник поморщился и огляделся, бросив на эльфов взгляд, как на докучливых жужжащих насекомых. Целителю это совсем не понравилось.

– Итак?

– Значит, проверка амулета. – Сказал Ник и что-то тихо произнес на неизвестном языке, – Достали уже, – затем вдруг внимательно вгляделся в Эль и протянул ей руку. – Вы позволите, принцесса?

Эль удивилась, но протянула ему свою руку, которую Ник крепко сжал. В его правой руке внезапно возник небольшой нож, которым он очень быстро, так, что никто не успел среагировать, сделал глубокий разрез на внешней стороне ее руки от локтя до ладони. Брызнула кровь, девушка вскрикнула, а Лорвиль мгновенно оттолкнул ее от сумасшедшего и тут же стал формировать нужные плетения, чтобы остановить кровь. Одновременно со вскриком девушки Торвин выхватил нож и не раздумывая полоснул им по горлу Ника.

Несмотря на вспыхнувший гнев на действия человека, Торвин сумел мгновенно оценить результат своей атаки и остановиться. Нож не достал до горла буквально сантиметра – на его пути возникло защитное поле, отразившее нападение и тут же пропало. Оценка ситуации была совсем неутешительной. Принц внимательно наблюдал за аурой Ника и не заметил там готовых или готовящихся плетений защиты, однако результат налицо – она появилась именно тогда, когда нужно и на требуемое время. А значит и атаку Ник вполне может провести вот так же мгновенно. Принц отскочил назад и в сторону сестры, прикрывая собой своих спутников и быстро начал формировать боевые плетения. К сожалению атакующих амулетов у него с собой не было, только защитные, поэтому, чтобы выиграть время на подготовку, он спросил:

– Зачем?

– Чтобы доказать. И я утверждаю, что принцесса сама сможет убрать амулет, когда научится им управлять, – совершенно спокойно ответил Ник, будто не заметив нападения и последующей подготовки принца, затем кивнул ему за спину.

– Что там? – чуть повернув голову и не выпуская человека из виду, обратился тот к Лорвилю.

– Э-э-э…, – издал невразумительный звук целитель.

– Эль?

Девушка приблизилась к Торвину и из-за его спины вытянула вперед руку. Принц скосил глаза и пружина в его груди медленно стала ослабляться. Несколько пятен крови, да чуть ли не на глазах исчезающая полоска раны на коже.

– Чешется и совсем было не больно, – тихо произнесла принцесса.

– Достаточное доказательство? – все так же, думая о чем-то другом, спросил Ник.

Торвин не успел ответить. Неожиданно с обоих сторон коридора появилось около десятка гномов-стражников, которые буквально ввинтились между Ником и его оппонентами. Невольно эльфы сделали шаг назад, потом еще один… В такой толпе даже если бы кто и захотел что-то предпринять, то жертвами оказались бы только гномы. Торвин пожал плечами и спрятал нож, который до сих пор продолжал держать в руке. Главный же из прибежавших стражников что-то говорил успокаивающее.

– Господа, прошу вас не портить праздник. Все спорные вопросы можно разрешить к обоюдному согласию, – и что-то еще там…

Спустя некоторое время появились еще гномы, более высокопоставленные. О чем-то поговорили с эльфами, и те удалились, перестав обращать внимание на Ника. Только Эль напоследок оглянулась и еще раз окинула взглядом парня, прислонившегося к стенке со скучающим видом, будто все, что здесь произошло, его никак не касается. Внезапно он поймал ее взгляд и подмигнул. Принцесса резко отвернулась и потирая раненную и тут же вылеченную руку, с гордо поднятой головой отправилась за братом.

Ник

– Вот скажи мне, почему ты не можешь спокойно проводить время? Почему постоянно влипаешь в какие-то неприятности? – Васа раздраженно ходил по комнате и размахивал руками. Видимо я действительно вывел его из себя своим поведением, в таком состоянии я видел Васу впервые.

После конфликта с эльфами, меня отвели в ранее предоставленную комнату. Гномы, кстати, не поскупились на апартаменты для меня. Большая комната размером метров тридцать на пятьдесят – в футбол играть можно. Огромная кровать, соответствующий ей стол, персон на десять, еще необходимая мебель по-мелочи. В дальней стене две двери – в купальню и санузел.

Буквально через несколько минут пришел Васа.

– Да я-то тут причем? – поморщился я. – Я что ли к ним приставать начал?

Васа остановился и недоуменно посмотрел на меня.

– Причем тут это? Ты зачем порезал руку принцессе? Ты вообще представляешь, что наделал? И понимаешь, кто она? Она – дочь короля эльфов! Возможно будущая королева! И за меньшее наказывали. Причем неотвратимо!

– А почему "возможно"?

Васа запнулся.

– Что "возможно"?

– Почему "возможно будущая королева"?

Васа махнул на меня рукой и снова начал накручивать круги по комнате, но уже молча. Криса, кстати, за все прошедшее время не произнесла ни слова.

– Потому что, решать будет король, – неожиданно ответил Васа, – Конечно, скорее всего это будет Торвин, но если с ним что-нибудь случится, то однозначно она. Да и при Торвине пока он не женится, она тоже будет считаться королевой. Такие у них традиции. Ну а если замуж выйдет, например, за принца дроу, то и полноценной королевой.

– За дроу?

– Ну, это я к примеру. – Махнул рукой Васа, – Всякое может случиться. Тем более есть пример ее отца. Ладно, сиди здесь, раз уж постоянно создаешь проблемы. К сожалению, архимаг запретил тебе появляться на празднике. Можешь посещать празднества только за пределами дворца. Да и то в сопровождении. А то снова с кем нибудь схлестнешься.

– И что, ничего нельзя сделать?

Васа покачал головой.

– Уж очень сильно ты рассердил Руархида. Лучше бы ты морду набил Торвину, чем на нее поднял руку.

Ни говоря больше ни слова, учитель вышел.

– А ты почему молчишь?

Криса вздохнула и отвернулась. Я провел тыльной стороной руки по ее волосам. Она отстранилась.

– Да в чем дело?

– Ты очень некрасиво поступил. Васа прав.

– Да ничего ей не грозило! – я резко встал и подошел к окну, – Что, я не понимаю ничего?

– Видимо нет, – Криса покачала головой, – Ты обнажил оружие против женщины. К тому же принцессы эльфов. И я боюсь за тебя. Эльфы такого оскорбления никому не спустят.

Я беспечно махнул рукой.

– Пробьемся! К тому же ты преувеличиваешь. Вон, демон тоже "обнажил оружие", магическое правда и с крайне отрицательными для нее последствиями. И ничего.

Криса вздохнула, резко встала и пошла к двери.

– Ты куда?

Девушка остановилась и обернулась.

– Танцевать. Мне-то не запрещали ходить на праздник.

Хлопнула дверь и я остался один. В этот день она не вернулась.

"Ну и ладно! Подумаешь, какие мы все тонкие натуры! А нефиг доставать меня глупыми вопросами!" – бормоча про себя, ходил я по комнате. На душе было хреново, но я никак не мог понять, чего я сделал не так. Немного успокоившись, вспомнил о том, что меня подвигло на такие подвиги. Еще в тот момент, когда я услышал эти магические слова "Умник" и "Субноут", я тут же пустил поиск по всей базе записей, чтобы понять, звучали ли эти слова в каких нибудь разговорах, моих в том числе. Много времени поиск в проиндексированной базе не занял и показал отсутствие результатов. Ну, а так как этот поиск ничего не дал, пришлось запустить эвристический анализатор данных. Его роль заключается в том, чтобы, проанализировав все разговоры, найти такие из них, которые теоретически могут вестись об упомянутых мною вещах. Возможно даже иносказательно. Особых надежд я на него не возлагал, так как у меня анализатор стандартный, то есть достаточно несложный. Но все же, хоть что-то. Запустил я его на субноуте, чтобы хоть как-то быстрее было. Да и старые, архивные, записи хранятся именно там, а в бадди-компе только за последние пару дней.

Я смотрел на прогресс-бар, отсчитывающий последние проценты, а мысли все время возвращались к Крисе. И чего она недовольна? Объяснить по нормальному, что ли , нельзя? Нет, вот просто встала и ушла! Типа сам разбирайся!

Дзынь! Анализ завершился. В общем-то, смотреть нечего. Среди мусора, ошибочно посчитанного за подходящие данные, реально ничего нужного не оказалось.

"Умник! А у тебя какие мысли на этот счет?"

"Да вот тоже думаю, и что-то ничего путного в голову не приходит".

"Давай порассуждаем", – я завалился на кровать, поудобней устроил подушку под головой и продолжил, – "Есть упоминания имен. Мое, твое и "субноут". Причем, считается, что вы – сильные маги. Мои учителя. Допустим, что где-то услышали эти имена. Но почему вы – мои учителя? Тем более субноут? А? Мы с тобой общаемся мысленно, канал связи прямой, действует посредством электромагнитного излучения на коротком расстоянии. Так…"

"Еще на ментальном", – уточнил Умник, – "и еще есть контур удаленной связи, встроенный в тебя, но им мы не пользовались еще с того времени, когда Тишь была жива".

Я нахмурился, вспомнив о тех событиях.

"Ты прав. Но, по-любому, эта ментальная связь действует только на коротком расстоянии. С субноутом мы связаны через инфосеть. Сомневаюсь, что кто-то из местных мог перехватить этот трафик. Тем более, что он шифрованный. Остается что?"

"Что?"

Я немного помолчал.

"Скажи, Умник, а как… Хм… Что происходит или происходило, когда я одним потоком сознания был в инфосети, а вторым в реале?"

"Так, так… Кажется понимаю. Стоп! Ага! Слушай, Ник, а ведь тут сильные астральные маги, да и архимаг получил запрос через астрал, который по сути является еще одним слоем инфосети. Кстати, там дофига еще промежуточных слоев" .

"Да, Умник. Представь такую ситуацию. Один поток сознания работает в инфосети в ускоренном режиме, второй в реале, медленнее. Между ними какая-то есть связь, так как я спокойно переключался между потоками, а значит есть и передача данных. Почему бы не предположить, что мои мысли и разговоры с тобой каким-то образом отражались в астрале?"

"Кстати, да. Вполне возможно. Дело в том, что биокомп при необходимости может шифровать потоки данных, если связь с инфосетью устанавливаешь через него. Если напрямую – то не шифруются. В таком случае, вполне возможно что какие-то срезы данных могли…хм…кешироваться в астрал из-за того, что скорость обработки у тебя была высокой, а данные надо было переносить на более низкий уровень сознания. Ну, не низкий, а медленный."

"Ага, а если вспомнить, что мой субноут был принят за учителя, то его посчитали за живое существо. То есть в астрале записалась не чистая информация, а отражения слов, чувств, образов, может еще как-то. Причем, тот, кто подслушал эту информацию, должен был понимать, что ее еще надо правильно интерпретировать, а потому есть вероятность ошибки".

Мы помолчали. Я прокручивал и так и эдак сделанные выводы и вроде бы не находил в них изъяна. За одним исключением. Это исключение – слабое знание астрала и протекающих в нем процессов.

Эль

– Ну, что скажешь? – раздраженно спросил Торвин у вроде бы заснувшего Лорвиля. Тот открыл глаза и покачал головой:

– Ничего. Никаких следов раны. Как работает амулет, не имею ни малейшего представления. Но мысли кое-какие появились, – и быстро уточнил, заметив вопросительный взгляд принца, – в целительстве. И мое предыдущее мнение не изменилось. Лучше бы убрать его. Сдается мне, что тут применялась необычная магия или неизвестные мне методики. Хотел бы я пообщаться с этим парнем в приватной обстановке. Несмотря на все неясности, определенно он очень многое умеет и знает. И если доклады местных целителей, наблюдавших исцеление Эль еще как-то можно подвергнуть сомнению, то его действия по оказанию первой помощи принцессе, по сути такого же высочайшего уровня, подтверждены показаниями свидетелей, допрошенных менталистом. Обеспечишь мне встречу с ним?

– Попробую, – Торвин пожал плечами, – возможно его выходка поможет этому. Ситуация ведь так и осталась напряженной, не решенной.

– Ник сказал, что я сама смогу убрать амулет, – после небольшого молчания сказала Эль, рассматривая свою руку, на которой не осталось ни малейших следов ранения.

Лорвиль покачал головой, а Торвин бросил на нее укоризненный взгляд. Установившуюся тишину прервал вызов по амулету прямой связи с королем. Принц тут же его активировал. Минут десять он посвящал отца в происходящие на балу события, ситуацию с Эль, вернее с ее амулетом. О ее выздоровлении сообщалось раньше. Рассказал еще кое что, относящееся к внутренним делам эльфов. Затем долго слушал ответ.

– Вот это новость! – Торвин медленно спрятал амулет связи.

Эль и целитель вопросительно посмотрели на него. Торвин некоторое время стоял у окна, сцепив руки за спиной и глядя вдаль.

– Весьма удивительно. Никак не привыкну к резким поворотам событий и политики.

– Да что там такое? – с нескрываемым любопытством спросила Эль.

– И почему отец не сообщил раньше? – не слыша вопроса, пробормотал Торвин. Затем развернулся и обвел взглядом присутствующих.

– Отец установил связь с драконами.

– С драконами? Зачем? – удивлению принцессы не было предела. Она о драконах почти ничего не знала, так, лишь общие сведения. А главное из них было то, что с драконами никто и не контактирует. Тогда зачем забивать себе голову лишней информацией?

– Ну, их представитель сам пришел к нам. Предложил сотрудничество и чем-то сильно заинтересовал отца. В общем, дракону понадобилось добраться сюда. Отец дал ему сопровождение и обещал поспособствовать в его делах у гномов. Он уже почти добрался сюда.

– А что ему тут понадобилось?

Торвин пожал плечами и продолжил, лукаво глянув на сестру:

– А самое главное, знаешь что?

– Что? – подозрительно переспросила Эль. Ей совсем не понравился взгляд брата. Не иначе, какую-то гадость сообщить хочет.

– А то, что отец попросил нас приглядеть за Ником. У него появился к нему какой-то интерес. И, кстати, этот интерес связан с драконом, которому отец попросил помочь освоиться здесь. И свернуть все наши попытки навредить Нику. А еще лучше, постараться установить с ним дружеские отношения. Вот такие дела.

– Столько искали, искали чужака, чтобы наказать, и вдруг, "подружитесь с ним"! – буркнула Эль.

– Ну, полностью гарантии, что Ник – тот самый чужак, у нас нет, – принц меланхолично пожал плечами.

– Ай, брось! – Эль вскочила и подошла к брату, – Многое на него указывает. Ты же почти уверен, что это он?

Торвин улыбнулся и приобнял сестру.

– Это уже не важно. Давай лучше думать, как нам "установить дружеские отношения" с ним.

– А что? Позволь это сделать мне. – Улыбнулась девушка. – Думаю у меня лучше получится.

Торвин хмыкнул, отодвинул ее на расстояние вытянутой руки и оглядел с головы до ног. Девушка слегка покраснела.

– В чем-то я тебя понимаю. Нормальный мужчина перед тобой, конечно, не устоит. Только ведь Ник-то не совсем нормальный, судя по его поведению.

– Ну, а если судить по тому, что у него есть девушка, то вполне нормален, – возразила Эль.

Торвин поднял к верху палец, как в далеком детстве делал их первый учитель.

– То-то и оно! Будешь отбивать? Криса их'Дрим, хоть и не сравнится с тобой в красоте, но вполне симпатичная. Да и у мужчин бывают разные предпочтения. Так что, ты не очень-то рассчитывай на свою красоту.

– Да ну! – Эль надула губки. – Нужен он мне! И не собираюсь я его отбивать, просто, что бы ты там ни говорил, вы, мужчины, все одинаковы – в той или иной степени поддаетесь женским чарам. И для этого совсем не обязательно делать то, о чем ты подумал. Я просто поговорю с ним, и его девушка тут не помеха. К тому же, поподробнее узнаю про амулет.

– Ну-ну, попробуй, – разрешил Торвин, – если его архимаг не спрятал.

– Не думаю, – покачала головой Эль, – к тому же Крису всегда можно найти, а через нее и Ника.

– Да она с тобой и говорить не станет после всего, что мы ей сделали!

Эль пожала плечами:

– Вот и повод извиниться за произошедшее. В конце концов, это не помешает.

– Ладно, – проворчал принц, – я тоже поговорю с архимагом. Скажу, что у нас нет претензий к Нику, – пояснил он на вопросительный взгляд сестры. – А насчет дракона он в курсе – отец ему уже сообщил.

– Хорошо, – задумчиво протянула девушка, уйдя мыслями в себя, – тогда мне надо подготовиться.

Когда за девушкой захлопнулась дверь, Лорвиль подал голос.

– Ты уверен, что это хорошая мысль?

Торвин пожал плечами.

– Я уже ни в чем не уверен. Но пусть попробует.

Старый эльф укоризненно покачал головой.

Ник

Когда Криса не вернулась, у меня совсем испортилось настроение. Хорошо хоть она не пустилась во все тяжкие, судя по информации с жучка, а просто осталась ночевать во дворце, благо гостевых комнат было достаточно много. Если она хотела своим "фе" меня проучить, то своего не добилась. Я по прежнему не понимал причины ее недовольства. Побродив по комнате, махнул рукой и уселся в кресло, закинув ноги на стол. Попробовал выйти в инфосеть, чего я не делал с момента прихода в сознание. Получилось сразу, хоть у меня и было опасение, что что-то могло сломаться. Побродив без всякой цели в инфосети, не ища ничего особого, задал команду биокомпу найти источники, работающие с инфосетью. Я ведь даже и не интересовался, вдруг с инфосетью что-то или кто-то еще контактирует? Буквально мгновенно окружающее меня пространство исчезло, остался только белый слепящий свет. Не понял! Но тут же выскочило поясняющее сообщение от биокомпа:

"Невозможно подсчитать все возможные связи как материальных, так и энергетических объектов с инфосетью. Недостаточно ресурсов."

Так… Вот я дурак! Надо было уточнить запрос. Умник ведь говорил, что инфосеть – информационное отражение мира, и любой объект по сути тесно с нею связан, но активно работать с нею могут только инфомаги. Поэтому я уточнил запрос – поиск АКТИВНЫХ источников. Теперь биокомп задумался. Да уж, поискового сервера нет, вот и приходится ему самому шариться в сети. Интересно, а инфосервер имеет такой аналог поискового движка?

Прождав некоторое время, оставил биокомп продолжать работать, а сам выскочил в реал. Снова попробовал выйти в инфосеть, но не разрывая связи с реальностью. С первого раза почему-то не получилось, но тут мелькнул какой-то значок, показанный биокомпом, и на реальную картину наложилась огрубленная картинка того, что я видел в инфосети. Хм… Забавно. Небольшие эксперименты показали, что так работать неудобно, но при необходимости эту визуализацию вполне можно использовать в таком виде.

Пока биокомп не выдал результат, я решил подготовить материалы для Васы и Крисы. Ну, для первого – с укреплением материала, а для Крисы руководство с вызовом элементалей. Кстати, – я подключился к биокомпу с вопросом, и он тут же ответил, что все элементали земли перепрограммированы для моего варианта вызова. Забавно, вот будет прикол, если земного элементаля все-таки мог вызывать кто-то из людей, то теперь у него ничего не получится. Я даже посмеялся, представив, как какой-нибудь крутой стихийник-маг из людей враз потерял свой основной механизм управления окружающим. Хм… Хотя может ничего смешного в этом и нет. Вдруг где-то элементаля использовали в мирных целях? Кстати, это ведь можно узнать, если в них ведется хоть примитивный лог-журнал. Я снова вызвал биокомп и дал задание проверить эту информацию. Через десять минут появился ответ. Я оказался прав. В восьми элементалях оказалась информация, что для управления ими использовали внешний канал связи несколько дней назад. Еще в паре тысяч – от пятисот до тысячи лет назад. Хм… Интересная информация к размышлению…

Так, ладно. Пора приступить к документированию разработок. Я вздохнул – для программиста нет ничего более неприятного, чем составлять документацию к своим программам. Недаром для этого обычно берут отдельного человека… Но делать нечего. Так… Как бы так извернуться,чтобы и работу сделать и интересно было? Ну, с иллюзорными книгами я уже пробовал. Может другой какой механизм проверить? Вообще-то с иллюзиями я благодаря Умнику уже очень хорошо продвинулся и снова сделать книгу не представляет никаких проблем, и даже лишенную глюков первой версии. Но… Ага, там-то у меня были двумерные иллюзии, а сейчас я могу хорошо поработать с трехмерными… Так, так…

Спустя три часа усиленной совместной работы обоих компьютеров и меня (Умника я попросил не вмешиваться) в программе моделирования магии, передо мной в линзах крутилось сложное многомерное виртуальное плетение. Красивое… Выглядит как графическое представление какой-то математической функции… Куда бы его запихать-то? Ага, моя зарядная коробочка всегда со мной, ножики есть, пара золотых… Что бы приспособить под амулет?

Я открыл шкатулку. Внутри лежало четыре кристалла-накопителя. Два сонных, два гравитационных. А, ладно! Потрачу пару штук на нужное дело. Еще около часа у меня ушло на формирование этого плетения в реале, потом его упаковка и интеграция в кристалл. Последние действия мне помогал Умник, сам я еще не умел, вот сейчас и потренировался. Благо по ходу дела всплывали знания Лотколба, так что получилось с первого раза. Затем привязка на активацию от ауры Васы и моей, плюс стандартный сигнал, используемый гномами для активации обычных хозяйственных амулетов. Все, готово! Как должно выглядеть активированное плетение я знаю – и в модели прокручивал и в трехмерном графическом дизайнере провозился, теперь посмотрим, что получилось в реале.

Я со скрипом разогнулся, походил по комнате. Выглянул в окно – уже стемнело. Немного размялся. Издалека доносилась музыка. Непосредственно над дворцом вспыхивали иллюзии, развлекающие гостей. Завтра наверно прогуляюсь в город. – Задумчиво подумал я, провожая взглядом россыпь синих искорок, просыпающихся дождем на сад и дворцовые постройки.

Вздохнув, я вышел на середину комнаты, вытянул руку ладонью вверх с лежащим на нем кристаллом и, выдохнув как перед прыжком в воду, активировал его.

Кристалл на ладони окутался голубой дымкой, из которой через секунду в воздух вылетела яркая искра, неподвижно повисшая передо мной. Затем она трансформировалась в большую, сантиметров тридцать в диаметре, голову дракона, вдруг посмотревшего на меня. Хоть я планировал такой результат и даже долго рисовал в дизайнере эту голову, впечатление было очень реалистичным. Настоящих драконов я не видел, поэтому у меня он выглядел примерно так, как изображают один из его видов у нас на земле – с гребнем по затылку и длинными усами, свисающими до земли. Глаза дракона полыхнули красным и вдруг сменили свой цвет на зеленый – прошла авторизация по ауре (если бы не прошла – резкий силовой удар мгновенно сформировавшимся пологом по нарушителю). Голова пропала, а в воздухе образовался трехмерный слабо светящийся голубым, чтоб обозначить пределы действия иллюзии, шар около полутора метров в диаметре. В нем проявилась яркая надпись по-гномьи: "Приветствую, Ник!" (для Васы там подставится его имя). "Выберите пункты: 1) Информация по укреплению произвольных материалов (ограничения см. в подпункте "Ограничения"); 2) Дополнительное укрепление одежды силовыми линиями для формирования жесткого каркаса в случае боевого столкновения. 3) Сменить сигнал активации амулета".

Да, я решил организовать не только укрепление материалов, но и дать возможность делать типа магической защитной аммуниции с помощью силовых линий. И военного и гражданского ношения. Почему нет? Тем более все это отработано на платье Крисы. Дальше я пробежался по всем пунктам, касаясь их пальцем, проверяя работу плетений и вывода информации – все в трехмерном виде. Классная штука получилась. Чуть сложнее было реализовать параллельное иллюзии разворачивание датчиков в нужных местах, то есть если дотронуться пальцем до нужного места иллюзии, разворачивается следующий слой информации. В книге это было сделать немного проще – там по своей сути была только двумерная плоскость с заранее заданными активными местами для реагирования на "нажатие". Единственное неудобство – картинка подрагивала и смещалась в воздухе синхронно колебаниям руки, держащей кристалл. Но это мелочи – положить на стол и стоять рядом, чтобы кристалл был внутри ауры.

"Слушай, Умник, а нельзя ли сделать амулет, чтобы автоматом записывать в мозг информацию? Вот, как это делаешь ты".

"Ты думай, о чем спрашиваешь!" – возмутился искин, – "У каждого свои мозги, надо сначала их проанализировать, куда что записать, какие нейронные связи обойти, чтобы не повредить, какие нарастить, на какие полочки все положить. Ты представляешь объем расчетов?!"

"То есть, ты хочешь сказать, что без вычислительных возможностей вроде твоих, ничего не получится?" – я снова подошел к окну. У меня была мысль попробовать сварганить такой амулет. Где-то в фантастике я читал о подобной передаче знаний. По сути, Умник примерно так и засовывал мне в голову информацию, но вот как сделать самодостаточный амулет без таких вычислительных наворотов? Просто инфу по вызову элементалей и инициацию новых магов чисто в картинках не передать (это не только плетения), тут еще нужны специфические ощущения, которые возникают только при определенном слиянии с тем, кого ты хочешь научить. То есть, работая с Крисой напрямую, я знаю как ее научить, а вот через амулет…

"Мне кажется, ты немного утрируешь ситуацию", – откликнулся я, – "или не видишь другой возможности".

"Да?" – скептически произнес Умник.

"Ага. Вот смотри. Допустим, когда человеку промывает мозги менталист, то есть всовывает ему в голову какую-то информацию, он что, тоже анализируется все эти нейронные связи? Или как-то по другому действует?"

Умник надолго замолчал.

"Ну, что-то в этом есть", – наконец ответил он, – "но конкретно ничего сказать не могу, надо исследовать этот вопрос. Одно дело ставить помехи воздействию на мозг, другое – действовать именно так как ты говоришь".

"Подумай", – пожал я плечами и с сожалением спрятал не понадобившийся второй кристалл.

Тут я обратил внимание на сигнал бадди-компа о новой информации, снятой с жучков, где упоминалось мое имя. Судя по всему, я благополучно игнорировал его последние часы, занятый работой. Никак не могу избавиться от этого своего полного погружения в решаемую проблему. Хм… принцесса решила на меня поохотиться? Ну-ну. Если бы не Криса, я бы совсем не стал отказываться. Но…

Да, кстати, завтра с утра прибудет дракоша. Интересно было бы на него посмотреть. Кстати, архимаг не растерялся (уважаю мужика), и решил приобрести кое-какие политические или еще какие дивиденды в глазах окружающих – он устраивает пышную встречу дракону. Ну как же, на юбилей к архимагу пожаловал представитель драконов, чтобы засвидетельствовать свое почтение! По крайней мере у простых обывателей должна возникнуть именно такая мысль. А может просто решил присыпать внешней мишурой сам факт появления дракона, который никак не спрячешь. В общем, на завтра план такой – ищу Крису, мы миримся, потом идем смотреть на дракона, а затем в город погулять.

На этой оптимистичной ноте я завалился спать.

Глава 18

Ник

Поднявшись в самую рань, я потыкался, постучался своим ухом в каналы моих прослушек и загрустил. Все еще спали. Признаться, меня уже начинает доставать эта способность мало спать. Однако спустя десяток минут моего шараханья по комнате, в дверь постучали.

– Войдите!

Дверь открылась и в нее заглянул какой-то гном-гвардеец.

– Дежурный офицер Гердт интересуется, не нужно ли вам чего?

Я задумчиво посмотрел на него. Угу, отследили, что я встал и решили узнать, чего это я тут хожу как неприкаянный. Я специально не искал, но видимо где-то заныкана какая-то магическая следящая гадость. Ну и фиг с ними.

– Да, пожалуй, – я задумчиво потер подбородок. Если я правильно понял, то переезжаю во дворец, а значит неплохо было бы перевезти сюда свои вещи. Можно было бы просто попросить привезти, только как их Мора встретит в такую рань? Васа, правда, здесь, во дворце, если судить по моей системе навигации зажучкованных персон…Но тоже спит. В общем, сообщив о своем желании прогуляться, добился того, что ко мне пришел сам офицер – мощненький такой гном, чем-то смахивающий на дядьку Тишь. Перетерев с ним проблему, получил разрешение, но естественно в сопровождении. А судя по тому, что дядька, то бишь Гердт кроме трех обычных гвардейцев сам решил меня сопровождать, то никакой он не дежурный офицер. Вернее дежурный по курированию меня. Блин, как же это меня уже достало! Самое печальное, что просто свалить уже не получится. По крайней мере без особых проблем.

Молча передвигаясь на предоставленной мне лошадке с гномами за спиной, я про себя вздохнул и поинтересовался результатами работы сканирования инфосети. Тут же в моей голове возникло знание. Нет не так, ЗНАНИЕ результатов работы биокомпа. Забавное ощущение. Вот сейчас не знал, а через секунду знаю, что активно работающих или просто подключенных к инфосети объектов насчитывается несколько сотен тысяч. Хмыкнув про себя, я убрал из выборки элементалей. Вот что значит правильно поставленные условия запроса! Итак, осталось шесть тысяч сорок восемь. Хм… Я почесал затылок…

«Пометить живые организмы зеленым, неживые – красным цветом», – отдал я команду. Ага! Живых – шесть тысяч двадцать штук и пятнадцать, видимо, артефактов – остатки деятельности Дронта. Или природные явления. А почему нет? В сложных системах вполне могут наводиться «паразитные» связи, не предусмотренные разработчиком, если о них не знать и не принять мер. Так, а кто же это у нас «живой» юзер в моей сетке? Перед глазами развернулась условная схема земного шара, отметки поменяли свое пространственное положение с виртуального на географическое, и на этой виртуальной карте большинство зеленых отметок скучковались в одном месте. И еще буквально несколько точек – вне пределов основной популяции. Хм…

«Возможности живых существ по оперированию инфомагией?»

С небольшой заминкой биокомп ответил:

«Тридцать две целых сорок пять сотых процента от максимальных возможностей биологического организма вида хомо-сапиенс. Разброс – плюс-минус десять процентов».

Ого! Тридцать процентов тоже многовато, на мой взгляд. А почему разброс большой?

«Данные указаны по зафиксированной максимальной сложности воздействия на сеть оператором. Разброс указан в связи с нестандартностью оперирования сетью и отличий от известных параметров».

М-да… Судя по всему, это драконы. Больше некому. Слишком много, чтобы быть неизвестными прочим магам, а известны только дракоши, да и ареал обитания соответствует местным картам. Кстати!

«Показать мою отметку». – Надеюсь комп поймет. Отлично! Понял. Только что это такое? В отличие от остальных меток моя оказалась «двойной». У меня что, два сознания?

«Почему метка двойная?»

«Совмещение пространственных координат оператора и УАМУ».

Ага, УАМУ – Умник.

«Почему УАМУ зеленый? Разве он живой?»

«Неизвестная модификация УАМУ, Параметры управления сходны с параметрами управления сетью живым существом. Многомерные флюктуации волнового сигнала отличаются от постоянных матричных воздействий неживых организмов. Возможные причины: брак изготовления, оригинальная разработка или развитие встроенных логических связей за пределы базового функционирования».

Понятненько-о-о… Все-таки Умник – что-то с чем-то. И видимо действительно очень сильно развился. Причем, мой респект разработчикам искина – если даже по каким-то волновым параметрам он близок к живому существу…

«Каковы мои текущие возможности по оперированию инфомагией?» – я небольшим замиранием сердца спросил я.

«Сорок один процент от максимальных возможностей».

Хм… Как-то крутовато. Я-то себя таким не чувствую. А, кажись понял! Биокомп ведь считает по сложности воздействия на сеть. Так? Так. А я конечно кое-что могу, но больше из-за того, что многое рассчитываю на компе. То есть тут вряд ли учитывается как быстро я могу сформировать плетение, скорее оценивается его сложность, вернее его воздействие на инфосеть. Или даже не воздействие и не сами плетения, а мои прямые способности к взаимодействию с инфосетью. Что-то я запутался.

«Каков прогресс роста моих возможностей. Выдать отчет в виде графика за последние полгода».

А вот и он. Почти прямая линия на уровне пяти процентов, только в последние месяцы ставшая забирать вверх и буквально несколько дней назад произошел резкий скачок где-то на пятнадцать процентов. Понятно, это тот мой инсайт.

«Каковы возможности УАМУ?»

«Восемьдесят девять процентов от максимума для биологического организма вида хомо-сапиенс».

Угу, понятно. Все привязки сделаны к человеку, а как на самом деле могут развиться, например, дракоши и Умник – хрен знает. Но Умник крут, однако!

Ой, а это что тут рядом? А, это кажись тот дракончик, что прибывает… Вернее уже в городе, но на окраине. Наверно ожидает. Так… А это что за серые точки? Я же просил только зеленым и красным расцветить!

«Неизвестные энергетические структуры, опосредованно взаимодействующие с основным слоем инфосети, но сами располагаются на уровне 2А, 3М и 1И.»

«Умник, ты видишь их? Это не твои боги?» – обеспокоился я.

«Вижу, вроде не похоже. Слишком узкий диапазон воздействия. Боги обычно забивают все уровни инфосети, кроме базовой. И кстати, никакие они не мои!».

«Остальные уровни, отличающиеся от базового, я так понимаю, это астрал и другие подобные?» – не обращая внимание на его возмущение, спросил я.

«Ага». – Согласился Умник.

«А где они тусуются так сказать географически?» – я снова вывел перед глазами схему лунгрийского шара. М-да… Некоторые неподвижно висят, причем над многими источниками магии, слава богу над гномьим никого нет, что наталкивает на необходимость побыстрее посетить инфокомп, а то мало ли, припрется такая хрень к источнику и случайно заблокирует инфокомп, или не даст к нему подойти. Другие дрейфуют на обратной стороне шара. Хотя несколько и здесь есть, но далеко от земель гномов. Ладно, за этими «серыми» надо будет последить, непонятные существа мне тут не нужны. А что с «неживыми», то есть с предположительно амулетами? Тоже непонятно – раскиданы по всему шарику. Кстати, а вот и корабль Дронта. По крайней мере именно на землях эльфов горит красная точка. Но скорее всего это не сам корабль, а вторая половинка периферии Умника, которая через инфосеть поддерживает связь с моим бадди-компом. Но больше меня заинтересовало скопление из девяти точек на другом полушарии. В особенности тем, что если эти точки из инфосетевых координат перевести на карту, то получается правильный восьмиугольник с девятой точкой по центру. А длина ребра фигуры – около сотни километров.

«Умник, есть какие-либо мысли на этот счет?»

«Без понятия. Может это остатки какого-то проекта Дронта?»

«Насколько я понимаю, других вариантов просто нет. Так ведь?»

«Угу».

Я очнулся от легкого покашливания. Оглядевшись, понял, что уже некоторое время мы стоим перед воротами дома Васы. Соскочив с коняшки я быстро прошел во двор. Сзади раздалось невнятное восклицание. Оглянувшись, увидел презабавную картину – с земли медленно поднимался один из сопровождающих. Забавно, Васа выкрутил защиту на уровень выше, и чужих теперь она просто откидывает. Ну и правильно, понаехало тут всяких разных…

– Я скоро! – успокоил я сопровождающих. Гердту это явно не понравилось, но поделать он ничего не мог.

Я вошел в дом и просканировал его. Мора уже встала, садовник еще почивал, судя по сигналу.

– Ник! – воскликнула женщина, увидев меня в дверях кухни, – а я уж думаю, кто это там пришел? Как дела? Почему домой не приходишь?

– Да вот, – я присел за стол, на котором как по волшебству появился кувшинчик горячей чифы и пышущие ароматом булочки, – Кстати, давно хотел спросить – вы столько готовите каждый день, а кто ест все эти шедевры вашей кухни? – последние слова я уже невнятно протолкнул сквозь жующие челюсти. Польщенная Мора села напротив и подперла голову рукой, совсем как моя бабка, пусть земля ей будет пухом, когда я у нее гостил.

– Что-то сами съедаем, что-то соседям отношу. А большую часть – в булочный магазин через квартал отсюда. Покупателям нравится, и я без дела не сижу.

Прожевав очередной кусок божественной печености, я ответил на первый вопрос Моры:

– А меня переселили во дворец. Боюсь, я теперь редко буду тут появляться. Я за своими вещами заехал. Кстати, как там Принцесса?

– Да что ей сделается? Выгуливаем иногда, но соскучилась лошадка, конечно, без дела.

Я виновато пожал плечами.

– Я пойду? – насытившись, спросил я.

Мора вздохнула и встала:

– Удачи тебе там. И заскакивай к нам иногда. Хоть на булочки с чифой. Хоть просто так. Мы всегда тебе будем рады.

– Да куда я денусь? – я оглянулся на пороге, – Как-никак не в тюрьму сажают! Конечно, я буду заходить. И спасибо вам за все!

В принципе мне и собирать-то особо было нечего. Сумка, перевязь ножей-малышей, один эльфийский нож, один из сокровищницы Васы, да пара мечей-коротышей. Ну и старая одежда, в которую я тут же переоделся, а праздничную сложил в сумку. Еще разные мелочи – кристаллы, записи, несколько заготовок под амулеты, небольшой мешочек с парой десятков золотых, приготовленных на всякий случай или для мелких (или не очень) расходов. Эльфийский меч я уже презентовал Крисе, так что больше моего тут ничего вроде не осталось. Я в последний раз оглядел комнату и наконец отправился в конюшню.

Принцесса явно обрадовалась моему появлению, и ткнулась мордой мне в плечо. Я ей скормил сочное яблоко, прихваченное на кухне и немного постоял, обняв ее за шею.

«Умник, а что там с загрузкой информации в голову через амулеты? Ты хоть чуток разобрался?»

«Нет. Мало данных. Тут надо ловить мага-менталиста и делать ему глубокое сканирование по моей методике, чтобы узнать как они воздействуют на пациентов, да еще проанализировать что происходит так сказать в лабораторных условиях. И то гарантии, что что-то пойму, я не даю. Менталист может работать на уровне инстинктов, без глубокого понимания происходящего».

«Жаль. Думаешь, твои принципы воздействия и менталистов различаются?»

«Результат в некоторых случаях может быть и не очень, но методика определенно. Ты ведь помнишь сколько времени я расколупывал полог невидимости Крисы?»

«Да, долговатенько ты возился», – согласился я.

«Это ведь тоже из области ментальной магии. Так вот, по сути я смог его сгенерировать, что оказалось непростой задачей, так как он не статичный, а динамически меняющий свои параметры, а соответственно меняется электромагнитное излучение, воздействующее на мозг окружающих. И по сути я нашел защиту от таких воздействий, которую встроил в твою ауру, научился его генерировать – твой полог невидимости его аналог. Но несмотря на то, что мне даже удалось его улучшить, на основе этого эксперимента я никак не могу сделать выводы о других вариантах подобного удаленного воздействия на мозг.»

«Ладно», – вздохнул я, – «Хотелось бы, конечно, что-то понять и в этой области, но…» – я повел Принцессу наружу, – «Но ты хоть одной своей незанятой извилиной продолжай работать в этом направлении. А я потом как-нибудь к тебе присоединюсь, может что и придумаем вместе».

Оседлав и выведя Принцессу на улицу, заметил, что гномов стало меньше. Кинул взгляд на радар – остальные перекрыли заднюю часть дома. Мысленно пожал про себя плечами. Гердт подошел к моей лошадке, погладил ее, наклонился и зачем-то глянул ей на живот. Затем подошел ко мне.

– Откуда у тебя эта лошадь? – лицо его ничего не выражало, но по ауре было видно, что ответ на этот вопрос почему-то ему важен.

– Подарок, – кратко ответил я, не отвлекаясь от прокручивания и анализа найденной в инфосети информации, и взобрался на Принцессу.

Гердт, однако, продолжал стоять перед лошадью, не двигаясь.

– Кто подарил? – все так же спокойно продолжил он вопрошать. Или допрашивать, если учесть его поведение.

Я внимательно посмотрел на него. А ведь, похоже, Принцесса ему знакома. В таком случае не стоит заводить себе врагов уклончивыми ответами. Да и скрывать мне нечего.

– Мне ее подарил Дрихтмун. Знаешь его?

– С какой стати он подарил тебе лошадь своей племянницы?

Остальные гномы придвинулись поближе. Не угрожающе, а скорее с интересом. Некоторые из них бросали любопытствующие взгляды на своего командира.

– Тишь умерла. – Так же кратко ответил я.

– Вот как? – Гердт постоял пару секунд, затем вскочил на свою лошадь и пристроился рядом с собой, – расскажи, что ты знаешь.

Я про себя вздохнул. Не хотелось теребить память в этом направлении, это вызывало во мне лишь чувство потери и тоски. И ведь, если логически посмотреть, ну кто была мне Тишь? Кратковременно мелькнувший образ, что-то зацепивший в моей душе. Но, видимо, само обстоятельство встречи с ней и ее смерть оставили во мне такой глубокий эмоциональный отпечаток, что до сих пор я так остро воспринимаю воспоминания о ней.

По пути во дворец я рассказал все, что знал о том деле, за исключением некоторых подробностей. Как оказалось, Гердт очень хорошо знал Дрихтмуна. Мало того, что тот был его бывшим начальником (правда не уточнил где и когда именно), так они еще и дружили. Связь специально не поддерживали, однако иногда, раз в год, а когда позволяли дела, и чаще, Гердт ездил к Дрихтмуну, возил подарки для Тиши. И Принцессу еще жеребенком тоже подарил ей он.

– Значит, говоришь, напавших ты убил?

Я кивнул. Вроде все рассказал. Гердт задавал еще много вопросов, выпытывая у меня всякие детали, но, наконец, отстал и неожиданно отъехал в сторону, задумавшись о своем. Его отношение ко мне я так и не понял. За все время разговора его голос ни разу не изменил тональности и не показал каких-то испытываемых им чувств. Вот только в ауре отражалась боль-эмоция, перекрывая остальные. Остальной путь мы проделали молча. Да и я быстро отвлекся весьма интересным разговором, пришедшим по прослушке.

Сначала с десяток минут я с интересом слушал, как эльфийская принцесса приперлась к Крисе (и где только узнала, где она ночует?) и стала забалтывать ее. С удовольствием отметил немногословность и холодную невозмутимость Крисы. Еще через пятнадцать минут, находясь уже в своей комнате и снова подключившись к каналу (не думаете же вы, что я могу выдержать столько времени женскую болтовню?) с удивлением отметил возросшую активность Крисы в плане общения. А через час с неудовольствием констатировал наличие под боком у себя (в другом конце здания) уже двух лучших подружек – эльфийки и гномки. С неудовольствием, потому что совершенно не представлял, что мне с этим делать. Ну, а раз так, – прикинул я, – то инициативу надо брать в свои руки и повести события по своему, относительно нейтральному, сценарию, пока мне не пришлось играть по чужому. Тем более, что и повод есть, – я просканировал остальные разговоры и резко поднялся.

Эль

С самого раннего утра принцесса разослала своих «шпионов» по дворцу. Разумеется, это были не настоящие шпионы, просто ее личные слуги, помощники, а так же вытребованная помощь у брата. К делу встречи с неуловимым Админом девушка подошла со все серьезностью. В конце концов ей просто надоело гоняться за этим парнем, пора уж и встретиться лицом к лицу. Она резонно полагала, что просто так, официально, ей не дадут с ним встретиться, а если и разрешат, то очень не скоро. Пока согласуют, просчитают все моменты. А принцесса, благодаря своему импульсивному характеру, просто не хотела ждать. Поэтому она решила действовать через Крису их'Дрим – девушку Ника. Благо и повод есть очень хороший – извиниться за действия отступников Леса, за нападение на нее. Ну, а там останется один шаг до цели, причем в обход официоза. Немного расстроила информация, принесенная ее «шпионами», что сегодня Криса ночевала отдельно от Ника – не поссорились ли? Если ссора серьезна, то второй пункт плана мог потерпеть неудачу. Однако это же и упростило начало – сразу на две стороны она бы не смогла пускать стрелы. Ник же, судя по полученной информации от наблюдателей снаружи дворца, куда-то отправился, когда лучи солнца только-только начинали осветлять ночное время. Почему подступы к Крисе оказались свободными, Эль не знала, да и не особо интересовалась. Главное, что реализации ее плана ничего не мешает.

Наконец, вся нужная информация собрана, план разработан, осталось его с блеском, присущим действиям отпрысков королевского дома, выполнить. Эль последний раз глянулась в зеркало, нахмурилась, заметив в полуоткрытом вырезе спереди, прямо между грудей выглянувшую мордашку дракончика. Закрыв глаза, она глубоко вздохнула, загнала эмоции внутрь и попыталась объяснить ему недопустимость показа себя на открытых частях ее тела. Иногда ей казалось, что она слышит какой-то эмоциональный отклик от этого существа и даже порой получалось «попросить» его переместиться в другое место. Но так ли это на самом деле, или просто совпадение, Эль не знала. Вот и сейчас, открыв глаза, увидела, что дракончик пропал, но понял ли он ее? А в целом ей понравился подарок. Да, объяснения своего целителя разумом она принимала, но эмоционально никак не могла принять, что вот эта забавная рожица, со своенравностью ребенка исследующая ее тело, может причинить ей вред. Собравшись с мыслями, Эль резко развернулась и отправилась на запланированную ею встречу.

Еще никогда в своей жизни Эль не была такой красноречивой и убедительной! Наконец она поняла, осознала, пусть лишь краешком, насколько тяжел труд правителя. А ведь отцу постоянно приходится общаться с представителями других домов, лавировать, чтобы не обидеть никого, убеждать, доказывать, приказывать. А ведь там – не простая гномка, не видевшая в своей жизни никаких интриг, а умудренные опытом и возрастом интриганы! Тем не менее, несмотря на несколько уничижительное сравнение для гномки, та для Эль оказалась не таким простым орешком, расколоть который ей удалось далеко не сразу. Но все-таки удалось! Спустя час общения принцессе удалось завоевать если не доверие, то хотя бы положительное к себе отношение. Не последнюю роль в этом сыграло потрясение гномки от того, что извиняться к ней пришла сама принцесса эльфов.

– Слушай, – Эль слегка наклонилось вперед, – а откуда у тебя такое платье?

Девушки сидели за небольшим столиком, расположенным у окна, и попивали свежезаваренную чифу, принесенную расторопным слугой. Криса была в том же платье, что и на балу, хоть и без примеченного тогда принцессой ожерелья. Гномке оно очень шло, Эль даже подумала, что и ей самой неплохо было бы пообщаться с портным, создавшим такое чудо. Разговоры о Нике – цели ее визита к Крисе, принцесса пока не заводила. Как она чувствовала, это время почти наступило, но сначала Эль решила поинтересоваться портным. Однако, Крису, почему-то, этот вопрос смутил. Эль сделала маленький глоток чифы, из-под ресниц заинтересованно наблюдая за гномкой.

– Это подарок, – нехотя ответила Криса.

– А можно поговорить с портным, создавшим его?

Почему-то гномка хмыкнула.

– Попытаться-то можно. Мне его подарил Ник. Это с ним надо говорить, – как-то слегка уклончиво произнесла гномка. Однако на имя Ника принцесса навострила ушки. И тут же воспользовалась предоставленной возможностью.

– Прости, что задаю личные вопросы… Но вы с ним поссорились?

Криса бросила на принцессу мимолетный взгляд и отвернулась к окну.

– Ну, вроде как…

– Это из-за вчерашнего случая? – догадалась принцесса. Совместить два последовательных события связью вдруг оказалось очень легко.

Гномка кивнула.

– Чепуха, – улыбнулась принцесса, – я на него не в обиде. Это было весьма… познавательно и волнующе, – двусмысленно озвучила свою мысль Эль.

Криса не успела ничего ответить, как раздался легкий стук в дверь, которая тут же отворилась и на пороге появился тот, о ком только что велась речь.

– Кто упоминает мое имя всуе? – весело произнес Ник, быстро вошел внутрь, и слегка поклонился присутствующим, – Ваше высочество. Криса. Разрешите украсть у вас немного времени и предложить прогуляться в это прекрасное утро, воздух коего напоен умопомрачительными запахами цветов и свежестью.

Эль рассматривала стоящего парня. Теперь она уверилась в том, что он – тот нарушитель Священно Рощи. Если раньше она еще сомневалась, то сейчас, увидев его в той же одежде, что и тогда, в Лесу, все сомнения пропали. Тем не менее, в данный момент это ничего не меняло. Прикинув возможные варианты действий, поняла, что лучшим выходом в сложившейся ситуации будет отложить это знание на потом. А тем, что зверь сам прибежал в ловушку, стоило воспользоваться.

– Я не против, – Эль бросила взгляд на Крису. Та почему-то удивленно смотрела на Ника. – И с удовольствием пройдусь. Пойдем, Крис?

Гномка согласно кивнула.

– В таком случае, прошу следовать за мной, – Ник подал девушкам руки. Эль нервно дернула уголком рта, но ничего не сказала. Ну откуда человеку знать, что под ручку эльфийки позволяют себе ходить только со своими возлюбленными или мужьями? Однако сейчас она решила проигнорировать эту двусмысленность и взявшись за локоть парня, посмотрела на гномку. Та последовала ее примеру.

– И куда ты нас поведешь? – видя молчаливость Крисы, принцесса решила взять разговор в свои руки.

– Вы ведь еще не были в цветочном саде архимага? – они вышли из комнаты, – О! Там стоит побывать! Гостям туда вход закрыт, но я договорился с кем надо и мне выдали амулет-пропуск. Думаю, что вы не будете разочарованы, ведь садовник – эльф. Правда, кажется, отлученный от Леса, и довольно старый. Вас ведь это не смутит? – весело тараторил парень.

– Нет, – улыбнулась принцесса, – да и на садовника интересно глянуть, вдруг кто-то знакомый?

– Вообще-то еще есть личный сад архимага, но туда кроме него вообще никому нет доступа, – парень притворно-печально покачал головой, – но нам и тут будет интересно.

– А кто это за нами плетется? – Эль кивнула за спину, где в некотором отдалении от них следовал какой-то гном в форме гвардейцев архимага.

– Да так, – пожал плечами Ник. – Моя охрана, – с иронией произнес он. В течение всего разговора он поглядывал на Крису, но та продолжала молчать.

– Кстати, – вдруг сказал он, – приношу свои извинения за вчерашний инцидент. Уверяю, вам абсолютно ничего не грозило.

– Пустяки. – Улыбнулась Эль. – Извинения приняты.

– Ну, раз это пустяки, то может просветите, почему из-за этого случая Криса дуется на меня?

Эль наклонилась и посмотрела на слегка зардевшуюся гномку, идущую с сердитым видом. Затем бросила любопытствующий взгляд на Ника.

– Твой вопрос выдает в тебе чужестранца. Причем из очень далекого далека, раз задаешь такие вопросы.

– Объясни, – Ник пропустил девушек в двери, выходящие во двор и повел их по тропинке куда-то за корпус дворца. Мельком оглянувшись, Эль успокоилась – недалеко от гнома-гвардейца за ними следовала ее охрана.

– Это знают даже дети, – пожала она плечами, – из-за низкой рождаемости, по сравнению с людьми, самые ценные члены нашего общества, как и гномьего – женщины. Соответственно поднявший руку на женщину ставит себя в крайне тяжелое положение.

– Что, – удивился парень, проигнорировав ее намек на его родину, – и жену уже нельзя поколотить?

Принцесса звонко рассмеялась. Даже Криса улыбнулась.

– Ну, это уже в компетенции стражей порядка. Если есть жалобы – будут разбираться. Но если до членовредительства не дошло и если родственники жены не вступятся, то на это смотрят сквозь пальцы.

– Тогда объясни мне, почему не было большого шума, когда демон напал на тебя? Кроме того, не только женщину, но и принцессу?

– Ну, – криво улыбнулась Эль, – Все-таки это было как бы в бою, а это уже другое дело. К тому же, кто сказал, что его выходка сойдет ему с рук?

– Ладно, я понял. – Ник кивнул. – В таком случае повторно приношу свои извинения. Осознал. Каюсь. Готов искупить вину, – он шутливо, как бы в раскаянии склонил голову.

– Ловлю на слове, – тут же ухватилась принцесса, – ты ведь понял о чем пойдет речь?

Ник кивнул.

– Давайте, все-таки, войдем в сад, – и действительно, тропинка уперлась в сплошную растительную стену, сквозь которую не было видно ни малейшего просвета. Эль про себя покивала головой. В самом деле, это делал настоящий эльф, маг. Насколько она знала, если попытаешься пройти сквозь эту стену без пропуска, хорошо если тебя просто спеленают лианы, усиленные магией. А ведь защита может быть и намного серьезней. Однако, вопреки опасениям, переплетенные ветви с гибкими лианами, при их приближении расступились, образуя арку, в которую они и прошли. Эль только сейчас сообразила, что охрана осталась снаружи, но ничем не выдала своих мыслей – дергаться уже было поздно, да и слова Ника полностью подтвердились. Открывшийся вид поразил ее. Не тем, что красота сада оказалась на высшем уровне, а тем, что она оказалась ничем не хуже сада в их дворце. Сначала она восприняла слова Ника несколько скептически, ведь даже среди садоводов-эльфов существуют градации мастерства. И если проводить параллели с магией, то тут постарался настоящий гроссмейстер.

Некоторое время они молча прогуливались по дорожкам, посыпанным разноцветным песком, будто сделанным из растолченных драгоценных камней, любуясь цветочными композициями, пока не наткнулись на беседку, увитую со вкусом подобранными растениями и цветами, образующими своими лепестками интересные, ни на что не похожие, картины. Внутри располагались удобные плетеные креслица, и усевшись в них можно было почувствовать себя как на представлении – дальняя стена отсутствовала, открывая уже по другому, но так же красиво, оформленную часть сада с небольшими фонтанами, с причудливо перетекающей водой из чаши в чашу, которая кое-где даже двигалась вверх.

– Итак, – Ник вдруг достал из скрытой ниши бутылку вина, – Эль пригляделась, это оказалось элитное демонское вино, конкурирующее с лучшими эльфийскими сортами, и удивилась – откуда здесь он смог достать эту дорогую редкость? Тем временем парень поставил на стол три бокала и корзинку с фруктами. Принцесса покачал головой, – было видно, что Ник подготовился к встрече. Только как он узнал? Криса же с легкой улыбкой наблюдала за движениями рук парня, разливающего вино.

– Итак, – повторил Ник и откинулся в кресле, грея в руках бокал, – спрашивайте.

– Хорошо. – Принцесса попробовала вино и зажмурилась, оценивая букет. Да, настоящее! – Что насчет дракона-амулета?

– Ты ведь уже заметила, что он тебя слушается?

– Совсем чуть-чуть. – Недовольно нахмурила брови Эль.

Ник рассмеялся:

– Ну, а как ты хотела? Это ведь, по сути, ребенок. И как все дети, иногда непослушен. Но все-таки чаще он должен слушаться своего…хм… носителя. Убрать его я действительно не могу. Но при желании, думаю, уже через неделю, ты сможешь попросить его уйти.

– Да? – Скептически выгнула бровь принцесса. – Это всего лишь слова.

– Слова, – кивнул Ник, – но ведь неделя не такой большой срок? Только учти – если он покинет тебя, то умрет. Так что, решать тебе. А чтобы легче было осваиваться, я тут приготовил… хм… инструкцию пользователя. – Не совсем понятно пробормотал он и откуда-то достал несколько листиков. – Здесь описана техника входа в транс и действия, которые могут помочь быстрее наладить контакт с амулетом. Криса, возьми копию.

– Зачем? – Впервые после появления Ника подала голос гномка.

– Ну, я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое, вроде того нападения эльфов-отступников. Согласись, тебе просто повезло. Будь они менее самоуверенными, вряд ли ты бы выкарабкалась. Примешь от меня этот подарок?

Эль с интересом посмотрела на гномку. Еще в комнате, когда они разговаривали, ее дракончик иногда высовывал свою голову, чтобы оглядеться (и зачем ему это, если он магический и преград для него в виде одежды не должно быть?) и тогда Криса с интересом присматривалась к нему.

– Ну, что? – Ник тоже смотрел на мнущуюся девушку.

– А можно, чтобы он был красным, а не зеленым, как у Эль?

Ник улыбнулся.

– Можно, все можно, – затем положил руку поверх ладони Крисы и закрыл глаза.

– Все, – спустя некоторое устало выдохнул он, и жадно отпил из бокала.

Все это время Эль пыталась что-то рассмотреть своими куцыми магическими способностями, но не преуспела. Единственное, что поняла, это то, что Ник заранее подготовился – слишком быстро прошло формирование и внедрение амулета. Тем более такого сложного.

Криса рассматривала свою руку, которая только чуток покраснела, но ничего особенного не просматривалось. Заметив ее недоумение, Ник сказал:

– Через пару дней проявится.

– А почему себе не поставишь? – поинтересовалась принцесса, с интересом наблюдавшая за происходящим.

– Поставил, – кивнул Ник, – только он еще не «родился».

– А какого он у тебя будет цвета? – с чисто женским любопытством поинтересовалась Криса.

– Мне черный нравится, – пожал плечами парень. Некоторое время сидели молча, переваривая произошедшее и любуясь открывающимся видом. Принцесса перевела взгляд на «инструкцию», в которой большими буквами в эльфийском стиле с кучерявыми завитками официального слога выделялся заголовок «Амулет персонального защитника и целителя. Название – „Дракоша“. Номер модели – 1». Мельком глянув на инструкцию Крисы, лежащую на столе, увидела то же самое, но написанное чеканным экономным гномьим языком, и единственное отличие было в номере «Дарокоши». У Крисы он был вторым. Эль довольно про себя улыбнулась и принялась читать.

– Ваше Высочество, могу ли я надеяться, что все претензии эльфов ко мне сняты? – Ник вопросительно посмотрел на принцессу.

Эль отвлеклась от бумаг и в задумчивости прикусила нижнюю губу. Вот как ему ответить? И ведь как вопрос повернул! «Эльфы»! А она ведь – принцесса, и то, что она сейчас ответит, можно считать официальным решением правящего дома. С одной стороны, вопрос с проникновением чужака в Священную Рощу еще не закрыт, поведение Ника по отношению к ней вызывает вопросы. С другой стороны, просьба отца приглядеть за ним. Но кто знает, как изменится мнение короля в будущем?

– На текущий момент лично у меня к тебе претензий нет. – Вывернулась Эль, – Более того, я искренне благодарна тебе за то, что помог мне и моим воинам в том переулке. Я этого не забуду, – девушка слегка улыбнулась.

– Что ж, – вздохнул Ник, – хоть что-то. Можно забрать Крису на пару минут для приватного разговора?

Эль разрешающе покрутила ладонью, мол, пожалуйста, и уткнулась в заинтересовавшую ее «инструкцию». Мириться, наверно, потащил, – подумала он. Тем не менее, нет-нет, да поглядывала на разговаривающих о чем-то Ника с гномкой. Они отошли к фонтану, так, чтобы их не было слышно. Ник о чем-то говорил, брал Крису за руки, потом прижался к ней сзади и замер. Эль с легким раздражением смотрела на замерших парня с гномкой. Проанализировав свои чувства, констатировала, что, оказывается, с удовольствием завела бы интрижку с Ником. Так, ни к чему не обязывающую. Эль прищурилась, по новому рассматривая парня. А ведь он вполне в ее вкусе! Высок, силен, симпатичен, весел, за словом на дерево не лезет, маг. Все это вызывало в принцессе искренний интерес.

Из задумчивости ее вывел слабый шелест свисающих с двери растений. Девушка резко повернула голову, одновременно подтянув под себя согнутую правую ногу, где под платьем незаметно располагался прикрепленный к лодыжке нож. У входа стоял очень старый эльф. Пожалуй, редко можно встретить эльфа, в котором по первому взгляду можно опознать глубокого старика. Годы не согнули его, но начисто выбеленные временем волосы, морщинки у глаз и распространяемая им аура абсолютного спокойствия, скорее даже равнодушия, однозначно говорили о многовековой старости.

– Маленькая дочка малыша Лаурина решила полюбоваться искусством старого Эллейнитиэля? – произнес старик скрипучим голосом. И куда подевалась эльфийская мелодичность в его голосе? Эль никогда еще не видела настолько беспощадного действия времени. C удивлением она узнала в волосах старика знаки второго по значению, после королевского, рода.

– Вас, кажется, не представляли мне? – холодно произнесла Эль, слегка касаясь пяльцами опущенной руки рукоятки ножа.

– А у малышки есть зубки, – усмехнулся старик. От его улыбки все лицо пошло трещинами-морщинами, вмиг изменив его и почему-то сделав не таким пугающим, – и не трогай свою зубочистку. Тому, кто посвятил свои лучшие годы службе твоим предкам, не пристало на старости лет менять свои принципы и вредить их потомкам.

– Моим предкам?

Эльф не ответил и погрузился мыслями в себя. Однако через мгновение он очнулся, повернулся и молча вышел из беседки. Эль подхватилась и выскочила вслед за ним.

– А чего вы хотели?

Старый эльф повернулся и некоторое время разглядывал лицо удивленной его поведением Эль.

– Я уже давно ничего не хочу. – Наконец произнес он, явно удовлетворенный результатами осмотра. – Но раз уж так получилось… Можешь приходить в этот сад в любое время. Растения тебя пропустят.

– А как получилось, что вы разрешили Нику сюда входить? Я ведь правильно понимаю, что не всякий сюда может войти?

Эльф по-стариковски пожевал губами.

– Он сам сюда вошел. Почему-то растения его пропустили, хотя не должны были. Мне потом пришлось еще восстанавливать их. Я его попросил больше не причинять вреда защите. Пусть уж заходит как гость.

– И что? Вас не удивляет случившееся?

Эльф долго смотрел куда-то вдаль, вроде бы не услышав вопроса. Эль нетерпеливо шевельнулась, что привлекло внимание старика. Принцесса вдруг отчетливо поняла, что старый эльф не совсем в уме.

– Я слишком много в жизни встречал непонятного, чтобы удивляться. Для меня достаточно то, что архимаг к нему благоволит. – Старик развернулся и пошел прочь. Однако через несколько шагов остановился и бросил через плечо:

– Передай отцу привет от Эллейнитиэля. Он поймет от кого.

Еще долго стояла удивленная принцесса, ничего не понимая. Потом пожала плечами и вернулась в беседку, чтобы наконец ознакомиться с подаренным ей Ником документом.

Прочитав инструкцию, Эль довольно улыбнулась. В принципе ничего особо сложного там не описывалось. Техники чем-то напоминали психологическую подготовку рейнджеров, с которой она была знакома не понаслышке. Она уже было собралась попробовать кое-что, как обратила внимание на появление нового лица.

Ник

Я уже все объяснил Крисе, провел тесты на усвоение ею информации и просто стоял, обняв ее сзади. Что бы там дальше не произошло, моя работа по управлению элементалями земли не пропадет даром. Это ведь очень обидно, когда сделаешь для кого-то сложную работу, вкладывая в нее свою душу, а она останется невостребованной. Как все неудачно складывается! И откуда только приперся это дракон? И главное, откуда он взял информацию о моем появлении в этом мире? Поначалу вроде бы ничего не предвещало проблем. Прослушав разговор архимага с эльфийским королем и первоначальные распоряжения об организации пышной встречи дракона, я только радовался, что увижу интересное зрелище. Однако, архимаг, видимо, хорошенько обдумав информацию, почему-то поменял свое решение. Выразилось это в некоторых отданных распоряжениях, да изменении первоначального плана встречи дракона. Вместо пышной, показушной для жителей города встречи, дракон скрытно проводится во дворец, затем выполняются упомянутые распоряжения и уж от их результата будет или официальное представление дракона и подача подданным информации о новом достижении архимага – налаживание дружеских отношений с драконами, или же… В общем я не все понял, тем более, что жучок архимага вдруг перестал передавать информацию. Проведенный анализ и испытания с помощью Умника показали, что симбионты могут дохнуть или уходить в глубокую спячку при использовании высоких магических энергий магом, на котором «живут». Не с первого раза, к счастью, и не всегда, но если не делать перерывов, чтобы симбионт «очухался»… Что делал архимаг, я не знал, но это «нечто» в результате вырубило симбионта. Тем не менее, один из возможных вариантов развития событий вел к некоторым неприятным для меня последствиям. Все-таки я надеялся, что этого не произойдет. В принципе мне тут нравится, хоть и напрягает многое. Поэтому я надеялся отбрехаться, благо примерно представлял о чем пойдет речь, но на всякий случай серьезно подошел к возможному варианту «отхода»…

От невеселых мыслей меня отвлекло появление Васы. Хорошо хоть у него прослушка исправно работала, что позволяло опосредованно быть в курсе задумок архимага, пусть и не всех. И нет, чтобы просто послать Васу ко мне для откровенного разговора! Обязательно надо устроить «очную ставку», чтобы отслеживать самому все нюансы будущего разговора и задавать «правильные» вопросы! Я с неохотой оторвался от Крисы. Она будто что-то почувствовала и с тревогой смотрела на приближающегося Васу.

– Вот ты куда забрался! – учитель с любопытством оглядывался. Однако, вид у него неважный. Слегка осунувшийся, вроде как думу тяжкую думает.

– А то вы не в курсе всех моих перемещений, – буркнул я.

– Тут такое дело. – Мэг проигнорировал мое замечание и с сомнением посмотрел на Крису, но, видимо, решил, что ничего секретного, что надо от нее скрывать в его спиче нет. – Нас посетил представитель драконов. Впервые может получиться установить с ними какие-то отношения. У эльфов он уже побывал, теперь решил к нам заскочить. Руархид хотел бы, чтобы ты присутствовал при встрече.

– Зачем?

– А кто знает этих драконов? – Пожал плечами Васа. – Все-таки ты владеешь инфомагией, хотелось бы, чтобы ты проконтролировал дракона, чтобы он чего не учудил своей магией.

– А чего его бояться? – Попытался отмазаться я. – Вряд ли драконы ни с того ни с сего послали убийцу к архимагу.

Васа печально вздохнул. Сразу видно, что тяготится разговором, но долг перед гномами – превыше всего!

– Есть еще пара вопросов… В общем, пойдем. – Он развернулся и, сгорбившись, медленно пошел к выходу.

– Что это с ним? – недоуменно спросила Криса.

– Не знаю, – я развернул девушку к себе, полюбовался ее личиком, погрузился в озера ее глаз и когда в них начало проступать беспокойство, крепко поцеловал в губы. Затем резко развернулся и пошел за учителем.

Васа ждал у выхода. Махнув мне рукой, повернулся и побрел куда-то в заднюю часть дворцовых построек. Я мельком оглянулся. Гвардейцев стало намного больше, правда рассредоточились они так, что не особо и бросались в глаза – так, типа прогуляться вышли, ходили туда-сюда, но постоянно рядом находилось несколько сопровождающих. Причем все с включенными навороченными амулетами, даже на первый взгляд вызывающих удивление и уважение создавшим такую защиту. Краем глаза зацепил промелькнувшее удивление на лице одного из эльфов-охранников принцессы, оставшегося у входа в сад ожидать свою подопечную. Васа всю дорогу молчал. Отсутствовали обычные его предупреждения о моем поведении на встрече, чем он никогда не брезговал. Я про себя пожал плечами и перед поворотом за здание оглянулся, активировав пару плетений.

– У меня в комнате лежит кристалл, – тихо в спину учителю сказал я, – там последние мои разработки, о которых мы с тобой говорили. Настроен на твою ауру и активируется от стандартного ключа активации. Потом посмотришь.

Васа, не оглядываясь, кивнул. А мы все шли и шли. Здания одно за другим оставались за спиной, внешний вид окружающей части дворцового комплекса своим видом все больше и больше показывал редкую посещаемость. В глаза не бросалось, но мелкие штришки, как-то: слишком ровные и неутоптанные дорожки, растения, выпустившие ветки за установленные им границы, лежащий кусок плиты, который явно не успели убрать после какого-то ремонта, царапали глаз, хотя в целом все оставалось на уровне.

Наконец мы остановились перед зданием, несколько выпадающим из общего дворцового ансамбля. Во-первых, в нем не было окон, во-вторых сама архитектура сильно разнилась в сторону функционального стиля. Бросающееся в глаза отсутствие всяких украшательств наводило на подобные мысли. Что можно подумать об сером огромном кубе, со стороной в пару сотен метров? Ангар – не ангар, полигон – не полигон. Впрочем, в глаза он сильно не бросался, ибо был окружен большими раскидистыми деревьями…

Мой провожатый остановился у небольшой каменной двери строения и повернулся.

– В общем так. – Васа сцепил руки в замок, на меня он не смотрел. – Там, внутри, архимаг и прибывший дракон. У вас сейчас будет долгий и возможно опасный для тебя разговор, – он замолчал.

– Зачем ты меня предупреждаешь? Вдруг я решу, что мне там, – я кивнул на дверь, – делать нечего?

– Твой амулет-пропуск в данный момент обнулен, – покачал головой Васа, – даже с твоими текущими и предполагаемыми способностями, в этом месте, я имею в виду во дворце, а особенно там, – кивок на здание, – ты вряд ли что-то сможешь сделать. Да и дракон, если что пойдет не так, не сможет проявить свою магию во вред кому либо. Я просто хотел сказать, что был против того, что тебе предстоит. И еще, – учитель помолчал, – я искренне рад, что у меня был такой ученик, как ты. Чем бы дело не кончилось, член Совета уже не может быть чьим-то официальным учеником.

– А в другом случае?

– В другом случае тем более ученика у меня не будет. Все, хватит вопросов. Иди! – Васа приложил ладонь к выступающему прямоугольнику на стене. Внутри что-то рокотнуло, шипнуло, в гладкой стене появилось очертание двери, затем толстенный кусок камня, ее изображающий (нифига себе! Толщиной около двух метров!) мягко сдвинулся внутрь и вправо, открыв проход. М-да… Прямо бункер на случай ядерной войны!

Васа не заметил, как рядом с моей ногой на гравий упал небольшой мутный кристалл, тут же затерявшийся среди камешков, ну а я, вздохнув, сделал шаг внутрь.

«Я повторно предлагаю тебе не ходить туда и просто убежать».

«Надо, Умник. Надо. Не люблю неопределенности и недосказанности».

За спиной дверь вернулась на место. Пол под ногами дернулся и с минуту подрагивал. Такое ощущение, что внутреннее пространство помещения провернулось вокруг своей оси. Обернувшись, согласился с таким объяснением. Простая инфонить, протянутая мною от входа в здание, пока я шел внутрь, разорвалась примерно посередине. Механизм перестал работать и тут же внутри стен образовался мощный энергетический слой, наверное, силовое поле, кстати, не слабо изолирующее внутреннее пространство от внешнего мира. По крайней мере инфощуп, тут же сформированный мною, не смог пробиться сквозь него, изменяя свои волновые характеристики при прохождении этого щита, а дальше рассеиваясь. Все-таки прав я был насчет влияния сильных магических энергий на инфомагию. На каком-то уровне они начинают влиять друг на друга. Я про себя покачал головой, тут же проверил доступность инфосети и облегченно вздохнул – здесь все в порядке. На это я и рассчитывал. Странно как-то. В принципе инфосеть вроде бы построена по принципам инфомагии, однако вот оно различие! Инфоплетения рущатся, а инфосеть тем не менее доступна! В чем дело? С другой стороны, инфосеть ведь – это не переплетение инфомагических нитей, а что-то вроде поля… Или нет? Может в этом все дело? Ладно, не время для отвлеченных рассуждений!

Вообще, происходящее сильно мне не нравилось, но я решил относится к нему как к финальной сцене какой-нибудь игрушки-бродилки, где в общем-то на последнем уровне без бонусов делать нечего, поэтому-то, поняв, что мне предстоит что-то подобное, носился с утра по дворцу, как ужаленный, подготавливая себе эти бонусы. Ну, это только мне кажется, что носился, ибо постоянно сверялся с планом, построенным для действий в установленном временном диапазоне, внешне же бесцельно бродил и старательно создавал у окружающих наблюдателей ощущение этой «бесцельности».

Все эти мысли у меня заняли буквально пару секунд, на втором потоке сознания, в то время, как первый анализировал открывшееся перед моими глазами внутреннее пространство большого зала. Правда, в отличие от предыдущих распараллеливаний, сегодня мне не приходилось переключаться между потоками, мое сознание одновременно контролировало оба и было в курсе, что происходит на каждом. Интересное ощущение. Все-таки, какое сложное устройство, этот мозг! Все время подкидывает сюрпризы! В принципе, это все последствия того моего инсайта да дополнительно активировавшихся нейронов в мозгу. Но если мне это поможет выжить или просто продвинет меня на новый уровень – я только «за».

Внутренность зала представляла собой полностью круглую комнату из ослепительно белого мрамора абсолютно без всяких украшательство на стенах. А вот на полу располагался интересный рисунок, с встроенным плетением непонятного назначения, однако очень хорошо защищенного. То есть обычный маг просто так в нем фигушки что на ходу исправит – контроль целостности плетения на высшем уровне. Причем даже определить, для чего оно нужно, навскидку не получится – несколько слоев плетений просто не давали такой возможности. Но и к подобному я был готов. Комната была пуста и тиха. Я побродил внутри, пытаясь рассмотреть, что за стенами, ничего не обнаружил. Однако в куполообразном потолке, располагающимся на достаточной высоте так же прослеживались магические навороты. Странно, но комната была в несколько раз меньше внешнего периметра здания.

Неожиданно сзади раздалось покашливание. Я резко обернулся и увидел в центре зала архимага и дракона. Мой взгляд прикипел к зверушке. Вот это класс! Одно дело читать про умных рептилий, и совершенно другое – воочию видеть их вживую! Здоровенная такая зверюга, стоящая на задних мощных ногах, опирающаяся на хвост, видимо сидит так, а вот передние ручки (я хмыкнул) достаточно длинные, чтобы сцепиться в чисто человеческом жесте в замок и расположится на груди, до живота они явно не дотягивались. Зверь не сводил с меня взгляда, глаза у него так интересно моргали, периодически затягиваясь пленкой, увлажняющей поверхность глаз… В общем, чудо, а не зверь! Кстати, совсем не похож на моих дракончиков, которых я ставил в качестве своих штампов, больше на динозаврика похож. А как они так незаметно вошли в комнату?

«Очень качественная динамическая иллюзия», – ответил Умник.

Я присмотрелся, и действительно так. Причем, судя по движениям, иллюзия полностью повторяет настоящих дракона и архимага. Будь здесь развиты технологии, обязательно бы решил, что это 3Д сцена, на которую транслируют реальные объекты, снятые с помощью трехмерной голографической камеры. А вон, кстати, и «проектор» в потолке, генерирующий иллюзии.

– Ну, что ж, все в сборе, – раздался голос архимага, который с каким-то новым интересом на лице присматривался ко мне. – Прошу знакомиться. Представитель драконов – Драххх. – он кивнул на моргнувшего в этот момент дракончика, – Ник Админ Рутович. Человек.

– Очень приятно, – как вежливый человек, я кивнул дракону.

– Приветствую, – донесся до меня странный гортанный голос дракоши. На гномьем. Круто! Он еще и говорить членораздельно может! А я даже не задумывался, как они общаются. И так забавно – на его горле вибрировал какой-то мешок, а рот оставался раскрытым, но неподвижным.

– Сразу расскажу об этом месте. – Начал свою речь архимаг. – Здание, в котором мы находимся, сделано специально для сложных переговоров, в том числе и магов. В нем невозможно применить магию без вреда для себя. Участники переговоров изолированы в отдельных ячейках здания, видят друг друга только посредством магии иллюзий. Так же оно защищено магически и механически. Построено в незапамятные времена, но с тех пор защита значительно улучшена, в том числе и мною. Мои аналитики утверждают, что даже драконьей магией, или инфомагией, – архимаг посмотрел на меня, – тут что-то сложно сделать. Пробовать не советую, так как здесь такая мощность магических потоков, что в любой момент она может выплеснуться вовнутрь в виде мощных боевых плетений, так что лучше и не пытайтесь проверять. Элементалей отсюда призывать тоже не получится. И пока мы, здесь присутствующие, не придем к удовлетворяющим МЕНЯ результатам переговоров, отсюда никто не выйдет. Итак. – Архимаг заложил руки за спину и стал прохаживаться. – Уважаемый Драххх проделал длинный путь, а это земли людей, эльфийский Лес, теперь вот Дорзен, лишь с одной целью. Я пересказываю его слова, если в чем-то ошибусь, уважаемы Драххх поправит меня. Эта цель – исследование тонких возмущений пространства. Эти возмущения возникли в Лесу эльфов около года назад. Лаурин, котороль эльфов, не стал препятствовать дракону в его исследовании, результатом которого появилась информация, что на их территории произошел переход некоего существа в наш мир. Предположительно, посланца демиурга. Что скажешь? – архимаг посмотрел на меня.

Я пожал плечами.

– Очень интересно. Хотелось бы послушать до конца.

– Дело в том, что практически со стопроцентной достоверностью установлено, что это существо – ты. Возражения?

– Чушь и глупость. – Ответил я, усевшись на пол в позу лотоса. – Я не про исследования Дорххха, а про меня.

– Попробуй обосновать свои слова.

– Почему я должен это делать?

– Я потом скажу, – кивнул архимаг, – мы до этого еще не дошли.

– Хорошо. – Я сложил ладони домиком и на пару мгновений задумался. – На самом деле я из очень далекого и маленького королевства, расположенного за горами, простирающимися с севера материка и на юг на дальнем западе. Как вы знаете, горы очень высоки и прохода через них практически нет. Но вы скорее всего не знаете, что за ними существует достаточно плодородные земли, в которых живут люди и есть пара королевств. В моем роду, мой дед, который, к сожалению, не дождался моего взросления, был сильным магом. Кое-какие основы в магии он мне дал. Кроме того, у нас была очень большая библиотека, в которой очень много написано про жителей по эту сторону гор. Откуда взялись эти сведения я не знаю, но там была информация и про гномов и про эльфов и про остальные расы. А так же очень заинтересовавшая меня информация про эльфийские живительные источники, искупавшись в которых можно, минуя магические целительские воздействия, очень сильно улучшить свое тело. Ну, по природе я любопытен, вот и отправился в путь. Чего мне только стоило найти путь через горы – не описать. А дальше вы примерно догадываетесь – искупавшись в источниках, я действительно поздоровел, если можно так сказать. Кроме того, оказалось, что у меня есть способности к инфомагии. Именно там это выявилось. Возможно Драххх именно этот момент моей инициации и отследил. А дальше – погоня эльфов, выход к вам. Кстати, – наклонился вперед и вперился в глаза архимага, – вам не кажется реальной возможность того, что драконам просто не понравилось, что появился относительно сильный инфомаг, вот они и прислали Драххха, чтобы разобраться с ним? Конкуренция, так сказать.

Дракон возмущенно прошипел что-то, видимо на своем языке.

Архимаг некоторое время молчал.

– Ты не подумай, я не считаю дракона правым априори, если вдруг у тебя возникло такое чувство. Я пытаюсь сам разобраться в ситуации. Твои слова в целом имеют смысл. Есть только одно «но». За всю историю драконам было абсолютно наплевать на появления у людей магов, владеющих драконьей магией. Такие вот исследователи, вроде Драххха – большая редкость, и если не лезть к драконам на их территорию, то кем бы ты ни был, им до тебя не будет никакого дела.

– Ему-то есть дело, – буркнул я, – А может я просто намного сильнее предыдущих магов, вот они переменили свое мнение? И вообще, ну пусть ему интересно, зачем было все это устраивать? – я обвел рукой окружающее пространство.

– Тут мы подходим к продолжению истории. Давай пока исходить из слов дракона. По его мнению твое владение инфомагией намного превышает возможности даже самих драконов. Он это определил по твоим инфомагическим действиям. Кроме того, у тебя есть практически постоянная связь с…. Драххх называет это место «душой мира». Насколько я понял, это некий слой реальности, в который входит астрал, ментал и прочие слои реальности.

– Ну вот вам и ответ – обеспокоились всем этим, – перебил я, – не скажу, что это правда, главное, что они так считают.

– Однако, это же и подтверждает их слова о том, что ты – посланник демиурга. Ибо по утверждению Драххха, на таком уровне могут работать только или демиург или его помощники. И это логично.

– Чушь. Но допустим, это правда. Чем же вам не угодил демиург? – я подпустил в голос толику удивления.

– Да ничем, – досадливо поморщился архимаг, – появись ты в другое время, я бы принял тебя с распростертыми объятиями, – все-таки он построил фразу так, что уверен, будто я посланец демиурга! Я скривился про себя, – но тут есть еще кое что. Причем достоверно проверенное мною через астрал, а так же… – архимаг бросил быстрый взгляд на меня, – еще кое-кем. К нам собираются вернуться боги. И наличие их эммисаров легко отследить в астрале. Они не особо и скрываются. То есть, часть информации дракона подтверждается, что повышает вероятность правдивости остальной части. Так вот, в целом многие знают, что давным-давно на нашей земле произошла битва демиурга и богов. В результате разразилась страшная катастрофа, отбросившая существовавшую тогда цивилизацию назад. Что уж они там не поделили, я не знаю, но догадываюсь. Это просто. Двух хозяев в одном доме быть не может. Ты прослеживаешь мою мысль? – Архимаг вдруг остро посмотрел на меня. – Прошло очень много времени и вдруг на месте старой битвы появляются два давних противника. Если логически помыслить, как ты думаешь, что произойдет?

– Ответ очевиден, – пожал я плечами, – вполне вероятна новая битва.

– Вот! – поднял палец Руархид, – А пострадавшими окажемся все мы, живущие на этой земле!

– Ну, в целом я вас понимаю, но какой выход из этой ситуации видите вы? – поинтересовался я. Ну, архимаг и закрутил! Меня аж самого продрало до пяток, только вот я – не демиург и не его посланец, чего бы там ни думал архимаг.

– С богами нам не тягаться, – мрачно буркнул архимаг, – как и с демиургом. Однако богам, так или иначе нужны мы, живые существа. Мы знаем, что они живы нашей верой в них. Однако, в отличие от демиурга, напрямую действовать боги почти не могут, а делают это через своих аватаров – просто вселяются в некоторых существ или это делают их эмиссары, а иногда с помощью ментальной магии оставляя в них свои матрицы сознания. Это дает такому аватару возможность творить магию, но только с помощью божественных сил. На самом деле аватар просто просит бога сделать то-то и то-то, а тот сам или через своих эмиссаров выполняет. Тут надо уточнить, что для гроссмейстеров любых магий, боги – просто что-то вроде сильных магов, только в энергетических формах существования. К сожалению, простые люди, гномы и прочие, мало имеющие общего с магией, так не считают. Однако для нас тут остается широкое поле деятельности – сотрудничать с богами или нет. Так или иначе мы можем им противостоять или наоборот сотрудничать. Демиург же существо другого порядка. Он более чужд нашему сознанию, ибо непонятно, какие цели преследует. Вот, например, решит демиург, что ему не нравится этот мир – и уничтожит его или перекроит по-своему, не считаясь с нашим мнением. Ладно, – архимаг остановился на секунду и перевел дыхание, – застращал я вас. Пусть я утрирую и на самом деле на счет демиурга все совсем не так, но вот что будет, если они одновременно тут появятся – спрогнозировать могу с высокой вероятностью. Войны не избежать, а я не хочу, чтобы мой мир разрушился. Поэтому вижу единственный выход – не дать появиться в моем мире демиургу, пока боги не обоснуются. В таком случае баланс будет сдвинут в сторону богов, а демиург, как существо несомненно умное, возможно решит пока не возвращаться. Хотя, кто их знает, этих демиургов? Ты понимаешь, к чему я веду?

– Чего уж не понять. Шлепните меня тут и всех делов, – буркнул я. – А как быть с моей несомненной пользой, которую я принес гномам? Все эти наработки, подвижки в исследовании магии?

– О! – протянул архимаг. – Я давно уже сужу людей не только по делам, но и по возможным последствиям их действий. Любое действие, тщательно рассчитанное или эмоциональное, ведет к определенным результатам. И не всегда то, что мы видим, является правдой. Почти всегда за поступками прячутся скрытые, неявные цели, задачи. Вполне возможно, что помогая нам, ты, как посланец демиурга, пытаешься нарушить сложившееся статус-кво. Ну вот смотри, утрированный пример – с твоей помощью гномы становятся сильнее, равновесие сместилось, мир стал выглядеть по-другому, кому-то это не понравилось, на нас пошли войной. Как гипотетический пример пойдет?

– Пойдет, – кивнул я.

– Есть еще один момент. Все, общавшиеся с тобой, как только ты вышел из Леса, утверждают, что у тебя был архаичный акцент. Что на гномьем, что на эльфийском. Это укладывается в приведенную схему. Допустим, что демиург периодически посылал сюда своих посланников, но делал это раз в несколько тысяч лет. Каждый следующий посланник разумеется имел знания о нашем мире, полученные предыдущим.

Тут мне просто нечего было ответить. Некоторое время мы молчали.

– А как относится Драххх к уничтожению возможного посланника демиурга? – обратился я к дракону. Архимаг тоже с интересом на него посмотрел.

Дракоша некоторое время молчал, потом раскрыл свою пасть и завибрировал горловым мешком.

– Я печален. Я думал найду Того, спрошу много, много узнаю. Рррруарррхид умный. Я так, как он не думал. Но может быть правдой. Боги нам не страшны, демиург тоже. Страшно, если мир рухнет. Я не знаю, как правильно поступить. – Дракон лег на живот и замер.

– Ну вот, – пробормотал архимаг, – решение за нами.

– А что, собственно, вы ждете от меня?

Руархид задумчиво потер пальцем переносицу.

– Трудно сказать. Если ты докажешь, что не посланник демиурга, может все останется на своих местах.

– Как мы видим, доказать такое невозможно.

– Согласишься на сканирование памяти менталистом?

– Смысла нет, – отрицательно покачал я головой, – Да вы и сами понимаете. Если я от демиурга, то в моей памяти вы можете увидеть все, что угодно – вряд ли ему не под силу защитить своего посланника. А если я не от него, то мне совершенно не хочется превратится в овощ. Сканирование ведь нужно глубокое?

– М-да… В таком случае, мне остается покинуть вас, думайте, что сказать. Пока мы не найдем решение, отсюда вы не выйдете.

– Драххха тоже запираете?

Архимаг посмотрел на дракона.

– Он хотел с тобой встретиться? Встретился. Поговорите, может придумаете что-нибудь.

Я тоже посмотрел на зверушку. Подумал. Даже если я скажу, что я из другого мира – ничего это не решит. Показать фотографии, музыку? Не доказательство – демиург все что угодно может придумать и снабдить своего посланника. В общем архимаг загнал в ловушку и себя и меня. Доказать, что я не от демиурга просто невозможно. В таком случае чего ждать?

– Хорошо, – я встал. Архимаг, еще не ушедший, повернулся ко мне. Дракон тоже открыл глаза. – Расскажу вам кое-что. Хотите верьте, хотите нет. Что бы вы там ни думали, но я не от вашего демиурга. Ему нет дела до вашего мира. Я даже не знаю, существует он или нет. И вообще, битва произошла между обычным человеком-инфомагом и богами. Да-да, – я искоса посмотрел на хмыкнувшего архимага, – человека. Правда возможности у него были такие, что действительно его можно было бы принять за демиурга. В принципе, созданием миров раса атлов тоже занималась. Но на ваш мир он наткнулся случайно, потерявшись среди бесконечного множества миров. И действительно, он попытался создать подобных себе инфомагов. Зачем? Не знаю. Может, было скучно, а дорога домой потеряна. Видимо, он еще занимался терраформированием. На присутствующих богов он не обратил внимания – в их мире они давно не представляют никакой угрозы и интереса и их держат под контролем. Только вот местные боги этого не знали и, понаблюдав за ним, решили, что от конкурента нужно избавится. И избавились – маг не ожидал нападения. Только вот к тому времени он запустил сложный магический процесс, изменяющий существовавших тогда примитивных людей… Да-да, людей, что бы вы там ни думали – вы произошли от людей или общих с ними предков. Этот процесс после смерти инфомага вышел из под контроля и стал действовать по своему усмотрению. Так появились остальные расы. Возможно не сразу, может быть кто-то был еще до вас. Я не знаю. И, кстати, этот процесс изменений хоть и сильно замедлился с тех времен, но все еще продолжает действовать. Драххх, – я повернулся к дракону, – вы тоже результат этого эксперимента. Правда случайный. И, честно говоря, я очень рад такому результату. Там, откуда я родом есть много легенд про разумных драконов. Жаль, что вы выглядите по-другому. Я, кстати, действительно не знаю этого демиурга-атла, давайте уж так его называть, и попал сюда издалека, только вот как оказалось, с ним у нас много общего. Больше не буду ничего говорить, и так наговорил на вечное содержание здесь, – я обвел руками комнату.

– М-да, – протянул архимаг, – интересная сказочка. Если это правда, возможно ты действительно очень хороший шанс для нас. Однако, мы вернулись к началу. Как это доказать?

Я махнул рукой.

– Как хотите доказывайте. Мне все равно. Я ухожу. На прощание хотелось бы сказать, что к гномам у меня никаких претензий нет. И во вред им никогда не буду действовать. Все-таки я давал клятву, а к этому я серьезно отношусь. Вот пожалуй и все.

– Интересно, как ты попытаешься уйти, – архимаг не сводил с меня заинтересованных глаз.

Я же вдруг почувствовал, как активировалось какое-то мощное плетение под полом, ставшее вытягивать из моей ауры магию, а вместе с ней и обычные силы. Полная блокировка ауры и моя заготовка немного помогли. Я укоризненно посмотрел на Руархида:

– Кстати, как вы думаете, каким образом «демиург» управлял тысячами элементалей одновременно?

Архимаг задергался, это было видно по его замершим глазам, потом принял какое-то решение. В стенах тоже что-то попыталось сформироваться, но у плетений, закороченных моими хитрыми жучками, не получилось это сделать, энергия из некоторых очень быстро утекала, не давая выйти им на рабочий режим, а некоторые просто не получили сигнала активации. Внезапно раздался громкий треск и здание мгновенно разделилось на блоки, из которых в свое время создавалось – стены, потолок, еще какие-то плиты, как в замедленной съемке разомкнулись, взлетели вверх, и медленно закрутились вокруг центра бывшего здания. На том месте, где я стоял, полыхнуло пламя, из скрытых щелей в оставшемся целым полу выплеснулись дымки пор какой-то эльфийской заразы, мгновенно появились гибкие лианы и заключили место моего расположения в ядовитый кокон из растений. Пол попытался провалиться в глубокие подвалы, но как ни странно, тщательно ухоженный механизм не захотел работать – его мощные шестеренки почему-то сплавились друг с другом. Вот только вместо меня продолжала стоять моя иллюзия, сам же я уже находился вне здания, не потеряв ни секунды из времени, выигранного мною красивым разрушением здания. Заранее протянутые инфоплетения, запитанные от раскиданных там и сям кристаллов сформировали изибающуюся «трубу» из защитного полога, протянувшуюся до самого сада, где я провел последнюю встречу с девчонками. Вот по ней я и улепетывал. Дело в том, что по моим расчетам с ходу расколоть защиту дворца у меня не получилось бы, поэтому я и выбрал одно место – сад, в котором заранее все подготовил.

За очередным поворотом трубы вдруг возник гвардеец. Видимо он просто стоял на том месте, где сформировалась труба, вот и оказался внутри. Я резко затормозил. Вот и сбылись мои страхи схлестнуться один-на-один с настоящим гвардейцем вроде Гердта. Да, это был именно он. Руки толщиной в мою ляжку, неимоверной физической мощи, с крутым амулетом. М-да… А ведь сейчас я смогу только его обЗЕРОшить, да и то не факт – защитный амулет как-то воздействовал на инфомагический щуп, тут же для пробы протянутый мною. То есть сформировать тромб в нужном месте не получится. Остается только тяжелая артиллерия, но это как-то очень хреново делать в замкнутом пространстве трубы. Однако Гердт повел себя необычно. Усмехнувшись, он посторонился и кивнул себе за спину:

– Иди.

Разумеется я не стал долго думать, только на всякий случай активировал личный защитный полог и проскользнул мимо него. Однако любопытство все-таки взяло свое. Я на мгновение остановился:

– Почему?

Гердт уселся на полу и медленно повернул ко мне голову.

– Это за Тишь. После нашего разговора я связался с Дрихтмуном. Он подтвердил твой рассказ.

– И все-таки… Почему?

Гердт тяжело вздохнул.

– Я планировал, когда выйду в отставку, взять ее в жены. Сомневался, конечно, что она согласится. Но надеялся. А оно вон как вышло.

Что ж, спасибо тебе, гном, – про себя подумал я, – и прощай. Надеюсь, тебе еще повезет в жизни.

Я припустил дальше. К счастью больше шальных гномов внутри трубы мне не попалось, да и шла она больше параллельно дорожкам. Вот и цель моя – труба разрезала стену сада (под ногами изгибались гибнущие ветви лиан), и заканчивалась маленьким куполом недалеко от места, где я попрощался с Крисой. Труба уже гудела от мощных ударов, да и магические плетения пытались пробить ее. Частично это удавалось, но Умник развеивал многие из них, опасно приближающиеся ко мне, хотя пара штук все-таки достигла цели. Благо, ослабленные. Моя аура быстро поглотила магию из них.

Выдернув из под земли припрятанный парашют, я быстро его нацепил на себя. Тяжелый рюкзак, из которого торчали рукояти мечей, прикрепил к поясу спереди. Неудобно, но мне не бегать. На пару мгновений я замер, прикрыв глаза и выравнивая дыхание. Сверху элементали земли уже разламывали физический полог на куски (со временем я немного ошибся и активировались они не сразу). Наконец дело сделано – я активировал еще один спрятанный кристалл и вверх протянулась невидимая магическая труба, созданная из плетений, по типу проводников и насосов магии одновременно, закорачивающих на себя любую магическую энергию. Это «обесточило» часть защиты от энергетического магического купола. Все. Проход свободен. Еще один быстрый выход в инфосеть, запуск программы и купол, в котором я нахожусь, отрывается от земли и, сбивая меня с ног и прижимая к «полу», резко взмывает ввысь, протискиваясь в сделанную в защите дворца дыру.

Я с трудом прихожу в себя. Сердце бьется как сумасшедшее. Сзади остаются вспышки боевой магии, защитные всплески против элементалей, вернее против связи с ними, что мне не помеха – они у меня действовали по программе, запускаемые из инфосети. А на высоте в пару километров ускорение пропало и я повис в центре купола. Вытерев пот со лба, все-таки адреналиновый откат – дело неизбежное, я глянул вниз, на столицу. Дорзен. Вряд ли мне еще придется сюда попасть, но помнить об этом времени я буду всю жизнь…

Оглавление

Глава 17

Глава 18

Реклама на сайте