«Багряная звеэда 2: Слияние»

Багряная Звезда

Багряная Звезда. Слияние.

Пролог

Небо на востоке расцветало красной полоской смущенного рассвета. Не спеша, будто бы раздумывая, а стоит ли? Лучи шаловливо окрашивали серые, невзрачные стены академии ведьм, оракулов, медиумов и демонов в багряный оттенок. Имя, данное ей основателями, сейчас в полной мере оправдывалось. Утреннее светило в ранние часы разрисовывало все в округе в цвета крови.

Привыкшие ко всему студенты давно разучились обращать внимание на такие метаморфозы. В этот раз в стенах Академии "Багряная Звезда" было неспокойно. Она неохотно принимала представителей Совета Старейшин, желавших разрушить будущее медиума, посмевшего приоткрыть тайну прошлого. Кому как не ей было наблюдать за тем, как люди и не только, не переносившие друг друга, сближаются, скованные одними проблемами. Как молодые люди учатся жестокости у демонов, а молодые нелюди перенимают вместе с эмоциями явные признаки человечности. Как предают ставшие близкими люди и как спасают те, кого недавно считал чуть ли не врагом.

Стены Академии скрывали всех их, не знающих, что происходит с их мирами. Застывали в ожидании неизбежного. Готовились к неожиданным изменениям.

Директор Академии сидел в кресле, устало опустив голову на руки. Множество разговоров о беглянке-студентке, которая подозревалась в убийстве одногруппницы, со Старейшинами, друзьями девушки, Верховной Ведьмой, которая к тому же приходилась ей матерью. За эту ночь мужчина, казалось, постарел - в волосах прибавилось седины, в глазах - невероятной усталости.

В кабинет неуверенно постучались.

- Войдите, - раздосованно ответил Артур Килес, понимая, что покоя ему сегодня не видать.

Неожиданной посетительницей оказалась учительница Мейя, которая, несмотря на то что была человеком, преподавала психологию у демонов. Она учила их понимать людей, чем, в какой-то мере, открывала тайны своей расы.

- Артур, у нас проблемы с одной студенткой! - встревожено сказала женщина и, понимая состояние мужчины, сразу же пояснила: - Студентке-медиуму стало плохо этой ночью. Она впала в транс. Медсестра не может вывести ее из этого состояния. Девушка пока лежит в медпункте.

- Это уже третья...- задумчиво пробормотал директор. - Что с предыдущими двумя?

- Все так же, они не приходили в себя. Они в трансе и, похоже, как во сне получают видения.

- Пробовали разделить с ними видения?

- Да, учителя с кафедры медиумов пытались.

- И?

- Пока без результатов. Девушки прикрыты собственными щитами. Их окружили специальными коконами, чтоб перекрыть на время большую часть энергии.

- Чтобы были видения много силы не нужно, тут все зависит от дара.

- Я знаю. Но это истощит их щиты. Возможно, удастся тогда разделить то, что они видят. Другого выхода мы пока не нашли.

- Хорошо, Мейя. Держите меня в курсе дел.

- Конечно, директор, - она развернулась, чтоб уйти, но остановилась у дверей и спросила: - Что говорить студентам?

- Пока ничего, говорите, что у девочек сезонное ослабление сил и не пускайте к ним, пока не выясним. - Учительница кивнула. - И еще... Хелену Гард не нашли?

- Нет. Лиаррона тоже.

Женщина вышла. Сейчас у нее было слишком много дел - зайти в медпункт, передать медсестре просьбу директора, убедиться, не изменилось ли состояние студенток, проведать дочку, которую она так и не смогла увидеть за всю прошедшую ночь, растянувшуюся в бесконечность. Сердце учительницы Мейи сжималось от чувства неизвестности. Оно не исчезало с тех пор, как всем учителям рассказали о смерти Кары, об исчезновении главной подозреваемой - девушки, которая практически стала ей родной дочерью. Женщина не могла поверить в то, что Хелли убила. Она должна поговорить с дочерью и узнать все о девушке. Но сейчас нужно спешить в медпункт.

Солнце смело освещало все вокруг, сменив багряные лучи на яркие светлые, будто решив, что сейчас и так достаточно хмурого настроения в стенах академии.

Изменения, которым смертью интриганки-демоницы был дан старт, смело набирали обороты.

Часть 1

Глава 1

- Мама, она не виновата! - сразу же бросилась к учительнице Мейе Эллис, вырвавшись из объятий Рэя, верного стража и друга главы Дома Рысей. - Хелли не смогла бы этого сделать!

- Я верю, Эл, - устало ответила женщина, с удивлением глянув на демона в комнате дочери. Вот уж где-где, но не в комнате Эллис и Хелли, которая демонов до ужаса боялась. Но сейчас было не до этих вопросов. Сейчас она просто гладила растерянную и напуганную дочь по волосам, так и стоя в дверях.

- Я видела...У меня было видение, мам, - тихо сказала оракул. Не потому что скрывала его от демона. Слишком многое они пережили вместе за сегодняшнюю ночь. Он первым узнал об этом. Просто голос ослаб за эту бессонную ночь.

- Что ты видела? - встревожено, но так же тихо спросила учительница.

- Либо Хелли убьет ее мать...

- Либо?..

- Либо ее спасут на Совете три демона.

Женщина закрыла глаза, чтоб сдержать непрошенные слезы. Хелли и демоны! Это казалось таким же невероятным и невозможным, как и то, что мир сойдет с ума. Бедная девочка боялась нелюдей за то, что терялась в их мощи и не могла защититься. Но Мейе было неведомо, что медиум пришлось заключить сделку с одним из них, получить от него защиту в обмен на свои видения. И вопреки самой себе поддаться демоническому обаянию и влюбиться в него.

Мать Эллис сделал пару глубоких вдохов в тишине комнаты и, открыв глаза, глянуть на демона. Теперь-то она его узнала - Рэймон, верный страж Лиаррона. Вот уж неожиданность.

- Здравствуйте, учительница, - заметив ее взгляд, кивнул демон.

- Здравствуй, Рэймон. Ты здесь...? - так и не сумев сформулировать вопрос, запнулась женщина.

Демон-страж отлично понял заминку учительницы.

- Лион тоже исчез.

- Так они все-таки вместе?!

Рэй приложил палей к губам, понукая говорить тише.

- Вы что-то знаете? - понизив голос, спросила она.

Эллис отошла от матери и вновь села возле демона, подтянув колени к подбородку и уткнувшись в них. Сейчас у нее не было сил больше говорить. Ожидание хуже всего.

- Нет, учительница. Я знаю только, что они вместе, - задумчиво качнул головой страж.

- Эллис, ты уверенна, что Хелли ничего не говорила?

- Я повторяла это всем, кто спрашивал, и еще раз повторю раз тебе, мама, если ты мне не веришь, - немного раздраженно и глухо отозвалась девушка, не поднимая головы. - Я ее даже не видела.

- Они никому из вас ничего не сказали. Немного странно, не находите?

- По-моему, все логично, - заметил Рэй, видя, что Эллис уже на грани и сейчас может поссориться даже с матерью. - Они знали, что нас будут спрашивать. И более того, могут прочитать наши воспоминания, если не поверят.

Женщина кивнула и, собравшись уходить, добавила:

- Вам лучше обоим поспать. Уже практически рассвело. Подруг Кары уже спрашивали. Они свидетели. А вас, как близких друзей и знакомых Хелли, могут еще и позвать, чтоб действительно прочесть воспоминания. Дочь?

- Да, мам?

- Все будет хорошо.

- Я знаю, - тихо отозвалась девушка. Она знала, что не будь сейчас в этой комнате Рэя, то разговор был бы намного эмоциональней. Но в любом случае, она не уверена, что смогла бы пережить эту ночь в одиночку. Ведь мать не смогла бы все это время провести с ней. Учительница Мейя вышла, а Эллис вновь перебралась в объятия ничего не сказавшего демона, чтоб согреться. И не быть одной. Вдвоем переживать проще.

* * *

Сразу же после Совета я поднялась в ставшую уже такой родной комнату Ниссы. Демоница не возражала, так что я со спокойной душой заперлась, легла в кровать и зарылась в одеяло, как маленькая девочка, прямо в черном платье.

Мне казалось, что я не смогу отойти от всего, что произошло за эти дни. За этот год. Было ощущение, что этот кошмар никогда не кончится. И ведь почему я? Потому что какой-то ненормальной демонице захотелось еще больше власти, чем у нее, владелицы сил двух разных кланов, было! И ведь даже сейчас, когда ее больше нет в живых, моя жизнь летит под откос.

Совет демонов взял меня под защиту... Подумать только, Совет демонов!! Сколько себя помню, столько не переносила их. Я боялась, оттого старалась всевозможными способами оградиться. А ведь все равно спуталась с ними. Сначала инкуб Макилли, любезно подосланный Карой, покойной уже. Потом Лион и Рэй. А теперь еще и Нисса, Иллия, Кселлия и непонятно, сколько их теперь будет в моей жизни после решения Совета!

Видения об убийстве невесты бывшего Главы Дома Волков, единственное, что держало нашу сделку с Лионом. Их больше нет. Моя часть с лихвой выполнена... Что теперь будет?

Я сама не знаю, чего хочу!

Хочу, чтоб Лион оставил меня в покое? Умом понимаю, что не знаю, чего от него ожидать. Нового предательства? Снова начать его бояться? Какой он будет сейчас, когда ничего больше не связывает, кроме его части сделки?

Но что-то другое во мне робко шепчет, чтоб я попыталась его удержать...

Ага! Кто он и кто я? Кто кому был больше нужен все это время?

- Хелли, открой дверь, пожалуйста! - раздался из коридора голос Ниссы. Я вынырнула из одеяла и с подозрением глянула на дверь. Открывать или не открывать? Вот уж точно не знаешь, что ожидать от этой семейки демонов!

- Нисса, ты? - на всякий случай слабым голосом уточнила я.

- Не беспокойся, Лиона рядом нет! - насмешливо ответила демоница, заставив меня закатить глаза. Эту не проведешь.

Я быстро сползла с кровати и, открыв дверь, вернулась обратно. Нисса быстро прошмыгнула в комнату. Свою! Махнув рукой, она захлопнула дверь. Демоница удобно умостилась на кресле возле кровати. Все напоминало то, как мы говорили первый раз с той разницей, что сидели наоборот.

- Что решил Совет?

- Я теперь нахожусь под их защитой.

- Это хорошо...- Мне показалось, или в ее голосе проскользнуло облегчение? - Как ты себя чувствуешь?

- Как выжатый лимон, - честно призналась я. - Ужасно хочу отдохнуть. У меня такое впечатление, что я никогда не отойду от всего этого.

- Такими намеками ты меня все равно не вытуришь из этой комнаты. Можешь не стараться, - насмешливо заметила Нисса, заставив меня покраснеть. Тряхнув светлыми до плеч волосами, будто сбрасывая тревожные мысли, она добавила: - Ты обещала разговор?

- Мне казалось, это ты вытащила из меня обещание...

- Факт остается фактом, - пожала плечами демоница. Я приготовилась рассказывать о том, что произошло у Кселлии. Как мы уничтожили его сестру Виссель, посмевшую много лет назад убить его невесту-ведьму. Из-за которой даже сейчас у меня были проблемы. О том, как мне пришлось стать мостом, чтоб поделиться энергией мира с Лионом, и как я в ней забылась. Наверное, мой тяжкий вздох сказал о многом. - Ты решила на счет младшего?

- А что я должна была решить? - Честно говоря, такого вопроса я не ожидала.

- Хелли, все твои мысли можно читать на лице.

- Что я должна была решить?!

- Ты дашь ему второй шанс?

- А он ему нужен?

- Причем здесь он, Хелена! Я тебя спрашиваю - ты дашь ему второй шанс? - зашипела Нисса. Честно говоря, от нее я такого не ожидала. Тем не менее, демоница явно испытывала яркие эмоции - ее глаза постепенно заполнялись опасной тьмой.

- Не знаю...

- А когда ты будешь знать? Он не спросит тебя второй раз, поверь мне. Я хорошо знаю своего братца, - немного раздраженно добавила сестра Главы Дома Рысей, а потом уже спокойней добавила: - Пойми, Лион не человек. Вы мягче, что ли... Но уже сейчас я вижу, что он изменился. И могу поспорить, Хелли, ты тоже. Спроси у своих подруг, когда вернешься, и они тебе подтвердят. Ты становишься похожей на нас, как он на человека. Могу сказать тебе больше - Кселлия тоже такой. Из вашей четверки менее всего изменил свою настоящую сущность Иллия. Но это если сравнивать. А так...

- Что так? Вы ужасно кровожадны? Любите убивать? - хмыкнула я.

- Черт, Хелли, вот как тебе объяснить... Мы просто другие.

- Зачем ты все это мне говоришь?

- Я хочу, чтоб ты поняла, - устало выдохнула демоница, подняв на меня уже нормальные карие глаза. - Ты ведь не думаешь, что все вернется, как было до этого?

- Ну, вообще-то была такая надежда...

- Забудь. - Нисса встала из кресла и направилась к двери. - Ладно, ты сама все поймешь рано или поздно. Отдохни. Вам скоро возвращаться.

- Я боюсь, - тихо сказала я.

- Ваши Старейшины не будут иметь права что-то тебе сделать. Ты под защитой Совета демонов.

- Вот именно этого и боюсь...

Дверь закрылась едва слышно. Я осталась одна.

Все-таки сняв платье, я решила хоть немного поспать. Похоже, мое восстановление забирало слишком много сил. А то, что мне предстояло, заберет еще и много нервов.

Тому, кто меня будил, явно пришлось не сладко. Организм хоть и был уставший, но защищал свой сон рьяно.

- Хелл, нам пора возвращаться! Все закончится - тогда и отоспишься! - где-то на грани сна звучал голос Лиона.

Хотелось пересказать ему слова Ниссандры о том, что даже когда все закончится, ничто не будет как раньше, но я поняла, что мне и говорить-то с ним было тяжело.

Я открыла глаза и села на кровати, полусонным взглядом смотря на своего мучителя.

- Нам пора в Академию. У них уже давно рассвело. Наверное, все Старейшины уже там.

- И Верховная...- пробормотала я.

Мне казалось, что все должно было закончиться еще в поместье Кселлии - смертью Виссель. Но до сих пор в душе противно ворочалось ощущение предстоящего. Да, я под защитой демонов, как бы смешно это не звучало. Но если они вдруг передумают? Что тогда? И таких "а если..." с каждой минутой моего пробуждения становилось все больше.

- Не беспокойся, - понял мое волнение Лион и нежно провел ладонью по щеке. Я кинула на него быстрый взгляд и снова погрузилась в себя. Второй шанс, значит? Для начала нужно выжить, а потом буду думать.

Убедив себя, что это самое лучшее решение сейчас, я выгнала демона из комнаты. Приняв душ, я надела вчерашнее черное платье до колен, которое открывало синяки на ногах и руках. Пусть наши Старейшины полюбуются. Волосы пришлось долго расчесывать - за время сна они успели окончательно спутаться. Чтоб избежать этого повторно, я заплела их в длинную косу. Зеркало отразило мое лицо - уставшее выражение без намека на улыбку, но с залегшими под глазами темными кругами. Вот уж действительно лицо убийцы, мысленно усмехнулась я. Неизменным оставался подарок Эллис - кулон - серебряная пентаграмма с жемчужиной на цепочке.

В гостиную, из которой мы всегда перемещались, я спустилась, как всегда, последней. Кселлии не было.

- Он вернулся на Совет Семи... Не бойся, к Старейшинам успеет, - увидев мой вопросительный взгляд, ответил Иллия. Похоже, поместье Рысей последние пару ночей становилось приютом и для Волков - старых врагов, так внезапно оказавшимися союзниками.

- Да я не боюсь. - Я слишком устала, чтоб показывать страх - он до сих пор сковывает мою душу холодом. Но вы и так это чувствуете, демоны.

Лион фыркнул, а Иллия, оглядев с ног до головы, насмешливо заметил:

- При полном параде?

- Буду потрясать Старейшин своими боевыми ранениями.

- Они будут в восторге, - подал голос Лион. - У нас времени нет. Раньше переместимся - быстрее закончим со всем этим.

- Легко тебе говорить! - возмутилась я.

- Не волнуйся. - Он оказался возле меня, хотя мгновение назад был в кресле, напротив Иллии. - Я буду рядом.

Я молча кивнула, не пытаясь высвободиться из-под ладоней на плечах. Кивнув Рыси, рядом оказался Иллия. Наши тела начала поглощать тьма. Я никак не могла привыкнуть к таким перемещениям. Их магии, как ни крути, была мне чужда. Радовало, что сейчас она не вызвала таких ощущений, как когда я первый раз меня переместил в свой мир Лион.

* * *

Рэй первым заметил, как сгущается посреди комната тьма. Темные потоки сплетались причудливыми формами с той скоростью, которую глаза человека не способны воспринимать.

Эллис хоть и держалась из последних сил, но мыслями явно пребывало где-то далеко. Ей нужно было думать о чем-то другом, а не о Хелли, чтобы не сойти с ума. Девушка смотрела в одну точку, и было непонятно: то ли просто мыслями она погрузилась глубоко в себя, то ли просто научилась спать с закрытыми глазами. Но все изменилось...

Тьма соткала три фигуры - двое мужчины и одна девушка, прижимающаяся к одному из них. Исполнив приказ, магия демонов исчезала, открывая лица и тела новоприбывших. Переместившихся из другого мира.

- Хелли! - вырвалась из объятий Эллис и метнулась к подруге. Та оторвалась от Лиона и обняла оракула. Усталость читалась в каждом ее движении, в неловко кинутом взгляде. В лице, в теле. В глаза переплелся страх перед предстоящим и уверенность в том, что просто так она не сдастся.

- Эл, - тихо выдохнула медиум.

Рэймон же внимательно разглядывал Лиона и Иллию, стоявших в опасной близости, которой раньше и позволить себе не могли. Между Главой Дома Рыси и Главой Дома Волка больше не пробегала искра в накаленном магий до передела воздухе. Что-то незримо агрессивное исчезло, оставив странную пустоту. Лишь на магическом уровне можно заметить проявившиеся следы произнесенного соглашения о мире. На внешней стороны ладони левой руки каждого из них, тьма соткала пока еще едва уловимые очертания пентаграммы.

- Рэй, как здесь дела? - сразу же спросил Глава Рысей.

- Вас ищут, - пожал плечами демон-страж. - Думаю, уже засекли.

- Не сомневаюсь, - скривился Волк. - Пойдем навстречу?

Хелли, глянув на Эллис, отошла от всех и замерла, смотря в окно.

* * *

Он здесь? Как смотреть друг другу в глаза? Чертов предатель!

Учитель-медиум, тайно служивший все это время Виссель. Бывший выпускник Академии, подающий надежды. Бессовестный соблазнитель, пытавшийся украсть мое сердце.

И ведь не ждала я от него предательства. Никогда бы не поверила, что он сможет убить другого. Свою ученицу, ставшую разменной монетой в игре свихнувшихся на власти демонов.

Был ли он хоть на мгновение настоящим?

Боль, казалось бы, до дна выпитая Лионом, вернулась и поглотила всю душу, без остатка. Будет ли он здесь вообще?

- Ему не хватит наглости...- прошептал за спиной Лион. Я чувствовала три пары глаз, следивших за мной.

- Не хватит...- монотонно повторила я.

Стоит ли ждать?

Семи смертям не бывать, одной не миновать. Точно мой случай.

- Идем? - полувопросительное. Я прекрасно понимала, что все готовы и ждут только меня.

Демоны согласно кивнули. Даже Рэй. Эллис смотрела только на меня, похоже, пытаясь понять, что сейчас творится у меня в душе. Я криво улыбнулась:

- Или мы к ним или они к нам. Я не виновна. Мне нечего прятаться и ждать.

Интересно, я хоть сама себе верила?

Мне было страшно! До дрожи в коленках страшно, потому что я не знала, что будет. Совет Старейшин... А если они все же решатся? Пойдут против демонов? Что им какая-то девчонка!

А к черту их всех! За этот год я переживала такое...что никогда бы не подумала, что смогу пережить. Я почти покончила с собой. Заключила сделку с демоном, знак которой все еще виделся на моем правом плече мрачным воспоминанием. Я стала мостом, за что теперь расплачивалась. Плата до сих пор яркими пятнами выставлялась на всеобщее обозрение на моей бледной коже.

Я не знаю, что меня ждет. Но бежать уже некуда. Только вперед...

Странная уверенность поселилась рядом со страхом.

Я всего лишь слабый медиум, которым и была год назад. Моя стезя - прошлое, скрывавшее тайны. Будущее - направление Эллис

Но подруге хватило и того, что я сказала. Она подошла и взяла мою ладонь в свою.

- Я с тобой пойду.

Могу себе представить выражение лиц студентов, если бы они выглянули сейчас в коридор, а не спали. Две девушки в окружении трех демонов. У всех самое мрачное выражение лиц. Ну, может разве что у меня кривая ухмылка, которая так и приклеилась к губам. Я хотела увидеть, лица Старейшин, когда они придут и увидят меня во всех красе, с синяками и царапинами. Лицо своей матери.

Мы не успели дойти даже до середины коридора - навстречу нам вышел конвой ведьмаков. Судя по немного удивленным выражениям - они ожидали захватить нас врасплох в комнате.

Моя ухмылка стала еще шире.

Глава 2

Два ведьмака крепко держали меня за локотки, явно ожидая того момента, когда я начну вырываться. Такой конвой, честно говоря, меня насмешил. Не, дело не в том, что я их не боялась - еще как! Мне было смешно само отношение ко мне, как будто я особо опасная преступница, способная своей магией разрушить окружающие стены.

Ведьмаки, не говоря ни слова, сразу же выхватили меня из-под опеки демонов. Как будто стальные оковы сомкнулись у меня на руках - настолько сильной была у них хватка. Не сдержавшись, сквозь стиснутые от нервного напряжения зубы вырвалось шипение. Похоже, к моим синякам добавилась еще парочка. Охранная Рысь настороженно обдала теплом правую руку, заставив одного из ведьмаков удивленно посмотреть на меня.

Золотое изображение хищника проявилось на плече.

- Лион?

- Ты уже ничего не сделаешь. Но нападать Рысь не будет, - раздался позади спокойный голос демона. Остальные молчали, хотя, судя по взгляду, которым встретила мой эскорт Эллис, она могла много чего сказать.

Оба ведьмака были высокими статными мужчинами. Один, который держал мою левую руку, был темноволосым, с тонкими аристократичными чертами лица и бледной кожей. Ну честно слово, если бы не знала, что вампир - это никто иной как демон, которого по незнанию так прозвали люди, увидев в боевой трансформации, то этот мужчинам сошел бы за пресловутого. Холодные синие глаза выдавали в нем предка одной из немногих сильных ведьмачьих семей. Второй мужчина был не менее опасен на вид. Хищные черты лица, заостренные скулы и подбородок, придавали ему ореол какой-то непонятной опасности, которую практически можно было осязать. Лишь глаза были теплого цвета горячего шоколада. Могу поспорить, что силы у них были не хилые, раз попали в элитное подразделение, состоявшее при Совете Старейшин и следившее за порядком. Раньше я с ними не сталкивалась, потому сейчас ощущала нехватку информации об этих...мужланах, нещадно сдавивших мне руку.

- Вы не могли бы ослабить хватку? - вежливо попросила я.

- Может, тебя вообще отпустить? - холодно поинтересовался тот, что был справа и опасливо покосился на мою печать. Зря... Опасливо коситься нужно было на демонов, к которым они повернулись спинами.

Я промолчала, продолжая периодически шипеть, пока меня вели знакомыми коридорами академии к кабинету директора. Друзья молчаливыми соглядатаями шли позади и не произносили ни слова.

Я не обижалась, честно слово. Никто и не ждал другой встречи. Да и Лиона не могли взять под такой конвой. Да, его не было в академии. Но не думаю, что кто-то из свидетелей, указавших пальцем на меня, знал, что демон в моей скромной компании. Или, если точнее, я в его.

Уже на подходе к кабинету, по шуму и разговорам можно было понять, сколько людей там было! Но как только они завидели нас - наступила гробовая тишина.

- Ждите здесь, - коротко бросил синеглазый.

Меня повели в кабинет.

- Вы не можете этого просто так оставить! - громко возмущалась Верховная Ведьма, нависая над директором опасной фурией. Да, она такая. - Где же тот, кто рассказала вам об убитой девочке?

- Рэй в академии и ждет Совета вместе с остальными.

- Я не о демоне вас спрашиваю, - зашипела женщина и наконец увидела застывших на пороге ведьмаков, ну и меня соответственно между ними. - Войдите и закройте за собой дверь, - холодно добавила моя мать.

- Хелена Гард, - встал из-за стола директор. - Вы знаете, зачем здесь?

- Доказать свою невиновность, - спокойно ответила я, мельком глянув на лицо Верховной.

- Не хватает одного из свидетелей, - добавила мама Эллис, которую я сразу не заметила. Увидев, что я обернулась к ней, она незаметно улыбнулась. - Учителя Торриса нет.

- Трус-с-с-с, - вырвалось у меня.

- Ты готова предстать перед Советом, медиум? - глухим голосом спросила ведьма. Директор напряженно смотрел на меня, ожидая ответа. Один из мужчин, держащих меня, сжал сильнее руку.

- Полегче, - зашипела я, а потом уже обратилась ко всем. - Будто от моего ответа что-то зависит.

Директор Килес подошел ко мне и, нагнувшись, тихо спросил:

- Хелли, ты хоть понимаешь, что там будет?

- Я расскажу о том, что знаю. А потом или меня оправдают...- долгая пауза, - или убьют.

Мы были в зале-амфитеатре. Здесь Совет Старейшин должен был решить мою судьбу. Была я в этом зале впервые и желательно в последний раз. Лавки уходили рядами вверх. Непонятно только, зачем их столько, если в Совет входят всего десять человек - три ведьмака, два оракула и два медиума. Рысь с Волком. Ну и Верховная Ведьма. По крайней мере, именно о таком составе Совета Старейшин нам говорили.

Старейшины сидели на первых рядах. Лица были спрятаны за белыми одинаковыми масками. Чем-то это напоминало Невену, когда каждый пытался спрятать душу за белой вуалью искусственного лица.

На сцене было небольшое возвышение, на котором стоял резной стул, ножки которого были украшены резьбой в виде виноградной лозы и инкрустированы изумрудами.

Верховная Ведьма, по совместительству моя мать, возвышалась на нем. Ее лицо единственное, среди присутствующих Старейшин не было скрыто за белой маской отчужденности. У нее была собственная маска, за которой она прятала свои эмоции и тайны.

Магия, которой пользовались конвоирующие меня ведьмаки, во многом отличалась от магии Лиона. Но и она на время перемещения заставляла чувствовать себя неудобно. Будто путаешься в липкой паутине. Причем, чем больше двигаешься, тем сильнее тебя затягивает. На мгновение мне показалось, что только благодаря тому, что с двух сторон меня удерживают - я не запуталась в ней окончательно.

Но и они меня оставили. Завели в центр зала и, дождавшись кивка Верховной, вышли.

И тут меня начало трясти. От страха. Со мной не было моих защитников! А что стоит слово студентки Академии против Совета Старейшин? Кто им запретит копаться в моей памяти? Демонов оставили в Академии, а меня практически сразу переместили сюда.

Я постаралась не показать того, что сейчас чувствую, и подняла взгляд на сидевшую, на возвышении.

Я чувствовала, моя защита трещит по швам от чужого натиска. Я замечала, какими взглядами провожали меня сидящие на первых рядах Старейшины, наблюдая за моими ранами. Я знала, что защитной Рыси точно так же, как и мне, не нравилось такое внимание со стороны. Только она нагло проявила себя во всей красе, заставив меня зашипеть от секундного жжения в правом плече. Золотые искры магии Лиона осели на моей коже блестящей пыльцой.

Я усмехнулась поведению своего маленького защитника. Вот уж кому не все равно, что со мной, так точно этому заклинанию. Щиты сразу же укрепились демоническими силами. До того момента, пока Старейшины вежливо не попросят их снять.

- Хелена Гард, скажите Совету, кто поставил на вас печать и как давно? - спросил один из Старейшин, скрывающих лицо маской. Судя по неприычно темным глазам в прорезях - это был демон.

- Мастером этой Защитной Рыси является один из учеников Академии. Практически с начала учебного года, - вежливо ответила я, смотря в глаза этому Старейшине.

- Кто именно? - раздалось с противоположной стороны, заставляя меня обернуться, чтобы быть к этому человеку лицом.

- Глава Дома Рыси, Лиаррон.

В зале повисло гробовое молчание.

- С какой целью? - решилась спросить Верховная Ведьма, явно подозревая, что Высший использует меня для подкрепления сил в качестве моста.

Не с той, о которой подумала ты, мамочка!

- Я думаю, об этом вам стоит спросить у него. Я не могу знать, какие цели преследовал Высший демон, накладывая на меня это заклинание, - спокойно ответила я.

- Знаете ли вы, Хелена, что на месте убийства студентки Кары Мельфьйоре был обнаружен слабый шлейф магии Рысей?

- Тогда убийцей мог быть один из Рысей? - вопросительно подняла я бровь, про себя замечая, что стараюсь просто тянуть время.

- Нет, шлейф, который обнаружили мы, могло оставить заклинание демона, но никак не он сам. Мы предполагали, что скорей всего это именно печать.

Я пожала плечами. Откуда ж мне знать, что вы предполагали и какие выводы сделали.

Тем временем Старейшины вновь замолчали. Чего они ждали, что я сама во всем сознаюсь? Или продолжали ощупывать мою защиту? Так ведь им достаточно просто приказать мне от нее избавиться.

- Свидетели утверждают, что видели вас последней, кто разговаривал с Карой, - подала голос Верховная, глядя на меня с каким-то непонятным выражением лица.

- Вполне возможно.

- Значит, вы не отрицаете, что были последней, кто говорил и видел жертву? - вновь спросил демон. Я решила, что оборачиваться ко всем бессмысленно, потому осталась лицом к матери, с каким-то садистским удовольствием глядя только ей в глаза. Интересно, а что чувствует женщина, обрекающая своего ребенка на верную смерть.

- Хелена? - позвали меня, так и не дождавшись ответа.

- Разве я сказала, что действительно была последней, с кем она говорила? - ответила я, не отрывая от Верховной немигающего взгляда (спасибо, Лиону, научил). - Откуда мне знать, с кем последним была Кара. Мы с ней поговорили, и я ушла в общежитие, - мой голос оставался на удивление спокойным и размеренным.

- Вы с ней ругались?

- Мы не ругались, но ее слова немного меня расстроили. Потом я пришла в комнату, и Эллис успокаивала меня. С чего вы вообще взяли, что я с ней ссорилась? - Свидетели говорили, что вы не в самых лучших отношениях и однажды у вас был конфликт в коридоре Академии. Это правда?

- Частично. Но после этого мы поняли, что обе были не правы.

Ну не рассказывать же им, как Кара натравила на меня инкуба? Собственно, тогда я и познакомилась с Лионом. Да и "конфликт", как дипломатично выразились Старейшины, спровоцировала сама Кара, намекнув мне на ночь с инкубом, которой к счастью не было. Только вот Высший решил, что мне этого лучше не помнить. В общем, мы просто не поняли друг друга с Карой. А новообретенная Рысь просто защищала Хозяйку, которая даже не подозревала о заклинании.

В который раз зал заполонило гробовое молчание. Краем глаза я замечала, что Старейшины переглядываются.

Неужели все? Он решили проверить мою память?

Черт, нет! Пусть задают вопросы. Еще не время!

Я вновь устремила свой взгляд в глаза Верховной Ведьмы, по которым нельзя было прочитать.

Я усмехнулась. Права я была, когда боялась остаться под защитой демонов.

Почему-то всегда считала, что единственные, кого мне стоит опасаться - демоны. То, что у меня практически нет сил, открывало им большие возможности. Больше всего я боялась, что сами они об этом узнают, и тогда у меня не будет выбора, кроме как быть мостом для перекачки энергии из мирового потока магии.

А вот как судьба решила пошутить. Оставить меня на суд людей. Таких же как я, одаренных. Сильнее меня, но все же людей. Которым не понять, что чтение воспоминаний меня убьет. Или наоборот, понимающих это?

Я улыбалась, глядя на мать, которая должна была стать моим палачом. Я видела, как все это время она скользила взглядом по моим синякам.

Ну, давай же, не тяни.

- Хелена... Гард, вас обвиняют в убийстве. Сейчас на вас будет наложено заклинание, которое покажет нам ваши воспоминания на срок нужный нам, - мертвым голосом сказал Верховная.

Я закрыла глаза, приготовившись к очередной порции боли. За последнее время ее выпало на мою долю больше, чем за всю прошедшую жизнь.

Я боялась. Врут те, кто говорят, что не боятся смотреть в глаза Смерти. Откуда им знать, что будет там, за гранью? Но именно в такие моменты, все наши чувства обостренны до предела. И магические тоже.

Я почувствовала тьму демонов, за последние дни ставшую мне почти родной. Не привычной, но в какой-то мере родной.

Удивленно открыв глаза, я видела, что возле меня вдруг возникли три разрастающихся сгустка тьмы. Мрак окутывал демонов, которые переместились в судилище.

Я не верила себе. В мгновение ока тьма растворилась, представляя взглядам Высших демонов. Лиона, Иллию и Кселлию.

- Властью, данной нам, эта девушка находится под опекой Совета. Вы не можете подвергать ее заклинанию, которое к тому же ее убьет...

- Такова процедура, - безжалостно пожала плечами Верховная, но накладывать заклинание не спешила.

- Тогда, почему бы ни применить ее к настоящему убийце? - вкрадчиво спросил Лиаррон за моей спиной. От его голоса по спине поползли мурашки.

- Что вы знаете? - подался вперед один из Старейшин.

- Последним с Карой говорил Деннис Торрис. Новый преподаватель "Багряной Звезды". И это он ее убил.

- Почему же вы не сказали об этом Совету сразу?

- Вот сейчас говорю. Кару убили только вчера. И вот я уже перед вами, - усмехнулся демон, собственническим жестом привлекая меня ближе к себе. Честно говоря, я настолько запуталась в том, что сейчас чувствовала ко всему происходящему, что даже не противилась. Этот жест не ускользнул от Верховной.

- Какие доказательства вы готовы предъявить Совету, Лиаррон?

- Моих воспоминаний будет достаточно?

- Ваших воспоминаний о чем? - вкрадчиво спросил один из Старейшин демона. Я уже давно перестала понимать, откуда идут голоса, кто спрашивает. Единственная, за кем я следила - была Верховная. Только она сейчас решала, и только она должна была накладывать заклинание.

- Об убийстве ученицы Мельфьйоре, - спокойно заметил Лион.

- Надеюсь, что вы не врете.

С этими словами магический фон комнаты сгустился так, что даже я кожей могла ощутить легкое покалывание. Защитная Рысь обиженно шипела, искрясь на плече. Высший успокаивающе погладил заклинание.

Между Старейшинами вдруг начало возникать свечение на уровне висков. От одного оно передавалось другому. Это была Высшая магия, которую ведьмакам должны были объяснить только на четвертом курсе. Из медиумов и оракулов ею могли владеть только сильнейшие.

Белые тонкие лучи, больше похожие на ветвистые молнии, соединяли Старейшин в неполный круг. Те, что сидели ближе к Верховной открыли глаза и даже сквозь прорези масок я увидела, что их глаза неестественно светились призрачным белым сиянием.

Легкий ветерок творимой магии пробегал по коже, путался в косе.

- Что за..? - случайно вырвалось у меня.

- Они соединяют сознания, - тихо раздалось со стороны Иллии.

Я оглянулась, все еще оставаясь в руках Лиона, который, казалось, в ожидании предстоящего смотрел на Ведьму на возвышении.

- Они... будут читать его память? - зашипела я в ужасе.

- Он сам предложил! - спокойно сказал Кселлия.

- Он Глава Дома. Неужели они ему не доверяют?

- Они никому не доверяют, пока сами не удостоверяться, - пожал плечами Глава Дома Волков.

- Хелли, - хмыкнул Кселлия, - ничего с ним не случится... Или ты хотела бы сейчас быть на его месте?

- Ни за что и не при каких обстоятельствах, - пробормотала я, поворачиваясь обратно. Ровно за мгновение до того, как глаза приближенных к Верховной Ведьме Старейшин не засветились слепящим сиянием. Странная магия точно так же, как и до этого, лучами соединила Старейшин и Ведьму, закрывшую глаза.

Когда она открыла их, я почувствовала, что Лион сильнее сжал мое плечо. Хоть и было больно, я промолчала, лишь сильнее стиснула зубы.

На его месте могла быть и я!

Я подняла взгляд на демона. По незакрытым одеждой участкам кожи то возникали, то исчезали темные вензеля. Глаза были совсем черными со знакомыми красными огоньками, вместо зрачков.

Отлично, не хватает только клыков и когтей для полной боевой ипостаси!

Минуты тянулись. Демоны, стоявшие рядом, ничего не говорили. Лион то расслаблял, то снова сжимал руку на моем плече, но я стоически терпела, понимая, что сама бы уже давно окочурилась от этой магии. Высший не открывал взгляда от глаз Верховной Ведьмы. Мрачное зрелище, в общем.

Раздался громкий хлопок, и ощущение чужой магии, пробегающей по коже, внезапно исчезло, будто бы кто-то просто щелкнул выключатель.

Старейшины переглядывались, а моя родительница презрительно кривилась.

Лион отпустил многострадальное плечо, но тут же его руки обвились вокруг моей талии, будто не давая сбежать. Может, ему просто стоять тяжело было?

- Скажите, почему вы сразу не сказали директору о том, что убийца Торрис? - вкрадчиво спросил один из Старейшин глухим голосом.

- Я посчитал, что убийца в тот момент больше угрожал Хелене. Кару спасти, при всем моем желании, я не смог бы. К тому же, Хелена на тот момент была единственным носителем очень важный для обоих кланов знаний. Приоритеты Домов для меня важнее, нежели приоритеты школы, - вежливо ответил Лион.

- Но тогда бы нам не пришлось искать убийцу, - напомнила Верховная.

- Неужто Совет и его люди не в силах отыскать одного человека? Медиума? - иронично спросил Иллия, но от холода в его голосе я поежилась.

- Похоже, что вы Иллия поддерживаете Лиаррона в его приоритетах? Не могли бы поделиться ими? - спросила Ведьма.

- Я думаю, это уже моя забота, - раздался спокойный голос Кселлии. - Хелена невиновна. Думаю, Старейшины согласны с тем, что ее можно отпустить. Девушке нужно лечение и покой. Я сам вам обо всем расскажу.

- Что ж... если дела обстоят так, - задумчиво проговорила Верховная. - Тогда все, кроме вас, могут быть свободны...

Не дожидаясь, пока она договорит, Главы Домов начали перемещение. Тьма окутывали тело и душу, готовясь в мгновение отправить нас в Академию. О том, что было потом я плохо помню. Как только мы оказались в моей комнате, нервное напряжение и усталость напомнили о себе. Я потеряла сознание, отдаленно услышав испуганный крик Эллис.

Глава 3

Когда в твоей жизни начинается жуткий период, и приходится куда-то бежать, спасаться, решать, в общем, делать что-то непривычное и выходящие за рамки повседневной суеты, абсолютно отрываешься от жизни. А потом, как только это все прекращается, оглядываешься и понимаешь, что мир вокруг не изменился. Он остался таки же серым, суетливым. В нем так же кто-то куда-то спешит, не тревожась чужими проблемами. Мир остается прежним, как что-то незыблемое. Все изменения произошли в тебе.

Спокойно вздыхаешь и улыбаешься от осознания того, что все наконец кончилось. Теперь бы как-то самой влиться в прежний ритм!

Все эти разборки, видения, ссоры, демоны... Со всем этим я абсолютно забыла, что на носу у меня была сессия и меня никто не собирался освобождать от нее.

Мы прогуливались с девчонками внутренним двором академии, радуясь последней неделе учебного года. Лекций и практических занятий не было. Как прилежные студентки, мы должны были сидеть за талмудами и горами конспектов, готовясь к сессии. Но к ним мы не относились, потому со спокойной совестью расслаблялись на солнышке, усевшись прямо на траву под высоким кленом.

- Все же странно это все было. Виссель без поддержки Совета вряд ли могла на что-то претендовать, - задумчиво проговорила Кассабель после того, как я закончила свой рассказ. Естественно, некоторые весьма интимные моменты я решила тактично упустить.

- Ну она же собиралась как-то умудриться и стать невестой главы одного из Домов, - пожала я плечами и блаженно прикрыла глаза, удобно умостив голову на коленях Эллис.

Мне не хотелось вдумываться в планы Виссель. Ее уже не было в живых - мои проблемы должны были закончиться.

- Каким образом? - скептически хмыкнула оракул, по совместительству, моя подруга. - Она же скрывалась все это время. Любовными чарами наподобие магии суккубов и инкубов?

- Она не скрывалась, она просто отошла от жизни кланов, - возразила я, а потом тише добавила: - Эл, ты не представляешь, на что была способна эта демоница. Создавать заклинания Рысей, удерживая при этом щит Волка, - это, скажу тебе, пугает, по меньшей мере.

- Вот уж никогда бы не подумала...- пробормотала Касси. - Но, тем не менее, ей бы самой не удалось провернуть все это.

- Значит, ее кто-то поддерживал в Совете, - продолжила мысль Эллис.

- Значит... Девочки, мы не могли бы сейчас поговорить о чем-то другом?

- Хель, ты эгоистка! Ночь, пока тебя не было, показалась нам чуть ли не вечностью! - возмутилась рыжая подруга, а Касси добавила:

- А когда меня директор поднял ночью, то я вообще ничего понять не могла.

- Вы всего только ночь мучались, а я три дня! - беспечно пошутила я, пряча глубоко в себе настоящие эмоции. - Зато мы все нанервничались на две сессии вперед как минимум.

- Кстати, насчет сессии и нервов, - встрепенулась ведьма. - Моя соседка рассказывала, что на твоем факультете, Хель, уже трех девчонок в лазарет положили.

- С какой радости?

- Ну, она говорила, сезонное обострение. Но думает, что они просто сами себя вымотали - медиумами были они аховыми. Правда, зная о том, что я с тобой дружу, не преминула добавить, что сильнее тебя.

- А сама-то она кто? - возмутилась я, открывая один глаз.

- Оракул.

- А зовут ее как? - поинтересовалась Эллис, прищурившись.

- Тина. Тина Резенкрофт.

- Пф, нашла кому верить!

- Это я к тому вела, - продолжала с умным видом настаивать ведьма, - чтоб вас так тоже не подкосило.

- Спасибо за беспокойство, Касси. Но я уже не переживаю. Да и Хель, как видишь, тоже. Иначе бы сейчас сидела в библиотеке...

- Берегу свои мозги!

- Было бы что беречь!

За последнее замечание Кассии была безжалостно дернута мной за прядь темных волос.

Как же хорошо было вернуться. Академия будто жила своей отдельной жизнью, абсолютно не среагировав на то, что произошло в мире демонов. За исключением разве того, что атмосфера в общежитии Ноктурнов немного перестала быть такой напряженной.

* * *

Ведьма Кассабель возвращалась со ставших такими привычными посиделок в комнате у подруг. Прошла неделя с возвращения Хелли. Неделя со смерти Кары. И, если быть честными, то она не очень-то и переживала об этом.

Да, ей самой показалось ужасным, что кто-то вот так убил студентку Академии. И вдвойне устрашающим это было от того, что Касси знала жертву. Более того, когда-то была подругой. До того момента, пока не поняла цену такой дружбы.

В самом темном уголке души, черном, испорченном, мстительном - той части, которую каждый из нас пытается запрятать поглубже, выставив напоказ все самое лучшее, чтобы убедить в своей непогрешимости, - она тайно позлорадствовала.

Кара рано или поздно была бы наказана за то, какой сволочью была. И маленькое черное животное в глубине души Касси приветствовало наказание. Но девушка отчаянно отмахивалась от его мыслей. Своих мимолетных мыслей. Это было не то, наказание, которого Кара заслуживала.

Касси мысленно корила себя за эти мысли и старалась меньше задумываться о произошедшем. Лучше радоваться тому, что подруга выжила и вернулась.

К своей комнате ведьма подходила в спутанных чувствах, погрузившись в себя. Потому войдя внутрь, не сразу заметила лежащей на кровати соседки.

Нужно заметить, несмотря на то, что Тина Резенкрофт считала себя достаточно умной и одаренной, чтоб превозносить свое мнение и авторитет над чужими, она была сущей посредственностью. Как оракул она обладала средненьким потенциалом - со стандартными заданиями справлялась нормально, а вот сложные уже не всегда получались. Как девушка она могла привлечь парней своей внешностью, искренне считая ее кукольной, но через некоторое время точно так же отпугивала их тем, что как пресловутая кукла, была пустая внутри. Метафорически, естественно.

И вот сейчас Касси тихо переодевалась, скрывшись за шкафом, посчитав, что девушка спит. Но через некоторое время выглянув оттуда уже в спортивках и футболке, уставилась на соседку.

Пустой взгляд Тины устремился в потолок, губы что-то беззвучно шептали.

- Эй, - тихо позвала ведьма.

Оракул никак не отреагировала, пребывая в этом странном состоянии. Касси видела трансы студентов, заглядывающих в будущее. Но такое было впервые.

- Тина. Тина, очнись!

Резкое движение пальцами, как попытка что-то схватить в воздухе - вот и вся реакция.

- Тина, очнись, пожалуйста. Мне не нравится все это! - громко сказала ведьма. Окончательно уверившись, что такое состояние - ненормально, она дотронулась до руки.

- Э-эй!

Ноль реакции. Дубль третий.

- Тина, мать твою! - встряхнула за плечи соседку по комнате Касси. Девушка вздрогнула, но не оторвала взгляда от потолка. Лишь едва слышно прошептала:

-... Мы пришли за помощью. Наш мир умирает...

И все.

Ведьма шарахнулась от оракула, как от чумной. Судорожно пытаясь нащупать ручку на двери, она оглядывалась на неподвижную девушку. Наконец, дверь открылась и Касси побежала прямо к медсестре. Но ей повезло: по дороге чуть не сбила с ног учительницу демонических искусств кафедры суккубов - Тесс.

- Смотрите куда несетесь, студентка! - зашипела она змеей.

- Там... Там...- заикаясь, вцепилась в руку демоницы девушка.

- Что "там"? - сузила глаза суккуба.

- Там... моя соседка...ей плохо... Она в трансе. Совсем!

- Как это "совсем"? - раздражение плавно перешло в недоумение.

- Она ни на что не реагирует! - выпалила ведьма и потащила демоницу за собой.

Тесс лишь на мгновение застыла. Мгновение понимания. Директор говорил об этом.

- Кто твоя подруга? Медиум?

- Оракул! Вы идете?

- Теперь и оракулы...- пробормотала под нос демоница и уже громче добавила, пытаясь успокоить ведьму: - Пошли к медсестре. Я твоей подруге не помогу.

"Да и медсестра, по правде говоря, тоже" - мысленно добавила Тесс и вместе с девушкой направилась в крыло, где находился лазарет.

* * *

- Лион, я хотела бы с тобой поговорить, - сразу же начала я. Мы забрели в глубь внутреннего сада академии. Демон стоял, упираясь одной ногой в дерево и наблюдая за мной. А я, закусив губу, отвернулась, чтоб не ловить его взгляд на себе. От этого все слова путались, терялись и вообще застревали в горле.

В последние дни Лиаррона, да и Иллию, можно было с большей вероятностью встретить у кабинета директора Килеса, нежели в объявившем нейтралитет Общежитии Ноктурнов. Демоны привыкали к внезапно свалившемуся на их плечи счастью. Прогулявшись с подругами, я сказала, что хотела бы побыть одна, и пошла, погрузившись в мысли.

А они меня подталкивали к тому, чтобы снять Защитную Рысь. Как бы она не облегчала мне жизнь, но и забирала часть моей свободы. Я была безумно благодарна этому заклинанию за то, что в нужные моменты у меня появлялся хоть какой-то шанс. Я могла использовать заклинания, ранее недоступные мне из-за отсутствия силы. Мои щиты не рассыпались зеркальными осколками при малейшем на них воздействии. Охранная Рысь давала мне возможность жить так, как не могла до этого.

Но я была зависима. Я слишком многим была обязана Лиону. И теперь, когда наша сделка с демоном была полностью выполнена, я понимала, что защита стоит на мне исключительно из-за его прихоти. А за эту прихоть все равно придется платить мне. И неизвестно, что захочет Лион получить взамен.

К тому же, я до сих пор не могла разобраться, что меня с ним связывает, кроме общего успешно завершившегося дела. Одна мысль о нем, заставляла сердце забиться быстрее, но душу - сжаться от холода. Он мог быть нежным, чутким,.. человечным, таким, каким его хотела видеть я. В эти моменты я понимала, что готова быть с ним, не задумываясь о последствиях.

А еще он мог быть холодным, властным и деспотичным. Именно тем, кем в сущности являлся - демоном. Я до жути боялась его в такие мгновения. Ведь как не крути, а по сути, я всегда оставалась лишь слабым медиумом, только под его эгидой обретая силу. И какие могут быть отношения между нами? Смешно!

- Я слушаю тебя, - мягко вернул меня в реальность предмет моих мысленных баталий.

- Я хочу, чтобы ты снял Защитную Рысь, - выпалила я на одном дыхании и замерла, ожидая его реакции.

- Зачем? - вкрадчиво спросил Лион. Да так, что меня бросило в холод. - Хель, повернись ко мне лицом, amabo.

Я выдохнула и медленно повернулась. На то чтобы сказать ему что-то у меня просто не хватало силы выдержки.

Вот в такие моменты я и была готова убить его! Когда он смотрит черными без белков глазами, а в этом взгляде - готовность броситься на тебя.

- Молодец, - тихо и мягко сказал он, удивив меня. Он оторвался от дерева и в пару шагов (да, я отошла подальше, чтоб не попасться злому демону!) преодолел разделяющее нас расстояние. - А теперь повтори, зачем тебе это надо?

- А я не говорила зачем, - пискнула я, чувствуя нежное прикосновение пальцев к щеке.

- Ну так, просвети меня!

- Сейчас же нет необходимости тянуть лишнюю силу из тебя. Да и наша сделка исчерпала себя, - вдохновенно соврала я, прикрыв глаза и ожидая вспышку.

- Id mihi molestum non est! - раздалось у самого уха. Я вздрогнула и еще сильнее сжалась. Хоть демоны и считали лиатский язык родным, при людях использовали его редко. - Посмотри на меня.

Глаза, будто обладая собственной волей, послушно открылись.

- Зачем тебе это нужно? - спокойно спросил он, не давая мне возможности отвернуться.

- Я хочу свободу. Ты же постоянно меня контролируешь. Я... Я не могу так, понимаешь? Откуда мне знать, что тебе снова придет в голову, и какую роль ты отведешь мне?

- А поверить?

- Я уже пробовала... Пожалуйста, Лион, мне это очень нужно. Дай мне хоть немного свободы.

- Ты готова вернуться в прежнюю жизнь? - изогнув одну бровь, спросил парень.

- Я готова попытаться.

Теперь я уже заглядывала ему в глаза, чтоб показать, что я не обманываю и мне действительно это нужно.

- Хелли, - покачал он головой, а потом притянул меня к себе.

Я прикрыла глаза, растворяясь в поцелуе - это все, чем я могла довольствоваться. Иначе я опять просто не смогу ему отказать - потому что уже не захочу.

Одной рукой, он прижимал меня к себе за талию, а прикосновения другой я чувствовала на правом плече. Ставшее привычным тепло разливалось по руке. Почти физически я ощущала, что щиты слабеют. К хорошему быстро привыкаешь и возвращаться к прежнему не хочется.

А надо...

"Стой! Остановись!" - кричали инстинкты, из последних сил удерживая печать, а вместе с ней и силу.

А здравый смысл пытался убедить меня саму, что это единственный шанс остаться собой. Кто знает, к чему приведет связь от печати, если даже демоны замечают, что она очень крепка.

Одинокая слеза прочертила дорожку по щеке.

- Ты сама решила, - напомнил демон, стирая ее с лица.

Тепло исчезло. Щит держался, но уже сейчас я почувствовала разницу. Если раньше он ощущался как бетонная стена, то сейчас - хлипкая перегородка, готовая сломаться от легкого дуновения ветра.

Лион поправил кулон, который за время прогулки с подругами перевернулся аж на спину, и отошел.

- Спасибо, - тихо выдохнула я.

Высший пожал плечами, молча глядя на меня.

- Ну... Пока, - неуверенно попрощалась я, отворачиваясь и быстро удаляясь.

- До встречи, - донеслось мне вслед, и по щитам ощутимо ударило темной магией перемещения демонов.

Ну что ж, привыкай Хелли. Сама захотела!

* * *

- Что за черт! - возмущался демон, пробуя разные заклинания на предметах меблировки в собственной комнате. Шаровые молнии, сгустки тьмы... Все заклинания послушно возникали на ладони Лиона, направляясь в заданную им сторону, но вовремя исчезали, не успев ничего испортить.

Он знал, что Рысь не снята. Он почувствовал это. Печать не отозвалась, будто бы и не он был ее Мастером. Это невозможно!! Только попробуй, докажи этой упрямой девушке, что что-то пошло не так.

Что за смехотворное желание? Какими путями оно пришло ей в голову?!

Не из-за своей ли слабости она пыталась зимой утопиться в холодном озере? А теперь вот, с какой-то радости, вдруг решила отказаться от помощи. Он не требовал от нее ничего взамен, потому эта просьба казалась, по меньшей мере, странной.

Свобода... Какая к чертям собачим свобода!

Лион был ужасно раздражен и зол. Ему больших усилий стоило сдержаться при Хелли.

Да еще и эта Рысь!

Чертовщина какая-то! Будто магия сошла с ума.

- Лион,.. Эй, поосторожней! - Рэймон едва успел увернуться от полетевшего в его сторону темного сгустка, обещавшего пару минут нестерпимой боли. - Ты что творишь?

- Тренируюсь, - многозначительно ответил Лиаррон, с полным удовлетворением проследив за последним заклинанием. - Не понимаю...

- Чего именно ты не понимаешь? - осторожно уточнил демон-страж главы Дома Рысей.

Сказать, что его магия стала, мягко говоря, чудить, он не рискнул. Быть может, просто слишком уж выбила его из колеи просьба Хелли. Ведь в конечно итоге удалось печать из активного состояния перевести в спящее. В таком случае, вероятность, что кто-то почувствует ее, - мала, но в нужным момент, угрожающий жизни медиума, Рысь активируется.

- Логики женщин, - прорычал Лион вполне приемлемый ответ.

- И что же Хелли учудила? - усмехнулся Рэй.

- Решила вырваться на свободу, - выплюнул Лион, устало усаживаясь в кресло. Друг не долго думаю, последовал примеру Главы Дома. Демон-страж видел, что Высшего тревожит что-то. Но если Лиаррон сам ничего не сказал сразу, значит, помочь он здесь не в силах. - Ты ведь с Эллис сейчас в нормальных отношениях?

- Более-менее, - уклончиво ответил Рэй, вспоминая ночь, когда они вместе не могли сомкнуть глаз, ожидая возвращения Лиона и Хелли.

- Я ведь могу попросить тебя присмотреть за ней и Хелли?

- Само собой. Одно слово...

- Я тебя прошу, а не приказываю, - добавил Высший, пытаясь уловить эмоции друга.

- Да, конечно. А что-то произошло? - осторожно уточнил страж.

- Именно для того, чтоб ничего не произошло, я тебя и прошу. Хелли теперь без печати.

- Лион, ты меня прости, конечно, но ведь сделки больше нет. Ее видения больше нам не нужны. Значит, и ты можешь не беспокоиться о ней. Или я не прав?

Глава Дома Рысей мрачно покосился на Рэя. И разве можно сказать, что он не прав? Тысячу раз прав. Может, это просто привычка за последний год о себе напоминает - практически постоянно ему приходилось волноваться о том, что с Хелли происходит.

Демон знал, что привык к этой девушке. К ее человечности - мягкости и нежности, скрытым за маской отчужденности. К ее эмоциям, которые он привык впитывать.

Просто привык, и ему это понравилось

Глава 4

Первой сессия началась у медиумов. Я с философским спокойствием откладывала подготовку к первому экзамену - общих заклинаний - на последний момент. Стоит добавить, что таким "методом" шла подготовка ко всей сессии. В любом случае, даже когда совесть пыталась воззвать к разуму, и я садилась за учебники, через пару минут возникало жутко интересное дело, и приходилось отвлекаться. Потому вся подготовка с чистым сердцем откладывалась до последнего дня, когда я света белого не видела - лишь сухой текст учебника.

В этом году экзамены проходили не так как всегда. По крайней мере, могу с уверенностью сказать, что точно не у моей группы. Парта за мной всегда оставалась пустой - за ней сидела Кара. Никто из учителей не осмелился сказать что-то по этому поводу.

Теоретические вопросы не составляли большого труда. Было всего три варианта - либо ты их помнишь, либо списываешь, либо вовсе не знаешь и потому не беспокоишься. А зачем беспокоиться, если об исходе такого экзамена все известно? А вот с практикой было тяжелее. Заклинания, всего пару недель не доставляющие мне больших хлопот, получались через раз. И это в лучшем случае!

Когда меня попросили выловить "воспоминание", или точнее магическую субстанцию, похожую на него, любезно созданную преподавателем, я провозилась едва ли не все отведенное для экзамена время. Надо мной смилостивились и поставили половину положенных баллов. За теорию.

С защитными барьерами медиума я прокололась совсем. Как только учительница Тесс ударила по щитам своей магией, я поняла, что поспешила разорвать связь с Лионом. Очень поспешила! Могла бы и дождаться окончания сессии!

После экзамена общих заклинаний ко мне в коридоре подошел директор Килес.

- Хелена, можно тебя на пару слов? - вежливо спросил мужчина, когда я морально смятая и подавленная шла с разбитыми щитами, молясь всевозможным богам, не встретить по дороге демона. А еще лучше никого не встретить! В основном, мысленная просьба действовала - все были на экзаменах. Меня отпустили, видя состояния после практической части. До следующего экзамена было два дня, которые, как мне посоветовали, нужно было отдыхать. О том, чтоб готовиться - речи вообще не шло.

- Директор? Да, конечно, - тихо выдохнула я, уставшим взглядом окидывая мужчину и пустынный коридор, по которому я шла машинально.

- Пройдем в аудиторию...

Мы зашли в пустой лекционный зал в виде амфитеатра. После Совета Старейшин - меня от такого воротило. Но пришлось сдерживаться. Разве только немного нахмуриться.

- Я хотел с тобой поговорить, - прервал затянувшееся молчание Артур Килес, присаживаясь на стул преподавателя. Я, дождавшись кивка, села за парту.

- Я слушаю, - вежливо подтолкнула его к разговору. Очень хотелось добраться до кроватки и спать... много спать, пока не пройдут эти усталость и истощенность. А еще - поругать себя за глупость в который раз. Но не возвращаться же к Лиону с просьбой вернуть на время сессии печать?

Черт, что за мысли в моей голове?

От усталости, не иначе.

- Хелли, - серьезно глянул на меня директор, - ты себя нормально чувствуешь?

- Вполне сносно, - осторожно уточнила я. - А что?

- Понимаешь, учителя говорили, что твои силы, которым ты пользовалась на зимней экзаменации, пропали.

Он замолчал, глядя на меня. Я в ответ изобразила непонимание.

- Скажи, - тихо заговорил он, - Лион снял с тебя Защитную Рысь?

- Да, - честно ответила я, пожав плечами. - Я сама его попросила об этом.

- Да-да, я вижу, что ее на теле больше нет, - кивнул директор, задумавшись.

- Что-то еще? Я хотела бы отдохнуть...

- Практически... Хелена, зачем ты это сделала? - вдруг спросил мужчина, глядя на меня пронзительным взглядом.

Я хотела открыть рот, но закрыла, понимая, что не знаю, как ему объяснить, не вдаваясь в подробности.

- Простите, а разве это не наше с ним дело? - немного возмущенно переспросила я. Все-таки эта тем была для меня больной. Да и Артур Килес не был лучшей подружкой, с которой я делила свои секреты.

- Ваше, но Лион не просто Высший демон. Он еще и Глава Дома Рыси, а значит, я должен знать, что происходит с ним, чтоб отвечать в случае чего перед Советом Семи.

Отмашка была явно притянута за уши и придумана наспех. Я еще больше нахмурилась. В груди зарождалось глухое раздражение, хотя казалось бы, зачем так беситься.

- Срок нашей сделки подошел к концу, - выплюнула я через силу и отвернулась к окну. Увы, там не было ничего интересного, кроме вида на такие же окна учебного корпуса.

- Я понимаю, что эта больная тема, - медленно начал он говорить, благородно делая вид, что не заметил моей вспышки, - но не хотела бы продлить немного ее?

- Что-о?!

Я потрясенно уставилась на мужчину, который отвечал мне абсолютно спокойным взглядом.

Он хоть понимает, что говорит? Какая, к чертям собачим, сделка?

Я едва одну пережила, а он предлагает вторую! И это директор академии! Да никогда в жизни. К тому же, я не хочу попадаться на глаза Лиону лишний раз. Встречаясь с ним взглядом, я сразу же начинаю глупо себя чувствовать и непонятно почему смущаться.

- Понимаешь, Хелена. Пока ты была с печатью - находилась под защитой. К тому же, у тебя было больше сил. Не буду лукавить, у тебя было бы больше шансов сдать эту сессию...

- Обойдусь, - обиженно буркнула я. От этой усталости настроение подозрительно быстро менялось.

Мне казалось, что он чего-то не договаривает. Артур Килес всегда знал, что для меня печать - единственный шанс. Не мог не знать. Но никогда не предлагал. А тут ни с того ни с сего такое!

Нет, тут должно быть что-то еще.

- Директор, ведь причина не в этом?

Он открыто смотрел мне в глаза, раздумывая.

- Вообще-то не в этом. Настоящую причину не должен знать никто. Даже твои подруги. По крайней мере, пока, - последнюю фразу он сказал совсем тихо.

- Хорошо, - быстро согласилась я. Слишком быстро.

Мужчина улыбнулся и покачал головой.

- Нет, Хелли. Я говорю вполне серьезно.

- Я думаю, Эллис рано или поздно узнает об этом от матери. Смысл от нее скрывать. А Касси все равно никому говорить не будет...

- Допустим. Хотя... Наверное, это все-таки скоро станет достоянием всей магической общественности. Ты ведь слышала о том, что сейчас у многих медиумов и оракулом сезонные перепады силы?

- Да, что-то такое говорили.

- Это ложь, Хелена.

Я удивленно вытаращилась на директора.

- А что тогда правда?

- Мы не знаем. Все, кто пострадал от этого - слабые оракулы и медиумы. Именно поэтому я тебе и говорю, Хелли. Я думаю, что Защитная Рысь - твой шанс избежать этого.

- Но я себя чувствую как обычно. Ну разве только немного уставшей, но это после экзаменов, - упрямо возразила я.

- Никто из них и не жаловался. Но сейчас они лежат в трансе, и мы ничего не можем с этим пока сделать. Я не хочу, чтоб их становилось больше.

Я замолчала. Какой-то кошмар. Насмешка судьбы. Только я освободилась, и вот получите-распишитесь. Как будто меня просто притягивает к тебе, Лион.

- Я... простите, я не согласна.

- Хелли, ты не понимаешь.

- Я поняла достаточно, директор, - возразила я, вставая из-за парты. - Но я не могу вернуть печать. Мы с Лионом серьезно поссорились. - Ну, что стоит маленькая ложь во благо? - Так что нас больше ничего не связывает.

- Я мог бы с ним...

- Не надо! - испуганно крикнула я, а потом тише добавила: - Я вас умоляю, не надо с ним говорить. Будь что будет. Спасибо, что предупредили. Но с меня хватит демонов.

- Твое решение, Хелли. Но я бы посоветовал тебе подумать над этим. Ссора не стоит жизни.

Я кивнула, клятвенно заверив поразмышлять над этим на досуге. А сейчас спать! Спать и не думать об этом ужасе! Ведь остался всего один экзамен!

* * *

Деннис, подающий надежды преподаватель Академии "Багряная Звезда", никогда не думал, что судьба так жестоко посмеется над ним. Казалось бы, блестящее будущее было обеспечено ему с рождения. Обладая сильным даром и достаточно большими резервами силы, он к тому же был недурен собой и умел очаровывать девушек, чем бессовестно пользовался еще со времен учебы. Молодой медиум из семьи Торрис любил эксперименты и большую часть времени посвящал именно им - благодаря чему казался молодым сокурсницам еще таинственнее.

Судьба щедро одаривала любимца хорошими отношениями с учителями, нужными знакомствами и связями. Никогда бы он не подумал, что она подсунет ему свинью в виде демоницы. Покойной. К счастью или к сожалению - он так и не определился.

Это знакомство сулило ему богатство, положение в магическом обществе и открывало огромные возможности для новых опытов. Еще будучи студентом академии, он заинтересовался возможностью смешивания сил демонов и людей. Полукровки от таких союзов одинаково могли пользоваться и магией демонов, и людей. Но как быть тем, кому в предках не довелось иметь нелюдя? Торрис отчаянно хотел заполучить хотя бы частицу нечеловеческой силы, но такие эксперименты были слишком опасны.

Словно мотылька на огонь, его потянуло к Виссель, Деннис согласился со всеми условиями. Ему - печать и вечная защита, а ей - служение человека. Своего человека в Академии.

"Бывшего", - горько усмехнулся про себя медиум.

На улице нещадно лил дождь, будто окончательно подтверждая мысль о том, что судьба отказалась от любимчика. Где-то он совершил ошибку и теперь на удачу рассчитывать не придется.

Едва освещенные улицы незнакомого ему ночного города заливала небесная вода. Короткие светлые волосы парень скрыл под капюшоном. Ореховые глаза цепко оглядывали дом, в котором ему предстояло дальше скрываться. Незнакомый город, незнакомые улицы, дома... Он сам обрек себя на это, как и не противно было самому себе в это признаваться.

Хотя нет, в доме он бывал. Последние пару лет именно здесь он и встречался с Виссель и еще одной студенткой-демоницей Академии. Но всегда он добирался сюда с хозяйкой жилища телепортами. А сейчас ему пришлось проехать через полконтинента, потратить уйму времени и денег, чтобы наконец появилась хоть небольшая надежда.

Надежда на что? Розыск все равно его найдет. Верные псы Совета Старейшин и Верховной Ведьмы, рано или поздно доберутся и сюда... и что дальше?

Деннис не знал, с кем еще была связана Виссель. Но надеялся хоть что-то найти в ее записях.

Парень еще раз оглядел улицу цепким взглядом. Темные дома скалились осколками стекол, покореженных рам и дверей - дом был расположен в опасном районе, полном бродяг и прочей швали. Но сейчас ему нужно пройти через черный ход.

Ден понимал, что от розыска никуда не сбежать. Единственный шанс спастись - спрятаться здесь.

* * *

- А это вы уверены, что в Архиве больше нет книг по истории нашего мира? - настойчиво спрашивала светловолосая демоница у несчастного архивариуса уже который день. И каждый раз старому демону приходилось перерывать кипы списков книг, дышать тоннами книжной пыли и находить "завалявшиеся" в далеких закромах книги.

Ниссандра скептически хмыкнула на ответ архивариуса о том, что все возможные книги она уже изучила, а некоторые -- по несколько раз. Но все-таки она милостиво разрешила выпроводить себя из зала и согласилась на то, что если старый демон-Рысь найдет еще книги, обязательно ее об этом уведомит. Поддавшись на уговоры здравого рассудка, что она действительно могла перечитать все книги по мирам в клановом Архиве, Нисса серьезно задумалась, как бы теперь напроситься к Волкам.

Как ни крути, а не может многовековая вражда исчезнуть за парочку недель, потому договариваться придется с главой.

"С офциальным визитом, что ли, к Иллие завалиться?" - перемещаясь из холла Архива, задумалась демоница. - "Тогда проще через братца договориться. А его тревожить пока не хочется, пусть со своими проблемами разберется".

Девушка тряхнула головой, пытаясь избавиться от тревожных мыслей. Куда там!

Первым, что Нисса увидела в родном поместье было лицо старой, которую демоница знала с детства.

- С возвращением, Ниссандра. Вас искали родители.

Вздрогнув от неожиданности этой встречи, сестра Лиона все-таки смогла взять себя в руки и спокойно спросила:

- Они еще здесь?

- Нет. Они появились день спустя после того, как вы ушли. Подождали день и просили передать, что вернутся обратно в мир людей, но хотели бы видеть вас.

Нисса кивнула, отпуская служанку, и практически выбежала в коридор, взлетела по ступенькам. Если бы было что-то серьезное и не терпящее отлагательства, им ничего не стоило бы ее найти, будь она хоть на другом конце их мира. Скорей всего вспомнили, что у них есть дети. Хотя их винить не в чем. Они и так слишком долго опекали своих чад, пусть и не проявляли заботу при посторонних.

Сейчас же они были владельцами одной из самых крупных компаний, в которых работали люди, обладающие даром, и сами демоны. Такое масштабное прикрытие давало возможность спокойно жить среди обыкновенных людей.

Собственная комната показалась ей едва знакомой. Демоница уже несколько дней не ночевала дома, просиживая круглосуточно в Архиве за пыльными талмудами напролет, пытаясь выудить хоть крупицу нужной информации.

Холодный душ снял кое-как напряжение, но все равно от здорового сна было не отвертеться. Организм демоницы предъявлял хозяйке неопровержимые доказательства ее преступления - темные круги под глазами на бледной коже явно свидетельствовали о трех бессонных ночах.

Постель ласково приняла в свои объятия изможденное тело Ниссы. Несмотря на то что она ужасно устала и готова была отключиться еще в Архиве, уснуть не получилось. Как только голова коснулась подушки - в памяти всплыло недавно виденное.

По сетке телепортов она посетила несколько мест, где её мир соприкасался с миром людей. То, что она там видела -- шокировало. Безжизненная пустыня превращалась в хвойный лес, разрастаясь с каждым днем, поглощая новые и новые территории. Демоны-маги, служившие Совету Семи, как могли ограничили распространение и выставили невидимые ограждения, дабы случайные зеваки не попали в капкан неожиданного "оазиса", пока не узнают, чего от него ожидать.

Маги, охраняющие территории, узнали Ниссу. По выражениям лиц, по взглядам и невнятным ответам она сразу поняла, что дела плохи.

Времени не хватало. Но еще большим дефицитом была информация.

Она была не единственной, кто пытался понять, что творится в их мире. Но никому и не получалось забраться так далеко, как ей. Все-таки родство с Главой Дома давало свои преимущества.

Никакой точной информации в их Архиве не было. Потому мысли засыпающей демоницы были направлены на то, как попасть в Архив к Волкам.

Но уставшее тело запросило пощады, и сон незаметно подкрался и окутал Ниссу. Завтра ее ждет новый день и еще много бессонных ночей в пыльных залах за чтением древних хроник.

* * *

Иллия шел по коридору Волчьего крыла Общежития Ноктурна. Демон, сам того не замечая, тер ладонь, на которой теперь отчетливо можно было заметить серые линии пентаграммы - знак мирного соглашения между Домами.

Вежливый нейтралитет между двумя половинами общежития свидетельствовал о первых попытках демонов жить в мире. Но не так все просто на деле. Привычки, появившиеся еще со времени смерти Деметры, тяжело было искоренить. Намного тяжелее, чем просто заключить мирное соглашение. Даже узнав правду о тех событиях, демоны забывались, считая друг друга если не врагами, то точно не друзьями.

- Росси. - От привычного вкрадчивого голоса Главы Дома, шедшая сзади уже некоторое время демоница вздрогнула. Девушка подошла к Волку со спины и обняла, прижимаясь щекой к шелковой рубашке антрацитового цвета.

- Вы заскучали? - тихо спросила она, правда, не спеша обходить его и смотреть в лицо. Темные волосы демонов смешивались. Судя по несколько судорожным вздохам, демоница была взволнована.

- С чего ты взяла? - усмехнулся парень, сверкнув в темноте коридора красными всполохами в абсолютно черных глазах. Большинство студентов его Дома сейчас сдавали экзамены. Те, кто остались в общежитии, готовились к следующим. Коридоры пустовали. Хотя никто бы и не удивился, застав странную парочка.

- Вы постоянно заняты, а тут еще и сессия. Неужели вы не устали? Не хотите отдохнуть?

- Росси, ты так откровенно предлагаешь себя, что мне уже страшно. - От насмешливого тона, по коже закаленной такими разговорами девушки все равно пробежались мурашки. Иллия в мгновение ока оказался лицом к демонице. Одной рукой опасно нежно приподнял за подбородок лицо так, чтобы встретиться с ее бегающим взглядом. - Что случилось?

- Ничего... - пролепетала демоница, отводя взгляд.

- Росси! - опасно шипение появилось в голосе раздраженного Иллии. Он любил играть с девушками, но ненавидел, когда играть пытались с ним.

- Я потеряла силу, - прозвучал тихий ответ, заставив привыкшего ко всему демона-Волка изумиться.

- И почему же ты решила, что я смогу тебе ее вернуть?

- Вы бы могли заметить, что со мной не так...

- Скажи-ка, Росси, с чего ты решила, что потеряла силу? Ты не можешь пользоваться магией? Тогда как, позволь узнать, сдала недавний экзамен?

- Я не могу перейти в боевую ипостась, - вывернулась из захвата Иллии девушка. Удивленный демон не знал, что сказать. - И не я одна...

Amabo - Пожалуйста (лат.)

Id mihi molestum non est - Это мне не мешает (лат.)

Реклама на сайте