«Сердце Демона»

Аннотация

Аннотация.

В параллельном мире все относительно спокойно. Однако директор озадачен. В одной и том де квадрате с ужасающей периодичностью происходят неопознанные и незарегистрированные вспышки магии. Да еще недавно датчик зафиксировал сильную вспышку демонической энергии. И все это в квадрате, где расположена его Академия Чародейства. Да что же происходит?

Глава 1.

Академия Чародейства.

II курс.

Практикум по перемещению.

Кабинет размером с двухкомнатную квартиру, кардинально отличался от других. Здесь не было ни огромного количества склянок с разными этикетками, как в кабинете снадобий, ни различных видов растений, как в кабинете растениеводства, ни даже парт или стульев. Это был кабинет профессора Андреева Дмитрия Сергеевича, преподающего предмет «Чародейство». Ученики стояли в начертанных на полу кругах и пытались овладеть заклинанием перемещения. Профессор стоял в углу и давал указания:

- А теперь отвлекитесь от окружающего мира. Его нет. Погрузитесь в себя. Найдите свое сознание. А теперь погрузитесь в него полностью. Расслабьтесь и представьте место перемещения. В данном случае соседнюю комнату, - размеренно продолжал он. - Вперед!

Хлопки, дым и взволнованный шепот заклинаний наполнили кабинет. Круги в центре, а соответственно и ученики, остались на месте. Однако лишь большинство. Некоторым все-таки удалось обмануть закон всемирного тяготения. Учитель открыл дверь:

- Выходите отличники. Кондор, Иветта, Андреа. Д-а-а. Небольшой улов, но я надеюсь, - он повысил тон, - в следующий раз это количество увеличится.

Негромкий звонок промчался по коридорам, оповещая об окончании практикума. Ученики ринулись в Главный Зал подкрепиться.

- Лер, не расстраивайся.

- Тебе легко говорить. Ты-то покинула пределы круга. И нафига я руку резала, если все равно не перенеслась.

- Между прочим, изменить координаты перемещения было нетрудно. Лично я, просто покинула пределы разума.

- Оно и видно, - фыркнула я и тут же получила пинок от подруги.

- Надо было раньше думать, а не энов1 считать, - обиделась она.

#1- (здесь и дальше примечание автора) маленькие крылатые существа, напоминающие по форме и размерам мух, только светящиеся в темноте.

Круг вспыхнул. Меня откинуло на добрых полметра. Дымом заволокло кабинет. Откашливаясь и покачиваясь, я с ужасом обнаружил пустой круг.

- Поздравляю. Мышка отправилась в бесконечность, - друг сочувственно похлопал меня по плечу.

- Может она все-таки в коридоре? - безнадежно спросил я.

- Ты слышал женский визг? Я - нет.

Я осторожно приоткрыл дверь. Мышки не было.

- Эрайн, - позвал учитель.

Я с видом мученика подошел к столу.

- Неуд. Согласен?

Я кивнул и, засунув зачетку в карман, вышел во внутренний двор. Ничего интересного. Те же студенты, желающие сдать «волшебство». Ну какой идиот придумал эти круги? Убил бы. Желудок протестующе заурчал. Время обеда. Бутерброд не смог удовлетворить запросы, но денег на что-то посытнее не хватило. Из-за этой сессии совсем не было времени подзаработать, а стипендия, судя по всему (зачетка противно зашуршала в кармане), мне не перепадет. Я вытащил ненавистную бумажку и со всей силы запустил в озеро, даже не волнуясь о ее судьбе. Учителям так надоело после каждой сессии восстанавливать добрую половину зачеток, что они изобрели заклинание, возвращающее зачетку на место. Избавившись от бумажки, мне немного полегчало. При воспоминании о послезавтрашнем экзамене, мне стало дурно. Я поднялся в библиотеку и нашел там друга.

- Сдал? - спросил я, скрывая раздражение.

- Сдал.

- Как?

- Неуд.

- Мышка отправилась в бесконечность?

- Да пошел ты, - бросил он и, собрав все свои книги, ушел за соседний столик.

Я сел и достал две книги. Отдав предпочтение первой, из-за необходимости сдать послезавтра растениеводство, я открыл ее на первой странице. «Лютик шестилепестной. Сок этого растения позволяет останавливать кровотечение, если собрать десять миллилитров сока и…» Я с остервенением закрыл книгу. Объясните мне, тупому, зачем искать этот лютик, если можно использовать заклинание? Живот схватило ледяной рукой. «Почему всегда неожиданно?» Красные глаза прорывались сквозь родные карие. Я пулей выбежал из библиотеки и закрылся в туалете. Перед глазами появился подвал. Как всегда. Девушка лет шестнадцати отчаянно бормотала заклинание. Рядом с ней стояла другая и что-то шептала девушке, хватая ее за рукав. Но я не слышал ее. Заклинание огненным ножом впивалось в голову. Я попытался сосредоточиться, но заклинание прочно вбивалось в мозг. Ноги перестали чувствовать пол. Никогда! Чему учил меня отец? Давай же, давай. Контрзаклятье, заключающееся в представлении места, где я сейчас нахожусь, заставили тело повиноваться. Я все точнее и точнее представлял свою комнату, из нее дверь в туалет, само помещение, полочку с зубной щеткой и пастой, единственным, что там стояло, себя. Девушка стала туманом и вскоре исчезла. В зеркале отразилась тьма глаз. Я встряхнул головой и снова посмотрел на отражение. Карие глаза смотрелись на бледном лице намного лучше, чем темные на… Нет. Не хочу об этом даже думать. На негнущихся ногах я вернулся в комнату и сел на кровать. Руки дрожали, губы пересохли. Стакан горячего чая подействовал на меня отрезвляюще. То, что я хотел вспомнить, вспомнилось сразу. Семь полосок на плече свидетельствовали о том, что девушка, рискнувшая вызвать меня, семикурсница. В дверь протиснулся друг.

- Ты как? - тихо спросил он, присаживаясь рядом.

- Уже лучше.

- Отравился? Ты в последнее время часто стал травиться. Тебе не кажется?

- Я не отравился. Просто желудок плохо работает, - нехотя сказал я. Обманывать лучшего друга давалось как всегда нелегко, а в последние месяцы совсем тяжело. Он искренне за меня переживал, а я не мог рассказать ему правды.

- Ладно. Я пойду тогда. Послезавтра на экзамене встретимся. Поправляйся.

- Спасибо Вальд.

Освальд улыбнулся и ушел, закрыв дверь. Я мысленно его поблагодарил. Мысль встать и закрыть дверь, казалась невыполнимой. Сон пришел мгновенно.

Сон никак не шел. Бараны издевательски перепрыгивали через мою голову, не желая там оставаться. То проваливаясь, то вываливаясь из дремоты (пару раз я действительно вывались из нее, спросонья задев лампу. Она предательски скрипнула, стукнула меня по голове, по животу и с грохотом свалилась на пол), я окончательно расстроилась в Морфее. Он наотрез отказался мне помогать. Взглянув на спящую Иветту, я разозлилась не на шутку. Аккуратно отодвинув спящего Эрика, кот недовольно муркнул, но не проснулся, я слезла с кровати. Кроссовок как назло затерялся где-то под кроватью. Искать его в такой темноте было гиблым делом. Пришлось наколдовать иллюзию. Я на ходу накинула куртку, правда не свою. Абсолютно случайно! «Ладно, завтра верну», - привычно подумала я.

Конечно, мы уже второй год с подругой жили в одной комнате и привыкли к странностям соседа. То я где-нибудь под кроватью забуду снадобье и, настоявшись, вернее перестоявшись, оно начинает распространять по комнате неприятный запах. Ходи потом ищи: «откуда?». То Ветта забудет в ванной свой специальный гель собственного приготовления от прыщей, и я им случайно помоюсь, вместо геля для душа. Тогда вышеупомянутые прыщи с ужасающей скоростью вылазят по всему телу и тогда подруге остается только спрятаться от моего гнева и вопроса: «Почему оставляешь где ни попадя эту дрянь?» и закономерного ответа из-под кровати: «А надо смотреть, чем кожу намыливаешь!». Не смотря на все разногласия, мы жили душа в душу. Иногда даже в прямом смысле, когда мы торопились, и приходилось мыться в душе вдвоем, чтобы не ждать, пока подруга, в чем я не сильно ей уступала, будет мыться около получаса. Вот в борьбе за струю и проявляется наш характер во всей красе.

Иллюзия кроссовка создавала лишь иллюзию, но никак не тепло. Мраморный пол неприятно холодил босую ногу. Беспрепятственно я добралась до лестницы, ведущей на крышу. На лестнице стояли две первокурсницы. То, что они первокурсницы, было понятно сразу. Худенькие (боялись испортить первое впечатление о себе. Все первокурсницы садились на диеты), прыщи еще не все сошли, оглядываются постоянно, чтобы не заметил никто, форму носят (Вообще, форма включает темные брюки, кофту или футболку, в зависимости от погоды, и неизменный темный плащ. Однако, большинство старшекурсников, начиная с третьего курса, без какого-либо зазрения совести, меняли неудобную школьную форму на свободную, но плащ оставляли. Уж не знаю из каких соображений. Как по мне, так какая разница полностью избавляться от «старых традиций» школы, или частично?). Я без труда разогнала их, изобразив цокот каблуков нашего завуча. Обожаю это делать. Действует безотказно. Наконец я поднялась на свою любимую крышу. Весь замок, как на ладони. Высокие башни с заостренными шпилями. Вот Главная башня. В ней находится кабинет директора. За ней Учебный корпус. «Большущий, - усмехнулась я, когда первый раз увидела все это сверху». По бокам жилые корпуса. Кажется разнообразие то небольшое, но еще надо учесть какое огромное количество учиться у нас. Наверное поэтому все наше учебное заведение занимает достаточно большую территорию. А может дело в стадионе, который прилагается с обратной стороны замка? Стадион старенький, но занимает большую площадь, да и вмещает до двадцати-тридцати тысяч человек. Внизу проходы между корпусами. Мы их называем «туннели». У стен «туннеля» рядком стоят лавочки. Между проходами небольшая площадь, а на ней фонтан. Мы часто в жару собираемся там с друзьями. Там навес и вода. Всегда прохладно. За пределами замка виднеются крыши домиков деревни. Каждые выходные мы осчастливливаем тамошних продавцов своими деньгами. Чего там только нет! И продуктовые магазинчики, и одежные, и разной мелочевки навалом, особенно той, что обожают девушки. А главное, там полно кафешек. Причем не дорогих. Мы часто отмечаем дни рожденья в нашей любимой кафешке «Небесная лазурь». Но больше всего на свете я обожаю сидеть на «своей» крыше. Если развернуться, то впереди можно увидеть лес, утыканный елочками, соснами, и еще какими-то деревьями, а по левую простирается река. Синяя, бескрайняя, манящая, завораживающая. Голубыми волнами оно тихонько плещется о берег. Обожаю слушать этот звук, особенно ночью, сидя на побережье, ловя закат и шум, но такое случается редко. Ночью нельзя покидать пределы замка, а иногда так хочется. Свежий ночной воздух приятно и знакомо развевал волосы и щекотал нос.

Старая добрая крыша, - с нежностью сказала я, ласково гладя шифер. - Представляешь, я теперь второкурсница. Правда всего два месяца. На лето ездила к Рену. У него там пока все спокойно. Может это потому, что я уехала? В том сгоревшем колодце я не виновата. Не надо было приезжим насылать на меня кучку недовольных жизнью рыцарей.

Уже год я делилась с крышей всем. И чувствами, и мыслями, и переживаниями. Как говорится, слишком много пережито, слишком много пройдено. Дело в том, что первый год в академии дался мне очень тяжело. На факультете светлой магии, куда я поступила, меня приняли холодно. И все это только потому, что я из обычного мира! Предрассудки! Долго же мне пришлось переубеждать их поступками, что, несмотря на то, что я «обычная», я истинная чародейка. Закончился первый учебный год, меня слава богу не выгнали, но я по-прежнему прихожу на крышу. Так сказать по старой привычке. Она спасала меня тогда, спасает и сейчас. Конечно, у меня есть подруга - Иветта, но я так и не смогла рассказать ей о своих лучших друзьях. Да и вряд ли бы они ее обрадовали. Один вампир, да еще и Правитель, другая - воин (Сашка с первого раза поступила в Школу офицеров. Там готовят воинов. После того случая с Сэмом, Рен, уж не знаю как, навел там порядок и теперь там другой директор. Саша и Сэм с удовольствием учатся. Правда до меня дошла информация, что Сэм был замечен, поднимающимся по стене ночью в комнату Саши, но ведь это всего лишь слухи), третий - чистоэнергетик (Костя так толком и не научился использовать свою силу. Он, конечно, преподает у нас оборонку (защита от врагов, в том числе и нечисти), но сожженные ненароком стулья или парты случаются. Однако всегда можно зайти к нему и поболтать).

Незаметно, как в общем-то и всегда, я уснула. Я частенько засыпал на крыше, когда меня мучила бессонница. Мой друг Коди иногда будит меня здесь, чтобы я не проспала завтрак и пары. Я всегда оставляю иллюзию в комнате на кровати, чтобы завуч не узнала, что я не ночевала в комнате. Эта иллюзия меня еще ни разу не подвела. Сначала это была просто спящая иллюзия, теперь зевающая. Авось дойдет и до посылающей утренних гостей куда подальше.

- Лера! Просыпайся! На пару же опоздаем.

Утреннее пробуждение не придало мне настроения. Я угрюмо поинтересовалась: «Какого лешего?» Ответом было сопенье. Через какую-то секунду я уже висела в воздухе. Что-что, а заклинание парения всегда умели использовать по назначению.

- А-а-а, - завизжала я. - Конрад, ёшкин кот.

- Проснулась, - буркнул он. - Пошли, а то на пару опоздаем.

- А сколько времени? - спросила я, привыкая к новому положению тела.

- Восемь пятнадцать!

- Черт.

Я по привычке заработала руками и ногами, но из моих рвений получились глупые, неровные движения. Коди от души расхохотался.

- Знаешь, - искренне сказал он, - ты похожа на курицу, которая забыла, где у нее крылья.

- А ну немедленно опусти меня на землю!

- На землю? Ты уверена? Может на крышу? А то до земли то далеко.

Он опустил меня на крышу и тут же поспешил ретироваться, увидев меня, вернее мое лицо. Одной фразы: «я превращу тебя в лягушку» было достаточно, чтобы понять серьезность моих намерений. До кабинета мы добежали вовремя. Как раз к половине девятого. Пара только началась. Красные, мокрые, со сбивчивым дыханием, мы пристроились в конец очереди. Наверное, стоит объяснить, что это за очередь. Дело в том, что наш профессор Лейн очень ответственный. Поскольку пока мы еще так сказать не профессионалы в области магии, у нас в Академии есть машина времени. Пользоваться ею, кроме как в учебных целях, запрещается. Каждое наше путешествие в прошлое фиксируется в специальной книге. Сама машина времени представляет собой примитивный прозрачный ящик, формой похожий на лифт. Внутри он оборудован небольшим дисплеем и кнопочками для введения даты, века и так далее. Сам же он достаточно вместительный. По крайней мере, наша группа из двадцати человек вмещается туда спокойно. Так вот, наш профессор, чтобы никто не потерялся, строил нас по парам. Мы с Коди всегда стояли в конце. «Вторники ничуть не легче понедельников, - часто повторял мой друг. - Особенно если тебя с утра отправляют в какой-нибудь Ледниковый период».

- Когда окажемся там, - спокойно говорил профессор, - не отходите от меня ни на шаг.

- А «там» это где?

- Юрский период, - гордо ответил профессор.

В очереди пронеслись смешки, вздохи и даже одно демонстративное закатывание глаз. Мы залезли в машину времени. Профессор ввел координаты. «Лифт» задребезжал. Вокруг замерцали огоньки, круги проходили сквозь машину. Мы же их практически не ощущали. Медленно, почти из воздуха, стал прорисовываться пейзаж. Высокие горы, красивая долина, небольшое озеро, но все это меркло при виде главной достопримечательности - динозавров. Они были везде: и в небе, и в воде, и на земле. Наш «лифт» аккуратно приземлился на землю. Двери открылись, и мелодичный женский голос сообщил: «Прибыли». Мы кучкой вывалились из машины времени. Профессор незамедлительно создал магический щит. Мы с Коди встали поближе к профессору. У него был тихий голос и в шушукающейся толпе еле различим.

- К сожалению, обмануть животные инстинкты невозможно. Динозавры хоть и не видят нас, но прекрасно чувствуют. Не смотря на то, что под защитой магического щита вы в безопасности, не отходите от меня. Стойте рядом.

Мы самозабвенно слушали профессора. Он говорил без остановки. И про тираннозавров, и про велоцерапторов. Каждый свой объект он показывал вживую (тыкал пальцем в проходящего мимо динозавра). Подходил конец пары. Профессор собрал всех и пересчитал.

- Артур! - крикнул он громко. - Савьянов! Куда он подевался? Ребята, кто видел Артура?

Я беспокойно завертелась. Артур был моим другом, и перспектива оставить его в мире динозавров мне не нравилась.

- Артур, почему ты не отзываешься?

Профессор нашел нерадивого ученика. Тот уже стоял в машине времени. Мальчик глупо улыбнулся. Все снова загрузились в машину (Мы с Коди успели незаметно нарвать папоротника, который пригодится нам на следующем уроке растениеводства. Если честно, то нам было просто лень ждать полнолуния, чтобы идти в лес и рвать его) и отправились обратно.

Озеро всегда успокаивает своей тишиной и спокойствием. Здесь очень удобно готовиться к экзаменам. Особенно если твой сосед по комнате гуляка, но отличник и везунчик. Он никогда не готовится к экзаменам, но всегда их успешно сдает. Очень надеюсь, что так ему везло только на первом году обучения и на втором он возьмется за ум. Но пока мои надежды не оправдывались. Первую сессию в этом учебном году он пока сдавал отлично и при этом по-прежнему гулял. Я перекладывал учебник по растениеводству из одной руки в другую, но с тем же результатом. Знания от этого в голове не появились. Еще повертев его минут пять, я сделал простой вывод: за один день учебник не выучить. Тогда зачем себя мучить? Учебник отправился обратно в недра сумки. Я запустил камешек по воде, а воспоминания сами всплыли в голове.

… Костер. Сухие ветки и прутья трещат. Тепло огня согревает в эту холодную ночь. Еда готова, но кусок не лезет в горло. Я смотрю на пламя и словно наслаждаюсь им. Странно, но мне это нравится. Она подошла тихо, села напротив и посмотрела в упор. Как всегда, когда хотела знать правду.

- Может останешься? - прищурилась она, глядя на меня поверх костра.

- Разве я могу ослушаться приказа?

- Не смеши меня. Когда ты его выполнял?

- Всегда.

- Брось. Ты прекрасно знаешь, что можешь.

- Я никогда не меняю своих решений, - холодно сказал я.

Я запоминал каждое ее движение, каждое слово. Ее глаза смотрели насмешливо, но за ними скрывалась грусть. Напротив обыкновения, она села рядом. Никогда раньше она не позволяла себе этого.

- Останься, - совсем другим тоном сказала она, подбрасывая ветки в костер.

- Ты дала приказ…

- Помню. Ослушайся. Прошу тебя, - она умоляюще на меня посмотрела.

- Не могу. Меня потом за это накажут. Ты же знаешь.

- Пусть лучше накажут, чем ты не вернешься!

- А какая тебе разница?

Я пытался придать вопросу безразличие, но сердце билось в такт дыханию. Я боялся услышать правду.

- Я…я…я не могу тебя потерять.

Я ощутил мимолетный поцелуй. Она отвернулась и покраснела.

- Оля… Оленька… - голос срывался, но я должен был сказать.

Она повернулась. В свете костра ее глаза казались еще ярче.

- Я тоже не хочу тебя потерять, - я задержался на ее горячих губах ненамного дольше и отвернулся. - Зачем нам идти за ним?

- Я люблю его. По-прежнему, - тихо сказала она.

- А я просто игрушка? Поиграла и выбросила? - ненависть вскипела в жилах, не желая поддаваться разуму.

- Райн, это не так, - зашептала она, хватая мою руку. - Ты не так понял. Останься, прошу.

На щеках появились слезы.

- Разве я могу ослушаться приказа? - холодность голоса появилась вместе с холодом в сердце.

- Я не приказываю, я прошу, - шептала она, еще крепче сжимая руку. - Останься.

- Как прикажешь.

Мой поклон привел ее в чувство. Она отпустила руку и отвернулась.

- Ложись спать. Завтра надо рано встать, - сухо сказала она. Ее голос дрожал, но она старалась не подать виду.

Я лег на траву и отвернулся от костра. Сна не было. Так же как и спокойствия. Что-то было не так, я это чувствовал. Но что? Она еще долго сидела, уткнувшись в колени и вздрагивая всем телом. Своим чутким ухом я слышал, но не подошел. Не знаю сколько прошло времени, прежде чем она легла рядом.

- Я не могу не оглядываясь в прошлое, думать о будущем.

- Я не будущее. Я - настоящее.

- Ты сказал, что я тебе не безразлична. Ты говорил искренне?

Молчание было ответом.

- Прости. Я не могу так быстро. Я…

- Не торопись. У тебя же есть время выбрать между двумя. Как хорошо когда есть выбор. Правда?

- Райн, пожалуйста, не надо так.

- А как? «Вот он меня бросил, с кем же я теперь буду? Ах да, у меня же есть Райн. Свистну - и он под боком». Конечно. Я же всего лишь раб!

- Перестань. Пожалуйста, - слезы катились по ее щекам, но я не мог, да и не хотел ее утешать. Внутри все горело.

- Думаешь я не слышал как ты представила меня своему другу в том кабаке? «Он всего лишь мой раб». Ты могла сказать друг, брат, кто угодно! Но ты сказала правду! И после этого ты хочешь, чтобы я спокойно сидел в уголке и ждал, когда ты будешь со мной по-настоящему? Нет!

Береза, обращенная кроной к лесу, на другом конце поляны, пригрела меня в ту ночь. Если что-то вообще могло согреть…

Я открыл глаза. Передо мной снова было озеро, студенты на берегу, готовящиеся к зачету, но не было ее. Я бы все отдал, чтобы вернуться назад и исправить ошибку, исправить слова, но было слишком поздно. Я подхватил сумку и ушел в замок. Настроение было на нуле, и я решил поднять его известным мужским способом - алкоголем.

Коридор был абсолютно пуст. Мы с Эриком шагнули в темноту. Пробираясь как две мышки, мы постепенно приближались к цели. Я сотворила себе светлячка и сунула в карман. Оставлять его в руке было опасно. Могли заметить. А ходить после одиннадцати запрещено. А кому охота влипнуть в неприятности? Попробуй потом объяснить, что шел на день рождения друга, который обожает ночные сборища и свет свечей, а не яркого солнца. Свет светлячка в кармане просвечивался сквозь ткань тусклым огоньком. Я повернула в сторону коридора, ведущего к комнате именинника, но услышала шепот. Невольно остановилась. Прислушалась.

- Дмитрий Сергеевич, - услышала я взволнованный шепот профессора Лейна. - Машина времени сломалась.

- Что? Но как? - воскликнул директор.

- Я все проверил. Части все в порядке, но машина почему-то не реагирует ни на что. Как мы теперь найдем мальчика? Вы представляете, что значит остаться в Юрском периоде?! - профессор от переизбытка чувств перешел на свистящий шепот.

- Напомните еще раз кто этот мальчик.

- Артур Савьянов. Пятый курс.

Мои ноги приросли к полу. «Арти, - одними губами сказала я». У меня было жгучее желание мчаться без оглядки на все четыре стороны. Что я и сделала. Я сорвалась с места и убежала, не дослушав конца разговора. Да и зачем? Коридоры мелькали перед глазами как назойливые мухи. В голове так и билась кувалдой фраза: «Юрский период». Неожиданно перед моим носом открылась дверь. Я резко затормозила, но все-таки успела с ней познакомиться. Этим знакомством осчастливился мой нос. Я тихонько взвыла. На мое удивление девушкой, открывшей дверь, оказалась моя соседка по комнате и подруга Иветта. Видимо, я машинально добежала до своей комнаты. Из носа тут же потекла кровь. Пока Иветта пыталась остановить мне кровотечение, я начала судорожно размахивать руками. Через минуту Иветта знала все.

- Да не дергайся ты, - прикрикнула на дергающуюся меня подруга.

- Я должна выручить Артура из беды. Когда я пришла сюда, он первый начал со мной разговаривать. ПЕРВЫЙ! Если бы он не начал, фиг бы вы стали общаться с простым человеком! - я уже кричала.

- Не преувеличивай, - засмущалась подруга.

- Я должна его спасти, - заключила я. - Он мой лучший друг.

- Ты спятила! Он же там…с динозаврами.

- Значит буду с динозаврами воевать, - не отступила я и резко встала.

Мой ушибленный нос простил мне эту неосторожность.

- Лера, - кинулась ко мне подруга. - Я бы пошла с тобой, но меня отправляют на олимпиаду по растениеводству. Наверное на месяц, потому что там будет несколько туров. Я бы рада с тобой поехать, но меня отправляют от имени академии. Как-то неудобно подводить.

- Вот и хорошо. Я рада за тебя. Защищай честь академии. Побеждай.

- Что ты будешь с динозаврами делать?

- Либо есть на завтрак, обед и ужин, либо париться в чьем-то желудке.

Я быстро побросала в рюкзак все необходимое, особенно магические книги, и выбежала из замка, оставив изумленную подругу посреди комнаты. Почему-то первым местом, куда я отправилась, оказалась полянка. Она находилась недалеко от края леса. Конечно это были уже пределы замка, но моя цель того стоила. Небольшая полянка. Невысокая трава. Маленькие деревья. Тишина. В общем, мое любимое место. Я присела на пенек и отдышалась.

- Нет, сначала нужно собрать все мысли в кучу, - твердо сказала я себе. Однако мысли бегали в голове как вши, не желая подчиниться хозяйке. - Если машина времени сломалась, значит я сама должна отправиться в прошлое.

- Ну почему именно ты? - возмутился Эрик. - Это должен сделать директор.

- Должен, не значит сделает. Может ему безразлична его судьба?

- Но…

- Хватит, - перебила я. - Я все решила.

Весь влитый в меня пятилетней выдержки коньяк испарился, как только я вышел из кабака. И все потраченные деньги друга на ветер. Ну что за дурацкое свойство организма моментально трезветь? Вдали виднелся замок. Я не спешил возвращаться. Дыша ночным воздухом, я свернул на тропинку, ведущую через лес к замку. Она была ненамного длиннее, но зато интереснее. Здесь хотя бы были деревья и животные, а не серые, невзрачные однотипные дома. Небо было затянуто. Ни проблеска луны. Я насвистывал мелодию похоронного марша. Она почему-то не давала мне сосредоточиться, а именно это мне и было нужно сейчас.

Круг был нарисован быстро, несмотря на бурчание Эрика.

- Ну с чего ты взяла, что он там? - он ходил кругами, мешая сосредоточиться.

- Эрик, будь другом. Успокойся!

Кот сел. Я встала в центр круга и начала произносить заклинание. Воздух немедленно стал тяжелым и душным. Он глыбой надавил на мою голову. Эрик прижался к моим ногам, испуганно озираясь. Крутанув нас на месте, заклинание вышвырнуло нас из круга, как котят. Круг тут же успокоился.

- Вот зараза, - мрачно констатировала я.

- Это знак, - начал поучать меня Эрик. - Ты не должна туда отправляться. Ты пока еще не сильная чародейка.

- Я не слабачка! - обиделась я.

- Я этого не говорил.

- Зато подразумевал.

Я вздохнула. Все планы и надежды пошли «коту под хвост». Усевшись на тот же пенек ушибленным местом, я достала книгу «серьезных заклинаний». На самом деле она называлась «Ведьма первого уровня», но меня не смущал тот факт, что книга была запрещенной, да и я не была ведьмой даже четвертого уровня. Книжку эту я давно стащила у Рена. Уж больно она мне понравилась. Я стала искать более подходящее заклинание для перемещения в прошлое, но оно никак не находилось. В одном требовалось выпить кровь единорога, которой у меня, конечно же, не было, в другом - пролить кровь медведя (полнейшее безумие, да и где его возьму? Медведи с давних пор обходят лес академии Полярным кругом. Наверное, печальный опыт), в третьем - направить лунный свет в центр круга (интересно, где мне взять лунный свет, если все небо затянуто?). В общем, ничего приемлемого. Я бездумно листала страницы. Скорее для успокоения совести, чем для дела, и наткнулась на картинку. Какое-то существо с телом тигра, с крыльями орла, с хвостом льва и мордой непонятного происхождения. Существо выглядело отнюдь не дружелюбно. Оно оскалило клыки и откровенно пялилось со страниц книги. Я прочитала надпись под ним: «Демон». Д-а-а. не хотела бы я встретиться с таким в темном переулке. Я невольно зачиталась текстом:

«Демон очень опасное существо. Безжалостное и хитрое. Удержать его можно только взяв с него клятву. Только тогда он будет вам подчиняться. На демонах можно путешествовать во времени…»

Последняя фраза врезалась в мозг. «Путешествовать во времени». Точно! От посетившей меня мысли я подскочила и ударилась головой о сук, но даже не обратила внимания. Я тут же снова начертила круг. На этот раз другой. Я встала за пределами круга и начала произносить заклинание. С первых слов, я почувствовала, что заклинание слишком сложное для меня. Каждая буква забирала неимоверное количество энергии из моего организма. Произнеся первую фразу, я поняла, что мой запас энергии почти пуст, но заклинание, да и мое собственно желание, несли меня вперед. Воздух в круге и вокруг него сгущался. Я по-прежнему произносила заклинание не отрываясь от книги. Ногти вцепились в корочку, словно боялись упустить. Стало нечем дышать, но я выделывала что-то неповторимое. Мой запас энергии был абсолютно пуст. Я же произносила заклинание все четче и четче. Как будто нашла новые силы. Дочитав заклинание, я опустила книгу и посмотрела что произошло. Круг вспыхнул огнем, очертив ровный круг, в отличие от того, который я изначально нарисовала. Внутри что-то менялось. Символы принимали другие формы, очертания. Прогорев ровным огнем минуты две, круг снова вспыхнул и погас. Все заволокло дымом. Я закашлялась. «Опять не получилось», - расстроилась, было, я, но ошиблась.

Живот схватило ледяной рукой. «Опять вызов?» - с ненавистью ко всем студентам подумал я и схватился за ветку дерева. Перед глазами снова появилась картина. Лес, нет, полянка. Девушка держит книгу и читает заклинание. Я не мог разглядеть ее. Только рыжие волосы, качающиеся в такт чтения. Круг звал меня. Да не просто звал, тянул. Заклинание призыва прожигало насквозь. Я постарался представить место, где нахожусь, но эта была слабая попытка спастись. Боль не позволяла ни на секунду задуматься. Ноги стали отрываться от земли. Нет. Я закричал, понимая, что даже если кто-то окажется рядом, он все равно не подойдет к человеку, находящемуся между двумя мирами. Жгучая боль пронзила тело, заставив закрыть глаза. Непоправимая ошибка. Меня словно пропустили через узкий стальной провод. Слишком поздно что-то исправить. Когда я открыл, то увидел вокруг кольцо дыма. «Это всего лишь дым, - успокаивал я себя, но увиденный круг заставил сделать противоположный вывод. Ей удалось. Дым пока не рассеялся. У меня осталось всего лишь несколько секунд, чтобы перевоплотиться и попробовать напугать ее, но получится ли испугать ту, которая посмела вызвать демона?

Дым постепенно рассеивался. Появились очертания какой-то фигуры в центре круга. Я не могла разобрать кто это. Туман рассеялся, и я смогла разглядеть гостя. Молодой человек. На нем была крепкая кожа, похожая на чешую. За спиной большие кожистые крылья. На руках вроде когти. Глаза темные. Взгляд холодный, колючий. «Он похож на то изображение, как болонка на льва», - невольно подумала я.

- Кто посмел? - грозно взревел демон. Голос эхом разнесся по поляне и прилегающей к ней долине.

- Я, - робко пролепетала я. Что-что, а уважение ему удалось вызвать, да и страх тоже.

- Ты? Да я тебе на куски порву! - он кинулся ко мне, стоящей за пределами круга, но налетел на невидимую стену, окружающую круг. Его откинуло в центр. Я даже не сдвинулась с места. - Да как ты посмела?! - он снова кинулся на меня, но круг прекрасно держал защиту и не выпускал его. Попробовав несколько раз, он остановился.

- Что ты хочешь?

- Мне нужно попасть в прошлое, - сразу взяла быка за рога я.

- Еще одна про нас начиталась, - усмехнулся он.

- Это что неправда? - ужаснулась я, осознав все масштабы катастрофы.

- Правда.

Я замерла, забыв, что нужно делать. Потом схватила книгу и начала судорожно искать нужную страницу.

- Теперь ты должен принести мне клятву, - спокойно сказала я.

Я никак не ожидала такой бурной реакции. Он вскочил и кинулся на «стену». Невидимая волна пошатнулась. Демон явно обрадовался такому повороту. Я струсила, но потом решила: «Не уйдешь от меня» и решительно приблизилась к кругу. В этот самый момент демон решил закрепить полученный результат и со своей силы бросился на «стену». Какое его ждало разочарование! Несколько раз перекувыркнувшись в воздухе, он упал. Использовав столько сил и энергии, он всего лишь немного запыхался. Оставалось только догадываться, сколько в нем силы.

- Ладно, - сдался он. - Твоя взяла. Какую клятву ты от меня хочешь?

- А они что, бывают разные?

- Недоучка, - буркнул он, но продолжил: - Одна клятва подразумевает полное подчинение демона хозяину. Вторая клятва подразумевает подчинение, но с одной оговоркой. Если одному из дающих клятву понадобится энергия или сила, второй может ее дать.

Я взвесила все «pro et contra»1. Конечно, иметь полностью подчиненного демона круто, но так я нарушаю сразу несколько статей кодекса чародеев. А если я возьму вторую клятву, то всегда можно отмазаться. Мол, вызвала случайно, вот и пришлось спасть свою шкуру. Глупость, но авось сработает.

- Вторая.

- Я, Эрайн эл Андрэн, клянусь во всем подчиняться Повелителю и при необходимости отдать ему свою силу и кровь, - процедил он сквозь зубы.

- Я, Тихонова Валерия Николаевна, клянусь взять в подчинение выше названного демона и при необходимости отдать ему свою силу и кровь.

Огненная ниточка скользнула по его телу, затем по мне и исчезла.

- Может ты выпустишь меня из этого круга?

- А откуда я могу знать, что когда ты выйдешь, то не порвешь меня на кусочки?

- С радостью бы, но, увы. Клятва все предусматривает. Если у меня будут плохие намерения, она не подпусти меня к тебе.

- И что она с тобой сделает? Испепелит?

- Всегда по-разному, - обтекаемо ответил он.

Я деактивировала круг. Демон вздохнул полной грудью и вышел за пределы круга, но не подошел ко мне. Держался на почтительном расстоянии. Видимо «плохие намерения» в данный момент все-таки имелись.

#1 - за и против (лат.)

Я готов был ее разорвать. Да, передо мной стояла молодая девушка, но мне было все равно. Ярость пылала как огонь. Демон, сидящий во мне жаждал покончить с этим. Я знал правила клятвы, но вместо обычной стены между мной и Повелителем сейчас было что-то другое. Мощнее. Я не мог даже шаг сделать. Ни пошевелиться. Пришлось отодвинуть мысли по поводу того, как ее разделать, на «чуть попозже». Я попытался сделать шаг, но меня словно бичом ударило по голове. А раньше получалось, «отодвинув» мысли, двигаться. Вторая попытка ничего не изменила. Я по-прежнему стоял как статуя. Сделав над собой огромное усилие забыть о ненависти к ней, я смог пошевелиться, но лишь губами.

- Ты не похожа на ведьму первого уровня.

- А я ею и не являюсь.

- Второго?

Я отрицательно покачала головой. Когда он дошел до четвертого, я не выдержала и сказала:

- Я еще ученица. Учусь в Академии Чародейства на втором курсе.

- Что? Ты…я… О боги! Меня поймала школьница! Ужас! Кошмар! - он от злости затопал ногой по земле, понимая, что не может мне ничего сделать.

- Хватит! - неожиданно для самой себя крикнула я. - Что сделано, того не воротишь.

Ну погоди! Уснешь, я тебя не то что на части порву, я не знаю что с тобой сделаю. Испытать такие мучения ради того, чтобы попасть к школьнице?!

Он долго стоял, затем покорно подошел ближе, все еще скрипя зубами. По мере его приближения, у Эрика шерсть вставала все выше и выше. Как только он подошел близко, Эрик зарычал. В облике собаки это выглядело чуть угрожающе, чем в облике кота.

- Это еще кто? - ошалело спросил он, глядя на собаку.

- Это мой алим. Эрик.

- Я что еще попал в мир чародеев?

- Ты дурак? Я же колдовала.

- Это ни о чем не говорит. Если бы ты просто колдовала, то могла называться как угодно. Хоть ведьма, хоть волшебница, да хоть черт с рогами. Но если у тебя есть алим, значит ты чародей. Алимы закрепляют статус только чародея.

Эрик зарычал глуше, но шерсть по-прежнему стояла дыбом.

- Эрик, - шикнула я на него. - Успокойся. Он меня не тронет.

- Что прикажете повелитель? - демон низко склонил голову, но спина даже не прогнулась.

- Во-первых, прейдем на «ты». Во-вторых, меня зовут Лера. Усек?

- Да, - он опять склонил голову.

- В-третьих, никаких поклонов. Это не рабство.

- А что это? - прищурился он.

- Э-э-э. Временное обязательство. И, в-четвертых, ты можешь принять облик человека?

- Зачем?

- Затем. Мы сейчас пойдем в академию и твой внешний вид может вызвать подозрения.

Он трансформировался. Так быстро и просто, что я даже не успела поймать момент. Теперь передо мной стоял брюнет с карими глазами. Не знай я, что сама его сейчас вызвала, поверила бы в то, что он обычный. Единственное, что осталось от прежнего демона, это взгляд. Такой же пронзительный и холодный.

- Зачем мы идем туда?

- Ну… мне нужно.

- Я не сяду под замок, - оскалился он. - Лучше сразу убей меня, - он гордо вскинул голову.

- Да никто тебя под замок не садит. Я просто хочу посмотреть, не сделали ли машину времени, - я не собиралась пока вдаваться в подробности. Сначала мне нужно было привыкнуть к мысли, что рядом со мной стоит демон, а не мой друг.

- Я подожду здесь.

- Нет. Ты пойдешь со мной.

- Я не смогу сбежать. Клятва не отпустит меня от тебя дальше, чем на пять-десять километров.

- Мне все равно. Ты идешь со мной.

Эрик обернулся птицей и, сев мне на плечо, зашептал:

- Не верь ему. От него злом пахнет. Я чувствую.

- Я использую его всего один раз для того, чтобы вернуть друга. И все, - мысленно ответила я ему.

При виде замка, у меня противно засосало под ложечкой. Он самый. Демон во мне вырывался наружу. Мне хотелось только одного: бежать без оглядки. Хоть на край света. Подальше. Я с трудом сдерживал себя. Когти помимо воли вылезли. Я заставил себя их спрятать. Второй раз в жизни мне стало по-настоящему страшно. «Она назвала совсем другую фамилию. Значит она не его дочь. Успокойся», - говорил я себе, но это не очень помогало. От страха у меня скрутило живот так, что я согнулся пополам. «Нет! - кричал во мне демон. - Не вернусь!»

- Ты чего? - она осторожно нагнулась ко мне.

«Боится», - мстительно подумал я, увидев ее испуганное лицо. Сейчас ее лицо, она сама была так близко, и я мог бы… она не защищена… Боль снова скрутила меня, заставив оставить мысли. «Все в прошлом. Все кончено. Забудь», - твердил я себе. И снова увидел ее лицо, теперь перед своим. Ее зеленые глаза смотрели со смесью страха и удивления. Я заставил себя подняться. Сердце сжалось, когда мы подошли вплотную к замку.

Мы подошли к дверям. Я оглянулась. Он стоял бледный и какой-то испуганный. Странно. И тут только до меня дошло:

- Кем же мне тебя представить охраннику? Он же чужого человека не пропустит.

- Рабом, - мрачно буркнул он.

- Ты спятил! Это демократическая страна, ну может и не совсем демократическая, - засомневалась я, вспомнив Рена, - но рабство здесь запрещено.

Я еще немного подумала и, когда дверь открылась и на пороге оказался охранник, я дала ему достойный ответ. Я представила ему слезную историю о том, что убежала спасать двоюродного брата от злой мачехи. И так помогла, что сгорел дом и моему брату некуда идти. Охранник так растрогался, что впустил нас без всяких проблем. Мы поднялись на второй этаж, прошли по коридору и зашли в хорошо знакомый мне кабинет. Конечно дверь не была открыта, но магия, как известно, творит чудеса.

- Это и есть машина времени? - удивился он. - Какая-то коробка?

Я зашла внутрь. Понажимала на кнопочки, но никакого эффекта.

- Ясно. Она сломалась. Значит так. Юрский период, - скомандовала я.

- Отсюда не буду.

- Почему?

- По кочану! Сказал нет, значит нет.

- Второй раз охранник нас не пропустит.

- А разве на замке не стоят какие-нибудь контр-заклинания?

- Есть. Нельзя попасть в замок с помощью перемещения, а уйти можно.

Он заскрипел зубами. Губы едва шевелились. Таких слов я определенно не знала.

- Ладно. Держись за руку.

Эрик мышкой юркнул ко мне в карман. Демон тяжело вздохнул. Я ухватилась за рукав его куртки и зажмурилась. Простояв так минут пять, я устала и разозлилась.

- Почему мы не…

Передо мной расстилалась та же самая поляна, те же папоротники и динозавры.

- Как, - изумилась я.

- Уметь надо, - слабо улыбнулся он.

Бледный, он присел на траву. Я же отправилась искать Артура. Спустя час я вернулась на то же место.

- Его нет. Ничего не пониманию. Погоди, так я же не назвала тебе ни год, ни месяц, ни день.

- Я все это считал с твоей памяти.

- Ты и это умеешь? Но тогда где же Артур?

- Может заблудился?

- Понятия «Артур» и «заблудился» несовместимы. Он никогда не блуждает.

- У вас…тебя есть какая-нибудь его вещь?

- Нет, хотя…брелок подойдет?

- Давно подарил?

- Неделю назад.

Демон встал, взял брелок в руки и закрыл глаза. Затем немного походил по поляне и сказал:

- Его здесь не было.

- Как?

- Его энергетический след ограничивается вот здесь. Видимо здесь стояла машина времени.

- Да. Стояла, - я глянула на внушительную вмятину на земле. - Ты хочешь сказать, что он с помощью машины времени отправился туда, куда захотел, остался там, а машину вернул? А вместо себя создал ту иллюзию?

Демон пожал плечами.

- Здесь нам больше нечего ловить. Возвращаемся?

Я кивнула и снова взялась за рукав куртки и закрыла глаза. Он хмыкнул. Я вдруг ощутила себя школьницей, держащейся за мамину юбку…

Первое сентября. Я, одетая в форму и белый фартучек, стою рядом с мамой. Все бы ничего, но мама постоянно дергает меня за руку, когда я хочу подойти к своим новым одноклассникам и познакомиться. Она говорит: «Не надо с этим мальчиком знакомиться. Рано тебе еще думать о мальчиках. Не иди к этой девочке. У нее могут быть заразные болезни». Я чувствую себя ужасно. Все в классе общаются, а я одна, потому что мама запрещает с кем-либо общаться, говоря при этом: «Нужно об учебе думать, а не о всяких там знакомствах»…

Мне стало так больно и обидно от нахлынувших чувств, что я невольно отдернула руку, но поздно поняла, что натворила…

Я открыла глаза. Вокруг лес. Лежу на земле. Судя по всему, я летела сверху, потому что ветви деревьев сломаны по одной линии, а у меня на джинсах дырка на филейной части.

- Что ты наделала? - кинулся на меня Эрик.

- Я…я сама не знаю, что на меня нашло.

Алим вздохнул и забрался мне на колени.

- Интересно, где мы?

- Понятия не имею ни какой это век, ни тому подобное.

- Я думаю, даже не стоит надеяться, что этот монстр за нами вернется.

- Он демон.

- Он монстр. Зачем ты вообще его вызвала?

- Я хотела спасти Артура.

- И его не спасла, и сама вляпалась. Ну вот скажи мне, ты как теперь собираешься выбираться? А? Ждать пока ты повзрослеешь или поумнеешь каким-то чудесным образом?

Я молчала. Он был во всем прав. Создать тот же круг было бы глупо. Если он выкинул меня раз, почему он не сделает это во второй?

Темнело. Холодало. Моя легкая ветровка не грела. Мы с Эриком натаскали веток и разожгли костер. Есть хотелось ужасно, но поблизости ни одного зверька, ни одной речушки. Мы окончательно околели и оголодали. Костер давал минимум тепла. Только я начала проваливаться в сон, как кто-то начал меня толкать. Я открыла глаза. Передо мной стоял Эрайн. Я непроизвольно кинулась ему на шею и тут же отпрянула.

- Извини.

- Ничего, - ухмыльнулся он.

- Как ты нас нашел?

- Пришлось повозиться.

- Почему ты вернулся? Ты же мог уйти.

- Если бы я ушел, то остался бы навсегда рабом какой-то девчонки, - пробурчал он.

Я не стала вдумываться в смысл его слов. Просто я была безумна рада его видеть.

- Цепляйся, - сказал он. Я хотела быть гордой, независимой, но слово «извини» так и вертелось на языке, но я промолчала. - Только попробуй отцепиться, - грозно пригрозил он. - Будешь сама выбираться.

Я деликатно промолчала. «Не цапайся с тем, кто тебя спасает», - перефразировала я знакомую фразу.

Переместились мы на поляну. В замок же попали без проблем. Во-первых, охранник не узнал нас, а, во-вторых, он давно привык к нашим ночным похождениям. Ученики часто выходили ночью. То траву надо какую-то в полнолуние собрать, то в лесу для эксперимента заночевать. Мы снова поднялись на второй этаж. Мне хватило одного взгляда на замок, чтобы понять, что он открыт. Мы спрятались за ближайшую колонну. Вскоре из кабинета вышли профессор Лейн и директор. Они о чем-то пошептались и ушли.

- Эх, жаль не слышно было, о чем они говорили.

- Они говорили о том, в машине с обратной стороны найден остаток какой-то железки, возможно секиры. Мужчина в черном плаще сказал, что ему пока не удалось никого отыскать в Юрском периоде.

- Ты слышал?

- У меня абсолютный слух.

- Секира. Значит средневековье. Отправляемся туда.

- Нет, - уверенно сказал демон.

- Я приказываю, - я повысила голос.

- Да хоть заприказывайся, - усмехнулся он. - На путешествие туда и обратно, да еще на твои поиски, я затратил всю свою энергию. И теперь, чтобы отправиться еще куда-нибудь, мне нужно восстановиться.

- Сколько? - вздохнула я.

- Около недели.

- Ты с ума сошел? Мы не можем столько ждать!

- Ты не можешь, а я могу.

- Ты…ты… - мой словарный запас иссяк.

Мы поднялись на третий этаж, где располагалась комната.

- Лерочка! - кинулась на шею подруга, как только я открыла дверь. - Ты так внезапно исчезла. Что произошло? Тебя целую ночь не было. Ты нашла Артура?

- Тихо, Вет. Тихо. Я не нашла его в Юрском периоде. Он где-то в Средневековье.

- Где? - опешила подруга.

- Понятия не имею. Завтра буду думать.

- А это кто? - она заметила Эрайна.

- Мой брат. Эрайн.

Иветта подошла к нему вплотную и внимательно стала изучать. Я сжалась в комок. «Если Ветта узнает кто он, мне каюк». Нет, моя подруга не была стукачкой. Просто у нее был своеобразный характер. Она нарушает только те правила, которые считает несерьезными, такие как: бродение по школе после одиннадцати, не ношение полного комплекта школьной формы и тому подобные, безобидные. Заклинание же которое использовала я, отнюдь не относится к «безобидным». Мало того, что оно относится к темным, так еще и запрещенным. Если она узнает, то тут же расскажет директору.

- Ты не говорила, что у тебя есть брат, - подозрительно сказала подруга.

- Двоюродный.

- Вы чародей? - спросила она.

- Почему? - удивился демон.

- От вас магией на километр тянет.

Демон посмотрел на меня, ища поддержки.

- Да, - ответила я за него.

- А сильный? - не отстала подруга.

- Слабый, - опять ответила я за него.

Эрайн поморщился, но промолчал.

- Вет, тебе не пора? - нелюбезно поинтересовалась я, выпроваживая любопытную подругу, но она даже не заметила.

- Ой. Да. Уже пять утра. Ну я побежала. Чмоки, - мы обнялись, и подруга выскочила за дверь с чемоданом.

- Наконец-то, - вздохнула я.

- Спать охота, - протянул демон.

- Ложись на Иветтину кровать. Теперь она твоя.

Спать в одной комнате с демоном мне не улыбалось, но выбирать не приходится.

Я дождался пока она и ее алим уснут. Мириться с положением раба я не собирался. «Быть на побегушках у какой-то девчонки? Ха. Ищите дураков». Я бесшумно встал и подошел вплотную к ее кровати. Несмотря на мои намерения, вокруг девчонки не было защиты. Я это чувствовал. Странно, но мне только на руку. Я выпустил когти. «Как приятно убивать», - шептал демон. В этот раз я не избегал с ним встречи. Коготь одним легким движением распорол футболку и кожу, как воздух. Даже не почувствовал. Рана на груди оказалась глубокой, очень глубокой, но не смертельной. Девушка вскочила и уставилась на меня. Мы молча переглядывались. Когда она увидела в зеркале кровавую дорожку, схватила алима на руки, куртку, и выбежала из комнаты. Я потрясенно сел на кровать. Такого не бывает! От такого «пореза» она должна была моментально умереть. А она… Мало того, что кровь осталась в ране и даже не покинула ее пределы, так девчонка еще и ходить, и бежать смогла, но самое страшное то, что она жива! Теперь то она точно примет меры против непослушного демона.

Меня трясло как в лихорадке. Рана противно щипала и ныла, но не болела. Заклинание заживления не подействовало. Вторая попытка ничего не изменила. На груди по-прежнему была глубокая рана.

- Не получится. Он же нанес рану когтем.

- И что?

- А то. Это демоническая сила. Против нее нет заклинаний.

- Фигово.

- Одного не могу понять: Почему ты жива?

- Вот спасибо.

- Я серьезно.

- Во-первых, клятва должна была тебя защищать. Во-вторых, если не защищала, тогда кто уберег тебя? Почему даже кровь не пошла? Почему?

Он заглянул мне в глаза, ища ответа. Я запахнулась в куртку и уставилась на шифер. Крыша как всегда была моим убежищем, но нельзя же здесь прятаться вечно.

- Я поставлю тот магический щит. Его ему не пробить.

- Ты же не сможешь его поддерживать целую ночь. Ты только представь, в каком ты состоянии проснешься! Измотанная и без запаса энергии.

- Ладно. Сегодня ты подежуришь, пока я сплю, а завтра подумаю. Пошли.

Райн спал на своей кровати. По крайней мере глаза были закрыты. Я прошла на свою кровать и укрылась одеялом до головы, чтобы унять дрожь. Стоило мне согреться, как я тут же уснула.

Меня разбудил будильник. Там четко обозначилось 7.00. Я возненавидела изобретателей будильников. Хорошо было раньше. Всегда можно было сказать, что проспал, а теперь не соврешь. Я кубарем скатилась с кровати, шумно уронив лампу. Оглянувшись на подругу, я застонала. На ее кровати лежал демон. Мне это не приснилось! Час сна не пошел мне на пользу. Я посмотрелась в зеркало. Пришлось пожалеть о содеянном. Неумытая, растрепанная, помятая, опухшая и усталая физиономия отразилась в нем. Я подошла к своему новому знакомому и попыталась растолкать его, но безуспешно. Плюнув на него, я отправилась в Главный зал, но, вопреки ожиданиям, завтрак никак не лез в горло.

- Лера, привет.

- Привет.

- Ты чего такая мрачная?

- Мой друг где-то в Средневековье, а в комнате на соседней кровати спит демон, - искренне ответила я.

- Ну ты даешь! - расхохотался Коди. - Я почти поверил. И лицо такое серьезное было, - все еще смеясь, он ушел в противоположный конец зала. Я по привычке уменьшила бутерброды, печенье и джем, положила в пакет и запихнула в рюкзак.

Всю первую пару я бессовестно проспала. Вторую бессовестно прохрапела. Третью и четвертую пришлось слушать. После пятой я окончательно выдохлась и в комнату уже не шла, а ползла. Я зашла и хлопнула дверью. Демон обернулся.

- Ты чего делаешь?

- Книжки читаю, - невинно ответил он.

- Мои.

- Тебе жалко? - он вызывающе посмотрел на меня.

Спорить с ним не было ни сил, не желания. Я молча повалилась на свою кровать и вытянула ноги.

- А есть?

- Что есть? - не поняла я.

- Я есть хочу.

- Я думала демоны не едят.

- Будешь держать меня на голодном пайке? Воля твоя, - он нахмурился и с усердием начал перелистывать страницы.

- Вечно ты все воспринимаешь все в штыки.

Я встала и вытряхнула все содержимое рюкзака на кровать. Пакетик с едой с трудом отыскался среди вороха вещей.

- Держи. Можешь съесть все, - я протянула ему пакетик.

- Не объестся бы, - буркнул он, скептически оглядев пакет.

Я щелкнула пальцами, и бутерброды приняли надлежащий вид.

- Другое дело, - повеселел он. - А чай прилагается?

Наколдованный стакан чая отнял последние силы. Я моментально уснула, забыв позаботиться о сохранности своего тела до завтрашнего утра.

Кот немигающими желтыми глазами смотрел на меня. Подойти сейчас к девчонке, означало действовать открыто, а этого очень не хотелось. Я без проблем могу откинуть кота, но сразу проснется она. А узнать на что она способна в гневе, я не собирался. Лучше дождусь удобного момента, чтобы ударить в спину. Так удобнее. Последний раз взглянув с ненавистью на кота, я вышел в коридор. Переместиться в прошлое я не мог, но на перемещение в пространстве, у меня остались силы. Круги…воздух. Уф. Как хорошо, когда этот кошмар заканчивается. Передо мной развернулась улица. Аккуратные домики стояли как по линеечке. Кап…кап… дождь застучал по крышам и по дороге. Я поглубже натянул капюшон и пристроился под крыши домов. Ненавижу дождь. Мокрый, холодный. Заставляет щуриться, прятаться. Дом с цифрой десять оказался напротив. Вспоминая всю родню, я перебежал на другую сторону улицу. Домик был украшен цветами, бантиками и прочей ерундой. Типичный женский стиль. Я постучал в дверь. На то, что мне откроют, я не надеялся, но попытаться стоило.

- Кто там? - раздался мелодичный женский голос.

- Я.

Как я и ожидал. За дверью послышалось лязганье дополнительных замков. Вернувшись к первому варианту действия, я трансформировался и эффектно влетел в окно. Женщина испуганно попятилась к стене.

- Что вам нужно? - прошептала она.

Я трансформировался обратно, отряхнулся и закрыл окно. Лишние свидетели нам не нужны.

- Ну же. Будьте благоразумны. Я хочу только поговорить.

Она опустила зонтик и села напротив. Руки ее дрожали. Она попыталась незаметно взять телефон, но я опередил ее. Взмах руки, и телефон на другом столике.

- Вы умны.

- Не жалуюсь. Мне от вас нужно только одно. Подтвердите мои мысли, и я уйду.

Она кивнула.

- У вас не было сыновей близнецов.

- Были, - уверенно сказала она и покосилась на дверь, словно ждала кого-то.

- Не люблю лжецов.

Свет в соседних комнатах погас.

- Я был в том месте, где вы рожали. Женщина, которую вы подкупили, чтобы она сказала в суде, что вы родили двоих, стала намного разговорчивее со мной.

Женщина побелела и схватилась за голову.

- Она жива. Не волнуйтесь. Я ж не монстр убивать людей просто так. А вот ради мести… другой разговор.

- Я… сынок… он же у меня один… Да. Я солгала в суде.

- Против меня, - холодно напомнил я.

- Он мой сын! И ни в чем не виновен. Он сделал это по ошибке.

- Ага. По ошибке убил пять человек.

- Их убил ты! - закричала она. - Ты!

- По его приказу. Если вам неизвестно, то я просвещу. Полностью подчиненный демон не может ослушаться приказа Повелителя, иначе… - я отогнал воспоминания. - Ваш сын был виновен. И вы это знали. Но вы выгородили его, очень удачно подстроив историю про братьев близнецов. Скольких людей и чародеев вы подкупили? Нянька, учителя, бывший директор школы. И это только самые главные участники. И теперь разыскивается несуществующий братец из-за вашей лжи.

- Ты врешь. Врешь. Мой сын невиновен.

- Он - невиновен. Такая же правда как та, что у него есть брат близнец.

- Сынок единственная радость, которая у меня осталась.

- Независимая жизнь - единственная радость, которая осталась у МЕНЯ. И вы ее отобрали!

- Тебе-то, какая разница? Тебе никогда не понять, что чувствует мать! Ты - бесчувственный монстр.

Огненный светлячок оторвался от руки. Я успел только увидеть ее испуганный взгляд. Щит образовался сразу. Огневик вернулся в мою руку. Она - мать и не виновата в том, что ее сын сволочь. Будь на ее месте он, я бы его порвал, но он очень удачно прячется. Очень.

Кап…кап… Здесь тоже дождь. Я трансформировался и долетел до ее окна. Распахнул и ворвался внутрь. Она даже не проснулась. Собака глухо зарычала.

- Успокойся. Я устал и мне не до твоей хозяйки.

… Душно. Жарко. Темно. Комната маленькая или так кажется. Голова болит от огромного количества заклинаний, посланных в нее, чтобы узнать правду. Но Повелитель надежно закрыл ее в моей голове. А что могу поделать я? Раскаленное железо так и мелькает под носом. Я всячески изворачиваюсь, но цепи надежно меня держат.

- Жалкий щенок. Признавайся: ты убил их?

- Нет!

- Врешь!

Комната расширилась, и на полу показался магический круг. «Только не это!» Маг читал заклинание. Живот выворачивало наизнанку. Голова разрывалась от огненной боли. Я невольно трансформировался. Они добились своего.

- Демон, - глухо сказал один из них.

- Последний раз спрашиваю: ты убил их? - прошипел второй.

Маг не останавливался. Заклинание рвало меня изнутри. Сосредоточиться на чем-то было невозможно так же, как и соврать. Они ждали этого.

- Да! - заорал я.

- Наконец-то. Тот чародей, значит, не врал.

«А почему бы вам не попытать того чародея, а не меня?» - мелькнула мысль.

- Да потому что он уважаемый человек, а ты поганая нечисть. Одним больше, одним меньше.

- Я маг! - цеплялся я за последнюю соломинку.

- Хватит. Давай уже закончим.

Раскаленное железо приближалось к сердцу.

- Навсегда обезвредим хотя бы этот экземпляр, - подхватил второй.

«Нет!» - закричал тот, кто еще минуту назад был человеком. Железо вонзилось в сердце и прожгло его. Этот ожог не был простым, но для меня он был страшнее обычного огня.

- Смотри как извивается, - хохотнул первый.

Комната поплыла перед глазами. Сознание расставалось с телом.

- Может прикончить его? Сошлемся на несчастный случай.

- Нет. Пусть суд вынесет ему наказание. Поверь, оно будет не мягче смертной казни.

«Нет!»

Я проснулась от криков, раздающихся с соседней кровати. Я подошла к нему. Он ворочался. Я легонько подергала его за плечо. Он не отреагировал. Я хотела потрясти его, но он резко дернулся и врезал мне рукой по ребру. Я тем же непроизвольным движением съездила ему по носу.

- За что? - тут же проснулся он.

- Чтоб не дрался.

- Я случайно.

- Я тоже.

Он облокотился на стену, забросив голову назад, чтобы остановить кровотечение.

- Что ты делала рядом?

- Ты кричал и мешал спать.

Он смутился и вытер пот со лба.

- Я не специально. Мне… кошмар приснился. А ты, между прочим, могла бы своей магией вылечить мой нос.

- А ты мне не приказывай, а проси.

- Вот еще! Ты обязана мне помогать. Ты клятву давала.

- Во-первых, клятва подразумевала крайний случай, а, во-вторых, ты тоже давал клятву, но не особо спешишь ее выполнять.

- Останови кровотечение.

- А волшебное слово?

- Пожалуйста, - процедил он сквозь зубы.

- Как-то не верится, когда говорят таким тоном, - прищурилась я.

- Пожалуйста, - тихо сказал он.

Я произнесла заклинание. Он проверил свой драгоценный нос.

- Если это было так просто, зачем ты требовала от меня «пожалуйста»?

- Подумай сам.

Я отвернулась к стенке. Сон пришел мгновенно.

Я смотрел на потолок. Меня до сих пор трясло. Ямка вокруг сердца горела. Ну почему воспоминания, как правило, снятся? Я потрогал ямку на груди. Она была холодная, но под ней бешено колотилось сердце. Сердце демона. Я с трудом отогнал ненависть, нахлынувшую на меня. «Я обязательно отомщу. Обязательно найду тебя, где бы ты ни был».

С третьей пары я ушла. Слушать лекцию о вымирающей нечисти было выше моих сил. Вместо лекции я полтора часа проспала в Главном зале. Вообще-то я шла попить чай, но неожиданно обнаружила свою голову на столе со слипающимися веками.

- Ты идешь на демонологию?

- Коди, чтоб я пропустила лекцию о демонах, да никогда! - радостно воскликнула я. (Если честно, то я втайне надеялась, что профессор произнесет какую-нибудь фразочку, вроде той, что делать с наглыми демонами). Друг с удивлением на меня посмотрел, но промолчал.

Профессор Анер начал лекцию с картинок. Сказать, что они были жуткими, не сказать ничего. Картинки в той книге оказались «цветочками». «Ягодками» оказались картинки, показывающие смену облика, проще говоря, трансформации. Профессор водил указкой по картинкам и показывал как одни органы полуживотного (подразумевалось, что так выглядит демон) сменялись органами человека. Пара учеников даже выбежали из кабинета при таком зрелище. Лично мне было противно наблюдать за этим. «Может я вызвала не демона, а какого-нибудь ленивца?» Когда профессор сказал, что вызывать демона очень опасно, так как может просто убить, я не вытерпела и ляпнула:

- А как же клятва? Это все сказки?

- Клятва не может удержать демона. Если он решит убить человека, вызвавшего его, то убьет, не смотря ни на что, - он наглядно задрал рукав и показал три длинных от локтя до кисти рубца.

- Почему три? У них пять пальцев.

- У тебя неверные сведения, - невозмутимо ответил профессор.

Я взбесилась. Слава богу, на зрение я еще не жаловалась.

- Между прочим, даже в облике демона они похоже на людей и процесс трансформации не такой противный, как показано.

Я поняла, что выдала себя с головой. «Дура», - ругала я себя, но поздно. Слово не воробей. Вылетит, не поймаешь.

Прозвенел звонок.

- Тихонова, - строго сказал профессор. - Останься.

Я покорно поплелась к столу.

- Где ты нашла такие исчерпывающие сведения?

- В книге.

- Какой?

- Очень интересной. Она такая большая, толстая. Я не помню как называется, но такая интересная, - самозабвенно врала я.

Профессор внимательно на меня посмотрел и я почувствовала, как в голове защекотало. «Зараза», - только и успела подумать я. Профессор резко схватился за голову и откинулся на спинку стула.

- Иди, - тихо сказал он. Я с удовольствием покинула нелюбезный кабинет.

- Эй, - я пихнула его ногой. - А ну просыпайся зверюга проклятая!

- Ну чего тебе?

- Что ты сделал с моей головой?

- Ты о чем? - безучастно спросил он зевая.

- Когда учитель шарился в моей памяти, я не успела поставить блок, но он шарахнулся так, как будто поставила.

- А. ты об этом. О-о-о. Против демонических чар еще никто не устоял, - довольно потянулся он.

- Что-о-о?

- Я наложил на тебя чары. Если кто-то залезет в твою память, то натолкнется на мой блок. Так что избавиться от сие «мерзопакостного создания», т.е. меня, придется самой.

- Ты что, шарился в моих мыслях?

- Работа такая, - ухмыльнулся он и сладко растянулся на Иветтиной кровати.

Мы тихонько двигались по коридору .

- Хватит мне на ноги наступать, - шикнул он на меня.

- У меня не такое отличное зрение как у некоторых.

В кромешной темноте я наткнулась на что-то и так и полетела кубарем с лестницы, задев парочку шедевров, висящих на стене.

- Жива?

- Живее не бывает, - отозвалась я.

Я открыла дверь магией, и мы вошли внутрь. Сделанный мною светлячок освещал машину.

- Ищи ведьмочка, - он сел на стул и теперь все происходящее было на его обозрении.

- Сколько раз повторять. Я Лера!

Я с трудом залезла под машину, оставив все самое ценное, а именно филейные части снаружи. Они попросту не пролезли. Благо там был небольшой проход, и я сегодня не ужинала. Демон лишь с любопытством наблюдал за открывшимися ему видами. Ничего интересного во внутренностях машины не было и уж тем более там не было написано, куда отправился мой друг. Без малейшей надежды что-нибудь прояснить, я зашла внутрь. То же, что и было. Дисплей и кнопочки.

- Может поможешь?

- С чего бы это?

- Просто по-человечески.

- Я не человек.

- Блин, ты мужик или нет?

- Парень, - обтекаемо ответил он.

- Ты должен уметь и любить всякую технику. Вот и помоги.

- У тебя стандартное мышление. Не хочу.

- Он просто не умеет, - поддел его Эрик.

- Не заставишь кот. На уловки не ловлюсь.

Решив, что легче сдвинуть с места скалу, чем ленивого демона, я вылезла из кабины и нечаянно задела подпорку. Кабина начала крениться в мою сторону. Я, не потеряв разума, попыталась уйти вбок, но нога плотно застряла между створками. Оказывается, вредная машина восприняла мой заход, как желание куда-нибудь отправиться и по истечении отведенного времени на ожидание, захлопнула двери, где по ужасной случайности оказалась моя нога. Кабина накренилась сильнее, но из-за застрявшей ноги, я стояла к ней спиной и колдовать в таком положении, да еще стоя на одной ноге, более чем неудобно. Я попыталась вытащить ногу силой, но она намертво застряла в кабине.

- Может поможешь? - накинулся на демона Эрик.

- Повторный вопрос за последние десять минут. Повторный ответ «нет».

- Ну почему?

- Говорят, после смерти клятва разрывается, - он лениво потянулся.

Я сосредоточилась и послала в него огненного светлячка. Он отшатнулся от своего места. На стене остались черные разводы.

- Я имел в виду тебя! - ошалело воскликнул он.

- А я тебя, - недружелюбно рыкнула я.

Кабина тем временем опасно нависла над моей головой, но я не собиралась прощаться с жизнью. Использовав заклинание «другого виденья», я запустила в створки светлячка, предварительно изменив траекторию, так как стояла спиной. Дверь устояла. Вторая попытка тоже не удалась. В третий раз, заклинание с приличной дозой «разрушающего», разбило створки. Стекло, или из чего они там были сделаны, осыпалось. Я выдернула ногу, но не успела. Кабина рухнула. Кабинет заволокло дымом. Откашлявшись, я обнаружила половину моей ноги, погребенной под кабиной, и тихонько взвыла. Сил на то, чтобы вылезти из-под кабины не было. Я попыталась поднять край кабины, но куда там! Она весила не меньше тонны. Вырвав из себя последние силы, я с помощью заклинания сняла с себя край машины. Облокачиваясь на бывшую машину, а теперь металлолом, я поднялась и ухватилась за стенку. Демон стоял у стены с безумным видом.

- Может позвать врача? - спросил Эрик.

- Я сама себе врач. Что же касается тебя, - я прошла мимо демона, - чтобы до завтра ты мне на глаза не попадался. Изжарю! - я поковыляла в комнату.

Глава 2

- Спасать твою жизнь не входило в мои планы, - пробурчал он.

- Да в твой план вообще ничего не входит! Ты у нас всегда ни при чем! - я перебинтовывала ногу и ежесекундно вздрагивала от боли.

- Мы договаривались только на Юрский период, а не на Средневековье!

- Вообще-то, - прошипела я. - Ты в моем распоряжении. Если захочу, будешь до конца жизни мотаться со мной, - и подивилась своей фразе. Нет, власть портит не только людей, но и чародеев.

- Тебя бы под суд отдать! За нарушение кодекса. За то, что вызвала демона.

- Ха. Испугал.

- Что за друзья у тебя такие?

- Мои, - защитила я Артура.

- Оно и видно. С кем поведешься, от того и наберешься.

- Да что ты вообще знаешь о моей жизни?!

- А ты о моей?!

Мы отвернулись друг от друга к стенке.

- Я почти восполнил свои силы. Послезавтра можем отправляться, - тихо сказал он, поворачиваясь. Видимо ему тоже хотелось от меня поскорей избавиться, как и мне. - Ты знаешь в какой год он мог отправиться?

- Может быть 1725. Он часто говорил о нем.

- Хм. Алексей Второй. Это плохо.

- Какой Алексей? Петр Первый, дворцовые перевороты.

- Ты говоришь об обычном мире.

- Ты хочешь сказать, что…

- Машина времени не может отправить в другой мир. Только в другой век.

- Час от часу не легче. Ну кто его просил туда отправляться? Болван.

- Решено. Отправляемся послезавтра.

Я не ответила. Зачем ему знать, что со среды у меня начинается сессия, и если я ее не сдам, то меня исключат из академии?

Размышляя о жизни насущной, я шла по коридору. Мимо проносились первокурсники, сшибая с ног. Пару заклинаний в их адрес подействовали отрезвляюще. Они обходили стороной странную девушку.

- Лера! - заорали сзади.

Если честно, то после таких выкриков у меня непроизвольно сгибаются ноги, чтобы побыстрее дать деру. Я обернулась. Это был всего-навсего тренер.

- Здравствуйте Владимир Николаевич.

- Я тебя по всей академии ищу, а ты вот где. Ты почему последние три дня на тренировки не ходила? - нахмурился тренер. - И почему сейчас не на стадионе?

- Я…в общем…повредила ногу.

Тренер посмотрел на меня как на приведение. Так же спокойно.

- А поумней отговорку нельзя было придумать?

Я поморщилась. Показать ногу и тем самым доказать свою правоту, означало бесплатный билет в кабинет директора с последующей разборкой по поводу моей ноги.

- Иду.

Тренер, не отходя от меня ни на шаг, довел до стадиона. Он отправился на скамью, а я на свою смерть: в раздевалку. Там царило полнейшее уныние. Мой пришибленный вид не сильно обрадовал остальных. Переодевшись в форму академии, я задумчиво присела на край лавочки.

- Мы проиграем, - тихо сказала Ника.

- Ник, не нагнетай, - возмутился Коди. - А то щас стукну.

- Заткнись, - зловеще ответила она.

Скандал был неминуем. Парочка Ника - Коди означалось как катастрофа. Я с резвостью газели вспрыгнула на лавочку как раз в тот момент, когда Ника собиралась расцарапать Коди лицо.

- Ребят, хватит. «Барсы» сильная команда, но и мы не лыком шиты. Да, они на год нас старше и опытнее, ну и что? Мы возьмем их изворотливостью и хитростью.

- А они нас обманом и наглостью.

- Слушайте, вы, зайцы, блин. Если вы так их боитесь, какой горгоны сюда приперлись? Мы команда и не самая последняя в рейтинге академии. Если мы проиграем, так тому и быть, но мы будем рваться из последних сил, чтобы тренер нас потом самих не порвал. Усекли?

Команда загалдела.

- А теперь взяли руки в ноги, алимов под мышку, андров под себя, и ВПЕРЕД!

Слова возымели эффект. Агрессивно настроенная команда высыпала на поле и по свистку судьи взялась за борьбу с противником. Стадион был переполнен. Не потому, что наша команда или «Барсы» были суперпопулярны. Просто в академии кроме игры, не было особо других развлечений. Дискотеки и все прочее случалось редко: раз в месяц или семестр, а игры каждые выходные, а то и чаще. Тренировки каждый вечер конечно изматывали, но игра того стоила. Я, честно говоря, на каждой игре получала колоссальный заряд адреналина, и мне этого хватало до следующей недели. От моих раздумий по поводу моего же будущего, ближайших трех дней, отвлек свисток судьи. Игра началась. Наша команда тиграми рвалась к победе. Как не удивительно, команда противника, обескураженная нашим напором, не успевала раскрыть все наши подвохи, хитрости и уловки. Уже через полчаса игры мы и андры, взмыленные, но довольные, сидели на лавочке. Десятиминутный перерыв был необходим. Счет «Пять - Один» в нашу пользу, заметно поднял настроение и настрой команды с «боевое» на «драться до победы». В раздевалку, в тишине которой мы отдыхали, постучали.

- Извините. Лер, можно тебя? - вежливо спросил Райн.

- Чего тебе?

Мы вышли из раздевалки и теперь с раздражением слушали грохот трибун.

- Мне ничего, - оскалился он. - Он попросил.

Эрик смущенно переступал лапами, что в его облике кота выглядело довольно комично.

- Почему сам не зашел?

- Ну ты же знаешь, - промямлил кот.

- Ясно. Лена.

Леной звали алима Конрада. Однажды Эрик страстно захотел общаться с Леной, так сказать, в других отношениях, но Леночка его отшила. Вот он теперь и мается. Избегает с ней встреч и все такое. Все бы ничего, но у Лены такой характер, врагу не пожелаешь. Отшила на глазах у всего коллектива. Я то ничего, переживу, но он.

- Так чего ты хотел? - спросила я переминающегося кота.

- Я просто хотел узнать как твоя нога.

«Ох зря!» «Забытая» нога заныла. Я облокотилась на стенку, поджав ногу, как цапля.

- Все в порядке, - процедила я сквозь зубы. - Иди обратно.

Я развернулась, но спиной чувствовала взгляд.

- Что?

- Можно я останусь?

- Зачем?

- Я хочу посмотреть на эту игру.

- Делай, что хочешь, - махнула я рукой. Если демону взбрело в голову посидеть на игре, пожалуйста.

Я пробрался на пятый ряд. На мое удивление, там было свободное место. Игра меня не интересовала. Меня интересовала она. Конечно, ударить по ней «смертельным» заклинанием на глазах у публики рискованно, но я у меня были другие планы. Кого будут винить, если она упадет с андра? Никого.

Второй период игры начался с удвоенной яростью, теперь уже противника. Вначале, подкрепленные чувством победы, мы ловко выдерживали удары, но потом противникам надоело быть в конце. Они ловко обходили наши удары. Я стояла на воротах. Они представляли собой такие же, как футбольные, только в воздухе. Моя задача была поймать мяч любыми усилиями, не дав ему проскочить в ворота и остаться в сетке. Мячик летел на меня. Секунда и я его поймаю. Я протягиваю руку и соскальзываю с андра. Я пытаюсь ухватиться за нее, но руки сползают даже по шерсти. Да что же это такое? Я лечу вниз. Коди подлетает поймать меня, но я снова выскальзываю из его рук как масло. Я повернулась к трибунам. Все было как в замедленной съемке. Неожиданно мои глаза выхватывают из трибун Райна. Его губы чуть заметно шевелятся. Сомневаюсь, что он говорит «не упади». Ах ты прохвост. Все продумал. Кого будут винить в смерти девушки, упавшей с андра? Никого. Я попыталась вспомнить заклинание парения, но, как и тогда, над пропастью, оно вылетело из головы. Тогда рядом был Рен. А сейчас никого кроме меня. Сосредоточься…

- Ara an! - крикнули над ухом.

Я зависла в каком-то метре от земли. Меня аккуратно опустили.

- Ты в порядке?

- Спасибо.

- Я выставлю замену.

- Я сама.

Тренер выглядел очень встревоженным.

- Лера, я видел, как ты падала…

- Я знаю. Я справлюсь.

Я свистнула Элли и поднялась к воротам. Сколько я не искала глазами демона, не могла найти. Ну ничего. Еще не вечер.

Тренер. Ты все испортил. Почему он не поддался заклинанию «расслабления»? Ну ничего девчонка. Еще не вечер.

Счет «Пять - Четыре» в нашу пользу. Если противник сейчас забьет, будет ничья, а ее нам очень не хотелось. Я сосредоточилась на мяче, а зря. Его не надо было даже высматривать. Он летел мне в руки. Его целью была явно я, а не сетка. Увернувшись от прямого удара в мою грудь, я все-таки умудрилась поймать меч, наполовину соскользнув с андра. Элли крылом подбросила мою ногу обратно в стремена. Вернувшись в родное седло, я увидела хмурого юношу из команды соперника. Он в упор смотрел на меня и его губы едва заметно шевелились. То, что он колдует против меня, я поняла сразу. Колдовать на поле запрещено правилами, но разве их кто-нибудь читает? Я, не зная какого заклинания ожидать, поставила простенький стандартный блок и вернула мяч в игру, пристально наблюдая одним глазом за юношей, другим за мечом. Тяжело, но справлюсь. Осталось десять минут до конца игры. Все мое внимание направлено на мяч. Он летит на меня. Я подскакиваю, но промахиваюсь. Слава богу, я не успела дотронуться до меча. Он вылетает за пределы поля. Аут. Борьба разыгралась нешуточная. Краем глаза я заметила, что юноша играет со всеми, и успокоилась. Осталось пять минут до конца игры. Ника вырывает с боем мяч у противника и передает Максиму. Он передает Коди. Тот пытается забросить, но вратарь ловко ловит и отсылает своим. Коди перекрывает поймавшего. Мяч снова у нас, но юноша, который пытался что-то со мной сделать, перехватывает и кидает в наши ворота. Мяч летит ниже того уровня, на котором я могу поймать. Перестроить лошадь уровнем ниже будет долго. Свесившись и держась одной рукой за седло, я пытаюсь поймать мяч, но он неожиданно меняет направление и теперь летит по другой бок лошади. На то, чтобы подтянуться и развернуться, нет ни сил, ни времени. Изменить траекторию без знания начального заклинания, невозможно. Я окончательно сползла под живот лошади и увидела мяч, летящий к воротам, но дотянуться рукой невозможно. Лошадь то шире моей вытянутой руки. Рука снова соскальзывает с лошади. «Нет Райн. Не сегодня». Собрав последние силы в кулак, я отталкиваюсь держащейся рукой от седла и хватаю мяч правой. Только схватив мяч, я понимаю, что держаться мне нечем и я лечу вниз. Элли разворачивается и подхватывает меня. Я мешком падаю в седло и задираю руку с мечом. Свисток судьи, оповещающий о конце игры, и довольная команда кидается мне на шею.

Рев трибун так достал, что я вышел через черный ход. Позади стадиона было тихо и спокойно. Задумавшись, я столкнулся с мужчиной. Он стоял, облокотившись на стену, и явно кого-то ждал.

- Извините, - пробормотал я и хотел уйти, но мужчина схватил меня за локоть.

- Не так быстро.

- Что вам нужно?

Я настроился было, приняв его за хулигана, но разглядел лицо. Это был тренер Леры.

- Я видел тебя и твое заклинание. Вот только в отличие от студентов, я могу вовремя поставить блок.

Я хмыкнул и хотел уйти, но он еще не закончил. Я начинал злиться.

- Если ты собираешься разобраться с Лерой, то зря. Во-первых, она хорошая девочка. Во-вторых, она владеет кое-чем посильнее твоей магии. Лучше не зли ее.

«Интересно, чем это «посильнее»?»

- Может она и кажется белой и пушистой, но постоять за себя всегда может. И если она разозлится, то никакая твоя сила, - он скользнул взглядом по моим рукам, - тебя не спасет.

Мужчина ушел в темноту. Он действительно понял, что я демон или блефовал? Если блефовал, то очень натурально. А пока надо выяснить, что это за сила «посильнее»?

Я перерыл все ящики, все углы, под кроватью, но ничего. Нет ничего. Сильнее демонической силы может быть только артефакт. Может она носит его с собой?

Стоило спуститься на этаж ниже, как шум из Главного зала прорвался в уши. «И как можно находиться в таком шуме? Не академия, а черт знает что». Я приоткрыл дверь. Полно народу. Ученики, учителя, все воедино. Я присмотрелся к гуляющим, и что-то противно заурчало в животе. «Уходи», - шептал мне демон, но я не слушал его. Ноги сами понесли меня к центру зала. Здесь музыка была громче. Вокруг танцевали, пили. Я выпил бокал чего-то белого. Мне сразу стало легче. Все проблемы оказались за бортом.

- Ой. Я на тебя… ик! ... упала.

Блондинка смотрела на меня и улыбалась. Где-то я ее видел.

- Ничего.

- Ника.

Точно! Она же в одной команде с девчонкой.

- Ты чего молчишь? Язык проглотил?

- Залюбовался. Тобой.

- Наглец, - хихикнула она. - Пошли. Я тебя с нашими познакомлю.

Нюхая ее духи, я даже не пытался сопротивляться. Зачем? Я что, не заслужил отдыха?

- Знакомься, - подвела она меня к соседнему столику. За ним сидела пьяная, но абсолютно счастливая команда. Ее не было. Уже хорошо. - Коди, Макс, Лена, Света, Олег, Маша, Таня, Кит. Еще я и Лера, но ее что-то не видно.

- За Леру! - Коди поднял бокал и осушил залпом.

- За Леру! - послышалось со всех концов стола.

- А ты? - удивилась блондинка. - Ты не болеешь за нас?

- Я… просто не пью.

- Ну пожалуйста.

Очень хотелось остаться с блондинкой наедине. Она, словно прочитав мои мысли, увлекла меня за пределы зала, на лестницу.

- Я пьяна, - засмеялась она.

- А я нет.

Я коснулся ее волос. Они пахли жасмином, так же как у… «Хватит! Забудь. Отвлекись». Девушка стояла и смотрела на меня, не догадываясь, что сейчас происходит во мне. Я коснулся ее губ. Она не сопротивлялась. Новые ощущения, новые открытия всегда хорошо. Девушка была такая мягкая, податливая, живая… Я отшатнулся.

- Ты чего? - прошептала она, притягивая меня за рубашку.

- Извини. Мне пора.

Я спустился с лестницы и вернулся в зал. Нужно срочно убираться из этой академии, пока я с катушек не съехал. Ну где же эта девчонка? А не она ли танцует на столе? Я пригляделся и даже икнул. Она была немного пьяна, как и многие здесь, но это не мешало ей выделывать под музыку разные движения. Она прекрасно двигалась. Несмотря на то, что она была в джинсах и футболке, она выглядела… Черт. Здесь слишком душно или я много выпил. Она спрыгнула со стола под дружные аплодисменты. Я стоял у стены.

Вечер прошел на «ура». Даже тренер выпил рюмочку за нас. А может и две. В такой суматохе, которая царила в Главном зале, невозможно было найти своих. Везде слышался звон бокалов и громкое: «За наших!» или просто: «ура!», не размениваясь на наших и не наших. Так обычно пили уже подвыпившие товарищи. Любая выпивка была запрещена, но принесенный лимонад, на мой взгляд, да и здравый рассудок, давно закончился и вместо него с наибольшей охотой пошло шампанское, выдаваемое за газировку и что-то еще, но пробовать это я не решила. Выпив четыре бокала «газировки», за три победы подряд в семестре, я немного успокоилась. Все проблемы отправились куда-то вдаль и, по-моему, со мной. Огненная музыка так и звала в пляс. Я не заметила, как очутилась на столе. Блин, как высоко. Ноги и руки сами двигались в такт музыки. Когда песня закончилась, я достаточно резво спрыгнула и побрела к стене. Прислонившись, я начала засыпать. Меня кто-то резко дернул за руку и вывел из зала. Я даже не стала сопротивляться. А вытащил меня из прекрасного блаженства, конечно же, Райн.

- Ты еще долго тут гулять будешь?

- А что, скучно? - засмеялась я. «Нет, наверное бокалов было в два раза больше», - обреченно подумала я.

- Да век бы мне твою физиономию не видеть, - прошипел он, - но у меня договор. Вот я и хочу побыстрее от тебя избавиться.

«Наивный», - подумала я.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Сегодня ночью отправляемся.

- Только не ночью! - заныла я, вспомнив ночные похождения. - Я же не встану!

- А я тебя скину, - пообещал он. - А если надо будет, то и сонную перетащу, лишь бы избавиться от твоего общества.

- Тебя раздражает мое общество? - взвилась я. - Так и катись на все четыре стороны!

- С удовольствием. Только клятву сначала разорви.

- Не дождешься! - рявкнула я.

- Тогда делай что тебе говорят и не возмущайся!

- Ах так! - я вспомнила всю его родню. Выслушав до конца мою тираду, он молча развернулся и ушел. Я постояла еще минут пять. Весь хмель развеялся. Не найдя Эрика, я решила прогуляться до человека, который точно меня поймет.

Я завернула в левое крыло замка. Пройдя по так называемому «туннелю», узкий проход между башнями, обрамленный арками, я уперлась в дверь и зашла.

- Эй? Можно войти?

- Да. Я сейчас, - донеслось из второго кабинета-лаборатории.

Кабинет представлял собой некий арсенал колдуна. Множество баночек, снадобий, тряпок (не понятно зачем), костей, кружек, в общем, всего того, что дома не поместилось. На самом деле это был не Костин кабинет. Он лишь недавно сюда переехал и все никак порядок не мог навести. Постоянно пропадал во втором кабинете. Ставил опыты. Видимо сейчас он ставил что-то очень важное. Из кабинета с попеременным постоянством доносилось: «Ну давай», «Ну сделайся», «Ну, ну» и тому подобное. Я присела на мой любимый стул. У окна. Мягкий, обитый бархатом, он смотрелся царем среди обычных деревянных стульев. Я развалилась и прикрыла глаза. Только сейчас я почувствовала, как по всему телу разливается усталость. В соседнем кабинете что-то брякнуло, завозмущалось и взорвалось. Из кабинета вышел черный Костя.

- Проклятая горгона,1 - пробурчал он.

#1- любимое выражение учителей, когда что-то не получается. Не известно до сих пор, почему именно горгона, но факт остается фактом.

- Опять реагенты? - улыбнулась я.

- Ну. Паразиты химические, - продолжая возмущаться в адрес всех создателей, он отряхнулся и сел за стол. - Я слышал как ревел стадион. Кто выиграл?

- Мы, - без энтузиазма сказала я.

- Молодцы! Я знал, что вы сильная команда. Ну ладно, рассказывай, что случилось?

- Разве должно что-то случиться, чтобы я пришла к старому другу? - сделала я невинные глаза.

- В твоем случае обязательно. Последний раз ты ко мне приходила, когда сплела два заклинания и превратила своего однокурсника в лягушку. И мы с тобой всю ночь его по болотам ловили, гладя всех по позвоночнику, чтобы снять заклинание.

- Ладно, - сдалась я. - Понимаешь, Артур пропал и…

- Я в курсе.

- Так вот. Он пропал и я хотела помочь, но переместиться в прошлое с помощью круга не получилось, и я… ну в общем прочитала в книжке… я сначала не хотела… я испугалась и…

- Объясни толково.

- Я вызвала демона, - выдохнула я и сжалась в преддверии бури.

И она состоялась. Костя рвал и метал. Он носился по кабинету, посылая не очень лестные замечания в мою сторону.

- Ты спятила?! Демон. Темная магия. Запрещенные заклинания. Если директор узнает, то… А-а-а! - последняя фраза относилась ко мне. Я тронула его за плечо.

- Я знаю.

- Знает она! Какого же тогда … ты вызвала его?

- Я же говорю, я хотела помочь Артуру.

- Тоже мне Мать Тереза нашлась. Лер, тебя же под суд могут отдать. В кодексе же сказано…

- Да знаю я. Я просто пришла сказать, что сегодня ночью мы уходим в Средневековье искать Артура.

- Иголка в поле, - мрачно сказал он. - Зачем же ты пришла сейчас, если все решила?

- Я хотела предупредить тебя. Ты же мой друг.

- А по-моему, ты хочешь узнать охранное заклинание, - устало сказал он.

Я кивнула. Обожаю его за понятливость.

- Я не знаю его.

- Как? Ты же его ставил!

- Директор поменял. Прости, но ничем не могу помочь.

Я развернулась и пошла к двери.

- Лер, удачи.

Я посмотрела на него, наверное, в последний раз, и ушла.

Я спускалась по лестнице, когда увидела директора. Юркнув в проем, я затаилась. «А вдруг он что-нибудь узнал?» К директору подошел мужчина лет тридцати и протянул раскрытую корочку. Директор разулыбался и они пожали друг другу руки. «Что же это за птица такая, если сам директор так распинается?» На мое счастье мужчины подошли к окну, недалеко от которого я стояла. Слышимость прекрасная.

- Здравствуйте. С чем пожаловали?

- В нашем учреждении появился сигнал, что в вашей академии появляются неопознанные пока нами вспышки магии и всплеск демонической энергии.

Лицо директора вытянулось. Я напряглась.

- Э-э-э. Уж не намекаете ли вы, что кто-то в нашей уважаемой академии посмел вызвать демона?

- Я не намекаю, я говорю. Не могли бы вы облегчить мне задачу и помочь в его поисках, - сухо сказала мужчина.

- У нас тысячи учеников. Вы будете проверять каждого?

- Предоставьте мне списки, и я сам обойду всех студентов.

- А если при обходе кто-то исчезнет? - ужаснулся директор.

- Это только докажет его вину. Он будет объявлен в розыск.

Мое сердце выпрыгнуло из груди и убежало прочь. Страх засел в углу, не желая показывать и носа.

- Лучше начать с четвертого курса. Они теоретически, - подчеркнул директор, - могли вызвать его.

- Хорошо. Показывайте.

Они удалились на почтительное расстояние. Мое сердце стояло за углом, все еще раздумывая о перспективе сбежать. Я вернула его на место и тихо, стараясь не шуметь, поднялась на третий этаж.

Эрик спал на подушке, свернувшись калачиком. Сколько раз ругала его, чтобы не спал на моей подушке, но все бесполезно. Райн сидел за столом и бездумно листал книги. Как только хлопнула дверь, он с усердием начал перелистывать страницы.

- Есть будешь? - сухо спросил он.

В этот момент мне очень хотелось узнать, о чем он сейчас думает, но я сказала:

- А что, есть что поесть?

- Я не спросил «что». Я спросил «будешь?»

Я утвердительно кивнула. Может еда прояснит мою голову? Но даже вкусная курица с трудом залазила в горло. Я силой ее пропихнула, чтобы ночью не захотеть есть. Райн с холодным и брезгливым любопытством наблюдал за мной. Мне так захотелось залезть на Эверест и оттуда плюнуть на всех, но надо было ложиться спать, чтобы ночью уйти. Не раздеваясь, я легла, но уснуть не получилось. Меня так и терзала мысль: «Кто же это был такой, что директор позволил ему обыскать комнаты, да и самих студентов?» Пролежав с закрытыми глазами неизвестно сколько времени, я встала и посмотрела на часы: 2.00. Я достала из-под кровати меч. Это была всего лишь жалкая копия бастарда, но она спасла мне однажды жизнь и была острая, поэтому могла пригодиться. Преодолев жгучее желание что-то кинуть или разбить, я встала и потрясла спящего демона. Никакой реакции. На хороший тон я абсолютно не была настроена. Взяв ведро холодной воды, я с размаху выплеснула на его голову, ну и частично на него.

- Ты сдурела? - заорал он подскакивая.

- Меньше спать надо, - огрызнулась я. - Пошли.

- Я с истеричкой ни куда не пойду, - он глянул на часы. - Вчера значит наорала, а все равно по-моему сделала, - усмехнулся он.

- Как только ты перенесешь меня туда, я тебя убью, - прошипела я. - А ну быстро одевайся и валим.

Не знаю насколько угрожающе было мое заявление и выражение лица, но подействовало. Он моментально собрался.

Мы зашли на конюшню и тихо, чтобы не разбудить конюха, прошли к Элли.

- У тебя андр?

- Да, - я ласково погладила свою любимицу.

- Тебе придется оставить ее здесь.

- Нет. Я без нее не поеду!

- Да пойми ты, балда. В восемнадцатом веке, андр самый благородный конь. Он был только у очень богатых людей, имеющих в собственности целые земли. Если ты хочешь, чтобы первые же офицеры, попавшиеся нам на пути, бросили нас в темницу, пожалуйста.

- А если я наложу на нее иллюзию?

- Тебе будет трудно ее поддерживать.

Я посмотрела на него.

- Я этого делать не буду, - отреагировал он. - Мне мои силы дороги.

- Вредина, - буркнула я. - Поехали.

Мы вскочили на обычных лошадей. Стоило мне напомнить ему, что это кража, он предложил пойти мне пешком, когда он будет на лошади! Наивный. Думал я соглашусь. Не тут то было. Я выбрала себе самую лучшую лошадь, а хозяйке хотела оставить записку, но, взглянув на ярлык, узнала, что лошадь Иветты и привычно подумала: «потом верну». Забор, отделяющий замок от остального мира, коим являлся лес, приближался. Идти через главные ворота мы не рискнули. Обойдя по всему периметру, мы не нашли ни одной дырку. Пришлось сымпровизировать лестницу. Лестницей был демон. Акробатом - я. Правда акробатом я оказалась тяжелым. Перекинуть меня через забор не получалось. Использовать магическую лестницу было опасно. Рядом с охранным заклинанием могло не сработать. Тогда Райн хотел, было, трансформироваться, но лошади слегка осложняли задачу. Если меня он бы еще и перенес на себе, то лошади никак не входили в его планы. Мы приуныли. Пройти незамеченными не получалось. Плюнув на все предосторожности, «будь, что будет», мы прошли сквозь стену. То место, где мы прошли, осветилось фиолетовым светом.

- Что это было?

- Демон блин. Это ж заклинание - оповеститель. Директор поставил. Заклинание оповещает чародея, если его кто-то нарушил.

Мы сломя голову, понеслись на опушку. Уже оттуда, пока Райн настраивался, я увидела, как в Главной Башне загорается свет в окнах. «Сколько сейчас леваков1 поймают, - с горечью подумала я».

- Ты что, заснула?

- Последний раз смотрю на академию.

- Нашла о чем жалеть, - усмехнулся он. - Постоянный контроль, учеба, зачем? А тут свобода. Простор.

- Ты перенесешь нас с лошадьми? - закрыла я волнующую тему.

- Как будешь себя вести.

- Слушай ты, философ, пошли уже.

Нас закружило в каком-то вихре. «В этот раз по-другому» - подумала я и обо что-то больно ударилась.

#1- ученики, покинувшие пределы комнаты или замка в неположенное время, т.е. ночью.

Глава 3

Голова разламывалась. Я аккуратно поднялась. Передо мной на сколько хватало глаз, простиралась спокойная река. «Неужели не переместились?» - была первая мысль, но она тут же развеялась. Во-первых, на гальке лежал Райн, а Эрика почему-то не было. Во-вторых, лошадей не было. А в-третьих, … «Черт! Только этого не хватало!» Со стороны леса к нам приближалась шестерка всадников. Когда они подъехали поближе, я смогла их разглядеть. Все как один в красных кафтанах, черных шароварах и молодые. Один среди них выделялся. Он был постарше, да и кафтан у него имел не такой яркий вид «переспелой вишни» (просто с детства терпеть не могу красный цвет). Он-то со мной и заговорил:

- Говори немедля, холоп. От какого хозяина сбежал?

- Так путник я, - решила я рискнуть. Наверняка в каждом веке есть свой разряд путников и тому подобного. Не прогадала. Поверили.

- Баба?

Я чуть не врезала ему. Ну и нахал!

- А это кто? - он пнул ногой Эрайна.

- Путник. Тоже путник, - успокаивала я их бдительность.

- Наряд твой больно странен, - он посмотрел на мои джинсы и кроссовки. - Откуда будете?

- Из Тейны.

- Не слыхал такого, - нахмурился он. Наверное страж.

- Так это там, за морем, - неуверенно врала я. Незаметные попытки растолкать Райна ногой, не помогли. Он по-прежнему лежал животом на гальке.

- Неизведанные земли, - протянул он. - Оттуда к нам еще не приходили. Идите с нами. Мы вас к государю отведем, пусть он сам разбирается, - бросил страж.

- Да говорю же. Путники мы, - попыталась я отбиться от «заботы».

- А ты часом не ведьма? - он задумчиво коснулся мечом моего медальона.

- Да как вы могли такое обо мне подумать?

- Уж больно глаза у тебя хитрые и наглые.

Я прикусила губу. Хорошие манеры им явно бы не помешали.

- Нет. Я не ведьма, - я старалась не смотреть ему в глаза. Вдруг догадается?

От окружения стража отделился парень и зашептал ему на ухо:

- Ведьма она. От нее магией пахнет.

- Обмануть меня вздумала? - взревел страж. - Мерзопакостное отродье! Взять ее.

Я даже не успела ничего не понять. Меня скрутили как колбасу. Руки скрутили за спину и надели какой-то обруч. Все тело словно иглой пронзило насквозь. Когда такой же обруч надели на шею, мысли, словно по заказу, перепутались. Мне захотелось взвыть от скрутившей меня боли. Все заклинания вылетели из головы, а на меня как будто камень уронили.

- Этого стукни. Чего он не шевелиться?

Молодой повиновался.

- Мертв он. Пульса нет, и сердце не бьется.

«Райн» - пронеслось в голове.

- Оставь его здесь. Нам трупы не нужны, - сказал главный.

Меня погнали вперед как козу на пастбище. Я была не в состоянии что-либо мыслить или соображать. Я тупо смотрела вперед, даже не думая. Любая мысль причиняла боль. С каким-то странным ощущением я вспомнила об Эрике. Вспомнила так, словно уже и не было его, так, словно одна я на свете осталась. Одна. Прошли мы километров десять-пятнадцать. Не меньше. К вечеру на горизонте показался какой-то город. Маленькие, как в деревне дома. Среди них выделялась крепость. Мы зашли через главные ворота. Улицы представляли собой дорожки между домами. Проходящие мимо люди кланялись, конечно же, не мне. На меня смотрели с презрением. Когда мы дошли до замка, меня протолкали вперед и буквально впихнули в тронный зал. До Адронопльского ему, как до Луны пешком. Каменные стены, такой же пол. Ничего экстраординарного. Трон, похоже, тоже был из камня. В общем, эдакий камень в камне. Один из стражей заставил меня согнуться пополам и ударил. Я прокатилась на коленях по инерции прямо к трону. «Не знала, что камень может быть такой скользкий».

- Кто такая? - грозно спросил государь.

- Ведьма.

Глаза государя полыхнули недобрым огнем.

- Опасная?

- Уже нет.

Государь сладко улыбнулся и от души пнул меня в живот. Боль, сковавшая мое тело, бичом отозвалась в голове. Я непроизвольно застонала. Но как только я попыталась вспомнить заклинание, боль удваивалась, и мысли снова разбегались. Государь, поняв, что меня можно использовать как антистрессовую подушку, начал пинать меня везде, куда можно. Видимо ему доставлял удовольствие вид корчащейся ведьмы. Выпустив все эмоции, или почти все, он приказал меня увести. Правда, увести не удалось. Меня просто уволокли в темницу, потому что я не могла даже пошевелиться, и бросили на пол, сняв только один обруч, с рук. Последнее что я услышала от стражей, было:

- Когда ее казнят? - спросил один из них.

- Послезавтра, - тихо ответил второй.

Дверь захлопнулась, а я потеряла сознание.

«Послезавтра» неумолимо приближалось. Я даже не вставала с пола. А зачем, если завтра убьют? Мне принесли стакан воды и черствую корку хлеба, к которой я даже не прикоснулась. Смысл? Вечером от охранников я узнала, что казнят меня на рассвете. Странно, но я даже не боялась, не переживала. Может я привыкла быть на пороге Смерти и нагло улыбаться ей в лицо? Я лежала и смотрела в угол. Все чувства, мысли, ощущения отошли куда-то на второй план. Словно их никогда и не было. Говорят, перед смертью человек вспоминает всю свою жизнь, а я даже не вспоминала. А нечего вспоминать. Жизнь в обычном мире? А что там было? Ничего. А в магическом? Ну академия. При воспоминании об академии сердце сжалось. Мышь поскреблась в углу и подбежала ко мне. Обнюхала хлеб и утащила его к себе в нору. За окном ухал филин. Больше всего мне сейчас хотелось залезть на какую-нибудь Килиманджаро и улететь. А внутри у самой пустота. «Нет больше Леры, - грустно подумала я. - Была, и не было ее». За окном захлопали крыльями, и через прутья решетки влетел воробей. Покружил по камере и вылетел. Через пять минут воробей вернулся и сел около моей головы.

- Лера?! Я даже не узнал тебя.

- Эр, как же я рада тебя видеть, - просипела я.

- Что же они с тобой сделали, гады?

- Да так, побили немножко, а завтра на рассвете для потехи народа, казнят на площади.

- Ты так говоришь, как будто рассказываешь прогноз погоды.

- Да, только прогноз своей конченой жизни.

Воробей, обернувшись котом, заметался по комнате.

- А где ты был?

- Я первый очнулся. Лошадей поблизости не видел, наверное сбежали. Вы оба лежали без сознания, - у меня защемило под ложечкой, но Эрик не заметил этого и продолжил: - Я решил, что вы сами очухаетесь и полетел на разведку. А когда вернулся, тебя уже не было.

- Что разведал?

- Не все ли равно теперь?

- Мне приятно слушать твой голос.

- Там лес. Огромный, необъятный. По объяснениям местного зверья, где-то в сердцевине этого леса есть огромный пустырь, прилегающий к берегу моря. Вот на нем и расположены земли барона Эста. Но идти до центрального города тех земель - Табрина, минимум неделя, но как говорится галопом, а если спокойным шагом, не знаю, - он замолчал и задумался: - А может ведьмы не горят?

- Брось. Я такой же человек как все.

- Такой же, да только неприятностей намного больше, - Райн прошел сквозь стену.

- Ты же умер! - мне так и не удалось перевернуться с живота на спину.

- Мы хорошо маскируемся от разных придурков. Когда мы без сознания, то сердце бьется, но тихо. И этот звук невозможно различить человеческим ухом.

Произнеся это, он подошел ближе. Сначала его зрачки расширились, а потом сузились.

- Так. Так. Так. Кажется, ведьмочка все-таки попалась, - насмешливо произнес он и сел в углу. - Интересно, сколько могут дать за твою голову?

Я почувствовала, что к голове приливает кровь, но обруч на шее не дал даже сосредоточиться. Мне так захотелось кинуть что-нибудь в его нахальную физиономию.

- Гад, - с чувством сказал Эрик.

- Сколько времени? - Райн словно не заметил его слов и посмотрел на месяц за окном.

- Какая разница?

- Сколько времени?

- Откуда я знаю?

- У тебя были часы. Я видел.

Я машинально порылась в карманах. Телефон сиротливой серой коробкой коснулся руки. Я запихнула его поглубже. Жалко будет, когда он сгорит. Наконец, перерыв кучу ненужного хлама, такую как: пачка Orbit, зеркальце, платок, я нашла часы. «А это что такое?» Пальцы наткнулись на что-то холодное и скользкое. Я достала. Браслет. Узенькая витиеватая золотая цепочка. «Странно. Я ее не помню».

- Половина первого.

- Если мне не изменяет память, время совпадает. Пора.

Он подошел ко мне и потянулся к шее.

- Завтрашняя моя казнь доставит тебе больше удовольствия, - прошипела я.

- Ты невыносима, - усмехнулся он и разжал обруч. Я непонимающе на него уставилась.

- Часть сил после потери ее во время путешествия во времени, восстанавливается после полуночи через сутки, - сказал он и разорвал цепь на ноге.

- И все-таки ты мерзавец, - тихо сказала я.

- Пошли.

- Я еще не умею ходить сквозь стены.

- Сосредоточься на ней и представь там дыру.

Я попыталась сосредоточиться, но мне до сих пор казалось, что тугой обруч давит шею.

- Одним словом ведьмочка, - сказал он и, взяв меня на руки, пронес сквозь стену.

Во внутреннем дворе замка было пусто. Два спящих охранника не в счет. Вторую стену преодолели без проблем. Оставив позади жуткий замок, я почувствовала себя легче, но потеряла сознание. «И все-таки я слабачка».

Я открыла глаза. Чисто голубое небо. Яркое утреннее солнце пробивает себе дорогу через пышные кроны деревьев. Я поднялась с земли. Эрик мирно спал рядом. Райн затаптывал костер.

- Почему ты пришел за мной?

- Я уже говорил. Десять раз повторять не буду.

- К твоему сведению, если бы ты не пришел за мной, меня бы казнили, и ты бы стал свободен.

- Если ведьма не разорвала клятву, то вне зависимости от того жива она или нет, я по-прежнему в ее власти.

- Есть охота, - перешла я на другую волнующую меня тему.

- Мне тоже.

- И что, нечего?

- Неа.

- Поймай зверушку.

- Нету.

- Кого?

- Зверушек. Ты не заметила? Рассвет, а в лесу тихо.

- Есть охота.

- Мне тоже.

Разговор, казалось, зашел в тупик.

- Есть охота, - с упорством попугая повторила я.

- Наколдуй.

- Точно! - я попыталась сотворить курицу, но у меня не получалось даже искры. - Где моя магия?

- Я не при чем. Подожди, тебе надевали обруч?

- Да.

- Он блокирует любую магию.

- Но сейчас его нет.

- А тебе же надевали его на руки или на шею на время больше часа? - я утвердительно кивнула. - Ясно.

- Что тебе ясно? Мне лично ничего не ясно!

- Есть такие обручи, которые не блокируют выход магии на время, а останавливают его.

- Я больше никогда не смогу колдовать?

- Сможешь. Только я не знаю через сколько. Может через день, может через два. Это зависит от твоего организма.

- Да чтоб вы все провалились! А все правительство того города умерло от голода и гнева ведьм!

- Любопытно на это посмотреть.

- Вот вернется сила, я им такое устрою! Вовек меня не забудут. И каждую ведьму будут за километры обходить.

- Где твоего друга искать-то будем? В той темнице его не было.

- Откуда ты знаешь как он выглядит?

- Я прочитал это в твоей памяти.

Я поставила блок.

- Ну нельзя же так! - завопил он. - Я ж не ожидал.

- Хватит ночевать в моей голове.

До деревни, о которой нам сообщил Эрик, мы добрались к вечеру. Первым делом мы приобрели лошадей, а затем, отыскав кабак, решили обрадовать свои желудки. Кабак конечно же отличался от тех, которые знала я. Столы и стулья, изрядно потрепанные (видимо не раз на чьих-то головах испытывали их прочность). По углам развешан чеснок. Я только улыбнулась. Что-то, а чеснок вампиры любят. По крайней мере все, которых я знаю, любят съесть дольки три за обедом. Мы сели за столик. К нам никто не подошел. Тогда я сама подошла к хозяину.

- Два пива и чего там есть поесть?

- Мясо и картошка. Рыба и картошка, - заученно ответил он.

- Две порции мяса и картошки. А ночлег есть?

- Десять золотых.

Я присвистнула. Губа не дура.

- С человека?

- С комнаты.

- Забронируйте.

Он удивленно посмотрела на меня своими маленькими глазками.

- Оставьте, - исправилась я.

Мы за милую душу съели две порции и выпили пиво. Вообще, я ни разу его не пила до этого, но это пиво мне понравилось. Может потому, что я устала? Взяв еще по кружке, мы развалились на стульях и пили в свое удовольствие.

- Слушай, я что-то даже не спросил. Тебе пиво-то можно?

- Между прочим мне уже семнадцать.

- Надо же. А мне представь двадцать.

- А по каким меркам?

- Да по любым. У людей и демонов годы исчисляются одинаково. Только демоны живут дольше. Вот и все различие.

- И в чем же секрет долго - ик! - летия?

- В правильном питании, - улыбнулся он.

Я рассмеялась. Хмель действовал на меня расслабляюще. К нам подошел мужчина лет сорока с пивным животом и наглой рожей. Из-за его широких плеч, его вполне можно было назвать амбалом.

- А ну пошли вон. Мой стол.

- Тут не написано.

- Я тебе щас на роже напишу, холоп. А ну пошли вон! - рявкнул он.

Мы встали. Я краем глаза заметила, как Райн выпустил когти. А их возможности я испытала на своей шкуре.

- Не надо, - шепнула я.

- Как прикажешь, - буркнул он.

- «Как прикажешь»? Так ты раб, а я-то по привычке сказал.

Я успела только заметить, как его рука скользнула к моим ножнам, выхватила меч и приставила к горлу амбала.

- Немедленно возьми свои слова обратно, - прошипел он.

- А знаешь, что я делаю со своими рабами? Секу каждый день. Они все послушные. Чуть что, так сразу получают по заслугам. Я бы и твоей хозяйке посоветовал, а то совсем распустился, но она человек слабый, безвольный и глупый, раз не может высечь тебя как следует и поставить на место. Ты можешь дальше продолжать играть героя, - он понизил голос, - но, как только ты выйдешь из кабака, тебя схватят мои люди и отведут ко всем рабам, а будешь сопротивляться, публично высекут, чтобы неповадно было, а потом убьют.

Я почувствовала себя в ловушке. Райн отвернулся от барина и посмотрел мне в глаза. Последнее, что я в них увидела, была странная тьма, словно зрачки стали черными. Райн развернулся и вонзил меч в грудь. Амбал упал, хватаясь за стулья.

- Я никому не позволю к себе прикоснуться, - тихо сказал он и спокойно повернул меч несколько раз. Затем вытащил его и небрежно вытер об рубашку мертвого мужчины.

- Это же был… барин. Наверное.

- Мне все равно. Для меня все равны.

Я посмотрела на него другими глазами. До этого момента мне казалось, что он не способен так спокойно убить, а если и способен, то только меня. Взяв меня за руку, он выволок меня через черный выход на глухую улицу, но нас там уже ждали.

- Торопитесь? - спросил рослый парень, мерно покачивая дубиной. - Как батю убивать, так вы первые, а как отвечать, так бежать?

Райн молча обнажил мой меч. Я скромно стояла поодаль от него. Если раньше я могла помочь хотя бы магией, то теперь я была лишь мешком картошки. Завязалась драка. «Сынишка» со своей бандой решил сначала разобраться с парнем с мечом, оставив меня на закуску. Демон действовал быстро, расчетливо и уверенно. Один уже лежит у моих ног. Я отодвинулась от трупа и увидела одного из банды, подкрадывающегося сзади.

- Сзади! - закричала я.

Он обернулся, но успел лишь увернуться, даже не ранив противника. Сочтя меня опасным помощником, «сынишка» сам двинулся на меня. Не найдя ничего более подходящего, я оторвала палку от какого-то сарая. Удары сыпались редко, но метко. Криво оторванная палка оказалась сломленной наискосок у основания и служила мне вместо меча. Один упал. Конец палки вонзился ему в грудь. Я отпрянула от упавшего тела. Сердце готово было вырваться из груди. «А как приятно снова убивать», - зашептал мне внутренний голос. Я попятилась к стенке.

Боковым зрением я заметил, как она проткнула одного. То, чего я боялся, случилось. Девчонка испугалась и попятилась ничего не видя и не слыша. Вот идиотка. На меня налетел толстенький, маленький, но с кинжалом. Не испугаешь. Меч резал прекрасно. И чего она на него взъелась? Я снова посмотрел на нее. Но стоило мне отвлечься, как «сынишка» распорол мне ногу. Меч дернулся в руке и нанес ему лишь царапину. Он противно засмеялся. «Ну все. Игры закончились». Я выпустил когти и незаметно полосонул его по шее. Он упал, дергаясь и стоная. Я спокойно на это смотрел, но вовремя вспомнил о ней. Она по-прежнему пятилась. Сзади уже стоял один из банды. Он сладко улыбался, понимая, что жертва сама плывет в руки. «Ну уж нет. Это моя привилегия». Я оттолкнулся от стены и рубанул его мечом. Нет, определенно отличный меч. Им хоть как бей. Хоть прямо, хоть наискосок.

В сантиметре от моего плеча просвистел меч, и противник упал за мной.

- Райн! Тварь ты поганая! - невольно вырвалось у меня.

- Интересно, - рассмеялся он. - А насколько еще богат твой словарь?

- Для тебя всегда найдется. Не пугай меня так больше.

Мои ругательства в его адрес лишь забавляли его или он только делал вид.

- А ты не зевай.

Осталось двое.

- Я беру левого, а ты правого.

Я только кивнула, надеясь, что, когда мой противник будет на последнем издыхании, убьет его Райн, а не я. Но, как это часто бывает, наши планы может нарушить один камешек. Я споткнулась и упала на землю. Противник коршуном навис надо мной. Палка откатилась вне зоны досягаемости. Не увидев в поле зрения Райна, я поняла, что помощи ждать неоткуда. Это прибавило мне силы. Я отползала, пока не доползла до того самого сарайчика. Когда противник навис надо мной, я извернулась и опрокинула на него бочку, которая стояла рядом. Бочка была с огурцами, но под противником отчетливо растеклась красная. Райн появился из-за угла. Он был бледный, но дышал спокойно. Словно и не дрался вовсе. Я же стояла тяжело дыша. Сердце так и выпрыгивало из груди. Он вытер мой меч о рубашку одного из трупов и вернул в ножны. Меня затошнило от вида такого количества трупов.

- И что теперь делать со всем этим ужасом?

- Валить, - коротко сказал демон.

Я с удовольствием согласилась с его предложением. Но стоило мне сделать шаг, как на голову свалилась птица.

- За этой деревушкой сплошной лес. Так что я понятия не имею есть ли там деревни или города до Табрина…А-а-а! - заорал не своим голосом Эрик. - Вы что наделали? Это же…

- Семикратное убийство? Пошли.

Мы побоялись выйти на площадь в окровавленной одежде и дворами вышли к заброшенному кабаку. Увидев нас, хозяин ничего не спросил и пустил в комнату.

- За что вы их так? - не мог поверить Эрик.

- Они пытались нас убить

- Не пытались, если бы кое-кто не убил кое-кого.

- А не надо было меня рабом называть, - огрызнулся он.

- Может перестанешь делать на этом акцент? От этого никуда не деться. Официально-то оно так.

- А неофициально что, по-другому?

Он встал и направился к двери.

- Ты куда?

- Я буду спать в коридоре, - отрезал он и вышел.

- Нам же лучше, - сказал Эрик вдогонку.

Я промолчала. Я, конечно, злилась на него за то, что из-за него мы попали в эту драку, но он помогал мне в драке, хотя мог этого и не делать. «Нет. Он помогал, потому что хотел лично со мной разобраться. Похоже, такой шанс ему еще выпадет».

«А неофициально что, по-другому?» - вопрос так и стоял в голове. Ответ пришел сразу. «По-другому». Она в чем-то права, я действительно слишком зациклился… Она права? Да что со мной?! Полчаса назад я был бы не против ее убить, но почему не убил? Ее мысли как сквозь туман дошли до меня. «Лично разобраться». А девчонка не глупа. Соображает. Одного не могу понять: неужели она так сильно любит этого Артура, что ради него рискнула вызвать меня?

Я ворочалась на кровати, но сна не было. Натянув поглубже куртку, я вышла в коридор. Мертвая тишина. В углу заскреблась мышка. Где-то за окном взвыл волк. Я поежилась. Я не трусиха, но без магии чувствую себя неуютно. Свернув направо, я наткнулась на лавку. Он сидел на ней, свесив ноги.

- Почему не спишь?

- Морфей нагло избегает со мной встречи. А ты?

- То же.

- У меня та картина до сих пор перед глазами стоит. Я видела как кто-то резанул тебе ногу. Покажи.

- Ерунда, - отмахнулся он.

Я не стала дожидаться его разрешения и задрала штанину. Нет, это не ужасное зрелище, а кошмарное. От колени до голени растянулась глубокая рана. Нога была располосована почти до кости. Мен осталось только удивиться, как он вообще мог ходить.

- И ты молчал?

- Это всего лишь царапина.

Я приложила руку к «царапине». Он поморщился.

- Когда царапина, не морщатся, - упрекнула я его.

Он попытался убрать с лица болезненную гримасу, но не преуспел в этом нелегком деле. Однако признаваться не спешил. Я провела пару раз рукой по ране, пытаясь понять ее характер и как ее лечить. Он сжал зубы.

- Неужели так трудно сказать правду? - спросила я, убирая руку.

- Мне больно! Довольна? Тебе приятно чувствовать, что мне больно? - выпалил он.

- Думаешь мне приятно ощущать себя слабачкой, понимая, что без магии я никто?!

Мы замолчали.

- Твой охранник спит? - спокойно спросил он.

- Эрик? Да.

- Пошли. Я тебе кое-что покажу.

Мы вышли через черный ход. Он вел меня какими-то пустырями, ямами. Если честно, то на какую-то секунду у меня мелькнула мысль, что он хочет меня убить, но я отогнала ее как ненужную. Мне надоело постоянно его подозревать. Под ногой мелькнула яма, и я с треском провалилась в нее.

- Охотничья ловушка, - сказал Райн, вытаскивая меня.

Мы еще минут пять шли по кромешной темноте. Потом мои глаза, привыкшие к ночному видению, различили небольшой закуток под деревом. Там стояло несколько колышков. Я подумала, что это огород, но вскоре различила кресты, а не просто колышки. Мы были на маленьком кладбище. Он подошел к одной из могил.

- Это Оля. Она умерла четыре года назад. Она была просто волшебницей, не чародейкой. Однажды она вызвала меня и заключила договор: я помогаю ей спасти ее любимого человека, она меня отпускает. Только все оказалось не так просто. Ее возлюбленный заключил договор с некромантом, и тот, не будь дураком, хитростью получил его душу. Оля, узнав об этом, она…отдала свою душу взамен его. Она умерла, парень ожил. Я видел, как некромант забирал ее душу, но ничего не мог сделать. А этот гад, очнувшись, пошел в кабак и развлекался. Он даже не похоронил ее! Но я отомстил за нее. Я выследил его и убил. Ни секунды не жалея о том, что делаю. Он умер быстро и без мучений, не так как Оля, - он замолчал. Его грудь тяжело вздымалась. Я поняла, насколько ему плохо.

- Ты любил ее, - скорее как утверждение, чем как вопрос, сказала я.

- Когда она связала меня клятвой, я ненавидел ее, как, в общем-то, любой демон, но потом…я дорожил каждой секундой, проведенной рядом с ней. Мне нравился запах е духов. Я любовался ею.

- А она?

- Пошли. Пора возвращаться обратно.

У меня сжалось сердце. Любовь страшная штука. Она даже из бесчувственного монстра может сделать человека, что она собственно и сделала.

- Зачем ты мне это рассказал?

- Подумай сама.

Он развернулся по направлению к кабаку, сильно хромая. Луна выглянула из-за туч и тускло освещала деревеньку. Я догнала его и усадила на пенек.

- Подожди здесь. Я сейчас.

Я зашла в лес. Нужная мне трава растет в низине. Я приглядывалась, но пока ничего не видела. Редкие ночные птицы перелетали с дерева на дерево. На земле осенним ковром лежали сухие листья и еловые ветки. Я разулась, не сильно заботясь о том, где я потом буду искать свои кроссовки, и ступила на листву. Как приятно. Щекотно, колко. Мягкую тишину леса нарушали только изредка перекрикивающиеся птицы. Я уже забыла то, что ищу, и наслаждалась звуками и запахами леса. Запах травы, сосновых деревьев, одним словом леса. Я окунулась в ночную прохладу и волшебство этого леса. Я закрыла на минутку глаза. Пульс учащается, дыхание неровное. Очень хочется бежать со всех ног, навстречу ветру, просто ради удовольствия. И я бегу. Ноги кажется совсем не касаются земли и создается ощущение полета. Всего лишь иллюзия полета, но… Ветер ласкает лицо. Я не слышала даже шуршание листьев, вылетающих из-под ног. Забыв про осторожность, я поскользнулась и кубарем скатилась в камыши. Вот тебе и низина. Я выбралась на берег и вспомнила о траве. К сожалению, арарэн нельзя заменить другой травой. Я увидела ее недалеко от тенистого берега и протянула руки, но увидела лапы. С визгом я подскочила к озеру. В чистой воде отразился волк. Вот почему я плыла по-собачьи, вот почему я бежала бесшумно. Я попятилась от отражения, запнулась и села на репейник. Заскулив как щенок, я отползла к дереву и попыталась собрать разбегающиеся мысли теперь по чужой голове. «летом Рен попросил меня избавить ближайшую к Адронополю деревню от оборотня. Я избавила, правда с трудом и не без хитростей, но оборотень успел меня поцарапать. А когти-то у него о-го-го! Я конечно ни разу не слышала и не читала, что из-за царапины можно перевоплотиться, но факт налицо! Вернее на морду». Гонимая ужасными мыслями, я схватила зубами траву и побежала обратно.

Эрайн спал свернувшись на траве клубочком. Я зубами (боже, как неудобно) подняла штанину и приложила листья травы к ране, полностью закрыв ее. Решив на минуту прилечь, чтобы собраться с мыслями, я уснула.

Меня кто-то усиленно тряс за плечи. Я с трудом разлепила веки. Передо мной стоял счастливый (такое возможно?) Райн.

- Как ты это сделала? - он выставил вперед раненую ногу. На месте вчерашней жуткой раны, зиял теперь всего лишь шрам.

- Подействовало. Я вчера нарвала травы арарэн. Она отлично заживляет глубокие раны, - я сладко зевнула. Нет, ну будить в такую рань - это издевательство.

- Спасибо, - он кинулся мне на шею и тут же отстранился. - Извини.

- Ничего. Теперь мы квиты.

- Почему?

- Тогда, когда я «выпала» не в тот век, а ты вернулся за мной, я кинулась тебе на шею. Случайно, - подчеркнула я. - Теперь ты тоже. Случайно.

- Все-то ты помнишь, - рассмеялся он.

- А то. В моей голове куча ящичков, в которых хранится такая же куча нужной и ненужной инфо.

Я случайно открыла один из «ящичков» и вспомнила прошлую ночь. Осмотрев руки, ноги и все прочее, я сделала вывод: мне приснилось. И успокоилась.

- Надеюсь ты нечаянно порвала мою штанину, - прищурился он.

Я посмотрела и увидела на штанине две полосы. «Совпадение. Я порвала руками».

- Нечаянно, - ответила я вслух.

День не принес ничего интересного. Вернувшись, мы разбудили Эрика и получили солидную дозу ругательств на наши головы за ночные прогулки. Мы расплатились с хозяином, отдав ему пять золотых. Он разулыбался и сказал, что всегда раз нас видеть. Выехав за пределы деревни, мы свернули на тропинку, ведущую в лес. Я сразу узнала ее. Те же сухие листья и еловые ветки. Они шуршали под копытами лошадей. Солнце осветило каждый кустик, каждую травинку. Вглубь леса ленточками струились тропинки. Мы выбрали самую привлекательную.

- Почему тогда в драке тебя ранили? - задала я мучивший меня вопрос.

- А что в этом такого?

- Когда я видела тебя в первый раз, на тебе была крепкая кожа. Что-то вроде чешуи. Я думала, что ее даже мечом так просто не пробьешь.

- Это правда. Просто в драке я-то был в шкуре, то есть в коже человека. Я подумал, что принимать облик демона опасно. Окна некоторых домов выходили на тот внутренний двор. Могли запомнить.

- Согласна. Опасно. Но ведь никто не просит тебя полностью трансформироваться. Можно же частично.

- Глупости.

- Отнюдь. Если бы ты преобразовал под одеждой кожу, тебя бы не ранили.

Он нахмурился.

- Кажется я поняла. Ты не умеешь частично перевоплощаться.

- Умею!

- Докажи, - спокойно сказала я, пришпоривая лошадь.

Время близилось к полудню. Солнце доставало даже здесь, через пышные кроны деревьев, нещадно прожигая спину. Мне было жарко, но больше всего я злилась на демона, плетущегося сзади. Неизвестно откуда под ногами оказалась грязь. Минута - и лошадь увязла в болоте. Я соскочила и увязла по колено.

- Блин! Райн! Иди сюда! Чего расселся?

От неожиданности, он запутался в стременах и упал с лошади прямо в болото. Я резко выдернула его из вонючей жижи и поставила на ноги. Он нахохлился, как воробей, после дождя.

- Горе луковое, а не демон, - негодовала я. - Даже на ногах стоять не может. Помогай давай, чучело.

Процесс освобождения лошади из болотного плена без магии и каких-либо подручных средств, оказался трудоемким и нервным. Передние копыта лошади уже завязли по саму грудь. По мере спасения кобылы, ее вредность росла в геометрической прогрессии. Сначала она недовольно мотала мордой и фыркала, отмахиваясь хвостом от насекомых, которые облепили нас. Теперь, когда я пыталась вытащить ее задом, схватив за задние ноги, они ими усиленно лягала. Я влезла на лошадь и объявила ей о своем желании переночевать на ней. Для наглядности, я закинула свои измазанные грязью ноги на нее. Кобыла воспротивилась. Сахар подействовал успокаивающе. Пообещав ей гору сахара, если она не будет сопротивляться, я слезла. Стоило моей цепкой руке отпустить поводья, как все началось сначала. На голову лошади сыпались проклятья, но не только на ее.

- Райн! Ты можешь шевелиться быстрее? Беременный тюлень быстрее двигается. Эрик! Тяни за веревку. Да не лапами, а зубами. Ты куда блин смотрел, когда мы въехали в эту мерзость. А говорил: «все вижу, все вижу».

Эрик насупился, но продолжал усердно тянуть веревку. Втроем нам удалось сдвинуть лошадь с мертвой точки. В прямом смысле. Она уже была наполовину в болоте. Все вроде пошло хорошо. До берега осталось намного. Райн поскользнулся на грязи и выпустил веревку. Веревка, обмотанная вокруг дерева, размоталась и лошадь вернулась почти на старое место отчаянно заржав. Похоже перспектива остаться ей уже не нравилась.

- Райн! Чучело ты огородное! Кто тебя просил падать?

Он побагровел, закрыл глаза и перевоплотился в демона. Зашел по пояс в грязь, напряг все свои силы, поднял лошадь над собой и вынес на берег. Лошадь облегченно фыркнула и легла на землю.

- Вот придурок, - выдохнула я. - А сразу нельзя было?

- Хватит! - заорал он не своим голосом. - Достала!

- Я не виновата в том, что ты, идиот, сразу не трансформировался!

- Да что ты вообще знаешь о трансформации? Откуда бы тебе такой умной знать, что часть сил теряется в процессе смены облика? Откуда тебе знать, что каждый раз меня пропускает словно через узкую трубу, а все внутренности наизнанку выворачивает? Откуда? Да что ты вообще знаешь о демонах?

Его глаза пылали праведным гневом.

- Я знаю, что это ты аморфное тело! И все приходится делать за тебя!

- Прям уж! Лошадь ты вытаскивала? Сквозь время ты сама переносилась? Из того города ты сама выбралась?

- Да ты вообще раб. Ты должен был мне всегда и во всем подчиняться! А ты, мало того, что самовольный, наглый, так еще и неуправляемый, безответственный и… неудачник. Даже перевоплотиться толком не можешь!

Мы оба были на взводе. Ни он, ни я не давали себе отчета в том, что говорим или делаем. Язык резал не хуже ножа.

- А тебя вообще давно должны были выгнать из академии, - издевался он. - Ведьмочка без роду и племени. Жила себе академия не тужила, так нет пригрели змею на груди. Зовут Валерия Тихонова, обожает темную магию и запрещенные заклинания, а еще использует вампира.

- Я не использую его! - закричала я в исступлении.

- Ну-ну. А почему ты думаешь тебя с улицы взяли в академию? За выдающиеся способности? Ха. Если бы они были. Да это все твой дружочек устроил. Замолвил в нужных кругах словечко и пожалуйста: Тихонова - студентка академии. А под боком всегда друг чистоэнергетик, который поможет драгоценной подруге.

Злость поднялась выше допустимого уровня. Все произошло слишком быстро. Мой меч оказался у его горла. Его, купленный накануне в деревне, - у моего. Эрик подбежал и пытался образумить нас, но поздно. Все мосты сожжены.

- Мы должны все расставить по своим местам, - твердо сказала я. - А то, кажется, кто-то забыл свое место.

- Кто-то забыл с кем разговаривает, - ледяным тоном прошипел он.

Мечи скрестились. Бой был неравным, но необходимым. Слишком много было недосказано и не сделано (как, например, его попытки меня прикончить). Будь у меня магия, мне было бы легче, но на тот момент в моем распоряжении были лишь мой меч и моя хитрость против силы демона и его мастерством владения меча и когтями. Пока мечи скрещивались на нейтральной территории, и никто не был задет, не считая пары сломанных кустиков. Эрик сорвал голос, пытаясь на остановить. Он залез на лошадь и с придыханием наблюдал за схваткой. Никто не мог пробить защиту противника. Райну помогали крылья. Они были ему равновесием. Если он наклонялся влево, то взмахивал правым крылом и снова твердо стоял на земле. Я же, постоянно скользя по грязи, падала, но тут же подскакивала как резиновый мячик. То, что бой идет не на жизнь, а на смерть, я поняла сразу. Движения демона были импульсивными и расчетливыми. Он с грацией кошки пытался сразить меня мечом, но я постоянно уходила от удара в последнюю секунду. В очередной раз, пытаясь подрезать мой выпад, он промахнулся, вернее я увернулась, и лишь оцарапал меня. На дерево я приземлилась бесшумно и мягко, словно на лапы. Как только он попытался всадить мне меч в спину, когда я отталкивалась от дерева, я отразила удар. Это безумно его разозлило. Он с удвоенной решимостью попытался найти мое слабое место и осчастливить его мечом, но пока безуспешно. Неизвестно когда бы закончился этот поединок, (да и закончился ли) но, осознав, что я боковым зрением улавливаю все его хитрости и уловки, демон пошел по другому пути. Сделав вид, что отступает в левую сторону, он подобрался и прыгнул на поваленное дерево, стоящее за мной. Цель этого прыжка я понять не успела, а целью была я. Как только я обернулась, готовая принять удар, там было уже пусто.

- Я никому не позволю называть меня рабом, - прошипел он знакомым мне голосом.

Я обернулась. Меч вошел под ребра. Я увидела только его темные глаза и радость. Он ликовал. Повелитель повержен. Я медленно оседала на траву. Под рукой появилось что-то мягкое. «Эрик, - отстраненно подумала я. - Прости, что не поверила». Кровь теплой струей текла сквозь пальцы. Мне казалось, что прошла вечность, но прошли секунды. «Доигралась, - была последняя мысль. - Он был прав. Я никто. Даже не оставила свой след в истории времен».

Глава 4.

Я стоял и любовался оседающим телом. Руки, крепко сжимающие меч, опустились. Наконец-то. Я свободен. Осталось только как-то разделить душу и тело, чтобы разрушить клятву. Ну ничего. Это все впереди. Что я, в конце концов, зря изучал темную магию?

Река. Такая шумная и бесконечная. Такой же была моя жизнь, но не все вечно. Я коснулась воды, но не ощутила ни воды, ни холода. «Муки, - безразлично подумала я». Я села на траву и смотрела на реку, но перед глазами стоял образ Рена. Его глаза. Такие близкие, родные, преданные. Они виновато смотрели на меня. «Не уберег».

… Замок. Главные ворота. Он стоит напротив меня. Такой живой, настоящий. Смеется, говорит увидимся на зимних каникулах, а в глазах тревога. Оглянувшись, он прижался и зашептал: «Лер, приезжай на зимние каникулы. Обязательно». «Хорошо», - рассмеялась я тогда над его страхом…

Я бросилась к образу. Он растаял. Я закричала: «РЕН! Прости!» Меня больно ударило по голове. Все перемешалось. Деревья, мысли, река, снова воспоминания. Болезненные, старые, но не забытые. Я закричала во весь голос, как будто это могло чем-то помочь: «Рен! Не уходи! Я вернусь. Прошу, не уходи». Мне хотелось кричать, плакать, но слез не было и от этого было еще больнее.

Я вытер меч об траву и убрал его в ножны. Надеюсь, он мне больше не понадобится. Я подошел к ней и наклонился, чтобы с помощью своих возможностей разделить тело и душу. Протянул руку к ее шее… по ее щекам текли слезы. Я отдернул руку и положил ее на сердце. Оно билось! Черт побери. Я заметался по поляне. Краем глаза я заметил, что кот лежит рядом с ней и пытается встать, но мне было не до него. Я вернулся к ней и снова протянул руку к горлу. «Давай же. Это так просто», - шептал мне демон. Я выпустил когти. Действительно. Так просто убить почти мертвого человека. Я посмотрел на ее лицо. Ей было больно, но не физически. Ее что-то терзало. «Тем более помогу ей быстро и без мучений умереть», - успокаивал я себя, но как-то не очень помогало. Рука зависла над шеей. Если бы она умерла сразу, я бы не сидел сейчас рядом и думал. Я вспомнил ее слова. «Она должна умереть», - уговаривал меня демон. Я убью ее, но не буду разделять душу и тело. Я закрыл глаза и полосонул когтем по ее шее. Как легко убивать было тех и как тяжело ее. Я открыл глаза. От раны расползлось небольшое кровавое пятно. Успокоив свою совесть, я встал и хотел, было, залезть на лошадь, но услышал шепот и обернулся. Кот стоял рядом со мной. Бледный, слабый, но пока живой. Алимы, после смерти хозяев живут не больше десяти минут. Я спокойно на него смотрел.

- Спаси ее. Пожалуйста, - выдавил он. - Она не ради себя тебя вызвала. Ради друга.

- Я знаю. Мне все равно.

Кот посмотрел на меня… зелеными глазами… ее глазами. Через секунду у него снова были голубые. Меня передернуло. Такого не бывает. Я подлетел к девчонке и коснулся кровавого пятна там, где должно было быть сердце. Мне казалось, что мое сердце бьется где-то в ушах. Прошли какие-то секунды, показавшиеся мне минутами, прежде чем я услышал биение сердца. Ее сердца. Мне стало не по себе.

- Такого не бывает! - заорал я, отползая к дереву. - Она мертва! Мне кажется. Мне кажется.

Но что бы мне не «казалось», ее грудь медленно, но поднималась. «Убей ее. Как надо. Как демон, а не как человек. Наверняка», - злился демон. «Не здесь. Не сейчас», - подумал я.

На секунду мне показался Райн. Меня передернуло. Ну все! Хватит.

- Я не хочу умирать, - спокойно сказала я и попыталась представить место, где лежала. Получилось, только не так как хотела. Я смотрела со стороны. Райн стоял у дерева с безумным видом, потом подбежал ко мне. Видение прервалось. В груди стало больно. Я обрадовалась и хваталась за жизнь всем, чем можно. Воздух колотил легкие, но проходил сквозь них. Словно издевался. Я сделала над собой огромное усилие, чтобы поймать капельку воздуха. Она ускользала, но я жадно поймала эту драгоценность. Воздух снова ударил по легким, так больно, что я упала и закрыла глаза, но снова прошел сквозь них. «Ну давай же, родной, давай. Проходи, попадай». Третья попытка оказалась удачнее. Я ловила ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Река исчезла. Я лежала в кромешной темноте. Страшно, но не до него. Воздух… воздух.

«Давай, давай». Моя кровь черным раком впилась в грудь и вошла. Я ждал. Ничего. Слишком мало, но если я отдам больше, мне самому будет плохо. Сила… энергия… но как? Как предать ее? Я коснулся ее теплой руки и лихорадочно вспоминал заклинание. Наши ладони крепко соединились. Ее организм жадно впитывал мои силы, как воздух. Я оторвал руку. Она закашлялась, но глаза не открыла.

Перед глазами замелькали какие-то тени. Большие, маленькие, они словно назойливые мухи попадались на глаза. Воздух прорвал легкие. На какое-то мгновение, мне показалось, что он их разорвал, но нет. Я тяжело вздохнула. Грудь сдавило железными тисками, но вскоре отпустило. Мне вдруг стало так тепло, будто чем-то накрыли. Я устало откинула голову и уснула.

Проснулась так же резко, как и уснула. Ночь. Тишина. Совсем рядом потрескивал костер. Я смотрела на огонь и жмурилась. Огонь лизал толстые бревна, но не сжигал их. Тепло костра приятно ласкало мою холодную кожу. Слева послышался шорох. Тень отделилась от дерева и подошла ко мне. Эрик глухо зарычал. Убедившись, что демон не собирается мне ничего сделать, он успокоился. Райн молча смотрел на меня. Я на него. Безмолвный поединок продолжался недолго. Я устала. Он, взяв меня за руку, помог сесть поближе к костру и, протянув палочку с нанизанным мясом, отошел к лошадям. Что это за зверь, я не знала, да и какая разница. Сейчас мясо с кровью доставило мне почему-то двойное удовольствие. Я почувствовала себя несколько лучше. Сумки удобно устроились под моей филейной частью. Даже не хотелось обратно ложиться. Я закрыла глаза и ловила звуки леса. Я могу слышать, видеть, дышать. Какое счастье.

«Иди, ну иди же. Трус». Я оглянулся на нее. Она смотрела на костер. «Иди дурак. Иди». Ноги как будто приросли к земле. Объяснения самому себе, что пусть лучше она, чем суд, подействовали. Я решился.

Я оторвалась от блаженства, обнаружив что-то тяжелое на своих коленях. Это был меч Райна. Сам же он стоял передо мной на коленях с опущенной головой.

- Можешь убить меня, - тихо сказал он, не поднимая головы.

- Интересно, с какой такой радости, мне такое счастье?

- Я нарушил клятву по многим статьям. Не подчинялся, не выполнял приказы, грубил, нарушил самое главное правило клятвы, чуть не убив тебя. Дальше продолжать?

- Для твоего послужного списка вполне хватит, - усмехнулась я. - Что же ты хочешь от меня?

- Я нарушил клятву. Ты имеешь полное право убить меня без права боя. Руби.

В руку удобно легла рукоять меча. Я внимательно следила за каждым его движением. Он даже не шелохнулся и уж тем более не собирался защищаться. С одной стороны, меня так и подмывало преподать ему хороший урок, ударив его чем-нибудь тяжелым, но сейчас передо мной стоял абсолютно беззащитный демон, связанный со мной клятвой.

- Жизнь за жизнь.

Меч упал к его ногам. Он встал, сел по другую сторону костра и отвернулся.

- Я ничего не сделал, чтобы спасти тебя.

- По крайней мере, не добил. И на этом спасибо.

- Я…

- Как только я найду Артура, мы с тобой навсегда распрощаемся. Обещаю. Потерпи меня еще недельки две.

К полудню лошади устали, взмокли, а я вспомнила выносливую Элли. Как мне хотелось вернуться к ней, к друзьям, в академию. Я отогнала ненужные мысли. Райн запрыгнул в озеро и вылез отфыркиваясь.

- Холодная?

- В такую жару в самый раз. Охладись.

- Бок еще болит. В следующий раз.

Я решила размять кости и позвала Эрика прогуляться. Обнаружив пустую нору, я с удовольствием разлеглась на холодной земле.

- А теперь рассказывай, что произошло после того, как я потеряла сознание.

- Он тебя спас, - смутился кот.

- Мы говорим об одном и том же человеке? Это Райн, Эрик. Минимум что он мог сделать, проткнуть меня еще раз, чтобы удостовериться, что я мертва. Что ты ему сказал?

- Мне было очень плохо. Он собирался уезжать. Я подошел и сказал, что если он тебя сейчас не спасет, я расскажу кому надо, кто виновен в том преступлении.

- Каком?

- Об убийстве парня Оли.

- Ты-то откуда знаешь?

- Я умею узнавать то, что мне надо.

- Ну почему все всё узнают в моей голове? Я что, Интернет?

Кот неопределенно пожал плечами.

- Эр, ты не обидишься, если я побуду немножко одна.

- Нет.

Я дождалась, пока он уйдет и прогулялась по лесу. Собрав все мысли воедино, я вернулась к костру. Теперь я знала, что нужно делать.

Кабак не располагал к себе внешним видом, но он пришел не за этим. Мужчина лет сорока, с проседью в волосах, величественно прошел за столик и подозвал хозяина.

- Здесь была эта девушка? - он показал фотографию студентки.

- Да. С другом. Друг-то ее барина прямо здесь убил. Представляете? Они испугались и вышли через черный ход. Там потом семь трупов нашли. Уж не они ли их того? - подмигнул хозяин.

- А вы не слышали о чем они говорили?

- Нет.

- Опишите ее друга.

- Молодой, темненький, карие глаза.

- А как она себя с ним вела?

- Свободно. Выпили, поговорили. Потом, правда, парень поспорил с барином, за то, что тот его хлопом назвал. Девушка что-то шепнула парню, а барин как рассмеется: «Так ты раб, а я-то по привычке сказал». Представляете?

Мужчина вздрогнул. Его худшие опасения подтвердились. Он вышел через черный выход во внутренний двор и поводил рукой по воздуху. «Странно. Никакой магии или энергии. Неужели не они?».

Лес производил впечатление Вселенной. Такой же бесконечный. Лошади выбились из сил, все-таки не пешая прогулка, и не могли больше бежать галопом. Изредка на тропинку выскакивали зайцы, заманчиво виляя своими пушистыми хвостами. Ушастые долго не задерживались. Увидев двух безумных путников, они уносились прочь. Второй день мы ничего не ели. Не из-за отсутствия пищи, а из-за невозможности ее поймать. Райн выглядел совсем бледно, да и я, по его словам, тоже не лучше. Он попробовал однажды намекнуть на Эрика, но встретил мой суровый взгляд и передумал. Как же мы обрадовались, когда к вечеру на горизонте появилась деревня. Мы бессовестно стучали в каждую избушку. Наконец в пятой или десятой по счету, нас впустили на ночлег. Хозяева оказались честными и на все пять золотых устроили просто царский ужин. В центре стола стояла бутыль с прозрачной жидкостью. Я не сразу поняла что это. Однако Райн, растянувшись в сладкой улыбке, залпом осушил бокал. Через полчаса, он уже был невменяем, и хозяин оттащил его в комнату. Мы с хозяйкой остались наедине. Она засмущалась, покраснела и сказала:

- Мне очень неудобно вас просить, но вы не могли бы мне помочь?

- Смотря что, - уклончиво ответила я, откинувшись на спинку стула и попивая квас. Великий напиток.

- Может Марфа, ты и права. Ведьма как-никак, - тихо сказал мужчина, возвращаясь в комнату.

Я поперхнулась «великим напитком».

- Простите?

- Извините мне мою бестактность, но я чувствую такие вещи, - он задрал рукав рубашки, и моему изумленному взору предстало клеймо. Меч и кости, обрамленные кругом. Такое клеймо ставили всем отлученным и лишенным за какие-то преступления магам. Увидеть и почувствовать метку мог только маг. Обычный человек ничего не видел.

- Откуда?

- Ошибка молодости, - мрачно ответил он. - Дело не во мне, а в сыне. После того, как он, спустя два года, вернулся домой из города, в нем что-то изменилось. Вот уже месяц он с нами не разговаривает, только грубит и почти ничего не ест. Вы можете с ним поговорить?

- Я-то могу, а толку?

- Пожалуйста.

Парень оказался аккуратистом. В его комнате каждая вещь стояла на своем месте, и не было ни пылинки. Все выровнено словно по линеечке. Я вспомнила нашу с Иветтой комнату. Полная противоположность. Я однажды носки на потолке нашла. Потом, правда, выяснилось, что я вечером тренировала заклинание парения и уснула. От воспоминаний меня оторвал парень. Курчавый, темненький, сгорбленный, с мешками под глазами, с потухшим взором, он сидел у окна.

- Что тебе нужно ведьма?

- Твои родители переживают за тебя и…

- Плевать. Меня это не волнует.

Его глаза горели. Я подошла и задрала рукав рубашки. Как я и предполагала. Клеймо. Вот только другое. Меч в кресте. Я не знала этого символа.

- Чего приперлась?

- Отлученный, - констатировала я.

- Не смей меня так называть!

- А ты не кричи на меня. Я тебе не мать.

- Умираю, - простонал он, закатывая глаза и заваливаясь на кровать.

- Симулянт.

Он полежал минуты две в неудобном положении и сел обратно.

- Дура. Все бабы дуры. Взять хоть мою мать. Она до сих пор бегает за мной сопли подтирает. Как Борис Второй. Тот тоже все за своими детьми бегал, а они его и прикончили, - злился он.

Скажи он мне эту фразу два дня назад, я бы не обратила внимание, но с некоторых пор, я стала внимательной. Вот и сейчас я стала открывать «ящик» с уроком по истории, а именно династический род Анчарских. Борис Второй правил в… 1805! Я подлетела к парню и начала его трясти.

- Откуда ты узнал про Бориса Второго?

- Так все же знают, - начал он и осекся. - Сейчас 1725? - убито спросил он.

Я кивнула.

- Влип.

- Если ты расскажешь мне, откуда узнал это, я сохраню твою тайну.

- Да ничего мне от тебя не надо!

- А я расскажу родителям про клеймо.

- Это метка Темной академии, а не клеймо, - выпалил он и замолчал, поняв, что сболтнул лишнего.

Я напряглась. Если мне не изменяет память, светлая академия возвысилась в 1803. Никакой Темной академии и в помине не было. Я достала меч и приставила его к горлу парня.

- Либо ты немедленно говоришь мне правду, либо ты труп.

- А что ты скажешь родителям? - усмехнулся он. - «Я убила вашего сына»?

- Для меня все равны.

Слова возымели эффект. Парень облизнул сухие губы.

- Меня зовут Олег. Слегка необычное имя для этого мира, правда?

Жуткая догадка мелькнула в голове.

- Ты из другого мира?

- Да. Из обычного. Из двадцать первого века.

Вот теперь мне по-настоящему стало плохо. Договорить он не успел. Мелькнул красный луч. Я выскочила в окно и погналась за тенью, мелькнувшей среди деревьев, растущих за окном. Пульс участился. Вскоре мне показалось, что я чувствую запах беглеца, а именно запах хороших духов, но не придала этому значения. Впереди различался силуэт бегущего. Неизвестный, скорее всего мужчина, судя по силуэту, бежал быстро, но прихрамывал на левую ногу. Дышать стало тяжело, но я не останавливалась, решив во чтобы то ни стало догнать незнакомца. Рана давала о себе знать. Я хотела на бегу наложить обезболивающее заклинание, но вспомнила безрадостную новость об отсутствии магии. Вспомнив «добрым словом» этот год, этот мир и тот город, я стиснула зубы и решила продолжить погоню до победного конца. Улица, по которой мы бежали, сужалась. Я все ждала появления чудеснейшего тупика, но его не было. До беглеца осталось каких-то два метра. Мы выбежали на площадь и обогнули местную достопримечательность - фонтан. Я почувствовала, как кровь приливает к мозгу. Надо было действовать. Я подобралась для прыжка и, оттолкнувшись, прыгнула. Вместо ожидаемой посадочной полосы - спины убегающего, я упала на землю, перекувыркнулась несколько раз и, лежа на спине, обнаружила, что сейчас в воздухе болтаются не мои руки, а… лапы. Взвизгнув, я перевернулась и встала на все четыре. По мне словно танк проехал. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что в шкуре волка я бежала уже от дома. В шерсти застрял репейник, а он рос прямо под окном. Обескураженная неудачей, я поплелась обратно. Бок противно ныл, заставляя часто останавливаться. Пройдя километра три, я остановилась и огляделась. От того, что я увидела, у меня закружилась голова. Я стояла около фонтана. Похоже, я ходила кругами. Не помня себя от ярости, я взвыла. Протяжно, громко, по-настоящему. Когда я закончила свой монолог, мне немножко полегчало. С бока красивыми красными бусинками капал кровь. Только я хотела картинно сесть на асфальт, меня сбили. Это была женщина. Она споткнулась об меня и упала, измазав свой бежевый костюм в грязи. Я уловила запах ее духов. Такой же, как у беглеца, но по строению она не подходит. Странно. Я попыталась выразить свое недовольство, но пока волчий облик у меня не связывался с языком. Получишь лишь слабое «тяф-тяф». Она даже не заметила. Я снова с трудом встала на свои четыре, но видимо не судьба была мне устоять. Парень пронесся мимо, конечно же, задев меня своим коричневым сапогом с ужасной бляшкой в форме паука. Он даже не остановился и помчался в ту же сторону, что и она. Я встала и попыталась трансформироваться обратно, но безуспешно. Принцип, по которому я трансформируюсь, остался для меня тайной. Бок предательски заныл, заставив лечь на землю. Глаза закрылись сами.

- Иди.

- Не пойду. Ее проблемы.

- Райн.

Кот укоризненно на меня посмотрел.

- Не пойду и точка. Да что ты мне сделаешь?

- Расскажу Лере про ту ночь. Я все видел, - спокойно ответил он и положил голову на лапы, снизу наблюдая за мной.

- Ладно.

Я вышел на улицу и принюхался. Ничего. Обходя дом, я наткнулся на репейник. «Черт побери», - выругался я и посмотрел себе под ноги. На земле были четыре следа. Два больших и два маленьких. Я пошел выслеживать направление «маленьких» и наткнулся на лапы. «Маленьких» следов больше не было. Я бездумно побрел по улицам. Воспоминания той ночи до сих пор не давали мне покоя. «Я проявил слабость. Минутную слабость, - успокаивал я себя. - Больше такого не повторится. Я не позволю какой-то недоучке - девчонке мною командовать». На фонтан вышел как-то случайно. На земле лежала, конечно же, она. «Ну почему я?» Она лежала без сознания, а, следовательно, абсолютно беззащитная. «Вот он момент», - шептал демон. «Если я убью ее сейчас, кот успеет рассказать тому отлученному о том, кто убил его хозяйку». «Отговорка», - шипел демон. «У кота будет десять минут, чтобы сообщить имя. Этого будет достаточно. А я подожду более удобного момента, когда алим не сможет ничего никому рассказать».

Рассвет беспокойным ребенком прорывался через окно. Желто-розовым светом он окрашивал комнату. Живот что-то щекотало. Мышка мирно пристроилась на нем. Как бы поступило большинство представителей женского пола в этой ситуации? Визжало, убегало, прыгало, и тому подобное. Я даже не дрогнула. У Эрика, несмотря на все его достоинства, есть одна слабость. Он обожает превращаться в домашних животных. Сколько раз говорила: «Не превращайся в мелочь: тараканов, мышей, мух и прочих». Но нет же, никогда не слушает. Привыкнув к его «милым шалостям», я тихо позвала:

- Эр.

Мышь не отреагировала. Заподозрив неладное, я встала. Мышь, скатившись с меня, шлепнулась об пол, недовольно пискнула и ушла в подпол. Закутавшись поглубже в одеяло, я подошла к окну, полюбовалась пейзажем сада в утренней росе и, ощутив жажду, пошла на кухню. На кухне обнаружилась более чем странная картина. По одну сторону стола, скрестив ноги, сидел Райн. По другую, свесив лапы со стула, как человек, - Эрик. В передних лапах он держал карты. От такого зрелища я просто офигела.

- Вымогатель, - проворчал Эрик, пододвигая на середину стола, где уже и так высилась приличная горка денег, две серебрушки. - Ладно. Выкладывай, что там у тебя.

- Сначала ты. Ты же делал ход последним.

- Демон.

- Знаю, - рассмеялся Райн. - Сдаешься?

- У тебя две дамы?

- Два туза, - он лучезарно улыбнулся.

- Два вальта, - сдался кот, показав свои карты.

Демон открыл свои две шестерки.

- Врун, - зашипел кот.

- Игра такая, - отбил Райн.

Увидев меня, они замолчали.

- Э-э-э. Мы тут в карты перекинулись. Да так, в шутку, - он сгреб деньги со стола в кошелек.

Эрик, поджав хвост, спрыгнул со стула и скрылся в коридоре. Я села на его место и посмотрела на Райна. Он опустил глаза, но не ушел.

- Не знала, что Эрик так умеет. И давно?

Он молчал, тогда я продолжила:

- У тебя удивительная способность оказываться в ненужном месте в нужный час.

- А у тебя удивительная способность всегда влипать в неприятности, - мрачно буркнул он и опять опустил глаза.

- Огрызаешься. Уже хорошо. А то второй день ходишь как язык проглотил.

Он уничтожающе посмотрел.

- Тебе нравиться надо мной издеваться?

- Да, - нагло улыбнулась я. - Меня просто любопытство съедает. Что же тобой движет, когда ты меня спасаешь?

- Так Эрик наверняка тебе уже рассказал.

- Ха. Ты думаешь, я поверю в то, что ты спас меня, потому что испугался, что Эрик расскажет, кто убийца парня той Ольги? Лично мне кажется, что ты действуешь потому, что в твоем мире тебе крепко влетит за попытку меня прикончить. Вот ты теперь и выслуживаешься, чтобы я потом сказала: «Да пустяки. Все обошлось».

- Хорошо! - вспыхнул он. - В следующий раз сама себя вытаскивай из неприятностей. Знал, что пожалею о том, что через всю деревню на руках нес твое тело.

- Между прочим, - обиделась я, - мое «тело» твоя обязанность.

- Моя обязанность охранять его, а если его рядом нет, то это не мои заботы! И со своими трупами сама разбирайся! А то ходи ее ищи по всей деревне.

- Он все-таки умер? - тихо спросила я.

- Смертельное заклинание, - остыл он.

На кухню вбежал хозяин в одних трусах, шапке и с ружьем наперевес.

- В деревне волки! Прибежала Никитична и сказала, как услышала душераздирающий вой. Испугалась, подождала и к нам сразу.

Я вжалась в стул.

- Это он вас так? - забеспокоился хозяин, увидев кровавое пятно на моей футболке.

- Да.

Но хозяину было не до меня. Все еще в одних трусах, он выбежал на улицу и присоединился к толпе сельчан, ведомых старостой. Вслед за ним выбежала жена и с безумным видом, убежала за ним. Мы с Райном тоже решили прогуляться. Толпа, около тридцати человек, неожиданно остановилась. Мы протолкнулись вперед. Люди, растянувшись вдоль широкой улицы, наблюдали за разворачивающимися событиями. К стене одного из временно опустевших домов жалась девушка. Она нервно теребила русую косу и, не моргая, глядела на волка, ожидая его действий. Серый, щуплый волк упрямо двигался к своей жертве. Он не нападал, просто шел. Словно издевался.

- Граждане! - заорала я. - Ну что же вы стоите? Помогите!

Толпа испуганно попятилась.

- Нет, ну стадо овец, - возмутилась я. - А ты чего стоишь? Иди помоги.

- Если ты хочешь, чтобы я трансформировался на глазах у толпы, пожалуйста. А голыми руками я не полезу.

«Стадо овец» отходило все дальше и дальше к противоположным домам. От одного волка! Я не выдержала и, выбежав из толпы, завернула за угол. Что я только не пыталась делать: и представлять образ волка, и думать как волк, но все мимо. Обозлившись, я закрыла глаза и вспомнила девушку. От волнения пульс участился. Открыв глаза, я обнаружила на себе свою великолепную шкуру. Впервые обрадовавшись новому приобретению, я вернулась к толпе. Вовремя. Бледная девушка слилась со стеной. Толпа, а их осталось уже человек двадцать, с благовейным трепетом и ужасом наблюдала из-за кустов. Зарычав, я встала перед девушкой. Она, вместо того, чтобы бежать, так и осталась стоять. Волк, не ожидавший достойного противника в моем лице, осел на задние лапы. Я не спешила вступать в схватку, но и волк тоже был умен. В прыжке, он кинулся на меня и отодрал приличный клок шерсти. Обозлившись за свою неосторожность, я повторила его трюк. Не так удачно. Отбила лапу, но с тем же результатом. Выплюнув клок грязной, вонючей шерсти, я полюбовалась своим трудом. Но стоило мне приблизиться для повторного вырывания шерсти, как я увидела на месте дырки пустоту, а под ней скелет. Бордового - розового цвета. Меня чуть не стошнило. За потеряю бдительности, я поплатилась клочком своей шерсти. Теперь я была похожа на дворняжку. Такая же взъерошенная, ободранная, шерсть в листьях, пыли. Устав играть с волком в «кто укусит больше», я перешла к другой тактике. Развернувшись, я буквально проехала на спине под живот волка и вспорола когтем брюхо. Не стоит и говорить, что там была такая же пустота. Такое ощущение, что на скелет волка надели шкуру волка, а самого волка забыли. Опешив от такой наглости, псевдо - волк подскочил и пустился наутек. Я встала. Естественно чествовать волка никто не собирался. Толпа, теперь уже человек из пятнадцати, двинулась ко мне. Они что, чем их меньше, тем смелее? И куда подевался их страх? Спасенная девушка рыдала у кого-то на руках. Передо мной выскочила тень. Райн.

- Нельзя же так, - громко сказал он. - Этот волк спас жизнь беременной девушки.

При этих словах девушка заголосила в два раза громче. Похоже, до этого момента беременность была известна ей одной.

- Давайте отпустим его, - голосом он четко дал понять, что «отпустим» подразумевается отпустить, а не спустить шкуру.

Я недовольно фыркнула. «Нет, ну почему меня всегда именуют мужским полом, я же все-таки девушка». Проворчав: «Волк же тоже» и «А может все-таки убьем?», толпа разошлась. Райн без опаски нагнулся и почесал меня за ухом. Я сначала глухо зарычала, но потом мне понравилось. Тело меня не слушалось. Оно само лезло под теплую руку Райна. Вскоре я уже лежала, а он чесал мой живот. «Боже, как приятно!»

- Да ты никак домашний, - рассмеялся он.

Я уже чуть не выпрашивала его погладить. «Какое унижение», - мелькнула мысль и тут же утонула в волне ласки, снова накатившей на меня.

- Да ты девочка! - наконец догадался он.

Он еще немного погладил меня, потом резко встал.

- Уходи из деревни, пока тебя не убили. Я бы очень хотел взять тебя с собой, но ты ведь любишь простор и свободна, - он погрустнел. - Знаешь, я тоже мечтаю быть свободным. Ходи куда хочешь, делай что хочешь. Не надо ни перед кем выслуживаться. Можно быть простым, обычным… - его глаза потемнели. В прямом смысле. Зрачки стали черными. Ярость, пылавшая в них, удваивалась. - Если бы не эта девчонка, у меня бы все получилось. Мне осталось совсем немного, для того, чтобы стать свободным, и тут она со своим вызовом. Ну ничего. Минутная слабость быстро проходит. Я найду момент, чтобы вонзить нож в спину, а потом разобраться с душой.

Я невольно попятилась. Сейчас я отчетливо видела демона. Эти глаза, этот тон, эти движения. Такой же, как в ту ночь, когда он проткнул меня. Постепенно его глаза приобрели карий цвет. Словно очнувшись, он повернулся ко мне, но желание оставаться с ним наедине больше не было. Я скрылась в ближайшей улице. Целый день я бродила по пустым улочкам деревни. Видимо после утреннего происшествия, никто не собирался выходить на улицу. А вечером и вовсе весь свет погас. В кромешной темноте, хотя для моего нового зрения она таковой не являлась, я остановилась у окна. Ароматный запах свежеиспеченного хлеба щекотал ноздри. А во рту с утра и крошки не было. Позабыв про всякую осторожность, я запрыгнула через открытое окно и очутилась на маленькой кухне. На столе стояла буханка хлеба. Я схватила ее зубами. Золотистая корочка хрустнула во рту. Хлеб был еще теплым. Найдя укромное место, я съела хлеб и пошла по направлению к дому. После сытного ужина ужасно захотелось спать. Переступив порог черного входа, я вспомнила маленькую деталь и трансформировалась, успокоив биение сердца. Я тихонько вошла на кухню и уверенным шагом направилась к ведру с водой.

- Где ты целый день пропадала? - спросил Райн, не отрываясь от карт.

- Гуляла.

- Не возвращайся больше так поздно, а то… - он осекся, оторвавшись от игры. Две пары глаз, мои и Эрика, уставились на него. Он закончил: - А то из-за тебя спать не ложимся. А спать охота, - Райн демонстративно зевнул.

Выпив полведра воды, (и куда в меня столько влезло?), я ушла в комнату и завалилась на кровать.

Мужчина сидел на крыльце и снова накладывал обезболивающие заклинания на левую ногу. Его занимала лишь одна мысль: «убежать от волка удалось, но кто это был и почему он побежал именно за мной?» Возле окна никого не было. Но больше всего мужчину раздражало то, что теперь следить за Лерой будет намного сложнее…

- Просыпайся, пора вставать.

- М-м-м, - я зарылась в подушку.

- Подъем!

- Ты чего орешь?

- Чтоб тебя поднять. Уже пять утра. Нам пора выезжать.

- Я еще посплю, - я повыше натянула одеяло.

Вылезать из-под теплого одеяла на утренний холод мне не улыбалось. Райн тихо ушел. Не успела я подумать, что это странное для него поведение, как на мою ни в чем неповинную голову обрушилось ведро ледяной воды. Следующие полчаса прошли в погоне за демоном по дому, по чердаку и вокруг дома. Надо отдать ему должное. Я окончательно проснулась. Мысль о холодной плюхающей кровати заставляла только поежиться.

Утро было холодным и премерзким. В такую погоду никакой хозяин свою собаку из дома не выгонит. Ветер с косым дождем залетал во все дырки. Осень совершенно не собиралась окрашивать лес своей пышностью или красотой. Голые деревья, сухая коричневая земля. Даже птицы похоже запутались какой сейчас сезон. Они хмуро перелетали с дерева на дерево, ища пропитание. «Пропитание» особо не изобиловало. Изредка появляющиеся на пути куропатки наводили только на мысль о «птичьем гриппе». К вечеру наши желудки воспротивились безразличию к их судьбе. Пятиминутная остановка ничего не изменила. Лес словно вымер. Редко попадающиеся птицы летали высоко над деревьями и были благоразумны. Они не спускались на землю. Небо, затянутое, казалось, по всему земному шару, обрушилось на нас ливнем с мелким градом, заставляя сгибаться на лошади. Промокшие до ниточки и злые до мозга костей, мы наткнулись на пещеру. Сейчас сухое тихое помещение показалось мне пятизвездочным отелем. За этот день я возненавидела дождь за его холодность и мокрость. Поцапавшись по поводу того, кто пойдет за ветками на костер, (хотя бы мокрыми), проиграла я. Эрик не пожелал покидать нагретое место, и мне пришлось идти одной. Веток было предостаточно. Буквально на каждом шагу. Собрав достаточно хворосту, я повернула к пещере. «Пусть Райн сам разбирается с ними, - мстительно подумала я. - Обещал ведь». Под листвой что-то мелькнуло. Вселив в себя надежду на «наконец-то поесть», я перевоплотилась. Приглядевшись другим зрением, я обнаружила мышь-полевку. Ох и долго же я за ней гонялась. Оказалось, что как волк, я абсолютно бесполезна. Непривычная к бегу на четырех, я постоянно спотыкалась, падала и соответственно возмущалась, поминая не самым добрым словом демона и мышь. Выбежав на чистое поле, мышь оказалась в родной стихии, а я вся в грязи. Споткнувшись о неизвестно откуда взявшуюся кочку, я перевернулась в воздухе и проехала по грязи, разинув пасть от удивления. Уж не знаю, куда смотрела мышь, но когда она попала в мой рот, челюсти сомкнулись машинально. В горло струйкой потекло что-то теплое, приятное… Черт! Я выплюнула дохлую мышь и принялась отплевываться. Никогда еще во рту не было так гадко. Несла ее в пещеру как трофей… за хвостик. Про одежду и говорить нечего. Она была настолько грязная, что цвет одежды затерялся в пятнах, покрывших ее. Выложив перед изумленным демоном хворост и мышь, я легла.

- Ушла ха хворостом - вернулась с ужином. Неплохо для ведьмочки, а?

Он молчал, переворачивая мышь на хворостинке над огнем. Мясо оказалось отдаленно похожим на курятину, но съедобным.

- Чтоб ты подавилась! - в сердцах сказал Райн.

Я действительно чуть не подавилась.

- За что?

- Да я не тебе. Я той ползучей гадине, которая утащила мой носок.

- С чего ты взял, что это чьих-то…хвостов дело?

- А куда он мог подеваться?

- Ты не пробовал смотреть в сапоге?

- Да смотрел уже. Нет его… там.

- А истина-то всегда под носом, - рассмеялась я.

Глава 5.

Ночь. Тишина. Лишь шуршание прошлогодней листвы нарушает ночной покой. Я спокойно, не торопясь, дошла до водопоя. Небольшая неглубокая спокойная речушка. Истинное наслаждение лакать ледяную воду. Холодная, чистая, она разливалась по моему организму. Луна, нежно касаясь воды, отражалась красивым полнолунием. По берегам росли кустарники. Я медленно пробиралась между ними, чтобы взобраться на невысокий утес и посмотреть сверху на эту ночную красоту. Уже второй день я мучалась бессонницей, и пока Райн спал, уходила гулять. Правда потом днем засыпаю в седле, но ночная тишина и красота того стоит. Я взбиралась на утес. Лапы не скользили по земле, что было очень удобно. Утес оказался намного выше, чем я предполагала. С него открывался великолепный вид. Речка впадала в море. Казалось, что протянешь руку и коснешься его. Темно-синее, оно простиралось до горизонта. По правую сторону, откуда мы сейчас уехали, виднелся сплошной лес. Налево тоже тянулся лес, но сквозь него просматривались деревни. К берегу моря примыкал город. Величественными зданиями он разнообразил пейзаж. Со стороны моря по небу приближалась точка. Этой точкой оказался… дракон. Самый настоящий. Он завис над озером и стал выделывать пируэты. Да так красиво и изящно, словно это не огромная туша, а орел. Вот «восьмерка», вот «ласточка». «Наверное разминает крылья», - подумала я и, забыв про осторожность, вышла на освещаемый луной край утеса. Дракон стал красиво пикировать. Его темно-красная чешуя переливалась. Хвост плавно поворачивался из стороны в сторону, регулируя движение. Выставив крылья вперед, дракон нырнул в озеро и вынырнул непосредственно перед утесом, взмыв на него. Приземлившись и отряхнувшись, он обдал меня волной брызг. Да так, что с меня струями текла вода. Теперь, мокрая, со свисающей до земли шерстью, я была похоже на щенка. Увидев меня, дракон заливисто рассмеялся. Его могучий голос эхом раскатился по лесу. Отсмеявшись, он открыл пасть, представив мне «большую пещеру» с зубками, и дыхнул теплом. Я моментально высохла, согрелась и подобрела.

- Извини волчок, - громыхнул он. - Не заметил. Без обид?

Я отряхнулась от капелек воды. Дракон огляделся и не найдя никого, кроме своей случайной знакомой, трансформировался в человека. Он слегка покачнулся. Видимо после четырех лап, крыльев и хвоста, трудно восстановить равновесие. От удивления я попятилась.

- Не бойся, - грустно улыбнулся он. - Я и так умею.

Я недоверчиво на него покосилась, но потом, решив удивить его, тоже перевоплотилась. Больше всего в этом процессе меня радовало то, что одежда сохранялась. А то как бы я сейчас предстала перед этим восемнадцатилетним, по крайней мере на вид, брюнетом с пронзительными глазами?!

- Ты оборотень?

«Мда. На данный момент, как ни странно, это слово характеризует меня наиболее полно. Без магии-то я вроде и не чародейка».

- Не знала, что драконы имеют два облика, - и чуть не добавила: «я их вообще никогда не видела».

- А я думал, что все оборотни вымерли в этих лесах. Я несколько раз облетал эти земли, но ни разу не встретил ни одного.

- Да неужели? Может я призрак? - прищурилась я.

- Ага. Тогда я герцог де Ларский, - съехидничал он.

- Это кто?

- Известный темный волшебник.

- Проехали. Ты дружелюбный?

Он от души расхохотался.

- Не знал, что у оборотней есть чувство юмора. Ну ты даешь. Без знакомства в лоб такие вопросы.

- Я с кем попало не знакомлюсь.

- Ну если в первые пять минут я тебя не спалил, это о чем-то говорит?

- Лера.

- Эртиар.

Я пожала его горячую руку. В прямом смысле. Она была обжигающей.

- Мне пора. Пока.

- Ты куда? - он догнал меня.

- Э-э-э. обратно. Мне правда пора.

- Я с тобой пойду.

Мы еще долго спорили, кто куда и зачем должен пойти. Наконец моя интуиция, устав мне сигнализировать, отключилась, а мозг включился:

- Ты откровенно ко мне клеишься. Признавайся: «зачем?»

- Может ты мне нравишься? Твои огненно-рыжие волосы, зеленые глаза. Они обворожительны, - он специально заглянул в них.

- У тебя огонь в глазах. Настоящий, - удивилась я.

- Да знаю, - отмахнулся он. - Такое бывает после трансформации. Глаза не успевают перестроиться.

- Слушай, у меня есть с кем провести вечер.

- Он волк?

- Вампир.

- Хорошая шутка, - улыбнулся он.

- Что ты от меня хочешь?

- Может я влюбился? - он притянул меня за таллию и тут же получил пощечину.

- Во-первых, «может» - это не окончательно влюбился. А во-вторых, влюбиться в меня может только чокнутый, и такой уже нашелся, - я прижала его к дереву. - Говори.

- Познакомь, а? - он заискивающе на меня посмотрел.

- С кем? - оторопела я.

- С демоном. Я чувствую на тебе его энергетический след. Встреча для дракона с демоном - ценнейший клад.

- Почему?

- В бою, в котором мы сойдемся, победитель получает сердце противника и остается бессмертно молодым лет эдак на пятьсот, может даже и больше, - он мечтательно смотрел на дерево, предвкушая удачу.

Я хотела отвязаться от наглого дракона, но слишком поздно поняла, что за кустами находится наше место стоянки. Можно было конечно поводить дракона кругами, но он ведь не отвяжется.

- Ладно. Я познакомлю вас, но при одном условии. Ты никому не расскажешь, что я оборотень, - «ну или кто я там?», - мысленно добавила я.

- Как скажешь.

Он еще раз сделал безуспешную попытку обхватить меня рукой. Я принялась будить Райна. Проворчав пару нелюбезных слов в мой адрес, он все-таки проснулся. Сейчас он никак не походил на достойного противника. Помятый, растрепанный и очень злой.

- Чего надо?

- Не узнал? - удивился дракон.

- Эртиар, - прошипел Райн. - Какого …?

- Не ожидал тебя встретить, но так даже лучше. Закончим наш поединок.

- Нет, - Райн отвернулся, всем видом давая понять, что не хочет иметь с драконом ничего общего.

- Боишься проиграть?

Райн молчал. Я чувствовала, как он напряжен. Мне даже показалось, что часть напряжения передалась мне.

- Тогда ты был рабом, а теперь ты сам решаешь, - тихо сказал дракон, стоя за спиной демона.

Клинки сцепились.

- С чего ты взял, что я свободен, а не связан клятвой и мой хозяин…

- Связан клятвой с этой девчушкой? Придумай отговорку посущественнее.

Бой продолжался недолго. Дракон, казалось, развлекался. Он словно играл мечом, а не дрался, ловко лавируя. Одно я поняла точно: Райн проиграет. Дракон незаметно нарастил под кожей чешую, и даже режущие удары меча не наносили ему никакого вреда. Райн же дрался вживую, и уже на правой руке виднелась кровавая дорожка. Кожа человека против чешуи дракона - самоубийство. Тем более, в облике человека, он намного хуже владел мечом, чем в облике демона. Если, находясь в облике демона, он мог двуручником хотя бы рассечь чешую, то в облике человека он не сможет даже удержать меч весом около семи кило. В глазах и движениях дракона было спокойствие, расчетливость, словно он знал исход поединка, а он точно знал. Райна же подводили эмоции. Резкие, неточные движения только усугубляли его положение. До меня долетел обрывок разговора:

- Ты? В рабстве у этой девки без роду без племени? Как же ты низко пал.

И куда подевалась вся ласковая фальшь дракона? У меня агрессивно зачесались руки. Правая рука машинально легла на привычную рукоять меча. Секунда. Чирк. Дракон ошалело отскочил к дереву, держась за кровоточащую рану чуть пониже спины. «Самое нежное место» - мстительно подумала я. Небрежно вытерев меч об траву, я сунула его в ножны.

- Ты зачем вмешалась? - вскинулся Райн.

- Я не вмешивалась. Просто ответила на его слова.

- Офигела? - дракон по-прежнему стоял спиной к дереву.

- Да! - рявкнула я. - Нечего меня «девчушкой без роду без племени» называть!

- Да у меня случайно вырвалось!

- А у меня рука случайно меч выхватила!

- Значит поединок не состоится, - как-то не очень раздосадовано сказал Райн, убирая меч в ножны.

Дракон рассеянно опустился на пенек и тут же с дикими вскриками вскочил.

- Ах ты ведьма треклятая! - потеряв всякую интеллигентность заорал он. - Немедленно залечи рану!

- Ведьма? Залечи? Да я тебя сейчас такое устрою, дракон недожаренный! - вспыхнула я.

Минут пятнадцать я гонялась за драконом, который умудрялся, прихрамывая на одну ногу, бежать быстрее меня. Наконец-то к моей великой радости, он споткнулся и упал на землю. Я туту же прыгнула на него. Рычаще-ругающийся клубок разнял Райн.

- Ты точно сумасшедшая, - отдышавшись, сказал дракон.

- От такого слышу, - огрызнулась я.

- Ты на меня за «ведьму» взъелась? Но ты же и есть ведьма. Так сказать по призванию.

- Я чародейка. ЧА-РО-ДЕЙ-КА! Ясно, ящер неощипанный?

- Эрт, ты зачем пришел? - встрял Райн.

- Мимо пролетал, - ощетинился он.

- Не ври!

- Да правда. Клянусь тебе. Случайно вот с этой познакомился.

За «эту» он тут же получил удар в бок от меня.

- Проехали. Давай разойдемся по-тихому, - сдерживая меня за руку, сказал демон.

- Ты мне бой должен.

- Я сейчас… не в форме, - покосился на меня Райн.

- Я, честно говоря, тоже, - он скорчил гримасу, потирая раненое место.

Я только фыркнула. Это дракон или девица? «Подумаешь, царапнула немножко».

- Мне в Табрин нужно. Это центральный город в землях барона Эста, - продолжил дракон, вставая. А вы куда?

- Туда же. Если он в тех землях, то надо искать концы оттуда. Всех новых рабов сначала привозят туда, а уж потом по провинциям.

- Ты думаешь…

- Уверен.

- О чем вы?

- Не важно, - в один голос ответили мы.

Дракону все-таки удалось набиться к нам в попутчики. Взяв с него слово, что он будет всю дорогу молчать, мы выехали в Табрин. Райн отказался подсаживать дракона себе на лошадь, сославшись на то, что он его может «случайно» проткнуть. Я же сослалась на то, что могу «случайно» укусить. Райн не обратил на мои слова никакого внимания, дракон же призадумался и избрал более безопасный для себя способ путешествия. Он перевоплотился и либо летел очень высоко, либо наоборот очень низко, задевая крылом верхушки деревьев. К обеду мой нос уловил запах воды, и я пришпорила лошадь. Источник запаха обнаружился сразу. Небольшая река, впадающая в «небольшой» водопад, высотой метров тридцать.

- Не хило, - присвистнул дракон. - Не хочу вас огорчать, но нам нужно вон туда, - он махнул в сторону долины, простирающейся у подножия водопада.

- Ты перенесешь на себе лошадей, а я дев… Леру.

- Нет. Нет и нет. Я не полечу на тебе.

- Еще как полетишь.

Я хотела сказать что сама, используя заклинание парения, хотя бы частично, но, как известно, самые простые мысли приходят неожиданно. Магии-то нет. Поминая всех недобрым словом, я забралась на демона. О боже. Райн разбежался и спрыгнул со скалы. Ветер ударил не хуже ударной волны. Я со всей сила вцепилась в его шею. На какое-то мгновение мне показалось, что мы летим вниз, но он выровнялся и спикировал на берег озера, у подножия водопада.

- Никогда больше не впивайся ногтями в шею! Она не защищена, и, между прочим, больно.

- А я никогда больше и не полечу! Мне моя шкура дорога.

Дракон только фыркнул, наблюдая за нами.

- Долетели же. Чего цапаетесь?

Он спустил на землю до смерти перепуганных лошадей и снова взмыл в небо. Мы молча пришпорили перепуганных животных. До ночи было еще далеко, но и ночлега на горизонте тоже не намечалось. Когда стемнело так, что даже лошадей под собой не видно, мы остановились. Долина заканчивалась горами, которые нам, к счастью, не надо было пересекать, уйдя от них вправо. К ним-то на ночлег мы и пристроились. Взяв Райна за руку, я потащила его наверх. Он, как ни странно, не сопротивлялся. Выступ за выступом мы добрались до углубления в скале и залезли вовнутрь.

- Что ты хочешь? - спросил, вытаскивая пачку сигарет.

- Ты куришь?

- С тобой закуришь блин, - усмехнулся он. - Что тебя удивляет?

- Не знала, что демоны курят.

- Во-первых, я курю только тогда, когда хочу, а не по привычке, как люди. А во-вторых, демоны такие же люди, только с… хм…слегка измененной внешностью.

- И характером.

- А теперь объясни, зачем ты меня сюда притащила, - он выдохнул.

Клубы дыма расползлись по пещерке, забиваясь во все углы. С детства ненавижу сигаретный дым. Может это потому, что дома, каждое утро, когда я выходила в школу, в подъезде стоял этот ужасный запах?

- Если ты не хочешь через месяц распрощаться со своим телом, то я могу помочь, - выпалила я и замолчала, ожидая его реакции.

Райн закашлялся, с унылым видом посмотрел на недокуренную сигарету и выкинул ее.

- Либо у меня от сигарет совсем крыша съехала, либо ты предлагаешь помощь.

- Мне, конечно, трудно отказать себе в удовольствии посмотреть на твое мертвое тело, но мне дорога моя жизнь. В академии наверняка уже в курсе, кто вызвал демона и когда меня поймают и спросят где ты, что я им отвечу? Лежит под красивой горкой с цветочком на груди? Ну уж нет, увольте.

- Тебе говорили, что ты циник?

- Не ты первый, не ты последний. Ну так что?

- Сомневаюсь, что ты научишь меня владеть мечом лучше дракона. Поверь, в этом ему равных нет.

- Откуда вы знаете друг друга? - заинтересовалась я.

- Мы встретились случайно. В кабаке. Решили провести бой, как положено. Мы встретились ночью и решили сражаться до победного. В последний момент, когда дракон был уже близок к тому, чтобы меня прикончить, появился мой хозяин и так разозлился, что дракон поспешил сбежать.

- И что тебе сделал хозяин за это?

- Ничего, - буркнул он и отвернулся.

«Ну какой ей дело до того, что он сделал? Почему она лезет всегда в самую душу?» «А она у тебя есть?» - услужливо напомнил демон. Я должен был признать его правоту. У демонов нет души, потому что они питаются чужими. Мы не можем чувствовать то, что чувствуют люди. Любовь, нежность, страдание, жалость… Мы не способны на это. Нам знакомо только чувство голода. Ну почему же тогда я злюсь сейчас на эту девчонку?

- Я имела в виду частичную трансформацию.

- Гхм… Я, конечно, не умею, - протянул он, - но не ты же!

У нас ушел час на разборку трансформации как отдельных действий, а не как целого. Затем на примерах. Подопытным был, конечно же, Райн. Открывать ему свой секрет я не торопилась. Во время трансформации я была уязвима, и он мог этим воспользоваться. Спустя два часа мы не пришли ни к какому результату.

- Ноль целых фиг десятых, - констатировала я.

- Забудь. Старого пса не научить новым трюкам.

- Ты не старый!

Он немного смутился после такого заявления.

- Для обычного демона я достаточно быстро меняю облик, но у меня никогда не получится овладеть частичной трансформацией.

- Но дракон же это как-то делает!

- Вот у него и спроси, - обозлился он и вышел из пещеры.

Идти за ним не хотелось совсем. Растянувшись на полу пещерки, я заснула

«И что она о себе возомнила? Научить МЕНЯ частичной трансформации! Это же верх безрассудства, глупости и… А я чем думал, когда соглашался? Нет, ну полный идиот». Эртиар дунул на сухие ветки, и они полыхнули, превратившись в пепел.

- Вот зараза.

- Никак не научишься управлять огнем?

- Отвали, - буркнул дракон и, положив новую порцию хвороста на старую, а вернее на пепел, дунул слабее и аккуратнее. На этот раз ветки не сгорели.

- Браво.

- Не язви. И так на душе гадко.

- Тебе-то отчего?

- Не твое дело!

Мы замолчали. Я решил задать волнующий меня вопрос:

- Ты по-прежнему работаешь в Миргосохране?

Он долго молчал, наблюдая за пламенем.

- Нет. Уволился, - сказал он, не отрываясь от огня.

- Хорошо, а то я, было, подумал, что ты… - я осекся, но он правильно меня понял.

- Скажи мне правду.

- Зачем?

- Райн, я похож на идиота?

- Как бы я хотел сказать «да».

- И все-таки. Она действительно твоя хозяйка?

Я поморщился. «Как я ненавижу подобные разговоры, но прекрасно знаю Эрта. Он не отстанет, пока не узнает правду».

- Да.

- Не похоже она на ведьму, гонящуюся за твоим сердцем.

- Она в принципе об этом ничего не знает. Она вызвала меня для того, чтобы найти своего друга, затерявшегося в прошлом.

- Теперь ясно, почему ты ее еще не прикончил.

- Не было подходящего момента, - прошипел я.

Дракон хотел что-то сказать, но промолчал.

- Знаешь, мы могли закончить поединок здесь и сейчас, но… мне нужно в Табрин. Тебе тоже. Может отложим? - в его голосе мелькнула нота просьбы.

- Хорошо. Как только ты разберешься со своими делами, а я с девчонкой, встретимся.

Он облегченно кивнул. Продолжать разговор мне не хотелось. Я демонстративно лег на землю и отвернулся от костра.

- Она не знает, что все маги, знающие темную магию, гоняются за сердцем демона?

- Нет.

- Знаешь, я с детства считал себя везучее тебя. Но сейчас тебе повезло больше. Девчонка ни о чем не догадывается. Помяни мое слово: как только она найдет своего друга, она тебя отпустит.

- Ложь.

- Правда от специалиста.

Дракон трансформировался и взмыл в небо.

Проснулась я оттого, что дождь нагло стучал по крыше пещерки, то есть по следующему выступу. Покрутившись, я села, глядя в темноту. «Ну что за дурацкая подруга бессонница?» Когда глаза привыкли к темноте, то кроме темных силуэтов я ничего не увидела. Дождь закончился. Теперь с крыши пещеры падали крупные капли, с плеском разбиваясь об пол. На то, чтобы слушать эту «музыкальную композицию», моих нервов не хватило. Я вышла из пещеры и сразу же на что-то наткнулась в темноте. Разозлившись на человеческий организм за неприспособленность к жизни, я трансформировалась. На этот раз это было больнее. Меня словно пропустили через трубу. Я вспомнила слова Райна, когда он говорил мне о трансформации. Странно, но такое же ощущение. Все органы, как будто выворачивало наизнанку. Отодвинув все жуткие мысли, посетившие мой еще не проснувшийся мозг, я пошла к нашему месту стоянки. Вместо того чтобы молча понаблюдать из-за кустов, я подошла к костру. Увидев картину: Эрик на плече Райна, я обозлилась окончательно. Зарычав, я подошла к ним. Райн ничуть не испугался и, спустив Эрика с плеча, почесал меня за ухом. Мысль о том, что он предпочел волчицу Эрику, меня согрела и немного успокоила.

- Ты бы с ней поосторожнее, - задумчиво протянул дракон, косясь на меня. Зуб даю, он меня узнал.

- Да она домашняя.

Райн опять чесал мое пузо. «Какое унижение, - опять мелькнула мысль. - Но как приятно». Минут пять во мне боролись волк и человек. Победил волк со счетом: «Один-ноль» в его пользу. В последние дни мне так требовались положительные эмоции и вот - пожалуйста.

- Что ты думаешь о Лере?

- Ничего я о ней не думаю, - огрызнулся Райн.

- Я имею в виду как о хозяйке.

- Оставь свои намеки до следующего боя, - рыкнул он.

- Поехали.

- А Лера?

- Сходи за ней.

Райн встал и пошел в ту пещеру. Я трансформировалась и залезла на лошадь, зло поглядывая на дракона.

- Зачем ты это спросил?

- Мне просто было интересно, - он запрыгнул на лошадь позади меня.

- А ну брысь.

- Пожалуйста. Медленно летать я не умею. Тем более так низко. А если поднимаюсь выше, то теряю вас из виду. Ну пожалуйста.

- Ладно. Скажешь хоть одно слово, пойдешь пешком.

- Черт побери! Я ее ищу, а она здесь.

Недовольный Райн вышел из кустов и запрыгнул на свою лошадь.

К вечеру следующего дня мы изрядно устали, проголодались и, как сомом собой разумеющееся из этих двух составляющих - ругались.

- Я говорю надо остановиться.

Дождь пеленой закрыл весь обзор. Продолжать ехать дальше - самоубийство. Можно и в канаву попасть, и в болото, да хоть куда!

- Я солидарен, - откликнулся из-за моей спины дракон.

- Не подлизывайся к ней. Я сказал, не будем останавливаться, значит, не будем.

- Это еще почему? С чего ты вообще раскомандовался?

- Хочу и командую, - тем же голосом заявил он.

Я замолчала, исчерпав силы и нервы, споря с ним.

«Есть хочу. Есть хочу», - злился демон. «Заткнись», - не меньше него злился я. Прошло слишком много времени. Простая человеческая еда была для меня овощами. Не больше. Я всячески старался убедить себя и свой организм в том, что обыкновенное мясо съедобно и сытно, но пока бесполезно. Организм настойчиво требовал души, в крайнем случае - энергию, но ни того, ни другого поблизости не было. Если бы Лера не потеряла силу, я бы мог попросить ее подпитать меня, но она сама вырывала из своего организма силы. Эртиар… не вариант. Может он и едет рядом, но я не собираюсь перед ним унижаться. Мне отчаянно требовался большой город, чтобы поесть по-настоящему, но таких на горизонте не наблюдалось. «Главное не останавливаться, а то я за себя не отвечаю».

Поблизости, всего в трех метрах, показалась избушка. Мы постучались в дверь. Нам не открыли. Ругаясь каждый на свой лад, мы снова постучали.

- Кто там? - раздался из-за двери тоненький голос. - Уходите. Я никого не боюсь.

Довольно странное заявление, но я не собиралась так просто прощаться с мыслью о теплой избе.

- Пустите, пожалуйста, на ночлег. Мы промокли и замерзли. Мы заплатим, - использовала я последний аргумент.

За дверью щелкнула цепочка. На пороге стояла девушка лет восемнадцати. Черноволосая, высокая. Если бы не бледность на ее лице, вполне могла бы сойти за красавицу. Я заметила взгляд дракона, скользнувший по ее фигуре. Единственная комната в избе поражала своей простотой и бедностью. Возле окна стоял стул и маленькая кровать, на которой лежала девочка. На вид ей было года два. Она лежала на спине и смотрела на потолок невидящим взглядом. У противоположной стены стояла старая печка.

- Извините, - мне вдруг стало стыдно за нашу бесцеремонность.

- Все в порядке, - в свете догорающей свечи ее лицо казалось особенно бледным. - Мне нечем вас накормить.

- У вас что, даже картошки нет?

- Может и есть.

- Тогда почему вы не достанете?

- Она в подполе.

- И что?

- Она в подполе.

- Картошка? - начала раздражаться я.

- Нечисть, - обиженно поджала губки девушка. - Если хотите, сами лезьте.

Я покосилась на Райна. Грустным взглядом он смотрел на девочку. Неужели он все-таки способен на сочувствие?

Маленькая… совсем рядом… Коготь появился помимо воли. Сдерживать себя становилось труднее. Вот почему я так не хотел останавливаться. Кому нужны новые жертвы? Коготь удлинялся. «Нет», - пытался я сказать себе, но это была слабая попытка сохранить разум и тело.

В его глазах вспыхнула тьма.

- Только этого не хватало, - взволнованно зашептал дракон. - Он голодный.

- Сейчас я слажу за картошкой, - не поняла я его испуга.

- Лера, - укоризненно покачал он головой. - Для демонов обычная еда на вкус трава. Они питаются душами, ну, в крайнем случае, энергией. Когда он последний раз убивал?

- Э-э-э.

- Вот именно. Надо сматываться, пока он всех не прикончил. И нас заодно. В таком состоянии он не может себя контролировать.

В глазах Райна менялась вся гамма оттенков красного и черного. Карий цвет в них уже не появлялся. Я решила его отвлечь, хотя бы ненадолго.

- Райн, - я ткнула его вбок. - Открой крышку.

Он молча открыл ее.

- Я быстро. Если что, сдерживай его, - шепнула я дракону.

- Скажи ему: «нельзя», - посоветовал он. - Ослушаться приказа он не может. Это его задержит.

Я сказала. Райн сморщился как от зубной боли, смотря на меня черными глазами, но кивнул. Дракон помог мне спуститься. Я не знаю, на что я рассчитывала, но стоять и ждать, когда демон соизволит покушать, я не хотела. Крышка сорвалась и захлопнулась. «Так даже лучше», - подумала я и трансформировалась. С каждым разом это давалось все труднее и труднее. Глаза уловили движение. Я побежала за серым тельцем. Оно долго водило меня по каким-то подземным коридором. Наконец, я изловчилась и схватила его зубами. Аккуратно, чтобы не перекусить горло. Приглядевшись, я поняла, что это обычная крыса. Бросив перепуганное животное, я вернулась к люку. Он был закрыт. Я поскреблась.

- Кто там скребется? - спросил незнакомый мне голос.

- Крыса наверное, - безразлично ответила девушка.

У меня закралось нехорошее подозрение. Когда крышку открыли, я была уже на другом конце коридора. Сердце бешено колотилось. Я побежала по другим коридорам. Наткнувшись на бочки, я взобралась по насыпи и поскребла по крышке. Она поднялась. В проход испуганно заглядывал старичок. Я выскочила и оказалась в избе. На кровати сидела женщина с маленьким ребенком на руках.

- Собачка, - обрадовался ребенок.

Женщина крепко прижала ребенка к себе. Старичок схватился за ружье. Я заметалась и выскочила в сени. Перевоплотившись, я вернулась в избушку и столкнулась со старичком.

- Извините, девушка с маленькой девочкой где живут?

Он молча показал в окно. И действительно там стояла избушка. Возле дверей топтались лошади, но не наши. Я выскочила во двор и со всех ног помчалась туда. Сердце выпрыгивало из груди. Неожиданно меня словно стукнули по голове кувалдой и сжали во всех местах. Я с визгом перекувыркнулась и села, оглядываясь. Никого. Тут до меня дошло, что я трансформировалась на бегу. «Жуть. Никогда больше не буду так делать». Я юркнула в сени и посмотрела в щелку. Райн и Эртиар стояли в центре комнаты. Их крепко держали двое мужчин. Райн стоял с двумя синяками. И это только на лице. Про дракона и говорить нечего. Синяки и кровавые подтеки «украшали» не только лицо, но и руки. Девушка с ребенком беспечно сидели на кровати, словно это их не касается.

- Где ведьма? - грозно спросил третий мужчина, вертя кнутом.

- Ушла, - спокойно ответил он.

Мужчина ударил его кнутом. Райн согнулся. Я увидела, что руки сзади скручены обручем. Все казалось мне дурным сном. Надо было что-то делать, но что? Если бы я не сказала ему «нельзя», то ничего бы этого не было. А если я сейчас выйду и скажу «можно», это ничего не изменит. Райн сильный демон, но обруч ему разорвать не по силам. «Эх, если бы ко мне вернулась магия», - обреченно подумала я, но мои просьбы не были услышаны. Кто-то очень упорно их игнорировал. После очередного свиста кнута я не выдержала и трансформировалась. Выскочив на середину комнаты, я зарычала и вцепилась зубами в руку, держащую кнут. Я вгрызлась как можно глубже и почувствовала во рту привкус крови и сухожилий. Мне стало противно и тошнотворно, но я не отпустила.

- А-а-а! - заорал он. - Убейте эту тварь!

Он замотал рукой, но скинуть мою тушу у него не получалось. Кровь обильно затекала в горло, но я старалась об этом не думать. Моя цель была отвлечь их внимание, и у меня получилось. Двое, державших пленников, кинулись к своему командиру на выручку. В сантиметре от уха просвистел меч. Я отцепилась. Сметая на своем пути стол и стул, я взобралась на печку. Мужики довольно облизнулись, решив, что я в ловушке. Наивные. Я посмотрела в сторону. Эрт взял руками меч, и рубанул по обручу Райна. Не стоит и говорить, что он оттяпал приличный кусок кожи. Ну а чего ожидать, когда он рубил спиной, опираясь только на инстинкты? Райн тоже разрубил обруч. Они смотрели на меня, ожидая действий. Спружинив, я прыгнула на того, которому прокусила руку, прицелившись на его физиономию. Меня грубо скинули, но одного глаза он все-таки лишился. Он взревел как раненый медведь и прошелся мечом по воздуху. Я рванула в сторону, но меня зажали в круг. Рыча, я припала к земле, не зная, куда мне теперь кинуться. Один из них «ласково» улыбнулся:

- Ну что, шавка, попалась?

Я попятилась и уткнулась в чьи-то ноги. Подняла голову.

- Привет старушка, - улыбнулся Райн. - Повоюем? - он выставил меч вперед.

Мой рык был ответом. Эртиар взял на себя главного. Райн его помощника. Я третьего. Конечно меч против волка не самый лучший выход, но моя задача была задержать, а не убить. Противнику удалось полосонуть меня мечом по лапе. Всего лишь царапина. Однако я почувствовала, что после столь напряженного боя, мои лапы не так крепки, укусы и удары не так сильны. На мгновение я оглянулась. Эртиар мастерски владел мечом, но одолеть одноглазого ему не удавалось. Райн тоже дрался не на жизнь, а на смерть, но он по-прежнему был в облике человека.

- Можно! - рыкнула я, но из горла вырвалось лишь рычание. Голоса по-прежнему не получалось.

Воспользовавшись моей невнимательностью, противник подкрался к Райну сзади и занес меч. Прыжок. Чирк. Я осела на пол. Противник схватился за прокушенную руку. Райн стоял в пол-оборота, держа меч. В глазах была ярость, но не ко мне. Развернув меч, он проткнул моего противника и, развернувшись к своему, наконец-то сумел задеть его по груди. Тот схватился за бок и дал деру, подхватив убитого товарища. Эртиар полосонул одноглазого. Тот, вместо того, чтобы ответить, сверкнул глазами и ушел. Все очень походило на спектакль, разыгранный для нас. Я попыталась встать, но лапы предательски согнулась и я упала обратно. Убрав мечи, Райн и Эрт подошли ко мне.

- Эй, ты меня слышишь?

- Твою мать, но кто тебя просил? - возмутился дракон.

- Кстати, где Лера? Вечно ее нет, когда она нужна, - пробурчал Райн.

Я почувствовала, что не могу больше держать шкуру волка. Она предательски давила в области легких. Я расслабилась. Челюсть Райна медленно поползла вниз.

- Ты…Ик!

Эртиар молча взял меня и положил на пустую кровать в опустевшем доме…

- Ты знал?

Он кивнул.

- Гад.

- Она просила молчать.

- Да мало ли что она просила? Моя обязанность охранять ее тело! А я даже не смотрел в сторону волчицу! Откуда я мог знать, что тот придурок так среагирует на ее прыжок?

- Успокойся.

- Успокойся?! Тебе легко говорить. Тебя не накажут за это.

Он поморщился.

- Неужели тебе все равно, что с ней будет?

- О чем ты?

- Ты говоришь только о себе, а она сейчас лежит там, в доме, а я даже не знаю чем ей помочь. Из меня лекарь-то хреновый.

Я тоже замолчал.

- Может ты знаешь магический способ?

- Ага. Особенно после того, как нам с тобой надевали обруч.

С подветренной стороны дома появился грязный, весь в каком-то мусоре кот.

- Слава богу, - он подошел к нам, сидящим на крыльце. - Погнался за мышкой. Она меня увела в какие-то подземные ходы. Еле выбрался. Картошку достали?

У меня язык не повернулся ему сказать, дракон тоже молчал. Эрик, заподозрив неладное, прошел в дом.

Эрт аккуратно прошелся по ране, тянувшейся по бедру. Я взвыла.

- Извини.

- Больше так не делай, - просипела я. Голос никак не хотел слушаться.

- Ара… как там дальше? Трава, которой ты меня лечила? - занервничал демон.

- Арарэн. Она растет в низинах.

- Я слетаю, - откликнулся дракон.

Райн молча стоял в углу и разглядывал стены.

- Где та девушка с ребенком?

- Э-э-э.

- Райн!

- Их больше нет.

- Ты убил их? - от удивления я даже приподнялась на руке.

Он сел на единственный стул.

- Я демон, Лер.

У меня закружилась голова, и я вернула ее на подушку.

-Эрт заскочил и сказал, что сюда едут трое конных. Мы подумали, что это девушка их вызвала. Она до… этого выходила. Наверное это была ловушка. Когда они зашли, мы даже не успели сообразить что к чему, как они нас повязали. Спрашивали про тебя.

- Никто не мог знать, что мы едем сюда! Никак!

Мысль о том, что кто-то из них предатель абсолютно не придала мне настроения.

- Одного не могу понять. Я же сказала: «нельзя». Может ты научился преодолевать клятву?

- Брось.

- Но ты же убил их, несмотря ни на что!

Он не ответил. Глаза переливались оттенками красного и карего. Он был сыт.

Дракон опустился на берег болота и трансформировался. Нужная трава отыскалась быстро. Из внутреннего кармана куртки выпала вещица. Он нагнулся и, убрав с нее болотную тину, всмотрелся. Пуговица переливалась перламутровым цветом. Дракон выругался и запустил ее в озеро. Теперь настроение упало за отметку «паршивое».

- Можно спросить?

- Спрашивай.

Дракон аккуратно приложил листья травы на рану. Приятный холодок тут же пробежал по жилам.

- Ты часто меняешь облик?

- Ну…

Эртиар пристально на меня смотрел. Я кожей почувствовала, что-то не так.

- Да.

- Ты не оборотень.

- Но…

- Дослушай! - неожиданно зло рявкнул он. - Оборотень и чародей не уживаются в одном теле. Никогда!

- А если…

- Не перебивай! Ты сама не знаешь, во что ввязалась. Раз ты чародейка, что уже проверено тобой, значит, какой-то очень сильный маг наложил на тебя заклинание трансформации.

- Это возможно?

- К сожалению. В течение определенного времени ты будешь все больше и больше привязываться к шкуре волка, чувствуя себя в ней уютнее, а однажды не сможешь контролировать процесс перевоплощения и будешь полностью подчинена только одному магу.

«А ларчик просто открывался».

- Кому это понадобилось? Я же, так сказать, неизвестная личность.

- А ты дорогу кому-нибудь переходила?

- Это было давно и… - я хотела добавить, что его уже нет в живых, но почему-то передумала.

- Месть не имеет границ времени. Отдыхай.

Он вышел из избы, оставив меня наедине с моими мыслями. «Он запугивал или предупреждал?»

Холодный ветер с мокрым снегом самое мерзопакостное, что может быть. Осень разошлась вовсю. Я изредка засыпала в седле в такт движения лошади. Коварная погода изменилась именно тогда, когда мы покинули теплую избу сегодня рано утром. На этом, к сожалению, настояла я. Ну кто меня тянул за язык? Лежала бы сейчас на правах больного на кровати. Вокруг бегают, подносят еду. Я так размечталась, что не заметила ветку и ударилась лбом.

- Ты поосторожней с мечтами, - хихикнул демон.

Его настроение после вчерашнего намного улучшилось. Похоже на сытый желудок он был немного добрее. Даже погода не смогла испортить ему настрой. Снег попадал за шиворот и вскоре там таял, растекаясь по спине противным холодом. Мои надежды, что к обеду снег закончится, не оправдались. К вечеру, правда, он немного утих. Мы нашли пещеру и развели костер. Моим попутчикам повезло больше. У них промокли только куртки и сапоги. У меня же буквально все. Наплевав на все предосторожности, я разделась и к костру свои вещи несла уже в зубах. Эрт демонстративно отвернулся, но мне было все равно. Приличный кусок мяса уютно улегся у меня в животе. Эрик лег рядом. Наверное странно со стороны смотрелась парочка волк и кот. Тепло костра и сытый желудок окончательно меня разморили.

Деревня появилась в поле зрения только вечером. Как раз вовремя. Мощная грозовая туча уже «дышала» в спину, да и отсутствие со вчерашнего вечера пищи в желудке, тоже не особо нравилось. Все дома были наглухо заколочены. Деревня оказалась нежилой. Все это ужасно напоминало мне кое-что. Я поглубже закуталась в куртку и даже не заметила, как рука легла на рукоять меча. Мы дошли до кабака, заранее зная, что нас там ожидает. Пустота. Я вошла первая. Дракон, осторожничая, вошел следом. «Ящер недожаренный», - подумала я.

- Ведьма, - шепнул он, проходя мимо.

Стул, якобы случайно упавший, попал ему на ногу. Эртиар зашипел. Я невинно улыбнулась и прошла на кухню. Ни крошки. Даже тараканы сдохли от голода. Бездушными рыжими тушками они лежали на полу и на столах. Дракон взял одного таракана, сдунул с него пыль и… съел. Меня чуть не стошнило.

- Псих, - только и смогла выдавить я.

- Тоже мясо, - невозмутимо ответил он.

Демон улыбнулся уголком рта.

- Я, в отличие от некоторых, питаюсь мясом, а не душами, - отбил дракон.

- Кушайте. Кушайте. Я вам не мешаю, - он галантно провел рукой над столом.

Дракон выжидательно на меня смотрел. Закрыв глаза, я взяла одного и, не разжевывая, проглотила.

- Все-таки ты хищник, - не упустил он момента меня подколоть.

- А ты все-таки гад летучий.

Дракон, сделав вид, что обиделся, вышел из кабака.

Через час я с интересом обнаружила, что сей продукт мой желудок воспринял нормально. «Да. Человек действительно может привыкнуть ко всему. А уж чародей и вовсе должен принимать мысль о том, что нужно съесть таракана, а не расчленять его, с радостью.

Глава 6

Табрин появился на горизонте неожиданно. Он как гриб вырос после дождя. Позже выяснилось, что мы ехали по горам, а потом спустились на равнину, где и располагался этот город, примыкающий к морю. Первым делом мы добрались до воды. Как же я была рада холодной ванне с солью. Между прочим, море оказалось не сильно соленое. В город мы въехали ничем не примечательной компанией: два конных охотника, у одного из них (конечно же это был Райн) на плечах сидит воробей, у другого - рядом бежит собака. Ох и намучилась же я с цветом. Вместо коричневого он получился какой-то грязно серо-коричневый. Въезжать в город в родном облике я не рискнула. Город был крупный, и там вполне могли знать в лицо «сбежавшую ведьму». Ближайший постоялый двор обнаружился сразу. Перспектива кости на полу меня не радовала. Решив, что в кабаках вряд ли собирается приличный люд, я сбросила на заднем дворе шкуру волка-собаки. Правда пришлось повозиться с волосами. Они приняли серый оттенок. Вернувшись обратно, я застала интереснейшую картину: мои знакомые в обнимку друг с другом и двумя кружками распевали песни не самого приличного содержания. Меня обуял смех. Похоже бутылка спиртного сроднит даже врагов. Вокруг их столика собралась отнюдь не интеллигентная компания. Над столиком то и дело возникали какие-то вспышки. Я сначала даже не поняла, но два огненных светлячка, или как их называют сокращенно «огневика» пущенных в зеркало, привели меня в чувство. Отразившись от зеркала (если мне не изменяет память, материал «отражения от зеркал» проходили на четвертом курсе), направились в мою сторону. Я рефлекторно выставила руку вперед, запоздало вспомнив, что магия-то мне пока недоступна. Огневик пролетел в сантиметре от моей головы, слегка опалив волосы. Второй вообще ушел в сторону.

- Не заметил тебя, - засмеялся отправивший светлячка.

- Вы маг?

Он кивнул.

- И открыто это демонстрируете? - еще больше удивилась я.

Он икнул и посмотрел на меня так, словно я сказала что-то неприличное.

- А ты нет? - спросил он.

- Да.

- «Да» в смысле да на «нет» или «да» в смысле нет на «нет»?

Я окончательно запуталась.

- Я маг.

- Уф. Просто на этом кабаке стоят разграничительные чары. Простые люди его не видят. Вот я и испугался, не ослабли ли они.

- А ко всякой прочей… нечисти это относится?

- Нет. Зачем? Если заглянет какой-нибудь мирзляк, так мы быстро с ним разберемся.

Для наглядного способа разборки он запустил огневика в стену, оставив черный след на стене. Я присела рядом с Райном и пнула его под столом.

- За каким лешим вы так напились?

- Лер… это все эль проклятый… Кружку выпьешь и… все.

Судя по восьми пустым кружкам, «все» наступило давно. Облокотив их на себя, я дошла до комнаты и уложила на кровать. Стоило мне закрыть дверь, как за ней раздался храп. Я спустилась вниз и взяла кружку пива. Подсев к своему новому знакомому, я задумалась. Мне никак не давала покоя мысль: «как нас выследили?».

- Будешь? - он пододвинул мне кружку с «горячим» напитком.

- Спасибо не надо. На сегодняшний день хочу оставить свой мозг в сохранности.

Он от души расхохотался.

- Андрей.

- Лера. Странное у тебя имя, - я чуть не добавила: «для вашего мира».

- Ага. Родители совсем с катушек съехали. Твои похоже тоже.

Я неопределенно кивнула. Ввязываться в спор мне совсем не хотелось.

- Что это у вас здесь за странное сборище? - задала я волнующий меня вопрос.

- В стране запрещена магия. Вот мы и собираемся в «закрытых» от посторонних глаз и ушей кабаках.

- Но где же вы обучаетесь магии?

- Вот чудная. В Темной Академии конечно.

Я чуть не подавилась пивом. Если моя память еще не покинула пределы мозга, то Темной академии не существовало до 19-го века!

- Ты чего?

- А давно существует академия? И кто основатель?

- Академии всего десять лет. Вернее девять. Через три месяца будет десять. А основатель профессор Андреев Дмитрий Сергеевич. Он, правда, назывался другим именем, но я вычислил настоящее.

Мне стало дурно. «Наверное полный тезка».

- А как он выглядит?

- На вид лет сорок, волосы с проседью, голубые глаза.

«Нет, ну это перебор».

- А чем занимаются выпускники?

Андрей мечтательно улыбнулся.

- Пока у нас был всего один выпуск. У меня в следующем году будет. Директор сказал, что мы можем использовать знания по своему усмотрению.

- А как ты собираешься использовать ее «по своему усмотрению»? - напряглась я.

- Я буду изобретать новые снадобья. Ты не заметила, что я столько выпил, а не в одном глазу? Вот! Это действие моего снадобья. Можно выпить хоть бочку пива, а не опьянеешь.

- Невозможно!

- Возможно. Сегодня-то я и проводил испытания. Он действует всего десять-пятнадцать минут, но на это хватает двух ложек. Если же выпить весь пузырек, то хватит примерно часа на два.

То ли от жары, царившей в кабаке, где столпилось еще больше народу, то ли от полученной информации, то ли от усталости, у меня закружилась голова и я потеряла сознание.

Что-то холодное и мокрое привело меня в чувство. Надо мной склонился Андрей.

- Очухалась кисейная барышня, - хмыкнул он. - Вставай.

Я присела на стул, опустив голову, чтобы она снова не закружилась. В поле зрения попал сапог с ужасной бляшкой в форме паука. В голове что-то зашевелилось. Память очень старалась помочь больной голове. Площадь… фонтан… сапог. Точно! От посетившей меня мысли я так резко подпрыгнула, что задела стол, он опасно пошатнулся.

- Ты полегче.

- Извини. Классные у тебя сапоги. Не знаешь, где можно такие приобрести?

- Мне их делали на заказ, так что думаю вряд ли тебе это светит. Тем более они стоят недешево.

Я пропустила его намеки мимо ушей и поднялась наверх. Залазить в каждую комнату я не собиралась. Оглянувшись на пустой коридор, я трансформировалась и начала поиски. Комната отыскалась на следующем этаже. Вернув обратно облик, я внимательно посмотрела на дверь. Никакого замка на ней естественно не было, но стояло несложное «охранное» заклинание, оповещающее владельца. Разрушить его я не могла за неимением магии, но вот обойти… Я ногтем начертила на двери руну и прошлась по всем ее «пустым» местам. Дверь бесшумно открылась. Комната ничем не отличалась от той, которую мы сняли. Лишь одним. На кровати в несколько рядов стояли маленькие баночки. Я подошла поближе. «Коньяк», - значилось на одной из них. Я открыла и принюхалась. «Знать бы как пахнет коньяк, а так пустая трата времени» - разочарованно подумала я. Мое внимание привлекла надпись на оборотной стороне баночки: «Снадобье, сходное по цвету и запаху с коньяком, но сохраняющее трезвый ум и позволяет, благодаря специальному расслаблению мышц обойти сложные охранные заклинания». Я так и села на пол. «Ни фига себе!» Решив, что он может сделать еще, я запихала три баночки в сумку и продолжила экскурсию. Чего тут только не было! Клянусь, если бы парень открыл магазин, он бы за неделю стал миллионером. Прибрав в свою сумку еще несколько полезных «изобретений», я открыла его сумку и начала поиски. Конечно рыться в чужих вещах это не совсем подобает девушке, да и вообще кому-либо, но я печенкой чувствовала, что Андрей знает больше, чем говорит. Рука наткнулась на что-то скользкое. Фотография немного запылилась. На снимке были изображены Андрей и Олег. Они смеялись. На заднем фоне было задние, но отнюдь не восемнадцатого века. Я приблизила фотографию к глазам. За парнями стоял супермаркет «Континентальный». В моем городе тоже был такой супермаркет. Если это сеть супермаркетов, то такой может быть в любом городе. Я вернула фото на место и больше ничего интересного не нашла. Таким же «ногтевым» способом я вышла из комнаты. Спустившись вниз, я с наглым видом снова села рядом с Андреем.

- Слушай, а ты вообще откуда?

- Я из города. Местный.

- А здесь появлялись волки?

- Ну… Не часто, а благодаря нам, темным магам, то они и вовсе скоро забудут сюда дорогу.

- Что ты знаешь о псевдо-волках?

Андрей во все глаза смотрел на меня.

- Откуда ты знаешь?

- Вопросом на вопрос отвечать невежливо, - спокойно ответила я.

- Это охранники академии. Откуда ты их знаешь?

- Просто видела, как одному брюхо разорвали, а там пустота.

- Обычно волки не покидают территорию академии, - нахмурился он.

- Что это за волки? Их создали темные маги?

Он кивнул.

- А где же светлые маги?

- Шутишь? Они боятся высовываться, зная, как нас много и как мы сильны.

Мысли как тараканы бегали в голове. «Если все выпускники этой академии займутся выбранной «профессией», откуда же тогда взяться светлой магии?» А ведь она должна была появиться скоро. Да и Андрей этот. Зуб даю, он был в ту ночь там. Видимо он захотел поговорить с другом, а тут зашла я. Поэтому-то Олег и сидел за окном с мрачным видом, а Андрей стоял с той стороны окна. Но как же тогда убийце удалось пройти мимо него? Или убийца Андрей? Почему Олег был не в академии? Выгнали? Собственно, почему меня это волнует? Я не знала этого Олега и он меня вообще не должен интересовать, а вот как туда попали двое парней из обычного мира, важнее. Ох, не нравится мне все это». В задумчивости я дошла до центральной площади, где уже заканчивалась работорговля. Последний раб ждал своей участи. Меня передернуло от одной только мысли. В моем кармане что-то зашевелилось, и я вытащила мышку.

- Пошли отсюда, - зашипел Эрик. - Пока тебя саму не поймали.

Мои мысли неслись в другом направлении, но пришлось вернуть их в нужное русло. Спросив у ближайшей женщины с корзиной овощей в руках, где можно найти того, к кому все сначала поступают, я пошла по указанному адресу. Сначала Эрик просто шипел и возмущался, но когда мы подошли к дому, он укусил меня за руку, непредусмотрительно положенную в карман.

- Не смей! Ты сейчас беззащитна как младенец. Твоя магия…

Я не стала дальше слушать его и постучалась в дверь. Алим обиженно фыркнул и нырнул в карман. Дверь открыл мужчина лет тридцати. Выглядел он великолепно. Молодой, подтянутый, одетый по моде и с абсолютно добродушным выражением лица.

- Мне нужен…

- Знаю. Знаю, - ласково пропел он и прямо-таки втащил меня в комнату. - Вам нужен работорговец. Он перед вами. Купить, продать раба?

Он вальяжно присел в кресло, дав знаком присаживаться мне. Я бегло осмотрела комнату, но ничего интересного или нужного не нашла. Я отвела взгляд вправо и удивилась. Там стояла богато одетая дама лет двадцати. На шее красовалось золотое колье. Оторвав взгляд, я чуть было не сказала: «здравствуйте», но вовремя прикусила язык, увидев вокруг женщины рамку. Это было зеркало, и в нем отражалась я. Я коснулась руками платья, и руки медленно ушли через него. «Иллюзия». Оглядевшись, я снова никого не обнаружила.

- Не волнуйтесь моя дорогая. Мы совершенно одни. Так что вы хотите?

- Раба-юношу. Имеются?

Я старалась говорить как можно надменнее, но голос все грозил сорваться из-за нахлынувшего волнения. Где-то в глубине души я знала, что вряд ли он так долго задержится на одном месте, но надежда умирает последней.

Мужчина задумался и вышел. Я успела передумать все варианты, прежде чем он появился. Дверь соседней комнаты распахнулась, и он вывел десятерых парней.

- Выбирайте.

Я встала и бегло оглянула вошедших. Моего друга среди них не было. Для успокоения совести я решила внимательно всех рассмотреть. Юноши были бледными и худыми. Пройдя мимо одного из них, я почувствовала знакомые колики внизу живота. «Маг или чародей». Синие запястья, скованные цепью мне не помогли. Опухшее от синяков и все в подтеках лицо еще больше запутало. Я обошла сзади и без всякого зазрения задрала рубашку. Увидев шрам под левой лопаткой, я чуть не улыбнулась. (На первом курсе я практиковала с Артуром заклинание огненных светлячков, но по неопытности не смогла удержать и угодила в зеркало, висящее за другом. Оно упало, полосонув осколком по спине).

- Вот этот, - я легонько ткнула его в спину, но он так опасно качнулся, что пришлось удержать его за локоть.

Работорговец расплылся в улыбке. Отстегнув его от общей цепи, он загнал их в комнату. У меня сжалось сердце, но у меня не было денег, чтобы купить их всех. Денег… Я же совсем забыла. Названной им суммы у меня не было в принципе.

- Знаете, я забыла. Я дала деньги в долг. Я завтра вам принесу.

Мужчина помрачнел, но разрешил и выпихнул меня за дверь. Я побрела обратно в кабак. Иллюзия растаяла.

- Иллюзия - это максимальное, что я мог сделать, - подал голос Эрик.

- Ты? Как?

- Я взял энергию из твоего медальона, вернее те крохи, которые там остались, и преобразовал.

- Спасибо. Это спасло меня. Извини, что не получилось.

Я поднялась на этаж и подошла к двери. За ней громко разговаривали. Я приоткрыла и вошла. Эрт стоял ко мне спиной. Райн энергично размахивал перед ним корочкой. Что-то шевельнулось в моей памяти, где я видела точно такую же корочку, но так же кануло в неизвестность.

- Хочешь сказать, что она не твоя? - орал Райн.

Я во второй раз видела его таким разъяренным не на меня.

- Нет.

- И фотография в ней не твоя? - продолжал кричать демон.

Он молчал.

- Хочешь сказать, что это не ты работаешь в Миргосохране?

- Да. Я там работаю, - коротко ответил дракон.

Меня словно кувалдой ударили по голове. «Тот мужчина… директор… корочка… Миргосохрана».

Руки сработали рефлекторно. Рукоять меча удачно легла на затылок дракона. Вернув меч в ножны, я бегом спустилась вниз и взяла кружку пива. Руки тряслись. Райн тихо подсел рядом.

- Что я натворила?

- Хм. Совершила покушение на сотрудника «охранки».

- А что это за контора?

- Ты ударила его, а теперь спрашиваешь? Ну ты точно чокнутая.

- Я знаю, что Миргосохрана - какая-та охранная организация, вот и…

- Ясно. Это Мировая государственная охрана.

- Что им от меня нужно?

- Ты сама знаешь ответ на этот вопрос. Я и ты.

Я осушила кружку. Мне немного полегчало. Мы поднялись в комнату. Она была пуста. Куртка дракона отсутствовала.

- Живучий, - усмехнулся Райн и разлегся на кровати.

- Вставай. Я нашла его. Надо идти его выручать.

- От кого?

- От работорговца.

- Неа. На такое я не подписывался.

- Ах ты…

- Мерзавец? - рассмеялся он.

Огненный светлячок оторвался от моей руки в его сторону. Он поставил щит.

- Как? - изумилась я.

- Между прочим, пока меня одна ведьмочка к рукам не прибрала, я учился в Школе Магов.

- Так ты…

- Да. Я маг. Учился на втором курсе и благодаря тебе не сдал сессию.

Наступило молчание. Я переваривала информацию.

- Мне нужно друга спасти.

- Я тебе не мешаю, - он лениво сел.

- Мне нужен ты.

- К тебе вернулась магия. Вот и иди.

- Во-первых, у него может оказаться под боком какой-нибудь маг, во-вторых, я бы не хотела вот так сразу магией.

- Я не собираюсь твоего хахаля спасать.

- Он мой друг. Хахаль, как ты выразился, у меня уже есть.

- Нет. Нет и нет. Я своей шкурой рисковать не хочу.

- Да. Ты прав. Ты никому ничего не должен.

Губы прошептали заклинание. Огненная нить скользнула между нами и исчезла.

- Ты чего? - не понял он.

- Я сдержала свое слово. Я нашла друга. Ты свободен. Можешь идти куда хочешь и делать что хочешь.

- Куда? - глупо спросил он.

- Куда хочешь! - рявкнула я. - Это твое личное дело. За комнату я заплатила. Когда захочешь, тогда и съедешь.

Я хлопнула дверью, оставив Райна сидеть на кровати. Я вскочила на лошадь Эрта, почему-то оставленную им, и помчалась по уже знакомым улочкам. Слезы от сильного ветра текли по щекам. А может и не от ветра…

Прошло минут пять, прежде чем я осознал, что произошло. Когда же до меня дошло, я вскочил на кровать и как ребенок начал отплясывать. Заказав себе вина, я выпил бутылку. Конечно на вкус хуже, чем… но итак сойдет. Я подумал и решил вернуться сразу в Школу. Сессия-то не сдана. «Вернусь наверное в тот день, когда… шел по лесу». Так будет лучше.

Рывком я распахнула дверь. Работорговец бегом спустился с лестницы в одном халате и с мечом в руках. Вернее с ножнами. Меч, как выяснилось позже, он забыл. Я обратила на него вниманья не больше чем на муху. Соседняя комната была пуста, но я же видела, как он выводил их оттуда. Вытащив меч, я подошла к ошалевшему торговцу и прижала его к стене. Уж не знаю, что лучше подействовало: мое аффектное состояние или мой меч, приставленный к его горлу, но торговец залепетал:

- Денег нет.

- Засунь свои деньги сам знаешь куда. Где рабы?

- Вы о чем?

Он стал нервно облизывать пересохшие губы. Впихнув его в комнату, я велела:

- Показывай где рабы. Живо!

Он подошел к шкафу и трясущимися руками стал отодвигать книги. Якобы случайно уронив одну из них, он нагнулся. Из открытой дырки с десяток ножей метнулись в мою сторону, но рефлексы сработали безотказно. Магический щит прекрасно защищал свою хозяйку от этих безделушек. Работорговец в испуге попятился. Взяв за шиворот, я подтащила его обратно, недвусмысленно приставив меч к горлу. Я встала за ним. Безопасность превыше всего. Вместо одной ручки, за которую он хотел дернуть, когда я стояла рядом, он повернул другую. Потайная дверь открылась, и я увидела темную комнату. В ней не было ни окон, ни вообще каких-либо дырок и было ужасно душно. Торговец отвязывал от крюка на стене общую цепь и постоянно оглядывался. Из чего я сделала вывод, что охрана с минуты на минуту явится.

- Анга! - крикнула я.

Цепи сползли с рабов и убрались в угол. Я вывела всех обратно в комнату и закрыла дверь «темницы», оставив там хозяина. Пусть посидит. Подумает. Передо мной стояло уже одиннадцать юношей в оборванных и грязных тряпках.

- Что вы от нас хотите? - просипел один из них, судя по многочисленным шрамам главный, пока я обдумывала план побега.

- Ничего. Я просто хочу помочь.

- Бесплатный сыр только в мышеловке.

- Мне ничего от вас не надо, - с нажимом повторила я, наконец-то убирая меч в ножны и вешая их на спину.

- Нет ничего хуже статуса беглого раба.

- Да пожалуйста. Я заберу своего друга, а вам открою дверь и верну цепи. Устроит? - скептически осведомилась я.

Он призадумался.

- А кто твой друг?

Я ткнула в Артура. Парень испуганно забегал глазами.

- А я-то чё?

- Ты что, меня не узнаешь?

Он медленно подошел ко мне. Его зрачки расширились, а губы растянулись в улыбке.

- Лера! - заорал он и крепко меня обнял. - Ангел мой.

- Тихо. Пошли, пока нас не застукали.

Он схватил мою руку и не отпускал, словно не верил, что я настоящая. Главный стал переминаться с ноги на ногу.

- Подожди. Ты маг?

- Ну предположим.

- А ты сможешь отправить нас в те места, которые мы назовем?

- Мне не хватит для этого энергии. Но из города постараюсь вывести.

- Хорошо. Веди.

У меня даже слова нашлись по поводу: «я же говорила», но промолчала. Через черный ход мы вышли на улицу, и я накинула на всех иллюзию невидимости. Артур шел рядом.

- Как тебе удалось так долго остаться на одном месте?

- Как только я попадал в новый дом, начинал бить все, что можно. Причем делал это магией. Медальон у меня отобрали, решив, что он дорогой, но у меня осталось немного энергии. Вот я и чудил. В общем, вскоре меня возвращали, говоря, что я проклятый и, когда прохожу мимо посуды, она сама бьется и падает.

Я рассмеялась.

- Почему ты не использовал магию, чтобы сбежать?

- Во-первых, мой резерв, после всех моих «выступлений» был пуст, а, во-вторых, куда бы я пошел? Меня почему-то тянуло остаться на одном месте. Может я и вправду надеялся, что кто-то придет?

Он крепко сжал мою руку.

Иллюзия давалась мне очень тяжело. Через десять минут, я поняла, что мой резерв почти на нуле. Через минуту я обнаружила новость еще хуже. К главным воротам, вела одна дорога, через площадь. Все выходы с площади были перекрыты. Там стояла охрана. Обойти же другим путем было нельзя. Город не старый и пробить дырку в стене у меня бы не получилось. Сняв иллюзию, я обернулась.

- Есть среди вас маги или оборотни?

Они испуганно переглянулись.

- В чем дело?

- Моя магия на нуле. Я не могу больше сдерживать иллюзию. А пройти другим путем не удастся. Простите, что так подставила.

- Ты сделала попытку. И на том спасибо.

Они резко приуныли и помрачнели.

- Ну ничего тебе нельзя доверить. Вечно влипаешь в неприятности, ведьмочка.

Райн стоял позади нас, облокотившись на стену, в том узком проходе, где мы стояли, ожидая своей участи. Я сначала кинулась к нему, но потом остановилась и сухо поздоровалась. Он ответил тем же. Обменявшись стандартными фразами: «Без тебя справилась бы» и «Ну конечно», мы приступили к плану побега. Райн наложил на мою «команду» иллюзию. Я же, незаметно от остальных, обернулась волком, не рискнув появляться в открытую. Меня вполне могли запомнить. Вдвоем мы пересекли площадь. За нами невидимой вереницей шли рабы. Когда мы подошли к выходу, у меня шерсть встала дыбом. Рядом с каждой дюжиной охранников стоял маг. Это я почувствовала сразу.

- Не дрейфь, - шепнул демон. - Демоническую магию пока еще ни один маг не научился чувствовать. Из-за малого количества людей, никто не обратит на пустое место, на которое нельзя встать, внимания.

Без проблем преодолев охрану и главные ворота, мы вышли на опушку. Я спряталась в кусты и трансформировалась. Артур тут же подскочил ко мне и начал возмущаться, почему я вечно пропадаю, но я слушала его как-то отстраненно.

- Спасибо. Мы ваши должники. Если когда-нибудь свидимся… - начал главный.

- Спасибо за обещание, - перебила я его.

Вереница молодых парней, одетых в приличную одежду и на лошадях, (без Райна конечно же не обошлось), скрылась из виду.

- Где лошади?

- У того кабака, - спокойно ответил он.

- Прекрасно! Пойдем пешком!

- Лер, все. Конец.

Я открыла было рот, чтобы сказать какого я о нем мнения, но слова замерли на кончике языка. Чуть поодаль стоял Артур. Объяснения не понадобились.

- Зачем ты вернулся?

- Они же мои коллеги как-никак.

- Они бывшие.

- Я тоже бывший.

Я молча смотрела ему в глаза и терялась в догадках.

- Я верну тебя и твоего… друга домой, - тихо сказал он.

Я взяла его руку и почувствовала силу. Она так и рвалась наружу. Каждой клеточкой тела я ощущала его энергию. «И как мне удалось поймать такого сильного демона?» - мимолетно подумала я.

- Ты сильная чародейка.

- Я слабачка, каких еще поискать надо.

- Ворваться в дом к работорговцу с намерением освободить рабов, может только либо сильный маг, либо…

- Чокнутая, коей я и являюсь.

- Пошли, - улыбнулся он. - Значит так. Вновь прибывшим, - он посмотрел на Артура, - объясняю: ни при каких обстоятельствах не отцепляться.

Я ухватилась за рукав куртки с одной стороны, друг с другой. Все бешено завертелось, и ударная волна сшибла меня с ног. Дерево очень удачно подвернулась под мою руку. Райн, покачиваясь из стороны в сторону, сообразил, что есть более устойчивая поверхность и взялся за мое плечо.

- Слушай, а где твой алим? - вспомнила я.

- Она всегда в кармане была в облике таракана, чтоб не заметили.

Я покосилась на то, что Артур достал из кармана. Маленькое рыжее тельце.

- Кажется таких вы однажды ели на завтрак, - шепнул демон.

- На ужин, - так же шепотом поправила я его.

Уже подойдя к воротам замка, я поняла, какую глупость совершаю. Я не успела озвучить свою мысль, как Райн сказал:

- На твоей энергетической оболочке, после использования клятвы, остался мой энергетический след. Раз ты так долго отсутствовала, тебя наверняка будут проверять. Мой побег будет бессмысленным. Может упростим задачу Миргосоохране? - он грустно улыбнулся.

Мне так захотелось сказать ему какую-нибудь хорошую новость, но такой не нашлось. Я понуро прошла через ворота. Охранник даже не стал спрашивать, почему мы заходим в полночь. Я сразу пошла по знакомым коридорам. Мы вошли в кабинет. Лаборатория была пуста. На звук я обернулась. В кабинет зашел Костя. Увидев меня, он уронил ящик, который держал в руках. Разбитые баночки с грохотом и распространившимся тут же запахом, растеклись по полу.

- Жива. Цела, - шептал Костя, сжимая меня. - Я уже не надеялся увидеть тебя в живых.

- Сама не надеялась, - честно призналась я, отстраняясь от него. - Если бы не Райн, фиг бы я сейчас здесь стояла. Живая.

Эх, жаль никто не видел те ироничные искорки, что мелькнули в глазах демона. Неожиданно Костя дернул Артура за руку к себе, а на демона, стоящего за дверью, наложил заклинание невидимости. Дверь распахнулась. На пороге стоял директор. Его мантия, порванная в нескольких местах и в пятнах грязи, развевалась. Он распростер руки и обнял Артура.

- Мальчик мой. Ты жив. Какое счастье.

Отпустив его, директор повернулся ко мне и сжал мою руку:

- Спасибо. Я прощаю твой побег. Ты спасла его. Спасибо. Я не хотел, но случайности ведь такая редкость, правда? Но это же того стоило. Ты молодец.

Он так энергично пожимал мою руку, что она вскоре заболела. Из спутанной речи директора я поняла только то, что все нормально. Пробормотав совсем что-то невразумительное, он «обрадовал» меня:

- В моем кабинете сидит сотрудник Миргосохраны. Как только мы засекли твой приход, он попросил меня с тобой поговорить. Это недолго. Пройдем.

Мы поднялись. Директор, втолкнув меня в кабинет, закрыл дверь с другой стороны, оставив нас наедине. За столом сидел тот самый мужчина, которого я видела тогда. Ком застрял в горле, но ничего не поделаешь. Я молча села в кресло напротив. Память услужливо подсунула мне воспоминание, как я, придя в приемную комиссию, попала сюда и сидела именно в этом кресле, а директор смотрел на свою сферу. Сфера, как и тогда, стояла на столе, но мужчина даже не смотрел в ее сторону. Наверное у него другие методы получения информации. Я автоматически засунула руки в карманы, как будто боясь, что их заберут. Короткая шерсть мышки приятно грела руку, и я непроизвольно слегка сдавливала несчастное животное. Мужчина сидел на месте директора и медленно крутил ручкой, смотря на меня.

- Здравствуйте Валерия, - спокойным мягким баритоном сказал он.

Меня передернуло от этой официальности. В моем мире она не предвещала ничего хорошего.

- Здравствуйте, - постаралась ответить той же вежливостью, но голос помимо воли сломался, и получилось хрипло.

Мужчина мягко улыбнулся и отправил мне стакан воды. Я залпом его осушила и вернула на место.

- Капитан Майоров Сергей Николаевич, - тем же голосом представился он. - Имею большой опыт.

Его голос ничуть не изменился, но в нем явно слышалось: «Очень многих расколол и ты не исключение». Заметив мое волнение, он добавил:

- Не волнуйтесь. Это обычная процедура. Если вы не виноваты, то вы вскоре уйдете.

Его «если» совсем выбило меня из колеи. Мне вдруг представился маленький кабинет, свет, бьющий в глаза и раскаленное железо. Отогнав все ненужные мысли, я поставила блок, но внутреннее чутье мне подсказывало, что это только подтвердит мою вину, и убрала. Теперь я была действительно абсолютно беззащитна и открыта.

- Вы действительно из обычного мира?

- Да.

Мой голос наконец-то приобрел тот спокойно-официальный тон, которого я добивалась.

- Как же вы к нам попали?

- Директор в курсе. Спросите у него.

- О вашей персоне я уже разговаривал с директором. Теперь я хотел бы услышать вашу версию.

- А она что, может быть другой?

- Директору вы могли рассказать что угодно, чтобы поступить. А я хочу правды.

Его «хочу» звучало ничуть не мягче «требую».

- Я попала сюда с помощью алима.

- Покажите.

Мышка на его руке казалась совсем маленькой. Только сейчас я заметила, что он один. Забыв про тактичность и все прочее, я спросила:

- А где же ваш?

В его глазах мелькнула ярость, но очень умело скрыл ее.

- Погиб, - холодно сказал он, опуская Эрика обратно на столик.

- Это невозможно! Они же духи. Их нельзя убить, пока жив хозяин, - и тут же прикусила язык. «Ну вот. Теперь он окончательно на меня разозлится».

- Заклинание, разрывающее душу и тело, убьет любого! - вскрикнул он и опустился на стул.

Неожиданно я увидела взрослого мужчину, идущего ночью по улице. Два молодых человека запускают искру. Черная, с красными и зелеными переплетениями, она достигает своей цели…

Видение прекратилось. Мужчина смотрел на меня не моргая. В его глазах плескался неподдельный ужас. Он резко встал, пересек кабинет и сел напротив меня.

- Кто передал вам дар интуитивной магии?

- Чего?

- Этот вид магии, как и демонической, чистой, и нескольких еще, неповторим. Он передается только по наследству.

- Ну… Может быть. Я не знала своих родителей, а о существовании Эрика я узнала, когда мне исполнилось шестнадцать. Так что…

Встряхнув головой, он откинулся в кресле, закинул ногу на ногу и сказал:

- Зачем вы ушли из замка ночью?

- Я просто хотела спасти друга!

- Продолжайте.

Я набрала в легкие побольше воздуха и… неожиданно для самой себя начала врать. Я собрала все свои запасы хитрости, ума, сообразительности, женского обаяния, если таковое имелось и начала рассказывать. Говорила хорошо, складно, без запинки. По окончании рассказа, я и сама начала верить, что перенеслась в прошлое с помощью круга «времени», нашла в прошлом Артура, героически (дождалась, пока дома никого не будет, и вытащила его) спасла друга и с помощью все того же круга «времени» вернулась обратно.

Мужчина минуты две пристально на меня смотрел. Дверь кабинета открылась, и вошел Эртиар. При виде меня, дракон помрачнел и протянул мужчине мятый листок. Капитан строго на него посмотрел.

- Извините. У меня не было времени переписать отчет. Я как вернулся, сразу к вам, - оправдывался Эрт, искоса поглядывая в мою сторону.

Эртиар встал за спиной шефа. Я заметила, как аккуратно сложенный листок исчез в его нагрудном кармане.

- Удивительно, - пробормотал мужчина. - Вы рассказали правду. Эртиар написал то же самое.

Потрясенная до глубины души, я встала, распрощалась и уже коснулась ручки двери, как она распахнулась и влетел Райн.

- Это я заставил ее взять меня с собой в замок.

- Извините, это мой двоюродный братец.

Я попыталась выпихнуть его за дверь, но куда там. Он намертво прирос к полу, увидев дракона в шаге от себя.

- Не волнуйтесь молодой человек, - спокойно продолжил капитан. - Как только мы найдем демона, вы сможете вернуться. А пока, уж не обессудьте, все выходы из замка закрыты. Придется подождать.

«Не здесь!» - мысленно закричала я, хватая руку Райна, потянувшуюся за мечом, но разве он меня слышал? Его глаза стали черными. Эрт все понял, но… его ножны были пусты. Я перебросила ему меч как раз в тот момент, когда Райн приставил свой к горлу дракона. «Я возвращаю долг», - одними губами сказал он. Дракон увернулся от прямого режущего удара и уперся спиной в стол. Клинки сцепились. Сталь обиженно зазвенела, вспоминая тот поединок на болоте. Моему мечу ужасно не нравилось вступать в бой, но пришлось. Отходя спиной теперь к окну, дракон мог только защищаться. Ярости Райна не было предела. «Врун, предатель», - то и дело повторял он, нанося очередной удар. Капитан попытался поставить между ними щит, но бесполезно. В правила этой дуэли никто не имел права вмешиваться. Неизвестная никому магия легкой дымкой окружала дуэлянтов. Вывернувшись от смертельного удара, Эрт шел спиной теперь к двери. Они вышли в коридор. Толпа любопытных собралась сразу. Я наблюдала с первых рядов. Дракон, получив наконец свободу движений, показал все свое мастерство. Статуи, картины, все падало, от пятящегося Райна. Он только успевал уворачиваться от четких и направленных ударов дракона. Лязг стали стоном отзывался от стен в коридоре. Секунда. Выпад Эртиара. Райн не успевает отразить удар. Клинок входит под ребра. Поворот. Дракон вытаскивает меч. С него капает на пол черная кровь. Он спокойно вытирает его об рубашку и отводит руку для нанесения нового удара. Райн оседает на пол, держась за бок. Дымка, окружавшая их, рассеялась.

Вокруг все перемешалось. Неумение частично трансформироваться сыграло сейчас против меня. А ведь девчонка хотела научить. Остался последний шаг. Эртиар тяжело дышит. Наносит последний удар всегда тяжело, когда напротив тебя друг… хотя и бывший. Глаза дракона приобрели голубой оттенок. Я знал, что это значит, но верилось с трудом. Выбор за мной. «Перевоплотись», - шепчет демон. Я оглянулся. Вокруг толпа школьников и сотрудник «охранки», допрашивающий Леру. Похоже ей удалось его провести. Не сомневался в ее способностях. «Давай же, пока не поздно», - волнуется демон. «Я не хочу ее подставить. Не могу. Не должен».

Райн полусидит на полу, обводя всех каким-то странным взглядом. «Неужели ты позволишь его убить?» - мысленно шепчет Эрик. «Не могу. Не должна».

Выбор сделан. Эрт слабо улыбнулся и занес меч для последнего удара. Неожиданно передо мной встает Лера.

- Уйди, - шипит дракон, чувствуя, как близка легкая победа.

- Нет. Только через меня.

Дракон выругался и бросил меч на пол, издав при этом оглушительный звон для моих ушей. Эрт быстро уходил сквозь расступавшуюся перед ним толпу.

«Девчонка второй раз спасла твою шкуру от конца поединка».

«Третьего раза не будет».

«Уверен?»

Его насмешливый тон так и стоял в голове. Все-таки обмен мыслями страшная штука. Силуэт дракона давно скрылся, но его голос по-прежнему насмешливо звучал в голове:

«Ты наконец-то научился разделять друзей и врагов».

Дальше я его не слышал.

Я пыталась поднять потерявшего сознание Райна, но трясущиеся руки плохой помощник. Боясь увидеть директора, я постоянно оборачивалась и увидела Коди. Сделав знак, я подозвала его. Друг взвалил на плечи раненого и поднялся по лестнице в мою комнату. Не удивлюсь, если Коди использовал какое-нибудь заклинание, чтобы Райн был легче, но он точно не признается. Положив Райна на мою кровать, Коди закрыл дверь и сел на стул. У меня была мысль его выгнать, но, посмотрев на его решительный вид, я передумала. Я сняла рубашку, вернее то, что от нее осталось и посмотрела на рану. Ничего хорошего. Заклинания я знала, но сомневаюсь, что они могли помочь. Я испробовала несколько, но, как и ожидала, безрезультатно. «Что ж, пора исполнить клятву, пускай уже и за ее пределами». Я взяла его руку и прошептала заклинание. Ладони крепко сплелись. Мой резерв опустошен уже наполовину… полностью. Я убрала руку. Рана не изменилась, но он открыл глаза.

- Ты как?

- Отвратительно.

- Что я могу сделать? Ни одно заклинание не помогает.

- Правила поединка древние. Ничего не поможет.

- Замечательно. Ты хочешь, чтобы я спокойно сидела и смотрела, как ты умираешь?

- А что в этом такого?

Его карие глаза смотрели равнодушно и спокойно.

- Значит так. Либо ты сейчас же мне говоришь, что я могу сделать, либо я тебя сама прикончу за то, что сейчас всю свою силу отдала тебе!

- Ну… Я могу трансформироваться. Будет чуть легче.

- Так давай.

Он глазами показал на Коди.

- Коди, ты не мог бы…

- Нет. Пока ты мне не расскажешь где ты была и кто это, я отсюда не уйду, - твердо сказал он.

Я впервые видела его таким серьезным и решительным. Пришлось рассказать. Правду. Я ожидала какой угодно реакции, но только не такой.

- Пускай перевоплощается, если ему это поможет, - спокойно сказал друг.

Райн расслабился. Теперь передо мной лежал демон. Я так отвыкла от этого его облика, что невольно вспомнила ту ночь и встала, отойдя к противоположной кровати. Он только усмехнулся, заметив это. Коди сделал то же, что и я и сел рядом со мной.

- Ну как? - спросили мы в один голос.

Демон поморщился, как будто за раз съел лимон, но приподнялся и сел.

- Паршиво, но жить буду.

Я осторожно села рядом и тут же одернула себя за вспыхнувшие в голове мысли. Эрик предупредительно зашипел, но я не слушала его. Взяв бинт, я прикоснулась к его коже. Чешуя. Самая настоящая. Такая крепкая и грубая. Такая действительно выдержит удар меча. Бинт послушно лег на рану. Коди шепнул заклинание, чтобы бинт не сползал и не развязывался, кивнул в знак прощания, и ушел. Демон смотрел на меня оценивающе. Ей-богу, как будто думал, какая я на вкус.

- Может хватит глазками стрелять?

- Между прочим, - надулся он, - я думал, какая ты на вкус. Наверное как…

- Ты не устал ночевать в моей голове?

- Неа. Мне там нравится. Столько интересного, - он мечтательно закатил глаза.

Я запустила в него подушкой. Он с легкостью ее поймал.

- Швыряться чем попало в больного. Не хорошо.

- Был бы кто больной, - пробурчала я, ставя чайник.

Райн растянулся на кровати. Его крылья при этом слегка дрогнули вверх-вниз.

- Ты чего смеешься? - не понял он.

- Твои крылья… они… подрагивали.

Меня так обуял смех, что я даже не смогла закончить мысль, но, думаю, Райн понял.

Проснулась я оттого, что кто-то тряс меня за плечо. Я подумала, что это Райн, но демон мерно сопел на соседней кровати. Выйдя в коридор вслед за незнакомцем, я опознала в нем Эртиара. Взяв меня за руку, он завел меня в небольшой уголок, промежуток, между коридором и лестницей.

- Что тебе нужно?

- Если мой шеф, Сергей Николаевич, снова будет тебя допрашивать, используй заклинание»: «Эртанта модэ». Это магический блок, только нестандартный.

- Но…

- Дослушай! Это единственное заклинание блока, которое он не сможет пробить. Значит так. Я с вами не был. Вы обо мне ничего не знаете, потому что наблюдал за вами тайно. Твоему брату придется остаться здесь, потому что есть приказ никого не выпускать до выяснения обстоятельств вспышек энергии.

- И как долго?

- Не знаю. Если все будет хорошо, то в течение месяца все равно ничего не найдут и все уляжется.

- Почему твой шеф не нашел на мне энергетического следа?

- Не знаю, - он отвернулся к окну, наблюдая ночной пейзаж за окном.

- Как ты меня тогда выследил? - тихо спросила я.

- В ту ночь я стоял вот здесь, у этого окна, и увидел, как двое пытаются незаметно покинуть замок. Я и пошел за вами. А на поляне я убрал лошадей и прицепился к вам вместо них. А на озере…

- Ты не знал, что это я и подлетел к волку.

- Лер…

Он повернулся. Слова остались на кончике языка, но не слетели.

- Ладно, я пойду. Пока.

Он развернулся и вразвалочку пошел к лестнице.

- Эрт, спасибо, что не выдал.

Он остановился, быстро глянул через плечо и сбежал вниз.

Глава 7

Утро выдалось на редкость отвратительное. Сначала я проснулась оттого, что в комнату ворвалась птица. Покружив над моей головой, она вылетела, естественно не закрыв распахнутое окно. Пришлось натягивать одеяло поглубже, так как паршивая особенность этого мира - очень холодные ночи. Утром будильник отправился в долгий полет через открытое окно. Туда ему и дорога. Заснув под сопение демона, проснулась от его храпа. Со злости запустила в него подушкой. Он закрылся крылом и отвернулся к стенке. Посмотрев в окно, я обнаружила солнце. Пришлось сделать выводы и со скоростью опаздывающей студентки мчатся по лестницам и этажам. Неаккуратно ввалившись в аудиторию, я осталась на пороге. Учитель еще долго меня отчитывал, а после урока задержал.

- То, что директор позволил сдать тебе сессию и не исключил, не дает тебе права опаздывать на мои уроки, - пафосно сказал он и влепил «прогул».

Я конечно понимаю, что опаздывать нехорошо, но «снадобьеварение» не такой важный предмет. На третьей паре я пропустила заклинание напарника. «Невнимательна, Лера. Сосредоточься», - строго сказал директор, преподающий у нас «чародейство» и отправил в полет мои фантазии по поводу удачно сдать сессию. В обед я не заметила солнечного зайчика, пущенного первокурсниками, и когда он проскакал по мне, махнув своим пушистым хвостом, подскочила, чем вызвала хохот окружающих. К вечеру я ввалилась в комнату растрепанная (пока поднималась по лестнице, наступила ногой на подол плаща и кубарем скатилась с лестницы) и разъяренная. Увидев меня, Райн решил избежать урагана и ушел на соседнюю кровать. (Еще вчера директор сказал мне, что пока не откроют все выходы из академии, мой двоюродный брат может жить в комнате на соседней кровати, бывшей Иветтиной. Оказывается, подруга, пока меня не было, переехала жить к другой девочке, но я ее понимаю. Ветта такой человек, что ей без общения смерть).

- Сделай мне чай.

Я завалилась на кровать и уставилась в потолок.

- Проблемы?

Он поставил чайник и одним глазом следил, когда он закипит, (автоматический выключатель сломался, а у меня все руки не доходили посмотреть что там) другим смотрел на меня.

- У меня сессия через неделю, а нет ни сил, ни времени к ней подготовиться.

- Это тебе не по лесам ходить комаров кормить.

Я одарила его таким взглядом, что он поспешил переключиться на чайник.

- У нас будет десятидневный фестиваль. Все будут отдыхать, а я сессию сдавать.

- Раньше надо было думать, когда уходила из академии, а теперь отдувайся.

- А я не хочу! Я хочу как ты целый день ничего не делать. Или хотя бы недельку отпуска.

- Думаешь весело целыми днями сидеть взаперти?!

- Ты только день сидишь.

- Уже устал. Тем более неизвестно, когда еще откроют выход, чтобы я мог уйти.

- Надо было тогда тебе не заходить.

- Откуда же я знал, что в Миргосохране работают идиоты, не способные обнаружить след. Вот зараза!

Последнее восклицание относилось к чайнику. Заговорившись, мы совсем о нем забыли. Теперь обиженная пластмасса оплевывала кипятком стол.

- Остынь! - крикнула я, и вся вода замерзла, свесившись искрящимися сосульками с чайника.

- Ну Лера, - разочарованно протянул он, отскребая куски льда от стола.

Я отвернулась к стенке. День определенно не удался.

Тьма. Жестокая, беспощадная, пустая. Она не прощает ошибок. Не чувствует боли, в отличие от остальных… Волна тоски, слепого отчаянья, боли накатила с головой. Вонзилась в каждую клеточку, заполняя ее. Будто и не было никогда солнца, счастья, просто жизни. Солнце горячее. Счастье короткое. Жизнь не вечная. Все кончается, а тьма остается. Она всегда приходит тогда, когда безвозвратно погас последний луч надежды. И не отпускает до последней капли жизни.

Я закричал. Глаза не сразу привыкли к темноте. Разум все еще блуждал, не в силах собраться. Помещением оказалась комната.

Перед глазами помимо воли по-прежнему стоял подвал, освещаемый лишь тусклым светом свечей и яростными глазами демона. Некромант продолжает читать заклинание. Его губы скривились в усмешке, наблюдая за демоном, пытающимся высвободиться из цепей. Девушка на круге медленно и болезненно умирала. Ее душа кричала, не желая расставаться с телом. Заклинание остановилось. Душа сизым дымком умчалась в центр круга, активировав его. Камень покрылся черной полоской тьмы и скинул ненужное теперь тело.

Тряхнув головой, я с трудом избавился от наваждения. Лера спала на соседней кровати. Алим у нее в ногах. Никто из них не проснулся. Поднявшись на негнущихся ногах, я зашел в ванную и умыл разгоряченное лицо. В зеркале отразились черные глаза.

- Это же так просто. Ты же уже это делала. Сосредоточься и направь, - устало повторял Райн, уже два часа бившийся над моим заклинанием огневиков.

- Во-первых, это выходило каждый раз случайно, а не преднамеренно. А во-вторых, если такой умный, сам сдай за меня экзамен, - огрызнулась я.

Почти все экзамены были сданы на «хорошо», не считая «удовлетворительно» за растениеводство. Ни я, ни Райн не питали к этому предмету особых симпатий, поэтому подготовка шла в режиме: завтрак, заклинания, обед, час с учебником по растениеводству, заклинания, ужин, заклинания. Кое-где учителя сжалились и поставили автоматом, кое-кто поставил «отлично» по «оборонке», между прочим, успешно выученной мной. Сейчас же предстоял последний экзамен по «чародейству» и три дня отдыха.

Огневик оторвался от руки и, даже не успев сформироваться, вспыхнул и исчез. Обозлившись на идиотский экзамен, я и соответственно мой «помощник» в подготовке к экзаменам, поднялись на крышу. Накинув на себя иллюзию себя же, Райн без проблем прошел мимо первокурсников. Поднявшись на крышу, мы разложили наш ужин, подкрепились и откинулись на рубец крыши.

- Почему ты не трансформируешься обратно?

- Лень, - протянул он, зажмуривая глаза.

- А если честно?

- Чего ты ко мне привязалась? - он лениво потянулся, при этом не очень удачно задел крылом крышу.

Я молча смотрела на него. Давно убедилась на опыте, что лучший способ что-то от него узнать, молча смотреть в глаза. Ни разу еще не проигнорировал.

- Ну хорошо, - неохотно начал он, отводя глаза. - Я не перевоплощаюсь обратно, потому что устал. В облике человека я могу находиться не больше восьми часов. Чтобы снова вернуться к этому облику, должно пройти восемь часов. И за все наше время пребывания в прошлом, я держал иллюзию, когда облик сменялся.

- А тогда на заднем дворе кабака, ты…

- Был человеком.

Где-то в уголке сердца заскреблось забытое чувство.

- Почему ты скрывал это, когда был с нами?

- Не хотел пугать местных жителей, - отклонился он от ответа.

- Почему именно восемь часов? И почему не когда хочешь меняешь облик?

- В облике демона я могу находиться сколько угодно. А насчет восьми часов… тебя это не касается! - резко закончил он и встал.

- Ты куда?

- Спать. Тебе тоже пора. Завтра тяжелый день, - буркнул он.

Темнота. Тишина. Ночь как всегда прекрасна своими оттенками и звуками. Чуткое ухо улавливает все. От взмаха крыльев пролетевшей птицы, до хлопанья дверью в подвальном кабинете. «Уходи, - взволнованно шепчет демон, пытаясь прорваться в мое сознание. - Ты слишком привязался к девчонке. Уходи пока не поздно». «Как?» «Глупейший вопрос, - разозлился он. - Взмахни крыльями и перелети через стену или используй арку. Только уходи». «Что же ты так разволновался? Боишься уйти на задний план?» «Зря смеешься, - зашипел демон. - Неделя подходит к концу. Выйти в город или деревню нельзя. А я давно не ел. Очень давно. А когда рядом будет еда, да на соседней кровати…» «Заткнись», - рыкнул я и, взмахнув крыльями, спустился к воротам. На них стояло охранное заклинание. Незаметно пройти не получится. А что если попробовать перелететь? И эту мысль пришлось отвергнуть. От всей стены кверху невидимой стеной поднималась защита. Так высоко я не смогу подняться. Разочарованный, я вернулся в комнату. Курица, оставшаяся после вчерашнего ужина, показалась резиновой. Сок и вовсе гадким. Ну почему организм, который я уже неделю приучаю к обычной еде, упрямо ее игнорирует? «Ты демон, - зловредно напомнил демон. - И этим все сказано». Я затолкал надоедливый голос куда подальше и лег спать, но сон никак не хотел залезать в голову на голодный желудок.

«Только не забыть заклинание. Только не забыть». Руки предательски тряслись, открывая дверь кабинета. Нет, ну сдавать экзамен в кабинете директора, это издевательство. Я без разрешения присела на ставшее уже родным кресло.

- Учитывая обстоятельства, я не стану слишком тебя загружать. Ответишь мне несколько теоретических вопросов и покажешь тройку заклинаний.

Я, было, обрадовалась, но не тут-то было. Теорию еще ответила с горем пополам, несмотря на всю ночную подготовку, а вот заклинания… Таких я не знала. Ни одного, из которых он назвал. Увидев мою разочарованную физиономию, он сделал такую же и сказал:

- Это проходили в этом семестре. Ты должна было это знать.

Тихо ругнувшись сквозь зубы, я принялась шариться в закоулках памяти, но тщетно. Заклинания, вызывающие определенные действия, а именно: вихрь, хотя бы маленький, огонь, хотя бы чуть-чуть, но не огневики (и зачем только тренировалась?), и столб воды, да не какой-нибудь, а воронкой, упрямо не вспоминались. Неожиданно в голове всплыли названия всех заклинаний. Получилось немного коряво, но «удовлетворительно» получила. Вышла я из кабинета в зверском настроении. У окна стоял Райн.

- Ну как?

- Удов…

- Удовлетворительно?

- Удавиться, - мрачно буркнула я.

- Значит названия не помогли?

- Так это ты мне их послал?

- А кто еще?

- Я думала мой мозг.

- После этой недели твой мозг способен реагировать, только если по нему стукнуть чем-нибудь тяжелым. Пошли, студентка, перекусим. А то на вампира похожа. Такая же бледная.

- Они не бледные.

- Хорошо. Тогда пошли просто перекусим.

Фестиваль успел надоесть за один вечер. Слишком шумно, слишком много народу, слишком много магии, всего слишком. С крыши открывался великолепный вид на лес. Он звал меня. Домой. Странно, но я соскучился по своей Школе магии. Никогда бы не подумал. Знакомое и противное чувство зашевелилось в животе. Голод. Я был голоден как никогда. Когти выпустились всего на три сантиметра, но этого было достаточно, чтобы коснуться горла жертвы. Я решил, что тот, кто первый войдет на эту крышу и станет моим ужином. Дверь открылась. Я прыгнул. Магический щит больно ударил меня по голове. Я слегка отскочил в сторону и пригляделся к жертве. Лера стояла с большими испуганными глазами. Через какие-то доли секунды, испуг сменился на гнев и что-то еще. «Это судьба», - довольно шипел демон. Когти не прятались. Хоть убей. Собственно, по-моему, Лера и собиралась это сделать. Огневик оторвался от ее руки и полетел в мою сторону. Щит защищал, но слабо. Я попытался справиться с самим собой, но куда там! Демон разошелся вовсю. Выпущенные на всю длину когти, мерно постукивали друг об друга. Она ждала. Я ждал. Внезапно живот схватило ледяной рукой и я согнулся пополам. Я посмотрел на нее. Круга не было. Значит не она. Боль была странной. Вызывающей, и одновременно тупой. Словно тот, кто вызывал, издевался. Я не успел подумать, как когти полосонули то, что осталось теперь от крыши. Жалкие лохмотья. Я увидел подвал. Странно знакомый. Боль нарастала, но я не был на границе двух миров, значит меня вызывали из этой академии или поблизости. Невидимая рука дернула меня. Мне показалось, что я как-то тяжело оторвался от земли. Когда я понял, то слишком поздно.

Он согнулся пополам. Я все поняла. Я подбежала к нему, но он меня не слышал. Потрясла. Бесполезно. Тогда я взяла его за руку, чтобы попробовать поставить его на ноги, но меня куда-то потащило. Да так резко и больно, что я обо что-то ударилась. Этим «что-то» оказался локоть Райна. Причем довольно крепкий. Я начала падать и зацепилась за него. Он меня ловко поддержал.

- Дура, - выругался я. - Идиотка. Зачем полезла?

- Я хотела помочь тебе встать и…

Я смотрел на ее лицо. В свете догорающего круга оно было бледным, но решительным и почему-то раздраженным. Я накинул на нее иллюзию. Как раз вовремя. Дым вокруг круга рассеялся. Нашему взору предстал подвал и два юных мага. На плащах не было никаких опознавательных знаков, но, судя по всему, курс шестой-седьмой. Решили позабавиться напоследок.

- Ни фига себе! - высказался тощий, закрывая книгу и.

- Да это же…

Второй оказался ненамного выше, но сложен плотнее, да и смотрит из-под челки как-то сурово. Точно темный маг. А первый, похоже светлый, судя по его испугу.

- Демонесса, - восхищенно ахнул темный.

Я оглядел Леру. «Мда. Потрясающий прикид. Как нельзя кстати». Стройное тело обтягивала крепкая чешуя. Когти выпущены на всю длину, что выглядит довольно-таки угрожающе. Крылья красиво раскинулись сзади. Глаза переливаются оттенками красного и черного. Ей-богу залюбовался. Не знай я, что под этой иллюзией стоит ведьмочка, не поверил бы. А Лера, похоже, вошла во вкус. Она эффектно провела когтем по своим губам и улыбнулась. С белоснежными зубами и выглядывающими небольшими клыками это выглядело завораживающе и соблазнительно. Я невольно усмехнулся. «Чертовски хороша». Но сейчас меня занимала совсем другая проблема: «надо выбраться из круга, а там дело техники».

Эрик ругался на все лады. Честное слово, до сегодняшнего дня, даже я не знала таких слов. Он не останавливался ни на секунду. Наконец, выдохшись, он спросил:

- И?

- Ну, - огрызнулась я, и в самом деле не зная, что дальше делать.

В рабство мне попадать очень не хотелось …

- Кто посмел? - рявкнул я так, что стены содрогнулись. Необходимо напугать этих поганцев, но вот как?

- Я, - вышел вперед тощий. - Это я вызвал тебя.

«Назовись другим именем, - шепнул мне Эрик». «Не могу. Круг-то знает кто я и не даст соврать». «Идиоты, - еще раз зло шепнул Эрик. - Полнейшие придурки». Понять к кому относилось данное высказывание к нам с Лерой или к магам, непонятно. Поэтому я решил не обижаться.

- Что тебе нужно? - тем же голосом произнес я, но маги, похоже, в принципе его игнорировали. Не из робких, пока… круг активирован, а там все превращаются в ягнят.

- Клятву, - сказал тощий.

Я заскрипел зубами. Ненавижу. И ведь снова придется стать рабом. Круг мне не одолеть.

Я смотрела, как Райн мрачнеет на глазах. Похоже снова становиться рабом не входило в его планы. Пора спасать ситуацию.

- О, Повелитель, пощади.

Лера упала на колени. У меня отвисла челюсть, особенно после последних слов.

- Да, - сладко улыбнулся тощий.

- Пощади моего брата. Прошу. Возьми меня. Умоляю.

Моя челюсть упала на пол и так там и осталась.

Маги тихо совещались, но расслышать разговор не составила труда.

« - Отдай ее мне.

- Ты забыл, кто вызвал их?

- Ну пожалуйста. Чего тебе стоит? У тебя есть Ирэн, а у меня никого. Пожалуйста, - темный практически сгибался в поклоне.

- Ладно. Она твоя. Вот только как вывести ее из круга, оставив второго там?

- Очень просто».

- Хорошо. Начнем с тебя. Но без клятвы мы тебя не выпустим.

- Как скажете, - Лера согнулась в очередном поклоне. Магам это определенно нравилось. - Какую вы клятву хотите?

- Они что, бывают разные?

Я заметил, как Лерины губы искривились в слово: «недоучки», но она быстро поправилась:

- Их бывает две. Одна полностью подчиняет демона. Другая, требует при необходимости отдать силу.

- Первую, - не раздумывая сказал темный.

- Я, Тихонова Валерия Николаевна,…

Я хотел ее остановить, но она говорила громко, уверенно и даже с какой-то гордостью. Меня охватила паника.

- Клянусь во всем и всегда подчинять Повелителю, - закончила она и низко поклонилась. Темный произнес свою часть клятвы. Огненная нить скользнула между ними и исчезла. Мои надежды насчет деактивации круга закончились провалом. Маг разделили нас полосой, деактивировал Лерину часть и свернул круг обратно. Я по-прежнему был в неволе. Лера стояла на каменном полу. Я чуть не заорал: «Беги!» Она мягко, ступая словно кошка, подошла к темному магу и низко поклонилась.

- Что прикажете Повелитель? - вкрадчивым голосом сказала она.

Меня обуял ужас. Я не мог поверить, что девчонка теперь раб. Не ожидая от себя такого, я рванулся на стену круга и тут же был отброшен обратно. Вторая, третья безуспешные попытки. Я сдался.

- Стой рядом, пока мой друг разберется с твоим братом, - властным голосом приказал темный.

- Давай мне первую клятву, - строго сказа мне светлый.

- Я,…

Дальше я не успел закончить. Лера встала за спину темного мага и приставила коготь к его шее.

- Либо ты немедленно деактивируешь круг, либо ему конец, - прошипела она.

- Немедленно отпусти. Я приказываю, - строго сказал темный.

- Дурак, - мягко сказала она.

Темный не мог понять, почему клятва его не охраняет. Светлый с минуту колебался, потом сказал:

- Делай что хочешь. Он твой хозяин.

- Я этого ожидала, - сказала она и… полосонула когтем по ее мага. Тот схватился за горло и упал. Она спокойно вытерла коготь о рубашку темного и пошла на светлого.

Моя челюсть осталась лежать на полу. Я не верил своим глазам. Может я случайно вызвал кого-нибудь из своих родственников? Мысли упрямо избегали моей головы, оставаясь где-то в углу. Лера подошла почти вплотную к светлому. Тот выставил магические щиты. Ей их не пробить. Она долго и пристально смотрела в глаза спрятавшемуся за щитами мага, потом что-то прошептала. Круг замигал огоньками. Я почуял, что она собирается сделать.

- Актаорэ, - закончили мы в один голос.

Круг отпустил меня. Светлый жался к стене, ограждая себя огромным количеством щитов. Пробить их не мог даже я. Лера спокойно села на пол напротив мага, скрестив ноги и немигающее на него смотрела. Я последовал ее примеру. Получилось довольно забавно. Два демона сидят на полу, скрестив ноги, и взглядом пожирают жертву. Примерно через десять минут, когда щиты стали ослабевать, светлый спросил:

- Чего вам надо? Уходите.

Его голос ломался и дрожал. Я почувствовал истинное наслаждение, питаясь его страхом.

- Ничего.

Молчание продолжилось. Я послушно ждал действий Леры. Она особо не торопилась. Лениво потянувшись, она устроилась в позу богини Венеры. Маг сглотнул и повторил вопрос. Повторный ответ Леры. Мне стало немного надоедать. Я попытался телепатировать ей, но канал был закрыт. Выругавшись про себя, я в упор посмотрел на нее. Она не шелохнулась и даже не смотрела в мою сторону. Я взбесился и вскочил. Это послужило последней каплей терпения мага. Увидев беснующегося демона, он сквозь слезы сказал:

- Я… хотите, я стану вашим рабом, только не убивайте меня.

Я почувствовал к нему только отвращение. Ни капли жалости.

- Другой разговор.

Лера встала и подошла вплотную к магу, потерявшему свою силу. Он стоял беззащитен и слаб. «Давай! - закричал демон. - Еда!» Я с трудом сдерживал себя, чтобы не подойти. Демон бесновался, а я пытался сохранить хладнокровие. Лера бросила взгляд на светлого и сказала:

- Вставай в круг.

Он повиновался. Девушка что-то прошептала. Круг вспыхнул. Маг сжался в центре. Лера повернулась ко мне:

- Я не смогу долго его сдерживать. У тебя есть два часа. Сделай иллюзию большого кошелька, богатой одежды и походи по пустынным улицам. Кто-нибудь наверняка клюнет на это. Поторапливайся.

Она отвернулась, давая понять, что разговор окончен. Я вышел на ночную улицу. Все казалось мне сном. Даже дома казались ненастоящими. В неверии я подошел и коснулся. Обыкновенная стена. Значит не сон. В раздумье я завернул в порт. Чуткое ухо уловило движение на соседней улице. Я наложил иллюзию. Из-за угла появилось пять человек. Одеты они были прилично, но что-то мне подсказывало, что это обман. Когда они приблизились, я понял, что это иллюзия.

- Поговорим? - прохрипел один из них.

Одним заклинанием я скинул с них иллюзии и увидел самых обыкновенных разбойников. Ну что ж, видимо в этом городе магия доступна всем. Когда же иллюзию скинули с меня, наступила пауза. Разбойники поколебались, но решили взять численностью, и, вытащив кинжалы и мечи, пошли на меня. Глупцы. Хорошо, что им в детстве не рассказывали, на что способен голодный демон, а то бы я остался без ужина…

Маг в центре сел и обнял руками колени. Я ненавидела его. Ни капли жалости к этому жалкому трусу. Райна долго не было, но круг пока был активен. Я могла удерживать его, но это ненадолго. Дверь за мной с грохотом распахнулась. Я инстинктивно вскочила. На пороге стоял Райн. Сказать, что он был довольный, не сказать ничего. Его глаза полыхали красным. Черные зрачки затерялись в этом мареве. Он облизнулся. Маг, увидевший это, потерял сознание. Я деактивировала круг, вытащила мага и положила его к товарищу «по несчастью». Точку нашего отправления я отследила. Осталось дело за малым. Мы вошли в круг. Я начала читать заклинание. Демон спокойно стоял рядом. Я искоса глянула на него. Скажи мне кто-то три месяца назад, что я буду стоять в одном круге с демоном, не поверила бы. Подумав, я сбилась с заклинания, но, оказывается, Райн подхватил оборванную цепочку и закончил. Нас пропустило словно через трубку. Ночной воздух волной ворвался в легкие. После душного подвала он казался таким родным, знакомым. Я встала, но меня резко шатнуло в сторону. Сказывалась потеря сил. Райн подхватил меня, снял сползшую с меня иллюзию, накинул на себя и пошел к комнате. Качаясь в такт его шагам, я не заметила, как уснула.

Наша Академия работает не хуже «сарафанного радио». К обеду уже все были в курсе, что в соседней академии попытались вызвать демона и… дальше информация расходилась. Кто-то говорил, что зверски пытали демонов, кто-то, что магов, в общем, как всегда «глухой телефон». До меня эти новости дошли в районе обеда, когда я сидела в Главном зале.

- Представляешь, вчера ночью соседней академии…

- Я знаю.

- Откуда?

- Уже кто-то рассказал, - отмахнулась я.

- Жуть, правда?

- Да, - неохотно согласилась я и вернулась в комнату. Сейчас она была единственным местом, куда не стекались новые новости, приукрашенные до неузнаваемости. Райн лежал на соседней кровати и читал книгу. Читал? Я пригляделась. Нет, он просто ее листал, делая вид. Когда я вошла, он отложил книгу и поманил меня пальцем. Я послушно села рядом.

- Лера, мне нужно с тобой поговорить. Серьезно.

- Приказ еще не сняли, но ты можешь просто уйти. Скажу, что мой брат ушел через арку.

- Я не об этом, - мягко сказал он.

Я напряглась. Такой его тон не предвещал ничего хорошего.

- Скажи, что ты чувствовала, когда убивала?

Я опешила. От удивления, у меня пропал дар речи.

- Нет, ты не подумай ничего такого. Просто мне интересно, я нашел себе замену?

Я пыталась найти огоньки иронии в его глазах, но они по-прежнему были безучастны. Он шутит?

- Нисколько, - ответил он на безмолвный вопрос. - Ты так вжилась в образ демонессы, что я и подумал…

Я ткнула его в бок. Он расхохотался.

- Извини. У тебя была такая кислая физиономия, что я не удержался.

- Я не убивала того мага.

- Ага. Просто полосонула. Погоди. Когти-то были иллюзионными! Как же ты его тогда?

- Дело в том, что наколдованный кинжал режет не хуже настоящего. Я наколдовала его и вложила в руку, спрятав под иллюзию когтей. Вот и получилось, будто я его когтем. Раз. Во-вторых, я порезала ему руку. Не смертельно. Он оклемается.

- Руку?! А как же шея? Я же сам видел, как …

- Иллюзия, - я пожала плечами. - Маг так напугался, что потерял сознание от страха, а не от боли. Быстренько порезав руку, скрыла ее мантией, а на шею иллюзию.

- А как же клятва?

- Я же приносила клятву от имени демона, а я-то маг, соответственно клятва оказалась недействительной.

Надо было видеть лицо демона. Сначала это был испуг, потом удивление, потом что-то еще. Я еще ни разу не видела, чтобы он так смеялся. Отсмеявшись, он вытер глаза и кое-как сказал:

- Ты великая актриса и… ик!... демонесса.

После этой фразы он снова покатился от хохота. Ей-богу, ну что она нашел смешного в… Мне вспомнилась моя поза богини, эффектное проведение иллюзионным когтем по губам, поклоны, вкрадчивый голос,…

Мы долго смеялись. Успокоившись, мы молча выпили воды и отвернулись друг от друга, чтобы не вызывать новые приступы хохота. В конце концов, мы уснули и проснулись только вечером.

Закат красной пеленой ложился на горизонте. Золотые листья деревьев отражались в его последних лучах. Луна появилась, как только солнце скрылось за горами. Сегодня полнолуние, но волков не слышно. Видимо еще не вышли на охоту. Мы сверху наблюдали за всем этим. Внизу мелькнула тень, приближающаяся к воротам. Я напряглась, но мое человеческое зрение ничего не дало. Долго думать я не стала. Печенкой чувствовала, что-то не так. Быстро, но не безболезненно трансформировавшись, я пригляделась. К воротам стремительно приближалась фигура в темном плаще и… она прихрамывала на левую ногу. Рыкнув, я подалась вперед, но меня вовремя поймали за шкирку.

- Уж не собираешься ли ты распластать свою великолепную шкуру на сырой земле?

Я недружелюбно рыкнула.

- Трансформируйся. Проследим.

- Ты не сможешь поймать нить, - сказала я уже человеческим голосом.

- Это мы еще посмотрим.

Он закинул меня на спину и спрыгнул с крыши. Я сжала зубы, чтобы не закричать. Демон спикировал и развернул крылья. Я почувствовала, как волна воздуха прошлась по ним, и мы приземлились. Набросив на себя иллюзию невидимости, мы пошли за мужчиной. Он дошел до самых ворот, коснулся их рукой, что-то прошептал. Сияние медленно погасло. Охрана была снята. Мы невидимыми преследователями вышли вслед за магом. Он открыл арку и переместился. Все это время Райн сосредоточенно ловил нить и поймал. Нас закружило в вихре, и мы приземлились на небольшую площадку. Я тряхнула головой и огляделась. Справа от нас было большое здание, напоминающее супермаркет. Мужчина, за которым мы шли, обнаружился сразу. Он снял плащ, а под ним обнаружились весьма новые джинсы и свитер. Не оборачиваясь, он бросил плащ в ящик и уверенным шагом завернул. Мы последовали его примеру. Вот только прямо перед нами, как только мы вышли за поворот, женщина картинно запрокинула голову и лишилась чувств. Я даже не совсем успела понять, но, увидев Райна, поняла. Он стоял в своем родном облике. Быстренько наложив на него иллюзию, я привела женщину в чувство. Она осторожно заглянула за мою спину и увидела всего лишь моего двоюродного брата. Подобрав сумку, она стрелой умчалась в противоположном направлении. Мы повернулись к торцу здания. Супермаркет «Континентальный». Меня передернуло. Взяв Райна за руку, я потащила его к магазину. Он испуганно озирался, но мне было не до него. Меня волновал мужчина.

- Разделимся. Ты пойдешь по первым пяти рядам, я дальше.

- Я заблужусь.

- Не пори чепухи. Если что, взлети к потолку, да найди меня.

Увидев его вытянувшееся лицо, я смягчилась:

- Я пошутила. Если что, жди у входа.

«Какого входа?» Я пошел исследовать ряды. Полки доверху были забиты всякой ерундой. Чего тут только не было. Какой-то «Утенок», хрустящая упаковка с названием: «Трюфели «Крем-ликер»». Мне ужасно захотелось попробовать что это. Я разодрал пачку с трюфелями. Там обнаружилась еще одна обертка. И от нее избавился. Сладко… вкусно... это уж совсем странно. По идее, кроме некоторых продуктов, я не чувствую вкус, а тут такое… Я положил в рот еще одну, потом еще одну, потом… не помню как, но в коробке не осталось ничего. Я взял вторую, открыл, начал есть. Потрясающий вкус. Как Лера назвала это здание, полное вкусных бесплатных продуктов? Вторая коробка быстро опустела. Теперь во рту стало приторно сладко. Пройдя несколько шагов, я обнаружил вино. Так. Так. «Не кровь конечно, но сойдет», - усмехнулся я и откупорил одну бутылку с названием: «Изабелла». Приложившись к горлу, я выпил бутылку влаги. Странный привкус во рту ушел, зато появилось легкое головокружение. Обожаю чувство опьянения, но почему у меня оно так коротко? Решив восполнить сию вопиющую несправедливость, я откупорил еще одну с вином, только другую, не такую сладкую, и осушил. Блаженство. «Боже, как хорошо. Все-таки выпивка - единственное, что любят даже демоны». Я нашел коньяк шестилетней выдержки. Какая-то бумажка зацепилась за него. Я откинул ее и открыл бутылку. «Мда».

Мужчина никак не появлялся в поле зрения. Быстро пробежав по диагонали, через ряды, я заметила свитер и свернула. Вот он. Мужчина стоял ко мне спиной и разговаривал с каким-то парнем. Я хотела подойти поближе, чтобы расслышать, но меня могли заметить, а так реклама, орущая из динамиков, заглушала все. Я попыталась трансформировать только уши, но безуспешно. Я стояла за углом и делала вид, что разглядываю чипсы. Мужчина развернулся в пол-оборота. Пачка выпала из рук. Это был наш директор. Подняв несчастную пачку, я вернула ее на место и впилась глазами в спину. «Только бы не упустить». Я напрягла уши на все свои возможности и даже похоже не свои. Сквозь шум магазина стали прорываться слова, как вдруг грохот чуть не оглушил меня. Я подскочила, задев коробку с чипсами, и она свалилась на пол. В том, что грохот вызван демоном, я не сомневалась. Пришлось бежать на шум. Свернув в винный отдел, я увидела довольно странную картину. Райна, причем довольно пьяного, держали за руки двое охранников и что-то пытались ему сказать, но он, судя по всему, не очень-то их понимал и жаждал разобраться по-своему.

- Простите, что здесь произошло?

- Не ваше дело, - сказал один из охранников, протягивая руки к поясу. Там висела дубинка. «Ну уж нетушки».

- Простите, но это мой брат, - я сделала ангельское лицо. Райн, искоса поглядывая на меня, ухмыльнулся. «Ну погоди демон. Я с тобой еще поговорю».

- Отличненько, - обрадовался охранник. - Значит вы и возместите ущерб.

- Сколько? - приуныла я. Карманы были абсолютно пусты, а открывать арку прямо здесь, слишком рискованно.

- Пять тысяч.

- Сколько???

- На две тысячи он соизволил съесть: две коробки конфет, две бутылки вина и две бутылки коньяка, а остальное пойдет за ущерб магазину и моральный ущерб.

«Какой к черту моральный? Вам что ли?»

- Хорошо. У меня деньги дома. Я сгоняю?

- Конечно сгоняете, но сначала пройдемте.

Двое вели под руки Райна. Мысленно я сказала ему не сопротивляться. Нас завели в кабинет охраны. Там уже сидел милиционер. Его лицо мне показалось смутно знакомым. Вспомнив, я покраснела. «Нет, ну матушка-судьба ты у меня получишь». Я искренне надеялась, что он меня не узнает. Ха.

- Валерия? Здравствуйте, - вежливо сказал он, жестом показав охранникам посадить Райна на стул и выйти.

- Здравствуйте.

- Ну что? Поработали в моем кабинете, решили друга привлечь?

- Он мой двоюродный брат.

- У вас нет двоюродного брата, - строго сказал он. - Впрочем, это неважно. Раз вы здесь, значит вы будете оплачивать ущерб.

«Ну и как мне теперь выкрутиться?» «Никак. Скажи, что денег нет. Вас отвезут в камеру. Оттуда и смоетесь, - участливо подсказал алим, расхаживая по кабинету и наслаждаясь тем, что его не видят». «Но денег-то и вправду нет».

- Понимаете, у нас как бы это сказать… нет денег.

- Ясно, - нахмурился он. - Как гулять, так первые, а как отвечать, так последние.

- Да мой брат вообще не из местных. Он впервые попал в супермаркет и не знал, что это все платно! - взбесилась я.

- Так предупредить его надо было.

Я прикусила язык. От злости на собственную глупость, за потерю директора, за все это, мне так захотелось что-нибудь пнуть, что я со всего размаху пнула ни в чем неповинный стол по ножке. Раздался треск. Старое дерево хрустнуло и разломилось пополам. Мужчина вскочил из-за стола. Взвыв от злости, я пнула вторую ножку и стол развалился окончательно.

- Ты… - от удивления, он потерял всю свою вежливость и перешел на «ты». - Зачем?

- Мне же не скажут оплачивать половину стола, так на какой фиг мне оставлять его целым?

Он промолчал. Райн спокойно смотрел на все это и вдруг прошептал на ухо:

- Если тебе этого не жалко, линяем.

- Он не виноват в твоем пьянстве, - так же шепотом ответила я ему, пока мужчина собирал документы, выпавшие из портфеля, когда тот упал с развалившегося стола.

- Прекрасно. Виновата ты. Значит я беру его, разбираюсь с тобой и линяю.

Не знай я его, решила бы, что он говорит правду.

- Значит так. Сейчас нас поведут к «уазику».

- Кому?

- Заткнись и слушай. Как только выведут из супермаркета, давай деру. Понял?

- А ты?

- Ну ты идиот. Соответственно со мной. Не получится вместе, значит встречаемся за магазином на том же месте. Ничего не перепутай.

Он усмехнулся, но промолчал насчет того, кто где путается. Мужчина встал и подошел ко мне. Мое ангельское лицо ему явно не понравилось. Когда мы вышли из магазина, впереди нас шли два охранника, по правую сторону Райн и охранник, слева от меня, засомневавшийся в моей честности милиционер, сзади еще два охранника.

- Ну и? - лицо демона выражало крайнее недоумение.

Расстояние до уазика сокращалось. Мне абсолютно не хотелось ехать в участок. Вспомнилось последнее там пребывание и… Я одернула себя, но ненависть на весь окружающий мир уже поднялась во мне. Не знаю, что было бы, если бы я вела себя спокойно, но ярость, как известно, затмевает разум. Резко развернувшись, я достала из мнимых ножен меч, только настоящий. Если честно, то наколдованные мечи мне всегда давались с трудом, а тут даже как-то легко получилось. Посмотрев с непониманием на меч и на разъяренную меня, охранники потянулись за табельным оружием. «Просто цирк какой-то, - невольно подумала я. - Мы же не воры и не убийцы, а на нас с оружием». «Как приятно убивать, - ожил давно забытый внутренний голос». Ну все. С меня хватит. Я рубанула мечом по воздуху, давая знать, что ко мне лучше не подходить. Прохожие обходили странную компанию из девушки с мечом и шести крепких мужиков с оружием. Спрятав Райна за собой, я стала отступать, все еще размахивая мечом. Одному умнику, решившему, что меч не острый, внушительных размеров дырой (ткань меч резал как масло), доказала обратное. Почувствовав, что меня скорее заберут в психушку, чем в отделение, я вернула меч в ножны и припустила бежать. Мы с Райном решили проверить, кто бежит быстрее и бежали наперегонки. Свернув за магазин, но не тот поворот, я начала лихорадочно соображать, куда же теперь. Что-то просвистело над ухом. Райн слегка качнулся на бегу, потом как будто споткнулся и упал лицом на землю. Прошли секунды, прежде чем я успела осознать, но… он встал, отряхнул со штанов пыль, оглянулся на застывшего с пистолетом в руках охранника, лукаво подмигнул ему и, схватив меня за руку, завернул за угол. Я даже не успела сообразить, как он открыл арку, и мы исчезли.

Очутились мы, что еще более странно, в том подвале, где были прошлой ночью. Райн согнулся пополам от хохота. Мне было не до смеха, но крови я не видела. Отсмеявшись, он посмотрел на испуганную меня и сжалился:

- Извини. Не могу с ваших стражников.

- Охранников, - машинально поправила я.

- Глупые, - все еще посмеивался он. - Что их пульки против чешуи демона?!

- Так ты создал иллюзию себя и был демоном? Хорошо придумал.

Он отрицательно покачал головой и задрал рубашку. Настоящую. Под ней вместо кожи была чешуя. Такая же крепкая. От радости я завизжала и обняла его, теперь уже не отстраняясь так быстро.

- Ты молодец.

- Кое-кому надо сказать спасибо.

- Ну и кому? - я закрыла глаза, наслаждаясь моментом.

- Чешуе, - гордо сказал он и тут же увернулся от моего кулака. - Ладно. Сдаюсь, - засмеялся он. - Тебе спасибо. Тебе.

- То-то же. Кстати, почему ты нас завел именно сюда?

- Во-первых, это первое, что пришло в мою нетрезвую голову, во-вторых, в прошлый раз с помощью круга мы незаметными попали обратно в замок. Может стоит еще раз попытаться?

Небо только начинало светлеть. Мы уже спорили часа два и никак не могли прийти к единому решению. Подключив чайник, я, скрестив руки на груди, встала у окна и наблюдала занимающийся рассвет. Солнце краешком выглядывало из-за холма. Луна становилась все бледнее. Звезд уже совсем не было видно. Только точки, постепенно исчезающие на небосклоне. Мои мысли были далеко от этого пейзажа. Что-то не сходилось. Конечно могущественный маг мог создать иллюзию нашего директора, но я бы своим «другим» зрением разглядела. Из-за этого свойства я иллюзии и не любила. Любой мало-мальский маг сможет раскусить. В супермаркете стоял настоящий директор. Предположим, что он отправился туда по своим делам, но он хромал и тот, за кем я тогда гналась тоже хромал. Чепуха какая-то получается. Может они оба повредили левую ногу и это случайное совпадение?

- Нужно вернуться в тот год, - твердо сказала я, отворачиваясь от окна.

Райн от неожиданности выронил чайник и тот упал ему на ногу, ошпарив кипятком. Несколько не самых лестных выражений отправились в мой адрес.

- С чего ты решила? - буркнул он, немного успокоившись.

- Мы должны встретиться с директором той Темной Академии. Тогда все станет ясно.

- Ты, а не мы.

- Ты не со мной? - я удивленно изогнула бровь.

Райн что-то проворчал на неизвестном мне языке, встал, взял куртку и пошел к двери.

- Ты куда?

- Домой. Я слишком задержался.

Я ожидала от него отказа, но не такого.

- Насовсем?

- Насовсем. Если мне не изменяет память, нас больше ничего не связывает.

«Ничего» он произнес с особенным нажимом. Развернулся и ушел. Я так и осталась стоять посреди комнаты. Разум вернулся сразу, а вместе с ним и гнев. На себя.

- Вот идиотка. Нет, и главное сказала еще так, как будто приказывала. Нет, чтобы хотя бы попросить. Он бы все равно отказал, но я бы не выглядела в его глазах такой свиньей, как сейчас.

Эрик молча наблюдал за моими метаниями по комнате и наверняка радовался, что может теперь спать спокойно.

«Девчонка! - возмущался демон. - Да что она себе позволяет! Глупая, наглая,…» «Заткнись! Достал». Я был погружен в свои мысли, а демон мешал сосредоточиться. Впереди что-то лязгнуло. Я поднял голову и с удивлением обнаружил, что ворота открывают. Кивнув на прощание охраннику, я вышел за пределы замка и вздохнул свободно. «И почему я такой дурак оставался? Тут же так хорошо. Свежий воздух, родной ветер. Одним словом свобода». Преисполненный мечтаний по поводу будущий жизни, я не заметил приближающуюся лошадь. А зря. Прошла секунда, прежде чем мы с лошадью познакомились нос к носу. Бедное животное, увидев меня, начало тормозить на полной скорости. Да еще по песку. Споткнувшись, лошадь со всего размаху столкнулась со мной, сбила с ног, и упала на меня. Всадник спрыгнул с нее, когда она заваливалась на бок, и сейчас помогал поднять испуганное животное. Лошадь упрямо не желала покидать мое тело. Наконец, вдвоем, мы осилили ее.

- Вы простите меня. Я так мчался, что ничего вокруг не видел.

Я присмотрелся к незнакомцу. Ничего особенного. Вот только лицо его было знакомо. Но откуда?

- Да ничего. Сам виноват. Засмотрелся.

- Извините, я очень тороплюсь.

Он развернулся, взял под узды лошадь и пошел по направлению к замку. Я еще долго смотрел ему вслед, но так и не вспомнил.

Утро началось с того, что кто-то очень удачно заехал мне подушкой, какой-то тяжелой, по голове.

- Лера, чтоб тебя… - начал я и осекся.

Я стоял в своей комнате в Школе, а подушкой в меня кинул сосед комнате - гуляка и отличник Дейер. Растерявшись, я даже забыл ему ответить. Да, я уже четвертый день как вернулся, но все равно не могу привыкнуть. Я поднялся на крышу, чего до знакомства с ней никогда не делал. С крыши открылся похожий вид, но чего-то не хватало. Может ее вечно бурчащего на меня алима? Или экспериментов с заклинаниями? Я вспомнил, как она, когда готовилась к экзаменам, учила заклинание парения и все никак не могла выучить. Я подкрался сзади, когда она была очень напряжена и внимательна, и вылил на голову ведро воды, рассчитывая на то, что она с перепугу подвесит его в воздухе, но не тут то было. Она так подскочила, что ударилась головой о шкаф. Сколько же тогда я новых слов узнал… Я улыбнулся, вспомнив это. «Ты слишком привязался к девчонке, - яростно зашипел демон». Я проигнорировал его, как в общем то опять за последние четыре дня. Решив смыть все воспоминания и начать жить заново, я отправился в кабак. Там было шумно и людно. То, что надо. Не будет возможности над чем-то задуматься. Шесть кружек пива конечно хорошо, но свежий воздух снова вернул ясность ума, а так хотелось напиться и забыться… Мне вспомнилось, как она возле магазина встала передо мной с мечом. Как же странно она смотрелась в пейзаже современного мира. Я снова свернул на лесную тропку и тут же вспомнил, как она меня здесь вызвала. Тряхнув головой, я не спеша пошел к замку. Камушки, попадавшиеся на пути, со свистом отлетали в сторону или зависали на пять секунд в воздухе, и все равно отправлялись в кусты. Живот схватило. Я подумал было на некачественно пиво, но ощущения были не те. Перед глазами все мелькало. Я даже не мог увидеть вызывающего. Ненависть ко всем магам поднялась волной и затопила сознание. От боли скрутило и я закрыл глаза. Темно… Круг… Опять? Дым вокруг круга еще не рассеялся. Я стоял в своем истинном обличие. Повернув голову, я невольно вспомнил «демонессу» и усмехнулся. Представление удалось на славу. Еще и поел. При мысли о еде, демон заворочался, напоминая, что он голоден. «Ничего. Сейчас полакомишься вызывающим, - мстительно подумал я». Дым рассеялся и… круг деактивировался. От неожиданности и удивления, я икнул. Вокруг круга никого не было. Минутку… На пеньке, в тени деревьев, сидела девушка. На коленях у нее лежала книга.

- Привет, - бесцветным голосом сказала она.

- Привет, - опешил я.

Может пока я был там, здесь прошли столетия, а демоны стали белыми и пушистыми? Девушка вышла из тени. Это была Лера. Демон во мне рванулся наружу, но я задавил его.

- Ты чего? - взволнованно спросила она, видя, как я сгибаюсь пополам.

- Перебьется! - рявкнул я на демона.

Лера даже не шелохнулась. Раньше, видя, что я голоден или зол, она уходила куда-нибудь. Сейчас она подошла совсем близко, наклонилась и заглянула в глаза. Ее кудри защекотали мне нос. Я чихнул.

- У тебя черные глаза. Голодный? - заботливо спросила она.

Я через силу кивнул. Сдерживать демона было нелегко. Она так близко… так…

- Пусть поест. Бери.

После этих слов, она села передо мной на траву и спокойно взяла травинку в зубы, словно предлагала поговорить. Демону очень понравилось такое предложение. Несмотря на спокойное и даже равнодушное выражение ее глаз, я понял, что что-то не так. Заставив себя трансформироваться, я встал.

- Где тот, кто меня вызвал?

- Это была я.

«Это девчонка сведет меня с ума!»

- Зачем?

- Рена убили, а без него мне нет смысла жить.

- А я-то здесь причем?!

- Просто я вспомнила, что ты, когда уходил, был голодный. Да и твой внутренний демон меня недолюбливает. Вот и решила, что всем будет хорошо. И он поест, и я рада.

У меня не только дар речи пропал, но и челюсть неумолимо поползла вниз. «Хорошая девчонка, - ласково прошипел демон. - Давай же. Чего ждешь балбес?»

- Ты с крыши не падала? Знаешь, много я повстречал свихнутых на любви, но ты превзошла всех. Вызвать знакомого демона, чтобы он сожрал, да еще и «спасибо» сказал.

- Это не просто любовь, Райн, - тихо сказала она, поднимаясь с земли.

- Все так говорят, - отмахнулся я.

- Понимаешь, помимо нашей с ним духовной близости, мы близки по крови. В прошлом году, перед мои поступлением, кое-что произошло и он спас мне жизнь, отдав часть своей крови, то есть частицу себя. И теперь мне вдвойне больнее, чувствовать потерю.

Даже демон затих. Он понял, что совладать с хозяином, когда тот что-то решил, бесполезно.

- Как он умер?

- Не знаю. Четыре дня назад открыли ворота, и я поехала в Адронополь. Саша как раз была там и сказала, что Рен уехал ко мне в академию. Он получил письмо от директора, что я пропала и поехал. Я вернулась в академию, но никто его не видел. Значит он не доехал. Я дважды проехала путь, по которому он должен был ехать, но ничего. Наверное разбойники.

- Погоди. А вдруг он еще жив?

- Если бы он был жив, кто-нибудь да что-нибудь бы видел. А никто ничего! Его нет! Все!

Последние слова она буквально прокричала и молча посмотрела на меня. В ее зеленых глазах была такая грусть, что мне вдруг пришла в голову безумная идея.

- Я помогу.

- Что? - не поверили они своим ушам. Кот даже забыл закрыть пасть от удивления.

Я вдоволь насладился моментом и продолжил:

- Может быть он в лесу?

- Я искала.

- У тебя нет крыльев, а у меня есть, и пару витков по окраине леса я смогу сделать.

- Зато у меня есть нос, который меня еще ни разу не подводил. Его там не было.

Я задумался. И куда мог подеваться этот вампир? Внезапная догадка шевельнулась в мозгу.

- А у него лошадь какой масти?

- Пегая.

- А волосы темные волнистые?

- Да.

Ее глаза загорелись огоньком.

- Я видел его. Когда я уходил, мы столкнулись у входа в замок. Я лично видел, как он зашел через ворота!

Лера кинулась мне на шею.

- Ты чудо!

«Дурак, - пробурчал демон». Я привычно его проигнорировал.

- Слушай, иди в замок. Я сейчас… подкреплюсь и подлечу, то есть подойду.

Она тут же убежала. Ее алим как-то осуждающе на меня посмотрел и скрылся. Я взлетел над деревьями. Зверья-то много, а вот еды…

Появился он часа через три. Уставший, но довольный и сытый. Мы решили начать с верхнего этажа замка и взялись за поиски. Спустя четыре часа, обнаруживая и обыскивая все потайные входы и выходы, мы измучились, устали и разозлились. Дошли почти до первого этажа и ничего.

- Может ты ошибся?

- Я его видел. Живым по крайней мере.

Меня передернуло.

- Слушай, а ты можешь своим демоническим зрением посмотреть?

- А ты можешь своим носом…

Мы посмотрели друг на друга так, словно сделали открытие и перевоплотились. Мой нос не чувствовал ничего, кроме грязи, пыли и чего-то еще. Мы добрались до первого подземного уровня и наткнулись на заваленную стену. Пришлось вернуться обратно в свое тело и разрушить препятствие, но все оказалось не так просто. Древняя магия подземных уровней академии высасывала из меня энергию, а соответственно и магию. Чем ниже мы спускались, тем холодней и страшнее становилось. Мой светлячок не выдерживал натиск стен и угасал. Вскоре от него ничего не осталось. Никаких факелов или светильников не было. Пришлось идти на ощупь. О том, чтобы найти Рена, больше не могло быть и речи. Необходимо было выбраться самим, но выход не появлялся.

«Беги!» - ни с того, ни с сего закричал демон. От неожиданности я споткнулся и наткнулся на что-то мягкое.

- Извини.

- Ничего, - откликнулась девушка.

«Ты чего?» «ОН здесь, - яростно зашипел демон. - Рви когти». «Веди к нему». «Идиот! Ни за что!» «Веди я сказал. Где этот гад, там возможно и ее друг». Демон ругнулся и описал примерно направление. Трансформироваться в демона я не спешил. Только нарастил чешую под кожей. На всякий случай. По описаниям мы добрались до поворота и свернули. В глаза ударил яркий свет. На самом деле просто свет свечей, но для глаз, перестроившихся на темноту, болезненно.

Когда глаза снова смогли видеть, я оглядела пещерку. Она была небольшая. Размером с комнату. На стенах висели полки. Баночки с разноцветными жидкостями отсвечивали в свете огромного количества свечей. Справа стоял каменный стол. На нем…

- РЕН! - заорала я.

Он лежал на столе с закрытыми глазами. Ухо нащупало сердце, но там было тихо. Ледяная игла врезалась в сердце. Одно дело думать, что он мертв, все равно подсознательно надеясь на обратное. Другое дело видеть мертвое тело.

Она стояла, перегнувшись через край и разглядывала его лицо. Мне захотелось увести ее отсюда, но стоило мысли сформироваться, как по ногам что-то хлестнуло, невидимый прут сдавил легкие, и я потерял сознание.

Я запоминала каждую черту его лица. Внезапно по ногам что-то хлестнуло, а грудь словно сдавили, и я отключилась.

Тихо. Как на кладбище. Сознание с трудом возвращалось в больную голову. Может я упала и ударилась головой. Попытка пощупать голову увенчалась провалом, а над ухом что-то звякнуло. Я разлепила веки. В помещение была полутьма. На руках противно позвякивали обручи, цепи от которых были вбиты в стену. Ноги тоже. Я попыталась снять их заклинанием, но голова предательски закружилась. Стоять в таком положении было жутко неудобно. Я облокотившись спиной на стену, сползла и села. Справа от меня обнаружился Райн в таком же положении.

- Райн, - тихо позвала я.

Фигура пошевелилась и повернула ко мне голову.

- Что произошло?

- Думаешь я поняла?

Он пошевелился с тем же успехом, что и я, и опустился на пол.

- Прости. Это я тебя сюда завел. Вот дурак.

- Спасибо тебе. Знаешь, если бы не ты, все могло быть намного хуже.

- Куда уже хуже?

- Ну…

Моим мыслям не дали закончить. В помещение ворвалась фигура в плаще и накинутом на голову капюшоне. Фигура остановилась и повернулась к нам.

- Ну что, гости, проснулись?

Голос бы знакомым и в то же время другим.

- Гостей так не встречают.

- Приглашенных. А незваных совсем по-другому. Вот он, - фигура махнула рукой в сторону Рена, - приглашенный гость. Видите, как принял.

- Лучше уж всегда быть неприглашенным, - буркнул Райн.

- Не волнуйтесь. Вас постигнет та же участь. Правда душа простых магов девушки и парня не сравниться с душой вампира, да еще и Правителя по крови, но, как говорится, итак сойдет.

«Вампир-Правитель?» От посетившей меня мысли, холодок забрался в сердце, а за ним пришел огонь и ненависть. Ярость и отчаянья. Все пережитое, пройденное и не случившееся, поднялось во мне волной, заполняя каждую клеточку. Я больше не владела собой.

Лера зарычала. Глухо, низко, но грозно. Фигура лишь усмехнулась. А зря. Шерсть медленно стала появляться на руках, на ногах. Лера менялась.

- Оборотень, - в ужасе прошептала фигура.

Лера трансформировалась. Уж не знаю почему, но цепи спали и волчица оказалась на свободе. Решив «слегка» напугать мага, я тоже трансформировался. Цепи спали. Свобода. Рыча мы стали наступать на мага. Он посылал в нас огневиков, но я не остался в долгу. Парочка огневиков, с долей «разрушения», врезались в стену за магом.

- Не смей трогать Рена, - зарычала Лера, но вполне сносно. Я ее понял.

Отступая от нее, я изогнулся в прыжке и хотел приземлиться на мага. Получилось. Капюшон спал.

Демон отскочил от фигуры как ужаленный и с безумным видом встал у стены. Мне честно говоря захотелось сделать тоже самое. Передо мной стоял директор. Собственной персоны. Я трансформировалась обратно. Директор встал и, хромая на левую ногу, пошел на меня.

- В ту ночь вы убили Олега. Зачем?

- Я не хотел, чтобы ты знала о Темной академии. Хотя теперь это уже не имеет смысла. По правилам времени, через четыре дня академии исполнится десять лет и настоящее изменится.

- Что за бред?

- По правилам пространственного времени, если объект в прошлом имеется действующий и при определенном раскладе может изменить события, то по истечении десяти лет - меняет. Я вернулся в переломный момент становления магии в прошлое и основал академию. Сначала я боялся, что затея не удастся, но, как показала практика, недовольных правительством, городом, жизнью, да и многим другим, оказалось много.

- То есть через четыре дня эта академия станет темной и…

- Нет. Этой академии, скорее всего не будет. С точки отсчета, то есть с десятого октября 1725 года, картина изменится. ВСЕ станет по-другому.

«Еще один псих», - вдруг подумала я. Глаза выхватила фигуру Райна беспомощно жавшегося к стенке, стол с мертвым телом… «Ну уж нет». Я выпустила двух огненных светлячков в директора и успела удивиться двум вещам. Во-первых, магия не пропала, несмотря на обручи. Во-вторых, огневики были с черной линией. Такие же, как я видела тогда в кабаке. Директор изогнул бровь и ответил тем же. Щит снова надежно защищал хозяйку.

- Как подростки из обычного мира попали в маги, да еще и в прошлое?

- Я отбирал лучших. Тех, кто смог продолжить свой род. Тех, кто станет во главе Темной академии и…

- Мира, - подсказала я, чуть опуская щит, чтобы подкинуть ему молнию.

- Зря, Лера. Зря ты вмешалась. Скоро те, кто сейчас светлые, просто исчезнут, потому что им не осталось места в истории. Достойные потомки темных займут свое место.

- А как же все остальные? Эльфы, вампиры например?

- Я уверен, что, либо их в каком-нибудь году завоюют, подчинив полностью, либо вампиры сбегут в леса и станут не такими как сейчас белыми и пушистыми, а настоящими. Только скорее всего, таких «настоящих» вампиров перебьют, как нечисть. А эльфов постигнет та же участь. Этих высокородных особо никто не любит.

- А как же Адриан?

Я увернулась от его молнии. Он словно играл со мной. Заклинания ничуть не лишали его силы. Я же поняла, что магии в моем запасе меньше чем на одну треть.

- Я решил, что, когда время изменится, я вернусь в прошлое и спокойно проживу там еще лет пятьдесят, подпитываясь его душой, перемещенной в сферу.

- Это мерзко, подло, низко.

Времени больше не было на то, чтобы вести бессмысленные разговоры. Надо было что-то менять. Рука скользнула по крестовине меча. Вряд ли сработает во второй раз, но… Я выхватила меч и, наложив иллюзию опущенных рук, пошла на мага. Он усмехнулся и сбросил мою иллюзию.

- Глупая бездарная девчонка.

«Кажется уже кто-то говорил мне об этом». «И поплатился за это жизнью», - услужливо подсказал внутренний голос. Я занесла меч и рубанула. Безусловно я не ожидала, что он будет стоять и ждать, когда я ударю. Но он стоял. Меч не коснулся плеча, а соскользнул по нему словно по маслу. Его защита была великолепной. Я увернулась от удара его меча, но прекрасно поняла, кто выйдет из этой схватки победителем. «Что ж, пора научиться проигрывать», - как-то отстраненно подумала я. Маг замахнулся и… упал лицом на пол. Сзади него обнаружился Райн с занесенным деревянным столом. Он мягко опустил деревяшку.

- Ну ты даешь!

- Спасибо, - смутился он.

- Ты мыслишь как человек!

- Я давно так мыслю. Он защитился от магии, а не от простых ударов. Дурак.

Демон подхватил меня за руку и по проходам вывел на улицу. Мы оказались в тыльной стороне замка.

- Рен. Ты не дал мне вытащить его. Верни немедленно!

- Если у тебя проблемы со слухом, напомню: чокнутый старикашка сказал, что через четыре дня наша планета, наш мир изменится.

- Тебе-то какое дело? Ты же из другого мира. Вернешься к себе. Тихо, спокойно, - обозлилась я.

- Это и мой мир! Я здесь родился. Здесь могилы моих родителей, моей… Оли!

Последнее он произнес с яростью. Я посмотрела на него. Да демон. Да настоящий. Но какой-то неправильный. Меня не сожрал, любил девушку, помнит о своих родителях.

- Райн, ты какой-то неправильный демон, - не выдержала я. - Почему?

Он сел рядом и опустил голову.

- Понимаешь, я вроде и не демон.

- Как это?

- Моя мать была волшебницей, а отец влюбившемся в нее демоном. И… в общем, отец меня учил справляться с желаниями демона и вызовами, но… Когда они были живы, я был обычным. В демона я даже не перевоплощался. Учился у мамы магии и хотел поступить в Школу магии. Однажды я не смог отозвать вызов и попался. Тогда это была Оля. После ее смерти я вернулся домой, но очень сильно изменился. Отец не хотел, чтобы я стал полноценным демоном и ругался, когда видел у меня красные глаза, но поздно. Я уже попробовал вкус крови, души и демону понравилось. Даже мне это нравилось. Я не боялся выходить ночью на улицу. Меня боялись. Когда же родители умерли, я продал дом и ушел поступать в Школу магии. Как хотел. В пути меня настиг вызов. Я снова не смог его остановить, да и не был готов. После смерти Оли и родителей, мне было очень плохо. Маг, вызвавший меня, оказался очень сильным. Он выбрал клятву «полностью подчиненного демона». Первое время было неприятно чувствовать себя рабом, но потом привык. Он вроде не плохо обращался, но потом начался форменный кошмар. Он запер меня в подвале вашей академии. Долго я там просидел совершенно один. Вот так с «внутренним демоном» мы и познакомились. Когда же спустя наверное неделю, зашел он, я думал, что разорву его. За время его отсутствия в моем организме не было ни капли воды, ни крошки еды. Я озверел, но он был хозяин и я не мог его тронуть. Клятва откинула меня к стене. Я зарычал, но безуспешно. Он усмехнулся, подошел ко мне, взял за руку и поднял.

- Пошли. Поешь, - сказал он.

Мы вышли за пределы академии и перенеслись куда-то. Куда, я не знал. Маг отпустил мою руку. К дереву был привязан человек.

- Ешь, - спокойно сказал маг.

Я не выдержал и… Я не хотел его убивать, но демон взял свое. Маг снова вернул в подвал. Мне стало дурно от сидения взаперти и от убийства. Я окончательно озверел. В человека я уже не перевоплощался. Так продолжалось долго. Маг выводил меня только ночью, куда-то перемещался и начиналось. То он приводил меня в кабак и оставлял у задней двери, чтобы я расправился с блондином, вышедшем из нее, то он приводил меня в деревню, где кто-то остановился. Вскоре я понял, что он моими руками ненужных ему людей. А я ничего не мог поделать! Он оставлял меня без еды и воды на неделю. Когда же выпускал, то демон брал верх. Однажды мы переместились на поляну. У костра сидел человек. Это был мой друг. Мы дружили с детства и были закадычными друзьями. Его звали Эртиар. Маг сделал знакомый жест, но он не знал, что Эрт дракон. Маг ждал. Эрт остолбенел, увидев, что я демон. Тогда впервые я победил демона, не убив друга. Когда же я справился с собой, Эрт оправился от шока и, не обращая на мага никакого внимания, взялся за меч. Я тоже. Я не хотел драться, но правила поединка обязывают. Мы дрались недолго. Нас разнял маг. Он схватил меня за шкирку, вернул в подвал и… наказал за неподчинение. Тогда я впервые увидел его с истинной стороны и узнал на что способен разъяренный хозяин. Последующие дни прошли как в тумане. Я ничего не помнил. Когда я очнулся, то понял, что сижу в какой-то комнате, привязан цепями к стулу. Рядом сидел человек. Увидев, что я очнулся, он съездил мне по лицу. Я сообразил, что сижу в облике человека, значит не все еще потеряно. Человек представился сотрудником Миргосохраны, сказав, что они вычислили демона. Вот так и началось расследование. Меня допрашивали, пытали, но я молчал. Рассказать правду, значило признаться, что я демон. Этого я не хотел. Тогда они создали круг в метре от меня и вызвали. Я не смог справиться и трансформировался. Вина была доказана. Меня… клеймили.

- Клеймили?

- Клеймо скажем так закрепило мою сущность демона. Помнишь я говорил, что не могу держать облик человека больше восьми часов? Это результат клейма. И так на всю жизнь!

- А как же тот, кто вызвал тебя?

- Он отмазался тем, что демона вызвал его брат-близнец, которого у него не было. Уж не знаю, как ему удалось скрыть след клятвы, но его отпустили, а все убийства повесили на меня. Мол я совершал их по своему желанию. А что же касается того, кто меня вызвал, то найдут, но сейчас отвечать-то кто-то должен.

- Кто же это был?

Он посмотрел в мои глаза и тихо сказал:

- Директор академии. Правда тогда он еще не был директором.

Он положил голову мне на колени. Ему больно. Тяжело. Я смотрела на занимающийся рассвет. Красной полосой он вылезал из-за гор. Солнце показало свой край. Спустя полчаса академия окрасилась во все разнообразие красок. Академия стала мне сейчас такой родной, такой близкой. Раньше она мне казалась символом нерушимости, устойчивости. А теперь. Осталось всего четыре дня, но что может сделать девчонка с полудемоном на пару?

Сфера с грохотом разбилась. Сизый дымок выплыл из нее и окутал Рена. Мне показалось, что прошла вечность, прежде чем он открыл глаза. Я заглянула в них, пытаясь понять как все прошло, и встретилась с взглядом хищника. Голодного хищника. «Успокойся. Это просто инстинкты». Я помогла ему встать. Он слабо встал со стола, опираясь на меня. Райн, стоявший на стреме около входа в пещеру, чтобы маг не вернулся, помог и мы вытащила вампира на свет. Слава богу, что в такое раннее время никто из учеников не выходит из замка. Рен присел на траву и невидящим взором посмотрел на меня.

- Ты кто?

- Лера. Ты что меня не помнишь?

- Лера, - улыбнулся он.

Я подошла и обняла его.

- Я так рада видеть тебя живым и невредимым.

Он молча обнял меня, но как-то холодно.

- В чем дело?

- Я почему-то устал. Можно я пойду домой?

Райн прошел через арку и через пять минут вернулся.

- Сдал его на руки какой-то девушке. Кажется ее зовут Райти.

- Рэйти, - поправила я. - Хорошо. Что дальше?

- Я тут подумал. В общем нам надо вернуться в прошлое и… завалить академию.

- Не поняла.

- Победить.

- Захватить?!

- Именно. Он сказал, что если действующий объект, то изменится. А если мы ее разрушим, то все останется как было в истории. Темные в ней на раннем этапе отсутствуют.

- Ты точно чокнутый. Как ты собираешься в одиночку разрушить крепость?

- А ты на что?

- Я тебе что, танк?

За разговором мы не заметили как дошли до комнаты и, не задумываясь, вошли. Опрометчиво. На кровати, на полу, на кресле, - везде сидели мои друзья. Увидев меня, они кинулись обнимать.

- Тебя три дня не было. Вот мы и забеспокоились, - тихо сказал Коди.

Я в изнеможении опустилась на кровать.

- Думайте обо мне что хотите, но, если не придумать, как взять крепость, через четыре дня академия исчезнет, а вместе с ней и мы, потому что нам не останется места в истории времен.

Глава 8

- Ты думала тебе поверят?

- Нет. Но все же.

Алим недовольно фыркнул и залез на плечо.

- Наивная.

Мы зашли в Главный зал. Все столы стояли в центре. По краям вдоль стен стояло огромное количество свечей. Я прошла к своему факультету.

- Что случилось?

- Вчера погибло шесть преподавателей.

Я почувствовала на себе заинтересованные взгляды. Похоже, мои вчерашние слова соотнесли со случившимся и ряды тех, кто вчера задумался над моими словами пополняются. Шепотки за спиной, передающие мои слова, постепенно охватывали факультеты. Мне стало не по себе. Почувствовала себя революционером. Перед собравшейся толпой выступил сначала завуч, потом некоторые преподаватели, а потом…

- Я порву его, - зарычал мне на ухо Райн.

- Вчера надо было.

Директор с постной физиономией заверял, как ему не хватает погибших. Эрик глухо зарычал.

- Самое главное, - продолжал директор, - не верить слухам. Возможно кто-то скажет, что все это было подстроено, но я уверен в обратном. Это совпадение.

Его глаза выискивали нас, но не нашли. Директор ушел, а мы с Райном вышли на улицу. За нами шла достаточно большая группа учеников. Они делали вид, что идут по своим делам, но их путь совпадал с нашим. Мы зашли на стадион и спрятались за дверью. Как только все преследователи зашли, мы захлопнули ее.

- И что вам нужно?

Голос эхом отозвался в пустом помещении.

- Мы тебе верим.

- Все?

- Да.

Я сделала примерные подсчеты собравшихся. Человек пятьсот-шестьсот. Не хило.

- И что все готовы отдать жизнь, чтобы сохранить настоящее?

Усиленные кивки со всех сторон.

- Вчера погибли две пятикурсницы, чьи фамилии считались древнейшими. Понимаешь? - вперед вышел Коди. - Мы готовы помочь тебе и твоему… другу.

- Вы первокурсники. Маги, не знающие магии. На какой леший вы нам нужны такие? - разозлился Райн.

- Во-первых, среди нас много чародеев с других курсов. Во-вторых, у нас есть алимы. Довольно взрослые. Если они примут облик хищников, то у нас будут какие-никакие преимущества.

Райн хотел еще что-то сказать, но я отвела его в сторону.

- Мы возьмем их.

- С ума сошла? Они дети. От них толку будет ноль.

- По твоей логике я тоже ребенок. Мне еще нет восемнадцати.

- Ты исключение.

- Нет. Райн, если есть возможность, почему бы не рискнуть? Это последний шанс. Пожалуйста.

- Ладно. Значит пойдем сейчас.

- Ты сможешь всех перенести?

- Я лишусь магии, и держать облик человека придется тебе.

- Хорошо. Ты можешь сначала отправить меня к Рену? Напоследок.

Он кивнул. Отдав распоряжение быстро собрать только необходимое и прийти на стадион через час, мы переместились.

- Правитель!

- Ну чего еще?

- Правитель. Там к вам пришли.

Вампир заикался и ужасно нервничал.

- Чего же ты так разнервничался? С соседнего города что ли?

- Ваша девушка с… ик!.. другом.

- Пусть пройдут, - окончательно разозлился Адриан. Что же там за друг?

В открытую дверь зашла Лера и… «О боги!», - только и смог подумать он.

Только завидев нас, Рен подскочил и закрыл дверь на все замки.

- Наложи заклинание «неслышимости». Немедленно!

Я повиновалась.

- Ты чего?

- Я чего? Это тебе как пришла в голову мысль прийти с демоном? Кстати, вы что и вправду знакомы?

- Откуда ты знаешь, что Райн демон? На нем же иллюзия.

- Вампиры не владеют магией и поэтому она на них не действует. Твою иллюзию мы не видим. Мы видим то, что под ней.

- Дело в том, что я вызвала его, взяла клятву, потом разрушила, и теперь мы… знакомые, - сбивчиво объяснила я, не вдаваясь в подробности.

- Ясно. Зачем пришла? - холодно спросил он.

- Ты не рад меня видеть?

- У меня очень мало времени, - он брезгливо посмотрел на Райна и сказал что-то на своем языке. Я ни слова не поняла.

- Так это я «мерзкий»? - нахмурился Райн.

Рен какую-то долю секунды обдумывал ответ, потом сказал:

- Откуда ты знаешь этот язык?

- Я много чего знаю, - огрызнулся он. - Она пришла попрощаться. Если тебе противно мое общество, я тебя долго не задержу.

- Прощаться?!

- Мы идем в прошлое, чтобы развалить Темную академию. У нас есть всего три дня. Я, наверное, не вернусь.

Голос не сорвался. Паники или отчаянья не было. Только холодная решимость. Это было даже странно для меня.

- В прошлое? А поподробнее?

Я повторила ему то, что рассказал директор. Рен долго смотрел на одну точку на полу, потом совсем тихим голосом сказал:

- У меня в охране шесть тысяч. Могу забрать пять. Мало конечно, но авось.

- Ты что, хочешь пойти со мной?!

- Да. И помочь.

- И мы!

Я сразу определила голос сестры. Саша выбежала из коридора, ведущего из тронного зала. За ней, не спеша, вышел Сэм. Мы обнялись.

- А вы-то куда?

- Разве мы когда-нибудь отказывались от твоей авантюры?

- Мы? Раньше ты говорила от одного лица.

Подруга покраснела и взяла Сэма за руку. Тот и вовсе опустил глаза.

- Мы… решили пожениться.

- Что-о-о? Ты же… тебе же… всего восемнадцать! Ты знал? - накинулась я на Рена.

- Знал.

- Он нас благословил, - потупилась подруга.

- Вы УЖЕ поженились?

Оба кивнули. У меня закружилась голова.

- Мои законы это позволяют, - строго сказал Рен.

- Но…

- Лера, мы любим друг друга. Правда.

- По-моему нам пора, - мягко напомнил Райн.

Я вздохнула. Ну почему все всегда происходит неожиданно? Я отправила весточку Косте, и он через минуту пришел. Выслушав мой рассказ, он побагровел, но промолчал и открыл арку непосредственно на стадион. Осталась одна проблема: как перетащить войско вампиров?

- Коди! Подожди меня.

- Жду.

Девушка догнала его на полпути к стадиону.

- Ты думаешь мы поступаем правильно?

- Уверен.

Они дошли до стадиона, где уже столпилось человек пятьдесят. Никто не заходил.

- Почему стоите?

- Думаем, - откликнулся невысокий тощий парень. - Может все это глупость и наши выдумки? Может эти смерти просто совпадение?

Коди с ненавистью посмотрел на говорящего.

- Знаете что? Сегодня утром я съездил домой. Знаете, что я там обнаружил? Мертвых родителей и сестру. Еще вчера они были живы. Скорее всего, всех родителей постигнет та же участь. Следующие на очереди мы. Мне не все равно как изменится мой мир. Он мой и я никому не позволю менять его. И если мне выпал шанс помочь, я помогу не смотря ни на что.

Толпа загалдела. Речь возымела эффект. Дождавшись всех остальных, двери открыли. Ветта протиснулась к Коди и кивком поздоровалась. Они первыми вошли в помещение и застыли на пороге. Половину пространства стадиона занимала армия, вооруженная до зубов. Ровными рядами они стояли как на площади. Но бросалось в глаза отнюдь не это. У всех из-за спины возвышались крылья. Впереди армии стояли несколько человек, среди которых была Лера, и… демон. В том, что это был именно он, никто не сомневался. Ветта тихонько ойкнула. Коди посторонился, и остальные участники смогли войти.

Костя перенес армию на стадион. Энергию Райна решено было поберечь для отправки в прошлое. Главнокомандующий построил войско. Для чего непонятно. Все равно сейчас будем менять местоположение. Райн сбросил иллюзию. На мой вопросительный взгляд он лукаво улыбнулся и сказал, что пусть лучше чародеи увидят все и сразу. Эффект мы произвели потрясающий. Толпа чародеев стояла в дверях, боясь пошелохнуться. Я вышла вперед.

- Привет. Я решила, что нам нужна помощь и попросила ее у Правителя Адронополя. - Рен коротко кивнул. - Что же касается демона, то он мой старинный друг и абсолютно для вас безопасен. - В «подтверждение» моих слов, демон рыкнул. В пустом помещении его рык отозвался эхом.

Я осуждающе на него посмотрела. Он улыбнулся, пожал плечами и отвернулся. Тишина, царящая в помещении, начала меня раздражать.

- Кому не нравится такое положение дел, дверь открыта!

Толпа постепенно приблизилась ко мне. Сколько же знакомых я увидела. Здесь были и мои лучшие друзья: Артур, Коди, Ветта, и моя команда, и просто знакомые с факультета. У меня противно засосало под ложечкой. Отбросив неуместные эмоции, я повернулась к Райну и кивнула.

- Значит так, - начал он. Не знаю, как он сделал голос таким, но он властно и громко раздавался над притихшими студентами. - Значит так. Каждый. Все услышали? КАЖДЫЙ возьмется за руку соседа. Кто не возьмется, останется здесь. Крылатых товарищей это тоже касается. Лучше спрячьте крылья, чтобы при перемещении их не повредило.

Толпа зашумела, хватаясь за веревку. Закончив с приготовлениями, я встала между Костей и Райном.

- Если что, бери из моего организма, - шепнула я демону.

- Тогда ты не доберешься.

- Я не так важно. Главное они.

- Куда отправиться? В 1725?

- Нет. В 1715. Директор сказал, что основал академию десять лет назад. Если мы вернемся в 1725, то у нас будут серьезные противники в лице студентов и выпускников, а вот если в самое начало. Вряд ли подростки будут владеть сильным уровнем магии.

- А ты не думаешь, что директор будет готов к встрече с нами?

- Он думает, что я сижу и слезы лью по разрушенной жизни.

- А ты не льешь? - усмехнулся он.

Я положила его руку поверх своей. Райн закрыл глаза. Губы стали произносить заклинание. Земля, на которой мы стояли, вспыхнула. Огонь не обжигал и лизал ноги. Все окутались дымкой. Больно сдавило грудь. Мне показалось, что я сейчас задохнусь, но нет. Воздух быстро вернулся в легкие. Я поднялась с земли и огляделась. Полянка, на которой мы стояли, дорожкой соединялась с замком, вернее крепостью. Острые зубья увенчивали каждую стену. Пробраться внутрь незамеченными точно не получится. Из общей кучи глаза выхватили фигуру Райна. Костя держал его за руку. Оба были неестественно бледные.

- Вы как?

- Хреново, но переживем, - ответил Райн.

- Нормально, - подтвердил Костя.

К обеду я с друзьями установила палатки. Мы разместили всех. Студенты разместились в одной половине поляны. Вампиры в другой. Зато появилась новая проблема. Накормить такую ораву. Райн намекнул какому-то студенту, что он голодный. Неизвестно откуда взявшаяся птичка в жареном виде появилась перед хитрым демоном.

- Можно же создать еду, - оглядывая войско, сказал Коди.

- Из воздуха? Ты представляешь какая она будет на вкус?

- Есть другие предложения? - обиделся друг.

- Есть.

Взяв парочку вампиров и Коди с Веттой, мы пошли на поиски деревни. Таковая нашлась к вечеру. Войдя по-тихому, мы подошли к хозяину и осведомились, нет ли у него огромных запасов провизии. Под провизией понималось пиво, вино и хлеб. На остальное мы не могли и рассчитывать. Хозяин сначала заартачился. Но стоило вампирам раскрыть крылья, а нам с друзьями одним взмахом руки перевернуть все столы и стулья, хозяин стащил нам запасы пиво, вина и хлеба со всей деревни. Жалко конечно разорять деревню, но у нас не было выбора, а у бедных сельчан осталось запасы провизии всего остального. Мешки с хлебом «шли» впереди, за ними катились бочки. Мы с Веттой совместили магию, чтобы проще было поддерживать. Подруга с опаской поглядывала в сторону вампиров.

- А они точно нас не тронут?

- Точно, - улыбнулся один из вампиров, обнажив небольшие клыки.

- У них абсолютный слух, - рассмеялась я, увидев смущенность подруги.

В разбитый лагерь мы вернулись уже за полночь. Зато встретили нас более чем радостно. Все запасы раздобытой провизии исчезли за полчаса, несмотря на рациональность и ограниченность порции. Зато войско успокоилось и легло отдыхать, оставив по одному дежурному у каждой палатки. В главной палатке собрались я, Рен, Райн, Костя, Саша и Сэм. Райн и Костя сидели на креслах, как самые пострадавшие. Остальные на стульях. На столе лежал план местности и карта замка, раздобытые в вылазке, пока мы ходили за провизией.

- Что мы имеем? - рассматривая карту так, словно на ней было это написано, спросил Рен.

- Почти шесть тысяч человек, вернее и тех и тех, - доложила я.

- Из оружия?

- Твое войско вооружено полностью. Мои же студенты оставляют желать лучшего. И в вооружении и в подготовке.

- Может мои ребята их подучат?

- За одну ночь? Исключено. У нас в академии были уроки владения мечом. Вот чему нас там научили, все наше. Большему мы все равно не успеем научиться.

- Плохо. Значит твои будут в арьергарде.

- Разбежался. Мои пойдут первыми. Во-первых, потому, что если пойдут первыми вампиры, маги их прибьют. Во-вторых, мы будем держать общий щит. Наших движений он стеснять не будет, зато хоть минимальная, но защита. На первые пять минут хватит.

- Пять минут?

- Если действовать продуманно, этого хватит на то, чтобы войти в крепость, а там…

В палатку заглянул вампир, охраняющий вход.

- Приехал.

- Кто? - в один голос спросили мы.

- Гонец от противника.

- Пусть зайдет.

Я успела накинуть иллюзию на Райна. Пусть останется хоть один козырь в рукаве. В палатку зашел Андрей. Увидев всю нашу честную компанию, он слегка изменился в лице, но не дрогнул и сказал:

- Ваш лагерь подразумевает войну?

- Нет. Вот решили все собраться вместе вино попить.

- Мы объявляем вам войну, - торжественно сказал он.

- Потрясающе. Только мы были первыми, потому что вы…

Я наступила Райну на ногу. Оскорблять гонца сейчас было нам невыгодно.

- И что ты хочешь нам этим сказать?

- Мы будем сражаться до последнего. Так сказал директор. И мы с ним согласны.

При упоминании о директоре, Рен так поморщился, словно съел лимон целиком.

- Почему вы здесь? - не выдержала я. - Вы же были в 1725.

- Директор перетащил нас сюда.

- Всю академию?

- Да, - гордо ответил он.

- Передай своему хозяину, что живых среди вас не останется, - процедил сквозь зубы Райн.

- Обязательно, - прошипел он, развернулся и вышел из палатки.

- Гад, сволочь, паразит, …, …, …!

- Лера, успокойся.

- Успокойся? Он знал, что мы придем в этот год. Знал!

- Потому что он не дурак.

У меня еще несколько слов осталось на языке, но я промолчала. Гнев ничего не изменит. Нужно действовать холодно и рассудительно.

- Мы возьмем эту крепость, - спокойно сказала я. - Мы возьмем ее не численностью, как он рассчитывает, а умом, хитростью, изворотливостью и возможностями.

- Возможностями?

- Кажется в этом веке вампиров считают опасными, а демонов так и вовсе чем-то сверхъестественно опасным. Я думаю, что сотни две демонов произведут должное впечатление.

- Сотни две? Ты спятила? Я один! А мои… сородичи не согласятся помогать магам. Никогда! Я уверен.

- Я же не сказала, что настоящих. Как я смотрюсь в облике демонессы? М?

- Ты хочешь на две сотни студентов наложить иллюзию демонов и демонесс? Ты точно чокнутая.

- Андрей видел, что в лагере полно вампиров. Настоящих. Когда увидят демонов, никто не будет сомневаться в их натуральности, а тем более проверять.

- А если на входе в крепость будет стоять какой-нибудь артефакт, перекрывающий действие магии? Твои студенты окажутся без магии совершенно беззащитны.

- В любом случае перед крепостью они будут в облике демонов. Психологический шок противника обеспечен. Директор, скорее всего, разместит студентов в разных точках крепости. А мы зайдем все вместе и разом.

Глаза Леры азартно блеснули. Они с вампиром начали разрабатывать план действий. Я вышел на свежий воздух. Вампир на входе машинально отшатнулся от меня. Я усмехнулся. Все-таки у демонов есть свои преимущества. С горки открывался великолепный вид на завтрашнее место битвы. Огромное поле. Раз в десять больше той поляны, на которой мы разместились. Ночью крепость казалась совсем неприступной, но я более чем уверен, что они найдут способ ее преодолеть. Я смотрел на луну. Она подмигивала. Как чувствовала, что видимся в последний раз. Я сел на траву и принялся разглядывать свое тело. Запоминал каждую клеточку, каждое сокращение мышц, каждое движение. Завтрашний день для меня не закончится. В этом я был уверен. Что ж. Так тому и быть. Луна подмигнула последний раз и скрылась за облаками. Мелкий дождик пришел вместо нее. Я лег на спину и ловил каждую каплю дождя. Мокрая и холодная трава приятно щекотала открытые на теле места. Внезапно в голове всплыла Лерина идея про демонов. Иллюзия конечно хорошо, а что если…. Нет, это безумие. Хотя…

Голова раскалывалась на части. Я вышла из душной палатки на свежий воздух. И, все-таки, какая красота. Ночь. Вокруг лес. Тишина. Я поднялась на горку и оглядела завтрашнее поле битвы. «Мда. Ну ничего. Справимся». Мозг напомнил хозяйке о холодной земле с покрывалом. Я вернулась в палатку и застала там Рена. Одного. Увидев меня, он начал поспешно собираться.

- Погоди. Ты куда?

- Мне пора. Спать.

- Почему ты меня избегаешь?

- Что за чушь?

- Нет не чушь. Ты находишь любой предлог, чтобы не остаться со мной наедине. Почему?

- У меня дела.

Он пулей вылетел из палатки. Я вышла следом, но там уже было пусто. Поднявшись на ту же горку, я трансформировалась. Нужно было расслабиться, а каждая мышца тела была напряжена до предела. Листва приятно щекотала подушечки лап. Впереди мелькнул волк. Я знала кто это, но лапы сами понесли меня к нему. Волк остановился и обернулся. Его глаза светились алым. Он был голоден. Нехорошее предчувствие шевельнулось в голове. Я подошла ближе. Волк оскалился и зарычал. Я не отступала. Он набросился, опрокинул наземь, целясь клыками в горло. Я вывернулась из его лап. Волк, не ожидая такой прыткости, повторил попытку. Мы сцепились. Я порвала ему плечо. Он взвыл и укусил меня, правда несильно. Промахнулся. Рыча, мы отошли друг от друга. Волк сверкнул глазами и скрылся в лесу. «Как же я могла ошибиться, приняв обычного волка за Рена?» Ругаясь сквозь зубы, я вернулась в лагерь.

- Лер, у тебя не найдется бинтика? - вылетела из-за поворота Саша.

- Что случилось?

- Да так ерунда.

В палатке горела свеча. В кресле сидел Рен с прокусанным плечом.

- Кто тебя так? - тихо спросила я, прекрасно зная ответ.

- Да волк какой-то напал.

- Сколько раз говорила тебе. Будь осторожней с лесными волками, - начала поучать его Саша. - А то считаешь себя самым сильным.

Он промолчал. В свете свечи его лицо казалось особенно бледным, а глаза красными. Дождавшись пока подруга перевяжет ему плечо и выйдет, я зашла и встала на входе. Рен моментально стал собираться, хотя до этого он вальяжно сидел в кресле, явно не собираясь покидать нагретое место.

- Куда на этот раз?

- Ну Лера. Мне надо поговорить с войском.

- Ночью, когда все спят?

- Они не спят.

С этими словами он выскочил из палатки. Я тоже вышла и поднялась на пригорок. Через два часа наступление. Нужно выспаться. Я легла на траву и прикрыла глаза. Как только я их закрывала, мне всюду мерещились красные глаза и бледное лицо. Плюнув на неудавшийся сон, я вытащила меч и принялась вспоминать все приемы, которым учили в академии, но голова была занята абсолютно другим.

Спустя час мне удалось наконец-то вспомнить парочку приемов, порвать свою куртку и расцарапать ближайшее дерево. От размышлений «перекидывать меч в левую руку или не надо» меня оторвала Саша.

- Лера! Там такое!

- Ну что опять?

Подруга схватила мою руку, и мы спустились в оживающий лагерь. Рассвет только занялся, но подготовка шла уже во всю. Одни вампиры завтракали, (интересно, откуда взялась еда?) другие разговаривали и затачивали мечи. Студенты фехтовали друг с другом сделанными магией мечами. Плотный круг закрывал то, что заинтересовало многих. Я протолкнулась вперед. Челюсть отползла вниз и осталась на земле. Передо мной стояла сотня демонов и демонесс. Настоящих. Все лучезарно улыбались, что в их случае выглядело угрожающе, и получали неимоверное удовольствие оттого, что они в центре внимания. Впереди всех стоял Райн. Он улыбнулся своими белоснежными зубами и увел ошарашенную меня в сторону.

- Ну как?

- Офигеть.

- То-то же.

- Где ты их нашел?

- Лучше спроси: «что я им сказал».

- И?

- Я предложил им бесплатно и безнаказанно покушать.

- А раньше что, было платно и наказуемо?

- Просто в купе с бесплатным завтраком я им пообещал… славу.

- Ты в своем уме?

- Ну что-то вроде славы, что они хорошие воины.

- Это итак все знают.

- В этом веке нет. Согласна?

- Издеваешься? Конечно да. Только вот кого они кушать будут?

- Так врагов конечно.

- Интересно. Как они будут разбирать кто враг, а кто нет?

- «Светлых магов и вампиров не трогать». Я такой приказ дал.

- Я с тобой свихнусь.

- Зато какой эффект они произвели. А представь всех, летящих над вашим войском.

Очень захотелось расцеловать Райна за его помощь, но я сдержалась. Разогнав толпу любопытных, я посмотрела вверх. По утреннему чистому небу приближались точки. Я насчитала пять. Любопытно, что это. Точки увеличились до огромных размеров и приземлились перед нами. Земля содрогнулась. Чешуя драконов переливалась всеми оттенками красного. Хвосты нервно били по земле. «Интересно, у меня сегодня будет спокойная минутка?» Вперед вышел дракон и чуть склонил голову. Если честно, то у меня создалось ощущение, что он присматривается, как лучше съесть. Дракон выдохнул пар.

- Не узнала? - громыхнул он.

Те, кто после появления демонов еще был на поляне, исчезли. Остались только я, демоны и драконы в количестве пяти штук.

- Эртиар?

- Он самый.

- Откуда?

- Ну ты даешь, старушка. Такая заварушка намечается, а я не при деле.

Драконы облизнулись, увидев свору демонов. Те в свою очередь оскалились и (уж не знаю откуда) вынули мечи. Все до единого. «Не маловато ли пять драконов на сотню демонов?»

- Очень, - «ласково» улыбнулся Райн, поглядывая на Эртиара.

- Вы зачем прилетели?

- Помочь.

- Тогда никаких дуэлей. Ждите здесь.

Я зашла в палатку, куда еще не дошли свежие новости. В прямом смысле.

- Будем дорабатывать план, - сказала я с порога.

- Почему это? По-моему план хороший.

- Хороший. Только в нем не учтена сотня настоящих демонов и пять драконов. Я ясно выразилась?

Они кивнули и выскочили из палатки посмотреть, насколько же процентов я преувеличила. Вернулись обескураженные.

- Круто, - выдохнула Саша. - Ради такого зрелища стоило прожить восемнадцать лет. Академия сдастся еще до штурма. Поверьте.

- Хотелось бы верить, - горько усмехнулась я, надевая пояс с ножнами.

Оставив их дорабатывать план, я вышла. Студенты и вампиры потихоньку выбирались из своих убежищ.

- Как думаешь, справимся?

- У нас вампиры, демоны, драконы, маги. Конечно да.

- Ты забываешь детали. Вампиры против магов практически бессильны. Демоны в пылу боя могут потерять разум и начать убивать всех подряд. Драконы, метая огнем, тоже не будут разбираться в кого. А про магов я вообще молчу. Из нас маги, как из домашних кошек тигры. Никакие. А у них, хоть и студенты, но, во-первых, владеющие темной магией, то есть сильнее нас, а, во-вторых, среди них, скорее всего, есть выпускники и уж тем более все преподаватели академии.

- Ну с таким настроем и вовсе не стоит сражаться, - обиделся Коди.

- Настрой здесь не при чем. Лично я буду драться до последнего. Просто я догадываюсь, чем все это закончится.

Приготовления закончились. Последний взгляд друг на друга.

- В этой битве на одной стороне сошлись те, кто враждовали веками. Те, чья кровь прольется сегодня здесь, навсегда останутся в нашей памяти. Так давайте же разгромим ко всем чертям эту академию! - выкрикнула я.

Солнце показало свой краешек. Наша армия выстроена. На переднем фланге вампиры и студенты. Демоны и драконы ждут нашего сигнала в арьергарде. На поле перед крепостью вышли ее защитники и также выстроились. Перед ними стояли те самые псевдо-волки. Тишину нарушал только просыпающийся лес.

- Внимание! - прозвучал голос над поляной. - Никаких общих защитных щитов.

Догадаться, кому принадлежит этот голос, не составило труда.

- Да начнется битва! - выкрикнул кто-то из защитников крепости.

Студенты наколдовали мечи и с опаской посмотрели на меня. «Поздно отступать», - взглядом ответила я. Алимы приобрели облик хищников. Стая разномастных животных пошла впереди. Их нельзя было убить, пока жив хозяин, но, похоже, псевдо-волки этого не знали. Потом вышли мы. За нами вампиры. По моему сигналу вверх взмыли демоны и драконы. Небо затянулось темной полосой. Взмахи крыльев разорвали тишину. Темные заворожено смотрели вверх. Воспользовавшись короткой заминкой противника, как мы и предполагали, мы напали. Звуки битвы рвали барабанные перепонки, но было не до них. Наши, чужие, все смешалось в одну кучу. Уроки фехтования сейчас показались мне бестолковыми занятиями. Здесь приходилось изгибаться в невообразимом уклоне, умудряясь одновременно защищаться мечом, посылать огневиков и следить, чтобы чужой меч «случайно» не попал. Сталь звенела везде. Над ухом, где-то сбоку, снизу, сзади. Темный огневик просвистел над ухом. Я ответила тем же. Тут и там сверкали молнии, свистели огневики, проносились красные и зеленые лучи. Над полем поднялась розовая дымка. Такое бывает, когда используется слишком много заклинаний. Глазами я выхватила из толпы Коди, Артура и Ветту. Они сражались втроем против семерых. Я присоединилась к ним. Темные успевали размахивать мечами и посылать заклинания. Нам такое удавалось с трудом. Ноги уже совершенно не сгибались под нужным углом. Правая рука и вовсе онемела. Будь мы профессиональными воинами, научились бы переносить вес меча на себя, но были новичками, да и тем более уставшими. Приходилось мечом и отражать заклинания и наносить удары. Мой меч рубанул плечо противника. Парень взвыл и прорубил мечом воздух там, где секунду назад стояла я. Попутно я пыталась найти своих, но безуспешно. По мелькавшим спинам ничего не было понятно. В небе остались только драконы. Демоны спустились на поле битвы.

Солнце уже было в зените, но бой и не думал кончаться. Все разгорячились и не собирались сдаваться. К крепости невозможно было пробраться. Я по-прежнему был на другом конце поляны. Меня словно зажали в круге. Лера сказала, что в академии хранится сфера. Если ее разбить, то академия сама развалится. Но как туда попасть? Лихорадочно соображая план действий, я увидел в шаге от себя Леру.

- Лера! - мысленно закричал я. - Как попасть в замок?

Она завертелась, ища меня. Я дернул ее за руку и поставил рядом.

- Откуда я знаю? - крикнула она, защищаясь от особо настойчивого студента.

- Так придумай.

Она резко развернулась, пронзила мечом моего противника и зашла сзади.

- Взлетай! - выкрикнула она.

Я подпрыгнул, насколько это было возможно в такой тесной толпе, и взмахнул крыльями. Отлетев в высоту на порядочное расстояние от места схватки, я вдруг почувствовал невыносимую боль в крыле. Повернул голову. Кинжал торчал из крыла.

- Райн!

Я начал терять высоту. Неожиданно я приземлился на что-то мягкое.

- Ну что, соскучились? - обернулся к нам дракон. - Куда?

- В крепость.

Защитники, стоявшие на башнях внутри крепости попятились, увидев волка на демоне, а демона на драконе. Зуб даю, что заикаться они будут до конца жизни.

Я успела перевоплотиться, сидя на Райне. Не очень удачное место, но моя магия сейчас оставляла желать лучшего. Защитники крепости испуганно попятились. Для полноты картины я взвыла. Собственно говоря, взвыла я больше от страха, чем для эффекта. Я сидела на неустойчивой поверхности в виде демона. Дракон же летел на всех порах, не останавливаясь. Темная молния просвистела над ухом. Когда в поле зрения появилось внутреннее устройство крепости, я с ужасом обнаружила, что дракону негде приземлиться.

- Разворачивайся! - закричала я, перекрикивая ветер, бьющий в лицо и поглощающий слова.

- Не получится. Если я сейчас развернусь, то впечатаюсь задом в крепость и сломаю крылья, - проревел дракон.

- А-а-а! - завизжала я.

Дракон на скорости обогнул башню и, не заметив за ней другую, врезался в нее. Прорубив собой дыру, мы упали на каменный пол. Высота башни оказалась небольшой. Она заканчивалась именно на крыше. Каменное сооружение с грохотом начало разваливаться. Мы выползли на полуразрушенную крышу, вернее ее остатки. Оставшиеся защитники выставили мечи вперед, но в глазах у них было написано совсем другое. Райн, поминая недобрым словом того, кто запустил в него кинжалом, бросился на самых ближайших магов. Эртиар, трансформировавшись, взял на себя второй десяток. Я оставшуюся пятерку. Перекусывать горло оказалось не самым приятным, но, как ни странно, не самым противным. Перевоплотившись, я запустила огневика в другого защитника. При этом отметила, что моя магия, чего я так боялась, до сих пор не кончилась. Последний, не сумев защититься от моей молнии, попятился и упал с башни. Через дверь, ведущую с крыши в академию, мы вошли внутрь. Все звуки битвы тут же стихли. Здесь стояла мертвая тишина.

- Ты знаешь где сфера?

- Нет, но, скорее всего, в кабинете директора. Пойдемте туда.

Мы долго плутали по коридорам, пока не наткнулись на дубовую дверь. Я толкнула. Внутри было тихо и свежо. На столе стояла сфера. Я вдруг вспомнила, что в моей академии тоже стояла точно такая же сфера. Я сделала шаг. Перед столом вспыхнула стена огня. Я огляделась, но директора не было. Либо это были его меры предосторожности, либо он хорошо прятался. Я сделала еще один шаг. Появилась стена воды. Все ясно. Он использовал стихии. Когда я сделаю последний шаг, встанет щит магии, который мне точно не пробить.

- Что делать?

- Понятия не имею! - рыкнула я.

Безумная идея посетила мою уставшую голову. Я трансформировалась.

- Стена до потолка! - возмутился Райн моей безрассудности.

- Она визуальная. Настоящая стена чуть выше стола. Перейти ее не получится. А вот перепрыгнуть…

Я приготовилась для прыжка. Раз. Два. Три! Запахло паленой шерстью, но я была уже по другую сторону стены. Взяв сферу в зубы, я повторила трюк. Шерсть немного подпалилась, но самое главное я получила. Мы поднялись на ближайшую башню и огляделись. Картина битвы изменилась. В воздухе осталось три дракона. Тело четвертого лежало на земле. Демоны слились с обычными в толпе. Вампиров и вовсе осталось очень мало. Отличить своих студентов от темных я не могла. Поле было усеяно телами. Я чувствовала, что среди этих тел возможно и мои студенты, и это приводило в бешенство.

- Да чтоб ты разрушилась ко всем чертям! - в сердцах воскликнула я и бросила сферу на каменный пол.

К моему огромному сожалению, она не раскололась.

- Вот …! Как же ее расколоть?

Мы переглядывались, но гениальной идеи никому в голову ни приходило. Я испробовала на этой сфере все: и разрушительное заклинание, и огневики, и молнии. Ничего не помогало. На ней ни появилось ни царапины.

- Может она не разбиваема?

- Разбиваема! Еще как!

Я напрягла все извилины мозга и вспомнила, что точно такая же сфера раскололась, когда я была ужасно зла и не хотела, чтобы директор оживил Аню. Правда, когда она разбилась, академия не разрушилась, но вдруг принцип одинаковый? Я закрыла глаза и сосредоточилась на том, чтобы сфера разбилась, но это не помогло. Поле все больше и больше усеивалось мертвыми телами. Розовая дымка стала алой и плотной. Сквозь нее больше не просматривалось поле. Неожиданно перед глазами всплыло лицо директора, Рен на столе, взгляд друзей перед битвой… Ненависть, слепая ярость хлынули в меня новой волной, покрывая все то, что еще оставалось светлым: надежду на победу, надежду на то, что погибших будет мало, надежду… Сфера в руках раскалилась. Тьма… боль…отчаянье… Сфера разлетелась на мелкие кусочки. Осколки вонзились в руки. Я сердито вытащила их и оглянулась на крепость. Бывшее нерушимое стойкое здание начало разрушаться. Мы вспрыгнули на дракона и спустились вниз. Дракон завис над местом сражения, я закричала:

- Мы победили! Крепость разрушена!

Битва остановилась через какие-то минуты. Дымка, как ни странно, рассеялась. Все непонимающе и не веря смотрели на разваливающееся здание. Темные маги столпились оставшейся кучкой и заворожено наблюдали. Светлые собирали своих. Псевдо-волки, потеряв то, к чему они были прикреплены, растаяли дымкой. Когда я подходила к раненому или мертвому, мое сердце сжималось. Я боялась узнать в нем друга или еще какого-нибудь знакомого. Раненых было не меньше, чем мертвых. Демоны, забирая своих, (неужели их все-таки можно убить?), уходили через порталы. Пара драконов подняла на себя мертвого и куда-то унесла. Остальные переносили на себе раненых в лагерь. Я быстро перебралась в лагерь. Там моя помощь была нужнее.

К вечеру, обработав раны серьезно раненых, я взялась за чуть более здоровых. Таких нашлось предостаточное количество. Сколько их было, я уже сбилась со счета. Сломанные ноги, руки, раздробленные кости, располосованное до кости бедро. И этот лишь самые часто встречаемые. Наконец в мою палатку зашли Коди и Артур. Оба были бледные. У одного нога располосована до кости. У другого сломана рука и правая нога. Все это сопровождалось неисчислимыми ссадинами и ожогами. Обрабатывая раны, я спросила:

- Сколько наших погибло?

- Не знаю, - тихо отозвался Коди. - Ветту я давно не видел.

При этих словах его голос сорвался и он замолчал.

Перевязка раненых закончилась только ночью. Я бессильно опустилась на стул и прикрыла глаза. В палатку зашел Райн.

- Как там те, кто с травмой головы? - спросила я, не открывая глаз.

- До утра может дотянут.

- Ты ранен?

- Да так ерунда. Всего лишь крыло и нога.

Я усадила его на стул и обработала разрезанную до кости ногу и крыло.

- Спасибо, - тихо сказал он.

- Ты Рена видел?

- Нет. По крайней мере среди раненых.

Произнеся это, он осекся.

- Извини.

- Он жив. Я чувствую.

- Я пойду.

- Где Эртиар?

- Он улетел вместе со своими.

- Как он вообще смог привести драконов? Я думала они вымерли.

- Так он сам же из другого мира, а они из этого века. Вот он, наверное, и попросил.

После ухода Райна в палатке стало совсем пусто. Луна одиноким месяцем светила с неба. Ни тучек, ни звезд. В лагере то там, то здесь слышны разговоры, всхлипывания. Я поднялась на пригорок. Теперь поле было пустое, но оно сохранило на себе след битвы. Кровавой и беспощадной.

Погруженная в свои мысли, возвращаясь в палатку, я натолкнулась на кого-то.

- Лера?

- Рен? РЕН!

Мы сжали друг друга в объятиях. Он попытался отстраниться, но я не отпускала.

- Не уходи, пожалуйста.

- Мне надо идти.

- Опять? Может ты объяснишь, почему избегаешь меня?

- Нам лучше расстаться, - неохотно сказал он.

- Что? Но почему?

- Я люблю тебя и не хочу сделать больно.

- Тогда тем боле почему?

- Лера, я вампир.

- Это мы давно выяснили.

- Настоящий, - тихо сказал он, отпуская мою руку. - Помнишь, я тебе говорил, что наши предки передали нам знание по приучению тела к душе, чтобы мы не пили кровь? Когда некромант разделили мою душу и тело, связь разорвалась. У меня уйдут годы на то, чтобы ее восстановить. Когда ты рядом, мне приходиться сдерживаться. Пожалуйста уходи. Прости.

Он развернулся и ушел в палатку. Я стиснула зубы, чтобы сдержаться, но у меня не очень получалось.

Три дня пронеслись незаметно. Словно их и не было. Добывание провизии, перевязка раненых, все отнимало очень много сил. К концу недели, я сама стала похожа на вампира. Злая, голодная, бледная. Крепость была разрушена, но какой ценой! За погибших вампиров я чувствовала только свою вину. Похоронили их в их времени. Райн потратил все свои накопленные запасы на то, чтобы перетащить мертвых, раненых и тех, кто будет хоронить. Вечером он зашел в палатку, над которой с самого окончания битвы висел красный крест.

- Всех перетащил?

- Да. Твоя сестра с другом и Правитель остались там. Сказали, что ты поймешь.

- Конечно. Я же всегда все понимаю.

- Лер, не заводись. Его можно понять. Он стольких воинов потерял.

- А сколько студентов погибло! При всем при этом директор-то жив!

Я посмотрела на его бледную физиономию и вложила свою руку в его. Спустя две минуты он приободрился.

- Спасибо, а то думал совсем концы отброшу.

- Ты со своими говорил?

- Они сказали, что раз сами согласились на это, то претензий не имеют.

- Я не об этом. Сколько погибло?

- Пятнадцать.

- Не знала, что демона так легко убить.

- Легко? Да чтобы убить одного, студенты вдесятером напали и убивали только огневиками. Зная, что чешуя выдерживает жар и ожоги, но это же не вечно.

- Почему же тогда демоны тоже не использовали магию?

- Лера, у демонов нет магии. Я исключение, потому что полудемон. Благодаря тому, что я маг, я мог учиться в Школе магии. Мою энергетическую оболочку распознавали как магическую. Демоническую не было видно.

- Завтра сможешь перетащить студентов?

- Попробую.

- Ладно. Спокойной ночи.

- Спокойной.

Тихая ночь ворвалась в меня, словно воздух. Мне ее так не хватало. Этой темноты, этой тишины, этого спокойствия. Луна освещала одинокого волка, гуляющего по лесу. Напившись ледяной воды, я легла на землю и закрыла глаза. Вода напоила, но не охладила. Внутри по-прежнему все горело. Пламя ненависти и боли сжигало меня изнутри, и я ничего не могла поделать. Это как навязчивая мысль. Пока не сделаешь, не забудется. Перед глазами в сотый раз встало поле битвы, которое было видно с башни. Я поежилась и закрыла лапами нос, как будто могло помочь избавится от видения.

- Может стадион?

- Исключено. А вдруг там игра? Давай на тот пустырь на краю леса. Помнишь?

Райн нахмурился, потом кивнул. Мы снова все взялись за руки. Костя встал по правую сторону от Райна, я по левую. Перемещение закончилось быстро. Студенты, оклемавшись, стали расходиться. Последними пустырь покинули Коди и Ветта. Мы с Райном остались наедине.

- Ну пока.

- Лер… Я тут подумал… После перемещения у меня не осталось сил на новое перемещение. Можно я у тебя два дня отлежусь, а потом уйду?

- Конечно.

- Спасибо.

Он поднялся с пенька. Когда мы достигли опушки, в кустах что-то зашуршало. Мы остановились. Из кустов вышло четверо взрослых магов. Один из них ухмыльнулся и послал в нас огневика. Я успела отклониться, но остальные не замедлили с повторением.

- Что вам нужно?

В ответ тишина и снова огневики, только мощнее. Щит плохо сдерживал темную магию. Пришлось защищаться. Пара моих огневиков только рассмешила их. Когда молния проскользила мимо по моей руке, оставив небольшой ожог, Райн трансформировался. Странные маги ничуть не удивились и, тем более, не испугались. Райн подпустил одного мага совсем близко и полосонул когтем по шее. Маг упал замертво. То же произошло и со вторым и с третьим. Четвертый поспешно ушел через арку.

- Ты что творишь?!

- Они бы убили нас, - спокойно сказал он и, трансформировавшись обратно в человека, прислонился к дереву.

- Прости. Просто я испугалась.

Я отдала ему немного своей силы. Не успела я это сделать, как заметила, что достаточно большое количество точек, приближающихся из замка, оказались совсем рядом. Двое из них скрутили Райна и надели обруч.

- Что вы делаете?

- Тихонова. Я очень огорчен твоим поведением.

Эти слова принадлежали директору. Рядом с ним стоял наш завуч и учителя.

- Не ожидала от тебя Лера, - покачал головой завуч.

- Да что случилось?!

- Нарушение кодекса чародеев - это серьезно Лера, - тихо сказал профессор Лейн.

У меня закружилась голова. Директор удовлетворенно хмыкнул, когда охрана увела Райна, и сказал:

- Мне очень не хочется прибегать к этому, но придется.

Меня заперли в моей же комнате до суда. По дороге в «темницу» мне удалось узнать, что же я натворила. Оказывается, к завучу прибежал директор и со смесью страха и удивления заявил, что демон, находящийся со мной, убил трех магов. А раз демон рядом со мной, значит его вызвала я и связала клятвой, иначе он бы убил меня. Вот такая катавасия и просто глупейшая логика! Я ходила по комнате не в силах собрать мысли в кучу. Когда у меня закружилась голова, я легла и закрыла глаза. Уставший организм взял свое. Когда я проснулась, солнце уже село. «Ну ничего себе прилегла!» Я села на кровати, пытаясь проснуться.

- Нас завтра разлучат?

Эрик испуганно прижался к моим ногам. Сейчас он никак не походил на того отважного тигра на поле битвы. Глаза черного кота смотрели преданно и отчаянно.

- Не бывать этому! - топнула я ногой.

Вода не спасла. Умные мысли отчаянно избегали моей головы.

- Стоило связаться с демоном, - пробурчал Эрик. - Не вызвала бы, ничего этого не было.

Я внимательно исследовала дверь. Пять охранных заклинаний. Даже если я напьюсь в стельку, у меня все равно не получится изогнуться под таким углом. Неожиданное озарение заставило подпрыгнуть. Руки от волнения совсем не слушались, да и еще замок заело. Я схватила меч и распорола сумку. Не до тонкостей. Содержимое сумки я последний раз проверяла, когда мы были в кабаке. Значит он должен быть здесь. Ага! Флакончик с надписью: «коньяк» отыскался быстро. Я отодрала обратную сторону инструкции и сожгла, чтобы никто ни о чем не догадался. Выпив залпом все содержимое, я икнула. «Однако на вкус ничего». Эрик попытался что-то сказать по поводу: «не время напиваться», но я его не слушала. Закрыв глаза, я приблизилась к двери и… прошла. Я обернулась и посмотрела на бывшее еще пять минут назад препятствие. Дымки не было. Значит сработало. Спускаться по лестнице было рискованно, а вот окно. Земля под ногами оказалась слишком твердой. Отбив пятку и скатившись в какую-то глубокую лужу, я разозлилась. От грязи избавилась быстро, а вот от боли не получилось. Походкой пьяного кролика я добрела до Главной башни. В такое время все уже спали, и меня никто не мог увидеть. Кабинет директора находился на самом верху. Трансформировавшись, я сгруппировалась и прыгнула. Когти мертвой хваткой вцепились в камень. Шатающимися движениями я добралась до верха и запрыгнула на балкон, выходящий из кабинета. Встав сбоку, я заглянула. Райн сидел на коленях на полу посередине кабинета в окружении пяти чародеев охраны. Двое сзади, двое по бокам и один у входа. Директор сидел за столом и что-то писал. Я видела все это так сказать с лицевой стороны. Райн выглядел совсем бледным. «Наверное пытали», - с ненавистью подумала я.

- Эрайн, тебе уже делали предупреждение в виде наказания по поводу убийств, но тебе, похоже, этого было мало. Что ж, надеюсь, в этот раз суд вынесет более суровое наказание тебе и твоей хозяйке.

Последние слова директор чуть ли не прошипел. Произнеся это и убедившись в правильности своих слов, увидев яростный взгляд Райна, он собрал свои бумаги и вышел из кабинета. Трансформировавшись обратно, я оглядела балконную дверь. Охранное заклинание стояло. Ругнувшись, я заползла на крышу башни. Шпиль меня отнюдь не радовал, поскольку я могла скатиться с такой крыши и оставить вечную память земле, но как говорится, выбирать не приходится. В таком опасном месте охранного заклинания, конечно же, не было. Использовав заклинание, я провалилась сквозь крышу, упав позади охранников. Двух секунд замешательства мне хватило на то, чтобы трансформироваться. Их алимы меня почувствовали и подняли панику. Обнаружив волка, охранники более чем удивились. Оставив возле Райна двоих («предусмотрительные, заразы»), трое начали наступать на меня. Запустив в ни в чем неповинную волчицу огневиками, они озадачились. Волчица странным для них образом увернулась. «Однако снадобье, похоже, действует на любые заклинания или просто его не употребляют в таких дозах», - мимолетно подумала я. Охрана взялась за мечи. «А вот это по-нашему», - усмехнулась я и завалила одного стража, отправив его во временную отключку. Те, которые остались сторожить Райна, поспели на подмогу. Не зря. Второй отправился вслед за первым. Заманивая одного самого прыткого стража, я подвела его к спине Райна. Охранник, решив, что он такой умный и завел меня в ловушку, замахнулся мечом и… разрубил обруч. Мой план удался. Райн вскочил и хотел, было трансформироваться, но я его укусила и он не стал. Отправив всех остальных в отключку, мы огляделись и прислушались. Тихо. Значит, никто не заметил.

- Через крышу, - скомандовала я.

Райн трансформировался и, подхватив меня под мышку, взмыл и приземлился на той же опушке.

- Ты рисковала! Тебя могли узнать.

- Но не узнали же.

Я зализала пораненную осколком лапу и перевоплотилась.

- Зачем ты меня вытащила?

- Издеваться над тобой дозволено только мне.

- А если серьезно?

- Если серьезно, то я не могу спокойно ходить по земле, зная, что тебя будут пытать и наказывать.

- Между прочим, меня не пытали.

- Как?

- Вот так. Пришел наш с тобой знакомый дракон со своим шефом и навел шороху в кабинете. Директора вообще выставили за дверь. Сказали, чтобы не мешал. Они вдвоем допрашивали, но не пытали. Эрт открыто просмотрел мою энергооболочку и сказал, что я маг, что, по сути, правда. А раз магов убил демон, что видно по следам от когтей на шее, то я вовсе не при чем.

- Спасла на свою голову. Теперь наоборот подумают, что ты виновен. Ну ладно я идиотка, но ты-то почему тоже напал?

- Я думал они на тебя напали, ну и защищал.

- В общем оба мы с тобой лопухи.

- Как выкручиваться будем?

- А давай мы вернемся, пока они не очухались и все вернем на свои места. А? Они очнутся, увидят, что ты на месте и решат, что…

- Меня подменили. Сто процентов. А что если… да нет, бред.

- Что?

- Вернуться на час назад.

- Во времени? А ты сможешь?

- Попытаюсь. Тогда все окажется так, как было.

- Ну… Ладно. Все равно другого выбора нет.

Он сосредоточился, а я взяла его за руку.

- Райн, прости, что втянула. Если бы не я, ты бы давным-давно учился в своей Школе магии, и все было бы нормально.

- Если бы не ты, я бы умер со скуки. На всякие там мероприятия я не ходил потому, что боялся потерять контроль, а теперь приобрел огромный опыт в этом. Это я тебе должен сказать спасибо за то, что ты вернула в меня человека.

Нас закружило в вихре. Нехватка воздуха… Уф. Я открыла глаза. Сижу на кровати.

- Стоило связаться с демоном, - пробурчал Эрик. - Не вызвала бы, ничего этого не было.

- Знаешь, Эр, давай спать.

- Ты же только что спала!

- А так быстрее завтрашний день придет. Спокойной ночи.

Я подтянула кота к себе и уснула.

Меня разбудил громкий хлопок. Никогда бы не подумала, что дверь может так хлопать.

- Тихонова, подъем, - строго сказал директор.

Я неохотно встала, умылась и, закрывшись дверью шкафа, принялась переодеваться.

- И все-таки вы сволочь, - сказала я.

- Попридержи язык девчонка.

- А зачем? Все равно сегодня решится моя судьба, и сюда я точно не вернусь. Так хотя бы напоследок скажу все, что думаю.

- И что же ты думаешь?

- Я думаю, что вы самый подлый и мерзкий, кого я когда-нибудь встречала. Хотя Волков вам не сильно уступает.

- Волков? Кто это?

- Да так. Один тип, считающий меня глупой бездарной девчонкой.

- И правильно считающий, - перебил он.

- Так вот этот тип поплатился за это мнение жизнью.

- И кто же за тебя заступился?

- Я.

Я вышла из-за шкафа. Директор выглядел слегка обескураженным. Решив, закрепить полученный эффект, я добавила:

- Есть одна крылатая фраза: «Чем меньше чувствуешь себя виноватым, тем больше тебя считают виновным», - и вышла из комнаты.

Алим сидел во внутреннем кармане и слегка подрагивал.

- Успокойся, - шепнула я. - Пожалуйста.

Коридор сузился. Директор шел сзади на почтительном расстоянии. Я остановилась на развилке. Где будет происходить суд, я не знала. Ну не в академии же. Директор пропустил меня вперед и сказал:

- Мой кабинет.

Знакомый коридор. Вместо ожидаемого пустого и тихого пространства, оказался шумный, забитый под завязку коридор. Увидев нас, все студенты кинулись к директору. Одни говорили, что я невиновата, что это ошибка. Другие, те, кто побывал со мной в прошлом, тихонько подходили рядом и говорили, что проследят нить и пойдут со мной в зал суда, доказывая, какой «этот директор гад». Я лишь кивала, не совсем понимая в действии этот план. Коди протиснулся вперед и шел рядом не произнеся ни слова. Ветта шла с другой стороны. Вроде в толпе, вроде и рядом. Когда показалась дверь кабинета, они крепко сжали мою руку и растворились в толпе. Дверь перекрыла весь шум коридора. Мертвая тишина, царящая в кабинете, напомнила мне Темную академию. Директор взял меня за запястье и переместился. Мы стояли на заасфальтированном «кармане». Вот уж странно было видеть асфальт. Пока мы проходили через охрану здания напротив «кармана» и поднимались на четвертый этаж, я вспомнила, что мир чародеев не ограничивается тем местом, где жила я. Есть ведь та часть, где цивилизация. Видимо мы сейчас именно в этой части. Грубо толкнув меня внутрь помещения, директор зашел следом. Мы оказались в большом зале. Полутемное освещение надавило на меня. Неприятное ощущение. У противоположной стены стоял высокий стол, за которым восседали судьи. По центру несколько лавочек. Справа обыкновенный стол и стул. Охрана проводила меня именно туда. Ко мне подошел немолодой мужчина, с равнодушным видом протянул книгу и сказал:

- Положите на книгу ладонь. Клянетесь говорить правду?

- Клянусь.

Если честно, то я надеялась, что, как и в обычном мире, слова есть слова, но глубоко заблуждалась. Фиолетовый дымок окутал ладонь и исчез. Ясно. Солгать не получится. Вот это уже плохо.

- Андреев Дмитрий Сергеевич. Вы свидетель защиты?

- Я отвечаю за безопасность своих учеников, а не за их ошибки. Мой ответ: «нет».

Он с гордым видом прошествовал к лавочкам и сел, закинув ногу на ногу. Не успела я подумать, как мне теперь выкручиваться не солгав, дверь распахнулась.

- Эртиар дэл Венден. Свидетель защиты, - сказал он с порога.

- Проходите, - неохотно сказал судья.

Посмотрев на судий, я обнаружила среди них начальника Эртиара - капитана Майорова. Мне совсем стало не по себе. Эртиар сел рядом, но даже не посмотрел в мою сторону. Меня это даже немного обидело. «Как будто мы не знакомы».

- Тихонова Валерия Николаевна. Встаньте. Вы признаете предъявленные вам обвинения?

- Нет.

- Свидетель защиты. Ваши вопросы к задержанной.

«Нет. Ну это ни в какие рамки не лезет. Свидетель защиты должен защищать, а не обвинять!»

- Чем вы докажите свою невиновность? - спросил Эрт.

Я в упор смотрела на него, но ни одного намека. «Ну погоди дракон», - мстительно подумала я. Неожиданно в памяти вспыли все непонятки с клятвой и… Фамилия! Ну конечно! От восторга я чуть не запрыгала.

- Я не связывала себя клятвой с демоном, - спокойно сказала я, скрывая улыбку.

Все внимательно смотрели на мою ладонь. Она не светилась.

- Кто же тогда убил магов? - продолжил Эрт.

- Демон.

- А кто же тогда был рядом с вами, когда вас задержали?

- Друг.

Мой тон раздражал судий. Они наверняка были уверены, что я буду нервничать, а тут такое.

- Мои вопросы к задержанной закончились. Прошу разрешения допросит задержанного, - сказал Эртиар.

В другом конце зала я только сейчас увидела точно такой же стол. За ним сидел Райн. Он принес такую же клятву, как и я.

- Кем вы приходитесь Тихоновой Валерии Николаевне? - начал Эрт.

- Другом, - невозмутимо ответил тот.

- Как вы оказались на месте преступления?

- Я переместился на поляну с помощью арки. Там Лера и маги.

- Кого-нибудь еще вы видели?

- Нет.

- Вы маг?

- Да.

- Ваша честь, у меня больше нет вопросов.

- Суд удаляется на совещание.

Эртиар подошел, сел рядом и осушил стакан воды.

- Уф. Как тяжело обходить углы, - тихо произнес он после недолгой паузы. - Но вы молодцы. Обошли. «Там Лера и маги» - вот дает. Вроде и правда, только не полная.

Я слушала спутанную речь. До меня доходил смысл его слов.

- Так ты поэтому и вышел свидетелем защиты, чтобы задавать «правильные» вопросы?

- Ну конечно. Кто-нибудь другой сказал бы: «Представьтесь». И все. Пиши пропало. Эрайна могут знать. Тогда это история была громким делом. А скромного мага никто.

- Эрт, спасибо.

- Пока не за что. Во-первых, суд еще не вынес вердикт, во-вторых, очень уж хочется вывести твоего директора на чистую воду.

- Не получится, иначе сами утонем.

- Ну это как посмотреть.

Судьи вернулись на свои места. Я напрягла слух, не знаю зачем.

- Суд принял решение признать задержанных невиновными.

Директор побагровел.

- Ваша честь, я протестую. Я лично видел, как этот, - он показал пальцем на Райна, - меняет облик и превращается в демона.

Райн недобро оскалился и щелкнул пальцами. Секундная иллюзия демона не удержалась из-за магических чар, снимающих любую иллюзию в зале, и растаяла.

- Уж не ее ли вы видели? - нагло спросил он.

Директор не смог ответить и вышел из зала. Мы покинули его вслед за ним. Уже выйдя на свежий воздух, я обняла обоих. И дракон, и демон удивились.

- Ты чего? - спросили они в один голос.

- Просто безумно рада, что мы все такие умные развели судий.

- Лер, а ты мне можешь объяснить, что с клятвой? - спросил Райн.

- Я это поняла только сегодня. Фамилия «Тихонова» и отчество «Николаевна» ненастоящие. Они же мне достались от приемных родителей, а я об этом не подумала.

- А как же огненная нить?

- Я владею интуитивной магией. Возможно, в тот момент я подсознательно вспомнила, что в книге читала про огненную змейку. Вот она и появилась. То же самое могло произойти при «разрыве» клятвы.

- Вот черт. Я в любой момент мог смыться. Безнаказанно.

Я потрепала его по голове.

- Дурак. Такую бы авантюру пропустил. Да Эртиар?

Дракон улыбнулся и кивнул.

- Ладно. Я пошел, а то из-за этого товарища, который не может держать облик человека, еле как время передвинул.

Словно в подтверждение го слов, Райн накинул иллюзию и мрачно усмехнулся:

- Восемь часов истекло.

Мы с драконом распрощались, и он зашагал в сторону серого здания.

- Нехорошо начинать карьеру с помощи преступникам.

- Это мы преступники?

- Ну не он же, - усмехнулся демон. - Ладно. Хорошо то, что хорошо кончается. Я пошел.

- Куда?

- Вернусь в Школу Магии. Постараюсь попасть в тот момент, когда ты меня во второй раз вызвала.

- Погоди. Так ты же перемещаешься во времени. Мы же могли вернуться на поляну и никакого убийства и суда не было!

- Во-первых, раз директор это запланировал, то все равно бы нас нашли. Во-вторых, рано или поздно мы бы столкнулись с судом. Вот только произойти это могло при более неприятных обстоятельствах. Так что лучше так.

- А я теперь не знаю куда мне. Из академии придется уйти.

- Зачем? Если учителя нормальные и к тебе нормально относятся, оставайся. С директором же каждый день пересекаться не будешь. А если встретитесь, скажешь: «здрасьте» и пошла мимо. Зачем покидать хорошую академию из-за какого-то идиота?

- А если он начнет мстить?

- Как?

- Ну не знаю. Какие-нибудь порядки новые в академии установит.

- Давай так. Как установит или начнет доставать - уйдешь, а пока учись спокойно.

- Удачи тебе.

- Тебе тоже, сестренка.

Я удивленно посмотрела в его карие глаза. В них играли искорки.

- А что? Место парня уже занято. Значит, придется занимать место брата.

Он рассмеялся и ушел через арку. Я тоже прошла через арку в академию. Причем по неосторожности не сосредоточилась толком и попала в коридор. Тысяча вопросов, тысяча советов. Я кое-как отбилась от «спасателей» и вернулась в комнату. Здесь было так тихо. Непривычно. Соседняя кровать пустовала. Скоро сюда вернется Ветта и станет все по-прежнему, как до пропажи Артура. Я присела на краешек кровати и привычно запихнула ногой сумку под стол.

- Все вернулась на свое место? - тихо спросил Эрик, растянувшись на кровати.

- Кажется, я забыла еще одно дело доделать, - сказал я, поглаживая его живот.

Вернувшись в тот же день, я избавил себе от неприятностей по поводу: «где ты пропадал?». Быстренько обойдя территорию, я понял, что ничего не изменилось. Я поднялся в комнату, разлегся на кровати и по привычке запихнул ногой сумку под стол. Соседняя кровать была пуста, но скоро вернется сосед и будет все как прежде. Я поднялся на крышу, лег на солнышко и закрыл глаза. «Лежит он тут, а я, между прочим, голодный». «Успокойся. Не зуди. Сейчас полежу, схожу в обычный мир, наложу на себя иллюзию «богатенького» и поешь спокойно». «Плохо на тебя влияет девчонка. Раньше достаточно было зайти в лес, а теперь: обычный мир, «богатенький»…» Демон здорово передразнил мой голос. «А ты наконец-то изменился в лучшую сторону», - засмеялся я. «Это все из-за твоей девчонки». «Во-первых, она не моя, а, во-вторых, ее зовут Лера». Демон примолк, а я наслаждался теплом солнца. Как иногда необходим тихий, без экстрима, отдых.

- У него совещание, - попытался остановить меня охранник, но куда там.

- Извините, господа.

Я нахально вытащила Рена из тронного зала через черный ход в другой коридор, прижала к стене и поцеловала. Дальше я ничего не помнила. Очнулась я, когда поняла, что стягиваю с него джинсы, а он с меня. Мы посмотрели друг на друга, покраснели и надели недостающие рубашку и футболку.

- Ты… это.

- Я пришла сказать, что мне все равно в какую сторону ты изменился. Если ты согласен, я обернусь волком и до конца своих дней останусь с тобой в таком виде, чтобы не соблазнять.

- Волком???

- А. Ты же не знаешь. Дело в том, что я недавно обнаружила, что могу перевоплощаться в волка. Наверное, тогда, когда избавляла деревню от оборотня, он меня укусил.

- Это не он тебя укусил, - погрустнел вампир.

- Ты?

- Ну почему сразу я? Это как раз и есть тот побочный эффект о котором ты говорила. Моей крови оказалось много в тебе.

- Я теперь вампир?

- Нет. Ты переняла вторую нашу сущность. Возможность принимать облик животных. А раз кровь передалась моя, а мое животное - волк, то и ты стала волчицей. Невероятно. Никогда раньше не слышал о таком.

- Может просто никто не распространялся? Ну так что насчет моего предложения?

- Нет. Нет и еще раз нет. Во-первых, тебе надо учиться, во-вторых, я не позволю тебе всю жизнь провести в шкуре волка.

- Я не уйду, Рен. Я люблю тебя и не хочу потерять. Один раз потеряла. Второго раза я не переживу.

Он внимательно изучал мое лицо, но, видимо, поняв, что я говорю серьезно, сказал:

- Я поговорил с одним знакомым. Он тоже столкнулся в жизни с такой проблемой. Я ничего не обещаю, но к лету я постараюсь разобраться с этим. Ты как раз сессию сдашь и… в общем может быть.

Я крепко его обняла. Он проводил меня до главных ворот. Я стояла рядом с Элли. Он не отпускал мою руку.

- Ну что, до лета?

- До лета.

- Лер, ты приезжай на каникулах. Ладно?

Его глаза смотрели виновато и грустно.

- Я обязательно приеду,- пообещала я. - Обязательно.

- Обещаешь?

- Клянусь.

- Прости меня, если я тогда сказал лишнего.

- Все в порядке.

Он прижался ко мне и поцеловал.

- Удачи, - шепнул он на ухо.

- Тебе тоже.

Я вскочила на лошадь и ускакала прочь. Я знала, что он стоит в проеме ворот и смотрит до тех пор, пока точка не скроется на горизонте, но не оборачивалась. До лета еще далеко. Очень далеко. Нужно столько успеть сделать, прожить, пройти. А он… справится. Я уверена. Если уж демон смог справиться, то Рен и подавно.

- Домой, - вылез из кармана Эрик.

- Домой.

Солнце клонилось к вечеру, а я не проехала и полпути. Однако останавливаться не собиралась. Теперь мне никакие разбойники не страшны. Как-нибудь смогу за себя постоять.

Реклама на сайте