«Архивариус древнего рода»

Архивариус древнего рода (fb2) - Архивариус древнего рода (Академия магических искусств [Рэйн] - 13) 1519K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Элла Рэйн

Элла Рэйн Архивариус древнего рода

Из дневника привидения

Сегодня ровно десять лет как ко мне, ментальной оболочке Герния Мордерата, вернулась память. Почти столько же понадобилось для того, чтобы собрать ее по кусочкам, по капелькам и когда это произошло, меня накрыло. Я рыдал как ребенок, у которого из рук выхватили самую любимую игрушку или оторвали навсегда от матери, истерика сменялась истерикой, там где у людей находится сердце разливалась ледяная пустота, а во рту появился противный металлический вкус с нотками ядовитой горечи.

– Поплачь, Герний, поплачь, – гладила меня по голове Фрейя, а Гигея и Арес сидели рядом и молчали, – мы тебя сразу предупредили, что работа будет долгой и результат непростым, но боль пройдет, дай ей время.

– Ты главное не молчи, – посоветовал дух боевого факультета, – говори, говори, глядишь и выговоришься, ведь так Гигея?

– Так, все так, просто плохо сейчас Гернию, он ведь раз за разом погружается в свою гибель. Сам понимаешь, одно дело, когда тебе рассказывают о том, что супруга любимая убила, а другое, когда сам все вспомнил, – печально заметил дух лечебного факультета, – вот не зря твоя хозяйка предлагала не делать этого, переживала она за тебя.

– Видочка, – всхлипнул я и потянулся за носовым платком, его протягивал Арес, – она мне неоднократно предлагала отправиться в Вечность, но как я ее оставлю? Так много желающих убить ее, уничтожить ее доброе имя, я спокоен когда рядом с ней Темный Властелин, но и он не в состоянии находиться при ней, у лорда своих дел полно.

– Хм, ну вот и леди есть, ради которой ты справишься, – засветился серебристым светом Арес, он втайне обожал нашу хулиганку, – со своими муками. Ты того, дружище, не спеши в Вечность. Пусть твоя бывшая супруга в лимбе потомится, а потом…

– Что потом? – испугался я и начал растирать глаза, – я не хочу с ней встречаться. Чур, меня, чур.

– Ой, ну точно придется ей в геенне огненной мариноваться лишние лет сто, а встретиться вам придется, без этого ну совсем никак. Да ладно, не дрейфь, родной, фортуна будет на твоей стороне, – ухмыльнулся Арес и поднялся, мгновенно заполняя собой все пространство, – восстанавливайся и в гости прилетай. Да, кстати, намекни Георгу Блэкрэдсану, чтобы доченьку не отдавал на два факультета, не выдержит девонька. Хорошенькая она, умненькая, но роды были слишком тяжелыми, как выжила непонятно. Гигея, без обид?

– Арес, – задумчиво улыбнулось привидение, – ты прав, нечего девочке у меня делать. Кем замените?

– Будет тебе адепт, – пообещал древний бог войны, – не разочаруешься, коллега. Герний, ты не раскисай, вспомни, что, будучи живым, ты был талантливым писателем. И за девочкой нашей приглядывай, она должна жить долго, много дел ей отмеряно, помогай. А советы потребуются, милости просим, всегда рады будем.

Духи факультетов исчезли, а я сидел и смотрел на портрет той, что спасла меня из долгого плена и не уничтожила, а взяла под свое покровительство. Ради Виданы Тримеер я готов жить не одно десятилетие в призрачной оболочке и помогать, чем только может помочь привидение. Какое счастье, что я познакомился с этими древними богами, богами, чье время ушло в небытие с момента появления культа Черной Луны. Они не только не восставали против него, но помогали и опекали всех адептов древней Академии магических искусств. А сейчас дали прекрасный совет, благодаря которому я вернулся к писательству начав вести свой дневник, в нем нашли отражение будни семьи Тримееров и детективного агентства «Мы бодрствуем всегда».

В приемной ректора было немноголюдно и тихо: секретарь да пяток адептов занявшие все свободные стулья молчали. Дверь распахнулась, из кабинета ректора вышел воодушевленный юноша и произнес:

– Адепт Дюбси, твоя очередь, – паренек, сидевший рядом со мной, подскочил и в одно мгновение исчез.

– Лея, а тебе что родственнички место практики предоставить не смогли? – ухмыльнулся адепт подпиравший стену, – подумать только сама Блэкрэдсан в очереди сидит, почти как простая смертная.

– Не язви, – устало заметила я и уставилась на картину, висевшую на противоположной стене, – давно хотела спросить, а кто ее писал? Странная какая-то, психоделика сплошная. У меня от рассматривания голова кружиться начала.

– Так не смотрите, адептка, – неожиданно раздался недовольный голос секретаря. Морские маги – молчуны, разговорить практически невозможно, потому ректор только их и брал на данную должность, – я передам Ваши слова лорду Дейдрису, но боюсь, он будет не в восторге от Вашей необразованности, не узнать произведение живописца Арно Виера…

– Да брось, Гольбик, – ухмыльнулся адепт продолжавший стоять у стены несмотря на освободившийся стул, – это мазня, а не произведение. Адепт Арно Виер написал его после одной веселой пирушки, и это известный факт обсуждению не подлежащий. Мой дядя учился с ним в одной группе. Голова у него трещала от чрезмерных возлияний, что и выплеснулось на холст, а адептка Блэкрэдсан это ощутила.

– Прекратите разглагольствовать, адепт Барнаус, – спокойно отпарировал секретарь, – и возводить напраслину на художника или Вы время убиваете?

– Ну скучно же, а так хоть мило беседуем, не правда ли, адептка Блэкрэдсан? Да и Виера я не обижал, Вам ли это не знать.

– А я здесь причем? Могу и в тишине посидеть, помолчать, – не выдержала я и закрыла глаза, чтобы только не видеть картину. Темно-синий фон был заляпан серыми, черными и красно-белыми мазками. Клайв прав, голова живописца сильно болела в момент написания потому и данная работа нигде не выставлялась, а висела здесь, в приемной ректора как артефакт брошенный создателем при отъезде из Академии.

Адепт Дюбси задерживался в ректорском кабинете, и я вновь погрузилась в свои думы.

– Подходит к концу десятый семестр, а я так и не поняла, чем хочу заниматься и где пройти практику, – печально думала я, – мой отец – Георг Блэкрэдсан, служит в Финансовой канцелярии. Но последние два года находится в долгосрочной командировке в Королевстве Водяных Лилий, матушка с братьями, пяти и девяти лет, отправилась вместе с ним. С момента поступления в Академию я проживаю здесь, в комнатке общежития нашего факультета, а на выходные и праздники меня забирают родственники. В доме Регины нашего рода, леди Стефании, выделена комната, обставленная по моему вкусу. Казалось бы, живи и радуйся, вот только почему-то не получалось, хотя нет, не так, первые четыре года учебы именно так и было – жила и радовалась, но вот на пятом что-то произошло, а что, я и сама не могла понять. Вот как в начале учебного года объявили о прохождении практики, так настроение и испортилось.

– Адептка, не спи, тебя приглашают, – раздался голос над моей головой, – поторапливайся, не век же коллегам здесь куковать.

– Что-то ты медлишь, голубушка, – лорд Северус Дейдрис, ректор Академии магических искусств, смотрел как я вхожу в его кабинет, – потерянная ты какая-то последнее время, ты даже не идешь, а ползешь. Так я сейчас если не обрадую, то приободрю точно. Садись, – и показав на место за приставным столом, взял свиток, – вот, держи приглашение на практику.

– Меня? – удивилась я и протянула руку за документом, – и кто? У меня ощущение, что я никакая, понимаете? Сама не знаю, чего хочу.

– Лея, ты поверь, что это совершенно нормальная ситуация в твоем возрасте. Да иные после получения диплома не знают, куда себя пристроить, а ты на пятом курсе запаниковала. Лучше ознакомься с приглашением, – посоветовал ректор, – и соглашайся.

– Хм, это шутка такая что ли? – прочитав свиток, я свернула его, и ждала ответа от лорда Дейдриса.

– Почему шутка? А я думал, ты обрадуешься, – улыбнулся он, – архивариус в детективное агентство – это увлекательно и спокойно. Будешь работать с документами. Да и читать ты любишь, историями разными увлекаешься.

– Но ведь это знаменитое агентство леди Тримеер и вдруг я, – пожала я плечами, – что-то мне не верится…

– Да что с тобой? – ректор удивленно почесал переносицу, – ты еще скажи, что с леди Виданой Тримеер не знакома и в гостях у нее не бывала.

– В точку, – согласилась я продолжая держать свиток в руке, – не была, не знакома и вообще я ее боюсь. Может не стоит принимать приглашение? Отправьте меня в какую-нибудь библиотеку и дело с концом.

Я собственно и не шутила, все именно так и было, и я даже знала кто тому виной, но случившееся не перепишешь и назад не отмотаешь.

– Нет, потребовали именно тебя. Так что, адептка, готовься знакомиться с родственницей, – отпарировал лорд и показал на дверь, – все, твое время вышло. Завтра быть в агентстве, а жить в столице тебе есть где. Удачной практики.

Спорить было бессмысленно, я попрощалась и покинула кабинет, продолжая думать о том, что приглашение в детективное агентство – событие странное и неожиданное, но интригующее.

В общежитии было тихо, большинство адептов уже разъехались по домам, а оставшиеся собирали вещи и сидели по комнатам, на улице лил дождь. Скинув плащ, я опустилась в плетеное кресло, и стоило мне только прикрыть глаза как перед ними возник текст. Это письмо я получила через неделю после начала учебы на пятом курсе и, несмотря на то, что оно вспыхнуло по прочтению и осталось в моей руке маленькой горсточкой пепла, я запомнила его наизусть.

Здравствуй, Лея Блэкрэдсан!

Мы не знакомы, но я давно наблюдаю за миленькой адепточкой и уверен, что она не дочь своих родителей. Спроси у своих воспитателей, чье сокровище они прячут много лет и главное зачем? И да, я в курсе, что тебе по какой-то причине пришлось пройти испытание для поступления в Академию, не правда ли странно для представительницы древнего рода?

А знаешь ли ты, что леди Кьянка, твоя так называемая матушка, вторая супруга Георга Блэкрэдсана и появилась она в роду через год после твоего рождения? Скорее всего – нет, о первой супруге твоего отца в роду не любят вспоминать: умная, образованная и смелая девушка. Ее сразу невзлюбила Видана Тример – кузина твоего «отца», что неудивительно – у нее появилась соперница, а вот этого леди Тримеер никому не прощает и потому приложила немало усилий, чтобы разрушить брак твоих «родителей», а тебя лишить потрясающей и очень талантливой воспитательницы, общение с которой могло сделать тебя не просто изумительной волшебницей, но и звездой магического мира. Не все маги окружающие тебя, Лея, порядочны и желают тебе добра. Увы, но среди них немало тех, кто с удовольствием погасит все твои таланты, лишь бы они не затмили скромные способности их детей. А чтобы ты не думала, что я лгу, постарайся раздобыть «Хроники проклятого рода», это будет непросто, но поверь оно того стоит.

Если ты пожелаешь найти ответы на поставленные вопросы, то пиши мне на столичный почтовый ящик № 10. Нам о многом стоит поговорить, и обещаю – ты не будешь разочарована.

Да и собственно, почему я проходила испытания, мне тоже было известно. Когда меня привезли в Академию, немолодой преподаватель с целительского факультета повертев носом важно сообщил профессору Таршу:

– Берем, это наша, способная девочка.

– Погодите, но Лея зачислена на факультет практической магии с момента своего рождения, – возразил мой папенька, а мгновенно нарисовавшаяся за столом Фрейя невозмутимо добавила, – это моя адептка и не тяните свои костлявые вампирские ручонки к чужим талантам. Я ее ждала, все эти годы наблюдала как она растет и развивает способности, книжки ей подкладывала для изучения, пестовала как могла, а вы тут как тут на все готовенькое…

– Но погодите, дражайшая Фрейя, – рискнул воззвать к ее совести декан целительского факультета, – эта девочка действительно способная, а Вы хотите уничтожить ее изумительные задатки? Империи как воздух нужны целители разорванных душ, хирурги и детские лекари. Все наши выпускники нарасхват, вакансий больше чем целителей. А Вам приспичило еще одну волшебницу вырастить, не расточительно ли это?

– Следи за языком, Тарш, – посоветовало привидение, а ее серебристый цвет стал темно-серым, – не тебе обсуждать мои предпочтения и решения.

Никто не хотел уступать и назревала крупная ссора. Ректор, не обращая внимания на спорщиков, принял решение и отправил меня наравне с другими претендентами на испытания. Лучше бы он этого не делал. К моему великому сожалению мне не встретилось на пути ни одно чудо-юдо, которыми любят пугать хулиганистых деток их нянюшки. Это была просто легкая прогулка с парочкой пропавших навсегда привидений, после меня осталась выжженная поляна с ядовитыми растениями, а леший, увидев мое расплывшееся в широкой улыбке лицо и услышав кровожадное: «Ути-пути, какой гномик, а в прятки поиграем?» сунул в карман свою трубку и исчез со словами: «Да что это творится на белом свете? Ведьму на испытания отправили, видно кто-то грезит извести меня и место занять на кухне».

Фрейя сияла, ректор обхохатывался рассматривая картины моего путешествия, а папенька, спрятав усмешку в умных усталых глазах, успокаивал профессора:

– Как я говорил, она только на свет появилась, а это древнее чудовище, Фрейей именуемое, письмецо прислало: мол, так и так, доченька ваша на мой факультет зачислена, через двенадцать лет жду. Так что не обессудьте профессор. Нет-нет, уважаемый, и не намекайте: Лея подвигов моей блистательной родственницы повторять не будет, да и я как любящий отец подобного не позволю. Я хорошо помню, каково Видане было: ни минуты свободной, вся в ожогах да ссадинах, а морг с его экземплярами с полей битв нашей необъятной империи… мне тошно становится, а она регулярно этим занималась, под Вашим чутким руководством между прочим. И потому Лея этой участи избежит, достаточно будет и факультета практической магии, там свое безбрежное море знаний и возможностей блеснуть. Хватит с нас одного монстра в женском обличье.

Услышав его слова, я подумала, что именно по этой прозаической причине меня с леди Тримеер и не знакомили, хотя в свете странного письма, – и я в этом полностью уверилась, – причина иная. Что ж, скоро все узнаю и почему-то я была уверена, что именно она – Видана Тримеер, знает правду моего появления на свет и потому возникшие вопросы следует задавать только ей, а не родителям, делая им больно. А то что это произойдет я и не сомневалась, так как дочерью была любимой, несмотря на строгость родителей, но по другому и быть не могло, слишком много приключений с моим участием семье пришлось пережить к моменту поступления в Академию. Папенька часто шутил, что им будет что внукам и правнукам рассказать о моих детских годах.

Однако письмо неизвестного адресата свою роль сыграло. Поразмыслив с недельку над полученной информацией, я приступила к действиям. Для начала отправила на указанный ящик небольшое письмецо полное растерянности, не преминув указать, что нахожусь в шоке от подобных сказок и отправилась в библиотеку.

– Флинт, подскажите мне, пожалуйста, – с внутренним содроганием обратилась я к библиотекарю, чье покровительство и расположение меня всегда удивляли, – есть ли среди Ваших сокровищ труд под интригующим названием «Хроники проклятого рода»?

– Лея! Солнышко, да откуда ты узнала об этой книге? – очень удивилось привидение и, зависнув надо мной, разглядывало так, будто увидело впервые, – ничем не могу помочь, малышка. Секретная секция, вход только по личному разрешению ректора и руководителя аспирантуры, а ты всего лишь адептка пятого курса. А может ты уже о научной деятельности задумалась? Тогда к профессору Тиберию, он подумает и решит можно ли тебе работать с такими книгами. Сама понимаешь, ведь не по простой прихоти ее не выставляют на всеобщее изучение.

– Ничего себе, а я была уверена, что стоит в уголке дальнего шкафа пара экземпляров для вдумчивого чтения, но о Секретной секции как-то не подумала, – пожала я плечами, – ну тогда давайте том по Блэкрэдсанам из серии «Энциклопедия магических родов», посвятим время изучению предков, а то впросак попадать стала. Представляете, не знаю никого до Уны Блэкрэдсан, стыдоба и только.

– А ты о какой из них говоришь? – улыбнулось привидение и исчезло за шкафами, а я заняла место за столом у окна, мельком бросив взгляд на Артиваль Тримеер сидевшую в углу, ее макушку было едва видно за стопкой учебников. Библиотекарь появился с толстенной книгой, – держи, так о какой Уне речь идет? Их ведь две было. Первая – Регина рода в далекие времена, а вторая – жила не так давно.

– Вот о ней и речь, о второй, – вздохнула я и положив фолиант на стол, раскрыла на середине, – ой, запах какой, редко берут?

– Так ее восстанавливать пришлось по крупицам из разных источников, еще десять лет назад была тоненькая книга, а сейчас видишь какая красота, – похвастался Флинт, – это Регина вашего рода постаралась, не одна конечно, помощь все стремились оказать, но имена их не названы.

– Не известны или сами такие скромные? – уточнила я, вдыхая запах свежей типографской краски и перелистывая том, подбираясь к нашим временам, – шикарное исполнение. Какие рисунки, по портретам видно кто есть кто, кажется я получу истинное наслаждение от изучения.

– Вот и хорошо, читай, а мне пора, – привидение мгновенно оказалось за своим столом, около которого его поджидали адепты.

Сделав вид, что не заметила проигнорированного библиотекарем вопроса, я погрузилась в изучение современных представителей рода. Я и так знала, что в работе над энциклопедическим вариантом принимала участие леди Тримеер, об этом однажды обмолвилась бабушка Петунья. Она все переживала, что леди слишком нагружает себя и мало отдыхает, на что мой любимый дед – Брюс Блэкрэдсан коротко заметил:

– Она спешит, Петунья, помочь своему роду, пока не взвалила на себя ношу Регины Тримееров.

Я нашла страничку с нашей линией и рассматривала юное лицо своего отца, – чтобы там не писал анонимный адресат, Георг Блэкрэдсан любил меня как дочь, – рядом был небольшой портрет красивой девушки.

– Селеста Блэкрэдсан в девичестве Рильке, – прочитала я и слегка откинулась на спинку стула, что-то задело меня в лице первой супруги отца, – Флинт, можно Вас на одну минуту? Мне необходимо Ваше авторитетное мнение.

– Что случилось, Лея? – привидение моментально появилось рядом и заглянуло в книгу, куда указал мой палец, – а это… Ну да, ну да, я понял. Видишь ли, на сходство Виданы и Селесты все обратили внимание. Георг познакомился с Селестой, когда его отправили в командировку на север империи. Оттуда он вернулся уже с супругой. Все случилось слишком быстро и непонятно, они просто расписались, хотели пройти брачный обряд здесь в Фоксвиллидж, но почему-то все откладывали и откладывали, а после твоего рождения Селеста потребовала развода и навсегда исчезла из жизни твоего отца.

– Флинт, а можно найти адрес проживания этой леди? Пожалуйста, я никому не скажу, понимаешь, мне просто хочется посмотреть в ее глаза и понять, почему она так поступила? – умоляюще прошептала я, на глаза навернулись слезы и он достал носовой платок, – только чур, пусть это останется между нами. Я попробую помочь, – пообещал он и вернулся на свое место, а я выписав имя и кратенькую справку на Селесту Рильке продолжила чтение.

– Кьянка Мейдлин Роуз Блэкрэдсан урожденная Фокслейн представительница древнейшего рода водяных магов из Королевства Южных морей, – прочитав, я ощутила странное головокружение и неприятный привкус во рту, – моя мачеха волшебница в пятнадцатом поколении, а мне попытались подсунуть информацию о ее магической никчемности.

– Этот брак устраивала Видана, – рядом со мной появилась подружка Флинта и подмигнув в знак приветствия продолжила, – леди Кьянка – кузина действующего правителя Королевства Южных морей. Твой папенька ей сразу понравился, а вот его пришлось уламывать, – вздохнуло привидение, – но наша Видана справилась, убедила, что тебе необходима мать, а ему любящая супруга. Как я понимаю, привидение все-таки, – пококетничала Розмари, а так как мы уже изучили данную форму существования, то я знала, ввиду отсутствия физического тела эмоциональные переходы у привидений мгновенные, мы так не можем, – он не в обиде и даже доволен.

– Вообще-то они счастливы, – ответила я, недавно получившая от матушки письмо с сообщением о грядущем пополнении семейства, – а Вы по Флинту соскучились?

– Скажешь тоже, – хихикнула Розмари и расположилась напротив меня за столом, – сегодня день короткий, директриса закрыла офис и я свободна как ветер. Да я тут нечаянно услышала, как ты просила книгу из Секретной секции, и кто, если это не тайна, тебе о ней рассказал?

– Это допрос? – уточнила я, не понравился мне, ох как не понравился ее интерес, – а право подслушивать Вам кто дал?

– Да будет тебе, – ухмыльнулось привидение, – ты нам Виданку во времена учебы напоминаешь. Она такая же была, везде нос совала, а хулиганила, хулиганила, до сих пор с умилением вспоминаем. Эх, жаль, но видно прошли те счастливые времена, хотя поживу еще лет сто и объявится очередная егоза, за приключениями которой мы будем наблюдать сначала со страхом и непониманием, а через какое-то время сложим легенды и будем адептам рассказывать.

– Почему? Если я Вам ее напоминаю, значит те времена продолжаются.

– Не совсем, – Розмари сделала вид, что прикрывает зевок ладошкой, а сама скосила глаза в сторону Артиваль, – Видана – игрок командный, заводила, а вот вы с сестрой – единоличницы, объединитесь, и цены вам не будет. Академию трясти начнет как и во времена Виданы с Тамилой, а ректор наш вместе с ними чудил, не смотри что сегодня командует, он тот еще хулиганище был. Эх, как же весело было. Может повторим, а? Надо же, меня от воспоминаний на слезу пробило, – и привидение вытащив невесомый платочек начало промокать глаза, из которых покатились призрачные слезы, а сама Розмари счастливо улыбалась.

– Почему сестра? Ах да, кажется троюродная, мы по родству неблизкие, – удивилась я, а привидение сделало огромные глаза, – ой, я сказала сестра? Забудь, ракшас попутал. Ладно, не буду мешать, изучай энциклопедию.

Посмотрев ей в след, я пожала плечами, перевела взгляд на Артиваль которая что-то упорно писала, и уткнулась в окно, за ним Академию накрывала осенняя темнота, а на небе вспыхнули яркие огоньки.

Я всегда любуясь красотой темного неба представляла, что там в далеких мирах тоже вечер и в домах зажигают магические светильники, получается что их жители глядя вверх видят наши огни в виде звездочек. Когда я на паре по астрономии на третьем курсе озвучила свое предположение, то наш преподаватель – эльф Долингер улыбнулся.

– Может быть, адептка Блэкрэдсан, может быть, – покачав головой, согласился он, – когда-нибудь человек вновь выйдет за пределы нашей планеты и узнает, кто же живет на тех дальних планетах. А пока нам остается только смотреть в телескопы, изучать их на расстоянии и мечтать о новых открытиях.

– Профессор Долингер, а что для этого нужно? – не удержалась я, Клайв Барнаус захихикал, за что получил от Артиваль Тримеер учебником по спине, – для выхода за пределы нашей планеты и освоения космоса?

– О, адептка, это непросто, очень непросто, – профессор поднял глаза вверх, где вместо потолка было звездное небо, – для этого необходима концентрация всех ресурсов в нашем мировом масштабе: финансовых, материальных и человеческих. Деньги и ресурсы найти нетрудно, особую сложность вызывает подготовка специалистов, видите ли, в этом случае необходимо давать прекрасное образование всем – не только представителям касты магов и воинов, а также детям негоциантов и мастеровых. И процесс этот долгий, вложения в образование дают отдачу через пятнадцать-двадцать лет.

– Хм, а кто тогда стирать и готовить будет? – раздался удивленный голос с последнего стола, где сидел младший сын Цецилии Мордерат, – мы сами что ли? Да я в самых диких фантазиях не смогу представить матушку на кухне замешивающую тесто или рубящую капусту.

Эльф печально улыбнулся и мы поняли, что космос – это увы, не про нас.

Дни текли за днями, Флинт делал вид, что я ни о чем не просила, но однажды, когда землю сковала стужа и все вокруг запорошил снег, передо мной на стол упал свиток.

– Вот, прочитай и запомни, – шепнуло привидение и полетело по библиотеке, адептов по выходным было немного, и никто не обратил внимания на наше общение.

– Городок Элвесгрей, дом 35, – прочитала я и только решила спрятать свиток в сумку с книгами, как он растворился в воздухе. Я вздохнула, поднялась и подошла к большой карте империи, висевшей на стене библиотеки.

– Помочь? – Флинт возник бесшумно и указкой, появившейся из воздуха, показал на точку, – это здесь неподалеку, на конном поезде от Фоксвиллидж третья остановка. Можно обернуться за один день.

– Спасибо, Флинт, что я должна за Вашу помощь?

– Рассказ, просто потом расскажешь, что и как, только и всего, – сверкнуло призрачной улыбкой привидение, – мы существа очень любопытные и собираем все загадочные и не очень истории, а то знаешь, нам бывает скучно.

– Странно, а почему она живет неподалеку от Фоксвиллидж? Флинт, я искала в книгах, о ней нигде нет информации, да и род засветился только в браке с Блэкрэдсанами.

– А вот эту историю она тебе либо расскажет, либо нет, – задумчиво ответил он, – что-то тогда случилось нехорошее, опасное и потому Селеста сбежала.

Я тщательно готовилась к этой поездке, ответа от анонима на мое письмо не было. В выходной перед началом сессии я встала пораньше и покинула Академию, благо на пятом курсе для этого можно было не просить разрешения у администрации и ставить в известность родственников не требовалось.

В Фоксвиллидж я появилась за десять минут до отхода конного поезда и купив билет до Элвесгрей заняла место у окна. Попутчиков было немного, и я смотрела как мимо пролетают заснеженные деревья, маленькие сказочные деревушки с дымом из труб и ребятишки на санках махавшие нашему поезду.

– Адептка, твоя остановка, – передо мной возник гном-кондуктор, – мы будем возвращаться через два часа, можем захватить тебя. А я смотрю ты впервые путешествуешь на лошадках, глазками так и впилась в виды за окном.

– Спасибо, дедушка, а Вы не подскажете нумерация домов в городке откуда ведется?

– Так мы сейчас у дома № 8 остановимся, там и смотри, городишко невелик и располагается по одной линии, не заблудишься. А местечко я тебе займу, обратно путников всегда много бывает.

Я покинула поезд и не спеша пошла по улице, было обеденное время и все сидели по домам. Странный это был городок, всего одна улица, протянувшаяся вдоль дороги, застроенная особняками в центре, а вот дальше дома беднее и меньше. Вот и нужный мне номер, я вошла в калитку и поднявшись по ступеням крыльца подергала за веревочку, в доме послышалось мяуканье.

– Вам кого, девушка? – дверь распахнулась и появилась пожилая женщина, вытиравшая руки полотенцем.

– Я могу увидеть хозяйку? – Ноги замерзли и я переступала по верхней ступеньке в ботиночках, выглядывавших из под ученического платья.

– Хозяйка не принимает, но Вы видно замерзли. Заходите, погреетесь в прихожей, а я доложу, может леди захочет Вас увидеть, – пригласила она и пропустила меня вперед. – Но только стойте здесь и не вздумайте никуда входить, договорились?

Кутаясь в шубку, я прислонилась к стене прихожей, пол ее был застелен плотным ковровым покрытием и ноги начали отогреваться, отчего ледяные иголки вонзились в ступни и пальчики.

– Девушка, пройдите в гостиную, – домработница появилась в прихожей и протянула руку за моей шубкой, – снимайте, там тепло.

Отдав ей шубку и сняв ботиночки, я прошла в гостиную, где сразу натолкнулась на тяжелый немигающий взгляд старухи сидевшей прямо напротив двери. Худощавая, высокая с седыми волосами в темном фланелевом платье с золотыми серьгами в ушах, руки сложены на груди.

– Входите, деточка, входите, присаживайтесь, – ее мелодичный нежный голос никак не вязался с внешностью грозной немолодой женщины, – Вы меня заинтриговали. Не припоминаю, чтобы мы когда либо были знакомы, или где-то встречались.

– Здравствуйте, нет, мы не знакомы, – я опустилась в кресло напротив нее, между нами располагался круглый деревянный стол, – меня зовут Лея Блэкрэдсан. Знаете, а судя по портрету в энциклопедии, я представляла Вас другой, какой-то более хрупкой что ли, нежной.

– По портрету в энциклопедии? Какой энциклопедии? – удивилась хозяйка, – я обычная магиня из небогатого рода, таким не место в энциклопедиях. И зачем юной леди потребовалась я?

– Простите, Вы хотите сказать, что Вам не известен Георг Блэкрэдсан и Вы не были его первой супругой? – уточнила я, внимательно оглядевшись в гостиной и осознавая, что на минуточку попала в дом настоящей черной ведьмы. На каминной полке лежал человеческий череп, а вокруг него стояли большие черные свечи. На столе у окна, рядом с забитым книжным шкафом, лежали камни, связки трав и недошитая кукла Вуду, на стенах висели гобелены с пентаграммами и печатями Соломона. Запах благовоний в котором я различила корицу, иланг-иланг и лемонграс въелся в стены. Ну и ну, я сама полезла в логово ракшасов.

– Нет, первый раз слышу о нем. Георг говорите? Была у меня подруга, погибла давно, Изольдой звали. Вот у нее сыночка единственного Георгом звали, – уголки ее губ скривились в ядовитой полуулыбке, она проследила за моим взглядом изучавшим гостиную, – так получается ты его дочка? Красавица. А тебе не страшно, деточка? Видишь, змейки с потолка свисают, мышки летучие лапками потирают, веселье представляют.

– Вы мне угрожаете, леди Селеста? Сейчас свисают, а через пару минут мишурой станут или пеплом по гостиной рассыплются, хотите попробовать? – я была спокойна, арсенал моих умений был достаточно широким, чтобы вырваться из этого дома. – Что ж, тогда простите за ошибку, и за непрошеное вторжение. Пожалуй, мне пора, в Академии уже хватились.

– Так я не поняла, а ты зачем меня разыскала? – ведьма поднялась с кресла и с кряхтением нависла над столом, – кто навел девчонку Блэкрэдсанов на меня?

– Осенью мне пришло письмо, из него я узнала, что папа был женат дважды, и первая супруга сбежала после родов, – честно ответила я и сделала попытку встать, но меня вжало ледяной струей воздуха в кресло, глаза хозяйки дома вспыхнули и погасли, приняв изумрудный оттенок. – Нет, ты не врешь, все именно так и было. Девочка да тебя просто использовали.

– В каком смысле использовали? – уточнила я, рассматривая ее лицо, превращающееся на моих глазах в безжизненную серую маску.

– С твоей помощью меня найдут, если уже не нашли, – прошипела ведьма и принюхалась, – ты пахнешь Академией, мелом и книгами… Беги, адепточка, беги. Через десять минут конный поезд, ты успеешь. И никогда больше не ищи меня, слышишь? Не ищи. И пообещай, что леди Тримеер не узнает о нашей встрече.

– Вы отказываетесь от меня? Вам противна мысль о том, что я ваша с папой дочь? – я поднялась и сделала спиной шаг к выходу, – но почему? И причем здесь леди Тримеер? Я с ней даже не знакома, хотя звучит это, наверное, очень странно.

– Странно? О, да… какая забота, – усмехнулась хозяйка, делая ко мне шаг, змеи по потолку гостиной плели странный жуткий рисунок, – не пугайся, они готовятся к приходу гостей, тех, что уже идут по твоему следу. Я это чувствую. Уходи, немедленно…

Было в ее свистящем голосе что-то такое, что я мгновенно выскочила в прихожую, сунула ноги в ботинки, накинула шубку и оказалась перед входной дверью. Холодная рука с длинными желтыми ногтями легла мне на плечо. Я оглянулась, древняя старуха стояла за моей спиной:

– Моя дочь Селеста умерла во время родов, вместе с новорожденной малышкой. А кто ты, дитя, знает только леди Тримеер. Безжалостная и умная, достойный противник, так что берегись ее, деточка, и сто раз подумай, прежде чем рискнешь выступить против нее, размажет по стенке и ничего не дрогнет в ее древней душе. Но она меня удивила, такая забота…

Легкий толчок в спину и я вылетела за дверь. Еле удерживаясь на ногах, я прокатилась по тропинке несколько метров и, ухватившись за калитку, оглянулась. Искусством иллюзии хозяйка владела в совершенстве. Передо мной вместо добротного особняка стояла старая деревянная развалюха, у нее были выбиты окна, а на чердаке сидела седая сова. Тропинка до калитки занесена снегом, доходившим мне до пояса.

– Карррр… – огромная черная ворона сидела на трубе только верхушкой выглядывавшей из сугроба, и наклонив голову к чердаку вновь проорала, – карррр…

Больше я не оглядывалась, бежала по улочке и только остановилась, чтобы перевести дух как подлетел конный поезд и уже знакомый мне гном-кондуктор распахнул дверь, усадил на место у окна и положил мне на колени большой тулуп.

– Укутайся, замерзла. Чаем напоить? – заботливо спросил гном, – хозяйка моя весточку прислала, велела доставить в целости и сохранности в Фоксвиллидж. Извинялась, что не угостила, но времени мало было.

Я дар речи потеряла, закуталась в тулуп и сидела молча, тихо как мышка. Кондуктор расценил мое молчание как знак согласия, и принес большую кружку, над которой клубился пар.

– Пей, красавица, и не думай ни о чем плохом, – гном погладил меня по голове, – Академию пока не покидай, поостерегись месяц-другой.

Через час я была в Академии и даже успела на ужин, а потом долго пыталась выйти в сновидения, многим из моих однокурсников это удавалось, мне – нет. После каникул я предприняла попытку съездить в городок, но уже знакомый гном-кондуктор, увидев меня, нахмурил брови и покачал головой, тогда я развернулась и отправилась в трактир к Грашеку пить чай с миндальным пирожным.

Больше писем от анонима я не получала, но и мое письмо не возвратилось, а значит оно дошло до адресата.

* * *

Собрав вещи и окинув комнатку придирчивым взглядом, я накинула подсохший плащ, уменьшила свой багаж до маленькой сумочки и взяв ее в руку неторопливо отправилась к выходу.

– Лея! – за спиной раздался требовательный голос адепта Барнауса и я неожиданно расхохоталась, – Клайв, ну чего тебе от меня нужно? Дорогуша, я же не Артиваль Тримеер, это ее ты пасешь аки сторожевой пес.

– Ты в столицу? Компанию можно составить? У меня к тебе серьезный разговор есть, – тощий паренек, копия своего отца-профессора, пристроился рядом, на плече болталась сумка. Он старался попасть в такт моей ходьбе, что для него было непросто – ноги у юнца были длинными, приходилось семенить. – Как раз по поводу Артиваль.

– Клайв, я бы предпочла себя как компаньонку, или ты думаешь мне не о чем подумать? – раздраженно заметила я внезапному попутчику, – у меня своей головной боли достаточно, вот только тримееровской принцессы не хватало.

– Да, ты тоже заметила, что она ведет себя как принцесска? Вот и прошу помощи от тебя. Вы же с ней неплохо ладите, странно, что подругами не являетесь, родственницы все-таки, – мы подошли к охранным границам, небо расчистилось, и дождь прекратился, – ну что я создаю переход?

– Для себя, Клайв, только для себя, – меня вдруг затрясло от возмущения, а он немного нескладный, с темно-русыми длинными волосами, бледноватым лицом от месячного недосыпа из-за сессии смотрел на меня свысока удивленными карими глазами в обрамлении длинных пушистых ресниц унаследованных от матери. Я завелась не на шутку, – умница, красавец, ты глаза-то разуй, сколько по тебе девчонок сохнет, а ты? У вас семейное помешательство что ли? Вот подавай вам девчонку из рода Тримееров и хоть трава не расти. Клайв, голубчик, ты прав мы не дружим с Артиваль, но зла я не желаю ни ей, ни тебе и честно скажу: не питай наивных иллюзий. Неужели ты действительно ничего не понял?

– Что я должен понять? Я люблю Артиваль, и почему не могу надеяться на помолвку с ней и последующий брак? – он сжал губы в узенькую полоску, жест тоже от матери унаследовал. Зрачки почернели, а белки налились кровью. – Да, мой отец не смог жениться на леди Видане Тримеер, но я…

– И ты не женишься, Клайв. Я думала ты это еще на «Родовой магии» понял, леди Оливия, как мне показалось, все четко разложила. Не? – мимо нас пробегали адепты и помахав рукой исчезали в переходах.

– Причем здесь это? – вспылил Барнаус, – что вы все «Родовую магию» приплетаете к месту и не к месту. Ничего там особенного леди Эрмитас не говорила, не домысливай за преподавателя.

– Как скажешь, Клайв, как скажешь, – я наморщила лоб и выдала фразу с одной лекций, – вот близко к оригиналу. Каждый род стремится укрепить себя, получить новые таланты и здоровых потомков, а это позволяет сделать только прилив свежей крови. Понимаешь, Клайв, свежей крови. Тебе нужна супруга из другого рода, оставь Тримееров в покое, там все давно решено.

– В смысле, что решено? Артиваль и есть для нашего рода свежая кровь, разве не так? Я открываю переход и полетели, уже вторая половина дня до вечера рукой подать, а меня бабушка в гости ждет.

– Я полечу одна, а то ты всю дорогу меня пытать будешь, мне совсем не хочется говорить об Артиваль и слышать о твоих чувствах к ней, – решила я и взмахнув рукой открыла переход, но влюбленный Барнаус успел ввалиться вслед за мной как раз в момент закрытия, – какой ты нудный, однако. Матушке твоей пожаловаться, что ли?

– Это ничего не изменит, так что там по поводу решено? – напомнил Клайв, удобно устраиваясь в переходе, – а чего ты такая сердитая? Плохое назначение на практику получила? А меня в научную императорскую библиотеку направили, все лето читать буду, красота.

– Рада за тебя, хорошее назначение, представляю, сколько интересного ты узнаешь, – улыбнулась я, – странно, что ты не заметил очевидного: Гриффин и Артиваль, Артиваль и Гриффин, мне кажется, что всем все давно понятно.

– Что? Но они же родственники и потом, он ее за косички дергал, а она драться с ним пыталась, ты чего-то спутала, – не поверил Клайв, и подергал себя ухо, – глупости, ничего ты не понимаешь в отношениях, ледяная принцесса. Всех претендентов разогнала вокруг себя и другим желаешь того же.

– Ну как знаешь, – пожав плечами, я замолчала и погрузилась в свои мысли, не обращая внимания на случайного попутчика. Так мы и летели в молчании, а когда переход открылся в парадной дома Регины нашего рода, я в знак прощания кивнула головой и Клайв улетел дальше.

– О, вот и наша малявка появилась, – поприветствовал Гриффин Блэкрэдсан, сбегая по лестнице и обнимая меня, – привет, племянница. Что-то ты долго, Регина заждалась. Ты не забывала, что сегодня у твоего деда премьера, и бабушка Петунья будет ждать вас в театральной ложе.

– Гриффин, я утка, – хлюпнула я носом и, боднув плечо любимого дядюшки, поспешила в свою комнату, – памяти нет совсем.

– Сказочница, – ухмыльнулся он и прежде чем исчезнуть за входной дверью, добавил, – я на службу, потом поговорим.

Эта встреча качнула маятник в обратную сторону и мое настроение улучшилось. Вот умеет он, словом и обезоруживающей улыбкой, делать мир веселее и лучше. Переодевшись и разложив в шкафу вещи, захваченные с собой из Академии, я отправилась в гостиную, где был накрыт стол к раннему ужину, а леди Стефания поджидая меня, сидела с книгой у окна.

Наша Регина покинула свой пост в Академии одновременно с бывшим ректором лордом Артуром Эрмитасом. Последний основал кафедру «Родовой магии» и стал профессором, к которому поступали приглашения прочесть свой спецкурс не только в нашей Академии магических искусств, но в Академиях Радогона Северного и Мерлина. Леди Стефания оставшись на преподавании, стала больше уделять времени своей семье и роду, отчего все только выиграли, а Гриффин был просто счастлив.

На премьере был аншлаг – ложи, партер и галерка были заполнены, ни одного свободного места. Мы с Региной появились в ложе сразу за бабушкой Петуньей, она даже еще в кресло сесть не успела, и я попала в ее теплые объятия.

– Ангел мой, как я рада, – целуя меня, сообщила супруга самого знаменитого в империи артиста, – Стефания, дорогая моя, ты позволишь Лее жить с нами? Мы с Брюсом так скучаем по нашей внучке.

– Петунья, так ведь вы с ней не справитесь, – негромко рассмеялась Регина, я покраснела и, расцеловав бабушку в обе щеки, заняла кресло у самого бортика ложи.

– Регина не шутила, – думала я, рассматривая зал, – со мной все нахлебались с момента рождения. Сожженное поле с ядовитыми растениями на вступительных испытаниях – это вообще цветочки были, а вот ягодок семья вкусила в полной мере. И если родители со мной еще могли справиться, то когда папенька отправился в командировку, было принято решение: на каникулах и выходных жить я буду в доме Регины. Несколько сильных магов играючи поставили меня на место, а Гриффин подумал-подумал и стал контролировать меня в Академии, что давало ему возможность видеться чаще с Артиваль Тримеер. Мой дядюшка появлялся в библиотеке нашего факультета, заняв место в углу и обложившись учебниками, держал меня в поле зрения, а потом рядом с ним возникала Артиваль и приступала к выполнению домашних заданий. Так что – да, справиться со мной леди Петунья не могла. И хотя за годы учебы в Академии я научилась контролировать свои силы они иногда нет-нет да вырывались и тогда по гостиной плавали чашки с блюдцами, чайник обливал всех кипятком, а варенье с плюшками украшали магические светильники, и это было самое безобидное.

– Лея, ты чего так притихла? – шепнула Регина, склонившись надо мной, – если пообещаешь не пугать бабушку, то сможешь ночевать пару раз в неделю в их доме.

– Конечно, я не буду ее пугать, – согласилась я и обратила внимание на соседнюю ложу, в ней появилась леди Амилен Тримеер вместе с супругом. Я не знаю как сваха магических родов выглядела ранее, но сейчас это была моложавая леди непонятного возраста, застывшая на отметке шестидесяти лет. На шелковом платье темного цвета вспыхивали сапфиры в обрамлении жемчуга. Заметив мой взгляд леди хитро улыбнулась и подмигнув стала усаживаться в кресло, супруг помогал ей, а потом заняв соседнее кресло устало прикрыл глаза, как я поняла он спал на всех представлениях.

– Видана, добрый вечер! Как я рада, – ахнула Регина, когда в нашей ложе появилась стройная молодая леди в платье цвета морской волны. Темно-синяя юбка плавно переходила в зеленовато-голубой с брызгами белых барашков верх, а в ушах мягко мерцали сапфировые серьги, темно-русые волосы были уложены в красивую прическу.

– Здравствуйте мои дорогие, – улыбнулась леди, чей взгляд был прикован ко мне, – я зашла поприветствовать вас и предупредить Лею, что завтра к восьми утра нужно быть готовой. Я заберу нашу практикантку с собой в агентство.

– Прекрасно, Лея будет готова к этому времени. А когда ты найдешь время для встречи со мной? – леди Стефания взяла гостью за руки, – темы для обсуждения накапливаются и накапливаются.

– Регина, в выходной день приглашаю в гости, а сейчас прошу прощения, меня ждут, – наша гостья обняла Стефанию и покинула ложу. Погас свет, занавес над сценой поднялся, и я перенесла свое внимание туда, вот только глаза леди Тримеер не давали мне покоя – я их когда-то видела…

В соседнюю ложу вошел высокий лорд с длинными седыми волосами, усаживаясь рядом с леди Виданой повернул точеный профиль в мою сторону – это был лорд Тримеер собственной персоной, и, судя по его внимательному взгляду, он знал кто я такая.

– Как-то странно все это, – подумала я и погрузилась в представление.

* * *

Мы появились в конторе агентства, когда там уже были Гелеон Сент-Жен и лорд Трибоний, которым меня представила леди Тримеер и познакомила с каждым.

– Адептка, я надеюсь, тебе понравится, – пробасил оборотень сидевший в деревянном кресле с большой чашкой кофе, его аромат казалось въелся в стены помещения, – вот Видана и место тебе подготовила. Коллеги, а что-то Олле задерживается, не случилось ли чего?

– Да ладно тебе, Трибоний, – улыбнулся руководитель агентства, он стоял у карты империи и что-то искал, – так и скажи, что твой старинный партнер по утреннему кофе срывает ваш с ним ритуал.

– Всем привет! О, вот и моя замена, – в приемную ввалился худощавый мужчина с кожаным портфелем в руках, – неужели с сегодняшнего дня я буду обычным детективом, а не бумажным червем. Извиняюсь за опоздание, но у нас сегодня случилось кое-что странное.

Лорд Лашме поставил на стол портфель и достав из него коробочку поставил перед лордом Трибонием.

– Открывай, наставник, полюбуемся старинным артефактом, полученным сегодня утром моей супругой. Миранда очень удивилась, но я не позволил ей брошь даже в руки взять, вот вам притащил, как думаете, что это такое? – он махнул рукой и портфель оказался наверху шкафа, а сам лорд уселся рядом с оборотнем и взял чашку, поджидавшую его на столе.

– О как интересно, – леди Тримеер подошла и открыла коробочку, – и отправитель конечно не известен? А, Олле?

– Почему? На пакете, в котором принесли подарок, стоял адрес Людвига Корвена, и это зацепило меня еще сильнее. Ну не разбрасывается он артефактами, пусть даже такими дешевыми, если дарит, то только сам из рук в руки, – пояснил лорд Лашме, и с удовольствием глотнув кофе, уточнил, – это все что тебя заинтересовало?

– А остальное я знаю, – задумчиво ответила леди и осторожно опустила руку над коробочкой, приступив к сканированию, – видела однажды эту древнюю безделушку, мы передавали ее в подарок одной магине. Лея не подходи, – приказала она, как только я сделала шаг в сторону стола, чтобы посмотреть, о чем идет речь, однако я не послушалась и в следующее мгновение пожалела об этом. Мы с артефактом потянулись друг к другу, вспышка и брошь упала в коробку, а у меня перед глазами замелькали картинки из далекого прошлого.

– Голова, – пробормотала я, стиснув зубы, и чувствуя, как меня подхватили чьи-то руки, – что не так, ведь я только посмотрела, даже в руки не брала?

– Эх, Лея-Лея, ну почему ты не слушаешь взрослых? – посочувствовал оборотень, подавая мне стакан с водой, – сильно болит? Добро пожаловать в настоящий мир магии, ты попала под удар заклинания «Вспомнить все». Видана, так чей это подарок?

– Этот артефакт был передан много лет назад леди Деворе Норберт, она умерла позапрошлым летом. И судя по тому как брошь упакована, та, кому она предназначалась, ее не открывала, а сразу спрятала подальше, чтобы на глаза не попадалась. Получается, что кто-то ее нашел и решил употребить в дело, – леди Видана на моих глазах создавала прозрачную охранную шкатулку в которой поместился артефакт, а затем спрятала в сейф, – не пропадать же добру.

Леди передвигалась легко, руководитель занял место за своим столом, а лорд Лашме попивая кофе, поглядывал на нее, ждал возможности задать вопрос.

– Так, Видан, я не понял, а зачем моей супруге прислали этот жуткий подарочек, Миранда, что должна вспомнить? – не выдержал он, – да сядь ты, не мельтеши. В чем моя хулиганка-лапуля провинилась?

– Не кричи, думаю. Я убеждена – Миранда здесь не причем, артефакт предназначался не ей. Тот кто его прислал был уверен, что ты принесешь посылочку в агентство, – пояснила леди Тримеер и повернулась ко мне, – голова не кружится? Может чаю сделать?

– Нет-нет, не нужно. Спасибо, – пересохшими губами пробормотала я, догадавшись, что артефакт предназначался мне, и это поняли все, кто был в конторе. – Лучше расскажите, чем я буду заниматься.

– Это ко мне, – заявил лорд Лашме, и поставив кружку на стол поднялся, – шеф, как договаривались? Леди остаются здесь, а мы переходим в другую приемную. Сейчас новенькую введу в курс дела и перенесу вещи.

– Ты работай давай, – посоветовал лорд Гелеон, – а заниматься переездом будем вечером. Трибоний уходим к себе, пусть Олле дела передает Лее. Видан, ты что будешь делать?

– Я отлучусь ненадолго в Орден, вопросы у меня появились к матери настоятельнице, – ответила леди Тримеер и выходя из приемной пообещала, – я скоро, не теряйте. Олле, не оставляйте Лею одну.

Лорд Лашме, за чей стол меня посадили, передавая мне документы, объяснял, что и как следует заполнять, как хранить и несколько раз повторил о том, что на столе всегда должно быть чисто, чтобы появившийся клиент не увел тот или иной свиток.

– А сколько здесь приемных? – уточнила я, рассматривая помещение, – я мешаться не буду?

– Почему мешаться? Нам давно архивариус требуется, вот тебя и взяли, – успокаивающе произнес лорд и, вернувшись за стол оборотня, добавил, – мы вчера арендовали соседнее помещение, там много лет финансовая контора располагалась, но недавно они выкупили дом рядом со столичной площадью. Народу там ходит много, а значит и поток клиентов тоже увеличится. В соседнем помещении одна приемная и небольшая комнатка, мы решили ее приспособить для хранения архива, вот его формированием ты и займешься, а мы все помогать будем, по мере своих сил. Ты если что не волнуйся, твое дело – документы и небольшие поручения: подай-принеси, а все остальное на нас. К расследованию преступлений привлекать не будем.

– А почему? Я бесталанная что ли? – уточнила я, несколько задетая его словами, – хотя если честно я так и не поняла, к чему меня тянет.

– Хм, зато мы поняли, – улыбнулся лорд, – ты, как и Видана, приключений на свою голову находишь на один щелчок пальцев. Не успела на практике появиться, а уже на старинный артефакт напоролась, небось в голове мелькают картинки как сессию на первом курсе завалила или лешего обидела на испытаниях?

Шутки шутками, а лорд Лашме начал не торопясь выяснять причину появления заколдованной броши в агентстве.

– Да нет, просто немного голова поболела и все, – схитрила я, но он это понял и ухмыльнулся, – ладно не рассказывай, видно время еще не настало или я не тот маг, которому это следует слышать. А вот и леди Тримеер, что-то долго ты чаи с настоятельницей Теофанией гоняла.

– Олле, ты нужен Гелеону, – распорядилась леди, появившись в дверях и не отвечая на его вопрос, – об артефакте поговорим за обедом.

Она прошла в приемную. Оказавшись рядом со своим столом, достала из сумочки плотно свернутый пакет и протянула мне со словами:

– Лея, пожалуйста, пройди в дамскую комнату и надень эту рубашку.

– А… на мне есть сорочка, – пробормотала я, не понимая, что происходит, так как за пару часов отсутствия лицо леди Тримеер стало более серьезным и отрешенным.

– Так я и не спорю, просто замени свою сорочку на эту, – пояснила она, и я молча отправилась в указанном направлении, дело принимало неожиданный оборот.

То что легонькую, фактически невесомую шелковую рубашку не использовали никогда я поняла сразу, стоило мне только развернуть сверток. Полюбовавшись на изысканную вышивку, я надела ее на себя и удивилась: рубашка приняла очертания моего тела, как будто шилась на меня.

– Леди Видана, а для кого была изготовлена такая красота? – спросила я, возвратившись и с удивлением обнаружив, что столы Трибония и Гелеона исчезли, а приемная была поделена на две части шкафом, за которым стоял мой стол у окна. В чисто вымытом помещении появилась пара кресел и небольшой столик для посетителей, а на нем расположилась широкая невысокая ваза с цветущими орхидеями.

– Тебе нравится? – спросила хозяйка агентства, сидя в одном из гостевых кресел и с удовлетворением разглядывая результаты своего труда, – у нас много клиентов и будет лучше, если им придется ждать в комфортных условиях. Хотя мы и раньше как-то справлялись. Ах да, я не ответила на твой вопрос. Это подарок от сестры, но я им ни разу не воспользовалась.

– Странно, а почему? Мало того, что красота неописуемая, так и ткань такая нежная и легкая, я ее совершенно не чувствую, – удивилась я и опустилась в другое кресло приглашенная жестом ее руки, – я бы носила не снимая.

– Вот и будешь носить, только стирать не забывай, – негромко рассмеялась леди, – это защита будет сильнее любой кольчуги, а она тебе потребуется, ведь не просто так нам принесли артефакт. Кому-то очень нужно, чтобы Лея Блэкрэдсан начала задавать неудобные вопросы и терять душевное равновесие. Но об этом мы поговорим позднее, а сейчас занимаем свои места, я слышу шаги посетителя.

Я поднялась и исчезла за шкафом. Мой стол находился между окном, на котором стояли горшки с цветущими хризантемами и открытыми полками узкого стеллажа, там расположились книги по магии и магическому законодательству и коробка с канцелярскими принадлежностями. Напротив меня – стол леди Тримеер. Она села и открыла ежедневник, приготовившись делать пометки. Мне было очень интересно узнать, куда она летала с утра пораньше и что выяснила, но понимала, что пока задавать вопросы преждевременно. К нам в приемную неторопливо входила женщина, я определила это по легким еле слышным шагам и шуршанию платья.

– Добрый день, леди Тримеер, – певучий голос незнакомки ударил со всей силы по струночкам моей души, и я окаменела, – как мы давно не виделись. Не поверишь, а ведь я скучала.

– Правда, а что тогда в гости не напросились, леди Зархак? – очень спокойно уточнила моя начальница и кивнула в сторону гостевой зоны, – присаживайтесь, поговорим. Что привело Вас в агентство?

– Проблемы, конечно проблемы, дорогая Видана, и может ты не поверишь, но мне очень нужна твоя помощь, – я слышала как шурша тяжелыми складками она усаживалась в кресле, леди Тримеер двигалась бесшумно, чему в немалой степени способствовала ее одежда: узкие брюки, рубаха и поверх всего жилет с разрезами по бокам, доходивший до щиколотки. – Когда-то я была очень обижена на тебя, но чем дальше уходят те дни, тем я яснее понимаю, что такой враг как ты, в какой-то момент становится родным и уважаемым… оппонентом, видишь, язык отказывается называть тебя иным словом. Кто бы мог подумать, насколько все в жизни бывает призрачно и зыбко, вот вроде стоишь на льду и знаешь, что он толстый, непробиваемый. Но как по закону подлости именно под тобой он и ломается, а ты погружаешься по шею в ледяную воду, и нет никого рядом, чтобы вытащить из полыньи. Вот я и попала в такую прорубь.

Она замолчала, но и леди Тримеер не произнесла ни слова, словно ждала продолжения и оно последовало.

– Ты помнишь тот злополучный день, когда я призналась Повелителю о том, что читала «Хроники проклятого рода»? – холод побежал по моим жилам, как только я услышала название книги, как по мне так я и дышать давно перестала, полностью превратившись в одно большое каменное ухо сидевшее в кресле, – не можешь не помнить. Ведь именно тогда моя возможность стать его супругой испарилась в одночасье, а это место заняла дурочка Эндора. Я через три дня вышла замуж за Мердока, а она, эта глупая наивная девчонка ждала целых пятнадцать лет, чтобы стать леди Делагарди. Мне известно, что на нее неоднократно покушались, шестнадцать лет назад Эндора едва не погибла, только чудо вырвало ее из лап Вечности, но она потеряла ребенка и больше никогда не сможет забеременеть.

– Зачем ты мне все это рассказываешь? – сухой голос леди Тримеер резанул слух, – я не виделась с Эндорой со дня вручения дипломов и никогда не следила за ее жизнью.

– А я следила, – неожиданно взвизгнула ее собеседница, – внимательно, не сводя глаз. И сейчас могу сказать: Минерва была права, утверждая, что эта дуреха доведет Повелителя до гибели. Ты не представляешь, какой безграничной властью она обладает, да лорд исполнит любой ее каприз. Вот только ей ничего не нужно, кроме его любви.

– Арника, ну неужели Эндора переплюнула тебя по количеству бриллиантов и сапфиров? А может у нее недвижимости на один-два домика больше чем у тебя? – насмешливо полюбопытствовала леди Тримеер, – зависть одолела? Надо же, а я думала, что ты давно справилась с подобной напастью.

– Ты не понимаешь, – взвинчено отпарировала леди Зархак, – она по-прежнему служит скромным некромантом в агентстве Минервы, выполняет функции секретаря Повелителя в дальних поездках… и отказывается дружить со мной…

– Так ты появилась здесь за тем, чтобы я помирила вас с леди Гринзи, ах да, прошу прощения, леди Делагарди? – удивилась леди Тримеер, и тут же раздался протестующий возглас, – нет, конечно, нет. Вообще-то причина нашей встречи – мой профессиональный интерес. Скажи, а ты часто посещаешь склеп Блэкрэдсанов в Подлунном Королевстве?

– Давно не была, а что?

– Я могу попросить твоего разрешения и составить компанию при случае? Мне так хочется прикоснуться к вашей древней истории, прочитать имена на плитах, погладить каменные поверхности в знак признательности и благоговения. Это во мне говорит исследователь, читаю спецкурс в Академии Януса Змееносца, но ты наверно не в курсе.

– Ну отчего же, Арника, я знаю про авторский спецкурс «Древние магические рода» леди Зархак. Его начали изучать в Академии три года назад, я ничего не спутала? Хорошая идея. Но в склеп Блэкрэдсанов ни тебе, ни кому-то другому дверь не откроется, если только лорд Делагарди не сделает лично для тебя исключение.

– Печально, а я была уверена, что мы договоримся и вместе посетим святое место, – вздохнула леди Зархак, – но если ты передумаешь, я буду рада получить весточку от тебя. И еще такой вопрос: как ты посмотришь на брачную партию твоей дочери Артиваль с моим первенцем Орландо? Он старше твоей красавицы на три года и хорош собой, прекрасная пара на взгляд нашей семьи, заодно и помиримся окончательно. Ну что нам делить? Лучше объединиться, подружиться, ведь у нас на самом деле много общего. Только представь на мгновение Тримееры и Зархаки вместе…

– Вы опоздали, Арника, моя дочь помолвлена, и тема иных претендентов на ее руку давно закрыта. Это все о чем ты хотела поговорить? Тогда время вышло, всего доброго, леди Зархак, – кресла скрипнули, собеседницы поднялись, – жаль, Видана, очень жаль. Но ты позволишь, я навещу тебя еще раз. И кстати, уж если Артиваль несвободна, то может твоя воспитанница подойдет в брачную партию моему сыну? Ты не познакомишь нас?

– Арника, ты что-то путаешь, у меня нет никакой воспитанницы.

– Ой, ну будет тебе шифроваться, Видана Тримеер, – хихикнула леди Зархак, – я пока еще Регина рода и потому знаю, что Селеста сбежала от Георга, а их новорожденную дочь пришлось воспитывать тебе. Очень мило и сердобольно, ты как всегда подставила хрупкое плечико очередному родственнику и конечно Летиция по гроб жизни благодарна такой тетке. Слушай, а тебе не надоело размениваться на чужие проблемы? Бейла была уверена, что девочку привезут к ним с Гиксом, но вы все решили наоборот. Ну конечно, разве можно было выпустить из империи малютку Блэкрэдсан, как же вы трясетесь над своим древним родом. А впрочем, ты права, мое время вышло. До скорой встречи, дорогая. Была рада тебя увидеть.

Хлопнула входная дверь, посетительница покинула агентство, а леди Тримеер исчезла в направлении кухни. Я с трудом поднялась, разминая затекшие от неподвижного сидения ноги и руки, и преодолела небольшое расстояние до кухни, где у окна стояла леди Тримеер со стаканом воды в руке.

– Леди Видана, а что это было? – не выдержала я красноречивого молчания, – о какой Летиции толковала Ваша гостья? Простите, но я же все слышала.

– Видана, для тебя я просто Видана, – ответила она и поставила стакан на стол, – речь шла о тебе, дорогая. Дома, – кисть руки взметнулась в запрещающем жесте, – поговорим об этом дома, поверь здесь не место для семейных тайн. Пойдем в приемную, сейчас обязательно кто-то появится, а через час принесут обед.

И трудовые будни продолжились, в приемной появился один клиент, потом второй. Я сидела в своем мини-кабинете и изучала учебник по магическому законодательству, лишь изредка отвлекаясь на рассказы клиентов и снова погружаясь в книгу, периодически отмечая, что легкое головокружение не прекратилось, а в голове нет-нет да возникали обрывки разных мыслей, которые я переносила на свиток.

Во время обеда, а расположились мы на кухне, леди Видана рассказала о своей встрече с настоятельницей Теофанией, и та подтвердила, что это ее подарок был тем самым артефактом, присланным в семью Лашме.

– Понимаете, она передала двум своим старинным знакомым приятельницам через нас маленькие презенты и на них наложила заклинание «Вспомнить все», уговор у них такой был много лет назад. Каролина Лангедок – настоятельница Ордена на тот момент, подругу не забывала и увидев подарок сразу приняла меры по возвращению Теофании в империю, а вот леди Зархак презент открывать не стала, лишние хлопоты ей были не нужны.

– Понятно, – вздохнул Олле Лашме, и подмигнул мне, – что адепточка, вот и приключения начинаются. Как тебе наши клиенты?

– Да я никого не видела и не слышала, изучала «Магическое законодательство», раздел «Ответственность за наведение порчи», – поведала я, с удовольствием поедая куриный суп с тминной булочкой, о своих думах предусмотрительно помалкивала.

– Хорошее начало практики, – одобрительно отозвался лорд Гелеон, а оборотень похлопал меня по ладошке, – молодец, обязательно изучи раздел «Ответственность за наследственные преступления», у нас через раз такие дела появляются, а там каждая запятая значение имеет.

– А каких дел больше бывает? Если не тайна конечно, – спросила я, осторожно оглядывая всех сидящих за столом, нужно сказать колоритная такая компания подобралась.

Лорд Трибоний – сухощавый мужчина, через льняную ткань пиджака обтянувшего плечи проступали бугристые мышцы предплечий, на кисти правой руки – браслет из гематита, на груди под рубашкой – большой коготь на серебряной цепи, да и волчьи черты на обветренном смуглом лице спрятать было невозможно, оборотень одним словом. Он держал в крупных мозолистых ладонях большую чашку с кофе и насмешливо смотрел на меня, догадываясь, что я занимаюсь их изучением.

Гелеон Сент-Жен – высокий рыжеволосый в темно-зеленой тунике задумчиво смотрел на чашку с супом, где плавали кольца лука.

– Шеф, а ты чего застыл? – от улыбки на лице Олле Лашме появились ямочки на щеках, – новобранец нас нагло изучает, а ты погрузился в свой неведомый нам мир. Что случилось?

– Вот не идет у меня из головы сегодняшний клиент, – оторвавшись от лицезрения чашки, произнес тот, – и ведь он прав – с такой историей в Тайную канцелярию не пойдешь, тут осторожность требуется.

– Конечно, сунулись в такое осиное гнездо, там без осторожности никак. Взбаламутим их раньше времени и держитесь: или закажут, причем без зазрения совести, или свалят в свою резиденцию, что в Королевстве Южных морей и ищи их свищи потом полвека, – кивнул лорд-оборотень и сделав глоток кофе, – вот Лея, как ты к нам вовремя попала. А кстати, адептка, тебе фамилия Органди что-нибудь говорит?

– Аксель Органди – шестой курс боевого факультета Академии магических искусств, – отчеканила я, а перед глазами сразу возник образ невысокого паренька, чьи достижения в боевых искусствах были неоспоримы, его опасались даже аспиранты факультета. Магистр Йодик держал под контролем все передвижения талантливого ученика, как шептались адептки влюбленные в Акселя, декан боялся, что юноша сотворит что-то криминальное.

– Лей, а вот скажи нам как на духу, – подмигнул мне лорд Лашме, похоже в команде он был самим позитивным, – Аксель Органди за тобой ухаживал? Да ладно, неужели не предлагал помолвку?

– Не смешно, а почему он должен был мне что-то предлагать? – вопросом на вопрос ответила я, – если уж на то пошло, таких предложений я ни от кого не получала.

– Да знаем мы, знаем, – сверкнул белоснежной улыбкой оборотень, – как ты всех распугала коронной фразой: «Все вопросы относительно помолвок к Регине рода», неужели с первого курса так и не изменила свое решение?

– Нет, а зачем? – пожала я плечами, – все равно без ее разрешения ни помолвки, ни брака быть не может. Полная экономия сил, не понравится претендент: скажу – нет, понравится – можно рассмотреть предложение.

– Какая ты продуманная, девочка, – хмыкнул лорд Лашме, – хотя, правильная политика, меньше головной боли, но с другой стороны, а как же романтика, прогулки под луной, цветочки, сорванные с чужой клумбы…

– И это говорит тот, кто предложение сделал, впервые увидев невесту на койке в лечебнице, – развеселился оборотень, – Лея, ты никого не слушай, если тебя это устраивает, значит все верно. Так, коллеги, обед закончен, давайте по местам.

* * *

– Видана, нам нужно поговорить, – шепотом попросила я в конце рабочего дня, – у меня скопилось много вопросов, неудобно Вас тревожить, но мне что-то невесело.

– Да, конечно, Лея. Я приглашаю тебя на ужин, Регину предупредим, – ответила леди и убрала документы в сейф, – прячь все в стол и на выход. Предлагаю сначала поговорить в кабинете, а затем за стол в гостиную.

Переход открылся в парадной дома Тримееров. С лестницы нам навстречу бежали девочка с длинными темными волосами и мальчик лет шести, оба как две капли воды похожи на лорда Тримеера, увиденного мною накануне в соседней ложе. Их я в отличие от Артиваль и Эдварда, учившегося на пару курсов старше нас, не знала.

– Гвенделин, Ольгерд поздоровайтесь с Леей, она ваша кузина, – сказала леди Тримеер, обнимая детей, – а где старшие?

– Братьев нет, они на службе, а Артиваль вышивает портрет дедушки, – отчиталась Гвенделин и потянула меня за руку, – пойдем, ты с нами поужинаешь? Сегодня так будет вкусно, блинный пирог с творогом и взбитыми сливками. А почему ты к нам раньше не приходила?

– Мы сначала пообщаемся с вашей мамой, а потом присоединимся к вам в гостиной, – пообещала я, очарованная ее непосредственностью и гостеприимством, и поймала на себе хитрющий умненький взгляд мелкого наследника, – а мне можно присутствовать при вашем разговоре, мама?

– Нет, Олле, вы идете в гостиную с Гвенделин или в свои комнаты, выбирай, – леди Видана с мягкой улыбкой смотрела на сына, а он бросив свой взгляд снизу вверх на мать, пробасил, – играть я пойду в боевых магов, мне Арман разрешил.

– Вот и хорошо, тебе есть чем заняться, – одобрила хозяйка дома и повела меня в кабинет, где негромко отстукивали часы, – присаживайся, Лея.

– Так я Лея или Летиция? – спросила я опускаясь в кресло рядом со столом, Видана заняла место за столом и вздохнула, – Летицией тебя хотела назвать Регина рода Зархак, это она организовала брак Георга и Селесты, охота на него длилась около года.

– Но старая ведьма, которую я навестила зимой, сказала мне, что ее дочь умерла во время родов вместе с новорожденной дочерью, – неожиданно произнесла я и прикусила губу, так как глаза хозяйки увеличились.

– Какая ведьма? Откуда ты вообще о ней узнала, Лея? Так, дорогая, давай с самого начала, а почему ты приступила к поискам Селесты?

Я посмотрела на ее встревоженное лицо и начала рассказывать о письме, о том как навестила старую ведьму и ее словах, все-все, вот только утаила, что адрес мне нашел Флинт.

– Вот как-то так, – подвела итог своему рассказу, – мне кажется, что вокруг меня слишком много загадок. Так я правильно поняла, что Ваша сегодняшняя гостья и есть Регина рода Зархак, а какое отношение мой отец имеет к ним? Или это родственники Селесты? И почему эта леди сказала, что я Ваша воспитанница, мы до вчерашнего дня даже знакомы не были, ну или я, по крайней мере, Вас не знала.

– Я была твоей кормилицей, вы с Артиваль родились с разницей в несколько дней, – после некоторого молчания ответила леди, – и конечно ты жила с нами до момента пока Георг не женился.

– Но ведь его дочь умерла, так сказала мать Селесты, откуда я взялась? И почему мне прислали такое странное письмо? Правда ответ от анонима я так и не получила.

– Лея, я думаю, что аноним, приславший письмо, добивался одного – ты должна была найти Селесту, – негромко ответила хозяйка дома и потерла виски, – ну и конечно тебя настраивали против меня, старая схема, работает безотказно.

– Но ведь Селеста мертва, – упрямо повторила я, – зачем ее искать?

– Ты ее видела, Лея. Ты ее видела. Селеста – талантливый хамелеон и ведьма, и это именно ее искал аноним.

– Но как такое может быть? – ахнула я, голова закружилась от картин возникших перед глазами, – как она могла быть супругой папы? Она его намного старше. Видана, пожалуйста, не пора ли рассказать мне всю правду и о моем рождении в том числе, получается я не Блэкрэдсан, а неизвестно кто.

– Лея, а что ты с ней делать будешь, с этой правдой? – устало спросила хозяйка дома, – и ты не права, дорогая, ты истинная Блэкрэдсан, твое место рядом с нами. Селеста действительно не юна, она ровесница покойной матери твоего отца. Когда Георг вернулся из командировки вместе с супругой, то все были потрясены: Селеста оказалась моей точной копией. То, что она хамелеон поняли сразу, но леди Блэкрэдсан была беременна. Ребенок умер при родах, организм немолодой женщины не выдержал, это была ее первая беременность. Как только Селеста пришла в себя, то пригласила меня и рассказала свою непростую историю, попросила о помощи. Через пару дней их тихо развели и Селеста, – на самом деле у нее другое имя, – исчезла в надежде, что те кто заказал эту аферу никогда ее не найдут. Пойдем за стол, ты голодна.

– Еще минуточку, пожалуйста, – взмолилась я, – кто я? Откуда я взялась? Где гарантия, что однажды не откроется дверь и на пороге не появится молодая или немолодая женщина и не предъявит свои права на меня?

– Ты дочь Георга Блэкрэдсана, – тихо заметила она, – никто не придет и не потребует тебя обратно, слишком велики ставки, слишком много желающих…

– Я поняла, я кажется поняла, Ваша сегодняшняя гостья – Арника Зархак, сказала о том, что ее знакомая шестнадцать лет назад едва не погибла, но при этом потеряла ребенка… она для этого в склеп Блэкрэдсанов рвется? Она хочет понять действительно ли тот ребенок погиб или он жив. Это я тот ребенок?

– Лея, ты Блэкрэдсан, как и девочка, лежащая в склепе. Вы родственницы и потому никто не сможет доказать обратного, род создал круг защиты и было принято решение привлечь тебя к работе над архивом. Ты станешь архивариусом рода Блэкрэдсан и найдешь сама ответы на свои вопросы, вот только распространяться мы об этом не будем, чтобы не привлекать к тебе лишнего внимания.

– А вот вы где? – в проеме приоткрывшейся двери появилась голова кого-то из старших Тримееров, – мама, давайте к столу. Лея, ты так повзрослела, а какой красавицей стала.

– Мы идем, Георг, – улыбнулась леди Тримеер, – вот как забеспокоились, а вообще-то они все проголодались.

– Спасибо, но я домой, – вырвалось у меня, когда я ощутила, что щеки запылали, – уже поздно, да и Регина будет волноваться…

– А я сейчас Гриффина приглашу, – услышали мы голос из-за двери, – он весь день в гости набивался, вместе и домой возвратитесь.

Видана приобняла меня за плечи и мы покинули библиотеку, в коридоре стоял Георг и разглядывал портреты. Высокий стройный юноша с длинными темными волосами в черных брюках из плотного шелка и синей тунике не сводил глаз с предков.

– Сын, ты своим взглядом дырки не выжжешь на портретах? – полюбопытствовала леди, и мы прошли мимо, – пойдем уже за стол.

– Да-да, мамочка, и Гриффин уже на пороге, – следом крадучись двигался анимаг, – что-то мы припозднились сегодня, и вот чует мое сердце, бабушка сейчас примчится.

– Наконец-то, – раздался веселый голос Ольгерда-младшего, и он запрыгал на диване, хлопая в ладоши, – мама с Леей пришли, и мы садимся за стол.

– Олле, ты мог бы сто раз покушать, я тебе неоднократно предлагала, – возмутилась Артиваль, поставив на стол вазу с белыми хризантемами, – Лея привет, как хорошо, что ты осталась на ужин. Уверена, тебе понравится. Так все к столу.

Леди Тримеер глазами показала на комнатку рядом с гостиной, в ней я исчезла, чтобы помыть руки и привести себя в порядок перед ужином. Когда я вернулась, то увидела за столом Гриффина, махавшего мне рукой, он сидел рядом с Георгом и Арманом, далее расположились Артиваль с Гвенделин, между ними был свободный стул, ждавший меня. Олле сидел рядом с сестрой и лихо орудовал вилкой, не забывая зевать.

– Давно бы поел и лег спать, – насмешливо проворчала Артиваль, подкладывая мне на тарелку блинный пирог, – а сейчас будет сидеть и зевать. Представляешь, он такой хитрюга, все тебя ждал, познакомиться хотел. Ты ешь и чай с чабрецом пей. Как тебе первый день практики в агентстве?

– Очень познавательно и поучительно, а ты где проходишь практику? – уточнила я, всем адептам было известно, что старшая дочь Тримееров талантливая рукодельница.

– В салоне «Аннет и Людмилены». Сама напросилась, леди Аннет не отказала, – сообщила девушка, а Гвенделин невозмутимо пила чай и, как мне показалось, не прислушивалась к разговорам.

– Олле, тебе баиньки не пора? – обратилась она к брату, ответом был широкий зевок, а следом еще более широкая улыбка, – нет, мы еще с Леей не поговорили, сейчас принесу моего воина, покажу, может ей понравится?

– Ой какая компания, – голос леди Амилен мгновенно принес в гостиную тишину, – Видана, нам нужно поговорить. Блэкрэдсаны – домой, я уверена, что вас уже заждались.

– Бабушка, а ты чего командуешь? Гриффин и Лея к нам пришли, а не к тебе, – моментально отреагировала Артиваль, – места в доме мало, обязательно гостиная потребовалась?

– Артиваль, лапушка, тебе завтра на практику, а уже поздно, – резонно заметила пожилая леди, – молодым людям утром на службу, так что не нужно огрызаться.

– Лея, пойдем в мою комнату, – схватила меня за руку Артиваль, – покажу кое-что, Гриффин тебя подождет в малой гостиной.

– Верно сестренка, мы будем там, нам есть что обсудить, – из-за стола поднялся Георг, Арман и Гриффин следом за ним скрылись за дверью, а когда мы с Артиваль и Гвенделин покидали гостиную, то услышали веселый голос Олле, – бабуль, и что такое случилось, что ты примчалась и всех разогнала? Хорошо хоть поесть успели.

– Наш мелкий сыщик сейчас все из бабушки вытрясет и к нам присоединится, – хихикнула Гвенделин, пропуская меня в комнату Артиваль, – Лея, посмотри, ваш дом виден из окна.

– Я знаю, Гриффин показывал, – ответила я и ахнула, увидев вышитый портрет, – Артиваль, это изумительно! Это же лорд Сириус Лангедок. Как живой, того и гляди сейчас заговорит.

– Спасибо, я старалась. Это прадеду к юбилею, – заулыбалась Артиваль, распахнулась дверь, и появился мелкий сыщик с игрушечным боевым магом в руках, – вот и я, уже соскучился и хочу с вами посидеть, поиграть.

– Олле, и чего это бабушка на ночь глядя примчалась? – полюбопытствовала Гвенделин сидя в кресле и держа в ладони кулон висевший на шее.

– Опять колдуешь? – укоризненно заметил мальчик и уселся рядом со мной на диванчик, – хулиганка ты Гвенделин. Лучше бы со мной играла в магов. Лея, а ты любишь играть в боевых магов?

– Не особо, но с братиками играла.

– Вот и хорошо, держи моего Зигфрида, а я себе Ланселота принесу, – решило юное дарование, но я обняла его и поцеловав в макушку, пообещала, – в другой раз, Олле, а сейчас я домой. Утром вставать рано. Но мы обязательно с тобой поиграем.

– Вот так всегда, – вздохнул мальчик, – Гвен, проводи меня в кроватку. Я так опечален, никто не хочет со мной играть. Эх скорей бы Эдвард вернулся из затвора, он любит боевых магов, и я по нему так скучаю.

– Олле, ты просто устал, тебе и правда пора спать, – Гвенделин поднялась и взяв брата за руку посоветовала, – попрощайся с Леей и пойдем.

Из дневника привидения

Я не поклонник леди Амилен, более того, я ее терпеть не могу, сколько боли она принесла моей хозяюшке, но каждое ее появление в доме Тримееров вынуждает меня присутствовать при их общении, чтобы если потребуется стать свидетелем, пусть и призрачным. Лорд Тримеер поверит, он знает отношение нас, привидений, к его любимой супруге. Вот и сейчас разогнав внуков, леди Амилен уселась за столом, повертела носом и началось…

– Видочка, у меня куча новостей, – леди Амилен потерла руки от возбуждения, – в империю возвратилась леди Айрис Торквемада. Угости меня чаем, что-то пить хочется. У меня, как услышала эту новость, так в горле сразу и пересохло.

– А что ты так переживаешь? – уточнила Видана, разливая чай, – и кто такая леди Торквемада?

– Как ты не знаешь? – ахнула она и прижала ладони к раскрасневшимся щекам, – это троюродная сестра Уны, они росли вместе, учились в Академии, а потом Айрис вышла замуж и уехала за супругом в Королевство Огненной Зари. Юрван Торквемада – выпускник Академии Мерлина и сын одного из религиозных деятелей королевства. Мой свекор был уверен, что юношу отправили в Академию не как простого адепта, а как шпиона, но доказать ничего не успели, Юрван с Айрис покинули империю. А вот сейчас она вернулась…

– Вопрос: зачем? С чем связано это решение?

– А тебе видней, Видочка, тебе видней, – прихлебывая чай загадочно произнесла леди, – ты же чувствуешь как все зашевелились, задергались. Может все дело в ней? – взгляд небрежно скользнул в сторону двери гостиной, – в Лее Блэкрэдсан? Ну что так смотришь? Мне вопросы задают, а действительно ли она дочь Георга?

– Ты не веришь? Бабушка, а может не стоит искать на пустом месте сенсацию? – Видана потерла виски, – Устала я, дел было немало, давай на сегодня закончим экскурс в историю рода Блэкрэдсан.

– Как ты не понимаешь, родная моя девочка, – леди всплеснула руками, – ты должна быть готова к любой ситуации, я уверена, что Айрис придет к тебе. Ты должна знать о ней как можно больше, согласна?

– Бабушка, да я итак знаю, что Айрис младшая дочь прежней Регины нашего рода, мать родила ее на пятом десятке. Она немолода и скорее всего приехала доживать свой век здесь, в империи.

– Угу, такие как она спокойно век не доживает, погоди, она еще такую память о себе оставит, что всем икаться долго будет, – расстроенно сообщила леди Амилен и поднялась, – извини, мне действительно пора. Не забывай о родственнице, хоть и дальняя она.

– Хорошо, хорошо, – устало согласилась хозяйка дома, и поднялась, – я провожу тебя.

– И мне не нравится история с Леей, ты что не можешь ее отправить к родителям? – пожилая леди стояла в дверях гостиной и ее слова услышали все кто был в коридоре: мы с Артиваль и Георг с Гриффином, поднимавшиеся с первого этажа.

– Бабушка, ты что такое говоришь? – сухой голос Георга Тримеера вспорол наступившую тишину, Артиваль схватила меня за руку не позволяя убежать, – извинись немедленно.

– Ах, как право неловко, – смутилась леди и развела руками глядя на меня, – Лея, извини меня, но и пойми, я так переживаю за Видочку. Всем-то она помогает, а что взамен? То убить пытаются, то поживиться.

– А я к какой группе отношусь? – уточнила я, голова начала раскалываться от боли, обхватившей виски, – к первым или вторым?

– Но ведь тебе лучше знать, – мило улыбнувшись пояснила леди Амилен и исчезла во вспыхнувшем переходе.

– Лея, я извиняюсь за слова леди Амилен, – печально вздохнув Видана прислонилась к дверному косяку, – думаю, что она сама не верит во все сказанное, просто опять набралась сплетен в очередном салоне.

– Мама, так не пойдет, – Артиваль продолжала держать меня за руку, – есть хоть кто-то в нашей империи, кто не пострадал от ехидного язычка бабушки? Ты знаешь, что она Франческу Амбрелиаз обидела? Даже ее не пощадила, жених ей внучкин не понравился, видите ли.

– Я пойду, поздно уже, – тихонько освободив свою ладонь из руки Артиваль, – извините, что испортила всем вечер, вызвав такую реакцию у вашей бабушки.

– Твоей вины нет, даже не вздумай рефлексировать, – схватив обратно мою руку, посоветовала девушка, – Георг пойдем, проводим Лею и Гриффина. Да-да я знаю, можно открыть переход и отправить…

– Так я же не возражаю, – Георг стоял у стены, скрестив руки, и задумчиво смотрел на Видану, – вернусь, ты выслушаешь меня, мама?

– Конечно, отправляйтесь, а то сейчас девочки зевать начнут, – пообещала она, и мы направились вниз по лестнице.

На улице было прохладно, ночная темень разгонялась светильниками, а каменная мостовая отдавала последнее тепло.

– Романтика, – хохотнул Гриффин и взял Артиваль за руку, – спала бы сейчас, нет провожать нас отправилась.

– Ты не рад? – в голосе послышалась улыбка, – после бабушки на воздух нужно выходить обязательно. Завтра Эдварду весточку отправлю, пусть он совестит нашу актрису.

– Горбатого сама знаешь, что исправит, – негромко заметил Георг, идущий рядом с родственником, – она на пустом месте любую историю придумает, сначала сама поверит, испугается, а затем всех остальных начинает стращать. Лея, ты не обижайся, – попросил юноша и перешел ко мне, – такого больше не повторится. У бабушки странное желание защитить близких любой ценой, даже вот такой некрасивой.

– Конечно не повторится, – согласилась я, – мы с ней больше не встретимся.

– А я бы на это не рассчитывала, – весело произнесла Артиваль, услышав мои слова, – для этого нужно сбежать на край империи и нос в столице не показывать.

– Я подумаю над этим, спасибо за идею, – больше я не произнесла ни слова, несмотря на то, что путь к дому, находившемуся в двух шагах, длился целый час.

Мы вчетвером гуляли по старинным улочкам, в двухэтажных коттеджах было темно, и слышался далекий лай собак. Мне подарили букет из полевых цветов, в обилии растущих в столичном парке, почти такой же оказался в руках Артиваль, Гриффин не дремал и собирал в темноте ромашки.

Переступив порог дома мы увидели Чарльза Блэкрэдсана, он сидел в парадной и листал «Дамский угодник».

– Сын, не пора ли жениться? – это были первые слова хозяина дома, как только мы показались на пороге, – ты же и дня без того чтобы увидеть Артиваль не проживешь. Леюшка, радость наша, а ты от кого букет получила?

– Ой, ну подумаешь мне цветочки за компанию вручили, – фыркнула я и обойдя двоюродного деда поспешила наверх, – сразу выяснять нужно. Гриффин и подарил, чтобы я не осерчала. Зато так погуляли хорошо, мы дом нашли, тот самый в котором вы с бабулечкой жили. Пойду ей расскажу или она спит?

– Иди, она тебя ждет не дождется, – со смехом напутствовал дядюшка Гриффин и помахал рукой, последнее, что я услышала, было, – папа, да я сплю и вижу когда поведу под венец Артиваль.

Я поднялась в свою комнату, переоделась и постучалась в комнату леди Калерии. Моя прабабушка пила чай и кокетничала со своим другом – привидением Конрадом.

– Лея, радость моя, как приятно, – прабабушка показала мне на кресло рядом с ней, – усаживайся удобнее, и расскажи мне, как прошел первый день практики. Мальчики такие скрытные, представляешь ни Шерлос, ни Гриффин мне никогда не рассказывали о своих делах, будто я старуха, выжившая из ума.

– Бабушка, что ты говоришь? – ахнула я и опустилась в кресло, – твои страшные слова,… это не о тебе. И это не лесть, если что. Конрад, подтверди.

– Да-да-да, – заулыбалось привидение, – моей малышке Клариссе хочется услышать комплиментов и не от меня, призрачного поклонника, а от реальных людей. Чарльз и Стефания счастливы, что матушка с ними, но ей недостает любимца Шерлоса, а он занят.

– Да, Шерлос такой занятой, – вздохнула леди и налила мне чашечку чая, – я люблю Дариночку и их мальчиков, но его мне очень не хватает. Ты пей чай, пей, что-то я сегодня загрустила. Так как там наша Виданочка? Ах, какая хулиганка была, такой и осталась. Амилен как не отесывала ее, ничего не получается, да и не получится. Ведь Ольгерд Тримеер любит Видану именно такой хулиганистой леди, и она это знает. Вот не быть ей степенной магиней, так и будет летать на метле, – хихикнула прабабушка, – вся в Ребекку. Ой, прости, малышка, ты зеваешь. Марш спать, тебе вставать рано.

Поцеловав бабулечку, я исчезла в своей комнате, и только успела донести голову до подушки, как погрузилась в глубокий сон и очутилась в сновидениях, куда раньше не могла попасть.

Я стояла перед гигантским полуразрушенным храмом, ощущая себя песчинкой на этом острове. Закинув голову и чуть прикрыв глаза, чтобы не мешал солнечный свет, я рассматривала заостренные верхушки каменных башен в чьих пустых глазницах завывал ветер.

– Привет, Лея! – незнакомый мужской голос нарушил тишину, и я с удивлением развернулась, юноша сидел на каменной ограде и смотрел на меня, – я Орландо Зархак, и это я пригласил тебя в сновидения.

– Добрый день, а где мы? – уточнила я и огляделась, – и что там?

– Кладбище, – пожал он плечами и спрыгнул с ограды, – очень древнее, хочешь по нему прогуляться? Я люблю здесь бывать, настраивает на философский лад. Пойдем?

– Нет, я первый раз тебя вижу, и понятия не имею кто ты, – резонно заметила я и пошла в обход развалил, юноша шел за мной, – так как это местечко называется?

– Уитби, одно из самых странных, а может и страшных мест Дальнего Королевства, – ответил он, – это развалины древнего монастыря. Меня влекут сюда тени прошлого и призраки толпами бродящие по кладбищу. Ты права, Лея, мы никогда не виделись, но я о тебе знаю, да и ты сегодня слышала о просьбе моей матушки о помолвке с тобой.

– Ты хотел сказать о помолвке с Артиваль Тримеер, – поправила его я и присела на камень рядом с входом в храм, Орландо остановился в двух шагах от меня.

– О, это был просто предлог, – заверил он меня и опустился на ступеньку, – моей матери давно известно, что Артиваль помолвлена с Гриффином Блэкрэдсаном, нужно же было как-то перевести разговор на тебя. Видишь ли, ты самая загадочная и почти ни кому неизвестная представительница рода Блэкрэдсанов, а потому взять и вот так в лоб задать вопрос о тебе, значит вызвать подозрение. Ну а когда леди Тримеер отказала, я решил сам познакомиться с тобой.

– Зачем? И почему так далеко от дома? – удивилась я продолжая оглядываться, – ну и местечко, действительно страшно.

– Мой наставник живет неподалеку, – пояснил юноша, – я посещаю его через день, и решил тебе показать это удивительное место. Нет ничего более связывающего магов, чем вот такое место силы.

– Орландо, а зачем я вашему роду? – было тепло, и влажно, платье прилипало к спине, можно было встать с камня и покинуть это нехорошее место, а вместо этого я продолжала сидеть и получать ответы на свои вопросы.

– Лея, а что ты знаешь о Зархаках? – полюбопытствовал он, и сломав травинку надкусил ее.

– Ничего, а должна? В поле моих интересов ваш род пока еще не попал, так что я о вас не знаю ничего.

– Как странно, если учесть, что по матери Георг представитель нашего рода, – усмехнулся юноша и посмотрел на синее небо с редкими кучерявыми облачками, – ее звали Амелин Зархак, потом жизнь сложилась так, что ей пришлось взять новое имя и стать Изольдой Норберт.

– Я видела ее портрет, красивая была женщина, вот только ее глаза немного пугают: безжалостные, ледяные…

– И тебе тоже так показалось? Вот, и я всегда говорил об этом, но мама уверяет, что мне все мерещится. Они были подругами с Изольдой, мама очень высокого мнения о ней, а вот кто отец Георга загадка из загадок.

– Глупости, – фыркнула я, болтая ногами, – дедушка Брюс его отец и не стоит перетирать сплетни.

– Да нет, Лея, я не о том, кто его вырастил и воспитал, никто не спорит, что этим мужчиной был и остается Брюс, – он опустил голову и помолчал, рассматривая свои туфли, – Изольда только однажды дала понять, что отцом Георга был покойный император, а вот родственники уверены, что им является Гиен Мордерат. Да какое теперь дело кто из Мордератов поучаствовал в его появлении на свет. Я о другом, род Зархаков древний, в нас намешано столько кровей, что дух захватывает и мне кажется, пришло время заявить о себе в полный голос и начать играть более серьезную роль в магическом мире. Мы много веков исполняли роль падальщиков, делая всю грязную работу по поручению сильных мира сего, пора прекратить эту порочную практику.

– Прекрасная лекция, амбициозная цель, но причем здесь я?

– Как причем? Мне нужна супруга из древнейшего рода, ты как раз на эту роль подходишь, – бесхитростно пояснил юноша, – давай я не буду рассказывать историю о любви, которую я якобы испытываю к тебе. Ты мне нравишься, красивая девушка, да еще и неглупая, думаю этого вполне достаточно для брака. Когда засылать сваху?

– Сваху? Забудь об этом, а кем ты приходишься леди Изольде Норберт? – уточнила я, не вдохновленная подобным предложением, – что ты говоришь, ты ее внучатый племянник, потрясающе. Значит мой отец твой двоюродный дядя, родственники не должны жениться, никаких кровосмешений. Все, пока-пока, и мне совсем не нравится это место.

Не слушая его возражений, я поднялась и поспешила вниз по холму подальше от развалин и могильных плит, этих немых свидетелей ушедших дней.

Утром появившись в гостиной я с изумлением увидела леди Амилен Тримеер с чашечкой чая за столом.

– Доброе утро, Лея, – поприветствовала меня это чудо-женщина, – я решила еще раз попросить прощения за вчерашнее недоразумение, и потому набравшись наглости, появилась с утра пораньше.

– Не стоило беспокоиться, леди Амилен, – вырвалось у меня, желание завтракать пропало, но Регина показала на место за столом и я, занимая его, старалась не обращать внимания на раннюю гостью.

– Да как сказать, как сказать, мне Эдвард всю ночь спать не давал, – поведала она, – как я понимаю, Артиваль ему весточку прислала, и внук решил воззвать к совести бабушки. А он знает, на какую струночку в моей душе надавить, чтобы я чувствовала вину за содеянное. Лея, дай слово, что ты не выйдешь за него замуж.

– Что? – поперхнулась я чаем от неожиданности и закашлялась, – какое замуж? Если мне память не отшибло, то вроде и предпосылок никаких нет или я чего-то не знаю?

– Вот и ладушки, ну я так к слову, с чего-то же он защищал тебя. Спасибо за чай, Стефания, не буду больше надоедать своим присутствием, – улыбнулась леди Амилен и раскланявшись покинула гостиную.

– Хорошо спала? – спросила Стефания, когда мы остались одни, – ты очень бледная.

– Сны какие-то странные видела, но ничего не помню, – пояснила я и уточнила, – а леди Амилен это все искренне говорила или опять причина появилась?

– Хм, они с Витален Барнаус сговорились женить Эдварда на Мильде Барнаус, дочери Карла. Зря они это затеяли, – вздохнула Регина, – Эдвард не телок, которого можно на веревочке отвести в Храм Черной Луны, не спросив согласия. Да и родители не обрадуются заговору за их спиной. Леди Амилен обожает своих внуков и уверена, что лучше других знает как устроить им счастье. Лея, ты ничего не хочешь сказать или спросить? – проницательная Стефания видела меня насквозь.

– Не сейчас, бабушка, мне пора в агентство, – я поднялась, – поговорим вечером, хорошо?

Я сидела за своим столом и перелистывала книгу, когда в приемную стремительно вошла незнакомка. Леди Тримеер подняла голову, она работала с записями по одному из дел и замерла, буквально на секунду, а затем произнесла:

– Добрый день, чем могу помочь?

– Наверное только ты и можешь помочь, Видана Тримеер, – раздался мелодичный голос и мое сердце остановилось, этот голос я слышала зимой, когда навестила Селесту, первую супругу своего отца. – Ты в курсе, что твоя крестница зимой нашла меня? Как я поняла, девчонку использовали и по ее следам шли.

И мгновенно книжные шкафы растворились, превратившись в зеркало Гезелла, позволяя мне видеть происходящее в приемной. В кресле напротив Виданы сидела молодая леди с незапоминающейся внешностью одетая в серое льняное платье расшитое мелкими красными розочками, голова прикрыта небольшой шляпкой с вуалью, поднятой вверх.

– Но ты же справилась?

– Тогда да, но пришлось сменить место жительства, а сейчас по моим следам идет кто-то более одаренный, чем я сама, – негромко продолжала посетительница, – Видана, я чувствую его дыхание за спиной.

– Ты кого-то подозреваешь? Может настала пора вернуться в род и попросить защиты, как ты думаешь? – леди Тримеер разговаривала спокойно, я видела как она сложив ладони и поднеся их к подбородку внимательно слушает собеседницу.

– Нет, Видана, дорога обратно заказана, семья Торквемады не простит мне отступничества, и ты это знаешь, как никто другой.

– Тогда какой помощи ты ждешь от меня, Селеста?

– Выясни, кто идет по моему следу, и если я погибну, накажи его или ее, – попросила леди, – мне кажется это кто-то имеющий отношение к той операции, «Танец над Бездной» помнишь? Я никак не могу понять, как ты сумела выжить в бойне с Минервой?

– Ну вот выжила, к счастью, но мне не нравится твое душевное состояние. Ты спешишь постучаться в двери Вечности? Не рано ли?

– Рано, сама знаю, но согласись, что и бегать как сайгак по всему миру от выводка стаи гиен из семейства Зархаков всю жизнь не будешь, – прошептала посетительница, – я устала, веришь? Вот сидела бы в своей деревне, да занималась магическими практиками, как последние шестнадцать лет, они были очень счастливыми для меня. Ты поможешь мне?

– Да, если это в наших силах, то мы конечно выясним, кто нарушил твой покой, Селеста, – леди Тримеер вздохнула, – заключаем договор? Тебе есть где спрятаться?

– Да, Видана, я подпишу договор и исчезну, связь будем держать через нашего друга, ты поняла о ком идет речь? – леди сильно понизила голос, а я не дышала и ловила каждое слово.

– Да, конечно. Вот подпиши здесь и здесь, аванс пятьсот къярдов.

В наступившей тишине заскрипело перо, посетительница захлюпала носом, зашуршала сумочкой, и по кабинету поплыл запах дорогущих духов.

– Ой, прости, пожалуйста, флакончик разбился…

– Не трогай, дай сюда сумочку, быстро, – в уши ударил взволнованный голос Виданы, – надо же, дротик разбил твой флакон и сумка порвана… ты что пешком шла? Сумку как держала?

– Да, пешком… а меня что пытались убить? – свистящим шепотом уточнила леди Селеста и добавила после некоторого молчания, – мне было так хорошо, что я закинула сумочку на спину, ручки-то длинные, и шла легко, едва не пританцовывая. Внешность изменила, узнать никто не должен.

– Но кто-то видимо узнал, на спине говоришь, выходит сумка тебя спасла. Ну разберемся, а отсюда через портал улетай, – приказала Видана, – успехов, и с практиками пока повремени, ты же талантливая и с собственным почерком, тебя по нему и найдут.

– Договорились, – кресла вздохнули, леди поднялись, – пирожными займусь на досуге, давно не пекла.

– Видана, так ты не только моя кормилица, но и крестная? А почему мы тогда не общались столько лет? – выдохнула я, когда за Селестой закрылась дверь, – почему ты отдала меня отцу, ведь я не его дочь, я вообще непонятно чей ребенок…

– Лея, Леюшка, девочка наша, это было сделано для твоей безопасности, – она стояла у своего стола и смотрела на меня, – если бы вы с Артиваль родились в один день, то тогда никто бы не рискнул спорить, что ты не моя дочь. Однако ты появилась на свет в тот день, когда рожала Селеста. Да, я твоя крестная и всегда знала как ты растешь, чем увлекаешься, но не приближалась. Я понимаю, что это звучит жестоко и нелогично, но у тебя любящие родители и мое отсутствие роли не играло.

– Ты передавала мне подарки, но не лично, а через папу, сейчас я это поняла, – вздохнула я и поежилась, – извини, вам, взрослым, было виднее как поступать. И скорее всего я никогда бы не узнала из того, что обрушилось на меня за сутки, если бы не наступление совершеннолетия и необходимость покинуть защитное поле Академии.

– Ты бы узнала, Лея. Ты девушка очень проницательная и умная, так что ты бы все узнала, тем более что тот, кто прислал письмо по осени адептке Блэкрэдсан, не собирался оставлять тебя в неведении. Нам еще многое предстоит сказать друг другу, а сейчас нужно работать. По следу Селесты идет кто-то свой, знающий ее не просто хорошо, а очень хорошо. Внешность, что ты сейчас видела, для нее не родная.

– А как она на самом деле выглядит? – заинтересовалась я, отгоняя прочь свои претензии, не до них было, – ты знаешь?

– Сложно сказать, но как мне думается Селеста – яркая женщина, а внешность серой мышки она надевает специально, – пояснила она и заняла место за столом, а затем открыла свой ежедневник и задумалась, – и кажется я знаю, кто этот преследователь. Лея, ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Я сегодня ночью впервые попала в сновидения, – сказала я и вернувшись за свой стол рассказала о встрече с Орландо Зархаком, а потом уточнила, – почему мне раньше не удавалось там оказаться? Я знаю, что наши адепты частенько гуляют во снах.

– Меры предосторожности, в сновидениях можно встретить кого угодно и потому до поры до времени тебе там нельзя было появляться. Но сейчас все в прошлом, старое заклинание «Вспомнить все» разрушило эту защиту. Мы конечно можем поставить другую, но зачем? – Видана полистала ежедневник и сделала пометку, – побывав там однажды сложно не захотеть следующего путешествия. Мда, а юный Зархак истинный сын своей матери, глобально мыслит, можно только порадоваться за педагогический талант Арники. А к нам посетитель.

Шаги были тяжелыми, неторопливыми, а затем в дверь постучали.

– Добрый день, леди Тримеер, – я услышала голос немолодой женщины, а книжный шкаф тут же исчез, и открылось зеркало, в котором отразилась посетительница агентства. Высокая сухощавая леди в темном строгом платье с глухим воротом, упиравшимся в подбородок, гладко причесанные седые волосы делали худое вытянутое лицо старее, чем могло быть, голову прикрывала черная шляпка-ток.

Посетительница огляделась и по приглашению Виданы опустилась в кресло.

– Добрый день, чем мы можем Вам помочь? – леди Тримеер последовала ее примеру, а на столе появились чайные пары и вазочка с шоколадными конфетами, – леди Айрис Торквемада, если я не ошибаюсь.

– Не ошибаешься, – глуховатый голос раскатился по приемной, – я Айрис Торквемада.

– Да таким поставленным голосом только лекции читать, – подумала я наблюдая за руками посетительницы, их бледная старческая кожа с проступающими синими сосудами и коричневыми бляшками контрастировала с тяжелыми объемными золотыми кольцами.

– И что Вас привело ко мне, леди Айрис? – поинтересовалась Видана, а гостья, не скрывая, изучала ее лицо.

– Что может привести человека в детективное агентство? – усмехнулась та и взяла чашку с зеленым чаем, – я пришла попросить о помощи и обсудить пару непростых вопросов, впрочем они связаны с основной причиной моего появления здесь. Вкусный чай, а Вы, леди Тримеер, оказывается ценительница изысканных чайных сортов.

Видана молчала и ждала, когда посетительница насладится чаем и продолжит свое повествование.

– Ах да, извините, – сухо улыбнулась леди Айрис и сделав еще глоток поставила чашку на стол, – я же не чаи распивать сюда пришла, да и в империю возвратилась не для светских бесед и салонных посиделок. Мне, вернее нам, потребовалась помощь. Вы знаете, что мы были очень дружны с Вашей бабушкой Уной? Я любила эту веселую, непоседливую девушку и даже когда они с супругом пропали, не забывала о ней, и свою младшую дочь, ей сорок лет, назвала в ее честь – Уной. Но так как я юной девушкой покинула империю, то Вашу матушку никогда не видела, только получила письмо от Уны о том, что она вышла замуж за Эдварда Тримеера и родила дочь Артиваль. Мне жаль, что она умерла такой юной, уверена, что Ваша матушка была такой же талантливой, как и Уна.

– Леди Айрис, давайте ближе к делу, и не нужно говорить сейчас о моей маме, тем более что Вы ее никогда не видели, – попросила леди и замерла на мгновение, – или все-таки видели? Вы троюродная сестра моей бабушки, Айрис, не может быть чтобы за столько десятилетий Вы никогда не навещали свою мать, предыдущую Регину рода. Итак, когда Вы видели Артиваль?

– Да ладно, это было так давно, и ничего преступного я не совершила, – задумчиво ответила посетительница, – когда исчезли Уна с Эдвардом, я примчалась в империю и даже помирилась с матерью в надежде, что она мне поможет получить опеку над твоей мамой, и я увезу Артиваль с собой. Супруг не возражал, напротив он назвал мою идею богоугодной. Но Тримееры мне такого шанса не дали, леди Амилен даже не позволила остаться один на один с малышкой Артиваль, как наседка защищает своего цыпленка, так и Амилен готова была меня заклевать, только я озвучила свое предложение. Когда поняла, что твою мать нам не отдадут, я возвратилась домой.

– А зачем Вам была нужна моя мама?

– Хм, наследница рода – это серьезно, – заметила леди Айрис, – это был наш шанс получить контроль над родом Блэкрэдсанов, и тогда моя мать была бы вынуждена передать пост Регины мне. А самое главное, я бы возвратилась в империю на законных основаниях, понимаешь?

– Вы не хотели оставаться в Королевстве Огненной Зари? – уточнила Видана делая пометки на свитке, – и как к этому относился Ваш супруг?

– Леди Тримеер, уж поверьте, после империи с ее красивыми особняками, балами, приемами, жизнь в Королевстве – это как черствая корка хлеба после изысканной трапезы. Я очень хотела назад и если бы мать назвала меня своей преемницей, то Торквемада сами бы меня сюда отправили, ну приставили бы пару телохранителей, так меня это устраивало. Однако мать преемницу не называла, сказала, что придет день и она появится, плела что-то о том, что неправедно место это получила и потому не хотела и дальше усугублять ситуацию. А ты ее приговорила, и не страшно было брать на себя такую ответственность?

– Вы появились счеты свести или о деле поговорить?

– Ты Блэкрэдсан и я Блэкрэдсан, какие могут быть между нами счеты? – устало отпарировала леди, – ты наследница, а я в статусе Регины могла бы стать твоим воспитателем, наставником, советчиком. Хорошо, прекратим говорить об этом. Отдай мне Лею.

– Что? Это с какой стати я должна отдать Вам крестницу?

– Но это моя внучка, хочешь сказать, что ты об этом не знаешь? – надменно уточнила леди, – Селеста моя дочь, и она наш с супругом первенец. Талантливая, умная. Я отправила ее в империю в надежде, что именно ей удастся вернуться в род и подчинить его себе. Но она исчезла…

– А когда Вы отправили Селесту в империю?

– Двадцать два года назад. Мать мою, бабку свою, она навестила, но не сумела предотвратить ее смерть и отправилась в Подлунное Королевство к моей приятельнице, – пояснила она и взяла чашку, – горло сохнет, еще смочить нужно.

– Вы не удивите меня, леди Айрис, если подтвердите, что Вашей приятельницей была Минерва Гровели, – как бы между прочим произнесла Видана. – Если Вы так дружили с моей бабушкой, то должны были знать о том, что она собиралась сделать.

– Я не понимаю, что ты этим хочешь сказать?

– То что Вы и без меня знаете: Минерва Гровели и Уна Тримеер – один и тот же человек. Так получается, Селеста выполняла ее задания?

Леди Торквемада замерла с чашкой, которую не донесла до рта, ее рука дрогнула, и чай расплескался на стол. Она поставила чашку и достав носовой платок стала протирать руки, не произнеся при этом не слова.

– О Небо, да ты опаснее своей бабки, – прошептала леди Айрис, справившись с замешательством, – вся ваша линия, идущая из глубокой древности, получила от предков родовую жестокость и беспринципность. Мы беспрекословно отдали ей дочь, стоило Уне только приказать. Я не видела дочь двадцать с лишним лет, а недавно мне дали знать, что Селеста родила дочь Лею, которая осталась в семье отца после развода родителей.

– От кого Вы получили эти сведения, леди Айрис? – уточнила Видана, – Арника Зархак облагодетельствовала Вас данной информацией?

– Она просит отдать Лею в супруги своему старшему сыну, – призналась пожилая леди, – как я посмотрю, а ты действительно умна и проницательна, все на лету схватываешь. А что, неплохая партия, юноша ученик самого Йотена, древнего мага из Дальнего Королевства. Орландо Зархака называют талантливым и многообещающим магом, способным стать правой рукой лорда Делагарди.

– О да, я наслышана об их далеко идущих планах, но Лея находится под защитой рода и ее отец никогда не даст согласия на этот брак, Регина тоже и посему данный вопрос закрываем. Следующий вопрос.

– К Лее мы еще вернемся, – пообещала леди и поправила и без того безупречную укладку, – найди Селену, я хочу увидеть свою дочь.

– Если не секрет: зачем? Разве Ваша дочь младенец? Если Вы за двадцать лет не встретились с ней не значит ли, что она сама не желает этого? Мне нужно изображение Селесты и расскажите о ее способностях, пожалуйста, леди Айрис.

– А вот здесь я ничем помочь не могу, – она развела руками, – она же жила рядом с тобой почти год, может, ты поведаешь о ее талантах. Даже затрудняюсь сказать, как она выглядит.

– Я видела свою копию и больше ничего, Вы предлагаете найти Селесту по таким данным? Ну если Вам хочется, чтобы мы взялись за работу по принципу «Пойди туда – не знаю куда, найди то – не знаю что», тогда запрос верный, но если Вам действительно нужно, чтобы мы нашли Селесту приготовьтесь отвечать на вопросы честно и подробно. В противном случае, леди Айрис, приятно было познакомиться и всего доброго.

– А ты меня не гони, голубушка, не гони, – сухо произнесла леди Айрис, – я не уйду, пока ты не пообещаешь, что найдешь мою дочь и я смогу вернуть ее обратно в Королевство.

– Вы будете ждать результатов здесь, в империи, или ответ прислать в Королевстве Огненной Зари? – спокойно уточнила Видана и слегка откинулась на спинку кресла, было видно, что ее не пугает грозность посетительницы.

– Нет-нет, я остановилась в доме покойной леди Деворы Норберт, мне Регина их рода позволила, и буду ожидать от тебя весточки, – ответила леди и открыла ридикюль, – сколько я должна заплатить?

– Пятьсот къярдов и адрес оставьте, чтобы было куда отправить отчет о проводимых мероприятиях.

– Вот и хорошо, вот и славненько, – обрадовалась леди Айрис и положив купюры на стол поднялась, – Видана, главное не спешить, работа должна быть качественной. Ты же понимаешь, моя девочка – хамелеон, и в состоянии принимать любое обличье, найти ее трудно, но нужно и потому не вспугните ее, аккуратнее дорогая, аккуратнее. Даже если на это уйдет не один месяц, оно того стоит.

– Договорились. Отдыхайте, общайтесь с подругами, если они еще остались, в общем наслаждайтесь жизнью, – попрощалась Видана провожая посетительницу до дверей, – скорых вестей не обещаю, но когда-нибудь, может быть…

Хлопнула дверь и леди Тримеер возвратилась в приемную, где я стоя у окна наблюдала как неестественно выпрямив спину пересекает улочку высокая фигура в черном.

– Видана, леди не желает возвращаться обратно в Королевство? – спросила я, когда моя начальница убрала записи в стол.

– Да она и не вернется, поиски дочери лишь предлог для ее появления в империи, вот не зря Селеста о «Танце над Бездной» упомянула, – задумчиво ответила леди Тримеер и подошла к карте столицы, висевшей на стене, – Айрис заменила покойную леди Девору. И возникает законный вопрос: кто ее сюда направил?

– Ты читала «Хроники проклятого рода»? – неожиданно вырвалось у меня, – я у Флинта спросила, а он сказал, что она только для аспирантов и ученых, а Розмари выяснять стала: кто мне об этой книге рассказал. Я опять не туда полезла, да?

Леди Тримеер с улыбкой смотрела на меня оторвав взгляд от карты, а затем молча подошла ко мне и обняла.

– Лея, родная, не спеши. Придет время, и ты ознакомишься с данным трудом, я прочитала его только по окончании Академии. Для начала познакомься с нашим родом, чтобы потом не запутаться в именах, местах и событиях. Мы, магические рода, связаны друг с другом и эта связь не прерывается, даже когда мы оказываемся по разные стороны баррикад.

– Кхе, кхе, я не помешаю? – в дверном проеме стоял пожилой лорд, худощавый, седовласый в коричневом костюме.

– Лорд Даргер, вот это да, – воскликнула Видана, а я юркнула за свой стол, – Вы прекрасно выглядите.

– Конечно, я же не один был на поселении, – ухмыльнулся лорд, я смотрела на эту встречу через зеркало, – Моргана прекрасная супруга и помощница. Благодаря ее заботам я жив и действительно неплохо выгляжу. Но если честно я пришел к Вам за помощью.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – пригласила леди Тримеер и сама опустилась в одно из кресел, – что случилось?

– Вы помните мое задержание, леди Видана? Когда выяснилось, что в империю отправили с особым поручением мою внучку, я не стал запираться и рассказал все о своей роли в определенных событиях. Мы с Морганой много лет прожили на севере, за домом присматривала ее помощница. Накануне нашего возвращения кто-то учинил обыск и перевернул все, вплоть до подвала, где пол взломали, и доски все вывернули. Предвидя Ваши возражения, к бывшим коллегам я не пойду, и не настаивайте. Возьмитесь за расследование.

– Что-то пропало? – уточнила леди, начав делать пометки на свитке, – ценные вещи, артефакты. Вы знаете, что искали?

– Догадываюсь, странно, что полезли искать через столько лет, и ценностей у меня не было, я же сразу отписал все, что можно было передать девочкам, – пояснил лорд, – когда все выясним, Вы расскажете мне о них? Я и мечтать не мог, что нас внучка навещать будет, ей бы не позволили, но посылки присылала и письма писала.

– Так что искали? – Видана задумчиво смотрела на него, будто знала о чем идет речь, и ей только требовалось подтверждение, а лорд замялся и огляделся, – шкатулку с документами, но ее я в банковскую ячейку положил еще до своего ареста. Там ничего особенного, мои дневники за пятьдесят лет. Выясните, кто за ними охотится.

– Обязательно, лорд Даргер, обязательно, но договор не будем заключать, пока Вы мне правду не скажете.

– Но я правду говорю, – растерялся мужчина и потер висок, – так переволновался, что голова побаливает.

– Лорд Даргер, даже если Вы и говорите правду, то далеко не всю. Расскажите, как к Вам попали дневники Бартоломея Винтерса, – леди Тримеер сидела слегка откинувшись на спинку кресла и с задумчивой улыбкой смотрела на собеседника, – когда документы похищали из сейфа, а он на минуточку находится в подземелье замка Гринвичхолл, Вы империю не покидали. Однако в замке гостил покойный Корвен с одной юной, но очень хулиганистой леди.

– Леди Тримеер, ну у Вас и шуточки, конечно я не покидал империю и о дневниках старого Винтерса ничего не знаю.

– Знаете, лорд Даргер, потому и перенервничали из-за взломщиков. Ой, а давайте не будем спорить, – продолжала улыбаться Видана, – Вы же утверждали, что никогда не вели дневники, чтобы они не попали в чужие руки и не принесли Вам массу проблем.

– Мда, а я недооценил Вашу память, странно что за столько лет Вы не забыли обо мне, неужели все дело в гибели Вашего прадеда?

– Нет, лорд Даргер, дело не в Георге Тримеере, а именно в пропавших дневниках Бартоломея Винтерса. То что они в империи мы знали, ждали, что наступит день и дневники всплывут, за них потребуют денег или что-нибудь еще.

– Странно, а почему Вы решили, что его дневники у меня? – помолчав уточнил лорд, а на столе появились чашки и чайник, – спасибо, у меня горло пересохло от такой темы. Так почему Вы так думаете? Не хотите, чтобы я неправедным путем разбогател?

– А не получится, по следам этих документов идет, да что там бежит, целая армия шпионов, и обыск в Вашем доме это только подтверждает. Лорд Даргер, Вы же профессионал, расскажите, как проводился обыск? Второпях? – леди Тримеер спокойно выясняла интересующие ее вопросы.

– Да нет, леди Видана, обыск проводился тщательно, вдумчиво, а беспорядок оставили как послание, мне так показалось.

– Я пожалуй соглашусь с Вами, и более чем уверена, что в данный момент за Вами ведется слежка. Они надеются, что обнаружив беспорядок в доме Вы поспешите туда, где спрятаны дневники.

– Хм, так я потому и поспешил к Вам, – весело ответил лорд, – ждите гостей, мудрая леди. Гелеон… – в приемной появился руководитель агентства с коробкой, – дед? Вот это встреча. А я решил архивариусу работки подкинуть, а тут ты. Рад тебя видеть.

– И я, – пожилой лорд поднялся и с волнением протянул руку для пожатия, а лорд Гелеон поставил коробку на рабочий стол Виданы и развернувшись заключил его в объятия.

– Чем займешься? – спросил наш руководитель после того как лорд Даргер опустился в кресло и промокнул слезы выступившие от переизбытка чувств, я подумала, что он просто не ожидал такой встречи.

– Ну я еще не решил, может цветочки начну выращивать. Это Моргане проще, куда бы она не прибыла, чемоданчик с инструментами всегда при ней, и мгновенно очередь выстраивается из желающих судьбу узнать.

– Цветочки говоришь? – задумчиво уточнил наш руководитель, – это хорошо, мы наслышаны о твоей оранжерее. Ты ее на кого оставил?

– Тамошнему институту святой Беатрис подарил. Пусть юные девы занимаются цветами, увеличивают коллекцию.

– Вот и прекрасно, тогда да, займись цветами, но ты же не откажешься иногда нас консультировать? За плату соответственно.

– Стоп, вы так пошутить решили надо мной? – лорд переводил взгляд с одного на другого, – нет, вы не шутите… Согласен, на все согласен. А оранжерею создам, в доме Морганы, что на берегу реки Звездной, имеется старое строение. Супруга обрадовалась, когда я предложил его перестроить и разрешить мне там цветы выращивать.

– Вот и договорились, – рассмеялся наш руководитель, – рядом Людвиг Корвен живет, его частенько Алексина навещает, вот и внучку видеть будешь.

– А твоих детей я смогу увидеть? – негромко уточнил пожилой лорд, – судя по рисункам Беатрис очень похожа на свою прабабушку.

– И увидишь, и познакомишься, а Беатрис к тебе в оранжерею как домой ходить будет, она на цветах помешана, все подоконники в доме заставлены горшками, – улыбнулся лорд Гелеон.

В руках молчавшей Виданы появилась газета и она развернув ее что-то внимательно читала, и как только лорды замолчали и обратили на нее свое внимание, произнесла:

– Гелеон, ты только послушай, леди Летиция Пэйн подарила супругу долгожданную дочь. Новорожденную назвали Альминой и в честь ее рождения основана художественная школа для детей из небогатых семей.

– Надо думать, – расплылся в довольной улыбке лорд, – пять сыновей и вот она лапочка-дочка. Покажи… да, а Летиция по-прежнему красавица и время ее не старит.

А затем газета оказалась в руках лорда Даргера, и тот просто впился глазами в рисунок неизвестной мне леди.

– Да, а леди действительно красавица, – покашливая произнес наш посетитель и продолжая держать газету в руках, уточнил, – с собой забрать можно?

– Нет, дед, не нужно, чтобы Моргана неправильно поняла и обиделась. Мы будем держать тебя в курсе дел, но ни одного листика хоть как-то указывающего на вашу с Летицией связь на твоих руках быть не должно.

– Ты прав, Гелеон, извините. Я допустил минутную слабость, – после непродолжительной паузы произнес лорд Даргер, а затем растер свои ладони и на указательном пальце левой руки проявился перстень-печатка, массивный, потускневший от времени.

– Вот, – лорд снял перстень и положил на стол перед Виданой, – это ключ от сейфа в императорском банке, в нем вы найдете все. Вы правы, за дневниками охотятся давно, мне они попали совершенно случайно. Скажите, леди Видана, а власти Дальнего Королевства выяснили кто отравил Лиссу и Рекса Гор? Нет? Так я думал.

Появилось еще одно кресло и дополнительная чашка, сменился чайник и начал разливать по чашкам темный горячий напиток, а по приемной поплыл аромат яблок, корицы и ванили. Гелеон занял место за столом и взяв чашку уточнил:

– Ты знаешь убийцу?

– Убийцу – нет, но есть кое-что и я уверен, что моя догадка правильная. Я действительно никогда не прекращал свою деятельность и однажды поймал в свои сети одну очень интересную леди. Ее дочь потеряла дар хамелеонства, когда выполняла задание семейства Зархак. Да-да, я говорю о ведущем пере «Дамского угодника» – Алисе Гоцци. Так вот ее родители повисли на крючке компроматов и были вынуждены выполнять разные поручения Серой леди. У Вас таких мыслей не возникало, леди Тримеер?

– Лисса и Рекс – родственники Рутис Горной, чтобы отодвинуть последнюю от подруги все средства хороши, – задумчиво ответила Видана, – мы то думали, что только Минерва готовилась к битве, но нет, была еще одна магиня которая выигрывала головокружительные возможности в случае гибели подруги. Я говорю об Арнике Нагхти в замужестве Зархак, смерть Минервы открывала ей путь к агентству, но самое главное – к вдовцу, чьи возможности многократно превышают возможности любого представителя королевской фамилии.

– Ты хочешь сказать, что это Арника стоит за гибелью дочери Горвея Корвена? – уточнил лорд Гелеон, а его дед довольно улыбался, – леди Тримеер абсолютно права. Лисса и Рекс погибли, и появилась возможность не только свалить Рутис Горную, но и поторговаться со старым Корвеном за дневники и преподнести их на золотом блюде, вот только одна она такое провернуть не могла.

– Конечно нет, – вырвалось у Виданы, а я просто наслаждалась тем что видела и слышала, – Арника сваливала Рутис, а в руки Минервы попадали бесценные документы и «Танец над Бездной» продолжался с большим накалом и появлением новых действующих лиц.

– Да, но операция еще не закончена, – скромно заметил лорд Даргер, – она сейчас в вялотекущей фазе: шпионы – шпионят, воины – охраняют границы, а разведки всех стран ищут слабые места у своих противников. Гибель Минервы не позволила уничтожить Делагарди и перевод его подконтрольной территории под руководство Йотена. Равновесие сохранилось, но кто-то спит и видит, чтобы его взорвать. У Йотена появился талантливый ученик…

– Хм, ты на севере чем занимался? – насмешливо поинтересовался лорд Гелеон, на что мгновенно прилетел ответ в той же скромной тональности, – цветочки выращивал, статьи о них писал и не забывал читать как серьезные газеты с журналами, так и знаки грядущих событий, щедро рассыпанные в различных событиях. Соскучился я по работе, силы конечно не те, что двадцать лет назад, но искупив свою вину за содеянное я могу с чистыми руками и честными помыслами помогать вам. Нам бежать некуда, все родные и близкие как оказалось здесь, в империи.

– Хорошо сказал, дед, меня чуть на слезу не пробило, – заметил наш руководитель и поднялся, – спасибо, что навестил нас и хоть рассказал не все, но поделился сокровенным.

– Как это не все рассказал? – удивился было лорд Даргер, а затем хитро улыбнулся, – ну и хватка у вас, прям бульдожья. Что еще хотите услышать?

– Так это элементарно, как к Вам дневники попали? Старый Корвен был продуманным лордом, да и Миранда почему-то узнав о смерти родителей не больно переживала, чем не на шутку удивила Регину рода, – поведала Видана, – так кто на самом деле был отравлен?

– Хм, хорошая школа Ольгерда Тримеера, вот неспроста я его мальцом опасаться стал. Вы правы, леди Видана, Лиссу и Рекса поменяли на родителей Алисы Гоцци сразу после того как Бартоломей Винтерс обнаружил пропажу дневников, об этом попросил старый Корвен. Его стало напрягать излишнее внимание и просьбы от Минервы Гровели и семейства Зархаков. Старый прохиндей понял, что еще немного, еще чуть-чуть и по любимой дочке ударят, а он ее не просто любил, обожал девчонку, мать она ему напоминала. Миранду срочно вернули в империю, а супруги Гор исчезли из Дальнего Королевства и растворились в неизвестном направлении.

– Вот с этого места подробнее, когда у Вас оказались дневники, и каким образом после смерти лже-супругов Гор личина не явила их настоящие лица? – леди Тримеер била точно, вытаскивая на свет непонятные моменты, а старый лорд засветился от удовольствия, – а дневники получил я, когда Корвен попросил об услуге. Минерва была так занята мыслью, как заставить отправиться в империю нас с Беатрис, что пропустила мою операцию. После гибели супруги я вернулся сюда, домой, дневники сразу перекочевали ко мне, и были упрятаны подальше от любопытных глаз. А по поводу личин, ну знаете ли, порой деньги решают если не все, то многое. Старый Корвен не мог, будучи арестованным, отправиться в Дальнее Королевство, я тоже находился в тюрьме, за родственниками отправилась Рутис Горная… А Миранда, не помню кто однажды обмолвился, мол внучка у Корвена – чувствующая, странный дар мучающий своего владельца, слишком много энергии он расходует. Если на любое движение души отзываться, то можно быстро погибнуть. Вот она, как мне думается, и выработала такие правила, а может и знала что-то, да от всех скрыть сумела? Хотя сомневаюсь, малявка, кто ей докладываться станет.

– А зачем Вам были нужны эти дневники? – Видана спрашивала, а лорд Сент-Жен стоял за спинкой кресла, в котором недавно сидел, и внимательно слушал. Как мне показалось, а жизнь впоследствии подтвердила, эти двое понимали друг друга с полуслова как близнецы, коими не являлись.

– Страховка на случай, если кому-то из бывших коллег и родственников захочется меня добить, – спокойно пояснил лорд Даргер, – скажем так, я не обольщался по этому поводу. Если бы лорду Винтерсу потребовалось, то он, не раздумывая, преподнес бы мою голову на блюде, дабы выторговать какие-либо выгодные условия. Извините, но мне хочется отдохнуть, а потому позвольте отклоняться и отправиться домой, где меня ждет супруга.

Лорд Даргер не торопясь покинул нашу контору с легкой улыбкой на лице, а Видана и лорд Трибоний через переход поспешили в императорский банк. Разобравшись с документами из коробки, что принес мне руководитель, я нарушила приказ и решила отправиться домой пешком, чтобы насладиться летним теплым вечером.

Я шла около домов по оживленной улице и думала о том, как много интересного наблюдаю в агентстве. Мне приоткрывались тайны, и я испытывала истинное удовлетворение исследователя, когда из мелких фрагментов складывалась удивительная, а порой страшная и такая непривычная картина мира, наблюдать которую за высокие стенами Академии не представлялось возможным. Я шла отрешенная от реальности, мимо меня проносились экипажи, обгоняли пешеходы, от домов тянуло жаром. Сделала шаг от мостовой, перейдя улицу и тут все изменилось.

Позади меня послышался конский храп, мгновенная боль в плече, как укус большого комара, я неожиданно рухнула вперед, ощущая боль и кровь на разодранных коленях, но тут прямо передо мной вспыхнул переход и чьи-то руки толкнули меня в него. Это последнее, что я помню о той прогулке.

Из дневника привидения

Я сидел в парадной дома и любовался цветами, над ними вечно колдовал наш садовник. Неожиданно открылся переход и оттуда вывалился Георг с Леей на руках.

– Лея, Лея, – тряс он девушку, со второго этажа бежала Артиваль, – Георг, что случилось?

– Ее пытались выкрасть, идем в твою комнату. Нужно обработать раны и понять, почему Лея спит, – распорядился юноша, все годы учебы в Академии бравший дополнительные занятия на лечебном факультете. Я отправился за ними. Во-первых, нельзя пропустить такую странную историю, а во-вторых, чтобы засвидетельствовать в случае чего перед хозяюшкой, что никто сложа руки не сидел, а наоборот, старался исправить сложившуюся ситуацию. Да собственно, любопытство взяло вверх и я спокойно прошел через дверь, а там усевшись на подоконнике стал наблюдать.

В комнате Георг положил девушку на кровать, а Артиваль принесла из ванной большую миску с теплой водой и коробку с лекарствами.

– Ой, и что тут у вас? – этот противный скрипучий голос совсем не удивил меня, о дружбе Георга и привидения с лечебного факультета Оптия знали немногие, но я был одним из них. – Надеюсь не обморок? Георг, ты чем девицу испугал? Неужели вот так сразу без подготовки предложил ей руку, пустой кошелек и отсутствие титула?

– Твоя шутка принята, но дело в том, что это не обморок, – ответил младший из близнецов и раздевая Лею осторожно повернул ее на бок, – вот след от укола, а вот и пчелка фальшивая. Смотри Оптий, как хорошо, что она зацепилась за платье. Артиваль, подай, пожалуйста, чистый пузырек. Сейчас улику в него положим и отправим дяде Патрику, в их отделе быстро разберутся с этой малюткой.

Избавившись от орудия усыпления Георг просчитал пульс, послушал дыхание и приступил к обработке ран на коленках.

– Артиваль, ты побудешь с Леей? Я доставлю улику в Тайную канцелярию и вернусь к вам.

– Да, конечно, а Лея долго будет спать? – уточнила бабушкина любимица, укрывая кузину стеганым покрывалом, – я посижу здесь, почитаю.

– Я думаю час не больше, – ответил он и схватив пузырек, покинул комнату.

– А можно я с вами посижу, пообщаюсь? – уточнил Оптий и не дожидаясь разрешения уселся в ногах у спящей красавицы, – Артиваль, вот почему ты не у нас учишься, а? Смотри как брат помощь оказал: быстро, без эмоцией, как со стороны посмотреть, так любо-дорого, а у тебя ручки подрагивали. Испугалась?

– Скорее сопереживала, – ответила девушка и улыбнулась, – а Вам в Академии сейчас скучно?

– Да нет, адепты-практиканты да больные присутствуют в полном составе, – рассмеялся Оптий и подмигнул мне, – просто я по вас соскучился. Да и Герния давно не видел, вот и решил немного посидеть, новостями обменяться.

Он шутил, а я смотрел на спящую девушку и вспоминал тот день, когда в дом Тримееров доставили новорожденную Лею. Артиваль исполнилась неделя, вечером вся семья находилась в гостиной, когда Каролина сказала, что в парадной сидит кикимора и умоляет спуститься Видану. Моя хозяюшка поспешила туда, я следом и увидел, что зеленоватая дева сидит на каменном полу и держит в руках такой малюсенький сверток, что сложно было поверить, что в нем ребенок, а не кукла.

– Леди Видана, – пропищала гостья и протянула сверток, – Вам попросили передать.

Видана взяла его в руки и приподняла край фланелевой пеленки, под которым виднелось красно-синее сморщенное личико с плотно закрытыми глазами.

– А больше ничего не просили передать? – уточнила она у гостьи, готовившейся исчезнуть из парадной, на плитках плеснулась капля воды, и послушался удаляющийся голос, – с этого момента все претензии к Вам аннулируются. Дочь рода вернулась домой.

Моя хозяйка смотрела на спящее дитя, а потом начала медленно подниматься по лестнице вверх. Я присутствовал при купании маленькой Леи, которая и плакать не могла, только попискивала, а потом ее укутали в теплое полотенце и Видана достала из шкатулки две маленькие рубашки, когда-то подаренные для близнецов, но надели их впервые на двух новорожденных: Артиваль и Лею, а в изголовье двух кроваток встал страж – древний артефакт рода Блэкрэдсанов – Вевея. Две маленькие девочки стали молочными сестрами, а я вместе с их родителями наблюдал как они растут, как младшая тянется за старшей, но настал день и Лею отдали в семью Георга Блэкрэдсана. Моя дорогая хозяюшка проплакала несколько часов, лорд успокаивал ее, а потом просто взял на руки и отнес в кровать, как только голова Виданы коснулась подушки она уснула. Я понимал, что не обошлось без заклинания, но по-другому прекратить ее страдания не представлялось возможным.

С малюткой Леей была связана какая-то история, о ней не говорили, но именно по этой причине девушка не была знакома с Виданой до этого лета. Но то что моя хозяюшка не забывала о малютке Лее я готов засвидетельствовать перед любым вне человеческим судом.

Я открыла глаза и онемела от увиденного: лежу на кровати Артиваль, на подушке рядом с моей головой расположились игрушечные боевые маги, а в ногах сидел Олле, держа в руках Зигфрида и что-то напевая.

– Ой, вот ты и проснулась, – обрадовался он и с надеждой спросил, – играть будем?

– Так Олле, погоди, – Артиваль появилась в комнате с подносом, – пусть Лея сначала выпьет чаю, а ты беги в гостиную, там тебя ждет сюрприз.

– Нет-нет, мой сюрприз вот он, в твоей кроватке лежит, – отмел предложение мелкий Тримеер, подталкивая ко мне кукол, – выбирай, каким играть будешь.

– Хм, а Эдвард… – произнесла загадочно старшая сестра и замолчала, сделав вид что увлеклась разливанием чая по чашкам, Олле посмотрел на нее, на меня и вздохнув сполз с кровати, – ну если ты соврала, потом не обижайся, я тебе пиявок в ванную напущу.

– А что я здесь делаю? – обрела я голос, когда за мальчиком закрылась дверь, – да еще в таком виде?

– Сейчас все расскажу, садись и будем пить чай, – пригласила Артиваль, подавая мне халат, – надевай, он чистый.

– Как странно, я помню что шла по городу, – завязав халат и заправляя пледом кровать сказала я, – но потом меня как будто-то кто-то укусил и толкнул, от неожиданности я упала на колени, и все как отрубило…

– На тебя было совершено нападение. Георг сказал, что пытались похитить, – пояснила девушка и показала на кресло, – пожалуйста, присаживайся. Тебе нужно обязательно поужинать иначе голова будет кружиться от снотворного. Да, ванная за дверью, на случай если хочешь умыться и привести себя в порядок. А я принесу для тебя творожную запеканку.

Когда я возвратилась из дамской комнаты причесанная и умывшись, Артиваль принесла еще один поднос и расставляя тарелки на столике уточнила:

– Ты себя хорошо чувствуешь? Может стоит вернуться обратно в кровать и трапезничать лежа?

– Скажешь тоже, – рассмеялась я, – это же был просто сон, ничего другого. Конечно непривычно в такое время спать, но уж если так случилось… однако почему я здесь оказалась, а не в доме Регины?

– А Георг тебя как поймал на мостовой так переход и открыл, чтобы дома оказаться, да понять, что с тобой приключилось, – пояснила Артиваль и пододвинула ко мне тарелку, – ешь, мы с тобой ужин пропустили, сейчас нагонять будем.

Дверь бесшумно открылась, и на пороге появился один из близнецов.

– Арман, а где Георг? – взглянув в сторону брата спросила Артиваль, – а мама?

– Они мне не докладывались, – обронил он, задумчиво рассматривая меня, – Лея, не в службу, а в дружбу, по городу одна не ходи. Либо переход, либо сопровождение, в другой раз в пчелке снятой с твоего платья может оказаться не снотворное, а что-то более серьезное.

– Но кому я понадобилась? – удивилась я отмечая про себя, что старший из братьев меня в краску не вгоняет, – скорее всего меня спутали с кем-то?

– Может и спутали, а может не окажись рядом Георга ты сейчас спала бы крепким сном в ящике, который переправляли из империю куда подальше. Надеюсь, ты меня поняла, кузина? Осторожность – прежде всего.

– Не пугай Лею, – попробовала вмешаться сестра, на что тот лишь улыбнулся и прежде чем покинуть комнату, – она не пугливая, просто еще не поняла, что кому-то очень потребовалась, и он или она не остановятся на неудаче, а попытаются повторить. А кстати, девчонки, послезавтра выходной и отец предложил вас отправить либо в замок Тримееров, либо в замок Блэкрэдсанов, выбор за вами. Как решите – дайте знать.

– А может сразу на заставу? – предложила Артиваль, – спрячемся от всего мира, нет? Ах как жаль, давно деда с бабушкой не видела.

– На зимних каникулах ты их видела, не плачься, – посоветовал Арман и покинул комнату.

* * *

После обеда, накануне выходного дня, мы покинули агентство и втроем: лорд Гелеон, Видана и я исчезли в переходе, а через мгновение вышли в древнем замке, где нас встретил немолодой дворецкий.

– Леди Видана, неужели это Вы? – ахнул он, увидев нас, – как же давно я Вас не видел. Вы ведь не старше этой девочки были. Дочь?

– Крестница, – ответила она и подняла голову, на лестнице уходящей вверх послышались мужские шаги и появился высокий седовласый лорд, – как я рад, что вы вспомнили обо мне. Гелеон, – он склонил голову в знак приветствия, а затем протянул руку Видане и взяв ее тоненькую кисть поцеловал. Все было проделано столь грациозно, что я залюбовалась его движениями. Лорд был сухощав и жилист, но от него исходила какая-то мощная энергия обволакивающая все вокруг, что я, еще мало видевшая в жизни, поняла – мы прибыли к одному из тех перед кем склоняют колени даже правители королевств.

– Гелеон, Видана, проходите в кабинет, а я, если вы не возражаете, провожу юную леди в оранжерею, пусть полюбуется цветами, – и хозяин замка неторопливо двинулся вперед, показывая дорогу, а крестная и глава агентства отправились вверх по лестнице.

– Странно, а почему Вы решили показать мне оранжерею? – уточнила я, когда стеклянные двери распахнулись и мы очутились в царстве цветов и насыщенного запаха сводящего с ума, – чтобы я не мешалась при общении взрослых магов? И о чем пойдет речь, если не секрет, неужели о странных событиях, невольным свидетелем которых я оказалась?

– Меня зовут Илорин Делагарди, я хозяин этого замка, а оранжерея – моя страсть и гордость. Я люблю показывать цветы своим гостям. Как ты думаешь, девочка, почему не тонет лодка? – мудрый взгляд проник в мою душу, но он не пугал, – потому что она на воде, но если вода окажется в лодке, то она утонет. Ты понимаешь, зачем я об этом говорю? Главное не что происходит вокруг, а то, как ты сама к этому относишься, что происходит внутри твоей души. Тебя пугают эти странные события?

– Нет, не совсем так, я просто не понимаю, что происходит, – пояснила я, разглядывая цветы, – у вас прекрасная оранжерея. Ух ты, как много фиалок, а какая потрясающая цветовая гамма…

– Рад, что тебе понравилось, – лорд по-отечески улыбнулся, – а какие цветы любит юная леди? Обожаю делать подарки своим друзьям.

– Ну что Вы, лорд Делагарди, не стоит утруждать себя, я просто крестница леди Тримеер и Вашим другом не являюсь. Мне даже не совсем понятно, зачем она взяла меня с собой, – вежливо заметила я и уточнила, – а эта дверь ведет в сад?

– Да, сходи, прогуляйся, а мы пока обсудим несколько важных дел, а потом встретимся за столом, – предложил лорд и развернувшись двинулся на выход из оранжереи, я последовала его примеру только в противоположном направлении. Дверь в сад открывалась тяжело, натужно вздохнув и отряхнув с себя влагу, – было видно, что открывали ее нечасто, – выпустила меня и всхлипнув закрылась.

Я стояла на мощеной дорожке и смотрела вперед, где неподалеку возвышалось старинное каменное строение, слегка прикрытое от глаз зарослями цветущих кустарников.

– Странно, и почему оно мне напоминает склеп? – подумала я, а ноги сами несли меня по дорожке, по ее сторонам росли цветы, похоже садовник здесь дневал и ночевал, такими они были ухоженными и красивыми.

Я остановилась перед тяжелой кованой дверью и только прикоснулась к ручке, как позади меня появилась женщина, ее тень закрыла от меня солнце.

– Лея, ты ведь не будешь возражать, если я спущусь с тобой? – певуче произнесла леди Зархак и положила мне на плечо руку в шелковой перчатке, – если конечно дверь откроется. Сама понимаешь, только к представителям рода магия благоволит.

Дверь бесшумно распахнулась, и оттуда потянуло прохладой, я сделала шаг вниз, и не поворачивая головы посоветовала:

– Убедились? А сейчас возвращайтесь в замок, я хочу побыть здесь одна, без свидетелей. Понимаете?

– Не слишком ли ты многого хочешь? – насмешливо полюбопытствовала леди и взяла меня под руку, – идем, я вся в предвкушении от предстоящей встречи с твоими предками. Да ладно тебе, не дергайся, красавица, где как не здесь мы можем пошептаться о твоем будущем и моем сыне без свидетелей, те кто находятся внизу не в счет, к счастью усопшие не болтливы. Тебе понравился, Орландо?

– Симпатичный, – ответила я и выдернув свою руку сбежала вниз, где в огромном зале мгновенно вспыхнули свечи над каменными гробницами и изваяниями. – Но сватов присылать не нужно, я не стану его женой.

– Ты серьезно думаешь, что я буду спрашивать тебя? – хмыкнула она, появляясь на пороге, – я уверена, что сумею найти необходимые слова и убедить твоих родителей, что мой сын самая лучшая брачная партия для тебя. Я – Регина рода и твой отец не может игнорировать мои требования.

– Только что-то мне подсказывает, – произнесла я положив руки на руки мраморного изваяния с красивым лицом, надпись свидетельствовала, что здесь покоится Уна Блэкрэдсан, жившая много столетий назад, – что данный вопрос будут решать бабушка Стефания и леди Видана – моя крестная, да и на отца давить бесполезно.

– Посмотрим-посмотрим, – отпарировала она и стоя искала что-то глазами, – а где последние захоронения, не подскажешь?

– Вы на них смотрите. И вообще, это некрасиво, обманом врываться в чужой склеп и расхаживать по нему как у себя дома.

– Да ладно, не серчай, где я еще могу поговорить с тобой без лишних ушей? Нигде, только в склепе. Я восхищаюсь лордом Делагарди, он такой заботливый, сохранил этот склеп и захоронения в нем. Его предки тоже здесь покоятся, мне говорили, что для них отдельный зал устроен. Это правда, что ты будешь родовым архивариусом? А зачем ты на это согласилась?

– А почему нет? Тихо, спокойно и мухи не кусают, – ответила я, переходя от гробницы к гробнице, – что? Я не права?

– Естественно, на тишину не рассчитывай, деточка, в древних родах эта профессия опасная и непростая. Чтобы восстановить недостающие детали потребуется отправиться в прошлое, а общение со всеми представителями рода – дело не самое приятное. Бьюсь об заклад, что будет кто-то, кому очень не понравится твоя активность и не будет желания делиться документами, историями и родовыми тайнами. Так что не рассчитывай на легкую и безоблачную службу. И в свете всего сказанного я предлагаю – выходи замуж за Орландо, тебе нужна будет защита постоянная, и кто ее в состоянии может обеспечить как не охранное агентство «Каменные врата»? Странно, что-то я устала,… посижу немного, ты же не возражаешь?

Я чуть скосила глаза и увидела, что леди Зархак расположилась в кресле, и позевывая стала укутываться в плед, предусмотрительно кем-то оставленный. Мгновение и наступила тишина, глаза ее закрылись и лишь грудь еле заметно поднималась и опускалась.

– Вот и хорошо, – подумала я и отправилась дальше вглубь подземных залов, – никто мешать не будет. Спите, леди Арника, спите.

Когда я появлялась на пороге очередного зала, впереди вспыхивали свечи, приветствуя меня. Я обходила гробницу за гробницей, читала надписи на них, узнавая новые имена и годы жизни, стараясь запомнить на будущее, ведь именно с ними мне предстояло работать многие годы. На мгновение, задержавшись у мраморной урны Эрна, великого Эрна, я сделала шаг к скромному надгробию белого цвета, в изголовье которого стояла каменная ваза с живыми цветами и остановилась, сердце забилось быстро-быстро, как только я прочитала надпись: «Лея – принцесса дома Хедельрод, любимая супруга Эрва Златовласого и нежнейшая мать Эрна. Предстала пред дверями Вечности в возрасте тридцати пяти лет, осиротив любящих ее».

– Засада, вот надо же так опростоволоситься, – пробормотала я, поправляя цветы в вазе, могу поспорить, что принесли их несколько часов назад, – ну почему я так плохо читала генеалогическую книгу? В противном случае бы знала, что матушкой великого Эрна была юная принцесса из далекого северного королевства.

Обойдя оставшиеся надгробия, я не обнаружила даже намека на наличие второй супруги Эрва, упокоившегося рядом с принцессой, и повернув обратно только сделала пару шагов как остановилась, ощутив позади себя какое-то движение.

– Лея, восстанови память обо мне, – раздался еле слышный голос от букета цветов, – тебе будет легче понять свой путь в жизни, мы ведь связаны девочка невидимыми нитями тянущимися издалека. Ты нужна мне – я нужна тебе.

– Конечно, принцесса Лея, ведь без Вас не было бы Эрна, – пообещала я, и свечи в зале начали гаснуть, давая понять, что мне пора уходить.

В задумчивости проходя по залам, погружающимся в темноту, я совершенно неслышно появилась на пороге помещения, где оставила спящую леди Зархак и задержала дыхание, услышав ее голос.

– Минерва, подруга моя ненаглядная, ты была права, ты была абсолютно права, – всхлипывала леди, стоя у одного из роскошных надгробий, – это глупая Эндора ведет Повелителя к гибели. Все чему ты посвятила свою жизнь, летит под откос, дорогая. Я не смогла выполнить твои поручения и потому я плачу, горько плачу. Прости и помоги мне, дай совет, о моя мудрейшая подруга.

– Леди Зархак, – я рискнула нарушить ее стенания, так как по залу заструился холод, – нам пора покинуть эту территорию или Вы специалист в некромантии?

– Нет, это супруга лорда Делагарди дипломированный некромант, – смахнув слезы, поведала леди и поспешила к выходу, – ее дочь лежит вот под тем надгробием, я проверила. Эндора считает меня виновной в ее смерти.

– А это не так? – полюбопытствовала я, скорее для того чтобы поддержать беседу, – Вы не причастны к нападению на хозяйку этого замка?

– Нет, конечно нет, – вспылила леди, дверь склепа плавно закрылась за нами и мы окунулись в теплый воздух напоенный цветочным ароматом, – мне не было и нет дела до этой выскочки. Иронию слышу я в словах твоих, Лея Блэкрэдсан, ты не веришь в мою невиновность? – красивая леди в упор смотрела на меня, а я улыбнулась задумчиво и перевела взгляд на беседку увитую розами, – да я ангел по сравнению с твоей крестной матерью. Кстати, а ты знаешь, что твою бабушку Изольду убила Видана Тримеер? Да что Изольду, твоя крестная свою родную бабушку упокоила, не пожалела.

– Завидуете, леди Арника? – уточнила я и направилась к оранжерее, – не нравится Вам моя крестная, ох как не нравится, но на встречу к ней Вы сами прилетали. Зачем общаться с магиней, от имени которой Вас начинает корежить?

– Слушай ты, соплячка, – ее руки развернули меня и леди тряхнула меня за плечи, ее лицо посуровело, – кто тебе позволил так со мной разговаривать? Да я тебя сейчас придушу и верну в склеп, неужели думаешь, что искать кто-то будет?

– Руки убери от девушки, немедленно, – раздался от оранжереи ледяной голос, – с гостями в нашем доме так себя не ведут.

– Эндора, – пропела Арника и отпустила меня, – дорогая, как я рада тебя видеть. А ты не боишься пускать в замок вот таких девиц? Наглых, дерзких, а вдруг серебряные ложки из столовой пропадать начнут? И еще, ты не думала о том, чтобы воспользоваться косметической магией?

– Ну если только ты их и утащишь, чтобы подставить нашу гостью. Лея, пойдемте в гостиную, а тебя Арника ждут в кабинете, – стройная леди возраста моей крестной с невзрачной внешностью, но очень мудрыми глазами, в длинном платье болотного цвета с красной вышивкой, стояла у дверей оранжереи.

– Эндора, ну почему ты игнорируешь меня? – невинно поинтересовалась Арника, но не получив ответа пожала плечами и быстро пройдя по оранжерее исчезла в коридоре.

– Нам сюда, – мягко улыбнулась хозяйка, открывая дверь в небольшую и очень уютную гостиную, где был накрыт стол, – присаживайся, в ногах правды нет, да и по склепу вы долго гуляли. Лея, а что там искала Арника?

– Плакалась Минерве Гровели, помощи просила. А Вы часто спускаетесь туда? – я села в кресло у стола и ощутила, что действительно устала, – Арника сказала Вы некромант.

– Да мне на службе общения хватает, зачем усопших беспокоить, – поведала леди, подавая мне чашку с черным чаем и пододвигая сливки, – угощайся. Попробуй вот эти пирожки с капустой, а потом шоколадный торт с грушами, это очень вкусно, пальчики оближешь.

Мы пили чай, а радушная хозяйка рассказывала мне о цветах в оранжерее, о том, что они с Виданой учились в Академии и как она благодарна профессору Краберу, ушедшему в Вечность три месяца назад.

– С ним исчезла и моя страсть к некромантии, – печально улыбнулась леди Эндора, – я больше не спускаюсь в родовой склеп, а может и правильно. Мертвое – мертвым, живое – живым, не нужно им мешать. А что ты интересного там для себя открыла?

– Я с ужасом осознала, что почти ничего не знаю о нашем роде, – ответила я, не забывая пить чай, честно говоря, проголодалась в удивительной прогулке, – а увидев захоронение принцессы Леи, даже ощутила угрызения совести, что понятия не имею о том кто она.

– Ты не будешь возражать, если я сделаю тебе подарок? – дослушав меня спросила леди Эндора и поднявшись подошла к большому книжному шкафу, неожиданно проступившему рядом с окном занавешенным тюлем нежно-голубого цвета. Скрипнул замок, распахнулись дверцы, а хозяйка дома протянула вверх руку и сняла с полки фолиант в красной бархатной обложке, – вот, эта старинная книга, я уверена, поможет в твоих поисках. Здесь ты найдешь информацию о принцессе Лее, увы немного, но я не обладаю даром уходить в прошлое и больше, чем преподнести в дар этот удивительный фолиант, я не смогу помочь.

– Леди Эндора, такой щедрый подарок, но как к этому отнесется Ваш супруг? – испугалась я, – это бесценная книга.

– А супруг поддержит, – раздался довольный голос от входа в гостиную, – Эндора я согласен с тобой, что толку, что сей старинный труд стоит в книжном шкафу, закрытом на ключ и спрятанном от постороннего взгляда. А юная леди перечитав его, изучив от корки от корки и попросив помощи, может воссоздать реальную картину жизни давно ушедших представителей рода Блэкрэдсанов и передать ее дальше. Лея, тебя не обидела Арника Зархак?

– Нет, конечно, нет, – улыбнулась я увидев свою крестную и лорда Гелеона, а лорд Делагарди сел в кресло рядом с леди Эндорой и взял ее руку в свою, – я бы сказала, что она такая забавная.

– Что? Арника забавная? – изумилась хозяйка замка, а лорд расхохотался и жестом пригласил Видану и Гелеона за стол, я пожала плечами, – конечно, она так играла белоснежную фею, так играла, что и не заметила как обнажила кровавые клыки. Наблюдать за такими метаморфозами было забавно.

– Лея, а ты знаешь, что леди Зархак очень хочет видеть тебя супругой своего старшего сына Орландо? – поинтересовался лорд Делагарди и с благодарной улыбкой принял из рук супруги большую чашку с ароматным чаем.

– Ага, он меня даже в сновидения приглашал, на кладбище в Уитби, предлагал брак, да я что-то не вдохновилась, – пояснила я, а леди Тримеер села рядом со мной, – не прониклась кладбищенской романтикой и сказала – нет. И в склепе леди Арники тоже завела разговор о браке, однако я не согласна. Крестная, ты ведь не будешь возражать, если я не стану супругой Орландо Зархака? – спросила я, разглядывая ее слегка уставшее лицо.

– Нет, я не только не буду возражать, – меня обняли за плечи, – но и не обрадовалась бы, решись ты на этот брак. Поверь, вы слишком разные и говорите на разных языках любви.

– Я счастлива, – расплылась я в широкой улыбке, прижимая к себе тяжелый фолиант, – странно только почему?

– Рядом с тобой сейчас те, кому ты совсем не безразлична, вот только отца с матушкой не хватает, – пояснил лорд, а леди Эндора подавала чашки с чаем Видане и Гелеону, – мы разрешили несколько важных вопросов, нужно всем подкрепиться. Лея, как посчитаешь нужным навестить замок и проведать предков, прилетай, мы с Эндорой всегда будем рады тебя видеть.

– Спасибо, но я сначала изучу книгу, – поблагодарила я и пока все пили чай начала потихоньку ее листать, стараясь не повредить тонкие страницы с черной вязью шрифта и искусно выполненными рисунками, – а кто автор?

– Вот когда все изучишь, тогда и расскажем, – пообещал лорд Делагарди с улыбкой глядя на супругу, – правда, родная?

– Конечно, ведь это так увлекательно раскрывать неизведанные территории и знакомиться с людьми, жившими давным-давно, – согласилась леди и уточнила негромко, – а леди Зархак покинула замок?

– Да почти сразу как пришла в кабинет после посещения склепа, очень печалилась, что Лея не позволила ей погулять по залам, утверждает, что девушка усыпила Арнику и та проспала все время, – пояснил Гелеон и хмыкнул, – вот интересно она это придумала или на самом деле уснула как утверждает?

– А может леди Зархак сделала вид, что спала? Возвращаясь обратно я видела как она ходила у последних захоронений, – сказала я и продолжила листать книгу, думая о том, что изучать ее буду с интересом.

Сразу по возвращении из Подлунного Королевства мы с Артиваль и бабушкой Стефанией отбыли в замок Рэдривел, где нас встречали Ребекка и профессор Сириус Лангедоки, а также Гвенделин и Ольгерд-младший, обрадовавшийся нашему появлению.

– Лея, ура! Пойдем, я покажу твою комнату, – схватил мальчик меня за руку, другой прижимая к себе любимую игрушку – боевого мага, – мама называет ее комната Эллана. Я там люблю прятаться, когда мы в прятки играем с Гвен и Эдвардом, такая волшебная пещера.

На третьем этаже Олле толкнул дверь и пропустил меня в комнату с обоями нежно-синего цвета, окно было спрятано за плотными белыми шторами с букетами лаванды. Кровать – застелена гобеленовым покрывалом серого цвета, подушки лавандового цвета, а напротив – стол и кресло.

– Опять Гвен наколдовала, – со вздохом резюмировал мальчик, оглядывая комнату, – вот и оставляй ее одну. Мы ведь все исправим, правда? Да нет, не сегодня, – поспешил он успокоить меня, – завтра, как проснемся, так и вернем сказочную пещеру обратно.

– Олле, а как я в ней жить буду? – улыбнулась я, погладив его по голове, – в сказке хорошо играть, но жить там невозможно.

– Малыш, пойдем спать, поздно уже, – дверь открылась и появилась Артиваль, – Лея тоже очень устала, за завтраком встретитесь.

– Хорошо. Леюшка, бай-бай, я тебя утром разбужу, моя комната здесь неподалеку, – заверил он меня и, подумав, положил на кровать игрушку, – пусть Зигфрид тебя охраняет.

– Вот и у тебя появился телохранитель, – негромко рассмеялась Артиваль, когда брат покинул комнату, – у меня вся кровать в них, повсюду и нельзя убрать. Олле сердится, утверждает, что его боевые маги охраняют меня, а я что, я улыбаюсь и позволяю себя стеречь. Спи спокойно, набирайся сил перед рабочей неделей.

Она ушла, а я подошла к окну и отодвинула штору: темное небо было усыпано звездами, а луна сияла ярко своим молочным светом. Выложив из небольшой сумочки книгу на стол, я переоделась, приготовившись лечь в кровать и погасив верхний светильник, зажгла небольшой рядом с подушками. Забравшись под одеяло, я открыла книгу и мгновенно провалилась в сон.

– Привет, Лея! – я очутилась в старинном месте, куда меня вызвал Орландо Зархак, – скучала по мне?

– Хм, а должна? – ухмыльнулась я, подумав, что хулиганить в сновидениях не воспрещается, – спала себе спокойно, вот зачем я тебе потребовалась? Нарушаешь мой сон, да еще и глупости глаголешь.

– О, какой слог, почти как у моей мамули, – расхохотался юноша и пододвинулся на ступенях храма, – присаживайся, расскажи как она тебе? Мне велено договориться о помолвке, а тебе нужно подать заявление о переводе в Академию Януса Змееносца. Свадьба – осенью.

– Хо-хо-хо, за меня уже все решено, как самонадеянно, – продолжая ухмыляться, сообщила я, – а ведь я леди Арнике сразу сказала, что никакого брака между нами не будет. И не стоило огород городить, вызывать меня в сновидения. Вот скажи честно, ты видишь меня второй раз в жизни, с чего ты взял, что я подхожу на роль твоей супруги?

– Да скорее это не я, – пожал он плечами и поднял глаза на разрушенные стены, – мой наставник и матушка считают, что ты самая правильная партия: древний род, серьезные связи, ну и так по мелочи.

– Орландо, давай как на духу, ты же не рад подобной перспективе, зачем нужно участвовать в этом? – уточнила я, заметившая, как он старается не встречаться со мной глазами.

– Я старший сын и должен подчиняться приказу Регины, кто как не она знает, где мое место, – начал читать мне лекцию Орландо, голос стал сухим и нудным, – и тебе нужно освежить знания по «Родовой магии» чтобы не задавать впоследствии ей глупых вопросов. Привыкай сейчас. Я тебе уже все сказал: ты будешь моей супругой и чем скорее, тем лучше.

– Бедный мальчик Орландо Зархак, – вздохнула я и сделала шаг от храма, – ты влюблен в какую-то девушку, но тебя принуждают жениться на мне, а ты даже пикнуть не смеешь. Неужели твоя избранница не соответствует высоким требованиям рода, который за глаза называют стаей гиен?

– Что? Что ты сказала? – он подскочил от неожиданности, и побледнел, губы сжались в длинную узкую полоску телесного цвета, – да как ты смеешь?

– Разозлись, Орландо, серьезно разозлись и потребуй разрешить тебе жениться на той, кого ты любишь, – посоветовала я, сделав еще пару шагов в сторону, – зачем ломать себе жизнь?

– Кто ты такая, чтобы учить нас жить? – заорал юноша и сжал кулаки, – идиотка высокомерная, можно подумать, что к тебе очередь стоит из претендентов. Да нам известно, что тебя все стороной обходят, ты же прокаженная…

– Ух ты, а я и не в курсе, – восхищенно произнесла я и махнула рукой, открывая переход, – манипулятор ты несчастный, если ты думал, что я разрыдаюсь от горя и брошусь тебе, – спасающему меня от участи старой девы, – на шею, то ты страшно просчитался. Чао-чао, надеюсь в скором времени услышать о твоей свадьбе с очаровательной незнакомкой.

Открыв глаза и оглядевшись, я успокоилась – дома, в своей кровати, убрав книгу на кресло и отвернувшись к стене, прежде чем уснуть, подумала:

– Однако какой амбициозный молодой человек, и что-то мне подсказывает, что эта встреча не последняя и мне это не нравится, чего они в меня вцепились?

Утром я обнаружила на столе вазу с букетом ярко-розовых люпинов.

– Странно, а почему я не услышала как открылась дверь, – подумала я, приподнявшись, – неужели так устала?

Упав обратно на подушки, я расплылась в счастливой улыбке – выходной день и не нужно никуда спешить. Сквозь штору пробивался солнечный лучик, и я решила погулять перед завтраком. Быстро одевшись в узкие брюки и тунику, заплетя косу и сунув ноги в спортивные тапочки, я покинула комнату и увидела Артиваль в таком же наряде.

– Привет, а я хотела тебя разбудить и позвать прогуляться, – обрадовалась она, – пойдем, я покажу одно очень загадочное место.

– Здорово, как раз хотела немного нагулять аппетит перед завтраком, – согласилась я, мы сбежали по лестнице, не встретив никого на своем пути, – а Гвен и Олле еще спят?

– Олле – да, растущий организм требует сна, – весело ответила Артиваль, – а Гвен давно на ногах, она в саду цветы поливает, у нее там свой аптекарский огород.

– Гвен – травница? – уточнила я, мы быстрым шагом удалялись от замка по мощеной дорожке, впереди показался деревянный дом привратника, – она на лечебном факультете будет учиться?

– Да, представляешь, Гвен сама изъявила желание учиться на целителя, она всегда наблюдала, когда мама делала крема и сыворотки, училась потихоньку, а сколько книг ею прочитано по травам и массажам я вообще диву даюсь, – рассказывала кузина, – нам сюда, в лес пойдем. Ты слышала об Озере Слез?

– Ой, это то самое, в котором было уничтожено кольцо Белой Ведьмы? – уточнила я, вспоминая историю о ней. А Клайв Барнаус высказался в духе, что мол придумали легенду и способствуете ее распространению по Академии.

– Ну да, я знаю, что Клайва это бесит, – рассмеялась Артиваль, – но та история правдива. У мамы ожог на ладони остался, когда они с тетей Элизой кольцо утопили. Смотри какой живой лес, так вот тетя Элиза рассказывала, что он таким стал только уничтожения кольца, наследник подтвердил свой истинный статус.

Мы быстро шли по тропинке и видели: то уши зайца мелькавшего впереди, то рыжий с черной подпалиной лисий хвост, но когда на повороте показался пень с лешим, то остановились и не сговариваясь поклонились.

– Уважили, девоньки, ой уважили старика, – заулыбался лесной хозяин, вынув изо рта трубку и выпустив вверх кольца табачного дыма, – вот счастье-то зараз двух хозяюшек угодий увидел, не каждый день такое случается.

– В смысле? – переглянулись мы, – каких хозяюшек?

– Да ладно-ладно, – расхохотался дед и повертев трубку в руках, подмигнул нам, – все вы тут хозяева, кто в замке живет. Бегите, пока вас охраннички не вернули обратно.

– Ну дедуля, ох и провокатор, – хмыкнула я устремляясь за Артиваль, – намеков накидал и в кусты.

– Да ладно тебе, Лея, а то ты не в курсе, что лешие всегда себе на уме: захотят – скажут прямо в глаза, а нет – туману напустят, знания их распирают. Вот оно, родимое. Ты только посмотри, какое оно удивительное.

Мы остановились на берегу озера, вода в нем была прозрачная как слезы, даже дно было видно.

– Вот только ножки в нем мочить не советую, утонете, – раздался сверху с ели чуть осипший голос, – оно очень глубокое, да и ключи в нем ледяные.

– А совам слова не давали, – рассердилась Артиваль и подняла голову в сторону голоса, – обязательно нас караулить? Вот что может со мной и Леей случиться в лесу?

– Так запрети мне это делать, дорогая сестра, – на тропинку посыпались совиные перья и Георг Тримеер с мягкой улыбкой смотрел на нее, – молчишь? Правильно делаешь. Где это видано, чтобы две юные магини просто так гуляли по лесу, одни, без охраны. Так, а сейчас, леди, когда вы полюбовались на место уничтожения знаменитого кольца и не менее знаменитого перехода, связывавшего две замка: Офулдет и Рэдривел, отправляемся обратно, завтрак уже на столе. Нет-нет, девушки, сюда…

Вздохнув, мы вошли в открывшийся переход и покинули его на площадке перед замком, и все это под надзором Георга.

– Собственник, вот кому ты такой достанешься? – пробурчала Артиваль, насмешливо поглядывая в сторону брата, – я ей уже сочувствую.

– Родная, ты за свою жизнь думай, а моя избранница не твоя головная боль, – посоветовал он и сопроводив нас в гостиную, – бабушки, принимайте пропажу, в лес они отправились аппетит нагуливать.

– Так, а кто отправил Георга на наши поиски? – вредным голосом поинтересовалась кузина, обозревая всех за столом, – рассказывайте, я жду.

– Да я конечно, – лучезарно улыбнулся Олле, показывая мне на место рядом с собой, – проснулся, побежал Лею будить, а ее нет, и тебя нет. Вот я и попросил Георга вас найти. Испугался, куда мои сестрички исчезли, с кем я играть буду? Гвен некогда, а я люблю играть.

– Олле, какой ты провокатор, – заметила Гвенделин, – сестры решили Озеро Слез посмотреть, а ты им такое удовольствие испортил, как же так, а?

– А нужно было меня с собой взять, – отпарировал мелкий Тримеер и пододвинул мне блюдо с булочками. – В следующий раз не забывайте об этом, я тоже хочу с вами гулять.

– На свидания тебя с собой тоже брать? – уточнила Артиваль, подавая мне чашку с чаем, но мальчик замотал головой, – не-не, как тебе Гриффин цветочки дарит, я итак знаю, в шар видел…

– Что? С кем ты следил за мною в хрустальный шар? – ахнула кузина, но глаза насмешливо сверкали, – мелкий шпион, кто тебя научил им пользоваться?

– Ой раскричалась-то, раскричалась, ну видел я пару раз, преступление что ли? – сбить с толку Олле было невозможно, не смотря на свой юный возраст он владел искусством переводить разговор, что и продемонстрировал, обратившись к леди Ребекке, – бабулюшка, пирожки с капустой такие вкусные, дай еще один. Артиваль, а ты чаю мне подлей.

– Мелкий, ну в кого ты такой, – простонала сестра и выполнив его просьбу, шепнула мне, – это он на тебе свои чары тренирует, мне уже сейчас страшно, сколько он сердечек девичьих поранит, Тримееры они такие. Вон Арман стольким головы закружил и даже не замечает этого, ко мне адептки в подруги набиваются только из-за него.

– А может из-за Георга? – также негромко уточнила я и едва не прикусила язык, он входил в гостиную.

– Бабушка, а где дед? – спросил юноша у леди Ребекки занимая место за столом, – Олле, судя по твоему довольному виду, ты уже во всем признался?

– Георг, а кто научил Олле пользоваться хрустальным шаром? – Артиваль смотрела на брата задумчиво, будто что-то решала для себя, – твоя работа? Бабушка, а правда, где дед?

– Сириус улетел в Академию, ректор вызвал, да вы ешьте-ешьте, успеете между собой счеты свести, – посоветовала счастливая леди Ребекка, – все тянете одеяло друг на друга да выясняете: кто сильнее, да магически одареннее. Угомонитесь, у всех свой путь в жизни.

– Все так, бабушка, все так, но кто-то же наблюдал за мной в шаре и даже мелкому шпиону позволил все увидеть, – делая вид, что возмущена, напомнила Артиваль, на что Ребекка только улыбнулась и погладила ее по голове, – не тем людям вопросы задаешь, родная. Ты себе Георга за хрустальным шаром представить можешь?

– Да я догадалась, что этим бабушка Амилен занимается, – вздохнула кузина, – Олле молчать будет, он у нас такой, да и Георг ее не сдаст. Я пойду, пожалуй, в библиотеку.

– Вот зачем ты Артиваль расстроил? – спросил Георг у малыша Олле, когда за кузиной закрылась дверь, – чего добиваешься?

– А я хочу с Леей играть, а Артиваль не дает, все с ней и с ней, – поведал тот, – разве это честно?

– Нечестно так поступать, малыш, девушки вместе учатся, у них общие интересы, а ты хулиганишь, – отчитал брат и спросил, – Гвен, ты не хочешь вместе с Олле к Дурненам в гости отправиться? Я провожу.

– Ох и вредный ты, Георг, – покачал головой мальчик, – спроваживаешь на хутор к дядюшке, вот что я там не видел? Опять мы с хулиганкой Ивонной подеремся, а потом нас заставят мириться.

– А ты не дерись, – посоветовала Гвенделин, вставая из-за стола, – пойдем собираться. Бери с собой боевых магов, чтобы с Ивонной играть, а я книгу для записей захвачу, мне с тетушкой пообщаться нужно. Давай-давай, поднимайся, а Лея пусть отдохнет, да в библиотеке посидит с чашкой чая. Георг, мы скажем, когда будем готовы.

– Спасибо, все было вкусно, – я поднялась и предложила, – давайте я помогу убрать со стола.

– Лея, ты иди, дорогая, занимайся своими делами, мы тут сами разберемся, – леди Ребекка подлила чаю Георгу, – сейчас Стефания прилетит из столицы, так что не переживай есть кому со стола убрать.

После чего я с чистой совестью покинула гостиную, заглянув в комнату и переодевшись в легкое летнее платье перешла в библиотеку, где было тихо и прохладно. Походив между шкафами, поизучав портреты предков я выбрала книгу об истории замка и заняла кресло рядом с большим окном.

– Лея, ты здесь? – в библиотеке появилась Артиваль, – слушай, у меня из головы не идет нападение на тебя, так что это было?

– А мне ничего не объяснили, сама в неведении нахожусь, – пожала я плечами и положила книгу на подоконник, – ты не знаешь, чем на самом деле занимается архивариус рода?

– Я знаю, – напротив нас в кресле проявился Георг, – простите за вторжение, но мне хотелось бы с вами обеими поговорить.

– Братец, а я здесь причем? – удивилась Артиваль, – так бы и сказал, что хочешь с Леей побыть, даже воспользовался магией, чтобы незаметным проникнуть в библиотеку, подслушивать собрался? Как же вы меня достали: подслушиваете, вынюхиваете, поглядываете, что за семейка?

– А ты думаешь, Блэкрэдсаны лучше? – невинно уточнил Георг, – Шерлос и Гриффин конечно не подслушивали и не подглядывали, а где бы они свой дар сыщиков развивали, если бы с пеленок так дома не упражнялись?

– Гриффин не такой, – отрубила Артиваль, – а вы даже Олле в свою веру втянули, он еще ребенок и туда же: подглядывать и подслушивать.

– Не фырчи, не фырчи, бабушка утверждает, что Олле – точная копия отца в детстве, что он именно таким и был, везде нос совал, а потому не возводи напраслину на нас. Мы все дети своих родителей, и ты кстати одна из нас.

– Иногда я думаю, что это не соответствует истине, – задумчиво произнесла кузина, я сидела молча и наблюдала за перепалкой, невольным свидетелем которой оказалась, – мысль такая странная возникла, а нас не перепутали с Леей? Мы же целый год в кроватках рядом лежали, или скажешь, что не помнишь этого, а Георг? Партизаны, устроили семейный заговор молчания на шестнадцать лет.

– Не кипятись, Арти, я все помню, и вас нельзя было перепутать, даже мы с Арманом вас различали. Ты светловолосая и крупнее, а Лея была очень маленькая, слабенькая и темноволосая. Ты копия бабушки, портрет же постоянно перед глазами, не спутаешь.

– Да убедил, убедил, – кузина отвела глаза в сторону, – хотя история могла быть просто душещипательной, из тех, что в салонах любят рассказывать. Ладно, я пойду к себе, а ты расскажи Лее о родовом архивариусе, это ведь ты с ними постоянно общаешься, и не забудь сказать главное, чем ты на самом деле занимаешься…

– Я что-то не пойму, а зачем я здесь? Такое ощущение, будто вам потребовался немой свидетель всего происходящего вокруг, – не выдержала я, когда Артиваль покинула библиотеку, – это что моя новая обязанность?

– Нет, конечно, все сказанное тобой не соответствует действительности, Лея. Вас отправили сюда на выходные, отдохнуть, вот и отдыхай: читай книги, гуляй в саду.

– Расскажи мне о родовых архивариусах, пожалуйста, – попросила я, мне хотелось как-то разобраться во всем происходящем, – я то думала, что профессия тихая, никакого риска, а тут мне сказали, что это не так.

– А сказали где? Неужели в сновидениях? Ты туда стала частенько наведываться.

– Ты следишь за мной? А по какому праву, Георг Тримеер? Еще скажи, что бывал там вместе со мной. Ты знаешь, кто вызывал меня в сновидения?

– Знаю. Какие у Орландо амбиции, я в восторге, а ты никак не впечатлялась. Что не понравилось тебе, Лея? – на моем лице застыл задумчивый взгляд, – он богат, красив и у молодого Зархака блестящее будущее. Почему ты отказалась стать его супругой?

– Ты прав в том, что формальные признаки для удачной брачной партии с материальной точки зрения налицо, но я не выйду за него замуж, просто потому, что мне не нравится Орландо Зархак. Мне не нравится то, что он даже не пытается отстоять кандидатуру той девушки, в которую влюблен. Если он сейчас ее готов предать, то потом с легкостью предаст и меня, как только ветер подует в другую сторону. Не нужно мне таких блестящих партий, я могу и одна жить. Так что там с архивариусами и почему ты с ними постоянно общаешься?

– Я охотник, – буднично произнес Георг, в силу некоторой заторможенности с моей стороны никакой реакции не последовало, и потому он продолжил, – для выполнения своей работы мне порой приходиться обращаться к архивариусам за консультациями. Тебя не обманули, архивариус – это не тишина, вернее не всегда тишина, порой это опасно и совсем непросто. Слушай, а хочешь, я познакомлю тебя с нашим родовым архивариусом? Лорд Винсент на расследованиях собаку съел, его порой слушаешь и не оставляет ощущение, что дед живет в своем особенном мире, куда нам доступа нет. Он называет свою деятельность – интеллектуальный спецназ.

– Звучит интригующе, – только и произнесла я, стараясь не встречаться с его внимательным взглядом, – не нужно меня сканировать, но я пожалуй не откажусь от такого знакомства. Слушай, охотник, ты пытаешься понять: кто я есть или что?

– А я знаю кто ты, ты – Лея Блэкрэдсан, – улыбнулся он, – и еще ты не испугалась, когда услышала о том, что я охотник.

– Честнее сказать – не успела испугаться, у меня заторможенная реакция, – пояснила я, – вот всегда так, Барнаус пытался меня покусывать, но потом бросил это безнадежное дело. Пока до меня дойдет, что нужно рассердиться или обидеться он бедный сам уже позабудет, зачем все начал. Я действительно было слабенькой, когда оказалась в вашем доме?

– Да, мы долго твоего голоса не слышали, только писк, потом с братом вспоминая сильно удивлялись, Артиваль на твоем фоне была просто орущим ребенком, но тебя ведь не это интересует. Спрашивай, Лея, – кажется он видел меня насквозь и не скрывал этого.

– Я зимой прочитала дипломную работу Виданы, и у меня масса вопросов, особенно в свете предстоящих обязанностей, но самый главный – операция «Танец над Бездной» завершена?

– Хм, ну я догадывался, что ты девушка непростая, но чтобы так, – мой собеседник откинулся на спинку кресла с загадочной улыбкой, – выходит леди Арника Зархак именно это и разглядела, потому она так настаивает на браке со своим сыном. Но как? Неужели у нее свой человечек в Академии?

– Георг, ты уходишь от ответа на мой вопрос: операция завершена или нет?

– Нет, не завершена, но вялотекущая стадия в любой момент может перейти в горячую фазу. Лея, у тебя реакция не заторможенная, просто ты мыслишь не так, как многие из окружающих. А сейчас мой вопрос: кто мог преподнести леди Зархак информацию о тебе? Думай, Лея, думай, с ответом не тороплю, но через день-другой напомню. А сейчас я отправлюсь по своим делам, было приятно с тобой пообщаться, надеюсь не в последний раз.

Я забралась с ногами в кресло и стала смотреть в окно, за которым исчезло солнце и небо заволокло черными тучами, надвигалась гроза, и она не заставила себя ждать. Мощная пелена дождя закрыла от меня вид за окном. За спиной вспыхнул светильник, скрипнула дверь и появилась Артиваль с подносом, на котором стоял чайник и чашки.

– Лея, будем пить чай, – сказала она и поставила поднос на стол, – видишь какая погода, остается только сидеть в библиотеке с книжками и горячим чаем.

– А Олле и Гвен вернулись из гостей? – уточнила я, но Артиваль покачала головой, – нет, им в усадьбе хорошо, сейчас только к вечеру и появятся. Георг хоть на один твой вопрос ответил?

– Ага, сказал, что я была маленькой, страшной и писклявой. Когда ты узнала, что мы молочные сестры?

– Не поверишь, но все молчали до недавнего времени. Клайв Барнаус накануне моего возвращения из Академии спросил: почему мы с тобой не дружим, ведь ты моя молочная сестра? Я не показала удивления, но дома вопрос задала. Мы с тобой были слишком маленькими, чтобы помнить то время, когда спали в соседних кроватках. Папа все рассказал, и объяснил, я поняла, но свое неудовольствие от такой скрытности высказала. А помнишь слова лешего сегодня в лесу? А ведь я поняла, почему он назвал наш хозяюшками…

– Здорово, расскажи, – попросила я и подлила нам обеим чаю, – я подумала, что он пошутил, в отношения меня уж точно.

– Да ладно и это говорит будущий архивариус рода, – заулыбалась она, – держатель всех легенд, мифов о Блэкрэдсанах, а сколько сама создашь, ты же их навечно. Да и я должна в род войти, ну вот как-то так.

– В общем как ты и сказала в лесу, лешие что хотят, то и говорят. Какая гроза страшная, а может поколдуем? – предложила я, – свечи есть?

– Ты шутишь? У бабули целый арсенал, мы сейчас еще и ее пригласим, ох будет весело, – обрадовалась Артиваль отправляя сообщение леди Ребекке, – я за любую шалость, кроме голодовки. Ты ритуал помнишь?

Ответом ей была широкая улыбка на моем лице.

– Девоньки, вы чего решили сотворить? – в библиотеке появилась леди Ребекка с пачкой разноцветных свечей и маленькой бутылочкой с маслом, – вот держите, похулиганьте, только конец света не устраивайте, договорились?

Положив на стол свечи, и вручив мне бутылочку со словами: «Это ваниль, Лея» леди исчезла за дверью.

– Ну что приступим, сестренка, – предложила я, отобрав три свечи: красного, оранжевого и желтого цветов, – напиши, а я маслом натирать буду.

Артиваль взяла свечи и иголкой начала царапать слово «Солнце» магическим алфавитом, а я открыла бутылочку и ваткой принялась протирать свечи, и поставив в емкость с песком подожгла фитильки.

– Ты готова? Приступаем, – мы взялись за руки и обе представили как исчезают тучи подгоняемые ветром, а на небе появляется солнце и вслух произнесли:

– Солнца свет, зовем тебя.

– Вернись к нам и озари землю своими золотыми лучами.

– Высуши влагу, обогрей все живое вокруг.

– Да будет так!

Мы произнесли заклинание трижды и потушили свечи, пока убирали их в шкатулочку, небо очистилось.

– Не удивлюсь если и Гвен делала то же самое, – с улыбкой поведала мне Артиваль, – она любит волшебство. Как будет жить в Академии, где это возможно только в ученических лабораториях, даже не представляю.

– Слушай, а почему Гвен такая закрытая? Со всеми сидит за столом, но мысленно где-то далеко, думает о чем-то своем, – спросила я и с удивлением уставилась на кресло, где недавно сидел Георг, – а это кто?

– Нафаня, хитрая морда, – расхохоталась Артиваль увидев черного котяру с белой манишкой и такими же чулочками, – ты решил здесь хозяина заменить? Знакомься, Лея, перед тобой любимец и лучший друг Георга.

– Фамильяр? – уточнила я, справляясь с удивлением, а кот зевнул и блаженно вытянулся в кресле, медленно прикрывая свои янтарные глаза и продолжая подглядывать за нами.

– Ну а кто еще? Он родимый, – продолжая улыбаться пояснила кузина, – скучно ему стало, вот он и заявился в библиотеку. Как интересно, а куда хозяин отправился, коль тебя дома оставил?

– Хм, ты думаешь он отвечать начнет?

– Мне нет, а так он существо болтливое, они с Георгом частенько по ночам разговаривают. Лично мне кажется, что этот хитромордый котяра собирает вокруг сплетни, обрывки разговоров и хозяину сливает. Не веришь? Этот может, видишь как косит на нас своим глазом, а ночью Георгу заложит. Отвернись к спинке бессовестный.

Котяра потянулся и демонстративно закрыл глаза, прикинувшись спящим.

– Гвенделин – девочка непростая, – забравшись с ногами в кресло, пояснила Артиваль, – у нее свои хранители, и это не фамильяр или амулеты, а нечто серьезное. Живет она на своей волне и своими думками, травками лечебными и еще многими другими тайнами, вот в одну из них сейчас тетушка Рутгерн ее посвящает. Не обращай внимания на ее отстраненность, на самом деле Гвен все подмечает и если посчитает нужным, то будет участвовать в дискуссии.

– Понятно, спасибо! Чем займемся? Или я навязываюсь?

– Э… ты брось такие разговоры, что значит навязываюсь? Мы сестры или нет? – возмутилась Артиваль и весело засверкала глазами, – все, Лея Блэкрэдсан, закончилась твоя спокойная жизнь с книгами в обнимку. Мы, Тримееры, ребята на редкость непоседливые, нам хлеба не надо, приключений давай. И если тебе еще не говорили, мы с тобой окружающим напоминаем одну веселую парочку учившуюся в нашей Академии: Тамилу Рамон и Видану Берг.

– Вот это хорошо, вот это просто прекрасно, – обрадовалась я и удобнее расположилась в широком кресле, – какая восхитительная угроза, да ведь и я за любую движуху, кроме голодовки конечно.

– Правильно, дорогая, вот это правильно, голодать не нужно, а то лапы таскать не сможешь, – одобрительно отозвался мурчащий голос из кресла, мы с удивлением уставились на кота, а он прикинувшись спящим неожиданно захрапел.

– А что коты так умеют? – уточнила я у кузины, которая видимо сама хотела подремать, вот только сон как рукой сняло после выходки фамильяра.

– Наш все умеет, – давясь от смеха поведала Артиваль и подмигнула коту, – осталось только научить его носки вязать и будет как пехи у Армана.

– Пехи? У Армана есть пехи? А где он его взял? – засыпала я вопросами кузину, – чей-то подарок? Они же не живут в империи.

– Да как сказать, я слышала, что и у лорда Трибония такой помощник имеется, сам в агентство пришел, лет двадцать назад и живет с тех пор с ним. А наш пехи вроде как контрабандой в Академии оказался, из сумки вылез и отправился по общежитию тихое и безопасное местечко искать, и нашел в комнате тетушки Элизы. Жил с ней, она ему вещички шила и вязала, а наши близнецы появились, так тетушка для помощи и защиты пехи отдала маме, на время, а он Армана выбрал и остался с нами жить. Его никто не видит, он в комнате Армана постоянно. Может не поверишь, но там для него домик построен.

– Здорово, а вообще бывают маги, у которых нет таких помощников? – спросила я, наблюдая за котом, а он в свою очередь делал то же самое, но за нами.

– Сомневаюсь, лично я уверена, что таких просто в природе не существует. Слушай, а давай устроим дневной сон, прямо здесь в библиотеке, – предложила Артиваль и рукой прикрыла зевок, – минут двадцать не больше.

– Да спи конечно, – улыбнулась я и раскрыла книгу, которую выбрала для чтения, – а я почитаю немного.

Из кресла напротив послышалось ровное дыхание, я перевела взгляд за окно: светило солнце, на небе ни тучки.

– Похоже там жарко, – подумала я, – вон как Артиваль разморило.

– Мур… – на мои колени забрался Нафаня и устраиваясь поудобнее потерся головой о мою руку, – мур…

– Ну давай знакомиться, красавчик, – поглаживая его лоснящуюся спинку сказала я, – ты мне нравишься, очень. Мы подружимся?

– Мур, мур… – согласился котяра и закрыв глаза задремал.

– Как странно, – думала я оглядывая библиотеку, – еще две недели назад я была уверена, что лето проведу в какой-нибудь библиотеке, а по вечерам буду сидеть в доме Регины иногда выбираясь в театр. Но реальность к моей огромной радости оказалась иной. Сегодня я еще отдыхаю, а вот завтра, завтра я займусь делами и самое первое, необходимо выяснить кто пытался меня похитить?

В библиотеке было тихо-тихо, я читала книгу и в какой-то момент поймала себя на мысли, что не понимаю ничего из прочитанного. Закрыв книгу, я положила ее на стол, а веки медленно опустились на глаза.

* * *

– Лея, Арти! – я вздрогнула и проснулась от звонкого возмущенного голоса Олле, – вы почему спите? Мы с Гвен вернулись из имения, пойдемте клубнику есть со сметаной.

– Олле, вот почему ты такой шумный? – жалобно простонала кузина и вытянула ноги, – я так хорошо спала, а ты вмешался в мои путешествия. А клубника сладкая?

– Вот попробуешь и скажешь: сладкая она или нет, – отпарировал мелкий Тримеер и взял кота на руки, – пойдем Нафаня, мы для тебя сливки привезли. Лея, а ты тоже в сновидениях гуляла?

– Нет, пойдем, а Артиваль спустится позднее, – решила я и поднявшись с кресла отправилась за Олле, заметив, что за окном спускаются сумерки, – двадцать минут называется, проспали несколько часов.

– Лея, ты чем намерена заняться? – Артиваль зашла в комнату, где я сидела у окна и смотрела на темное небо.

– А что у тебя предложение есть? – вырвавшись из своих тяжелых дум спросила я.

– Ну… понимаешь какое дело, – кузина прошла к окну и глядя на молочно-желтый лик луны продолжила, – нужно кое-что проверить. Мне тут письмо пришло от Агнешки Кроузи, она утверждает, что Клайв Барнаус во всеуслышание заявил, что я дала согласие на помолвку. Представляешь? Я вот тут что подумала, не пора ли моего заклятого друга на место поставить?

– И как ты это себе представляешь? – уточнила я, думая о том, что в чем-то Артиваль права, Клайв перешел все границы.

– А почему мне Агнешка об этом написала? Она же влюблена в него по уши, вот я и подумала, что нужно их свести между собой, а то не отвяжется он никак, да и Агнешка переживает. Эх, вот нет у меня талантов свахи, а то бы быстро расправилась, – пожалела кузина и пожелав мне сладких снов удалилась.

* * *

– Здравствуйте, меня зовут Лея Блэкрэдсан, – я появилась ранним утром в маленькой душной гостиной, заставленной креслами, диванами под коричневыми плющевыми покрывалами, окна плотно занавешены такими же шторами, за столом в центре сидела леди Торквемада и рассматривала меня.

– Проходи, Лея, проходи. С чем пожаловала? – ее звучный голос заполнил собой небольшое помещение, а рука показала на кресло, – присаживайся, в ногах правды нет. Поболтаем о делах наших скорбных, утро правда ранее, солнце только встало, молодые в такое время еще спят да десятые сны видят, а ты значит у нас птаха ранняя.

– Ранняя, ранняя и всегда так было, спать не могу пока не найду ответ на мучащие меня вопросы. Я хочу знать, – опустившись в кресло, и совершенно спокойным голосом продолжила я, – зачем Вам потребовалось меня выкрадывать?

– Тебя? Выкрадывать? – зло хохотнула леди, сверля меня темными глазами, – а кто ты такая, чтобы тебя выкрадывать?

– То есть, Вы не имеете понятия, что несколько дней назад меня едва не похитили с мало оживленной улочки? – скромно уточнила я, незаметно осматривая гостиную и ее хозяйку, – очень странно, а зачем тогда Вы требовали отдать меня Вам? Вместо себя любимой хотели в одно маленькое и нищее королевство отправить, чтобы самой в империи остаться на законных основаниях? Здесь конечно лучше, веселее.

– Ты! – задохнулась от возмущения леди Торквемада и стукнула по столу костлявым кулачком, – хамка! Как ты с бабушкой разговариваешь? Да ты должна вести себя кротко и смиренно, и если мне что-то потребуется, я сделаю, разрешения ни у кого спрашивать не буду. Если захочу, то ты как миленькая поедешь в королевство, но я хочу, чтобы ты стала супругой Орландо Зархака и перевелась в Академию Януса Змееносца, тебе все понятно?

– Леди Торквемада, мне все понятно, позвольте нескромный вопрос: а когда у Вас возникло право что-то желать в отношении меня и приказывать мне?

– Я твоя бабушка по матери, этого мало? – сухо полюбопытствовала она, стараясь унять некоторую нервозность, переходящую в дрожь.

– Да не то слово, это не просто мало, а ничтожно мало. Вы меня сколько раз в жизни видели? Два-три? А дальнее кровное родство вообще никаких прав не дает, тем более таких хлипких, как Ваше. Давайте уточним некоторые детали для понимания. Я, Лея Блэкрэдсан, дочь своих родителей и о Вас никогда не слышала, и знать не знала, а потому Ваше желание решать за меня: где и как жить, за кого замуж выходить – непонятно и неверно. Забудьте о том, что я существую, леди Торквемада, так будет лучше и для Вас и для меня.

– Что? Да что ты о себе придумала? Ты шестнадцатилетняя девчонка, но строишь из себя умудренную жизнью магиню, – разозлилась леди и сжала кулачки, – вот оно тлетворное влияние Виданы Тримеер. Я сразу говорила, что Бейла должна забрать тебя и воспитать сама, но она пожалела своего любимца – твоего отца и решила ему не мешать. Раз уж ты появилась нужно познакомиться, надеюсь ты унаследовала таланты своей матери?

– Если Вы о хамелеонстве – я пас, такой дар я не получила, как впрочем и остальные. Если Вы еще не в курсе, я – бесталанная. Родилась в древней именитой семье, и увы… такой пассаж, правда? – я развела руками и хлюпнула носом, – самой тошно.

– Так не бывает, Лея Блэкрэдсан, не может в магической семье родиться бесталанный ребенок, – вспылила леди, – если только его не подобрали на улице взамен умершего.

– Вот я всегда подозревала нечто подобное, значит, все-таки подобрали на улице, – согласилась я, – нет ну честно, я совершенно бездарная девушка, леди Торквемада.

– Не может быть, – она не сводила с меня глаз, – ты так шутишь да? Кто как не ты могла унаследовать ее странный пугающий дар? А кстати, ты не знаешь кто будет наследником рода Блэкрэдсан?

– Понятия не имею, – ответила я и поднялась, – всего доброго, леди Торквемада. Поразмыслите на досуге о моих словах, уверена, Вы согласитесь с тем, что в них есть здравое зерно и поймете, не стоит тратить бесценные годы на чужую и крайне неблагодарную девчонку. Не надо меня провожать. Странно, я первый раз в этом доме, но почему-то мне известен здесь каждый уголок. Ой, а эта картина моя любимая, – я на мгновение задержалась у копии картины «Цветы для бабушки», оригинал находился в частной картинной галерее, и я его видела не единожды, – странно, но она же висела в спальне…

– Что? Что ты сказала? – лицо леди вытянулось, глаза округлились, а я улыбнулась и исчезла за дверью. Мне и правда, по какой-то не понятной причине, был известен этот старинный дом с его маленькими комнатками и запутанными коридорами.

Оказавшись на улице, я открыла переход и мгновенно бросилась в него, краем глаза заметив как распахнулась дверь дома, а на крыльцо выскочила леди Торквемада в надежде остановить меня.

– Ты где была? – это первое что я услышала, как только открылся переход на площадке перед замком и в двух шагах от Эдварда, а он, сдвинув брови и нахмурившись, разглядывал меня, будто увидел первый раз в жизни, – Лея, меня вообще-то старшим сегодня назначили. Выходной день, все младшенькие в кроватках нежатся, а ты с утра пораньше куда сбегала?

– По делам, кузен, по делам. А ты чего нервничаешь? Я вернулась целой и здоровой, так что давай не хмурься, улыбайся дорогой, улыбайся, – посоветовала я и развернувшись сделала шаг к крыльцу, на котором появился Гриффин и оглядев меня с головы до ног сухо заметил, – мелкая, ты чего правила нарушаешь? Почему в столицу без сопровождения убегла? Кто разрешил?

– Да хоть ты прекрати, дядюшка, никто не пострадал, не стоит и огород городить, – заметила я стараясь его обойти, – и еще, мне правила под роспись никто не давал, первый раз о них услышала.

– Не знаю куда тебя носило, но Видане депеша пришла, что ты напугала леди Торквемада, и утверждается, что ты – юное дарование, угрожала немолодой леди, – сказал Гриффин и распахнул дверь, – иди-иди, тебя ждут в гостиной, ранний завтрак уже на столе.

– Вот в кого ты такой вредный? – пробурчала я и поспешила в гостиную, где за столом сидела Видана и читала какой-то документ с гербовой печатью.

– Доброе утро, бессонная, – поприветствовала меня крестная, – садись за стол, овсянку будешь или омлет с помидорами?

– Давай ты сначала отругаешь меня, а потом будем завтракать, – предложила я, уверенная, что нагоняй будет, но она покачала головой и улыбнулась, – не буду ругать, хотя одной к леди Айрис соваться не стоило. Но справилась и это радует. Что тебя вынудило туда отправиться?

– Первое – это попытка моего к счастью неудавшегося похищения, второе – желание леди Зархак во что бы то не стало заполучить меня в супруги к своему сыну, а третье – Клайв Барнаус стал распускать слух о том, что Артиваль согласилась с ним на помолвку, как это третье связано с первыми двумя я не знаю, пока не знаю, но чувствую, что связь есть, – пояснила я, – согласна на овсянку.

– Мда, придется мне с ней встретиться, кое-что объяснить, не понимает по-хорошему, поймет по-плохому, – резюмировала Видана, поставив передо мной тарелку с овсяной кашей и свежими ягодами, – ешь и постарайся сегодня больше никуда не исчезать.

– Не хочу наглеть, но мне бы хотелось услышать о том с чего мне начать как архивариусу рода? Может с операции «Танец над бездной»?

– Будет тебе «Танец над Бездной», – улыбнулась леди разливая чай, – вижу зацепила она тебя, а почему не подскажешь?

– Я в Академии твою дипломную работу на эту тему изучила вдоль и поперек, мне действительно интересно, – рассказывала я, – или это запрещено в нашем мире?

– А у тебя глаза горят, Леюшка, – заметила она, – как ты похожа на меня. И ты права, в нашем магическом мире мужчины не будут рукоплескать от счастья, когда на их поле врываемся мы, женщины. Но если все делать грамотно и аккуратно, то они не мешают. О чем тебя спрашивала леди Торквемада?

– Все выясняла о талантах, полученных от матери, и никак не могла поверить, что я не унаследовала дар хамелеонства. Знаешь, крестная, ты же не будешь возражать, чтобы я так тебя называла? У меня странное впечатление, что леди Айрис обо мне многое знает и возникает вопрос: кто ей дал эти сведения? Георг уверен, что в Академии учится адептка, которая шпионит за мной.

– Дары-дары, это главный интерес для всех и во все времена, – задумчиво ответила она держа в тонких пальцах чашку с чаем, – Лея, а профессор леди Нимфодора Атракс тебя звала в ученицы?

– Ага, пару месяцев назад, – закивала я головой, не забывая загребать кашу ложкой, очень проголодалась, – утверждала, что мне только к ней, будто видит меня своим последователем. Но я прошусь к профессору Тиберию на диплом, не хочу к леди Нимфодоре. Знаешь, вот не прельщает меня ее жизнь: одиночество, магические эксперименты, она же всю себя на алтарь науки положила. В библиотеке ее книги не одну полку занимают. Конечно, леди полмира объехала, с сильными мира нашего общалась, дружила с королевами, но возвращаться ей приходилось в пустой дом, где только домоправительница встречала, даже кошки и той не было. Она сама рассказывала. Я видела ее портрет в далекой юности, леди Нимфодора была удивительно красивой девушкой, странно, что замуж не вышла.

– Ты сама сказала, она всю себя отдала науке, потому и от брачных партий отказывалась. Я почему спросила, леди Нимфодора не просто много путешествовала и в научные экспедиции ездила, но и прожила двадцать лет в Подлунном Королевстве, преподавала в Академии Януса Змееносца. Вернулась в империю пять лет назад и подала заявление в нашу академию.

– Пять лет назад мы с Артиваль приступили к учебе, ты думаешь это связано? Погоди, она же немолода, леди знакома с Айрис Торквемада?

– Не просто знакома, они вместе учились в Академии Радогона Северного, ты понимаешь о чем я? – Видана улыбнулась, – Нимфодора так рвалась в нашу академию, что с самого начала мы понимали, там появился ее главный интерес.

– Ты даешь мне задание? – уточнила я, – может мне действительно записаться к ней на диплом?

– Посмотрим, время еще есть. Ты чем займешься?

– Видана, а можно мне познакомиться и пообщаться с лордом Винсентом?

– Архивариусом Тримееров? Я свяжусь с ним и уточню, а ты отдохни, успеешь набегаться, – пообещала она, – Олле вас вчера всех загонял? Спит без задних ног, ночью все бормотал, команды раздавал.

– О, – рассмеялась я вспомнив прошедший вечер, – в прятки играли, в боевых магов играли, я их сейчас всех по именам помню и кто чем знаменит, у кого какая роль. Неугомонный у меня кузен, старшие братья такие же?

– Да нет, Георг и Эдвард – спокойные, а вот Арман и Олле – подвижные, им постоянно куда-то бежать нужно.

– Всем привет, – в гостиной появилась Гвенделин в легком платье дымчато-сиреневого цвета, темные волосы заплетены в пышную косу, – а вы уже позавтракали? Мама, ты посидишь со мной?

– Конечно-конечно, занимай место, – согласилась Видана, а я отправилась в комнату решив немного полежать и подумать.

* * *

Поздоровавшись я огляделась. Комната, в которую меня провела домоправительница, выглядела маленькой и тесной от книжных шкафов, расставленных по стенам и плохо освещенной из-за плотной шторы на окне. Лорд в теплом длинном халате до полу и валяных сапожках сидел в глубоком кресле, на голове красовался вязаный колпак с большим ярко-красным помпоном на конце, а на длинный костлявый нос съехали очки в роговой оправе с увеличенными стеклами.

– Здравствуйте, юная леди, здравствуйте, – бархатный голос лорда Винсента мгновенно вернул меня на землю, он не совпадал с внешностью довольно пожилого, если не сказать дряхлого мужчины, – проходите, присаживайтесь. Чай, кофе или может молочного киселя? Я его очень люблю, жевать не нужно, да мне и нечем, но сытно.

– Спасибо, ничего не нужно, я не отниму у Вас много времени, – пообещала я, занимая кресло напротив архивариуса и поражаясь несоответствию голоса и внешности.

– Может – да, а может – нет, – загадочно произнес хозяин дома, поправляя очки и закрывая старинную книгу в медной обложке, – Фленушка, принеси мне кофейку, а юной Лее – какао и не забудь твоих воздушных пирожных.

Когда за домоправительницей закрылась дверь, он перевел на меня взгляд и разглядывая хихикнул:

– Лея Блэкрэдсан, так вот Вы какая крестница леди Тримеер, нет я конечно понимаю почему она именно Вас двигает на это место, но Вам-то оно зачем? Вижу, по глазам вижу, что Вам не понятен мой вопрос, а впрочем, он риторический, красавица. Давайте я Вам объясню как происходит признание архивариусами коллегами и представителями рода.

– Так за этим я к Вам и напросилась, лорд Винсет, – пояснила я и попросила, – а можно привести в соответствие внешность и голос, а то мощный диссонанс в моей голове мешает воспринимать информацию.

– Хи-хи-хи, – разнесся по комнате старческий дребезжащий голос и отражаясь по стенам ударил по ушам, – нельзя отказывать в просьбе юной гостье. Так нравится?

– Спасибо, все лучше чем раньше, в кресле сидит дряхлая фигура и голос соответствующий.

– Вот и хорошо, вот и ладушки, а вот и Фленушка с пирожными, – заворковал лорд, потирая костлявые красные с синими прожилками ладони, – ох и объедимся сейчас…

Домоправительница опустила на стол поднос и поставила передо мной чашку с какао, а перед лордом маленькую почти кукольную кофейную чашечку и блюдо с воздушными пирожными.

– Мои вкусняшки, – развеселился старый лорд и потрясая крепко сжатыми кулачками принялся помигивать домоправительнице и пускать слюни.

Я не знала то ли рассмеяться, то ли сделать вид, что ничего странного не происходит.

– Да… вот это интермедия, никогда бы не подумал, – я оглянулась, в дверном проеме скрестив руки на груди, стоял Георг Тримеер с совершенно непроницаемым лицом.

– Тьфу ты, совеныш, такого развлечения меня лишил, – голос был бархатным и проникновенным, я медленно повернулась к лорду-архивариусу. В кресле сидел мужчина среднего возраста с распущенными длинными седыми волосами в черной тунике и кожаных брюках. Вытянутое лицо, правильные черты лица, ледяные серые глаза и изумительный старинный перстень на тонком пальце правой кисти.

– Да Вы мечта любой магини в возрасте за… – неожиданно вырвалось у меня, как только перед глазами сложилась картинка истинной внешности лорда, – а предстали в образе дряхлого старичка, у которого кусок изо рта выпадает.

– Глазастая какая, – лениво заметил хозяин и передразнил меня, – мечта любой магини в возрасте за… ага, а зачем думаешь наш совеныш примчался? Испугался оставить Вас в моей компании без пригляда, ведь так, Георг? Да ты не стой в дверях-то, проходи, чай не чужой. Тебе что подать?

– Ничего, – отчеканил Георг и занял кресло рядом со мной.

– Ах да, я запамятовал, что ты в моем присутствии ничего не ешь и не пьешь, – медленно произнес лорд Винсент, вытянув длинные ноги в замшевых мокасинах и не сводя с меня глаз уточнил, – наше летающее чудо предложение Вам уже сделал? Так, глазки округлились, девушка не в курсе… Хм, ну тогда извини, Георг, ты же понимаешь в этом деле каждый сам за себя.

– А лично я ничего не понимаю, – рассердилась я, задетая мизансценой и странными словами лорда, – попросила о встрече с архивариусом рода, чтобы понять с чего начинать деятельность, а тут какие-то театрализованные действия и инсинуации.

– Успокойтесь, юная леди, пейте какао и угощайтесь пирожными, – предложил лорд и задумчиво улыбнувшись взял кофейную чашечку, повертел в руках и попросил, – Флена, подай нормальную, объем не мой. И вернемся к делам нашим. Архивариус Вашего рода, юная леди, пропал несколько десятков лет назад, незадолго до исчезновения Уны и Эдварда, предварительно спрятав, я так думаю, родовой архив.

– А есть кто-то, кто думает иначе? – уточнила я, когда лорд замолчал принимая из рук Флены большую чашку с кофе.

– Да, например старая Регина рода уверяла меня, тогда еще совсем юного архивариуса, что лорд Эраст – дальний родственник Уны, влюбленный в нее с детства, архив уничтожил после страшного случая в замке и руки на себя наложил. Однако, тела самоубийцы так и не нашли, как и следов уничтожения документов. Вы должны понимать, что их было немало. Как Вы считаете, – он махнул рукой на стены где стояли книжные шкафы, – за какой период собраны здесь документы?

– Лет за двести-триста? – попыталась я отгадать, он улыбнулся, – ну почти угадали, здесь документы за сто лет, а Вашему роду несколько тысяч, вот и представьте, сколько документов должно было быть. Нет, уничтожить такую махину без того, чтобы не осталось следов, невозможно. Так я чему это сказал, как Вы думаете?

– Я должна найти архив и его хранителя?

– Умница, – мне подали тарелочку с восхитительным на вид пирожным, – ешьте, не бойтесь, не отправлю.

– Но зачарую, – произнес Георг, – ты забыл добавить, Октавиан.

– А потом поссориться с Виданой и нарваться на гнев главы рода, – улыбнулся лорд Винсент, – я не самоубийца и конфликтовать с ними не намерен. И потом, друг мой, она не ты.

– Я обязан тебе верить? – мне не понравился голос Георга, глаза хозяина дома загорелись, назревала ссора.

– Пожалуйста, Георг, не петушись, – попросила я и обратилась к лорду, – Вы что-то хотели еще добавить?

– Лея Блэкрэдсан, – он откинулся на спинку кресла, не обращая внимания на Георга и сконцентрировав свой взгляд на моем лице, продолжил, – проблема Вашего рода в том, что его несколько раз обескровливали, – чудо, что он вообще существует, – и для дальнейшего развития необходимо сплотить всех, сделать родственников союзниками друг друга. Вот только это практически невозможно без погружения в историю рода и принятия своих предков. За место архивариуса рода Блэкрэдсан со дня на день развернется нешуточная борьба.

– А откуда Вам это известно? – уточнила я, замирая под его стеклянным взглядом, – Вы анимаг?

– Мы архивариусы общаемся друг с другом, наш круг узок и потому мне известно, что леди Торквемада сегодня предложила две кандидатуры на рассмотрение моим коллегам, – пояснил он, – Вас это удивляет? Нас тоже. Я уже упоминал, что архивариус должен быть принят коллегами по цеху и родственниками, а для этого требуется пройти серьезное испытание.

– Вот с этого места подробнее, пожалуйста, в чем состоит испытание и что за кандидатуры, с кем мне придется конкурировать?

– Ваше испытание я озвучил, найдете архив рода и никто пикнуть не посмеет. А вот кандидатуры… – он замолчал и поднес чашку к губам, сделал глоток и поставил на стол, – я подписку о неразглашении не давал, так что запоминайте: Вивиана Торквемада – внучка леди Айрис, она на пару лет постарше Вас; Сакс Лигур – внучатый племянник леди Айрис, ему тридцать пять лет, комиссован из армии вследствие контузии. Это ее близкие родственники и их руками леди попытается со временем поставить в роду свою Регину, и взять всех под свой контроль. Если Вам интересно мое мнение – у леди Айрис громадные планы на Блэкрэдсанов.

– Я поняла Вас, спасибо за беседу и ценную информацию, разрешите отклоняться? Мне нужно все обдумать, сделать определенные выводы и наметить план действий.

– Погодите-погодите, с делами мы закончили, а сейчас не откажите в любезности и ответьте на мои вопросы, юная Лея. Так как Вы входите в наш узкий круг родовых архивариусов, то мне бы хотелось знать о Вас немного больше, чем до того момента как Вы вошли в эту комнату.

– А это обязательно? – удивилась я.

– Конечно, нам с Вами предстоит встретиться еще не раз и обсудить не один важный вопрос, так что мой интерес вполне законен, – лорд сама серьезность и собранность, а мой сосед застыл в кресле как изваяние и молчал, – да не волнуйтесь Вы так, совеныш спит.

– Что? – я подскочила и ударилась коленом о соседнее кресло, Георг вздрогнул, – вы закончили? Лея уже поздно, я провожу тебя домой.

– Ну вот, – притворно-печально заметил хозяин дома, – я мог бы и сам проводить юную леди до дому, глядишь и познакомились бы поближе. Лея, будут вопросы – прилетайте. Что смогу – объясню, посоветую. Доброй ночи!

Через переход меня мгновенно доставили в замок, чувствовалось, что Георг был не в духе, и первое что я услышала, когда мы оказались в гостиной:

– Отец, Октавиан всегда был такой змеей или я чего-то не понимаю?

– Хм, ты расстроился из-за того, что наш архивариус обратил внимание на Лею как на красивую и умную девушку? – глава рода сидел в кресле и с улыбкой смотрел на сына, который отодвинул дубовый стул от стола и предложил мне сесть, а сам отошел к окну. Темное небе было усыпано сияющими звездочками, и мягко светился золотой серпик луны.

– Он впервые за все время нашего знакомства показал свой настоящий облик, – глухо отозвался Георг, – я всегда видел довольно пожилого мужчину, скорее старика, а в реальности ему сколько лет? Пятьдесят?

– Сорок, – невозмутимо ответил отец и улыбнулся мне, – Лея, ты много интересного узнала?

– Я думаю, что да, и сразу возникли вопросы, но я не решилась их задавать лорду Винсенту хотя бы потому, что это относится к делам нашего рода, – пояснила я, обратив внимание на напряженную фигуру Георга, – а ваш архивариус женат?

– Нет, – и продолжая улыбаться, пояснил, только не понятно кому из нас двоих, – но видимо он решил, что пора исправить эту ситуацию.

– Отец, Октавиан – анимаг? – Георг продолжал стоять лицом к окну.

– Конечно, по крайней мере, до сегодняшнего вечера им был, его мать из древнейшего рода потомков змеиной династии одного островного княжества. Странно, Георг, а как ты раньше этого не заметил? – слегка поддел он сына и тут же постарался успокоить, – ну ладно, он никому не демонстрировал свой дар, видимо на Лею слишком долго смотрел.

– Не то слово, у него взгляд стал неподвижным, стеклянным, а она оцепенела, – пояснил Георг и вернулся к столу, – если что, его браком мама заниматься будет?

– Вот у мамы и спроси, – ответствовал лорд Тримеер, – за браки она отвечает, я к этому делу отношения не имею.

– Ага, а кто устроил свадьбу дяди Альбера и Тарии? – не согласился сын, но лорд пожал плечами, – бабушка. Вот только не нужно мне чужие лавры приписывать. Лея, ты иди отдыхай, у тебя глазки закрываются и завтра вставать рано. А может вас с Артиваль еще на пару дней здесь оставить?

– Нет-нет, я в агентство, нужно решать, что делать с появившимися вопросами. Спокойной ночи, – я поднялась из-за стола и покинула гостиную, где остались лорд Тримеер и Георг.

В комнате, стоило мне только войти, зажегся светильник и я занимая кресло положила на стол свиток, чтобы занести в него свои вопросы. Записывая, я почесывала пером кончик носа и думала, что меня по какой-то причине очень тревожит Вивиана Торквемада. Впервые услышав о ней час назад, я почему-то была уверена, что внучка леди Айрис окончила Академию Януса Змееносца и знакома с Орландо Зархаком. Завершив это дело, я расстелила кровать и отправилась в душ, уже зная о том, что буду делать дальше.

– Привет! Я уже думал, что ты не захочешь больше со мной встретиться, – Орландо стоял около каменной кладбищенской ограды в Уитби и смотрел как я приближаюсь, – спасибо что пришла.

– У меня пара вопросов к тебе, потому и появилась.

– Ну хоть так и за это спасибо, пикник устроим? Пойдем к храму, там больше солнца и теплее, – предложил Орландо и двинулся вперед.

– Слушай, а почему ты так часто бываешь здесь? Место-то жутковатое, сам говорил, что по кладбищу привидения толпами бродят, это твое депрессивное состояние сюда гонит?

– Ну почему, Лея? Это место силы, одно из самых мощных в мире, – обернувшись ко мне с жаром начал объяснять Орландо, – я здесь подпитываюсь, набираюсь энергии.

– А мне показалось, что ты здесь просто прячешься, – беспечно поведала я, пританцовывая, обогнала юношу и побежала вперед, – догоняй, если сможешь.

– Остановись, хулиганка, – захохотал Орландо и бросился за мной, – я чемпион Академии на спринтерских дистанциях.

– А я стайер, вот и посмотрим кто кого, – прокричала я увеличивая скорость и рассчитывая добежать до храма первой. Замуж мне за него не выходить и потому разыгрывать перед Орландо милую феечку смысла не имело. Я вела себя совершенно естественно, как если бы он был одним из моих однокурсников.

– А ты быстрая, – уважительно произнес юноша, когда мы оба добежали до храма и опустились на ступеньки, – и настоящая без вывертов. Я только одну такую девушку знаю, ты вторая. Она такая добрая, мягкая и этим пользуется ее семья, заставляя делать то, что ей совсем не нравится.

– А почему твоя матушка не позволила вам заключить помолвку? – спросила я рассматривая его уставшее лицо.

– Она настаивает на достойной брачной партии, как выражается, невеста должна быть из древнего богатого рода, с хорошими связями, магически одаренная и красивая внешне.

– Так чем твоя очаровательная незнакомка не удовлетворила леди Арнику? Бедна? Дурна внешне или что? Орландо, а как ее зовут?

– Вивиана, – он закрыл лицо ладонями и тяжело вздохнул, – род древний, но небогатый и да, внешней красотой она не блещет. Понимаешь, ее семья давно с нашей дружит. И потому мать решила, что жену нужно взять из другого рода.

– Орландо, ты сейчас не о Вивиане Торквемада говоришь? – уточнила я и увидев как он убирает ладони и смотрит на меня немного удивленными глазами, – понятно, о ней. Ты ее любишь? А она тебя?

– Да, я ее люблю, а откуда тебе известно о Вивиане? Ее родители живут в Подлунном королевстве и дочь держат в черном теле, внушают ей, что для благоденствия рода Вивиана должна посвятить ему свою жизнь. Бред какой-то, не находишь?

– Расскажи мне больше о Вивиане и ее семье, – попросила я, приготовившись к тому, что юноша начнет отнекиваться. Однако он ухватился за мое предложение и начал говорить, говорить я слушала и делала закладки в памяти.

– Я правильно понимаю, что ты смирился и настаивать на браке с Вивиан не будешь?

– Знаешь, я подумал и решил сначала я женюсь на той, что одобрит мать, а потом разведусь через несколько лет и поведу под венец Вивиану, если она согласится.

– Это подло, – сообщила я, – и по отношению к одной – нелюбимой, и по отношению к любимой, подло и непорядочно.

– Тебе легко говорить, ты красивая, богатая и магически одаренная, не всем так везет, знаешь ли, – сердито пояснил юноша и застыл как изваяние.

– Чем тебе помочь? – после непродолжительного молчания спросила я, – чур, замуж не предлагать.

– Тогда ничем, и все-таки ты откуда узнала о Вивиан Торквемада? Справки обо мне через детективное агентство наводила, да?

– Не угадал, Орландо. Вивиан Торквемада вроде бы, – если верить леди Айрис, а она утверждает, что является моей бабушкой по материнской линии, – моя кузина. И хотя мы с ней не знакомы, поверь, мне очень обидно за девушку, которую леди Арника не считает достойной для брака с тобой.

– Она твоя кузина? – обомлел юноша, – вот это поворот. Так что получается Вивиана тоже Блэкрэдсан?

– Ее бабушка Айрис была младшей дочерью покойной Регины рода, так что небольшая часть крови нашего рода в ней действительно имеется, – согласилась я и посоветовала, – поговори с матерью, что она хочет от тебя в обмен на брак с Вивианой?

– Ты думаешь в этом есть смысл? Она начнет кричать, топать ногами, а потом безудержно рыдать и снова кричать о том, что она столько сил вложила в меня, а я бездарный и мягкотелый как отец. Печально, они двадцать лет прожили вместе, не то, что не полюбили друг друга, так и не подружились. Представляешь, Лея, они живут в разных частях дома и неделями не разговаривают.

– Ты хочешь попробовать также? – уточнила я, – высокие отношения, лично мне такие не подходят. Я лучше одна жить буду, но только не с чужим человеком в разных частях общего дома. И все-таки, пообщайся с матерью.

– А знаешь, мама когда-то любила лорда Тримеера, мечтала о браке с ним, вот интересно если бы все тогда получилось, то я мог бы родиться его сыном, в этом случае ты бы согласилась стать моей супругой?

– Орландо, история не знает сослагательного наклонения, ты сын своего отца, а выйди твоя мать замуж за лорда Тримеера, то не было бы ни тебя, ни меня, так что гони прочь подобные мысли, – посоветовала я и поднялась со ступеньки, – мне пора, дай знать, если поговоришь с леди Арникой, будет результат, будем думать как действовать дальше.

– Лея, да зачем такие сложности? Выходи за меня замуж, а потом разведемся года через два-три к вящему удовольствию обоих, – он поднялся вслед за мной и попытался взять за руку, но я сделала шаг назад и покачала головой, – нет-нет, нормальные герои всегда идут в обход, что мы и сделаем. А ты чего боишься? Запомни сейчас и повторяй это даже во сне, Орландо Зархак, жениться тебе позволят, но развестись – никогда. И совершенно неважно кто будет твоей избранницей: я, Вивиана или третье лицо. Все, разговор окончен.

Шаг и я очутилась в замке в своей кровати, вытянулась, зевнула и подумала: «Первый шаг сделан, посмотрим, что из этого получится».

Из дневника привидения

Какое счастье, что я вернулся к писательству и могу зафиксировать для будущих поколений все из увиденного, того что они-то как раз и не замечают.

Когда Лея покинула гостиную, там наступила тягучая тишина, отец и сын молчали. Старший смотрел на младшего, а тот закрыл лицо ладонями и не реагировал.

– Сын, ты не хочешь мне ничего сказать? – нарушил тишину голос лорда Тримеера, – я же вижу как ты страдаешь.

– Папа, я просто устал, – раздалось из-за ладоней, – нет никаких страданий.

– Неужели? А что же ты уставший, не спавший сутки только услышав о том, что Лея одна отправилась к Октавиану, помчался за ней, даже стакана воды не выпив? Мальчик мой, нельзя быть собакой на сене. Или сам проси о помолвке, или не мешай другим.

– Я пока не могу, я дал слово…

– Вот с этого места подробно: кому и что ты пообещал? – голос лорда был спокоен и деловит, а в уголках глаз теплилась нежность, – не молчи, ты же понимаешь, если я захочу то максимум к утру буду знать причину договора и вторую сторону.

– Я дал слово Арману, что первым заключит помолвку и женится он, – произнес с огромным усилием Георг и снова замолчал.

– И когда это случилось? Кто присутствовал при вашем договоре?

– А почему без меня идет допрос нашего охотника, – в гостиной появился Арман в темной пижаме, босиком он легко ступал по коврам, волосы мокрыми прядями лежали на спине, – лорд-следователь, вы позволите присутствовать адвокату? Подозреваемый вы сейчас помолчите, говорить буду я.

– Очень интересно, лорд-адвокат, – в тон старшему из близнецов ответил лорд Тримеер, пока тот занимал место за столом и наливал чай в чашку, – с нетерпением ожидаю услышать вашу версию странного договора, я бы его назвал преступным, вы не находите?

– Лорд-следователь, вы не кипятитесь, пожалуйста, – попросил Арман и опорожнив чашку поставил ее на стол, – это дурацкая история произошла десять лет назад, когда мы жили неделю в замке Тримееров. Ты помнишь Артиваль и Эдвард заболели и мама с ними улетела в Фоксвиллидж, а бабушка упросила тебя разрешить забрать нас в замок? Вот тогда все и произошло.

– Я правильно понял, что бабушка предложила заключить данный договор? – лорд Тримеер внимательно смотрел на близнецов, Георг замер, а Арман хмыкнул, – пап, а мальчишки в десять лет о таких вещах думают? Георг как уходил в лес, так до вечера и не возвращался, мы с дедом играли в настольные игры, дрались на мечах. Какие помолвки, какие женитьбы? Она когда этот вопрос вечером подняла мы сначала и не поняли о чем идет речь.

– Где был в это время дед? – уточнил лорд и поднявшись с кресла неторопливо прошелся по гостиной.

– А деда не было, он в очередную инспекционную поездку отбыл, – пояснил Арман и похлопал брата по плечу, – старичок, я тебе уже года четыре твержу – выбрось из головы то дурацкое обещание. Мало ли что бабуля придумала…

– А что она придумала? Уточните лорд-адвокат, пожалуйста, – остановился напротив братьев Ольгерд и наклонился над столом на вытянутых руках, – ритуал провела?

– Да, на крови, – Георг убрал ладони с лица, оно было бледным, – бабушка прочитала целую кучу заговоров, их основной посыл, если я женюсь раньше Армана, то он погибнет и детей не оставит.

– О, небо, какой бред, – прошипел отец, глаза стали ледяными, – почему вы молчали десять лет? А я никак не мог понять, почему ваша бабушка не замолкая говорит о предполагаемых помолвках Армана, Эдварда, да она уже к Олле подбирается, но никогда о Георге…

– Ну естественно, я же запасной глава рода, – съязвил Георг, но это выглядело так мучительно и устало, что не обидело старшего брата, более того, он расхохотался и обнял его за плечи, – старичок, ты назад оглянись там вообще-то Эдвард с Олле есть, и что-то мне подсказывает, что наш мелкий хулиган и есть будущий глава рода. Нет, брат, она это сделала по иной причине.

– По какой? Ты ее любимчик и она расчищает путь для Армана Тримеера, – обреченно произнес юноша и положил брату голову на плечо.

– Да конечно, – небрежно заметил Арман, – я вообще думаю, что она кому-то пообещала брак с тобой, потому и изолирует, чтобы ты с ее золотого крючка не соскочил. Небось в пеленках лежит чья-нибудь долгожданная малютка, до замужества ей еще много лет, вот тебя и сдерживают.

– А где здесь логика? – уточнил Георг, – лично я ее не вижу. Ты хочешь сказать, что она еще десять лет назад об этом думала? Нет, что-то здесь другое. Но ты не забывай, ритуал был на крови, и у меня нет никакого желания провожать тебя в дальний путь раньше времени.

– Значит так, – отец выслушав близнецов подвел итог, – с бабушкой я поговорю, имейте ввиду ритуальщик из нее, как из меня певец. Она ни одного ритуала провести не в состоянии, ну не занималась ваша бабушка магическими практиками со временем Академии. Георг, пока ты исполняешь непонятный договор, тебя обходят со всех сторон. И еще, мой мальчик, взрослый мужчина прекрасно знает: как ухаживать, как расположить к себе юную девушку и пока она опомнится, уже парочка малышей в кроватках лежать будет.

– Это ты не о себе говоришь? – весело уточнил Арман, стремившийся как-то подбодрить брата, – мама хоть поняла как она в Храме Черной луны оказалась?

– И о себе в том числе, – улыбнулся лорд, – потому и говорю: не дай себя обойти. Октавиан ясно дал понять, что Лея ему понравилась и он очень скоро, а может уже завтра, начнет оказывать ей знаки внимания, сначала в виде присланного букета цветов в агентство. День за днем он будет приучать девушку к своему присутствию, но однажды букет не принесут, и на следующий день тоже, она забеспокоится и сделает шаг, который приведет ее в аккуратно расставленные силки. Спорим, что осенью Лея получит предложения руки и сердца, а вот примет ли она его, это уже зависит от тебя.

– Мда, папа да ты можешь мастер-классы давать по охмурению девчонок, – восхищенно произнес Арман и весело рассмеялся, – Георг, думай, как будешь нашего архивариуса нейтрализовать, а я с мамой пошепчусь, пусть подбирает Октавиану брачную партию.

– Но ритуал, – попробовал напомнить Георг, на что брат хохотнул, – да брось, я как отец женюсь поздно, ведь бегает где-то по империи малявка, моя суженая.

– Все родные, марш в кровати, завтра вставать рано, – приказал отец и оба сына поднявшись покинули гостиную, а я сидел в угловом кресле и наблюдал за лордом Ольгердом. Он подошел к окну и глядя на небо прошептал:

– Двадцать лет, уже прошло двадцать лет, а я все живу, сколько же ты мне подарила, любимая? Потому и не выполнила требование уничтожить кислотой мое лицо в случае смертельного ранения, а ведь обещала. Неужели ты таким образом решила закрыть тему пари с Тривией? Сорок лет, значит те сорок лет, что хотела забрать Минерва, получил я?

* * *

Рабочая неделя началась с того, что на пороге агентства появилась молодая женщина и потребовала встречи с руководителем, все сотрудники собрались во второй приемной, а я осталась на месте, получив разрешение заниматься своими делами. Просмотрев записи сделанные перед сном я немного подумала и поднявшись из-за стола начала искать на книжных полках энциклопедию по Блэкрэдсанам, отыскав вернулась за стол и стала листать книгу чтобы найти сведения о Саксе Лигуре.

Статья о нем заняла всего четверть страницы, из нее я узнала, что Сакс – выпускник боевого факультета Академии Радогона Северного отслужил десять лет на заставе на севере империи, был ранен в результате нападения сингаритов и комиссован с военной службы. Проживает в имении в пятистах верстах от столицы.

– Мда, и что можно понять из такой заметки? – подумала я рассматривая его небольшое изображение, – а ведь мне с ним как-то познакомиться нужно.

В дверь постучали и мужские шаги затихли в проеме перед приемной.

– Добрый день, а что никакого нет? – раздался глуховатый голос и постукивание по стене, – ау, хозяева…

– Добрый день, Вы что-то хотели? – я вышла из своего укрытия и увидела того, о ком только что прочитала в энциклопедии, – Сакс Лигур если я не ошибаюсь.

– Не ошибаешься, Лея Блэкрэдсан, – невысокий худощавый мужчина в летнем полотняном костюме стоял в приемной, чуть скошенный лоб и легкая горбинка на носу мгновенно поведали об агрессивности гостя, – нам поговорить нужно.

– Присаживайтесь, – показала я на кресло, – о чем речь?

– А ты знаешь, девушка, – он сел, и подождал пока я сделаю то же самое, – речь идет о месте архивариуса рода. Леди Айрис моя бабка двоюродная сказала, что ты претендуешь на него, откажись. Архивариусом буду я, мне нужно это место.

– Вы это серьезно? Обоснуйте, пожалуйста, а с чем связано такое стремление к работе с документами и архивной пыли. Неужели служа на заставе Вы только об этом и мечтали? – уточнила я в упор разглядывая конкурента, – в Академии историю обожали, литературу?

– Нет, читать конечно читал, необходимые предметы сдавал, но о подобной деятельности никогда и не мечтал, – признался Сакс. – Я боевой маг, честно служил империи, ранили меня, так пенсию хорошую положили можно жить и не тужить, но бабушка сказала нужно послужить роду и я готов.

– Значит материальный аспект отсутствует, да? Денег Вам на жизнь хватает, я правильно поняла? – продолжила я разговор.

– Нет-нет, у меня все хорошо с деньгами, – заторопился мужчина, – но род сказал надо, я как его часть взял под козырек. Сами понимаете – взрослых нужно слушаться.

– Странно, а кто дал право леди Айрис говорить от имени рода? Вы с Региной беседовали? И зачем боевому офицеру возня с документами, если материально все прекрасно.

– Ну не совсем все прекрасно, понимаете, – переход на Вы случился внезапно, – Лея, Вы красивая, умная, вон как складно говорите, богатая опять же, боюсь Вам не понять меня.

– Лорд Сакс, а я постараюсь, расскажите, в чем дело, – участливо попросила я, – может чаю?

– С булочками и сушками? Я встал очень рано и не успел позавтракать, – согласился мой собеседник, а невидимые руки уже накрывали на стол, где через мгновение появились чайник, чашки и блюдо с сушками и пирожками.

– Угощайтесь, пожалуйста, и рассказывайте.

– Да и рассказывать нечего, мне пенсии и правда хватает, но на жизнь в имении родителей, а я жениться хочу, ближе к столице перебраться ну понимаете театры, музеи там, парки, – рассказывал претендент с набитым ртом, – культурная жизнь одним словом. Да и боюсь невеста не согласится в деревню перебраться на постоянное жительство.

– А кто у нас невеста? – спросила я, – бабушка Айрис сосватала?

– Да, бабушка пообещала, что леди Агнешка выйдет за меня замуж, но при одном условии: я должен стать архивариусом рода. И если я женюсь, то конечно содержание архивариуса будет очень кстати, бабушка сказала, что это двадцать тысяч къярдов в год.

– Надо же, я и подумать не могла, что леди Айрис не успев возвратиться в империю уже в курсе финансовых дел рода, и даже нанимает людей, вот только с Региной рода почему-то встретиться не соизволила, – сказала я, лорд вытирал руки салфеткой и смотрел на меня, – так как, мы договорились? Вы откажетесь от желания занять место архивариуса.

– Нет, не могу, мне нравится эта деятельность. А можно вопрос? Вы сказали леди Агнешка, а сколько ей лет? Я знаю только одну Агнешку, мы учимся вместе, но она девушка из очень богатой семьи и за архивариуса ее никто не отдаст.

– Да бабушка обмолвилась, что она адептка, но… – он замер и только хлопал глазами, – так что она обманула меня что ли? Да нет, не могла. Нет-нет, Вы даже не пытайтесь меня настраивать против бабушки, ничего не выйдет. Спасибо за завтрак, жаль, что Вы сами не отказались, приятная такая девушка не хотелось бы применять силу…

– Что? Что Вы сказали? – в дверях появился лорд-оборотень, заполняя своей фигурой весь проем, – Вы угрожаете сотруднику детективного агентства, да я сейчас Вас вышвырну отсюда. Хотя нет, поступим мудрее, вызываю сотрудника Тайной канцелярии и сдаю туда. И придется забыть о юной невесте, о двадцати тысячах къярдов годовых и домике рядом со столицей.

– А что я такого сделал? – ухмыльнулся маг и поднялся, – не нужно мне угрожать и Вас наш разговор с этой юной леди не касается, вообще никого не касается, только меня и ее. А Вы, Лея Блэкрэдсан, оставьте эту затею и лучше сразу откажитесь от места архивариуса, испытания пройти это Вам не за спиной оборотня прятаться.

– Интересно, а как думаете, Вы единственный кому леди Айрис предложила это место? – спросила я продолжая сидеть в кресле.

– Конечно, а Вы сомневаетесь? – тон стал агрессивным и высокомерным, – я – боевой офицер и мужчина, а Вы всего лишь вредная девчонка и не более.

– Я не сомневаюсь, лорд Сакс, я знаю, – ответила я, не обращая внимания на неприязненный тон, – Ваша задача сделать все, чтобы я не заняла это место, а когда Вы с этим справитесь, Вас отправят обратно в имение. Архивариусом станет любимая внучка леди Айрис. Интересно, и чем Вы будете заниматься впоследствии? Сидеть в имении и вздыхать об упущенных возможностях?

– Бред, Вы несете полный бред, – выдохнул лорд и обратно опустился в кресло, – этого не может быть, не может бабуля меня обманывать, она не такая.

– Однако лорд Сакс это так, – в приемную вошла Видана и обняла меня за плечи, – леди Айрис не дает внучке выйти замуж, так как бабушка давно все за нее решила. Хотите совет? Посетите Регину рода, уверена, для Вас это будет полезная и плодотворная встреча.

– Да? А она меня на порог-то пустит? Я слышал леди Стефания – Регина серьезная и мудрая, а я кто? Нищий инвалид. От меня роду толка никакого, вот и обрадовался, что послужить могу хоть чем-то.

– Послужите, обязательно послужите, только вначале с Региной пообщайтесь, а потом решите что делать. И если у Вас все, то разрешите мы займемся своей деятельностью, – предложила Видана и лорд Сакс попрощавшись, покинул агентство.

– Крестная, а как ты думаешь он поверил? – когда за лордом закрылась дверь я не выдержала и задала вопрос.

– Сомневаюсь, Лея. А впрочем, скоро все узнаем, если Сакс навестит Регину, тогда да, шанс есть, но если сейчас помчится к Айрис, даже не знаю, что и сказать. А ты молодец, нас отвлекла его приятельница, чтобы лорд Лигур мог спокойно с тобой пообщаться. Вот ты и прошла первую часть испытаний, – меня чмокнули в макушку и отпустили из объятий, – я о них услышала в тот момент, когда появились еще два претендента на место архивариуса. Пятьдесят лет никто не соглашался его занять и нате вам, леди Айрис выставляет две кандидатуры, один из которых так и рвется в бой.

– Да вы не переживайте мои красавицы, – лорд-оборотень вернулся в приемную и улыбнулся, – я за лордом адепта пустил, пусть наша мышка-наружка поработает, навыки отточит и все выяснит.

– В смысле? У нас еще кто-то практикуется? – уточнила я и оборотень хмыкнул, – Леюшка, так наша компания семейная, вот скажи твоих кузенов куда девать?

– Неужели Атон тоже здесь? – изумилась я, мой кузен-шестикурсник – был самой закрытой и мистической личностью на боевом факультете, Гвенделин Тримеер чем-то походила на него.

– Ха, так и есть наша мышка-наружка, вернее совушка-наружка, – осклабился лорд и потер свои ладони буйно поросшие седыми волосками, – талантище. Леюшка, ты на кузена-то поглядывай, вот достанется кому-то такое сокровище.

– Ага, знаю я это сокровище, девяносто девять целых и девяносто девять сотых времени он на своей волне, и вход туда закрыт, для меня по крайней мере. Не-не, это счастье кому-нибудь, но мне не надо, – сделав обиженный вид, я попыталась спрятаться за своим столом, но в дверь вновь постучали.

– Здравствуйте, я могу видеть Лею Блэкрэдсан? – курьер с коробкой вошел в приемную, – для нее посылка, расписаться нужно.

– Это я и есть, – подходя к столу сказала я и расписываясь в его книжке уточнила, – проклятия, порча?

– Нет-нет, все чисто леди, мы всегда проверяем посылки, леди Тримеер подтвердит, не правда ли? – обратился юноша к Видане, – скоро очередная дата и я принесу для Вас букет.

– А может и нет, – лучезарная улыбка осветила ее лицо, – за столько-то лет моему визави могло все надоесть.

– О нет, только не это, – юноша прижал руки к груди, – да у нас девушки на обработке корреспонденции пищат от счастья, когда видят вас в получателях. Вы хоть представляете, сколько крепких браков заключили наши сотрудники благодаря этим посылкам. Моя невеста пообещала, если леди Тримеер получит посылку через месяц, то она согласится на брак, а я пять лет жду этого дня.

– Даже так? Хорошо, Фирон, готовьтесь к свадьбе, – улыбнулась Видана, а когда посыльный ушел и наблюдая как я пытаюсь открыть коробку, посоветовала, – родная, ножницы возьми.

– Трибоний, Трибоний – старый волчара, история повторяется? – ахнул за моей спиной знакомый голос и я, бросив вскрывать посылку, развернулась к нему и бросилась на шею, – дядюшка Шерлос, как я Вас давно не видела. Это нечестно.

– Лея, хулиганка, – звонкий голос Шерлоса Блэкрэдсана разнесся по помещению, он подхватил меня и закружил, – ты же идешь по пути Виданки. Надо же, появился поболтать с коллегами и что я вижу? Наша красавица Лея получает посылку как и ее крестная двадцать лет назад. Так, а ты чего отвлекаешься? Открывай, мне интересно, что там. Неужели за нашей малявкой начинают ухаживать взрослые маги? А папа знает?

– Дядя, даже я не знаю, что в ней, – засмеялась и продолжила открывать посылку, – ой, мамочка, какая красота.

Из коробки я извлекла соломенную корзинку с розами: мелкие головки белых, розовых и красных головок были разбавлены ярко-зелеными папоротниками, а среди них была вставлена карточка, развернув ее, я прочитала: «Самой красивой, обворожительной и мудрой девушке нашей империи».

– Ну не Гиен Мордерат конечно, – снисходительно заметил Шерлос услышав послание и вальяжно развалившись в кресле, – сестра, но маг однозначно взрослый и опытный, нам это нужно?

– А… что не так, дядюшка? – уточнила я, поставив корзинку в центр стола для клиентов, и пряча карточку в карман туники, – и при чем здесь Гиен Мордерат? Я с ним не знакома, хотя неоднократно слышала это имя. Он ведь кажется ученый-историк и писатель, да?

– Лея, роднуля, а тебе совсем необязательно о нем знать, ну если только крестная тебе одну историю не расскажет, а так… ну хоть сама-то знаешь от кого букет?

– Догадываюсь. От архивариуса рода Тримееров, больше не от кого, – я без сил опустилась в кресло и посмотрела на оборотня, – лорд Трибоний, а что там наша мышка-наружка передает?

– Ты хочешь правды, Леюшка, – оборотень опустился передо мною на корточки и взял ладошку в свои руки, – лорд Сакс в доме Зархаков, с леди Айрис мило общается на застекленной террасе.

– Понятно, он нам не поверил, что ж, лорд сам сделал свой выбор, – вздохнула я, – ставки слишком высоки, но я не отступлю.

– Родная, потому я и здесь, – всю смешливость с Шерлоса как рукой сняли, – сестра, а где Гелеон? Дело есть, но мы не хотим привлекать раньше времени другие структуры. Лея, я знаю ты брала дополнительные занятия по психологии личности, составь социально-психологический портрет Сакса Лигура. А то знаете есть у нас подозрение, что после того как сей доблестный офицер, а он действительно доблестный, отожмет у тебя место архивариуса рода Блэкрэдсан и получит повышение: станет бабушкиным связным, начнет колесить по свету, выполняя ее поручения. Работа с документами не для него, Сакс тот еще сорванец, на заставе во все драки ввязывался.

– А что больше некому социально-психологический портрет лорда Лигура составить? – уточнила я, дядюшка хмыкнул, – ну почему? Есть и даже очень хорошие специалисты, но понимаешь, родная, тебе с ним конкурировать, и потому портрет составляй сама, почувствуй себя в роли профайлера.

– Хорошо, сделаю, но у меня недостаточно материала, – поведала я и спряталась в своем закутке, где взяла острозаточенный карандаш и начала рисовать Сакса.

– Да будет тебе материал, будет, – пообещал мне вслед дядюшка и занялся своими делами, – привет, друг мой Гелеон, я к вам по делу.

– Да хоть по делу и то хорошо, а то я уже и позабыл, когда тебя видел последний раз, – услышала я веселый голос руководителя агентства, – ну рассказывай, мы внимательно тебя слушаем.

– Коллеги, – неожиданно передо мной раскрылось зеркало Гезелла, и я увидела как дядюшка достал свиток и протянул Гелеону, – доверенность выдана агентству «Мы бодрствуем всегда» лордом Гильермо Блурдом. В имении Звездный дол проживает старая леди Кастиль ле Гонзо, она двоюродная тетка лорда. Леди очень немолода, но главное не это, баснословно богатая вдова отписала все состояние неизвестно кому, хотя еще лет десять назад все было завещано лорду Блурду. Неделю назад он отбыл в командировку, вот в это время все и случилось: старушка скончалась, а завещание, как нам дали знать, оказалось переписанным. Лорд просит вас присутствовать при погребении тетки, и разобраться была ли ее смерть естественной?

– Хм, а почему мы? Это в Тайную канцелярию или кого-то вспугнуть есть опасность? – уточнил лорд Гелеон начавший что-то записывать.

– А как ты думаешь? Делаем вид, пока делаем вид, что смерть у леди естественная, ваша задача выяснить, кто бенефициар и действительно ли покойная умерла сама или ей помогли, – пояснил дядюшка, – что-то там странное творится. Да, сразу предупреждаю – семейный целитель ничего не обнаружит. Видана, это по твоей части, леди Кастиль – сингарит.

– А… ну тогда понятно, у них кожа на лице и шее человеческая, а на теле напоминает шкуру ящерицы, чешуйки разных размеров, под любую можно иголкой препарат ввести и никакой целитель следа не обнаружит. И кровь у них через двадцать минут после смерти распадается на желе красно-зеленого цвета и воду. Значит нужно захватить с собой химические реактивы, может что-нибудь и обнаружим.

– Постарайтесь, коллеги. Имение находится в десяти верстах от заставы Ливандайской крепости. Это ключевая точка, а в ней сходятся важнейшие направления: сухопутный и морской пути, да горная гряда, и очень один такой момент, именно там служил Сакс Лигур. Кстати, я уверен он будет на погребении, как выяснилось, хорошо знаком был с покойной.

– Понятно, Шерлос, ты не будешь возражать, если в имении с нами отправится Лея, без наблюдения за Саксом ей не составить его психологический портрет.

– Видана, ты главное не выпускай Леюшку из виду, – попросил дядюшка Шерлос, – а то сама знаешь, брат нам голову оторвет. Отправляйтесь сегодня, у вас мало времени. Не привлекая внимания осмотрите останки и приступайте к расследованию. Каким составом полетите?

– Как каким? – пробасил оборотень, – я, Видана, Лея и нам бы охотника в помощь.

– Я уверен, что Георг Тримеер только рад будет, – улыбнулся дядюшка, – да, это лучшая кандидатура. Он сегодня как раз завершил многомесячную работу, вот и возьмите с собой молодого человека пусть поможет вам.

* * *

День близился к закату, когда мы вчетвером покинули переход и оказались на проселочной дороге, ведущей к имению Звездный дол. Мы не прошли и пяти ста шагов, как показался двухэтажный каменный особняк. На широком крыльце стояла женщина средних лет и махала нам рукой.

– Вот нас и встречают, странно, как по мне так леди не в трауре, – невозмутимо произнес оборотень, – что скажешь, Георг?

– Все не совсем так, как нам преподнесли, – ответил тот и придержал меня под локоть, когда я поскользнулась на мокрой от вечерней росы траве, – осторожно, Лея.

– Добрый вечер! – мы подходили к особняку, а женщина спустилась к нам навстречу, – я Полин, домоправительница и воспитанница хозяйки имения, я называю ее тетей. Очень рада, что вы прилетели, нам нужна помощь.

– Нам это кому? – уточнил лорд Трибоний, взяв ее ладошку и касаясь губами, – знакомьтесь: это леди Видана Тримеер, Георг Тримеер и Лея Блэкрэдсан – сотрудники агентства.

– Рада, очень рада, пойдемте в дом, – Полин легко взбежала по ступенькам и распахнула дверь, – тетушка, представители агентства «Мы бодрствуем всегда» прибыли. Родная, все как ты хотела.

– Тетушка? Георг, юный проныра, ты знал? – ухмыльнулся оборотень пропуская нас вперед, – интересно, тогда зачем мы здесь?

– Чтобы помочь, Трибоний, – раздался звонкий женский голос и я увидела пожилую леди, сидевшую в кресле у окна, – вы единственные кому я доверяю… Здравствуйте, здравствуйте мои дорогие.

– Крестная? Однако, какая же ты хулиганка, – ахнула Видана и опустилась перед ней на колени, взяв леди за руки, – ну здравствуй. И как тебя звать-величать сейчас, неужели леди Кастиль ле Гонзо? Что случилось?

– Поговорим за столом, но сначала Полин покажет ваши комнаты, – решила хозяйка имения и прикоснулась губами ко лбу гостьи, – я горжусь тобой, девочка. Обожаю читать о расследованиях вашего агентства и хотя понимаю, что Алисе Гоцци вы даете крохи информации, но даже они великолепны. Ну идите, переоденьтесь к ужину и передохните после долгой дороги.

Домоправительница повела нас на второй этаж и развела по комнатам. Моя была рядом с Виданой и о чудо, межкомнатная дверь, она распахнулась и крестная помахала рукой:

– Я здесь, предлагаю на щеколду не закрывать.

– Хорошо, не будем закрывать, лично мне так будет спокойнее, – пообещала я и поспешила переодеться.

В гостиной, где мы все собрались, был накрыт овальный стол во главе которого сидела хозяйка, сразу показавшая Видане на место по левую руку от себя, по правую сидела Полин, оставшиеся места заняли мы с лордом оборотнем и Георгом. Леди была в коричневом платье из плотного шелка отделанного золотистым кружевом, в ушах поблескивали золотые серьги с изумрудами, наряд был праздничный и очень претензионный.

– Какое счастье – все собрались, и мы можем пообщаться не торопясь и с большим удовольствием, – произнесла леди, когда все расселись за столом, – мне предстоит долгая дорога и потому Полин, дорогая, ужинай и отправляйся в свой коттедж. Она вернется, когда потребуется, – пояснила она нам и улыбнулась, – ты ведь не будешь скучать, правда? Я люблю тебя, моя девочка, не забывай об этом.

– Вы позволите, – Полин поднялась, – я покину вас, все должно быть естественным и потому мне действительно нужно покинуть особняк. Тетушка, – она обняла леди и прикоснулась губами к ее затылку, – до встречи.

Где-то внизу затихли ее легкие стремительные шаги, и хозяйка, пребывавшая в некоторой задумчивости после ухода воспитанницы, обратилась к Видане:

– Приступим, пожалуй, дорогая. В доме кроме нас никого нет, но это пока, – загадочно улыбнулась леди и похлопала мою крестную по руке, – ну что ты такая серьезная? Я столько раз умирала, что наступил момент, когда пора перейти порог Вечности по-настоящему и потом, дорогая, я устала. Прожить больше ста лет, попрощаться с множеством родственников и друзей, оплакивая их уход и работать, работать, работать…

– Так зачем ты нас пригласила, крестная? Какую роль ты уготовила нам? – уточнила Видана.

Я лакомилась творожной запеканкой усыпанной свежей малиной, а Георг и лорд Трибоний остановили свой выбор на тушеной картошке с мясом. Мы внимательно слушали милую беседу хозяйки с Виданой и рассматривали гостиную, в углу которой на шкафу я обнаружила привидение. Это моя маленькая особенность, о ней я предпочитала не распространяться. Я вижу привидений с самого раннего детства, и виной этому было мое рождение на грани жизни и смерти той, что была моей матерью.

– Ты помнишь операцию «Танец над бездной»? Конечно, помнишь, если бы не одна адептка, то операция завершилась бы через несколько лет и все точки были бы расставлены над i, – вздохнув, заметила леди Кастилья, поднося к губам фужер с красным вином, – но ты сорвала ее, дорогая. Что только не творит любовь. Главные цели операции не достигнуты, хотя нет, не так. Они были достигнуты: ученые, пропадавшие на заграничных конференциях в течение нескольких десятилетий, были возвращены домой к своим семьям; империя сумела предотвратить начало новой войны и разрушить военный альянс «Морские боги»; покушение на лорда Делагарди было неудачным. Он сохранил свое влияние на одной четвертой мировой территории, но с того момента прошло уже восемнадцать лет. И операция вспыхнет с новой силой со дня на день, потому что несколько важных моментов подвисли в воздухе…

– Последние полгода я только и слышу об этой операции, – вырвалось у меня, стоило хозяйке только замолчать, – все крутится около нее, но рассказать о том, в чем ее суть и цели, желающих не находится.

– Вот ты и нашла одну такую, – загадочно улыбнулась леди Кастиль, – не обращай внимания за напряженное молчание за столом, эти маги, – она по очереди остановила свой взгляд на лорде Трибонии, Георге и Видане, – не хотят, чтобы ты влезала в ту старую историю. Но дело в том, что ты мне очень сильно напоминаешь Видану двадцать лет назад, и потому я тебе все расскажу. Утром после завтрака приглашаю тебя в библиотеку, там мы сможем пообщаться без свидетелей. Дорогая, не смотри на меня так строго, твоя крестница имеет право об этом знать, ведь это не я, а ты приняла решение о том, что Лея займет место архивариуса древнего рода. Айрис в ярости, тебе это известно? Уверена, что известно. Но сомневаюсь, что ты в курсе приглашения отправленного в Дальнее Королевство некой леди Тельме Ансбах, она скоро появится в империи, а может уже здесь.

– Тельма Ансбах? Мне неизвестно это имя, наставник, – Видана посмотрела на лорда Трибония, – что ты скажешь.

– Местечко Ансбах – родовое имение древней фамилии оборотней, но я лет пятьдесят не слышал ни о ком из них, – лорд-оборотень почесал за ухом, – с того момента как они попали в ловушку расставленную старым лордом Винтерсом, Бартоломеем Винтерсом. Я думаю, что их всех уничтожили.

– Ага, вечер перестает быть томным, правда крестная? – лучезарная улыбка осветила лицо Виданы, – ты всегда была мастерицей блефа и сказочницей. Неужели сама Гленн рвется в это имение?

– Я хотела бы ошибиться, дорогая, но мне кажется, что мой родственник все понял. Месяц назад появился призрачный страж, охранявший мою могилу на острове, ее вскрыли и взяли образцы того, что осталось. Тельма Ансбах – это приговор при любом раскладе. Видана, какой молчаливый твой сын. Георг, а Вы вообще разговариваете? – обратилась леди к юноше, и он кивнул, – конечно, леди, но только когда меня спрашивают, все-таки я не дома.

– Мудро, – одобрила хозяйка, – охотнику без этого не состояться. Мои дорогие, еще раз повторю – я очень рада, что вы прибыли. А сейчас разрешите всем вам пожелать сладких снов. Я очень устала. Утром встретимся за завтраком и начнем наше плодотворное общение. Трибоний, ты проводишь меня до комнаты?

Все поднялись. Лорд-оборотень подхватил хозяйку под руку, и они мгновенно исчезли из гостиной.

– Странно, леди ле Гонзо обещала, что за столом мы пообщаемся, а сейчас перенесла разговор на утро, – произнес Георг не обращаясь ни к кому конкретно, – и как бы не старалась хозяйка этого имения и ее невидимые помощники создавая здесь теплую радушную обстановку, но запах приближающейся смерти замаскировать нереально.

– Георг, подождем до утра, – попросила Видана и взяв меня за руку направилась к выходу, – моя крестная заговорит не раньше, чем решит сама. Ее бесполезно уговаривать, только ждать. И честно говоря, нам всем нужно отдохнуть, завтра будет новый день и много дел.

Комната была погружена в полную темноту, не зажигая светильника я разделась и забралась под одеяло. Еще пару минут я слышала шаги в комнате Виданы через приоткрытую дверь, но усталость взяла свое дело и я погрузилась в сон.

– А ты, оказывается, такая скрытная девушка, – это было первое, что я услышала, ступив на влажную от ночной росы траву босыми ногами. Орландо сидел на пеньке в лесной чаще и смотрел на звезды. – Надо же, мы были уверены, что ты просто дочка Блэкрэдсана, может быть и не родная, но чтобы так…

– О чем речь, Орландо? – остановившись неподалеку от него я переплела пальцы рук и смотрела на юношу, – что тебя так потрясло?

– Вот зачем ты прикидываешься? – разозлился он, – еще скажи, что ты и понятия не имеешь, что семнадцать лет назад у королевской четы родилась девочка и на следующий день умерла. Шептались, что родители передали ее на воспитание в другую семью, но недавно моя мать была в их родовом склепе, так вот захоронение малютки пусто. И она уверена, что ты и есть та самая исчезнувшая королевская дочь.

– Бред, – отпарировала я и пожала плечами, – вот почему ты веришь в подобные сказки? И о какой королевской семье идет речь?

– Королевство Вулканов, конечно, – взвинчено пояснил Орландо, – там была странная история, и не понятно по какой причине они так поступили, но всему есть объяснение, не правда ли?

– Смешно, Орландо, наделять меня статусом, к которому я не имею отношения. Я – Лея Блэкрэдсан. Зачем ты меня выдернул в сновидения?

– Лея, ты в опасности, вы все в опасности. Беги из этого гиблого места, мы предоставим тебе убежище и защиту, – заволновался юноша и поднялся, – дай мне руку, только протяни мне руку и все, ты спасена.

– Да? А что взамен, Орландо?

– Разве я не сказал? Завтра ты выйдешь за меня замуж и…

– Нет! Новая сказка придумана для того, чтобы надавив на мое тщеславие принудить к нежелательному союзу? До свиданья, Орландо.

– Да погоди ты, вредная девчонка, остановись немедленно…

Не обращая внимания на его крик я побежала в сторону особняка и, войдя в него, остановилась. Меня накрыло странное ощущение полной запущенности и разрухи в тот миг, когда я бесшумно поднималась по лестнице на второй этаж, где в комнатах спали мои напарники по поездке. Толкнула дверь в свою комнату и онемела – я лежала в кровати в луже крови. Шаг дальше – дверь в комнату Видану распахнулась от легкого движения, потянуло гарью и моим глазам предстало выжженное помещение. Где-то неподалеку раздался вой. Я двинулась на этот звук и в комнате Георга обнаружила седого израненного волка завывшего над мертвым телом Виданы. Последнее, что я увидела, перед тем как упасть в обморок, разорванная совиная тушка, лежавшая на груди леди Тримеер.

– Лея, Леюшка, проснись дорогая, – я проснулась от похлопывания по моим щекам, – ты рыдаешь. Кошмарный сон? – надо мной склонилась Видана, – что случилось?

– Мы все погибнем здесь. Орландо вызвал меня в сновидения и уговаривал сбежать с ним, чтобы остаться в живых, но я отказалась и вернулась обратно. В доме все были мертвы за исключением лорда Трибония, но он был весь в крови и в обличье волка, – рассказывала я, а она вытирала мое лицо влажной салфеткой, – правда леди Кастиль ле Гонзо я не видела.

– Страшный сон ушел. Выпей воды и полежи немного, а я пройдусь по дому и навещу хозяйку. Она всегда была ранней птахой, должна уже проснуться и чай пить в кровати.

– Я слышала, что леди заходила к тебе перед сном или мне показалось? – уточнила я и Видана поправила мою подушку, – да, заходила. Ты ей очень напомнила меня в юности, и она не преминула это еще раз повторить. Но я думаю: она хотела убедиться, что мы хорошо устроились.

Леди прошла к окну и не отодвигая штору смотрела на лес, он начинался через пару десятков метров от особняка.

– Чтобы не случилось здесь, ничего не бойся, – негромко произнесла Видана, – мы все вернемся домой живыми и невредимыми.

Дверь за ней закрылась. Я нежилась под теплым пуховым одеялом, сон казался далеким нереальным и терял свою пугающую силу. Легкие еле слышные шаги моей крестной стремительно приближались, прошли мимо, и я услышала как она остановилась у комнаты лорда Трибония. Через мгновение его тяжелые шаги поспешили туда откуда вернулась Видана.

– Лея, хозяйка имения мертва, – она бесшумно открыла дверь, – еще рано – пять часов, но будет лучше, если ты встанешь и оденешься.

– Скоро появятся гости, – пробормотала я и выскользнула из-под одеяла, – я буду готова через пару минут.

– Хорошо, а я разбужу Георга, без меня никуда не выходи. Трибоний опечатает комнату покойной.

– Мама, я уже на ногах, – раздался его голос в коридоре, – обойду дом, встретимся в гостиной.

– Как обидно, Видана, нам столько было обещано, – печально произнесла я заплетая косу, – и что сейчас?

– Моя дорогая, если ты не забыла то нас и отправляли к усопшей, – заметила она стоя в дверном проеме между комнатами, – я бы сказала, что мы попали в историю задуманную не вчера, а значит нам предстоит ее раскрыть. Ты хотела приключений? Они начинаются, – мягко улыбнулась она, и неожиданно страх затаившийся после кошмарного сна испарился, – и ты готова встретиться с ними. Одна по дому не ходи, пожалуйста.

– А кроме нас здесь кто-то еще есть? – уточнила я, поправляя жилет, – домоправительницу нужно пригласить, или она уже здесь в доме?

– Нет я ее не увидела. Георг сходит в коттедж, если Полин нет в особняке.

В коридоре второго этажа пахло свежестью, она мне напомнила аромат на этажах где жили аспиранты.

– А в доме лавровый лист жгли, потому и запах такой свежий, – ответила на мой немой вопрос Видана, – шаги… вот мы уже и не одни.

В дверь осторожно постучали, а затем неслышно открыли и показалась русая голова.

– Леди, вас просят пройти в гостиную, – произнесла хорошенькая девушка, – прибыл лорд Нободи.

– А Вы кто? – уточнила Видана продолжая стоять у окна, – в доме же никого не было.

– Я Марушка – служанка хозяйская, – пояснила девушка, украдкой рассматривая нас, – она вчера разрешила мне после обеда родителей проведать. Леди всех отпустила, а домоправительница живет во флигеле, он там за особняком в лесочке. Ей тоже было велено покинуть дом. Видимо хозяйка хотела с вами одна без свидетелей пообщаться.

– Сама догадалась или сказал кто? – улыбнулась Видана, я молчала. А впрочем, что я могла сказать?

– Тетушка Хлоя – кухарка здешняя и соседка моих родителей. Так вы пойдете?

– Конечно-конечно. Идем, Лея, не будем заставлять посланца нас ждать, – распорядилась моя крестная и направилась из комнаты, я как тень двинулась за ней. Мы шли по коридору, а я задалась вопросом: «А куда подевались лорд-оборотень и Георг?»

– Леди Тримеер, – мы только переступили порог гостиной как раздался глухой голос, в нем слышалась еле сдерживаемая ярость. Пожилой лорд в темно-зеленом дорожном костюме сидел в кресле у стола и неприязненно смотрел на нее, – Вы не успели появиться в этом доме как в мгновение ока провалили серьезное дело. Как так случилось, что леди ле Гонзо умерла? Вы что действительно каждым своим шагом открываете то одним, то другим магам дверь в Вечность? Вы не покинете это имение до тех пор, пока не раскроете смерть хозяйки, а я доложу Его Величеству, что передал Вам приказ и выскажу свое мнение о желании некоторых лордов ввести Вас в императорский совет.

Он поднялся и сделал шаг к ней, его худая иссохшая рука коснулась подбородка леди, а глаза нехорошие, я бы сказала откровенно злые, уперлись в ее лицо.

– И запомните, леди-выскочка, ничье покровительство Вас не спасет. Ольгерд Тримеер никогда не пойдет против меня, а победа над Тривией не сделала Вас такой же мудрой и прозорливой, какой была она, – прошипел лорд, слегка наклоняясь к ней, – Вы как были так и остались простой девчонкой с далекой лесной заставы. Меня, в отличие от всех остальных, не обманывает Ваш великосветский блеск, и расследования в агентстве. Я вижу Вас насквозь: Вы – пустышка в красивой обертке. Без Тримеера Вы никто, и я – Кай Родониус Нободи докажу это.

Он полностью игнорировал присутствие меня и Марушки, в гостиной мы были лишь живыми изваяниями, онемевшими от увиденного и услышанного. Истинным потрясением для меня было поведение моей крестной. Она выслушала столь пламенную речь полную негатива и беспочвенных обвинений с совершенно недрогнувшим лицом и стоило лорду только замолчать, как улыбнулась и убрав его руку от своего лица, показала мне на диван у окна.

– Родная, садись и не переживай. Лорд Нободи большой шутник, ему очень нравится пугать юных девушек, в такие минуты он вспоминает о карьере религиозного деятеля, каким мечтал стать будучи адептом Академии Мерлина, но что-то пошло не по плану. – Певуче произнесла Видана и заняла кресло рядом со мной, – не так ли, лорд Нободи? Вы так раздражены, что не успели увести леди Кастиль ле Гонзо под венец?

– Да как у тебя язык посмел произнести такое? – ахнул лорд и его губы сжались, – ты считаешь, что я охотник за чужими состояниями? Да ты в своем уме? Ты чего улыбаешься, в доме покойник!

– Лорд Нободи, а почему Вы так раскричались? – продолжая улыбаться уточнила леди Тримеер. – Передайте императору, что выскочка не покинет имение леди ле Гонзо, пока не выяснит, что случилось на самом деле, а свои инсинуации и гневные оценки оставьте при себе, пожалуйста. Или услышав о кончине леди Кастиль, Вы осознали, что все мы смертны и порой это происходит неожиданно, когда мы этого совсем не ждем. И в этом случае я могу, совершенно случайно, не узнать о Вашем отношении к моей скромной персоне. Не волнуйтесь, мне это известно уже лет как двадцать. Ведь это Вы потребовали самого строжайшего расследования и наказания для лорда Тримеера за его преждевременный выход из операции «Танец над Бездной».

– Вы знали? Хм, тем лучше, – ухмыльнулся лорд и, вскинув голову украшенную седой роскошной шевелюрой, поправил бриллиантовую брошь у жесткого накрахмаленного воротника, – зарубите себе на носу, леди-выскочка, пока я жив Вы место в Императорском совете не увидите. Тоже мне вторая Тереза Леонская нашлась…

– Вы что-то путаете, лорд Нободи, я не являюсь бастардом в императорском семействе, и потому не нужно приписывать мне чужие титулы. А впрочем, если Вы все сказали то стоит попрощаться и заняться своими делами: мне расследовать, а Вам отправиться с докладом к Его Величеству. Всего доброго.

– Зря Вы строите из себя великодушную леди, – посоветовал он уже взявшись за дверную ручку, – я к Вам лучше относиться не стану. Если через три дня Вы не предоставите полный доклад императору, я добьюсь того, что в Ваше агентство не придет ни один клиент.

– Сейчас заплачу от горя, – меланхолично заметила леди, прежде чем за лордом захлопнулась дверь, – Марушка, а можно нам чаю? Что-то во рту пересохло от споров с нашим несостоявшимся проповедником.

– Ты не испугалась его угроз? – уточнила я, стоило только девушке покинуть гостиную, – лорд был рассержен и красноречив.

– Делать мне больше нечего, как трястись от слов императорского посыльного. Он бесится из-за того, что потенциальная невеста исчезла за дверью Вечности и оставила его с носом, а не с лелеемым наследством. Это если что третий случай за последние два года. Лорд – картежник, решил поправить положение дел состояниями немолодых леди, но пока не получается. Хотя… хм, а у меня появилась потрясающая идея, нужно обдумать.

– Аааа…а разве картежник может быть на службе императора? – изумилась я и она расхохоталась, – Лея, так он же на крючке, что прикажут то и сделает, да еще и от себя жути напустит. Ты разве не заметила: лорд удовольствие получал уверенный, что оскорбляет меня.

– Да сомнительное удовольствие какое-то…

– Это да, но каждый развлекается как умеет, главное что мне передали – смерть леди Кастильи ле Гонзо неожиданная и к нам скоро пожалуют гости, но вначале нужно позавтракать и приниматься за дела. И где вас носило?

В гостиную вошли лорд-оборотень и Георг с подносом, он поставил его на стол по красивому лицу шли ярко-красные пятна.

– Мама, зачем ты это все выслушивала?

– Так интересно же узнать насколько глубоко вляпался лорд Нободи в эту историю, – заметила леди Тримеер и заняла место за столом, – Лея, тебе приглашение требуется?

– Я поставлю в известность отца об имевшем место инциденте, – упрямо возразил Георг расставляя чашки на столе, – если каждый императорский посланник будет оскорблять мою мать, то чем все закончится?

– Георг, остановись, – сухо заметила леди, – не нужно нагружать отца лишними проблемами, а это одна из них. Мне нет дела до истерики лорда Нободи, он был очень убедителен, даже слишком и потому я все поняла правильно.

– Ты хочешь сказать…

– Ешь! Что вы обнаружили в доме? – леди Тримеер повернулась к лорду-оборотню, жевавшему бутерброд с сыром и ветчиной.

– Ничего, кроме того, что дом готов в любой момент принять толпу гостей, не меньше тридцати человек. Кладовая просто трещит от запасов муки, круп, варений, солений. И это не особняк, Видана, это настоящая крепость и с наскоку ее никому не взять. Малышка, во что мы вляпались?

– Наставник, будь я в курсе дела, то поставила бы тебя в известность. А если этого не произошло, то я ничего не знаю. И потом, ты мне зачем такие вопросы задаешь? У тебя же глаза блестят, давно мы в подобные переделки не попадали, соскучился?

– Да, – выдохнул старый волчара, чьи глаза возбужденно сияли, – какое счастье, что ты меня понимаешь. Я давно говорю – мы с тобой одной крови, и человеческая в тебе, Видюха, только внешность. Ох и повеселимся мы с тобой, я уже предвкушаю. Слушай, а давай отправим молодняк в столицу, тогда и славой с ними делиться не придется, да и приглядывать не нужно будет, они же нам руки свяжут, особенно Лея.

– Хм, ты уже о славе думаешь? – усмехнулся Георг и подмигнул мне, – вот такие они, старые волки. Шелест по дороге, – улыбка исчезла, и он посерьезнел, – вот мы и дождались, гостей…

Привидение лежало на посудном шкафу и подмигнув мне, – заметил, что я его вижу, – делало записи в большом блокноте. Когда-то это был мужчина лет сорока, а его одеяние свидетельствовало о том, что жил он несколько сотен лет назад. И в тот момент я подумала, что лорд Нободи и Видана разыграли перед ним свою пьесу, как впрочем и лорд Трибоний.

* * *

– Ой, какие люди, – весело произнесла леди Айрис, появляясь в гостиной, – мы ведь не помешаем, правда? Нас пригласила хозяйка имения на уик-энд. А где она сама? Хочу поздороваться и расцеловать, мы так давно не виделись с ней. А кстати, вы здесь каким образом?

– Леди Кастиль ле Гонзо умерла сегодня ночью, – негромко произнесла Видана и поднялась, – проходите. Может чаю с дороги?

– Да не помешает, – милостиво согласилась гостья и добавила, – я не одна, меня сопровождает племянник. Я могу пройти в комнату к леди Кастиль, она же еще там?

– Она там, но пока к ней нельзя. Леди Айрис, а кто еще приглашен на выходные? – уточнила леди Тримеер, наливая для нее чай и пододвигая тарелку с булочками.

– О, Вы их знаете, милейшая леди Тримеер, – вежливо кивнула Айрис Торквемада, удобно располагаясь в кресле у стола, – леди Шарлотта Винтерс и ее золовка Валери Шугалей.

– Шугалей? Герцог Шугалей? – невинно так переспросил лорд-оборотень, а леди Айрис хихикнула, озорно стрельнув темными глазами в его сторону, – да-да, Вы все правильно поняли, голубчик. Валери быстро прибрала к рукам этого старого затворника, впрочем как и его состояние, умная девочка.

– Я почему-то не удивлен, – одарил леди странной улыбкой оборотень, – только талантливая актриса могла обаять немолодого лорда прошедшего огонь, воду и медные трубы, не доверяющего никому, а его замок – это каменный мешок, попасть в который сложнее, чем в хранилище королевской казны.

– О, да, Валери очень талантливая девочка, уверена, она вам всем очень понравится. Странно, но где мой племянник?

– Милая тетушка, я уже тут. Доброе утро, леди и лорды, – невозмутимо поздоровался Сакс Лигур, появившись на пороге, – не скажу, что рад вас видеть, но видимо так нужно, чтобы мы все здесь собрались. Вот и выясним, кто из нас достоин места архивариуса, чего в дальний ящик откладывать?

– Сакс, ты представляешь, а хозяйка умерла ночью, – тут же поделилась новостью леди Торквемада, на что тот пожал плечами, – а мы разве не на похороны прибыли?

В гостиной наступила неловкая тишина. Леди Айрис поджала губы и устремила немигающий взгляд на племянника.

– Это кто тебе такое сказал? – сухо полюбопытствовала она справившись с замешательством, – нас пригласили на выходные, покушать шашлыка и вкуснейшей выпечки здешней поварихи, отдохнуть от столичной суеты и пообщаться с любимыми подругами.

– Да? Серьезно? А зачем тогда в твоем саквояже жидкость для умащивания тел усопших, у меня едва руки не отвалились от тяжести. Так что извини, тетушка, но ты не на пикник собиралась, а на погребение. А на поминках вполне возможно подадут шашлычок и выпечку, главное чтобы кизлярки поставили побольше, хозяюшка этого достойна. Перепить ее никто из офицеров не мог, так хоть на поминках оторвемся и счет сравняем. Умница она была и щедрая для нас небогатых офицеров, такие столы накрывала – закачаешься, не на каждой свадьбе подобные найдешь.

– Тебя когда-нибудь погубит прямолинейность, – фыркнула тетка и демонстративно отвернулась, – ну знала я о ее смерти и что с того? Обязательно всему свету об этом рассказывать? И о леди оценки свои попридержи, не в компании друзей находишься. Леди Тримеер, раз уж Вы появились здесь первыми, то распорядитесь, чтобы нам выделили комнаты и желательно, чтобы они находились рядом и подальше от вас.

– Значит вы и ожидаемые гостьи собираетесь здесь для прощания с хозяйкой, а еще зачем? – леди Тримеер стояла у окна и смотрела на улицу, – вот и они. Леди Шарлотта совсем не изменилась, все так же стройна и хороша.

– Прикидываешься? – подозрительно прищурила глаз леди Айрис, – хочешь сказать, что тебя не соизволили ввести в курс дела? Вот кстати да, здесь и увидим, кто достоин места архивариуса, если уж вы не захотели уступить сами.

– Какая интрига, – восхищенно произнесла я и зааплодировала, – леди Айрис, а Ваша протеже Вивиан тоже ожидается? Ведь это она займет место архивариуса, если лорд Лигурд обойдет меня на повороте.

– Ты такая же болтливая, ничуть не лучше Сакса, – буркнула она и демонстративно повернулась ко мне спиной, – леди Тримеер, угомоните эту невоспитанную девчонку или это придется сделать мне, но тогда не обижайтесь.

– Айрис, Айрис дорогая, что случилось? – на пороге стояла леди в дорожном платье темно-серого цвета, из-за ее спины выглядывала другая, – почему служанка вся в слезах и зеркала в доме занавешены? Кто умер?

– Шарлотта, милая Шарлотта, хозяйка дома мертва, – всхлипнула леди Айрис, – но по какой-то причине представители детективного агентства не позволяют мне пройти в ее комнату. Она опечатана?

– Да, комната опечатана, – отпарировал лорд-оборотень и направился к выходу, – потому что есть подозрение на насильственную смерть, Видана нам пора. Георг, ты знаешь что делать. Лея ты с нами.

– Как вы оставляете нас одних, – всплеснула руками леди Шарлотта, а ее спутница деловито прошла к столу, – Валери, нужно хотя бы поздороваться.

– С кем? С Тримеерами? Больше мне делать нечего, – хмыкнула ее попутчица и села за стол, – я с дороги и страшно проголодалась. А потом я пойду в покои хозяйки дома, и пусть только меня туда попробуют не пустить, всем не поздоровится.

– Трибоний, нам потребуется допросить Сакса, – негромко заметила леди Тримеер, как только за нами закрылась дверь и голоса в гостиной перестали быть слышными, – он бывал в этом доме и должен знать кто здесь служил. И придержите языки в гостиной привидение и пока не понятно чье, но очень активно шпионящее.

– Согласен, ты начинай осмотр тела, а я поболтаю со служанками, вдруг что-то и узнаю, – кивнул оборотень и начал спускаться вниз по лестнице, Георг исчез совершенно беззвучно, а мы направились в покои хозяйки. Сорвав печать с двери и открыв ее ключом, Видана вошла в небольшую и утонувшую в полумраке комнату, я последовала за ней и замерла, как только леди Тримеер распахнула шторы.

– Это кто? – прошептала я, останавливаясь в двух шагах от кровати, на которой лежало тело покойной.

– Хозяйка имения – Кастиль ле Гонзо, а вот где моя крестная, на которую покойная так похожа, я и понятия не имею. Но знаю одно, нам не покинуть имение, пока мы не разберемся с этим делом.

– А это точно она? – уточнила я, а леди Тримеер растегнула пуговки на ночной рубашке и показала участок кожи покрытый мелкой чешуей, – да, это сингарит. Ее отец был офицером из армии Подлунного королевства, плененным в годы Великой битвы. Он остался в империи, поступил на службу императору и женился на дочери боевого мага. Леди Кастиль – младший ребенок и единственная дочь в семье, ее старшие братья были доблестными воинами и давно ушли в мир иной. Гильермо Блурд – единственный близкий родственник леди Кастиль. Лея, ты так удивлена. Не приходилось раньше видеть двойников?

– Двойник? А это многое объясняет. Погоди, так она когда умерла? – не выдержала я и наклонилась над покойной, – запаха еще нет.

– Ночью, леди умерла ночью, она была еще теплой, когда я пришла в пять часов утра, – ответила Видана и открыла небольшой чемоданчик, возникший из воздуха, где я увидела лупу, пробирки, иглы и скальпели, – ты будешь смотреть или сядешь к окну?

Неожиданно напротив кровати покойной на стене проступила дверь и начала открываться. Мы оказались перед ней и увидели настоящую лабораторию волшебницы. По стенам, выкрашенным в оливковый цвет, располагались шкафы с книгами и различными предметами: свечами, камнями и всякой всячиной. Кругом висели пучки сухих лекарственных трав, особенно много было зверобоя, а в воздухе пахло полынью. В углу мастерской – большой стол, за которым сидела юная девушка, а в центре комнаты стояла пожилая леди и держала перед собой хрустальный шар. Мгновение и леди (мы не слышали слов, только движение губ) что-то выкрикнула и в сторону девушки метнулся сгусток темного цвета, она скатилась под стол. Заклятие, – это было именно оно, – отразившись от стены вернулось к леди и шар взорвался в ее руках на множество искрящихся осколков. На наших глазах одежда магини окрасилась кровью и она пошатнулась, а из под стола выскочила девушка и бросилась к ней, стремясь оказать помощь.

– Видана, что это? – удивилась я и в тот же момент дверь перед нами захлопнулась и исчезла, а на ее месте висела картина с видом старинной усадьбы.

– Она определенно здесь была, моя крестная, – прошептала леди Тримеер и повернулась к кровати, – я приступаю.

– Видана, а можно я вернусь в комнату? Я подумала, нужно спуститься на кухню и побеседовать с работниками, надеюсь, лорд Трибоний возражать не будет?

– Пошепчись с Марушкой, – посоветовала она и начала раздевать покойную, – мне она показалось искренней девушкой и вполне возможно, что на контакт с тобой пойдем охотнее, чем с нашим лордом Трибонием.

Я с легким сердцем покинула покои хозяйки и поспешила в свою комнату, не встретив никого по пути.

– Какого ракшаса? – выдохнула я, переступив порог и обнаружив, что подушка лежит не так, как я ее положила, когда заправляя кровать. – Зигфрид? – подняв подушку я увидела игрушечного боевого мага, того самого, что постоянно вручал мне Олле, – откуда ты взялся?

– Пусть Зигфрид будет с тобой всегда, он защитит тебя, – прилетел откуда-то издалека голос мальчика и затих, а я стояла посреди комнаты и держала в руках игрушку, – милый Олле, спасибо тебе за заботу.

На глаза неожиданно навернулись слезы, а может именно в этот момент я осознала, что история в которую мы все попали совсем не сказочная и конец у нее может быть не оптимистичным. Прижав игрушку к груди я вышла за дверь и лицом к лицу столкнулась с Саксом, прохаживающемся по коридору.

– Хм, да ты еще в куклы играешь, – насмешливо заметил он, – совсем ребенок, а пытаешься во взрослые дела влезать. Странно, что ты не рядом с леди Тримеер покойницу осматриваешь, и что найти только пытаетесь?

– Я боюсь покойников, – отпарировала я и не торопливо направилась к лестнице, ведущей в хозяйственную часть особняка, – живые люди мне интереснее.

– И как ты собираешься доказывать свои права на место архивариуса? – Сакс шел за мной, похоже он ощущал себя неприкаянным в этом доме, в компании трех леди что-то очень эмоционально обсуждавших в гостиной, мимо которой я прошла не останавливаясь и даже не сделав попытки подслушать их разговоры.

– Понятия не имею, но сейчас я иду изучать дом, не сидеть же в комнате как пленница. А Вы зачем идете за мной? У Вас своих дел нет?

– Где хочу там и хожу, – ответил мой конкурент, – а не знаешь, когда похороны? Я любил бывать в этом особняке, но со смертью леди Кастиль он стал каким-то чужим что ли, мне неуютно в нем.

– Не знаю, мне о таких делах не докладываются, птица не того полета, – пожалилась я и в свою очередь спросила, – а кто еще на погребение прибудет или это все?

– Да нет, ты что, у леди ле Гонзо было много друзей и поклонников, странно, что племянник еще не появился. А леди заморские в гостиной утверждают, что ему ничего не достанется, будто завещание на кого-то другого подписано. Если так, то печально, я бы обиделся за такое. Хотя тебе не понять, уж тебя без состояния родители не оставят.

– Еще раз такое скажете, – я остановилась на ступеньке и развернулась к лорду, – и больше ко мне не подходите, а рот так даже и не открывайте. Какой из Вас архивариус? Вы же завидовать всем будете, без разбора и не задумываясь ни о чем.

– Да ладно, ты чего завелась? Я может просто поговорить с тобой решил, глядишь и сторгуемся на чем-нибудь. Да и как будущему архивариусу мне нужно знать всех членов рода. Слушай, а давай на ты, а? – попросил он, – вот не люблю я всех этих экивоков и приседаний, я простой боевой маг.

– Ээээ, берут меня сомнения, что твоя победа твоей и останется, Вивианы-то сейчас здесь нет, а она есть, и она третий претендент на вожделенный приз. Вот интересно, почему леди Айрис не позволяет любимой внучке выйти замуж за Орландо Зархака, а желает запихнуть на место архивариуса? – задумчиво так произнесла я, – он богат, хорош собой и поговаривают, что у молодого человека великое будущее.

– Да, но у наследника древнего рода всего названного на порядок больше, – рубанул правду-матку Сакс и замолчал, поняв что сболтнул лишнего, – ладно, идем куда шли, у стен ведь уши могут быть.

– А кто это? – спросила я и двинулась вниз по лестницу, – наследник древнего рода? Ты сейчас вообще о какой семье говоришь?

– А я знаю? Старуха что-то сразу говорит, а о чем-то помалкивает, чтобы раньше времени свои планы не раскрыть. Не простая она тетка, ох не простая. Я правда ее бабулей называю, так ей и лет немало, моей родной бабушке столько же. – Словоохотливо рассуждал Сакс, пока я оглядывала подсобные помещения по пути к кухне. – А ты не так глупа, как она утверждает, сразу ухватила о чем речь идет, уважаю таких. Так ты чего на кухне забыла?

– Доброе утро, феюшки кулинарии и порядка, – произнесла я, заходя на кухню и игнорируя вопрос Сакса, – не помешаю? Гостиную оккупировали такие серьезные леди, что я боюсь зайти и чаю выпить.

– А может Вам в комнату принести? – Марушка вытирала намытую посуду и ставила ее в большой шкаф, повариха в белоснежном одеянии колдовавшая у плиты закивала головой, – отнеси, Марушка, отнеси. Негоже леди на кухне сидеть с простолюдинами.

– Да уж, – крякнул за моей спиной Сакс, увидев в углу старичка торопливо поглощавшего из миски молочную кашу, – и когда на кухне стали привечать этого деревенского дурачка? От него же грязи больше, чем от свинарника хозяйского.

– Сказал тот, кто по пьяни в этом свинарнике и ночевал не раз, – хихикнул старичок, положил ложку и поднялся, – спасибо феюшка, благослови тебя Черная Луна и хозяйку твою на многие лета.

– Ты чего ерничаешь, безмозглый, – взорвался Сакс, – померла хозяйка ночью, а ты ей многолетия желаешь. Издеваешься? Но ничего, новые хозяева тебя юродивого и на порог не пустят, и поделом тебе образина неумытая.

– Ты почто ругаешься? Меня на порог пускать не будут, так тебя из свиного корыта кто вытаскивать будет, болезного? – добродушно заметил дед, придерживаясь за спинку стула, – и не ругаются на кухне, молоко ведь скиснет и квашня опадет, хлеб из чего печь? Эх, ты, болезный. Жаль мне тебя, ты ведь не столько телом, сколько душой болен…

– Уйди, а то прибью как муху навозную, – рассердился Сакс и схватил ухват, но его вырвала Марушка и демонстративно сунула в печь, а я предложила, – Вы бы шли к своей тетушке лорд Лигурд, не Вам на кухне командовать здесь своя хозяйка имеется. Дедушка, Вас проводить?

– Проводи, милая, проводи, – закивал головой старичок и я не обращая внимания на пыхтение лорда за спиной, открыла дверь ведущую в огород и придерживала пока дед не покинул кухню, а затем вышла сама, но перед этим попросила, – феюшки, покормите лорда Сакса, он злой из-за того, что плохо позавтракал, а может и не успел. Вдруг леди его выставили из гостиной, чтобы он не мешал дела обсуждать.

Я взяла старичка под рукой и приноровилась под его семенящие шажочки, мы прошли по огороду и выйдя за ограду выбрали дорожку ведущую в лес.

– Не боишься, милая? – участливо спросил дед, когда мы очутились в лесу, – правильно и не бойся. Лес и его жители тебе ничего дурного не сделают, если ты не будешь нарушать их покой. А с Саксом, ты, если что не обижайся за непрошеный совет – дружбы не води. Он мужик неплохой, и офицер был бравый, да уж больно кизлярку любит, из-за нее поганой и ранение получил, а по инвалидности и со службой пришлось расстаться. А тетка его, – вишь ведь профурсетка какая, – знает на какие струночки надавить, чтобы он голову от обиды потерял и о присяге данной императору позабыл. Охо-охо-охоюшки, грехи мои тяжкие и ноша не по силам…

– Вам плохо? Может целителя пригласить? – забеспокоилась я, мы были в самой чаще леса около старой хижины.

– Нет-нет, милая, ничего не нужно, – он отпустил мою руку и без сил опустился на порожек, – вот тут я и живу, здесь тихо и спокойно. Да ты присядь, ножки-то поди устали?

– А как Вы тут один живете? – спросила я расположившись рядом со стариком, – зимой небось и выйти из хижины не можете, все кругом снегом заметает?

– Заметает, деточка, заметает, – согласился он, прикрывая глаза, – солнышко сегодня яркое, глазам больно. А ты чего в имении-то появилась, аль дела какие? Я тебя никогда не видел раньше, да и на местных девушек ты не похожа, неужто из самой столицы?

– Из столицы, дедушка, детективное агентство, нас пригласил племянник хозяйки имения.

– А, лорд Блурд, хороший мужчина, честный и порядочный, – уважительно произнес дед, – получается, что не сплетни это были, кто-то предъявляет права на все имущество леди Кастильи ле Гонзо.

– Как же так можно? Она разве не понимала, что постороннему человеку завещание подписывает? – уточнила я, и глядя вперед на исчезающую тропинку между деревьев, – а я к имению выйду?

– Выйдешь, вот на тропочку станешь и иди по ней, никуда не сворачивая. У тебя ножки быстрые, глазки вострые быстро добежишь, а про хозяйку имения ты леди Тримеер шепни, неладное с ней что-то было, грезится мне, что и не она это вовсе была. Тогда кто? Не скажу, не знаю, а вот домоправительница должна знать, хотя… странная она какая-то стала, я и ее последнее время не узнавал. Вроде она, а вроде и не она. А может я из ума выживаю? Вот и мнится мне не пойми что. Ну вы там разберетесь…

– А откуда Вы знаете о леди Тримеер? – я боковым зрением осторожно, чтобы не вызвать подозрения рассматривала старика, – я о ней не говорила.

– Так какое детективное агентство рискнуло бы сюда сунуться? – хихикнул дед и посмотрел на меня, глубокие выцветшие от времени глаза были умными и проникали мне в душу, – в опасное дело ты ввязалась, милая. Не пойдешь на попятный? Не испугаешься?

– Не испугаюсь, это пусть другие боятся, – честно ответила, – а Вы совсем не производите впечатления человека, о котором говорил Сакс, он так плохо разбирается в людях?

– Плохо? – в глазах вспыхнула улыбка, – милая, да он совсем в них не разбирается. Его стихия – война, а чужие души для этого заносчивого мальчишки потемки сплошные. А вот ты другое дело, уже составила о нем свое впечатление?

– Да, но боюсь, а не пристрастна ли я?

– Меньше об этом думай, первое впечатление девонька оно самое верное. Ты давай отношения с ним выстраивай, но не вздумай его жалеть, Сакс это примет за твою слабость, а нужно чтобы он признал твою силу и тогда супротив не пойдет.

– Его тетушка имеет большое влияние на ум племянника, – заметила я, еще не поняв, а что происходит на самом деле, – она пообещала Саксу горы золотые и он в это поверил.

– А ты чего пасуешь? Переиграешь леди Айрис и полдела сделано, не тушуйся, милая, тебе со старой леди детей не крестить и она Торквемада, этим уже все сказано, а вот у тебя, красавица, кровь другая.

– Откуда вы все знаете? – удивилась я, а дед придерживаясь за перила с кряхтением поднялся, – старый я, давно живу на свете и память еще не дырявая, потому и знаю. Ты, милая, вот возьми, – он протянул мне старинный ключ покрытый пятнышками ржавчины, – в мага своего спрячь. Хороший артефакт, на защиту своего владельца заряжен. Ты игрушку-то из рук не выпускай, пусть тебя глупышкой считают, так ты большего добьешься. Бояться не будут, и много интересного услышишь.

– А ключ зачем? – он толкнул дверь в хижину, – завтра утром мне кашки с кухни принеси, я не пойду сам, чтобы никого не дразнить своим появлением. И да, как с крылечка сойдешь, так по шагам расстояние до особняка считай, чтобы завтра не заплутать. Иди, милая, иди. Леди Тримеер тебя хватилась, тревожится очень.

Он скрылся за дверью, а я спустившись с крыльца пошла по тропинке считая шаги, а когда через пару сотен оглянулась, то на месте хижины увидела огромный дуб. Через две тысячи шагов я вошла в огород и направилась к дверям кухни, где обнаружила горько плачущую повариху и бледную Марушку.

– Ой, девонька, хозяйку-то нашу убили, – на мой вопрос о причине слез ответила повариха, – и ведь кому это понадобилось? Ироды бесчувственные, леди жить-то оставалось немного, нет, нужно было поспешить, пока племянника ее лорда Гильермо в командировку на другой конец земли отправили. А там наверху небось уже и хозяйка новая объявилась, на ее имя завещание составлено. Ой, да что же делается на свете белом…

– Лея, а леди Тримеер попросила, что если Вы появитесь, срочно пройти в свою комнату и не покидать ее, – произнесла Марушка, – пойдемте, я Вас провожу, я ей пообещала.

Я так и шла в обнимку с игрушкой, не обращая внимания на удивленные взгляды леди, попавшихся нам навстречу.

– Это что она до сих пор в куклы играет? – донесся до меня голос Валери заданный леди Айрис и ее ответ, – да, очень странная девушка и еще хочет стать родовым архивариусом, вот нет чтобы выйти замуж и наиграться досыта в живых кукол.

– Ну не знаю, не знаю, – пропела леди Валери, – лично я детей не люблю. А когда меня допустят до тела покойной?

– Марушка, а ты не знаешь, где лорд-оборотень и леди Тримеер? – уточнила я, когда мы зашли в комнату, – такое ощущение, что в доме только эти леди.

– Леди Тримеер вместе с лордом-оборотнем составляют документы, они в покоях хозяйки. Я вам сейчас покушать принесу, а то Вы так долго отсутствовали. Вас не напугал дедушка Гудвин? Он довольно своеобразный, чудной, но не злобный.

– А откуда он взялся, ты не знаешь?

– Тю, так это еще до моего рождения было, – рассмеялась девушка, – наша повариха говорит, что он всю жизнь здесь живет. А ведь он образованный, какую-то военную академию окончил, да только от несчастной любви рассудком двинулся. У него то ли невеста погибла, то ли за другого замуж вышла и потом погибла, не знаю, а он никому не рассказывает. Живет отшельником в лесу в какой-то хижине, но я никогда там не бывала. Так я пойду?

Марушка ушла, а я привела себя в порядок и прилегла на кровать, чтобы немного отдохнуть. За небольшой отрезок времени случилось много интересного, нужно было обдумать все и понять, что происходит на самой деле. Прижимая к себе игрушку, я дремала с открытыми глазами, балансируя на грани сна и яви. Видела как пришла Марушка с подносом и поставив его на стол покинула комнату, затем буквально через пару минут приоткрылась дверь и появилась леди Айрис, посмотрела на меня и поняв, что я сплю, склонилась над подносом, а затем исчезла. Я, то погружалась в сновидения, где снова считала шаги от хижины до особняка, то сбегала на кухню, где проверяла ящики на предмет поиска каких-то препаратов, и неожиданно меня занесло в коттедж, расположенный в лесочке рядом с особняком. Там на кровати спала женщина, несмотря на разгар дня, но что самое удивительное, ее я видела до этого в особняке, где она пересчитывала запасы постельного белья в кладовой. Убедившись, что она действительно спит, я завернула в носовой платок бокал с прикроватного столика и поспешила обратно. Глаза открылись в тот самый момент, когда в комнате появилась леди Тримеер.

– Лея, ты себя хорошо чувствуешь? – спросила она увидев стакан в моей руке.

– Видана, вот бокал, я почему-то уверена, что в нем должны обнаружиться остатки снотворного и мне кажется в чашке, что на подносе, тоже что-то найдется. Хотя может мне приснилось, но я видела здесь леди Айрис.

– Так, чемодан с реактивами здесь, давай свои находки, лучше все проверить и не найти, чем пропустить улики, – произнесла леди и забрав посуду ушла в свою комнату, а я умывшись, поспешила за ней.

– Мне тут для тебя сообщение передали, чтобы ты кровь хозяйки проверила, у старого жителя подозрения возникли.

– Уже все нашла, как и след от иглы со смертельной дозой сердечного препарата, для нее смертельной, – пояснила Видана и принюхалась к чашке с чаем, – не смешно, тебе влили лошадиную дозу фенолфталеина, сахар здесь тоже присутствует.

– Что-что? Фенолфталеин?

– Пурген – сильное слабительное, ты с такой дозы несколько дней с унитаза не слезешь. И кроме того тахикардия, сильнейшая головная боль и слабость. Ай да бабушка, ай да леди Айрис, какой ход однако для того, чтобы вывести тебя из игры… Лея, Леюшка, а ты мне ничего не хочешь рассказать?

– Сакс проболтался, что Вивиану бабушка желает привезти в империю и выдать замуж за наследника какого-то древнего рода, – ответила я, опустившись на кровать, – правда не сказал о ком идет речь.

– О… да тут такой расчет, что место архивариуса это так, семечки, – хмыкнула леди Тримеер. – Заключение помолвок и браков – процесс длительный, и я не слышала, чтобы Вивиану Торквемада в брачные партии кому-либо предлагали. А ты чего занервничала? Радуйся, дорогая, леди Айрис испугалась тебя, именно об этом свидетельствует препарат в чае. Интересно, из каких закромов его достали? Препарат давным-давно не изготавливают, слишком много побочных эффектов.

– А где лорд Трибоний и Георг?

– Они коттедж домоправительницы осматривают, чашку из сновидений принесла? Хулиганить изволите, Лея Блэкрэдсан, – весело заметила крестная, и от ее голоса мне вновь стало спокойно, тревоги просто испарились, – это хорошо, не нужно терять бодрость духа. Тем более что ты совершенно права, в чашке снотворное, то самое, что и в крови леди Кастиль ле Гонзо.

– Видана, это значит, что под видом домоправительницы был другой человек? А что-то известно о Тельме Ансбах? Может это она и была?

Палец крестной аккуратно коснулся губ:

– Молчи-молчи, дорогая, сейчас нас не слышат, привидения здесь не видно, но такие попытки будут предприняты.

– Ой, извини, а что мы будем дальше делать?

– Документы об убийстве отправлены в Тайную канцелярию, но нам необходимо его раскрыть и найти преступника, чтобы он понес заслуженное наказание. И кроме того, мне крайне интересен такой подбор горюющих приятельниц.

В дверь постучали и раздался голос Георга:

– Позвольте войти?

– Заходите. Рассказывайте, что нашли? – оторвавшись от исследуемой чашки разрешила леди, и в комнате появились Георг и лорд Трибоний.

– Видюха, вот мы тут вчетвером сидим в засаде, а они вчетвером в гостиной и кто победит, как думаешь?

– Да тут и думать нечего, наставник, мы с тобой никого не убивали, а вот кто-то из них вполне возможно. Самое главное, документы в конторе, и когда мы позволим леди попрощаться с хозяйкой?

– Я бы еще потянул время, хотя Эхнатон уже все подготовил и можно разрешить всем желающим пройти в молельную, пусть прощаются. Сестры из обители святой Хильды прибудут через час, и до рассвета будут читать заупокойные молитвы. Лорд Гильермо Блурд появится в лучшем случае к концу завтрашнего дня.

– Тогда пойдем, мне очень интересно увидеть их реакцию. Лея, ты с нами?

– Да-да, я наблюдать. Георг, а ты?

– Я с вашего разрешения посплю, – ответил он и пояснил мне, – нам с Трибонием ночью дежурить.

Мы спустились на первый этаж особняка, где в торце здания была устроена молельная комната, в центре которой на некотором возвышении была положена леди Кастиль ле Гонзо. Я заняла один из стульев у стены, так чтобы вся комната была как на ладони, и я никому глаза не мозолила. Горели свечи в изголовье, там же стояли вазы с цветами. Видана поправила покрывало, а лорд Трибоний о чем-то негромко разговаривал с Эхнатоном, помощником жреца из обители святой Хильды. Послышались шаги и дверь распахнулась. На пороге, слегка покачиваясь, стояла леди Валери в сером платье закрытом и целомудренном, держа в руке бутылочку с нюхательной солью. Когда позади нее появились остальные леди, она сделала шаг вперед, еще один и неестественно заломив руки, рухнула перед усопшей, размазывая слезы по лицу. Мгновение и Валери подскочила как ужаленная, пряча бутылочку в карман платья трясущимися руками.

– Это кто? – взвизгнула Валери, ее глаза увеличились и она, пытаясь зажать руками рот, вся затряслась, – кто это?

– Валери, Валери, успокойся, – обняла ее за плечи леди Шарлотта, с не меньшим изумлением рассматривая покойницу, – а кстати, леди Тримеер, кто это?

– Хм, как кто? Это хозяйка имения леди Кастиль ле Гонзо, – негромко произнесла та и уточнила, – а вы с кем попрощаться-то прибыли в таком случае?

– А то ты не знаешь, – визжала Валери, а леди Айрис стоя в ногах у покойной строго смотрела на нее и перебирала четки в руках, – я приехала попрощаться со своей матерью, которая по твоей вине была ранена и исчезла. Мы думали, что она погибла двадцать лет назад, но недавно вскрыли могилу, а там пустой гроб. В нем лежали камни, много камней, а тела никогда не было. Ее искали и нашли, нам дали знать, что леди Кастиль ле Гонзо – моя мать, пропавшая много лет назад. Мы с Шарлоттой приехали с ней попрощаться. Куда ты ее спрятала?

– Вообще-то, леди Кастиль ле Гонзо – сингарит, она такой родилась, такой и умерла, показать? – невозмутимо произнесла леди Тримеер, – а вот кто вам прислал такую лживую информацию? Это вопрос, на который я рассчитываю услышать честный ответ. Хотя не скрою, леди очень похожа на Рудбекию Фэйн, надеюсь о двойниках все слышали? Леди Винтерс, а ведь вас с Валери сюда просто вытащили, догадываетесь зачем?

– Нет, Видана, не может этого быть, – неожиданно побледнела леди Шарлотта и фактически швырнула Валери на стул, та приземлилась рядом со мной стукнувшись головой об стену, отчего из носа вытекла тоненькая струйка крови, – замолчи истеричка, спектакли будешь дома устраивать, там благодарных зрителей много. Леди Тримеер, но я не хочу в этом участвовать. Мы прибыли только попрощаться с Рудбекией Фейн, а оказалось с незнакомой леди. Надо же, я и подумать не могла, что это двойник, но сходство определенно имеется. Если бы я мало знала Рудбекию, то ни на мгновение бы не сомневалась, что это она и есть. Давайте договоримся, на рассвете провожаем леди Кастиль в последний путь и после этого мы с Валери возвращаемся домой.

– Вы никуда не уедете, – властно произнесла леди Айрис, – Рудбекия Фейн жива и она в империи, наши люди под присягой подтвердили, что именно она жила в особняке под именем Кастиль ле Гонзо.

– Не берите на себя больше положенного, леди Айрис, – глухо отозвалась Шарлотта, отошла к стене и тяжело опустилась на стул, – Вы кажется не очень понимаете, во что решили нас всех втянуть. Нет, я догадываюсь, какие бонусы именно Вы надеетесь получить, а цену-то заплатить готовы, или в очередной раз жар чужими руками для себя добудете?

– У тебя от страха помутилось в голове, голубушка, – снисходительно заметила леди Торквемада и достала из кармана небольшую и довольно потертую книжечку, – лучше давайте помолимся об усопшей хозяйке имения, а к мирским делам приступим завтра. Я с сестрами останусь здесь на всю ночь, а вы сами для себя решайте, что будете делать, но покинуть имение не получится, защита уже поставлена, ключи от всех дверей у меня.

– Я отправляюсь в гостиную, – Валери, прижимая носовой платок к носу, с трудом поднялась и посмотрела на меня, – помоги мне дойти, что-то ноги дрожат, перенервничала я похоже. Там камин разожгли, можем чаю выпить и поболтать, давно хотела узнать как преподают в Академии магических искусств.

Недолго думая я встала и она, ухватившись за меня, повела нас к дверям, оставляя позади молитвенное песнопение леди Айрис.

– Грубоватый голос у твоей бабки, – заметила Валери, но я не стала комментировать ее слова, – ты шампанское пьешь?

– Нет, люблю держать голову ясной.

– Понятно, держишь путь магии, – хмыкнула леди, ей действительно почему-то было тяжело идти, – не поверишь, но я устала, не спала больше суток.

– Давайте я Вас провожу до постели, и ложитесь отдыхать, – предложила я, но Валери протестующе замотала головой, – нет, не сейчас. Мало ли какие события произойдут, а я что все проспать должна? Не дождутся.

В гостиной действительно горел огонь в камине и леди, расположившись перед ним, предложила мне занять соседнее кресло.

– Ты же спать не собираешься? Так я и думала. Марушка, – девушка сразу появилась, – принеси Лее чай, а мне шампанское. Скучно тут, – пояснила Валери мне, когда служанка исчезла за дверью, – будем сидеть и болтать о всяких пустяках, а потом придет Шарлотта и расскажет, что в молельной творится. И чего ты молчишь?

– А что Вы хотите услышать? – уточнила я, наблюдая за огненным танцем в высоком камине. В гостиной мы были одни, привидение сидело в молельной и делало попытки подпевать леди Айрис.

– Расскажи, а как ты здесь очутилась? Не боишься? – полюбопытствовала леди, не сводя с меня глаз, – месть твоей бабки будет страшной.

– Месть кому и за что?

– Хм, например за то, что моя мать исчезла. Она не простит леди Тримеер того, что та обвела Айрис вокруг пальца. Нет, правда, мы все были уверены, что здесь в особняке живет леди Рудбекия Фейн, но леди-сингарит, это за пределами моего понимания, – слушая ее я поняла – ночь будет долгой, Валери требовалось выговориться и что-то узнать. – Кстати, не знаю ты в курсе или нет, но моя маман, по утверждению той же леди Айрис, двойной агент по имени «Ядовитая гарпия», я вообще подозреваю, что она тройной шпион, а может и больше.

– Откуда я могу знать? Меня в такие тайны никто не посвящает, да и имя Вашей матушки мне ни о чем не говорит.

– Ой, ну наконец-то, а я уж подумала, что тебя только за смертью посылать, – выдохнула Валери при появлении Марушки, на столике между кресел был поставлен поднос с чайником чая и чашками, там же была большая пузатая бутыль и фужер на длинной ножке. – Пей свой чай, Лея, а я буду наслаждаться шампанским и продолжать болтать глупости.

И наступила тишина: я пила чай, а леди потягивала свой напиток и смотрела то на огонь, то скосив глаза – на меня.

– Слушай, – захмелев, спросила Валери, – а ты кто?

– В каком смысле? – уточнила я, – полчаса назад была Леей Блэкрэдсан, а сейчас что на козлика или лягушку походить стала?

– Ой, язвушка, – хихикнула леди и сделав еще глоток пояснила, – нет, ты меня серьезно будешь уверять, что кляча по имени Селеста на старости лет умудрилась забеременеть, выносить и родить дочь? Да брось, я не верю. А ты с ней встречаешься?

– С кем? Моя мать Къянка Блэкрэдсан и никакую Селесту я знать не знаю, Вас ввели в заблуждение леди Валери, – возмущенно поведала я и подумала, что не мешало бы поужинать, а не чай пить.

– Ладно-ладно не возмущайся, – икнув, миролюбиво предложила леди, – я в отличие от тебя с Селестой была знакома, в Академии пересекались. Потому и говорю: не может она быть твоей матерью. Ты хорошенькая и как утверждают – умная, сразу видно – дитя любви. А Селеста – моль бледная, на улице столкнешься и не то что не узнаешь с первого взгляда, так и не заметишь такую. Это оборотная сторона ее дара – хамелеонства, а ты тоже хамелеон?

– Нет, такого дара у меня нет, чему я несказанно рада. Не знаю как Вы, а я хочу есть.

– Я пью, – отсалютовала мне фужером леди, – поужинать конечно нужно, но я боюсь это делать в доме, где присутствует столько магов и как выясняется хозяйка убита. А вдруг кто-то на кухне в кастрюлю добавит отравы? Нет, дождемся утра. Улетим домой, там и позавтракаю, и пообедаю, и поужинаю. Значит ты не знаешь, кто твои настоящие родители?

– Георг и Къянка Блэкрэдсаны, – невозмутимо отпарировала я, ожидая продолжения ее вопросов.

– Лады, примем за отправную точку, – кивнула леди и поболтав бутылку в руке, вздохнула, – быстро же я ее опорожнила, попросить еще что ли? Ты с Мордератами знакома?

– Нет, а должна?

– А ты вообще хоть что-то знаешь? Например какую роль уготовила тебе Айрис?

– Вы о браке с Орландо Зархаком? Слышала, но это не герой моего романа и потому замуж я за него не пойду.

– Какая ты разумная девушка, – задумчиво и совершенно трезвым голосом произнесла Валери, но тут же не удержалась и съязвила, – воспитание леди Тримеер бросается в глаза. И не говори мне, что до недавнего времени ты с ней даже не была знакома. Поверь, это совсем неважно: вы дышали одним воздухом, ты читала книги отобранные ею, да что говорить, ты даже ее дипломную работу изучила. Нет-нет, кто бы, что не говорил, но леди Тримеер незримо присутствовала в твоей жизни всегда. Вот никогда не поверю, что попечитель Академии так над каждым адептом трясется, должна быть очень веская причина такой заботы. Вопрос: зачем? А? Не откроешь секрет?

– Да нет никакого секрета, просто она моя крестная мать, – пояснила я и уточнила, – заклинание «Трезвость», Вы его применили?

– О! Это все объясняет, – усмехнулась леди, – а ты действительно хорошая адептка, даже с заклинанием разобралась. Я им владею в совершенстве, как и косметической магией, это необходимо в моей работе. А что умеешь делать ты?

– Документы подшивать ну и так, по мелочи: сшить, приготовить, постирать, полы помыть.

– Так я не об этом спрашиваю, – заметила леди, – не води меня за нос, не по этой же причине Айрис пожелала выдать тебя за Орландо Зархака, да и Арника не из-за навыков ведения домашнего хозяйка спит и видит тебя его супругой. Что ты такое умеешь, что знаменитая и очень талантливая Арника, – кстати твоя крестная ей и в подметки не годится, но это так к слову, – жаждет вашего брака. У Шарлотты сын – молодой лорд Винтерс, еще не женат.

– А Вас уполномочили вести переговоры? Так это не ко мне, это вопросы Регины и моей крестной, вот к ним и обращайтесь. Странно, а они там, в молельной до утра собираются быть?

– Да нет, я думаю, что там останутся помощник жреца и монахини, ну может еще и леди Торквемада, чтобы подать всем пример набожности и моральной стойкости, – вновь погружаясь в задумчивость, ответила Валери, – а остальные придут сюда. Странно, а охранник Айрис где? Я его со второй половины дня не видела, а ты?

– Я тоже, вот кто-то идет, – дверь распахнулась и в гостиную вошла леди Шарлотта и обеспокоенно посмотрела на меня, следом появилась Видана.

– Успокойся, Шарлотта, – усмехнулась Валери, – это настоящая воспитанница леди Тримеер. На все вопросы отвечала охотно, но ничего стоящего не сказала и да, по поводу возможной помолвки с твоим сыном, даже маршрут указала: Регина и леди Тримеер, обращайся, если не передумаешь.

– Нам бы ночь пережить, да день продержаться, – холодно отпарировала та, – а то чует мое сердце, что решила леди Торквемада чужими руками потухающий костер разворошить, да около него погреться, а что после этого с нами будет ей все равно.

– Я не поняла, – честно призналась Валери, а моя крестная, стоя у стола, задумчиво смотрела на них, – можно как-то попроще для непосвященных?

– Леди Тримеер, я правильно понимаю, что лорд Трибоний будет дежурить в особняке? Тогда, Валери, мы пойдем спать, несколько часов у нас имеется, нужно набраться сил. И вам, леди Тримеер, доброй ночи.

С этими словами леди Шарлотта стремительно покинула гостиную, а за ней удивленно оглядываясь, поспешила и Валери.

– Пойдем, Лея. Трибоний нам ужин в комнату принесет. Поедим и отдыхать, – распорядилась Видана, – завтра нас ждет непростой день. Сильно тебя пытала Валери?

– Я бы не сказала что сильно, а ты не хочешь объяснить, что происходит?

– Всему свое время, дорогая, – коридор по которому мы шли был погружен в полумрак, только вначале и в конце мерцали неяркие светильники. Я пробормотала себе под нос, – тихо как в склепе, мы что здесь одни?

– Нет, как ни странно, но в доме полно народу, правда почти все в молельной, да и ночь на дворе. Ты не рано проснулся? – спросила леди, зайдя в комнату и обнаружив Георга с большой чашкой в руках, сидевшего в глубоком кресле у окна. Лорд Трибоний расставлял на столе тарелки с рыбным пирогом и капустным салатом.

– Я отдохнул, – чуть осипшим голосом ответил сын, – перекушу и пойду кое-что проверю. Трибоний, ты с домоправительницей пообщался?

– Угу. Утверждает, что как хозяйка вечером в приказном порядке отправила ее в коттедж, так до раннего утра она его не покидала. Говорит, что дел по хозяйству много накопилось: постирать, зашить, погладить. Вот всем этим Полин и занималась, легла за час до полуночи, посторонних не видела. А впрочем, коттедж в лесу, кого она могла видеть?

– Согласен – никого, и все-таки что-то здесь не так, – задумчиво обронил Георг и откусив рыбник, – салат не буду, съешьте его сами. Нас здесь точно не прослушивают?

– Нет. Привидение в молельной, развлечение себе нашел, подвывает за монахинями. Эхнатон ему дважды кулак показывал, все бесполезно, – пояснил оборотень и пододвинул мне тарелку, – ешь, Лея, тебе силы потребуется.

– Если нас здесь никто не прослушает, так может объясните что происходит? – не удержалась я и вновь задала тревожащий вопрос, – какие вопросы не были решены в операции «Танец над Бездной» двадцать лет назад? Все что рассказала вчера вечером леди Кастиль ле Гонзо, на мой дилетантский взгляд, настолько серьезно, что даже того, что достигли тогда должно хватить минимум на полстолетия для спокойной жизни в мире, а то и на целый век. Развалить военный союз и вернуть похищенных ученых, что может быть еще серьезнее?

– Деньги и власть, – заметил Георг, а лорд-оборотень добавил, – огромные деньги и огромная власть, вот как-то так, леди будущий архивариус.

– Потенциальный архивариус, – поправила я, – и то если я пройду испытания.

– Никаких если, ты пройдешь испытания, а в противном случае тебя бы не интересовал «Танец над Бездной». Хозяйка была совершенно права, сказав, что основные задачи не были достигнуты, – было заметно, что Видана отдыхает рядом с нами, оставив за закрытыми дверями беспокойных леди с их тайнами и претензиями, – давайте подождем до завтра. Мне очень интересно, что скажет леди Торквемада, ведь не просто так нас вытащили в это имение расположенное так далеко от столицы и так близко к границе с королевством Выжженной Земли, одного из участников развалившегося военного союза. Да и присутствие здесь леди Шарлотты отнюдь не случайность, как бы она не пугалась предстоящего разговора. Леди умна и решительна, если что ударит первой и в обморок не упадет.

– А мне интересно, что скажешь ты, – упрямо повторила я, – назови хотя бы одну из недостигнутых целей, например имеющую отношение к огромным деньгам, как сказал лорд Трибоний.

– «Золотые векселя», ты что-то слышала об этом? – улыбнулась она, – ну же, не молчи. А то я не знаю, что ты не только мой диплом изучала, но и неоднократно общалась с Птолемеем Мордератом, сыном Локидса и Тамилы. Причем как утверждают свидетели, ваше общение не было милой болтовней двух понравившихся друг другу адептов, а вполне деловой беседой на профессиональные темы.

– Хм, так я и знала, Розмари подслушивает и докладывает, она что еще и понимает о чем разговоры ведутся? – удивилась я и вздохнула, – это нечестно. А если бы мы вели разговоры о книгах, балах и потенциальной помолвке, то она также бы слушала и докладывала?

– Лея, ты от темы не уходи, – посоветовал Георг, – работа у Розмари такая: подслушивать и стучать, а понимать будут другие, к кому она по ночам с докладами летает. Так что там с «Золотыми векселями»?

– Да знаю я, знаю, что это такое, – вырвалось у меня, лорд-оборотень скосил смеющиеся глаза на меня и пробасил, – молодец, а мы тоже знаем, обсудим?

– А есть что обсуждать? «Золотые векселя» – это ценные бумаги, надежно укрытые в одном из хранилищ империи. Они подтверждают участие империи в создании мирового финансового фонда, а также право на проценты от его деятельности за все время существования, – лихо отчеканила я и поперхнулась от неожиданной мысли, – а что сумма большая?

– Большая? – переспросил лорд-оборотень, – это не то слово, Лея, она просто гигантская. Да за меньшие суммы войны развязывают и в подворотне убивают.

– Получается, что в процессе операции их должны были похитить? Но как? Это же сложно и практически невозможно.

– Ключевое слово – практически, – ухмыльнулся Георг, он прикончил рыбник и, вытянув длинные ноги, рассматривал тени от светильника пляшущие по стенам, – теоретически выкрасть можно все, на что собственно расчет и был. Ошиблись в самом начале, не ту девчонку за императорскую дочь приняли…

– Ой, кстати о птичках, сиречь о дочках королевских, – вспомнила я, у лорда-оборотня округлились глаза, – Орландо сегодня в сновидении проболтался, что будто я дочь правителя Королевства Вулканов, леди Зархак была в их склепе и утверждает, что захоронение покойной малютки пусто.

– История повторяется дважды – сначала как трагедия, потом как фарс, – пробасил оборотень, – Видюша, получается мы его уже наблюдаем?

– Получается, наставник, что завтра мы увидим и Арнику Зархак, – задумчиво ответила моя крестная, – деньги и власть, власть и деньги, неужели они что-то нашли в старых манускриптах или очередная пифия выдала пророчество? Не нравится мне все это, совсем не нравится, не просто так нас сюда отправили…

– Ты думаешь это связано с Блэкрэдсанами? – осторожно уточнил оборотень, а Видана смотрела на сына, – найди домоправительницу. С ней сегодня побеседовал Трибоний, но нужно выяснить ее ли поили снотворным? Бокал принесла из сновидений Лея.

– Погоди-погоди, ты хочешь сказать, что домоправительниц было две? – уточнил лорд-оборотень, а его глаза просто лучились от удовольствия, – почему ты так решила?

– Лея, а ты завтра с утра поищи свежее захоронение позади коттеджа в лесу, – не отвечая на его вопрос, попросила Видана, – ему должно быть не больше двух месяцев. Это должен быть участок, присыпанный прошлогодней листвой или заваленный еловыми ветками. Домоправительниц, друг мой Трибоний, три. И все-таки кто это придумал?

– Мама, но почему мы? – Георг достал из воздуха свиток и простой карандаш и начал рисовать, – ты, Трибоний, Лея и я, почему здесь мы?

– А я знаю, – потянулся оборотень и поднялся, – подумай сам над своим вопросом, а завтра вечером сравним версии. Пойду, отнесу посуду на кухню и обойду дом, проверю: что и как? Кто-нибудь видел Сакса?

– Думаю он на заставе, – предположил Георг и тоже поднялся, отправил свиток и карандаш в воздух и потянулся, – пойду с тобой, ноги нужно размять и осмотреться.

Забравшись в кровать, я обратила внимание, что фраза моей крестной «Власть и деньги, деньги и власть» никак не желает покидать меня, а вновь и вновь всплывая в памяти.

– О, Черная Луна! Это же ключ, – неожиданно поняла я, и как только на небе блеснул первый лучик солнца, поднялась и начала одеваться, – архив рода и место архивариуса – это ключ к решению данного вопроса. Но где его искать, я ума не приложу. Видана, я встала, – заглянула я в соседнюю комнату, где уже была заправлена кровать, а леди сидела у стола и что-то писала, – не теряйте меня, я выполню одно важное дело.

Не дожидаясь ответа, я поспешила на кухню, где уже начался трудовой день, в то время как остальной дом спал. Повариха месила тесто, а Марушка чистила картофель, пламя огня в печи гудело, большой чайник закипал на плите и что-то глухо ворковал.

– Доброе утро, феюшки, дедуля просил утром ему каши принести, – сказала я переступая порог, и отвечая на приветствия хозяек.

– Это очень хорошо, – обрадовалась повариха, – хозяюшка наша, леди Кастиль, его уважала и даже иногда беседовала. Так Вы ему не только каши, но и пирогов отнесите, пусть помянет ее. Марушка, собери корзинку. Дорогу-то запомнили?

– Постараюсь найти, – пообещала я и налила в стакан воды, – нет-нет, позавтракаю, когда вернусь, сначала ему поесть отнесу.

* * *

Игрушечный боевой маг прятался внутри жилета, когда я покидала огород никем не замеченная и направилась в сторону леса. Мокрая от росы трава хлестала по ногам, оставляя на узких брюках влажные следы, а я считала себе под нос каждый шаг, чтобы не промахнуться и оказаться перед дубом – иллюзией покосившейся хижины. Дошла я быстро и стоило мне только подойти к дубу как он исчез, а я ступила на нижнюю ступеньку и достав из игрушки ключ вставила его в замочную скважину. Дверь бесшумно распахнулась, приглашая меня внутрь жилища. Я увидела крохотную комнатку, в которой разместилось потертое кожаное кресло служившее кроватью, узенький подоконник заменявший стол и покосившийся от времени шкаф, на полках которого стояли книги, корешки потемнели от времени, и лежала стопка газет.

– Доброе утро, дедушка, я принесла Вам завтрак, – поздоровалась я со старичком. Он сидел в кресле, завернувшись в теплое одеяло, и смотрел на меня.

– Спасибо, красавица, а то я после вчерашнего путешествия обессилел, в дом-то свой зайти смог, да вот так и сижу: то ли сплю, то ли в грезах пребываю, – пояснил он. Я достала чугунок с кашей, полотняный мешочек с пирогами и бутыль с молоком, – руки-ноги трясутся, а может ты меня покормишь, боюсь, что все из рук вывалится.

Табурет возник рядом со мной из ниоткуда и опустившись на него я поднесла ложку с кашей ко рту хозяина хижины. Ел он медленно, аккуратно забирая кашу с ложки стараясь не уронить ни крошки, я не торопила, а лишь по мере необходимости промокала полотенцем его подбородок.

– Что даже и вопросы задавать не будешь? – через пару ложек от начала кормления спросил дед, я покачала головой, – Вы поешьте сначала, а потом, если захотите, можем и поговорить.

– Ты спрашивай-спрашивай, чего время терять, – разрешил он и продолжил жевать, а скорее посасывать пшеничные крупинки.

– Дедушка, а у Вас родственники есть, почему Вы один в лесу живете? А может в имение перебраться?

– Нет у меня родственников, сирота я, – прошамкал он с набитым ртом, – и ни в какое имение я не уйду, здесь у меня сокровища, их нужно охранять, а то разграбят и пустят по ветру, желающих немало.

– И давно Вы здесь живете? – я налила молоко в бокал и поднесла к его губам, – выпейте.

– Давно, не только тебя в мыслях не было, так и крестной твоей, я уж и позабыл, сколько лет прошло с той поры.

– Крестной? Но ведь я Вам ничего о ней не рассказывала, – удивилась я, а он слабо махнул рукой, – да знаю я все и о ней – Видане Тримеер, и о тебе, Лея Блэкрэдсан. Мне длинными зимними днями и вечерами заниматься нечем было, так я читал много и все газеты империи между прочим.

– А увидеть свой дом не желаете? – я убрала тарелку и подала деду пирог, – вот, фея-повариха передала и просила съесть за помин души приятельницы Вашей. Я мешочек с пирогами здесь оставлю и молоко тоже.

– Дом – милый дом, ты порос быльем, – дребезжащим голоском запел дед, его настроение улучшилось, – не придет никто в мой старинный дом. Да и дома нет, и меня там нет. Поздно вспоминать о прошедших днях, поздно причитать о былых делах. Все разрушил сам, натворил я бед, и за все, мой друг, я несу ответ.

– И как прикажете Вас здесь оставлять? – поинтересовалась я, когда он замолк и начал дрожащей рукой тереть увлажнившиеся глаза, – а если Вам плохо станет? Кто на помощь придет?

– Спасибо, красавица. Спасибо за заботу и сострадание, но ты иди в имение, иди, ждут тебя уже. А я, если что случись, весточку тебе пришлю, а ключик-то спрячь, спрячь. Мне его отдавать не нужно, твой он. Да, вот возьми еще один, пригодится. – Когда из воздуха появился большой начищенный ключ с массивной головкой, меня тряхнуло, и я завороженно уставилась на него, а затем осторожно взяла в руки, – какой массивный, но легкий, да Вы, дедушка, волшебник.

– Это было давно, – устало заметил он и прикрыл глаза, – ты поспеши милая, а я подремлю, устал я что-то. Не волнуйся, я не завтра перед дверями в Вечность предстану, поживу еще маленько, подышу свежим воздухом… мне бы только старинный замок увидеть, хоть одним глазком, да у озера посидеть, своих слез туда обронить и можно будет в путь собираться…

Эти слова я услышала уже оказавшись на ступеньке перед входом в хижину и остановилась, но дед запел свою балладу о милом доме, а я закрыла дверь на ключ и поспешила в имение, пока мое отсутствие не бросилось в глаза леди Торквемада и ее приятельницам.

В дом я проникла также через кухню, где повариха уже сняла фартук и надевала кофту и большой темный платок.

– Марушка, я пойду, леди провожу в последний путь, а ты смотри, кухню не вздумай покидать, – наказывала она девушке и озабоченно разглядывала выпечку под полотенцами, – провожатых много понаехало, должно на всех хватить. А Вы, леди, у печки теплой обсохните, согрейтесь, а то не ровен час и заболеете. Вот сюда туфельки поставьте сушиться, а сами валеночки пока наденьте. – Посоветовала повариха и скрылась за дверью, а я стояла у печки и грела руки.

– Лея, а ты пойдешь на похороны? – шепотом спросила девушка, вдалеке еще слышались тяжелые шаги поварихи.

– Нет, не пойду, а хочешь, я с тобой посижу? Давай чаю попьем, – предложила я и опустилась на стул, – я сегодня еще не завтракала.

– Сейчас я налью, чайник на плите просто огненный, и пирожки недавно испеклись, – обрадовалась Марушка и достала две чашки, – не люблю одна на кухне оставаться, когда в доме много посторонних. Обязательно кто-нибудь да появится здесь, и вопросы начинают глупые задавать. А как ты сходила к дедушке?

– Хорошо сходила, как поел при мне, так и вернулась, – пояснила я и начала пить чай, а Марушка положила пирожков на тарелку и поставила передо мной, – кушай, а то ты и правда не завтракала. Как думаешь, а гости до вечера разъедутся?

– Не знаю, наверное. Что-то я аппетит сильно нагуляла, можно еще чаю налить? – попросила я, вспомнив о том, что мне дано задание и его нужно выполнить.

Вдали слышались шаги, приглушенные голоса. В доме было много людей прибывших попрощаться с хозяйкой и проводить ее в последний путь.

Неожиданно распахнулась дверь, и на пороге появился слегка покачивающийся мужчина в бархатной куртке фиолетового цвета и таких же панталонах, шелковые вязаные чулки подчеркивали стройные ноги. Тонкие усики лихо закручены вверх, черный берет сбился в сторону обнажив залысины на голове.

– Девчонки, а я к вам, – Марушка при этих словах побледнела и сползла со стула под стол, – оставить прятаться, художникам не отказывают. Тащите шампанское, сейчас будем кутить.

– Голубчик, а Вы ничего не спутали? С каких это пор живописцы вместе того, чтобы писать картины спешат на кухню к прислуге? – холодно поинтересовалась я, нисколько не напуганная его появлением. – И Вы разве не на похороны прибыли?

– Какая умненькая-разумненькая, – подмигнул он мне, и сделал шаг вперед, – а хочешь, я тебя знаменитой сделаю? Позировать будешь, раздевайся. Прямо сейчас начну писать и назову работу «Тощая кухарка», – и захохотал, недолго думая я вытянула руку в сторону и мгновенно ухват, отдыхавший у печи, оказался в ней.

– Гони его прочь, моя защита, – прошептала я и живописец развернувшись пару раз вокруг своей оси вылетел из кухни, да видимо поскользнулся на ступенях, потому что до нас донесся тяжелый грохот, его вопль, ругань, а дальше женский визг и в кухню дробно стуча каблуками влетела рассерженная Алиса Гоцци.

– Что ты натворила, соплячка? – заорала она, – лорд Виер сломал руку и не сможет давать уроки моей дочери несколько месяцев, ну подумаешь, потискал бы он тебя, глядишь и денег бы на свадьбу подарил.

– Что? Что Вы сказали? – разозлилась я и заглянула под стол, – Марушка, вылезь, больше этот бонвиван здесь не появится. Значит говорите, леди Гоцци, пусть бы потискал? А дочке своей Вы то же самое предложите?

– Ты кто такая? Хамишь девчонка, да я тебя ославлю на всю империю, такую статью напишу, что даже последний глупец тебя замуж не возьмет, – взвизгнула Алиса и в ее руках появился свиток и карандаш, – как твое имя? Ты здесь кто? Прислуга? Кто тебе разрешил колдовать? Отвечай немедленно.

– Я? Лея Блэкрэдсан, – нежно улыбнулась я, – обожаю произносить эту фразу, как же я люблю свою семью.

– Так, – мгновенно успокоилась леди Гоцци и свиток с карандашом исчезли в глубоком кармане, – а почему крестница леди Тримеер сидит на кухне, вместо того, чтобы присутствовать на похоронах? Ведь сотрудники детективного агентства за этим сюда прибыли, разве не так? А может поболтаем?

– Зачем? За связи с газетами и журналами леди Тримеер отвечает, все вопросы к ней, а я здесь вообще-то завтракала, и может быть уже кухню бы покинула, но сюда ввалился живописец Виер в поисках альковных приключений, – весело ответила я и допив чай похлопала Марушку по руке, – успокойся, все уже позади. Я отправляюсь на воздух, что-то душно здесь.

– Эй, погоди, ты куда? – раздался за моей спиной голос леди Гоцци, она выскочила за мной в огород и остановилась, – наследница древнего рода, я и не знала, что ты деревню любишь.

– Послушайте, а Вам какое дело? – я остановилась и развернулась к ней, – Вы здесь сами-то как оказались? Кто пригласил?

– Как-как, вот прилетела рыбку в мутной воде половить, – ухмыльнулась рыжеволосая леди, – в издательство анонимка пришла с сообщением, что на похоронах наследники подерутся, и вот я здесь. Не могла же я пропустить такую волшебную историю: леди-сингарит, что само по себе огромная редкость, перед смертью завещает все не единственному родственнику, а незнакомке. Но что-то пошло не так, она не появилась, но правда еще не вечер. А ты руку сломала лорду Виеру. Слушай, а ты сегодня Артиваль Гровели здесь видела? Я уверена, она не упустит возможности написать очерк о старинной усадьбе расположенной в нескольких десятках верст от границы.

– Ничего не знаю о леди Гровели, как по мне так ее сюда никто не приглашал. Это похороны, а не слет любителей древности, что ей здесь делать? И не правда, я лорду руку не ломала, был бы трезв, ничего бы не случилось, это Вы на меня даже не вешайте, – посоветовала я и развернулась в надежде отправиться по своим делам, но меня схватили за руку, – ты куда? На подвиги? Я с тобой. Хоть что-то мне нужно написать, не просто же так я сюда прилетала. Ну что, пойдем, порази меня.

– Лучше Вы меня поразите, лорд Виер здесь что позабыл? Я его до сего дня никогда не видела, соответственно и не знала как он выглядит.

– Да он тоже уцепился двумя руками за историю с леди Кастиль ле Гонзо, наброски уже сделал, но, – тут Алиса вздохнула, – долго картины ждать придется, если только он левой писать не научится, а он может, для него живопись это как дышать, представляешь? А тебя что интересует? Слушай, а может ты тоже очерки об истории замков и усадеб пишешь? Представляешь, я не знаю как выглядит Артиваль Гровели.

Ну то что мне зубы стали заговаривать, чтобы выяснить интересующие Алису моменты я сразу поняла и потому показала на женщин, возвращавшихся в особняк:

– Вот Вам кто нужен, много интересного узнаете, а я так, адептка-практикантка перешедшая на шестой курс, к тому же на редкость бесталанная, ничего интригующего.

Оставив Алису дожидаться якобы горюющих подруг хозяйки имения, я ускользнула через огород в ином направлении. Убедившись, что на меня никто не обращает внимания, поспешила в сторону коттеджа, где проживала домоправительница и обойдя его на приличном расстоянии начала приближаться к задворкам. Со стороны это выглядело довольно странно, если не сказать смешно. Девушка с прижатой к груди игрушкой бродила по лесочку и напевала что-то себе под нос, одним словом – деревенская дурочка. Я так ходила часа два не спеша, приближаясь к коттеджу и внимательно изучая местность, сквозь прошлогоднюю листву к свету тянулась зеленая трава, и они вместе создавали плотный ковер. Метрах в трехстах до коттеджа моя нога неожиданно провалилась вниз, я успела выдернуть ее и сделав шаг назад опустилась на корточки. Трава передо мной была моложе той, что росла вокруг и заполнила собой участок метра два на полтора. Похоже, леди Тримеер не ошиблась, я обнаружила что-то перекопанное месяца два назад, не позднее. Предмет «Некромантия» должен был начаться лишь на шестом курсе, но и без его техник было понятно, что температура у этого клочка земли была ниже, чем у соседних участков. Обойдя его и зафиксировав границы я, не выпуская игрушку из рук, слегка размяла кисть правой руки и вытянув вперед начала опускать к земле. Произведя данные манипуляции, я развернулась и углубилась в лес, тропинка вывела меня к имению и через огород я вошла на кухню.

– Лея, а Вас все потеряли, – поведала повариха увидев меня на пороге, – леди Айрис и у Марушки спрашивала, и даже сюда наведывалась, да не одна.

– Все в гостиной? – уточнила я и отправилась на второй этаж, где пройдя мимо двери, из-за которой слышался раздраженный голос леди Торквемады, вошла в свою комнату и остановилась. Судя по тому, что я увидела – здесь был обыск и хотя его последствия постарались ликвидировать кое-какие признаки остались: кровать заправлена по другому, кресло чуть передвинуто и легкий слой пыли под ним был потревожен.

Навык запоминания у меня был отработан впервые пару лет обучения в Академии. Моя соседка Имертель, как неожиданно выяснилось, страдала клептоманией и регулярно совершала набеги на комнаты однокурсников утаскивая какую-нибудь сущую безделицу в виде носовых платков, карандашей для рисования или перьевых ручек. Обладая совершенным слухом, адептка всегда успевала покинуть место «преступления» до появления жильца, но однажды сунулась в комнату Артиваль, где в тот момент скучающая от безделья Розмари (был выходной) копалась в книгах, привезенных моей кузиной из дома. Запечатлев момент кражи привидение тут же настучало ректору и куратор нашего курса взяв за маленькую ручку адептку самолично доставила ее к декану лечебного факультета лорду Таршу, а тот в свою очередь пригласил из Фоксвиллиджа целителя разорванных душ и через несколько месяцев недуг мучавший Имертель не один год был преодолен.

Нас в тот день же собрали в факультетской гостиной, и профессор Тарш прочитал лекцию о клептомании. Целитель объяснил, что мы ни в коем случае не должны изменять свое отношение к Имертель, не травить ее, а наоборот поддержать и помочь справиться с данной напастью, которая встречается нечасто и имеет под собой реальные причины возникновения. Адептка была сиротой, а ее опекуны, выполняя требования по материальному содержанию, практически не обращали на нее внимания и только в случае каких-то происшествий начали ее замечать, что и привело к возникновению заболевания.

– А разве душевнобольных можно принимать в Академию? – удивился Клайв Барнаус, несколько высокомерно оглядывая нас. Имертель естественно в гостиной не было, с ней как раз занимался целитель, – маги – элита нашего мира, императорским органам давно пора пересмотреть критерии отбора в наше закрытое заведение.

– Адепт Барнаус, я бы на Вашем месте язык держал за зубами, – строго заметил профессор, – Вы хотите создать проблемы для своего отца? И кроме того, у Вас, да-да именно у Вас, есть предрасположенность к одному из душевных заболеваний.

– А причем здесь мой отец? – побагровел Клайв, – и не нужно мне рот затыкать, что уже и правду нельзя сказать? Правила приема в Академию устарели еще лет так пятьдесят назад, а с ними все носятся как со списанной торбой. Из-за чего нам, чистокровным магам, приходится учиться за одной партой, с не пойми кем.

– Клайв – паук, – свистящий шепот Артиваль мгновенно заставил его замолчать и адепт Барнаус побледнел, на лбу появились капельки пота. Он вскочил с места, но поняв, что над ним пошутили, со вздохом опустился обратно, а профессор прищурился, – вот-вот, а беретесь выносить приговор. Арахнофобия, голубчик, не так безобидна как кажется на первый взгляд. Пойдемте со мной, странно, что родители не разобрались с Вашей проблемой еще до поступления в Академию, целитель живет через три дома от вашего.

– У чистокровных магов не может быть причин для обращения к целителям разорванных душ, – стуча зубами пояснил адепт Барнаус, – это лженаучно.

– А проще сказать, что профессор Барнаус по какой-то причине взъелся на Лайнела Тримеера, – хмыкнула Артиваль и поднявшись подала Клайву руку, – пойдем, трусишка, наш целитель не кусается, он к тебе даже прикасаться не будет, только разговаривать.

– Я не трусишка, – возмутился адепт Барнаус, но за ее руку ухватился и поднявшись спросил, – а ты откуда знаешь? Была его пациентом?

– Ага, атихифобия – боязнь неудачи, – улыбнулась кузина и прежде чем они исчезли во вспыхнувшем переходе, пояснила, – семейка-то волшебная, все вокруг талантливые, а вдруг я не соответствую?

Благодаря тому случаю я развила наблюдательность, а адепта Барнауса и еще несколько наших однокурсников лорд Лайнел успешно излечил от разных фобий.

Воспоминание мгновенно пронеслось в голове, и я опустилась на корточки, рукой приподняла пылинку и поднесла к носу. Запах ладана, воска и старой книги еще ощущался.

– Мда, леди Торквемада, а что Вы здесь искали? – подумала я выпрямляясь и инстинктивно прижимая к себе игрушку с ключами, – и где наши? И вот странно, а почему я вспомнила о фобиях? Столько лет до них дела не было и вот те раз…

Легкие, и почти неслышные шаги приближались, распахнулась дверь, знакомый, и уже родной голос произнес:

– Вот ты где, Лея. Уже догадалась?

– Ага, и что она здесь искала? – поинтересовалась я у Виданы, она вошла в комнату и плотно прикрыла за собой дверь, – это ведь была леди Айрис, правильно?

– Не знаю, Лея, она ли здесь поразвлеклась. Видишь ли, леди Айрис из поля моего зрения практически не исчезала, а здесь нужно было время. Скорее всего комнаты обыскали в тот момент, когда мы все были на погребении.

– Так, а скажите мне, крестная, что дальше? Хозяйка имения обрела вечный покой в склепе, но мы не можем покинуть это место.

– Нет, мы не можем улететь, – пояснила леди Тримеер и подойдя к окну устремила свой взгляд в сторону где за деревьями спрятался коттедж, – знаешь, а он мне не дает покоя, что-то там не так. Ты выполнила то, о чем я просила?

– Да, я нашла место, где кого-то зарыли, – согласилась я подойдя и встав рядом с ней, – так почему мы не можем покинуть имение? Что нас здесь держит?

– Преступление, дорогая, нас здесь держит нераскрытое преступление и одна история о которой леди Айрис хочет поведать всем через три часа, она организует поминальный ужин. Лея, если тебе нужно что-то выполнить, сделай это сейчас, что-то мне подсказывает, что вечером особняк будет невозможно покинуть. Поспеши, девочка, а я займусь своими делами.

Я смотрела как она покидает комнату, а затем еще раз окинула взглядом комнату, чтобы запомнить расположение вещей, и поспешила вниз. На кухне никого не было, и я незамеченная никем пробежала по огороду и устремилась в лес. Сумрачный, закрывший от меня голубое небо, он встревоженно шумел, деревья шептались, будто предчувствуя, что я решила сделать. Да, их жизнь уже никогда не будет прежней, как и моя тоже. Дуб, перед которым я остановилась, покачивая ветвями, не спешил открывать мне хижину.

– Дедушка, – я погладила его грубую шероховатую кору, – ты многое видел и еще увидишь, а у твоего жильца времени остается всего ничего, позволь мне отправить его туда, где он сможет увидеть свой милый дом, прежде чем врата Вечности распахнут перед ним свои чертоги.

И вот я открываю ключом дверь хижины, где в полудреме-полубреду странник, обрекший себя на такое существование, поет о замке, и о его милой владелице потерянной им навсегда. Открывая переход, я заклинанием поднимаю его с кресла и не успеваю отправить. Распахнулась дверь хижины, и лорд Трибоний ввалился внутрь, заняв все свободное место.

– Леюшка, а это кто? – уточняет оборотень, подхватив на руки старика, – куда отправляешь?

– В замок, наставник, Вы не будете возражать, если я Вас так буду называть? Спасибо! Дедушку нужно в замок, там леди Ребекка и Гвенделин, они разберутся что делать. А Вы за мной следили?

– Не совсем, видишь ли, мы с Георгом должны покинуть имение, приказ такой поступил, – пробасил оборотень, осторожно прижимая к себе старика, – но он птица гордая, совами не командуют, они сами по себе. А я не птица, потому решил тебя найти да предупредить. Странника я твоего по адресу доставлю, беречь его будут как зеницу ока, а ты девонька осторожнее здесь, от Виданки ни на шаг. Все что она скажет – выполняй безоговорочно, а я на связи, как потребуется – вернусь. Ты все что хотела выполнила? Тогда поспеши в особняк, скоро ужин и наступает время упоительных историй и женских интриг.

– Хм, загадками говорите, – нахмурилась я, но переход закрылся, унося далеко-далеко оборотня и странника, возвращавшегося домой после долгого путешествия, – но мне и правда пора.

– Спасибо за помощь, дедушка, – закрыв дверь на ключ, я поблагодарила дуб, у корней которого оказалась, стоило мне только спуститься с ветхого крылечка, – до скорой встречи. По крайней мере я надеюсь, что мы скоро увидимся.

– Увидимся, увидимся, – услышала я шелест, а когда обернулась то не было ни тропинки позади меня, ни дуба, полянка скрылась за стеной непроходимого леса, и я побежала вперед подгоняемая деревьями выраставшими за моей спиной.

Смеркалось, особняк к которому я вышла, стремительно погружался во тьму. На кухне, через которую я вновь решила проникнуть в дом, пахло выпечкой и сбежавшим молоком. У стола сидела кухарка, и подперев кулачком щеку, печально смотрела на меня.

– И где Вас только носит, Лея? Через десять минут начнется поминальный ужин, Вы уж поспешите в гостиную, а то леди Айрис рассердится и будет ругаться. Она и так недовольная, видно что-то пошло не так, из глаз искры аж и сыплются, так и сыплются. Я-то привычная ко всему, да не из пугливых, а Марушке за столом прислуживать, она переживает. Страшно девоньке, не много она в своей жизни ведьм видывала.

– Да разве леди Айрис ведьма? – изумилась я, – а мне показалось, что она магиня, правду немного повернутая на религиозных обрядах.

– Не доросла она малость до магини, потому и на обрядах зациклилась, – пояснила фея кухни, – да Вы не думайте, я поклепы не возвожу. Бабка моя ведуньей была, дар свой перед смертью моей сестре передала, а мне сказала, что я лучшей поварихой во всей округе буду. Так все и сложилось, к сестре-ведунье за советами идут, а ко мне на обучение кулинарной магии. Так что я разницу между магами и ведьмами хорошо усвоила, вот потому и говорю – ведьма она, и жестокая, никого Вашей бабушке не жалко. Нужно будет, всех в жертву принесет своим амбициям. Да видно, что Вы ее не боитесь, и не бойтесь. Ведьмы от этого силу теряют. Ой, заговорила я Вас, Леюшка, поспешите, да и поесть Вам нужно, с утра ведь маковой росинки во рту не было.

– Это да, есть хочу, – согласилась я и в какой одежде была, в такой и вошла в гостиную, где во главе стола уже сидела леди Торквемада.

– Ты в каком виде здесь появилась? – подскочила леди, – грязная, мокрая, тебя где носило Лея Блэкрэдсан? Леди Тримеер, Вы как воспитывали мою внучку? Никакого понятия об этикете, о приличиях. Марш умываться и переодеваться.

– Ну вообще-то леди Тримеер меня не воспитывала, – осмотрев свое одеяние поведала я, и отряхнув хвойные иголки с мокрых брюк добавила, – и оставьте нравоучения леди Торквемада: я не Ваша внучка, Вы не моя бабушка, а потому не нужно устраивать пафосные разборки. Я хочу есть и никуда не пойду, да и руки я помыла на кухне.

– Вот там и будешь ужинать, – начала было леди, но Видана стоявшая у окна, – странно почему она постоянно в них смотрит? – пресекла ее тираду, – леди Айрис, Лея будет ужинать здесь и это не обсуждается, но сначала она пойдет и переоденется в сухую одежду. У Вас есть еще вопросы?

– Да-да я тоже присоединяюсь, – не выдержала леди Шарлотта сидевшая на диване, – прекратите демонстрировать нам свои мастер-классы по воспитанию юных дев. Вы пожелали, чтобы мы собрались здесь в гостиной на поминальный ужин, так давайте ужинать. Валери, пойдем за стол, а завтра утром я хочу вернуться домой.

– Вернешься, ты обязательно вернешься, – ласково согласилась леди Айрис, – но сначала нужно кое-что обсудить, мы для этого все здесь и собрались.

– Собрались мы конечно по другому поводу, но желаешь поговорить, так почему не поговорить? – леди Шарлотта перешла за стол, – Видана, Лея, а вы?

– Если не возражаете, мы сядем здесь, – леди Тримеер заняла место на другом конце стола напротив леди Айрис, а я быстро сбегала в комнату и переодевшись вернулась и села рядом с ней.

– И почему так далеко? Как не родные, ну право, – развела та руками, – мне что кричать прикажете?

– Кричать не нужно, мы все хорошо слышим, – спокойно ответила леди Тримеер, пододвигая мне блюдо с овощным салатом, – накладывай Лея, и мне тоже. Начинайте, леди Айрис, мы все внимательно Вас слушаем. Зачем Вы пожелали с нами пообщаться?

– Ах да, конечно, спасибо за напоминание, леди Тримеер. Да вы кушайте-кушайте, наготовлено много. А разговор у нас пойдет долгий и должна предупредить, что пока мы не решим важные вопросы, особняк не покинет никто. Это для вашей же безопасности, милые леди.

– Ну это уже переходит все границы, леди Айрис, Вы действительно на себя слишком много берете, – возмущенно заметила леди Шарлотта, – с каких это пор Вы стали вести собственную игру?

– Да с той самой минуты, когда я поняла, что потратив столько лет, мы с супругом ничего не приобрели взамен: ни статусности, ни состояний, – воскликнула леди, – а сейчас появилась возможность изменить ситуацию и я использую ее на полную катушку.

– Действительно? А мы здесь причем? – леди Шарлотта к ужину не прикасалась, только пила воду, – мы с Валери здесь каким боком?

– Шарлотта, прекрати суетиться, ты знаешь зачем вы здесь. А ты почему не ешь? Не волнуйся, дорогая, все чисто, в пищу ничего не добавлено, кроме необходимых ингредиентов.

– И все-таки я воздержусь. Айрис, значит ты пошла ва-банк?

– А ты? Все нейтралитет держать пытаешься? Ну ничего, я слышу шаги Сакса, сейчас мы узнаем нужно ли тебе и дальше придерживаться этой линии поведения, – голос ее был приторно-ласковым и на лице расплылась улыбка, когда в гостиной появился уставший лорд Лигурд, – тетушка, застава сыта-пьяна, только часовые трезвые, а значит нам никто мешать не будет.

– Вот и славно, вот и хорошо, – обрадовалась леди и подняла бокал, – давайте киселем помянем мою добрую подругу и хозяйку имения, да приступим благословясь к делами важным и не терпящим откладываний.

– А когда это Вы, леди Айрис, подругой покойной хозяйке успели стать? – спросила Видана и из воздуха достала шкатулку с рукоделием, а из нее шелковый мешок. Черные бусины были высыпаны на салфетку и леди Тримеер начала нанизывать их на вощеную нить и что-то нашептывать.

– Черный жемчуг? – ахнула леди Айрис, а у Валери глаза округлились до неприличия, – ты решила всем нам продемонстрировать свою состоятельность и близость к императорской семье?

– Ни в коем случае, леди Айрис, ни в коем случае, – невозмутимо ответила леди Тримеер и добавила, – Сакс, а Вы почему не за столом? Неужели не хотите есть?

– Я поем, но немного позднее, – пояснил тот, тоже не сводя глаз с жемчужин, – неужели правда, что Вы и есть императорская дочь? Та самая…

– Нет, я урожденная Блэкрэдсан, а Вы почему императорской дочерью интересуетесь? Руку предложить хотите?

– Руку – нет, но у нее есть нечто ценное и мне просто интересно…

– Сакс, Вам тоже захотелось поиграть в квест под названием «Золотые векселя»? Однако. А вот Шарлотта не даст соврать, их люди более двадцати лет потратили на то, чтобы ими завладеть и все безрезультатно, но чтобы Вы, лорд Лигурд…

– А может я смогу, – лихо выпрямил спину Сакс и подбоченился, – и войду в анналы истории.

– Вот еще один охотник за приключениями, – невозмутимость леди Тримеер зашкаливала, – продолжайте дальше, леди Айрис. Так, когда Вы познакомились с Кастиль ле Гонзо? И почему Вы так по-хозяйски распоряжаетесь в доме? Вас уполномочил наследник?

– Наследница, – отчеканила леди Торквемада, – наследница, и пока Вы не объясните о чем колдуете, разговора дальше не будет.

– Я не колдую, а заговариваю подарок, но если Вас это так раздражает, то могу и вслух это делать, – пожала та плечами и нараспев продолжила,

– Первая бусина – здоровье несет, – Вторая бусина – ласку привечает, – Третья бусина – любовь обещает, – Четвертая бусина – тоску укрощает, – Пятая бусина – небо расчищает, – Шестая бусина – солнце призывает, – Седьмая бусина – смерть отгоняет, – Да будет так!

Повторив это необходимое число раз леди Тримеер завязала узелки и подержав на руке ожерелье развернулась и надела мне на шею, – уверена, ты будешь носить его с удовольствием.

– Надо же, какие нежности, – хрипло произнесла Валери, – я бы не отказалась стать Вашей, леди Тримеер, крестницей. Люблю получать подарки, тем более такие дорогие. Вы решили подчеркнуть, что род Блэкрэдсан не менее знатен, чем Мордераты?

– Но если мне не изменяет память, – раздался уже знакомый голос от двери гостиной, – черный жемчуг монопольно использовали только в императорской фамилии, всем остальным приходилось только облизываться. Значит ли это, что ожерелье на шее Леи подчеркивает ее венценосный статус?

– Вы ошибаетесь леди Зархак, Лея не дочь правителя Королевства Вулканов, она дочь Георга и Кьянки Блэкрэдсан. Я была уверена, что и Вы здесь появитесь, странно только, что на погребении Вас не было.

– Я была, правда под видом скромной монахини, – пояснила Арника располагаясь за столом и не сводя глаз с леди Тримеер, – не хотела привлекать к себе внимания раньше времени и нужно было оглядеться, разведать обстановку. Так что извините, что не присоединилась к Вам раньше, Видана Тримеер.

– Как я понимаю сейчас все в сборе? – уточнила Шарлотта и со вздохом налила воды в бокал, – приступим, пожалуй, и пусть не судят строго наши боги. Видана, так где на самом деле моя подруга? Куда исчезла Рудбекия Фэйн?

– Она умерла на моих руках двадцать лет назад и Вам, Шарлотта, это известно, – ответила леди Тримеер, – все прочие измышления не более чем чья-то фантазия.

– Но ее могила пуста, – вяло отмахнулась Валери, и оглядев стол потянулась за заливной рыбой, – даже цветочки отнести некуда, правда не больно и хотелось, но правила есть правила.

– Лучше помолчи, Валери, – поморщилась леди Шарлотта, – мы были уверены, что в особняке жила Рудбекия. Нам прислали ее изображения, это была она. Я и понятия не имела, что это двойник.

– Так чего вы все на самом деле хотите? – уточнила Видана, – появление на похоронах лишь предлог, не правда ли Шарлотта? Давайте по существу, нам необходимо раскрыть убийство леди Кастиль ле Гонзо, а что нужно вам?

– Убийство? Какое убийство? Вы что-то путаете леди Тримеер, – возмутилась леди Айрис и достала свиток, – моя приятельница умерла от старости в своей кровати, а перед этим оставила завещание…

– Кстати, а ведь Вы так и не ответили, а когда покойная стала Вашей приятельницей? Леди Кастиль никогда не покидала империю, вам просто негде было пересечься и познакомиться, она была старше Вас, да и учились вы не просто в разные годы, но и в разных учебных заведениях. У вас не было ничего общего с леди Кастиль, по моему мнению, Вы зря называете ее своей приятельницей. А хотите я угадаю, чье имя вписано в свиток?

– Какая же ты заноза в пятке, – прошептала леди Торквемада, – везде свой нос сунула, выводы сделала. Ну называй наследницу, посмотрим как ты умеешь читать в закрытых конвертах.

– Тельма Ансбах, – задумчиво произнесла Видана и наступила тишина. Леди Айрис побагровела, лицо Шарлотты вытянулось, а Валери ухмыльнулась и подмигнула Арнике, – однако… никто и подумать не мог, что леди Тримеер знает и это. Вы с ней знакомы?

– А это зависит от ситуации, Валери, – невозмутимо пояснила та, – если бы в гробу мы увидели Рудбекию Фэйн, то свиток с завещанием сейчас доставали бы Вы. Но в нем лежала настоящая хозяйка имения и свиток держит в руках леди Айрис.

– Хм, Вы хотите сказать, что она и есть леди Ансбах? – удивилась Валери, но леди Тримеер покачала головой, – нет, конечно, нет, всему свое время, но я знаю о ком идет речь.

– Была б моя воля, – поджала губы леди Айрис, – выписала бы тебе билет в один конец…

– Уйдет один – в том нет беды, но мы придем по ваши души, – процитировала Видана и улыбнулась вошедшей в гостиную незнакомке, – Рогнеда, вот это встреча. А что привело Вас на эту вечеринку заклятых подруг?

Красивая женщина лет сорока слегка склонила голову, приветствуя всех, и заняла место за столом по другую руку от леди Тримеер. Арника Зархак побледнела и медленно положила на стол вилку, стараясь скрыть нервозность и слегка подрагивающие руки.

– Я решила, леди Тримеер, что вам не помешает присутствие союзника, – произнесла Рогнеда, – тем более что в отличие от всех сидящих за этим столом я была знакома с Кастиль ле Гонзо и раз в год навещала ее здесь в имении.

– Ты пойдешь против меня? – справившись с нервозностью, ледяным голосом уточнила Арника, – против Регины рода? Еще не поздно сделать правильный выбор…

– Арника, а однажды я его сделала и никогда об этом не пожалела, – улыбнулась леди, – и кроме того, нравится тебе или нет, но моя семья находится под покровительством рода в котором я появилась на свет, и ты это знаешь.

– Ты предала всех, Рогнеда. По твоей вине погибла Минерва, а сколько боли ты принесла моей предшественнице. Как тебе спится после всего сотворенного? Ты оторвала от нас Ярго, Тетрамон изменил своему роду…

– А лично я рада, что леди Тримеер тогда выстояла и не погибла, – не обращаясь ни к кому конкретно, произнесла Шарлотта, – и в этом большая заслуга леди Тетрамон, а ты Арника не можешь простить ей и ее супругу, что они не позволили вам с Минервой расправиться с Тримеерами.

– Вы хотели сказать, леди Шарлотта, – поправила ее Арника, – с Гиеном Мордератом.

– Да бросьте, неужели Вы так за прошедшие двадцать лет так ничего и не поняли? Арника, голубушка, и где же Ваше хваленое чутье? – рассмеялась леди Винтерс, – настоящий Гиен Мордерат сидел как мышка в Академии магических наук под именем Герна Пэйна, в то время как настоящий лорд Пэйн отбывал наказание в одном странном и очень жутком местечке, но он сам согласился на такую жизнь…

– Ты хочешь убедить меня в том, что лорд Тримеер скрывался под личиной Гиена Мордерата? – чуть помедлив уточнила Арника и покачала головой, – ты заблуждаешься, Шарлотта. Повелитель заметил бы подмену или ты хочешь сказать, что он потерял свои дары? Что он стал простым смертным и не понял, что какой-то маг у него под носом занимается своими делами? Нет, этого не может быть.

– А что если Ольгерд Тримеер не просто маг? – этот вопрос Шарлотты повис в воздухе, Арника сделала вид, что не расслышала ее, а затем дернув плечом, предположила, – ты считаешь он ровня Повелителю? Смело.

– Тебя бросает из крайности в крайность, – усмехнулась Шарлотта, – то простой маг, а потом бух и ровня лорда Делагарди, а истина как всегда где-то посередине, Арника, и она гласит, что Ольгерд Тримеер – талантливый и сильный маг.

– И ты все знала, да, Видана? – лицо Арники посерело, а в руках неожиданно появился нож, который она то сжимала, то разжимала, – ты все знала и потешалась надо мной…

– Нет, я ничего не знала, – покачала головой леди Тримеер, – и мне совсем не нравилась компания в которой пришлось оказаться из-за уничтожения перехода между замками.

– Я тебе не верю, – прошептала леди Зархак, ее лицо не предвещало ничего хорошего, – почему, почему ты? Это я должна была стать его супругой. Я, а не ты! Каким образом ты влезла как змея подколодная в душу Повелителя? Меня предупредили, что если последует хоть одна попытка убить тебя, то моя семья будет уничтожена. Повелитель после гибели Минервы перетряхнул все окружение, и только его друг-вампир с Алланом Сент-Женом остались от прежней дружной компании. Бейла и Гикс не имеют прежнего влияния и в этом виновата тоже ты.

– Ах какая милая беседа, – не выдержала леди Торквемада и многозначительно постучала вилкой по ножке хрустального фужера, – не пора ли вспомнить по какой причине мы здесь собрались и вознести молитвы за упокой души щедрой хозяйки этого древнего имения.

– Леди Ханжа, – Валери поднялась из-за стола, и грациозно держа двумя пальчиками фужер за длинную ножку, состроила постную рожицу, – позволю Вам напомнить, что мы прибыли сюда для прощания с моей матушкой, но оказалось, что это не она. Достаточно того, что мы проводили леди Кастиль ле Гонзо в последний путь, почтили ее, и на этом остановимся. Давайте ближе к делу, зачем Вы заманили нас сюда?

– Я заманила? Да как у тебя только язык повернулся сказать такое, – ахнула леди Айрис, – это не я заманила, это нас заманили, нас всех, понимаете?

Это был просто крик души немолодой женщины в темном закрытом платье из грубой ткани. Валери ехидно улыбнулась, глаза Арники метали молнии при взгляде на нее, в гостиной назревала ссора и посреди бушующих эмоций образцами спокойствия были Видана, леди Винтерс и загадочная леди Рогнеда Тетрамон. Мы с лордом Саксом сидя в разных концах гостиной были простыми наблюдателями. Ах да, привидение сидело рядом со мной, чуть ли не обниматься лезло, и строило уморительные рожицы пародируя леди. Понял, что я его вижу, чем и воспользовался на полную катушку.

– А не перейти ли нам в библиотеку, достопочтенные леди, – предложила Шарлотта и поднялась, – боюсь, скоро в ход пойдут ножи и вилки, мне бы не хотелось оказаться на линии огня. А там прохладно, тихо, а кроме того портреты давно ушедших хозяев этого имения и их близких подействуют на некоторые горячие головы как холодный душ. Да и вести в Храме книги серьезные разговоры куда полезнее, нежели за столом с куриной ножкой в руке.

– Чего ты боишься, леди Винтерс? – похоже идея Шарлотты не понравилась леди Айрис, – и почему библиотека?

– Там нет привидения-шпиона, – Видана поднялась и мы с леди Тетрамон сделали тоже самое, – и действительно тихо. Атмосфера действует умиротворяюще, как по мне, так это прекрасное место для серьезной беседы, а ведь она даже еще не началась. Все впереди как я понимаю.

Мы вчетвером покинули гостиную и начали спускаться по лестнице на первый этаж, где располагалась библиотека. Это была большая просторная комната, на стенах висели портреты прежних хозяев, невысокие шкафы забиты книгами, по центру располагался круглый стол в окружении восьми глубоких кресел, а на нем большая ваза с розовыми пионами.

– Рассаживаемся и ждем остальных, – предложила Шарлотта и тут же заняла одно из кресел, – о, я уже слышу шаги.

– Нет, голубушки, это просто нечестно оставлять меня с двумя пираньями, – влетая в библиотеку заявила Валери, и плюхнувшись в кресло рядом с родственницей продолжила, – старая дура свихнулась на идее-фикс и не скрывает этого, а Арника, вы заметили, что она просто не находит себе места. Кстати, Шарлотта, но мы-то почему не можем покинуть этот дом?

– Я сказала, что пока мы не разрешим несколько важных вопросов, никто отсюда не уедет, – леди Торквемада стремительно распахнула дверь и появилась в библиотеке, за ней едва поспевала Арника. Заняв кресло она окинула всех грозным взглядом, – приступим, пожалуй.

– Леди, позвольте представиться, – тишина наступила мгновенно, в дверях стоял мужчина в пыльной одежде, его усталый вид свидетельствовал о долгой дороге, – племянник покойной леди Кастиль ле Гонзо – Гильермо Блурд.

– Лорд Блурд, какая встреча, примите мои искренние соболезнования, – поднялась с кресла леди Айрис, но тот махнул рукой, – какой я лорд? Безземельный, безлошадный. Это Ваших рук дело, леди Торквемада? Мы встречались на одном из приемов в Королевстве Огненной Земли, если помните.

– Гильермо, голубчик, проходи, присядь после долгой дороги, – засуетилась леди, – моей вины нет в том, что твоя тетушка и моя добрая приятельница Кастиль подписала новое завещание. Конечно, ты можешь опротестовать его в суде, но это бесполезно.

– А вот это мы посмотрим, леди Торквемада, – леди Тримеер дернула шнурок и когда появилась Марушка, попросила, – дорогая, принесите всем чай, пожалуйста, а лорду Блурду ужин. И попросите домоправительницу спуститься к нам.

– Я не поняла, леди Тримеер, ты ставишь под сомнение завещание хозяйки имения? – высокомерно заметила леди Айрис и вновь заняла кресло, – и зачем понадобилась домоправительница? А вот и она…

В гостиной появилась женщина средних лет в длинном сером платье, красный шарф был искусно повязан вокруг шеи. Меня поразило то, что она была похожа и одновременно не похожа на ту, что встречала нас в вечер прибытия.

– Добрый вечер, леди. Я уже собиралась закончить свой рабочий день и отправиться отдохнуть, – произнесла женщина, – если нет ничего срочного, то давайте отложим до завтра. С момента обнаружения моей хозяйки я практически не смыкала глаз.

– Конечно, дорогая, конечно, – леди Айрис прижала руки к груди и закивала головой, – отправляйтесь отдыхать, леди Тримеер может и подождать со своими вопросами.

– Нет, Уна, я понимаю, что Вы устали, но предлагаю занять кресло, – рука Виданы показала на место напротив себя, – и поговорим.

– Что? – побледнела женщина и оглянулась назад на закрывающуюся дверь, – я не знаю о чем Вы… какая Уна…

– Как о чем? Вы Уна Торквемада, выпускница Академии Януса Змееносца и специалист по изменению внешности. Личину сами снимете или помочь? – леди Тримеер поднялась и фактически за руку отвела ее к креслу, – присаживайтесь.

– Вы что-то путаете, меня зовут Полин и я служу домоправительницей в имении много лет, – дрожащим голосом пояснила женщина, усаживаясь на предложенный стул, – и не понимаю о чем идет речь.

– Полин действительно много лет служила у леди Кастиль ле Гонзо, но это не Вы, Уна. Мы нашли место захоронения домоправительницы. Так Вы личину снимете или нет?

– Да что ты пристала к честной женщине? – разозлилась леди Айрис и стукнула крепко сжатым кулачком по подлокотнику, – обвиняешь ее не пойми в чем, что хлебом не корми, только дай жизнь кому-нибудь сломать?

Дверь распахнулась и все замолчали. Марушка держала поднос с чайными принадлежностями, а повариха следом внесла поднос с ужином для лорда Блурда и поставила перед ним со словами:

– Как мы рады, лорд, видеть Вас в добром здравии. Все будет хорошо, не переживайте. Приятного аппетита, – и обе кулинарные феи покинули гостиную, а разговор возобновился, будто и не останавливался.

– Не нервничайте, леди Айрис, раньше нужно было думать, когда дочь любимую на грязное дело отправляли, – посоветовала Видана и внимательно посмотрела на домоправительницу, – лучше сама, Уна, это будет расцениваться как помощь следствию и раскаяние, мы все знаем. А как ты видишь свидетелей здесь достаточно, они подтвердят, что я снимала личину, а леди Зархак опознает тебя как Уну Торквемада, может и не сразу, но она скажет правду.

Леди Тримеер не торопясь, методично загоняла домоправительницу в угол, и та не выдержала. Прямо на наших глазах сначала лик женщины стал мутным, потом дымчатым и вот уже в кресле сидела женщина очень похожая на леди Айрис, только намного моложе.

– Матушка, извини, – пробормотала она, – не оправдала твоих надежд, но я старалась. А меня что обвиняют в убийстве хозяйки? Но я этого не делала.

– Конечно, конечно ты этого не делала, – горячо поддержала ее леди Айрис, – а подозрения леди Тримеер беспочвенны и крайне неприличны.

– О как леди дочку выгораживает, – хихикнула Валери и подмигнула мне, – и интересно так стало, а откуда она знает о том, что Уна не убийца? Леди Тримеер, а Вы уже разобрались кто это сделал? И Вы так не сказали, где Тельма Ансбах? – при этих словах лорд Блурд перестал жевать и его уставший отстраненный взгляд сразу ожил.

– Не торопите события, Валери, на самом деле у нас не один погибший, а двое. Настоящая Полин лежит в безымянной могиле за коттеджем, не так ли, Уна?

– Я ничего об этом не знаю, – замотала головой женщина, не сводя глаз с леди Айрис. Уна повысила голос, он завибрировал, заметался по библиотеке, – и не понимаю о чем идет речь.

– Не нервничай, дорогая, – посоветовала леди Айрис и нахмурилась, – леди Тримеер просто ищет возможности сделать нам гадость, потому и возводит напраслину на честных людей. Ищейка, что с нее взять. Недостойное занятие для наследницы, не правда ли, почтеннейшие леди?

Валери расхохоталась, а Шарлотта пряча улыбку в уголках губ полюбопытствовала:

– Вы сейчас это серьезно, леди Айрис? А я поняла, сарказм.

– А что не так? Ладно-ладно, закроем тему. Уна не виновата и потому леди Тримеер должна принести свои извинения, и мы перейдем к более важным вопросам, нежели мифическая смерть домоправительницы.

– Пока мы не выясним кто убил Полин и хозяйку имения никаких других вопросов мы обсуждать не будем. Итак, Уна, расскажите когда Вы прибыли в имение и приступили к обязанностям домоправительницы? – леди Тримеер достала из воздуха несколько свитков и перо с чернильницей, и приготовилась записывать, – не смотрите на мать, Вы взрослая женщина.

– Я ничего не знаю, – отчеканила та, – я никого не убивала, это он, – и пальцем показала на Сакса, чье присутствие было совершенно незаметным, сидя в кресле лорд дремал, – убивал он по приказу леди Торквемада. Меня принудили два месяца выполнять обязанности домоправительницы.

– Что? Я убил Полин и леди Кастиль? Да ты в своем уме? – возмутился Сакс мгновенно очнувшийся от дремоты, которой он предавался с большим удовольствием, – я обожал хозяйку этого дома. Веселая, душа любой компании, без чванливости, да такую тетушку еще поискать нужно. А как в покер играла, мечта, а не женщина. Ей бы лет семьдесят скинуть и я бы женился. Эх, какую леди убили, горе – самое искренне горе, а ты на меня стрелки переводишь. Да разве бы у меня рука поднялась на это милейшее существо?

– Это все лирика, – отчеканила Уна, а я не скрываясь изучала ее, – факты свидетельствует об ином, чтобы освободить для меня место домоправительницы ты по приказу моей матушки убил Полин.

– Нет, нет и еще раз нет, – крикнул Сакс и ударил по столу, чашки подпрыгнули и зазвенели, – последний раз я был в имении полгода назад, сразу как меня комиссовали, заехал попрощаться и все.

– И кто тебе поверит? – усмехнулась женщина и гордо выпрямила спину, – я не хотела здесь находиться, но меня заставили и потому все вопросы к матери. И вообще, последнюю неделю я не помню, спала беспробудно, понимаете?

– А я верю Саксу, показания работников особняка подтверждают его слова, он действительно до вчерашнего утра не появлялся в имении шесть месяцев, – негромко произнесла Видана, – он боевой маг, а не волшебник. Принимать чужие личины и жить под ними, это не про него. И потому Уна, мы продолжаем, расскажите как Вы появились в имении и главное зачем?

– Как-как прилетела, – буркнула она и вздохнула, – обещали горы золотые, а оказалась тяжелая работа, но домоправительницу я не видела.

– Странно, а как же Вы узнали, что и как нужно делать? Позвольте Вам не поверить, Уна. Вы вошли в коттедж домоправительницы вечером? Так я и думала, а утром Вы как ни в чем не бывало, приступили к ее обязанностям, а настоящая Полин нашла свой приют в могиле неподалеку от дома в котором прожила десять лет. Вам ее не было жалко?

– Нет… но я ее не убивала, – спохватилась Уна, но леди Тримеер делая пометки на свитке заметила, – хорошо, Вы ее не убивали, тогда кто?

– Да она просто перенервничала и не проснулась утром. Почему Вы мне не верите?

– Не нервничайте так, в данный момент останки Полин исследуются в Тайной канцелярии, – и заметив как остекленел взгляд Уны, попросила, – рассказывайте дальше. Вы с самого начала увидели в хозяйке имения Рудбекию Фэйн?

– Ну да, это она и была леди Фэйн, некогда исчезнувшая из Дальнего Королевства и для меня стала открытием внешность настоящей леди Кастиль ле Гонзо. Я честно служила, никому не мешала, но неделю назад возвратившись домой уснула… и проснулась только вчера утром. Кто меня поил снотворным? Я потерпевшая понимаете? Нужно разобраться в этой странной истории, да у меня даже сейчас голова кружится.

– Так зачем Вы здесь появились и кому сообщили о том, что в имении под именем Кастиль ле Гонзо живет Рудбекия Фэйн? – допрос продолжался, леди Айрис с потемневшим лицом поджала губы, казалось еще мгновение, и она бросится на Видану. Валери прикрыла глаза сделав вид, что происходящее не имеет к ней никакого отношения, а Шарлотта и Арника ловили каждое слово. Леди Рогнеда пила чай, лорд Гильермо расправившись с ужином наблюдал за допросом.

Уна Торквемада была среднего роста, довольно плотного телосложения, темно-русые волосы заплетенные в толстую косу лежали на левом плече. На женщине было сатиновое серое платье с белым воротничком, на груди красовался бронзовый кулон-часы. На вытянутом лице выделялся длинный непропорциональный нос, это было первое что бросалось в глаза и только через некоторое время можно было заметить большие карие глаза в обрамлении пушистых ресниц и пухлые губы.

– Да что ты к ней привязалась? – не выдержала леди Айрис, – тебе какое дело зачем моя дочь появилась в имении? Да, я в отличие от многих знавших Рудбекию, не верила, что она погибла и искала ее. Однажды мне пришла весточка, что в этом имении живет леди как две капли воды похожая на мою старинную приятельницу. Сама я прибыть не могла и потому решила отправить Уну, этого достаточно?

– Значит так и запишем: леди Айрис Торквемада отправила дочь на проверку информации, а от кого поступила весточка?

– Это к делу не имеет никакого отношения, – отрубила леди и демонстративно отвернулась, – письмо я сожгла и концы в воду.

– Это Вам только так кажется. Нимфодора Атракс гостила в имении три месяца назад и я уверена, она не будет скрывать как факт письма отправленного Вам, так и вашу многолетнюю дружбу.

Взгляд леди Торквемада, ставший на мгновение неподвижным, подтвердил слова Виданы.

В библиотеке была на редкость странная обстановка для дома в котором только что похоронили хозяйку. Собственно об этом не вспоминали: леди Тримеер допрашивала, Айрис Торквемада и ее дочь, отвечали, стремясь при этом переложить вину за два убийства на кого-то другого, лорд Сакс дремал, а остальные леди приступили к чаепитию, когда Марушка принесла пирог со свежими лесными ягодами обильно политый сливками. Их приободрила фраза о том, что пирог только что из печи, а значит никаких заговоров и шепотков на нем просто не могло быть, все магини находились здесь в гостиной.

– Леди Тримеер, прекратите допрос, – рискнула призвать к ее совести Арника Зархак, – на повестке дня такая серьезная тема, что смерть бывшей домоправительницы и ее хозяйки это так, случайность…

– Что? Вы себя слышите, Арника? Я правильно Вас поняла: смерть двух представительниц империи не значит ровным счетом ничего, и потому искать убийцу не стоит?

– Нет-нет, это не совсем так, – замахала руками леди Зархак, – я понимаю, что это Ваш долг и агентство наняли именно для этих целей, но может быть мы сначала обсудим серьезные вопросы, а потом…

– Нет, пока не будет закрыта тема убийство я ничего и ни с кем обсуждать не намерена. А Вам не приходило в голову, Арника, что настоящий убийца таким образом старается избежать ответственности? Грош цена всем словам леди Айрис, если она окажется губительницей двух невинных женщин. Вы с ней будете обсуждать дела денег и власти, если по ней заплачет тюрьма и многолетний срок? Вот и давайте не превращать в фикцию нашу встречу. Более того, я бы хотела знать в свете всего случившегося по какой причине Вы, как Регина рода и мать, не позволяете своему старшему сыну заключить помолвку с Вивианой?

– Хм, а давайте мы вернемся к этому вопросу через пару часов, – предложила Арника и протянула чашку Шарлотте, – леди Винтерс не нальете ли мне еще изумительного черного чая с полевыми цветами и корочками лимона, восхитительный напиток.

– Это она, это все она, – неожиданно разрыдалась Уна и спешно вытащим из кармана платья носовой платок стала промокать глаза, – я никакого не убивала. А сегодня мать обыскивала ваши комнаты, она что-то искала.

– А Вы это точно видели? – уточнила леди Тримеер, а Айрис Торквемада едва не остолбенела от слов дочери, – давайте по порядку, Уна. В какое время, и в каких комнатах была Ваша матушка? И позвольте мне проверить Ваши карманы, да-да выверните их, пожалуйста.

– Ну вот видите, а Вы говорите матушка-матушка, – пожурила она женщину, когда содержимое карманов было выложено на белоснежную салфетку и там оказались не только ворсинки пыли с кусочками ладана, но и пакетик с порошком, – зачем же Вы так подставляли ее? Это Вы переворошили вещи в наших комнатах, и Вы под видом леди Айрис подсыпали Лее порошок от запоров. Неужели Вам хочется, чтобы немолодая леди оказалась за решеткой за то, что она не совершала? Ведь это Вы отравили Полин, и Вашей рукой был сделан смертельный укол хозяйке имения. Уна, что Вы этим хотели доказать?

– Вы ничего не понимаете, – грубо оборвала женщина леди Тримеер, – это все сделала леди Айрис. Ей так захотелось вершить суд и править чужими судьбами, что она просто заигралась. И Вы никогда не докажете, что это была не она, а я…

– Да я уже поняла, что все преступления Вы совершали под ее личиной, – согласилась леди Тримеер, – но видите ли, порочность и желание отомстить всегда имеет как свой след, так и свой запах. Именно запахом мести было пропитано жилище домоправительницы, хотя сама Полин была доброй женщиной и никому мстить не собиралась.

Руки женщины мгновенно спеленала веревка, отчего на ее глазах выступили слезы, а леди Айрис сжала губы, но только на мгновение, – все хорошо, дорогая, все хорошо. Покинуть этот дом нельзя, и потому ты останешься с нами, а к утру все обвинения против тебя рассыплются.

– Если вы не возражаете я выпью чашку чая и к вашим услугам, – произнесла Видана и потерла виски, – леди Айрис, Вы хоть осознаете, что сломали жизнь своей любимицы?

– Ничего я не ломала, – возмутилась та, – хотела как лучше, но наша неблагодарная девочка… ты что уверена, что это Уна убила двоих? Нет, нет, это неверное умозаключение. Сакс, немедленно признайся.

– Простите, так я не понял, – кашлянул привлекая внимание Виданы лорд Блурд, – завещание на некую Тельму Ансбах настоящее или подделка? И кто она?

– А, Тельма Ансбах, спасибо что напомнили, лорд Гильермо, так Вы ее видите. Под именем Тельмы Ансбах должна была появиться к утру Уна, в ином обличье конечно. Любящая матушка уже спрятала свиток в карман, но все равно это подделка.

– Нет, это не подделка, – возмутилась леди Айрис и вытащив из кармана свиток, развернула и прочитала вслух, – я, леди Кастиль ле Гонзо завещаю леди Тельме Ансбах, подданной Дальнего Королевства, все свое имущество состоящее из имения и счетов в императорском банке. Дата и подписи леди и ее поверенного.

– Прекратите, леди Айрис, это подделка и она не отменяет настоящего завещания, по нему все остается лорду Блурду с чем я его и поздравляю, – заметила леди Тримеер, – и предлагаю отправиться отдыхать после долгой дороги. А мы пообщаемся.

– Вам точно не требуется мое присутствие? – уточнил лорд и покинул библиотеку тяжело ступая, – тогда всего доброго.

– Рогнеда, так почему ты здесь появилась? – глухо поинтересовалась леди Айрис, видимо что-то пошло не так как планировалось и ее настроение ухудшилось, – разве тебя приглашали?

– Иногда в жизни происходят ситуации после которых не требуется приглашений, леди Айрис. Остается только открыть дверь и начать задавать неудобные вопросы. Принцесса Дракона похищена и мне нужна помощь леди Тримеер.

– Хм, помощь понятно, а причем здесь вопросы? – полюбопытствовала Валери, но Шарлотта так посмотрела на родственницу, что та тут же замолчала.

– Я правильно понимаю, что ты подозреваешь, будто кто-то из сидящих здесь виновен в исчезновении принцессы Дракона? – звучный голос леди Айрис казался слишком громким для библиотеки.

– Подозреваю? – повторила ее вопрос Рогнеда, – нет, я уверена, что кто-то из вас приложил к этому руку. Леди Тримеер, – она посмотрела в сторону моей крестной, – знаете ли Вы, зачем на самом деле Вас пригласили сюда?

– Сейчас я знаю одно, Рогнеда, в имении три месяца назад неожиданно столкнулись лицом к лицу две магини: Рудбекия Фэйн и Нимфодора Атракс. Эта встреча не была случайной, – Видана поднялась и прошлась по гостиной, глаза всех присутствующих следовали за ней, кроме уснувшего Сакса, – понимаете, профессор Атракс возвратилась в империю пять лет назад и сразу приступила к поискам. Они были осторожными, но все равно попали в поле зрения соответствующих органов, и леди это ощутила. Последний год ей даже пришлось развернуть бурную деятельность в Академии, профессор уговаривала адептов писать под ее руководством научные труды в попытке создать научную школу. И тогда ей пошли навстречу, она получила то, что так долго искала – Рудбекию Фэйн. Ранней весной профессор получила письмо от анонимного источника и поспешила сюда на выходные. Зря Вы, леди Айрис, поспособствовали удалению из имения лорда Трибония, это дало ему возможность побеседовать с Нимфодорой. Да-да, она не успела покинуть империю и конечно подтвердила все то, о чем я сейчас рассказала. Более того, профессор Атракс не стала скрывать причину, по которой ей пришлось помогать Вам.

– Помогать мне? – лицо леди Торквемада исказилось, на нем отразился весь спектр эмоций от презрения и отвращения до затаенного страха, – я что похожа на беспомощную и выжившую из ума старуху?

– Не передергивайте, леди Айрис, – посоветовала леди Тетрамон, – продолжайте, Видана, что дальше?

– Они проговорили два дня прерываясь только на сон, но дело в том, что профессор, посвятившая всю свою жизнь магии, не задала ни одного вопроса, ответы на которые так жаждала узнать леди Торквемада. Скажем так, леди Айрис, это была ее маленькая месть Вам, – Видана вернулась в кресло и взяла чашку с чаем, – нельзя так обижать своих однокурсников. Нимфодора знала Вас с самого детства, она помогала Вам в Академии с учебой, неужели ревность живет так долго?

– Что? Что ты сказала? Ревность? Леди Заноза, ты хоть осознаешь куда влезла? – рявкнула леди Торквемада, – о Небо, да ты точная копия своей бабки жестокая и абсолютно беспринципная.

– Эмоции здесь излишни, – не замечая злости Айрис заметила Видана, – Селеста не Ваша дочь, потому Вы так легко и отдали ее Минерве Гровели, чувства ее отца значения не имели, не так ли? А может их и не было?

– Стоп, вот с этого места… – начала было я, но тут же меня оборвал хор возмущенных голосов, – не лезь в делах взрослых. Продолжай, Видана, это так интригующе, – завершила Шарлотта, когда все замолчали и только осуждающие взгляды продолжали сверлить меня, – так ты хочешь сказать, что старшая дочь Айрис, на самом деле дочь профессора Атракс?

– Это не я, это Нимфодора утверждает, что за обещание познакомить ее с дочерью она должна была выполнить не одно задание леди Торквемада. Вот только Селеста как сквозь землю провалилась и тогда леди Айрис написала анонимное письмо Лее Блэкрэдсан, в надежде, что девушка обязательно уцепится за странную и крайне нелогичную историю и начнет искать свою мать. Это ведь Вы шли по следам Леи, не так ли?

– Не понимаю о чем ты говоришь, – пробормотала леди Айрис и прикрыла глаза, – я немного устала, а к самому важному мы так и не приблизились.

– К самому важному для Вас, леди Торквемада, – отпарировала Шарлотта и ткнула Валери в бок, – не храпи, хочешь спать отправляйся в кровать.

– Никуда я не пойду. Я дала слову лорду Винтерсу, что не оставлю тебя одну, – фыркнула та открывая глаза, – да я и не спала, так вздремнула на мгновение. И что решили? Кто умыкнул принцессу Дракона? И как ее будет искать леди Тримеер?

– А давайте по очереди, – предложила Шарлотта обращаясь к леди, – пусть каждая из нас расскажет, что привело нас на эту встречу, не считая прощания с Рудбекией Фэйн. Если все то, что поведала нам леди Тримеер правда, значит нас всех выманили сюда под очень серьезным предлогом. Я услышала об этом еще в первый день, но в глубине души надеялась, что это ошибка, заблуждение. Леди Торквемада, Вам как самой старшей по возрасту мы предлагаем начать первой.

– Какая милость, Шарлотта, благодарю, – царственно кивнула головой леди Айрис, и скользнув по мне взглядом, обратилась к Видане, – я попрошу Вас, леди Тримеер, больше не поднимать вопрос о том, чьей дочерью является Селеста, она наш с супругом первенец. Нимфодора боясь осуждения магических родов и имея желание заниматься только наукой, отказалась от младенца сразу после рождения. Эта тема закрыта. И я по-прежнему настаиваю на том, чтобы Лея вышла замуж за Орландо Зархака и перевелась в Академию Януса Змееносца. Сакс возьмет вину за гибель домоправительницы Полин и леди Кастиль ле Гонзо на себя, а моя внучка Вивиана должна стать архивариусом рода и невестой старшего сына наследного принца. Вы конечно знаете о пакте двух родов? Мордераты обязались жениться на представительницах рода Блэкрэлсан, время исполнить древний договор наступило.

– Что? Вы предлагаете мне, тетушка, взять чужую вину за убийства женщин на себя? – мгновенно проснулся Сакс и подскочил с кресла, – никогда. Вы слышите, никогда я не сделаю подобного. Как Вам только не стыдно, а обещали-то, обещали… Матушке моей невестку богатую и добрую, мне – служение роду и хорошее довольствие…

– Ты не разглагольствуй, голубчик. Это все лучше, чем сидеть в имении родителей на нищенскую пенсию и корку хлеба грызть, да и хорошую невесту еще заслужить нужно, – не моргнув глазом заявила леди Айрис, – о деле нужно думать, а не о собственном удовольствии.

– Ну и аппетиты у Вас, – усмехнулась Видана, – все дар речи потеряли, но Ваши желания только желаниями и останутся. Слушайте, но неужели Вы только за этим всех здесь собрали? По мне так как-то мелковато будет, все это можно было озвучить в агентстве в тот день, когда Вы появились с просьбой найти Селесту.

– Еще раз повторю для непонятливых, – вспылила леди Айрис, и кутаясь в большую шерстяную шаль добавила, – нас здесь собрали, всех нас. И потому я стараюсь использовать момент, как впрочем и остальные.

Дверь библиотеки распахнулась и на пороге появилась леди в дорожном платье краснокирпичного цвета, модном и очень дорогом, судя по покрою, это была работа салона «Аннет и Людмилена».

– Цецилия! – воскликнула Арника подскакивая с кресла и устремляясь навстречу незнакомке, – дорогая моя, Цецилия, ты прилетела. Это так мило с твоей стороны.

– Всей честной компании кошмарной ночи, – хрипло произнесла незнакомка и огляделась, – прибыли все или еще кто-то задерживается?

– Да все, все, – кивнула леди Айрис, – а Вас каким ветром сюда занесло, милейшая?

– Попутным конечно, а что кто-то сомневается? – Цецилия уютно расположилась в глубоком мягком кресле и попросила, – а чашечку кофе мне можно? И введите меня в курс дела, милые леди, да я надеюсь мне представляться не нужно?

– Цецилия, ну о чем ты говоришь? – всплеснула руками Арника, она просто светилась от счастья. У меня было такое чувство, что появление кузины императора леди Зархак расценила как поддержку своим планам. – Я так счастлива тебя видеть, так счастлива, честное магическое.

– Ай-ай-ай, Арника, ты желаешь вызвать у меня приступ тщеславия? – полюбопытствовала та и обратилась к Шарлотте, – леди Винтерс, а что привело Вас сюда? В этот странный особняк на окраине нашей империи, где на многие версты нет ни одной деревушки, не говоря уж о городах. Я когда покинула переход, то обнаружила: ставни закрыты и через них не пробивается даже лучик света и кругом темный волнующийся лес. Давненько я в таких местах не бывала.

– Шарлотта прибыла по моему приглашению, – важно доложилась леди Айрис, – для решения некоторых важных вопросов. Увы, но ее мысли заняты чем-то другим и как я не взывала к ее разуму все бесполезно, она меня не слышит. Но Вы так и не ответили на мой вопрос: почему Вы здесь? Если я ничего не путаю, то Вы недолюбливаете Видану Тримеер и никогда не были замечены в ее обществе.

– Слишком сложно Вы не находите? – кузина императора с успехом использовала косметическую магию, на вид ей нельзя было дать больше двадцати пяти лет, хотя на самом деле Цецилии было за пятьдесят, – любовь – не любовь, леди Тримеер не мужчина от вида которого кровь вскипает в жилах.

– Дорогая, да ты философ, – восхищенно выдохнула Арника, а я подумала, что ей определенно что-то было нужно от Цецилии, потому лесть так и полилась рекой.

– Да нет, – отпарировала та и пригубила кофе, – я прожженная интриганка из императорского рода и не более. Давай ближе к делу, Арника, чего ты от меня хочешь?

– Цецилия, я прошу помочь убедить Видану чтобы она дала разрешение на помолвку своей крестницы и моего сына Орландо. Лея на редкость упертая девушка, а леди Тримеер ей потакает и потому отказ следует за отказом.

– Э, нет, дорогая. Я в такие игры уже как лет двадцать не играю, – моментально отрубила кузина императора, – помолвки, свадьбы – это не ко мне. Да и Регина нашего рода не обрадуется таким вольностям, она знаешь ли леди серьезная, ссориться с ней верх безумства, так что впредь прошу ко мне с подобными запросами не обращаться.

– Жаль, а я думала, что мы втроем сумеем убедить несговорчивую леди Тримеер, она даже желание леди Айрис игнорирует. Тогда почему ты здесь?

– О! А вот это очень интересно, милейшие леди, – хмыкнула Цецилия, несмотря на многолетний брак продолжавшая носить фамилию Мордерат и передавшая ее младшему сыну. – Удивительные новости пронеслись над империей, впрочем как и над вашими королевствами, но так как вы все здесь без доступа репортеров и прочей пишущей братии, то позвольте вас поставить в известность, – она одарила присутствующих такой интригующей улыбкой, что все замерли, а леди достала из сумочки свиток и развернув прочитала, – министерство финансов империи под Черной Луной руководимое лордом Локидсом Мордератом при согласовании с императором Гедарном V выставило счет финансовому фонду на сумму дивидендов за сто пятьдесят лет. Он должен быть оплачен в течение пяти рабочих дней, в противном случае фонд переходит под контроль министерства финансов империи. Как вы понимаете, сумма не разглашается, но поверьте она очень большая, я бы даже сказала – аппетитная.

– О Небо! – ахнула Шарлотта и мгновенно зажала рот рукой, чтобы не произнести больше ничего лишнего, а леди Айрис выслушав эту новость с каменным лицом задала сразу два вопроса, – но ведь «золотые векселя» собственность императорской дочери, разве имеет право министерство финансов говорить от ее имени? И существует ли она или это просто фикция?

– Ну конечно, леди Айрис, она существует, – горький пафос зазвучал в голосе Цецилия, леди свернула свиток и убрав в сумочку выдохнула, – она перед вами. Мне склониться в глубоком реверансе, леди Тримеер или Вы позволите продолжать сидеть? Не делайте удивленное лицо, пожалуйста. Лорд Тримеер час назад в Императорском совете подтвердил, что всегда знал о Вашем истинном статусе потому и женился на Вас. Лично я никогда не сомневалась, что Ольгерд очень продуманный мужчина, остается только снять шляпу и поклониться такому уму и расчетливости. – Кузина императора сдерживала ярость, но она все равно прорывалась в интонациях ее чуть приглушенного голоса, – мало того, что Вы, леди Тримеер, дочь покойного императора, так еще и одна из самых богатых женщин нашей империи, да что там империи, мира. А я никак не могла понять, почему Вам все разрешено?

– Так вот почему он женился на тебе, – всхлипнула Арника и по ее красивому лицу потекли непритворные слезы, – конечно, кто – я, а кто – ты. Но ведь ты никогда не признавалась в том, что ты, именно ты – дочь покойного императора Птолемея. Почему?

– Мне кажется, что таким образом Видану попытались спрятать от притязаний Минервы Гровели, – предположила леди Айрис, стремившаяся не уйти в задумчивость. Всем было заметно, что ее планы рушились и их нужно корректировать, но как она пока не понимала. – А она успешно водила всех за нос. Почему ты молчишь?

– А что мне сказать? – надменно-усталый голос был тих, но его услышали все, – это не привилегия, как может кому-то показаться, это тяжелая ноша и я ей совсем не рада.

– Но тогда бы ты не участвовала о всех заседаниях Клуба Магического единения, – воскликнула Арника, а Шарлотта не сводя глаз с леди Тримеер, поправила ее, – ты хотела сказать присутствовала. Видана наравне с нами, простыми магинями, была просто секретарем супруга. Так значит вот как повернулась история, империя выставила счет… умно и как своевременно.

– А я думаю, что нужно захватить леди Тримеер в заложники и исчезнуть в соседнем королевстве, – предложил Сакс. Он проснулся в момент появления Цецилии и слушал ее так внимательно, что на лбу выступил пот, а скрип его мозговых извилин разносился по библиотеке, – за сводную сестру императора выкуп дадут большой. Застава, как я недавно докладывал, сыта и пьяна, до утра нам мешать никто не будет.

– Сакс, думать и делать выводы это не твое, – мгновенно опустила с небес на землю племянника леди Айрис, – но ты прав в одном – силы неравны. На стороне леди Тримеер только леди Тетрамон, а нас больше.

– Вы забыли меня, леди Айрис, – не выдержала я, – силы фактически равны, уверена, что леди Мордерат будет держать нейтралитет.

– А вот тут ты ошибаешься, Лея Блэкрэдсан, – ухмыльнулась Цецилия, – я и нейтралитет? Никогда!

– Вот видите, – захлопала в ладоши Арника, – с нами Цецилия Мордерат и значит нас больше.

– Леди Зархак, а ты очень заблуждаешься, – холодным душем окатила кузина императора Арнику, – я на стороне Виданы Тримеер. Или вы думаете, что ли наша Регина отправила меня сюда просто посидеть с вами, попить кофейку и сообщить потрясающую новость? И потом, с родственницей мы договоримся, мне трех сыновей женить нужно и никто лучше Виданы не подберет моим мальчикам прекрасные кандидатуры. Так что по головам нас поровну, а вот по магическим силам перевес на нашей стороне, чтобы это понять к бабке ходить не нужно.

– А Вы слишком самоуверенны, Цецилия, – начала было леди Айрис, но неожиданно леди Мордерат перевела на нее взгляд такой ледяной и отрешенный, что леди Торквемада замолчала.

– Леди, я понимаю, кому-то как Арнике хочется сатисфакции, Шарлотте требуются обещания, что доля Дальнего Королевства в финансовом фонде относительно доли нашей империи не уменьшится, но это была ваша задумка создать женский аналог Клуба Магического единения и его первое заседание предлагаю считать открытым, – и куда только подевалась ее усталость? Выпрямившись в кресле, и не снимая надменной маски на лице, леди Тримеер обвела всех серьезным взглядом, – здесь две представительницы империи, две из Дальнего Королевства, две из Королевства Выжженной земли, Уна хоть и задержана, но исполнит роль представителя. Одна, и это не правильно, из Королевства Черного Дракона, с минуты на минуту в библиотеке появится леди Червус. Арника, Вас не уполномочивали, но мне прислали весточку, что сейчас прилетит леди Делагарди, и Вы вместе представите Подлунное Королевство.

– Что? Я буду вместе с Эндорой? Но мне не нравится эта идея, можно пригласить супругу нашего посла в империи?

– Извини, но время обсуждений закончилось, – голос леди Тримеер был таков, что спорить Арника не решилась и только с изумлением смотрела на происходящее, а Видана была неудержима, – Сакс, Вы отправляетесь в свою комнату, спокойной ночи.

– Да, но… бабушка, – лорд Лигурд поднявшись с кресла, озирался по сторонам и беспомощно разводил руками, – как она будет без меня?

– Иди уже, – хрипло попросила леди Айрис и махнула рукой в сторону двери, – не видишь что ли, все планы летят в тартарары, вон какая хозяйка объявилась, все перевернула с ног на голову.

– Привыкайте, – ухмыльнулась Цецилия, продолжая довольно неприязненно смотреть на пожилую леди, – зря Вы возвратились в империю, ну или на худой конец нужно было сидеть тихо-тихо, а Вы бурную деятельность развернули, даже убийства санкционировали. Не боитесь, что отвечать придется?

– Лея, распорядись, пожалуйста, по поводу чая и возвращайся, – попросила леди Тримеер, поднимаясь навстречу входившим в библиотеку уже знакомой мне леди Эндоре, и незнакомой вампирше, протянувшей обе руки в знак приветствия Видане.

* * *

Мы с Марушкой накрыли стол и ее отправили отдыхать, а я вернулась в свое кресло и приготовилась внимать и может быть что-то записывать. Леди сидели в креслах за столом и ждали, пока за Марушкой закроется дверь, рядом со мной на приставном столике стоял большой самовар и три блюда завернутых в теплые полотенца, под которыми лежали пироги с разными начинками, творожные булочки и масса всяких вкусностей. Все было подготовлено, чтобы никого не тревожить и решать вопросы не покидая библиотеки.

– Итак, приступим, пожалуй, – предложила леди Тримеер, – нам необходим председатель, не так ли? Мое предложение – леди Червус.

– Да-да, это прекрасная кандидатура, – поддержала Шарлотта, все закивали и представительница Королевства Черного Дракона сложив руки перед грудью в молитвенном жесте, улыбнулась, – спасибо, милейшие леди, за доверие. Очень приятно. И два слова перед началом рассмотрения наших серьезных вопросов. Когда на последней встрече Клуба Магического единения мы предложили создать свой совет, это не было желанием заменить исходную структуру, речь шла о другом. Мы хотели иметь возможность общаться и решать вопросы, выходящие за пределы компетенции Клуба Магического единения.

– Я что-то никак не могу понять, а о каких вопросах идет речь? – медленно уточнила леди Айрис.

– О разных, леди Торквемада, о разных, – мило улыбаясь поведала Шарлотта, – например об исчезновении дневников моего свекра Бартоломея Винтерса или гибели какой-нибудь домоправительницы в старинном особняке. В общем все те странные случаи в магическом мире с которыми в правоохранительные структуры не побежишь, но решать их нужно, дабы неповадно было магам распускать руки и обижать тех, без кого мы не можем жить.

– Так постойте, леди Винтерс, только не убеждайте меня, что Вы дружите с Виданой Тримеер, ведь это не правда, – возмутилась пожилая женщина, но через мгновение ее лицо озарила странная улыбка, – ах да, я запамятовала: нет вечных врагов, есть постоянные интересы… Но Шарлотта, это политика Ордена инквизиторов, Вы то к нему каким боком относитесь?

– Айрис, моя дорогая Айрис, – рассмеялась леди Винтерс, – вот только не нужно делать непонимающее лицо, Вы сами с успехом применяете данную политику направо и налево. Терпеть не можете Видану Тримеер, да и от вида Леи Блэкрэдсан тоже не в восторге, однако сидите здесь вместе с нами, хотя можно встать хлопнуть дверью, высказав напоследок кучу приятных или неприятных слов и покинуть этот древний особняк. Мне только интересно, а за что Вы так пристрастны к леди Тримеер?

– Так леди, брек, – хлопнула в ладоши председатель и продолжила, – Лея, я Вас попрошу вести протокол, – и мгновенно передо мной появились свитки и чернильница-невыливайка из малахита с гусиным пером, – и сегодня на повестке дня, вернее ночи, да вопроса: первый – гибель Константина Мордерата, в этом году исполнилось шестьдесят лет; второй – исчезновение принцессы Дракона. В зависимости от решения этих вопросов могут появиться и другие, но мы их разберем в порядке очередности, Лея, внесите в повестку третий пункт – разное.

– Что-то я запуталась, – лицо леди Торквемада от услышанного окаменело, – а я то здесь для чего? Мы с дочерью считаем нужным покинуть ваше собрание.

– Нет, – невозмутимый голос леди Тримеер привел Айрис в паническое состояние, она вздрогнула и так сжала чашку, что та треснула, и горячий чай разлился по платью леди Торквемада, – без Вас никак.

– Да? Тогда впишите и мой вопрос, леди председатель, исчезновение целительницы Лавинии, – попросила леди Айрис и магическим пассом высушила платье, а я подала ей другую чашку с чаем. – Спасибо. Что-то я разнервничалась, видимо воспоминание о моей преподавательнице и подруге так подействовало, больше двадцати лет ее не видела и как не искала, не могу найти. Ни среди мертвых, ни среди живых.

– А целесообразно ли это? – молчавшей Арники совсем не понравилось предложение леди Торквемада, – нам сколько дней здесь придется торчать, чтобы разрешить все головоломки? Достаточно двух вопросов на первый раз.

– Вы чего-то боитесь? – уточнила леди-вампир, – а может быть, Вам леди Зархак, известно местонахождение этой древней сущности?

– Нет. Я просто боюсь застрять в этом особняке на забытом Небом клочке земли между несколькими королевствами, – возмутилась Арника. – Я прибыла сюда проводить хозяйку имения в последний путь и договориться с леди Тримеер о помолвке моего сына с ее крестницей. Но даже в кошмарном сне я не видела это ночное сборище и какие-то странные вопросы о не менее странных личностях, первое имя мне вообще ни о чем не говорит.

– И это говорит Регина рода? – усмехнулась Рогнеда Тетрамон, – а как же неразрешенные семейные тайны отравляющие жизнь потомкам?

– Прекрати, Рогнеда, не нужно читать лекции по родовой магии и тем самым возить меня носом по столу, – глухо отозвалась Арника, – я не имею отношения к гибели Константина Мордерата и, следовательно, не считаю свое присутствие на этой встрече обязательным.

– Вы правы, Арника, в том, что не имеете прямого отношения к гибели дяди Гиена Мордерата, но Вы соучастник, хотя может и не догадываетесь об этом, – пояснила леди Тримеер, – как сыщик я подтверждаю древнее утверждение, что нераскрытые преступления отбрасывают длинные тени. Они желают открыть свои тайны, чтобы преступник был изобличен и восстановлена справедливость и Вам, как Регине рода, это хорошо известно.

– Вот к чему весь этот пафос? – разозлилась Арника. – Скажите прямо чего Вы от меня хотите услышать? Почему Вы назвали меня соучастником гибели Константина Мордерата?

– Арника, двадцать лет назад я получила странный подарок: саван для себя и два маленьких для моих сыновей, – начала леди Тримеер и улыбнулась, – вот только не нужно делать удивленные глаза, это была Ваша работа. Нет, я не свожу счеты, мне необходимо знать, кто надоумил Вас на подобное?

– Вы ошибаетесь, Видана, – горячо возразила Арника, но леди Тримеер лишь покачала головой и достала из воздуха большую аккуратно сшитую папку. – Арника, вот здесь все документы доказывающие Ваше участие в создании и отправке подарка, а также Вашу роль в моем преждевременном появлении в лабиринте Изиды. Я повторяю свой вопрос: кто посоветовал Вам отправить такой оригинальный подарок мне? А знаете в чем Вы ошиблись?

– И в чем же? – неожиданно закусила подброшенный крючок с наживкой Арника, и мгновенно осознав, что выдала себя, сжала губы.

– В цене, и это самое смешное. Вы же знаете, что решившись на черный ритуал нужно отдать полную цену и даже сверху того, однако материал для савана Вы выбрали дешевле чем требовалось. Нет, я его не уничтожила. Этот подарок пополнил наш семейный музей. Он небольшой, но в нем имеются очень интересные вещички.

– Ну хорошо-хорошо, даже если и так, то причем здесь я как соучастник? – рассерженно уточнила Арника. – Не пора ли всем вспомнить, что я дипломированный преподаватель и знаю немало ритуалов, о которых большинство магов и представления не имеют.

– А с каких это пор в Академиях стали преподавать подобные мудрости? – уточнила леди Тримеер, я все заносила на свиток, – это черные магические ритуалы не входящие в восточную традицию, а Вы воспитаны именно в ней. Нет, леди Зархак, Вы можете что угодно утверждать, но этот древний ритуал родом из нашей империи, и в наших Академиях ему не обучают. От кого Вы узнали о нем? Кто посоветовал Вам прислать мне саваны? Не молчите, леди Зархак.

– Да что Вы ко мне привязались? Леди председатель, – развернулась Арника к вампирше, – я не могу понять, а что это такое? Совет магинь или судилище? И какое отношение ее вопросы, – судорожный кивок в сторону Виданы, – имеют к повестке дня?

– Леди Зархак, Вы ответьте на вопрос, – посоветовала леди Червус, – он напрямую связан с вопросом гибели Константина Мордерата.

– Ну это уже слишком, – ахнула леди Торквемада и попыталась встать из кресла, но опустилась обратно под нехорошим взглядом Цецилии Мордерат.

– Слишком что? – ледяным голосом уточнила она, – наше желание узнать кто убил моего двоюродного дядю и тем самым закрыть страшную семейную историю. Это Вы называете слишком?

– Цецилия, не понимаю, чем я вызвала такую неприязнь в отношении себя? – печально заметила леди Торквемада, – с момента Вашего появления в библиотеке меня преследует мысль, что я Вас чем-то обидела.

– А знаете, что меня больше всего поражает, леди Айрис, – процедила Цецилия, – Вы ведете себя так, будто ничего не случилось. Неужели прошлое не преследует Вас в ночных кошмарах или в чьем-то лице, мелькнувшем перед Вами на улице?

– Я не понимаю о чем, Вы? – развела руками Айрис, а ее дочь сжалась в кресле и испуганно озиралась по сторонам, – Уна, успокойся, дорогая. Это поклепы, просто поклепы, чьи-то злые фантазии, но мы обязательно добьемся, чтобы Вивиана стала родовым архивариусом, вот увидишь.

– Не понимаете? Хорошо, тогда я начну свой рассказ, а Вы поправьте меня, леди Торквемада, договорились? – предложила Видана, – а как Вы думаете, почему у нас в гостях представители нескольких королевств? Зачем им это нужно?

– Ну Королевство Черного Дракона обеспокоено исчезновением принцессы Дракона, по их словам, – с дрожью в голосе ответила леди Айрис, – а вот что здесь делают остальные я не знаю.

– Арника Зархак Ваша сообщница, потому она здесь, – не обращая внимания на ее протестующие движения, поведала Цецилия, – а вот представительницы Дальнего Королевства хотят знать по чьей вине погиб мой родственник.

– Зачем им это? – фыркнула Айрис, – ни одна из них не могла быть знакома с Константином, на свет появились уже после его смерти.

– Тетушка моего супруга по отцовской линии, – негромко произнесла Валери, и все обратили на нее внимание, – рассматривалась шестьдесят лет назад как брачная партия для Константина Мордерата. Переговоры к тому времени велись два года, но буквально накануне подписания договора он был убит. Впечатлительная и ранимая девушка едва не умерла, заболев горячкой вызванной сильнейшим нервным потрясением, а потом ушла в Орден. Я видела ее несколько раз, по мнению родственников, она так и не оправилась от горя.

– Этот брак мог стать спасением отношений между империей и Дальним Королевством, – добавила Цецилия, – геополитические интересы превыше всего и в нашем роду к таким событиям относятся очень серьезно. Гибель Константина осложнила и без того плохие взаимоотношения, с самого начала было подозрение, что гибель моего родственника выгодна определенным кругам Дальнего Королевства, а невозможность раскрыть это дело в течение шестидесяти лет только подтверждала это мнение.

– Винтерсы считают, – задумчиво сказала леди Шарлотта, – что он жив, а версия с гибелью появилась только для того, чтобы сорвать наметившийся брак. Альдина Шугалей не была красавицей в юности, но вот чего нельзя у нее было отнять так это ум, любознательность и веселый нрав. И герцог Шугалей выделял за дочь немалое приданое. Скажите честно, леди Цецилия, Константин жив и счастлив спрятавшись под чужим именем? До нас доходили слухи о том, что он был влюблен в Уну Блэкрэдсан.

– Леди Винтерс, Константин Мордерат на самом деле был убит шестьдесят лет назад, – ответила за Цецилию леди Тримеер, – и его убийца здесь, среди нас.

– Ну и фантазии у тебя, милочка, – хмыкнула леди Торквемада, – да кому был нужен этот смазливый мальчишка? Самым привлекательным у него была лишь фамилия и не более.

– Да не скажите, леди Айрис, – отпарировала Видана, – Вы не на фамилию повелись, а на красоту и природный ум, которым был так одарен Константин. Но вот беда, Вас он не замечал, ему действительно понравилась Уна Блэкрэдсан, не так ли? Я изучила газеты того времени, в них не было даже намека на то, что ведутся переговоры между империей и Дальним Королевством по поводу одного брачного союза, и потому Вы в какой-то момент посчитали, что Константин может сделать предложение о помолвке Вашей кузине. Вы не одна так думали, в том, что это случится на злополучном балу, были уверены многие. К сожалению, только ограниченный круг знал о проводимых переговорах. А после его гибели не было смысла говорить об этом, да и потерпевшие стороны нужно было пощадить, им итак было нелегко. Это Вы убили Константина Мордерата, леди Айрис.

– Ты ничего не сумеешь доказать, слышишь, ничего, – голос леди Айрис был сух, и откинувшись в кресле она смотрела на всех с усмешкой, – я и видела его всего пару раз, о какой влюбленности ты можешь говорить? Так ты об этом хотела рассказать? Смешно.

– Да нет, не смешно. Вы вместе с Уной учились в Академии Радогона Северного, и в какой-то момент Вас стало все в ней раздражать: внешняя красота, ум, материальная состоятельность и ее умение общаться. В нее влюблялись, ей постоянно предлагали помолвки, но девушка была сама себе на уме и с мягкой улыбкой отказывала, умудряясь оставить влюбленных претендентов на сердце и состояние в друзьях. И Вам хотелось как-то ущемить ее, стереть улыбку с ее красивого лица. Знакомство с Константином Мордератом случилось на летнем балу, когда Вас вместе с кузиной впервые вывезли в свет. И Вы влюбились в него, а он в Уну. На зимнем балу юноша не сводил с нее глаз, и когда он дважды пригласил Уну на танец, Вы уверились – третий будет предложением руки и сердца, и не могли этого допустить. Распорядитель бала вызвал его под предлогом, что матушка Константина желает с ним переговорить и это было правдой, как правдой является и то, что юноша знал о переговорах и третьего танца с Уной быть не могло. Но до гостиной, где поджидала его мать, он не дошел, огненный кинжал пронзил сердце Константина Мордерата.

– Ты ничего не докажешь, это все выдумки, – голос был по-прежнему сух, но леди Торквемада внимательно и даже с каким-то уважением смотрела на леди Тримеер, – у меня не было причины убивать Константина.

– Была, леди Айрис, и Вы о ней очень неосторожно упомянули, когда изъявили желание увидеть свою внучку Вивиану невестой, а потом супругой сына наследного принца. Видите ли, в империи почти никто не знает об упомянутом Вами пакте родов, кроме тех, кому это положено по рангу. Материалов по убийству Константина у нас достаточно, даже есть показания друзей Уны Блэкрэдсан, впоследствии Минервы Гровели и совсем не дружба и родственные отношения двигали Вами, когда Вы поддерживали отношения с Уной, покинувшей империю. Вы, как одна из многих, повисли на крючке компроматов, которые имела на Вас с супругом Минерва Гровели. Именно по этой причине Вы безоговорочно отдали ей Селесту. Вам нечего было противопоставить Уне, а ей достаточно было просто написать письмо Вашей матушке. Вы ведь знаете, что за этим могло последовать?

– Какие глупости ты говоришь однако, ну что могла написать Минерва Гровели моей матери? – устало вздохнула леди Айрис, – она и так меня не любила, ну получила бы очередное подтверждение, что я гадкая и что с того?

– Леди Айрис, а Ваш супруг, он учился в Академии Мерлина, знал о том, что Вы убили Константина Мордерата? – уточнила Видана, – вижу, знал. Леди Винтерс, а к Альдине Шугалей сватов из Королевства Выжженной земли засылали?

– О, Небо, Айрис, – ахнула Шарлотта и закрыла лицо руками, – зачем? Чего ты на самом деле добивалась?

– После гибели Константина Мордерата его однокурсник делает Вам, леди Айрис, предложение и Вы его принимаете. Но Ваша матушка невзлюбила Вас по иной причине, не правда ли?

– Да ты прекратишь фантазировать или нет? – всхлипнула пожилая леди, и в ее руках появился большой носовой платок, – ей просто не понравился мой жених, но я, ослушавшись ее, вышла замуж и уехала в Королевство Выжженной земли. Появилась только на свадьбу Уны, приглашение поступило, да и внучку нужно было матери показать.

– О да, конечно. Под видом целительницы Лавинии, с которой Уна была очень дружна, Вы навестили замок и через две недели родители Уны, близкие родственники Вашей матери, умерли.

– Ты что хочешь меня еще и в их смерти обвинить, ну знаешь ли, Видана Тримеер ты совсем обезумела, – ахнула леди, – тебе бы с такой фантазией романы писать, ведь из пальца все высосала и как не стыдно. Неужели это все для того, чтобы Вивиана не стала архивариусом рода?

– Это Вам надо, чтобы внучка стала родовым архивариусом и переписала Вашу историю, обелила Вас, создала новую жизнь и отправила ее в будущее. Не получится, леди Айрис, – из воздуха был извлечен толстенный фолиант, – вот здесь все показания, письма. Не поверите, но среди них есть и письма моей прабабки, Вашей тетки, проноторию Вудгору в Подлунное Королевство. Последнее письмо, в нем она поделилась встречей с целительницей Лавинией, подарившей им с мужем изумительный целебный чай. Но вот ведь незадача, леди Айрис, именно в тот момент целительница Лавания находилась в научной экспедиции на другом конце империи. Ее спутники, семейная пара, охотно поведали о том путешествии, благодаря которому у них родился долгожданный наследник. Я несколько раз встречалась с протонорием Вудгором. Вы знаете, что он жив и в своем уме, несмотря на преклонный возраст. Так вот, Вашей тетушке показалось, о чем она написала своему другу, что некоторые моменты в поведении Лавинии напомнили ей Вас, дочь своей двоюродной сестры. Леди Айрис, мать обвинила Вас в смерти кузины и ее супруга?

– Я не поняла, а зачем ты меня пытаешь? Открой Магический дневник, он тебе все и обо всех расскажет с превеликим удовольствием, – глаза сверкнули в полутьме, – или будешь меня убеждать, что ты не нашла древний артефакт? Не верю.

– И правильно делаете, леди Айрис. Конечно я нашла Магический дневник, вот только пользоваться им не собираюсь. Я не верю, что моих сил будет достаточно, чтобы справиться с той сущностью, что заключена под обложку и не намерена выпускать ее смертоносные силы в наш мир.

– Ты нашла Магический дневник? – прошептала леди Шарлотта, но ответом ей стало такое спокойное лицо Виданы, что она потерла виски и ни к кому конкретно не обращаясь, довершила, – я не ошиблась и прибыла своевременно, ты можешь помочь в таком щекотливом деле.

– Так я правильно поняла, что ты хочешь повесить на меня всех собак? – прищурилась леди Торквемада, – нет, я не знаю что именно натворила твоя бабка, но могу порассуждать если ты готова забыть все о чем мы тут говорили весь вечер.

– Мы не на рынке, не стоит со мной торговаться, а то что моя бабка, – о чем Вы так любезно мне напомнили, – вступила на скользкий путь с ритуального убийства жреца я и без Вас знаю. Вопрос был только о том, зачем она это сделала?

– Магический дневник. Перед первым общением с ним нужно принести кровавую жертву, задобрить ту сущность, что живет в нем, – произнесла леди Делагарди молчавшая до этого с момента появления в библиотеке, – я знала о твоей вдумчивости и мудрости, Видана, но сейчас ты вновь подтвердила мое мнение.

– Но если ты не хочешь его использовать, то может нужно передать тем, кто готов это сделать? – уточнила Шарлотта и повела плечами, – цену назови.

– Такие артефакты не продаются, – леди Делагарди задумчиво смотрела на воодушевившуюся Шарлотту, – их прячут от всех, чтобы профаны, в руки которых случайно попала такая книга, не уничтожили себя и все живое вокруг.

– Леди Айрис, я жду, – напомнила леди Тримеер, – Ваша мать знала о том, что именно Вы убили ее кузину с супругом?

– Знаешь, вот я смотрю на тебя и пытаюсь понять, – уходя от ответа на вопрос, произнесла леди Торквемада, – молодая, красивая, очень состоятельная, тебе что энергию девать некуда, для чего ты коллекционируешь сплетни, слухи, поднимаешь многолетнюю грязь? Чего ты добиваешься?

– Я хочу знать правду, нам всем здесь сидящим нужна правда, – ответила леди Тримеер, – налаживание отношений между странами – это удел дипломатов и политиков, но расставление точек в расследовании дела об убийстве Константина Мордерата поможет снять лишние претензии Дальнего Королевства к империи и посмотреть на своих союзников более внимательно. Например, а какие выгоды могло получить Королевство Выжженной земли от разрушения помолвки дочери герцога Шугалей?

– Да как какие, – хрипло произнесла Шарлотта, – там одно приданое было больше чем вся казна Королевства Выжженной земли на тот момент, а связи, а протекции. Да Вас, Айрис, за убийство близкого родственника правящей династии и развал помолвки озолотить должны были.

– Шарлотта, это ложь понимаешь, просто ложь. Его убила Уна, я не при чем, – воскликнула леди Айрис, – ты должна верить мне.

– Верить? Да я никому не верю, только самой себе и что-то мне подсказывает, что использование чужих личин ваш маленький семейный секрет, не правда ли, Уна? И я выхожу из нашего договора, сообщение супругу я уже отправила.

– Нет, – вскрикнула ледии Айрис, ее лицо потемнело и исказилось от ужаса, – ты не можешь, Шарлотта. Тебя обманули. Леди Тримеер известный манипулятор, один только факт, что она упорно скрывала свое происхождение, о многом говорит.

– А о чем собственно речь? – не выдержала леди Зархак и обратилась к леди Делагарди, – Эндора, ты понимаешь о чем они говорят?

– Да, в тот момент когда я собиралась отправиться сюда, нам поступило сообщение, что на границе с империей собрались воинские подразделения трех стран готовые в любой момент прорвать границу и продвинуться вглубь империи, но если леди Винтерс отправила супругу сообщение, чем очень возмущена леди Торквемада, значит нападения не будет.

– Но для чего нападать? – сделала непонимающий вид Айрика, на что получила ответ от леди Червус, – потому что леди Торквемада убедила леди Винтерс, что именно в этом имении проживает Константин Мордерат, шестьдесят лет назад сымитировавший свою смерть лишь бы не жениться на некрасивой Альдине. Вот так сыграв на обидах за близких родственников можно развязать небольшую войну, которая постепенно перерастет в нечто большее, а потом победителей не судят и можно будет придумать любую причину, из-за которой была развязана война. Ведь цели уже достигнуты: море крови, разруха и твой геополитический конкурент скорее мертв, чем жив. Леди Торквемада, а лично Вашей семье, что пообещали?

– Хм, пообещали. Да нам давно никто ничего не обещает, все приходится делать самим, – усмехнулась та, – а ведь какая идея была шикарная и все почти получилось. Это древнее имение уже через час должны были сравнять с землей, а Константин Мордерат… да живет здесь в окрестностях старик один, как раз его возраста. Сакс рассказывал, что когда-то это был образованный лорд, но разорился, опустился и жив был только милостью усопшей.

Я поднялась и отошла к одной стен, портрет совсем юной девушки, висевшей на ней, манил меня с того момента как мы появились в библиотеке. Приблизив свечу, я рассматривала многократно обновлявшийся портрет, а леди Торквемада неожиданно прорвало и она начала рассказывать о своей сначала зависти, а потом и ненависти к кузине, волею судеб оказавшейся наследницей древнего рода.

– Она поймала меня на крючок. Как только после обнаружения мертвого Константина указали на нее, Уна сложила два и два, вспомнила мою страсть к смене личин и пригласив в замок, якобы на пикник, устроила допрос с пристрастием. Я не выдержала и все рассказала. Видели бы вы ее лицо, красивая мордочка приняла презрительный вид и она отчитала меня как нерадивую ученицу. Как выяснилось Уна знала о переговорах и потому обозвала меня идиоткой сорвавшую сделку века. Как оказалось, Константин сам ей об этом сказал на втором танце. Уна цедила сквозь зубы, что хотела остаться для него другом, а я натворила дел, за которые нет прощения. Но следователям про меня Уна ничего не сказала, это была наша маленькая тайна. Я догадываюсь, как она поняла, что не Лавиния, а я под ее личиной, прожила несколько дней в замке и отравила ее родителей – это Магический дневник открывал ей все случившееся. И моя тайна, превратившись в крючок, зацепила меня навсегда. Даже сейчас, когда я рассказываю об этом, меня не покидает ощущение, что Уна находится здесь и слушает мои оправдания. Она всегда была краше, умнее, образованнее и магически одареннее меня, а я всего лишь хотела дотянуться до нее. Если бы вся операция в этом имении удалась так как я ее замыслила, то это была бы моя лебединая песня и хоть на шажок, но я бы обошла Уну Блэкрэдсан. Хотя, знаете, а еще не все потеряно. Сакс найдет архивариуса, и Вивиана станет его заменой и Вам, леди Тримеер, придется с этим смириться и принять участие в судьбе моей внучки.

– Нет, леди Айрис, не придется, – произнесла я, возвращаясь в кресло, – Сакс не найдет архивариуса рода, если за столько лет он так ничего и не понял, то не стоит и начинать.

– В каком смысле? – непонимающе уставилась на меня леди Торквемада, а в дверь библиотеки постучали и на пороге появились две мужские фигуры.

– Леди, простите нас за вторжение, – приветствуя всех, слегка наклонил голову пожилой лорд, отчего леди Айрис просветлела лицом. Архивариус рода Тримеер держал в руках скромный букет и смотрел на меня, – позвольте нам поздравить эту юную леди с выполнением одного очень важного, просто архиважного дела, а именно нахождение живого архивариуса рода Блэкрэдсан и всего архива. Добро пожаловать, Лея, в наш тесный мир родовых архивариусов. Я надеюсь, когда Вы возвратитесь в столицу, то обязательно найдете время и расскажите как Вам удалось понять: кто есть кто и спасти нашего коллегу. Он просил Вам передать, что очень счастлив возвращению в древний замок и ждет Вас, чтобы передать свои знания. Да и озеро Слез хочет посетить только в Вашей компании. Извини, Айрис, но ты понимаешь сама, побеждает сильнейший, – лорд поцеловал ее руку. – Лея Блэкрэдсан продемонстрируйте всем ключи.

Я достала куклу и из нее вытащила два ключа, подняв их вверх и помахав, вернула обратно и спрятала Зигфрида в жилет.

– О, я поздравляю тебя, – зааплодировала леди Зархак, Видана улыбнулась, – наша семья будет просто счастлива, сейчас же отправлю сообщение Орландо.

Цветы вручили, на лацкан жилета закрепили серебряный значок в виде свитка с гусиным пером, символизирующий принадлежность к миру архивариусов и лорды покинули библиотеку.

– Как? Когда ты нашла архивариуса? – обрела дар речи леди Торквемада, – тебе не могли дать никаких зацепок, да их и не было.

– Конечно не было, – согласилась я, – кроме одной. Это имение находится на территории давно исчезнувшего королевства, династия Хедельрод.

– И что? Что это дает? Еще одна фантазерка в роду, – непонимающе уставилась на меня леди Айрис, на столе произошла смена чайных принадлежностей, а на повестке вставал второй вопрос встречи – исчезновение принцессы Дракона.

– Принцесса Лея из древнего рода Хедельрод, мать Эрна Блэкрэдсана. Куда должен был сбежать архивариус, когда на его глазах началось очередное убийство рода? К истокам, леди Айрис, и он спрятался здесь от всего мира в надежде, что наступит день: род начнет оживать, укрепляться и вот тогда его найдут, потому что потребуются знания и необходимость зафиксировать все в документах честно и без искажений. Даже если это некрасивые истории рода, но они тоже для чего-то нужно. Он знал, что тот, кто обратится к истокам, поймет, где его искать.

– Но откуда ты поняла, что истоки здесь? – взвизгнула Уна и стукнула по подлокотнику кресла, – ты, сумевшая обойти меня, хотя я шла к этой цели несколько лет? Я обыскала это имение, перевернула здесь все от подземных хранилищ до мезонинов, но даже намека не нашла.

– Родовой склеп, могила Леи – матушки Эрна и исторические энциклопедии, оттуда я узнала, что имение расположено на территориях королевства во времена Эрна присоединенное к империи. Здесь по лугам и лесам ходила его рано ушедшая в Вечность матушка, Эрн любил ее и королевство раздираемое распрями и склоками пало под мечами конницы, став частью империи, – пояснила я и, холодея от жуткой мысли, повторила ее слова, – подземные хранилища и мезонины? Ключи на стол.

Домоправительница затрясла головой, проклятия срывались с ее языка, но связка ключей от магического пасса Рогнеды сорвалась со шнурка, висевшего на груди Уны, и мгновенно оказалась в руках леди Тетрамон.

– Марушка, – с этим криком я вылетела из библиотеки, а за мной едва поспевали леди Тетрамон и леди Делагарди, – нам нужна твоя помощь.

Я бежала по коридору в направлении комнат, где проживали Марушка и тетушка Хлоя, думая о том, что исследовать подземелье этого особняка нам придется долго. Дом перестраивался несколько раз, но фундамент оставался прежним, только укреплялся каменными глыбами. Марушка выглянула из комнаты, завязывая халат, и непонимающе уставилась на меня.

– Что случилось, Лея?

– Пойдем в подземелье, нужно кое-что проверить, – попросила я, – ты в нем часто бываешь?

– Два дня назад спускалась, там погреба с овощами, заготовками, и несколько холодильных камер, в них хранится мясо, рыба, – рассказывала девушка, когда мы направились вниз. За тяжелой дверью, что вела в подземелье, тянуло холодом, в моей руке зажегся магический светильник осветивший коридор и стены, по которым заплясали тени от наших фигур. Марушка шла первой, я за ней, не отставали от нас Рогнеда и Эндора. – Ой, а ключи у вас с собой? Их всегда при себе держит домоправительница.

– Подземелье оно вообще большое? – уточнила я, протянув большую связку ключей разных размеров и рассматривая длинный коридор уходивший вдаль.

– Говорят большое, но ход дальше завален, – Марушка подобрала ключ и начала открывать двери, располагавшиеся по обеим сторонам коридора, – дедушка Гудвин как-то обмолвился, что тянется оно до самого леса, по подземелью в древние времена женщины, дети и старики спасались в случае набегов. Но со временем им перестали пользоваться, и подземный ход стал разрушаться, вот его и завалили, чтобы никто не пострадал. Вот смотрите здесь овощи, а там кадки с соленьями.

Мы обходили помещение за помещением и внимательно рассматривали каждый закуток. В одном висели сетки с луком, а в небольших плетеных ларях под сухим песком лежали морковь, свекла, отдельно на полках располагались капустные кочаны. Во втором – картофель в ящиках; в третьем – запечатанные кадки с мочеными яблоками, клюквой; далее становилось холоднее и нашим глазам открылись копченые окорока и колбасы привешенные к потолку, сыры завернутые в чистую ткань лежали на полках. Запасов было много, вот почему лорд Трибоний и сказал, что особняк может выдержать любую осаду.

Пока не было ничего, что говорило бы о том, что здесь кого-то спрятали. Марушка закрывая после осмотра кладовые, открывала следующие и когда дошла очередь до холодильников мы очутились в царстве льда.

– Зимой напилили, – пояснила она, когда мы увидели толстые ледяные плиты, а на них замороженные рыбины, а в другом холодильнике мясные туши, – мужики деревенские за один день управились.

– А там что, Марушка? – спросила леди Рогнеда и показала на неприметную дверь перед стеной из больших камней, которыми был засыпан подземный ход. В воздухе, где смешались разные вкусные запахи, пробивался чужеродный аромат и ее нос уловил его мгновенно, – хлороформом тянет.

– Сейчас проверим, – пробормотала девушка и подобрав ключик отомкнула дверь, – я в этой кладовке никогда не бывала. Ой…

Помещение открывшееся нашим глазам было небольшим и пустым, если не считать лавки на которой лежала фигура завернутая в одеяло и цепь с кандалами прибитая в углу.

– Это же камера, – мгновенно догадалась Марушка, – как-то тетушка Хлоя, я только служить сюда устроилась, шепотом поведала, что узник в подземелье содержится, ждет, когда за ним из города прибудут да в тюрьму увезут.

Рогнеда стремительно развернула одеяло, на каменный пол упало дурно пахнущее полотенце, а на скамье лежала красивая леди в черной шелковой пижаме расшитой золотыми и красными нитями. Она спала и если бы не еле слышное дыхание, можно было подумать, что она мертва, таким бледным с синими прожилками было ее лицо.

– Принцесса Дракона, – прошептала Рогнеда и легко подхватила хрупкую женщину на руки, а я подняла полотенце и замерла в наклоне, под лавкой что-то блеснуло. Упаковав вонючую находку в бумажный пакет, что лежал в моем кармане, я опустилась на колени и достала из-под лавки пуговицу. Костяная с металлической отделкой она никак не подходила к наряду принцессы, но разбираться с этим здесь в подземелье смысла не было, тем более что меня привлекло кое-что странное. Стоило мне только выпрямиться, как на противоположной стене проступило очертание тяжелой кованой двери и я поняла, что большой ключ, отданный мне дедушкой Гудвином, от нее. Сейчас мне стало ясно, что подземелье завалили не просто так, в нем спрятан архив рода Блэкрэдсан.

– Лея, мы не можем тебя оставить здесь одну, – позвала Эндора, а леди Рогнеда с драгоценной ношей на руках, судя по удаляющимся и оттого еле слышным шагам, уже поднялась наверх, – пойдем в библиотеку, а Марушка закроет все на ключ.

Я подчинилась. Во-первых, не стоило раньше времени привлекать внимание к тому, что я обнаружила в подземелье, а во-вторых нас действительно ждали в библиотеке. Мы поспешили наверх, а Марушка закрыв подземелье и вложив ключи мне в руку, побежала вперед со словами:

– Мы сейчас все организуем. Рядом с библиотекой есть комната, хозяйка там любила вздремнуть с книгой после обеда, я думаю она будет в самый раз.

– Очень хорошо, какая она удобная. Я останусь с принцессой, ее нужно охранять, – решила леди Рогнеда, когда мы вошли в комнату и она, положив спящую леди на диван, попросила, – Лея, пригласите леди Червус заглянуть к нам. Она должна убедиться, что принцесса просто спит и ей ничего не угрожает. Вопрос можно снять с повестки.

– Хорошо, я думаю, что и леди Тримеер тоже захочет вас здесь навестить, – согласилась я, и мы с леди Делагарди отправились в библиотеку, а Марушка уже несла таз с теплой водой и полотенца, чтобы привести в порядок принцессу после нахождения в подземелье.

– Уна, ты не плачь, не вой, а смейся, слез нам, дочка не простят, – прошептала леди Айрис и упала в обморок, в тот самый момент когда мы с леди Эндорой переступили порог библиотеки и мое лицо ей показалось слишком торжествующим, довольным.

– Арника, а расскажите нам всем, для чего Вам потребовалась Принцесса Дракона? – леди Тримеер не обращала внимания на обморочное состояние леди Айрис, достаточно было того, что едва Эндора сделала шаг в ее сторону как леди Торквемада открыла глаза и хрипло сказала, – не нужно, я уже в порядке.

– Не поняла. А причем здесь я? – удивилась леди Зархак. – Какое отношения я имею к появлению в подземелье этого древнего особняка странной магини?

– Леди Зархак, – терпеливо и спокойно пояснила Видана, – леди Айрис с момента своего прибытия в особняк постоянно находилась на наших глазах, и в день ее появления лорд Трибоний осмотрел дом в подземелье в том числе, так вот посторонних здесь не было. Или Вы готовы поспорить со знаменитым волчьим обонянием? Это именно Вы прибыли в имение стараясь остаться неузнанной, договоренность с Уной уже была и когда Вы появились она открыла подземелье. У Вас есть чем возразить?

– Рассказывайте, леди Тримее, рассказывайте, – милостиво согласилась Арника, – обожаю захватывающие истории, может сами поведаете всем здесь сидящим для чего кто-то похитил принцессу? Не уследили вампиры, не уберегли свою красавицу, – усмехнулась она, – надо же, захотела приватности и собралась принять ванну без надсмотрщиков.

– Леди Лейлу похитили Вы, не одна конечно, Вам помогали. Арника, Принцесса Дракона потребовалась вам с леди Айрис, и тем кто стоит за вашими спинами, кто руководит вашими действиями. – Леди Тримеер поднялась и прошлась по библиотеке, на мгновение задержавшись у портретов на стене, – сегодня ночью здесь планировалось целое побоище после которого должно было остаться несколько трупов и один из них – Принцесса Дракона. Гибель родственницы Блудсина V на территории империи стала бы причиной если не ссоры, то охлаждения отношений между королевством и империей, как закономерный итог – высылка нашей дипмиссии, а может быть и разрыв дипломатических отношений. Об этом давно грезят определенные круги в соседних королевствах. Вы же помните, встречу Клуба Магического единения восемнадцать лет назад? Она проходила в Королевстве Черного Дракона и только помощь Тетрамонов спутала все планы на убийство Гиена Мордерата и разрыв отношений между нашими государствами. Сейчас дубль два, только с планами идущими еще дальше. Скопление войск неподалеку от крепости явно свидетельствует о том, что здесь должна была пролиться кровь не только Принцессы Дракона и наша, но и подданных других держав. Неужели Вы готовы были, Арника, принести в жертву леди Айрис? А может быть это Вас планировали убить и тем самым спровоцировать пересечение границы якобы для помощи плененной в имении подданной Подлунного Королевства? Молчите? Ну молчите, Ваше, леди, молчание красноречивее любой болтовни. А что скажите, Вы, Шарлотта? – Видана остановилась перед леди Винтерс, – кого хотели принести в жертву амбициям одного их пятерых?

– Почему планировали? – бледнея пробормотала Валери и неожиданно стащив с плеч огромную шелковую шаль начала судорожно укутывать Шарлотту, а та с окаменевшим лицом сидела и в упор смотрела на леди Торквемада.

– Потому что никакого вторжения на территорию империи не будет, сразу после того как Сакс возвратился в имение в крепость прилетело подкрепление из трех десятков боевых магов, а присутствие здесь леди Червус и леди Делагарди залог того, что провокации в библиотеки исключены.

– Провокации? Да во всем доме магические потоки кем-то перехвачены, я не могу запустить ни одного заклинания, – устало заметила леди Айрис, – девчонка Блэкрэдсан скачет как газель, и ведь не скажешь, что она на ногах почти сутки. Где же мы так просчитались?

– Говорите о себе, леди Торквемада, – рассердилась Арника, – у меня была одна задача – уговорить леди Тримеер согласиться на помолвку Леи и Орландо, и это все зачем я сюда прибыла.

– Ты хочешь чтобы я все взяла на себя? – ахнула леди Торквемада и схватилась за сердце, – нет, ну то что совести у тебя не было никогда я знала, но чтобы вот так… Нет-нет, голубушка, мы так не договаривались.

– Ну что же Вы замолчали, леди Айрис? Продолжайте, расскажите нам, что вы с Арникой должны были еще здесь сотворить? То что мы с Леей и Принцессой Дракона не должны были увидеть рассвет я в курсе, но ради чего? Вы что всерьез полагали, что вторжение войск нескольких королевств повергнет титана и позволит Вам диктовать условия? Арника! – голос леди Тримеер заледенел и ударил наотмашь, – Вы на нашей территории и покинуть ее без разрешения не получится, рассказывайте.

– Да мне нечего рассказывать, – пожала плечами леди Зархак, – меня пригласили в имение, и пообещали, что здесь будешь ты и я появилась. Мой главный интерес – Лея. Вот скажи правду, ведь это она исчезнувшая принцесса из Королевства Вулканов? Только честно, я никому не скажу.

Леди Червус с удивлением посмотрела на меня, я сделала огромные глаза, никто и ответить ничего не успел как за дверью раздался грохот, распахнулась дверь и пороге появился Аксель Органди, а следом мой кузен Атон Блэкрэдсан.

– О, как вас много, леди, – хмыкнул Аксель, – но мы с Атоном по делу. Леди Тримеер, лорд Герн Берг просил передать, что при нападении на заставу среди захваченных оказался некто Рубиус Зархак. И он утверждает, что его мать – леди Арника здесь в имении, и они должны были встретиться с ней через час. От себя добавлю, что сей наглый юнец был уверен, что они легко захватят заставу и победно дойдут до особняка, где их будут встречать хлебом и солью. Но что-то пошло не так, правда, Атон?

– Все пошло не так, адепт Органди, благодарю за прекрасные новости. Вы возвращаетесь на заставу? – уточнила леди Тримеер.

– Нет, мы прикомандированы с Атоном к Вам, – отчитался Аксель и подмигнул мне, – а я гляжу, адептка, ты тоже не ищешь легких путей.

– Аксель, Атон, отправляйтесь на второй этаж в гостиную, сейчас для вас накроют завтрак, – распорядилась леди Тримеер и остановилась взглядом на Арнике, – продолжим. Мы внимательно слушаем Вас, леди Зархак.

– Ой, простите, леди Тримеер, – Аксель уже закрыв за собой дверь вернулся обратно и сияя странной улыбкой довершил, – мы нечаянно услышали, что кто-то ищет пропавшую много лет назад принцессу Королевства Вулканов…

– Да, я ее ищу, – приободрилась Арника, – ты знаешь где она?

– А то, иначе бы и не переспрашивал, – продолжая улыбаться согласился Аксель, но его улыбка, она была как бы помягче выразиться, кровожадная что ли и очень загадочная, – и она здесь, в библиотеке.

– Так я и говорю, это Лея, да? – уточнила леди Зархак, – Лея Блэкрэдсан.

– А вот и неправда, Лея здесь совсем не причем, зря Вы ее глазами пожираете. Она может и принцесса, но не Королевства Вулканов, – ухмыльнулся адепт Органди и развернувшись взялся за ручку двери, – более того, это вообще не девчонка.

– Аксель, ну зачем Вы запутываете леди Зархак? – рассмеялась Цецилия Мордерат, – и устраиваете крушение всех ее надежд. Вот нет чтобы сказать, что шестнадцать лет назад вместо ожидаемой девочки родился мальчишка.

– Это Вы сами сказали, леди, – и с этими словами Аксель покинул библиотеку и в коридоре раздался заливистый мужской смех. И еще со мной пытаются спорить о том, что два этих адепта постоянно в своих мыслях и в своем только им доступном мире. На их фоне, я – Лея Блэкрэдсан, выглядела простушкой.

– Я не поняла, – расстроенно сообщила Арника, – что хотел сказать этот невоспитанный мальчишка.

– А ты сейчас о принцессе или твоем сыне попавшем в плен при нападении на заставу? – усмехнулась Цецилия, – а может тебя только благополучие старшего сына интересует? Орландо в жены принцессу, а младшему как повезет?

– У нас в Королевстве майорат: старшему сыну – титул, состояние, а остальные с вещами на выход. Так что с принцессой? Ее нет что ли?

– И никогда не было. Родился мальчик, а так как на престол перед ним с десяток претендентов, то видимо родители решили, что неровен час его в пеленках «добрая» душа накроет подушечкой и нет младенца, а потому сделали упреждающий шаг – отправили новорожденного в другую семью, где его вырастили, образование дали и он жив остался, а перед подданными устроили маленький спектакль будто бы новорожденная принцесса умерла.

– Мда, и отбились от лорда Гадьюкоса, которому король пообещал внучку в жены для него самого за особые заслуги перед королевством, – со вздохом резюмировала Арника и потерла виски, – так говорите, мой мальчик задержан на заставе?

– Да, задержан и настало время все честно рассказать, леди Зархак, – посоветовала Цецилия, а Видана после недолгой отлучки вернулась в библиотеку и приободрила леди Червус, – состояние Принцессы Дракона удовлетворительное и ей сейчас ничего не угрожает, но я вызвала специалиста. Тим Никсон мало того, что превосходный целитель, так и умеет держать язык за зубами.

– Это прекрасное известие и давайте заканчивать, к утру все точки должны быть расставлены. Итак, леди Винтерс, несмотря на испытанное Вами потрясение дайте честный ответ – Вы знали о том, что здесь планируются убийства? – леди Червус не мигая смотрела на подданную Дальнего Королевства.

– Нет, я знала только о том, что после погребения нашей с Валери родственницы леди Торквемада и Зархак хотят убедить леди Тримеер и выполнить их условия, но я даже в самом страшном сне и предположить не могла, что меня приговорили наравне с Виданой стать сакральной жертвой.

– Но ведь только Ваша с Валери гибель могла подвигнуть Дальнее Королевство ввязаться в войну.

– Меня не посветили в детали, а сама я и подумать не могла, что леди Торквемада решит пойти так далеко, – глухо отозвалась Шарлотта и на мгновение прикрыла глаза, Валери забеспокоилась и подскочив принялась наливать для нее чай, – суетиться прекрати.

– Шарлотта, ты что говоришь? – ужаснулась Валери и поставила перед ней чашку, – если с тобой что-нибудь случится мне лорд Винтерс голову оторвет, и папа не защитит, будто ты не знаешь. Вот не хотела я сюда приезжать и ведь как чувствовала, что нет здесь моей матери, а нас ждет ловушка. Что леди Зархак, решила чужими руками убрать конкурента своего сына? Не смотри на меня так, – Валери понесло, – Бартоломей-младший тоже ученик Зиргурта и не хуже твоего Орландо, а кроме того на его стороне связи Винтерсов, поддержка магических родов Дальнего Королевства и образование в магистратуре Академии Зеленых Холмов.

– Да я не больше вашего знаю, – разозлилась Арника, а я вспомнив поднялась и оказавшись рядом с леди достала из кармана пуговицу обнаруженную в камере, – а говорите что не имеете отношения к похищению Принцессы Дракона, а пуговка-то Ваша, леди Зархак. Под лавку в камере, что в подземелье, закатилась, когда Вы Принцессу туда доставили.

– Ты… такая же заноза как и твоя крестная, – взвизгнула она и ее красивое лицо покрылось пятнами, а я положила пуговицу перед леди Тримеер и вернулась на свое место, чтобы продолжить вести записи.

– Я поняла, – ахнула леди Торквемада, – ты решила из моей внучки сделать собственное подобие, своих дочерей пощадила, а вот Лею нет…

– Прекратите истерить, ближе к делу, – посоветовала Цецилия и не смотря на бессонную ночь заулыбалась, – как я счастлива, что гибель нашего родственника можно считать раскрытой, ради этого стоило тащиться в эту забегаловку и сидеть всю ночь в твердом неудобном кресле.

– В мягком кресле ты бы уснула и ничего не услышала, – заметила Видана, а леди Червус задумчиво смотрела на леди Делагарди, – Эндора, можно Вас пригласить на следующей неделе на чашечку кофе?

– С удовольствием, я думаю мы найдем о чем поговорить, – улыбнулась та.

– Прекрасно. Шарлотта позвольте мне еще задать один вопрос, Ваш приезд сюда связан только с желанием попрощаться с Рудбекием Фэйн? – леди Тримеер продолжила свою деятельность.

– Не только, Видана, нам дали знать о том, что в имении будут представители детективного агентства «Мы бодрствуем всегда» и я поняла – это наш шанс. Не знаю говорил ли кто тебе о том, что ваше агентство назначено главным по расследованию щекотливых ситуаций в магическом мире, но вот пришел и наш черед обратиться за помощью. Только позвольте, я озвучу нашу ситуацию без свидетелей, – попросила леди Винтерс, – я надеюсь, это не будет выглядеть слишком нагло?

– Нет, если Ваша ситуация не имеет отношения к тому, что здесь произошло, то конечно лучше поговорить позднее, – согласилась Видана и обратилась к Арнике, – Вам есть еще что добавить? Или будете беседовать с лордами из Тайной канцелярии?

– Нет, не нужно приглашать ищеек Вашего супруга, – прошипела леди Зархак, а ее лицо покрылось ярко-красными пятнами, – я все расскажу, ведь Вы все равно все выясните. Девушка, не желающая стать супругой моего сына, налейте мне чаю, пожалуйста. Горло пересохло от наглости Вашей крестной, но что поделать у всех своя служба.

И пока я наливала чай она молчала, лишь теребила носовой платок и сверкала глазами.

– Это я доставила Принцессу Дракона в имение, да мне помогали, но я не назову имен, хоть пытайте меня. Умру, но не скажу. Зачем она нам понадобилась? Во-первых, эту немолодую леди следовало наказать за одну ситуацию случившуюся много лет назад. Она влезла куда не следовало и сорвала многолетний труд большого количества людей, за это как Вы понимаете чаем с плюшками не угощают. Во-вторых, за нее можно и нужно поторговаться, а в третьих… ее гибель тоже сыграла бы неплохую роль в нашей операции… Можно вопрос, а что супруг так не бережет свою любимую супругу, что даже отозвал по нашему требованию Ваших, леди Тримеер, телохранителей.

– Это кто Вам такую глупость сказал? – удивилась Видана, – если Вы никого не видите, то совсем не значит, что рядом с нами никого нет и потом, Вы считаете, что я так магически слаба, что позволю себя убить? Я бы не советовала Вам даже пробовать, или такое желание возникло в очередной раз?

– Умеете Вы, леди Тримеер, добрым словом успокоить человека, – съязвила Арника, – и сразу легче дышать стало, полной грудью. Ну Вы мне голову оторвете что ли? Я неприкосновенное лицо, вот мой дипломатический паспорт, – взвизгнула она и выхватила из сумочки свиток, – я могу встать и покинуть этот зачуханный особняк, и вы ничего не будете делать. Не имеете права, да и не захотите устроить международный скандал.

– А Вы значит не побоялись спровоцировать международный скандал и последующие военные действия? – уточнила Видана.

– Но ведь ничего не произошло, – постаралась улыбнуться Арника, – лично я не имею отношение к убийствам, случившимся в имении.

– Привет! – все онемели, когда через окно, – даже не разрушив стекло и удивительные чугунные решетки в виде лилий, – в библиотеку проник незнакомец в длинном темно-синем плаще. Он приподнял остроконечную шляпу и поклонился, а когда выпрямился, то подмигнул мне, – ну конечно, хочешь сделать вид, что все произошло случайно, выбирай самую юную в компании, – не помешаю? А впрочем, я уже здесь. Разрешите представиться – Ардер Морель.

– А Вы откуда появились? – растерялась леди Айрис, – я поставила охрану, заклинания не перебиваемые…

– Откуда-откуда, вышел погулять, шел-шел, смотрю свет в окошке вот и заглянул на огонек, а что не рады? – смущенно улыбнулся незнакомец оглядывая библиотеку, – миленько тут у вас.

– Как это шел-шел? – ахнула она, – здесь на десятки верст ни одной души живой нет, да и все дороги в стороне, где ж Вы шли то?

– Да неважно где шел, главное – пришел. А вот Ваши собеседницы совсем не удивлены моему присутствию, скучно им похоже в Вашем обществе, – излагал свои мысли лорд Морель, а затем щелкнул пальцами и возникло большое мягкое кресло в которое он погрузился, – ох как я устал, как я долго мечтал о таком отдыхе.

– Да Вы батенька сибарит, – усмехнулась Арника, – так где Вы говорите гуляли? И как странно, а почему остальные молчат будто знали, что Вы здесь появитесь.

– А кому здесь говорить? – полюбопытствовал лорд и подмигнул ей, – леди Мордерат таких как я просто не замечает, птица не ее полета; леди не знаю Вашего имени, видела за свою долгую жизнь столько, что боюсь ее ничем не удивить, – он улыбнулся леди Червус и перевел взгляд дальше, – а Эндора и Видюха, так мы вместе учились, знают, что я могу появиться там где меня не ждали и тогда, когда меня не звали. Ну вот такой я, загадочный.

– О, так Вы знакомы с леди Тримеер? Мило, – промурлыкала Арника, – спасибо, что заглянули на огонек, но причину назовите.

– Ах да, пока не забыл, – лорд Морель вытащил из кармана туго свернутый свиток и откашлялся, – леди Торквемада, а я ведь я с претензией к Вам и хочу, чтобы детективное агентство помогло наказать ту, что поспособствовала преждевременной смерти моей бабушки Яниты Морель.

– Да Вы бредите, голубчик, – ахнула леди Айрис, – я даже не понимаю о ком идет речь.

– Понимаете, все Вы понимаете, леди Токвемада. Вы учились с моей бабушкой в Академии, Шантрас ее девичья фамилия и это именно по Вашей протекции к ней отправилась покойная Изольда Норберт. Это все осталось в семейных архивах. Вы ведь за этим в империю вернулись, переписать свою историю и очистить имя от неподобающих поступков. Вот только это не поможет Вам, леди, пристроить внучку в императорскую семью. Мордераты, они как бы помягче выразиться, строгие в этом смысле что ли? Они скорее возьмут в супруги бесприданницу, но с кристально чистой репутацией, нежели представительницу древнего рода, но с сундуком неподобающих поступков, – пояснил он и выразительно посмотрел на меня и перевел взгляд на чайник, – горло что-то пересохло.

Я налила чай и подав чашку лорду заметила как в библиотеке появилось привидение из гостиной, а следом еще трое, одного из них я видела в доме леди Тримеер. Они расположились на шкафах и принялись рассматривать нас, местное привидение подмигнуло мне, но под грозным взглядом коллег приняло серьезный вид.

– Кристальная репутация? – усмехнулась леди Айрис, – Вы это серьезно? Еще скажите, что императорская семейка сборище святош.

– Нет, об этом даже и речи нет, – прихлебывая чай согласился лорд Морель, – но они стремятся и потому Вашей внучке рассчитывать не на что, не в последнюю очередь благодаря Вам. Собственно, я все сказал. Леди Тримеер, получите мое заявление. Если Вы не возражаете, я останусь здесь, обещаю не мешать.

– Я не поняла, а Вы что в телохранители записались? – язвительно поинтересовалась Арника, а он так сердечно улыбнулся, что Уна всхлипнула и закрыла глаза, – почему записался? Я телохранитель Виданы еще со времен учебы в Академии, Эндора не даст соврать. Так я здесь посижу, послушаю умные мысли да за привидениями понаблюдаю, а то что-то их сюда привлекло.

– Привидения? – хрипло уточнила леди Айрис, – я хочу покинуть этот особняк, мне не нравятся шпионы.

– Я отзываю разрешение проживать Вам в нашем столичном доме, – медленно произнесла Арника и выдержав ледяной взгляд леди Торквемада, повернула голову к Видане, – я все расскажу о смертоносном подарке, при условии, что покидая империю я смогу забрать с собой сына.

– А я все знаю, Арника, боюсь, ты и добавить ничего нового не сможешь. Я даже в курсе кто надоумил твою предшественницу так поступить с леди, что учила вас различным премудростям.

– Я поняла, – сухо заметила леди Зархак и откинувшись на спинку кресла вздохнула, – Цецилия, а как поживает твой кузен Гиен Мордерат? Он будет счастлив, узнав, что убийца его дяди найден? А знаешь, мы действительно были уверены, что Георг Норберт его родной сын.

– Да нам какое дело до того в чем вы там были уверены? – фыркнула кузина императора и слегка выгнула спину, – пожалуй мне пора домой, в свою кроватку. Леди Тримеер, а Вы далеко?

– Цецилия, я переговорю с лордом Никсоном, он проверяет состояние принцессы, и вернусь, – с этими словами леди покинула библиотеку, а леди Червус визировала все свитки, что я исписала, а затем возвращая их мне, улыбнулась, – вот и началась Ваша, Лея, профессиональная деятельность. Вы, я уверена в этом, занесете все в документы рода без приукрашиваний и утаивания.

– Так я не поняла, ты действительно нашла архивариуса? – раздался усталый голос леди Айрис, – и кто он? Где ты его обнаружила?

– Дедушка Гудвин, он жил в лесу и иногда навещал хозяйку, говорят она любила с ним беседовать. И да, Сакс его давно знает и считает сумасшедшим, – пояснила я, а Уна услышав мои слова запричитала тоненьким визгливым голоском, – Гудвин, этот старый нищий, радующийся кружке молока и куску пирога. Он владеющий бесценными документами и обладающий истинной властью рядился в тогу юродивого, чтобы его никто не нашел.

– Выходит ты такая же чудная, рыбак рыбака видит издалека, вот ты и нашла его, – безэмоционально пробормотала леди Торквемада и прикрыла глаза, – это провал, полный провал. Какой позор на мою седую голову.

– Леди Червус, – Видана вернулась в библиотеку и занимая свое кресло доложила, – как я и говорила состояние принцессы удовлетворительное, целитель утверждает, что она проспит еще пару часов.

– Прекрасно, леди Тримеер, спасибо! Леди, если вопросов больше нет, то я предлагаю завершить наше общение, а следующую встречу назначить через месяц в нашем королевстве. Как вы на это смотрите? – обратилась леди Червус к присутствующим, – приглашения поступят накануне. В таком случае если возражений нет, то заседание объявляю закрытым, тем кто отправляется домой – легкой дороги, а тем кому предстоит отвечать перед следственными органами, – она посмотрела на леди Торквемада и ее дочь, – честности и понимания, что маги всегда несут ответственность за сотворенное зло.

– Спасибо на добром слове, леди Червус, – Цецилия Мордерат поднялась, – леди я вас покидаю. Ваше сиятельство, – слегка склонила она голову перед Виданой, – я надеюсь Вы не откажете мне во встрече, ну так дня через два-три. Найдете время в своем планировщике? Прекрасно, тогда я исчезаю… – она сделала пару шагов к двери и действительно исчезла, лорд Морель скромно улыбнулся, я поняла, что это его работа.

– А что Вы скажете мне, леди Червус, – Арника постаралась сделать голос беззаботным и даже немного смешливым, – меня Вы как-то обошли.

– Все дело в том, леди Зархак, что представители Вашей семьи до сих пор в нашем королевстве персона нон-грата, – пояснила леди-председатель, – в тот момент, когда Вы пытались убить Гиена Мордерата на острове «Звезда Севера», Ваш отец попытался через дипломатические каналы переправить похищенный из частной коллекции бесценный артефакт. К счастью мы были готовы к подобным действиям и сумели предотвратить вывоз, артефакт находится в надежном месте. Так что приглашения для участия во встрече Вам не пришлют.

– Печально, это печально слышать, леди Червус, – Арника приложила платочек к глазам, промокая навернувшиеся слезы и вздохнула, – так может мы организуем встречу в другом месте? Я бы хотела присутствовать.

– А в каком качестве, леди Зархак? Или Вы искусно делаете вид, что не поняли, что происходило сегодня ночью в этом особняке? – леди Червус спокойно смотрела на нее, а Видана на дверь, в которую входили три лорда, отчего лицо леди Торквемада приобрело землистый оттенок.

– То есть ты передаешь нас в руки императорских ищеек? – прошептала она с какой-то обреченностью глядя на леди Тримеер, – и тебе не жалко меня, старуху? И дочь моя не причем, она никого не убивала.

– Разберемся, леди Торквемада, мы во всем разберемся. Разрешите представиться: старший следователь Кир Эванз, а это следователи – Алистер Данглир и Андре Лабури, – услышав последнюю фамилию леди Айрис сникла, уменьшилась в росте и, не произнеся ни слова, поднялась. Уна подхватила мать под руку и они двинулись к выходу. Перед Арникой леди Торквемада остановилась, буквально на мгновение, а потом едва не побежала. Первым из библиотеки вышел старший следователь за ним обе леди, далее Андре Лабури, Алистер Данглир был замыкающим. Закрылась дверь и наступила тишина.

– Я конечно все поняла, – вздохнула Арника, – на эти встречи будут приглашаться потерпевшие стороны и те, кого подозревают если не в преступлениях, то в грязных делах. И командовать на этом празднике жизни будет детективное агентство «Мы бодрствуем всегда» в лице леди Тримеер. И все равно мне бы очень хотелось присутствовать на ваших встречах. – Она поднялась, – я могу сейчас покинуть особняк?

– Да, пожалуйста, – пожала плечами леди Тримеер, – мы не нарушаем законодательство, а у Вас на руках дипломатический паспорт. Улетайте, а если Вас решат задержать на пункте пересечения границы, то к нам это не будет иметь никакого отношения. Но как я понимаю, Рубиус Зархак дипломатического статуса не имеет, так?

– Хорошо, – леди Арника медленно опустилась обратно в кресло, и потерла виски, – я подтверждаю все сказанное Вами, леди Тримеер. Мы действительно разработали операцию по захвату этого особняка. Тельма Ансбах не мифическая леди, она из древнего рода оборотней уничтоженного несколько десятков лет назад в Дальнем Королевстве. Юную девушку захватили и преподнесли в дар могущественному магу, его имя я не знаю, мне известно только то, что она его – телохранитель, целитель, переводчик. Как я понимаю сейчас, с нами очень неплохо сыграли в прятки. Нам подсунули Рудбекию Фэйн, настоящую леди Фэйн, где была леди-сингарит в тот момент мне неизвестно. Получить в наследство эту древнюю крепость расположенную в таком месте, где сходятся сухопутный и морской пути, а совсем недалеко граница, что может быть важнее? Этот укрепленный особняк мог стать на долгие десятилетия нашим форпостом, а затем отколоться от империи с частью ее территории. А гибель нескольких леди, так недальновидно прибывших в имение на прощание с леди Кастиль ле Гонзо, должна была стать той случайностью, за которую империю наказали бы со всей жестокостью.

– Арника, Вы действительно планировали нас всех убить? – уточнила долго молчавшая леди Винтерс, – неужели Вам не было жалко Видану, меня. Сколько раз мы встречались на собраниях Клуба Магического единения, разговаривали, шутили, пили чай, делились разными секретами…

– Извините, Шарлотта, ничего личного, – холодно отпарировала та. – Мой род пробивает себе дорогу, мы хотим занять подобающее своим талантам и знаниям место, а не заниматься самой грязной работой и носить звание «рода гиен», которым так необдуманно ткнула Лея моего сына. Если для достижения высокой цели мне придется убить вас всех, я не задумываясь сделаю это, так меня учила моя любимая подруга – Минерва Гровели. Вы все ничем не лучше меня, вы такие же шпионы, а леди Тримеер так вообще ищейка сующая нос во все грязные дела и разворошившая не одну родовую тайну, а ведь они любят тишину и покой. И если честно, то я удивлена такому вопросу. Шарлотта, мы с Вами намного ближе друг к другу, однако почему-то Вы импонируете леди Тримеер. Почему?

– Боюсь Вам меня не понять, Арника, – заметила леди Винтерс, – то уважение, что я испытываю к леди Тримеер возникло мгновенно с первого взгляда и оно только укреплялось все эти годы. Но вернемся к Вашему рассказу. Мы погибаем и тот несчастный, который как выяснила Лея – исчезнувший архивариус рода Блэкрэдсан, должен был быть растерзан, а его останки предъявили бы как доказательство, что Константин Мордерат проживал в этом имении с момента мнимой смерти на зимнем балу шестьдесят лет назад. Неплохо придумано, совсем неплохо.

– Да, леди Винтерс, придумано было умно, но вот исполнение почему-то подкачало, – развела руками Арника, – правильно говорят: «Хочешь сделать хорошо, сделай сам». Но не могла же я выполнять все за Уну, за леди Айрис и еще несколько человек. И все-таки провал начался с момента, когда нам показали настоящую леди Фэйн, не только Нимфодора Атракс, но и я общалась с ней. А кстати, леди Тримеер, где она? Или может ее тоже нет в живых, веселая старушка выполнив серьезное дело постучалась в Вечность, дабы никому не проболтаться.

– Вам так хочется этого, леди Зархак? – раздался насмешливый голос от двери, в библиотеке появилась та самая леди, что встретила нас в день появления в особняке, за локоток ее придерживал лорд Трибоний. Привидения, сидевшие на книжных шкафах, аплодировали и посылали леди воздушные поцелуи, на что она погрозила пальцем и пошутила, – вы собрались на встречу со мной, призрачные хулиганы?

– Рудбекия, – прошептала Шарлотта поднимаясь и делая шаг к леди, – скажи что это не шутка, и не очередной двойник.

– Хм, я надеюсь у Бартоломея-старшего прекратились приступы лунатизма? – уточнила леди Рудбекия и заняла предложенное лордом Морелем кресло, – спасибо, дорогой, для моих уставших косточек это так важно – мягкое и удобное кресло. Шарлотта, присядь, что ты так нервничаешь? Ты не рада, что вы все живы?

– Так значит это Вы, Рудбекия Фэйн, – ледяным голосом уточнила Арника, – да-да и я припоминаю, что общалась именно с Вами, а не с той леди, что похоронена в склепе. А где же была настоящая хозяйка имения, когда здесь ее роль исполняли Вы?

– О, Кастиль отдыхала в моем доме. У нее последние пару лет обострился ревматизм, и она с осени до лета проживала в другом климате, более сухом и теплом, – пояснила леди Фэйн, – а Вас только это интересует, милочка?

– Хм, ну если Вы спросили, – немного помолчав произнесла Арника, – то мне не совсем понятно, Уна изображавшая бывшую домоправительницу Полин утверждает, что последнюю неделю спала и пришла в себя только в день, когда умерла хозяйка имения. Как это может быть? Или она лжет, или домоправительниц было три.

– Ну да, неужели Вы думали, что я настолько никудышная магиня, что не сумею определить, что милейшая и очень добрая Полин исчезла, а под ее личиной появилась другая. Чтобы завершить начатое мне нужна была помощь и она появилась, – улыбнулась леди, – моя воспитанница заменила Уну на неделю. Та отсыпалась в коттедже, а мы подготовили сцену для представления. Вот только Кастиль не должна была умереть. Вы все появились бы утром и встретились с ней, настоящей хозяйкой имения. Два дня вдали от цивилизации и отдохнувшие, решившие несколько важных вопросов, вы бы разъехались по своим королевствам, но кто-то решил иначе. Мы покинули особняк поздней ночью, Кастиль провожая нас пообещала, что мы встретимся через неделю, а в пять утра ее обнаружили мертвой. И мне не дает покоя тот факт, что кто-то вошел на рассвете в ее спальню и сделал инъекцию оказавшуюся смертельной и это все для того, чтобы развязать новую войну. Вы ничего не хотите мне рассказать, леди Зархак?

– Ничем не могу помочь, я появилась в имении через сутки после смерти леди Кастиль ле Гонзо, – Арника задумчиво посмотрела на меня, а затем обратилась к леди Фэйн, – я знаю о дарах, что Вы скрывали от всех, Минерва проговорилась. У меня просьба, Вам ее не сложно выполнить. Моя предшественница – Нинервия Зархак буквально через месяц после гибели Изольды Норберт обратилась к охотнику, с просьбой найти младенца, ну Вы понимаете…

– Продолжайте, Арника, я Вас внимательно слушаю, – улыбнулась леди Фэйн.

– Так вот, работа длилась несколько лет, и когда он назвал имя, то Нинервия не поверила лорду Аллану Сент-Жену, она посчитала, что он издевается. Вы не могли бы или подтвердить его слова, или опровергнуть.

– Она проводила ритуалы в надежде, что ребенок родится в определенной семье? – уточнила леди и кивнула, – я так и поняла, но видите ли, нет-нет, – ладошка взметнулась в предостерегающем жесте, – не нужно имен, я знаю на кого показал охотник, конверт у Вас сумочке. Леди Зархак, принимать решение Вам, но должна сказать, что не только Ваша предшественница провела соответствующие ритуалы и подготовила охранные артефакты. Охотник не ошибся.

Леди Арники побледнела, черты лица заострились и она перевела взгляд на меня, потом вздохнула и достав конверт из сумочки вынула густо исписанный свиток, пробежалась глазами, я была уверена, что делала леди это сотни раз, а потом убрала его обратно.

– Леди Червус, леди Тримеер, – она поднялась, и слегка наклоняя голову после каждого имени, старалась избегать смотреть кому-либо в глаза, – я сказала все что знаю, и потому позвольте мне покинуть этот особняк и империю. Мне нужно обдумать несколько серьезных вопросов, если потребуется, то я отвечу на ваши письма, леди. Всего доброго.

Останавливать леди Зархак никто не собирался, а она чуть ли не бегом выскочила из библиотеки, стук ее каблучков слышался еще какое-то время, а потом вдали хлопнула дверь и все стихло.

– Леди Червус, – в библиотеке появилась Марушка, – там появились лорды и они просят…

– Да-да, я уже иду, – леди Червус поднялась и попрощавшись со всеми поспешила из библиотеки, провожать ее отправился лорд Трибоний.

– Пожалуй мне тоже пора, – улыбнулась леди Делагарди, – Видана ты не будешь возражать, если я преподнесу Лее небольшой подарок за победу в гонке архивариусов.

– Так ничего же не было, леди Эндора, – рассмеялась я, – все закончилось, даже не успев начаться, только нервы друг другу потрепали и все.

– А вот это совсем неважно, архивариуса обнаружила ты, как и дверь туда, где он спрятал архив, – ответила она и подала мне небольшую шкатулку, открыв которую я увидела много-много рисунков размером с ладошку, и на каждом было изображение взрослого или ребенка и годы их жизни.

– Это же галерея портретов нашего рода, – ахнула я, осознавая, что мне преподнесли на самом деле, – леди Эндора, но ведь это просто титанический труд.

– Лея Блэкрэдсан, – она положила руку на мою голову и осторожно погладила, – это подарок и ты распорядишься им так, как посчитаешь нужным. И наше приглашение всегда в силе. Всем доброго наступающего дня, леди. Ардер, я была рада тебя увидеть через столько лет. – Вспыхнул переход и леди Делагарди вступив в него мгновенно пропала из наших глаз.

– Я пожалуй отправлюсь в гостиную, – решил лорд Морель и выразительно посмотрел на стену где на коряге сидело чучело совы, – Георг, прекращай маскироваться, пойдем кофе выпьем да по пирожку съедим. Леди обойдутся и без нас, правда, Виданка?

– Лея, а может ты с нами? – чучело оставалось на коряге, а за моим креслом появился Георг с несколько уставшим лицом.

– Я к вам присоединюсь немного позднее, мне нужно кое-что выяснить, – пообещала я и развернулась к леди Рудбекии, у ног которой сидела Валери, положив на ее колени свою голову, а Шарлотта держала пожилую леди за руку и смотрела на нее глазами полными слез.

– Успокойтесь девочки, успокойтесь, – немного печально улыбалась леди Фэйн, – я знаю к этому нельзя привыкнуть, да и не надо. Есть еще немного времени, и я проведу его с вами, но сначала позвольте я отвечу Лее. Слушаю тебя, юная копия Виданы Тримеер.

– Леди Рудбекия, о чем Вы разговаривали с леди Зархак? Я правильно понимаю, что охотник назвал имя той девочки в которой воплотилась душа проживавшая в прошлом жизнь Изольды Норберт, – спросила я, ведь именно это и было причиной по которой Зархаки так желали заполучить меня.

– Да, – мягко улыбнулась леди и погладила Валери по голове, отчего та всхлипнула и еще глубже уткнулась лицом в колени леди, – им не понравилась та, чье имя назвал охотник. Нинервия и Арника были уверены, что это не она. Увы, он не ошибся и Регине придется с этим что-то делать, но это не его и не моя головная боль. Что просили, то и получили.

– И имя Вы конечно не назовете? – я просто уточнила, прекрасно зная, что она этого не сделает.

– Нет, конечно, нет, Лея. Да и зачем оно тебе? Поверь, счастья это не принесет, строй сама свою жизнь и ничего не бойся, у тебя восхитительные данные волшебницы и род, нуждающийся в тебе больше, чем ты в нем. Считай это моим пожеланием. И да, я унесу тайну с собой.

– Спасибо, леди. Видана, если я не нужна сейчас, то мне можно присоединиться к тем, кто в гостиной? – спросила я, она сидела и смотрела на плачущих леди, – да, Лея, иди, мы здесь сами справимся.

В гостиной было многолюдно: Аксель Органди и мой кузен Атон, Сакс Лигур и новый хозяин дома, лорд Морель и Георг сидели за столом и обсуждали случившееся. А лорд Трибоний увидев меня, залпом допил свой кофе и со словами:

– Лея здесь, смена караула, – покинул гостиную.

Заняв место за столом я тут же получила большую чашку с кофе и Атон пододвинул ко мне тарелку с пирожками.

– Лея, а что сейчас с бабушкой будет? – спросил у меня Сакс, – а с ее любимицей Вивианой?

– Скоро все узнаем, а Вивиана, держу пари, что не пройдет и года как она станет леди Зархак. Сакс, а Вы что делали на заставе? – не удержалась я и ответом мне была довольная улыбка, – выполнял свой долг, потом меня сюда отправили, а все остальное ты знаешь. Хотя нет, не все. Начальник заставы офицер Герн Берг – младший брат леди Тримеер и вчера мне было сделано предложение – я возвращаюсь на службу, буду инструктором по физической подготовке, чему несказанно рад. Слушай, а что правда, что старикан Гудвин и есть архивариус рода? Надо же, никогда бы не подумал. Мне же о нем что бабушка рассказывала – щеголь, обожал балы и красивую жизнь, а здесь деревня и никаких тебе театров, музеев.

– А у него семья была? – спросила я скорее для проформы, чтобы сопоставить со словами Марушки понимая, как важная любая мелочь.

– Конечно, тетушка Хлоя – повариха здесь в имении, его внучка. Он сам как-то обмолвился, я ведь его когда на кухне увидел почему рассердился, ведут они с поварихой себя не как родственники, а будто люди чужие. Вот не понятно мне все это и ведь как я задираться начал, а она молчит и не встревает, это ты на защиту бросилась.

– Нет-нет, Сакс ты путаешь, – вмешался в наш разговор лорд Гильермо, – сам путаешь и девушку запутываешь. У нашей поварихи дед был боевым офицером, он на заставе служил. А у Гудвина супруги не было, он когда-то навещал в деревне одну семью, их дочка Марушка у нас служит, вот с ними и нужно побеседовать, может что и подскажут. Гудвин-то скрытный был, никому не доверял и больше молчал да слушал, чем сам говорил.

– Лея, ты бы отдохнула что ли, – раздался голос Атона, – отец сообщение прислал, спрашивал как ты здесь и не пора ли домой возвратиться.

– Нет, не пора, – отрезала я и продолжая завтракать мельком глянула в сторону Георга, – нет желания в деревню слетать, мне нужно выяснить некоторые детали.

– Вот поешь и слетаем, – согласился он, в глазах лорда Мореля блеснула смешинка.

* * *

Мы прилетели в деревню и покинув переход на окраине, чтобы в глаза не бросалось, направились по единственной улочке к дому на который указала Марушка. Аккуратный дом был выкрашен голубой краской, резные наличники сияли на солнце белизной, сквозь накрахмаленные шторки выглядывала огненно-красная герань. Постучав в дверь и получив разрешение войти, мы с Георгом очутились в просторной комнате являвшейся кухней и столовой одновременно. Красивая женщина средних лет накрывала на стол, а ее супруг читал вслух газету.

– Проходите-проходите, – радушно пригласили нас, мужчина убрал газету в сторону и спросил, – чем можем помочь? Марушка вчера вечером домой прибегала и сообщила, что хозяйка померла, и вы Гудвином интересуетесь, что-то случилось?

– Странно, – заметил Георг предлагая мне сесть, а потом расположился рядом, – а как она дом покидала, там же одна леди все замки позакрывала и ключи при себе держала.

– Да она через форточку вылезла и домой прибежала, напугалась она какой-то леди Айрис вот и захотела с нами поделиться, – пояснил мужчина и Георг кивнув, продолжил, – а что Вы можете рассказать о Гудвине? Может семья была, дети, внуки?

– Да нет, какая там семья, что Вы, – замахал руками мужчина, – Гудвин одиночка каких поискать еще нужно. Мы с ним познакомились двадцать лет назад, когда сюда приехали жить. Моей супруге показана тишина, свежий воздух и размеренный образ жизни, только обустроились на месте, и он постучал в дверь. Хороший он, но, – мужчина развел руками, – закрытый какой-то. Обсудить новости в империи, урожай в поле, да о цветах поговорить – это он, всегда пожалуйста, а как о себе, так молчок.

Они беседовали, а я пила чай и незаметно оглядывала комнату, где мы находились. Мебель простая, добрая и потому совсем недешевая, красивый фаянсовый сервиз и изумительной красоты льняная скатерть на столе, видимо хозяйка была мастерицей-вышивальщицей. Настоящее беспокойство я ощутила рассматривая развешенные на стене вышитые портреты, на одном из них я обнаружила юную девушку, она чем-то походила на Марушку, но это была не она, и самое главное я ее видела в столице.

– Вас портреты заинтересовали? – полюбопытствовала хозяйка, и что-то такое было в ее голосе, что я сказала, – техника вышивания. Я смотрю у Вас стежок такой меленький, аккуратный, почти как бисерный, вот и любуюсь кропотливой работой. Нас в Академии вышивать научили, то такое я вижу впервые.

– Это многолетний опыт, – ответила она мне со спокойной улыбкой.

Георг, придерживая меня за руку, поблагодарил хозяев и мы попрощавшись покинули дом, а я еще долго восхищалась настолько ювелирной работой мастерицы и все добавляла, что на лица даже не смотрела, настолько была заворожена стежками.

– Что ты обнаружила? – это были первые слова Георга, когда мы покинули переход и поднялись на крыльцо.

– Первое – привидение; второе – это обеспеченная семья и сразу вопрос: а зачем в таком случае отправлять дочь в услужение; третье – там среди вышивок портрет и я видела девушку изображенную на нем, правда в более взрослом возрасте, – ответила я и уточнила, – а ты, что ты выяснил?

– Со всем сказанным согласен, более того, я знаю, кем было привидение при жизни, и потому предпочел бы сегодня покинуть это имение, пока семейная пара не поняла, что произошло на самом деле. Пойдем в дом, мне кажется там что-то произошло, – не выпуская моей руки Георг повел меня за собой.

Глухие рыдания мы услышали сразу, стоило нам только войти в дом. Пахло успокаивающими каплями, нюхательной солью и еще какими-то лекарствами.

– В библиотеку, – произнес Георг и мы поспешили туда, – что-то подобное я подозревал.

В распахнутую дверь мы увидели Валери, она свернулась в кресле в комочек и рыдала не переставая, держа у носа пузырек с солью. В соседнем – лежала леди Винтерс, она была без сознания, и около нее хлопотала Видана. А на роскошном кресле лорда Мореля раскрытом в виде кровати вечным сном спала леди Рудбекия Фэйн, на губах застыла счастливая улыбка. Рядом с ней сидел лорд Трибоний и вот он положил свою большую ладонь ей на лоб и осторожно закрыл мертвые глаза.

– Мама, леди возвратилась в имение, чтобы попрощаться и уйти в окружение тех, кого она любила? – негромко произнес Георг, снова взяв меня за руку.

– Да, ты все верно понял, сын. Леди знала, что ей осталось совсем немного и может быть, не случись всей той истории, что мы расследовали, ушла бы среди других людей. Но что произошло, то произошло. Ну вот и леди Шарлотта пришла в себя, голова кружится? Слабость?

– Все в порядке, Видана, – прошептала леди Винтерс и повернув голову в сторону леди Фэйн, – извини, что не сдержались. Тогда, двадцать лет назад, я была спокойна, а сегодня из-под меня будто землю выдернули. Вы позволите нам увезти Рудбекию с собой? Только домовину выделите, чтобы было в чем в переход занести.

– Мы сейчас все подготовим, и можно будет отправляться. Шарлотта, Вы хотели о чем-то поговорить? Или сейчас это неактуально?

– Горе горем, но разговор должен состояться, мы можем перейти в другую комнату, чтобы не беспокоить Рудбекию? – попросила она и леди Тримеер оставив распоряжения увела Шарлотту в комнату, где совсем недавно лежала принцесса Дракона.

А в библиотеке появились Гильермо Блурд и Сакс, они принесли гроб, а следом Аксель и Атон с пакетом, откуда достали покрывала.

– Ставьте здесь, – распорядился оборотень, показывая место, – мы только положим и укроем покрывалами, все остальное сделают в Дальнем Королевстве, сообщение отправлено, ответ получен – леди Фэйн похоронят в склепе Гринвичхолла.

Лорд Ардер Морель принес большую чашку травяного чая и подавая его леди Валери попросил:

– Выпейте, Вам нужны силы. Когда боль схлынет, то Вы поймете, что все к лучшему.

– Я знаю, – Валери взяла чашку, – спасибо за поддержку. И я смогу приносить для мамы цветы, – смахивая слезы прошептала она, – как я боялась этой поездки, кто бы только знал. А когда вернется Шарлотта?

Лорд Морель не успел ответить, потому что в библиотеку вошла леди Винтерс и Видана.

– Валери, я уже здесь, и мы должны улетать, нас ждут. Давай попрощаемся, поблагодарим леди Тримеер, ее коллег и друзей за то что мы возвращаемся домой живыми и невредимыми, и с нами Рудбекия.

– Да это так, – Валери поднялась и допив чай поставила чашку на стол, – всем спасибо, будете в наших краях, милости просим.

И вновь переход открылся в библиотеке, пас рукой и Шарлотта подняла домовину и отправив ее внутрь зашла следом и подала руку Валери, та еле держалась на ногах от усталости и потрясения. Прощальный взмах рукой и портал закрылся унося их в Дальнее Королевство.

Адепты собрали всю посуду и наперегонки помчались в сторону кухни, кресло лорда Мореля исчезло с глаз долой, невидимые руки подметали и мыли пол, расставляли стулья и через несколько минут никто бы и не поверил, что со вчерашнего вечера здесь заседала большая компания, решала вопросы и пила чай. Все следы нашего пребывания исчезли. После чего леди Тримеер показала всем на дверь, и мы отправились собирать свои вещи, а затем собрались в гостиной.

– Так все убрано? – уточнил лорд-оборотень у нас, после чего приказал, – Аксель Органди, Атон Блэкрэдсан и Сакс Лигур – вы возвращаетесь на заставу. Открывайте переход.

Все названные отсалютовали лорду Трибонию и исчезли в портале, а оборотень развернулся к нам. За столом оставались: Видана, я, Георг, лорды Морель и Блурд.

– Леди Тримеер, я думаю, что и нам пора честь знать, отправляемся в столицу, – предложил оборотень, – Гильермо, Вы хотите что-то сказать?

– Я просто хотел вас всех поблагодарить, – пояснил лорд, – Вы спасли состояние моей тетушки и оно не утекло неизвестно в какие руки, про спасенные жизни я и говорить не могу, в голове не укладывается эта жуткая история, сколько могло погибнуть и воинов на заставе, и здесь в имении. И хочу знать, сколько я Вам должен?

– Счет мы Вам пришлем, – пообещал лорд-оборотень, – и скоро вновь навестим, чтобы полностью закрыть еще одно дело.

– Буду счастлив Вас видеть, скажу более, если я буду в отъезде, что бывает довольно часто, Хлоя всегда откроет дверь и накормит. Мда, еще нужно домоправительницу найти, что в нашей глуши проблематично, – задумчиво сказал лорд, – может у вас есть кандидатуры желающие спрятаться в глуши и спокойно жить здесь, не опасаясь никого?

– Хорошо, заказ принят, – улыбнулся Трибоний, – дорогие мои, я открываю переход, а то кто-то уже спит с открытыми глазами. Всего доброго, лорд Блурд и до встречи.

Из дневника привидения

Моей родной хозяюшки не было всего двое суток, но в доме царило напряжение. Арман был готов сорваться в любой момент и улететь туда, куда мне запретили отправиться вместе с Виданой.

Лорд Тримеер не спал все это время, читая по ночам поступающие сведения, как я понял, в той усадьбе служит мой древний собрат. И он каждый час отчитывался перед лордом.

Георг, несмотря на то, что потребовали удалить представителей детективного агентства, а именно мужчин, домой не вернулся. Ему проще, совой перекинулся и сиди где-нибудь в коридоре в темноте, да слушай все. Я смотрел как сжимаются кулаками у лорда после очередного донесения, как темнеет его лицо, а потом он шагами меряет свою комнату. Странники самые непредсказуемые маги, а если их в семье двое?

Маленький Ольгерд исчез в первый же день из моего поля зрения, а когда я его обнаружил играющим в боевых магов в библиотеке, то заметил, что пропал его любимец Зигфрид. Он сам заговорил игрушку и даже я привидение, ощущал силу охранной энергии волнами расходящимися от него. И вот она исчезла, боюсь даже представить, где она сейчас. Неужели этот мелкий побывал в дальнем имении?

Гвенделин вместе с леди Ребеккой лечат старичка, его доставил лорд-оборотень и велел беречь странника пуще всего. А когда старичок попросил пригласить в замок двух лордов, то всем стало ясно, хулиганка Лея, видящая меня еще с пеленок, нашла архивариуса рода.

Ура! Они возвратились. Моя хозяюшка спит в своей спальне, Эдвард отправил всех по кроватям и стережет ее сон, пока не возвратился лорд.

На столе лежат свитки и в них записана такая жуткая история, что меня пробирает дрожь и наворачиваются слезы на глазах, но я всегда был сентиментальным, а вот Видана будет ее расследовать.

Я слышу стремительные шаги и убираю свои записи, возвращаю перо в чернильницу и покидаю спальню, сейчас в ней появится лорд Тримеер.

* * *

Месяц спустя.

На берегу Озера Слез сидели двое: пожилой мужчина и я. Наш архивариус смотрит на прозрачную воду, и улыбаясь смахивает в озеро свои слезинки, а потом повернувшись ко мне спрашивает:

– Нам точно не нужно отдельное помещение? Может есть смысл построить дом, а там в подвале и разместить архив? Думай, Лея, думай и давай решать пока не наступила зима. Сама видишь – документов очень много.

– Лорд Эраст, это все так, но пока место в замке есть и давайте не будем привлекать лишнего внимания, – предложила я, вспоминая, как одним днем через переход документы из подземелья особняка переправили в родовой замок и там заняли несколько помещений, которые были забиты до самого потолка. – И кроме того я настаиваю, чтобы Вы жили в замке. Библиотека в Вашем распоряжении, мы все регулярно появляемся здесь и потому не заскучаете, а неподалеку имение БернВуд, в нем живут потрясающие целители, а впрочем Вы уже успели в этом убедиться.

– Ты сегодня так внимательно изучала газету Подлунного Королевства, – с улыбкой напоминает лорд, – расскажи, что интересного обнаружила?

– Вивиана Торквемада стала супругой Орландо Зархака, – отвечаю я и вижу как загораются его глаза и наш архивариус начинает заливаться от хохота, – а что смешного? Вообще-то Орландо давно влюблен в Вивиану, и очень хотел на ней жениться, правда леди Арника не горела желанием принимать ее в семью.

– Будь я на ее место, то костьми бы лег, но Вивиана не стала бы супругой моего сына, – отсмеявшись сказал архивариус, – она совсем не та, за кого ее принимают. Но хвала Небу, это не наша ситуация.

– Вы хотите сказать, что леди Зархак ввели в заблуждение? – уточнила я уверенная в этом, но поговорить было не с кем, – леди Рудбекия подтвердила вывод охотника, а мне сказала, что унесет тайну в могилу.

– Так она не о Вивиане говорила, – заметил лорд и укусил сорванную травинку, – а о тебе, Лея.

– Что Вы этим хотите сказать? Знающих так много?

– А нет никаких знающих, Лея. Есть два-три мага введенные в курс дела и все, Рудбекия уже в Вечности. Тема закрыта и хорошо, что ты не Зархак. Давай о чем ни будь другом. Ты точно решила заниматься расследованиями в агентстве леди Тримеер? – продолжает он, и сам же объясняет, – и это правильно, в нашем деле очень важно уметь связывать и развязывать концы, да и прикрытие хорошее. Несколько лет у меня еще есть, научу всему и постараемся восстановить утраченные документы. Ты завтра, чем занимаешься? Мне хочется навестить имение родителей, составишь компанию?

Я соглашаюсь, потому что именно там, в имении Лоринбродж видели последний раз человека, которого детективное агентство «Мы бодрствуем всегда» ищет по заказу леди Винтерс. Но об этом я расскажу в следующий раз.

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg