«Судьба Тирлинга»

Судьба Тирлинга (fb2) - Судьба Тирлинга [litres] (пер. Елена Алексеевна Шолохова) (Королева Тирлинга - 3) 3090K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Эрика Йохансен

Эрика Йохансен Судьба Тирлинга

Erika Johansen

The Fate of the Tearling

© 2016 by Erika Johansen

© И. Меньшакова, перевод на русский язык, 2019

© ООО «Издательство АСТ», 2019

* * *

Шейну, который никогда не пытался изменить меня.

Сирота

Задолго до того, как Красная Королева Мортмина пришла к власти, Гляс-Вер уже был беспросветной дырой. Богом забытые леса в тени Фэрвитчских гор, сухая, скудная почва с редкими островками пожухлой травы, да несколько жалких, в две – три хижины, деревушек. Редко кто решался двинуться к северу от Ситэ-Марше, только если выбора совсем не было, потому что жизнь здесь была нелегка. Каждое лето жители Гляс-Вер страдали от адской жары; каждую зиму – от лютых морозов и голода.

Однако в этом году у них появился новый повод для страха. Замерзшие домишки сбились в жалкие кучки, окруженные новыми заборами. А за ними, с ножами на изготовку, несли бессонную вахту мужчины. Луна скрылась за тучами, но эти тучи пока еще не несли с собой снега фэрвитчской зимы. В предгорьях выли волки, словно жалуясь на скудность добычи. Совсем скоро, отчаявшись найти поживу, стаи двинутся на юг: там можно охотиться на белок и горностаев, а то и поживиться заплутавшим ребенком, по глупости сунувшимся в зимний лес. Но сейчас, в два ночи, вся стая разом смолкла. И лишь жалобные стоны ветра разносились теперь над Гляс-Вер.

В сумраке холмов мелькнула неясная тень – темная фигура мужчины, взбиравшегося по крутому склону. Он шагал уверенно, но не без опаски, словно ожидал нападения. Ничто не выдавало его присутствия среди других теней, кроме еле слышного быстрого дыхания. Он пришел из Итонской чащи, задержавшись в деревушке на пару дней, прежде чем продолжить путь на север. За эти дни до него дошло множество историй о проклятии, обрушившемся на местных жителей – о чудовище, приходящем в темноте и крадущем детей. В верховьях Фэрвитчских гор его с давних времен называли Сиротой. Прежде жители Гляс-Вер не сталкивались с этой бедой, но в последнее время дети начали пропадать и здесь. За два дня мужчина узнал достаточно. Местные могли называть чудовище Сиротой, но ему было известно, кто это на самом деле. И зная это, мужчина, хоть и бегавший быстрее газели, не мог скрыться от своей совести.

«Он на свободе, – мрачно размышлял Ловкач, пробираясь сквозь заросли на склоне. – Я не прикончил его, пока мог, и вот теперь он снова свободен».

Эта мысль не давала ему покоя. Долгие годы он не обращал внимание на то, что творил Роу Финн, потому что считал, что тот заперт. Порой, раз в несколько лет, пропадал ребенок. Ужасно, но всегда находились беды и посерьезнее. Взять хотя бы Тирлинг, где каждый месяц по пятьдесят детей отправляли в никуда с полного одобрения государства. Еще задолго до начала отправок королевство Тира напоминало избалованного ребенка, за которым требуется глаз да глаз. Короли династии Рэйли были либо безразличными ко всему, либо жестокими, знать старалась урвать кусок побольше, а простые люди голодали. Три долгих столетия Ловкач наблюдал, как королевство мечты Уильяма Тира все глубже погружается в темную трясину. Не осталось в Тирлинге никого, кто представлял бы лучший мир Тира даже в мыслях, не говоря уже о том, чтобы набраться смелости и сражаться за него. Лишь Ловкач и его люди знали, что это, и помнили о нем. Ведь они не старились, не умирали. Даже крал Ловкач просто, чтобы чем-то себя занять. Он находил особое наслаждение в том, чтобы преследовать самых мерзких из Рэйли. Он продолжал лениво приглядывать за потомками Тира, хотя и пытаясь убедить себя, что это важно. Кровь Тира несложно было распознать, ведь в каждом из его потомков в итоге проявлялись определенные качества: честность, ум и стальная воля. За эти годы нескольких Тиров повесили как предателей, но даже в петле они сохраняли этот неуловимый налет благородства, отличавший всю фамилию. Ловкачу было знакомо это ощущение: аура Уильяма Тира, магнетизм, благодаря которому около двух тысяч человек пересекли с ним океан, отправляясь в полнейшую неизвестность. Даже Мортийская сучка, какой бы мерзавкой она ни была, несла в себе отпечаток этого благородства. Но у Красной Королевы не было потомков. Долгое время Ловкач думал, что династия Тиров прервалась.

И тут появилась девчонка.

Ловкач скривился, когда шип впился в его ладонь. Правда, пробить кожу ему не удалось; его раны уже вечность не кровоточили. Он пытался убить себя несчетное количество раз, пока не понял, что это бесполезно. И он, и Роу оба были наказаны, но теперь он понял, как был слеп тогда. Роуленд Финн ни на минуту в своей жизни не прекращал строить чудовищные планы. Он тоже все это время ждал девчонку.

Она была первой наследницей династии Рэйли, которая выросла вне стен Цитадели. Ловкач часто наблюдал за ней, тайком пробираясь к коттеджу, когда у него было свободное время, а иногда даже когда никакого времени не было. Сначала он ничего особенного не замечал. Келси Рэйли была тихим, погруженным в себя ребенком. Ее образованием в основном занималась леди Глинн, эта несгибаемая железная дама, но Ловкач чувствовал, как личность девочки медленно, но верно формируется под влиянием старого Стража Королевы, Бартоломея. Став старше, девочка ушла в книги. Это, как ничто другое, убедило Ловкача в том, что она заслуживает более пристального внимания. Его воспоминания о Тирах постепенно стирались, тускнели, словно затянутые дымкой времени. Но это он помнил отлично: Тиры всегда любили книги. Однажды он наблюдал, как девчушка, устроившись под деревом недалеко от коттеджа, читала какую-то толстенную книгу часа четыре или пять подряд. Ловкач прятался среди ветвей почти в тридцати футах от нее, но он мог узнать ту самую увлеченность, когда видел ее прямо перед собой; даже спустись он с дерева и устройся рядом, вряд ли бы она обратила на него внимание. Она действительно походила на Тиров, теперь он точно знал это. Она жила в двух мирах: том, что в голове, и том, что вокруг нее.

С тех самых пор один из его людей всегда присматривал за коттеджем. Если кто-то проявлял излишний интерес к его обитателям – пару раз следом за Бартоломью с ближайшего деревенского рынка шли незнакомцы – то больше о нем никто ничего не слышал. Ловкач даже не был уверен, зачем он тратит на это столько усилий. Это было сродни инстинкту, а Уильям Тир еще в самом начале учил их прислушиваться к своим инстинктам, доверять им. Ловкач нутром чуял, что девчушка отличается от всех. Она важнее.

«Она может оказаться одной из Тиров, – заявил он своей команде однажды у ночного костра. – Может».

Так могло бы быть. В Страже Элиссы были несколько парней, чье происхождение так и осталось неизвестным. Тир она или нет, но девчушка требовала пристального внимания, и с годами он слегка изменил направление своей деятельности. Как только Томас Рэйли демонстрировал намерения вступить в союз с одним из влиятельных аристократов Тирлинга, Ловкач обращал самое пристальное внимание на этого беднягу: грабил его караваны и склады, опустошал поля и исчезал в ночи. Пара грабежей под носом у Томаса – и ни о каком союзе речи больше не шло. В то же время Ловкач вел подпольную работу в Мортмине, прямо за спиной у Красной Королевы. Ловкач понимал, если девчушка сможет добраться до трона, то ей придется доказать право на него, разобравшись с отправкой рабов. Мортмин был отличным полем деятельности для любого, кто знал, как устроить беспорядки, и теперь, после нескольких лет кропотливого труда, там назревал серьезный мятеж. Все эти годы он был слишком поглощен своими заботами и планами, и поэтому позволил Роу Финну выскользнуть из поля зрения.

Внезапно возникший среди камней силуэт заставил его резко остановиться. Для любого человека он был бы всего лишь темным пятном, но Ловкач, наделенный даром ночного видения, разглядел в нем ребенка: мальчика, пяти-шести лет от роду. Из одежды на нем были лишь жалкие лохмотья, а кожа побелела от холода. На бледном личике выделялись темные непроницаемые глаза. Он был бос.

От одного взгляда на маленькую фигурку Ловкача до самых костей продрал мороз.

«Я не прикончил его, пока мог».

Мальчишка рванулся вперед, и Ловкач зашипел на него, словно рассерженный кот. Глаза ребенка, горевшие предвкушением, внезапно потускнели, и он озадаченно уставился на Ловкача.

– Я тебе не по зубам, – отрезал Ловкач. – Ступай, приведи хозяина.

Мальчишка разглядывал его еще мгновение, а затем скрылся среди камней. Ловкач прикрыл глаза, чувствуя, как качнулся мир и внутри него начал закручиваться всепоглощающий темный вихрь. В тот момент, когда девчушка расколола Новолондонский Мост, к нему пришла абсолютная уверенность, но с тех самых пор не прошло и мгновения без сомнений. Она была во власти мортийцев, и Хоуэлл в последнем донесении ясно дал понять, что ее собираются везти в Демин. Истинная Королева наконец-то появилась, но, похоже, было слишком поздно.

Что-то двигалось вниз по склону. Вроде просто пятно, темное на темном, но оно не ускользнуло от взора Ловкача. Он не сдвинулся с места, продолжая ждать. Последний раз, когда они встречались, был… когда? Больше двух веков назад, тогда на троне еще сидел Джеймс Рэйли. Ловкач хотел проверить, сможет ли Роу убить его. Встреча действительно окончилась битвой, но ни одному из них не удалось пролить ни капли крови.

«Мы были друзьями, – внезапно вспомнил Ловкач. – Добрыми друзьями».

Но все это осталось в прошлом, и, кажется, с тех пор прошла целая вечность. Когда темное пятно перед ним превратилось в мужчину, Ловкач напрягся. Жители Фэрвитчских гор окружили фигуру Сироты множеством мифов и легенд, но среди откровенных выдумок была и крупица правды: говорили, что у него два лица, одно светлое и одно темное. Какое же он покажет сегодня?

Светлое. Лицо, обращенное к Ловкачу, было ему давно знакомо: все такое же бледное, полное высокомерия. И лукавства. Роу всегда мог и черта уговорить; когда-то давно он смог убедить и Ловкача принять самое ужасное решение в своей жизни. Они молча разглядывали друг друга, стоя на открытом всем ветрам склоне, и Мортмин раскинулся за их спинами.

– Чего ты хочешь? – спросил Роу.

– Хочу отговорить тебя от этого. – Ловкач обвел рукой склон, лежащий у их ног. – От того пути, что ты выбрал. Ничего хорошего из этого не выйдет, даже для тебя.

– А с чего ты решил, что тебе известен мой путь?

– Ты идешь на юг, Роу. Я видел твоих тварей, рыскающих по ночам в деревнях неподалеку от Гляс-Вер. Мне неизвестна твоя конечная цель, но бедные мортийские крестьяне, определенно не имеют к ней никакого отношения. Почему бы тебе не оставить их в покое?

– Моих деток нужно кормить.

Ловкач ощутил движение справа от себя: одна из них, на это раз девчонка лет десяти, уселась на вершине скалы, уставившись на него напряженным неподвижным взглядом.

– И сколько у тебя теперь детей, Роу?

– Скоро будет легион.

Ловкач застыл, чувствуя, как где-то внутри разрастается темная дыра.

– И что потом?

Роу лишь широко улыбнулся. В этой улыбке не было ничего человеческого, и Ловкачу с трудом удалось не отшатнуться.

– Однажды ты уже разрушил королевство Тира, Роу. Ты правда хочешь сделать это снова?

– Мне помогли его разрушить, мой друг. Неужели прошло так много времени, что ты успел забыть? Или найти себе оправдание?

– Я помню о своих грехах. И пытаюсь искупить их.

– И как ты с этим живешь? – Роу указал на лежащую под ними землю. – Мортмин превратился в сточную канаву. Тир по-прежнему тонет.

– Неправда. Его удержат на плаву.

– Девчонка? – Роу издал смешок, глухой и безрадостный. – Да ладно, Гэв. У нее нет ничего, кроме верного пса и дара управлять толпой.

– Меня ты не проведешь, Роу. Ты тоже ее боишься.

Долгое мгновение Роу молчал, а затем спросил:

– Что ты здесь делаешь, Гэв?

– Служу девчонке.

– А! Так ты снова переметнулся.

Укол достиг цели, но Ловкач не отреагировал на провокацию.

– У нее твой сапфир, Роу. И сапфир Тиров, а еще их кровь. Она была там.

Роу замер с непроницаемым выражением лица.

– Где?

– В прошлом. Она видела Лили, видела Тира.

– С чего ты взял?

– Она сама сказала, а она не лгунья. Это лишь вопрос времени, когда она доберется до Джонатана. До нас.

Роу не ответил. Его взгляд скользил от скалы к скале. Ловкач, чувствуя, что ему удалось пробить брешь в стене его равнодушия, задавил в себе гнев и снова ринулся в бой.

– Разве ты не понимаешь, Роу, что это все меняет?

– Это ничего не меняет.

Ловкач вздохнул. У него в рукаве осталась последняя карта – информация, которую он берег на крайний случай. Это были отчаянные меры, ведь они заставят Роу начать охоту. Но таких мер требовали нынешние тяжелые времена. Королева у мортийцев, а без нее, Ловкач подозревал, Тирлинг разлетится на куски и без помощи Роу.

– Корона объявилась.

Роу вздернул голову вверх, словно собака, учуявшая что-то в воздухе.

– Корона?

– Да.

– Где?

Ловкач не ответил.

– С чего ты взял, что это не корона Рэйли?

– Потому что ту я уничтожил много лет назад, чтоб она наверняка не досталась Томасу. Это настоящая корона, Роу.

– Моя корона.

У Ловкача сердце упало. Давным-давно он помог этому человеку по доброй воле. Они оба совершали ужасные преступления, но раскаялся лишь он. Роу хватал, присваивал и никогда не оглядывался назад. На секунду у него мелькнула мысль, что он зря вообще пришел сюда, но он загнал ее поглубже и продолжил.

– Если бы корона оказалась в наших руках, Роу, мы могли бы отдать ее девочке, чтобы она все исправила. Могли бы искупить прошлое.

– Тебя все эти годы мучило раскаяние, и ты решил, что всех остальных тоже. Твои терзания совести меня не касаются. Если моя корона где-то там, я верну ее.

– И что потом? Никакие богатства мира не исправят того, что случилось с нами.

– Теперь мне понятен твой замысел. Думаешь, девчонка сможет тебя прикончить.

– Может и так.

– Но захочет ли она? – Роу скривил губы в злобной ухмылке. – У нее все на лице написано. Ясно, что она без ума от тебя.

– Она видит лишь красивого молодого мужчину.

– Зачем ты на самом деле явился сюда? – спросил Роу, придвинувшись ближе, и Ловкач заметил красноватый отблеск в его глазах. – Чего надеялся добиться?

– Я надеялся, что мы сможем договориться. Помоги мне найти корону. Помоги восстановить Тирлинг. Никогда не поздно, Роу, даже сейчас.

– Не поздно для чего?

– Искупить наши преступления.

– Я не совершал преступлений! – прошипел Роу, и Ловкач обрадовался, что еще может задеть его за живое. – Я просто хотел сделать как лучше.

– А Кэти?

– Тебе пора уходить.

Теперь в глазах Роу пылал огонь, а лицо побледнело.

«По крайней мере, что-то он еще чувствует», – подумал Ловкач, и тут же понял, как мало это значит. Никакое другое чувство в мире не было способно победить жадность Роу.

– А если я не уйду?

– Тогда я отдам тебя своим деткам.

Ловкач бросил взгляд на девочку, застывшую на скале неподалеку. Ее глаза горели лихорадочным блеском, и он, помимо воли, почувствовал себя неудобно. Вид ее босых ног, пальцев, вцепившихся в ледяной камень, по какой-то неясной причине приводил его в смятение.

– Что они такое, Роу?

– Ты никогда особо не любил читать, Гэв. Это древняя магия, древнее Перехода, и даже Христа. А они – древние твари, но послушные моей воле.

– И ты спускаешь их на Гляс-Вер?

– Им нужно не больше, чем любому дикому животному.

В этой фразе было так много от истинного Роу, что Ловкач чуть не рассмеялся. Словно он в свои четырнадцать снова оказался с пятнадцатилетним Роу на берегу Кадделла, с удочками в руках.

– Теперь ступай, – велел Роу низким, зловещим голосом. Лицо его при этом так побелело, словно разом утратило все краски. – И не вставай у меня на пути.

– Или что, Роу? Я жажду смерти.

– Жаждешь смерти других?

– Девчонка?

Ловкач замер, и Роу ухмыльнулся.

– Она освободила меня, Гэв, развеяла мое проклятие. Больше она мне не нужна. Если ты встанешь у меня на пути, если она встанет у меня на пути, я ее прикончу. Для меня это будет легче легкого.

– Роу.

Внезапно Ловкач осознал, что перешел к мольбам.

– Не делай этого. Вспомни о Джонатане.

– Джонатан мертв, Гэв. И ты помог мне убить его.

Ловкач рванул к нему и ударил. Роу отлетел и врезался в ближайшую скалу, но Ловкач знал, что, когда тот поднимется, на нем не будет ни царапины.

– Ах, Гэв, – прошептал Роу. – Разве тебе все мало?

– Нет.

– Ты строишь свой новый мир, я – свой. Посмотрим, кто из нас в итоге достигнет вершины.

– А что с короной?

– Моей короной. Если она где-то там, я найду ее.

Ловкач отвернулся и поплелся вниз, то и дело оскальзываясь на спуске. Шагов через десять он понял, что глаза его туманит влага. Порывы ветра пробирали до костей. Думать о Тире без слез он не мог, поэтому постарался переключиться на что-нибудь другое.

Святой отец пропал больше месяца назад, и его след успел остыть. Люди Ловкача работали по всему северному и центральному Мортмину, но некоторых из них теперь придется отозвать. Лира и Моргана, может быть, Хоуэлла. Ловкач потратил уйму времени, взращивая мятеж, что сейчас бушевал на землях Мортмина, но корона была важнее. Им всем нужно заняться ее поисками. А ведь была ещё и девчонка…

Он почувствовал спиной чей-то взгляд, обернулся и ощутил, как холодок скользнул вдоль хребта. Весь склон за ним был усеян детьми, с бледными лицами, темными глазами… и босыми ступнями.

– Боже, – выдавил он. Эта ночь, казалось, была полна фантомами прошлого, и он, словно наяву, услышал сквозь века голос Джонатана Тира.

«Мы не проиграем, Гэв. Как мы можем проиграть?»

– Мы проиграли, – прошептал Ловкач. – Господи Боже, мы проиграли вчистую.

Он отвернулся и продолжил спуск, не заботясь об осторожности, перешел на бег. Пару раз он почти потерял равновесие, но не упал. Достигнув подножия горы, он бросился бежать прямиком через холмы, к рощице, где оставил коня.

* * *

Высоко на склоне собрались молчаливые дети, похожие на пену на гребне гигантской волны. Они дышали ровно, и звук их хриплого дыхания эхом отражался от скал, но пар из их ртов не шел. Роу Финн стоял перед ними, глядя на крошечную фигурку внизу. Когда-то Гэвином было невероятно легко управлять. Те дни остались позади, как и сам Гэвин, чья истинная сущность растворилась в выдуманном им образе ставшего легендой Ловкача. Он мог бы стать настоящей проблемой, но, глядя на океан бледных детских лиц позади него, Роу был уверен в успехе. Они всегда делали то, что им велели, и были постоянно, неистребимо голодны. И ждали лишь его приказа.

– Корона, – прошептал он, чувствуя, как огромное волнение наполняет его, волнение, знакомое ему с давних пор: охота началась и конец ее обещал быть кровавым. Он ждал почти три сотни лет.

– Ступайте.

Книга I

Глава 1. Регент

Если рассматривать его в ретроспективе, то Регентство времен Королевы Глинн вовсе не было Регентством. Роль регента проста: беречь трон и обеспечивать защиту от узурпаторов в отсутствие законного правителя. Как истинный воин, Булава как никто другой подходил на эту роль, но, помимо этого, за внешностью воина скрывалась натура проницательного политика и, что самое странное, беззаветная вера в идеи Королевы Глинн. После отмены угрозы второго мортийского вторжения, Регент не сидел сложа руки, ожидая возвращения хозяйки; напротив, он поставил все свои потрясающие способности на службу ее идеям, ее Тирлингу.

«Древняя история Тирлинга в изложении Мервиниана».

За время, проведенное в пути, Келси привыкла открывать глаза всякий раз, когда повозку встряхивало. Этот способ подходил для того, чтобы отмечать проходящее время, и хоть иногда увидеть кусочек-другой окрестностей. Но вот стих дождь и выглянуло яркое солнце, из-за чего у Келси разболелась голова. Когда очередная встряска выдернула ее из казавшегося нескончаемым забытья, она заставила себя не открывать глаза и, прислушавшись, начала различать, как движутся лошади вокруг повозки, звеня сбруей и цокая копытами.

– Не особо много нам перепало, – по-мортийски проворчал мужской голос справа от нее.

– У нас есть жалованье, – возразил ему другой.

– Сущие гроши.

– Что правда, то правда, – вмешался третий. – Мне надо крышу дома перекрыть. На это нашего жалования не хватит.

– Кончай ныть!

– А сам-то что? Знаешь, отчего мы домой с пустыми руками тащимся?

– Я – солдат. Мне платят не за то, чтобы я что-то там знал.

– Был тут слушок, – мрачно проворчал первый. – Поговаривают, что генералы и их приближенные полковники, Дукарте и прочие, получат свою долю.

– Какую долю? Добычи-то нет!

– А им добыча ни к чему. Она отдаст им все деньгами, из казны, а мы останемся ни с чем!

– Враки все это. С чего бы ей платить им за просто так?

– А кто вообще может сказать, что у Алой леди на уме?

– Хватит! Хочешь, чтоб нас лейтенант услышал?

– Но…

– Закрой рот!

Келси прислушивалась еще с минуту, но больше ничего не услышала и снова подставила лицо под лучи солнца. Несмотря на жуткую головную боль, свет оказывал благотворное действие на ее ушибы, словно впитываясь в кожу, чтобы восстановить поврежденные ткани. Она довольно давно не видела своего отражения в зеркале, но на ощупь нос и щеки все еще были опухшими, и можно было представить себе, как сейчас выглядит ее лицо.

«Круг замкнулся, – подумала она, с трудом удержавшись от мрачного смешка, когда повозка налетела на очередную колдобину. – Сначала, я вижу Лили, потом становлюсь Лили, и наконец, у нас с ней даже появляются одинаковые ушибы».

Келси была в плену уже десять дней, и шесть из них она провела привязанной к опорному шесту в мортийской палатке, а следующие четыре – связанной в повозке. Ее окружали закованные в броню всадники, заставляя отказаться от любых мыслей о побеге, но в данный момент они не беспокоили Келси. Источник проблем расположился у дальней стены повозки и пристально пялился на нее, жмурясь от солнца.

Келси понятия не имела, где мортийцы его нашли. Он был не стар, по виду не старше Пэна, с ухоженной бородкой-косичкой, спускающейся с подбородка. Он не походил на главного тюремщика; на самом деле, Келси сомневалась, есть ли у него хоть какая-нибудь официальная должность. Или, скорее, кто-то просто сунул ему ключи от оков и велел присматривать за ней? И чем больше она об этом думала, тем сильнее становилась ее уверенность в том, что так и было. Красную Королеву она даже мельком не видела с того самого утра в палатке. И вся эта затея с пленом заметно походила на импровизацию.

– Как ты, красотка? – спросил тюремщик.

Она не обратила на него внимания, хотя в желудке что-то противно сжалось. Он звал ее красоткой, но Келси сомневалась, что речь шла о ее внешности. Теперь она действительно стала красивой, как две капли воды походя на Лили. Но она отдала бы что-угодно, чтобы вернуть свое прежнее лицо, хоть и сомневалась, что та заурядная внешность помогла бы ей избавиться от его внимания. На третий день в палатке он тщательно и с особым старанием избил ее, метя по лицу и груди. Келси не знала, что вывело его из себя, и злился ли он вообще; все это время лицо его было пустым, без малейшего отблеска эмоций.

«Если бы у меня были мои сапфиры», – подумала она, уставившись на него в ответ и не опуская взгляд, чтобы он не заподозрил ее в слабости. Слабость его заводила. Много часов Келси провела в фантазиях о том, что бы она сделала, если бы удалось вернуть свои камни назад. За свое недолгое правление она успела столкнуться с жестокостью в самых разных формах, но угроза, исходившая от тюремщика, была для нее внове: жестокость без видимой причины и цели. Именно ее бессмысленность приводила Келси в отчаяние, что, в свою очередь, снова напоминало ей о Лили. Как-то ночью, около недели назад, ей приснился сон о Лили и Переходе – яркий, бессвязный кошмар, смешение огня, бушующего океана и лучей рассветного солнца. А ведь жизнь Лили была каким-то образом скрыта в сапфирах, теперь потерянных для Келси, и сейчас она недоумевала, и отчасти злилась, какого дьявола ей пришлось увидеть и узнать так много, с головой окунуться в эту жизнь. Теперь у нее было лицо Лили, волосы Лили, а еще ее воспоминания. Но к чему все это, если ей не суждено увидеть конец истории? Роу Финн сказал ей, что она из рода Тиров, но ей было неизвестно, стоит ли это хоть чего-нибудь без камней. Даже ее временная корона – диадема леди Эндрюс – пропала где-то в лагере. Все, что связывало ее с прежней жизнью, осталось далеко позади.

«Во имя благой цели.»

Это так. Она знала, что придется ставить Тирийское королевство превыше себя. Возможно, в конце этого путешествия ее ждет смерть – она понятия не имела, почему все еще жива – но после себя она оставит свободное королевство с хорошим правителем во главе. Перед ее мысленным взором возник Булава, мрачный, угрюмый, но в этот момент казавшийся таким родным, что от тоски по нему слезы наворачивались на глаза. Усилием воли она загнала их обратно, зная, что сидящего рядом надсмотрщика порадует ее горе. Ее не покидала уверенность, что он жестоко избил ее именно потому, что она не проронила и слезинки.

«Лазарь», – подумала она, стараясь развеять гнетущую тоску. Теперь Булава сидел на троне, и, хотя его представления о мире не во всем совпадали с ее собственными, он сможет стать достойным правителем, честным и справедливым. И все-таки где-то глубоко внутри Келси чувствовала мучительную боль, нарастающую с каждой пройденной милей. Она никогда еще не покидала свое королевство, ни разу в жизни. И хотя она не понимала, почему еще жива, она практически была уверена, что умрет в Мортмине.

Легкое прикосновение к ноге заставило ее вздрогнуть. Тюремщик перебрался со своего конца повозки и теперь одним пальцем гладил ее ногу. Едва ли даже внезапно вспухший гнойник смог бы вызвать у нее большее отвращение. Тюремщик ухмылялся, словно ожидая ее реакции.

«Я уже мертва», – напомнила себе Келси. Фактически, она уже много месяцев считалась покойницей, но продолжала ходить. Эта мысль принесла с собой ощущение невероятной свободы. Именно поэтому она подтянула к себе ноги, словно пытаясь свернуться клубком в углу повозки, а затем, в последний момент резко выгнула спину и пнула мерзавца прямо в лицо.

Он отлетел в сторону, с грохотом ударившись о дно повозки. Всадники вокруг разразились злорадным хохотом, Келси чувствовала, что ее тюремщик не пользовался особой любовью у окружающих, но это вряд ли могло ей чем-нибудь помочь. Она поджала ноги под себя и выставила вперед скованные руки, готовая сражаться. Тюремщик сел, казалось, не заметив, что из одной ноздри у него кровь стекает прямо к верхней губе, и даже не пытаясь утереться.

– Я просто играл, – обиженно протянул он. – Разве такая красоточка не любит игры?

Келси не ответила. Внезапные смены настроения стали для нее первым указанием на то, что у него не все в порядке с головой. Ей никак не удавалось установить какие-либо закономерности в его поведении. Гнев, замешательство, изумление… каждый раз он реагировал по-новому. Мужчина наконец заметил кровь и промокнул ее тыльной стороной ладони, тут же вытерев ее об пол повозки.

– Красоточка должна вести себя хорошо! – начал он въедливым тоном занудного учителя, отчитывающего непоседливого ученика. – Ведь это я теперь о ней забочусь.

Келси забилась в угол повозки, снова с тоской вспомнив о своих сапфирах, а затем с внезапным удивлением осознала, что всерьез намеревается пережить это путешествие. Тюремщик был лишь одним из череды препятствий, которые ей предстояло преодолеть. В конце концов, ей нужно вернуться домой.

«Красная Королева ни за что не позволит этому случиться.

Но тогда зачем она везет меня в Демин?

Чтобы убить. Она, похоже, жаждет украсить твоей головой Пиковый Холм».

Но такой вариант показался Келси слишком простым. Красная Королева была весьма решительной женщиной. Если бы она хотела смерти Келси, то труп той остался бы гнить на берегах Кадделла. Похоже, Красной Королеве все еще что-то от нее нужно, а значит у нее есть шанс однажды вернуться домой.

Дом. На этот раз она подумала не о земле, а о людях. Лазарь. Пэн. Ловкач. Андали. Арлисс. Элстон. Кибб. Корин. Дайер. Гален. Веллмер. Отец Тайлер. На секунду Келси увидела всех, словно они собрались вокруг нее. Затем видение исчезло, оставив ее один на один с палящим солнцем и головной болью. Ни одного видения, лишь ее разум, пытающийся вырваться из плена избитого тела. Больше не будет никакой магии; ее реальностью стала пыльная повозка, неумолимо движущаяся вперед, унося ее прочь от дома.

* * *

Булава никогда не сидел на троне.

Иногда Айсе казалось, что он мог бы. У Стражи это стало одной из любимых шуток: Булава, целенаправленно и решительно взбирается на помост… и усаживается на верхней ступеньке, сложив мощные руки на коленях. Если день был нелегким, он мог снизойти до потрепанного кресла, стоящего неподалеку, но сам трон – возвышающаяся над залом глыба сверкающего серебра – всегда был пуст, напоминая им всем о том, что Королевы нет. Айса была уверена, что Булава именно этого и добивался.

Сегодня Булава к помосту даже не приблизился – вместо этого он предпочел устроиться во главе королевского обеденного стола. Айса стояла прямо за его спиной. Стоять остались еще несколько людей: даже такой огромный стол не мог вместить всех присутствующих. Айса решила, что особой угрозы для Булавы здесь нет, но руку с рукоятки ножа не снимала все равно. Впрочем, она вообще редко отпускала рукоять, даже во сне. В первую ночь после моста – вся жизнь по внутреннему ощущению Айсы разделилась на До и После Моста – Булава выделил ей собственную комнату на территории казарм Стражи. Как бы Айса ни любила своих братьев и сестер, но свобода от них принесла ей настоящее облегчение. Та часть жизни, старая, семейная часть, казалось, осталась позади, когда она начала работать в Страже. Для нее просто не осталось места. Айса чувствовала себя в безопасности в своей новой комнате, больше, чем где бы то ни было, но иногда, просыпаясь по утрам, она ловила себя на том, что сжимает рукоять ножа.

Рядом с Булавой с одной из своих вонючих сигарет в зубах сидел Арлисс и тасовал бумаги из стопки, лежащей перед ним. Арлисс жил в мире цифр и данных, но Айсе трудно было представить, чем они здесь могут помочь. Беду с Королевой бумагами было не исправить.

Следующим за Арлиссом сидел генерал Холл в сопровождении своего помощника, полковника Блазера. Оба были в полной броне, поскольку явились прямо с передовой. Всю последнюю неделю остатки тирийской армии сопровождали мортийское войско, пересекшее Кадделл и медленно, но верно двигавшееся на запад, через Алмонд. И сколь невозможным это бы ни казалось, но мортийцы отступали – снимали осаду и направлялись назад, в Мортмин.

Но почему?

Никто не знал. От тирийской армии практически ничего не осталось, а защитные сооружения Нового Лондона были не прочнее бумажной ширмы; как заметил Элстон, мортийцы могли просто смести их. В армии Тира пристально следили за противником, если тот замыслил какую-то ловушку, но похоже, что даже Булава поверил, что отступление реально. Мортийцы уходили. В этом не было никакого смысла, и тем не менее, это происходило. Генерал Холл сказал, что на обратном пути вражеские солдаты даже не занимались грабежом.

Все эти новости были хорошими, но царящая за столом атмосфера была далека от радостной. О Королеве по-прежнему было ничего не известно. Вбывшем лагере мортийцев ее тела не нашли.

Маман сказала, что Королева теперь пленница, и одна мысль об этом заставляла кровь Айсы вскипать в венах. Самой главной обязанностью Королевской Стражи было охранять свою правительницу от любой беды, и пусть Королева была жива, но она находилась во власти врага. Даже Маман не могла сказать, что с ней случилось в лагере мортийцев.

По другую руку от Булавы сидел Пэн, бледный и изможденный. Какие бы муки не испытывали Айса и прочие Стражи при мысли о нынешнем положении Королевы, никто из них не страдал так, как Пэн, бывший ее личным стражем …и даже больше, подумала Айса. В последние дни толку от него было мало; он лишь пил и хандрил, а когда кто-нибудь окликал его, просто с отсутствующим выражением поднимал глаза. Какая-то часть Пэна умерла в тот день, когда Королева разрушила мост, и, хотя сейчас он сидел рядом с Булавой, на месте личного стража, его потерянный взгляд не отрывался от стола. Корин, сидящий рядом с ним, был, как обычно настороже, и Айса не особо беспокоилась; однако, она не переставала гадать, как долго еще Элстон станет терпеть Пэна. И кто решится произнести вслух то, что известно всем: что Пэн больше не годится для этой работы?

– Давайте начинать, – объявил Булава. – Какие новости?

Генерал Холл прочистил горло.

– Я прошу слова первым, сэр. На то есть важная причина.

– Что ж, тогда слушаем тебя. Где мортийцы?

– Они в центральном Алмонте, сэр, приближаются к устью Криты. Проходят не менее пяти миль в день, а с тех пор, как стих дождь, и все десять.

– Ничего не оставляют?

Холл покачал головой.

– Мы все осмотрели в поисках ловушек. Думаю, они отступают по-настоящему.

– Ну, наконец хоть что-то.

– Да, но, сэр…

– А что с беженцами? – вмешался Арлисс. – Их уже можно отправлять по домам?

– Вряд ли это сейчас безопасно. Не в след мортийскому обозу, это точно.

– В северном Реддике уже выпал снег, генерал. Если мы не соберем урожай сейчас, потом собирать будет просто нечего. – Арлисс замолк, выпуская облако дыма. – К тому же над нами нависли обычные для любого перенаселенного города проблемы: избыток отходов, нехватка воды, эпидемии. И чем быстрее мы очистим город, тем лучше. Может быть, если вы…

– Мы видели Королеву.

За столом воцарилась напряженная тишина, полная ожидания. Даже Пэн, похоже, проснулся.

– Чего умолк? – рявкнул Булава. – Докладывай!

– Мы заметили ее вчера утром, отряд был в устье Криты. Она жива, но в цепях, прикована к повозке. Побег невозможен.

– Она развалила чертов мост на две части! – возразил Арлисс. – Какими цепями ее нужно приковать?

Холл ответил довольно холодно.

– Мы не смогли ее как следует разглядеть: слишком много вокруг мортийских всадников. Но у одного из моих людей, Ллью, зрение ястреба. И он почти уверен, что у Королевы на шее больше нет ни одного из сапфиров Тира.

– В каком она состоянии? – вмешался Пэн.

Красные пятна проступили на щеках Холла, и он повернулся к Булаве.

– Может нам лучше обсудить это…

– Ты расскажешь это сейчас. – Пэн зловеще понизил голос. – Она ранена?

Холл беспомощно посмотрел на Булаву, и тот кивнул.

– Да. Лицо все в синяках; это даже я смог разглядеть в подзорную трубу. Ее били.

Пэн рухнул в кресло. Айса не видела его лица, но это ей было не нужно. Его опущенные плечи сказали все. Несколько мгновений за столом царило молчание.

– По крайней мере, она стояла в повозке, – наконец отважился нарушить тишину Холл. – Значит, еще может стоять. Не думаю, что у нее есть переломы.

– Где едет эта повозка? – спросил Булава.

– В окружении мортийской кавалерии.

– Шансы при прямом нападении?

– Нет. Даже если бы от моей армии не остались жалкие клочки, мортийцы не оставили ни малейшей лазейки. Конница вокруг ее повозки растянулась футов на сто. Ее везут по Мортийскому тракту очень быстро, обгоняя пехоту. Могу лишь предположить, что они направляются прямо в Демин.

– В подземелья Дворца. – Пэн подпер голову рукой. – И как нам, черт возьми, ее оттуда вытаскивать?

– Мортийский мятеж расползается все шире, и скоро достигнет Демина, – напомнил ему Булава. – Люди Левье нам помогут.

– Откуда ты знаешь, что ему можно доверять?

– Я знаю.

Айса удивленно подняла брови. Она не думала о Левье, покинувшем Цитадель чуть больше недели назад. Он был красавчиком, но внешность в драке неважна. Один из его людей, Ален, знал немало карточных фокусов, но до Брэдшоу ему было далеко. Фокусник мог бы пробраться в подземелья мортийского Дворца, но Булава не доверял фокусникам.

– Теперь у Красной Королевы точно будут проблемы на внутреннем фронте, – задумчиво протянул Арлисс. – Добычи нет… ни золота, ни женщин. Не знаю, как она заставила свое войско отступить, но радости это у них точно не вызывает.

– На это Левье и рассчитывал. Солдаты без гроша становятся замечательными мятежниками. Он полагает, что сможет завербовать очень многих, как только армия вернется в Мортмин.

– А нам-то что с того, – вскинулся Пэн, – если Королевы у нас все равно нет?

– Об этом поговорим позже, Пэн, – предостерегающе начал Булава. – Успокойся.

Айса нахмурилась. Булава продолжал нянчиться с Пэном, пытаясь разговорами вытащить его из депрессии и не обращая внимания на нарушения субординации с его стороны. Будь Айса командиром, она бы надолго отстранила Пэна, а если и это не помогло бы, как следует начистила бы ему физиономию.

– Продолжайте направлять отчеты об отступлении, – велел Булава Холлу, – но помните, ваша главная цель – Королева. Выберете двух своих лучших людей, которые будут сопровождать ее в Мортмин. Пусть они не выпускают ее из вида. Свободны.

Холл и Блазер встали, поклонились и направились к дверям.

– Нужно поговорить об Арвате, – сказал Арлисс.

– А что с ним?

Арлисс собрал свои бумаги и отложил их в сторону.

– Этим утром толпа мародеров прошлась по городу, есть разрушения. Похоже, они собрались на Кольце и оттуда прошли до самого Нижнего тупика.

– Толпы частенько собираются.

– Эти были особенными. Их основным лозунгом была борьба с недостатком нравственности при правлении Королевы.

Булава нахмурился, а следом за ним и Айса. Пусть проблема мортийской армии почти перестала быть актуальной, на ее месте возникла другая: святой отец. В тот самый день, когда Королева покинула город, Арват публично объявил о своем отказе платить налог на собственность и о намерении отпустить этот грех любому мирянину, решившему поступить также.

– И что связывает эту толпу с Арватом? – спросил Корин.

– Ничего, – ответил Арлисс. – Толпа рассосалась задолго до того, как городские констебли добрались до нее. К тому же, у нас больше нет армии, способной подавить гражданские волнения. Но они ворвались в один из домов на границе тупика и избили двух живущих там женщин. За аморальное поведение.

У Булавы дернулась щека.

– Святой отец полагает, что, если он надавит на меня, я не стану собирать введенные Королевой налоги. Он ошибается.

– Дворяне по-прежнему отказываются платить налоги, кроме Мидоузов и Гиллонов. Значительная часть казны уйдет на Ясли. Мы лишились пошлины с поста на мосту. Через пару месяцев мы будем по уши в долгах.

– Они заплатят. – Булава растянул губы в усмешке, такой кровожадной, что Айса отшатнулась, но секунду спустя его лицо приобрело прежнее выражение. – Есть что-нибудь о двух священниках?

– Ничего. Они испарились. Но Арват уже в курсе, что мы спорим о сумме вознаграждения за их поимку. – Арлисс снова закопался в свои бумаги. – Во вчерашнем письме Святой отец потребовал, чтобы мы отозвали свое предложение, во имя неба.

– Во имя неба, – повторил Булава. – Придет день, и я лично отправлю этого лицемера на встречу с Иисусом.

– И еще одна неприятная новость. Два дня назад один из моих осведомителей заметил группу священников, обходной дорогой покидающих Новый Лондон.

– Куда они направились?

– Вероятнее всего в Демин. Мой человек засек их далеко на Мортийском Тракте.

Булава помрачнел.

– Нам отправляться в погоню? – спросил Элстон.

– Нет, – ответил Булава после секундного размышления. – Если он связался с Красной Королевой, мой источник во Дворце сообщит нам, что ему нужно. Что еще?

Арлисс кинул взгляд на свой список.

– Нам нужно собрать урожай, пока не лег снег. Во всем королевстве острая нехватка свежих фруктов и овощей. Думаю, те фермеры, кому удастся первыми приступить к уборке, смогут устанавливать на рынке свои цены.

– Для тех, кто работает на помещика, это не важно.

– Да, но вся знать все еще в Новом Лондоне. – Арлисс усмехнулся, и так ехидно, что Айса почувствовала к нему симпатию, несмотря на его вонючие сигареты и все прочее. – Если лорду не удалось уследить за своей землей, когда по ней шли мортийцы, кто теперь скажет, куда делся урожай?

– А что, если мортийцы грабят поля на пути домой? – требовательно спросил Элстон.

– Не грабят. Я специально уточнил у помощника Холла. Они ничего не трогают, Бог знает почему. – Арлисс пожал плечами. – Нужно отправить фермеров собирать сливки. Даже пары дней работы им хватит, чтобы пережить зиму, если они станут первыми на рынке. А их успех вдохновит остальных.

Булава медленно кивнул.

– Займись этим.

– Мерритт все еще ждет, сэр, – напомнил ему Элстон.

– Сколько кейденов с ним?

– Трое.

– И все?

– Да, сэр. Но это не просто кейдены. Это братья Миллеры.

– Ого. – С минуту Булава обдумывал услышанное. Айса не знала, кто такие братья Миллеры, но слышала жаркие споры по поводу того, пускать ли кейденов в Королевское Крыло. Элстону это не нравилось, как и большинству Стражей, но Булава был решительно настроен принять их, и Айса надеялась, что он настоит на своем. Ей ужасно хотелось рассмотреть настоящих убийц Кейдена живьем.

– Хорошо, зови их.

Булава поднялся на помост и Айса в ожидании затаила дыхание. Но он проигнорировал трон и уселся на верхней ступеньке как раз тогда, когда Дэвин впустил кейденов в зал.

Их глава, Мерритт, был значительно выше шести футов, но двигался как Булава, скользящим шагом крупного мужчины, способного развить огромную скорость. Его лоб был обезображен уродливым шрамом. Айса, у которой после обучения остались шрамы от ножа на ладонях и предплечьях, сомневалась, что этот рубец остался на месте чистой резаной раны. Случись Айсе угадывать, чем ее нанесли, она назвала бы человеческие ногти. Ей доводилось слышать о Мерритте; как, впрочем, и любому другому жителю страны, ведь даже среди кейденов он считался элитой. Но вот три стоящих позади него человека были загадкой.

Они вошли в комнату треугольником – один впереди, два по бокам. Эта оборонительная фигура была ей знакома по собственным тренировкам. Их плащи цвета свежей крови неуместно ярко выделялись на фоне серых каменных стен Цитадели. Внешне эти трое не были похожи: один высокий, один среднего роста, один коротышка, с волосами разнообразных оттенков каштанового, от песочных до темных. И все же была в них какая-то схожесть, не внешняя, которую Айса не могла выявить. Когда двигался один, за ним следовали два других; они действовали синхронно без слов или других сигналов, и похоже, работали вместе уже много лет. Элстон, временно занявший должность капитана, предупредил, что никто из кейденов не должен приближаться к Булаве ближе, чем на десять футов, и теперь Айса была признательна ему за это предупреждение. Похоже, с этими тремя могли быть серьезные проблемы.

Мерритт, в свою очередь, указал на трех своих спутников.

– Миллеры. Кристофер, Дэниел, Джеймс.

С секунду Булава рассматривал их, а потом заявил:

– Слышал, вас вышвырнули из гильдии.

– В гильдии передумали, – мягко возразил Кристофер, самый высокий.

– Почему?

– Мы приносим пользу, Лорд Регент.

– Вы ее приносили шесть лет назад. С тех пор я о вас ничего не слышал.

– Мы без дела не сидели, – вставил Джеймс.

– Ну, еще бы. – Тон Булавы сочился ядом. – Вы охотились на Королеву.

Трое мужчин хранили молчание, непримиримо глядя на Булаву, и тот, наконец, смягчился.

– Оставим прошлое в прошлом. У меня есть работа для вас и всех членов гильдии, кто пожелает присоединиться.

– У нашей гильдии много заказов, – ответил Джеймс, но его ответ показался Айсе заученной отговоркой. Ей стало интересно, всегда ли они сначала отказываются.

– Да, много, – согласился Булава, и в его голосе проскользнула насмешка. – Слышали мы о них. Кейдены-разбойники, кейдены-мальчики по вызову, кейдены ведут собачьи бои, и кое-что похуже.

– Нам приходится этим заниматься. И что с того?

– Это все ниже вашего достоинства, не на это вы соглашались, вступая в гильдию. И этим вы наносите удар по ее репутации. У меня есть работа получше. Сложная и опасная. К тому же, требующая определенной тонкости. Даже если бы в моем распоряжении по-прежнему была армия, я бы не доверил эту работу солдатам.

Третий из кейденов, Дэниел, впервые вставил свое слово.

– И что это за работа?

– Очистить Ясли.

Джеймс хмыкнул.

– Легко. Все, что вам нужно, это побольше воды.

– Все не так просто, – возразил Булава без улыбки. – Там очень тесно, много женщин и детей, подвергающихся опасности. Как и мужчин, Королева бы непременно это отметила. Я хочу, чтобы невиновных вывели оттуда невредимыми, а сутенеров и владельцев – живыми и под охраной.

– Какова оплата?

– Фиксированная ставка. Десять тысяч в месяц за три полных месяца. Если ваша гильдия не закончит к этому сроку, сомневаюсь, что это вообще возможно будет сделать.

– Премия за досрочное выполнение?

Булава посмотрел на нехотя кивнувшего Арлисса и сказал:

– Уложитесь – и учтите, я имею ввиду окончательно – в два месяца, мы заплатим вам за три.

Миллеры сбились в кучку, совещаясь, а все присутствующие ждали их решения. Мерритт в обсуждении не участвовал, просто бесстрастно наблюдал со стороны. Он уже согласился помогать им бесплатно; Булава сказал, что у него долг перед Королевой. Но Айсу терзали сомнения. Что за долг может заставить кейдена работать бесплатно?

Над ней возвышался Булава, с кажущимся безразличием рассматривавший трех братьев. Но Айсу ему было не обмануть. Что-то им двигало. До Моста она ни разу не слышала о Яслях, и никто при ней не говорил о них в открытую, но к этому моменту она успела услышать достаточно, чтобы представлять себе, что это за место: лабиринт под городом, где царили самые ужасные пороки, куда детей, даже младше Айсы, продавали для развлечений и прибыли. Сама мысль об этом месте была для нее мучительной. Па был мерзавцем, но он был один. Мысль о том, что таких, как он, может быть много, и все они творят ужасные вещи, что где-то под землей множество детей проходит через тот же кошмар, что и она… эта мысль терзала ее, не давая спать ночами. Казалось, та же мысль не дает покоя и Булаве, потому что они с Арлиссом тратили много сил на Ясли, хоть старик и жалел денег. Никто не препятствовал Булаве в этом деле, однако его не устраивала скорость работы, и теперь Айса явственно различала тень Королевы за его плечом. Торопящую, направляющую его.

Кейдены пришли к какому-то соглашению и повернулись к Булаве. За всех говорил Кристофер.

– Мы расскажем о вашем предложении на следующем общем собрании гильдии. Тем временем, мы трое посмотрим, что представляет собой работа, без оплаты и взаимных обязательств.

– Справедливо, – признал Булава. – Раз вы пока работаете без оплаты, я не буду ставить вам сроков. Но время имеет большое значение. Мне бы хотелось, чтобы все было закончено до того, как домой вернется Королева.

Трое кейденов подняли глаза.

– С чего вы взяли, что она вернется? – спросил Джеймс.

– Вернется, – ответил Булава тоном, не предполагавшим возражений.

– Если вы согласитесь на эту работу, свяжитесь со мной по поводу оплаты, – обратился к наемникам Арлисс. – Никаких авансов и прочей чепухи, можете даже не пытаться.

– Однако, я все же решусь просить кое-какой аванс, – возразил Дэниел. – Девчонка, вон та.

Он указал на Айсу.

– Мы слышали о ней, – продолжил он. – Говорят, ее нож – продолжение руки, но мы такого еще не встречали. Прежде, чем мы уйдем, могу я попросить продемонстрировать ее таланты?

Булава помрачнел.

– Хочешь сражаться с ребенком?

Айса скривилась. Она ненавидела, когда вспоминали о ее возрасте.

– Не по-настоящему, Лорд Регент, – уточнил Дэниел. – Только в качестве демонстрации.

Булава вопросительно взглянул на Айсу, и та с готовностью кивнула. Драться с одним из кейденов. Тут даже ничья была бы невероятной удачей.

– Если тебя ранят, чертовка, – шепнул Булава, склонившись к ней, – будешь объясняться с матерью сама.

Айса тем временем уже расстегивала крепления брони, сбрасывала ее и доставала нож из ножен. Он был такой же, как и всей Стражи: подобие старой модели Белланда, имеющей и ровную, и волнистую кромку, но Фелл доработал этот нож специально для Айсы. Ее руки были маленькими, и Веннер решил, что ей нужна более узкая рукоять и облегченное лезвие. Фелл отдал эскиз лучшему кузнецу-оружейнику, и в результате получился нож, держать который было одно удовольствие. Веннер всегда говорил, что у хорошего мастера оружие становится продолжением руки, но Айсе казалось, что нож стал не просто продолжением руки, а частью ее самой, и эта часть помогала ей держать в узде своих демонов. Даже тень Па отступала, когда Айса брала нож в руки.

Кейден, Дэниел, снял все остальное оружие, но в руке у него притаился нож, чье лезвие было длиннее, чем у ее собственного. Веннер это тоже заметил, потому что он указал на клинок Дэниела и заявил:

– Нечестная драка!

– Неравенство – естественная часть любого сражения, – ответил Дэниел, обращаясь к Булаве. – Я еще и почти на фут выше нее. Но, раз уж она еще ребенок, я буду держать рукоять выше, чем привык. Идет?

Булава посмотрел на Айсу, и она кивнула. Она бы сражалась, даже если бы преимущество противника было намного серьёзнее; в такой битве больше славы.

– Будь внимательна, девочка! – напомнил Веннер. – Помни о своих преимуществах!

Айса крепко обхватила рукоять ножа, опустив его острием вниз. Веннер не раз говорил ей, что ее маленький рост всегда будет помехой в драке, но она может компенсировать это скоростью и хитростью. Остальные Стражи окружили их, образуя двадцатифутовый круг, и Айса отметила, что вокруг заключаются пари.

– У меня нет намерения ранить тебя, – обратился к ней Дэниел, занимая позицию в десяти футах от нее. – Просто хочу посмотреть, что ты умеешь.

Эти слова ничего не значили. Веннер и Фелл тоже не собирались ранить ее, но у Айсы на руках уже было несколько залеченных порезов. Драка есть драка.

– Нападай, – велел Дэниел, но она не стала. Веннер учил, что поспешное нападение – всегда ошибка. Если напасть без видимого преимущества, можно открыть собственное горло и ребра для удара.

– Осторожная, да? – подначивал Дэниел.

Айса не ответила; она пыталась оценить противника. Он держал руки прижатыми к ребрам, экономя энергию. Однако, было очевидно, что его захват шире. Если она хочет подобраться к нему, придется принять как минимум один удар на предплечье. Она начала с серии аккуратных выпадов, двигаясь медленнее, чем обычно и не показывая, на что способна. Кровь пела в ее жилах; Веннер сказал бы, что это адреналин, но она-то знала, что это песня битвы, когда ты загнан в угол, и не на кого рассчитывать, кроме себя и своего ножа. Во рту появился привкус метала.

Кейден внезапно рванулся вперед, сделав отвлекающее движение одной рукой, и в то же время нанося удар другой. Но Айса уже умела концентрировать внимание на руке с ножом, и легко уклонилась, кувыркнулась и тут же вскочила на ноги.

– Быстра, – отметил Дэниел.

Айса не ответила, сосредоточившись на том, что заметила, когда кейден поворачивался к ней: его левая нога была слаба. Хромота или, скорее всего, недавняя рана. Он берег ногу, держа ее вне зоны поражения. Айса провела ложный выпад, делая вид, что целится кейдену в горло, и выдохнула со свистом, когда его нож рассек ей предплечье. Но одновременно с этим она резко пнула его в левую коленную чашечку, напрягая палец, как учил ее Булава. Кейден сдавленно рыкнул от боли, оступился и упал на пол.

– Ха! Вот это да! – вскрикнул Веннер. – Заканчивай, девочка! Давай, пока он на полу!

Она прыгнула на спину кейдена, целясь ножом ему в горло, но он успел блокировать удар и теперь у нее не выходил хороший захват. Он произвел потрясающий бросок, швырнув ее через свои плечи, и пришла очередь Айсы стонать, когда она приложилась спиной и головой о жесткий каменный пол.

– Все нормально, Айса? – окликнул Булава.

Она не обратила внимания и поднялась на ноги, не спуская глаз с кейдена, кружившего над ней. Она зацепила его, достав колено, но и он ее тоже зацепил; порез на предплечье был глубоким и кровоточил, заливая свободную руку кровью. Веннер тренировал ее выносливость, но она уже начала уставать, а ее движения замедлились. Она перехватила нож, выискивая еще один удобный момент. Кейден ни за что больше не подпустит ее к своей больной ноге, но ее прежние неуклюжие маневры возымели успех; он уже не так тщательно, как прежде, прикрывал ребра. Она может сделать один удачный выпад, но ей это дорого обойдется.

– Смотри под ноги, – сказал Дэниел. – На полу кровь.

– Хочешь, чтобы я посмотрела вниз, да?

Ухмыльнувшись, он перекинул нож в правую руку. Стражи вокруг заворчали, но Айса осталась спокойной; Веннер тоже менял руки. Она отвела глаза от нужной ей точки, незащищенного броней участка ребер прямо под его левой рукой. Она столкнулась с превосходящим ее противником, более высоким, быстрым и умелым, и, если бы они дрались до смерти, была бы уже мертва. Но сейчас ей всего-то надо было обозначить касание.

Она поймала момент, когда он решил нападать, увидев, как он делает глубокий вдох перед тем, как атаковать ее широким взмахом ножа, целящегося ей в плечо. Айса нырнула ему под руку и резанула ножом по ребрам. Удар вышел не особо удачным; нож почти выпал из ее руки, и в ту же самую секунду она почувствовала укол в плечо. Однако и он зашипел от боли, прямо перед тем, как схватить и крутануть ее. Айса потеряла равновесие, а через секунду уже беспомощно замерла в его руках с ножом у горла. Она застыла, тяжело дыша. Кейден же был спокоен. – Отпусти ее, – велел Булава.

Дэниел разжал руки, и Айса повернулась к нему лицом. Одну долгую секунду они просто стояли, глядя друг на друга, пока стражи вокруг них спорили и передавали друг другу монеты.

– Как у тебя с мечом? – спросил Дэниел.

– Посредственно, – призналась Айса. Незначительные успехи в овладении мечом были для нее больным вопросом.

– Я щадил тебя, девочка, но не слишком, а ведь я лучше всех в гильдии дерусь на ножах. – Он изучающе посмотрел на нее. – Отлично работаешь с ножами, но с мечами – средне… дитя мое, ты не Страж Королевы. Ты – убийца. Когда ты подрастешь и сбежишь из этого склепа, приходи к нам.

Он тронул порез на ребрах, и показал Булаве окрашенные кровью пальцы.

– Спасибо, Лорд Регент. Отличное представление.

Айса подхватила броню и вернулась на свое место у помоста. Кибб подмигнул ей, когда она проходила мимо. Прилаживая нагрудник, она вытерла кровь с руки. Когда встреча окончится, Булава, наверное, позволит ей пойти к Корину, чтобы перевязать рану, но не сейчас, потому что она сама просила позволить ей драться. И это было справедливо, но кровь все текла, и ей пришлось оборвать нижнюю часть разодранного рукава, чтобы перетянуть руку.

– Наши дела здесь закончены, – обратился Кристофер к Булаве. – Мы вернемся, когда гильдия даст ответ.

– Если гильдия даст добро, я могу выделить вам человек двадцать из Королевской Стражи в помощь.

– Нет необходимости. Нам любители не нужны.

Ропот недовольства прошел по рядам Стражи, но Миллеры уже направлялись к выходу.

Мерритт хмыкнул.

– Мне не особо нравятся эти трое, но для ваших целей, Лорд Регент, они просто идеальны. Что до меня, я готов служить Королеве.

Он последовал за прочими кейденами к двери, и Айса почувствовала, как расслабляются сведенные напряжением мышцы. И хотя она никому бы в этом не призналась, слова Дэниела засели у нее в голове.

– Остается Королевна, так? – уточнил Арлисс. Во время драки он оставался за столом, чем немало удивил Айсу; она была уверена, что Арлисс будет собирать ставки в первых рядах.

– Что нужно сделать?

– Мы отправимся за ней, – ответил Булава. – Но она убьет меня, если я оставлю королевство разваливаться на кусочки за моей спиной. Нужно что-то придумать.

Айса почувствовала, как кто-то легонько коснулся ее плеча, обернулась и увидела, что Корин осматривает ее раны.

– Страшно выглядит, девочка моя, но рана не слишком глубокая. Подними рукав, и я все это зашью.

Айса послушно оторвала остатки рукава.

– Ты здорово дралась сейчас, чертовка, – заметил Булава. – Но ты позволила ему лишить тебя равновесия.

– Знаю, – выдавила Айса, сжав зубы, когда Корин взялся обрабатывать ее раны. – Он был быстрее меня.

– Юношеская неловкость. Это не надолго.

Для Айсы даже день был слишком долгим сроком. Она чувствовала, что застряла на каком-то ужасном перепутье: слишком взрослая, чтобы быть ребенком, слишком маленькая, чтобы считаться взрослой. Она стремилась работать как взрослые, делать свое дело, зарабатывать деньги и отвечать за себя. Она училась сражаться, но многие уроки ей не преподавали, она их просто впитывала: как вести себя на людях, как ставить интересы Стражи выше своих, а Королеву – превыше всего. Это были уроки взросления, и Айса принимала их как должное. И все же бывали моменты, когда ей хотелось побежать к Маман, положить ей голову на плечо, чтобы она пожалела дочь, как раньше, когда Айсу постоянно третировал отец.

«Я не могу получить и то, и другое».

Игла Корина проткнула кожу на ее предплечье, и Айса судорожно вздохнула. Никто в Страже об этом не говорил, но она и так знала, что важно не только то, как ты дерешься, но и то, как справляешься с ранами. Ища, чем бы отвлечься, она спросила:

– Что значит «изгнали»?

– Что?

– Те кейдены. Вы сказали, что их изгнали.

– Так и было, лет шесть назад. Они лишили гильдию солидного куша, за это их и вышвырнули.

– Ай! – вскрикнула Айса. Корин своей иглой задел какой-то нерв. – А что они натворили?

– Жила-была знатная дама, леди Кросс. На нее положил глаз лорд Тэйр – скорее, на земли ее семьи – но леди Кросс была тайно помолвлена с молодым человеком из Алмонта, бедным фермером-арендатором, поэтому она всякий раз отказывала лорду Тэйру. Тогда лорд Тэйр похитил ее, привез в свой замок на юге Реддика и запер в башне. Он поклялся, что она покинет башню лишь тогда, когда согласится стать его женой.

– Женитьба – это глупость, – отрезала Айса, стиснув зубы, пока Корин затягивал нить. – Меня в такое ни за что не заманить.

– Конечно, нет, – вставил Булава со смешком. – Но леди Кросс, не будучи воительницей, хотела замуж, причем замуж за своего возлюбленного. Она просидела в башне у лорда Тэйра два месяца, но была по-прежнему непоколебима. И тогда ему в голову пришла великолепная идея – лишить ее еды.

– Он пытался голодом заставить ее стать его женой? – скривилась Айса. – А почему она просто не вышла за него и не сбежала?

– Церковь Господня не признает разводов, девочка моя. У мужа всегда есть право вернуть жену домой.

Па так и делал, вспомнила Айса. Несколько раз Маман велела им собирать немногочисленные пожитки и убегала с ними прочь, но каждый раз им приходилось возвращаться домой, с Па.

– И что потом?

– Ну, леди Кросс таяла с каждым днем, все так же отказываясь идти под венец. В королевстве вся эта история вызвала жаркие споры.

– А ее жених ничего не сделал?

– Не так уж много он и мог. Он, правда, предложил Тэйру те гроши, что у него были. Семья леди Кросс также пыталась ее выкупить, но безуспешно. К тому времени лорда Тэйра уже не волновала сама женитьба: его гордость задевало то, что он не может заставить женщину подчиниться. Многие дворяне просили у Регента помощи от имени леди Кросс, но тот отказался использовать армию Тира в, как он полагал, семейной ссоре. Наконец, когда стало очевидно, что леди Кросс скорее умрет в этой проклятой башне, чем выйдет за Тэйра, ее семья собрала деньги и наняла кейденов, чтобы вызволить узницу.

– И они смогли? – спросила Айса. Рассказ заворожил ее; она словно слушала одну из волшебных сказок Маман.

– Да, и блестяще провернули это дело, – вставил Элстон. – Джеймс притворился кузеном леди, приехавшим умолять ее уступить, а Кристофер и Дэниел – его подручными. Они поговорили с леди около часа, и когда вышли, та дала согласие на брак с лордом Тэйром. Тот был так рад, что венчание назначил прямо на следующей неделе.

«Обманный маневр», – подумала Айса. Иногда ей казалось, что вся жизнь – это просто затяжное сражение, со всеми финтами и обманками.

– Всю неделю до венчания лорд Тэйр держал невесту под усиленной охраной, но все королевство было убеждено, что она действительно сдалась. Наш капитан утверждал, что нет, – Элстон козырнул Булаве двумя пальцами, – а вот мы купились, но вовсе не стали думать о леди Кросс хуже. Смерть от голода ужасна.

– И что потом? – спросила Айса. Корин занялся ее бицепсом, но она едва это заметила.

– В день венчания леди Кросс была разодета в пух и прах. Арват прислал местного епископа для проведения церемонии. Лорд Тэйр пригласил полкоролевства засвидетельствовать его победу, и церковь была битком набита стражей и гостями. Кроссы отказались присутствовать, но вся остальная аристократия, включая Регента, приехала. Леди Кросс встала у алтаря и повторяла за епископом каждое слово, всю двухчасовую церемонию, пока они наконец-то не были повенчаны.

– Что?

– Венчание прошло спокойно, и, скажу я тебе, лорд Тэйр вздохнул свободно, лишь когда все закончилось. Он получил ее земли и титул, а большего ему и не нужно было. Жених остался внизу напиваться со своей охраной, а невеста отправилась наверх снять свадебный наряд. Через час Тэйр отправился на поиски жены, но она исчезла. Ее похитили у него из-под носа. К тому времени, как снарядили погоню, она проехала уже пол-Реддика.

– Но она же была замужем.

– Похоже на то, правда? Лорд Тэйр впал в ярость, снарядил за кейденами погоню с собаками, а когда не смог их догнать, пожаловался Регенту. Два дня прошло прежде, чем кому-то пришло в голову обратиться к епископу, проводившему венчание, а когда до него добрались, оказалось, что все время с самого венчания он провел в своем дворце, связанный, так же, как и его стража. Епископ изрядно оголодал и был в бешенстве, и определенно не проводил церемонию венчания.

– В том-то и вся соль, чертовка, – вмешался Булава. – Я в латыни не силен, но знаю тех, кто ее понимает. Они-то и сказали, что вместо свадебной церемонии была какая-то тарабарщина. Сначала длинная проповедь о достоинствах чеснока, затем еще одна о правилах игры в регби и еще Бог знает о чем. Леди Кросс поклялась любить и уважать пиво всю свою жизнь. Видишь ли, она знала латынь, а лорд Тэйр – нет.

Айса с минуту обдумывала его слова.

– А как насчет гостей?

– Многие из присутствующих знали латынь, в том числе и друзья лорда Тэйра. Но никто из них не сказал ни слова до тех пор, пока их не пригласили свидетельствовать о том, что венчание было фальшивым. Трое кейденов шли на риск, и он оправдался. К тому моменту все королевство сочувствовало леди Кросс. Только садисты и женоненавистники желали ей попасть в эти сети, и кейдены сильно рисковали, предположив, что никто из них не говорит на латыни.

– Неплохой ход, – проворчал Арлисс. – Я на этой свадьбе потерял целое состояние.

– И что лорд Тэйр сделал, когда все узнал?

– О, он клялся на каждом углу, что поквитается с ними всеми: с леди Кросс, кейденами и фальшивым епископом – которого так и не нашли. Но у него не было никаких прав на эту леди, а к тому времени, как все выяснилось, она была уже со своим фермером.

– И вышла за него замуж?

– Да, а в результате семья лишила ее наследства. Вот тут-то Миллеры и прокололись; они должны были доставить леди к ее семье, но вместо этого отвезли к ее фермеру. Кроссы выплатили только половину обещанного гонорара. Кейдены взбесились и вышибли братьев из гильдии. К тому же их отлучили от Церкви Господней, хотя сомневаюсь, что их это обеспокоило.

– Но они это сделали, – задумчиво протянула Айса. – Спасли ее.

– Да, за весьма немалые деньги.

– А лорд Тэйр? Что стало с ним?

– О, он так и сидит в своем замке, мрачный как туча, – ответил Булава. – Его поймали на участии в заговоре против Королевы, и, если бы мне удалось доказать, что он был весной на Аргосском перевале, на его шею давно бы надели петлю. Но пока я оставлю его в покое.

Это было обидно. В настоящей сказке злодей был бы наказан.

– Они всегда работают вместе? – спросила она. – Эти три брата?

– Да. Многие кейдены работают маленькими группами, особенно когда у них есть особые таланты. Но они могут и объединяться. Если все кейдены возьмутся за выполнение одного заказа, это будет незабываемое событие.

– Но почему Ясли, сэр? – спросил Корин. – Я думал, главное – освободить Королеву.

– Так и есть, но она не простит мне, если я буду заниматься только ее спасением. Видишь ли, это было ее поручение. – Булава моргнул, и на секунду Айсе показалось, что в глазах его блеснули слезы. – Я не понял тогда, что она имеет в виду, но она поручила мне разобраться с этим гадюшником. Она велела защищать слабых и сильных, и это нельзя отложить до тех пор, когда она вернется домой.

И тут в огромные двойные двери Королевского Крыла кто-то начал долбить кулаком. Стража окружила Булаву. Девин и Ки приоткрыли небольшую щель в дверях, но появилась лишь служанка из Цитадели в белой униформе. Айса не могла разобрать ни слова, но истерические нотки в голосе женщины были отчетливо слышны любому в зале.

– Что там, Ки? – окликнул Булава.

– Внизу проблема, сэр. С ведьмой Торна.

– Какая?

Служанка из Цитадели уставилась на Булаву выпученными глазами. Она была уже не молода, и сейчас лицо ее было белым от ужаса.

– Говори!

– Она пропала, – с трудом выдавила женщина.

– Что с Уиллом? Ее стражником?

Но та не смогла ответить. Булава, выругавшись, слетел со ступенек и понесся в Королевское Крыло. Айса ринулась за ним по коридору, через три лестничных пролета, к импровизированной тюрьме ведьмы. Она боялась Бренну; они все ее боялись, даже самые смелые из Стражей. Идти в комнату ведьмы было опасно, но Айса никак не могла выкинуть слова кейдена из головы.

«Когда подрастешь, приходи к нам».

Они миновали последний поворот, и Булава резко затормозил в десяти футах от комнаты Бренны. Перед распахнутой дверью виднелась лужа крови. Ее острый запах ударил в нос Айсе. Вокруг лужи уже вовсю роились мухи, одна из которых принялась кружить около головы девочки, пока та от нее не отмахнулась.

Булава намеревался войти, но Элстон выставил руку.

– Сэр. Позвольте мы войдем первыми.

Булава кивнул, но Айса почувствовала, что запрет пробудил в нем раздражение. Элстон и Кибб вошли в комнату, и Айса увязалась следом, одновременно желая и не желая увидеть, что там. Она выглянула из-за спины Элстона и тут же отшатнулась, увидев ярко красную кучу плоти в углу.

– Здесь безопасно?

– Да, сэр, – ответил Элстон странным голосом и отступил перед приближающимся Булавой, открывая Айсе вид на комнату, о чем она тут же пожалела. Уилл лежал на полу, и его горло было разодрано, словно на него напал дикий зверь. Айсе прежде никогда не доводилось видеть мертвых; она боялась, что нахлынет тошнота, но ее желудок воспринял ужасное зрелище спокойно. Булава никогда не позволял Айсе оставаться с Бренной один на один; и оба раза, когда ей выпадало дежурство здесь, она работала в паре сначала с Корином, а затем с Киббом. Уилл был отличным Стражем, но для ведьмы он стал легкой добычей. Может быть, им всем нужно было работать в парах.

Кибб опустился рядом с телом Уилла, и теперь рассматривал одну из его рук, покрытую кровью.

– Кожа у него под ногтями, сэр. – Кибб поднял голову. – Думаю, он сделал это сам.

Айса снова кинула взгляд – не без некоторого нездорового любопытства – на то, что осталось от шеи Уилла. С чего бы человек стал раздирать себе горло?

«Я стала сильнее, чем была, – осознала она, глядя на тело. – Я могу это вынести. И возможно, что однажды я смогу вынести что угодно».

– Найдите нескольких слуг с крепкими желудками, чтобы убрать все это, – велел Булава. – И убедитесь, что Ивен сюда не заглянет.

– Отправить погоню за ведьмой?

– Нет. Назначьте награду, конечно; она не простая пленница. Но вряд ли это что-то даст. В прошлый раз Корин схватил ее по чистой случайности.

– Но я готов поставить свой меч на то, что мы знаем, куда она пойдет, – прошептал Корин. – Боже, взгляните на это.

Айса оторвала взгляд от кровавых останков на полу. Комната у Бренны была чистой и удобной, не роскошной, но просторной и с хорошей мебелью. Остатки недавнего обеда стояли на столе, привлекая мух. Но Корин говорил о дальней стене, и увидев ее, Айса глубоко, судорожно вздохнула. Стену покрывали странные символы, сбившиеся в жуткий хоровод вокруг единственного слова, написанного, как и они, кровью.

ГЛИНН

Глава 2. Город

Группа преданных утопистов, совершивших первый Переход с Уильямом Тиром, разделяла его заветную мечту о обществе без войн и дискриминации. Почти две тысячи переселенцев поселились в предгорьях Клейтонской горной гряды, там, где позже возник современный Новый Лондон. Они учились обрабатывать землю, принимали решения голосованием на общем собрании и заботились друг о друге. В этой идиллии город рос и ширился; население увеличилось почти в два раза всего через поколение после Перехода. Религия была строго личным делом, а насилие находилось под запретом. На сторонний взгляд, Уильям Тир воплотил свою мечту в жизнь.

«Древняя история Тирлинга в изложении Мервиниана».

Путь на холм был долгим и трудным.

Кэти Райс проделывала его уже бессчетное количество раз: вверх по извилистой тропке, петляющей по склону, и так всю дорогу от реки до Города. Она знала там все наизусть: раскрошенную скалу, словно указатель встречающую ее за третьим поворотом, рощицу молодых дубков, едва виднеющихся из-за склона где-то на полпути, ту ее часть, что все редела под жестокими ударами ветров. На прошлой неделе во время собрания Уильям Тир вспоминал об этом участке и сказал, что пора за него браться и как-то укреплять. Он попросил откликнуться добровольцев, и тут же сотни рук взлетели в воздух.

Да, Кэти знала эту тропку, но это не мешало девушке ненавидеть ее. Она терпеть не могла долгую ходьбу, когда заняться нечем и остается только думать. Но овечья ферма была на вершине холма, а Кэти любила шерсть с той же страстью, с какой ненавидела ходьбу. Ей было всего три, когда мама впервые дала ей в руки вязальные спицы, и теперь, в четырнадцать, она не только лучше всех в Городе вязала, но и была одной из лучших прях и красильщиц. И этот поход был платой за возможность прясть и красить шерсть самой.

Она миновала лесок и увидела Город: сотни маленьких деревянных домиков, расположившихся на округлой вершине холма. Дома спускались в низину между холмов, прямо к реке, огибающей город прежде, чем нести свои воды сперва на юг, а затем на запад. Мама рассказывала, что они нашли это место, идя вверх по течению реки от самого океана. Кэти пыталась представить, как это место выглядело для первых поселенцев: просто скопление холмов, поросших лесом. Шестнадцать лет прошло со времени Перехода, и хоть для Кэти это казалось немалым сроком, она прекрасно понимала, что времени прошло совсем мало.

Она обернулась и пошла спиной вперед, чтобы насладиться любимым пейзажем: кроны деревьев, покрывающих склон, за ними яркая голубая лента реки, пересекающая изумрудно-золотые поля. Отсюда Кэти могла разглядеть даже людей: их было около пятидесяти, обрабатывающих широкий прямоугольник высаженных рядами растений на том берегу реки. Они будут работать до самого заката, а если потребуется, то и ночью, при свете фонарей. Еще до рождения Кэти поселенцы пережили несколько тяжелых лет: голодное время, как называла их мама. Так было, пока они не разобрались, как выращивать урожай. Больше четырех сотен людей – почти четверть всего населения – погибли. И теперь фермерство было самым важным занятием в Городе.

В следующем году, когда Кэти будет достаточно взрослой, чтобы выбрать себе профессию, она сможет выбрать и ферму, но вряд ли захочет. Ей совсем не нравился физический труд и необходимость таскать тяжести. Но в сентябре и в октябре все, кроме младенцев и стариков, разбитых артритом, выходили на работу в поля. У них все еще не хватало профессиональных фермеров, а урожай нужно было убрать до наступления холодов. И если кто-нибудь жаловался – а такие всегда находились – взрослые неизбежно вспоминали голодное время и снова перебирали все эти старые истории: о том, как пришлось убить и съесть всех собак, кроме щенков; как несколько групп сбежали под покровом ночи на поиски пропитания и, наверное, сгинули в снегах; как Уильям Тир отдавал свою долю еды другим до тех пор, пока не исхудал настолько, что подхватил пневмонию и чуть не умер. Теперь у них было много зерна, картофеля, моркови, клубники, капусты и кабачков, а еще здоровое поголовье коров, овец и кур, так что теперь никто не голодал. Но каждую осень Кэти приходилось снова и снова слушать истории о голодном времени, и теперь ее тошнило от одного только слова «урожай».

На одном из прошлогодних собраний Уильям Тир сказал одну вещь, которая никак не выходила у Кэти из головы: придет время, и все эти равнины, насколько хватает глаз, станут засеянными полями. Кэти даже представить не могла эти необъятные пустоши разбитыми на ровные ряды грядок. И очень надеялась, что она не доживет до этого дня. Ей больше нравился нынешний пейзаж.

– Кэти!

Она обернулась и увидела Роу выше по тропинке, где-то в сотне футов от нее. Кэти поспешила ему навстречу, чувствуя, как внутри рождается какое-то предвкушение.

С Роу дорога становилась интереснее; это ему всегда удавалось.

– Откуда ты идешь? – спросила она.

– С южного склона. Искал металл.

Кэти кивнула, сразу же догадавшись, о чем речь. Роу считался одним из лучших работников по металлу в городе. Он учился в слесарной мастерской Дженны Карвер, и ему частенько приносили в починку драгоценности, не говоря уж о таких пустяках, как чайники и ножи. Но починка была для Роу всего лишь работой. Больше всего он любил изготавливать что-нибудь свое: украшения и браслеты, изящные инструменты, кухонные ножи с замысловатыми рукоятками, крошечные фигурки, которые можно было ставить на стол. На последний день рождения Кэти Роу сделал маленькую серебряную фигурку женщины, сидящей под дубом. Одна только резьба на листьях, наверняка, потребовала от него многодневной работы, и теперь эта фигурка была самой большой ценностью из всех принадлежащих Кэти вещей; она стояла на ее ночном столике, рядом со стопкой книжек. Роу был талантливым художником, но металл, который он так любил, в Городе было очень непросто найти. Поэтому Роу часто уходил, иногда даже на несколько дней, и искал его на равнинах и в лесах. Однажды он шел на север целую неделю и набрел на огромный лес, у границ которого обнаружились впечатляющие запасы меди. Роу жаждал вернуться в этот лес и даже просил у Уильяма Тира позволения собрать экспедицию на север. До сих пор Тир ему так и не ответил.

Он прошли мимо кладбища, ровного участка земли размером около акра, прячущегося за соснами. По периметру его окружал деревянный забор – недавнее дополнение. Кто-то пробирался на кладбище, волки или просто еноты; за последние пару недель Мелоди Бэнкс, ответственная за это место, обнаружила несколько разрытых могил, чье содержимое было разбросано по всей территории. Мелоди не смогла сказать, чьи могилы были разрыты, и останки просто перезахоронили. Кэти не особо боялась кладбищ и трупов, но даже ей становилось не по себе при мысли о животных, роющихся в человеческих могилах. И она почувствовала изрядное облегчение, когда на очередном собрании Город проголосовал за возведение там ограды.

– Однажды, – заявил Роу, – когда я стану главным, я вырою и кремирую все останки.

– А с чего ты взял, что станешь главным? – поинтересовалась Кэти. – Может, главной стану я.

– А может, мы оба, – усмехнулся Роу, но Кэти ощутила, что за этой усмешкой прячется что-то более серьезное. Ей вовсе не хотелось встать во главе Города и, как Уильям Тир, ежедневно исполнять тысячу обязанностей. Но Роу имел нешуточные намерения. В свои пятнадцать он уже воспринимал неэффективность Города как личный вызов и был уверен, что справится с управлением лучше. Ему хотелось ответственности, и Кэти не сомневалась, что он бы с ней справился; Роу был прирожденным дипломатом. Но до сих пор никто из взрослых в Городе, казалось, не замечал в нем этого, и отсутствие признания было болезненно для Роу.

А вот недовольство Кэти имело другие корни. Он любила Город и саму идею о том, что надо заботиться друг о друге, прекрасную в своей простоте. Но в последние годы ей казалось, что их небольшое общество давит на нее своей правильностью, тем, что все исподтишка наблюдают друг за другом. Кэти не нравились многие из соседей; она считала их скучными, или глупыми, или, что хуже всего, лицемерными, изображающими добродушие, потому что так нужно, потому что Тир смотрит на них. Кэти предпочитала открытость, пусть даже в ущерб вежливости. Ей ужасно хотелось, чтобы все было проще, без прикрас.

Все, что было в ней вежливого и терпимого, Кэти приписывала влиянию матери, бывшей одной из ближайших советников Тира и самых убежденных его сторонников. Кэти не знала, кто был ее отцом; маме нравились женщины, а не мужчины, и Кэти была почти уверена, что мама нашла добровольца на роль ее отца и тут же забыла о нем. Ее дочь тоже особо не интересовалась личностью своего отца, но часто гадала, не был ли этот неизвестный человек источником ее недовольства, растущей в ней волны нетерпения, иногда почти захлёстывавшего ее.

– Снова что-то прокручиваешь в голове? – спросил Роу, и Кэти хихикнула.

– Не прокручиваю, просто думаю. Это полезно.

Роу пожал плечами. Ее стремление рассмотреть обе стороны любого дела, быть честной даже в собственных мыслях – прокручивание, как называл это Роу – он просто не разделял. Что бы Роу ни решил, это было бесспорно правильно, и ему никогда не хотелось копнуть глубже. Иногда такой подход выводил Кэти из себя, но все же в нем что-то было. Роу никогда не стремился оглянуться назад, гадая, не допустил ли ошибку, не был ли нечестен. По ночам его не мучили мысли о каких-нибудь мелких ошибках.

Они свернули на Хай Роуд и прошли мимо библиотеки, из которой библиотекарь мисс Зив выгоняла последних посетителей. Библиотека находилась в огромном двухэтажном здании, единственном таком на весь Город. В отличие от прочих зданий Города, построенных из дуба, оно было кирпичным. Библиотека, полная книг, всегда тихая и сумрачная, была любимым местом Кэти. Роу здесь тоже нравилось, хотя читали они с Кэти разные книги; он уже прочел все из оккультного раздела, но это не мешало ему перечитывать их снова и снова. Существовали строгие правила обращения с книгами, и мисс Зив коршуном кидалась на всякого, кто загибал страницы, или, Боже упаси, снимал с книги пластиковую обложку. Однажды Кэти спросила у библиотекаря, сколько здесь всего книг, и та полушёпотом ответила, что около двадцати тысяч. Она хотела произвести на Кэти впечатление, но ей это не удалось. Та читала по две-три книги в неделю. Если их и правда столько, то на ее жизнь должно хватить, но что, если большинство из них ей не понравится? Что, если те, которые она еще не читала, будут у других читателей? Книг больше не станет, а вот людей – наверняка, да. И похоже, только Кэти понимала, что двадцать тысяч – это просто капля в море.

Наконец, мисс Зив удалось выпроводить последних читателей. Кэти помахала ей, и измотанный библиотекарь махнула ей в ответ, а затем скрылась в библиотеке, захлопнув за собой дверь.

– Роу!

Кэти обернулась и увидела, как, практически скатившись со своего крыльца, к ним спешит Анита Берри. Кэти не особо нравилась Анита, но она все равно улыбнулась той, потому что ее всегда забавлял эффект, оказываемый Роу на девушек. Роу был невероятно хорош собой, это даже Кэти понимала; понимание изредка настигало ее, когда она разглядывала его не через призму дружбы. Природа наградила его лицом ангела: высокие скулы с мягкими впадинами и широкий, по-своему красивый рот. Густые волосы, такие темные, что казались почти черными, небрежно спадали на лоб, почти закрывая черные глаза. Его харизма привлекала целую группу почитателей, и это были не только подростки. Уже не раз Кэти наблюдала, как с ним флиртуют взрослые женщины, а иногда и взрослые мужчины.

– Привет, Анита, – ответил Роу. – Мы спешим; поговорим в школе.

Когда они двинулись дальше, Кэти едва подавила усмешку, видя убитое выражение лица Аниты. Роу пихнул ее локтем в бок, и она все же не сдержалась и усмехнулась. Роу знал, какое действие он оказывает на женщин, и для него все это было просто игрой. Кэти испытывала своеобразную, ей самой непонятную гордость, получая от него столько внимания. В их с Роу отношениях физическое притяжение отсутствовало полностью, уступая место чему-то более сильному и важному, чем секс: дружба крепкая, верная и нерушимая, совсем не похожая на то, что видела Кэти у девчонок своего возраста, которым, похоже, больше всего нравилось сплетничать и пакостить друг другу исподтишка. Секса у Кэти еще не было – быстрые, неуклюжие обжимания с Брайаном Лордом не в счет – но она понимала, что такую дружбу, как у них с Роу, секс может только разрушить.

Когда они подошли к дому Роу, он замер, с отвращением глядя на входную дверь, в которой стояла его мать. Несмотря на популярность Роу, миссис Финн недолюбливали. Она была из тех дерганых, истеричных дамочек, которые то и дело говорят что-то невпопад. В ее глазах Роу был идеалом, не способным ни на что дурное, но он подобную преданность не ценил; казалось, что он относится к ней с презрительным равнодушием – и это в лучшем случае.

– Не хочешь домой? – поинтересовалась Кэти.

Роу мрачно усмехнулся и понизил голос.

– Знаешь, иногда я просто мечтаю уехать. Построить себе дом в городе… только, наверное, она меня и там будет доставать, торча под дверью день и ночь.

Кэти ничего не сказала на это, но про себя подумала, что он прав. Отец Роу был одним их близких друзей Уильяма Тира, но его не стало почти сразу после Прибытия, и миссис Финн вцепилась в Роу с отчаяньем, казавшимся совершенно неприличным. Пример миссис Финн позволял Кэти на многое взглянуть с другой стороны; ее собственная мать не выносила глупости, но она была сильной женщиной со стальным характером, одной из самых уважаемых людей в Городе. Мама не давала Кэти особой свободы, но и не подавляла ее, не унижала перед людьми.

– Можем сбежать, – предложила Кэти. – Выберемся на равнину и разобьём лагерь. Там она нас ни за что не найдет.

– Ах, Рапунцель. – Роу прижал ладонь к ее щеке, и Кэти невольно улыбнулась. Впервые они встретились, когда она рыдала за школой из-за того, что Брайан Лорд дернул ее за волосы, и дернул сильно, и ей не хотелось возвращаться с перемены к нему – он сидел прямо за ней и постоянно дергал ее за косу. Миссис Уоррен уже ругала его за это, но без толку: теперь он просто ждал, пока учительница отвернется. От несправедливости и жестокости этой ситуации шестилетняя Кэти и рыдала за школой, раздумывая, что будет лучше отрезать косу под корень и носить короткую прическу, как у тети Мэдди, когда Роу подсел к ней, прислонившись к школьной стене. Сперва Кэти его боялась – ведь он был уже в третьем классе – но он внимательно выслушал все ее жалобы, осмотрел голову, а затем рассказал историю о Рапунцель, чьи длинные волосы однажды помогли ей выбраться из темницы.

«Если бы мы только могли, – мелькнула у нынешней Кэти мысль, словно отражение всего ее недовольства Городом. – Если бы».

– Роу!

Теперь миссис Финн вышла на крыльцо.

Она была худой женщиной, с широко распахнутыми, жалостными глазами и опущенными в вечном неодобрении уголками губ. Кэти, подумывающая о том, чтобы напроситься на обед, внезапно решила пойти домой.

– Роу, входи уже!

– Моя мать нас, может быть, и не найдет. А твоя – найдет.

– Это точно. У моей мамы нюх гончей.

– Роу! – снова позвала его мать. – Где ты был?

Роу выдавил обреченную улыбку и побрел в направлении своего крыльца. Кэти отвернулась и двинулась вверх по улице. Роу жил на верхней части склона, но дом Кэти находился на самой вершине, прямо около дома Уильяма Тира. Да, он был отлично защищен, этот Тир, с ее матерью, живущей по одну сторону от него, и Мэдди Фримен – по другую.

Никто в Городе не рискнул бы связываться ни с одной из них.

– Кэти!

Миссис Гэннет махала ей со своего крыльца. Кэти хотела было пройти мимо – миссис Гэннет была отчаянной сплетницей – но такое всегда доходило до ее матери. Она приостановилась и помахала в ответ.

– Он в твоем доме, – сообщила ей миссис Гэннет.

– Кто?

– Сама знаешь. – Миссис Гэннет понизила голос почти до шепота. – Он. Тир.

Кэти с трудом удалось сдержаться и не закатить глаза. Она предполагала, что от нее ждут того же почитания Тира, что демонстрировали прочие, но если ей доводилось слышать, как его имя произносят с благоговением, какая-то часть внутри нее стремилась давать ему обидные прозвища и всячески принижать его заслуги. Но она бы не посмела. Что-то такое было в Тире. Может быть, то, как он смотрел на нее, пронзая взглядом серых глаз. Эти глаза пугали Кэти. Казалось, они могут заглянуть ей прямо в душу, увидеть то, что она прячет ото всех. Она старалась никогда не обращаться к нему напрямую.

Кэти нравилась Лили, жена Тира – не жена, мысленно одернула она себя; Уильям Тир и Лили никогда не заключали брак – но, вообще-то, все любили Лили. Она была одной из немногих неподдельно искренних женщин в окружении Кэти, но девочка чувствовала, что эта искренность далась Лили совсем непросто. Была в этой женщине какая-то печаль, меланхолия, отблеск которой иногда удавалось заметить Кэти, когда Лили думала, что на нее не смотрят. Замечал ли это Уильям Тир? Наверняка, потому что он, похоже, замечал вообще все.

Солнце начинало садиться, когда Кэти взобралась на холм, и все фонари горели, мягко подмигивая, когда пламя свечей в них колебал легкий ветерок. Вот чему еще Кэти могла пойти учиться: изготавливать свечи. Ее абсолютно не привлекала работа с ульями Города, но мама сказала, что этим занимаются пасечники, а свечники просто работают с воском. Кэти не понимала, почему сегодня ей так часто приходят в голову мысли об ученичестве; до выбора оставалось еще несколько месяцев. Может быть, потому что это был верный знак ее вступления во взрослую жизнь? Ей так надоело быть подростком.

– Кэти!

Она подняла голову и увидела маму: она стояла на крыльце, уперев руки в бока. Волосы у нее были собраны в растрепанный пучок, а на рубашке виднелись следы того, что, предположительно, входило в состав рагу. Иногда она просто бесила Кэти, но в другие дни, как сегодня, Кэти испытывала внезапный прилив любви к матери, которая могла быть очень упертой в мелочах вроде ношения фартука во время готовки.

– Скорей, оборвышек, – поторопила мать, обнимая и подталкивая ее в дом. – У нас гости.

В доме уже горели все лампы, и Кэти пришлось дать глазам привыкнуть к тусклому освещению в гостиной до того, как она увидела Уильяма Тира и тетю Мэдди, негромко разговаривающих у камина.

– Крошка Кэти, – поприветствовала ее тетя Мэдди, обернувшись. – Как дела?

Кэти с радостью ее обняла; хотя тетя Мэдди не была ее настоящей тетей, но девочка любила ее почти как родную мать.

Тетя Мэдди знала толк в веселье; насколько Кэти помнила, та всегда могла придумать отличную игру или способ скоротать дождливый день дома. А еще она замечательно умела слушать. Именно тетя Мэдди рассказала Кэти про секс, когда той было девять, за два года до того, как миссис Уоррен подняла этот вопрос в школе, и задолго до того, как Кэти решилась поговорить об этом с мамой.

Тетя Мэдди стиснула ее до хруста в костях. С ее силой она могла бы работать и на ферме, и на скотном дворе, но вся ее работа заключалась в том, чтобы помогать Уильяму Тиру советами. Мама, тетя Мэдди, Эван Олкотт… Тир нигде не появлялся без сопровождения хотя бы двух из них, и, несмотря на двойственное отношение к нему самому, Кэти испытывала гордость, видя рядом с ним маму или тетю Мэдди.

– Пойдем-ка прогуляемся со мной на задний двор, Кэти, – позвала тетя Мэдди, и Кэти пошла за ней, гадая, что же она успела натворить. У тети Мэдди не было собственных детей, о которых нужно было бы заботиться, так что с радостью присматривала за Кэти.

Их задний двор отделялся от соседних лишь забором из кольев, который мама поставила, чтобы к ним не лазила собака Кадделлов. Солнце, словно ослепительный оранжевый шар, висело низко над домами, одним краем уже касаясь горизонта. До Кэти все еще доносились крики детей, играющих за несколько домов отсюда, но скоро стихнут и они. В Городе всегда было тихо по ночам.

Тетя Мэдди устроилась на широкой скамье под яблоней и приглашающе похлопала ладошкой рядом с собой.

– Присядь, Кэти.

Кэти села, чувствуя нарастающее беспокойство. Она почти не проказничала, но когда такое случалось, то ловила ее, как правило, именно тетя Мэдди.

– Ты идешь в ученики в следующем году, – начала тетя Мэдди.

А, так разговор будет о ее будущем, а не о прошлом.

Кэти расслабилась и кивнула.

– Ты уже представляешь, чем бы хотела заниматься?

– Я хочу работать в библиотеке, но мама говорит, туда все хотят попасть и за место придется побороться.

– Это так. У мисс Зив больше помощников, чем она может занять. А каков запасной вариант?

– Наверное, что угодно.

– Тебе все равно?

Кэти подняла голову и, к своему облегчению, обнаружила, что сейчас с ней беседует не тетя Мэдди-педант. У тети Мэдди было две стороны, и нынешняя была понимающей, той, которая помогала Кэти прятать испорченное во время драки платье в семь лет.

– Мне просто не интересно, – признала Кэти. – Я знаю, что есть профессии, которые я наверняка возненавижу, вроде пчеловодства. Но и до тех, которые не кажутся отвратительными, мне нет дела.

Неожиданно тетя Мэдди улыбнулась.

– У меня есть занятие для тебя, крошка Кэти, и думаю, оно придется тебе по душе. Твоя мать одобрила его, но нужно будет хранить все в тайне.

– Что за занятие?

– Ты не сможешь никому рассказать.

– Даже Роу?

– Особенно Роу, – отрезала тетя Мэдди. Ее лицо было настолько серьезным, что невысказанные слова протеста замерли у Кэти на губах.

– Я могу хранить секреты, – сказала она.

– Хорошо. – Тетя Мэдди на секунду замолкла, очевидно, подбирая слова. – Когда мы пересекали океан, оружие мы оставили на том берегу, а без него мы не сможем себя защитить. Мы и подумать не могли, что здесь оно может понадобиться. Ты же читала об оружии, правда?

Кэти медленно кивнула, вспоминая о книге, лежащей у ее кровати, в которой люди убивали друг друга из ружей. В Городе ружей не было, только ножи и стрелы, а их использовали лишь для охоты и работы. Никому не позволялось даже появиться с ножом на улице.

– До Перехода твоя мать и я тренировались, чтобы самим стать оружием, – прошептала тетя Мэдди, уставившись застывшим взглядом куда-то далеко. – У нас были пистолеты, но мы в них не нуждались. Мы умели убивать голыми руками.

– Убивать людей? – Кэти моргнула, пытаясь уложить в голове эту идею. Такое постоянно случалось в книгах, но это же были просто выдумки. Она попыталась представить, как мама или тетя Мэдди убивают кого-то, но поняла, что представления не имеет, как это должно выглядеть. На ее памяти лишь один человек в городе умер насильственной смертью, его загрыз волк в полях, много лет назад. Тогда вокруг этого случая было много споров на одном из собраний, но Кэти была слишком мала, чтобы что-нибудь понять. Некоторые требовали, чтобы границы Города охранялись стражей с луками. Такие решения обычно принимались всеобщим голосованием, но Уильям Тир выступил против этой инициативы, а если Уильям Тир говорит «нет», у голосования может быть лишь один итог. Кэти посмотрела на ладони тети Мэдди, затем на ее мускулистые, испещренные шрамами руки.

– Так вы поэтому всегда и всюду сопровождаете Уильяма Тира? – предположила она. – На случай, если придется кого-то убить?

На этот раз пришла очередь тети Мэдди недоуменно моргнуть.

– Конечно, нет. Мы просто пытаемся быть неподалеку на случай, если ему что-нибудь понадобится.

Кэти показалось, что тетя Мэдди ей только что солгала. Она не обиделась; взрослые лгали все время, очень часто по таким же глупым причинам, что и дети. Странно было то, что именно в этой части беседы, такой неожиданно правдивой, тетя Мэдди почувствовала необходимость солгать.

– Мы хотим, чтобы ты приступила к обучению пораньше, Кэти. Уже в следующем месяце. Мы хотим научить тебя тому же, чему когда-то учили твою мать и меня – остановить насилие, когда оно проявит себя.

– Но почему? Какое насилие?

Тетя Мэдди внезапно замкнулась. Даже глаза стали пустыми, скрыв эмоции и мысли.

– Может и никакого, Кэти. Это просто предосторожность.

Еще одна ложь, и Кэти почувствовала, как внутри нее, словно хищный зверь, поднимается гнев.

– Это как-то связанно с кладбищем, – спросила она, имея в виду разрытые могилы и останки, безжалостно разбросанные по земле. Утверждали, что это всё животные, но Кэти не могла в это поверить. Разве животные не перерыли бы все кладбище? Что бы ни взялось за раскопки, оно явно нацелилось на три или четыре конкретных могилы.

– Нет, – ответила тетя Мэдди. – Но могут быть и другие опасности. Считай, что ты – одна из мер предосторожности.

– Только я? – уточнила Кэти, думая о своем теле. Она не была низкорослой, но и высокой ее нельзя было назвать. К тому же, у нее было довольно хрупкое телосложение. Если ей придется сражаться с мужчиной без всякого оружия, то она, скорее всего, проиграет, как бы ее не тренировали.

– Нет. Мы отобрали нескольких молодых людей. Твою подругу Вирджинию. Гэвина Мерфи. Джонатана Тира. Лира Уильямса. Джесс Олкотт. И еще кое-кого.

– Но не Роу?

– Нет. Роуленд Финн не может иметь к этому отношения и не должен ничего об этом знать.

На секунду Кэти ощутила очередную вспышку гнева. У Роу было столько талантов; почему взрослые не могли признать этого, хотя бы раз? Недостаток признания ранил его чувства, хотя он и старался скрыть это всеми возможными способами. Однако, Кэти чувствовала его боль как свою собственную.

– Ты хочешь вступить в команду? – спросила тетя Мэдди.

Кэти судорожно сглотнула, пытаясь усмирить зверя внутри. Она правда хотела, но ведь это означало, что у нее появятся секреты от Роу. Сможет ли она вообще это сделать? У них никогда не было секретов друг от друга. Роу знал о ней все.

– Могу я подумать?

– Нет, – произнесла тетя Мэдди мягко, но непреклонно. – Нужно решать сейчас.

Кэти уставилась в землю, чувствуя, как разбегаются мысли в голове. Она правда хотела участвовать в этом. И пусть ей еще ни разу не приходилось что-то скрывать от Роу, наверное, в этом случае можно было попробовать. Она хотела стать частью большой тайны.

– Я согласна.

Тетя Мэдди улыбнулась и поманила кого-то пальцем. Кэти обернулась и увидела Уильяма Тира, идущего прямо к ним. Рефлекторно она вскочила со скамьи и вытянулась в струнку. Тетя Мэдди ушла, напоследок еще раз крепко сжав плечо Кэти, но та едва заметила ее уход. Насколько она помнила, до сих пор они с Уильямом Тиром оставались наедине один раз: во время обеда в прошлом году, когда они одновременно отправились на кухню за добавкой. Тогда Кэти ждала, замерев, не зная, что сказать. И она почувствовала небывалое облегчение, когда он вернулся к столу. Сейчас все было не лучше.

– Не нужно бояться, Кэти. – Тир уселся на скамью, прямо на место тети Мэдди. – Тебя не ждут никакие неприятности. Я просто хочу поговорить.

Кэти кивнула и села на свое место, хотя какая-то мышца в ноге так тряслась, что девочке стоило огромного труда усидеть спокойно.

– Ты хочешь тренироваться?

– Да. – Кэти почувствовала странное желание продолжить, завалить его обещаниями того, что она будет хранить секрет, станет хорошим бойцом, никогда не сделает ничего во вред Городу.

– Я знаю, – сказал Тир, заставив Кэти подпрыгнуть. – Именно поэтому-то тебя и выбрали. Вся суть тут не в боевых приемах и ножах, Кэти. Все тренировки в мире не стоят ничего без доверия. Я наблюдал за тобой годами. У тебя есть дар, и это заметно всем. Ты можешь отличать поддельное от настоящего. Городу нужен такой человек, ведь я не всегда буду здесь.

Кэти уставилась на него с изумлением. Она никогда особо не задумывалась о возрасте Тира, хотя иногда она лениво гадала о других взрослых в Городе. Тиру должно быть не меньше пятидесяти, но это была просто цифра; возраста у него не было, казалось, он был вечен. Но трудно было не понять этот тон.

– Вы больны, сэр.

– Нет. – Тир улыбнулся. – Меня хватит еще на долгие годы, Кэти. Просто я хочу подстраховаться. И поэтому вот.

Сунув руку под шерстяной свитер, Тир вытащил крошечный мешочек, завязанный у горловины полоской оленьей кожи. Кэти никогда раньше не замечала этого мешочка, и теперь с интересом смотрела, как Тир развязывает его и вытряхивает содержимое на ладонь: сверкающий, ярко-синий драгоценный камень – сапфир, подумала Кэти – в чьих гранях плескалось заходящее солнце. У многих людей в городе были драгоценности, которые они захватили с собой при Переходе, но Кэти никогда не видела камней такого размера. Тир протянул ей камень, однако долгое мгновение она могла лишь глазеть на него.

– Давай, возьми его.

Она взяла камень и почувствовала, что он теплый. Может, дело было в том, что Тир носил его у груди, но Кэти не могла избавиться от странной идеи, что этот камень по-своему живой, и даже почти дышит.

– Я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала, Кэти. И будь осторожна, это важное обещание, не из тех, которые можно раздавать направо и налево. Камень, что ты держишь в руках, может заставить пожалеть о произнесенной при нем лжи.

Кэти стиснула камень в кулаке, и почувствовала, как тот нагревает ее ладонь, заставляя кровь быстрее бежать по жилам. Она подняла глаза и увидела ужасную картину: слеза, сбегающая по щеке Тира, не могла появиться в том мире, который был ей хорошо знаком.

– Обещай мне, Кэти. Обещай всегда делать то, что лучше для этого Города.

Кэти облегченно расслабила плечи, потому что это пообещать было совсем не трудно. Но на лице Тира читалось такое горе, что она заставила себя говорить медленно и торжественно, будто бы взвешивая каждое слово.

– Я клянусь делать то, что лучше для Города. – Она замолкла, но, поскольку этих слов ей показалось недостаточно, тут же продолжила: – Если кто-нибудь когда-нибудь попытается навредить Городу, я остановлю их. Я просто… Я убью их.

Тир удивленно поднял брови.

– Свирепый зверь. Так сказала твоя мать. Но давай больше не будем об убийствах, хорошо? – Он протянул руку, и Кэти опустила сапфир в его ладонь. – Я надеюсь, до насилия не дойдет. Предполагалось, что на этой земле не будет убийств.

– Сэр, могу я задать вопрос?

– Конечно.

Кэти собрала всю свою храбрость.

– У вас иногда бывают видения. Все так говорят.

– Да.

– Если Городу грозит опасность, то от кого? Разве вы не знаете?

Тир покачал головой.

– Мои видения часто похожи на тени событий, Кэти. Может, никакой опасности и нет.

– Но вы в это не верите.

– Нет. Даже если я вижу всего лишь тени событий, то эти видения обычно правдивы. – Он поднял сапфир, позволяя ему отразить последние лучи заходящего солнца. – Этот камень – могущественная вещь, но и у него есть предел возможностей. Он не работает по приказу. Я могу его использовать, но не могу контролировать.

– Откуда он у вас? Из старого мира?

– И да, и нет.

Кэти в недоумении уставилась на него.

– Когда-нибудь, возможно, я расскажу тебе эту историю, Кэти. Ну а пока просто помни, что ты дала мне обещание. Важное обещание. Тренировки начнутся на следующей неделе, но до тех пор я попрошу тебя не обсуждать это ни с кем, даже с твоими товарищами. Мы сами еще не со всеми договорились.

– Я могу говорить об этом с мамой?

– Конечно. Но больше ни с кем.

Она замялась, желая спросить о Роу и о том, почему не взяли его. Роу, определенно, был самым умным подростком в городе, за исключением, возможно Джонатана Тира… но тетя Мэдди упоминала Джонатана, припомнила Кэти. Он был всего на год старше Кэти, но на три класса обогнал ее в школе, и вообще, держался слишком отстраненно для сверстника. Джонатан ни разу не присоединился к родителям, когда те приходили к ним на обед, и, хотя они были близкими соседями, Кэти встречала его крайне редко. Он был пугающе умен; поговаривали, что даже несмотря на то, что он перескочил несколько классов, по математике для него пришлось разрабатывать специальную программу, какие-то расчеты, которые никто, кроме него, не смог бы понять. Но друзей у него не было, и в школе он считался кем-то вроде изгоя. Никто не дразнил его, потому что он был сыном Уильяма Тира, но он держался особняком, выбиваясь из среды сверстников. Определенно, Роу был бы менее странным выбором.

– Кэти?

Она обернулась и увидела, что Тир смотрит на нее с сочувственной улыбкой, словно он разглядел ее замешательство. Камень в футляре уже скрылся под его свитером, но Кэти едва обратила на это внимание. Намного больше ее заинтересовали глаза Тира, которые оказались вовсе не серыми, и даже не светло-серыми, а яркими, словно бы сияющими своим собственным светом, почти серебряными в лучах уходящего солнца.

– Не нужно меня больше бояться, – попросил ее Тир. – Хорошо?

Кэти кивнула и не смогла удержаться от ответной улыбки. Она вспомнила обо всех своих язвительных мыслях о Тире и его почитателях, и внезапно почувствовала стыд. Он был хорошим человеком, изначально хорошим; на мгновение Кэти ощутила это так сильно, словно их внезапно связала одна нить, и она наконец-то поняла, почему мама последовала за ним через океан.

«Он лишь хочет лучшего для всех, – подумала она. – За всеми шепотками и идолопоклонничеством как-то потерялась эта простая истина. Жаль, что я не могу сказать Роу».

– Спасибо тебе, – сказал Тир, и до конца жизни Кэти не могла забыть этот момент: высокий мужчина, улыбающийся ей, склон холма и река, бегущая внизу, и кроваво-серебристый диск солнца, повисший над ними. Тогда она не улыбнулась в ответ, каким-то седьмым чувством ощутив, что это нарушит торжественность момента, пусть только в ее воспоминаниях, а не на самом деле.

– Пожалуй, нам пора в дом.

Она шла рядом с ним, слушая, как шелестит под их ногами тонкая, колючая трава, но мысли ее были далеко. Тир был прав; такое необходимо держать в тайне. Боевые приемы и оружие… это все настолько выбивалось из общих правил Города, что Кэти даже представить себе не могла, что случится, узнай кто-нибудь об этом. Вирджиния, Уоррен, Лир Уильямс, Гэвин Мерфи, Джесс Олкотт, Джонатан Тир, она сама и еще несколько. Но не Роу.

«Почему нет? – гадала она, искоса поглядывая на длинные ноги Тира, и его ботинки из плотной шерсти. – Что он знает такого, чего не знаю я?»

Мама ждала их, прислонившись к стене рядом с кухонной дверью и спрятав руки за спину.

– Готово, – обратился Тир к маме, положив ей руку на плечо. – Определенно, свирепый зверь, Дори. Вся в мать.

Он вошел в дом, и Кэти посмотрела на мать, не зная, что за этим последует. Мама была женщиной непредсказуемой; она могла на удивление разумно относиться к ошибкам Кэти, и в то же время какая-нибудь ерунда могла вывести ее из себя. Мама улыбалась, но взгляд ее был настороженным.

– Ты никогда в жизни не хранила секретов, Кейтлин Райс, особенно таких важных, как этот.

– Я знаю. – Секунду Кэти боролась с собой, но в итоге все-таки выпалила: – Мам, Роу такой умный! Почему его тоже не взяли?

– Ааа, – Мама прислонилась к стене, и Кэти заметила, что она пытается подобрать слова. – Роу… непредсказуемый мальчик.

– Что это значит?

– Ничего. Идем в дом, пора накрывать на стол.

Кэти молча пошла за матерью, все еще размышляя над ее словами. У Роу были неприятные стороны, и она об этом знала; ему нравилось запутывать людей. Но ничего злонамеренного в этом не было, ничего, над чем бы они не могли посмеяться позже. Она хотела бы разозлиться из-за Роу, но, почему-то, ощущала лишь грусть. Только ей удалось разглядеть истинную ценность Роу, и отчасти ей это нравилось; словно они хранили этот секрет вдвоем. Но в данный момент она пожертвовала бы этим тщательно оберегаемым чувством обособленности, чтобы заставить остальной Город узнать Роу, разглядеть его таланты. И кстати, как она собирается скрывать от него все это? Тренировки будут занимать много времени. Как же она сможет помешать Роу все выяснить?

«Тир позаботится об этом».

Эта мысль возникла где-то глубоко внутри, в ее тревожно-взрослой части, и Кэти ясно понимала, что она правильная. Тир наверняка позаботится об этом. Здесь хранилась уже не одна тайна; Кэти чувствовала, как волны секретов расходятся от нее кругами, ширясь и колебля обманчиво-спокойную поверхность этого озера под названием Город. Она вспомнила об огромном сапфире, и содрогнулась. Она пообещала защищать Город, и верила в это обещание, но другая ее сторона, та, что устала заботиться о других, та, что хотела думать лишь о себе, протестовала.

«Я справлюсь и с тем, и с другим», – решительно подумала она, но это была отчаянная решимость, словно глубоко внутри она уже знала, что такая двойственность была неправильной, и что однажды ей все равно придется сделать выбор.

* * *

Келси пришла в сознание и поняла, что находится в кромешной тьме.

Тень ее тюремщика замаячила неподалеку, заставив ее напрячься, но секунду спустя она заметила, что его голова склонилась на грудь и покачивается в такт движениям повозки. Он спал. Небо над ними было глубокого фиолетового цвета; Келси поняла, что сейчас раннее утро, но следов рассвета еще не было заметно.

«Я видела».

Над повозкой разлился свет. Келси подняла голову и увидела фонарь, проплывающий прямо над ней. В тот же момент она осознала, что дерганная езда по ухабам и камням, к которой она успела привыкнуть, сменилась легким скольжением. Они снова ехали по ровной дороге. Ночной воздух был свеж, и Келси накинула полы своего плаща на плечи. Вот проплыл над головой очередной фонарь, свет которого породил мириады теней, разукрасивших дно повозки. Ей нужно было подняться, сесть и попытаться определить, где она находится, но вместо этого она, словно заледенев, лежала на дне повозки.

– Я видела, – выдохнула она, словно слова делали увиденное реальностью. – Я видела.

Под влиянием порыва она положила руку на грудь, но сапфиров там, естественно, не оказалось. Их не было уже давно, но все же стоило Келси закрыть глаза, все эти картины всплывали перед ее мысленным взором: Город, лес, Кадделл и где-то вдалеке Алмонт. Как это было возможно? Даже мир Лили никогда не был столь чист.

«Она не Лили».

Нет. Это была другая девочка, ребенок, росший в Тирлинге, задолго до того, как королевство получило это имя. Ее матерью была Дориан Райс, которая однажды свалилась на задний двор к Лили Мэйхью с пулей в животе. Этой девочкой была Кэти Райс. Годы после Перехода, этот пейзаж, четырнадцатилетний Джонатан Тир. Мысли об этом заставляла сердце Келси болеть, ведь она знала, что через пять или шесть лет Джонатана Тира убьют, а утопия Уильяма Тира погрязнет в хаосе.

«Так мало времени. Как же все могло так быстро развалиться?»

У этой загадки не было ответа, если только Келси не вернется в прошлое и не найдет его сама. Но она на собственном горьком опыте убедилась, что эти маленькие прогулки в прошлое могут ужасно дорого ей обойтись.

«Непохоже, чтобы у тебя прямо сейчас были другие занятия».

Келси устало улыбнулась этой мысли, своим прагматизмом напомнившей ей о Булаве. Она практически ничего не могла, находясь в этой повозке. Кавалерия еще вчера пересекла границу и спустилась с Аргосского перевала, оставив основную часть мортийской армии далеко позади. Келси не знала, осталась ли Красная Королева со своей армией или двинулась вперед под покровом ночи. Она уставилась в небо, только начинающее менять цвет с темно-фиолетового на синий, и на секунду на нее нахлынула такая тоска по своей земле, что, казалось, слезы вот-вот хлынут ручьем. Она оставила Тирлинг в руках Булавы, и это ее утешало. Но она не могла избавиться от мысли, что ее королевство оказалось в ужасной опасности.

Над ее головой проплыл очередной фонарь, покачивающийся на утреннем ветерке. Даже эта мелочь, многое говорившая о порядках мортийцев, уязвляла Келси. Фонари зажигают ночью и гасят по утрам, а иначе это просто перевод масла. Кто приходит сюда, на пустую дорогу, чтобы следить за всеми этими фонарями? Келси снова с тоской вспомнила о своих потерянных сапфирах, ведь в этих фонарях заключался очередной ценный урок: страх подстегивает исполнительность.

«Не потеряны».

Эти слова заставили Келси вздрогнуть от удивления, ведь голос, произнесший их в ее голове, безусловно принадлежал Лили. Правда, сапфиры не были безвозвратно утеряны, но они хранились у Красной Королевы; с таким же успехом они могли бы быть и на луне. Они не подчинялись Красной Королеве, но Келси они не подчинились тоже.

«Почему она не может их использовать? – Голос Лили раздавался словно издалека, похороненный в ее воспоминаниях, и все же Келси различила в нем нетерпение. – Думай, Келси. Почему она не может их использовать?»

Келси думала, но ответ не приходил. Роу Финн упоминал что-то о крови Тиров; она так старалась вспомнить, что именно, что у нее разболелась голова. В Красной Королеве тоже текла кровь Тиров, говорил Финн, но у Келси она была сильнее. Она отдала сапфиры, так почему она по-прежнему может видеть прошлое? Она внезапно вспомнила сон, увиденный неделю назад: Переход, корабли и темное небо с ярким провалом на горизонте. Уильям Тир открыл дверь сквозь время, и Келси, проделывала то же самое, проколупав щель и заглядывая в прошлое. Может ли быть, что щель осталась открытой, даже после того, как сапфиры были потеряны? Если тот Переход, что ей приснился, был настоящим, это идеально совпадает с ее последним видением: Мэдди Фримен, сестра Лили, повзрослевшая, но живая и здравствующая.

Чем скорее Келси выберется из повозки, тем лучше. Во время фуг она себя не контролировала; об этом говорили и Булава, и Пен. Она перевернулась на спину, чувствуя, как щепки впиваются в ее плащ. Если бы только она могла дотянуться до них, до Уильяма и Джонатана Тиров, предупредить их о том, какие бури ждут их в будущем, изменить историю вместо того, чтобы наблюдать за ее развитием… Над ее головой промелькнул череп.

Келси вскочила, прижав ладонь ко рту, чтобы подавить вскрик, и увидела, что на самом деле череп был насажен на пику, торчащую между двух фонарей. На челюсти все еще виднелись ошметки плоти. Глазницы были покрыты коркой крови, давно уже засохшей и почерневшей. Она потеряла череп из виду, когда свет фонаря растаял позади них, но затем появился следующий фонарь, а вскоре и следующий череп. Этот был очень стар; ветер и время сгладили челюстные и носовые кости.

Ну, по крайней мере, теперь на один неотвеченный вопрос стало меньше. Она была на Пиковом холме.

Келси, как могла тихо встала в повозке, придерживая цепи, чтобы их звон не разбудил ее тюремщика. Теперь рассвет становился все заметнее, горизонт на востоке окрасился розовым, но землю повсюду укрывала тьма. Всюду, кроме их дороги, огражденной фонарями и пиками. Они взбирались на покатый склон, но вдалеке Келси могла видеть, как дорога резко сворачивает к гигантскому ограждению: стене, высокой и хорошо укрепленной, словно чудовищных размеров вал чернеющей на фоне предрассветного неба. Над стеной виднелись силуэты различных зданий, а над ними возвышалось впечатляющее сооружение, усеянное шипами и проемами, в которых Келси узнала бойницы.

«Демин», – поняла она, чувствуя, как страх узлом скручивает внутренности. Когда-то он звался Эванстоуном и был столицей Новой Европы, городом на плато, который переселенцы возвели кирпичик за кирпичиком. Теперь же он стал местом из самых жутких кошмаров.

Келси села на пол повозки, не сводя глаз с зашевелившегося неподалеку тюремщика, и завернулась в плащ. Она пыталась призвать свое мужество, но, похоже, этот колодец иссяк. Сейчас она совершала свой собственный Переход, но он ничуть не походил на путешествие Уильяма Тира. Ей предстояло путешествие в царство тьмы.

* * *

Королева поняла, что все плохо, едва Дукарте вошел в двери. Она уже несколько дней ждала этого доклада, пытаясь проявлять терпение – хоть это и шло в разрез с ее натурой – и понимая, что Дукарте потребуется время, чтобы оценить ситуацию. Ведь она позволила ему отступить от границы только две недели назад. После столкновения с девчонкой, от Дукарте как от главнокомандующего не было никакой пользы – похоже, он едва держал себя в руках. Его пугали громкие звуки, и порой Королеве приходилось звать его дважды, а то и трижды, прежде чем он обращал внимание. Она надеялась, что возвращение к своим прежним обязанностям, к той должности, которую он сам для себя создал, поможет ему собраться. Но как только Дукарте вошел в тронный зал, она увидела, что ничего не изменилось. Более того, казалось, ему становится только хуже. Что бы не сотворила с ним девчонка, это было проделано мастерски… и, скорее всего, навсегда. А без Дукарте позиция Королевы была еще более шаткой, чем прежде.

Она столкнулась с восстанием. Несмотря на все предосторожности, информация о том, что она уехала из страны, дошла до мятежников, и их лидер Левье взял Ситэ Марше в осаду. Никто из идиотов-переростков, которым она доверила командование, не приложил ни малейшего усилия, чтобы остановить Левье или хотя бы раскрыть его личность. Ее армия наконец-то вернулась из Тирлинга, но все происходило слишком медленно, медленнее даже, чем двигалось наступление, и в этом Королева чуяла дух предательства. Прежде чем покинуть ставку армии, она дала заместителю Дукарте, генералу Вайну, четкий приказ вешать на ближайшем суку любого, кого поймают на грабеже в Тирлинге. Но генерал Вайн не был способен как следует устрашить армию. Только страх перед самой Королевой держал ее солдат в узде, но она чувствовала, что и он слабеет. Ее полковники и генералы были ей верны, ведь они знали, что им возместят упущенную добычу сразу по возвращении. Но вот остальная армия… проклятье, сейчас Дукарте ей был просто необходим! Как он мог позволить себе расклеиться, когда она нуждалась в нем сильнее всего?

Но Королева не позволила ни тени этой злобы отразиться на лице. Даже Дукарте, работающий в полсилы, напомнила она себе, был многим лучше, чем большинство ее приближенных. За ним шли два лейтенанта, которые знали достаточно для того, чтобы занимать место за его спиной и сохранять спокойствие, опустив глаза в пол.

– Какие новости, Бенин?

Дукарте отшвырнул свой плащ и рухнул в ближайшее кресло. Еще один тревожный знак. Прежде Дукарте не любил сидеть; теперь же, казалось, он постоянно ищет, на что бы опереться.

– Сите Марше в огне, Ваше Величество. На прошлой неделе толпа ворвалась на склады Короны и разграбила их подчистую: провиант, стекло, сталь и оружие. Солдаты, которые должны были охранять склады, исчезли. Майор Живен тоже исчез, а кроме него ни у кого нет полномочий, чтобы мобилизовать городскую стражу.

– У меня есть.

– Конечно, Ваше Величество. Я не имел в виду…

– Отправьте туда стражу и верните мою собственность.

– Это может оказаться не так-то просто, Ваше Величество. Мы поймали несколько человек с кусками стекла и стали, но не больше одного или двух на человека. Этот ублюдочный мятежник, Левье, уже раздал все товары по всему городу. Провиант, наверняка, уже съеден, а чтобы вернуть остальное, нам придется арестовать половину населения.

– Он украл это все, чтобы просто раздать?

– Видимо так, Ваше Величество.

Внешне Королева осталась спокойна, но внутри ее просто трясло от ярости. Будто недостаточно того, что она потратила целое состояние на вторжение, не принесшее ей ровным счетом ничего. Теперь еще и дома ее ждет все это!

– Когда вы найдете Живена, я хочу, чтобы его повесили на стенах Ситэ-Марше.

– Да, Ваше Величество. – Дукарте на секунду замялся, но все же спросил: – Его голову?

– Целиком! – рявкнула Королева. – Всего целиком, Бенин! Живьем! Когда до него доберутся вороны, мы посмотрим, какой из него мятежник!

– Да, Ваше Величество, – тупо ответил Дукарте, и Королева едва подавила острое желание вскочить с трона и отвесить ему оплеуху. Однажды, около двадцати лет назад, Дукарте привез из Калле предателя и снял с него кожу живьем, медленно и методично, не отвлекаясь на вопли жертвы, кромсая ножом плоть, как скульптор кромсает глину. Старому Дукарте не потребовались бы никакие объяснения. Старый Дукарте понял бы все сам. Королева сделала глубокий вдох, чувствуя, как все внутри переворачивается.

– А что в Демине?

– В данный момент в Демине, похоже, довольно спокойно, Ваше Величество. Но, могу поспорить, это ненадолго.

– Почему?

– Я отправил несколько своих людей в деревни, Ваше Величество, чтобы оценить вероятность восстания рабов. Они не нашли причин для беспокойства с этой стороны.

Королева кивнула. Наказания для беглых рабов были достаточно жестокими, чтобы отбить охоту предпринимать подобные попытки.

– Но?

– Наблюдается странное переселение, Ваше Величество. Деревни Гляс-Вер заброшены. Люди хватают свои пожитки и те ценности, что могут унести, и уходят на юг. Многие из них уже добрались до Ситэ-Марше.

– Почему?

– У меня там слишком мало людей для проведения полноценного расследования, Ваше Величество. Все, что им удалось узнать, это сплетни, что ходят среди беженцев. В Фэрвитче есть старинное предание… – Дукарте прервался и кашлянул. – О существе, которое, по слухам, охотится в горах и предгорьях в поисках юных жертв…

– Сирота, – прошептала Королева.

– Ваше Величество?

– Ничего. Я знаю это предание, Бенин; оно даже старше меня. Что изменилось?

– Есть сообщения, Ваше Величество, о деревнях, опустошенных не одним, а целой армией таких тварей. Мой человек в Девин Копс нашел лишь кровь и кости в опустевших домах. Подобное наблюдалось еще в восьми деревнях. Двое из моих людей пропали, не появляясь на месте сбора вот уже более недели.

– Этому есть какое-нибудь другое объяснение? – спросила Королева. Но голос ее был глух, потому что она знала ответ на этот вопрос. Темное существо вышло на охоту. Она могла бы так и сказать Дукарте, но тогда он бы попросил все объяснить, а она не знала, как.

Однажды, давным-давно маленькая напуганная девочка сбежала из деревни в Гляс-Вер. И ей пришлось искать убежища на севере. Но в деревнях Гляс-Вер помощи она не нашла, лишь брань и побои, которых было так много, что она предпочла им голодную смерть в горах. Она уже готова была умереть, но как-то ночью увидела отблеск пламени…

– Повторюсь, у меня не хватает людей, чтобы допросить всех, кто упоминал о существе, но готов поклясться вам, Ваше Величество, они верят в то, что говорят. Нечто собирает кровавую жатву на севере, и, если оно продолжит двигаться на юг, скоро вся страна соберется у нашего порога в поисках убежища.

Королева откинулась на троне, чувствуя, как виски разрывает болезненная пульсация. Две недели тому назад она проснулась от кошмара, самого ужасного за всю ее жизнь, в котором темное существо, не призрак, а реальное и больше не привязанное к огню, гонялось за ней по коридорам ее замка, ставшим огромным, будто новый мир…

«Свободен», – поняла она. Назови его хоть темным существом, хоть Сиротой – а эти несчастные загнанные крестьяне из Фэрвитча определенно должны были дать ему имя, назвать причину, по которой их дети исчезали без следа – все равно он был теперь на свободе… и, может быть, уже направлялся сюда. Впрочем, могут ли тут быть сомнения?

Эви!

Голос звенел в ее голове, но Королева проигнорировала его, с печалью разглядывая своего самого давнего и верного последователя. Дукарте сидел сгорбившись, упершись скрещенными руками в колени и уставившись в землю. Ему еще не было и шестидесяти, но он казался стариком, измученным и разбитым. Прежний генерал Дукарте, глава Службы Внутренней Безопасности, чье имя приводило в трепет всех жителей ее королевства, погиб, и Королева скорбела о нем. Тот Дукарте подавил мятеж в Калле, помог Королеве взять Мортмин в ежовые рукавицы. Но теперь он был сломлен, и Королева только сейчас со всей ясностью поняла, что отправлять Дукарте в Тирлинг было самой ужасной ошибкой из всех, что она когда-либо допускала. Без него ее совсем некому было прикрыть, в том числе и от ее собственной армии.

«А были ли другие? – задумалась она, и эта мысль заметалась в ее голове, словно испуганная мышь. – Другие ошибки? И сколько всего ошибок я допустила?»

– Что вы планируете предпринять, Ваше Величество?

Королева побарабанила пальцами по подлокотнику трона, а затем спросила как можно небрежнее: – Где девчонка?

Выражение лица Дукарте не изменилось, но он заметно побледнел и словно еще больше постарел. Королеву тоже не радовали мысли о девчонке; воспоминания о той сцене в палатке были ужасны, настолько ужасны, что она постаралась спрятать их как можно глубже. Девчонка теперь знала так много – Эви! – так много из того, что Королева надеялась унести с собой в могилу.

– Ее привезли вчера, Ваше Величество. Она в подземелье, под надежной охраной.

Но говоря это, Дукарте не смог сдержать гримасы.

– Я хочу, чтобы ее очень хорошо охраняли.

– Вы опасаетесь побега, Ваше Величество?

– Конечно, нет. Скорее, что она умрет в плену. У твоих людей не самая лучшая репутация, Бенин. Эта девчонка нужна мне живой.

– Ее имя – клич, объединяющий мятежников. Не лучше ли просто ее казнить?

Королева впечатала кулак в подлокотник трона и с удовольствием отметила, что генерал содрогнулся.

– Ты меня слышал, Бенин?

– Да, Ваше Величество. Живой, я понял.

Но Королева ему больше не доверяла. Может ли Дукарте пойти против нее? Ничья верность больше не казалась ей бесспорной. Она с грустью вспомнила о Берилле, своем старом камергере, который пошел бы ради нее даже в огонь. Но Берилл был мертв, а вместо него у Королевы теперь была Джульетта, которая все время с кем-то шепталась. Даже сейчас Жули облокотилась на стенку и самозабвенно строила глазки одному из дворцовых охранников. Другие фрейлины Королевы разбрелись по залу, едва ли помня о своих обязанностях.

– Что еще?

– Армия, Ваше Величество, – решился Дукарте, кинув тяжелый взгляд на двух мужчин за своей спиной. – Есть проблема. Многие солдаты отказались расходиться по домам после роспуска войск. Огромные группы солдат проводят собрания, которые считают тайными. Докладывают о распространении пьянства и драк по всему Демину, а за их последствия, вроде сломанной мебели и изнасилованных женщин, люди винят вас.

Королева улыбнулась, и спросила с каплей яда в голосе:

– Ну, и почему ты ничего не предпринимаешь по этому поводу, Бенин?

– У меня больше нет влияния на моих людей, – с трудом признал Дукарте. – Они не хотят больше слушать банальности о чести и патриотизме. Им нужна их доля добычи, всем, от генералов до пехоты. Или денежная компенсация.

Королева кивнула, понимая, однако, что Дукарте просит невозможного. Она всегда сама следила за своей казной и знала сколько в ней денег, вплоть до монеты. Конечно, были и запасы, но поступления денег значительно сократились после прекращения поставок из Тирлинга. В казне определенно не хватило бы средств, чтобы выплатить всем недовольным вознаграждение, хотя бы отдаленно соответствующее тому, что они надеялись захватить в Тирлинге. В общем, Королева решила выплатить всем понемногу в любом случае; такой жест опустошит казну, но иногда жесты имеют очень большое значение. Королева уже несколько раз шла на подобный риск, и он всегда окупался.

Но одна мысль никак не давала ей покоя. В конце концов, она ведь тоже ничего не получила. Оба сапфира Тира, что прятались у нее под платьем, были обычными безделушками. Вся мощь, вся непобедимость, которую она надеялась получить, вторгнувшись в Тирлинг, в результате обернулась пустышкой, теперь болтавшейся у нее на груди. Вернувшись во Дворец, она перепробовала все, все известные ей заклинания, но камни не отзывались. Это сводило ее с ума. В ней текла кровь Тира – по крайней мере, так сказало темное существо – а значит, они должны подчиняться ее воле. Куда исчезла вся их сила?

Дукарте все еще ждал ее решения, но у Королевы его не было. Ее солдаты вели себя как дети. Она вознаградила высшее командование, и довольно щедро. Как они решили распорядиться этими деньгами, не ее дело.

– Это моя армия, – наконец произнесла она. – Они служат мне. Если они забыли об этом, я могу напомнить.

– Страхом их надолго не успокоишь, Ваше Величество.

– Увидишь, Бенин.

Дукарте хотел было возразить, и она это видела, но после секундного раздумья просто смирился и снова сгорбился, признавая поражение. И возможно в сотый раз, Королева подумала, что же такого сделала с ним эта проклятая девчонка. Сама она даже не догадывалась о том, что этот мужчина способен испытывать страх, а теперь он, казалось, весь состоял из этого страха.

– Что-нибудь еще?

– Еще одна тревожная новость. Мои люди всегда наблюдают за тайными сходками солдат. Два дня назад в одном из заброшенных домов в южной части города собралась группа из десяти лейтенантов.

– И?

– Они встретились с двумя священниками.

– Тирийскими священниками?

– Да, Ваше Величество. Мы не смогли узнать, кто был вторым, но главным оказался отец Райан, который стал правой рукой святого отца, когда брата Мэттью казнили.

С губ Королевы сорвалось рычание. Приспешники тирийского святого отца были такими же ненадежными, как прогнившая веревка, и договор между ними и Королевой завис в воздухе. Святой отец не смог убить девчонку, а Королева вывела войска из Тирлинга. Она не собиралась больше их вводить; пусть сапфиры и казались безжизненными, но она давала клятву на них, и не рискнула бы нарушить ее ради проверки. Но ей следовало догадаться о том, что этот двуличный ублюдок из Арвата будет искать другие пути достижения своей цели. Ей ужасно захотелось ощутить, как пальцы сжимаются на его горле.

– Суть встречи? – требовательно спросила она.

– Пока неизвестна, Ваше Величество. У меня в пыточной двое из этих лейтенантов, но они пока молчат.

– Заставь их говорить немедленно.

– Конечно, Ваше Величество.

Но в словах Дукарте чувствовалась неуверенность, и Королеве легко удалось прочитать невысказанную им мысль: не так-то просто помешать людям строить заговоры.

Эви!

– Господи Иисусе, заткнись уже! – шепнула она.

– Ваше Величество?

– Ничего.

Королева потерла виски, желая, чтобы голос в голове смолк. Девчонка неплохо потрудилась над Дукарте, но досталось не только ему. Королева, которая была уверена в том, что давным-давно прикончила Эвелин Рейли, внезапно обнаружила, что в ее голове живут неупокоенные тени воспоминаний. Ей нужен был покой, время, чтобы сесть и все обдумать, чтобы решить, что делать дальше. А еще чай и горячая ванна. Ответы найдутся, а если и нет, то она хотя бы вздремнет, чтобы немного успокоить тот сумбур, что царит у нее в голове последние дни. Она была так уверена, что тирийские сапфиры излечат ее бессонницу, но, само собой, им и это оказалось не под силу. И теперь каждый день приходилось наверстывать те часы сна, которых ей так не хватало ночью…

Вдруг раздался тихий лязг стали. Движимая древним инстинктом, Королева спрыгнула с трона и тут же скатилась под прикрытие помоста, приземлившись на корточки. Что-то ударилось в спинку ее трона, но она в этот момент уже пряталась за одним из огромных столбов, подпирающих помост с обеих сторон. Ее мозг фиксировал происходящее короткими вспышками. Дукарте, сцепившийся с одним из своих лейтенантов; нож, лежащий у подножия лестницы; другой лейтенант, крадущийся к столбу с мечом в руках.

«Покушение», – поняла Королева, почти оглушенная этой мыслью. Игра была стара как мир, но никто давно уже не осмеливался играть в нее здесь. Она прижалась к гладкой, округлой поверхности столба, позволяя мозгу работать максимально быстро. В армии зрело недовольство, это да, но само по себе недовольство никогда бы не толкнуло их на столь отчаянный шаг. Они почему-то решили, что теперь она уязвима. Может, подумали, что она не тронула Тирлинг, потому что слишком ослабла? Недопустимо. Может ли Дукарте быть в этом замешан? Вряд ли, решила она; скорее, Дукарте был их второй целью. Его никто не любил, даже его собственные солдаты.

Она чувствовала, как приближается к ней второй убийца, как быстро, словно у кролика, стучит его сердце с другой стороны столба. Ей ничего не стоило убить его, но два лейтенанта вряд ли могли устроить этот заговор без поддержки; поэтому хотя бы одного из них нужно было оставить в живых. Из центра зала донесся хрип полузадушенного человека. Она хотела надеяться, что это не Дукарте, но была вынуждена признать, что и такого нельзя исключать. Убийца уже огибал столб, приближаясь к ней с левой стороны, и Королева напряглась, приготовившись схватить его за руку, держащую меч. Но тут что-то врезалось в столб с такой силой, что Королева почувствовала удар даже сквозь десять футов камня. Меч нападавшего упал прямо ей под ноги.

– Ваше Величество? Вы в порядке?

Слова были произнесены с отчетливым тирийским акцентом. Королева выглянула из-за столба и увидела одну из своих фрейлин, новенькую, которую привела Джульетта, когда умерла Мина. Вспомнить ее имя Королеве не удалось. Двигаясь вдоль столба, она обнаружила, что новенькая прижала лейтенанта к столбу, уткнув лицом в камень и приставив нож к горлу. Это не могло не впечатлить Королеву. Пусть крепкая и мускулистая – все королевские фрейлины имели подобное телосложение – девчонка была намного меньше нападавшего. И все же она удерживала его.

Состояние тронного зала говорило о многом. Джульетта замерла без движения, так же, как и остальные фрейлины. Капитан королевской стражи, Гислен, вытаскивал Дукарте из-под тела врага, и даже отсюда Королева могла разглядеть, как наливаются чернотой уродливые синяки на горле ее генерала. Напавший на Дукарте лейтенант был мертв, заколот ножом в спину. Большая часть личной гвардии Королевы по-прежнему стояла вдоль стен, напряженно следя за каждым ее движением. Никто из них даже не шевельнулся.

«Господи Боже! – подумала Королева. – Моя собственная стража!»

Она повернулась к новой фрейлине.

– Как тебя зовут?

– Эмили, Ваше Величество.

– Бенин! Ты в состоянии позаботиться о пленнике?

– Я в порядке! – выплюнул Дукарте, почти рыча. – Он напал исподтишка.

Королева поджала губы. Никто прежде не мог застать Дукарте врасплох. Она посмотрела на новенькую, Эмили, оценивающим взглядом: видна тирийская порода – высокий рост, светлые волосы, крепкие жилистые руки. Хорошенькая, но не красавица; лицо ее имело те простоватые черты, что всегда ассоциировались у Королевы с тирийской беднотой.

– Ты прибыла с поставкой, – заметила королева.

– Да, Ваше Величество, – подтвердила девушка на смеси тирийского и ломаного мортийского. – Фрейлиной меня взяли в том месяце только.

Фрейлина, которая толком не знает мортийского! Должно быть, Джульетта была в отчаянном положении. И все же, учитывая события последних минут, Королева не могла упрекнуть ее за плохой выбор. Конечно, она справилась бы с убийцами и сама, но дело ведь не в этом. Из всех находящихся в зале, лишь двое пытались что-то предпринять: Гислен и рабыня. Слуг с отличным мортийским было много, а вот верность в последние дни встречалась все реже. Как жаль, что девчонка была из тирийцев!

– Передай его генералу Дукарте, – велела она Эмили. – Бенин! Мне нужны имена!

– Да, Ваше Величество, – ответил Дукарте, с трудом поднимаясь на ноги. Новенькая передала пленника генералу, а Королева в это время пристально разглядывала Джульетту, которая изо всех сил пыталась спрятать беспокойство. Говорило ли это о ее вине, Королева не знала. Казалось, теперь предательство окружает ее повсюду. Все походило на старую тирийскую легенду об одиноком тиране, который сидел в своем укрепленном замке под такой надежной охраной, что не мог его покинуть. Дукарте предупреждал ее, что отступление армии породит серьезные проблемы, и теперь она поняла, что он знал своих солдат намного лучше, чем она. Она должна была прислушаться. Когда Дукарте повел пленника к выходу, Королева вынуждена была признать неприятную правду: этот жалкий человечек был для нее самым близким к тому, кого можно назвать другом. В одиночку ни один из них долго не протянет.

– Бенин!

Он обернулся.

– Ваше Величество?

Королева сделала глубокий вдох, словно была вынуждена выталкивать каждое слово из горла. Просить о помощи… для нее это было самым трудным, самым ужасным. Но других вариантов не осталось.

– Теперь остались только мы с тобой, Бенин. Понимаешь?

Дукарте кивнул, скривившись, и Королеву внезапно настигло озарение: она была ему так же неприятна, как и он – ей. Над этим стоило подумать, но позже, когда минует этот кризис, когда ей наконец-то удастся нормально выспаться ночью.

– Ступайте.

Дукарте ушел, подталкивая перед собой пленного лейтенанта. Возможно, что из этого пленника не удастся ничего выжать; недовольная армия была богатым полем для вербовки, но умный заговорщик никогда ничего не скажет убийце, а ее неуловимый противник, этот Левье, определенно не был глупцом. Королева снова устроилась на троне, разглядывая скопище предателей у его подножия: стража, фрейлины, солдаты, придворные, не меньше тридцати человек, каждый из которых что-то против нее замышляет. Джульетта начала руководить уборкой тел с пола, но ее взгляд, полный страха, то и дело останавливался на Королеве.

Королева нашла глазами новенькую, которая опять стояла у стены, вместе с прочими фрейлинами. Нужно будет покопаться в прошлом девчонки и выяснить, где обычная тирийская крестьянка так выучилась владеть ножом. Но это потом; сейчас хватало более важных проблем. Целые деревни исчезали, люди бежали из Гляс-Вер. Королева больше не командовала армией, только шайкой головорезов. Сирота или темное существо, под каким бы именем он ни скрывался, был все ближе, и она не знала способа его остановить. Новенькая могла бы быть полезной, но она о ней ничего не знала, а Королева больше всего ненавидела именно неопределенность. Она почувствовала внезапное желание закричать, швырнуть что-нибудь, как-нибудь заставить этих людей перестать глазеть на нее в ожидании очередной ошибки.

– Эмили, так? – обратилась она к рабыне.

– Да, Ваше Величество.

Королева задержала на ней изучающий взгляд. Она не могла доверять никому, пришла к ней мысль, но возможно тирийская рабыня – это выбор получше многих других. По большому счету, тирийцы, прибывшие с поставкой, не хранили верность своему королевству; скорее, испытывали неприкрытую ненависть. Конечно, было рискованно давать тирийской рабыне доступ к королеве Тирлинга, но эта рабыня хотя бы действовала, черт побери… и это уже было больше, чем Королева могла сказать о любом в этом зале, включая собственную стражу. Тут она снова с тоской вспомнила Берилла и то время, когда верность можно было встретить, не выбирая из двух зол меньшее.

– Ты больше не фрейлина, – заявила ей Королева. – У тебя будет особое задание. Ступай в мои подземелья. Я хочу получить полный отчет о состоянии тирийской королевы. Где она, в каких условиях содержится. Узнай, обращалась ли она с какими-нибудь просьбами к своим тюремщикам.

Девчонка кивнула, бросив торжествующий взгляд на Джульетту, потемневшую лицом. Между ними нет особой любви; хороший знак.

– И найди себе учителя мортийского. Учись быстро. Я не хочу слышать от тебя ни слова на тирийском.

Еще один хороший знак: у Эмили не нашлось ни возражений, ни вопросов. Она молча кивнула и вышла.

Королева снова уселась на трон, но тут оказалось, что, сидя здесь, она может лишь разглядывать свежее пятно крови на полу. Волнения и мятежи. Ни один правитель не сможет долго их подавлять, даже силой. Левье и темное существо… на секунду мелькнула мысль, могут ли они действовать вместе. Но нет, темное существо никогда не опустится до того, чтобы действовать с кем-то. Даже она сама, считавшая себя его партнером, оказалась лишь пешкой в его игре. Темное существо дождется, пока она ослабеет, пока мятеж, бушующий по всему Мортмину, достигнет пика, а затем придет за ней.

«Я могла бы сбежать», – подумала Королева, но эта идея была не самой лучшей. Ее одинаково ненавидели и в Калле, и в Кадаре. Оставался север, где ее ждало темное существо, и запад, худший вариант из всех. Если тирийцы доберутся до нее, они разорвут ее на клочки, наслаждаясь каждым криком. И даже если бы ей удалось сбежать, забиться в какую-нибудь темную дыру или дальний угол, что бы это была за жизнь для нее, привыкшей повелевать королевствами?

Эви! Иди сюда!

– Нет, – шепнула она. Задолго до того, как Тирлинг прислал свою первую поставку, она сама была рабыней, и теперь пути назад не было. Уж лучше умереть. Она вспомнила свой повторяющийся кошмар, преследующий ее вот уже много месяцев: последний полет, девчонка, пламя и человек в сером у них за спиной. «Ты сбежишь», – сказало ей когда-то темное существо, и, возможно, она все-таки сделает это, но в самом конце, когда ей будет нечего терять. Она вздернула подбородок, оглядев предателей, набившихся в приемную.

– Следующий.

Глава 3. Демин

Эти люди так чертовски гордятся своей ненавистью! Ненависть – это так просто, это чувство лентяев. А вот любовь требует усилий, любовь позволяет каждому из нас найти в себе все самое лучшее. За любовь приходиться платить очень дорого; и этим она ценна.

– Цитаты Королевы Глинн. Составитель отец Тайлер.

Долгие годы он находил дорогу в самые невообразимые места, а потом выбирался из них. За это время Ловкач понял, что самое ценное умение – это правильная походка. Слишком быстрая была подозрительной. Слишком медленная мешала выиграть время. А вот правильная скорость и уверенная походка человека, которому здесь самое место, производили прямо-таки магический эффект на стражей и караульных.

Он неторопливо прошлепал вверх по лестнице походкой довольно упитанного и к тому же не определившегося с направлением человека. На нем был плащ одного из стражей Арвата, и его взгляд, скрытый капюшоном, метался из стороны в сторону, засекая малейшее движение. На часах была половина четвертого утра, и почти весь Арват спал. Но не совсем; Ловкач слышал голоса и движение высоко над головой, звуки неслись по лестницам откуда-то с верхних этажей. Новая толпа. Когда Святого отца рукоположили в сан, верующие города приветствовали его избрание трёхдневным бдением у стен Арвата. Эти люди верили, что Святой отец вернет Церкви былую славу, померкшую после восшествия на престол королевы Глинн. И именно из этих людей Святой отец собирал своих последователей.

«Я бы вам рассказал, – подумал Ловкач, и мысль эта окрасилась мраком, а вместо Святого отца он увидел Роу, одетого в белое. – Я бы вам рассказал о Церкви Господней».

Толпы были злом; они уже растерзали нескольких «грешников» в разных частях города. Но худшее было впереди. Новый Святой отец нанял для Арвата двадцать пять новых счетоводов, но даже обычному человеку было ясно, что они не имеют ни малейшего отношения к цифрам, зато дружат с дубинками и ножами. Хоуэлл следовал за некоторыми из них в городе, и в Кишке, и в районе складов, даже в Яслях, где они ввязывались в любую мерзость, если она сулила барыш. Интуиция говорила Ловкачу, что здесь, во мраке, под улицами города растет обширная криминальная империя.

Безусловно, в Тирлинге было немало бандитов, и королевский казначей был одним из них. Но тут речь шла о Церкви, и Ловкач, бывший когда-то прихожанином Церкви Господней, чувствовал, что эти вещи серьезно различаются. Преступники и сутенеры… он не понимал, почему такое продолжает его удивлять. Однако ему было одинаково стыдно что тогда, что сейчас.

Перед смертью Томас Рейли сказал Ловкачу, что корона находится на хранении у Святого отца. Томас бессчетное количество раз пытался небольшими взятками вернуть ее назад, но ему, по крайней мере, хватило ума не пообещать того, чего Святой отец хотел больше всего: вечного освобождения Церкви от налога на прибыль. В конце концов, это была всего лишь корона, хотя Ловкач, который всегда с легкостью угадывал, что у Томаса на уме, увидел в глазах приговоренного нечто совсем иное: он страстно желал заполучить ее. Пусть бывший регент понятия не имел, что она может – как, кстати, и Ловкач – но серебряный обруч символизировал для Томаса нечто важное, требующее подтверждения. В последний момент перед казнью Ловкачу даже стало его жаль, но не настолько, чтобы опустить топор.

Несколько недель спустя, сразу после пленения Королевы, Хоуэлл принес слух о том, что из Арвата что-то украли. Бандиты Святого отца не знали, что именно, но слышали, что оно хранилось в полированной шкатулке из вишни; именно это и заставило Хоуэлла навострить уши. Люди Ловкача никогда не видели эту шкатулку, но сам он видел, давным-давно, в руках человека, которого он считал своим другом. Держать ее подальше от загребущих рук Роу было первостепенной задачей, но были руки не менее жадные и грязные. Вся Церковь искала священника из Цитадели, отца Тайлера, и вознаграждение за его поимку росло изо дня в день. Если священник из Цитадели забрал корону, то Ловкач не сможет найти ее, если будет прятаться по углам в Арвате. Но вчера он заметил кое-что интересное, а если жизнь его чему и научила, так это тому, что информация лишней не бывает. Незначительные детали, услышанные при случае, могут однажды весьма пригодиться.

И вот перед ним была темноволосая женщина, сидящая на скамье в начале коридора, куда выходили кельи братьев. Ее лицо, похоже, было исполосовано опасной бритвой. Порезы не были зашиты, и лицо женщины словно состояло из лоскутов засохшей крови и воспаленной плоти. Когда Ловкач подошел, она сидела, уставившись в землю.

Хоуэлл ничего не слышал об этой женщине, но Ловкач, покрутившись на кухнях, собрал немало слухов, из которых узнал, что зовут ее Майя, и она была одной из сожительниц Святого отца. Ловкач, который с первого взгляда отмечал способных людей, внимательно следил за тогда еще кардиналом Андерсом годами; у него всегда были женщины, и всегда двое, ни больше, ни меньше. И хоть от паствы их тщательно скрывали, но в самом Арвате их присутствие ни для кого не было тайной. Андерс находил их среди проституток, и отправлял туда же, когда они ему надоедали. Но вот эта, Майя, больше никогда не сможет работать. Как и все прочие сожительницы Святого отца, она подсела на морфий, и Ловкач предполагал, что только эта зависимость заставляет ее сидеть здесь. Возможно, сама она не загадывала дальше получения следующей дозы, но Ловкач понимал, что жить ей осталось недолго.

И все же с ней была связана какая-то тайна. Андерс был не из тех, кто режет своих женщин. Он, определенно, был жесток, но эту свою жестокость он приберегал для выступлений против содомии. Майю не пытались спрятать; она сидела на всеобщем обозрении. Ее наказали, и сделали примером для других. И Ловкач был решительно настроен узнать почему.

Он похлопал женщину по плечу, и та подняла голову. Раны на ее лице предстали во всей своей жестокой неприглядности, несмотря на довольно тусклый свет факелов; один из них пересекал ее переносицу и проходил совсем рядом с уголком глаза. Было похоже, что она плачет кровавыми слезами, и это снова навело его на мысли о Роу. Воодушевленный тем, что ему удалось найти эту женщину, он на время забыл, какой ад сейчас творится в северной части обоих королевств – и Мортмина, и Тирлинга. В этом заключалась одна из главных опасностей, связанных с Роу; его было чертовски легко игнорировать до тех пор, пока не становилось слишком поздно.

– Ты – Ловкач, – прошептала Майя.

На мгновение он замер, ошеломленный, а затем вспомнил, что он все еще в своей маске. Ему частенько доводилось забывать о ней; ощущение ее кожаной гладкости стало для него таким привычным, что он ощущал ее частью своего лица. Он услышал, как далеко, в глубинах Арвата, часы бьют четыре.

– Чего ты от меня хочешь?

Ловкач легонько прикоснулся к ее волосам, откидывая их со лба. Ему частенько приходилось притворяться, чтобы получить то, что нужно, особенно когда дело касалось женщин, но в этом жесте не было ни капли притворства. В Трилинге побои не были редкостью, но Ловкачу почти никогда не доводилось видеть так сильно изуродованную женщину. На секунду Ловкачу почудилось, что глубоко в сознании он слышит голос Уильяма Тира.

«Бог не ограничивается одним. Хотите – верьте, хотите – нет; вера вашего соседа может принести вам боль так же, как и ваша собственная».

У Ловкача чуть не вырвался стон. Они же слышали, каждый из них; они слышали, как Уильям Тир произносил эти слова – или что-то вроде них – много раз, но никогда его не слушали. Всем им, рожденным после Перехода, не имеющим перед глазами примеров, слова Тира казались сотрясанием воздуха. Ловкач был в лоне Церкви Господней довольно давно, чтобы знать, что ужас, представший перед его глазами, не имеет ничего общего ни с Господом, ни с добром. Жестокость в очередной раз нашла отличное прикрытие в тени креста.

«Мы не слушали».

«Нет, ты не слушал. Кэти слушала».

И это была правда. Она слушала. И заплатила за это, вынужденная бежать и прятаться с ребенком Джонатана в животе. Ловкачу внезапно больше всего на свете захотелось хотя бы на пять минут увидеть Кэти, извиниться и сказать, что она была права. Тот, молодой Гэвин был слишком горд, чтобы даже подумать об извинениях, а вот Ловкач обнаружил, что с возрастом испытывает все более сильное желание заплатить по счетам и сделать все, как полагается. Но теперь было слишком поздно молить Кэти о прощении. Перед ним была лишь эта женщина, чье лицо изуродовали бритвенные порезы.

– Почему он сделал это с тобой?

– Потому, что я позволила священнику из Цитадели сбежать.

– Почему?

Майя подняла на него мутный взгляд.

– Старик был добр. Он выслушал. Он сказал, что Королева хорошая…

Она замолкла, оглядевшись, и Ловкач понял: ее держал здесь не морфий, она просто смирилась с поражением. Кожа на ее шее и плечах была влажной от пота.

– Хорошая, – продолжила она внезапно охрипшим голосом; спазм скрутил ее мышцы, заставив сжаться и голосовые связки. – Он сказал, она – хорошая. И я подумала, ну, если она хорошая, тогда Андерсу нельзя позволять прятать это от нее. Нельзя ему этого позволять.

– Прятать что?

– Корону. Ему нравилось примерять ее, когда никто не видел, но даже когда я была под кайфом, я всегда думала: она не его, она принадлежит Королеве. Ему нельзя надевать ее. – Она медленно моргнула; Ловкач подумал, что она, похоже, вот-вот потеряет сознание. – Когда старик пришел, я поняла, что это мой миг, и я дерзнула.

Ловкачу нужно было узнать кое-что еще, но его время подходило к концу.

– Эта корона. Как она выглядела?

– Серебро. Обруч. Голубые сапфиры. В красивой шкатулке.

– И священник из Цитадели забрал ее?

Она кивнула.

– Где он?

– Не знаю. Говорят, он сбежал и забрал с собой отца Сета. Когда Андерс об этом узнал, он порезал мне лицо.

Ловкач нахмурился, чувствуя, как узлом скрутило внутренности. Немногие в Тирлинге знали, что серебряный обруч, который Рэйли носили веками, был всего лишь копией. Настоящая корона пропала без следа, вместе со шкатулкой вишневого дерева. Ловкач подозревал, что Кэти забрала ее с собой, но он не был до конца уверен. И где бы сейчас не находилась корона, по крайней мере какое-то время она была здесь, в Арвате, и он ее упустил. Два священника-затворника, предоставленные сами себе, в Новом Лондоне. От этой мысли его бросило в дрожь.

– Они тебя кормят? – спросил он у Майи.

– Да. Каждый день крошечную порцию, такой не наешься…

Ловкач скривился.

– Может останешься, составишь мне компанию? – спросила Майя. – Я не боюсь твоей маски.

– Тогда ты первая такая, – пробормотал Ловкач. Даже он сам стал бояться этой маски, потому что больше не мог понять, кто же скрывается за ней. Отверженный? Мрачный предатель, вынужденный скрываться и носить маску из опасения когда-либо быть узнанным? Или мальчик по имени Гэвин, тот, который так отчаянно хотел быть правым, быть умным, что стал легкой жертвой для лучшего манипулятора из них всех?

«Который из них – ты сам?»

Он не знал. Он бродил по земле Тира более трех сотен лет, и иногда ему казалось, что он вовсе не один человек, а всего лишь совокупность персонажей, нескольких разных людей, проживающих каждый свою отдельную жизнь.

«Но кто из них ты нынешний? – набатом стучало у него в голове. – Каким человеком ты стал?»

Да, это был вопрос. Мальчишка, Гэвин, без сожалений оставил бы на этой скамье изуродованную женщину, которая сыграла свою роль и предоставила ему нужную информацию. Мужчина, Ловкач, мог бы выкрасть ее, но только чтобы добавить блеска своей славе, как он однажды выкрал несчастную сожительницу прямо из-под носа у Томаса Рейли.

Он сунул руку во внутренний карман своей рубашки и вытащил завернутый в ткань футляр. Внутри оказались несколько игл и приличное количество высококлассного морфия. Он не ожидал, что это может ему пригодиться, и взял футляр с собой просто на всякий случай. Теперь он развернул ткань и щелкнул пальцами перед лицом Майи.

– Послушай. – Он впихнул футляр ей в руку. – Это тебе. Спрячь их, спрячь как можно лучше.

Ее взгляд, ставший вдруг осмысленным, сосредоточился на иглах.

– Мне?

– Да. На всякий случай. – Он коснулся ее щеки, заставив поднять голову. – Это качественный продукт. Мощный, намного мощнее того, что ты получала от Святого отца. Если ты примешь все за раз, то не переживешь ночь.

Она решительно посмотрела на него, стиснув футляр в кулаке.

Ловкач на цыпочках отступил, оставив ее на скамье. Сперва он решил подняться и прикончить Святого отца за все его делишки, но потом понял, что не может; не исключено, что тот ему еще пригодится, но даже если и нет, все равно за ним уже стоит очередь из желающих, среди которых могут найтись чудовища и похуже. Нет, лучше просто исчезнуть, испариться, как он это делал всегда. И все же его переполняла ненависть к самому себе.

– Милостивый Боже, – прошептал он, зная, впрочем, что хотя его и окружают стены одного из старейших домов славы Господней в новом мире, он говорит с пустотой. Если когда-то в Тирлинге и был Бог, то он давно его покинул.

* * *

Жавель не мог оставаться на месте. Большую часть утра он метался перед окном, усеянным крошечными капельками. Холодный дождь поливал Демин уже вторую неделю, и немощеные улицы района Брин больше походили на болото, полное грязи. Зима пришла в мортийскую столицу на пару недель раньше, чем в Новый Лондон; Жавель был благодарен Галену за то, что тот велел взять теплую одежду. Иногда осторожность Галена раздражала – словно он слишком вжился в роль заботливой мамочки – но чаще – нет, потому что все его предосторожности обычно были не зря. Жавель привык доверять его инстинктам, и пару дней назад, когда Гален предложил переехать, они собрали вещи и поехали в Брин.

Жавель не ожидал, что ему понравится Демин. Еще до того, как он забрал Элли у Жавеля, Мортмин всегда казался ему оплотом зла, царством тьмы, как в сказках, которые рассказывали ему в детстве. Но Демин оказался обычным городом, с домами, парками и улицами, а Жавель прожил в городе всю свою жизнь. Демин был больше Нового Лондона, и мог похвастаться впечатляющей архитектурой, ведь большая часть домов в нем была кирпичной, а не деревянной. Дома на всех улицах сверкали стеклами окон, потому что стекло в Мортмине стоило почти столько же, сколько кирпич, благодаря обильным поставкам дани из Кадара. Красная Королева была отнюдь не глупа; она сделала так, что стекло было доступным даже самым бедным мортийцам. По всему городу были заметны признаки удобной и хорошо организованной жизни, вроде красивых, чистых площадей и парков. Создавалось впечатление, что это гостеприимный, приятный город, что шло в разрез с тем образом Мортмина, что с детства засел у Жавеля в голове.

Однако все площади и парки находились под пристальным наблюдением Службы внутренней безопасности Королевы, контролирующей все встречи и собрания. А окна означали, что спрятать ничего не выйдет.

– Успокойся, Страж Ворот, – пробормотал Гален из-за стола, за которым он писал сообщение для Булавы. – Ты протопчешь дыру в половике.

Жавель замер перед окном. Остановившись, он почувствовал размеренные удары под ногами. Литейные цеха, печи обжига кирпичей и множество других промышленных сооружений работали под этими улицами, и шум стоял ужасный, даже в домах. Из-за него комнаты на первом этаже кабака «У Мейклейона» были невероятно дешевы, чем тирийцы и воспользовались. Вот уже пару дней они снимали комнату у трактирщика с отвратительным характером. Гален, как всегда осторожный, выразил опасение из-за того, что Жавелю придется жить в кабаке, но ему не стоило беспокоиться. Кабаки Демина ничуть не походили на своих собратьев в Новом Лондоне, что походили на темные дыры, куда можно забиться и залить горе. К тому же Жавель давно уже не был настолько равнодушен к выпивке, как сейчас. Дайера не было всю ночь, но скоро он должен вернуться и, если ему повезло, сообщить, где находится Элли.

Они были ужасной командой. Пусть Гален и Королевский Страж, но он слишком стар для таких авантюр. Дайер и Жавель достигли хрупкого равновесия, прикрывая недоверие вежливостью, но Жавель знал, что если ситуация позволит, Дайер с радостью вышвырнет его вон. Дайер частенько задевал его, и это выходило у него довольно просто, ведь Жавелю нечего было возразить на два основных обвинения Дайера: Жавель действительно был предателем и пьяницей. Пару раз Галену приходилось разнимать их, когда спор грозил перейти в драку – хоть Жавель и понимал, что ему не победить противника – но любое заключенное между ними перемирие длилось недолго. Дайер ненавидел его, и Жавелю иногда хотелось признаться и упростить противнику жизнь: вряд ли Дайер мог бы ненавидеть его в половину так же сильно, как он сам себя ненавидел.

Но их странное товарищество порой бывало довольно эффективным. Гален, выросший в приграничной деревушке, разговаривал по-мортийски настолько хорошо, что мог легко смешаться со здешними жителями. Поэтому, чаще всего говорил он – мортийский Дайера был хорош, но подводил легкий акцент, вполне, однако, различимый чутким ухом, а Жавелю, который вовсе не знал языка, было запрещено открывать рот. Жавель вынужден был признать, что Гален отлично умел договариваться. Он нашел им жилье у Мейклейона практически даром, и, что более важно, заверил, что хозяин не станет вмешиваться в их дела.

И был еще Дайер. Жавель полагал, что Дайера отправили с ними, как охрану, ведь он был одним из лучших мечников в Королевской Страже. Но у него обнаружились и другие таланты: ему потребовалась всего пара дней, чтобы подцепить девчонку из Аукционного кабинета. С тех пор они встречались уже несколько раз, и с каждого свидания Дайер заявлялся со все более невыносимым видом человека, страдающего за свою Королеву и страну. Все трое изображали из себя купцов с юга, а Дайер к тому же демонстрировал сильнейший интерес к работорговле. Прошлым вечером девчонка должна была уже показать ему Аукционный кабинет, но, когда утром Жавель проснулся, Дайера еще не было. И теперь Жавелю оставалось только метаться туда-сюда перед окном. В Аукционных списках содержались сведения об имени, месте нахождения и происхождении каждого раба в Мортмине, ведь кабинет Гейна Брюссара работал не менее эффективно, чем Бюро Переписи Торна. Новость достигла Демина почти месяц назад: Арлен Торн мертв. Королева Глинн казнила его, и даже мортийцы единодушно считали эту смерть хорошей новостью. Но Жавелю новости о смерти Торна не принесла того удовлетворения, которое он, казалось, должен испытывать, – лишь чувство пустоты. Он мог бы поставить последнюю монету на то, что даже умирая, Торн был абсолютно уверен в своей правоте. А если он и раскаялся в последний момент, то в мире осталось еще немало таких Торнов.

– Ты снова мечешься, – заметил Гален. – Если не возьмешь себя в руки, мне придется привязать тебя к стулу.

– Прости, – пробормотал Жавель, заставляя себя замереть. Ожившая надежда оказалась мучительнейшей вещью. Иногда он скучал по былым дням. В последние шесть лет его жизнь в Новом Лондоне была жалкой пародией на нормальную, это правда, но, по крайней мере, у него была уверенность.

Снаружи дождь перешел в ливень, и по обе стороны улицы торговцы, только что расхваливавшие свои товары, закрывали магазины. Прямо под окном Жавеля на тротуаре лежала куча конского навоза, которую никто не потрудился убрать. Пусть окна здесь и были, но этот район трудно было назвать благополучным. Конечно, таких трущоб, как Кишка, где каждый первый был негодяем, здесь не было. Но исследуя город, Жавель не раз забредал в те районы, которых не коснулись улучшения, введенные Красной Королевой, и теперь в них царило запустение. Обычно он отмечал такие места в своей мысленной карте. Так он выполнял свою часть работы и мог не чувствовать себя совсем уж бесполезным. Дайер большую часть жизни провел в Цитадели, а Гален был, можно сказать, деревенским мальчишкой, выбившимся в стражи. Их обоих пугали размеры Демина, запутанная система его улиц и дорог, и поэтому, как только у них возникали трудности с городской географией, они обращались к Жавелю.

За те двадцать минут, что он провел у окна, Жавель заметил уже три отряда мортийских солдат. Несмотря на отсутствие здесь Кишки, большая часть города не могла похвастаться особой благополучностью. Горожане просто делали свои дела и старались не лезть в чужие. Не похоже было, что Демин находится на военном положении, но регулярная полиция города беспрестанно прочесывала улицы. Жавелю еще не довелось увидеть настоящих беспорядков, хотя Гален утверждал, что Тирлинг, даже под властью Томаса Рейли, всегда был более лоялен к народным протестам, чем Мортмин. Гален также говорил, что солдаты – это предупредительная мера, и оказался прав. Даже трое чужаков чувствовали, как изменился город, как зреет недовольство даже в благополучных кварталах. Гален, никогда не забывающий о своей принадлежности к Королевской Страже, частенько сидел по вечерам в каком-нибудь кабаке, растягивая кружку эля на много часов и собирая слухи для Булавы. Надо сказать, в последнее время собирал он немало. Королева Тирлинга – которую в Демине теперь считали могущественной колдуньей – явилась в мортийский лагерь и заставила мортийцев отступить у самых ворот Нового Лондона, прям как когда-то ее мать, правда, никто не знал, как ей это удалось. У Жавеля мелькнула было мысль, не пришлось ли Королеве возобновить поставки, но он отогнал ее. Он не был фанатичным приверженцем Королевы, как Гален или Дайер, но никогда не забывал ту женщину, которую увидел на лужайке перед Цитаделью, женщину, которая открыла клетки. Она бы скорее перерезала себе горло, чем возобновила поставки рабов.

И Дайер, и Гален беспокоились за Королеву – хоть и пытались скрыть это – но больше о ней ничего не говорили, ни в одном кабаке. Остальные слухи касались в основном проблем Мортмина, а их было немало. Какая-то чума поразила северные земли, опустошая деревни и заставляя жителей в спешке сниматься с мест. В северных городах Ситэ-Марше и Арк-Норде свирепствовал мятеж. Силы мятежников двигались к Демину, и Демин ждал их с нетерпением. Сокращение работорговли привело к тому, что многие горожане остались без работы, а многие предприятия – без регулярных поставок бесплатной рабочей силы от Короны. Даже та девчонка из Аукционного Кабинета по секрету призналась Дайеру, что боится потерять работу. Экономика Демина приходила в упадок, и люди во всех уголках города винили в этом лишь Красную Королеву. Вторжение в Тирлинг, которое с возвращением армии должно было принести столь необходимые городу средства, окончилось ничем.

Жавель полагал, что вступление армии в город успокоит беспорядки. Но вместо этого проблемы Красной Королевы умножились. Двое Стражей думали, что весь этот хаос к лучшему, так как он облегчит их работу. Жавель надеялся, что они правы.

– Сэр!

В дверь заколотили кулаком. Голос принадлежал Дайеру, и Жавель с неудовольствием отметил, что тому как-то удалось проскочить мимо него. Дождавшись кивка Галена, он отпер дверь и был почти сметен с дороги, когда запыхавшийся Дайер ворвался в комнату.

– Сэр, идемте. Сейчас же.

Гален встал и схватил свой плащ. Именно это больше всего восхищало Жавеля в Королевских Стражах: ни споров, ни препирательств, все вопросы откладываются до более подходящего момента. Он хотел было спросить об Элли, но мгновенная реакция Галена заставила его стыдливо промолчать. Никто не звал его с собой, но он все равно отправился за ними, тщательно заперев за собой дверь в их жилище. Ему пришлось поторопиться, ведь двое Стражей пронеслись мимо зыркнувшего на них трактирщика и не сбавляли скорость, пока не оказались на улице. Дождь снова перешел в морось, почти в туман. В воздухе едко пахло дымом из литейных цехов. Над зданиями справа от них Жавель мельком заметил высокие башни Дворца и алый флаг, реющий над ними, чтобы люди Демина не забывали, что правление Красной Королевы началось с рек крови.

Оба Королевских Стража перешли на ровную рысь, однако и ее оказалось достаточно, чтобы Жавель почувствовал, как разрываются легкие. Впрочем, где-то милю спустя их бег замедлился. Они приближались к Рю Гранде, огромному бульвару, рассекающему Демин надвое. Жавелю нравилось бродить по городу, но он всегда старался избегать Рю Гранде, ведь он упирался в западные ворота Демина, за которыми начинался Пиковый Холм. Жавель никак не мог выкинуть из головы мысль о том, что много лет назад Элли пришлось проделать весь этот путь в клетке. Но Дайер вел их в этом направлении, и Жавелю оставалось лишь следовать за ним. Толпа стала плотнее, когда они вышли к бульвару; казалось, люди непроходимой стеной стоят по обеим его сторонам, однако двум мощным Королевским Стражам легко удалось расчистить себе дорогу, а за ними следом прошел и Жавель.

Когда они вышли к самому бульвару, им пришлось остановиться; здесь просто не было места. По центру бульвара, свободному от людей, в направлении Дворца ровными рядами двигались сотни всадников в тяжелых доспехах. Землю сотрясали удары множества копыт, но за ревом толпы Жавель не слышал их топота.

– Что это? – крикнул он Дайеру прямо в ухо. Он был готов к тому, что Дайер повернется и даст ему тумака – такое уже случалось прежде – но тот просто не обратил на него внимания. Его ищущий взгляд был устремлен на бесконечную колонну всадников.

– Там! – крикнул он.

Жавель встал на цыпочки, пытаясь выглянуть из-за широких плеч спутников. Пару секунд спустя он кое-что разглядел: открытую повозку, со всех сторон окруженную мортийской кавалерией. Слегка подпрыгивая за плечом Галена, он увидел сидящую спиной к движению повозки фигуру, чье лицо полностью скрывал капюшон.

– Что это? – снова выкрикнул он, и на этот раз Дайер, хоть и скривившись от отвращения, но снизошел до ответа.

– Там Королева, ты, чертов пьяница.

Жавель хотел было крикнуть, что он больше не пьет, что он трезв вот уже шесть месяцев. Но тут до него дошли слова Дайера.

– Королева?

– Да, Королева, – рявкнул Дайер, – попала в плен, пока мы тут сидели и занимались какой-то ерундой из-за тебя.

Жавель снова встал на цыпочки, уставившись на повозку, которая теперь была прямо перед ними. Линия плеч определенно походила на женскую, как и тонкие запястья, прикованные к повозке. Когда повозка приблизилась, рев толпы усилился и кусок чего-то подозрительно напоминающего сырое мясо пролетел в непосредственной близости от головы женщины.

– Что будем делать? – крикнул Дайер Галену.

Жавель ощутил легчайшее прикосновение к поясу. Он опустил глаза и увидел карманника, едва вышедшего из детского возраста, который деловито ощупывал изнанку его плаща. Он оттолкнул мальца прочь.

– Ох, Боже! – вырвалось у Галена.

Жавель поднял голову и увидел, что повозка проехала мимо них, и теперь можно разглядеть, что у пленницы под капюшоном. Было видно, что кто-то серьезно ее избил; нижняя губа была разбита, а правый глаз украшал огромный синяк. Но эти зеленые глаза нельзя было спутать ни с какими другими; они смотрели сквозь толпу, которая проклинала пленницу и швыряла в нее кусками грязи, порой долетавшими до ее ног. Жавель мог с уверенностью сказать, что ее взгляд прошелся по ним, троим и замер, встретившись с его, на один бесконечный миг. Затем повозка скрылась из вида.

Дайер схватился за меч, и Жавель почувствовал, как паника сжала его сердце. Неужели Дайер и впрямь хочет напасть на мортийскую армию, подставив их всех? Сейчас? А как же Элли?

Просунувшаяся между ними рука ухватила Дайера за запястье, и раздался шепот на тирийском: – Ничего не делай!

Они обернулись и увидели группу одетых в темное мужчин, стоящих позади. Их главарь был невысок, но вот его товарищи, все как на подбор оказались здоровяками, а один из них был таким крупным, что ни Дайер, ни Гален не смогли бы с ним справиться. Будь это мортийский патруль, они все, скорее всего, были бы уже мертвы. Жавель решил, что будет умолять Дайера рассказать, где находится Элли, на случай если другого шанса не будет.

Гален вытащил нож, но незнакомец лишь глянул на него вскользь, прежде чем снова обратить свое внимание на Дайера.

– В этот раз ты ей не поможешь, Страж. Прибереги силы для другой попытки. Она избита, но не сломлена; гляди!

Все трое обернулись посмотреть, но повозка давно скрылась из вида. Мортийская кавалерия все шла и шла и казалась бесконечной.

– Кто вы? – требовательно спросил Гален, снова обернувшись.

Но мужчина и его спутники уже растворились в толпе.

* * *

Камера Келси была размером восемь на восемь футов. Она узнала это, измерив шагами длину каждой стены. Три стены были каменными и очень крепкими; пальцы Келси не нащупали ни трещины, ни впадины. Четвертая была из железных прутьев с дверью, за которой виднелся длинный коридор. Звуки из этого коридора доносились нехорошие: крики, стоны, а где-то неподалеку мужской голос постоянно бормотал, ведя нескончаемый диалог с неким Джорджем. Тот факт, что Джорджа рядом не было и поддержать беседу он не мог, вовсе не мешал бедняге, который был решительно настроен убедить своего невидимого друга в том, что он не вор.

Здесь не было возможности вести счет времени. Ее часы забрали еще в лагере, и теперь Келси понимала, что одно из самых ужасных обстоятельств в ее непростой ситуации – это невозможность узнать, сколько времени прошло. Еда вносила разнообразие – но не особо, ведь обычно ее кормили холодными овощами, иногда в сочетании с куском мяса неизвестного Келси происхождения. Однако, она заставляла себя съедать все. Никакого распорядка кормления, похоже, не существовало, поэтому в следующий раз еду могли принести нескоро. То же самое было и с водой; Келси пришлось привыкнуть беречь имеющийся в ведре запас.

Она почти ничего не видела; мортийцы не обеспечивали пленников такой роскошью, как свечи. Несомненно, многим заключенным сохраняли жизнь против их воли, потому что Келси не раз слышала многочисленные мольбы о смерти. Она видела определенную логику в лишении заключенных света; темнота сама по себе была ужасной вещью. Она намного лучше относилась к своим заключенным, даже к Торну.

Но о Торне лучше было не вспоминать. Вероятнее всего, Келси находилась здесь уже четыре дня, и за это время успела понять, что в подземельях нечем заняться, кроме размышлений. В последние недели в Цитадели, когда мортийцы подбирались все ближе, у нее просто не было времени на самокопания, но здесь ей ничего другого не оставалось, и она часто вспоминала об Арлене Торне, скорчившемся на помосте, с лицом, искаженным мукой. Он был предателем и работорговцем, жестоким человеком, не гнушавшимся пыток. Он представлял реальную опасность для Тирлинга. И все же…

– Джордж, ты должен мне поверить! – закричал пленник в одной из камер. – Я не брал его!

Келси гадала, почему его некому успокоить. Здесь редко можно было увидеть людей, разве что тюремщиков и слуг, приносящих еду. Они приносили с собой факелы, а значит и свет, достаточно света, чтобы Келси могла рассмотреть свою камеру с голым полом и двумя ведрами. Ее тюремщика среди них не было, и это ее бесконечно радовало. Темнота, монотонность, нерегулярные приемы пищи… эти нерадостные вещи были все же ожидаемы, а вот такой тюремщик стал неприятной неожиданностью, которой Келси предпочитала угрюмое спокойствие своего одиночества.

Внизу было холодно и сыро – она не заметила рва вокруг Дворца, но влага откуда-то определенно поступала – но Келси в некотором роде повезло. Перед утренней поездкой на мост она надела теплое платье, и плотная шерстяная ткань почти не пострадала в дороге. Она мерзла лишь в тех редких случаях, когда в подземельях гулял ветер – верный знак, что входов и выходов здесь несколько, или что где-то в стенах есть щели. Большую часть времени она поводила у решетки, прислушиваясь и пытаясь оценить размеры этого места. Дворец был не так высок, как Цитадель, но занимал громадную площадь. Так что она могла находиться даже в полумиле от внешних стен.

В данный момент Келси сидела у стены рядом с прутьями решетки, пытаясь понять, действительно ли она слышит странный звук: царапанье и шуршание с другой стороны стены. Судя по тусклому, неясному отблеску факельного огня, замеченному ею по пути сюда, с той стороны находилась еще одна камера с решеткой. Мортийцы не любили тратить место зря так же сильно, как и предоставлять пленникам даже призрачную возможность уединения. В той камере кто-то был, и этот кто-то что-то царапал на стене, постоянно, хоть и довольно беспорядочно.

Келси прочистила горло. У нее во рту вот уже несколько часов не было ни капли воды, и теперь в ее голосе прорезалось множество скрипов и хрипов.

– Привет? – окликнула она по-мортийски. Царапание прекратилось.

– Там кто-нибудь есть?

Царапание возобновилось, но теперь медленнее. Келси поняла, что сидящий за стеной делает это намеренно, чтобы дать понять, что он все слышал, просто не отвечал.

– Как давно вы здесь находитесь?

Царапанье продолжилось, и Келси вздохнула. Несомненно, некоторые из заключенных провели здесь многие годы, за которые успели утратить всякий интерес к тому, что происходит за стенами их камер. Но она не могла подавить собственное беспокойство. Тирлинг в безопасности, убеждала она себя, хотя бы на те три года, что она выторговала. Но что если она сгниет в этих подземельях? В голове метались смутные мысли о Уильяме Тире, образы его утопии, его Города, уже начинавшего гнить изнутри. Но все это произошло бы вне зависимости от того, заперли ее здесь, или нет. Прошлое в ее голове можно было увидеть, но изменить – нельзя.

«Почему нет?»

Келси подпрыгнула, но прежде чем она смогла вернуться к прерванным размышлениям, до ее ушей долетел отдаленный звук: стук нескольких пар каблуков, идущий из правой части коридора. Когда шаги приблизились, царапание за стеной стихло. Каблуки простучали по двум небольшим, невидимым отсюда лестничным пролетам в дальнем конце коридора. Келси почему-то была уверена, что идут за ней, поэтому поднялась на ноги, чтобы, когда свет факелов появится из-за угла, ее увидели гордо стоящей в центре камеры.

Их было двое. Одним оказался тюремщик Келси, с тем же бездумным весельем в глазах и факелом в руке, а второй была женщина, наряженная в красивое платье из голубого бархата. Высокая, крепкая, с острым взглядом, она даже двигалась как-то по-особенному, заставив Келси подумать, что ее тренировали, и, возможно, даже в сражении. Келси покопалась в памяти и вспомнила, что рассказал ей Булава давным-давно: фрейлины Красной Королевы должны уметь справляться со всем.

– Она грязная, – заявила женщина на ужасно исковерканном мортийском. – Ты не дал ей вымыться?

Тюремщик покачал головой, и Келси с удовлетворением заметила, что выглядел он слегка смущенным.

– Когда она ела в последний раз?

– По-моему, вчера.

– Ты, наверное, любишь свою профессию, да?

Тюремщик ответил ей туповатым взглядом, и в этот момент Келси поняла, что он просто притворяется. У ее тюремщика с головой явно было что-то не в порядке, и довольно серьезно, но дураком он не был.

– Отдай! – резко приказала женщина, выхватила факел и подняла его повыше. Взгляд ее сузившихся глаз остановился на лице Келси. – Эту женщину били.

Тюремщик пожал плечами, уставившись в землю.

– Она была непослушной.

– Она очень ценная пленница. И помощник тюремщика не смеет и пальцем к ней прикоснуться, если только ее жизни не угрожает опасность. Понял?

Тюремщик угрюмо кивнул, пряча вспыхнувшую в глазах злость.

Но Келси напугала не столько эта злость, сколько то, с какой скоростью ему удалось ее скрыть, словно ее и не было.

– Свяжи ей руки и приведи на третий этаж, – велела женщина.

Тюремщик отпер камеру, и Келси напряглась, заметив, что женщина скрылась за углом.

– Красоточка особенная, – бормотал тюремщик себе под нос. – Но не для них, а для меня. Красоточка – моя.

Келси скривилась от отвращения. Казалось, сейчас был самый подходящий момент, чтобы развеять его заблуждения, ведь едва ли он теперь решится ее бить, не рискуя навлечь на себя гнев дамы в голубом. Она заговорила по-мортийски, тщательно подбирая слова.

– Я принадлежу только себе, и никому другому.

– Нет, нет, красоточку бы не заперли здесь, если бы она не принадлежала мне, только мне одному.

Келси с трудом подавила непреодолимое желание пнуть его в коленную чашечку. Она видела, как Булава показывал этот прием, как один из способов причинить значительную боль противнику, не имея оружия: прямо в колено, дробя кость на множество осколков. В последние дни Келси не чувствовала в себе магии, и могла рассчитывать лишь на собственную силу, но ей казалось, что она справится, а вопли боли в исполнении этого психа стали бы самой приятной музыкой для ее ушей. Но что она станет делать потом?

– Руки, – велел тюремщик, ставя факел в кольцо. Келси вытянула руки, позволяя застегнуть оковы на запястьях.

– Красоточка не особо спешит.

– Может и так, – согласилась Келси. – Но, прежде чем красоточка покинет эти подземелья, она с тобой разберется. Можешь быть уверен.

Мужчина взглянул на нее с изумлением.

– Чепуха. Она всего лишь пленница.

– Нет. Она – королева.

– Да. – Мужчина закончил возиться с ее оковами и погладил ее по волосам. Конечно, он мог бы дотронуться и до другого места, еще более неподходящего, но этот собственнический жест заставил Келси содрогнуться от отвращения. – Моя собственная королева.

Она устало закатила глаза.

– Иисусе, да идем уже.

– Женщины не должны поминать Господа всуе.

– Отвяжись.

Он моргнул от удивления, но не ответил, а просто взял ее за руку и повел к выходу. Келси отдала бы сейчас все сокровища мира за то, чтобы вернуть свои сапфиры. Малейшее мысленное усилие, и гадкий тюремщик сдох бы в муках. Она могла бы заставить его страдать целыми днями, если бы захотела.

«Жестокость, – раздался шепот в ее голове, и на мгновение перед глазами возникло лицо Арлена Торна. – Ты хотела оставить все это в прошлом, помнишь?»

Она помнила; тот момент в палатке Красной Королевы поставил крест на всех идеях Келси об использовании жестокости. Но ненависть была сильнее, чем память, бесконечно сильнее, и в этой ненависти Келси чудились отголоски мыслей той, другой женщины, которой она становилась в последние свои недели в Цитадели: Королевы Пик. Келси действительно хотела выгнать эту женщину из своей головы, но она не желала уходить так просто.

Миновав коридор, они преодолели несколько лестничных пролетов. В подземелья Келси вели другим путем, и на верхнем лестничном пролете Келси с разочарованием увидела массивную стальную дверь, охраняемую двумя стражами изнутри и двумя снаружи.

«Вот вам и планы побега», – мелькнула мрачная мысль. Можно расшибить голову об эту стальную дверь, и ничего не добиться. Она смотрела в пол все время, пока внутренняя охрана отпирала дверь. Рука тюремщика опустилась на ее зад, заставив подпрыгнуть. Теперь она всем телом, словно лихорадку, ощущала жажду заполучить свои сапфиры.

Они вошли в длинный коридор, высокие стены которого были затянуты алым шелком, переливающимся в свете множества факелов. Выглядело это очень красиво, и Келси заметила в этом очередное несоответствие образу Красной Королевы: королевы-ведьмы, которой ее пугали с детства, безжалостной и бессердечной.

«Это не так, – шептал ее разум. – Сердце у нее есть, и в нем много разного. И ты это знаешь».

Келси знала. Пока тюремщик вел ее по очередным ступенькам, Келси гадала, не решила ли Красная Королева наконец-то ее убить. Келси пощадила Красную Королеву, но была уверена, что это в расчет не принимается. Теперь Красная Королева будет считать Келси досадной помехой, ведь ей стало известно многое из того, что эта женщина намеревалась похоронить в своей памяти. Она знала имя Красной Королевы.

«Мне нужно выжить, – подумала Келси, – иначе как я смогу вернуться домой?» А за первой мыслью пришла вторая, тише, но не менее важная: «Как я тогда узнаю конец истории?» Красной Королеве было что-то нужно, иначе она ни за что не потащила бы Келси в это адское место, и теперь Келси чувствовала, как мозг включается на полную мощность, готовясь торговаться до последнего. Они уже торговались прежде, Келси и Красная Королева, и тогда Келси чудом удалось выиграть. Она не собиралась недооценивать женщину в красном.

Наверху третьего лестничного пролета ее ждала фрейлина Красной Королевы. Она отпустила тюремщика небрежным взмахом руки.

– Тут я за ней присмотрю.

Тюремщик нахмурился, как обиженный ребенок, оставшийся без сладкого.

– Я должен быть с ней рядом.

– Ты должен выполнять то, что велено.

Его глаза вспыхнули, и Келси, собиравшаяся показать ему язык напоследок, внезапно передумала. Она не собиралась мириться с отвратительными приставаниями и бредовыми идеями этого человека, но и смысла провоцировать его тоже не видела.

«Всего за секунду, – думала она, пока тюремщик – крайне неохотно – отдавал ключи от ее оков. – Всего за секунду я бы вывернула тебя на изнанку, будь у меня мои сапфиры».

– Идемте, – обратилась к ней фрейлина. Теперь она говорила на тирийском, и он, в отличие от мортийского, был очень хорош. – Я приготовила вам ванну и чистую одежду.

Услышав об этом, Келси просияла, и поторопилась вслед за женщиной, в итоге почти перейдя на бег. Тюремщик все же оставил ей ботинки, ее отличные ботинки для верховой езды, надетые в то далекое утро. Они сослужили ей хорошую службу, когда пришлось бегом пересекать Новолондонский мост. Восстановит ли Булава этот мост? В казне оставалось совсем мало денег, поэтому грандиозная стройка выглядела бы по меньшей мере странно.

«Посмотри на себя! – подумала она с насмешкой. – Пытаешься править даже отсюда!»

Принимать ванну в присутствии другой женщины было непросто. Келси давным-давно запретила Андали помогать ей купаться, а ведь от той могла бы быть хоть какая-то польза, в то время как эта женщина просто прислонилась к стене, глядя на нее без всякого выражения.

– Кем ты служишь? – наконец спросила Келси.

– Я – фрейлина Ее Величества.

Итак, Келси не ошиблась. Но все же, фрейлина-тирийка! У самой Келси фрейлин не было; Андали со всем отлично справлялась сама. А ведь Красная Королева, как известно, презирала все тирийское. В этой женщине наверняка есть что-то особенное.

– Как тебя зовут?

– Эмили.

– Как ты здесь оказалась? Попала в поставку?

– Вымойте волосы, пожалуйста. Мы проверим, есть ли вши, когда вы закончите.

Келси еще мгновение рассматривала ее, прежде чем окунуться с головой. Ее волосы, теперь ставшие длинными и прямыми, как у Лили, спутанной копной спадали до середины спины. На то, чтобы их расчесать времени ушло немало, но к облегчению Келси, вшей у нее не было. Для нее приготовили черное платье. Намеренно это было или случайно, Келси не знала, но приняла наряд с благодарностью, обнаружив, что он сшит из приятной и безусловно дорогой шерстяной ткани.

– Идемте, – позвала фрейлина. – Королева ждет.

Келси последовала за ней по длинному коридору с потухшими каминами. Здесь повсюду была стража, но несмотря на мундиры королевского алого цвета, они не были похожи на личную гвардию. В отличие от Келси, Красной Королеве не было необходимости запираться в единственном крыле своего дворца в окружении кучки избранных. Каково это, гадала Келси, чувствовать себя в безопасности на троне?

Они направились к черной двустворчатой двери в конце коридора, рядом с которой замер страж, определенно входивший в личную гвардию. Он казался смутно знакомым, но было и кое-что еще: он определенно гордился своей должностью, пусть даже она заключалась в стоянии у дверей. Это была просто работа для тех, кого Келси видела в коридоре, но не для этого мужчины. По кивку фрейлины он дважды постучал, прежде чем открыть двери.

Келси ожидала, что окажется в тронном зале, и только сделав несколько шагов поняла, что это личная спальня Королевы. Все было обтянуто алым шелком: стены, потолок и даже огромная кровать, занимающая большую часть комнаты. Еще там стоял огромный письменный стол из дуба и диван, обитый красным бархатом. Ничего золотого здесь не было, и Келси поняла, что не так себе представляла Красную Королеву. Бархат и шелк были роскошью, но комната не казалась вызывающей или безвкусной. Она скорее говорила о том, что ее владелица – сильная личность.

– Келси Глинн.

Красная Королева стояла у дальней стены. Ее платье настолько идеально сочеталось с окружающей обстановкой, что Келси не сразу удалось ее разглядеть. Но теперь она заметила, что Королева нездорова. Она была бледной, а из-за воскового оттенка кожи казалось, будто женщину лихорадит. Синяки под глазами ясно указывали на то, что она давно уже не спала. «И в этом она не одинока», – подумала Келси горько.

– Это все, Эмили. Гислен, оставь нас.

Тут бы Пэн точно возразил – ах, и Пэна вспоминать также не стоило; его потрясенное лицо в тот момент на Новолондонском мосту будет преследовать Келси до конца ее дней – а личный страж Красной Королевы только поклонился и покинул комнату. Это он надел на нее оковы тогда, в палатке, внезапно вспомнила Келси. Она думала, что он перережет ей горло, но он просто заковал ее в железо и увел прочь. Почему же кажется, что все это было давным-давно?

– Сядь, – велела Красная Королева по-мортийски, указывая на красный диван. Может, она и была больна, но в ее глазах по-прежнему светилась невозмутимость, словно маяк в бушующем море. Келси восхищалась этим умением сохранять внешнее спокойствие и мечтала узнать, как этому можно научиться. Она пыталась удержать на лице невозмутимое выражение, но это было не просто. Ее сапфиры были где-то здесь, и, хотя Келси отдала их добровольно, Королева Пик желала получить их назад.

Она уселась – не самое простое дело со скованными запястьями – и поняла, что этот диван – самый мягкий из всего, на чем она сидела. Казалось, она утопает в мягчайшем бархате. Красная Королева устроилась в кресле неподалеку и несколько мгновений пристально разглядывала Келси, заставив ту изрядно понервничать.

– Раньше ты была невзрачной, – заметила Красная Королева. – Я тебя видела в своих снах. А сейчас тебя больше невзрачной не назовешь, да?

– Как и вас, Алая леди.

Лицо Красной Королевы закаменело, выдавая вспыхнувшее раздражение.

– Как тебя устроили?

– Без особого комфорта, но я бывала в местах и похуже.

– Правда?

Красная Королева окинула собеседницу острым, заинтересованным взглядом, и Келси пришлось напомнить себе об осторожности. Там, в палатке, Красная Королева узнала в ней женщину с портрета, Лили. Пусть она и не догадывалась о том, что это Лили, но ее интерес к тому портрету и изображенной на нем женщине мог стать для Келси неплохим козырем в переговорах. Но о чем будут переговоры? Что может Келси предложить этой женщине в обмен на свою свободу?

– Намного хуже было оказаться запертой в обреченном городе со связанными руками.

– Руки у тебя были свободны.

«Я тогда этого не знала», – почти проговорилась Келси, но потом вспомнила Булаву, того Булаву, который имея дело с врагом, не выдавал ничего. Мысль о нем успокоила Келси, послужила точкой опоры. Она никогда не увидит Булаву, если не сможет вернуться домой.

Красная Королева сунула руку в карман платья и вытащила оба сапфира, позволив им дразняще свисать с пальцев.

– Хотела бы я знать, что ты сотворила с этими камнями. Почему я не могу заставить их работать?

Келси уставилась на камни, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Она тосковала по ним столько дней, мечтая о том, какой ад бы устроила, окажись они снова в ее руках. Но вот она видит их и не чувствует при этом ничего, точно так же, как ничего не чувствовала, отдавая их. Что бы это значило?

Видя, что Келси никак не реагирует, Красная Королева пожала плечами.

– Никто не понимает их, эти камни Тира. Даже те, кто их носит. Элисса тоже не имела ни малейшего понятия об их силе. Она просто считала их красивыми безделушками, но все равно не желала с ними расставаться. Я так и не смогла заставить ее сделать это, даже в обмен на свободу для ее королевства.

– Я уже слышала немало мнений о королеве Элиссе, но мне интересно, что скажете вы?

– Скажу, что ей ни за что нельзя было доверять королевство.

– Это очевидно для всех. Но какой она была?

– Недалекой. Беспечной.

Келси выбрала бы те же самые слова. Она вжалась в подушки.

– Позволь дать тебе бесплатный совет, Глинн. Ты слишком зациклилась. Узы крови сильны настолько, насколько мы сами позволяем. Некоторые родители – настоящий яд, и нужно просто оставить мысли о них в прошлом.

– Думаете, это так легко?

– Да. – Красная Королева перебралась на другой конец дивана. – Наследник и запасной. Если бы не это, моя мать, как и твоя, вовсе не стала бы рожать детей. Осознав это, я оставила ее в прошлом и ни разу не обернулась.

«Она лжет», – подумала Келси. Она видела, хоть и недолго, мысли этой женщины, и Прекрасная Королева мелькала в них на каждом шагу.

– Кто твой отец? – спросила Красная Королева. – Признаюсь, мне ужасно любопытно.

– Как и мне.

– Так ты тоже не знаешь? – Красная Королева с усмешкой покачала головой. – Ах, Элисса.

– Вам не задеть меня издевками над моей матерью.

– А кто над ней издевается? У меня в постели каждую ночь новый мужчина. Мы же не тирийцы, чтобы заставлять женщину отказываться от всех наслаждений мира. Но вот хранить секреты – это на Элиссу непохоже. А еще более странно, – задумчиво протянула Красная Королева, сжав сапфиры, – что они тебе не сообщили.

Келси пожала плечами.

– Может и не странно. У меня никогда не было особого желания это узнать.

– Тебя не волнует, кто был твоим отцом?

– А должно? Не он меня растил, и не он воспитывал. Этим занимались другие.

– Но кровь – не вода, Глинн. – Красная Королева печально улыбнулась, и Келси с тревогой поняла, что почти сочувствует ей. Пусть она не особо глубоко проникла в воспоминания своей противницы, но разорвать внезапно образовавшуюся связь оказалось невозможно. Прекрасная Королева продала свою дочь, как корову на рынке, и ее предательство до сих пор омрачало разум Красной Королевы, выжигая из него все доброе и светлое. – Кровь влияет на наше развитие и характер – просто мы пока еще не знаем как.

– Ах, да. Я слышала, что вы считаете себя генетиком.

– Это только слово. На самом деле, я очень мало знаю о генах. И технологию восстановить нам пока так и не удалось. Но черты, Глинн, черты… их я вижу, и за их проявлением наблюдаю. Мы сейчас на уровне Менделя, и нам предстоит немало узнать и понять о поведении.

– Мендель исследовал лишь физические признаки.

– Он был недостаточно амбициозен. Существует наследование и психических характеристик.

– И это говорит мне женщина, только что заявлявшая, что узы крови – ничто.

Красная Королева одобрительно улыбнулась, но это не принесло Келси особого удовлетворения. Чего эта женщина от нее хочет?

– Вы сами сказали, что никто не понимает эти камни. С чего вы решили, что я понимаю?

– Ты должна. Они иссушены. Я никогда о подобном не слышала, но тем не менее. Что ты сделала?

– Не знаю, – искренне ответила Келси. – Почему бы вам не спросить у Роу Финна?

– Кто такой Роу Финн?

Келси сузила глаза. Если эта женщина решила поиграть с ней, то она откажется говорить. Но затем, вспомнив о том, что увидела в голове Красной Королевы, она поняла, что та, вполне возможно, просто не знает настоящего имени Финна. У этих двух определенно была своя история, и Келси даже мельком уловила смутное воспоминание о мертвом ребенке… но на этом все обрывалось. Та ее атака на разум Алой леди была слишком короткой.

– Прекрати.

Красная Королева схватила ее за руку.

– Я знаю, что ты делаешь. Это нечестно.

– Нечестно? Вы заперли меня в клетке.

– То, что ты рассматриваешь, не твое. Ты это украла. Я никогда не лезла тебе в голову.

– Но залезли бы, если бы могли, Алая леди.

– И что это меняет?

Вопрос поставил Келси в тупик. Она была уверена, что это действительно что-то меняет… но так ли это на самом деле? Булава сказал бы «да», но у Келси не было прежней уверенности. Если она может это сделать, если могли бы другие, оправдывает ли это ее действия?

– Мне каждую неделю отчитываются о состоянии дел в твоем королевстве, – продолжила Красная Королева с легкой издевкой в голосе. – Келси Глинн, королева с высокими принципами. Твое правительство провозглашает тайну личной жизни. Даже твой новый суд – настоящее посмешище – опирается на этот принцип в своей работе. Личная жизнь священна, Келси Глинн. Так что, ты следуешь провозглашенным тобой принципам, или нет?

Келси скривилась, догадавшись, что ее проверяют. Было что-то неправильное в доводах Красной Королевы, но они были справедливы. Нельзя провозглашать тайну личной жизни для одних, и вторгаться в жизнь других. После секундного раздумья она отпустила ткань чужих воспоминаний, и они бесформенной массой опустились в глубины ее разума, как спадает к ногам снятое платье.

Красная Королева кивнула, сказав с легким оттенком триумфа в голосе:

– Принципы делают тебя слабее, Глинн. Их всегда можно использовать против тебя в самое неподходящее время.

– Отсутствие принципов еще хуже.

– Нужно искать середину.

– Полагаю, это типично мортийский подход. Отбрасывать все неудобное.

– Что ты сделала с этими сапфирами? Я требую ответа.

– И что вы готовы отдать за него?

– Не испытывай мое терпение, Глинн. От него зависит твоя жизнь.

«Ей действительно что-то нужно, – поняла Келси, – не просто информация, что-то большее». Эта мысль привела ее в восторг, и она уверенно откинулась на спинку дивана, скрестив ноги.

– Ты ничего не говоришь.

– А должна? Я так и не услышала предложения.

Лицо Красной Королевы перекосилось. Келси показалось, что она похожа на собаку, замершую перед миской с запретной едой.

– У вас так ввалились глаза, что во впадинах можно устроить уютное гнездышко, Алая леди. Что вас тревожит?

– Ты права, – медленно произнесла Красная Королева. – Я плохо сплю. Мне досаждают видения.

– Чего?

– Будущего, чего же еще?

«Прошлого», – почти вырвалось у Келси, но ей удалось удержать слова.

– Чума пришла на мои земли.

Келси моргнула.

– Болезнь?

– Не в прямом смысле. Эта чума идет из Фэрвитча.

Келси показалось, что сердце стиснула холодная рука.

– В твоем Тирлинге его называют Сиротой. Древнее чудовище, полное злобы. – Красная Королева взглянула на нее, прищурившись. – Но, думаю, тебе он знаком в другом обличье, Глинн. Возможно, в облике юноши. Юноши, привлекательного, как сам дьявол.

Келси хранила молчание, потому что знала, что ни на йоту не может доверять женщине, сидящей перед ней, но ее мысли непроизвольно понеслись назад, далеко в прошлое, к мальчику по имени Роу Финн, который уже успел ощутить пренебрежение со стороны города Уильяма Тира.

«Он всегда был здесь, – подумала Келси. – Всегда рядом, готовый уничтожить мое королевство, а возможно и весь новый мир. И я освободила его».

– Ужас наступает с севера, тесня моих людей на юг. Целые деревни стерты с лица земли.

– Что за ужас?

– Дети, – коротко ответила Красная Королева, скривившись в гримасе отвращения, за которой мелькнуло что-то еще; может, вина? – Они идут от деревни к деревне, вырезая стариков и забирая детей.

Келси закрыла глаза. В тот самый момент, когда она подарила Финну прощение, она ощутила, что это неправильный выбор, поняла, что острая необходимость в очередной раз заставила ее принять ужасное решение. За закрытыми веками замелькали картинки клеток перед Цитаделью, специальных клеток для маленьких детей. Память о них не принесла облегчения, лишь чувство полной беспомощности. Сделала ли она хоть что-то полезное за время своего правления? Что-нибудь значительное с исторической точки зрения?

«Озимандия, царь царей», – раздался шепот в ее голове, не ехидный, а скорее полный тоски, как ветер, что воет в пустоши. Когда-то Карлин заставила ее выучить это стихотворение Шелли, и теперь Келси точно знала, зачем.

– Почему дети? – спросила она.

– Не знаю. Это существо всегда требовало детей. Годами мне приходилось отбирать их из каждой поставки на случай, если понадобится его помощь.

– Что за помощь?

– Он многое знает. Просто знает и все. Если где-то в моем королевстве зрел мятеж, он знал, и мне удавалось задавить его в зародыше. Если мне нужно было найти кого-то – беглеца или предателя – он говорил где. Но только не тебя, Глинн. Он защищал тебя всю твою жизнь. Он всегда охотно делился информацией, о чем угодно – за определенную плату, конечно – но ни разу не сказал ни слова о тебе, о том, где ты. Как ты думаешь, почему?

Келси отвернулась, чувствуя прилив тошноты.

«Неправильный выбор!»

– Пламя позволяло ему бывать там, куда мне не было доступа, но теперь пламя ему не нужно. Он идет из деревни в деревню, а за ним всегда приходят эти дети и жрут моих людей.

Казалось, слова, словно клинок, бьют в самое сердце Келси, но она просто пожала плечами и спросила: – А причем здесь я? Он сказал, что ненависть ведет его сюда.

– В Мортмин?

– К вам, Алая Леди. Что мне до того, что он идет за вами?

– Не будь дурой, девчонка. Эти дети все крушат не просто так. Они превращают в руины по деревне за раз. Ломают дома, разрывают поля и могилы… они что-то ищут.

Разрытые могилы… еще одно напоминание о Городе. Келси беспокоило, что прошлое и настоящее больше не отделены друг от друга. Даже время Лили, какими бы яркими не были те видения, всегда отличалось от реальности. Что за дела могут быть у жителей Города в ее времени?

Она потрясла головой, прогоняя лишние мысли.

– Ищут что?

– Кто знает? Но если они не найдут этого в моем королевстве, отправятся в твое.

– Финн не может быть настолько силен.

– Может, и тебе это известно. Это существо веками выживало на одной злобе.

– Ну и что я могу с ним сделать?

– Вы, идеалисты, все одинаковы, – процедила Красная Королева. – Думаете, если вы не желаете причинять вреда, значит ваши решения безопасны. Это существо было в плену, Глинн… связано магией столь темной, что даже мне никогда не найти ее источника. А теперь эти оковы разрушены, Сирота на свободе, и я знаю, что выпустила его ты. Ты породила эту чуму.

Келси почувствовала, как в ней вскипает гнев, бурля под внешне невозмутимой, как она надеялась, поверхностью. И она обрадовалась этому гневу, как старому другу, и распахнула ему дверь.

– Наглости вам не занимать, Алая леди. Хотите поговорить об ответственности? Вспомните о своей. Тысячи людей вывезены из моего королевства, тысячи мужчин, женщин и детей присланы сюда, чтобы работать до тех пор, пока не умрут от истощения и побоев. А скольких из них вы лично отдали Роу Финну? С самого начала поставки детей забирали больше, чем взрослых, и, спорю на свою корону, они нужны были именно для него. Если мои руки в крови, то вы в ней просто купаетесь.

– И это позволит тебе спокойно спать по ночам?

Келси скрипнула зубами. Споры с этой женщиной выводили ее из себя, поскольку та нисколько не стыдилась своей двуличности.

– Может и нет, но мне не нужно запугивать людей, чтобы править ими. У меня нет тайной полиции, нет Дукарте.

– Но тебе бы хотелось их иметь.

– Думаете, я завидую? – неверяще спросила Келси. – Вам?

– Мой народ живет в сытости и безопасности более сотни лет. Тебе о таком остается только мечтать. А ты смогла лишь обречь нас всех на гибель.

– Вы меня не знаете. Я выстрадала каждое решение, которое мне приходилось принимать.

– Но ни одно из них не было настолько вредоносным. Темное существо…

– Его зовут Роу Финн. Вы не особо много знаете о нем, да?

– Как и ты.

– Я как раз знаю, – ответила Келси, внезапно ощутив, что она на правильном пути. – Я знаю о нем больше, чем вы можете себе представить. Он вырос в городе Уильяма Тира. Имя его матери – Сара. Он имел исключительные способности к работе с металлом.

– Ты лжешь.

– Нет.

– Он бы никогда не рассказал тебе всего этого.

– Он и не рассказывал.

Долгое мгновение Красная Королева в упор смотрела на Келси.

– Тогда откуда ты это узнала?

– Не только вас посещают видения. – Келси секунду помедлила, потому что у нее уже вошло в привычку отрицать истинную природу своих фуг – а затем продолжила. – Я вижу Высадку, время, когда Новый Лондон был просто большой деревней на холме, возглавляемой Уильямом Тиром.

– Какая польза от видений из прошлого?

– Отличный вопрос, но каков бы ни был ответ, я все равно это вижу: через пятнадцать лет после Высадки город Тира уже начал гнить изнутри. – Сказав это, Келси поняла, что историки ввели их в заблуждение; Карлин всегда учила, что падение утопии Уильяма Тира связано с его смертью. Но оно началось задолго до нее, когда прежние пороки человечества полезли изо всех щелей. Келси замечала их во всех жителях города, даже в Кэти, которую воспитывала одна из самых преданных последователей Тира. Даже у Кэти были сомнения.

«Может, мы просто не способны довольствоваться тем, что имеем, – подумала Келси, почувствовав, как внутри растет чудовищная пустота. – Может быть, утопия нам недоступна».

Но нет, она не могла в это поверить.

– И Сирота – Финн, как ты его называешь – был там? – спросила Красная Королева.

– Да, он был почти ребенком.

– Уязвимым, – прошептала Красная Королева, и глаза ее сверкнули. – Все уязвимы в детстве.

– Возможно. Но мне придется прожить длинную жизнь, чтобы обнаружить эту уязвимость. Мои видения довольно беспорядочны. Они двигаются вперед по времени, иногда большими рывками. Как главы книги.

– Как странно, – задумчиво протянула Красная Королева, но затем окинула собеседницу острым взглядом. – К тебе все еще приходят эти видения, несмотря на то что сапфиры Тира у меня.

– Да.

– Как это может быть?

– Я не знаю.

– Этот Роу Финн. Его можно убить?

– Думаю, да, – честно ответила Келси, потому что чувствовала, что так и есть. Несмотря на юный возраст у Кэти был зоркий глаз. Мальчишка, Финн, был определенно самонадеян, но в нем чувствовался страх, тщательно скрытый, движущий им страх. Но что было источником этого страха?

– Однако ты не знаешь, как его убить.

– Мои видения приходят сами по себе. Я их не контролирую. Мне нужно время.

– Время, когда эта тварь дышит мне в спину? – Красная Королева резко отвернулась, но прежде Келси заметила кое-что невероятное: костяшки сцепленных в замок пальцев не ее руках так побелели от напряжения, что, казалось, вот-вот начнут кровоточить.

– Чего вы так боитесь? – мягко спросила Келси. Она не надеялась на ответ, но, к ее удивлению, Красная Королева заговорила. Она не смотрела на нее, и голос ее звучал глухо.

– Ты думаешь, мне плевать на мой народ, но это не так. Я беспокоюсь о нем, как и ты – о своем. Я построила это королевство из ничего, превратила из кучи хлама в идеально отлаженный механизм. Я не хочу видеть, как его рвут на клочки. Я беспокоюсь о своем народе.

«Но не так сильно, как о себе», – подумала Келси, не позволив, однако, этим словам сорваться с губ.

– Мне нужно время, – твердо повторила она. – Время, чтобы выяснить, чего именно он боится. И еще другой тюремщик.

Красная Королева мгновение смотрела на нее, нахмурившись, а потом рявкнула:

– Эмили!

Фрейлина с поклоном вошла.

– Да, Ваше Величество.

– Кто ее тюремщик?

– Штрасс, Ваше Величество.

– Штрасс? Почему мне…

– Три года назад, Ваше Величество, было одно происшествие, – объяснила фрейлина на своем убогом мортийском. – Меня здесь еще не было, но я слышала разговоры. Женщина-пленница.

– А-а, – Красная Королева скривилась, махнув рукой в сторону Келси. – Он сотворил это с ее лицом?

– И не только с лицом, Ваше Величество.

Красная Королева покачала головой и повернулась к Келси.

– Этого не должно было произойти. Я дам тебе другого тюремщика, женщину, без таких наклонностей.

– Зачем вам вообще тюремщик с такими наклонностями?

Красная Королева взмахом руки выпроводила Эмили, дождалась, пока та закроет дверь, и только потом ответила.

– Потому что он хороший тюремщик. Пленники не сбегают.

Келси вспомнила Ивена из Цитадели, которой также не упустил еще ни одного пленника, и при этом ни за что добровольно не причинил бы боль другому.

– Это не оправдание.

– Кто ты такая, чтобы судить? Капитан твоей стражи – настоящий бешеный пес.

– Еще слово о Лазаре, и я не стану вам помогать, какой бы там ни был тюремщик.

В глазах Красной Королевы вспыхнул гнев, и Келси поняла, насколько для нее непривычно просить о помощи. С ее характером это, наверное, было совершенно невыносимо.

– Если вы хотите, чтобы я помогла вам с Роу Финном, тогда и вы должны мне помочь. Расскажите все, что вы о нем знаете.

Красная Королева кивнула, и Келси с удивлением заметила, что ее руки дрожат.

«Не только я боюсь прошлого, – поняла она. – У нее намного больше причин для сожаления, чем у меня».

– И я хочу свои сапфиры назад.

– Пока нет.

– Почему нет? Они для вас все равно бесполезны.

– Но зато очень полезны для тебя. Сначала нужно заложить основу доверия.

Келси рассмеялась.

– Доверия между нами не будет, Алая леди, только сотрудничество на основе взаимной выгоды.

Красная Королева нахмурилась, и у Келси появилось странное ощущение, что той хотелось довериться ей. Определенно, она многое упустила во время своего короткого вторжения в разум Красной Королевы. Она многого не понимала, но чувствовала, что за внешним спокойствием этой женщины прячется глубокая печаль.

«Может ли она быть одинокой? – мелькнула у Келси мысль. – Такое, вообще, возможно?»

Красная Королева протянула ей руку. Несколько секунд Келси смотрела на нее, чувствуя растущее беспокойство. Если недавнее прошлое что-то и прояснило, так это то, что она не может отличить хорошую сделку от плохой.

– Ну?

«Инстинкт – лучший советчик. – Голос Барти в голове, спокойный и нетребовательный, так непохожий на голос Карлин. – Даже если ты знаешь все на свете, все равно нутро чует лучше тебя».

– Смотри на меня, Твое Величество, и кусай локти, – прошептала Келси.

А затем взяла протянутую руку и крепко ее пожала.

Глава 4. Бренна

Больше никаких слез. Я буду думать об отмщении.

– Мария Стюарт (предпереходный английский).

Ее руки были в крови.

Она уставилась на ладони, пытаясь вспомнить. Последние несколько дней прошли как в тумане, но, по большому счету, она жила в этом тумане с тех пор, как не стало хозяина. С того самого момента она не воспринимала время как что-то конкретное – скорее, как реку, в которую она случайно окунулась. Она помнила убийство Королевского Стража, но не помнила, как ей удалось выбраться из Цитадели. Она не знала, как здесь оказалась.

Слева от нее тек небольшой ручей. Бренна нагнулась и ополоснула руки, почистив ногти, чтобы избавиться от остатков засохшей крови. Она убила человека в Бернс Копс, припомнилось вдруг, убила ради еды и денег. Ей удалось застать его врасплох, до того, как он вытащил оружие. А потом он просто стоял и смотрел на нее, завороженный, а она ткнула его ножом под ребра. У него была лошадь, но ездить верхом Бренна не умела, а продать ее, не привлекая внимания, было невозможно. Весь Тирлинг думал, что она альбиноска, и хозяин говорил, что это хорошо, и что надо сохранить это в секрете.

Но в ней от альбиноски было столько же, сколько от сумасшедшей, а с тех пор, как умер хозяин, к ней постепенно стали возвращаться цвета, а вместе с ними и жизнь. Но пока их было недостаточно, чтобы пойти и продать лошадь, не привлекая особого внимания. Недостаточно, чтобы смешаться с толпой.

«Хозяин».

Она не проливала о нем слез, но лишь потому, что слезы – то, как проявляют свое горе только трусы. Сначала нужно мстить, а потом, много лет спустя, когда все долги будут уплачены, настанет пора выть от горя. Крик хозяина все еще эхом метался в ее голове; она не могла заглушить его. Она чувствовала, как он умирает, чувствовала его страдания и, что хуже всего, всепоглощающий страх в тот последний момент, когда он осознал, что ему не выбраться, что он встретил противника, с которым не сможет договориться. Она принимала на себя его боль всю свою жизнь с тех пор, как они были детьми; от этого она побелела.

Отойдя от ручья, она снова повернула на восток в поисках добычи. Она не использовала для этого нюх; скорее, это походило на бросок сквозь пространство, сквозь чувства и мысли тысяч людей, похожие на мутную воду, прямо к тому, что она искала. Этот ее талант был очень полезен хозяину, ведь если кто-то пытался избежать поставки, у него не было шансов скрыться от внутреннего компаса Бренны. Из-за мощи этого таланта Кейден несколько раз пытался заманить ее в свои ряды, оторвать от хозяина. Она убила троих из них прежде, чем они оставили ее в покое. В прошлом году они снова попытались; несколько наемников пришли к хозяину с просьбой одолжить на время ее и ее талант для поисков наследницы Рейли. Но они не смогли заплатить требуемую сумму.

«Если бы только они заплатили!» — с яростью подумала Бренна. Она прокручивала это в голове уже не в первый раз, но менее болезненными и горькими ее мысли от этого не становились. «Если бы они только заплатили, возможно хозяин все еще был бы жив!»

Она подставила лицо ветру, чувствуя его порывы на языке. Сука все еще была там, но больше не двигалась. Теперь она сидела в холодной, темной комнате. Бренна осмотрела стены, попробовала их на язык, и поняла, что они из толстого камня.

– В темнице сидишь, да? – прошептала она. Она не была уверена, но воображала, что сука ее слышит. В ней была сила, великая сила; Бренна ощущала ее даже сейчас, далекую и смутную, какой она всегда ощущала силу, находящуюся в Фэрвитче. Она подумала было податься на север, пройти через горы и заполучить союзника. Что бы там ни обитало, мощи ему было не занимать; Бренна чувствовала ее течение под ногами. Но сейчас в Фэрвитче происходил какой-то сдвиг, и она ощущала, что линии силы, всегда лежавшие под Тирлингом, сместились. Все было слишком неопределенно, а ей не нужны были помехи. Еды должно было хватить до мортийской границы, вед на самом деле ей нужно было совсем немного, чтобы держаться на ногах. Гнев питал ее лучше, чем еда.

Но если суку заперли в подземельях Демина, она может оказаться вне досягаемости даже для Бренны. Хозяину не поможет, если она умрет, пытаясь пробиться во Дворец. Должен быть другой путь.

После секундного размышления, Бренна начала приглядываться к лесу. При ее появлении большинство животных разбежалось, но теперь, когда она стояла спокойно, они снова стали подбираться ближе. После пары минут поисков она заметила серую белку, выглядывающую из-за дерева. Белка и глазом не успела моргнуть, как была схвачена. Белка вырывалась, кусаясь и царапаясь, но Бренна проигнорировала боль – в конце концов, боль лишь игра разума – и свернула ей шею. Вытащив нож убитого ею мужчины, она распорола белку от горла до живота, давая крови стечь в лужу на земле. Ей нужно было торопиться. Кровь привлечет других хищников, а следом может прийти и охотник. Она, конечно, с ним справится, но ей не хотелось оставлять след. Да, сейчас она была на свободе, но хозяин всегда говорил ей, что нельзя недооценивать Булаву.

Отшвырнув трупик белки прочь, она склонилась над лужицей крови, глубоко вдыхая ее запах, отдающий медью. Узнать, где находится человек, было несложно. А вот выяснить, где он будет находиться было намного сложнее, но вовсе не невозможно, и уж точно легче, чем пробраться в мортийскую тюрьму в одиночку.

«Что, если она умрет там?»

Бренна отказывалась об этом думать. Смерть этой суки в мортийском плену не была бы легкой, но по сравнению с планами самой Бренны могла показаться просто подарком. Бренна страдала, хозяин страдал, и она не верила, что будущее может лишить их мести.

Она замерла в неподвижности прямо посреди лужи крови, широко распахнув глаза и сопровождая болезненным шипением каждый вдох. В четверти мили от этого места на Мортийском тракте кипела жизнь. Поток повозок и всадников непрерывно тек на восток: беженцы возвращались из Нового Лондона в свои дома на границе. Никто из них не видел Бренну, но, когда они проезжали мимо, каждого пронзала дрожь, словно он внезапно оказался на лютом морозе.

Наконец Бренна с улыбкой выпрямилась. На ее щеках появился легкий румянец. Она подобрала окровавленный нож и сумку с едой и отправилась на юго-восток.

* * *

Жавель поплотнее завернулся в плащ, жалея, что не может скрыться в тени нависающего над ним здания. Очередной мортийский патруль прошел мимо него всего пару минут назад. Рано или поздно кто-нибудь обратит внимание на стоящего без движения мужчину, и решит, что он замышляет что-то недоброе.

Дом, адрес которого раздобыл Дайер, находился напротив: роскошное кирпичное строение в три этажа, окруженное высоким каменным забором с коваными воротами. У Жавеля не получилось подобраться к окнам, потому что у этих ворот стояли два охранника и пропускали лишь определенных людей.

Дайер сказал, что Элли купила некая мадам Арно, и это было все, что он смог сообщить Жавелю. С того самого момента, как они увидели Королеву на Рю Гранде, Элли, похоже, просто перестала для них существовать. Дайер и Гален перебрались на заброшенную фабрику в районе сталелитейных цехов и все время тратили на какие-то необъяснимые поручения и тайные ночные встречи с людьми, которых Жавель не знал. Эти люди были мортийцами и носили оружие, хоть и не служили в армии. Они разрабатывали план спасения Королевы, и Жавель чувствовал себя лишним.

Из-за дома показался открытый экипаж. Должно быть, там находились конюшни, потому что, когда приезжали всадники, один из охранников у ворот споро принимал лошадей и уводил их в том направлении. Жавель видел, как вошли и вышли уже несколько мужчин. Двое из них были пьяны. Ужасная правда пробивала себе дорогу в его сознание, заставляя желудок сжиматься, а ноги – слабеть.

«В этом доме может быть все, что угодно», – говорил он себе. Но сам понимал, что это полнейшая чушь. Пусть район и был почище, чем Кишка, но кое-что в таких местах не меняется. Трудно было не догадаться, что за дом перед ним. Проведя ладонью по лбу, он понял, что вспотел, хотя на улице стояла поздняя осень и было уже прохладно, Такая вероятность существовала с самого начала, напомнил он себе. Никто не станет покупать такую красавицу, как Элли, чтобы сделать из нее посудомойку, и он изо всех сил старался смириться с тем, что она, скорее всего, стала шлюхой. Но теперь он засомневался, что его сил достаточно для этого. Когда он представлял свою жену под другим мужчиной, ему хотелось разнести все вокруг вдребезги.

Звонкий, веселый смех заставил его поднять голову. Компания из пяти женщин вышла из парадного входа здания, оживленно о чем-то болтая. У каждой на плече висела сумочка. Все они были нарядными, в платьях из блестящей ткани, с макияжем и высокими прическами.

Элли стояла среди них.

Долгое мгновение Жавель не мог пошевелиться. Это действительно была его Элли; он узнал ее потрясающие светлые кудри, сейчас уложенные в пучок. Но ее лицо так изменилось. Стало старше, да, появились морщинки в уголках глаз, но дело было не в этом. Его Элли была милой. Эта женщина выглядела… сильной. В линии ее губ чувствовалось напряжение. Она смеялась так же весело, как и все остальные, но это был совсем не тот смех, что помнил Жавель: грудной, сдержанный, холодный, как корка льда на поверхности осеннего озера. Жавель потрясенно наблюдал, как она по собственной воле забралась в экипаж и устроилась рядом с товарками, все еще смеясь.

Высокий, крепко сбитый мужчина вышел из дома и последовал за ними. Когда он забирался в экипаж, Жавель заметил, как блеснуло лезвие ножа под его плащом. Надо же, еще один охранник. Хотя Жавель в своих прогулках по Демину заметил, что к проституткам здесь относятся намного лучше, чем в Новом Лондоне. Даже к тем, что работали на улице, не приставали просто так. Он не понял, зачем пятерым высококлассным шлюхам может потребоваться охранник в Демине, но, принимая в расчет его и кучера, у Жавеля не было ни малейшего шанса приблизиться к экипажу.

Кучер стегнул лошадей, и экипаж тронулся. Словно во сне Жавель последовал за ним, стараясь не приближаться более чем на сто футов. Внутри него росла огромная черная дыра. За прошедшие шесть лет он частенько представлял себе, как Элли живется в плену, и некоторые из картинок, появлявшиеся в голове, заставляли его нестись в кабак быстрее, чем кнут – лошадей. Но он никогда не представлял себе, что она может смеяться.

Когда экипаж замер на перекрестке, дожидаясь своей очереди, Жавель подобрался ближе, нырнув в аллейку неподалеку, и сделал еще одно неприятное открытие: все пять женщин, включая Элли, говорили на мортийском. Экипаж свернул на Рю Гранде, и Жавель двинулся следом, постоянно уворачиваясь и ныряя в разные стороны. Это была торговая часть бульвара, и здесь всегда было тесно и многолюдно из-за торговых лотков, павильонов и толп покупателей. Он почти упустил экипаж из виду, когда, на его счастье, кучер придержал лошадей, сворачивая к тротуару, чтобы женщины могли спокойно выйти. Двое из них пресекли улицу, и Жавель с изумлением понял, что это обычный поход за покупками. Элли направилась прямо в аптеку.

Кучер остался в экипаже, и охранник тоже, но его глаза безостановочно осматривали улицу. Жавель понял, что мужчина готов сорваться с места при малейшем намеке на опасность. Жавель подошел ближе, не представляя себе, что станет делать потом. Часть его хотела оказатьсяу заброшенной фабрики, в относительной безопасности, и не знать ничего о судьбе Элли.

Настороженно поглядывая на охранника и кучера, он непринужденной походкой направился к аптеке. Прохожие толкали его, но он уворачивался и продолжал пробираться вперед, к заветной двери. Кучер начал рассказывать какую-то историю, охранник, усмехаясь, слушал его, и Жавелю удалось проскользнуть мимо них в аптеку.

Он сразу заметил Элли, стоящую в темном углу, неподалеку от прилавка. Аптекаря не было видно, но из-за зеленой занавески на внутренней двери слышалось позвякивание и стук бутылок. Хотел бы он, чтобы эта встреча состоялась при других обстоятельствах, без страха, что в любую минуту могут появиться ненужные зрители, но даже такого шанса могло больше и не представиться. Сейчас или никогда.

– Элли.

Она подняла голову, пораженная, и Жавель почувствовал, как его мир содрогнулся, когда он увидел холодный недоверчивый взгляд ярко накрашенных глаз. Она смотрела на него долгое мгновение.

– Чего ты хочешь?

– Я пришел… – Жавель почувствовал, как перехватило горло, и не смог больше выдавить ни слова. Он призвал на помощь воспоминания: ночи, что он провел в кабаках, пытаясь избавиться от лица Элли, стоящего перед глазами, ненависть к самому себе, в которой он тонул все эти годы. На шесть долгих лет он бросил ее здесь, позволив ей стать такой, как сейчас. Если он снова бросит ее здесь, как ему потом жить с этим?

– Я пришел, чтобы забрать тебя домой, – неловко закончил он.

Элли издала короткий, горловой звук, который оказался смешком.

– Почему?

– Потому, что ты моя жена.

Она рассмеялась, и этот смех был как пощечина Жавелю.

– Мы можем вытащить тебя отсюда, – продолжил он. – У меня есть друзья. Я смогу уберечь тебя.

– Уберечь, – прошептала она. – Как мило.

Жавель вспыхнул.

– Элли…

– Меня зовут Элис.

– Я пришел, чтобы освободить тебя.

– Рыцарь в сверкающих доспехах! – весело воскликнула она, но выражение ее глаз не изменилось, и Жавель почувствовал, что за веселыми словами таится гнев. – А где же вы были шесть лет назад, сэр рыцарь, когда ваша храбрость действительно могла мне помочь?

– Я отправился за тобой! – настаивал Жавель. – Я прошел за караваном весь Мортийский тракт!

Она снова уставилась на него долгим, холодным взглядом.

– И?

– Люди Торна были слишком сильны. Я ничего не мог поделать. Я думал, нам от них не уйти.

– А что насчет всех остальных лет?

– Я…

Но дальше ничего не было. Что он мог ей сказать? Что был в кабаке?

– Я пытался, – убито закончил он.

– Хорошо, ты пытался, – согласилась Элли. – Но раз уж ты струсил тогда, не нужно изображать из себя героя теперь. Ты опоздал на шесть лет. У меня здесь своя жизнь. Я довольна.

– Довольна? Ты – шлюха!

Элли окинула его очередным изучающим взглядом. Этот взгляд всегда заставлял его почувствовать себя карликом, но за всю их с Элли совместную жизнь Жавель видел его лишь пару раз – в основном тогда, когда забывал сделать то, что обещал. Ему казалось, что на нее наложено какое-то заклятие; и что, если бы он только смог забрать ее отсюда, он бы расколдовал ее, и она стала бы прежней.

– Все в порядке, Элис? – раздался голос.

Жавель обернулся и увидел, что крепыш-охранник, сидевший в экипаже, уже стоит в дверях. Он смотрел прямо на Жавеля, и этот взгляд вызывал у него нервную дрожь. Этот тип с явным удовольствием превратил бы его в отбивную.

– Да, в полном, – легко заверила Элли. – Ловлю клиентов.

На этих словах, Жавель разинул рот от удивления, внезапно догадавшись о двойной цели прогулки, и о том, почему все женщины так ярко одеты и накрашены.

– Ладно, дайте знать, если что, мэм.

Разочарованный, громила вышел из магазина.

До Жавеля внезапно дошло, что он отлично понимал этого мужчину, ведь тот говорил на тирийском. Он представлял собой живое воплощение жестокости, но к Элли обращался с очевидным почтением. Жавель повернулся к Элли, сожалея, что не может забрать свои последние слова назад, но, с другой стороны, он чувствовал, что это ничего бы не изменило.

– Да, я действительно шлюха, – согласилась Элли после долгого молчания. – Но я работаю, Жавель. Зарабатываю деньги, и ни перед кем не отчитываюсь.

– А как насчет твоей сводницы? – процедил он, ненавидя себя за ядовитый тон и не имея сил его изменить.

– Я плачу ренту мадам Арно. Разумную ренту, намного более разумную, чем та, что платят в подобных местах в Новом Лондоне.

Жавель не нашелся с ответом. Он просто мечтал о том, чтобы хоть раз дотянуться до шеи ненавистной мадам.

– Взамен мне предоставляют прекрасные апартаменты и отличную еду три раза в день. У меня надежная охрана, определенные часы работы и клиенты, которых я выбрала сама.

– И что за бордель дает шлюхе так много свободы? – требовательно спросил он. – Так денег не заработаешь, скорее наоборот.

Глаза Элли сузились, а тон, казалось и без того недружелюбный, стал еще более холодным и резким.

– Такой, в котором понимают, что довольная и здоровая проститутка приносит больше денег. Я зарабатываю в три раза больше твоего жалованья Стража Ворот.

– Но мы все еще женаты! Ты – моя жена.

– Нет. Ты потерял меня, когда шесть лет назад просто стоял и смотрел, как я вхожу в клетку. Мне ничего от тебя не нужно, но и у тебя нет права требовать чего-то от меня.

Жавель открыл было рот, чтобы возразить – определенно, брак нельзя так просто расторгнуть, даже в Мортмине – но в этот самый момент из-за зеленого занавеса показался аптекарь. Он оказался крошечным, лысеющим человечком в очках и с маленькой коробочкой в руках.

– Вот, пожалуйста, госпожа, – сказал он, протягивая коробочку Элли. Он тоже говорил на тирийском, и это изрядно озадачило Жавеля, который не слышал ни одного тирийского слова на улицах Демина и потому улучшал свои скудные познания в мортийском с огромным трудом. – Здесь запас на два месяца, и принимать их следует непременно после плотного обеда. Иначе вам может стать только хуже.

Элли кивнула, доставая кошелек, полный монет.

– Спасибо.

– Приходите через два месяца, и я приготовлю вам следующую партию, но на шестом месяце прием нужно будет прекратить, чтобы не навредить ребенку.

На последнем слове Жавель почувствовал, что реальность ускользает от него. Он едва заметил, как Элли отдала несколько монет аптекарю и спрятала коробочку в сумку. Аптекарь окинул их внимательным взглядом и, ощутив напряженность атмосферы, поспешил снова скрыться за занавесом.

– Ты беременна, – сказал Жавель, не спрашивая, скорее подтверждая свои мысли.

– Да.

Она посмотрела на него, словно предлагая продолжить.

– Что ты будешь теперь делать?

– Делать? Рожу ребенка и стану его растить.

– В борделе!

Взгляд Элли пронзил его словно нож.

– Моего ребенка окружат заботой с самого рождения, а когда он подрастет, его будут учить три женщины, которых мадам Арно наняла специально для этих целей. И став взрослым, мой ребенок будет знать, что нет ничего постыдного в занятии его матери. Что ты на это скажешь?

– Скажу, что это преступление.

– Конечно, Жавель. Когда-то я сказала бы то же самое. Но в этом городе к женщинам относятся лучше, чем в Новом Лондоне вообще когда-либо будут относиться. Может быть, с твоей стороны явиться сюда было действительно храбрым поступком, я не знаю. Но эта твоя храбрость какая-то второсортная. Она всегда такой была, а я заслуживаю чего-то лучшего. И если ты дорожишь своей шкурой, не смей больше ко мне приближаться.

Она вылетела на улицу, хлопнув дверью напоследок, а Жавель так и замер у стены. Внезапно ему перестало хватать воздуха; магазин резко съежился, но он не смел выйти наружу, пока не уедет Элли. Он молился лишь о том, чтобы аптекарь не вышел из-за занавеса прямо сейчас, и каким-то чудом его молитвы были услышаны. Наконец, как будто много часов спустя, Жавель решился выглянуть на улицу через застекленную дверь и убедился, что экипажа больше нет. Сделав глубокий вдох, он вышел на улицу.

Бульвар жил своей обычной жизнью, что показалось Жавелю просто невероятным; как может город вести прежнюю жизнь, если все необратимо изменилось? Сладкий запах сдобы из соседней булочной висел в воздухе, но Жавелю он казался приторным, и за его сладостью скрывалась гниль, как и у всего города. Он шесть лет подряд беспокоился об Элли, страдал из-за Элли, и теперь просто не представлял, что ему делать дальше. Возвращаться туда, откуда он пришел, казалось невыносимым. Идти вперед было еще хуже. К тому же на город опускалась ночь.

Он замер на тротуаре, обхватив голову руками, но разум его был пуст. Оторвав ладони от лица, он поднял голову и ясно увидел свой дальнейший путь.

Прямо перед ним был вход в кабак.

* * *

Даже Булава не мог найти двух священников.

Королевская Стража должна была находиться рядом с ним все время. Им это поручила сама Королева, и Айса даже подумать не могла, что кто-то из Стражей относится к этому поручению менее серьезно, чем она сама. Но Булава был Булавой, и, если он хотел исчезнуть, никто не мог ему помешать. Вчера он исчез, а сегодня снова появился, так же неожиданно: он вошел через тайную дверь на кухне, до полусмерти перепугав Миллу, караулившую горшок с рагу.

Манера Булавы исчезать ужасно раздражала, но даже Айса понимала, что он терпит их лишь под давлением большинства, ведь он сам должен охранять, а не находиться под охраной. Иногда ему просто необходимо было уйти куда-то одному, без всякого сопровождения. Айса считала, что он отправляется пропустить стаканчик или собирать слухи, но подслушанная беседа Элстона и Корина убедила ее в обратном: он отправлялся на поиски священника из Цитадели, отца Тайлера, и его друга, отца Сета, за поимку которых Арват объявил награду.

– Кейдены тоже их ищут, – заметил Корин. – Им нужны деньги, наши или Арвата – не имеет значения. Кто же знал, что двум старикам удастся так хорошо спрятаться?

– Долго они прятаться не смогут, – отрубил Элстон. – И с каждым разом, когда капитан покидает Цитадель, шансы на то, что о наших поисках пронюхает Святой отец, растут.

Айса с удовольствием послушала бы и дальше, но тут Корин ее заметил и прогнал.

Всякий раз, когда Булава возвращался из очередного похода без пропавших священников, он казался все более и более озадаченным. Айса предполагала, что отец Тайлер давно мертв, ведь невозможно было представить, что робкий священник способен успешно скрываться ото всех столь долгое время. Она была не единственной, кого посещали такие мысли, но озвучить их Булаве никто не решился. Они научились оставлять его в покое после таких походов, но сегодня, едва рухнув на один из стоящих у стола стульев, Булава принялся орать.

– Арлисс! Быстро сюда!

Его рев эхом отразился от стен зала для аудиенций.

– Арлисс!

– Имей терпение, ты, толстый ублюдок! – долетел из коридора ответ Арлисса. – Не могу же я бежать!

Булава сгорбился, скривив лицо в уродливой гримасе. То, что он не мог найти двух священников, не было главной проблемой, подумала Айса. Главной проблемой был пустой серебряный трон. Отсутствие Королевы угнетало всех, но Булава был им просто раздавлен. Айсе казалось, что за внешней бесстрастностью капитан страдает даже сильнее Пэна.

Наконец Арлисс возник в дверном проеме.

– В чем дело, мистер Булава?

– Что слышно от Святого отца?

– С утра пришло очередное послание. Если мы не отдадим отца Тайлера и не вернем Арвату освобождение от налога на собственность, он грозится отлучить всех нас от Церкви.

– Кого это «нас»?

– Всю Цитадель, от Королевы до последней служанки.

Булава хмыкнул, раздраженно потирая красные глаза ладонью.

– Ничего смешного, парень. Мне до Бога дела нет, но в Цитадели полно искренне верующих людей. Даже в Страже есть исповедующие христианство. Для них это важно, даже если тебе плевать.

– Если они настолько глупы, чтобы считать этот арватский кусок дерьма Гласом Господним, они заслуживают адского пламени.

Арлисс в ответ пожал плечами, хотя Айса заметила, что он собирался что-то сказать.

– Они требуют только отца Тайлера? Без отца Сета?

– Только отца Тайлера. И награду снова подняли в два раза.

– Странно. До сих пор ни слова о том, что произошло перед его побегом из Арвата?

– Драка. Какая-то шумиха в апартаментах Святого отца.

Это все, что я сумел нарыть.

– Странно, – повторил Булава.

– Кстати, он больше не отец Тайлер, и даже не священник Цитадели, как сообщается в этом послании. Святой отец дал ему другое имя.

– Какое?

– Отступник.

Булава покачал головой.

– Что еще произошло, пока меня не было?

– Напали на очередную деревню в предгорьях.

– Кто напал?

Теперь пришла очередь Арлисса качать головой.

– Выжило лишь два человека, сир, и оба несут какую-то околесицу, про чудищ и призраков. Мне нужно еще несколько дней.

– Ладно. Что еще?

Арлисс повернулся к Элстону, который внезапно принял ужасно сконфуженный вид.

– Нам нужно поговорить о Пэне, сэр, – пробормотал он.

– А что с Пэном?

Элстон опустил голову, пытаясь подобрать слова, и вступил Арлисс.

– Парень слишком много пьет…

– Я знаю.

– Я не закончил. Прошлой ночью он ввязался в драку. Драку в кабаке.

Айса вытаращила глаза, но не сказала ни слова, чтобы никто не вспомнил о ее присутствии и не прогнал ее, как это сделал Корин.

«Ох, Пэн», – мелькнула мысль, и она грустно качнула головой.

– К счастью, он был в одном из моих игорных кабаков, а то бы его просто прирезали. Он полез на пятерых без меча. Но все равно, избили его знатно. Я пытался замять слухи, но они, наверняка, пойдут. Как всегда.

– Где он?

– В казарме, отсыпается.

Мрачный, как туча, Булава поднялся.

– Простите, сэр, – вставил Элстон несчастным голосом. – Я пытался его отговорить, но…

– Не бери в голову, Эл. Эту кашу я сам заварил.

Булава вышел в коридор и широким, целеустремленным шагом двинулся в сторону казармы стражи. Спустя секунду за ним поспешил Элстон, а следом и Корин с Киббом, и даже Айса с опаской пристроилась в конец процессии. Они добрались до конца коридора и застыли, остановленные резким шлеп! похожим на грубую оплеуху.

– Поднимай свой зад!

В ответ Пэн что-то пробубнил.

– Довольно мы с тобой нянчились, чертов втрескавшийся сопляк. Вылезай из кровати, или я вышибу тебя оттуда пинками, и, уж поверь, осторожничать не стану. Ты позоришь себя и всю Стражу. Позоришь меня.

– Почему?

– Я выбрал тебя, чертов кусок дерьма! – взревел Булава. – Думаешь, кроме тебя на улицах не было ни одного пацана, способного неплохо махать мечом? Я выбрал тебя! А ты сдулся, как раз тогда, когда был нужен мне больше всего!

Пэн пробормотал что-то еще. Он все еще пьян, поняла Айса, или мучается ужасным похмельем. Такое бормотание ей частенько доводилось слышать от Па. Затем он добавил чуть громче:

– Я – личный страж, а тебе не нужен личный страж. – Пэн повысил голос. – Она там, а мы сидим здесь и ничего не делаем! Мне некого охранять!

Раздался треск дерева, глухой удар и Пэн взвыл от боли.

– Может, нам войти? – шепнула Айса, но Элстон покачал головой и поднес палец к кривоватым зубам. В комнате что-то зашелестело и заскреблось; Булава волоком тащил Пэна по полу, тяжело дыша от напряжения.

– Ты был неглуп, парень. Ты должен был возглавить Стражу, когда остальные состарятся и станут слишком неповоротливыми. И вот он ты, барахтаешься в жалости к себе, как свинья в помоях.

Айса почувствовала, как ее потянули за рубашку, обернулась и увидела, что ее младшая сестра, Гли, смотрит на нее снизу вверх.

– Гли! – шепнула она. – Ты же знаешь, что тебе нельзя здесь быть.

Гли продолжала смотреть на нее невидящим взглядом, и Айса поняла, что у сестры очередной транс.

– Гли? Ты меня слышишь?

– Твой шанс, – прошептала Гли. Ее глаза были пусты, словно две сквозные дыры. – Ты ясно его увидишь. Они завернут за угол, а ты лови свой шанс.

Айса приоткрыла рот. Она не могла сейчас отвлекаться на Гли, потому что Булава, похоже, взялся за Пэна всерьез; она слышала, как в комнате ломается мебель и раздаются звуки ударов.

– Иди найди Маман, Гли.

Она развернула сестру и легонько подтолкнула ее в коридор. Пару секунд Айса с беспокойством смотрела ей вслед, а затем снова повернулась к казармам. Элстон и Кибб замерли по обе стороны от двери, и Айса, плюнув на свою гордость, шлепнулась на колени и высунула голову из-за ног Элстона, чтобы посмотреть, что там творится.

Пен согнулся, окунаясь с головой в один из тазов, стоящих у дальней стены. Булава замер над ним, держа его за шею, и у Айсы сложилось впечатление, что, если Пэн попробует вынырнуть слишком рано, Булава с готовностью макнет его обратно. Элстон знаками спросил, следует ли им уйти, но Булава лишь пожал плечами.

Пэн поднял голову и судорожно вдохнул. Его вымокшие каштановые кудри жалко облепили голову. Айса поморщилась, разглядев его лицо: яркая россыпь кровоподтеков, чернота под обоими глазами, и широкий мазок подсохшей крови на щеке. Булава посмотрел на него с сомнением.

– Протрезвел, парень?

– Почему мы ничего не делаем? – простонал Пэн. – Мы сидим здесь, и ждем, ждем, пока ее там…

Булава отвесил ему очередную оплеуху.

– Ну ты и наглец, Пэн. Если бы ты хоть изредка переставал себя жалеть, то кое-что бы заметил. У нас целый город людей, которым нужен дом. Церковь, которая спит и видит, как бы разрушить этот трон. Гнойный нарыв под Кишкой. Ты же знаешь Королеву, Пэн. Если мы оставим весь этот бардак как есть, а сами ринемся спасать ее, она убьет нас обоих.

– Когда ее здесь нет, все становится только хуже – Церковь наглеет…

Взгляд Булавы дрогнул.

– Это так. А ты мог бы здорово помочь, но вместо этого топишь свою печаль в драках и выпивке. Думаешь, Королеве понравится твой нынешний вид? И она будет гордиться тобой?

Пэн угрюмо пялился в землю.

– Она решит, что ты жалок, Пэн, прямо как я сейчас. – Булава глубоко вздохнул, складывая руки на груди. – Вымойся и переоденься. А затем выметайся отсюда. Переделай свои дела, подумай, хочешь ли ты остаться в Страже или нет. У тебя есть два дня. Приходи в себя, или не приходи совсем. Понял?

Пэн судорожно втянул воздух, в его покрасневших глазах вспыхнула боль. Айса надеялась, что Булава выдаст ему очередную оплеуху, но тот просто направился к двери, шикнув на них всех.

– Простите, сэр, – повторил Элстон.

– Не твоя вина, Эл, – ответил Булава, захлопнув дверь казармы за собой. – Я нарушил старое правило, хоть и знал, что нельзя.

– Думаете, он вернется?

– Да, – отрезал Булава.

Арлисс все так же ждал их у своего кабинета, с привычной уже стопкой документов, но теперь к нему присоединился Ивен, выглядывающий из-за плеча казначея как непослушный ребенок.

– У нас есть примерная оценка урожая… – начал Арлисс, но Булава его перебил.

– Ивен, что тебя гложет?

Ивен, с полыхающими красным щеками, выдвинулся из-за спины Арлисса.

– Я бы хотел поговорить с вами, сэр.

– Давай.

Ивен сделал глубокий вдох, словно готовясь толкнуть речь.

– Я не Королевский Страж. Вы были очень добры ко мне, вы и Королева, когда позволили надеть этот плащ и сыграть свою роль. Но я не настоящий Страж Королевы и никогда им не стану.

Булава многозначительно посмотрел на Элстона.

– Кто-то сказал тебе об этом, Ивен?

– Нет, сэр. Все добры ко мне, так же, как и вы, – отвечая, Ивен покраснел еще сильнее. – Мне потребовалось время, чтобы самому понять это, но вот я понял. Я не настоящий Страж Королевы, и я бы хотел снова приносить пользу.

– И как ты будешь это делать?

– Как всегда, сэр: снова стану тюремщиком. У вас заключенный сбежал.

– Заключенный… – Булава с недоумением посмотрел на него. – Боже, Ивен. Нет.

– Я бы хотел снова приносить пользу, – упрямо повторил Ивен.

– Ивен, ты знаешь, как мы поймали Бренну в первый раз? Корин наткнулся на нее случайно, когда она валялась в отключке в одной из торновских курилен морфия. Ты слышал, что случилось с Уиллом в ее комнате. Зная то, что мы знаем теперь, можно смело утверждать, что Корину невероятно повезло, когда Бренна не увидела, что он подходит. Я бы и лучшего мечника Тирлинга не отправил ловить эту ведьму. И, конечно, я не могу отправить тебя.

Ивен расправил плечи и вытянулся в полный рост.

– Я знаю, что она такое, сэр. Знал с того самого момента, когда впервые увидел. И я слышал о том, что она написала на стене. Она хочет навредить Королеве.

Булава помрачнел.

– Ты уже говорил об этом с отцом?

– Мой отец мертв, сэр. Но даже умирая, он велел мне делать все, чтобы защитить Королеву.

Булава надолго умолк, и Айса видела, что он не может решиться.

– Ивен, она не обычная пленница. Ты не можешь убить ее, ведь Королева дала слово, что сохранит ей жизнь. Но если ты попытаешься взять эту ведьму живьем, скорее всего, эта попытка будет стоить тебе жизни. Я ценю твою храбрость, но не могу позволить тебе сделать это. И Королева сказала бы то же самое. Мне жаль.

Ивен молча уставился под ноги.

– Мы найдем тебе другое занятие. Такое, чтоб ты помогал Королеве. Я обещаю.

– Да, сэр.

– Свободен.

Сгорбившись, Ивен двинулся по коридору к залу для аудиенций.

– Возможно, тебе следовало отпустить его, – негромко заметил Арлисс.

– Это было бы просто замечательно и так по-регентски, правда? Отправить ребенка на самоубийственное задание.

– Он хочет совершить что-то значительное, сэр, – внезапно влез Элстон. – Может, было бы неплохо ему это позволить.

– Нет. Я завязал с убийством детей.

Айса замерла, но, казалось, никто больше не придал значения его словам.

– Те дни для тебя остались в далеком прошлом, – пропыхтел Арлисс, но Булава лишь горько хмыкнул, качнув головой.

– Спасибо за поддержку, старикан, но не имеет значения, как сильно мы хотим избавиться от прошлого. Оно все равно всегда рядом. Если я распрощался с теми днями, это не значит, что они отпустили меня.

– Ты теперь хороший человек.

– Еще бы, – кивнув, согласился Булава, но в глазах, как никогда пустых, не было ни искры доброты. – Но это не отменяет того, что было раньше.

И они двинулись дальше по коридору, обсуждая урожай, а вот Айса осталась на месте. Она словно вросла в пол, пока в голове снова и снова прокручивались недавние слова, смысл которых она пыталась понять и не могла. Она всегда считала, что Булава – лучший человек в Королевском Крыле, может, за исключением Веннера, и никак не могла связать того капитана Стражи, что был ей знаком, и картиной, нарисованной в голове его словами: мужчина, движущийся сквозь толпу малышей с косой в руках.

Детоубийца.

Два часа спустя они собрались в тронном зале перед началом аудиенции у Регента. Элстон, Айса, Корин, Девин и Кибб стояли вокруг помоста, остальные Стражи рассеялись по залу. Булава устроился в одном из кресел неподалеку от трона, а рядом с ним, в другом кресле, расположился Арлисс, и посетителям было разрешено войти. Пустой трон сиял в свете факелов.

– Боже, помоги мне, – пробормотал Булава. – Я когда-то удивлялся, почему Королева не всегда сдерживается на таких собраниях. Теперь я гадаю, как ей это вообще удавалось.

Арлисс хихикнул.

– Гнев Королевишны был могучей штукой. Но и забавной тоже. Я скучаю по нашей девочке.

– Мы все скучаем по ней, – грубовато буркнул Булава. – А теперь давайте займемся ее делами.

Айса повернулась к дверям, нацепив на лицо маску бесстрастного терпения, как советовал Элстон. Сначала заходила знать, согласно древнему обычаю, который Булава с Арлиссом уже не раз хотели отменить. Но, по правде, он значительно ускорял весь процесс. Все меньше и меньше дворян являлись на аудиенцию к Булаве, вот и сегодня пришли только двое, и оба за освобождением от налогов. Работа в полях встала, и даже Айсе было понятно, что это нужно исправить как можно скорее; иначе не только еды не будет, но и у каждого землевладельца появится оправдание для неуплаты налогов. Леди Беннет и лорд Тейлор с мрачными лицами слушали, как Булава невероятно терпеливо объясняет им, что изменившиеся обстоятельства пока не позволяют ему решить их проблему. Айса знала, что Арлисс занимается и урожаем, и возвращением беженцев домой, но было не так-то просто обеспечить провизией людей, отправляющихся в дальний путь пешком. Оба просителя ушли ни с чем, крайне этим недовольные, как и множество предыдущих.

За знатью пришли бедняки. Айсе они больше нравились, ведь их проблемы были действительно серьезными. Преступления без наказания, пропажа вещей, споры из-за имущества… у Булавы для всего находились такие решения, о которых Айса и подумать не могла. Во время этой части аудиенции Стражи слегка расслабились, даже Айса, которой все это даже доставляло удовольствие, ровно до тех пор, пока толпа не расступилась, и она не увидела своего отца.

Рука Айсы непроизвольно потянулась к ножу, и на нее нахлынули столь противоречивые эмоции, что сперва она не могла в них разобраться. Тут было и облегчение, облегчение от того, что она с весны выросла на несколько дюймов, и Па уже не казался ей громадным. Тут была и ненависть: медленно тлеющий огонь, ничуть не утихший со временем и расстоянием, и по-прежнему обжигающий нутро. И, наконец, главным, самым настойчивым, было желание найти младших сестер, Гли и Моррин, найти и защитить от всего белого света, с Па во главе.

Булава, очевидно, тоже узнал Па, потому что у него на скулах заходили желваки. Булава слегка наклонился к ней и тихонько спросил:

– Хочешь уйти, чертовка?

– Нет, сэр, – ответила Айса, мечтая о том, чтобы ее решимость была столь же твердой, как и голос. Пусть Па и не давил на нее сейчас, но выглядел он точно так же, как когда-то. Он работал каменщиком, и в плечах был раза в два шире, чем в бедрах. Когда он подошел к трону, Айса вытащила нож и сжала его во внезапно взмокшей ладони.

Булава подозвал Кибба и прошипел:

– Убедись, что Андали сюда не придет.

И тут Айса заметила, что Па был не один; из толпы следом за ним вышел священник. На священнике была белая ряса служителя Арвата, и капюшон ее опускался до самых бровей, не позволяя Айсе разглядеть лицо. Кинув в ее сторону единственный, внимательный взгляд, который Айса не смогла расшифровать, Па больше не обращал на нее внимания, сосредоточившись на Булаве.

– Снова ты, Борвен? – устало спросил Булава. – Что у тебя сегодня?

Па, похоже, собирался что-то сказать, но тут вперед вышел священник и откинул капюшон. Айса услышала, как со свистом выдохнул Булава, и покрепче перехватила нож, когда Элстон ринулся вперед. Остальные Стражи быстро окружили помост, и Айса спустилась к ним, перепрыгивая через две ступеньки, чтобы успеть втиснуться между Ки и Киббом.

– Ваше Святейшество, – медленно проговорил Булава. – Какая честь видеть вас здесь. Последний ваш визит был потрясающим.

Сам Святой отец! Айса изо всех сил старалась на него не пялиться, но удержаться не могла. Она думала, что Святой отец уже старик, но на деле он оказался намного моложе отца Тайлера: в его темных волосах почти не было седины, а на лице – морщин. Булава говорил, что Святой отец никуда не выходит без охраны, но Айса не смогла разглядеть ни одного охранника в толпе посетителей. И все же, она последовала примеру других стражей, которые заняли оборонительную позицию вокруг Булавы.

– Я пришел потребовать справедливости от правительства Королевы, – провозгласил Святой отец глубоким, волнующим голосом, и тут Айса разглядела его глаза, пустые, как у рептилии, не отражающие ни единой эмоции. – Наш брат, прихожанин Борвен, обратился к нам со своим горем несколько недель назад. Королева лишила его родительских прав.

– В самом деле? – Булава откинулся на спинку кресла. – И зачем ей было это делать?

– Ради выгоды. Она хотела заполучить жену Борвена себе в служанки.

Булава пронзил Борвена внимательным взглядом.

– Вот что ты выдумал на этот раз! Не слишком умно. Андали – не служанка.

– Я убежден, что Борвен ничего не выдумал, – вмешался Святой отец. – Борвен вот уже несколько лет является добрым прихожанином в приходе отца Дина, и…

– Вы же пришли сюда не для того, чтобы ходатайствовать о рассмотрении подобной ерунды. Чего вы хотите?

Святой отец замялся, но лишь на мгновение.

– Я также пришел, чтобы лично потребовать возвращения нам Отступника.

– Как я уже говорил, причем не один раз, у нас его нет.

– Я так не думаю.

– Ну, это уже не первый случай, когда вы верите чему-то без всяких доказательств, правда? – В тоне Булавы ясно слышалась насмешка, но на лбу гневно пульсировала жила. – У нас нет отца Тайлера, и я не стану больше обсуждать этот вопрос.

Святой отец растянул губы в вежливой улыбке.

– Тогда что насчет дела Борвена?

– Борвен – педофил. Вы действительно хотите, чтобы Арват был связан с таким делом?

– Это клевета, – невозмутимо заявил Святой отец, хотя Айса и отметила, что улыбка моментально пропала с его лица. Видимо, они думали, что Булава не станет поднимать эту тему на публике. Айса не могла определится, почувствовала ли она облегчение или разочарование, когда он все-таки заговорил об этом. – Борвен ведет жизнь доброго христианина. Каждое утро он посещает заутреню. Вечером он уделяет время…

– У Борвена нет выхода – он вынужден быть добрым христианином, – прогремел Булава. – Потому что он знает, что в последние полгода, по моему личному распоряжению, констебль Нового Лондона постоянно держит его в поле зрения. Насколько я понимаю, его соседям это значительно упрощает жизнь.

Это замечание удивило Айсу. Она никогда бы не подумала, что Булаву может заинтересовать что-нибудь из того, что напрямую не касается Королевы. Стало интересно, знала ли об этом Маман. Па вовсе не был хорошим прихожанином; их семья посещала церковь лишь пару раз в год.

– Борвен искренне раскаялся во всех своих прошлых деяниях, – заметил Святой отец. – Он исправился, и все, чего теперь хочет, это снова быть вместе с женой и детьми.

– Исправился, – усмехнулся Булава. – Можешь придумывать все, что угодно, Борвен. Мы оба знаем, что рано или поздно гниль внутри тебя все равно вылезет наружу, и когда мы схватим тебя на горячем, я запру тебя в темнице навсегда.

– Мои дети принадлежат мне! – взревел Па. – У вас нет права отбирать их у меня!

– Ты потерял своих детей в тот момент, когда поднял руку на них. И на их мать.

Внимание Айсы привлекло смутное движение: в дверях замерла Маман со скрещенными на груди руками. Кибб ее не заметил – или сделал вид – и Айса тоже ничего не сказала. Откуда Булава узнал о том, что произошло с Маман? Неужели, она сама ему рассказала? Вряд ли. Они совсем не ладили.

– Моя дочь стоит здесь! – рявкнул Па. – Спросите ее! Спросите, плохо ли я с ней обращался!

Айса замерла, когда все взгляды в зале внезапно устремились на нее.

– Твоя дочь служит мне, – быстро заявил Булава, и Айса поняла, что он не был готов к такому повороту разговора. – И говорить будет по моему приказу, а не по твоему.

Айса встретилась взглядом с Па, и увидела торжество в его глазах. Па все еще неплохо ее понимал. Он сделал хорошо просчитанный ход, решив, что она не захочет выставлять напоказ свои страдания, свое ужасное прошлое. Рассказать о своем стыде перед незнакомцами, с любопытством уставившимися на нее сейчас… как ей сделать это и жить дальше? Даже если они поверят ей, как она сможет прожить рядом с ними всю жизнь, зная, что первое, о чем они подумают при виде нее – это те ужасные вещи, что ей пришлось вынести? Кто бы решился на такое?

«Королева, – возник в голове ответ. – Королева бы рассказала и лицом к лицу встретила последствия».

А вот Айса не могла.

– Айса достаточно пережила, – заявил Булава. – И ни один добрый христианин не станет заставлять ее вспоминать все это.

– Действительно, Господь любит детей, – кивая, подтвердил Святой отец. – Но не лжецов.

– Следите за словами, отец. – Голос Булавы упал на октаву, что служило тревожным сигналом для всех, кто его хорошо знал, но Святой отец, казалось, не придал этому никакого значения. Айса задумалась, не планировал ли священник спровоцировать собственное избиение или арест; это, наверняка, было бы на руку Арвату. Но Булава был слишком умен, чтобы сделать ему такое одолжение… по крайней мере, Айса на это надеялась. Эта тихая, тщательно сдерживаемая ярость была намного страшнее его гневных криков. Она снова почувствовала на себе взгляд Па и с трудом подавила желание посмотреть в ответ.

– Конечно, если ребенку есть что сказать, пусть говорит, – пренебрежительно произнес Святой отец. – Эти безосновательные обвинения против Борвена нужны только для сокрытия того факта, что законы Королевы необъективны и служат лишь ее собственным интересам. Все слуги Господни должны встать на его защиту.

– Ее собственным интересам. Когда пришли мортийцы, Королева открыла Цитадель для более чем десяти тысяч беженцев. А скольких беженцев разместил в своих стенах Арват?

– Стены Арвата священны, – ответил Святой отец, но Айса с облегчением заметила, что Булава снова сбил его с курса. – Ни один мирянин не может войти в дом Господень без разрешения Святого отца.

– Как удобно и для Господа, и для Вашего Святейшества. А что там говорит Христос о приюте для бездомных?

– Я бы хотел вернуться к Отступнику, лорд Регент, – быстро сменил тему Святой отец. Айса украдкой взглянула на толпу посетителей, но не смогла понять, заметил ли кто-нибудь из них внезапное отступление священника. Большая часть посетителей просто пялилась на помост, разинув рты.

– Так что там с отцом Тайлером?

– Если к полудню пятницы его не передадут в руки Церкви, все, живущие и служащие в Цитадели, будут изгнаны из ее лона.

– Ясно. Когда больше ничего не остается, в ход идет шантаж.

– Вовсе нет. Но Господь разочарован тем, как Корона относится к распространению греха в Тирлинге. Мы надеялись, что теперь, когда Королевы здесь нет, вы объявите противоестественные связи незаконными.

Рядом с ней вздрогнул Элстон; Айса скорее ощутила это, чем увидела. Когда она посмотрела на него, он выглядел абсолютно так же, как обычно, лицо его было беспристрастно, а взгляд пристально обшаривал толпу.

– Как идет сбор налога на собственность? – внезапно спросил Булава. – Закончите к новому году?

– Не понимаю, о чем вы? – ответил Святой отец, но голос его стал напряженным.

Булава разразился смехом, и услышав это, Айса слегка расслабилась, чувствуя, как уходит сковавшее плечи напряжение. Она окинула зал очередным быстрым взглядом и заметила, что Маман пристально, с едва заметной улыбкой на губах, смотрит на Булаву.

– Вы знаете, Андерс, – сказал Булава, – сначала я не мог определиться, с какой целью вы сюда пришли. Но теперь я все понял. Позвольте мне, пользуясь подходящим случаем, раз и навсегда прояснить этот вопрос: даже ад и все его демоны не спасут вас от необходимости выплатить этот налог к первому февраля.

– Речь не о деньгах, лорд Регент.

– Речь именно о деньгах, всегда. Вы обложили тирийцев десятиной и не хотите отдавать из нее ни гроша, купаясь в роскоши на эти деньги, отобранные у доверчивых, нищих прихожан. Вы наживаетесь на них.

– Люди жертвуют добровольно на нужды Церкви.

– Даже сейчас? – Лицо Булавы исказила злая усмешка. – Я точно знаю, на что идут эти деньги. Вчера мы поймали двух ваших дуболомов. У вас какие-то дела в Яслях.

После этих слов по толпе прошла тревожная рябь, и с лица Святого отца на мгновение сползла улыбка.

– Беспочвенные обвинения! – выкрикнул он. – Я посланник Господа…

– Тогда ваш Бог – работорговец, торгующий детьми.

Толпа дружно выдохнула.

– А ты! – Булава повернулся к Борвену. – Я гадал, что ты опять здесь забыл, но теперь все ясно, как день. Думал, тебе удастся заставить прислушаться к твоим нелепым требованиям, если ты обратишься за поддержкой к большой шишке? Если ты хоть раз посмеешь приблизиться к своей жене и детям, я…

– Что? Убьете меня? – заорал Борвен. – Что мне смерть? Я уже мертв, ведь детей у меня отобрали, а меня травят, как зверя, куда бы я ни пошел! Почему бы просто не убить меня прямо здесь?

– Я тебя не убью, – спокойно продолжил Булава, пронзая его ледяным взглядом. – Я запру тебя в темницу и предоставлю твоей жене право решать твою судьбу.

Па побледнел.

Булава спустился с помоста, обратив все внимание на Святого отца.

– Вам не запугать меня угрозами, и не сбить с пути, обозначенного Королевой. Больше не приходите ко мне со всей этой чепухой. Следующему священнику, который сунет сюда свой нос, проводы могут и не понравиться. А ты, Борвен… думаю, тебе не захочется попасться мне на глаза снова.

Айса чувствовала, как рвется из груди сердце. Маман и Вэн всегда защищали ее от Па, когда могли, но получить защиту от кого-то вне семьи было совсем другим делом. Если бы сейчас можно было обнять Булаву, она бы непременно это сделала, ведь внезапно в ней вспыхнула такая яростная любовь к этому человеку, которую она прежде питала лишь к матери.

– Идем, брат Борвен, – велел Святой отец. – Все именно так, как я и говорил: правительство Глинн погрязло в собственной гордыне. Господь видит всю несправедливость, а мы обратимся с твоим делом в публичный суд, и укажем на нее всем людям.

– Можете попытаться, – ровно сказал Булава. – Но берегитесь, Ваше Святейшество. Дети Борвена – отнюдь не единственные, кому есть в чем его обвинять.

– Никто ни в чем его не обвинял, Лорд Регент.

– Я обвиняю его.

Слова сорвались с губ Айсы прежде, чем она смогла их остановить. Все присутствующие уставились на нее, и она от всей души пожалела, что не может взять их назад.

– Ты что-то сказала, дитя? – обратился к ней Святой отец.

Его голос был сладким, как мед, но в глазах пылало адское пламя. Как ни странно, именно это придало Айсе сил, чтобы продолжить. Она думала, что каждое последующее слово будет даваться ей все тяжелее, но начав, с облегчением поняла, что все наоборот: труднее всего было произнести именно первые слова, а остальные пошли легче, словно внутри нее рухнула сдерживающая их плотина.

– Мне было три или четыре года, когда ты начал. – Она изо всех сил пыталась заставить себя встретиться взглядом с Па, но смогла лишь уставиться на его подбородок. – Ты пришел к Моррин в том же возрасте. Нам приходилось прятаться от тебя в подвале. – Айса слышала, что ее голос срывается от горя, но чувствовала, словно она бежит с холма, размахивая руками, как крыльями. Она не могла остановиться. – Всегда давил на нас, Па, в этом весь ты, и никак не хотел оставить нас в покое, вот что я помню лучше всего…

– Ложь! – отрезал Святой отец.

– Нет! – выкрикнула она. – Это правда, просто вы не желаете ее слышать!

– Чертовка, – мягко позвал Булава, и она замолкла, со злостью втянув в себя воздух.

– Ты все сделала верно, дитя. Но я прошу тебя уйти, сейчас. Корин, отведи ее к матери.

Корин мягко потянул ее за руку, и после секундной заминки, Айса последовала за ним. Она кинула последний взгляд назад, и наткнулась на сотни глаз, уставившихся прямо на нее. Па по-прежнему стоял неподалеку от Святого отца, с красным от гнева лицом.

– Ты в порядке? – тихо спросил ее Корин.

Айса не знала, что ему ответить. Ее тошнило. Она услышала, как за ее спиной Булава велит обоим мужчинам убираться.

– Айса? – спросил Корин.

– Я поставила капитана в неловкое положение.

– Ничего подобного, – возразил он, и она была благодарна ему за этот деловой тон. – Ты сделала нужное дело. Арват теперь не посмеет вступиться за твоего отца на публичных слушаниях. Слишком много людей было здесь.

Все узнают. Эта мысль обожгла Айсу.

– Кейденам плевать, – буднично заметил Корин, и Айса застыла.

– Почему вы так говорите?

– Я видел твое лицо, девочка. Я знаю, что ты покинешь нас однажды. Но какой бы плащ ты не носила, красный или серый, сделай себе одолжение: не позволяй прошлому отравлять твое будущее.

– Это так легко?

– Нет. Даже капитан борется с этим изо дня в день.

Детоубийца, вспомнила Айса. Внезапно Маман оказалась рядом, распахнув объятия, и на Айсу снизошло милосердное опустошение. Она была готова убить Па, готова вот уже много лет, но сегодня она с удивлением обнаружила, что смогла сделать кое-что намного более трудное: она заговорила о нем вслух.

* * *

Тайлер не верил в ад. Он давным-давно, еще много лет назад решил, что, если бы Господь хотел их наказать, у него была бы для этого масса возможностей здесь; ад был ни к чему.

Но если ад на земле все же был, то Тайлеру, определенно, удалось его найти.

Они с Сетом забились в углубление в стене, в незаметную нишу в глубине тоннеля, ведущего в недра земли. Протиснулись туда через крошечную щель в каменной кладке стен. Стены и пол, освещенные слабым, дрожащим огоньком на конце спички в пальцах Тайлера, скрывались под слоем плесени. В последний момент перед тем, как огонек погас, Тайлер заметил, что сегодня Сет выглядит хуже, чем до этого: по щекам расползся лихорадочный румянец, а белки глаз пожелтели от инфекции. Тайлер уже несколько дней не осматривал рану Сета, но знал, что может там увидеть – красные прожилки, ползущие от живота Сета к груди. Когда они только выбрались из Арвата, Тайлер отвел Сета к доктору, потратив большую часть взятых с собой денег. Но тот оказался не настоящим доктором, и, хотя дал Сету средство для облегчения боли, остановить распространение инфекции он не смог.

Спичка потухла, и как раз вовремя, потому что Тайлер услышал звук торопливых шагов нескольких человек, в наружном тоннеле.

– Восточная ветвь! – тяжело дыша, скомандовал один невидимый мужчина. – Сворачивайте туда, встретимся по пути.

– Это кейдены, я знаю, – выдавил Сет слабым от страха голосом. – Они идут.

– Что кейденам может здесь понадобиться? Здесь нет для них денег.

– Эй, вы все, сворачивайте к восточной ветке, живо!

Шаги зазвучали чаще. Тайлер прижался к стене, чувствуя, как сердце выскакивает из груди. У них с Сетом и так уже были серьезные проблемы, но, если вниз действительно спустились кейдены, их проблемы умножались многократно. В первые дни после побега Тайлер несколько раз выходил на поверхность, чтобы купить еду и чистую воду, и до него быстро дошли новости: Арват объявил вознаграждение за их поимку. Тайлер и Сет давно уже сняли рясы, но и в мирской одежде они больше не могли чувствовать себя спокойно наверху. Тайлер не выбирался из тоннелей уже больше двух недель, и их запасы еды подходили к концу.

– Тай? – шепотом позвал Сет. – Думаешь, они пришли за нами?

– Не знаю, – ответил Тайлер. Он решил, что здесь, внизу, они будут в безопасности, но за эту безопасность пришлось дорого заплатить. Пробираясь по тоннелям, Тайлер увидел много ужасного, а когда понял, чем на самом деле является этот лабиринт, снова стал соскальзывать в черную дыру, возникшую в его голове в последние недели жизни в Арвате.

«Господи, почему ты допускаешь такое? Это твой мир. Почему ты позволяешь жить таким людям?»

Неудивительно, что ответа не последовало.

Он знал, что нужно вывести Сета отсюда, и поскорее. Он даже пытался найти подземный путь в Цитадель; Булава пользовался им, когда незамеченным приходил и уходил из Арвата на уроки чтения. Но Тайлер боялся отходить слишком далеко от их безопасной ниши. За Сета давали всего тысячу фунтов, а вот за него самого, на момент его последнего выхода наверх, вознаграждение подняли уже до пяти. Ни один кейден не упустит такой шанс. Из слухов, долетевших до Тайлера в одном грязном кабаке, он узнал, что вознаграждение дают за него вместе со всеми его вещами, и понял, что, хоть Святой отец определенно хочет видеть их мертвыми – и готов раскошелиться, чтобы отправить их на смерть самому – но его главный интерес не Тайлер или Сет, а полированная шкатулка из вишни, которую Тайлер таскал в заплечном мешке. Тайлеру ужасно хотелось вытащить и открыть ее снова, но они не могли себе позволить тратить спички: подходил к концу последний коробок. И все равно, он не мог перестать прижимать к себе мешок, ощущая успокаивающую угловатость шкатулки внутри.

Проведя несколько недель в тоннелях, Тайлер сумел сопоставить некоторые события. Корону Тирлинга никто не видел с тех пор, как умерла королева Элисса. Должно быть, она преподнесла ее в дар Церкви – странный жест для правительницы, которая не бывала в Церкви чаще раза в год, но Элисса была не первой, кто вспомнил о Боге на смертном одре. Тайлер никогда не встречал мать Королевы Глинн, но поговаривали, что она была как раз из тех, кто может попытаться купить себе место на небе. Корона, безусловно, была очень ценной, сделанной из чистейшего серебра и сапфиров, но ее ценность для Тайлера измерялась вовсе не деньгами. Эта корона венчала головы каждого правителя со времен Джонатана Тира и была причиной многих кровопролитных сражений между наследниками. Говорили, что у нее есть даже какие-то магические свойства, хотя Тайлер полагал, что это просто чьи-то выдумки. Для него корона была исторической ценностью, свидетелем дикого, полного сражений, невероятного прошлого Тирлинга, и относиться к ней, как к обычному украшению было для Тайлера так же невозможно, как бросить Сета. К тому же, он обещал сохранить ее. При мысли о той женщине, Майе, сердце его разрывалось на части. Она отдала ему корону, а он бросил ее там одну, перед целым столом адского зелья. Он не мог забрать ее с собой, или игра была бы проиграна в самом начале; он знал это, но знание не приносило ему успокоения. Андерс был не из тех, кто прощает ошибки, и Тайлер боялся даже представить, какая судьба ждала Майю после его побега. Даже если не учитывать все остальное, он должен был сдержать слово и доставить корону Королеве. Но вряд ли это можно сделать, сидя здесь.

Над головой Тайлера прогрохотали шаги, заставив его вздрогнуть. Это, должно быть, кейдены, или другая группа потерянных и проклятых душ, которых Тайлер здесь видел. Но топот продолжался, и Тайлер не мог выкинуть из головы воспоминание о том, что он услышал однажды в кабаке: теперь по Новому Лондону бродили толпы людей, вооруженных мечами и сбитыми из досок распятиями, восхваляющие Господа и угрожающие всем, кто не делал того же. Ничего не указывало на связь этих толп с Церковью Господней, и все же Тайлер чуял, что от всего этого за версту несет кознями Святого отца. Он бы мог поспорить на свою Библию, что эти люди получают приказы от Арвата.

«Когда-то это была Церковь Господня», – подумал Тайлер, и это было правдой. После убийства Тира, Церковь Господня помогала поддерживать порядок. Церковь сотрудничала с первыми Рэйли, удерживала колонию Тира от полного распада. Во втором веке от Перехода, предприимчивый проповедник по имени Дэнис обратился к католичеству, увидев огромный потенциал в его зрелищности и обилии ритуалов. Дэнис сам следил за постройкой Арвата, ставшей делом его жизни, опустошившей церковную казну и заставившей его постареть раньше времени. Он умер всего через три дня после того, как был положен последний камень и ныне считается первым настоящим Святым отцом, но и до него было немало людей, направлявших Церковь Господню по этому пути. Тайлер, всегда стремившийся собрать как можно больше устных свидетельств старины, хорошо знал, что его Церковь всегда была далека от идеала. Но даже самые темные страницы ее истории не могли сравниться с тем, что творилось в Арвате теперь.

Конечно, Святой отец не посмел бы творить ничего подобного, будь Королева на троне. Андерс боялся Королеву Келси, боялся настолько, что не так давно лично вручил Тайлеру флакон с ядом и отдал ужасный приказ. Королева сдалась мортийцам – эту новость невозможно было пропустить, даже за то недолгое время, что Тайлер проводил на поверхности – а регентом стал Булава. Но жители Тирлинга не любили Булаву, просто боялись, а страх и в половину не такое мощное оружие, как любовь. В отсутствие Королевы Святой отец распоясался.

«Она должна вернуться, – думал Тайлер истово, словно молился. – Она должна».

Эхо шагов снова донеслось из тоннеля, и Тайлер прижался к стене. Несколько мужчин пробежали мимо крошечной трещины, не производя никаких других звуков, кроме звука шагов, и даже за стеной Тайлер ощутил боевую четкость их движений, слаженность в достижении цели.

«Кейдены», – подсказала память. Но что они ищут? Пришли за Тайлером и Сетом, или за кем-то другим? Едва ли это имело значение. Все, что требуется, это пара острых глаз, способных разглядеть узкую щель в стене тоннеля, и их убежище будет раскрыто.

Шаги отдалились, ни на секунду не замедлившись, и Тайлер расслабился. Сет свернулся у него под боком, дрожа в лихорадке, и Тайлер обнял друга, пытаясь согреть. Сет умирал, медленно и мучительно, и Тайлер ничего не мог для него сделать. Он помог Сету сбежать, но чем хорошим обернулся для них этот побег? Все обратились против них.

«Господь милосердный, – взмолился отец Тайлер, хоть и был уверен, что слова эти не достигают Господа, поглощенные черной дырой неверия в его голове. – Господь милосердный, молю, яви нам свой свет».

Но ничего не было, лишь темнота, бесконечный стук капель и затихающие невдалеке шаги наемных убийц.

Глава 5. Земля Тира

Главной ошибкой утопии является убеждение, что все должно быть безупречно. Безупречность может существовать в определении, но мы – люди, и даже в утопию мы привносим свою боль, ошибки, ревность и горе. Мы не можем избавиться от своих недостатков даже в ожидании рая, поэтому попытки создать идеальное общество без учета человеческой натуры обречены на провал.

– Цитаты Королевы Глинн. Составитель отец Тайлер.

Уильям Тир был чем-то глубоко обеспокоен. Кэти была в этом уверена.

Даже спустя год совместной работы, она знала Тира не слишком хорошо. Он был не из тех, кого легко узнать поближе, потому что он не любил открывать душу. Кэти думала, что даже ее мама не до конца понимала его. Иногда Кэти казалось, что она почти видит тот груз, который несет Тир, заставляя по-стариковски горбиться, и тогда его тревога передавалась и ей.

Она сидела на земле посреди Пояса, узкой полоски густого леса к северу от Города. Кроны деревьев здесь были такими густыми, что лишь редкие лучики света падали на сухую траву.

– Толчок! – рявкнул Тир. – У него слабая позиция, видишь? В этот самый момент ты должна использовать вес своего тела, чтобы сократить дистанцию и прикончить его. Если ты прижала человека к земле, и в руке у тебя нож, считай, ты победила.

Кэти обняла колени руками, пытаясь сосредоточиться на происходящем на тренировочной площадке, где напряженно кружили Гэвин и Вирджиния. У каждого в руках был нож, но оружие сейчас было не главным; сегодняшнее занятие посвящалось технике нападения. Кэти не проявляла невероятных успехов во владении ножом, и была недостаточно крупной, чтобы давить массой, но зато она была одной из самых быстрых среди них, и хорошо чувствовала свое тело, доверяя рефлексам. Вирджиния была выше и сильнее, но никак не могла найти место для толчка, поэтому спустя пару секунд Тир объявил перерыв и начал показывать, что она пропустила. Вирджиния смотрела недовольно, но Кэти не думала, что ей это повредит. Обучение проходили девять человек: Кэти, Вирджиния Уоррен, Гэвин Мерфи, Джесс Олкотт, Джонатан Тир, Лир Уильямс, Бен Хоуэлл, Ален Гарви и Морган Спрус. У всех у них были свои сильные стороны, но сила Вирджинии была самой ценной: она была абсолютно бесстрашной. Кэти многому научилась за последний год, но бесстрашию нельзя было научиться, а она жаждала обладать им.

– Вирджиния, садись и смотри. Может быть, тебе удастся заметить его на этот раз. – Тир щелкнул пальцами. – Ален, нападай на Гэвина.

Ален поднялся со своего места на краю площадки и с опаской направился к Гэвину. Эти двое были хорошими друзьями, но Ален был самым слабым бойцом в команде, и Гэвин знал это; в его глазах появилась самоуверенность. Кэти покачала головой. Гэвин был хорошим бойцом, но был чересчур высокомерным, из-за чего частенько попадал в неприятности.

– Сожмись, Гарви! – крикнула тетя Мэдди, сидящая рядом с Тиром. – Или он собьет тебя с ног!

Ален опустил плечи, плотнее прижал руки к телу и потянул нож из ножен на поясе. Их ножи были грубыми и мало чем отличались от наконечников копий с рукоятками, которые работники на ферме использовали для забоя скота. Но Кэти как-то подслушала, как тетя Мэдди говорила ее маме, что Тир сделал для всех них настоящие ножи, бойцовские. Такое оружие нужно было делать втайне и втайне носить – иногда Кэти казалось, что за тот долгий год, что прошел с того разговора с Тиром, ее жизнь переполнилась секретами, как кастрюля выкипающим супом – но они получат оружие, как только будут готовы. Кэти едва сдерживала нетерпение.

Ален был выше Гэвина, но тот лучше всех из них обращался с ножом, и в придачу был юрким, как ящерица. Всего за несколько секунд он оказался за спиной у Алена, схватил его за руку с ножом, а затем начал целенаправленно и методично колотить его запястье об его же колено в попытке заставить выронить нож.

– Захват! – объявил Тир, выходя на площадку. Мама двинулась следом, неодобрительно глядя на дерущихся.

– Что бы случилось, будь драка настоящей, Гэвин? – требовательно спросила мама.

– Я бы держал его, – ответил Гэвин без единой эмоции. – Сломал бы ему запястье, а затем – колено.

– Поражение ничего не значит на этой площадке, – сказал Тир Алену. – Но в настоящей жизни, в настоящей драке, поражение – это мгновенная смерть. Это нужно понимать и помнить.

Краем глаза Кэти заметила, как угрюмо кивнула Вирджиния. Они были своего рода подругами, хотя Вирджиния была слишком сурова, чтобы действительно с ней дружить. На прошлой неделе, во время спора о дележе урожая, Вирджиния схватила мистера Эллиса за горло, и если бы несколько взрослых не оторвали ее от него, задушила бы его голыми руками. В Городе времен детства Кэти драк не было; если у людей были разногласия, их обсуждали. А теперь, казалось, новые ссоры вспыхивают чуть не каждую неделю, и Кэти частенько задумывалась, не должны ли они стать миротворцами, не эти ли проблемы предвидел Уильям Тир.

Рядом с Вирджинией Джонатан Тир внимательно следил за двумя фигурами в центре площадки, фиксируя и запоминая. Джонатан Тир как две капли воды походил на отца во всем, кроме огромных, темных глаз. Глаз Лили; Кэти часто отмечала это сходство. Джонатан не был ни хорошим, ни плохим бойцом; Кэти уже удавалось победить его, хоть он и был на год старше. Но вряд ли это имело значение. Каждое мгновение своей жизни Джонатан учился. Кэти ясно видела это, видела, как эти темные глаза записывают информацию и отправляют ее для дальнейшей обработки в огромную комнату, которой был мозг Джонатана. Комната? Черт возьми, это был целый дом.

– Гэвин, замена. Лир, нападай на Алена.

Лир вскочил со своего места, и Кэти почти услышала стон Алена. Лир не был лучшим бойцом среди них, но пользовался уважением, потому что был умен. Его отец, погибший во время Перехода, был одним из ближайших соратников Уильяма Тира, и мама часто говорила, что Лир унаследовал мозги своего отца. Он был учеником старого мистера Уэлланда, их историка, и уже начал писать собственную историю Города. Но не Перехода; никто из них не знал всего о том времени, а ответы, которые они получали от взрослых, были раздражающе расплывчатыми. По словам Гэвина, Лир собирался записывать все события в истории города на протяжении своей жизни, а затем опубликовать документ на смертном одре. Никто не хотел драться с парнем, способным строить так далеко идущие планы.

– Сужаем круг, – велела мама. – Меньше места для ошибок.

Все придвинулись ближе.

– Начали.

Лир обошел Алена, замершего без движения. Ален был их слабым местом, и Кэти возмущала сама мысль об этой слабости; здесь для нее не было места.

«Это слова Роу».

Она нахмурилась, пытаясь заставить замолчать противный голосок в голове. В последние дни в ее мыслях стало появляться что-то шизофреническое; казалось, каждую возникшую в голове идею можно определить, как принадлежащую либо Роу, либо Тиру. Ален не был хорошим бойцом, но, как и большинство детей Перехода, обладал другими талантами – например, феноменальной ловкостью рук. Невозможно обыграть Алена в карты, особенно если игра идет не на интерес; он успел выиграть у Кэти несколько мотков лучшей лимонной пряжи, прежде чем она поняла это. Каждую осень на празднике урожая Ален устраивал магическое представление, которое впечатляло даже взрослых, а уж детей приводило в полный восторг. Может быть, из него не вышел отличный боец, но Кэти понимала, что собрать столь разных людей в одной команде – это дорогого стоит. Ведь каждый из них уникален и наделен своими достоинствами и недостатками, имеет свои интересы и странности. Вместе они создавали неповторимое сочетание, словно герои книг. Этой мысли учил их Город еще до того, как они начали ходить:

«Ты особенный, все мы особенные. Но ты не лучше. Важен каждый».

Однако Роу не понимал ценности таких сочетаний. Кэти частенько пыталась донести до него эту мысль, но не была уверена, что ей это удалось. Роу не терпел неэффективности, и иногда его мысли вторили мыслям самой Кэти, подавляя голос Тира, заглушая его.

Лир перестал кружить и атаковал, быстро и молча. Он мгновенно скользнул Алену за спину, и обхватил шею друга руками, захватив того в замок.

– Захват.

Уильям Тир стоял скрестив руки и пристально смотрел на Алена. В его глазах мелькнула жалость, но они оставались холодны, и Кэти внезапно поняла, что Ален ходит по тонкому льду.

– На сегодня хватит. Все отправляйтесь на обычные занятия.

Лир выпустил Алена, который тут же отошел, спотыкаясь и потирая горло. Лир похлопал друга по спине, и Ален в ответ добродушно усмехнулся, но его взгляд оставался мрачным; Кэти была уверена, что он тоже понимал всю ненадежность своей позиции. Гэвин здорово его потрепал, но это же был Гэвин, настолько убежденный в своей одаренности, что частенько сам того не замечая, путал ее с жестокостью. Гэвин приглашал ее на прошлогодний летний пикник, но, даже несмотря на то, что он был очень симпатичным, Кэти ему отказала. Была в нем какая-то безжалостность, готовность крушить все на пути к своей цели.

Кэти не верила, что он может ценить что-то превыше себя самого.

«Да ладно! – мелькнула издевательская мыслишка. – А Роу, что, лучше?»

Нет, но Роу об этом знал, и не строил иллюзий на свой счет. Так что разница была огромной. Может, Роу и не был добряком, но Гэвин был просто дураком. Он даже читать не любил.

Тир, тетя Мэдди и мама ушли с просеки, направившись на запад, в сторону города. По пути мама едва заметно кивнула Кэти, отмечая, что та сегодня неплохо справилась. Гэвин, Хоуэлл, Ален и Морган скрылись между деревьев к востоку от просеки, чтобы обойти холм и двинуться на юг, к скотному двору. Джесс направилась к подножию холма, на лесопилку, и Вирджиния пошла следом; она входила в большую группу, занимавшуюся исследованием и описанием обширных территорий вокруг Города – Земли Тира, как ее теперь называли, несмотря на то, что самому Тиру это не нравилось. У каждого из них были другие занятия, призванные маскировать их встречи на просеке; даже Джонатан Тир днем был занят, трудясь на молочной ферме. Но ни одно из этих занятий не могло сравниться с уроками Тира. Он учил их драться, но это была лишь половина обучения. У Кэти часто возникало странное чувство, будто он учит их быть лучше, и не словами, а собственными примером. Более хорошими людьми, более хорошими членами общества. Во время этих уроков голос Роу не исчезал из головы Кэти, но становился заметно глуше. В мире Роу Алена вышибли бы давным-давно, но идеям Роу об исключительности, его принципу «человек человеку волк» не было места на этой просеке.

Кэти с минуту посидела, прежде чем подняться и начать отряхивать штаны от налипших травинок. Она могла себе позволить немного опоздать на овечью ферму; работником она была усердным и мистер Линн, глава прядильщиков и красильщиков, считал ее практически святой. Наверное, замечания она дождалась бы не ранее, чем после недели прогулов.

На другом конце просеки все еще сидел Джонатан Тир, уставившийся прямо перед собой. Он выглядел мрачным и уставшим, почти сонным, и Кэти пошла прочь, решив не трогать его; Джонатан был ужасно странным! Кэти подумала, что даже в их обществе, ценящем индивидуальность, было трудно найти место для Джонатана Тира. Он был сыном своего отца, и одно это могло бы придать ему определенный статус, но Джонатан не принимал ни один из тех знаков внимания и почитания, что Город был готов дать ему; он словно не знал, что с ними делать. Большую часть его времени занимали книги, и он частенько просиживал часы напролет в темной нише на втором этаже библиотеки. Даже во время уроков на просеке он казался отстраненным, отрезанным от того дружеского общения и сладостного чувства избранности и причастности, которым наслаждались все остальные. Он был странным, просто странным, и первым порывом Кэти было просто молча уйти.

Но дойдя до края просеки, она замедлила шаг, а затем и вовсе остановилась. В голове зазвучал голос мамы, голос из детства Кэти, и она говорила: когда ты видишь, что у твоего соседа проблемы, как бы ты к нему ни относился, о чем бы с ним ни спорил прежде, ты не уходишь. Ты помогаешь.

Джонатан Тир выглядел так, словно у него серьезные проблемы.

Раздраженно вздохнув, Кэти развернулась и направилась к нему.

– Ты в порядке?

Джонатан не ответил, просто сидел и смотрел прямо перед собой. Кэти опустилась на корточки и заглянула ему в лицо, догадываясь, что выражение, принятое ею за усталость, означало сосредоточенность, словно Джонатан пытался разглядеть что-то вдалеке. Кэти обернулась, но увидела лишь стену деревьев на том краю просеки.

– Джонатан?

Она щелкнула пальцами у него перед лицом, но он даже не моргнул. Его зрачки были расфокусированы, и Кэти испугалась – вдруг у него случился какой-то приступ и нужно срочно звать на помощь. Но остальные ребята уже разошлись. Не было слышно даже звука их шагов, только музыка леса, птичьи трели и тихий шелест листвы, которую шевелил легкий полуденный ветерок.

Кэти медленно, неуверенно, протянула руку и коснулась плеча Джонатана. Он дернулся, но зрачки не сфокусировались, и когда его взгляд, по-прежнему пустой и невыразительный, остановился на ней, Кэти с дрожью ощутила, что парень смотрит сквозь нее.

– Все пропало, – прошептал он. – Пропащий город, пропащая земля. Ты и я, Кэти. Ты, я и нож.

На последнем слове Кэти отскочила, инстинктивно схватившись за рукоять ножа. Джонатан схватил ее за запястье ледяными пальцами, и уголки его губ приподнялись в мрачной улыбке.

– Мы пытались, Кэти, – прошептал он. – Мы сделали все, что могли.

Тихо вскрикнув, она вырвала свое запястье из захвата. Джонатан моргнул и его зрачки сжались, реагируя на пробивающиеся на поляну лучи солнца. Он уставился на нее, приподняв бровь.

– Кэти?

Она отшатнулась назад. Ее сердце все еще стучало, как бешеное, и ей не хотелось стоять слишком близко к нему. Она чувствовала, что опасность исходит от него, распространяется волнами, как жар от костра.

– Ты спал, – отважилась сказать она.

«Спал, – язвительно прозвучало в ее мозгу. – Он впал в транс, или вроде того, как делает Энни Фаулер, когда ее просят сказать, какая погода будет завтра».

Но Энни всего лишь на мгновение прикрывает глаза, прежде чем предсказать погоду, как правило, верно. Это совсем не походило на то, что случилось с Джонатаном. У него это было почти как…

– Занятие окончено? – спросил Джонатан.

– Да. – Она выпрямилась и протянула ему руку. Она просто поднимет его на ноги и на этом все. Хватит с нее на сегодня добрососедской взаимопомощи. Она уберется отсюда, вернется на овечью ферму, займется окраской шерсти и забудет эту странную сцену.

Но вместо этого, она почувствовала, как с губ помимо воли слетает вопрос:

– Что ты увидел?

Он нахмурился.

– В каком смысле?

Она потянула его вверх.

– Твой отец впадает в трансы. Мама мне о них рассказывала. Ты сейчас впал в такой. Что ты видел?

– Ты не должна никому рассказывать.

– Почему нет? Не моя вина, что тебя накрыло в середине занятия.

Он схватил ее за плечи, и Кэти напряглась, внезапно осознав, что он почти на фут выше нее. Она потянулась было к ножу, но, прежде чем ей удалось коснуться рукоятки, Джонатан отпустил ее и отшатнулся назад.

– Прошу прощения, – сухо сказал он. – Но я не хочу, чтобы кто-нибудь об этом узнал.

– Почему нет? – озадаченно спросила Кэти. – Я была бы рада обладать видением. Я не получила никакого дара после Перехода.

Джонатан окинул ее оценивающим взглядом.

– Всю мою жизнь люди следят за мной, ждут, когда же я стану Уильямом Тиром в миниатюре. И это нормально; я понимаю, почему они этого ждут. Но династии – это зло. Кого бы они ни выбрали следующим главой этого города, его должны выбрать не за то, что он чей-то там сын. Им будет проще принять верное решение, если меня посчитают таким же, как все.

– И не тяжело тебе скрываться?

– Не особо. Я провожу большую часть времени в одиночестве.

Кэти смущенно опустила глаза. Она всегда считала, что Джонатан всегда такой отстраненный именно из-за неумения общаться; ей никогда не приходило в голову, что он может держать дистанцию намеренно. При воспоминании обо всех ехидных комментариях, которые они с Роу отпускали в его адрес, она почувствовала острый прилив стыда.

– Не надо, – сказал Джонатан, заставив Кэти подпрыгнуть. – Именно такое впечатление о себе я и пытался создать.

Кэти опять отступила в испуге. Неужели он услышал ее мысли? У нескольких подростков в городе были зачатки таких способностей; Кэти узнала это из подслушанного разговора мамы и тети Мэдди. Мама сказала, что Уильям Тир велел им не распространяться о таких вещах, чтобы не заставлять детей Перехода чувствовать себя не такими, как все. Роу мог делать невероятные вещи с огнем; это был его талант, так же, как у Элли Беннет был талант находить воду, а у Мэтта вон Вай – заставлять вещи исчезать. Роу тоже не выставлял свои способности напоказ; только Кэти – ну, и, может быть, мать Роу – знала, что именно благодаря им из Роу вышел такой замечательный слесарь по металлу. Кэти, рожденная почти через два года после Высадки, не получила никаких сверхспособностей, и часто завидовала тем, у кого они есть. Но она понимала, что раскиданные по всему Городу, как крашенные яйца на Пасхальном празднике, дети Перехода с их крохами магии очень сильно отличались от Джонатана. Он был словно окутан силой. Кэти посмотрела вниз и увидела, что все волоски на руках встали дыбом. Руку с ножа она так и не убрала.

– Я не представляю опасности для тебя, – заверил ее Джонатан.

Может и нет, но все равно опасность в нем чувствовалась, и Кэти судорожно пыталась понять, почему. Не она ли только что думала о том, что все в Городе одинаково важны, и их таланты, собранные вместе, образуют замечательное сочетание?

«Одинаково важны? А что насчет Уильяма Тира?»

Кэти моргнула. Она вдруг задалась вопросом, что сказал бы Роу, узнай он то, что узнала сейчас она, но ответ пришел почти мгновенно.

«Нам не нужен очередной Уильям Тир».

Да, это был голос Роу, но Роу не было рядом в тот вечер, он не сидел на скамье рядом с Тиром, проникаясь его силой духа, его величием. Тир договорился с их наставниками, чтобы они обеспечили прикрытие на время тренировок и притворились, что все ученики отрабатывают свое время полностью, хоть это и было не так. До сих пор это прикрытие держалось. Но иметь тайны от Роу было совсем другим делом; он знал, что Кэти с ним не до конца откровенна, и из-за этого между ними появилась крошечная трещинка. Кэти ненавидела эту трещинку, но ничего не могла с ней поделать. И хотя ее по-прежнему раздражал привычка горожан осуждать все и вся и присущее им лицемерие, она знала, что никогда не пойдет против Уильяма Тира. Тир не хотел, чтобы ему поклонялись, как богу, или славили, как короля; в таком поклонении крылась огромная опасность для столь ценимой им демократии. Но Кэти все равно боготворила его. А теперь перед ней стоял его сын, чудак из ее школы, парень, которого она всегда считала совершенно неинтересным, и сила Уильяма Тира расходилась от него волнами. Новая, никогда раньше не посещавшая ее голову, мысль возникла у Кэти: а что будет с Городом, когда не станет Уильяма Тира?

– Не могла бы ты убрать руку с ножа? – попросил Джонатан.

Она убрала. Джонатан расслабился, медленно опустившись на корточки, и Кэти внезапно вспомнила, что он всего на год старше нее.

Пару мгновений назад ей казалось, что между ними десятилетия разницы.

– Я никому не скажу, – сказала она.

Он посмотрел на нее и улыбнулся. Кэти пришлось отвести взгляд, потому что эта улыбка потрясла ее, практически ослепив своей искренностью. На секунду ей захотелось попросить у него прощения. Снова всплыли воспоминания о том вечере, когда она сидела рядом с Уильямом Тиром на скамье и понимала, что сделает все, о чем он только попросит. Тиры были опасными людьми, и дело было вовсе не в умении обращаться с ножом.

– Спасибо, – сказал Джонатан.

Кэти посмотрела на часы. Ей давно уже было пора на ферму, но что-то все еще не давало ей уйти, и когда она поняла, в чем дело, это понимание ее просто оглушило: она ждала разрешения уйти.

– Ступай, – сказал Джонатан, и Кэти, спотыкаясь, побрела к краю просеки. Ее мысли разбегались, а по коже бегали мурашки. Так, наверное, чувствовали себя деревья после удара молнии.

Она обернулась, но Джонатан уже исчез. Кэти продолжила свой путь, постепенно забирая на восток, чтобы выбраться на тропу, огибающую склон и ведущую к Хай Роуд. Тропу она нашла, но ощущение удара молнии так и не исчезло.

«Что произошло? – спрашивала она себя, хотя и понимала, что ответа не получит. – Что произошло со мной там?»

Она не знала, но, по крайней мере, одна мысль четко отпечаталась в мозгу: ей придется хранить очередную тайну. Не от Города – это было несложно – а от Роу. Очередной секрет расширит трещину между ними, и Кэти чувствовала, как эта трещина делит ее саму на две половинки. Тир и Роу были сейчас так далеки друг от друга, словно стояли на разных сторонах пропасти, и где же теперь Кэти должна была установить свой флаг?

«Я могу быть на обеих сторонах!» — продолжала убеждать себя она, но даже в мыслях ее голос звучал пронзительно и тревожно, как у человека, скрывающего ложь.

Стук.

Кэти резко проснулась, вынырнув из сна о полете в непроглядную темноту. Стук повторился, и на секунду ей показалось, что ее сон мягко и плавно, как это частенько бывает у снов, меняется, переходит в воспоминание о стихотворении, которое ей в детстве читала мама. Это ворон стучал в ее окно, а Кэти не могла его открыть. Ведь за ним ее ждало лишь безумие.

Очередная серия легких постукиваний. Внезапно Кэти поняла, что уже не спит, а звук, который ее разбудил, это постукивание пальцами по тяжелому широкому ставню, который ее мать повесила снаружи на петлях. В отличие от застекленных окон из ее книг, ее собственное окон было закрыто досками, и потому Кэти не могла увидеть, что там снаружи.

«Ничего, – шепнул разум. – Ничего хорошего. Забудь и иди спать дальше».

Но этот стук было трудно игнорировать. К тому же, он становился все громче и быстрее, грозя, в конце концов, разбудить маму. Кэти сделала глубокий вдох, напомнила себе, что она свирепый зверь, дернула засов и открыла ставень.

Роу скрючился под подоконником, уставившись на нее своими черными глазами, поблескивающими в лунном свете.

– Оденься потеплей и вылезай.

– Куда? – спросила она.

– Наружу.

– А сколько сейчас времени?

Она нащупала часы на прикроватном столике.

– Половина третьего. – Роу продемонстрировал ей какой-то черный, бесформенный ком. – Я захватил нам плащи. Думаю, в них мы легко пройдем мимо взрослых.

Кэти не шевельнулась. Все ее тело протестовало против этой авантюры, но темнота за спиной Роу казалась невероятно притягательной. Он мог нарушать правила и не попадать при этом в неприятности. Но Кэти была не столь храброй.

Роу улыбнулся.

– Что за сомнения? Ты же меня знаешь, Кэти; я никогда не попадаюсь.

Она отшатнулась, внезапно ощутив легкую дрожь при воспоминании о той послеобеденной беседе с Джонатаном Тиром. Неужели теперь ее мысли мог прочитать кто угодно? Она с подозрением посмотрела на Роу, гадая, уж не обманывал ли он ее все эти годы.

– Ты, что…

– Я тебя знаю, Рапунцель. Когда это нам требовалось волшебство, чтобы читать мысли друг друга?

И это была правда. Иногда они достигали такого идеального взаимопонимания, что могли вовсе не разговаривать.

– В любом случае, чего тебе бояться? – потребовал ответа Роу, облокотившись скрещенными руками на ее подоконник. – Меня?

Нет, не то, чтобы она боялась именно Роу, просто Кэти трудно было объяснить. Как обычно, Роу предлагал нечто дикое, темное и запретное: как ночь за ее окном. Если ее поймают на улице после комендантского часа, накажет ее не только мама. Ей придется иметь дело с Уильямом Тиром. А он может даже исключить ее из стражи.

– А почему ты вообще здесь? – в свою очередь спросила она. – Что насчет Мии?

Роу пожал плечами, и Кэти легко догадалась, что он имел в виду. Может, он и спит с Мией Гиллон на этой неделе, но Мия подождет, так же, как и остальные женщины Города готовы были ждать Роу. У него был обширный выбор подружек, и он весьма охотно им пользовался, но ни одна из них не имела для него большого значения. Кэти эта мысль почему-то успокаивала. Магический круг, объединявший их с детства, был по-прежнему прочен, слишком прочен для того, чтобы его удалось разрушить какой-то нелепой Мии Гиллон.

Роу практически улегся на подоконник, помахивая перед ней плащом.

– Последний шанс, Рапунцель.

Кэти трясущимися пальцами вцепилась в плащ.

– Мне нужно одеться.

– Жду снаружи. Давай побыстрей.

Дрожа, Кэти закрыла ставень. Желудок скрутило узлом, как обычно, когда она знала, что может попасть в неприятности. По ощущениям было похоже, что ее вот-вот вырвет.

– Что ты творишь? – шипела она себе, натягивая плотные шерстяные штаны и самую теплую рубашку. – Зачем тебе все это?

Ответа у нее не было. Кэти снова вспомнила Джонатана Тира, его отца, свою маму, книги… но все они принадлежали ее дневной жизни, а сейчас была ночь.

– Как глупо, – твердила она, перекидывая ногу через подоконник. – Глупо, глупо, глупо.

Затем спрыгнула на землю и плотно притворила за собой ставни. Петли тихонько скрипнули, заставив ее поморщиться. Без щеколды ставни прилегали неплотно, оставляя зазор около дюйма, но с этим ничего нельзя было поделать. Трава под ее окном была влажной от ночной росы, и Кэти тут же почувствовала, как намокают ее толстые войлочные ботинки. Но ее ноги, словно по собственной воле, уже несли ее на улицу, где в плаще с капюшоном ее дожидался молчаливый Роу. Он взял ее за руку, и Кэти ощутила, как непонятный трепет наполняет ее тело.

– Идем.

Они поспешили сначала вверх по улице, а затем вниз, в сторону южной границы города. Туман стелился по склону, скрывая все, кроме нескольких ярко освещенных фонарных столбов. Вокруг было тихо, и эта тишина, как ничто другое сегодня, заставила Кэти осознать свое странное переходное положение – из ребенка она превращалась во взрослого. Все дети лежали в кроватях, а они с Роу, уже не дети, но еще не взрослые, крались по темным ночным улицам, нарушая все правила.

Через пару минут улица окончательно ушла вниз. В этом тумане Кэти полностью потеряла ориентацию, но Роу, похоже, знал, куда идет. Он потянул подругу за руку, заставляя свернуть с улицы в проход между кучкой домов. Кэти не знала, почему он так уверен, что идет правильно; она, к примеру, не могла ничего разглядеть дальше, чем на пять футов. Ее ботинки насквозь промокли, и пальцы ног начали неметь от холода. Дома закончились, и теперь они шли по лесу, сквозь деревья и кусты, которые Роу легко обходил, таща Кэти за собой. Туман стал рассеиваться, когда они спустились ниже, и скоро Кэти уже могла разглядеть, куда идет. Они были в Дальнем Тупике, последней части города перед лесом, наступающим с востока. Роу работал здесь в слесарной мастерской Дженны Карвер, и вскоре Кэти поняла, что они направляются именно туда.

– Роу, что…

– Ш-ш.

Мастерской Дженне служил обшарпанный деревянный сарайчик, никак не защищенный от безжалостных ветров, атакующих восточный склон холма. Кэти полагала, что дверь должна быть заперта, ведь Дженна хранила здесь те ценности, что люди приносили ей на ремонт, но, когда они поднялись на крыльцо, Роу вытащил ключ.

– Где ты его взял?

– Сделал дубликат.

Кэти покачала головой, удивляясь собственной наивности. Помимо всего прочего, Роу и Дженна занимались изготовлением замков и ключей. Немногие в городе запирали дверь, но все поставили замки. Кэти подозревала, что эта странность, как и многие другие, как-то связана с предпереходной жизнью, но полной уверенности у нее не было. Все взрослые одинаковы: они с радостью рассказывали о самом Переходе – хоть и не упоминая никаких координат – или о мировой истории, но период перед самым Переходом, где-то около тридцати – сорока лет, был темным пятном в сознании Города. Они явно решили похоронить в памяти причины, заставившие их решиться на Переход сюда.

Кэти вошла в мастерскую следом за Роу и, дрожа от холода, ждала, пока он зажжет лампу.

– Надеюсь, оно того стоит, Роу. Я ужасно замерзла.

– Стоит, – подтвердил Роу, роясь в одном из ящиков стола Дженны. – Посмотри!

Он протягивал ей темный драгоценный камень, мерцающий множеством граней. Даже в тусклом свете лампы Кэти без труда узнала в нем камень Уильяма Тира, тот самый, который она держала в руках больше года назад, но ей пришлось сделать вид, что она видит его впервые.

– Что это? – спросила она. В глубине души родилось сожаление, то же самое, что она обычно чувствовала, говоря Роу неправду о том, чем занимается целыми днями. Сколько тайн появилось теперь!

– Это Уильяма Тира, – ответил Роу. – Он отдал его Дженне, чтобы она сделала кулон с серебряной оправой. Предполагается, что я о нем не знаю.

– Тогда откуда ты узнал?

– Я подслушал, – ухмыльнулся Роу. Кэти хорошо знала эту ухмылку, но сейчас она показалась ей почти отвратительной. Ей не нравилось видеть сапфир Уильяма Тира в руках Роу.

– И ради этого ты меня сюда притащил?

– Это не просто камень! – запротестовал Роу. – Вот, возьми его.

Кэти взяла. Но не ощутила ничего из того, что запомнила с того разговора на скамье, лишь холодную поверхность камня, чьи острые грани неприятно кололи ладонь. Роу смотрел на нее с нетерпением, но мгновение спустя удивленно приподнял бровь.

– Неужели ты этого не чувствуешь?

– Чего?

– Магию, – последовал ответ.

– Магию, – повторила Кэти, и ее голос сочился сарказмом.

– Это настоящая магия, Кэти! Я ее чувствую, когда держу камень!

Кэти окинула его неприязненным взглядом, но где-то внутри, за сожалением о собственной неискренности, вспыхнула внезапная, острая боль. Роу пылал искренним энтузиазмом; Кэти давно не видела, чтобы он чем-то так увлекался. Когда он держал камень, с ним происходило нечто… магическое. Почему тогда ничего не произошло с Кэти? Она крепко сжала камень в кулаке, но так ничего и не почувствовала, даже того согревающего покалывания, что запомнилось по прошлому разу. В ее руке он оставался обычным камнем.

– Что за магия?

– Он показывает мне разные вещи! – В глазах Роу пылало воодушевление. – Прошлое. Переход. Я знаю, что случилось, Кэти! Я знаю, что от нас скрывают!

Он умолк, ожидая ее вопроса, но она не стала ничего спрашивать. В ней вскипал гнев, подпитываемый тонким ручейком, кислотой разъедающим нутро, в котором она узнала зависть.

– Спустись на землю, Роу, – буркнула она, отворачиваясь.

Роу схватил ее за руку.

– Я не лгу! Я это видел!

– Конечно, видел.

Какая-то часть Кэти отвергала и этот диалог, и необходимость лгать снова и снова своему лучшему другу. Но она ничего не могла с собой поделать; тонкий ручеек зависти превратился в бушующую реку. Это она давала обещание, она следовала за Уильямом Тиром, она убивалась на тренировках, а теперь еще и хранила тайны Джонатана Тира. Роу ненавидел Уильяма Тира. Так почему ему удалось увидеть?

Роу смотрел на нее со злостью и болью.

– Думаешь, я лгу?

– Думаю, тебе просто что-то привиделось.

Роу сузил глаза. Затем молча протянул руку, и Кэти вернула сапфир, с облегчением увидев, что он сунул камень назад в ящик. В закрывающемся ящике Кэти удалось разглядеть еще что-то – тускло блеснувшее, серебряное, почти круглое – но тут оно исчезло.

– Прости, что потратил твое время, – сухо сказал Роу. – Я провожу тебя домой.

Кэти кивнула, так же сухо. Ей хотелось уйти поскорей, но от мысли о том, что придется идти по темному городу одной, ее бросало в дрожь. Она молча подождала, пока Роу потушит лампу, а затем вышла следом за ним.

Снова поднялся ветер, засвистевший в кронах сосен. После освещенной комнаты Кэти ничего не видела, и весь мир за пределами крыльца слился для нее в одно большое черное пятно.

«Город стал темнее», – подумала она, толком не понимая, о чем эта мысль.

Роу запер дверь мастерской Дженны, и в каждом его движении Кэти чувствовала образовавшуюся между ними пропасть, которой раньше было. Конечно, иногда они ссорились, но не так. Ей внезапно захотелось взять свои слова назад, сказать, что она верит ему, но гордость не позволила ей произнести ни слова. Какого черта Роу вообще взялся играть с сапфиром Тира? Он не должен был знать о камне, он сам это сказал.

«Вот дерьмо. Признайся уже, что ты просто завидуешь».

Кэти скривилась. Она могла признаться в этом себе, но не Роу. Она пошла быстрее, обогнав Роу и оставив его позади, в погоне за собственным застывающим на морозе дыханием. Как бы ей хотелось просто не разговаривать с ним до утра, когда она наверняка успокоится. Чему она вообще завидует? Ей же всегда нравилось быть Кэти Райс. Ей не нужна была никакая магия, и не хотелось быть одной из детей Перехода с их странными способностями. Это Роу всегда был недоволен тем раскладом, что сдала ему судьба. Это Роу ни за что не успокоился бы, пока не поверг к своим ногам весь город Уильяма Тира.

Кэти замерла. Последняя мысль принадлежала не ей, а кому-то другому, словно в ее голове поселился незнакомец. Не Роу, и не Тир, а некто третий, чей голос она раньше не слышала.

«Чудятся голоса. Ты в шаге от безумия».

Но Кэти в это не верила. Она обернулась, чтобы взглянуть на Роу и убедиться, прав ли был тот голос, действительно ли на лице друга она заметит печать разрушения.

Дорога за ее спиной была пуста.

Кэти медленно обернулась вокруг себя. Она была на самом краю Дальнего Тупика, там, где дорога резко ныряла вниз, чтобы начать взбираться прямо к центру города. Район был освещен редкими фонарями, но от этого темнота за ее спиной становилась только гуще. С обеих сторон скрипели и стонали под порывами ветра старые здания. Эту часть Дальнего Тупика можно было назвать единственной промышленной зоной, которой мог похвастаться город: кузница мистера Эддингса; мельница Элен Уайкрофт; гончарная мастерская с десятью гончарными кругами и двумя печами обжига, в которую любой мог попасть по записи; магазин мистера Леви, торгующий различными товарами для рукоделия: проволокой и холстом, любительскими рисунками и гладкими дубовыми рамками для картин. Эти здания были знакомыми и привычными, но сейчас они шатались и скрипели, и Кэти становилось все более не по себе от того, как их изменила темнота, и от того, как легко в этой темноте растаяла ее уверенность в себе. Куда запропастился Роу? Если он решил подшутить над ней, она заставит его пожалеть об этом.

– Роу? – позвала она. Ветер подхватил и унес ее голос; казалось, он пролетел по улице, огибая углы зданий и ныряя в темные уголки, куда Кэти совсем не хотелось идти. Она вспомнила о кладбище, усыпанном костями, которые раскидало животное, не гнушающееся разрывать могилы и вытаскивать трупы. Ее воображение, такое живое, что миссис Уоррен частенько зачитывала ее сочинения, как образец для всего класса, сейчас разыгралось не на шутку. Ей чудились шорохи вокруг, за спиной, в каждом темном углу.

– Роу! – позвала она снова, и голос прервался на полуслове. Теперь ей было все равно, что их могут поймать; на самом деле, ей этого хотелось, хотелось, чтобы какой-нибудь взрослый неодобрительно покачал головой и отвел ее домой, к маме и разговору о нарушении комендантского часа. Прямо перед ней лежал густой лес, через который шла едва заметная тропинка. Она скорее бы попалась с поличным, чем пошла в этот лес одна.

– Роу! – закричала она, но ветер снова подхватил ее крик, развеяв его по пустынной улице. В этой части города не было жилых домов. Все здания ночью были заперты и пусты, и эта пустота внезапно показалась Кэти ужасной, словно бездна, ждущая, что она провалится в нее. Она никогда не простит Роу за это, никогда. Он ускользнул от нее, свернув на одну из известных лишь ему тропинок в лесу. А сейчас он, наверное, уже на полпути к дому, смеется над ней. Им обоим нравились страшные истории, но Роу они пугали не так сильно, как Кэти. Он, наверное, оставил ее трястись одну в темноте, просто решив, что это будет неплохая шутка.

«Тебе не кажется, что он слишком хорошо знает тебя для этого?»

Да, точно. Роу знал, какое яркое у Кэти воображение, знал, что ей не понравится оказаться одной посреди ветреной ночи. Он сделал это специально. Кэти плохо поступила в мастерской Дженны; она понимала это. И даже хотела извиниться. Но то, что сделал Роу, было злонамеренным поступком.

Кэти что-то услышала.

За пронзительными, равнодушными завываниями ветра ее слух уловил звук какого-то движения. Но не за ее спиной, а перед ней, где-то между мельницей и гончарной мастерской. Звуков вокруг нее было множество; ветер на склоне дул с такой силой, что деревья все время шептались на своем тайном языке; но то, что она услышала, не было шелестом веток. Звуки шагов, медленных и неуклюжих, но целенаправленно приближавшихся к ней. До Кэти долетел резкий скрип потревоженной ветки, тут же вернувшейся на место.

– Роу? – едва слышно окликнула она. Слово вышло почти неразличимым, и это ее порадовало. Может, у нее и не было сверхспособностей; она не видела в темноте, как Гэвин, и не могла двигаться со звериной быстротой и грацией, как Лир, но на отсутствие интуиции не жаловалась. И сейчас ее интуиция кричала, что эти звуки связаны с чем-то плохим. Не таким, как Роу, обаятельным и притягательным, а с чем-то по-настоящему ужасным. Кэти с тоской вспомнила свой нож, оставшийся на полке в платяном шкафу. Они не должны были брать с собой ножи никуда, кроме занятий, но Кэти все что угодно бы отдала, чтобы он оказался сейчас при ней.

Но об этом глупо было мечтать. Она развернулась и пошла вверх по тропе, в лес, пригнув голову, ступая как можно тише и изо всех сил стараясь не оборачиваться. Лес пугал ее, но она справится; в конце концов, ей уже пятнадцать. Эта тропа была длиннее, чем короткий путь Роу, но она по крайней мере была ей знакома, и Кэти не боялась заблудиться. Она вернется в город, заберется под одеяло и в следующий раз, когда Роу постучит к ней в окно, просто не откроет его.

Несмотря на темноту она двигалась довольно быстро; кроны деревьев смыкались плотно, но сквозь ветви все же проникало достаточно лунного света, чтобы Кэти видела тропу под ногами. Как ни старалась она удержаться, все равно время от времени поглядывала назад, но не видела ничего. Что бы это ни было – а Кэти не собиралась раздумывать над этой загадкой, по крайней мере, до тех пор, пока она не окажется в своей кровати и солнце не взойдет, наполняя Город светом – сюда за Кэти оно не последовало.

Тропа повернула. Впереди Кэти увидела широкий просвет среди деревьев, через который виднелось обширное поле. Лунный свет заливал его, четко очерчивая темные, закругленные плиты надгробий. Кладбище. Горожане, обеспокоенные возможностью заражения воды, всегда хоронили своих мертвых у подножия холма. Уильям Тир поощрял кремацию – хоть в этом их мнения с Роу совпадали – но слишком многих людей вынуждены были хоронить в земле по религиозным соображениям. Когда в последний раз этот вопрос поднимался на собрании, Пол Аннескотт сплотил вокруг себя всех христиан; они победили в голосовании о сохранении кладбища, и победили честно, однако сейчас Кэти их всех ненавидела. Кладбище призрачно мерцало в лунном свете, но Кэти больше всего беспокоили надгробия. Мало того, что людей оставляют гнить в земле; зачем еще и отмечать, где именно? Ветка хрустнула за ее спиной.

Кэти резко обернулась. Сквозь крошечный проем в листве, почти невообразимо далекий, она видела тусклые огни Дальнего Тупика, но та часть тропы, которую она только что миновала, пряталась в густой тени. Сердце бешено грохотало в ушах, но даже сквозь этот грохот она смогла услышать шорох отодвигаемых с дороги веток. Что-то приближалось к ней. Но справа или слева?

– Роу! – крикнула она в сторону леса хриплым от страха голосом. – Если это ты, я тебя, черт возьми, прибью!

Ответа не было, лишь тот же неуклонно и неторопливо приближающийся звук. Кэти присела и зашарила руками, раскапывая грязь, пока не нашла то, что искала: камень подходящего размера, гладкий и скругленный, но довольно тяжелый, удобно лежащий в ладони. Одна сторона оказалась неровной; возможно это была жеода с треснувшей каменной коркой, из-под которой показались кристаллы. Кэти поднялась, сжимая камень в руке, и застыла, разглядев, как что-то шевельнулось на тропе, приблизительно в тридцати футах от нее и закрыло пятно лунного света.

Оно было большим, ростом со взрослого, высокого мужчину. Кэти видела лишь силуэт, покатые плечи и контур головы, но и сама фигура, и ее осанка были неправильными, скрюченными, словно существо перемещалось на корточках. В отчаянии ее разум в последний раз постарался убедить ее, что это Роу, решивший ее разыграть, но Кэти уже знала, что это не так. Нутром чуяла. До нее долетал запах существа, затхлый и гнилостный, как у пропавших овощей в погребе.

Оно замерло, молча разглядывая ее, и в этом молчании Кэти ощутила угрозу, не инстинктивную, очевидную угрозу, исходящую от волка или другого дикого животного, а нечто намного хуже: угрозу осознанную. Кэти внезапно накрыла уверенность, что существо ее знает и пришло именно за ней.

«Оно знает мое имя», – подумала Кэти, и тут ее нервы сдали. Она развернулась и бросилась бежать.

Что бы это ни было, бегало оно быстро. Ветки хрустели и щелкали позади Кэти, отмечая движение преследователя. Кэти слышала собственное тяжелое дыхание, с шумом вырывающееся из груди, но, помимо этого, она слышала еще и существо за своей спиной. Оно не дышало, а взрыкивало, издавая низкий гул, похожий на шум ветра в лопастях вертушек перед зданием школы. Кэти не привыкла взбираться на холм бегом. Она спиной ощущала, что ее догоняют.

Минуя лесопилку, Кэти бежала уже из последних сил, а позади нее грохотали железные стойки и падали бревна из опрокинутого преследователем штабеля. Она отважилась оглянуться в надежде, что существо исчезло, но оно по-прежнему было позади нее, и даже ближе, чем раньше – черная тень неслась следом, низко пригнувшись к земле. Лес поредел, позволяя разглядеть преследователя, и Кэти с трудом подавила крик, заметив неестественно белую кожу, горящий взгляд и длинные руки, спускающиеся до земли, как у животного. Это был человек, и в то же время не человек, слишком уж нечеловеческими были выгнутый колесом позвоночник и низкий рык, клокочущий в его горле.

«Ужас, – подумала Кэти. – Я знаю, как выглядит ужас, он здесь, передо мной и он меня сейчас съест? Неужели все так и закончится?»

Затем деревьев стало больше, и Кэти снова оказалась в густом лесу. Каждый вдох обдирал горло наждачной бумагой. Она перепрыгнула через ствол поваленного дерева, оцарапавшись о его ветки, но едва обратила на это внимание. Взгляд ее был прикован к тропе, ведь было ясно, что если она свернет в лес, ей конец. Тропа перед ней виднелась все четче – длинная, светлая полоска в ночи, подсвеченная голубым. Ура, теперь ей было все видно! Если бы она не была так напугана, то рассмеялась бы, ведь теперь не только у Гэвина есть магическое ночное зрение. Но секунду спустя она поняла, что это вовсе не ночное зрение. Свет исходил из ее правой руки, в которой она по-прежнему сжимала подобранный на тропе камень. Тонкие лучики голубоватого света, пробивающиеся между пальцами, были достаточно яркими, чтобы освещать дорогу.

Существо позади рыкнуло, и Кэти заорала, потому что звук был слишком близко, прямо здесь, над ее левым ухом. Ее бедро обхватили и сжали, заставив ее заверещать и ломануться сквозь заросли прямо туда, где уже виднелся Город со всей своей общинной унылостью; но сейчас Кэти до смерти хотелось ощутить эту унылость; если бы она могла добраться до спокойного, размеренно бьющегося сердца этого Города, она бы расцеловала его…

Отважившись оглянуться еще раз, она замерла, так резко, что полетела прямо в грязь, ободрав кожу на левом локте.

Позади ничего не было.

Лес остался где-то в сотне футов позади. Она упала прямо в конце Хай Роуд, где уже появлялись дома и весело светили фонари. Деревья на краю леса шумели листвой, но это был звук, знакомый Кэти с самого детства: листья и ветви шелестели на ветру, дующем с равнин. И ни следа какого-либо движения.

– Кэти?

Она перекатилась и сделала резкий вдох, готовясь швырнуть зажатый в руке камень, пусть даже и лежа на животе. Он больше не светился голубым – да и светился ли вообще? – но света фонарей было достаточно, чтобы Кэти смогла узнать Роу, стоящего в паре футов выше по Хай Роуд, как ни в чем не бывало.

– Кэти, что с тобой случилось?

– Роу! – Она вскочила на ноги и с рыданиями бросилась к нему. – Где ты был?

– Я свернул на короткую дорогу, и тут заметил, что тебя нигде нет. Что случилось?

Все еще плача, Кэти рассказала ему. Роу обнял ее, но как-то отстраненно, и через пару минут Кэти поняла, что он и не пытался ее утешить. Он просто слушал, глядя в сторону.

– …а затем я выбежала из леса, обернулась и увидела, что ничего нет, оно исчезло, Роу, но оно было и…

– Думаю, тебе не стоит об этом беспокоиться, – мягко перебил Роу.

– Что?

Роу повернулся к ней, и Кэти увидела, что его губы кривятся в улыбке, торжествующей и жестокой. Она видела эту улыбку множество раз, но она никогда не адресовалась ей, и сейчас это было так больно, что Кэти высвободилась из его объятий и отступила, затравленно глядя на него.

– Не стоит беспокоиться, – повторил Роу. – На самом деле, Кэти, тебе просто это привиделось.

Она изумленно застыла, но Роу уже отвернулся и стал подниматься вверх по склону.

* * *

Келси вырвалась из плена прошлого, и поняла, что вокруг полная темнота. На мгновение ей показалось, что она все еще в своем видении, и она свернулась клубком, тяжело дыша, пока не поняла, что лежит на твердом каменном полу. Это была ее камера, и Келси испытала внезапный прилив облегчения при мысли, что она здесь, а не в лесу с Кэти.

С той стороны решетки никого не было, что тоже было большим облегчением; Красная Королева знала о ее фугах, но Келси не нравилась мысль о том, что за ней могут наблюдать. Она слышала, как за стеной позади работает ее сосед, шелестя бумагой и скрипя чем-то подозрительно напоминающим ручку. Ей пока не удалось выудить из него, или из нее, ни слова, но время от времени, когда она что-нибудь, говорила, шелест и царапание за стеной стихали, словно сосед прислушивался к ее словам. Но сейчас из-за стены доносилось только царапание. Кроме него в подземельях не было слышно ни звука. Келси подумала, что сейчас, должно быть, середина ночи.

Внезапно она ощутила, что сжимает в руке что-то твердое и округлое. Секунду она раздумывала, что же это может быть, но оказалась в тупике. Ей обеспечили особые условия; фрейлина, Эмили, принесла свечу и несколько спичек. Келси не хотелось расходовать одну из них, но любопытство оказалось слишком сильно. Она обшаривала пол, пока пальцы не наткнулись на свечу, а затем, после некоторой возни, смогла ее зажечь. Пламя было слабым и колебалось от множества сквозняков, гулявших под сводами подземелий, но его света Келси хватало, чтобы видеть, и она долго смотрела на предмет, зажатый в руке, пытаясь понять, что же это может значить.

Им оказался гладкий, овальный камень, прошитый прожилками голубого кварца.

Книга II

Глава 6. Айса

Будущее неотделимо от прошлого. Поверьте, уж я-то знаю.

– Цитаты Королевы Глинн. Составитель отец Тайлер.

– Чертовка. Пора.

Айса оторвала взгляд от седельных сумок. Веннер стоял в дверях ее комнаты, и на его длинном, суровом лице лежала тень беспокойства.

– Все взяла?

– Да, сэр.

– Тогда ступай, попрощайся с матерью.

Она поднялась на ноги.

Маман оказалась в спальне Королевы, меняла постельное белье. Она делала это каждые два дня, хоть никто здесь и не спал. На мгновение Айса застыла в дверях, наблюдая за работой матери. Конечно, она будет скучать по Маман, но ей хотелось вырваться в большой мир. Булава уже сказал ей, что в сам Демин она не поедет, останется в Алмонте с генералом Холлом и будет в относительной безопасности. Но она все равно до сих пор удивлялась тому, что Маман разрешила ей поехать. Тихий, ноющий голосок в ее голове утверждал, будто Маман ждет ее отъезда.

– Маман. Я уезжаю.

Маман выронила неудобную наволочку и двинулась в обход кровати с балдахином распахнув объятия. Лицо Маман было как обычно сосредоточенным, но Айса с изумлением заметила в ее глазах печаль. Такого не было с тех самых пор, как им удалось выбраться из дома Па.

– Вы что-то увидели, Маман? – спросила девочка. – Вы увидели, сможем ли мы вернуть Королеву?

– Нет, солнышко. Этого я не знаю.

– Увидели что-то обо мне?

Маман замялась, но все же сказала:

– Я много чего о тебе вижу, Айса. Ты слишком быстро повзрослела, но я была бы плохим родителем, если бы мешала тебе следовать выбранному пути.

– Мне предначертано освободить Королеву?

Маман улыбнулась, но в этой улыбке чувствовалась горечь.

– Тебе предначертано сражаться, девочка моя. Просто будь осторожна. Ты отправляешься в опасное место.

Айса чувствовала, что Маман что-то недоговаривает, но не видела смысла в этих недомолвках. На короткое мгновение ей захотелось, чтобы Маман отправилась с ними. Но нет, это была бы катастрофа. За женщину с даром Маман в Мортмине дали бы огромные деньги; Булава не раз это повторял.

– Андали!

Рев Элстона донесся снаружи, заставив их обеих вздрогнуть. Айса схватилась за нож, и они выбежали в коридор, где увидели Элстона.

– Твоя младшенькая. У нее приступ.

Маман бросилась бежать. Кинувшись за ней в зал для аудиенций, Айса увидела, как Маман склоняется над впавшей в очередной транс Гли. Айса видела это столько раз, что считала совершенно обычным делом, и поэтому ее позабавила реакция окружающих мужчин, отшатнувшихся прочь от Гли с выражением суеверного ужаса на лицах.

– Крошка? – позвала Маман. – Ты вернешься к нам?

В ответ Гли яростно затрясла головой. Ее широко распахнутые глаза обшаривали зал, пока не остановились на Булаве, разглядывая его так долго и внимательно, что даже невозмутимый капитан занервничал.

– Ты гонишься за призом, – прошептала Гли задумчиво, словно пытаясь разгадать какую-то загадку. – Но тебе не найти его в Демине.

Один из новых стражей, чьего имени Айса пока не знала, перекрестился.

– Ищи в Джин Рич, – велела Гли Булаве.

– Крошка! – Маман положила ладони на плечи Гли. – Крошка, ты меня слышишь?

– Джин Рич, – повторила Гли. – Но нам не дано знать…

– Гли, очнись!

– Уведи ее отсюда, Ли, – рявкнул Булава. – Пока она нас всех не запугала.

Маман подхватила Гли на руки и вынесла в коридор. Айса хотела было пойти за ними, но передумала. Она уже попрощалась с Маман.

«Я готова к отъезду, – с удивлением поняла она. – Теперь точно готова».

Булава повернулся к Арлиссу.

– Ты уверен, что наш осведомитель надежен?

– Надежен! – раздраженно ответил Арлисс. – Ты сам выбрал ту девчонку!

– Что, если они перевезли Королеву тайно?

– Нет. Разве что успели это провернуть за последние два дня.

– Узнай.

Арлисс встал и отправился в свой кабинет.

– Лучше через Левье, чем через Галена! – крикнул Булава ему вслед. – Выйдет быстрее!

Арлисс лишь отмахнулся. Айсе стало интересно, что же предпримет Булава. Иногда видения Гли оборачивались ничего не значащими пустышками, но, насколько Айса знала, ни одно из них ни разу не было ошибочным. Однако прежде ей не доводилось слышать о Джин Рич.

– Эл? Что ты думаешь?

Элстон пожал плечами.

– У малышки, конечно, бывают видения, но я всегда предпочту точные сведения туманным предсказаниям. Думаю, нужно отправляться в Демин, как и собирались.

Булава кивнул.

– Согласен. Мы не можем упустить такой шанс.

Он повернулся к остальным присутствующим, и Айса заметила, как тревожащее слово – детоубийца – эхом звенит в голове. Она спрашивала Маман об этом, и та сказала, что ей ничего не известно, но Айса видела по ее глазам, что это не так. Айса спрашивала у Корина, откуда Булава родом, но и он сказал, что не знает. Здесь таился какой-то секрет, и Айса собиралась раскрыть его.

– Тем, кто остается здесь, – объявил Булава. – Дэвин становится во главе Стражи! Во всех остальных вопросах главные – Арлисс и Андали!

При этих словах Айса рот разинула от удивления. Булава оставил маму за главную? Некоторым стражам это определенно было не по вкусу, но их возражения увяли под взглядом Булавы. Оглядев зал, Айса внезапно заметила Пэна, стоящего позади Булавы. У него под глазами были темные круги, но он, похоже, был трезв. Одежда и оружие на нем были подобраны для путешествия, и даже меч висел в пристегнутых к поясу ножнах.

– Подготовьте здесь все к нашему возвращению, – велел Булава Стражам. – Мы привезем Королеву домой. Нельзя допустить, чтобы она застала вас мирно дремлющими в карауле.

Но несмотря на уверенный тон, Булава все равно выглядел озабоченным. Десять минут спустя, когда Айса вернулась со своими седельными сумками, он все еще стоял у стола, разглядывая карту.

Оказаться в городе после заката было очень волнительно. Булава выбрал самый тихий ночной час – после того, как все выпивохи расходились по домам, но до того, как просыпались первые работяги – когда улицы обычно были почти пусты.

Но в этот раз тишины не было. Когда они добрались до окраин Кишки, до Айсы донесся нарастающий гул, ругань мужчин и редкий пока звон мечей.

– Что это? – спросил Ивен. Он ехал рядом с Айсой, почти в самом конце отряда.

– Я не знаю.

– Это в Яслях, – сказал Брэдшоу, который ехал по другую сторону от Ивена. Он присоединился к отряду в последний момент, потому что даже Булава вынужден был признать, что маг будет отнюдь не лишним в организации побега. Айса до сих пор не понимала, почему Булава решил взять с собой Ивена. Они трое, Айса, Ивен и Брэдшоу, находились в очень неопределенном положении – вооружены, но не Стражи – и Айса гадала, будут ли они и в этом путешествии играть привычную роль балласта. Но такова была жизнь любого Стража Королевы. Безопасность Королевы была превыше всего, даже если им троим придется стать просто живыми щитами.

– Что такое Ясли? – спросил Ивен.

– Тоннели под Кишкой. Кейдены работают на совесть, зачищая этот вертеп.

Ивен все еще не понимал, о чем речь, и неудивительно; откуда ему было знать, что такое Ясли? Теперь, когда они подъехали ближе, шум сражения, доносящийся из Кишки, стал оглушающим. Айса гадала, как живущие здесь люди могут его выносить, и удается ли им хоть немного поспать.

– Почему они работают ночью? – спросил Ивен.

Брэдшоу скривился от отвращения.

– Потому что в это время выше шансы поймать клиентов.

Айса тоже скривилась. Она поняла, что очень четко может представить себе Ясли: тоннели, спасающиеся бегством люди, неровный свет факелов. Красные плащи. Все это каким-то образом связалось в ее голове с Па. Видимо потому, что все дети там внизу были в опасности, каждую секунду своей жизни.

– Айса?

Она моргнула, заметив, что непроизвольно остановила свою лошадь. Ивен и Брэдшоу отъехали уже футов на десять и теперь ждали, пока она их догонит.

– Айса? – снова позвал Ивен.

Она открыла было рот, собираясь рассказать ему все. В конце концов, Ивен тоже не был Королевским Стражем. Он понимал, каково это – принадлежать этому миру лишь отчасти. Но нет, она не станет нагружать этим Ивена; он не поймет, его воображения просто не хватит на то, чтобы представить себе все безграничное уродство людских пороков, царивших всего в паре улиц отсюда. А вот она понимает и может все это представить. Слева от нее раздался крик и топот бегущих ног. Айеа внезапно стало жарко и вспомнились слова Гли, сказанные несколько дней назад: они завернут за угол, а ты лови свой шанс.

– Айса? Ты в порядке?

Она улыбнулась. Стражи завернули за угол. Она увидела свой шанс прямо перед собой, четко и ясно, и сожалела в этот момент только о том, что не может лично извиниться перед Булавой, объяснить ему, что ей необходимо было так поступить. Ее рука скользнула к ножнам на поясе, и она схватилась за рукоять ножа, чувствуя, как что-то необъятное растет внутри. Она бы не стала Стражем Королевы, настоящим Стражем, ведь внезапно к ней пришло осознание, что в мире есть множество более важных вещей, чем жизнь одной женщины. Ей и раньше хотелось бродить по миру, искореняя зло, она мечтала об этом вот уже многие месяцы. Но корни этого желания уходили далеко в ее прошлое, к ужасному детству, к Па. Она ждала этого шанса всю свою жизнь.

– Скажите капитану, что мне жаль. Скажите, что у меня не было выбора.

Лицо Ивена недоуменно сморщилось, но Брэдшоу тут же спросил:

– Что ты собралась делать?

– То, что сделала бы Королева.

Айса отвернулась, воскрешая в голове воспоминание: клетки; солдаты; лицо Гли за решеткой, растерянное и испуганное; крики Маман. Тогда ей казалось, что наступает конец света, но тут появилась Королева. Она выпустила Гли из той клетки, но другие клетки были повсюду.

– Дитя, ты не можешь пойти туда! – запротестовал Брэдшоу.

– Я не дитя, – ответила Айса, и как только она это произнесла, сразу поняла, что сказала чистую правду, и наконец-то эта загадочная граница в ее сознании рухнула.

– Скажите капитану, что я отправилась выполнять поручение Королевы.

Ивен протестующе открыл рот, но прежде, чем у него вырвалось хоть слово, Айса воспользовалась своим шансом и скрылась в тенях Кишки.

* * *

– Эй! Девушка!

Келси испуганно подняла голову. Голос был мужским, и говорил он на хорошем тирийском, но она не видела говорящего. Она неподвижно сидела на полу скрестив ноги, а в это время ее мозг без устали трудился, пытаясь выстроить всю имеющуюся информацию в единую теорию. И только у нее начала складываться какая-то картина – связь сапфиров и Уильяма Тира – как звук мужского голоса привел все ее мысли в беспорядок.

– Эй, соседка!

Это оказался ее невидимый сосед по подземелью. Она подошла к решетке.

– Что?

– Ты – Меченая королева?

Келси подняла брови.

– Похоже на то.

– Мой тюремщик сказал, твоя армия уничтожена. В жестокой бойне. Это так?

– Да, – ответила она, понизив голос до шепота. Она слышала, как кто-то спускается по короткой лестнице в конце коридора. – Нас значительно превосходили числом.

– Никто не выжил?

Келси не ответила, потому что шаги приблизились и из-за угла показался свет факела. Она решила, что это Лона, ее новая тюремщица, пришла за ней, но шаги замерли у соседней камеры и мужской голос скомандовал по-мортийски:

– Эй, ты, подъем. Тебя ждут.

Келси прижалась к прутьям решетки, пытаясь выглянуть в коридор, где охранник отпирал соседнюю камеру. Увидеть ей удалось немногое, лишь дальнюю стену и, мгновение спустя, чей-то лысый затылок. Его обладатель пошел по коридору в сопровождении похожего на тень тюремщика, и свет исчез следом за ним.

Келси отступила к дальней стене своей камеры и уселась на пол. Сначала она хотела зажечь свечу, но затем решила, что не стоит. В темноте ей всегда думалось лучше.

Восемь месяцев назад у нее не было совсем никакой магии. Она была юной девушкой с ясным умом, хорошим образованием и четким убеждением, что бывают бесспорно правильные и, соответственно, абсолютно неправильные поступки. Один из сапфиров был у нее с младенчества, но только в качестве украшения. И пусть в ней текла кровь королей, она вовсе не была выдающейся личностью. Ее жизнь была обычной. Она никогда не чувствовала себя королевой.

Именно по пути в Новый Лондон она впервые ощутила изменения в себе. Это случилось ранним утром, может, в тот день с ястребом, а может, и в другой. Но с того самого момента все начало меняться. Из-за того ли, что она достигла девятнадцатилетия, возраста взросления? Это объяснение было ничуть не хуже других, но все равно звучало неубедительно. Все девятнадцатилетние обычно глупцы, и Уильям Тир должен был об этом знать.

«Они оказались вместе, – внезапно вспомнила Келси. – Оба сапфира. Я держала их в одной руке».

Может, все дело в этом? Она не знала. Откуда появился второй сапфир? В то время, когда жила Кэти, Город отправил уже две экспедиции к подножию Фэрвитчских гор; одна из них наткнулась на месторождения сапфиров в горах, там, где они выходили на поверхность. Сделать кулон несложно, если есть камень. Роу Финн, конечно, был лучшим в Городе по работе с металлом, но отнюдь не единственным.

«И чем это тебе поможет? – требовательно спросил голос в ее голове. – Вся эта история, кому она когда помогала?»

Но этот голос не имел власти над той, чьей приемной матерью была Карлин Глинн. История всегда имела большое значение. У всех событий есть определенные закономерности, и, рано или поздно, они повторяются снова. И Келси, и Джонатану достались королевства, разваливающиеся на куски. Правда, разваливались они по разным причинам, и все же…

«Ты отвлекаешься. Один из камней висел на твоей шее с тех пор, как ты себя помнишь. Так почему все это время он ничем себя не проявил?»

«Может, случая не представилось.»

Это было похоже на правду. Все те годы, что она пряталась в Реддике, ее защитой была безвестность. Многие охотились за ней, но никому не удалось найти коттедж. А вот если бы кто-то из охотников ее нашел, остался бы ее сапфир безучастно висеть на шее? Тот самый сапфир, что уничтожил напавшего на нее в ванной убийцу?

«Он пытался снять с меня кулон», – вспомнила она, но этим лишь еще больше все запутала. Откуда взялась такая сила? Как может сапфир быть хранителем самому себе? Келси по доброй воле отдала сапфиры Красной Королеве, но та не смогла их использовать, хоть и знала о магии не в пример больше самой Келси. Неужели эти камни наделены разумом? И если это так, почему они выбрали Келси? Рэйли носили их многие годы, но, насколько Келси было известно, ни у одного из них не появилось даже зачатков магии.

Она подняла голову, гудящую от переполнявших ее мыслей. И тут услышала какой-то шум из левой части коридора. Она успела изучить звуки, обычно наполнявшие подземелья, и этот к ним не относился: протяжный скрежет, словно кто-то на ходу царапал стену коридора.

Больше не было слышно ни единого звука, даже оправданий запертого дальше по коридору вора, которых Келси, к слову, не слышала уже несколько дней. Наверное, люди в этих подземельях умирали постоянно. Фрейлина Красной Королевы, Эмили, спускалась проверить, как дела у Келси не реже двух раз в день… но этот звук не походил на ее шаги.

Очередной скрежет, на этот раз тихий, почти неслышный, но уже заметно ближе. Келси ощутила леденящий холод внутри и рефлекторно потянулась к небольшому запасу еды у лежанки, пытаясь нащупать камень Кэти. Кэти думала, что это голубой кварц, но Келси, тщательно изучив камень при свете свечи, пришла к выводу, что это сапфир, такой же, как те, что были в ее кулонах, такой же, как тот, что встречается в горах Тирлинга. Легче всего его, наверное, было добыть в Фэрвитче, но он встречался повсюду, лежал в основе ее королевства, покоился в земле под Городом, и Келси без труда догадалась, что за сияние освещало тропу Кэти.

Но хотя Келси и обшарила все вокруг, ей под руки попадались то спички, то остатки обеда, а камень словно спрятался. Она заставила себя замереть без движения. И услышала в коридоре шаги – один, затем еще один. Тихо, словно неизвестный был без обуви – или крался на цыпочках. Если бы у него был факел, Келси бы уже увидела свет; но неизвестный передвигался в темноте. Затылка словно коснулась ледяная рука, и Келси вспомнила о Бренне, приспешнице Торна, которая одним своим присутствием в комнате наводила леденящий ужас. Но Бренна была надежно заперта в Цитадели. Шаги направились прямо к ее камере, и Келси замерла, даже не дышала, на секунду понадеявшись, что если не шевелиться, то ее никто не найдет. Прутья решетки тихонько звякнули, когда по ним легко пробежались чьи-то пальцы. У Келси сдали нервы.

– Кто здесь? – спросила она, и тут же пожалела об этом. Было что-то жуткое в том, чтобы задавать вопросы безликой темноте. Она вспомнила, как Кэти звала друга в ночи, и прикрыла глаза.

– Они решили, что могут спрятать красоточку от меня.

Келси снова застыла.

– Они решили, что можно просто забрать у меня ключ.

Келси прижалась к стене. Она совсем забыла о бывшем тюремщике, а это был серьезный просчет. Она слышала позвякивание связки ключей, и чувствовала, как ускоряется пульс.

– Держись от меня подальше.

– Как будто красоточка может принадлежать кому-то другому.

При этих словах страх Келси внезапно превратился в гнев, прекрасный, долгожданный гнев. Расплывчатые воспоминания нахлынули на нее, эхо того дня, когда она порезала Арлена Торна на кусочки. Она клялась себе никогда больше так не делать, но сейчас готова была забыть эту клятву.

Тюремщик вставил ключ в замок, и когда тот со щелчком открылся, Келси покинули последние крохи страха. Ярость вскипала внутри, слепящая и обжигающая, распирая грудь. О, как же она скучала по своей ярости в последнее время, скучала так, как никогда не могла себе представить, и сейчас, наконец-то обрела себя, ощутила целой.

– Где же она? – задумался тюремщик. Для него все это было игрой, в которую он уже не раз играл. Скольким пленникам пришлось терпеть это? Когда он вошел в камеру, Келси внезапно поняла, что она может его видеть, пусть лишь размытый силуэт, очерченный тусклым голубым светом. Это все камень, сапфир Кэти, который лежал в углу камеры, тускло светясь голубым. Но у Келси не было времени обдумать это, потому что тюремщик уже подошел к ней.

– Вот же она, – проурчал он. Его взгляд метнулся в угол, зацепился за кусок сияющего сапфира, а затем, похоже, просто скользнул мимо.

– Лучше бы ты ко мне не приближался, – медленно и раздельно произнесла Келси. Эти слова отчасти были блефом, но в них была и доля правды. Что-то чудовищное набирало силу внутри нее так, как булыжник катится вниз по склону, набирая скорость и мощь. Тюремщик вытащил кинжал из-за пояса, и почему-то это разозлило Келси сильнее всего прочего. Он был тяжелее по крайней мере фунтов на пятьдесят, но все равно не хотел придать своей игре даже видимость честной борьбы. Она оценила уязвимость разных частей его тела и остановилась на глазах, легко различимых в слабом голубоватом свете. С каким удовольствием она выцарапала бы их из глазниц.

Как только эта мысль мелькнула в ее голове, тюремщик споткнулся, прижимая пальцы к глазам. Кинжал упал на пол, и Келси тут же схватила его. Тюремщик с воем рухнул на колени, и Келси рванулась вперед и врезалась в него, всем своим весом пытаясь свалить его с колен на пол. Решетка лязгнула, когда он вписался в нее головой, но Келси этого почти не заметила. То, что лишило его способности сопротивляться, могло исчезнуть в любой момент, и эта мысль заставила Келси сесть на него верхом – хотя ей было противно даже просто прикасаться к нему – перехватить поудобнее нож и вонзить его в ненавистное горло. Тюремщик стонал и давился, пока Келси, крепко вцепившись в рукоять кинжала, тянула ее вниз.

– Мной никто не владеет, – шептала она.

Это безумие продолжалось долго, может пять минут, а может и целую вечность, но тюремщик наконец затих. Почувствовав, что тело под ней обмякло, Келси расслабилась.

Свечение камня, если оно вообще было, потухло, и Келси показалось, что ее гнев иссяк вместе с ним. Забравшись рукой под матрас, она нашарила спички. Свечу пришлось искать дольше, потому что во время драки она откатилась в дальний угол камеры. Когда Келси наконец-то удалось ее зажечь, она встала над телом мужчины, распростертым на полу, и уставилась на него застывшим взглядом. Она почти ничего не чувствовала, кроме легкого разочарования, похожего на то, что она испытывала после убийства Торна, и в ее голове, выплыв из темных закоулков памяти, возник голос Андали.

«Думаю, в этом-то и заключается суть зла нашего мира, Ваше Величество – в тех, кто считает, что имеет право творить, что вздумается, хватать, что хочется».

Вот он, корень этого разочарования. Келси жаждала истребить истинное зло, но не смогла. Все, что она могла, это убивать таких, как тюремщик, как Торн, людей, которые были всего лишь слабыми, жалкими подобиями этого зла. И не в ее силах было что-то по-настоящему изменить.

– Как мне это исправить? – обратилась она к мертвому телу. – Как мы достигнем лучшего мира?

Она замолкла, надеясь, что кто-то услышит ее и ответит. Может, даже сам Уильям Тир, чья сила столь велика, что его голос может преодолеть две неразделимые бездны: время и смерть. Но после секундного размышления, она поняла, что Тир уже ответил ей, много лет назад. Нет быстрого и легкого способа искоренить зло. Есть лишь течение времени, смена поколений и люди, воспитывающие в своих детях уважение к чужой жизни, не меньшее, чем к своей собственной. Тир знал, что это и есть ответ, но даже всех его усилий не хватило, чтобы построить лучший мир.

«Потому что они забыли, – напомнил ей голос разума. – Они забыли все, что знали, меньше, чем за одно поколение».

Но это было не совсем так. Родители, то поколение, что совершило Переход, сознательно скрыли прошлое от своих детей. Кэти учила мировую историю в школе, но страшный период до Перехода – оружие, слежка, бедность – о нем Кэти ничего не знала, как и все ее сверстники. То поколение, которое подняло бунт против социализма Тира, просто не имело понятия об обратной стороне медали. У Тира имелась в запасе крайне поучительная история, но он не воспользовался ею, позволил предостережению из нее пропасть.

«Но ты-то помнишь, Келси, – шепнула Карлин. – В итоге, ты, возможно, будешь знать все».

«И для чего я смогу использовать это знание?»

Ответа не было, лишь лицо тюремщика смотрело на нее из темноты. Белки его глаз были ярко-красного цвета; он пытался выцарапать себе глаза. Келси огляделась в поисках камня и увидела, что тот все также лежит в дальнем углу камеры.

– Что же ты такое? – спросила она. Она направилась к нему и застыла, чувствуя, как перехватило дыхание. Дверь в ее камеру была открыта настежь, и связка ключей, позвякивая, болталась в замке.

Ее первым порывом было вылететь из камеры, но она подавила его, заставив себя обдумать ситуацию. Она уже имела представление об устройстве подземелий, но ничего не знала о замке над ними.

Как далеко она сможет уйти?

«Не трусь. Перед тобой открытая дверь!»

При мысли о Тирлинге ее сердце сжалось. Она намеренно избегала воспоминаний и мыслей о своем королевстве; здесь, в темной камере, они свели бы ее с ума. Но теперь, всего лишь прикрыв глаза, она увидела раскинувшийся перед ней Алмонт, целые мили возделанных полей и реку, а затем и Новый Лондон, ее город на холме. Такой непохожий на город Тира, этот город тоже тонул в собственных заблуждениях, но в нем все равно оставалось много хорошего. Когда мортийцы подошли к городу и последние беженцы укрылись за его стенами, Цитадель была забита под завязку, и все равно еще две тысячи людей остались без крова. Спать на улице они не могли, потому что по ночам уже подмораживало. Арлисс не знал, что делать, но в последний момент, вспомнила сейчас Келси, пришли торговцы из гильдии лавочников Нового Лондона и предложили разместить беженцев в своих домах и лавках. Может, ее королевство и катилось под откос, но за него стоило бороться, а самое главное, ей просто хотелось домой.

Но импульсивные действия уже создали ей немало проблем. Перед глазами снова всплыло лицо Торна; иногда Келси казалось, что теперь ей не избавиться от него до конца жизни, и, наверное, это было справедливо. Ведь когда она его убивала, то делала это не для королевства, а для себя. Она не могла позволить себе совершить подобную ошибку здесь. Она не сможет помочь своему королевству, если не сумеет выжить, а жизнь ее сейчас зависит от милости Красной Королевы. Попытка побега разрушит их и без того хрупкое перемирие. Как бы она ни хотела, но просто сбежать, надеясь на удачу, было безумием. Ей придется остаться ради ее королевства. Но, по крайней мере, она могла бы вытащить труп тюремщика из камеры. Но взглянув на него еще раз, она поняла, что это бесполезно. Весь пол вокруг тела был залит кровью. Нет, они все равно найдут его, так пусть найдут его здесь. Этого не избежать.

«Перед тобой открытая дверь! – гневно вопил мозг».

– Разве что просто осмотреться, – прошептала она, и с ужасом поняла, что обращается к тюремщику, чей труп пыталась обойти на пути к выходу. – Быстро осмотреться, чтобы знать, что где.

Она на цыпочках выбралась из камеры. Коридор справа от нее был темен, а вот слева, довольно далеко, она заметила отблеск огня от факела у лестницы. А вот длинный ряд камер был тих, и ни в одной из них не было ни движения. Умирая, тюремщик наделал достаточно шума, но крики были здесь привычным явлением. Непохоже, что кто-то спешил разобраться, в чем дело. Прикрыв свечу ладонью, Келси двинулась на свет.

Даже быстрый осмотр пустующей камеры соседа убедил Келси, что узники со стажем пользуются определенными преимуществами. Лысый мужчина определенно провел здесь долгое время; у него была не только лежанка и пара ведер, но еще и письменный стол со стулом. На столе лежала пачка бумаги, стакан с ручками и десяток свечей. Стены тоже не были голыми, как у Келси. На них висели какие-то зарисовки. Келси подняла свечу повыше и застыла от изумления.

Зарисовки оказались чертежами. Каждый дюйм каждого листа бумаги был покрыт расчетами и комментариями. Большую часть чертежей скрывала темнота, но и тех, что находились неподалеку от решетки, Келси хватило, чтобы кое-что понять. Вот чертеж осадной башни, высотой более шестидесяти футов. Двустороннее устройство с запирающим механизмом посередине. Два разных вида луков. Письменный стол, стоящий возле решетки, был завален незаконченными планами, совершенно непонятными Келси. Она подняла свечу так высоко, как смогла, зашипев, когда капля воска обожгла руку, и в награду смогла хорошо разглядеть пришпиленный над столом чертеж: изображение пушки, как две капли воды похожей на ту, что она видела в обозе мортийцев. У Келси перехватило дыхание, когда она поняла, что значат все эти чертежи: рядом с ней был заключен конструктор оружия Красной Королевы.

Но что, во имя всего святого, он здесь делал? Лысый мужчина превосходно говорил на тирийском. Наверняка он был рабом, но, пусть так, самым ценным рабом из всех, что были в распоряжении Красной Королевы. Так почему, черт возьми, его держали в подземельях Дворца? Почему его не защитили от крыс, жестокости тюремщиков, от пневмонии, которая, определенно, каждую зиму собирала неплохую жатву в этих сырых, холодных подземельях? Такой одаренный конструктор должен быть окружен всеми удобствами, доступными рабу в Мортмине.

Но в пустой камере ответов Келси не нашла. Еще мгновение постояв перед решеткой, чтобы убедиться, что ничего не пропустила, она двинулась дальше по коридору.

В следующей камере не было даже лежанки. Девушка возраста Келси дремала, скрючившись прямо на полу. Она была голой, и даже в скудном свете свечи Келси видела, как ее трясет от холода. Ее руки покрывали красные следы, похожие на колотые раны. Гнев Келси, вроде бы утихший со смертью тюремщика, начал разгораться внутри с новой силой.

«Как ты можешь допускать такое? – мысленно спросила она Красную Королеву. – Ты не глупа, и знаешь, что правильно, а что – нет. Как ты можешь жить со всем этим?»

Но ответ пришел от Карлин.

«Не ломай голову, Келси. Некоторые люди просто безнадежны».

На удивление, Келси не хотелось так думать о Красной Королеве. Ей не нравилась эта женщина, но она начала по-своему уважать ее. У маленькой Эвелин жизнь была нелегкой.

«Если ты ищешь оправдания для Красной Королевы, поищи их и для Торна… а может, и для своего тюремщика. Наверняка, у них тоже было нелегкое детство».

Келси отмахнулась от этой мысли. Смерть тюремщика не станет тяготить ее. Без таких, как он, мир становится только лучше. Что до Торна…

Наверху лестницы стукнула дверь. Целое мгновение Келси не могла сдвинуться с места. Побег теперь стал невозможен, впрочем, он и не был реальным, но нельзя позволить им узнать, как близка она была к нему. Возможно, ей придется понести наказание за убийство тюремщика, но с этим ничего нельзя было поделать. Ее ноги снова обрели подвижность, и она понеслась к своей камере. Свеча потухла на бегу, и ей пришлось наощупь делать последние шаги к двери, открывать ее и проскользнуть внутрь. Ключи тюремщика все так же торчали из замка, и на секунду она засомневалась, не стоило ли их забрать, но все же не взяла. То, что тюремщик сам вошел в ее камеру, придаст ее словам убедительности, и, вдобавок, у Келси было подозрение, что его смерть не особо огорчит Красную Королеву.

Свет факела залил коридор, и она отошла к дальней стене, замерев в ожидании. Посмотрев на тело тюремщика, она испытала облегчение, столь похожее на чувства Лили, что на мгновение ей показалось, что она вернулась в прошлое. Что бы ни случилось потом, по крайней мере, ей больше никогда не придется столкнуться с этим психом.

Наконец, показался факел, вместе с Эмили, фрейлиной Красной Королевы. Она окинула открывшуюся ей картину быстрым взглядом, воткнула факел в кольцо и поспешила в камеру.

– Не вовремя, – прошептала она по-тирийски. – Так не вовремя.

Затем взглянула на Келси, с огоньком нетерпения в глазах.

– Вы не ранены?

– Я в порядке.

– Ну, тогда помогите мне. Нужно вытащить его отсюда.

– Что?

– Если Красная Королева узнает, что вы убили своего тюремщика, она велит усилить вашу охрану. Мы не можем этого допустить сейчас. Не перед самой датой.

– Какой датой?

– Помогите мне! – прошипела Эмили. – Снимайте платье.

– Здесь слишком много крови.

– Уберемся позже. А вот след оставлять нельзя. Дайте мне ваше платье.

После секундной нерешительности, Келси стянула платье и швырнула его женщине, тут же взявшейся обматывать шею тюремщика. Келси инстинктивно попыталась прикрыться, прежде чем до нее дошло, что сейчас не время и не место скромничать. Поэтому она опустила руки и просто стояла рядом, начиная дрожать в одних ботинках и нижнем белье. Эмили вытащила связку ключей из замка, сняла с нее ключ от камеры Келси и сунула оставшиеся себе в карман.

– Хватайте его за ноги.

Келси подняла ноги тюремщика и помогла Эмили оторвать его от земли. Фрейлина была намного сильнее Келси, и на ее долю приходилась большая часть тяжести. Келси наблюдала за ней в полнейшем недоумении. Неужели она осталась верна Тирлингу?

– Ни звука, – шепнула Эмили. – Камера справа от вас пуста, но прочие заняты. И пленники, возможно, не спят.

– А как же свет? – прошептала Келси.

– Я хорошо изучила подземелья. Просто следуйте за мной, и не шумите.

У Келси с языка рвалась целая куча вопросов, но она сдержала их и последовала к выходу из подземелий. Они повернули направо, и Келси увидела, что Эмили была права: камера с другой стороны пустовала. Свет исчез, когда они завернули за угол и оказались в полной темноте. Ноги тюремщика все еще были теплыми там, где их держала Келси, и с каждым шагом в ней росла мучительная уверенность: он не мертв, просто спит, и она вот-вот почувствует его руки на своих и услышит его голос над ухом.

«Красоточка».

– Кто здесь? – закричал мужчина справа от Келси, так близко, что она отшатнулась влево, подавив вскрик и почти уронив ноги тюремщика. У нее на лбу выступил пот. Она слышала других людей в камерах, их кашель и плач, и в голове всплывали воспоминания о бесконечных черных лабиринтах страданий, увиденных Лили в штаб-квартире Безопасности.

«Мы ничему не научились, – снова возникла мысль. – Мы все забыли».

Впереди откашлялась Эмили, заставив Келси замереть. Она почувствовала, что другая сторона тела тюремщика опускается, и положила его ноги на землю. За ее спиной что-то металлически звякнуло: Это Эмили бросила связку ключей на тело. Она была очень хладнокровной, эта женщина; этим она напоминала Андали. Секунду спустя Эмили взяла ее за руку, чтобы вернуться туда, откуда они пришли. Келси гадала, что сказал бы Булава, если бы увидел, как она разгуливает по подземельям Дворца в нижнем белье. Она сильно замерзла, и ее зубы за крепко сжатыми губами отбивали дробь. Вспомнилась дрожащая на полу голая девушка из камеры в дальнем конце коридора. Келси необходимо было одеться, и поскорее.

Они повернули в последний раз, и Келси увидела, что это ее коридор. Она посмотрела на руки и поняла, что они измазаны липкими потеками подсыхающей крови. Но в коридоре крови не было.

– Заходите сюда, – шепотом велела Эмили, махнув рукой на дверь камеры. В руках она держала испачканные обрывки платья Келси. – Я принесу вам все для умывания и новую одежду.

– И что потом?

– Все будет выглядеть так, словно он никогда не заходил в вашу камеру. Эмили подняла серебристый ключ от камеры Келси. – Этого у него не должно было быть. Я избавлюсь от него.

Келси помедлила, снова припомнив пугающую деловитость Андали. Эмили начала закрывать дверь, но тут Келси вцепилась в прутья, не давая ей закрыться.

– Кто ты? Ты служишь тирийцам?

– Нет. Я служу Булаве.

Эмили дернула на себя дверь, заперла ее и исчезла в глубине коридора.

* * *

– Просыпайся, ты, жалкий пьяница.

Мозг Жавеля пытался пробиться сквозь пьяный туман. Делом это было не быстрым. Ведь приходилось не обращать внимания на целую кучу неприятных ощущений: боль в голове, в спине и тошнотворная пустота в желудке. В Мортмине пиво оказалось намного крепче, чем в Тирлинге. В голове начала складываться картинка: вот он пробует что-то предложенное трактирщиком, вот он бездумно напивается, а затем – пустота. На щеке было мокрое пятно: оказалось, это ниточка слюны.

– Просыпайся, черт тебя дери!

За словами последовала смачная оплеуха, и боль в голове Жавеля вспыхнула с новой силой, практически ослепив его. Он застонал и оттолкнул руку мучителя, но тут его схватили за волосы и вздернули вверх, заставив завизжать от боли. Прямо перед собой он обнаружил Дайера.

– Ты. Тупой. Идиот. – Дайер тряс его в такт каждому слову и шипел, как рассерженная змея. – Мы тут выполняем задание, тайное задание. А я нахожу тебя в кабаке, в стельку пьяного.

В голове у Жавеля была полная каша. Как он оказался в кабаке? Он же не пьет уже много месяцев. Неужели, ему нужно было начать снова именно сейчас?

«Элли».

Воспоминания обрушились на него разом, болезненно четкие. Он попал сюда из-за Элли. Из-за Элли, одетой и раскрашенной как шлюха, ни капли не похожей на себя прежнюю. Он ей был не нужен. Они провели в Демине долгие месяцы, охотясь за призраком. Жавелю хотелось, чтобы Дайер наконец ушел, и он смог бы взять еще пива и продолжить заливать свое горе. Может, тогда пройдет головная боль, грозившая вот-вот расколоть череп.

– В чем проблема, предатель?

– В Элли, – выдавил Жавель. – В моей жене. Она…

– О, Боже мой.

Дайер схватил его за воротник и стащил на пол. Только сейчас Жавель заметил, что провел ночь на стуле у стойки, уткнувшись в нее лицом. Конечно, это был далеко не первый раз, но, видит Бог, он надеялся, что оставил эти дни в прошлом.

– Моя жена… – и замолк на этом. А может ли он теперь называть Элли своей женой? – Она была одета как…

– Шлюха? – вставил Дайер. Он смотрел на Жавеля прямо, без капли сострадания.

– Да, – шепнул Жавель, благодарный, что ему не придется произносить это слово вслух. Но секунду спустя он распахнул глаза, чувствуя, как что-то стекает по лицу. Дайер окатил его водой. Проморгавшись, он наткнулся на равнодушный взгляд трактирщика, и не такое повидавшего на своем веку.

– Давай-ка проясним, Страж Ворот. Ты нашел свою жену в мортийском борделе.

– Да.

– И что потом?

– Она велела оставить ее в покое. Сказала, что счастлива. Сказала… – Жавель сглотнул, потому что последние слова произнести было труднее всего. – Сказала, что я ей не нужен.

– Боже.

Дайер потащил его к двери, по пути кинув на стойку несколько монет. Трактирщик и глазом не моргнул, лишь кивнул и смел деньги в карман одним отточенным движением.

На улице солнечный свет ударил Жавелю в глаза, и в череп словно вбили гвоздь. Он со стоном стиснул голову.

– Заткнись, ты, ничтожество.

Дайер потащил его за собой. Они прошли мимо аптеки, и Жавель с трудом подавил желание плюнуть на дверь.

– Она смеялась, – сказал он Дайеру. Он не знал, почему рассказывает об этом именно Дайеру, Стражу Королевы, который был бы счастлив, если бы Жавеля повесили за измену. Но больше поговорить ему было не с кем. – Она была счастлива.

– И это тебя злит?

– Само собой! – выкрикнул Жавель. – А что, не должно?

Дайер схватил его за шею и швырнул к стене. Больно было так, что Жавелю немедленно захотелось умереть.

– Раз уж ты такой тупица, Страж Ворот, я тебе, пожалуй, объясню. Твою жену увезли в клетке за двести миль от дома. Когда клетки прибыли в Демин, ее раздели донага, обыскали и выставили на помост перед Аукционным кабинетом. И она, возможно, простояла там не один час, и чужие люди обсуждали ее стоимость, а дети скакали вокруг и дразнили ее грязной тирийской шлюхой. Если ее сразу продали в бордель, как написано в аукционных листах, значит, сперва ей пришлось ложиться под мужчин по приказу, а если она отказывалась, ее, скорее всего, били, насиловали и морили голодом. Шесть лет. – Голос Дайера стал резче и грубее. – Шесть долгих лет. И где же все это время был ты? По ночам пропивал в кабаках все, что зарабатывал за день.

– Она все еще моя жена.

Дайер с силой потряс его, стукнув головой об стену.

– Твоя жена делает это, потому что ее вынудили. Тебе никогда не приходило в голову, что притворяясь всем довольной, она просто старается облегчить себе жизнь здесь.

– Довольной! – прорычал Жавель. – Она беременна! У нее будет ребенок от другого!

– Понять не могу, откуда в тебе столько желчи, Страж Ворот. – Дайер отпустил его и добавил с отвращением в голосе. – Твою жену продали в Мортмин, а ты остался на свободе, сам себе хозяин, и ты считаешь, что у тебя есть право, хоть малейшее право, спрашивать у нее, как ей удалось выжить?

– Я люблю ее, – убито пробормотал Жавель. – Она моя жена.

– Кажется, она решила жить дальше.

– А как же я?

– Сделай то же самое. Отпусти ее. – Во взгляде Дайера по-прежнему не было ни капли жалости, но когда он заговорил, голос звучал чуточку мягче. – Королева что-то в тебе увидела, хотя жизнью клянусь, мне этого не разглядеть. Цели у тебя здесь больше нет, но ты все еще можешь быть полезен нам. И ей.

– Элли?

– Королеве, тупица. – Дайер покачал головой. – Капитан едет сюда, и когда он приедет, мы вытащим Королеву из дворцовой тюрьмы или погибнем. Нам нужны еще люди.

– А причем здесь я?

Дайер вытащил запечатанный конверт.

– Это последние распоряжения капитана. Он хочет отправить гонца в Новый Лондон, чтобы прислали еще стражей, но свободных людей у него нет. Ни я, ни Гален тоже не можем уехать.

«Свободных», – горько подумал Жавель.

– Капитан будет здесь через четыре дня. Пополнение нам понадобится не позднее, чем через два дня после этого. Так что нам нужен гонец, способный скакать как ветер. – Дайер изучающе взглянул на него. – Я наблюдал за тобой по пути сюда. Ты неплохо держишься в седле, когда не пьян. Если отправишься в путь завтра рано утром, можешь успеть.

Жавель нахмурился, подсчитывая дни, хотя голова болела нещадно. Ему придется добраться до Нового Лондона не больше, чем за три дня. Немного, но может и хватить.

– Само собой, тебе придется объезжать все кабаки и постоялые дворы.

– А как же Элли?

– Ну, это твой выбор, Страж Ворот. Можешь служить Королеве, а можешь носиться со своими бреднями. Капитан велел мне самому решать, что с тобой делать, так что я вполне могу оставить тебя спиваться в здешних кабаках, если тебя это устраивает. Меня это определенно устроит. – Дайер кинул взгляд через плечо Жавеля и прищурился. – Ладно, мы достаточно уже маячим на этой улице.

Жавель проследил за его взглядом и увидел, что на соседнем перекрестке собирается толпа. Очередной мятеж. Они вспыхивали по всему Демину. Мятежники затевали беспорядки, полиция Демина подавляла их, а наутро вспыхивал новый мятеж. Гален сказал, что город на грани всеобщего бунта.

Дайер пошел в другую сторону, прочь от неприятностей, и Жавель двинулся следом. В его мозгу царил бардак: из-за похмелья, из-за Элли, а теперь еще и из-за того, что какая-то крошечная его часть робко пыталась осмыслить слова Дайера, оценить, как необработанный драгоценный камень.

«Ты все еще можешь быть полезен».

Когда-то он уже приносил пользу. Прежде чем выпивка поймала его в свои сети, и задолго до того, как явился Арлен Торн со своими ядовитыми посулами, Страж Ворот по имени Жавель, ничем не примечательный, но компетентный, был доволен и своей работой, и своим домом, в котором по вечерам ждала его жена.

«Можешь служить Королеве, а можешь носиться со своими бреднями».

Он не вспоминал о Королеве несколько недель, с тех самых пор, как они видели ее на Рю Гранде. Но сейчас он понял – и почувствовал себя дураком из-за того, что не понял раньше – что два Стража Королевы не могли думать ни о чем другом. Королева могла бы повесить его за измену, как Баннакера, или того священника из Арвата, а может даже и разрезать на куски, как Арлена Торна. Но она не стала. Смерть была бы лучшим исходом для Жавеля, но Королева не могла этого знать, и вот теперь он, хоть и жалкий, но живой и свободный, а она томится в мортийской тюрьме. Жавель на секунду задумался, едва увернувшись от экипажа, ехавшего навстречу, и поспешил за Дайером.

– Я отправляюсь завтра.

Дайер остановился, и Жавель, готовый услышать какое-нибудь язвительное замечание, увидел, как Страж Королевы внимательно смотрит на него, возможно, впервые за все время. После некоторой заминки Дайер вытащил запечатанный конверт и отдал его Жавелю.

– Держи его при себе и не показывай никому, пока не доберешься до Нового Лондона. С его помощью ты сможешь пройти мимо Стражей Ворот и попасть в Королевское Крыло. Отдашь его Девину, он был назначен старшим в крыле.

Жавель взял конверт и тут же спрятал его во внутренний карман рубашки. Они снова двинулись в путь, едва увернувшись от брызг грязи от проезжающей повозки. Взгляд Дайера был отстраненным, почти тоскливым, и Жавель понял, что тот думает о Королеве. Жавель тоже будет думать об Элли, и этой ночью, и еще много ночей, и мысли эти, без сомнения, будут нерадостными, но Элли, по крайней мере, больше не была пленницей.

– А вам удастся вытащить ее? – тихо спросил Жавель.

Дайер впечатал кулак в ладонь.

– Я не знаю, Страж Ворот. Но, Боже, если мы провалимся…

Жавель взглянул на Дайера, опасаясь, что увидит закипающую в нем ярость, которой не хватает лишь толчка. Но он увидел кое-что намного хуже.

В глазах Дайера стояли слезы.

Глава 7. Падение

Трудно бороться с культом поклонения, процветающим вокруг личности Королевы Глинн. Слишком многие историки не в состоянии оценить принятые ею решения. Между тем автор данного труда полагает, что Королева Глинн совершила несколько катастрофических ошибок. Тирлинг верит в миф о безупречной королеве, но на самом деле, эта самая Королева Глинн покинула свое королевство в критический момент, передав его в руки Булавы, также покинувшего его. Эти решения имели катастрофические последствия, и настоящие историки не могут игнорировать этот факт.

– Альтернативная история Тирлинга. Итан Галлахер.

– Я в осаде, – заметила Красная Королева. – И каждый день кольцо сжимается.

Они стояли на самом верхнем балконе Дворца, настолько возвышающемся над всеми дворцовыми башнями, что Келси могла повернуться в любую сторону и увидеть город целиком. Демин раскинулся у их ног словно ковер с искусной вышивкой из красного кирпича и серого камня, а за ним раскинулось Кольцо Демина, огромное поле, опоясывающее город. Мортмин был намного зеленее Тирлинга; большую его часть занимали хвойные леса, и даже фермерские поля радовали глаз обильной зеленью, не то, что грязно-серая почва Алмонта, к которой привыкла Келси. Это была чудесная земля, и Келси могла лишь сожалеть о том, что горечь прежних разногласий разделила мортийцев и тирийцев, сделав их врагами. Потеря была невосполнимой.

На западе Келси видела силуэты гор-близнецов Эллир и Уиллингхэм, чьи вершины были почти скрыты в обычной для поздней осени мгле. Оба пика уже укрылись снегом, но внимание Келси привлекли не они, а ущелье между ними: Аргосский перевал. Желание вернуться на родину, снова ощутить под ногами землю Тира, было таким острым, что причиняло ей настоящую боль.

– Моя армия не может остановить этот мятеж, – продолжала Красная Королева, выдернув Келси из ее мыслей. – Посмотри туда.

Проследив за ее взглядом, Келси увидела гигантский столб дыма в северной части города.

– Что это?

– Мой арсенал, – бесцветно промолвила Красная Королева. – Этим мятежникам всегда удается обойти моих солдат. Которых, кстати, не так уж много у меня осталось. С каждым днем все больше солдат дезертируют, чтобы присоединиться к этому тирийскому безумцу.

– Левье?

– Ты знаешь его имя?

– Я о нем слышала, – осторожно призналась Келси.

– Почему этот тириец объявил мне войну?

Келси обернулась к ней и с удивлением поняла, что Красная Королева не шутит.

– Вы вторглись в нашу страну.

– Я вывела войска.

– В этот раз, да. А вот в прошлый раз за вашей армией тянулся след грабежей, насилия и убийств. А если бы тирийцы и смогли забыть это, то за вторжением последовали еще семнадцать незабываемых лет поставок.

Красная Королева с усмешкой покачала головой.

– Народ – это пешки, Глинн. Просто фигурки, которые мы двигаем по доске.

– Вы, наверняка, понимаете, что сами люди о себе так не думают?

Но после секундного молчания Келси задумалась, а правда ли Красная Королева это понимает. Она ведь уже больше века как отстранилась от своего народа. Робкие ростки сочувствия, пробивавшиеся в мыслях Келси, окончательно увяли.

– Люди не считают себя пешками. Вы думаете, те страдания, что причинили им поставки – разрушенные семьи, разбитые жизни, дети, оторванные от родителей – можно просто забыть?

– Можно.

– Нет, – твердо возразила Келси. – Нельзя.

– Людей продавали в рабство во все времена.

– От этого оно лучше не становится. Только хуже. Нам давно пора хоть чему-нибудь научиться.

Красная Королева внимательно посмотрела на Келси, и в ее взгляде той почудился отголосок тоски.

– Кто тебя вырастил, Глинн?

– Хорошие мужчина и женщина. – У Келси перехватило горло, как обычно бывало при мысли о Барти и Карлин. Она засомневалась, стоит ли называть их имена, но затем поняла, что нет смысла хранить эту тайну. Никто больше не сможет причинить им вреда. – Бартоломей и Карлин Глинн.

– Наставница Элиссы. Мне следовало догадаться.

– Почему?

– Строгая мораль. Излишне строгая, по меркам Элиссы; леди Глинн попала в немилость задолго до твоего рождения.

Красная Королева покачала головой.

– Как бы то ни было, я тебе завидую.

– Правда?

– Конечно. Тебя научили верить. Во множество вещей.

– А вы ни во что не верите?

– Я верю в себя.

Келси снова повернулась к перилам. Далеко внизу из ворот Дворца текла темная река: это солдаты направлялись в огненный ад на севере Демина. Неужели этот пожар на самом деле работа Ловкача? Что ему может быть нужно в таком месте?

Никто не связал смерть тюремщика с Келси. Когда его нашли, подземелья взволновались, по коридору Келси то и дело кто-то пробегал, но ее ни о чем не спрашивали. Штрасса определенно здесь недолюбливали; слишком уж быстро утих шум, вызванный его убийством. Скоро жизнь в подземельях вернулась в свою колею, и Келси снова и снова рассматривала странный камень, пытаясь понять, что произошло. Ее невидимый сосед, оружейный конструктор, снова погрузился в молчание.

– Зачем вы меня сюда привели? – спросила она Красную Королеву.

– Потому что мы потеряли связь с Ситэ-Марше. Последние три посланника, которых я отправляла по Холодной дороге, не вернулись. – Теперь Красная Королева впилась в Келси жадным взглядом. – Какие новости, Глинн? Что ты знаешь о нем теперь?

– Не так много, как вам бы хотелось.

– А почему?

– Я не могу поторопить прошлое. Пока в моих видениях он лишь мальчишка.

– И какой он?

– Жестокий, – ответила Келси, в эту самую секунду вспоминая Кэти, замершую от страха в промышленном районе Города посреди ночи. – Злобный.

– Что еще?

– Я не совсем поняла. – Келси прикрыла глаза, думая о городском кладбище и разрытых могилах. Кэти еще не сложила два и два, но ведь Кэти и не знала своего лучшего друга так же хорошо, как знала его Келси. – У него есть интерес.

– К чему?

– К оккультным наукам. Думаю, он хочет научиться оживлять мертвых.

– Ну, нынешний уже умеет, – с горечью заметила Красная Королева, махнув рукой на северо-восток. – С каждой новой группой беженцев появляются все более жуткие истории. Этих детей не берут мечи. Их можно убить лишь магией.

– А что вам о нем известно?

– Он пьет кровь, – бесстрастно сказала Красная Королева.

Келси удивленно моргнула, но не сказала ни слова.

– Раньше я давала ему детей из поставок в обмен на помощь. И ни один из них не вернулся.

– Как вы с ним познакомились?

– Я пряталась.

– От матери?

Келси тогда кое-что все же успела прочитать в мыслях собеседницы. За всем этим крылось чудовищное предательство, но в чем оно заключалось, было неясно.

– Да. И от кадарцев тоже. – Красная Королева потрясла головой, словно избавляясь от назойливых мыслей. – А темное существо дало мне приют, спасло от голода и холода в Фэрвитче.

– Зачем ему это было нужно?

– Он думал, что я смогу освободить его. – Красная Королева мрачно усмехнулась. – Но я не смогла, Глинн. Смогла ты.

– Я сделала то, что должна была, чтобы спасти свое королевство.

– Временное спасение, в лучшем случае, Глинн.

– Зачем вы на самом деле меня сюда привели? Позлорадствовать?

– Нет, – ответила Красная Королева, внезапно подавленным голосом. – Я просто хотела поговорить с кем-нибудь.

– В вашем распоряжении целое королевство.

– Я не могу им доверять.

– И мне тоже.

– Но ты не двулична, Глинн. Весь этот дворец, все эти люди ждут малейшей возможности, чтобы наброситься и растерзать меня.

– Люди всегда что-то замышляли против вас. Такова судьба любого диктатора.

– Меня это не волнует. Я просто не терплю лицемерия. Ты можешь ненавидеть меня, Глинн, но ты не скрываешь своей ненависти. А эти люди, они улыбаются, но за улыбками…

Голос женщины охрип, а руки сжали перила с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Тирийская легенда гласила, что Красная Королева родилась без сердца, но это было очень далеко от правды. То, что сейчас наблюдала Келси, было лишь первыми трещинками на многолетней броне ее самоконтроля. Келси внезапно захотела положить руку на плечо собеседнице, но тут же удивилась своим мыслям. Они с этой женщиной не друзья.

«Почему я постоянно ищу для нее оправдания?»

«Потому что ты была внутри ее головы».

Келси кивнула, признавая правоту этого утверждения. Благодаря сапфирам она получила незабываемый опыт сопереживания. Невозможно было ненавидеть ту, с чьей историей жизни успела познакомиться: мать, красивая и жестокая, отвергавшая Эвелин Рэйли годами… до тех пор, пока ей не понадобилась дочь на продажу. И тогда девочку швырнули в водоворот интриг. Конечно, Красная Королева и сама приняла немало ужасных решений, но ей с самого рождения достались плохие карты.

«Ты сама приняла уже не одно ужасное решение, – мрачно шепнул в голове голос Карлин. – Кто ты такая, чтобы судить?»

Келси прикрыла глаза, не в силах выдержать поток образов: кричащая толпа на площади Нового Лондона, лица людей так искажены ненавистью, что похожи на морды чудовищ; Роу Финн, с улыбкой замерший у камина; лицо Арлена Торна, залитое кровью из многочисленных порезов, застывшее в предсмертной агонии; и, самое последнее, рука Келси, сжимающая нож в красных от крови пальцах.

– А кто вырастил вас? – внезапно спросила она, открыв глаза в надежде, что эти образы исчезнут.

– А ты не знаешь? – удивилась Красная Королева.

– Я не все видела, – призналась Келси.

– У меня была няня, Райт. Она была очень умной, но ужасно меня пугала. Ей казалось, что ее работа заключается в том, чтобы объяснить, насколько жестока будет ко мне жизнь.

«Как Карлин», – удивленно подумала Келси. Она видела эту женщину в обрывках воспоминаний Красной Королевы; у нее были длинные темные волосы, а не белые, как у Карлин, но и сходство присутствовало. У обеих женщин был острый, ястребиный взгляд.

– Моя мать с радостью оставила меня на попечение Райт. Элейн занимала все ее время.

– А кто был ваш отец?

– Я не знаю. – Красная Королева внимательно посмотрела на Келси. – Я не хотела знать. Ты хочешь узнать о своем?

Келси хотела сказать «да», затем «нет». Ей хотелось узнать, но, скорее всего, в ней говорило обычное любопытство. Ответ ей вряд ли бы понравился, иначе Булава бы ей сразу сказал.

– Забудь, Глинн. Я не собиралась столько всего тебе рассказывать, просто мне давно уже не с кем поговорить. С тех пор, как не стало Лириан.

– Вашей провидицы. Она и правда была настолько сильной, как о ней говорили?

– Даже сильнее. Мы были друзьями, по крайней мере, я так думала. – Красная Королева нахмурилась. – С такими женщинами никогда ничего нельзя знать наверняка, что подводит меня к следующему вопросу. Я получила интересное предложение от вашего святоши.

– От Его Святейшества? Если имеете дело с этим человеком, будьте готовы к любой подлости.

Красная Королева улыбнулась, но глаза ее остались холодными.

– Думаю, что твое королевство в серьезной беде, Глинн. Святоша просил у меня наемников, целый легион моих солдат.

Внутри у Келси все перевернулось. Ей нужно было предупредить их всех, предупредить Булаву… но она никого не могла предупредить.

– С какой целью?

– Кто знает? Но его ненависть к тебе очевидна.

– Вы дадите ему солдат? – спросила Келси онемевшими губами.

– Возможно. Это зависит от того, насколько выгодна для меня будет наша сделка.

– Что за сделка?

– Он сказал мне, что у тебя, Королева Глинн, есть собственная провидица.

Келси удивленно раскрыла рот. Кто проговорился? Она резко отвернулась, уставившись на дальний край балкона, но было уже слишком поздно.

– Это правда! – В голосе Красной Королевы слышалось неподдельное изумление. – Да еще и ребенок?

В этот момент что-то в Келси надломилось. Прежде, чем поняла, что делает, она пересекла балкон, схватила Красную Королеву за рукава платья и оторвала от земли, гадая, хватит ли ей сил перекинуть тело противницы через перила.

«Королева Пик!» — вопил ее разум, но этот вопль был чем-то далеким, неважным.

– Даже не думай об этом, – рыкнула она. – Даже не пытайся тронуть их.

– Будь осторожна, Глинн. Подумай, что ты делаешь.

Келси замерла. Воздух вокруг нее стал плотным, наполнился электричеством, кожу неприятно стянуло. Внезапно стало тяжело дышать. Горло перехватило.

– Поставь меня, Глинн. – Красная Королева похлопала Келси по щеке, как расшалившегося ребенка. – Поставь меня, или тебя ждет смерть от удушья.

Спустя секунду, Келси выпустила из рук алый бархат и опустила противницу на землю. Она не могла дышать еще секунд десять – легкая, победная улыбка, изогнувшая губы Красной Королевы, говорила о том, что сделано это намеренно – а затем давление на горло ослабло. Келси глубоко вдохнула, закашлявшись, когда легкие до отказа наполнились воздухом.

– Ты отчаянная, в этом тебе не откажешь. – Красная Королева оглядела свое платье, на обоих рукавах которого теперь зияли прорехи. – Однажды я высекла фрейлину за испорченное платье.

– Я не одна из ваших слуг. – Келси облокотилась на перила, пытаясь восстановить дыхание. Столб дыма, поднимающийся над горящим арсеналом, расплывался, в глазах у нее двоилось. Головная боль молоточками застучала в висках.

– Ты слишком быстро раскрыла свои карты, – заявила Красная Королева, устроившись неподалеку. – Вряд ли я сейчас смогла бы отправить солдат в Тирлинг. Просто хотела убедиться, что сведения верны. Твоя камеристка и ее младшая дочь! Я всегда подозревала, что пророческий дар наследуется, но у меня никогда прежде не было возможности изучить его.

– Удачи в поиске. Эта провидица скорее убьет своего ребенка сама, чем отдаст вам.

– У тебя есть заботы поважнее, Глинн. Бенин говорит, Святой отец двуличен. Он так же напрямую обратился к моим офицерам у меня за спиной.

– Вашей армии нужна провидица?

– Моей армии нужна добыча. Но провидицу, настоящую провидицу, можно продать за хорошие деньги, настолько хорошие, что хватит на весь легион. Я больше… – Голос Красной Королевы дрогнул, и Келси поняла, что той нелегко даются эти слова. – Я больше не контролирую свою армию, по крайней мере, полностью.

– Вот невезение.

– Смейся, если хочешь, Глинн, но, если мои солдаты пойдут вразнос, проблемы будут и у тебя тоже.

Келси вздрогнула, вспомнив о Цитадели, оставшейся почти без охраны теперь, когда большая часть ее армии полегла в Алмонте. У генерала Холла в распоряжении не более ста человек, не сравнить с легионом мортийцев. Она-то думала, что выторговала три года мира для своего королевства, но теперь сомневалась, удалось ли ей добиться хоть чего-нибудь. Если бы она только могла с ними связаться! Что-то забрезжило на границе сознания, но тут же пропало.

– Ты ничего полезного не можешь мне сказать об этой твари, Сироте?

Келси покачала головой.

– Пока нет.

– Эмили! – позвала Красная Королева, и фрейлина тут же появилась на ступеньках, выходящих в центр балкона. Она кинула короткий взгляд на Келси и тут же отвернулась, и Келси тоже сделала вид, что не узнает ее. С тех самых пор, как они избавились от трупа тюремщика, Эмили отказывалась отвечать на любые вопросы.

– На сегодня я с ней закончила. Веди ее вниз.

Сказано это было небрежно, но тон подвел. Оглянувшись на Красную Королеву со ступенек, Келси снова разглядела в ней женщину, доведенную до отчаянья. Она сама частенько говорила таким тоном в те последние, проклятые недели в Цитадели.

Она не стала пытаться заговорить с Эмили во время спуска в подземелья. Слишком много людей было в коридорах, слишком велика вероятность, что их подслушают. «Перед самой датой», – сказала Эмили, и только сейчас Келси позволила себе мысль о готовящемся побеге. Она ждала его и боялась; ведь если Святой отец готовит нападение на Цитадель, у Булавы есть проблемы поважнее. Келси ужасно хотела передать с Эмили сообщение, предупредить Булаву, предупредить Андали, которой нужно знать, что они с дочерью в опасности. И, кстати, откуда Святой отец вообще узнал об Андали? Неужели в Королевском крыле завелся очередной предатель?

«Я должна выбраться отсюда, – подумала Келси. – Неважно, какой ценой. Мое королевство совершенно беззащитно».

Когда они проходили мимо камеры ее соседа, Келси удалось разглядеть, что он там, сидит за своим столом, полностью погруженный в работу, и свечи освещают замершее в дюйме от чертежа лицо. Она увидела лишь его профиль, но и так стало понятно, что он намного моложе, чем она представляла. Он, правда, был лыс, но при более пристальном взгляде было заметно, что ему просто бреют голову. Келси очень хотелось рассмотреть его получше, но когда они проходили мимо, мужчина не обратил внимания ни на нее, ни на Эмили.

Когда Эмили закрыла дверь ее камеры, Келси схватила ее за руку и потянула поближе, собираясь рассказать об Андали и попросить передать сообщение Булаве. Но Эмили вырвалась, приложила палец к губам и ушла. Келси захотелось кричать от разочарования. Когда свет факела Эмили скрылся из виду, Келси зажгла свечу и аккуратно поставила ее на пол у решетки. Это была напрасная трата воска, но мысли о Булаве, Пэне, Андали, обо всех тех, кто беспечно жил в Цитадели, даже не подозревая, что над ними нависла смертельная опасность… эти мысли убивали ее, и сидеть в темноте было просто невыносимо.

«Пьет кровь».

Если Красная Королева говорила правду – а хоть Келси и не доверяла ей, но поверила отчаянию в ее голосе – тогда Келси выпустила на свободу настоящий кошмар. Ей показалось, что руки стали липкими от крови.

– Я уже убивала раньше, – прошептала она, вспомнив почему-то не Торна или тюремщика, а Мерна. Его убийство было проявлением милосердия… по крайней мере, так ей тогда казалось. Тишина камеры давила на нее, и мгновение спустя она уже опустилась на колени перед решеткой, стиснув прутья.

– Эй, там! Рисовальщик!

В соседней камере царило молчание.

– Вы давно там?

Снова молчание. Как заставить его говорить? Келси немного подумала и решилась:

– Я видела ваши пушки на поле битвы. Невероятное оружие.

– Вы видели, как они стреляют? – спросил он.

Келси нахмурилась, собираясь солгать, но затем сказала:

– Нет. Их не стали использовать против нас.

Мужчина невесело рассмеялся.

– Потому что не могли. Им так и не удалось заставить их стрелять. С моим орудием все было в порядке, а вот химику Красной Королевы, работавшему над рецептом пороха, не удалось добиться результата.

Келси оперлась спиной на решетку. Сколько же времени они потратили на эти пушки, пытаясь вывести их из строя; ей хотелось ударить себя.

– Вас провели, – сказал мужчина и добавил после долгого молчания: – А что, тирийская армия действительно была уничтожена?

– Да.

– А генерал?

– Бермонда убили, – ответила Келси. Умом она понимала, что должна оплакивать человека, посвятившего службе всю жизнь, но у нее не получалось; Бермонд был реакционером, и часто мешал ей. – Его помощник сейчас командует остатками моей армии. Но их недостаточно даже для формирования сил городской полиции.

– Какое несчастье. Потребуется не одно поколение, чтобы восстановить армию из ничего.

– У нас только три года.

«А может и меньше», – прозвучало у нее в голове. При мысли о Святом отце во главе вооруженного легиона внутри Келси вспыхнуло пламя. Даже если Святой отец потерпит неудачу, остается еще Роу Финн со своими монстрами, идущий следом.

– Три года, да? – Ее сосед хмыкнул. – Удачи.

– Как вы здесь оказались? – спросила Келси просто чтобы поддержать разговор. Ей не хотелось сидеть одной в темноте. – Вы же попали в рабство, да?

– Да.

– Мне говорили, что Красная Королева обращается с ценными рабами, как со свободными людьми. А вы одаренный инженер. Почему же вас заперли в подземельях?

Мужчина надолго замолк. Сердце Келси упало, и она снова вцепилась в прутья решетки, чувствуя, как впивается в колени шероховатый камень пола.

– Пожалуйста, поговорите со мной. Я сойду с ума в тишине.

– Полагаю, просьба королевы – это не пустяк. Даже королевы в заточении.

Ножки стула проскрежетали по полу, когда мужчина поднялся из-за стола, и до Келси донесся шорох бумаги.

– Это все не так уж важно. Раз в неделю мою камеру обыскивают, чтобы убедиться, что я не придумал ничего чересчур впечатляющего. Но когда меня швырнули в тюрьму, все мои записи и чертежи просто сгребли в кучу и доставили сюда. До сих пор она не попадалась им на глаза, но именно из-за нее я здесь. Взгляните.

Секунду спустя скомканный лист бумаги упал перед решеткой камеры Келси. Она протянула руку и схватила его, затем расправила и разгладила на полу. Бумажка напоминала рекламу, но поднеся свечу ближе, Келси поняла, что это политическая листовка, написанная красивым почерком сразу и по-мортийски, и по-тирийски.

Люди Мортмина!

Вы устали быть рабами? Устали трудиться не покладая рук, чтобы удовлетворить чудовищные аппетиты власть имущих? Устали смотреть, как уходят на войну ваши сыновья, возвращаясь с пустыми руками, или не возвращаясь вовсе? Хотите лучшей жизни? Вступайте в наши ряды.

– Так вы были мятежником, – прошептала Келси.

Довольно умно придумано, с этой листовкой. Написана простым, грубоватым языком, но Келси полагала, ее текст нашел отклик во многих сердцах.

– Я не был мятежником, – возразил ее сосед. – Я просто изготовлял для них такие листовки время от времени, чтобы заработать пару монет на собственные нужды. – Его слова были пронизаны самоиронией. – Это был замечательный способ бунтовать, не подвергая себя настоящей опасности.

– И все же вы здесь, – рассеянно заметила Келси, все еще изучая листовку. Бумага была обычной, хоть и отличного качества, вроде той, которую Арлисс использовал для ее Билля о Регентстве. Но какая-то странность в тексте цепляла ее взгляд. Келси поднесла свечу как можно ближе, и прищурившись, стала изучать отдельные буквы. Две и в словах Люди Мортмина казались одинаковыми, абсолютно одного размера, без единого отличия. Даже яркость черных чернил была той же самой. Взгляд Келси метался от слова к слову, от буквы к букве, в поисках отличий или описок…

– Великий Боже, – выдохнула она.

Листовка не была рукописной, она была напечатана.

* * *

Ивен не мог даже вообразить, что Тирлинг такой огромный.

Он вырос в Новом Лондоне и ни разу за всю жизнь не покидал этот город. В его понятии королевством была вся земля от реки Кадделл и до самого горизонта. Но вот отряд Королевской Стражи достиг дельты Кадделла, а земля все не кончалась. Затем и Крита из реки превратилась в луга, а вдалеке показались горы, которых Ивен никогда прежде не видел, и которые теперь становились все ближе. Спасение Королевы было ужасно важным делом, и Ивен понимал это. Но ему все равно казалось, что его ждет невероятное приключение.

Они разбили лагерь в ложбинке между двух высоких холмов. Булава отправил Ивена охранять лагерь с запада, на случай если кто-то попытается приблизиться. По пути они встретили несколько больших групп людей, и от Корина Ивен узнал, что это беженцы, возвращающиеся домой из города. Если бы он заметил приближающихся к лагерю людей, то должен был прогнать их прочь, потому что никто не должен был знать, что Булава покинул Новый Лондон. Ивен относился к своим обязанностям дозорного очень ответственно, и все равно жалел, что не хватает времени на рисование. Карандаши и бумагу он вез с собой в седельных сумках. Ему и в голову не приходило, какой огромный мир раскинулся между этими холмами.

Булава сейчас был в центре лагеря, держал совет с генералом Холлом и посланцем из Мортмина. Ивен не принимал участия в совете, но его это ничуть не огорчало. Он не знал, зачем вообще Булава взял его в это путешествие, но был рад этому; дорога спасала его от мыслей об отце. Два месяца назад папа умер, и ранним утром Ивену с тремя братьями пришлось опустить его тело в могилу. Ивен старался не вспоминать об этом дне, но тот часто вставал перед его глазами. Он тогда плакал, но тут не было ничего страшного; Питер тоже плакал. Просто Ивену не нравилась мысль о том, что отец лежит в ящике из светлого дуба, и только тонкие деревянные стенки отделяют его от подземной темноты.

– Ивен!

Он обернулся и увидел, как волшебник Брэдшоу взбирается к нему на холм.

– Нам велели спуститься.

Ивен кивнул, схватив свой плащ и фляжку. Брэдшоу подождал его, и они отправились в лагерь вместе. Ивену нравился Брэдшоу; он мог заставить вещи появляться и исчезать и всегда угадывал, что у Ивена в карманах. А еще Брэдшоу был терпеливым и с готовностью объяснял Ивену то, что тот не мог понять.

– Ты был на совете? – спросил Ивен.

– Нет. Меня послали за оленем на ужин. Похоже, они верят в то, что я и с животными разговариваю.

– А это правда? – спросил Ивен, думая, как бы это было здорово.

– Нет.

Ивену показалось, что его одернули, и больше он ничего не стал спрашивать.

В лагере царила суета. К двенадцати Королевским Стражам присоединились сначала восемь солдат, прибывших с генералом Холлом, а затем еще несколько человек, сопровождавших человека из Мортмина. Элстон и Кибб жарили оленя, и в воздухе плыл густой аромат жареного мяса. Остальные кружили около костра, как стая голодных волков. Пока они с Брэдшоу шли по лагерю, до Ивена долетали обрывки разговоров: о Королеве, о мортийском мятеже, и что-то о сиротах. Ивен не знал, что в Страже есть сироты, хотя теперь, когда папы не стало, он сам, похоже, стал сиротой. В другой день он бы спросил об этом Брэдшоу, но сейчас решил, что лучше помолчать.

– Вы двое! – рявкнул Булава. – Сюда!

Ивен и Брэдшоу вошли за ним в палатку посреди лагеря. Внутри стоял раскладной столик, заваленный картами и окруженный стульями, оставшимися после недавнего совета. Когда Булава уселся, Ивен заметил, что у него вокруг глаз темные круги.

Обычно Ивен не посмел бы даже гадать, о чем думает Булава, но на этот раз он, похоже, знал. В ночь отъезда из Нового Лондона они так гнали лошадей, что Булава лишь на рассвете заметил пропажу Айсы. Вся Стража плохо приняла эту новость, но хуже всех – Веннер, который впал, как говаривал па, в буйство, ругался и вышвыривал вещи из своих седельных сумок. Булава не сказал ни слова, но его молчание пугало Ивена сильнее любой ругани. Он боялся, что Булава станет винить его или Брэдшоу; в конце концов, именно они видели Айсу последними. Но никто не стал их ругать, и постепенно Ивен понял, что его ни в чем не винят.

– Нам нужно торопиться, – сказал Булава. – Садитесь!

Они сели.

– Левье подтверждает, что Королева по-прежнему в подземельях Дворца. Но мы не можем попасть в Мортмин через Аргосский перевал. Генерал Холл сообщил, что легион мортийцев остался охранять восточный конец перевала. С этого момента они собираются контролировать движение по нему. Поэтому мы двинемся прямо на восток, через приграничные холмы.

Ивен не понимал, о чем идет речь, но все равно кивал, глядя на Брэдшоу.

– Вы двое с нами не едете.

Брэдшоу со злостью втянул в себя воздух, а Ивен просто ждал продолжения. Он надеялся, что домой его не отправят, потому что это путешествие ему нравилось. В Цитадели его преследовали мысли о папе, который проработал в темнице всю свою жизнь.

Булава помрачнел.

– Младшей дочери Андали всего три года, и я не привык строить планы на основе детских снов. Однако, нельзя не признать, что Гли часто бывает права.

– У нее на самом деле дар, – отважился вступить Брэдшоу.

– В том-то и проблема. Левье говорит, что Королева в темнице Дворца; он сам ее там видел, и я верю его словам. Гли говорит, что Королева в Джин Рич, и Андали подтверждает ее правоту. Так что же мне делать?

– А где находится Джин Рич, сир? – спросил Брэдшоу.

– Это крошечная деревушка в южном Алмонте, к северу от Пустынных Земель, перевалочный пункт для тех идиотов, кто решается пересечь пустыню напрямую и попасть в Кадар, не заплатив пошлины Королю. Там вряд ли живет больше двух сотен душ, и я понятия не имею, что может там делать Королева, но все же…

Булава умолк.

– Вам нужно прикрыть тылы, – подсказал Брэдшоу.

– Да. Как бы странно это не звучало, но я хочу, чтобы вы двое отправились в Джин Рич и просто держали ушки на макушке. Ищите все необычное. – Булава залез в свою седельную сумку и швырнул Брэдшоу мешочек с монетами. – Этого вам должно с лихвой хватить недели на три. Если за это время ничего не случится, и вы ничего не увидите, возвращайтесь домой.

– А если увидим?

– Тогда решайте по ситуации. Главное для нас – Королева. Если мы ее вытащим, то поскачем прямо в Цитадель, и у нас не будет времени искать вас на границе Пустынных земель. Если что-то случится, отправьте весточку в этот лагерь. Несколько Стражей и большая часть людей Холла останутся здесь.

Ивену совсем не понравилось новое задание. Похоже, им вдвоем придется ехать в какую-то деревушку в пустыне. Пусть у Брэдшоу есть магия, но ни один из них не владеет мечом.

– Выезжаете сегодня, тихо, после ужина. Поедете вдоль оросительных каналов, идущих от Криты. Один хороший ночной перегон и пара часов сверх, строго на юг, и вы увидите Джин Рич.

– Как мы узнаем, что мы на месте? – спросил Ивен.

– Думаю, спросите. Брэдшоу за главного.

Брэдшоу не сумел скрыть удивления, как и Ивен. Айса говорила Ивену, что Булава не любит магию, хотя Ивен и не мог понять почему. Мир определенно был лучше из-за того, что в нем происходили необычные вещи.

– Я поверю тебе, фокусник, хоть и не доверяю вашему племени.

Брэдшоу пожал плечами.

– Королева здорово помогла мне, капитан. Я отплачу ей тем же, если смогу.

– Свободны.

Двое мужчин выбрались из палатки. Ивену казалось, что Брэдшоу был так же удивлен, как и он сам. Брэдшоу мог делать много удивительных вещей; может, поэтому Булава его и выбрал. Но немного подумав, Ивен пришел к выводу, что по мнению Булавы с ними ничего не может случиться.

– Собирайся, – велел Брэдшоу. – Я позабочусь о воде и провизии.

Ивен кивнул и отправился искать свою лошадь. Шум у костра ясно говорил о том, что олень уже готов, но у Ивена внезапно пропал аппетит. Он приходил в ужас при одной мысли о Мортмине, королевстве зла, о котором всегда рассказывал папа в своих сказках, но в то же время, он гордился тем, что его выбрали для этой миссии. Он знал, что недостаточно умен, чтобы стать Королевским Стражем, и должен был сложить полномочия и отправиться на охоту за ведьмой, Бренной. Это было бы стоящее дело. А их задание казалось ненастоящим.

Подойдя к лошадям, он увидел одинокую фигуру: Пэн сидел на одном из камней, ограждающих загон, и смотрел на восток. Много раз Ивен слышал среди Стражей разговоры о том, что Пэн был любимчиком Королевы, и даже он заметил, что Пэн стал сам не свой с тех пор, как Королева ушла. Ивен подумал, что Пена лучше не трогать, поэтому он просто нашел в куче амуниции свое седло и сумки, а затем понес их к лошади. Ивен был не очень хорошим наездником; он учился ездить на лошади вместе со своими братьями, но ему никогда это не давалось так хорошо, как Питеру и Артуру. Брэдшоу тоже был не особенно хорош в этом, и они вдвоем частенько отставали от отряда, стараясь нагнать его, когда остальные делали привал. А теперь их отправляли прочь, в какое-то место, о котором Ивен прежде никогда не слышал. Его конь, Вэн, смотрел на него так, словно все понимал, и Ивен погладил его по холке. Отправляться в Мортмин самому – это одно, но тащить туда животное – это совсем другое; по крайней мере теперь Вэну не грозит опасность.

Когда он пристраивал седельные сумки на спину коня, его серый плащ Стража выпал на землю. Им нельзя было надевать эти плащи во время путешествия, но Ивен все равно взял его с собой. Для него этот плащ был самой большой ценностью, хоть Ивен и понимал, что он ему никогда по-настоящему не принадлежал. Он подошел к лошади Булавы, свернул плащ и накинул его на седло.

– Ивен.

Пен кивком подозвал его. Ивен, прощаясь, погладил плащ и направился к Пэну. Когда он подошел, то заметил, что глаза у Пэна были красные, словно тот плакал.

– Ты едешь в Джин Рич.

Ивен кивнул.

– Я не думаю, что ты там что-то найдешь, впрочем, как и капитан… Но если вдруг… – Пэн надолго замолк. – Если найдешь, помни, ты теперь Страж Королевы. Настоящий Страж Королевы, понимаешь? Ты должен защищать Королеву любой ценой.

Ивен был настолько сбит с толку, что мог лишь кивать, и Пэн похлопал его по плечу.

– Нарисуй мне пару картинок, пока ты там сидишь. Когда мы все вернемся в Цитадель, дружно соберемся и посмотрим твои альбомы.

Ивен улыбнулся. Пэн был первым, кто дал его стопке картинок имя.

– Удачи тебе, Ивен.

– И тебе, – ответил Ивен. Когда Пэн пошел прочь, Ивен все еще пытался разгадать его слова. Королевские Стражи должны были не щадить жизни ради безопасности Королевы, и это было понятно. Но Пэн, похоже, говорил о чем-то другом.

Брэдшоу уже шел к лошадям с тяжелым мешком на плече. Ивен ждал его, по-прежнему обдумывая слова Пэна. Для всего этого было подходящее слово… оно мелькало на самом краю сознания, пока ему наконец не удалось его поймать. Жертва. Вот что это было. Для Пэна быть Королевским Стражем означало чем-то пожертвовать, и судя по его виду, это причиняло ему ужасную боль. Ивен еще мгновение колебался, а затем, сам не зная почему, схватил свой серый плащ Стража с седла Булавы и затолкал себе в седельную сумку.

* * *

Жавеля разбудили крики.

Голос был женским, и на секунду он смутился, пока не вспомнил, где находится – в Цитадели. Он гнал во весь опор три дня подряд, останавливаясь лишь для того, чтобы напоить коня, и в тот момент, когда отдавал письмо Булавы Дэвину, ему было плевать, поверит тот или нет; он был счастлив, что эта сумасшедшая гонка была позади.

Теперь кричал мужчина. Жавель сел на кровати, провел ладонью по лицу, и обнаружил четырехдневную щетину. Похоже спал он довольно долго. За дверью разгорался спор, неразборчивый, но яростный, и Жавель со вздохом потянулся за сапогами.

Выйдя в коридор, он увидел, что там полным-полно Королевских Стражей. Старший, Дэвин, спорил с высокой темноволосой женщиной прямо напротив двери Жавеля. Жавель женщину не узнал, но обратил внимание, как старательно стражи отводят от нее взгляд, предпочитая смотреть в пол, в потолок или еще куда-нибудь.

– Говорю тебе, они идут! – кричала на Дэвина женщина.

– Успокойся, Андали. Ты перебудишь все крыло.

– Отлично! Нам нужно выбираться отсюда, сейчас же!

Дэвин кинул взгляд на окружающих его стражей и стал медленно наливаться краской.

– Ты мне приказываешь?

– Да, тугодум! Буди людей!

– Заткнитесь!

Голос эхом разнесся по коридору. Справа от Жавеля, чуть дальше по коридору в одной из дверей возникла новая фигура, и вот ее-то Жавель узнал: это был Арлисс, один из крупнейших букмекеров и торговцев в Новом Лондоне. Если кому-то случалось выпивать в Кишке – а Жавелю случалось и частенько – вряд ли он мог хоть раз не наткнуться на вездесущую гномью фигуру Арлисса, мечущегося между трактирами и кабаками, проворачивающего сделки и гребущего деньги лопатой.

– Лучше бы вам иметь серьезную причину для криков, – прорычал Арлисс. – Я пытаюсь устроить около ста тысяч людей, которые пока не готовы вернуться домой. Один вопрос питания способен довести до нервного срыва.

Женщина, Андали, сказала:

– Мы должны уйти. Сейчас же. Немедленно.

– Куда?

– Куда угодно, – отрезала она.

– Ей просто приснился кошмар, – вступил Дэвин. – Я все решу, сэр. Не беспокойтесь.

Но голос Дэвина становился все тише, и он, как и все, не решался взглянуть на Андали. Даже Жавель ощутил странную ауру вокруг нее, и заметил, что ее взгляд был таким рассеянным, словно она смотрела сквозь этот мир. Королевские Стражи беспокойно зашевелились, переводя взгляды с Дэвина на Арлисса.

– Андали? – уточнил Арлисс.

– Люди Святого отца идут сюда, сейчас. Нам нужно уходить отсюда.

– Я предупреждал тебя, Андали. – Дэвин понизил голос, потому что по всему коридору начали открываться двери. – Вернись к своим детям.

– Нет, – холодно заявила Андали. – Булава поставил тебя главным над Стражей, но не надо мной.

– И как, по-твоему, Святой отец сможет войти в Цитадель? У него нет солдат!

– Есть. Мортийцы.

– Мортийцы ушли!

– Нет.

– Она права! – вступил молодой Страж. Жавель смутно помнил его еще по той долгой, похожей на сон поездке назад с Аргосского перевала. Ему не могло быть больше двадцати. За спиной у него висел лук. – Андали всегда права! Нам нужно уходить отсюда!

– Заткнись, Веллмер! – отрезал Дэвин.

В этот самый момент громоподобный удар сотряс пол под их ногами. Жавель вскрикнул, и не он один.

– Таран, – пробормотал Арлисс. – Слишком поздно.

Дэвин схватил одного из Стражей.

– Узнай, что там случилось.

Страж исчез. Жавель смотрел, как он уходит и представлял, что может происходить внизу; Стражи пытаются запереть ворота на засов и поднять мост. Они знали, как отразить нападение захватчиков; это было частью основного обучения Стражей Ворот. Но если на мосту слишком много людей, его не поднять, а ворота, хоть они и железные, не устоят долго против стального тарана. Да и ров был недостаточно глубок, чтобы стать серьезным препятствием. Если Стражами Ворот по-прежнему командует Вил, он наверняка уже там, спокойный и собранный как всегда, направляет людей, которые замуровывают ворота и стараются поднять мост. Но если захватчиков много, каждый страж на воротах понимает, что это – лишь временные меры.

Арлисс повернулся к Дэвину.

– Как насчет тайного пути Булавы? В тоннелях?

– Я его не знаю, – пристыженно сознался Дэвин. – Он мне никогда не показывал.

– Андали?

Она покачала головой. Очередной удар сотряс стены, и Жавель моргнул, когда с потолка прямо в глаза посыпалась каменная крошка.

– Неужели мортийцы опять вторглись в Тир? – требовательно спросил Дэвин. – Почему мы об этом не знали?

– Это не вторжение, – ответила Андали. – Это все Арват.

Жавель почувствовал, как его тянут за штанину, и посмотрел вниз, обнаружив, что на него смотрит какая-то девчушка. Она была совсем крошкой, не старше трех лет, но ее глаза были совсем взрослые. Жавель постарался не обращать на нее внимания, но она продолжала тянуть за штанину с решимостью на лице, и в итоге он наклонился и спросил: – Чего тебе, дитя?

– Страж Ворот, – прошептала девчушка, и голос ее тоже не сочетался с возрастом; тон был насмешливый, и отчасти знакомый.

– Да?

– Ты все еще можешь быть полезен.

Жавель отшатнулся, но девочка уже отпустила его штанину. Она поковыляла к той женщине, Андали, и взобралась к ней на руки. Они посмотрели друг на друга, словно беседуя без слов, и по спине Жавеля прошла холодная дрожь. В последние дни он так торопился, что и думать забыл о выпивке, но сейчас, казалось, отдал бы все на свете за стакан виски. Или за десять.

Ритмичное бряцанье эхом разносилось под их ногами, и Арлисс покачал головой.

– Ворота не смогут держаться вечно. Нам придется закрыться в этом крыле.

Андали кивнула.

– Нам нужна мебель. И потяжелее.

Вспомнив о тяжелом шкафе, стоящем в его комнате, Жавель бросился туда. Но замер в дверях, пораженный жалким видом кучки вещей в изножье кровати. С собой в Мортмин он взял совсем немногое, решив ничего в доме не трогать, чтобы Элли, вернувшись, увидела, что ничего не изменилось. Сейчас эта мысль вызвала у него улыбку, но улыбку полную холода. Его прошлая жизнь исчезла, канула в небытие, и эта жалкая кучка вещей была тому подтверждением.

«Страж Ворот», – голос девочки и голос Дайера звучали в его голове.

– Я был им, – ответил Жавель почти безразлично. Он был Стражем Ворот, и неплохим, более десяти лет. Отправляться на работу каждый день, на важную и нужную работу, выполнять ее хорошо… это было почетно. Но человек, пожираемый чувством вины за прошлые ошибки, не мог понять этого. Жавель наклонился к вещам, поднял свой меч и уставился на него, чувствуя, словно стоит на краю пропасти.

«Полезный».

Он развернулся и прошел по коридору в большой зал, где стоял трон Королевы. Когда он завернул за угол, то увидел, что Стражи уже готовятся баррикадировать огромные двустворчатые двери тяжелой мебелью, выстроившейся вдоль стен.

– Стойте! – выкрикнул Жавель. – Дайте мне пройти!

– Тебе не стоит туда ходить, – сказал Дэвин. – Там толпа, человек двести, да еще и мортийцы.

– Я – Страж Ворот, – возразил Жавель. – Дайте мне пройти.

– На смерть. – Дэвин четырежды стукнул в дверь, затем поднял засов и открыл створку, чтобы Жавель мог проскользнуть.

– Мы не сможем пустить тебя назад! – крикнул Дэвин ему вслед.

– Ясно, – пробормотал Жавель. Здесь таран был слышен отчетливее – размеренные удары, от которых тряслись стены. Пыль осыпалась с потолка, кружась в свете факелов, как снежинки. Когда Жавель спустился по лестнице, от ударов тарана клацали зубы, и каждый удар сопровождался металлическим лязгом железа, бьющегося о дерево. Часть Жавеля, жалкая, слабая часть, привыкшая прятаться от проблем на дне кружки, хотела вернуться назад, поскорее кинуться вверх по лестнице.

– Нет, – прошептал он, пытаясь убедить самого себя. – Я все еще могу быть полезен.

Добравшись до первого этажа, он побежал по главному коридору, то и дело встречая по пути напуганных слуг Цитадели.

– Сэр, что происходит? – спросила пожилая женщина.

– Осада, – ответил он. – Бегите на верхние этажи и прячьтесь.

Она тут же исчезла.

Жавель снова завернул угол и увидел, что Стражи Ворот начали замуровывать проход. Это был тот самый случай, к которому их готовили, и рядом со сторожкой была маленькая кладовая со всем необходимым. Одни стражи сновали взад и вперед между воротами и кладовой, таская кучи кирпичей, а другие уже начали укладывать их в три ряда и скреплять раствором сразу за баррикадой. Жавель с облегчением узнал двоих из них: Мартина и Вила.

Когда он подошел, Вил выпрямился, сжимая в руке мастерок.

– Жавель! Что…

– Что происходит? – выкрикнул Жавель. Таран так грохотал, что от этого звука, казалось, сотрясается позвоночник.

– Они появились из ниоткуда! – крикнул в ответ Вил. – Мы закрыли ворота, но не успели поднять мост! Не успеваем замуровать ворота, они столько не продержатся.

Жавель кивнул.

– Дай мне работу, Вил!

– Я думал, ты теперь в Страже Королевы!

– Я – Страж Ворот! – крикнул в ответ Жавель. – Дай мне работу!

Вил пристально посмотрел на него и сказал:

– Мне нужен еще один человек на раствор! Гилл уже в кладовой. Иди!

Жавель с улыбкой кивнул, потому что этот простой приказ стал для него чем-то вроде благословения. Он пристегнул меч к поясу, хлопнул Мартина по спине и отправился работать.

* * *

Айса скрючилась в расщелине, сжав в руке нож.

Она была грязной, покрытой копотью тоннелей, и чуяла, что от нее пахнет застарелым потом и плесневелой сыростью, которая, похоже, царила здесь повсеместно. Ее рука тупо ныла из-за пореза, который она заработала вчера. Но песня битвы была сильнее всего остального; она звенела в ее крови.

Мерритт стоял чуть позади нее, а углубление с другой стороны тоннеля заняли братья Миллеры, едва заметные в свете факела.

На шее Дэниела красовалась повязка; он заработал чудовищный ожог, когда испугал женщину, жарившую цыпленка в горшке с кипящим маслом. Она швырнула в него горшок и попыталась сбежать, прихватив своих подопечных, двух мальчиков и трех девочек, каждый младше десяти лет. Детей удалось отнять и вывести наверх, во временный лагерь, который разбили в Кишке. Но женщина исчезла в темноте. Другой сутенер, мужчина, пытался зарубить Кристофера лопатой, и в итоге лопату эту ему вогнали между ребер. Айса не знала, были ли братья Миллеры обычными кейденами, да ее это уже и не интересовало. Она собиралась присоединиться к ним во что бы то ни стало.

Но до исполнения этой мечты было еще далеко. И первым шагом к ней, который она могла сделать уже сейчас, было заставить их воспринимать ее как оружие для этой охоты.

Кристофер выглянул на свет, указав на Айсу. Мерритт подтолкнул ее в спину.

– Теперь ты, девочка. Покажи нам еще одно представление.

Айса сунула нож за пояс штанов и прикрыла рубашкой. Затем глубоко вздохнула и выскочила в главный тоннель. Он был широким, футов двадцать в поперечнике и еще двадцать до свода потолка над головой. Вода сочилась из трещин в стене и стекала на пол, образуя лужи. Айса решила, что они где-то недалеко от крепостного рва Цитадели, а может даже и под ним.

Впереди тоннель разветвлялся на три поменьше, каждый из которых тонул в темноте. В одном из них прятались несколько человек, сутенер и его клиенты, а с ними не меньше десятка детей. Айса и кейдены не первый день выслеживали их в этом подземном лабиринте. Верхние уровни освещались светом десятков факелов хоть и тускло, но постоянно; а здесь, внизу, был лишь тот свет, что они принесли с собой. Айса подняла свой факел повыше, но все равно ничего не смогла разглядеть ни в одном тоннеле, кроме темных, как разверстая пасть, входных отверстий.

– Эй? – позвала она. – Здесь кто-нибудь есть?

Молчание. Но Айса ощущала на себе посторонние взгляды. Она, пошатываясь, двинулась вперед, обняв себя одной рукой, словно пытаясь согреться. За пять проведенных здесь дней она успела повидать множество детей, как живых, так и мертвых. Джеймс в своей спокойной, убедительной манере объяснил ей, что некоторые сутенеры предпочитают убивать своих подопечных, чтобы те не могли их ни обвинить, ни помешать скрыться.

– Эй? – снова позвала она. – Миссис Эванс?

Они арестовали миссис Эванс три дня назад, и сейчас та сидела в Новолондонской тюрьме. Задержать ее оказалось не так-то просто; именно она располосовала Айсе руку ножом. Но ее имя оказалось очень полезным, потому что ее, похоже, знали все в Яслях, а вот о ее аресте пока никто не слышал. Айсе уже дважды удалось провернуть этот трюк.

– Миссис Эванс? Я есть хочу.

Она ощутила движение в одном из тоннелей, но не смогла понять, в каком именно. Страх плескался внутри, но его заглушал адреналин. Конечно, песня битвы горячила кровь, но было в этой работе и нечто другое. Айса делала важное дело. Она не знала, приняли бы ее кейдены, не будь им нужен ребенок в качестве приманки для особо несговорчивой дичи. Но и это больше не имело значения. Она помогала, помогала спасать слабых и наказывать виноватых. Песня битвы сама по себе была замечательным ощущением, но когда речь заходила о битве за правое дело, это ощущение усиливалось в разы, позволяя Айсе подавить свой страх и сделать еще несколько шагов.

– Эй?

В левом ответвлении выросла тень мужчины. Айса посмотрела на него, растерянно моргая. Чутье кричало, что пора поднимать тревогу, но она хранила молчание. Если добычу спугнуть, та впадет в панику, и тогда, скорее всего, детей убьют.

– Миссис Эванс бросила меня, – обратилась она к мужчине, нарочито писклявым голосом подавая знак кейденам.

Он улыбнулся; в туманном свете факела блеснула белая полоска зубов. Но все остальное по-прежнему скрывалось в тени, и эта тень протягивала ей руку.

Эта часть давалась Айсе сложнее всего. Она с огромным удовольствием обрубила бы тянущуюся к ней руку, но там, в тоннеле было больше десяти детей. Нельзя позволить этому человеку закричать.

Она взяла его за руку, внутренне скривившись от ощущения потной ладони. Мужчина забрал у нее факел и, подняв его повыше, потащил ее в тоннель. Свободной рукой Айса нащупала за спиной рукоятку своего ножа. Мужчина был намного выше ее, и дотянуться до горла ей нужно было одним резким, быстрым движением. У обитателей Яслей, как у детей, так и у взрослых, было животное чутье на опасность. Мерритт говорил, это от того, что они все время живут в тени, но Айса сомневалась. Она и сама была пуглива.

Они завернули за угол, и Айса оказалась в маленьком, закрытом помещении с таким низким потолком, что ее спутник едва не задевал его головой. Помещение освещали два факела, а в дальней стене виднелся очередной проход, ведущий в темноту. Повсюду на полу сидели дети; быстро оглядев помещение, Айса насчитала четырнадцать. Самому старшему было не больше одиннадцати лет. Еще пять мужчин расположились вдоль стен, и Айса успела заметить, что у трех из них были мечи, прежде чем замерла, потрясенно уставившись на четвертого: это был Па, который смотрел прямо на нее.

Его глаза расширились, и он раскрыл рот, намереваясь закричать. Айса попыталась высвободить вторую руку, но высокий мужчина крутанул ее и швырнул к стене. Айса упала, наполовину оглушенная, и почувствовала, как в груди взрывается боль от первого пинка под ребра.

– Ловушка! – закричал Па. – Бежим!

Дети закричали, и эхо их криков, отраженное от стен тоннеля, оглушило Айсу, заставив прижать ладони к ушам. Они вскакивали и неслись к дальнему выходу. Ее перестали пинать, и, подняв голову, Айса увидела, как последний из мужчин скрывается в темном проеме.

«Па», – мелькнула смутная мысль. И она задумалась, почему его появление здесь стало для нее неожиданностью. Ее нисколько не удивляло, что он может быть здешним клиентом, а то и сутенером.

Четверо кейденов ворвались в помещение с мечами наголо, и она указала на темный проем, одновременно пытаясь подняться и сесть.

– Ты в порядке, девочка? – спросил Дэниел.

– Да, – выдохнула она. – Идите, идите.

Они рванулись к проему, а Айса стала потихоньку подниматься на ноги. Ребра болели, а на голове, там, где она ударилась об стену, была открытая рана. Она услышала звон мечей где-то в тоннеле и рывком встала на ноги. Кейдены могли позаботиться о себе сами, но позже они обязательно бы вспомнили, что ее рядом не было.

«Па здесь», – снова возникла мысль, но теперь она резала не хуже ножа. Айса вытащила один факел из настенного кольца и зашарила по полу рукой в поисках ножа, который нашелся в противоположной стороне помещения. Крики детей звучали все глуше и дальше. С ножом в одной руке и факелом в другой, Айса глубоко вздохнула, почувствовав, как заныли ребра, и двинулась за кейденами.

Здесь тоннель сужался, извиваясь, как змея, и шел все время вверх. Впереди закричал мужчина, а затем осталось лишь шарканье ее ног. Духота давила все сильней, пока Айса не начала мечтать о глотке свежего воздуха. Ей казалось, что она их догоняет, но полной уверенности не было. Голова раскалывалась. Каждые несколько секунд ей приходилось вытирать кровь, заливающую глаза.

Она обогнула угол и замерла. На полу перед ней лежало тело мужчины. Она подкралась ближе, и перевернула его ногой: это был Па, и он еще дышал. Его тоже приложили головой; было видно, как наливается синевой огромный кровоподтек на виске.

Айса опустилась на корточки и положила факел на пол, держа нож наготове на случай, если это была уловка. Но Па лежал неподвижно, лишь его густая черная борода вздымалась в такт тяжелому, с присвистом, дыханию.

– Я могла бы убить тебя сейчас, – прошипела Айса, взмахнув ножом перед закрытыми глазами Па. – Могла бы перерезать тебе глотку, и никому не было бы до этого дела. Могла бы сказать, что защищалась.

И поняла, что это действительно так. У нее в голове не укладывалось, каково оно, ходить по земле, зная, что Па уже лежит в ней. Знать, что больше ей не нужно опасаться притаившегося в тенях врага, угрозы для всех них… так, должно быть, и выглядит свобода. Айса никогда прежде не убивала, но если собиралась начать, то лучшего кандидата было просто не найти.

И все же она медлила, до боли сжимая рукоять ножа, и чувствуя, как начинают болеть колени, а ладони покрываются липким потом.

– Зачем? – прошептала она, заметив, что веки Па шевельнулись. – Зачем нужно было быть таким?

Даже больше, чем просто убить, она хотела узнать причину, призвать его к ответу. Убить его было бы слишком просто, особенно пока он без сознания. Недостаточно для наказания.

Детский визг, эхом разнесшийся по тоннелю, заставил Айсу подскочить. На мгновение она забыла, зачем она здесь: ради детей. Однажды, меньше года назад, она зашла на кухню и увидела Па, шарящего рукой у Гли под платьем, а ведь той не было и трех.

– Слишком просто, – пробормотала она. – Чересчур просто.

У кейденов были кандалы, но она не знала, когда они вернутся. Айса ножом отрезала рукава от рубашки Па, тщательно следя за тем, чтобы не коснуться его. Затем обмотала его запястья и лодыжки, завязывая узлы так тщательно, как только могла. Па зашевелился и застонал, когда она стянула путы, но глаза так и не открыл, и Айса еще мгновение разглядывала его, от всей души желая поскорее стать старше и оставить это все в прошлом.

Кто-то шел назад по тоннелю, и Айса выпрямилась, сжав нож. Но когда стало слышно, что идут несколько человек, причем без особой спешки, она расслабилась и убрала оружие. Начиналась другая часть ее работы, и она была настроена выполнить ее хорошо.

Толпа детей показалась из-за угла в сопровождении четырех кейденов с факелами. Кристофер и Джеймс тащили за собой по пленнику, каждый из которых был зверски избит. Дети были напуганы; многие плакали, и абсолютно все с ужасом смотрели на людей в красных плащах. Айса подняла руки.

– Послушайте, – начала она. – Это хорошие люди. Они пришли вам помочь, клянусь. Мы хотим вывести вас из тоннелей.

Последнее она произнесла так мягко, как только могла, потому что они успели узнать, что именно эта новость пугала детей больше всего. Многие из них прожили в этих тоннелях всю жизнь, и не имели ни малейшего представления о жизни наверху.

– У нас много еды, – продолжила Айса и увидела вспыхнувший в глазах детей интерес.

– Мы заболеем, если поднимемся по лестнице, – заявила одна из старших девочек. – Мой па так сказал.

– Твой па соврал, – сказала ей Айса, кинув взгляд на Па, который, судя по размеренному дыханию, все еще находился без сознания. – Я прожила наверху всю свою жизнь.

Девочка по-прежнему смотрела на нее с недоверием, но больше не возражала.

– Вы должны идти за нами и держаться вместе. Если задержитесь, можете потеряться в этой темноте.

Первые несколько дней эта возможность пугала и саму Айсу, но Дэниел всегда делал отметки мелом, который не смывался постоянно текущей по стенам водой. Пока у них был свет, все было в порядке.

Кристофер склонился над Па, изучая его путы.

– Надо бы научить тебя вязать узлы, девочка. Если бы он очнулся, то освободился бы за считанные секунды.

«Если бы он очнулся, я бы его прикончила».

Но вслух Айса этого не произнесла. Ей не хотелось пугать детей, но еще больше ей не хотелось, чтобы кейдены узнали, что это ее отец. Корин сказал ей, что кейдены, как и Стража, позволяют новобранцам начать с чистого листа, полностью забыв о прошлом. Но она не знала, может ли считаться новобранцем, и к тому же, разве это правило распространяется на столь отвратительное прошлое, как у нее?

Кристофер защелкнул кандалы на запястьях Па, прежде чем вздернуть того на ноги. Па открыл мутные, налитые кровью глаза, и обвел ими помещение, задержавшись взглядом на Айсе.

– Не хочешь покомандовать? – предложил Дэниел.

Встретившись с ним взглядом, Айса застыла, потому что поняла, что он знает. Они все знали. Все дело в толпе, проклятой толпе, на обозрение которой она выставила свой позор. Мерритт смотрел на нее с плохо скрытой жалостью, а Джеймс положил ей руку на плечо.

– Давай, – шепнул он. – Это пойдет тебе на пользу.

Айса сделала глубокий вдох. Лица детей успокоили ее, напомнив о том, как много поставлено на кон, и воспоминания о ее позоре отступили. Ей даже не пришлось вспоминать слова; за последнюю неделю она слышала их так часто, что они сами всплывали в голове.

– Именем Ее Величества Королевы Келси Глинн вы арестованы за сводничество, работорговлю и содействие насилию. Вы будете содержаться в тюрьме Нового Лондона столько, сколько назначит вам суд. Вам не причинят вреда, если вы не попытаетесь бежать.

– Вперед, – бесцеремонно прервал ее Дэниел. – Давайте-ка поставим их на ноги. Присмотри за детьми, девочка. Убедись, что они не разбегутся.

Они двинулись назад так же, как шли сюда, Джеймс и Кристофер впереди, затем Айса и Мерритт, и, наконец, Дэниел замыкающий. Руку Айсы задергало, и она заметила, что длинный порез, покрывшийся коркой еще вчера, припух и покраснел под швом. Когда адреналин выветрился, боль в руке стало трудно не замечать, но Айса очень старалась, ведь за обе ее руки цеплялись дети.

После продолжительного подъема, они вышли на широкий перекресток шести тоннелей. Айса узнала это место; теперь они были в тридцати минутах хода от поверхности. Голубоватый свет просачивался сюда, рассеянный несколькими рядами решеток, и Айса поняла, что снаружи уже рассветает. Воспоминание о солнечном свете казалось почти невероятным; находясь здесь достаточно долго, можно было забыть, что кроме янтарного отблеска факелов есть другой свет.

Дети устали; один маленький мальчик, вряд ли старше пяти, начал спотыкаться на каждом шагу, и Айсе пришлось слегка потянуть его за руку. Все шли молча, и не было слышно ни звука, кроме шарканья их ног по каменному полу, и лишь пустота огромной пещеры позволила Айсе услышать мужской голос, тихий и встревоженный, где-то справа от нее.

– Пожалуйста, Боже.

Айса замерла. Акустика в этих тоннелях была странная; иногда далекие голоса были слышны настолько отчетливо, что можно было разобрать слова, а иногда она с трудом понимала распоряжения Дэниела, отданные в десяти футах от нее. Голос, который она услышала, был чист, не заглушен расстоянием и неподвижным воздухом. Говорящий, должно быть, был где-то неподалеку.

– Что такое, девочка? – спросил Мерритт, остановившись.

– Дай мне твой факел.

– Стоп! – крикнул он братьям Миллерам, а затем передал факел Айсе. Подняв его повыше, она побрела по тоннелю, осматривая стены. Перекресток был теперь не менее чем в сотне футов позади, и она не думала, что голос донесся настолько издалека. Может, потайное укрытие? Они на днях обнаружили одно такое, продуманно скрытое под дренажной решеткой. Тогда кейденам пришлось убить шестерых мужчин и женщин, которые там прятались, но Айса считала, что поделом; одна из женщин, загнанная в угол, приставила нож к горлу девочки, совсем еще малышки. Но Дэниел не только хорошо дрался на ножах, он еще и отлично их метал, и женщина рухнула на землю с ножом в горле прежде, чем успела хотя бы оцарапать ребенка. Айса пробежала пальцами по неровной стене тоннеля, возвращаясь назад, и задержала вдох, нащупав щель в камне, не более десяти дюймов в ширину.

– Свет! – крикнула она в глубину тоннеля. – Нужно больше света!

Кейдены торопливо погнали детей и пленников назад и столпились вокруг обнаруженной трещины. Сюда не пролез бы даже самый худой взрослый, но вполне мог пролезть ребенок. Айса представила, что слышит – не ушами, а скорее разумом – быстрый стук сердца на той стороне стены.

– Там кто-то есть, – сказала она Мерритту.

– Ты сможешь протиснуться?

Она передала ему факел. Ее собственное сердце выпрыгивало из груди, ведь впереди точно притаилась какая-то опасность, но ее порадовало отсутствие возражений по поводу того, что она одна полезет куда-то, куда им не добраться.

Держа нож перед собой, она пригнулась и полезла в щель. Она оказалась не такой уж тесной. Она каждую секунду была готова встретить сопротивление: руки взрослых, пытающиеся схватить ее. Но ничего не произошло, и оказавшись с той стороны стены она тут же высунула руку, чтобы Мерритт передал ей факел.

– Будь настороже, дитя! – крикнул с той стороны Дэниел.

Айса подняла факел повыше, чтобы оглядеться. Она оказалась в узкой комнатке, почти тоннеле. Пахло здесь намного, намного хуже, чем снаружи, настолько, что у нее заслезились глаза. Стены покрывала плесень. Пол был усыпан мусором, а в углу неподалеку, похоже, лежали останки человека. Она вздрогнула, судорожно вздохнув, когда толстая крыса пробежала по ее ступне, и на мгновение захотела сбежать из этой комнатки, из этих тоннелей и бежать всю дорогу до самой Цитадели. Ее рука пылала, как и разум, и, к тому же, ей же было только двенадцать.

«Боль». Тихий голос, почти отзвук мыслей, прозвучал в голове, но именно он заставил Айсу выпрямиться, потому что это был голос Булавы. «Боль отключает только слабых».

«Детоубийца», – вспыхнуло воспоминание, но оно не имело здесь силы. То, что творилось в Яслях, было хуже убийства. Намного хуже.

– Только слабых, – шепнула Айса себе. – Только слабых.

Она снова подняла факел, шагнула вперед, в поисках другого конца этой длинной и узкой комнаты, и, едва свет достиг дальней стены, застыла, инстинктивно подняв нож.

Двое мужчин сидели, прислонившись к стене, но их одежда была настолько грязной, что по ней невозможно было определить, кто перед ней. Глаза одного из них были закрыты; казалось, он спит, но Айса как-то поняла, что он мертв. Другой просто смотрел вперед отсутствующим взглядом. Его лицо было выпачкано в грязи, щеки ввалились, и сам он был ужасающе худ. Запястья, видневшиеся в рукавах, походили на палочки. Он поднял расфокусированный взгляд к свету, и Айса судорожно вздохнула, узнав в нем священника из Цитадели, отца Тайлера.

– Там все в порядке, девочка? – окликнул один из кейденов, оставшихся снаружи.

– Да.

– Ну, тогда поторопись! Дети хотят есть, а мы – спать.

Священник открыл было рот, но Айса приложила палец к губам. Ее мысли, прежде такие медленные, теперь понеслись галопом. Отец Тайлер, который помогал ей выбрать книги в библиотеке Королевы. Булава хотел вернуть отца Тайлера в Цитадель, но не смог найти его. Арват объявил награду за голову отца Тайлера, десять тысяч – последнее, что слышала Айса. Конечно, Булава тоже предложил награду, но оба вознаграждения все время увеличивались. Булава точно бы дал не меньше Арвата, Айса это знала, а вот кейдены – нет. Если Айса скажет кейденам, что здесь, за стеной лежит куш в десять тысяч монет, помогут ли они доставить отца Тайлера в Цитадель, просто поверив ей на слово? Ни за что.

Так тихо, как только могла Айса нырнула рукой в карман своего серого плаща. У нее оставался ломоть хлеба, двухдневной свежести и немного сушеных фруктов, и все это она положила у ног отца Тайлера. Он схватил хлеб и стал жадно поедать его. Она достала свою фляжку и отдала ее тоже, а затем, снова приложив палец к губам, отступила назад к щели.

– Ошибка! – крикнула она. – Крысы, здоровенное гнездо.

– Ладно, вылезай оттуда! – раздраженно крикнул Джеймс. – Мы устали.

Айса выставила ладонь перед собой, подавая знак отцу Тайлеру, чтобы он оставался на месте, и полезла назад, в главный тоннель.

– Простите, – пробормотала она. – Мне показалось, что я слышу голос.

Дэниел пожал плечами.

– Нужно проверить каждый угол. Пойдем.

Там внутри Айса напрочь забыла о Па, но теперь, когда она вернулась, его голос эхом разнесся по тоннелю.

– Айса, девочка.

Она подняла голову, отчасти ненавидя себя за то, что голос Па в ее голове был сродни гласу Господню, и она не могла его игнорировать.

– Что, Па?

– Ты же не позволишь им так поступить со мной?

– Заткнись! – рявкнул Кристофер, тряхнув Па как тряпичную куклу.

– Я обращаюсь к своей дочери.

Айса с отвращением посмотрела на него. Его волосы были грязными, борода намокла от крови, но, не считая этого, он выглядел так же, как и всегда. Несмотря на кандалы на его руках, Айсе внезапно стало страшно, потому что она отчетливо вспомнила этот голос: голос Па, вкрадчивый, скользкий, липкий.

– Айса? Ты же не хочешь, чтобы меня упрятали в тюрьму.

Она отвесила ему пощечину.

– Я бы предпочла увидеть тебя в могиле, Па. Но тюрьма меня тоже устроит. Ты никогда больше не увидишь никого из своей семьи. Надеюсь, ты сдохнешь во тьме.

Она повернулась к Кристоферу.

– Сделай мне одолжение и вставь ему кляп.

– Сделай нам всем одолжение, – подхватил Мерритт с отвращением в голосе.

Дети вокруг них следили за этим разговором раскрыв рот, а маленький мальчик, снова втиснувший свою ладошку в руку Айсе, смотрел на нее не отрываясь, пока Кристофер запихивал кусок ткани в рот Па. Кляп во рту Па не принес Айсе облегчения; она просто стояла посреди тоннеля, отчаянно желая стать ребенком кого-нибудь другого и стараясь не коситься на щель в стене. Ей нужно будет вернуться сюда, каким-то образом ускользнув от кейденов, и принести еще еды… вернуться одной, в темноте. Сама мысль об этом приводила ее в ужас, но она не видела другого выхода; священника необходимо было вернуть в Цитадель. Она была верна кейденам, которые приняли ее и дали ей работу. Но ее верность Булаве и Королеве была сильнее, а они оба хотели, чтобы отец Тайлер вернулся назад.

«Кто же я? – гадала она. – Кейден или Королевский Страж?»

Она не знала, но что бы она ни выбрала, легкой ее жизнь все равно не будет. Рану на руке непрерывно дергало, и когда они выбрались наружу, Айса увидела, что из шва сочится прозрачная жидкость. Кожа вокруг него стала болезненно красной.

«Инфицирована», – раздался шепот в голове, и ее желудок сжался. Когда они жили в Нижнем Тупике, у них была соседка, миссис Лайм, которая как-то порезалась грязным ножом. Ни у кого в Нижнем Тупике не было денег на антибиотики, и миссис Лайм в конце концов просто пропала из виду, а ее дом пустовал до тех пор, пока его не заняли какие-то приезжие. Айса навсегда запомнила слово, которое погребальным колоколом звенело в голове.

«Инфекция».

Глава 8. Королевство Тира

Где грифель мой? Я это запишу, Что можно улыбаться, улыбаться и быть мерзавцем. – Гамлет. Уильям Шекспир (предпереходный англ).[1]

В очередном припадке эгоизма Кэти мечтала лишь о том, чтобы сбор урожая поскорее закончился. Она ненавидела ферму, запах навоза, ненавидела гнуть спину на уборке овощей, а в награду получать лишь продукты, которые все равно съедят. Она ненавидела физический труд. Иногда она мечтала, чтобы все поля сгорели синим пламенем.

И не одна она. Ей казалось, что жалобы доносятся отовсюду, чаще чем раньше. И по большей части недовольство людей было направлено на тех, кто остался в Городе: кто был слишком стар или болен, у кого были слишком маленькие дети. Таких людей всегда освобождали от сбора урожая, но в этом году эти льготы вызвали как никогда много недобрых чувств.

«Может, Роу и прав, – подумала Кэти как-то после обеда, когда спина уже не гнулась, а руки покрылись мозолями от ручек корзины с кукурузой, которую приходилось таскать через все поле. – Может, все мы недостаточно бескорыстны, чтобы жить здесь».

В этом году Роу и Кэти не были поставлены в пару для уборки урожая; Роу оказался в паре с Гэвином на плантации кабачков, больше чем в акре от Кэти. Кэти гадала, не вмешалась ли в это дело ее мать; в последнее время Кэти казалось, что мама старается разделить их с Роу, держать их подальше друг от друга.

– Удачи, мам, – тихонько проворчала Кэти, зарываясь в початки кукурузы. Ее нынешняя дружба с Роу сильно отличалась от той, что была прежде; Роу так и не признался в том, что поступил так нарочно той ночью, и между собой они придерживались вежливой, но лживой истории о том, что он просто потерял ее в лесу. Но они оба знали, что это не так, и это знание безвозвратно изменило их дружбу. Казалось, больше не существует волшебного круга, в котором они двое могли спрятаться от всего мира. Они все еще были друзьями, но Кэти теперь стала одной из многих, вроде Гэвина или Лира, или кого-нибудь еще. Иногда это ее задевало, но не сильно. Воспоминания о той ночи в лесу были слишком свежи.

– Ты что-то сказала? – спросил Джонатан, выглянув из-за стебля кукурузы.

– Ничего.

Он снова пропал из виду. Кэти не знала, почему их поставили в пару, но могло бы быть и хуже. Джонатан работал усердно, он не исчезал – как частенько делал Роу – когда приходило время тащить полные корзины на склад. Первые несколько дней Кэти ждала, что Джонатан снова впадет в транс, но когда ничего так и не произошло, она успокоилась. Два года прошло с того случая на просеке, а она так никому и не рассказала о нем, даже Роу. Она даже не была уверена, что Джонатан вообще об этом помнит. Он был неизменно серьезен, и все свое внимание обращал на выполняемую работу. Он напоминал Кэти его отца.

Через несколько рядов от них кто-то разговаривал сам с собой. Кэти прислушалась, и поняла, что отдельные слова складываются в молитву. Это было очередным новшеством. Кэти никогда не слышала, чтобы кто-то молился в общественном месте во времена ее детства; за это не наказывали, но Уильям Тир это не поощрял, а неодобрения Уильяма Тира всегда было достаточно, чтобы пресечь любое действие. Теперь Кэти казалось, что она слышит молитвы все время, и это очень ее раздражало. Мама была равнодушна к религии, и Кэти разделяла ее взгляды на этот счет. Ей не нужно было, чтобы какие-то невидимые небесные отцы висели в небе над Городом, заставляя людей делать странные вещи. И ей не хотелось слышать молитвы на каждом углу.

Джонатан тоже слушал; он прекратил собирать кукурузу и поднял голову.

– …и Господь оградит нас от всех демонов и духов, и похитителей детей, Господь благословит нас и защитит…

– Заткнитесь! – крикнула Кэти, громче чем намеревалась. Ее голос пронесся над рядами, и наступила тишина. Джонатан смотрел на нее из-за кукурузного стебля, удивленно приподняв брови.

– Извини, – пробормотала Кэти. – Терпеть это не могу.

– Они напуганы, – сказал он, срезая очередной початок.

– Все напуганы. Но не все настолько глупы, чтобы отправляться на поиски Иисуса.

Джонатан покачал головой, и Кэти почувствовала, как краска заливает ее щеки. Даже пятиминутной беседы с Джонатаном ей хватало, чтобы убедиться в том, что он намного лучше нее: добрее, терпимее, более искренний и понимающий. Сейчас Кэти было семнадцать, а Джонатану – восемнадцать, но ей по-прежнему казалось, что он на много лет – а то и столетий – старше.

– Тебе не кажется, что это опасно? – спросила она. – Вся эта религиозная чушь, лезущая отовсюду?

– Не знаю, – ответил Джонатан. – Но мне бы хотелось узнать, откуда она лезет. Даже отец не может найти ее источник.

– А что насчет Пола Аннескотта? На его библейские чтения приходит все больше людей.

– Аннескотт – дурак. Но отец утверждает, что проблема не в нем.

– А твой отец не может прекратить все это?

– Пока нет. Не тогда, когда пропадают дети. Страх – отличная почва для суеверий.

Сердце Кэти упало, но глубоко внутри она понимала, что он прав. Они изучали это в школе. Религия всегда поднималась на волне смятения, как лодка в прилив. И пусть паника в Городе пока не началась, но она была не за горами. Две недели назад семилетний Юзуф Мансур исчез из парка во время игры в прятки. Жители города прочесали лес до самой реки, но не нашли ни следа.

Первая мысль Кэти была о существе, которое она встретила в лесу – том, которое гналось за ней до самого города. Она не рассказывала о той ночи никогда и никому, кроме Роу; и старалась не вспоминать о ней сама. Пару недель ее мучили кошмары, но затем и они сошли на нет. Разграбление могил на кладбище прекратилось, и больше ни разу не повторялось. Кэти старалась никогда не оставаться одна за пределами города после захода солнца. Чаще всего ей удавалось убедить себя, что все это ей привиделось. Но когда Юзуф пропал из парка, Кэти поняла, что, возможно, пора кому-нибудь рассказать о той ночи, даже если все решат, что она сумасшедшая. Она не имела права скрывать что-то от общества лишь потому, что ей было неловко рассказывать. Может, она и не была идеальным жителем Города, но лгать она не имела права.

Но кому рассказать? Маме? Кэти отбросила этот вариант по многим причинам. Мама придет в ярость, узнав, что Кэти была на улице с Роу после комендантского часа, но главное, что мама была одной из сильнейших людей, которых знала Кэти. Мама бы не побежала, поджав хвост; она бы кинулась в драку с этим существом, и, если бы то не подчинилось, мама бы погнала его в Город, пинками и руганью, чтобы показать Уильяму Тиру… пусть даже это стоило бы ей жизни. Кэти не хотела, чтобы мама узнала, как она бежала прочь от опасности.

Затем она решила рассказать все самому Уильяму Тиру. Конечно, поговорить с ним наедине будет непросто, но вполне возможно. Однако и этот вариант Кэти отвергла. Тир выбрал ее в стражи города, выбрал среди более сильных и умных – и высоких! – людей. Неужели ей правда хочется сказать ему, что за это она отплатила ему затянувшимся на два года молчанием? Как бы то ни было, Юзуф пропал более двух недель назад. Трудно было представить, что он мог быть до сих пор жив.

«Что бы сделал Тир? – вопрошал ее мозг. – Что вообще можно сделать с той тварью, что ты видела?»

Но Кэти не обращала внимания на эти вопросы. Уильям Тир был Уильямом Тиром.

И не было такой проблемы, которую он не мог бы решить.

– Что случилось?

Она подняла голову и увидела, что Джонатан смотрит на нее своим пронизывающим насквозь взглядом. И снова в голове непроизвольно всплыл образ его отца. Позади них невидимый грешник снова запричитал, обращая к Богу бесчисленные молитвы, и Кэти почувствовала острое желание вправить ему мозги лопатой.

– Что ты видела? – спросил Джонатан, и Кэти поняла, что рассказывает ему все, как есть, рассказывает вполголоса, потому что ей не хотелось, чтобы их услышал святоша по соседству. Она рассказала Джонатану все, даже о словах Роу в самом конце, о той его жестокой и мстительной стороне, с которой она раньше не сталкивалась. Рассказывать было больно – даже сейчас от воспоминаний о той ночи сердце Кэти замирало – но когда она закончила, то поняла, что выбрала правильного человека. Она практически не знала Джонатана, но почувствовала такое облегчение, словно передала ему лежавший на сердце груз, а он без вопросов взвалил его на плечи.

– Роу Финн брал сапфир моего отца, – сказал Джонатан полувопросительно, когда она закончила.

– Да, – подтвердила Кэти с удивлением; из всего, что она ему только что рассказала, больше всего его взволновал сапфир? Она предала Роу, поняла Кэти, но все это случилось несколько лет назад, сапфир Уильяма Тира давным-давно обзавелся цепочкой и был возвращен хозяину; она видела его на шее Тира много раз. Все хорошо, что хорошо закончилось.

– Думаю, ты не сумасшедшая, – наконец сказал Джонатан. – Что-то пряталось в лесу. Твоя мать, мой отец и тетя Мэдди охотились на него много месяцев.

– Что? Когда?

– Почти два года назад. Они обычно отправлялись в лес поздно ночью. Я тоже хотел пойти, но отец велел мне оставаться с мамой.

– Они что-нибудь нашли?

– Нет. Что бы это ни было, оно всегда слонялось вокруг кладбища, а когда прекратились разграбления могил, оно тоже исчезло.

– Разграбления могил?

Джонатан взглянул на нее добродушно, но с ноткой нетерпения.

– Конечно, разграбления. Ты же не поверила во всю эту чушь про волков, правда?

– Не поверила! – отрезала Кэти. – Но я не думала… кто стал бы грабить могилы? Ради чего?

– Ради серебра. – Джонатан мрачно улыбнулся. – Ни на одном из найденных нами тел не было украшений.

– Никто в городе не стал бы обворовывать могилы.

– Уверена? – Джонатан снова улыбнулся, но на этот раз улыбка вышла другой, почти печальной.

– Ну, нет, но…

Он взял ее за руку. Кэти вздрогнула и попыталась вырваться, но Джонатан держал ее крепко. На секунду они словно снова перенеслись на два года назад, на ту просеку, но теперь в транс впала Кэти, а не Джонатан. Она смотрела на свою маленькую руку, прикрытую большой ладонью Джонатана, но видела не это; перед ее глазами стояло темное, открытое всем ветрам поле, усеянное надгробиями. В небе над кладбищем сверкнула молния, на секунду осветив могилы, и в этой вспышке Кэти увидела человека, копающегося в одной из них. Но лица его не было видно; он слишком низко опустил голову.

Резким рывком она высвободила руку из хватки Джонатана. Связь между ними прервалась с ослепляющей вспышкой, от которой Кэти вскрикнула. Руку покалывало, словно она ее отлежала.

– Зачем ты это сделал? – требовательно спросила она.

– Этот город в опасности.

– Знаю.

Но внезапно она задумалась, говорят ли они об одном и том же. Она думала об исчезновении Юзуфа, но сейчас ей вспомнились все жалобы, что она слышала на этой неделе, все язвительные замечания, пришедшиеся на долю тех, кто был освобожден от уборки урожая, все то, что она столько раз слышала от Роу: нет смысла утверждать, что все равны, если это на самом деле не так. Некоторые люди важнее других. Конечно, такие идеи были в Городе под запретом, и Роу старался не высказывать их там, где мог услышать Уильям Тир. Но эти идеи постепенно распространялись. Иногда Кэти казалось, что есть два Города: один, знакомый ей с детства, где все люди одинаково важны, и второй, выросший в его тени, внутри него, как злобный брат-близнец. Взрыв религиозного рвения, которого Кэти никогда раньше не встречала, похоже, уходил корнями именно в тот второй, теневой город.

– Я согласен далеко не со всем, что говорит мой отец, – заметил Джонатан, отламывая очередной початок. – Но я верю его видениям. Верю, что мы можем достичь равновесия, когда у каждого будет шанс жить достойно.

– Я тоже в это верю, – согласилась Кэти, а затем замолкла, удивленная собственными словами. Как часто они с Роу обсуждали другой город… это было не так уж давно, но, казалось, что в прошлой жизни, словно Кэти сбросила кожу и оставила ее за спиной.

– Но мы никогда его не достигнем, если не будем к этому стремиться, – продолжил Джонатан. – Доктринам об исключительности здесь не место.

Кэти покраснела, подумав, что он прочитал ее мысли, но потом поняла, что подобные идеи в этом Городе были не только у Роу. Тайная религиозная община была полна людей, которые заявляли, что они лучше, потому что верят. Даже Гэвин начал повторять эту чушь, хотя он, как и Роу, старался не говорить такого при Тире. Те, кто был спасен – вот еще слово, спасен, которое тоже не вызывало у Кэти доверия – внезапно получили право забыть о том, что когда-то тоже были грешниками, словно крещение стирало прошлое. Почему Уильям Тир не прекратил это сразу же? Он не одобрял всего этого, это правда, но и не запрещал. Каждый раз, когда Кэти казалось, что она начинает понимать Тира, выходило, что она не понимает его совсем.

Вдалеке зазвонил колокол, сообщая о конце работы на сегодня.

– Идем, – позвал Джонатан, и они подняли свои корзины. Поясница Кэти стонала, но она не жаловалась. В первый день работы, когда она потянула мышцу, Джонатан предложил носить ее корзину за нее, и это не должно было повториться.

Они потащили свои корзины по меже к складу, где Брайан Белл принимал и подсчитывал урожай. Брайан был один на двадцать очередей, которые выстроились, когда сборщики начали стекаться с полей к складу; через две очереди Кэти увидела Роу и Гэвина, таких же чумазых и недовольных, как и она, с корзинами, полными грязных кабачков.

Она никогда не бывала внутри огромного склада, который был выше двухэтажного дома. Но от мамы слышала, что внутри есть длинный желоб, и каждое утро его наполняют свежей водой. Позже Брайан и его помощники пересчитают урожай, отмоют овощи от грязи и насекомых, а затем поделят. Что-то достанется жителям города, каждому по справедливости, но большая часть овощей, которые можно сушить – вроде кукурузы – отправится в хранилище или на семена. Большую часть склада занимали баки для хранения, изготовленные в столярной мастерской Дона Морроу, с такими плотными крышками, что совсем не пропускали воздух.

– Хочешь прийти на обед?

Кэти моргнула. На секунду ей показалось, что Джонатан разговаривает с кем-то другим.

– Очнись, Кэти Райс. Хочешь зайти к нам?

– Зачем?

– На обед.

– Почему?

Джонатан улыбнулся ей, хотя улыбка сменилась болезненной гримасой, когда ему пришлось подвинуть корзину еще на пару футов.

– Обычная вежливость.

Кэти это не обмануло; она пихнула свою корзину вперед, подозрительно сузив глаза.

– Для чего тебе звать меня на обед?

– Чтобы поесть.

– У меня неприятности с твоим отцом?

– Не знаю. А должны быть?

– Ох, отстань, – выдохнула она, опуская корзину на землю. – Ты тоже, знаешь ли, не паинька. Я знаю, что ты прогуливаешь уроки. Вся школа знает.

– Ну, еще бы. Но ты не знаешь почему.

– Ну… и почему?

– Приходи на обед и узнаешь.

Она нахмурилась, по-прежнему чуя какой-то подвох в этом приглашении. Она никогда раньше не слышала, чтобы Джонатан кого-нибудь приглашал к себе, даже просто поиграть, когда они были детьми. И ей снова вспомнился тот день на просеке, глаза Джонатана, слепо глядящие вдаль, видящие путь в никуда.

«Мы пытались, Кэти. Мы сделали все, что могли».

– Тащите их сюда! – закричал Брайан Белл, заставив ее подскочить. Она схватила свою корзину и поспешила нагнать очередь.

– Ну? – спросил Джонатан.

– Во сколько?

– В семь.

– Ладно.

Кэти вытерла лоб, чувствуя, что вся покрыта грязью с головы до ног. Если она собирается на обед к Уильяму Тиру, неплохо было бы для начала принять ванну.

– Увидимся позже, – попрощался Джонатан. Он поднял свою корзину на стойку, подождал, пока Белл проверит ее содержимое, и пошел прочь. Кэти смотрела ему вслед, вспоминая тот день на просеке и гадая: «Что мы пытались сделать?»

И еще: «Почему мы провалились?»

Несмотря на то, что дом Тира стоял рядом с ее собственным, она бывала в нем едва ли больше дюжины раз за всю свою жизнь. Кроме мамы, тети Мэдди и иногда Эвана Олкотта, к Тирам обычно никого не приглашали; когда надо было что-то обсудить, Тир приходил людям сам. Кэти думала, что таким образом он пытается стать ближе к людям, и не походить на короля, приглашающего подданных на аудиенцию. Если это было так, то у него не вышло. Люди, приглашенные к Тирам, одевались наряднее, чем на праздники.

Кэти приняла ванну и расчесала свои длинные янтарные волосы. Последнее было непростым делом; она не расчесывала волосы с тех пор, как последний раз принимала ванну, и они были ужасно спутанные, больше похожие на гнездо после двух дней работы в поле. Немного подумав, Кэти решила просто убрать их наверх, чтобы Тир – или, что еще хуже, Джонатан – не решил, что она прихорашивалась.

Она ждала потока вопросов, когда сказала маме, что идет на ужин к соседям, но та просто пожала плечами и продолжила месить тесто. Кэти подумала, что зря она так беспокоилась; в конце концов, ей уже исполнилось семнадцать и теперь не нужно было отчитываться за каждое движение, даже перед мамой. В восемнадцать она начнет строить свой собственный дом где-нибудь в городе, а в девятнадцать съедет от матери. Роу, чей двадцатый день рождения был через неделю, решил пожить со своей матерью подольше – Кэти не могла себе представить, что бы сделала миссис Финн, если бы Роу решил съехать в обычном для этого возрасте – но он уже спроектировал дом и собрал почти все необходимые для строительства доски. Он дождаться не мог, когда будет жить отдельно, но у Кэти на этот счет было двоякое чувство. Часть ее не хотела оставлять маму, а другой не терпелось пожить самостоятельно, отвечать самой за себя и ни перед кем не отчитываться.

Дом Тиров был почти копией дома Кэти: один этаж, высокое крыльцо, поднятое от подвала. Кэти протопала вверх по ступенькам, входная дверь распахнулась, и появилась Лили. Она тоже была сегодня в полях, но сейчас выглядела больной, и Кэти подумала, не поймала ли она лихорадку, гуляющую по городу.

– Кэти, – сказала Лили.

В ее голосе слышалась неподдельная радость, словно Кэти принесла ей дорогой подарок.

– Миссис Фримен, – вежливо поздоровалась Кэти. Мысленно она всегда называла Лили миссис Тир, но допусти она здесь хоть одну ошибку, мама наверняка узнает об этом.

– Входи же.

Кэти прошла за ней в гостиную, небольшую комнатку с удобными деревянными стульями, которые, похоже, сделал сам Уильям Тир. Восточную стену комнаты занимал большой кирпичный камин, сейчас, в начале октября, не разожженный. Над каминной полкой висели два портрета, и, как обычно, приходя в дом Тиров, Кэти остановилась, чтобы взглянуть на них.

На одном был Уильям Тир. Он был написан Джоном Винсоном, считавшимся лучшим художником в городе, но эта картина была не особенно удачной. Тир на ней стоял рядом с небольшой книжной полкой, расправив плечи и глядя прямо на художника. Поза и интерьер были выбраны верно, но сам Тир выглядел раздраженным необходимостью позировать.

На другом портрете была Лили. Уильям Тир написал его сам, и хотя у него не было техники мистера Винсона, Кэти казалось, что он уловил настроение Лили намного лучше. Она стояла посреди залитого солнцем поля, одетая в охотничий костюм, с таким огромным животом, что, казалось, он вот-вот взорвется. Она смотрела назад через плечо и, похоже, готова была рассмеяться.

Мама говорила, что Тир писал этот портрет не с натуры, а по памяти. Тем не менее, он был полон жизни, и всегда казался Кэти воплощением свободы. Лили с портрета казалась счастливой, невероятно счастливой, но Тир не упустил едва заметные морщинки вокруг глаз и рта, которые выдавали давнюю боль и говорили о нелегкой жизни до Перехода. Кэти понятия не имела, что это была за жизнь, но она определенно оставила на Лили заметный след.

– Восемнадцать лет назад, – заметила Лили, подходя к Кэти, разглядывающей портрет. – Я была беременна Джонатаном, и мы только что пережили голодное время. Казалось, что теперь будущее у наших ног.

– И что случилось?

Лили окинула ее внимательным взглядом, и Кэти тут же захотелось взять свои слова назад. Неужели только она чувствует, что с Городом что-то не так?

«Нет. Есть еще Джонатан».

Секунду спустя Кэти расслабилась и отвернулась от портрета.

– Мы забыли. Мы забыли все, что следовало помнить.

Кэти опустила глаза и заметила, что женщина потирает шрам на ладони.

– Что…

– Пойдем обедать, – внезапно сказала Лили, и поманила ее за собой.

Обед удивил Кэти. Она всегда думала, что Тиры питаются лучше всех в городе – хотя и не могла сказать, откуда у нее такая уверенность; может быть, Роу когда-то что-то сказал – но их пища была такой же простой, как и у них дома: жареный цыпленок, брокколи и хлеб из пятизлачной муки. Пили они воду, а не эль или сок. Тир и Лили сидели на разных концах стола, Джонатан между ними, а Кэти напротив него. Выдвинув четвертый стул, она заметила, что сиденье покрыто слоем пыли.

Кэти полагала, что за обедом Тиры обсуждают серьезные, важные темы, но и тут они ее удивили. Лили любила посплетничать, пусть по-доброму, но все равно посплетничать. Мелоди Донован была беременна. Эндрю Эллис достроил дом, но со строительством у него не заладилось; в стенах на кухне такие щели, что, скорее всего, придется все ломать и перестраивать до прихода зимы. Дэннис Лински и Рози Норрис решили пожениться после сбора урожая.

На каждую из этих новостей Уильям Тир кивал, изредка вставляя пару слов, а вот узнав о доме Эндрю Эллиса, покачал головой, и Кэти вспомнила, что говорили в прошлом году: Эллис отказался от помощи лучших плотников Города. Он решил сделать все сам, и Кэти уважала его решимость. Но теперь она задумалась, не был ли мистер Эллис обычным глупцом. В голове крутился вопрос, что она делает за этим столом. Зачем Джонатан пригласил ее?

Джонатан спросил отца, не нашли ли они каких-нибудь следов Юзуфа Мансура, и тот устало покачал головой. Тень, которую Кэти увидела за его плечом много лет назад, теперь была заметнее, чем когда-либо, словно он начал постепенно угасать. Она снова задумалась, а не был ли Тир болен, но тут же отбросила эту мысль. Город без Уильяма Тира… это невозможно было представить. Лихорадка часто валила с ног целые семьи; если Лили заболела, она вполне могла заразить Тира.

– Где бы ни был Юзуф, он отлично спрятан, – сказал Тир.

– Думаешь, он мертв? – спросила Лили.

– Нет, – коротко ответил Тир. Он, похоже, собирался еще что-то добавить, но лишь сжал челюсти покрепче и промолчал. Лучи закатного солнца проходили сквозь открытое кухонное окно, падая на поблескивающую на его шее серебряную цепочку, и Кэти вспомнила еще кое-что из того давнего разговора: Тир сказал, что его видения часто похожи на тени событий. А видения Джонатана были такими же? Она посмотрела на них обоих, отмечая различия – цвет глаз, румянец на щеках, доставшийся Джонатану от Лили, в отличие от бледной кожи отца – но находила намного больше сходства. Оба высокие, даже долговязые, а еще в Джонатане, как и в его отце, был заметен наблюдатель, человек, способный просто сидеть и смотреть до тех пор, пока не придется что-то решать, и уж тогда, без сомнений, принимающий верное решение.

Жаль, что никто больше не замечал этого в Джонатане. Теперь он почти не появлялся в школе и отдалился от всех еще сильнее, чем прежде. Если бы только он поговорил с людьми, те бы уважали его намного больше. Может и не так, как его отца, но, по крайней мере, так, как он того заслуживал. Эти мысли о скрытых достоинствах показались ей знакомыми, и мгновение спустя она поняла, откуда: точно так же она всегда думала о Роу.

Разговор зашел об экспедиции в горы, которая отправлялась на следующей неделе. Это была уже третья экспедиция, собранная с целью исследовать обширные территории вокруг Города. Вторая добралась до гор, но не до таких невысоких, как виднелись на западе. По словам Джен Девлин, возглавлявшей предыдущие экспедиции, горная цепь на севере была очень длинной, а отдельные ее вершины были столь высоки, что выглядели совершенно непреодолимыми. Но Джен уже закусила удила. Она собралась взобраться на них.

– Похоже, это довольно опасно, – заметила Лили.

– Так и есть, – подтвердил Тир, и его лицо потемнело. – Но ты же знаешь Джен. Она просто не может пройти мимо, когда ей бросают вызов. И это не самый страшный недостаток, я полагаю. Городу нужны такие люди – люди, которых не страшит неведомое.

Кэти нахмурилась, пытаясь понять, была ли она сама таким человеком.

К собственному разочарованию ей пришлось признать, что нет. Она во всем любила определенность.

– Я определился, – заявил Джонатан, и Кэти посмотрела на него с удивлением. У него была раздражающая привычка угадывать ее мысли, но в данный момент он на нее не смотрел. Он обращался к своему отцу.

– Правда? – спросил Тир.

Джонатан указал на Кэти, и та подскочила, словно ее ущипнули. Теперь все трое смотрели на нее, и это было слишком.

– С чем определился? – спросила она, уставившись в свою тарелку.

– Кэти, ты никогда не задумывалась, зачем я вас тренирую? – спросил Тир.

Кэти молча кивнула. Она так и не пришла к исчерпывающему ответу, но с годами сам этот вопрос утратил значение. Они учились драться, потому что кто-то должен был, и знания постепенно становились наградой сами по себе. Но Тир ждал ее ответа, и она сказала:

– Я думала, мы должны стать чем-то вроде полиции.

– Если бы это только могло решить наши проблемы, – заметил Тир.

– А почему нет?

– Полиция предназначена для защиты многих людей, а не одного.

С минуту Кэти переваривала сказанное, но так и не поняла, о чем речь. Она не думала, что Тиры специально говорят загадками; это просто была их манера общения. Сперва она решила сделать вид, что все поняла, но затем пожала плечами и спросила:

– И кто этот один?

– Джонатан.

Кэти подняла голову, выпучив глаза. Она повернулась к Джонатану и увидела, что его ее реакция забавляет. – А от чего его защищать? – спросила она.

– В том-то и загвоздка. Никто не знает.

Джонатан кинул косой взгляд на отца, и тот улыбнулся в ответ.

– Магия – замечательная вещь, но она обычно не работает, когда больше всего нужна.

Кэти нахмурилась, ощутив легкое разочарование. Что хорошего в магии, которой нельзя управлять?

– Над головой Джонатана нависла угроза, – продолжил Тир, – но я не могу ее разглядеть, и он тоже. Ему нужна защита. Ему нужны стражи.

Кэти опустилась на стул. Ей показалось, что Тир ее разыгрывает, но в его глазах не было намека на шутку, а за улыбкой Джонатана она видела темное облако беспокойства. Джонатан, конечно, был любителем черного юмора, но даже недолгое общение с ним помогло Кэти понять, что парень использует его в качестве защиты.

– Все мы? – спросила она.

– Те, кого ты выберешь.

– Я?

– Страже нужен лидер, Кэти.

– Я думала, наш лидер – вы.

Тир замолк, посмотрев на Лили, которая пожала плечами и налила себе еще стакан воды. Тогда Тир повернулся к Кэти, и она заметила в его взгляде какую-то мрачную безнадежность, словно он был обречен.

– Я уезжаю.

– Куда?

– Уезжаю из Города.

Кэти снова изумленно уставилась на него, уверенная, что на этот раз он точно шутит. Но Лили и Джонатан оба сидели опустив голову, и в этом Кэти разглядела тень многих споров, уже проигранных.

– У нас хорошая община, – продолжал Тир. – Я верю в это. Но Белый Корабль стал ужасной потерей. У нас есть акушерки и фельдшеры, и они проделывают титаническую работу, но нам нужны врачи. Нам нужна медицина.

– Почему?

– Начнем с того, что у нас заканчиваются диафрагмы.

Кэти покраснела, опустив глаза, чтобы не встретиться взглядом с Джонатаном. Как и все остальные девочки в городе, когда ей исполнилось четырнадцать, она пошла с мамой к миссис Джонсон, акушерке, и вышла от нее уже с диафрагмой и инструкцией по ее применению. Ей никогда не приходило в голову, что у них нет бесконечного запаса таких вещей.

– Я надеялся, что доктора найдут замену этому средству контрацепции до того, как кончатся запасы. Может быть, что-то растительного происхождения. Но теперь у нас нет ни докторов, ни химиков. У нас нет никого, кто мог бы сделать аборт. Задумайся об этом на секунду.

– Где же вы найдете докторов?

– За океаном.

Кэти затрясла головой, потому что все это казалось огромной ошибкой. Тир не должен покидать Город сейчас, когда вокруг все больше шепотков, ворчания и недовольства.

– А никто другой не может отправиться за океан? Почему именно вы?

Тир и Лили украдкой посмотрели друг на друга, а затем Тир ответил:

– Нет. Это должен быть я.

– Почему?

Тир глубоко вздохнул, а затем обратился к Джонатану и Лили.

– Оставьте нас одних ненадолго.

Они поднялись из-за стола и вышли в гостиную, прикрыв за собой дверь.

– Ты знаешь, что Переход – это просто преодоление океана, – пробормотал Тир. – Но на самом деле, все намного сложнее. Мне нужно быть на корабле.

Кэти ничего не поняла, но подумала, что это, по крайней мере, объясняет, почему в огромном иллюстрированном атласе в библиотеке ей так и не удалось найти новый мир, и их Город. Насколько она понимала, новый мир должен был находиться прямо посреди Атлантического океана, но там не было ничего, кроме нескольких крошечных островов. Никто из взрослых не хотел говорить об этом, и Кэти поняла, что была права: сведения о Переходе намеренно держали в тайне.

– Давным-давно, – продолжил Тир, – я совершил огромную ошибку, принял неверное решение. В то время я даже не понимал, насколько оно неправильно.

– Какое решение?

– Мы собрали всех медиков на одном корабле, – ответил Тир. Его бледность, которую еще раньше отметила Кэти, усилилась, и теперь его лицо в свете свечей казалось призрачным, почти неживым. – Я полагал, что все опасности ждут нас до Перехода, а не после. Но когда грянул шторм, я понял. Я понял. Но было поздно. Мы все видели, как Белый Корабль идет ко дну. Я не смог их спасти.

Кэти кивнула. Все знали трагическую историю Белого Корабля.

– И теперь весь Город страдает из-за моей ошибки.

– Мы вовсе не страдаем! – запротестовала Кэти. Всю ее жизнь миссис Джонсон лечила ее от всего, начиная от простуды, и заканчивая травмами, вполне справляясь со своей работой. Конечно, иногда люди умирали от болезни, но обычно это были старики. Население Города выросло вдвое со времени Прибытия.

– Мы страдаем, – повторил Тир, и Кэти показалось, что он ее вообще не слышал. Рука его сжала скатерть, сминая ее. – Я ошибся, и моя ошибка ударила по мне самому.

– В каком смысле? – спросила Кэти. Обычно ей и в голову не приходило потребовать ответа у Уильяма Тира, но сейчас он был похож на растерянного ребенка. Если бы перед ней сидел кто-то другой, она бы отвесила ему оплеуху, чтобы он пришел в себя.

– Лили беременна.

Кэти пораженно уставилась на него. Она всегда думала, что мама Джонатана молода, но ей, наверное, было не меньше сорока, а то и больше. Для ребенка поздновато, но не невозможно. Многие женщины в Городе прошли через это.

– Нисса говорит, срок три месяца, – продолжил Тир. – Сейчас она здорова, но роды будут непростыми и опасными. – Он сглотнул. – Она даже может не пережить их. Но у нее появится больше шансов, если рядом будет опытный акушер-гинеколог.

Келси сузила глаза. Городу не был нужен доктор; Лили нужен был доктор, и вот Уильям Тир – тот же самый Уильям Тир, который всегда говорил, что нужно ставить интересы общества превыше своих – собирался отправиться на его поиски, бросив Город на произвол судьбы.

«Вы эгоист, – подумала она, пристально глядя на него. – И знаете об этом? Лжете мне или себе?»

Тир не ответил, но, похоже, что-то прочитал в ее лице, и опустил взгляд.

– Я понимаю, о чем ты думаешь, – сказал он ей. – Думаешь, тут все дело во мне.

Кэти хотела согласиться, но не нашла в себе смелости зайти так далеко.

– Ты не понимаешь, Кэти. Белый Корабль не покидал моих мыслей почти двадцать лет. Ты молода, но, думаю, достаточно умна, чтобы понимать, что некоторые ошибки необходимо исправлять.

Кэти не понимала, но, как ни странно, в этот момент гнев ее утих. Непросто было видеть, как идол зашатался на пьедестале, но уроки Тира не прошли даром, и Кэти понимала, что у нее нет права судить о чужой боли. Этому Кэти научилась задолго до того, как начала посещать его уроки.

«Он не должен быть идеальным, – внезапно поняла она. – Идеальна его мечта, а мечта намного больше человека».

– Не уезжайте, – взмолилась она в последний раз. – Не сейчас, когда Город так слаб.

– Я должен.

– Верующие… они ведут себя все хуже…

– Знаю.

– Почему же тогда вы их не остановите? – вырвалось у нее. – Почему не прекратите это все?

– Тогда я стану диктатором, Кэти. Все, что я могу, это попытаться отговорить их.

Кэти в ярости смолкла. Ее первой мыслью было, что Городу нужен диктатор, нужен кто-то, кто придет и разберется со злом… но в ней опять слышался голос Роу. Она проглотила эти слова и уставилась на свои колени.

– Когда вы уезжаете?

– В следующем месяце, – ответил Тир. – Как только соберем урожай.

– Один?

– Нет. Мэделин отправляется со мной. Я оставляю твою мать за главную.

– Тогда позвольте поехать с вами.

– Нет. Ты должна остаться здесь. Останься и защити Джонатана.

Кэти нахмурилась. Ей не нравилось, что Джонатану угрожает опасность, но идея о том, что несколько людей охраняют одного или двух, казалось, идет в разрез с самой сутью Города.

– Ты отберешь себе людей, – говорил ей Тир. – Кого-угодно из нашей группы. Человек пять или шесть, не больше; иначе работать будет тяжело.

– Когда нам приступать?

– Когда я уеду.

– А что с теми, кто не пройдет отбор? Как мы сохраним все в тайне?

Тир собрался было ответить, но его перебил Джонатан; он стоял в дверях:

– Слишком поздно. Все когда-нибудь узнают. Вооруженную охрану не спрячешь.

– Почему я? – спросила она, глядя на них обоих. – Я – самая маленькая из всех. Лир умнее. Вирджиния крепче. Гэвин лучше обращается с ножом. Почему я?

– Потому, что я доверяю тебе, Кэти, – просто ответил Джонатан. – Я наблюдал за тобой долгие годы, и ты единственная, кто не меняется в угоду обстоятельствам.

Для Кэти это стало открытием, ведь ей казалось, что она, напротив, постоянно меняет точку зрения, причем по весьма странным причинам. Она хотела переубедить Джонатана, но Тир кивал, соглашаясь с его словами, и мысль о том, что они видят ее не так, как она сама себя, заставила ее умолкнуть. Позже она решит, что все получилось так, будто к тому и шло, что во всем этом всегда было нечто большее, чем игры с ножами девятерых детей на поляне. Последние три года были просто подготовкой к следующему этапу.

Джонатан склонился вперед, протянув руку через стол, но долгое мгновение Кэти просто смотрела на него, на этого странного незнакомца, ее чудаковатого одноклассника, необычного временами друга, который ни с кем не ладил и не стремился к этому. Временами она ощущала в нем величие Тира, скрытое, тщательно замаскированное, потому что быть Тиром опасно, потому что в будущем у всех Тиров будет мишень на спине…

«С чего ты это взяла?»

Рука Джонатана накрыла ее руку, и Кэти моргнула, когда в ее мозгу внезапно возникла картина: они с Джонатаном, вдвоем в беспросветной темноте. Он отпустил ее руку и видение, к счастью, развеялось. А вот ощущение его руки поверх ее – нет; Кэти показалось, что ее только что заклеймили.

Что со мной случилось?

Ее разум дал ответ без промедления, словно тот вынырнул из глубокого колодца бессознательного. Теперь они с Джонатаном были связаны, и она внезапно поняла, что выбрала намного больше, чем учебу или работу. Тонкий, трусливый голосок внутри нее пищал, что это слишком, что ей только семнадцать, но Кэти с яростью подавила его. Она всегда знала, что это серьезное дело, даже в четырнадцать лет, когда сидела с Тиром на скамейке в своем заднем дворе. Она тогда пообещала защищать Город, но Уильям Тир и Город всегда были неразрывно связаны. И теперь, когда Тир уезжал, Городу оставался лишь незнакомец Джонатан.

«Я – страж», – подумала Кэти. Джонатан, наверное, не согласился бы с таким званием – и не он один – но она чувствовала себя стражем, охраняющим принца. Ей вспомнились непрекращающиеся перешептывания, которые она теперь слышала отовсюду: недовольство, алчность, осуждение. Суеверия вползали в Город, как щупальца болотного тумана. Атмосфера доверия и доброжелательности, которой было пронизано детство Кэти, похоже, утекала из Города капля за каплей и, наконец, иссякла.

– Ты сделал хороший выбор, – сказал Тир Джонатану. – Если она будет защищать твою спину хоть вполовину так надежно, как ее мать защищает мою, ты всегда будешь в полной безопасности.

Он улыбнулся Кэти, но Кэти не смогла ответить тем же, потому что на нее внезапно нахлынуло ужасное предчувствие, непоколебимая уверенность, от которой сжималось сердце.

– Кэти? Ты в порядке?

Она кивнула, выдавив улыбку, хотя была совсем не в порядке. Она знала, и Джонатан тоже знал; взгляд его темных глаз был мрачен, когда он посмотрел на нее через стол.

Уильям Тир не вернется назад.

* * *

– Кэти.

Она оторвалась от книги. Она пришла в самое сердце леса, чтобы почитать. Она сидела на маленькой, окруженной дубами полянке на западном склоне, которую они с Роу обнаружили в детстве. Они с Роу не встречались здесь уже целую вечность.

– Что ты читаешь? – спросил он.

Кэти подняла книгу, показав ему обложку. Она только что дошла до самого интересного, и все равно была рада ненадолго отложить книгу. Истории Кинга всегда пугали ее, даже в самый яркий солнечный день. Роу упал рядом с ней, и пока он устраивался, Кэти заметила на его шее что-то блестящее.

– Что это?

Роу вытащил подвеску на свет, и Кэти поняла, что это крестик из чистого серебра на крепкой цепочке. Кэти ощутила легкую дрожь беспокойства; они так давно не разговаривали с Роу. Хоть Роу уже закончил школу, они часто пересекались. Но те времена, когда они проводили вместе целые дни, вдали от всего Города, давно миновали.

– И зачем это?

Роу пожал плечами.

– Я был спасен.

– Ты, наверное, шутишь.

– Неа. Я истинно верующий.

Кэти внимательно на него посмотрела, но успокоилась, увидев искорку в его глазах.

– Наверняка, спасти тебя, Роу, было не так-то просто.

– О, так и есть. Мне пришлось исповедоваться во всех моих грехах.

– Кому?

– Брату Полу.

– Брату Полу?

– Я – часть его паствы.

Она уставилась на него, ожидая знака, что это была всего лишь шутка, но его не последовало, и ее спокойствие растаяло. Брат Пол был, без сомнения, Полом Аннескоттом, вообразившим себя знатоком Библии. Он каждую неделю проводил чтения у себя в доме, но предполагалось, что они имеют научный, а не религиозный характер. Кэти задумалась, что бы сказал Уильям Тир, если бы узнал, что в городе есть христианская община… но нет, он же говорил, что не станет вмешиваться.

– Ты такой же христианин, как и я, Роу. Так что это?

– Я был спасен, – повторил он.

– Значит ли это, что ты перестал спать со всеми подряд?

– Моя неправедная жизнь осталась в прошлом, – заявил он с непонятной Кэти усмешкой.

Ей показалось, что он намекает ей на какую-то шутку, сути которой она не поняла. Когда же они в последний раз были вместе, вдвоем? С тех пор прошло не меньше шести месяцев.

– Чего ты хочешь, Роу?

– Я уезжаю на следующей неделе.

Рот Кэти изумленно приоткрылся. Первой ее мыслью было, что Роу отправляется с Тиром, но нет. Тир никогда бы не взял его с собой. Секунду спустя она поняла, что он имеет в виду.

– Ты отправляешься с экспедицией в горы?

– Да.

Кэти кивнула, но беспокойство внутри нее усилилось. Экспедиция Джен Девлин должна была отправляться на этой неделе, но они перенесли дату из-за отъезда Уильяма Тира. Он объявил о своем намерении пересечь океан во время собрания на прошлой неделе, и Город, ожидаемо, разразился протестами. Казалось, все чуют беду, но даже мольбы целого Города не убедили Тира остаться.

– Ты же не исследователь, Роу. Зачем тебе идти с экспедицией Джен?

– Я хочу вырваться отсюда.

Это было похоже на правду. Чем ближе был переезд Роу, тем более назойливой становилась его мать. Когда Роу работал в мастерской, она постоянно наведывалась туда, якобы для того, чтобы занести забытую куртку или обед. Когда Роу гулял с друзьями, можно было увидеть, как его мать следует за ними на расстоянии около сотни футов, и следит за сыном взглядом, полным ревности. Мама сказала, что миссис Финн стала неуравновешенной, и совсем неудивительно, что Роу хочет как можно скорее избавиться от ее чересчур навязчивой опеки; в этом случае, даже экспедиция в горы была отличным вариантом, потому что слабое здоровье миссис Финн не позволило бы ей последовать за сыном. Все выглядело крайне правдоподобно, но Кэти, хорошо знавшая Роу, чувствовала в его ответе откровенную фальшь, прикрывающую истинную причину. Ей хотелось докопаться до нее, схватить его за грудки и вытрясти правду, но даже в этом случае он вряд ли бы признался. И Кэти внезапно ощутила, как сильно изменилась их дружба за эти годы. Она представления не имела, о чем Роу думает, что собирается делать. Беззаботная симпатия, которую они испытывали друг к другу, когда были младше, пропала, и теперь Кэти могла только воображать, что скрывается за этим ангельским лицом. На одно ужасное мгновение она задумалась, а знала ли она Роу, или просто придумала себе друга от начала и до конца. Она больше ни в чем не была уверена.

– Я буду скучать по тебе, Кэти.

Она подняла голову и увидела, что Роу смотрит на нее с легкой улыбкой на лице.

– Я тоже буду скучать, Роу, – ответила она, не зная точно, правду ли говорит. Когда уехал Тир, она всерьез приступила к охране Джонатана, и хотя она никогда прежде никого не охраняла, ей было понятно, к каким проблемам приводит стражника неопределенность. Внезапно ее мысли обратились к прошлому, и на мгновение она снова стояла посреди леса и смотрела на монстра, застывшего в лунном свете. Неопределенность была опасной, а Роу самой большой загадкой.

«Чего стоит детская дружба на самом деле? – задумалась она, уставившись в землю. – Как долго я должна хранить ей верность?»

– Когда ты вернешься?

– Джен рассчитывает на два месяца, три, если нас застанет непогода. На вершинах этих гор видели снег, и это весной.

– Ну, – неловко начала Кэти, и ей показалось, что из-за этой неловкости где-то захлопнулась дверь, отрезая все, что было раньше: все те разы, когда они прятались от родителей и планировали побег, все те крепости, что построили во дворах друг у друга, все те задачки по математике, что Роу помогал ей решить, всё, до того самого дня, когда Роу наткнулся на нее за школой и погладил по голове, заставляя забыть о чужой жестокости. Глубоко в ее сознании эта дверь захлопнулась с таким грохотом, что Кэти его почти услышала, а когда моргнула, поняла, что глаза ее полны слез. Роу распахнул объятия, и она кинулась в них, стараясь не разреветься. Роу не плачет, и она не станет.

– Береги себя, Роу, – сказала она.

– Ты тоже, Рапунцель, – ответил он с улыбкой. Коснувшись одного из ее локонов, он шутливо потянул за него, затем отвернулся и скрылся в лесу, направившись на восток, к городу.

«Он так и не извинился, – внезапно осознала Кэти. – За все эти годы он так ни разу и не извинился за то, что бросил меня тогда одну, на растерзание того существа…»

Мысль пыталась оформиться, перейти в праведный гнев, но, прежде чем это произошло, Кэти отбросила ее прочь. Она все еще любила Роу; и всегда будет любить. И скучать по нему во время его экспедиции в горы.

«Но почему он собрался в горы? – требовал ответа ее мозг, раз за разом прокручивая этот вопрос, не желая переключаться. – Почему он собрался в горы, Кэти? Почему он собрался в…»

– Умолкни, – прошипела Кэти и схватилась за книгу.

* * *

Прошло три недели, затем четыре, а Уильям Тир по-прежнему не возвращался.

Кэти знала, что Тир мертв. У нее не было дара предвидения; ответ был намного проще. Она знала, потому что знал Джонатан. Он все еще был очень замкнутым, но за это время Кэти научилась понимать его лучше, чем кто бы то ни было, расшифровывать его слова, делать выводы из того немногого, что он говорил. На пятую неделю, когда среди ночи в дверь дома Тиров постучали, именно Кэти пошла открывать, потому что знала.

В женщине, стоящей за дверью, практически невозможно было узнать тетю Мэдди. Она была на последней стадии истощения, и кости, проступающие сквозь полупрозрачную кожу ее лица, были заметны даже в свете свечи. Когда Кэти схватила тетю Мэдди за руку, она ощутила, что ее кожа обжигающе горяча. Мозг Кэти отмечал все это, но даже сейчас ее главной задачей стало затащить тетю Мэдди в дом и закрыть дверь. Она знала, что тетя Мэдди умирает, потому что никто не способен выжить в том состоянии, что увидела перед собой Кэти. Но даже в этот первый момент какая-то часть мозга Кэти сосредоточилась на самом важном: сохранении тайны.

Тетя Мэдди рассказывала им свою историю хриплым, огрубевшим голосом, сжав костлявые руки в замок перед собой. Все мускулы, когда-то украшавшие ее тело, теперь исчезли, а предплечья походили на хрупкие веточки.

– Он не смог, – прозвучал ее шепот, и, хотя она не смотрела ни на кого из них, Кэти знала, что тетя обращается к Лили. – Помнишь, в прошлый раз он был почти полностью опустошен. Может, дело в том, что он постарел, или в том, что в том направлении двигаться тяжелее, я не знаю. Но я видела, что он не справляется, что убивает себя попытками. Я пыталась помочь ему, схватила за руку, надеясь, что он возьмет силу у меня. Он взял. Но это все равно не сработало. Проход не открылся.

Кэти не поняла большую часть из сказанного, но быстро оглядевшись вокруг, поняла, что она такая одна. На лицах Лили и Джонатана застыло совершенно одинаковое выражение смирения, глаза были опущены.

– В конце концов я поняла, что из него просто вытягивает жизнь. Он тоже это понял и оттолкнул меня прочь. Но перед смертью успел передать мне это.

Она сунула руку в карман и достала сапфир Тира, покачивающийся на крепкой серебряной цепочке. Цепочка спуталась, серебро потускнело, но камень сиял так же ярко, как всегда.

– Он велел мне отдать его тебе, – прохрипела тетя Мэдди, протягивая украшение Джонатану. – И вот я отдала.

Джонатан взял камень в руку и уставился на него долгим взглядом. Обычно Кэти могла догадаться, о чем он думает, но на этот раз она не имела ни малейшего представления о том, что творилось в душе Джонатана. В какой-то момент Лили поднялась и вышла из комнаты, а теперь вернулась, неся тарелку с горой бутербродов. Но Мэдди лишь посмотрела на еду, а затем подняла глаза, темные и безучастные. – Я умираю. Я знаю это наверняка. Сюда я дошла лишь потому, что у меня был его запас еды, но то, что он вытянул из меня, пропало навсегда. Я слабею с каждым днем.

– А что с его телом? – спросила Лили.

– Его нет, – ответила тетя Мэдди. – Мне пришлось выкинуть его за борт.

Тут Лили отвернулась и умолкла. Джонатан по-прежнему разглядывал камень, лежащий на ладони. Кэти хотелось оплакать Уильяма Тира, но она не могла, потому что он сам направил ее мысли в более важном направлении: как это все отразится на Джонатане? Что будет с Городом, когда все узнают, что Уильям Тир мертв? Остальные, похоже, не зашли еще так далеко в своих размышлениях, но какая-то часть мозга Кэти уже предвидела последствия и обдумывала, как их избежать.

– Мы не должны никому рассказывать, – объявила тетя Мэдди, и Кэти посмотрела на нее с благодарностью.

– О чем ты говоришь? – спросила Лили. – Мы не можем сохранить это в тайне.

– Конечно, можем, – возразила тетя Мэдди тоном, исключающим любые споры. – Это последнее, что сейчас нужно Городу.

Кэти кивнула. Уильям Тир всегда служил преградой для самых худших намерений Города. Без него некому будет встать на пути у Пола Аннескотта или любой другой из множества групп, стремящихся к власти и влиянию. Рано или поздно люди начнут догадываться, что Тир мертв, но даже эта неуверенность была лучше голой правды.

– Как мы можем скрыть такое? – требовательно спросила Лили. – Что скажут люди, когда увидят, что ты вернулась без него?

– Они не увидят. Мне недолго осталось.

Тетя Мэдди рывком поднялась с дивана. Кэти показалось, что даже в мягком свете свечей она может видеть выступающие под кожей кости на руках тети Мэдди.

– Я ухожу. Сейчас, пока не взошло солнце.

– Ты не можешь! – выкрикнула Лили срывающимся голосом.

– Лил. – Тетя Мэдди схватила ее за плечи и сжимала, пока Лили не поморщилась. – Прекрати.

– Но куда ты пойдешь?

– Неважно, – ответила тетя Мэдди. – Это важнее любого из нас. Так было всегда, и ты знаешь это так же хорошо, как и я. Он сказал, ты всегда была одной из нас, даже тогда, еще в Бостоне.

Она отвернулась и похромала в коридор.

– Она права, мам, – тихо сказал Джонатан, вертя сапфир в руках. – Папа мертв, а этот город разваливается.

– Мы должны ее остановить! – настаивала Лили. Но ни Кэти, ни Джонатан не шевельнулись, а когда Лили попыталась подняться, Кэти схватила ее за руку и усадила назад. Пару секунд спустя входная дверь хлопнула, закрываясь, и Лили разрыдалась. Кэти тоже хотелось заплакать: плакать по Уильяму Тиру, по тете Мэдди и больше всего по тому, что они все утратили, весь Город. Но перед лицом стойко принявшего удар судьбы Джонатана, у нее не осталось другого выхода, как проглотить слезы и подумать о ближайшем будущем.

Город не готов был услышать, что Уильям Тир мертв. Тир оставил маму за главную, но это был временный выход; мама была не из тех, кто сможет сплотить горожан на долгий срок. Таким человеком мог бы стать Джонатан, но и к этому Город пока не был готов. Тетя Мэдди была права. Смерть Тира следовало скрывать любой ценой. Кэти теперь была стражем, и тайны стали для нее привычным делом, но мятежная часть ее разума не могла перестать мечтать о том, чтобы все они свалились на кого-то другого. Она любила свой Город и не умела лгать.

«Ты научишься», – шепнул голос Тира в голове, и Кэти вздрогнула, осознав всю правоту его слов: теперь она работала на мертвеца.

Глава 9. Побег

Даже теперь мы не можем найти хоть сколько-нибудь правдивых сведений о происхождении Красной Королевы. Историки утверждают, что она родилась в одной из деревушек на севере Мортмина, но это лишь предположение, ведь как можно искать сведения о женщине, о которой практически ничего не известно, включая ее настоящее имя?

– Тирлинг как военная держава. Мученик Кэллоу.

Проснувшись, Королева мгновение лежала не шевелясь. Она была уверена, что слышала у дальней стены какой-то звук, похожий на шуршание. Как то, в одну из особенно холодных зим, Дворец наводнили крысы. Их уничтожили с помощью яда и ловушек, но, возможно, грызуны вернулись.

«Определенно, вернулись».

Губы Королевы искривила холодная улыбка. С каждым днем дворец покидало все больше придворных. Ее тронный зал не убирали уже неделю, поскольку большинство дворцовых слуг разбежались. Пропала и половина ее личной гвардии. Лишь благодаря Гислену, капитану ее Стражи, она могла спать; сейчас он лично охранял двери в ее спальню. С улицы долетал отдаленный шум боев, идущих в городе. Демин захлестнула анархия.

Странный шорох повторился.

Королева тихонько выругалась и потянулась за свечой. По ночам она всегда спала мало; ей проще было заснуть днем, при свете. Из-за постоянных сквозняков, дующих сквозь разбитые окна Дворца, без одеяла в комнате было холодно, как в леднике. Три недели назад король Кадара впервые за двадцать лет пропустил отправку дани. От одной этой мысли кровь Королевы вскипала. Старый ублюдок почуял, что она слабеет, и Королева, которой Кадар годами не доставлял забот, столкнулась с новой проблемой у своих южных границ. Стекло, когда-то стоившее в Демине меньше, чем хлеб, стало предметом роскоши, и теперь Королева мерзла в своей недавно еще идеально утепленной спальне даже под одеялами. В казне не было денег на остекление окон. И Дворец был открыт как всем ветрам ранней зимы, так и любому сброду, вздумавшему просочиться внутрь.

Королева нашарила спички, села и зажгла свечу. Ее спальня выглядела вполне обычно, алые стены и мебель не изменились. Почти всю мебель пришлось заменить после пожара, устроенного темным существом прошлым летом, но ее мебельщики великолепно поработали, сделав все, чтобы новая комната ничем не отличалась от старой. И где теперь эти мебельщики? Сбежали, скорее всего, чтобы присоединиться к Левье и его банде предателей. В Демине полыхала гражданская война, и иногда Королеве удавалось убедить себя в том, что она побеждает. Но она понимала, что это не так.

«Так вот что такое падение», – подумала Королева, заворачиваясь в халат. В детстве она читала об этом; ее воспитательница, Райт, заставляла ее читать многостраничные описания падения диктаторов по всему миру. Но нигде не упоминался его снотворный, почти наркотический эффект, похожий на действие колыбельной. Она сражалась с невидимым врагом, который не кричал о своих победах, предпочитая нападать из темноты. Постепенно ее город отходил к Левье и его мятежникам, а ей об очередной их вылазке докладывали, лишь когда все было кончено. Она погрязла в бездействии, ведь было так легко, так дьявольски легко просто сидеть здесь, запершись на все замки, вцепившись в свою корону, в свой трон, пока кто-нибудь не придет и не отберет их.

На ее прикроватном столике, мерцая в свете свечи, лежали два сапфира Тира, и Королева долго разглядывала их, слыша в голове голос девчонки: «Ты проиграла».

Да, она проиграла. Что бы ни сделала с ними девчонка, ей это определенно удалось. Сапфиры стали столь же бесполезными, как и Дукарте. Когда Королева отправилась спать, Дукарте остался в зале с несколькими генералами. Сторонний наблюдатель мог бы сказать, что они держат совет, но Королева знала: они просто прячутся. На всех генералов сейчас шла охота, ведь народ узнал о компенсации, полученной ими из казны. И если бы кто-нибудь из командования попал в руки к простым солдатам, едва ли его судьба была лучше ее собственной.

Очередной шорох в дальнем углу.

Со вздохом Королева сунула сапфиры в карман и на цыпочках двинулась в ту сторону. Если там крыса, она ее убьет. Там негде прятаться, разве что под диваном. В детстве она частенько убивала крыс, просто чтобы чем-то заняться, когда ее оставляли одну.

Эви!

Королева прижала пальцы к вискам, мечтая, чтобы этот голос стих. Но в последние дни ей казалось, что все волшебство мира не способно вернуть ей контроль над собственным разумом. Голос ее матери постоянно звучал в голове, угрожая, критикуя, обвиняя. Девчонка пробудила Прекрасную Королеву, и та не собиралась снова засыпать. Пол под босыми ногами Королевы был ледяным, и она зашарила ногой в поисках тапочек, забытых под столом. Она была уже в середине комнаты, когда шорох повторился, на этот раз прямо над ее головой.

Эви!

Королева подняла глаза и почувствовала, как леденеет в жилах кровь.

На потолке сидела маленькая девочка. Ее тонкие ручки и ножки были абсолютно белыми и бескровными. Грязные пальцы впивались прямо в доски, позволяя ей висеть на потолке, как насекомому. Она сидела спиной к Королеве, и темные волосы спадали вниз неопрятной копной. Из одежды на ней были одни лохмотья.

Королева заставила себя сделать глубокий вдох, прогоняя охвативший ее ступор. Она отступила к стене, и девочка последовала за ней, перебирая конечностями по потолку, как паук. Шуршащий звук производили ее коленки, задевающие деревянную обшивку. Существо достигло стыка стены и потолка и поползло по стене. И снова Королева вспомнила о пауках, но не об обычных пауках южного Мортмина, а о хищных пауках с предгорий Фэрвитча, которые могли долго выслеживать свою жертву среди травы и скал. Сперва они двигались неторопливо, но затем бросались на жертву быстрее молнии.

Не сводя глаз с девочки, Королева отступила к письменному столу. В верхнем ящике у нее был нож, хотя она и сомневалась, что он может здесь чем-нибудь помочь. Эта тварь подчинялась темному существу; Королева чувствовала схожесть в странной, меняющейся структуре ее тела. Не совсем плотной, словно эта девочка была не до конца реальной, и Королева, которая могла вывернуть человека наизнанку сотней разных способов, не находила, за что ей зацепиться в этом теле. Если уж она не могла зацепить эту тварь своим разумом, вряд ли это удастся сделать оружием. Но нож был лучше, чем ничего, и она рылась в ящике стола, отпихивая в сторону бумагу, ручки и печати в поисках острого лезвия. Она попыталась воскресить в памяти все, что запомнила из разговоров с темным существом в те времена, когда они еще были союзниками… точнее, когда он еще считал ее полезной. Выходило немного. Темное существо многому ее научило, но о собственной истории и странной трансформации, превратившей его в то, чем оно стало, оно предпочитало хранить молчание.

Девочка добралась до пола и встала на ноги. Королева вздрогнула, когда узнала лохмотья, в которые была одета девочка: остатки дешевой голубой формы, в которую когда-то одевали выставленных на аукцион рабов. Но Мортмин перестал использовать такую форму более сорока лет назад, задолго до того, как Брюссар возглавил Аукционный Кабинет. Ребенок, наверное, был отправлен на север Фэрвитча в одной из первых партий, когда Королева Мортмина, тогда еще неопытная, надеялась задобрить темное существо, подкупить его беспризорниками, подобранными на улицах Мортмина. Глаза у девочки были темными и пустыми, а голос оказался хриплым, словно она давно не произносила ни слова.

– Я не хочу уезжать, – проскрипела она. – Не заставляйте меня лезть в эту повозку.

Королева отскочила за спинку дивана. Она снова попыталась прощупать девочку, воздействуя на нее разумом, и поняла, что была права: плоть девочки была в точности, как у темного существа, не вполне реальной, похожей на пчелиный рой. Королева кинула взгляд на свечу, гадая, будет ли существо гореть… но нет. То, что принадлежит темному существу, никогда не будет уязвимо перед огнем.

– Я хочу к маме, – жалобно протянула девочка. – Куда мы едем?

– Ты не призрак, – возразила Королева. – Ты марионетка. Он говорит за тебя.

Девочка перепрыгнула через спинку дивана, снова напомнив Королеве хищного паука. Детская фигурка вводила в заблуждение; видя перед собой ребенка, Королева ошибочно ожидала скорости ребенка и его рефлексов. Королева отступила в центр комнаты, чуть не споткнувшись о подол своей сорочки, и ребенок рванулся вперед, сменив бесстрастное выражение лица на полную неутолимого голода маску. Королева внезапно вспомнила долгую ночь в Фэрвитче, сугробы и ветер, воющий на замерзшем склоне. Темное существо тогда закутало ее в пламя, согревая, и Королева с удивлением поняла, что хоть оно и пылает вокруг, но не причиняет ей боли. Она потянулась к нему, но темное существо перехватило ее руку.

«Не обманывайся отсрочкой, – сказало оно. – В конце концов, мы все сгорим».

– Сгорим, – прошептала Королева, почти удивленно. Все ее знакомство с Сиротой было похоже на игру с огнем, но теперь пламя настигло ее.

Она развернулась и бросилась к двери, слыша, как шлепают по полу босые ноги бегущей за ней девочки. Она успела приоткрыть дверь и выскользнуть в щель, но затем почувствовала, как руку, держащую дверь, стиснуло, как в тисках, и закричала, когда девчонка впилась зубами в ее запястье. Она окинула диким взглядом диван у дверей, и увидела мертвого Гислена. Его кожа была белой как снег. Подушки вокруг его тела были насквозь пропитаны кровью.

«Мы все сгорим».

– Но не сейчас, – рыкнула Королева. Она дернула руку на себя, приложив девочку головой об дверь, и почувствовала, как ее запястье выскальзывает из стиснувших его зубов. Затем она бросилась по коридору в зал для аудиенций, слыша топот маленьких ног у себя за спиной. Коридор перед ней был пуст и казался бесконечным.

«Что я могу сделать?» — гадала Королева. Она узнала голос подступающей паники, но не смогла подавить ее.

«Где все?»

Сквозь открытую дверь слева от нее она успела увидеть тела нескольких ее генералов, сваленные в кучу у дальней стены, как ненужная ветошь. Весь пол в комнате был залит кровью.

«Я ничего не услышала», – подумала Королева почти с восхищением, но затем девочка поймала волочащуюся полу ее халата, и Королева внезапно дернулась назад, упала и сильно ударилась головой об пол. Девочка прыгнула на нее, хихикая, как ребенок, играющий в очень веселую игру. Королева схватила девчонку за горло, удерживая на расстоянии, но та оказалась сильнее взрослого мужчины и смогла вывернуться из захвата. Королева собрала всю свою силу и отшвырнула ее прочь, через коридор, приложив напоследок об стену, но секунду спустя девчонка снова была на ногах, а на ее чумазом лице сияла улыбка. Она вовсе не казалась оглушенной.

«Мне не победить», – поняла Королева. Она чувствовала, что слабеет. Из раны на запястье струилась кровь; она прижала к ней полу халата, пытаясь остановить кровотечение, и нащупала что-то твердое в кармане: это были сапфиры Тира.

– На тебя весело охотиться, – прошепелявила девчонка, и ее глаза больше не были тусклыми и безжизненными; в них светилось ликование, такое мрачное, что скорее походило на безумие. – Веселее, чем на других.

Королева снова бросилась бежать по коридору. За ней с хохотом неслась девчонка. Королева добралась до двери в конце коридора и захлопнула ее за собой, а затем снова бросилась бежать, чувствуя, как каждый вдох разрывает ей грудь. За спиной она услышала треск ломающегося дерева, но в двух шагах от нее были двери в тронный зал, отлитые из лучшей мортийской стали, с надежным стальным замком. Конечно, и они не продержатся долго, но у нее, по крайней мере, появится возможность перевести дух и решить, что делать. Она, спотыкаясь и хромая, преодолела порог, а затем, судорожно пытаясь отдышаться, захлопнула за собой двери и тут же опустила засов.

За ее спиной послышалось тяжелое дыхание. Королева повернулась и увидела, что прямо на ее троне сплелись в объятиях обнаженные мужчина и женщина, увлеченные друг другом и не замечающие ее присутствия.

– На моем троне, – прошипела Королева, и ее голос призрачным эхом разлетелся по залу, растаяв в углах. Женщина подняла мокрое от пота лицо, и Королева узнала в ней Джульетту.

– В-ваше величество, – заикаясь, пробормотала она.

– На моем троне! – взвыла Королева, забыв о своих ранах, слабости и даже о преследующей ее девчонке. Она мысленно подхватила Джульетту, швырнув ее через весь зал прямо в стену. Позвоночник Джульетты хрустнул, и ее мертвое тело рухнуло на пол, все еще конвульсивно подергиваясь.

Королева повернулась к мужчине, который скрючился на троне, поджав ноги и пытаясь прикрыть рукой обмякший член. Зрелище было настолько жалким, что Королева начала смеяться. Она подумала, что он, должно быть, один из дворцовых стражей, но точно сказать не могла. В любом случае, он был настолько мелкой сошкой, что ей не удалось воскресить свой гнев. Обычно в тронном зале даже посреди ночи стоял караул. Но не теперь. Королева больше не смотрела на мужчину, который сполз с трона и, забившись за его спинку, с ужасом выглядывал оттуда, прикрывая глаза рукой. Она повернулась к изломанному телу Джульетты и почувствовала легкое сожаление; даже помощь Жюли была бы лучше, чем ничего.

Грохочущий удар сотряс стальные двери тронного зала. Королева дико огляделась вокруг, ища какое-нибудь оружие, и лишь затем осознала всю бессмысленность поисков; мечом это существо было не победить. Даже магия не смогла причинить ей вреда. Королева сунула руку в карман и вытащила сапфиры; может быть, теперь, когда она в опасности, они отзовутся… нет, ничего. Их сила все так же была за пределами ее досягаемости. Только один человек знал, как их использовать.

Очередной удар сотряс дверь. На этот раз он был такой силы, что на стальной поверхности двери осталась глубокая вмятина. Королева бросилась бежать: сквозь огромные двойные двери, в широкий коридор, выходящий к Главным воротам. Ей нельзя выходить за ворота; у Дворца уже несколько дней продолжала собираться огромная толпа, которая разорвет ее на клочки при малейшей возможности. Но были и другие выходы из замка; Королева, считавшая предусмотрительность достоинством, хорошо подготовилась к этому дню, хоть и верила, что он никогда не наступит.

Бежать, шептал ее разум, и она бежала, шлепая босыми ногами по плитам коридора. Бежать прочь. Эта мысль заставила Королеву зарычать, но избавиться от нее не удалось. Она бежала, оставляя за спиной свою власть, свой Дворец, который она возводила камень за камнем. На его постройку ушло более пятнадцати лет, и она назначила архитектору, человеку по имени Кландер, пожизненное содержание за эту работу. Дворец был не только местом сбора ее правительства, он значил для нее намного больше: именно здесь она могла забыть о своей юности, смыть с себя воспоминания о несчастливом детстве в Тирлинге, начать свою историю с чистого листа. Она не могла поверить, что конец пришел так быстро.

Впереди раздался крик мужчины и звуки борьбы, приглушенные толстыми каменными стенами. Она невольно замедлила шаг и оглянулась. За ее спиной был длинный пустой коридор с пятнами тьмы там, где факелам позволили сгореть дотла. Но затем, не близко, но и не слишком далеко раздался звонкий, радостный смех.

«Я в любом случае проклята.»

Королева снова побежала, чувствуя, как рвется из груди тяжелое дыхание. Но когда она завернула за угол, ее ноги словно приросли к месту.

Где-то в двадцати футах от нее Дукарте бешено метался из стороны в сторону, врезаясь в стены. Двое детей, мальчик и девочка, висели на нем; они оплели его, как змеи, их руки и ноги, казалось, были повсюду, и Дукарте закричал, когда девочка вцепилась зубами в основание его шеи. Королева простояла без движения еще некоторое время, пытаясь разобраться в том, что видит – пьют ли эти дети кровь, или пытаются есть его живьем? – но затем снова услышала смех и огляделась вокруг. Позади ничего не было, но звук был очень близко.

Дукарте упал на колени, и мальчишка издал низкий, рычащий звук, похожий на довольное ворчание хищника, добившего свою жертву. Королеве ни за что не убежать от этих детей; они были слишком сильны, и хотя разрозненные донесения из северного Мортмина за последний месяц стали совсем невероятными, в одном они все сходились: таких существ там было много, слишком много, чтобы просто забыть о них. Королеве требовалась помощь, но единственный союзник умирал прямо у нее на глазах.

«Ты проиграла.»

И тут глаза Королевы распахнулись в озарении. Она решила, что вариантов больше нет, и ошиблась. Оставался еще один. Она почувствовала прилив энергии и побежала быстрее. Бросив Дукарте на произвол судьбы, Королева повернула направо и слетела вниз по лестнице, направляясь в подземелья.

* * *

Мужчина в соседней камере знал о науке больше, чем любой из знакомых Келси людей, включая Карлин. Его звали Саймон, и он был рабом с шестнадцати лет. После прибытия в Мортмин он переходил от владельца к владельцу в качестве рабочей силы, пока его пятый хозяин, наконец, не обнаружил в нем талант к строительству и починке. В следующий раз его продали ученому, инженеру, конструирующему оружие для армии Мортмина. Ученый – о котором Саймон отзывался очень тепло – иногда одалживал Саймона некоторым из своих коллег, каждый из которых его чему-то учил. Физике частиц, немного химии, даже науке о свойствах растений, о которых Саймон, похоже знал не меньше, чем Барти. Он быстро превзошел своего нового хозяина и начал разрабатывать более сложное наступательное вооружение. И ему потребовалось совсем немного времени, чтобы привлечь внимание Красной Королевы.

– Перекидные мосты? – спросила Келси. – Платформы, по которым мортийцы пересекали реки. Это была ваша работа?

– Работа целой команды, – ответил Саймон. – Общая идея была моя, но потребовалась помощь физика, чтобы рассчитать весовые соотношения и отладить систему рычагов. Я хорошо разбираюсь в механике, но не в теории.

– И все же вы изготовили печатный станок, – задумчиво протянула Келси, все еще пребывая в восторге от этого механизма.

– Это обычный пресс на ручном управлении. Но он выдает двадцать страниц в минуту при правильном обращении. Показатель за час ниже, потому что приходится тратить время на набор листа. И каждой странице требуется несколько минут, чтобы как следует просохнуть; когда-нибудь кто-то более талантливый, чем я, изобретет чернила, которые не размазываются.

– Двадцать страниц в минуту, – тихо повторила Келси.

Мужчина с той стороны стены внезапно показался ей ценнее, чем все сокровища Кадара.

Была середина ночи, но Келси не спала уже более двух часов. Эмили, фрейлина Королевы, сидела перед ее камерой, очевидно, охраняя ее. Было похоже на то, как ее охранял Булава, разве что Эмили все же заснула, прямо с зажатым в руке ножом.

Мозг Келси деловито прокручивал тот же самый вопрос, что и сотни раз до этого: что же такое эти сапфиры на самом деле? Почему она смогла их использовать, а Красной Королеве не удалось? Маленький кусок сапфировой друзы из времени Кэти лежал у Келси на коленях, словно обычный камень. Она чувствовала, что подобралась очень близко к какому-то ответу, но как только пыталась схватить его, он ускользал. Подземелья давили на нее, лишая способности мыслить. Еще пара месяцев в заключении, и даже простейшие мысли будут вязнуть в голове, как в болоте. Она яростно пнула решетку, чувствуя прилив ненависти ко всем – к Красной Королеве, ко Дворцу, к этой проклятой стране, ко всем, кто мешает ей вернуться домой.

– Вы так ногу можете сломать, – мягко укорил ее Саймон, и Келси с проклятиями поджала ноги под себя. Она чувствовала приближение грозы, но где она разразится, в настоящем, будущем или прошлом, сказать не могла. Город Уильяма Тира начал рушиться. Келси посмотрела на камень, лежащий у нее на коленях, и задумалась о нем. Столько сапфиров в недрах Тирлинга; неужели, они все такие? И вообще, насколько они важны? Тир понимал свой камень, управлял его силой намного лучше, чем Келси, но все равно не смог спасти ни свой город, ни своего сына. Еще пара лет и темноглазый мальчик, который лишь хотел добра для всех, будет мертв.

«Как умер Джонатан Тир?»

Келси не знала почему, но иногда ей казалось, что разгадка всему кроется в ответе на этот вопрос. Роу Финн был самым явным подозреваемым; пусть Кэти и не могла сложить два и два, но Келси-то могла. Похищенные тела, украденное серебро, неприкрытое восхищение Роу при виде камня Тира… Келси готова была спорить на свое королевство, что второе ожерелье было сделано талантливыми руками Роу, но это было еще не все. В темном отражении Города Роу затевал что-то недоброе. Кэти не хотела об этом думать, а Келси хотела и думала.

«Кто убил Джонатана Тира?»

Келси, нахмурившись, уставилась на необработанный сапфир у себя на коленях. Ей хотелось поторопить воспоминания Кэти, пропустить кадры этого фильма, но с сапфирами или без них, это было не в ее власти. Можно было лишь смотреть и ждать. Она задумалась, что было бы, если бы она смогла заставить Кэти убить Роу Финна пока не поздно – ведь они с Кэти не всегда были разделены; иногда они становились одним целым на органическом уровне, о чем Келси узнала из последних отчаянных мгновений с Лили – но что-то в ней противилось такому решению. Оно казалось слишком простым. Роу оседлал волну, волну недовольства и страха, накрывшую Город, но был ли он истинной ее причиной? Келси так не считала. Какая-то ее часть все равно требовала убить Роу, просто из принципа, но она знала, что это за часть: Королева Пик, навсегда поселившаяся в ее голове, постоянно ищущая возможность вырваться на свободу. Прошлое, настоящее или будущее, разницы не было; эта часть Келси с радостью пронеслась бы по новому миру, мрачно скалясь и насаждая порядок при помощи своей косы.

– Нет, – шепнула Келси.

– Вы что-то там притихли, – заметил Саймон. – Я вас заболтал?

– Нет, – медленно повторила Келси, чуточку громче. – Саймон, позвольте спросить: если бы у вас был шанс вернуться в прошлое и исправить великое зло, вы бы это сделали?

– А, старый вопрос.

– Правда?

– Да, и ответ ясен. Физики называют это эффектом бабочки.

– Что это?

Келси не знала, зачем говорит об этом; убийство Роу не решало проблем Города. По словам историков, главной бедой стало убийство Тира, но никто не мог дать гарантии, что, если убить Роу, не умрет Джонатан. Ей вдруг захотелось все видеть и все знать.

– Я прочитал лишь одну книгу об этом, – сказал Саймон. – Эффект бабочки связан с тенденцией бесконечно малых вариаций со временем увеличиваться. Никогда не шутите с историей, потому что изменения, которые, как вы полагали, будут к лучшему, могут привести ко стольким непредвиденным последствиям, что, в итоге, ситуация станет еще хуже. Слишком много переменных, чтобы можно было просчитать результат.

Келси с минуту обдумывала его слова. Саймон привел научное обоснование, но помимо него существовал еще и вопрос морали: есть ли у нее право рисковать будущим. За те короткие шесть месяцев, что она провела на троне, ей пришлось принять немало решений, как хороших, так и ужасных. Две Келси бились у нее внутри: ребенок, выращенный Барти и Карлин с верой в то, что можно легко решить, что хорошо, а что плохо, и Королева Пик, которая весь мир видела в темно-серых тонах. Королеву Пик не волновали вопросы морали.

– Вы не ответили мне, Саймон. Что бы сделали вы?

– Вы имеете в виду, рискнул бы я, зная, что может случиться что-нибудь намного хуже?

– Да. Стоит ли так рисковать, или нет?

– Я думаю, результат полностью зависит от удачи, от стечения обстоятельств. Дело не в том, стоит или не стоит, дело в том, что, решившись, вы ставите на кон все, в надежде получить неопределенный выигрыш, который можете не увидеть, даже если победите. А я осторожный человек и совсем не люблю риск. Не думаю, что сделал бы это.

Келси, кивнув, снова уселась на пятки. Она приняла довод Саймона. Даже если ей каким-нибудь образом удастся убить Роу, на его место легко может прийти еще один. Сила – это обоюдоострый меч; нет уверенности, что она поможет принять правильное решение, и ее ждут катастрофические последствия, если решение ее будет неверным. Она закрыла глаза, и перед ней опять встало лицо Арлена Торна, залитое кровью.

– Странно, что вы заговорили об этом, – заметил Саймон. – Могу я спросить…

Глухой удар сотряс подземелья. Эмили проснулась внезапно, резко вскочив на ноги; Келси показалось, что ей, как и Булаве, было неловко, что кто-то застал ее спящей. Она тут же подняла нож, встав лицом к концу коридора.

– Это они? – спросила Келси. Если Эмили была права, и Булава планировал ее побег, становилось понятно, что здесь делает сама Эмили посреди ночи.

– Нет. – Эмили покачала головой. – Раньше срока почти на день.

Череда лязгающих ударов прогромыхала по коридору. Словно ребенок сыграл марш на горшках, но, эхом отразившись от сводов подземелья, этот шум стал почти оглушающим, и Келси пришлось зажимать уши ладонями, пока он не стих.

– Это толпа? – спросил Саймон из своей камеры.

Келси вопросительно посмотрела на Эмили, но та покачала головой. По словам фрейлины, Дворец сейчас окружала толпа, которую собрал и возглавил Левье. Булава и Ловкач работают вместе; Келси надо было это увидеть, чтобы поверить. Когда эхо стихло, на лестнице показалась женщина, которая тут же спустилась и побежала по коридору.

«Безумная», – сперва подумала Келси. На женщине был лишь халат, волосы беспорядочно рассыпались по плечам. Она держала факел прямо над головой, и только чудом она не успела подпалить собственные волосы. Дыхание с шумом вырывалось из ее груди, а в широко распахнутых глазах плескалось отчаяние. Полы ее халата были заляпаны кровью.

– Назовитесь! – выкрикнула Эмили. Но секунду спустя ее отбросило от решетки, как тряпичную куклу, которая, ударившись об стену, замерла на полу. Когда женщина резко остановилась у ее камеры, у Келси от удивления отвисла челюсть. Никто бы не узнал в этом безумном создании Королеву Мортмина.

– Нет времени, – выдохнула Королева. – Прямо за мной.

Она метнулась к бессознательному телу Эмили и начала рыться в ее карманах.

– Ключ, ключ, ключ. Где же он?

Скрип рвущейся стали хлынул в коридор с лестницы, и из горла Королевы вырвался низкий, животный стон. Она вытащила руки из карманов Эмили, и, сломленная, опустилась на колени, прежде чем заметила цепочку у фрейлины на груди.

– Что это? – спросила Келси.

Красная Королева вскочила на ноги, сжимая в левой руке серебристый ключ.

– Оно похоже на ребенка, – быстро бормотала она, отпирая камеру Келси и настежь распахивая дверь. – Но не ребенок.

Она протянула вперед правую руку, а в ней были сапфиры Келси. Келси потрясенно уставилась на них. Лицо Красной Королевы было спокойно, но широко распахнутые глаза были полны паники.

– Помоги мне, – шепнула она. – Помоги мне, пожалуйста.

В коридоре раздался смех, и Красная Королева вздрогнула.

Выглянув из камеры, Келси увидела в основании лестницы маленькую детскую фигурку. Но подбородок ребенка был вымазан красным, а под ним расплывалось громадное кровавое пятно.

– Ты хорошо играешь в прятки, – прошепелявила кроха, и ее тонкий голос эхом отразился от стен. – Но я тебя нашла.

– Что это? – прошептала Келси.

– Одна из его тварей. Пожалуйста.

Красная Королева схватила Келси за руку и сунула ей сапфиры. И тут Келси поняла, что женщина обращается к ней не по-мортийски, а по-тирийски.

– Пожалуйста. Они твои. Я их возвращаю.

Келси посмотрела на сапфиры в своей руке. Она провела столько месяцев тоскуя по ним, тоскуя по возможности карать и бить в ответ. Но теперь, когда она снова держала их в руке, почему-то ничего не изменилось. И мощь, что она тянула из сапфиров, и способность переплавлять свой гнев в силу – все исчезло. Но появилось что-то другое, потому что теперь она могла их различить. Оба камня выглядели одинаково, но все равно отличались, разительно отличались, словно два тихих голоса в ее голове…

У нее не было времени разбираться, в чем разница. Ребенок – теперь Келси видела, что это маленькая девочка – несся по коридору на четвереньках, как животное, оскалив зубы и рыча.

Красная Королева метнулась за спину Келси, сжав ее плечо стальной от ужаса хваткой. Келси задумалась, что она может успеть сделать за те две секунды, что ребенок будет бежать к ним, и где она найдет время на то, чтобы придумать план, не говоря уже о его осуществлении…

И время замедлилось.

Келси видела это довольно отчетливо. Ребенок, только что несшийся по коридору с огромной скоростью, внезапно замедлился до неторопливого темпа болотных черепах Реддика. Теперь она продвигалась вперед лишь на несколько дюймов в секунду.

«Никакой спешки, – подумала Келси с изумлением. – У меня в распоряжении все время мира».

Она взглянула на сапфиры. Разные, они были связаны друг с другом и каким-то образом сочетались. Один камень – Уильяма Тира; он говорит с ней ясно, не словами, а потоком образов, идей, говорит о добре и свете. Сапфир Тира, который позволил ему управлять временем, провести их в целости и сохранности через Атлантический океан и океан Господень. Карлин всегда говорила, что переселенцам Тира повезло наткнуться на новый мир, что было столь же вероятно, как попасть в центр мишени в абсолютной темноте. Но это было неправдой. Уильям Тир точно знал, куда отправляется. Дело было не в удаче, потому что…

– Он пришел отсюда, – прошептала Келси, чувствуя, что ее догадка абсолютно верна. Кусок камня Тира каким-то образом оказался в старом мире, и Келси ясно увидела его историю в своей голове: он передавался от Тира к Тиру, терялся, подчас в самых отдаленных уголках земли, его скрывали от глаз власть имущих, охраняли от слабых. Целые столетия в руках Тиров, сражавшихся с тьмой, старавшихся обуздать ее. Сапфир Тира управлял временем; он позволил ей замедлить хищную тварь, несущуюся на нее, растянуть коридор практически до бесконечности, заглянуть в прошлое.

«Как я вообще могла думать, что они одинаковые?»

Теперь разница казалась просто невероятной. У другого камня голос был низкий и пугающий, твердящий о мелких обидах и ревности, о тайных желаниях, о подлости и двуличности, гневе и жестокости. Этот сапфир тоже передавался из поколения в поколение в роду Рейли, но он никогда по-настоящему им не принадлежал, даже Келси.

«Его владелец – Роу Финн?»

Скорее всего. Как только он увидел, что может делать сапфир Тира, он, безусловно, сразу же попытался добыть себе такой же. Но ему это не удалось, точнее удалось не полностью, потому что этот камень не был независимым. Келси чувствовала связь между ними; сапфир Тира был главнее, но в чем, Келси не могла до конца понять. Один сапфир Роу мог очень немногое, а вот вместе…

– Карлин, – прошептала Келси. Похоже, что Карлин знала об этом, ведь сапфир Роу висел на шее Келси все ее детство – казалось, она может разглядеть отражение тех счастливых дней в его мерцающих гранях – а сапфир Тира Карлин прятала. И Ловкач тоже знал, поэтому нарочно забрал сапфир Тира, пока Келси проходила испытание. Сапфир Роу был способен на мелкие чудеса; несколько воспоминаний промелькнули у Келси перед глазами – убийца-кейден на полу в ее ванной; лагерь мортийцев с высоты птичьего полета; женщина из Алмонта, кричащая, чтобы не забирали ее детей. Он давал способность видеть на больших расстояниях, защищать свою жизнь. Это были полезные чудеса. Но как только два камня снова объединялись…

– О, – задохнулась от ужаса Келси.

Целая галерея образов пронеслась у нее перед глазами: сотни мортийских солдат, перемолотых в кровавой битве; обширная сеть порезов и ран, покрывавшая ее тело; лицо генерала Дукарте, перекошенное мукой; ряд кровоточащих порезов на руках Булавы; и самое худшее, Арлен Торн, жизнь которого была еще хуже, чем у Красной Королевы, но он не заслужил милосердия, потому что…

Но Келси так и не смогла вспомнить, каким образом она тогда оправдала необходимость замучить Торна насмерть. Она помнила, как делала это, помнила черные крылья, раскрывшиеся за спиной, и тьму, столь соблазнительную, что новоиспеченная королева Келси Глинн, которая сейчас казалась моложе на много лет, была готова потерять в ней себя. Но там ее ждало лишь безумие, то самое безумие, которым Финн и ему подобные хотели заразить Тирлинг… жадность и грубость, бесчувственность, узость ума, ведущие к тому, что, в конце концов, останется одинокий голос, погруженный в бездну, где будет звучать только одно слово: Я.

С криком отвращения, Келси оторвала сапфир Финна от его собрата и подняла к глазам, думая:

«Мне ничего этого не нужно, я ничего этого не хочу, я лишь хочу снова стать собой…»

Нечто огромное корежило ее изнутри, словно мышцы отделились от костей, и внезапно она поняла. Красная Королева не могла использовать сапфиры не потому, что они принадлежали Келси, а потому что нечего было использовать. Келси опустошила их до дна. Две стороны, Тир и Финн, месяцами сражались в ее голове. На мгновение Келси почувствовала, как ее тело растягивается, словно ее разрывает пополам от желания избавиться от Роу, снова стать Келси Глинн…

А затем все закончилось. Великое разделение внутри Келси, похоже, благополучно завершилось. Да, она все еще злилась, но это была ее злость, которая всегда придавала ей сил, но не для того, чтобы наказывать, а для того, чтобы укреплять, исправлять ошибки, и облегчение ее было столь велико, что она откинула голову и закричала. Ее крик эхом разнесся под сводами коридора, но Келси показалось, что это не просто звук. Его сила потрясла Дворец до самого основания. На мгновение она испугалась, что здание начнет рушиться прямо вокруг них.

Когда она открыла глаза, девчонка преодолела уже половину расстояния. Сапфир Роу все еще покачивался перед глазами Келси, но уже не темный и безжизненный, а яркий, сверкающий всеми своими гранями, словно спрашивающий, не хотелось бы ей надеть его снова, просто попробовать, просто проверить…

Она зажала камень в кулаке, спрятав этот свет, и сунула его в руку Красной Королеве. В голове мелькнуло давнее воспоминание: разговор с Ловкачом у костра, когда она ничего еще не знала и не понимала, даже истинное значение своих собственных слов.

– Возьмите, Алая леди. Я предпочту умереть праведной смертью.

Она не знала, услышала ли ее Красная Королева; та по-прежнему стояла, словно замороженная, широко распахнув безумные глаза. Лишь слабая судорога, пробежавшая по ее пальцам, говорила о том, что она держит ожерелье. Ее рука начала сжиматься в кулак.

Оглядевшись вокруг, Келси увидела, что фрейлина, Эмили все также лежит без сознания, а на виске у нее наливается синевой огромный кровоподтек. Она не могла им помочь, но рядом с ее слабыми, вялыми пальцами лежал отличный нож. Келси схватила его и обнаружила, что он длиннее, чем тот, к которому она привыкла; нож Барти, конфискованный у нее вечность назад, еще в Алмонте, был по меньшей мере на два дюйма короче. Но это было оружие, которым она владела.

– Оно сильное, – сказала ей Красная Королева, и ее слова прозвучали словно издалека. – Сильнее мужчины.

– Тогда тебе придется помочь мне, – заявила Келси.

Красная Королева продолжала смотреть на нее.

– Помоги мне! Ты слышишь?

– Этим? – Красная Королева подняла сапфир Финна.

– Нет. Брось его.

Красная Королева отшвырнула сапфир, и Келси почувствовала облегчение, когда он пропал из виду.

– У меня есть магия, но она не справляется с этой тварью, – призналась Красная Королева. – И что же остается?

– Старая добрая грубая сила. Ты поможешь ее удержать, а я воткну ей нож в сердце.

Красная Королева с усмешкой покачала головой.

– Они не чудища из предпереходных книг. Они нечто другое.

– У тебя есть идеи получше?

Девчонка была уже в двух футах и готовилась прыгнуть. Келси покрепче сжала рукоять ножа, прошептав себе под нос, как молитву:

– Я верю в книги.

Девчонка оказалась над ними, и Келси почувствовала, как ускоряется ее пульс, а время перестает растягиваться и возвращается к привычному течению. Она ожидала, что девчонка набросится сначала на нее, раз уж она вооружена, но та проигнорировала Келси и прыгнула на Красную Королеву, сшибая ее на пол. Красная Королева отшвырнула ее прочь, но Келси видела, что удар вышел слабым; Красная Королева не верила в свои силы. Келси схватила девчонку за волосы, дернув назад, но была поражена ее силой; она поддалась, но плеч Красной Королевы не выпустила, и та стала падать вместе с ней. В итоге все трое рухнули на каменный пол. Нож выпал из руки Келси, звякнув у нее за спиной. Она выбралась из кучи тел и поползла к нему, а Красная Королева сцепилась с девчонкой, ругаясь по-мортийски.

Нож упал у решетки камеры Саймона. Келси схватила его, подняла голову и увидела в нескольких дюймах перед собой Саймона, прижавшегося к прутьям решетки. До сих пор у нее не было возможности разглядеть его, и теперь, несмотря на все, что творилось за ее спиной, она потрясенно застыла.

Это был генерал Холл.

Но нет, она оставила Холла в Новом Лондоне, а этот человек провел здесь несколько лет. Брат Холла попал в поставку много лет назад… но Келси не удалось додумать эту мысль, потому что сзади услышала визг. Девчонка вонзила ногти в ключицу Красной Королевы, а ее рот был в каком-то дюйме от плеча жертвы. Красная Королева пыталась сбросить ее, но безуспешно. Она в отчаянии закрыла глаза. Пригнув голову, Келси ринулась на девчонку и стащила ее с Красной Королевы, швырнув на каменные плиты пола. Ребенок попытался вскочить, но Келси была готова; она навалилась на левую руку противника, прижав ее к полу и вдавила локоть в горло, удерживая ее острые зубы подальше.

– Помоги мне! – крикнула она Красной Королеве. – Держи другую руку!

Красная Королева подползла к ним. Она была ранена, но времени на это у них не было. Девчонка извивалась под Келси, пытаясь ее сбросить, и сила ее поражала воображение. Хоть они и держали ее вдвоем, но Келси опять чуть не выронила нож.

– Она слишком сильна! – крикнула Келси. – Держи ее, ладно?

Красная Королева кивнула, и секунду спустя Келси почувствовала, что дикая сила девчонки отчасти уменьшилась.

– Я держу ее, – прошипела Красная Королева. – Но ненадолго. Давай побыстрей!

– Отец! – закричала девочка. – Отец, помоги мне!

«Одна из его тварей», – повторила Келси про себя, и снова удивилась, каким же образом мальчик Роуленд Финн, очаровательный и самовлюбленный, превратился в такого монстра. Ее руки тряслись, но она схватила нож, прижав девчонку коленом к полу, чтобы не вертелась.

– Остановитесь, Ваше Величество! – закричал Саймон из своей камеры. – Она же ребенок!

– Не ребенок, – выдохнула Келси и перехватила нож поудобнее. Страшная мысль – «Что, если бы Карлин увидела меня сейчас?» – вспыхнула в голове, но она проигнорировала ее и воткнула нож. Лезвие вошло прямо в сердце девчонки.

Та взвыла, и в этом ужасном вое смешались мучительный крик человека и страдальческий визг животного, угодившего в капкан. Ее тело припадочно затряслось, и Красную Королеву вместе с Келси отшвырнуло прочь. Когда голова Келси врезалась в решетку камеры Саймона, она услышала глухой звук удара, от которого клацнули зубы. Боли не было; Келси ждала ее, но прежде, чем она пришла, ее накрыла темнота.

* * *

Генералу Холлу план не понравился с самого начала. В первую очередь потому, что им пришлось положиться на Левье, этого мортминского призрака, а то, что Холл о нем слышал, было весьма неутешительным. Он заявил, что сможет провести их через Дворец в подземелья, прямо к камере Королевы, но не сказал, как узнал дорогу. Они даже не знали, действительно ли он – настоящий Левье, потому что никто никогда не видел его вживую. Один из людей Левье оказался кадарцем, и пусть Холл прежде кадарцев не встречал, но точно знал, что доверять им не стоит. А хуже всего было то, что вся операция зависела от действий толпы, и, хотя Левье заверил, что оставил своим людям подробнейшие инструкции, Холл знал, что управлять толпой практически невозможно. Северный и западный концы Демина пылали, в десяти с лишним кварталах огонь вырвался из-под контроля, а пожарная команда как сквозь землю провалилась. На северные ворота напали, оттянув на себя жалкие остатки вооруженных сил Демина, но кем были эти нападавшие и откуда они взялись, Левье говорить отказался. Холл планировал свои операции очень тщательно, исключая любые неожиданности путем многочисленных тренировок. Этот план был безумием, и шанс у них был всего один. Слишком высоким был риск ради одной женщины, пусть даже и Королевы, но говорить об этом Булаве было бесполезно, ведь он, похоже, пребывал в твердой уверенности, что, если удастся вытащить Королеву, все сразу наладится. Никто не мог его переубедить, и Холл, гордившийся своей прагматичностью, готовился к катастрофе.

Но до сих пор все шло без заминок. У распахнутых настежь ворот Дворца не было охраны, значит шпионка Булавы выполнила свою работу. Вокруг не было ни одного стражника, и Холла это всерьез беспокоило; той женщине не удалось бы подкупить всю Стражу Ворот. Толпа Левье уже наводнила Дворец, и до Холла с верхних этажей долетали звуки разрушения: звон разбитого стекла и треск крошащегося дерева. Их маленькая команда – Левье и четверо его людей, Холл, Блазер и восемь Королевских Стражей – двинулась в противоположном направлении, вниз по многочисленным лестницам, в подземелья. Сопротивления они не встретили, как, впрочем, не встретили вообще никого. Их путь был пугающе легок, и Холл не доверял этой легкости.

А еще был запах. Холл пробыл солдатом слишком давно, чтобы не узнать острый запах меди, висящий в воздухе. Здесь пролилась кровь, много крови, причем не так давно. Им не попалось ни одного тела, но спускаясь вниз, они не раз видели забрызганные красным стены и лужи на полу.

Шпионка Булавы должна была ждать в конце лестницы, чтобы открыть дверь в подземелья, но ее там не оказалось. Вместо нее они увидели железные двери, створки которых выглядели так, словно в них били тараном. Прутья были изогнуты, одна створка чудом держалась на последней петле.

– Что тут, черт возьми, произошло? – прошептал Блазер.

– Будьте готовы ко всему, – сказал Булава. Он вытащил оружие, давшее ему имя. В свете факелов его лицо казалось бледным, почти призрачным. Если с Королевой что-то случилось, трудно было представить, как с этим справится Булава.

– Вперед, давайте поторопимся.

Они миновали последний пролет лестницы так тихо, что слышен был лишь треск огня на концах факелов. Холл беспокоился, что Левье со своими людьми может все испортить, но беспокойство было напрасным; они двигались тише всех. Холл не услышал ни шороха, ни стука.

– Сэр, – тихо позвал Кибб. – Здесь кровавый след.

Холл наклонился и увидел, что подсохшие капли крови пятнают серый камень каждые несколько ступенек. За всем своим беспокойством по поводу рискованности их затеи он совсем не думал о том, что Королева может быть в реальной опасности. Она была ценной пленницей, козырной картой в любых переговорах; даже если бы ее избили по велению Красной Королевы – такое не было редкостью в мортийских тюрьмах во все времена – то не нанесли бы серьезных увечий. Тем более, не избили бы до смерти.

Но при виде этой крови сердце Холла сжалось. За последние несколько недель он не раз мысленно прокручивал в голове свои гневные слова в адрес Королевы. Он тогда сказал, что она гонится за популярностью. Он задолжал ей извинения, но шанса так и не представилось.

– След идет в ее сторону, – пробормотал Левье, и Холл заметил, что он тоже нервничает. Левье отличался завидным хладнокровием; Холл видел его пару раз во время встреч в Цитадели, и никогда прежде не замечал беспокойства на его лице. До сих пор. Боль в груди Холла усилилась. Он чувствовал, что все слишком легко, и что-то обязательно должно было пойти не так.

«Но, пожалуйста, – обратился он ко вселенной, к высшим силам, к кому-нибудь, – не настолько не так».

Доходившие до Холла слухи о мортийских подземельях вовсе не были преувеличением. Здесь было невероятно холодно даже солдату, который в походах не раз спал зимой на на снегу. Во многих камерах не было даже тюфяков, обязательных в тюрьме Нового Лондона. Большая часть факелов на стенах прогорела, и в некоторых частях коридора факелы, которые несли Левье и Корин, были единственным источником света.

«Ни стражи, ни тюремщиков, – подумал Холл. – Что, черт возьми, здесь произошло?»

Как бы то ни было, никому, похоже, не было никакого дела до того, выживут ли пленники или нет. Лишь у некоторых были покрывала, многие кашляли, и глухой грудной кашель явно указывал на развивающуюся пневмонию. Некоторые просили воды, показывая пустые ведра сквозь прутья решеток, когда Холл проходил мимо.

– Мы найдем ключ, – говорил им Булава, но даже Холл слышал неловкость в его голосе. Они готовились прорубать себе дорогу в подземельях, готовились освободить Королеву или умереть; конечно, это был бы трудный бой, но, по крайней мере, эти трудности были привычны. Они готовились даже к тому, что не все уцелеют в этом бою, но никто из них не был готов к такому. В одной из камер женщина на последних сроках беременности умоляла ее выпустить. За спиной Холла приглушенно выругался один из Королевских Стражей. Для Холла самый тяжелый бой был бы лучше этого, и тут он был не одинок. Через пару поворотов в подземелье Блазера начало подташнивать.

– Далеко еще? – спросил Булава у Левье.

– Два поворота направо и вниз.

Добравшись до второго поворота все они замедлили шаг, и Холл крепче сжал рукоять меча. Еще мгновение назад он хотел окунуться в битву, но теперь почувствовал, как по телу бегут мурашки. Перед ними была лестница, уходящая во тьму, и Холл чувствовал, как оттуда тянет леденящим холодом. Кровавый след вел туда.

– Тихо, – предупредил их Левье, и начал неслышно спускаться по ступенькам. Теперь они вынуждены были растянуться цепочкой, и Холл оказался позади огромного, похожего на медведя мужчины из команды Левье. Лестница была узкой, и Холл ощутил внезапную вспышку клаустрофобии от того, что стены смыкались над ним, а перед ним и за его спиной шли люди. Стены дрожали от топота множества ног – это люди Левье громили верхние этажи Дворца.

В конце лестницы их колонна замерла. Коридор был погружен во тьму, но запах крови здесь стал более сильным и заметным, почти навязчивым. Густой, тошнотворный, отдающий ржавой медью, он впивался в ноздри, стоило Холлу сделать вдох.

– Факелы сюда, – тихо скомандовал Булава, и Корин передал свой факел вперед. Света факелов хватило, чтобы осветить коридор, но Холлу, перед которым стоял человек-гора, ничего не было видно.

– Что это? – требовательно спросил Булава.

– Не шевелитесь, – велел Левье, но Холл, не в силах больше выносить неизвестность, продолжил пробираться вперед, пока не увидел.

В самом конце коридора, футах в пятидесяти от них, перед дверью в камеру лежало тело. Дверь была распахнута настежь. Холл не смог опознать тело, потому что его закрывали две сгорбившиеся над ним фигуры, такие маленькие, что Холл сперва принял их за стервятников. Но затем одна из них повернулась, и Холл разглядел, что это был ребенок, маленький мальчик.

– Назад! – крикнул Левье. – Морган, Хоуэлл, Лир, сюда, живо!

Но в коридоре было слишком тесно, и людям Левье пришлось проталкиваться вперед, пока остальные отступали назад к лестнице. Булава не отступил, так же, как и Холл, который пробирался вперед, пока не замер рядом с капитаном.

– Что они такое? – спросил Булава у Левье.

– Чума нового мира.

– Это же просто дети! – возразил Холл.

– Продолжайте так думать, генерал, пока они не выпьют всю вашу кровь досуха. – Левье поднял меч, потому что мальчик поднялся на ноги и рванулся вперед.

– Кто там? – спросил Пэн, и его голос взлетел вверх. – Чье это тело?

– Это ее камера, – тихо ответил Левье. – Оставайтесь здесь.

Он со своими четырьмя людьми двинулся вперед по коридору, оставив Булаву и Холла позади. Блазер пробился вперед и встал за плечом Холла, а остальные столпились у лестницы.

– Чума? – повторил Холл. – Нападения на севере?

Булава не ответил, но Холл уже понял все сам. Он слышал о разрушениях в Реддике и северном Алмонте; если бы Холл все еще имел в распоряжении армию, его, скорее всего, уже отправили наводить там порядок. А так напавшие на Тирлинг не встретили никаких препятствий и неуклонно продвигались на юг. Выживших после их нападений почти не было. В тех немногих вестях, что доходили до Холла, говорилось о невероятно сильных животных. Но дети?

Мальчик ринулся вперед, угрожающе зашипев, от чего кожа Холла покрылась мурашками, и свалил с ног кадарца. Другой ребенок – теперь было видно, что это девочка – кинулся в бой, повис на ноге Левье и впился зубами в его бедро.

– Пятерых может быть недостаточно, – сказал Булава и бросился вперед. Холл и Блазер рванулись следом.

– Назад! – крикнул Левье. Изрыгая проклятия, он рывком высвободил ногу и швырнул девчонку гиганту Моргану, который держал ее извивающееся тельце до тех пор, пока Левье не проткнул ее мечом. Девчонка заверещала, словно пожарная сирена.

– Боже, – пробормотал Блазер. Холл повернулся к Булаве, ожидая, что тот начнет протестовать, но Булава стоял и смотрел на это с каменным лицом, словно такое зрелище было ему не в новинку.

Мальчишка оседлал кадарца Лира и каким-то образом прижал его к полу. Но тут Хоуэлл сгреб его и ударил о прутья с такой силой, что мальчишка рухнул на пол как подкошенный. Хоуэлл схватил его за одну руку, Ален за другую, а Лир вогнал в ребенка нож. Холл больше не мог на это смотреть; он отвернулся, прикрыв глаза, когда мальчик закричал.

– Готово, – объявил Левье, некоторое время спустя. – Идем.

Булава двинулся вперед в окружении своей Стражи, и Холл пошел следом. Он думал, что попал в кошмар наяву, и все же то, что ждало его впереди, оказалось еще ужаснее: двое детей лежали на полу, истекая кровью, а чуть дальше по коридору обнаружилось тело еще одной девочки, которое Холл до этого не видел, тоже с ножом в груди. Прямо напротив открытой камеры лежало четвертое тело, высокой светловолосой женщины, и теперь Холлу стало понятно, почему фигурки детей сперва напомнили ему стервятников: грудь женщины была разодрана, ребра белели среди ошметков плоти.

– Кибби? – позвал Булава.

Кибб успел скрыться в камере Королевы, и теперь оттуда доносился его голос.

– Ничего. Здесь никого нет.

Холл почти не слышал их разговора. Он замер перед соседней камерой.

– Ни знака? Ни сообщения?

– Нет. Лежанка, свечи, спички, два ведра. И все.

– Где она? – потребовал ответа Пэн.

Холл поднял руку и помахал ею перед прутьями решетки. Человек с той стороны решетки не помахал ему в ответ. Голова мужчины была обрита, и ему не помешало бы как следует поесть, но лицо было в точности как у Холла.

– Саймон, – прошептал он.

– Шея сломана. – Голос Корина слышался отдаленно; он склонился над светловолосой женщиной. – Она умерла быстро, до того, как пришли эти твари.

– Ах, проклятье, – прошептал Булава, опускаясь на колени перед телом. – Она выполнила свою работу.

Саймон протянул руку сквозь прутья решетки, и Холл сжал ее, другой рукой коснувшись щеки брата. Холл не видел своего близнеца почти двадцать лет, и все эти годы старательно гнал от себя мысли о нем. И вот Саймон был прямо перед ним.

– Но где же Королева? – спросил Элстон. В других обстоятельствах Холла немало бы повеселили жалобные нотки в голосе могучего стража. Губы Саймона шевельнулись, но слов не было слышно. Холл склонился к решетке.

– Что?

– Красная Королева. Она забрала ее.

– Что ты там говоришь? – Булава оттолкнул Холла в сторону, но даже тогда тот не выпустил руку брата.

– Королева ударилась головой об решетку. Красная Королева утащила ее с собой.

Булава перевел взгляд с Холла на Саймона, а затем, видимо, решил, что вопрос их сходства сейчас не важен.

– Куда она ее потащила?

Саймон указал в сторону, противоположную той, откуда они пришли.

– Как давно?

– Не знаю. Думаю, много часов назад. Здесь нет времени.

– ЧЕРТ!

Холл вздрогнул. Пэн стоял к ним спиной, и плечи его вздрагивали.

Холл снова повернулся к Саймону, только теперь заметив стены его камеры, увешанные чертежами и схемами. Раньше они подолгу сидели вдвоем, придумывая всяческие штуковины, рисуя схемы палочками на земле. Инженеры. Холл сморгнул слезы и, осознав, что Саймон все еще заперт, стал искать ключ.

– Куда она могла пойти? – спросил Дайер у Левье.

– Я не знаю.

– Джин Рич. – Голос Булавы больше напоминал карканье, и Холл с тревогой заметил, что с лица капитана сошли все краски. – Она в Джин Рич. Андали нам говорила, а я не послушал.

– Никто из нас не послушал, – напомнил ему Элстон. Он положил руку на плечо Булаве, но тот стряхнул ее, и внезапно Холл почувствовал, как что-то надвигается, ощутил, что капитан, все-таки, достиг точки кипения. Стражи, видимо, тоже это поняли, и неосознанно, но слаженно стали отступать, отворачиваясь. Холл повернулся к Саймону и сосредоточил взгляд исключительно на лице брата, когда за его спиной раздался он – долгий, рвущий душу вой, полный гнева и горя.

Глава 10. Джин Рич

У злобы – черная радость.

– Отверженные. Виктор Гюго (предпереходный фр).[2]

– Мой дворец в огне.

Эти слова выдернули Келси из дремы, переходящей в глубокий сон. Они скакали почти целый день, и ее голова снова начала болеть, словно от огромного пульсирующего клубка внутри черепа расходились волны острой боли. Она натянула поводья и заметила, что Красная Королева обернулась назад.

– Погляди.

Келси увидела силуэт Дворца, темнеющий в небе над Демином. Из окон верхних этажей вырывалось пламя, и вся верхушка Дворца, и тот балкон, на котором они с Красной Королевой стояли когда-то, была окутана облаком черного дыма.

– Бессмертные не бегут, – прошептала Красная Королева. Как показалось Келси, почти без выражения, механически, словно она не раз повторяла эти слова про себя.

Они выбрались из Демина через подземную конюшню, которую, по словам Красной Королевы, когда-то давно подготовил для нее Дукарте. В этой конюшне обнаружился неплохой запас одежды, консервированных продуктов и даже денег. Но, судя по потерянному выражению лица, Красная Королева представить не могла, что все это может ей понадобиться, и была потрясена этим фактом. Келси была потрясена не меньше: тайник на случай побега, у Красной Королевы? Она задумалась, что бы случилось, стань это известно всем?

Красная Королева разорвала их одежду в лохмотья и превратила волосы Келси в воронье гнездо. Они спрятали монеты поближе к телу, а затем Красная Королева измазала лицо Келси кровью из раны на своем запястье. Келси не до конца понимала причину всех этих приготовлений до тех самых пор, пока они не выбрались из сумеречного подвала в заброшенном здании, довольно далеко от Дворца. Даже под землей они слышали отдаленный гул сражений, но Келси оказалась совсем не готова к тому, что ждало их на улицах.

Демин погрузился в хаос. Неконтролируемые пожары свирепствовали повсюду. Толпы людей бродили по городу, скандируя имя Левье. Кварталы вокруг дворца – определенно, самая богатая часть города – превратились в поле сражений, где забаррикадированные дома штурмовали горожане вместе с солдатами. На этих улицах лучше было не показывать, что они не из бедняков, но Келси не могла достоверно изобразить страх – слишком уж волнительно было снова оказаться на свободе. Она почти забыла, что в мире есть что-то кроме зловонного воздуха подземелий и дымного света факелов. Даже этот разрушенный город казался ей гостеприимным.

Пару раз за время их путешествия по городу Келси намеревалась прекратить скрываться и сдать Красную Королеву мятежникам, представившись рабыней из Тирлинга. На улицах то и дело слышалась тирийская речь, освобожденные рабы тут же становились мятежниками, и мортийцев точно бы не заинтересовала одинокая тирийка – сейчас, когда они наконец-то могли добраться до знати и покончить с ней. И, конечно, Келси имела право бросить Красную Королеву. Она спасла жизнь Красной Королеве, та спасла жизнь ей. Долги уплачены.

И Тирлинг манил, такой далекий, и неожиданно близкий. Выбравшись из города, она может поскакать прямо на запад и пересечь границу чуть больше, чем за день.

Дом.

Конечно, это была глупая идея. Демин был огромным городом, и Келси понятия не имела, где она сейчас находится. Она была вынуждена доверять Красной Королеве, и в итоге они все-таки выбрались из города, подкупив пятерых солдат, дежуривших у южных ворот. Потом они поехали не по Мортийскому тракту, а неспешно двинулись на юго-запад. Келси понятия не имела, куда собирается ехать Красная Королева, но, пока они двигались в сторону Тирлинга, не видела причин менять маршрут. Она с удивлением поняла, что чувствует себя странным образом ответственной за Красную Королеву. Эта женщина была теперь совсем одна, брошена на произвол судьбы в стране, жаждущей ее крови. Если бы ее поймали мортийцы, то наверняка сотворили бы с ней что-то плохое, очень плохое, а вот попади она в руки тирийцам, все было бы намного хуже. Она не может бесконечно убегать от наказания, настаивал мозг Келси. Но Келси все равно не хотела видеть, как ее растерзает толпа.

– Девчонка рядом со мной, – отстраненно продолжила Красная Королева, глядя на пылающие руины, оставшиеся далеко позади. – Девчонка рядом со мной, и мужчина в сером за спиной.

– Ты читаешь заклинание? – спросила Келси. – Или бормочешь какую-то чепуху?

Красная Королева повернулась к ней, и Келси невольно ощутила, как по позвоночнику прошла дрожь. Что бы ни связывало ее с сапфиром Тира – а Келси понятия не имела, что это – он по-прежнему позволял ей видеть, оценивать и изучать маленькие странности, которые люди стараются скрыть. В течение этого дня она все больше и больше убеждалась в том, что Красная Королева держит себя в руках из последних сил. Un maniaque,[3] назвал ее когда-то Торн… и как эта помешанная на контроле женщина может отнестись к побегу вслепую? За деловым видом Красной Королевы, за острой необходимостью выбраться из Демина, Келси ощущала первые признаки надвигающегося безумия.

– Я не бессмертна, – сказала Красная Королева. Во взгляде, направленном на Келси, смешались ненависть и подобострастие, и Келси не могла с уверенностью сказать, что напрягает ее больше. – Ты счастлива, Глинн? Ты меня свергла.

– Ты сама себя свергла! – отрезала Келси. – Вся эта мощь! Ты могла сделать с ней все, что угодно, и посмотри, что ты выбрала.

– Я делала все, чтобы удержать мой трон.

– Ты лжешь. Я знаю, каким был твой двор, Алая леди. Я знаю, как ты себя вела. Рабов пытали и насиловали – и мужчин, и женщин; не думай, что я не слышала о твоих пристрастиях. Люди навсегда пропадали в твоих лабораториях. Это не необходимость. Это вседозволенность.

Лицо Красной Королевы помрачнело, и Келси ощутила, как зашевелились ее волосы, хотя ветра не было.

– Будь осторожна, – мягко сказала она. – Не думаю, что ты хочешь открыть эту коробку.

Красная Королева посмотрела на нее долгим взглядом, затем выругалась и повернулась спиной к городу.

– Мы отъехали уже довольно далеко, Алая леди. Почему бы теперь не двинуться каждая своей дорогой?

– Ну, можно и своей, если тебе так хочется, Глинн, – ответила Красная Королева. – Но я бы не стала с этим торопиться, пока нам по пути. Двум женщинам ехать вместе безопаснее, чем одной.

Это, конечно, было так, но в словах спутницы Келси почудилась фальшь. Они не были обычными женщинами, и мужчина, решившийся их ограбить или изнасиловать, сильно бы об этом пожалел. Красная Королева боялась чего-то другого. Возможно, детей Финна? С тех пор, как они выбрались из Демина, эти ужасные твари им не встречались, но Келси не могла даже предположить, что еще может так пугать эту женщину, за исключением, разве что, самого Финна. Пару часов назад они сделали привал, чтобы отдохнуть и перекусить, но спутница запретила Келси разводить огонь.

Красная Королева опять потерла запястье. Келси обработала ее рану еще в конюшне, обмыв водой и наложив повязку. Две раны были очень глубоки и уже воспалены. Следы укуса.

– Что? – спросила Красная Королева, перехватив ее взгляд.

Келси отвернулась, сделав вид, что любуется пейзажем. Наконец-то полоса аккуратно подстриженной травы в Кольце Демина осталась позади. Под копытами лошадей теперь стелилась высокая трава пастбищ, перемежающаяся полосками заиленной почвы. Прятаться здесь было удобнее, но вот останавливаться на ночь совсем не хотелось.

– Нужно ехать дальше, – сказала Келси. – Куда ты собираешься отправиться теперь?

– В Пустынные земли. Больше мне негде спрятаться.

– А как же Кадар?

– Мне нельзя в Кадар, – бесстрастно ответила Красная Королева.

– Я могу составить тебе компанию до границы. А потом мне нужно будет возвращаться в мой город.

– Хорошо, – ответила Красная Королева равнодушно, и Келси снова посетило странное чувство, что той все равно куда ехать, если они поедут вместе.

«Чего же она боится?»

Следующие несколько часов они скакали на юго-запад. Когда диск солнца коснулся горизонта, они остановились на отдых неподалеку от приграничных холмов. Здесь, на юге, не росли сосны, лишь трава и кусты, да изредка невысокое лиственное деревце. Пейзаж не радовал разнообразием, но Келси все-равно рассматривала его с огромным интересом. Менее чем в пятидесяти милях к северу отсюда была ставка Холла, откуда Дукарте вытеснил тирийскую армию, подпалив лес. Даже Келси, считающая что Дукарте должен до конца жизни томиться в тирийской тюрьме, не могла не признать эффективности и простоты его стратегии: если противник не отступает с занятых позиций, надо их сжечь.

Они снова перекусили консервированным мясом и фруктами. Вокруг было много дичи – и оленей, и кроликов – но Красная Королева опять не позволила Келси разжечь костер.

– Ты когда-нибудь пыталась его убить? – спросила Келси. – Роу Финна?

– Да. Не удалось. Он не обычный смертный. Нет формы; не за что зацепиться.

Келси не совсем поняла слова Красной Королевы, но вроде бы получила некоторое представление. Убивая Арлена Торна, она смогла разглядеть его суть: нечто расплывчатое и в то же время плотное, отливающее противным светом. И та неопытная, но разозленная Келси, отчаявшаяся получить контроль над ситуацией, без проблем смогла это нечто зацепить.

– Ты знаешь, как он стал таким?

– Темное существо? В некотором роде, да. Он когда-то говорил об этом, после… – тут Красная Королева смолкла, украдкой взглянув в сторону Келси. – Он часто говорил, что заставил себя выжить. Отчасти похвалялся этим. Он тогда учил меня разному.

– Как долго ты прожила в Фэрвитче?

– Два года. Достаточно для того, чтобы все решили, что я умерла. – Келси уловила короткую вспышку ненависти во взгляде собеседницы. – Но ты это знаешь, Глинн. Ты знаешь обо мне все.

– Не все. Я вижу все смутно. Это как пролистывать книгу. Почему твоя мать отправила тебя в ссылку?

– Она не отправляла. Я сбежала.

– Почему?

– Не твое собачье дело.

Келси моргнула от удивления, но упрямо продолжила.

– Ты научилась магии у Финна?

– Кое-какой. Этого оказалось достаточно, чтобы со временем я могла создавать что-то свое. Но недостаточно, чтобы избежать катастрофы.

Красная Королева нахмурилась, и Келси заметила, что она снова трет повязку на запястье, царапая ее пальцами.

– Болит? – спросила Келси.

Красная Королева не ответила.

Они по-прежнему ехали на запад. Становилось все холоднее, и земля вокруг была значительно суше. Ручьи и речки пропали, и даже колодцы с родниками встречались все реже. Они остановились в маленькой деревушке в низине, и Келси попыталась купить воды, торгуясь на мортийском, в то время как Красная Королева молча стояла рядом. Келси частенько представляла, как бросает ее и просто скрывается вдали, отправившись, наконец, прямо в Новый Лондон. Она намного лучше держалась на лошади; на самом деле Келси казалось, что Красная Королева побаивается лошадей. Сколько времени прошло с тех пор, как эта женщина покидала Демин или отправлялась куда-то без кучера? Вне стен Дворца Красная Королева перестала казаться такой значительной и стала не страшной колдуньей из Мортмина, а обычной женщиной, одинокой и потерянной. Признаки, едва видные в начале пути – рассеянный взгляд, дрожь в голосе – по мере отдаления от Демина становились все заметнее. Красная Королева постоянно оглядывалась, и Келси не могла понять, действительно ли та что-то видит, или просто достигла пика своей паранойи.

– Что там? – наконец спросила она, когда Красная Королева остановила лошадь в третий раз за полдня.

– За нами следят, – ответила Красная Королева, и Келси забеспокоилась, услышав непробиваемую уверенность в ее голосе. Красная Королева снова потерла запястье.

– Давай я взгляну, – предложила Келси.

– Отстань! – зашипела Красная Королева, отпихнув ее руку, и Келси отшатнулась, потрясенная. Она могла поклясться, что на секунду в глазах ее спутницы мелькнул ярко-красный отблеск.

– Мне придется тебя связывать? – прямо спросила Келси.

– Нет. Я справлюсь с этим. Я все еще контролирую свое тело, даже если не контролирую больше ничего.

У Келси были сомнения на этот счет, но она не могла придумать, что ей с ними делать. Пусть даже ей удастся побороть Красную Королеву, как она поедет дальше со связанной женщиной? Она снова ощутила острое желание попросту сбежать, поскакать на север, в ее город, в ее Цитадель, в ее жизнь. Но снова что-то ее останавливало.

«Что держит меня рядом с ней? – гадала Келси. Как мы связаны?» Она бездумно вторглась в разум этой женщины, как вторгаются в дом с обыском, забыв о приличиях и праве на тайны, и лишь теперь поняла, что их связь стала той ценой, которую она платит за это вторжение, ценой, о которой она даже не подозревала.

– Не беспокойся обо мне, – грубовато сказала Красная Королева. – Едем дальше.

На третий день их путешествия, когда они уже преодолели пологие склоны Приграничных Холмов, Келси смогла наконец увидеть свое королевство: необъятные просторы Алмонта, раскинувшиеся вокруг, насколько хватало глаз. Однако вместо радости Келси ощутила внезапный прилив тошноты. Она стольким пожертвовала ради этой земли, ради ее несовершенного королевства, но откуда-то пришла уверенность, что это еще не конец. Опустив глаза, она заметила, что сжимает сапфир Тира в мокрой от пота ладони.

В этот день они достигли границы Пустынных земель – огромной, в сотню миль, пустыни, растянувшейся вдоль кадарской границы. Теперь нужно было остановиться и купить меха и палатки, чтобы защититься от холода; Карлин когда-то рассказывала Келси, что зимой в Пустынных землях почти так же холодно, как и в Фэрвитче. Вдалеке Келси заметила несколько темных пятен разбросанных тут и там деревушек, но лежащая между ними земля была иссохшей, тусклой и суровой. Казалось, ей нет конца, даже за горизонтом.

Далеко на западе небо потемнело, сверкнула молния. Грозы в Пустынных землях были широко известным природным явлением, грозным и необъяснимым, потому что вода в них появлялась словно бы ниоткуда. Потоки дождя лились вниз, ничуть не меняя унылый пейзаж; все по-прежнему оставалось тусклым и иссохшим. Технически Пустынные земли были частью Тирлинга, но Келси казалось, что пустыня – это отдельное королевство, голое и холодное.

– Что ты собираешься делать? – спросила она у Красной Королевы. – Мы погибнем, пытаясь пересечь пустыню.

Красная Королева повернулась к Келси, и та увидела в ее глазах безумное отчаяние. Женщина снова стиснула своё запястье.

– Он знает, где я, – тихо произнесла она. – Я это чувствую. Он пошлет других. Мне нужно спрятаться.

– Ну, в пустыне ты не спрячешься.

– А что ты предлагаешь?

– Почему бы тебе не поехать со мной в Новый Лондон? – спросила Келси. – Я…

Она замолкла, понимая, что сама не верит в слова, почти сорвавшиеся с ее губ. «Я защищу тебя…» Но она не могла этого сделать. Тирийцы будут относиться к Красной Королеве, как к военной преступнице, и будут правы.

– В одном из этих аванпостов должен быть постоялый двор, – неубедительно закончила она. – У нас хватит денег на нормальную постель и горячую ванну.

Красная Королева тяжело сглотнула и кивнула, частично вернув себе прежнее самообладание. Но по мнению Келси, это было лишь его жалкое подобие.

«Разваливается на глазах», – снова подумала она. Красная Королева моргнула, и на этот раз Келси не удалось обмануть саму себя: зрачки женщины светились красным.

– Да, – произнесла Красная Королева. – Ванна и постель. Было бы неплохо.

Первым поселением, до которого они добрались, оказалась крохотная деревушка, такая же мрачная, как и окружающий пейзаж. Когда они выехали на узкую песчаную тропу, которая здесь, похоже, выполняла роль главной дороги, Келси заметила маленькую, побитую непогодой табличку, торчащую из песка:

Джин Рич

Дома здесь были похожи на деревянные коробки, и никто не думал, что их было бы неплохо как-нибудь украсить. Лишь у одного здания были стекла и яркая, красивая крыша; Келси совсем не удивило, что это оказался местный трактир. Она думала, что на них будут пялиться все постояльцы, но подняв голову, увидела, что все окна второго этажа были закрыты ставнями. Поднялся ветер, и в лицо Келси полетели тучи пыли. Гроза приближалась, и весь город, казалось, попрятался, куда только можно.

Трактир оказался довольно большим и мог похвастаться сразу тремя гостевыми комнатами. Владелец заверил их, что у него сейчас всего один постоялец, поэтому они могут чувствовать себя свободно; и сообщив это, довольно двусмысленно им подмигнул. Красная королева, похоже не обратила на это внимания, сунув ему монету и велев принести воду для двух горячих ванн им в комнату. После роскоши и высокомерия, царивших во Дворце, Келси боялась, что Красная Королева не справится и выйдет из себя в плохонькой гостинице. Но она справлялась хорошо, даже ответила что-то на попытку хозяина пофлиртовать, и Келси в очередной раз задумалась, что же такого она не заметила в мыслях Красной Королевы, что раскрыло бы тайну ее непростой жизни.

Когда они готовились к приему ванны, Красная Королева сняла повязку с запястья, и Келси увидела, что следы укуса пропали. Беспокойство Келси усилилось; рана, которую она обрабатывала, была глубокой и воспаленной, и если тут не было заслуги природы, тогда что? Пока они плескались каждая в своей железной ванне, Келси то и дело искоса поглядывала на Красную Королеву. Она не показывала признаков усталости: наоборот, несмотря на то что ехали они по холоду, Красная Королева казалась физически здоровой, здоровее, чем была, когда они покидали Демин.

«Чего я опасаюсь?» — гадала Келси, пока они укладывались по кроватям. Она не могла сказать, но кожей чувствовала взгляд невидимого зверя, который притаился за спиной и готовился к прыжку. Ощущение враждебного взгляда не пропадало, но, когда она посмотрела на Красную Королеву, та спокойно спала на своей кровати, отвернувшись к стене. Келси пыталась бодрствовать, но усталость взяла свое, и оставив мысли об осторожности, она все-таки задула свечу. Ужасная гроза бушевала над деревушкой, гром сотрясал здание до самого фундамента, и Келси легко скользнула в сон об Аргосском перевале и о караване из клеток, остановленном у самой границы. Если бы Келси и ее Стража прибыли хоть на день позже, караван бы уже ушел, растворился за границей Мортмина.

«Это был момент, – сквозь сон подумала Келси, – момент во времени, такой же, как и смерть Джонатана Тира. Если бы я упустила этот момент, что бы тогда произошло? Где бы мы оказались сейчас?»

Но вот сон о перевале изменился, плавно переходя в другой. Келси стояла на высоком помосте, у ее ног преклонил колени Арлен Торн. Вокруг них свирепствовала толпа, яростные крики сливались в чудовищную какофонию. Торн поднял лицо, и Келси увидела, что он на последнем издыхании, а его лицо превратилось в кровавую маску.

«Мне жаль!»

Келси пыталась закричать, но прежде чем смогла выдавить хоть звук, ее схватили за ногу. Она посмотрела вниз и увидела у своих ног Мерна, который закинул голову назад, обнажая широкую рану, нанесенную ее рукой и располосовавшую его горло, как издевательская ухмылка. Рука Мерна поползла вверх по ее ноге, и Келси сделала единственное, что ей оставалось: прыгнула с помоста прямо в море поднятых кричащих лиц, обращенных к ней. В последний момент перед погружением она поняла, что все эти лица были лицами Мерна и Торна, и они ждали ее, и тут же, задыхаясь, проснулась.

Над ней в темноте стояла женщина.

И прежде, чем Келси успела вскрикнуть, она закрыла ей рот ладонью. Женщина была невероятно сильна; она с легкостью удерживала Келси, прижав ее к кровати.

«Я ошиблась», – с горечью подумала Келси. Во что бы ни превращалась Красная Королева, Келси не должна была спускать с нее глаз, как Булава никогда не спускал глаз с врага. Она позволила усыпить свои подозрения внезапно возникшим чувством товарищества и взаимного интереса, позволила себе забыть, что вражда между Мортмином и Тирлингом, вражда между красным и черным, длится уже более столетия.

Красная Королева склонилась над ней, лицом к лицу, и Келси, услышав шелест ее дыхания рядом с ухом, живо представила, как зубы впиваются в ее горло.

– Ты будешь страдать, сука, – прошипела Красная Королева во тьме. – Ты будешь страдать, как страдал мой господин.

Келси застыла, внезапно узнав этот шепот. Угроза была настоящей, но вот с ее источником она ошиблась. Это была вовсе не Красная Королева, а…

– Бренна, – прошептала она.

* * *

Ивен с трудом привыкал к новым местам. Он прожил в Новом Лондоне всю жизнь, но несколько раз умудрился заблудиться в незнакомых частях города. Па говорил, что у него нет компаса внутри. Но проведя две недели в Джин Рич, Ивен ориентировался в нем так, что даже папа был бы доволен. Он изучил каждый дюйм всех четырех улиц деревеньки и даже запомнил, кто живет в некоторых домах.

Они с Брэдшоу своим прибытием наделали шума; Брэдшоу сказал, что это потому, что у них были деньги, которые можно потратить. Это изрядно смутило Ивена, потому что в Джин Рич деньги тратить было особо не на что. Раз в неделю в крытой повозке приезжал унылый мужчина и останавливался перед трактиром. Пока трактирщик с помощником вытаскивали из повозки бочки и бутылки, местные жители подходили к унылому мужчине, чтобы выменять одежду, еду или какую-нибудь новинку, например, бумагу, ткани или лекарства. Рядом с деревенькой, с южной стороны, находился клочок обработанной земли, защищенный от пустыни забором и брезентом, и местные предлагали в обмен то, что выращивали сами: корнеплоды, лук, картофель – все, что росло при скудном свете. А вот деньги потратить здесь можно было только в кабаке и трактире.

Когда Ивен увидел ведьму, он не сразу ее узнал. Та женщина, которую он помнил, была белой, как кость, с глазами, как кинжалы. И у нее не было возраста. Ей можно было дать как двадцать, так и пятьдесят.

Но женщина, которую он увидел, была румяной и молодой. Ее волосы, когда-то походившие на вылинявшую солому, теперь текли живым золотом. Она сильно изменилась, но он все же узнал в ней ту ведьму, когда она показалась на пороге трактира. Она его не заметила, потому что Ивен тут же нырнул в проулок между двух домов.

Этой ночью они с Брэдшоу долго обсуждали, что же теперь делать. Брэдшоу сказал, что сила Бренны широко известна, и что она может управлять даже крепкими мужчинами одним лишь взглядом. Ни одному из них не хотелось пытаться схватить ее, пусть даже при раскладе двое против одной. Но Брэдшоу настаивал, что нужно известить Булаву, и что один из них должен остаться в Джин Рич, а другой – доставить сообщение.

Ивену не хотелось оставаться здесь. Каждую секунду того дня, когда он шел за ней следом от самого трактира, ему казалось, что Бренна вот-вот обернется и пронзит его взглядом. Он не посмел отправиться следом за ней в пустыню, потому что там негде было спрятаться, к тому же, даже Ивен был наслышан о Пустынных землях. Па когда-то рассказывал, что пустыня любит рисовать перед путником волшебные картины, показывать то, чего нет, заманивать, пока он не собьется с пути. Люди умирали от жажды, гоняясь за воображаемыми картинами. Ивен подождал у трактира, пока Бренна не вернется, а когда она явилась на закате и скрылась внутри, он кинулся бежать в их с Брэдшоу подвальчик, чувствуя себя мышью, избежавшей когтей кота. Нет, он не хотел оставаться здесь и следить за Бренной.

Но второй вариант был еще хуже. Они провели в Джин Рич уже две недели, и генералу Холлу, скорее всего, уже пришлось сменить место лагеря. А если лагеря больше не было на прежнем месте в южном Алмонте, значит, как утверждал Брэдшоу, посыльному придется отправиться в Мортмин и там искать Булаву.

Мортмин! Ужаснейшая из всех земель, царство тьмы, жестокости и адского огня. Он не хотел оставаться один в Джин Рич, но еще меньше он хотел ехать в королевство зла. Брэдшоу утверждал, что Мортмин вовсе не так плох, как думает Ивен, но тот не желал проверять это лично. Даже упоминания об этой поездке было достаточно, чтобы его начало тошнить.

– Ну, одному из нас придется ехать, – сказал Брэдшоу твердо. – И если поеду я, значит тебе здесь нужно быть очень осторожным, Ивен. Ведьма не должна тебя засечь, или ты погибнешь. Понял?

Ивен нерешительно кивнул. Брэдшоу уехал, и с тех пор Ивен превратился в шпиона. Это была нелегкая работа, ведь каждый день ему приходилось выдумывать что-нибудь новенькое, чтобы наблюдать за трактиром, не только чтобы Бренна его не заметила, но и чтобы среди местных не пошли разговоры. Он часто ходил в кабак, который находился неподалеку от трактира и из которого был прекрасно виден его вход. Но это тоже было непросто, потому что Ивен не пил. Когда-то давно Па рассказал ему о пиве, предупредив, что от него одни только неприятности, и строго-настрого запретил пить любые крепкие напитки. Последнее было совсем не трудно; как-то раз на Рождество Ивен попробовал виски и решил, что напиток похож на прокисший уксус. Но теперь, когда Ивену приходилось целыми днями просиживать в кабаке, запрет Па стал серьезной проблемой. Даже он знал, что никто не станет торчать в кабаке постоянно, если, конечно, он не пьяница. Он подумывал о том, чтобы брать кружку пива и растягивать ее на целый день, но, в конце концов, не смог. Па был мертв, это правда, но его слова из-за этого приобрели лишь большую силу. Ивен не мог пойти против них.

Он сказал хозяину, что ждет друга, который вот-вот приедет, и они сошлись на том, что Ивен будет пить воду по цене пива. Ивен переживал, что тот начнет болтать о их странном договоре, но его переживания были напрасными; хозяин вообще редко открывал рот, если дело не касалось выпивки и оплаты. Ему нравилось, что Ивен целый день сидит у дальнего конца стойки и пьет воду стакан за стаканом, отлучаясь лишь в загаженный нужник на задворках кабака. Шпионить оказалось очень скучно, поэтому на второй день Ивен принес с собой бумагу с карандашами и начал делать наброски людей в зале и на улице. Он знал, что его наброски не особо хороши, но кабатчику они, по крайней мере, понравились; некоторое время он старательно делал вид, что ему неинтересно, но затем все-таки подошел посмотреть, как Ивен рисует. Еще пару часов спустя он спросил у Ивена, можно ли ему тоже попробовать. Ивен дал ему лист бумаги и огрызок карандаша. Ему вдруг стало интересно, рисовал ли до этого кто-нибудь в Джин Рич. Вдохновения здесь было немного: окружающий пейзаж казался самым унылым из всего, что только можно представить. Он рисовал людей, здания, небо, но взгляд его то и дело возвращался к двери трактира.

Бренна покидала гостиницу еще дважды и направлялась по главной дороге куда-то в пустыню. Она как будто бродила бесцельно, но все же не совсем, и на третий день Ивену стало любопытно, что она здесь делает. Почему не едет дальше, как остальные путешественники, которые останавливались в Джин Рич только чтобы подготовиться к переходу через Пустынные земли. Бренна не заходила в те немногие магазины, что продавали снаряжение для путешественников и не пыталась купить ничего другого, даже еду. Более того, не считая ее странных вылазок в пустыню, она вообще не выходила из трактира. Ивен считал, что понимает почему: лишившись своей прежней нездоровой бесцветности, Бренна оказалась на удивление привлекательной, и когда она шла по улице, мужчины оборачивались ей вслед. Она все еще вызывала у людей безотчетный страх: никто не осмеливался заговорить с ней или пойти за ней в пустыню. Но она определенно привлекала внимание, а Ивен чувствовал, что ей это не нужно. Она ждала чего-то, стараясь оставаться незаметной. Ивен мог следить за ней только дне и понятия не имел, что она делает ночью.

На четвертый день после отъезда Брэдшоу в трактире появились два новых постояльца. Они были закутаны в плащи с ног до головы, но Ивен не увидел в этом ничего странного, потому что большинство приезжих в Джин Рич старались не распространяться о своих делах. Бренна не вышла встречать новых постояльцев, поэтому он выкинул их из головы и вернулся к рисованию.

В эту ночь никто не спал. Над пустыней бушевала гроза, какой Ивену еще не доводилось видеть. Вспышки молнии рассекали небо сверху до низу, а от раскатов грома сотрясались все здания на улице. Ивен, боявшийся грома, знал, что не сможет уснуть в такую грозу, и не хотел сидеть один в их с Брэдшоу подвальчике. Он засиделся в кабаке до поздней ночи, впрочем, как и еще добрая половина города. Кабатчик был так занят, что, когда у Ивена закончилась вода, плюхнул на стойку полный кувшин, не потребовав оплаты.

В комнате было слишком шумно для того, чтобы Ивен мог сосредоточиться на рисовании, поэтому он просто опустил голову на стойку и уставился в окно. Каждые несколько секунд сверкала молния, и в этот момент улицу заливал слепящий бело-голубой свет. Несмотря на грохочущий гром, веки Ивена стали тяжелеть. Время шло к полуночи, а он оставался на ногах так поздно лишь трижды за всю жизнь: в последние три Рождества перед тем, как стал работать в тюрьме Цитадели. Он задумался, не попросить ли у кабатчика разрешения вздремнуть прямо за стойкой. Гром грохотал так, словно пытался расколоть мир надвое, но хотя Ивен и боялся гроз, он был не так напуган, как предполагал. Кто бы мог подумать, что он уедет из Нового Лондона, проедет через половину Нового мира, и сможет жить один в странной деревушке? Ему хотелось рассказать об этом Па, но Па был…

Ивен резко сел. Снова сверкнула молния, и, хотя отсвет лампы на стекле ухудшал видимость, ему показалось, что он заметил фигуру в плаще, выносящую что-то объемное из дверей трактира.

Ивен соскользнул со стула и подошел к окну. Но в кромешной темноте было невозможно разглядеть ничего, кроме очертаний трактира. Очередная молния рассекла небо, и он увидел повозку перед трактиром и большой сверток в ней.

Забыв про бумагу и карандаши, оставшиеся на стойке, Ивен выскочил на улицу и тут же вымок до нитки. Гроза так грохотала, что он не услышал ни единого звука из кабака. Едва только он выбрался из-под навеса на крыльце, решившись взглянуть на сверток в повозке поближе, как новая вспышка молнии осветила темную фигуру перед трактиром. Ивен сразу же отступил, прячась в тени здания. На мгновение воцарилась темнота, а затем снова полыхнула молния, осветив профиль ведьмы в тени капюшона. Она водила головой из стороны в сторону, словно собака, принюхивающаяся к следу. Он вжался в стену изо всех сил, молясь, чтобы темнота скрыла его от выцветших глаз ведьмы…

Вечность спустя Бренна вышла из-под навеса у трактира и спустилась к повозке. В свете очередной молнии стал заметен еще один сверток, висящий у нее на плече, и Ивен с ужасом понял, что у свертка была форма человеческого тела. Он сам не видел, что сделала Бренна с Уиллом, но слышал множество историй об этом в казарме. Элстон говорил, что после того, как Бренна разделалась с ним, тело его походило на фарш.

Бренна вскарабкалась на козлы повозки и взяла поводья. Она уезжает, понял Ивен, и первым делом почувствовал огромное облегчение. Ведьма затеяла недоброе; может, даже кого-то убила. Но она уезжала прочь, подальше от Джин Рич, а потому перестала быть его проблемой. Когда Брэдшоу вернется, они смогут убраться из этой ужасной дыры на краю мира и вернуться в Новый Лондон, к братьям Ивена, к знакомой жизни.

Но затем с упавшим сердцем он понял, что это не так. Булава велел ему следить за всем необычным, а перед ним была ведьма, которая увозила в ночь похожие на тела свертки. Более того, Бренна была сбежавшей заключенной, а Ивен был, в первую очередь, тюремщиком, причем еще до разговора с Булавой. Па научил его быть тюремщиком, выбрал Ивена, хоть его братья были умнее и храбрее, и он не допустил ни одного побега заключенного.

Ивен заглянул в окно кабака за спиной, но там все пили и разговаривали. Он мог бы попросить кабатчика о помощи… хотя нет, тот ни за что не оставит свой кабак. Если бы только Брэдшоу был здесь и сказал ему, что делать! Но ждать его он не мог. Очередная вспышка молнии осветила тронувшуюся с места повозку. Он опустил руку на пояс и нащупал нож. Не меч; Булава не разрешил ему носить меч. Ивен все равно не смог бы им воспользоваться, ведь он даже с ножом обращался не очень уверенно. Веннер так сказал.

«Не настоящий Страж Королевы», – снова подумал он. Даже настоящие Королевские Стражи боялись Бренну, но здесь больше никого не было. Помощь не поспеет вовремя.

– Я пойду, Па, – шепнул он дождю. – Я пойду, ладно?

Он оторвался от стены и двинулся по улице следом за повозкой.

* * *

Когда Келси очнулась, она сначала заметила, что ее руки связаны за спиной, а затем поняла, что вымокла до нитки. Она лежала на дне движущейся повозки, и на мгновение ей в голову пришла ужасная мысль, что она все еще на пути в Мортмин, а последние месяцы оказались ничем иным, как кошмарным сном. Открыв глаза, она ничего не увидела, но затем сверкнула молния и она с облегчением поняла, что это другая повозка, поменьше. Рядом с ней лежал большой сверток, и следующая вспышка молнии позволила ей поймать взгляд темных глаз из-под капюшона: это была Красная Королева.

«Бренна».

Келси изогнулась и увидела фигуру в плаще, правящую повозкой. Келси не могла ничего вспомнить после того, как услышала голос Бренны. Лоб Красной Королевы был испачкан в крови; их обеих били? Последнее время Келси слишком часто ударялась головой, но сейчас ее пугало не сотрясение. Она не знала, как Бренне удалось сбежать из Цитадели, но эта женщина оказалась в Джин Рич не случайно. Она пришла за Келси, как приходила за всеми, кто пытался причинить вред Арлену Торну. Келси беспомощно заерзала, пытаясь понять, на ней ли еще сапфир Тира. Она не знала наверняка. Да и поможет ли здесь сапфир? По слухам, Бренна была ведьмой, но ее истинная сила была неизвестна.

Повозка остановилась и Келси закрыла глаза и толкнула Красную Королеву, подавая ей знак сделать то же самое. Среди всевозможных способностей Бренны одна была совершенно очевидной – феноменальная физическая сила; она вытащила Келси из повозки так легко, словно та ничего не весила, сняла с нее плащ и швырнула на землю. Келси приоткрыла глаза, пытаясь понять, где они, но даже несмотря на ослепительные вспышки молний она ничего не смогла разглядеть за стеной дождя. Кажется, под ее щекой был песок. Значит они были в пустыне.

Бренна схватила ее и оттащила от повозки. Келси постаралась обмякнуть, но Бренна пощекотала ее под ребрами, и ей не удалось скрыть рефлекторную судорогу.

– Не старайся, Истинная Королева, – пробормотала Бренна. – Я знаю, что ты очнулась несколько минут назад. Не изображай беспамятство – не поможет.

– Что ты собираешься делать? – спросила Келси.

Бренна не ответила, но очередная вспышка молнии осветила ее дикий, звериный оскал. Она изменилась, помолодела, но Келси не успела разглядеть эти изменения до того, как снова стало темно. Еще несколько шагов и дождь перестал хлестать по лицу и телу; они оказались в каком-то укрытии. Бренна бесцеремонно кинула ее на твердый каменный пол, и Келси вскрикнула, приземлившись на локоть.

– Подожди здесь, маленькая королева. Я ненадолго.

Келси стиснула зубы и попыталась сесть. Но со связанными за спиной руками она могла лишь извиваться на полу. В отчаянии она взглянула на грудь и увидела, что сапфир выглядывает из-под рубашки. Но нет, это был не тот сапфир, который нужен. Сапфир Тира не мог наносить раны. Сапфир Финна мог бы помочь ей с этим, но она отдала его Красной Королеве. Зачем она это сделала? Она едва ли могла вспомнить, а ее мозг в ответ лишь мельком выдал лицо Арлена Торна.

Через минуту Бренна вернулась, шаркая по каменному полу. Красная Королева приземлилась рядом с Келси, стукнувшись об пол и вскрикнув, а затем Бренна снова вышла.

– Кто это? – шепотом спросила Красная Королева.

– Бренна. Ведьма Арлена Торна.

– Точно ведьма. Я ее совсем не чувствую.

Келси согласно кивнула. В ее сознании Бренна, как и Роу Финн, тоже существовала словно бы не до конца. У стольких детей, рожденных после Перехода, проявились различные странности, которые в нынешнем Тирлинге приняли весьма причудливые формы. Магия наполняла землю Тира, стоило лишь осмотреться, и большая ее часть уходила корнями в тот самый момент, когда корабли скользнули в голубой разрыв на горизонте. Но действительно ли причиной стал Переход, или дело было в сапфире Тира, который скрывался в недрах Тирлинга?

«Что он сотворил с нами? – задумалась Келси, на мгновение отвлекшись. – Что он сотворил со всеми нами?»

Вспыхнула спичка, и в противоположной части комнаты она увидела силуэт Бренны, склонившейся над кучкой хвороста. Они были в каком-то каменном здании без окон. Келси слышала, как стучит дождь по деревянной крыше. Это место казалось давным-давно заброшенным; от мебели осталась лишь жалкая кучка обломков в углу.

Бренна выпрямилась, отряхивая руки от золы, и Келси увидела, что была права: Бренна действительно изменилась. Ее когда-то белые волосы стали цвета меда, а на щеках заиграл румянец.

– Ты больше не альбиноска? – спросила Келси.

– И не была. Люди обычно с готовностью верят лишь тому, что видят их глупые глаза.

– Тогда что ты такое? – вмешалась Красная Королева. Келси поняла, что она пытается выиграть время, но как это могло им помочь выбраться отсюда? Даже если Булаве и Пэну удалось отследить их путь из Демина, это место им ни за что не найти. Бренна явно не случайно наткнулась на старый, заброшенный дом в пустыне. Она его искала.

– Мортийская Королева! Мой господин часто говорил о тебе. – Бренна взглянула на разгорающееся пламя, отбрасывающее пляшущие тени на стены. – Мы подождем, пока костер не разгорится как следует, чтобы всем было хорошо видно. А то будет не так интересно.

– Что ты? – спросила Келси, следуя плану Красной Королевы.

Отсрочка – это лучше, чем ничего.

– Я – орудие. Орудие, полезное моему господину.

– Что за орудие?

– Тебе не отвлечь меня, сука. Но я отвечу, ведь это часть представления.

Последнее слово Бренна произнесла с особым наслаждением, заставив Келси содрогнуться. Она чувствовала, что их ждут пытки, в той или иной форме. Слишком уж явным было возбуждение Бренны.

– Еще до того, как я начала ходить, наши владельцы из Яслей поняли, что у меня есть любопытная способность, – продолжила Бренна. – Я впитываю боль. Не физическую боль, а боль разума, сердца. Я могла забирать худшие воспоминания человека, мысли о самом ужасном, что сделал он или то, что сделали с ним, и впитывать это в себя. На тот час, что они оплатили, мои клиенты снова становились беззаботными.

– Думаю, люди готовы были платить за это огромные деньги.

– Ну еще бы, – Бренна присела на корточки и проверила путы Келси. – Но облегчение было временным. По истечении часа они получали свою боль назад.

– А, – выдала Келси, осознав наконец, в чем была непонятная ей ценность Бренны. Для некоторых людей она была все равно, что пожизненный запас морфия. – А что насчет Торна?

Бренна ткнула Келси лицом в пол, и та ощутила вкус крови во рту.

– Не смей произносить его имя. Я видела, что ты сделала. Я видела… – Бренна внезапно замолкла. На мгновение она, казалось, отвлеклась, но Келси не знала, как это использовать. Красная Королева пыталась сесть, но нее это получилось не лучше, чем у Келси. Все, что им оставалось – это тянуть время.

– Что ты делала для твоего господина? – спросила Келси.

– Я забирала его боль и держала в себе. – Черты лица Бренны были чистыми, почти красивыми. Глаза были глубокого, холодного оттенка голубого. – Я не отдавала его боль назад. Она вымывала из меня жизнь, тянула молодость и краски, но я хранила его боль, чтобы он мог делать то, что должен был. Обеспечивать нашу безопасность.

Келси закрыла глаза. Она ошиблась насчет Торна, решив, что он настоящий социопат, но это было не так. Умирая, он почувствовал боль, огромную боль, намного больше той, что причиняли раны, нанесенные Келси. Бренна больше не могла ему помочь.

– Так ты, значит, что-то вроде желоба? – спросила Красная Королева по-тирийски. – Чтобы сливать боль?

– Иногда, – Бренна усмехнулась, и эта ухмылка была столь жестокой, что Келси снова пронзила дрожь. – Но у меня есть и другие таланты. Моему господину они требовались нечасто, но я думаю, что сейчас мы найдем им применение.

Она схватила Красную Королеву за волосы, рывком заставив ее сесть. Та захрипела от боли, но не вскрикнула, чего, по мнению Келси, добивалась Бренна.

– Ты, мортийская сука, о которой мой господин столько говорил. Ты пыталась обмануть его, когда думала, что тебе это сойдет с рук. Ты послужишь отличным примером.

– Примером чего?

Бренна опустилась на корточки и уставилась в глаза Красной Королеве. Та попыталась отвернуться, но не смогла, а затем перестала сопротивляться. Ее взгляд замер, сосредоточившись на чем-то невидимом для Келси, а рот округлился от ужаса.

– Я владею болью, – пояснила Бренна, почти небрежно, все еще не отрывая взгляда от Красной Королевы. – Я управляю ей. Я могу вытянуть боль, если захочу. Но могу и усилить ее.

Красная Королева начала визжать, и этот высокий животный звук напоминал визг свиньи на бойне. Келси закрыла глаза, но отгородиться от него не получалось.

– Вспомни о самом плохом, что ты делала, о самом плохом, что с тобой случалось, – шептала Бренна. – Я могу заставить тебя переживать это снова и снова.

Визг утих. Глаза Красной Королевы закатились. Ее лицо блестело от пота, из уголка губ тянулась тонкая ниточка слюны, а тело сотрясала дрожь.

– Прекрати! – крикнула Келси. – У тебя нет причин так с ней поступать!

– Она обманула господина, – ровно ответила Бренна. – Этой причины довольно, но она не единственная. Я хочу, чтоб ты видела, что тебя ждет, тирийская сука. Это представление для тебя.

– Мамааа! – взвыла Красная Королева.

– Я думаю, теперь мы можем ее освободить, – заметила Бренна, поднимаясь. Она достала нож, нагнулась и стала разрезать путы Красной Королевы. – Она никуда не денется. А представление станет интереснее.

– Мама, мне жаль! – кричала Красная Королева, и Келси увидела, как с этими словами слезы хлынули из ее глаз. – Пожалуйста, не надо! Не надо, мама! Я буду хорошей, обещаю! Не продавай меня.

Она вцепилась освобожденными руками в свое лицо, оставив на одной из щек глубокие борозды от ногтей. Из них на шею начала капать кровь. Келси перекатилась на бок и ее вырвало.

– У тебя есть плохие воспоминания, Келси Глинн? – мягко спросила Бренна. – То, о чем ты сожалеешь? То, от чего стараешься сбежать?

Келси пыталась закрыться от этих слов, но Бренна нависла над ней, схватили за волосы и повернула лицом к себе.

– Я найду это. Что бы это ни было, я найду это, и ты будешь переживать это снова и снова, пока не забудешь про все остальное.

Келси зажмурилась, пытаясь не встречаться взглядом с Бренной. Бренна швырнула ее на спину, а секунду спустя Келси почувствовала, как ее веки слегка царапают ногтями.

– Открой их, – шепнула Бренна. – Открой их, или я их вырву.

В нескольких футах от них Красная Королева все еще рыдала и умоляла о чем-то свою невидимую мать. Это звучало ужасно, но не менее ужасной была перспектива ослепнуть. Келси открыла глаза и увидела лицо Бренны прямо напротив своего.

– Где же оно? – шептала Бренна, и Келси с ужасом поняла, что она может ощутить, как эта женщина лезет в ее голову, ищет, роется в мыслях. – Где же оно, самое худшее?

«Неужели и я так делала?» – потрясенно подумала Келси. Бренна копалась в ее мозгу с тщательностью грабителя, переворачивающего шкафы в поисках денег; Келси словно огрели по голове дубинкой. Она попыталась отвести взгляд, но не смогла ни отвернуться, ни закрыть глаза.

«Так я поступала с другими?»

– Глубоко спрятано, – пробормотала Бренна. И Келси поняла, что Бренна подбирается все ближе к темным закоулкам ее сознания: к воспоминаниям Лили, к ее жизни до Перехода, к постоянному страху, разбавленному нотами жестокости и насилия. К ужасной жизни Лили, часть из которой пришлось пережить и Келси.

– А, – в восторге шепнула Бренна. – Теперь вижу.

Келси с силой оттолкнулась от пола, изогнувшись дугой, но это не помогло ей отвести взгляд. Она слышала, как где-то рядом начинает задыхаться Красная Королева.

– Что это у нас тут? – издевательски проговорила Бренна. Она пощекотала Келси, заставив ту скорчиться, а вот отвернуться у той по-прежнему не получалось. Келси чувствовала, как воспоминания Лили поднимаются из темной дыры в ее сознании, захватывая его, поглощая. Грэг Мэйхью, майор Лангер, животное по имени Паркер, скоро они все вырвутся на свободу, и затем…

– Оставь ее в покое.

Бренна подскочила. Их связь разрушилась, и Келси застонала от облегчения, чувствуя, как воспоминания Лили уплывают в дальний угол сознания, где им самое место. Ее глаза были сухими и болели; ей пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем она смогла разглядеть фигуру в дверном проеме. И это оказался последний человек, которого она ожидала здесь увидеть: Ивен, тюремщик Цитадели.

– Ивен, беги! – закричала Келси. У Ивена был нож, но его широко распахнутые глаза были глазами ребенка, который боится темноты. Келси не могла допустить, чтобы он умер здесь, только не Ивен, она и так уже убила слишком многих…

– Да, убирайся отсюда, мальчишка, – рыкнула Бренна. – Это не твое дело.

– Там Королева Тирлинга, – возразил Ивен дрожащим голосом, – а я – Королевский Страж. Так что, это мое дело. Оставь ее в покое.

– Королевский Страж, – повторила Бренна голосом, сочащимся ядом. – Ты для них игрушка, что-то вроде талисмана. У тебя даже меча нет.

Эти слова заметно выбили Ивена из колеи; он побледнел и судорожно вздохнул. Но все равно поднял нож и шагнул в комнату.

– Ивен, не смотри на нее! – крикнула Келси.

Давящиеся хрипы послышались слева от нее, и, повернувшись, она увидела, что Красная Королева душит себя. Резким рывком перевернувшись на живот, Келси поползла к ней.

– Эвелин!

Уставившись в пространство, Красная Королева убрала руки с горла и опустила вниз, скрючив пальцы. Затем, одним взмахом ногтей, распорола себе правое бедро. Келси удалось отпихнуть ее руки прочь, но она не смогла придумать, как до нее достучаться.

– Эвелин, проснись!

– Мама! – прошептала Красная Королева, и Келси с нарастающим ужасом поняла, что та тянется прямо к ней. Она отодвинулась назад, но Красная Королева поползла за ней, продолжая тянуть руки и хватая пустоту.

– Мама, – прохрипела она, всхлипывая. – Прости, что я сбежала.

Бренна зажала Ивена в угол и теперь с улыбкой на лице медленно приближалась к нему, спрятав нож за спину.

– Давай-ка поговорим, малыш. Иди сюда, взгляни на меня.

– Нет! – крикнула Келси, но с отчаянием увидела, что Ивен уже попался, уставившись на Бренну широко распахнутыми глазами и приоткрыв рот. Келси почувствовала, как что-то коснулось ее лодыжки, опустила глаза и закричала; Красная Королева гладила ее ногу, искривив рот в кровавой улыбке.

– Мама?

Рыдая, Келси отползла прочь, рванувшись к Ивену, в отчаянной надежде оторвать его от Бренны. Она отталкивалась неповрежденным локтем, подтягивая то одну, то другую ногу, выкрикивая имя Ивена, но с горечью понимала, что передвигается слишком медленно, что ей не добраться до них вовремя… а затем в изумлении подняла голову, когда по комнате разнесся голос Ивена.

– Я вижу, что у тебя нож за спиной.

Улыбка сползла с лица Бренны. Она уставилась на Ивена долгим взглядом, широко открыв глаза и сжав зубы от напряжения.

– Выкинь нож.

Лицо Бренны исказилось от ярости, такой сильной, что Келси ощущала ее через всю комнату, словно жар от огня. Ивен шагнул вперед, подняв нож, Бренна выпучила глаза от изумления.

– Ты не можешь, – прошептала она. – Ты не можешь быть…

– Брось нож, – снова потребовал Ивен, и Келси уставилась на него, гадая, уж не снится ли ей это. Он был раза в два крупнее Бренны – хотя несколько секунд назад Келси была уверена, что Бренна выше – и она пятилась от него, отступая прямо к огню. Она сделала резкий выпад ножом, но Ивен был вне ее досягаемости.

– Положи его.

– Нет!

– Положи его, – повторил Ивен. На его лице застыла смесь упорства и терпения, и Келси внезапно начала понимать, что происходит: Бренна выбрала не ту цель. В голове у Ивена не было ничего из того, за что Бренна могла зацепиться, потому что он был другим.

Хорошим.

– Где оно? – выкрикнула Бренна, впившись взглядом в лицо Ивена. Она снова замахнулась на него, но на этот раз не рассчитала и потеряла равновесие, завалившись вперед. Ивену удалось схватить ее, и она располосовала ему руку, а затем отпрыгнула назад, прямо в огонь.

– Хватай ее! – закричала Келси, бешено извиваясь. Ивен попытался вытащить Бренну из огня и вскрикнул, когда пламя обожгло ему руку. Визг Бренны эхом отражался от каменных стен комнаты. Наконец, Ивену удалось вытащить ее из огня, но ее плотное платье уже успело загореться, а сбить огонь было нечем. Бренна кричала от боли, а Ивен беспомощно кружил вокруг нее. Тошнотворный запах пополз по комнате, тот самый запах, что Келси помнила по Аргосскому перевалу.

– Покатай ее! – крикнула она Ивену. – Покатай ее по земле!

Ивен, судорожно сглотнув, стал ногой катать Бренну по земле, пытаясь сбить пламя. Но Келси видела, что было уже слишком поздно. Бренна перестала кричать.

– Глинн.

Она опустила голову и увидела, что рядом с ней лежит Красная Королева. Ее глаза были приоткрыты, и Келси заметила красный отблеск между век. Что-то проснулось внутри Келси, какой-то забытый инстинкт, кричавший об опасности, но она все равно спросила:

– Ты в порядке?

– Нет. – Красная Королева указала на свое тело, превратившееся в кровавое месиво. – Но это, по крайней мере, снова я.

– Ваше Величество? – окликнул ее потрясенный Ивен. – Ваше Величество, я старался, как мог, она… Думаю, она…

– Ивен, подойди.

– Ваше Величество…

– Мне нужно, чтобы ты перерезал на мне веревки.

Ивен поднялся на ноги и поспешил к ней, с ножом наготове. Келси перекатилась на бок, когда он добрался до веревок, затем внезапно ощутила, что запястья свободны. Тогда она сжала руки в замок и от души потянулась, почувствовав, как плечи поют от облегчения.

– Послушай меня, Ивен, – велела она. – Она бы меня убила. Она бы пытала меня ради удовольствия, а потом убила. И тебя она бы убила, если бы смогла зацепить. А вот ты ее не убивал. Ты велел заключенной сдать оружие, но она отказалась.

Ивен кивнул, но на лицо его упала тень, и Келси подумала, что развеять эту тень будет не так-то просто.

– Как вышло, что ты оказался здесь, Ивен?

– Из-за капитана, Ваше Величество. Он послал меня сюда. Меня и Брэдшоу.

– Мага? Он здесь?

– Нет, госпожа. Он отправился за капитаном несколько дней назад. Здесь только я.

Келси рывком поднялась на ноги и подошла к телу Бренны. Оно обгорело до черноты, и Келси почувствовала укол грусти. Она презирала эту женщину, но у нее, по крайней мере, было право злиться. Вот уже несколько недель, как Келси признала горькую правду: казнь Торна была ужасной ошибкой, а то, что она сотворила с ним там, на эшафоте, было еще хуже.

– Ивен, – пробормотала она. – Там снаружи, в повозке, плащи. Принеси их.

Ивен поспешил прочь, и на лице его четко проступило облегчение от того, что ему дали такое легкое задание. Келси глубоко вздохнула и немедленно пожалела об этом: в воздухе воняло горелой плотью.

– Глинн, – снова прошептала Красная Королева, и Келси присела на корточки рядом с ней, подобрав по пути нож Бренны.

– Когда мы вернемся в деревню, – сказала она Красной Королеве, – мы обработаем твои раны.

– Не нужно. Гляди.

Келси опустила глаза и увидела, что порезы на бедрах ее спутницы зажили, разодранная плоть срослась без следа.

Ивен вернулся почти бегом, неся в руках плащи, и Келси велела ему прикрыть ими тело Бренны. Она собиралась сжечь останки, но Ивену совсем ни к чему было это видеть.

– Глинн, – снова прокаркала Красная Королева. – Отошли мальчика.

Келси кивнула Ивену, лишь на секунду замявшемуся в дверях прежде, чем выйти из комнаты. Келси повернулась к Красной Королеве и заметила очередную вспышку алого в ее глазах.

– Я меняюсь, – бесстрастно сказала Красная Королева. – Превращаюсь во что-то другое. Я больше не владею собой. Голос в моей крови велит мне убить тебя, и я хочу его послушаться. – Келси отшатнулась. – Я бы смогла пережить необходимость питаться человечиной. В некотором смысле я это и делала все то время, что сидела на троне. – Красная Королева улыбнулась, и ее глаза полыхнули алым. – Но вот то, что мной будут управлять, что я перестану быть хозяйкой своей судьбы… Я жила так когда-то давно. И не желаю жить так опять.

– Что с тобой случилось?

Красная Королева подняла руку, и на ее ладони Келси увидела сапфир Финна.

– Хочешь увидеть, Глинн? Если хочешь, придется оказать мне ответную любезность.

«Окажи мне любезность». Эти слова эхом отдались у Келси в голове, и перед ее мысленным взором возник Мерн, его запрокинутое, улыбающееся лицо, когда она перерезала ему горло. Внезапно ей стало страшно, так страшно, как не было даже когда она проснулась и увидела стоящую над ней Бренну.

– Я не убила тебя раньше. С чего ты взяла, что я сделаю это теперь?

– Есть разница, Глинн. Теперь я молю тебя об этом.

Келси закрыла глаза. Что-то коснулось ее ладони, и она опустила глаза, увидев, что Красная Королева разжала ее руку, впихнула в нее сапфир Финна и снова сжала.

– Я знаю, чего ты боишься, – прошептала Красная Королева. В ее глазах вспыхнул алый отблеск. – Ты боишься стать мной.

Это было не так. Келси не хотела становиться Красной Королевой, нет, но не это заставляло ее просыпаться среди ночи в холодном поту. Больше всего на свете она боялась стать такой же, как ее мать.

– Ты и должна этого бояться. Но смерть бывает разной. И хладнокровное убийство сильно отличается от прекращения агонии. И Глинн, я молю тебя.

Келси взглянула на сапфир Финна. Он был ей не нужен, она не собиралась надевать его, но и просто выбросить не могла. Могущественные вещи требуют охраны. Если она была из Тиров, как утверждали Финн и Ловкач, тогда ее семья охраняла такие вещи с давних времен.

– Я не могу убить себя, Глинн. Во мне нет этого. А ты сможешь, и, думаю, без особого для себя вреда. Ты становишься той, кем ты хочешь быть.

Келси вздрогнула от этих слов. Она снова увидела Мерна, с улыбкой наблюдающего, как Корин вводит ему иглу в вену. Тогда Келси казалось, что это милосердие, но так ли это было на самом деле? Красная Королева лежала перед ней, но не искореженное тело, а женщина, очерченная красным светом. И эта женщина угасала, вытесняемая чем-то другим…

– Мне недолго осталось, Глинн. Смотри.

Келси взглянула и в страхе отшатнулась. Разум женщины, когда-то так яростно боровшийся с захватчицей, теперь распахнул двери, в огромный, ревущий город мыслей и идей, воспоминаний и сожалений. Звук, зрение, ощущения, все это нахлынуло на Келси, как приливная волна, столь мощная, что она боялась утонуть.

В основе всего этого была фигура матери, пойманная в ловушку противоречивых эмоций: любви, ненависти, ревности, тоски, сожалений и печали. Прекрасная Королева считала Эвелин пешкой, прямо как теперь Красная Королева считала пешками всех людей. Круг показался Келси неразрывным, и эта печальная мысль почти заставила ее покинуть мысли Красной Королевы. Но она осталась, ведь история всегда была для нее непреодолимым соблазном, и возможность узнать ее окончание стоила любых страданий.

Когда Эвелин было четырнадцать, король Кадара предложил Тирлингу союз и сложный торговый договор, включающий лошадей, древесину, драгоценные камни и золото. Переговоры были сложными и долгими, затянувшись на много месяцев. К их окончанию послы были измотаны, а тирийские придворные устали развлекать кадарскую делегацию, которая требовала особых почестей и состояла почти целиком из мужчин, не умеющих держать руки при себе. Вся Цитадель вздохнула с облегчением, когда две делегации пришли к шаткому соглашению, и для того, чтобы скрепить его, Прекрасная Королева подкинула Эвелин, незаконнорожденную принцессу, в подарок королю Кадара.

Эвелин привыкла, что к ней относятся по-особому. Она жила среди постоянных придирок, как ее прекрасная, законнорожденная сестра Элейн – среди похвал. Она даже привыкла к пренебрежению со стороны матери, колеблющемуся от равнодушия до раздражения. Но это последнее предательство… Эвелин не была к нему готова. В ее воспоминаниях была сцена – она виделась Келси довольно нечетко, возможно, потому что Эвелин сама была как в тумане – сцена с криками, взаимными упреками, слезами и, наконец, мольбами, бесполезными мольбами, которые Эвелин помнила смутно, сквозь дымку унижения. Ее мать ничуть не растрогалась, и, в конце концов, Эвелин отослали вместе с кадарцами. Ее последние воспоминания о Цитадели почти полностью совпадали с воспоминаниями самой Келси: дальний конец Новолондонского моста, душераздирающая печаль, окружение, которому нельзя доверять, и последний беспомощный взгляд на родной город. Но к тому моменту, как Новый Лондон скрылся из виду, ее печаль переросла в гнев.

Кадарская делегация так и не вернулась домой. На третью ночь послы упились тирийским элем, бочку которого им подарили на прощание, и погрузились в мечты о том, как их вознаградят дома за успешно завершенную миссию. Они отправились спать, забыв об охране для странной уродливой девчонки, которую тащили с собой. На протяжении всего пути она была такой тихой, что они полностью забыли о ней. Они выпили всю бочку, и большинство из них не оказало сопротивления, когда маленькая Эвелин пробиралась в палатки с ножом и резала глотки.

Эвелин сжала руку Келси.

– Мне недолго осталось, – прошептала она. – Пожалуйста. Так холодно. А мое сердце…

Келси вслушалась и поняла, что женщина права: ее сердце билось, но странно, нехотя, словно часы с кончающимся заводом – несколько ударов и пауза. Но впереди была еще немалая часть истории! Только один человек проснулся, и при виде залитого кровью ребенка, с оскаленными зубами и смертью в глазах, так испугался, что сбежал на юг, в Пустынные земли, и больше о нем никто ничего не слышал. Это происшествие разрушило союз с Кадаром, хотя его замалчивали и немногим была известна правда; самой распространенной была версия о провале переговоров. Даже в такой момент Келси не могла не удивиться, как замечательно, хоть и невольно, Эвелин помогла себе будущей, ведь если бы Тир и Кадар заключили длительный союз, Мортмин никогда бы не достиг нынешних высот. Вместо этого убийство послов – которое, по мнению короля Кадара, совершили тирийцы – испортило отношения между двумя странами на долгие годы. Когда из ниоткуда появилась молодая волшебница и начала сеять разрушения по всей Новой Европе, среди стран не было единства и поэтому ей не могли дать отпор. Но до этого были еще долгие годы. Убив кадарских послов, Эвелин сбежала на север и…

– Пожалуйста, – повторила Красная Королева.

– А сама ты не можешь? – в отчаянии спросила Келси.

– Я уже пыталась. Сдаваться – это против моей природы. Мое тело не приемлет мысли о том, что будущего нет.

Келси ей поверила; слишком заметным было страдание во взгляде Эвелин. Будь у нее выбор, эта женщина предпочла бы сама оборвать свою жизнь, держать под контролем даже свою смерть, так же, как и все вокруг. Хоть и смутно, но Келси представляла, как непросто ей было вверить свою смерть постороннему человеку.

– Я не хочу этого делать, – сказала она и с удивлением поняла, что это правда.

Эвелин мрачно усмехнулась.

– Как говорила моя мать: долг – это страшный сон желаний. Давай на этом закончим. Пожалуйста.

«Помоги мне», – взмолилась Келси, сама не зная, к кому обращается.

К Барти? К Карлин? К Булаве? К Тиру? Королева Пик, та, что была внутри нее, когда она убивала Арлена Торна – теперь она поняла, что это было убийство – пропала. И не было ничего, что могло бы ее заменить. Была лишь Келси. Она хотела снова стать самой собой, но только теперь поняла, во что ей обойдется это желание. Она чувствовала сердце Эвелин, такое уязвимое, словно оно уже лежало у Келси в ладонях.

– Скоро оно остановится само, – прошептала Эвелин. – И я боюсь, я так ужасно боюсь, что оно начнет биться для кого-то другого.

Келси помедлила, чувствуя, что какая-то часть ее все еще хочет увидеть конец истории Красной Королевы. Там был Роу Финн, а Келси еще столько нужно было узнать…

– Пожалуйста, – повторила Эвелин. – Мне приходит конец.

И это действительно было так. Келси ощутила, что сердцебиение женщины прерывается. Призраки Мерна и Торна, казалось, кружат над ней, то появляясь, то исчезая, но, как ни странно, Келси их не боялась. И Кэти тоже была здесь, требуя места в ее сознании. Келси знала, что время выходит, и подняла нож Эвелин, крепко сжав его обеими руками, чтобы не промахнуться. Как и с Мерном, она боялась, что на вторую попытку ей не хватит мужества.

– Он боится тебя, ты знаешь, – прошептала Эвелин. Она указала на сапфир Финна, который свисал с руки Келси, поблескивая отражающими огонь костра гранями. – Возьми его и закончи это.

Келси уставилась на нее, но Эвелин уже закрыла глаза.

– Я готова, дитя. Теперь только не струсь.

Келси сделала глубокий вдох. Снова перед ней возникли они – лица Мерна и Торна – но Эвелин была права: смерть бывает разной.

– Любезность, – прошептала она, смаргивая слезы.

– Да. – Губы Эвелин приподнялись в подобии улыбки. – Любезность.

Собрав всю свою решимость, Келси с силой опустила нож.

Глава 11. Город Тира

Возрождение ортодоксального христианства в городе Уильяма Тира было ужасным ударом, одним из тех, что Джонатан Тир предвидел, но не смог предотвратить. Мало найдется вещей столь же опасных для идеи всеобщего равенства, чем теории об избранности, и разделение, произошедшее после ранней реконструкции Церкви Господней, обострило множество идеологических противоречий, которые до сих пор не бросались в глаза. Когда карты вскрылись, жители города были готовы идти друг на друга, и его падение было быстрым, настолько быстрым, что историки полагают, что все подобные общества обречены на распад. Наш вид, определенно, способен демонстрировать альтруизм, но мы не часто делаем это добровольно, и почти никогда – хорошо.

– «Переход в ретроспективе». Эллен Олкотт.

За два года, прошедшие после смерти Уильяма Тира, Кэти Райс многое узнала. Она была рядом с Джонатаном постоянно, Джонатан частенько просто знал что-то. Но дело было не только в этом. Иногда Кэти казалось, что она попала в скрытое сердце Города, в место, где спрятаны все его секреты, поэтому теперь ей столько было известно, в том числе и то, чего она предпочла бы не знать вовсе.

К примеру, она знала, что во время родов Лили Тир что-то пошло не так, и Джонатан и миссис Джонсон, акушерка, попытались сделать ей кесарево сечение. Результат был ужасен, и Лили умирала в мучениях. Теперь, наверное, ее крики будут преследовать Кэти до конца ее дней, но и это было не самым худшим. В последний момент до нее долетела отчаянная мысль Джонатана, настолько отчетливая, будто он записал ее и дал Кэти прочесть:

«Мы провалились».

Кэти не могла этого понять. Джонатан не был виноват в смерти Лили; если уж на то пошло, виноват был его отец, которому не удалось вернуться с докторами, а еще раньше сохранить Белый Корабль при Переходе – хотя Кэти на самом деле не могла винить его, помня, с какой мукой на лице вспоминал об этом Тир. Он уже достаточно наказал себя сам. Невозможно было возлагать вину на Джонатана, но Кэти знала, что он винит себя в смерти матери. Возможно, человек – не остров, но Джонатан, определенно, был по меньшей мере перешейком, и Кэти даже не пыталась убедить его в собственной невиновности. Он не принял бы утешения, пережить это он мог только сам, и ему нужно было время. Кэти изучила его достаточно хорошо, чтобы понимать это.

Она знала, что пропали еще двое детей: по пути с молочной фермы исчезла Энни Беллам, Джилл МакИнтайр пропала без следа во время игры в прятки неподалеку от школьного двора. Эти исчезновения были сами по себе ужасны, но благодаря Джонатану Кэти узнала, что это еще не все: возобновились налеты на кладбище, и за последние четырнадцать месяцев были разрыты пятнадцать могил, причем исключительно детских. Большинство жителей Города не знали о происходящем на кладбище – Кэти лично засыпала несколько могил, утрамбовав землю и засыпав ее листьями, чтобы скрыть следы раскопок – но после исчезновения дочери МакИнтайров святоши совсем распоясались. Пол Аннескотт, или, как он себя называл, брат Пол, заявил, что эти исчезновения – кара небесная, обрушившаяся на Город за недостаток веры. Кэти это совсем не удивило; потрясло ее другое – нашлись те, кто его слушал. Этого-то она и боялась: с уходом Уильяма Тира некому было заглушить все более истерический поток религиозной риторики. Мама и Джонатан пытались что-то предпринять; у Джонатана не было столь сильного, как у его отца, дара влиять на толпу, но он умел говорить красиво, когда того требовали обстоятельства, располагая к себе и спокойной, логичной манерой речи, и своим желанием добиться лучшего для всех. Но этого было недостаточно. Восемь месяцев назад около сотни горожан взялись за сооружение церкви, небольшого дощатого здания белого цвета в южной части города, а теперь, когда она была достроена, Аннескотт читал там проповеди каждое утро. Он забросил пчеловодство, но никто не посмел его в этом упрекнуть, даже Джонатан. Кэти теперь многое было известно, но как исправить то, что происходит с Городом, она не знала. Вся надежда была на то, что знал Джонатан. Но уверенности в этом не было, лишь тревожащее ощущение, что и все остальные стражи тоже охвачены сомнениями.

Гэвин вел себя хуже всех. Он все время жаловался на то, что смены караула, в которые его ставит Кэти, мешают ему исполнять свои церковные обязанности. Если бы она знала, что он ударится в религию, она бы ни за что его не выбрала, а отпустить теперь уже не могла. Он по-прежнему был лучшим среди них в обращении с ножами, и Морган с Лиром слушались его почти так же, как и Джонатана. («Даже больше», – часто думалось Кэти, и она вздрагивала, понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет.) В свою очередь такой расклад заставлял колебаться Алена и Хоуэлла, которые всегда следовали за большинством. Вирджиния оставалась преданным сторонником Кэти, но даже это она расценивала как провал, потому что ей удалось завоевать лишь доверие женской части группы, но не мужской. Она не знала, были ли тут признаки сексизма, но ей все равно казалось, что Уильям Тир был бы разочарован. Рано или поздно Гэвин все равно вызовет ее на поединок за звание главы стражи Джонатана, и Кэти представления не имела, как она будет из всего этого выкручиваться. Джонатан мог бы ее прикрыть, но Кэти не хотела втягивать в это его; это стало бы лишним подтверждением недостатка авторитета. Она раз за разом прокручивала эту проблему в голове, но не находила выхода, при котором не требовалось бы выгнать Гэвина из стражи.

И само собой все эти разногласия приходилось решать в пределах их узкого круга. Для всех остальных они были просто друзьями Джонатана, один из которых всегда находился неподалеку. Ночью караульный спал на кровати, которую установили в гостиной Джонатана. Ночные дежурства вызывали больше всего недовольства, и Кэти знала, что многие – Гэвин с приятелями точно – считали ее паникершей. Ей было плевать. Ни следа грядущего всплеска насилия, которое предрек Уильям Тир, заметно не было, но Кэти не сомневалась в том, что он будет, и готовилась заметить его признаки задолго до начала. Она дала Тиру слово, и это слово стало значить бесконечно больше с тех пор, как он умер. Иногда ей казалось, что они просто дети, играющие во взрослые дела, но у них не осталось выбора. Ведь больше никого не было.

Она знала, что Роу Финн участвовал уже в двух экспедициях команды скалолазов Джен Девлин и что месяц назад он отправился в третью. Как друг Роу она знала, что исследования окружающих земель интересуют его не больше, чем ее саму. Но лишь от Джонатана ей удалось узнать, что же все-таки ищет в горах Роу: сапфиры, как тот, что висел на шее самого Джонатана. Время от времени все находили небольшие камешки; похоже, в породе под Городом были его залежи. Но в горах сапфир было проще добыть, да и шанс достать целые, неповрежденные друзы был выше. Об этом знал Джонатан, а теперь и Кэти, которой все же было невдомек, что Роу хочет от этих сапфиров и что собирается с ними делать, если удастся их добыть. Она достаточно хорошо знала Роу и понимала, что едва в поле его зрения появляется что-то ценное, как он сразу стремится заполучить это, поэтому последние два года она смотрела на друга детства с чувством стократ худшим, чем сожаление: с подозрением.

Когда Роу возвращался из экспедиций, он ходил в церковь каждый день. Его там любили настолько, что Пол Аннескотт позволял ему читать проповеди. Кэти слушала их пару раз, хоть ей и пришлось стоять в дубовой рощице через дорогу; проповеди Роу были так популярны, что люди толпились у обоих входов. И стоя на крыльце Кэти слушала, грызя ногти, как Роу вещает для столпившихся в церкви и вокруг нее людей о тех избранных, которые были лучше и заслуживали большего. Даже Кэти была вынуждена признать, что его голос на самом деле отлично подходил для проповедей, такой глубокий и полный эмоций, которые по мнению Кэти были чистейшей воды суррогатом. В проповедях Роу звучали нотки безжалостности, но Кэти не была уверена, что другие это чувствуют; все-таки когда-то она знала его лучше всех. Он всегда был непревзойденным актером; весь вопрос в том, сколько от того мальчика сохранилось в этом мужчине. От Гэвина Кэти узнала, что церковь считает путешествия Роу паломничеством, сорокадневным блужданием в пустыне или чем-то вроде того, и ее это изрядно настораживало. Роу, казалось, льстило сравнение с Христом; ему всегда недоставало признания в этом Городе. Если бы Роу собирался дурачить только своих церковных братьев, Кэти бы ничуть не расстроилась, но сама мысль о стольких доверчивых людях, готовых сделать все по мановению руки одного человека, казалась ей опасной.

Для Джонатана?

Она не знала. В некотором роде Джонатан был самой большой загадкой. Кэти часто думала, зачем ему вообще нужна стража, если он столько всего знает и видит, видит намного больше, чем все остальные. Иногда ей казалось, что вся их стража – полная фикция, но Кэти не знала, кого они пытаются обмануть. А еще она частенько задумывалась, был ли у Уильяма Тира какой-нибудь план, или он просто так собрал их и начал тренировать. Кэти могла убить человека голыми руками, но чем это могло помочь, когда она даже не видела врага, с которым боролась?

– Что не так с этим городом? – спросила она как-то у Джонатана по пути в библиотеку. Люди махали им и улыбались, но даже Кэти ощущала равнодушие за этими приветствиями, знала, что улыбки тают прямо за их спинами. Что-то в этом Городе перепуталось, и до тех пор, пока Кэти не найдет концов ниточки, распутать этот клубок не удастся.

– Они забыли, – ответил Джонатан. – Они забыли самый главный урок Перехода.

– Это который? – Кэти ненавидела, когда Джонатан заговаривал о Переходе. Он много знал о нем, больше, чем кто-либо из их сверстников, но выдавал информацию крошечными порциями.

– Мы заботимся друг о друге. – Джонатан покачал головой. – Даже члены того «Голубого горизонта», похоже забыли.

– Только не мама! – отрезала Кэти. – Она помнит.

– Пользы от этого немного.

– Что это значит?

Внезапно Джонатан взял ее за руку. Кэти хотела выдернуть ее, но передумала. Рука Джонатана была теплой, и в конце концов, какое ей дело до того, что люди подумают, увидев, как они держатся за руки? Полгорода и так были уверены, что они спят друг с другом; и это служило неиссякаемым источником шуток для прочей стражи.

– Твоя мама сломлена, Кэти, – сказал он ей. – Мне жаль это говорить, но ее жизнь крутилась вокруг моего отца, а без него некому заставить ее двигаться дальше.

Кэти собралась возразить, но что-то ее удержало, какой-то внутренний голос, который больше не позволял ей спорить с правдой, какой бы неприятной та ни была. С каждым годом этот голос становился все сильнее; иногда Кэти ненавидела его, но часто он оказывался полезным, особенно в городе, жизнь которого в последнее время была подчинена законам прагматизма. С мамой было не все в порядке с тех самых пор, как уехал Уильям Тир. Она жила в обычном ритме, но Кэти больше не видела на ее лице улыбку, а с тех пор, как слышала ее смех, прошел уже не один месяц. Мама была сломлена, и не одна она. Уход Тира вырвал сердце у Города, и чем больше проходило времени, тем сильнее их общество напоминало Кэти стаю волков, грызущихся над трупом. На последнем собрании Тодд Пэрри выдвинул на голосование предложение носить ножи в городе. Джонатан, Кэти и Вирджиния встали на другую сторону, и предложение удалось отклонить, но с небольшим перевесом в голосах. Но они не могли не почувствовать, что происходит в Городе.

– Я их иногда ненавижу, – тихо заметил Джонатан. – Я знаю, что отец бы не стал, но я ненавижу. И думаю: если им так хочется разгуливать с оружием, строить заборы и жить по указке церкви, почему бы не позволить им это. Пусть себе строят город для таких же консервативных тупиц, и живут в нем, и видят, в какое дерьмовое место он превращается. Это не моя проблема.

На мгновение Кэти растерялась, не зная, что ответить, ведь раньше Джонатан не говорил ничего подобного. Перед своей стражей он демонстрировал неиссякаемый оптимизм; не произошло ничего, что нельзя было исправить, но Кэти встревожили безнадежные нотки в его голосе. Она обещала Уильяму Тиру, что защитит Джонатана, и всегда полагала, что если защита и потребуется, то от ножа. Но теперь она гадала, не имел ли Тир в виду данный конкретный момент. На нее нахлынули воспоминания: скамья на заднем дворе, Уильям Тир на скамье, она сама рядом с ним и сапфир, зажатый у нее в кулаке. Значит, Тир знал, уже тогда?

– Ты прав, – согласилась она. – Твоему отцу такое никогда и в голову бы не пришло.

– Я – не мой отец.

– Это неважно, Джонатан. Ты – все, что у нас осталось.

– Я этого не хотел! – отрезал он, отбросив ее руку. Теперь они стояли перед входом в библиотеку, и резкий голос Джонатана привлек внимание детей, сидевших на скамейке. Ребята начали с интересом поглядывать в их сторону в ожидании ссоры.

– Жаль, – заметила Кэти. Она сочувствовала Джонатану, правда – а иногда, лежа на своей узкой кровати, понимала, что сочувствует довольно сильно – но сейчас было не время для сострадания. Страж должен быть каменной стеной, а каменная стена не смягчается… Камень скорее треснет прямо посередине, чем сдвинется хоть на дюйм. Она понизила голос, помня о детях, слушающих их разговор, словно отличные маленькие приемники, готовые тут же пойти и передать его своим родителям.

– Никто не хочет сражаться, Джонатан. Но если речь о тебе, и сражаться предстоит за правое дело, ты не отступишь.

– А что, если нам суждено проиграть?

– Ты не можешь этого знать наверняка.

– Да неужели? – спросил он. Его рука скользнула к груди, и Кэти поняла, что он сжимает сапфир, спрятанный под одеждой. Отчаяние этого жеста и зависимость, которую он выдавал, внезапно привели Кэти в ярость. Она перехватила его руку, чувствуя всю фальшь этого жеста, потому что она понимала ненависть Джонатана, его презрение к этим людям, слишком глупым, чтобы понять, что они танцуют на лезвии ножа и вот-вот могут сорваться к будущему с пропастью между бедными и богатыми, с мечами и жестокостью, с работорговлей…

«Откуда тебе все это известно?»

«Я не знаю откуда, но известно.»

И это было правдой. Было ощущение, что в ее голове есть кто-то еще, и ему все известно. От понимания этого всего ее затошнило, но она отбросила все мысли прочь, сосредоточившись на Джонатане.

– Ты ничего не знаешь наверняка, – прошипела она. – Мне плевать на видения и магию. Будущее не предопределено. Мы можем изменить его в любое время.

Джонатан уставился на нее долгим взглядом, а затем внезапно улыбнулся.

– Ты смеешься надо мной? – требовательно спросила она.

– Нет, – ответил он. – Просто вспомнил, что сказал мне отец перед отъездом.

– Что?

– Сказал, что я выбрал верного стража. И что ты поможешь нам все преодолеть.

Кэти не сразу нашлась с ответом. Ее гнев утих, и она поняла, что тронута, тронута сверх всякой меры тем, что после всех этих лет она заслужила признание в глазах Уильяма Тира. Он выбрал ее для охраны своего сына.

– Кризис миновал, – пробормотал Джонатан и с сожалением покачал головой. – Но ненадолго. Ты, может, и не веришь в мои видения, но я знаю, что грядут неприятности, и они довольно крупные.

Действительно знает, неохотно призналась сама себе Кэти, но потом решила вытряхнуть это из головы, схватила Джонатана за руку и потянула в библиотеку.

– Не сейчас, предсказатель. Сейчас придется поторопиться.

Три дня спустя Роу Финн вернулся в город, один.

Судя по его виду, он потерял не меньше тридцати фунтов, вся его одежда была изодрана, как и рюкзак. Он шел, пошатываясь, и, похоже, был не в себе. Увидев Бена Маркхэма и Элису Ву, рыбачивших на берегу Кадделла, он упал в обморок.

Эта история сразу же разнеслась по городу. По словам миссис Финн, ревностно охранявшей сына от посетителей, экспедиция потерялась в горах, и ее члены один за другим скончались от переохлаждения и голода. Роу продержался дольше всех, и лишь чудом наткнулся на тропу, которая вывела его к перевалу. Он пережил путь домой благодаря корешкам и ягодам, которые собирал в бескрайнем лесу.

Город поверил в его историю. Кэти – нет.

Она все еще не видела Роу, но многое слышала. Прихожане его церкви стекались к нему рекой, горя желанием закормить его до смерти. Вирджиния, навестившая Роу два дня назад, сказала, что в доме полно еды и выпечки.

– И женщин тоже, – мрачно добавила она. – Чертовски много прихожанок этой церкви жаждут увидеть Роу, прикованного к постели, вот что я тебе скажу.

Город с редким в последнее время единодушием оплакал погибших в этой экспедиции. Смерть Джен Девлин была громадной потерей для Города. Они провели единую службу по одиннадцати погибшим, и за всю службу Кэти не проронила ни слезинки, глядя не на различных ораторов, вспоминающих погибших, а на дом Финна, заметный отсюда. Ей отчаянно хотелось расспросить Роу, но не хотелось делать это при свидетелях. Беседа могла выйти не очень вежливой. Она не хотела подозревать старого друга, но и не подозревать его не могла.

В конце концов, спустя почти неделю, ей все же удалось застать его в одиночестве. Его братья по вере отправились помолиться в поля на пару дней, а мать отправилась играть в карты к соседям. Рассказ Роу вознес миссис Финн на вершину популярности, и теперь она не нравилась Кэти еще сильнее, потому что судорожно пыталась удержать эту популярность. При виде этой женщины, радостно идущей среди других женщин, которые еще вчера не хотели ее замечать, Кэти захотелось подойти и как следует ее встряхнуть.

Кэти не стала утруждать себя стуком перед тем, как войти в дом Финнов. Добравшись до комнаты Роу, она увидела, что он все еще лежит в кровати, закрыв глаза и напоминая задремавшего ангела. Худоба сделала его еще более привлекательным, очертив скулы и подбородок, как у мраморной статуи. Кэти все время думала, кем бы стал Роу, не будь у него с рождения такого ангельского личика.

– Я знаю, что ты притворяешься, Роу.

Он распахнул глаза и улыбнулся.

– Ты всегда все знаешь, так ведь, Кэти?

– Если речь о тебе, то да. – Она подтянула себе кресло; вокруг кровати их стояло несколько штук. – Пытаешься избавиться от посетителей?

– Они правда меня утомляют.

Оглядев комнату, уставленную цветами и домашней выпечкой, она насмешливо хмыкнула.

– Полагаю, такова цена за статус нового мессии, да?

– Я не мессия, – возразил он со скромной улыбкой, но в глазах его, как раньше, плясали чертенята. – Просто верующий человек.

– Почему бы тебе не рассказать мне, что с тобой случилось там?

– Эту историю уже знает весь город.

– Ну да. – Она улыбнулась, но эта улыбка не была столь искренней, как у Роу; от нее веяло зимней стужей. – Но мне бы хотелось услышать правдивую версию.

– Ты мне не доверяешь, Кэти?

– Не шути со мной, Роу. Что случилось?

Он рассказал ей практически то же самое, что и остальным: потерялись в горах, экспедиция медленно погибала от холода и голода. Он пережил всех из-за того, что тщательно рассчитывал свой рацион и прижимался в поисках тепла к двум лошадям, пока и те не умерли. Кэти заметила, что только в двух местах Роу покривил душой: говоря о рационе и о тропе, которую он обнаружил в горах. Но ей не удалось вытрясти из него правду, и в итоге она сдалась, откинувшись в кресле с недовольным видом.

– Разве ты по мне не скучала, Кэти?

Кэти моргнула. Она правда по нему скучала, просто не понимала этого до сих пор. Когда рядом был Роу, жизнь становилась интереснее; это не изменилось, несмотря на то что изменилось все остальное. Но, в то же время, в Городе было спокойнее, когда Роу не было.

– Я скучал по тебе, Кэти.

– Почему?

– Потому что ты меня знаешь. Удобно, когда все вокруг считают тебя почти святым, но это все-таки утомляет.

– Я знала, что весь твой религиозный пыл – просто притворство.

– Брат Пол умирает.

Кэти моргнула, удивившись внезапной смене предмета разговора.

– От чего?

– Мистер Миллер полагает, что от рака. Брат Пол, возможно, доживет до конца года, но не дольше, и боль вполне может заставить его решиться на самоубийство.

– Разве он может совершить самоубийство? Насколько я знаю, это грех.

– Может и так, но для большинства людей вера – вещь довольно гибкая.

– Я заметила.

Роу усмехнулся.

– В этом нет ничего плохого, Кэти. С верующими легко. Их легко убедить, ими легко управлять, от них легко избавиться. Когда брат Пол умрет, он передаст церковь мне.

– Какое мне до этого дело? – спросила Кэти, почувствовав, однако, как внутри растет ледяной ком беспокойства. Она вспомнила переполненную церковь, в которой Роу читал проповеди, поток людей, выплескивающийся на крыльцо.

«Сколько их было? – задумалась она. – Три сотни? Четыре?»

– Ты могла бы помочь мне, Кэти.

– Нет.

– Подумай об этом. Бог делает этих людей послушными. Они поверят любой нелепице, что скажет брат Пол.

– Или ты.

– Или я. Мы могли бы воспользоваться этим!

– Для чего, Роу?

Он схватил ее за руку. И если до этого она беседовала с новым Роу, очаровательным лицемером, то сейчас он был с ней искренним. И от этого становилось только хуже. Она бы предпочла услышать все это от врага, а не от старого друга. Ей хотелось отдернуть руку, но она застыла, как только он вытащил из-под рубашки серебряную цепочку. В свете полуденного солнца сверкал гранями сапфир.

– Где ты его взял? – резко спросила она. – Он принадлежит Джонатану!

– Нет, этот мой. Я сделал себе свой собственный.

– Как?

– Ты всегда считала, что Уильям Тир идеален, – заметил Роу со смешком. – Но это не так.

Это не было похоже на ответ, но Кэти все равно нахмурилась, потому что в утверждении Роу чувствовалось искусное смешение правды и лжи, и ответ в нем тоже был, просто нужно было разгадать, что он имел в виду.

– Он работает и у меня, – сказал ей Роу. – Точно так же, как у Джонатана. Я многое вижу. И многое знаю. Я знаю, что великий святой мертв.

Кэти рванулась вперед, опрокинув кресло, схватила Роу за плечи и впечатала в спинку кровати.

– Держи рот на замке, Роу.

– Подумай, Кэти, – повторил он, не обратив внимания на ее слова. – Тира больше нет. Город, о котором мы столько мечтали, Город, в котором умные люди, вроде нас, идут вперед, а остальные следуют за ними. Мы можем построить его сами.

Кэти хотела возразить, что никогда о таком не мечтала, но тут вспомнила, что это не так. Сколько же мусора было в ее голове, когда она была подростком. Вспоминать об этом было больно. Роу убрал ее руки со своих плеч, и Кэти запоздало заметила, что несмотря на пережитое истощение, он стал намного крепче. Кэти увидела нечто дьявольское в его глазах… но уже не тех безобидных чертенят, что она помнила по их детским проказам. Он снова спрятал цепочку с сапфиром под рубашку.

– А что насчет неверующих, всех тех, кто не принадлежит к твоей церкви? Думаешь, они будут просто сидеть и смотреть?

– Они исчезнут.

От непоколебимой уверенности его ответа ее пробрала дрожь; в нем чувствовалась жестокость, огромная, растущая на глазах тень, которую невозможно было охватить взглядом.

– А как же я, Роу?

– Ах, Рапунцель. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.

Он криво улыбнулся, прямо как прежний Роу, и на мгновение Кэти потеряла бдительность, а все ее подозрения внезапно смыло волной ностальгии. Они были так близки когда-то, он и она!

– Что скажешь, Кэти?

Несмотря ни на что, в этот момент ей очень захотелось согласиться, ведь Роу до сих пор мог увлечь ее своей идеей: построить город, о котором они столько мечтали, меритократию, и никаких смутных идей Тира о всеобщем равенстве. Они с Роу рассуждали о нем вместе, строили его, как замок, в своих головах.

«Но я теперь другой человек, – поняла Кэти. – Вся та злость, что переполняла меня, больше не затмевает разум. Я могу от нее избавиться».

Но так ли это на самом деле? Ее презрение к жителям Города – глупцам, настолько несамостоятельным, что им пришлось придумать себе Бога, который заглядывает под каждое одеяло – это отвращение внезапно затопило ее, и перед глазами возник образ Города, о котором говорил Роу: здесь таких людей лишали гражданских прав, чтобы их глупость не могла навредить никому, кроме них самих. Как здорово было бы жить в таком месте, где слабые разумом остаются не у дел, а такие люди, как Роу и Джонатан…

«Ну и кто здесь глупец? – издевательски поинтересовался ее разум. – Джонатан? Ты правда полагаешь, что в раю Роу найдется место для Джонатана Тира?»

Эта мысль одним махом вернула ее в реальность. Может, Кэти и не знала, как Роу собирается осуществить свой грандиозный план, но она хорошо знала его самого. Он всегда ненавидел Тиров, ненавидел саму мысль о существовании таких людей, едва ли не сильнее, чем их самих. Джонатан, конечно, не был Уильямом Тиром, но и его опасно было оставлять в королевстве Роу.

Кэти поднялась со стула, чувствуя, как внутри все сжимается от давней тоски. Все эти годы она жила с мыслью, что когда-то ей придется сделать выбор. Но и представить не могла, что это случится прямо сегодня.

– Я не могу поддержать тебя, Роу, – сказала она. – Я служу Джонатану Тиру.

Лицо Роу напряглось, но лишь на секунду, а затем он снова изобразил добродушное веселье.

– Ах, да, пресловутый отряд стражей.

Кэти удивленно раскрыла рот.

– Ты думала, что я ничего не узнаю, Кэти? В этом городе нет секретов. Я-то всегда знал, что Тир был обманщиком, а вот ты – нет, не так ли?

– Он не был обманщиком! – в ярости закричала она. – Это ради Джонатана! Для его защиты!

Роу снисходительно улыбнулся, словно беседовал с ребенком.

– Так, конечно же, сказал тебе Тир. Но подумай сама, Кэти. Может, это и похоже на стражу, но на самом деле Тир готовил из вас отряд полиции. Тайной полиции, подчиняющейся лишь его сыну. Что же это за идеальное общество, которому нужна тайная полиция?

– Думаешь, я не знаю, что ты завидуешь Джонатану? – заявила она, с удовольствием отметив, как потемнело лицо Роу. – Ты всегда ему завидовал! Всегда хотел того же, что было у него!

– А что насчет тебя?

– Я служу Тирам, – упрямо повторила Кэти. – Служу Джонатану.

Роу откинул голову и рассмеялся.

– Видишь, Кэти? Ты тоже верующая!

Кэти снова схватила его, намереваясь стащить с кровати. В этот момент она ненавидела Роу, ненавидела от всей души, потому что чувствовала, что его слова нашли дорожку к ее разуму, заставляя ее задуматься, заставляя ее сомневаться. Но в следующую секунду она отпустила его и отступила. Мысли о Джонатане не покидали ее никогда, а ему не пошло бы на пользу, если бы она ввязалась в драку с любимчиком святош.

Роу снова потянулся, но на этот раз спустил ноги с кровати и поднялся. Под простыней на нем не было ничего; Кэти изо всех сил старалась не смотреть на него, когда простыня упала, но это ей не удалось, и одного короткого взгляда хватило, чтобы внутри разгорелось пламя. Потом ей стало стыдно. Он был самым старым ее другом; что же случилось с ними обоими? Когда все изменилось?

– Ну и как тебе этот мессия, Кэти? Глиняных ног пока не видно?

– Держись подальше от Джонатана. Не смей даже приближаться к нему.

– А мне и не нужно, Кэти, – с усмешкой ответил Роу… но теперь эта усмешка казалась не обаятельной, а холодной, как у рептилии. Она отвернулась, но секунду спустя тело ее сотряс спазм, когда Роу скользнул рукой между ее ног.

– Можешь смотреть сколько угодно, Кэти.

– Не хочу.

– Должно быть, это непросто – посвящать все свое время второсортному Уильяму Тиру. Так почему бы не сменить идола?

Кэти сжала кулаки. За огненным шаром возбуждения, разрастающимся внизу живота, росла и ширилась чудовищная волна гнева, вызванного тем, что он посчитал ее такой дурой, решил, что с ней можно обращаться как с сотнями других купившихся на его личико женщин. Может, они и не были больше друзьями, но такого она точно не заслужила.

– Идеальный мир Тира рухнет под ноги Джонатану, Кэти, я всегда это знал. И к кому еще тянуться людям, уцелевшим под обломками, как не к Богу?

Тут она отступила, неловко выбравшись из комнаты Роу и по дороге зацепив дверной косяк плечом.

– Подумай об этом, Кэти! – крикнул Роу ей вслед. – Ты на тонущем корабле! Перейди на мой, и сама увидишь, как далеко мы поплывем!

В коридоре Кэти споткнулась, ничего не видя из-за застилавших глаза слез. На лестнице она налетела на миссис Финн и ее подруг, но не нашла в себе сил даже обменяться с ними любезностями, лишь протолкалась к выходу, невнятно бормоча извинения и ускоряя шаг. С крыльца она уже бежала бегом.

* * *

– Госпожа.

Голос Булавы. Это хорошо, потому что даже здесь, на краю света, она хотела бы повидать Булаву еще хотя бы раз.

– Я знаю, что вы меня слышите, госпожа. Может, откроете глаза?

Келси не хотела просыпаться. Она чувствовала покоящийся на груди сапфир Тира, ставший ее спутником в этих странных путешествиях, но последнее время ей казалось, что видеть прошлое она могла и без него, потому что все они были теперь внутри нее: Тир, Джонатан, Лили, Кэти, Дориан… даже Роу Финн.

– Госпожа, если вы сейчас же не проснетесь, я прикажу вас крестить.

Ее глаза распахнулись, и она увидела сидящего у постели Булаву со свечой в руках. Позади него была темная комната. Она быстро села.

– Лазарь? Это ты?

– Конечно, он. – Из темноты возник Корин. – Как будто эти аршинные плечи можно с чем-нибудь перепутать.

Келси потянулась к Булаве, но он не подал ей руки. Они долго смотрели друг другу в глаза.

– Мне, пожалуй, пора, – пробормотал Корин. – Рад видеть вас в добром здравии, госпожа.

Когда он открыл дверь, Келси увидела кусок коридора, освещенный факелами. Затем дверь захлопнулась, и они с Булавой снова уставились друг на друга. Келси это напомнило, внезапно и очень болезненно, тот день на мосту. Тогда между ними пролегла широкая пропасть, но теперь она, казалось, стала шире в разы. Она видела недоверие в его глазах, и это ранило сильнее, чем возможный гнев.

– Где мы?

– В доме женщины, которая была верна вашей матери. Леди Чилтон.

– Мы уже не в Джин Рич.

– Нет, госпожа. Примерно в дне пути, в южном Алмонте. Три дня назад, когда мы вас нашли, у вас началась фуга.

– Три дня!

– Эта была длинной, госпожа, вся Стража встревожилась. Нужно поскорее впустить Пэна, пока он не начал грызть мебель.

Булава улыбнулся, но в глазах эта улыбка не отразилась.

– Ты так и не простил меня, Лазарь.

Он хранил молчание.

– А что, по-твоему, я должна была сделать?

– Сказать нам, черт возьми! Я бы пошел с вами.

– Ну еще бы, Лазарь. Но я-то думала, что отправляюсь на смерть. Зачем мне было подвергать еще кого-то риску?

– Потому что это моя работа! – рявкнул он, и от его рева затряслись стропила в этой крошечной комнате. – Я сам на это согласился! Это был мой выбор, не ваш!

– Мне нужно было, чтобы ты остался, Лазарь. Чтобы ты правил королевством. Кому еще я могла это доверить?

При этих словах гнев Булавы, похоже, утих. Он опустил глаза, а на щеках вспыхнул румянец стыда.

– Вы сделали неправильный выбор, госпожа. Я все испортил.

– В каком смысле?

– Цитадель в осаде.

– Кто ее осаждает?

– Арват, с помощью легиона мортийцев. Наши люди держат оборону, но надолго их сил не хватит. Новый Лондон захватила толпа, но и ей тоже управляет Арват.

Келси судорожно сжала покрывало. Костяшки пальцев побелели, но она надеялась, что Булава этого не заметит. При мысли о Святом отце в ее Цитадели – и на ее троне! – внутри нее словно разверзлась черная дыра. Весь город, все королевство во власти мерзкого бога Андерса… представляя это, она просто закипала изнутри, но в данный момент метания Булавы были более насущным вопросом.

– Я в этом виновата не меньше тебя, Лазарь, – мягко сказала она. – Иногда я гадаю, не было ли лучшим выходом позволить увезти клетки.

– Вы старались поступать правильно, госпожа. И не ваша вина, что все пошло не так.

Это напомнило ей о Саймоне и их долгом разговоре в подземельях Дворца. Шла ли речь о физике или об истории, неважно; часто попытки поступить правильно заканчивались очень плачевно.

Келси отбросила эту идею, потому что понимала, что это первый шаг к полному бессилию, к неспособности принять ни одного решения из страха перед непредвиденными последствиями.

– Но я, – продолжил Булава. – Я уехал. Мы все уехали, чтобы вытащить вас. Мы бросили королевство без защиты, на растерзание Святому отцу.

– Нельзя усидеть на двух стульях, Лазарь. Либо ты не снимаешь свой серый плащ, либо прощаешься с ним навсегда для решения более важных задач. И это я виновата в том, что заставила тебя быть одновременно Стражем Королевы и Регентом. Полагаю, что одни твои обязанности слишком часто вступали в противоречие с другими.

– Не утешайте меня, госпожа.

– Что сделано, то сделано, Лазарь. Мы оба провалились, но ты как-то сказал, что ничего нельзя добиться, копаясь в прошлом. Будущее, настоящее – это самое главное.

Она снова протянула ему руку.

– Так как насчет того, чтобы простить друг друга и двинуться дальше?

Некоторое время Булава просто смотрел на ее руку, а Келси ждала, снова чувствуя, словно стоит над пропастью. Лицо Красной Королевы на секунду мелькнуло в голове и пропало. Путешествие с того края на этот было долгим, но что-то ей подсказывало, что оно еще не закончено, а как могла она снова отправиться в путь без Булавы? Страж, голос разума, голос совести… он нужен был во всех этих ипостасях. У нее перехватило горло, когда он протянул руку в ответном пожатии.

– Шириной с Океан Господень, – прошептала она. – Ты помнишь?

– Помню, госпожа.

Он отвернулся, часто моргая, а Келси воспользовалась возможностью размять руки и плечи, все еще болевшие после веревок Бренны. От новостей о Святом отце на душе остался неприятный осадок. Хотелось вернуться назад и исправить собственные ошибки, но корни проблемы уходили глубже, в те времена, когда зарождалось первое поселение, положившее начало Тирлингу, когда что-то впервые пошло не так.

«Тир мог путешествовать во времени», – сделала она дерзкое предположение.

Во время ее фуг бывали моменты, когда Келси казалось, что она делает то же самое, не просто наблюдает, а участвует, словно она действительно бывала там, в мире Лили, в мире Кэти.

Но это не поддавалось ее контролю. Чего-то по-прежнему не хватало.

– Лазарь, в соседней камере во дворце Красной королевы был заключенный, инженер.

– Саймон, госпожа. Он с нами.

Келси улыбнулась, радуясь хоть одной хорошей новости. Один лишь бог знал, что хорошего может сейчас дать печатный станок Тирлингу, но она все равно почувствовала облегчение, узнав, что Саймон на свободе.

– Где он?

– Внизу. Последнее время мы с трудом можем заставить Холла отвлечься на что-нибудь другое.

– Близнецы, – заметила Келси, кивая. – Все ясно.

– А зачем он вам нужен?

Она рассказала о печатном станке, думая, что Булава, как обычно, ввернет едкую реплику про чтение и книги. Но он слушал молча, а когда она закончила, заметил:

– Ценная штука, госпожа.

– Правда?

– Да.

– И куда ты дел настоящего Лазаря?

Его губы дернулись.

– Я… читал.

– Читал что?

– Ваши книги, госпожа. Я прочел уже девять.

Келси уставилась на него с неподдельным удивлением.

– Они хороши, эти истории, – продолжил Булава, и слегка покраснел. – Они учат чувствовать боль других.

– Состраданию. Карлин всегда говорила, что величайшая ценность художественной литературы в том, что она позволяет нам узнать, о чем думают другие люди. Лазарь, а что с моей библиотекой?

– По-прежнему в Королевском крыле, и тоже в осаде.

Руки Келси сжались в кулаки. При мысли о Святом отце, трогающем ее книги, ей показалось, что ее может стошнить прямо на покрывало.

– В общем, – продолжил Булава, прочистив горло, – я понимаю ценность этого пресса. Если мы справимся со всем этим, тогда мы с Арлиссом поможем Саймону найти все необходимое для него.

Келси растроганно улыбнулась.

– Я скучала по тебе, Лазарь. Даже больше, чем по солнечному свету.

– Они причинили вам боль, госпожа?

Она скривилась, вспомнив о тюремщике, о побоях. Потом ей стало стыдно. В подземельях держали множество других людей. Будучи королевой, да еще и полезной заключенной, Келси была на особом положении. У прочих же не было ничего.

«Мои страдания были настоящими, – настойчиво билась одна мысль.

«Возможно. Но не позволяй им сделать тебя слепой к страданиям тех, кто перенес больше тебя».

– Ничего серьезного, Лазарь, – наконец ответила она. – Все это в прошлом.

В дрожащем свете свечи, отбрасывающем пляшущие по стенам тени, она оглядела комнату. Где-то вдалеке слышались голоса людей.

– Дом леди Чилтон, ты сказал? Я ее не знаю.

Булава вздохнул, и Келси заметила, что он старается тщательно подбирать слова.

– Она не… в порядке, госпожа. Это не совсем безопасное пристанище.

– А что с ней? Она душевнобольная?

– Это весьма мягкое определение для нее, госпожа.

– Тогда зачем мы здесь?

– Потому что нам нужно было где-то переждать вашу фугу, а леди Чилтон согласилась принять нас у себя. Мы не могли оставаться в этой проклятой приграничной деревушке; слишком много внимания. Этот дом достаточно велик, чтобы вместить весь наш отряд, и здесь хватает припасов. Леди Чилтон хорошо подготовилась к осаде, когда мортийцы вторглись в королевство. Мы здесь, по большей части, потому что она передо мной в большом долгу.

– Что за долг?

– Однажды я спас ей жизнь. И она все еще помнит об этом.

– Что с ней не так?

– Ее болезнь – не наше дело, госпожа. Она обещала оставаться на верхних этажах, подальше от вас. Я надеюсь, что к завтрашнему дню мы покинем это место.

Келси все это сильно не нравилось, но других предложений у нее не было. Она взглянула на себя и поняла, что она по-прежнему в той же самой грязной одежде, в которой ее увезли в пустыню.

– Мне нужна одежда.

Булава указал на гардероб.

– Леди Чилтон одолжила вам платье.

Мысль о пустыне привела к тому, что Келси вспомнила всю эту странную ночь, поэтому она спросила:

– Ивен здесь?

– Да, госпожа. Мы встретили его в Джин Рич и услышали очень странную историю.

– Странную, но правдивую.

– Ивен изводит себя мыслью о том, что он не настоящий Королевский Страж; кажется, он использовал слово «талисман». Я послал его в Джин Рич, просто чтобы подстраховаться. Даже представить не мог, что с ним там может что-нибудь случиться.

– Он спас мне жизнь, Лазарь. А возможно, даже больше.

Келси прикрыла глаза и увидела глаза Бренны, в дюйме от собственных, вглядывающиеся в ее воспоминания, в воспоминания Лили в глубине ее разума.

«Мы обе там были, – внезапно поняла Келси. – Обе сразу, Лили и я. Как такое возможно?»

– Ладно, пойду скажу остальным Стражам, госпожа. Если Ивен проявил себя, как герой, они воздадут ему должные почести.

– Проявил. – Она откинула покрывало. – Кинь мне то платье.

Несколько минут спустя Булава вывел ее из комнаты в освещенный факелами длинный коридор. Стены были сложены не из светло-серого камня, как в Цитадели, а из больших блоков песочного цвета, на которых время и ветра оставили свой загадочный узор. В коридоре свистели сквозняки, шевеля волосы Келси и вызывая у нее дрожь.

– Плохая изоляция, – заметил Булава. – Это место следовало отремонтировать более десяти лет назад, но леди Чилтон позволила ему медленно превращаться в руины.

– Она приезжала на мою коронацию? Почему мне…

Но договорить она не успела, потому что из-за угла на них вылетели Элстон и Кибб, а за ними еще добрая половина Стражи. Прежде, чем Келси успела поздороваться, ее руку сжал в своей лапище Элстон.

– Вы в порядке, госпожа? – спросил он.

– Да, Эл.

– Я молился за вас, госпожа, – сказал ей Дайер, и широко улыбнулся, когда она слегка похлопала его по щеке. Один их вид вызывал у Келси улыбку, но вместе с тем ее посетило беспокойство. Булава, Элстон, Кибб, Корин, Гален, Дайер, Ки… вокруг нее были знакомые лица, любимые лица, лица людей, по которым она тосковала, но за радостью от встречи таилось чувство обреченности, пусть отложенной, отдаленной, но от этого не менее реальной. Если Цитадель и впрямь в осаде, значит все они изгнанники, люди без дома.

– Вам нехорошо, госпожа? – спросил Корин. – У меня с собой аптечка.

– Я в порядке, – ответила она, пожимая руки Киббу и Галену. Оглядевшись, Келси заметила странное отсутствие еще одного лица.

– А где Пэн?

– Я отправил его объезжать окрестности, госпожа, – ответил Элстон. – Никакой опасности нет; мы на равнине, и любую угрозу заметили бы издалека. Но он просто сводил нас с ума, бедный влюбленный и…

– Не забывайся! – рявкнул Булава, и Келси почувствовала, как краска приливает к щекам.

– Простите, госпожа, – пробормотал Элстон, но в глазах его таились смешинки, и Келси, покачав головой, добродушно хлопнула его по плечу.

– Кто еще здесь?

– Холл со своими людьми внизу. Левье тоже, и он хотел перемолвиться с вами словечком, когда вы освободитесь.

– Левье?

– Он здорово помог нам, госпожа, когда мы пробирались во Дворец, – быстро сказал Булава, взглядом намекая ей, что они обсудят это позже. Келси кивнула, но вспомнив о Ловкаче, не смогла представить себе мужчину, а увидела лишь мальчишку, Гэвина. Что бы это значило? Она взглянула за спину Элстона и вздрогнула; на мгновение ей показалось, что кто-то стоит в конце коридора и смотрит на нее. Но затем она моргнула, и фигура пропала.

– Госпожа?

Она повернулась к Булаве.

– Мне показалось, я кого-то увидела.

– Вам все еще нехорошо, госпожа.

Келси кивнула, но чем больше она об этом думала, тем больше была уверена в том, что там кто-то был: женщина в длинном черном платье и густой вуали.

«Душевнобольная», – вспомнила она, и червячок беспокойства начал грызть ее изнутри.

– Мы уезжаем утром, – заявила она всем.

– Госпожа?

– Ты сказал, что Цитадель в осаде, Лазарь. Мы не можем просто спрятаться и пересидеть здесь, пока королевство пылает. Что бы я тогда была за королева?

– Ха! – Дайер повернулся к Корину. – Десять фунтов!

Булава покачал головой.

– Мы знали, что вы так и скажете, госпожа. Вопрос был лишь в том, сколько вам на это понадобится времени.

– Ну, так и есть.

– У вас нет армии, госпожа. А у Святого отца целый батальон мортийских наемников. Единственное, чего вы добьетесь своим возвращением в Новый Лондон, это ваша смерть.

Келси кивала, пытаясь прислушаться к его совету, стать наконец разумной королевой, такой, какой ей следовало быть. Но она не могла сидеть здесь, в глуши, вдали от всех событий. Что можно этим исправить?

– Госпожа.

Она обернулась и увидела Пэна, идущего к ней из другого конца коридора.

– Пэн!

Она бросилась было ему навстречу, но Булава ухватил ее за руку.

– Постойте, госпожа.

– Что?

– Все не так, как было раньше. – Булава обернулся к остальным Стражам. – Все по своим постам! Увидите Королеву за обедом!

Ее Стражи расступились, и Келси не могла не заметить, что они торопятся поскорее уйти. За несколько секунд они все разошлись в разных направлениях.

– Госпожа. – Пэн подошел к ним и поклонился. – Рад видеть вас в добром здравии.

Келси в недоумении уставилась на него. Этот сдержанный незнакомец не был тем Пэном, которого она помнила. Затем она вспомнила сцену на мосту и все поняла. Пэн был зол на нее, конечно, как и Булава. Она сбежала от них, от своей Стражи, бросилась прямо в лапы врага. В тюрьме она старалась не вспоминать о Пэне, но он, конечно, никуда не делся, и все еще переживал ее предательство. Ладно, она ему все возместит. Она…

– Пэн больше не будет вашим личным стражем, госпожа, – ровно произнес Булава.

– Что?

– Начиная с сегодняшнего вечера его обязанности берет на себя Элстон. – Келси повернулась и уставилась на Пэна, который, в свою очередь, гипнотизировал взглядом пол.

– Что случилось? – потребовала она ответа.

– Я оставлю вас вдвоем ненадолго, но только ненадолго, – повторил Булава, обращаясь к Пэну. – После этого вы больше никогда не будете оставаться наедине.

Пэн кивнул, а Келси повернулась к Булаве.

– Не меняй моих Стражей у меня за спиной, Лазарь! Я не просила нового личного стража. Не тебе принимать такие решения.

– Нет, госпожа, – вмешался Пэн. – Это было мое решение.

Она снова повернулась к нему в полном изумлении. Да, они как-то делили постель, но, если уж на то пошло, можно просто это прекратить! Этого было недостаточно для смены стража.

– Пэн? В чем дело?

– Недолго, – повторил Булава. Затем развернулся и пошел в сторону комнаты Келси. Пэн подождал, пока Булава скроется из вида, а затем поднял взгляд на Келси, и она вздрогнула, увидев в нем лишь чистый профессионализм, и ничего больше.

– Ты больше не хочешь быть со мной, Пэн?

– Я страж, госпожа. Я всегда хотел им стать, с тех самых пор, как капитан подобрал меня. – Он с улыбкой пожал плечами, и на мгновение ледяная корка треснула, показав прежнего Пэна, Пэна, которого она знала. – Я люблю вас, госпожа. Думаю, я полюбил вас с тех самых пор, когда вы попросили помочь вам поставить эту проклятую палатку. Но когда вы исчезли, я обнаружил, что не могу одновременно любить вас и оставаться хорошим Стражем.

Келси кивнула, но скорее рефлекторно, чем соглашаясь. Она не любила Пэна, ведь так? Ей было трудно судить об этом. Постель сблизила их, и они стали друг для друга кем-то большим, чем предполагалось в самом начале. За плечом Пэна что-то мелькнуло, и Келси показалось, что она снова видит темную фигуру в конце коридора. Но она тут же исчезла.

Келси снова обратила все свое внимание на Пэна. Ее гордость была задета; ну еще бы. Но если она поддастся эмоциям, то может потерять не только любовника, но и замечательного друга. Она стиснула зубы, всеми силами пытаясь скрыть свое разочарование.

– Ты собираешься остаться в Страже? – спросила она.

– Да, госпожа. Но я больше не буду вашим личным стражем. И вы должны будете обращаться со мной так же, как и с остальными, или я просто не смогу остаться.

Она медленно кивнула, чувствуя, как где-то внутри рождается печаль. Они провели вместе не так уж много ночей, но все эти ночи были замечательными – что-то среднее между любовью и дружбой – и стали настоящим оазисом безмятежности в суровой пустыне, в которую превратилась жизнь Келси после отъезда из коттеджа. Ей будет не хватать этого, но в глубине души, отринув боль, она стала уважать его еще больше.

«Мы похожи», – подумала она, вглядываясь в лицо Пэна. Перед глазами внезапно возник ее город, его холмы, охваченные пламенем, и она осознала, что эта работа, призвание всей ее жизни, всегда будет важнее всего, что она захочет для личного счастья. Может, будут и другие мужчины, и скорее всего, даже много, но ни один из них не встанет на пути ее призвания. Она не позволит.

Глубоко вздохнув, она протянула Пэну руку для рукопожатия. Пэн улыбнулся, глядя на нее сияющим, открытым взглядом, и Келси знала, что видит его таким в последний раз. Они будут болтать и смеяться, и ссориться, и спорить, так же как с любым из ее Стражей… но так, как сейчас, больше никогда не будет. Они пожали друг другу руки, и Пэн на секунду задержал ее ладонь, прежде чем отпустить, тяжело сглотнув. Когда он посмотрел на нее снова, Пэн-мужчина пропал, остался лишь Пэн-Страж, который окинул ее отстраненно-оценивающим взглядом.

– Вы плохо выглядите, госпожа.

– Я только что проснулась.

Но он был прав. Из магического сна ее вытащил Булава. И теперь голос Кэти настойчиво звучал в голове, не давая ей сосредоточиться.

– Левье здесь, да? Мне нужно с ним поговорить.

Ей действительно было нужно поговорить с ним, точнее, схватить за грудки и трясти до тех пор, пока он не ответит, что случилось с Джонатаном Тиром. Не нужно было ждать, пока до этого дойдет очередь в неторопливых видениях Кэти, ведь можно было потребовать у того, кто там был лично, рассказать всю историю.

– Вам придется подождать, госпожа. – Булава возник за ее спиной, он был с Элстоном. Келси никак не могла сориентироваться в этом месте; было что-то странное в его коридорах, какие-то нарушенные пропорции. – Левье уехал несколько часов назад, и сказал, что вернется поздно. Но вас ждет обед. Пэн, свободен.

Пэн ушел. Келси посмотрела ему вслед, чувствуя, как на нее накатывает очередная волна печали, а затем повернулась к Булаве и Элстону, сурово сжав губы.

Работа!

– Этот коридор движется, сэр, – пробормотал Элстон. – Я все время что-то ловлю по углам.

Булава кинул взгляд через плечо, и напрягся.

– Я не доверяю хозяйке этого дома. Чем скорее мы отсюда выберемся, тем лучше.

– Это приемлемо для вас, госпожа? – спросил Элстон. – Я в качестве личного стража?

Она кивнула, улыбнувшись ему, хотя ее голова раскалывалась от боли.

– Тогда идемте обедать.

Она пошла вслед за ними по коридору.

* * *

Келси проснулась в темноте. Некоторое время она не могла понять, где находится – в последнее время она, похоже, каждую ночь спала на новом месте – но затем затрещал факел в кольце, и она вспомнила: она в доме леди Чилтон, в спальне, выбранной для нее Булавой. Элстон был прямо за дверью.

Что-то было в комнате.

Келси ощутила легчайшее движение за спиной, чуть больше, чем просто сквозняк, где-то возле двери. Она решила перевернуться, но попытавшись, обнаружила, что все мышцы словно застыли. Она не хотела видеть. Внезапно в голове возникло воспоминание о маленькой девочке в мортийских подземельях, и Келси почувствовала, как покрывается мурашками. Она могла бы позвать на помощь; Элстон был за дверью. Но тот ребенок в подземельях был невероятно быстрым.

Еще один тихий звук, шелест кожаных подошв по полу. Было похоже на шаг, но воображение Келси говорило о другом. Она представила в двух футах от себя ребенка, приготовившегося к прыжку.

«Не как Бренна», – шепнул мозг, и Келси, наконец, почувствовала, как каждый мускул наполняется энергией. Нет, ее больше не поймают так, как это удалось Бренне, обессиленную и беспомощную. Лежа неподвижно, она пыталась размять мышцы, чтобы быть готовой к рывку. Ее нож лежал под подушкой, и взять его, не привлекая внимания, было нельзя. Но она решила, что успеет за те полсекунды, что появятся у нее после внезапного рывка.

Последний шаг, прямо к Келси. Она внезапно вскочила, кинувшись на звук, и врезалась во что-то твердое, повалив ночного гостя на кровать и усевшись сверху. Сперва она смогла разглядеть лишь темный силуэт на кровати, а затем он издал высокий, похожий на крысиный, писк, и упал. Келси вытащила нож из ножен, снова оседлав нападавшего и пытаясь найти его шею.

И тут она в ужасе отшатнулась.

У существа не было лица.

Но мгновение спустя Келси поняла, что думать так просто стыдно. Ее обманул тусклый свет факелов и ее чересчур пылкое воображение. Это оказалось не чудовище, а всего лишь женщина, одетая в черное длинное платье и черную же кружевную вуаль. Женщина пыталась отползти назад, но Келси пригвоздила ее к кровати, усевшись на ее ногах верхом.

– Леди Чилтон, полагаю. И чего же вы от меня хотите, зачем преследуете по всему дому?

Нащупав край вуали, она резко дернула, срывая кружево и открывая лицо женщины. Но теперь пришла очередь Келси отползать как можно быстрее, слыша, как из собственного горла вместо крика вырывается хрип.

Лицо под вуалью принадлежало ее матери.

Глава 12. Хозяйка дома

Ад? Ад – это выдумка для доверчивых людей, ведь какое наказание может быть хуже того, что мы придумываем сами себе. Мы горим уже при жизни, ждать для этого смерти вовсе не нужно.

– Собрание проповедей отца Тайлера. Из архивов Арвата.

– Это была идея Булавы, – сказала женщина таким тоном, словно это все объясняло.

Они расположились в креслах с высокими спинками, стоявших у пустого камина. Было холодно, но Келси решила прислушаться к предостережениям Красной Королевы, и запретила разводить огонь. Она не понимала, чего рассчитывает достичь Роу Финн в будущем – по крайней мере, пока – но если он и впрямь освободился, теперь Келси стала для него угрозой.

Свет от факелов был тусклым, но Келси не могла оторвать взгляд от матери, пытаясь разглядеть малейшее несоответствие, чтобы убедиться, что все это просто глупый розыгрыш. Но ничего подобного она не нашла. Женщина перед ней была старше, чем та, что Келси видела на портрете в Цитадели, вокруг рта и глаз у нее появились заметные морщины. Траурные черное платье и вуаль старили ее еще заметнее. Но это определенно была Элисса Рэйли.

– И какая идея возникла у Булавы?

– Как спасти мне жизнь. – Элисса издала звонкий смешок. – Столько людей пытались меня убить. Просто поразительно.

Келси посмотрела на дверь почти с отчаянием. Она приказала Элстону немедленно привести сюда Булаву, но приказ отдала через закрытую дверь и теперь сомневалась, правильно ли он ее расслышал. Когда Булава наконец появился, она была готова придушить его. Он с такой укоризной смотрел на нее, когда она что-то скрывала, а сам хранил величайший секрет из тех, что можно представить.

– Знаешь, Кэрролл и Булава были моими лучшими стражами, самыми умными… – Элисса замолкла, и уголки ее кукольного ротика опустились вниз. – Булава сказал мне, что Кэрролл мертв.

– Да, – не задумываясь подтвердила Келси, но мгновение спустя поняла, что и его тела она тоже не видела. Может и он все еще где-то жил? И Барти с Карли? Как могла она теперь доверять словам Булавы? Годами Келси мечтала столько получить от сидящей напротив женщины: любовь и признание, защиту и, много позже, возможность всласть наорать на нее. Но теперь, когда ей представилась такая возможность, Келси не знала, чего хочет, исключая острое желание оказаться как можно дальше от этой комнаты. Она привыкла ненавидеть свою мать, теперь ей так было удобнее. И ей вовсе не хотелось, чтобы нынешнее положение вещей изменилось.

– Они придумали это вместе, но именно Булава тайно вывел меня из Цитадели. У него всегда была куча тайных укрытий, знаешь ли. Он отвел меня в одно из них. – Элисса снова нахмурилась. – Жизнь здесь, вдали от столицы, ужасно унылая. Булава заезжает, когда может, и у меня есть мое дело…

– Какое дело? – резко спросила Келси.

– Платья, – с гордостью произнесла Элисса. – Я – одна из самых известных модисток в Тирлинге. Но мне приходиться работать здесь, а на снятие мерок и прочее отправлять помощниц. – Уголки ее рта снова опустились. – Я не могу никуда пойти.

Келси скривилась. С языка рвалось бессчетное количество резкостей, но ей удалось их удержать. Она выскажет этой женщине все, что думает, но только после того, как услышит ее историю.

– Но я так рада видеть тебя! – воскликнула Элисса, положив руку ей на плечо. Келси напряглась, но Элисса этого, похоже, не заметила, слишком увлекшись разглядыванием лица сидящей перед ней дочери.

– А ты еще и очень хорошенькая!

Келси отшатнулась, словно ее ударили. Все те дни, что она простояла у окна коттеджа в надежде, что придет ее мать… тогда она была уверена, что ее мать будет мудрой, доброй и благородной, что она похвалит Келси, в отличие от Карлин, за все, что она выучила, за все, что она сделала. Даже будь Келси тогда хорошенькой, ей бы не хотелось, чтобы ее похвалили именно за это, ведь и в своем юном возрасте она понимала, как мало, на самом деле, значит внешность. На мгновение ей захотелось заявить Элиссе, что это вовсе не ее собственная красота, но она проглотила эти слова.

– Я думала, было тело, – сказала она хрипло. – Когда ты умерла, должно было быть тело.

– Оно и было, – сказал Булава позади нее, и она вздрогнула. Он молча скользнул в комнату, пока они разговаривали, и теперь его огромная фигура выступила из теней, и он опустил руку на плечо Элиссы.

– Как вы сюда попали? – спросил он у нее.

– В этом месте полно тайных ходов. Этому я выучилась у тебя.

– Тело, – настойчиво повторила Келси. – Ты сказал, было тело.

– Тело мертвой Королевы, – подтвердил Булава, – лежащей в кровати с перерезанным горлом.

– Как? – потребовала ответа Келси.

Булава просто посмотрел на нее долгим взглядом.

– Ох, Лазарь, нет. Двойник?

– Идеальный двойник, сходство смогло обмануть даже остальных Стражей.

– Где ты ее нашел?

– Ее нашел Кэрролл. В Кишке, на панели.

Келси уставилась на него, как на незнакомца.

– Это было очень умно с их стороны, – вмешалась Элисса. – Подумать обо всем заранее и найти женщину, так похожую на меня. Жаль, что ей пришлось умереть, хоть она и была всего лишь шлюхой.

Рука Келси сжалась в кулак, но она заставила себя расслабить ее. Существо в кресле напротив не было достойно такой чести. Но Булава…

– Ты это сделал, Лазарь?

– Я – Королевский Страж, госпожа. Моя главная обязанность – защищать Королеву.

Она свирепо посмотрела на него, ведь при этих словах внутри нее разверзлась широчайшая пропасть. Впервые она поняла, что у этой фразы есть две стороны – одна хорошая, а другая ужасающая. У Булавы тоже была работа, так же, как у Келси. Иногда ей казалось, что она готова на все, чтобы спасти свое разваливающееся королевство, но все же существовал предел, ниже которого она не опустится… ведь так?

– Покушения случались не реже раза в день, госпожа. А некоторые из них были на удивление неплохо продуманы, наверное, по заказу Демина. Мы с Кэрроллом знали, что рано или поздно кто-нибудь обойдет нас. Мы не могли просто сидеть и ждать этого.

– И вы нашли такое решение?

– Да. Или так, или позволить Королеве умереть.

– А как же королевство, которое вы бросили на растерзание? И кому – моему дядюшке? Как насчет него?

– Безопасность Королевы, госпожа, – непреклонно повторил Булава. – Все остальное – второстепенно.

– Вы и мне нашли двойника?

– Нет, госпожа. Я знал, что вы этого не допустите.

– И был чертовски прав! – отрезала она. – Не знаю, на какие моральные правила, по твоему мнению, мы должны опираться в этом бедламе, но…

– Вы знакомы со мной нынешним, госпожа. Вы не знали меня двадцать лет назад. Я тогда был совсем другим человеком, едва выбравшимся из Яслей.

– О, так и было! – снова вмешалась Элисса, похлопав Келси по руке прежде, чем той удалось отдернуть ее. – Ругался, дрался, а если что-то было не по его, сидел букой в углу. Кэрролл тогда называл его дикарем и чаще всего был прав.

Келси убрала руку с подлокотника, ощутив внезапно накатившую тошноту. Несмотря на разницу в возрасте, ее мать казалась моложе Келси, больше походя на ребенка… но Келси не собиралась ничего ей спускать из-за этого. Как бы то ни было, мать задолжала ей ответы.

– Почему ты отдала меня?

– У меня не было выбора. – Взгляд Элиссы метнулся к Булаве и сразу назад. – Тебе грозила опасность.

– Ты лжешь.

– Почему ты решила вспомнить прошлое? – с мольбой спросила мать. – Прошлое выглядит не слишком красивым!

– Некрасивым, – тихо повторила Келси. Булава кинул на нее умоляющий взгляд, но она с отвращением его проигнорировала. Неужели он собирался защищать эту женщину, даже теперь?

– Лазарь, оставь нас одних.

– Госпожа…

– Закрой за собой дверь и подожди снаружи.

Он кинул на нее очередной наполненный мукой взгляд и вышел.

Келси повернулась к матери. Похоже, до Элиссы все-таки дошло, что дочь чем-то недовольна, потому что она начала ерзать в кресле и прятать взгляд.

– Ты заставила всех поклясться, что они не расскажут мне о поставках.

– Да.

– Почему? – Келси слышала, как ее голос зазвенел от гнева. – Какую цель ты могла преследовать?

– Я думала, что смогу все исправить, – тихо сказала мать. – Я думала, это временное решение, и мы придумаем что-нибудь другое в ближайшее время, задолго до того, как ты вернешься домой. Булава такой умный, я была уверена, что они с Торном…

– Торн? Отменит поставки? О чем, черт побери, ты вообще говоришь?

– Я бы хотела, чтобы ты не сквернословила. Это некрасиво.

Снова это слово. Даже выбирай ее мать слова специально, слова, способного разозлить ее сильнее, она бы не нашла. Что хорошего, в конце концов, могло быть в некрасивых вещах? Разум ее матери казался Келси похожим на замерзший пруд; мысли скользили по нему, никак его не задевая. Келси хотелось, чтобы мать почувствовала ответственность, ответила за свой эгоизм, за свои глупые решения, за свои преступления. Но как можно говорить об ответственности с замерзшей лужей?

– Я надеялась, что ты никогда об этом не узнаешь, – продолжила ее мать. – И все вышло не так уж плохо! Нам удалось сохранить мир на семнадцать лет!

– Ты не сохранила мир! – Вспыльчивость Келси снова проявила себя; она чувствовала, как гнев плещется у самых краев ее разума и ждет малейшего толчка, чтобы хлынуть наружу. – Ты купила мир, продавая в рабство людей, которых должна была защищать.

– Они были бедняками! – возмущенно продолжила Элисса. – Королевство не смогло бы их прокормить в любом случае! А в Мортмине их, по крайней мере, кормили и одевали, как сказал Торн…

– И с чего бы тебе вообще сомневаться в словах Арлена Торна? – Желание отвесить матери пощечину было таким сильным, что Келси пришлось сесть на свои руки и сидеть так, пока оно не утихло.

«Это моя мать», – подумала она. Мысль эта показалась ей невыносимой. Как бы ей хотелось стать дочерью Карлин, да вообще кого угодно. И от этой женщины она взяла половину себя… но только половину. Келси ухватилась за эту мысль, как за спасательный круг, и наклонилась к матери, внезапно забыв о злости.

– Кто мой отец?

Элисса опустила глаза, и на ее лице снова появилось беспокойство.

– Это, наверняка, теперь не имеет никакого значения.

– Я знаю, что ты переспала со всей своей Стражей. Мне плевать. Но я хочу знать имя.

– Я, возможно, и сама не знаю его.

– Знаешь. Как и Лазарь.

– Он не сказал? – Элисса улыбнулась. – Мой верный Страж.

Келси скривилась.

– Лазарь никому не принадлежит.

– Когда-то принадлежал, мне. – Взгляд Элиссы стал отсутствующим. – И я его выбросила.

– Я не хочу об этом слышать.

– Почему мы говорим о прошлом? – снова спросила Элисса. – Его больше нет. Я слышала, что Красная Королева, наконец-то, мертва. Это так?

Келси прикрыла глаза, и тут же открыла их вновь.

– Тебе меня не отвлечь. Мой отец. Мне нужно имя.

– Это не важно! Он мертв!

– Тогда у тебя нет причины не называть его.

Элиса снова отвела взгляд, и в мозгу у Келси внезапно вспыхнуло ужасное предположение. В своих размышлениях на тему того, кто же был ее отцом, она никогда не рассматривала лишь один вариант просто потому, что не могла. Булава бы сказал ей.

«Нет, не сказал бы, – возразил ее мозг, почти самодовольно. – Он Королевский страж, целиком и полностью».

– Один из моих стражей, – наконец выдавила Элисса. – Я провела с ним всего лишь несколько недель. Он ничего не значил!

– Имя.

– Когда он присоединился к Страже, он был таким печальным! – теперь Элисса торопилась, захлебываясь словами. – Он умело орудовал мечом, хоть и был деревенщиной. Кэрролл хотел, чтобы он вступил в Стражу, а я просто собиралась его немного утешить, я не планировала…

– Кто?

– Мерн. Не знаю, знакома ли ты с ним…

– Знакома. – Келси слышала свой голос, ровный и подозрительно спокойный, но ее мать была не из тех, кто замечает такие тонкости.

– Он знал? – требовательно спросила Келси. – Он знал, что он мой отец?

– Не думаю. Он никогда об этом не спрашивал.

Келси почувствовала облегчение, пусть и небольшое. Теперь ее сознание, казалось, было поделено на две части, идущие параллельными путями. Одна работала нормально, а другая была парализована повторяющейся картинкой: кровь, текущая по ее рукам, и улыбающийся Мерн, чей взгляд затуманен морфием.

«Я убила собственного отца».

– Кэрролл привел Мерна в Стражу. Тот потерял жену и дочь во время Мортийского нашествия и о, он был совсем сломлен! – Элисса наконец подняла глаза, и Келси увидела в них слабый намек на печальную правду. – Никогда не могла устоять перед сломленным мужчиной.

Келси кивнула, с трудом удерживая на лице вежливую улыбку.

– Я сама этим не страдаю… «Я убила собственного отца»… но читала о таком. Пожалуйста, продолжай.

– Когда об этом узнал Булава, он был просто в ярости, хотя и не имел на это права, ведь к тому моменту между нами давно все было кончено. Иногда мне кажется, что она забрал тебя, просто чтобы отомстить мне…

– Лазарь забрал меня?

– Они с Кэрроллом. У меня за спиной! – Элисса слегка надула губы. – Я бы ни за что не отдала тебя.

Келси откинулась на спинку кресла, позволив памяти милосердно отодвинуть Мерна на задний план. Наконец-то она получила ответ на вопрос, терзавший ее с того самого дня на лужайке перед Цитаделью: почему такая эгоистка, какой была ее мать, пыталась спасти своего ребенка, отдав на воспитание? Келси перебрала все возможные причины, но пропустила самый простой ответ: ее мать не отдавала ее. Это решение за нее приняли другие. Но почему?

– Первое время я очень по тебе скучала. – Голос Элиссы был задумчивым, словно она рассказывала о том, что произошло не с ней. – Ты была милой малышкой, и ох – как же ты мне улыбалась! Но оказалось, что это было отличным решением. Иначе пришлось бы искать двойника и для тебя тоже!

Она хихикнула, и, услышав этот звук, Келси не выдержала. Она вскочила с кресла, опрокинув его на пол, схватила улыбающуюся женщину за плечи и начала трясти. Но этого было мало. Ей хотелось ударить мать, потребовать, чтобы она признала свои ошибки, попыталась как-то загладить свою вину.

– Госпожа, – пробормотал Булава, и Келси замерла. Он прокрался в комнату, и теперь стоял в нескольких футах от них, протянув руки в попытке остановить ее.

– Что, Лазарь? – Ее собственные руки были всего в нескольких дюймах от горла матери, и она хотела, о, как она хотела… Ее мать вовсе не была исконным злом, не больше, чем Арлен Торн, тюремщик или даже молодой Роу Финн. Но все равно, она ужасно хотела…

– Не делайте этого, госпожа.

– Ты бы не смог меня остановить.

– Может и так, но я бы попытался. А она… – Булава сделал глубокий вдох. – Она того не стоит.

Келси опустила взгляд на мать, сжавшуюся в своем кресле и уставившуюся на нее круглыми, удивленными глазами. Больше, чем удивленными – растерянными, словно она не могла понять, что же все-таки сделала не так. Келси гадала, делала ли она такое же лицо, когда начались покушения, а под ее окнами каждый месяц загоняли в клетки рабов. Наверное, так же недоумевала, почему весь мир не клянется ей в вечной любви…

– Не делайте этого, госпожа, – повторил Булава с мольбой, и Келси, наконец, поняла, что он прав, хоть и не потому, о чем он говорил. Что бы Келси сейчас не сделала, ей все равно не получить того, что она хочет. Она жаждала мести, но той, на которую она хотела излить всю свою ярость, была вовсе не эта женщина. Эта женщина-ребенок не могла осознать всех масштабов последствий, вызванных ее ошибками. Не будет никаких объяснений, никакого признания ответственности. Не будет очищения.

«Мне некого больше ненавидеть».

В книгах эта мысль несла бы с собой свободу, исцеление для израненной души Келси. Но в жизни от нее Келси стало так одиноко, как никогда прежде. Ее руки опустились, и она отступила назад.

– Ну вот, все улажено, – заявила Элисса, и лицо ее просветлело. – Теперь-то мы покончили с прошлым?

– Покончили, – подтвердила Келси, хотя ее голос показался излишне мрачным даже ей самой. Они никогда не покончат с прошлым, но ее матери этого было не понять. Элисса поднялась со своего кресла, распахнув объятия, и Келси с ужасом поняла, что та собирается обнять ее. Она отшатнулась, споткнувшись о выступающий камень в полу.

– Что с тобой? – спросила мать, и в голосе ее снова слышалась растерянность и, хуже того, легкая обида. – Между нами больше нет секретов. Теперь мы можем узнать друг друга получше.

– Нет.

– Что? Почему нет? – Элисса уставилась на нее, снова слегка надув губы. – Ты – моя дочь. Я, конечно, не была идеальной матерью, но ты теперь взрослая. И мы можем забыть прошлое.

– Нет, не можем. – Келси замолчала, подбирая слова очень тщательно, ведь она не собиралась разговаривать с этой женщиной вновь. – Ты эгоистка, недалекая и безответственная. Тебе не следовало доверять судьбы стольких людей. Я уверена, что я лучше тебя, потому что меня растили Барти с Карлин, а не ты. Я не хочу иметь с тобой ничего общего.

Мать в удивлении раскрыла рот. Затем попыталась возражать, но Келси отошла. Элисса пошла было следом, но Булава загородил ей путь.

– Где ваша дверь? – спросил он настойчиво.

– Какая дверь?

– Ваша дверь, – терпеливо повторил Булава. – Через которую вы сюда попали.

– Она здесь. – Элисса постучала по стене, и кусок стены отъехал, открывая темный прямоугольник прохода. Очередной потайной ход; неужели они есть в каждом доме этого королевства?

– Ступайте.

– Но она не понимает! Она…

– Королева все сказала.

Рот Элиссы возмущенно округлился.

– Но это я – Королева!

– Нет. Вы обменяли корону на безопасность, давным-давно.

– Но…

– Вы уйдете сами? Или мне вас проводить?

– Ты же был моим лучшим стражем, Булава! – В голосе матери слышны были близкие слезы. – И что случилось?

Челюсть Булавы закаменела. Не произнося больше ни слова, он выпроводил ее из комнаты и захлопнул дверь за ее спиной. Некоторое время с той стороны по ней колотили кулаками, а затем все стихло.

– Стража знает? – спросила Келси у Булавы. – Все остальные?

– Только Кэрролл. Он всегда давал мне поручения, за которые другие бы не взялись. Думаю, за этим он меня и принял.

– Она могла в любой момент вернуться, – сказала Келси. – Просто спуститься вниз и показаться всей Страже.

– Не могла.

– Почему?

– Потому что в этом случае я обещал ее убить.

– И ты бы это сделал?

– Я не знаю.

Келси села на кровать. Ей хотелось лечь, провалиться в сон и забыть обо всем этом. Но она чувствовала, что если они с Булавой не поговорят сейчас, другой возможности никогда не представится. Келси растеряет всю свою решимость, они снова вернутся к легкому, хоть порой и язвительному, дружеском общению, и ни один из них не захочет мутить воду в этом спокойном пруду.

– Я убила собственного отца, – заявила она Булаве. – Пусть я тогда этого не знала, но все равно, убила.

– Да, госпожа.

– Почему ты мне не сказал?

– Если бы вы не избавили Мерна от страданий, госпожа, это сделали бы мы. Это было правильно. Он был сломлен, и в тот момент казалось невероятным, что вы когда-нибудь узнаете, кто он. Никто из нас точно не рассказал бы вам этого, особенно после такого.

– Ты должен был сказать мне.

– Для чего?

На это у Келси не нашлось ответа. Она убила многих людей; была ли какая-нибудь разница? И что такого важного в узах крови, кстати? Она только что порвала все связи с женщиной, которая дала ей жизнь, и это было правильным решением. В конечном счете, каких бы чувств она ни испытывала по поводу той давней сцены, даже если среди них было огромное сожаление, она сожалела бы намного больше, если бы приняла другое решение. Узы крови не сделали Элиссу хорошей матерью, а Мерна – хорошим отцом; он предал ее. Келси чувствовала, что Барти и Карлин, и даже Булава ей намного ближе, чем собственные родители.

– Настолько сильны, насколько я сама позволю, – прошептала она. Кто-то однажды сказал ей эти слова. Булава? Красная Королева? Она не могла вспомнить. Порода важна для животных, но люди должны были бы уже перерасти эти предрассудки.

«Обстоятельства рождения не имеют значения. Доброта и человечность – это все».

Этот голос она узнала: Уильям Тир сказал это Лили в одну из худших ночей в ее жизни. Если это была правда, если это была проверка, то оба родителя Келси ее не прошли.

– Куда мы отправимся отсюда, Лазарь? – спросила она. – Я тоже отправлюсь в изгнание, буду прятаться, как моя мать, пока мир вокруг рушится?

– Я не знаю, госпожа. Мы не можем здесь оставаться, по крайней мере, надолго, но я не представляю, куда нам идти. Новый Лондон захвачен Святым отцом и мортийцами, а у вас всего семьдесят пять солдат. Возвращаться туда было бы самоубийством.

Келси кивнула. Она не собиралась соваться в пасть ко льву; ведь необдуманные действия составляли большую часть ее правления, даже когда все, что она могла, это дать себя убить. Но похоже, сидеть здесь и ничего не предпринимать было не менее необдуманно. Вряд ли она спасется, если запылает все ее королевство. Это был путь ее матери.

– Мы зашли так далеко, Лазарь. Неужели все это лишь ради того, чтобы теперь проиграть?

– Иногда так случается, госпожа.

Но Келси не могла в это поверить. Может, все дело было в том, что она читала книги всю свою жизнь, а там каждое действие имело смысл и было частью сюжета. Они слишком многое пережили вместе, чтобы теперь так бесславно проиграть. Должен быть какой-то выход, пусть даже она его пока не видит. Ее беспокойный разум исследовал прошлое, всю историю земли Тира, которая проходила перед ее глазами. Убийство Джонатана Тира, эта ужасная трагедия, было не за горами… но можно ли было его предотвратить? – И спасло ли это город Тира? Возможно, Кэти удалось бы убить Роу Финна – возможно – но проблемы Города не заключались в одном человеке, а после убийства будущего диктатора остался бы его пустой трон. Келси чувствовала, что решение где-то в прошлом, но не находила его, по крайней мере, пока.

«Как умер Джонатан Тир?»

Кэти все еще не показала ей, но можно было не ждать, пока в своих воспоминаниях она дойдет до этого момента. Она взглянула на Булаву, который все еще с беспокойством смотрел на нее.

– Где Ловкач?

Он нашелся на одном из балконов второго этажа в компании Холла и нескольких его солдат. Солнце уже готовилось подняться над горизонтом, но утренний воздух был морозным и свежим; зима вступила в свои права. У принадлежащего леди Чилтон – «моей матери, – подумала Келси, – моей матери» – дома росла чахлая трава, на которой в это зимнее утро поблескивал иней.

Когда Келси с охраной вышла на балкон, Холл и Блазер склонились в поклонах. Она была рада видеть их обоих, хоть ей и пришлось прервать попытки Холла произнести что-то до ужаса напоминающее извинения. Проходя по дому, они миновали галерею, опоясывающую зал на первом этаже, где прямо на каменном полу спали солдаты: меньше сотни, все, что осталось от тирийской армии. И сама мысль о том, что он будет перед ней извиняться, была невыносима.

Ловкач со своими четырьмя людьми стоял на балконе, и все они смотрели на восток, вооружившись подзорными трубами. На мгновение Келси потрясла эта картина: Хоуэлл, Морган, Ален, Лир и Гэвин, пятеро мальчишек из Города, повзрослевшие и, очевидно, проклятые.

Келси повернулась к своей страже.

– Оставьте нас одних ненадолго.

– Ни за что! – отрезал Элстон.

– Великий Боже, Эл, не заставляй меня повторять это каждому в Страже.

– Элстон, – спокойно сказал Булава. – Идем.

Элстон бросил убийственный взгляд на Ловкача, но вышел следом за Булавой через застекленные двери, служившие выходом с балкона. Пэн и Дайер присоединились к ним. Пэн не выказал ни малейших сомнений или неохоты, и это неожиданно задело Келси, но она тут же отбросила эту мысль. Она научится жить, принимая равнодушие Пэна как должное. Сейчас у нее были проблемы поважнее. По знаку Ловкача его люди тоже двинулись к выходу, и Морган, проходя мимо Келси, приподнял воображаемую шляпу.

Едва двери за ними закрылись, она повернулась к Ловкачу. Они не виделись довольно давно – или ей так казалось – и он был все так же красив, но, несмотря на это, она с удивлением поняла, что ее тяга к нему сошла на нет. Может, она и смотрела на мужчину, но видела перед собой мальчишку, Гэвина: самодовольного и безответственного, легкую добычу для Роу Финна. То, что она видела его глупым мальчишкой, повлияло и на отношение к мужчине, и хотя сперва Келси была разочарована, но позже почувствовала облегчение.

– Хорошо выглядишь, королева Тира, – заметил Ловкач. – Очень хорошо для той, кто недавно выбрался из темницы.

– Я в порядке.

– А что стало с Мортийской королевой?

– Я убила ее.

Ловкач издал изумленный смешок.

– Ты мне не веришь.

– Я верю тебе. А смеюсь над собой.

– Почему?

– Когда-то я думал, что ты появилась именно для этого: чтобы избавить нас от Мортийской королевы навсегда. Теперь ты это сделала, а наше положение ничуть не лучше, чем раньше. Тирлинг по-прежнему разваливается.

– Ты сам приложил руку к этому, Гэвин.

У него перехватило дыхание, но секунду спустя он все же сказал:

– Я знал, что ты в конце концов меня раскроешь. Роу тоже это знал.

– Чего он хочет?

– Того, чего хотел всегда. Корону.

– Какую корону?

– Корону Тира. Роу сделал ее из серебра и сапфиров, но это не просто украшение. Роу сказал, что с ее помощью он может изменять прошлое.

– Изменять прошлое, – повторила Келси, наконец очнувшись. Она месяцами раздумывала, как можно изменить прошлое. – Как?

– Не знаю. Он только твердил, что его обделили, что случай лишил его всего. Что он слишком умен, чтобы быть просто сыном Сары Финн.

– Где эта корона?

– Где-то в Новом Лондоне. Я искал ее несколько месяцев, но безуспешно. Священник украл ее из Арвата перед побегом…

– Отец Тайлер?

– Да, но мы не можем найти его. Я проследил его путь до самых Яслей, но там упустил.

Келси кивнула, чувствуя, как болезненно сжимается сердце при мысли о старом священнике, оказавшемся в этом аду. Булава, наверное, мог бы его найти, но она не могла просить его вернуться в это ужасное место. Вчера за обедом он рассказал ей о том, что устроил в Яслях, но, хоть ее и порадовало то, как близко к сердцу принял он ее слова, тогда она никак не могла понять, зачем он нанял на эту работу кейденов. Теперь она знала, и гадала, насколько же ужасным должно быть это место, чтобы напугать самого Булаву? Он бы непременно посмеялся над всеми этими коронами, камнями и магией; Келси почти слышала его сухой скептический тон. Но в голове ее набатом стучала мысль: «изменить прошлое, изменить прошлое». Она повернулась к Ловкачу.

– Ты убил Джонатана Тира?

– Нет.

– Вы с Роу были друзьями.

Он моргнул, удивленный ее словами, а затем ответил:

– Да. Были. Мне казалось, что были.

– Почему он так сильно ненавидел Тиров?

– Роу всегда говорил, что его рождение было огромной ошибкой.

– Что это значит?

– Не знаю. Но, по его словам, корона могла эту ошибку исправить. – Ловкач отвернулся и хрипло сказал: – Мы лишь хотели восстановить то справедливое общество, которое существовало до Перехода…

– О чем ты говоришь? – прошипела Келси. – Мир до Перехода был хуже, чем наш нынешний!

– Но мы-то этого не знали! – Ловкач взглянул на нее почти умоляюще. – Нам ничего не рассказывали. Мы знали только то, что говорил Роу. А он говорил, что тот мир был лучше, что в нем процветали умные и трудолюбивые. У них дома были лучше, еды больше и отличное будущее впереди… этим он нас и завлек.

Келси стиснула кулаки. Когда-то ей казалось, что она влюблена в этого мужчину, но теперь было ощущение, что это случилось не с ней. Мальчишка, Гэвин, затмил все те чувства. Даже если бы Ловкач прямо сейчас заявил о своей вечной любви к ней, она бы просто рассмеялась ему в лицо.

– Почему, во имя всего святого, ты не рассказал мне этого всего раньше? – потребовала она ответа. – Чего ты рассчитывал добиться, так много скрыв от меня?

– Ты приписываешь мне намерения, которых не было, королева Тира. Ответ намного проще: мне было стыдно. Смогла бы ты легко выложить все самые постыдные моменты своей жизни на суд незнакомцу?

– Нет, – ответила она после секундного раздумья. – Но я бы и не стала ставить собственную гордость выше блага всего королевства.

– Какого блага? Все это в прошлом, уже триста лет как в прошлом. Какое это теперь может иметь значение?

– Прошлое всегда имеет значение, глупец, – рыкнула Келси. – Еще раз спрашиваю, кто убил Джонатана Тира?

– Ох, его убил Роу, – ответил Ловкач устало. – Он убил их всех, и Дориан, и Вирджинию и Эвана Олкотта, всех, кто мог доставить неприятности. Он убил даже мисс Зив, библиотекаря, но было слишком поздно; она успела спрятать все книги в надежном месте.

– Он же не мог убить их всех в одиночку.

Ловкач посмотрел на нее с укоризной.

– Ты пытаешься пристыдить меня еще сильнее, королева Тира? Я был дураком, но что сделано, то сделано. Я пролил над своим прошлым немало слез.

– Что случилось после смерти Джонатана?

– Я помог Кэти бежать. Это был единственный мой хороший поступок, потому что Роу собирался избавиться и от нее тоже. Но она носила ребенка, она сама мне сказала, и я не мог не обратить внимания; это был бы слишком большой грех…

– Забудь об этом! – коротко велела Келси; слово грех всегда приводило ее в раздражение, и ей было тошно при мысли, что он не считал Кэти достойной спасения, пока она не забеременела. – Кто был его отцом? Джонатан?

– Она мне не сказала. – Ловкач отвернулся, но Келси успела заметить в его глазах отголоски прежней боли, и внезапно вспомнила, что он как-то пытался пригласить Кэти на летний праздник. Он восхищался ей, или даже больше, достаточно, чтобы помочь ей бежать… но недостаточно, чтобы помочь еще и Джонатану. – Она исчезла, прихватив с собой корону Роу. Когда он об этом узнал, то взбесился, и я думал, он убьет нас всех, но к тому времени он уже начал таять. Кэти прокляла нас, но потребовались месяцы, чтобы понять, что с нами что-то не так.

– Ее наказания явно было недостаточно.

Лицо Ловкача пошло красными пятнами от гнева, и на мгновение Келси показалось, что он может ее ударить. Но затем его кулаки разжались, и он устало облокотился на перила балкона, признавая поражение.

– Говори, что хочешь, королева Тира. Но если ты проживешь долгие века, проводив в последний путь всех, кто был тебе дорог, а мир вокруг тебя всегда будет полон чужих людей, может быть, твое мнение изменится.

Но Келси была не в том настроении, чтобы ему посочувствовать. Она обернулась, глядя на раскинувшиеся перед ней земли, и прищурилась, глядя на северо-запад в тщетной попытке увидеть Новый Лондон. Но какой Новый Лондон? Город Кэти или ее собственный? Оба сейчас были в осаде, и Келси внезапно стало горько из-за разбитой мечты Уильяма Тира. Он так много работал, чтобы достичь своего лучшего мира… как и все они – и Лили, и Дориан, и Джонатан, и все те люди, что совершили Переход. Они боролись и голодали, и даже умирали в попытках достичь извечной мечты человечества, но не знали, что в идее Тира были просчеты. Слишком просто. Утопия – это не идеальное общество, каким его воображал Тир, это постоянное развитие. И человечество должно работать, чтобы достичь такого общества, работать упорно, изо всех сил стараясь не допускать в будущем ошибок прошлого. Над этим будут трудиться целые поколения, возможно, бессчетные поколения, но…

– Мы достигнем его, – пошептала Келси. – А если и нет, то нужно стараться подойти как можно ближе.

– О чем ты, королева Тира?

Келси посмотрела на него невидящим взглядом, внезапно осознав, что должна делать. Она не знала, можно ли изменить прошлое, можно ли исправить ошибки, допущенные Уильямом Тиром. Но даже не попытаться казалось самым безрассудным путем из всех возможных, и только теперь Келси поняла, что и ее тоже, как и Лили, как и всех остальных, захватила мечта Тира. Извечная мечта человечества… даже за возможность достичь ее стоило отдать жизнь. Она сунула руку за пазуху и сжала сапфир Тира, увидев его лучший мир в сотнях лет от сегодняшнего дня, но все же так близко, что она почти могла его коснуться. И кто бы мог сказать, что было более реально: настоящее или прошлое? В тот момент, когда она обернулась, чтобы позвать Булаву, Келси поняла, что это не имеет значения.

Она живет и там, и там.

Два часа спустя Келси сидела в седле, окруженная своей Стражей, в сопровождении Холла и его солдат. Булава сидел перед ней, и руки Келси, которыми она обнимала его за пояс, были крепко связаны веревками спереди. Идея принадлежала Булаве, и была весьма своевременной; теперь фуга могла нахлынуть на нее в любой момент. Даже если Стражам все это казалось странным, они не подали вида; Корин примотал ее к Булаве, а Кибб искусно закрепил узлы. Сам процесс привязывания тоже был полезен, ведь теперь казалось, что повернуть назад уже нельзя. Келси не была абсолютным атеистом, слишком большое успокоение она находила в идее неизбежности.

– Как быстро мы можем ехать? – спросила она у Булавы.

– Намного быстрее теперь, когда вы нас не замедляете, госпожа, – ответил Булава, и его ответ заставил Келси примолкнуть, как он, собственно, и планировал.

Рядом расположился генерал Холл на своем жеребце, бок о бок со своим братом, Саймоном, а за ними жалкие остатки тирийской армии. Ловкач со своими людьми тоже был здесь; у Холла и Ловкача явно нашлись общие интересы, потому что Келси не раз видела, как они беседуют во время подготовки к этой поездке. Келси чувствовала себя последней обманщицей; она знала, что Холл, как и большая часть Стражи согласились с этим планом лишь потому, что верили, что она каким-то образом все уладит, сравняет шансы.

«Смогу ли я сделать это?» – гадала Келси. Как?

Она не знала. Сапфир Тира висел у нее на шее, сапфир Роу лежал в глубине седельной сумки, по соседству с друзой, которую она прихватила из прошлого. Но что хорошего принесли эти камни? Булава как-то сказал, что ей было бы намного лучше без сапфиров, и теперь она думала, не был ли он тогда прав. Где-то в Новом Лондоне была корона, корона, которая может ей помочь, а может оказаться очередной глупой надеждой. Велики были шансы, что она ведет их всех на бойню.

«Но я не могу остаться здесь», – подумала она, чувствуя, как крепнет решимость внутри. Она взглянула на окна дома ее матери, сверкающие прямоугольники, в которых отражалась пустынная местность, и не почувствовала ни капли сожаления. Мысль о том, что она оставляет женщину в черном позади, принесла лишь огромное облегчение. Она не станет сидеть здесь и ждать, пока Новый Лондон спалят дотла. В конце концов, лучше было умереть праведной смертью.

– Пора ехать, – внезапно объявил Булава, и развернул лошадь. Келси качнулась следом за ним, ощутив, как подпрыгнул к горлу желудок; она знала, что со связанными руками и без возможности управлять лошадью, эта поездка для нее будет крайне неприятной. Но тут ничего нельзя было поделать. Кэти снова была здесь, и ее сознание теснило сознание Келси, почти затмив его. Ей это было знакомо по последней ночи в Цитадели, когда сознание Лили все время, неуправляемо, тянуло ее назад. Они с Кэти сближались медленно, как две планеты, двигающиеся по схожей орбите, но теперь Келси чувствовала, что им грозит затмение.

– Мы отправляемся в Новый Лондон! – крикнул Булава столпившимся перед ним солдатам. – Останавливаемся только по приказу Королевы или моему. – Если все пойдет хорошо, будем там уже завтра к вечеру!

«Если все пойдет хорошо», – устало подумала Келси. Они повернули на северо-запад, и Келси показалось, что даже на таком огромном расстоянии она может расслышать крики.

«Пожалуйста, Тир, помоги нам», – взмолилась она про себя. Она даже на мгновение задержала дыхание в ожидании ответа, но его не последовало. Уильям Тир не мог им помочь. Они остались одни.

Глава 13. Судьба Тира

Пусть планы не созрели: Коварство спит, пока оно не в деле. – Отелло. Вильям Шекспир (предпереходный англ).

Город изменился.

Кэти не могла объяснить, в чем это заключается даже себе самой. Но она ощущала это всякий раз, когда шла по площади. Даже улицы отличались от улиц ее детства, став пустыми и холодными. Соседи отгораживались друг от друга заборами, дома начали ветшать то там, то тут: теперь те, кто не мог поддерживать свое жилище в порядке, остались без помощи. Город начал приходить в упадок.

Однажды ночью сорок семей просто снялись с места и ушли. К тому времени, как заметили их отсутствие, группа уже была далеко, двигаясь по равнине строго на юг. Джонатан хотел догнать их, но Кэти отговорила его. Ни одна из этих семей не посещала церковь Роу, и по меньшей мере половина жаловалась на притеснения в последний год. Даже если бы Джонатану удалось убедить их вернуться, они бы столкнулись с теми же гонениями, что и прежде, вроде камней, брошенных в окна, или жестоко убитых под покровом ночи питомцев. Два месяца назад толпа напала на мисс Зив и избила ее палками, принуждая закрыть библиотеку.

Кэти тоже с удовольствием бы покинула этот город, не будь на ней такой огромной ответственности. Но раз Джонатан оставался здесь, то и она никуда не собиралась уходить. И все равно, уход тех сорока семей был весьма ощутим; среди них оказались двое из лучших плотников Города, несколько работников молочной фермы, и – что было самым болезненным для Кэти – мистер Линн, возглавлявший овечью ферму. Без него качество шерсти в Городе должно было снизиться.

Виновник здесь был не один – малодушие питается от религии так же, как и и она от него – но Кэти не могла не посматривать на север, туда, где на краю города возвышался шпиль маленькой белой церкви. За те годы, что Роу стоял во главе прихода, его проповеди стали намного мрачнее, как, впрочем, и сама церковь. Бог Роу рьяно следил за личной жизнью людей, и мысль о том, что такая слежка противоречит самой сути этого Города, казалось, больше не беспокоила никого, кроме Кэти и Джонатана. Те, кто не работал, все свободное время проводили в церкви, которая бурлила целый день, вне зависимости от того, проповедовал ли Роу или нет. Кэти охотно свалила бы все на саму религию, но даже она не могла так обманывать саму себя. Церковь могла стать настолько хорошей, или плохой, насколько хороша или плоха была главная идея, провозглашаемая с кафедры. Весь ее гнев сосредоточился на людях, последовавших за Роу, тех, кто должен был понимать, что к чему. Когда-то же они все понимали, иначе Уильям Тир не взял бы их с собой на Переход. Он очень тщательно отбирал людей; мама всегда об этом говорила. Но теперь все изменилось, и настолько сильно, что Кэти не могла предсказать ничье поведение в Городе, за исключением Джонатана и, как ни странно, Роу.

Она начала следить за Роу без особой цели, просто чтобы потренироваться. Он замышлял что-то недоброе, и она об этом знала, но от этого поймать его легче не становилось. Он отправлялся в церковь каждый день, читал там проповеди по утрам и вечерам для всех, кто хотел слушать. Когда бы он ни покинул церковь, его тут же окружали женщины, и каждую ночь к нему в дом приходила новая, хотя он очень старался соблюдать осторожность; женщины никогда не приходили раньше полуночи, а то и часу ночи, когда большая часть горожан видела уже десятый сон. Сначала Кэти хотела вывести его с его любовными делишками на чистую воду, но потом отказалась от этой мысли, чувствуя легкое отвращение к самой себе. Ее тянуло к Роу – тот случай в его спальне так до конца и не стерся из ее головы – и она не обманывала себя утверждениями, что ни капли не завидует, но личная жизнь была личной жизнью, и ничье лицемерие не могло этого изменить. Если она хотела на чем-то подловить Роу, это нужно было сделать публично, поймать на проступке, который мог повлиять на благополучие всего Города. Ничто другое здесь бы не подошло.

Между проповедями Роу трудился в мастерской Дженны Карвер, и с течением времени его приверженность долгу начала озадачивать Кэти все больше и больше. Она поспрашивала и узнала, что прихожане взяли на себя все бытовые заботы Роу: паства поддерживала его дом в порядке, а за право приносить ему обеды женщины как-то раз устроили самую настоящую безобразную драку. Ему ни к чему теперь было работать. Но каждый день, без исключений, он приходил в мастерскую Дженны и оставался там на пяти – шесть часов. Однажды днем, когда Кэти смогла пробраться к мастерской и заглянуть в окно, она обнаружила, что стекла заклеены бумагой, а сами окна заперты.

«Затевает что-то недоброе», – думала она по пути домой. Она все еще помнила ту ночь, когда Роу привел ее в мастерскую Дженны и показал ожерелье Тира. Но с тех пор прошли годы, и теперь он, наверняка, мастерит там что-то новенькое. Кэти решила, что ей нужно все об этом разузнать.

На следующий день она засела в засаде у мастерской, спрятавшись за мельницей Эллен Уайкрофт. Роу вышел оттуда, направившись читать очередную вечернюю проповедь, но Кэти пришлось прождать еще час, до ужина, пока Дженна Карвер тоже не покинула мастерскую. Солнце уже село; год неудержимо катился от осени к зиме. В пятницу вечером в Городе будет праздник Осени, последний перед долгой зимой, до того, как придет время все убирать и готовиться к снегу. Кэти любила такие праздники, когда была поменьше, но с каждым годом со смерти Уильяма Тира они становились все более унылыми, веселье – все более натянутым, и все следили друг за другом с подозрением, выискивая признаки слабости. Но Джонатан не мог пропустить праздник, а значит и ей придется идти. Три дня подряд Кэти почти не выпускала его из вида. Сейчас с ним были Вирджиния и Гэвин, обедали вместе, но даже такое сочетание не казалось ей достаточно надежным. Кэти хотелось собственными глазами убедиться, что Джонатан в безопасности.

Передняя дверь мастерской Дженны была заперта. Оглядев улицу, Кэти никого не заметила. За годы, что прошли с тех пор, как они с Роу приходили сюда, в Дальнем тупике появились несколько домов, но сейчас их владельцы обедали, и все двери были закрыты. Половина фонарей на улице не горела. Кэти было слышно, как через несколько улиц отсюда лает собака, отрывистый лай звучал снова и снова. Никто не потрудился ее успокоить; все внимание и чуткость, которыми было отмечено детство Кэти, давно канули в прошлое.

Убедившись, что улица пуста, она вытащила нож и нагнулась к замку. Мелькнула мысль, что Уильям Тир не одобрил бы взлом замка в городе, который строился на принципах уважения к частной жизни. А затем она поняла, что это чушь; именно Тир научил их вскрывать замки. Вскрывать замки, строить баррикады, владеть ножом, драться в рукопашную, вести допрос с пристрастием… Тир научил их всему этому. Когда-то единственным запирающимся зданием была библиотека, но и она запиралась лишь на ночь, когда мисс Зив уходила домой. Но с тех пор, как умер Тир, люди научились запирать двери и даже устанавливать по несколько замков. По большей части это были грубые самодельные засовы и цепочки, но замок на двери мастерской Дженны был настоящим, металлическим, отпирающимся ключом.

«Тайная полиция, – шепнул голос Роу в ее голове. – Тайная полиция, подчиняющаяся только Джонатану».

Нож выскользнул из ее руки. Кэти выругалась, откинула упавшую на глаза прядь волос и начала сначала. Потребовалось не более пяти минут, чтобы замок сдался и дверь распахнулась. Дженне отлично удавалась работа по металлу, но слесарем она была никудышным; Тир бы не одобрил.

Кэти пробралась в сумрачное помещение и прикрыла за собой дверь. Чиркнув спичкой о коробок, она зажгла лампу, замеченную на ближайшем верстаке. Свет от нее был слабым и тусклым, но его хватало, чтобы оглядеться. Пошарив по верстаку, она нашла небольшой деревянный клин и сунула его под дверь. Если бы Дженна – или хуже того, Роу – внезапно вернулись, она успела бы выбить заднее окно и скрыться.

Она не была здесь с той самой ночи, пять лет назад, но быстрый осмотр показал, что здесь почти ничего не изменилось. Верстак и столы по-прежнему были завалены неоконченными работами. Дженна могла изготовить украшения с нуля, но зарабатывала она еще и починкой тех, что люди привезли с собой при Переходе. Кэти подняла лампу повыше и двинулась к длинному столу, который служил верстаком Роу. Она заметила несколько кусочков серебра, но ни одного сапфира. Тот ящик, в котором когда-то хранился сапфир Тира, был пуст, если не считать небольшого скребка.

«Давным-давно нужно было начать следить за ним, – сердито подумала Кэти. – Сколько всего ему сошло с рук под покровом темноты? Сколько всего он натворил, пока мы игрались с ножами?»

Но другой голос у нее в голове спросил, хотела бы она сама жить в таком городе, где каждый житель находится под постоянным наблюдением во имя безопасности. Тир как-то говорил об этом, так? Да, говорил, когда Лир спросил о долге правительства обеспечивать безопасность своих граждан. Кэти прикрыла глаза и внезапно перенеслась в тот момент: в гостиную Тиров, где собрались они, пятнадцати – шестнадцатилетние, где пылал камин и в воздухе висел вопрос Лира.

– В таких случаях, Лир, безопасность – иллюзия, – сказал Тир. – Недовольство среди населения может разрушить даже самое безопасное государство. Но даже если безопасность можно обеспечить силой, спроси себя, Лир, насколько она важна? Стоит ли она того, чтобы постепенно отказаться от всех принципов, на которых строится свободное общество? И какую страну ты получишь в итоге?

Кэти задержала дыхание. Она водила рукой по верстаку Роу почти бездумно, уже смирившись с мыслью, что даже если здесь что-то спрятано, ей этого не найти. Но тут подушечки пальцев нащупали ряд выпуклостей, не шершавых, а зашкуренных, слишком симметричных для обычных сучков. Поднеся лампу ближе, она попыталась рассмотреть, что же это, и заметила какую-то щель, словно от неплотно пригнанной крышки. Сначала в ход пошли ногти, затем – лезвие ножа, но ничего не вышло; подцепить край не удалось. Кэти на мгновение задумалась, а затем коснулась пальцами выпуклостей и надавила на них. С тихим, металлическим звяк часть стола откинулась вверх, открывая тайник. Внутри оказалась отполированная до блеска шкатулка темно-красного дерева.

«Вишня», – подумала Кэти. В городе не росли вишневые деревья, но Мартин Карчма обнаружил несколько во время исследований берега реки; их древесина высоко ценилась в Городе, и даже за ветки плотники готовы были дать хорошую цену. Но для того, чтобы получилось столько цельной древесины, пришлось бы срубить все дерево. Кому нужны были лишние неудобства?

Она вытащила шкатулку из тайника. Та была так гладко отполирована, что поверхность наощупь походила на металл. На ней была защелка, но, к счастью, без замка. Кэти сдвинула защелку, откинула крышку и шумно выдохнула.

В шкатулке лежала корона. Похоже, она была отлита из цельного серебра и украшена ярко-голубыми камнями, удивительно похожими на сапфир Уильяма Тира. Она была настоящим произведением искусства; Кэти поднесла ее к свету, с восхищением разглядывая работу, но ее мозг, не переставая работал, уже покинув пределы мастерской Дженны.

Зачем Роу было изготавливать ее, да еще и в тайне? Зачем ему корона?

«Не будь тупицей», – шепнул мозг. – Есть лишь один ответ на этот вопрос.

Шпингалет на двери громыхнул. Кэти чуть не выронила шкатулку, но тут же крепко прижала ее к груди. Ручка повернулась, но клин, который она сунула под дверь, не поддался.

Кто-то постучал.

Кэти тихонько поставила шкатулку на верстак и прокралась к двери, на ходу вытаскивая нож из ножен. Возможно, свет просачивался в щель под дверью, но это было не страшно; Дженна вполне могла оставить зажженную лампу, отправившись домой перекусить. Кэти прислонилась к двери, крепко прижав к ней ухо. Она ничего не услышала, но чувствовала, что посетитель еще не ушел.

«Это ты?» – мысленно спросила она. Казалось, Роу всегда все знает; может, он знает и о том, что здесь кто-то есть, и этот кто-то нашел его новую игрушку?

Покрепче перехватив нож, Кэти начала потихоньку вытаскивать клин из-под двери. Ее сердце бешено стучало, перед глазами все расплывалось, а рука, сжимавшая нож, стала мокрой от пота.

«Вот как наши тела предают нас», – подумала она с горечью. Здесь все было не так, как на тренировочной площадке. Она высвободила клин и медленно поднялась, чувствуя, как дрожат колени. Затем взялась за дверную ручку, намереваясь распахнуть дверь, но в последний момент замерла, не в силах решиться. Если там кто-то есть, что она с ним сделает? Зарежет? Сможет ли она на самом деле убить человека? Что, если там Роу? Сможет ли она убить его? Она не знала, и поэтому на какое-то время застыла без движения.

Шаги отдалились, а затем по ступенькам крыльца Дженны протопали ботинки. Кэти сползла на пол у двери, слушая, как колотится от облегчения сердце. Затем провела ладонью по лбу, и почувствовала, что он мокрый. Подождала несколько секунд на случай, если посетитель вдруг решит вернуться, и кинулась к верстаку. Она здесь слишком задержалась; проповедь Роу должно быть, подходит к концу. Он может вернуться в любой момент.

Кэти убрала корону назад в шкатулку, защелкнула ее, и уставилась на полированную поверхность, бешено прокручивая варианты. Это была всего лишь корона, не оружие; даже если Роу в тайне лелеет мечты стать Королем Города – а так и было, она знала точно – корона ему в этом не поможет. Она может оставить ее здесь, вернуть в тайник, и никто ничего не заметит. Но что-то внутри нее противилось тому, чтобы считать корону просто украшением. Почему она так замысловато украшена, усыпана столькими сапфирами? Чего Роу хотел этим добиться?

Воровство было одним из худших преступлений, противоречащим самой сути Города: было сказано, что если тебе что-то не отдали по доброй воле, остается лишь принять это. Кэти ни разу ничего не украла за всю свою жизнь, и теперь чувствовала, что кража откроет дверь в темные уголки ее души, которую потом не так-то просто будет закрыть.

«Мы думали, что Тир – идеал, но он им не был», – мрачно размышляла она, уставившись на полированную поверхность шкатулки. «Он бросил нас как раз тогда, когда мы больше всего в нем нуждались. А если больше нельзя доверять словам Тира, то кого нам теперь слушать?»

Себя.

Эта мысль показалась опасной ересью, едва ли не хуже, чем воровство. Но других ответов не последовало. Кэти подхватила шкатулку и затолкала ее под свой свободный свитер, запихала его края за пояс штанов и покрепче затянула завязки. Затем она задула лампу и выбралась наружу. Осмотревшись в поисках Роу и никого не заметив, она свернула на соседнюю улочку, одной рукой прижимая к себе коробку, и пустилась бежать. Она все еще была напугана, и сильно, но еще ей хотелось смеяться, и смешки вырывались изорта до тех пор, пока она не скрылась в лесу, направляясь в центр города.

В этом году праздник Осени походил на все прочие: деревья вокруг центральной площади украсили флажками, а на сбегающихся к ней улицах развесили бумажные фонарики. Ремесленники выставили свои палатки на площади, показывая то, что готовы были обменять. Но и здесь, снова, были отличия. Веселье, обычно отмечавшее это событие, отсутствовало. Посетители бродили среди палаток, и пиво текло рекой, но повсюду собирались кучки людей, которые о чем-то шептались и все время оглядывались. Ремесленники, обычно приносившие всякую мелочь специально для малышей, заломили цены на все.

Кэти чувствовала, что никак не может расслабиться. Ей везде чудились шепотки. Они с Гэвином и Вирджинией ходили среди палаток, непроизвольно выстроившись треугольником вокруг Джонатана в центре, и она чувствовала взгляды, обращенные к ним и пропадавшие, как только она смотрела в ту сторону. Все эти ощущения напоминали список симптомов параноидального синдрома, но ей никак не удавалось убедить себя в том, что это все ее воображение. Люди улыбались Джонатану, но все их улыбки были фальшивыми.

Кто-то сунул кружку с пивом ей в руку, но Кэти тут же поставила ее на стол. Мама тоже была здесь и наблюдала за ней, но дело было не только в этом. Кэти ощущала, как что-то растет, давит на них, почти как статическое электричество в воздухе перед сильной грозой, идущей с юга. Куда бы она ни посмотрела, повсюду были сверкающие глаза, скалящиеся зубы, блестящая кожа. Ей казалось, что у нее жар. Звучала музыка, и люди танцевали на большой площадке, расчищенной в центре общинного луга, но и они казались Кэти фальшивками, словно изо всех сил давили из себя веселье, пытаясь скрыть какую-то гниль, отпугнуть Красную Смерть.

– Кэти!

Она вздрогнула, когда кто-то схватил ее за талию. И лишь потянувшись за ножом, спрятанным под рубашкой, она поняла, что это всего лишь Брайан Лорд.

– Идем со мной танцевать, Кэти!

– Нет, – отрезала она, сбрасывая его руки. Ей казалось, что все пялятся на нее, но, когда она обернулась, все смотрели в разные стороны. Брайан исчез, а она продолжила двигаться сквозь толпу, ища, куда бы присесть.

– Кэти.

Она обернулась и увидела стоящего позади Роу. Он кинул оценивающий взгляд на Джонатана и, тут же забыв о нем, снова повернулся к Кэти.

– Чего ты хочешь, Роу?

– Потанцевать, чего же еще?

Кэти тоже огляделась в поисках Джонатана, но они с Вирджинией и Гэвином уже стояли у ближайшей палатки с кожаными вещами: ремнями и ботинками.

– Он в порядке, – шепнул Роу ей на ухо. – Он всегда был в порядке, Кэти. Ты ему не нужна. Почему бы немного не отдохнуть? Необязательно всем знать об этом.

Он снова потянул ее за руку, и Кэти пошла за ним, мимо палатки с имбирными пряниками миссис Харрис, под покров леса. Деревья сомкнулись за их спинами, и Кэти на мгновение ощутила тревогу – как же здесь темно! – но затем вспомнила о своем ноже. Роу пытался затащить ее поглубже в лес, но она остановилась и высвободила руку.

– Чего ты хочешь?

– Ты кое-что украла, Кэти.

– И что же это было?

Он положил руку на ее талию, заставив ее вздрогнуть.

– Где оно?

– Я не знаю, о чем ты говоришь, – ответила она, стараясь ничем не выдать своих мыслей. Она закопала корону в лесу, за городским парком, в нескольких футах под старым, высохшим дубом. Никто не сможет ее найти, если не будет знать, где ее искать, но Роу и раньше удавалось заглянуть в ее мысли. Под его ботинком хрустнула веточка, когда он подошел поближе и навис над ней темной громадиной. Она вспомнила другую, давным-давно прошедшую ночь, и дрожь пробежала по ее позвоночнику. Как смогли они пройти путь от двух ребятишек, сбегавших в лес погулять, до этого? Где притаилась гниль? Его рука все еще лежала у нее на талии, и Кэти оттолкнула ее.

– Не шути со мной, Роу. Я не одна из твоих дураков-прихожан.

– Нет, но тебя тоже обдурили. Тир обдурил, как и всех нас.

– Только не начинай.

– Сама подумай, Кэти. Зачем держать все в такой тайне? Зачем скрывать прошлое?

Он схватил ее за руку, выйдя из тени, и Кэти заметила, что он бледен, а его широко распахнутые глаза лихорадочно горят, отсвечивая красным в лунном свете. На одно ужасное мгновение он напомнил ей существо, с которым она столкнулась в лесу в ту ночь, и она отшатнулась, почти врезавшись в дерево. Но снова взглянув на него, увидела лишь привычного Роу.

– Я знаю, почему он скрывал прошлое, Кэти. Он не хотел, чтобы мы знали, что есть и другой путь. Каждому по способностям… умные и трудолюбивые вознаграждены, ленивые и глупые наказаны.

– Это может сработать с твоей паствой, Роу, но не со мной. Мне нет нужды считать твои россказни историей. Я читаю, Роу. Твой рай был настоящим кошмаром.

– Только для слабых, Кэти, – ответил Роу с улыбкой в голосе. – Слабые были пешками. А вот мы с тобой могли бы стать кем угодно.

Он прижал ее к стволу, грубо лапая, и Кэти поняла, что не хочет его останавливать. Она была пьяна, но дело было не в алкоголе. В забвении. Она вспомнила ту ночь, много лет назад, когда Роу стоял ночью под ее окном и приглашал прогуляться. Она не знала, почему согласилась тогда, и не понимала, почему не противится сейчас… разве что, потому что от нее этого не ожидали. Может, все дело было именно в этом. Она не любила Роу, скорее уж ненавидела где-то в глубине души, где любовь и ненависть уже неотличимы друг от друга. Но ненависть сама по себе была мощным афродизиаком, и Кэти впилась скрюченными пальцами в спину Роу.

Он вошел в нее, и она неожиданно кончила. Кора впивалась ей в спину, но это не мешало, наоборот, боль органично вписывалась во все происходящее. Роу трахал ее, трахал так, как описывалось в некоторых книгах, и наслаждение было таким огромным, что Кэти пришлось зажать себе рот рукой, чтобы не закричать. Всего в сотне футов от них продолжался праздник, слышались разговоры и смех. Она пыталась думать о Джонатане, но он был далеко, в той залитой огнями вселенной за деревьями. Губы Роу впивались в ее шею, спускались на грудь, он кусал ее за соски почти до крови, но боль удовлетворяла животное внутри нее. Какая-то ее часть желала, чтобы это длилось вечно, чтобы им никогда не пришлось возвращаться в город, где они теперь стали всего лишь врагами. Она приближалась к третьему оргазму, когда Роу напрягся, вошел в нее до предела и замер на долгое мгновение, после чего, тяжело дыша, уткнулся лбом в ее плечо.

– Еще не поздно, Кэти, – прошептал он. – Мы можем быть королями.

Она уставилась на него, чувствуя, как снова запечатывается трещина у нее внутри, делая ее собой. Ей было двадцать, Джонатану – почти двадцать один, Роу – двадцать два. Ей больше нечего было придумать в их оправдание, и в свое тоже.

– Королями, – повторила она, оттолкнув его и вздрогнув, когда он вышел из нее. – Я заметила, что ты сделал лишь одну корону, Роу. Это для меня?

– Кэти…

– Конечно, нет. Ты не создан для того, чтобы делиться, так что не вешай мне лапшу на уши. Это не твой город. Он принадлежит Тирам.

Роу рассмеялся. Кэти показалось, что она упустила что-то жизненно важное. И возможно в сотый раз она удивилась, почему Уильям Тир не убил Роу много лет назад. Он, определенно, знал, чем все обернется.

– Даю тебе последний шанс, Кэти. Переходи на мой корабль.

– Или что?

Роу ничего не ответил, но это было не важно, потому что секунду спустя воздух прорезал крик. Кэти завертелась, но сквозь деревья ничего не было видно, кроме праздничных огней. За первым криком последовали и другие, доносясь сквозь деревья с ярко освещенного луга. Кэти бросилась бежать, но ей казалось, что она движется в потоке грязи. Роу рассмеялся за ее спиной, холодящим душу смехом, который больше подошел бы гиене, разрывшей могилу и добравшейся до гроба. Краем глаза она заметила яркие пятна одежды среди деревьев, там, где люди с визгом бежали прочь с луга, и на бегу вытащила нож, решив, что не важно, увидит ли ее кто-нибудь с оружием или нет: люди должны знать, что в городе есть еще одна сила, помимо Роу и его жалкой кучки подхалимов, даже если Джонатану придется заплатить за это позже.

Она выскочила из-за палатки миссис Харрис и застыла. Луг опустел, но яркий свет фонарей по-прежнему освещал навесы, колышущиеся на легком ветерке, и усыпанную осколками посуды землю. Она пару секунд разглядывала эти осколки, прежде чем понять, что это разбитые во время массового бегства пивные кружки, чье содержимое окропило все вокруг. Она перевела взгляд вправо, и на секунду сердце перестало биться в груди.

Два тела лежали посреди луга, и земля под ними была пропитана кровью. Кэти подобралась ближе, протянула руку, перевернула одно из тел, и тут же отшатнулась, слабо вскрикнув от ужаса, когда увидела лицо Вирджинии с широко распахнутыми глазами и безвольно раскрытым ртом. Ее горло было перерезано. Тонкая струйка крови стекала по подбородку. Бездумно, чувствуя, что произошло непоправимое, Кэти протянула руку, чтобы перевернуть второе тело.

Это была мама.

Первым, о чем подумала Кэти, была благодарность, что мамины глаза оказались закрыты. На ее шее была кровь, кровью была залита и рубашка, но с закрытыми глазами она выглядела такой умиротворенной, словно просто спала. Но паралич, охвативший Кэти, был недолгим, и вскоре она побрела прочь, обняв себя руками, вперив невидящий взгляд в пустоту и с трудом выталкивая воздух из сведенного судорогой горла.

Джонатан!

Она бешено завертела головой, но не увидела ни его, ни Гэвина… Гэвина, который должен был стоять на страже, пока она получала свою порцию отдыха и развлечений в лесу. За ее спиной хрустнул черепок, и Кэти развернулась, убежденная, что увидит Роу, пришедшего по ее душу. Это была его работа, его и его людей, а они не могли убить маму и оставить Кэти в живых, потому что тогда она бы поубивала их всех…

Но это оказался не Роу, а просто лиса, точнее лисенок, один из тех, кто приходил из леса после праздника, чтобы поискать остатки еды на земле.

Кэти снова посмотрела на два тела перед ней, чувствуя странное онемение, позволившее оценить ситуацию. Кто-то зарезал Вирджинию и маму, но это был не Роу. А кто же? Вирджиния охраняла Джонатана. Они с Гэвином… а где же Гэвин? Никто не прошел бы мимо него с ножом. Кэти окинула взглядом луг, кожей ощущая на себе сотни взглядов. Роу наверняка все еще был где-то там. Где-то в лесу, и возможно тоже следил за ней, злорадствуя по поводу того, как легко удалось ее отвлечь, сбить с толку, одурачить…

– Где ты? – взвизгнула Кэти.

Но вокруг не было ни души, лишь пустынный луг, освещенный праздничными фонарями, покачивающимися на холодном осеннем ветру.

Она легко вышибла дверь дома Роу; дом был старым, построенным сразу после Перехода, и дверь с грохотом рухнула внутрь. Кэти ворвалась в прихожую с ножом в руках.

Огромный портрет Роу, написанный его матерью, царил в передней. На картине ему было восемь или девять лет, и написана она была не очень хорошо, но его мать с неуместной пышностью украсила раму цветами и приклеенными веточками падуба. Кэти проходила мимо этого портрета сотни раз, едва замечая, не говоря уже о том, чтобы задуматься, что могут означать все эти цветы, висящие по краям и распространяющие сладкий запах гниения.

Она нашла миссис Финн в гостиной, в кресле-качалке перед камином. В доме было холодно, но камин не был разожжен, и это встревожило Кэти, хоть она и не могла сказать, почему. Миссис Финн едва подняла взгляд, когда Кэти вошла в комнату.

– Убирайся, подстилка Тира.

Кэти замерла, оглушенная. Ей никогда не нравилась мать Роу, но они не ссорились; на самом деле, Кэти скрывала свое презрение к этой женщине намного лучше, чем Роу. Но сейчас в тоне миссис Финн было столько же яда, сколько в словах.

– Где он?

– Теперь он главный, – продолжила миссис Финн. – Нам больше не придется терпеть всю вашу шайку.

– И что это за шайка? – спросила Кэти, оглядывая комнату. Роу здесь не было, как и каких-либо подсказок. Кэти задумалась, не придется ли ей выбивать сведения из его матери. Сможет ли она вообще это сделать? Скорее всего, нет, но с каждым словом, вылетевшим из ядовитого рта этой женщины, эта идея становилась все более привлекательной. Мама была мертва – мозг Кэти отбросил эту мысль, задвинув ее подальше – а эта ужасная женщина жива, и по-прежнему пытается оправдать своего сыночка, даже теперь.

– Да все вы, – прорычала миссис Финн, – те, кто считает себя лучше нас. Те, кто не обращает внимания на моего умного, храброго мальчика из-за того жалкого сосунка. Все эти книги, они ведь так и не помогли вам, да? Мой мальчик имеет вес в этом городе.

– Так вы тоже завидуете Джонатану, – заметила Кэти, крутя нож в пальцах. – Как и Роу.

– Джонатан Тир – подделка! – отрезала миссис Финн. – Ему далеко до отца, и стоит ли этому удивляться? Его шлюха-мать все испортила!

Кэти судорожно вздохнула. Все, что она сейчас могла вспомнить о матери Джонатана – это портрет, который висел на стене в гостиной Тиров: Лили, в ее руках лук, на лице блаженная улыбка, и волосы, украшенные цветами, струятся по спине. Кэти, несмотря на то, что уже натыкалась на него в книгах, ни разу за всю жизнь не слышала, чтобы слово шлюха произносили вслух, и от ненависти, с которой оно прозвучало, ее бросило в дрожь.

– Ты когда-то была другом Роу, девочка. Я это помню, и он – тоже. Но стоило им поманить тебя пальцем, и ты бросила его.

– Где Джонатан? – спросила Кэти. Тут она задумалась, почему ее не забрали вместе с Джонатаном, но ответ нашелся быстро: Роу хотел вернуть корону и надеялся, что Кэти приведет его к ней. Она не понимала того мира, в котором жили Роу и оба Тира, мира магии и невидимых сил, но она знала, что эта корона может принести одни беды, и решила ни за что больше не приближаться к ней снова. Пусть гниет в земле вечно.

Миссис Финн ядовито улыбнулась.

– Ты больше не нужна моему мальчику. У него есть свои собственные силы. Уильям Тир теперь не сможет его обидеть.

Кэти прищурилась, пытаясь понять, в чем смысл последнего предложения. Насколько она знала, Тир никогда не уделял Роу ни малейшего внимания; более того, именно отсутствие внимания, чувство, что его никогда не ценили по достоинству, было главной проблемой Роу. Он всегда считал, что достоин большего. Но Уильям Тир никогда не ругал, но и не хвалил Роу, даже когда было за что, даже когда следовало бы, принимая во внимание ум Роу и его находчивость. Тир так успешно его игнорировал, что, похоже, это было преднамеренно… и тут страшное подозрение зародилось в мозгу Кэти. Она уставилась на миссис Финн, пытаясь переключить мысли на другое, не желая знать ответ на этот вопрос, не желая знать…

– Я читала все утро, – заявила миссис Финн. Она потянулась к столу, и Кэти отпрыгнула, решив в очередном приступе паранойи, что у миссис Финн тоже может быть нож. Но мисс Финн вытащила обычную книгу, в кожаном переплете с позолоченным крестом на обложке.

– Ты знаешь историю Каина, дитя?

– Каина? – растерянно переспросила Кэти. Она читала Библию, чтобы понимать, о чем вещает Роу со своей кафедры. Но сейчас это имя ей ни о чем не говорило.

– Каина. Нелюбимого сына, забытого и обойденного безо всякой вины с его стороны. По Божьей воле. – Миссис Финн снова улыбнулась, но на этот раз ее улыбка была не ядовитой, а пугающей, словно она смогла увидеть свою собственную смерть. – Я читала о Каине и Авеле много раз. В нашем городе тоже был бог, несправедливый и продажный, но теперь его нет. И теперь мой сын займет свое законное место.

– Ваш муж…

– Мой муж умер за четыре года до Перехода! – отрезала миссис Финн. – Мы отправились сюда, чтобы построить лучший мир, и с чего он начал? Выбрал ее! Еще до того, как причалил первый корабль, все уже знали! – Миссис Финн сжала подлокотники кресла, переходя на крик. – Я была на четвертом месяце беременности, а он бросил меня ради американки!

Кэти отступила, едва сдержавшись, чтобы не зажать уши руками. Миссис Финн никогда не выдаст Роу. Но если Кэти останется здесь, она продолжит рассказывать, а Кэти не хотела больше ее слушать. Она подумала о той девочке, какой она была когда-то, сидящей на скамье рядом с Уильямом Тиром под лучами заходящего солнца. Если бы она тогда все это знала, согласилась бы на его предложение?

– Я знаю Библию, – пробормотала миссис Финн с мрачным удовлетворением. – Мы, в этом доме, божьи люди. Каин восстал.

Кэти открыла рот, чтобы что-то сказать, сама не зная что – может, о том, что Каин и все его потомки были прокляты навечно из-за одного его неисправимого деяния – но прежде, чем смогла вымолвить хоть слово, почувствовала, как встают дыбом волоски на коже. Она развернулась и увидела позади Гэвина, чей кулак уже летел к ней. Удар отбросил ее в сторону, приложив головой об стену. А затем ей все стало безразлично… и Уильям Тир, и мама, и Джонатан, все.

* * *

Очнувшись, Кэти почувствовала, что замерзает. Похоже, она попала в комнату, заполненную тьмой, где не осталось места ни для света, ни для чего другого. На нее обрушились запахи, и мгновение спустя она поняла, что чует гниль: сырость и разложение были повсюду вокруг нее. Она вытянула руку и нащупала рядом с собой чье-то теплое тело.

– Кэти.

– Джонатан, – выдохнула она, и на секунду ее накрыло такое всепоглощающее облегчение, что их заключение показалось чем-то незначительным. Джонатан не любил обниматься, но Кэти было все равно; она притянула его к себе, обняв изо всех сил. Мама умерла, вспомнила она внезапно, и Вирджиния тоже. Они все были мертвы: Тир, Лили, тетя Мэдди. Остались лишь они с Джонатаном.

– Ты ранен? – спросила она.

– Пока нет.

От такого ответа ее бросило в дрожь, но она не стала заострять на этом внимание. Выпустив Джонатана из объятий, она стала ощупывать все вокруг себя. Каменные полы, каменные стены, покрытые тонким слоем чего-то скользкого и влажного, вроде мха. Какой-то подвал. Подвалы были у всех, но дома в Городе строили не из камня, а из дерева. Над ее головой где-то далеко раздавались звуки, которые Кэти сперва приняла за вой ветра, но почти сразу поняла, что для этого они слишком мелодичны.

– Пение, – пробормотала она, а затем добавила: – Мы под церковью.

– Да.

Она склонила голову, снова прислушавшись. Пел хор, и звук был густым и насыщенным, но далеким, таким далеким. Они были глубоко под землей, слишком глубоко, чтобы докричаться до кого-нибудь, даже если бы они кричали хором, и эта мысль тоже вызывала мурашки. Роу построил эту комнату, точно он. Но зачем?

– Здесь должна быть дверь.

– Не трудись, – охладил ее пыл Джонатан. – Она на замке.

– Я могу вскрыть замок.

– Но не этот. Джонатан вздохнул, и Кэти услышала мрачный юмор в его словах. – Твой друг – отличный слесарь.

– Он мне не друг, – рыкнула Кэти, двигаясь вдоль стены. Под руку ей наконец-то попалось дерево – дверная рама, а затем и дверь, такая толстая, что, когда она изо всех сил шарахнула по ней кулаком, изрядно его отбив, наградой ей стал лишь тяжелый, приглушенный тук.

Она отошла и, переступив через Джонатана, снова устроилась у стены.

– Они мертвы? – спросил Джонатан. – Вирджиния и твоя мама?

– Да, – ответила Кэти. В горле стояли слезы, но она не дала им волю, до крови прикусив губу. Если она начнет рыдать в этой темной дыре, то уже никогда не остановится.

– Гэвин, – произнес Джонатан задумчиво. – Я знал о Роу, но Гэвин… Никогда бы не подумал…

«Почему нет? – Кэти хотелось накричать на него. – Почему ты не знал? Ты знаешь столько всякой ерунды, так почему ты не знал об этом?»

Она глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки. Ни грамма паники, всегда говорил им Уильям Тир, и голос Тира, даже воображаемый, как всегда, успокаивал. Гэвин оказался предателем, и Кэти могла лишь предположить, что остальные стражи тоже. Никто не приходил за ними. Если и была какая-то возможность выбраться, искать ее предстояло в этой самой комнате. Пение над их головами постепенно становилось громче, а затем, достигнув самой высокой ноты, стихло.

– Чего Роу от нас нужно? – спросила она.

– Ему нужен сапфир моего отца.

– Ну и почему бы ему просто не забрать его?

– Он не может, – ответил Джонатан. Он замолк, и Кэти поняла, что он тщательно подбирает слова для объяснения. В ней снова вспыхнула злость – неужели он будет что-то скрывать даже теперь? – но эта вспышка была короткой. Тиры всегда были такими. Она знала, на что соглашалась, с того самого дня на просеке, когда Джонатан схватил ее руку и начал нести чепуху. Теперь у нее не было права жаловаться на то, как все обернулось.

– Я не все знаю о своем сапфире, – продолжил Джонатан. – И мой отец тоже не знал всего, хоть, конечно, у него знаний было больше. Роу всегда хотел его заполучить, но забрать его нельзя. Я должен отдать его сам, и он об этом знает.

– А что будет, если он попробует взять его сам?

– Наказание.

– Что это значит?

– Дай мне руку.

Кэти протянула руку и Джонатан взял ее, а затем вложил в нее что-то холодное. Она не держала сапфир Тира в руках уже много лет, но до сих пор помнила это ощущение: холодного, конечно, но живого камня, почти дышащего в ее руке.

– Они все тут, – прошептал Джонатан, накрывая ее пальцы своими. – Тир за Тиром. Я даже не знаю, насколько далеко в прошлое уходит эта ветвь; я едва успел посмотреть первые слои. У этого камня есть свой разум, но это и их разум, каждого их них. Мой отец уже здесь, и я когда-нибудь тоже буду… все мы вместе.

Кэти закрыла глаза, и на мгновение задержала дыхание, желая увидеть этот камень таким, как видел его Джонатан, узнать то, что знает он, войти в этот тайный, невидимый мир. Но в ней нет крови Тиров, и никогда не было. Она никогда не сможет увидеть большего, чем ей показывает Джонатан, и пусть эта мысль ее печалила, но в то же время приносила облегчение. Джонатана всю жизнь преследовали видения; за свою магию Тирам приходилось платить, но мало кто знал об этом. Знала Лили, в этом Кэти не сомневалась, и еще, возможно, мама. Но Роу, судя по всему, не знал. Какая-то призрачная мысль всплыла в ее голове, и тут же пропала.

«Что мы можем сделать?» – задумалась она. Она могла бы сразиться с Роу, наверное. Но смогла бы она убить его? Она вспомнила о существе, которое гналось за ней по ночному лесу, существе с бледными конечностями и красными глазами, которое, несомненно, Роу создал под покровом темноты, пока весь Город спал. Смогла бы она убить это существо? У нее больше не было ножа; его забрали, пока она была без сознания. Но имело ли это значение? Всю эту путаницу не разрезать ножом.

– Роу могущественный, – продолжил Джонатан. – Но не всемогущий. Он играет с вещами, которых не понимает, и, пусть он сам об этом не догадывается, в этом его слабость.

Кэти кивнула, уловив пусть не все, но общий смысл. Роу был аккуратным, но не осторожным. Он всегда замахивался на большее, чем мог ухватить, а одним из первых уроков, которые Кэти выучила на занятиях Уильяма Тира было то, что попытка прыгнуть выше головы делает тебя уязвимым, даже если ты сам этого не замечаешь. Такое всегда было более заметно со стороны; если бы только ей удалось посмотреть на эту ситуацию со стороны и бесстрастно оценить ее, как она всегда делала.

Кэти.

Она вздрогнула. Что-то шевельнулось в ее сознании, знакомое, и в то же время чужое, голос, который ей не принадлежал.

– Что? – спросил Джонатан.

Она покачала головой. Наверху снова зазвучало пение. Ей казалось, что мозг внезапно разделился на две части. Знал ли Джонатан, кто отец Роу? Если нет, она не могла сказать ему. Она никогда до конца не понимала, что чувствует к этому странному юноше, но, чтобы там ни было, ей ни к чему рассказывать ему о Уильяме Тире то, что может пошатнуть его веру в отца. Эта роль ее никогда не привлекала.

С той стороны двери загрохотала цепь, и Кэти услышала, как щелкнул, открываясь, замок. Свет факелов затопил комнату, позволяя Кэти увидеть, что она узкая и длинная. Стены поблескивали от влаги, сочащейся с потолка.

«Кто это построил? – задумалась Кэти. – И когда?»

Вошел Гэвин, а следом за ним еще четверо: Лир, Морган, Хоуэлл и Ален. Кэти смотрела на них с каменным лицом, страстно желая вернуть свой нож хотя бы на пять секунд. С Гэвином она бы не справилась, но остальные четверо были легкой добычей.

– Мы принесли воду, – коротко объявил Гэвин, пока Лир с Хоуэллом ставили ведро на пол. Казалось, Гэвин читает мысли Кэти, потому что он не выпускал нож из рук и не сводил с нее глаз, пересекая комнату.

– Сколько нам еще торчать здесь? – потребовала ответа Кэти.

– Думаю, недолго. Сейчас Роу занят, но он разберется с вами, как только освободится.

– Разве я был недостаточно вежлив с тобой, Гэв? – спросил Джонатан, и Кэти не смогла сдержать улыбку, расслышав насмешку в его голосе. – Разве мой отец не дал тебе возможность почувствовать себя избранным?

– Дело не в этом! – огрызнулся Гэвин. – Дело в том, какой город нам нужен.

Джонатан покачал головой, по его лицу скользнула тень отвращения, и Кэти заметила, что Гэвин вздрогнул. Он так ужасно хотел всем нравиться, этот Гэвин, даже тем людям, которых он предал. Причиной тому была его слабость, и Кэти посмотрела на него с нескрываемым презрением, заставив его снова вздрогнуть.

– И что же это за город? – надменно спросила она. – Город, в котором Роу всем вам приказывает, а вы бегаете перед ним на задних лапках? Неплохо он вами крутит.

– Я сам принимаю решения! – прошипел Гэвин. – А в городе Тиров никто из нас не мог этого сделать!

– Так вот что он вам сказал, – задумчиво протянул Джонатан. – Мы стоим на пути у демократии?

– Да!

Кэти хотела возразить Гэвину, велеть ему заткнуться, но не смогла. На одну единственную секунду она увидела Джонатана глазами Гэвина, глазами Роу, и внутри у нее вскипела, стремясь наружу, правда, столь же неприятная, сколь неоспоримая. Они были неправы во всем, и лишь в этом не ошиблись. Как можно говорить о всеобщем равенстве, когда вот они, Тиры, яркие, талантливые, так непохожие на других? Как можно было построить справедливое общество в городе Уильяма Тира?

Но она тут же с ужасом отбросила эту мысль.

– А как насчет вас четверых? – спросила она, повернувшись к Хоуэллу и остальным. Никто из них не решился встретиться с ней взглядом, кроме Лира.

– Мы обещали защищать город, – заявил он. – Нам нужно четкое направление. Мы должны отсечь мертвый груз.

– Мертвый груз. И что Роу планирует с нами делать?

Лир с несчастным видом посмотрел на остальных, и Кэти с тревогой поняла, что никто из них этого не знал.

– Ясно. Вы – полезные советчики до тех пор, пока не переметнетесь.

– Заткнись, Кэти! – рявкнул Гэвин. Он пнул ведро на полу, почти опрокинув его; вода плеснула через край и попала на ноги Джонатана.

– Вот поэтому я и не выбрал тебя, Гэвин, – пробормотал Джонатан. – У тебя внутри дыра, и ты готов заткнуть ее чем угодно. Качество не важно!

Гэвин поднял нож, но Лир перехватил его руку, быстро заговорив.

– Мы ведь должны были просто принести воды.

Гэвин смотрел на обоих, Джонатана и Кэти, еще некоторое время, а затем убрал нож и направился к двери.

– Идем. Они больше не наша проблема.

Кэти оскалила зубы. Всего секунду назад она была уверена, что Гэвин слишком глуп, чтобы его ненавидеть. Но при этих его словах, скрывающих пренебрежение, при мысли о том, что он может умыть руки и не вмешиваться просто потому, что ему так удобнее, Кэти почувствовала, как в мозгу взорвались огненные смерчи гнева.

– Я стану твоей проблемой, Гэвин Мерфи! – крикнула она ему вслед, когда все пятеро покинули комнату. – Ты предатель, и когда я выберусь отсюда, ты получишь по заслугам! Даже Роу не спасет тебя от меня!

Дверь за ними захлопнулась, но не раньше, чем Кэти увидела лицо Гэвина, бледное и полное ужаса. Она оскалила зубы в широкой ухмылке, а затем замок щелкнул и свет исчез.

– Восхищен твоей бравадой, – сухо заметил Джонатан. – Но эту угрозу сложно будет привести в исполнение.

– Мне плевать. Он боится Роу; пусть теперь боится еще и меня.

– Да Гэвин всего боится. Поэтому им так легко управлять. Страх правил в предпереходном обществе; отец когда-то рассказывал об этом. Целые страны закрывали свои границы и строили стены, чтобы защититься от воображаемой угрозы. Можешь себе представить?

– Да, – коротко ответила Кэти. Всего двадцать коротких лет понадобилось замечательному городу Тира, чтобы превратиться в руины. Все, что потребовалось Роу, это церковь и, как ни странно, недостаток веры. Теперь она могла представить себе все, что угодно. Она оперлась затылком о стену, прикрыв глаза. Почему-то так темноту переносить оказалось проще. – Как твой отец с ними справился?

– Он не справился. Он пытался, но в итоге, ему пришлось бежать. Это называют Переходом, но, по сути, это был обычный побег. Но и он не удался.

Его голос был совсем унылым, и это поразило Кэти в самое сердце, заставив почувствовать, что ее вывернули наизнанку. Она схватила руку Джонатана и переплела их пальцы.

– Не будь идиотом.

– Хорошо. – Голос Джонатана внезапно окреп, словно он принял какое-то решение. – Я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня.

– Что?

Раздалось позвякивание металла, а затем Кэти дернулась, ощутив, как что-то скользнуло по ее шее, а затем тяжелый камень устроился у нее на груди.

– Что ты делаешь?

– Я передаю его тебе.

– Почему?

– Потому, что ты крепче меня. И всегда была. – Голос Джонатана, звучавший в темноте, был пропитан горечью. – Тебя они не смогут сломать намного дольше.

– Никто из нас не сломается.

– Я сломаюсь. – Рука Джонатана стиснула ее руку. – У нас нет другого выхода. Это лучше, чем ничего.

Кэти скривилась. Тиры были прагматиками, всегда. Но по-прежнему мечтали о чем-то большем: не о компромиссе, а о серебряной пуле, о Святом Граале управления. Где же он был, тот самый идеал? Она чувствовала, что если бы только его удалось найти, она охотно потратила бы всю жизнь на то, чтобы воплотить его в реальность.

«Отличные мысли для заключенной», – поддразнил ее голос Джонатана в голове.

Кэти нахмурилась, и снова оперлась затылком на стену. Пришло время подождать, собраться с мыслями, приготовиться к тому моменту, когда самый старый и близкий друг войдет в эту дверь с ножом в руке, ножом, приготовленным для нее.

Время уплывало. Часы, а может и дни, Кэти не могла понять. Иногда она засыпала на плече Джонатана, иногда он на ее. Иногда она просыпалась в темноте и не сразу вспоминала, где находится, но затем чувствовала руку Джонатана в своей и понимала, что не имеет особого значения, где они – в темнице, на просеке, в Городе или за его пределами. Они были вместе, вдвоем, связанные одной целью, и это сблизило их в тысячу раз сильнее, чем они когда-либо были. Настолько, что когда рука Джонатана скользнула под рубашку Кэти, а она взобралась к нему на колени, это было похоже на запоздалую мысль, естественное следствие того, где они оказались, не любовь, но нечто в тысячу раз сильнее, и когда Джонатан вошел в нее, потянув за волосы, чтобы открыть горло своим губам, Кэти почти визжала от наслаждения, а когда сапфир у ее горла начал светиться, заливая их лица бледно-голубым светом, она увидела, что Джонатан непохож на себя, что его тоже захватил поток, а затем она забыла об этом, потому что в мозгу снова и снова крутилось: «Теперь мы вместе, теперь мы – одно целое…».

Когда все закончилось, они задремали. Джонатан молчал, как и Кэти, но она не думала, что кому-нибудь из них удастся нормально уснуть. Они оба ждали… и готовились, каждый по-своему, к решающему моменту, когда щелкнет замок и откроется дверь.

Глава 14. Большая игра

Когда вторжение в Новый Лондон все же состоялось, оно сильно отличалось от чьих бы то ни было представлений. Больше тысячи мортийских солдат вошли в беззащитный город, грабя и сжигая все, что попадалось на пути, а затем пять сотен из них отправились осаждать Цитадель. Святой отец нанял этих солдат – и как свидетельствуют более поздние рассказы очевидцев, немало потратил на то, чтобы доставить их к стенам города в тайне – но, как это обычно бывает с наемниками, достигнутый результат сильно отличался от желаемого. Мортийцы решили, что их обманули, и пришли не только за добычей, но и за местью. Масштабы резни можно оценить лишь приблизительно, ибо после нее уцелели немногие, и никто из них не умел писать…

– Тирлинг как военная держава. Мученик Кэллоу.

Глядя на свой город, Келси чувствовала странную раздвоенность. Она смотрела на Новый Лондон, место, хорошо ей знакомое. Скопление домов на холмах, серая громада Цитадели, белая стрела Арвата, все знакомое и родное. Но в то же время она видела город глазами Кэти, как чудовищный парад упущенных возможностей. Зная, каким он должен был стать, было особенно больно видеть, во что он превратился. Западная часть города пылала. Даже отсюда, с подножия юго-западного склона, были слышны крики бегущих от пламени людей, но Келси не пыталась закрыть глаза на то, что это не единственная проблема. Мортийцы хозяйничали в ее городе. На западе городской стены не было, и можно было легко оказаться на задворках города, в Дальнем тупике. Но Келси не знала с чего начать. Ее окружали вооруженные мужчины: Холл с остатками тирийской армии, и ее собственная Стража. Однако, их было слишком мало. Она не могла вырвать город из лап врага силой.

– Ваше Величество, – торопливо пробормотал Булава.

Она посмотрела на юг, на огромное облако пыли, следующее за ними по пятам весь последний день. Сначала оно было крошечным, не больше пятнышка на горизонте, но за последние несколько часов превратилась в широкую полосу пыльной мглы, протянувшуюся через весть Нижний Алмонт. Ее Стража то и дело напряженно оглядывалась, но времени на остановки у них не было. Келси повернулась к Ловкачу и увидела, что он наблюдает за ней безнадежным взглядом.

– Он идет за тобой? – спросила она.

– Нет, Тирийская королева. За тобой.

– Чего ты там бормочешь? – спросил Элстон. – Говори точнее. Что это?

– Сирота.

– Сирота – это детские страшилки, – возразил Дайер.

– Тише, Дайер. – Она замерла, ошарашенная внезапной мыслью, а затем наклонилась к Ловкачу.

– А что на самом деле случилось с Роу? После смерти Джонатана?

– Он был проклят. Мы не знали, что Кэти будет владеть магией Джонатана до тех пор, пока он не умрет, а когда узнали, даже Роу не посмел ее тронуть. Она сбежала, но прежде прокляла всех нас. – Ловкач обвел рукой четырех стоящих вокруг него мужчин, закивавших с несчастным видом, а затем перевел обреченный взгляд на облако пыли за его спиной. – Она прокляла нас за предательство, и с тех пор мы за него расплачиваемся.

– А как же Роу?

– Я не знаю, что Кэти с ним сделала. Роу начал таять и однажды просто исчез. Город распался на враждующие группировки, развалился изнутри. Половина жителей отправилась на восток, через равнины. И лишь годы спустя мы узнали, что Роу не мертв, а заточен в Фэрвитче.

– А я его освободила, – пробормотала Келси. Теперь ей уже не нужна была подзорная труба, чтобы разглядеть их: толпу маленьких темных фигурок, бегущих на четырех ногах прямо на север через равнину. Она ли привела их к своему городу, или их сюда направили? Она не знала, но это едва ли имело значение теперь. Ей нечего было выставить навстречу несущейся на них волне… по крайней мере, в настоящем времени. Она не понимала, чем стал Роу Финн, но была уверена, что здесь его не победить. Корни этой проблемы, как и многих других, уходили в прошлое, и в настоящем ее было не исправить.

– Госпожа, – повторил Булава. – Надо двигаться. Сейчас же.

Келси кивнула и подняла взгляд на вершину холма. Перед ней была еще одна проблема, требующая безотлагательного решения. Ей необходимо было попасть в Цитадель, но вокруг царило настоящее столпотворение. Ее город захлестнула волна насилия… что опять возвращало Келси к тому, с чего она начала.

Порывшись в кармане, она достала сапфир Роу. Грани камня вспыхнули голубым огнем в лучах гаснущего светила, и у Келси снова возникло неприятное ощущение, что камень подмигивает ей, словно соблазняя надеть его.

«А был ли у меня когда-нибудь другой выбор? – задумалась она. – Карлин учила меня избегать применения силы, но этим миром правит сила. Слишком поздно что-то менять».

Она обернулась к своим Стражам, которые собрались вокруг нее на склоне холма. Генерал Холл и его брат-близнец тоже были здесь, а жалкая кучка его солдат расположилась в нескольких сотнях футов ниже по склону. Даже Ивен был тут, упрямо последовав за ними в захваченный город. Келси казалось, что он ехал на одной лошади с Брэдшоу, но она не помнила точно. Слишком большое расстояние проехала она, погрузившись в сознание Кэти. Но теперь она жалела о том, что Ивен здесь, с ними. Она бы предпочла, чтобы он остался в безопасном месте. Как бы ей хотелось, чтобы они все были в безопасности – ее Стража, ее страна – хотелось собрать их и спрятать в прошлом, а может, и в будущем. Где угодно, кроме настоящего. Она качнула ожерелье, свисающее с пальцев, глядя, как играет свет на цепочке.

«Сила, – мелькнула в голове мысль. – Сила – это то, что остается, когда все другие варианты исчерпаны. Даже Карлин должна была знать это».

– Мы поднимемся наверх, – заявила она. – К Цитадели. Первым вашим порывом будет защищать меня, я знаю…

– Ну вот, началось, – проворчал Дайер.

– Но сделайте мне одолжение – защищайте друг друга. Понял, Дайер?

– Да, госпожа, да! Потому что именно это и есть моя работа: защищать других стражей, пока Королева предоставлена сама себе.

Она свирепо глянула на него, но тут поняла, что этот взгляд ей долго не удержать; мгновение спустя она покачала головой и продолжила.

– Шутки в сторону, я именно об этом и говорю. Я не знаю, что случится, когда я надену это, – она подняла сапфир, – но это явно будет небезопасно. Возможно, я перестану быть собой; возможно, я буду… «Королевой Пик».

Она тяжело сглотнула.

– Я хочу, чтобы все вы держались от меня подальше. Согласны?

Никто из Стражей не захотел встречаться с ней взглядом, кроме Булавы, который выразительно поднял бровь.

– Я серьезно.

– Мы собираемся двигаться? – спросил Элстон. – Или будем ждать, пока те твари доберутся до нас и расцелуют?

Келси глянула вниз и увидела, что волна детей уже почти достигла подножия холма. Глубоко вздохнув, она надела второе ожерелье, и как только его камень устроился у нее на груди, ощутила ужасающее удовлетворение, как то, что испытываешь, вернувшись в свой дом, давным-давно разрушенный, но, тем не менее, не переставший быть домом.

– Вперед, – скомандовала она своему отряду и начала взбираться на холм, не посмотрев, последовали ли они за ней.

* * *

– Сейчас, – выдохнула Айса, и отец Тайлер кивнул.

Они вместе уперлись в решетку над головами. Решетка была сделана из толстых, прочных железных прутьев, но Айса почувствовала, что она начинает поддаваться. Будь они сильными мужчинами, проблем бы не было. Но отец Тайлер совсем ослаб, а тело Айсы ломала лихорадка. По ощущениям в венах раненой руки теперь текла не кровь, а расплавленное железо. Они толкали решетку, пока у Айсы не заболела спина, и все равно смогли сдвинуть ее лишь на четверть, приоткрыв вечернее темно-синее небо.

– Уже кое-что, – проворчала Айса. – Еще пару минут и мы попытаемся…

Она внезапно замолчала, прислушавшись.

– Это они? – шепотом спросил отец Тайлер, но Айса положила ему руку на запястье, чтобы заставить замолчать. Ей показалось, что она слышала шорох в одном из тоннелей за спиной, шуршание подметки по камню.

– Еще раз, – выдохнула она. – Быстро.

Они схватили край решетки и толкнули. Перед глазами Айсы заплясали яркие вспышки, но решетка сдвинулась уже наполовину. Свет звезд упал на края лестницы, на которой они устроились, и на мгновение Айса почувствовала, что теряет равновесие и вот-вот упадет, и не в тоннель, из которого только что выбралась, а в темноту, из которой выхода нет.

– Я могу протиснуться, – пробормотал отец Тайлер. Он взобрался еще на несколько ступенек, ввинтил свое худое тело в полукруглую дыру, затем подтянулся и вылез. Потрепанный кожаный мешок, который он таскал с собой, ударился об лестницу, заставив Айсу поморщиться. Этот звук наверняка услышал каждый в тоннелях под ними.

Айса улизнула от кейденов несколько дней назад, спрятавшись в глубокой расщелине в главном тоннеле, когда они ушли вперед. Принять это решение было нелегко, потому что она была по-своему преданна этим четырем мужчинам. Но ее преданность Королеве была сильнее, и она знала, что Королева хотела бы, чтобы отец Тайлер вернулся в Цитадель. Она надеялась, что это будет сравнительно быстро и просто: вытащить отца Тайлера из его убежища, провести его тайком в Цитадель и вернуться, как ни в чем не бывало. Она могла бы притвориться, что проблуждала в тоннелях день или чуть больше. Очень ловко, очень просто.

Она забыла, что кейдены вовсе не дураки.

Мысленно оглядываясь назад, она поняла, что они, скорее всего, что-то заподозрили еще в тот день, когда она нашла отца Тайлера. Ей было нелегко бросить его там, и ее тревога, похоже, ясно отражалась на лице. Когда она сбежала от них, они не пошли к выходу, как она надеялась, а спрятались и подождали, чтобы увидеть, куда она пойдет и что станет делать. Лишь этим утром она начала подозревать, что их с отцом Тайлером преследуют по тоннелям, но к тому времени было слишком поздно менять план. Они были в южном конце Кишки; эту часть лабиринта Айса знала не очень хорошо, поэтому ориентировалась с трудом. Казалось, им всего-то надо выбраться из этих тоннелей наружу, но, на самом деле, и там тоже их подстерегали опасности, поэтому пришлось ждать темноты.

Как только отец Тайлер выбрался наверх, он тут же взялся толкать решетку колодца. Теперь он мог налегать на нее всем весом, поэтому даже в одиночку ему удалось заметно ее сдвинуть. Он заглянул в шахту колодца.

– Давай, дитя. Поднимайся.

Айса полезла вверх. Обычно она не выносила, когда ее называли ребенком, но в устах священника это слово не казалось раздражающим. Она схватилась за его руки и присела, готовясь подпрыгнуть, но тут же взвизгнула, когда чья-то рука ухватила ее за лодыжку.

– И куда это ты собралась, девочка?

Отчаянно пинаясь, Айса глянула вниз и увидела белеющее в темноте лицо Дэниела. Ее пинки не помогали; лодыжка словно попала в железные тиски. У нее снова мелькнула мысль сдаться. Смерть стояла у нее за спиной вот уже несколько дней. И лишь беспокойство о священнике заставило ее выкинуть из головы эту мрачную перспективу.

– Мы подарили тебе новую жизнь, девочка, – прошипел Дэниел. – И вот так ты нам отплатила? Решила заграбастать награду в десять тысяч монет себе?

– Мне не нужна награда, – выдохнула она.

Лицо Дэниела приблизилось, и она с тревогой поняла, что тот взбирается по лестнице следом за ней. Другой рукой он ухватился за ее икру, стиснув так, что она взвизгнула.

– Мы – гильдия, маленькая плутовка. Никто не прячет куш от гильдии.

– Ложь! – прошипела она. – Вы прятали! Мне рассказали! Леди Кросс! Вы ее отпустили, забрали деньги себе и вас вышибли из гильдии!

Дэниел изумленно уставился на нее, и в этот момент отец Тайлер высунулся из-за края люка и коротко замахнулся своим мешком. Мешок врезался в лицо Дэниела, и тот с воем рухнул с лестницы.

– Давай, дитя! – крикнул отец Тайлер. – Скорей!

Айса протянула ему руки, позволив помочь ей выбраться из колодца. Она сразу же заметила, что ошиблась с расчетами; они были не в Кишке, а на краю Дальнего тупика. Здесь она легко могла найти дорогу, но до лужайки перед Цитаделью было не меньше мили. Слишком далеко. Она едва передвигала ноги, что уж говорить о беге. Рука превратилась в пылающий сгусток боли.

Из колодца у ее ног послышались ругательства, а затем грохот ботинок по лестнице.

– Дитя, нужно идти!

Отец Тайлер схватил ее за здоровую руку и потянул за собой. Айса моргнула, почти ослепнув от боли и жара, и услышала раздавшийся прямо в голове глубокий голос. Голос отца, но не Па.

– Боль, – шепнула она священнику, прикрыв глаза, чтобы не видеть яркой полосы окон, которые проплывали мимо. – Боль только…

Ее ноги подкосились, и она начала падать. Мгновение спустя Айсу, почти без чувств, подхватил священник и побежал, волоча ее на себе. Каждый шаг отдавался непереносимой болью в ее голове, но она поняла, что отец Тайлер, похоже, знает, куда идти; он нырнул в один переулок, затем в другой, тщательно обходя Кишку по дороге к центру города.

* * *

Жавель был голоден. Голод, словно камень в кишках, вызывал грызущую, неотвязную боль, так похожую на тошноту, что иногда трудно было их отличить. Со временем эта боль утихала, и он совсем забывал о ней, но стоило лишь почувствовать запах еды, как она накатывала снова. Им пришлось начать экономить провизию, и теперь, как бы тяжело не трудилась Стража Ворот, их кормили лишь дважды в день и не досыта. В Цитадели осталось немало запасов после предыдущего мортийского вторжения, и, если было нужно, они могли продержаться довольно долго. Но осада есть осада.

Выдержав нелегкий бой, они все же смогли закрыть Ворота Цитадели и укрепить их деревянными балками. Совершив отчаянную вылазку, Вил с небольшим отрядом выбрались на подъемный мост и, пока мортийцы спали, перекрыли его стеной из кирпича, так что к утру перед тараном возникло новое препятствие. Но вчера мортийцам удалось проломить эту стену, и теперь они взялись за Ворота. Брусья, призванные укрепить ворота, постепенно слабели, но Вила это, казалось, ничуть не беспокоит. Он не изменил себе, и действовал как герой, чьей главной заботой был не он сам, а женщины и дети, запертые на верхних этажах Цитадели. Вил может и был героем, а вот Жавель был напуган.

Время от времени Вил с двумя-тремя стражами поднимался на балконы верхних этажей, откуда был виден город. Впрочем, ничего утешительного им увидеть не удавалось. Как бы много мортийцев ни толпилось на лужайке перед подъемным мостом, в городе их, судя по всему, было в два раза больше, и все они жгли, грабили и творили всякие зверства. Жавель не хотел на это смотреть, но удержаться не смог. Слишком хорошим был обзор, да и крики легко преодолевали лужайку. Но сегодня ужасное зрелище было милосердно скрыто дымом от пожаров, пылавших вдоль всей линии горизонта на западе.

– Если бы только огонь двигался в нашу сторону, – заметил Мартин. – У них там масло, которое некуда вылить.

– Огонь может навредить и нам тоже, – возразил Вил. – Тут слишком много дерева. Мост деревянный.

Жавель промолчал. Думать о том, что они могут оказаться в огненном кольце, было слишком ужасно. Он в который раз задумался, почему ему не повезло родиться таким же храбрым, как его товарищи. Что хорошего принесла его трусость окружающим? Лицо Элли, полное презрения, появилось перед глазами, и он прикрыл их, словно пытался спрятаться от ее взгляда.

– Святой отец сегодня показывался? – спросил Вил.

– Пока нет, – ответил Мартин. – Но он появится. Это его войска. Королева должна судить его за измену.

– Какая Королева? Где ты видишь Королеву?

– Я только хотел сказать…

– Я знаю, что ты хотел сказать, – устало произнес Вил. – Хватит. Спускаемся. Нужно поспать.

Но спустившись на первый этаж, они увидели, что у Ворот разгорелся яростный спор между Стражей Ворот и Королевской Стражей во главе с женщиной, которую Жавель сразу узнал: это была Андали, ведьма Королевы. Рядом с ней, держа мать за руку, стояла та самая крошка, которая беседовала с Жавелем.

При взгляде на них его пронзила дрожь.

– Что здесь творится? – резко спросил Вил. – Почему вы не на постах?

– Женщина, сэр, – ответил Итан. – Она требует открыть Ворота.

Вил повернулся к Андали, окинув ее тяжелым взглядом.

– Вот еще.

– Королева приближается, – заявила женщина. – Откройте ворота.

Вперед вышел один из Королевских Стражей, тот самый, на которого Жавель обратил внимание в прошлый раз. Он выглядел совсем еще мальчишкой, но у него был такой воинственный вид, что Вил невольно отступил на шаг.

– Булава назначил Андали главной! – отрезал лучник. – Откройте ворота!

Он оттолкнул Вила, и тот упал. Марко и Джереми схватились было за мечи, но тут заметили, что их окружает более двадцати Стражей Королевы, вооруженных до зубов. Жавель некоторое время смотрел на мужчин, стоящих перед ним, но видел вовсе не их; ему виделась высокая женщина верхом на коне, женщина с печалью в глазах и короной на голове. Ее сопровождали крики женщин и детей.

«Нужно быть храбрецом, чтобы открыть Ворота», – прошептал голос Дайера в его голове.

«Ты – храбрец, Жавель?» – Элли, и в ее голосе нет ни злости, ни жалости, лишь сомнение.

И наконец, голос Королевы, когда-то спросившей его:

«Разве ты не хочешь узнать?»

Жавель хотел.

Секунду спустя он повернулся к воротам и яростно набросился на укрепляющие их брусья, отрывая по одному за раз. Его хватали за плечи, тянули назад, но в какой-то момент перестали, и он с благодарностью увидел, что ему помогают другие руки, множество рук, что огромные брусья отрываются один за другим, медленно открывая толстые дубовые доски Ворот Цитадели.

* * *

Арват пал первым.

И пал быстро, настолько, что Келси почувствовала легкое разочарование. Она хотела, чтобы вотчина Святого отца разваливалась кусок за куском, шла трещинами, осыпалась каменным крошевом, как снег с ветвей во время первой весенней оттепели. Она хотела стереть ее с лица земли. Но все произошло очень быстро; она всего лишь мысленно потянулась к белой башне, возвышающейся над городом, и тут же по ней зазмеились трещины, такие широкие, что Келси видела их издалека. Сначала с вершины башни сорвалось сверкающее распятие, а затем, в течение десяти секунд вся башня исчезла в громадном облаке пыли.

Несмотря на разочарование, ощущения ей понравились. Только сейчас Келси поняла, как много потеряла за последние месяцы, отказавшись от части себя, какая огромная часть ее личности погрузилась в мертвый сон, подавленная жесточайшим контролем, под который Келси взяла себя, чтобы выжить в подземельях. Там все было окрашено в серые тона, и незачем было выпускать свой гнев, давать ему волю. Она задумалась, не подошла ли она тогда к безумию, а может, сама не заметив, даже шагнула за черту и погрузилась в него. Может, ей только показалось, что это следующий этап.

Это было неважно. Она освободилась.

Она смутно различала Стражу вокруг себя, следующую за ней через весь город. Они все торопились, потому что твари Роу Финна следовали за ними по пятам, а теперь Келси чувствовала, что он и сам неподалеку, и все его внимание сосредоточено на ней. Иногда ей казалось, что она ощущает на себе его взгляд. Несколько раз ее стражи выпускали стрелы по невидимым целям, но Келси знала, что это бесполезно. Дети Роу были слишком быстрыми.

Они пересекли главную площадь: Келси скорее почувствовала, нежели увидела, как люди разбегаются от ее отряда. Все эти люди не имели особого значения. Их проблемы были такими мелкими; Келси видела их, проезжая мимо: проблемы с супругами, с деньгами, с выпивкой.

«Они и должны разбегаться», – подумала она мрачно, словно оправдываясь перед кем-то. – «Они должны разбегаться. Я – Королева Пик».

Они кружили по улицам Кишки, чьи дома и постройки сползали в долину между двух холмов. Давным-давно в этой долине был амфитеатр, в котором утописты Уильяма Тира собирались и решали насущные вопросы всеобщим голосованием. Демократия в действии, пусть и не совсем настоящая. За каждым решением стоял Тир, всегда Тир, и когда эта движущая сила исчезла, у Города не осталось ничего, кроме кучки недалеких обывателей. Демократическое общество отличалось от обычной толпы лишь наличием лидера. Проезжая Кишку, Келси чуяла, что под ногами у нее Ясли, огромный лабиринт залов и тоннелей, построенных Бог знает когда. Вспомнив об этом громадном подземелье, Келси задумалась, уж не построил ли его Роу собственноручно. Кто знал, чем он занимался под покровом темноты?

«Если бы только я могла прекратить все это», – подумала она, и мысли ее закрутились по той же колее. «Если бы хоть кто-нибудь мог это прекратить!» Когда они выезжали из Кишки, Келси пустила по земле огромную трещину, подобную той, с помощью которой она разрушила Новолондонский мост много месяцев назад. Улица за ее спиной затряслась, но она даже не остановилась, чтобы взглянуть на дело рук своих. Она знала, что произойдет, могла просчитать все с точностью, с которой Саймон просчитывал работу своего нового механизма. Трещина пойдет глубже, пронзая насквозь этот чудовищный лабиринт, прямо к темному сердцу Нового Лондона. Рухнут подпорки, рассыплются фундаменты, и даже целые улицы рухнут в расщелину, созданную ею. Может, на это потребуются часы, а может и дни, но скоро и Кишка, и Колыбель станут просто развалинами, грудами обломков камней и досок, интересными лишь археологам далекого будущего.

– Госпожа, нет! – закричал Булава. – Девочка! Айса!

Келси отмахнулась от его слов, раздраженная вмешательством. Какую ценность представляет одна жизнь по сравнению с уничтожением громадного рассадника боли и жестокости под этими улицами? Возможно, спустя какое-то время весь город рухнет в эту пропасть, превратившись в горы мусора. Такой исход показался ей абсолютно правильным. Как можно что-то построить на треснувшем фундаменте? Нужно расчистить место и начать строительство сначала.

«Это слова Роу».

Голос принадлежал Кэти, но Келси отмахнулась и от этих слов. Строительство может и подождать. Сейчас ей хотелось только карать. Они ехали по Главному проспекту, и люди при виде них разбегались. Келси встретилась глазами с женщиной, стоящей перед лавкой модистки, и та закричала.

«Что они видят?» – гадала Келси. Она обернулась, решив спросить Булаву, но его нигде не было видно. В двадцати футах от нее Элстон сражался с несколькими людьми в форме мортийской армии.

«Мортийцы? – подумала она озадаченно. – Здесь?»

Она посмотрела на мортийских солдат и те попадали замертво, а их мундиры потемнели от крови. Остальные стражи были по-прежнему рядом с ней, но Келси заметила, что они не смотрят на нее, стараясь отвести взгляд в сторону. Никто никогда не любил Королеву Пик… ни Булава, ни ее стража, никто. Сапфир запульсировал у нее на груди, и теперь она чувствовала Роу Финна у себя в голове, всю его долгую жизнь, практически бесконечное скопление знаний. У нее не было времени, чтобы задержаться хоть на чем-то, но она видела:

Ее собственные пухлые пальчики перебирают игрушки на деревянном полу.

Ее бестолковая мать сидит за столом, рыдая при свете одинокой свечи, и Келси смотрит на эту женщину с чувством, очень похожим на ненависть; презрение переполняет ее.

Уильям Тир стоит на другой стороне улицы, глядя на нее одновременно с подозрением и печалью.

Она преследует Джонатана Тира, они совсем маленькие, не старше десяти – одиннадцати лет, но в сердце Келси уже пылает пожар зависти, желание занять чужое место, стать особенным, золотым ребенком по мнению всего Города.

Лицо Джен Девлин, с выпученными глазами и багровеющими щеками; она душит ее, не обращая внимания на мучительное недоумение в глазах Джен и думая лишь о том, что Джен сама виновата – слишком доверяла, думала, что Келси желает добра.

Она смотрит на горсть необработанных сапфиров в ладони, не зная, что с ними делать, не зная, что получится в итоге, зная лишь, что наконец-то появилось что-то ее.

Они преодолели подъем, и впереди раскинулась лужайка Цитадели, но совсем не такая, какой она ее запомнила. Повсюду сновали мортийцы; они рассеялись по всей лужайке и окружили Цитадель. Подъемный мост был опущен, и ворота, похоже, уже пали, но кучка мортийцев все еще деловито суетилась у тарана. Некоторые даже пытались взобраться по внешней стене Цитадели, нацелившись на балконы третьего этажа.

– Где капитан? – закричал Корин позади нее.

– Пропал! – крикнул в ответ Элстон. – Он был с нами на проспекте, а потом не знаю!

Келси покачала головой. Она не могла сейчас думать о Булаве или о ком-то еще. Ей нужно было закончить начатое, ведь она увидела на лужайке внизу белую палатку, увенчанную распятием. Если Его Святейшество выбрался из Арвата, тем лучше. Ее разум потянулся к Роу Финну, в поисках огня, того которым он так мастерски управлял, и добравшись до него, она радостно ахнула, когда белая палатка вспыхнула, и через ткань до нее долетели первые крики. Следующими стали солдаты на стенах; они попадали в ров и пропали, оставив лишь ширящиеся алые пятна на поверхности воды. У тех, что осаждали ворота, она заметила масло, и они собирались зажечь костры вдоль всего фасада ее Цитадели. Она сжала их внутренности и дернула, улыбнувшись, когда кровь брызнула на лужайку, а тела поджигателей рухнули на месте.

– Госпожа! Капитан!

Голос Элстона. Келси раздраженно повернулась и увидела, что он указывает на вершину холма, туда, где брал начало проспект. Этот вид пробудил в ней целый рой воспоминаний, таких ярких, словно дежа вю, и она вздрогнула, немного придя в себя; когда

– Граждане Тирлинга! –

это было?

Перед входом на лужайку Булава сражался с четырьмя мужчинами в красных плащах. Похоже, сегодня был день воспоминаний; на мгновение Келси почудилось, что они снова на берегу Кадделла, сражаются за свою жизнь. Рядом с Булавой мелькала маленькая фигурка, а в сравнении с ним – просто крошечная, но тоже сражающаяся. Капюшон упал с головы крошечного война, и Келси увидела дочь Андали, Айсу. Та пыталась с помощью ножа удержать на расстоянии двух кейденов. Ее лицо лихорадочно пылало, а левая рука безвольно повисла вдоль тела. Силы были неравны; на глазах у Келси один из кейденов схватил девочку и сломал ей шею.

За спиной Келси, из Цитадели, раздался длинный вопль: Кричала Андали, но сейчас и она не беспокоила Келси. Третья фигура неслась по склону холма прямо к Келси и ее Страже, и волна жестокости, захлестнувшая ее разум, пошла на спад, стоило ей узнать в этой фигуре отца Тайлера. Чувство нереальности снова накрыло ее с головой, то самое чувство полусна, которое она испытывала время от времени, с тех самых пор, как проснулась в доме своей матери.

Отец Тайлер был похож на пугало; его грязная одежда висела на нем мешком. Булава прикрывал его бегство, удерживая четверых кейденов. Дайер и Кибб поспешили ему на помощь, и совершенно зря; Келси легко могла разобраться с этими четырьмя. Она больше не боялась ни кейденов, ни кого-то другого.

– Ведите ее внутрь! – закричал Булава. Он оставил кейденов на Дайера и Кибба и ринулся вниз с холма, подгоняя всех остальных перед собой.

«Куда внутрь?» – удивилась Келси, но повернувшись к Цитадели, увидела, что ворота каким-то чудесным образом открылись. Тела мортийцев усыпали весь помост и ближнюю лужайку, и Келси смотрела на все это с изумлением; неужели это ее рук дело? Нет, конечно, нет. Это все Королева Пик.

– Госпожа, бегите! – закричал Элстон, указывая на вершину холма. Проследив за его взглядом, Келси ощутила, что ее впервые за этот день охватывает ужас. Главный проспект был забит детьми; их было столько, что они постоянно напирали и наскакивали друг на друга, пытаясь вырваться вперед. Как и та девочка в подземельях, они передвигались на четырех конечностях, поэтому среди них легко было заметить высокую фигуру на двух ногах: Роу Финна, мертвенно бледного, с пылающими алым огнем глазами. Он все-таки распрощался, со своей красивой маской, и Келси не могла остановить его. Она чувствовала щит, укрывший его и детей, такой же, как тот, которым Красная Королева укрыла свою армию под стенами Нового Лондона.

– Давайте, госпожа! – снова закричал Элстон, и Келси покорно последовала за ним вниз по лужайке. Теперь ее со всех сторон окружали Стражи, и не было ни малейшей возможности разглядеть, что стало с Дайером, Киббом и кейденами.

– Ваше Величество, – пропыхтел отец Тайлер за ее спиной. Никогда за всю свою жизнь она не видела настолько измотанного, близкого к полному истощению человека. Он протянул ей широкую лямку, и Келси увидела, что он по-прежнему таскает с собой свой старый мешок. Неужели он рассчитывал, что теперь его понесет она? Сейчас?

«Прежняя Келси охотно помогла бы ему с мешком», – прозвучал у нее в голове насмешливый голос Карлин, и Келси, нахмурившись, взяла злосчастный мешок.

– Спасибо, Господи, – выдохнул отец Тайлер, и слезы потекли по его впалым щекам. – Господи, спасибо.

Она в недоумении уставилась на него, но в этот момент они взбежали на мост и ринулись в ворота. Булава догнал их на мосту, и как только они оказались внутри, начал сыпать распоряжениями, одновременно помогая Келси миновать кучи битого кирпича. Ее окружало множество знакомых лиц: Андали, бледная от ужаса, крепко прижимающая к себе Гли; Дэвин; даже Жавель, в форме Стража Ворот. Но она ни с кем не успела и словом перемолвиться, как ее Стражи потащили ее по коридору. За спиной Келси слышала высокие, резкие голоса детей Роу, которые все прибывали и прибывали; их вопли, казалось, звучат как снаружи, так и внутри ее головы. Оглянувшись, она увидела, что коридор заполнен ими; они облепили Стражей Ворот, заползли на стены и потолок, словно насекомые, и это зрелище вызывало тошноту. Мешок отца Тайлера бил Келси по ноге, то и дело задевая колено, но отдать его назад она не могла; отец Тайлер остался где-то позади.

– Сюда, – велел Булава, распахнув одну из множества дверей главного коридора. – Заприте нас.

Он впихнул Келси в комнату, и она с облегчением увидела, как следом заходят Пэн, Элстон, Ивен, Корин и Гален. Булава захлопнул за ними дверь.

– Держать дверь! – рявкнул он.

Элстон и Корин уперлись плечами в дверь, как только та начала содрогаться. Пэн встал перед Келси с мечом в руках. Сама Келси осела на пол, часто моргая, и мешок отца Тайлера стукнулся о землю рядом с ней.

– О, Боже, Лазарь, – прошептала она. – Как я всех подвела.

– Не о том говорите, госпожа, – пробурчал Булава, присоединяясь к держащим дверь Стражам. – Не вздумайте мне сейчас расплакаться.

«А что еще я могу сделать?» – хотелось ей спросить. Булава выбрал отличную комнату; дверь здесь была из толстых дубовых досок, но и она не будет держаться вечно. Королева Пик исчезла, и осталась лишь Келси, которая не была столь сильной. Мощный удар сотряс дверь, и комнату наполнил треск ломающегося дерева. Не зная, что еще делать, Келси развязала мешок отца Тайлера и увидела два предмета: старую, потрепанную Библию и большую красную шкатулку.

– Толкайте, парни! – закричал Булава. – Ради Королевы!

Очередной удар эхом отразился от двери, но Келси его едва услышала. Она смотрела на шкатулку из полированной вишни. Ей уже доводилось видеть эту шкатулку, в руках у Кэти. Эта шкатулка практически одного возраста с Тирлингом, и вот она лежит перед ней. Отодвинув защелку, Келси открыла крышку и уставилась на корону, лежащую внутри, идеальную в каждой мелочи, именно ту, которую когда-то разглядывала Кэти.

«Он хотел стать королем, – подумала она. – Это все, о чем он мечтал, и с каким удовольствием я бы представила ему Королеву Пик! О, с огромным удовольствием…»

БУМММ!

Еще один чудовищный удар сотряс дверь, и несколько ее стражей вскрикнули от отдачи. Корин отлетел назад.

Придя в себя, Келси вытащила корону, не обращая внимания на слабый угрожающий голос, который, проходя сквозь ее пальцы, достигал мозга – Не смей! – и надела ее на голову. Даже сквозь каменные стены она услышала, как кричит от ярости Роу Финн.

Ей казалось, что корона тяжелая – она была тяжелой в шкатулке – но на ее голове она была легче воздуха; Келси чувствовала, как мощь короны проходит сквозь ее тело, словно ток, стремясь прямо к сердцу, и это приносило огромное, почти мучительное наслаждение, которое заставило Келси закрыть глаза. Она открыла их и поняла, что оказалась в коттедже.

Но он был пуст. Она всегда могла сказать, даже только что проснувшись, дома ли Барти с Карлин. И теперь она чувствовала, что их нет. В комнатах по соседству не было ни малейшего движения. Даже пылинки, пляшущие в лучах солнца, казались сонными, неподвижными.

Она стояла в центре библиотеки Карлин. По ощущениям ей теперь было лет на семь-восемь меньше, и казалось, что наступило такое утро, когда хочется прийти в библиотеку, свернуться клубочком в Уголке Келси и чувствовать, что в мире все правильно. Но Уголка Келси здесь не было; на самом деле, в комнате вообще не было мебели, за исключением книжных полок. Книги Карлин окружали ее со всех сторон… но не старые и потрепанные, как те, что Келси помнила из детства. Эти книги выглядели абсолютно новыми. Не раздумывая, Келси взяла одну из них – как же давно она не держала в руках книгу! – и увидела, что это «Самые синие глаза»[4]. Но открыв ее, она поняла, что страницы пусты.

Встревожившись, она вытащила другую книгу – «Надвигается беда» – и быстро пролистала. Ничего, кроме пустых страниц.

– Карлин! – позвала она. Но ответа не было, лишь сонная тишина пустого коттеджа воскресным днем ее детства. Раньше она любила моменты, когда Карлин не было рядом, когда они с Барти оставались вдвоем и не надо было постоянно оглядываться в страхе заработать неодобрительный взгляд. Но при виде пустых книг она почувствовала, что знакомая с детства тишина приобретает оттенок страшного сна.

Она сняла с полки том Шекспира Карлин – наверняка, этот оплот словесности ничто не могло стереть – но и он оказался пуст. Чувствуя нарастающую панику, Келси вытаскивала книгу за книгой, но нигде не было ни словечка. Эта комната была не более, чем подобие библиотеки. Бумага без слов не представляла никакой ценности.

– Карлин! – закричала она.

– Ее здесь нет.

Келси обернулась и увидела, что позади нее стоит Уильям Тир. Его присутствие здесь казалось абсолютно логичным, как это бывает в снах. И лишь в то, что все слова исчезли из книг, невозможно было поверить.

– Почему они пусты? – спросила она.

– Думаю, потому что будущее не определено. – Тир поднял пару отброшенных Келси книг и аккуратно поставил их на полку. – Но я не уверен. Я никогда не пробовал погрузиться в прошлое.

– Почему? – потребовала ответа Келси. – Предпереходное время… вы могли бы вернуться назад и все изменить, так ведь? Фревелл, Закон о чрезвычайных полномочиях…

– Мне кажется, что контролировать будущее проще, если изменять настоящее. Прошлым слишком тяжело управлять.

Эти слова всколыхнули память Келси. Похоже, кто-то уже говорил ей почти то же самое. Что-то о бабочках… с тех пор, кажется, прошли десятки лет.

– Думаете, я не вправе вмешиваться в прошлое? – спросила она.

– Я этого не говорил. Но ты должна быть готова, что за все решения придется заплатить свою цену.

– Я готова, – заявила Келси, сама не до конца веря своим словам. – Другого выхода нет. Тирлинг разрушен.

– Тирлинг, – задумчиво пробормотал ее собеседник. – Я же просил их ничего не называть в мою честь.

– Они не послушались. – Келси окинула взглядом библиотеку. – Зачем мы здесь?

– Чтобы поговорить, дитя. Когда-то я тоже беседовал со своими предками, хоть и не здесь. Мы отправились в Саутпорт, на ту набережную, рядом с которой я вырос. Тогда меня здорово напугало, что она такая пустынная… но, с другой стороны, тот я был младше тебя теперешней.

– Вы знаете, кто я? – спросила Келси.

– Я знаю, что в тебе моя кровь, иначе ты бы не смогла здесь очутиться. Но Тир ты или Финн?

Некоторое время Келси честно думала над этим вопросом, а затем неохотно призналась:

– Я не знаю. Думаю, никто не знает. Почему вы отреклись от Роу?

– Мы не говорили ему. Его мать должна была держать это в тайне.

– А почему вы ему не сказали?

– Я не знал, что Сара беременна до самого Прибытия. Я не мог остаться с ней, только не тогда, когда узнал, что Лили – не сон. Сара потребовала, чтобы я выбирал. Я выбрал Лили и потерял сына.

– Но Роу знал.

– Да. Сара была слабохарактерной, а Роу вырос непревзойденным манипулятором. Она ничего не могла надолго утаить от него.

– Вы гордились им.

Тир задумчиво нахмурился.

– Я гордился его потенциалом. Но предвидел крах.

– Крах ждет нас впереди, – надавила Келси. – Разве вы не в силах помочь?

– Как тебя зовут, дитя?

– Келси Глинн.

– Глинн… Мне незнакомо это имя. Похоже, у тебя есть, что рассказать, и мне бы хотелось узнать, что сталось с нашим городом. Но я чувствую, что твое время на исходе. Идем.

Они вышли из библиотеки и миновали крохотную прихожую коттеджа. Повсюду Келси видела знакомые вещи: Серебряные подсвечники Карлин; вазу, от которой она отколола кусочек, когда ей было двенадцать; деревянную полку, которую Барти сделал для хранения их башмаков. Но в подсвечниках не было свечей, на полке – обуви, а ваза была абсолютно целой.

Тир открыл входную дверь и поманил ее за собой. Последовав за ним, Келси ожидала увидеть привычную полоску взрытой грязи, которая всегда окружала коттедж, но выйдя из дома, задохнулась от изумления и прижала руки к ушам.

Они очутились в тоннеле, заполненном стонами и воплями, и Келси кожей ощутила порывы ветра, дувшего, похоже, во всех направлениях сразу. Ей вспомнились тоннели из воспоминаний Лили, с их скоростными машинами и оглушающим шумом, но в этом тоннеле не было ничего – ни машин, ни людей. Вместо бетонных стен тех тоннелей, у этого была череда изображений событий, людей, мест, и все это в непрерывном движении. Казалось, ее взгляд теперь простирается на целые мили.

– Что это?

– Время, – произнес Тир рядом с ней. – Прошлое, настоящее, будущее.

– И где что? – спросила Келси, поворачивая голову то направо, то налево. Ей никак не удавалось различить, что мелькает на проносящихся мимо картинках.

– Все в одном, – ответил Тир. – Прошлое определяет будущее, разве не потому ты здесь?

Взгляд Келси зацепился за одну из сцен, она пошла по пустому тоннелю, пытаясь поближе разглядеть ее: там была маленькая комнатка с деревянными полами и каменными стенами. Группа людей изо всех сил старалась удержать дверь запертую дверь, а за ними, на полу, сидела, скрестив ноги, женщина с закрытыми глазами и короной на голове. Пока Келси смотрела, в двери появилась трещина, и доски начали ломаться.

– Очень мало времени, – повторил Тир. – Ты можешь вернуться туда. А можешь выбрать что-то еще.

Келси уже искала, просматривая сцену за сценой, быстрее, чем листала страницы книг.

«Как много здесь времени!»

Его действительно было много, но это было время Келси, ведь в кажущейся бесконечной веренице эпизодов не было ни одного, незнакомого ей. Она видела фургоны поставки, катящиеся через Алмонт, девять больших клеток на пути к Мортмину. Она видела Белый Корабль, гибнущий в волнах чудовищного шторма – Великий Боже, если бы она только могла это предотвратить! – видела президента Фревелла на трибуне; видела молодого Уильяма Тира, выпрыгивающего из самолета; видела Лили, со слезами на глазах наблюдающую за тем, как четыре человека в черной форме уводят прочь ее сестру… и так далее. Келси видела и более далекое прошлое, времена без машин, электричества и даже книг. Чудовищная пустота этого мира, где жалкие кучки людей изо всех сил боролись за выживание, ужаснула ее. Она не хотела возвращаться туда.

Обратив свой взгляд в будущее, она увидела еще более ужасающую картину. Она умрет в Цитадели, разорванная на части тварями Роу. Они станут настоящим бичом человечества, пока оно не изобретет прививку от них; заглянув дальше, она увидела Тирлинг сотни лет спустя, ставший деспотией, основанной на наследии самой Келси и постепенно превращающейся в империю, которая объединит весь мир под властью Тиров. И он будет ничем не лучше Мортмина, этот новый Тирлинг, раздувшийся от осознания собственного могущества и исключительности, оказавшийся в шаге от «предопределения судьбы». И это было весьма предсказуемо. В конце концов, империи опасны настолько, насколько опасны императоры.

– Выбирай скорее, – сказал Тир бесстрастно.

Келси оглянулась и увидела, что дети Роу все-таки добрались до ее Стражи. Они двигались так стремительно, что мечи за ними не успевали. Одному из них удалось повалить Булаву на пол и вцепиться в его плечо. Келси почувствовала, как внутри нее растет огромная, бездонная дыра, и зажала рот рукой, чтобы не зарыдать от горя. Следующим пал Пэн, меч которого оказался бесполезен против тварей, облепивших его ноги и поваливших его наземь. За пару секунд женщина со склоненной головой осталась без всякой защиты, и твари облепили ее фигуру.

– Даже здесь время не может тянуться вечно, – сказал ей Тир. – Выбирай.

Келси молча повернулась к панораме перед ней, просматривая сцены, чувствуя, что разум работает с нереальной скоростью, и наконец нашла то, что искала: Кэти и Джонатана, сидящих в сырой камере. В комнате царила тьма, но Келси их видела; они спали, и Джонатан пристроил голову на плечо Кэти.

– Это, – сказала Келси Тиру. – Я выбираю это.

Она сжала сапфир Финна. Королева Пик была там, но Келси больше не боялась ее. Те вещи, которые Келси сделать не могла, но сделать которые было необходимо, были вотчиной Королевы. Они обе были рождены в гневе.

Пора домой.

– Ты уверена? – спросил Тир.

– Да.

– Тогда удачи тебе, дитя. – Он потрепал ее по плечу. – Однажды, наверное, когда твое время выйдет, мы снова встретимся. Я вижу, тебе есть что рассказать, и с удовольствием послушаю твои истории.

Глаза Келси наполнились слезами. Она обернулась, чтобы поблагодарить его, но Тир уже исчез.

Глава 15. Тирлинг

«Древняя история Тирлинга в изложении»

В темноте камеры Кэти внезапно очнулась от самого странного сна в своей жизни.

В нем она разговаривала с матерью Джонатана, и их фигуры скрывал туман, но не та белая дымка, которая укутывала Город, когда с гор спускалась осень, а плотный темно-серый занавес. В таком тумане можно блуждать сотни лет, выбирая сотни различных путей, и все равно не найти выход.

– Мне нужна твоя помощь, – обратилась к ней Лили, и Кэти кивнула; в конце концов, это был всего лишь сон. Ей следовало бы испугаться, ведь Лили была давно мертва. Но Кэти не испугалась. Она любила Лили при жизни, и даже подумать не могла, что призрак матери Джонатана может как-то ей навредить.

Не говоря уже о том, что в этом облике Лили вовсе не казалась пугающей. Время от времени этот образ как будто смазывался, и Кэти замечала под ним что-то другое, пугающее. Та Лили вовсе не казалась доброй и понимающей, скорее мстительной… но Кэти не думала, что она ищет мести. По крайней мере, надеялась на это. Кэти казалось, что Лили в любой момент может сбросить оболочку и явить притаившуюся внутри черную размытую фигуру, которая носила облик Лили, словно маску.

– Какая помощь? – спросила она, но слушала крайне невнимательно. Часть ее мозга следила за тем, что происходит в камере, ждала поворота ключа в замке, знака, что Роу пришел за ними. Она подумала, что готова пообещать что угодно, лишь бы выбраться из этого места и вернуться к Джонатану. Кэти уставилась в лицо Лили, ища в нем подсказку, но увидела лишь полное спокойствие. А затем заметила кое-что еще: на Лили была корона, украшенная голубыми камнями. Корона Роу! И тут Кэти успокоилась, ведь это было самым бесспорным доказательством того, что она видит самый обычный сон. Корона Роу никак не могла оказаться на голове Лили. Кэти зарыла ее в лесу, и она навсегда останется там, где не сможет никому навредить.

– Мне нужно быть здесь, – сказала Лили. – Мне нужно, чтобы ты позволила мне быть здесь.

Кэти нахмурилась, но все-таки кивнула, почти неосознанно, позволяя голосу Лили убаюкать себя. На пару секунд она растерялась, решив, почему-то, что разговаривает не с Лили, а с Уильямом Тиром, но затем все вернулось на свои места, и вот она уже недоуменно моргала, ослепленная вспыхнувшим над головой светом. Она несколько часов ждала щелчка замка и пропустила его. Над ними стоял Гэвин со своими четырьмя прихвостнями, и у каждого из них было по факелу и ножу. Со всеми Кэти бы не справилась, даже будь у нее самой нож.

– Вставайте, – велел Гэвин бесстрастно. – Он хочет вас видеть. – Он нагнулся, схватив Кэти за руку, но та оттолкнула его.

– Не трогай меня, предатель.

– Я не предатель. Я помогаю спасти этот город.

Кэти скрипнула зубами, поражаясь, как можно быть таким слепым, таким глупым. Она тоже не знала, что именно нужно городу, но была абсолютно уверена в том, что Роу ему этого дать не сможет, ведь его интересуют лишь собственные желания. Но лицо Гэвина лучилось самодовольством и уверенностью. Кэти ужасно захотелось пнуть его; она сжала руку в кулак, и застыла в недоумении, почувствовав, как кулак разжимается сам по себе. Что-то беспокойно шевельнулось в ее сознании и тут же затихло.

«Мне почудилось?» – задумалась Кэти. «Мне все это просто почудилось?»

– Вперед, – поторопил Гэвин. – Идите за Лиром.

Кэти послушалась, гадая, почему они не связали ей руки. Был какой-то сон, припомнилось ей сейчас, но будь она проклята, если могла вспомнить, о чем он. Взбираясь вверх по лестнице – очень длинной, намного длиннее любой другой лестницы в Городе – она чувствовала, как что-то тяжелое, покачиваясь, бьет ее по грудине. Сапфир Тира, спрятанный под рубашкой. Джонатан отдал его ей, во время того долгого, похожего на сон ожидания во тьме. Кэти задумалась, не спит ли она сейчас. Если бы только удалось проснуться в своей узкой кровати, с книгами на прикроватном столике и мамой в соседней комнате. Если бы только все закончилось именно так.

Она кинула взгляд на Джонатана и увидела, что он бледен, но спокоен. В неровном свете факелов на его скулах на мгновение появились серые тени, превращая лицо в череп. Кэти чуть не всхлипнула, но сдержалась, почувствовав, как рука Джонатана сплетается с ее под покровом темноты.

– Мы пытались, Кэти, – прошептал он почти неслышно. – Мы сделали все, что могли.

Она повернулась к нему, но Джонатан смотрел прямо перед собой, погрузившись в будущее, и едва ли заметил, что его слова ранили ее в само сердце, отбросили на пятнадцать лет назад, в день, когда их с Джонатаном оставили одних на той самой просеке. Если бы только она могла на самом деле вернуться туда! Сколько всего они могли бы сделать по-другому, начиная с Роу. Кэти могла бы задушить его где-нибудь в лесу, и закопать тело так, что его никогда бы не нашли.

«Тир бы этого не хотел».

«Тир мертв. Почему он до сих пор управляет нами?»

Ответа не было, лишь ощущение, что где-то на дне сознания копошится клубок мыслей, явно ей не принадлежащих. На мгновение клубок ослаб, и на поверхность пробилась одинокая мысль – Пик — а затем пропала.

Они поднялись наверх и оказались в длинном, узком коридоре, освещенном факелами. Кэти оглянулась, но не увидела ничего, кроме арки лестницы, похожей на пасть, разверстую прямо из глубины тьмы.

«Сколько людей? – внезапно подумала Кэти. – Роу, определенно построил это подземелье, не только для нас с Джонатаном. Иисусе, сколько людей томились здесь?»

Когда они дошли до конца коридора, в дверном проеме возникла длинная, узкая тень, и Кэти напряглась, готовясь вырвать нож у Алена. Он всегда был самым слабым бойцом среди них. Пусть даже Гэвин потом прирежет ее, но, возможно, ей удастся воткнуть нож в черное сердце Роу. Ради этого стоило умереть.

Но это оказался не Роу. Длинная тень ввела Кэти в заблуждение. Фигура, возникшая в проеме, оказалась маленьким мальчиком, не выше четырех футов, но Кэти пришлось довольно долго разглядывать его, прежде чем она узнала Юзуфа Мансура.

– Какого дьявола? – процедила она, обращаясь к Гэвину. – Что вы с ним сотворили?

Гэвин отвел взгляд, и Кэти с отвращением поняла, что он этого просто не знал. Тот Юзуф, которого Кэти помнила, был замечательным мальчиком, талантливым в счете и всегда готовым помочь. У существа, стоящего перед ней, было лицо Юзуфа, но на этом все сходство заканчивалось. Этот был бледен, настолько бледен, что казался белым, а его глаза были двумя черными, бездонными провалами. Он не улыбнулся и вообще никак не показал, что узнал их, лишь уставился на них, и пока они шли к двери, Кэти с тревогой заметила, что взгляд Юзуфа прикован к Джонатану.

Кэти шагнула в дверной проем, и это стало последним, что она запомнила.

Роуленд Финн столько раз представлял в голове этот момент, что, когда он наконец пришел, он был почти готов к разочарованию. Вот он, Джонатан Тир, любимый сын – о, его сердце до сих пор сжигала злоба из-за этой несправедливости; Тир ничего не сделал для Города – и вот она, Кэти, стоит, опустив голову, и это очень правильно, ведь кто, как не Кэти, должен сейчас раскаиваться…

Кэти подняла голову, и уверенность Роу улетучилась. Страх легким перышком скользнул по спине.

Кэти должна была сожалеть. Все те годы, что он мысленно прокручивал момент своего триумфа, он знал точно: Кэти пожалеет, что не последовала за ним. Ее фигурка, съежившаяся, сломленная, производила нужное впечатление, а вот с лицом все было не так. Она уставилась на него пустым, безжизненным взглядом человека, пережившего серьезное потрясение. Похоже, Кэти просто не понимала, где находится.

Роу повернулся к Гэвину, который стоял неподалеку, жалкий в своем стремлении угодить. В отличие от Кэти, Гэвин полностью соответствовал ожиданиям Роу, словно марионетка; потяни за ниточку, и он сделает то, что приказано.

– Что с ней? Ее одурманили? Избили?

– Нет, – ответил Гэвин. – Мы к ней не прикасались.

Роу отмахнулся от него, повернувшись к Джонатану.

– Ты! Где сапфир Уильяма Тира?

Тир поднял глаза, и Роу отшатнулся, отчетливо увидев в них жалость. Джонатан Тир не должен был жалеть его, только не теперь, когда Роу победил.

– Ты отдашь его мне, – сказал он Джонатану. – Никто не устоит перед болью, даже Тир.

При этих словах Кэти шевельнулась, и Роу заметил какую-то рябь, прошедшую по безжизненной маске ее лица. А затем она замерла. Где-то глубоко внутри он почувствовал смутную тревогу. Было похоже на то, что Кэти впала в транс… но у нее не бывало Трансов. У нее вообще не было никаких особых способностей. Роу снова повернулся к Тиру.

– Отдай его мне.

– Нет, – ответил Тир немного устало. – Если собираешься меня убить, можешь приступать прямо сейчас. Ты его не получишь.

Роу нахмурился. Он не решался просто взять камень; вот в чем была загвоздка. Его собственный сапфир работал, но лишь изредка, беспорядочно, что нисколько не напоминало ту мощь, которую он ощущал, сжимая камень Тира. И все же ему никогда не приходило в голову просто убить Джонатана, а затем забрать камень. Он знал, что все не может быть так просто – никогда не бывает – и рядом с этим знанием стояла глубокая уверенность в том, что любая магия, захваченная силой, едва ли будет полезна новому владельцу. Роу заработал свою магию, оттачивал ее годами. Никто не мог просто взять и отобрать ее.

Он щелкнул пальцами Юзуфу, который ринулся вперед, оскалив зубы в звериной ухмылке. От этой ухмылки Роу бросало в дрожь, однако вместе с тем, глядя на Юзуфа, он чувствовал почти отеческую гордость. Этот ребенок, который теперь вовсе не был ребенком, был его собственным творением. Он работал еще над двумя глубоко в катакомбах, вырытых им под церковью, но и эти трое были мелочью, по сравнению с тем, что он мог бы создать. Их будет намного, намного больше.

Роу надеялся, что появление Юзуфа сотрет жалость с лица Тира, но и тут его ждало разочарование. Джонатан всего лишь окинул ребенка долгим взглядом, а затем сказал:

– Так вот чем ты занимался под покровом тьмы. Даже мой отец не подозревал, что ты можешь пасть так низко.

Роу стиснул кулаки. Даже теперь, после всех этих лет, ему была ненавистна сама мысль о том, что Уильям Тир говорил о нем за его спиной, обсуждал его в кругу семьи, из которой Роу всегда был исключен. Тир, Лили, Джонатан, Кэти, даже эта сука Райс, все они были семьей, и лишь ему не нашлось места.

Он снова повернулся к Кэти, которая так и не вышла из странного подобия комы. Она украла у него корону; она знала, где та лежит, но Роу понимал, что она ничего ему не скажет без боя. А вот если бы он взялся за Джонатана, то получил бы двойную выгоду. Но сейчас, глядя в затуманенные глаза Кэти, он гадал, в состоянии ли она понять, что ее драгоценного Джонатана пытают. Заметит ли она вообще?

«Проклятье, все должно было выйти совсем не так! – снова подумал он. – Она должна была заливаться слезами! Они оба должны были трястись от страха!»

Он щелкнул пальцами перед лицом Кэти, но она не отреагировала. Вместо этого она повернулась к Джонатану, протянув руку, которую он сжал. Ревность по-кошачьи острыми коготками прошлась вдоль его хребта. Ему не нравилось то, как Кэти и Джонатан смотрят друг на друга, разговаривая без слов. Когда-то так разговаривали Кэти и Роу. В городе, забывшем о нем, лишь Кэти видела, чего он стоит. Чем дольше Кэти с Джонатаном смотрели друг на друга, не произнося ни слова, тем сильнее Роу нервничал, пока, наконец, не скомандовал Лиру:

– Растащи их.

Лир схватил Кэти и потянул ее прочь. Она подняла глаза, и Роу непроизвольно сделал шаг назад. На ее щеках пылал румянец, а глаза превратились в две узкие зеленые щели. В следующую секунду она рванулась через комнату и напала на Джонатана.

Роу потрясенно следил за происходящим, не в силах ничего предпринять; он еще раньше приказал Гэвину следить за Кэти в оба глаза, полагая, что, если она решит на кого-нибудь напасть, это будет он сам. Но она атаковала Тира, вскочив ему на спину. Лир, Гэвин и другие замерли, раскрыв рты, словно замороженные, в то время как Кэти стиснула зубы и взяла шею Тира в захват. Он даже не пытался отбиваться, просто стоял, судорожно хватая воздух, поэтому Роу в последнюю минуту понял, что происходит, и рванулся вперед, но опоздал. Хруст, с которым сломалась шея Тира, был почти оглушающим, в гулкой, вязкой тишине пустой церкви. Кэти отпустила его, и он рухнул на пол, уставившись в пустоту широко распахнутыми глазами.

– Боже, помоги нам! – вскрикнул Гэвин, и Роу хотел было велеть ему заткнуться – только такой дурак, как Гэвин будет верить, что Бог есть, даже в такой момент – но прикусил язык. Гэвин может ему сейчас пригодиться. Кэти смотрела на тело Джонатана и ее плечи ходили ходуном, а Роу разглядывал ее так, словно видел впервые в жизни.

– Кэти? – позвал он.

Она подняла голову и Ален завизжал.

Ее рот распахнулся так широко, словно она заходилась криком. На глазах у Роу он открывался все шире и шире, попутно округляясь, пока, наконец, не стал размером почти с ее голову. Глаза и нос при этом отъезжали назад, пока не очутились сначала на макушке, а потом и на затылке. Распахнутый рот превратился в черную дыру, и Роу с ужасом следил за тем, как оттуда появляются сначала пальцы, а затем и вся рука.

Ален кинулся прочь из комнаты, не переставая кричать, и Хоуэлл с Морганом наступали ему на пятки. Гэвин и Лир остались, но Гэвин забился под кафедру, обхватив себя руками и с неимоверным ужасом следил за превращением Кэти. Вот показалось плечо, а следом, чуть растянув края дыры, высунулась наружу голова, и лишь увидев лицо, Роу закричал сам. Мертвые его не пугали. Он возился с трупами много лет. Мертвые его не пугали, но это был не труп.

Это был призрак.

Лили Фримен выбралась из тела Кэти, сбросив его так же легко, как змея – кожу, и оставила лежать маленькой жалкой кучкой на полу. Лили была обнаженной, и все ее тело покрывали черные полосы, похожие на земляные разводы, длинные темные волосы покрывалом лежали на спине; и вообще, эта женщина выглядела намного моложе той Лили, которую помнил Роу. Он уже видел и эту Лили, на портрете, висящем в гостиной Тиров. Несколько раз Роу тайком пробирался в их дом, когда он был пуст, и этот портрет Лили всегда поражал его, хоть он сам и не знал почему. Как бы мало Роу ни ценил свою мать, он всегда разделял ее гнев, глядя на этот портрет, на безмерно счастливую Лили, все разрушившую, и забравшую то, что причиталось Финнам по праву.

На Лили была его корона. Роу с ужасом уставился на сверкающий серебром и синевой обруч; он бы легко убил за него, не погнушался бы пытать Кэти, если бы до этого дошло, но снять его с головы призрака он не мог, как не мог снять цепочку с сапфиром с шеи мертвого Джонатана. С таким же успехом корона могла оказаться на луне.

Женщина обернулась и посмотрела на Роу, заставив его снова закричать. Лицо принадлежало Лили, но вот глаза на нем были чернильно-черными провалами. Сжатые губы чернели по краям, словно обведенные сажей.

– Ты был прав, Роу, – прошептала она, и хуже всего, слова и голос принадлежали Кэти, но вылетали они из уст этого чудовищного видения. – У нас здесь нет места для особенных людей.

Она наклонилась вперед, и Роу попятился, тут же споткнувшись об одну из десяти скамей, выстроившихся с правой стороны церкви.

– Никаких спасенных, – раздался хриплый голос. – Никаких избранных. Важны все и каждый.

Тень метнулась на свет: Юзуф с рыком ринулся к ним, скрючив пальцы, как когти. Роу при виде него почувствовал невероятное облегчение, ведь даже если он не все знал об этом ребенке, он был уверен, что тот способен на…

Лили повернулась к Юзуфу, зарычав в ответ, и в этом звуке не было ничего человеческого, лишь ярость дикого зверя. Юзуф замер, словно налетев на стену, и рухнул на землю, забившись в конвульсиях. Гэвин в своем углу застонал и закрыл лицо руками. Лира нигде не было видно; он свалился в обморок на одну из скамей.

– Мы же были такими хорошими друзьями, – прошипело видение голосом, похожим на шорох костей, стучащих о камни. – Почему же ты убегаешь?

Роу развернулся и бросился прочь вдоль ряда скамей, но оглянувшись, увидел, что она стоит в конце его ряда, еще ближе, чем раньше. Она улыбнулась ему, и он разглядел, что зубы у нее как острые иглы.

– Кэти? – позвал сдавленным от темного ужаса голосом: – Лили?

– Кэти? Лили? Ах, Роу. – Существо хихикнуло, и Роу увидел у него в руках пику, но не садовый инструмент, весьма популярный в Городе во время сбора урожая, а настоящую пику, высокую – высотой со взрослого человека, чей наконечник был залит кровью.

Тогда он ринулся к двери, сквозь которую в церковь лился благословенный свет солнца, молясь на бегу: «Боже, пожалуйста, помоги мне выбраться отсюда, и я стану тем, кем меня считают, братом Роу, отцом Роу, кем-угодно, только…»

Ему оставалось не больше пяти футов до выхода, когда двери захлопнулись; он с размаху врезался в них и отлетел, упав на землю и раскроив бровь над левым глазом так, что его залило кровью.

«Как это могло случиться? – метались в голове панические мысли. – Мы так хорошо подготовились! Они так хорошо сыграли! Как это могло случиться?»

Он услышал приближающиеся шаги и крепко зажмурился. В детстве – как же давно он об этом не вспоминал – его пугали монстры, появлявшиеся в его комнате по ночам, но стоило полежать подольше с закрытыми глазами, и они всегда уходили. Он бы все на свете отдал, чтобы снова стать пятилетним и лежать, свернувшись клубочком под одеялом!

Пальцы, словно когти, впились в его плечи, и Роу вздернули на ноги. Он распахнул неповрежденный глаз и встретился взглядом с черными дырами, глядящими прямо в его нутро. Когда существо заговорило, он ощутил, что его дыхание, рвущееся сквозь зубы-иглы, пахнет склепом, который тринадцатилетний Роу вскрыл в поисках сокровищ, еще не зная, что будет с ними делать, но уже понимая, что ему хватит решимости дойти до конца, даже если…

– Я защищаю эту землю, Роуленд Финн. Никто не захочет знать, как я это делаю, однако я справляюсь.

Роу закричал.

* * *

Кэти постепенно приходила в себя, чувствуя, как медленно отпускает ее невообразимое сновидение.

Она лежала на полу в центре церковного зала, напротив той самой кафедры, с которой Роу так часто проповедовал в последние годы. Шею что-то холодило, и лишь какое-то время спустя она поняла, что это серебряная цепочка с камнем Джонатана.

Подняв голову, она увидела лежащее неподалеку тело. Ей показалось, что это Джонатан, но такого просто не могло быть; они всего секунду назад поднялись по лестнице. Она с трудом поднялась на четвереньки, поползла к телу и перевернула его.

На нее смотрели мертвые глаза Джонатана.

Кэти совсем не удивилась. В темном углу ее сознания билась мысль, что она всегда знала, что этим все закончится, конечно, знала, Уильям Тир сказал ей… но это ничуть не уменьшило ее горе.

У дальней стены церкви кто-то полузадушено захрипел. Кэти завертела головой и увидела Гэвина, который скорчился в углу и не сводил с нее выпученных глаз.

– Что ты сделал? – гневно спросила она, хотя гнев в ее голосе глушили слезы. – Что ты с ним сделал?

Побелев от ужаса, Гэвин затряс головой.

– Не я! Клянусь!

Она рывком поднялась на ноги и двинулась к нему; когда она приблизилась, Гэвин обхватил себя руками и свернулся крошечным комочком в углу, подвывая полным паники голосом:

– Пожалуйста, Кэти, мне жаль, мне так жаль!

На мгновение она замерла над ним, раздумывая, как было бы приятно его убить, как легко и справедливо – но мысль о теле Джонатана, лежащем у нее за спиной, заставила ее отступить.

Она обернулась и заметила, что двери в церковь распахнуты, а за ними сияет солнечный летний день. Снаружи до нее долетали крики детей, бегающих в парке. Словно другой мир, не связанный с тем, что было у нее перед глазами: тело Джонатана, забившийся в угол Гэвин.

«Мы поднялись по лестнице, – вспоминала она, – и что дальше?»

В дальнем конце придела, рядом с дверями, она заметила огромную черную лужу, похожую на разлитую нефть. Когда она подкралась поближе, в нос ей ударила отвратительная вонь, а взгляд зацепился за тучу мошкары и комаров, зависшую над лужей. Рядом с ней что-то блеснуло; наклонившись, Кэти разглядела сапфир на серебряной цепочке.

Тут она повернулась и спросила у Гэвина:

– А где Роу?

Гэвин разрыдался, разозлив ее так, что она промаршировала к нему и отвесила оплеуху.

– Сейчас самое время рыдать, ты, кусок дерьма. Что, по-твоему, нам со всем этим делать?

– Я не знаю.

С отвращением отвернувшись от него, она подняла цепочку Роу. Та была липкой от крови, но она тщательно, хоть и довольно рассеянно, оттерла ее рукавом рубашки, зажав сапфир в кулаке. В первую очередь, камень вовсе не должен был оказаться у Роу; он ему не принадлежал. Роу заполучил его обманом. Ее взгляд снова упал на тело Джонатана, и она почувствовала, как текут по щекам слезы, не только по нему, но и по всему Городу, прогнившему настолько, что стало возможным то, что случилось здесь. Она склонилась к телу Джонатана, ласково убрала прядь волос с его лба. Столько лет она берегла его от беды, и вот как все закончилось. Но где-то глубоко внутри мелькала растерянность, ведь несмотря на этот кошмар – Роу пропал, тело Джонатана лежит на полу – она ощущала какую-то неправильность. Все должно было кончиться совсем не так. Где-то рядом, почти на виду, таился другой исход: да, Джонатан умер, но тела она не видела. Ей удалось сбежать и исчезнуть, оставив Роу и Гэвина – предателей Города – разбираться с тем, что осталось… но, когда она пыталась сосредоточиться на этой картине, та расплывалась, словно подернутая дымкой. Она не сбежала; она по-прежнему была здесь, и, вспомнив об этом, Кэти почувствовала, как ответственность падает ей на плечи тяжелой мантией.

– Гэвин. Поднимайся.

Он с ужасом взглянул на нее. Ему всего лишь двадцать, мелькнула мысль, и Кэти удивилась, что этот возраст, когда-то казавшийся чуть не древностью, на самом деле был сопливым детством. В этот момент она подумала, что отчасти ей даже жаль Роу, такого же молодого и глупого, как и все они.

– Подними свой зад.

Гэвин вскочил на ноги, и Кэти поняла, что он боится ее.

Вот и славно.

– Ты помог разрушить этот город, Гэвин.

Он тяжело сглотнул, невольно кинув взгляд на тело Джонатана, и Кэти кивнула, догадавшись, о чем он подумал.

– Нет места Тирам, сказал ты. Ну, так я – не Тир, и ты – тоже. И Лир, Хоуэлл, Морган и Ален. Вы помогли Роу все разрушить. Теперь поможете мне все исправить. Понял?

Гэвин отчаянно закивал. Его пальцы потянулись ко лбу, словно он хотел перекреститься. Но в последний момент рука, дрогнув, опустилась, и он застыл в смущении.

«Ждет инструкций», – с презрением подумала Кэти. Ну, Гэвину всегда нужно было говорить, что делать. Она закончила очищать цепочку Роу от крови, хоть и пришлось плевать на рукав, чтобы оттереть засохшие пятна, и отполировала до блеска. Сперва Кэти решила надеть ее на шею, но в последний момент передумала, сама не зная, почему: какой-то глубинный страх, кричащий об осторожности, шепчущий о призраках…

После недолгого раздумья она убрала сапфир в карман. За последующие годы Кейтлин Тир не раз вспомнит об этом камне и иногда будет доставать его и подолгу рассматривать. Раз или два ей даже захочется его надеть. Но она этого так никогда и не сделает.

* * *

Келси проснулась в светлой, залитой солнцем комнате.

Не в своей спальне в Цитадели; она никогда раньше здесь не была. В маленькой, но опрятной комнатке с выкрашенными в белый стенами, стоял письменный стол, стул и две книжные полки, забитые книгами. Свет струился из широкого застекленного окна над столом. Немного поворочавшись, Келси удалось выяснить, что она лежит на узкой односпальной кровати.

«Моя комната».

Мысль возникла из ниоткуда, из дальнего уголка мозга, который, казалось, еще не до конца проснулся.

Келси села, откинув покрывало, и спустила ноги на пол. Простыни, подушки, полы… все в этой комнате поражало чистотой. Он так привыкла к Цитадели, где полы все время затаптывались грязными сапогами, и ни у кого не было времени постоянно драить их.

Но кто-то определенно отдраил эту комнату.

«Это я», – мелькнула мысль. И снова мысль показалась чужой и странной, как и пришедшее за ней воспоминание: она метет пол старой, удобной метлой.

«Что произошло? – задумалась она. – Чем все закончилось?»

– Келси! Завтрак!

От звука голоса она вздрогнула. Голос был женский

– мамин —

но звучал приглушенно, словно с другого этажа.

Келси вскочила с кровати и тут же ощутила, как на нее нахлынуло ощущение привычности, затопившее сознание. Она жила в этой комнате с самого детства. Там был шкаф, где хранилась ее одежда: несколько платьев для особых случаев и целая куча удобных брюк и свитеров. Тут стоял ее стол с ее книгами. Она остановилась у книжной полки, разглядывая корешки с названиями. Некоторые из этих книг были ей знакомы – их она вытащила и пролистала, вздохнув с облегчением, когда под обложками обнаружились еще и слова – вот Толкин, вот Фолкнер, вот Кристи, Моррисон, Этвуд, Вулф, но изданий она не знала. Все книги были в хорошем состоянии, их явно берегли. Она помнила эти книги, даже их корешки. Некоторые из них были в числе ее любимых с самого детства.

– Келси!

Теперь голос звучал ближе, и она с легкой паникой посмотрела на дверь. В голове стало пусто.

«Меня зовут Келси, – сказала она себе. – Уж это-то я знаю. Мое имя не изменилось».

Она кинулась к шкафу и поспешно натянула штаны и голубой свитер. На полу шкафа высилась гора пустых коробок, и Келси несколько секунд разглядывала ее, пока не вспомнила: ну, конечно! Она готовилась к переезду, но куда? В мозгу, похоже, образовались дыры, поглотившие какую-то часть ее жизни. Она должна была упаковывать свои пожитки, но вот уже пару недель тянула время, не желая потом искать какую-нибудь понадобившуюся вещь по всем коробкам.

Одевшись, Келси открыла дверь спальни так осторожно, словно боялась, что за ней притаился дракон. Перед ее глазами предстал короткий коридор с парой закрытых дверей, а чуть дальше, спускающаяся вниз лестница. На стене у лестницы висело длинное, почти до пола, зеркало в простой деревянной раме. До нее донесся запах яичницы.

– Келси Рэйли, спускайся сию же минуту! Ты опоздаешь на работу!

– Рэйли, – шепнула она себе под нос. Все ясно. Здесь она не была Глинн, ведь не было Барти и Карлин, и ее никто не удочерял; она прожила всю свою жизнь в этом самом доме, но теперь ей это надоело, надоело, что мама будит ее по утрам, надоело, что мама всегда в курсе всех ее дел. Она любила свою мать, но иногда та сводила ее с ума. Келси хотелось иметь свой собственный угол. Потому-то она и съезжала.

Она направилась к лестнице, еще не совсем проснувшись, но взгляд, брошенный в зеркало, заставил ее замереть.

На нее смотрело ее собственное лицо.

Прижав руку к гладкой зеркальной поверхности, она жадно вглядывалась в знакомые черты. Она видела девушку девятнадцати лет, с круглым добродушным лицом и ярко-зелеными глазами. Отступив на шаг назад, она смогла разглядеть и крепкую, упитанную фигуру. Она больше не была похожа на Лили, ее внешность не была ни красивой, ни броской… и все же Келси могла бы разглядывать себя вечность.

«Мое собственное лицо».

– Келси!

Кинув на себя последний взгляд, она начала спускаться по ступеням.

Внизу она сразу увидела открытую дверь, ведущую в столовую. На столе стояли тарелки, но не толстые глиняные, а из хорошего фарфора, с голубым рисунком на белом фоне. Она коснулась края одной из них, и та оказалась гладкой.

– Вот и ты!

Келси обернулась и увидела Элиссу Рэйли, стоящую в дверях крохотной кухни, примыкающей к столовой. В одной руке она держала лопатку, а в другой тарелку. Мать показалась Келси уставшей.

– Вот, давай завтракай! – Она сунула тарелку в руки Келси.

– У меня сегодня совсем нет времени. Мне нужно торопиться к миссис Клемент; ее дочь выходит замуж и хочет какое-то невероятно нелепое платье…

Келси взяла тарелку, чувствуя, как в голове встает на место очередной кусок картинки: ее мать была модисткой.

– Давай, давай! Ты тоже можешь опоздать!

Мать подтолкнула ее к столу, и Келси послушно уселась. Она чувствовала, что ее, словно отвязанную лодку, захватил поток новой жизни. Никто бы не узнал в этой женщине королеву Элиссу… потому что такой здесь не было, и не могло быть. Никогда еще Келси настолько не хотела есть; она лишь следила за тем, как ее мать снует по кухне, что-то постоянно перекладывая и время от времени скрываясь из вида за открытой дверью, которая, как Келси помнила, вела в холодную кладовую.

«Модистка», – мелькнула мысль. Это Келси могла принять, но остальной мир, за пределами этого дома, давил на нее, пугая своей неизвестностью. Кем был ее отец?

– Мне пора бежать, – заявила мать. – Обними меня.

Келси подняла на нее ошеломленный, полный злости взгляд. Вот еще, станет она обнимать женщину, которая столько всего натворила… а натворила ли? Внезапно Келси растерялась, чувствуя, как ширится внутри нее трещина, пропасть между миром, который она всегда знала, и этой кухней. Королева Элисса разрушила Тирлинг, но это была не королева Элисса. Возможно, женщина, стоящая перед ней, была тщеславна; Келси чувствовала, что они частенько ссорились из-за этого. Но она не разрушала королевств.

– Келси? – позвала мать, нахмурившись, и Келси поняла, что, похоже, какая-то часть ее мыслей отразилась на лице.

– Я знаю, что тебе не терпится переехать, Кел. Я тоже была такой в твоем возрасте. Но я буду по тебе скучать. Давай обнимемся?

Келси задумчиво посмотрела на нее, пытаясь отбросить мысли о прошлом прочь, или, по крайней мере, примириться с ним. Всепрощение никогда не входило в число ее добродетелей; слишком уж быстро она переходила от злости к обиде. Но ее разум настаивал на честном отношении, а, если по-честному, то ее мать никому не причиняла вреда. Могла ли Келси винить ее за ту, другую жизнь, если в этой она принимала не решения, а заказы на платья.

Немного скованно, словно ее собственное тело стало внезапно чужим, Келси встала и обняла мать, свою мать, которую она так хорошо знала… и не знала вовсе. Обнимая ее, Келси почувствовала яркий аромат с заметными цитрусовыми нотками.

– Хорошего тебе дня, деточка, – сказала ей мать и выбежала с кухни, оставив Келси в компании полной тарелки. Часы над раковиной начали бить, сообщая о том, что уже девять часов. На работе она должна быть в девять тридцать.

– Но где я работаю? – спросила она в пустоту.

Она не могла вспомнить место, но помнила дорогу.

* * *

На улице Келси пришлось остановиться.

Во-первых, дома. Они были такими… аккуратными. Чистые, свежевыкрашенные деревянные дома, стоящие бок о бок друг с другом; целый лес, только не из деревьев, а из куполов и мезонинов, взбиравшийся по склону холма. Заборов не было; во многих дворах росли дубы, в некоторых разбили клумбы, но в остальном они друг от друга не отличались.

Во-вторых, здесь, именно здесь она увидела то, что до этого встречала лишь в предпереходных воспоминаниях Лили, в фальшиво-благополучном Нью-Ханаане: почтовые ящики, по одному перед каждым домом.

Растерянная, почти оглушенная, Келси поплелась по дорожке, идущей от крыльца к улице. Там она заметила их почтовый ящик, ярко-желтый, с номером 413, нарисованным красной краской. Улица была шумной; повозки, запряженные лошадьми, проезжали каждые несколько секунд, люди спешили мимо, очевидно, тоже торопясь на работу. Район вокруг казался чистым и благополучным, но, глядя на него, Келси снова вспомнила о Нью-Ханаане. Она видела здесь много хорошего, но было ли оно настоящим?

Не задумываясь она повернула налево и поспешила по улице вместе со всеми, тем же путем, которым ходила на работу каждое утро, но ее взгляд обшаривал окрестности в поисках ответа. Она чувствовала, как что-то ускользает от нее, что-то настолько очевидное, что ее мозг отказывался это признавать…

Она прошла больше полумили, прежде чем ее накрыла догадка. На улицах было множество людей: рабочие, в грязной одежде и с инструментами; хорошо одетые мужчины и женщины, судя по всему, трудящиеся в офисах; перевозчики, везущие в своих повозках всевозможные товары, укрытые брезентом… но нигде она не замечала блеска доспехов или хотя бы громоздких фигур в плащах, скрывающих доспехи. А на задворках сознания мелькнула еще одна мысль: она не видела стали. Ни мечей, ни ножей… Келси уставилась на проходящих мимо людей, пытаясь разглядеть хоть намек на рукоять, или ножны. Но ничего не было.

«Что мы сделали?»

Ее ноги шли привычным маршрутом, и Келси особо не задумываясь дошла до конца этой улицы, повернула налево и оказалась на более широкой, в которой узнала Главный проспект. Вдоль него тянулись ряды лавок с привычными яркими вывесками: модистки, аптекари, сапожники, бакалейщики… но было какое-то отличие, настолько глубокое, что Келси сперва не могла его заметить, и просто шагала вперед, улетев мыслями далеко отсюда. Она обернулась направо и замерла без движения.

В витрине перед ней стояло множество книг.

Кто-то налетел на нее, и Келси на мгновение потеряла равновесие, но прохожий схватил ее за руку, удержав от падения.

– Простите, – бросил он через плечо на бегу. – Опаздываю на работу!

Келси молча кивнула и снова повернулась к витрине.

Книги были необычно разложены, а стеллажи составлены в форме пирамиды. Кэти заметила среди них знакомые – «Дерьмо», «Великий Гэтсби», «Мы живем в замке» – но незнакомых было намного больше: «В этом пылающем мире» Мэттью Линна; «Мошенничество» Марины Эллис; множество других книг, никогда не стоявших на полках библиотеки Карлин. Написанный от руки плакат над книгами коротко гласил: Классика.

Келси отступила на пару шагов, теперь внимательно следя за тем, чтобы не столкнуться с потоком людей, спешащих на работу, и разглядела еще один рукописный плакат, на этот раз висящий над входом в магазин.

«Копперфильд Букз» было написано на нем.

Магазин был закрыт; в зале, видном сквозь витрину, все еще было темно. Келси подошла к застекленной двери и попыталась заглянуть внутрь, но ей мало что удалось увидеть, потому что стекло в двери было специально затемнено. Она видела такое стекло в Мортмине, в спальне Красной Королевы, но ничего подобного до сих пор в Тирлинге не встречалось. Келси снова отступила и уставилась на витрину. Перед ней был книжный магазин. Ее любимый книжный магазин. Большая часть книг, стоящих на полках в ее спальне, была куплена именно здесь. Она любила приходить сюда воскресным днем.

Где-то за несколько улиц отсюда начали бить часы, заставив ее вздрогнуть. Было уже девять тридцать. Она опаздывает на работу, и как ни удивительно, укоренившаяся привычка заставила ее двинуться дальше; на работу она никогда еще не опаздывала. Она бежала по проспекту, придерживая сумку, чтобы та не билась о бедро, жестом, как она обычно делала с тех самых пор как закончила школу в семнадцать… и все же что-то здесь было по-другому, настолько по-другому, что… – Великий Боже, – прошептала она.

Она стояла в середине Главного проспекта, глядя на лежащую перед ней дорогу в милю длиной. Она уже была здесь когда-то, в этом самом месте, в тот день, когда они с Булавой впервые приехали в город вместе, и помнила, как нависала над ними громада Цитадели, отбрасывая длинную тень на проспект.

Но теперь здесь не было Цитадели.

Келси некоторое время смотрела на дорогу, пока ей не удалось уложить в голове этот факт. Там, где должна была быть тень от Цитадели, не было ничего, только далекие силуэты других домов по обе стороны от проспекта, огибающего вершину холма. Заметив это, Келси тут же повернулась направо, выискивая другую громаду на горизонте Нового Лондона… и не нашла Арвата.

Келси долго смотрела на чистый горизонт.

– Карлин, ты это видишь? – шепотом спросила она. И ей показалось, что Карлин увидела.

Она пошла дальше, пытаясь понять, что же это значит. Ни Цитадели, ни Арвата… тогда что есть у этих людей? Кто правит городом? Она покопалась в памяти, надеясь обнаружить там ответ, но ничего не нашла. Ей придется заполнять пробелы на ходу.

– Ладно, – пробормотала она. – Я справлюсь.

Ноги понесли ее направо, на отходящую от проспекта узенькую улочку, которая должна была вывести ее на окраины Кишки. Но одного взгляда Келси хватило, чтобы понять, что Кишка тоже изменилась. Скопище полуразрушенных, облезлых домов с дымящими очагами теперь превратилось в преуспевающий деловой квартал. Аккуратные медные таблички висели на каждой двери, сообщая о предлагаемых здесь услугах: бухгалтер, дантист, доктор, адвокат.

«Что же мы сделали?» – снова возник в голове вопрос, но теперь голос принадлежал Кэти, требующей ответов, жаждущей объяснения. Однако Келси понимала, что ей нужно быть очень осторожной в суждениях. В конце концов, Демин тоже выглядел со стороны приятным, благополучным городом.

Она пришла на работу.

Келси подняла голову, разглядывая кирпичное здание высотой в несколько этажей прямо перед собой. На каждом этаже было множество окон – Келси все никак не могла привыкнуть к такому обилию стекла – а к передней двери вел ряд широких ступеней, рассчитанных на большое количество людей. Келси опустила взгляд и заметила табличку, установленную прямо на земле.

Городская библиотека Нового Лондона.

Она уставилась на эту табличку и смотрела до тех пор, пока часы не отзвонили еще четверть часа, напомнив, что ей нужно торопиться, и что она на самом деле опоздала на работу. Она поднялась по каменным ступеням, открыла стеклянную дверь и оказалась в прохладном зале с высокими потолками. Эти стекла, наверное, тоже затемнены, чтобы не пускать сюда жару, поняла она. Куда бы она ни посмотрела, везде были высокие, забитые книгами полки… она даже представить не могла, сколько же здесь всего книг. Келси смутно понимала, что это – самое грандиозное из того, что она видела сегодня, но удивления не было. Казалось, она полностью исчерпала свою способность удивляться. Она любила эту библиотеку, но, ко всему прочему, она здесь еще и работала.

Пройдя мимо регистрационной стойки, за которой никого не было – библиотека открывалась в десять – она спустилась по лестнице в лабиринт кабинетов на цокольном этаже. Ее коллеги махали ей, когда она проходила мимо, и Келси махала в ответ, вспоминая их имена, но разговаривать ей не хотелось. Ей просто хотелось добраться до своего стола. У нее была куча работы, припомнилось вдруг; умер состоятельный человек, завещавший все свои книги библиотеке, и ей предстояло привести их в порядок и рассортировать. Эта работа была очень спокойной.

– Келси!

Она обернулась и увидела прямо перед собой Карлин. На мгновение Келси показалось, что это просто очередная часть сна – с некоторым удивлением она заметила, что на Карлин те самые очки, которые она носила в коттедже – но неодобрение на лице Карлин было слишком знакомым, слишком резким.

– Ты опоздала, – сказала Карлин. Ее тон подразумевал, что этот ее проступок страшнее смерти.

– Прошу прощения.

– Ну, это лишь в первый раз. Но не стоит допускать второго. Поняла?

– Да.

Карлин снова скрылась в ближайшем кабинете, прикрыв за собой дверь, и Келси без всякого удивления увидела на этой двери табличку: Карлин Глинн, Главный библиотекарь. Немного погодя она снова неуверенно двинулась вперед по коридору. По пути она размышляла, не сошла ли с ума. Возможно, это была очередная фуга, параллельная реальность, граничащая с тем Тирлингом, который она знала.

«Но что, если нет?»

Она замерла посередине коридора, захваченная этой мыслью. Было ли это возможным? Что, если им троим – Келси, Лили и Кэти – на самом деле это удалось, и они, взяв прошлое, настоящее и будущее, каким-то образом смешали его в этом месте?

«Извечная мечта человечества», – подумала Келси, и услышала в голове голос Уильяма Тира, того самого Тира, которому это место являлось в видениях, задолго до того, как другие узнали, что Тирлинг может быть настоящим.

«Нет оружия, нет слежки, нет наркотиков, нет долгов, и жадности здесь совсем нет места».

Но возможно ли, что это было то самое место? Келси, которой даже маленькие победы доставались недешево, такая возможность показалась нереальной. Даже если увиденный ею мир был не сном, а реальностью, у него, наверняка, была обратная сторона, изнанка, затмевающая все, что она видела. Должна же у всего этого быть цена?

Она добралась до своего кабинета – Келси Рэйли, Младший библиотекарь – и открыв дверь, увидела, что вся дальняя стена, от пола до потолка скрыта книгами. Старыми, новыми, всех видов и форм – и при виде этих книг Келси почувствовала, словно ослаб стягивающий внутренности узел. Сегодня она видела больше книг, чем за всю свою жизнь в Тирлинге, а мир, в котором любые книги так легко доступны, просто не мог оказаться слишком ужасным. Но какое-то тревожное чувство внутри заставило Келси схватить с одной из стопок потрепанный том и распахнуть его. Увидев заполненные словами страницы, она с облегчением выдохнула. Все, что она увидела сегодня, подтверждало, что ей удалось, что она добилась для своего маленького королевства всего, о чем не смела даже мечтать. Даже Карлин гордилась бы ей, если бы узнала, но Келси больше не нуждалась в похвале Карлин. Тирлинг был спасен, она могла быть довольной.

И даже некоторое время была.

Чем больше Келси узнавала о новом Тирлинге, тем лучше он ей казался. Может, он и не стал воплощением несбыточной мечты Уильяма Тира – здесь все-таки существовало имущественное неравенство, к тому же сама природа человека делала невозможной жизнь без конфликтов – но его общество было невероятно открытым, без следа того разложения, что запятнало старый Тирлинг и соседние с ним государства. Здесь не было нелегальной торговли, здесь не продавали людей, наркотики или что-то незаконное. Если человек хотел носить оружие, закон ему это не запрещал, но Келси до сих пор не увидела на улицах даже ножа, не считая тесака в мясницкой лавке, и все проявления насилия сводились к обычным пьяным дракам на кулаках.

Книги, на самом деле, были повсюду, к тому же в городе было целых шесть газет. Бездомных не было; несмотря на то, что некоторые были богаче остальных – особенно хорошо зарабатывали доктора – у каждого в городе был дом, еда, одежда и лечение, и Келси нигде не слышала того ропота, что отличал последние годы города Тира. Забота о ближнем являлась основой, истинным смыслом мечты Уильяма Тира, движущей силой, которая гнала их на борт кораблей, а здесь она, несомненно, царила повсюду, витала в воздухе, вросла в само общество.

Новый Лондон был не единственным таким городом; его копии, раскиданные по всему новому миру, находились под частичным управлением парламента, решающего лишь чрезвычайно важные вопросы. Здесь не было ни Мортмина, ни Кадара. Даже если Эвелин Рэйли когда-то жила в этом мире, она так и не стала Красной Королевой.

В последующие дни Келси побывала в здании парламента, находившемся неподалеку от того места, где прежде возвышался Арват; после – в Университете Нового Лондона – из которого сама выпустилась не так давно; и, наконец, в самом странном месте – в музее Тира, который состоял из двух выставочных залов и располагался в районе старых складов. Там Келси послушала, как чересчур увлеченная девушка-гид рассказывала о Переселении; о Уильяме Тире, который провел корабли через океан; о Джонатане Тире, павшем от руки советника-предателя по имени Роу Финн. Его потом зарубила охрана Уильяма Тира, быстро положив конец зарождавшемуся мятежу.

Келси слушала не очень внимательно. На стенах первого зала разместилась целая галерея портретов, многие из которых были ей знакомы: Портрет Уильяма Тира, готового, судя по виду, сбежать от художника подальше; портрет Лили в полях, с луком, оглядывающейся назад, хоть будущее во всем своем блеске лежало перед ней; и портрет Джонатана Тира с бесстрастным лицом и затуманенным тревогой взглядом. И лишь последний портрет Келси видеть не доводилось, и она отстала от группы, надолго застыв у картины, пока гид вещала радостным, полным энтузиазма голосом.

– Кейтлин Тир, первая и единственная королева Тирлинга! Она правила довольно долго, до семидесяти-семи лет.

Портрет был не тем, что Келси видела в Цитадели, даже непохожим. Эта Кейтлин Тир была старше, на лице явственно проступили морщины, рот был сурово сжат. Ее волосы были все такими же длинными и блестящими и свободно струились по спине, но корону она не носила. «Неприступная женщина, – подумала Келси, – такие редко смеются, если смеются вообще.»

– Королева Кейтлин помогла написать первую Конституцию Тира, и многие из законов времен ее правления до сих пор используются в нашем государстве. Ей потребовалось более пятидесяти лет, чтобы создать первый парламент и наладить его работу, но к тому времени, как ей исполнилось семьдесят семь, она смогла передать бразды правления в его руки и отреклась от трона. С тех пор в Тирлинге больше нет монархии!

Келси молча впитывала информацию; она не предвидела такого финала, но теперь он казался абсолютно логичным. Конституция и парламент… союз лучшего из политических систем предпереходных Англии и Америки. Кэти этого, может, и не знала, а вот Лир, наверняка, знал, поскольку изучал историю. Кэти понадобились все пятеро: Гэвин, Хоуэлл, Лир, Ален и Морган с их необычными способностями. Келси поняла, что ей это нравится, нравится мысль о том, что в последующие шестьдесят лет этой пятерке пришлось платить за свои преступления. Но не бессчетное количество жизней, а лишь одну. Это казалось справедливым.

– Ее драгоценности хранятся прямо здесь! – с придыханием сказала гид, указывая на длинную витрину, идущую вдоль всей комнаты. Келси выглянула из-за ее плеча и увидела их: два сапфира на серебряных цепочках, покоящихся на голубом бархате. Чувство нереальности нахлынуло на нее, и ей пришлось на секунду ухватиться за край витрины, прежде чем она смогла отступить.

Когда экскурсия закончилась, Келси двинулась следом за гидом к выходу из зала, беспокойно оглядываясь на блестевшие в солнечном свете сапфиры. Но было уже слишком поздно. Внутри нее нарастала тревога, та самая тревога, что накатила на нее в то первое утро в библиотеке. За все то время, что камни были у нее, они всегда демонстрировали ей две стороны, и, хотя они больше не принадлежали ей – а, возможно, и никогда не принадлежали – сам их вид напоминал о том, что ничего не дается просто так. За все приходилось платить, и Келси в первый раз за долгое время вспомнила о Булаве и о своей Страже. Были ли они тоже где-то здесь? Кто-то из них, наверное, никогда не рождался; из объяснений Саймона она запомнила достаточно, чтобы понимать это. Но Карлин была жива, может, и кто-нибудь из Стражей тоже. Булава и Пэн, Элстон, Корин и Кибб… чего бы она только не отдала, чтобы снова увидеть их.

Но сможет ли она их найти? Когда она, моргая от яркого солнца, вышла на улицу и оглядела раскинувшийся перед ней город, его масштабы ее обескуражили. Он был больше, этот Новый Лондон, и здесь не было никакой службы, похожей на Королевскую Стражу. Мастерство владения мечом особо не ценилось. Может быть, ее стражи ничем не отличаются от других людей.

Но как можно было не попытаться? Случилось нечто невероятное, разлом в течении времени, и Келси внезапно поняла, что больше всего на свете она хочет с кем-нибудь поговорить об этом, найти того, кто ее выслушает. Она все еще помнила прошлое, а раз помнила она, значит, должны помнить и другие. Даже если они не поверят ее рассказу о Кэти и Роу и всем прочем, с ними, по крайней мере, можно будет поговорить о Цитадели, о прежних временах и о том мире, который все они знали.

Два дня спустя она встретила Пэна.

Она была в бакалейной лавке, искала виноград – хоть сейчас для него был не сезон – когда заметила, как он идет с той стороны витрины. Ее сердце бешено рванулось в груди, и она выскочила из лавки, выкрикивая его имя.

Он не обернулся. На одном плече у него висел рюкзак, и Келси бежала сквозь толпу за этим рюкзаком, повторяя его имя. Он, похоже, не слышал ее, и Келси снова и снова думала, не сошла ли она с ума, и не спит ли она, видя самый подробный и реальный сон из всех, что когда-нибудь кому-нибудь снились. Наконец, ей удалось его догнать и схватить за плечо.

– Пэн!

Он обернулся и посмотрел на нее без тени узнавания в глазах.

– Простите?

– Пэн? – повторила она неуверенно. – Это, разве, не ты?

– Простите, – повторил он, – но вы, похоже, с кем-то меня спутали. Меня зовут Эндрю.

Келси окинула его долгим взглядом. Это был Пэн, в каждой мелочи… но его звали по-другому.

– Желаю вам хорошего дня, – сказал он ей, похлопав по плечу, а затем развернулся и пошел прочь.

Келси пошла следом. Она была не настолько глупа, чтобы приставать к нему снова – от того, что он ее не узнал, ее сердце словно сковало льдом – но она просто не могла позволить ему исчезнуть сейчас, когда она его только нашла. Держась на приличном расстоянии, она прошла следом за ним несколько улиц, пока он не свернул к маленькому каменному коттеджу, стоящему вдалеке от дороги. Когда он поднялся по ступенькам крыльца, дверь распахнулась, и Келси увидела стоящую в проеме женщину, хорошенькую блондинку с ребенком, уютно устроившимся на ее бедре. Пэн поцеловал ее, они вошли в дом и закрыли дверь.

Келси долго простояла, глядя на дом Пэна. Она еще ни разу в жизни не чувствовала себя такой одинокой, даже когда жила в коттедже с Барти и Карлин. По крайней мере, Барти любил ее. Возможно, и Карлин тоже, хоть и по-своему. А Пэн не узнал ее. Точнее он никогда не был с ней знаком. И тут ее поразила по-настоящему ужасная мысль: что, если так будет со всеми ее Стражами? Что если все эти люди, что сражались с ней бок о бок и заботились о ней, теперь будут считать ее незнакомкой? Она всегда говорила Булаве, что готова пожертвовать чем угодно во имя своего королевства, но ценой оказалось то, о чем она и подумать не могла: одиночество.

В конце концов, она отвернулась от коттеджа Пэна и заставила себя уйти, вернуться домой. Последнее время она была очень занята подготовкой к переезду из дома матери в крошечную квартирку поближе к библиотеке. Она должна была стать ее первым собственным домом, и мысль об этом заставляла ее трепетать… но теперь вся ее радость от того, что у нее будет свой уголок, казалась нелепой и бессмысленной, как стена из бумаги. На один короткий момент она пожалела, что не умерла тогда, в Цитадели; по крайней мере, друзья были бы рядом с ней. Они все были бы вместе.

Еще дважды она возвращалась в музей Тира и разглядывала сапфиры, поблескивающие на своем ложе за стеклом. Даже несмотря на это стекло пальцы Келси зудели от желания схватить их, надеть и все вернуть, пусть даже разрушить королевство, если уж на то пошло, лишь бы получить назад свою жизнь, увидеть рядом с собой свою семью…

Четвертого визита в музей не последовало, но это было неважно. Ущерб уже был нанесен.

На протяжении нескольких недель, ничего особо не планируя, Келси начала расспрашивать коллег на работе, нет ли у них знакомых с именем Кристиан. Она полагала, что это имя довольно распространенное, но все было совсем не так; в Новом Лондоне было мало церквей, да и, к тому же, мода на это имя прошла даже среди верующих. Келси не знала, зачем она ищет Булаву; даже найди она его, ее, наверняка, ждет лишь повторение той ужасной сцены с Пэном. Но ей нужно было знать. Некоторые ее Стражи просто не родились в этом мире, но остальные должны были находиться где-то здесь, и зная это, Келси не могла просто так успокоиться.

Оказалось, что даже в этом Новом Лондоне Булава стал значительной фигурой. Келси понадобилось совсем немного времени и расспросов, чтобы выяснить, что человек по имени Кристиан МакЭвой занимает пост главы городской полиции. По описаниям этот Кристиан МакЭвой был довольно высоким, выше шести футов ростом, и его считали отличным полицейским, суровым, но справедливым. Лгать этому человеку не хотелось, потому что он чувствовал ложь.

Две недели Келси колебалась. Она и хотела, и не хотела его видеть. Эта идея ее одновременно захватывала и приводила в ужас. Но, в конце концов, она решилась.

Она отправилась в полицию в свой обеденный перерыв, воспользовавшись извозчиком, чтобы добраться до места. Она не станет тревожить Булаву, убеждала себя Келси; она просто хочет его увидеть. С нее будет довольно и этого, узнать, что он существует, что он, как и Пэн, счастлив в новом мире. Что Келси сделала для него хоть что-то доброе. Она вовсе не хотела вмешиваться в его жизнь. Просто хотела его увидеть.

Но когда время пришло, когда высокий человек с лицом Булавы вышел из полицейского участка и просто посмотрел сквозь Келси, словно той не существовало, она поняла, что допустила чудовищную ошибку. На нее накатила ужасная слабость. Келси стояла на ступеньках здания напротив полицейского участка, и как только Булава поспешил вниз по улице, она рухнула на эти ступеньки, спрятав лицо в ладонях.

«Я помню их всех. Я помню их всех, а они меня – нет. И никогда не вспомнят».

От этой мысли веяло такой безнадежностью, что Келси разрыдалась. Это ее расплата, уговаривала она себя; она совершила великое дело, важное дело, более важное, чем ее жизнь. Ее королевство теперь процветало, развивало свободную торговлю и обмен информацией. У Тирлинга были законы, собранные в кодексы, и их действие подкреплялось судами. Церковь была отделена от государства. В королевстве было не только много книжных магазинов, здесь повсеместно были школы и университеты. У каждого работника была достойная зарплата. Люди растили детей, не боясь, что те столкнутся с жестокостью. Эта страна была хороша, но Келси ради нее всего-то пришлось отдать все. Она внезапно вспомнила, как кричала на Ловкача, как говорила, что он заслужил такую судьбу: видеть, как все, кого он знал и любил, умирают, оставляя его одного. Тогда она не знала, не понимала. Она всхлипнула сильнее, так погрузившись в свои страдания, что не сразу почувствовала легкое прикосновение к плечу.

– Ты в порядке, дитя мое?

Келси вытерла глаза, подняла голову и увидела отца Тайлера.

– Ты вполне можешь здесь посидеть, – заверил он ее, неправильно истолковав ее встревоженный взгляд. – Дом Божий открыт для всех, особенно для тех, кто в печали.

– Дом Божий, – прошептала Келси. Она даже не заметила крошечный крест на крыше здания за ее спиной. Лицо отца Тайлера было бледным, но не той бледностью истощения, которую запомнила Келси; теперь она могла бы поспорить, что отец Тайлер больше не аскет. Он мало походил на то робкое, запуганное существо из Арвата.

– Не хочешь зайти внутрь? – спросил он. – Всего на несколько минут, спрятаться от солнца?

Келси очень хотела, но понимала, что не может. Отец Тайлер, беседующий с ней, как с незнакомкой… это было больше того, что она могла вынести.

– Дом Божий не для меня, отец, – тягостно сказала она. – Я не верующая.

– А я не отец, – заверил он с улыбкой. – Я всего лишь брат. Брат Тайлер. Это моя церковь.

– Как называется ваша церковь?

– У нее нет названия, – ответил отец Тайлер – в мыслях она не могла называть его братом. – Прихожане бывают здесь, когда захотят. Я читаю проповеди по воскресеньям. Иногда мы собираемся, чтобы помочь страждущим.

– Молодцы, – пробормотала Келси без особого восторга. Она бы целый мир отдала, лишь бы увидеть отца Тайлера, но ей достался брат Тайлер, жизнерадостный слуга Божий, который понятия не имел, кто она такая.

– О ком ты горюешь? – спросил он.

– Это не важно.

– Конечно, важно. – Он сел на ступеньки рядом с ней и обхватил руками колени. Келси готова была поспорить, что артрит его больше не мучает, и гадала, каким чудом ему удалось избавиться от болезни. Но, с другой стороны, в Новом Лондоне теперь было полно докторов. В центре города даже был госпиталь.

– Ты потеряла любимого человека?

Келси горько рассмеялась и икнула. Это было хуже, чем потеря. Все вокруг нее продолжали жить своей жизнью, забыв обо всем, наслаждаясь новым миром. А она не просто осталась одна, ее оставили позади, и она представить себе не могла, что одиночество может быть настолько полным.

– Скажите мне, отец, – спросила она, – вы когда-нибудь встречали человека, потерявшего все в своей жизни?

– Да, но никогда такого юного, как ты. В том-то и трагедия.

– В каком смысле?

– Сколько тебе лет, дитя? Восемнадцать, девятнадцать?

– Девятнадцать.

– Ну, вот. Ты – здоровая молодая женщина – ты ведь здорова, правда?

Келси кивнула.

– Ты – здоровая молодая женщина, у которой вся жизнь впереди, но ты сидишь здесь и оплакиваешь прошлое.

«Я уже прожила свою жизнь». Но вслух Келси этого не сказала. Она не стала нагружать Пэна и Булаву воспоминаниями о прошлом, которого для них не было; не станет нагружать и отца Тайлера.

– Прошлое влияет на все, – сказала она ему. – Вам, как божьему человеку и историку, это наверняка известно.

– Откуда ты знаешь, что я историк?

– Удачная догадка, – ответила Келси устало.

У нее было не то настроение, чтобы притворяться перед человеком, которого когда-то отлично знала, что не знаешь его вовсе. Она закинула сумку на плечо.

– Мне пора идти, отец.

– Еще секунду, дитя. – Он окинул ее проницательным взглядом. – Ты говоришь, что потеряла все в этой жизни.

– Да.

– Тогда посмотри вокруг. – Он взмахнул рукой перед собой. – На всех этих людей. Ты, определенно, сможешь найти то, что будешь ценить.

Келси моргнула, настороженная неприкрытым оптимизмом в его словах. Как человек вообще может быть настолько жизнерадостным?

– Ваш совет хорош, отец, – наконец, сказала она. – Но он для кого-то другого. Я благодарю вас за то, что позволили мне отдохнуть здесь.

– Конечно, дитя. – Он махнул рукой на здание позади. – Можешь приходить в любое время, когда захочется с кем-то поговорить.

– Спасибо.

Но Келси знала, что не вернется, и не стала оборачиваться, спускаясь по ступенькам церкви. Ее все еще слегка пошатывало, словно земля уплывала из-под ног.

«Все то, что куда-то пропало… где оно теперь? Где-то там, вдалеке?»

Она жалела о том, что пошла в полицейский участок. Там, как она и предполагала, ее ждала только боль. Теперь даже Булава был для нее потерян.

Ты должна найти то, что будет для тебя ценным.

Но что это может быть? Она ужа выполнила свое великое предназначение. Спасла Тирлинг, и теперь она больше не королева, а обычная молодая женщина. Больше ей незачем геройствовать. Что она могла сделать, будучи просто Келси Рэйли? Ей нравилась ее работа в библиотеке; она успела полюбить свою маленькую квартирку. И это все? И как может такая жизнь не казаться пустой, если прежде ты видела, как вырастают и рушатся королевства?

«Есть и светлые моменты, – заметил ее мозг, ровным суховатым голосом, в котором Келси узнала голос Андали. – Никто не хочет убить тебя, так ведь? И сама ты еще никого не убила. Не была ни с кем жестока».

Это так. Королева Пик, мстительная тень, которую Келси пустила в свой разум с того самого момента, как заняла трон… она исчезла, похоронена в далеком прошлом. Келси ощущала ее отсутствие, как ощущаешь отсутствие только что вытащенной занозы, и была уверена – насколько вообще можно быть уверенной в этом новом мире – что Королева Пик больше никогда ее не побеспокоит.

Это было достижение, возможно, огромное достижение… но Келси была не в состоянии ясно его увидеть. Прошлое стояло на пути.

На перекрестке Главного бульвара – который теперь носил имя королевы Кейтлин – Келси выбралась из повозки и медленно пошла на работу. Посмотрев на часы, она с облегчением увидела, что у нее достаточно времени. Она больше ни разу не опоздала с того, самого первого утра, и Карлин перестала смотреть на часы каждый раз, когда Келси приходила на работу, что было огромным облегчением. Карлин ни капли не изменилась; Келси ужасно хотелось заслужить ее похвалу, но Карлин собиралась заставить ее выложиться по полной. Как в прежние времена. Келси почувствовала, как снова подступают слезы, и прибавила шагу. Но слезы не мешали словам отца Тайлера стучать в ее голове.

«Вся жизнь перед тобой».

Ей хотелось просто выкинуть эту мысль из головы. Забыть о прошлом, и попытаться жить будущим… на это требовалась храбрость, которую Келси в себе не ощущала. В ней самой было слишком много прошлого.

«У вас кишка не тонка, Королевишна», – шепнул голос Арлисса в ее голове.

И это было правдой, решительности ей было не занимать. Но сейчас ей нужен был переворот. Иначе как она сможет все забыть и начать сначала, здесь, в нормальной жизни?

Сворачивая на дорожку, ведущую к библиотеке, она почувствовала, что снова плачет. Она покопалась в сумке, но оказалось, что платок положить забыла.

Дальше было хуже: на библиотечном крыльце она увидела Карлин, расположившуюся на одной из ступенек. Ей нравилось обедать на улице, когда было прохладно, и все остальные сотрудники предпочитали оставаться в здании. Келси постаралась как можно быстрее проскочить мимо начальницы.

– Келси?

Мысленно выругавшись, Келси обернулась.

– Что с тобой случилось? – спросила Карлин.

– Ничего, – ответила Келси, опустив голову, и в этот момент поняла, что это почти правда. Ничего не случилось, кроме того, что останется в ее голове… но сможет ли она когда-нибудь с этим смириться? Она вытерла заплаканные глаза и вздрогнула, ощутив руку Карлин на своем плече.

Из всех странных моментов, пережитых Келси за последнюю неделю, этот, наверное, был самым тревожным. В Карлин не было ни капли нежности, никогда; она не прикасалась ни к кому, если только речь не шла о наказаниях. Но сейчас рука на плече Келси не ударила и не ущипнула, а когда девушка подняла голову, она заметила, что суровое, морщинистое лицо Карлин светится добротой. Пораженная, Келси поняла, что в этом, новом Тирлинге все может оказаться совсем другим. Даже Карлин Глинн смогла измениться, стать кем-то другим.

– Келси?

Проглотив слезы, Келси поглубже вздохнула и распрямила плечи. Она теперь была не королевой, а обычной девушкой, законопослушной гражданкой Тирлинга… ее королевства, которое больше не нужно было спасать, ведь теперь оно стало целым.

– Келси, где ты была?

Благодарности

Те, кто сомневается в полезности редакторов, просто никогда не встречали хорошего. Эта книга, безусловно, стала самым трудным и требующим внимания текстом из всех, что я когда-либо писала, и случались моменты, когда я с радостью бы уничтожила все написанное и больше не написала бы ни строчки. Мой добрый друг и редактор Майя Зив поддерживала меня на протяжении всего пути от ужасного первого черновика до книги, которой я могу гордиться, и все нестыковки, оставшиеся в конечном черновике – вина моей неуемной фантазии. Майя заставила меня вычеркнуть всего лишь несколько ругательств!

Мне дважды повезло, поскольку помимо замечательного редактора мне достался еще и отличный агент. Спасибо вам, Дориан Карчма, за вашу веру в то, что Тирлинг стоит вложенного в него огромного труда, и, помимо этого, не меньшего количества проблем. Со мной рядом был не один Булава; я ценю то, что вы обеспечивали мне спокойствие и безопасность, как в личном, так и в профессиональном плане, пока я писала эти книги. И все остальные в Уильям Моррис Эндевор тоже были невероятно добры ко мне; спасибо вам, Джейми Карр, Лаура Боннер, Симона Блазер, Эшли Фокс, Мишель Фиан и Катрин Саммерхейз.

Спасибо всем в Харпер Коллинз, и особенно Джонатану Бэрнхэму, за то, что дал мне больше времени, позволяя дописать эту книгу правильно. Так же благодарю Эмили Гриффин, волшебницу Миранду Оттвелл, Хизер Друкер, Аманду Эйнсворт, Кэти О’Каллаган, Вирджинию Стэнли и Эрин Викс, за ту помощь, что вы оказывали мне все это время, а также за ваше понимание моих, кхм, несколько неудобных особенностей.

Спасибо всем в Трансворлд Паблишерз, особенно Саймону Тэйлору, Софи Кристофер и Ленни Оливер. Все эти замечательные люди прекрасно отнеслись к неотесанной американке, затесавшейся в их ряды.

Спасибо семье и друзьям, за то, что с бесконечным пониманием отнеслись к пробуждению во мне мистера Хайда перед делайном. Спасибо моему мужу, Шейну, за то, что помог мне сохранить здравый рассудок – и не лишился своего! – когда я испытывала такое громадное давление. Спасибо тебе, пап, за то, что никогда не говорил мне успокоиться и бросить гуманитарные науки. И самое большое спасибо вам, Кристиан и Кэти, за то, что вы – это вы.

Как обычно, я глубоко признательна всем библиотекам и независимым книжным магазинам за те любовь и поддержку, с которыми они встретили эти книги, но особо мне бы хотелось поблагодарить Копперфильд Букз в Петалуме и их замечательных сотрудников Эмбер Рид и Рэй Лорасон, которые всегда помогают мне выбрать отличные книги.

И заключительные мои слова для читателей.

Тирлинг не самый простой мир, я знаю. Будучи в некоторой степени бунтаркой, я решила сделать это королевство отражением реальной жизни, в которой ответы на вопросы не подаются на блюдечке с голубой каемочкой, а зарабатываются собственным опытом, разочарованиями, иногда даже слезами (и поверьте, не все эти слезы текли из глаз Келси). Иногда мы так и не находим ответов. Всем тем читателям, которые застряли в этой истории, понимая, а иногда и наслаждаясь тем, что Тирлинг – это мир, раскрывающийся постепенно, полный забытых и зачастую перепутанных историй, спасибо за то, что верили в мою идею. Надеюсь, что ваше терпение в итоге было вознаграждено.

А теперь давайте все отправимся создавать лучший мир.

Об авторе

Эрика Йохансен родилась в Области залива Сан-Франциско. Она училась в Свартморском колледже, получила степень магистра искусств в Мастерской Писателей Айовы, и в конечном итоге стала адвокатом, но писать не перестала.

Примечания

1

В переводе Б. Пастернака.

(обратно)

2

В пер. Н. Коган, К. Локс, М. Вахтерова, Н. Эфрос, В. Левик, Д. Лившиц.

(обратно)

3

Un maniaque (фр.) – одержимый.

(обратно)

4

Р. Бредберри.

(обратно)

Оглавление

Сирота

Книга I

  Глава 1. Регент

  Глава 2. Город

  Глава 3. Демин

  Глава 4. Бренна

  Глава 5. Земля Тира

Книга II

  Глава 6. Айса

  Глава 7. Падение

  Глава 8. Королевство Тира

  Глава 9. Побег

  Глава 10. Джин Рич

  Глава 11. Город Тира

  Глава 12. Хозяйка дома

  Глава 13. Судьба Тира

  Глава 14. Большая игра

  Глава 15. Тирлинг

Благодарности

Об авторе Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg