«Шатун»

Шатун (fb2) - Шатун [litres] (Странствующий маг - 3) 1949K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Владимир Геннадьевич Поселягин

Владимир Поселягин Шатун

Серия «Наши там» выпускается с 2010 года

Цикл романов «Странствующий маг»

© Поселягин В. Г., 2018

© Художественное оформление серии, «Центрполиграф», 2018

© «Центрполиграф», 2018

* * *

Растерянность у меня прошла – то, что я видел, позволило мне быстро прийти в себя. Ругаясь себе под нос, я размышлял, проплывая мимо остатков набережных. Это была столица Империи, которую я покинул за несколько дней до встречи со святошами. Видимо, когда произошло перемещение, я появился примерно там же, где в меня ударил тот белый луч, но в будущем. По крайней мере, расстояние до реки почти совпадало, и если поискать, то под корнями и листвой я нашёл бы плиты тракта. Но я не искал. Зря, наверное.

А сколько всё же прошло времени с момента моего перемещения? Сразу и не скажешь. Судя по состоянию города, больше тысячи лет точно, а сколько в действительности – поди знай. Если учесть, что столицу строили с применением магии, то эти строения и пять тысячелетий могли простоять. Теперь хотя бы стало относительно понятно, кто были те неизвестные с потерпевшего крушение судна. Скорее всего, охотники за сокровищами, сталкеры, поисковики. Не повезло им.

Столица осталась позади. Но снова стеной встали джунгли. Я развернулся и направился обратно, продолжая анализировать ситуацию, в которую попал. Плюс в том, что я определился, где нахожусь, а вот минусов слишком много, чтобы их все перечислять. Разве что пару-тройку главных озвучу. Я не знаю, сколько прошло времени с момента, как в меня выстрелил тот святоша, а это нужно узнать. Потом: не понятна ситуация с магией. На судне хоть что-то магическое должно было быть, иначе пришлось бы делать всё самому. Тут тоже несколько версий вплоть до полной ликвидации магов или их деградации. Не знаю даже, что сказать. Ну и нужно узнать, что с моим островом. Вот это всё первое, что я должен сделать, остальное решу по ходу дела. Так что будем путешествовать, и то, что меня перекинуло в будущее, не изменило моих планов.

Вернувшись к городу и найдя удобное место, где часть каменной набережной обрушилась, открыв песок, я, сбросив скорость, ткнулся носом лодки в берег и спрыгнул на песок. Причина, почему я решил тут задержаться и посетить столицу, в том, что вряд ли охотники за сокровищами выгребли всё, а заиметь средства, чтобы было на что жить, когда выберусь к людям, просто необходимо. Тем более я надеялся найти какие-нибудь магические поделки. А то, что они есть, я был уверен – город светился в магическом зрении, значит, магии тут хватало. Скорее всего, рабочее оборудование всё ещё действовало благодаря амулетам зарядки, которые их держали в боевом состоянии. Вот и поглядим, чем мы сможем поживиться. Уж я-то добра наберу куда больше, чем охотники. Сканер у меня неплохой, со всеми необходимыми опциями.

Деревьев в городе не было, но плюща и разных лиан хватало, так что приходилось постоянно крутить ятаганом. Я его усилил, наточил и вставил камень в рукоятку, сделав из него магическое оружие, хотя и пятого уровня сложности. То есть рубил всё, что мешало пройти, с лёгкостью. Можно было и воздушными лезвиями путь себе расчищать, но тут и мне зарядка и тренировка, так что махал я ятаганом в удовольствие. И при этом работал со сканером, но, скажем так, оглядываясь, используя его возможности.

Как я и думал, поверхностно город был очищен, но при первом же взгляде, усиленном магией, стало ясно, что находок тут ещё о-ё-ёй сколько! Правда, всё я просто не увезу, значит, будем брать то, что особо ценно именно для меня и пригодится именно мне. С сокровищницей императора не повезло, там давно всё выгребли, и в подземных хранилищах властвовала вода и плавали какие-то неприятные хищники. Однако у многих именитых жителей столицы и магов были свои запасы. Вот я и искал их. Мимо тех домов, где ещё сохранилась защита, я проходил, но там, где она сдохла или её вообще не было, я с помощью сканера видел, что там имелось. Мне хватило двух суток, чтобы набрать себе то, что могло пригодиться в путешествии. У одного, явно мага, в подвалах я нашёл малый набор алхимика – как новый, лишь от пыли протёр, там же был средний набор, развёрнутый в лабораторию, но я всё собрал и забрал. В разных домах взял четыре мешочка с золотом, шесть с серебром. Медь брать не стал.

По тем ценным вещам, что выдержали проверку временем, я смог узнать, когда жители покинули город. Больше трёх тысяч лет назад. Один из амулетов охраны одного из домов вёл отсчёт времени. Да и не сами они покинули его.

Металл в основном уцелел, а материя и дерево давно сгнили, даже то, что было усилено магией, так как за столько времени без подпитки плетения давно развеялись. Оттого и количество найденных амулетов и артефактов было весьма скромным. В основном то, что входило в охрану и содержание того или иного дома, потому что там имелись амулеты-зарядки, подпитывающие их. Поэтому и алхимических препаратов, и металлов для создания разных поделок я нашёл не так много, правда, всю линейку. У того же мага я обнаружил изрядно основ для создания амулетов и артефактов, даже с десяток безуровневого класса.

Пока я два дня жил в столице, меня атаковало разное зверьё и пресмыкающиеся, но всех отпугивал амулет охраны. Однако мяса хотелось, поэтому один раз я отключил инфразвук и, добыв анаконду, сделал небольшие запасы. Фрукты я набрал в одичавших садах некоторых домов, даже подобие картошки было, нажарил с мясом в сковороде, я её нашёл в одном из домов.

Решив более не задерживаться в столице, я вечером второго дня столкнул лодку в воду и понёсся вниз по течению. Мне надо преодолеть почти пять тысяч километров, чтобы добраться до Ханства, а там и до моря. Надеюсь, русло не поменяло своё направление, да и шлюзы на месте. Хм, да, шлюзы. Надо подумать, что с ними делать. Может, они тоже не выдержали проверку временем, и я просто проплыву мимо.

Столица и полуразрушенная стела, поставленная в мою честь, остались далеко позади, вскоре должна появиться коса, где находятся обломки судна. Я сидел на кормовой лавке, управляя лодкой, и размышлял, пристально рассматривая воды реки и берега. Полная луна хорошо всё освещала, никаких амулетов ночного видения не нужно. А размышлял я о своих находках в столице бывшей Империи. Эти два дня я провёл фактически на ногах, но осмотреть смог едва четверть города. Хотя и с этого хватило набить лодку. Золото, серебро и всё, что нужно для мага, – это, скажем так, побочные находки, хотя и нужные. Главное – драгоценные камни, которые мне были необходимы для создания амулетов и артефактов. В том-то и дело, что за эти два дня я нашёл едва две сотни камней. Мизер. И причину такого малого количества камней объяснить легко. Камни, в которых есть мана, живут недолго; чем меньше камень, тем быстрее он от времени эксплуатации амулета разрушается. Мелкие около двадцати лет живут, покрупнее до пятидесяти могут дожить. Однако если есть возможность устанавливать крупные камни в разъёмы накопителей и накладывать на них плетения сохранения, то они сохранялись. Все камни-накопители, что за эти тысячелетия сохранились в столице, как раз и имели такие плетения. Вот их я и не трогал, потому что, как только я сниму с них плетение сохранения, они сразу превратятся в пыль вместе с основами, ресурс их закончился сотни раз назад. Меня же интересовали камни только одного типа, без маны…

А вон и судно на косе. Довернув, я направился к мелководью. Прошлый прорытый мной канал ещё не замыло, так что по нему сблизился с берегом, и днище зашуршало о песок. Лодка встала в трёх метрах от берега. Это дала о себе знать осадка. Пришлось снова строительным амулетом подмывать песок под лодкой, чтобы подвести её вплотную. Когда нос ткнулся в косу, я спрыгнул на влажный песок. Небольшая волна омыла мои ноги, отчего босые ступни слегка ушли в песок. Осмотревшись, я направился к судну. Нужно набрать стройматериала. Надо разгрузить и модернизировать лодку.

Пока работал, я продолжал размышлять. Слишком много информации набрал в столице бывшей Империи, чтобы вот так просто отмахнуться от неё. Конечно, большая её часть была скорее косвенной, точно я не смог бы сказать, в чём дело, однако такое впечатление, что был природный катаклизм. Может, вызванный искусственно, а может, и сама природа постаралась. Погасить результаты этого катаклизма маги почему-то не смогли, и, похоже, был нанесён серьёзный удар по экосистеме. Такой серьёзный, что сместились полюса и экватор. Оттого в этой средней полосе теперь тропики и джунгли. Что будет в Ханстве, даже представить страшно. Это пока единственное, до чего я дошёл по той косвенной информации, которую мне удалось добыть своими исследованиями в столице. Надеюсь, выбравшись к людям, я смогу понять, что было на самом деле. Если какие сведения вообще сохранились. Мне пойдёт и то, что в виде легенд рассказывают.

Ещё одним пунктом размышлений был тот медальон святоши, что отправил меня в этот мир. Я о нём думаю с момента, как оказался здесь, в будущем. Причины для того были вполне серьёзные. Раньше, создавая порталы, я отправлял свою душу, занимая чужие тела, а тут был проброшен со своим новым-старым телом. То, что это оно, я убедился сразу после перемещения. Есть и шрам от пореза, и внешний вид рассмотрел в реке. Всё та же раскосая мордочка ханца, то бишь принца одного из кланов Ханства. Так что точно с телом переправили. Вот это меня и интересовало, точнее, само плетение для дальнейшего использования. Я пока в такой магии не разбирался, даже в Империи, где были космические магические технологии, подобной информации я не нашёл.

Только вряд ли я смогу изучить плетения этого медальона. Во-первых, мой сканер, когда пытался взломать его защиту, не успел это сделать и снять схему плетения, меня раньше в будущее отправили. Во-вторых, да даже если бы успел, смысла в этом всё равно не было. Всё моё имущество исчезло при перемещении, как и тот самый амулет-сканер, так что если бы он снял, плетение изучить я не смог бы, не на чем. Ну и, в-третьих, это как морковка перед мордой осла: висит желанная, а не дотянешься. Причём я тут выступал в роли осла: помахали перед лицом интересным плетением, и – раз, его уже нет, аж слёзы от обиды наворачиваются. Так что делать нечего, буду, если что, использовать старый способ перемещения через миры – с помощью портала душ. Ну, или искать здесь святош и выбивать из них ещё один такой медальон, для всестороннего изучения и последующего использования. Эта идея мне нравилась куда больше. Так что буду выбираться к людям.

Когда я вновь сосредоточился на работе, с удивлением понял, что моя лодка как была своего размера, так и осталась, а весь остов судна я разобрал и теперь строил скоростной баркас-глиссер с подводными крыльями. Пусть деревянными, но укреплю их магией. Да и назвал это чудо баркасом я зря, скорее – морская яхта тонн на сто. Материала не хватило, пришлось искать в лесу сухостой. Нашёл пропитанный влагой, просушил специальными плетениями и использовал. И яхта выглядела как белоснежная красавица, с верхней высокой надстройкой. То есть вид её здесь не привычный однопалубный, а для Земли, наоборот, самый естественный, в три палубы. Наверху – мостик управления, под ним – кухня с обеденным салоном и залом для отдыха. Обзорные окна позволяли смотреть вперёд и по бокам. Пришлось немало коры надрать, чтобы сделать из неё основу и обивку для матрасов и диванов. Открытые палубы на носу и корме позволяют установить шезлонги. Постельные комплекты были сделаны, даже циновки и ковры в коридоре. В носу трюм, в сторону кормы – роскошная каюта, на меня одного. Пара кладовок, холодильник с морозильником, душевая с туалетом, ну и на корме – мастерская мага, там я собирался развернуть алхимическую лабораторию, благо средний набор алхимика имелся. Естественно, всё, что внизу, кроме трюма, имело круглые иллюминаторы. Стёкла сделал из песка, промыв его от примесей. Спуск с кормы по откидной лестнице в воду, и на корме же на талях привесил мою лодку.

На постройку этой красавицы у меня ушло двенадцать дней, без отдыха трудился и, надо сказать, с удовольствием. Пусть осадка в метр получилась, но судно – мечта оккупанта, на ней я до своего острова точно доберусь. Самое сложное не построить её было, а спустить на воду. К счастью, строил на косе. За час прорыл глубокий канал и, выведя яхту на реку и развив скорость сто километров в час, хотя предельная была двести, больше корпус не выдержит, несмотря на все усиления магией, стал спускаться вниз по реке, одновременно проводя ходовые испытания. Перед отплытием лишь набил побольше анаконд и пару бородавочников, засунув мясо в морозильник, ну и фруктов набрал. Картошка уже закончилась, злаков не было, а на одном мясе не проживёшь. Нужно искать людей и закупать продовольствие, нормальной еды хотелось. К тому же соль подошла к концу, а вблизи соль я не нашёл, не было здесь её выходов на поверхность. Надеюсь, дальше попадётся, если раньше до людей не доберусь.

Сидя в роскошном кожаном кресле капитана, положив ноги на штурвал и наслаждаясь соком из свежевыжатых фруктов, я сосредоточился на некоторых гложущих меня подозрениях, здесь всё не так просто. На том судне, корпус которого пошёл на постройку моей яхты, не было ничего магического. Поначалу я не обратил на это внимания, мало ли, амулеты схарчили, такое могло быть, а потом будто комар над ухом зудел: что-то тут не так. Всё равно какие-нибудь амулеты должны быть на дне, а пока я плыл, сканер показывал, что хотя река и запружена разными ценностями, но магии на дне нет ни на грамм. То есть нового, старое давно развеялось от времени, да и камни-накопители разрушились. Это, конечно, не доказательство моих предположений, но звоночек прозвенел серьёзный, что магия на планете пришла в упадок. Надеюсь, совсем она не исчезла, иначе это будет пятая точка.

* * *

Первые три дня я не торопясь двигался по совершенно пустой реке, преодолев порядка полутора тысяч километров. Делал остановки у бывших шлюзов, о которых только напоминают каменные надолбы, и у бывших городов. В них я искал дикие злаки или овощи. Не всегда удавалось что-то найти, но с двух раз набил кладовки. Особенно картошечке был рад. Я смастерил снасти и по пути занимался рыбалкой. Привычная мне рыба здесь мало водилась, больше попадались новые, незнакомые экземпляры, но тоже шли на сковороду. Да и выход соли я нашёл, набил камней в три сплетённые корзины. И потом для готовки молол её.

Где-то километров двести назад русло внезапно ушло в сторону. Всё же поменялось оно, видимо, старое заросло или было перекрыто. Тут уже местность была незнакома. Да она и так незнакомой мне стала за столько-то времени, хотя некоторые характерные изгибы и припоминались. Даже один затон нашёл, в котором в прошлом ночевал. И тут сработал сканер, наконец-то обнаружил людей. Сорок шесть. Я сразу из расслабленного состояния перешёл в режим полного сосредоточения, сев в кресле как положено и убрав ноги со штурвала. Изучил данные со сканера. Ага, понятно. Очередные охотнички вверх по течению поднимаются, причём на вёслах, ветер встречный. Судно оснащено знакомо. А идут точно к столице. Я проверил: все города, что были на реке, уже обобраны, а в столице магия ещё встречается.

Прятаться я не стал, лишь сбросил скорость, отчего скрылись подводные крылья, а нос опустился, и пошёл так дальше примерно на сорока километрах в час, чтобы особо внимания не привлекать. Хотя как тут не привлечёшь? Необычный вид, зализанный дизайн, и мачты нет.

Вот судно вышло из-за поворота, и теперь встречные увидели меня. Они сразу застопорились и с явным изумлением стали разглядывать яхту. На палубе собралось множество народу, чуть ли не на голове друг у друга висели, с десяток по вантам на мачты поднялись, чтобы лучше видеть. Хм, а девять человек остались внутри судна, в трюме, и мне это не понравилось, тем более при более внимательном сканировании моё предположение подтвердилось – эти девятеро сидели в клетках.

– Опа-на, – задорно улыбнулся я, отключив амулет дальнего видения, и пробормотал: – Мечты сбываются.

Среди матросни и воинов на палубе судна привлекали к себе внимание двое в белых плащах. Святоши, причём со знакомыми знаками. Такой же был у того, кто меня сюда в прошлое отправил. Вот и языки, и их можно не жалеть при допросе. Всё равно после него кирдык им будет, и кол – это самое лёгкое, что я мысленно готовил для обоих. Но сначала нужно снять информацию. И это будет легко, магические амулеты только у святош, остальные ничего подобного не имели, да и защита у святош для меня не проблема, пятый уровень, продавлю в секунду.

Что ж, подходим, будем брать на абордаж. Хм, а похоже, команда и пассажиры встречного судна тоже готовились к этому – взять на абордаж уже меня, вон как заволновались моим сближением. Парочка стала незаметно для меня, как они думали, готовить верёвки с крюками. Их приготовления меня могли лишь позабавить. Я, конечно, последние дни плотно работал, но это не значит, что не занимался созданием амулетов, пополняя их запас на все случаи жизни. Среди таких амулетов был и специализированный боевой, называемый «Паралич». Не путайте с «Сонником», который относился к медицинскому комплекту амулетов. Обычно я пользовался именно им, его изготовить было проще. И когда моя яхта, пока безымянная, ещё думаю, как её назвать, мягко приткнулась к борту судна, я был готов. Надо сказать, это было не так и просто: как и у того судна, что я нашёл на косе, борта этого были оббиты множеством заострённых шипов, а пробивать или обдирать бока яхты я не хотел. К счастью, команда встречного судна, сообразив, что происходит, вывесила за борт четыре подобия кранцевого устройства, так что приткнулся я к ним, не достав шипов, и они защитили борта моей красавицы от остриёв. Почти сразу два матроса перепрыгнуло ко мне на борт, швартуя судно, ну и два десятка бандитов, размахивая оружием, следом перевалили через борт. Были также поданы два трапа. Я с интересом за всем этим наблюдал и, когда швартовка прошла, активировал «Паралич». Никто из бандитов не успел проникнуть внутрь яхты, их изумили стеклянные двери со стороны кормы и большие обзорные иллюминаторы, даже не успели попробовать пробить их, хотя вряд ли что получилось бы, как все полегли на палубу. А я, спрыгнув с кресла, направился к выходу. По внутренней винтовой лестнице спустился с мостика в обеденный салон, вышел на корму и сначала сбросил якорь, который стал удерживать оба судна от дрейфа, а потом, переступая через тела, по бортовому проходу добрался до ближайшего трапа и перешёл на борт встречного судна.

«Паралич» получили все, кто находился на борту обоих судов, и святоши, которым амулеты защиты не помогли, и рабы в клетках. Отлично, поработаем. Для начала я освободил всех от оружия и одежды, снеся всё к себе в трюм. Потом перетащил тела чужаков на их борт, используя балку и блок мачты их же судна. Прошёлся по каютам, собирая необходимое. Работал я спокойно, под действием паралича местные будут часов пять, а я справился за два. После этого подвесил одного обнажённого святошу на брусе, в переносной жаровне разжёг костёр, чтобы поджаривать его пятки, и снял с него паралич. Зол я на них был и этого ничуть не скрывал.

Матерился тот хорошо, только непонятно. Угу, как я и думал, язык с тех пор так изменился, что общаться с местными я не мог. Однако, предполагая подобное, я создал оборудование съёма памяти и амулет-переводчик. Да, я понимаю, что мог бы просмотреть всю его память, но в том-то и проблема, что на это надо несколько дней, которых у меня не было, а при допросе я за час вызнал всё, что мне нужно. Так проще. Я снял у капитана судна память, надеюсь, что этот волосатый мужик, который отдавал приказы при абордаже, и был капитаном, внедрил знания языка в амулет-переводчик и наконец смог пообщаться со святошей. Он, дрыгая ногами над жаровней, проорал, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не выть от боли:

– Ты маг!

– А что, тебя это удивляет? – хмыкнул я. – И не матерись, теперь я всё понимаю. У меня к вам, святоши, слишком большой список претензий, так что умрёшь ты очень и очень плохой смертью. А всё один из ваших, что несколько тысячелетий назад отправил меня в будущее. Использовал он такой медальон со странным знаком в виде ока. У вас, уродов, ещё такие есть? Очень они меня заинтересовали.

– Ты сгниёшь в геенне огненной, тварь! – заорал святоша и вдруг захохотал. – Ты сдохнешь, и очень скоро. Сдохнешь так же, как и все маги в прошлом.

Он давно умер бы от болевого шока, ноги уже обугливаться начали, но я держал наготове амулет и поддерживал у него сердце, так что пациент не сдохнет, пока я с ним не закончу. А последние угрозы меня очень заинтересовали, поэтому я вежливо попросил:

– А вот тут поподробнее. И не советую врать, ложь я вижу.

Надо сказать, святоша не врал, описывая, что меня ждёт, и слушал я его с хмурым видом. Ну вот всё и сложилось. А история вот какая была. Среди святош в прошлом были свои маги, такие же фанатики, и создали некий артефакт, что запустили на орбиту. Это было приблизительно лет через пятьсот после того, как меня отправили в будущее, я с трудом определился со временем. В общем, артефакт стал облучать планету. Излучение это действовало только на магов, причём инициированных одарённых. После инициации они жили не более года и умирали в жутких муках. На амулеты же это излучение никак не влияло, как и на тех простых людей, которые ими пользовались. Скорее всего, воздействию подвергалась аура. Так что на планете, по сути, магов не было, кто же решится на инициацию, зная, что его ждёт? Конечно, фанатики и здесь были, может, святоши и лишили планету магии, но сами от неё не отказались. Взращивали фанатиков, у которых имелся Дар и которые радостно проходили инициацию. И эти недомаги создавали для них амулеты. Но что они успеют освоить и создать за год? Защиты для них от излучения с орбиты не было. Именно поэтому выдавали они не так и много и в основном пятого уровня сложности, были и четвёртого, но это совсем редкость. Использование того артефакта на орбите сказалось и на планете: как я и думал, сменились полюса, и что вышло, то вышло.

Информация от святоши меня шокировала. Я потом и помощника его допросил; всё верно. Так что осталось мне жить чуть больше одиннадцати месяцев. Мать их за ногу. Надо валить отсюда, построить портал для перемещения души и свалить. Эх, жаль, что ничего о тех медальонах с оком они не слышали, я очень требовательно допрашивал их, так что эту идею побоку, будем использовать проверенный способ. Помнится, в Космической империи я создал такой портал за два года. Да и то не особо торопился. Думаю, здесь сделаю его за год. Точнее, за десять месяцев. Единственное, камни требовались, те самые, драгоценные, для создания накопителей. Около пятисот ещё нужно. Ничего, добуду. Я должен успеть.

Раз времени у меня мизер, медлить я не стал, всё, что нужно, узнал, так что стал сбрасывать тела за борт, живьём, там их быстро схарчат крокодилы, анаконды, что собрались вокруг, и стайки рыбок вроде пираний. Вода бурлила с каждым шлепком очередного тела о воду и расплывалась красным. Только пленных в клетке я не тронул, к ним претензий у меня не было. К святошам были и к команде – сами решили меня на абордаж взять. Кстати, две двухместные клетки пустовали, видимо, уже использовали тех, кто там сидел. А то, что там кто-то ранее был, я уверен на все сто: остаточные следы аур имелись и следы жизнедеятельности.

Встав у входа в трюм, из которого изрядно воняло, я сообщил оставшимся парализованным рабам:

– Команда уничтожена. Оружие я оставил у входа. Клетки открыты. Придёте в себя, советую быстро сниматься с якоря и уходить обратно.

Я перешёл на борт своей яхты, отшвартовался и, набирая скорость, рванул вниз по реке, оставив судно чужаков покачиваться уже на их якоре. Оно мне без надобности, тащить его на буксире – это изрядно потерять во времени и в зарядке накопителей амулета-водомёта, и освобождённые рабы пусть сами выбираются, все шансы для этого у них есть. Я даже амулеты святош оставил, если узники знают, как их использовать, флаг им в руки. Для меня они лишь корявые поделки. И тут моё предположение о деградации магического искусства подтвердилось. Нет, ну всё же какие твари эти святоши, ещё один мир магии лишили!

А сейчас мне нужно заняться делом. Создать портал не проблема, если поднапрячься, то успею, но камней мало. Так что в планах добраться до населённых пунктов, выкупить камни, сколько можно, и, свалив в безлюдные места, сделать портал, после чего покинуть ставшую для мага негостеприимной и фактически смертельной планету. Как я теперь знал, инициированные одарённые здесь не выживали.

Одиннадцать месяцев спустя

Неизвестный мир

Несколько минут с момента перемещения души Бориса

Очнулся я от боли. Болело всё тело, причём пульсирующие, особенно яркие очаги были в голове и, кажется, в плече и левой ноге. Похоже, в этот раз мне снова бракованное тело досталось. И чего так не везёт? Интересно, я снова в воде? Вроде нет, по ощущениям лежу на чём-то твёрдом. Камень ещё под лопатку впился, острый, зараза.

Хрипло закашлявшись, отчего всё тело затряслось, как в ознобе, и всё быстрее принимая новое тело под своё управление, я открыл глаза и прищурился: два светила слепили сверху. Через ресницы осмотрелся. Набежавшие слёзы слегка погасили боль в обожжённой сетчатке, не надо было так резко открывать глаза, вот и словил солнечных зайчиков. Пришлось слегка привстать на левом локте. Правое плечо при этом стрельнуло болью, да так, что я едва удержался на краю сознания. Похоже, оно выбито. Зашибись…

Вокруг каменистая пустыня, чуть в стороне холмы и какие-то пики, рядом нечто похожее на деревья, точнее стволы без листьев. С другой стороны, в километре, торчат конусы, как у термитов. Справа налево тянется глубокая борозда, засыпанная разными обломками да горелым металлом, там что-то ещё дымилось. Доносились разные запахи, включая вонь горелого мяса. Хм, похоже, кто-то тут совершил авариную посадку, то бишь грохнулся, если пассажиров, включая меня, разбросало по этой пустыне.

Неподалёку лежал фрагмент тела, кажется мужской, дальше ещё одно тело. В начале борозды виднелись крупные обломки секций, как я подозреваю, космического корабля, а метрах в двухстах от меня торчал его основной модуль. Хм, и там бродили в некоторой растерянности люди, осматривая останки и пытаясь найти выживших. Кого-то нашли, вчетвером понесли. Похоже, авария произошла только что, вон, борт судна продолжали покидать очередные выжившие, огня мало, но дыма хватало. Да и корпус корабля потрескивал, остывая. Выживших было примерно с два десятка, на вид обычные люди, одеты разнообразно. Лишь у двоих были схожие комбинезоны, видимо члены команды.

Поначалу я никак не мог понять, что мне это всё напоминает. А потом как стрельнуло. Очень всё похоже на фильм «Чёрная дыра» с Риддиком, однажды со скуки просмотренный мной. И тут два солнца было. Надеюсь, от ночных чудищ этот мир избавлен. Но что-то нужно делать. Эти два солнца испепеляли, ещё немного – и у меня на открытой коже появятся волдыри от солнечных ожогов, да и нога с плечом болели. Левая рука была вроде в порядке. Хотя тоже ныла, но, похоже, кроме ссадин и содранного ногтя на безымянном пальце, она особо не пострадала. Правое плечо явно выбито, вправлять нужно, а вот с левой ногой дело серьёзнее. Открытый перелом, и крови натекла уже целая лужица. То-то я так хреново себя чувствую, а тут ещё обезвоживание от потери крови. Поэтому особо думать я не стал и хрипло закричал, да ещё левой рукой помахал, привлекая внимание. И трусцой ко мне направились трое. Двое мужчин, один вроде араб, и женщина, которая и стала кудахтать надо мной. В общем, мне наложили жгут, араб явно разбирался в медицине, и понесли куда-то. Донесли или нет, не знаю, один из носильщиков задел мою сломаную ногу, и меня вырубило от очередной вспышки боли…

Очнулся я ночью, а может, и не ночью, просто в помещении, где я оказался, было темно, света не было совсем. Однако это не мешало мне наконец полностью себя ощупать. При этом, судя по шороху и дыханию, в помещении было ещё несколько человек, все спали, бодрствующих, как я, не было. Правда, один дышал очень хрипло, прерывисто, и что-то у него внутри клокотало. Такое впечатление, что у него лёгкие повреждены. После такой посадки вполне может быть.

Так вот, ощупывание показало, что плечо мне вправили, наложили фиксирующую повязку и примотали правую руку широкими полотнами какой-то скользкой синтетической ткани к телу. Примерно такой же тканью был привязан лубок к ноге. Лежал я обнажённый, лишь на пах было что-то накинуто. Понятно, в парня попал, скорее всего, в подростка, судя по тщедушному телосложению, мне снова двенадцать или тринадцать лет. Я был белым и светловолосым – выдернул пару волосков, рассмотрел. Так что жара для меня и солнце могут быть опасными. Блондины здорово обгорают. Я уже и обгорел, пока валялся снаружи: покраснения, боли от ожогов, воспаление, температура – весь букет.

Продолжая себя ощупывать, я непроизвольно хмыкнул. Новое тело было непропорциональным. Природа отыгралась на его бывшем хозяине. Нет, физически тот был нормальным. Две руки, две ноги, лицо вроде в порядке, хотя и исцарапано. Вот только «прибор» пацана не соответствовал пропорциям тела. Я не скажу, что гигант уж такой, но думаю, если зайти на Земле в аптеку, презерватив придётся покупать самого большого размера. Приятный бонус, но только для тех, кто зациклен на этом, я же в силу своего возраста отношусь к подобному спокойно, давно уже убедившись, что не размер имеет преимущество, а опыт, а этого опыта у меня было изрядно. Хотя получить опыт с таким «инструментом» интересно. Так, для расширения этого же опыта.

От одних только мыслей о противоположном поле «инструмент» быстро и ясно показал, что находится в рабочем состоянии. Хорошо, что тут темно, не видно, как ткань, прикрывающая бёдра, поднялась. Мысленно хихикнув и представив, как меня застанут в таком состоянии среди раненых и пострадавших, я задумался. Информации было не так и много, но что проанализировать имелось. Язык мне был неизвестен, что говорила та женщина, хлопоча надо мной, я так и не понял, значит, нужно изучить язык. Теперь всё по кругу: принудительная инициация, создание амулетов, ну и всё остальное. Сначала себя восстановить, а то тут на жаре гангрена и разные воспаления куда как более вероятны, чем благополучное выздоровление, тем более без медикаментов. Сомневаюсь, что они сохранились, иначе меня не бинтовали бы чем попало.

Ладно, будем решать все проблемы по мере их поступления, всё равно я, лишённый подвижности, в таком состоянии ничего сделать не смогу.

Недовольно стукнув по «пику», который и не думал спадать, видимо, я попал в ту редкую когорту парней, что трахают всё, что шевелится, «пик» закачался, но не более, я, устроившись поудобнее, морщась от болей, стал размышлять. Ладно, не совсем удачно, но переместился, тут уж я выкарабкаюсь. Вот в прошлом мире, там да, пришлось постараться. Подробно описывать не буду, лишь слегка.

Тогда я всё же добрался до крупного города, который оказался столицей Ханства, – пусть уже другое государство, но всё равно Ханство. В порту полгорода собралось, чтобы на мою красавицу взглянуть. Хан своего визиря прислал с предложением выкупить её. Там я купил всё, что нужно, но потом из города пришлось прорываться. В результате сжёг шесть галер и два десятка других судов и ушёл во внутреннее море, а потом и в океан. В пути сделал амулет-сканер, специализированный, и действительно нашёл объект на орбите. Только достать их было трудно. Именно их: магических спутников, чтобы покрыть всю планету, было шестнадцать. Возможно, но трудно сделать пусковую систему с боевым артефактом, но на это потребуется два года, которых у меня попросту не было, да и уничтожит она лишь один спутник, а их шестнадцать! Выход один – бегство с планеты.

Там в открытом океане я первым делом попытался добраться до своего острова, начав в мастерской на борту яхты собирать основу портала. Но острова не нашёл. Только скалы. Тут пара тысяч лет назад явно извержение было, в общем, остались от моего острова и жилища рожки да ножки. Однако нашёл крупную скалу с песчаным пляжем, воду вытянул наверх и устроился.

Чем ближе было время, когда излучение артефакта начинает действовать, тем больше я замечал, как слабею и мою ауру начинает корёжить. К счастью, я успел и перешёл в этот мир и в это тело. Яхту я взорвал, не хотел, чтобы она кому-то досталась, и вот вроде спасся. Хотя я сейчас в таком смятении, что ни в чём уже не уверен. Шансы на выживание пока не предопределены без проведения инициации.

Да и как тут её проведёшь? Нужны природные драгоценные камни, материал для создания пентаграммы и живые существа для проведения принудительной инициации. Без пентаграммы ещё можно обойтись, всё же проживание в Космической империи имело свои плоды в полученных знаниях, но остальное где взять? Ладно, камни я найду, но где взять живых существ? Я обычно использовал домашнюю живность. Нет, есть, конечно, возможность пустить на это дело тех, кто рядом со мной сейчас лежат, хотя это как-то не по мне. Правда, если я встану на грань выживания, то засуну в задницу свои моральные принципы. Но если есть возможность обойтись без этих крайних мер, я предпочёл бы именно обойтись.

Очень донимали жара и жажда. Из-за первой я обливался потом, что плохо, особенно если пот попадёт в раны, то загноение гарантировано. И похоже, кислород здесь был в меньшей концентрации, чем я привык. Но больше заботило полное отсутствие воды, и жажда уже становилась нестерпимой.

Я давно заметил, что, пока размышлял, проснулось, или, точнее, очнулось, ещё несколько раненых, и сейчас, не выдержав, один пополз к выходу, видимо тоже неходячий был, и стал звать на помощь. Кого, не знаю. Но, несмотря на его потуги, так никто и не пришёл. Он открыл дверь и выбрался в коридор. Отсутствовал с полчаса, а когда вернулся, сказал короткую фразу, которая вызвала у остальных, кто был в сознании, эффект разорвавшейся бомбы, настолько все были ошарашены. Это я всё по интонациям разобрал.

Сам я молчал, и когда меня у борозды нашли и куда-то несли, и здесь, чтобы не выдать, что ничего не понимаю, решив тянуть до последнего, изображая амнезию. Может, языка я и не знал, но всё же не дурак, и понять, что произошло, смог быстро. Да бросили, скорее всего, нас, решив, что глупо тратить дефицитную воду и пищу на пустынной планете на тех, кто и так может не выжить. Странно только, что место крушения покинули… Хотя если подождать пару дней в стороне, то потом можно прийти и вынести тела, пока они не завоняли, и закопать. Но гадать можно долго, поди знай, что тут правда, а что кривда.

К счастью, ни мои подозрения, ни других раненых не подтвердились. В самый разгар ора вдруг появился свет в коридоре, что заставило всех замолчать. К нам прошли трое: женщина, та самая, что помогала меня нести, и двое мужчин. Этих вижу впервые. Они принесли бадейку воды и ведро. Свет снаружи хорошо их освещал, и стало видно, что они помылись, значит, где-то рядом есть источник воды.

Для начала женщина, которая была тут явно старшей, довольно крикливо навела порядок. Пристыженные раненые и пострадавшие при крушении расползлись по своим местам, некоторым помогали, после чего она стала разносить в двух кружках воду. Принесли и мне. Вода была безвкусной, но живительной. Скорее всего, пропущенной через фильтры. После этого женщина слила из бадейки в ведро остатки воды и, макая в неё подобие губки, занялась омовением раненых, стараясь не касаться ран. Когда до меня дошла, тут – раз, и случился казус. Да-да, тот самый. И я мысленно проклял свой новый молодой организм. А женщина, осторожно обтирая меня, захохотала. Да это всех развеселило. Я смеялся не менее искренне, чем они. А той по фигу, посмеялась, помыла и его и дальше пошла, вот такая санитарка.

Мужики же обмытых по очереди выводили или выносили наружу. Видимо, в туалет. До примитивной утки тут, похоже, не додумались. Да ещё пришлось под некоторыми мыть, поздно пришли, кто-то сходил под себя, так что, думаю, поймёте, какая тут была атмосфера. Да ладно, нужно думать не о том, где нахожусь, а как пройти инициацию, так как для меня именно магия была панацеей и средством выживания. А возможно, и для остальных, поглядим ещё…

Следующие два дня я так и пролежал в том помещении с остальными ранеными, и без особой пользы. Если с плечом вроде ничего, вправили хорошо, я уже потихоньку использовал руку, не сильно тревожа, то вот рана на ноге пульсировала, стреляла болью. Тот араб, что время от времени обходил пострадавших, хмурился при осмотре всё больше и больше. При отсутствии медикаментов сделать он явно ничего не мог, да и жалостливый взгляд той женщины, которая в последний раз омывала меня, ясно показал, что если я не возьму спасение в свои руки, то загнусь тут от заражения крови, так как уже понял, что у меня по ноге начинает расплываться нагноение, которое вот-вот перейдёт в гангрену. Араб, конечно, пытался что-то сделать, снял лубки, почистил рану, но и только. Потом мне снова наложили шину.

Решив действовать, я пополз к выходу. Там стояло несколько самодельных костылей, сделанных из обломков судна, по весу лёгкие, чем-то на алюминий похожи, но всё же металл другой. Подобрав костыль по своему размеру, я с трудом встал. Слабость имелась, но головокружение быстро прекратилось. Прихрамывая, я выбрался наружу, под испепеляющие лучи двух местных светил. На мне были уже штаны с широкими штанинами, что позволило натянуть их на шину, благо перелом у меня был ниже колена, и рубаха, ею я и был изначально накрыт.

За всё то время, что я находился в этом теле, никто особого интереса ко мне не проявил, видимо, если у пацана на борту судна и были родные, то они погибли. К тому же долго скрывать, что местных не понимаю, я не смог, так что разобрались, что я говорю на другом языке, и это вызвало некоторое удивление, всё-таки парня знали, как и то, что языком местным тот владел, но посчитали это результатом травмы головы, которой тоже во время крушения перепало немало.

От всех движений, что я сейчас совершил, меня бросило в пот, поэтому, заметив рядом с входом балку, которую явно использовали как скамейку: на неё кусок пластика положили, чтобы не обжигать попы о раскалённый в лучах светил металл, я сел на неё и осмотрелся.

А неплохо выжившие здесь обустроились, некоторые, используя обломки, строили что-то вроде хижин. Каркас у двух уже имелся. От деревьев к судну шли двое с самодельными вёдрами в руках, наверное, воду несли. Значит, с водой проблем нет.

С пищей тоже более-менее разобрались. Тут навострились ловить каких-то зверьков вроде тушканчиков размером с кошку. Нас ими тоже кормили, зажаренными на костре. Но голод я не испытывал, из-за травм меня лихорадило и аппетит пропал, хотя съедал я всё, что мне приносили.

И сейчас меня заинтересовала самодельная клетка, в которой сидело несколько пойманных зверьков. Это хорошо, зверьки мне нужны, минимум три, а лучше пять. Ну и драгоценные камни. Я видел у той женщины, что нас омывала и кормила, в ушах серёжки с камнями, и не похоже, что с искусственными. По два камня в серёжках было, то есть четыре, ещё бы три – и нормально. Нужно прикинуть, что сделать и как, не зная местного языка, уговорить, чтобы мне и зверьков дали, и камней драгоценных, ну и отнесли подальше. Это было бы совсем кучеряво. Мне инициацию пройти нужно, другого способа спастись я просто не видел.

Кстати, нужную женщину, а я даже не знал, как её зовут, заметил у одной из хижин, она помогала её укреплять. А то, что это необходимо, я был в курсе. На этой планете властвовали песчаные бури, и одну нам удалось пережить, нам – это тем, кто находился в тот момент внутри основного корпуса судна, если кто в это время снаружи был, его могло и унести. Я криком привлёк к себе внимание женщины и помахал ей, чтобы она подошла. Та с охоткой оторвалась от тяжёлой работы. Когда она устроилась рядом, я взял палочку, тоже обломок, и на песке стал рисовать зверьков, нарисовал пять, указав на клетку и на себя. Потом пальцем коснулся её серёжек, жестами попросив их. Женщина очень удивилась, но сняла их и передала, а потом изумлённо и возмущённо вскрикнула, когда я остриём того обломка, что рисовал фигурки на песке, стал выковыривать камни. Я не ошибся, природные, то, что мне нужно. В общем, я выковырял все и вернул ей основы. Женщина грустно взглянула на меня, но забрала. А я не отставал, показал на камни на ладони и три пальца, мол, ещё три штуки нужно. Та не поняла. Тогда я взял один камешек, и снова показал три пальца.

– Давай, не тупи, – сказал я вслух. – Мне ещё три таких нужно.

Несколько секунд женщина смотрела мне в глаза, потом встала и, отойдя, вернулась с холщовым мешочком, из которого мне под ноги высыпала аж с полсотни кристаллов кварца. Отличных, чистых кристаллов, пригодных для использования их как накопители. Видимо, где-то нашли месторождение этих кристаллов, вот и собрали. Я недовольно посмотрел на женщину:

– А сразу нельзя было сказать? На, держи.

Вернув ей камни из серёжек, я стал отбирать кристаллы, убирая их в карманы, полтора десятка взял, с запасом, больше и не нужно. Это раньше при принудительной инициации требовалось использовать обязательно только природные драгоценные камни, однако, набравшись опыта в Космической империи, я понял, что и простыми камнями вроде этого кварца можно обойтись. Пусть их чуть больше требуется, но это не страшно.

Дальше жестами я стал просить зверьков, пока не добился понимания. Мне выдали пластиковый кофр, в котором были сделаны отверстия для вентиляции, и посадили туда пять зверьков, как я и просил. Даже верёвку дали, я её к поясу привязал. И, опираясь на костыль и волоча за собой кофр с живностью, я и направился прочь от судна. Поначалу выжившие не сразу поняли, что я задумал, но останавливать меня не стали. Та женщина, подбежав, выдала мне панамку, явно фабричного изготовления, чтобы от лучей светил защищала, эта вещь нужная, ну и бурдюк с водой. Вот это уже местная самоделка. Не знаю, что за ткань, но воду она не пропускала. Связали концы, и получилась ёмкость для хранения воды, полтора литра она вмещала. Вот за это особенно спасибо.

Однако, как только сейчас выяснилось, за те три дня, что прошли с момента крушения, тут установилась власть. Со стороны «леса» пришла группа из семи мужчин, и один светловолосый здоровяк, разобравшись, что происходит, отдал несколько приказов, и двое парней, лет двадцати, рванули ко мне. Отобрали панамку, воду и ящик со зверьками, ладно хоть костыль оставили и карманы не обхлопали. Женщина, что мне всё это дала, попыталась им помешать, но получила оплеуху и упала, рыдая. А я постоял, рассматривая их, запоминал, после чего развернулся и направился дальше. Делать мне тут было просто нечего.

Костыль из-за того, что проваливался в песок, помогал слабо, и двигался я медленно, но судно всё же постепенно исчезало вдали. Только к наступлению темноты оно окончательно скрылось за горизонтом. Как я смог это расстояние пройти в такое пекло? Да ещё по пустыне? А через километр та женщина всё же меня догнала, зверьков не было, но бурдюк с водой протянула. Так что вода у меня была, но, хотя я экономил, закончилась с наступлением темноты, потому что постоянно хотелось пить. Ещё и гной с кровью из-под повязки на ноге течь начал, растревожил я таки рану.

Дальше медлить смысла не было, я уже добрался до тех термитников, которые приметил издали, и стал устраиваться у одного такого глиняного конуса. Надеюсь, кто живой здесь есть. Можно обойтись и без их умерщвления, но с этим проще и легче провести принудительную инициацию. К моему удивлению, на запах крови выползли не животные, а муравьи, правда размером сантиметров двадцать. Отлично, я уже разложил кристаллы в правильной конфигурации и теперь, оглушая этих термитов костылём, сам весь в поту, добивал их, и эманации смерти пошли, вот только термитов всё больше и больше становилось, и вскоре они накрыли меня с головой, вгрызаясь в кожу. Я уже орал, они меня ели живьём, когда наконец произошло то, чего я так ждал, – принудительная инициация, и все термиты, что вокруг, что под землёй, разом превратились в прах. Да и я теперь голышом лежал, усыпанный, можно сказать, пеплом, оставшимся от термитов. Одежда и костыль тоже превратились в прах, да всё, что при мне было. Причём пепел этот очень едкий оказался и попал в ранки, нанесённые мощными жвалами термитов. И я, собрав капли маны, а то вся она разлетелась вокруг, источник был пуст, сплёл сетку, ту самую детскую сетку, которую и накинул на себя. И только потом сплёл самое простейшее плетение «Малое исцеление». Оно требовало мизер маны, которая как раз успела скопиться у меня в источнике за те полторы минуты, что я занимался плетением сетки. Ну и сразу наложил на себя. Конечно, чтобы полностью восстановиться и кости срастить, нужно не меньше сотни таких плетений, а скорее даже полторы сотни и куда больше маны. Однако эффект был.

Нет, с ранами всё осталось как и прежде, разве что кровотечение остановилось, а то и так крови сколько потерял. Но плетение сработало по общему состоянию организма: пропал озноб и заметно снизилась температура, голова просветлела. Так что, отряхнувшись от пепла, я сел, прислонившись к ближайшему конусу, через верхушку которого термиты и вылезали наружу, и стал плести следующее плетение исцеления. Мана же набиралась медленно, так что постепенно, по мере её набора, и буду накладывать на себя эти «Малые исцеления», пока не приду в норму. Может, к концу ночи даже ногу восстановлю.

Вот так работая, я создал порядка двадцати «Малых исцелений» и полностью восстановил кожный покров, убрав раны и ожоги, полученные от местных светил. Потом десятью плетениями убрал воспаление в ране на ноге, благо шина и повязка тоже превратились в пепел. Несколько минут гной выходил, с ним пара мелких обломков кости выпало, а потом я заживил рану. Кость пока не сращивал, этими плетениями – что микроскопом гвозди забивать, так что я стал медитировать и за два часа набрал в источник маны на пятнадцать процентов.

Потом час потратил на плетение «Среднее исцеление», которое и направил на ногу. С некоторым щелчком кость встала как надо и срослась. Будьте уверены, если проверить рентгеном, даже следа перелома не найдёте. Правда, маны в это плетение вбухал порядочно, всё, что накопилось, но теперь о травме на ноге можно забыть. Встав, чтобы пройтись, я почти сразу плюхнулся обратно: голова сильно кружилась, сказались обезвоживание и потеря крови. Мне срочно нужно восполнить ресурсы организма. Так что я снова сел в позу для медитации и начал заполнять источник, а когда рассвело, рядом со мной уже бил родничок, а плетение-фильтр фильтровало воду. Напившись, я даже помылся: вода скопилась в небольшой промоине, где мне по колено было, и ещё не успела прогреться под лучами недавно показавшихся светил. После этого я развалился в тени термитника.

Спать не хотелось, усталости не было, а вот есть хотелось просто зверски. Воду, ладно, из-под земли я вытянул, благо источник был не так глубоко, подземная река пробегала всего в каких-то пятидесяти метрах. Но пищи вокруг не было, и всё из-за принудительной инициации, превратившей органику в пепел. Так что нужно вставать и идти добывать пищу. Поэтому я стал плести иллюзию одежды. Амулета нет, я буду на ходу держать это плетение и подпитывать его, так как хотя это и иллюзия, но от жгучих лучей светил защитит. Жаль, не смогу при этом держать плетение охлаждения, скажем, климат-контроля тела. Одновременно я могу держать всего два плетения в рабочем состоянии, и выбор мой пал на одежду и на защиту, пусть оба третьего уровня сложности, но без амулетной основы и это для меня вершина искусства.

Покинув термитники, я лёгкой трусцой побежал в сторону тех странных деревьев. Мне нужно покинуть зону, где растеклась мана при принудительной инициации, убивая всё живое, добыть пищу и, пусть та будет против, съесть её. Ну и найти месторождение кристаллов кварца, а также основы под будущие амулеты. Кстати, высушенные кости на это тоже пойдут, хотя и как временная замена, они больше года не живут, рассыпаются в пыль при активной эксплуатации и соприкосновении с магией. А бежал я, обходя по большому радиусу место падения судна, причём со стороны начала борозды. Я надеялся найти там то, что не приглянулось поисковикам из выживших, и пустить это в дело. Это пока ближайшие планы.

Вот об основных, кроме как выжить, ничего сказать не могу. Я хоть и прожил три дня среди выживших, но информации если не в минус, то очень близко к этому. Что я мог понять за эти три дня? То, что цивилизация здесь имеет космическую отрасль и люди летают между планетами. Не всегда благополучно, что можно понять на примере выживших, но главное – есть возможность покинуть планету.

О планете. Ну я не знаю, или она необитаемая, или мы рухнули в такой глуши, что здесь нас искать не будут, если пропавшее судно вообще кто планирует искать. Так что, как выбраться с планеты, я пока не представляю. Выжившие, похоже, тоже, так как сложили две кучи хвороста, видимо, для сигнального огня, и начали выкладывать из камней на песке какое-то слово, наверное надеясь, что с орбиты их увидят. И не расспросишь ведь из-за незнания языка, так что тут одно спасение – амулеты, наделать их, снять память и внедрить знание языка в амулет-переводчик, после чего можно будет пообщаться с местными. Только я сначала вооружусь, а то мало ли как меня встретят, как я понял, люди тут не особо приветливые.

Прищурившись, я осмотрелся с помощью магического зрения, которое заработало сразу на месте инициации, ждать не потребовалось, даже уже детскую сетку сбросил, не нужна стала, и увидел какое-то движение под землёй. Дальность моего магического зрения пока метров тридцать, однако понять, что внизу имеются пещеры и разные туннели, где перемещается нечто живое, точнее, стая каких-то животных, было можно.

Бежалось не очень хорошо, иллюзия сапожек на ногах была, но именно что иллюзия, а пустыня каменистая, и мелких камешков хватало. Приходилось останавливаться и заживлять ранки на ноге. Однако я и не думал, что со сломанной ногой так далеко смог уйти. Добраться до борозды я смог не так быстро, как думал. Обломков вокруг хватало, людей не было, так что я стал собирать разные вещи. В одном месте я заметил придавленный частью обшивки кофр, пластиковый. Вроде того, куда мне зверьков убирали. Пришлось поработать, откапывая его куском железки, но смог вытащить и с некоторым трудом открыл, крышка была сворочена, петли повреждены.

– Оп-па, – хмыкнул я, осматривая одежду. Корф оказался подобием личного багажа, чемодана то бишь.

Кому он принадлежал, могу предположить. В кофре была женская одежда, так что особо тут и не погадаешь. Ничего выкидывать я не стал, сделаю амулет-портной с функцией сапожника и пошью себе нормальную одежду, для амулета главное материал, а то, что это одежда с чужого плеча, ему не важно. С обувью та же ситуация. Так что кофр я отложил. Накидал в него разных металлов, находок и, закрыв, взвалил на плечо, придерживая одной рукой. И снова побежал к деревьям. Я был в иллюзии светлых одежд, цвета пустыни, издали рассмотреть трудно. Маскировка – наше всё.

А вот еду я нашёл, да в том же кофре; порывшись, вытащил цельную упаковку печенья и, пока двигался в сторону тех странных деревьев, заглатывал одно печенье за другим. Вкусное, с начинкой между двух печений. Правда, после того, как их съел, пить сильно захотелось, да и не скажу, что голод притупился, но всё это не такая беда, всё будет, дай только срок.

Деревья оказались действительно деревьями, а листья у них в виде тех колючих кустиков перекати-поле, которые те время от времени сбрасывают. В общем, эти деревья и дают воздух и поглощают углекислоту. Рощица оказалась не такая и большая, но вдали я рассмотрел ещё. Ну и выживших обнаружил неподалёку, они же меня пока не видели. Оставив вещи на опушке этого леса, укрыл их, чтобы сразу не заметили, и проследил, как двое мужчин идут за водой, как набирают её и идут обратно. Они ушли, а я подбежал к тому месту, где они возились. Ага, вниз шла расселина с покатыми, облизанными водой боками, и метрах в семи блестела вода. Понятно, спускают ведро на верёвке, набирают, поднимают и переливают. Ведро и верёвка здесь. Так что я тоже спустил и поднял полное ведро.

Напившись, я поставил ведро и, подождав, пока рябь уляжется, с интересом изучил своё изображение. Ну да, паренёк лет двенадцати – тринадцати. Мальчишка. Однако симпатичный. Светлые волосы слегка вились, вроде голубоглазый, цвет в отражении плохо различался, правильные черты лица, прямой нос, слегка полноватые губы, упрямый подбородок. Это да, если хотите увидеть, как должны выглядеть подбородки с чертами упрямства, посмотрите на лицо моего нового тела, самое то. В лице ещё присутствовала детская припухлость, но то, что паренёк встал в пору зрелости, то есть становился мужчиной, я уже знаю. Женщин он хочет, да и я вместе с ним. Кожа чистая, никаких травм и ссадин, я всё убрал. Тело обычное, развить, потренировать – и будет отличным. Я вылил себе на голову всю воду из ведра, охладившись, и поставил его на место, как стояло, а мокрое пятно быстро высохнет на этих светилах. И отошёл в сторону. Едва не спалился, как раз очередная пара за водой подошла.

Я подождал, пока они наберут воды и уйдут, после чего стал шарить по окрестностям. Где-то же насобирали столько кристаллов кварца, но где? Помог случай: я заметил, как что-то блеснуло под ногами, и, присев, с некоторым удивлением посмотрел на засохшие экскременты, подозреваю, ящерицы или варана, тут такие есть, я видел издали. Я слышал, что игуаны камни едят для улучшения пищеварения, но чтобы кварц – не знаю. Взяв камень, я постучал по этим высохшим экскрементам, которые стали рассыпаться в пыль, и в них заблестел камешек кварца. Я его сначала продул, потом в руках протёр и осмотрел. Ну да, это то, что нужно. Но ладно я этот случайно нашёл, а выжившие что, все, извините, какашки ковыряли? Сомневаюсь. Значит, должно что-то быть. Да и эти ящерицы где-то же их схавали. Будем искать.

Откровенно скажу, за два часа, умудрившись добыть пару тушканчиков, сбив их камнем, найти месторождение не удалось, лишь восемь кристаллов подобрал, также под ногами валялись. Из-за тушек, чтобы не протухли, я поспешил вернуться в лес к своим вещам. Развёл бездымный костёрчик, достал из кофра найденные на месте крушения подходящие под шампуры металлические палки и, разделав зверьков куском заострённого металла, стал жарить мясо. В принципе, лагерь теперь можно и не покидать. Ночью для безопасности можно на дерево забраться, ветви подходящие есть, а пока буду делать амулеты – материал для основ и кристаллы для накопителей у меня есть, по их количеству у меня и будет столько амулетов, то есть ровно восемь. Это пока, но и они тоже нужны.

До наступления темноты, практически не имея нормальных инструментов, я уж не говорю о малом магическом наборе, я умудрился полностью закончить две основы и даже вставить в зажимы накопители. Зажимы были сделаны специально под эти кристаллы, по размеру. К тому же я слил в них ту ману, что успел накопить, вышло примерно по две трети на каждый камень. Как я смог это всё сделать? А пришлось хоть бы минимум инструментов соорудить, сняв с себя плетение одежды и защиты – никуда не денешься, мне все силы и возможности нужны были. Я брал кусок металла, накладывал на него специальное плетение, и он становился как пластилин, лепи из него что хочешь, а снимаешь плетение, металл снова твёрдый, но в том виде, который я ему придал.

Сначала я сделал нож с острым как бритва лезвием, рукоятка обрезиненная, не скользит. Потом с десяток инструментов, тот минимум, что необходим при изготовлении основ и создании зажимов для накопителей. Только после этого стал сооружать основы, и вот две успел. Ну и прерывался дважды, чтобы поесть, как я уже говорил, внутренние ресурсы организма нужно было восстановить. Без соли так себе жаркое, но есть можно. Пару раз к водоёму бегал попить. Надо будет тару себе сделать для хранения воды, чтобы часто не бегать, а то всё же застукают там.

А когда стемнело, я поднялся на дерево, затащив на него и вещи, и, устроившись на удобной широкой ветви, стал плести плетение первого амулета. Этот будет защиты. Второй – боевым артефактом, пускать ледяные копья и стрелы. Оба третьего уровня сложности, на каждый по четыре часа уйдёт…

Проснулся я ближе к обеду, выкопавшись из-под тряпок и платьев, в которые закутался ночью. Всё же прохладно было, замёрз. Прошлой ночью я этого не почувствовал, я тогда от воспаления и озноба маялся, а оказывается, ночи тут холодные. Как в пустыне: днём пекло, ночью холод. Потянувшись, я сел, свесив ноги, и с удовольствием осмотрел браслет и перстень на пальце. Я сделал их в таком виде для удобства ношения. Браслет – это боевой артефакт, перстень – защита.

Я поднял голову и чуть с ветки не упал: над тем местом, где находился передний модуль потерпевшего крушение судна, висело какое-то другое судно. Вот чёрт, спасатели? Быстро сплетя плетение дальнего видения, я присмотрелся и увидел, как часть выживших в связанном виде заталкивают в прилетевшее судно. Хм, не спасатели, тут кто-то другой работает. Вскоре судно поднялось и полетело прочь на высоте метров сто, на орбиту подниматься оно не стало. Хм, похоже, база этих бандитов на планете. Можно поискать.

Тут я боковым зрением засёк движение и, повернув голову, обнаружил почти за спиной висевший между соседними деревьями глайдер, или очень похожее на него судёнышко, и из него на меня смотрел пилот, а через боковой люк, изогнувшись, ещё двое. И все лыбились, будто миллион выиграли. Увидев, что я их обнаружил, один из боковой двойки поднял ружьё с широким дулом и выстрелил в меня сетью.

Ага, прям щаз-з. Защита отбила металлизированную сеть, которая, когда летела в меня, распустилась в пузырь, а я, используя браслет, четыре раза выстрелил. Ну, тем двум, что в боковом проёме стояли, где специальный приступок был, чтобы можно было свешиваться, обычных ледяных стрел хватило, а вот пилота защищало бронированное стекло, и от первого копья по нему пошли трещины, но второе уже пригвоздило пилота к креслу, сделать он ничего не успел.

Я на несколько секунд замер, прислушиваясь и не спуская с судна взгляда. Вроде тихо. Глайдер, буду его так называть, продолжал бесшумно висеть между деревьями. Оба стрелка выпали наружу. Один, с ружьём, повис на страховочном тросе, другой лежал на земле, явно страховкой пренебрёг. Перейдя на магическое зрение, я обнаружил, что в грузовом отсеке находятся двое живых. Видимо, эта глайдерская группа отлавливала выживших с нашего судна, не все же были на стоянке: кто за водой пошёл, кто на охоте. Хм, и как теперь забраться на борт этого летательного аппарата, если он висит в шести метрах над землёй и вблизи нет веток, чтобы запрыгнуть в открытый проём? Чёрт, вроде добыл трофей, а как его взять, непонятно. Ладно, сейчас что-нибудь придумаем.

Спустившись со своего дерева, я сначала сбегал к источнику, попил воды и, когда вернулся, осмотрел того, что лежал на земле. Комбинезон со вставками брони, в кобуре пистолет неизвестной модели, не похоже, что это бластер или лазер, скорее обычная, я бы даже сказал, привычная кинетика. Не пороховая, но принцип тот же, а убойность выше. Выстрел прозвучал как хлопок, но толстый ствол дерева пробило насквозь. Видимо, заряжен бронебойными пулями. В подсумке на поясе нашёл три запасных магазина. Правда, калибр смутил, едва миллиметр, и не знаю ёмкость магазинов к нему, но использовать могу уже сейчас. Ещё у него на поясе была рация, вполне привычного вида. Короче, я полностью раздел труп, разобравшись с застёжками на одежде и обуви. Ремень с пистолетом и устрашающего вида тесаком я, перекинув через голову, повесил на грудь, чтобы легко достать можно было. А иллюзия одежды скрыла оружие.

Теперь я задумчиво посмотрел на висевшее надо мной судно. До второго тела метра четыре, а до ружья – три с половиной, не допрыгнуть. Глайдер этот, может, и год ещё провисит, поди знай, но ждать мне некогда. Оно моё, и надо или строить лестницу, или дерево валить, чтобы оно опёрлось о судно, и забраться в него. В общем, идей много, единственное, о чём я даже не думал, – бросить его. С какой это радости? Такое скоростное средство передвижения точно пригодится. И вообще, трофеи бросать глупо. К тому же не стоит забывать о той парочке, что сидела на судне, а они в наручниках были, пленные, к гадалке не ходи. В общем, будем думать.

Я вернулся на ветку, где провёл ночь, и, прикинув, стал плести плетение. Его я нашёл в старых архивах Галонета Галактического альянса, где хранились разные древние магические схемы, которые давно считались устаревшими и ненужными. А мне всё сгодится, и я учил их и запоминал, пополняя свою память обширными знаниями. Более тысячи лет назад его использовали в Империи техники, и считалось оно диагностическим. Причём диагностика была полной, с выводом схемы судна магической голограммой и подробным описанием всех узлов. Плетение само разбирало, какой узел чем занимался, а если не разбиралось, ставило знак вопроса. Когда это плетение устарело, его отправили в запасники, а техники стали использовать более совершенную диагностическую магию. Я ею тоже владел, но время составлять схему плетения занимает почти сутки, которых у меня не было, а это древнее плетётся быстро, полчаса, и всё.

Пришлось ещё минут десять посидеть на ветке, со скуки изучив всё, что находилось в кармашках и подсумках ремня, как вдруг передо мной развернулась магическая иллюзия-голограмма с полным описанием судна. Ну, почти, всё же несколько узлов плетение разобрать не смогло. Ну я и сам справлюсь, на самом деле плетение не такое и мощное, я и на то, что оно сделало, не очень рассчитывал. Изучая схему судна, я только хмыкал: да уж, местная техника, по сравнению с магической Космической империи, полный хлам. Так что я быстро во всём разобрался, включая те узлы, которые плетение не осилило.

Называя судёнышко глайдером, я всё же ошибся. Пусть размеры и маленькие, но всё же это полноценное космическое судно, скорее всего катер. У него был свой гипердвигатель незнакомой мне, но интересной конструкции, повторить её смогу, надо только изучить, и несколько дней можно попутешествовать в космосе, перелетая от планеты к планете. Всё же катер хоть и считался космическим судном, но дальность действия невелика, скорее всего, используется на короткие расстояния. У него была двухместная рубка, позади большой пассажирский салон, занимавший треть размера судна, с парой столиков и тремя диванами, и крохотная кухонька имелась. Был и санузел со встроенной душевой. В корме – двигатель, система гравитации знакомая, но для меня очень устаревшая, надо будет подумать, как модернизировать катер, раз я решил его оставить себе. Катер был двухуровневый, вверху рубка и жилой отсек, внизу грузовой отсек, занимавший где-то процентов двадцать размера судна. Остальное – топливные баки. Не особо полные, кстати, всего где-то треть топлива.

Я изучил схему и систему управления, всё достаточно просто, справлюсь, главное – куда лететь. Вообще такая штука в хозяйстве всегда пригодится. А пока придумал, как спустить судно: сейчас сделаю небольшого краба-дроида и заброшу его с соседнего дерева в пассажирский салон, в который так гостеприимно был открыт люк, и, дистанционно управляя им, отправлю в рубку. А там лишь нужно нажать одну сенсорную кнопку, и катер спустится. Вот и всё. Управление было простейшее, ручное, хотя и имелась возможность управлять через планшет, который лежал в пассажирском салоне, но я пароля не знал к нему, да и языка тоже. Лучше, сняв с пленных знание языка, я не буду внедрять его в амулет-переводчик, а внедрю в свою память, изучить местный язык, а особенно письменность, для удобства управления катером, это того стоит.

Не успел я приступить к созданию мелкого дроида, как прозвучал вибровызов рации. Сняв с пояса, я уверенно активировал её, и на небольшом окошке появилось лицо неизвестного мужчины, который изумлённо пялился на меня. Я улыбнулся и помахал рукой. Тот что-то спросил, потом ещё и ещё, и чем дальше, тем больше его тон становился злее и свирепее. А я сидел и всё так же махал рукой, улыбаясь, что, похоже, того выводило из себя ещё больше. Он явно сыпал кары, что падут на мою голову, а потом отключился.

Хмыкнув, я вернул рацию в чехол и занялся корпусом судна, не забывая поглядывать вокруг. То, что на борту катера имеется маяк, я в курсе, плетение показало, да и рация как маяк могла работать, так что, чтобы меня не застали врасплох, а я рассчитывал на дополнительные трофеи, я поглядывал по сторонам. И, когда я заканчивал корпус дроида и занимался его манипуляторами, катер вдруг дрогнул и, взвившись, улетел, буксируя за собой труп на тросе. Я только с открытым ртом проводил его взглядом. Уже моё имущество у меня нагло угнали, использовав тот самый режим дистанционного управления. Катер улетел в ту же сторону, куда и более крупное судно. Со злостью сплюнув, я отключил рацию, вытащил блок питания и сменил местонахождение, перебравшись на дерево вблизи источника воды. Все вещи тоже прибрал, только труп не тронул, там уже живность пировала. Быстро они, однако.

Подумав, я решил доделать дроида. Вообще подобная техника тоже нужна, а тут раз начал, то надо закончить. Два кристалла кремня использовал как накопители, и уже через три часа дроид активно бегал вокруг, и теперь его можно использовать как разведчика в тех местах, где я сам не пролезу или где слишком опасно. Уже стемнело, когда я закончил. Я не говорю, что постоянно занимался дроидом, и искупаться успел – вылил на себя пару вёдер ледяной воды из источника, поохотился, приготовил обед, но если подумать, нужно улучшить бытовые условия. Поэтому спрятался в одной из пещер – оказалось, за лесом находились пещеры, связанные между собой переходами. И там я нашёл кристаллы кварца. Не знаю, искали меня те бандиты или нет, но в этой пещере я прожил три дня, выходя на пару часов за водой и добыть еды…

На четвёртый день с рассветом я вышел из пещеры и осмотрелся. Всё так же тихо, только пара варанов дерётся в стороне. Все эти дни, укрываясь, я активно работал, пополняя свои запасы амулетов. Сделал аж двенадцать штук, окромя тех двух, что были ранее, а дроид получается пятнадцатый, поэтому как ни крути, а тоже амулет, только самодвижущийся и дистанционно управляемый. Я для него и пульт сделал: если раньше я мог управлять им сам не дальше тридцати метров, по дальности магического зрения, то благодаря пульту дистанция увеличилась на километр, причём разные препятствия сигналу не помеха, хоть под землю запускай, километр и точка.

Эти новые двенадцать амулетов опишу кратко. Все они третьего уровня сложности. Это, конечно же, амулет-сканер, амулет-охрана, амулет дальнего и ночного видения, амулет «Малое исцеление», амулет «Среднее исцеление», амулет портного и сапожника, амулет климат-контроля, бытовой амулет-строитель универсального действия, амулет иллюзий и три боевых артефакта, один стрелял файерболами разных размеров, даже очередями, второй – воздушными лезвиями, и третий артефакт назывался «Огненный шторм», с таким оборону держать хорошо: активировал – и огненная стена удаляется от тебя кольцом, возрастая и уничтожая всё на своём пути. Дальность невысока, на пятьсот метров, и накопитель с одного использования разряжается в ноль, но штука хорошая.

Тот комбинезон, что был мной снят с тела бандита, я перешил амулетом портного по своей фигуре, почистив от того, что осталось от прошлого владельца, убрав пробоину от ледяной стрелы. Как влитой сидит, второй день пользуюсь и нарадоваться не могу. Обувь тоже подогнал по размеру. Нательного белья два комплекта сделал: один с того тела, предварительно постирав, второй из белья кофра неизвестной женщины. Ремень теперь на поясе с кобурой, вполне удобно. Разве что на нём появилась пластиковая литровая фляжка, сам сделал из материала, подобранного у обломков судна. Ещё одна ёмкость на три литра в рюкзаке.

Думаю, стоит описать, как я подготовился к жизни на этой планете. Значит, так, я сделал рюкзак литров на двадцать. В нём запасной комплект нательного белья, полотенце, котелок со сковородой и чайником, кружка, тарелка, ложка с вилкой, то есть всю утварь и посуду я сделал. Ещё был небольшой кофр, который я превратил в холодильную камеру. Там мясо хранилось и другие запасы. Потом одеяло скаткой наверху рюкзака лежало и свёрнутый тент. Ну вот и всё, что я в рюкзак сложил. Ах да, топорик ещё был мной произведён, а также широкополая шляпа. Вот теперь точно всё. Ненужные пока амулеты и кристаллы, куда я сливал запасы маны, что успели набраться, сложены мной в шкатулочку, я её сам сделал, деревянная. Да и запас кристаллов кварца был изрядный, набрал, сколько мог унести. Сделал также подобие котомки, в ней шкатулка с амулетами и хранилась.

Отойдя от пещер, я направился к судну. За всё время, что я здесь скрывался, только разная живность пыталась до меня добраться, я аж двадцать видов насчитал, все хищники, в основном они обитали в пещерах, покидая их только по ночам, опасные, но справиться можно. Если стаей не налетят, только «Огненным штормом» и спасёшься, для того и сделал. Сейчас же я собирался вызвать тех, кто мне нужен, а именно бандитов, что забрали выживших. Я добрался до обломков судна, – ага, видно, что поснимали всё, что уцелело из судовых узлов и оборудования, – и запалил оба оставшихся сигнальных костра. Вот и привлечём внимание. Откровенно говоря, искать бандитов самому мне было тупо лень. Так что, поглядывая на костры, подкидывая кустарник, я продолжал заниматься созданием амулетов. А что ещё делать? Тем более нужное…

Семь дней – и ничего. Похоже, бандиты или покинули планету, или старательно не замечают такой мой яростный зов, а я в костёр даже пластик кидал, который изрядно дымил. Единственное, что можно назвать приятным дополнением, – это то, что за это время я сделал малый магический набор инструментария, полный комплект, и два десятка амулетов. В основном бытового применения, для облегчения жизни на этой планете, но о нескольких можно сказать особо. Это амулет съёма памяти, амулет «Технический диагност», амулет «Магический фотоаппарат», амулет «Медицинский диагност», ну и ещё помяну амулет-ветродув. Штука хорошая при правильном применении, с помощью него бурю, конечно, не поднять, но скрыться в крохотном вызванном мини-урагане вполне возможно. Это на крайний случай, если бежать придётся мне, а не бандитам.

Однако всё было зря, бандиты так и не прилетели. Поэтому я собрался и сам двинул в ту сторону, куда они улетели. Кстати, бандиты всех забрали, даже безнадёжных. Я и на километр не успел отойти, как сканер подал сигнал: люди. Быстро осмотревшись, я поднял голову и стал наблюдать, как небольшое судно, примерно метров пятьдесят длиной, шло на посадку к обломкам судна. Хм, такое я ещё не видел, формы незнакомые. Приблизив изображение амулетом дальнего видения, я рассмотрел стволы пушек и какую-то эмблему на боку. Похоже, не бандиты, больше напоминают военных, ну или правоохранительные органы.

– Вы не могли пару часов назад прилететь? – проворчал я и потопал обратно, пристально отслеживая новичков, мало ли какой сюрприз будет.

Корабль, а это всё же оказался боевой корабль, совершил посадку метрах в ста от головного модуля нашего транспортника, и его покинуло с десяток мужчин. Ну точно, служба: форма одинаковая, эмблемы, броне-костюмы, оружие, всё типовое и до зубовного скрежета уставное и казённое. Подумав, я снял тесак, кобуру с пистолетом, подсумки с запасными магазинами и всё убрал в рюкзак. Обычно полицейские, если это они, нервно реагируют на оружие в чужих руках. То, что меня видят, я знал точно, наверняка ещё при посадке засекли, так что пока я возвращался, неизвестные военные осмотрели всё судно и ожидали меня рядом с ним. И один, который вёл себя как командир, поинтересовался о чём-то у меня.

– Не понимаю я, – сказал я и развёл руками.

Тот снова начал что-то спрашивать и, не добившись ответа, подошёл и показал терминал с сенсорным экраном, попросив что-то сделать. Я сначала не понял что, но тот показал на собственном примере, требовалось приложить к экрану пятерню. Ага, понял, хочет отпечатки снять, видимо, по базам пробить. Я не знаю, есть ли этот паренёк в базах, но не думаю, что в двенадцать лет он находится в розыске, поэтому смело приложил руку к экрану. Подозреваю, терминал связан с корабельным компом, и если базы есть, то только там. Ждать пришлось несколько секунд, и на экране высветилась моя мордашка. То есть теперь моя. Ага, в базах я есть, только вопрос: что это за базы, полицейские или список пассажиров этого судна, что потерпело крушение? И долго мне гадать?

Командир, изучив данные с терминала, задумчиво посмотрел на меня и, похлопав по плечу, с некоторым сочувствием, как я понял, что-то приказал одному из подчинённых, и тот повёл меня к их кораблю. А остальные продолжили обыск. А я так и находился в сомнении, забирать эту посудину или немного погодить? Пока подожду, там видно будет. Уже самому интересно, что дальше меня ожидает.

Парень, лет двадцати, судя по единственной лычке, скорее всего, самый младший по званию, сопроводил меня на борт корабля и по переходам завёл в небольшое помещение, которое я определил как кают-компанию. Там находилась улыбчивая девушка, тоже в форме, но в обтягивающем комбинезоне, а не в бронекостюме, как солдаты, отчего они были похожи на терминаторов. Кстати, все костюмы чёрные, прям полицейский спецназ. Вроде военные чёрное не используют, хамелеоны предпочитают.

Боец ушёл, а я, оставив рюкзак у входа, устроился за столиком, который девушка, что-то щебеча, сервировала. На двоих, а раз нас двое, думаю, она со мной посидит. Так и оказалось. Отказываться есть я не стал и прилично нагрузился, хотя соли не хватало, но мне в последнее время её постоянно не хватало. Потом я попросил девушку лечь на диван, знаком показал, а потом на собственном примере. Та покраснела, стрельнула в меня глазками и, жеманно двигаясь, легла, с интересом наблюдая, что будет дальше. А я достал амулет считывания памяти и поставил его ей на лоб. Та с некоторым удивлением наблюдала за моими манипуляциями, видимо, не этого ожидала, а потом вырубилась. Это амулет сработал, при съёме памяти оператор должен быть погружён в сон. Пятнадцать минут – и я убрал оборудование съёма памяти, а пока девушка приходила в себя, удивлённо осматриваясь, внедрил слепок языка, местного счёта и письменности в амулет обучения, и сам лёг на соседний диванчик, подмигнув девушке, после чего активировал обучение. И после короткой вспышки боли вырубился…

Очнулся, по идее, минут через двадцать. Сразу сев, отодвинул руку девушки, которая что-то совала мне под нос с едким запахом вроде нашатыря, и осмотрелся. Ситуация не изменилась, мы вдвоем в помещении. Хотя нет, как раз входил тот командир, что отпечатки у меня брал, с ним двое. Корабль стоял на месте, я это чувствовал, наверное, до прояснения ситуации никто покидать планету не собирался.

– Как он, Айя? – поинтересовался командир, наблюдая, как девушка собирает лекарства в аптечку.

Ага, знания потихоньку начали укладываться в моей памяти, и я уже начал понимать местных, это хорошо, надеюсь, здешний язык един, не хотелось бы изучать множество диалектов. Хотя амулет-переводчик я всё же сделал, буду его использовать, он в памяти до сотни разных языков может хранить. Нужная штука.

– Это и у меня можно спросить, – сказал я. – После крушения я потерял память, ничего о себе не помню, даже язык подзабыл, но ваша девушка дала что-то понюхать, и вот хоть язык вспомнил. Надеюсь, и остальное вспомню. Вы скажите, как меня зовут?

– Хм, заговорил, значит? Зовут тебя Крис Бэлл. Ты сирота и был зарегистрирован на рейс грузопассажирского судна «Медиан», которое потерпело крушение из-за попадания в метеоритный поток, вызвавший обширные повреждения. Как наш криминалист сообщил, выжил не ты один. Сейчас парни могилу раскапывают, нужно определить, кто погиб.

– Да, выжило почти четыре десятка человек. Их десять дней назад забрали. Судно было, связанными их погрузили и улетели… А куда я летел, раз сирота?

– Тебя решили усыновить, и семья оплатила билет до Нарг-Бейна, где у «Медиана» был промежуточный заход в порт… Ты можешь по фото опознать, кто выжил?

– Думаю, да, вроде всех запомнил, – кивнул я и, взяв протянутый терминал, как бы между прочим спросил: – А сколько мне лет и когда у вас становятся совершеннолетним?

– Шустрый, – улыбнулся тот. – В шестнадцать наступает совершеннолетие и можно поступить на госслужбу, включая вооружённые силы. А тебе сейчас двенадцать с половиной.

– Ага, понятно.

Пользоваться терминалом было интуитивно понятно, так что разобрался быстро, и, изучив недлинный список пассажиров, всего сто двадцать фото, и десять – экипажа, поставил значки над теми, которых видел живыми. И, возвращая терминал командиру, снова спросил:

– А какие государства здесь? Вообще, я кто? В каком государстве?

– У нас три государства, включающие в себя примерно по пятьсот миров. Первое государство – это Галактический альянс, гражданином которого ты и являешься и на территории которого мы находимся. Потом Техносоюз и Торговая федерация… Так, информация от вас, гражданин Бэлл, по выжившим официально принята, – вдруг казённым голосом сказал командир, явно для записи, после чего уже спокойно поинтересовался: – А как ты сам к бандитам в руки не попал?

– В пещерах спрятался, а когда за мной бандит полез, я его по голове камнем ударил. Насмерть. Его бронекостюм теперь на мне.

– Карлик, что ли, был? А форма эта типичная для наёмников. На рукаве шеврон должен быть с эмблемой подразделения.

– А он был, я его оторвал.

– И что за эмблема? – насторожился тот.

Встав, я подошёл к своему рюкзаку и, достав из бокового кармашка шеврон, протянул его офицеру. Тот изучил его, причём, по взгляду, явно узнал, и передал подчинённому, который сразу вышел из кают-компании. Посмотрев на командира, я просительно сказал:

– Господин офицер, извините, не знаю вашего звания. А можно к приёмным родителям не лететь? Как-то не хочу.

– Меня зовут лейтенант Моэр, я командир этого полицейского эсминца. А по поводу приёмных родителей я и сам в сомнении, уже просмотрел информацию по ним. Две девушки, что образовали семью, зарегистрировав брак, решили усыновить ребёнка…

– А можно их фото? – быстро попросил я и, изучив на терминале фото двух милашек, задумчиво протянул: – Хотя чего мне там в приюте сидеть? Пусть усыновляют, я согласен.

Второй подчинённый лейтенанта хмыкнул в кулак, явно сообразив истинные причины изменения моего решения. Да и командир это понял, задумчиво посмотрев на меня, правда, ничего не сказал, а стал показывать фото разных кораблей и судов, и я с ходу опознал и то большое бандитов, и что помельче, которое у меня угнали.

Ещё с час меня допрашивали, после чего отправили в кубрик к солдатам, выделив там койку. Об оружии знали, попросили сдать его, мол, несовершеннолетним оружием владеть запрещается, но тут я встал в штыки: я остался без средств к существованию, хотите забрать – купите. К моему удивлению, лейтенант охотно согласился, пояснив, что это штатная процедура для сдачи незарегистрированного оружия. При самостоятельной сдаче уголовной ответственности владельцы не несут. Но денег мне не дали, несовершеннолетний, по закону обязаны передать их приёмным родителям. Но я смог договориться, что мне вместо них насовсем передадут планшет с возможностью пользования Сетью. Я хотел узнать, куда попал, и местная сеть, а система связи на корабле была мощной и подключена к ней, вполне позволяла это сделать.

Посетив душевую – один из бойцов показал, как ею пользоваться, – я устроился на койке и вскоре уже активно ползал по Сети Галактического альянса. Планшет мне неплохой подарили, точнее, обменяли на пистолет, с годовым абонементом пользования Сетью, по цене как раз стоимости оружия, и пусть планшет гражданский, видимо, кто-то из экипажа свой отдал, договорились, работалось с ним нормально. Язык я уже знал, разобрался, как и что делать, а дальше само пошло.

Я так увлёкся изучением информации, что как-то слабо реагировал на внешние раздражители. Звали есть, шёл с планшетом и ел, уткнувшись в него. На сон лишь прервался, восемь часов поспал, и снова за планшет. Просто информации было столько, что не сразу и разберёшься. Корабль покинул место крушения, куда-то перелетев, где ещё шестнадцать часов простояли, и только потом, поднявшись на орбиту, мы ушли в прыжок.

А из информации, что меня так заинтересовала, оказалось, что я вернулся в родную Вселенную. Планета Земля уже почти три тысячелетия является закрытым заповедником, посещать и любоваться ею можно только с орбиты, на ней работают только учёные, имеющие специальное разрешение, которое не так-то и просто получить, а земляне расползлись по разным уголкам Вселенной, образовав три крупных галактических государства. Как вам? Вот и я до сих пор перевариваю то, что узнал. А всё святоша, скотина.

Ну не знаю, или планета, к которой мы летели, была близка, или гипердвигатель на этом боевом корабле более совершенный, хотя вот уж в чём сомневаюсь, но предполагаю всё же второе, но летели мы всего пять часов. В гиперпрыжке связь с общей межпланетной сетью прервалась, я, конечно, много что на планшет накачать успел, но изучил всё за три часа и остальные два маялся от безделья. Со скуки запустил плетение изучения механизмов и запомнил схему этого корабля. Ну да, по сравнению с катером гражданской постройки небо и земля, много интересного почерпнул для себя и сохранил схему эсминца в памяти амулета иллюзий, я для того его и сделал, и остальные его опции на всякий случай, вдруг пригодятся.

Когда мы прибыли, за мной зашёл лейтенант:

– Идём, Крис, я тебя провожу.

Я взял рюкзак и котомку, и мы направились к выходу. Пока шли по переходам, лейтенант меня просвещал:

– Я закрыл следствие с твоей стороны, так как ты явный потерпевший, так что тебя можно свободно отправлять дальше. Здесь, в системе Крейн, где мы находимся, как раз стоит транзитное судно, которое идёт на Нарг-Бейн. Отправление через шесть часов. Вот, держи, твоё временное удостоверение несовершеннолетнего, поменяешь его, когда тебе исполнится шестнадцать.

Я взял протянутую карточку вроде визитки, где было моё фото и данные, включая запись о приёмных родителях. Мы подошли к переходному тамбуру, видимо, нужное судно висело на орбите и пришлось проводить стыковку, и я спросил:

– А компенсация? Компания-перевозчик, которой принадлежал «Медиан», обязана выплатить компенсацию.

– Они уже выплатили, – улыбнулся лейтенант. – Её получили твои родители, ведь они оплачивали перелёт. С ними уже связались, и они в курсе, на каком судне ты прилетишь. Встретитесь через три дня, именно столько займёт полёт.

– Ясно. Спасибо, что вывезли с планеты. – Я пожал лейтенанту руку и через переход прошёл на борт транзитного судна.

Встретивший меня матрос провёл к каюте. Она оказалась четырёхместной, два места заняты, я устроился на третьем. Рюкзак и котомка были отправлены в шкаф, а я, пользуясь тем, что связь имелась, начал качать разную информацию из Сети, удалив то, что было ранее, чтобы память подосвободить. Особенно меня интересовала юриспруденция и системы безопасности и охраны. Хочу узнать, до чего в сфере охраны дошли местные. Раз меня обломали с деньгами, буду сам добывать их. Хочу судно купить, попутешествовать по местным мирам от планеты к планете. В принципе, катер вроде того, что у меня увели, тоже подойдёт. Ну и до отлёта скачал информацию по кораблям, от рассвета космических перелётов до местных времён, чтобы лучше разбираться в них.

О Земле? А что Земля? После моей «смерти» уже через двести лет планету так зас… что люди, чтобы выжить и совсем друг друга не поубивать, вынуждены были выйти в космос, благо один учёный создал подобие субсветового двигателя. На нём лет сто летали, пока не создали более совершенную модель. Кстати, и сейчас используют, но более модернизированные модели, вот так и началась экспансия землян по мирам. Были найдены ещё две расы, что почти вышли в космос, ну и уничтожили их. Как говорится, те первые начали, а как индейцы в Америке, те же тоже свирепые агрессоры против милых зайчиков из Европы, так и живут да развиваются. Войны – это конечно, это завсегда, внутреннюю суть землян не изменить, даже за столько тысячелетий. Благодаря местному исчислению я теперь точно знал, насколько меня отправили в будущее – на четыре тысячи сто шесть лет. Тот год, что я использовал для создания портала переселения душ в прошлом мире, я учёл.

Кстати, русские в прошлом вошли в состав Техносоюза, так сказать, его костяком стали, а американцы, хотя от них мало что осталось, – это Галактический альянс. Азиаты и европейцы, да и арабы – это Торговая федерация. А так как Альянс частенько воюет с Техносюзом, я оказался не на той стороне. И ещё язык, который я изучил, действительно был един для всех трёх государств, хотя были и свои внутренние, коими я не владел, в отличие от Криса, который полиглотом был: он, кроме единого, знал ещё два – один той планеты, на которой жил, и язык граждан Альянса. Надо будет тоже скачать их и внедрить в амулет-переводчик.

Перед самым отлётом мои соседи проснулись, мы познакомились, и они ушли завтракать, а мне пришёл вызов на планшет. Мои родители звонили, они, оказывается, часто с Крисом общались, переживая за его полёт, и то, что я память потерял и ничего не помню, были в курсе, полицейские им сообщили, выдав мой новый контакт.

Я был уверен, что эта парочка специально выбрала Криса, имея на него совсем другие виды. Иначе почему усыновили паренька с другой планеты, который вступал в пору зрелости и, скажем так, имел «инструмент» подобного размера. Однако разговор поставил эту уверенность под сомнение, никаких подобных намёков, за меня действительно переживали и ждали, чтобы я побыстрее прилетел. Поплакав, что я ничего не помню, они описали, как нашли Криса, и решили его усыновить, ну и сбросили свой архив с переговорами с ним, чтобы я изучил на досуге. Вдруг что вспомню? Память планшета и так переполнена была, но архив небольшой, вошло. Ещё я успел уточнить у девчат, какое время царит там, где они живут. Они выдали нужную информацию, и я перенастроил планшет на новое время, чтобы за три дня полёта привыкнуть к нему. Потом я разъединился, а судно начало маневрировать, чтобы отойти от планеты для разгона в прыжок.

Я же, воспитанный в советское время, вон уже девятый десяток лет на подходе, если всё в сумме собрать, и к сексуальным извращениям относящийся плохо, решил исправить ситуацию. Ну какой мужчина не мечтал перевести лесбиянок в стан натуралов? А чем я хуже? Тем более обе в моём вкусе. В общем, я очень постараюсь. А может, в Техносоюз перебраться? Там подобные извращения запрещены, как и в Торговой федерации, и все извращенцы в Альянс перебежали, где им предоставляют официальное убежище. Даже специальная программа есть. Надо всё прикинуть.

Два года спустя

Территория государственного муниципального приюта столицы планеты Нарг-Бейн

Раннее утро

Тревога, зазвучавшая по приюту, заставила меня подскочить на кровати и с треском врезаться головой в пластиковое покрытие койки второго яруса. Яростно почёсывая макушку, я простонал:

– Ну сколько можно?! Нельзя двухярусные заменить на одноярусные?! Или выше сделать?

Тревоги по приюту объявлялись часто, в основном учебные, чтобы воспитанники знали, что делать в той или иной ситуации. Всё же наша планета находилась не так и далеко от границ с Торговой федерацией, жители которой любили собираться в банды и устраивать налёты на разные планеты сопредельного государства, увозя награбленное и рабов. Пусть Нарг-Бейн и не прямо у границы находилась, были планеты и ближе, но на тех имелись флотские группировки, и пираты туда не полезут, а вот прорвавшись в глубину территорий Галактического альянса, почему бы и не пограбить? Например, Нарг-Бейн за последнее столетие раз шесть переживала подобные налёты, и четыре раза пиратам они удавались, в двух же случаях их выбивали немногочисленные полицейские силы планеты.

А то, что в этот раз тревога не учебная, подтверждал голос директора приюта, доносящийся из динамиков, сообщая, что тревога настоящая и всем воспитанникам следует собраться на заднем дворе, куда вскоре прибудут автобусы, чтобы доставить их в безопасное место на полицейскую базу, очень хорошо защищённую.

Слушая это, я быстро одевался в казённую одежду. Мои соседи, которых в комнате два десятка было, одного со мной возраста, делали то же самое, матерясь и ругаясь. Не я один потирал голову. Садист какой-то эти койки делал. Забирать с собой было нечего, сумка с личными вещами, и всё. Свою личную одежду и вещи я держал за территорией приюта, в схроне. Сам я, несмотря на хмурое лицо, был очень доволен, ну наконец-то тот шанс сбежать с планеты, а то тут такой контроль, что не дёрнешься. Конечно, я свалить смогу в любой ситуации, но хотелось бы использовать для этого прикрытие, и налёт пиратов для этого отлично подходил. Когда стану совершеннолетним, вернусь в Альянс и скажу, мол, пираты похитили, вот освободился, давайте мне документы совершеннолетнего, и я улетаю, у меня дела.

На самом деле я пока особо не торопился покидать Нарг-Бейн, хотя в планах это было. Я ещё изучал эту вселенную, но в последнее время стал замечать, что интерес у меня к ней стал пропадать: всё, что хотел узнать, узнал, так что можно покинуть приют с его тотальным контролем и браслетами с маяком в них, и попутешествовать. Только одно препятствие было – возраст. Я ребёнок, а к детям в Альянсе относятся серьёзно, и просто так свалить мне не дали бы, поэтому пиратский налёт – это мой шанс, которого я ждал, не скажу, что надеялся, поди знай, когда они появятся, но раз появились, упускать его я не буду, зря, что ли, столько готовился, иначе всё пойдёт прахом.

Девчата? Мои приёмные родители? Тоже вспомнили. Это когда было?! Я и месяца у них не провёл, когда меня обратно в приют сдали. Ладно хоть местный. Тут, надо сказать, я сам ошибся. Надо было к Тине подкатывать, ведь она выполняла в семье мужские обязанности, а я с Милы начал, там крепость быстро рухнула, и мы предавались постельным удовольствиям в отсутствие Тины в течение пары недель. А та застукала, и со злости сдала меня в приют, не слушая возражений и слёз Милы. Потом, может, и пожалела, Мила на связи была, говорила об этом, но обратно не повернёшь. По законам Галактического альянса детей из приюта можно брать один раз, отказались от него – и всё, эта дорога закрыта, рожайте сами. Ну те и родили, пусть одна Мила, но воспитывали годовалую дочурку обе. Надо ли говорить, чей это был ребёнок? И добавлю, заделали мы его, когда я уже был в приюте, с молчаливого одобрения Тины. А куда ей деваться было? Да и с ней я потом исправил отношения, повинившись для виду. К слову, Тина была мулаткой и очень страстная, а Мила – белокожая блондинка.

А пока жил в приюте, потихоньку вскрывал разные хранилища и склады в столице, накопить не так и много удалось, но на своё судно хватало. А остальные средства пускал на дочку. С моей помощью девчата переехали в более просторную квартиру, причём теперь не арендовали её, а выкупили, обставили, и свой глайдер имелся. И при этом обе перестали работать, и получается, что я их содержал. Ничего, накопления они солидные сделали, несколько лет не работая проживут, пока меня нет, а там уже вернусь, но совершеннолетним.

Наша группа влилась в толпу, которая вытекала из дверей на внутренний двор приюта. Ожидая прилёта автобусов, мы шёпотом общались, передавая друг другу слухи, оттого стоял гул разговоров, который воспитатели и не пытались погасить. Знали, что бесполезно. Уже пошёл слух, что налёт серьёзный, полицейские явно не сдюжат, даже включили несколько глушилок, считая и глушилку гравитаторов, на которых летала вся атмосферная техника и половина космической. То есть, похоже, автобусов можно и не ждать, сейчас единственная возможность перемещаться – это пешком, ну или на колёсной технике, а она редкость. Вот воспитатели и нервничают, и чем дальше, тем больше. Связь тоже на нуле, я проверил, глушат. В общем, похоже, нас ожидают те две половинки, называемые простецки – жопа.

За девчат я не переживал, их уже неделю как нет на планете, отправились в круиз по местному Золотому кольцу и вернутся только через два месяца. Поэтому спасать никого не нужно, а нужно валить с планеты и пожить где-нибудь полтора года, пока мне шестнадцать не исполнится. Как я уже говорил, контроль здесь серьёзный, какие мне только ухищрения не приходилось придумывать, чтобы и тревогу не поднять, и своими делами заниматься. Браслет-то на ноге всё выдаст, что я делаю. Обмануть же браслет было хоть и сложно, но можно. И я сделал просто: тревога не поднимается, когда я отстёгиваю браслет, на пульте охраны он всё так же закрыт, и надеваю его на ногу соседа по комнате. С его стороны это была не дружеская услуга, а вполне трезвый расчёт, он за это плату получал. А браслету всё равно, на ком висеть, главное, что живое, о чём тот и сообщает охране и воспитателям. Полтора года пользовался этим способом и пока ни разу не поймали, сбоев не было. Вот и сейчас, шепнув соседу о своём желании свалить, в смысле прогуляться по городу, присел и незаметно перекинул браслет ему на ногу. Правда, этот жадный гад в последнее время всё большую цену за услугу стал брать и сейчас потребовал оплату сразу. Делать нечего, пришлось дать, наличкой, нужную сумму. Почти всё забрал, подняв цену за форс-мажор вдвое. Говорю же – гад, чтоб его пираты похитили. Вот уж кого не жалко. Да и с остальными воспитанниками и воспитателями, если уж быть откровенным, я сойтись не смог. А вот малышню жалко.

Наконец директор принял решение, нас вывели на улицу и повели к базе полицейских, благо недалеко было. Приют находился на окраине, а база за городом, километров шесть топать. Охрана приюта следовала по бокам, если кто из воспитанников попытается сбежать, то на их терминалы придут сигналы. Хотя интересно, а как они об этом узнают? Глушилка связи не работает, значит, и браслеты не подконтрольны. Мне эта мысль почему-то только сейчас в голову пришла, а сосед, похоже, раньше догадался. Вон вид какой довольный, за так столько денег получил. Говорю же – гад.

Мы уже за окраиной были, когда подвернулась удобная возможность. Корабли пиратов сотнями вились в воздухе, некоторые сбили зенитки, но другие сели и начали грабёж. И вот неподалёку от нас рухнуло сбитое судно, и наша охрана отвлеклась на взрыв. Пользуясь этим, я перекатом ушёл под стоявшую на обочине грузовую машину, такие ещё мебельными фургонами называют, и спрятался под ней, пережидая, когда все пройдут. Отсюда был вид на трассу за городом, по которой наконец стали подъезжать колёсные грузовики и под прикрытием колёсных же бронетранспортёров начали грузить детей и увозить их на базу. Это хорошо, значит, дети в безопасности, пираты, конечно, ещё те оторвы, но к базе не полезут, им важен хабар, а не лечь под выстрелами тяжёлых пулемётов у базы. Заперли в ней полицейских, а большего им не надо, главное, чтобы грабить не мешали.

Проблем у них с этим возникнуть не могло. Это раньше в Америке в моей жизни, пусть в некоторых штатах, оружием могли владеть все, кто это пожелал, и вооружены люди в тех штатах были серьёзно, а тут столько запретов на хранение и ношение оружия, что пока добьёшься разрешения и пройдёшь все круги бюрократического ада, уже никакого желания не будет иметь вооружение. Это не касается наёмников, вступил в их ряды – и можно чем угодно владеть, ну, кроме крейсеров. Такое впечатление, будто правительство Галактического альянса специально так поступает, боится своих граждан, но я думаю, тут дело в другом. Мне кажется, это специально делается, чтобы побольше граждан в наёмниках оказалось, так как по законам Альянса в случае войны или вот таких пиратских налётов полицейские силы имели право задействовать наёмников в своих операциях и ставить их в строй. Простых граждан – нет, а тех – легко, и никуда не денешься. Вот так и получалась экономия у Альянса: вооружённые и полицейские силы уменьшены, а нужно, то сразу огромное количество народу в ряды их вступает, которые между войнами и налётами находятся на самообеспечении. Я эти свои мысли в местной сети выложил, на одном из форумов, со мной многие согласились, среди них и наёмники были, всё так и есть. Тем более наёмником стать легче лёгкого, пришёл на биржу и зарегистрировался. И всё. Иди в оружейный магазин и покупай всё, что тебе нужно.

Приютские уже скрылись на базе, пираты тоже увязли в городе, занимаясь разбоем и грабежом, поэтому я выкатился из-под грузовика, тот, считай, грузовая платформа на гравитаторах, из-за глушилки летать не мог, и побежал к схрону, где держал свои вещи. Ранее я вот как планировал побег: пробраться на территорию стоянки конфиската, у меня там три судна под присмотром было, точнее, уже два, одно пару дней назад было продано с аукциона, когда прошли все сроки хранения, коды к их управляющим компам я подобрал, так что улететь было возможно. Сейчас же я решил угнать судно, а то и боевой корабль, вдруг повезёт, у пиратов. А что? На мой взгляд, идея стоящая. Тем более если его трюмы будут забиты хабаром. Рабов пинками выгоняю с борта, мне они не нужны, и сваливаю.

Добрался я до схрона почти благополучно. Говоря «почти», я имею в виду, что дважды встречался с группами пиратов. Один раз те магазин электроники грабили, всё вынося и грузя в колёсный транспортёр. В прошлом это был артиллерийский тягач производства Торговой федерации, а сейчас был переделан в транспортёр с довольно солидным грузовым отсеком. Я дождался, пока его загрузят, и перебил всех пиратов, всего-то полтора десятка, воздушных лезвий хватило. Собрал всё оружие, погрузив его с амуницией в небольшой десантный отсек на шесть человек, и покатил уже на своём транспорте, который у других пиратов вопросов не вызвал. Да и какие вопросы, свои едут, явно добро перевозят на судно. Разгрузятся, и дальше грабить.

Во второй раз я с ними схлестнулся, когда увидел, как трое вытаскивали из горевшего здания знакомый пластиковый ящик, примерно метр на метр. И эмблема на нём меня жуть как заинтересовала. Вспомнилось, что на планете, где потерпел крушение «Медиан», я удивлялся сделанным вёдрам и разной посуде. Так их сделал специальный промышленный синтезатор: суёшь материал – и он выдаёт готовую продукцию. Тот синтезатор везли на какую-то планету для колонистов. Штука сложная и дорогая, и вот такую штуку сейчас выносили. Остановившись, я взял всю троицу на прицел автомата и велел грузить ящик на «спину» моего транспортёра, а потом кончил их воздушными лезвиями. Дальше катил осторожно, ящик не закреплён, при резком движении или торможении улетит.

Схрон мой был оборудован в убежище. Я его случайно с помощью амулета-сканера нашёл, кто-то сделал, да ещё с замаскированной дверцей, не сразу и найдёшь, даже зная где. А я теперь пользовался. Убежище было подготовлено: припасы, одежда, одеяла, все ресурсы, чтобы неделю, явно от нашествия пиратов кто-то хотел спрятаться. Только в убежище лет пятьдесят никого не было, и продукты давно испортились. Я их заменил, ну и использовал убежище как схрон. Вход был у частных мастерских, с задней стороны, где пустырь. Не знаю, что с бывшим владельцем убежища стало, но схроном пользовался я регулярно. Вот и сейчас забрал всё своё, еле вместилось в свободное место десантного отсека, переоделся в костюм наёмника, имеющего броневставки и армированную ткань, а я по мере роста перешивал костюм под себя, так что тот по размеру был, закрепил ящик с синтезатором на броне и покатил наконец в космопорт. Пора судно себе подобрать, постараюсь по душе и чтобы взгляд радовало.

Шучу, конечно. Брать я собирался самое дорогое судно, чтобы потом его выгодно продать торговцам на независимых планетах, пираты так же делают, и купить уже официально себе нормальное судно с документами, там на возраст не смотрят. А что у нас самое дорогое? Военные боевые корабли, конечно же. Так что выбор на самом деле у меня не так и велик.

Транспортёр бодро катил по широкой улице, одной из главных достопримечательностей столицы, правда, пожары вокруг и попадающиеся трупы не способствовали наслаждаться видом, но головой я всё равно крутил с интересом. Повернув на нужной улице, откуда был прямой путь к космопорту, я вскоре благополучно достиг его. По пути встретилось просто огромное количество колёсного транспорта. Захваченное добро тысячами тонн переправлялось в необъятные утробы разных кораблей, от средних грузовозов до лёгких судов, вплоть до таких же катеров, что у меня лихо угнали. Два года прошло, а до сих пор помню тот облом. Это был тот самый урок, который, надеюсь, поможет мне в будущем аналогично не попадать впросак.

Из-за того потока, что стекался в столичный главный наземный космопорт Нарг-Бейн, естественно, никакого контроля и охраны не было. Побыстрее награбить, пока патрульная эскадра не подошла, и свалить. Так что на территории космопорта царили спешка и торопливость, но никак не деловая суета. И я, въехав на плиты порта, стал с интересом осматриваться. Боевых кораблей было не так и много, в основном гражданские лоханки разных размеров и самостоятельно вооружённые, и главным колоссом возвышалась махина единственного здесь крейсера. Уверен, именно им и вынесли тут всю оборону. Я аж возбудился: это то, что мне нужно, я даже и не мечтал, что крейсер у пиратов будет, редкость неимоверная. Так что, направив транспортёр к нему – пришлось объезжать, напрямки в пробку попал бы, – я одновременно листал на своём планшете список боевых кораблей. Так, это точно не постройки Альянса, скорее Торговой федерации. Стал изучать и не нашёл его. Проверил Техносоюз, и нашёл. Тяжёлый крейсер прорыва типа «Диана». Старьё, выпускать его прекратили ещё пятьсот лет назад, да и выпущено всего было двадцать четыре единицы. Шесть потеряны в разных конфликтах, один находился в Техносоюзе в виде музея на балансе флота, остальные были проданы, включая Торговую федерацию. Хороший корабль, но лично мне совершенно не нужный, слишком большой. А продавать его нужно будет с осторожностью. За такой корабль и убить могут, слишком куш велик. Ну, пусть попробуют, хе-хе. Сам продавать не буду, найму посредников, там вроде проценты они берут, около десяти, и пусть продают, а я останусь инкогнито. Деньги возьму на обезличенных чипах, чтобы не отследить было. Никакой налички, только электронный кеш.

Пусть корабль и старый, но на окраинных независимых мирах его с руками оторвут, причём наверняка правители выкупать для себя будут. Так что главное – не продешевить. К тому же погрузка в его трюмы была в самом разгаре, и всё, что успели туда свезти, я буду продавать отдельно. А что, я ведь город не грабил, везде отбирал у бандитов, и на тот момент это имущество принадлежало им, хотя они и владели им несколько минут, так что, даже если кто потом меня попытается прижать, вдруг найдётся такой самоубийца и мазохист, у него это вряд ли получится, как я понимаю.

При приближении я активировал амулет технического диагноста, направив его на крейсер. Мне нужна была его полная схема, чтобы знать, как управлять им. Схему я получил, как раз когда по широкому пандусу въехал в трюм и поставил машину в дальний угол рядом со шлюзовой, ведущей внутрь корабля. Хотя внутри несколько членов команды руководили разгрузкой, куда и что направлять, но я их игнорировал, у меня свои планы, и, покинув машину, прошёл через нараспашку открытую шлюзовую в жилой модуль корабля. На меня не обращали внимания, я был вооружён так же, как и все, наверное, за сына одного из пиратов приняли.

Я направился к мостику, на ходу изучая схему корабля. Ну да, старьё, справлюсь легко, хотя есть один минус: тут команда для управления нужна, в одиночку я с ним не справлюсь. Но проблем с этим для меня не было. Я же, периодически уходя из приюта, снимая браслет, не только кражами занимался и подъёмом своего благосостояния, но и создавал амулеты. Поэтому в моём туристическом ранце, купленном здесь, в столице, лежали сорок два мини-дроида. Я ведь планировал отправиться путешествовать, пусть не как раньше по планете, а по планетам, вот и сделал себе будущую команду. Все они являлись универсалами, и их можно использовать как любого члена команды вплоть до навигатора и пилота. Да, у них стояли мини-компы, но магические, усиленные, для них работа с подобным старьём – тьфу. Правда, сначала нужно в их память закачать схему корабля, и когда они её усвоят, у меня будет готовая команда.

Я благополучно добрался до мостика, но он был закрыт изнутри. Там находилась дежурная смена, сканер тридцать шесть рыл показал, сидят на случай экстренного подъёма на орбиту. Я подошёл к бронированной створке и нажал на сенсор сигнала. Почти сразу над ним загорелось окно, с которого на меня смотрел мужчина с благородной сединой на висках, а судя по разрезу глаз, в предках у него азиаты были, а по смуглой коже и носу с горбинкой – и арабы отметились.

Он спросил:

– Чего тебе?

– Батя прислал. Просил передать спасибо и ящик хереса, – показал я очень дорогую бутылку эксклюзивного вина. – Остальное у меня в рюкзаке.

Дрогнув, бронированные створки начали открываться под моё бормотание под нос:

– Ну, телеги с золотом у меня нет, но есть вино. Главное, сработало.

Когда створки разошлись наполовину, я узконаправленно активировал плетение «Паралич», и все тридцать шесть человек, что находились на мостике, так и остались там, где сидели и стояли, последние на палубу повалились парализованные, но в сознании. Все всё чувствовали и всё слышали, но ни говорить, ни шевелиться не могли.

– Всегда мечтал крейсером владеть. Похоже, мечты сбываются, – сообщил я присутствующим.

Пройдя в центр мостика, я подошёл к пульту дежурного пилота и активировал закрытие бронестворки. Тут всё ручное, как и у других кораблей и судов. Потом приложил к голове капитана амулет снятия памяти и стал доставать из рюкзака по одному дроиду, активировать их, сбрасывать их на каждую схему корабля, перезапускать и назначать на должности: шесть со мной сюда на мостик, четыре на должности артиллерийских операторов, шесть в машинное отделение, отслеживать и управлять всеми механизмами, остальным по своим постам на корабле.

Пока я запускал дроидов, амулет считал у капитана информацию. Найдя место, где были коды к управляющему компу корабля – хотя какой комп, это же боевой корабль, здесь был искусственный интеллект, – я сменил коды, перезапустил его – и всё, я владелец. Я облучил весь корабль «Параличом» и активировал закрытие грузовых аппарелей. Подняв крейсер на стометровую высоту, я полетел прочь от столицы. Конечно, связь буквально разрывалась непонимающими запросами, но мне было глубоко начхать, кому там и что нужно, у меня тут самые крупные пушки в системе. Только стрелять по судам и кораблям я не стал, везде были рабы, а убивать сограждан не стоит, и, если вся эта история всплывёт, мне это припомнят, рабство всё же лучше смерти.

Отлетев от столицы километров на шестьсот, я нашёл пустое поле, фактически прерии, и посадил корабль на брюхо. Покинув мостик, я направился в трюм. Там на разных высотах висели пять малых судов вроде того катера, что у меня увели. Ими доставляли трофеи. И они не успели улететь, когда я использовал «Паралич». Я отправил с десяток дроидов в кабины катеров, чтобы они посадили их на свободные площадки. Это чтобы экипажи можно было достать. В трюме стояло и с два десятка грузовиков и транспортёров, находившихся под разгрузкой. Там же находилось и множество клеток с рабами, тысяч пять их было. Дистанционно открыв аппарель, я амулетом, относящимся к линейке лекарских, снял с рабов паралич. Тонкая работа, если учесть, что рядом в разных позах лежали пираты. Используя внутреннюю систему связи громкоговорителей и изменив голос, я сообщил:

– Граждане Альянса, вы свободны. Но прежде, чем покинуть борт корабля, вам придётся поработать. А именно: вынести наружу всех пиратов с захваченного мной корабля. Это не касается женщин и детей, они могут выходить сразу. Справа по борту в километре река, там вы можете провести время, пока вас найдут. Мужчинам разбиться по десять человек и начать работы по выгрузке экипажа корабля. Что вы с ними дальше сотворите, не моё дело. Советую поторопиться, у вас не более двух часов.

Развернувшись, я проследовал обратно на мостик, откуда следил и управлял бывшими рабами, направляя их за тем или иным из пиратов. Кроме меня на борту не должно быть больше никого. Конечно, не все мужчины из освобождённых согласились помочь, некоторые, затесавшись среди женщин и детей, постарались побыстрее покинуть борт корабля и с ними убежать к реке.

Всего пиратов на борту было шестьсот, из них две трети работали в трюме на разгрузке. Так что закончили их вынос за час, если учесть, что была почти сотня групп. Когда дело дошло до мостика, я разрешил пройти на него только четверым. Сам прятался в другом помещении, так как не собирался показывать своё личико.

Наконец корабль был пуст, никого, я проверил сканером, и, закрыв шлюзовые и убрав аппарели, я стал поднимать крейсер на орбиту. Тут хватало разной летающей мелочи, но это меня не колыхало. А направившиеся мне навстречу два фрегата и три эсминца я просто смёл одним залпом, превратив пиратские корабли в мелкие обломки, расплывшиеся по сектору.

Навигационный комп работал, координаты вбиты, и после недолгого разгона я ушёл в прыжок. Вот и всё. Экипаж есть, и несмотря на то что дроидов всего сорок, но каждый заменял пятерых членов команды, на приставку «мини» к ним можно не обращать внимания. Вон четыре дроида, заняв пульты артиллеристов, как разнесли боевые корабли торговцев, ни одного промаха, по каждому сконцентрированы были выстрелы нескольких орудий. Точно столько, сколько и должно, чтобы хватило. Так что команда у меня есть, пополнения не требует.

Корабль ушёл в прыжок к границам Альянса и Торговой федерации, а именно за её территориями вольные миры и располагались, и полёт, по моим прикидкам, займёт недели две. Моя цель – независимый мир, расположившийся на планете Циклон-2. Команда этого корабля там пару раз бывала транзитом, хорошая торговая площадка, но сами работали в другом месте, распродавая добычу, так что, думаю, продать там крейсер я смогу без проблем, да ещё за кредиты Альянса.

И именно поэтому, покинув мостик, я направился изучать не капитанские апартаменты, а трюм, надо осмотреть все пять малых судов. Одно из них станет моим временным прибежищем, но и его я собирался продать. Не скоро, но собирался. Я уже говорил, судно себе я куплю официально, чтобы на него документы были и не отобрали, если в какое цивилизованное место попаду. Это будет после совершеннолетия.

Спустившись в трюм, я подошёл к двум судам постройки Альянса, а он был общепризнанным специалистом по постройке малых судов и кораблей. Кстати, один из них у меня пытались угнать во время выгрузки пиратов. Пара, что залезла в катер за пилотом, выкинула его, заперлась и попыталась улететь. Ага, у меня дроиды во всех судах остались, они и взяли дистанционное управление под контроль. Катер уже успел вылететь из трюма, но его вернули на место. Смущённые и растерянные угонщики выбрались из него, и их пинками погнали наружу. Именно к этому катеру я и подошёл, он был заметно крупнее другого.

Ну что ж, этот экземпляр мне нравится больше. Эта модель мне известна. Называлась «Аскон». На борту две каюты, кают-компания, машинное отделение и трюм. В общем, неплохое судёнышко для одного, так что я и думать не стал. Это то, что мне нужно.

Сутки я убирался после прошлых владельцев и осваивался на борту катера, за это время мой планшет взломал его комп, и я прописался на борту катера во владельцах. Ну и другие компы четырёх оставшихся катеров взломал, всё равно продавать. Потом я сделал четыре дроида-носильщика, их ещё погрузчиками называют, и стал проводить инвентаризацию имущества, и всё это не покидая борта моего катера. А что, просканировал крейсер и теперь знаю, что где лежит. Так что все четыре носильщика шарили по жилому модулю боевого корабля, вскрыли все тайники и сносили имущество в трюм. Я полный трюм катера ценными находками набил, отдельно складируя, что пойдёт на продажу.

Этим всем я две недели лёта и был занят. Благополучно пересёк границу и территории Торговой федерации, тем более тут они небольшие, недолго до независимых миров лететь, и добрался до Циклона-2. К этому времени все списки имущества и их примерная цена мне были известны. Цена крейсера – это отдельная история, тут я аукцион собрался устроить.

Когда я вышел в нужной системе, никто даже не дёрнулся, ну кроме пары грузопассажирских судов, что шмыгнули в сторону, уходя от подобного исполина. Всё же километровая туша вызывала невольное уважение одним своим видом. Тем более крейсер был в относительном порядке, ему, конечно, требовалась замена некоторых узлов и оборудования, но использовать его сейчас и в ближайшие десять лет можно и без обслуживания. Русские строили на удивление надёжные корабли. Хотя понятия «русский» уже не существовало, пропало за давностью веков. Добавлю ещё, что состояние корабля было ещё хуже, это два десятка моих дроидов, организованных в ремонтную бригаду, за эти две недели привели его почти в порядок. Ещё бы пару недель – и вообще в порядке был бы, но мне этого не надо, сделанного вполне достаточно поднять цену крейсера.

Только на орбите корабль всё же был засечён, и тут же последовал запрос, на который я спокойно ответил, естественно используя программу изменения голоса:

– Планируется продажа трофеев. Требуются услуги посредника для ускорения времени продаж.

– Желаете продать корабль?

Вопрос дежурный, его задавали всем частным владельцам боевых кораблей, что посещают эти места, а так как подобными крупными кораблями могут владеть и продавать только пираты, вопрос был закономерен. Думаю, тут бывали корабли поменьше, такие, как мой, большая редкость. Я же говорил, мне повезло с ним.

– В планах это есть. Аукционом. Продавать всё буду анонимно, не хочу светить свою личность. Поэтому никаких личных контактов.

– Принято. Высылаю координаты парковки. Вы у нас не везде встать сможете.

Видимо, представитель местного правительства, а как мне было известно из краткого пояснения из навигационного компьютера, здесь было княжество, ожидал посадки, и, как только крейсер встал на опоры каменного плато, нормальных плит у местного космопорта не было, их заменял природный камень, мне сразу пришёл вызов по линии диспетчера.

– Мы можем поговорить анонимно? – спросил пожилой мужчина в каком-то неизвестном мне костюме с вензелями, очень напоминающем военную парадную форму.

Его изображение я видел, а он с моей стороны – только тёмное окно. Говорили мы на открытой волне, как и с диспетчером, поэтому любой, имеющий средства связи, мог нас прослушать, так что вопрос его был вполне закономерен. У крейсера имелось военное оборудование связи и шифрования, поэтому после просьбы я активировал его, и теперь нас никто не сможет прослушать, моё оборудование не даст.

– Кто вы? – прямо спросил я.

– Князь, правитель этой планеты. Я хотел бы купить ваш корабль. Немедленно.

– У меня на борту ещё четыре малых судна типа катера и шлюпа, а также изрядно хабара, который я хочу продать по высокой ставке.

– Вышлите мне списки имущества, что вы хотите продать.

– Высылаю.

Я действительно выслал, не видя в этом ничего такого. Причём с ценами на каждый предмет и общей ценой за всё. Князю хватило получаса, после чего он снова связался со мной.

– Я готов купить всё, без посредников, но с одним условием: без аукциона.

– Цена?

– Вы за трофеи, за суда и колёсную технику просите четыре с половиной миллиона кредитов Альянса и десять миллионов за сам крейсер. Всё верно?

– Всё на обезличенных картах, чтобы не отследить эту продажу.

– Это естественно.

– Тогда всё так.

– Хорошо. Я беру всё за названную вами цену. Когда можно забрать корабль?

– Да хоть сейчас. Сначала на борт пройдёт ваш человек и передаст обезличенные чипы, по миллиону на каждом, плюс остаток, и всё, принимайте корабль, состояние его вам известно, коды к крейсеру и судам я вам скину.

– Меня это устраивает.

Пока я ожидал представителей князя, просматривал местные новости. Войдя в сеть через планшет, найденный на борту, – свой я светить не хотел, – уже через двадцать минут я срочно отправил вызов князю. Он оставил мне контакт, а причины так спешить были.

– Слушаю. Что-то случилось? Вроде перегонная команда ещё не успела до вас добраться.

– Нет, тут другой вопрос. Это правда, что у вас на торговых площадках продаётся крупный круизный лайнер «Семь ветров»?

Я уже покинул мостик и сидел в рубке своего катера, покидать который до отлёта не собирался. И чипы забирать я отправлю дроида, чтобы не светиться. А то, что мне было известно название круизного лайнера, на котором мои бывшие родители отправились отдыхать, ничего удивительного, я им сам билеты покупал в семейную каюту.

– Без понятия, что там торговцы продают. Но я могу уточнить.

– Не нужно, лайнер продаётся. Я бы хотел выкупить с его борта нескольких человек, как я понимаю, рабство у вас вполне законно и наверняка все пассажиры переведены в статус товара.

– Думаю, так и есть.

– Тогда ловите данные по трём пассажиркам. До момента, пока они не будут доставлены на борт моего корабля, ни о какой продаже не может идти речи.

– Но мы договорились по цене.

– Я оплачу их выкуп.

– Тогда согласен. Как что прояснится, я сообщу.

– Жду.

Ждать пришлось долго, почти четыре часа, видимо, уже кто-то выкупил Тину, Милу и мою дочь Риту, раз была такая задержка. Но вот наконец прозвучал зуммер вызова. На связи был князь, и его заметно хмурый вид мне очень не понравился.

– Извини, но твоя просьба изначально была невыполнима. Всех пассажиров продали ещё на Невее, где один из самых крупных рынков рабов в этом секторе Вселенной. Судно сюда перегнали потому, что у нас самый крупный рынок судов и кораблей. Цены у нас лучше, да и находимся мы на пересечении трёх транспортных маршрутов.

– Я понял, – вздохнул я, новости мне не понравились, но князь тут ни при чём, поэтому я спросил: – Так что у вас там с командой и моими деньгами?

– Сделка продолжается?

– Да, я не вижу препятствий с этим.

– Мой представитель уже ожидает снаружи в транспортном судне вместе с перегонной командой.

– Пусть заходит один. Получу деньги и передам коды. Дальше вы сами.

– Хорошо.

Я спустил аппарели и пронаблюдал, как в трюм поднялся мужчина в роскошном, шитом золотом халате и похожей на татарскую шапочку. Он встал у входа, глядя, как к нему подбегает один из моих дроидов.

– Чипы, пожалуйста, – сказал я по громкой связи. Мужчина передал дроиду чипы, пятнадцать штук, по количеству вроде правильно. Дроид побежал обратно, забежал в открытую створку моего катера и оказался в каюте, где я проверил все чипы, по очереди вставляя их в приёмник. Чипы имели пароли, которых я не знал, но деньги на чипах были, платёжный терминал их видел. Поэтому я связался с князем и отправил ему коды к крейсеру и судам, а тот – пароли к чипам. Пока я проверял чипы, мои дроиды покидали боевые посты корабля и стекались к моему катеру, собираясь на его борту, а перегонная команда князя поднималась на мостик. Путь им был открыт. С чипами полный порядок, пароли подошли, деньги на месте. Часть команды осматривала груз и малые суда, всё соответствовало спискам, так что, попрощавшись, я поднял катер и, вылетев из трюма, стал подниматься на орбиту, а там, разогнавшись, ушёл в прыжок к Невее.

Сидя в рубке, я просматривал запись, сделанную перед прыжком, как следом за мной с Циклона-2 поднимаются четыре судна и один боевой корабль, довольно свежий фрегат, и пытаются нагнать. Ну я не зря выбрал именно этот катер; из всего, что было в трюме, этот был не только самым большим, но и скоростным. В общем, не успели преследователи, я ушёл в прыжок раньше. При этом не думаю, что князь связан с ними, скорее всего, кто-то слышал мои переговоры с диспетчером, суть понял, потом следил за стоянкой корабля, и, когда люди князя поднялись на борт, а его трюм покинул катер, устремились за ним, правильно понимая, что огромный куш находится на его борту. Хм, я даже сейчас сижу и сомневаюсь, надо ли было улетать? Пусть бы брали меня на абордаж, я бы фрегат забрал себе, четыре катера продал тут же на Циклоне-2, а свой катер убрал бы в трюм фрегата, он бы туда вошёл. Да и не он один, ещё бы штук пять таких судов вошли. Этот фрегат был мне известен, тоже постройки Альянса, но снятый с вооружения сил правопорядка лет двести назад. Отличный скоростной аппарат. Правда, вооружение слабое, но на то и полицейские. Зато догонят кого угодно, ну или убегут, если ситуация так сложится. Да знал бы, что там подобный боевой корабль имеется, не стал бы так торопиться и удирать, используя все скоростные характеристики моего катера.

По моему внутреннему времени был вечер, так что, поужинав, я немного повалялся на койке, работая с планшетом, после чего вернулся в рубку. Время полёта до Невеи заняло всего три часа, так что особо долго ждать не пришлось, скоротал время делами. Когда я вышел в нужной системе, обнаружил, что фрегат был здесь, но это и неудивительно, если учесть, что он раза в три быстрее меня, всё же военный разогнанный корабль, а не моя гражданская лоханка. Система не была пуста, да и на орбите планеты с сотню судов мельтешило, серьёзный здесь поток… А вот фрегат пошёл на сближение. Насколько я в курсе, правители планет не отвечают за безопасность в системе, так что тот вполне мог взять меня на абордаж и как ни в чём не бывало совершить тут же посадку на планету по своим делам. Независимые миры, тут законность – понятие расплывчатое.

– Ну, сами захотели, – пробормотал я и для вида подёргался, на что незамедлительно пришёл вызов от фрегата.

Ответил сразу, но себя, опять же, не показывая, видеосвязь односторонней была. С той стороны сидел лысый громила с ирокезом и свирепым тоном посоветовал глушить движки и готовиться принять досмотровую партию.

– Хорошо, жду, – ответил я в этот раз не безэмоциональным компьютерным голосом, а мужским, с признаками паники в тоне. Пусть тоже компьютер сделал, но хоть похож на человека.

Громила кивнул и, пока фрегат проходил, эмоционально пытался давить на меня, видимо, чтобы чего не отчебучил. Дальше меня транспортным лучом втянули в совершенно пустой трюм, и, когда створка закрылась и в трюм подали воздух, я облучил всю команду корабля «Параличом», после чего, покинув катер, в окружении своих дроидов направился к шлюзовой. Я уже поработал тут амулетом технического диагностирования и внедрил схему корабля в их память. Больше скажу: пока катер затаскивали в трюм, я уже распределил посты между ними, так что когда мы прошли ручное шлюзование, чуть рука не отвалилась ручку качать, но нормально, справился, и я прошёл на борт фрегата, то дроиды разбежались, и только семь следовали за мной на мостик, они – будущая рабочая группа для него. Три артиллериста, энергетик, навигатор и два пилота.

Бронестворка оказалась закрыта, но это была не проблема, ещё пока мы шли к мостику, два дроида унеслись вперёд и к моему приходу, вскрыв коммутационный блок, замкнули нужные клеммы, и створка стала отходить в сторону, что позволило мне с дроидами, не сбавляя шага, пройти на мостик. Я установил блоки скачивания памяти на голову того громилы, с которым общались, он в капитанском кресле сидел, и, болезненно щёлкнув его по носу, прошёл к экранам, посмотрев данные, что выходили на них. Я ожидал выхода следом тех четырёх судов, что поднимались с фрегатом с Циклона-2, но их почему-то всё не было и не было. Может, и хорошо. А так мы пока никого не заинтересовали, и все делали вид, что так и должно быть. То есть к нам никто не приближался, что мне и нужно было.

Дождавшись скачивания памяти, я ещё с полчаса искал нужную информацию по кодам к полуразумному ИИ корабля, это не ИИ крейсера, он куда слабее. Найдя, сменил владельца, прописавшись в его данных. Пока ждал окончания работы амулета скачивания памяти и просматривал информацию по кораблю – состояние среднее, туша в двести пятьдесят метров, но улучшить его я смогу, – дроиды-носильщики подхватывали тела команды на свои манипуляторы и по одному выносили, и к тому моменту, когда корабль сменил владельца, на мостике из живых был только я и капитан, поэтому я и его приказал выносить следом. Всю команду сносили в трюм, укладывая ровными шеренгами. Катер заперт, если паралич спадёт, вскрыть не смогут. Да и не успеют в себя прийти, я их продать решил.

Я снял корабль с места и повёл его к планете, определив, где находится местная столица и космопорт, запросив у диспетчера место для посадки, отмахнувшись от предложения продать фрегат. Мне это не нужно, деньги теперь есть, надолго хватит, корабль отличный, скоростной, оставлю себе. Дроиды из ремонтной группы уже начали приводить его в порядок. Список необходимых для закупок ремкомплектов у меня был, тут всё приобрету и доведу корабль до идеального состояния.

Диспетчер был явно на зарплате у деловых людей, так как после него на связь вышел торговец, предложив поработать посредником. Но запросил аж тридцать пять процентов и стал убеждать меня, что он решит любые вопросы. Я его просто послал, я и сам умею решать любые вопросы, правда, не все их переживают, особенно если меня разозлить. Так что, не принимая вызовы от других посредников, готовых предоставить свои услуги, я спокойно закончил полёт и поставил корабль на выделенное ему место.

Дроиды усилили работы по восстановлению корабля, не все их можно было проводить во время полёта. Заглушив большую часть систем, да почти все, ремонтные работы шли семимильными шагами, и покинув мостик, я стал спускаться в трюм. Корабль, конечно, не разбирали до винтика, но с виду похоже. Вскрыты все коридоры, стены, панели, свисают шланги и кабели, сверкают вспышки сварки, жужжат дрели. Каюты перебирают и обновляют, что-то на выброс, что-то в стиральную машину и на склады. Солдатский кубрик я велел переделать в лабораторию, скинув схему, как я её вижу, остальное сам сделаю. Одного постельного белья нужно закупить только двести комплектов. Так что двигался к трюму как по минному полю, мысленно матерясь, хотя сам же отдал приказ на полные ремонтно-восстановительные работы.

Добравшись до катера, я поискал в местной сети и нашёл подходящего посредника. Связался с ним, тот за десять процентов работал, и договорился. Тот забирает всю команду фрегата, по списку доставляет ремкомплекты для корабля, остальное деньгами. Всё же специалисты, особенно по боевым кораблям, ценятся. Для примера дам пояснение по расценкам кредитов Альянса. Квартиру Тине и Миле я купил за двадцать пять тысяч кредитов в центре столицы, роскошную и дорогую. Их глайдер стоил полторы тысячи, хорошая и тоже дорогая модель. Тот катер, что в трюме фрегата стоит, потянет на двенадцать тысяч, сам фрегат в районе шестисот тысяч стоит. Зарплата у Тины, а она одна ранее работала в семье – шестьсот кредитов, а это очень прилично, обычно сто пятьдесят или двести платили. Рабства в Галактическом альянсе нет, ну кроме банковских рабов, но по расценкам независимых миров молодая женщина стоит три тысячи, мужчина четыре, специалист от пяти и выше, до десяти могут доходить. Так что я был уверен, что заберу своих. Причём быстро, платить я не собирался. Главное, найти, у какого торговца они, чтобы у того гланды вырвать через задницу.

Общение прошло хорошо, посредник дал добро и сообщил, что через полчаса доставят всё заказанное и деньги и заберут людей. Когда всё доставили и забрали пиратов, я этому же посреднику, прошедшему в трюма, через дроида дал задание найти девчат. Тот, не покидая трюм, через полчаса поиска сказал:

– Прошу прощения, но вы отказали в услугах посредника уважаемому торговцу Краю.

– Кем уважаемому? Это которой тридцать пять процентов просил? Конечно, отказал.

– Причём в грубой форме. Он по моим запросам понял, что вы планируете, и перекупил этот товар. Он просит за них ваш корабль.

– Охренеть, – невольно хохотнул я, и дроид всё повторил. – Да вы тут совсем берега потеряли?

– Он шурин нашего правителя.

– Да пофиг. Будем учить. Правителя тоже.

Одновременно с моими вырвавшимися злыми фразами аппарель трюма фрегата начала закрываться, а дроид, с которым посредник общался, неожиданно для того прыгнул вперёд, пробив ему хороший удар в грудь. Отличный удар, от которого этот субтильный мужчина в деловом костюме прокатился кубарем метра три, но встать, чтобы откашляться от удара и прийти в себя, не успел: подскочивший дроид-носильщик быстро разложил его на палубе, зафиксировав руки-ноги. А мой мини-дроид, коего я использовал как переговорщика, подошёл к посреднику, забрался на него и стал срезать одежду в районе гениталий.

Мужчина уже откашлялся и сипло спросил:

– Что вы делаете?

Ужас в голосе мне понравился, поэтому ответил честно:

– Хочу тебе член отрезать и в рот твой поганый запихнуть. Ты кому врать вздумал? Ты сам сообщил торговцу о тех, кого я ищу. Скажешь, не так? Он слишком быстро всё узнал и исполнил, чтобы я поверил в эту чепуху. Так?!

– Так, – признался тот, и в этот раз аура полыхнула правдой, не врал. – Он всех торговцев подмял, и, если бы я не сообщил, мне припомнили бы.

– Угу. Ну, с тобой я позже разберусь, что сделать за подставу. А теперь рассказывай всё, что знаешь о местном правителе и его шурине. Врать не советую, – сказал я и зажёг плазменную горелку, приблизив её к яйцам посредника, отчего тот завизжал и пообещал всё рассказать. Под вонь палёного волоса пришлось добавить: – Ты мне ещё должен будешь за интимную эксклюзивную стрижку.

– Я согласен, я на всё согласен! – орал тот.

– Это ты правильно решил. Правитель ваш далеко, а я здесь и сейчас.

Оказалось, мои девчата изначально были у торговца Края, не требовалось их выкупать, они и так его были. Сам посредник – мелкая сошка, знал не так и много, но нужное было. Информацию выбить из него я смог. После этого его раздели донага, отобрали все средства связи и посадили в камеру. Это бывший полицейский корабль, тут изначально имелись оборудованные камеры для перевозки заключённых. Десять камер, открытых взору, со стенами из решёток, можно перевозить до сорока преступников. Пираты ничего не стали убирать, сами ими пользовались. Я больше скажу: на складе нашлось с десяток старых роб зэков оранжевого цвета. Вода в камере есть, пищу дроиды будут доставлять, на одной из коек свёрток с робой заключённого и ботинки, в общем – люкс.

Пока избавившись от посредника, не до него, я открыл трюм катера и стал разбираться с тем, что было в него погружено. А там много чего было нужного, например аэробайк. Выгнав его и скачав на планшет схему местной столицы, я вылетел через открытую аппарель, которая тут же стала закрываться. Я взлетел в небо и направился к особняку торговца Края. Эта планета мне не понравилась: оранжевое небо, тяжёлые оранжевые облака давили своим цветом на мозги, тяжело здесь с непривычки, но я особо не обращал на это внимания, поддерживая маршрут и наблюдая, как один глайдер от космопорта следует за мной.

Добраться до Края я не успел. Сканер у меня работал в режиме поиска, ауры девчат в него были вбиты, и он дал сигнал писком, что обнаружил кого-то из них. Мысленно войдя в управление амулетом, я понял, что найдена Тина. Только она. Резко уйдя в сторону, я стал отвесно падать на одно из зданий в центре столицы, по виду это был бордель. Оставив байк на стоянке и включив сигнализацию, да не простую, а магическую, я побежал к входу, ориентируясь по сигналу амулета. Тина была где-то внизу. Я распугал девчат в фойе своим грозным видом да ещё тем, что вооружён до зубов, а вышедший навстречу охранник попытался меня остановить. Однако он сразу сложился, получив усиленный магией удар ногой в живот, и затих. А я, найдя лестницу вниз, воздушным лезвием разрезал замок и бегом стал спускаться. В одном месте меня ждала ловушка, мины, заделанные в стену, и их кто-то привёл в готовность перед моим приближением. Я видел кто – маман в своём кабинете. Так что отправил в её сторону файербол, ему пофиг все перекрытия, пробил их и пронзил хозяйку. А мины я разрезал воздушными лезвиями на куски, таким варварским способом деактивировав их.

В подвале стояли клетки, в которых держали молодых рабынь, ломая их, чтобы в охотку работали наверху. Хотя непонятно, почему Тину выбрали? Она на восьмом месяце была, а беременная девушка для борделя это… Хотя тут какие только извращенцы не встречались, чего удивляться?

Клеток по обеим сторонам коридора было два десятка, но заняты всего восемь, по одной рабыне в каждой, по двое не держали, не давая выплакаться соседке в плечо. Охранник был один и сразу свалился, разрезанный воздушным лезвием. А не надо было палить по мне из дробовика, как я дверь открыл у его поста. Все сидельцы были женского пола и изрядно напуганы стрельбой. Пробежав мимо клеток, я остановился у нужной. Тина с огромным удивлением узнала меня и радостно улыбнулась, глаза вспыхнули, а я воздушными лезвиями разрезал прутья и ногой ударил их. Выглядело эффектно: пнул – и решётка упала внутрь к ногам Тины.

– Привет и пошли. Мне тебя в безопасное место увести надо, и ещё Милу и Риту искать.

– Крис? – неверяще смотрела она на меня.

– Да я, я, вон потрогай, если не веришь.

Она не только потрогала, а вцепилась как клещ. Пришлось к выходу её тащить. Времени мало. Ещё Милу и Риту надо найти, и быстро, пока их заложниками не сделали. Не особо волнует, справлюсь, но лучше обойтись. Сейчас доставлю Тину на корабль, это безопасное место, его броня – хорошая защита, ну и продолжу поиски. А когда все девчата окажутся на борту фрегата, поищу местного правителя. За яйца козла подвешу. Причину пусть сам найдёт. Да вон хоть за делишки шурина. Ну и компенсацию стребую. Какую, пока не решил, тонну драгоценных камней например, хотя они тут не особо ценятся, ну и ещё что-нибудь придумаю.

Тут я заметил, что Тину как-то трудно тащить за собой, и, обернувшись, с удивлением понял, что та упирается, пытаясь меня остановить, и что-то говорит. Пришлось прислушаться.

– Ты не будешь их спасать?! – показала Тина на остальные клетки. Причём вопрос был задан явно с угрожающими и возмущёнными нотками.

– Пусть свои мужики их спасают, – буркнул я и потащил Тину дальше. И получил крепкую затрещину, которая действительно прочистила мозги. – Ну ладно, ладно, пошутить нельзя.

Срезав решётки, я выпустил девчат и направился вперёд, а те – вереницей за мной. Единственное, что вносило всеобщее неудобство в бегство, – их держали обнажёнными, и они завернулись в одеяла. Поэтому, поискав сканером, я нашёл на этаже выше комнатку, забитую разной одеждой, и повёл их туда, дав пять минут. Какое там пять, и двадцати не хватило, даже без драки и ругани за одну понравившуюся блузку не обошлось. Ну и когда я, выведенный из себя из-за их задержки, крикнул в комнату в последний-распоследний раз, что ухожу и бросаю их здесь, если им тряпки милее свободы, те наконец вышли. Мало того что приоделись, так ещё найденные сумки и чемоданы набили до отказа. Так вот что их так задержало!

Потом я вынес таранным ударом группу бойцов местной частной охранной компании и направился к стоянке, пристально поглядывая по сторонам. Девчата шли вблизи. На мой байк они, конечно же, не сядут, он трёхместный. Пришлось позаимствовать местный аппарат – большой глайдер, загнав в его грузовой отсек байк. Отобрал я глайдер у владельца, точнее, тот охотно согласился нас отвезти, когда я приставил к его носу стволы двустволки. И довёз. У корабля нас пытались перехватить по виду местные гвардейцы, но пущенные веером файерболы как-то резко погасили азарт солдат, особенно когда их наполовину проредили.

Жилой модуль у корабля пока не был готов, там работы ещё на два дня, поэтому отправил девиц на борт катера. Две каюты, кают-компания – с трудом, но вдевятером поместятся. Тина в моей каюте устроилась, сразу в душ шмыгнула, первой успев, а я оседлал байк и улетел за Милой. Фрегат я запер, переведя все системы в боевой режим, а у артиллерийских пультов дежурили дроиды-артиллеристы, если что, вынесут любую атаку, я особо их не сдерживал, отдавая приказы о защите от нападения или абордажа.

Вскоре я засёк ауры и Милы с Ритой, причём они двигались, сканер показал, что они находятся в дорогом глайдере, такие лимузинами можно назвать. Спикировав на него сверху и файерболами сбив три глайдера сопровождения, я спрыгнул на крышу, а байк как привязанный теперь летел за этим аппаратом. Прорезав отверстие в бронированной крыше, я спрыгнул в салон.

– Ой, какие знакомые лица! – хмыкнул я, с удобством устроившись на мягком диване. – Я так понимаю, тот самый всемогущий и якобы всеми уважаемый торговец Край, шурин самого местного правителя? Не скажу, что рад с вами познакомиться лично, но рад, что наконец встретились. Ловить не придётся. У меня к тебе, гадёныш, слишком много вопросов.

– Думаю, нам есть о чём поговорить, – держа нож у живота Милы, ухмыльнулся тот.

С учётом того, что Мила вынашивала второго моего ребёнка, хотя живота пока было не видно, четвёртый месяц, угроза действенная, но торговец вдруг закатил глаза и повалился на бок, выронив нож. Амулет «Паралич» – наше всё. Подмигнув бледной от переживаний Миле, я постучал в затемнённое окно и велел пилоту лететь к фрегату. На его возражения я прожёг файерболом лобовое бронированное стекло, и все вопросы сразу отпали, мы полетели, куда нужно. Высадив девчат и также отправив их на катер, в каюту к Тине, а торговца в камеру, выдав ту же зоновскую робу, я полетел на байке за местным правителем. Кто-то же должен за всё ответить.

Два дня я простоял на столичном космопорте Невеи, пока шли ремонтно-восстановительные работы на борту. Надо сказать, что и при сходе со стапелей верфи он вряд ли был в таком отличном состоянии, как теперь. И это просто восстановительный ремонт, а если я за модернизацию возьмусь, один мой фрегат нескольким крейсерам сможет противостоять. Правда, буду ли я этим заниматься, не знаю, тут работы года на полтора, я и так найду интересные дела, чем на такую фигню тратиться.

Кстати, Вселенная эта, конечно же, любопытная, но скажу честно, я предпочитаю магические миры для поднятия своих умений и знаний. Да и интереснее там, где больше жизни. Скучно мне здесь, я это недавно понял, несмотря на все приключения. Без магии миры блёклые, жизни в них недостаточно. А одарённые в этой Вселенной есть, я встречал, только крайне мало их, всего две сотни видел из нескольких миллиардов жителей разных планет. Только учить никого не буду, мы, маги, вообще ленивые существа, особенно если у нас пристрастия нет к тому или иному делу.

Вселенную эту я изучил, но ничего нового не узнал. Конечно, продлить интерес путешествиями между планетами я смогу, но долго это не продержится, и наступит час, когда сработает портал переселения душ, и я уйду в другой мир, надеюсь, магический. Вот такой поворот, но ничего не поделаешь, это жизнь. Дети, а что дети? Тина с Милой, несмотря на некоторое моё неприятие их семейной жизни, вполне воспитают их и дадут хорошее образование, я открою счета, и деньги с них мои дети получат после совершеннолетия. По миллиону положу, ну и самим девчатам тоже, заслужили всё же.

В моих планах доставить их до родной планеты, обеспечить, а дальше уж сами. Я же попутешествую по местным мирам, и, отправив оставшиеся при мне деньги на счета девчат, уйду через портал. Думаю, лет десять здесь ещё поживу, окончательно освоившись, ну и можно уходить. А если душа попросит, то и раньше уйду.

В данный же момент я шагал по коридору фрегата к тюремному блоку и, войдя в него, отметил, как все трое заключённых вскочили при моём появлении, замерев по стойке смирно. Ещё бы они не запомнили это правило, если их сильными ударами тока дроид-охранник стимулирует, чтобы память крепче была. Да и правила поведения в камерах они теперь знали на зубок, заучили тоже благодаря дроиду и его электрическому хлысту. И естественно, в секторе заключённых я был не лично, а в виде иллюзии громилы с разрисованным татуировками лицом. Хотя, чую, моё инкогнито не долго продлится, свидетелей в столице хватало, да и освобождённые девчата тоже молчать не будут.

– Ну и что надумали? – поинтересовался я, остановившись в коридоре, качаясь с носка на пятку и обратно и заложив руки за спину. – Снова угрожать я не советую, тем более за эти два дня и угрожать стало нечем, солдат у вас больше нет. Жители столицы их трупы до сих пор вывозят. Хотя, конечно, молодцы, и мне тренировка, и вам наглядное пособие, с кем можно связываться, а с кем нет.

– Я готов пойти на ваши условия, – твёрдо сказал местный правитель, прямо глядя мне в глаза. – Со своим… родственничком я сам разберусь.

– Тонна драгоценных камней и пять миллионов кредитов Галактического альянса? Хм, хорошо, уговорили. Теперь ты. – Остановившись у клетки торговца, я вопросительно посмотрел на него.

Надо сказать, он изрядно сдал, похоже, общение с родственником, тем более правителем, далось ему тяжело. Они хоть и в разных клетках сидели, но вербально пообщались эти два дня плотно.

– Три миллиона в обезличенных картах. Больше у меня нет.

Судя по ауре, он не врал, так что я согласился, и так же, как и родственнику, выдал планшет, чтобы он связался с помощниками и те доставили деньги.

– Только сто тысяч, – выдохнул третий сиделец, тот самый посредник.

– Врёшь. Царю врёшь.

– Сто пятьдесят, – выдохнул тот с отчаянием.

– В этот раз правда, а за ложь накладываю процент. Ты же на десяти работаешь, вот и я потребую десять. Что у тебя есть на пятнадцать тысяч?

– Есть! – обрадовался тот. – Есть у меня, чем оплатить свободу. Камень «Ориона».

На него изумлённо посмотрел не только я, но и два других узника, но тишину нарушил первым я:

– Он же в районе миллиона стоит.

– Ну, у меня не целый камень, осколок.

– А-а-а, ну да, осколок такую цену может иметь, – согласился я, и остальные тоже потеряли интерес к разговору.

А через час все были выпущены, так как оплату я полную принял, и, пока девчата расселялись по обновлённым каютам корабля, освободив мой катер, я стал поднимать фрегат на орбиту. Пора покинуть эту не самую гостеприимную, но некогда богатую планету. Поднимался я спокойно, не опасаясь зениток. Два десятка я сам уничтожил, и десяток у меня в трюме сложен в транспортном положении, трофеи ещё никто не отменял. Там же два бронетранспортёра, два тяжёлых истребителя, шесть шагающих танков и боекомплект для них в контейнерах. А ПКО у столицы больше не было, придётся им зенитки заново покупать. Оттого я и ничего не опасался, нечего уже было.

А вот при выходе на орбиту сканеры завопили, что нас сканируют боевыми системами, и я обнаружил идущий навстречу такой знакомый крейсер, который совсем недавно был моим. На пульт связи поступил вызов, и дроид, что отвечал за это направление, перекинул вызов на мой пульт капитана. На меня смотрел смутно знакомый мужчина в комбинезоне с эмблемой капитана на плече. Ну да, точно, я его среди той перегонной команды видел, что принимала этот корабль.

– Внимание капитану фрегата. Сообщаю, что на него выписана премия в размере двух миллионов.

– Кредитов Галактического альянса? – уточнил я, продолжая держаться инкогнито.

– Нет, рупий Торговой федерации.

– Тогда миллион в кредитах. Надо сказать, не впечатлён. Кто заказ выдал? Правитель Невеи?

– Я не уполномочен говорить об этом. Мощь моего корабля несравнима с твоим фрегатом, предлагаю сдаться, и тогда гарантируем жизнь…

– …до момента передачи заказчику, – закончил я за того. – Нет, спасибо, обойдусь. Предлагаю свой вариант: расходимся, и все остаются при своих, то есть целыми.

– Нет, это неприемлемо.

– Твёрдо решили?

– Да.

– Что ж, я вам этот крейсер продал, я и обратно его заберу.

Отключив связь, я дал движкам гари и совершил микропрыжок в гиперпространстве прямо к борту крейсера, который тут же облучил амулетом «Паралич». Не стоит думать, что такие прыжки лёгкое дело, таких специалистов во всех трёх государствах едва ли больше сотни. При этом и меня считать супер-пупер пилотом не стоит, я магией себе помогал, а когда вмешивается магия, всё становится легче, включая полёты в космосе. Именно поэтому капитан и не просчитал такую возможность, даже не подумав, что встретит тут пилота такого уровня. Теперь крейсер сбрасывал ход, это ИИ работал, и останавливался, а я, развернувшись и догнав его, прижавшись к борту, стал проводить принудительную стыковку. Кстати, на борту был полный экипаж, тысяча сто пять человек. То-то корабль, несмотря на сорок минут лёта от базы, прибыл только сейчас. Корабль принимали, люди прибывали, но ни о какой боевой спайке и говорить нечего, рано ещё.

После шлюзования мне вскрыли бронестворки, и я, взяв с фрегата два десятка дроидов, прошёл на мостик крейсера и сказал капитану, будучи уверен, что он меня слышит:

– Ну вот и живьём встретились.

Дальше началась рутинная работа: дроиды-носильщики переносили экипаж в трюм, складывая его там длинными рядами, а моя двадцатка дроидов принимала корабль. Хм, теперь не хватит, надо будет ещё сделать. Память с капитана я снял, но вот беда: кодов к ИИ он не знал, ими владел только князь, правитель их планеты. Пришлось выкапывать из своей каюты на катере оборудование взлома, я его, ещё живя в приюте, изготовил, и ставить на взлом ИИ. А его самого я отключил от управления, чтобы не натворил чего, мало ли новые хозяева какие установки дали в таких случаях. Взлом будет идти три дня, пришлось всех пленных из трюма крейсера переносить в трюм фрегата, во работёнки дроидам-носильщикам привалило. Складировали по четыреста человек, и я по очереди спускал их на планету, высаживая у окраин столицы, избавляясь так от экипажа крейсера, без надобности он мне. Продавать людей не стал, мелкотно это, да и не нравится, ежели быть откровенным, хотя те и пираты. Оставшееся время охранял тушу крейсера, а когда взлом был закончен, почистил ИИ от прошлых установок, естественно, сменив владельца, взял фрегат на сцепку и, разогнавшись, ушёл в прыжок. Да, князь, бывший хозяин крейсера, засылал своих людей, те слёзно упрашивали вернуть корабль. Как-то не уговорили. Я им шанс давал, не воспользовались им.

Кстати, никто из моих пассажирок не узнал обо всей этой эпопеи с крейсером и что фрегат не сам летит, а на подвеске путешествует. Я не собирался ставить их в известность, а активно работал, пополняя команды обоих кораблей так нужными дроидами. За два дня успел сделать всего восемь штук, все на борт крейсера ушли. Времени мало, пассажирки отвлекали и требовали к себе повышенного внимания. И я не только о дочурке или Миле с Тиной говорю, остальные тоже ещё те… оторвы. Поблагодарить решили за спасение, чисто по-женски. А я и не против, разнообразие тоже полезно, да и в охотку, если честно.

Однако самый мой главный интерес вызывал тот обломок, называемый камнем «Ориона».

Два с половиной года спустя

Пространства независимых миров, номерная система. Борт фрегата «Нагибатель»

– Что же вы в меня такие влюблённые?! – проорал я, уходя от очередного залпа, и, извернувшись в полёте, сам ответил, да так, что крейсер противника начал распадаться на части, озаряясь вспышками внутренних детонаций. Это второй из трёх наличных.

Да уж, в этот раз против меня выставили три крейсера, девять фрегатов и двенадцать корветов. Это я не считаю один шлюп, уверен, именно на его борту глушилка гипера, что не давала мне задействовать все возможности корабля, ни о каких микропрыжках и говорить не стоит. Если бы я смог уйти в прыжок, давно сбежал бы, я предпочитаю не связываться с такими силами. А всё тот правитель с Невеи, взял, скот, и выложил на бирже наёмников сумму за мою голову, к тому моменту инкогнито моё спало и уже стало известно, за кем охотиться. Причём снять заказ невозможно, условия договора такие. Деньги поступили на счёт, что контролирует биржа наёмников, и снять их могут только те, кто добьётся результата. Ни о каком захвате живым и речи не шло, только моя голова. Цена – двадцать миллионов в кредитах Галактического альянса. Сам правитель деньги достал, продав свой пост – жаль, я планетку у него за такую подставу отжал бы, – ну и с семьёй сбежал. Не знаю, что его сподвигло на такое решение, это как же я его так довёл, неужели за камеру и зэковскую робу обиделся? Но когда я его нашёл, то не успел спросить, тупо пристрелил, когда он мне все нюансы заказа описал. Это произошло через полгода после того, как я девчат освободил. Так что охота за мной началась изрядная. При этом не думайте, что такая цена подняла меня на пьедестал тех, кто находится в розыске. Нет, я входил в пятёрку самых дорогих заказов, а точнее, занимал четвёртое место, были и трое других, за чью голову цена была даже выше.

С девчатами было всё нормально, я их доставил до дома, и почти все деньги с чипов на счета перевёл. Естественно, крейсер и фрегат в тот момент спрятаны были, на катере полетал. Причём суммы их так заворожили, что они пожелали на столичную планету Альянса переехать жить, самое безопасное место в этом государстве. А там могли жить только те, у кого на счетах не меньше миллиона. Тина, коей я на счёт эти десять миллионов перекинул, по её же просьбе, тут же подала заявку, и уже через месяц девушки обживались на вилле на роскошном океанском берегу. Столичная планета была курортного типа. Сама Тина оказалась очень неплохим бизнесменом, вложила деньги в развивающуюся компанию, и сейчас они жили на проценты, не трогая деньги на счетах. Кстати, Тина родила мне сына, Александром назвал, Мила вторую девочку, Марией стала. Кстати, имя, ставшее редкостью. А крейсер мне был не нужен, снова продал и через банк на территории Торговой федерации раскидал суммы по счетам всех трёх моих деток, получат они их после совершеннолетия.

Сам я всё это время путешествовал и занимался в лаборатории изучением камней «Ориона», к этому моменту у меня их было с десяток, вполне целых, и модернизацией фрегата. Особенно усилил работы по последнему, узнав, какая сумма была назначена за мою голову. Я не отшельник и раз попал в такое тело, которое без женщин жить ну просто не могло, то купил двух рабынь на рынке одного из независимых миров, с условием, если те будут работать с самоотдачей, то потом я их отпущу и ещё деньгами обеспечу на всю жизнь. Два года они были со мной, мы вместе больше трёхсот планет посетили, половина из них необитаемые, но имеющие воздух. И, надо сказать, впечатлений я набрался изрядно. А самый красивый закат наблюдал на планете номерной системы, где идут кислотные дожди и где можно дышать только через фильтр. Ну или с помощью амулета, как у меня. Ничего прекраснее я не видел.

Пришлось и не раз воевать, иногда происходили встречи с наёмниками или пиратами. Последние деньги за мою голову тоже не прочь получить, а я благодаря им опыта набрался, корабль свой довооружил.

А с девчатами вот какая история: за два года я всё же понял, что двух мне мало, заездил так, что мы попрощались, я, как обещал, выделил им денег и отпустил на территории Торговой федерации. И вот летел за новыми, как меня перехватила эта рейдовая эскадра наёмников, усиленная военными крейсерами Торговой федерации, и, несмотря на все мои модернизации, уйти я не смогу. Я это уже точно понял.

Тут в нашу систему ещё шесть кораблей наёмников вышло, и один из них – военный крейсер действующего флота торговцев. Против двух, его и того, что остался, мне не выстоять, и так уже два крейсера уничтожил, четыре фрегата и три корвета, мой фрегат уже парил пробоинами, а я сидел в скафандре, так что, отдав приказ дроидам драться до последнего, я побежал в лабораторию, где давно был собран портал переселения душ. Средство на крайний случай, который, похоже, наступил. Правда, я ещё ни разу не переходил в космосе, это будет первый опыт. И через минуту портал сработал. Причём в тот момент, когда фрегат взорвался, я видел, как пламя летит в мою сторону, разрушая лабораторию, и тут произошла вспышка переноса. Жаль, та Вселенная мне пока не надоела, можно сказать, только во вкус вошёл. Однако жить мне хочется больше. Интересно, какое тело мне в этот раз достанется?

Как и в прошлый раз, сознание мигнуло, и я оказался в чужом теле, и явно на планете. Небо надо мной привычно голубое, с редкими перистыми облаками. Причём очнулся я в момент, когда это моё тело кубарем катилось по земле, и только немалый опыт позволил мне, не получив травмы, ещё плохо зная новое тело, перевести эти кувырки в управляемые и наконец остановить их. Такое впечатление, что это тело выкинули из машины на скорости ста километров в час, а может, и поболе.

Рядом раздался грохот. Лёжа на спине и еле переводя дыхание, я с некоторым трудом поднял голову, которая немного кружилась от кульбитов, и рассмотрел обломки какого-то аппарата, что густо дымили метрах в трёхстах от меня. Как бы посмотреть, как из этой штуки это тело выпало? Интересно, кто я теперь? Рабом был, бродягой был, приютским был, даже дважды сыном адмирала был, да даже собой, возвращаясь в своё тело, а вот что мне новенького подкинула судьба?

Осторожно сев, всё тело, отбитое о землю, болело и ныло, я стал правой рукой ощупывать себя, вроде всё цело, даже чудно. А-а-а, у-у-у! Ох-х-х! Не, не всё цело, два пальца на левой руке сломаны, мизинец и безымянный. Стараясь их не трогать, я закончил своё ощупывание на ногах. Болели разбитые колени, как и локти, но всё же цел. Главное, живой, а там выкарабкаемся. Я вон со сломанной ногой и то выжил.

Пока себя ощупывал, заодно осмотрел новое тело: опять в ребёнка сунули. Одет в комбинезон со множеством карманов, почти все пустые, туристические ботинки, по крайней мере похожи на них, на голове густые волосы. Я вырвал несколько – опять светлые. Потом расстегнул ширинку и проверил. Не, в этот раз нормально. Конечно, половым гигантом быть забавно, но уж больно отвлекают эти дела. Каждые два часа бегать на пятнадцатиминутный трах и снова в лабораторию, честно скажу, устал. Надеюсь, тут поспокойнее тело попалось.

Однако надо что-то делать. Я сижу на склоне невысокой возвышенности, а аппарат дымит в низине, что позволило мне его рассмотреть. Стараясь не трогать левую руку, я с трудом встал и, слегка пошатываясь, прижимая повреждённую кисть к боку и прихрамывая, стал подниматься на возвышенность, надеясь оттуда что-то рассмотреть. А хорошо в реку или в воду не попал, в таком состоянии я мог бы и не выплыть.

Пока брёл, поглядывая по сторонам, размышлял, прикидывая, куда мог лететь этот парень, что случилось и был ли он один? Подняться на вершину я не успел: сначала услышал странный шум работы каких-то механизмов, а потом надо мной пролетел неизвестный мне летающий аппарат, который, заложив пологую петлю, стал снижаться у обломков, но потом, видимо, засекли меня и полетели ко мне. А я, рассматривая аппарат, всё больше понимал, что снова попал в космическим мир. М-да, не повезло, а я так надеялся на магию. Без шуток, действительно, была такая надежда.

В аппарате сидел один пилот, широкое обзорное лобовое стекло это ясно показывало. Это был широкоплечий светловолосый мужчина, который с тревогой смотрел на меня и явно что-то говорил. Вот аппарат совершил посадку рядом, пилот выбрался из кресла и ушёл куда-то вглубь судёнышка. Почти сразу боковая створка отошла в сторону, и мужчина, спрыгнув на землю, бегом направился ко мне, что-то говоря на ходу, понятное дело, на неизвестном мне языке. Я лишь хлопал глазами. Решил прикинуться пока немым или, точнее, потерявшим речь после аварии. Пройду принудительную инициацию, сделаю амулет-переводчик и тогда смогу нормально общаться. Я теперь умел делать такие переводчики, что непонятно, что это не я говорю, так что всё будет нормально.

Пилот заметил, как я неуклюже держу руку и вывернутые пальцы, снова что-то проговорил и вдруг, подхватив меня на руки, понёс к аппарату. Это было что-то грузовое, открытый отсек и откидные лавки по бокам, и на одну он меня и посадил. Продолжая что-то говорить, он убежал в рубку и, подняв машину, куда-то меня повёз.

Летели недолго, через пять минут совершили посадку, и пилот вывел меня наружу, направляясь к дому. Я стал осматриваться. Это был… да обычный фермерский дом, точнее, хозяйство, обособленное. Сам дом, с пяток построек и большой ангар. Аппарат остался на специальной площадке, стоянке для подобных судов. Из дома, пока мы к нему шли, целая толпа вывалила: старички, двое детей, девочки пяти и около десяти лет, и женщина, русая красавица лет двадцати пяти. Вот она, подбежав, начала то обнимать меня, то явно ругать, по тону было понятно, даже оплеуху отвесила. Похоже, это тело тут вполне известно. Потом женщина услышала что-то от мужика, уставилась на мои вывернутые пальцы и запричитала, уводя в дом. А там я, посмотрев в настенное зеркало, несмотря на исцарапанное лицо, сразу понял: тот мужик – отец этого тела, а женщина – мать. Девочки, похоже, сёстры, видна одна стать. Старички – дед и бабка, что ли? Ладно, после узнаем. Несмотря на то что мимо зеркала мы прошли быстро, но всё же осмотреть себя я успел: нормальное тело досталось.

Меня повели в подвал, где стояла… медкапсула? В Космической империи были схожие, но там совершенные аппараты, а тут, ну я не знаю, детская поделка. Это если по внешнему виду судить и по некоторым признакам. Думаю, если внутрь залезу, в её потроха, я ещё больше разочаруюсь.

Мужик, что-то спрашивая у меня, заработал пультом управления капсулы, и вскоре крышка начала подниматься. А вот тут вопросы стали звучать с явными тревожными нотками. Меня взяли за плечи, отрывая от изучения капсулы, и встряхнули, продолжая говорить короткие рубленые фразы требовательным тоном. «Отец» несколько секунд что-то выискивал у меня в глазах, но пришлось их опустить и пожать плечами. Тот, подумав, подвёл меня к капсуле и начал снимать мой комбез. Тут я ему помог одной рукой, пошипев от боли, когда левый рукав стягивали. А потом я обнажённым лёг в капсулу, и крышка закрылась. Послышалось жужжание механизмов, ну точно, древность великая, и пока меня не вырубило, я взял руку и хладнокровно, с неприятным хрустом вправил пальцы, чтобы аппарату было легче работать…

Очнулся я в момент, когда крышка стала подниматься. Сразу подняв руку, пошевелил пальцами. Потом потрогал их пальцами правой руки. Нормально, как и не было травмы, да и синяков, что покрывали моё тело после падения, не наблюдалось, я это отметил, когда выбирался из капсулы. Мне помог отец тела, подав руку, а потом он протянул выстиранный и выглаженный ком-без. Оделся я сам и направился за хозяином фермы наверх. Тот о чём-то говорил, но я все еще не знал этого языка. Интересно, как мы собираемся общаться, если не понимаем друг друга?

Когда мы поднялись наверх, там меня за общим столом ждала вся семья. Стол был полон, видимо, что-то отмечали, девчата пытались схватить что-то вкусное, играясь, но получали по рукам от матери. В зале была вполне обычная обстановка. Хотя я и посмотрел на неё мельком, но, заметив на подобии комода знакомую вещь, стеклянную безделицу в виде шара размером с теннисный мяч, с улыбкой стал её рассматривать. Ну точно, внутри в стекле были вырезаны линии, которые образовывали танцующую девушку, и если шар крутить, то она в зажигательном танце принимала разные позы. Это было очень высокое искусство, я оценил. Помнится, когда я жил в Космической империи, там встречались такие штуки, а заказываешь у магического копира, и он по твоей фигуре рисует такой вот рисунок. Ничего серьёзного эта безделица не стоила, просто делали на память, безделушка по сути. Не ожидал её тут встретить. Хотя, может, просто нечто похожее? Откуда мне знать, что это за Вселенная? Не знаю, вполне вероятно, что эта планета территории Галактического альянса. Только вот что с ней стало за четыре тысячи лет?

Пока я разглядывал стеклянный шарик, хозяин дома сел за стол, и все молча наблюдали за мной, не приступая к пище. Вернув шар на место, я подошёл к столу, отодвинул стул и сел, с интересом глядя на окружение. Те тоже поглядывали на меня и задавали вопросы. Иногда я понимал, особенно если что предлагали положить на тарелку. Пробовать местную пищу было интересно, так что я даже увлёкся. Постепенно вопросы ко мне исчезли, видимо, поняли бессмысленность этого дела, и стали с тревогой поглядывать на хозяина, а тот был задумчив, явно механически поглощая пищу.

А после обеда он позвал меня за собой, жест его легко понять сможет даже даун. Мы дошли до того же аппарата и, пройдя на борт, куда-то полетели. Я сидел расслабленно на лавке и переваривал обильный обед. Около часа летели, если мои внутренние биологические часы не врут. Потом я почувствовал, что мы стали снижаться. Покинув машину следом за отцом моего нового тела, я осмотрелся и почему-то сразу понял, что мы находимся на парковке медклиники. Отчего такое впечатление сложилось, не знаю, это точно не старые воспоминания этого тела, скорее общий архитектурный стиль, в общем, больница есть больница.

В здании мы поднялись на шестой этаж и вошли в один из кабинетов. Судя по тому, как обнимались его хозяин и отец моего тела, они были старые приятели. Общаясь, оба нет-нет да кидали на меня взгляды, и дальше в свои руки взял дело специалист, врач. Меня проверили разными приборами, тоже древность несусветная, явно ни грамма магии в оборудовании. Посветили в глаза, но на все вопросы я или пожимал плечами, или просто молча смотрел. Получаса врачу хватило, чтобы прийти к какому-то выводу. Тот начал о чём-то говорить отцу этого тела, причём по тону явно убеждал, и всё же уговорил. Меня провели в соседнюю комнату и усадили в кресло, надев на голову какой-то колпак. Странное сооружение, чем-то похоже на оборудование гипнообучения. Может, здесь это какой прибор для снятия параметров мозга? Если сожгут его, я всю клинику разнесу, не посмотрю, что тут люди есть. Дальше вспышка боли, и меня вырубило…

Очнулся, видимо, быстро, так как кабинет был тот же. Только присутствующие тут врач и отец этого тела сменили места. Врач сидел. А когда я пришёл в себя, оживился и, подойдя, поинтересовался, причём я без особого удивления принял, что понимаю его.

– Как ты себя чувствуешь? Понимаешь меня?

– Да, понимаю. Кто вы такой?

Врач и хозяин фермы переглянулись, после чего уставились на меня. Врач продолжил спрашивать, проигнорировав мой вопрос:

– Что ты помнишь?

– Помню, как по земле качусь, что-то дымит рядом. Потом вот он прилетел и забрал меня, – ткнул я пальцем в здоровяка. – Больше ничего.

– Понятно, – покивал врач и, обернувшись, сказал хозяину фермы: – Амнезия. После такой катастрофы неудивительно. Конечно, такой провал в памяти удивителен, но это точно Эрик, твой сын, анализ ДНК тоже подтвердил это. Я не специалист по повреждениям мозга, тут или сам всё вспомнит, или не вспомнит никогда.

– Так кто вы такие? – снова спросил я. – Откуда я этот язык знаю?

– Я сам с ним поговорю, – сказал врач здоровяку и, повернувшись ко мне, присев, чтобы наши лица были на одном уровне, стал говорить: – Меня зовут доктор Бейн, а это Гесс Браун, твой отец. Мы старые друзья, оба в наёмниках начинали. Четыре дня назад ты полетел на своём каре на рыбалку, да что-то случилось. Кар успел прислать сигнал тревоги, и Гесс немедленно вылетел по последнему положению маяка с кара. Он нашёл тебя и отправил на три дня в капсулу, вылечить. Ты понимаешь меня?

– Да.

– Хорошо, видимо, часть памяти сохранилась. Потом, видя, что ты не реагируешь на его вопросы, твой отец привёз тебя ко мне. Мы решили попробовать восстановить знание языка и провели процедуру гипнообучения. Теперь ты знаешь язык Содружества, он называется общий, письменность и счёт, всё, что у тебя было до этого. Ты хорошо меня понимаешь?

– Да. Что такое Содружество?

Потянувшись, я принял груз на грудь и с некоторым трудом поднял его. Самодельная штанга уверенно устремилась в зенит, и, сделав ещё три кача, я опустил тяжёлую штангу. Сняв страхующий пояс и повесив его на балку, я подошёл к бадейке, из которой ополоснулся. Вытираясь, вышел из сарая и осмотрелся. Прошло две недели, как мы покинули тот медцентр, и всё это время я жил на ферме, не покидая её. Доктор Бейн пару раз прилетал, осматривал меня и говорил, что физически я в порядке, а вот с памятью… тут медицина бессильна. Ещё бы, если в таких случаях и магия пасует, то куда уж местной медицине? Коновалы и то в ней лучше разбираются. Вот так меня и оставили в покое, и особо не трогали. Поэтому я занимался своими делами, но и участие в работах на ферме принимал, в основном что покажут и скажут, то и делал, хотя большей частью всё делали сельскохозяйственные дроиды, тоже древность и хлам, хотя они год как из магазина. Так что большая часть работы состояла в управлении ими через планшет, что не так и напряжённо.

Относились ко мне в семье как к полноправному члену, но как к больному. То есть давали лёгкие задания, помогали, если у меня какие вопросы были. Даже у шестилетней сестры Эрика, которую звали Бьян, и то появлялся менторский тон учителя, если та что объясняла. Смотрелось забавно, такая деловая. Я особо не возникал, подыгрывал и собирал информацию. Меня пока всё устраивало. Надо сказать, вопросов было не так и много, и всё благодаря планшету, подключённому к местной Сети.

В общем, здешнее объедение людских государств называлось Содружеством, мы находились на планете Затона, которое числилось за империей Аратан. Окраинные миры. А есть ещё и Центральные. Содружество возникло не на пустом месте, правда, этому образованию и трёх тысяч лет нет, но что было ранее, неизвестно, и прошлое называют Смутными временами. Вроде как были могущественные государства, и поисковики находили подтверждение этому: остатки городов, предметы обихода и другие артефакты, но они взаимоуничтожили друг друга.

Кстати, почему-то эту очень давно погибшую цивилизацию называли Джоре. В те времена, когда я жил в Космической империи, подобных названий рас не было, поэтому у меня возникло некоторое сомнение, в ту ли Вселенную я попал. С другой стороны, что местные знали о предках, от которых они произошли? Могли дать самоназвание. Ещё в подтверждение, что я всё же попал в прошлое Галактического альянса, было то, что в этом мире были маги, которые почему-то скромно назывались псионы. Поэтому я пока и не проводил инициацию. Согласно данным из Сети, специальные амулеты контролируют планету, и, если где произойдёт выброс маны, а он обязательно произойдёт, те его засекут и вышлют боевую группу псионов, а я пока не хотел, чтобы обо мне знали. И дело не в том, что псионами пугают детей, мол, придут и заберут, а это действительно так, а в том, что пока мне их внимание было не нужно.

Вот я эти две недели и тренировал тело, хотя пока слабо получалось, и собирал информацию. Ну а камни я приготовил, шесть полудрагоценных, тут они ничего не стоили.

Я уже всё сделал, что мне задали на день, поэтому лежал и загорал на крыше своего сарайчика, когда услышал оклик Гесса, отца Эрика. Приподнявшись на локтях, я вопросительно посмотрел на него.

– Я в город, хочешь со мной?

Подумав, я кивнул:

– Можно.

– Тогда собирайся, я долго ждать не буду.

– Оки.

Спрыгнув с сарайчика, привычно погасив ускорение перекатом, я рванул к дому под задумчивым взглядом Гесса. Мне кажется, он начинает что-то подозревать, в последнее время нагрузка на меня в плане домашних работ и по ферме заметно возросла, полагаю, на тот же уровень, что выполнял Эрик до меня. Однако пока подозрения остались его подозрениями. Забежав в свою комнату на втором этаже дома, быстро прикинул, что брать, так как гардероб Эрика мне был хорошо знаком. Гесс не сказал, для чего мы летим, значит, ничего официального не будет и праздничную одежду надевать не нужно, вот я и надел свой универсальный костюм. Тот самый, в котором очнулся в этом теле. Он крепкий, всё выдержал, а сейчас имел вид как новый.

Оказалось, мы летели за новыми зерновыми, Гесс решил попробовать их засеять, не имея ранее с ними дел. Их погрузили в грузовой отсек нашего глайдера. Ещё на ферме был кар, байк, если проще, который Эрик так благополучно угробил. А так грузовую технику обычно вызывают, например, я был свидетелем, как два дня назад прилетала огромная платформа и забрала весь урожай. Судя по довольному виду Гесса, заработал он на этом неплохо. Малые пищали от радости, он им сладостей накупил. Я ничего не просил, так и сказал, что ничего не нужно, вот это ничего и получил. Гесс был довольно рациональным фермером.

Однако мы в городе побывали не только из-за зерна. Оставив глайдер на стоянке, Гесс взял такси, чтобы не мотаться по городу на тяжёлом аппарате, и мы полетели к деловому центру, где нас встретил ещё один друг Гесса, тоже в прошлом наёмник. Встреча прошла в рабочем кабинете офиса этого знакомого Гесса. Он работал аукционистом, и во время их общения прозвучало, что раз в неделю проходит закрытая ярмарка, где продают артефакты Древних.

– Простите, что прерываю вашу беседу. А мне можно побывать на этой ярмарке? Очень любопытно, – поинтересовался я.

Те переглянулись, и знакомый Гесса сказал:

– Не вижу никаких проблем. Ярмарка начнётся через три часа и закончится в полночь. Время ещё есть. Я вас внесу в списки как своих гостей, у меня есть несколько невостребованных приглашений.

– Это было бы отлично.

Снова расслабленно усевшись на диване, я продолжал размышлять. Скажу правду: эта Вселенная меня пока не привлекала. Да, я сижу на ферме и мира особо не вижу, но и по тому, что видел в Сети, разобрался, что мне тут всё не нравится. Тут мир, где выжить можно только на диких планетах, на остальных – жёсткий контроль, особенно за псионами, за дикими охотятся только так. Нет, я не против после прохождении инициации помериться мускулом, однако подерёшься с первым, другие набегать будут, и так вся жизнь сплошная охота, погони и драка. Зачем мне это? Я вон даже в прошлый мир вернуться не прочь, он мне как раз нравился, и я даже планировал посетить детей. А раз я там умер, то и охота прекращена, кто-то премию получит.

Тем более я не закончил исследования с камнями «Ориона». Очень неожиданная вещь, я вам скажу. То есть эти камни по сути основа магии. Могу в любой закачать огромное количество маны, и тот будет держать её, не теряя, и выдавать по первому же моему желанию. Вечные накопители, вот что это. Мечта всех магов, и я держал эту мечту в руках. Я, правда, не закончил исследования, но в своих предположениях уверен. Появлюсь там в новом теле и буду жить спокойно. Та Вселенная, по сравнению с этой, более, что ли, проще и интереснее. А я так в мир магии хочу! Почему меня в космос забрасывает? Или за столько веков и в магических мирах все в космос вышли? Поди знай.

Ладно, хватит нюни распускать, это я так, просто размышляю, я же мир этот пока не знаю, поэтому глупо судить по первому впечатлению.

О, печенюшки принесли, вкусные. Я даже парочку в карман сунул.

А когда подошло время, мы были на ярмарке. Друг Гесса не работал, просто сопровождал нас, показывая ряды. Народу хватало, я, с ходу прикинув, больше сотни насчитал, а это только начало ярмарки. От входа в закрытое здание, где нас проверили считывателями, мы прошли в зал с открытыми прилавками, на которых были выложены разные редкости. Гесс с дружком особо этим не интересовались, они просто прохаживались, общаясь, поэтому пошли прямо, а я свернул к первому прилавку, изучая выставленные образцы. Тут уже стояли два покупателя. Некоторые предметы явно были изучены, так как имели поясняющую информацию, что это и сколько стоит. И увидев несколько предметов, я уже не сомневался, что находился в прошлом Галактической империи.

– Ты знаешь, что это такое? – прозвучал вопрос справа. Я, скручивая крышку артефакта, лишь рассеянно пробормотал:

– Да-а, проектор. – Поводив рукой над блёклым кристаллом, добавил: – Только не рабочий.

– А это что? – сунули мне под нос блямбу.

Я так же рассеянно посмотрел на неё и ответил:

– Похоже на деталь от вакуумного насоса. Помнится, я чинил такой. Ну да, вон знак качества выбит, крышка и есть. Мусор, в общем.

– А это? – снова мне сунули деталь, в этот раз шарик как от пинг-понга.

– Дрон в транспортном положении. Модель сказать не берусь, но вроде стилист. Парикмахер, если проще.

Тут мне сунули другую вещь, и только сейчас я посмотрел, кто это. Это оказался один из покупателей, и, отмахнувшись от него, я пошёл к другому прилавку, на этом ничего интересного не нашёл, мусор и есть мусор. А мужчина не отставал, нудел над ухом да ещё схватил меня за плечо, а мне хоть и двенадцать, но это не помешало взять его на приём и отшвырнуть. Не на прилавок. Мужик заскользил по полу между ними. Я же, отряхнув руки, продолжил осмотр. Вот тут кое-что интересное я нашёл. Только хотел взять предмет в руки, как услышал вкрадчивый голос со спины:

– Молодой одарённый, не инициированный, ты идёшь со мной.

Обернувшись, я обнаружил мужчину в плаще с накинутым капюшоном, отчего только нижнюю челюсть было видно. К гадалке не ходи, псион. Вот ведь попал.

– Иди на хрен, – просто сказал я.

Гесс и его друг, заметив неладное, поспешили вернуться, но не успели. Псион поднял руку, и на меня напала такая сонливость, что я тут же повалился на пол. Вот урод, воспользовался тем, что на мне защиты нет. Пройду инициацию, посмотрим кто кого. Когда-нибудь. Может быть…

Очнулся я не сразу, сначала муть какая-то, а потом проснулся как после тяжёлой затяжной болезни. Причём осознал себя обнажённым, прикованным наручниками к полу с вытянутыми конечностями в форме звезды, а вокруг собрано подобие пентаграммы инициации огранённого. Судя по едва уловимому дрожанию пола и характерным особенностям этого помещения приличных размеров, я нахожусь на борту корабля, и мы куда-то летим. Не знаю, в прыжке или в открытых пространствах, но точно летим. Тут вдруг прозвучал явно компьютерный голос:

– До начала процедуры осталось двенадцать секунд… Пока тот же голос монотонно проводил отсчёт, я дёргался, пытаясь освободить руки и ноги, однако не получилось, и в момент, когда отсчёт был закончен, меня буквально затопила боль. При нормальной инициации такого не бывает, а при такой кривой – вполне.

Инициация прошла, и всё вокруг затопила мана, которую собирали непонятные устройства на концах пентаграммы. Я закричал, боли уже не было, ушла, но из меня тянули ману. Я пытался остановить поток, и единственное, что смог, – сконцентрировать сырую ману у наручников. Странный металл, он же должен был испариться при инициации, однако сконцентрированного удара всё же не выдержал, и окова рассыпалась, поэтому я прожёг сырой маной наручники на второй руке и сел. А потом срезал и ножные кандалы. Комп тут же поднял тревогу, но я уже покинул пентаграмму. Ах, как хорошо-то! Положив руки на сборник маны, стал тянуть из него в свой источник свою же ману. При этом сплёл одной рукой файербол и кинул его в дверь, сжёг замок, это похитителей ненадолго задержит, но мне много и не нужно.

Я наполнил источник маной, но та растеклась, детской сетки-то не было. И пока выламывали дверь, я успел сплести эту сетку, после чего и встретил трёх псионов, ауры которых пылали отнюдь не доброй улыбкой. Псионы бросились ко мне, но файерболы вылетали из моей руки и атаковали их. Защита у тех слабенькая была, и я сжёг врагов, но потом в залу зашёл тот, что меня усыпил на ярмарке, вот в него я метнул самое мощное, что мог сделать за десять секунд, вбухав в плетение изрядно маны. Невероятно, но он увернулся, файербол ушёл в перегородку и дальше. Почти сразу зазвучал явно паникующий голос компа:

– Повреждение контура гиперпривода, слепой выход из прыжка. Внимание, всем занять противоперегруз…

Договорить он не успел, видимо, нас выбросило в обычное пространство, и сразу корабль стал разрушаться. Как я это понял? А часть стены исчезла, да и по скрипу разрываемого металла. Бурный поток воздуха чуть не смёл меня, но я успел уцепиться за станину сборника маны. А вот псиона потоком вынесло. Чтоб ему в лепёшку разбиться! Похоже, нас на огромной скорости выкинуло на низкой орбите какой-то планеты, к счастью, имеющей атмосферу, скорость и сила тяготения в результате сделали своё дело.

Додумать я не успел, корабль окончательно разрушился, и я оказался снаружи. Пока я держался, успел сплести простенькую защиту, а то меня на ленты порезало бы, острых краёв у разорванного металла хватало, но зато цел. А теперь плёл плетение парашюта, поглядывая вокруг, чтобы меня чем-то падающим не прибило. К счастью, тот, кто его придумал, понимал, что может возникнуть экстренная ситуация: когда надо, а нет времени, поэтому плетение тоже простенькое, но действенное, а главное тут – количество маны, влитое в него. Я стабилизировал полёт руками, чтоб меня не крутило. Планета напоминала пустынный шарик без признаков воды и с редкими коричневыми пятнами растительности, до поверхности было около пяти километров, и я успел сплести «Парашют», активировав его, поэтому мягко опустился на босы ноги, ступив на эту планету, и невольно потёр плечи. Пока летел, я умудрился замёрзнуть. Но планета жаркая, вон как два светила светят. Знакомые виды вокруг, ха, как в прошлой Вселенной, там такая же планета была. И, ха, тоже крушение произошло. Но тут чисто моя заслуга, и я, откровенно скажу, горжусь этим, получили по заслугам.

Местные светила меня быстро согрели, и теперь было желание куда-нибудь спрятаться от их лучей. Оглядываясь, у меня было два вопроса: куда меня везли и где я оказался? То, что кроме меня кто-то выжил, я сильно сомневался. Примерный уровень местных псионов я уже определил, очень низкий. Не, точно не выжили. Я не говорю о деградации в магии, хотя, возможно, и она тут присутствовала. Просто и в прошлом, когда существовала Галактическая империя, маги тоже были так себе. Специализировались на чём-то своём, и всё. Если вы думаете, это какое-то направление – боевик, лекарь или бытовик, то зря. В прошлом маги были специалистами на производстве. Знал он свой магический станок от и до, ну и с десяток простейших плетений для облегчения жизни, и всё, считал, что так нормально, так должно быть. Местные развлекательные каналы это только подтверждали и управляли умом людей, убеждая, что так правильно. Я ни тогда, ни сейчас в это не верил и остался при своём мнении. Зомбировать меня не получилось. По местным псионам было видно, что если магическое направление и развивалось, то с нуля. Невысоко они поднялись. Тот, что меня усыпил, даже до подмастерья не дотягивал, хотя среди своих явно сильнейшим считался. В общем, не особо оно у них и развито.

И всё же, куда меня перевозили? Я собрал немало информации о псионах в Сети, известно, что они забирают детей, у которых обнаружен Дар, причём выбирают по неизвестной мне пока градации, и куда-то увозят. Ходит слух, что в центр обучения псионов местной империи. И все псионы, хотят они того или нет, находятся на госслужбе и под жёстким контролем. Взбесившихся псионов им ещё не хватало. Похоже, меня и перевозили в учебку, только зачем хотели убить? А то что это собирались со мной сделать? Я ничуть не сомневался: та пентаграмма с отсосом маны на это ясно намекала. Даже кричала: тебя убивают, спасайся! Непонятная ситуация. Если псионы забирают детей, значит, у них есть какой-то отбор: прошёл – иди учись, не прошёл – высосали до конца и избавились от трупа. А что, неплохая рабочая версия. По крайней мере, доказательств этого у меня предостаточно. Интересно, как я проходил контроль, пока был без сознания? То, что это не опрос, точно, я запомнил бы, значит, что-то другое.

Размышляя, я неторопливо шёл по раскалённому песку с примесью мела до ближайшей тени, а она была от скалы, и плёл плетение иллюзии одежды. Детскую сетку я уже скинул, не нужна. Думаю, в следующие перемещения души после инициации она уже совсем будет не нужна, и свою Силу я сразу буду брать под контроль. С неба ещё падали мелкие обломки, но в основном лёгкие, те, что в воздухе могли чуть дольше держаться, корпус и всё, что было тяжёлым, давно уже упало. Разбросало обломки по большой территории, мне всё глазом не охватить, подозреваю, на сотню километров, но в пределах видимости несколько кусков корпуса узрел, и один, кажется фрагмент борта, лежал не так и далеко от меня. А судя по десятку столбиков дыма, что-то горючее во время падения загорелось.

Наконец я активировал готовое плетение иллюзии одежды, и сразу стало заметно легче. Я отошёл от скалы, и, потоптавшись, убирая болевые ощущения, так как подошвы обжигало раскалённой поверхностью планеты, я побежал к борту. Надеюсь, найду там что-нибудь интересное. А то вон на скале лежала расплющенная часть нечто, и, как я подозреваю, ранее это было человеком. Кровь сбегала по камням. Была бы на нём одежда, я слазил пошарить, вдруг что нашёл бы, но, видимо, ему одежду или сорвало, или срезало, когда корабль разваливался.

На ходу я изредка поднимал то один мелкий предмет, то другой, с любопытством их рассматривая. В основном был мусор, но один раз попался исковерканный пистолет типа игольник. Отремонтировать можно, поэтому я его взял. Потом был плащ, по виду целый. Не знаю, что за материал, но очень плотный, и разрезать его будет явно проблематично. Заворачиваясь в плащ, я почувствовал уплотнения: у него оказались скрытые кармашки с внутренней стороны, где была подшита подкладка из скользкого прохладного материала, похожего на шёлк. Пошарив по ним, обнаружил два странных синих камня, светящиеся в магическом зрении. Видимо, что-то псионическое, потом изучу. Ещё нашёл мешочек орешков и, в последнем из шести кармашков, очки, это что-то из электроники. Не знаю, я пока такой сферы не касался, но это уже не псионика, плетения в очках не обнаружил. Да и выход для шнура в нём был. Очки плотные, с обрезиненными краями, прилегают к лицу хорошо, возможно, это бинокль, или на окуляры выводится какая-то информация с прибора, вроде планшета или коммуникатора. Жаль, эти очки как обычные носить нельзя. Линзы непросматриваемые, всё черно. Больше ничего интересного в плаще я не нашёл, так что, завернувшись в него и убрав иллюзию одежды, сделал плетение охлаждения, наложив её на плащ, и двинул дальше более уверенно, продолжая осматривать весь мусор, что был вывален на планету. В результате в пути к корпусу корабля я подобрал ещё одеяло. Наверное, из какой-то каюты выпало. Тоже вполне целое. Я из него скатку сделал и закинул на плечо.

Кусок корабля был восемь на пять метров с частью шлюзовой. Лежал внешним бортом вверх, и если что под ним было, то сплющило. Я присмотрелся. С другой стороны, между краем разлома брони и местной поверхностью полметра было, если по-пластунски, то забраться можно. Только к чему? Присев, я заглянул под него и ничего интересного для себя не обнаружил.

Встав, я посмотрел в сторону горизонта, где виднелась тёмная полоса. Если я не ошибаюсь, надвигалась песчаная, или, как тут правильно назвать, песчано-меловая буря. И, зная по опыту схожей планеты, налетают они быстро и внезапно. Вроде вон ещё где, далеко, а тут раз – и уже над тобой, с ног сбивает и даже уносит. Поэтому, задумчиво покосившись на кусок борта, я полез под него. Оказалось, тут обломок скалы был, броня, упав, почти разрушила её, но не до конца, вот укрытие и получилось.

Я оказался прав, и десяти минут не прошло, как вокруг упала темнота, начались завывания. Хорошо, я решил все куски, отколовшиеся от скалы, сложить вроде баррикады, да и ветер под броню проникал уже не такой сильный, так что сложенная стена из камней получилась вполне крепкой, да и ветер, набросав песка с мелом, укрепил её ещё больше. Я же себе в укрытии расстелил одеяло и накрылся плащом. Лежать не совсем удобно, если хочется привстать, стукаешься лбом о железо, тут всего и было полметра, зато безопасно. По моему опыту такие бури больше часа не длятся, но, чтобы не терять время, я стал плести плетение «Малое исцеление». То, что я был обнажён, сказалось: обожжённые подошвы горели, вот и надо убрать эту проблему. Потом заживил глубокую царапину на локте, я её уже здесь получил, когда камни ворочал. Потом достал мешочек орешков из кармана плаща и, камушком круша скорлупу, с аппетитом поедал ядрышки. Хм, а вкусно и даже питательно. Съел с десяток и решил, что хватит, пить всё же хотелось больше, чем есть, и я стал плести плетение вызова воды, с вставками плетения её фильтрации, чтобы преобразовывали её в питьевую, если она не подходила. Вообще, питьевая вода – редкий продукт для людей на неосвоенных планетах.

Вскоре рядом забил родничок. Я сначала умылся, а потом, когда дождался, пока вода станет чистой, стал неторопливо пить. Ледяная, аж зубы ломила. Вкусная к тому же. Буря снаружи начала стихать. Что плохо, она унесла всё, что мне могло пригодиться. Она, конечно, хороший дворник, всё смела, но жаль, что так вскоре проявила себя, я даже не осмотрелся толком. Вдруг где неподалёку что ценное лежало? Теперь уже не лежит. Если уж броня подрагивала от ветра и её чуть не унесло, то что об остальном говорить? Так что жив, уже хорошо. А на родник я магический краник поставил, захочу попить – активировал магическим посылом, и вода есть. Не надо воды – закрыл.

Стены из камней разбирать не нужно, я чуть сбоку оставил лаз. Там, конечно, песка нанесло, но я разгрёб его и выбрался наружу.

Да, ландшафт изменился. Кусков корпуса осталось гораздо меньше, но неподалёку лежал реактор, которого ранее не было, ветром прикатило.

А пустыня просыпалась, живое выбиралось из укрытий и откапывало свои норы, оба светила уже заходили, и вскоре должна наступить ночь. И я, используя плетение, отломил кусок металла от брони и стал делать из него мачете, а из более мелкого куска – нож. Работа спорилась, и вскоре, когда окончательно стемнело, у моих ног торчали воткнутые в песок мачете и нож классических видов. Ножен пока нет, но какое наше время?

Теперь амулеты. Достав те два синих камня, я рассмотрел их. На вид природные, хорошо обработанные, размером с фундук. Но в магическом зрении их не видно, что означало только одно – искусственные, и их не используешь как камни-накопители. Я попытался в один слить чуть маны, и тот, как и ожидалось, рассыпался в песок. Не знаю, для чего они нужны были, может, как чётки, самоуспокаиваться, пока пальцы их перебирают, но второй я просто выкинул, без нужды он.

Спать не хотелось, ни на грамм желания не было, поэтому, поглядывая вокруг магическим зрением, чтобы врасплох не застали, похоже, ночная жизнь тут бурная, я занялся восстановлением игольника. Темнота мне не мешала, я светляк рядом зажёг. А с темнотой и прохлада пришла. Хотя камни и песок отдавали тепло, но я завернулся в плащ, переключив его охлаждение на обогрев. Через полчаса игольник был восстановлен. Конечно, вид не ахти, но стрелял исправно. В магазине две сотни игл, разрывных, как я понял, когда произвёл пару прицельных выстрелов в песок. Работает, и это главное.

Теперь стоит подумать, что делать. Ситуация не сказать, что паршивая, но всё же есть проблемы. Я даже амулет сделать не мог, если только такие, что больше месяца не выдержат. Если основы я ещё мог сделать, то камней-накопителей нет. Я тут со скуки сплёл плетение сканера пятого уровня сложности, самого лёгкого и быстрого, и тот на триста метров вокруг всё просканировал. Камни, песок, мел, но того, что нужно, нет, а я дал установку на поиск драгоценных камней, даже полудрагоценных. Мне всё сгодится, включая кристаллы кварца.

Долго высиживать я не стал, залез под броню, напился воды и, скатав одеяло, направился прочь. Смысла сидеть здесь я не видел, а дальше, как раз в ту сторону, куда буря ушла, какие-то пики виднелись вроде гор. Вот туда я и направился. Планета, на мой взгляд, явно необитаемая, воздух имелся, пусть и в меньшей концентрации, чем я привык, при физических нагрузках, вроде передвигания камней или бега, начинаю задыхаться, но если идти не спеша, то вполне сносно. Сила тяготения тоже в норме. И я пошёл, завернувшись в плащ, четыре светляка светили метрах в пяти от меня по сторонам. Одеяло скаткой на плече, игольник сунут в складку плаща, как в кобуру, нож и мачете при мне, а также двухкилограммовый кусок металла, что я отколол от брони. Это на следующие поделки, вдруг у гор ничего подобного не найду? А мне тот же котелок, например, нужен, вот двухлитровый и сделаю. И фляга нужна, пустыня всё же.

Хищники появились. Поначалу принюхивались со стороны, пытаясь понять, кто я такой, круги нарезали, но потом решились и атаковали. Пару раз застрекотал игольник, отправляя в каждую тушку по игле, и я, не останавливаясь, пошёл дальше. Мясо этих хищников воняло преотвратно, так что я даже не подумал срезать кусок. Живности тут хватает, и другие хищники тут же устроили грызню за эти две тушки, которые были с крупную собаку, да и вид тоже как у динго.

Время от времени я активировал плетение сканера и, между прочим, не зря. Нашёл труп, застрявший в скале, даже буря его оттуда выдернуть не смогла. Судя по обрывкам комбеза, это был пилот. И у него ценных вещей хватало. Сначала я снял ботинки, они в норме были, хотя их и придётся чистить и уменьшать под мою ногу. Потом выковырял из его уха серёжку с довольно крупным рубином, а с пальца снял перстень, кажется из платины, в нём в виде рисунка было двенадцать мелких камней, все обработанные бриллианты. Вот это повезло, всему этому я был рад куда больше, чем остальным находкам. Например, баул с техническим комбинезоном. На вид целый, но размер не мой. Оказалось, это не проблема, надел, и комбинезон ужался по моей фигуре. Во, а я хотел перешивать. Батареи на поясе активировали обогрев одежды, так что мне было комфортно, и плащ я теперь снял, убрав его в баул, в который и другие находки ушли.

Кроме комбеза был ещё кусок пластика, его я использовал на рукоятки мачете и ножа, проведя процедуру размягчения. Так что теперь это холодное оружие выглядело как заводское. Также из остатков этого пластика сделал фляжку, совсем лёгкая получилась, хотя и вмещала полтора литра воды. Пластик похож на пищевой, невредный. На фляжке зажим был, так что, набрав воды, я повесил её на ремень. Ну и последняя находка на сегодня, всё же буря здесь хорошо постаралась, – это довольно крупный ствол дерева, застрявший под очередным куском корпуса. Вот это уже явно буря принесла. А раз есть деревья, то понятно, откуда тут воздух, есть кому его производить. Здесь я и остановился. У высокой части куска корабля разбил лагерь, расстелил одеяло, с помощью мачете нарубил куски дерева и развёл костерок, над которым стал жарить разделанную тушку. О живности я уже говорил, и если ранее мне не до охоты было, то, найдя дерево, сразу озаботился добычей. У трёх тушек мясо тоже пованивало, а у этой ничего, посмотрим, как жаркое будет… Оказалось, неплохо, мне понравилось, вкусно, только соли нет, вот это печалило. Надо добыть, есть некоторые идеи.

Пока не наступило утро, я решил поработать, к тому же спать всё ещё не хотелось. И я ту серёжку преобразовал в перстенёк, металла для этого едва хватило, а ману из источника я уже слил в рубин и бриллианты, заполнив половину камней, и сейчас снова заполнял источник. Так вот, сузив перстенёк по своему пальцу, я решил из этой основы сделать амулет охраны. Самая нужная штука, особенно для спокойного сна. Три часа работы. И когда рассвело, амулет третьего уровня сложности был готов и активирован, контролируя всё вокруг на километр. А я, определив, где тень будет держаться дольше, расстелил одеяло и, накрывшись плащом, уснул. Амулет предупредит, если кто попытается на меня напасть. А так на снующую вокруг мелочь обращать внимания не будет…

Проснулся я от писка амулета, передававшего тревожные сигналы. Сразу сев, держа наготове игольник, я осмотрелся. Вроде тихо, чего это амулет всполошился? Мысленно войдя в его управление, я понял причину поднятия тревоги. Сейчас шестеро человек, пятеро мужчин и женщина, пересекли границу его работы, двигаясь в мою сторону. Значит, планета всё же обитаема, хотя я и не видел в небе ничего летающего за всё то время, что тут находился. Да и эти неизвестные тоже пешком шли, а не на транспорте передвигались. Встав, я ушёл за корпус, а то мочевой пузырь сейчас взорвётся, и, сделав свои дела, вернулся к лагерю. Там сплёл плетение дальнего видения и присмотрелся к гостям.

Увиденное меня если не поразило, то удивило точно. Одеты идущие были очень странно, в обрывки одежды, часть сшиты лоскутами, на ногах что-то вроде обмоток. Оружие – палки, дубинки и копья. У одного самодельный арбалет. Почти все имели очки, видимо, бури тут не такое и редкое явление, да и мелкая взвесь от мела действительно доставляла проблемы, глаза слезились, так что очки нужны.

Скрываться я не стал, дровишки заготовлены были, так что развёл костерок, что незваные гости точно заметили и тут же поспешили спрятаться, рассматривая из укрытий обломок корабельного корпуса, где виднелся дымок. Лагерь у меня был с другой стороны, так что видеть меня они не могли. Я же взял тушку зверька, похожего на тушканчика, а я вчера две добыл, мясо вкусное, мне понравилось, и, насадив на шампур, стал жарить мясо. Вскоре стал расплываться аромат, а я ещё лёгкий ветерок организовал в их сторону, и вон как те носом заводили.

Всё же компашка стала перебежками приближаться. Ну и вскоре вышли ко мне. Раздались удивлённые голоса, и, встав, они прямо направились к моему лагерю, обсуждая на ходу то, что неожиданно встретили здесь ребёнка. А я лишь порадовался, что это общий, известный мне язык, а не какой отдельный диалект. Значит, можно спокойно поговорить.

Когда толпа подошла, я сказал:

– Я не всегда рад гостям, но сейчас другое дело. Планета так себе, и встретить здесь других людей – это хорошо. Завтрак готов, предлагаю присоединиться.

– Ты с этого корабля? – спросил бородатый мужчина, подняв на лоб очки. Именно в нём я определил главного и не ошибся.

– Да. Думаю, что я единственный, кто с него спасся, – поворачивая шампур, подтвердил я.

– Странно, что на тебе ни царапинки, – нахмурился он.

– Считай, мне повезло.

– О, какой большой нож! Чур мой! – воскликнул один из местных, и, подбежав, схватил моё мачете, а потом и ботинки мёртвого пилота, прижав всё это к себе.

– Скажи своим, – прищурившись, обратился я к бородачу, – что я очень не люблю, когда у меня воруют, особенно вот так, на глазах. Обычно воры долго не живут.

– У нас всё общее.

– Так то у вас…

Тут воришка, мелкий и суетливый, но по возрасту лет тридцати, снова рванул ко мне, воскликнув:

– О, у него игольник!

Он успел схватить оружие, которое лежало среди других вещей метрах в двух от меня, и отойти, разглядывая его, когда пущенный мной файербол отрезал ему руку. Ту, которой он брал чужие вещи.

– Псион! – сразу воскликнул бородатый. – Ненавижу псионов!

– Можешь мне поверить, я тоже терпеть их не могу, – криво усмехулся я. – И я не псион. Я маг.

– А-а-а?..

– Удивил, да? – И уже возмущённо добавил: – Так вы присоединитесь ко мне или мне самому всё это съесть?!

И только тут раздался оглушительный вопль воришки, до которого наконец дошло, что случилось и почему пришла боль.

Пока двое местных бродяг помогали воришке и накладывали повязку, жгут не требовался, там всё прижгло, и увели его на другую сторону этого куска корпуса, старший, придя в себя от моей жёсткой реакции на кражу, спросил:

– Кто такие маги?

– Не псионы.

Такой ответ, похоже, ещё больше выбил его из колеи. Я же уже махнул на них рукой, уворованное мне вернули, и приступил к завтраку – не хотят как хотят. Те не выдержали, тем более я сам предложил, и таки присоединились, острыми кусками железа, изображавшими ножи, отхватывая куски мяса. Пока они жадно ели, мы изучали друг друга. После совместной трапезы я всё же спросил:

– И кто вы такие?

Раненый, кстати, от завтрака не отказался и жрал не меньше остальных, а сейчас, баюкая культю, невольно застонал, на что я отреагировал:

– Не стони, если ты мне заплатишь, я верну тебе руку.

– У тебя есть реаниматор? – насторожился главный.

– Нет, это магия, просто отращу.

– Но ты сам ему руку отрезал!

– Так ведь за дело. А отращивание новой – это совсем другое, поэтому пусть платит.

– А что ты хочешь? – заинтересовался калека.

– Драгоценные и полудрагоценные природные камни, с тебя пятьдесят штук. Поддельные не предлагать, я различу, где что.

Я напился из фляги, а старший этой группы всё ж решил приоткрыть завесу тайны, кто они такие.

– Восемнадцать лет назад грузопассажирское судно, перевозившее домой группу шахтёров, вдруг вышло в слепом прыжке из-за повреждения гиперпривода и фактически упало на эту планету, которую впоследствии назвали Надежда. Повезло выжить немногим, едва двадцати процентам. И с тех пор они здесь живут. Я был старшим помощником на судне, меня зовут Лай Аст. Мы живём в горах, именно там самое удобное место для поселения. За всё это время мы так и не смогли определить, где находимся. Звёздная карта незнакома. Я смог запустить навигационный искин, пока работал один из реакторов, но и он не смог помочь. Похоже, мы где-то в неизведанных мирах. Ваш корабль исследовательский?

– Похоже, и мне пора рассказать о себе. Не так ли? Меня зовут Эрик, отец фермер. Я заинтересовал псиона, и он меня похитил. Очнулся на их корабле, произошла драка между мной и псионами, корабль получил повреждения, включая гипердвигатель. Вынесло нас на эту планету. Дальше вы знаете.

– Псионы погибли? – очень серьёзным тоном поинтересовался Лай.

– Те трое, кого я убил на борту, да, погибли. Об остальных не знаю, я их тела не видел.

Ещё с начала разговора, когда я убрал фляжку с водой, то решил не сидеть просто так, а заняться делом. Взял тот кусок металла, что два кило весил, и, положив его на песок, расположил между ладоней, не касаясь его, и дальше на глазах изумлённых зрителей металл стал плавиться и преобразовываться. Я мял его пальцами и вытягивал, а через десять минут на песке стоял обычный котелок с дужкой, а я уже занимался крышкой к нему. Качество неплохое, в магазинах не хуже продают.

– Значит, могут быть ещё выжившие?

– Не берусь это уверенно утверждать, но я очень сомневаюсь, – покачал я головой и, накрыв котелок крышкой, стал из остатков металла делать сковородку среднего размера.

Металла не хватило, поэтому я «отщипнул» у того, что был за спиной, теперь и на крышку хватило.

– А ты так корабль можешь построить? – вдруг спросил Лай.

– Хороший вопрос. Да, могу. Только мне на это не меньше года понадобится и если я все силы на это брошу, не занимаясь ничем другим. А так года два. Да и кораблём такое судно назвать сложно. Катер, человек на десять, способный уходить в прыжки. Мы не знаем, где находимся, нужно провести разведку и определиться. А если есть возможность, запросить помощь, чтобы вывезли остальных. Для этого и катер вполне сгодится.

– И ты построишь этот катер?

– Думаю, да, он мне и самому нужен… – кивнул я и, покосившись на бородатого, усмехнулся: – Ну ладно, предлагай.

– Что?.. А, да, Эрик, я хочу предложить тебе устроиться в нашем поселении. Скажи, а ты много такой посуды можешь сделать?

– Легко. Оплата в драгоценных природных камнях: один камень – одна единица утвари. Одежду тоже делать могу. Да всё. Только условие одно: я сам по себе, вы сами. Я-то выживу на любой планете, а у вас шансов нет, только существовать и выживать, но не жить. Так как?

– Тогда и у нас будет условие.

– Слушаю.

– Жить будешь отдельно от общины и отдельно от поселения.

– Да я только за.

Обговорив особенности нашего сотрудничества, все стали собираться. Трое остались здесь, выискивать что полезное, а раненый, Лай и девушка, ей было лет шестнадцать, видимо, тут родилась, по ауре дочь бородатого, пошли обратно к горам. Я перед уходом отрезал пять кило металла, солидный вес получается с тем, что уже есть, но закинул ремень тяжёлого баула с вещами на плечо и направился с местными к горам. Пили они из бурдюков, которые делали из высушенных шкур. Надо сказать, вода в них приобретала несколько неприятный привкус. Местные давно привыкли, а я, понюхав, отказался, мне проще родничок вызвать, что я и сделал во время одного из привалов. Сам напился и фляжку наполнил.

Шли мы почти весь день, и к вечеру, когда прошли подножие горы и вошли в долину, увидели поселение. Теперь понятно, как люди так быстро на месте крушения оказались: увидели корабль в небе и как тот разрушился, переждали бурю и вот оказались у обломков. А насчёт того, что выжило двадцать процентов, похоже, мне врали. А если нет, то демография тут опупенная. Сканер, который я запустил в сторону поселения, показал шестьсот восемьдесят человек, из них семьдесят – дети. И уверен, тут не все, кто на добыче, кто на охоте. Так что народу хватало. Я даже опасаться стал, как бы не стать поселковым магом, вроде тех старичков, что были в деревнях и сёлах в магических мирах.

Поселение выглядело сетью пещер, входы в которые были закрыты щитами и заделаны камнями или неровной кладкой из них. Обломков судна, на котором сюда прилетели эти люди, я не вижу, но некоторые детали примечал. Видимо, судно, или то, что от него осталось, обобранный остов, находится где в другом месте, но не думаю, что далеко. Я не говорю, что жили те одной коммуной и общежитием, в пещерах у них сделаны вполне обособленные уютные квартирки. Да и ясно, почему они выбрали именно это место: в пещерах был источник воды и даже небольшой бассейн, явно рукотворный, чтобы имелись запасы воды. Скорее даже запруда, а не бассейн, но мне последнее слово больше нравится.

Наблюдатели, что охраняли поселение, засекли нас ещё на подходе. Они протрубили остальным, так что нас встречали. Видимо, трубач не давал сигналов опасности, а сообщал о возвращении своих. Люди выходили и смотрели во все глаза, и их интерес вызывал явно я. Даже как-то неудобно под столькими взглядами быть, поэтому я спросил у Лая:

– Ну и где мне лучше устроиться?

– Да где хочешь, – пожал он плечами.

– Тогда я тот камень выбираю, – указал я на глыбу высотой метров тридцать и в обхвате метров сто.

– Не уходи пока, мне нужно сказать людям речь.

– Ага, я так и понял, что ты глава поселения.

– Скажи, ты травмы позвоночника лечишь?

– Легко. Всё, кроме травм мозга и всего, что с этим связано. Слабоумие включительно. А физические повреждения без проблем.

– Отлично. Плата та же, один камень?

– За лечение десять. В зависимости от сложности. Десять – максимальная цена.

– А Заку?

– Это кто?

– С отрезанной рукой.

– Я на него разозлился. Не люблю воров.

– Его приучили, что всё общее, – вздохнул тот.

– Значит, настала пора отучать.

Лай привлёк к себе всеобщее внимание и в тишине, не напрягая связок, так как слышимость здесь была отличная благодаря стенам ущелья, обратился к спутникам:

– Друзья, я хочу сообщить вам приятную весть. Этот мальчик, его зовут Эрик, с того погибшего корабля. Он маг, может создавать вещи и даже сделать корабль. Он не псион, именно маг. Он будет жить отдельно, и, если к нему будут какие вопросы, подходите, он будет это решать. За плату. Это всё мы обговорим, когда соберём Внутренний круг.

И тут Лай попросил меня показать мои поделки, пришлось разворошить баул и передавать котелок, сковороду, мачете и нож, и тот показал их, и, надо сказать, товар произвёл впечатление. Подумав, я сказал:

– Оставьте их себе как наглядное пособие, пусть будет дар от меня вашему поселению, а я себе ещё сделаю.

Ему моё предложение понравилось, и он кивнул. Я убрал остальные свои вещи в баул и направился к скале. Раз теперь это будет мой новый дом, нужно заняться им. Однако сразу уйти мне не дали, люди здесь общительные, каждому нужно подойти, поздороваться, представиться и по возможности пощупать меня, особенно одежду.

Когда они отошли, я подозвал Лая и сказал: мол, камень, конечно, хорошо, но я предпочёл бы другое место для своего дома, поближе к железу, что осталось от моего корабля, то есть на выходе из долины, а это километрах в трёх от поселения. Я стал опасаться, что если сделаю дом здесь, то мне спокойно жить не дадут, каждую минуту кто-то будет заходить. А лучше вообще километров за пятьдесят от них жить. Лай ничего против не имел, дал добро. И ещё я сказал, что в ближайшие двадцать дней буду занят домом, так что меня лучше не беспокоить. Вот тут уже он стал настаивать, чтобы я тратил хотя бы по часу в день на хотелки поселения. Заказы будет приносить лично он или его дочь, та, что с ним в походе была. Подумав, я дал добро и, собравшись, направился к выходу из ущелья. При этом зажёг шесть светляков вокруг себя, так как стремительно темнело, как это и бывает в горах. Минут десять – и уже тёмная ночь. Только у поселения несколько светильников и факелов горит, скорее не освещая, а сигнализируя о своём местоположении.

Темнота нисколько не мешала мне дойти до места и, не обращая внимания на соглядатаев, поработать. Те-то думали, что темнота их скрывает, но мой амулет охраны видел их и помечал как нейтрально-враждебные объекты. Если что задумают, я об этом сразу узнаю. Двоих взрослых, думаю, Лай послал присмотреть за мной, но была и вторая группа – с десяток детей и подростков. И в чём я теперь полностью уверен, ранее обе группы не подозревали друг о друге, так как один из соглядатаев Лая, меняя место лёжки, наступил на одного из мелких. Мне кажется, его вопль и в поселении было слышно. В общем, старшие мелочь прогнали, опасливо поглядывая в мою сторону, и продолжили наблюдать. То, что я о них знаю из-за сирены мелкого, они теперь предполагали. Ну а мне было не до них, смотрят, и чёрт с ними.

На выходе из ущелья я присмотрел себе шикарное место для временного жилища, сканер показал, что оно действительно неплохое. Тут была отвесная стена метров на сто, практически ровная и без трещин, но с небольшим уклоном в ущелье. Сплошной камень. Если резать его, можно сделать квартирку этак в два этажа, наверху с шикарным видовым балконом. Лифт вниз, тут внизу магазин, приёмная, где буду принимать людей из поселения, небольшой медкабинет, мастерская. Главную мастерскую и лабораторию я сделаю наверху рядом с квартирой. Обязательно хороший плавательный бассейн метров в пятьдесят, люблю поплескаться, а в таком знойном месте это вообще шик. И над бассейном сделать стеклянную бронированную крышу, защищённую магией. Не только защищённую, но и с оборонительными вставками. Я там ещё боевых дроидов наделаю, будут защищать моё имущество. Думаю, этого хватит.

Изредка поглядывая на данные амулета охраны, что там делают соглядатаи, я сел у отвесной стены под карнизом, чтобы камешек случайно на голову не упал, и стал делать дроида-строителя. Мне их три нужно для ускорения работ, тогда намеченный план работ они за неделю сделают. Хотя я не особо торопился, думаю, для начала и одного строительного дроида хватит… Нет, лучше всё же двух. Один режет камни на блоки, второй выносит и укладывает их плиткой у входа в моё жилище, сооружая невысокий декоративный заборчик. Может, я потом там кафе организую, открытое, с зонтиками и столиками. Персонал в поселении набрать можно. А то они всего этого лишены – выпивка, закуски, нормальные блюда и возможность потанцевать под разную музыку. О, и музыкальный плеер нужно сделать! Это обязательно, давненько я русской музыки не слушал.

Год и месяц спустя

Планета Надежда. Помещение бассейна в жилом комплексе Бориса

Утро

Купаться по утрам в своём бассейне я просто обожал. До такой степени, что это вошло в привычку. Я его всё же стометровым сделал. Никто о моём бассейне не знал, да и вообще не бывал в жилом модуле, вырезанном в скале. Это закрытая частная территория, не люблю чужих в своих пенатах. Конечно, потом дроиды-уборщики всё убрали бы, но это скорее психологическое, их аура, оставленная на моих вещах в моих комнатах, их взгляды, устремлённые куда не нужно… Тут всё моё, и чужаков точно не будет. Те и так последний год только привыкали к кафе, которое работает каждый вечер, к музыке и отличной кухне. Несколько нанятых подростков в персонал кафе, охотники, что приносят добычу, готовкой занимается дроид-повар. В общем, все довольны. Всех раненых или травмированных я восстановил, даже воришке руку отрастил. На планете действительно имелись свои месторождения драгоценных и полудрагоценных камней, и тот принёс их мне, и я, к тому времени уже сделав средний лекарский комплект амулетов, отрастил ему руку.

За всё это время, по сути, к постройке катера так и не приступал. Поначалу занимался домом, мастерской, лабораторией и бассейном. Потом магазин, кафе и лечебный кабинет. Всё это требовало много времени. Лай сам попросил отложить постройку судна, пока их поселение не перейдёт на более высокий уровень жизни. Узнав об амулетах, стали покупать их. Выше третьего уровня сложности я им не делал, да и дорогие они, обычно брали четвёртый, реже пятый, как самый слабый. Четвёртый для них – золотая серединка. Так что у всех теперь имелись амулеты защиты, у охотников ещё и боевые. У женщин бытовые амулеты. Из-за довольно приличных месторождений вышло так, что местные накопали камней даже больше, чем я мог предоставить услуг, приходилось брать заказы с задержкой в неделю, в последнее время и до месяца доходило. А слабый ассортимент в моём магазинчике, скорее даже в лавке – по причине нехватки времени. Так что какой уж тут катер?

Я потихоньку так и сполз в деревенские маги, работающие на деревню и село. Вот и стал главным магом, к которому шли все за помощью. Ладно хоть, всех обеспечил утварью и посудой. Жители приносили и обрывки своей одежды и шкуры, и я стал делать одежду. Правда, вскоре понял, что это быстро надоедает, сделал шесть портных амулетов и продал женщинам, а сам делал только ткани разных расцветок и типов, теперь они сами шили, даже какая-то мода появилась. А материал на ткань преобразовывал из листьев деревьев и разных трав, которые для меня собирали.

Ещё я сделал два амулета-сапожника, и теперь местные шили разную обувь. В последнее время некоторые девчата стали появляться в туфельках на высоких каблуках, пока ещё неуклюжие, но всё при них. Значит, один из сапожников в поселении освоил это высокое искусство в полной мере. А взяли все модели одежды и обуви из фильмов, я сделал с десяток магических проекторов и крутил земные фильмы. В поселении многие их просмотрели, да не по разу, так что разнотипность моделей одежды, на мой взгляд, была дичайшей, но всем нравилось. Девушка в бальном платье могла идти под ручку с парнем в форме вермахта.

В кафе был подиум, там оборудование «караоке». Я вообще для смеха это сделал, сам попеть любил, но неожиданно это стало популярным. Однако у меня вся музыка и песни на русском, но узнав, что я могу научить этому языку, всё поселение быстро прошло процедуру обучения, и теперь кто пел под Лолиту, кто под Шуфутинского или Лепса, а есть и те, кто обожал Лещенко. Это после этого я сделал проекторы, и люди дорвались до кино, а в каждом по полторы тысячи фильмов. Есть теперь что по вечерам делать, если погода не давала посетить кафе. Дети особенно были рады. А кафе расширить пришлось, сначала на открытом воздухе оно вмещало сто человек, но я вырезал в скале чуть в стороне ещё помещения под двести посетителей плюс пивной бар. Теперь мода пошла отмечать там свадьбы или дни рождения. Детские праздники тоже понравились местным.

Сейчас плавая от бортика к бортику, я прокручивал в голове мысли, которые в последнее время возникали всё чаще и чаще. Похоже, местные так сели мне на шею, что ничего другого и не хотели. Может, пора сваливать? Сделаю катер, наберу людей побольше и полечу в Содружество, по пути вычисляя маршрут, чтобы по нему прошло спасательное судно. Да, всё же пора переходить к этому делу, а то я на поселковых только и работаю, за этот год никакими изысканиями или исследованиями для поднятия своего профессионального роста так и не занимался, то есть остановился на одном уровне, что мне не нравилось. Надо поговорить с Лаем, прояснить моё решение.

Прозвучал зуммер вызова снизу из магазинчика. Так продавщица вызывала из лавки, если есть какой вопрос и требуется моё присутствие или консультация. Правда, рабочее время у неё начинается через полчаса, тогда и открывается лавка, значит, это Лай, у него есть в неё доступ, другого средства докричаться до меня нет.

Вытираясь махровым полотенцем, я прошёл в свой кабинет и, садясь в кресло, активировал монитор. Ну точно Лай.

– Ты из душа, что ли? – удивился тот, наблюдая, как я протираю мокрые волосы.

– Ну да, – кивнул я, не собираясь открывать правду. Я уже изучил местные привычки, как увидят у меня какую новинку, сразу одна реакция: дай, и мешок камней тащат. Лай уже несколько раз пытался подложить под меня женщин из поселковых, типа приберутся, постель согреют. Даже дочка его была, но я говорил твёрдое нет. Нужен мне больно соглядатай, да та, как увидит, как я живу, сразу сообщит об этом поселковым, а у меня жилище по сравнению с ними как роскошный пентхаус, а у них лачуга на окраине какого-нибудь арабского города. Класс несравним. Раньше я и сам не особо притязателен был к жизни, но это так, если в походе, но сейчас к уровню своей жизни я стал достаточно требовательным. Особенно если есть возможность создать эти удобства. Ничего, поселковые и так нормально живут, им привычно, вот и дальше пусть живут. Однако чего это Лай в такую рань пришёл, рассвело же всего час назад? Или это он о вчерашнем конфузе хочет поговорить?

– Если ты о том, как вчера пьяный под Верку Сердючку пел и тряс накладными грудями, то не волнуйся, информацию из амулетов охраны я удалил и запись стёр.

– Что? – не понял тот и, сморщившись, мотнул головой. – Нет, я не об этом, хотя, конечно, спасибо. Хорошо отметили, всё же жена сына принесла, первого.

– А то я не знаю, у себя внизу роды и принимал. Так что случилось?

– Может, ты выйдешь? Не хочу по этой твоей магической говорилке говорить.

– Сейчас.

Покинув кабинет, я прошёл в спальню, где у меня гардероб был с шестью разными костюмами, а больше и не нужно, если учесть, что я расту. Надев обычный комбез, рабочую одёжку, я спустился на лифте и вышел в зал лавки, которая пока была пуста, дочери Лая ещё не было. В постель он её ко мне протолкнуть не смог, а вот в продавщицы вполне. Поэтому о новинках товара узнавал первым.

Лай явно был чем-то сильно озабочен и взволнован. Похоже, что-то случилось.

– Идём, – велел он, и мы вышли наружу, из прохлады на жару, но в пот меня не бросило, заработал амулет охлаждения одежды.

На улице оказался полусумасшедший старик Краб, тоже из экипажа судна, потерпевшего крушение, пилот. Он решил вычислить координаты нашей планеты и за мешок драгоценных камней приобрёл у меня амулет дальнего видения первого уровня сложности, единственный амулет такого уровня на этой планете, и сутками изучал звёзды. Этот амулет и сейчас был при нём, висел на груди в виде медальона. Сложная работа, на которую я потратил почти три дня, отложив другие дела. Лай сказал:

– Старик кое-что нашёл, успокой меня и скажи, что он ошибся.

– Что случилось? – обратился я к Крабу.

– Я изучал созвездия за одним из светил. Лучи и сияние его мешало, но амулет справлялся. Вчера вечером я заметил какой-то объект, который появляется из-за светила, но решил, что мне показалось.

– Что за объект, корабль?

– Да лучше уж корабль, – зло проговорил Лай, но замолчал, когда мы с Крабом оба посмотрели на него.

А наш звездочёт продолжил:

– Сегодня утром, как взошли светила, я повторно осмотрел тот объект. Это комета, и она летит на нас. Я просчитал её маршрут, и это наша Надежда. Врежется не в середину, краем заденет, но нам хватит. Через два дня нас не станет.

– Вы издеваетесь? Это шутка такая? – посмотрел я на Лая, но ответил Краб:

– Сам взгляни.

Подключившись к амулету Краба, я подсоединил к нему и пару своих амулетов, которые усилили его возможности, и через пару минут оторвался от наблюдения.

– Старик Краб прав, всё так. Этот планетоид имеет массу малого спутника. Такой полёт странен, думаю, его искусственно запустили, возможно, архи. Я не смогу его уничтожить, даже если использую все свои запасы маны и арсенал боевых плетений. Максимум смогу испепелить половину тела планетоида, но и оставшейся с лихвой хватит, чтобы уничтожить планету и образовать тут новое астероидное поле.

– И что делать?! – вырвалось у Лая.

– Я… не знаю.

Честно скажу, ситуация меня напрягла. Я и так как медведь-шатун: не в берлоге лежу, как должен делать каждый добропорядочный медведь, а брожу по мирам. И всегда что-то случается, что отправляет меня в следующий мир. Теперь будет планетоид? Это что, злой рок или просто невезение? Может, и цепь простых случайностей, но, извините, они мне что-то поднадоели. Я на Надежде ещё пару лет хотел прожить, после чего слетать навестить семью Браун, а тут вон какой поворот. И действительно, что делать? И думать нужно быстро, время утекает как вода сквозь пальцы.

Я, закашлявшись, так что изо рта хлынула вода, маленькой детской ручкой стал сжимать мокрый песок, в который ткнулся лицом. Тело же, по ощущениям, лежало в воде, и небольшие волны подталкивали меня. Песок в глазах, отчего я часто моргал, по лицу струились слёзы, со лба стекала кровь, и всё это мешало смотреть, но, похоже, я лежал на узкой тропинке между камышей, скрытый ими со всех сторон. Однако вроде где-то раздавались голоса и крики, но далеко, на грани слышимости.

Ничего себе, это как так? Я же погиб со всеми жителями Надежды. Нет, я, конечно, с отчаянной решимостью встретил приближающуюся комету, в надежде не только лишить её части массы, но и сбить с курса. Однако ещё когда она находилась на орбите, то скрыла от нас оба светила, отчего на планету упала тьма. Мне не удалось остановить комету, да и дальность была запредельная, а магия в основном оружие всё же ближнего боя, так что сжигал я её, когда она уже вошла в атмосферу. Да и что там, микросекунды – и всё, не стало ни меня, никакие амулеты не спасли, ни планеты, ни поселенцев. Точнее, их не стало, а я – вот он, и, похоже, моё новое тело ранено. На голове не ссадина даже – рана. На ножевое не похоже, я за последние скитания набрался немалого опыта и уверенно могу сказать, что похожа на пулевую. Не стрела или арбалетный болт, да и не магия. Из всех именно пуля могла оставить такой след. Насколько я помню, попадая в тела малолетних детей, как сейчас, а я свой возраст определил лет пяти, обычно я оказывался в магическом мире, а тут пуля, слишком края рваные, чтобы говорить о каком-то другом оружии. Не знаю, что и думать. Придётся подождать, пока я не пойму, что происходит.

Сев, хотя и с трудом, состояние так себе, я чуть не повалился на стебли камыша, но всё же смог удержаться и, омыв руки в речной воде, ещё раз ощупал голову. Волосы до плеч меня озадачили, мгновенный испуг не подтвердился, парень. И одет я странно, в выделанные шкуры. Хорошо выделанные, замша получилась, костюмчик неплох, как и обувь на ногах. Вроде такая форма мокасинами называется, но могу и ошибаться. Ладно, потом посмотрю, где я и что вблизи происходит. А сейчас подумаем, как я оказался в новом теле, если портала переселения душ не делал, хотя в планах он был.

Не знаю, что тут сказать. Может, из-за того, что я так часто по мирам шастал, на ауре появилось новое образование, и теперь мне портал не нужен: погибну и возрожусь в новом теле? Версия мне нравится, только никаких доказательств нет. Да и предположение с аурой не выдерживает никакой критики, я за неделю до гибели Надежды снимал слепок, для работ нужно было, и видел, никаких изменений там нет, моя аура. Так что предположений я могу сделать много, но, скорее всего, правды никогда не узнаю, поэтому надо воспринимать с благодарностью такую опцию. Я снова живой. Жаль поселковых, слов нет, столько пережить и вытерпеть и вот так погибнуть, но произошедшего не изменить. По крайней мере, я могу сказать, что они навсегда останутся в моей памяти. Никаких негативных эмоций я к ним не испытал, хорошие и отзывчивые люди. Действительно, жаль.

Шмыгнув носом, видать эмоции ребёнка проявились, чуть слезу не вышибло, я стал неуверенно вставать на ноги. Одежда была мокрая, тяжёлая, и встать с первого раза у меня не получилось. Ещё и кровь на голове не останавливалась, хотя там колтун сбился из волос. Вторая попытка удалась, я уже более уверенно встал на ноги и всмотрелся в изображение. Мелкие волны конечно мешали, но увиденное меня слегка удивило. В изображении я увидел мальчишку, слегка горбоносого, но я сказал бы о нём – типичных индейских кровей. И одежда это подтверждала. Но симпатичный. Кстати, был также ремень и сбоку болтались пустые ножны от явно небольшого ножа.

Крики вдруг стали отчётливее, и я обратил на них внимание. Развернувшись, стараясь шагать осторожно, я ещё знакомился с телом и его моторикой, я направился по тропинке по берегу. Я ещё бросил взгляд на реку, но кроме того, что ширина у неё метров сто и с той стороны такие же камыши и вроде поля, увидеть больше ничего не смог.

Двигался я осторожно, крики были с полубезумными интонациями, так кричат только люди, которые страшно умирают. Я подобные уже слышал и могу сказать, что являюсь в определении, что за крик, профессионалом. К тому же рана на голове мальчишки тоже намекала, что здесь всё не так просто. Наконец камыши расступились, и, слегка пригибаясь, я подобрался ближе, и увиденное мне не понравилось. Крайне не понравилось. Я много зверств видел, сам, бывало, если доведут, очень, очень и очень доведут, мог пойти на крайности. Но до такого даже я не доходил, как и другие отморозки, с которыми мне приходилось пересекаться. Вот что я увидел.

Тут стоял лагерем какой-то клан или племя индейцев, а всё выдавало, что я попал в Северную Америку во времена Дикого Запада. Вигвамы – часть стоят, часть упали, часть сгорели. Разбросанные и изувеченные тела местных жителей, причём в большинстве детей, женщин и стариков, мужчин мало, видимо, отсутствуют. В принципе, во время войны обезумевшие от крови солдаты творили подобное, но это было ещё не всё. К чему я о солдатах вспомнил? А всё, что тут случилось, совершили солдаты в красных мундирах, весьма напоминающие, а думаю, они и есть, английских солдат во время колонизации американских земель. Я видел подобную форму и в фильмах, и на картинках по истории в школе. Последнее почти стёрлось, но те, что в кино видел, ещё свежи в памяти. Точно они, к тому же до меня доносилась английская речь.

Не хочу дальше описывать, но надо. В общем, с шуточками-прибауточками с десяток солдат под командованием сержанта отрезали павшим жителям головы и насаживали их на пики, которые рубили тут же. Ещё с полсотни кто смотрел, кто насиловал девчат от десяти лет и старше. Около тридцати женщин, стариков и детей были живьём насажены на колья. Тут один из насильников слез со своей жертвы и склонился над ней с ножом, и по ушам ударил новый крик. Я только сейчас понял, что носили солдаты на своих шляпах – вырезанные влагалища местных женщин. Большое было поселение, сотня солдат, у всех на шляпах украшение, да ещё кто-то хвастался десятком скальпов на лошадиных сёдлах. Многие были свежие, кровь не высохла. Ну да, у той же девчонки ещё и скальп начали снимать. Крики не стихали.

Знаете, всегда есть грани между злом и ещё большим злом. Эти переступили обе границы и вызвали во мне такой гнев и ненависть, что все встречные в такой форме стали для меня врагом номер один, да что они, все англичане. Я их и раньше не любил, но теперь… Увидел англичанина – убей. И единственное, чего я сейчас желал, – это стереть эту расу с карты Земли, чтобы ни одного потомка не осталось, и кажется, у меня был шанс.

Я уже не сомневался, что моя смерть всё отмотала назад, и я оказался на Земле, даже глубже по времени лет на триста от моего рождения. Я определил это по тому, что у солдат было только дульнозарядное оружие, никаких револьверов и винчестеров. Эта рота солдат здесь была не одна: дальше, метрах в двухстах от уничтоженного поселения индейцев, из-за холма длинной вереницей вытягивалось около двух тысяч солдат в красных мундирах, везли что-то в повозках, виднелись пушки. Не все ещё показались. А эта сотня ничуть не озаботилась скрыть свои зверства, значит, их командование о делишках своих солдат знало. Поэтому я решил действовать, наносить урон по максимуму.

Как раз один из солдат-карателей, что-то жуя, похоже, у местных нашёл, сел на ошкуренное бревно рядом со мной, и пяти метров нет, я мёртвым притворился, и, отвязав с пояса мешочек, высыпал на ладонь камушки, засиявшие в его руке. Необработанные драгоценные камни и разные, вроде даже сапфир сверкнул. Судя по орнаменту на мешочке, принадлежали камни местным индейцам, и солдат любовался трофеями, но так, чтобы другие не видели. Это то, что нужно.

Пользуясь тем, что солдат сидел ко мне спиной, я по-пластунски переместился правее и взял лежавший в траве томагавк, давненько его приметил, и, подскочив, рубанул солдата наискосок по спине, по позвоночнику. Тот всхлипнул и обмяк, заваливаясь на меня, едва успел отскочить. Камни посыпались на траву, но в мешочке их ещё хватало, так что, прихватив его, я под улюлюканье солдат и крики побежал к насаженным на колья. Раздалось несколько выстрелов. Промахи, но одна пуля ожгла спину по касательной. Счастливо избежав встречи с солдатами, я добежал до умирающих и стал оббегать их по кругу, бросая камни в траву в равной последовательности и стараясь не попасть в руки солдат, которые начали меня ловить. Потом сел на задницу у ближайшего тела. Этот старик дёргался в агонии и холодным взглядом, полным ненависти, смотрел на двух солдат, которые, вытащив сабли, шли ко мне с предвкушающей улыбкой. Тот, что правее, здоровяк, успел первым, и уже занёс саблю над головой, явно планируя разрубить меня от плеча до низа, я уже видел несколько таких детских тел, точнее, фрагментов, но не успел, прошла принудительная инициация. Быстро. Ещё бы, со столькими эманациями смерти тут. Я в этом деле уже дока, всё же столько опыта было.

Потом ничего не стало. Совсем ничего. Одна пыль вокруг, которая раньше была людьми, лошадьми, повозками, травой. Да всего. На три километра вокруг лишь мёртвая земля, которая не скоро оправится от отравления маной. Подобный выброс уничтожил и ту колонну солдат с тыловыми подразделениями и артиллерий. Местные тоже погибли, но это единственное, чем я мог помочь сразу: легко уйти, и, надеюсь, они поддержали бы такое моё решение, если бы знали о нём. Нехорошо, что я вот так воспользовался их смертью, чтобы пройти инициацию, но другого выхода не видел, это был тот шанс, когда и дело сделаю, и этих тварей изничтожу. Надеюсь, местные индейцы, что умерли и умирали такой страшной смертью, что и врагу не пожелаешь, хотя нет, ему как раз и пожелаешь, меня простят. Там, на небесах.

Сразу после инициации я стал действовать, а то кровь идёт – и на голове рана, и на спине, хотя сзади она покрылась пылью от одежды. Магическое зрение запустилось сразу, ждать не нужно, детская сетка тоже уже не нужна, и я, внимательно поглядывая по сторонам, быстро стал работать. Теперь ко мне подкрасться незаметно невозможно, выброс маны и камыши, и кустарник с травой тоже превратил в пепел, укрытий нет, но я всё равно смотрел во все глаза. Особенно на холм, не появится ли кто там? Колонна ведь не успела вся выйти из-за него, и сколько там осталось и попали ли они под выброс, пока не знаю. Однако то, что больше трёх тысяч английских солдат оказалось уничтожено, могу подтвердить со всей ответственностью. Да и не без гордости за хорошо сделанное дело. Эх, жаль, такие выбросы возможны только при инициации, а то какое бы оружие массового уничтожения было! Одарённый может быстро выпустить ману в пространство, но максимум, что произойдёт, – всё превратится в пепел метров на пять вокруг, так что это можно использовать один раз, что я и сделал.

Я сел медитировать, потому что не сдерживал ману при инициации, и она вся покинула источник, это гарантировало уничтожение всех и вся, но мне она нужна для плетения «Малое исцеление», чтобы начать приводить себя в порядок, заживить раны. Получаса мне хватило, за это время источник наполнился на пятнадцать процентов, в этом теле я явно был сильнее как маг, оттого я решил плести не малое, а «Среднее исцеление», чтобы провести комплексное восстановление, а не точечное, делая множество малых плетений. Когда оно сработало, я сразу почувствовал себя заметно лучше, почти как заново рождённый. Раны на голове уже нет, на спине тоже, да и потери крови восстановлены, уже не качало от слабости. Однако я всё же решил проверить. Плетение диагноста брало мало маны, того, что осталось, меньше процента, хватит, и я сплёл и активировал его. Да, нет ни патологий, ни ран, долго проживу, если раньше не убьют, хе-хе, диагност это ясно показал.

Встав и отряхнувшись, я голышом направился к реке, воды которой покрывал пепел, но часть уже унесло течением. Расчистив себе «окно», я несколько раз с головой погрузился в воду, отмывая тело и волосы, а то этот окровавленный колтун мне не нравился, я ещё и постричься собирался, длинные волосы – не моё. Выбравшись на берег, осмотрелся, прикидывая, что делать. Думаю, пока нужно уйти от людей, накопить амулетов, особенно боевых, чтобы быть во всеоружии, обустроиться и потом выходить к людям. Точнее, индейцам.

Я направился к холму, формируя на ходу боевое плетение. И не успел отойти от реки и на сорок метров, как вскрикнул, обо что-то уколов правую ногу. Присев, обнаружил в пыли знакомые камешки. А не они ли высыпались из руки того солдата, когда я его томагавком ударил? Вроде сходится, тут то бревно, кажется, и было. Я стал шарить в пыли, снова извозюкался, придётся опять идти мыться, но шестнадцать драгоценных природных камней собрал. Непонятно, почему они уцелели, но этот феномен я потом буду разгадывать.

Ещё раз обмывшись в реке, я уже решил к холму не идти: что я там с одним боевым плетением буду делать, если там вдруг ещё столько же солдат имеется? Нет, нужно подготовиться, поэтому я пошёл вдоль реки вверх по течению.

Вскоре раненная маной земля осталась позади, и под ногами зашелестела высокая зелёная трава. На мой взгляд, излишне яркая, видимо, сейчас здесь весна. Камни я сжимал в кулаках обеих рук, в одной руке все не помещались, там были экземпляры довольно приличных размеров. И то ли я крепко сжимал их, пока пребывал в задумчивости, не забывая внимательно поглядывать по сторонам, то ли усталость давала знать, но ладони вспотели, пальцы дрожали от усталости, и я понял, что вскоре могу выронить ценный груз. Поэтому, когда покинул заражённую маной землю, то остановился, высыпал камни на траву, отряхнув руки, и сформировал плетение сканера четвёртого уровня сложности. Дождавшись результата сканирования на пятьсот метров вокруг, изучил данные. Запрос был на металл, драгоценные камни и разное золото и серебро. Надо сказать, в траве немало находок было. Видимо, индейцы теряли их, а потом всё зарастало. При первом же сканировании я одних только драгоценных природных камней насчитал двадцать две штуки, четыре куска металла, по виду это были ножи и старое ружьё. Один нож и ружьё плетение нашло в реке, так что это мимо, нырять не буду. Золото тоже было, один раз, и это потеря, а не месторождение. Ладно хоть, нашёл, будет из чего основы делать.

Собрав свои камешки, я проверил, все ли, и направился к золоту. По пути выковырял из травы другие камни, увеличив их количество на пять штук, и один кусок металла, сильно проржавевший нож. Ну и где золото? Всё ещё действующее плетение сканера показывало, что где лежит, так что я не ошибался. Всё, обнаружил, под слоем дёрна, который я разрезал обломком ножа. Это было что-то вроде статуэтки, очень грубо выполненной, но понятно, что изображён гризли, вставший на две задние лапы. Морда вытянутая, точно гризли. Видимо, это давно утерянная поделка местных индейцев. Вещей стало больше, а руки всего две, поэтому, вернувшись к реке, я решил заночевать пока здесь.

Была ещё одна причина вернуться к реке. А это острые приступы голода, меня буквально выкручивало, это сказывалось лечение, ресурсы организма потратил, а пищей не восстановил. Поэтому я и решил обустроить лагерь, отдохнуть и поесть, той же рыбы наловить. Острогой пока рано, силы не те, но я что-нибудь придумаю.

Пришлось подняться выше по течению, в этом месте хороших укрытий не было. Время от времени я всё так же запускал плетение сканера, находок хватало, но собирать их просто некуда. За это время я ещё два ножа нашёл, в более хорошем состоянии, чем первый. То, что металл в основном в виде ножей, я не удивлялся, лезвие того же томагавка, коим я так удачно воспользовался, было каменным, да и оружие у индейцев тоже из камня, как и наконечники стрел. Если поискать, я это всё вокруг наверняка найду, но по заданным параметрам сканер камень не искал, меня интересовал определённый материал. А ножи индейцы, наверное, покупали у торговцев или трофеями брали, оттого качество выделки этого металла отвратительное, а последние два ножа не успели сильно заржаветь потому, что их явно не так давно потеряли.

Не успел я пройти и двух километров, как сканер засёк живых. Проверив его данные, понял, дети, а это значит местные, не солдаты. Возможно, выжившие. Закончив изучать плетения и стараясь ничего не потерять, я быстрым шагом направился к детям. Нужна была помощь: двое раненых, один серьёзно, и, если ничего не сделать, умрёт в ближайшие пару часов, пулевое ранение в грудь с повреждением лёгкого. Нет, сканер не такой и мощный и не имел медицинских опций, чтобы так точно раны показывать, просто в груди пуля была, а свинец – один из тех металлов, что плетение выискивало. Свинец в находках тоже был, но я его не собирал. Да некуда было. Надо бы остановиться, тару сделать, да ту же корзинку, но из-за встречи с выжившими всё отошло на потом.

Дети обнаружились в густых зарослях ивы, где они явно прятались от солдат. Их было двенадцать. Старшей девочке – пятнадцать, а парнишке, тому самому, с ранением в грудь, около четырнадцати. Остальные младше, самому маленькому – годика три. Моё появление те прошляпили, все вздрогнули, оборачиваясь, когда зашелестели листья и я вышел к небольшой полянке, имеющей открытый спуск к заводи. Вот отличное место для лагеря, пусть и занятое. Меня явно опознали, в аурах некоторых полыхнула радость. Девочка, скорее уже девушка, что-то сказала с требовательными интонациями, но я никак на это не отреагировал, прошёл мимо и подошёл к кустарнику, где сложил все вещи. Тут чисто, положить можно, ничего не потеряется. После этого, прихватив один из тех ножей, что был в неплохом состоянии, подошёл к девушке и, протягивая его ей, сказал:

– Я сейчас рыбы наловлю, нужно разделать и приготовить. Займись.

Она меня не понимала, и, судя по слегка округлившимся глазам, была шокирована неведомой речью из уст явно знакомого мальчишки, при этом моя нагота никого не смущала, и аура это подтверждала, но я не обратил на это внимания и, войдя в воду, отплыл от берега. Там, развернувшись, отправил магический посыл, отчего вся рыба, что была в воде между мной и берегом, просто выпрыгнула на него. Крупных штуки три всего было, в остальном мелочь, но и это неплохо. Все дети бросились ловить рыбу, сработал эффект охотника и добытчика, и оттаскивали её к той девочке, которая, поглядывая, как я выбираюсь на берег, начала чистить. Ещё одна девочка, лет десяти, вытащив свой нож, стала помогать.

Я же подошёл к лежавшему парню и, сев рядом и отодрав у него с кожи присохший лист, прикрывавший рану, стал её осматривать. На попытку меня отогнать и положить лист на место я просто оттолкнул девушку. Они были похожи, явно брат с сестрой, то-то она так беспокоилась о нём. И, уже не обращая внимания, как девочка всё же накрыла рану тем же листом, стал готовиться. Подошёл к сложенным веткам для костра, но который не запалили, видимо, дыма опасались, и одним посылом зажёг их. Девчонка вскочила, что-то мне гневно выкрикивая, аж слёзы полились, так переживала, а я подошёл к ней и, взяв её голову, так что ей наклониться пришлось, положил ладони на виски и, глядя ей в глаза, стал формировать мысленные картинки, отправляя в её разум, чтобы она видела. Это довольно болезненная процедура, особенно для того, кто эти картинки получал, но другого способа объяснить, что нужно сделать, я не видел. Я сформировал картинку лежавшего у воды мальчишки, чьё тело занял, умирающего, как в него вселился дух шамана прошлого, как он уничтожил солдат и всё, что там было, как нашёл их, как собирается вылечить раненых и как те потом жадно набросятся на еду после выздоровления. Чтобы поняла, что готовить нужно немедленно. А если на дым придут солдаты, то я показал, какими способами убиваю их: уничтожал огнём с лошадьми и всем, что было, или аккуратно, чтобы были трофеи.

У девочки кровь носом пошла, всё же серьёзно я с этими картинками ей навредил, но, сплетя «Малое исцеление», запустил ей в голову, чем и убрал болевые симптомы, и, когда я указал на горку рыбы и потрескивающий сучьями костерок, та лишь кивнула, с некоторым восхищением глядя на меня. Я думал, девочка с ужасом будет смотреть, но нет, то, что я сделал, у неё вызывало только радость, это она про уничтожение солдат, да и страха в ней больше не было, одна только надежда. Она сходила умыться и потом, покрикивая на помощников, снова занялась рыбой. Подготовленные сразу стала жарить на прутьях одна из девочек, парнишка лет семи помогал ей. Я же отправил одного парня на стражу: взял за руку, но тот идти не хотел, тогда девушка прикрикнула на него повелительным тоном, и он стал меня слушаться. Ведя его за руку, я указал на прерии, пусть смотрит и, если что, нас предупредит, нужны глаза. Парень кивнул, а я вернулся к раненому и, сев рядом с ним, стал плести «Среднее исцеление», маны для него хватало, успел накопить, пока шёл сюда. Рядом сидел парнишка лет двенадцати, возможно дружок раненого. Тоже переживал за него.

Когда я запустил плетение, раненый, закашлявшись, лёг на бок и стал выхаркивать кровь, выплюнув и пулю. Вскоре и раны на груди уже не было. Тот осмотрелся свежим взглядом и бросился к рыбе. Какая там жареная! Точнее, пока полусырая. Нет, он хватал и ел сырую! Остальные смотрели на это во все глаза. Девушка с благодарностью поглядела на меня. А я, подойдя к девочке лет восьми с ножевой или сабельной раной на руке, двумя «Малыми исцелениями» заживил её. Девочка присоединилась к бывшему раненому. Но жадно ела всё же жареную рыбку. Кстати, соль у детишек нашлась в мешочках на ремнях. Про меня не забыли, принесли подобие передника, я надел его и сам приступил к еде, очень хотелось. А девушка явно стала описывать брату, кто я такой и что сделал, то-то он такие заинтересованные взгляды на меня бросал.

И тут раздался тревожный крик с опушки, похоже, кого-то мы на дым всё же выманили, и это хорошо. Будем встречать дорогих гостей. Насколько они дорогие, узнаем по тому, что они привезли.

Встав, я подхватил недоеденную рыбу и направился к опушке, где, замерев, продолжил жевать. И хотя приступы голода уже были заглушены, я ел про запас.

Ага, сейчас и я вижу красные пятна на зелёном фоне. Интересно, почему мундиры красные? Чтобы показать, что мы вас не боимся, мол, даже не маскируемся? Может, дань традиции? Но мне кажется, такие яркие цвета – это глупость. Я воспитан на знании, что в армии маскировка на первом месте, и мне такие потуги выделиться казались дикими.

Доев рыбу, я отбросил кости, вытер руки о траву, потом о передник, подошёл к тому парнишке, которого восстановил, он стоял рядом и продолжал жадно насыщаться, и сделал ему знак наклониться. Тот не понял. Тогда его сестра что-то ему сказала, видимо, передала, что я хочу, и он наклонился. Я положил ладони ему на виски и стал передавать заранее подготовленные картинки. Как он выскакивает из рощи и бежит сломя голову. Солдаты, увидев его, устремляются в погоню, а я обездвиживаю их. Три лошади и вещи трёх солдат – мне, остальное им. Что сделают с солдатами, сами решат, но лично я собирался их убить.

У парнишки тоже пошла кровь из носа, но, когда мы закончили эту неприятную процедуру, я убрал болевые ощущения и стал формировать плетение «Паралич», ну и, на всякий случай, боевое плетение. На лошадей оно не подействует, там нужна немного другая форма плетений. Мы отошли и спрятались у опушки. Когда солдаты приблизились, я насчитал их тридцать плюс два офицера. Что-то много офицеров на такое количество солдат, если, конечно, те для них не охрана. Причём прибыли они откуда-то издалека, иначе с ними не было бы заводных лошадей, а тут они были. Посмотрев на парнишку, тот не сводил с меня глаз, я кивнул ему. Он вышел на опушку и заметался, делая вид, что только сейчас увидел солдат, и побежал вдоль леса. Солдаты за ним. Плохо, десяток преследует, остальные с офицерами двигаются. Одним ударом всех не накрыть. Тогда я сделал по-другому. «Параличом» накрыл большую группу, а преследующий десяток расстрелял ледяными стрелами, и то, что до них было метров двести, меня не смутило, дальность пистолетная, ледяные копья я мог прицельно забрасывать на два километра. Правда, это предельная дальность.

Потом мы гурьбой выбежали из кустарника, где и было наше укрытие – называя эти густые заросли рощей, я немного преувеличил, – и побежали ловить лошадей. Меня интересовали офицерские. У них и лошади куда лучше, элита, и вещи добротнее и дороже. То, что живых среди того десятка нет, убеждён, я не промахиваюсь, остальные парализованные, поэтому работал уверенно. Детишки поначалу тыкали ножами в парализованных солдат, но, убедившись, что они никак не реагируют, действовали смело. Мелкие, собирая лошадей без всадников, уводили их к кустарнику, стреноживая, такое впечатление, что они с детства занимались этим делом, настолько всё ловко получалось. Более старшие сбрасывали солдат с сёдел, тех, кто сам ещё не свалился. Но я офицеров не тронул, оставив их лежать на холках своих лошадей. У них было по две заводных лошади с тугими тюками и чересседельными сумками. Так что я отвёл шесть лошадей в сторонку, сразу показав, что это мои трофеи и не стоит на них разевать рот. Остальные, как и их вещи, меня не интересовали. Тут уже мне стали помогать, сбросили тела офицеров, но убивать по моему требованию не стали: раздели донага и привязали к дереву, к одному с двух сторон. Ну и лошадей расседлали, сбросив с них поклажу, и стреножили. И те стали пастись. Некоторые к воде попрыгали, чтобы напиться.

А вот то, что старшие парнишки всех солдат прирезали, да ещё и скальпы у всех сняли, это я отметил, но никак не отреагировал, они были в своём праве. Око за око. У них было больше причин для мести, и я это понимал, как никто другой.

Дальнейшее меня удивило: задействовав двух лошадей, парни, используя верёвку для буксировки, утащили трупы к реке и сбросили в воду. Очистили местность от скверны. И правильно сделали, не хватало ещё, чтобы те тут смердели. А потом, покрутившись у кучи оружия, как кот у сметаны, стали разбирать её, с удовольствием осматривая каждую единицу. Видя, что я этим не интересуюсь, а, устроившись у своих тюков, что-то делаю, сидя на седле, и не реагирую на них, оставили меня в покое и занялись дележом добычи. Девчата в сумках копались, восторженно встречая разные находки, от утвари до одеял и продовольствия.

Развели новый костёр, причём не прячась, уверовав в свою безопасность. Над костром, сделав из палок треногу, повесили большой котёл и начали что-то варить, рядом пристроили чайник, и, судя по ароматам, будет кофе. Утвари хватало на всех, даже был переизбыток, как и всего, но детишки только радовались лишней вещи. Кучу барахла перебрали, и ещё не закончили. Ко мне пару раз подходили, предлагали красивое оружие и разные безделушки, и я указал на драгоценные камни и фигурку из золота, мол, это возьму, больше ничего не надо, мне и того, что с офицеров взял, вполне хватит, даже с лихвой. Но я найду, куда что пристроить. Мне натаскали монет и разных ювелирных изделий, я часть принял, остальное не нужно.

До наступления темноты я сидел на седле и создавал двенадцать основ для будущих амулетов. Золотую фигурку растопил на эти основы, сделал зажимы под камни-накопители, они уже подготовлены были, я даже почти всю ману в них слил, на каждый примерно десять процентов выходило. Когда закончил с основами – они простейшими были, на год использования, не более, – как раз стемнело, и я занялся работами с ними. О пленных не забывали, с ними постоянно кто-то из наших находился, обычно пить приносил, редко поесть, и кормили с рук. Убирать под ними никто не собирался, и, несмотря на их возмущение, угрозы встречали с олимпийским спокойствием.

А меня вечером покормили. Принесли в миске бобовой похлёбки, на удивление вкусной, даже лепёшка свежая была, испекли. А вот от кофе я отказался, крепкий слишком, вреден он в такой концентрации, тем более детям, но остальные пили, а я не мог объяснить, почему это нельзя делать. Оттого и ускорил работы, делал основы – шесть пойдут на комплект амулетов считывания памяти, седьмой – на амулет-переводчик, меня достало общаться знаками или картинками, хочу нормальные разговоры вести, чтобы меня понимали. Из-за этого офицеров и оставил. Дня три буду занят созданием амулетов, если кто сдохнет, у другого знание языка сниму. Нужно знать язык врага. Я хотя немного английский и знал, но этих офицеров совсем даже не понимал.

Но когда мне разный золотой и серебряный мусор принесли, включая драгоценные камни, я вдруг обнаружил явно женское колечко с камнем, что просто идеально подходило для создания амулета. То есть это была фактически готовая основа. Я только уменьшил размер, подогнал под мой безымянный палец и потратил час, чтобы из этого колечка сделать амулет охраны четвёртого уровня сложности. Слабовато, конечно, но врасплох нас теперь не застанут. На пятьсот метров он брал во все стороны. Работал я до полуночи, после чего настроил этот амулет, велев снять часового с пленных, мол, сам буду охранять, и лёг спать. Мне принесли два одеяла. А в тюках я так и не пошуровал, хотя уже начало проявляться детское любопытство, что там может быть? Особенно один тюк внушал уважение своим размером.

Ночь прошла нормально. Отдохнули все отлично. Никто не потревожил наш сон, пленные не смогли развязаться, хотя хотели, амулет за ними внимательно следил. Пока парни обихаживали лошадей, а девчата готовили завтрак, пленных напоили, а я продолжил заниматься амулетами.

После завтрака, видя, что брат с сестрой идут ко мне, я отложил недоделанный амулет и, не вставая с седла, вопросительно посмотрел на них. Было интересно, какую пантомиму они мне покажут и чего хотят добиться. Как я понял, они предлагают уйти, мол, опасно тут, выследить могут. Тогда я зажёг файербол и бросил его в камень метрах в ста от нас на берегу реки. Он прожёг его насквозь, дети специально бегали посмотреть. А потом очередью я наделал в нём дырок. Впечатлились. А я показал на солнце и потом три пальца, мол, ещё три дня здесь пробудем. Вроде поняли и отстали.

Доделав второй амулет комплекта, я отвлёкся и сделал амулет четвёртого уровня сложности с двумя опциями: дальнего видения и ночного зрения, активировав его на своей ауре, приписав, можно сказать. И да, всеми амулетами могу пользовать только я, они на мою ауру завязаны, это как ключ доступа к ним. Ну а потом я продолжил работы, сделал третий и четвёртый амулеты комплекта и заканчивал пятый, вечер уже был, когда амулет охраны подал сигнал. У нас гости. Девятнадцать мужчин шли по кромке берега в нашу сторону. Криками подняв своих, подозвав их, я указал в сторону неизвестных и на пальцах количество, после чего стал перебрасывать с ладони на ладонь шарик файербола. Раньше я так не умел, но, как уже говорил, искусство моё росло, научился ещё два года назад, когда с девчатами на своём корабле по планетам путешествовал и исследованиями занимался. Это одно из них, удачное. Я при случае голые руки в лаве мог купать. Удобная опция, жаль, не помогла мне при гибели планеты.

Нас, похоже, заметили и стали подбираться этаким табуном, хотя старались осторожно, по-пластунски. Мне было интересно за этим наблюдать. Был бы амулет охраны хотя бы второго уровня, я открыл бы окно-голограмму, и все их движения транслировались бы туда, не я один получил бы удовольствие от просмотра. В общем, чтобы показать, что они обнаружены, я запулил в ближайшую скалу ледяное копьё, которое её и пробило. Это произвело впечатление, двое показались на виду. Вот тут меня смутила и озадачила реакция детишек, что были со мной. Радостно закричав, завизжав и заулюлюкав, они побежали к гостям. Ага, понял, скорее всего, это выжившие из того лагеря мужчины-охотники. Видимо, среди ребятишек были и их дети, ну да, есть совпадения в аурах. Как я сразу-то не заметил? Надеюсь, моих родственников здесь нет. Не хотелось бы тут родичами обзаводиться. Не то чтобы я против, просто это ответственность, от которой я хотел бы уклониться. Да, я уклонист и не скрываю этого, легко уклонюсь от того, что мне не нравится.

Ну а пока, сев обратно на седло, я продолжил работы с пятым амулетом. На всякую ерунду я отвлекаться не хотел. Надо будет, сами подойдут, вон детишки трещат без умолку, описывая свои приключения.

И тут произошло то, что меня серьёзно выбило из колеи. Молодой воин, обнаружив пленных офицеров, взял и убил их: одному раскроил топориком череп, другого насадил на копьё, после чего с откровенно садистским выражением лица стал снимать с них скальпы. А я этому помешать не смог, смотрел в другую сторону и почувствовал только эманации смерти от смертоубийства двух человек. Сказать, что был взбешён, – значит ничего не сказать. Как это недоразумение, называемое воином, вообще посмело тронуть чужих пленных?! Бери своих пленных и режь их, моих зачем трогать?! Они моя собственность. И он, получается, покусился на моё имущество. Я их для чего держал? Как носителей языка врагов, возможных интеллектуалов, что были выше простых солдат, чтобы снять их ауру и залить в амулет-переводчик. В общем, только это происшествие показало, что за люди к нам пришли, и иметь с ними дело я не собирался. Поэтому чуть позже, когда группа из четырёх воинов и брата с сестрой подошла ко мне, я на них лишь покосился и недовольно повернулся к ним спиной, продолжая работать. Как раз закончил работу над пятым амулетом. Те что-то говорили, по интонациям убеждали, но я их всё равно не понимал и игнорировал, а тут и темнеть начало. От меня отстали, и гости, выставив трёх часовых, заночевали.

К полуночи я закончил с шестым амулетом, всё, комплект съёма памяти был готов. Я собрал всё в один блок, проверил, всё работает без нареканий, то есть стандартные тесты. Амулет-переводчик завтра начну, его два дня делать буду, сложная штука второго уровня сложности, но зато в него будут внесены знания не только языка, но и письменности, и счёта. Нет, сам писать не смогу, этому учиться нужно, но читать книги, записи или письма легко, особенно чужие и особенно вражеские…

Ночь прошла почти благополучно, хотя раз шесть амулет охраны меня поднимал, это часовые сменялись, гостей я всех пометил как нейтрально-враждебные объекты. Не скажу, что выспался, из-за этих подъёмов как тут поспишь, но, проведя рукой, напитанной маной, по лицу, снял признаки усталости и стал выглядеть живчиком-бодряком. После завтрака, а мне тоже принесли, хотя и не так много, как в прошлый раз, народу стало больше, и так едва на всех хватило, но ничего, я с одобрением воспринял решение покинуть эти места. Так что проследил, как всех моих шесть лошадей подготовили к выезду. Сначала сёдла не хотели надевать, но я заставил, свои-то те побросали, попон вполне хватало, а когда все направились в сторону голубых далей прерий, я, сидя в позе лотоса, размеры седла это позволяли, держа в руках поводья, стал уводить лошадь в сторону, решив двигаться у реки, не теряя её из виду. Остальные пять коней, привязанные, шли следом. Это сразу обнаружили. Последовало несколько гортанных окриков, но видя, что я не реагирую, поскакали за мной и преградили мне дорогу. Ну и что они мне хотят сказать? Я ведь утром не амулет-переводчик делал, а амулет защиты четвёртого уровня сложности. Конечно, слабенький, но с пяток выстрелов и с десяток стрел выдержит. Я уж не говорю о ударах ножом. У меня и до этого была защита, но сплёл и держал её на себе без амулета, подпитывал от источника, чтобы она не развеялась. Да и не развеется, пока в источнике есть мана.

Я действительно хотел покинуть эту группу. Мне жуть как не понравилось действие их воина, и иметь с подобными людьми дела я не желал. Это что получается: я запланирую, всё подготовлю, а какой-то хмырь всё порушит? Да на черта мне это нужно?! А нагличан я и сам давить буду, мне помощники не нужны. Так что пусть они катятся куда хотят. Я лично всегда за себя сам всё решал.

Мне снова попытались что-то втолковать, я без улыбки и спокойно смотрел на лицо говорившего. По-видимому, это уважаемый воин среди своих, точно старший в этой группе. Пришли пешком, уезжают на трофейных лошадях, причём не ими взятых, а ведут себя, будто все должны им подчиняться. Ему не нравилось, что какой-то малец, которого тот знает с рождения, ему не подчиняется, однако рассказы деток на многое ему раскрыли глаза, поэтому он старался придерживаться вежливого тона. Судя по вопросительным интонациям, он о чём-то спрашивал. Вздохнув, я попытался проехать мимо, но мне снова преградили путь. Тогда я стал плести иллюзию, все с интересом наблюдали, как я двигаю руками, а поверьте, это завораживающее зрелище. И когда я закончил, то появилась в воздухе картинка, как их воин убивает моих пленников. Моих. Я их и сам прибить собирался, но не сразу, а потом, они мне нужны были. И вообще, это принципиально, нечего на чужое имущество свою руку накладывать.

Тот кивнул, вроде как разобрался, и гаркнул. Подъехавший воин, который убил моих пленников, снял и передал мне их скальпы. Посмотрев на обоих, как на идиотов, я покрутил пальцем у виска и снова стал объезжать их. Не дали. Я уже твёрдо решил наложить на всех плетение «Паралич» и двинуть дальше, а когда смогут шевелиться, я уже далеко буду, но ко мне подбежала та девушка, я так имени её и не знал, не интересовался, да и щебетание особо не слушал, к чему, если не понимал? Она стала в чём-то убеждать меня. Долго говорила, я лишь вздыхал. Сидим, время тратим, сколько бы успели проехать за это время! Я в одну сторону, те в другую. Чего от меня хотят? Махнув рукой, останавливая её, я спрыгнул на изумрудную траву, мягкую, как шёлк, и, сев в позу лотоса, достав основу, стал плести амулет-переводчик, четвёртый уровень. Работы на два часа, но мне надоело быть немым. Да, с ним не притворишься, что это я говорю, тот не будет совпадать с движениями губ, с задержкой отвечать будет, но, главное, я смогу понимать и говорить, и меня будут понимать. Разругаемся наконец вдрызг, слишком много претензий у меня к этой группе, чужое имущество режут, как своё, и разбежимся.

Надо сказать, терпения индейцам было не занимать. Все сели вокруг меня и внимательно смотрели, что я делаю. Два часа пролетели как миг, я только отвлекался воды попить, у меня фляжка трофейная была, круглая, кожаная, но отличной выделки, офицерская всё же. Закончив плетение, я подозвал того парнишку, который у меня приманку изображал и которого я вылечил, и велел ему лечь. Установил блоки снятия памяти и стал ждать. Чуть позже, когда процедура была закончена, внедрил знание языка в амулет и, протестировав его, спросил:

– Ну и какого хрена вам от меня надо?

– Ты кто? – спросил старший воин.

– Старец. Шаман. Жил среди звёзд, но моя звезда погибла, и моя душа вселилась в тело этого мальчика. Он умирал, и умер, душа его ушла, и я занял освободившийся сосуд. Ты понимаешь меня, воин?

– Да, понимаю. Почему ты не хочешь идти с нами?

– Представь себе такую ситуацию, к тебе домой нагло приходят… Хотя нет, не представляй, у тебя это уже произошло. Давай по-другому. К тебе приходит твой знакомый, который забирает твой вигвам, твоих лошадей и уходит, потом возвращается и ведёт себя с тобой так, будто ничего не случилось.

– Ты сердишься, потому что Огненное Перо убил пленников?

– Моих пленников. Это моё имущество. Я к этому очень серьёзно отношусь. Мне плевать на них, я это сразу скажу, сдохли и сдохли, им всё равно долго было не жить. Но как я смогу поехать с вами, зная, что любой, кто хочет покопаться в моих вещах, выбрав себе что по вкусу, или увести моих лошадей, будут с вами и в любое время это сделают? Поэтому я с вами не поеду, не хочу жить с ворами. Я уже в подобной ситуации был, пришлось отрезать руку тому вору. Вашему вору резать не стал, а надо бы, поэтому решил направиться к горам. Люблю горы, мне там как-то привычно, душевно и комфортно.

– А если мы захватим бледнолицых и вернём их тебе?

– А смысл какой? Моего мнения в отношении вас уже не исправишь. То есть это будет сложно. К тому же я не понимаю, зачем я должен с вами ехать? Я уже вот так один раз пошёл за поселенцами, так те потом на шею сели и ножки свесили. Опыт неудачный имеется. Как-нибудь один проживу. А то с вами тут всё больно схоже получается.

– Не всё понял, но я прошу тебя поехать с нами. У меня сын тяжело ранен, там есть ещё раненые, а ты вылечил Бычка, и я прошу вылечить моего сына.

– Это всё? – с некоторым подозрением поинтересовался я.

Подозрение было вполне обоснованным: люди – это такие скоты, что быстро забывают всё, что ты для них сделал, и уже считают тебя своей собственностью, и более того, требуют, чтобы ты работал только на них. Об индейцах не думаю, что я ошибся, и уничтожение моего имущества это ясно показывало. Ну да, ситуация вроде странная, один молодой сопляк не сдержал эмоций и вот так напрочь испортил к себе отношение. Поэтому мы, маги, чтобы такого не допустить, устанавливаем расценки. И чем люди говённее, тем расценки у них выше, на грани их возможностей, это и делается, чтобы те не сели на шею, вроде как этот маг слишком дорог, ну его к чёрту, мы себе подешевле найдём, и тогда интерес их падает. Если другого мага нет, то, скрипя зубами, с ним сотрудничают, но стараются пореже, что нам и нужно. Я в поселении постарался включить эту схему, но, к сожалению, там оказался холостой выстрел, несмотря на то, что цену я задрал, богатое месторождение драгоценных камней поставило крест на этих моих планах. Пришлось соответствовать. Тут я вообще желал побыть один. С детишками время провёл, передал в руки сородичей и выживших из их клана, и пусть те ими занимаются.

– Ты убил много захватчиков и солдат. Нас убивают, нам нужна твоя помощь.

– Ага, понятно: дядя, дай воды испить, а то так есть хочется, что переночевать негде. Честно скажу: после того как я вас на стоянке увидел, хотел начать взаимное сотрудничество, я помог бы прогнать с ваших земель чужаков, просто уничтожив их, да и вообще с вашего континента гнать их поганой метлой. Но с ворами я дела не имею, поэтому ни о каком сотрудничестве и речи идти не может. Сами воюйте, это ваша земля. А по поводу раненых… Хм, помогу, но один раз, больше на меня не рассчитывайте.

– Ты был бледнолицым?

– Да.

Тот молча кивнул, явно своим мыслям, и, встав, стал командовать воинами. Мы направились в сторону стоянки соседнего клана, где было множество родственников у того, который уничтожили солдаты. Кстати, остальные отряды англичан, а действовало их несколько, узнав о пропаже довольно большого соединения, да ещё во главе с генералом, пока остановили боевые действия, засылая вокруг разведку, чтобы выяснить, что произошло. Мы как раз и перехватили одну из таких групп, взяв двух офицеров, но из-за одного говнюка потеряли их. Это всё мне рассказывал Бешеный Бык, как звали старшего группы, он ехал по левую сторону, искоса поглядывая, как я создаю очередной амулет, правда, не понимая, что именно я делаю, и вот описывал, что удалось узнать от пленных. А я слушал и делал амулет «Среднее исцеление». Раз уж предстоит работа, причём вечером, то стоит подготовиться, вот и делал универсальный лекарский амулет.

Если так посмотреть, то я был доволен ситуацией. Я вообще из тех, кто судит о людях по их поведению. Сделали что не так по моим моральным принципам, я с ними дело стараюсь не иметь. Да не стараюсь даже, не имею. С индейцами я действительно хотел связаться, как я видел, одарённые среди них были, не здесь, одна из старух, распятых на кольях, имела Дар. Пусть невысокий, но всё же. Набрал бы учеников, и начал бы преподавать, заодно помогая очищать этот континент от захватчиков. Раз это земли индейцев, да и сам стал сейчас индейцем, хозяином местных земель, то надо соответствовать. Однако после того, как индейцы показали свою суть, я решил с этим кланом дел не иметь, а поискать другой, более порядочный. И всё это я без особых затей рассказывал Бешеному Быку, что тому явно не нравилось, и он кидал нехорошие взгляды на того воина, что их так подставил. И это правильно, я специально это делал. Если вдруг останусь в их клане, а такого исключать я не мог, они сто раз подумают, прежде чем вообще подойти к моим вещам или моему имуществу. Уже будут знать, чем это грозит. Я просто уйду. Надо было показать себя, и я воспользовался удобным случаем. Прогибаться под традиции индейцев не собирался, я сам по себе. А так, я жаждал крови и мести, и буду участвовать в освобождении земель и их зачистке от бледнолицых завоевателей. Земля только для индейцев – вот был мой лозунг. Ну и, надеюсь, здесь никогда не появятся США. То, что история изменится и это может привести не знаю к чему, меня не особо волновало, я как раз собирался активно её менять. Лишь одно я пока не знал: где примерно оказался и какой сейчас год от Рождества Христова.

Тут Бешеный Бык спросил:

– А что это за знак? – и покрутил пальцем у виска… Когда показались вигвамы, я очнулся от медитации, коей занимался почти два часа, покачиваясь в седле и сливая ману во все камни, что при мне были: раз еду лечить, то, думаю, раненых там хватает, маны много потребуется. Я уже поговорил с Бешеным Быком, какой сейчас год, ответить он затруднялся, как и о делах бледнолицых. Описал несколько известных ему битв, которые произошли недавно и которые мне были неизвестны, так что, какое сейчас время, мне до сих пор непонятно. Но, думаю, до того, как американцы провозгласили отделение и штаты стали независимыми, а не колониями Англии. Иначе здесь столько английских солдат попросту не было бы.

Ещё Бешеный Бык сказал, что бледнолицые воевали между собой уже несколько лет и использовали индейцев как разведчиков и воинов, но их племя в этой войне не участвовало. Почему английские солдаты напали на их стоянку, ответить смог. Недавно вырезали несколько стоянок индейцев вместе с детьми, ну и, собравшись, охотники пошли мстить. Два форта сожгли и несколько сотен ферм. Видимо, это был ответ на ответную акцию, и англичане, что отбили эти территории у французов, ввели сюда войска. Нападения на стоянки индейцев могли устроить сами англичане. По словам Бешеного Быка, тут ранее французы властвовали, были у апачей соседями, и воевали англичане с ними. Я высказал предположение, что те могли сами спровоцировать нападение на мирных граждан, и вон сами вроде как на помощь пришли. Вполне в их духе. Вождь, подумав, согласился.

Также я узнал, что стоянка, уничтоженная англичанами, принадлежала племени апачей. То есть я ехал с апачами, и находились мы сейчас на Великих Равнинах. Понятия не имею, где это, но хоть название племени известно. Они тут все окрестные земли занимали, да и фактически все Равнины. Так что стоянка, к которой мы подъезжали, также была апачей. Не знаю, какими путями нас вели, но мы никого не встретили и, преодолев почти сорок километров, где галопом, где шагом, прибыли, куда и стремились.

Нас встречали, десяток воинов верхом подскакал, опознавая, и рванули обратно с гиканьем. Когда мы подъехали, Бешеный Бык сразу стал распоряжаться. Куда другие ушли, я не видел, кажется, их по вигвамам распределили. Я же, спрыгнув с коня и убрав болевые ощущения после скачки, тоже последовал в один из вигвамов, в котором лежал раненый сын Бешеного Быка. Моих лошади увели, их и вещи по приказу Быка охраняло двое его воинов. Он урок учёл.

В вигваме находилось аж трое раненых. Все тяжёлые. Похоже, этот шатёр использовался для умирающих, тех, кого не смогут выходить. Пока я подготавливался, в вигвам набилось с два десятка местных, все мужчины и все воины, женщин не было, а та, что ухаживала за ранеными, по приказу поспешила уйти. Я активировал амулет в режиме диагноста, у него была такая опция. Сняв показания и найдя решение лечения, приступил к нему. Тонкая работа, был бы у меня средний лекарский комплект, было бы проще и быстрее, но и так работа шла. Сломанную ногу я пока не трогал, срастил рёбра, исцелил повреждённое лёгкое, отчего раненый стал ровно дышать, а потом стал убирать остальные повреждения. Первый накопитель закончился неожиданно быстро, вставив другой, я продолжил. Наконец грудь закончена, и я приступил к ноге. Она была неправильно вправлена, и я велел двум дюжим воинам вправить её, а пациента ввёл в искусственный сон. Убедившись, что воины сделали всё правильно, срастил ногу и провёл процедуру пробуждения бывшего раненого.

– Он есть хочет, много. Лучше мяса, хотя и рыба сгодится, – сообщил я зевакам.

Паренёк, вскочив, осмотрелся дикими глазами и выскочил из вигвама, ему сказали, где в котле мясо варили. Он туда на одних инстинктах побежал, ничего не соображая.

Пока в вигваме стоял гомон, обсуждали увиденное, я подошёл к другим раненым и снял показания с них. Диагност показывал, что одному жить около часа осталось, другой, может, ещё сутки протянет. Я вставил в лекарский амулет новый накопитель, но тут ко мне подошёл один из воинов с большим количеством перьев. Кажется, такое количество вожди носили, хотя, может, я и ошибаюсь.

– Великий маленький старец, пришедший со звёзд… – начал он.

– Стой! – поднял я руку. – Когда вы меня так назвали, я представил мелкого сморщенного старика с большой непропорциональной головой и почему-то в подгузнике. Если ещё кто меня так назовёт, тестикулы вырву… Яйца.

Последнее я уточнил специально, потому что меня не поняли, а теперь зашевелились, проняло. И вождь спросил:

– Как называть тебя?

– Борис.

– Борис? – не понял тот.

– Это моё имя. Настоящее. Переводится как снежный леопард. Вы его можете знать как барса.

– Хорошо, Снежный Леопард. Я хочу попросить тебя пройти в мой вигвам, там мой сын и муж дочери, они ранены.

– Сказать честно, ваш язык на удивление беден. Может, вас обучить своему родному? Он называется русский. Вместе с устным общением вы сможете на нём писать, читать и считать.

– Плохо учатся нами чужие знания.

– Это быстро, завтра к вечеру уже все его знать будут.

Лица воинов стали недоверчивыми, а то они невозмутимы, как же. Видимо, они самостоятельно учили французский или английский, но, посмотрев на пустое ложе вылеченного раненого, стали переговариваться друг с другом. Я же ответил вождю на его вопрос:

– Можно и ваших родичей вылечить, но сначала с этими закончу. Я не делаю сословных различий, для меня все равны, будь он вождь или ребёнок-изгой. Кстати, ещё пять-шесть раненых и на сегодня всё, подготовьте мне место для отдыха. Подальше от вашей стоянки, рядом с водой. Я под открытым небом ночевать буду.

– Всё будет сделано, – слегка поклонился вождь и покинул вигвам, а его место занял ещё один, чудаковатый, на психа похожий, но я сразу понял, что это конкурент, местный шаман.

Ну-ну. Гляди.

Я вылечил двух оставшихся раненых, на что у меня ушло три накопителя, и один был разряжен до половины. А на выходе меня ожидала девушка лет шестнадцати, она от вождя была, которого звали Острое Перо. Она сопроводила к нужному вигваму, и там за полчаса я восстановил обоих раненых. Этим никуда бежать не пришлось, миски с едой принесли сюда, и те начали сметать всё подряд. Потом я посетил ещё два вигвама, вылечив пятерых. И на этом всё, мана закончилась, в накопителе, что я вставил в лекарский амулет, осталось всего половина заряда. Все ранения тяжёлые, лечение манозатратное. Я решил не рисковать и попросил провести меня по тем вигвамам, где умирают воины от ранений. Таких шесть оказалось, и вот остатками заряда я поддержал в них жизнь. Сутки ещё проживут, дождутся, чтобы я завтра продолжил.

Девушка-сопровождающая всё ещё была со мной. А тут вдруг официальная встреча, почти все собрались, и глава местного поселения индейцев за лечение родичей подарил мне красивый, с орнаментом, костюм из оленьей кожи, видно, очень качественный и делал мастер. Размер мой. К костюмчику шла и обувь. Я тут же при всех переоделся и величественно осмотрел жителей стоянки, сообщив, что мне их подарок понравился. Это вызвало крики радости и улюлюканье. Последнее, как я заметил, больше всего нравится индейцам, даже старались превзойти друг друга. Когда вождь навёл тишину, то сообщил мне:

– Я и мои воины хотим учить язык со звёзд.

– Учить… – задумчиво протянул я. – Я вылечу всех раненых, а потом обучу всё поселение своему языку. Хорошо?

– Да! – вдруг закричал вождь, и его снова поддержали воплями и улюлюканьем.

Лошади мои в общем табуне были, паслись километрах в двух, там их специально охраняли, а лагерь мне приготовили выше по течению того ручья, на берегу которого и стоял этот стан. До него метров семьсот было. Место удобное, разлом оврага, ветра нет, видно, что старались подбирать. Вещи все мои здесь были, я больше скажу, мне тут небольшой вигвам поставили, видать, ограбили кого-то, и три воина неподалёку у костра сидели, меня охранять будут. Я сказал девушке, которая привела меня сюда и всё пояснила, что охрана мне не нужна, она только мешает. Пусть лучше делом займутся, но та стояла на своём. Про вигвам также сказала, что это распоряжение вождя, хотя мне на открытом воздухе спать хотелось. Она села у костра, разведённого неподалёку от входа в вигвам, и стала в буквальном смысле меня кормить, с ложечки. Так, а вот это уже серьёзно. Я прямо спросил, кто она мне, и девушка честно ответила, что её направили ко мне по хозяйству. В общем, она всё будет делать, и кормить тоже. Отобрав ложку, я стал сам есть, говоря:

– Я не без рук и сам смогу поесть. Конечно, бывают такие периоды, когда я занят и на хозяйство нет времени, но это не часто.

– Мне уйти? – спросила она.

– Хм, а тебе ничего за это не будет?

– Побьют камнями, и замуж не дадут выйти за любимого.

– Ладно, оставайся. Ночевать в вигваме будешь, а я тут устроюсь. Приготовь мне два одеяла. Нижнее сложи вдвое, мягче будет. Кстати, тебя как зовут-то?

– Зимний Ветер.

– Стужа, значит? Ладно, готовь лагерь.

Девушка всё сделала и легла в вигваме. Воины – у костра, двое спали, а один бродил неподалёку. Сам я, устроившись на одеяле, до полуночи работал. Сделать амулет обучения не успел, завтра закончу. Он третьего уровня нужен, качество обучения довольно высокое будет. Раз обещал языку и письменности обучить, сделаю. Тут тоже маны много нужно…

Следующие три дня я плотно работал. Больше сотни раненых было на этой стоянке, но я вылечил всех, благо тяжёлых было всего два десятка. И сегодня, вечером третьего дня, когда с ранеными было закончено, начал обучать языку. Снял у себя слепок, сформировал знание языка, письменности и счёта и внедрил его в амулет обучения. Чтобы обучить пятьдесят человек, нужно три полных камня-накопителя, у меня их двенадцать. И обучить нужно гораздо больше, одних воинов было три сотни, плюс женщины, подростки и дети. Всего жителей на этой стоянке было около полутора тысяч. Тот лагерь, что английские солдаты уничтожили, раза в два меньше был. Но я раз обещал обучить всех, то сделаю это.

Уже стемнело, когда отобранные воины укладывались в шеренгу за пределами селения, а я подходил к каждому со стороны головы и на десять секунд прикладывал к ней амулет. Этого хватало для внедрения языка, дальше шла автоматическая распаковка. Голова слегка поболит, но новое знать будут. В общем, я обучил двести шесть воинов за полтора часа, потом ещё восемь, так как поднакопил маны и слил её в накопитель амулета обучения. Сообщив, что продолжим завтра, я направился к своему лагерю.

Те, кто уже прошёл обучение, а язык распаковался, говорили на русском, и было немного странно слышать родную речь с редкими матерками, ностальгия, но говорили они пока с заметным акцентом, который скоро исчезнет. Вождь пока эту процедуру не проходил. Умный, хотел посмотреть результаты. С ранеными ладно, всё получилось, а тут новое, неизведанное, это ему всё шаман на ухо шептал. Похоже, он посчитал меня своим личным врагом. Можно, конечно, посмеяться над его усилиями и потугами, но у шамана имелся немалый авторитет, и постепенно колдун воздействовал на умы местных, и думаю, скоро меня попросят уйти.

Работал я эти три дня так: часа два с ранеными, потом мана подходила концу, я возвращался в свой лагерь и работал в нём. Попросил металла мне притащить, чем больше, тем лучше, и мне прикатили пушку, которая стреляла ядрами. Только она медной была и хорошо расстрелянной. Ну и с десяток винтовок пороховых, сломанных напрочь, но железо. У индейцев с железом вообще плохо было, всё ценилось, так что, по сути, мне отдали последнее. И вот всё свободное время я возился с ним. Утварь или посуду делать не стал, в трофеях всё было, а я наконец перебрал их, и оказалось, в том большом тюке был шатёр, который легко можно поставить. Половину вещей я отдал Стуже, мне без надобности, и та приняла их как свадебный подарок, у них там уже всё обговорено было. Остальное себе оставил, включая продовольствие, я на него плетение сохранения наложил.

Работая с металлом, я сделал малый магический набор инструментов, качественно, для себя старался. Потом трёх дроидов – боевого, строительного и бытового, укрепив медь, на них мало железа потрачено было. А вообще, какой металл тратить, особого значения не имело. Полпушки истратил, вторая часть на слитки поделена была. Только в накопителях те имели всего по три процента заряда, этого хватит на функционирование в режиме ожидания, но не на использование. Они у меня в вещах хранились. Боевой нужен для охраны лагеря, использует он три вида оружия: файерболы, ледяные копья и воздушные лезвия, я ему сделал и внедрил соответствующие амулеты. Ну и «Паралич», как же без него? Строительный удобен, когда дом строишь или лагерь разбиваешь. То есть и шатёр поставит, и костерок разведёт, и воды натаскает. Бытовой – это чистота в шатре, обиход лошадей. Тут пришлось повозиться, копировать поведение индейцев, когда они лошадей обихаживают и моют их в реке, и внедрил в дроида. Ничего, опыта наберётся, дальше сам сможет, без моего контроля. Бытовой также следит за чистотой моей одежды, одеял и всего, с чем я соприкасаюсь. То есть всё это будет, когда маны поднакоплю. Что-то она больно быстро расходится. Я уже подумывал несколько комплектов зарядки накопителей сделать, всё легче будет.

Кроме дроидов и малого магического комплекта инструментов, я ещё основами занимался. Но за это время сделать успел всего два десятка. Зато качественных, лет на пять использования хватит. Ну и три амулета, два четвёртого уровня сложности и один третьего. Пока индейцы ещё особо не понимали важность амулетов, хотя и знали, что это такое, вот и сделал, вроде как для представления вождю. Один амулет дальнего и ночного видения, второй для дыхания под водой, и третий защитный, он и был третьего уровня сложности. Причём модернизированный мной. Я давненько подумывал одну интересную задумку исполнить. Внедрить в обычные плетения дополнительный модуль зарядки, то есть чтобы амулет постоянно подзаряжался, и, если даже мана будет растрачена в ноль, он зарядится за пару дней. И у меня получилось: первый опыт – и результат на руках. Так что, говоря, что амулет третьего уровня, я слегка лукавил, тут уже скорее второй. А сделал я его за шесть часов, фактически за то же время, что делаю третьего уровня.

Добравшись до лагеря, я стал медитировать, мана нужна, так что отложил все запланированные работы и занимался этим необходимым делом. Я успел заполнить шесть камней-накопителей, когда стемнело и подошёл вождь. Он здесь пару раз уже бывал. Стужа, чтобы нам не мешать, как обычно, отошла к воинам у костра. Вождь же, посидев и покряхтев, взял кружку с кофе, протянутую мной, и сказал:

– Шаман кости бросил, плохой знак, что ты у нас, большая беда грядёт. Уйти ты должен.

– Вот так просто? – удивился я. – Я думал, он что серьёзнее придумает. Но решать вам, скажете – уйду, нет – пока останусь.

– Думаю, уйти тебе надо.

– Понял. Хорошо, тогда приведите мне моих лошадей. Сверните шатёр и загрузите мои вещи на лошадей. Я отбываю немедленно. Не хочу на вас беду накликать. – Говоря последнюю фразу, я не смог сдержать улыбку, которую вождь точно заметил.

Он кликнул одного из воинов, отдал распоряжение, и тот убежал, а я подозвал Стужу. И обратился к ней на русском. Именно она была первой, кого я этому языку обучил, вождь его не знал, поэтому я и говорил спокойно:

– Стужа, я хочу подарить тебе три амулета, я их сам сделал. Они даруют тебе необычные способности. Вот этот – защитный, все стрелы, что в тебя полетят, уйдут в сторону, пули и ножи он тоже отобьёт. Пока светится этот камешек, тебе ничего не должно быть страшно. Вот этот амулет даст тебе возможность дышать под водой. А этот – видеть вдаль днём и ночью. Пользоваться ими можешь только ты, для других они лишь красивые камешки. Ты меня поняла?

– Да.

– Хорошо. А теперь попробуй их активировать. К твоей ауре я их уже прописал, используй их. Я научу, как ими управлять и как заряжать накопители, если у двух других они разрядятся.

– Нашим воинам такие амулеты понравятся.

– Возможно, – уклончиво ответил я, так как она не знала, что эти амулеты – моя закладка под действия шамана.

Может, отдача на его интриги будет слабая, но всё равно что-то да будет. Вождю тоже достанется, это и понятно, но скорее рикошетом. Скрывать то, что шаман решил меня прогнать, а вождь ему помогает, я тоже не стал.

Когда ко мне привели лошадей, я проверил – мои. Стужа уже ушла, её вождь отправил в стан. Двое воинов всё свернули и сложили, а я занял седло, второе забросили на второго офицерского коня, я его не бросил, запасным будет, и, просто кивнув на прощание вождю, отъехал от реки. Лошади шли не торопясь. Они плохо видели, это мне с амулетом в одно удовольствие всё было, а им тяжелее. Проехав пост, да так, что меня не засекли, я направил лошадей вглубь прерии и снова принял позу для медитаций – всё же удобное седло, не зря я его оставил – и стал медитировать. Вокруг пусто, амулет охраны работает, и мы неторопливо двигались. Изредка, замечая, что лошади пытаются остановиться, я хворостинкой напоминал, что нужно идти. Так мы проехали около десяти километров и вышли к неизвестному ручью, где я дал лошадям напиться, и потом по его дну, лошадям было по колено, хотя иногда они проваливались по брюхо, поднялись вверх по течению ещё на три километра. Тут я нашёл отличное место, лагерь будет – просто прелесть! Ивы на берегу склоняли свои ветви, хорошее место для лошадей. И я вывел своего четырёх-копытного на берег, остальные, связанные в вереницу, последовали за ним.

Тут я по спинам лошадей, подтягивая животных с помощью поводьев, иначе никак, не допрыгну, перебрался на нужную лошадь, где в одной из сумок был бытовой дроид. Достав его, я уже спокойно спрыгнул на землю и, отойдя в сторону, стал сливать ману в его накопители. У него их было шесть, как и у других. Если залить до полного, месяц без подзарядки будут работать. Но, думаю, я тут доработаю дроидов, раз эксперимент прошёл удачно, и тоже внедрю им плетение подзарядки.

Залил я маны ему до трети и, активировав, отправил достать двух других дроидов, а потом заняться лошадьми. Снять поклажу, с этим поможет строительный, напоить, помыть, расчистить. В общем, обычное дело, он должен справиться, хотя этим ещё ни разу не занимался, всё в теории. Слив строителю также до трети маны и отправив его помогать бытовому, а затем приготовить мне лагерь, хотя пока просто одеяла расстелить, чтобы я поспать мог, остатки маны я слил боевому дроиду, у него едва на десять процентов зарядка поднялась, но этого хватит на три дня активной работы. Я настроил его на охрану – а у него и охранный амулет встроен был, тот самый, что мой лагерь охранял, – и теперь дроид контролировал всё на пятьсот метров вокруг. Потом сменю амулет на более мощный, хотя бы третьего уровня сложности. Да и амулет защиты ему нужен. В общем, все три дроида требовали доработки, но и то, что есть, вполне нормально. Это пока нормально.

Я улёгся на два одеяла и с них наблюдал, как два дроида заканчивают обихаживать лошадей. Конечно, огрехи были, лошади дроидов шугались, приходилось плести плетение спокойствия и насылать на них, чтобы не нервничали, потом привыкнут, обращать на них внимания не будут, а сейчас это необходимо. Когда дроиды стреножили лошадей и они начали засыпать на полянке рядом с ручьем, где я остановился, то я отправил дроидов в режим ожидания. Разве что строительному дал задание, чтобы через шесть часов он развёл бездымный костерок, сделал треногу, подвесил котелок с чистой водой из ручья и разбудил меня. Пока буду делать зарядку и умываться, вода закипит и можно будет что-нибудь приготовить. Пока не знаю что, припасы есть, ещё офицерские, придумаю что-нибудь…

Проснулся я к обеду, как и запланировал, солнце мне, завернувшемуся в одеяло, спать не мешало, а тут строительный дроид меня разбудил. Костерок уже вовсю играл языками пламени, котелок висел над ним, поэтому, откинув одеяло и протирая глаза, я голышом спустился к ручью и просто рухнул в него. Сразу проснулся. Взбодрился. Поплескавшись, я выбрался наверх и занялся зарядкой. А пока делал эту разминку, то размышлял. Не скажу, что то, что меня прогнали, стало для меня неожиданностью, я даже с радостью это воспринял. Ещё немного – и я стал бы поселковым магом, как на Надежде. Но теперь отправлюсь к горам, если будет возможность, поохочусь, и не только за дичью.

Проблем пока я не видел. Единственное, мало драгоценных камней под накопители. Я попросил вождя доставить ещё мне разных металлов и этих цветных камушков, но заказ получить не успел, если он вообще исполнялся, меня вон выпнули, живи, типа, как хочешь. Так что свободных камней у меня было восемь, я предполагал их использовать как резерв, держать в них запасы маны. Однако ни о каком запасе тогда и речи не шло, её не хватало. Сейчас как раз и будет хватать, и стоило бы пополнить запас накопителей. Чем больше, тем лучше. Большая часть камней имела округлые грани, значит, их нашли в реке, где вода так отшлифовала их, поэтому я решил вернуться к тому месту, где нас нашёл Бешеный Бык, обустроить лагерь и поискать эти цветные стекляшки по берегам реки, где индейцы их собирали, но им они были не нужны, а мне даже совсем наоборот. Где-то неподалёку они их находили. Ещё меня не устраивала их природная огранка, часть маны при использовании терялась, требуется гранить, а нужных инструментов нет, у меня малый инструментарий, а не средний, в котором нужные инструменты обязаны быть. Так что будем делать их, это не быстрое дело, да я особо и не тороплюсь. Только металл нужно искать, медь тут не подходит, железо требуется.

Сварил я себе суп на бобах и вяленом мясе, это всё было в офицерской поклаже. Даже сыр имелся, и он неплохо сохранился благодаря плетению. Вкусный. На сковородке я напёк лепёшек. Мука тоже имелась, хотя и немного, пять килограмм всего. Поев, я накрыл варево крышкой и наложил на котелок плетение сохранения, под которым он даже не остынет, а еды мне там дня на два было. Стопка лепёшек тоже удостоилась этого плетения. Теперь можно заняться делами. А их полно: модернизировать и усовершенствовать дроидов и сделать ещё одного бытового: в одиночку, даже с помощью строительного, наличествующий всё же не успевал управляться с шестью лошадьми. А ещё за мной уход требовался. Ещё надо сделать несколько боевых артефактов, амулет защиты, желательно первого уровня, нормальный и качественный амулет-переводчик, с десяток бытовых, а лучше два десятка. Список готов, но на всё не хватает камней.

Я сплёл амулет-сканер, и тот показал, что в окрестностях имеется аж шестнадцать драгоценных камней и три куска железа. С учётом того, что камни лежали в разных местах, да под слоем травы, а один в ручье, скорее всего, они были кем-то утеряны, так что после завтрака я пробежался и собрал их, частично убрав проблему с недостатком камней. Железо всё тоже нашёл и принёс, едва два килограмма вышло, один кривой пистолетный ствол полтора кэгэ весил. Нужно побегать побольше, поискать по окрестностям. А пока начал работу. По моим прикидкам, я на неделю здесь задержусь, место отличное, чего и не остаться? Неделя, точно говорю, не меньше.

Да уж, не на неделю я задержался в этом райском местечке, а на все три. Не знаю, если меня кто и искал, то я этого не заметил, хотя амулет охраны, встроенный в тело боевого дроида, видел теперь на километр вокруг. Я всё же сменил амулет на более мощный, да ещё второго уровня сложности. А вообще всё, что спланировал, я сделал. И по окрестностям побегал на три или пять километров. Хочу заметить, самое большее количество драгоценных камней или железа я всегда находил у ручья, в местах удобных для стоянок и отдыха. Так что и камней набрал достаточно, и железа. Сделал нужные инструменты, огранил часть камней. До всех пока просто руки не дошли, но у самых важных амулетов, или тех же дроидов, камни-накопители огранённые. Также я сделал ещё одного дроида-боевика, они теперь на пару могли работать, мощные амулеты защиты позволяли им достаточно долго держаться против противника, а плетения подзарядки каждого накопителя позволят быстро восстанавливать заряды.

Сделал и второй бытовой дроид, прав я оказался, он был нужен. Так что всего пять дроидов у меня теперь, и всем провёл модернизацию и всех усовершенствовал. Теперь заряжать их не нужно, сами справятся. И на все дроиды поставил защиту. Лошади к дроидам уже привыкали, спокойно дают собой заниматься, и это хорошо.

За три недели я всё сделал, что планировал, накопил запас амулетов и боевых артефактов, даже из офицерской формы с помощью амулета-портного соорудил себе пару костюмчиков и лёгкий тренировочный костюм. Была ещё домашняя одежда, я в ней отдыхать любил, просторная, очень удобная.

И теперь я решил, что пора собираться. Дроиды уже свернули шатёр, в нём вещи внутри хранились, да и дважды, когда дожди были, я там ночевал. Всю поклажу дроиды разместили на лошадях. Ветка вместо блока, верёвка – и весь груз там, где нужен, и уже закреплён. Меня в седло тоже подняли, а потом сами с деревьев попрыгали на одну из вьючных лошадей и спрятались в чересседельной сумке. Вот и всё, в путь. Тронув поводья, я направил коня прочь с этой полянки. Обжил я её, честно скажу, но уезжал со спокойной душой и даже с радостью. Люблю приключения и путешествия. Никакого плана особо не было, решил пока собирать камни, создавать запас маны и объезжать окрестности. Может, до Кубы доберусь. Баркас уж я сделаю, или со дна какой подниму, опыт-то имеется. Да и почему нет, мне лично идея нравится. Нужно только узнать, какое всё же сейчас время, а там определюсь с планами.

А вот своё решение помочь местным индейцам выдворить бледнолицых да обучить из их семей одарённых я пока отложил. Не отказался, а временно положил на полку. Рано мне пока этим заниматься, подрасту, там видно будет.

Я отъехал от места бывшего лагеря на два километра, на сканер и не смотрел. Тут мной всё вычищено было, поэтому ехал спокойно, изредка наклоняясь вперёд и поглаживая коня по холке. Хороший рысак, ровно идёт, молодец. Поглядывая вокруг – красивые всё же здесь виды! – я размышлял. Железа мне катастрофически не хватало, я даже два карабина и четыре пистоля офицеров пустил в дело, их сабли и ножи, на некоторые задумки хватило, но не на все. Например, я решил сделать себе винтовку, прицельная дальность – четыреста метров, вес полтора кило, голографический прицел, возможность стрелять очередями, выстрел плазмой – мелкими шариками, способными пробить сантиметр стали. Вот такая винтовка длиной метр, выше меня. Однако, чтобы её сделать, и требовался металл, а его уже не было. Ничего, найду и сделаю. Думаю, трёх дней на это хватит, всё же винтовка, считай, первого уровня сложности выйдет, если по градации амулетов считать, а она хоть и боевое оружие, но именно амулет. Привязка к ауре будет, чтобы никто ею кроме меня воспользоваться не мог.

Кроме этой задумки было ещё несколько, но я их отложил, тоже рановато.

Двигался я, останавливаясь в местах находок, и покидал их после того, как на них поработают мои дроиды. Когда попадались камни или железо, я отправлял строительного дроида, и тот выкапывал их и убирал в одну из сумок. Удобно с ними, надо сказать. Как бы я так не разленился.

Как-то нашли человеческий костяк, рядом – лошади, всё травой заросло, было ружьё, два ножа, подковы… остальное неинтересно. Ну разве что два камня в перстне, а перстень золотой.

Постепенно находки начали встречаться чаще, а я всё так же ехал рядом с руслом реки, но не останавливался: пока проезжал мимо, строитель успевал сбегать, откопать находку и вернуться. К моему удивлению, к вечеру, когда я встал лагерем, у меня скопилось десять кило железа, пусть часть и ржавого вусмерть, а также две сотни драгоценных камней. И пока готовился ужин – а готовил я по две порции – на ужин и на завтрак, в пути же питался всухомятку, только пил горячий чай из фляги, которую я превратил в термос. Магия рулит. Продуктов от офицеров у меня было ещё на неделю, соль вот к концу подходит, – я занялся находками.

Я разжёг магический куб и расплавил железо, выделав его в килограммовые слитки, которые дроиды убрали в поклажу. Ещё доработал металл, получилась неплохая сталь. После того как поужинал, с камешками поработал. До полуночи успел огранить один камень, хорошо получилось. Слил в него ману до полного и убрал в шкатулку, где держал свой резерв, и на этом всё. Отключив музыкальный плеер, который я слушал через первоклассные динамики, я отправился спать…

Ночь прошла спокойно, охрана бдила. Я позавтракал, собрался и поехал дальше. Работать в седле было сложно: ни камня огранить, это вообще ювелирная работа, ни винтовкой заняться, тут сложностей не меньше, поэтому, достав основу и изредка поглядывая вокруг, я продолжил недоделанную работу. Дня три назад я начал делать безуровневый амулет защиты и постепенно сделаю его. Потом буду делать безуровневые сканеры – боевой, для дыхания под водой, он ещё и в космосе может работать, обогревая, как скафандр, ну и, пожалуй, ещё лекарский. Внедрять в тело их пока не буду, расту. А всего у меня заготовлено пять основ под безуровневые амулеты. Я помню, что там нужны специальные металлы, разные, но часть я нашёл, часть сделал сам, так что нормально, всё на высшем уровне произведено.

Когда ехал, особо никого не видел, хотя пару раз замечал вдалеке, а с помощью амулета дальнего видения только убеждался, что на горизонте по своим делам проследовали индейцы. Бледнолицых не видел. На второй день ближе к обеду, когда я отложил создание амулета и, достав завёрнутое в лаваш мясо – хорошо прожаренное, со специями, с диким чесноком, его тут хватало, – начал обедать, отхлёбывая из фляжки чая, он с диким мёдом был, офицерский сахар закончился, как я обнаружил истоптанную землю. Обедал-то я при движении, на ходу. Следы мне и раньше попадались, специально изучал, все индейские лошади были, а тут только подкованные. Поработал сканером, посчитал следы. Отряд в двести лошадиных голов прошёл. Сколько всадников, затрудняюсь сказать, гружёные лошади все были, или двести их или сто верховых с гружёными вьючными. Поэтому я повернул в ту сторону, куда проскакал этот отряд. Следы утрешние. И, жуя на ходу, лошади при этом шли шагом, любовался местными красотами, а когда поел, мы поскакали. Те привычны к такому были, нормально.

Догнал я отряд ближе к вечеру, да и двигался не по следам, ещё чего, а в стороне, сканер видел утоптанную тропу. Я поднимался на ближайшие холмы и осматривался. Так и обнаружил отряд. Пришлось следовать за ним в отдалении, а когда он встал на постой, спокойно подъехал, дроиды-боевики уже взяли лагерь под контроль, все солдаты парализованы. Это оказались французы, две сотни солдат при одном офицере. Пока оборудование съёма памяти работало, я на офицера его поставил, дроиды, бытовики и строитель, активно работали. Они собрали всё оружие, всё – это значит всё, с ружей сняли ложа, с сабель накладки, ножи, с пик наконечники, и всё несли ко мне, а я, развернув лабораторию, занялся плавкой. Да что это – всех лошадей расковали. Одна тонна и двести килограмм отличной стали в слитках по килограмму. При плавке металл потерял немало веса, я всё же его в сталь переплавлял, так что потери ожидаемые.

Также дроиды собрали все драгоценные камни, золото и серебро, сканер их видел. Потом в сумках покопались. Я наконец пополнил свои запасы чая, солидный мешочек собрали, а то я экономил, нашли колотый сахар, разные другие припасы, которые, естественно, прибрал к рукам. Сыр был, всё забрал, колбасы копчёные, и на них наложил плетение сохранения. О картошке, бобах и разных крупах и говорить не стоит. У офицера нашлись два горшочка с вареньем, приятный бонус. Одной муки два мешка по двадцать кило вышло, порадовался, давненько хлеба не едал. Кстати, тут же сразу поел, пусть и сухпай, но бутерброды мне понравились.

Убивать никого не стал, я не с ними воюю, знание языка уже в свой амулет второго уровня вложил и теперь на французском мог общаться.

В полночь я покинул разорённый лагерь солдат, прихватив двенадцать лошадей, на каждую по сто кило металла в сумках пришлось, ну и часть припасов, так что вьючные были нужны. А перед уходом тот же боевик снова облучил французов «Параличом», пусть ещё отдохнут.

Удалившись километров на десять, я на берегу реки разбил лагерь – и сам устал, и лошади заметно устали. Боевики охраняли, бытовые дронды с лошадьми возились, а я уснул, как обычно завернувшись в одеяло…

К обеду следующего дня я обнаружил преследование. Французы. Ещё бы, лошади следы оставляли, не заметить сложно, а следопыты среди них наверняка есть, вот и решили посчитаться. Интересно, как это они сделают, заплюют? Оружия-то нет. У меня гружёные коняшки, а те фактически налегке скакали, оттого и нагоняли так уверенно. Ну-ну. Когда французы приблизились, тут были не все, около восьмидесяти человек, я снова облучил их «Параличом», после чего дроиды сняли с них всю одежду, оставив лежать голышом, забрали всех лошадей, на которых погрузили форму и обувь, и мы поскакали дальше. Больше меня не преследовали.

Я хотел сделать космический катер, пусть будет, в жизни всё пригодится, а на его борту сделаю портал переселения душ, и металла для катера нужно сорок шесть тонн, большой катер будет. Я хотел бы ко всему подготовиться, опыт с планетоидом перед глазами. Одежду же забрал так, особо она мне и не нужна, просто проучил. А от лишнего груза и лошадей избавился уже через два дня. Встретил кочующих индейцев с большим количеством лошадей, с массой детей и с волокушами со скарбом. Появляться на виду не стал, на пути оставил лошадей с формой и тех, что перевозили сталь. При себе оставил всё так же шестерых, привык я к ним. Индейцы от такого подарка не отказались, всё прибрали. Уже вскоре некоторые мужчины щеголяли в французской форме и треуголках. А сталь я спрятал в схроне, строительный дроид соорудил настоящий бетонированный бункер, где можно хранить до ста тонн металла. Замаскированный люк вёл к поверхности, нужно лишь дёрн снять. Сделал я схрон на берегу реки, которая чёрт её знает как называется. Если и дальше столько металла добуду, тоже сюда спрячу. Потом на судне можно будет посетить его и всё вывезти.

На следующий день после того, как я спонсировал индейцев, я встретил группу трапперов. Трое бледнолицых ехали навстречу. Французы оказались. Мы спокойно съехались, те цепко пробежались наглыми глазами по моему имуществу, потом по округе, нет ли свидетелей, после чего попытались стащить меня с седла и ограбить. Именно так я понял их намерения. Мне нужен был один, так что бесшумно сработали боевые дроиды, воздушные лезвия перерубили двоим шеи, а третий повалился под копыта своей лошади парализованным. Раз возникла остановка, я разбил лагерь и стал готовить похлёбку. На одного. Ну и, развернув лабораторию, расплавил металл, что снял с охотников, в слитки. Всего двенадцать кило вышло. Бедные какие-то они оказались. Правда, стволы их ружей были толстыми и чертовски тяжёлыми. Будто пушки, а не ружья. Пищали какие-то. Да и старые, лет по пятьдесят, а может, и больше им.

После обеда я снял паралич со связанного траппера и повёл разговор. Тот оказался на удивление наглым, всё никак не мог поверить, что малец, которого плевком перешибить можно, его пленил, но после того, как я сунул палку в костёр, а потом прижёг его мошонку, он изменил отношение ко мне, и его ответы на мои вопросы стали полными и даже обширными. Смотри-ка, какой всезнайка. И особо не врёт, так, дополняет от себя, но не врёт. Аура это доказывала.

Так вот, сейчас был август тысяча семьсот пятьдесят пятого года. Недавно прогремела битва при Мононгахеле, что в Канаде, закончившаяся победой французов. Весть и до этих мест докатилась, праздновали. Как эта война называется, не помню, может, на уроке истории и было, да и больно нужно вспоминать! В общем, определился, хоть знаю, какое время. Дня траппер не знал, но месяц назвал уверенно. И сообщил, где я нахожусь. Оклахома. Класс! Ещё бы знать, где это? Тихоокеанское побережье, атлантическое или центр? Говорила мама, учись в школе хорошо. А надо ли мне было запоминать это? Траппер и тут помог, примерно описал, где находимся. Если я правильно его понял, почти центр, но ближе всё же к Атлантике, со смещением к югу. Рядом Техас. Если его пересечь, будет побережье, от которого можно добраться до Кубы. Ну хоть тут определился. А надо мне на Кубу? Я представил себе райские пляжи, тёплую океанскую водичку Карибского бассейна и понял: надо, но на пару недель. Нужно будет подумать, как всё провернуть. Пока я ребёнок, можно отдыхать, путешествовать и веселиться, подрасту – и меня ждёт тяжёлая работа. Называется она – война.

Тела всех трёх трапперов я закопал, строительный дроид постарался, и продолжил путешествие, по пути всё так же собирая драгоценные камни и железо. Когда набрал сто килограмм и четыре сотни камней, обработать и залить маной я успел только двадцать, то вернулся к схрону и спустил в него металл и камни и снова навёл маскировку.

За неделю закончив с безуровневыми амулетами, все они уже действовали, я решил посетить английские владения. Мне железо нужно, хватит мелочью заниматься, а где его взять, как не у исконных врагов индейцев? Со слов траппера, здесь французские владения и идёт война. Вблизи только форты да редкие теперь фермы. А ближайший крупный город – в Луизиане, называется Батон-Руж. Только дорога туда опасная. Но можно по реке добраться по Миссисипи, на берегу которой и находится город. А та речка, где я сделал схрон, это приток Миссисипи. Конечно, идея шикарная, но французы мне неинтересны, мне англичане нужны. Однако их войска появляются здесь лишь эпизодически. Есть ещё мысль перехватывать их корабли в Атлантике и брать, что нужно, с моими возможностями это не проблема. Но этот вариант в статусе запасного. Если не придумаю что интересное, воспользуюсь им.

Всё же добираться до английских владений мне проще по воде. По Миссисипи до Атлантики, там подбираю морское судно и начинаю охоту. И обосноваться можно на Карибских островах. Места там шикарнейшие. Интересно, а что будет, если вообще отрезать Америку от Европы и Англии? То есть устроить водный террор, все суда и корабли пускать на дно? Тут колонии же зависимы от метрополий, думаю, худо им будет. Хотя, может, и нет, наоборот расцветут. Не знаю пока. Думать надо…

А через двенадцать дней с момента встречи с французскими трапперами я обнаружил отряд англичан. Как я этого долго ждал! Картинка, что передавалась с магического беспилотника на планшет – а картинка просто прелесть: чёткая, разрешение великолепное, – ясно указывала, кто там стоит лагерем. Почти две тысяч солдат в красных мундирах и пять сотен в гражданской одежде, видимо ополченцы. Индейцев я не считаю. Ну наконец-то я свою винтовку испробую, а то вожу её в чехле у седла, и нет возможности испытать. Охочусь без неё, используя банальную рогатку и округлые речные камешки.

Мысли о терроре в Атлантике в последнее время не оставляли меня, но физически я не мог охватить всё побережье и все порты. Ведь судовладельцы, капитаны судов и матросы должны просто в ужас приходить об одной мысли об Америке. Отправил судно – и оно сгинуло. И капитаны должны бояться туда идти, тем более матросы, самые суеверные люди в мире. Вот мне и пришла идея создать с десяток беспилотников для своей зоны работы, которые будут круглые сутки летать над определёнными участками и, используя погодные амулеты, поднимать торнадо и топить суда. Все. Думаю, десяти штук хватит. Раз в месяц они будут прилетать на техобслуживание, ну, или чаще, если возникнут проблемы. Базу для них, а также техслужбу я планирую создать на одном из островков. В принципе, там даже моего присутствия не требуется, всё будет автоматическое. Если дроиды-техники на месте не смогут устранить повреждения, то отправляют на склад беспилотник и выпускают замену, с пяток на складе в запасе должно быть, чтобы работа была постоянной. Я же время от времени буду посещать базу, ремонтировать то, что вышло из строя, поддерживать базу в работоспособном состоянии, ну и усиливать, если какие новые задумки будут.

Потом такую же базу разверну на тихоокеанском побережье. Хотя оно вроде пока практически не освоенное. Ну а с такой блокадой ни о какой экспансии и речи идти не может. Постепенно выйдя на контакты со старейшинами и вождями индейцев, соберёмся вместе и лет через десять снесём все поселения бледнолицых. Очистим наши земли от этой скверны и заразы. О, надо не забыть ещё провести кодирование индейцев от зелёного змия, а то они падки на огненную воду. Зря, что ли, торгаши бесплатно привозят им целые повозки и, как племя спивается, занимают их земли и продают переселенцам. А проблемы дикарей никого не волнуют.

Идея с беспилотниками так увлекала меня – а работа новая, методом тыка, – что я остался на берегу притока Миссисипи и занялся ими… И вот начал проводить проверку готового аппарата, запустил его, и тот облетел территории на сто километров вокруг, собирая данные обо всём, что увидел. Разведчик оказался первоклассный, и хотя огрехи были, неожиданно много вылезло, вплоть до того, что его атаковал местный орёл, и тот с трудом вернулся, но, главное, вернулся и привёз записи. Я увидел нескольких переселенцев, странно, что они в такое опасное время решились двинуть в путь, несколько отрядов солдат и единственный отряд англичан, стоянку которого я сейчас и рассматривал. Причём они не просто стояли, они осаждали французский форт. Это происходило в восьмидесяти километрах от меня. Судя по ситуации, через сутки возьмут, если лягушатники раньше не капитулируют. А может, и нет, больно уж активно те сопротивляются. Пушки англичане используют редко, хотя у них их шесть было. Я так понимаю, запасы пороха к концу подходят. Их транспортную колонну с припасами раньше в десяти километрах перехватил летучий отряд французов. Что-то увели, что-то сожгли. Я это по обломкам, трупам английских солдат и пятнам от огня понял.

Сразу устранять огрехи и ремонтировать беспилотник я не стал, это вообще опытный прототип и, скорее всего, в серию не пойдёт. Для меня он лишь доказательство того, что моя идея вполне жизнеспособная. Я в его плетения даже не внедрял плетения подзарядки, так что машинка хорошая, но временная. Разверну базу на островах, вот и пусть летают, всё топят. Всё ценное я потом, если нужно будет, так и со дна поднять смогу. Так что, разобрав беспилотник, убрал его в поклажу. Он ещё и модульный был, чтобы в чересседельных сумках умещался, а то размах крыла имел два метра для улучшения аэродинамики и возможности планирования. Крылья из составного, пропитанного лаком дерева, дыры от когтей орла ещё заделывать. Надо будет ставить на все беспилотники защиту и что-нибудь атакующее, чтобы сбивать эту пернатую хрень в случае опасности. Тот гад сверху атаковал, странно, что крылья не отвалились. Крепко сделал.

Загрузившись, я устроился на лошади, дроиды тоже свои места заняли, и поскакал в сторону места осады. Дня два добираться, или сутки, если всю ночь скакать. Там в одном месте реку переплывать нужно, но на записи я нашёл брод, из-за него крюк получается с потерей времени. Но я решил идти через брод. Если даже англичане возьмут форт, сразу не уйдут, пограбят, понасилуют, время есть. Двигался я достаточно быстро, но до брода до темноты дойти не успел, пришлось вставать на ночёвку. Ориентировался я по той карте, что с беспилотника снял, так что место заранее удобное подобрал, у источника.

Кстати, тут в трёх километрах небольшое поселение индейцев было, всего двенадцать вигвамов насчитал, порядка полусотни человек. Я, когда поужинал и закончил с ремонтом своего беспилотника, даже убрал шесть огрехов из двух десятков, модернизируя аппарат, то к полуночи решил пробежаться к стану, посмотреть, что там и как. Амулет ночного видения, особенно безуровневый, – это просто атас. Я погулял между вигвамами, не без интереса посмотрел, как живут местные индейцы, и неожиданно обнаружил, что здесь имеются двое одарённых. Ну, старик меня не интересовал, уже сформировавшаяся личность, если учить, то слишком много проблем с ним будет, а вот двенадцатилетняя девочка вполне устраивала. Да и довольно сильная она, сканер показывал шестой уровень, но, думаю, будет больше, при инициации происходит скачок, может, и пятый получится, а после развития дара и источника и четвёртый. А это уже выше среднего. Сильная будет девица. Сильнее меня.

Возвращаясь, я размышлял. Если я десять лет собирался пустить на подготовку, и эти же десять лет будет длиться блокада Северного континента, возможно, и Южного, но это не сразу, то почему бы мне за десять лет не подготовить свою преданную команду? Та девчонка вполне подойдёт на роль лекарки, старшего лекаря. Посмотрю, какие она может делать нити, если тонкие, то обучу этому. А вообще я смогу вести уроки одновременно пятнадцати ученикам. Я довольно трезво оцениваю свои умения преподавателя, и если наберу больше, то только ухудшу качество учёбы. Набирать нужно детей и подростков, именно они наиболее гибкие, и в процессе обучения формировать свою команду.

Теперь надо подумать, как заполучить ту девчонку. Ответ прост: купить. Подарок её родителям, подарок вождю – и они махнут рукой, забирай. Тем более я знал: у индейцев женщина всегда на втором месте и подобные продажи вполне нормальное явление. Парня вряд ли купишь, кто же возможного наследника продаст, а девчонку – легко. Всё равно они вскоре вылетят из родного гнезда, а тут хоть поиметь с этого что-то можно. А что больше всего ценится среди индейцев? Оружие. Хм, надо беспилотник запустить, поглядим, кто тут вблизи с ружьём бродит. Желательно группа. За несколько ружей вообще отказа не будет. А уж если и лошади есть, так совсем замечательно.

Вернувшись в лагерь, я собрал беспилотник и запустил его в небо. Жаль, дистанционного управления к нему нет, ретранслятор усилителя сигнала я не ставил, иначе, найдя что нужно, я вернул бы его, а так ему придётся снова облететь все территории по заданной дальности. Менять их я не стал. Хоть узнаю, что там у англичан творится, на месте те или нет? Разница при отсутствии ретранслятора или его наличии лишь в том, что времени на поиск с ним уйдёт меньше. Нашёл и вернул. А пока тот всё облетит, не один час пройдёт. Поэтому я забрался под одеяло и вскоре уснул. А дроиду-строителю отдал приказ: вернётся аппарат, разобрать и убрать его в сумку, а амулет, на который идёт запись с магических камер беспилотника, оставить мне. Утром просмотрю, что там есть и какие вообще имеются изменения в округе за прошедшие сутки…

Утром, сделав зарядку и позавтракав, я просмотрел запись с беспилотника. Ха, англичане форт так и не взяли, хотя стены его получили ещё большие разрушения. Стоят лагерем под ним, пятна костров наблюдаются. Тем более амулеты беспилотника в разных режимах работали, так что видно всё как днём. Особых потерь у англичан не было, наверное, не лезли пока, и это хорошо. Вблизи осмотрев окрестности, я нашёл только одну подходящую группу, но слегка великоватую. Отряд в пятнадцать французов, одеты в основном в гражданскую одежду, лишь двое в форме, похоже, летучий отряд, который проводит патрулирование территорий. А может, и куда специально идёт. Сверху все следы хорошо видны, а после пятнадцати всадников осталась прямая тропа в прерии, значит, их путь лежал куда-то определённо. Это было не важно. Я подумал, и вот какая мне идея пришла. Я отправлю беспилотник на их поиски с грузом в виде одного из моих боевых дроидов, которого он невысоко сбрасывает. Дроид догоняет группу, обездвиживает и держит в таком состоянии, пока я не доберусь до них. На мой взгляд, отличная идея.

Так я и сделал, настроил комп беспилотника и дроида и отправил их в полёт. Беспилотник летел неуклюже, груз ему мешал. Лететь ему километров семь, быстро доберётся. Кстати, судя по тропе, те почти в мою сторону двигаются. Беспилотник вернулся, и я, сориентировавшись по данным, доставленным им, направился прямиком к французам. Там собрал с них всё, включая одежду, и потом применил одно специфичное заклинание. Они начали погружаться в землю, полчаса – и лишь трава колыхалась под лёгким ветерком. Жестоко вот так живьём их, когда они всё чувствуют, отправить в буквальном смысле под землю, в могилу? А была причина. Помните тот отряд в двести французских солдат? И то, что я отдал большую часть трофеев индейцам? Так вот, сегодня ночью беспилотник показал тех индейцев, они встали у реки лагерем. Уничтожили их. И сделал это отряд в пятьсот вооружённых голов. В форме французских солдат. Этот отряд ушёл в другую сторону, как раз к осаждённому англичанами форту, но и французов теперь жалеть я не собирался. Если раньше отпускал, то теперь главенствовал принцип: мёртвый бледнолицый – хороший бледнолицый. И кстати, если к континенту в будущем я никого не допущу, то суда и корабли, что покидают Америку, смогут беспрепятственно вернуться на свою прародину. Пусть валят.

Вот таким образом я и убрал угрозу над индейцами нужного мне клана, а то тоже увидят у них форму и лошадей – и охоту устроят с полным уничтожением. Этого мне было не нужно. Забравшись в седло своего коня, я повёл к нужному стану караван, увеличившийся на двадцать две лошади, семь у французов были вьючными. Встретили меня ещё на подходе, подскакали двое всадников, парнишка лет двенадцати и его старший брат лет семнадцати, именно брат, по аурам видно. Причём брат явно прошёл посвящение в воины. Подъехав, с интересом меня рассматривая, старший спросил:

– Ты кто? Почему один?

– Меня зовут Снежный Леопард, я старый шаман, который пришёл со звёзд. Хочу купить у вас женщину и привёз для этого свои трофеи. Двадцать две лошади и оружие с порохом. Всё за одну.

Старший посмотрел на брата, и тот, развернув коня, умчался к стоянке, а мы неспешно поехали за ним. Парень искоса рассматривал меня, причём было видно, что я его заинтересовал больше, чем трофеи, хотя там и одежду видать, и приклады ружей. Подумав, я спросил:

– Про меня уже говорят?

– Да, клан апачей Серого Ворона ищет Северного Леопарда. Просит всех, кто узнает о нём, сообщить. Обещают десять лучших лошадей и десять новых ружей с порохом и пулями.

Что это за клан, мне было известно, как раз оттуда меня и попросили уйти. Ага, значит, закладка со Стужей сработала, и шаман с вождём теперь, пытаясь успокоить недовольных воинов, которые быстро поняли всю прелесть подаренных мной амулетов, ищут меня. Хрен им, я лучше с другим кланом работать буду. Шаман у них дикий и вождь ручной, ещё пакость какую придумают, лучше буду иметь дела с новыми людьми. Постараюсь подобрать надёжных, тех, кто согласится учиться новому, военной науке тоже. И, покачиваясь в седле, я поинтересовался:

– И что клан Серого Ворона? Сильно их вождь ищет меня?

– Сильно. У них теперь новый вождь и новый шаман.

– О как?! – удивился я и пробормотал на русском:

– Неожиданно. Видимо, закладка сработала сильнее, чем я думал.

Парень меня не понял, и до самых вигвамов мы ехали молча. Тут нас уже встречал местный вождь, шамана не было, и, видимо, не было совсем, слишком небольшой клан, народу, как я и определил, было около пятидесяти. Девчонка нужная тоже была здесь, нос свой любопытный казала. Подмигнув ей, я слегка склонил голову и, представившись вождю, поздоровался с кланом, сообщив, что я хотел бы приобрести себе женщину. Не говоря какую, пусть сначала подарки распробуют. Меня пригласили в вигвам вождя, причём со всем уважением. Тут мои сумки покинули дроиды и заработали, то есть местным ухаживать за лошадьми не потребовалось, дроиды сами повели их на небольшой луг рядом, а один мелкий дроид шествовал рядом со мной. Это был боевик, второй с табуном остался.

– Что это? – спросил вождь, большими глазами изучая дроида.

– Это мой воин. Он способен в одиночку огромную армию бледнолицых уничтожить. Подчиняются они только мне и сейчас охраняют. Они всегда меня охраняют. Остальные железные дроиды – мои слуги. Они ухаживают за лагерем и лошадьми.

– Ты великий шаман, – не сводя взгляда с боевика, поклонился вождь.

Какую ошибку я совершил, понял уже в вигваме вождя. Поначалу мне привели пару девушек, мол, это точно нужно. Но я велел привести девочек, и указал на нужную. Поняв, что мне нужна не какая-нибудь, а определённая, вождь в категоричной форме сообщил, что готов передать мне её за один из боевиков, на что не согласен был уже я. Подари обезьяне гранату. Что потом случится, даже я предсказать не пытаюсь. Поэтому я стоял на своём: или подарки в виде лошадей и ружей, или ничего. Час рядили и спорили, при этом успели пообедать, время час дня был, но к взаимному согласию так и не пришли, видимо, вождь так настроился на моих боевиков, что ни о чём и слышать не хотел. При этом мать девочки – отец сгинул в одном из походов – была согласная: то, что я предлагал, сразу делало семью обеспеченной, а у неё ещё два сына было и мать-старуха. Даже сама девчонка была только за, понимая, как может этим своей семье помочь. А вождь ни в какую.

В общем, я устал и стал прощаться. Нет так нет, одарённых тут хватало, ещё найду. Тот начал смекать, что вообще ничего не получит, и пошёл на попятную, но я уже пошёл на принцип, взбесил он меня, столько времени потерял. Мол, уже и я не хочу у них в племени женщину брать, у других приобрету. Теперь он меня уговаривал, а я стоял на своём.

Вот так ничем и закончилось моё посещение этого племени, иногда я такой упрямый, как бычок, хрен сдвинешь. Забрав лошадей с грузом, я не спеша поехал по старому маршруту, к англичанам и форту французов. Недалеко уехал, километрах в пяти меня нагнали. Думал, до драки дойдёт, но нет. Мать с девочкой в сопровождении трёх воинов, старшему за сорок. Он тоже присутствовал в вигваме. У меня спросили, не передумал ли я брать девочку? Они готовы даже подвинуться в цене. Ага, понятно, вождь переговоры провалил, так общественность решила взять это дело в свои руки. Посмотрев на них, я подумал и кивнул, меня пока сделка интересовала. Только попросил сначала поговорить с девочкой наедине.

Я спрыгнул с седла, та покинула своё место, она за матерью сидела, держась за неё, и мы с ней отошли в сторону.

– Прежде чем я возьму тебя, тебе самой придётся принять решение. Ты не будешь моей слугой или чем-то подобным. Я беру тебя в свои ученицы, и буду учить всему, что знаю. Многому. Я стану для тебя и отцом и матерью одновременно, ближе, чем твои родичи. Учти это, мы будем связаны вместе навсегда. Даже когда ты выучишься и будешь жить отдельно, я всё равно останусь для тебя учителем. Ты согласна на это?

– Да, – уверенно кивнула девочка, и аура её показывала, что та уже вся моя. Стать ученицей Великого Шамана, как меня называли, она была только за.

– Ты не пожалеешь, – пообещал я, и мы направились обратно.

Я отдал всех лошадей, которых взял утром, вместе с тем, что на них было, потом сами поделят, мать попрощалась с дочерью, передала ей узелочек, и на этом всё. Девочка села на соседнего коня, тоже офицерского и тоже с седлом, и мы направились дальше, а её сородичи – обратно к своей стоянке.

Пока мы ехали, я старался расспрашивать её о жизни. Звали девочку Листик, имя мне понравилось. А жизнь у неё не особо замысловата была. Стараясь двигаться близко, она поинтересовалась моими планами и, узнав, что я хочу перебить огромное количество бледнолицых, только захлопала в ладоши от радости. Её отца убили бледнолицые, из-за коня, так что нежных чувств она к ним не питала. Даже в охотку бы поучаствовала в бойне. Также Листик пыталась расспрашивать, кто я такой, поначалу стесняясь, а потом разошлась. Тут-то и сказалась бедность языка. Пришлось останавливаться на полчаса, это где-то в шесть вечера было, и обучить её русскому, полному комплекту. Когда девочка пришла в себя, мы продолжили путь и, когда язык распаковался, дальше уже общались спокойно и уверенно. Акцент у неё чувствовался, мягкий, но к вечеру совсем исчез, и всё благодаря той богатой языковой практике, полученной ею, пока мы ехали. В общем, я стал описывать ей свои приключения с начала и успел рассказать где-то до середины. Однако, что стало с индейцами в будущем, когда я родился, ей сообщил. Расстроилась и разозлилась. Может, лицами некоторые индейцы и невозмутимы, Листик старалась быть такой же, но ауры бушевали эмоциями. Чтобы успокоить девочку, я обрисовал, что собираюсь сделать, и та только порадовалась, полностью меня поддерживая. Отлично, я нашёл единоверца.

Вечером, когда мы уже стояли лагерем – шатёр был поставлен, куда занесли вещи и где будет спать Листик, – она сидела у костра и с интересом слушала музыку, которую я включил. Больше для ознакомления с русской культурой. Попытку приготовить ужин я пресёк, сообщив, что собираюсь сделать дроида-повара, тем более скоро учеников прибавится, и вообще она – ученица и должна меня слушаться. В ближайшие дни я проведу ей инициацию, и пусть осваивается и берёт Дар под контроль, учится сливать ману в камни-накопители. А на её вопрос, когда я её начну учить, пояснил, что пока не наберётся минимум десять учеников, учить никого не буду. А то начну её учить, потом других… в результате она далеко впереди будет, а остальные отстающими, и её придётся учить отдельно. Нет, надо вместе. Пусть лучше после инициации сначала поучится первым шагам в магии, тем шести детским плетениям, которые должен знать каждый малолетний инициированный одарённый. Это плетения файербола, ледяной стрелы, «Малое исцеление», светляка, охраны стоянки и сканера-поисковика. Все они по градации в магии с натяжкой относятся к пятому уровню сложности, то есть самые лёгкие. Хотя я назвал бы их шестым уровнем, детские есть детские.

После ужина Листик, забрав плеер, ушла в шатёр и уже там стала слушать музыку. В плеере нет ручного управления, и использовать его могут только маги, но я просто настроил список песен, и те воспроизводились, а Листик слушала. Я же сидел у костра и работал.

Даже когда я с Листиком ещё ехал, продолжал собирать как железо, так и камни. Камни отправились в уже довольно большой мешок, а железо я переплавил в слитки, а потом стал из них делать дроидов. Я не оговорился, именно дроидов. Для начала необходим дроид-бытовик для Листика, чтобы было управление голосом. У того языковая русская база будет. Потом сделал дроида-повара и с десяток дроидов-техников. Эти универсальные дроиды для всего годятся, а раз я собирался выходить в море, то команда мне была нужна.

Сделать до полуночи всё не успел. Лишь корпуса пока для двух дроидов, но и это неплохо…

Утром после завтрака мы собрались и поехали дальше. У Листика было множество вопросов, но я был занят, поэтому присоединил ей к плееру наушники, потом поговорим, и девочка уже ехала рядом, слушая классическую музыку, к которой оказалась большой охотницей, а я спокойно работал с дроидами. И к обеду, когда вдали показались дымки костров и форт французов, были готовы два дроида, бытовой и повар. Остановившись, я забрал у девочки плеер, а то уж больно она к нему приклеилась, и стал учить использовать бытового дроида, приписав его к ауре девочки, подчиняться он будет только ей, ну и мне, как своему создателю. Показал на примере, как им управлять голосом, ну и с пяток важных команд, которые она обязана знать, например режимы ожидания и спящий. Полчаса она игралась с дроидом, после чего убрала его к себе в перемётные сумки, и мы поехали дальше. Пока мы стояли, оба боевика убежали вперёд, и, когда мы подъехали, англичане и французы спали крепким сном. Да что они, – в двух километрах лагерем расположился отряд, который уничтожил стан индейцев, и он спал. В целом здесь было почти четыре тысячи бледнолицых. Женщины и дети только в форте.

– Учитель, и что мы теперь будем делать? – спросила Листик.

С того момента, как она изучила русский, мы говорили только на нём.

– Запомни такую поговорку: кто с мечом к нам придёт, от меча и погибнет. Это наша земля, исконная, а раз я получил тело мальчика-индейца, то решил следовать его пути. Мы избавим наши земли от захватчиков, от тех, кто убивает нас, спаивает огненной водой, кто грабит наши поселения, убивает наших женщин и детей. Им у нас не место, и мы, Листочек, этим займёмся. Тут много бледнолицых, но они больше не будут топтать нашу землю и гадить на неё.

– Да, учитель, – чуть не как в экстазе пробормотала девочка…

У форта мы задержались на неделю, слишком много трофеев было взято. Все англичане и французы ещё в первый день, как только дроиды раздели их донага и я произнёс заклинания, ушли под землю. Единственное, я женщин и детей в форте не трогал, а, выдав им припасы и лошадей, отправил в сторону побережья. Я всё же не чудовище, если даже со стороны так кажется.

Дроиды собирали всё ценное, грузили на лошадей, которых оказалось меньше, чем людей, и грузили на них захваченное имущество: железо, даже подковы, драгоценные камни и драгметаллы под будущие основы. У англичан около сорока повозок было, я все прибрал, сталь туда грузили в слитках. Тот металл, что пошёл на изготовление повозок, потом к рукам приберу, а пока он доставляется, можно сказать, в естественном виде.

Листик всё это время в лагере провела, в стороне от основных действий, я через сутки после того, как мы прибыли к форту, провёл ей инициацию, и она активно училась. Сейчас в магическом зрении видно на ней детскую сетку, а пока я выдал ей с десяток драгоценных камней, что поплоше, и она училась сливать в них ману. Объяснил примерно, как это делается, а научиться должна сама. И лекарем, похоже, она всё же не будет, магические линии у неё почти такой же толщины, как у меня, то есть очень-очень тонкие.

Вскоре прибыли представители индейцев разных племён в округе, их разведчики доложили, что здесь происходит, тем более как у англичан, так и у французов были свои индейцы в союзниках, что им помогали, я их отпустил, вот они-то и разнесли вести. И все трофеи я просто отдал индейцам. Кстати, ружья и ножи в сталь не переделывал, вот пистоли и остальной металл в слитки превратил, а оружие и порох ушли индейцам. Именно поэтому общий вес железа составил всего тридцать шесть тонн плюс ещё тонны три с повозок сниму. Тут все племена в округе благодаря мне оказались поголовно вооружены, хорошо одеты и верхом. Правда, я попросил отобрать себе учеников, и совет старейшин разных племён принял решение: да, я получу учеников, любого, на кого укажу.

Ещё этот совет старейшин я поставил в известность, что я устрою морскую блокаду, пояснив, что это такое. То есть бледнолицые приплывать больше не будут, а тех, что здесь, пусть они потихонечку гонят, а лет через десять, когда я прибуду с учениками, то помогу существенней, и мы освободим наши земли. Вот это они до сих пор и обдумывают, и решение, принять моё предложение или нет, ещё обсуждалось.

Кстати, представители клана Серого Ворона тоже прибыли, вчера ещё, по виду, чуть лошадей не загнали. Ещё бы, за три дня двести семьдесят километров проскакали. Старшим у них был Бешеный Бык, и тот без особых предисловий мне и говорит: давай возвращайся, ты будешь нашим шаманом, мы за тобой приехали, на что я развёл руками, меня уже выбрали верховным шаманом всех индейцев Северной Америки, сегодня утром меня в известность поставили. Совет старейшин так решил. Между прочим, эти старейшины – бывшие вожди, которые сдали свои посты преемникам, но пользуются не меньшей властью, чем сами вожди, и такое решение разных племён, от апачей до команчей, принимается всеми. Ничего, скулами поиграл и тоже включился в обсуждение. И вот какой вердикт те вынесли: мол, блокада – это хорошо, они только за, а вот с бледнолицыми, что уже живут на их землях, они сами разберутся, рассчитывая на трофеи. За десять лет очистят наши земли, а если нет, то моё прибытие с учениками поможет с окончательным очищением земель. Ну и договорились, что ближайший год они пока не дёргаются, именно столько мне нужно времени, чтобы навести полную блокаду. А дальше пусть занимаются охотой и добычей скальпов, как у них это принято.

На этом и порешили, и я поспешил уехать.

Но прежде я стал набирать учеников, для чего объезжал стоянки индейцев, выявляя одарённых. А попутно всех старейшин и воинов, что прибыли к форту, обучал русскому, известному как язык с неба.

Мне потребовался месяц, чтобы объехать двенадцать стоянок и отобрать себе учеников в возрасте от десяти до тринадцати лет, самый пригодный возраст начинать обучение. Отбирал я только тех, кто мне по нраву, не хочу терпеть рядом тех, кто мне антипатичен. И такие встречаются. Увидел – и не возлюбил. Но самое важное, – я набрал пятьдесят семь учеников, и только семнадцать из них были подростками в озвученном мной ранее возрасте, которые будут моими постоянными учениками. Остальные же… Это отдельная история.

Так как мои умения уже стали довольно известны, особенно связанные с амулетами и артефактами, а сам я с учениками уезжаю, то вожди очень просили какую-нибудь даже плохонькую замену, и, подумав, я пошёл им навстречу. Своих учеников я пока учить не буду, тех семнадцать, все они уже прошли инициацию и учились сливать ману в камни. Сотню камней мне уже уничтожили, паразиты, они в пыль рассыпались. Ну да ладно. Их я месяца через три учить буду, но речь не о них, а об остальных.

Сорок человек были в возрасте от двадцати до сорока лет, одарённые разной силы, и я пообещал за три месяца дать им основы. Они уже тоже за этот месяц прошли инициацию, у большинства открылось магическое зрение, а часть уже научились сливать ману, двое так уже избавились от детских сеток. Листик, например, скинула её неделю назад, научилась сливать ману и сейчас качала свой источник, увеличивая его. Поэтому пока я с учениками двигаюсь к побережью, там и провожу подготовку к отплытию, учу, а когда отплыву, то эти сорок одарённых, магами называть их язык не повернётся, начнут работать в своих племенах. Я дам основы лекарства, боевых плетений, погодных, но главное, тем, кто способен создавать амулеты, создание их. Выше пятого уровня сложности им пока не подняться, у кого к этому способности, думаю, четвёртый освоят, и всё. Но, полагаю, индейцам этого пока хватит на те десять лет, что меня не будет. И да, эти суррогаты магов не могут инициировать других, но хоть проведут перепись одарённых в своих станах, а я ведь малое число их посетил, мизер.

А сейчас я возвращался к тому поселению, где трофеи оставил. Причём не только с учениками, а было ещё три сотни воинов верхом и десять молодых семей. Последних уже я сам попросил, а воины будут сопровождать суррогатных магов обратно от побережья, следить, чтобы их не обидели. Обидишь их, как же. Я планировал после выпускного экзамена каждому подарить лично сделанные амулеты третьего уровня сложности: защиты, боевой артефакт, сканера, дальнего и ночного видения, ну и для дыхания под водой. Последнее у индейцев, тех, что по рекам живут, пользуется спросом не меньше, чем остальные.

За этот месяц я сделал порядка шестисот амулетов пятого и четвёртого уровня сложности. Сделал бы больше, но много времени занимало создание основ. Вожди подобные амулеты принимали охотно, с удовольствием распределяя их среди лучших воинов. Обычно, если отряд куда уходил, несколько амулетов обязательно было, чтобы усилить возможности воинов. А те их уже распробовали на деле, четыре французских форта захватили. Сожгли ограду разрывными файерболами, это теми, что не проникают через преграду, а взрываются фугасом, разрушая её, ну и затем следовала атака и захват. Амулеты же ночного видения так вообще не имели конкурентов в славе. Ночью с десяток воинов с подобными амулетами, бывало, вырезали целые отряды на ночёвке. Никто так и не проснулся. Работали, конечно же, опытные воины, которые и раньше этим занимались, но без амулетов. Знали, что такое тишина, чтобы ни звука не было. А тут всё резко упростилось. И да, проблем с зарядкой накопителей мне на месте было сразу не решить, делать для каждого клана амулеты зарядки – это слишком много времени, да и их десятки нужно. Я сделал проще: инициировал в кланах всех одарённых среднего и старшего возраста. Они пока в детских сетках ходили и учились сливать ману в камни, которые станут зарядками для уже изготовленных амулетов. А потом и суррогатные маги подтянутся, как я их называл. Вот и получилось, что я изрядно нововведений ввёл у индейцев, оставив за спиной почти четыре сотни необученных инициированных одарённых. Те суррогатные маги, что пройдут у меня подготовку, и будут их учить тем основам, что знают сами. Вот такая идея. На мой взгляд, очень даже. Вождям она тоже понравилась.

У Листика и у двух её помощников была своя работа. Это я об амулете обучения, они уже научились использовать его, а я решил на всех стоянках обучать местных языку, распространять его. Вот мои ученики по очереди этим и занимались. Так что в тех местах, где мы побывали, теперь все говорили на русском. От детей десяти лет до пожилых. Различий я не делал. А раз у меня есть знания французского и английского, то их дополнительно давали каждому десятому воину. Они нужны для допроса пленных.

В путешествии основное время у меня было занято созданием амулетов, даже покачиваясь в седле делал их, а на стоянках – основы, мана утекала рекой, ведь ещё и лечением занимались, не только обучением языкам. Хотя часть инициированных одарённых успели научиться заряжать накопители, маны всё равно не хватало. Но к счастью, этот трудный авральный месяц подходит к концу, мы вернулись к тому клану, откуда всё и началось. Кстати, тут тоже нужно одарённых инициировать, их шестеро было. А то отобрал одного ученика, и всё. Это уже потом дошло до всеобщей инициации, чтобы те батарейками были.

Теперь о тех десяти молодых семьях, что двигались со мной, молодожёнах, можно сказать. Я ведь в Карибском бассейне на одном из необитаемых островов хотел организовать базу. Она посещаемая будет, я частенько там бывать планирую, и мне нужны там жители. Кто будет следить за сохранностью базы и острова? На ком огород и рыбалка будет? А также я планировал создать отряд для подъёма всего ценного с затонувших судов. Так что работа там им будет. Дома я им классического вида сделаю, не вигвамы, а коттеджи с водопроводом и санузлом. Пусть привыкают. Первыми будут вместе с моими учениками. Пирс там сделаю, пару баркасов на магическом ходу, но с мачтами под парус, как запасной ход. Освоятся, для того я и молодых брал, причём добровольцев. Они самые гибкие в мышлении и к новому привыкают быстро. На то и вся надежда.

Да, ещё индейцы, распробовав мой беспилотник, попросили его оставить. А как я его оставлю, если подготовленного оператора из одарённых у них нет? Мне-то он уже без надобности, по сути сырая поделка, но двоих из специально выделенных одарённых из суррогатных учеников я буду учить управлять им. Так что, когда мы с ними на побережье расстанемся, уже будет кто ими управлять сможет. А штука действительно нужная, круче всякой разведки, тем более я сделал ему магический планшет, и теперь можно смотреть на округу с высоты птичьего полёта в режиме реального времени и приближать или удалять изображение. Это военных вождей вообще в экстаз вводило. Но пока беспилотник и обоих будущих операторов я забрал, потихоньку начав обучать их.

Мы подъехали к нужной стоянке. К счастью, на зимние пастбища кочевники ещё не перебрались, хотя подготовка велась. Нас встретили хорошо. Пока общий караван готовился к выдвижению, я передал местному вождю восемнадцать последних амулетов, которые сделал в пути, и инициировал всех его одарённых. Я в последние дни только и занимался, что изготовлением простеньких амулетов, да так, что даже мои ученики без них остались, ну кроме защиты четвёртого уровня сложности. Я не собирался по глупости терять их, поэтому хотя бы так подстраховался.

Среди моих учеников самым большим спросом пользовался музыкальный плеер. Это хорошо, что я ещё кинопроектор не сделал, тоже не оторвать было бы. У нас обычно по вечерам во время ночёвок всегда музыка звучала. Причём индейцы оказались не особо меломанами. Например, классику только Листик слушать могла, остальные не понимали, что это за странные звуки. Другим рок нравился, тяжёлый так вообще в экстаз вводил, воины под него дикие пляски у костров устраивали. Любителей рока было большинство, но и поклонников других стилей тоже хватало. Причём каждый хотел слушать что-то своё, а плеер один. Я успокоил своих учеников: сами сделаете себе такой, будете пользоваться. Правда, не уточнял, что в ближайшие десять, а то и пятнадцать лет им о подобном мастерстве и мечтать не стоит.

Мы провели сутки в последнем стане, подготавливаясь, я дела заканчивал, и утром направились к побережью. У меня было два пути. (Именно у меня, я был старшим и давно доказал, что моё мнение – последняя инстанция. То есть меня уже давно воспринимали как личность.) К Атлантике – прямиком, пересекая множество рек и обходя не меньше непроходимых мест, или двигаться к берегу Миссисипи и там строить себе грузовые плоты, которые и поплывут к будущему, а возможно, и нет, Мексиканскому заливу. Там французские и испанские владения, добываю у них судно, одного приличного размера вполне хватит, и иду на поиски подходящего острова, где и разворачиваю базу.

В первом случае тяжёлая и трудная дорога, но достаточно времени для обучения суррогатных одарённых. До побережья пару месяцев идти будем. Однако из минусов: учить буду только во время стоянок, все будем выматываться в этом походе. Во втором случае, пока одни воины управляют плотами, другие на лошадях за нами по берегу следуют, мы ведём уроки, можно постоять у того или иного берега, и тоже время в занятиях провести. Дорога будет куда легче и проще, не такая выматывающая. А чтобы успеть обучить всех пришлых одарённых, можно потянуть время и добраться до устья, когда выделенное мной время на учёбу будет подходить к концу. Затем ученики возвращаются по своим племенам. Ну а что мне делать потом, я уже описывал.

Долго, понятное дело, я не думал, и караван наш направился к Миссисипи. Была ещё одна причина побывать там: мой схрон с металлом. Правда, придётся подняться заметно выше, уйти по одному из притоков и забрать его. С другой стороны, это какой крюк получается! Не такие и большие там запасы. Пусть резервом будут. Когда катер сделаю, слетаю заберу, а так металла у меня на начальном этапе моих планов уже хватало. На побережье ещё доберу.

Караван шёл, воины, высылая патрули с амулетами сканеров, держали всё под контролем, так что двигались мы вполне благополучно. Я занял одну из повозок, где сделал самодельную небольшую мастерскую, и почти всю дорогу, что заняла у нас около недели, занимался работами. Теперь уже на себя. Я посчитал, что у меня мало дроидов, а их нужно много, и слитки металла, что были в этой повозке, почти сто кило, я и пустил на создание нужных дроидов. Мой дроид-повар и так уже фурор вызвал. А я в него внедрил из своей памяти все кухни разных миров с рецептами, которые мне были известны, и тот готовил. Амулет обоняния и амулет вкуса у него был, поначалу немного глючил, но, когда я перенастроил его, такие блюда выдавал, что почти все стали его почитателями. Особенно в сфере десертов. Но делал я не повара, нам его одного вполне хватало, тот в двух больших котлах готовил на всех, и не скажу, что отказавшиеся от его стряпни были. Помощник, конечно, ему не помешал бы, всё же народу порядочно, но не до того.

Сделал я за эту неделю шестнадцать дроидов одного типа – техников, и мы наконец прибыли на берег Миссисипи.

Пока воины ныряли, привязывали к затопленным стволам канаты и выталкивали их на берег (лесов тут не имелось, одни прерии), я продолжал работать. Кстати, по поводу воинов. Мне их придали, хотя я и не просил, с просьбой всех их снабдить амулетами. Хотя бы по два на воина. Этим я в пути тоже заниматься буду. Постараюсь все амулеты сделать четвёртого уровня, всё же надо поддерживать своё реноме спеца. То бишь великого шамана. Каждый воин волен сам выбирать, что ему нужно, копии списков я им уже передал, всё на русском, который те отлично знали, вот они и чесали в затылке, мучаясь выбором. Но это ладно, сделаю за время пути, заодно проводя наглядные уроки по магическому конструированию и созданию амулетов для суррогатных магов. Сейчас, как я уже говорил, использовали все пять наличных амулетов подводного дыхания. Канаты натягивались и вытаскивали утонувшие деревья. Тут их быстро подготавливали, срубая ветки и равняя по одной длине. Благо на топоры наложены плетения, которые и камень рубят, не то что мокрое дерево. Я наложил. А вытаскивали лошадьми. Полусотню за раз. Если бревно застревало, ныряльщики помогали, подсовывая упоры и подталкивая. В общем, работа спорилась. Я сделал три амулета, очень специализированные, относящиеся к погодным. Они сушили брёвна. Хватало амулету двадцать минут полежать на одном бревне, как тот сухой, на воде держится не хуже автомобильной камеры. Мы подсчитали, нужно не менее десяти плотов. На трёх совмещённых плотах поплыву я со всеми учениками, на следующем – молодые семьи, там тоже два в один совместить нужно, на остальных – моё имущество. И воины, что будут плотогонщиками на всех плотах, сменяясь время от времени с теми, которые лошадей по берегу погонят, отдохнут таким образом. Лошади по берегу, а повозки пустим на настил для плотов и на создание шатров, их матерчатые верхи и дуги для этого вполне подойдут. Среди воинов был главный, вождь, именно ему я всё описал и назначил старшим, контролируя работу и иногда подсказывая, если тот что делал неправильно.

Теперь о моей работе. Используя отрубленные сучья, я, перерабатывая их, начал делать важные вещи. Например, нормальную школьную доску. Мел я уже спрессовал, и можно чертить. Потом сделал стол для учителя и внедрил в него различные амулеты, которые требовались для процесса обучения. Самым важным был амулет иллюзий, способный проектировать голограммы схем плетений. Ученики могли эти схемы увеличивать, чтобы просмотреть и зарисовать тот или иной участок, просто касаясь иллюзии пальцами, уменьшать или менять на другой. После этого стал создавать тетради, толстые, похожие на офицерские в моё время. Это будущие книги мага моих учеников, и постоянных и временных. Сделал шестьдесят штук, с запасом, ну и ручки-самописки. Этих с сотню. Хватит пока.

Плоты наконец были готовы, за пять дней управились, и покачивались у берега. Брёвна крепили верёвками, мы их везли в повозках. Настил сделали, палатки из верхов повозок, всё, как и спланировали. Мне шатёр мой строительный дроид сделал, очень качественно получилось. Погрузили весь груз и наконец отчалили. Сотня воинов с нами. Остальные перегоняли лошадей.

Теперь представьте себе такую картину: первым идёт плот с семьями, потом мой и третий, тоже длинный, с грузом. На носу второго плота стоит школьная доска, стол учителя и длинные лавки со столами для учеников, и идёт урок. Всё это под навесом, защищавшим от солнца. Я показываю плетение и заставляю его повторять, и ученики повторяют. Я хожу между рядами и подсказываю тому или иному, что тот делает неправильно. Взрослые, из суррогатных магов, освоили детские плетения за два дня. Это, надо сказать, неслабо, но ученики помладше от них не сильно отставали, на третий и четвёртый дни и они всё освоили. Сажал я своих учеников со взрослыми-суррогатными, чтобы конкурентная борьба была. Парня к девочке, женщину к мальчишке. Кстати, девчат у меня чуть больше трети, но парней всё же больше. И так шли уроки.

Когда мои постоянные ученики изучили детские плетения, я их от дальнейших уроков освободил, рано ещё, пускай эти освоят, чтобы от зубов отскакивало. Дальше учились только суррогатные, у них сокращённая и быстрая программа была.

Так вот, в носовой части моего плота был школьный класс под навесом, где восемь часов в сутки, по четыре с большим перерывом на обед, шли уроки. Один урок – час, потом звенел звонок, настоящий, десять минут перерыв, и следующий урок. В центре плота расположен длинный обеденный стол и кухня, где у двух котлов творил дроид-повар. Тут же в тюках лежали наши запасы продовольствия. С охоты приносили свежее мясо. Ну и на корме стояли рядами шатры, где группами по четыре человека жили мои ученики. Воины – на циновках по три десятка на каждом плоту. Сменялись раз в сутки. В общем, отлично устроились.

За неделю мы спустились километров на двести, береговые от нас не отставали. Сплавлялись неторопливо, а на одной стоянке вообще две недели пробыли, больно место красивое. Да и воины довольны – недалеко оказалась стоянка союзного клана, посещали её.

За эти три недели я выдал полный теоретический курс, пусть и сокращённый. Все ученики скрупулёзно записывали всё в свои книги. И только после этого мы приступили к плетениям. Начали с лекарского направления. Того, у кого есть к этому способности, я старался обучать серьёзно, тому, у кого нет, можно дать начальные знания, то есть лекарем поработать он сможет, простеньким, даже при желании тяжелораненого вытянуть, но если что серьёзное, уже не справится.

Некоторые показывали отличные способности в артефакторике, кто-то в бытовом направлении и кто-то в боевом. Кстати, в боевом, несмотря на большинство желающих, неплохими спецами могли стать всего девять учеников из суррогатных. У остальных ни таланта к этому, ни умения, ничего, кроме желания. Но им тоже давал начальные знания. Должны же они уметь себя защищать и атаковать.

После окончания урока я давал домашнее задание, которое утром мне сдавали. Выходных не было, мало времени, потом отдохнут, а пока ученики впитывали знания. Никого из-под палки учить не приходилось, сами рвались. Вечерами в свободное время в лаборатории, в которой уже начал давать первичные алхимические знания, я создавал малые магические наборы. Их я вручу всем моим суррогатным магам, когда они закончат обучение. К тому времени более-менее работать с ними они смогут, как и создавать основы под амулеты.

Помимо подготовки будущих подарков для моих выпускников, я не забывал о воинах. Например, приходил очередной десяток и сообщал, что им нужно. Я делал основы и по их заказам создавал амулеты, ученики заряжали накопители, и я передавал амулеты воинам, шла настройка на ауры, и всё, они владели ценными предметами. Кстати, один ушлый воин, кажется из племени делаваров, притащил мешочек с тремя десятками драгоценных камней, видимо выменянных по пути у какого-то племени, и заказал у меня три амулета, да ещё третьего уровня сложности. За два вечера сделал ему. А так как он уже получил от меня два обязательных амулета четвёртого уровня сложности, один подводного дыхания и второй дальнего и ночного видения, то выбрал он боевой артефакт с двумя опциями – файерболов и воздушных лезвий, последнее удобное бесшумное оружие, защитный и сканера. Я же говорю, ушлый. А может, кто из учеников подсказал, вроде у того родственник среди суррогатов был, а там уже понимали, что такое градация и уровни, какое счисление по силе дара. Теорию-то получили, разбираются теперь.

Благодаря воинам, шедшим по берегу, о нас узнавали кланы и племена, которые жили на берегу великой реки, да и мы приставали к некоторым поселениям на ночёвку. Случались и недоразумения с попытками нападения или похищения моих учеников. Воины, смеясь, пинками прогоняли таких хитрозадых. У нас уже половина воинов имели амулеты и боевые артефакты и вполне контролировали окрестности. Тем более, беря пример с того ушлого, доставали камни, также выменивали на лошадей или добытое мясо в племенах, там-то не понимали их ценности. И я выполнял разные заказы.

Спускаясь по течению, мы встречали и бледнолицых, а как же, однако больше их никто не встретит. Жаль, их лодки и баркасы ничем иным, как лоханками, я не назову. Доски шли на плоты, укрепляя их. Хотя три лодки мы оставили, к плотам привязали, использовали как средства доставки, чтобы плоты к берегу не подгонять, а то их потом снимать с мели тяжело.

Чем дальше мы шли, тем меньше встречалось поселений индейцев и больше бледнолицых, пока не остались только они. Естественно, это ни моим ученикам, ни воинам не понравилось, и я не был против, когда последние решили немного раздвинуть границы «охотничьих» территорий. Даже ученики поучаствовали в нападениях на разные форты. Восемь, кажется, их было. Правда, трофеев было столько, что пришлось пятьдесят воинов повторно отправлять в эти поселения, чтобы всё вывезти. Не знаю, довезут или нет, слишком большой куш, может, кто-то соблазнится. Но и воины не так просты, отправили тех, у кого амулеты были, и некоторые с отдельно заказанными. Отвели они душеньку, так сказать.

Дальше двигаться таким способом было опасно обнаружением, а воевать я пока не желал. Мы завели плоты в приток и поставили там. Больше месяца на этих болотах жили, дожди были, крокодилы появлялись, но мы учились. Через полтора месяца я сообщил, что время, отведённое на учёбу, подходит к концу, я мало дал, понимаю, но им ещё пару лет осваивать из книг магов, так что пусть почаще их открывают, освежают память и учатся. Малые магические наборы я ещё месяц назад выдал, решив не дожидаться конца ученичества. Пусть при мне учатся их использовать. У меня в лаборатории немного другой набор, более совершенный. Причём наборы я выдал всем, чтобы даже те, кто не имеет способностей создавать артефакты, смогли их сделать. Просто дело в размерах нитей, выпускаемых из пальцев. У кого они толще, и артефакты будут большими, не с тарелку размером, конечно, но с олимпийскую медаль точно.

После сдачи экзамена был торжественный бал, где я вручил всем моим суррогатным магам диплом об окончании моей магической школы. Диплом был выполнен на бумаге, ярко, очень красиво, бумага неуничтожимая. А также выдал значок моего учебного заведения. А что, я буду всем его выдавать, номерной, с эмблемой моей Школы. И в дипломе, в разделе специальность и звание было указано, кем тот выпустился – суррогат. И хотя ученики знали, что это значит, языковая база, как я уже говорил, была полной, всё равно гордились этим.

А на следующий день они начали собираться, тем более воины поторапливали, пора домой. Оба оператора беспилотника, вполне навострившиеся в его использовании – специально двоих подготовил, чтобы сменяли друг друга, – также собирались. Они, как и все, учились и диплом получили, а беспилотником управляли в свободное от учёбы время. Весь день шли сборы, и на следующее утро я простился с моими суррогатами. Честно, уже и жаль, что они покидают нас. Они увезли с собой почти тысячу готовых амулетов и боевых артефактов, и только сотню из них сделал я, остальное сами. Практику-то отрабатывали по разным направлениям в магии.

Я выгнал моих дроидов, которые всё это время, кроме бытовых и повара, находились в спячке, и направил на управление плотами. Выведя их обратно в реку, мы продолжили спускаться. Причём делали это ночью, отсыпаясь днём. Школьный класс был свёрнут. В свободное время, которого у меня стало гораздо больше, я занимался делами, а то ранее на них времени не было вообще, всё ученики занимали. И сейчас я делал более совершенную модель беспилотника, походную, не для базы. Закончил, когда мы к устью вышли. Всё так же была ночь, но нам она нисколько не мешала.

Пока плоты сплавлялись, я запустил беспилотник и с планшета стал смотреть на картинку, что показывал магический визор летающего дрона. Так, до Нового Орлеана осталось километров десять, мы его пересечём, когда наступит рассвет, но хотелось бы побыстрее. Стоявшие на корме плотов мощные водомёты с этим вполне справятся, если потребуется увеличить скорость. Порт в Орлеане был откровенно хилым, из крупных океанских судов я там рассмотрел лишь шхуну тонн на двести пятьдесят, которую можно отнести скорее к каботажным судам, чем морским, её я опознал по косому парусному вооружению и двум мачтам, и довольно крупный боевой корабль, фрегат похоже. Железа и другого металла на нём порядочно, так что он и будет моей целью. Судя по восемнадцати пушечным портам с каждого борта, серьёзное судно для местных.

Оба, и фрегат, и шхуна, стояли на рейде на якорях. Мы прибавили ход, отчего впереди даже волна пошла и бурун. Сейчас мой плот двигался первым, потом семейный и с вещами, я стоял на носу и наблюдал за поворотами реки. Вот и город. Прошли его спокойно, криков не было, поработал амулет «Паралич» на беспилотнике, который под моим управлением сделал несколько заходов не только на город, но и на оба судна. На подходе к борту фрегата я сбросил скорость и аккуратно причалил. Дроиды мигом взлетели на палубу, и, пока мы поднимались на борт, они быстро спустили на плоты моряков. Обнажённых. А много их, почти пять сотен вышло. Трофеев на борту хватало, потом пересчитаем. Потом дроиды перегрузили давно упакованные мои вещи и вещи семей, так что плоты остались пустыми, только тела моряков разложены рядками.

Я с помощью строителя закрепил амулеты-водомёты, по два с каждого борта на носу и у кормы и один на корме перед пером руля. После поднятия якорей, их два было, развернувшись на месте, корабль на большой скорости направился к выходу из залива. Морское дно благодаря сканеру было видно хорошо, так что на мель при выходе не выскочили, и, когда поднялось солнце, мы уже были в ста километрах от побережья, двигаясь навстречу ветру. Паруса спущены, это водомёты работают. Нормально, у меня куча одарённых, которые будут заниматься зарядкой их накопителей, несмотря на их быструю разрядку. А к рулю я молодых воинов из молодожёнов поставил. Установил амулет со стрелкой, и куда та смотрела, туда и должен показывать бушприт. Освоились быстро и сменялись по склянкам каждые четыре часа.

А в городе я оставил послание: дроиды спустили на шхуне паруса и написали на французском:

«Я, Великий Шаман Снежный Леопард, сообщаю: это земля наша, уходите, бледнолицые. Я готовлюсь установить морскую блокаду, через полгода больше ни одно судно из метрополии не придёт. Помощи не будет. Уходите, или вы умрёте. Пожалейте своих жён и детей».

Плавание продлилось едва одиннадцать дней. Благодаря беспилотнику не пришлось метаться между островами. Он указал проход, и мы шли прямым курсом. Думаю, мы добрались бы и дней за восемь, но в пути нас застал шторм, который длился почти три дня, и только когда волнение начало утихать, направились дальше. Мы простояли в защищённой высокими берегами бухте одного из островов. Я мог там, где мы плыли, убрать волнение, правда, нужных погодных амулетов в наличии не имелось, но к чему, если удобная стоянка попалась? Ещё не хватало ману тратить. Легко пережили эту непогоду. Ну, кроме тех, кто страдает от морской болезни, они пережидали непогоду на берегу в шатрах. Таких четверо оказалось, и двое были из моих учеников. Справляться с собственными организмами они ещё не научились, это года через два учёбы смогут.

Остров, выбранный мной, находился довольно далеко от других, мне соседи не нужны. Был он не такой и большой, двенадцать километров в длину и семь в ширину. В центре имел подковообразную бухту с шикарным пляжем из белого песка. Не большую, фрегат с трудом встанет, другое судно уже не уместится, но нам и не нужна большая бухта. Место для поселения индейцев и огорода имеется, место для базы и для Школы тоже. В центре возвышалась скала, вот она и станет школой, строительный дроид, точнее, он с собратьями, всё сделает, его специфика. Сначала отстрою общежитие для учеников с двухместными комнатами, потом коттеджи поставлю, двухквартирные для каждого ученика. Эти одиннадцать дней плавания я уже привычно активно работал. (Что-то с момента попадания в это тело у меня почти все дела аврально проходят.) Делал дроидов. Сделал восемь строительных, вполне хватит, шесть боевых, для охраны острова, и, главное, четыре специализированных дроида-техника для ремонта и обслуживания беспилотников.

Мы подошли максимально близко к берегу, и во время отлива корабль, скорее всего, сядет на мель, но там песок, повреждений не получит. Спустив оба якоря и три лодки, мы стали выгружаться. Индейцы первым делом в тени пальм поставили свои вигвамы и стали переносить вещи, с интересом оглядываясь. Потом аккуратно вплавь на берег вывели шесть лошадей, двух коней и трёх кобыл. А как же без них? Нет, без них никак. Корма запасли, навоз убирали, нормально добрались. Ну и дроиды мои вещи стали спускать на берег. Потом выгрузили пушки, разобрали мачты, сняв всю парусную оснастку, и, наконец, был разобран и складирован в виде штабелей досок и бруса сам корабль. На это сутки потребовались. Дроиды и по ночам работали, им отдыхать не нужно, только зарядка требовалась. Строители уже вовсю работали. Шесть дроидов резали камень с другой стороны скалы и готовили укладывать каменные плиты в виде посадочной полосы, внутри делая ангары, склад, центр управления и ремонтный бокс. В принципе не так и много места займёт, школа всё оставшееся заберёт. Три оставшихся строительных дроида, используя строительный материал из камней, найденных на месте, и досок от корабля, стали строить на высоком фундаменте небольшие и удобные хижины. Я выбрал место для посёлка индейцев, даже запланировал две улицы и небольшое кафе с танцплощадкой. Двадцать хижин по три комнаты в каждой, кухня и санузел. Мебель, постельное бельё, всё это у них будет. Кафе последнее в очереди. Огород и поля будут чуть в стороне. Вообще, такие планы, аж душа радуется.

Одиннадцать лет спустя

Остров Независимости и Магии. Окрестности Школы магии Северного Леопарда

Полдень

Тяжело было идти на полный желудок, но оторваться от того блюда, что приготовил наш шеф-повар в кафе, было выше моих сил. Банкет со ста пятьюдесятью посетителями прошёл удачно. Теперь у нас было два дроида-повара – в школьной столовой и в кафе.

Мы с учениками поднялись на плато, а на самом деле на посадочную полосу, и сели в позе медитации, проводя совместный раут. В первые же дни на острове я обнаружил источник магии. Это природное образование, но магам с ним проще, и в результате у источника теперь всегда проводятся такие вот совместные медитации. Если проще, мы через него увеличиваем Дар. Надо сказать, учениками я гордился, все направления в магии присутствуют: и погодники есть, и бытовики, и лекари, боевики или те же артефакторы. Алхимиков пока нет, тут одарённые со слабым Даром нужны, но я их уже набрал и учу. Да-да, я ещё четыре года назад сделал себе катер, а начал сооружать его, когда полностью закончил с блокадами побережий Северной и Южной Америк, ну и летал к индейцам. Тогда и у учеников был месячный отпуск, который они провели с семьями. И два месяца практики в одном из племён, это тоже обязательно.

Однако собрались мы сейчас не для этого. Все мои ученики были готовы стать преподавателями. Они уже сдали экзамены и получили дипломы: семь подмастерьев, остальные полноценные маги. Именно поэтому за три последних дня я привёз к ним три сотни уже инициированных одарённых в возрасте четырнадцати лет, будущие ученики, скоро их разобьют на группы по факультетам. Главу школы я уже назначил, глав факультетов и обычных преподавателей тоже. Всего из семнадцати моих учеников только одиннадцать остались на преподавательской работе, остальные уходят на вольные хлеба в свои племена.

Сейчас была наша совместная медитация, я уходил. Сам, добровольно, и причины для этого были. Просто устал. Одиннадцать лет аврала, без отдыха, без путешествий и приключений, редкие полёты на континент не считаются. Да мне даже в войне с бледнолицыми поучаствовать не дали. Блокаду я установил, а когда сделал катер и вылетел к индейцам, то выяснилось, что всё, добивают одиночек, все города и порты захвачены с использованием амулетов. Форты я тоже имею в виду. Вот и оставались учёба, обучение и исследования, хоть в них душу отводил, конструируя новые плетения и испытывая их. Пара артефакторов из моих учеников тоже были такими же увлечёнными исследователями, как я, так что последователи у меня останутся.

После постройки катера я сделал портал душ. Многоразовый. И объяснил ученикам: если кто из магов почувствовал, что ему осталось немного или ему всё надоело, ну как мне, он может прибыть на остров в Школу, зарядить накопители в портале и уйти в другой мир, где займёт тело одарённого ребёнка и начнёт всё заново. Это я сделал для местных магов, чтобы у них был ещё один шанс на жизнь. Пока меня не поняли, но когда придёт время, поймут очень даже хорошо.

Подготовился я, оставил преемников, и вот мы прощались. Смотря на учеников, я грустно улыбался, как это может делать шестнадцатилетний парень со взором старика. Я, конечно, мог бы остаться здесь, на Земле и жить где-нибудь в глуши, уединённо, но искать меня будут и найдут, если не сейчас, то позже, учил я хорошо. Вот только я этого не хочу. Поэтому надо сделать так, чтобы они видели, как я ушёл в другой мир, и не искали меня. За мной они точно не последуют, пока не придёт их время, пока старость холодной когтистой рукой не схватит их за сердце. С учётом, что они могут прожить лет триста, а то и все четыреста, а лекари больше, не скоро они воспользуются порталом, но пусть будет. Я его в специальном закрытом зале установил, ключ только у ректора Школы будет, но он по первому требованию пустит любого, кто пожелает уйти. Я желал. Да мир буквально красками оживал, когда я думал, что у меня будет новый шанс начать всё сначала. Останусь здесь – зачахну. Тут вот в чём дело: я сразу неправильно повёл себя, объяснил, кто я, вёл себя как взрослый, вот на меня и взвалили обязанности великого шамана, и пришлось тянуть ещё и эту лямку, а она не так проста, особенно если вспомнить войну с шаманами. Из всех шаманов только один был одарённым, причём довольно сильным, остальные туфта, актёры и мошенники, которые держались за свои места обеими руками и не брезговали сами пользоваться амулетами.

Я не ругал себя за ошибку. Сколько лет, а на одни и те же грабли наступаю. Обычно из-за сложившихся обстоятельств. Думаю, меня сбила с пути та картина, что я увидел во время уничтожения поселения индейцев. Иначе подумал бы холодной головой и повёл бы тихую незаметную войну с бледнолицыми, блокаду установил, а сам путешествовал бы по диким уголкам природы, никто обо мне не знал бы и не искал, жил бы я в своё удовольствие. В том и состояла моя ошибка, а теперь нет, не дадут, будут искать. Поэтому я и принял решение о другом мире. Надеюсь, больше подобной ошибки я не совершу. А то дважды уже. На Надежде поселковым магом сделали, здесь, на Земле, великим шманом. Фигура. Величина. Расту, однако. Только не надо мне всё это. Не в моём характере. Терпел и терпел и, когда убедился, что дело моё не захиреет, решил: пора.

Я уже пробовал уйти в отпуск, так сразу примчались старейшины, они мой катер в охотку используют, когда нужно, пилотов у меня трое подготовлено плюс все ученики управлять им могут. Вот и стали они настаивать: времени и так нет, а никто на год отпустить меня не может. А на месяц – это губы марать. Тем более готовить суррогатов я не прекратил, каждые полгода прибывало сорок новых учеников, и после обучения они сдавали экзамены, получая в дипломы отметку суррогатов. На них и мои ученики тренировались в преподавательской деятельности. А последние три года я вообще суррогатов не учил, мои ученики справлялись, набивая руку. За эти годы я подготовил больше тысячи суррогатов, которые расселились по всему материку от Канады до перешейка. Магия у индейцев теперь была. Но им всё мало. Вот если уйти в портал, значит, моя душа улетит для перерождения, это возражений не вызвало, они уважают такое решение. Странные позиции, да? А тут это нормально. Да я привык уже, сам таким становиться стал.

Всё моё имущество, включая амулеты, я оставлял. Библиотека с книгами по магии, вся школьная библиотека, созданная мной с любовью и, надо сказать, с большой тщательностью, тоже оставалась здесь. Посёлок у Школы разросся, и некоторые жители из него работали в Школе, кто завскладом, кто комендантом общежитий, а кто и в библиотеке, следя за сохранностью книг. Был и главный библиотекарь. Амулеты и артефакты, включая безуровневые, я раздарил ученикам. Катер Школе принадлежит, приписан к ней, ректор будет распоряжаться. Он любит летать на Луну, где у меня загородный дом был, пусть теперь для учеников экскурсии устраивает, я попросил об этом. На нём же обслуживание и управление беспилотниками, которые продолжают держать блокаду. Причём на тихоокеанском побережье – вторая база, блокада теперь и там.

Старейшины, вся сотня, тоже прилетели проститься. И вот, после совместной медитации, мы вернулись в Школу, и я зашёл в портальную комнату. Все мои ученики были здесь, но за линией безопасности. Поклонившись им и широко улыбнувшись, я шагнул в портал. Вспышка. Наконец-то свобода. Чтоб я хоть раз…

Додумать не успел, очнулся в новом теле. Голова раскалывается, глаза слезятся, нос забит, и, вытирая его ладошкой, я осмотрелся, часто моргая. Да уж, снова раб. Разобраться в своём статусе было легко, я сидел в клетке, одиночной, скорее даже небольшом ящике метр на метр, с прутьями с одной стороны. А ящик на повозке, которую кто-то тянет. Кто – не знаю. Сбоку вид лишь на невозделанные поля. Скорее даже прерии. И чего я в своей милой Школе не сидел? Устал? Обрыдло всё? Нового захотел? Ничего, зато безопасно. Шучу, конечно, но ситуация странная. Пока поглядим, что дальше будет. Однако всплеск адреналина есть, а это уже радует, я живой, у меня тело, и у меня нет хозяина. Именно так, будучи великим шаманом индейцев, как ни смотри, но я принадлежал им, и тоже это прекрасно понимал. А тут хоть у этого мальца и может быть хозяин, но я-то свободен.

Одет я был в костюмчик, симпатичненький такой, чёрный, с вензелями на рукавах и с расшитой рубашечкой, края виднелись. Конечно, всё запылённое и немного грязное, но одет стильно. На ножках башмачки с пряжками, выглядывают белые носочки. Пацан, ощупывание это точно доказало, ну и неинициированный одарённый, естественно. Это без сомнений, опыт, знаете ли.

Мальчишка – точно не сын крестьянина, даже не простого дворянина, тут кто-то посерьёзнее будет. Не было б печали… Ощупывая себя, я наткнулся сначала на кудряшки, а потом на остроконечные уши. Так, и кто я? Гоблин, эльф или кто там ещё ушастый? Скорее всё же эльфёнок. В такие миры я ещё не попадал и чую, что желаю здесь задержаться. Главное – с родителями не встречаться, если они вообще есть. Я сам по себе, они сами по себе. Я почти двенадцать лет без продыху ишачил, меня теперь ничего от отдыха не остановит.

Я изредка поглядывал наружу. Вид не менялся, поскрипывание повозки тоже, и я продолжал изучать нового себя. Ну что я могу сказать. Так низко я ещё никогда не падал. То бишь не попадал. Я примерно замерил свои новые руки, ноги и тело. Я даже не пятилетним был, этому телу года три. То-то смотрю, что-то не так. Ну а то, что парнишка болен, скорее всего, банальная простуда, определить не трудно, вон и слабость, и боли в горле, бронхи воспалены, и остальные симптомы. Правда, уходящие, видимо, к выздоровлению всё шло.

Повозка остановилась, и зазвучали голоса. Всё, как и прежде, ни черта не понял. Было видно тени, местное светило с другой стороны, но вот показался обычный человек, видимо возница, с пивным брюхом и в домотканой одежде с кожаной жилеткой, который нёс в одной руке мешок, а в другой лопатку. Деревянную, обитую по краю полосой железа. Увидев меня и что я на него смотрю, он от неожиданности отшатнулся и заорал. Сразу собралось множество народу, который я внимательно изучал. Людей было половина, больше всего мелких и крепких, почти квадратных. Гномы, наверное. Имелся здоровяк за два метра ростом, огр наверняка. О, у него тоже уши острые. Все разговаривали, гомон шёл, но больше всего разорялся один пузатый, с мешком и лопатой. Он что-то выговаривал, предъявлял претензии сухонькому мужичку в богатых для этих мест одеждах, который явно удивлённо смотрел на меня и поначалу оправдывался и вдруг рявкнул, показывая, кто тут хозяин, после чего все разбежались. Мужичок подошёл ко мне и стал пристально меня изучать. Глядя ему в глаза, я одним уголком губ улыбнулся и ме-е-едленно большим пальцем провёл по шее.

Знакомство состоялось. Удивлённо моргнув, бросив на меня заинтересованный взгляд, мужичок ушёл, а я стал анализировать, что случилось, и, кажется, я прав. Думаю, парнишка этот умер от тривиальной простуды, не уследили или вообще не следили. Этот старшой и приказал похоронить тело. Подошёл возница за трупом, а там на него с любопытством смотрит детская мордашка. То-то на него такой карачун напал, руки до сих пор тряслись.

А встали, видимо, на обед, тот пузан чуть позже принёс мне миску с кашей и ложкой, а также кружку с чем-то. Всё деревянное. Я без затей открыл клетку, дверца с прутьями в сторону ушла, взял миску и снова закрыл дверцу. Дождавшись, когда пузан уйдёт, я понюхал варево – нет, обоняние ещё не восстановилось, – и стал быстро есть. Каша с мясом с подливкой, я сам такие делать люблю, только эту не повар делал, а кашевар фиговый, каша с комочками. Однако сытно, половина каши ушла, и я всё, осоловел, желудок-то маленький. Даже в пот бросило, видимо, организм ещё борется с заразой. Хотя по сравнению с тем, когда я очнулся, сейчас моё состояние намного лучше. А что там в кружке? Понюхал. Какой-то взвар. Попробовал. Ха, на шиповник похоже. На вкус так себе, но полезно. Половину кружки выпил. Больше не могу.

А тут раз, и приспичило, а некуда. Постучав по прутьям, я требовательно покричал. Подошёл тот же пузан. Я показал знаками, что хочу в туалет, на что тот, поржав, сходил и принёс горшок, поставив его у меня в клетке.

– Ты бы мне ещё утку больничную принёс! – возмутился я. Голос у парнишки оказался ну очень мелодичный.

Но терпеть уже мочи не было, сам не заметил, как штаны слетели, и я уже сидел на горшке. А не слабительного ли мне тот худощавый подсунул, который ведёт себя как хозяин всего и вся? Вполне мог. Вроде позывы перед едой были, но тут они навалились лавинообразно. Хотя ребёнок маленький, после болезни, переел, а тут, уж извините, я старался силы вернуть, слабость пока присутствовала, а может, всё вместе сказалось.

Правда, как налетело, так и прошло, так что, посидев сколько-то на горшке, вроде всё, что нужно, вышло, я снова требовательно покричал, и пришедший пузан, что-то ворча, явно типа: я в сиделки не нанимался, вынес горшок. Да, а подтираться-то надо чем-то, хорошо, я платочек нашёл в кармашке, похожий на шёлк. Пошёл в дело. Потом я взял тот взвар, плеснул на ладошку и снаружи помыл. Я ещё тот чистюля. После чего, устроившись на полу, хоть бы соломки подстрелили, гады, и закинув правую руку за голову, стал размышлять. Надо ведь как-то выбираться.

Моим размышлениям не помешал пузан, забравший посуду с недоеденной пищей. Кстати, а как он клетку запирает? Вскоре мы тронулись с места, что позволило мне осторожно просунуть руку между прутьев, чтобы не заметили или на резкое движение не отреагировали, и ощупать запорный механизм. Длины руки едва хватило.

Щеколда?! Они что, издеваются?!

Я, откровенно сказать, был ошарашен и даже изумлён, но, подумав и прикинув, вот к какому выводу пришёл. Малец ещё не в том возрасте, чтобы даже с такими щеколдами разбираться, и, видимо, этого эльфёнка приняли за такого малыша. Ну не знаю, есть такие детки, что базы Пентагона вскроют. Ну и второе: эта клетка для перевозки животных, диких, в ней на стенках есть царапины от когтей и клочки шерсти. Проще говоря, мальчишку сунули куда пришлось. То есть не думаю, что его специально похищали, попался в руки, сунули в клетку – и бегом, не – так на другого охотились. Вполне рабочая версия, будем пока от неё отталкиваться. И скорее всего, хозяин этого каравана повозок был не охотником, а банальным перекупщиком, который купил эльфёнка. Думаю, это редкость. Да нет, я уверен, что это редкость, значит, цена должна быть высокой.

А бежать нужно ночью. Лёжа и покачиваясь в такт движению, я прикидывал все за и против. Я не знаю, что это за мир и как тут развито магическое искусство. Ставят ли амулеты охраны на ночь, и отслеживает ли он ауры всех, кто находится в лагере. Если это так, то шансы сбежать равны нулю. Тем более на этих ножках далеко не убежишь. Пять моих шагов как один неспешный у огра. Мигом настигнет. Надо думать.

Тут повеяло свежестью, и, прижавшись к решётке, я всмотрелся в даль. Река. А вот это то, что нужно, плаваю я не хуже рыб, состояние, конечно, так себе, но справимся. Правда, если охранный амулет работает и при движении, например, на случай засад, хотя так накопитель быстрее разряжается, то побег он засечёт, вот только и меня поймать в реке постараться нужно. Амулет покажет, где я нахожусь, но посмотрим, кому эта рыбалка быстрее надоест. Я не русалка, на крючок не клюну.

А теперь нужно готовиться. Если там паром, то резко открываем клетку и сигаем за борт, а если брод, то есть мысль поинтереснее. Дорога была не прямой, делала поворот к реке, так что я рассмотрел брод. Опасно лезть в таком состоянии в воду, может возникнуть рецидив, но надо. Я аккуратно разделся, с удивлением поняв, что эти слегка толстоватые рейтузы были таким подгузником, и сложил одежду так, что если кто взглянет в клетку, то поймёт: ребёнок испарился прямо из одежды, и та ещё частично хранит черты его тела. Для пузана это будет инфаркт, он ещё после первого шока не отошёл.

Когда повозка следом за той, что ехала впереди, а перед нами, как я понял, двигалось ещё три повозки, вкатилась в воду, я дождался, пока воды будет по самые колёса. Ого, глубокий брод, около метра, и длинный, до трёхсот метров! Аккуратно, стараясь делать это незаметно, я открыл щеколду. Приоткрыв дверцу клетки, тихонько выглянул, что там видно сзади? Те, что едут впереди, назад не смотрят, их можно не опасаться, а вот позади опасны, а там точно кто-то двигался, по звукам было понятно, причём не один. Мне повезло, на задке был длинный ящик в метр высотой, уложен поперёк, и выступал сантиметров на тридцать за пределы борта. К тому же он был чем-то накрыт наподобие брезента, что также своим колыханием маскировал мои действия.

Выскользнув наружу, я закрыл щеколду и, держась за прутья, покосился вниз: до воды несколько сантиметров. И отпустил прутья, успев набрать воздуха. В воду я ушёл с головой, ударился ногами о дно, оттолкнулся и отплыл, чтобы под колесо своей же повозки не попасть. Там нащупал и схватил по два крупных голыша в руки, для утяжеления. Снова оттолкнувшись, продолжил плыть у дна, стараясь уйти от брода. Глубина стала расти, но воздух заканчивался быстрее. Отплыв чуть в сторону, я отпустил один камень и стал медленно всплывать. Перевернувшись животом вверх, уши при этом заложило водой, я, не тревожа плёнки воды, всплыл, показав на поверхности нос и губы, и, отдышавшись, снова ушёл под воду.

Потихоньку я сплавлялся по реке, кстати, не такая и холодная, меня из-за болезни немного познобило, но потом всё прошло. Отплыв метров на триста, я слегка всплыл и посмотрел в сторону брода. А караван большой, я насчитал аж тридцать две повозки, и последние ещё пересекали брод. Тревогу никто пока не поднял, и если в этом мире магия используется, то, думаю, просто никто не засёк моего исчезновения, экономя заряд амулетов. В опасных местах включают, а тут, видно, нечего опасаться? Охранников было не так и много, вот это настораживало, десяток среди повозок следуют, остальные замыкают, я оттого их за всё время нахождения в клетке и не видел.

Я понимал, что долго в воде мне находиться не стоит, опасно, поэтому, когда весь караван пересёк брод, я стал уходить к тому берегу, откуда он пришёл. Чтобы, если что, между нами была река. Просто перестраховка. А вот и пляж, да ещё с речным песком, неплохой, окружённый густыми зарослями кустарника. Тут и выйдем, и разогреемся, песок наверняка прокалённый и горячий под таким-то светилом. Так и оказалось. Я выбрался на берег и, загребая руками песок под себя, замер. А когда согрелся и нос престал течь, я долго прыгал сначала на одной ноге, потом на второй, пока не вытряхнул воду из ушей. Пару раз падал, не удерживая равновесия. Управлять подобным детским телом оказалось на удивление сложно, те тела, что были постарше, как-то легче мной осваивались.

Отогревшись и подсохнув, я встрепал светловолосую шевелюру и, подойдя к кромке воды, всмотрелся в отражение. Волны, накатывающие на пляж, мешали, но вроде я не гоблин, всё же эльфёнок.

На реке пусто, на броде тоже, отсюда его видно, но задерживаться я не хотел. Пусть я без одежды, пусть ничего не имею, но я свободен, молод и свободен, у меня приключения впереди, а я свободен, и вся жизнь передо мной. Разве это плохо? Часто свободен повторял? Сам до сих пор не поверю этому счастью. Сколько раз от кабалы бегал и сам раз за разом голову в петлю совал. Тут постараюсь всё же обойтись. Но одно я понял. Везде люди одинаковые и стараются заработать на чужом горбу. Моём.

Покинув пляж и пробравшись через кустарник, я побежал по берегу вниз по течению. Нужно подальше уйти от брода, затем переплыву реку, следы сброшу и там обустрою лагерь. А потом посмотрим. Река. Может, какие полудрагоценные камни найду? Зверей я наловлю, а там здравствуй принудительная инициация? Можно обойтись и без неё, но выжить в таком возрасте архисложно, с магией как-то проще и, главное, безопаснее. Я ж такой маленький теперь, меня каждый обидеть может.

Долго бежать не получилось, и слабость, и здоровье, да и вообще состояние организма меня беспокоило. Так что я старался делать так: бежал сто метров и, выдыхаясь, шёл пешком, помахивая веточкой, а потом снова бежал. Преодолел я так километра полтора и понял: дальнейший путь выше моих слабых детских сил. Я осмотрелся и направился к камышам, они тут у берега довольно густо росли. С трудом выдернув три луковицы, я стал их чистить ногтями. Пока я был сыт, но вскоре захочу есть, вот и готовил. Натаскав сухостоя, используя приёмы индейцев, хоть чему-то хорошему научили, развёл бездымный костерок в кустарнике, чтобы на виду не сидеть у него. Потом палкой сбил змею, вёрткая, зараза. Принёс её к воде и, найдя острый обломок камня, ещё доработал его, постукивая по нему другим камнем, чтобы острее был, стал разделывать змею. Неожиданно перепачкался весь. Я не знаю, был ли вегетарианцем этот малой и какой вообще у него рацион был, но мясо есть он может, я это по мясной подливе в каше понял. Найдя ещё два подходящих голыша, отправил их в костерок, пусть прокалятся, будем делать пока кремнёвый нож.

К вечеру я ещё нашёл кусты с диким чесноком и нарвал его, приятный бонус к мясу с отсутствием соли. Нафаршировав мясо луковицами камыша и чесноком, я хорошенько прожарил его на веточках. Правду скажу, запах просто сводил с ума, и на вкус мясо получилось божественным. Да я и проголодался, уже темнеть начало. Получается, часов девять не ел. Да уж. Я нарвал травы для лежанки, пристроился у костра и уснул. Да, перед этим я вокруг лагеря раскидал колючки. Кто наступит, я хруст услышу. А нож не доделал, первую заготовку испортил, но со второй поработал куда тщательнее, и лезвие, одностороннее, острое, было готово. Осталось на рукоятку намотать шнурок, для него сохла выделанная мной змеиная шкура, и нож будет готов. Остатки шкуры пущу на ремень и на ножны для ножа…

Утром я доел мясо. Ночь оно благополучно перенесло, мелкие хищники опасались подходить. Тем более мясо я спрятал. Сделал схрон. Сложил из крупных камней, с мою голову, конус, внутрь мясо, и закрыл камнем сверху, тяжело было поднимать, но я справился. А утром конструкцию развалил, достал мяса и поел. Холодное оно тоже вкусное. Тем более с такой начинкой.

Насытившись, я умылся и, почистив веточкой зубы, у меня был острый частокол мелких зубов, закончил нож. Неплохо получилось, грамм триста по весу. Потом сделал шнурок из змеиной кожи и стал делать ножны. К обеду они были готовы. Поев жареные корни камыша с диким чесноком, я замаскировал следы лагеря – всё так затёр, что было не видно, чтобы кто-то тут жил, опытный следопыт, конечно, что-то сможет увидеть, но так это опытный, – и направился дальше. Уйдя от лагеря на километр, я уже подумывал, где встать на ночёвку, как заметил всадников, ехавших по берегу в мою сторону, с десяток насчитал. Все люди. Я спрятался в камышах и стал с интересом на них поглядывать. Они меня не заметили. Хотя один всадник время от времени прикладывал к одному глазу какой-то предмет. Похоже, он вглядывался в даль с помощью его. Магия есть, это без сомнения был амулет. Странно, что сканер не используют. Опа, а нет, используют.

Увидев, что всадники встревожились и один показывает в мою сторону, хотя я точно ничем себя не выдал, а потом поскакали ко мне, я нырнул в воду и стал уходить вниз по реке, потихоньку смещаясь к противоположному берегу, густо поросшему лесом, надеюсь мне там будет легче выживать. Я заранее подготовил полую трубку. Нашёл здесь подобие бамбука, проверил: дуется, и, вставив в рот трубку, дышал под водой, работая ногами и одной рукой. Второй трубку держал. Нож на шнурке, единственное моё имущество, при мне. Добравшись до противоположного берега, укрываясь в кустарнике, поднялся на высокий крутой берег и оттуда рассмотрел, что всадники спокойно удаляются. Пересчитал, все. Похоже, я их не заинтересовал. Или сканер плохонький был, дешёвый, что не определяет, кого засёк. Но ладно, тоже уроком будет. Для всех.

А пока осмотримся и организуем лагерь на ближайшие пару недель, а то, глядишь, и месяц. Надо восстановиться, силы накопить, потренироваться, да и подрасти, в конце концов. Ну и, самое важное, осмотреть все берега, поискать подходящие камни, желательно полудрагоценные, а лучше драгоценные.

Найти место, где я разверну лагерь, оказалось нетрудно. Это было… дупло. Правда, дупло открыто всем взорам, расположение неудачное, но можно скрыть его куском коры, сделав вроде дверцы. В глаза так бросаться уже не будет. На мой взгляд, неплохая идея. А ещё больше она мне понравилась, когда я понял, что до дупла не так и просто добраться. Ближайшая ветка этого дерева метрах в четырёх от земли. Нужна помощь. Чуть оглядевшись и поразмыслив, я понял, что можно обойтись и своими силами. Ветки соседнего дерева перехлёстываются с нужными, и можно перебраться. А на это дерево забраться было проще. Я это сделал, по веткам перешёл на ветку дерева с дуплом и добрался до дупла. К счастью, оно было необитаемо, хотя поработать с ним и придётся, чтобы привести в подобающий вид. Ха, дупло было такого размера, что я тут спокойно лягу, вытянув ноги. И это не дупло такое большое, а, скорее, я маленький.

Я изучил дупло. Похоже, прошлый хозяин давно покинул его. Ничего, приберёмся. Я принялся сгребать мусор, выбрасывая его наружу, и неожиданно замер: что-то блеснуло в нём. Сорока здесь, что ли, жила? Откуда она эту пряжку принесла? Пряжка была покрыта каким-то лаком, под которым даже не потемнела и всё так же сверкала. Неплохая находка, я ещё придумаю, куда её приспособить. Тем более пряжка была от плаща и имела удобный зажим, который можно использовать для своих нужд. Пока не решил каких, но она всяко пригодится.

Дальше я разгребал мусор уже куда аккуратнее, чтобы что-нибудь не пропустить. И действительно, была ещё одна находка. Правда, эта не думаю, что мне пригодится. Это был напёрсток. Обычный такой портняжный напёрсток. Откуда он тут взялся, уже весь позеленевший от времени, остаётся только гадать. Тоже у кого-то стащили. Больше находок не было, и я наконец очистил дупло. Потом, спустившись тем же способом, отнёс весь мусор подальше, чтобы дупло не демаскировал. Я его уже замерил, запомнил породу дерева и стал искать кору, чтобы цветом также была схожа. И ведь нашёл. Аккуратно вырезал и отодрал нужный кусок, чуть больше входа в дупло. Вернувшись, подниматься не стал, много сил уходило, а отправился добыть пищу. Чуть дальше полосой росли камыши, и я ножом вырыл порядочно корней, их сырыми можно есть, вкус чуть сладковатый. Эх, дикого чеснока здесь нет, надо будет завтра сплавать за ним, побольше нарвать, но прежде что-то сплести, не корзину, а подобие сумки, вместительной. Вместе с корнями я подтащил к дереву с дуплом охапку камыша. Это будет вроде нижней подстилки, на неё уже траву нарву, она помягче. Вот и сделаю такой мягкий пол в моём дупле, чтобы спать можно было на мягком. И теперь направился на охоту. Нужно поторопиться, уже темнело.

Охота не задалась, поэтому я нарезал сноп травы, такой, что под ним меня не видно было. Но когда он высохнет, то ужмётся. Вернувшись к себе, я начал подъём. Четыре раза поднимался. Я тот шнурок, на котором нож висел, использовал, чтобы увязывать снопы. Сначала поднял камыш, в несколько слоёв настелил, потом охапку травы, и тоже расстелил. Затем стал думать, как кору приспособить. Снаружи падала, поэтому, сунув боком внутрь, изнутри закрыл. Вроде ничего получилось. А в полуметре от, скажем так, напольного покрытия было подобие ниши, куда я положил пряжку с напёрстком и убрал нож, туда же прибрал съедобные корни.

В следующие три недели особых изменений в моей жизни не было. Дупло полностью обжил. Ха, эльф из дупла. Звучит. Кормился я лесом и дичью и, кстати, нашёл выход соли, дробил до мелкого порошка и использовал как поваренную. Занялся поисками нужных мне камней на берегу реки. Находки были, три полудрагоценных камня, но надо больше, и я искал. Поиск временно ничего не давал, хотя я оба берега обошёл на пять километров в обе стороны. Наверняка что-то пропустил, более чем уверен. Находил то, что на виду, но я не отчаивался. С магией проще, но мне и так интересно, даже очень.

Ещё мне тут одна идея пришла. А что, если осмотреть в округе все дупла и гнёзда? Ну и стал претворять эту идею в жизнь. И, как ни странно, идея сработала. Видимо, местные птицы, а их тут в лесу хватало, действительно тащили всё, что видели. Конечно, сковородки или котелка я не нашёл, или нормального ножа, это те мечты, что мне пока недоступны. Но и те вещицы, которые я обнаружил, вполне годились в дело. Например, из женской металлической заколки вышел отличный рыболовный крючок, и у меня в рационе появилась рыба. Крепкие нити из куска серебристой ткани пошли на леску. Был кусок стальной проволоки и накладка от чего-то, возможно от ножа. Или две местные медные монеты, причём разные. Я их пока никуда не пристроил, но внимательно изучил. Золотое женское колечко отправлено в нишу следом за монетками, в будущем, может, и пригодится.

Нашёл я, действительно, не так и много, но когда изучал округу, наткнулся на старый лагерь, не знаю чей, но вещей они оставили уйму. А потом я обнаружил их костяки и понял: ничего они не оставляли и не уходили. Думаю, с момента их гибели прошло лет семь-восемь. Я тут тщательно всю старую листву переворошил, но не думаю, что ошибусь. Их тут больше было, на охотников не похожи, если только за головами. Скорее всего, простые бандиты. Рядом старое кострище. Угли нашёл. Остатки шалаша. Что не поделили, не знаю, но могу только догадываться: скорее всего, добычу. В результате два трупа в кустах в стороне, у одного рука отрублена, срез ровный, и часть вещей разбросана. Понятное дело, и зверьё постаралось, но то, что время не взяло, я забрал. В результате я оказался неплохо экипирован. Я не говорю об одежде, уже привык без неё обходиться, лишь сшил передник, но это больше для моих нежных эстетических чувств, и носил. Ещё циновку вместо одеяла, ею укрывался в дупле.

Из лагерных же находок, что не сгнило за это время, мне достался, например, вполне приличный котелок. Я его долго оттирал речным песком, пока тот снова не засверкал медным цветом. Нашёл две ложки и три медные кружки, одна слегка мятая, скорее всего, на неё наступили, но я выправил, используя подручные предметы, и всё отчистил. Отыскал два ножа. Один большой боевой, почистив и наточив его, теперь использую вместо топора, я его только двумя руками могу поднять. Ну и небольшой обеденный, коему я рад больше всего. Тоже привёл его в порядок и пользуюсь для приготовления пищи и на охоте. Да почти для всего. Правда, кремнёвый не выбросил, лежит на полочке в дупле.

А вот котелок по прямому назначению я не использовал пока ни разу. Он у меня как бак стоит в дупле с речной питьевой водой. Тем более крышку от него я тоже в траве нашёл и отдраил. На крышке кружка. В другой кружке варю похлёбку, в третьей – травяной настой, смешивая с мёдом диких пчёл, до которого я оказался большим охотником. Все три кружки одного размера, похоже на поточное фабричное производство. Литра в них нет. А вот котелок трёхлитровый. Такие обычно используют небольшие группы, из трёх, максимум четырёх путешественников. Для одного он великоват, для меня тем более.

Среди находок разной металлической мелочи было немало, долго перечислять, хотя я всё прибрал, но была и ценная вещица. Перстень с двумя камушками. Я подозреваю, что его в каблуке сапога прятали. А когда я всё ворошил, он в подгнившем барахле и показался. Между прочим, перстень золотой, а камни – плохо обработанные алмазы, и они годились под накопители. Для инициации использовать их я не буду, ценный ресурс, лучше продолжу поиски полудрагоценных. А был ли перстень амулетом или нет, не знаю, время прошло, магию пока не чувствую. Вот пройду инициацию, и посмотрим.

Я жил полноценной жизнью, купался, так как полностью выздоровел, бегал, охотился и заметно окреп. Вон одни мои заплывы через реку, чтобы накопать в разных местах чеснока – это чтобы на одном месте не выследили, мало ли что, – и то давались мне с каждым разом всё легче и легче. Я загорел почти до черноты, обкорнал покороче волосы, конечно, получилось ужасно, но зато коротко. Не люблю длинные, да и кто меня видит. Надо сказать, я упивался своей новой первобытной жизнью. Вот она, настоящая свобода.

Кстати, по поводу инициации. Я наконец завершил сборы, всё со мной, а это кремнёвый нож, сплетённая корзина и подобие кошеля на самодельном ремне, где и лежали три полудрагоценных камня. В корзине квохтали шесть местных куропаток, которых я быстро навострился ловить на силки. Знаете, какие они вкусные поджаренные на вертеле над костром? Особенно если их нафаршировать разными специями или корневищами камыша. О диком чесноке и не говорю. Моё коронное блюдо. Балую себя раз в неделю.

Все свои вещи я оставил в дупле, который закрыл той дверцей. И, спустившись, побежал к реке, держа за ручки корзину с куропатками. У меня при себе было подобие котомки, сплёл из травы, там еда на два дня, в кошеле все три найденных у реки камня, запас соли и нож. Я готовился пройти инициацию. Только сначала ещё поищу камни. Хочу это сделать ниже по течению. Я там косу видел на повороте реки, если что ценное течение и выталкивает, то туда. Думаю, добыча там больше будет. И не ошибся. Два дня там жил, кормил птичек пойманными насекомыми и собрал ещё шесть полудрагоценных камней. Мне кажется, они относятся к разновидности кварца, цвета разные.

Когда я набрал нужное количество камней, да пожарив рыбы в дорогу, то ушёл в прерии километров на пять. Почти весь день шёл и посчитал, что хватит. А чтобы ориентироваться, мне приходилось подпрыгивать, трава выше меня была. Один раз белённый временем череп какого-то травоядного попался, с рогами, согнал змею, гревшуюся в лучах местного светила, и, встав на него, осмотрелся. Всё равно на цыпочки вставал, но вокруг сплошная трава. Жаль портить такое великолепие, но надо. Я сделал из веточек подставки, потом вытоптал небольшой круг диаметром метра три, расставил по окружности в нужной последовательности эти колышки, а на них – полудрагоценные камни. И, устроившись в центре, доставая из корзины куропаток и вскрывая им глотки, бросал дичь в те места, где эманации смерти лучше всего будут соприкасаться с камнями. Курочки трепыхались, а я лежал на траве, чувствуя запах крови, и ожидал сработки…

Принудительная инициация прошла штатно, этот малец действительно оказался одарённым. Пока не знаю, какой уровень Дара, но выясню. Шагая по пыли, это всё, что осталось от травы, стараясь побыстрее покинуть это место, мало ли какой маг тут поблизости может оказаться, быстро меня вычислит, я нашёл тропу, которую проложил, идя сюда, и по ней уже побежал. Пока особых планов нет. Детская сетка не нужна, магическое зрение уже включается и выключается, тут всё норма, доберусь до убежища в дупле, передохну и пару амулетов сделаю, по количеству драгоценных камней в том перстне. Я уже успел продумать важность первых амулетов, поэтому сделаю не защиты, жил тут почти месяц и ещё проживу, а амулет-сканер, желательно второго уровня сложности, и амулет охраны. Тоже двойка.

Проверив свои магические нити и убедившись, что они у меня продолжают оставаться тончайшими, я, как только покинул круг выжженной маной земли, стал прямо на ходу формировать плетение сканера. Простенького и быстрого. И, как сделал, запустил его. Плетение поисковое. Правда, об опасности оно тоже предупредит и покажет. И плетение вскоре сработало. Я остановился, изучил его показания, хмыкнул своим мыслям и, сойдя с тропы, стал уходить в прерии параллельно реке. Двигался всё так же вниз по течению. Вскоре показалось то, что было найдено сканером. Костяки лошади и всадника. Тут, видимо, драка была, бой. Года три назад, трава уже проросла, запаха не было, живность и насекомые постарались. Но интересовали меня, естественно, не костяки, а то, что при них было. А ценное было, но я забрал только кожаный кошель, который сильно подгнить не успел, вполне ещё использовать можно. Внутри монеты. Ещё я стянул с остатков костяшек руки два перстня с крупными драгоценными камнями, и нашёл в траве ещё один камень на основе. Уверен, в прошлом это был амулет. И сейчас чувствуются остаточные плетения, но они развеялись. Не знаю почему. В общем, при этом воине было три амулета, два на пальцах, тут тоже остаточные признаки магии чувствовались, и один на золотой цепочке, тот, что я из травы выковырял. Всё это я забрал и побежал к реке. Ни копьё, ни боевой топор, ни ножи меня не заинтересовали. Я теперь сам всё сделаю, хватит пользоваться тем, что мертвецам принадлежало. Хотя место запомнил, всё же столько металла. Если потребуется, вернусь и заберу, для переплавки в слитки. Это когда инструменты нужные будут. Хм, возможно, этот металл на создание инструмента и пойдёт.

Плетение сканера, как я говорил, простеньким было, и сканер многое видеть не мог, камни тем более, а вот железо вполне, оттого я этот костяк и нашёл, остальное уже при тщательном осмотре обнаружил. Например, несколько камней, три из них на металлической основе отвратительного качества выплавки. Сканер видел и выроненное в бою оружие, и разные предметы из металла. Даже шлем был, три кило чистого металла, тяжело, но я его подобрал и внутрь сложил все находки. И, прижав шлем к животу, пыхтя, понёс его с частыми остановками и наконец добрался до реки.

Хотелось есть, и я стал жевать корни камыша, ради интереса запустив сканер в реку. Находки были, но бедно, река-то не судоходная, это по броду можно понять. Ничего из того, что набрал, превращать в амулеты я не стал. Там камни интерес представляют, а основы на переплавку.

Уже быстро темнело, и я, устроившись тут же, на берегу, сплёл плетение охраны, привязав его запитку от источника, и спокойно уснул…

Плетение охраны подняло меня по тревоге, когда зону его контроля пересекали люди. Быстро сев, я проверил данные с него. Кто это там шастает и спать мне не даёт? А время около часа ночи было. Ну, насчёт людей это я погорячился, из трёх десятков всадников людей было восемь, остальные уже привычные мне коротышки. И один из гномов, наверное, где-то здесь их поселения, раз даже при второй встрече вижу их в таком количестве, был одарённым, плетение охраны это ясно показывало, оно могло сканировать такие частоты. Не скажу, что сильный, где-то уровень седьмой, если на глаз определить. Аура полыхала, инициированный. И у всех всадников был явный интерес. Двигались они от пятна выжженной маной земли по моим следам. Значит, всё же кто-то почувствовал мою инициацию. И это ещё не вся плохая новость. Мана – как кровь, как образец ДНК, по ней легко вычислить одарённого. У меня в планах было пересидеть, подождать, и если никто ничего не засечёт, то вернуться и убрать эманации моей маны, это довольно сложная процедура, не на пять минут. Тогда ни у кого не будет образца моей маны. Однако тот, кто засёк инициацию, уже прибыл туда и изучил место, возможно взяв образец моей маны. Она ещё долго оттуда не развеется. А это тот след, который не хотелось бы оставлять. Так что у меня сейчас было два пути: бежать или перебить этот отряд, особенно уничтожить мага и всё равно бежать.

Размышляя об этом, я плёл плетение иллюзии. Одну хитрую штуку, которую можно сделать быстро и довольно качественно. Не ведаю уровень знаний этого мага, но, надеюсь, он купится. А сделал я иллюзию парня – человека лет двадцати, с аурой одарённого, только что инициированного, с детской сеткой. Маг увидит. Будет интересно, как он отреагирует. На себя же я наложил плетение скрыта, маскирующего ауру. Сейчас аура зверька была. Раньше я пользовался такими амулетами, и вот снова пришло их время.

Скользнув в кусты, не забыв шлем с находками, я стал ждать, с любопытством ожидая, что будет дальше. Маг не замечал лежавшего на берегу у остывающего кострища парня-иллюзию непозволительно долго, обнаружил только за сто метров. Присмотревшись, я даже рот от удивления открыл, в его амулете-сканере было детское плетение. То-то тот приманку обнаружил только так близко. Это что ещё за детская поделка? Вот дальше началось самое интересное. Всадники спешились и, готовя сеть, явно магически усиленную, по ней всполохи пробегали в магическом зрении, стали подкрадываться. Ну, теперь всё ясно. Хорошими их всех не назовёшь, так что совесть меня мучить не будет.

Пока их ожидал, я уже сотворил плетение воздушных лезвий, причём с системой наведения, и, пометив их всех, включая мага, целями, активировал. Хоп! – и живых, кроме меня и лошадей, не осталось. Защита у мага была, первое лезвие она выдержала, но распалась, второе уже поразило его. И не у него одного была защита, ещё у четверых, но моё плетение было настроено на уничтожение, поэтому, если не срабатывало первое лезвие, сразу запускалось второе и, если требовалось, третье. Здесь не потребовалось, защита везде плюшевая была. Пятый уровень сложности. С лёгкими налётами модернизации, но я не ошибся, именно детская поделка. Может, тот гном-одарённый ещё ученик или студент? Только вот возраст у него был за сорок, что-то вырос ученик. Двоечник, наверное.

Да уж, нежданно-негаданно столько имущества привалило. Лошади мне не нужны, забота, потеря времени. Трофеи довезу до своего дупла и, расседлав их, отпущу в прерии, пусть живут дикой жизнью. Вздохнув, ночка бессонная предстоит, я направился к местным. Почти час собирал самое ценное. А именно: драгоценные камни и те металлы, что мне могут пригодиться. Закончить я не успел, плетение охраны, которое я развеивать и не думал, снова сообщило, что подходит отряд ещё в сто всадников и там три мага. Так что я в двух мешках быстро перетащил к яме в реке свои находки, там около метра глубиной и муть, с берега дно не видно, и при-топил, после чего, нырнув, стал перебираться на другую сторону, загребая своими маленькими ладошками. Дальности хватало, и я видел через плетение охраны, что всадники остались на месте, а все три мага, спешившись, направились к тому месту, где я своих возможных похитителей приговорил. И ничуть не жалею. Я вообще человек свободный и крайне отрицательно отношусь к тем, кто меня пытается пленить. Обычно такие моё недовольство не переживают. И тут я тоже считаю себя в праве. Если кто-то решил меня в рабство определить, то я такое же право имею этого не дать сделать, со смертельным исходом для одной из сторон.

Выбравшись на другой берег, я бегом поднялся выше по течению, и оттуда, сформировав плетение дальнего и ночного видения, стал наблюдать. И увидел, что мой схрон нашли, и один воин возился и поднимал то, что я в яме спрятал. Гады. Другие, раздев трупы, сбросили их в реку и стали грузить всё ценное на лошадей, потом отбыли. Последними уехали маги, ещё возившиеся на берегу. Видимо, эманации используемой магии искали, это зря, я учёл ошибку и всё подтёр. Как они собирались уезжать, я видел, а как уехали, уже нет, спал крепким здоровым сном человека, имеющего кристально чистую душу и ауру…

Проснувшись утром, лучи местного светила разбудили, я нарвал чеснока, тут он неплохо разросся, брал головки поменьше, они поострее, и, переплыв реку, побежал по берегу к лесу, где было моё дупло. До него ещё километров шесть. По пути отправлял вокруг плетение более мощного поискового сканера, и тот показал мне с два десятка драгоценных камней, почти все кем-то в разное время потерянные. Нашёл их и откопал, так возместив потери.

Ну вот и моё дупло. Сканер показывает, что вокруг никого, одна дичь, так что я сбегал, голыми руками поймал куропатку и, позёвывая, сна-то мало было, стал готовить моё фирменное блюдо. Готовил я всегда метрах в тридцати от дупла, чтобы не навести на него, у меня там ямка была выкопана, которую потом дёрном закрывал. Теперь вертел с тушкой самому вращать не надо: наложил плетение – и оно крутит вертел на нужной мне скорости. Всё же, пожив три недели обычной жизнью, начинаешь ценить некоторое магическое превосходство, которое заметно по сравнению с жизнью простых людей.

Я сидел у костерка и осматривал камни. Три отложил, сохран отвратительный, скоро рассыплются в пыль, остальные можно использовать, и довольно долго. После устроенного себе пиршества я прибрался, поднялся в дупло и, накрывшись циновкой, уснул. Меня первое время частенько к середине дня клонило в сон, но я держался, и постепенно такая явно младенческая необходимость сошла на нет, но тут вернулась. Однако и причины были: устал, не выспался и нет желания ничем заниматься, кроме как поваляться и поспать.

Проснулся через три часа, ещё не стемнело, так как снова сработала охрана, кто-то нарушил границу. Резко сев, я быстро просмотрел, кто это может быть. Всё же дальность у этого типа охранного плетения не велика, пятьсот метров во все стороны. Небо и земля считаются. Хотя земля плотная, сканер видит метра на два. Однако меня сейчас не это волновало, а то, что границу пересекла цепь людей, и явно ведутся поисковые работы. Быстро сформировав плетение, меняющее ауру, я сменил её на местного грызуна, не ценного, и замер в дупле. В щёлочку коры-дверцы я стал наблюдать, как под моим деревом прошёл воин и в кустах, пошевелив ветки, ещё один. Они коротко пинали всё подозрительное и не спеша шли дальше. Думаю, ищут неизвестного одарённого, прошедшего инициацию и убившего три десятка местных. Странно, с чего такой ажиотаж? Столько народу нагнали… Среди всадников и лицо королевской крови было? Или сам король? Не знаю.

Воины ушли, а я задумался. Стало ясно, что пора уходить, причём подальше, слишком уж я заинтересовал местных окрестностями моего жилища. А то оставят засаду, магов натравят, и со временем меня выследят. Легко. Тем более засиделся я здесь, корнями врастать стал. Нет, пора попутешествовать. Ночью уходить буду. А вообще, что можно сказать о моих планах? Раньше я жил одной целью: вырасти в магическом искусстве, и это делал. Сейчас я был на уровне архимага, то есть той ступени магического могущества, к которой стремился, я достиг. Вроде бы мечта осуществилась, но есть одно но: у меня теперь нет мечты. Да, я ещё могу развиваться, но стимул пропал, я и так архимаг. Поэтому вот это моё перерождение в новом теле, начало моих приключений и отдыха и нужно для того, чтобы найти цель в жизни. Пусть не постоянную, временную, но я должен найти, к чему стремиться. Пока просвета нет, кроме одного желания отдыха и путешествий.

Снова ложиться спасть я не стал, какой уж тут сон! Взял то женское золотое колечко и с помощью плетения размягчения металлов сделал из него два, вставив в оба по камню, причём вплавил их в кольца, так что менять камни не получится, придётся на месте заряжать. Вышло очень недурно, красивые золотые безделушки. Как раз для такого мальца, как я. Перстеньки делал по своим пальцам, оттого и на два хватило. И стал создавать из них амулеты, оба третьего уровня, и оба за четыре часа сделал. Да, с опытом и время на изготовление таких амулетов сокращается. Один был дальнего и ночного видения, привычные две функции в одном амулете. Второй – подводного дыхания. Я рекой уходить буду.

Время ещё было, до наступления темноты часа три, так почему бы не сделать ещё какой амулет, а может, и боевой артефакт? Не, лучше амулет защиты сделаю, с такими плясками вещь не лишняя. Достав перстень с двумя камнями, я снова использовал плетение размягчения металла и сделал себе симпатичненький золотой браслет, и даже накопители оба там остались, то есть те два алмаза, что там были вставлены, я не тронул. Будут оба питать защиту. Возился я долго, ближе к полуночи закончил. Защита вышла второго уровня сложности. Первого не сделаю, металл основы не выдержит плетения и разрушится, там специальные металлы нужны. Это максимум, что я мог выжать. Все накопители были залиты по край. Так что я активировал защиту и, проверив амулет дальнего и ночного видения, второй потом проверю, стал собираться. Забирал не всё, кое-что в дупле останется. То, что мне без надобности.

С собой я взял котомку, магически укрепив её, в неё сложил две кружки, ложку, обеденный нож и весь запас драгоценных камней. Закрыв корой вход, спустился по соседнему дереву и побежал. Не к реке. О нет, используя сканер, проверяя путь, я побежал к месту, где проводил инициацию. Если она вызвала такой ажиотаж, нужно затереть там всё и убрать следы маны. Нет тела – нет дела.

Оказалось, на опушке расположился отряд, который прочёсывал округу. Я угнал лошадь, а то столько бежать на своих двоих, и за полчаса галопом добрался, куда нужно. А там, рядом с границей повреждённых маной земель, лагерем ещё какой-то отряд встал, и в нём светились три знакомые ауры магов, которых я видел у реки. Подкравшись, я использовал плетение «Сонник» и усыпил их. «Паралич» тут не катит, нужно, чтобы они ничего не помнили. Тем более ночь, почти все спят, и они не поймут, что под воздействием чужого плетения были. Если только утром, обнаружив чистое поле. Хм, а маги погрузились в более глубокий сон. Это что у них за защита, что «Сонник» не держит? Я его, конечно, изрядно маной напитал, чтобы он и мощные защиты пробил, но думал, что хоть какая-то попытка противодействия будет. А тут ничего.

Пройдя на территорию лагеря, я без особого смущения обыскал вещи магов и нашёл у всех троих образцы моей маны, взятые с поля, где я инициацию проходил. Ну и затёр, чтоб доказательств у них не было. Только в шатрах магов я понял, что уровень местной магии крайне низкий, пятый уровень сложности изготовления считается средним, четвёртый – сильным, а уж третий – очень мощным, чуть ли не безуровневым. Видите разницу? В шатрах я ничего не тронул, только у одного из воинов вполне приличную котомку позаимствовал вместо моей, ну и сменил.

Потом я вышел в поле и стал затирать следы инициации. Четыре часа плотной и очень тяжёлой работы. Теперь никто не сможет доказать, что я здесь инициацию проводил. Более того, я использовал погодные плетения, и на ранее повреждённой земле проступила травка, чуть ярче чем соседняя, что выгореть успела, но никаких следов больше не было. Устал очень, но побежал к реке. Был там, когда уже рассвело, лагерь просыпаться должен, вот там, наверное, удивляются изменениям, которые обнаружили. Похмыкав, я вошёл в воду, активировал амулет подводного дыхания и стал по течению лениво сплавляться. Больше скажу: я уснул, не видя в этом ничего такого, опасных для меня хищников в воде нет, если что, защита активна, на глубине течение порядочное, плавучесть у меня нулевая, пока сплю, далеко унесёт. Прощай лесок, прощай дупло, но мне интересно путешествовать…

Проснулся я сам и, потянувшись, осмотрелся, сев в воде. Оказывается, меня течением вынесло на песчаную косу. Где, непонятно, местность незнакомая. Интересно, как долго я спал? А, не важно, всё равно должен быть далеко. Темнело, видимо, весь день продрых. Я выбрался на косу и ещё раз осмотрелся. Чуть ниже по течению было поселение, а за ним начинался лес по обоим берегам реки. Причём лес, похоже, большой, такой дремучий, старинный. Эх, парашюта нет и ветровика, поднялся бы, полетал и изучил, любопытно же. Кстати, парашюты и амулеты ветродува у индейцев распространены были. Пара тысяч точно имелась. У меня ученики этим занимались, кто шёлком, кто шил готовые комплекты парашютов, кто делал амулеты. На поток дело поставлено. Индейцам нравилось, уровень заказов не падал. Да и с моим уходом вряд ли упадёт.

Ну да ладно, не до них. Покинув косу, я стал уходить по берегу в сторону леса. Лес оказался не таким, как я было подумал, что он раскинулся на сотни километров. Нет, он тянулся километров десять, и снова начинались поля. А вот за ними было кое-что интересное. Я в поселении лодочку небольшую увёл и на ней начал сплавляться по реке. Два дня сплавлялся. За это время сделал шесть амулетов: охраны, сканера, боевой с воздушными лезвиями, боевой с ледяными копьями, боевой с файерболами, не стал делать совмещённых, и водомёта, так что скорость движения заметно возросла. А за полями речка, по которой я сплавлялся, впадала в крупную судоходную реку. Получается, я на этом притоке месяц жил, а тут всего в нескольких десятках километров протекала, вероятно, одна из самых крупнейших рек на этом континенте. То, что крупная, это без сомнений, противоположный берег далеко, километрах в двух. А то, что судоходная, так я видел, как одно судно поднималось на вёслах, а другое спускалось, этим повезло, течение помогало и ветер попутный, парус поднят. Вот, здесь мне поинтереснее будет.

Я немного спустился по течению, нашёл заросли деревьев, похожих на иву, и под низко свисающими над водой ветвями спрятал лодку, а в кустарнике устроил себе лёжку. Как раз и темнеть начало. Жареная рыба у меня при себе была, я поел и уснул. А ночью меня разбудили гроза и ливень. Я бросился к берегу, да куда там, лодки и след простыл. Вроде нос повыше поднял в меру своих и так не многих сил, но волны увели её. Сейчас наверняка где-то ниже по течению на волнах пляшет, если вообще на дно не пошла, утлая она для таких волн. Чёрт, а амулет-водомёт остался в ней. Я проверил сканером, нет, в зоне его работы ни лодки, ни амулета не было, значит, дальше унесло. Ничего, потом поищу, сканер покажет где, нырну и достану амулет. Вещь нужная, третий уровень сложности.

Вернувшись в укрытие, так себе оно оказалось против ливня, пришлось магический зонтик сооружать. В общем, я понял, так как маленькому ребёнку всё же путешествовать сложно, надо делать дроидов, а для их изготовления поискать железо. Как уже решил, четырёх-пяти дроидов хватит. Один бытовой, личный слуга, один строительный и пара боевиков…

Два дня длилась буря, но это время я провёл не зря, сделал пять дроидов, как и задумал. Пятым был повар. А железо брал из реки, сканер показал, где лежит, и, чтобы не терять время, я с амулетом подводного плавания спустился под воду. Там оказался якорь, и, отковыривая от него магией по килограмму, я поднял несколько кусов на берег. Теперь у меня есть слуги, пусть и магические. И да, нужно ещё носильщика сделать, чтобы мои вещи переносил, ну и меня при случае.

Только не успел. Сделав пять дроидов, я начал создавать малый набор мага, да тут погода наладилась, лучи местного светила начали прогревать землю. Хорошо так сразу стало. Я тут же и рыбалочку, и охоту организовал. Супчику захотелось. Ну, дичь меня не баловала, ещё не выползли из укрытий, а вот рыбы наловил.

Я сидел у костерка и наблюдал, как творит повар. Вчера он прошёл первичные испытания, получив задание приготовить поесть из того, что есть, а ничего и не было. И он вполне справился. Так как мои дроиды всепогодные, то вода для него не помеха, я не говорю о дожде, дроид и в реке может делами заниматься. И повар, работая сканером, а у него он очень редкий, специализированный на поиск съедобного, это уже чисто моя разработка, не зря одиннадцать лет школой занимался, нарвал каких-то побегов, травок, уходя под воду у берега. Рыбу ловить – не его специфика, и он собрал какие-то ракушки, вскрыл их и приготовил пару салатиков и супчик. По вкусу – не оторвёшься, хотя претензии были, но я удивился бы, если кто с нуля не косячил бы, вкусовые и обонятельные амулеты требовали настройки, и вот вчера я настроил. То есть довёл дроида до нормальной работы, до совершенства я его ещё месяц доводить буду, помню по своему прошлому опыту в другом мире, там тоже, бывало, повар время от времени глючил, а когда все настройки были завершены, пахал десять лет так, что никаких претензий к нему у меня не было.

Вот и сейчас дроид так же, что собрал вокруг, то и готовил. Нафаршировал пойманную мной рыбу, а та икряной оказалась, и икра в дело пошла, но в отдельное блюдо. Ещё и травяной настой варил в одной из кружек. Да, надо утварь сделать. И одного костра мало. Да, сделаю котелок и пару сковородок, может, ещё что, всё равно не мне носить. Помню по своему прошлому опыту, повару для разных соусов и всяких блюд много что требуется. Вон, постоянно соль запрашивает. Сам-то её не нашёл. Да, тут выходов соли к поверхности нет. Ничего, добыть не проблема, вон хоть у проплывающих мимо позаимствую. Отправить на борт дроида-строителя, он, как диверсант, незаметно поднимется и стащит, что нужно. Может, масло ещё какое или специи, мой повар будет доволен. Но это так, планы.

Река пуста, с момента непогоды тишина, попрятались, видать, все. Кстати, строителя в лагере не было, он под водой, тащил ко мне на берег тот кусок якоря, что я ковырял на дело, там половина осталась. Мне железа на изготовление малого магического набора не хватало, теперь вот ещё и утварь. А ведь ещё нужно сделать инструменты для огранки драгоценных камней, штука нужная. Сразу после изготовления строитель сделал мне симпатичный шалашик со стенками, а то кустарник от сильных порывов ветра не спасал, а тут ничего, я даже согрелся, а то я подмерзать стал, костёр в шалаше только и спасал. Ну а боевые дроиды бдили: на полтора километра вокруг ничего живого из разумных не имелось.

Вскоре и блюда были готовы, и строитель показался, что волочил тяжёлую железку, оставшуюся от якоря. К нему на помощь сбегал бытовой, и они вместе всё доставили ко мне в кустарник. Праздник живота удался, я потом часа два лежал на травке, загорая в лучах местного светила, которое пока даже и не знаю, как называть. Ещё узнаю. Кстати, амулет скачивания памяти нужно сделать, точнее, несколько для комплекта, ну и амулет-переводчик. Да много чего. Я никуда не спешу, всё сделаю, но сейчас – носильщик, чтобы строителю вот так с тяжестями не перенапрягаться. В отличие от остальных дроидов, что имели малые размеры, этот будет ростом с меня теперешнего, со множеством манипуляторов.

Отдохнув, я продолжил работы, а по реке к вечеру пошли суда. И я сдержал данное себе обещание: строитель ограбил кока на одном крупном пассажирском судне. Во время движения попасть на борт дроид не мог, он бегал по дну реки, летать не умел, но это судно причалило в километре от меня выше по течению, там оборудованная стоянка была, где установили шатры и люди отдыхали, ну и не люди тоже. Не без удивления я узнал, что там ко всем прочим и два эльфа было, видать, супружеская пара путешествовала. Вот пока судно стояло, дроид по якорному канату поднялся на борт, незаметно шмыгнул на камбуз и утащил, что нужно, спрятав в кустах. Так как судно стояло у другого берега реки, я сделал небольшой плотик, и всё перевезли мне сюда. Так что теперь у моего повара было четыре глиняных горшочка. Один с солью, один явно с перцем, третий с маслом, на подсолнечное похоже, и четвёртый с какими-то восточными пряностями. Повар быстро разобрался, и завтра меня ожидает королевский обед. Хотя король так не питается, пусть будет магический обед. Да и повар уже сообщил по магической связи список посуды и утвари, что ему теперь требуется. В минимальном комплекте – двадцать две единицы, в большом – восемьдесят семь. Куда ему столько?! Я же один, официальные приёмы или балы проводить не планирую, да даже в мыслях не было такой глупости! Малый сделаю, и хватит…

Я прожил в шалашике ещё десять дней, сделав всё запланированное. И дроида-носильщика, утварь для повара, и блок амулетов скачивания памяти, и амулет-переводчик второго уровня сложности. К тому месту, где шатры ставят, большие суда раз в четыре дня причаливают, такое впечатление, что они круизы для отдыха на природе проводят. И это хорошо, разнообразие пассажиров позволило мне по ночам, накладывая на них плетение сна, снимать показания и овладевать местными языками. Я снимал их у людей, у эльфов, всего один был после той супружеской пары, у гномов и ещё у трёх видов, которые я опознать не смог. При скачивании я определял, что многие владеют несколькими языками, но одним – все, который, по всей видимости, и является общим для всех. Так что и он у меня был, и языки разных рас. Вот такая подготовка вышла.

Ещё возился с магическим набором, но инструменты для огранки камней сделал. Два камня уже огранил на пробу. Ну и, самое важное, сделал амулет сокрытия ауры первого уровня. Это я малый набор проверял, и две основы им сделал, нужный металл в реке нашёл. Дополнительно создал пару бытовых амулетов, а также сапожника и портного. Бытовой дроид мне нарвал травы, тут что-то вроде осоки росло, крепкая, и один из бытовых амулетов создал из неё ткань, зелёную, качество отличное. И я решил сшить себе костюмчик с камуфляжной окраской. В результате у меня были выходной костюм, рабочий комбинезон со множеством кармашков, тоже зелёный, и два комплекта нательного белья. Я посчитал, что этого хватит. Обувь сделал из мягкой кожи, строитель стащил один сапог у одного из пассажиров, и материал пошёл как на крепкую подошву, так и на саму обувь. Сделал также два комплекта. Хотя нет, три. Третья пара – это походные полуботинки, отлично подходившие как к костюму, так и к комбинезону. Ещё есть сапожки, лёгкая обувь вроде мокасин, можно носить без носков, ну и домашние тапочки. Не знаю, что за кожа была, не встречал такую, но, видать, дорогая, качество изумительное, шилось легко. Да и красиво выглядела.

Помимо вышеперечисленного, я ещё сделал лекарский универсальный амулет с несколькими функциями. Второй уровень сложности. Ещё строитель стащил одеяло у пассажиров. Я из него постельные принадлежности сделал, от валика подушки до покрытия самой лежанки. Походный набор готов. Ну и две перемётные сумки, куда все мои вещи можно убрать. Сумки эти тоже с борта судна забрал, в каюте, в сундуке одного из пассажиров лежали. Если тот и заметит пропажу, то очень не скоро, они под грудой его вещей хранились.

Это всё, что я успел сделать за десять дней. Да уж, производительность, конечно, может поразить, но я считал, что даже несколько обленился, время на отдых трачу. Во всяком случае, так подготовившись, я решил продолжить путь. В реке было утоплено несколько судов, и вот небольшую целую лодку, четыре метра длиной, мои носильщик и строитель подняли и, высушив, привели в порядок. Пришлось делать ещё один амулет-водомёт, а строитель соорудил навес на лодке. И, загрузившись, ночью, а путешествовать лучше ночью, нечего вызывать возможный ажиотаж, мы отчалили и взяли курс вниз по течению. Туда ведь моя прошлая лодка была унесена непогодой. Нужно забрать амулет-водомёт. Ещё не хватало, чтобы он местным магам в руки попал. Для них это запредельные технологии. Живут на своём уровне, вот и пусть так живут.

Я провёл рукой по коротким кудрям. Всё же есть свои плюсы в наличии дроида-слуги. Этот бытовик ещё и неплохой парикмахер, и подстриг меня ровно и красиво, но главное – коротко, как я люблю. Но если ещё короче, это якобы портит весь вид, поэтому, вздохнув, я согласился на такую стрижку. Сделал магическое зеркало, осмотрел себя и остался доволен: маленький мальчонка, корчащий умильные рожицы. Правда, – загорелый до черноты голубоглазый блондинчик, но это его ничуть не портит, а наоборот, придаёт даже некоторый шарм.

Лодка на небольшой скорости заскользила по воде, а я, достав из своей котомки амулет охраны, начал формировать плетение, чтобы внедрить его в этот амулет. Сейчас всё напоминало мои первые похождения ещё слабеньким магом. Я тогда в Ханстве был и по реке вверх поднимался. В то время скрывая ауру, я ещё скрывал и амулеты, чтобы ничего магического при сканировании при мне чужими магами выявлено не было. К тому же я ранее использовал это маскирующее плетение для сокрытия созданных мной плетений, чтобы не своровали. Потом эта проблема отпала, я и как-то перестал их использовать, но вот стало видно, что настала пора вернуться к истокам. Вот я и вплетал в готовый амулет охраны плетение маскировки, она скроет магию, показывая, что это просто безделушка и ничего магического в ней нет. Я везде установлю эту защиту, даже на дроидах, и никто, используя любые местные магические сканеры-поисковики, не выявит у меня ничего магического. Правда, я только начал работу и произвести успел немало амулетов, так что работа предстоит долгая. Справлюсь. Тем более сэкономить можно, установив маскировку только на то, что я постоянно использую, и сделать шкатулку с защитой и держать остальные амулеты внутри, доставая по мере надобности. Тогда на них это плетение устанавливать не потребуется. Подумаю ещё.

Сплавлялся я порядка десяти километров, дивясь, что ещё нет отклика от моего амулета-сканера. Да и знакомых контуров лодки на дне не имелось. А далеко её унесло. Я думал, её вскоре захлестнуло волной и она пошла на дно, ан нет. И я не сразу понял, что лодка, вытащенная на берег и перевёрнутая вверх дном у небольшой рыбачьей деревушки, это и есть моя. Больше скажу: отклика от моего амулета так и не было. И как только нос моей новой лодки ткнулся в берег, я тут же скомандовал захват. Мои боевики рванули к деревушке. Через минуту деревня находилась в парализованном состоянии. Хотя вряд ли кто это заметил. Все спали, ночь была.

Покинув лодку, я подошёл к той, своей первой, и осмотрел её. Амулета не было, причём снят аккуратно, а он у меня на трёх саморезах был закреплён, только отверстия остались. Не вырван, а именно выкручен. Видимо, тот, кто его снимал, разобрался в креплении. Вряд ли это местные рыбаки были, они чем-нибудь наподобие гвоздодёра подцепили бы и выдрали, а тут подобных следов не имелось. Саморез был под отвёртку, она у меня в багаже с запасом таких саморезов хранилась, но выкрутить и ножом можно. Остриём. Думаю, тут маг побывал, сканером поработал, понял, что это за устройство, открутил и забрал. Причём уже покинул деревню, аур одарённых здесь не было, только у одного ребёнка зарождалась, лет через шесть можно будет инициацию провести.

– Хм, а это может быть интересным, – задумчиво пробормотал я. – Погоня за похитителем, догнать и отобрать у вора моё имущество, хоть скуку развею.

Задумчиво посмотрев в сторону деревни, я прикинул расклады. Мне нужна информация, и стоит решить, как её получить. Сам я светиться не хочу, а амулет иллюзий, который способен работать за меня, а я дистанционно со стороны это отслеживать, у меня отсутствовал, не сделал ещё. Можно пустить заготовку под амулет первого уровня сложности. Часов десять – и амулет этого же уровня будет готов. Его можно даже использовать для меня самого, натягивать сверху другую личность, и стану я не трёхлетним эльфёнком, а десятилетним пареньком человеческой расы. Взрослее не стоит, десять лет – идеальный вариант. Причём этот амулет может несколько иллюзий разом проектировать, они могут ходить, двигаться, а некоторые и говорить, хотя тут всё же безуровневый амулет нужен. Но главное – сделать себе личину и изобразить трёх-четырёх человек, одного слугу и трёх бойцов охраны, амулет сможет. Это позволит мне путешествовать под видом дворянина, точнее, сына дворянина, и особо не привлекать к себе внимания. Да, тогда я, можно сказать, сольюсь с местной жизнью, смогу посещать города и разные места, где много жителей. Даже личины разных рас поменять смогу. Амулет-переводчик имел в памяти девять разных языков, так-то. Эх, сделать бы безуровневый амулет иллюзий, он может создавать их ещё и осязаемыми, не отличить от настоящих людей! Надо подумать, идея стоящая. Только вот у меня нет нужных металлов, вернее, не весь список для создания основы под такой амулет. Можно было набрать, но я поленился. Ничего, соберу и сделаю, всё же безуровневый лучше первого.

Найдя дом старосты, вроде не ошибся, я отправил туда строителя и боевика. Снял с него сонное состояние, и староста проснулся связанным. Жена его рядом похрапывала как ни в чём не бывало. Дистанционно управляя дроидами, я повёл допрос. Стояла ночь, темнота в помещении полная, и староста ничего не видел, поэтому пустой холодный потусторонний голос в комнате, а у меня амулет-переводчик третьего уровня сложности в боевика внедрён, наводил на него настоящий ужас. Вывалил он сразу всё, что знал. А знал он вот что. Мимо проплывало судно, сверху по течению, и вдруг маг, который на нём плыл, заставал капитана причалить. Судно простояло час и потом пошло дальше. Мага интересовала моя лодка. Новый её владелец, мальчонка, который её нашёл, там крутился. Что маг делал, староста не в курсе, но отбыл он не на судне, а, выкупив единственного коня в деревне, он старосте принадлежал, верхом ускакал по дороге. Причём конь не верховой, для телеги подготовлен, но тому, видимо, всё равно было. А лошади здесь дорогое удовольствие, только обеспеченные люди могут их иметь, не во всех деревнях они есть, если где две-три, это уже зажиточная. Староста печалился. Им и одной хватало, но теперь её нет, нужно ехать в город и покупать новую, а это расходы. Маг, конечно, щедро заплатил, но примерную цену коня. В общем, староста расстроен был. А маг пять дней назад отбыл, но куда, староста не знает.

Снова усыпив его и сняв верёвки, я вернул дроидов и задумался. Как маг засёк амулет, понятно, его сканер просигналил, что там плетение имеется. И ведь не поленился, вернулся, изучил мой водомёт и, поняв, что это что-то незнакомое и очень сложное, забрал его. Интересно, он хоть понял, что это такое? Очень сомневаюсь. Я десять дней назад ушёл от реки на километр и организовал лагерь, где жил после непогоды, и если маги мимо и проплывали, то ни меня, ни лагерь не обнаружили. Их сканеры на такое расстояние не добивали, а мой амулет был открыт всему взору, вот и прихватили его чужие руки. Ничего, найдём, дадим по этим рукам, чтобы знали, как чужое брать.

Пока я об этом размышлял, дроиды закончили разгружать лодку, я её здесь оставлю, дарю тому, кто первый успеет, только амулет-водомёт снял. И побежал по тропинке к укатанной тележными колёсами дороге. Бежал я сам, мне такая пробежка в радость, был я в рабочем комбинезончике и мокасинах, сзади бесшумно перемещался нагруженный носильщик. На нём все вещи, сумки и дроиды. Только один боевик двигался метрах в ста впереди, осуществляя передовой дозор и разведку, мы на связи были. Второй дроид, сидя на носильщике, отслеживал всё вокруг и тылы.

Пробежал я километра три, пока не стал выдыхаться, но и это прилично, не зря столько времени жил на природе, закалился. Дальше я пошёл пешком, а потом вообще устроился на дроиде, и тот ускорился. Максимальная скорость у него шестьдесят километров в час, а мы двигались на крейсерской – пятьдесят в час. Километров сорок преодолели. Дорога до тракта одна, а по нему до ближайшего городка рукой подать. Тут не ошибёшься. А куда ещё маг мог податься? Описание коня и всадника у меня было: маг человеческой расы с длинным носом, похожим на вороний клюв, черноволос, одет в дорогой камзол фиолетового цвета, синий плащ и широкополую шляпу, при нём всего одна сумка. Найду.

До рассвета ещё далеко, но сразу проникать в город, расположенный среди степей у небольшого озера на тракте, я не стал. Нужно подготовиться, а то у меня тут ещё конь не валялся. Устроился в стороне, чтобы меня не видели, и сразу начал подготовку, а именно – создал маскировку. Моя аура сейчас имела ауру местного полевого суслика, аура мага скрыта, а вот магические поделки, если их обнаружит чужой сканер, засветятся. Вот я и решил поработать. Я уже успел кое-что сделать, но это мизер. Замаскировал амулет охраны, – теперь это обычная поделка, даже если я сам смотрю на него магическим зрением. Правда, сканером не пробовал, для него это не маскировка, но это моя поделка, местным до этого далеко. Я пока в лодке спускался, успел наложить маскировку на свои амулеты охраны и защиты. Потом, когда от деревни на дроиде двигался, на него маскировку наложил. Тут сложно, много плетений, поэтому и закончил, только когда к этому городку прибыл. Вот остальное меня демаскирует, и пора этим заняться. То, что сна не будет, нестрашно, уберу последствия лекарским амулетом. Он может это сделать. Потом обычный сон всё исправит.

Работал я весь световой день, и к наступлению темноты вот что успел сделать. Наложил маскировку на всех дроидов и закончил создание маскирующей шкатулки, куда и убрал все амулеты. Так что всё, в магии я не фоню и теперь обычный… суслик. Амулетами потом займусь, когда рядом никого не будет, и потихоньку они тоже обзаведутся маскировкой. Я даже успел сделать простенький амулет иллюзии третьего уровня сложности.

Собравшись, я устроился на дроиде, обежал озеро, вышел на тракт и устремился к городку, который был окружён крепостной стеной и рвом, а раз такие предосторожности, значит, не всё спокойно в королевстве. В каком-то. Понятия не имею, где нахожусь, а у старосты не поинтересовался, не до того было. Здесь узнаю.

Крепостные ворота, естественно, были закрыты, но для дроида-строителя это не проблема. Забрался по стене и с той стороны открыл калитку, причём так, что часовые не всполошились. Между прочим, у некоторых были туфтовые амулеты-сканеры, которыми охранники время от времени проверяли округу на триста метров. На меня никто внимания не обратил, не заметили. А на территории городка я сменил ауру на местного домашнего питомца. Тот ночью охотился, и вот дал мне возможность снять с него ауру. Маскировка – наше всё.

Изучив стражников, я определил одного как явного труса. Для проверки зажёг в темноте глаза, которые смотрели на него метрах в трёх, и тот с воплями побежал в сторожку, подняв тревогу. Через час, когда все успокоились и уже в десятый раз выслушали ужас, что трусишка рассказывал, надавали ему по шее и отправили обратно на стену. А чуть позже он увидел своего командира, мёртвого, зомби, который протягивал к нему руки, и, подволакивая ногу, шёл к нему, явно желая вцепиться. Всё повторилось, только сначала ему надавали по шее, особенно его командир старался, а потом вызвали мага, который, естественно, ничего не нашёл.

В этот раз на стену его не стали посылать, а отправили домой. Вот в дороге я его и прихватил. И в тупичке, связанного, его мёртвый командир и вёл допрос. А моего боевика, который начал задавать вопросы – иллюзия не могла говорить, простенькая, – охранник не видел и сразу, даже не выслушав, что от него хотят, захлёбываясь слезами и слюнями, стал выкладывал всё, начал со своего детства. Пришлось остановить этот поток и направить его в конкретное русло. К счастью, этот трусишка как раз дежурил, когда маг въехал в ворота. Охранник был в курсе, что тот продал коня на местном рынке, так как продал свояку этого стражника, который был невероятно доволен – за полцены коня купил и сейчас хотел продать подороже. Ещё было известно, что маг купил верхового коня, настоящего дорогого рысака. Их всего два на продажу было выставлено в этом городке, и вот одного приобрели. На этом всё, куда тот дальше делся, неизвестно. Во время дежурства этого стражника через охраняемые им ворота не выезжал, но есть в городке вторые. Однако все маги обязаны проходить регистрацию у городского мага, даже если проездом. Значит, нужно спрашивать у него.

Вырубив и развязав стражника, пусть снова сказки рассказывает, как его командир допрашивал, рискует здоровьем, прям так и поверят. Репутацию он себе уже заработал, так что хоть какие сказки рассказывай. Я же направился к магу. Одарённых в городке было трое. Один – маг, вероятно, тот, кого вызывали по тревоге, второй – инициированный, жил на окраине, и третья была девочка, инициацию ещё не прошла. Инициированный из воров был, в банде состоял, и меня ни он, ни девочка не интересовали, а вот городской маг даже очень. У него был свой особняк в местном элитном районе, их там с два десятка было. Цвет города. Вот к нему я и пришёл, причём без затей – охрана была, но плюшевая, она и сейчас сработает, но ничего не видит. Отправив мага в глубокий сон, я с брезгливостью установил блоки амулета скачивания памяти и хмуро посмотрел на его любовника. Тому лет двенадцать было. Городской маг был не совсем той ориентации, к которой я привык. Пока амулет работал, я достал лекарский амулет и сделал одну пакость. Мужчиной магу теперь никогда не быть, не встанет у него, и местная лекарская магия ему не поможет. Пусть даже не пытаются.

Сняв завершившие скачивание блоки памяти, я прошёл в кабинет мага и почти четыре часа работал с тем массивом информации, что удалось у него взять. Тот воришка, что у меня водомёт увёл, побывал здесь, теперь я знал, как его звали. Грэг Асус, маг первого ранга. Интересно, как это понять? И он в тот же день, как приехал, отбыл в сторону столицы одного из самых крупных государственных образований, в местную людскую империю. Ему нужно ещё тысячу километров преодолеть, границы трёх государств, и фора у того была во все те же пять дней. Будем знать. И да, он показывал местному городскому магу мой амулет. Использовать его они не могли, он на мою ауру завязан, но местный маг некоторые узелки и части плетений срисовал, заплатив воришке пару золотых монет за это. Бумагу, на которой он зарисовал то, что его заинтересовало, я уничтожил, ну и решил пустым не уходить. Пока я в лаборатории мага отбирал те металлы, что мне нужны для создания основы для безуровневого амулета, а у него была довольно неплохая подборка разных элементов, мой повар поработал на кухне и в кладовке. У меня груза прибавилось на семь кило, и у того почти на десять, но всё нужное. Ну ладно, берём. Ещё я прихватил мешочек с крупными необработанными рубинами. Двадцать штук. Пригодятся.

Покинув особняк мага, а потом и городишко, я по той дороге, по которой уехал вор, направился следом. Проехав километров сто, стал искать место для лагеря. Светает, а я не хочу шокировать местных жителей своим видом. Строительный дроид установил шатёр, позаимствованный у городского мага. Их у него три было: один огромный, на пятьдесят квадратных метров, не меньше, второй человек на десять, и использовался явно чаще, и этот, небольшой, из дорогих шелков, почему-то в бело-красных полосах снизу доверху, по сути двухместный, но для взрослых, а для меня вполне приличное жилище. Просканировал дом, именно его я приказал строителю погрузить на носильщика. К нему в комплекте ещё колышки шли с тонкой верёвкой для растяжек. Напольного покрытия не было, поэтому из кладовки я прихватил новенький коврик из толстого ворса, небольшой, на нём четверо таких, как я, улягутся. Вместо постели и матраса. Обзавожусь постепенно имуществом. Мне кажется, и шатёр, и коврик, да и остальное, что я видел у мага, ему просто за что-то подарили. Вроде подношений. Вполне возможно, слишком много у него барахла скопилось. Перед уходом я грубо взломал его амулет охраны, чтобы хозяин подумал, что его обворовали местные воры. Я там ещё пару примет оставил.

Мы ушли с дороги в небольшой лесок, подальше от опушки. Прелестное место обнаружилось, я сюда на поверхность родничок поднял для повара. Строитель быстро развернул шатёр. Он высокий, конусом, метра три с половиной, его обычно за верхушку к ветке дерева привязывают, и дальше на растяжке. Строитель сделал так же. Внутри вещи разместил, коврик расстелил, моё постельное бельё, а повар уже сварганил лёгкий ужин – яичницу с лепёшками. Одно яйцо и крохотный кусочек лепёшки, да чая сварил, дроид целый пакет у мага забрал. Хороший чай.

Много я не ел, как уже говорил, поэтому и не удивительны такие крохотные порции. Ну и, сделав заказ на завтрак, то есть когда проснусь, омылся водичкой из родника. Не взбодрился, я её подогрел. А забравшись на своё место, вскоре уснул, дроиды же работали. Бытовой чистил одежду и обувь после дороги, строитель собирал мою лабораторию, как проснусь, поработаю, боевики бдили, повар своими делами занимался. Я ему мясного салатика заказал и булочек сладких с мёдом. Пусть крутится, но чтобы было. Этот сделает…

Проснулся я, когда ещё было светло, хотя солнце уже клонилось к закату. Пока ел, я просмотрел логи работ дроидов. Бытовой, строительный и повар без нареканий, но боевики доложили, что ко мне хотел пройти какой-то крестьянин, его шуганули страхом, такой амулет у боевиков был, и тот удрал сломя голову. Но шатёр он приметил, зря я зону безопасности всего пятьдесят метров сделал. Теперь удлинил до двухсот. Крестьянин больше не появлялся, никого не приводил, поэтому я спокойно стал работать с материалом, создавая основы для безуровневых амулетов. Закончил только в полночь, когда лагерь уже был собран и ждали только меня, зато сделал я аж пять штук. Но это всё, больше материала на их изготовление нет. Он и так «усыхает» на две трети при производстве. Вынужденная мера, деваться некуда, но и результат покрывает все потери.

Носильщик, конечно, ещё не на пределе по весу, но мне кажется, нужно делать ещё одного, уже вешать сумки и тюки некуда, и я вон сижу на манипуляторе, который принял вид ковша и сделал а-ля сиденье – держал свёрнутый валик ковра, на котором я спал, потому как уже девать некуда. Нет, точно нужен ещё один. По весу этот носильщик ещё в три раза больше унесёт, но грузить некуда, место закончилось, оттого и вынужден принять решение о строительстве ещё одного дроида. Проблем не было бы, если бы я не был в пути, а так металла на него нет. Конечно, сканер постоянно мониторит всё вокруг, и железа набрать можно, мелкими находками. Вон, например, в километре чей-то схрон, по разнообразию, банды разбойников, но я время терять не хотел. Надо этого гада шустрого догнать. И так как мой дроид неустанно двигается, я уверен, что расстояние постепенно сокращается. Ну сколько он может проехать верхом без смены лошади, если будет её подпитывать силой, используя магию? Максимум километров сто, и это если рысак в отличной физической форме, да и ему нужен отдых, и пока он не втянется, делать больше семидесяти – восьмидесяти километров за день не сможет, и магия не поможет. Тут каждые тридцать километров есть почтовые государственные станции, где можно сменить лошадь, но это и дорого, и вряд ли кто это позволит. Хотя проверить нужно, мало ли.

Когда показалась очередная станция с пристройкой трактира, я свернул к ней. Действовать нужно осторожно, в одной из комнат спал одарённый. Магами местных рукоблудов я назвать стесняюсь, учениками или студентами второго курса ещё можно, но не более. Однако, если напортачить, и такой студент может засечь возмущение в пространстве, а мне этого не нужно, поэтому аккуратно работаем и интересуемся. Кстати, за шесть часов мы триста километров отмотали, и я слез с дроида с некоторым облегчением, разминая ноги и пятую точку. Осмотревшись, прикинул. Если я прав, то скоро нагоню, я уже сократил время на пару дней, а может и на три. Ещё пару часов, и он точно будет в моих руках. Ох и пообщаемся…

Обездвижив местного работника, я уточнил у него о маге, дав его описание, и тот припомнил, был такой три дня назад, сменил почтового коня и ускакал. Вот гад, форы у него больше, чем я думал, но и я тоже не так прост. Не знаю, как он получил разрешение на использование почтовых служб, видимо, имел свой подход, но будет погоня. Так что, запугав конюха, я вернулся на дроида и, устроившись на ковре, велел гнать дальше. А пока двигались, на ходу создавал амулет иллюзий. Тот самый, безуровневый. Хватит фигнёй третьего уровня пользоваться, расколоть её могут…

Этой ночью догнать Асуса не удалось. Впрочем, за следующую тоже. В пути я был весь в работе, и на третью ночь, когда закончил амулет, у него и плетение маскировки было, и плетение самозарядки, я остановился на тракте, чтобы проверить его. Иллюзии появлялись исправно, говорили, ну это сам амулет транслировал, и были осязаемы. Пришлось это чуть доработать, а то прикосновения холодные… Вот теперь тёплые, всё в порядке. А лагерь небольшой группы дворян, что стояли рядом с трактом у речки, уже опустел. Ну не удержался, испытал не на себе, а на них. Тут местная смерть была не старухой с косой и в плаще, а воином в чёрных доспехах, с закрытым забралом и красными глазами, которые сверкали из него, и почему-то с серпом в руке, хотя нормальный меч на поясе был. Плащ, тоже чёрный, развивался за спиной. Только плащ и совпадал. Хотя серп от косы недалеко ушёл. Я картину в доме у того городского мага-педофила видел, называлась она «Смерть в замке». Там и подпись художника была. Единственное, я на забрале сделал красные разводы. На чёрном фоне смотрелись они жутковато. Вот такого потустороннего воина и пустил. Два инфаркта, один дворянин поседел, особенно когда пытался Смерть мечом убить и лезвие свободно прошло через тело: это я убрал плотность иллюзии, и та стала бестелесной, и тут же вернул, вцепившись железными перчатками в горло жертвы. Надо ли говорить, что в данном случае от иллюзии так и веяло холодом? Потом всех, кто от меня пострадал, вылечил, так же дистанционно, и поехал дальше. И вот какая штука: десяти километров не проехал, как сканер подал сигнал. Он опознал мою работу, амулет-водомёт. До него полтора километра было. Маг спал в трактире при одной из почтовых станций. Догнал всё-таки. Немного тот не доехал, до столицы местной империи осталось меньше пятидесяти километров.

Наложив на всех «Сонник», я спокойно прошёл в комнату мага, мне все двери строитель открывал, и боевик при мне был, второй носильщика с вещами охранял, и осмотрел Асуса. Да уж, так вымотался, что даже во сне был концентрацией усталости и утомления. Амулет я забирать у него не стал, пожалел, затёр плетение и слил свою ману из накопителя, не оставив никаких следов. Обыскав вещи мага, нашёл листки с зарисовками плетения, и доработал их. Если создать и запустить, проблем с запором точно не будет. Эффектное средство для всех, кто в радиусе ста метров. Должен же он за такую скорость передвижения от меня спасибо получить. Я оставил все вещи как были, будто здесь не было чужих. Впрочем, маг поймёт по амулету, что кто-то был. Хотя, может, и не поймёт, мало ли, сработало дополнительное плетение уничтожения, чтобы секреты на сторону не утекли. Кстати, интересная идея, надо будет обмозговать.

Покинув комнату, я направился вниз. Дроид же изнутри закрыл щеколду и выбрался в форточку. Вернувшись к носильщику, я поехал дальше в сторону местной столицы и километров через десять свернул к судоходной речке, протекавшей метрах в четырёхстах от тракта. Там место отличное было, да ещё оборудованное для стоянок, и, к счастью, пустое. Там поставили мне шатёр, дерево было, и я лёг спать. Но перед этим создал иллюзии двух воинов и оставил охранять лагерь. Если что, боевики поднимут тревогу. Зону безопасности снова снизил, но до семидесяти метров. Дальше пугают без предупреждения…

Проснулся я по звону будильника, его издавал бытовой дроид. В этот раз я решил встать не когда сам захочу, а в определённое время, то есть в одиннадцать утра. Проспал всего семь часов, но вроде ничего, бодр, на приключения и игры тянет. О, искупаться хочу, но это позже. Через десять минут будет готов завтрак, время только одеться, умыться и сделать лёгкую зарядку. Проверив логи работ дроидов, я неожиданно обнаружил проблему. Хотя чего неожиданного, сам на виду встал, вполне ожидаемо. Неподалёку гости появились: на берегу с живописным видом на реку, остановилось восемь карет с гербами, пара повозок и тридцать верховых воинов. Слуг не меньше было. Только приехали, кто-то пёрышки чистил, кто-то разминался, а слуги лошадей поили и обхаживали. Там, где я встал, для них места нет, но поглядывали в мою сторону не без интереса. Слишком уж воины у меня крепкие и опасные на вид. Я здесь на воинов на тракте насмотрелся и своих вооружил и забронировал как профи. У них даже имелся знак на рукаве кольчужных курток, герб дворянина, кому они служат. Герб хороший: на одном бревне сидят два медведя и по очереди молотками бьют по наковальне, что стояла между ними. Я же Шатун, вот и изобразил. А молотки считаются знаком магов. Не кузнецов, у них молоты.

Кроме двух воинов, имевших вид: «подойдёшь – пожалеешь», был ещё вертлявый парнишка в белых поварских куртке и колпаке. Всё верно, иллюзия прикрывала моего дроида-повара, я совместил оба амулета, иллюзий и дроида, даже сделал личину ему. Остальным не успел. Воины с боевиками не связаны были, одни делали вид, что сторожат, другие сторожили. Надо будет тоже совместить, интересный результат должен получиться. Мне уже любопытно. Себе я сделал иллюзию белобрысого паренька девяти лет в хороших одеждах, но без положенного кинжала на поясе, у детей дворян они считаются оружием, пока шпаги не получат. Пора выходить в свет, заодно свой амулет иллюзий проверю в реальной работе. Да и есть хочется, больно уж вкусные запахи доносятся, повар снова расстарался. Замерев, я всё исправил. Неправильно сделал. Мне строитель изготовил складной стульчик и стол под мой настоящий рост, девятилетний пацан туда не влезет. Так что, подумав, возраст я оставил прежним, только уши сделал нормальными, человеческими. И оделся в свой рабочий комбинезончик. Вот теперь можно выходить. Конечно, можно иллюзией стол увеличить, но как, если он уже стоит на виду и туда блюда готовы подать? Да ладно, тоже нашёл проблему.

Моё появление особого фурора не вызвало, ну вышел мальчонка, что сбегал к кромке воды да умылся там. Один из воинов его сопровождал, продолжая мониторить обстановку, значит, скоро из шатра выйдет его мать или какие другие родственники. Дети в таком возрасте одни не путешествуют, это нонсенс. Вот только никто не выходил, а повар сервировал столик на одну персону, да и столик… детский. Там же на берегу этот малец делал странные движения, махал руками, присаживался и вообще выполнял странные фигуры, что вызвало заметное оживление и интерес. Потом воин достал свой меч и держа его за лезвие, горизонтально удерживал, а малец, ухватившись ручками за двуручную рукоятку, подтягивался. Хватило его на восемь раз, девятую попытку долго старался завершить, дёргая ногами, но не вышло.

Ну да, до десяти подтягиваний всё никак не добью. Особо не расстроившись, всё время – моё, а в немощном теле я жить не хочу. Вернувшись к шатру, я сел за столик, и повар, перекинув через сгиб руки полотенце, прислуживал. Я заткнул за ворот салфетку и, взяв столовые приборы, стал сначала есть салатик. В этот раз овощной. Кстати, пусть маленькие порции, едва тридцать грамм, но перед любой едой меня кормят именно салатами, витаминизированными, а потом уже обычной пищей. Так что после салатика передо мной поставили небольшую тарелку с кашей на молоке. Ага, с яблоками, кусочки вижу. Маслом сдобрено. Когда я съел кашу, получил десерт, пирожные с чаем, и наворачивал их с большим удовольствием. А они крохотные, даже жевать не надо. Вкусные – не оторвёшься. Всё съел. Повар, гад, зная мою норму, всего десять штук и сделал. Правда, вставал я из-за стола с некоторым трудом.

Соседи занимались своими делами, продолжая поглядывать в мою сторону. Ну и чего, они маленьких детей не видели? Видимо, путешествующих в одиночку – нет, и ожидали, кто же всё-таки появится из шатра. Сканер мой показал, что магов среди них нет, даже одарённых, так что пофиг, что они там думают. Да даже если бы тут полсотни магов было, всё равно пофиг.

А соседей я удивил. Слугу-иллюзию я ещё не сделал, поэтому одному из воинов пришлось делать вид, что он разбирает шатёр, хотя это строительный дроид делал, только те его не заметили, он по другую сторону ствола дерева забирался наверх и отвязывал. Вещи тоже достали, и вскоре шатёр был скручен в тюк и помещён в чехол. Теперь стоит подумать, как отсюда свалить, лошадей-то нет, коляски тоже, вообще для посторонних непонятно, как мы тут оказались. Если рекой, то почему высадились здесь, а не в столице? Одни вопросы, и, похоже, моих соседей это изрядно мучило. Там встали трое парней и две девицы, все лет шестнадцати. Я сразу понял, что это молодёжь на выгуле. Если проще, «золотая молодёжь» на отдыхе. Ехали в столицу, возможно, отдыхали в имении кого-то из присутствующих и сейчас возвращались. А тут такой феномен!

Когда они стали подходить, я убрал режим охраны территории у боевиков, а то те ещё на пятидесяти метрах бы их пристрелили, осталась защита непосредственно меня и моего и имущества. Так что подходила дворянская молодёжь спокойно, их всего двое воинов сопровождало, причём один по виду старший охраны. А когда они приблизились, один из воинов-иллюзий заступил им дорогу, положив руку на рукоятку одного из двух мечей. Второй отошёл чуть в сторону, чтобы не мешать и контролировать остальные стороны. Старший охранник профессиональные действия моей охраны заметил, судя по задумчивому виду, как и то, что моя охрана не собирается уступать и, если надо, примет бой. Причём без сомнений, так наёмники не действуют, а только взращённые в семье воины. А отточенные движения ясно указывали на очень опасных бойцов. А всего-то я снял амулетом, как ходили такие же профессиональные бойцы, и скопировал. Повезло, что те попались на пути, были в охране какого-то графа.

– С дороги! – приказал моему воину самый гонористый из молодёжи, продолжая идти вперёд, и какое же было его удивление, когда он врезался в будто каменное тело воина. Ну да, броня железная, а не мягкая из подушек, и шокированный молодец упал на землю. Почти сразу вскочив, он заорал: – Все видели?! Этот смерд посмел ударить меня! – И, посмотрев на меня, игнорируя прислугу и охрану, гневно сказал: – Я забираю твоего воина, малец, он предстанет перед судом по обвинению в нападении на дворянина. А это смертная казнь.

– Джули, – обратился один из парней к этому выскочке, по тону явно пытаясь его урезонить, – пожалей парнишку, он же совсем малой, да ещё один. Мы даже не знаем, кто его родители. Я этот герб не знаю, у нас вроде таких нет, видимо, он из какого-то другого государства.

– Понаехала лимита, – сплюнул тот. – И чего так смотрит? На меня так отец смотрит, когда я накосячу.

– Ты просто запугал этого прелестного малыша, – склонилась ко мне одна из девушек, засюсюкав.

– Спасибо, молочка я не хочу, – отказался я. – Поел уже.

– Что? – не поняла та.

– Ты бы выпрямилась, а то сейчас сиськи из декольте вывалятся, – спокойно посоветовал я, после чего пояснил свои слова: – А то они такие крупные, что кажутся молочными. Поэтому я от молока и отказался. А молчу я не потому, что испугался, вот ещё, а прикидываю. Отдать моим воинам приказ вас всех убить или просто с этого наглеца виру стребовать за нападение на моего воина. Думаю, виру стребую, а то нас с судна ссадили, а лошадей нет. Слышь, говнюк, у тебя что есть? Или ты сюда с голым задом приехал?

Если при первых моих словах те заулыбались, когда я про виру заговорил, засмеялись, то сейчас наступило полное молчание. Тишина стояла такая, что слышно было разговоры в их лагере. Первым опомнился гонористый, с красным от бешенства лицом злым тоном он прошипел:

– Похоже, пороли тебя не часто. Я вот сейчас сниму ремень…

– Кстати, да. Первый, приказываю тебе выпороть этого наглеца, он явно тоже от отца не получал нравоучений, и стребуй с него виру. Полную. Одежду тоже. Да всё, чем он здесь в данный момент владеет. Выполнять.

Отреагировали мои воины мгновенно. Ну, если учесть, что я мысленно параллельно управлял ими и невидимыми в траве дроидами-боевиками, то становится понятным, что следующее представление было очень интересным и вряд ли когда все присутствующие подобное видели или увидят впоследствии. Тот воин, что загораживал проход на территорию моего лагеря, который был практически свёрнут, схватил наглеца и одним движением закрутил его вокруг своей оси так быстро, что, когда остановился, парень стоял чуть не падая, с явными признаками тошноты, у него ещё мельтешило перед глазами, и совершенно голый. Тюк с одеждой, изящными сапожками и шпагой мой воин бросил позади себя, а в руках у него был крепкий ремень наглеца. Перегнул парня через колено, а тот ещё не понимал, что происходит, – покрути так, тоже не сразу мысли в порядок придут, – и нанёс по его заднице первый хлёсткий удар. Раздался крик. Не до крови били, но после тридцати ударов задница наглеца распухла и отливала красным, с отпечатками своего же ремня и пряжки с гербом.

Второй мой воин не дал двум воинам сопровождения молодёжи вмешаться: два удара – два нокаута. После экзекуции, когда к нам уже бежало два десятка пеших воинов, чтобы вмешаться, оба моих воина вышли вперёд и покрутили мечи с такой скоростью, что глаза за клинками уследить не могли, а боевики стали давить страхом, и чем дальше, тем сильнее, вскоре погнав и воинов, и слуг, и дворян из лагеря. А что, они первые начали. Я вообще никого не трогал, вон, уезжать собрался. Воины отловили одного слугу, и тот показал, что принадлежало наглецу, посмевшему оскорблять меня и мои иллюзии. У него была карета облегчённого типа для выезда на природу, четвёрка лошадей к ней и трое слуг. Это всё. Верхового не имелось. Лошади не были распряжены, только подпруги ослаблены, стоянка недолгая, лишь пообедать, так что мои воины всё поправили. Один сел на козлы, другой на задок, погрузили в карету вещи, я с поваром устроился внутри и, управляя воином на козлах, направил телегу на тракт. И только когда мы уехали, сканер это показывал, все, кто там был, стали выходить к лагерю и собираться вокруг стонущего обнажённого дворянчика, который держался за распухший зад. Вежливее надо быть, добрее, и люди к тебе потянутся. То, что я захватил, мне было не нужно, проучить желание имелось, и я это сделал, вон один из воинов, прежде чем уехать, с дверец аккуратно оторвал чужие гербы и бросил, мне они без надобности. А шпага интересная, надо будет изучить на досуге. Похоже, кто-то раньше делал из неё магическое оружие, но со временем плетение стёрлось, остался только накопитель на рукоятке. Крупный рубин, используемый в данный момент как украшение этого боевого оружия. А плетение было на усиление удара. Пока мы катили, я сформировал сложное плетение восстановления утраченных временем плетений, и оно почти восстановило его. Так что изучить его возможно, точно говорю.

Думаю, соваться на этой карете в столицу опасно, а именно туда я ехал, чтобы приобрести судно нормального размера и дальше сплавляться по реке. Все реки впадают в море, и именно туда я и стремился. Безбрежные моря и океаны меня умиротворяли. Поэтому хочу на море, поплаваю, посмотрю на разные необитаемые острова. Одиночества хочу. А то здесь народу много. Однако, если сравнивать путешествие сейчас и когда я на своём корабле с двумя милыми девушками странствовал от планеты к планете, посетив их несколько сотен, то, честно скажу, сегодняшнее сильно проигрывало тому. Но и тут можно получать удовольствие, что я и делал. Наложил плетения иллюзий на дверцы кареты, теперь там мой герб красовался, изменил облик каюты и слегка лошадей. Пусть попробуют опознать то, что я с дворянчика снял, причём считая себя в полном праве. Он же первый начал, а за слова нужно отвечать.

К столице мы подъехали к вечеру, за час до закрытия ворот. Вопросов ко мне не возникло, мимо очереди мы проехали к воротам и, уплатив пошлину, въехали в город. Мне кажется, старший стражник зарисовал мой герб. Но не важно. Я сразу и от лошадей, и от телеги планировал избавиться. Эту карету по-другому и не назовёшь. Ну а то, что мы не привлекли внимания, это моя заслуга. Я сформировал иллюзии ещё двух слуг, бытовика и строителя, одев их в униформу. Бытовик на задке стоял с одним из воинов, а строитель теперь за кучера был, второй воин на козлах охранял. Так что весь наш вид показывал, что едет настоящий дворянин, а не хух-ры-мухры. И аура у меня была человеческого ребёнка. А то на ауру суслика местные как-то странно реагируют. Ну это так… в общем, на дороге дело было.

Еду я себе, никого не трогаю, иллюзии слуг делаю, а тут вопли и крики. Оказалось, нам навстречу ехал маг и, видимо, по привычке сканером всех встречных проверял на предмет чего ценного и что поиметь можно во всех смыслах. И представьте себе такой вид: глазами он видит воина на козлах встречной кареты, ещё одного на задке, карета крытая, но явно непустая. А сканер показывает, что внутри суслик. Вот тот и переволновался до нервного срыва. А я сразу исправился. Теперь у моих иллюзий аура есть. Более того, я сделал иллюзию мага, и теперь меня сопровождает личный семейный маг. Старый, но опытный, и аура его это подтверждает…

Рынок ещё работал. Мы спокойно до него доехали, и там одна из моих иллюзий, разгрузив сначала карету, быстро расторговалась. Первыми продали все вещи дворянчика, оторвав гербы с них, шпагу я не продавал, специфичный товар, стражникам настучать могут, а карета без гербов и все четыре коня ушли влёт, я даже как-то не ожидал. А заработал немало, сумма приличная получилась. Наняв пролётку, я поехал в порт, а мои слуги и воины за мной на телеге. Вместе со мной в пролётке был только маг, то, что он якобы должен зарегистрироваться у местных магов в городе, я проигнорировал. В порту с подсказки возницы доехали до пирсов, где выставлялись на продажу суда. Я уточнял, морские здесь тоже есть, изредка они поднимаются сюда и, бывает, продаются.

Приличных судов было шесть, причём два отбиты у пиратов. Морских из них – два. Не баркасов мелких, а именно судов, достаточно вместительных. Сначала я осмотрел крепкое крупное судно, уж не знаю, как оно сюда поднялось, видимо, порожним гнали, а потом поменьше, но тоже с высокими бортами, которые и нужны для морских волн. Именно то, что поменьше, мне и понравилось, тонн в восемьдесят водоизмещением, почти что морской каботажник. Это судно для меня как основа. Сканер показал, в каком оно состоянии, но не проблема, я из него сделаю, что захочу. Как и с основой, какое хочу плетение, то и внедрю, создавая амулет. Цена тоже подходила. Местный перекупщик стелился перед моим магом, думая, что он главный. Тот хмурил кустистые брови, но продолжал интересоваться, что за суда выставлены на продажу. Ну а я изображал мальца-сорванца, которому до всего есть дело и желание залезть повыше. Воины не раз уже меня с вант снимали.

Так как судно я решил купить немедленно, то быстро всё было проведено, некоторая бюрократия тут всё же имелась, но мой маг получил документы на руки о приобретении судна. Потом я через него же заказал все необходимые припасы, довольно много разного продовольствия, и к нам потянулись телеги. Железа я купил три тонны, и его привезли, погрузив в трюм. От имени мага заказал в магических лавках разных металлов и готовых ингредиентов. Нашёл не всё, что нужно, но и то, что было в наличии, порадовало. Так что к вечеру судно было готово к выходу. И пусть команды у меня пока не было, но бытовик и строитель даже вдвоём справятся, хотя и с натяжкой. Команду делать надо. Пять дроидов и дроида-офицера. Тогда я даже отвлекаться на управление судном не буду, те сами всё сделают.

Я понимал, что те дворянчики уже наверняка в столице и если они поднимут шум, то быстро найдут, куда я уехал, поэтому, ещё засветло отчалив от пирса, мы отошли от него и стали спускаться по реке. Строитель уже установил на корме водомёт, так что, когда столица скрылась и на реку упала ночь, мы убрали паруса и дальше шли на водомёте. Это гораздо удобнее…

На третий день, когда вокруг пошли степи и равнины, я повернул судно на мель и крепко засадил его. После этого деактивировал дроидов, превратив их в металл, и всё. Сошёл с судна с одним рюкзачком и направился в путь. Причина такого моего, скажем так, неожиданного решения в том, что я вдруг осознал, что судно, дроиды и всё остальное – это уже не путешествие, а фарс. Я хочу своими ногами идти, любоваться природой, солнышком, а я уже начал делать на судне лабораторию, и всё возвращается на круги своя. Так что нет. Все амулеты у меня целы, и в шкатулке, которая лежит в рюкзачке, малый магический набор с комплектом огранки камней, ещё припасы на пару дней и сверху скатка одеяла. В рюкзачке же обеденный ножик, ложка, кружка на литр, в ней ещё одна, поменьше. Это моя утварь. Всё, мне больше ничего не надо, я хочу гулять, хочу смотреть на новые виды природы, любоваться звёздным небом по ночам, лёжа у костра. Зря я всё-таки инициацию прошёл, но ошибку учёл. Буду использовать магию в минимуме. Конечно, от амулетов защиты, охраны или сканера не откажусь, штуки нужные, но всё делать стараться буду не магией, а своими руками. Кто поймёт, о чём я, тот со мной согласится.

Поэтому от судна я уходил довольный своим решением, с улыбкой на лице и некоторым облегчением. Будто спа́ла копившаяся тяжесть. Сразу стало легко и просто. Вот он мир, под моими ногами, куда хочу, туда и пойду. Вот так я и шёл. Река осталась позади, а я лишь беззаботно насвистывал, сложно научиться с незнакомым строением зубов, челюсти и губ, но приноровился, выдавая рулады. И размышлял: надо сделать амулет-плеер и амулет-кинопроектор. От магии в путешествии я решил не то чтобы отказаться, а уменьшить степень использования, но лишать себя этих необходимых вещей не собираюсь. Ещё бы, кто откажется смотреть на домашнем магическом кинотеатре под звёздным небом какой-нибудь фильм, особенно если это ужасы? Ох, люблю я это дело. Основы для обоих амулетов у меня есть, в дороге и сделаю первым делом.

Я уже часа два был в пути, поел бутербродов, что мне сделал повар перед тем, как я развеял его плетение и уничтожил корпус, и стало вечереть, когда амулет-сканер сообщил, что по моим следам, а это хорошо видно, мчатся пять десятков всадников, и шесть из них маги. Ага, а вот и группа отмщения за обиду «ребёнка», того, гонористого. Меня они видеть не могли, здесь трава в два моих роста, я прокладывал тропинку, видимо, по этому следу за мной и шли, или маги подсказывали, следы свои я не затирал. Зря, как теперь вижу. Драться и биться с ними я не собирался, подождал, когда приблизятся, и врубил страх, он в амулете охраны был. Так что кони сами понесли прочь, сбрасывая некоторых всадников, да и те в страхе нахлёстывали лошадей или бежали на своих двоих. А я замер и стал изучать данные со сканера. Он же не только их засёк, но и внимательнейшим образом просканировал поклажу на лошадях. Так вот, было одно, что меня удивило и озадачило. Техническое устройство, в котором не было ни капли магии. И если я прав, то это довольно мощная радиостанция. Ну да, она и есть, только конструкция незнакомая. Откуда она здесь? Хм, похоже, теперь моя очередь устраивать охоту на эту группу, потому как улепётывали те так, что становилось ясно: возвращаться для повторной попытки они не собираются. Ладно, всё равно найду. Меня уже заинтересовало то, что я увидел, а я-то думал, мир такой же тухлый, как другие, что мне попадались.

Тут есть такое дело: у меня имеется своя градация миров. Прежде чем я их перечислю, поясню некоторые особенности жизни магов. Да, они могут жить триста лет, кто-то и больше, но чем больше, тем сильнее нас преодолевает скука. Желание жить пропадает. А это самое страшное. Кто-то в науку ударяется и находит там себе стимул, кто-то в работу, кто-то в негу и удовольствия, ну или в интриги. За всё берутся, чтобы убрать эту страшную вещь – скуку. Я из интереса всё распробовал, хотя ясно было, что долго этим заниматься не могу, интерес пропадает, наукой я почти во всех мирах занимался, поднимая свой уровень мастерства, но даже она иногда надоедает, поэтому нега и удовольствие приходит на замену. Устаю от них – есть работа. И вот такой круговорот позволяет долгоживущим жить, особо не зная проблем. А когда всё надоест, вот тогда и приходит СКУКА. У меня пока такого нет, и даже если появятся подобные мысли, есть портал душ, моё спасение.

Понятное дело, миры разные, и я разбил их на четыре градации, на линейку интересных и неинтересных миров. Самые неинтересные миры, где живут как в стоячем болоте, получили наименование тухлых. Именно в такой мир, как и считал, я попал. Тут повеселиться можно самостоятельно, от местных такого не дождёшься. В общем, стоячее болото и есть стоячее болото. Однако, возможно, я и ошибался. Вторые миры – перспективные. То есть интересно на них может быть, но это если сам к этому подтолкнёшь. Прошлый мир, Земля с индейцами, как раз и был из перспективных. Третьи миры – интересные. Для примера: тот мир, где я более трёхсот планет посетил и отдохнул так замечательно, и относится к линейке интересных миров. Ну и самые, я бы назвал – захватывающие миры. Пока такие мне не попадались. Хотя в мире, где была Космическая империя, которая потом исчезла и появился мир Джоре, то время можно назвать захватывающим. До того, как Империя пропала. А сейчас, возможно, ещё и нет.

Хм, меня ведь в прошлое отправила смерть, моя гибель, значит, всё вернулось на круги своя. Я об этом думал ещё на Земле, пока в школе преподавал и исследования проводил, и посчитал возможным, при некотором везении, вернуться в эту Империю. Правда, портал душ работает произвольно, так что попасть туда можно только по чистому везению. Как видите, первая попытка не сработала, мне тухлый мир попался, как я ранее думал, а возможно, и нет, и он поднимется на одну шкалу. А вот к своим детям, оставленным в одном из миров, в таком случае я не попаду, мне до них четыре тысячи лет прожить нужно. Даже чуть больше.

А пока я, быстро перебирая ножками, двигался за всадниками. Они ушли не к реке, а стали заворачивать параллельно ей, как, видимо, и двигались ранее. Ага, думали, от столицы быстро меня догонят, ещё бы, верхом-то, однако скачка длилась три дня, и только сейчас нашли судно, да и то выброшенное на мель. Любой дурак, глянув на это, поймёт, что это было сделано специально. Бросил судно на разграбление и ушёл, да, есть такое, ну и что? Я резко изменил свои планы, и при таких решениях бывает, что отказываются от всего. Я отказался и ничуть не жалею об этом. А вот дроидов жалко, сейчас бы они мне пригодились, особенно носильщик, они передвигаются быстрее. Догнал бы этого всадника с рацией, лошадь-то у него обычная, ей тоже отдых нужен, и допросил, а теперь самому придётся бежать, а силы ведь не бесконечны. Я, конечно, понимаю, что можно достать амулет иллюзий, создать иллюзию лошади и скакать на ней, только вот иллюзии хоть и сложные у меня, всё же безуровневый амулет, но лошадь – это слишком. Да у меня вон два воина, когда имущество ранее бывшим чужим захватывали в качестве виры, за пять минут работы потратили десять запасов маны для своего камня-накопителя на амулет. Приходилось в реальном времени сливать в накопитель ману, и расходовалась она с той же скоростью, что я сливал. То есть лошадь я сделаю, и даже проскачу какое-то время, может, километров тридцать. Но к тому времени мой источник и камень-накопитель амулета иллюзий будут опустошены. Больно уж эти иллюзии манозатратны, я оттого их использовал, лишь когда они на виду. Причём если иллюзии двигались как обычные люди или стояли на страже, расход был невелик, но именно скорость движения, которую продемонстрировали воины, и являлась тем, что так разряжает накопители. А ведь я несколько иллюзий сделал, вот и приходилось крутиться. Когда заходили в помещение, я развеивал иллюзии, и там дроиды работали. Вот с ними проще, их вообще заряжать не нужно, они на самозарядке. Были. Сплошная экономия. Ничего, и без тех, и без других всё сделаю, даже интерес появился, и немалый. Нагоню. А пока же на сканере было пусто. Что-то я лишку со страхом дал. Видимо, концентрация такая сильная была, что они не останавливаются.

Погоню пришлось прекратить, так как начало темнеть. Нарезав ножом травы и сделав из неё лежанку, я сделал проплешину, поставил магическую горелку и на неё кружку с водой из фляжки. Пока вода вскипала, я прикинул расклад. Не думаю, что такое техническое устройство, у которого весь вид кричал о массовом конвейерном заводском производстве, было создано здесь. Так что у меня два объяснения: или портал, или прилетели инопланетяне. И я серьёзно. Я об этой Вселенной ничего не знал и собирался выяснить. У меня появилась цель. Пусть краткосрочная, но она теперь есть. Ответ же на мой вопрос, откуда здесь взялась эта рация, я, вероятно, найду в её конструкции. Если мир технически слабо развит и полёты в космосе у них могут быть только в мечте, то, значит, портал, если же высокотехнологичное устройство, то или одно, или другое. Поэтому, поужинав последним бутербродом с чаем, я зажёг пару светляков и развернул иллюзию того устройства, что увидел в поклаже одного из всадников. Ранее я, скажем так, мельком осмотрел его, теперь же стал внимательно изучать. Получаса мне хватило, чтобы разобраться, и теперь даже ремонт его смогу произвести, но понял: не особо высокотехнологичная штука, но и в космосе такие, бывает, используют, поверьте моему опыту, так что пока не скажу, что здесь – портал или корабль. Похоже, путь мой лежал обратно в столицу, откуда и прибыли эти всадники. Я не я буду, пока не решу эту загадку, а я решу. Мага, настроенного на цель, вообще остановить сложно, а уж архимага…

Утром, как рассвело, позавтракав жидким супчиком, я собрался и направился дальше по следу лошади. И через некоторое время вышел на поляну с довольно примятой травой. Похоже, на ней долго топталось множество всадников, видимо, после того, как ужас прошёл и головы протрезвели, здесь поговорили, и потом конники разделились: одни к реке направились, другие обратно в столицу. Две тропы было. Чёрт, и куда мне идти? Ну, те, что в столице, от меня никуда не денутся, а у реки нужно посмотреть. К реке иду. Если там пусто, то хотя бы коня добуду, что увеличит скорость моего передвижения. Конь – это не магия, это можно. Тут только одна проблема: даже не возраст, а рост. Я просто не смогу на коня подняться. Неужели снова дроида-бытовика для всего создавать придётся? Нет, обойдёмся без коня, раз решил всё сам, без такой помощи, значит, сам. Так интереснее.

К обеду я вернулся к той мели, где засадил судно. Хорошо засадил, вон даже маги не сразу справились. Я просканировал всех, кто здесь находился. Того всадника не было, как, впрочем, и рации. Всадники вскоре отбыли к столице, да и моё бывшее судно стало подниматься по реке туда же. Его сопровождало ещё два судна и изящная прогулочная яхта. Такие обычно дворянам принадлежат, любят они выделяться позолотой да вензелями. Ну и герб на корме был рядом с названием.

Когда все ушли и сканер подтвердил, что я остался один, я спустился к воде и, нырнув, доплыл до какой-то затонувшей лодки. Их в акватории реки сканер, на всю дальность своей работы, то есть на полтора километра, обнаружил три, и эта самая меньшая по размеру и совсем рядом. Хотя и пострадавшая от времени, но мне подходила. Лет сорок лежит, подгнила изрядно, но подсушить её – и ещё можно использовать.

Моими силами эту лодку не поднять, даже не перевернуть. Но я поступил проще: подкопал сбоку в иле ямку, чтобы иметь доступ под лодку, и стал выдыхать пузыри воздуха в неё, которые скапливались там, как в колоколе. Когда лодка заимела нулевую плавучесть, я ещё повыдыхал, чтобы она стала легче, и стал, отталкиваясь от дна, обходя завалы затопленных стволов деревьев, толкать её к берегу. К мели на косе, которая как раз подойдёт для ремонта. Я решил, что на лодке доберусь до столицы быстрее, чем всадники, и там подожду их. Вот тогда и получу нужные сведения. Ну или в пути перехвачу. Сканер подскажет. Я настроил его на поиски того всадника, слепок ауры есть для опознания, и технического устройства. И, кстати, думаю, он его нашёл, батарея у него в ноль разряжена. Вот и узнаю где.

Лодку я вытащил на берег уже отработанным мной способом. Ещё на глубине перевернул, воздух внутри помог, установил на корме амулет-водомёт, и тот на скорости на косу её и загнал. В лодке воды по борта, и она потихоньку вытекает через дыры, но зато на берегу, можно работать. Принеся сюда вещи и одежду, я пробил отверстие в днище, через которую вода сразу вся вытекла, и стал заниматься починкой. Я разработал средство для заплат, вроде твердеющего пластилина, и тут как раз возможность испытать его. Преобразовал камыш в нужный материал и, как пластилином, замазывал гниль, разъевшую борта, и дыры, а когда замазка затвердела, будто и в помине пробоин не было. Хм, работает.

Также используя плетение, так как амулета не было, я высушил древесину лодки. И она стала заметно легче. Ремонт лодки меня увлёк, сложная задача. Теперь лодка километров пятьдесят сможет дать легко, семьдесят вряд ли, нос задерётся, да и тряска корпуса скажется: могут щели появиться. Так что выше пятидесяти, максимум шестидесяти, гнать не стоит. Река судоходная, и, когда появлялось какое судно, приходилось прятаться за бортом, чтобы меня не видели. Свидетели, мало ли что. Провозился я почти до самой темноты. Удачно, я как раз хотел обогнать караван судов ночью, чтобы меня не видели, как и всадники, и если до столицы встречу того с рацией – хорошо, если нет – подожду в городе. Всё равно он там когда-нибудь появится.

Специальным плетением я прорыл в песке канал, для этого у меня тоже амулета не было, и, спустив лодку на воду, попробовал её на разных скоростях. Терпимо, держит. Все вещи сложил на носу, хотя весу в них особо нет, но пусть там будут.

Так как на своём судне я спускался от столицы неторопливо, команды-то не было, но на триста километров за три дня удалиться смог, тем более встав в одном заливчике на сутки. А вот всадникам, похоже, пришлось изрядно поскакать, чтобы нагнать меня. Сейчас эти триста километров я пролетел за шесть часов на скорости пятьдесят километров в час. Еле добрался. Магией корпус лодки я не поддерживал, мне было интересно, сколько выдержат заплатки, но лодка начала подтекать в других местах. Заплатки-то держались, но сама лодка разрушалась. Так что едва добрался, как она у берега на дно пошла, но я уже на суше со своими вещами был, даже сухой. А ремонт хороший, эксперимент я посчитал удачным, просто волны из-за ветра были высокими, и тряска изрядная, отчего доски стали расходиться. Однако этот опыт меня удовлетворил.

Мне было скучно шесть часов плыть и ничего не делать, и я сделал себе магические часы, но работа заняла около двух часов, в остальное время я доставал из шкатулки амулеты, которые ещё не имели плетения маскировки, и устанавливал их. Ещё четыре амулета обзавелись этим нужным девайсом.

Я посмотрел на далёкие огни на крепостной стене, там стража бдила, и стал искать место для ночёвки. До рассвета пара часов осталась, я хотел бы их провести лёжа, во сне, а не тут в темноте непонятно как. Делая себе лагерь с постельным местом, я размышлял. Караван судов я обогнал, но они мне неинтересны, как и те всадники, что по берегу на ночёвку встали, но первой группы мой сканер так и не засёк, и где она находится, мне не известно, а ведь именно там был тот всадник, что мне нужен. Это ещё не всё. Раз здесь есть такое высокотехнологичное оборудование, то почему бы мне всю столицу не просканировать, наверняка что найду. Я, когда в ней был, сканером почти и не пользовался, некоторые специализированные амулеты могут видеть работу такого чужого сканирования, у меня, между прочим, он тоже есть, поэтому рисковать не стал. Сканером пользовался узконаправленно, куда мне нужно. Например, изучал, что покупал, судно и припасы, вот и всё…

Проснулся я от чьих-то криков. Не думаю, что меня обнаружили, это сложно, скорее всего, просто кто-то рядом устраивает разборки. Сейчас у меня снова была аура суслика, я лежал в кустарнике, завернувшись в одеяло, и слушал эти гневные выкрики. По часам выходило, что проспал я всего шесть с половиной часов, и сейчас примерно одиннадцать дня. Ну ладно, всё равно через три часа вставать нужно было, будильник должен был сработать.

Отключив будильник, я выпутался из одеяла, в которое, оказывается, во время сна, меняя позы, закутался, как в кокон, и, протирая лицо, осторожно выглянул. Тут всё близко, если судить по слышимости голосов, сканер можно не применять. Оказалось, офицер, или, скорее, чиновник, отвечающий за сбор налогов, при двух стражниках поймал мальчонку, ловившего рыбу, не заплатив за это положенную мзду, а теперь имеет смелость возражать. Так что орал этот чиновник – за версту услышишь. Хм, а парень не человек, по ауре метис, видимо, мамаша с какой-то другой расой сошлась. Кажется, с орком. Ну да, его линии.

Мне это всё надоело, и, достав лекарский амулет, я использовал средство от запора. Так что пробило того так, что он замер с поднятым вверх указательным пальцем и выпученными глазами. А по берегу начала расплываться вонь, от которой даже воины стали морщиться и отошли в сторону, а у горлопана штаны сзади провисли. Хорошая штука. Надо будет повторить при случае, особенно против таких горластых хорошо получается. Чиновник бросился в реку, прямо в одежде, а стражники, отобрав у парнишки улов и подобие морды, погнали его пинками, после чего стали дожидаться, пока начальство соизволит вылезти из воды.

Я же, собравшись и навесив на себя личину черноволосого человеческого мальчонки лет восьми, повесив рюкзак и скатку сзади, покинул кустарник и энергичным шагом по тропинке направился в сторону ворот города. До них было километра два, я подальше на ночёвку встал, чтобы внимания не привлекать и не обнаружить себя. Тут и тракт был, но дальше, а тропка – вот она, рядом, и вела напрямую к воротам. Я изредка направлял вперёд плетение сканера, проверял, есть ли что в городе техническое. Заодно отслеживал, обнаружит ли кто работу моего сканера или нет. Похоже, нет, мой сканер второго уровня сложности изготовления был для местных слишком сложным произведением магического искусства.

Столица раскинулась на несколько километров, и зараз не охватить её всю, дальность сканера не позволяет. Но треть города, когда я приблизился к воротам, просканировать смог. Пусто, вроде ничего технического я не обнаружил. Посидел у ворот, поработал с амулетом, выискивая что интересное, тут сканер анализ сам не вёл, лично нужно данные проверять. Потом, уплатив медную монетку и пройдя в город, я направился на центральную площадь, оттуда во все стороны и поработаю. А потом просмотрю результаты.

Но сначала на рынок завернул, есть хотелось, я же не завтракал. Сначала по вещевым рядам прошёл, купил небольшую котомку, а то моя на судне осталась, я её случайно реактивом прожёг, хотел починить, а потом махнул рукой. Ну и купил пять пирожков, четыре убрал в котомку, наложив на неё плетение сохранения – я теперь котомку для припасов буду использовать, – а один съел. Большой, с трудом доел, много мне было. Зато с мясом. Я незаметно проверил его, хорошее мясо, частично свиное, частично козье, с луком, тесто тоже нареканий не вызвало. А попить взял козье молоко. И только после этого я направился к центральной площади. Просканирую город, и тогда можно анализировать данные. Он же и в записи сканирование может вести, удобно.

А магов тут хватало, лично я видел с два десятка. На центральной площади, где было множество правительственных зданий и заметно меньше частных, но преобладали отели. В одном месте я увидел сразу восемнадцать одарённых. Кто стоял и разговаривал со знакомыми, кто шёл по своим делам. Но это так, отметил краем глаза, когда, сидя на одной из лавочек в сквере рядом с площадью, работал сканером. И убедился, что всё же вся столица не вошла. Со стороны порта я и другой берег вижу – ох и замусорено у них дно реки! – а берег в обе стороны, именно так вытянулась столица, сканер уже не брал. Ладно там, откуда я пришёл, мной всё просканировано, но пришлось вставать и идти в другую сторону. Два километра протопал, снял всё, что нужно, и задумался, где же мне того всадника ждать?

Город покинуть можно, но и тут найти подходящие места для ночёвки тоже вполне реально. И я решил пока остановиться в городе. О трактирах, постоялых дворах или отелях даже и не думал, всё при мне, найду безопасное тихое место, где мне не помешают, и там устроюсь. Поиск много времени не занял. Я побродил по богатому кварталу, одни усадьбы с особняками, вскрыл самую навороченную тут защиту, прошёл на территорию и, спокойно войдя в дом, где ходят слуги и хозяева, оставшись незамеченным, поднялся на второй этаж и занял свободную комнату. А что такого? Всё равно хозяина не было, жена, пара дочерей, какие-то родственники и слуг с два десятка. Домина здоровенный. Жалко им, что ли, одной свободной комнаты? Их тут до тридцати.

Заперев дверь с внутренней стороны, я разделся, умылся – тут горячая вода была и канализация, редкость в столице, явно маг делал, сразу видно, я поэтому этот дом и выбрал, – и улёгся на кровать, начав проверку всего, что просканировал мой амулет. На самом деле работы здесь на месяц, перелопачивать массивы информации, но есть некоторые хитрости, которые можно использовать: я задал параметры того, что не соответствует уровню жизни и технологий местных жителей – и вот результат. Всё-таки есть тут чужие технологии. Точнее, результат этой работы.

В сканере была информация о находках. Я создал их иллюзии в натуральную величину и с интересом изучил внешний вид, после чего разрезал иллюзии и стал изучать потроха механизмов и приборов. Всё обнаруженное находилось в разных местах, и два устройства на рынке. Думаю, всё это было найдено в одном месте и просто продано на рынке как диковинки, которые постепенно расползлись по городу. Всего было восемь предметов, а та рация у всадника – девятая. И находки вызывали у меня ассоциацию, что я это уже видел, точнее, что-то подобное. Надо будет убедиться.

Теперь, изучив находки, я могу сказать, что мир вряд ли космический. Был пистолет в кобуре, обычное огнестрельное оружие, магазины к нему и патроны, но были ещё патроны и магазины к другому оружию, которого я в городе не обнаружил, хотя искал тщательно. Это было что-то вроде автомата. Потом нож, подобие планшета, разгрузка и шлем, материал которого похож на кевлар, на шлеме закреплён прибор, в котором я определил две опции: бинокль ночного видения и прицел. Хорошая штука. Технологии практически не превышают земные того времени, когда я погиб и с каких пор начался мой путь мага. Завтра с утра начну обходить владельцев подобных предметов, нужно информацию собрать, а если от них не получу, то последний шанс – тот всадник. До самого вечера я и работал, с интересом изучая показания сканера. И нашёл ещё три несоответствия, которые здесь посчитались бы необычными. Ботинки странного для местных покроя, а для меня обычные берцы, светошумовые гранаты и комбинезон, ткань которого и нож не возьмёт. Предположу, что кто-то нашёл человека в военной форме, в бронекомбинезоне, вооружённого. Мёртвого уже, или нет, я не знаю, и поимел с него трофеи, которые распродал. Вот к какой версии я к вечеру пришёл. Теперь нужно найти того, кто привёз эти вещи и откуда. Меня любопытство буквально жгло…

Выспался я отлично. Хотелось бы добавить: на роскошном ложе, устланном шелками, но нет, комнату гостю никто не готовил, матрас без постельного белья. Но мне и так хорошо, я на голой земле спал, а тут всё же матрас. Умывшись, надев свой зелёный рабочий комбинезон и съев пирожок, я покинул дом, также благодаря сканеру зная, кто где находится, чтобы не попасть на глаза. Мой путь лежал к хозяину комбинезона и ботинок. Посмотрю, то это, что мне нужно, или не то, руками пощупаю, и если смогу убедиться, что это то, можно будет и пообщаться с их обладателем. Причём сделаю я это под видом одного из городских магов. Был тут один такой, шёл с гордым видом, люди расступались перед ним, даже другие маги кланялись, многие боялись. И как я услышал из шёпота прохожих, это была личная ищейка императора. Вот я и снял с него данные, не только внешние, но и ауру, и теперь смогу пользоваться его иллюзией. Сделаю и пару гвардейцев, мага тоже парочка сопровождала, и они постучатся в двери торговца и спросят: а не ты ли, враг государства, приобрёл такие-то вещи? А ну вертай взад и говори, у кого купил. Уверен, этому магу всё расскажут.

Причина, по которой я решил начать с этого торговца – а он именно торговец: и охрана магическая на доме, хоть и плохонькая, и товара в подвале немало, – да и жил он ближе всех. Добравшись до нужного дома, я вскрыл защиту и прошёл внутрь. Хозяина не было, он полчаса назад на рынок уехал. Хозяйка спала, конюх отбыл с хозяином, горничная на первом этаже работала, что-то напевая, а повариха только-только с рынка вернулась со свежими продуктами и готовила завтрак хозяйке. Ну а я, никем не замеченный, сканер помогал, спустился в подвал и, подойдя к ящику, который тут вполне могли обозвать сейфом, вскрыл его. Двенадцать секунд потратил, из которых одиннадцать потребовалось волоком и с шумом протащить табурет, чтобы забраться на него и дотянуться до замка. Тут много чего было интересного, но бронекостюм для меня неподъёмный, он весил около шести кило, и даже один ботинок я с трудом поднимал. Визуальное изучение, ну и ощупывание показало: комбез целый, повреждений нет. Может, владелец его добровольно отдал? Сомневаюсь, конечно, но ситуации разные бывают. Однако я убедился в иномирном создании этого бронекостюма, и пора пообщаться с хозяином дома.

Закрыв сейф и отодвинув на место табурет, я вызвал иллюзию местного ищейки при двух гвардейцах. И появились они не на улице, там свидетелей много, а прямо в прихожей, где маг громко прокашлялся, а один из гвардейцев трубно сказал:

– Хозяева, встречайте мага Гонеуса.

Я не знал ни его звания, ни должности, только имя услышал в тех шепотках, которые вокруг шелестели, когда маг проходил по площади. Пришлось импровизировать. Испуганная горничная бросилась поднимать хозяйку, а вернувшегося кучера отправили обратно за хозяином. Тот умчался, нахлёстывая лошадей. Иллюзию Гонеуса пригласили в гостиную, там повариха подала ему чай и разную мелочь вроде печений, но маг отказался. Гвардейцы остались у входа, ожидая прибытия хозяина. Тот вскоре примчался и вылез из коляски мокрый от пота и красный от волнения. Постоянно вытирая лицо и шумно дыша, он поспешил в дом. Вздрогнул при виде гвардейцев и вошёл в гостиную, поклонившись. Маг даже не встал поприветствовать хозяина, рассыпавшегося в любезностях, как он рад видеть у себя такого гостя. Я же, управляя иллюзией, сказал:

– Короче. У тебя внизу в сейфе странная прочная одежда и ботинки. Кто тебе их продал?

– Я сам их не покупал, ваше магичество, но кто продал, знаю. Их приобрёл мой продавец в одной из лавок. Он сказал, что ему их продал один воин из личной сотни лорда Фаминуса. Он был в форме его цветов, и герб тоже был этого дома.

– Как его зовут? Описание есть?

– Это может сказать только мой продавец. Молодой малый, но смекалистый. Память у него хорошая.

– Это всё, что принёс воин, или ещё что было? Когда он приходил?

Выяснилось, всё, что я нашёл в городе, принёс на продажу воин дворянской сотни, и всё это было распродано, как заморские диковинки, разным покупателям, а костюм и обувь тот себе решил оставить. Он уже общался с одним из магов-бытовиков, который уверенно сообщил, что сможет попробовать повторить такой костюм. Правда, две позиции, когда перечислял список, тот не назвал, видимо, воин из личной сотни какого-то лорда их продал кому-то другому. На этом всё, Гонеус распрощался с хозяевами и отбыл. Впрочем, я тоже. Реальные черты того, кто продал всё это, начали проступать. Надеюсь, тут короткая цепочка будет, а не длинная череда перекупщиков.

К счастью, так и оказалось. Мне удалось узнать даже имя того воина, и где живёт его лорд, а воины живут с ним в казармах. И тут неожиданность: этот лорд оказался дядей того наглеца, что окрысился на мою иллюзию у реки, когда она выполняла свои обязанности по защите моего тела. Я могу ошибиться, но, возможно, тот воин с рацией в поклаже и тот, что продавал находки, – одно лицо. Что-то он оставил себе, но почему забрал рацию в поход? Вряд ли он знает, что такое рация, да ещё разряженная. Лишний вес, а она без малого кило весит. Это не просто персоналка, а более мощная, на восемьсот километров, на мой взгляд, вполне возьмёт. Так ещё она может работать как ретранслятор для менее мощных личных раций, тех самых персоналок. Также на территории особняка и казарм этого лорда была часть вещей, и я думаю, они в личном сундучке того воина. Это нож, пистолет с патронами и шлем. Да, забыл добавить, этот воин был орком. Тут они считались отличными воинами, их охотно нанимали или брали в дворянскую охрану. Ну и отряды наёмников наполовину состояли из орков. Они любители повоевать, да и денежку звонкую любят.

Я забрал вещи из сундучка – а я был прав, не всё было продано, – и, устроившись в гостевых апартаментах лорда (в это гостевое крыло редко кто заходит, даже слуги), два дня прождал, пока уставший запылённый отряд воинов в гербах этого самого Фаминуса въедет на территорию участка особняка. Да уж, это вам не на лодочке с ветерком. Похоже, они все эти дни сёдел не покидали. Я об их появлении узнал загодя, ещё когда они ждали парома с той стороны реки, чтобы с конями переправиться. Аура того орка выдала его, да и рация была на месте. И потом лишь изредка поглядывал, чтобы он благополучно доехал до этого особняка, и, убедившись, что он уже здесь, решил, что пора действовать. Устал ждать. И время подготовиться у меня было. Я арендовал крытую карету, похожую на служебную, повесил на дверцы гербы-иллюзии императорского дома, и за орком, который ещё только с коня слезал, приехали гвардейцы императора с его личной ищейкой. Капитан сотни удивился, но, узнав, что это не арест, а только беседа, разрешил забрать своего воина. Сам я в багажном отсеке кареты лежал. Орк с нами поехал на своём коне верхом и рацию повёз.

Мы выехали из столицы, и на берегу реки и состоялся разговор. Орк подтвердил, что участвовал в экспедиции к горам, которую проплатил его лорд, мол, где-то там скрыт затерянный город магов. Два месяца ковыряли горы, ничего не нашли, но один труп среди скал орк отыскал. Свежий был, ещё не пах. Никому ничего не сказал, раздел и забрал все вещи себе. Часть их продал, часть оставил. Меня это вполне удовлетворило, так что орка вырубили обычным «Сонником» и установили блоки скачивания памяти. А когда тот очнулся, посетовали, что он, как кисейная барышня, в обморок падает, и предложили продать рацию. За золотую монету он прибор уступил и, довольный, поскакал к воротам.

Я мельком просмотрел, как скачалась память, всё в порядке, а чуть позже проследовал за орком в столицу. Нужно сдать арендованную карету и кое-что закупить перед началом путешествия. Ожидая прибытия орка, я тоже даром время не терял. Понимая, что предстоит странствие, и жалея о деактивированных и стёртых дроидах, я стал делать новых. Да-да, в таком походе они точно пригодятся. Первыми сделал двух носильщиков, потом бытового, строителя и повара, ну и трёх боевиков. В этот раз чуть побольше, чем обычно. Двух дней мне вполне хватило, руку уже набил, да и занимался только ими. А металл в арсенале лорда брал. Не скажу, что опустошил его, но если заглянут в некоторые запертые сундуки, то найдут лишь пустые рукоятки к мечам, саблям и другому оружию, железо исчезло. Так что подготовиться с прислугой я успел, но вот с вещами и транспортом – нет. Я по памяти воина примерно прикинул, как добираться. Это почти две трети пути по этой самой реке вверх к истоку и дальше верхом. Ну, дроиды там на лошадях, а я на носильщике. Со мной лодка, провизия и, пожалуй, хватит, остальное в пути добуду.

Я приобрёл продукты по списку повара, тот пока не особо опытный, настройки требует. Немного утвари. Шатёр взял, в горы едем, а там прохладно. Этот чуть больше моего прежнего. Два коврика и остальное, что нужно в походе. Всё это мне на телеге привезли в порт, где я сторговал лодку, достаточно вместительную, восемь метров длиной и полтора шириной в самом широком месте. Навеса нет, но это поправимо, мачты не имеется, лодка вёсельная, и так даже лучше. А вёсел я два взял, да и те для видимости. Я оплатил покупку, погрузил всё, это делали двое слуг иллюзий, да и провизию торговали они, я так, для вида, как придаток. И, погрузив всё, слуги сели на вёсла, и мы стали подниматься вверх по реке. А когда ушли подальше от города, то пристали к берегу, и началась настоящая подготовка, продлившаяся до темноты. Я сделал навес, крепкий, не сдует, опыт есть, амулет-водомёт установлен. Иллюзии я уже развеял, до конца пути они не нужны, ну и, как стемнело, мы стали подниматься по реке примерно на скорости шестьдесят километров в час, для лодки это норма, выдержит. По примерным прикидкам, плыть мне неделю, даже на такой скорости, потом высаживаться, лучше идти по тому пути, что я узнал из воспоминаний орка, он уже разведан, и добираться до гор. А там со сканером поищу, где высадка инопланетян или портал. Всё же я склоняюсь к порталу, думаю, он именно там…

Время, потраченное на дорогу, заняло не две недели, как я рассчитывал, а три (экспедиция, например, полтора месяца добиралась). Однако мог и быстрее, просто, когда в верховьях реки начались пороги, тут экспедиция дальше отправилась уже верхом и на повозках, что у них были с собой, а я там неделю простоял, подготавливался, делал безуровневые амулеты, амулеты защиты, сканер, лекарский и боевой, благо основы у меня на руках имелись. Да и другую подготовку провёл. Например, внедрил в своё маленькое тельце все четыре безуровневых амулета, имеющих небольшой размер, с ноготь моего пальца. Так что, если там портал и мне удастся перейти на ту сторону, мало ли снова вещи пропадут, опыт-то был, то хоть что-то останется. Да, амулет иллюзий я тоже в своё тело внедрил, пригодится.

И вот по прошествии трёх недель с момента, как я покинул столицу местной людской империи, я стоял в горах, в центре закрытого и даже заблокированного магией бывшего города магов тысячи на три жителей и смотрел на огромное каменное кольцо с барельефами разных местных животных и, видимо, букв. Это и был портал. А я считал этот мир тухлым. Он скорее уж интересный. Только этот портал поднимает его на пару ступеней. А то, что это портал, я был уверен на все сто. От него разит магией, с обеих сторон стоят клетки с разными мёртвыми животными и вокруг валяются два десятка человеческих трупов солдат примерно в такой же амуниции, что собрал орк. Были даже в костюмах бактериологической и химической защиты. Видимо, одному повезло: сразу не умер и ушёл довольно далеко. Я нашёл его место гибели, там костяк лежит, а неподалёку в воде под песком – автомат, который орк не заметил. Этому трупу было месяца три, а самому старому около двух лет. Похоже, с той стороны обнаружили портал, как-то смогли его активировать и сначала с помощью животных испытывали его, потом проверяли группы испытателей. И раз они умирали почти сразу, то это значит, что с порталом что-то не так, он не пропускает живую органику. Да и я видел магическим зрением по мерцанию, что работает он странно, присутствуют волнения.

Я всего минут пятнадцать простоял у портала, как он в магическом зрении засиял, и с той стороны сюда подали на длинном шесте зверька в клетке, а на шесте была поворотная камера. Так как на мне не было личины и иллюзии, я помахал камере рукой. Судя по тому, что реакции было ноль, связь через портал не проходила, и камера была автономная, потом, когда вернут шест обратно, просмотрят запись. Видимо, тут в определённое время делают замеры и разные исследования. Однако меня больше заинтересовал сам зверёк. Он умирал, медленно, ауру его корёжило. Это без сомнения работа портала, и, скорее всего, сработала защита от чужого проникновения. Маги, что ушли из этого города, бросив тут подобное произведение магического искусства, оставили замок. С той стороны портал активировать смогли, а ключа к замку не было и перейти живым через него невозможно без этого ключа, потому портал и убивает всех, кто через него проходит.

Подойдя к клетке, я открыл дверцу – тут обычная защёлка, клетка из титана, – и, достав зверька, стал его гладить по голове, убирая последствия вмешательства портала. На самом деле это не сложно, опытный маг быстро вернёт всё на место, тем более корёжить ауру зверьку только-только начало. Вот и тут кролик быстро очнулся и задёргался, так что я опустил его на плитки брусчатки, и тот рванул прочь. Диких и запущенных садов тут хватало, думаю, голодать он не будет.

Я подошёл к телу одного из бойцов, погибших тут и вооружённых, будто эту планету захватить хотят, а думаю, так и было, сорвал у него шеврон с плеча и достал из кобуры пистолет. Потом снова встал перед камерой, изредка крутившей объектив то в одну, то в другую сторону, и, когда она стала снимать меня, я показал шеврон, а потом средний палец, мило улыбаясь. Положив шеврон в клетку, придавил его пистолетом. Думаю, намёк ясен. Не хрен сюда лезть, не люблю я пиндосов, это у меня теперь благоприобретённое по прошлому телу индейца.

Да, пора пояснить, почему я так этим заинтересовался и почему интерес повысился, когда я осмотрел комбинезон, а точнее, шевроны на груди над карманом и на плече. Там был американский флаг, тот, звёзднополосатый. Я, когда его увидел, поначалу даже глазам не поверил. Думал, шарики за ролики заехали. Нет, и орёл их атакующий вышит, и флаги. Как так? Я же в прошлое провалился со своей смертью… или нет? Вот эта загадка и стояла передо мной. Правда, я пока ещё убеждён был, что именно в прошлое провалился. У того города была моя стела. Не думаю, что ещё такой, как я, где-то бродит и ему памятники ставят. Точно, прошлое было, а вот то, что после моей гибели и гибели планеты меня могло в параллельный мир отправить с сильно отстающей по времени Землёй, вполне возможно, как и то, что тут тоже параллельный мир. Я не поленился и осмотрел всё оружие в столице и другие предметы, снятые с трупа. Никаких маркировок, оружие вроде обычное, незнакомое, но кто производитель, неизвестно. Однако то, что тут замешаны именно американцы, похоже, так и есть. И я хотел выяснить, какие именно, не из моего ли мира? Если это так, то, значит, никуда меня на четыре тысячи лет назад не отбрасывало, о стеле помню, и я с индейцами жил в копии мира Земли, просто далеко отставшей в развитии, или в мире, где Галактическая империя умерла и осталась известной как Джоре. Это тоже мир-копия, только убежавшая по времени далеко вперёд. В общем, предположений много, а фактов ни одного, вот и была надежда, что здесь я разгадаю эту загадку. Однако всё это ничто по сравнению с самим наличием портала. Как я долго искал подобную магию! И вот теперь вижу её, портальная, буду изучать, вот моя цель на ближайшие годы.

Почему годы? А давайте разберёмся. Возьмём, например, сложный магический узел в плетении. Есть разная градация, но самый тяжёлый в изготовлении я назвал пикселем. Так вот, в амулетах с пятого по второй уровень их не было, это простейшая магия, вот в амулете второго уровня сложности изготовления такой пиксель есть, один. В амулете первого уровня их два, в безуровневом – пять. В этом портале я насчитал сто шестнадцать. Чувствуете сложность изготовления такого портала? А ведь с той стороны тоже нужно такой же изготовить. В общем, разбираться мне с этим порталом и разбираться. Оттого и дроиды, подобрав дом получше, готовили его для долгой жизни. Не знаю насколько, но на пару лет точно. Загадывать не хочу, а то опять что приключится. Я опытный, знаю.

Клетка с камерой покидать этот мир не спешила, поэтому, вырвав из блокнота листок, я написал на нём два анекдота про американцев, на русском, конечно, очень смешные, выставляя их очень тупыми, а с другой стороны поставил роспись, тоже на русском: «Здесь был Вася». Если сами не переведут и пригласят того, кто понимает, то тот объяснит суть. Это как в анекдоте: высадились американцы на Луну, а там бутылки из-под водки, рыбья чешуя, огрызки и другой мусор. Русские тут уже побывали.

Едва я успел сунуть листки в клетку, как шест пошёл обратно, но я ещё успел покорчить рожицы и потом, с удовольствием потянувшись, с интересом посмотрел в сторону пирамиды, которая возвышалась чуть дальше. Надо будет потом заглянуть. В египетских не бывал, хоть тут побываю. Я, пока по городу двигался, провёл исследования пыли на домах и определил: маги отсюда ушли около трёх тысяч лет назад, и ушли на Землю, раз портал туда настроен, вот и объяснение, откуда пирамиды появились и кто такие атланты. С учётом того, что эта планета называлась Отланта, вопросы пока были без ответов, хотя догадка и висела на языке. Все дома в долине магией поддерживались, действующей, поэтому сохранились в первозданном виде. Ещё и охрана у каждого строения была активна, даже мне сложно её взломать, маги тут имели уровень чуть выше моего. Чёрта с два попадёшь. То здание, где дроиды устраивались, – это гостиница, активной охраны не имела. Повар мой сейчас на кухне осваивался, бытовой везде прибирался, начав с люкса, трёхкомнатных апартаментов, что я займу. Строитель помогал, боевики налаживали работу личной охраны, носильщики пока в подчинении бытовика, в помощь ему были отправлены.

Портал перестал сиять и перешёл в ждущий режим, а я, посмотрев на тела и тот мусор, что накидали с той стороны, подозвал обоих носильщиков. Ну и строителя. Последний вырыл яму для мусора и могилу за пределами поселения, и носильщики всё туда снесли. Ну, кроме того, что представляет ценность. А это оружие. Я его отчистил от трупного запаха и выделений. Арсенал был в одной из комнат на первом этаже трёхэтажной гостиницы, с наложенным магическим замком на дверь. Причём арсенал солидный. Видимо, первая группа сюда надолго планировала перейти, сначала перетащили ящики с научным оборудованием, палатки, припасы на несколько месяцев, оружия немало, даже пропихнули зенитную установку, её в амбар к научному оборудованию и остальному имуществу укатили, я уж и не говорю о зенитных ракетах и крупнокалиберных пулемётах. А потом сами перешли. Первая партия тут и осталась. Умерли. Ещё несколько трупов обнаружилось на разных улицах. Тот, которого орк нашёл, не один так далеко ушёл.

Кстати, в долину к поселению вёл замаскированный туннель под горой, и он был не тронут с тех времён, как отсюда маги ушли. Поэтому, как тот парень покинул это поселение, мне поначалу было непонятно. Правда, потом разобрался. Орк нашёл труп метрах в пяти от речки, сухим, но я думаю, всё просто просохло. Эта речка тут через долину бежала и уходила под гору. Если кто упадёт, выплывает за горой, а тело там и было найдено. Вот и вся история. Думаю, воин уже здесь умер, или на берегу речки, или упав в неё, а дальше уже природа поработала, унесла подальше.

Портал больше не включался, а я со своими дроидами, закончив работы по гостинице и поселению, решил направиться к себе в номер. Весь мусор, что успел скопиться за тысячелетия, был убран, спасибо строителю и носильщикам. А бытовой в одиночку в гостинице прибирался. Закончил с номером и вымел коридоры, кухню, столовый зал. Потом во всех номерах наведёт порядок и в подвале. Там ещё вино хранилось. Не знаю, в порядке оно или нет. Вообще, долина небольшая, вытянутая, километров пять в длину, около километра в ширину. Территория поселения занимает где-то треть долины, часть – та пирамида. Остальное место – небольшая рощица и поля с изумрудной травой, через центр долины протекает ручей, берущий начало из озерца, в которое ниспадает вода с высоты метров двадцать, а в городе его берега вделаны в каменную набережную. Может, с набережной тот парень и свалился?

Портал находится на центральной площади. Уж не знаю, почему его там установили. Иногда на планетах есть природные места, где мана буквально бурлит, места Силы, я было подумал, что и тут такое же место было, но, поискав, не нашёл. Если оно и было, то иссякло. Не поэтому ли маги ушли? И надо посмотреть на пирамиду, уж очень похоже на закрытый контур места Силы. Если это так, то сканер может его и не увидеть, источник будет скрыт внутри. Потом посмотрю, посещение пирамиды у меня в планах.

Низ кольца портала утоплен в камни площади, и нижняя часть портала потому на одном уровне с землёй. Перед порталом слева стоит тумба высотой в метр. Мне пришлось на носильщика забираться, чтобы посмотреть, что на ней. От тумбы тоже магией разило, а внутри были плетения. Наверху светящийся оттиск ладони по размеру человеческой руки. Пять пальцев, всё как положено. Если и на Земле такая же тумба с оттиском, то неудивительно, как эти звёздновратальщики хреновы смогли активировать портал. Запуск простейший: прикладываешь ладонь, любая подойдёт, но левая, проводится сверка аур и запуск плетения портала. Тот активируется. По времени, после активизации на тумбе, через пять минут портал готов к использованию. С небольшим уточнением. На тумбе чуть выше отпечатка руки было углубление в форме шестилучевой звезды. Это не просто так, и не украшение, это скважина для ключа, чтобы отключить систему охраны. Той самой, что корёжит ауры всего живого. Причём я пока не разобрался до конца, плетения смутно знакомые, но понимание к нему есть. Похоже, маги и не ставили задачи уничтожать всё живое. Это плетение против магов. Если кто переходит через портал, у него должны быть чистые помыслы. Лёгкий удар по ауре при переходе – и тот два дня не сможет магичить, пока аура не восстановится. Причём самостоятельно. Если даже маг увешан амулетами, то охрана вредит и им. Тут уже не восстанавливать, заново делать придётся. А вот с простыми людьми она сыграла злую шутку. Если для мага такой удар охраны принесёт лёгкое недомогание и потерю возможности магичить несколько дней, то для обычных людей это верная смерть. Для животных тоже.

Я прошёл в гостиницу и осмотрел её. Да уж, сколько стоит, тысячелетия, и хоть бы хны. Такое впечатление, что месяца три назад отстроена. Такие плетения сохранения мне были неизвестны. Я, как исследователь, мимо такого пройти ну просто не мог. Да для меня всё тут как Эльдорадо для европейцев, что они на Американском континенте рассчитывали найти, истребляя коренных жителей. Буду учить и осваивать, поднимая своё мастерство на новую высоту. А заодно и с порталом поработаю. Интересно, как его сделали. Думаю, тут одновременно не менее пятидесяти магов-артефакторов работало не ниже магистра. Магическая школа, что тут применена, мало чем отличается от той, которую я изучал в разных местах. Но неуловимое отличие было. Это как акцент в языке, вроде и говорит хорошо, но чувствуется: что-то не то. Вот и тут так же.

Следующие два месяца я активно работал и изучал местную магию. Многое я уже взял на вооружение. Вскрыл пирамиду, еле добрался до центра, ловушек уйма, и сканер внутри не работает, но источник магии нашёл, думаю, он тут всё и питает. Правда, для портала выдаёт мало энергии, раз ему на перезарядку требуется три месяца. Я уже заканчиваю разбираться и запоминать плетения в портале и как он работает. А срабатывает портал раз в три месяца и держится в течение часа. Остальное время идёт зарядка. Видимо, с той стороны цикл этот высчитали, вот и отправили первую группу. Потом прошли другие в разной защите, которая им не помогла. Ничего, пусть мои каракули с анекдотами изучают, посмотрим, какой ответ через месяц будет. И да, я исследовал источник и систему управления и нашёл, как переключить подачу полной энергии на портал, но решил этого не делать, причин не вижу. Учусь, и хорошо, а тут гости мне не нужны, дверь в ад я открывать не собираюсь.

Учусь же я не только по плетениям, которые вижу вокруг, для меня это практика. На центральной площади в одном из огромных зданий, очень красиво отделанных, со статуями в разных местах на фасаде, я обнаружил библиотеку с разделом для магов. Вскрывал неделю, но смог попасть внутрь и даже получил пропуск как один из читателей, зарегистрировавшись. Ну и учился по книгам. Да, языка и письменности местных магов я не знал, но в хранилище находилось множество амулетов и боевых артефактов, дроидов вот не было, что позволяло мне гордиться собой. В библиотеке я нашёл амулет обучения и, после множества проверок, внедрил себе знания, очень развёрнутые, и книги и рукописи теперь читал легко. Начал, естественно, с отдела портальной магии, и вот полтора месяца активно поднимал их. Уже много что стало понятно, но учиться мне тут лет десять: отделов разной магии в библиотеке девять, а на каждый мне потребуется около года. Хрен я отсюда уйду, нашёл свой интерес и свою цель. Нет, оказывается, я ещё не выучил магию, зря себя архимагом называю, тут столько возможностей открылось, учиться и учиться!

Теперь стоит подумать про звёздновратальщиков, ха, действительно похоже, не с этой ли истории снят фильм? Хотя это давно было, для тех времён оружие слишком современное. Пока не знаю, но думаю, через месяц выясню. Предположу, что, увидев, что с кроликом всё в порядке, они сюда команду пришлют. Вот и поговорим. Хотя я и так уже знаю, что это именно пиндосы, не всё оборудование было лишено маркировок, на английском языке надписи, точно они. А эта крольчиха уже половину грядок у повара съела, там строитель за ними ухаживал, так что та уже давно в котёл попала. Повар у меня мстительный оказался, очень огорчился уничтожению своих трудов. Так что учимся и ждём. А параллельно я пытался взломать приёмник ключа, который отключал охрану портала. Мало ли, на Землю захочется сходить? Хотя, чего «мало ли», хочется – и схожу. Только не сейчас. Долина мне понравилась, и я решил сделать её своей собственностью, раз её прошлые жильцы бросили. Пока обустроюсь здесь, мне торопиться некуда.

Вот так жизнь и тянулась бы дальше, но сегодня было что-то не так. За два месяца жизни в долине я научился чувствовать её внутреннюю суть и видел, что-то начало закручиваться магическое под долиной. Проверил сканером, так тот будто взбесился, и я рванул к пирамиде, именно она была источником всего возмущения. Пройти внутрь мне теперь не проблема, я туда тоже пропуск оформил, приписав к нему свою ауру. Добравшись до центрального управляющего камня, подобия искусственного интеллекта, я от него узнал, что сработал древний механизм уничтожения долины. Его активировал последний маг, который уходил через портал, куда, неизвестно. Оказывается, при вторжении в долину чужого мага активируется древняя система самоуничтожения. Вот я тут своим появлением её и активировал. И самое страшное, я не знал, как её отключить, да и искин подтвердил: после запуска остановить самоликвидацию не смогут и её создатели. А запускалась она так долго по той же причине, что и с питанием, энергии не хватало, а когда накопление закончилось, и началась процедура. Через двадцать минут этой долины просто не будет, всё захлестнёт раскалённая лава. Если бы я знал, то, думаю, смог бы всё это отключить, но искин, согласно протоколу, держал информацию в секрете, сейчас это не актуально, уже никакого секрета нет, поэтому я полную информацию и получил. ИИ прав, мина замедленного действия была под долиной, и извержение остановить уже невозможно. Даже приглушить. Это как пробка у шампанского, вот-вот рванёт к потолку, и сидишь, замерев в ожидании. А остановить эту систему самоликвидации нельзя потому, что её тоже охраняет плетение защиты, и, чтобы остановить её, мне сначала нужно вскрыть защиту. Что тоже работы не на один день, а до момента, когда начнётся извержение, осталось каких-то полчаса.

Тридцать долбаных минут. Не стоит думать плохо о моих амулетах. Моя безуровневая защита вполне позволит купаться в такой лаве, защитит, но в том-то и проблема: система ликвидации против магов тоже действует. За минуту до извержения, как долина взорвётся, тут пройдёт плетение коррекции, и от неё моя защита не спасёт, она как раз против неё и разработана. Это плетение коррекции то самое, что работает в портале. У магов плетение и ауру волнует, а простых людей убивает. Это я тут в книгах изучил. Вот и получается, что до тоннеля я не успею, как ни торопись, и единственный шанс спастись – портал.

Быстро подав на него питание, чтобы ускорить зарядку, это минут десять займёт, успею, я сразу рванул обратно из пирамиды к поселению. У входа меня ждал носильщик, я его использовал как транспорт, и он за пару минут домчал меня до гостиницы, где бытовик уже собрал вещи, в основном то, что представляет для меня особую ценность. Остальное бросаем, новое сделаю. Заскочив в библиотеку и набрав книг, почти две тонны, большая часть на втором носильщике была и меньшая – на моём, я рванул к порталу, который уже зарядился, и активировал переход. Успел за секунду до того, как долину накрыло плетение коррекции. Однако успел, портал сработал штатно, и я оказался… где-то. Огромный ангар, возможно под землёй, потому что всё бетонное, минимум техники, разве что научное оборудование было. Тут тоже был портал, очень похожий на тот, что в долине погиб, несколько учёных и военные в знакомой пиндосовской форме, пуча глаза смотрели на меня. Их, видимо, вызвали, портал нештатно рано засветился, и тут такое… Не ждали? А я припёрся.

Да уж, ситуация. И что самое хреновое – ключ-то я так и не сделал, и получил по полной программе. Дроиды деактивировались, амулеты тоже, а я перестал быть магом. Пусть на пару дней, но тут и пара минут – вечность. В общем, жопа. В такие минуты как-то начинаешь жалеть о прошлых приколах. Но кто же знал? Ладно, у меня два дня, точнее, двое с половиной суток, пока искусственная буря в ауре не придёт в норму. Постараемся продержаться. Однако мне даже не дали и слова сказать и попросить отвести меня к руководству – да, я так собирался время тянуть, заболтал бы, а там уже мои дела придут в норму, – как один чел в форме выстрелил в меня. Ладно не пулей, а сетью. Не знал, что такие ружья есть, но спутало всё капитально, а дальше мне вкололи какую-то гадость, отчего сознание помутилось, и меня понесли. Гады, эта хрень сертифицирована? А на эльфах?! А на детях эльфов?! А дозу для детей эльфов вы знаете?! А дальше не помню. Если поначалу мелькали потолочные светильники, то потом окончательно всё померкло…

Очнулся я в небольшой комнате без окон с одной дверью, бронированной, и окошечком для подачи пищи. Ещё глазок есть. И пара камер видеонаблюдения, они даже не скрыты были, наверняка и скрытые есть. Комната в светлых тонах, цвет топлёного молока. Умывальник, унитаз и койка, на которой я лежал, всё открытое, никаких перегородок. Причём ничего моего при мне не было. Всё сняли и выдали детский костюмчик, кажется, пижаму для сна. Полосатую. Видимо, где-то купили, грубо оторвав этикетки. Нитки от них остались. Обувь – это тапки под койкой моего размера. Рядом с умывальником подставка, без неё я не дотянусь до воды. Кран обычный, на вид бронзовый, монументальный, такой не оторвёшь и не сломаешь.

Пошевелившись, я приподнялся и немного посидел, пережидая, пока пройдёт головокружение. Тут непонятно, то ли последствия плетения коррекции действуют, от которой я лишён возможности магичить, то ли от той хрени, что мне вкололи. А думаю, и то и то действует. Стянув пижаму и штаны, оставшись голышом, я осмотрел себя. Н-да, пластыри на сгибах обоих локтей. Или кололи что-то, или кровь брали, думаю, второе, на анализы. Какие ещё анализы брали, мне остаётся только догадываться. Ещё во рту будто нагадили, но это, скорее всего, от общего плохого самочувствия.

Слегка шатаясь – это сколько у меня крови слили? Литр? – я оделся и, сунув ноги в тапки, сначала отлил. Не удивлюсь, что при этом анализ брался. Не похоже, чтобы толчок был, не вижу выходов канализации у него, био, видимо, вон у раковины труба в стену уходила. Поднявшись на подставку, я открыл кран и, умывшись, прополоскал рот, заодно проверив воду. Вроде ничего, поэтому и попил.

В изголовье койки увидел столик со стулом. На нём стоял стакан с каким-то напитком и тарелка с чем-то вроде каши. Ложка пластиковая лежала. Я всё проигнорировал, мало ли какую хрень туда насыпали, пару дней можно на одной воде прожить. Устроившись на койке и заложив руки за голову, стал размышлять. Камера эта для подопытных, чтобы мигом можно было бы обезвредить сидельца. Способы разные могут быть, но самый действенный – газ, усыпляющий, отравляющий или ещё какой по выбору. Это я к чему. Да тут в стенах в полуметре от уровня пола едва заметные выходы распылителей были. Покрутят вентили – и привет. Через два дня, когда я планирую отсюда уходить – думаю, после этого здесь будет большая воронка, если тут всё под землёй, – то сделаю себе защиту, куда будет входить и защита от газов. Второй уровень сложности, между прочим.

В последнее время я стал задумываться о том невезении, что постоянно преследует меня. Это началось в долине магов. Не неудачи, а задумался. Просматривая каталоги книг в библиотеке, я наткнулся на рукопись одного местного мага, который написал «Теорию невезения». Там было указано, в каком отделе и на какой полке она лежит. Я сбегал и забрал, сделав запись на выходе, без этих записей книги вынести не дадут. Да что это, половина книг невыносная, читать можно только в читальном зале. К счастью, у этой рукописи не было подобных преград, и я её вынес. И даже сюда, в этот мир забрал с разными другими книгами и рукописями. Я особо о них не беспокоился, найду, куда спрятали, и всё верну. С процентами. Правда, пока не думал, какого размера будут эти проценты.

Так вот, по поводу этой рукописи. Изучив её, я, как ни странно, полностью с тем магом согласился. Да и было видно, что он провёл немалые исследования, прежде чем выложить всё это на магически укреплённом пергаменте. По его исследованиям было ясно, что есть два типа невезения: наведённое магически (прокляли) и природное. Ну, у меня, без сомнения, природное. Потому что невезение у меня было с малых лет. Правда, выходил я из воды всегда сухим и без физических последствий. Но количество этих нелепых случайностей и неожиданностей множится и множится. К счастью, тот маг поработал и с природными невезунчиками вроде меня, и кому навели порчу и нашёл способы решения проблем. У каждой проблемы решение было своё. Только вот схему того плетения, что нужно внедрить и постоянно носить при себе, амулет удачи, я не запомнил, оттого и забрал рукопись, и теперь она где-то у американцев. Вот не дай бог что с ней случится, пиндосы узнают, что такое настоящее невезение. Я со злости их в каменный век вобью, уж можете мне поверить.

Мои размышления были прерваны хрипом плохо настроенного динамика под потолком. По нему что-то спросили на английском языке, но я даже не делал вид, что понимаю. Английский язык я не учил, всегда амулетами-переводчиками пользовался. Судя по интонациям, мне задавали вопросы. Минут пятнадцать нарушали тишину и наконец смолкли. Но через час, когда я вставал ещё попить, снова зазвучал динамик и меня спросили на русском языке. Судя по голосу, это был коренной носитель языка, скорее всего, из тех, кто переехал в погоне за лучшей долей.

Подняв голову от крана, я прислушался, что там динамик бормочет.

– Мы мирная раса и не сделаем тебе ничего плохого. Мы хотим просто поговорить. Почему ты не ешь? Ты должен часто есть, твоему молодому растущему организму это просто необходимо. Мы уже выяснили, что подобная еда для тебя подходит. Тебе нужно поесть, потом мы поговорим.

– Дебилы, б… – пробормотал я и, спрыгнув с подставки, снова забрался на кушетку, стряхнув с ног тапки, и продолжил размышления.

Навязчивое бормотание динамика мне слегка мешало, я попробовал в него шар файербола запустить, но я был отрезан от источника, магическое зрение тоже не работало. Хорошо, мне известно, что это ненадолго и вскоре аура сама восстановится, но как же фигово без магии! А как раньше-то жалел, что инициацию провёл, снова магом стал, мол, теперь приключения побоку. Да куда там, у меня их стало столько, хоть попой ешь. А вообще я человек довольно инертный, и жизнь заставила меня ко всему относиться с толикой иронии и юмора. Слишком часто я попадал в разные ситуации, чтобы не заработал психологический барьер, который меня от всего отсекал. Я не говорю, что я полный неудачник и мне опасно даже шаг ступить, но просто количество нелепиц и случайностей у меня чуть выше, чем у большинства жителей Земли. По статистике, один из тысячи жителей такой же неудачник, каждый из ста тысяч – полный. К счастью, к последним я не отношусь, но и в том, что есть, хорошего мало. Выход тут тоже однобокий. Согласно расследованию того мага, поможет мне только одно: амулет удачи. Нет, я не стану полным счастливчиком, просто он снизит количество разных несчастий и случайностей до приемлемого уровня, до уровня простого обывателя. А вот это очень хотелось бы. Тогда на Надежде не случилось бы кометы, в прошлом мире не сработал бы механизм самоуничтожения долины, и я не скакал бы вот так с планеты на планету. Много случайностей, которых можно было бы избежать. А хочешь приключений, отключи временно амулет удачи и лови в своё удовольствие их сколько хочешь.

Динамик под потолком снова перестал бормотать, отчего полегчало, и я, спустившись с койки, стал делать лёгкий разминочный комплекс, потом убрал пластыри со сгибов локтей и, вернувшись на койку, опять стал размышлять. А что ещё тут делать? Планы мести хозяевам базы строить? Да что там строить, магия восстановится, сформирую плетение сканера, определюсь, где нахожусь, потом применю плетение «Паралич», выбью дверь и – здравствуй Новый год. Не для меня, а для местных. Не знают, что это такое? А я покажу. Сначала с местными пообщаюсь, узнав, кто приказы отдаёт, потом уничтожу базу и наведаюсь к тем, кто выше приказы отдаёт, и так доберусь до тех, кто действительно может отдавать приказы и выше их уже никого нет. И вот с ними поговорю. Не думаю, что они смогут потом дальше существовать. Я тут в долине одно плетение изучил, первый уровень сложности, к лекарским относится, хотя я бы сказал – к анти-лекарским, плетение скорее для спецподразделений. Запускаешь в двадцатилетнего парня – и тот через десять минут становится древним стариком, вернуть можно магией, а так тот за следующие двадцать своих лет жизни на своей шкуре прочувствует, что такое старые болячки. Это будет не жизнь, а каторга, существование в прямом смысле этого слова, жить на одних таблетках. Вот это плетение я и хотел испытать на тех, кто наверху командует. Вот и вся месть. Дальше по ситуации, но если это моя Земля, а я об этом узнаю, то свяжусь с Капитаном, которому средства перевёл и квартиру отписал, и узнаю, организовал ли он патриотический клуб. Это будет прямым доказательством, что я в своём мире.

Вот и все планы на ближайшие дни, и я стал размышлять о другом. Перешёл на те плетения, что учил в долине. Много интересного мне узнать не получилось, я в основном портальную магию учил, но я много разных книг набрал, собираясь продолжить обучение. Да у меня оба дроида в основном и переносили книги. Ну один ещё и меня. Книги, надеюсь, не пропали, иначе я не знаю, что сделаю с местными сотрудниками за потерю моего имущества. Нет, так и так сделаю, за одно то, что меня держат, как раба, но там пострашнее будет. А плетения, которые я анализировал, были сложные составные, этот анализ и позволял мне в мыслях уходить в себя на долгое время. Я опытный, знаю. Не раз так делал. Иной раз задумаешься – очнулся, шесть часов прошло, а то и семь. Так что штука полезная, хотя и опасная. Вдруг задумаюсь, и всё, не очнусь. Шучу, конечно, но в каждой шутке есть доля истины.

Видимо, меня решили оставить в покое, потому что больше не донимали. Перед сном я умылся, протёрся полотенцем и, завернувшись на койке в одеяло, вскоре уснул, не расслышав шипение газа…

Очнулся я в той же камере, только руки и ноги стянуты ремнями, ещё грудь прижимал удерживающий ремень. Комната была пуста. Но у изголовья стояла стойка с капельницей. Наверное, что-то питательное. Вроде как сам есть не хочешь – заставим. Знать бы ещё, какую гадость мне по венам гонят. Ничего, сделаю лекарский амулет, быстро всё восстановлю. И этой гадостью заменю кровь тех, кто мне посмел всё это сделать. Посмотрю, как они смогут прожить на одной этой хрени в венах без крови.

Вот так строя планы мести – разозлили, и без шуток, – я попытался освободиться, да куда там! Пришлось около часа лежать, пока раствор не закончится, тогда зашли двое. Оба в костюмах защиты с большими обзорными шлемами. Пока один убирал иглу и лепил пластырь, неудобно в перчатках, второй марлевую салфетку мне на лицо положил, и я вырубился. Ну точно всех поубиваю, уже довели, гады. Опять наверняка анализы взяли без моего разрешения…

Очередной раз очнувшись, на этот раз быстро, видимо, эффект от того средства на марлевой салфетке был кратковременным, я проверил тело и убедился, что анализы у меня брали в полной мере, наверняка и волосы из головы выдёргивали. Всё болело, даже задница. Везде опять пластыри поналепили. А на бедре и груди так ссадины ныли, похоже, мне там кожу срезали. Ничего, я с вас, вивисекторы, её живьём сдеру. Умывшись, я показал камерам средние пальцы обеих рук и снова улёгся на койке. На еду, а её явно заменили, я всё так же не смотрел. Есть не хотелось, видимо, та штука в вене чем-то помогла, глюкозу какую-нибудь кололи и подкормили так, внутривенно, однако это всё равно не снимает с них ответственности. А за то, что они вообще посмели ко мне подходить и что-то делать, да за одно это я их вместе с базой в пыль сотру!

А вообще я тут подумываю задержаться, мне же передышка нужна. Восстановится доступ к источнику, нужно вещи поискать, дроидов возродить и те основы для безуровневых амулетов, что в тело вшиты, тоже воссоздать… Чёрт, а я думаю, чего это у меня грудь чешется? И пластырь такой большой, – они мне основы удалили. Наверное, под рентгеном вырезали. Значит, я долго без сознания лежал. Интересно, двое суток прошло? Попытавшись сформировать плетение, я только зло ухмыльнулся. Источник полный, магия ко мне вернулась, магическое зрение действовало. Ну что, гадёныши, поиграем? Не хотите? Как мило, я тоже не хотел, чтобы меня резали и опыты на мне ставили, но вы же это сделали. Так что играем, и кто желает, а кто нет, мне всё равно, главное, я хочу поиграть.

Сев на койке, я первым делом проверил свои способности. Ну да, полностью восстановился. И сначала сплёл плетение защиты, запитав от своего источника. Газы он тоже держит, даже папины, да чёрт, я в открытом космосе с ним смогу жить. Ну, почти. После этого сплёл плетение сканера, запитав также от своего источника, и запустил его. База была куда больше, чем дальность этого плетения, но то, что тут сто тридцать семь человек, он определил уверенно. В его зоне работы. Хоть это. Я просмотрел схему базы того, что вошло, и нашёл центр управления. Потом поискал свои вещи. Мило, они были не все, книг так вообще ни одной. В большом пустом ангаре стояли столы и лежали по одной мои вещи, все с номерками, можно брать что-то на изучение, тут на базе аж шесть лабораторий разных было. Или так визуально всё осмотреть. Дроиды там были, шкатулка с амулетами тоже. Точнее, теперь с основами, когда все плетения развеялись. Эх, сколько трудов! Но хоть основы в порядке, с нуля делать не надо, а амулеты я восстановлю.

Теперь же нужно действовать быстро. Пока я плету «Паралич», чтобы парализовать всех, кто находится на базе, поясню. База военная, есть система самоликвидации, я нашёл заряды, нужно её обезвредить и спокойно заниматься делами, подготавливаясь, пока на поверхности, а база точно под землёй, пытаются до нас добраться. А подготовка – это восстановление амулетов и дроидов, допрос местных сотрудников, ну и подготовка к выходу. А там перебить все войска, что согнали, вернуть книги и пообщаться с будущими вечными стариками, которые отдают приказы. Пока отдают, потом их быстро в утиль спишут. Ещё бы, кому нужны подобные правители, если они только о своих болячках думают и мечтают в этот раз точно в туалет успеть.

Предполагаю задержаться на базе дней на пять, восстановить самые необходимые амулеты, после чего покину её. Не через туннели или лифты, я это всё уничтожу, даже шахты воздуховодов, сам прокопаю туннель и покину эту базу. Напомню, у меня дроид-строитель есть, а он копает туннель шесть метров за десять минут. Выберусь, точно говорю. Да и копать ничего не обязательно, воспользуюсь одним из резервных выходов. Его наверняка контролировать будут, а «Паралич» на что? Выхожу и бью противника в спину. Тот же «Огненный шторм» использую. Один пепел останется. Хотя нет, это же защитное плетение, когда враги со всех сторон. Тогда «Огненную стену», она в любую сторону идёт, на которую укажет маг. Да, она получше, тем более помощнее «Шторма».

Наконец «Паралич» готов, и я его активировал. Ну вот и отлично. Все парализованы там, где находились, даже шестёрка новеньких, что спускалась на лифте на базу. И сейчас там на полу лежат. Соскочив на пол, я сунул ноги в тапки и прожёг файерболом дверь. Не где замок или петли, а огромным шаром проделал дыру, края ещё отливали красным, и испарился в коридоре. Стараясь не задеть краёв, я выбрался в коридор и спокойно направился к выходу. И тут взревела тревога. Ну да, охрана парализована, а комп действовал по установленным протоколам. Пусть старается, гадёныш, доберусь до центра управления, я его электронные потроха выжгу.

Выбивая двери одну за другой, даже стальную плиту толщиной в метр, которую передо мной успел опустить центральный компьютер базы, может, и сам, но я подозреваю, им снаружи управляют, я вышел куда нужно. Дважды пулемётные установки открывали огонь, они в потолках были спрятаны. Но я их уничтожил, а остальные обесточил, где кабели проходят, я видел, и файерболами сжёг их. Это касалось не только внутренней охраны базы, но и системы самоликвидации. Шесть зарядов расположены так, что если они взорвутся одновременно, то база будет уничтожена. Гарантированно. Я уже обезвредил шесть зарядов и прошёл в центр управления. Тут пришёл сигнал сверху на активизацию системы самоуничтожения, да поздно: детонаторы сработали штатно, но взрывчатка не взрывалась, я изменил её свойства. Плетение такое. После чего, как и обещал, сжёг к чёрту центральный процессор, и, помигав, отключился свет, как, впрочем, и всё оборудование, что имелось на базе и коим управлял этот комп. Чуть позже, снова помигав, загорелось аварийное освещение. Пробежавшись, я завалил все три резервных выхода из шахты наверх. Ну вот и отлично. Теперь нужно всех пленников запереть по камерам, их тут хватало, и база моя, на время, но чувствую, у меня его не так и много. Нужно подготовиться и уходить.

Действовал я активно. Добежал до того ангара, где мои вещи на столах были разложены, ну и тела сотрудников валялись, на которые я не обращал внимания, и тут было аварийное освещение, да везде оно такое. Первым делом я хотел сменить одежду на свою, так эти твари мой комбинезон по швам распороли, изучая материал и нитки. Обувь в том же состоянии. Вот ведь гады. Ну ладно, пока в пижаме похожу и тапках, а потом сделаю что другое, но это когда выберусь отсюда и переберусь в спокойное место. Тут, к сожалению, я как в ловушке. Чего я не люблю, так это лишаться свободы манёвров. А восстанавливать я стал дроидов. Причём начал не с боевых или строителя, а с носильщика. Мне не нравилось, что тела бывших сотрудников базы разбросаны по разным местам. Пусть их соберут в одном месте. Да в том же ангаре, где портал стоит. Мёртвый тот, после извержения и моего перехода он прекратил функционировать, хотя плетения сохранились. Так что посидят там, дверь я временно заварю.

За пять часов я восстановил одного носильщика, слив в его накопители маны до полного, и отправил работать. Местные уже должны были отходить от «Паралича», но я его повторно использовал. Работы дроиду привалило, я ему уже скинул схему базы с данных, снятых сканером, и где лежат местные, так что тот стал уверенно работать, перенося по пять человек зараз и бросая их на бетонный пол. Особо нежных чувств к местным я не испытывал, что и демонстрировал. Одного носильщика пока хватит, и сейчас я работал над боевиком, а сделав его, отправил патрулировать по тем помещениям, которые не смог охватить по дальности сканер. Потом второго сделал и третьего, отправив туда же. Наконец бытового, строителя и на поваре закончил. На всё не хватило тридцати часов, усталость снимал магией. И то благодаря тому, что основы дроидов, их тела, были в готовом варианте. Повар суетился в местных кладовках, припасы отбирал, строитель выискивал способ выбраться отсюда, боевики патрулированием занимались. Между прочим, не зря, в тех помещениях, что были далеко, сотрудники тоже имелись, не попавшие под действие «Паралича», и они смогли сбежать, через вход, который я не видел за дальностью. Ну слабенький сканер был, не дотягивал. Боевики эту угрозу ликвидировали. Там рота солдат скопиться успела. Вот первый боевик их принял и туннель обвалил. Пленных не было. Тот их не брал.

С воздухом на базе было всё в порядке, всё же воздуховоды я не уничтожал, вентиляторы работали. Сутки назад через них подали сонный газ, все сотрудники базы уснули, а я делами занимался. А час назад ядовитый газ пошёл, похоже на какое-то химическое оружие. Мне-то пофигу, я после дроидов стал делать амулет защиты первого уровня сложности изготовления, который закончил через двенадцать часов, а вот все местные сотрудники к праотцам ушли. Это хорошо, что не я руки запачкал, я вообще в душе пацифист, сами убили их, но плохо, что я ещё не начал восстанавливать блоки скачивания памяти. Иначе как я могу узнать, где остальные мои вещи? Тут не всё. Ладно хоть, нашёл основы для безуровневых амулетов, что у меня ранее в теле находились. В сейфе у какого-то начальства лежали. Я забрал, как и две пачки в банковских упаковках, местные деньги, доллары называются. Граждане, храните деньги в банках… хотя я и там их достану.

В общем, пора валить, поэтому я уничтожил воздуховоды, и, когда дроиды закончили собирать трофеи и загружать носильщика, второго я тоже сделал, мы забрали все мои вещи и направились к одному из туннелей. Да, там, наверху, следили за всем, что я делаю. Тут была дублирующая система слежения, мне о ней известно было, но я её только после того, как они ядовитый газ запустили, уничтожил. Мне было интересно, до чего всё дойдёт. Результат не понравился, но хоть ответка будет реально за что. Так что, где я буду выходить, им неизвестно. А я на ходу формировал боевой артефакт первого уровня сложности, защитный уже был готов, сейчас на мне, активно работал и защищал от ядовитого воздуха на базе.

Выбраться наружу я смог без проблем, дистанционно отключая все системы слежения. Уже была ночь, и сканером, в этот раз мощнее был, на полтора километра брал, обнаружил скопление людей и техники. Пара вертолётов заходила на посадку. По примерным прикидкам, тут был полк. Почти три тысячи человек и уйма разной боевой техники, включая взлётную полосу и транспортные самолёты. Я дважды ударил «Огненной стеной» и, убедившись, что живых нет, только остывающие расплавленные кляксы, ранее бывшие тяжёлой боевой техникой, развернулся и направился прочь, а чуть позже земля, где была база, слегка вспучилась и просела. Это мой привет напоследок, база больше не существует.

Я сидел на носильщике, второй, нагруженный под завязку, семенил следом, да и мой тоже нёс дополнительный груз, кроме меня и остальных дроидов, разные трофеи. Среди них был и айфон, с пароля я его уже снял, связь была, и, сейчас достав его, на ходу начал копаться в Сети. Местные сайты мне были неинтересны, языка я не знал, приходилось пользоваться английской клавиатурой, но выйти на русские серверы я смог, причём без особых проблем. Раза три запрос делал, но не нашёл никаких упоминаний ни о Старце, ни о Капитане. Это был не мой мир. Да я это и раньше понял. Год-то тот же, когда я всё передал и ушёл в следующий мир. А там ведь тоже немало времени прошло. Сейчас восемнадцатый год, лето. А находился я в штате Невада, если навигатор не врёт, не так и далеко от городка Астин, всего семьдесят миль, и это ближайший город в этой пустыне.

Я выкинул айфон, он мне уже не нужен, только пеленгует всё, но то, что связь есть, меня не удивило, не так далеко на горе стояла вышка сотовой связи, что также покрывала и эту территорию. Однако за зону её работы я уже выходил, думаю, вышку поставили для связи с сотрудникам базы. Хотя зачем, если она секретная? Спутниковой бы пользовались, её тоже можно запеленговать, легко, но сложнее, чем сотовую.

Двигаясь, я с интересом крутил головой. А ведь меня со спутников отследить можно, им темнота не помеха, а американцы делают ставку на спутники. Можно и это решить. А то мало ли, ракетами удар нанесут, это они любят, могут и спецбоеприпасом, я-то выживу, а вот имуществу конец придёт, так что я стал формировать плетение, делать амулет не буду, это разовое использование, хотя, может, чуть позже ещё раз применю, чтобы очистить орбиту от следящих устройств с другой стороны. Это плетение из арсенала той Космической империи, которую потом назвали Джоре. Тут у спутников магической защиты нет, так что сжечь их электронику проблем не составит. Двадцать минут работы, и я активировал плетение. Ну вот и всё, ни одного рабочего спутника на этом полушарии не осталось. Я только какую-то фигню с тремя живыми на борту не тронул. Кажется, это станция на орбите. Пусть живут, у них всё работало. Правда, маны ушло всё, что было, я был опустошён. Очень манозатратное плетение, хоть и действенное.

Я всё так же двигался на дроиде и, медитируя, пополнял источник. Обходить глубокий каньон мы не стали, а спускались в него, для носильщиков это не проблема, у меня амулета ночного видения не было, но я подсоединился к сенсорам дроида и поэтому видел. Через двадцать минут я нанёс удар по спутникам, лишив американцев их глаз, и на то место, где мы ранее были, вдруг стали падать ракеты. Я их визуально даже замечать не успевал, быстрые гады. От взрывной волны нас защитило то, что мы спустились в каньон и оказались на довольно крупном уступе, где я развернул купол, мой амулет на это был способен, и накрыл всё имущество, включая дроидов, защитой, и мы почти два часа сидели и вздрагивали вместе с поверхностью от близких взрывов. Я думаю, было применено больше двухсот разных ракет, но ни одного спец-боеприпаса. Наверняка меня отслеживали, готовились нанести удар, на согласование и получение разрешения тоже нужно время, а тут спутники погасли, вот и ударили по тому месту, где я был ранее, ну и вокруг тоже. Пустыня, чего боеприпасы жалеть. Наверняка выпустили всё, что смогли, с ближайших баз или шахт. А мы обстрел переждали целыми, хотя нам в каньон тоже попало две ракеты, вызвав крупные обвалы и лавины, но нас не зацепило, хотя защиту не раз проверяли на крепость падающие сверху камни. Всё выдержала.

Уже стихло, когда я закончил изготовление амулета дальнего и ночного видения, третий уровень, как раньше был, а что мне сидеть и время терять? Активировав его и управляя дроидами, я перебрался на другую сторону каньона, и мы стали уходить дальше в пустыню. Пусть теперь ищут, визуально, спутников-то нет. И днём, когда будет обеденное время, я повторно нанесу удар по тем спутникам, что сейчас на другой стороне планеты.

Через шесть часов, удалившись от базы на триста пятьдесят километров, мы нашли пещеру в каньоне и, забравшись в неё, стали готовиться. Я ко сну, умываясь, ну ещё и к ужину, повар готовкой занимался. Бытовой – спальным местом, боевики охраняли, а носильщики отдыхали. Хорошо они поработали, молодцы, надо только подзарядить, а то плетение самозарядки не справляется, я их активно гонял по пустыне, что заметно разряжало накопители.

Спал я почти восемнадцать часов, дав себе время за те бессонные ночи, несколько суток ведь занимался подготовкой к выходу с базы. Как видите, не зря. Вставал я лишь раз по будильнику бытового дроида в полдень, воды попил, сформировал плетение уничтожения электроники спутников и активировал его, снова использовав всё, что было в источнике, опустошив его. Ну вот и всё. Если где спутники и уцелели, подозреваю редкие единицы, то это уже не важно, я обезопасил себя от подобных возможностей слежения. Поэтому сразу с удовольствием отправился досыпать…

Две недели я провёл в той пещере, обжив её. Самолёты тут летали часто, вертолёты видел, но меня так и не обнаружили и, видимо, поиски пошли на спад, решили, что меня уничтожили, потому последние четыре дня уже никто не летал. И это хорошо. Я вернул всё, что у меня было, в магическом смысле. То есть внедрил обратно в тело все амулеты, даже те, что безуровневые. Само тело после опытов привёл в порядок и теперь готов вернуть себе остальное имущество. Я о книгах. Вот куда их дели?! Ничего, узнаю, амулет-переводчик имеется, комплект блоков съёма памяти тоже. Однако не это меня больше всего интересовало, а то, куда дели шесть огромных обработанных бриллиантов размером с мой кулачок. Природных, между прочим. Да, у меня такие были. И тут важно не то, что это прекрасные накопители и бла-бла-бла. Нет, я ведь, посещая ту библиотеку, решил сделать копии многих книг, и снимал каждый день по четыре десятка копий, вот и скопились в памяти этих бриллиантов копии всех тех книг теперь уже уничтоженной библиотеки. Точнее, не всех, их там миллионы были, а интересующих меня. Тут уточню: то, что я в бумаге набрал, тоже мне интересно, но скопировать не успел. Быстрее погрузить нужно было. У меня на тех бриллиантах было по пятьсот книг по магии. Разве я что своё отдам и не попытаюсь даже вернуть? Вот это фиг. Главное, чтобы гранить их не вздумали, это уничтожит информацию на них.

Покинув пещеру, я двигался по ночам, сторожась и внимательно изучая возвышенности. Если где и могли поставить следящие устройства, так это там. Далеко видно, и темнота им не мешает. Но, к счастью, там было пусто. Добрался я до железной дороги и пару дней двигался вдоль неё, наблюдая за проходящими составами, и пассажирскими, и грузовыми. Похоже, тут была одна из линий от тихоокеанского побережья к атлантическому. Потом вышел к небольшому городку. Тут было два выбора: или на поезд садиться, сделаю иллюзию мужчины, и будем изображать отца с ребёнком, или приобрести машину. И там и там свои плюсы-минусы, и требование предъявить документы. Думаю, я в этом городке задержусь, хотя населения там едва двести человек, как показал сканер, и все незнакомцы наверняка привлекают внимание. Назывался он Голконда, если я правильно перевёл надпись на дорожном указателе.

Устроившись на окраине в полузаброшенном амбаре, тут вокруг, как я понял, в основном ранчо расположены, стал выбирать добычу. Им оказался крепкий мужчина со звездой и на патрульной машине, который дремал на въезде в городок у рекламного щита. Я облучил его «Сонником», подкрался и, открыв дверь, точнее, дроид это сделал, мне не дотянуться, да и силы не те, установил блоки скачивания памяти. А когда закончил, убрал их. По дороге за это время всего две легковушки проехало и один пикап. Дорога не самая популярная. Они мне не помешали. Я убрал блоки амулета в шкатулку и проверил записи на полицейском регистраторе. Всё же попал в кадры, убрал их, после чего оставил мужчину досыпать и ушёл обратно в укрытие. Пришлось работать днём, время так совпало. Однако, посидев в ангаре и составив языковую базу, как и письменность со счётом, я внедрил её в амулет-переводчик. Это был амулет безуровневого класса, с ним я теперь не только как коренной уроженец этих мест мог говорить, но и читать, сам писать мог, будто письменность мне родная. Так-то, удобная опция.

Городок для нормальной работы слишком маленький, засекут, поэтому я решил добраться до крупного города. Сделаю документы там для своей иллюзии, так проще работать, и начну искать своё имущество. Всё же я выбрал поезд, и, когда ночью проходил грузовой состав, а на станции он шёл не так быстро, дроиды смогли вскрыть вагон и проникнуть в него, после чего дверь была закрыта, и мы покатили дальше. А, судя по направлению и расписанию поездов, направлялись мы в Солт-Лейк-Сити. Не знаю, что за город, выясню на месте, надеюсь, он достаточно крупный. Катили мы к нему больше суток, состав не самый скоростной был, однако на месте спокойно высадились, и, хотя это днём произошло, обошлось без неожиданностей. Мы укрылись в пакгаузе, закрытом и на сигнализации, и дождались темноты. Там я сделал иллюзию мужчины, такого солидного, на себя наложил иллюзию его сына, общие черты видны, после чего, спрятав дроидов, мы с «отцом» направились по ночным магазинам. Деньги были. Повезло неподалёку от железнодорожной станции остановить пустое такси, и таксист, узнав, куда нам нужно, отвёз в круглосуточный магазин электроники. К моему удивлению, на весь город, а это оказалась столица штата Юта, было всего два работающих по ночам магазина. Население тут до двухсот тысяч не дотянуло, как пояснил таксист, но городом своим они гордятся. А ещё тут мормоны жили, и таксист им был. Ненужная информация, но, пока ехали, пришлось выслушать.

Отпустив машину, мы прошли в магазин. Там был один сонный продавец и ни одного клиента. Полночь, хотя народ на улицах и есть, но ничего срочного им в магазине электроники не требовалось. Иллюзия моя походила у работающей видеокамеры, наблюдая своё изображение на телевизоре, после чего мы подошли к продавцу. Узнав, что нам нужно, он слегка скис и сообщил, что из-за последних проблем со спутниками Интернет не очень хорош. Как пояснил продавец, сейчас, конечно, уже нет такой паники, что была в первые дни, когда все спутники отказали, но уже постепенно привыкать начали к ограничению связи, снова на проводную телефонию переходили, в основном кабельное телевидение и Интернет, хотя вышки сотовой связи в пределах города работали штатно. А вот междугородние звонки могли проходить только через проводную связь. Там какие-то проблемы с серверами, перенастройка идёт, но вскоре пообещали исправить, и сотовая связь заработает, как и прежде. Из всех спутников на орбите работало всего три, и об этом удивительном факте знала вся планета. Один принадлежал Канаде, второй – Китаю, и третий – России. Америка в срочном порядке готовилась запустить на орбиту сразу два спутника, но пока ещё идёт подготовка. А как запустят, так и лишатся их.

Мы взяли планшетник, ноут и телефон-айфон. При оплате взбесило то, что на ценнике написана одна сумма, а нужно доплачивать ещё налог в десять процентов от неё. Правда, мы на это внешне никак не отреагировали, проверили связь – работала и забрали покупки.

Вернувшись на территорию железнодорожного узла, мы так и остались в пакгаузе, где я работал до самого утра. Делал документы. Они у меня уже на руках были, и настоящие, сделал специальным амулетом, я их все зарегистрировал в разных базах, делая отметки, что мой отец переезжал в разные города, женился, сын родился, овдовел, и сейчас переезжал в другое место, продав дом в Нью-Орлеане. Машину тоже. Да всё. На счете, а я открыл в одном из банков счёт с информацией, что он его открыл шесть лет назад, лежало сто сорок шесть тысяч долларов. У другого клиента увёл, сомневаюсь, что тот заметит. Причём подчистил так, будто деньги у него и не пропадали. Кредитку я тоже сделал, и с ней теперь можно получить со счёта эти деньги. Вот так всё и провернул, примитивные технологии по сравнению с космическими, где я дела крутил.

Выспавшись, ближе к обеду, также оставив вещи, мы покинули территорию железнодорожного узла. Забор из сетки-рабицы, что окружал его, нам не особо мешал, ходили, где нужно и когда нужно. Сейчас мой «отец» приобретёт машину, тут это отличное средство передвижения, можно в любое место уехать, и будет строить планы дальше. Нужно найти знающего человека. Я поискал в Сети. То место, где меня обстреливали, объявили полигоном, где проводились учения военных сил США. То есть постреляли боевыми ракетами по своей территории, так потренировались, и это, мол, нормально, гражданам беспокоиться не стоит. А то, что это произошло одновременно с выводом части спутников из строя, как-то умалчивалось. Однако дураков не было, многие эти два случая связывали. Данные того офицера, что вёл пресс-конференцию, я узнал, как и то, где он сейчас находится. Узнаю, кто им руководит, и дальше распутаю ниточку, найдя нужных людей. Я понимаю, что можно поискать в местной Сети, Интернете, что-то да накопаю, но ведь и насторожить могу. Мало ли какую следящую метку трону. Лучше так, по старинке, так надёжнее.

А поехали мы на стоянку, где продавали новенькие автодома. Есть прицепы-автодома, а есть самодвижущиеся, в виде автобуса, вот такой домик, очень неплохой, мы и приобрели за наличку в размере семидесяти шести тысяч долларов плюс налог. Чем-то он на наш «пазик» походил, и размеры те же. Но спальню на задке, с двуспальной кроватью, кухню, ещё две двухуровневые койки и столовое место имел. Телевизоры висели. То есть полная комплектация, хорошая машинка на дизельном топливе. Год гарантии. «Отец» оплатил покупку, менеджер быстро всё оформил, и уже через два часа мы получили номера и все положенные на машину документы со страховкой, благо такой транспорт «отец» водить имел право, отметка в правах имелась. Тут же на стоянке нас бесплатно заправили под пробку, бонус за покупку, машина и так была подготовлена, хоть сейчас уезжай, что мы и сделали. У автобуса ещё был дополнительный генератор, чтобы движок не гонять на стоянке, а электричество было. Хорошо подготовленная машина для дальних поездок стоила своих денег. Мы заехали в супермаркет и накупили всего, набив холодильник. Всё, что нужно для кухни, для спальни и для жизни. Даже столик и стулья под навес, чтобы снаружи можно было отдыхать. Я сам всё выбирал. Потом съездили к станции, забрали свои вещи и дроидов, бытовик и повар сразу работать начали, один отмывал новенький автобус, прибирался, найдя пыль и мусор, а второй готовил, быстро освоившись на кухне. Это его епархия.

И тронулись мы в Сакраменто, именно там и находился в данный момент нужный мне офицер. Скачаю память и узнаю хоть что-то…

За ночь мы добрались до нужного города, встав на стоянке на окраине. Я приказал дроиду-носильщику, которому скинул в память два файла: один – как управлять этим автобусом и второй с местными дорожными правилами, слегка доработав их, поднять меня, когда мы будем на месте. Знания по автобусу и дорожным правилам я скачал из памяти менеджера, что продал нам его. И когда мы подъезжали, меня и подняли, так что я указал на первую же стоянку, где виднелись такие же автодома, мы туда заехали и встали на свободной площадке. А уже утром, часов в десять, когда я проснулся от вкусных запахов и поел, выяснилось, что стоянка частная и платная. Пришлось «отца» отправлять, чтобы уплатил за пару дней. А так эта иллюзия всю дорогу сидела неподвижно на месте водителя, а дроид всем там управлял, и вполне неплохо, доехали без аварий. Ну, точно сказать не могу, я спал, как-то безответственно всё это переложив на плечи дроидов, однако они все были мной модернизированы. Носильщики на управление разной техникой, боевики усилены боевыми плетениями, бытовик разными бытовыми, он теперь и портной, и сапожник, даже стилист, одежду мне новую по размеру сделал. Повар тоже повысил кулинарное мастерство. И даже строителю что-то досталось. Это мне в поезде и в дороге скучно было.

Мы с «отцом», покинув стоянку, вышли на дорогу, где вызванное по телефону такси уже ждало, и поехали к центру. Там нашли штаб управления учениями, как он назывался, и я с разочарованием узнал, что нужный нам офицер отсутствует, ещё ночью вылетел в Вашингтон. Ну и хрен с ним. Мы направились в общежитие, что на время арендовала армия. Точнее, это была гостиница ниже средней ценовой, и там отловили первого попавшегося генерала: мы видели, куда он зашёл, усыпили через стену «Сонником» и прошли в его номер, после чего сняли память амулетом и покинули здание, вернувшись на стоянку. Никто ничего не заметил, да и не до того было. Какое-то непонятное оживление царило в штабе у военных. Я даже поначалу думал, что это я тому виной, мол, где-то засветился, но нет, причина была в чём-то другом. Сейчас из памяти генерала и узнаю.

Часа три работал, раскладывая всё по полочкам, но с разочарованием убедился, что генерал чистый силовик и мне может помочь только информацией. Там на базе рулили не военные, а гражданские, учёные, и люди из правительства, и вот от генерала я узнал, кто тут командует и находится в тени. Парень в чёрном костюме и чёрных очках из Белого дома. Человек в чёрном хренов. Его в Сакраменто нет, но его вызвали, прилетит сегодня вечером. То есть уже через три часа. А оживление у военных вызвало то, что наконец закончили расчищать туннель к базе и начали разбирать бетонные обломки, чтобы проникнуть внутрь. Ну-ну, вряд ли что они там обнаружат, я даже кольцо-портал уничтожил, умеючи это не так и сложно, хотя на нём и лежали плетения сохранения, усиленные, а не те, что я для продуктов использую. Разные вещи, хотя название одно.

Пришлось мне с иллюзией снова вызывать такси и ехать обратно к гостинице, номер для парня в чёрном был заказан, и этот номер мне был известен, генерал этим не занимался, но слышал в штабе разговор офицеров младше званием, что и занимались подобными делами. Так что мы просто прождали незамеченными его в номере. Усыпили, положив на кровать, сняли память, и перед уходом я наложил на него плетение старения, с интересом наблюдая, как молодой тридцатилетний парень, что буквально дышал крепким здоровьем, за несколько минут превратился в дряхлого старика. Причём прожить он мог в этом состоянии лет двадцать. Правда, жизнью это уже не назовёшь. Он без лекарств и шагу теперь ступить не сможет, все старческие болячки вылезут разом, но плетение, что было в него внедрено и питалось за счёт ауры, пусть и не мага, будет поддерживать в нём жизнь. Ну если только сам в петлю не залезет, как я и сказал, долго проживёт. Кстати, даже если я в столетнего старика это плетение внедрю, он всё равно проживёт ещё двадцать лет. На черта иначе нужно такое плетение, если внедрил – и тот вскоре помер? Нет, оно поддерживает в теле жизнь, чтобы тот всё прочувствовал в эти двадцать лет. Это плетение наказания, вот как я его назвал.

Вернувшись к автодому, я приказал ехать обратно в столицу Юты и завалился спать. Да этот гад только ночью пришёл поспать, я даже вздремнуть успел на его кровати, проснулся, когда боевик подал сигнал, что кто-то остановился у комнаты. Дальше было дело техники. А выспавшись, узнал, как дела: мы подъезжали обратно к нужному городу, по пути заправив полный бак. Дроиды и иллюзия без меня справились, деньги есть, и заправка прошла штатно.

Позавтракав, я стал работать с памятью того крепыша. Насчёт книг память сразу обрадовала, крепыш знал, где они, в трёх научных институтах, где пытались расшифровать язык. И, сообщив первый адрес, я велел ехать по нему.

А мои бриллианты ни в каких документах не числятся, а не было их в моих вещах. Так звучала официальная версия. Не официальная – они прилипли к некоторым наглым ручонкам. Один был у того молодого старика, он его успел увезти в Вашингтон, где жил, и спрятать в банковской ячейке. Ещё четыре были у самого главного, что рулил этим проектом перехода в другой мир. Ну и последний, шестой, был подарен президенту. Местному. Поэтому я и катил в Вашингтон, решив начать с камней. А все шесть должны были находиться именно там, на месте узнаю, данные клиентов мне были известны. Я в курсе, где точно находится пока только один камень, тот, что в банковской ячейке.

Добрались мы нормально, не спеша докатили за три дня. Я вполне понимал, что нас могут ждать: а с чего это молодой мужчина вдруг превратился в старика? Тут тоже не дураки работают. И потому эти три дня я тоже не сидел без дела, в пути мы ограбили ювелирный, пополнив запасы драгоценных камней и разных металлов, я снова создал малый магический набор и средства для огранки, наполовину забрав то, что в мастерской ювелира. Так что в пути я создал несколько амулетов и превратил мой автодом в неприступную крепость, он теперь щитами окутываться мог, и, думаю, его щиты ядерный взрыв выдержат. Правда, схлопнутся, но я делал дублирующий контур, и они восстановятся. Это пока всё из того, что я успел за три дня, очень даже немало. А сейчас, сидя за столом в обеденной зоне, я мастерил магический геликоптер, летающего дрона. Только этот управляемый будет, без проблесков искусственного разума, как у остальных моих дроидов, включая носильщиков.

Мы снова оставили автодом на частной парковке, купили местные симки, причём без регистрации, и левые телефоны. Я ещё с телефонами поработал, чтобы их было не отследить. Не только в каком мы городе, но и в каком штате. По пути мы заехали в один из университетов и забрали все мои книги, что там хранились в закрытом хранилище. Похоже, пропажу так и не обнаружили, а возможно, и не обнаружат: в университете вдруг возник сильный пожар, да такой, что, когда пожарные прибыли, полыхало всё здание, ну и три соседних корпуса университета. Тут была примерно десятая часть книг, немного, но мои. И главная удача: среди книг была также рукопись по «Теории невезения». Так что программу-минимум я выполнил…

Дальше я работал жёстко. Мне удалось вернуть все шесть моих бриллиантов, отправив всех недовладельцев в искусственную старость, президента тоже. Этот миллиардер тут же стал истерить, потрясая своим чубчиком, но его быстро убрали, и пока правил сенат, но мне до них дела не было. А начинку спутников, что они запустили на орбиту, я тоже сжёг, вызвав изрядное волнение в разной среде. Посетив научный центр, который работал под прикрытием Лэнгли, я обнаружил в нём засаду. Ну, я же говорил, вычислят мой интерес. Всех спецназовцев, да и сам город, где и находился этот научный центр, всех его жителей я также превратил в стариков. А пусть им платят пенсии, если они заработали, ну или пособия. С учётом того, что город был миллионником, удар по бюджету будет изрядным. Да не важно, своё я забрал и поехал дальше. Меня пока не вычислили. Таких автодомов катается уйма, довольно популярное средство отдыха, так что я затерялся среди аборигенов.

Примерно две трети книг я вернул, осталась последняя партия. Пришлось от атлантического побережья возвращаться к тихоокеанскому, именно там хранили оставшиеся книги. Ещё с десяток, оказывается, отправили каким-то именитым профессорам, взяв подписку о неразглашении, чтобы они изучили книги, но я их потом посещу. У меня одна беда была, даже, скорее, горе. Плетение коррекции при переходе через портал и с бриллиантами поработало. Не было там никаких записей с копиями магических книг, всё было стёрто, и те остались обычными камнями. Как тут не расстроиться? Вот и пришлось сосредоточиться на книгах, они-то целые, и их нужно обязательно вернуть.

Прибыв на место, мой «отец» первым делом приобрёл яхту, парусную, не такую и большую, но, как и в авто-доме, оборудованную в полном смысле, можно жить как в доме. Яхта парусная, с мотором, на двух-трёх человек. А мне одному места там было много, даже мастерскую можно сделать и библиотеку. Автодом был продан с сильной скидкой, так как продавать по нормальной цене долго, на что времени не было. Все вещи были перенесены на яхту, припасы и всё дополнительное оснащение закупили. Тоже новенькая, её один боевик сторожить остался, оба носильщика и строитель.

Я взял минимум вещей, четырёх дроидов, двух боевиков, бытовика и повара, ну и с «отцом», арендовав частный самолёт, слетали к нужному городку, где меня ждали. Ох как ждали! Уроды, людей не пожалели, город Ангелов перестал существовать после того, как там вырос гриб ядерного взрыва, а я в эпицентре был. Видимо, надо было выйти на контакт с местным правительством, которое из кожи вон лезло, чтобы это сделать, но я их проигнорировал. Да ещё когда собрался сенат, всех сенаторов, всего двое отсутствовали, я их тоже в стариков превратил. Как, впрочем, и всех жителей Вашингтона. Всего два города я таким плетением облучил, а шок у них до сих пор. Сами не справляются, врачей из-за границы пускают, помощь гуманитарную принимают. Да уж, похоже, сильно я их довёл, раз они Лос-Анджелес ядерным боеприпасом решились уничтожить. Ну капиталисты, что ещё скажешь, им свой народ не жалко. Я-то выжил, а вот книги мои в пыль превратились, вот чёртово невезение. И когда я амулет удачи сделаю? И кто-то должен за это ответить. Всё, буду кошмарить пиндосов до конца.

Эпилог

Семь лет спустя

Одинокий райский островок в Филлипинском бассейне. Борт яхты «Нагибатель пиндосов»

Вечер

В том, что я получил тело эльфа, были свои плюсы, но минусов было не меньше. Например, плюс в том, что эльфы долгожители и несколько сот лет, да почти что тысяча, для них не предел. Однако минус в том, что и растут они в детстве очень долго. Три года – это почти что младенец, я вообще сомневаюсь, что они ещё ходят, то-то мне плавать легче было, чем ходить, когда я это тело впервые занял. К десяти годам дети-эльфы как человеческие дети в пять лет, к двадцати – где-то пятнадцать. К тридцати – в районе семнадцати у людей, а в районе сорока – как двадцатилетние юноши человеческого вида. Только после этого те из детей становятся подростками и ещё около сорока лет живут в поселениях эльфов, получая разрешение, когда становятся взрослыми, ближе к ста, покинуть их, и попутешествовать. Так что то, что я так медленно рос, на пять лет выглядел, меня, конечно, расстраивало, но я об этом был в курсе, узнал ещё в прошлом мире. Да и привык уже. Зато в местных водах такому мелкому, как мне, плавать было удобнее. Я вон ради интереса подъёмом сокровищ занялся, и пока не надоело. Правда, я сделал аквабоевика, чтобы меня в этих водах не съели, и тот меня всегда сопровождал.

Амулет удачи я сделал, работы на две недели, и он всегда при мне. Разницу заметил, как-то жить легче стало, хотя и не так интересно, как раньше, неожиданностей меньше стало, хотя бывали, да, бывали, куда же без них? Однако амулет работал, и я им был доволен, прав был тот магистр, что его разработал, отличная штука для таких, как я. Однако семь лет в этом мире прошли, я закончил изучать все те книги по магии, что вернул себе, то, что уцелело. Ну и те копии книг, что хранились на бриллиантах. Они были уничтожены плетением коррекции? Да-да, что-то такое припоминаю. Только я разработал плетение, которое их восстановило. Это уже чисто моя разработка пятилетней давности, и уже изучил все книги по тем записям. Я серьёзно поднялся в портальной магии, боевой, лекарской и бытовой. Именно эти направления были в тех книгах, но пока всё. Другие направления тоже затронул, совершенствуясь в них, но не до такой степени, как в тех, где я собрал полную линейку книг для обучения и совершенствования.

Я создал портал, через который смогу пройти сам со своими вещами и дроидами. Теперь я научился высчитывать координаты миров, и, если у меня будут нужные координаты, я смогу перемещаться между мирами. Пока у меня были только координаты этой Земли. Также я разработал одну классную вещь, как безразмерная сумка, их у меня с десяток, много с собой взять смогу, жаль, яхту оставить придётся, сто метров, почти что лайнер, но никуда не денешься, однако пару парусных почему и не взять?

Эти семь лет я не только учился или отдыхал, но и развлекался. Я говорил, что от пиндосов не отстану? Ага, я им магией ещё и земли отравил на десятилетний срок, и все фермеры разорились, скотина погибла. Урожаев нет, это государство стремительно катилось к коллапсу. Вон самые хитрые из фермеров, или умные, арендовали земли на сто лет в Аргентине или ряде других стран Южной Америки, и там всё растили, доставляя урожай на родину разными способами, в основном морем. С напряжением сил, но фермерам удалось предотвратить голод.

А я потихоньку выживал пиндосов, там треть нации – полные старики, смешались природные и сделанные мной, а бюджет уже не мог это выдержать, доллар стремительно обесценивался, и Штаты быстро скатывались в разряд третьесортных стран. Отток граждан из него достиг уже трети количества граждан страны, уже Мексика закрыла эмиграционную программу, как и ряд других стран, приходилось американцам по другим странам разъезжаться. Канада, Австралия, Англия и остальные. В Европу их мигранты не пустили, те уже почти закончили интегрироваться и выживать коренное население, Европа уже была мусульманской, но никто с этим не боролся, толерантность жила в душе белых европейцев. У тех, кто остался. Вот уж кого не жаль.

На самом деле я уже года два Штатами не занимался, те сами варились в собственном соку и падали всё ниже. Моего толчка для этого вполне хватило. Я увлёкся постройкой и созданием портала, а также его сборной переносной версией, ну и исследованиями в сфере портальной магии. Однако с каждым годом планета всё больше и больше превращалась в свалку. Надоело от пакетов отмахиваться в воде, находясь далеко от места жительства людей. Засрали планету, если быть проще. Поэтому я собирался уйти, задерживало меня только одно: атланты. Да, я их нашёл. Пусть и случайно, когда Мариинскую впадину исследовал, но нашёл. Почувствовал магию внизу, проверил и с удивлением обнаружил, что там внизу под дном впадины был город, не такое и большое поселение. Почти две тысячи жителей, которые жили и горя не знали. У них там все условия были, даже искусственное солнце. Причём их агенты на поверхности бывали, мне удалось отследить возвращения одного, но и только. Я попытался проникнуть внутрь, но защита для меня непробиваемая была. Поэтому оставил подобие письма, разберутся, и дал свои координаты.

Две недели уже жду у острова, и ничего. А тут я почувствовал чужое присутствие и, обернувшись, отвлекаясь от созерцания прекрасного заката, с некоторым восхищением протянул:

– Класс, я даже ничего не почувствовал. Высшая магия, мне до неё далеко.

– И всё же тебе это будет со временем доступно, – ответил тот на русском, и он был у него неплох, хотя и неродной, это чувствовалось.

Атлант был в серебристом комбинезоне, видимо, прибыл на каком-то магическом транспорте, или портанулся, это было возможно, хотя и невероятно сложно, пока не мой уровень. Это был высокий парень с чуть вытянутым черепом и голубыми глазами, очень схож внешне с землянами, только волосы непривычного серого колера. Тут таких нет. Скорее всего, натуральный цвет. Судя по ауре, он имел в предках и гномов, и орков, хотя по виду типичный человек.

– Идём на ют, там уже столик поставили и ужин готовят, поедим и пообщаемся.

Отказываться он не стал. Вскоре мы поели, познакомились, я без удивления узнал, что ему почти пять тысяч лет и он помнит исход из их долины. Он пожурил меня насчёт пиндосов, но признал, что я был в своём праве. Но пустить меня вниз, в их поселение, категорически отказался, мол, они – закрытая организация и чужаки внесут дискомфорт. Они познают основы мироздания Вселенной, и живут этим, ничего другого им не нужно. Вот он и решил откупиться от меня, сообщил координаты мира, где находилась одна из самых крупных магических библиотек, их резервная библиотека, где книги по магии явно задержат меня надолго. Условие такое, что за эти координаты я не вернусь в этот мир, на что я задумался. В их мечтах я там задержусь лет сто, но я думаю, и больше, если его рассказы верны. Так что я сидел и колебался, и хочется и колется. И к атлантам хочется, и в ту библиотеку. Ничего, если что, координаты этого мира я запомнил.

Перед уходом атлант поинтересовался, почему бы мне не заняться очисткой планеты, снова превратив её в райское местечко? Для меня это действительно несложная работа.

– Сами засрали, сами пусть и убираются, – отмахнулся я. – Я им не уборщик и не нянька, сопли подтирать не буду.

– Мы договорились? – спросил он.

– Да. Если всё, что вы сказали, правда, то договорились, я в этот мир не вернусь. Но если обманули… Я понимаю, что глупо угрожать существам, которые гораздо сильнее меня и опытнее, но характер такой. Не люблю ложь.

– Я не лгал, этот мир безопасный и там есть библиотека.

– Посмотрим.

Проводив фигуру атланта задумчивым взглядом, я только под конец встречи понял, что это качественно выполненная иллюзия, видимо, жители поселения атлантов до того эволюционировали, что тела им уже не нужны. То-то показания сканера показались мне такими странными. Не удивлюсь, если у атлантов вообще тел нет. Такое вполне может быть. Атлант пропал, а я, подумав, занялся подготовкой к переходу. Пару недель понадобится, не меньше…

Всё же атлант меня обманул. Насчёт того, что мир безопасный и тут есть библиотека с книгами по магии, это всё верно, тут он был честным, причём и книги, и библиотека явно созданы атлантами, язык и письменность знакомы, я стоял перед входом в библиотеку, над дверью была надпись, так и понял, что язык знаю, и мне ещё нужно получить доступ внутрь, записаться читателем. Только тот не уточнил, что мир не просто безопасный, он безлюдный. Разумных жителей тут нет, хотя природа и напоминала земную, тропки, к которым я привык, тоже были. Сейчас я находился в средней полосе.

Также мир оказался закрытый. Портал изнутри не открывался, блокировался, сюда попасть можно легко, а вот обратно – нет. И как решить эту проблему, я не знал, но надеюсь, узнаю в библиотеке. Вот только когда? Может, это квест, который нужно пройти? Не знаю, но, как ни странно, меня всё устраивало. Людей нет, никто на нервы не действует, тишина и одиночество, что может быть лучше для учёбы? Вот и я так думаю. А на ту Землю возвращаться я всё же не буду. Раз слово дал, нужно держать. Ведь атлант тоже сдержал своё, пусть без уточнений, но ведь сдержал, и я оказался в таком замечательном месте, о котором мечтал. Так что я не в обиде и теперь знаю, чем заняться в ближайшие сто лет. Амулет удачи при мне, никаких неожиданностей вроде комет или извержений не ожидается. Будем учиться. Да, именно так.

Дроиды стали собирать шатёр и готовить мой будущий дом. Здесь, на планете, строений, кроме монументального здания библиотеки размером в десятки километров, ничего больше не было, но для меня и шатёр как дом. Я прошёл в храм знаний, и на входе загорелась голограмма хранителя, старичка с бородкой, что принял нового читателя. Чёрт, как мне тут нравится, не передать! Сбылась мечта. А мир этот я своим сделаю, да так, что не только покидать, но и попасть сюда будет невозможно. Считай, лишились атланты своей резервной библиотеки. Не отдам! А планету покинуть я смогу. Да тем же порталом душ. Правда, это резервный способ, а я надеюсь построить портал и найти брешь в защите, после того как обучусь по учебникам из библиотеки, не хотелось бы терять тело долгожителя, оно мне нравилось. А всё же хорошо, что мечты сбываются и нам есть куда стремиться. Всё же без цели жизнь не жизнь, а у меня тело долгожителя, чему я только рад. Столько планов…

Оглавление

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg