«Игра онлайн или реальность: бесшумный убийца»

Игра онлайн или реальность: бесшумный убийца (fb2) - Игра онлайн или реальность: бесшумный убийца 1403K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Кун Лакрас Ракшас-Син

Перс

Ассассин с невероятной скоростью быстро двигался среди деревьев. За ним велась охота. Ему уже наступал на пятки небольшой боевой отряд из пяти единиц. Четверых он видел внутренним зрением, а вот одного уловить не мог. У него всего тринадцатый уровень, а у преследователей около двадцатого. Хорошего ничего не светило, но он все равно про себя улыбался, ведь у бесшумного убийцы был козырь в рукаве, с которым он всегда уходил живой и невредимый. Внезапно ассасин исчез, растворившись в лесу, преследователи остановились. Бесшумный убийца ликовал, не зря он прокачивал скрытность, когда другие качали навыки боя. Дрался ассасин слабовато, его основное оружие были небольшие кинжалы, причем самые обыкновенные, восьмого уровня. Хотелось от радости потереть руки, но он сдержался. Осталось только дождаться темноты и незамеченным уйти. Темнота – это его конек. Двигаться до сумрака опасно, скорее всего, у кого-то из преследователей прокачен ранг следопыта, ведь они шли по пятам. Треугольный камень приятно оттягивал набедренный потайной карман на левом боку. Это из-за него весь сыр-бор. Первый раз ему попался высший предмет. Стоит он очень и очень дорого. Краем глаза увидел, что один из преследователей подошел немного ближе. Это был могучий воин из класса людей. Над ним высвечивалось какие-то два кольца, этого в игре он не помнил. Посмотрев по сторонам, воин обратился к лесу:

– Слушай меня, низменная тварь, я знаю, что ты здесь и ждешь темноты. Наш высший, Ивас дает тебе последнюю возможность сдаться, отдав ворованный тобою предмет. Он очень добр к тебе и вместо твоего убийства предлагает тебе контракт на один год. Условия только наши, ведь такие мрази как ты, не должны жить здесь. Ты убил моего друга. – Он встал на одно колено, вытащил огромный меч, воткнул его в землю. – Но приказ есть приказ, я готов привести такую тварь живым. Тебе на рассуждение около двадцати минут, пока добирается наш видящий друид. Если он подойдет, и ты не появишься, преклонив колени в знак смирения, то клянусь своей жизнью, я достану тебя из-под земли, пусть даже это будет моя последняя миссия.

После этого воин встал, облокотившись на меч, и уставился невидящим взглядом вглубь леса. Он не шутил – это ассасин понимал отчетливо. Смутное чувство в груди все нарастало. Предчувствие беды давало о себе знать. Если его убьют, для него все будет потеряно, ведь этот перс был последнем пристанищем в двух мирах. С каждой минутой становилось все хуже, шестое чувство не давало ему покоя, даже треугольный предмет теперь его не радовал. Трое преследователей спокойно сели на траву и только один воин, как вкопанный, стоял без движения, мрачно смотря вглубь леса.

Ассасин немного прикрыл глаза, – «а как все неплохо начиналось», – и мыслями ушел в прошлое…

Предыстория

.

Ему тринадцать лет. Он давно понял, что будущее за компьютерами. Рано лишился отца. Мать не помнил, да отец ему и не рассказывал. Авиакатастрофа. Его отдали в детдом. Там над ним сверстники глумились, как могли, ведь он был слаб. На улице было хуже, чем в приюте и мальчик опять и опять туда возвращался. В этой жизни велся жесткий отбор. Слабые были никому не нужны. Подросток возненавидел этот мир, а особенно людей. В этой жестокой реальности он никому был не нужен. После долгих страданий возник план – надо было только добыть компьютер. Первый собрал он сам. Деньги добывал по крупицам, берясь за любую работу, воспитатели его не узнавали из-за почти примерного поведения, но у него была цель. Он сдружился со сторожем приюта и поставил компьютер в сторожке у него. В обмен на молчание мальчик предложил сторожу деньги на выпивку, а впоследствии – прибыль 50/50. Сторож, как всегда, повелся на выпивку. Выкраивая, где можно, деньги, он подключил интернет. Мальчик ликовал. Пока сторож спал, он ночами обшаривал интернет в поисках заработка. Чушь в интернете видел почти насквозь. Этому его научил отец, мальчик навсегда запомнил его слова: «В мире технологий зарабатывает тот, у кого есть нужная информация и кто умеет ею пользоваться». В большие авантюры и бредовые идеи он не лез, там дураков и без него хватает. Довольствовался малым, собирал информацию по крупицам. Он знал, что скоро его лавочку прикроют, пошел ва-банк, нарушив закон. Вскоре за ним пришли, но мальчик был уже далеко. Шел на опережение. Прямых доказательств у представителей закона не было. Интернет висел на стороже, компьютер он разобрал и сжег. Убегал и раньше, а сторожу, пройдохе, никто не поверил, ведь никто не видел и не знал, что происходило в сторожке. Вскоре о нем забыли, но он был уже далеко, приводя свой план в действие. Ему нужен был тихий, недорогой город. Он его нашел. Впервые выйдя с поезда, мальчик вздохнул полной грудью. Наконец-то страха не было. Все, что надо делать, мальчик набросал себе на листочке в вагоне – примерный план действий. Главное – не упускать мелочей, он это понял в приюте, когда все обдумывал. Сняв номер на сутки, он купил себе недорогой мобильник с большим экраном для интернета. Ему нужна была квартира. Суток ему не хватило, пришлось доплачивать за номер. Он внимательно обшаривал окрестности и присматривался к квартирам. После долгих и тщательных поисков он нашел нужную квартиру. Ее cдавал один мужчина, который чаще всего был в командировках. Как только он вошел в нее, понял – это его убежище. Однокомнатная комната без балкона. Просторная, светлая комната, в которой из мебели – только двустворчатый шкаф-купе и большая двуспальная кровать. Небольшая кухня с двумя табуретками и ванная, совмещенная с туалетом. Заключил договор на полгода по чужому паспорту, заранее купленного в детдоме у банды старших. Правда, хозяин просил деньги на год вперед, но когда увидел пресс купюр, вопросы отпали сами собой. Спор состоялся только по ключам. Мальчику нужны были все ключи. Получив заранее за сломанную дверь с лихвой, хозяин удалился восвояси, даже не спросив, с кем он будет жить и где его родители. Деньги делают все, он не раз в этом убеждался. Выспавшись, пошел искать себе инструмент (комп).

И только на следующий день, после тщательных поисков он купил нужный компьютер и принес его в свою «берлогу», так он назвал снятую квартиру. Мальчик помнил, как в детстве подошел к отцу и сказал, что хочет всю жизнь играть в компьютерные игры, на что отец ему ответил, что он может там жить и, играя, зарабатывать себе на жизнь. Это отразилось на его мировоззрении. Вот и сейчас переворачивая инет вдоль и поперек, он искал себе стоящую игру, где можно реально заработавать себе на жизнь. Так прошло около года, никто его почти не беспокоил, только соседи-выпивохи веселились, иногда по ночам. Хозяину за квартиру платил исправно и тот даже перестал звонить на мобильник. Но дела не клеились, зарабатывал на инете в играх по мелочам, просто что-то качал и продавал за реал. Друзей так и не завел, но появились разные знакомства. На улицу почти не выходил, готовил еду редко, в основном заказывал, да и много ему не надо было. Самое главное – это хороший чай, на нем он не экономил. Пробовал разные игры, но они быстро надоедали – бросал. Пока однажды не натолкнулся в глубине инета на маленькое предложение о том, что некое сильное светило науки создало мир полного погружения в ММОРГ для своего ребенка, болеющего неизлечимой болезнью – рак. Сначала он не придал этому значения, ведь прибыли или интереса он пока не видел. Но со временем стали выходить статьи с этим профессором о разработке искусственного интеллекта, опыты в игре прошли успешно. Игра взлетела в рейтинге, бета-тестеры взвинтили цены. Рейтинги игры зашкаливали. Мальчик внимательно следил за информацией. И вот ее выпустили в продажу пробным тиражом вместе с устройством. Цена за носитель была выше, чем за устройство. Oн не стал себе голову ломать над этим, а начал действовать. План созрел быстро. Внимательно посмотрев в инете носитель, сделал копию, исходя из логических убеждений, что тут не все так просто. До его города игра не дойдет, это он понял. Надо было ехать в большие, центральные города. Приехав в один из них, мальчик увидел, что проигрывает по времени. Километровые очереди за игрой – такого никогда не было. Везде вспыхивали ссоры за место, но тут же прекращались, рядом находились слуги закона. Стоять в очереди не имело смысла, и он стал ждать. Детдом и жизнь на улице научили его угадывать и быстро составлять психологический портрет человека. Как он и предполагал, игру смели махом, очередь негодовала. Не хватило 70 процентам. Счастливчиков было сразу видно. Он внимательно вглядывался в лица людей, купивших эту игру, и нашел. Это была мама с дочуркой, немного младше его по возрасту. Главное – это то, что носитель держала девочка.

Мальчик ненавидел людей, но надо было подойти, и, улыбаясь, познакомиться. Что он и сделал. Постоянно, забалтывая женщину всякими глупостями, он внимательно изучал девочку. Мальчик взял её за руку, где был носитель и, улыбаясь, пошел рядом. Пока мама непринужденно болтала с ним, он быстро поменял носитель. Уже прощаясь, женщина, приглашая его на чай, забрала у дочки носитель и положила в сумочку, но дело уже было сделано. Мальчик внутри ликовал. В «берлогу» летел, как на крыльях. Но, придя в квартиру, взял себя в руки и строго-настрого запретил себе даже смотреть на нее, ведь его трясло всего от возбуждения. Четко прислушиваться к внутреннему голосу разума, он лег спать. Спалось плохо. Утром залез в инет за инфой, сразу на первой полосе прочел, что профессором заинтересовались военные, и главное, обозначилось сразу – носитель подстраивает устройства для входа в игру. Получается, с любого устройства (очки, шлем, маска) можно спокойно играть. Мысли четко выстраивались в логическую цепочку. Долго не думая, он сходил купил удобную маску – последнюю. Забив холодильник продуктами на всякий случай, приведя квартиру в порядок, он решил погрузиться в мир онлайн. Носитель перенес всю информацию на маску, пришлось записывать о внешности, росте, весе и годам, но главное – он был полностью просканирован, хотя скана в маске не было. Он это помнил точно.

Игра

Это было ММОРГ с полным погружением, но совсем необычное. Раса одна – люди, обычные подразделения – воин, лучник. Но рядом находилась фракция убийц – ассасинов, без подразделений. Мальчик, не раздумывая, нажал на перса ассасина. Шла загрузка, а захода в персонаж не было. Он два дня мучился, изучая игру вдоль и поперек, походу штудируя интернет, все безрезультатно. На третий день ему надо было решить очень трудную дилемму – либо выбрать расу людей, которая ему была ненавистна, либо продать носитель. Наконец, ближе к обеду, мальчик решил ещё раз взглянуть на ассасина. Он его манил, как нажал автоматом на выбор этого перса – не помнил. Пошла загрузка. Минуты шли как годы, но ничего не изменилось. Злость в нем закипала с неистовой силой. «Придется выбирать людей». Он хотел отшвырнуть носитель, слезы от обиды потекли из глаз, – «И здесь обман, эти лживые люди», – как внезапная вспышка в сознании и свет на мгновение померк. Открыл глаза уже в другом мире и теперь он – ассасин. С этого момента реальный мир для него перестал существовать. Игра стала наркотиком, а его перс – недостающей половиной.

Что он выяснил по игре. Этот мир был огромен. Если его сравнить с Землей, то, наверное, больше её, как выяснилось потом – намного. Все походило на средневековье: города, поселения, разные земли, много знакомых и незнакомых существ. Если здесь проходил день, то в реальности проходило два. Но это, уже его не интересовала, так как игра поражала своей реалистичностью. Абсолютно все было на запредельном уровне совершенства от других игр. Его перс и основное население, которых он видел, были как минимум 2 метров роста, а то и больше. Самая распространенная разговорная речь здесь была людская. Лечилок и зелья воскрешения не было. Но зато были специальные зоны, где можно спокойно подлечивать свое здоровье. Если ты здесь умирал, то больше не возрождался, прямо, как в реальности – смерть есть смерть (жизнь дается только раз). К персу привыкал долго. Но, ассасин того и заслуживал. Двухметровый, незаметный убийца, одетый в темно-серый костюм с капюшоном. Глаза странные – без зрачков, абсолютно черные. Мальчика сильно удивило лицо ассасина, хотя оно и прикрыто серой тканевой повязкой, но все было покрыто оспами и язвами, как у прокаженных. Красотой там и не пахло. Но его не интересовала внешность – он просто наслаждался игрой и своим персом. Зато какая была бесшумная машина убийства! Он сходил с ума по нему. Просто так никого не убивал, у него были свои правила: либо его нанимали на убийство, либо самооборона, но последнее было крайне редко. Днем отсыпался, ночью выходил на охоту, ведь темнота – эта его стезя. Ни с кем не общался, в города и поселения не заходил, по причине сохранения своей безопасности. Один раз по нужде обмена предмета зашел в маленькое поселение, так на него все население сбежалось посмотреть и глаза у них не предвещали ничего хорошего. Быстро совершив сделку, он исчез в темноте, навсегда запомнив ненавистные взгляды жителей. С той поры ассасин все выменивал у встречных торговцев, но молва все равно шла впереди него.

Бой

Воспоминания пролетели, как одно мгновение. Ассасин открыл глаза. Без движения он мог находиться очень долгое время. «А вот воин хорош!!!» Он даже не сдвинулся с места, скорее всего, в ближнем бою бесшумный убийца его не одолеет. Хватит расслабляться, надо как-то с этой передряги выбираться». Он всегда старался просчитать все до мелочей, так выживал, но сейчас плана не было. Где же все-таки он прокололся? Еще раз досконально проштудировал свою память. «Нет, нигде, просто на него самого устроили охоту, но почему тогда дали убить другого воина, может это и был их план, но что-то сильно жесток, может они от меня ничем не отличаются». Ассасин внимательно посмотрел на воина. Короткие, светлые волосы. Благородное, открытое лицо. «Этот точно другой, а остальные…» – он перевел взгляд на людей, сидящих на траве. «Самый крайний слева – походу берсерк, топорища у него отменные, а атака – будь здоров. Этот положит его в ближнем бою, с одного мизинца». Ему стало совсем не по себе. «Да зачем я мучаюсь, отдам эту безделушку, отработаю контракт, смоюсь, и вспоминай меня, как звали, а так – умру из-за какой-то ерунды». Бесшумный убийца уже хотел спрыгнуть с дерева, как на поляне появилась пятая фигура. Молодой друид с 34 уровнем, ассасин не поверил своим глазам. Ему он сразу не понравился, а он привык доверять своим чувствам. Друид молча уставился на дерево, на котором находился ассасин. Потом поднял деревянный посох и стукнул его о землю. Троица поднялась, а воин сменил стойку на атакующую, взяв двумя руками огромный меч. Друид заговорил:

– Здравствуй, человек, зачем тебе все это, для тебя это просто игра, но ведь если ты умрешь, то умрешь и в своем мире.

      «Что за бред он несет», – думал ассасин, а глаза его предательски закрывались, тело расслаблялось.

Друид продолжал:

– Наверное, ты еще не знаешь, что это последнее твое пристанище – как физическое, так и духовное; предлагаю тебе просто присоединиться к нашему альянсу по контракту, как сказал этот достопочтенный великий воин, Усул. Ты, наверное, уже понял, что я наложил заклятие, вскоре ты станешь видимым, тебе надо просто не сопротивляться, и мы обойдемся без кровопролития.

«Ах ты, скотина, значит, взмахнув посохом, сразу наложил заклятье усталости, возможно сна, и, если я появлюсь, наложишь гипноз. Врешь, сволочь, просто так я вам не дамся». Вытащив кинжалы, ассасин стал наносить резаные раны по своему телу. «Надо почувствовать боль». Он стал сильнее резать свое тело. Боль пришла внезапно, свет померк на долю секунды. «Чуть не перестарался, надо было в кружок садо-мазо записаться», – ассасин хищно улыбнулся, все чувства и движения пришли в норму. «Сейчас попляшем, друидишко, я тебе этот посох в рот засуну по самую рукоять». Ассасин спокойно спрыгнул с дерева, отступать было некуда, да и не хотелось. Злость нарастала в нем и превратилась в неистовую ярость. Он принимал этот неравный бой. Друид, поняв его намерения, махнул рукой, подавая знак к атаке. Первый к ассасину метнулся воин, за ним летел берсерк. Двое еще не успели сдвинуться с места, как внезапно перед ними из ниоткуда возник ассасин. Он погрузил свои кинжалы глубоко в тело самого слабого противника, стал его яростно резать и кромсать, и так же внезапно исчез. На долю секунды у нападавших случился шок. «Что, скоты, не ожидали, что я смогу так двигаться после замедления. Это мои последние атаки, вскоре я проявлюсь, но одного хотя бы заберу с собой в могилу», – хищная улыбка не сходила с его лица, скоро он умрет, но сюрприз все-таки преподнес. Друид лечил раненого воина, упавшего на одно колено, при этом выкрикивая команды и произнося какие-то заклинания. Воины встали вкруг, обнажив оружие, в середине – друид и раненый воин. Ассасин стал проявляться. «Вот и все, быстро же он снял мою невидимость». Теперь мгновенные атаки ассасин делать не мог. Убегать не имело смысла, поляна находилась под колпаком у друида. Это сильное заклинание – «скованный круг». Он, давно это понял. Друид определил его местоположение изначально, и сразу наложил заклинание. За пределы круга ассасин выйти не мог, даже будучи невидимым, все было предрешено. Бесшумный убийца стоял как загнанный зверь, смотря ненавидящим взглядом на противников. Он встретился глазами с Усулом. Несколько секунд не было нечего. Внезапно воин спокойно вышел из круга, опустился на одно колено, и, встав спиной к убийце, обратился к друиду.

– Достопочтенный, Великий Видящий, дозвольте провести поединок на равных, пусть это и низменная тварь, но у него есть задатки воина, пусть умрет, как воин.

– Нет, я не разрешаю. Я хочу, чтоб все прошло гладко.

– Тогда я будут действовать так, как мне велит моя честь и совесть.

– И это как же?

– Берсерк. – Воин с топорами посмотрел на командира. – Любое действие друида, включая заклятие, будет расцениваться как нападение. Сразу его выключаешь.

В знак согласия берсерк кивнул головой.

– Ах ты…, откуда ты узнал, что именно на берсека не действуют мои заклятия, взял его, наверное, специально. А ты коварен, Усул, а говорили, честный простак….

Глаза друида так и пылали огнем.

– Ты ведь знаешь, я обо всем доложу, а этот недочеловек или правильно – недосущество, тебя бы не пощадило.

– Пусть – такое мое решение.

– Какой у него уровень, о Видящий?

– 13, а зачем тебе? – Глаза друида неприятно сузились.

– Хочу, чтоб бой был на равных. Отдам дань уважения своему другу, падшему от его руки.

– Ты, в своем уме? – Друид задыхался от злости.

– Я должен лечить тебя, слышишь, неизвестно что ожидать от этого существа.

– Да не пыхтите, Вы так, уважаемый. – Он, улыбнувшись, подошел и похлопал друида по плечу. – Все будет путем.

– Фамильярничаешь, я…

– В бою все равны, но вам этого не понять, достопочтенный друид. – Последние слова он обронил мимоходом, поворачиваясь и снимая доспехи.

Один из воинов выкрикнул: «Командир…».

Усул, взмахнув рукой, оборвал его на полуслове: «Не стоит». Он снял с себя почти все, остался в одних бересах (одежда – наподобие шароваров, свободных штанов). Повертев огромный меч, могучий воин отбросил его в сторону.

– Кажется, Наджи, у тебя был короткий вспомогательный меч 10 класса.

Раненный достал и кинул его воину, тот поймал оружие на лету.

– Я как мог уменьшил свой уровень, убийца. Посмотрим, что ты можешь на деле. Пользуйся всем, что у тебя есть.

После этих слов он принял оборонительную стойку, меч зажал в левой руке.

«А ведь он хорош!!! Ведь этот воин правша – просто уравнивает шансы. Вряд-ли переложит меч в правую руку, при любом раскладе. Жаль, что я тебя не встретил раньше». – Впервые ассасин пожалел, что судьба с этим могучем воином свела его на поле боя, а не за столом с элем.

Он хрипло выдохнул и удивился, хотел что-то сказать, а звуков не было, как будто не было и рта. Ассасин никогда не с кем не разговаривал – оказывается, он просто не мог говорить.

– Ба-а, да ты немой, ну – извиняй, приступим.

Отбросив все сомнения, бесшумный воин ринулся в атаку.

Резкий уход в левый бок, кинжалы встретились с мечом. Толчок назад и на лету мгновенно запущены острые наконечники. Меч сделал невероятное круговое движение, отбив сразу все шесть. Целясь в ноги, ассасин решил провести незаметный удар в шею. Непрерывно запуская наконечники, он, петляя, приближался. Это его был шанс, глаза Усула давали понять, что он ждет удар по ногам. Резкий взлет и заход со спины и вот она – открытая шея. Но что это, кинжалы столкнулись с рукоятью меча. Левая рука странно повисла плетью, левое плечо онемело. Тупая боль ударила в висок. Меч пронзил его тело в области предплечья и вышел с другой стороны. Ассасин, резко оттолкнувшись, отлетел в сторону. Меч остался в руке воина. Усул спокойно стоял в позе обороняющегося, даже не думая добивать или идти в нападение. Он так и не понял, как это произошло. Навыки этого могучего воина были за гранью виденного им. «Пришло время умирать. Зато уйдет достойно, а не как крыса, нападающая из-за кустов». Усул, словно услышав его мысли, кивнул головой в знак согласия и немного довернул меч, при этом еще чуть дальше расставив ноги для нанесения мощного удара. Все было предрешено. Ассасин собрал силы для последнего броска, как вдруг на поляне появилась четверка девушек. Первая, самая высокая, в доспехах и двумя секирами, кричала что-то про барьер. Последние две, резко встав, произносили синхронно какие-то заклинания. Длинные волосы у них без ветра развевались, глаза источали немыслимую энергию. Внезапно барьер исчез, возник небольшой переполох, и только Усул, не поворачивая головы, спокойно смотрел на ассасина. Это был его шанс, но воин не даст ему уйти. Он это прочитал в его глазах. Друид тоже стоял без движения, только губы его беззвучно шевелились. Внезапно колдун поднял посох, и резко крутанув им в воздухе, ударил его об землю. Посыпались искры. Треугольный предмет потеплел и зашевелился у ассасина. «Чертов друид, это его рук дело». Артефакт прожигал одежду, он здоровой рукой вытащил его наружу, чтобы не потерять. Запахло паленой кожей. «Ты его не получишь, пусть даже он мне прожжет руку». И ассасин хотел, оттолкнувшись назад, исчезнуть в лесу, но ноги словно приросли к земле. Внезапно могучий воин сделал мощный атакующий прыжок вперед. Меч с ужасающей быстротой приближался к шее бесшумного убийцы. Прикрыться или уйти от мощного рубленого удара он просто не мог, словно его что-то крепко держало на месте. Вдруг свет померк. Последнее, что он запомнил – это спокойное лицо Усула и его слова: «Мы еще встретимся и закончим наш поединок…». «Что за бред», – успел подумать ассасин, – «ведь я умер», – и пришла тьма.

Контракт

Темнота. Он в ней плавал и не растворялся. Вдруг открылись красные глаза, которые уставились на него. Прозвучал мягкий мужской голос.

– Так вот, ты какой, мученик, а я тебя другим представлял. Ну да ладно, ближе к делу, подписывай контракт.

Возле него плавал пергамент и огненное перо. Ассасин непонимающе уставился в глаза. «Что за бред, вроде должен был вернуться на Землю, в свое настоящее тело, а тут какой-то хмырь ему что-то подсовывает».

– Ты кто?

– Я демон из Преисподней.

– Ну, тогда я ничего не подпишу, хорошо, что хоть честно сказал, а то я бы долго гадал.

– А у нас времени почти нет. Посмотри вниз, ведь я умру вместе с тобой.

Ассасин перевернулся в невесомой темноте и посмотрел вниз. Там шла битва. Он четко увидел себя со стороны и летящего на него Усула с мощным рубящим ударом в шею, только в замедленном действии. Еще немного, и этот воин снесет ему голову. Словно прочитав его мысли, глаза моргнули.

– Да, ты прав, если не подпишешь контракт, то умрешь. Друид меня ощущает и уже начинает читать контр-заклинание. Общее замедление скоро закончится, да и этот воин очень непрост.

– Мне нужно знать, что написано в контракте, чтобы подумать.

– Времени на размышления у тебя почти нет, а текст перед глазами.

И точно, большие горящие буквы поплыли около него. В общих чертах контракт гласил, что он обязан был предоставить этому демону свое тело сроком на 1 год. Причем, они им пользоваться будут вдвоем, 50/50. Если его жизни будет угрожать реальная угроза, то демон будет защищать его по своему усмотрению. С обоюдного согласия асассин может пользоваться его силой и колдовством. Но если у демона остается меньше 50 процентов жизни, он жизнь и энергию забирает у дружественного существа, любезно предоставленного ассасином. Либо это существо само захочет отдать жизнь и энергию.

– Хочу пересмотреть пункт «управление телом 50/50» и пункт «забирания жизни у дружественного существа».

– О, да ты в такой ситуации торгуешься, а ты мне все больше нравишься, но этот пункт не обсуждается. От этого будет зависеть мое существование, а оно бесценно. А управления твоим телом – ну давай: 60 – твои, 40 – мои.

Ассасин посмотрел еще раз вниз. Там шла жестокая битва, и девушки явно проигрывали. Их осталось двое.

«А что я теряю – друзей, да у меня их просто нет, да и вряд-ли будут. Кто будет общаться с немым и еще уродцем. А вот насчет управления телом надо поторговаться, если он сразу скинул, значит тоже припекло. Жизнь потом рассудит».

– Управление телом 80/20 – это последнее слово, и девушек вытащи.

– Договорились.

Демон смачно захохотал, красные глаза задергались. Ассасину стало не по себе, он аж поежился.

– Давай перо – где подписать.

– Шутки шутишь. Своей кровью подписывай. Это ментальная кровь ценится на уровне с настоящей.

К нему подплыло огненное перо. Он взял его в правую руку и сделал разрез в виде креста на левой руке, прямо на тыльной стороне ладони. Потом приложил этот разрез к концу текста на пергаменте контракта. Внезапно все исчезло, и он опять провалился в пустоту.

Новые личности

Какое-то блаженство. Тепло незримое, доброе шло от его головы и растекалось по всему телу. Не хотелось ничего делать, а так блаженствовать целую вечность, но глаза от любопытства предательски открывались. «Что это, он в раю, а если это – ад…» Прямо на него смотрели огромные бездонно-голубые глаза, из которых вытекали кристально чистые слезинки. Чуть позже он увидел абсолютно белую кожу, правильный овал лица, небольшой вздернутый носик, красивые пухленькие губки и волосы – шикарные, светлые, густые, которые, ниспадая, его немного щекотали. Головой он чувствовал чьи-то коленки. Откуда-то сбоку послышался женский голос:

– Очнулся, извращенец.

Ассасин непонимающе уставился на это милое лицо перед собой. «Если это ад, я готов продать свою душу дьяволу и лежать на этих коленках вечно». – От этих мыслей что-то нехорошее зашевелилось в его голове. Милое личико повернулось, шмыгнув носиком, обратилось куда-то в сторону, радостно щебеча.

– Вальди, он очнулся.

– Я и так уже поняла, Мария. Пусть встает и натаскает веток для костра – кормить ты его тоже с ложечки будешь?! У нас времени в обрез, надо успеть дойти до нашего стана, за два дня – к тому же только там я смогу расслабиться в руках своей рыженькой.

Послышался пошленький смешок и сладостный стон.

– Еще немного, он придет в себя, и ты его понесешь, Вальди.

– Чтобы я несла этого мужлана – извращенца, да не в жизнь. Пусть меня сожрет огромный огр. Да я…. – Чувствовалось, в ней закипала ярость.

– Понесешь. – У голобоглазой тембр голоса стал жестче.

Повисла небольшая пауза.

Ассасин внезапно испугался: «А вдруг голос у нее – это орудие, которым она убивает». – Сейчас, испытывая странные, неизведанные чувства блаженства, он не хотел ни слышать, ни видеть убийств, а тем более крови. Бесшумный убийца с замиранием сердца прислушивался к голосу со стороны. Послышалось недовольное ворчание.

– Ладно, ладно, ты как всегда пользуешься моей добротой – это я ведь старшая в группе, а выполняю все твои прихоти.

– Благодарю тебя, о Великая Влади. – В голос пришла теплота, он стал удивительно приятен слуху.

– Но учти, если еще раз этот извращенец будет лапать мою задницу, я его так изобью, кровью харкаться будет, и ты ему потом не поможешь. Я пошла дрова собирать, ты бы хоть накормила его, вроде мы хотели живым его доставить…, – голос стал удаляться.

– Пожалуйста, можно мне встать?

Эти голубые глаза вновь смотрели на него.

Ассасин тонул в них. Он был бы и рад сам встать, но голова предательски не слушала его и не хотела отпускать колени этого прекрасного ангела.

– Тебя надо накормить.

Она потихоньку выскользнула, нежно положив его голову на какую-то ткань, подошла к заплечной невзрачной сумочке, достав оттуда два бутыля с жидкостями и небольшой каравай. После вернулась в такое же положение, в котором была.

– В одной эль, а в другой – очень неплохая похлебка одной трактирщицы из приграничной зоны.

Ангел, улыбаясь, смотрела на него, держа в одной руке две бутылочки. Повисла небольшая пауза.

– Ну, хорошо, тогда на мой выбор. Давай откроем ротик.

При этом она убрала повязку с его лица, закрывающую лицо до глаз. Девушка внезапно вскрикнула, отдернув руку в сторону. Тотчас на поляну влетела ее спутница, и он повернул голову в ее сторону.

Высокая, выше его на полторы головы, Вальди была похожа на греческую богиню войны, спустившуюся с небес. Точеное тело мулатки, закаленное в боях, было словное из темного гранита, подогнанное под женскую головку. Карие глаза, короткие волосы, небольшие ушки, прямой носик, чуть сжатые губки, короткая набедренная повязка вроде обтягивающей юбки, свободный топик, груди почти не выделялись из тела, в руках две огромные сабли. Она двигалась, словно кошка, готовящаяся к прыжку. Внезапно остановившись, греческая богиня уперлась взглядом в лицо ассасина.

– Да что ж ты за существо такое? У тебя ведь даже рот срастается.

Он попытался что-то сказать, но вырвался только хрип.

– А может на него наложили какое-то заклятье или еще хуже – его прокляли.

Её лицо резко изменилось от страха.

– Мария, брось его, а то заразишься.

– Нет, я ничего не чувствую. Скорее, он такой как есть.

– Да, ладно тебе так шутить.

Вальди, с изумлением села около бесшумного убийцы, не в силах отвести от него взгляда.

– А может, он прокаженный.

– Нет.

– Что делать-то будем?

– Давай выпьем.

– Хорошая мысль.

Ангел откупорила бутылочку, сделав небольшой глоток, передала греческой богине. Так они и сидели, молча, каждая думая о своем, потихоньку уничтожая эль. Ассасину было все равно, такое спокойствие во всем теле у него было впервые. Вечерело. Бутыль закончился, Вальди сходила и принесла бутыл уже побольше. Стресс был снят, это было видно по румянцу на лицах.

– Мария, я все-таки разведу небольшой огонь, а ты попробуй накормить его, ведь думаю, это он нас спас. От Усула никто не уходил.

Ангел своей прекрасной ручкой обняла голову ассасина, а второй стала аккуратно вливать питательную жидкость между сросшейся кожей у рта, если можно было назвать его таковым. Бесшумный убийца не мог отвести от нее глаз. Такой нежности и заботы никогда не было в его жизни. Вскоре к ним присоединилась греческая богиня.

– А давай его тоже напоим элем, может ему полегче будет, а то что, мы одни будем пьяные…

После этих слов Вальди звонко рассмеялась. Мария, улыбаясь, радостно закивала головой.

Сколько эля они влили в него, никто не помнил, пока он не замотал головой.

– Мария я давно не видела, чтоб ты так пила. Что с тобой случилось, может этот немой, безротый мужлан тебе приглянулся?

– Просто мне хорошо с ним, я чувствую, что нужна ему очень, очень сильно.

– Жаль, что ты девушек не любишь – такая фигура пропадает….

Греческая богиня оценивающе осмотрела ангела.

– А может, давай попробуем. Сколько можно девочкой быть? – Она в предвкушении цокнула языком.

– Вальди, перестань, пожалуйста, я совсем другая, ты же знаешь. И больше не хочу к этой теме возвращаться.

– Ладно, ладно, поняла. А смотри, как он на меня зыркает своими черными глазищами, как только я заговорила о сексуальном развлечении, будто щас дыру во мне прожжет. И откуда, он такой – немой и еще и сросшийся рот. На моей памяти такого народа не было, да я и по разговорам не слыхивала. Да и ушли мы слишком легко, будто все растаяло внезапно и появилось другое место. На колдующего или заклинателя он не похож, а когда лапал меня за задницу, так глаза прям светились красным огнем. Что думаешь?

– Наши мысли иногда сходятся, Валди, поэтому я, так тебя люблю.

Ангел, нежно приобняла греческую богиню.

– Хватит, Мария. – Она оттолкнула ее. – Ведь я не железная, эль все-таки делает свое дело.

– А давай, Вальди, убежим от всех, я чувствую, впереди нас ждет что-то очень плохое, будем вместе странствовать…, заживем душа в душу….

– И думать забудь. Чтобы там нас не ждало, я – Вальди, по прозвищу Валькирия, против своей чести и совести не пойду. Нам дали приказ, мы его подтвердили, надо выполнять! – У греческой богини послышались гневные нотки в голосе. – Я от тебя такого бреда никогда не слышала. Ты всегда была первой в чистоте рассуждения о чести и совести. Что с тобой случилось все-таки?

– Я боюсь вас потерять. – И Мария заплакала.

– Ну, перестань, ты, дуреха. Я тебя в обиду не дам. – Она нежно погладила по голове ангела.

– А его защитишь?

– Тебе он так дорог?

– Да…

– Хорошо, я все сделаю, чтобы ему ничего не угрожало. А теперь давай споем нашу.

И они сладостно затянули красивую песню. Ассасину она показалось такой знакомой, и он стал пытаться издавать какие-то звуки в такт мелодии.

– Смотри-ка, она ему нравится – наш, бродяга.

Вальди взяла руку ассасина в свою.

Так они пели еще долго, пока не стемнело. После стали укладываться спать. Бесшумный убийца уснул сладостно, на коленках своего ангела, а она, чтобы его не беспокоить, просто прислонилась к дереву и закрыла глаза. Греческая богиня легла чуть поодаль от них. Обереги от непрошенных врагов, были поставлены. Первый раз он спал с доброй улыбкой в душе. Наконец-то из двух миров он кому-то нужен и это грело его изнутри. Очнулся ассасин от резкого удара по спине. Он лежал на Влади и мял руками ее задницу. Ничего не понимая, ассасин уставился в ее глаза. Они метали гром и молнии. Резко отбросив его в сторону, она с грациозностью кошки схватила секиры и бросилась на него.

– Зарублю, скотина извращенная.

По ее глазам – можно было прощаться с жизнью. Внезапно, в доли секунды, его закрыл ангел своим телом, нараспев произнося заклинание. Вальди отбросило к дереву и кусты стали опутывать все ее тело. Она кричала, извивалась, не сколько от боли, сколько от унижения. Поборов свой гнев, греческая богиня быстро искромсала их в клочья и с поднятыми секирами холодно двинулась на ассасина.

– Отойди в сторону, Мария, за все отвечать буду я. Никогда извращенная мужская особь не должна касаться моего тела. Лимит превышен – это животное должно умереть.

– Это был не он. Ты видела его глаза – мне кажется, им кто-то управлял.

– Мне все равно. Смерть извращенцам.

– Я принимаю вызов к бою за него.

Волосы ангела без ветра зашевелились. Что-то происходило. Около ее тела ходили разряды освободившейся энергии. Вальди, остановившись, пристально уставилась в глаза Марии. Так, не двигаясь, они стояли довольно долгое время. Первой не выдержала Вальди.

– Ладно… – Голос ее стал немного мягче.

– Все равно, этого надо доставить к Шинзе, по приказу. Но учти, если еще раз повторится, то я клянусь Святой Валькирией – его убью первым, а с тобой буду драться до конца.

– Хорошо. Благодарю тебя, Вальди.

Ангел поклонилась в знак уважения.

– И, правда, глаза у него были другие, чем сейчас. Нам пора. Хоть сейчас и ночь, Усул вряд ли успокоится. Я думаю, чем скорее мы двинемся в путь, тем увеличим еще дальше наше расстояние.

– Мария, поставь нам ночное видение. Да и этого извращенца, ты понесешь сама. А то я заметила, что он пока только ко мне неровно дышит, особенно к моей задней части.

Ангел прыснула от смеха.

– Не вижу ничего смешного. Помогать тебе я не намерена, учти. – После этих слов она, неспешно, собрав нехитрые пожитки, пошла вперед.

Мария, взвалив ассасина на плечи, двинулась следом. Идти ей с ним было трудновато, это чувствовалось по затрудненному дыханию. Но она продолжала с упорством двигаться вперед. Замаячил рассвет. Они уже вышли из леса и поднимались по горе. Ангел еле передвигала ноги. Вальди, не выдержав, повернувшись, проворчала:

– Ладно, давай этого кровососа-извращенца мне, а то он у тебя всю энергию высосет. Но ты пойдешь также позади меня и будешь за ним приглядывать.

После этих слов греческая богиня подошла к Марии и спокойно, одной рукой, перекинула ассасина себе на плечо. Они двинулись дальше. Начинался день.

Демон и его история

– Какая попка, просто чудо. Нет, если я выберусь из этой передряги, то точно сделаю ее навеки своей рабыней.

Ассасин, ничего не понимая, по привычке повертел головой. Но голос явно исходил из его головы.

– Слушай, ну хватит тебе выкабениваться. Давай вместе займемся этой очаровательной попкой, а после – ее хозяйкой. Да ты не бойся, я думаю, вдвоем мы с ней справимся, если будем действовать сообща.

«Что это за магия. Залезть к нему в голову и разговаривать – может, кто-то пытается подмять его сознание».

– Кто ты?

– Странно, совсем ничего не помнишь?

– Нет, не помню.

– Наверное, я забрал у тебя немного больше сил и энергии, чем рассчитывал. Это походу затронуло и твое сознание.

– Не отходи, от темы!

– Зато хоть со мной ты можешь разговаривать.

В сознании послышался подленький смешок.

Внутри у ассасина закипала ярость.

– Конкретнее, ближе к теме. Или мы с тобой не поладим и игнор будет по полной.

– Ладно, ладно. Называй меня Демьен, я демон из преисподней.

Повисла пауза.

– Я должен слова у тебя клещами вытягивать? Колись по полной.

– Просто думал, ты вспомнил.

– Думать буду я! Рассказывай и про мелочи не забывай.

– Мы с тобой заключили контракт…

Ассасин его перебил:

– Давай с самого начала, и уши мне не заливай, узнаю ложь – помощи не жди, я уже понял, что мы с тобой в одной тарелке.

В темноте его сознания открылись красные глаза, что-то знакомое стало по мелочи проясняться.

– А с тобой непросто, мученик. Хочешь в подробностях, хорошо, слушай.

«В преисподней жил демон, который любил читать. Некоторые там изучали оккультные науки, для увеличения разных навыков. Но этот демон – звали его Демьен – был очень любопытен, и его интересовало практически все. А еще он находился в кровном родстве с самим Сатаной – властелином преисподней. Много раз брат брал его в рейды, чтобы поставить на путь истинный – кровожадных демонов. Учителей великих нанимал, чтобы научить его идейной демонологии – но результата не было. Тогда, Сатана махнул на него рукой и перестал им совсем интересоваться. Демьен жил в огромных библиотеках и зачитывал до дыр старинные пергаменты и манускрипты. Там, он узнал об огромном мире и существах, населяющих его. Преисподняя – всего лишь крупица, колесико в этом работающем механизме. Основных рас – до сумрачных земель, устанавливающих и поддерживающих порядок – было четыре: люди – высший Ивас, преисподняя – высший Сатана, светлые эльфы – высшая Лиера, нежить – высшая Таро. Была еще и пятая – темные эльфы, но о них упоминания очень скудные и все связаны с каким-то мучеником. Говорилось, если он приходит, то этому миру настает конец. Высшая, с пятой расы, пропала со времен его первого прихода. Сколько он не искал, но больше про мученика ничего не было. Долго, находясь в центральной библиотеке своего брата, Демьен несколько раз замечал пристальные взгляды одного молодого суккуба. Подойти и заговорить не получалось из-за других демонов. Вскоре она сама подошла к нему и предложила вместе посещать библиотеки. Так они и познакомились. Звали ее Итара. С ней, время летело еще незаметнее, Демьен стал понимать, что все больше к этому суккубу стал привязываться, и вскоре на него обрушились большие чувства. Итара отвечала взаимностью. Они часы и дни напролет проводили в библиотеках, болтая о всяких пустяках. Но счастье не длится вечно. Случайно Демьен услышал разговор своего брата с ближайшем приближенном, о договоре с нежитью насчет дальнейшего существования преисподней и о контрактах. Суть сводилась к тому, что их высшая нежити Таро, забирала почти все контракты себе. Сатане было все равно, что будет с преисподней, он хотел править всем этим миром, получив власть любым способом. После ухода приближенного Демьен зашел к своему брату. У них случился тяжелый разговор. Он выложил все, что думает. В ответ Сатана лишь хитро оскалился, поведав ему историю о том, как нанял Итару следить за братом. Боль сковала его чувства, демон понял, что абсолютно не нужен своему брату и тот избавится от него при любой возможности. Теперь доверия не было, и у Демьена стала появляться новая черта характера – коварство. Избегая Итару, он стал продумывать план, как полностью обездвижить Сатану, но не убить. Демьен хотел его судить по закону демонов, на великом сборе. В старых манускриптах он нашел упоминание о треугольном камне, предмете высшего уровня. Этот артефакт переселения душ мог запечатать властелина преисподней. Но одному его не достать. Пришлось разными хитростями рассказать немного Итаре, утаив о дальнейшей судьбе Сатаны. Она согласилась помочь, поведав ему историю о внезапном появлении мученика в облике ассасина. Он понял, что надо торопиться. Путем проб и ошибок они узнали, где находится этот артефакт. И только благодаря знаниям Демьена, полученным из старых манускриптов, хитрости и способностям Итары, они заполучили его. Но Сатана узнал об этом, послал двух высших демонов убить их. Скорее всего, они оба погибли бы, но каким-то чудом, из-за неизвестного заклинания извне, Демьен оказался здесь, а Итара осталась там».

– Ну, ты мне и заливаешь в три короба. Любовь-морковь, что за бред. Сдала тебя твоя Итара со всеми потрохами.

– Ты когда-нибудь любил?

– Нет, и не собираюсь.

– Тебе сколько лет?

– По-нашему, земному, скоро будет четырнадцать.

– А мне сто пятьдесят. И Итара для меня единственный смысл существования, если исчезнет преисподняя.

– А на хрена ты, урод, домогаешься к Вальди? Меня из-за твоих извращенских замашек чуть не убили!

– Да как можно спокойно смотреть на такую божественную внешность и упругую попку, рука сама так и тянется…

– У нее же грудей почти нет?!

– Эх, молодежь. Тебе еще расти и расти…

– Слышь, старый извращенец, давай договоримся, что на время нашего заточения ты забудешь свои сексуальные фантазии и будешь больше времени уделять нашим насущным делами и проблемам. О, давай лучше заключим контракт по этому поводу?

– Не получится.

– Хорошо, я понял, и знать не хочу, почему не получиться. Вот сейчас возьму, пошлю тебя подальше, просто уйду в своей мир и точка.

Послышался хитрый смешок.

– Ты еще не понял, да нет у тебя уже своего мира, остался только этот – твое последние пристанище.

– Обратно заливаешь?! – Ассасину стало не по себе, но что-то подсказывало, что демон прав.

– Ты когда в последний раз уходил в свой мир?

– Пять дней назад.

– И рот у тебя почему-то срастается. Не наводит ни на какие мысли?

– Это, наверное, из-за игры?

– Для тебя это уже не игра. После нахождения в этом мире более трех дней, твое тело в настоящем времени впадает в кому. Могут появиться побочные эффекты: кровь из глаз, свечение, ментальные раны. Кажется, вы называете таких стигматами. Скорее там, на тебе уже ставят опыты.

– Откуда тебе об этом известно?

– Читал много про разные миры, из которых приходили создания и заполняли сосуды, вы их называете аватарами.

Повисло тяжелое молчание, каждый думал о своем.

– Слушай, Демьен, я хочу тебя увидеть в твоем обличии, а может нам и не придется выжить, так хоть посмотрю воочию.

– Хорошо, но только я буду в том образе, который мне нравится.

– Валяй.

Увиденное потрясло ассасина, он даже стал подумывать, а не слишком ли разыгралась у него фантазия.

Светло, светло – красный фон. Большая шахматная доска. В середине ее резное кресло. На нем восседал Демьен в человеческом обличье, закинув ногу за ногу. Исключение составляли: небольшие рога на голове и сзади хвост, на конце заканчивающийся небольшим наконечником с иглой. Стильный темно-синий костюм, красная рубашка с длинным воротником, красные носки, темные лакированные туфли, светлые волосы, зализанные назад, нечеловеческой красоты лицо, на глазах темно-синие очки в круглой оправе. На этой картинке страшным демоном вообще не пахло.

– Демьен – это ты?!

– Не совсем.

– В смысле?

– Ни хрена не понял. Где настоящий ты?

– Да это и неважно, для тебя я такой.

– Ну, знаешь…!!!

– А тебя как звать?

– Для тебя это и неважно…

– Я буду звать тебя Безликий.

– Хоть Голопупер, но не думай, что я с тобой теперь буду нормально общаться.

Обменявшись любезностями, понимая, что дружеской беседы не получилось, каждый задумался о своем.

Стан амазонок

Лес закончился, и они вышли на равнину. Там вдалеке виднелось что-то вроде небольшого палаточного лагеря. Вальди неслась с огромной скоростью, и уже можно было рассмотреть фигуры, двигающиеся в этом переносном лагере вдалеке. Ассасин не поверил своим глазам. То тут, то там сновали одни девушки и практически все в доспехах как минимум среднего уровня. Можно смело проводить конкурс красоты, победительниц бы не было. Куда он попал?! Каждая, краем глаза осмотрев их, продолжала свои дела. «Вот это дисциплина!» По привычке стал искать слабую особь – и не нашел! Из всей этой красоты вышла божественная личность, аж демон проснулся и встал со своего кресла.

– Слышь, Безликий, давай останемся здесь побольше. Надо досконально изучить окрестности, пообщаться с народом… – Он хищно улыбнулся. – Провести опрос, найти старшую…

– Ты что несешь? Скорее всего, старшая перед нами. Соберись, хватит слюни пускать, а то я тебе быстро видон перекрою. Понял!!!

– Ну, мне не видно, дневной свет бьет в глаза, отойди немного. – Он стал лихорадочно ходить вперед и назад, постоянно поглядывая вверх.

– Озабоченный, а ничего, что я у Вальди на руках? Н-да, походу тебя уже ничего не интересует, кроме женского тела и задницы.

– Где? Ты их видишь, а почему я не вижу. – Демона трясло от возбуждения. – Дай посмотреть!!!

– О-о-о, как все запущенно…

Вальди аккуратно поставила ассасина на землю, и он воочию увидел старшую.

Красоты она была нереальной, словно не из этих мест. Выше всех на голову. Красивое мускулистое тело. Неестественно светлая кожа. Четыре руки, красивые ноги. Небольшая набедренная повязка. Грудь среднего размера была спрятана в сером, неприглядном на вид, топике. Волосы черные, как смоль, заплетенные в мощную, до пояса, косу. Голубые глаза, прямой носик, небольшой узкий ротик, подбородок с глубокой ямочкой. И самое главное – во лбу, немного выше бровей, было что-то вроде третьего глаза, только закрытого. Она, одна была без доспехов и оружия, но в ней чувствовалась сила неимоверная.

Внезапно демон остановился и сел спокойно в кресло.

– Ну, наконец-то, очнулся. Фантазии извращенца закончились?!

– Мне она не нравится. – Интонация голоса стала жесткая.

– Да ладно, что с ней не так? Красивая девушка, будет носить твое бренное тело на руках. Но вот кто в доме будет хозяин, это будет интересно.

– Тебя это не касается, – отрезал демон.

– Хорошо, давай смотри в оба, я за всем не услежу.

После разговора с Демьеном, он полностью переключился на внешний мир.

Старшая положила две руки на плечи Вальди, двумя другими поддерживала ассасина.

– Ты выполнила мой приказ – можешь отдыхать. Иди, тебя уже заждалась твоя рыжая.

Вальди, пулей растворилась среди женских тел. Четырехрукая, немного улыбнувшись, промолвила:

– Привет. Давай знакомиться, меня зовут Шинзо. Я руковожу всем этим сбродом. – Она обвела одной рукой вокруг себя. – Предлагаю пройти в мои покои и там спокойно обо всем поговорить.

Ассасин утвердительно кивнул головой, и они зашли в ближайшую палатку. От других снаружи ее отличала только величина – немного больше в размерах.

Покои – это было сильно сказано. Там не было почти ничего, кроме какой-то материи, застилающий весь пол и разного оружия, аккуратно разложенного по углам.

– Извини, мебелью не разжилась, да и не сильно хотелось. Предлагаю присесть на пол и спокойно все обсудить.

Она села, поджав под себя ноги, за ней последовал ассасин.

– Как я поняла из рассказов – ты не местный.

Он утвердительно закивал головой и пытался, поднося руки к повязке на лице, на пальцах что-то объяснить. Шинзо упорно и довольно долго смотрела на его действия, потом высказалась:

– Ты, наверное, не можешь говорить.

Ассасин опять кивнул головой в знак утверждения.

– Это очень и очень неплохо. – Она нехорошо улыбнулась.

В это время в палатку влетела Мария.

– Беги, они тебя продали, нежити.

Волосы ее без ветра развевались, глаза горели адским огнем.

– Я их задержу. Обо мне не беспокойся, Вальди меня прикроет, к тому же я им нужна живая.

Внезапно встрепенулся и демон: «Беги, Безликий, дело плохо, они сильнее, чем я думал!»

Ассасин мгновенно вылетел из палатки, за собой уже услышал громкий крик Шинзо: «Задержать любой ценой!»

«Силы вроде пришли в норму. Бежать до леса, там разберемся», – думал он, обходя или перепрыгивая противников. Но они даже не пытались его задерживать. Обездвиженные и опутанные земными кореньями, воительницы еле-еле шевелились.

Уже в лесу он пришел в себя, перевел дух и начал рассуждать. После глубоких размышлений и спора с демоном, который хотел убраться подальше, ассасин решил дождаться темноты. Его убивала мысль, что там осталась Мария, этого простить себе он не мог. Бесшумный убийца замер на дереве. Очень скоро ассасин услышал голос Шинзо, словно он заполонил все пространство.

– Тебе дорога, Мария? Вальди мне сказала, что вы в хороших отношениях. Думаю, ты далеко не ушел. Предлагаю сделку. Если ты до темноты явишься ко мне, то я не буду ей выкалывать глаза. Как раз проверим мое предположение.

Ожил демон. Он прошелся по шахматному полу, как всегда демонстративно поклонился, хищно улыбнувшись, молвил:

– Какая же она дура. Хватит лежать, двигаем отсюда. Найдем укромное местечко… – Он осекся на полуслове.

Ассасин спокойно вышел из леса и направился в лагерь воительниц.

– Ты что творишь! – Демон не находил себе место от негодования.

Ассасина, уже ничего не интересовало. Он принял решение мгновенно, и сейчас все стало на свои места. Бесшумный убийца спокойно шел к своей судьбе, а в душе и мыслях царил мир и покой. Демон всю дорогу его уговаривал по-всякому. Уже в стане врага он замолчал.

Воительницы расступались, пропуская его к Шинзе.

– Пришел. Связать!

Тотчас его потащили к вкопанному столбу и опутали странной веревкой.

Он молча лицезрел это, не сопротивляясь, ведь прямо напротив сидела связанная Мария. В глазах у нее стояли слезы. Она повторяла одни и те же слова: «Зачем ты пришел, зачем…»

– Вроде, все в сборе. – Шинзо стояла около ассасина. – Приступим. Эта мужская особь не может говорить. Давайте узнаем, почему.

Она стремительно сдернула повязку.

Ближайшие ряды отшатнулись от отвращения, у других вырвался возглас негодования.

– У него срастается рот. Вы когда-нибудь видели такую расу или отдельных похожих существ?

Послышались голоса отрицания.

– Я тоже не видела и даже не слышала о таких. Мое решение – отдать эту особь нежити, высшей Таро, взамен на силу и поддержку, которые она нам даст. Если у кого-то есть возражения, прошу выйти и поделиться с нами.

Воительницы подняли оружие и прокричали боевой клич в знак согласия. Шинзо подняла одну руку вверх, все стихло.

– У нас появилась та, которой не безразлична эта мужская особь, та, которая наплевала на наши законы и порядки. – Она указала рукой на Марию. – Что, Вы, прикажете с ней сделать?

Сначала послышались отдельные возгласы, потом хор голосов стал скандировать: «Смерть».

Шинзо вновь подняла руку и опять все стихло.

– Мне кажется, это будет слишком легко для нее. К тому же жаль, так глупо терять такую сильную чародейку. Предлагаю, как я и обещала, выколоть ей глаза. Зато слепая она не будет засматриваться на мужские особи и будет нам полезна хоть в чем-нибудь. Кто – «за», поднять оружие вверх.

Лес оружия взмыл вверх.

– Единогласно. Этим займусь я. Можете расходиться по своим делам, но кто хочет, может остаться и посмотреть на это зрелище.

Почти никто не сдвинулся с места.

Шинзо подошла и села около Марии.

– Я не буду тебе закрывать рот, можешь кричать, сколько влезет, чтоб эта мужская особь тебя могла слышать и видеть.

Четырехрукая взяла небольшой кинжал и спокойно, медленно начала вгонять его в левый зрачок чародейки. Мария страшно кричала. Не выдержав боли, она потеряла сознание.

–Не-е, так дело не пойдет, ты, должна быть в сознании, чтобы осознавать свои ошибки. Подать лекарственный бутыль!

Кто-то ей протянул бутыль. Шинзо влила содержимое в рот Марии. Чародейка открыла глаза. Мучения продолжились. Четырехрукая взялась за второй глаз.

Он кричал, глядя на Марию, но из его рта слышались только булькающие звуки. Рвался, пытался снять веревки – все безрезультатно. Звал демона, тот молчал. Ассасин готов был продать свою душу кому угодно, подписать любой контракт, чтобы этого никогда не было. Смотреть стало невыносимо. Глаза защипало и из них что-то потекло.

– Что плачешь… – Шинзо повернулась к нему, холодно улыбаясь. – Да у тебя кровь бежит из глаз. Смотри, что бывает с теми, кто идет против меня.

Глаза чем-то заволокло. Взор помутнел, но крики ангела он продолжал слышать. Ассасин бился в припадке, огромные волны гнева прокатывались по его телу. Но краем своего натренированного сознания бесшумный убийца стал ощущать разительные изменения в лагере воительниц. Слышались четкие приказы, везде стояла суета. Кто-то или что-то приближалось. Мария перестала кричать, только постанывала.

– Повязку не накладывать, только вытереть около ее глазниц.

Голос этой четырехрукой он запомнил на всю жизнь.

– Я пошла встречать дорого гостя, чтоб к нашему приходу все было готово.

Прошло не так много времени, пока глаза нестали видеть, как прежде. Перед ним стоял Усул собственной персоной, а рядом находилась Шинзо.

– Это сделал он? – Воин указал рукой на глаза Марии.

– Конечно! Безротый хотел пытками заставить нашу мученицу Марию помогать ему в своих злодеяниях. Она, как видишь, ему отказала.

– Почему у нее рот закрыт повязкой?

– Боюсь, он язык ей вырезал.

Лицо Усула недобро помрачнело. Глаза стали холодные, как сталь.

– Этих двоих я забираю! Каждый из них предстанет перед высшим Ивасом!

– Но???

– О твоем воине мы позаботимся – не переживай. Надлежащий бережный осмотр и помощь я гарантирую!

– Но это еще не все.

– Что еще натворило это чудовище?

– Чуть подальше от нас есть поселение, там вырезали всех жителей.

– Это его рук дело?

– Думаю, да.

– Хорошо, идем. Мне надо знать всё.

– До моего прихода к этому чудовищу не прикасаться, я поставлю своих воинов на охране.

– Это будет лишнее, мне кажется, недалеко от поселения у него притаился помощник и там, они нам и пригодятся.

Усул кивнул головой в знак согласия. Шинзо шепнула что-то своей помощнице и направилась за могучим воином.

Внезапно, словно из-под земли, выросла Влади.

– Я, понесу этого безротого куда скажете – вы же не хотите прикасаться к этой мужской особи, а заодно исправлю свой грех в общении с нерадивой чародейкой Марией.

Помощница Шинзы согласно кивнула головой.

Побег и встреча с гномами

Небольшой отряд из восьми воительниц быстро удалялся от лагеря в сторону леса. На плече у одной из них болтался связанный ассасин.

Двигались довольно долго и молча. Так прошли почти сутки, наступило утро следующего дня. Было видно, что отдых им бы не помешал. Помощница Шинзы подала знак рукой на небольшой привал. Тотчас все свалились на траву и принялись доставать съестное. Вальди, бросив ассасина на землю как куль с мукой, принялась ходить и угощать всех из своей фляги, приговаривая, что это горючая целебная жидкость поможет не только заглушить жажду, но и прибавит сил. Никто не отказывался, пили с удовольствием. Вскоре семеро уснули беспробудным сном. Вальди забросила ассасина себе на плечи и побежала.

Четверо суток она без сна и отдыха двигалась вперед, как могла, запутывая следы. На пятые ноги не выдерживали, стали подкашиваться. Впереди показалась горная гряда. Ей хватило сил забраться в первую большую расщелину. Внезапно ноги потеряли опору, и она полетела вниз. Сознание отключилось.

Очнулась от сильной боли. Одна нога сломана, причем в нескольких местах. Она подползла к ассасину. Осмотрев его, пришла к выводу, что сильных явных повреждений не было. Посмотрела по сторонам. Каменистое дно. Никаких входов и выходов. Наверх, даже со здоровой ногой, не смогла бы вскарабкаться. Они в западне. Удобно устроившись, прямо напротив ассасина, Вальди решила спокойно все обдумать. Произошло очень много всего.

Сначала бросила Марию на растерзание толпе амазонок вместе с сумасшедшей предводительницей Шинзой. Потом внезапно в ней проснулось омерзительное чувство к самой себе, и чтобы хоть как-то загладить вину, она решила спасти хоть ассасина, он так дорог почему-то этой дурочке чародейке. Что делать дальше, она не знала. Проходило время, ничего не менялось. Голод давал о себе знать. Провизии она не взяла, думала просто подальше убраться, а там все найдется само собой и придет какой-то план.

Ассасин смотрел на нее, не мигая, и она решила ему выговориться: рассказать о своих переживаниях, что не смогла спасти Марию, о том, что сейчас никому не нужна, ведь по сути убежала от всех. Выговорившись, прилегла, ей полегчало. Глаза закрывались, и она забылась в беспокойном сне.

Очнулась от того, что кто-то пихал ее в бок.

Ниша ходила ходуном от гула, внезапно сбоку посыпались камни, образовался проход, из него вышли два гнома с орудиями пролома тоннелей. Один из них хмыкнул:

– Живы. Все-таки мы успели.

Вальди ошарашено смотрела на них.

– Что глазенки вылупила, деваха, гномов, что-ли не видела…

– Хорош лясы точить, Карик, мы не за этим сюда пришли. Леди, Вас надо вывести или просто оставить в покое?

Вальди закивала головой, рукой указывая на связанного ассасина.

– Карик, займись им, а я посмотрю, что с этой девушкой.

Первый – широченный гном, похоже, воин – подошел к бесшумному убийце и присел около него. Второй – пониже ростом и поуже в плечах – опустился на колени перед Вальди.

– Варик, похоже, здесь все плохо. Это – веревочные руны и я ничего тут не сделаю.

– Тогда осмотри его, сейчас разберусь с этой леди и подойду.

Гном провел рукой по больной ноге Вальди. Ей показалось, что-то теплое от его руки разлилось по телу. У него на лице были странные круглые окуляры в причудливой круглой оправе. Поправив их, он вздохнул и вымолвил:

– Ну что ж, здесь все поправимо. Только Вам, леди, придется какое-то время поспать. Здоровый сон лечит от всех болезней!

С этими словами он прочитал нараспев заклинание, проведя ладонью по лицу Вальди. Она отключилась.

– Ну-с, приступим, пока пациент в неведении.

– Варик, а давай, я ей лицо разрисую нашими красками. Проснется, вот хохма будет.

– Карик, а давай, я тебе мозги удалю, будешь ходячим трупом, продам на время нежити – пусть потренируются, заодно золотишком разживемся. Как ты к этому отнесешься, а?

– Брат, ну что, ты, в самом деле…

– Тогда глупости не городи, а лучше помоги мне, если тебе нечем заняться.

Широченный достал из походной сумки тряпицу, расстелил ее на каменистой плоскости и стал раскладывать медицинские инструменты с бутылочками и колбами. Очкастый освободил ногу воительницы от всего, при этом старательно поливая ее какой-то синей жидкостью. Борьба с переломами началась. Они вдвоем трудились над ногой Вальди около часа. После переключились на ассасина. Здесь все было намного сложнее. Гном в круглых окулярах долго ходил вокруг бесшумного убийцы. Второй присел рядом, поглядывая то на брата, то на ассасина. Вскоре очкастый встал, потер свой подбородок и вымолвил:

– По ходу, он не разговаривает.

– Варик, ты столько времени ходил вокруг него, чтобы вынести этот вердикт?! Зная тебя, я уверен – ты, что-то не договариваешь…

– Руны на веревках интересные.

– И это все?!

– Ты готов? Будет немного сложновато.

– Хорош заливать, давай лучше делом займемся быстрее.

Очкарик в недоумении уставился на Карика.

– Впервые слышу, чтоб ты сказал вперед меня такие вещи. Помнится, всегда я тебя подгонял, расскажешь, что тебя подвигло на эти изречения…

Карик махнул рукой.

– Ну-с, приступим. Брат, возьми свое оружие и в случае чего, кромсай, что может получиться из этих веревок.

Гном-воин встал, взял два огромных топора и занял стойку нападения. Все его тело стало будто из металла.

Очкастый вытаскивал из сумки пергаменты из камня с рунами и молча раскладывал их вокруг ассасина. Когда все стало готово, он подал знак брату и приступил к заклинательным движениям. Это была высшая магия общего порядка. Мало того, что надо произносить заклинания, еще надо делать определенные движения телом для ментального раскрытия энергетических зон, это чем-то напоминало ушу. Вскоре руны на каменных пергаментах засветились и поплыли вверх, образуя фигуру пирамиды. Ниша заиграла всеми цветами радуги. Продержавшись немного времени, они стремительно упали на веревку. Послышалось шипение. Веревка заходила ходуном, словно живая. Стремительно изогнувшись, она слетела с ассасина и бросилась на очкастого. Больше похожая на змею, веревка ловко уворачивалась от удара топорами гнома-воина. В полуметре от жертвы натолкнулась на какую-то стену из воздуха, тут же, изменив направление, юркнула в проход, проделанный гномами. Карик хотел броситься за ней, но брат его остановил. Ассасин спокойно встал, повернулся к гномам и снял повязку с лица. Они, как вкопанные, стояли и смотрели друг на друга. Проходили минуты, никто не двигался с места. Первым пришел в себя Карик. Он положил топоры за спину, подошел к ассасину и похлопал его по плечу.

– Неважно, какое у тебя лицо, важно, что у тебя здесь. – Он ударил кулаком по своей груди. – Если не возражаешь, я тебя буду называть Немой.

      Второй тоже последовал примеру брата, похлопав ассасина по плечу, пошел собирать каменные пергаменты с рунами.

Карик положил Вальди на плечо, хотел двинуться в путь, но его остановил бесшумный убийца. Он забрал у него женскую ношу, и, взвалив на себя, спокойно пошел вперед. Гномы переглянувшись, молча улыбнулись.

Карик, перегнав ассасина, шел впереди, указывая дорогу. Всю дорогу он болтал без умолку, рассказывая всякие истории.

Вскоре они вышли на развилку тоннелей. Все остановились. Тут заговорил Варик:

– Здесь наши пути расходятся, либо продолжатся вместе – решать тебе, Немой. Все просто. Нам дали задание – вытащить тебя из шахты и по желанию привести к старейшинам. Больше мы ничего не знаем.

Ассасин стал сильно жестикулировать, предлагая пойти за ним. К нему подошел Карик, положил руку ему на плечо и заглянул в глаза.

– Извини, больше помочь тебе ничем не можем. Мы бросили очень серьезное дело и любое промедление очень плохо отразится на наших семьях. Тебе на поверхность надо – это туда. – Он, указал рукой на самый крайний левый тоннель. – Если с нами – то туда, где стоит мой брат.

Ассасин кивнул грустно головой и понуро поплелся в крайний левый тоннель.

– Подожди. – Его догнал, Варик. – Если захочешь найти старейшин, вот тебе руна. – Он достал небольшой плоский камень с непонятным рисунком и отдал ассасину. – Действует в любом тоннеле, где присутствуют гномы. Только надо окропить ее твоей кровью. Ты согласен?

Бесшумный убийца кивнул утвердительно, перекинув Вальди на другое плечо, он пошел своей дорогой.

Два брата долго провожали его, пока он не скрылся из виду.

– Карик, ты какого черта такой разговорчивый стал? Я тебя таким в первый раз вижу. Всегда был молчуном, а тут…

Воин с топорами подошел к магу.

– А ты разве не видишь, совсем плохо ему. Хороший он, этот человек с другого мира…

– Да ты его в первый раз увидел…

– Слышь, очкарик, ты со своей наукой рехнулся совсем, в рунах закопался, уже и в людях перестал разбираться.

Они еще долго шли и спорили друг с другом, два могучих по-своему брата. Один – воин, а второй – сильный маг.

Суккуб

Ассасин плелся по тоннелю из последних сил. Сколько времени шел, сам не помнил. Ноги заплетались. Впереди показался лучик света. Он выбрался на небольшое горное плато. Здесь бесшумный убийца решил немного передохнуть. Положив аккуратно Вальди, он привалился к ближайшему валуну около входа в тоннель. Усталость взяла свое и ассасин незаметно для себя уснул.

Голос… – этот знакомый голос – залез к нему в голову и что-то говорил.

– Подъем, хорош спать. Дела ждут. Моя рабыня там цела…

После этой фразы он вскочил на ноги и заходил взад и вперед от раздражения.

– Ты, собака серая, где был все это время. Щас, тварина, будешь отмазки лепить.

– Ну-у, как ты встречаешь своего напарника…

– Слышь, мразь, ты меня бросил и свалил…

– Все не так, как ты думаешь.

– И на хрена ты мне сдался, паразит хренов, от тебя никакого толку.

– Мой замок в преисподней разрушен, скорее всего, братом.

– А мне что с того?

– Нам…

– Ты чеши, да не заговаривайся…

– Вобщем, я с него получаю ментальную энергию и теперь, если буду ее использовать в бою, то восполнять придется либо от тебя, либо от жертвы.

– И???

– Я не могу почувствовать Итару. Если Сатана что-нибудь с ней сделал – я этого не переживу. – Красные глаза моргнули. – Извини, помочь тебе не мог, просто был сознанием далековато. Пытался до нее достучаться. Я ощущал, что с тобой все нормально. Кстати, как Мария?

Ассасин присел и облокотился на тот же валун.

Он рассказал демону обо всем, произошедшем в стане амазонок. Повисло молчание, каждый думал о своем. Первым нарушил тишину демон.

– Я так думаю, тебя отговаривать бесполезно. Ты все равно пойдешь спасать Марию – это равносильно самоубийству.

– Это точно, а у тебя есть какие-то рациональные предложения – выкладывай…

– Есть некоторые места, где можно связаться с преисподней. Я думаю, если Итара жива… – Он споткнулся на этой фразе. – Она нам поможет.

– Понял твой намек, ну давай прикинем, где поблизости эти твои места.

Ассассин встал и подошел к краю плато.

На всем протяжении, сколько видел глаз, простиралась равнина, и только где-то вдалеке виднелся кусочек зелени.

– Нам туда, к лесу, а за ним должна быть болотистая местность.

– Я почему-то так и подумал, мы же простыми дорогами не идем, нам сразу марш-бросок подавай.

– Ну чего ты, Немой, так разбухтелся…

– Слышь, демон, давай завязывай мои словечки перенимать и, по-моему, ты меня хотел Безликим называть.

– Это имя тебе больше подходит. А насчет словечек – мы же напарники, учусь у тебя тому, что мне нравится.

– Скажи-ка мне лучше, как мы отсюда слезем, философ хренов. Скала отвесная.

– Ты же ассасин, годы тренировок….

– Лучше бы я тебя не спрашивал. У тебя в загашнике нет случаем какого-то заклинания, ну, например, левитации или еще чего хорошего?

– Нет. Я обыкновенный книжный червь. Единственное, что выучил – это общее замедление. Но зато на меня никакая магия не действует. Это врожденное.

– Ну ты и бездарь. Ладно – будем ждать темноты, а там разберемся.

Ассассин снова подошел к уже родному валуну, и, привалившись, решил спокойно все обдумать. День заканчивался. Он незаметно уснул. Тут очнулась Вальди. Встала, подошла к нему. Впервые он спал спокойно с открытыми глазами, доверив свою жизнь демону. Несколько минут постояв, она обошла плато, потом присела около него, положила голову ему на плечо и тоже уснула. Встали они уже ночью. Первым очнулся от сна бесшумный убийца. Он аккуратно убрал голову Вальди со своего плеча, встал и начал разминать затекшие суставы. После спокойно подошел к краю плато, стал смотреть вниз. Вскоре к нему присоединилась и Вальди.

– Что предпримем, Немой?

Бесшумный убийца пожал плечами, показывая жестами, что надо спуститься и добраться до зеленой растительности, но он не знает, как.

– Ты, не против, если я разберусь с этой проблемой?

Ассасин кивнул головой в знак согласия.

Вальди быстро закинула ошарашенного его себе на плечо, достала откуда-то сзади четыре ленты с разными шипами. Две широкие – обвязала свои ноги, две узкие – обвязала руки, и стала спокойно спускаться вниз.

– Какая женщина! А она точно женщина, Немой, ты случаем не знаешь, может быть у нее никого и не было, и она девственница?

– Да заткнись, извращенец хренов. У тебя мысли однотипные.

– Слушай, а откуда она их достала, где прятала, а?

– Сам в шоке.

– Нет уж, извиняй, а ее я никому не отдам. Рабыня первоклассная.

– Слышь, безмозглое, озабоченное создание, как нам быстрее и без приключений добраться до нужного места?

– Это не ко мне, а к вам – я только его чувствую, а местности не знаю.

– А, точно – ты же библиотечный дрочун. Ну, тогда пасть захлопни и если будешь говорить, то только по делу.

– Что за наезды человек, с самой низшей расы.

– Что сказал, упырь – хренов?!

Пока ассассин с демоном мило общались, Вальди уже слезла со скальной гряды и прытью понеслась к виднеющейся зелени. Вскоре они попали в лес. Там ночью, Вальди ходить не решалась. Зрение у нее не как днем, да и натолкнуться можно на всякое. Греческая богиня поставила ассассина на ноги, предлагая ему решать, что делать дальше. Долго не думая, он двинулся вперед, она – за ним. Шли всю ночь и только к утру подошли к болотистой местности. Демон, до этого молчавший, заговорил:

– Ну, почти пришли. Это территория гидры.

– Что ты щас сказал, мудило озабоченное, территория гидры говоришь?! А раньше не мог это сказать или хотя бы предупредить?!

Ассаин от волнения стал разжимать и сжимать кулаки, жестикулируя при этом. Вальди похлопала его по плечу, пытаясь узнать, в чем дело. Он вытащил метательный наконечник и написал на земле «ГИДРА», после указал на болотистую местность. Греческая богиня пулей метнулась в чащу лесу. Ассассин устало опустился на траву.

– Ну, давай, Сусанин, рассказывай, куда двигать дальше. Лучше бы я сразу пошел спасать Марию, и черт меня дернул, тебя послушать.

– Ну, во-первых, я не упырь, а демон, во-вторых, кто такой этот Сусанин?

– Забей, давай ближе к теме.

– А что, ты видишь чертика, и он тебя дергает? Да не может он так быстро обернуться, ведь я его только позвал. Почему я его тогда не вижу?

– Ну-ка, давай поподробнее. Что ты сделал, колись?!

– Вызвал Итару. Она жива, но первым должен показаться чертик и все проверить.

– Ну ты и мудило. Про Гидру сказал, а про Итару и чертика забыл?

– Я так понимаю, «мудило» – это не очень хорошее имя, меня зовут Демьен. А насчет остального – я не хотел, чтобы вы углублялись или близко подходили к воде.

– Беру свои слова обратно.

– У нас с гидрами договор, здесь находится один из наших порталов. Я думаю, он скоро появится. Не хочешь зайти в лес?

– Он что такой страшный, этот ваш чертик?

– Нет, чтобы гидру не смущать.

Ассасин вздохнул глубоко, встал и направился в глубину леса за Вальди. Подойдя к воительнице, жестом попросил присесть и как мог, объяснил, что нужно немного подождать. Они оба привалились к деревьям и начали вглядываться в болотистую местность. Вскоре вдалеке показалась красная точка. Она быстро увеличивалась в размерах.

Скоро на берегу около леса стоял самый настоящий чертик с рогами и копытами. Ростиком ниже ассасина. Весь он был темно-красный и пылал огнем. Чертик важно смотрел по сторонам и, заметив ассасина с Вальди, уставился на них. Заговорил демон:

– Ну и что стоишь, как истукан, испугался, что ли? Давай, двигай быстрее. Мне надо с ним поговорить, иначе он быстро исчезнет.

Ассасин, еле переборов себя, направился к чертику.

– Да не боись. Жар и огонь у него скоро исчезнут. Это от портала и от быстрого перемещения по местности.

Бесшумный убийца медленно, словно крадучись, приближался. Чертик с интересом за ним наблюдал.

– Тебе придется на время доверить мне твое тело.

Ассасин утвердительно кивнул, не в силах отвести взгляд от посланника преисподней. Подойдя к нему, демон в теле бесшумного убийцы, стал жестом что-то показывать. После, вытащив наконечник, чертил какие-то пентаграммы и иероглифы на земле. Чертик утвердительно кивал головой. Вскоре, повернувшись, также быстро исчез, как и появился, обдав ассасина жаром.

– Ждем Итару, тело твое. Можешь никуда не уходить, гидра в курсе, что вы находитесь под нашей юрисдикцией.

– Слышь, умник, откуда ты таких умных слов нахватался?

– Я много читал.

– Ладно, проехали, а то мне сейчас голову забьешь всякой ерундой.

Ассасин, повернувшись к лесу, жестом пригласил Вальди присоединиться к нему, та наотрез отказалась.

– Короче, я немного посплю, а ты смотри, если меня сожрет ваша гидра или еще какая-нибудь тварь, это будет на твоей совести. И свою пассию не просмотри.

После этих слов бесшумный убийца завалится на траву и сразу отрубился. Разбудили его небольшие толчки в бок. Открыв глаза, он опешил. Перед ним стояли Вальди с обнаженными секирами и демон в женском обличии, неземной красоты. Она с интересом рассматривала ассасина, и не обращала внимания на воительницу.

– Ну как – хороша? Я специально тебя будить не стал, чтоб ты воочию увидел Итару. Ну, а теперь дай воспользоваться мне твоим телом, очень хочется к ней прикоснуться.

Бесшумный убийца не мог даже в своем сознании произнести ни слова. Такой демонической красоты он никогда в жизни не видел.

Ростом чуть повыше него. Абсолютно нагая, только набедренная повязка, прикрывала ее прекрасный стан. Длинные стройные ножки, пропорциональное тело, ну точно 90/60/90. Венчалась вся эта красота небольшой правильной формы головкой с огненно-рыжими, вьющимися, длинными, живыми волосами; потом выяснилось, которые менялись в любой цвет в зависимости от настроения хозяйки. Аккуратный прямой носик, алые, зовущие губы. Острые, вздернутые кверху ушки. А глаза – это вообще отдельный разговор. Кошачьи, зелено-красные (больше зеленого, чем красного) с мигающими зрачками. Они словно смотрели внутрь тебя. Руки с длинными ноготками–коготками сложены на шикарной, небольшой груди. Кожа наполовину шероховатая, будто вся в чешуйках – со спины, наполовину гладкая – спереди, красного цвета, как и у большинства демонов (суккубы могли менять цвет). Очеловеческие ножки заканчивались четырьмя парами здоровых когтей, как у птиц. Длинный игольчатый хвост с жалом, как у скорпиона, ходил ходуном сам по себе, как у кошки. И довершали всю картину – крылья, растущие со спины.

– Немой, ты еще здесь? Ты меня слышишь? Время дорого. Тело дай.

Словно издалека, он слышал голос демона. Ассасин стоял, как вкопанный, не в силах пошевелиться, такова была обворожительная магия суккуба. Его тело под управлением Демьена, вытащило метательный наконечник и принялось лихорадочно чертить больше иероглифов и несколько пентаграмм. Вскоре, Итара стала хищно улыбаться. И это была поистине страшная красота. Она стала походить на хищницу, поймавшую жерву. Ассасин махом очнулся, словно отрезвел. Это был ужасный демон. Демьен закончил с писаниной и подошел вплотную к Итаре. Он обнял ее голову и приблизил к своей. Она притянула его себе. Так они молча стояли некоторое время. Ниже пояса у ассасина что-то проснулось. Демон, хитро заговорил:

– Ну наконец-то, а то я у уже грешным делом подумывал, что у тебя там все умерло. Хорошо, что ошибся. Будет о чем поговорить, ведь мы мужские особи. Короче, надо, чтоб на каждую смазливую самку у тебя вставал, и тогда мы с тобой горы свернем.

– Слушай, как ты меня достал со своей озабоченность, у меня внутри все сводит от возбуждения, внизу не знаю что творится. Около тебя такая…, даже слов подобрать не могу, а ты все о каких-то других самках речь ведешь.

– Это мое, родное. Тебе до этого дорасти надо.

– Ближе к делу. Что решили, а то мне стирать белье неохота.

Демон смачно захохотал.

– Она тебе сама все расскажет.

– Не надо, пусть и Вальди тоже будет в курсе наших планов.

Ассасин хотел оттолкнуться и отпрыгнуть в сторону, но Итара крепко держала его. Она поднесла губы к его уху и ласково произнесла:

– Благодарю тебя человек, что спасаешь моего Демьена…

Он отключился. Смутно приходило сознание и зрение. Слышались знакомые голоса.

– Да он отключился от перевозбуждения.

– Я тебе не верю.

Он повернул голову. Воительница сидела безоружная на траве и ненавистно смотрела на стоящую рядом с ней Итару. – «Эти крылья за ее спиной, я так хочу их увидеть полностью расправленные».

Тут влез голос демона:

– Хорош валяться. Какие крылья, ты от ее голоса сознание потерял. А от них, наверное, вообще с ума сойдешь.

– Что это было со мной?

– Ничего удивительного. Это Итара – суккуб искуситель, самая младшая из своих сестер. Такова их сила обольщения.

– А с Вальди что?

– Просто полезла тебя защищать. Дальше, сам видишь.

– С Вальди все в порядке?

– Конечно. Итара – демон высшего круга с рождения. Против нее, Вальди – ничто.

Ассасин ловко, с одного движения вскочил на ноги.

– Короче, хватит тут выпендриваться, и пусть отойдет от Вальди и ко мне близко чтоб не приближалась.

– Ну вот, узнаю старого командора.

– Завязывай! Выкладывай, что решили.

– Есть мысль, как нам победить этих воительниц. Для этого надо раздобыть артефакт «лик смерти». Он находится у рыцаря смерти с 50 лвл (уровнем).

Повисла пауза.

– Что замолчал?

– Возможно, мы умрем, но есть очень маленькая вероятность нашей победы.

Опять пауза.

– Я должен у тебя слова клещами вытаскивать?

– Тебя ничего не смущает? Этот рыцарь 50 лвл, а у тебя только 13 лвл. И мы еще не знаем, подойдет тебе артефакт или нет.

– Слышь, паразит, а ты мне на что?!

– Понимаешь, если я вне преисподней и еще не на своей земле, то мой уровень сокращается в два раза. Так что у меня всего 19 лвл.

– С нами Итара пойдет?

– Да. Но ей надо переговорить с Сатаной, чтобы тот ей разрешил взять высший артефакт, «тройную плеть повиновения» и использовать по назначению. Я не думаю, что это будет так легко. Только с ней мы сможем хоть как-то противостоять рыцарю смерти.

– Чего ждем? Моего благословления? Так уже давно получили его. Сейчас пойду благословление отстирывать.

Демон, управляя телом ассасина, хлопнул в ладоши. Итара повернулась, он махнул ей головой, и она направилась в сторону болот. Пройдя несколько шагов, растворилась в воздухе.

– Ну а мы, ожидая ее, займемся вашими умениями, чтобы знать, как обоюдно их применять.

– Бесшумный убийца не мог отвести взгляд от того места, где была Итара.

Чувства, явно его не слушалось.

– Немой, ты меня слушаешь? Хватит пялиться. Там Итары нет. Ты что, замерз что-ли?

Небольшая оплеуха от Вальди привела его в чувство. Они уселись на траву и принялись обсуждать разные планы дальнейшего развития ситуации.

ПРЕИСПОДНЯЯ

Это мрачное место. Огромное темно–серое пространство. Внизу и на самом верху протекала лавина магической энергии темно– красного цвета. Она то и дело низвергалась вниз в различных местах, то резко струей била вверх. На всем этом пространстве плавали островки скальных пород. На них находились разные строения. Соединялись между собой магическими мостиками – видимыми и невидимыми. Если лавина попадала на такой мостик, то он рушился, и его отстраивали заново. То тут, то там шныряли, летали, ползали, как-то двигались разные существа – от огромных танков-демонов до самых маленьких ядовитых недомерков. В самом низу, в середине магической лавы, высился замок властелина преисподней. Он, как и подобает своему статусу, был огромен и мрачен. В него можно попасть, только по низу, через лаву. Сверху стояли непреодолимые барьеры. Иногда, сам хозяин своих подчиненных баловал и возводил мосты для входа. А иногда, карал за ошибки и заставлял двигаться по лаве. Перелететь или обойти не представлялось возможным из-за тех же самых барьеров. Это одно из самых тяжелых наказаний в преисподней. Демоническое создания, попадающее в магическую лаву, теряли силу и уровни в зависимости от длительности нахождения в ней. А так как дела в аду были удручающие, никто не хотел просто так терять свою силу. Поднять их было нелегкой задачей. Сила ада строилась на контрактах, договорах, мучениях, и войне. Этого не было уже давно. Демонические создания чахли от бессилия и бездействия. Раньше преисподняя была единым живым организмом, а теперь из-за нехватки ментальной энергии, Властели н ушел в глубокую спячку, и никто не представлял, как можно его разбудить. Громадный зал, словно вырезанный из черного монолита, поражал размерами. В середине стоял трон, сложенный из костей разных, существ этого мира. На нем восседал сам Сатана. Родом из сословия демонов-танков, только средних размеров. Ноги-копыта, примесь чертей, где-то его дальняя родня нагуляла. Одна когтистая лапа с четырьмя фалангами. Два огромных крыла, сложенные по бокам, в бою играли роль щита с очень крепкой броней. Голова с двумя уродливыми лицами – впереди и сзади – венчалась мощными рогами. Глубоко посаженные маленькие черные глазки с одной стороны, а с другой – красные. Широченная пасть с двумя рядами клыков, как у акулы. Носовая полость находилась по бокам голов, и открывалась, забирая воздух, словно жабры. Все тело покрывала игольчатая чешуя.

Он сидел и слушал Итару о своем внезапно появившемся, нерадивом брате. Она, преклонив колени, рассказывала во всех подробностях. Его очень заинтересовал тот, другой, которого она называла Немым. Суккуб давно закончила, а Сатана уже несколько минут сидел молча, без движения, не проронив ни слова. Она прилежно ждала приказа. Вскоре он постучал фалангами по одной из костей дракона, сделанного по форме подлокотника, и произнес:

– Можешь идти пока. Мне надо подумать. Как приму решение, я тебя позову.

– Как прикажете, повелитель. – Итара удалилась.

– Что думаешь, Подлох?

Тотчас на полу начала проявляться фигура, очень похожая на большую ящерицу, только зубастую. Могла спокойно ходить на двух ногах и ростом, ниже Итары. Самый низший ранг демонов. Их называли проныры. Сатана давно оценил его цепкий ум, коварство, но самое главное – незаметность. Он взял его себе в помощники, пообещав быстрое продвижение по карьерной лестнице.

– Я думаю, Владыка, вашего брата надо наказать, чтобы он в слепой ярости чаще ошибался. А в остальном у Вас есть очень умный советчик и союзник.

Сатана хитро оскалился.

– Пока мы мыслим одинаково. Закрыть все входы и выходы. Ко мне никого не пускать!

– Будет сделано, Владыка. – Подлох тотчас исчез.

Сатана закрыл глаза и спокойно стал произносить заклинание. Открылся экран, и он увидел перед собою ее – высшую нежити Таро.

Все та же, обычная, темно–серая накидка с капюшоном на лице, из-под которого только светились большие, умные, бездонно–серые глаза. Костяная рука держала страшное оружие, про которое ходили легенды – косу – самый мощный артефакт смерти.

– У тебя есть что-то интересное, мой единственный друг, из самой преисподней.

«А эта чувствительная интонация в голосе, словно переживавшая за него поистине завораживала».

Его унесло в прошлое, где первый раз он ее встретил. Это было на встрече четырех фракций: людей, светлых эльфов, демонов и нежити. Тогда на него сильно наехали Ивас с Лиерой, из-за какой–то ерунды, что он больше поставил на один вшивый портал. И только Таро спокойно заступилось за него, грамотно поставив их на место, вспомнив все их излишества, в отношении друг с другом. Сатана сначала не придал этому значения. Но когда после встречи она предложила им вдвоем сесть за стол переговоров, он немного призадумался. И только там Сатана почувствовал огромную силу и ум высшей Таро. Она, не задумываясь, выложила все то, о чем грезил сам Сатана. Ему не нужна была вшивая преисподняя со своими со своими мелочными проблемами, ему нужен был весь этот мир в подчинение. И когда он увидел слугу смерти – Жнеца, спокойно использующего косу Таро, то сразу понял, тот совсем не отсюда. Властелин преисподней уяснил, что его мечта – это ничто, по сравнению с грандиозными замыслами высшей у нежити. Тогда он и стал слугой Таро. Они разработали план, по которому почти все контракты переходили к ней, взамен Сатана получал дополнительную неизведанную силу и помощь самой высшей. А в довершение ко всему после воплощения некоторых замыслов – этот мир с потрохами. Воспоминания пролетели, как одно мгновение.

Ее глаза спокойно, изучающе, смотрели на него. И он поведал Таро историю, рассказанную Итарой.

– Оставь эту проблему мне. Рыцаря смерти не победить. Плюс, если кто-то овладеет «ликом смерти», со временем становится моим слугой. Поведай лучше этому суккубу, как проще им добраться до артефакта.

Сатана сидел, глубоко задумавшись.

– Тебя что-то гложет, мой верный соратник?

– Мой брат жив, и в теле этого существа, которого называют Мучеником, как это возможно?

– Насчет Мученика – это надо проверить, а брат тебе нужен живой?

Владыка преисподней отрицательно замотал головой.

– Я пошлю туда Жнеца, для твоего спокойствия. Что-нибудь еще?

Он опять отрицательно замотал головой.

– Тогда до скорого. Я всегда готова тебе услужить.

Экран исчез.

Сатана гневно зарычал, последние слова и интонация в голосе Таро ему не понравилась.

– Подлох!!!

Тотчас от ближайшей стены отсоединился ящероподобный демон. Он встал на четвереньки, низко опустив голову.

– Ваш покорный слуга весь во внимании.

– Итару сюда и сам здесь будь.

Проныра исчез.

Вскоре в зал вошла Итара. Встав на одно колено, молвила:

– Вызывали, повелитель?

– Ты хочешь помочь Демьену?

– О да, повелитель.

– Насколько я помню, то ты у нас не проходила школу обольщения?

– Нет, повелитель.

– Сейчас тебе представится такая возможность. – Подлох! – Тотчас ящероподобный проявился на полу. – Тебе же всегда нравился этот суккуб?

Демон лихорадочно закивал головой в знак согласия, и слюна потекла из его пасти.

– Я тебе отдаю ее на один час. Делай что захочешь, но чтоб она была живой и без единой царапины. И все это на моих глазах, чтобы не было лишних разговоров.

Подлох мгновенно кинулся на свою жертву. Повалив ее, начал с лобызания.

Итара повернула голову к Сатане и из глаз у нее потекли красные слезы:

– За что, повелитель, вы меня отдаете для удовлетворения самому низшему демону?

Сатана хищно осклабился:

– Такая жизнь в преисподней – не ты, так тебя. Наслаждайся, а после – плеть твоя.

Подлох уже приступил к самому интересному для себя, как одна из стен растворилась, и в зал вошел самый уважаемый демон – танк, в преисподней – Молохх.

Двухголовый, свирепый, его можно смело называть, берсерком преисподней. Один его лик наводил ужас на врага. О его прямоте, принципиальности, чести, ходили легенды. Он один из немногих, кто мог менять свой рост ментальной энергией.

– Исчезни, мразь, чтоб духу твоего здесь рядом не было, пока я поговорю с Сатаной! – Мощный, шипованный хвост с огромным кувалдным, набалдашником, яростно бил по полу. Красные глаза прожигали ящероподобного. Подлох зашипел на Молохха и посмотрел на повелителя преисподней.

– Почему без спроса, кто тебя впустил и где твое уважение, к Хозяину? – Тотчас весь зал покрылся многочисленными глазами. – О, смотри, Подлох, сколько твоих сородичей наблюдает за нами, а я думал – мы одни. – Сатана хищно улыбнулся. – Молохх, дружище, ты с ними справишься, интересно?

– Даже, если я не справлюсь, многие встанут на мою сторону и тогда бойни не избежать, тебе это надо?

– Подлох, оставь нас, нам надо кое-что обсудить.

Ящероподобный исчез вместе с многочисленными глазами.

– Итара, ступай за плетью, как я и обещал, твой сегодняшний партнер покажет и укажет путь. Только, его не трогать, иначе не видать тебе Демьена.

Суккуб тяжело встала и поплелась к выходу из зала. Стена за ней встала на свое место.

– Какой, ты мне Хозяин. Для меня ты никто и зовут тебя никак. Ты даже не демон. Продажная шкура нежити. Зря я Демьена, не послушал и не помог ему расправиться с тобой.

– Двухголовый, ты что несешь!!!

– Ты отдал высшего демона на растерзание низшему ради своего удовольствия! Говорю в последний раз – сложи сейчас свои полномочия и убирайся куда хочешь, пока тебя никто не тронет. Не хотят руки марать об такую тварь.

Сатана вскочил со своего трона.

– Да ты…!!!!!!! Да я тебя…!!!!!!!!!!!

– Слюнями своими не забрызгай этот пол, а то преемник тебя заставит его вылизывать языком.

– В лаву его! Пусть стоит около замка, другим наука чтоб была.

Зал ожил. Со всех сторон к Молохху неслись проныры. Обступив его, не решаясь приблизиться, поглядывали на Сатану. Умирать никому, не хотелось.

– Я сам пойду, незачем демонов убивать. – Он спокойно повернулся и вышел, орда расступалась, провожая его восхищенными взглядами.

Сатана сел на трон.

– Оставьте меня, и никакого, слышите, никого не впускайте, иначе в лаве с ним будете стоять!

Все исчезли. Появился пространственный экран с Тарой.

– Так быстро соскучился по мне, мой единственный друг здесь.

Он все, без утайки рассказал ей.

– Почему ты не посоветовался со мной, обесчестить высшего демона низшим… у тебя вообще мозги заплыли от бездействия!!! – Голос её звенел, как металл.

Сатана молчал.

– Ты допустил грубейшую ошибку. Что прикажешь теперь делать? Демоны тебе этого не простят. У нас на носу встреча Высших, а ты, творишь не понять что!

Повисла тяжелая пауза.

– Посылаю тебе Жнеца. Любой бунт гаси нещадно! Любые вопросы курируй со мной. Надо заканчивать нашу шайку–бражку!

Экран погас. Сатана закрыл лицо когтистой лапой.

Поход за «ликом смерти»

Вальди лежала расслабленно на траве около болотистой местности, жуя травинку во рту. Ассасин сидел рядом и смотрел на нее. В голове ласково звучал голос демона:

– Никуда не поворачивайся. Дай насладиться таким моментом. Как она прекрасна.

– Слушай, ты что, женских особей не видел?

– Почему – с тобой видел.

– И что, там никакая не приглянулась?

– Там все не то. Ты посмотри, какая она, богиня.

Ассасин про себя подумал: «Да, у дураков мысли иногда сходятся». Вальди повернула голову и посмотрела на него:

– Этот извращенец опять тебя на что-нибудь подбивает пошленькое в отношении меня. Я смотрю по изменению цвета твоих глаз.

Ассасин ей давно все рассказал о демоне.

– Демьен говорит, что ты хорошо выглядишь и похожа на богиню.

– У него все равно ничего не выйдет, я люблю девушек. Кстати, Итара очень даже ничего. Интересно, какая она в постели….

В сознании появился демон в человеческом обличии, все также восседая на кресле посередине шахматного пола.

– Ты же мне сказал, что не будешь появляться, тратить свою ментальную энергию.

– Ради такого вопроса стоит и потратить. Все равно, уходит немного.

– Скажи, Вальди, что, Итара еще не пробовала это, и спроси у нее, как насчет покувыркаться втроем.

– Демьен, ты больной извращенец.

Демон вскочил с кресла и лихорадочно заходил туда – сюда.

– Спроси, не томи.

– Вальди, Итара еще не пробовала это, и демон у тебя интересуется – покувыркаться втроем?

Греческая богиня задумалась, присела и посмотрела в глаза ассасина.

– А что – будет интересно, правда я с мужчиной еще ни разу не была, а он симпатичный в твоих видениях?

Демьен захлопал от радости в ладошки, как ребенок.

– Она согласилась, Немой! Она согласилась!

– Ты точно больной, на всю голову. Ведешь себя, хуже ребенка. Как успокоишься, так и будем разговаривать.

– Опиши меня, Немой. Опиши…

– Я вам что, передатчик…

Внезапно из воздуха материализовалась Итара. Ни на кого не смотря, она рукой указала дорогу.

– Все сделано. Нам надо идти. – Голос ее дрожал.

Что-то явно с ней было не так. Демон сел в кресло и задумчиво посмотрел вверх.

– Дай мне свое тело, Немой, надо кое-что выяснить.

Ассасин кивнул головой в знак согласия и подошел к суккубу. Даже Вальди, почувствовав неладное, подошла к ней. Он коснулся руки Итары. Волны негативной энергии захлестнули бесшумного убийцу. Сознание временами меркло. Очнулся ассасин – Итара стояла на коленях, и, уткнувшись ему чуть выше пояса, рыдала. Он гладил ее по голове. Демон визуально исчез, даже глаз не было видно. Вальди непонимающе смотрела на них.

– Что случилось, Демьен?

– Теперь я готов умереть. – Голос его, был жесток и лишен всякой интонации, он не шутил. – Веди нас, человек, любая помощь от меня, до самой смерти, а она не за горами.

– Да что произошло?

– Эта мразь, называемая моим братом, отдала Итару на растерзание самому низшему и подлому созданию, из демонов по-вашему, над ней надругались в изощренной форме. Я знаю, мы вряд-ли выживем, а жаль….

– Да ладно тебе, мы еще повоюем.

– Я рад, что судьба меня свела с таким существом как ты, а теперь мне надо побыть одному. Итара может взять тебя за руку, не отпускай ее, так мы с ней общаемся – прикосновением. Ей сейчас очень тяжело.

Вскоре Итара успокоилась и подняла свои прекрасные заплаканные глаза на него, он махнул головой. Молча встала, взяла его за руку и потянула за собой. Так вся процессия еще долго шла, замыкала все это Вальди. Они обходили стороной все поселения различных существ. Пришла темнота. Ассасин выдвинулся вперед, и группа продолжила свой путь, никто не проронил ни слова. Шли до утра. Местность менялась, как и ландшафт. Итара предложила жестами сделать небольшой привал около ручья. Сели молча, она так и не выпустила руки ассасина. Подошла Вальди и аккуратно, чтобы суккуб не заметила, спросила жестами, что все-таки произошло. Бесшумный убийца на земле метательным наконечником вывел: «ЕЕ ОБЕСЧЕСТИЛИ В ПРЕИСПОДНЕЙ, САТАНА КОМАНДОВАЛ». Глаза у Вальди поползли на лоб, руки самопроизвольно потянулись к секирам. Итара, повернувшись, пристально посмотрела на нее. Первая пришла в себя Вальди, она засунула секиры обратно и села рядом, с ассасином. Поджав коленки, обхватила их руками и уставилась вдаль ненавидящим взглядом. Так они просидели довольно долго – хорошо, что их никто не беспокоил. Наступил вечер. Итара встала и потянула за руку ассасина, процессия двинулась в путь. Ночью первопроходцем был, как обычно бесшумный убийца. К утру они прошли довольно значительное расстояние. Молчание нарушил демон:

– Скоро земли нежити. Так как мы сейчас идем, двигаться будет опасно. Мне очень жаль, но руку придется отпустить, Итара.

Она кивнула и нехотя высвободилась от ассасина.

– Будем двигаться перебежками, Немой – ты первый. Замыкает Вальди. Итара еще не в форме.

Ассасин кивнул головой по привычке и жестами объяснил все это остальным. Впереди на всем протяжении виднелась пустошь.

– После этой бесплодной земли – земли нежити. Это приграничная зона. Их высшая, Таро специально выжгла здесь все на корню. Нас будет видно за милю, так что готовьтесь.

– Откуда ты все это знаешь, Демьен?

– Я много читал и изучил досконально земли почти всех рас. Хотел попутешествовать, вот дурак. Странный ты человек, Немой, всегда называл меня демон, а теперь по имени зовешь. Боль сближает. Ну да ладно, если будет нападение, бейся в полную силу, я буду тебя подлечивать, как с той рукой, когда тебя ранил Усул. Сразу отвечу на твой вопрос, могу лечить только тебя, почему – ты должен понять, я не лекарь. Внимательно наблюдай по сторонам, особенно за воздухом. Все двинулись.

Перебежками группа, петляя, постоянно озираясь, продвигалась вперед уже несколько часов. Пустоши не было конца и края.

– Немой, я ошибся, бегите, что есть силы. Вы должны до темноты преодолеть эту зону, иначе мертвые придут за вами.

Ассасин объяснил это остальным. Итара сомкнула руки на груди Вальди, стремительно взмыла вверх и исчезла из виду.

– Ну вот, опять я ее крылья не увидел…

– Немой, тебе сейчас не об этом думать надо, а как быстрее нас вытащить из этой жопы.

– Слышь, откуда ты таких словечек нахватался.

– Повторюсь, изучаю твой лексикон. А теперь, хватит разговаривать со мной, собери все силы, ноги в руки и используй свою тайную технику движения. Я помогу восстановить энергию.

– Нет, Демьен, оставь свою силу для рыцаря смерти. Я здесь сам разберусь.

– Да мы даже с тобой даже добраться до него не сможем.

– Ты меня недооцениваешь. А теперь не мешай, сосредоточиться надо.

Ассасин встал, спокойно отдышавшись, исчез, и понесся вперед. Сверху выглядело так, как будто он мгновенно перемещался на разные расстояния, то появляясь, то исчезая. Солнце клонилось к закату, впереди виднелся перелесок. Он рванулся из последних сил, увидев Вальди, упал в ее объятия и отключился. Очнулся уже утром. На него две женские особи смотрели с интересом.

– Демьен, ты случаем ничего не учудил, пока я спал?

– Нет, это ты.

– Что я мог такое натворить, давай выкладывай.

– Приграничную зону прошел ассасин с 13 лвл, сюда – 40 лвл, боялся заходить. В тебе есть скрытый потенциал. Даже Итара не поняла, как ты это сделал. Она ведь думала за тобой вернуться, но обратно вы вряд-ли успели бы. Ну, вообще, ты полон сюрпризов. Женские особи видишь, как на тебя смотрят -заинтересовано

– Завязывай, со своими шуточками. Ближе к делу.

– Странный ты, я на полном серьезе… или застеснялся?

– Это что за, хрень, такая! – Ассасин указывал на другой берег. Если бы у него челюсть нормально двигалась, то, наверное, он широко открыл бы ее от удивления.

Там спокойно упырь таскал воду из реки и отдавал ее живому существу. Ростом с Вальди, на голове маленькие рожки и хвост – длинный, с кисточкой на конце, острые ушки, все остальное походило на человека. Он заливал в воду какой-то предмет, типа жернова. Чуть поодаль зомби впрягся в плуг, тащил его, второй, держа его, вспахивал землю. Другое существо, командуя ими, разбрасывало зерна.

– Эти существа с хвостами – примеси разных пород – прижились здесь, и спокойно налаживают свой быт.

– Я не про них, а про нежить.

– А что не так, – один таскает воду, другие – пашут землю, зарабатывая себе на пропитание.

– Ты что, прикидываешься дебилом, или меня таким считаешь?

– Я так понял, это слово тоже оскорбительное. Меня зовут Демьен, и я демон, прошу так меня и величать.

– Слышь, ты, урод, почему нежить не жрет живых и на какое пропитание мертвые зарабатывают?

– А ты разве не знал?

– Я книжек умных не читал. В библиотеках жопу, не просиживал. Давай выкладывай, хорек недоделанный.

– В таком тоне я с тобой разговаривать не буду. – Чувствовалась, в демоне закипала ярость. – Сколько можно меня оскорблять и поносить, всему есть предел!

В это время Итара, наблюдая за ассасином, увидела, что он несколько минут стоит без движения и цвет глаз у него меняется, подошла и взяла за руку.

– Что случилось, мальчики? По какому поводу ссора? – Голосок у нее был обворожительный.

– Ты еще кто такая?

– Немой, ты меня не узнаешь?!

– Итара, ты со мной можешь разговаривать?!

– Конечно, если Демьен может, то и я, прикоснувшись, могу с вами общаться.

– А что раньше об этом молчала?

– Да, вроде и не надо было. Ты не спрашивал.

– Замечательно! Я узнаю о таких вещах самый последний!

– Да нет, еще Вальди об этом не знает.

– Ее сюда не втягивай. – Они оба сказали вместе, слово в слово. После этих слов обстановочка в разговоре немного разрядилась. Но тут уже понесло Итару.

– Значит, вы ее оберегаете от ваших секретов, а я должна все это выслушивать. Чем она от меня отличается, а?

И началась женская словесная головодробилка.

Ассасин и демон одновременно тяжело вздохнули.

– Ох, ух эти женские особи…

– И не говори, Немой. Сейчас будем выслушивать тираду полдня.

– Слушай, будь другом Демьен, займи ее чем-нибудь, а то у меня скоро, голова не выдержит.

– Попробую. Дорогая, скажи мне, что ты взяла против Рыцаря Смерти?

Итара тут же осеклась.

– Кроме тройной плети – ничего.

Это был не тот ответ, который демон, хотел услышать. Ассасин отчетливо почувствовал, что сейчас будет взрыв эмоций у Демьена.

– Мое самое дорогое, безмозглое создание, нельзя было зацепить по ходу движения из преисподней самое низкоуровневое, малюсенькое, холодное оружие. Я так понимаю, если плеть не подействует (магия, скорее всего на него не действует), то ты задушишь самого Рыцаря Смерти в своих нежных объятиях?!

Итара стояла, опустив голову.

– Дорогая, сделай так, чтоб наш друг не слышал нашего «душевного» разговора. – По тону было видно, что Демьен еле сдерживается.

В голове ассасина наступила тишина. Продлилась она недолго. Он не успел даже досконально изучить местность, как вернулся голос демона:

– Расскажу вкратце, что здесь твориться. И давай двигаться, времени в обрез.

Бесшумный убийца стал спускаться вниз по реке, чтобы их не заметили. Остальные двинулись за ним.

– Таро установила законы, которые выгодны здесь всем. Любой, кто хочет на этих землях жить и работать, ставит специальную метку на существо, его наделы, земли, имущество. Существа нежити не могут не коснуться, не взять, не зайти на меченую территорию.

Задумавшись над словами демона, ассасин беспечно прошелся по видимому месту. Его заметил упырь. Посмотрев несколько секунд, он снова принялся за свои дела. Ассасин сделал пометку в своей голове об этом. Демон продолжал:

– Ночью всем меченным желательно быть на своих территориях, либо на специально отведенных. Жажда крови, плоти, ментальной энергии у нежити непреодолимая. Ночью – они все охотники, и я не завидую тому, кто попадется на их пути. А так сам видишь – днем их смело нанимают за еду на любую работу, особенно тяжелую, с которой они справятся. Золотом им платить не надо, представляешь какая экономия. Налоги небольшие, а прибыль перекрывает все с лихвой. Поэтому каждый хочет попасть сюда, но не всем это удается. Сама Высшая тщательно следит за этим всем.

Они уже перешли реку и углубились в просеку, как вдруг ассасин остановился. Там впереди виднелась дорога и по ней что-то двигалось.

– Это Вестник Смерти, элитное передвижное подразделение нежити. С ним нам лучше не встречаться.

Ассасин, подав знак, чтоб остальные оставались на своих местах, спокойно вышел на дорогу и пошел вперед, как ни в чем не бывало.

– Ты что творишь, его только одно его животное, нас живьем сожрет, а о хозяине я вообще молчу. Беги, что есть силу в перелесок…

Демон уговаривал, как мог, бесшумного убийцу, но было уже поздно. Их заметили. Существо, находящиеся в полумиле от них, каким-то образом уже стояло рядом.

Оно напоминало тевтонского рыцаря внушительных размеров, на создании, чем-то отдаленно напоминающим лошадь. Абсолютно черные доспехи покрывали его от головы до ног. За спиной виднелась огромная алебарда. Из-за забрала на рогатом шлеме было не видно глаз, но при взгляде туда чувствовалось дыхание самой смерти. Большое создание под ним полностью покрывали сросшиеся пластины с шипами. На голове они были длиннее и мощнее. Глаза осмысленные, черные, с красными зрачками. Из пасти виднелись черные клыки. С точенного, мощного туловища отходили ноги льва с большими когтями. Заканчивалась все это – длинным хвостом с шипованной булавой на конце.

Оно, сделав круг около ассасина, и поехало дальше, а он стоял как вкопанный, пораженный увиденным. Сила и мощь этого создания ставили под сомнение его существование. Где-то отдаленно ассасин слышал голос демона.

– Немой, Не-мой…, ты там живой? Подай хоть какой-нибудь знак, что он тебе сделал? Я вроде нормально себя чувствую, у тебя тоже жизненные органы в порядке? Ты меня слышишь???

Ассасин глубоко вздохнул.

– Демьен, а почему ты так эффектно не мог мне показаться.

– Да потому что я не такой. Мы совсем разные. Отошел?

– Вроде.

– Тебе еще повезло, некоторые, от одного его вида костенеют. Слушай, мне это вообще не понравилось, что Вестник Cмерти, просто так уехал. Давай бросим все это и уйдем с этих земель. Своими силами как-нибудь одолеем воительниц. Мне кажется, что они послабее, чем воины нежити.

– А чем ты раньше думал, Демьен?!

– Ну, я про них только в старых рукописях и читал, а теперь, увидев наяву, понял – нам здесь хана. Знаешь, наверное, в каждом мире есть какие-то злобные твари, и хозяин их подкармливает. У меня складывается такое мнение, что сейчас Таро даст команду, и нас разорвут на части. Мы тут что-то типа еды.

– Демьен, неплохой ты все-таки демон, но нас отсюда не выпустят.

– Что-то, мне совсем поплохело от твоей похвалы, значит все еще хуже, чем я думаю.

– Я еще у реки заметил, что нас просто пропускают вперед, а на Вестнике Смерти я просто проверил свою догадку. У нас только одна дорога – вперед. – Ассасин жестом подозвал остальных, и они вереницей тронулись в путь.

Впереди показалась небольшая горная гряда.

– За ней должен быть участок земли Рыцаря Смерти.

– Демьен, а почему только участок? Его что – землей обделили?

– Откуда я знаю, – огрызнулся демон, – так написано…

– Ладно, не продолжай, там увидим.

Подошла Итара и взяла ассасина за руку.

– Мальчики, а кто это был, весь черный и страшненький, на существе, мне неизвестном?

– Это один знакомый Демьена, по библиотеке проезжал…, ну как его – Демьен, подскажи, а то я запамятовал?

– Вестник Смерти, – буркнул демон, – элитное подразделение нежити.

– А что, ты меня не познакомил с ним, может общие интересы…

Её перебил ассасин:

– Ну что мы… о насущном – подскажи – ка нам, Демьен, что нас ждет в недалеком будущем, у Рыцаря Смерти?

– Как только проходишь два круга, срабатывает защитный экран. И никто не может ни зайти, ни выйти, пока не закончится бой победой одной из сторон.

– Очень умно сказал, хорошо, хоть я понял.

– Итара, ты заходишь первая в круги, я – за тобой. В бою действуй самостоятельно, если я покажу скрещенные руки, то доставай свою плеть. Это наше последнее средство.

– Поняла. А Демьен почему молчит?

– Силы бережет и тайную технику изучает.

– Какую технику? Почему я не знаю?

– Итара, хорош меня вопросами заваливать. Отпусти мою руку, мне сейчас лазить по этим холмам придется. Или ты меня перенести на крыльях, хочешь?

– Здесь летать опасно. Я сама полезу за тобой.

Она убрала руку.

Ассасин полез вверх, остальные – за ним.

– Зачем ты с ней так?

– Извини, съязвил. Просто не знаю, что нас там ждет, сам весь на нерве. С Вальди что решим?

– Ее в бой не пускаем – ни в коем случае!

– А ты мне все больше нравишься, Демьен.

– Если похвалил – значит прощаемся?

– Мы еще им покажем, где раки зимуют.

– Обратно вашими загадками говоришь…

Ассасин перелез через последнюю горную гряду и встал на ровную площадку.

Рыцарь Смерти

Перед ними все было усеяно могилами. На них кучами лежало золото, оружие, артефакты и другие всевозможно-ценные предметы. Посередине этого великолепия стоял небольшой склеп. Около него находился трон с высокой спинкой, из серого монолита, на котором восседал сам Рыцарь Смерти. Все это было обнесено маленькой двойной оградкой из костей с небольшой калиткой.

Рыцарь Смерти был полностью весь покрыт доспехами цвета нержавеющей стали: слева от него к трону прислонен огромный щит продолговатой формы, как у тевтонских рыцарей, справа в землю воткнут длинный меч. Вся его поза говорила о хозяине этого участка местности.

Первой к калитке направилась Итара, за ней ассасин, и замыкала группу Вальди.

– Слушай Демьен, а Рыцарь Смерти – вообще не страшный.

– Это тебя, Немой, цвет не темный сбивает или то, что он сидит?

– Да ладно тебе меня подкалывать.

– И в мыслях не было.

– А давай через оградку махнем?

– Что-то мне подсказывает, что лучше войти через калитку. И Итара, смотрю, такого же мнения.

Суккуб, пройдя первую, подошла ко второй оградке, повернулась и выжидательно посмотрела на ассасина.

– Блин, вот шустрая она у тебя.

– Соображает. Насчет Вальди, как договорились, Немой.

– Да помню я, помню. Ты бы лучше о нас переживал.

Ассасин, зайдя в первую калитку, махнул рукой Итаре и повернулся к Вальди. Она уже хотела зайти за ним, но бесшумный убийца резко вытолкнул ее назад, в это время суккуб зашла во вторую оградку. Вальди, отлетев в сторону, быстро вскочила на ноги и кинулась к калитке. Но было уже поздно, сработали экраны. Она даже не могла подойти к оградке ближе чем на полметра, словно выросла невидимая стена. В порыве гнева Вальди бегала из стороны в сторону, выкрикивая ругательства в адрес ассасина и понося всех, на чем свет стоит. Он спокойно кивнул головой в знак согласия, повернулся и направился за Итарой. Суккуб стояла в нескольких метрах от Рыцаря Смерти и осматривала окрестности. Ассасин подошел к ней и взял ее за руку.

– Готова?

– Это мой первый бой с сильным противником. Чувствую себя не в своей тарелке.

– Это ничего, пройдет. Ну, давай поторопим эту груду железа. – Ассасин пнул ногой кучу золота на ближайшей могиле. – Чем быстрее начнем, тем быстрее и кончим.

Итара сладостно улыбнулась.

– Умеешь ты поднять настроение, Немой. Что, прям здесь?! А что, я не против – никогда не занималась этим на кладбище. Очень интригует. Ты как больше предпочитаешь – снизу или сверху, а может у тебя какие-нибудь особые позы есть?

Ассасин боковым зрением видел, как Рыцарь Смерти медленно поднялся, и, взяв щит и меч, направился к ним. И из могил что-то стало вылезать.

– Немой, а ты ей приглянулся. Это редкость. Пользуйся возможностью, но и про напарника не забывай. Я тоже хочу в этом поучаствовать. – Демон смачно захохотал.

– Вы сейчас о чем речь ведете?

– Глупышка, ты же сам сказал – «чем быстрее начнем, тем быстрее и кончим». – Итара, оттолкнувшись, перелетела за спину ассасина, обняла его и нежно прошептала на ушко: – только давай скорее, а то «зрители» нам начинают мешать. Я научу тебя плохому, в хорошем смысле этого слова. – Она тихонько засмеялась, ее руки заскользили вниз.

– В такую минуту, когда наши жизни висят на волоске – и ты туда же. – Ассасин смахнул ее руки, внизу у него что-то стало подниматься. – Я немного неправильно выразился – и вот результат. Извращенка, держись от меня подальше, ничем от него не отличаешься. Два сапога – пара.

– Немой, а ты совсем не безнадежен. У тебя определенно есть мужские задатки.

– Пасть захлопни, Демьен, лучше подумай, как нам выйти живым из этой передряги. Ты кстати не говорил, что здесь будет куча скелетов.

– Ну, зачем так грубо. А ты насчет этих существ нежити – от 15 лвл, что они тебе сделают? Мы же пришли уничтожить самого Рыцаря Смерти – 50 лвл, а эти – просто мелочь, пшик для нас. Одной левой их положим.

– Хватит язвить. План есть?

– Ну, наверное, надо найти у него слабые места.

– Разумно, тем более он на подходе.

Рыцарь Смерти приближался, держа в левой руке щит, закрывающий почти все его тело. А в правой – двуручный длинный меч. Ростом был далеко не мал, примерно с две Вальди. Весь в броне, двигался на удивление легко. На голове шлем с рогами по бокам, а вместо забрала костяной артефакт «лик смерти». Не очень приятное зрелище. Мечом руководил грациозно и обучено. По-видимому, у него был прокачан навык «мельница» – быстрые круговые движения мечом на высоком уровне.

Из могил повылезала орда скелетов. Кто с короткими мечами, кто с луками. И все это сборище стреляло, нападало. Итара, пока справлялась с ними. Походу, магия на них действовала. Но число скелетов явно не уменьшалось. Если суккуб уничтожал одного, то он каким-то образом обратно воскрешался. Вероятнее всего, загвоздка была в Рыцаре Смерти. Уничтожить его как босса – и ликвидировались бы остальные низшие существа.

Все это в мгновение ока пролетело в голове у ассасина. Пока они с демоном препирались, Итара их защищала. Пора действовать, Рыцарь Смерти походу, был на нем.

Бесшумный убийца быстро ушел от атаки босса, и в мгновение ока оказался у него за спиной. Здесь было намного хуже, чем спереди. Все тело покрывали шипы разных размеров, с какой-то зеленоватой жидкостью на концах, скорее всего с ядом. Живого места для нанесения удара не было. Махина уже развернулась, пытаясь размашисто перерубить ассасина напополам. Но того и след простыл. Все-таки, медленные были движения у Рыцаря Смерти, наверное, сказывался размер и броня с тяжелым вооружением. Бесшумный убийца ушел от удара и сверху в полете метнул наконечники в соединения брони – без результата. Они так же отлетели, как и от самих доспехов. Тогда он, уворачиваясь от размашистых ударов меча, проскользнул за щит и стал наносить своими кинжалами точные удары – туда, где ему показывались слабые места. Его оружие соскальзывало, даже в соединениях, не нанося никакого урона. В это время Рыцарь Смерти резко сдавил шит к себе, чуть не поймав ассасина в смертельную ловушку. В последний момент, он выскользнул из этих железных тисков. Краем глаза наблюдал за Итарой. Ей приходилось совсем не сладко. Скелеты напирали, но держалось она молодцом. Она ставила огненные щиты, нападала, сжигала, обливала лавой, использовала непонятную магию и наконец, дралась врукопашную. В бою выглядела еще очаровательней, такая огненная богиня-бестия с красными, живыми, длинными волосами. Они ей тоже неплохо помогали, опутывая противника, и разрывали его на части. Насколько ее хватит, неизвестно, но силы и магия не безграничны.

– Демьен, пусть мои кинжалы запылают огнем преисподней, попробую нанести удары в лицо этой железяке.

– Сделано.

– Тогда погнали.

Увернувшись от нескольких ударов, он рассчитал амплитуду движения меча и резко оттолкнувшись, перелетел через него, и со всей силы кинжалами ударил по «лику смерти». Его очень сильно тряхнуло так, что на мгновение свет померк перед глазами. Как будто по телу прошел ток высокого напряжения. Потом, мощно отбросило в сторону. Тело на время перестало слушаться, и он отрубился. Очнулся от того, что его мотало из стороны в сторону. Он удивленно смотрел по сторонам. Итара с ним на плече, как загнанный зверь, отбивалась от атак скелетов и Рыцаря Смерти. Вся в кровоподтеках, ранах и ссадинах, она рычала и теперь больше походила на демона-суккуба. Демьен где-то отдаленно орал у него в голове. Голос стал приближаться по мере прихода осознания действительности.

– Немой, ты живой! Немой, что с тобой не так, ответь! Ты с нами!!! Не-мой!!!

– Все норм, слышу. Что здесь было?

– Тогда чего разлегся, сейчас, мою Итару порвут в клочья и нам недолго осталось. Что делать будем?

– Магию свою пробовал?

– Бесполезно, не действует.

– Я займусь скелетами, а Итара пусть маленько отдохнет на Рыцаре Смерти. Он двигается медленней, чем она. А там разберемся.

Ассасин погладил нежно ее по щеке и спрыгнул. Она, вымученно ему улыбнулась. Он указал рукой на железную махину, Итара кивнула головой в знак согласия. Они разделились. Бесшумный убийца не ожидал, что скелеты займут его с головой. Как суккуб с ним на плече отбивалась, он даже и представить себе не мог. Они действовали довольно разумно. Лучники стояли за пехотой и посылали стрелы с дистанции. Однако, около них всегда терлась небольшая горстка мечников, чтобы не застать их врасплох и дать успеть им перегруппироваться. Пехота же старалась взять в кольцо противника, первые шли в бой с низким уровнем, следующие – на повышение и т.д. Очень непросто с ними было сражаться. Ассасина спасали мгновенные уходы. Он почти не нападал, а только защищался. Но надолго его не хватит. Надо было что-то придумать, но ничего на ум не приходило. Бесшумный убийца краем глаза, наблюдал и любовался силой духа Итары. Она потихоньку пришла в себя и, собрав свои силы, с остервенением нападала на Рыцаря Смерти. Тот только успевал защищаться. Поняв, что магия его не берет, суккуб перешла врукопашную. Мощные, чудовищной силы, хлесткие удары руками и ногами сыпались один за другим. И он дрогнул! Сначала его немного пошатывало, Итара почувствовав это, не сбавляла темп. Впоследствии железная махина стала пятиться к трону. Он, можно сказать, упал в него. Суккуб продолжала наносить сильные, хлесткие удары по корпусу и ногам. Внезапно Рыцарь Смерти отбросил щит и выхватил, где-то сзади трона, абсолютно черный двуручный меч и мгновенно нанес разящий удар по телу Итары. Она каким-то непостижимым образом смогла выхватить плеть из набедренной повязки и закрылась ею. Удар был такой силы, что суккуба отбросило на десяток метров, и демон так и остался лежать без движения. Стремительно ассасин бросился ей на выручку. Она дышала, он облегченно вздохнул. Итара приходила в себя. Скелеты наседали, а Рыцарь Смерти спокойно стоял, делая четкие, круговые, волновые движения обеими мечами. Это навык мечника высокого уровня, назывался «волновая мельница». В защите или нападении парирует удары почти любого холодного оружия от нескольких противников по периметру, и даже неважно, с какой стороны они нападают. Внезапно, в доли секунды, он оказался около суккуба, хотя находился в нескольких десятках метров, и только реакция бесшумного убийцы спасла ее от смерти. Ассасин вытащил ее прямо из-под мечей и резко отбросил в сторону, а сам отпрыгнул в другую. Итара, немного придя в себя, начала действовать плетью, как оружием – без повелевания. Удары были медленные и слабые, но скелетам и этого хватало, чтобы рассыпаться. А вот на Рыцаре Смерти такое не срабатывало. Что-то ассасин упускал, он это чувствовал. Встав спиной к спине, они держали противников на расстоянии, но ненадолго. Железная махина стала убыстрять темп вращения мечей, и тут бесшумный убийца понял, что за этим последует. Рыцарь Смерти, стоявший лицом к ассасину, внезапно оказался около Итары и мечи стремительно стали опускаться на нее. В доли секунды ассасин перенес ее к трону. Дышать становилось все тяжелее. Из сросшегося рта пошла темная кровь. Он понял, что больше этот фокус не осилит. Развернув суккуба лицом, бесшумный убийца показал знак «скрещенные руки» и указал на Рыцаря Смерти. Это был их последний шанс, тройная плеть повиновения в действии. Железная махина обладала еще и навыками самого ассасина – «стремительная атака». Это было самоубийство – пойти на такого вкаченного противника, еще и на его земле. Только сейчас он отчетливо понял, как бездумно рискнул жизнями своей группы. Итара показала ему на уши. Тут проснулся демон.

– Не хотел в бою мешать вам своей болтовней. Не переживай, я закрыл тебе слух, так что – смотри.

Суккуб размахивала длинной тройной плетью в воздухе и говорила четко что-то вслух. Казалось, сам воздух сотрясался от её слов. Немного погодя, с чудовищной силой, хлестанула по Рыцарю Смерти. Он встал без движения. Она продолжала наносить удары плетью, которые четко отражались красными полосками на доспехах железной махины. Рыцарь Смерти с каждым ударом стал опускаться все ниже и скоро стал на одно колено, смиренно опустив голову. За ним последовали и скелеты. Ассасин не мог поверить своим глазам, не веря в такую удачу. Суккуб остервенело хлестала его, вымещая весь свой гнев, но больше ничего не происходило. Внезапно, железная махина, огромным усилием подняла голову и «лик смерти» стал светиться красным светом. Итару перекосило от боли. Из ее открытых ран, кровь по воздуху потекла к артефакту железной махины, но она не прекращала наносить удары плетью. У ассасина началось жжение во всем теле и так же, как и суккуба, кровь из открытых ран устремилась к артефакту на шлеме Рыцаря Смерти. Железная махина, забирая жизненную силу, как вампир, стала подниматься. Ассасину что-то говорил Демьен, но он его не слышал. Предательски потекли кровяные слезы из глаз, больше от обиды, чем от боли. Он здесь подохнет, как ничтожество. Мало того, что не спас Марию, но и завел в ловушку своих соратников, которые доверили ему свои жизни. Демон начал действовать без его согласия. Это он ощутил по нарастающему жару в теле. Он с трудом взял себя в руки.

– Что, ты, хочешь сделать, Демьен?

– Хоть что-нибудь, но не стоять безвольно, как кукла и умереть от потери жизненной силы!

– А поконкретнее?

– Кровь вернуть не смогу, а немного приостановить этот процесс возможно. Я большую часть своей силы и магии отдам тебе, и мы…

Ассасин перебил его:

– Нет, не надо. – И стал раздеваться.

– Ты хочешь увлечь его собой, своим телом, чтобы дать времени себе и Итаре? Думаешь, ему нравятся мужские особи, как ты?

– Демьен, ты уже достал, у нас кровь высасывают, нам жить осталось всего-ничего, а у тебя только одни мысли – об извращениях. Я бы с большим удовольствием разукрасил твое лицо, да жаль, не достаю.

– Разукрасил, м-м-м… А в какой цвет?

– Ты действительно тупой, или прикидываешься?! Слушай ты, недоношенный, у Вас, у демонов, должна быть стандартная магия – «огонь преисподней». Когда я крикну – «жги!!!», ты почти всю свою энергию направишь на мое тело. Понял?

– Но ведь, ты же сгоришь заживо, Немой! Это страшная смерть – в адских мучениях!

– Заткнись и делай, что я говорю. Самое страшное, если я ничего не сделаю и позволю этой железной твари победить, забрав Ваши жизни. Глаза мне постарайся оставить до самого конца. Я хочу рвать и кромсать эту скотину! Все – погнали!

Ассасин, полностью обнаженный, спокойно направился к Рыцарю Смерти. Тот, уже почти встал в полный рост.

– Немой, ты самое великое существо, какое я только знал. Жаль, что наша жизнь и встреча такая короткая. Прощай!

Бесшумный убийца побежал, и резко оттолкнувшись, исчез.

– Жги!!!

Все его тело вспыхнуло огнем преисподней и он, появившись, обрушился на грудной панцирь Рыцаря Смерти, пока тот еще медленно управлял мечами, восстанавливая свои силы. Доспехи стали прожигаться плотью и кровью бесшумного убийцы. Ассасин уже находился внутри этой железной махины и с остервенением смертника рвал и кромсал все на своем пути. Запредельная боль затуманила его сознание, но он из последних сил тянулся к «лику смерти». Внезапно, свет померк. Не стало ничего.

Вскоре где-то вдалеке ассасин услышал знакомый голос. Он все нарастал. Сознание потихоньку возвращалось. Глаза понемногу открывались. Боль была, но терпимая. Прямо перед ним – красивое лицо Итары. Она гладила его нежно по голове. Демон, походу, рыдал.

– Я что, вместе с вами в аду?

– Нет, ты там же, где и был, в землях нежити.

– И почему я не умер, Итара?

– Как только Рыцарь Смерти пал, барьеров не стало, Вальди, подбежав к тебе, не раздумывая, захотела тебя вернуть и отдала свою жизнь в обмен на твою.

– И кто ей в этом помог, не Демьен случайно?

– Нет, я. Вас уже почти не было.

– Эй, Демьен, да жив я, хватит страдать. Вальди не вернешь, если только у тебя нет зелья воскрешения.

Демон рыдал и причитал.

– Ну зачем ты меня бросила, рабыня, лучше бы я отдал половину своей жизни тебе…

– Э-э-э. Алё, ты меня слышишь?

– Ну, где я такую найду, ты одна, такая единственная…

– У-у-у, как все запущенно… Значит, я действительно здесь и жив. И давно он так?

– Да есть маленько. Главное, Вы живы.

– Слышь, шизик, у тебя там крыша случайно не поехала? Тело-то у нее есть, просто забрали жизненную силу и энергию.

Демон резко пришел в себя.

– Так, Итара, берешь ее и мигом в преисподнюю к нашему алхимику. Что угодно делай, золото, артефакты, миссии – тело Вальди, должно жить. С духом, потом разберемся. Что не понятно – все через меня.

Она кивнула головой в знак согласия.

– Демон, ты – бездушная кукла. У Итары был сильнейший бой. Она вся в ранах, кровоподтеках. Неизвестно, как выберется отсюда. Ты бы хоть ей слово ласковое сказал.

Он зарычал от гнева:

– Не тебе меня учить, человек! Меня зовут Демьен. На Итаре все очень быстро заживет, она же демон высшего уровня. А вот Вальди мертва и, если суккуб не успеет – я потеряю ее навсегда. К тому же здесь есть портал, который походу оставил для себя мой «любимый» братец. И давай не будем ругаться, напарник, у меня появилась определенная цель, как и у тебя. Я думаю, ты должен меня понять. – Голос демона стал леденеть. – Итара, выполнять приказ!!!

Суккуб пулей схватила усохшее тело Вальди и растворилась в воздухе.

– Чего разлегся? За нами уже идут. Рыцарь Смерти – это только начало. Самое интересное – как мы выберемся отсюда.

Ассасин потерял дар речи от разительного изменения в демоне.

– Демьен, а это точно ты? Мне случайно не подбросили кровожадного монстра?

– Монстр – это ты. «Лик смерти» – на тебе. А я – просто Демьен.

– Да ладно?!

– Ничего не чувствуешь?

– Холод на лице, хотя все тело горит и ломит от боли.

– Все, поднимайся, и в путь. Некогда разлеживаться. Знаешь, как этот артефакт действует?

– Нет, а ты?

– Без понятия. Ладно, разберемся. Походу, ты ему подошел, как хозяин, хотя уровнем сильно слабоват. Кстати – я поднялся почти на три уровня. А ты?

Ассасин с трудом встал. Его пошатывало.

– Каким был нубом с 13 лвл, таким и остался. Ерунда какая-то.

– Ладно, здоровье твое мы сейчас поправим, и ходу отсюда. Видишь, темнеет, скоро охота начнется. Нам и так здесь не рады.

Ассасин почувствовал прилив сил и потихоньку стал двигаться, увеличивая темп.

– Каков план, Демьен?

– Это у тебя надо спросить, я только помощник, но буду драться до последнего. Нам главное приграничную зону перейти. Прибавь ходу, Немой, силами обеспечу.

Солнце уже садилось. Ассасин быстро спустился с горной гряды и быстро двигался в сторону реки. То тут, то там вылезали создания нежити и направлялись к ним. Пока он их опережал в скорости. Сходу форсировав реку, бесшумный убийца уже влетел в приграничную зону, как начало темнеть.

– Используй свой навык «стремительная атака» или «быстрое перемещение», как там он у тебя называется, только быстрее.

– Но это отнимет все мои силы.

– Мы сейчас умрем здесь, и тебе они вообще не понадобятся.

– Да ладно тебе, пока все норм, Рыцаря Смерти победили, и здесь как-нибудь прорвемся.

– Не будь глупцом. Ты же не знаешь, что здесь в приграничной зоне творится. В старых рукописях говорится, что это самое страшное и гиблое место в землях нежити.

– Хорош меня стращать. Я и так бегу, как могу.

Кромешная темнота пришла неожиданно. И как-то странно, он не мог в ней видеть. Ночного зрения не было. Внезапно его правая нога погрузилось во что-то мягкое, живое, и боль волнами прокатилась по телу. Такое впечатление, что ее грызли несколько зубастых ртов.

– Демьен!!! Я не могу вытащить правую ногу! Ее там кто-то жрёт!

Он почувствовал жар ада в ней, и она стала свободна. Боль уходила.

– Беги, Немой, началось!

Ассасин задействовал свой навык «мгновенное перемещение», но его что-то умудрилось сбить. Кажется, сама земля его ела, жевала, отламывая по кусочку. Он катался, вскакивал, бежал, проваливался куда-то ногами. Кричал, вырывался, пытался отбиться руками, но их, тоже что-то ело. Демон, временами не успевал задействовать огонь преисподней, и в эти секунды ассасину становилось совсем плохо. Хуже всего, нельзя было увидеть противника. Он, обратно провалился во что-то вязкое и чавкающее. Внезапно, под кожей появились паразиты, что-то червивое двигалось по ноге вверх. В первый раз в жизни бесшумного убийцу обуял настоящий, животный страх. Он осознал, что здесь всего лишь пища, причем деликатес. Просто нечто растягивает удовольствие, смакуя его по кусочкам. Ассасин кричал от ужаса и боли, изо рта шла кровь. Его куда-то затягивало. Выхода не было.

– Жги, Демьен!!!

Демон все понял. Тело вспыхнуло, словно факел. Он из последних сил сделал рывок и освободился от чужеродных тел и зубов. Вылезая на поверхность из какой-то чавкающей трясины, ассасин побежал, как ему казалось. Но он всего лишь еле двигался, пошатываясь из стороны в сторону. Бесшумный убийца сгорал заживо. Все тело – одна сплошная боль. Силы оставляли его. Ног не чувствовал. В конце уже полз, сгорая заживо. Ассасин упорно хватался за жизнь. Сознание меркло. Снова пришла темнота. Уходил он с одной мыслью: «Только не умереть здесь».

Земли людей. Столица

Огромный город раскинулся на вершине холма. Он весь был обнесен стенами и рвами. Все это – только для сознания обычных людей. Им надо было осязать защищенность, чтобы везде царил мир и покой. А на самом деле стояла самая сложная защита из невидимых барьеров, как магических, так и не магических. Но самое главное – вверху парил настоящий ангел. Его можно было узреть простым смертным только в очень редкие и короткие промежутки времени. И тогда в столице и округе всё замирало. Все взгляды были устремлены на этого божественного крылатого воина. Поистине, величайшее зрелище. Когда он исчезал, возгласы разочарования слышались везде. А так – это был самый обычный и большой город людей. Постоянная суета, базарные площади. Разные существа, снующие туда-сюда. Попасть сюда – не проблема, если ты не замыслил что-то недоброе. Вместе с обычной охраной у главных ворот находились рыцари инквизиторы разного сана. С последними лучше не связываться. Высшая школа мастерства магии и владения оружием. Туда хотели попасть все без исключения. И часто с обычной охраны главных ворот забирали существ в школу инквизиторов. И неважно, какой ты расы – главное, чтить и охранять законы людей. Поэтому, на охрану главных ворот стояла живая очередь. И не было ей ни конца, ни края. Брали только самых достойных. Отбор велся жесткий. Главным требованием было сила духа и непоколебимая вера в справедливость. Здание школы находилась в центре столицы. Архитектурное невысокое строение соединялось с высоким, обыкновенным на вид зданием. Это и было сердце столицы, замок высшего Иваса. За глаза, народ еще называл резиденцией серого кардинала из-за того, что с ним постоянно находился сам великий инквизитор.

Вот и сейчас, в одном из огромных залов шла словесная дискуссия за игрой, очень сильно напоминающей нарты, только там были фигурки, и каждая из них что-то значила.

Все было в светлых тонах. Окна – большие прямоугольные, витрины со шторами, шитые золотом, с тончайшей ручной бахромой. Пол из специального не магического, дорогого, хрустально-темного, жаропрочного камня. Потолок, весь каллиграфически расписан золотом – оберегами на разных языках. Посередине находился трон ручной работы гномов из очень редкого горного голубого алмаза. И во все это великолепие никак не вписывались две фигуры, сидящие на простых деревянных табуретках, около обычного сервировочного столика, в самом краю зала.

Один – высокий, голубоглазый, со светлыми длинными волосами, с благородными чертами лица, одет в темный золотистый халат. На ногах – расшитые золотом тапочки-лодочки. Второй – сероглазый, пониже ростом, лысоватый, немного полноватый, с простым, добродушным лицом, в монашеском темно-коричневом одеянии, подвязанным обыкновенной веревкой.

– Как ты думаешь, в чем твой сын придет?

– Как обычно, полуголый, в одних бересах.

– Сколько можно ему это позволять. – Высокий кинул золотые шарики и походил фигуркой по деревянной доске. – Это разгильдяйство, надо завязывать.

– Вот ты, Ив, ему это и скажи. А то как Усул приходит, только и слышно – «побудь с нами побольше, куда ты спешишь, давай гулянку закатим с танцульками и женим тебя». – Он, состроил ехидную рожицу.

Ивас встал с табуретки, заходил из стороны в сторону и сразу сменил тему:

– Сэн, а почему ты не одеваешься, как твои подчиненные в красивых, красных одеяниях с символикой инквизиции, а ходишь в одном и том же? Вот как я тебя на банкетах – с женским полом знакомить буду?

– Ну, началось «старая песня о главном». Я тебе это уже говорил, мне и в этом удобно и пока мой сын не женится, я и близко не подойду к этим скалапендрам.

– Среди них есть довольно милые создания.

– Ага, уже пожил с одной из них. Я был счастлив только тогда, когда она спала зубами к стенке. Но, есть одно исключение, если найдется та, которая обыграет меня в эту игру, то сразу женюсь, без раздумья.

– Ты же знаешь, что это невозможно. Я ни одной не знаю, которая хотя бы играла в эту игру. С тобой невозможно разговаривать на эту тему трезвым. – Высокий остановился. – Может по глоточку горячительного?

– А, давай, была – не была, пропадать, так вдвоем.

Ивас подошел к трону и достал из-за него небольшой резной бутыль. Сев на табурет, он передал его монаху. Тот, сделав глоток, бросил кубики и походил фигурой.

– Эх, чертовски хороша. Где берешь, на эль не похожа.

Высокий глотнул, засмеялся.

– А давай поспорим, что я заставлю Усула надеть его доспехи?

– Что ставишь на кон?

Монах оживился.

– Если проигрываю – тебя свожу с тем, кто мне поставляет это волшебное пойло, если выигрываю – ты идешь со мной на банкет.

– Договорились.

Ивас прищурился:

– Что-то, ты как-то быстро согласился. Где подвох?

– Я просто уверен, что ты его ни за что не заставишь надеть эти доспехи.

Тут со всех сторон послышался шепот, во всех концах зала.

– Усул идет, о Великий Ивас, Усул идет…

– Прячь бутылку, Ив.

Они оба засуетились.

Огромные двери открылись, и в зал спокойно вошел могучий воин в одних бересах. Постояв немного, посмотрев пристально на этих двоих, он спокойно опустился на одно колено.

– Вызывали, Ваше Величество?

– Да. Как продвигаются твои дела?

– Я упустил его, о Великий Ивас. Скорее всего, ему помогают.

– Не расстраивайся. Давай, отдохнешь немного. Мы другой отряд пошлем, он уже готов.

– Нет! – Громко сказал воин. Он встал, холодно посмотрел на высокого, тому аж стало не по себе. – Позвольте мне довершить начатое, это дело моей жизни и чести!

Монах засеменил к воину. Он, обошел его со всех сторон, похлопал по плечу.

– С телом все нормально, но что-то в тебе сильно изменилось. Зачем тебе этот человек из другого мира? Ты, присядь, сынок, расскажи старикам, в чем причина такой ненависти?

Он повел Усула, усадил на свой табурет. Ивас тем временем достал обратно из-под трона бутыль и поставил его на столик.

Воин рассказал все о битве в лесу, о слепой Марии, о сбежавшем ассасине, вплоть до прихода в столицу. Когда он закончил, наступила тишина. Длилась она довольно долго. Первым нарушил ее монах. Он потянулся к бутылю и сделал из него большой глоток. После него тоже самое проделал и Ивас. Усул поднял глаза и тяжело посмотрел на высокого.

– Я найду это чудовище и притащу живым или мертвым, дядя, клянусь своей жизнью. Огромная просьба, уберите из моего отряда этого прохвоста друида. Я ненавижу лжецов. А он падкий за деньги, и не только на нас и эльфов – это я чувствую.

Обстановка немного разрядилась.

– Значит, так мы поступим. – Ивас встал с табуретки. – Ты сейчас выходишь, надеваешь свой доспех и заходишь, как полагается, к правителю. Отдай дань уважения мне, а то придворные уже посмеиваются над нами с Сэном, дескать, распустили мы тебя.

– Но, дядя, время уходит. Это чудовище…

Высокий перебил воина:

– И слушать ничего не желаю. – Он был непоколебим. – Или как я сказал, или остаешься в столице, выбирай.

С таким тоном в голосе с Ивасом спорить было бесполезно. Усул встал и молча поплелся к выходу.

– Да и еще, ты подумал насчет моего приемника? Я хочу видеть тебя на троне после себя.

Воин повернулся.

– Ваше Величество, мой любимый дядя, я просто не смогу управлять такой большой империей, как Вы. У меня нет такого склада ума, и постоянные интриги – это не по мне. Я воин, и привык оружием и честью доказывать свою правоту. Это как раз по мне. На поле боя все понятно – кто твой враг, а кто – друг. А в жизни – я вечно не в своей тарелке. Прошу принять мой отказ. – Усул поклонился и вышел.

– Какой наглец. Ты видел, Сэн, отказал самому правителю. – Ивас заходил около столика, возмущенно размахивая руками. – Предлагаю его наказать.

Монах цокнул языком от удовольствия:

– Хорошо сказал. Все-таки, Ив, мы его достойно воспитали. – Он сделал глоток из бутыля. – А что ты хотел, мне он тоже отказал, я тебе рассказывал. А насчет наказания – так ты его уже наказал: надеть свой красный доспех. Эх, лицо бы его увидеть при этом.

Они оба улыбнулись.

– Может все–таки поделишься секретом, где достаешь такую живительную «гадость»?

– Не-е, друг мой, ты проиграл и теперь у меня одна радость, что я не один буду на банкете.

– Правильно про тебя сынок сказал – ты хитрец и интриган. – Он потянулся обратно к бутылю и не сделав глотка, поставил его. – Отменная вещь, но пора и меру знать.

Ивас два раза хлопнул в ладоши. Из воздуха появился придворный чародей.

– Вызывали, о Великий Ивас?

– Доставь мне в короткий срок самого лучшего портретиста.

– Будет сделано, Ваше Высочество. – Он растворился.

– Так, ну ладно надо бы переодеться и подготовиться к официальному приему. Высокий посмотрел на монаха. Ты идешь, Сэн?

– А зачем, я и так неплохо выгляжу, побуду где-нибудь в сторонке.

– Друг мой любезный. – Ивас, хитро улыбнулся. – Ты постоянно пропадаешь на официальных приемах, но сегодня у тебя это не пройдет. Будешь стоять рядом со мной и охранять мою персону. Я ясно выразился?!

– Яснее не придумаешь. Ладно, Ив, дай хоть поспать в тронном зале, а то никак не удается мне здесь вздремнуть. Заодно проверю на энергетическую полярность.

Ивас махнул рукой:

– Делай что хочешь, но чтоб отсюда ни на шаг.

После этих слов он вышел из зала, и монах на табуретке спокойно уснул.

Ни жив, ни мертв

Ассасин медленно приходил в себя. Глаза открывать боялся.

– Ну главное – живы. Голос демона нереально хрипел.

– Где мы? Что с нами?

– Все по порядку: открой глаза, можешь смело посмотреть по сторонам, себя лучше пока не осматривай.

Он приоткрыл немного глаза. Казалось, солнце светило прямо на него. Ассасин лежал на траве. Он не поверил своим глазам и решил все подробнее рассмотреть. Оказывается, находился бесшумный убийца на небольшом зеленом оазисе, посреди равнины. На пустоши ничего не росло, это помнил он точно. «Так, где же они?»

– Все еще не веришь своим глазам?

Ассасин хотел махнуть головой, но не чувствовал её, как и тела своего.

– Что за ерунда? Что со мной?

– Ну, вообще, нас хорошо потрепали. – Демон замялся. – И тебе сильно досталось. На себя тебе лучше не смотреть. Мы недалеко от пустоши и нам лучше подальше отсюда убраться. Видно нас за милю. Если, ты не против, то движением твоего тела руководить буду я

– Я против. Отпусти мое тело.

– Будет очень больно.

– Заткнись, и делай, что я сказал.

Боль пришла внезапно. Она была везде. Словно тысячи игл проткнули его тело насквозь. Он закрыл глаза и страшно закричал. Из сросшегося рта потекла темная кровь. Ассасин потерял сознание.

Где-то далеко-далеко он услышал голос демона:

– Надо убираться отсюда. Дай мне разрешение почерпать у тебя немного ментальной энергии. Я один все не осилю. Голос нарастал. Немой, ты меня слышишь? Не-мой? Че-ло-век?

– Бери. – Голос был какой–то сиплый, как будто не его.

– Открой глаза. Вслепую идти тяжеловато. А силы тратить на магическое зрение мне нельзя. Они нам еще пригодятся.

Ассасин с трудом открыл глаза. Тело его неестественно поднималось. «Что это?»

Волна ужаса охватила его с головы до ног. Куски плоти болтались по всему телу. Руки частично прогрызены до кости. Ему стало совсем не по себе. Он ничего не чувствовал.

– Демьен, что это?

– Я тебя предупреждал, не смотри на себя. Ноги, как мог, подлечил, а вот с – остальным проблема. Надо беречь силы. Нам бы только какую-нибудь живность найти или существо.

– Зачем?

– Нужна подпитка для восстановления сил и наращивания плоти. Я думаю, с помощью «лика смерти» мы это сделаем. Ты знаешь, как он действует?

Ассасин задумался. Они начали движение. Со стороны было видно, как какое-то двуногое двурукое обугленное нечто, с болтающимися кусками плоти, неестественно шатаясь, двигается по дороге. Словно какой-то злой маг дергает его сверху за ниточки.

Тело споткнулось и упало.

– Тяжело руководить с непривычки. Я же не кукловод.

Бесшумный убийца пришел в себя.

– Нет.

Они уже поднялись и двигались.

– Что – нет?

– Мы не будем никого убивать. Только в случае самообороны.

– Ты в своем уме, Немой, или тебе мозг прогрызли? Мы с тобой долго не протянем, а нам еще «пилить и пилить».

– Хорошо, по-нашему заговорил. – Ассасин про себя улыбнулся. – Хоть немного настроение поднял.

– Ты – ты, глупец.

Бесшумный убийца засмеялся, аж кровь брызнула из сросшегося рта.

– Я не буду никого убивать просто так, и тебе не позволю.

– Прям святоша какой-то. Вот возьму и брошу тебя здесь, буду беречь свои силы.

– Бросай, – ассасин холодно отрезал.

– Знаешь, что не могу, вот и пользуешься мной. Что делать-то будем?

– Идти вперед, не получится идти – будем ползти, не получиться ползти – будем двигаться другим способом.

– Посмотрим, как ты запоешь, когда у меня силы закончатся.

– Демьен, начиная с этой минуты, потихоньку меня подключай к моему телу. Мне надо самому двигаться.

– Будет больновато.

– Потерпим, главное – не давай отключаться. Водички надо попить, может сил прибавится.

– Это точно.

Так они и двигались вперед, мило беседуя по дороге. Вскоре натолкнулись на небольшое препятствие в виде горной гряды.

– Преодолеем этот участок, и за ним – земли людей. Там будет немного полегче, главное на сильных противников не натолкнуться. Ну что, готов, будешь потихоньку руками своими руководить.

– Полезли.

Нечто, переставляя неестественно ноги, двинулось вверх.

Боль была ужасная. Особенно, когда ассасин старался схватиться за что-нибудь, выровнять тело, она волнами накатывала от рук к голове. Приходилось даже закрывать глаза. Тогда в дело вступал демон и боль уходила. Добравшись до вершины, бесшумный убийца валился от усталости. На все это они потратили около пяти часов. Обычное существо при самом плохом раскладе преодолевало этот участок за два часа. Ассасин хотел завалиться и отдохнуть немного, как вдалеке, внизу услышал журчание воды.

– Ты слышишь, или мне уже кажется?

– Да, внизу есть вода.

– Надо сейчас спускаться.

– Сил-то у тебя хватит?

– Ничего, если что, ты поможешь.

–Ах, ну конечно. – Демон заворчал. – Я же высший небесный маг, силы с воздуха качаю.

– Хватит ворчать. Подымай мое тело как-нибудь, буду помогать.

Нечто странно поднялось, сразу, без рук, и как марионетка стало спускаться. Туловище при этом наклонено было назад.

– Ты что творишь, ирод безмозглый. Ты нас так убьешь. Туловище выгни нормально.

– Как могу, так и делаю. Хватит меня обзывать, хватайся своими корявками и помогай мне.

Внезапно нечто споткнулось и покатилось вниз по тропинке. Ассасин, как мог, закрыл голову руками. Падение прекратилось, послышались возмущенные голоса. Демон орал у него в голове:

– Глаза открой! Сейчас живность сбежит: Давай хоть кого-нибудь зажарим!

Он открыл глаза. На другой стороне ручья, на поляне толпились люди с лошадьми и непонятные двуногие существа на больших варанах. Они упорно разглядывали его. Тело стало неестественно подниматься, и рука его сама по себе навилась на одного из людей. Они попятились назад. Вскоре, она вспыхнула адским огнем, и ассасин почувствовал, как сгусток пламени отсоединился от нее. Он в последнее мгновение отвел руку в сторону. Пламя попало в варана, и он завалился на бок. Существо, быстро спрыгнув, село к другому, на таком же животном и они, вместе с людьми, скрылись из виду.

Демон орал, как озверевший:

– Ты что творишь, человек! Мало того, что ты не хочешь воспользоваться «ликом смерти», так ты еще и мне мешаешь выжить!

– Во-первых, я не знаю, как пользоваться этим артефактом. Во-вторых, убийство какого-нибудь существа чем нам поможет?

– Не нам, а тебе. Будешь пить кровь через маску. Ладно, давай двигаться через ручей, надо посмотреть, убил я это животное или нет. Будет больно ногам – готовься.

– Ты хочешь сказать, что мне придется пить кровь?

– Можешь сосать, мне какая разница, как ты это будешь делать. Главное, чтобы, она попала внутрь тебя.

Они переходили ручей. Боль была, но она отошла в сторону из-за нарастающего гнева ассасина.

– Я не буду пить ничью кровь, и не заставишь!

– А как же Мария?

– Даже из-за нее!

– Ладно, руки мне свои дай, а то неудобно выбираться из ручья.

– Бери.

Внезапно свет померк.

– Что происходит, Демьен?

– Это я магию задействовал немного, не переживай, скоро все увидишь.

Со стороны было видно, как нечто вышло из ручья и подошло к варану. Обе руки горели. Оно стало кромсать животное. После село внутрь на неостывшую тушу и отрывая куски мяса, выжимала его на маску.

– Что это, Демьен, такое теплое и жутко вкусное?

– Это такая вода. Пей, Немой, набирайся сил.

Через некоторое время послушались голоса. На поляну вышли двое людей с ведрами. По виду, обычные крестьяне. Нечто стало и подняло горящую левую руку на них.

Зрение мгновенно вернулось к ассасину, и он успел отвести сжигающую энергию преисподней в сторону.

Крестьяне на несколько секунд остолбенели. Такого ужаса они в жизни никогда не испытывали. А они многое повидали, ведь через несколько миль была приграничная зона нежити. Перед ними стояло нечто обугленное, все в крови, с горящими руками. Плоть кусками свисала с этого ужасного создания. Лицо полностью скрывала кровавая маска с костяными прутьями. Придя в себя, они, бросив ведра, и, так и не закричав, кинулись в гущу леса.

– Надо бежать, Немой. Скоро прибудут инквизиторы и тогда нас здесь похоронят.

– Что я делал, Демьен? – Он смотрел на все происходящие и слезы потекли у него из глаз. – Я пил кровь?!

– Ну да. Тебе это было надо, человек. Мы должны выжить.

– Не называй меня так больше никогда! Слышишь? Никогда! Зачем, ты так со мной, Демьен, я тебе доверил себя, свою жизнь. Зачем ты меня превратил в чудовище?!

– Мы те, кто мы есть.

– Уходи и больше никогда не возвращайся, демон! Я не хочу тебя ни слышать, ни видеть! Никогда, слышишь! Я хочу умереть!!!

Ассасин лег внутри растерзанного варана и зарыдал. Темнело, время шло, никто не приходил. Бесшумный убийца забылся и уснул. Ему снилось, как он, огромное зубастое чудовище, купается в реке крови, и туда спускаются разные существа, которые наполняют её своей жизненной энергией.

А в это время действовал демон. Горящие руки Нечто кромсали плоть варана и выжимали его на маску. Оно каталось внутри животного, словно наслаждаясь пиршеством, «лик смерти» при этом светился неестественно ярким светом.

Усул

Воин шел по просторным коридорам замка. Везде не было ни души. Ивас не любил столпотворение, слуг, охрану. Здесь, все было просто и удобно. Войти во дворец можно было только со стороны школы инквизиторов. Кто работал здесь, мог появляться когда угодно и где угодно, через порталы. Но выходить отсюда любым личностям или существам, можно длинными коридорами, только через школу инквизиторов. Исключение составлял один-единственный портал Иваса, которым давно не пользовался даже он. Поэтому приходилось тащиться пешком по этим коридорам. Глаза здесь были везде. Случись чего – и королевская охрана мигом выйдет из любой стены. С этими живыми легендами никто не хотел связываться. Усулу – они не по зубам.

Он шел и улыбался, вспомнив случай, когда он только окончил школу инквизиторов, и прибежал к отцу и дяде, крича, что победит любого, даже ангела. Они сурово на него посмотрели, и Ивас несколько раз хлопнул в ладоши. Тотчас, со стены вышла большая фигура воина в доспехах и двумя огромными топорами.

– Скажи это ему.

– Дядя Ив, да я его в два счета сделаю.

– Как скажешь.

Долго не думая, Ивас разрешил провести бой прямо в тронном зале.

Усул, не раздумывая, пошел в атаку. Его меч, сделанный самими гномами, разил с молниеносной точностью, но попадал в пустоту. Железный дровосек, как он его прозвал, перемещался нереально быстро. Что только Усул не делал, какие коронные атаки, и удары не задействовал, все было без толку. В результате боя, который длился около двух часов, он так устал, что еле двигался сам, с трудом держа свой меч двумя руками, а ведь дровосек еще не нападал. Ивас хлопнул в ладоши, и воин опять зашел в стену. Сэн подошел к нему и провел рукой по его волосам.

– Сынок, даже если ты был лучшим в школе, это не дает тебе право хвастаться направо и налево. Всегда найдется тот, кто сильнее тебя. Оттачивай свое мастерство, где бы ты ни был.

С того дня он дал себе зарок – во чтобы не стало одолеть этого железного дровосека. Только ради этого Усул пошел сражаться с призрачным бешеным драконом, который появился с сумрачной стороны и облюбовал себе серые горы на землях темных эльфов. Он выпросил простецкое задание – принести послание к светлым эльфам. После выполнения – тайком нашел огромную пещеру, где находился призрачный дракон и напал на него. Бой был не на жизнь, а на смерть. Скорее всего, Усул бы не выжил, если бы не красный живой доспех, который охранял дракон. Как он его надел, непонятно, но они оказались одним целым. Бой из пещеры перешел на огромное плато, дракон сам вытянул Усула, когда они соединились с доспехом. Ему нужен был маневр в движении и полете. Каким чудом он победил дракона, он помнил с трудом. Но в конце боя произошел обвал, который внизу, под горой, убил двух огров. Этого Усул себе простить не мог. Он еле как снял этот красный доспех, ненависть к нему была велика. Воин чувствовал в нем непонятную темную силу, у которой стерты границы дозволенного. Усул решил для себя от этого непонятного наркотика держаться подальше. Он так и остался сидеть около завала с ограми. Приходили разные существа – орки, гоблины, горные великаны, только собратьев огра не было, посидев с ним некоторое время, уходили. Вскоре за ним пришли и привели к Ивасу. Он все как на духу рассказал дяде. После было долгое, тяжелое молчание.

– Усул, знаешь, что ты сотворил?!

Он молчал, не поднимая головы.

– Ты своим бездумным поступком убил двух существ, рожденных в этом мире. А может лучше назвать тебя чужеземец?

– За что ты так со мной, дядя.

– Расскажи ему, Сэн, время пришло. – И Ивас закрыл глаза рукой, облокотившись на трон.

Монах подошел и посмотрел воину в глаза.

– Тебя нашли, Усул, на выжженной земле, около черной подземной реки. Твой дух был далеко, а тело еще живо. Принесли сюда. Мы с Ивасом поддерживали твою жизнь, как могли. Потом, в тело вернулся и дух. Но ты, мой сын, я тебя растил, и ты для меня навсегда таким и останешься.

Великий инквизитор по-отцовски обнял его.

– Ты хотел сразить королевского воина света на его земле? – Ивас убрал руку и посмотрел на Усула. – Попробуй, но только надев этот красный доспех. Он хлопнул несколько раз в ладоши и со стены вышел воин в доспехах с большими топорами. – Заодно посмотрим, на что вы способны.

Усул встал на одно колено, смиренно склонив голову.

– Я не хочу сражаться.

– Это мой приказ. Выполнять!

– Как прикажете, Ваше Величество.

Они почти мгновенно стали одним целым, красным рыцарем. Доспех словно соединился со своей второй половиной. Он весь вибрировал от возбуждения, и битва началась. Усул со своим двуручным мечом делал нереальные пируэты и выпады. Использовав все известные ему атаки и коронные удары, которые спокойно парировал железный дровосек, он потихоньку стал входить в раж и доверился доспеху. Через полтора часа они стали теснить воина с топорами и наносить ему упреждающие удары. Такого мастерства владения мечом не было ни у кого и в помине. Многие атаки было невозможно повторить. Особенно соединенные кольца бесконечности. Так быстро выворачивать кисть и запястье, довершая вращение плечевым суставом, было нереально. Но больше всего поражало, как меч мгновенно перемещается из левой руки в правую. Усул еще больше увеличил скорость атак; странно, но усталости он не чувствовал. Вскоре он стал пробивать защиту воина с топорами, черканув пару раз мечом по панцирному доспеху на груди у него. Ликование его длилось недолго. Краем глаза Усул заметил, как Ивас хлопнул несколько раз в ладоши. Вот тут и началось самое веселье, до этого дровосек только защищался, а сейчас перешел в нападение. Топоры летали, как заведенные. Мощные удары сыпались мгновенно, один за другим. И если бы не доспех, он уже бы давно валялся на полу перерубленный пополам. Сила удара топорами такая, что волосы у Иваса развевались при направлении атаки в его сторону, а ведь правитель людей сидел в десятках метров от их сражения. Сделав обманное движение одним топором, железный дровосек нанес мощный, стремительный удар вторым по левой стороне корпуса Усула. Увернуться не было возможности, а меч был задействован в отбивании первого удара. Но все равно извернувшись, он немного ушел от прямого удара. Топор прошел по касательной, но и этого хватило, чтобы отшвырнуть его в сторону. Усул врезался в ближайшую стену и на доли секунды потерял ориентир в зале. Этого с лихвой бы хватило железному дровосеку, чтобы умертвить его. Когда он пришел в себя, то увидел огромный топор перед глазами. Доспех рвался в бой, это было заметно по его вибрации. Усул еле сдерживал его и себя, он с трудом поднялся, положил меч, поклонился в знак уважения. Подняв глаза, воин увидел, как дровосек махнул ему головой и убрал топор. Ивас хлопнул в ладоши, и берсерк с топорами ушел в стену. Усул стоял, как вкопанный, не в силах сдвинуться с места. Оказывается, это был не механизм и не призванный голем, а настоящий, легендарный воин. К нему подошел Ивас и хлопнул его по плечу.

– Да, ты прав Усул, это Великий Берсерк.

– Как вы догадались, дядя, о моем вопросе?

– Это видно по лицу. Ну и вид у тебя. – Ивас засмеялся. – С этой минуты можешь приходить сюда со мной и тренироваться с берсерком. Ты получил его приглашение. До этого, никто не удостаивался такой чести.

И начались изнурительные тренировки до полного бессилия. Красный доспех он больше не надевал.

Его кто-то окликнул. Усул очнулся от воспоминаний. Перед ним стоял эльф Фэйран, учитель оружейного танца, так его в школе инквизиторов прозвали за непревзойденное владение сабельными клинками. С виду обыкновенный эльф. Высокий, худощавый, с аристократическим лицом, прижился в школе инквизиторов и укоротил себе волосы, чтобы не сильно отличаться от людей. Глаза странные, светло – зеленые, женственные. Женский пол, по нему с ума сходил, но он отвергал все ухаживания, отдав себя целиком фехтованию.

– Уса, поговори за меня с Ивасом. Сколько можно мне в школе прозябать. Хочу к тебе в отряд. Я себе уже приемника нашел.

– Фэй, я пока никуда не собираюсь. Сейчас, из меня будут вельможу делать, на представительном банкете.

– А я слышал, что Ив сейчас не в духе, кто-то недавно напал на представителей сумеречной зоны. Причем этот кто-то, по описанию, очень смахивает на твоё неуловимое существо из другого мира. Только говорят, он сильно изменился. – Эльф похлопал по плечу воина. – Друид, уже всем разболтал про ваши перепалки.

Усул, резко развернувшись, бросился к тронному залу. Прямо около дверей его остановил берсерк, вышедший из стены. Такого никогда не было. Он спокойно стал ждать. «Видать что-то серьезное». Вскоре двери открылись, воин с топорами его пропустил. Усул вошел в огромный зал.

Предложение четырехруких

На троне сидел Ивас. Одной рукой подперев подбородок, он облокотился на роскошную спинку и смотрел на существ перед собой. Рядом находился Сэн.

Их было двое. Высокие, выше самого Иваса, почти на две головы. У каждого по четыре руки. Все тело закрывала паранджа (длинные, закрытые одеяния). От них исходила мощнейшая магическая энергия, а если точнее – они пылали синим огнем. Одна из них, не поворачиваясь, указала когтистой рукой на Усула.

– Он нам подходит. – Голос был странный, не мужской и исходил откуда-то издалека. Будто говорило само эхо, когда кричишь в колодец.

– Усул. – Ивас, обратился к воину. – Собери отряд, возьми, кого сочтешь нужным, и выдвигайся на горную гряду, около границы с землями нежити. Там, какое-то непонятное существо угрожает нашим гражданам империи, постарайся доставить его живым. И доспех с собой возьми – это приказ!

Воин кивнул головой в знак согласия и вышел из зала. Как только за ним закрылись двери, то заговорило одно из существ в парандже.

– Мы вам дадим безграничную власть и возможности. Взамен требуем отдать нам тех мужчин, которых мы сочтем нужными. Это очень незначительная плата за наше сотрудничество.

Ивас закрыл лицо рукой.

– Нам не нужна власть.

– Мы слышали, у Вас проблемы с каким-то мучеником из другого мира. Мы готовы решить эту проблему, также откроем для Вас участок земли в сумрачной зоне. Дадим карту движения по нему. В обмен на сущую мелочь – нужных нам мужчин, которых здесь в достатке.

– Я подумаю над вашим предложением. А теперь, если Вы не против, Вас сопроводят в комнату отдыха гостей.

Из стен вышла довольно милая девушка, которая жестом пригласила следовать за ней. Все трое вышли. Двери за ними закрылись.

– Что думаешь, Ив, как по-хорошему им отказать и выпроводить с наших земель?

– Великий инквизитор. – Высокий на троне изменил голос и стал копировать монаха. – Нехорошо читать чужие мысли.

Первый раз за время беседы с четырехрукими Сэн улыбнулся.

– Мне и самому они не нравятся, и что-то мне подсказывает, что так просто мы от них не избавимся.

– Не каркай.

– Следи за ними. Только ты, сможешь незаметно это сделать. Больше мне довериться некому. Пока плана нет, но я что-нибудь придумаю.

На том и порешили, и монах вышел из тронного зала.

В просторной комнате для гостей, на полу сидели два четырехруких существа. Все здесь обставлено здесь было с шиком: стулья, кресла из неофалита (очень дорогой камень, в богатых домах заменяет древесину), кровати и диваны из золота; все ткани, постельное белье, шторы – из натурального шелка. Сервировочные столики ломились от разных яств. Но эти создания не притронулись ни к чему.

– Как думаешь, сестра, эти существа без насилия пойдут на наши условия?

– Мне все равно. Ради продолжения рода своей расы я пойду на все. Нам главное доставить мужчин живыми. Меня больше заинтересовал тот мальчик, которого они отправили от нас подальше.

– Что делать будем?

– Мы не имеем права рисковать из-за одного. Будем ждать, время пока позволяет. Помедитируем. Надо набраться сил перед сражением, а оно не за горами.

Добраться до цели

Ассасин медленно приходил в себя. Приоткрыл глаза, везде темнота. Быстро к ней привыкнув, он осмотрелся. Вверху, через расщелину, виднелось звездное небо. Бесшумный убийца попытался встать. Ему это удалось. Странно, но боли не чувствовал, да и присутствие демона тоже. Он осмотрел себя. Куски плоти каким-то образом срослись с телом. Даже на руках костей не было видно. Ассасин проверил свои характеристики в деле – двигаться было можно, но не очень быстро. Это его устраивало. Он прекрасно помнил, как уснул в теле варана, а дальше… – «Это демон, шкура трусливая. Жить захотел, и куда-то его спрятал, каким-то образом умудрился восстановить силы. Гадать не имело смысла, вскоре все прояснится, а пока надо выбираться отсюда и двигаться к Марии. Что там с ней делают эти твари?». – Он сжал кулаки, ненависть захлестнула его с головой. В глазах потемнело. Ассасин не мог ждать, его что-то жгло, начиная с лица. Он на ощупь стал двигаться вперед. Немного полегчало, и зрение полностью восстановилось. Цепляясь за уступы, бесшумный убийца выбрался наверх через расщелину. Ассасин находился на вершине той же горной гряды, с которой спускался, только намного дальше от того места, где был мертвый варан. – «Значит, он проделал этот путь вниз по ручью, чтобы замести следы. «А демон, не дурак». – Бесшумный убийца стал спокойно спускаться вниз. Все чувства пришли в норму, появилась какая-то легкость в движениях. Ненависть до конца не проходила. Если бы кто-то попытался встать на его пути, то он бы убил его, не задумываясь. Ассасин перешел ручей и вошел в лес. Светало.

В это же время к убитому варану подошел небольшой отряд из трех существ – двух людей и одного эльфа.

– Что скажешь, Фей?

Танцор клинков обошел мертвое тело, внимательно осмотрев все внутри.

– Это магия огня и смерти. Точнее сказать не могу, засиделся я в школе. Здесь надо следопыта или чародея-знахаря.

– Есть кто-то на примете?

– Усул, у меня только один, а точнее одна, которая нам поможет.

– Надо ехать к эльфам?

– Нет, она здесь, не очень далеко, и гном.

Усул встал, как вкопанный, внимательно посмотрел эльфу в глаза. Он женщин не переносил, лояльно относился только к эльфам – из-за их знаний и мудрости.

– Я тебе доверяю, Фей, какая плата будет?

– У нее должок передо мной, но придется немного подождать.

– Сколько?

– Ну, я думаю, к вечеру мы будем.

– Хорошо. – Усул говорил ледяным голосом. – Ступай.

Эльф, ушел.

– Зачем ты, так, Уса. – До этого молчавший, берсерк не выдержал. – Фэйран, умнее нас вместе взятых, а о порядочности и речи быть не может. Он старше нас не только в годах, но и в мировоззрении.

– Бер, ну не могу с собой ничего поделать. Женщина и еще гном, чародейка-следопыт, не укладывается у меня в голове.

Берсерк покачал головой.

– Ладно тебе, сходи лучше в ближайший домик, купи чего-нибудь поесть. А я пока здесь подумаю.

Берсерк ушел.

Усула не отпускало чувство, что этот кто-то совсем недалеко. Как тогда в лесу, во время погони за этим существом из другого мира. Он стал внимательно осматривать все вокруг, по ходу увеличивая радиус действия.

Ассасин вышел из леса и, не прячась, спокойно шел по равнине. Солнце, стояло в зените. Где-то очень далеко, справа, кто-то работал на поле. Но ему было все равно.

– А что так светло? Интересно – где мы?

Как обычно, сказал он самому себе.

– Идем правильно?! А что ты игнорируешь мои вопросы….

– И тут демон прорвало.

– Вот заладил. Как с дороги сойдешь, надо влево принять и что ты со мной перестал общаться – я же жизнь нашу старался спасти……

Демон, все говорил и говорил, а ассасин молча, двигался вперед.

Солнце клонилось к закату. Берсерк завалился на траву и лежал, жуя что-то вроде соломинки. Усул, досконально облазив всю ближайшую территорию, сидел напротив огромной дыры в варане и рассуждал. Его мысли были только об одном, как он сможет бок обок быть с женщиной гномом. Усул помнил, об упрямстве этой расы ходили легенды. Они никогда и никому не подчинялись, а тут… Воин посмотрел на берсерка, тот уже спал без задних ног. И ему стало как-то тепло на душе. Его он знал, как себя помнил.

Как только Усул пришел в себя в столице, то увидел первого юношу, который за ним ухаживал. Немного позже подошел инквизитор Сэн вместе с самим Ивасом. С того дня юноша не отходил от него, так наказал ему отец. Он таскался за ним везде, как шнурок. В школе Бер жил уже давно. Сэн позже рассказал Усулу историю этого юноши.

Пришел мальчик в столицу с каким-то караваном. Родителей у него не было, вот он и шибался по базарным площадям, подворовывая. Один раз хотел украсть кошель золота у самого великого инквизитора, когда тот покупал сладкое к празднику. Сэн его поймал, привел в школу, отмыл. На одном из гобеленов мальчик увидел самого берсерка. С этого момента он заболел им. Инквизитор поселил его в маленькой келье, в школе. Сначала мальчик помогал по хозяйству, но вскоре умудрился сдать сложнейший вступительный экзамен сам и стал учиться там. Его ничего не интересовало, кроме истории о великом берсерке. Он мог часами стоять около гобелена с ним. Прочитал в королевской библиотеке все рукописи и истории о легендарном воине. Топоры были для него не оружием, а божеством. Когда мальчик брал их в руки, то весь преображался. Поэтому ему дали кличку берсерк, коротко – Бер. Со временем учебы мальчик рос, мужал. Он слыл задирой в школе. Дрался юноша жестоко и до конца. Его старались обходить стороной даже опытные бойцы. Наставники и учителя его ругали, наказывали, избивали плетьми до потери сознания за драки, но ничего не помогало. Друзей у берсерка не было. И вот когда появился Усул, все изменилось. Бер стал тише воды, ниже травы. Выполнял все что скажут, перестал пререкаться, не дрался. Он ходил за ним везде. Сэн сразу понял, что к чему. Усул заменил ему старшего брата, такое бывает очень редко, если только эти люди не едины духом. Правда, один раз они здорово подрались.

Воин вспомнил этот случай и улыбнулся, смотря на безмятежно-спящее лицо своего товарища.

Его привели к Ивасу после битвы с драконом. Когда легендарный берсерк проучил его в тронном зале, Усул хотел потащиться к себе и отдохнуть, но тут перед ним возник Бер. Он в категоричной форме предложил бой без оружия, но увидев, в каком состоянии Усул, отложил на следующий день. Бер в назначенный час стоял в одном из малых залов для тренировок в полной решительности. Усул пришел вовремя, и бой начался без промедления. Вся школа инквизиторов сбежалась, чтобы посмотреть, как два закадычных друга будут драться друг против друга. Делались ставки. После часа боя стало ясно, что Усул явно проигрывает. Берсерк бил по-черному. У воина уже давно кровь шла из носа и рта, его пошатывало. Защищался с трудом, иногда пропуская удары. Нападал вяло. Исход боя был ясен. Дрались до последнего, пока противник не сможет подняться или не запросит пощады. О втором никто не думал. Пошли ставки на время, сколько еще Усул продержится. Бой остановил великий инквизитор, который вышел в нужную минуту, чтобы поймать сына в падении. Тот рухнул без сил на руки отца. Он отнес его к лекарям. Почти целые сутки Усул отлеживался там. На следующее утро к нему пришел Бер, как ни в чем не бывало. Он помог ему встать и перетащил воина в его комнату. Потом собрал свои нехитрые пожитки и переехал сам к нему, без спроса. Ему слова против так никто и не сказал. И с этого дня берсерк никуда не отпускал Усула одного, больше не было у них ни одной стычки и даже ссор. Для воина – Бер стал семьей, как и отец Сэн.

Гном в отряде

Темнело. Кто-то приближался, даже не прячась. Усул спокойно сидел и ждал. Из леса на поляну вышли две фигуры – эльф Фейран и женщина гном.

Она взглянула на берсерка, тот даже не проснулся, хотя чувствовал опасность или чужаков на расстоянии. Потом спокойно подошла к Усулу и посмотрела ему в глаза. Такой внутренней печали он никогда не видел. Воин из уважения встал.

Ее можно было назвать симпатичной. Тело крепкое, как у всех гномов. Ростом с самого высокого собрата. Волосы густые, цвета соломы, заплетены в толстую косу до пояса. Лицо правильной формы, все в веснушках. Миленький ротик с пухлыми губками, небольшой носик, немножко картошкой. Глаза – огромные, бездонные, серо-голубые, полны печали. Одета была в традиционную рубаху гномов с длинным рукавом, с красно-серыми квадратами, серые бересы, популярные у многих рас из-за удобства, на ногах – мокасины из кожи.

Она спокойно произнесла, смотря Усулу в глаза.

– Мне нужно только одно, чтобы вы согласились меня принять, как равного себе.

Голос приятен слуху.

«Через что же она прошла»?! – Воину стало не по себе от её взгляда. – «Да что же с ней такое произошло?!»

– Усул, это Рина, Рина, это Усул. Там, подальше, наш друг Бер.

Берсерк пришел в себя от голоса Фейрана.

– Повтори свою плату еще раз?

– Вы должны меня принять, как равного себе воина.

– Это все??

– Твоего слова достаточно, Усул. Я доверяю этому эльфу во всем.

– Ты в отряде. А теперь к делу…

Она остановила его, подняв руку:

– Занимайтесь своими делами, я все поняла. Мне Фэйран все объяснил.

Рина достала из заплечного мешка маленький, светлый завязанный мешочек. Засунула туда руку и, произнося заклинание, стала разбрасывать содержимое в воздухе. Появилось светящее, точечное очертание ассасина. Все его движения повторялись, будто заснятое немое кино. После убитого варана светящий след вел вниз по ручью и пропадал.

– Можно идти, я буду направлять.

– Здесь старший я. – Усул положил руку на ее плечо. – Давай…

Она резко сдернула его руку:

– Не надо меня касаться, никогда!

– Хорошо, повторяю – здесь старший я, не надо импровизировать или что-то предпринимать без моего согласия. – Голос у него стал ледяным. – Это ясно?!

Рина кивнула головой.

– Не слышу вразумительного ответа?!

– Ясно, – спокойно сказала она.

– А теперь все вместе разведем костер и сделаем привал до утра. Обсудить надо кое-что.

Это было сказано таким тоном, что Бер стал сразу разводить костер, Фейран пошёл расставлять обереги и ловушки на ночь. Одна Рина, спокойно стояла, ничем не озадаченная, словно ожидая своей участи.

Практически через несколько мгновений огонь был разведен. Берсерк уже колдовал около провизии.

– Присаживайся, где тебе удобнее.

Усул, говоря, смотрел на Рину своим пристальным взглядом. Бер забегал около гнома, стараясь угадать место, где она сядет, чтобы подложить свою походную накидку.

– Ничего не надо. – Тон её был так категоричен, что берсерк на мгновение застыл на месте.

«Да что это с ним?», – подумал Усул, а в слух сказал совсем другое:

– Я бы хотел, чтобы ты поподробнее рассказала о произошедшем здесь инциденте, который запечатлела твоя магия. И на сколько она работает, по продолжительности.

Бер пришел в себя и начал разносить всем деревянные кружки с целебным травянистым чаем. Он очень ценился во многих расах, даже была у многих на слуху такая поговорка – «хороший чай дороже золота». Гном не взяла кружку. Бер сел в сторонке, совсем потухший. Вскоре подошел Фейран, взял кружку Рины с чаем, присел около берсерка, похлопал его по плечу. Повисло небольшое молчание.

– Я весь во внимании, – чуть громче обычного повторил Усул

Гном обвела взглядом всех присутствующих, увидев, что эльф сел рядом с берсерком, вздохнула и присела недалеко от воина.

– Мне рассказал Фейран о твоей порядочности и честности, поэтому не буду скрывать – я иду с вами на смерть осознанно. Откуда мне это известно – это не имеет значения. В нашем мире пробуждается что-то очень сильное. К нам издалека потянуло, темной стороной иных существ. Это все, что мне известно. Я обязана что-то сделать, чтобы защитить свой мир, иначе просто не смогу жить не в ладах со своей совестью и сама с собой

Она замолчала, смотря на огонь. Он немного грел ей душу.

Усул кивнул головой:

– Продолжай.

– Здесь было какое-то существо, обладающее вампиризмом с регенерацией или высшим артефактом нежити, также использующее магию преисподней. По поводу…

Воин перебил гнома:

– Значит, это чудовище развивается.

Он перевел взгляд на огонь и задумался. Рина замолчала, все взгляды были прикованы к Усулу. Тишина длилась довольно долго, пока воин не пришел в себя. Он обвел взглядом остальных, немного задержался на Рине.

– Продолжай, больше перебивать не буду, мысли вслух у меня выскакивают крайне редко.

Гном кивнула головой в знак согласия:

– По поводу моей магии. Она работает просто: если существо здесь находилось давно, то светящаяся пыль горит еле-еле, если недавно – то она светитьсчя ярко по мере приближения к нему.

– Понятно. Значит: всем выспаться хорошо до утра, потом спуску никому не дам. – Усул внимательно посмотрел на Рину, она не отвела глаза. – Кто заступает на охрану?

Фэйран встал:

– С твоего позволения, я постою.

Воин кивнул головой, и эльф отошел в лес еще раз проверить свои ловушки и обереги. Усул заметил, что Бер нет-нет, да и бросает странные взгляды на Рину. Она это тоже заметила. Встала, подошла к нему и села напротив, на корточках, заглядывая прямо в глаза.

– Фейрана я знаю давно, Усула немного поняла, а вот в тебе пока сомневаюсь. Либо ты меня знаешь, а это исключено, либо ты что-то скрываешь, либо ты влюбился.

Берсерк отвел глаза и покраснел.

Усул, чуть рот не открыл от удивления. Бер напрочь отшивал всех девушек (воин не раз подумывал, «а не нравятся ли ему мальчики»), а тут – гном. Он не верил своим глазам.

– Значит, все-таки третье. Скажу тебе сразу – забудь. Мне не нравится и не понравится ни одно существо, даже свои собратья. А особенно я питаю отвращение к мужскому полу у людей. Если будет тебе так проще, то вы мне противны.

После этих слов она удалилась в дальний конец поляны, ближе к лесу, и стала готовиться ко сну. Гном расстелила тончайшее покрывало, вытащила два небольших меча из-за спины, положила их на него, а сама легла просто на траву, подложив под голову заплечный мешок.

Воина все больше и больше заинтриговывал этот гном. Мечи явно непростые. Он понял это сразу по старым рунам, которые вышли из обихода. А то, что она положила их на покрывало, было неспроста. И как Рина прятала их под рубашкой, не укладывалось в голове. Скорее всего, там находятся какие-то чехлы, перетянутые специальными тесемками. Но тогда под рубашкой есть еще что-то, может даже легкая кольчуга. Почувствовав пристальный взгляд воина, она повернулась и посмотрела на него. В это время на поляну вышел Фейран. Он, быстро оценив ситуацию, подошел к дереву напротив Рины, и стал ее о чем-то расспрашивать на эльфийском языке. Всё внимание гнома переключилось на эльфа, и воин вздохнул облегченно. Взгляд у нее был очень тяжелый.

Усул лег на траву, положив вещмешок под голову, а оружие – рядом с собой, и почти мгновенно уснул.

Странная река

Ассасин двигался всю ночь, к утру вышел к реке. Он не припоминал, чтоб они ее пересекали, когда впервые его несли в стан воительниц.

– Демьен, а реки, по-моему, не было?

Время проходило, а ответа не поступало. Ассасина начинало это злить.

– Демон, ты, что там оглох!

Послышалось недовольное ворчание:

– Отдохнуть нормально не даешь, просил – давай небольшой привальчик сделаем, так нет…

– Отдыхать будешь на том свете! – Бесшумный убийца его грубо перебил. – Смотри, реки то не было!

– Чего орешь? Ну да, реки не было, потому что мы вышли с другой стороны.

– Ты в этом уверен?!

Наступила тишина. Ассасин решил дать время демону свыкнуться с обстановкой. Он спустился к реке и стал умываться. Вода почему-то была очень холодной. Вскоре послышался голос демона:

– Да, скорее всего, мы попали в другое место, но если переберемся на другой берег, то там должна быть та равнина.

– Тогда пошли.

Ассасин встал, и уже хотел заходить в воду, как его остановил Демьен:

– Не торопись.

– Что еще?

– В этой реке, как я помню из свитков, очень сильное течение.

– Странно, по воде не заметно.

– Не смотри на вещи своими глазами.

– Короче, что ты предлагаешь?

– Немного передохнуть и набраться сил.

– Нет, этому не бывать. – Он стал заходить в воду, плавать ассасин умел довольно неплохо. – Там неизвестно, что с Марией делают, а я буду здесь разлеживаться?! Этому не бывать!

Он поплыл.

– Тебе, я смотрю, Немой, вообще все равно на меня.

– А когда я тебя просил не убивать никого, ты решил спасти свою шкуру, так что пасть захлопни.

Последние слова в сознании он произнес с трудом, его начало сильно тянуть вниз. Бороться с этой проблемой становилось все тяжелее. А еще демон, поддерживающий нормальную температуру тела, взял и отпустил ее. Ледяная вода сковывала движения. Течение усиливалось. Он изо всех сил пытался выровнять свое тело и всплыть вверх, глотнуть свежего воздуха. Несколько раз это удавалось. Но ближе к середине его закрутил водоворот и потянул со страшной силой вниз. Он понял, ему не выкрутиться. Силы уходили. Ассасин слабел, воздуха надолго тоже не хватит.

– Демьен, если мы здесь умрем – это будет позорная смерть для нас.

– А там, у ручья, мы бы умерли – было бы хорошо?

– Я не хотел никого убивать.

– Иногда, надо принимать свою сущность, какая она есть.

Вода, каким-то непостижимным образом попала в рот, бесшумный убийца стал задыхаться.

– Мои силы на исходе, прощай Демьен.

– Чуть что не так, так Демьен виноват, а как попросить нормально о помощи, так гордость и обида не позволяет. Хочешь умирать – умирай, но без меня.

Внезапно в тело вернулось тепло, и прилив сил заставил его лихорадочно всплывать вверх. Продвижения были незначительные. Вскоре, вода около него вскипела от перепада температуры. Ассасин рванул вверх изо всех сил, тело как поплавок, вылетело наружу. Глоток свежего воздуха. Перед глазами ходили круги от перенапряжения. Он немного расслабился и его начало относить вниз по течению. Внезапно что-то втянуло его правую ногу и отпустило. Потом левую. Потом обе. Создавалось впечатление, что его пробуют на вкус. Ему стало не по себе, бесшумный убийца стал внимательнее всматриваться в толщу воды. Ассасин почувствовал, как снизу за ним что-то пристально наблюдает. Внезапно, его охватил животный страх, как в землях нежити и он, доверяя своим инстинктам, лихорадочно поплыл к берегу. Неожиданно, тело ассасина что-то схватило и потащило вниз. Неистерпимая боль сковала ноги. Они, словно попали в мясорубку. Он закричал.

– Жги эту скотину, Демьен!

Вода кипела. Что-то его хлестало, пыталось оглушить, тянуло вниз. Он вытащил кинжал и резал, кромсал – ничего не помогало. Где-то внутри зарождалась жгучая ненависть. Асассин с головой ушел в это чувство. Костяная маска замерцала неестественным светом. Что-то склизкое обволакивало, хоть и обжигалось, но тянуло его вниз. И водоворот способствовал этому. Бороться становилось все труднее, но он заметил одну вещь – куда ассасин не смотрел костяной маской, в этом месте нечто его отпускало. Бесшумный убийца стал пользоваться этим и вскоре почти освободился, кроме ног. Он, их совсем не чувствовал и достать до лодыжек не получалось.

– Демьен, всю свою энергию убери с тела и передай ногам.

– Плоть может сгореть.

– Делай, как я сказал!

Наконец-то, его что-то отпустило, и он всплыл на поверхность. Лихорадочно работая руками, ассасин подплывал к берегу.

– На ноги тебе лучше не смотреть. Ходить не сможешь. Я их вылечить не смогу, сил не хватит.

Ассасин выбрался из реки и стал подальше отползать от нее. Увидев небольшую заросшую канаву, он заполз туда.

– Сил, совсем не осталось. Это ты мне не даешь боль почувствовать?

– Сам догадался или кто подсказал?

– Хватит меня подкалывать. Нашел время. Я немного вздремну, если что…..

И он вырубился, так и не договорив.

Начало пути

Усул открыл глаза, когда только-только светало. Гном и берсерк были уже на ногах и занимались своими делами. Дремал только один эльф, привалившись к дереву. «Что за ерунда здесь творится?». Он всегда старался вставать раньше остальных в отряде, и до этого у него неплохо получалось. Старший или командир должен проснуться раньше других и подготовить своих людей к нужным действиям. А сейчас получается как-то не так. Он встал, умылся, обернулся и опешил. Все трое стояли около него, готовые к действию. Фэйран подавал ему вещмешок. Усул угрюмо взял его, махнул головой. Гном вышел вперед, показывая дорогу. За ней двигался берсерк, почему-то потом воин, замыкал шествие эльф. Шли молча по ручью вниз. Рина, изредка разбрасывала магическую пыль, которая повторяла очертаниями в точности движения ассасина. Через час-полтора они поднялись на каменную гряду. Здесь она остановилась, указывая рукой на расщелину. Подошел Усул, и заглянул. Ничего примечательного не было. Он понял лишь то, что это Нечто какое-то время здесь находилось. Воин поднялся, они двинулись дальше по четкому, магическому очертанию. Они пересекли ручей, вошли в лес. Солнце встало и светило вовсю. За все это время никто не проронил ни слова. Выйдя из леса на равнину, Усул увидел вдали справа от себя работающего крестьянина на поле.

– Бер, сходи, набери у этого доброго сельчанина воды, а заодно спроси – не видел ли он что-нибудь необычное.

Берсерк ушел. Они продолжали двигаться молча. Вскоре вернулся Бер с водой, и рассказал о том, что крестьянин вчера видел какое-то существо, бредущее по дороге. Все, молча, увеличили темп.

Месть амазонкам

Ассасин очнулся сам, когда солнце уже светило в полную силу. Ног, как и прежде, он не чувствовал. О том, чтобы встать, и речи не было. Надо было как-то двигаться. И ассасин пополз, превозмагая боль. Он двигался, как мог – когда по-пластунски, когда – хватаясь и подтягиваясь за что-нибудь. Только ближе к вечеру, когда усталость волнами стала накатываться на него, бесшумный убийца, наконец-то увидел стан амазонок. Это немного придало ему сил, и он с удвоенным рвением пополз вперед. Его тоже заметили и сразу несколько воительниц устремились к ассасину, на ходу что-то выкрикивая. Когда они подбежали к нему, он отчетливо услышал их оскорбления и гневные тирады.

– Что, мразь, еще не подохла? Но ничего, мы тебе поможем в этом!

– Смотрите, ему ноги кто-то обглодал, видать, тоже достал кого-то.

– И какую-то маску напялил, чтоб свое уродство скрыть. Ничтожество!

Со всех сторон сыпались удары. Его били, куда придется, а он, не обращая внимания, полз вперед.

– Ползет к своей суке, урод!

– Только не забейте его до смерти. Эта мразь, Шинзе нужна живой.

– Ничего сестра, мы его подлечим, дай только душу отвести!

На нем не было ни одного живого места, а он все равно, упорно полз вперед. Ассасин уже видел столб с привязанной Марией. Все было так, словно он не уходил совсем. – «Сволочи, они ее даже не отвязывали». – Жгучая ненависть захлестнула бесшумного убийцу с головой. Костяная маска неестественно замерцала.

– Извини, Немой, сил почти нет. Сейчас к тебе придет боль. Прощай, человек, я отдаю тебе всё.

– Нет, Демьен, так дело не пойдет. Живи!!!

Боль сковала его движения, но захлестнувшее чувство гнева за свою слабость, дало ему толчок силы в применение своего навыка, мгновенной атаки. Он, собрав последние силы, переместился к Марии. Ассасин перевернулся на спину и закрыл собою чародейку, широко расставив руки, словно стараясь защитить ее от боли и истязаний этого мира. Смотря жгучей ненавистью на врагов, он закричал, изо рта, пошла кровь. «Лик смерти» заработал. Костяная маска засветилась ярким светом. И пошла смертельная жатва крови.

Некоторых ломало, как тряпичную куклу. У других открывались старые раны. Двигаться не мог никто из воительниц, куда был обращен взор «лика смерти». Кровь по воздуху перекачивалась в костяную маску. Она стала понемногу заливаться красным светом. Находились те, кто хотел сбежать, но ассасин, четко видя всю картину происходящего, останавливал этих воительниц, поворачивая «лик смерти» в их сторону. Он почувствовал прилив огромных сил. Тело восстанавливалось, регенерировалось и мутировало. Ассасин своими глазами видел, как ноги, обглоданные почти до кости, обрастали плотью. Он уже их чувствовал и мог спокойно двигать ими. Бесшумный убийца встал и начал обходить весь лагерь. Ассасин не обращал никакого внимания на тех, кто умирал в страшных мучениях, ему нужна была Шинза, а ее нигде не было. Руки были сжаты в кулаки, его ненависти не было предела. Жатва крови продолжалась. Картина стояла ужасающая.

Тела воительниц застыли в таком положении, в каком их застал «лик смерти». Некоторые висели в воздухе, в неестественных позах. Другие находились на земле, не в силах пошевелиться, они в ужасе наблюдали, как из них высасывают жизнь. Когда кровь вся выходила, тело ссыхалось до неузнаваемости, то оно падало вниз. Смерть в лице ассасина ходила рядом, словно проверяя, чтоб все шло своим чередом. Хотя, можно с трудом было узнать в этом монстре бесшумного убийцу.

Со спины и кое-где по телу выросли костяные отростки, похожие на шипы. Ассасин сейчас походил на какое-то чудовищное создание, доселе не встречающееся в этом мире. Даже воины нежити, Рыцарь Смерти и Вестник Смерти, были куда симпатичнее и более понятны, чем он.

Бесшумный убийца обошел весь стан и направился к Марии. С воительницами было покончено – «лик смерти» закончил свое действие вместе с успокоением своего хозяина. Ассасин развязал Марию, прижал к себе и стал гладить по волосам с проседью седины. Истязания не прошли даром. Она еле слышно прошептала: «Пить». Он, быстро найдя питьевую флягу, начал ее поить. Прошло какое-то время, прежде чем она немного пришла в себя. Ассасин лег на землю, а Мария положила голову ему на грудь. Так они лежали, смотря на темнеющее небо, каждый думал о своем. Бесшумный убийца готов был так лежать целую вечность. Такого душевного спокойствия и равновесия у него не было уже очень давно. Он уже совсем забыл обо всем. Из этого состояния его вывела Мария:

– Все-таки ты пришел.

Он кивнул головой. Она сильно изменилась за эти несколько дней в плену, как внешне, так и внутренне. Голос тоже изменился, как и она сама. Будто бы разом ушло девичество и пришла зрелость.

– Зачем ты, так с ними. Все-таки это плохая вещь, у тебя на лице. Ну ничего, мы как-нибудь ее снимем, а то она, как пиявка, высосет всего тебя и останется одна кукла.

Тут проснулся демон:

– Вот-вот, и я о том же. Немой, а она дело говорит. Посмотрел я на это все – ну это же не наш метод. Мы всегда приходили к врагу, нас нещадно избивали, потом, мы же как-то выкручивались. Всегда старались обходиться без жертв, а здесь – я тебя не узнаю. Все-таки эта штука меняет своего хозяина. Я тоже такого мнения.

– Слушай Демьен, завязывай. Мне сейчас не до тебя, свои доводы и разговоры оставь на потом.

– Демон там с тобой разговаривает? – Она повернула голову и посмотрела в сторону его лица. Он задумчиво кивнул головой.

– Давай подниматься и как-нибудь двигаться. Не ровен час, кто-нибудь за тобой идет.

Ассасин удивленно смотрел на Марию. – «А ведь она права, как это я сам до этого не дошел».

Он с трудом встал из-за шипов, еще пока не привык к новым изменениям на своем теле. Хотел ее взять на руки и понести, но она отказалась.

– Нет. Пусть я и не вижу, зато слышу и чувствую, да и ноги ходят. Пойду сама, а ты, если что, поможешь. – Она виновато улыбнулась. – Извини, неудобства вам доставляю.

Ассасин замахал руками и замотал головой, потом вспомнил, что Мария не видит, решил взять ее за руку. Она не взяла ее.

– Сначала надо похоронить их.

Он, удивленно уставился на нее.

– Да-да. Не думай, что я ничего не вижу. У меня есть твой силуэт ментальной энергии и к тому же мои чувства обострены до предела. Так будет правильно.

Это было сказано в таком тоне, что ассасин, не задумываясь, пошел выполнять все то, что говорила Мария.

Сначала выкопал яму. На низ положил разную материю, которую нашел, на неё сложил полностью высохшие тела воительниц, со всем оружием, и закопал. На все это у него ушло около часа.

– Давай теперь отдадим дань усопшим молитвами.

Она прижала руки к груди, соединила ладони вместе, и немного опустила голову, тихо, почти шопотом, произносила молитву. Ассасин встал рядом, стал спокойно ждать.

– Ну, вот и все. Теперь можем идти. Я думаю, нам первым делом стоит посетить гномов. Они могут помочь снять эту вещь и заодно дадут хорошее оружие. Их основной вход в подземный мир находится где-то в землях темных эльфов. Дорогу помню смутно, но мы найдем.

Мария пошла вперед, ассасин двинулся следом.

– Мы сейчас на землях людей, после будут светлые эльфы, и потом – темные…

Она что-то говорила, но он с трудом её слышал, так как демон, как обычно влазил со своими доводами не во время.

– Ты заметил, как она изменилась? Сила магическая неимоверная, так и выпирает. Мне кажется, у нее открылось что-то внутри, какая-то внутренняя стезя. Она хоть и ослепла, но идет правильно и уверенно. Я думаю, стоит с ней поговорить о ее возможностях…

Так они и двигались вперед, хотя ночь уже вступила в свои права. Сначала слепая, за ней непонятный шипастый монстр с костяной маской на лице.

По следам

К вечеру, отряд Усула вышел к реке. Бер, до этого молчавший, предложил сходу форсировать ее вплавь, Рина его остановила:

– Здесь живет хозяин реки. Ночью, мы ее вообще никак не перейдем. Предлагаю заняться этим с утра. Есть одна мысль, я думаю, сработает.

Все это время она спокойно смотрела на Усула. Видя, что он молчит, Рина развернулась и пошла готовиться ко сну.

«Да что здесь, творится, как ее взял в отряд, то перестал что-либо понимать. Почему сейчас нельзя переплыть, где объяснение, что за хозяин реки? Ух, эти женщины, ничего не понимаю, ну я ей с утра устрою». – С этими мыслями Усул стал готовиться ко сну. Хотел подойти к воде и умыться, но Рина остановила его.

– К реке близко лучше не приближаться, а тем более, что-либо делать там.

Воин поменялся в лице и направился к гному. На пути встал Фэйран. Он заглянул в глаза Усулу и положил руку ему на плечо. Так, они простояли некоторое время. Воин, успокоившись, пошел укладываться спать. Посмотрев на старшего брата, то же самое сделал и берсерк. Внимательно осмотрев берег реки, эльф сел рядом с Риной и принялся что-то строгать.

Теперь, первым проснулся Усул. Еще только-только начинало светать. Он сел и принялся внимательно изучать реку. Потихоньку стали просыпаться остальные.

– Фэйран, у меня к тебе просьба, поймай какую-нибудь живность, только небольшую. Как придешь, так и начнем.

После этих слов Рина полезла в свой заплечный мешок и стала там что-то искать. Эльф посмотрел на Усула, тот кивнул головой в знак согласия. Он ушел. Прошло около часа. За это время никто не проронил ни слова.

Усул вместе с Бером смотрели на реку. Рина, достав из мешка какую-то дудочку, вертела и протирала ее лоскутком материи. Вернулся Фэйран, в руке он нес небольшую ящерицу. Гном посмотрела на него и махнула головой. Потом встала, забросила мешок за плечи и подошла к реке.

– Большая просьба ко всем, пока будем переправляться, не задавайте никаких вопросов и идите след вслед за мной.

Она заиграла на дудочке. Мелодия была самая обыкновенная, ничем не примечательная. Пока ничего не происходило. Но вскоре в воде стали появляться светящие силуэты рыб, сотворенные магией. Они были редкие и тянулись поперек реки, прямо от того места, где находилась Рина, до следующего берега. Она убрала дудочку от губ, та продолжала играть сама. Подошел Фэйран и протянул ей заточенную палочку. Она крепко привязала дудочку материей к ней и опустила ее в воду. Через некоторое время стали появляться настоящие рыбы и пристраивались к магическим.

Образовывалось что-то вроде небольшой дороги через реку. Рина встала к ее краю, и, не вытаскивая палочки с дудочкой из воды, пошла аккуратно по спинам рыб. Остальные двинулись следом за ней. После того, как все перешли на другую сторону, она сняла с палочки дудочку и поднесла ее к губам. Музыка прекратилась. Магические очертания исчезли, и настоящие рыбы скрылись в глубине реки. Рина взяла палочку и привязала к ней ящерицу, бросила все это в воду, подальше от берега. Через несколько минут вода забурлила, подняв фонтан брызг, и приманки не было и в помине. Только все заметили, как огромная пятнистая тень уходила на глубину.

Гном повернулась к воину:

– Ну все теперь можно идти дальше.

Она направилась вперед, иногда доставая магическую пыль и бросая ее перед собой. Все молча двинулись за Риной, не сговариваясь.

Ближе к обеду, когда солнце стояло в зените, они вышли на странный заброшенный лагерь. Первым признаки беспокойства стал проявлять Фэйран, за ним – Рина. Эльф ходил, хмуро смотря по сторонам, сжимая и разжимая руки на эфесах своих сабель. Гном стояла немного вдалеке от лагеря, перед свеже-накиданной землей и читала молитвы. К ней подошли Усул и Бер, тоже ощутив что-то недоброе. Они молча стояли и ждали объяснений. Подошел Фэйран, опустился на одно колено и стал шептать молитвы, только на своем языке.

Рина повернулась к воину и берсерку. Слезы стояли у нее в глазах.

– Здесь была жестокая бойня. Они похоронены здесь.

Усул сразу узнал этот лагерь с воительницами. Он прекрасно помнил, как приходил сюда к Шинзе, когда еще был пойман его враг. Но что здесь произошло, никак не укладывалось в его голове. Эту маленькую армию воительниц очень нелегко было победить. А тут еще и бойня, скорее замешана какая-то магия.

Фэйран прошелся по мертвому лагерю и остановился у столба, где была привязана Мария, позвал Рину. Гном подошла, вытащив пыль из мешочка, подбросила ее в воздух. Все ясно увидели картину происходящего.

– Здесь был он. – Голос воина стал ледяным, как метал. – Собирайтесь, выдвигаемся.

– Усул, он кого-то освободил.

– Рина, это чудовище ничего просто так не делает. Я думаю, оно сделало это для того, чтобы использовать по своему усмотрению. Разговор закончен, показывай дорогу.

Это было сказано таким тоном, что гном беспрекословно пошла вперед. За ней двинулись и остальные.

Решение Иваса

Ранее утро. Они с Сеном, как обычно, сидели у сервированного столика в дальнем правом углу огромного, роскошного тронного зала, и все так же играли в игру, с виду напоминающую нарты, ведя неспешный разговор.

– Что-то ты сегодня не по погоде одет, в официальной одежде. Что случилось, может, встал не с той ноги?

– Сэн, ты ведь знаешь, меня всегда интересовал сумрачный мир. Он для нас окутан туманом, иногда по нему проходят такие разряды магии, что мне кажется, там дерутся сами боги, а мы для них просто пешки.

– Это просто от незнания.

– Да знаю я, знаю. – Он махнул рукой. – А сколько смельчаков уходило туда, чтоб разведать обстановку, ты же помнишь, и никто не вернулся обратно. – Ивас остановил свою речь и внимательно посмотрел на Сэна.

Великий инквизитор продолжил за него:

– А тут приходят нежданно какие-то существа, предлагают невесть что, сидят уже несколько дней, по-видимому, медитируют и ни к чему не притронулись.

Ивас, кивнул головой в знак согласия:

– Есть одна мыслишка, Сэн, – и он поделился ею с инквизитором.

– Это интересно, если больше ничего нет, то я думаю, стоит попробовать. – Ивас хлопнул в ладоши и тотчас из стены появилась все та же девушка, которая сопровождала чытерехруких. – Позови наших гостей.

      Она кивнула головой и удалилась через массивные двери тронного зала.

Они спокойно принялись ждать.

Прошло совсем немного времени и зал вошли четерехрукие. Двери закрылись.

– Прошу извинить меня за столь долгое ожидание.

Четырехрукие поклонились в знак уважения.

– Ничего страшного. Для нас это не составило особого труда. Итак, что по нашей просьбе?

Ивас встал и немного подошел к ним.

– У Вас есть конкретные личности?

– Нет. Не было времени на их поиски.

– Есть ли хотя бы конкретные списки?

– Нет.

– Тогда как мы вам можем помочь?

– Мы надеялись, что вы выстроите их на площади.

– Сколько вам надо мужчин?

– 72.

– А если их нет в городе? У Вас же какие-то специфические требования?

– Мы об этом не подумали.

– Давайте сделаем проще, вы предоставите списки, а потом будем договариваться.

Говорила всегда одна, вторая стояла рядом.

– Хорошо, мне надо отлучиться в свои земли, а сестру, с вашего позволения, оставляю здесь.

– Договорились. Пусть ходит, записывает. С ней всегда кто-нибудь будет находиться.

– Я вернусь ровно через три месяца, в этот день и в этот час – и Вы, великий Ивас, правитель этих земель, должны мне дать ответ.

– Даю вам свое слово.

После этих слов четырехрукая повернулась ко второй и на своем языке ей сказала:

– Я вернусь за тобой, сестра, если что пойдет не так – смерть неверным!

– Я поняла тебя, сестра.

Та, которая разговаривала с Ивасом, направилась к выходу.

Он крикнул ей вслед:

– Вас проводят!

– Не стоит, я сама найду дорогу, – она ответила не оборачиваясь, – если, конечно Вы, не захотите ее запутать.

Двери за ней закрылись.

– Странная у тебя сестра, какая-то недоверчивая. Ну да ладно, чем займешься и как тебя звать, а то уже несколько дней у нас гостите, а мы так имен ваших и не знаем.

– Можно с вами поиграть? – Она указала на небольшой сервировочный столик с настольной игрой.

Сэн разинул рот от удивления. Ивас, улыбаясь, сел на трон.

– Ты, играть-то умеешь?

– Одна из моих любимых игр, правда сестра у меня постоянно выигрывает.

Ивас корчился от смеха. Сэн, до этого державший себя в руках, хохотал, держась за живот. Прошло какое-то время, прежде чем они немного пришли в себя.

Чытерехрукая, до этого молчавшая, высказалась:

– Что я сказала смешного? Скажите мне, может я тоже также порадуюсь.

После этих слов, безудержный смех свалил Сэна на пол.

Ивас, смеясь, через силу говорил:

– Просто я хочу его женить, а он постоянно уходит от этого, приговаривая, – «вот найдешь ту, которая обыграет меня в эту игру – женюсь без промедления». У нас женский пол в эту игру не играет, да и мужчины многие ее не понимают, а тут – ты.

– Он мне не подходит.

Серьёзным тоном заявила четырехрукая.

– Ну, хоть такому ответу я рад, – взяв себя в руки, сказал Ивас, вставая с трона и направлся к столику, – присаживайся, сыграешь сначала со мной.

Она пошла за ним.

– Вставай, Сэн, нас ждут великие дела. – Ивас хотел подвинуть табуретку гостье, но она замахала рукой в знак несогласия. – Как хочешь.

– Не надо за мной ухаживать. У нас это не принято. – Она аккуратно села на табуретку.

Ивас посмотрел на сидящего на полу великого инквизитора:

– Сэн, ты будешь присутствовать при этом интересном зрелище или нет?

– Иду-иду, просто я так давно не смеялся. – Он быстро поднялся, распрямил монашеское одеяние и направился к ним.

Игра уже началась, а за ней – неспешная беседа. Во время партии говорил один Ивас, а Сэн внимательно следил – как за игрой, так и за беседой.

– Так мы правильно поняли, что Вы женского рода?

– Да, но это было несложно выяснить. – Она кинула кубики и сделала ход.

– А зачем Вам нужны мужчины?

– Это вопрос не ко мне, а к моей старшей сестре.

– Как твое имя или как нам тебя звать?

– Вы будете ходить?

Ивас вертел в руках кубики и посмотрел на нее.

– Так смотреть на особь женского пола неприлично.

– Извини, но меня очень интересует этот вопрос, ведь ты остаешься здесь, с нами.

– У нас сложные имена, зовите меня просто – Ри, и давайте доиграем молча, я не могу сосредоточиться.

– Хорошо, Ри.

Ивасу показалось, или она ему действительно улыбнулась через паранджу.

Игра продолжалась.

Ребенок

      К утру ассасин и Мария достигли леса. Она валилась с ног. Бесшумный убийца подхватил ее, прижал к себе и побежал, что есть силы. Ему постоянно казалось, что за ним по пятам идет сама смерть, которую он оставил в землях нежити.

– Ты, что-то чувствуешь?

Он кивнул головой, не сбавляя темп в скорости движения.

– И мне тоже не по себе, такое чувство, что нам постоянно кто-то дышит в спину.

Он, опять кивнул головой в знак согласия и как мог, увеличил темп бега.

Уже к ночи ассасин вышел к небольшой речушке. На другой стороне виднелось поселение людей и за ним опять лес. Странно, в такое время там никто не спал. Везде горел свет. Люди с факелами и оружием ходили, что-то выкрикивая.

Бесшумный убийца, долго не думая, нырнул обратно в лес, и вышел уже далеко от поселения вниз по течению.

– Я чувствую шум воды и беду людскую, они кого-то ищут. Мы должны им помочь.

Он отрицательно замотал головой и стал входить в воду. Одной рукой поддерживая Марию на воде, ассасин поплыл. Прижимать к себе ее было опасно. Новое тело с шипами еще не до конца вошло в его голову. Он уже вышел из воды и хотел углубиться в лес, как там показались факелы. Ассасин понесся вниз по реке. Они были повсюду. Далеко впереди показалось большая горная гряда, он устремился к ней. Немного углубившись в лес, чтобы его не заметили на открытом пространстве, ассасин, неся Марию на руках, петлял от дерева к дереву. Уже четко видны были скалистые горы.

– Нам туда.

Мария рукой показала на небольшие, каменистые уступы, около которых сворачивала речушка влево.

Не раздумывая, он понесся в ту сторону. Подбегая, ассасин стал взлетать на уступы. Резко оттолкнувшись, прыгнул вверх и зацепился рукой за самый высокий выступ, до которого мог достать. Хотел подтянуться и перебросить Марию на плато, увиденное им изначально, но она остановила его:

– Нам надо вниз.

Она показывала ему уступ, с которого он прыгнул. Ассасин внимательно посмотрел в лицо Марии.

– Нам надо туда. – Голос ее стал более требователен.

Бесшумный убийца, нехотя починился и спрыгнул.

– Справа от тебя расщелина, видишь?

Он кивнул головой.

– Загляни.

Ассасин посмотрел.

Там внизу, на самом дне, лежало тельце маленькой девочки без признаков жизни.

– Она там?

Бесшумный убийца легонько постучал в знак согласия по плечу Марии.

– Спусти меня туда.

Он высунулся и отрицательно замотал головой, высота была метров около семи.

– Сейчас же спускай, время дорого, пока еще не вся жизнь ушла из этой девочки. Ты туда не пролезешь, из-за шипов. А если я упаду и что-нибудь сломаю, то смогу себя подлечить.

Ассасин взял ее, просунул вместе с ней голову в расщелину и как смог вытянул руку с Марией. До девочки еще было метра четыре, если не больше.

– Отпускай.

Он немного отвел руку в сторону и отпустил Марию. Она упала и, не в силах встать, поползла к девочке, иногда постанывая от боли.

Бесшумный убийца, видя эту картину, пришел в ярость от своего бездействия. Он стал левой рукой бить по расщелине, пытаясь ее расширить.

Мария пыталась докричаться до ассасина, но поняв, что это бесполезно, просто оттащила с трудом тельце девочки в сторону от сыплющихся камней.

Люди, услышав шум у каменной гряды, бежали к ней, на ходу что-то выкрикивая.

Полетели первые стрелы, но пока мимо. Последующие полетели уже подожженные, со смолой-липучкой. Втыкаясь в скалы, они освещали небольшие пространства. Вскоре добрались до ассасина. Одна из них воткнулась ему в спину и осветила его почти полностью. Люди встали, как вкопанные, ведь картина была не из приятных – шипастый монстр со звериной яростью бил по камням; подбегали и остальные, не из робкого десятка, по-видимому. Они взяли бразды правления в свои руки. Стрелы, теперь уже почти все без смолы, полетели в ассасина.

Тут внезапно проснулся демон:

– Слушай, может, ты скажешь им что-то или сделаешь, хватит тоннель рыть. У тебя шипы не для этого. Нас так и покалечить и даже убить могут.

– Заткнись. – И тут ассасин внезапно остановился. – Точно, им надо показать.

Он сорвался с места и понесся близ реки к людям.

Лучники разбежались к лесу, остался десяток довольно крепких, людей – без доспехов, с топорами и короткими мечами. К ним бежали еще человек двадцать с разным оружием.

Ловко уходя от ударов, ассасин схватил первого попавшегося за шкирку, быстро выбив оружие, перекинув тело через плечо, понесся назад. Откуда у него столько сил, он и сам не понимал. Вслед ему неслись угрозы и брань, стрелы уже не летели, по крайней мере, пока. Они, быстро достигли расщелины, и он запихнул голову несчастного туда, а сам внимательно следил за передвижением людей, которые уже довольно большими группами приближалмсь к скалистой гряде.

– Чудовище, ты меня слышишь, отпусти меня, я понял, а то знахарку оглушу криком.

Он отошел в сторону. Человек встал и крикнул своим:

– Народ, тащи веревку длинную, наша Роза нашлась, ее чародейка лечит.

Ассасин слез со скальных уступов на землю, сел устало прислонившись к скалам.

Проходили люди, неприятно глядевшие на него. Некоторые старались поддеть его оружием, словно проверить, жив ли он. Но крик товарища их останавливал:

– Не трогайте его, он с чародейкой.

Люди все подходили и подходили. Каждый его освещал факелам и отшатывался назад, как от прокаженного. Внезапно, к нему присоединился человек, которого он тащил за шкирку. Это оказался молодой курчавый парень, который разгонял народ, решающий как-нибудь досадить чудовищу. Вскоре, люди стали расступаться, и он увидел, как сначала вынесли девочку, она уже дышала, а за ней – Марию, также на руках. Ассасин вскочил и метнулся к человеку, который держал чародейку. Он, ничего не понимая, ошарашено уставился на надвигающиеся на него чудовище. Со всех сторон послышались возмущенные возгласы и только один спокойно сказал: «Отдай её, это его ноша». По-видимому, он был старшим в группе. Человек без промедления передал Марию ассасину и ретировался к остальным. Она дышала. С ним рядом пошел и курчавый парень, иногда поглядывая на них. Так они двигались до ближайшего поселения. Девочку занесли сразу в один из домов, после все уставились на монстра. Ассасин стоял, ничего не понимая. Подошел все тот же курчавый парень.

– Извини, тебя в дом не запустят. Позволь взять чародейку и занести. Не бойся, с ней все будет нормально. Ей просто надо немного отдохнуть, чтобы восстановиться. Она подвернула лодыжку и довольно много жизненной силы отдала девочке.

Бесшумный убийца нехотя отдал Марию курчавому парню, а сам так и остался стоять на месте и, не зная, куда себя деть, начал осматриваться по сторонам.

Домов было немного, по пальцам можно пересчитать. «Откуда же здесь такое большое количество людей, наверное, вблизи есть еще поселения».

Вскоре вышел парень.

– Ну что, пошли, я покажу, где можно вздремнуть без проблем.

Ассасин отрицательно замотал головой.

– Понятно, ну ничего, я с тобой побуду, чтоб тебе никто не досаждал, а то наши люди, таких как ты, сроду не видывали, а они всякое повидали.

Бесшумный убийца лег лицом к двери дома, где находилась Мария. Парень что-то говорил, глаза ассасина предательски закрывались и вскоре он погрузился в сон.

Его разбудило нежное прикосновения. Он открыл глаза. Прямо перед ним сидела улыбающаяся Мария, ладонями гладила его лицо. Светило солнце, возле них стояла горстка людей.

– Нам пора.

Она взяла его за правую руку, приглашая подняться. Подошел курчавый парень с котомками за плечами:

– Пойдемте, я покажу дорогу.

Первым шел парень, за ним Мария, замыкающим был ассасин.

Когда они уходили, все кланялись в ноги. Их провожали взглядами до тех пор, пока они не исчезли в лесу.

– Спасибо, что согласились помочь мне, святая Мария.

– Ничего подобного, я самая обыкновенная целительница.

Ассасин, ничего не понимая, смотрел то на парня, то на Марию.

– Нет, вы поистине и по писанию святая. Как говорится, – «только она сможет вдохнуть жизнь в почти безжизненное тело».

– Это неправда, в теле была маленькая искорка жизни.

– Спорить не буду, но для меня вы останетесь навсегда такой. – Парень решил сменить тему. – А что, он и вправду не говорит? Просто как-то странно вертит головой, то на Вас, то на меня.

– Ой, я совсем забыла ему объяснить. – Она остановилась, взяв руку ассасина в свои, прижала к груди. – Мы сейчас идем к нему в поселение лечить его маму. Она практически не ходит. Надо обязательно помочь. Я почти уверена, что у нас все получится.

Мария так мило улыбалась, что асссасину ничего не оставалось, как кивнуть головой в знак согласия.

– Ну, если вы так говорите, Святая, то я, как можно быстрее хочу добраться до дома.

И все они пошли еще быстрее.

Новые знакомства

Они двигались довольно долго. Уже сутки на ногах. Было такое время, что казалось, цель совсем рядом, даже магическая пыль показывала это, но догнать так и не могли. «Как эта тварь чувствует нас, неужели у него настолько развились способности», – эта мысль неустанно присутствовала в голове Усула во время движения.

На следующий день, ближе к вечеру, они вышли к маленькой речушке. По направлению магической пыли надо было двигаться вниз, но Усул, видя усталость своего отряда, решил сделать привал. На другом берегу уже толпились люди, показывающие руками на Рину. Они, очень давно не видели гномов. Усул приказал всем отойти в лес.

– Бер, сходи, узнаешь, что к чему, а заодно еду раздобудь.

Берсерк кивнул головой и ушёл.

– Фэйран, организуй охрану лагеря, сюда никого не допускать.

Эльф, быстро вскарабкался, словно взлетел на ближайшее дерево и стал обозревать окрестности.

– Рина, твоя главная задача – отдохнуть и набраться сил.

Она кивнула головой, сразу привалилась к ближайшему дереву.

– Командир, кажется у нас проблемы, сейчас начнется потасовка с Бером, народ напирает.

– Понял, иду, оставайся здесь.

Усул вылетел из леса, шесть человек, не видя воина, окружали берсерка.

«Что за сброд, они даже меня не замечают, их Бер одной левой положит». – Он посмотрел вокруг, на подходе еще восемь, быстро окрикнул.

– Кто у Вас старший?

Они обернулись к нему:

– А зачем тебе?

– Я старший отряда, в котором находится этот человек. – Усул указал рукой на берсерка. А у того, уже чувствовалось по лицу, нервы не выдерживают. «Видать кто-то из них что-то плохое сказал, не иначе».

– Старшие сейчас подойдут, а мы просто хотели поговорить с гномом. А он – нам не дает.

– Послушайте…

Тут его перебили вновь прибывшие люди и обступили со всех сторон.

– Что здесь происходит? Кто вы такие?

– Я Усул – воин Высшего Иваса, командир отряда, это Бер – мой друг.

Все сразу отшатнулись от них.

– Тот самый Усул, который победил дракона и добыл колдовской доспех?

– Да.

– Чем докажешь? Такие гости к нам не заходят…

– Для начала, с кем я разговариваю?

Достаточно плотный, мускулистый черноволосый мужчина вышел вперед:

– Здешний кузнец, кличут Ханом.

– Интересная кличка.

Кузнец улыбнулся добродушно:

– У меня на несколько миль вокруг самая лучшая кузница.

– Понятно, Хан. – Теперь и Усул улыбнулся. – Я так понял, тебя печати и бумаги самого Иваса не очень интересуют?

Кузнец закивал головой в знак согласия.

– Давай сделаем проще, я Вам покажу доспех. Взамен, Вы не подходите к нашему лагерю, и мы спокойно посидим здесь все вместе, поговорим о том, о сём. В компании повеселее будет.

Хан рассмеялся, подошел и хлопнул Усула по плечу:

– Наш человек.

Кузнец обернулся к своим:

– Народ, давайте быстро еду организуем. Рив, Керч, сходите к моей зазнобе, пусть даст припрятанный бутыль и что-нибудь к съестное к нему. Ну и посмотрите по своим углам, может и у вас, что-нибудь интересное завалялось. И давайте все не будем жмотиться, ведь к нам крайне редко такие гости заглядывают.

Почти все разошлись по своим делам, остались Усул, Бер и Хан.

– Бер, сходи к нам в лагерь, узнай, что да как.

Берсерк кивнул головой, ушел.

Они сели вдвоем на траву около воды.

– Хороший у тебя друг. Ничего не боится, кулачище, что надо.

– Меня уделывает, будь здоров.

– Да ладно?!

– Ты знаешь, Хан, мне иногда кажется, что из всех своих в отряде, я самый слабый.

Кузнец внимательно посмотрел в глаза Усулу:

– Про твою легендарную силу не знаю, а вот про честность, прямоту и простоту сказания не врут.

– Я и сам порой не знаю, кто я на самом деле… – После этих слов Усул задумчиво посмотрел на водную гладь.

– К нам недавно заходили двое, одна – поистине святая, слепая, целительница. Второй – с виду страшный, шипастый монстр с маской на лице, но когда спасал ребенка, мы его чуть не убили, оказался лучше некоторых людей. Так что, я давно понял одно, не стоит судить по внешнему облику, главное то, что внутри.

– Расскажи об этом поподробнее. – Тон у Уссула заметно изменился, не в лучшую сторону.

– А вот и наши возвращаются. Надо им помочь. – Кузнец ушел от разговора. – Расспроси лучше у них об этом, я его краем глаза видел.

Хан встал и пошел встречать народ. Их было немало, человек около двадцати.

«Откуда так много ремесленников, домов-то – по пальцам пересчитать можно на одной руке», – думал Усул, – «наверное, здесь поблизости еще поселения есть».

Подошел Бер с охапкой дров, махнул головой воину и стал разводить костер. У всех работа спорилась, только один Усул сидел, молча уставившись на водную гладь. Вскоре. все приготовления к пиршеству были готовы. Каждый сел, где ему было удобно, и все приступили к трапезе, с весельем, шутками. Через некоторое время Усул взял еду, которую ему насовали, сказав, что скоро вернется, пошел в свой лагерь. С ним хотел идти и Бер, но его не отпустил народ, он был душой всей компании. Все катались по траве от придворной жизни, которую шутливо обрисовывал берсерк.

Усул зашел в лагерь. Рина мирно спала. Фэйран, стоял, прислонившись к дереву, смотрел на веселье около реки. Воин расстелил небольшую материю и положил на нее еду.

– К своим не хочешь?

– Даже и не знаю. Я уже забыл, что такое – посидеть в хорошей компании и просто отдохнуть душой, как это делает Бер.

– Иди к ним Усул, тебе это надо больше нас.

Эльф повернулся к воину.

– Ты с этим чудовищем становишься сам не свой. Я тебя не узнаю, Уса. Ты бы видел свои глаза, они горят, как у одержимого. Такое впечатление, что тебя что-то с ним связывает. Причем, очень сильно.

– Кровная месть меня связывает. – От его голоса потянуло холодом. – Ладно, Фэй, я пойду, воспользуюсь твоим советом.

Усул направился к веселой пирушке около реки.

– Это не месть. Это что-то намного большее, – сказал Фэйран вслух, но никто его уже не слышал. Он стал дальше наблюдать за людьми около реки.

Веселье длилось всю ночь, и только на следующее утро с первыми лучами солнца все разошлись. Усул с Бером в обнимку добрели до лагеря, сказав, что поспят часик, упали, где стояли и отключились. Рина пожала плечами, села и начала наводить порядок в дорожном мешке. Фейран стал заниматься деревьями. Подходил, прикладывал ухо к коре, обходил, залезал и внимательно все осматривал. Иногда перевязывал сломанные ветки, что-то шептал на своем языке, прикладывая руки к деревьям.

Ближе к обеду проснулись Усул с Бером. Воин позвал остальных. Они быстро собрали свой нехитрый скарб и двинулись в путь. Переплыв речушку на деревянных суденышках, вежливо оставленных жителями поселения, они встретились с проводником Керчем, помощником кузнеца Хана, и углубились в лес.

Земли эльфов

Уже три недели, как ассасина с Марией водили по поселениям и деревням. Везде встречали очень тепло. Молва о святой целительнице и шипастом монстре, охраняющим ее, давно опережала их. К Марии выстраивались очереди. Лечила она всех без разбора. Спала рядом со своим чудовищем, под открытым небом, напрочь отказавшись от удобного ночлега. Люди взамен приносили все что могли, начиная от разных монет, денег этого мира – заканчивая едой и ценными безделушками. Она не брала почти ничего, кроме немного еды для себя. Все знали, за ними идет отряд с самой столицы. Их провожали тайными тропами, запутывали, как могли, следы. К началу четвертой недели они в середине дня, наконец-то, вышли к землям эльфов. Их проводник, молодой парень, наотрез отказался идти дальше, сказав, что зайти к эльфам просто, а вот выйти назад – очень тяжело. Если ты пришел без приглашения, то тебе придется отрабатывать его, как и уход. Все, кто там побывал, держат язык за зубами и ни за какие богатства не хотят туда возвращаться. Он ушел, а ассасин с холма какое-то время обозревал великолепную картину.

На всем протяжении, насколько хватало глаз, тянулся великий лес первозданных. Словно огромное море, он волнами перекатывался по холмам и горам и сливался с самим горизонтом. Иногда с проседью, где-то местами, менялась немного цветовая гамма, но все это было единым целым.

– Красиво?

Ассасин восторженно кивал головой.

– Жаль, что я не вижу, всегда мечтала посмотреть на настоящий, лес эльфов. – Мария, вздыхала полной грудью. – А какой здесь воздух, чистейший!

Они, немного постояли, наслаждаясь окрестностями, и двинулись с холма в лес, переступив черту дозволенного. Понемногу углубляясь, ассасин вертелся по сторонам от постоянного чувства, что за ними наблюдают. Но пока, никто не появлялся. Бегали диковинные зверюшки, пели птицы, летали насекомые – никто их не боялся. Это было блаженством – идти и любоваться всей этой красотой. Ближе к вечеру он вышли к кристально-чистому озеру, там их и поджидали неприятности.

На берегу лежало существо преисподней. Это был маленький чертик, и он умирал, его жизненная сила угасала с каждой минутой. Мария засеменила к нему, за ней двинулся и ассасин.

– Стой, целительница! И ты, Животное, тоже не двигайся!

Бесшумный убийца узнал знакомый голос, его он запомнил на всю жизнь.

На другой стороне из леса вышел тот самый друид, который был в отряде воина Усула. Вместе с ним, на многих деревьях вокруг, показались эльфы с луками и клинками. Их было довольно много. Тут так некстати проснулся демон:

– Ну, все нам хана. Ты посмотри на их луки, а стрелы, а ты знаешь, что они считаются самыми меткими стрелками?

– Ты что, хвост поджал?

– А что, видно?!

– Ты где был раньше?

– Я вместе с вами наслаждался дивной красотой.

– Ну так и продолжай, закройся на время, чтоб я тебя не слышал. Иначе наша жизнь будет растрачена даром на пререкания. – И ассасин все свои чувства обратил на эльфов.

– Достопочтенный друид. – Мария, поклонилась в знак уважения. – Я должна вылечить это существо. Я не думаю, что оно вам доставило так много хлопот, из-за которых должно умереть.

– Это не тебе решать, Слепая, иди своей дорогой – у тебя разрешение получено. А этого монстра оставь здесь. Его путь на этом заканчивается.

Тут же, кто-то из эльфов стал что-то говорить, но Друид поднял руку, и все стихли.

– Я всегда буду с ним, а он со мной, пока смерть не разлучит нас. Такова наша судьба. А бояться нас не стоит, мы не хотим делать никому ничего плохого. У нас своя дорога.

Это было сказано таким тоном, что эльфы зашептались вокруг. Друид, поднял посох и хитро улыбнулся. Выкрикнув что-то на эльфийском языке, он его опустил.

Стрелы полетели мгновенно, но ассасин успел применить свой навык «мгновенное перемещение», и оказался около Марии. Он закрыл ее своим телом. Чародейка заранее возвела защитные барьеры. Стрелы, не долетая, падали, ударяясь об воздух. Часть эльфов спускалась с деревьев, обнажая их знаменитые клинки. Друид, сыпав заклинаниями, расходился не на шутку. Лес, вода, кажется, сам воздух помогал ему. Марии было тяжелее всего. Они находились в небольшом магическом круге, который защищал от оружия, но не от стихий. Вода, разбушевавшаяся в озере, пыталась вытащить ее из круга. Коренья, постоянно появляющиеся из-под земли, отвлекали, опутывая ноги, и старались захватить все тело. На ассасина друид не обращал внимания, посчитав его не переставляющим опасности, слабым противником в этом бою. Шипастый монстр зверел. Мария, как могла, сдержала его своей рукой, но в какой-то миг коренья пошатнули ее. Он стал свободен от уз целительницы, и тотчас, мгновенно перемещаясь, быстро двинулся к заветной цели. Ни одна стрела пока не смогла его зацепить. Он, каким-то непостижимым образом уворачивался от них. До друида было несколько десятков метров, как перед ним выросло пять эльфов с обнаженными клинками, и танец смерти начался. Очень быстрые, верткие, они делали такие пируэты оружием, что любому смертному воину и не снилось. Если бы не новая сила и не изменное тело, ассасин погиб-бы, уже при первых взмахах клинков эльфов. Он уворачивался, бросался в атаку, пользовался левой шипастой рукой, как оружием. Резко вынырнув со спины из-за одного из нападавших, он обхватил его за туловище, запустив шипы в живот, с силой перебросив через себя, отправил его в озеро. На секунду четверо остановились, не поверив своим глазам. Бесшумный убийца тоже замер, краем глаза поглядывая за Марией. Там все не утихало. Она ставила защитный барьер за барьером, но не нападала. Успевала отводить стрелы от ассасина и не давала другим эльфам вступить в бой, постоянно отбрасывая их потоками воздуха. Но один все же пробился к бесшумному убийце за счет друида. Что тот сотворил, не было понятно. Зеленая прямая дорожка, проложенная посохом по воде озера, никак не убиралась Марией и хуже того, она не могла наложить никакие заклятья на нее. По ней быстро несся эльф с двумя секирами.

Бесшумный убийца стоял на конце этой дорожки, и смотрел, как на него надвигается смерть. Его ноги приросли к земле, он не мог двинуться с места. Мария страшно закричала, в это мгновение невероятный поток магии подбросил ассасина вверх, а друида сбило с ног и повалило на землю. Заклинание его пропало, и секиры резанули пустой воздух. Ассасин уже был на ногах. Он стоял, тяжело дыша от ненависти, маска понемногу начала мерцать.

– Нет. Не делай этого, умоляю. Или я умру, позволив убить себя.

Бесшумный убийца оглянулся на крик Марии. Ее лицо было полно сострадания. Она встала на колени, обратив свой слепой взор на ассасина. Никто не двигался, даже лучники перестали стрелять. Один друид спокойно поднимался, взмахивая посохом.

– Чего замерли, убить их!

Он уже кричал с людского на эльфийский.

– Довольно! – Сказал властный голос с неба.

Все эльфы тотчас опустились на колено, склонив головы в знак смирения. Друид последовал их примеру. С неба спускалась огромная птица. Наездница мигом оказалась около ассасина.

Высокая, грациозная. Длинные, пепельно-светлые волосы. Очень красивое, выразительное лицо. Прямой носик, узкие губы, большие зеленые глаза заволакивало белизной от ярости. Острые торчащие ушки поддергивались от возмущения. Голубая цветастая туника и обтягивающие зеленые капри придавали воинствующему виду особую женскую красоту. Это была Высшая эльфов, Лиера.

Она уставилась в глаза ассасина через костяную маску:

– Ну, что же ты, используй свой шанс испить первозданной крови, Вампиреныш – ты же этого хочешь!

Бесшумный убийца разжал кулаки, повернувшись, направился к Марии.

– Я с тобой не договорила! Нехорошо проявлять неуважение к здешним жителям лесов!

Его что-то схватило, подбросило в воздух и с силой бросило на землю. Ассасин еле поднялся и пошел дальше. Его опять подбросило – и так несколько раз. Вскоре он уже полз, но продолжал двигаться к Марии.

– Все не угомонишься!

Бесшумный убийца опять подлетел в воздух, и его силой припечатало к ближайшему дереву. Ветки и корни оплетали его, затягивая смертельными удавками на теле. Становилось тяжело дышать.

– Прекратите, он ни в чем не виноват! – Мария двинулась к дереву, где был ассасин.

– А кто виноват в смерти одного из моего народа?! – Лиера указала на мертвое тело эльфа, плавающее в озере.

Мария встала, и повернуло лицо в сторону воды.

– Если вы позволите, я попробую его исцелить.

– Ты, людское создание, можешь исцелить мертвого первозданного?! Не смеши меня!

– Позвольте, благородная Высшая, дайте шанс попробовать, только не убиваете его, без него, я жить не смогу.

– Ладно, делай свое дело. – Лиера пристально посмотрела ассасина, ветви отпустили его. Она протянула руку и водяной стихией перенесла тело эльфа к Марии. – Я все равно бы не смогла убить его, пока не разобралась.

Все взоры были обращены к целительнице, один только ассасин все продолжал еле-еле ползти к ней. Мария встала на колени, соединила ладони, прижала руки к груди и зашептала молитвы. Внезапно ее рот и ладони засветились неестественным огнем. Целительница стала вести своими руками от ног, потом от туловища, к голове эльфа. Она наклонилась и губами коснулась его губ. Мария перевернула тело на бок и изо рта эльфа стала вытекать красно-синяя жидкость, которую целительница сама и сплевывала. Проходило время, но ничего не происходило. Тогда Мария положила эльфа на спину и резко надавила светящими руками на его грудь. Жидкость, запузырившись, вытекла с маленьким обломанным шипом. Он закашлял и задышал. Возглас изумления раздался почти у всех находящихся там эльфов.

Высшая эльфов опешила, она не верила своим глазам, но через мгновение, придя в себя, опустилась на колено в знак уважения.

– Молва о тебе – это правда, ты действительно святая, Мария. – Что я, для тебя могу сделать? – Лиера пристально смотрела на целительницу.

– Душа эльфа была здесь, он до конца не был мертв, позвольте мне спасти это маленькое существо из преисподней, правда сама не смогу дойти до него, слишком слаба.

Лиера, что-то произнесла на своем языке, эльф с секирами, мигом подхватил Марию и отнес к чертенку. Ассасин видя это, попытался подняться, но магия Лиеры пригвоздила его к земле.

– Мария, ты можешь умереть, отдав ему последние свои силы.

– Значит, такова моя судьба, о, Высшая. – Мария говорила еле слышно, но Лиера ее услышала.

– Поистине, пути Небесных Создателей неисповедимы.

С этими словами Лиера направилась к Марии. Святая из последних сил старалась дать искорку жизни существу из преисподней, но их явно не хватало. Она обессиленно повисла на руках эльфа. Подошла Высшая, взяла ее за плечи.

– Я тебе помогу, Святая. Пользуйся моей силой, бери столько, сколько надо.

И они сделали небывалое. Лес зашелестел. Поток зеленой и светлой магической силы влился через руки Марии в чертенка, и он ожил! Сначала весь зажегся красным огнем. Затем открыл глаза и посмотрел на двух существ, вернувших ему жизнь. Он вскочил, отвесил вежливый реверанс и исчез с глаз присутствующих.

– Какой вежливый малек попался.

Лиера с Марией улыбались, глядя друг на друга.

– А этот все ползет. – Высшая обратила внимание на еле ползущего к Марии ассасина. – Какой неугомонный.

– Не трогай его, пожалуйста.

– Не бойся. – Лиера, погладила Марию по седым волосам. – Все будет хорошо – я тебе обещаю. Равеля ко мне! – Крикнула она через плечо. Голос ее изменился, стал жестким и сухим.

Тотчас пятеро эльфов, сражающихся с ассасином, подвели к ней друида. Из земли выросли коренья и образовали трон, на который она села.

– Расскажи мне, дорогой Равель, что здесь случилось? – Голос и интонация не предвещали ничего хорошего.

– Ваше Величество, я только оберегал и защищал наши владения. – Он запнулся и посмотрел на Лиеру.

– Пока все правильно, продолжай.

– Это существо из преисподней появилось из ниоткуда и постоянно путалось под ногами. Я попытался припугнуть, но видимо, случайно задел его одним из своих боевых заклинаний.

– Что?! – Лиера вскочила с трона и тотчас острые коренья застыли в миллиметре от головы и глаз друида. Они, как ядовитые змеи качались из стороны в сторону. Высшая говорила с трудом. – Продолжай.

– Вы сами сказали, святую-целительницу пропустить, а за шипованного монстра разговора не было. – Друид лихорадочно смотрел по сторонам, ища поддержки у эльфов. Но никто и виду не подавал, чтобы заступиться за него.

– И ты решил действовать по своему усмотрению, руководствуясь параграфом 1 дробь 2, о явном нападении противника, так?!

– Да, Ваше Величество. – Он, опустил голову.

– Сумрат!

Вышел эльф с секирами, поклонившись, посмотрел на Лиеру.

– Расскажи мне свою историю происходящего.

Эльф в точности изложил появление и последующие события, связанные с ассасином и Марией. Когда он закончил, то опустился на одно колено, вытащил при этом свои секиры и положил их на землю.

Она обвела эльфов глазами:

– Все согласны со словами Сумрата?

Эльфы спрыгнули с деревьев и молча, положили оружие на землю в знак согласия, опустились на одно колено. Их было несколько десятков. Стоять остался один друид.

– Вы все подтверждаете свою вину в участии в этом побоище, чуть не повлекшее смерть нашего собрата?

В ответ было молчание.

– Вопрос о вашем наказании решит Совет Старейшин. – Она гневно посмотрела на друида. – Ну, а что до тебя, мой дорогой Равель, ты нарушал и до этого наши правила, ради своей выгоды – я закрывала на это глаза, но сегодня ты перешел, все границы дозволенного, нарушив наш главный закон, мы не нападаем, а только защищаем свои жизни и свою землю. – Волосы ее ожили, глаза метали молнии. – Вышвырните это существо с наших земель навсегда, а перед Советом Старейшин я сама отвечу за это!

      Не успел друид и рта раскрыть, как его подхватили несколько эльфов, и уволокли в чащу леса. Лиера обернулась к Марии, а та подошла к подползающему ассасину и попыталась поднять его.

– Да помогите вы ей.

Тотчас двое эльфов метнулось к святой.

– Сумрат. – Воин с секирами уже стоял около Высшей. – Найди хранителя Таласа, скажи, пусть даст тебе крови для вампира, это – тебе. – Она сняла с пальца перстень именной и отдала эльфу. – Покажешь ему.

Воин исчез в чаще леса, словно растворился. Лиера обернулась к Марии:

– Теперь, я думаю, нам стоит о многом поговорить. Здесь недалеко есть наше поселение, можно будет зайти, заодно погостишь у нас немного.

– Ваше Величество, – Мария, вымученно улыбнулась, – меня притягивает и зовет одно место у Вас; если вы не против, то проводите нас туда.

Лиера удивленно уставилась на Марию.

– Ты здесь никогда не была, ты не эльф. Как могут наши места тебя звать?

– Я сама толком ничего не знаю, но может кому-то нужна моя помощь.

– Хорошо, Святая, ты меня заинтриговала – веди.

Мария пошла вперед. За ней мягко, как кошка, двинулась Лиера. Замыкали небольшую группу двое эльфов, за плечи поддерживающие ассасина, он еле передвигал ногами. На всем протяжении пути чувствовались посторонние взгляды, наблюдающие со всего леса. Несколько раз им встречались диковинные животные как больших, так и малых размеров. Никто их не боялся, более того, эту группу постоянно кто-то провожал. Вечерело.

– Святая, далеко это место?

– Я, о благороднийшая Высшая, не могу сказать точное расстояние. Наверное, еще сутки пути.

– Давай на «ты» и зови меня просто Лир, тебе это будет позволительно. Ты спасла одного из моих людей, кроме того, у тебя чистейшая душа и доброе сердце. Еще никогда в своей жизни я не встречала такого человека, как ты.

– Благодарю тебя, Лир.

– Возьми яблочко. – Она протянула Марии, через плечо. – Оно не только вкусное, но и полезное. Быстрее восстанавливает жизненные силы. Ты, ведь хочешь идти всю ночь?

– Да, я думаю нам стоит быстрее попасть туда.

– Хорошо.

Лиера на ходу откусила яблоко. Ее примеру последовали и остальные эльфы в группе, достав по яблоку.

Они двигались всю ночь. Мария и ассасин пропустили все великолепие эльфийского леса в это время суток. Она – потому что не видит, но зато чувствовала особую, магическую силу этих мест; а он – из-за упадка сил даже не поднимал головы. К утру появился Сумрат, словно вырос из-под земли. Процессия остановилась. Он протянул Лиере какой-то серый бурдюк и именной перстень.

– Позвольте, Ваше Величество, я сама напою его? – Мария обратилась к Лиере.

– Хорошо. Положите его.

Два эльфа, поддерживающие ассасина, подчинились беспрекословно. Мария взяла бурдюк у Лиеры и, присев, стала потихоньку вливать содержимое на маску. Когда все закончилось, она села на траву. Бесшумный убийца, через мгновение уже стоял на ногах, он, как ни в чем не бывало, оглядывался, изучая окрестности. Случайно, ассасин коснулся одной из веток, его конечности мгновенно опутали корни, прижав тело к ближайшему дереву. Подошла Лиера и взяла его за плечо. Тотчас все исчезло.

– Ты здесь чужой. – Она, пристально всматривалась в его маску, желая увидеть его глаза. – Если тебя не будет никто поддерживать из эльфов, лес разорвет тебя на части.

Он посмотрел на Марию.

– Она тебе не поможет. Вон, возьми Сумрата за руку.

Ассасин уставился на Лиеру, потом перевел взгляд на эльфа.

– Ты ведь меня понимаешь?

Бесшумный убийца кивнул головой.

– Так почему не делаешь, что я сказала? – Голос у Лиеры стал подниматься по тональности, но потом она внезапно улыбнулась. – Ты стесняешься взять за руку Сумрата из-за того, что он мужского пола.

Он продолжал смотреть на Лиеру. Она звонко рассмеялась.

– Вот уж не ожидала. А ты не перестаешь меня удивлять.

– Сумрат, – она обратилась к воину, – возьми его за плечо. До моих прикосновений он еще не дорос и не заслужил.

Так они двинулись дальше: Мария, Лиера, ассасин, Сумрат, державший его за плечо, и замыкали шествие два эльфа. Ближе к вечеру вся эта интересная компания вышла к странному месту.

Лес везде был сплошной, но здесь выделялась небольшая группа деревьев, которая опутала сплошной, зелёной стеной, одно странное древо. Они словно поддерживали своего собрата, как будто не давали ему упасть. С одной стороны древо было все черное и там ничего не росло, а с другой – все зеленое.

Все эльфы с Лиерой опустились на одно колено. К древу, не обращая внимания ни на кого, направилась Мария. Асссасин хотел пойти за ней, но Сумрат удержал его. Святая погладила древо и стала обходить вокруг. Остальные деревья убирали ветки и корни с ее дороги.

– Это ты меня звала, я знаю.

Мария тихо шептала, но все ее слышали. Внезапно древо наклонилось, и с черной стороны упала небольшая кривая ветка средней толщины, без сучьев. Она взяла ее и низко поклонилась.

– Лир, мне нужна вода, пожалуйста, принесите, если это не так трудно, я сама могу сходить, только это займет довольно много времени. – Мария виновата улыбнулась.

Лиера, только посмотрела на двух эльфов, как они исчезли в лесу с бурдюком. Все молча, смотрели на Марию. Она гладила дерево и что-то шептала. Вскоре появились эльфы, передали святой бурдюк и, отойдя на почтительное расстояние, стали на одно колено вместе со всеми. Святая немного подрезала палец и опустила его в воду. Потом, вогнала ветку в податливую землю. Водой из бурдюка она полила со всех сторон наполовину черное древо, остатки вылила на ветку. Отойдя в сторону, Мария встала на колени, прижала руки к груди, сложив при этом ладони вместе, стала что-то шептать. Внезапно, на поляну вышел единорог. Он осмотрел всех и направился к целительнице. Единорог обнюхал её, встал рядом с ней. Изумлению эльфов не было предела, но никто не двинулся с места, все хранили молчание. Через некоторое время стали происходить настоящие чудеса. Сначала распрямилась ветка, словно потянулась ввысь к солнцу. После, на черной стороне дерева появились первые зеленые побеги. Единорог, нежно коснулся лицом Марии и удалился восвояси.

Святая поднялась и обернулась к остальным:

– Теперь можно идти.

– Ма…Мари… – Лиера, от увиденного, с трудом выговаривала слова. – Свят…Святая Мария, оставайся с нами. Мы тебе подарим новую жизнь, я поговорю и договорюсь с советом, насчет твоего спутника. Он будет тебя посещать регулярно. Только мы понимаем твое истинное значение в этом мире.

Мария виновато улыбнулась:

– О, Великая Лир, прошу меня простить . Я не могу остаться без него. – Она указала рукой на ассасина. – Вы, не сможете его оставить в своих землях. К тому же, у меня другая судьба и предназначение. Я должна следовать за ним.

Лиера встала.

– Святая и грешник.

Внезапно из леса вышел эльф, они перемолвились на своем языке. Высшая повернулась к Марии:

– За вами, в наши земли пришел отряд во главе с Усулом.

– Если Вы не против, о великая Лир, то я возьму этот посох. – Она указала рукой на вкопанную ветку. – Мы пойдем дальше своей дорогой, чтобы у Вас было, как можно меньше неприятностей.

Лиера улыбнулась:

– Мария, я не перестаю тебе удивляться. Все, что дал тебе лес – твое. Наши двери всегда открыты для тебя. Пусть бережет тебя сама Мать-Природа! – Она повернулась к эльфу с секирами. – Пришел твой брат Сумрат. Ты все видел, слышал и знаешь. Мне надо, чтобы ты их проводил, куда им надо. Ни один волос не должен упасть с головы святой Марии. Только тебе я могу доверить такое важное дело.

Эльф кивнул головой и встал рядом с ассасином.

– Ну, что, нам пора встречать гостей.

Лиера обернулась, улыбнулась Марии и растворилась в лесу с тремя эльфам.

Святая целительница, немного постояв, подошла к посоху. Он сам упал ей в руку. Она его перевернула снизу-вверх и посох расцвел. Там, где он был закопан в земле, выросли небольшие коренья, которые образовали подобие короны. Она улыбнулась, и опираясь, двинулась в лес. Её обогнал Сумрат.

– Нам надо попасть к гномам, если Вас не затруднит, укажите нам дорогу.

Он кивнул головой. Ассасин, ничего не понимая, ошарашено шел за Марией. Демон пришел к нему на помощь.

– Ты это видел?! Это кто такая? Первый раз вижу и слышу, чтоб Высшая эльфов, стояла на коленях у смертной и просила ее остаться у первозданных.

– Я сам ничего не понял. – Демьен сменил тему. – Слушай, человек, ты изменяешься не в лучшую сторону. Ты все больше становишься похож на слугу нежити – мало говоришь, быстро выходишь из себя, пьешь кровь. Если вскоре не снимешь эту маску, то я потеряю с тобой связь

– Что ты хочешь от меня?!

Ассасин раздраженно ударил по ближайшей ветке рукой, и тут же его сбило с ног мощнейшим ударом. Все тело обвили коренья. С каждой секундой дышать становилось тяжелее.

– Помоги, Демьен! – Говорил он через силу.

– Если я применю магию преисподней, нас сразу здесь порвут в клочья.

На шум, обернулась Мария:

– Ну что мне с тобой делать?

Она подошла и коснулась темным посохом кореньев, тотчас все ушло в землю. Мария помогла ему подняться.

– Иди вперед. – Она улыбнулась. – А я за тобой буду присматривать.

Ассасин пошел за Сумратом.

– Я тебе это припомню, Демьен!

– Да ладно тебе.

– У меня сейчас чуть все соки не выжали.

– Ну ты ведь в штаны не наложил.

– Выражения правильно подбирай и вообще – захлопни пасть. Думай лучше, как себя из меня быстрее вытащить.

Так они и двигались по лесу. Демьен наконец-то за долгое время разговорил ассасина и странно, бесшумному убийце полегчало. Хоть они и о чем-то спорили, ругались, но ему становилось теплее на душе от такой беседы.

Высшая и отряд Усула

Четыре недели они мотались по поселениям и деревням, но догнать слепую и шипастого монстра никак не могли. Люди водили их кругами, запутывали следы. Усул перестал что-либо понимать. Даже спокойный Бер не выдержал и один раз тряхнул так хорошо проводника, что тот, чуть концы не отдал со страху, но толку не было никакого. Одна Рина только улыбалась вовсю. Но на нее уже никто внимания не обращал. К концу четвертой и началу пятой недели они вышли к землям эльфов.

Усталые и злые Усул с Бером не стали наслаждаться открывшейся им великолепной картиной, а сразу углубились в древний лес. Их обогнал Фейран.

– Уса, Бер, не вздумайте, брать в руки ваше оружие. Я пойду вперед. – Фэйран исчез, но тотчас появился и стал пятиться назад. Все остановились.

К ним вышла сама Лиера. Они, сразу опустились на одно колено.

– Какие люди. Ты, тоже стал человеком, Фэйран?

– Я живу у людей, но сердце мое навсегда останется здесь.

– Брата можешь не искать, у него важное поручение от меня. Так, какими судьбами?

Заговорил воин:

– С Вашего разрешения.

Лиера в знак согласия, кивнула головой, Усул встал и посмотрел на Высшую.

– По приказу Иваса нам нужно найти шипастого монстра и доставить его в столицу, желательно со слепой девушкой.

Лицо Лиеры изменилось, и она мгновенно оказалась около Усула, казалось, весь древний лес ощетинился против воина.

– До монстра мне дела нет, а святую Марию вы не тронете и пальцем. Она имеет право идти своей дорогой и ни одно существо ей не помешает. Так Ивасу и передай. А также – я всегда буду оставаться ему союзницей, но не тебе. – Она гневно посмотрела в глаза воину.

– Ты честный и прямой человек, Усул, только поэтому ты еще жив и спокойно идешь по нашим землям. Но дорога, которую ты выбрал, заведет тебя в тупик. Поменяй свой путь, чтобы не потерять себя. То существо, не враг тебе.

Теперь Усул стал выходить из себя:

– Это мне решать, Высшая. То, что будет сделано мною – отвечать буду только я сам!

– Но ты идешь не один. Как, ты их защитишь от своих неверных решений?

У Усула стали сжиматься кулаки. Его спас Фэйран. Он поклонился Высшей:

– О, Великая Лиера, дозвольте вмешаться в ваш разговор.

Она кивнула головой.

– Каждый из нас сам избрал это путь. Это и есть наша судьба.

Лиера пристально посмотрела на Фэйрана:

– Да будет так. Ты из семьи древнего, уважаемого рода аристократов Фэй и мне горько, что ты ушел к людям. Твоя причина мне понятна и ясна, но я не могу ее одобрить. У нас есть неписаные законы, по которым нельзя укрывать незнакомых существ в наших землях без разрешения совета. Ты их нарушил, решив помочь этому гному. – Она указала рукой на Рину. – Кроме того, убил несколько людей, и это была не самооборона, а осознанные действия, без надлежавшего разрешения. Тебя тогда изгнали, но время прошло, совет старейшин готов тебя выслушать и пересмотреть свой вердикт, в связи открывшимися фактами. И я тебя прошу, не как королева, а как простой эльф – вернись к нам. Мы столько прошли вместе. У меня очень мало осталось родственных душ. Ты и твой брат, не разделимы для меня.

Она замолчала – было видно, что последние слова дались ей с трудом.

Фейран улыбнулся, коснулся своей рукой ее руки.

– Когда придет время, я обязательно вернусь сюда, если вы примите меня. – Он, обвел лес своим взглядом и поклонился. – Благодарю всех за то, что ждете такого нерадивого, несмышленого эльфа, как я, который общается с людьми на равных.

И сразу, все почувствовали, как обстановка разрядилась. Лиера махнула головой, и эльфы, появившись из глубин леса, подходили, хлопали Фейрана по плечу, обнимали. Бер и Рина, впервые в своей жизни, с удивлением смотрели на большое количество первозданных. Только Усул, холодно наблюдая за этим, никак не мог отойти от слов Лиеры.

Она подошла к воину и на ухо ему сказала:

– Если с Фэйраном что-нибудь случится, я тебе этого никогда не прощу. Помощи от нас не жди, но и помех на нашей земле, тебе не будет.

И она растворилась в чаще леса. Эльфы, потихоньку, стали тоже исчезать и вскоре отряд остался таким, каким был вначале. Берсерк обернулся, покраснея, спросил:

– Слушай Фей, а что это была за история с нарушением вашего закона?

Он, пристально, посмотрелна него:

– Это история Рины и я не вправе её рассказывать.

После этих слов он пошел вперед, спокойно сказав гному:

– Рина, не пользуйся своей магией здесь, это будет опасно для нас, дорогу я найду.

Она кивнула головой и пошла за ним, остальные двинулись следом.

К гномам

Троица без происшествий уже несколько дней шла по землям светлых эльфов.

Сумрат хотел посадить Марию на диковинного животного, для быстроты движения, но она наотрез отказалось. Во-первых, такое великолепие святая хотела наблюдать не спеша. Она не переставала улыбаться, и каждый лист, травинка, дерево тянулись к ней. Во-вторых, надо было послеживать за ассасином. Хоть он и старался никого не трогать, ни к чему не прикасаться, но все равно, ему любыми способами старались навредить. Поэтому, она держалась рядом с ним, чтобы вовремя прийти на помощь. Через две с половиной недели они вышли из леса эльфов на равнину, а за ней виднелась очень высокая каменная гряда. Она тронула за плечо Сумрата:

– Наверное, ты уже можешь уже идти к своим.

Он, молча, положив руки на секиры, двинулся по равнине к горной гряде. Она засеменила за ним. Ассасин, тяжело дыша, шел за Марией. Бесшумный убийца был измотан до неузнаваемости. Каждый шаг по землям эльфов ему давался с трудом, и он стал несказанно рад, когда они их покинули. Солнце клонилось к закату. Они решили дойти до горной гряды и заночевать там. Сумрат, постоянно поглядывал по сторонам. Его что-то явно беспокоило. Через несколько часов они были около скалистых гор и искали место для ночлега. Сумрат никак не мог определиться. Он, как кот, ищущий себе место, ходил взад и веред, чуть ли не обнюхивая горную породу, тогда подошел ассасин и показал рукой на небольшое углубление в скалах. Эльф кивнул головой в знак согласия. Немного усилий, и они были на месте. Можно размешаться на ночлег. Ассасин прилег рядом с Марией, а Сумрат остался на страже. Он, всю ночь обозревал окрестности, не смыкая глаз. Бесшумный убийца же, первый раз за все время нахождения с эльфом, спал, как младенец. Ночью что-то произошло, но они об этом узнали только утром. Ассасин проснулся от странного звука, приглушенного рычания. Эхо разносило его по всем сторонам и непонятно, откуда оно изначально исходит. Мария уже была на ногах и о чем-то разговаривала с эльфом. Она обернулась к бесшумному убийце, почувствовав его. Только начинало светать.

– Сумрат говорит, этот звук появился ночью, после обвала. Надо посмотреть что там и если кто-то в беде, то помочь.

Ассасин привык к безотказности Марии, поэтому просто кивнул головой. Он подошел к эльфу, взял у того плетеную веревку, полез наверх. Силы его восстановились достаточно и ассасин спокойно, как опытный скалолаз, без страховки, двигался к намеченной цели. Вскоре, он был уже наверху. У других бы на это ушло полдня, если не целый день, а у него – всего чуть больше пары часов. Бесшумный убийца привязал один конец веревки за уступ, сбросив ее вниз, стал обозревать окрестности.

На всем протяжении тянулась земля темных эльфов. Она была разной: горной, равнинной, лесной, болотистой, с реками, ручьями, полями…, но связывало ее одно – она напоминало осень на Земле, много тонов красного, желтого. Были и зеленые цвета, но они меркли по сравнению с другими. Красота стояла неописуемая. Ассасин сел на корточки, не в силах отвести взгляд от этого всего. Что-то потеплело у него внутри, словно он пришел к себе домой. От этой картины его отвлекали звуки внизу. С нетерпением, даже с раздражением, он заглянул туда. Там, внизу, стояли два бронированных, здоровых огра и горстка орков. Было видно, как они копошились около завала горных пород. Оттуда и доносились странные звуки. Ассасин решительно подошел к веревке. Сумрат, поддерживая Марию, взбирался по ней вверх. Они были на полпути. Бесшумный убийца стал потихоньку вытягивать веревку на себя. Вскоре, они оказались на вершине. Ассасин показал рукой вниз. Мария махнула головой, и он стал перевязывать веревку. Через несколько минут троица уже спускалась к завалу. Их заметили, орки окружили веревку. Первым слез ассасин, он помог Марии встать, и она, опираясь на посох, пошла вперед. Бесшумный убийца двинулся следом. Их пропустили, внимательно осмотрев. С эльфом было намного тяжелее. Орки преградили ему дорогу, обступив со всех сторон, наотрез отказав ему в дальнейшем продвижении. Ассасин обернулся и помахал Сумрату рукой. Эльф присел на каменный уступ. Они добрались до завала. Камни были огромные, и силы огров было явно недостаточно, чтоб даже сдвинуть их с места. Оттуда слышалось рычание. Они топтались, ходили взад и вперед, в надежде найти хоть какую-то лазейку, но ее не было. Огры жалобно стонали, били с силой по камням, словно пытаясь их расколоть. Там было явно что-то важное для них. Подошла Мария, подняла и стукнула посохом об скальный завал. Огромные валуны на глазах стали рассыпаться. Вскоре показалось тело огра, его собратья мигом подняли его и привалили к скале. Он был еще жив и издавал рычащие звуки. Огр с трудом поднял когтистую лапу и показал на завал. Там в самом низу лежали два орка без признаков жизни. Ассасин подошел и начал их откапывать. Тотчас около него сгрудились все. Даже Сумрата отпустили, и он с печальным видом смотрел на эту мрачную картину. Мария коснулась плеча ассасина. Он встал, уступив ей место. Она положила посох на одного из них и сама присев, начала водить руками по его телу. Зеленая магическая энергия от посоха паутиной разрасталась по этому существу,а от рук целительницы образовывались светлые круги, которые впоследствии исчезали. Внезапно орк, широко открыл глаза и глубоко вздохнул. Мария быстро перевернула его, он закашлял. Из горла полилась желтая жижа вперемежку с кровью. Она встала, взяла посох и направилась к другому. Там святая проделала то же самое, но результата не было. Мария все больше и больше вкладывала магических сил в возвращение мертвого к жизни, пока, обессиленная, не упала на руки ассасина. Она закрыла лицо рукам, грустно шепча молитву. Подошли орки и опустились на одно колено перед ней. Эта картина удивила даже Сумрата. Орки – очень гордый народ и увидеть их на коленях просто невозможно. Один из них хрипло произнес:

– Святая, мы слышали про тебя, но сейчас узрели, воочию (увидели вживую). Ты и так сделала все, что могла. Нельзя вернуть к жизни то, что находится у самой смерти. – Орк немного помолчал, потом обвел всех свирепым взглядом и добавил. – Или это уже не будет то существо, которое было.

Он встал, поднялись и остальные. Было видно, что этот орк пользовался уважением у них.

– Меня называют, Десятником. Я старший здесь. С нас должок. А сейчас, если тебе не трудно, помоги подняться этому огру. – Он указал рукой на большое бронированное существо, почти в несколько раз больше Десятника, прислоненное к скале. – У него, похоже, несколько переломов, а нам надо выдвигаться, время поджимает.

Мария устало кивнула головой, виновато улыбнулась и при поддержке ассасина пошла к огру. Сумрат хотел двинуться следом, но ему преградили дорогу. Он, нехорошо посмотрел на них и положил руки на эфесы секир, но Десятник спокойно обратился к нему.

– Не надо делать необдуманных поступков, эльф. Умереть, ты всегда успеешь. Мы не желаем тебе зла, но то, что Вы не вмешались, когда наша темная повелительница, сражаясь одна, ушла в небытие, чтобы сохранить наш род, не делает Вам чести. Здесь Вам не рады.

Сумрат остался стоять, окруженный орками. Мария, тем временем, отложив посох, светлой магией исцеления, как могла, лечила огра. Его тело временами светилось в тех местах, где прикасалась целительница. Ассасин уже полностью держал ее, так как сама она не могла стоять на ногах. Вскоре, все было закончено и огр понемногу стал подниматься. Пошевелив конечностями, он зверино улыбнулся. Собратья подошли к нему и наотмашь ударили по плечу. Огр ответил тем же, они в ответ хищно оскалились. Бронированное существо низко поклонилось Марии, обернулось и, обняло своих собратьев. Подошли орки, каждый хлопнул ассасина по плечу. Старший заговорил:

– Что вы здесь забыли?

Мария от бессилия не могла произнести не слова. И тут поразил всех Сумрат, до этого молчавший почти всю дорогу:

– Им надо найти вход к гномам.

Орки остановились, как вкопанные. Ассасин при этом энергично закивал головой. Старший подошел к Сумрату:

– Ты, можешь идти эльф, в свои земли, я сам, отведу их.

Десятник, что-то громко крикнул остальным, и они вместе с ограми пошли вниз по скалистому склону. Сумрат не двинулся с места, смотря в упор на орка.

– Дальше для тебя дороги нет. Я клянусь ордой и темной матерью, что доведу их до нужного места.

После этих слов, эльф кивнул головой ассасину с Марией и стал быстро взбираться по веревке вверх.

– Упрямый эльф, но хорош. – Десятник, громко захохотал. – Хотел бы я с ним встретиться в бою, один на один.

Он подошел к ассасину.

– Никак не могу понять, вроде ты наш, а вроде нет. Что говорить не можешь, это я уже понял. И маска эта на лице, будто не твоя. Так кто ты? Можешь, объяснишь жестами?

Спасла положение Мария. Она собралась с силами и произнесла:

– Скажите, нам далеко идти до гномов, может лучше передохнуть. А то я слишком устала.

Орк посмотрел на целительницу.

– Вы уже пришли, святая. Сейчас немного пройдем и попадем в тоннель. Но гномы в последнее время гостей не любят, так что будьте осторожнее.

– Послушай, Шипастый, давай я понесу Святую, а то силы тебе еще пригодятся.

Бесшумный убийца, пристально посмотрел на орка. Тот, спокойно стоял не двигаясь. Не один мускул не дернулся на его лице и ассасин махнул головой в знак согласия. Десятник, бережно взял ее на руки, и они пошли по скалистым уступам. Орк двигался на удивление легко, хоть и был довольно здоровым и массивным. Он перекрывал телом, всего ассасина с лихвой. Вскоре Десятник остановился и указал рукой на расщелину:

– Вам, туда. Войти может любой, а вот выйти… – Орк, сделал небольшую паузу. – Если гномы захотят, вы их найдете. На этом, наши пути расходятся.

Он передал Марию ассасину, и не прощаясь, стал спускаться со скалистой гряды. Бесшумный убийца, немного проводил его взглядом, обернулся и двинулся к расщелине. Она была довольно велика, но в тоже время, из-за расположения, ее можно заметить только с близкого расстояния. Для начала ассасин бросил туда камень по привычке. Он отскочил, как от закрытой поверхности.

– Не переживай, – прошептала Мария, – идти можно. Это обычный магический экран, рассчитанный на неодушевленные предметы. Нам он ничего не сделает.

Лепрекон

Ассасин, спокойно шагнул в темноту и оказался на каменном дне. Свет, бивший в расщелины, был где-то очень далеко вверху. Их окружало небольшое синее свечение, исходящее неизвестно откуда. Он поставил Марию на ноги и стал осматриваться. Они находились в огромной пещере. Потолка видно не было, зато выходов было несметное количество. Ими были утыканы все стены, и от этого пещера походила на улей. Ассасин достал плоский камень с руной, данный двумя братьями-гномами. Кинжалом сделал небольшой разрез на пальце и прижал его к артефакту. Руна на камне засветилась. Мария, с неподдельным интересом, магическим зрением наблюдала за этим представлением. Шло время, но ничего не происходило. Ассасин озирался по сторонам, высматривая хоть намек на что-нибудь указывающее путь, но ничего не было. Святая улыбнулась:

– Наверное, надо коснуться этим артефактом места, где находишься, чтобы магия гномов заработала, если конечно это руна-проводник.

Он кивнул головой и, присев, положил плоский камень со светящимся рисунком на каменистый пол. Посыпались искры, ассасин отошел в сторону. Артефакт стал подниматься. Между ним и полом образовывалось что-то вроде портала. Через некоторое мгновение, перед ними стоял лепрекон. Портал закрылся, артефакт погас и лежал на полу пещеры. Он, с ненавистью пнул руну гномов и огляделся вокруг. Ассасин, быстро метнувшись, схватил артефакт и запихал себе в потайной карман.

– Чего надо? – Лепрекон зло глазел на Марию с бесшумным убийцей.

Святая поклонилась и обратилась к нему:

– Ты нас не проводишь к гномам, достопочтенный?

– Тебя, слепая, в контракте не было, а этот, – Лепрекон указал на ассасина, – видоизменился, хотя может и сойти по условиям.

– Нам надо вдвоем. Возможно, я гномам пригожусь.

– Ну не знаю, дай подумать. – Он зло улыбнулся. – Если ты сейчас, упадешь мне в ноги и станешь умолять стать моей рабыней, скажем так, на месяц по договору, тогда я соглашусь проводить Вас двоих к гномам.

Ассасин схватил маленькое зеленое существо за шиворот, и, хорошо тряхнув, притянул к себе.

– Поставь его на место. – Тон Марии изменился, став стальным.

Бесшумный убийца, посмотрев удивленно на неё, поставил его на каменный пол.

– Вот, вот. – Лепрекон поправил свою одежонку. – От меня силой ничего не добьешься. Ты, наверное, это сразу поняла, Слепая.

– Значит рабыней! – Мария отпустила посох, и он повис в воздухе. – На месяц, говоришь!

Около нее стала собираться магия. Волосы без ветра развевались. Разряды высвободившей энергии ходили по ее телу. Ассасин отошел подальше от лепрекона, греха подальше. Такой, он Марию не видел и под горячую руку не хотел попадать. Зеленое существо, смотря на это, стало переживать.

– Эй, Слепая, ты чего там удумала? Если убьешь меня, к гномам не попадешь, всю жизнь потом будешь страдать. Я к тебе во сне являться буду.

– Ничего, я как-нибудь переживу!

– А, что с тобой со слепой разговаривать, мозги, наверное, тоже где-нибудь оставила. Не видать вам гномов. – Он состроил неприятную рожицу. – Я и так дойду, провожать не надо. Все равно не догоните.

Он рванулся к ближайшему ходу.

– Беги, зеленый. – Мария четко чеканила слова, словно это была не она, а голем, неодушевленное существо. – Тебе еще долго придется бегать.

Лепрекон сунулся в ближайший тоннель, ударившись об невидимую стену, отлетел в сторону. Тотчас к нему подлетел посох и ударил его по мягкому заднему месту, он подпрыгнул от возмущения и боли. Зеленое существо, гневно посмотрело на Святую, плюнуло в её сторону и с невероятной скоростью начало носиться с одного хода в другой. Он стремительно двигался, пытаясь найти хоть какую-то лазейку, но везде стояли непреодолимые магические барьеры. Даже ему, они были не по зубам. Посох, за ним следовал по пятам. Он, иногда настигал лепрекона и бил по мягкому заднему месту, зеленый при этом, сильно подпрыгивал.

Мария подошла и присела рядом с ассасином, который наблюдал за этой картиной и что-то пытался показывать руками.

– Каков наглец. – Голос ее стал прежним. – Не переживай, его магия нам ничего не сделает, он только хуже себе сделает.

И точно, как только лепрекон пытался что-либо колдовать, с посоха срывалась зеленая молния и била его электрическим разрядом. Вскоре, он это понял и стал по-другому подбираться к Марии, постоянно сокращая расстояние. Ассасин заметил это и встал. Мария взяла его за руку и посадила обратно на место, рядом с собой. Когда до целительницы оставалось несколько метров, лепрекон прыгнул на нее, что-то вытаскивая из-за пазухи. Его сразу сбил посох и стал колошматить по всем частям тела. Бедное зеленое существо, как могло, защищалось от ударов, но ничего не помогало. И только тогда, когда лепрекон отбежал подальше от Марии, посох немного отстал, продолжая за ним двигаться. Ассасин валялся на каменном полу от смеха, глядя на эту картину. Как только лепрекон останавливался, посох подлетал и бил его по мягкому месту. Поэтому, ему приходилось постоянно быть в движении. Мария смотрела то на лепрекона, то на ассасина.

– А что здесь смешного? – Она встала от негодования и уперла руки в боки. – Или ты хотел, чтоб я его рабыней была?! Давай, выкладывай жестами, над чем смеешься или тоже схлопочешь у меня.

Ассасин еле-еле поднял руки вверх и отрицательно замотал головой.

– Смотри у меня. – Она погрозила пальцем и села на место. – А ты знаешь, я думаю, бег пойдет зеленому на пользу, смотри, какое брюхо отрастил. Мне кажется, что они должны быть немного худее.

Бесшумный убийца, после этих слов опять свалился на пол от смеха.

– Не-е, ну а какой наглец, такой маленький, думает, что я не вижу его низменные желания. Захотел себе рабыню. – Возмущению Марии не было предела. – Пусть ищет по своему образу и подобию…

Шел третий час. Ассасин еле сидел, прислонившись, к стене пещеры, обессиленный от смеха. Мария находилась рядом и смотрела на лепрекона, который продолжал бегать, но уже без особой прыти, его силы тоже были не вечны.

– Может, ему снять немного одежды. – Сказала целительница. – А то тяжело, наверное, в ней такое долгое время бегать. Как думаешь?

Она, с серьезным видом посмотрела на ассасина. Он скатился на каменный пол, держась за живот. Тут, взмолился лепрекон и запинаясь от долгого бега, стал произносить.

– Сле-пая, Сле-пая, да-вай за-бу-дем о мо-их сло-вах. Я за-бе-ру их об-ра-тно. К гно-м-ам от-ве-ду. Д-а-ю сло-во.

Мария вытянула руку, и посох вернулся к ней. Лепрекон упал на пол. Немного отдышавшись, вымолвил:

– Злая ты.

Посох опять завис над ним.

– Нечестно пользоваться такого высокого уровня эльфийским предметом. – Он задумчиво посмотрел вверх и сменил тему. – Эх, давненько я дома не был. Какая там сейчас стала Лиера? Хоть раз бы ее увидеть.

Посох вернулся к Марии.

– Ты с тех земель?

– Давно это было, слепая. Ну, не будем прошлое ворошить. – Он поднялся, поклонился. – Меня зовут Нор, гномы кличут Кротом. Если Вы непротив, то можно, немного погодя, выдвигаться. Сейчас, только дыхание переведу.

Ассасин поднялся с Марией.

– А ты идти то в состоянии?

– Как-нибудь доберемся, ну если что, я думаю, вы меня поддержите.

Мария подошла к нему и провела рукой по волосам

– Вот врунишка, сил у тебя еще хватает. – Она улыбнулась. – А где твой головной убор?

– Гномы забрали семейную реликвию, чтобы я выполнил свою часть договора. – Сказал он зло. – Знают, что без своего цилиндра я никуда не денусь.

– Я думала, они порядочные .

– Вы идете не просто к гномам, а к гномам-староверам. Придем – сами увидите. А со мной… – Он махнул рукой. – Будет, что будет.

– Мы тебя в обиду не дадим. Меня зовут Мария, а его, – она указала рукой на ассасина, можешь звать Немым. Он не разговаривает.

Лепрекон еще раз поклонился.

– Пойдемте, по дороге и побеседуем. Порталов к этим гномам никаких нет. Будем добираться по-старинке, пешком. Поэтому, чем быстрее пойдем, тем быстрее придем.

Он пошел вперед, в один из проходов. За ним двинулась целительница, постоянно его о чем-то расспрашивая. Последним шел ассасин, не переставая удивляться её характеру. Ведь только недавно, она возмущенно гоняла его по пещере своим посохом, а сейчас, переживая, расспрашивает о его проблемах, чтобы как-то помочь ему.

Бой на скалистой гряде

Отряд Усула, без особых происшествий, к концу третьей недели, ранним утром, вышел из древнего леса к землям темных эльфов. Там их ждал Сумрат. Эльф, спокойно сидел и наблюдал за высокой каменной грядой. Он, даже не повернулся, когда они вышли недалеко от него. К нему подошел Фэйран, остальные остались стоять в стороне. Сумрат встал, они взялись за правые локти и долго смотрели друг другу в глаза. Потом обнялись.

Бер произнес негромко, но его слышали все:

– Я так понял – это брат Фэйрана, так пусть и покажет нам, куда их отвел.

Двое эльфов обернулись. Фэйран, улыбнувшись, подошел к Беру, и похлопал его по плечу:

– Ну, невозможно рассердиться на такого простого, прямого человека.

Неслышно приблизился Сумрат и заглянул ему в глаза:

– Брат, где вы нашли такого бесхитростного человека. Я даже не знаю, что ответить этим честным глазам.

– Что я не так сказал?

Берсерк ошарашено смотрел на остальных. Рина, не выдержав, прыснула от смеха, и все засмеялись. Подошел Усул.

– Бер. – Он положил руку на его плечо. – Приказ Лиеры для эльфов – дороже жизни. Он, не обсуждается ни с кем. Знать об этом, может только тот круг избранных, который она сама посвятила. Он не разглашается никому – родным, близким, братьям, сестрам, иногда даже совету старейшин. Ты не вытащишь у эльфа ничего, даже под пытками. Им не страшна смерть, хуже потерять честь и достоинство.

Усул глубоко вздохнул.

– Ну что, нам пора. – Он повернулся к Рине. – Теперь, твоя очередь вести нас.

Она кивнула головой, достала из мешочка магическую пыль и развеяла ее в воздухе. Отряд двинулся по следам магии, к скалам. На прощание, Сумрат что-то выкрикнул на своем языке. Фэйран, не поворачиваясь, махнул ему головой. Он перегнал гнома с берсерком и пошел рядом с воином.

– Уса, за этой грядой, где-то рядом небольшой отряд орков, с двумя ограми.

– Это плохо.

Его лицо стало серьезным и они молча двинулись дальше. Через пару часов отряд подошел к скалам.

– Фэй, придется тебе найти для нас какой-нибудь подъем попроще.

Эльф хотел уйти, но его остановила Рина:

– Вы знаете, у меня в моем походном мешке завалялась плетеная веревка, но она немного коротковата. – Гном, виновато улыбнулась. – Сама пробовала плести.

Она достала ее и отдала Фэйрану. Все посмотрели на Рину.

– Слушай, а может ты нас просто перенесешь на ту сторону или хотя бы на вершину.

Усул, по доброму улыбнулся, говоря это.

– Я не владею такой магией.

Она, виновато потупила взор.

– Да шучу я, гном-чародей. Ты и так нам многим помогаешь. Я начинаю привыкать к тебе, солдат, и уже не знаю, как справились бы мы без тебя.

– Правда?

Рина посмотрела своими огромными глазами на Усула.

– Да, это правда.

Берсерк с эльфом подошли и похлопали ее по плечу. Так она поняла, что получила крещение и место в отряде. Усул взглянул на скалы.

– За дело, Фэй.

Эльф кивнул и стал быстро взбираться вверх, на ходу отматывая веревку. Как только она заканчивалась, он привязывал ее к камню, ждал, пока остальные поднимутся. Иногда, приходилось пользоваться веревкой как лассо и зацепляться за уступы. Тогда они, как заправские альпинисты, взбирались вверх. Ближе к полудню отряд достиг вершины. Уставшие, они повалились на каменное плато, и только один Фэйран, стоя в полный рост, внимательно изучал окрестности.

Он не заметил, как гном, сунула руку в мешочек и подбросила пыль на воздух.

Эльф обернулся к ней, хотел что-то сказать, но было уже поздно. Их заметили. Внизу, с дальнего перелеска около скал, к ним неслись четыре орка и огр.

– Командир, неприятности!

От слов Фэйрана все вскочили и увидели довольно мощный отряд солдат темных эльфов.

Усул, мгновенно оценил ситуацию.

– Фей, спускайся вместе с Риной и быстрее ищите следы. Мы за вами.

– Нам туда.

Гном указывала на небольшую расщелину в середине скал с левой стороны от них. Там заканчивались очертания следов магической пыли. Усул махнул головой. Эльф, быстро привязал веревку и почти летел по ней вниз, иногда помогая себе руками и ногами. За ним спускался гном. Фей, помог ей спуститься и ждал воина с берсерком, поглядывая на приближающихся орков с огром. Гном, тем временем подбежала к расщелине и махала рукой остальным. Эльф, краем глаза увидел, как большой огр, сделав чудовищный прыжок, очутился около Рины. Он схватил ее когтистой лапой и радостно зарычал. Эльф дождался воина и берсерка, и они понеслись к огру, на ходу обнажая оружие. Фэйран бежал последний, прикрывая своих товарищей. Снизу поднимались орки. Один из них мощно заорал:

– Нам нужен только Усул, остальные можете убираться, откуда пришли!

Воин остановился в паре метров от расщелины и, обернувшись, спрятал оружие. За ним встал берсерк. На них налетел эльф.

– Извините, друзья.

Фейран произнес это на ходу и с силой толкнул их в расщелину. Они изумленно исчезли в ней. После этого он стал спокойно ждать появления орков. Эльф посмотрел на гнома и добродушно улыбнулся. Огр, державший ее, хищно оскалился и прижал ближе к себе. Орки, не заставив себя долго ждать, влезли на неровный участок каменного плато. Один из них, поздоровее, обратился к Фэйрану:

– Ты сам, эльф, подписал себе приговор.

Он махнул головой.

– Отпусти гнома, я никуда не денусь. Она вам не нужна.

Орк покачал головой.

– Нам нужен равноценный обмен на человека, который убил двух наших собратьев огров.

– Отпусти гнома, вам только хуже будет, это невинная душа, в обмен на честный бой.

Орк, опять покачал головой.

– Что ты можешь, эльф? Я уже давно не видел у Вас бойцов ближнего боя. Одни аристократы, колдуны и лучники. – Орк неприязненно плюнул под ноги. Остальные поддержали его недовольным ревом.

Фэйран снял тунику, и все увидели эльфийские отличительные знаки. Орки стали переговариваться между собой. Старший, посмотрев, захохотал.

– Боевой эльф, я уже и забыл кто это такие у вас.

Фэйран, спокойно одел тунику.

– Отпусти гнома.

– А что с твоими волосами, почему такие короткие?

– Долго жил с людьми, но мы только болтать будем или уже начнем…

Орк повернулся к своим:

– А он мне начинает нравиться. Как вы отнесетесь к честному поединку между нами?

Орки, вытащив секиры, подняли над головами, издали боевой клич. Старший, прорычал что-то огру и посмотрел на эльфа:

– Я согласен. – Орк вытащил огромные топорища. – Бой будет длиться, пока один не сможет встать или не умрет. Я за второй вариант. – Он хищно улыбнулся.

Эльф был холоден и безразличен к бою, как истинный аристократ. Он смотрел, только на гнома. Её отпустил огр, но Рина никуда не двигалась и гневно сверлила глазами Фейрана. Он обратился к орку:

– Пусть она нам не мешает, ей незачем смотреть на наши разборки.

– А ты у нас джентльмен, будь по-твоему.

Старший, что-то прорычал огру. И не успела Рина опомниться, как полетела в расщелину.

– Ну, теперь тебе ничего не мешает эльф?!

Фэйран, спокойно вытащил две клинковые сабли, поклонился:

– Меня зовут Фэйран. – Он встал в боевую стойку. – Начнем.

Орк ударил топор о топор:

– Меня называют Десятником. Слушай, я тут недавно одного эльфа встретил с секирами, нашим любимым оружием. Очень хотелось бы еще раз с ним увидеться, только не знаю, как.

Десятник хитро оскалился:

– Это мой брат.

– Ну, тогда это другое дело. Наша встреча предрешена. Я постараюсь, чтоб ты умер безболезненно.

После этих слов, он издал боевой клич грозным ревом и ринулся на него. Остальные трое орков с огром загородили расщелину так, чтобы эльф к ней не подобрался. Фэйран, мгновенно оценив ситуацию, понял, что ему вряд ли удастся выбраться отсюда живым, и, увернувшись от топоров Десятника, сам перешел в наступление. Он начал с простых прямых атак. Орк держался очень спокойно и уверенно. Со временем Фэйран перешел на свои любимые обманки. Его движения стали более стремительные и верткие. Десятник парировал все удары. Его громоздкое тело двигалось довольно легко и непринужденно. Он пока, только оборонялся. Создавалось впечатление, что орк специально не нападает, чтобы полностью увидеть мастерство эльфа в ближнем бою. Вскоре Фэйран убедился в этом на собственной «шкуре». Немного пробежав по отвесной стене, он оттолкнулся и, уйдя в полете от топоров орка, решил наказать его со спины, вогнав туда свои сабли. Эльф перелетел через Десятника и внезапно напоролся на его мощнейший удар ногой с разворота. Фэйрана отбросило на несколько метров. Он еле поднялся, на ходу сплевывая кровь. Пошатываясь, эльф пристально посмотрел на орка. Тот стоял на том же месте и хищно ухмылялся:

– Шутки закончились эльф, пришло время умирать.

Но его окликнули собратья, показывая наверх. Орк взглянул туда, и посмотрел на Фэйрана. Его скалистая ухмылка стала еще шире:

– Эльф, ты получил небольшую отсрочку, но веселье только начинается. К нам спускается твой брат.

Вскоре, Сумрат стоял около Фэйрана, внимательно осматривая его. Они стали переговариваться на простом языке людей. Сумрат это делал специально, чтобы их понимали остальные.

– Как ты?

– Пойдет. – Фэйран тяжело дышал. – Старею я, наверное, если пропустил такой удар, понадеявшись на свое мастерство.

– Эх, Фэй, люди не принесли тебе ничего хорошего. И зачем ты с ними связываешься, брат. Они только привыкли все брать.

– Это мое Сур, тебе этого не понять.

Сумрат сменил тему разговора:

– Ты видел когда-нибудь командных орков?

Фэйран отрицательно покачал головой.

– Он один из них. – Он повернулся к Десятнику. – Орк, скажи, ты из командных, или как вас там называют, паладины, убийцы, дровосеки?

– Чтобы разговаривать со мной, ты сначала представься, эльф, скажи, зачем пришел, прояви уважение.

– Уважение, говоришь. – Сумрат гневно сверкнул глазами. – Вы окружили моего брата, не даете ему пройти. Зная его, я уверен, что он вам не сделал ничего плохого.

– Давай без лишних эмоций и тирад. – Орк спокойно смотрел на Сумрата с усмешкой. – Здесь идет честный бой между мной и этим эльфом. – Он указал топором на Фейрана. – Все по справедливости и с обоюдного согласия.

– Меня зовут Сумрат. Я родной брат этого эльфа. Предлагаю вам его пропустить. Разойдемся подобру, поздорову. Если нет, я принимаю бой со всеми вами. – Он вытащил секиру и обвел ею всех присутствующих.

– Смелое предложение, и оружие у тебя достойное, наверное, у гномов выменял за какие-нибудь побрякушки. – Десятник обернулся к сородичам. – Орава, посмотрите на этого сосунка-аристократа, грозится с нами всеми подраться.

Орки загоготали. Десятник снова обернулся к эльфам:

– А стоит ли игра свеч. – Ухмылка сошла с его лица, и он злобно уставился на Сумрата. – Пышные фразы любой говорить может. Последний раз спрашиваю, ты кто такой, чтобы я – Десятник – к тебе прислушивался!

Сумрат положил секиры на каменное плато и снял тунику. Орк посмотрел на отличительные эльфийские знаки, вновь хищно ухмыльнулся:

– Хорошо, эльф, мы принимаем бой.

Он махнул головой и прорычал что-то своим. Один орк стал быстро спускаться вниз, остальные доставали оружие и подходили к старшему. Огр остался около расщелины. Сумрат недобро улыбнулся:

– Пошел подмогу звать. С такими силами нас одолеть – кишка тонка.

– Нет, эльф. Я не хочу, чтоб вы улизнули в эту расщелину, поэтому зову еще огров, чтобы прикрыть ее. Все по чести, но вам хода нет в наши земли.

– Ладно, орк, хватит болтать, вытаскивай свое основное оружие.

– Хочешь сдохнуть быстрее. – Десятник засунул топоры за спину и вытащил два длинных двуручных, непростых меча. – Бой будет до конца.

Он без ухмылки принял позу опытного мечника.

Фейран не верил своим глазам. Этот орк, мечник… Сумрат взял его за локоть:

– Я только слышал про таких, а теперь увидел. Некоторые рождаются, а некоторые становятся командными. Этот скорее из первых. Говорят, если они убивают противников, то навыки их ближнего боя переходят к ним. – Он посмотрел на Десятника. – Нам пора. Этим здоровяком с мечами я сам займусь, а остальные – на тебе. Что надумаешь, дай знать.

Фейран кивнул головой.

– Хватит болтать, эльфы. Не тяните время, оно вам только повредит.

Сумрат вытащил вторую секиру и обратился к Десятнику:

– Эй, животное, может, похвастаешься своими победами на своем теле, сними жилет, орк. У Вас же это в почете, дай узреть твою сущность.

Последние слова он выговорил сквозь зубы. Десятник захохотал.

– Нет, эльф, я убивать тебя не стану, ты будешь моим рабом. А что до моего тела – это личное, вам, «белые ручки» этого не понять. Ну, давай, красавчик, нападай, или тебе особое приглашение надо? – Он обратился к оркам. – Эй, орава, как вы думаете, это мужик или баба, никак понять не могу, может, стоит просто отшлепать этого эльфа по заднице?

Орки загоготали от смеха, даже огр, услышав это, растянулся в хищной ухмылке. А ведь они, редко шутки воспринимают.

Сумрат посмотрел на Фэйрана, махнул ему головой и спокойно пошел на Десятника. Тот, широко улыбнувшись, его спокойно ждал.

– О, смотрите, девочка созрела.

Орки, чуть со смеха на каменное плато не упали.

– Ну ладно, орава, пора показать этим светлым, на что мы способны. – Десятник поднял один меч вверх. – За орду, за темную мать!

Двое орков, быстро придя в себя, услышав святые слова, издали злобный рев и ринулись на Фэйрана. Он встретил их своими саблями. Уходя от их мощных атак, искал слабые места в защите, изучал технику боя. Теперь он не надеялся на свое мастерство, а внимательно изучал противников. Эти орки были намного слабее своего собрата, и у него появилось немного времени, которым эльф в бою очень дорожил. Фейран успевал уходить от атак, просматривая подступы к расщелине, иногда поглядывая, что творится у брата. Сумрат, подойдя к орку почти вплотную, перешел в нападение. Его секиры летали с невероятной скоростью. Десятник стоял на одном и том же месте, отбивая все удары. Сумрат ястребом кружил около него, иногда применяя мгновенные атаки, ища слабые места в защите. Эльфы считались самыми быстрыми бойцами на поле боя, но этот командный орк ставил под сомнение это суждение. Его мечи были везде. Он ими так искусно владел, что эльфу ничего не оставалось, как постоянно двигаться около него, выискивая нужный момент. Сумрат любил полный контакт, но здесь это было опасно. Он, это видел ясно. Неизвестно, чего можно было ожидать от этого орка. Десятник спокойно, непринужденно, без особых усилий крутил огромными мечами. Причем, он это делал в разных направлениях, поглядывая с ухмылкой на эльфа. Впервые Сумрат встретил противника, равного себе в бою. Эльф слышал, как брат ему что-то кричал, но не мог посмотреть в его сторону. Сейчас, здесь доли секунды приравнивались к жизни, он это понимал и чувствовал отчетливо. Внезапно, брат перелетел через него и напал в полете на орка. Десятник, яростно зарычал, крутанул мощно мечами, отбив атаку с такой силой, что эльф отлетел на ближайшую почти отвесную скалу. Фейран оттолкнулся от нее, опустился позади орка, метров на шесть и руками стал брату указывать вниз. Сумрат, краем глаза увидел, как к ним с перелеска неслись два огра и орк. Если они доберутся, им придет конец. С такой мощнейшей армией драться бессмысленно. Фэйран, быстро жестикулируя, на пальцах ему что-то показывал. Сумрат улыбнулся, все-таки его старший брат придумал, наконец-то, что-то дельное. Он кивнул головой. Позади подбегали два орка, эльф их явно чувствовал. Они обошли его, даже не думая нападать со спины и направились к Фэйрану. У одного из них одна рука плетью болталась вдоль тела и из нее текла кровь. Десятник немного развернулся и, яростно сверля глазами эльфов, гневно зарычал:

– Решили испортить мне весь бой! – Он указал мечом на Сумрата. – Мы с тобой договаривались, эльф, только ты и я!

Сумрат хитро улыбнулся, решая его позлить.

– О чем мне с тобой договориться, животное? Смотри, там внизу твои выродки скачут.

– Я тебе говорил об этом, эльф!

– Ты пасть свою закрой, а то воняет, как от немытой скотины.

– Ну, все, эльф, шутки закончились.

Тон Десятника стал внезапно холоднее стали, а глаза – его глаза, просто помертвели. Он пошел на Сумрата, убыстряя вращение мечей. Его убийственная аура жгла эльфу нутро.

– К ноге, раб! Иначе я твоему брату кишки выпущу и сделаю из него дохлую марионетку!

От этих слов все похолодело внутри у Сумрата, и впервые за долгое время, гнев обуял его. Эльф выкрикнул боевой смертельный клич (бой до последнего), и ринулся на врага. Он, уже не искал бреши в обороне, а просто нападал с разных сторон, используя свои коронные приемы. Хлесткие, мощнейшие, стремительные удары секир везде натыкались на мечи и если те, не могли их остановить, то скатывались по ним в пустоту. Массивный орк каким-то непостижимым образом уходил от смертельных ударов. Теперь, зверел эльф. Не в силах достать Десятника, он набирал скорости секирам, забывая о выносливости. Теперь его движения невозможно было увидеть, даже невооруженным глазом. Сумрат в бою всегда пользовался телом противника в своих целях и сейчас не делал исключений. Две секиры полетели с разных концов в бока орка и наткнулись на блоки из мечей. Эльф был готов к такому повороту и, прыгнул вверх. Он хотел, оттолкнувшись от плеч орка, закрутиться в воздухе, и, опускаясь, расчленить Десятника со спины. При огромной скорости вращения, где-нибудь, да секира прошла бы. Этот коронный прием еще никогда не давал сбой. Эльф уже опускался на плечо орка, как тот немного его довернул и нога эльфа, не найдя опоры, соскользнула вниз. Сумрат в полете, лихорадочно перегруппировывал тело. Но без опоры, это было очень сложно. Краем глаза он видел, как его настигают сразу два меча. Что-либо сделать не представлялось возможным и Сумрат, спокойно смотрел в лицо самой смерти. Внезапно, его сбило какое-то тело. Он, быстро вскочив, увидел еле поднимающего брата. На спине туники не было, одно кровавое месиво, но Фэйран через силу улыбался. «Его спас брат от смертельных мечей орка, подставив себя под удар, а он в гневе забыл обо всем. Какой же он эльф после этого, да он хуже животного, те и то спасают своих». Сумрат с любовью посмотрел на Фэйрана, и улыбнулся добродушно:

– Важное что-нибудь задето?

Брат, отрицательно мотнул головой. «Понятно, скользом прошло». Сумра, холодно посмотрел на Десятника, крутанув секирами:

– Ты прав орк, шутки закончились.

Тот, молча подходил к ним, вращая мечами, вместе с двумя орками. Хоть у одного и рука висела плетью, он не бросил бой, а наоборот, даже стремился нападать. Его глаза не горели, а пылали огнем битвы. В этом были все орки – дрались стойко, упорно и до конца. Кольцо, около эльфов сжималось. В середине, приближался Десятник с холодными глазами и смертоносными мечами. До расщелины с огром было метров пять, как раз им загораживал этот проход раненый орк. Братья переглянулись, и оба кивнули друг другу. Сумрат кинулся на Десятника. Секиры спокойно, непринужденно летали по всему телу орка, натыкаясь на мечи. Эльф понемногу отходил, оттягивая его в сторону. В это время Фэйран, скривившись от боли, мгновенно атаковал, раненого орка в ноги. Он хотел его только обездвижить. Так и получилось. Орк, провел прямой боковой удар топором, целясь в грудь, чтобы перерубить противника пополам. Эльф, пригнувшись, ушел от него и саблями рассек сухожилия на двух его ногах. Орк свалился на каменное плато, злобно рыча от досады. Сумрат, краем глаза заметив эту картину, ушел вправо, от атак Десятника и резко оттолкнувшись, взмыл вверх, сокращая расстояние в полете до огра. Фэйран, тем временем быстро набирал скорость к расщелине, несся, почти по отвесной стене. Огр заметил все это, вытащил большую булаву и стал ждать удобного момента для нанесения смертоносного удара. Фэйран, резко оттолкнувшись, взмыл вверх, к брату. Их полет четко читался всеми. Десятник, определив направление встречи эльфов, мощно оттолкнувшись, прыгнул за Сумратом, быстро вращая мечами над головой. Они смертельно разрезали воздух, как лопасти вертолета и не было от них спасения. Булава огра тоже летела в направлении встречи эльфов в воздухе. Кажется, все было предрешено. Смерть двигалась снизу и летела сбоку на эльфов, грозясь пошинковать и накрыть их с головой. Сумрат в полете развернулся спиной к брату. Фэйран, оттолкнувшись от нее, пролетел в нескольких сантиметрах от правого бока огра и исчез в расщелине. Сумрат, направленный толчком брата, ушел от булавы вниз, а от мечей Десятника – вправо. Он опустился около левой ноги огра. Долго не раздумывая, эльф, набирая скорость, быстро побежав по ней до пояса бронированного великана, взмыл вверх к отвесной скале, в полете убирая секиры и доставая веревку. Никто из нападавших не ожидал такого поворота событий. Огр, с запозданием хлопал себя когтистой лапой по телу, словно пытаясь прихлопнуть эту назойливую блоху. Десятник с гневным рычанием убирал мечи, отдавая приказы остальным. В Сумрата полетели томагавки, но было уже поздно. Он с проворность кошки, лезшей на дерево, помогая себе веревкой, как лассо, быстро взбирался по скале. Десятник, издав мощный рев, вытащил бумеранг и запустил его вслед уходящему эльфу. Орк омерзительно ухмыльнулся и все принялись ждать, ведь они знали, что старшой, никогда не промахивался. Шло время, ничего не происходило. Десятник, сверкая глазами, подошел к скале, сжал кулаки и принялся дубасить ее, разбивая их в кровь, гневно рыча.

Фэйран очнулся в руках Усула.

– Как ты мог так поступить с нами?

В глазах у воина стояла такая боль, что эльф, даже на секунду позабыл о своей спине.

– Ты бы… – Фэйран болезненно скривился, еле выговаривая слова, – поступил бы так же.

Тут подбежала Рина.

– Усул, ты что делаешь, не видишь, как ему больно!

Воин повернулся к берсерку:

– Бер, помоги Фэйрану, я не в состоянии.

Он передал тело Рине и отошел к стене, отвернувшись, тяжело задышал. Берсерк хотел помочь, но гном напрочь не подпустила его к эльфу. Фэйран смотрел на Бера и улыбался, думая о брате.

Сумрат еле добрался до вершины, истекая кровью. С левого бока торчал бумеранг орка. Несколько минут постояв, он стал спускаться. Темнело. Ничего хорошего это не предвещало. Надо двигаться, пока тело еще его слушалось. Он уже не помнил, сколько спускается. Внезапно, эльф оступился и полетел вниз. Сумрат, как мешок, свалился на землю. Боль адская, сковало все тело. Казалось, его проткнули тысячи игл. Он открыл глаза. Сколько пролежал, неизвестно. Ночь ступила в свои права. Надо было как-то двигаться. Сумрат попытался встать, но без результата. Тогда эльф достал одну секир, вгоняя ее в землю, стал подтягиваться на правом боку, благо руки еще его слушались. Временами, он отключался. Потом приходил в себя и опять пытался ползти вперед. Пролетали какие-то темные тени. Он уже не понимал, это сон или явь. Жар распространился по всему телу. Иногда ему казалось, что перед ним пляшут орки, а Десятник, вертя его связанного на вертеле, поджаривал на костре, злобно хохоча в лицо. Потом, что-то теплое, родное, выдернуло Сумрата из этого ада, и он увидел лицо Лиеры. Как она была прекрасна… и почему ей нравится Фейран? Он в бреду ей что-то шептал, сознание покидало его.

Сумрат не прополз и десяти метров от скал, как его нашли Лиера с эльфами. Она села на землю, бережно положила его к себе на колени. Эльфы обступили свою Высшую и затянули странную, очень красивую песню. Лиера положила одну руку на рану Сумрата, а вторую – на оружие орка и вместе со всеми пела ее. Потоки древней зеленой энергии устремились в тело раненого. Рана стала затягиваться, и она другой рукой осторожно, стала вытаскивать бумеранг из тела Сумрата. Когда оружие было у неё полностью в руках, Лиера. отшвырнула его и страшно закричала. Казалось, весь мир услышал этот крик души. Древний эльфийский лес, ощетинившись, стал искать врагов, готовясь к войне. А Сумрат, не слыша ничего, с блаженной улыбкой, безмятежно спал на коленях у своей королевы. Раны его затягивались, в тело, понемногу, возвращалась жизнь.

В столице людей

Целые дни напролет, они проводили втроем, в тронном зале, за настольной игрой. Ри, иногда выходила в город с Сэном и что-то помечала у себя на пергаменте. Великий инквизитор стал жизнерадостней и понемногу, ухаживал за гостьей. Ивас, впервые видел его таким. Он был рад за своего друга и с интересом наблюдал за дальнейшим ходом событий, этих двоих, Высший людей замечал, что Ри как-то теплее на все реагирует, когда они вместе сидят в тронном зале, играя в игру. Как мог, он ограничил себя на время от рутинных дел, исключение составляли только, срочные и особо важные. Ему и самому было приятно это общество с новой гостьей, которая внесла существенное разнообразие в сугубо мужскую компанию. Она доказала этим двоим, что женская особь далеко не глупа и спокойно может соперничать с ними в плане ума и рассудительности. Ивас с Сеном проигрывали партию за партией. Вот и сейчас Высший людей сидел с задумчивым видом, не зная, как правильно походить. Великий инквизитор, стоя позади него, иногда нашептывая что-то на ухо. Ивас поглядывал на Ри. Через паранджу не было видно, но ему почему-то казалось, что она мило улыбается им, безо всякого сарказма. Дорого бы он отдал, чтобы увидеть ее лицо. Но с первых минут нахождения с ними, она дала понять о полном провале этой затеи. Иваса отвлекли. Со всех сторон послышался шепот, только для него и Сэна (у него от друга никаких секретов не было):

– О, Великий, около центральных ворот стоит друид Равель. Мы ждем Ваших распоряжений.

Словно почувствовав что-то, она, смотрела на этих двоих. Высший с инквизитором переглянулись.

– Понимаешь, Ри, – начал Ивас, – пришел один друид, не особо нужный здесь, и мы думаем, что нам делать.

– А можно мне на него посмотреть?

Ивас с Сэном, удивленно посмотрели на четырехрукую.

– Ну, если ты так хочешь, то пошли вместе с нами, я думаю, партию потом доиграем…

Высший людей, впервые за долгое время, открыл портал из-за гостьи, и они вместе вошли в него. Вышли они, прямо около центральных ворот. Там находилось два инквизитора и шесть воинов в доспехах, которые при виде их поклонились. Неподалеку стоял и друид. На него было жалко смотреть, от былого величия ничего не осталось. Равель, в грязной, кое-где рваной одежде, стоял с поникшей головой. «Н-д-а-а, видать сильно его жизнь потрепала», – подумал Ивас, а вслух сказал совсем другое:

– Я тебе слушаю, друид.

– Ваше Величество. – Он поклонился и поднял голову, взгляд его был полон тоски. – Позвольте мне наняться к вам на работу?

– У нас хватает людей.

Ивас, внимательно смотрел на Равеля, тот опустил голову и уставился в землю перед собой. Возникла пауза, она растягивалась. Никто не произносил ни слова. Тут, внезапно высказалась четырехрукая:

– Великий Ивас, разрешите, с вашего позволения, я заберу этого друида с собой.

Высший людей с Сэном, удивленно посмотрели на Ри. Она им еще раз поклонилась.

– Я думаю, он нам сгодится для разных поручений, а может с разрешения моей старшей сестры, попадет в список.

«Это очень хорошая мысль». – Ивас и встретился глазами с Сэном. Тот улыбаясь, закивал головой. – «Вот хитрюга, наверное, тоже самое подумал, что и я». – Высший посмотрел на друида.

– Ты согласен, Равель, быть полезен нашей гостье?

– Да, Ваше Величество. – Друид отвечал, не поднимая головы.

Ивас, открывая портал, мимоходом сказал четырехрукой:

– Хорошо Ри, но в тронный зал ему ход закрыт, и постарайся, чтоб он как можно меньше шлялся во дворце и школе…

Она кивнула головой, поклонившись, зашла в портал с друидом, за остальными. Они вышли в тронном зале. Ри, сразу обратилась к Ивасу:

– Ваше Величество, с вашего разрешения, мы покинем вас с Равелем, он будет спать в моих покоях. Я сама размещу его, надо его обустроить.

– Идите.

Он кивнул головой и направился к столику с игрой, Сэн пошел за ним.

Четырехрукая закрыла за собой дверь своей гостевой комнаты и подняла паранджу, смотря на друида. Равель, не мог оторвать глаз от этого лица.

– Ты готов быть со мной до конца?! – Ее тон не был приказным и журчал, как ручей.

Он сначала, не мог вымолвить ни слова, потом сглотнув, еле вымолвил:

– Да, богиня, пока смерть не разлучит нас.

Друид, попал под ее очарование.

– Я так и думала. – Она коснулась одной рукой его щеки, нежно провела по ней. – Пойдем, присядем, я тебе расскажу немного о себе.

Равель, навсегда плененный ее красотой, двинулся за своей богиней.

Гномы-староверы

Они шли за лепреконом, по разным туннелям и пещерам, довольно долгое время. Все пространство этих ходов, подсвечивалось парящими в воздухе разноцветными огоньками. Они двигались хаотично, но в тоже время не давались в руки и при виде опасности, касания или задевания, разлетались в стороны. Красота стояла необычайная. Ассасин, указывая на них, жестами, что-то пытался спросить у лепрекона, но тот только загадочно улыбался. Марии, казалось, не было дела до этих огоньков, хоть она и ослепла, но он был уверен, что она чувствует их. Святая нашла себе собеседника и они, держась за руки, постоянно о чем-то болтали. Иногда, лепрекон останавливался, доставал из закромов припрятанную пищу, и делился с ней. Она, непринужденно улыбалась этому хитрому, зеленому существу. Ассасин не переставал удивляться ее безхитростному характеру. Он не доверял этому прохвосту ни на грамм. Изучая все вокруг, сам старался запоминать дорогу, по которой они шли. Но все было тщетно, из-за полнейшего однообразия одних и тех же мест. Это удручало его. За все время движения они не встретили ни одного живого существа. Создавалось впечатление, что проводник специально их вел такими путями. Бывало, они останавливались перед бездонными пропастями, дорога резко обрывалась, и впереди их ждал только сумрак. Даже огоньков там не было видно, как будто бездна поглотила все вокруг. Тогда, лепрекон, что-то колдовал руками, и из воздуха появлялись либо прозрачные лестницы, либо мосты, ведущие на другую сторону. Ассасин, уже дано потерял счет времени. Порой, проводник давал им отдохнуть. Он, услужливо предлагал Марии удобные места для ночлега, но та наотрез отказывалась. Она всегда спала либо на коленях, либо положив голову на плечо бесшумному убийце. Поначалу ассасин не мог никак заснуть, ожидая нападения или какого-то подвоха от этого зеленного существа. Но проходило время, ничего не происходило, и он стал потихоньку привыкать к лепрекону. Так, они двигались довольно много времени. Ассасин насчитал только четыре ночлега, не считая небольших привалов. Он уже подумывал, а не водит ли этот прохвост их кругами, как они из одного из ходов вышли на огромное пространство. Бесшумный убийца с непривычки стал озираться вокруг.

Везде была пустота и только где-то наверху слушались какие-то звуки. Он поднял голову. Там, далеко, в вышине, виднелось плато. Около него роем вились разноцветные огоньки. Лепрекон поклонился, в особенности, Марии.

– Ну, вот мы и пришли. Сейчас они спустятся. – Он стал нервно теребить свой сюртук. – Расскажите им все как есть, они обман за версту чуют.

Вскоре, стало видно, что к ним вниз, по воздуху, без всяких приспособлений, двигается небольшая каменная платформа. В ней стояли двое довольно коренастых бородатых гнома. Ассасин вышел вперед, сжав руки в кулаки, закрыв собой Марию, готовясь отразить любую атаку. Она положила руку ему на плечо, и он немного расслабился. Лепрекон стоял позади них. Платформа подплыла, и к ним спустились, эти два гнома. Выглядили они, довольно просто, неброско, но их оружие говорило само за себя. Ручной работы кастеты и топоры, переливались непонятными рунами. Такого уровня предметы и такой мощи, ассасин никогда не видел, они даже не ощущались на его магическом уровне распознавания. Эйфория накрыла его с головой. Он не мог отвести взгляд от их оружия. Гномы же рассматривали его спокойно, иногда качая головой. Один из них, с седой бородой, заговорил:

– Крот, давай вылазь. Ты что, за их спинами будешь вечно прятаться? Расскажи нам, кого привел.

Лепрекон, весь бледный, отошел немного от ассасина с Марией, но ближе подходить не стал.

– Как мы и договаривались, достопочтенные, меня вызвали вашей руной-проводником, вот я и привел их.

– Мы договаривались на одного, а ты кого привел?

Тон был явно недобрым и лепрекон, переступая с одной ноги на другую, неуверенно заговорил:

– Они вместе, и я решил, что вы не будете против слепой, с великим посохом эльфийского святого древа.

– Тебе никто не давал право решать за нас, или тебе показать твой контракт? Ты сам знаешь, что будет за нарушение его.

Создалось впечатление, что от этих слов лепрекон весь сжался. Тут заговорила Мария:

– Многоуважаемые…

– Вас не спрашивают. – Ее резко перебил все тот же гном. – Когда мы обратимся к Вам, тогда вы нам и ответите. Вас не учили манере поведения, как разговаривать со старшими…

Ассасин, придя в себя, наблюдал за беседой. Злость, понемногу, скапливалась у него внутри. Последние слова гнома подлили масла в огонь. Костяная маска, оживала, давая сладостные импульсы истомы в предвкушении боя всему телу. Почувствовав, перемену в ассасине, Мария вышла вперед и опустилась на одно колено, посохом придерживая бесшумного убийцу.

– Мы в вашей власти, почтеннейшие.

Тут заговорил другой гном, с полностью рыжей бородой:

– Усмири свой гнев, человек из другого мира, и твой артефакт вампира придет в норму. Вам не справиться с нами, даже с великим посохом Жизни. Мы не ищем боя, мы только хотим прояснить ситуацию и разобраться в ней. Ты можешь идти с нами, хоть и видоизмененный, а ей, ход закрыт. Я не советую тебе что-либо предпринимать враждебное.

Мария встала, подошла к ассасину и заглянула ему под маску, в глаза.

– Иди, тебе надо к ним. Со мной ничего не случится.

Он, решительно замотал головой.

Она ему тихо, нежно прошептала:

– Иди. Я тебя буду ждать здесь, хоть вечность.

Внезапно, вышел лепрекон, весь полон решительности.

– Я готов нарушить свой контракт в обмен, на Марию, она должна пойти с ним.

Все, с удивлением, посмотрели на зеленого человечка. Гном, с рыжей бородой, усмехнулся:

– Как скажешь, Крот.

Рыжебородый, из воздуха, достал каменно–рунный пергамент.

– Подписывай, раз готов увеличить еще на один век свое служение нам.

– Нет, не делай этого. Ты не должен страдать за меня.

К лепрекону тянулась Мария, пытаясь прижать его к себе, но было уже поздно. Он быстро рассек палец, черканув кровью по пергаменту. Гном все так же засунул его в воздух, как в карман, и он исчез.

– Ну, что ж, дело сделано, Крот, можешь проводить своего новоявленного друга, вместе с человеком к нам.

После этих слов, рыжебородый повернулся и оба гнома направились к каменной платформе. Ассасин и Марией не двигались с места. Она упала на колени и закрыла лицо руками. К ней подошел лепрекон, нежно ее обнял, тихо что-то приговаривая. Ассасин, обескураженный этой картиной, стоял, не зная, что и делать.

– Вам надо особое приглашение? Забирайтесь, наговоритесь позже, наверху, у нас много дел и без вас.

Гном, с черной бородой, с нетерпением смотрел на них.

Лепрекон повернул голову и со злостью выпалил:

– Вы бесчувственные создания, когда-нибудь я доберусь до Вас, клянусь святыми лесами и своим золотом, вам не поздоровится. Я пойду до конца!

Оба гнома заулыбались. Заговорил один из них, с черной бородой:

– Ну, прям напугал. Слышишь, Нор, ты же был всегда единоличником. Чего это ты в друзья записался, может, ты преследуешь свои какие-то цели? – Он хитро подмигнул лепрекону. – Скажешь – так и быть, замолвлю за тебя словечко, чтоб тебе срок скостерили.

– Не твое дело, старый, хрыч. Я все равно вас накажу!

Тут заговорил рыжебородый:

– Ну ладно, хватит любезничать, забирайтесь, и побыстрее.

Мария поднялась, взяла лепрекона за руку.

– Пойдемте, не будем, заставлять их ждать.

Они направились к платформе. Ассасину явно не нравились эти гномы, но он поплелся за остальными.

Поднимались, довольно медленно. Зато какая красота стояла вокруг! Бесшумный убийца, забыв обо всем, смотрел на хаотичное движение огоньков, освещающих это громадное пространство. К гномам они подлетали довольно близко, а вот от чужаков держались на приличном расстоянии. Чем ближе они поднимались, тем естественней была видна огромная величина плато. Платформа вошла в шахту и за ними проход стал загромождаться камнями. По мере продвижения рос и завал. Вскоре платформа встала на свое изначальное место. И небольшую часть пути им пришлось проделать пешком по лестнице, выдолбленной из камня. Последние ступеньки их вывели на ровную поверхность, около поселения гномов. Все было довольно обыкновенно, и даже можно сказать обыденно.

Дома невзрачные, все почти одинаковые, из неофалита, стояли полуовалом около часовни, выходящей прямиком из скалы. Всего строений около тридцати. Гномов, ходило не много и даже те, один раз взглянув на чужаков, продолжали заниматься своими делами.

Они продолжали двигаться дальше за двумя гномами, обходя поселение стороной. Ассасин заметил, что лепрекон стал заметно нервничать и сильнее жаться к Марии. Он перегнал их, закрывая собой, пошел за гномами. Бесшумный убийца внимательно осматривал окрестности в поисках опасности, но пока ничего не мог заметить. Демона, он уже давно не слышал, поэтому надеялся сам на себя. Два гнома, идущие впереди, как ни в чем не бывало, разговаривали между собой на языке людей, почти не замечая, или делая вид, что не замечают чужаков. Шли довольно долго. Уже домики виднелись далеко позади. Вскоре, все увидели одинокую фигуру на конце каменного плато. Она стояла к ним спиной. Фигура подняла вверх руку с указательным пальцем. Гномы остановились. Лепрекон прижался к Марии. Видя все это, ассасин пошел вперед, сжав руки в кулаки. Гномы хотели его остановить, но указательный палец фигуры назидательно запретил им это делать. Зато других, они не пустили. Бесшумный убийца, подойдя, резко повернулся, чтобы посмотреть в лицо своему врагу, он для себя уже все решил.

– Посмотри, как красиво.

Ассасин, поддавшись искушению этого спокойного голоса, посмотрел, куда указывает рука. И вправду, красота стояла необычайная, нельзя было глаз отвести. Оказывается, огоньки двигались не хаотично, а упорядоченно и направленно. Они постоянно изображали какие-то картины, только непонятно чего: прошлого, настоящего или будущего.

– А снизу этого не видно, только отсюда можно это увидеть. – Гном повернулся к нему. – Так и в нашем мире. Надо понять, с какой стороны смотреть, это дается не каждому.

Доброе лицо, серо-карие глаза, смотрящие на ассасина в упор, обескуражили его. Он уже не мог понять, кто перед ним, друг или враг.

– Тебе нравиться наш мир, человек?

Бесшумный убийца кивнул головой в знак согласия.

– Каждый раз, когда приходит мученик, мы ожидаем какого-нибудь чуда, а получаем одно разочарование. – Гном посмотрел вниз. – Смотри, как они стараются, я давно такого не видел.

Ассасин не мог оторвать глаз от картины, какую выстраивали разноцветные огоньки.

Перед ними возник образ девушки с длинными пепельно-светлыми волосами – она, гордо стояла и смотрела на них свысока. Вдруг ее лицо, созданное огоньками, стало приближаться к нему. Глаза, этот взгляд, жег его изнутри. В нескольких метрах от ассасина, огоньки рассыпались и лицо распалось. Хотя это была всего лишь созданная картина, но она выглядела так эффектно и реалистично, что ассасину стало не по себе от увиденного.

– Это не просто огоньки – это живая материя, как и наш мир.

Гном повернулся и внимательно посмотрел на него.

– Я не знаю, мученик ты или нет, но сейчас ты видоизменяешься благодаря артефакту нежити, «лику смерти». В таком виде, ты нам будешь угрозой. Так что тебе нужно от нас?

Ассасин достал кинжалы, показывая на них руками, увеличил их в размерах.

– Тебе нужно оружие?

Он утвердительно кивнул головой.

– Пойдем со мной.

Гном повернулся и пошел по направлению, где стояла компания ассасина. Сам, он все еще стоял на месте, находясь под впечатлением от увиденного. Сделав нескольких шагов, старовер остановился. Двое гномов ему поклонились почти до земли.

– Подойди ко мне, Нор.

Лепрекон, жался, как мог, к Марии. Она спокойно стояла, выставив посох вперед, прикрывая собой зеленое существо.

– Ты не можешь прочитать меня, святая – целительница – это ничего. Меня зовут Дарин, я старший в этом поселении. А с ним, хочу лишь поговорить.

Подошел ассасин. Лепрекон посмотрел на него, бесшумный убийца махнул утвердительно головой. Зеленый существо стало осторожно приближаться к староверу. Он подошел почти вплотную. Дарин похлопал его по плечу, заглядывая в глаза.

– Ты, молодец, Нор. Можешь гордиться собой. Впервые, ты что-то сделал хорошее, жизненно важное для других, а не для себя. Позже, зайдешь ко мне, мы переговорим с тобой о твоем контракте. – Он сурово посмотрел на гномов. – Впредь его будут звать, только Нор, все ясно?!

Два гнома кивнули головами.

– Нор, подожди меня у себя. А вы двое, проводите его и объявите всем о моем решении.

Лепрекон, важно пошел вперед, гномы, двинулись следом.

– Ну, что ж, не будем терять время даром, пойдемте, я покажу, вам оружейную.

Дарин подошел к Марии:

– Не возражаете, сударыня, если я Вас возьму за руку. К тому же, вы будете лучше чувствовать меня.

Она кивнула головой в знак согласия, и он, взяв её за руку, направился к поселению. Ассасин поплелся за ними, ничего не понимая в поведении этого гнома. Его не покидало смутное чувство о чем-то знакомом в чертах этого старовера. Всю дорогу Дарин болтал без умолку. Мария, только кивала головой. Зайдя в поселение, они направились прямиком к часовне. Все таращились на них, словно увидели, что-то из ряда вон выходящее. Дарин открыл дверь и спокойно произнес: «Прошу на время покинуть это место – я сообщу, когда оно будет свободным». Несколько гномов – женщин, детей – вышли незамедлительно. Как только, никого не стало, он пригласил ассасина с Марией следовать за ним. Бесшумный убийца зашел в часовню и обомлел. Такой красоты и великолепия он никогда в жизни не видел. Снаружи часовня казалась обычным строением, а внутри она была огромна и поражала воображение.

Лестница от них уходила вниз, на добрую сотню метров, если не больше. Вся покрытая редким голубым слюидом, она переливалась, отражая мерцающий, неяркий свет, падающий на нее сверху, через прозрачную куполообразную крышу. Все остальное было в темных и серых тонах. Стены, пол – из настоящих редких горных пород. Но в глаза бросалось не это, а огромные, высеченные прямо в скале, в самом низу, две фигуры, стоящие в полный рост. Одна была, явно гнома воина. Весь в доспехах, с двумя поднятыми топорами и суровым лицом, он закрывал собой вторую фигуру, более женственную. Она, больше всего волновала ассасина и притягивала. Высокая, с длинными волосами, гордо смотрела на него, как живая. Он, никак не мог понять, как можно было в камне передать такую невообразимую мимику лица. Красота ее поистине завораживала. Гордый взгляд, строгие черты лица говорили об ее непреступном и сильном характере. Точеная фигура, одна рука покоится на плече гнома, а вторая, поднятая вверх, гладила чешую непонятно чего. Остальное уходило в скалу.

Ассасину кто-то кричал, словно издалека. Он посмотрел вниз. Там, спустившись с лестницы, стояли Мария и Дарин. Гном махал ему рукой, предлагая последовать за ними. Ассасин стал спускаться и задумчиво смотрел себе под ноги. Что-то в этой женской фигуре его волновало и беспокоило. Он, опять посмотрел на нее и уже не мог отвести глаз. Внезапно, оступившись, ассасин сорвался и полетел вниз. Перегруппировавшись в воздуже, бесшумный убийца встал на ноги, прямо в нескольких сантиметрах от площадки, где стояли Мария и Дарин. Откуда-то сверху появился мерцающий свет. Ассасин посмотрел наверх. Кучи летающих огоньков облепили прозрачный купол часовни с внешней стороны. Как будто, они хотели узнать, что творится там, внутри.

– Такого никогда не было. – Дарин загадочно улыбался. – Ну, хорошо, пора тебе показать наш старый оружейный арсенал.

Гном потащил Марию за собой, так как она заворожено смотрела вверх. Ассасин от огоньков перевел взгляд на женскую фигуру, высеченную из камня. Он, внезапно все осознал. Огоньки ему показали то же женское создание, что и в этой часовне, только в разных интерпретациях. Он вздохнул, стало немного легче, ушло чувство неопределенности. Какой-то неяркий, колдовской свет стал исходить из-под ног женского создания, высеченного в скале. Он посмотрел туда и обомлел. Дарин и Мария стояли в потайном коридоре, увешанным разным оружием. Ноги ассасина сами понесли его к такому богатству. Чего тут только не было: мечи, секиры, булавы, сабли, сюрикены…, некоторое виды, он вообще не знал и не представлял, как с ними обращаться. Но самое главное, здесь было и многоуровневое оружие высшей иерархии. Это совмещенное вооружение, вместе с предметами или доспехами. Пример трехуровневой разновидности: сабля, круглый щит и перчатки против магии. Все одного уровня. Были и свыше десяти одноуровневых предметов. У ассасина, голова шла кругом от такого великолепия. Ему захотелось все потрогать своими руками. Он уже потянулся за ближайшей алебардой, но его резко остановил гном, перехватив его руку:

– Все, находящееся здесь, запечатано рунами. Хотите получить – платите.

Ассасин разочарованно посмотрел на него и перевел взгляд на Марию. Она стояла, как маленькая девочка, разинув ротик, в магазине кукол. Краем уха слышав их разговор, полезла и автоматически достала кошель с монетами. Она чувствовала и видела на ментальном уровне силу и мощь этих магических предметов с оружием. Многие из них, были дополнением других.

– Нас не интересуют деньги или золото, нас интересуют черный рахом, голубые слюиды, серый айрон…

И он стал перечислять редчайшие полезные ископаемые, которые давно не в обиходе или которые невозможно было достать.

– И что нам делать, почтеннейший? Нам очень нужно хоть что из этого арсенала… – Она замолчала, не в силах подобрать нужные слова к такому богатству.

– Есть другой способ, но я не знаю, осилит ли его шипованный и приемлем ли он для него.

Гном посмотрел на ассасина в упор.

– Ах, да, чуть не забыл, я хотел тебе сделать небольшой подарок, шипованный.

Гном достал из кармашка маленький, серый, шестигранный, немного удлиненный кристалл и протянул его ассасину. Тот взял его и повертел в руке.

– Им можешь писать, что угодно и где угодно, на воде, в воздухе – где хочешь. Эта полезная и безвредная вещица достается тебе в подарок от меня лично. Можешь попробовать им что-нибудь написать.

Ассасин, долго не думая, вывел в воздухе: «МАРИЯ». Надпись в воздухе спокойно держалась и была зеленого цвета.

– Хочешь, чтоб она исчезла, просто проведи по ней рукой.

Бесшумный убийца провел по ней рукой, надпись исчезла. Он взглянул на гнома и написал: «ГОВОРИ, ЧТО НАДО ДЕЛАТЬ». Надпись была серого цвета. Ассасин вопросительно посмотрел на Дарина.

– Цвет зависит от твоего настроения и как ты относишься к написанному. – Гном сделал небольшую паузу и потом продолжил. – Ты можешь заработать на любые предметы и оружие в наших рудниках. Мы заключаем с тобой контракт на добывание тех полезных ископаемых, которые нас интересуют по цене того, что ты выберешь.

Ассасин, не думая, вывел в воздухе: «Я СОГЛАСЕН».

Дарин покачал отрицательно головой:

– Так дело не пойдет. Сначала ты должен увидеть собственными глазами, что тебе придется делать. Предупреждаю сразу, Марии, туда ход закрыт и тебе придется, все время находиться на руднике, пока не отработаешь контракт.

Святая подошла и взяла ассасина за руку:

– Благодарю Вас, почтеннейший, Дарин. Нас, это не устраивает.

Она повернулась и потянула ассасина к выходу из оружейного арсенала. Он не двинулся с места. Мария обернулась.

– Пойдем, Немой, мы что-нибудь другое придумаем.

Он быстро написал: «Я ТОЛЬКО ПОСМОТРЮ И ВЕРНУСЬ». – Все в зеленом цвете.

– Ты обещаешь?

Ассасин кивнул головой.

– Напиши, это слово и не стирай.

Он написал: «ОБЕЩАЮ ВЕРНУТЬСЯ К ТЕБЕ, МОЯ МАРИЯ».

– Хорошо. – Она отпустила его руку. – Я подожду тебя здесь.

Дарин, отрицательно покачал головой.

– Мария, Вам придется подождать нас снаружи. Я не могу Вам позволить остаться здесь.

Она кивнула головой в знак согласия.

– Вас сейчас проводят.

– Но я и пяти метров не отойду от этого строения, пока он не вернется.

Дарин кивнул головой в знак согласия и тотчас дверь в часовне открылась и наверху возникла фигура гнома с рыжей бородой. Он стал ловко спускаться по ступеням, и вскоре стоял около старшего поселения.

– Торас, проводи, Марию наверх. Смотри, чтоб она ни в чем не нуждалась.

Рыжебородый, кивнул головой и протянул руку к Марии.

– С вашего разрешения, Целительница, я вас возьму за руку, чтобы безопаснее вывести вас отсюда.

Она прошла мимо него, посохом простукивая дорогу.

– Благодарю, но я как-нибудь сама справлюсь.

Два гнома, посмотрев друг на друга, улыбнулись.

– А она у тебя с характером.

Рыжебородый хлопнул ассасина по плечу и пошел за Марией. Она стала подниматься по ступенькам. Дарин с бесшумным убийцей наблюдали за ней. На середине, Мария обернулась:

– Учтите, я без него не уйду.

И спокойно , стала подниматься дальше.

Гном подождал, пока за ними закроется рунная дверь, вышел из арсенала с оружием и повернулся лицом к двум высеченным фигурам. Ассасин последовал его примеру. Как только, он оказался рядом с гномом, скальные двери закрыли оружейную, будто ничего и не было. Дарин, встав на колени, стал молиться, а бесшумный убийца спокойно решил осмотреться. Огоньки, до сих пор не улетали от купола и освещали своим светом это грандиозное строение.

Часовня была огромна. Внизу, где стоял ассасин, находилась круглая каменная площадка, метров тридцать в диаметре. Снизу вверх, на расширение, шли закругленные ступени по всему диаметру, как в древнеримском Колизее. Между ними – небольшая, из голубого слюида, лестница вверх вела на выход. Закругленные ступени заканчивались на двух фигурах, высеченных в скале. Слева гном, а справа – это загадочное женское создание.

Дарин встал.

– Теперь можно идти.

Скальная дверь под ногами гнома, высеченного из скалы, отошла в сторону, открыв проход в неизвестность. Ассасин, тронул Дарина за плечо. Он повернулся. Тогда, бесшумный убийца написал: «КТО ЭТО?». И указал на женскую фигуру. Надпись светилась голубым светом.

– Тебе, важно это знать?

Ассасин кивнул головой в знак согласия.

– Это Темная мать. Рядом с ней Рагнар, наш предок. Пойдем, время не терпит, я тебе по дороге, все понемногу расскажу.

И они направились в темный проход. За ними закрылась скальная дверь, и сразу вдалеке засветился портал. До него гном молчал. Они зашли и оказались в другом тоннеле. Он был невысок и освещался странным, непонятным, синим светом. Откуда исходил – неизвестно. Дарин спокойно пошел вперед, за ним последовал ассасин.

– Темная мать – властительница темных эльфов и прямая наследница наших угодий. Так гласит наше писание. – Дарин остановился и посмотрел пристально на ассасина. – Я ее никогда не видел, но всегда хотел ей выразить свою признательность, готов служить и защищать ее, пока смерть не заберет меня в свои владения.

Его взгляд был полон решимости. Он развернулся и пошел дальше. Они стали понемногу спускаться вниз.

– Всего, я тебе рассказать не могу. Эта долгая история и она наша, только наша. Рагнар – наш предок, не зря встал на защиту этого поистине святого создания. Они были друзьями по жизни и даже больше, я думаю, они были, как младший брат и старшая сестра. У гномов не было друзей, но темные эльфы для них стали намного роднее, чем все остальные расы. Мы полностью отменили для них квоты. У нас записано это в писании, и это неслыханно, чтоб гномы отдали что-то по себестоимости, без наживы.

Он в сердцах махнул рукой.

– Я до сих пор этого не могу понять. Но закон – есть закон.

Дарин остановился и повернулся к ассасину.

– Ты знаешь, что у тебя тело темного эльфа?

Бесшумный убийца кивнул головой.

– Только поэтому ты здесь. Еще и с другого мира – это неслыханно! – Гном повернулся и пошел дальше.

– Темная мать показала нам, гномам, подземный мир пещер и туннелей с другой стороны. Она нашла новую суть нашего бытия – это руны, и посвятила в это Рагнара. Потому что мы, и только мы – гномы – могли их доводить до использования. Раньше все наши сделанные предметы были простыми и убогими. А теперь….

Почувствовав, что ассасин не идет, гном повернулся к нему. Бесшумный убийца стоял на месте и к чему-то прислушивался. Слух у него теперь был отменный, и он ясно слышал стук в другом тоннеле. Ассасин стоял в небольшой низине. Дарин находился прямо от него в тоннеле, который поднимался вверх. Справа от бесшумного убийцы был другой ход, с которого тянуло холодом. Вот оттуда и раздавался стук. Ассасин указал рукой в ту сторону и написал: «ЧТО ТАМ?».

– Ты такой же любопытный, как и мой сын, Карик. Да-да, это он дал тебе руну проводник, по моему наставлению. Но туда тебе идти не стоит. Там тоже, отрабатывают свой контракт.

Зря гном это сказал. Возможно, ассасин и послушав его, прошел бы мимо, но после последних слов Дарина, он двинулся в тоннель, откуда тянуло холодом. Гном пошел за ним, разговаривая о своем, насущном.

– Сейчас гномы уже не те, они забыли о Темной Матери и поклоняются только Рагнару. И мой сын туда же пошел. Они забыли свои корни, нам пришлось от них отделиться, ведь что-то доказывать им, было бесполезно. Они верят только в материю, а не в души… – сетовал Дарин.

Ассасин слушал его в пол-уха, следуя дальше за нарастающим стуком. Холод усиливался и кое-где можно было заметить иней на стенках тоннеля. Он завернул за угол и обомлел.

К нему боком стояла девушка–подросток. Это был явно эльф. Остренькие, заостренные ушки иногда выглядывали из–под длинных, белых, словно туман, волос. Полностью обнаженная, но не это больше всего поразило ассасина, а то, что ноги и руки этого создания были в мощных цепных оковах.

Худая, словно приведение, она даже не посмотрела на пришедших, а продолжала дальше бить несоразмерно большой киркой по стенкам тоннеля, выбивая каменную породу. Невдалеке лежали добытые кучки редких черных рахомов и серых айронов.

Ассасин в гневе повернулся к гному и написал: «ЧТО ОНА ВАМ СДЕЛАЛА?». – Это все светилось ярко красным цветом.

Дарин повел плечами:

– Я сам ничего не знаю, мне ее передал предшественник.

«ОТПУСТИ ЕЕ, ПРЯМО СЕЙЧАС!»

– Не могу, у нее контракт.

«КАКИЕ УСЛОВИЯ?»

– Пока она не найдет камень или кристалл со всеми качествами всех полезных ископаемых нашего мира.

«ДАВАЙ ЕЕ КОНТРАКТ, Я ГОТОВ ЕГО ПОДПИСАТЬ»

– Ты хочешь ей в этом помочь?

Ассасин кивнул головой.

– Ты в своем уме?! Тебе не видать тогда контракт с оружием.

Бесшумный убийца показал ему руку от локтя с наложенной другой рукой на локоть. Первый раз за все время ему вспомнился этот Земной матюгальный жест. У него, даже поднялось настроение. Плохо, что он не мог говорить. Ему захотелось рассмеяться этому гному прямо в лицо. Стало как-то тепло на душе, как будто он к этому шел всю свою жизнь.

– Ты не выдержишь, как она. Здесь умрешь, а как же Мария?

«ДАВАЙ КОНТРАКТ – УРОД»

– Я должен тебе огласить условия контракта. По ним ты должен работать в оковах, в двух тоннелях. Первый – этот, с переменчивой температурой от -10 и ниже. Второй – выше этого, следующий, от +10 и выше. Она тебе покажет.

«КОНТРАКТ И КАК ЕЕ ЗОВУТ, САДИСТ»

– Как зовут, не знаю. Я даже не могу понять, разговаривает она или нет. – Дарин из воздуха достал очень редкий камень с горящей белой руной. На нем были выгравированные старинные письмена. – На вот, подписывай себе смертный приговор своей кровью.

Ассасин не был знаком со старинной рунной каллиграфией. Он, даже не задумываясь, просто рассек палец об свой кинжал и приложил его к камню с контрактом. Гном, его спокойно поднял на воздух и камень исчез.

– Оружие и одежду придется сдать до выполнения контракта. Она просто сгорит на тебе, никакая материя не выдерживает эти температуры с магическим влиянием, мы проверяли.

Ассасин разделся и швырнул одежду, с оружием и кристаллом, под ноги гному. Дарин, ошарашенный увиденным, стоял как вкопанный, внешне, не показывая этого. Все тело ассасина было, будто сросшено из кусков плоти. Изжованное, в ожогах, без единого живого места, с торчащими костяными щипами – оно выглядело отвратительно-отталкивающе. Волосы, пепельного цвета и в добершение всего костяная маска вросшаяся в лицо, еще больше обезображивали эту картину. Гном, поежился от пронизывающего, холодного вгляда, пришел в себя, заговорил, вытягивая из себя слова.

– Это твое решение и только твое. Да и еще одно, охранные цепи тебе филонить не дадут. Против них нет управы и наверх путь закрыт. Для движения у вас ограниченное пространство, только два тоннеля.

Из-за угла показались цепи с оковами, несущие пристегнутую кирку. Они спокойно подплыли по воздуху к бесшумному убийце и застегнулись на его запястьях рук и ног. Ассасин, показал ему рукой на выход. Гном повернулся, немного прошел, и внезапно обернувшись, сказал:

– Мне жаль, что так получилось. Ты, будешь здесь вечно. С питанием твоим я что-нибудь придумаю. Что понадобиться, дашь знать через нее.

Бесшумный убийца, снова показал ему руку с локтя.

– Как знаешь.

После этих слов, Дарин, в сердцах махнул рукой и исчез за поворотом. Ассасин посмотрел на эльфийку–подростка, она продолжала упорно бить довольно большой киркой по боковой стенке, не обращая на него внимания. Становилось прохладно. Минусовая температура давала о себе знать. Бесшумный убийца взял свою кирку, встав рядом, принялся за работу.

Дарин вышел из часовни и подошел к Марии. Он рассказал ей почти все. Она, молча выслушала его, заулыбалась.

– Чему вы так радуетесь, Святая – Целительница, его там ждет вечность каждодневного тяжелого труда, и я даже не знаю, насколько его хватит…

– Это не важно. – Она взяла его за руку. – Главное, что он не изменился. Я верю, в него и уверена, что Немой сделал правильный выбор. А теперь, с вашего позволения, мне надо немного отдохнуть.

Она отпустила руку гнома, прошла до часовни, села на каменное плато, облокотившись на ее стенки, закрыла глаза. Дарин, изменившись лицом, лихорадочно стал отдавать приказы. Он был так зол на себя, что голос его звенел. Гномы носились, как угорелые. В таком ужасном расположении духа его давно не видели. Кто-то укрыл Марию одеялом, кто-то принес ей удобное кресло, но она, твердо отказавшись от него, уснула. Прямо около часовни, несколько гномов сооружали жилище для целительницы. Работа шла споро, ведь руководил всем этим, сам Дарин. Он ходил взад-вперед и что-то ему постоянно не нравилось. Вскоре, старший поселения сам взял в руки инструмент и стал работать вместе со всеми. Он вдруг понял, что этого ему не хватало для успокоения, и с рвением ушел в работу. Через несколько часов упорного труда сооружение было готово. Оно внешне чем-то напоминало часовню, только намного меньше размера и из одного материала, серого айрона. Дарин и сам до конца не понял, что его на это сподвигло. Но все

было готово и он с критичностью, заглядывая в каждый угол, осматривал это сооружение, кое-где что-то подправляя. Почти все поселение с интересом смотрело на это творение. Рыжебородый хотел разбудить Марию, но внезапно подошедший Дарин дал ему такого тумака, что Торас отлетел в сторону и с удивлением уставился на старшего. Тот пригрозил ему кулаком. Дарин, осторожно поднял Марию, взяв ее на руки, она ему во сне улыбнулась, и занес ее в это сооружение. Там был небольшой закрытый коридор. Большая комната и маленькая закрытая уборная. Дарин, аккуратно положил Марию на круглую кровать, которая находилась посередине комнаты, и потихоньку вышел из жилища. Всем раздал надлежащие поручения. Одного гнома оставил около сооружения целительницы. Дал наказ, когда она проснется, ему доложили незамедлительно. Каждый пошел заниматься своим делом.

Освобождение, и странная незнакомка

Жизнь здесь опять вошла в свое русло, как – будто ничего и не было. Гномы-староверы сначала обходили целительницу стороной. Но видя, с каким уважением к ней относится Дарин, начали понемногу ей доверять. Вскоре, она для них, стала незаменимой помощницей. Каждый норовил ей угодить, чем-нибудь помочь или что-нибудь достать. Но целительница, от всего отказывалась. Она жила отшельницей и ко всем относилась одинаково, без исключений. Доходило до того, что если Дарина не было по близости, то по всем важным вопросам ходили к ней и выполняли все, что она скажет. Хоть и старший поселения потом давал за это сильный нагоняй, гномы все равно шли к Марии. Все полюбили эту слепую, добрую, бесхитростную девушку. Каждый день, Мария провожала и встречала рыжебородого Тораса, возвращавшего с рудников. Он ей все обстоятельно рассказывал, утаивая самую малость, в каком состоянии ассасин. Дарина, бесшумный убийца ненавидел все больше и больше и к себе не подпускал. Поэтому старший поселения, почти все время просиживал, изучая старинные пергаменты и рукописи. Гном, как можно больше хотел узнать о «лике смерти» – по возможности, как его снять, не навредив носителю.

Поначалу, было очень тяжело привыкнуть к этому кошмару. Сначала, ассасин взялся с рвением за эту каторжную работу. Но дни проходили за днями и ничего не менялось. Кирка становилась тяжелее. Каждый день был похож на предыдущий. Иногда, когда бесшумный убийца делал небольшие передышки, на него накатывала апатия от безысходности, тогда ассасин смотрел на эльфа, как это хрупкое создание вгрызается киркой, в скальные породы. И снова, вставал рядом, отключался от реальности, уходя, в работу. Ассасин облазил, эти два тоннеля, в которых работал, вдоль и поперек. Дальше, его не пускали оковы. Влечения к этому хрупкому созданию у него не было, только, безграничная жалость. Однажды, он заглянул ей в глаза и пожалел об этом. Там стояла такая пустота, полная отрешенность от всего, что ассасина стало не по себе. После этого, он полностью ушёл в себя.

Поначалу, бесшумный убийца валился с ног. Он, просто шел за хрупким созданием и делал почти все то, что делает она. Спать они ложились порознь, прямо на каменный пол в тоннеле с усредненной температурой. Ассасин спал недалеко от нее и часто просыпался. Температура, со временем уходила то в хороший плюс, то в хороший минус. Приходилось постоянно перекладываться – терпеть все это, было очень сложно. Его тело, хоть и видоизмененное, никак не хотело привыкать к таким температурным изменениям. Когда он просыпался, она уже работала. И он, опять вставал и плелся в этот кошмар, волоча неподъемную кирку за собой.

Прошел месяц. Наступил второй. Ничего так и не изменилось. Только ассасин, настолько привык к своему положению, что все уже делал просто автоматически – это его и подвело. Они, как всегда работали вместе. Послышался странный треск. От кирки ассасина пошла трещина, которая быстро вкруг охватила их туннель. А бесшумный убийца, как ни в чем не бывало, продолжал бить по ней, на автомате. Он очнулся только тогда, когда его засыпало каменной породой с головой. Первой мыслью ассасина, а где же эльф. Он, еле шевелил своими руками и ногами, но все же шевелил, и это его радовало. Надо было срочно выбираться и найти ее. Несколько безуспешных попыток вывели его из себя. Маска замерцала красным светом и он мощными, злыми движениями выбрался наружу, перекидывая огромные валуны. Бесшумный убийца прекрасно понимал, что его надолго не хватит, без подпитки, хотя без силы «лика смерти», он бы давно уже умер здесь. Ассасин, лихорадочно переворачивал все вокруг, ища ее. Внезапно, он увидел тоненькую ручку, метрах в трех от себя, под самым низом завала. Силы покидали его. Он смог только откинуть камни. Мерцание на маске погасло, ассасин ушел в небытие.

Во сне, через пелену тумана, бесшумный убийца увидел личико богини. Она сидела на нем верхом. Длинные пепельного цвета волосы. Заостренные ушки. Прекрасные черты аристократического лица. Небольшой прямой носик. Узкие губки правильного ротика были приоткрыты, словно зазывали для поцелуя. Большие, серые глаза смотрели на него интригующе, а он, просто тонул в них. Взгляд его скользнул по грациозной женской фигуре ниже, к маленькой красивой груди. Он тяжело сглотнул подступивший ком к горлу. Во рту пересохло, и ассасин, то ли от упадка сил, то ли от переизбытка чувств, провалился в какой-то сладостный туман. Последнее, что он ощутил – это эйфорию, которой у него никогда не было, и томный крик, на запредельных частотах провалил его в темноту.

«Какой это был удивительный сон». Первой, пришла эта мысль в его сознании, он с трудом открыл глаза, возвращаясь в реальность. Прямо на него, в упор, нежно смотрела она. Его глаза страстно пожирали её. Внизу живота, стало что-то подниматься. «Что за бред, раньше он спокойно работал и спал с ней, ничего подобного не испытывал, а сейчас что изменилось». Он, сильно покраснел, ничего не понимая, чтобы отвлечься, стал смотреть по сторонам. Его изумлению не было предела. Они вдвоем лежали на каменном полу тоннеля, а над ними висели в воздухе куски пород разной величины.

– Ты меня слышишь?

Он кивнул головой, тело призывно потянулось к ней. Раньше такого не было, а после обвала его тело, как-то странно начало себя вести, чувства, стали восприимчивы к этой женской, обнаженной фигуре. Наверное, и здесь он не ушел от переходного возраста. Он посмотрел вверх, взял оттуда небольшой, плавающий в воздухе, камешек и стал усердно выводить на каменном полу: «КАК ТЕБЯ ЗОВУТ?».

– В этом мире меня зовут Кализи. В вашем меня называют немного по-другому. Ну, может быть, пойдем к выходу?

«Вот дуреха, совсем умом тронулась, в моем мире, тебя и в помине нет. К тому же, посмотри внимательно, мы сидим на цепи, как собаки».

Она, приятно улыбнувшись, грациозно поднялась. Ассасин, удивленно взглянул на ее руки и ноги. Цепей не было. Вдалеке слышались приглушенные голоса. Она призывно поманила его за собой. Ассасин, энергично вскочил. И откуда у него столько сил появилось? Эльфийка взяла его за руку, они двинулись вперед. Каменные породы просто отлетали в сторону, держась в воздухе, от них на расстоянии. Вскоре, эти двое вышли к гномам, которые не могли к ним пробиться из-за нагромождения огромных валунов. Они просто раздвинулись, пропуская эту странную пару – обнаженную богиню и шипастого монстра. Кализи громко произнесла что-то на непонятном языке. Гномы вмиг попадали ниц, там был и рыжебородый. «Видать, они ей тоже не нравятся, но, кто же она, чтоб гномов так поставить на место?». Ассасин развернул ее к себе, опустившись на одно колено, написал на каменном полу: «ГОВОРИ ТАК, ЧТОБ Я ПОНИМАЛ, ДАВАЙ ВОЗЬМЁМ У НИХ ОДЕЖДУ, ЧТОБ МНЕ ПРИКРЫТЬСЯ, ЕСЛИ ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ». Она повернулась к рыжебородому:

– Снимай одежду.

Тот, безропотно выполнил этот приказ, словно ему говорил сам Дарин. Ассасин взял только просторную рубаху и затянул ее на поясе, прикрыв свой срам. Она повела его дальше, гномы двинулись следом, на порядочном расстоянии. От нее шел мощнейший поток непонятной энергии, но ему было всю равно, наконец-то он стал свободен от ненавистных оков. Они зашли в часовню и уже поднимались по голубой лестнице. Все пространство мерцало от тысяч огоньков, которые прилипли к куполообразному своду часовни с внешней стороны. Везде стояла потрясающая красота. Как будто звездное небо проникло в эту святую обитель. Они вышли из часовни. Перед ними выстроилось все поселение, во главе с Дарином. Мария подошла и обняла ассасина, прижав его к себе. Потом, она посмотрела на Кализи и они обе улыбнулись друг другу. «О, кажется, девочки нашли общий язык». Ассасин кивнул Марии головой. Все гномы опустились на колени, кроме Дарина. Он протягивал Кализи кольчужную тунику тончайшей работы. Покрытая чешуйчатым, неизвестным металлом, она поражала воображение своим изяществом. Кализи посмотрела на ассасина. Он отвернулся. Эльфийка повернулась спиной к подарку и к гномам. Дарин положил на каменный пол тунику.

– Святая, снять «лик смерти», можно только кровавым прикосновением высшего темного существа, при этом другое высшее существо должно отдать жизненно важную ментальную энергию. Прощай, Мария, я был рад знакомству с тобой.

После этих слов, он спокойно направился к концу каменного плато, за которым был обрыв в неизвестность. Остальное поселение, все – от мало до велика – пошло за ним. Они самопроизвольно шли на верную смерть. Мария, ничего не понимая, смотрела на ассасина с эльфийкой. Не найдя поддержки, поспешила за гномами.

– Нет, нет, так нельзя. Стойте, остановитесь!

Она пробовала ставить барьер в конце плато, но магия не работала. Первым шагнул в бездну Дарин. Его тело улетело вниз без единого звука. Мария, спотыкаясь, бежала вперед и говорила:

– Ты чудовище, Немой, я лучше умру вместе с ними.

Ассасин тронул за плечо Кализи. Она обернулась. Он пристально вглядывался в её лицо, – «да кто же ты такая, что имеешь такую безграничную власть над этими гномами?»

Внезапно, над краем обрыва плато, разноцветные огоньки изобразили огромное лицо Кализи.

И зазвучал ее приказной голос:

– Живите дальше, я дарую вам жизнь. Благодарите за это, Марию.

Гномы остановились и уставились на огромное, изображенное огоньками, лицо эльфийки, только Мария бежала вперед. Ассасин перевел взгляд на святую. Быстро оценив ситуацию, бесшумный убийца воспользовавшпсь своим навыком, в доли секунды оказался около неё. Он, оттянул Марию от обрыва и прижал к себе. Она, уткнулась ему лицом в грудь, приговаривая:

– Зачем вы так с ними, зачем…

Мария подняла слепое лицо к ассасину, словно пыталась заглянуть к нему в глаза. Ассасин не выдержал, отвернулся. Бесшумный убийца приобнял Марию и они вдвоем пошли в сторону Кализи. Всё поселение гномов засеменило за ними. Их перегнал только, рыжебородый, который пулей влетел в часовню. Ассасин с Марией подошли к Кализи. Святая обратилась к эльфийке:

– Ты не против, если я помогу тебе одеться?

Кализи кивнула головой в знак согласия.

– Пожалуйста, подержи мой посох, а то Немого он не любит.

Эльфийка взяла посох из рук Марии и тут же потоки небывалой энергии вывели ее на другую высоту. Сама она осталось прежней, но потоки темной, светлой, зеленой, ментальной магической силы вышли из нее ввысь. Ее фигура, переливаясь тремя цветами, увеличилась в размерах в десятки раз. Гномы остановились и упали на колени. Мария, спокойно одевала, тунику Кализи через ее голову. Эльфийка отдала посох назад и магическое представление сразу закончилось.

– Значит – это ты…

Кализи перебила Марию:

– Дальше тебе говорить не следует, Святая. Я и сама, только недавно вспомнила что-то из своего прошлого.

– А кристалл и контракт – это он?

Святая махнула головой в сторону ассасина. Эльфийка улыбнулась в ответ. Бесшумный убийца, ничего не понимая, смотрел на этих двух особ женского пола, прекрасно осознавая, что они узнали что-то важное, но его не хотят в это посвящать. Его начинало это раздражать. Ох, эти девчонки со своими секретами, ну сейчас он им устроит нагоняй! Он схватил за руку Марию и хотел схватить Кализи, но тут вмешался рыжебородый. Он громко окликнул, ассасина. Бесшумный убийца обернулся. Гном, стоял, опустившись на одно колено, протягивал ему его одежду, вместе с оружием. Ассасин, чуть не прослезившись, отпустил святую и бережно взял все это. Кализи, специально пафосно и нарицательно произнесла:

– Мужчины все одинаковые, дай им их любимую вещь, и они забывают обо всем.

Обе девушки звонко смеялись, разрядив этим до конца обстановку. Лицо Кализи, парящее около гномов, распалось на много тысяч разноцветных огоньков. Теперь, они спокойно витали в воздухе, как обычно. Гномы, неспешно двинулись к рыжебородому. Кализи с Марией одевали ассасина. Ведь, после того как его подлатали надо было, чтоб шипы влезли в одежду. Особенно, их много было на спине. И обе они, смеясь, крутили бесшумного убийцу, как хотели. Он смотрел на них, и у него на душе становилось так тепло и хорошо. Эти две, такие разные, женские создания, стали самыми дорогими из двух миров. Ассасин понял, что именно здесь и сейчас, он обрел самое важное для себя и никогда, никому их не отдаст. С этой простой мыслью пришло полное успокоение. Бесшумный убийца взглянул на рыжебородого. Торас показывал ему на магическое оружие высшего порядка, принесенного из арсенала, разложенного прямо на каменном плато, рядом с его кинжалами. Гном указывал ему рукой на часовню, предлагая последовать за ним. Ассасин, прекрасно понял его мысль и отрицательно покачал головой. Как только девушки закончили его одевать, он взял свое походное оружие, родные кинжалы и направился к шахте, где находилась движущаяся платформа. Торас, быстро обогнал бесшумного убийцу, но его остановила Кализи:

– С этой минуты вы, Торас Темный – старший этого поселения. Я нарекаю вас – им. Займитесь своими прямыми обязанностями, жизнь этих гномов теперь в ваших руках.

Рыжебородый опустился на колени, низко склонив голову.

– Дорогу, мы найдем сами.

После этих слов Кализи повернулась к Марии и они двинулись за ассасином.

– Куда путь держим?

– Нам надо найти «костяной меч», говорят, он в сером замке, в землях темных эльфов. – Святая посмотрела на эльфийку. – Ты знаешь, где это?

Кализи, улыбнувшись, кивнула головой. Мария остановилась, эльфийка сделала то же самое. Святая опустилась на колени.

– Защити его, он – это все, что у меня осталось в этом мире. Я чувствую, мой путь подходит к концу.

Кализи, нежно, провела рукой по волосам Марии.

– Ты будешь жить, святая. А он – моя семья.

Эти простые слова и спокойный, уверенный тон Кализи поселили надежду в душе Марии. Она улыбнулась, эльфийка помогла ей встать и они, взявшись за руки, пошли к шахте.

Ассасин стоял на ступеньке и наблюдал за ними. Как только они с эльфийкой стали свободными от оков, его не покидало чувство, что он упускает что-то очень важное. А эти дрянные девчонки, только и делают, что между собой шушукаются и не посвящают его в свои тайны. Сейчас, ассасин горько жалел, что не может говорить. Он бы, всё высказал этим двум особам. Они подошли к нему и начали спускаться по каменной лестнице. Бесшумного убийцу не покидало ощущение, что за ними пристально наблюдают. Он, не привлекая к себе внимания, осматривался по сторонам, но ничего не мог обнаружить. Вскоре, они стояли на платформе. Ассасин вопросительно посмотрел на Кализи. Он не понимал, как они двинутся без магии гномов. Кализи спокойно произнесла:

– Нор, покажись.

Прямо из мрака около платформы, низко склонившись, опустив голову, появился лепрекон. Ассасин опешил, как он не смог засечь это существо.

– Дозвольте, проводить вас, о…

Кализи перебила его:

– Где твой родословный, головной убор?

– Гномы забрали.

– Что?! – Лицо Кализи стало пепельно–серым от гнева. – Подождите меня, я скоро вернусь.

Она стала уверенно подниматься по ступеням. Ассасин с Марией хотели двинуться за ней.

– Не надо за мной ходить. Мария, я тебе обещаю, что ничего плохого не сделаю. – Кализи, даже не оборачиваясь, чеканила слова металлом. – Нор, иди за мной.

Лепрекон, гордо подняв голову, двинулся за эльфийкой.

«Да что она о себе возомнила!» – Ассасин попытался пойти за ней, но Мария удержала его за руку. Он обернулся, святая спокойно покачала головой. И снова, бесшумный убийца послушал ее, не в силах ей перечить. Они стояли некоторое время молча, без движения, в тишине. Мария держала его за руку, а он, прокручивая все последние события в голове, пытался найти, хоть какую–нибудь нить к разгадке чего-то важного. Но пазл, никак не складывался. Вскоре, подошла Кализи. Она взяла их за руки, и платформа поехала вниз! Ассасин во все глаза смотрел на нее. «Да кто же ты такая?». Он только сейчас обратил внимание, как прекрасна она в этой кольчужной тунике, словно богиня. «Стоп, богиня». Ассасин сразу вспомнил ту женскую статую в часовне. Ему стало не по себе. «Нет – этого просто не может быть». Чтобы отогнать наваждение, он посмотрел на Марию. Ее образ всегда его успокаивал, это получилось и сейчас, но не до конца. Бесшумный убийца вновь и вновь разглядывал это удивительное создание, к которому у него было очень сильное влечение.

Они спускались, на платформе молча, каждый, думая о своем.

Смертельные тоннели

Усул со своим отрядом уже второй месяц блуждали по подземным ходам. Уставшие, злые – они за все это время не встретили ни одного живого существа, даже растений не было. Создавалось впечатление, что их все обходили стороной, будто отряд проклят, или на него наложено сильное заклятие. Усул, даже попросил Рину проверить свое предположение. Он не верил, что в этих лабиринтах нет каких-либо существ. Она наложила на всех магическое распознавание и ничего не нашла. Если бы не этот гном, они бы давно умерли с голоду, поедая одну каменную породу, или перегрызли друг другу глотки, в последнем воин сомневался. Рина каким-то непостижимым образом, с помощью своей магии, находила спрятанные припасы в потайных нишах. Они явно были для кого-то специально припрятаны. Так отряд и выживал на протяжении долгого времени. За это время они стали еще сплоченнее. Усул давно стал для них настоящим командиром. Смотря на непоколебимую веру этого могучего воина в справедливость их действий, каждый из отряда готов был жизнь отдать за него. Но иногда, самые мелкие с виду неправильные решения приводят к неисправимым, тяжелым последствиям, так в скором времени и получилось.

Они, как обычно, двигались в одном из туннелей в огромном подземном лабиринте. Свет здесь был, какой-то странный. Разноцветные огоньки, плывущие по воздуху, блуждали в темноте и своим мерцанием тускло освещали все вокруг. Один раз Бер попытался их поймать, Рина ему дала такого тумака, что после этого, он смотреть на нее боялся. Ее лицо при этом было в страшном гневе. И все сразу поняли, что это табу. Никто, даже вопросов задавать не стал. Гном пользовалась безоговорочным доверием абсолютно всех.

Первым, как всегда, двигался Усул. Он давно уже не брал меч в руки и спокойно шел вперед, во всем полагаясь на гнома. У нее был навык магического зрения среднего уровня. Она двигалась за ним, внимательно все осматривая по сторонам. Иногда, Рина толкала воина в бок и тогда весь отряд останавливался. Не найдя препятствий, они продвигались дальше. За ней, весь бледный, плелся Фейран. Светлые эльфы не любили долго оставаться в закрытых помещениях, а тем более в мрачных подземных туннелях. Он осунулся, но остался прежним, все тем же Фейраном, рубящим все споры на корню и помогающий всем и во всем. Замыкающим был Бер. Его топоры были всегда в готовности. Вдруг у всех стало закладывать уши от чего-то непонятного и неопределенного. Вдалеке послышался грохот. Он быстро приближался. Рина приказала всем закрыть уши и никому не двигаться. Ее руки резко в воздухе стали чертить магические цепи заклинаний. Внезапно, прямо на них рухнул потолок. По всем тоннелям произошел огромный обвал горных пород.

Стояла гнетущая тишина. Усул быстрее всех пришел в себя. Он посмотрел на остальных. Все были живы и более того, никого даже скользом не задело. Они стояли в магическом куполе, на котором сверху были навалены камни. Гном стояла с закрытыми глазами, разведенными руками, постоянно что-то про себя повторяя. Усул тихо произнес:

– Рина, сможешь, нас вытащить отсюда?

Она кивнула головой, подняла руки вверх и резко опустила. Камни разлетелись по сторонам. Ни вперед, ни назад прохода не было. Зато слева от них просачивался через щели какой-то свет. Усул посмотрел на Бера и махнул ему головой. Берсерк, обухами боевых топорищ начал пробивать брешь в стене еще больше, несколько раз помог себе ногой. Вскоре, все обомлели отрывшимся видом.

Они увидели довольно большую закрытую пещеру. Скорее всего, из-за возникшего обвала, обвалилась стена тоннеля, которая открыла проход сюда. В середине пещеры находилось озеро с кристально–чистой, зелено-голубой водой. Сверху, прямо над ним, свешивались сталактиты такого же цвета, как и вода внизу. От озера исходило непонятное свечение, и распространялось на все вокруг. Эта неземная красота притягивала к себе не только взгляды, но и души.

Бер первым пошел вперед, зомбированный этим видом. Его никто не останавливал. Все, как в полусне, двинулись за ним. Очнулся берсерк от какого-то шипения. Он посмотрел себе под ноги и увидел, что наступил на маленькую змею, которая извиваясь, хотела выбраться у него из-под правой ноги. Не задумываясь, Бер просто раздавил ее своим мокасином. Рина предостерегающе закричала, но было уже поздно. Отовсюду послышалось шипение. Из-за камней, по всему периметру пещеры, показывались змеи разных размеров. Даже с потолка, со сталактитов, на них ненавистно смотрели их глаза. Вода в озере забурлила. Сначала появилась рябь. После возникло небольшое волнение, и показались огромные тела двух анаконд. Они злобно уставились на отступающих путников, словно ожидая чьего-то приказа. На середине озера, показался из воды клубок змей, с явным очертанием головы и женского тела. Оно поднималось медленно, и тысячи ненавистных змеиных глаз этого существа не сводили гипнотический взгляд с незваных гостей. Раздался женский шипящий голос:

– Вы все умрете здесь, за моё умерщвленное дитя.

Некоторые змеи по разным сторонам стали умирать, поднимаясь в воздух. Их тела начинали медленно вращаться, а кровь – скапливаться в клубок около змеиной женской фигуры. Это было самое страшное заклинание этого мира, « агония души». Даже Высшие боялись его, ведь можно их убить этим. Редкие существа обладали этим страшным заклинанием. По негласному согласию, оно было под строжайшим запретом. Душа сама дает разрешение на использование тела в качестве оружия. Расплата за это – мучительная смерть. Как только вся кровь вышла из змеиных тел, они высохщие упали на пол пещеры. Кровавый клубок стал крутиться, увеличивая вращение. От него отделялись кровавые стрелы – они мгновенно летели в незваных гостей.

Усул, Бер и Рина не могли отвести глаз от гипнотического взгляда женской змеиной фигуры, стоявшей в середине озера. Один только Фэйран, закрыв глаза, произносил нараспев страшное заклинание. Он понял все мгновенно, как только Бер раздавил маленькую змею, и все это время подготавливал свою душу к последней битве. Его тело, немного оторвавшись от пола, неестественно изогнулось. Оно стало медленно крутиться, кровь, тонкими струйками вытекая из него, образовывала защитный купол над его друзьями. Кровавые стрелы ударялись об него и стекали вниз. В это время с другой стороны пещеры камни разлетелись, и возник проход, из которого появились два гнома – Карик и Варик. Они пулей подлетели к кровавому куполу и упали на колени, лицом к женской змеиной фигуре. У обоих из глаз текли слезы. Карик повторял, как проклятый:

– Не успели, не успели… – Он поднял совершенно разбитое печалью лицо… – Мать змей, я не могу позволить тебе убить этих незваных гостей. Трое из них мои друзья, которые запутались в себе. Если так тебе угодно, забери мою жизнь в обмен на их жизни.

Змеиная фигура тонко закричала и зашипела, глядя на гномов. Огромные анаконды закачались в такт крика, готовые броситься на них в любой момент.

– Да как ты смеешь, гном, указывать мне, что делать? Они должны умереть!

– Великая Мать, дозволь мне подсказать тебе другой путь.

В это время оставшиеся трое из отряда отошли от гипноза. Усул с Бером, увидев в воздухе тело эльфа, страшно смотрели на женскую змеиную фигуру, вытащив оружие. Они прекрасно понимали, что тело эльфа трогать нельзя, пока активировано это страшное заклинание. Оба приготовились к смертельной схватке за умершего друга, остальное перестало для них существовать. Рина, упав на колени, рыдала, закрыв лицо руками.

– Мои дети отдали свои жизни, чтобы наказать этих существ и если бы не эльф, они были уже давно мертвы.

– О, Великая, достаточно жертв, если ты будешь дальше продолжать, случиться непоправимое. Я сын Дарина, встаю на их защиту. – Карик поднялся во весь рост. – Если тебе этого недостаточно, говори свои условия, кроме смерти этих заблудших, я постараюсь их выполнить, даю тебе свое слово.

Около гнома стала собираться огромная ментальная сила. Под его рубахой все тело засветилось, исписанное рунами. Его голос изменился и зазвучал неестественно богоподобно.

– Ты можешь меня также убить, как и их, а можешь пощадить нас, и я до всех донесу весть о твоем великодушии и благородстве, даю слово гнома.

Анаконды перестали раскачиваться. Сильное шипение со всех сторон прекратилось. Это был хороший знак. Значит, Мать змей задумалась.

– Ты сделаешь моим детям теплые и уютные гнезда?

– Я могу сделать гораздо большее. Могу запечатать это место на века или найти для вас более подходящее.

Она грустно посмотрела на него.

– Это лишнее. От своей судьбы не уйдешь. Мы останемся здесь. – Женская змеиная фигура стала погружаться в воду. – Я разрешаю вам уйти.

– Гном низко, до пола, поклонился ей.

– С вашего разрешения, Великая Мать змей, я отнесу тела эльфа на его родину и вернусь.

– Делай, как знаешь, гном. Я тебе верю.

После этих слов, она полностью исчезла из вида. Анаконды последовали за ней. Внезапно все стихло, огромное количество змей куда-то исчезло, как будто ничего и не было. И только тело эльфа, медленно вращающееся в воздухе, напоминало об ужасной трагедии. Из него вытекали остатки крови, вместе с ментальной энергией. Вращение замедлялось. Страшный защитный купол начал блекнуть. Тело эльфа ссыхалось и опускалось вниз. Карик, осторожно поднял мертвого Фэйрана на руки, обернулся к брату:

– Выведи их наверх, а мне предстоит тяжелый путь.

Гном с телом эльфа двинулся к выходу, откуда пришел. Усул провожал его долгим взглядом, понимая, что их дружбе пришел конец. Бер, ничего не понимая, смотрел на остальных, постоянно переводя взгляд. Он хотел что-то сказать, но мощный удар Варика опрокинул его на спину. Бер вскочил и в горячке хотел кинуться на гнома, но вытянутая рука воина его остановила.

Гном неприязненно посмотрел на Усула:

– Зря ты его остановил, я бы хоть душу отвел. Вы, люди, ничего не стоите, так и не научились уважать других существ, кроме себя. Была бы моя воля, я бы вас всех – в кандалы и на рудники. Там бы вам прививал любовь и уважение к другим. Мой брат слишком добр к вам. Убирайтесь отсюда, я покажу вам дорогу.

Варик подошел к Рине и поднял ее. Он обернулся к двум людям.

– И гнома сюда втянули, изверги. Я вам этого никогда не прощу.

Рина подняла на него заплаканные глаза:

– Я…я, сама согласилась. – Она всхлипнула. – По своей воле.

– Не говори глупостей, какой ноормальный гном в добром здравии может составить компанию людям.

– Это Фэйран… – И она вновь зарыдала.

– Ну, пойдем, бедное дитя. Больше, я не дам тебя в обиду. Ты останешься со мной.

Рина отрицательно замотала головой.

Варик серьезно посмотрел на нее:

– Этот вопрос не обсуждается. Я не дам людям порочить честное имя гнома!

Он, тихо прочитал заклинание и вытянул вперед одну руку. С нее, стали срываться светящиеся руны, которые влетели в разломанную Бером брешь в стене и запечатали ее, возвратив изначальное состояние. После этого Варик, обняв заплаканную Рину, двинулся к проходу гномов. За ними поплелись Усул и Бер. После того, как последними в проход зашли люди, он его запечатал, как и предыдущий. И все они молча двинулись дальше по подземным лабиринтам, но теперь у них был проводник, который выводил их на поверхность, куда им совсем не хотелось идти.

Чувства родства

Эльфы небольшим отрядом с Высшей обследовали приграничную территорию. Поступило сообщение от разведчиков о странном всплеске, магической энергии, на землях темных эльфов. Они, опять оказались, в нескольких сотнях метров, где подобрали тяжелораненого Сумрата. Вечерело, солнце уходило за горизонт. Эльфы находились на деревьях первозданного леса и всматривались вдаль на огромную горную гряду, разделяющую их земли. Высшая, очень любила боевые вылазки, ведь только здесь все чувства обострены до предела, и эта грань будоражила ее кровь. Она смотела вдаль вместе с остальными, а на лице играла улыбка. Лиера, в отличие от других эльфов, почувствовала приход другой силы – величественной, темной. «Наконец-то, ты пришла, сестра. Пора уже тебе навести порядок у себя дома». Вскоре где-то внутри поселился страх, улыбка сошла с лица. Что-то больно сдавило грудь. Слезы предательски потекли из глаз. «Фэйран!!!». Все внутри ее кричало. Душа рвалась наружу. Первый раз в жизни ей нужна была помощь. Хотелось, чтоб кто-то родной подошел и обнял ее. Она оглянулась на остальных, с эльфами творилось что-то невообразимое. Они вытаскивали и обратно возвращали назад свое оружие. Смотрели друг на друга, не в силах что-либо понять. Она, увидев Сумрата, ужаснулась. Лицо – холодная застывшая маска. Глаза уже не были живыми. Единственная одухотворенная частичка прежнего Сумрата была одинокая слеза, катившая по каменной маске. Его руки вытатащили секиры. Мертвое, словно зомбированное тело, двинулось вперед, к горной гряде. Высшая все поняла, для него перестал существовать этот мир без брата. Она хотела закричать ему, но не смогла. Поперек горла встал какой-то ком. Лиера попыталась задержать его с помощью магии, но в первый раз в жизни у нее ничего не получилось, что-то в ней надломилось. Она попросила помощи у леса. Коренья без усилий оплели ноги Сумрата, ветки встали на пути, не давая ему пройти или упасть. Тело эльфа, зомбировано, по инерции двигалось вперед, но так как это не получалось, то оно топталось на месте. В его безжизненных глазах, стояла пелена. Каким-то образом она убрала ком в горле и обратилась к эльфам. Они, глядя на Сумрата, уже были готовы к бою, обнажив оружие.

– Разнесите весть всем наемным убийцам и головорезам. Плачу очень дорого, пусть цену обозначат сами. Доставить мне живым Усула. Любой, кто его убьет, будет моим кровным врагом. В деньгах не скупитесь. А теперь, оставьте нас. Скажите совету старейшин – я помню о встрече Высших. К утру мы будем.

Эльфы растворились в лесу. Лиера, сделала так, чтобы Сумрата притянуло ветками к одному из деревьев. Он был оплетен ими с головы до ног. Она подошла, села около него. Поджав ноги к себе, обхватив их руками, Лиера затянула грустную эльфийскую песню. Слезы текли из её глаз. В лесу все стихло. Казалось, он сам переживал вместе с ними потерю своего дитя. Так они провели ночь. Только начало светать, показалась одинокая фигура гнома, несущего на своих руках тело эльфа. Лиера встала, молча смотрела на приближающегося Карика. Ее взгляд был прикован к мертвому Фэйрану. Через некоторое время гном стоял возле нее, а она никак не могла прийти в себя, всё смотрела на тело любимого. Так они стояли некоторое время, пока не услышали страшный крик. Сумрат, страшно крича, изо всех сил пытался вырваться из цепких уз леса. Лиера тихо произнесла заклинание, лес отпустил его. Эльф, кинулся к мертвому брату, встал на колени, голову положил ему на грудь. Высшая страшно посмотрела в глаза гнома.

– Кто…

Карик сдержал этот взгляд.

– Он защитил своих друзей.

Глаза ее застилал туман. В голосе послышались металлические нотки. Лес зашелестел, хотя ветра не было.

– Кто это сделал, говори, гном. За честный ответ получишь все, что захочешь, в пределах разумного.

– Этого я сказать не могу.

Глаза ее на несколько секунд помертвели. Там был такой холод, что Карика стало знобить.

– Усул жив?

Гном кивнул головой.

– Я не слышу внятного ответа. – Металл в голосе Высшей стал еще сильней.

– Жив.

Лиера страшно улыбнулась. Карик понял, что зря это сказал, но соврать он не мог.

– Тебя ждет наш совет старейшин. – Возникла небольшая пауза. – Высшая прожигала гнома глазами. – Тебя отведут.

После этого она аккуратно взяла тело Фейрана у гнома. Сумрат встал, уставился на гнома, крепко сжимая секиры. Карик отшатнулся от него, взглянув в его мертвые глаза. «Что с этим эльфом?». Несколько эльфов, спустившись с деревьев, встали около гнома.

– Сумрат, оружие на место и за мной.

Лиера, холодно посмотрев на гнома, стремительно бросилась вглубь леса. Сумрат, положив секиры за спину, последовал за ней. Они неслись по лесу с запредельной скоростью. Вскоре уже стояли около святого дерева. Лиера опустилась на колени, читая нараспев позабытые, древнее эльфийское заклинание по возвращению души в этот мир. Сумрат, стоя молча, взирал на это все. Его пустые глаза были прикованы к телу брата. Она и сама прекрасно понимала, что уже никогда не будет прежней. Лиера просила это святое место принять тело Фэйрана, впервые за всю историю эльфов. Высшая замолчала, и ни единого звука не последовало. Везде стояла гнетущая тишина. Она подошла, положила тело Фейрана к светлой стороне святого дерева, отошла в сторону, опустившись на колени. Шло время, ничего не происходило. Лиера хотела по второму разу, прочитать древние заклинания, но внезапно, с темной стороны дерева, толстая ветка наклонилась, поддев его за одежду, потянула к себе.

– Нет…,нет….

Она схватила эльфа за руку и оттягивала его в сторону, слезы катились у нее из глаз. Ветка оплела Сумарата и притягивала к темной стороне дерева. Лиера бросилась к нему, обняла и зарыдала.

– За что…

Его тело немного подняло над землей и Высшая услышала странный голос, он шел из глубины Сумрата:

– Оставь меня, сестра, мне надо побыть один на один с братом.

Лиера гордо встала. Её лицо резко изменилось, стало холодное, как лед.

– Если Вы, древние духи, что-нибудь сделаете с Сумратом – я испепелю это место и сравняю с землей, и никогда, слышите, никогда Вас не признаю! – Это она говорила громко, четко чеканя слова. – Она перешла границы дозволенного и понимала, что назад дороги не было. – Вы можете меня убить прямо сейчас. – Высшая низко поклонилась до земли. – А пока, я Вам вверяю жизнь и душу моего единственного близкого первозданного. – Лиера посмотрела с любовью на Сумрата. – Я обязательно вернусь.

– После этих слов Высшая повернулась и растворилась в лесу. Она не слышала, как изнутри эльфа вырвалось: «Я знаю». И в первый раз за все время на его лице вместо каменной маски появилась подобие улыбки. Лиера не видела, как Сумрата притянуло к темной стороне дерева и их вместе с телом Фейрана, оплели ветки, образовывая коконы.

Святое древо силой древних попыталось излечить его от безумной боли внутри себя, вытащив все это наружу. Тело Сумрата от касания веток начало чернеть. Боль была запредельная, изо рта потекли струйки крови, но он не издал ни единого звука, лишь злорадная ухмылка исказила его лицо. Эльф наслаждался новой болью, ведь она была несравнима с потерей в его душе. Почувствовав это, святое древо, отпустило его, но было уже поздно. На землях, светлых эльфов на свет появился монстр, вобравший частицу силы древних. Он, опустившись на одно колено над коконом брата, стал ждать. Великий лес первозданных затих и погрустнел.

История Рины

Почти полтора суток, отряд Усула без остановки двигался по туннелям за неустанным проводником, заметив усталость Рины, Варик объявил небольшой привал. Усул с Бером, сразу же привалились к ближайшей стене. Рина хотела разместиться рядом с ними, но Варик железной хваткой усадил ее рядом с собой. Он достал из заплечной сумки съестные припасы, разделив их поровну, раздал остальным. Рине кусок в горло не лез, перед глазами стоял Фэйран.

– Ешь, а то запихаю силой. – Варик строго смотрел на нее.

– Я должна пойти с ними, – промолвила она тихо.

– И думать забудь.

– Я должна. – Рина сказала это так громко, что Усул с Бером обратили на нее внимание. – Она обвела всех присутствующих пристальным взглядом. – Я поведаю вам историю одного гнома. Думаю, Фэйран не будет против.

Она уставилась в одну точку.

«Когда-то давно жила одна семья гномов – папа, мама и их ребенок – девочка. Из-за того, что они хорошо относились к людям, их изгнали их же соплеменники в самые дальние концы серых гор. Там были залежи редкой железной руды абсолютно черного происхождения. Но из-за древнего поверья в проклятость этих мест, гномы наложили табу на ее добычу. Туда практически никто не заходил, даже их сородичи обходили эти места стороной. Отец, глава семейства, в эти бредни не верил и дал согласие на переселение сюда. Так они прожили не один год, но однажды девочка, гуляя по лабиринтам тоннелей, обнаружила заваленного камнями человека. Она, обо всем рассказала своим родителям. Отец принес его к себе домой. Мама, от рождения прирожденная целительница, выхаживала его, как могла. Вскоре он поправился и проявил нездоровый интерес к этим заповедным местам. Человек не интересовался у взрослых гномов, а выспрашивал все у девочки об этой редкой черной руде. А она была рада новому общению и с огромным интересом рассказывала и показывала все, что знает. Когда он более-менее окреп, отец вывел его из тоннелей на поверхность. И они зажили прежней жизнью, в одиночестве. Примерно через год к ним нагрянули семь человек, вместе с их гостем. Эти люди – черные копатели, пришли за черной рудой. Так как отец наотрез отказался с ними сотрудничать, то они убили его без промедления. Поглумившись немного над мамой, сбросили ее с обрыва в бездну. Она перед смертью, их слезно, на коленях, умоляла не убивать ее дочь. Лучше бы они ее убили».

Глаза Рины при мерцающем свете гневно сверкнули.

«Девочку решили взять с собой ради веселья и забавы. Они ее посадили на цепь, заковали в кандалы и затолкали в мешок. Для этого ребенка начался ад. Каждую ночь девочку доставали из мешка и делали с ней все что хотели, их издевательствам и мучениям, не было предела. Она неустанно молила Рагнара подарить ей быструю смерть. И вот однажды им на пути встретился эльф. Эти очень чуткие создания чувствуют сильнее, чем другие, чужую боль. Он выкрал девочку у них, уйдя на безопасное расстояние, вытащил ее из мешка. То, что эльф увидел, повергло его в ужас. Лицо у него изменилось и стало страшно холодным. Девочка-гном испугалась, упала на колени и попросила убить себя, только больше не мучить ее. Эльф освободил и отвез этого ребенка в красивое место, где был густой древний лес. Он погладил ее по голове, встал на одно колено, улыбнулся и представился Фэйраном. Попросил, чтоб она его просто звала Фэйем. Эльф сказал, что ему надо отлучиться ненадолго, что здесь она будет в безопасности и может делать все, чего вздумается. За все, что девочка здесь натворит, он ответит, перед какой-то хозяйкой лесов. Она недоверчиво посмотрела на него, но эльф, уже растворился в лесу. Девочка, ничего не понимая, сидела на месте, но со временем стала проявлять интерес к новому месту. Внезапно, сзади нее кто-то появился. Она это почувствовала и с испугу сжалась в клубок. Перед ней возникли двое. Одна была очень красивой эльфийкой, второй – эльф, похожий на Фэйрана. Эта неземная богиня так посмотрела на девочку, что ей захотелось все сразу рассказать. Что она и сделала, потом от избытка чувств, от усталости, от всего того, что с ней случилось до этого, ребенок просто заснул. Очнулась от того, что кто-то громко разговаривает рядом с ней. Богиня, сердито отчитывала Фэйрана. Рядом с ним находился какой-то мешок, и он от злости пнул его. Из него выкатилось шесть отрезанных голов людей, которые мучили девочку и убили ее семью. Маленький гном подошла и также как и эльф, пнула одну из них, потом прижалась к его ноге. Все стихли и посмотрели на нее. Фэйран взял её на руки, и молча, не прощаясь, исчез в лесу. Куда они неслись, ей было неизвестно, да и все равно, ведь она ему доверяла целиком и полностью. Он ей что-то говорил, но ребенок слышал в пол-уха, потому что находился в полусне. Какие-то картины, дивные пейзажи пролетели незаметно. Эльф несколько дней, без сна и отдыха, куда-то несся что есть силы, иногда подкармливая ребенка на ходу взятыми припасами. Вскоре, они стояли около лачуги посредине болот. Место было, явно гиблым и мрачным. Им дверь открыл старый-престарый гоблин, пустил их в свое жилище. Потом оказалось, он был шаманом и старожилом этих мест. Его боялись и уважали многие. Сколько он уже прожил на этих землях, доподлинно никто не знал. Эльф попросил у гоблина пристанища для маленького гнома – девочки. Она никогда не забудет их разговора. Старый шаман всегда брал непомерную плату за свои услуги. И когда он, как обычно спросил у эльфа, что ставит, тот на кон, эльф спокойно ему ответил, пусть берет все что хочет, но только у него. Гоблин сначала страшно захохотал, жадно потирая свои корявые руки, потом чертыхнулся и зло посмотрел на Фэйрана: «Обмануть меня пытаешься, подлый первозданный?!» На что эльф ему ответил, что и в мыслях не было. Шаман усадил маленького гнома и очень вежливо попросил ему все рассказать. Всю историю он не сводил своих колючих глаз с маленького ребенка. Когда она была закончена, девочка, хмуро сидев, пристально изучала старого гоблина. Она почему-то поняла, что его не боится. Шаман повернулся к эльфу и дал согласие оставить эту девочку гнома себе на воспитание, не потребовав никакой за это цены. Таков был нерушимый закон темных и светлых эльфов. У большой беды нет корыстной цены в помощи. И кто нарушит его, будет проклят навечно. Но в остальном старый шаман отказался наотрез помогать Фэйрану. Он только дал направление эльфу, в его поиске может помочь человек по имени Усул. Первозданный, сутки отоспавши и немного перекусив, ушел, даже не попрощавшись с гномом, но зато у нее появился дядя. Шло время, она помогала старому шаману по хозяйству, а он ее учил ворожбе, колдовству, разговору с разными существами. Каждый раз, когда кто-нибудь приходил к нему, шаман давал знать своей ученице, и она пряталась от всех, где придется, но продолжала с нетерпением ждать своего спасителя, Фэйрана. И вот, однажды он пришел, но не один, а с могучим воином. Девочка, увидев его в первый раз в своей жизни, не спряталась. Это человек назвался, Усулом. Он вежливо со всеми поздоровался, посадил девочку на колени, попросил рассказать её печальную историю. В его глазах была вся правда жизни и гном выпалила все, как на духу. Воин сильно помрачнел, сжал кулаки и сказал, что все сделает сам. Ушел быстро, не прощаясь, лишь только старый гоблин, ему успел выкрикнуть, чтоб он принес какую-то голову в знак выполнения договора. На что тот, даже не ответил. Несколько дней, Фэйран учил гнома следопытству. Это было счастливое время для них обоих. Вскоре, возвратился Усул. Он стал мрачнее тучи. Гнома в лачугу не хотели пускать, но она настырно настояла на своем. То, что девочка увидела, навсегда запечатлелась у нее в памяти. Усул молча вывалил на стол, отрезанную голову седьмого человека, того, кто гостил у погибшей семьи гномов и истязал этого ребенка. Глаза его при этом были полны скорби. Девочка приблизилась к этому могучему воину, обняла и заплакала. Усул обнял ее и погладил по голове, точь-в-точь, как Фэйран. Она с трепетным вожделением посмотрела ему в глаза. Теперь, для нее он стал ангелом, творившим правосудие. Они, еще немного поговорив, начали расходиться. Воин с эльфом со всеми попрощались, ушли вместе, как девочка поняла, Фэйран, решил поступить в какую-то школу. Шло время, ребенок рос. Эльф. иногда заскакивал к ним, а вот воина, которого очень хотела она увидеть, уже не было. Вскоре и Фэйран исчез. И вот, когда гном, повзрослела, потеряв надежду увидеть этих двоих, пришел эльф. Он рассказал старому гоблину все об отряде и куда направляются, хотел, чтоб шаман, им помог в поиске. Тот цокнул языком, посмотрел на Рину, первый раз, нарочно, спросил у нее совета, как поступить. Она без колебания твердо заявила, что пойдет сама. Фэйран, наотрез отказывался, но под её напором и спокойным, уверенным, голосом самого гоблина, сдался. В назидание шаман сказал: «Не знаю, хорошо это или плохо, но грядут большие перемены, и вы в этом будете играть далеко не второстепенные роли. Дочка, знай – это место и я, будем всегда ждать тебя, ведь ты стала одной из нас». Это она запомнила на всю жизнь. После этого, он что-то прошептал эльфу, и, не прощаясь, ушел».

– Вот так я попала к вам.

Рина обвела всех присутствующих своим глубоким взглядом, немного остановилась на Усуле. Он во все глаза смотрел на нее.

– Так, это была ты, та девочка-гном…

Его перебил, Варик:

– Ну, что расселись, бездельники, и навязали на мою голову дармоедов. Пошлите уже, а то всю еду на Вас растрачу.

Гном встал, за ним поднялись остальные. Усул с Бером переглянулись, почувствовав потепление в голосе Варика.

– Я вас, выведу на поверхность, а там решим, что к чему.

После этих слов гном встал и пошел первым, остальные двинулись следом.

Хитрость правителя преисподней

Сатана задумчиво сидел, подперев единственной лапой свой подбородок.

Все шло из рук вон плохо, даже еще хуже. Он уже для демонов не был правителем преиподней. Даже Молохх, насилу вытащили из лавы другие демоны и куда-то исчезли с ним. Кое-где возникли небольшие стычки, но они, как-то странно, быстро сами затихали. Скорее всего, все как-то узнали, что он уже собрался уходить. Все-таки кто-то его сдает, но это Сатану мало интересовало. Он давно подготовил себя к уходу, только надо было решить одну задачку, заготовленную для него Высшей Таро. Надо каким– то образом доставить к ней этого мученика с другого мира. Здесь их пути расходились, он хотел его уничтожить, чтобы брат его, Демьен, не смог выжить. Это, было для него важнейшим приоритетом. Сатана придумал одну хитрость, но только не знал, как к ней приобщить Итару. Она в этом плане играла ключевую роль. «Эх, была, не была».

– Подлох.

То час, около него стоял Проныра.

– Скажи, своим собратьям, чтоб позвали Итару, и пусть ей донесут, что это по поводу Демьена.

Ящероподобный кивнул головой, исчез.

Вскоре в зал вошла Итара.

– Что хотел, говори быстрее, а то у меня много дел. – У нее на губах играла, саркастическая улыбка.

Сейчас Сатана увидел её совсем в другом свете. «А она довольно неплоха, и что я раньше не обратил на неё внимание. Все-таки, у моего брата губа не дура».

– Послушай меня внимательно суккуб. – Глаза его при этом неприятно сузились. – Здесь, около меня лежит сосуд с жидкостью, рядом с ним находится треугольный артефакт возвращения твоего возлюбленного. Мне надо, только одно – спокойный выход из преисподней, и я надеюсь, ты мне его обеспечишь.

– С чего ты взял, что я тебе поверю?

– Подойди и посмотри на предмет возвращения. Ты его знаешь, очень хорошо. Можешь все это забрать с собой, только, когда я буду уходить, чтобы никто мне не мешал. Я тебе сообщу об этом заранее.

Суккуб подошла и взяла треугольный предмет. Покрутила его в руках, посмотрела на Сатану.

– А с чего это такая милость с твоей стороны и что в этом сосуде?

Сатана, хищно улыбнулся, кажется, его план сработал.

– Я просто не хочу, чтобы это кресло долго пустовало и пусть, он тоже попробует побороться за престол. Все– таки, мы ведь братья. А в сосуде жидкость, которую надо выпить мученику, чтобы Демьен вышел из него живым. Если хочешь, можешь проверить её у нашего алхимика.

Итара взяла сосуд и недоверчиво посмотрела на Сатану:

– Если это правда, то выход тебе будет свободен. – Она повернулась к нему спиной и помахала унизительно ручкой на прощание, её хвост при этом сильно ходил из стороны в сторону. – Больше меня не зови и убирайся быстрее отсюда, а то уже завонялся здесь.

      Хищная улыбка сошла с его лица. Он, сжал лапой подлокотник и еле, еле, взял себя в руки. «И все-таки последнее слово, будет за мной».

Переворот в столице людей

Только час прошел с тех пор, как Ивас ушел на встречу Высшых, в серый замок. Сэну было неспокойно, Ивас, ему приказал посторонних не пускать в столицу, пока его не будет. Такое за долгие десятилетия было впервые, Ивас был сам не свой, даже уходить не хотел, как будто чувствовал что-то. Инквизитор, всегда доверял своему другу и все что можно, сам проверил, особенно стражу у главных ворот. Он, специально, сегодня поставил туда самых лучших своих учеников. Ивас, тоже обезопасил себя со всех сторон заранее. Ри подала списки мужчин, которые нужны чытырехруким и Высший людей, заранее договорившись с гномами, укрыл их на время у горного народа. Он, никогда не рисковал своими жителями, за что они, в свою очередь, чтили и уважали его. Да и к великому инквизитору все относились с почтением. С виду простой толстяк, в неброской монашеской одежде, решал вопросы государственной важности. Каждый житель людских земель знал, что к инквизитору прислушивается сам Ивас – они закадычные друзья по жизни. Мало того, отец Сэн, как иногда его называли, обладал вертким умом, неординарным мышлением, здравым рассудком. Инквизитор, всегда все продумывал до мелочей, редко ошибался и главное, ему доверяли почти все, без исключения. Со своей задушевной простотой, он всегда был душой компании, хотя мало с кем общался, кроме Иваса. Его расположения хотели добиться многие, но пока это никому не удавалось.

И вот сейчас, Сэн сидел в тронном зале за настольной игрой, хотел как-то расслабить свой мозг, но ничего не получалось. Ри сегодня, отказалось с ним играть, впервые за все время нахождения здесь. Он все прокручивал в уме, где могут возникнуть проблемы, и пока ему не удавалось найти никакого разумного объяснения своему обостренному чувству опасности. Внезапно тронный зал наполнился шепотом.

– Великий инквизитор, вас срочно вызывают к городским воротам.

      «Вот оно, началось». Сэн вышел из зала, и сразу ему на пути попалась Ри с друидом. Тот, как обычно, не отходил от нее не на шаг.

– А где Ивас? – Её голос, всегда Сэна увлекал куда-то вдаль. Ему почему-то хотелось слышать его постоянно.

– Он занят.

– Не возражаете, Великий Инквизитор, если мы пойдем с вами?

– Невозражаю, я направляюсь к центральным городским воротам, можете меня проводить.

Они вместе пошли по коридорам и вскоре вышли на улицу. Начинался хороший, солнечный денек. Сэн мог воспользоваться здесь порталом и сразу бы оказаться у ворот, но почему-то решил пройти по улицам своего города. Инквизитор шел неспешным шагом и отвечал на приветствие почти каждого, а за ним со всех сторон следили десятки пристальных глаз. Он, уже несколько раз строго-настрого наказывал убрать от него охрану, но ученики его школы не слушались. Они любили и чтили этого, на вид простого, толстяка и поочередно, парами или небольшой группой, сменяя друг друга, постоянно за ним следовали, применяя самую продвинутую маскировку. У них даже зашел спор о том, что если их учитель кого-нибудь не заметит, то тот, автоматически для других, становится на ранг выше, остальных. Это для них было чем-то вроде учебного занятия. Сам Сэн об этом знал и не давал им никакого спуску. Вот и сейчас, на значительном расстоянии, великий инквизитор чувствовал своих учеников. Они не могли от него спрятать свою ментальную силу. Он был бы рад улыбнуться этому, но на душе было неспокойно. Что-то недоброе его одолевало. Такого с ним не было очень давно. За ним неотступно следовали Ри с друидом, и сила её с каждым разом все прибывала. Это Сэн чувствовал на подсознательном уровне. А сегодня она росла в геометрической прогрессии, и сам великий инквизитор никак не мог понять, с чем это все связано. Он шел по знакомым улочкам своего города, рассеяно отвечая, на приветствия, а его мысли роились роем в голове и не находили себе места. Вскоре, Сэн подошел к центральным воротам. Несколько существ стояли в сторонке, а прямо на него пристально из-под паранджи, смотрела чытырехрукая старшая сестра и все сразу стало на свои места. Так вот, почему ему так было неспокойно, сегодня день её возвращения и ответа Иваса ей. Он, вежливо поклонился. Один из инквизиторов у ворот хотел что-то сказать, но взгляд Сэна его остановил.

– Я вас слушаю, уважаемая.

Она, поклонилась:

– Почему меня не пускают?

– Таково решение самого Иваса, до его возвращения никого в столицу не пропускать.

– У нас были условия, которые надо выполнить, какое ваше решение?

– Никаких указаний от него не поступало. Ждем нашего правителя.

– Значит ли это, что наш договор аннулирован, и условия не выполняются?!

Сэн сначала вообще не чувствовал её силы, а вот теперь что-то большое, огромное пробуждалось в ней. Он поднял руку вверх и сжал в кулак. Это был знак опасности и всеобщий сбор всех рекрутов школы инквизиторов. Охрана ворот, одни инквизиторы в темно-красных мантиях, подготовленные люди, отрешенно за ними наблюдая, не сделали ни одного лишнего движения, но Сэн чувствовал, что они находятся во всеоружии и в любой момент могли мгновенно умертвить любое существо по его приказу. Толстяк в монашеском одеянии решил схитрить:

– Предлагаю вам пройтись со мной, за пределами этого города, в дружеской беседе.

Великий инквизитор знал, что за пределами города за всем наблюдает незримый ангел, и даже если он умрет, то этого парящего воина никто не пройдет.

– Мы уже набеседовались вдоволь. Я, жду надлежащего ответа прямо сейчас, время подошло, или слову Иваса нет веры?!

У Сэна все внутри перевернулось, он помрачнел. Голос его, на удивление, стал спокойным и отрешенным. Все зашло слишком далеко.

– Попрошу Вас, удалиться минимум на сто метров от городских ворот. До распоряжения Иваса, никто в город не войдет и не получит надлежащих ответов.

– Вы закончили свою речь, Великий Инквизитор?

– Да.

– Предлагаю лично Вам поединок – если вы проигрываете, то отдаете должное по нашему договору, и мы забываем о нарушении Ивасом своего слова.

– Этого не будет.

–Тогда, Ваши подданные будут умирать в страшных мучениях.

Сэн, что-то почувствовав, мгновенно переместился за Ри с друидом, метров на двадцать. Тотча, произошел выход чудовищной силы. Инквизиторов у городских ворот просто сдавило каким-то незримым прессом. Кости их трещали, а они, не в силах пошевелиться, гордо смотрели в лицо самой смерти. Кровь потоками лилась на землю, но ни один из них, не взвыл от боли, и до конца пытался найти выход, из этой мощной атаки. У Сэна, впервые за долгое время появились слезы на глазах при виде умирающих, но не сломленных духом, его людей. Как только монах почувствовал настоящую силу, чытырехрукой, то понял, что сражение для него уже проиграно. Великий инквизитор быстро поднял руку вверх и жестами, на пальцах, стал отдавать приказы. Он успел поставить блок стеной воздуха, но его просто смело, вместе с отрезанной левой рукой, но правой Сэн вовремя задействовал четырехстихийный барьер и только поэтому остался жив. Эта была Ри, она начала действовать и высвободила свою силу, если бы атаковала её сестра, он был бы мертв. Эти мысли пролетели мгновенно. Монах криво усмехнулся. Боли для него уже не существовало. Инквизитор стоял, пошатываясь, с обрубком левой руки, оглушенный, из ушей лилась кровь, понемногу приходя в себя. Его специально сестры пока не трогали. Со всех сторон четырехруких атаковали разрушительными заклинаниями четырех стихий – огнем, водой, воздухом, землей. Инквизиторы пытались противостоять им, но все было безрезультатно. Синее сияние сестер, их защита, просто поглощало силы других. Внезапно все стихло. Сэн от горя упал на колени. Его лучшие ученики за несколько секунд разом умерли. Все, кто выступил против четырехруких, и выпустил ментальную силу в них, пали мгновенно. Их, просто разорвало изнутри их же разрушающей магией. Стояла страшная тишина и только слышно было хруст костей умирающих инквизиторов, охраны городских ворот. Они, умирали медленно и мучительно. Сэн, стоя на коленях, шептал беззвучно страшное заклинание. Пришло время умирать. Великий инквизитор посмотрел в последний раз на безмятежное небо и яркое солнце. Ангел так и не появился. Он прекрасно знал, что без вызывающего родословного камня Иваса парящий воин в самом городе не обратит никакого внимания на переход власти к чужакам. Он только охраняет столицу от внешних врагов. Такая ирония судьбы. Его отвлек голос чытырехрукой, Сэн перевел взгляд на них.

– Этот толстяк в монашеском одеянии мой, сестра. Я хочу отыграться на нем по полной за мое ожидание и обман, а ты иди, выполняй наше предназначение, и забери с собой своего слугу. Он мне только мешать будет.

– Хорошо, сестра.

Ри махнула головой друиду, и они двинулись к домам, ведь перед центральными воротами был пустой периметр, около полумили, специально для зоны вторжения. Здесь везде были понатыканы разные ловушки, но это оказалось детским лепетом для четырехруких. Они их снесли одним разом, просто укрыв все поле синим сиянием и поглотив их.

Старшая сестра, даже ни разу не подняв руки, прожигала ненавистным взглядом Сэна.

– Давай, толстяк, подходи, настал твой выход. Я, разрешаю тебе подойти ко мне вплотную. Ты будешь умирать очень долго и мучительно. Я медленно буду у тебя высасывать твою жизнь по крупицам, а Ваш людской народ будет для нас просто экспериментальным видом. Моя младшая сестра любит ставить опыты на низших расах и существах, вот будет ей раздолье.

Сэну показалась, что она, злорадно улыбается ему через паранджу. Он дочитал страшное заклинание. «Не дождетесь», – еле слышно прошептал отец Сэн, но старшая его услышала. Она непонимающе, внимательно изучала великого инквизитора. Из его рта пошла кровь, глаза закрылись, тело неестественно изогнувшись, оторвавшись от земли, зависло в воздухе. Оно начало медленно вращаться. Кровь, выходя наружу, стала пропитывать одежду монаха.

– Ты что творишь, толстяк?! – Впервые чытырехрукая подняла голос до запредельной частоты.

Друид упал. У него из носа, изо рта, из ушей потекла кровь. Ри обернулась к сестре, а та расходилась не на шутку. Из её тела выросли гигантские синие щупальца магической энергии, как у спрута, она хлестала ими, тело инквизитора со всей силы, мгновенно перемещаясь. Казалось, что сами потоки воздуха были наэлектризованы концентрацией высвободившей энергии. Увидев, что это не сработало, четырехрукая вызвала песчаную бурю, хотя песка и в помине не было, обрушила её на умирающее тело монаха. Его заволокло песком, в этой пыли проскакивали статистические разряды огромной мощи и разрушающей силы. Чувствуя, что и это не помогает, поставила несколько мощных заградительных барьеров в виде синих железных клеток магического происхождения на тело Сэна. Мало того, что они не пропускали абсолютно ничего ей известного, так еще и поглощали другую магию, при этом постоянно увеличивая свою мощь. Четырехрукая, только слышала об этом страшном заклинании, но никогда не видела его в действии и была уверена, что наисильнейший противник, как она, может противостоять любой магии и силе. А сейчас, старшая сестра понимала, что проигрывает этот бой из-за своих заблуждений. Она металась, мгновенно перемещаясь, около умирающего отца Сэна в разы слабее её и не могла ничего сделать с его кровавым заклинанием. Ожидая последнего удара противника, четырехрукая по всему периметру наставила кучу ловушек и заградительных всепоглощающих барьеров, чтобы обезопасить себя, но снова просчиталась. Кровь великого инквизитора, длинными стрелами пройдя все заграждения, попали в уходящую Ри. Они оплели её коконом, стягиваясь, выдавливали из младшей сестры жизнь. Эта смерть была страшна и ужасна. Старшую трясло от того, что происходило внутри кокона. Четырехрукая чувствовала боль умирающей сестры, как свою. Поняв, что ничего не сможет сделать, она стояла в оцепенении от происходящего, не в силах даже пошевелиться. Через некоторое время все было закончено. Высохшее тело инквизитора медленно опустилось на землю. От младшей сестры остались, только небольшие куски материи с плотью, залитые сине-красной кровью. Друид от горя лег на землю. Он хотел умереть. Старшая какое-то время стояла молча и внезапно гневно вымолвила:

– Не раскисай, не для этого моя сестра тебе жизнь оставила. Ждем Иваса, я ему приготовлю радужную встречу, а после поможешь мне в нашем предназначении. Этот город и земли – твои.

Друид, ничего не отвечая, молча смотрел в безоблачное небо. Так они и остались, каждый при своем, в ожидании Высшего Иваса.

Встреча Высших

Серый замок – это просто было такое название, а на самом деле – это гора, почти в середине земель темных эльфов. Со всех сторон её обступает осенний лес. Высокая и заметная на фоне деревьев, она стояла обособленно от горной гряды, как будто выросла из самой земли. С самого низа, по бокам вились две винтовые лестницы. Ступени в них так сочетались с горой, словно их сделала сама мать-природа. Они заканчивались на огромном плато, где-то ближе к середине горы. Оно, полностью опоясывало всю гору широким уступом. После этого плато и до самого верха все было покрыто странным зеленным покровом, что-то типа, мха или лишайника. Гора стала неотъемлемой частью этой осенней картины. Она считалась святым местом для всех жителей этих земель. Только здесь где-то находился серый замок, как его все величали. Недоступный никому, он покажется из сумрака горы, только когда Темная Мать вступит на его порог и откроет ворота своей духовной силой. А пока, все это былое величие, скрытое от всех, хранило покой. Оно было запечатано на неопределенное время и сейчас, в настоящее время, здесь проводились встречи Высших, на нейтральной территории, с письменного позволения, высеченного древнего послания Темной Матери своей светлой эльфийской сестре.

Погода, на удивление стояла пасмурная. Уже несколько десятилетий светило солнце. Каждый Высший на своей земле мог руководить погодой в определенных областях, поэтому это мало кого интересовало. Но на землях темных эльфов, уже давно не было Темной Матери и сама земля, как и её жители, исстрадалась от постоянной солнечной погоды. И сейчас, каждое существо, обитающее здесь, выходило к святой горе, с надеждой вглядываясь в неё. Многие обитатели этих мест, приветствовали прибытие других Высших, рычанием или бранной руганью, поносили их, на чем свет стоит, и уходили обратно в лес.

А на огромном плато шла оживленная дискуссия. Трое Высших – Таро, Ивас, Лиера, сидя на простых каменных уступах, обсуждали положение дел на сегодняшний день и дальнейшие планы на будущее. Никакого стола, никаких излишеств, лишь голые камни, такое было требование темной матери к встрече Высших, на её земле, но зато каждый был спокоен здесь. Ни один из них не мог выкинуть какой-нибудь финт в отношении другого или тем более использовать свою магию. Силовая печать или неизвестное табу, четко давало им это знать на ментальном уровне. К тому же, через портал у подножия горы, созданный самой Темной Матерью, могли пройти только Высшие.

Таро с неподдельным интересом рассматривала своих оппонентов. В первый раз, за все эти встречи, она увидела разительные изменения в худшую сторону в отношениях Иваса и Лиеры. Для неё это была несказанная удача, изучая их лица, внимательно вслушиваясь в разговор, она продумывала, как это можно использовать в своих планах и замыслах. А в это время Лиера расходилась не на шутку, её лицо пылало нескрываемым гневом.

– Мне, нужен Усул. Отдай мне его, Ивас, обещаю, вернуть живым.

Повелитель людских земель смотрел на Лиеру и не узнавал той спокойной, рассудительной принцессы светлых эльфов, как он её называл, которую знал раньше. Сейчас, она больше походила на кровавую фурию из темных земель. Глаза прожигали его жуткой болью. Он тяжело вздохнул:

– Я уже говорил тебе несколько раз. Это мой родной человек и ради твоей прихоти, его не отдам. Скажи, что он вам сделал или лично тебе, но ты, почему-то молчишь. Все вопросы, связанные с ним, будут решаться только в моем присутствии.

Эти двое, долго смотрели друг на друга, после Лиера встала и подошла к краю плато. Они сидели далековато от горы, ведь чем ближе к ней, тем больше чувствовалась тяжесть магической печати. Высшая эльфов, задумчиво посмотрела на пасмурное небо.

– Сестра возвращается.

Таро, как обычно, в своем темно-серой накидке с капюшоном, загадочно улыбнулась:

– Ну, наконец-то вы сменили тему, а то целый час только её и слышу. Встречать будем?

Ивас посмотрел на Таро.

– Тебе ведь только надо её силу ощутитьи узнать, а сама она тебя и не интересует.

– Зачем ты так? Мне интересно, почему внезапно исчезла и где так долго отсутствовала.

Высший людей усмехнулся:

– Сколько я тебя знаю, ты, дорогая моя, не меняешься. Прячешь своё тело в другом, костяном. И даже это стараешься скрыть под серой накидкой. Нам неважно, как ты выглядишь, нам важно, что ты с нами, когда Ваше Величество это поймет.

– Вы меня своими прямыми изречениями всегда поражали. Зрите прямо в корень.

– Если на Вы, значит, чем-то зацепил. – Ивас пристально посмотрел на Высшую нежити. – Скажите лучше, многоуважаемая Таро, когда Вы прекратите вмешиваться во власть на других землях, плести там свои интриги? Что вас там интересует и когда это все закончится?

– Вечно вы меня в чем-то подозреваете, а я всего лишь помогаю своему другу решать глобальные проблемы.

К ним повернулась и подошла Лиера.

– Значит, это правда, что ты без нашего согласия залезла в дела Преисподней?

– Лиера, девочка, я тоже кое-что слышала, что с Вашего Величества хотят снять сан Высшей из-за ваших неразумных действий. Не расскажете нам об этом?

И тут, Таро увидела, что перегнула палку. Глаза у Лиеры остекленели. С лица сошли все чувства, и оно стало похожим на неживую маску.

– Я готова рассказать вам все только в том случае, если лично ты, расскажешь свои замыслы в отношении Преисподней. – Её голос леденел с каждым словом.

Таро спокойно смотрела на Лиеру и тут поняла, что недооценивала эту, еще молодую по их меркам, Высшую. Теперь, было уже поздно, она нажила себе врага, надо было срочно исправлять такое положение дел – это в её планы не входило. Высшая нежити решила пустить Сатану в расход, все равно этот слабый глупец ей не нужен. Она рассказала про дела в Преисподней и неразумные действия их правителя. Повисла недолгая тишина, которую нарушил Ивас, задумчиво смотря на небо:

– Значит, этот бастард сделал свой последний ход и сейчас будет выбираться из своих земель, только интересно куда.

Таро с Лиерой удивленно посмотрели на него. Первой очнулась Высшая нежити:

– Бастард???

– Конечно. – Ивас, перевел взгляд на Таро. – А вы, разве не знали?

Они обе в один голос воскликнули:

– Нет!!!

– А можно поподробнее, насчет бастарда? – Голос Таро ломался от волнения.

– Там все не так просто, я и сам толком ничего не знаю, но так как дольше вас в Высших, то мне доводилось встречаться с прежним правителем Преисподней. Мы даже были с ним в дружеских отношениях. – Ивас усмехнулся. – Он-то и подарил мне один интересный предмет, по определению сана существ из Преисподней, как в воду глядел. Поэтому я, так и холоден к нынешнему Сатане и не очень его хочу видеть в наших рядах.

– А что ж ты нам это не сказал?! – Теперь Таро начала выходить из себя.

– Хороший вопрос, сестра нежить. – Её поддержала Лиера.

Ивас обвел их добродушным взглядом:

– Во-первых, вы не спрашивали, и этот бастард в наши дела сильно не лез. Во-вторых, я думал, что настоящий Высший Преисподней объявится и законно потребует свой престол. Мне хотелось узнать это первым, чтоб без лишнего кровопролития решить этот вопрос на нашей встрече, просто удалив нынешнего от дел.

Лиера за все это время в первый раз улыбнулась:

– Все-таки правильно о тебе говорят, ты мудрый правитель. Я бы восприняла его сразу в штыки и потребовала истинного Высшего, тем самым, ввергнув Преисподнюю в хаос.

Ивас осмотрел Лиеру с ног до головы и цокнул языком от удовольствия:

– Не льсти мне, девочка, а то я приду к тебе свататься.

Первой тихонько засмеялась Таро. Высшая эльфов, ничего не понимая, смотрела на Иваса:

– Ты, наверное, пошутил?

За него ответила нежить:

– Нет, он не шутит, Лиера. Он давно уже за тобой приглядывает, просто ты этого не замечаешь.

Ивас встал, волнуясь, в полный рост. Его невзрачная накидка открылась, обнажив абсолютно белый парадно-выходной камзол, под стать его волосам, красивые, шикарные, с золотистым отливом бересы, белые сафьяны (сапоги) с красными множественными застежками впереди. Он ждал удобного момента, чтобы просто рассказать о себе и о том, как нравится ему эта эльфийская девушка. Ивас, даже умудрился скрыть свои чувства от своего друга, потому что хотел сначала поговорить с ней. И сейчас он робко стоял, засунув руки за спину, постоянно их сжимая от смущения.

– Ну…, если сильно припечёт, просто приходи ко мне, я буду очень рад, если ты будешь находиться рядом.

Он, тяжело вздохнул, как будто вытянул эти слова клещами из себя. Лиера, ошарашено смотрела на него, не в силах поверить в происходящее. Вдруг, Высший людей выдернул правую руку и посмотрел на перстень. Он обвел всех присутствующих многозначительным взглядом:

– Меня срочно вызывают. – И направился в сторону ближайшей лестницы.

–Тебе помочь? – Вслед ему сказала Лиера.

– Сам разберусь.

Он махнул им рукой на прощание, но Высшей эльфов показалось, что именно ей предназначен был этот последний жест. И она, долго смотрела ему вслед, пока Таро не вывела её из задумчивости:

– Ну, так кого ты выбираешь, Фэйрана или Иваса?

– Что?!

– Я могу тебе помочь в воскрешении твоего возлюбленного, ну и вместе, я думаю, мы отыщем его духовную сущность.

Лиера, так страшно посмотрела на Таро, что та аж поежилась, и, не сказав ни слова, пошла за Ивасом к лестнице, ведущей вниз к порталу.

Высшая нежити осталась одна. Ей надо было о многом подумать.

«Нельзя допустить соединения Иваса с Лиерой, даже если она не будет Высшей, это очень опасно. А он не промах, она столько времени потратила зря с этим бастардом, наверное, специально не говорил им об этом, чтобы спутать ей все планы окончательно. Все-таки дальновидный этот повелитель людских земель, да и про гостей своих словом не обмолвился, наверное, уже планы вынашивает по освоению новых земель. Жаль, что он не предложил ей руку и сердце, она бы точно не отказалась.» – Таро, про себя усмехнулась. – «Надо срочно прибрать к рукам такое умное существо, а жизнь этого бастарда продать подороже…, интересно, а какой будет их брачный союз?». – Она, сладостно улыбнулась, встала и направилась к лестнице.

Западня для Иваса

Он вышел из портала в своем тронном зале, сразу направился к массивным дверям. Серая накидка при ходьбе сильно развевалась, свидетельствуя о спешке его хозяина. Что-то, явно было не так. Со всех сторон ему доносили шепотом о нападении на охранный периметр главных городских ворот. Сразу, при выходе из тронного зала, Ивас столкнулся с десятком командиров низшего эшелона инквизиторов.

– Где отец, Сэн?

– Говорят, он умер, Ваше Величество.

В глазах у Иваса на несколько секунд потемнело. Он очнулся и увидел, что правая рука самопроизвольно душит, оторвав от пола, того, кто сказал ему это, остальные спокойно стояли и ждали его приказа. Жесткая дисциплина – один из основных факторов отбора в школе инквизиторов. Говоривший уже не дышал, а безвольно болтался в воздухе. Ивас быстро проверил его пульс – он еще был, через свою руку подал ему в тело поток живительной ментальной энергии. После, аккуратно положил его на пол и обвел присутствующих тяжелым взглядом.

– Один кто-нибудь, останьтесь около него, он скоро придет в норму. Остальные, соберите всех инквизиторов, мой приказ: защищать город и его жителей. Я направляюсь к главным воротам, за мной не ходить и никого не посылать! – Он, посмотрел на ближайшего, довольно массивного воина в красно-белых одеяниях. – Дай мне любое оружие, только не именное.

Тотчас, здоровяк вытащил из ножен меч внушительных размеров и протянул Ивасу. Он его взял и лезвие вспыхнуло ярким пламенем так, что даже инквизиторы отшатнулись от мощи, вложенной в него силы. Высший, даже не посмотрел на остальных, повернувшись, зашел в тронный зал и почти сразу попал в свой портал. Вышел уже около главных ворот, сразу угодил в мастерски расставленную ловушку чытырехрукой. Он даже ничего не смог понять или увидеть, как его накрыло волнами разного диапазона, множественных порталов. Они просто поглотили Высшего людей, оставив его в вечном поиске обратной дороги, которой нет.

Четырехрукая спокойно досмотрев, как исчез Ивас, повернулась к друиду.

– Пойдем, нас ждет работа: земли и существа на них – твои, мне нужны только мужчины по списку моей сестры, и ты в этом мне поможешь.

Равель лежал на земле, ничего не видел, даже, как исчез сам Ивас. Он был сам в себе. Сейчас, здесь, в своём горе, пересматривая свою жизнь, к нему пришло понимание поступков, сделанных им самим. Друид, горько осознал бесцельную борьбу за власть, богатство и вес в обществе, к которым он так стремился, пройдя по головам друзей, соратников – все это ложные идеалы его прошлого и настоящего. Потеряв почти все, предав всех, он в итоге остался один.

Очнулся Равель от того, что нос забивался пылью, а его тело каталось по земле из стороны в сторону.

– Хватит отмораживаться, займись лучше делом. Сделай что-нибудь с телом этого человека в монашеском одеянии. Нельзя, чтобы его здесь увидели, а идти нам через весь город. С сестрой я сама разберусь.

Четырехрукая увидев, что друид пришел в себя, подошла к останкам своей сестры. Она из паранджи вытащила кусок живой, синей, материи и положила её на них. Всё просто впиталось внутрь, после чего, старшая засунула эту странную субстанцию, откуда и взяла, и повернулась к друиду. Он, уже встал и смотрел на неё.

– Я слышала, что у одного из ваших людей, называющего себя Усул, есть такая же живая материя. Мне надо вернуть её на место, кроме того, здесь есть наша потерянная сестра, которую надо найти, но главное – мужчины, помоги мне в этих делах и получишь почти всё, что захочешь.

Равель, спокойно посмотрел на чытырехрукую:

– Мне больше ничего не надо, только обещай мне одно, что не будешь по своей прихоти убивать людей, и я помогу тебе.

– Странный ты стал, я была почти уверена, что тебе нужна власть и богатство, неужели ошиблась. -Она пронзительно на него посмотрела, но он, даже не поёжился. – Я буду убивать только тех, кто будет мне мешать и хватить болтать, нам пора идти. – Четырехрукая повернулась и направилась из периметра в город.

– Тело отца Сэна, я отдам, его людям.

– Это твоё право, мне всё равно, только двигайся быстрее, у нас много дел.

Равель снял с себя дорогой людской камзол, бережно укутал высохшее тело Сэна, взял его на руки и двинулся за четырехрукой.

Возвращение Темной Матери

Они совсем недолго шли по туннелям. За это время ассасин не мог понять, кто же это, женское существо. То, что эльф, в этом вопросов не было. Но, по всем ощущениям – это был совсем непростой эльф. В тоннелях она могла спокойно передвигаться по порталам, хотя гномы–староверы их очень хорошо прятали и разрешали ими пользоваться, только узкому кругу лиц. Многие боялись этих существ, научившихся обращаться с рунами. Все знали – слово гнома дороже жизни и их законы чтили почти все, особенно на их землях. А тут, какой-то эльф спокойно находит потайные порталы и передвигается по ним. Весь путь, по которому они шли, множество маленьких огоньков так освещали, что было видно почти всё, до мельчайших подробностей. Две женские особи неспешно шли впереди, постоянно о чем-то переговариваясь и смеясь. Изредка кто-то из них поворачивался к ассасину, махая рукой, предлагал ему присоединиться к ним, но он наотрез отказывался, на что одна из них заливалась безудержным смехом. Бесшумный убийца плелся, иногда спотыкаясь от своих мыслей, немного поодаль и постоянно краснел от смеха эльфа, хорошо, хоть под маской не видно было его лица. Он ругал себя за это последними словами, но ничего не мог с этим поделать. Так, они двигались совсем недолго, прошло всего несколько часов, как эта троица вышла из тоннелей на земли тёмных эльфов, ранним утром. Ассасин встал как вкопанный, от увиденной красоты.

Только-только рассвело. Осенний лес потихоньку шелестел, хотя ветра не было, словно звал кого-то. Стояла пасмурная погода, накрапывал маленький дождик. Везде, где только хватало глаз – высовывались, выходили, вылетали, выползали разные существа. Они будто бы все наслаждались этой погодой. Вся эта картина еще раз напомнила осень на Земле, и ему как-то стало не по себе от этого сравнения. Он посмотрел на своих спутниц. Мария, подставив лицо дождику, глубоко вдыхала это влажный воздух. Судя по её выражению, ей все нравилось. А Кализи спокойно, умиротворённо смотрела на ассасина и ласково улыбалась. Она была прекрасна. Он не мог сдвинуться с места почему-то. Кализи подошла к нему, взяла его за руку, а другой рукой обвела все вокруг и посмотрела ему в глаза:

– Теперь это все твоё.

Он, ничего не понимая, отрицательно замотал головой.

– Пойдем, я тебе всё покажу.

Она создала портал из ничего, подошла, взяла Марию за руку и они все вместе вошли в него. Вышли уже около лестницы, ведущей в гору. Ассасин обернулся назад и обомлел.

На всем протяжении его взгляда, на немаленькой поляне, находилось множество разных существ, которые смотрели на них во все глаза.

Кализи потянула его за собой и он, держа за руку Марию, начал подниматься вверх по лестнице. Он была не прямой, а винтовой, и двигаться по ней было как-то странно легко, будто бы сами каменные ступени давали устойчивости ноге. Ассасин, изредка оборачивался и смотрел на пребывающих существ. Внезапно, где-то около середины, он заметил пробирающую фигуру Десятника. Не узнать его было просто невозможно. Он шел, как танк, спокойно пробираясь сквозь массивные тела, а за ним двигалась вереница орков и огров. Поначалу их не пропускали, но увидев, кто перед ними, расходились в стороны. Ассасин был так рад этому орку, как будто встретил родного человека. Ему даже показалось, что Десятник, посмотрев наверх, подмигнул ему. Бесшумному убийце захотелось сбежать с лестницы, обнять его, но его руку крепко держала эльфийка. Он обернулся, Кализи спокойно посмотрела на него, отрицательно покачала головой, они стали подниматься дальше. Ассасин стал чаще поглядывать вниз, так как понял, что эта странная лестница сама не дает ему упасть. Полчища существ заполонили поляну и её окрестности, и никто не возмущался и не ругался. Все стояли сплоченной ордой и смотрели на поднимающуюся троицу. Их подъём длился довольно долго, ему казалось, что по тоннелям они прошли гораздо быстрее. Какая темная тень промелькнула мимо них, ассасину стало не по себе. Он почувствовал, как напряглась рука Кализи. Бесшумный убийца хотел рвануть наверх первым, чтобы защитить своих спутниц, но увидев лицо эльфийки, опешил. Оно было точь-в-точь похоже на лицо той богини из часовни, гномов–староверов.

Жестокое, холодное, пепельно-серое, словно вырезанное из того камня и глаза – абсолютно черные, без зрачков. Внутри их жила такая мощь, что даже ему стало не по себе, но он не отвел свой взгляд.

– С этим я разберусь сама, а ты проводи Марию наверх, там и встретимся. – Кализи хотела освободить свою руку, но бесшумный убийца не отпускал.

– Это моя проблема, дорогой, мне и решать. – Голос её становился ледяным и отстраненно-холодным.

Ассасин не двигался с места и упорно не сводил с неё своего взгляда, хотя это было довольно тяжело. Назревала первая серьёзная ссора, никто не хотел уступать, но тут вмешалась Мария. Она, почувствовав неладное, подалась вперед:

– Достопочтенная Кализи, дозвольте, пока вы тут выясняете отношения, мне пройти вперед. У вас, я так понимаю – это семейное и чтобы вам не мешать, я сама там как-нибудь разберусь, а заодно взгляну своим внутренним зрением, на необычайную красоту этих мест, с самого их сердца.

Это было сказано таким наивным тоном, что эти двое, просто не могли не обратить на неё внимание. Лицо Марии светилось, как у маленького ребенка, а от доброй, искренней улыбки эльфийка с ассасином просто растаяли.

– Ну, вот что с тобой делать, Мария, пойдем все вместе, как и шли, но решения принимать буду я, так как это – моя земля.

Кализи посмотрела на ассасина, голос её немного потеплел, но металлические отголоски присутствовали. Они, долго смотрели друг на друга, и она через силу добавила, немного съязвив:

– С твоего разрешения, дорогой.

Ассасин кивнул головой, они продолжили подъём.

Дождик не проходил, потихоньку накрапывал, да и, судя по погоде, он будет идти довольно долго. А вереница из трех странных существ всё поднималось наверх, по винтовой лестнице.

Первой грациозно двигалась Кализи, похожая на настоящую воинственную богиню, только что сошедшую с гобелена. Гномовская кольчужная туника, так облегала её прекрасный стан, что можно было разглядеть женские округлости приятной формы и красивые обнаженные ножки. Она держала за руку настоящего шипованного монстра без лица, в костяной маске, который, глядя на эту богиню сзади, постоянно отворачивался, тяжело вздыхал, иногда проглатывая подошедший ком к горлу. Последней, за ними, опираясь на необыкновенно тёмный посох, держа за руку это же чудовище, шла странная девушка, и, если бы не седые волосы, и слепые глазницы, её смело можно было назвать, очень привлекательной. Издалека, создавалось впечатление, что они вели шипованного монстра на смерть. Прибывающие существа внизу смотрели на эту троицу без единого звука, и только дождь, мог полностью охватить эту своеобразную картину. Вскоре, после, как минимум, двухчасового подъема, они вступили на огромное плато, опоясывающие всю гору. Там, спокойно, вдалеке, их ждал демон средних размеров, именующий себя Владыкой Преисподней. Он опирался на огромную алебарду и жадно не сводил своих звериных глаз с шипованного монстра. Сатана растянулся в хищном оскале:

– Наконец-то, а то я уже заждался.

Темная Мать повернулась к своим спутникам, глаза её при этом страшно почернели.

– С этого места ни на шаг. Мария, ты за него отвечаешь, а то до него тяжело доходит.

Кализи двинулась к основанию горы, не сводя глаз с демона.

– Тебе кто дал право находиться здесь? – Она чеканила слова металлом.

Ассасин хотел пойти за ней, но Мария удержала его за руку. Ему ничего не оставалось, как просто наблюдать за этой сценой.

– Что же ты, человечище с другого мира, прячешься за женскими особями, я же пришёл по твою душу. Ты оказывается, очень дорогой экспонат. – Демон двинулся вперёд.

– Стоять!!!

Он удивленно встал и уставился на резкий приказ эльфийки, которая продолжала двигаться к своей цели, не сводя с него глаз.

– Ты что, мелкая букашка, совсем страх потеряла? Мне на тебя всё равно, тёмный эльф, ну если ты так хочешь, то могу заняться сначала тобой для разминки, а то я думаю этот шипованный урод и моих сил то не стоит.

Сатана, почти в три раза больше Кализи, вращая алебардой, мощно оттолкнувшись, прыгнул на неё. Ассасин, весь на взводе, подался вперед, но что-то не давало ему сойти с места. Он оглянулся, посмотрел на Марию, она отрицательно покачала головой, с её посоха тянулись тонкие лозинные ветки, которые оплели его ноги. В это время демон, даже не пролетев двух метров, был пригвожден зелёной паутиной к земле, но она, так и не докасаясь до него, держалась на расстоянии полуметра. Он, рыча, медленно поднимался. Тяжесть этих нитей давила на него.

– Знай своё место. – Сказала Кализи отрешенным тоном, уже подходя к основанию горы.

– Я Властелин, Повелитель Преисподней, ты сдохнешь сейчас, эльф, меня этим не остановишь. – Сатана загорелся мощным красным пламенем. Зелёные нити горели и плавились, он освобождался от них, страшно рыча, но они, снова и снова появлялись из ниоткуда, набрасывались на него.

– Ты слаб для меня, тобою займутся мои девочки. – Кализи прикоснулась рукой к горе, нараспев произнося к заклинания, не сводя глаз с Сатаны. От её касания весь зелёный покров волной начал таять на глазах. И перед глазами всех присутствующих стали вырисовываться очертания великого серого замка. Это грандиозное сооружение завораживало с самого начала.

Там, где находилась Кализи, высилась высокая стена, без единого намёка на вмешательство строителей в мать-природу, она, словно литая, из каменной породы, опоясывала весь замок. На ней, через разные промежутки, по всему периметру, как часовые, застыли в камне восемь горгульей. Женские, остренькие, очеловеченные головы, с туловищем птиц, смотрели свирепо вперед. Абсолютно отвесная стена служила не только их местом пребывания, но и подиумом для настоящего шедевра этой всей композиции. Дальше вверх высилась природных размеров серая гора, и прямо из неё выходила огромная, женская, шестирукая, почти обнаженная фигура.

Длинные красивые ноги заканчивались шикарной талией и округлыми бедрами. Грудь средних размеров была перетянута или поддерживалась двумя узкими полосками, которые начинались от плеч, из-за спины и заканчивались, соединяясь в одну потолще ленточку ниже живота, закрывая лоно этой богини. Шикарные, густые, длинные пепельно-серые волосы падали до ее талии. Очень красивый овал лица, острый, небольшой носик, узкий ротик придавали ей определенный шарм и магнетизм, одна из левых рук богини держала плеть, на конце которой было три, змеиные головы. Они, в страшном оскале высунули раздвоенные языки, словно пробовали этот воздух на вкус опасности. Безжизненными глазами, каменное изваяние смотрело вдаль, обозревая окрестности.

Ассасин, изумлённо сравнивал эти две фигуры, благо они стояли почти рядом друг с другом.

Кализи была вылитая копия каменной богини, только с двумя руками, гораздо меньших размеров, и довольно худее. У него «отвисла челюсть» от восприятия действительности: «Ах ты, тощая сволочуга, всю дорогу молчала, ну я тебе устрою, когда это всё закончится. Ты у меня, долго на попу не сядешь. Такого ремня всыплю за недосказанность, я из тебя всю дурь выбью, гномы, тоже сволочи, не могли кормить её получше». – Он перевел взгляд на Марию. Она улыбалась ему вовсю, как будто догадалась о его мыслях. – «Ну, Мария, я тебе это припомню». – Ассасин освободился от её руки, лозинные путы исчезли, и уже забыв о Сатане, хотел двинуться к Кализи, но тут стали происходить такие немыслимые вещи, что он просто застыл на месте.

От касания тёмной Высшей образовались очертания огромных врат, горгульи наверху стены стали освобождаться от долгого сна. С них осыпалась каменная крошка и они все разом, полностью проснувшись, издали страшный крик. Одна, резко спикировав сверху, подлетела к шипованному монстру, присев, шипя, нагнулась и заглянула ему под костяную маску, прямо в глаза. Остальные поднялись ввысь и стали кружить, как коршуны около добычи, над почти полностью освободившимся Сатаной.

Если бы не зубастый рот и высунутый, как у змеи, раздвоенный язык, её лицо можно было бы назвать очеловечено-красивым.

Выше ассасина почти в два раза, она походила лицом на эльфа, а телом – на птицу: острый подбородок, небольшой угловатый носик, словно клювик, большие серые, без зрачков глаза гипнотизировали противника. Точеное туловище, заканчивающееся довольно внушительных размеров когтями – всё это было покрыто тёмно-серой чешуёй. И только на огромных крыльях мелкие капли дождя, капая, показывали металлическое оперение. Довершал всю эту убийственную внешность, качающийся над ассасином хвост с жалом, как у скорпиона.

Шипованный монстр, спокойно смотрел на гарпию, так и не поддавшись её гипнозу из-за костяной маски. Он готов был ко всему, хотя эта женская особь ему была не по зубам. Она источала запах убийственной хищницы.

– Это твой народ, дорогой, принимай его таким, какой он есть.

Ассасин перевёл взгляд на голос Кализи, но она уже занималась Сатаной.

Гарпия, немного приблизилась, обнюхала его с головы до ног, повернулась к нему спиной и, зашипев на Сатану, крадучись, приближалась к нему. Начинался зримый, довольно опасный бой, как думал ассасин, ведь с демоном высшего ранга шутки совсем плохи, он уже хотел сдвинуться с места, чтоб подготовиться к атаке, но свирепая хищница, резко развернувшись, посмотрев на него уничтожающе, при этом чешуя у неё на голове встала дыбом. Ничего хорошего это не предвещало.

Подошла Мария, взяла его за руку:

– Я думаю, она вежливо просит тебя не вмешиваться.

Ассасин в упор посмотрел на гарпию. – «Ничего себе вежливо, вон с её рта, аж слюна зелёная потекла от удовольствия, разнюхала меня, и как деликатес, на потом оставила. Эх, жаль Демьена, не слышно, он бы точно мне что-нибудь дельное посоветовал». Они некоторое время изучающе смотрели друг на друга, как человек смотрит на змею. Поняв, что шипованный монстр не двигается, она вновь повернулась к Сатане и стала всё так же крадучись приближаться. Когда она, уже была на довольно приличном расстоянии, ассасин, опять попробовал двинуться с места, но её внезапный поворот к нему и недобрый взмах крыльев, убил всю идею на корню. «Бдит, змеюка». Пришлось довольствоваться пока ролью зрителя, ведь этот бой готовился стать самым серьёзным из увиденных им, но надо было, чтоб Кализи здесь не пострадала. Его чувства, резко обострились до предела, и он стал по-другому воспринимать ауру всех присутствующих. В голове прозвучал чей-то гипнотический голос: «Теперь ты мой навечно…», – и это не был Демьен. Он стал оглядываться по сторонам.

И начались необратимые изменения бесшумного убийцы – пока внутренние, начиная со зрения и восприятия…

Одинокий волк

Они с гномом, уже почти третьи сутки шли по туннелям. Их, как обычно, провожали мерцающие плавающие в воздухе разноцветные огоньки. Варик, иногда переговаривался о чём-то с Риной; Усула с Бером, он по-прежнему не замечал, но они видели его изменения в положительную сторону в отношении их, после истории гнома. В тоннелях, по-прежнему не было ни души, только отстранённо слышались какие-то шорохи. Внезапно, прямо перед ними, в нескольких метрах от Варика, открылся портал, из него вышел крепко сбитый коренастый гном. По виду – воин, с огромным топором за спиной. Все остановились. Он, не обращая ни на кого внимания, подошёл к Варику и что-то ему тихо говорил. Гном мрачнел. Вскоре этот воин, как пришёл внезапно, так и ушёл, в тот же портал, не попрощавшись и даже не посмотрев в сторону остальных. После его ухода, Варик повернулся к Усулу.

– Великий инквизитор Сэн, умер, Ивас исчез. – Он сделал небольшую паузу, потом тихо произнёс: – мне очень жаль.

Свет на некоторое время померк в глазах Усула. Он подошёл и прислонился к стене. Берсерк сел на пол тоннеля, где стоял и опустил голову, пряча от всех глаза, из которых в первый раз в жизни покатились мужские слезы. Гнетущая тишина не предвещала ничего хорошего. Для воина с берсерком жизнь остановилась.

– В связи со сложившимися обстоятельствами, нам разрешено воспользоваться портом перемещения, чтобы быстрее вас доставить к выходу, поэтому идемте.

Варик обвёл всех тяжелым взглядом, подошёл к порталу и исчез в нём.

До Усула голос гнома доходил как будто издалека. Он отстраненно смотрел невидящим взглядом в одну точку. Его немного вернуло в этот мир чье-то прикосновение. Воин, бессмысленным взглядом посмотрел на Рину она, нежно поглаживая его по щеке, что-то шептала ему. Ничего не понимая, находясь, в прострации, он просто наблюдал за её движениями. А она, взяв его за руку, повела, как младенца, к порталу, при этом прихватив с собой берсерка. Два огромных воина шли на поводке у гнома, словно малые дети. Как только они вышли, в Усула полетел удар в лицо. Рина среагировать не успела, а он, по привычке отклонившись, быстро, на ходу, вытаскивал меч, но услышав голос Варика, убрал руку с рукояти.

– Ну, что пришёл в себя, сейчас некогда отмораживаться, грядёт большая беда и надо её как-то остановить.

Усул, уже осмысленным взглядом, смотрел на говорившего гнома.

– Я думаю, вы, примете верное решение. Самый ближайший выход перед вами. – Варик указал рукой на тупиковую стену перед ним. – Он односторонний, вы выйдете в нейтральной зоне, но на приграничной территории тёмных и светлых эльфов. Торопитесь в столицу людей, время работает не на нас, а я поговорю со старейшинами, чтобы как-то вам помочь.

Гном подошёл к стене, произнеся заклинание, провёл по ней рукой. Она растаяла и пред ними открылась равнина, а вдалеке виднелся лес. Усул подошёл к отмороженному Беру и сильно потряс за плечи. Он не реагировал. Воин хотел ещё раз повторить попытку, но Рина остановила его:

– Подними меня.

Усул без пререканий поднял её. Она обняла берсерка и принялась что-то ему нашёптывать на ухо, в конце легонько прикоснулась губами к его щеке. Бер, внезапно пришёл в себя и начал озираться по сторонам с раскрасневшимся лицом. Воин поставил на каменный пол Рину, хлопнул его плечу:

– Пошли, влюбленный.

Бер, ничего не понимая, посмотрел на Усула, но тот уже двинулся к выходу. Тогда, он перевел взгляд на улыбающуюся Рину. Она смущённо пожала плечами и берсерку ничего не оставалось, как пойти, немного сконфуженно, за могучим воином. Гном хотела двинуться следом, но Варик, взяв её за руку, вымолвил:

– Девочка, тебе придётся остаться со мной, там тебе делать нечего.

Она, так холодно посмотрела на него, что Варик, опешивши, отпустил её и в назидании произнёс:

– Я обязательно, с вами скоро свяжусь, и помните, за Рину, нашу девочку, отвечаете своими жизнями. – После этих слов, Варик провёл рукой по воздуху, повторяя заклинания, стена вновь проявилась и закрыла проход.      Они освободились от мрачных тоннелей. Усул сел на ближайший валун, и, обдумывая слова гнома, стал осматривать окрестности. Его примеру последовал берсерк, присев рядом с ним. Прямо за спиной у них находилась скальная гряда, разделяющая земли светлых и тёмных эльфов. Впереди, виднелся лес первозданных. Они уже здесь были, тогда чуть не проиграли бой, если бы не Фэйран. Для Усула, эти воспоминания пролетели, как одно мгновение и сейчас он просто страдал, не зная, как ему поступить. Подсказка пришла от Рины. Она полезла к себе в колдовской, уже светло-серый мешочек, подбросила в воздух магическую пыль. Усул обернулся, посмотрел по её следу на скалы. Очертания видоизмененного ассасина размыто вырисовывались на скальной гряде. «Всё из-за тебя, чертов человек с другого мира, я найду и убью тебя, чего бы это мне не стоило, а после разберусь с остальным, ведь приказ никто не отменял!» Это умозаключение резко расставило всё на свои места. Его взгляд изменился на холодно–ледяной. Он встал, полон решимости стал снимать доспехи с себя. Рина, с интересом смотрела на это, а Бер спокойно произнёс:

– Какие приказы, командир?

– Ты, Бер, в первую очередь доставь Рину до её дома. После, доберись до наших земель и там найди Святой Орден, или того, кто в курсе событий, узнайте всё у них и действуйте по обстоятельствам.

– А ты, Усул?

Тон берсерка изменился на прохладный:

– Мне надо выполнить приказ – найти и уничтожить человека из другого мира. – Усул посмотрел на Бера. – Как-нибудь увидимся, теперь – это только моя проблема.

Тут впервые, за всё время путешествия, вспылила Рина:

– Да мне плевать на твою приказную дисциплину, Усул, основной приказ никто не отменял – это твои слова, поэтому я иду с тобой до конца и ты от меня так просто не избавишься! – Она гневно прожигала воина огромными глазами.

Могучий воин, удивлённо уставился на гнома. Тут встал берсерк:

– Мне добавить нечего, Рина за меня всё сказала. Я так понял, мы лезем наверх – вы первые, а я вас прикрою, у меня такое чувство, что скоро эльфы нагрянут, они всегда оберегают свои границы.

Усул, пристально посмотрел на обоих:

– Если с вами, что-то случиться, я этого никогда себе не прощу, вы это понимаете, смерть Фэйрана, и так на мне и останется на всю мою жизнь.

Они, молчали, решительно не сводя с него своих глаз. Усул тяжело вздохнул:

– Значит так, Рина, залезай ко мне на спину, держись, как хочешь, хоть привяжись, а ты, Бер, снимай доспехи, в походной мешок, и за мной, после с вами обоими разберусь, – и он жестко произнёс: – и больше чтоб я не слышал осуждение моих приказов!

– Командир, мне бы в доспехах полезть, а то стрелы эльфов щадить не будут.

– Как знаешь, потом тебя вытащу.

Усул повернулся лицом к скальной гряде, Рина, почти моментально на него вскарабкалась.

– Главное, не мешай мне при движении, прыщ.

– Давай двигай, не маленькая, а оскорблений я не потерплю.

После этой небольшой перепалки, он полез вверх. Сразу за ними двинулся берсерк. Лезть в доспехах было тяжеловато, он более тщательно выбирал путь наверх, поэтому быстро отстал. Усул уже прошёл большую часть, как появились светлые эльфы. Они приближались стремительно, постоянно стреляя на ходу, их четкий порядок и расстановка сил всегда завораживали и привлекали его.

Первыми неслись воины ближнего боя, так как не были снайперами на далекие расстояния. Их было трое. За ними, стреляя, постоянно меняя места, приближались лучники, пять первозданных. Эльфы почти никогда не промахивались. И в этот раз стрелы, летящие прямо в берсека, отскочили в полуметре от него, Рина успела поставить воздушный защитный барьер. Усул резко увеличил темп подъема, а Бер, выбрав небольшую площадку, остановился на ней и повернулся лицом к преследователям. Он посмотрел вверх на быстро карабкающегося воина и улыбнулся про себя: – «Живи, Усул, а моё время пришло». – Берсерк достал свои знаменитые топоры и спокойно принялся ждать светлых эльфов. Чем дальше лез Усул, тем мощь защитного поля для Бера таяла. Воин, уже был на вершине, когда первые стрелы черканули по латам берсерка. Бер встал, широко расставив ноги, и принялся бешено вращать топорами. Пока, отбивать стрелы у него получалось, но противники приближались. Усул, поставив Рину, посмотрел вниз, там во всю отбивался берсерк. Стрелы почему-то летели только в него, хотя до воина они тоже могли доставать. Понимание пришло быстро, как только на горизонте в воздухе появилась приближающая точка. Сзади, Рина печально произнесла:

– Это Лиера.

«Значит его оставляли в живых специально». – Он всё сразу понял, и уже хотел помочь берсерку, но тот закричал:

– Живи, Усул, я их задержу, выполни приказ, иначе ты не командир, а мой путь заканчивается здесь. Главное, не дай умереть Рине. Рина, я тебя люблю, и всегда буду любить!

Воин встал во весь рост и страшно закричал, как смертельно раненый зверь, которого загнали в угол. С этого мгновенья для него всё перестало существовать, осталась только цель. Он, обернулся к плачущему гному, подошел, быстрым движением вырубил её. Усул, даже не посмотрел на быстро приближающуюся Лиеру. Он понёсся к краю вершины, резко оттолкнувшись, развёл руки в стороны, как птица расставляет крылья, бездумно прыгнул с отвесной скалы на земли темных эльфов. Падая с такой огромной высоты вряд ли, кто-либо, выжил бы без нужных заклинаний, а у него их не было. Могучий воин падал вниз с одной мыслью – выжить, он уже хотел перегруппироваться, как его что-то схватило за руки и потащило вперед. Он, свирепо посмотрел вверх. Откуда–то появившаяся крылатая демонесса, схватила Усула на лету и тащила в нужную сторону. Эта была Итара. Она хищно улыбнулась, посмотрев на него:

– Куда путь держим, Усул?

Воин, не зная, что ответить, вымолвил:

– Туда, куда и ты.

– Тогда, с тебя причитается, людское существо.

Он, зная, что демоны просто так никого не спасают, сквозь зубы проговорил:

– Сочтемся.

Она еще больше оскалилась:

– Хорошо, а теперь помолчи, чтоб я невидимостью воспользовалась, а то нас Высшая эльфов вмиг обнаружит.

Лиера, подлетая, кричала эльфам, но они её не слышали, ярость за Фэйрана переполняла их сердца. Был получен четкий приказ оставить в живых только Усула, каждый хотел добраться до берсерка и лично его прикончить. Она, поняв, что они игнорируют её голос, хотела применить защитное заклинание для людского существа, но было уже поздно. Пять лучников выпустили свои смертоносные жала. Все стрелы поразили цель, пригвоздив её к скале. Берсерк, умер мгновенно, повиснув, распятый, на них. Лиера, увидев, что его не спасти, поднялась на вершину, быстро спрыгнув, отправила своего ястребкрыла за Усулом, а сама подбежала к бесчувственной Рине, потрогала её пульс. Гном была жива. Вскоре, птица вернулась ни с чем. Лиера подошла к краю плато и уставилась незримо вдаль. «Значит, ты жив, Усул – это хорошо, я тебя найду, клянусь своей жизнью». – Она стала ждать появления эльфов.

Изменения сущего

Ассасин, уже не своими глазами, смотрел на происходящее. Из всех, находящихся на этом плато, демон, по ауре, был самым слабым существом, не считая шипованного монстра, даже гарпии, кружащие над ним, выше его на несколько уровней. Бесшумный убийца, ничего не понимая, переводил взгляд с одних на других, а в его голове продолжал звучать гипнотический голос:

– Ну, ты видишь теперь, какая сила заключена в этих существах?

– Кто ты, и зачем я тебе?

– Я твоя госпожа, а ты мой слуга.

– Значит, ты женского рода. – Он, про себя улыбнулся. – Хрен тебе, у меня уже есть друг и мы общаемся с ним на равных, а тебе нет места в моей голове, лучше по-хорошему уходи.

Послышался, легкий смешок.

– Какой ты наивный, человек из другого мира, словно ребёнок – твой демон мне тоже нужен. Вы станете лучшими слугами в моей коллекции. А пока, наслаждайся этим боем, прощайся со своими спутницами, когда ты увидишь моего слугу, твое тело перестанет тебя слушаться.

Ассасаин стоял, глядя в одну точку, прислушивался внутри себя. Голос куда-то исчез. Вскоре, он забыл про него, его очень заинтересовало происходящее на этом плато, ведь собранная сила превосходила все увиденное им в несколько раз. Он ощущал здесь себя каким-то совсем маленьким созданием, среди мастодонтов – это как сравнить древнего человека с тираннозавром. Всё это завораживало, будоражило, его кровь закипала, по телу шел энергетический зуд, начинались телесные изменения, но он, пока не замечал этого из-за предстоящего сражения.

Семь гарпий, все разных размеров, кружили вокруг своей добычи, восьмая – самая здоровая, подкрадывалась на каменном плато. Демон застыл, приготовившись к схватке, он горел огнём преисподней, причём, довольно высокого уровня. Внезапно, летящие хищницы застыли в воздухе и резко взмахнули крыльями. С них сорвались металлические оперения, которые с ураганной мощностью устремились к жертве. Сатана стоял, не шелохнувшись; не долетев до него около полуметра, они отлетели, послышался звон металла. Тут же на демона прыгнула восьмая хищная особь. Она обдала его зелёным едким облаком. Сразу стало заметно защитное поле Сатаны. Гарпия карябала когтями, била крыльями, изливала изо рта ядовитую жидкость, хлестала своим хвостом с жалом скорпиона, но не могла пробить его защитный барьер. Она, немного отлетев, страшно зашипела, выгнулась, стала обходить защитное поле демона, ища малейший недочёт. Её сила увеличилась в разы, а аура поднялась, до запредельного уровня, теперь остальные гарпии с ней рядом даже не стояли, а о Сатане и речи не было. Внезапно, он начал атаковать. Пучок огненной паутины настиг гарпию на плато, опутав её с ног до головы. Она, одним движением крыльев, высвободилась от него. Сатана, тут же стал поливать хищную особь огнём, словно из брандспойта. Ассасину казалось, что эта змеюка вся сгорит заживо в этом живом пламени, и она горела. Демон, смачно хохотал, подливая жару. Никто не вмешивался в эту схватку, как будто специально предоставляя их друг другу. Горящее существо замедлило движение. Сатана приближался к своей жертве, вращая алебардой, готовясь нанести решающий, последний удар своей «рукой». Вдруг жертва взмахнула крыльями, и огонь махом потух. На ней не было даже маленькой ранки ожога, а возле них возник зеленый дымчатый круг, демон, находился в нём. Он попробовал пройти сквозь него, но его что–то не пропускало. Сатана заревел, стал наносить мощные удары алебардой, использовал магию огня, но все было безрезультатно, ничего не помогало, он был заперт в этом кругу. Тогда демон, расправив огромные красно-темные крылья, взлетел, гарпия тут же атаковала его снизу и напоролась на защитный барьер. Она, еще больше рассвирепев, начала мгновенно перемешаться, нанося удары разрушающей силы с разных сторон, особенно сверху. Демон поднялся на метров шесть, уперся в тот же самый зелёный дымчатый барьер, только проявившийся, после его касания. Он находился под купалом, ему ничего не оставалось, как опуститься на каменное плато. А хищная особь продолжала бешено биться об его защитный барьер.

– Я вас уничтожу, сотру с этой земли!

Демон ревел от бессилия.

– Моя девочка еще не наигралась с тобой, низшее существо, скоро ты станешь для неё едой.

Сатана пристально посмотрел на Кализи и захохотал:

– Что ты, городишь, Сука, тебе не пробить этот барьер.

Её глаза полностью почернели, потоки небывалой энергии вырвались из тела Высшей на запредельную высоту, образовав точную копию Кализи огромных размеров. Темно-красная женская фигура размером доходила до каменного изваяния, только у этого небывалого создания было шесть рук. Это была магическая Сущность Темной Матери. Аура этой громадины подавляла все на своем пути. Казалось, всё замерло вокруг. Даже гарпия, на каменном плато перестала атаковать, а смотрела ненавидящим, прожорливым взглядом на демона.

– На колени, смерд!

Сатана, против своей воли, опускался на колени. Он рычал, как загнанный зверь, но ничего не мог с этим поделать. Какая-то огромная сила давила его вниз, и голова сама склонилась вместе с телом перед Высшей. Красная громадина повернулась и посмотрела в упор на божественное изваяние. Сверху каменной фигуры, из глаз, полетела скальная порода и они стали открываться. Ассасин обомлел, он почувствовал такую силу, что ему самому стало не по себе. У огромного божественного создания с ожившими глазами не было ауры, но от её спящей мощи, разившей невооруженным взглядом на огромные расстояния, хотелось бежать подальше.

Кализи на древнейшем языке произнесла:

– Нарай эльрант!

В одно мгновенье из глаз каменного божества сорвалась зелёная облачная волна, которая по круговой расходилась во все стороны. Буквально через милю, она осветила, как пеленгатор, скрывавшегося в невидимости, спокойно леветирующего в воздухе, в длинном темном балахоне с капюшоном, Жнеца. Почувствовав, что его засекли, он мгновенно исчез, оставив длинный, зеленый след. В другой стороне, слева, в полумиле от плато, проявилась демонесса, тащащая людское существо. Она, как-то странно перестала двигаться вперед, и на месте махала темными крыльями, когда прошла волна. Итара, ничего не понимая, смотрела по сторонам, тотчас вскрикнула Мария, успев поставить на демонессу защитный барьер вкруг. Зеленая паутина, внезапно появившись из ниоткуда, не смогла охватить суккуба, левитировала около неё, а что-то немыслимо мощное и сильное не давало ей двигаться.

– Великая Тёмная мать, этот демон – наш друг.

Мария кричала, что есть силы, но вскоре стала задыхаться. Правая рука шипастого монстра самопроизвольно схватила её за горло и душила. Бесшумный убийца все это видел, но ничего сделать не мог, он уже не владел своим телом. Ассасин кричал внутри себя, и страшная тишина была ему ответом. Святая прижала посох к его руке. По телу прошёл шок, боль стучала по вискам. Он перестал чувствовать свою руку, какое-то непонятное свечение закрыло её полностью, словно она погрузилось в облако, но глядя на синеющую Марию, ассасин понимал, что это не помогает. Сейчас ему очень захотелось умереть. Вдруг, его схватило что-то огромное, сильно тряхнуло, что душа ушла в пятки. Его голова неестественно повернулась, и он увидел страшные глаза Кализи. Их заволакивало краснотой. Одна из шести рук Сущности обхватила шипованного монстра. Дышать становилось тяжелее. Изо рта побежали тонкие струйки крови. В правую руку ассасина, под непонятное свечение, наложенное посохом Марии, заползали красные маленькие змеи. Его голова поднялась сама по себе. У высокой шестирукой женской громадины глаза горели хищным, красным огнём. Каменное изваяние смотрело своей чернотой внутрь бесшумного убийцы. Она словно изучала его, просвечивая рентгеном. Вся эта божественная троица гипнотизировала ассасанина, борясь против паразитирующей силы нежити.

– Значит, Тёмная Мать, хочет оставить тебя живым, человек – очень мило, даже твоей рукой пожертвовала. Сейчас, мы им устроим сюрприз, а после ты вернешься ко мне навсегда, и твои изменения будут полностью завершены, а пока довольствуйся малым – своим зрением, чтобы насладиться силой нежити воочию.

У ассасина, уже не было ни сил, ни желания разговаривать с голосом внутри себя. Внезапно костяная маска на его лице замерцала.

– Не убивай его, Кализи. – Вскрикнула Мария. У неё на шее, уже не было руки ассасина, да её вообще не стало. Небольшой кровавый обрубок, с запеченной кровью, болтался у шипастого монстра, а красные змеи продолжали двигаться по его телу, как паразиты, в поисках пропитания, ожидая команды.

– Это мой мужчина, и он мне нужен живым, но этой нежити я его не отдам. – Голос Тёмной матери отливал металлом. – Ты, знаешь, как можно убрать эту дрянь с его лица?

– Думаю да, но это…

Марию перебила подлетевшая Итара, без людского существа. Она, поняв расстановку сил, сразу опустилась на одно колено перед Темной Матерью:

– Есть одно средство, как вытащить Демьена, моего демона, дозвольте это сделать.

Кализи с презрением посмотрела на неё:

– Мне нет дела до твоего демона, но если это поможет снять эту дрянь с лица моего мужчины, то говори, но помни, ты осталась жива только благодаря этой Святой.

– Я принесла эликсир, который надо зараженному употребить.

– Дай, я посмотрю.

Мария протянула руку, Итара отдала, под пристальным взором Кализи, необычный шестиугольный сосуд ей, и горько добавила:

– Только высший предмет переселения душ я потеряла. Он прожег, мою набедренную повязку, выпал над землями светлых эльфов, времени на поиски почти не было, да и там, мне были совсем не рады.

Святая приблизилась к суккубу, положила руку ей на плечо, очень тепло улыбнулась:

– Все будет хорошо, я знаю, как ты переживаешь…

Мария повернулась и приблизилась к шипованному монстру, обращаясь к Высшей:

– Мне надо, чтобы ты, Кализи, находилась рядом.

Мгновение, и Темная Мать стояла около ассассина.

– Я только сейчас, до конца, поняла последние слова Дарина – старшего у староверов-гномов: «Снять «лик смерти» можно только кровавым прикосновением Высшего темного существа, при этом другое Высшее существо должно отдать жизненно–важную ментальную энергию».

Мария откупорила сосуд и поднесла его к губам.

– Да будет так.

Пригубила его, сделав глоток. Её лицо сначала покраснело, затем посинело – из носа потекли струйки крови. Посох при этом как-то странно укрепился в каменном плато, пустив корни. Мария, опираясь на него, сползала вниз, от слабости. Кализи подхватила её, а огромная сущность схватила свободной рукой Итару. Красные змеи заструились по обнаженному телу суккуба, забираясь под кожу.

– Я знала, что вам, демонам, нельзя доверять, умри в мучениях…

– Не надо. – Еле слышно молвила Мария. – Это не она, я пошла на это осознанно.

– Ты всегда защищала всех, даже нерадивых, за это и нарекли тебя Святой, но я их не прощаю!

– Послушай меня, О Великая Темная Мать, мои силы уходят, с каждой минутой, мне надо отдать самую важную частицу своей жизни, чтобы снять эту смертельную маску с лица Немого. Я долго к этому шла и только теперь поняла, что это – мой путь, он подошёл к концу. Тебе лишь надо, О Великая Кализи, вместе с моим прикосновением, сорвать своей кровью этот артефакт нежити. – Мария вымученно улыбнулась. – Я очень надеюсь на тебя, отпусти Итару, у неё другая судьба, пусть она тебе сделает надрез на руке. Негоже Высшей наносить себе раны даже своей магией. Это моя последняя просьба.

Темная Мать уничтожающе посмотрела на демонессу, огромная, красная рука её отпустила. Вместе с ней исчезли и маленькие змеи с тела суккуба.

– Делай, что говорит Святая, но одно неверное движение, и тебя, уже никто не спасет.

Кализи протянула свою правую руку с раскрытой ладонью вперед. Итара, приблизившись, аккуратно, коготком сделала надрез на тыльной стороне её ладони. Увидев, что пошла кровь, развернувшись, уже хотела отойти, но Темная Мать, схватила суккуба.

– Стой, демон! Решила мою кровь использовать в своих целях, не выйдет!

Итара, хищно улыбнувшись, резко обхватила ее руку своим хвостом. Кончик качался, как у змеи, а жало находилось в миллиметре от кожи, Кализи.

– Я лучше сдохну, но не буду плясать под твою дудку, Высшая.

Так они стояли одно мгновение, смотря друг на друга, спокойная Темная Мать и суккуб, готовый умереть, гневно прожигающий её глазами, пока к демонессе не обратилась Мария:

– Итара, посмотри на меня. – Она краем глаза наблюдала за Марией. – Ты же хочешь спасти Демьена, усмири свою гордость, тебе не надо подчиняться Великой Темной, не мешай нам, без доверия здесь не обойтись. Ты мне веришь, Итара?

Суккуб, нехотя отпустила руку Темной Матери, хвост её при этом лихорадочно ходил из стороны в сторону и нервно бил по каменному плато.

Кализи убрала остаток своей крови с коготка Итары и холодно произнесла:

– Убирайся с моих глаз, демон.

Итара не двинулась с места.

– Я смотрю, ты меня плохо понимаешь.

Огромная рука Сущности уже хотела наказать суккуба, маленькие змеи лихорадочно запульсировали на ней, но её остановила Мария:

– Не трогай ее, Темная Мать, у Итары здесь тоже есть свой мужчина, за которым она и пришла. Лучше, поднеси меня к Немому поближе, а то сил у меня с вашими разборками надолго не хватит, и может мы, наконец-то, сдернем эту проклятую маску.

Это было сказано таким спокойно-отстраненным тоном, что Кализи, отвернулась от суккуба, и они вместе с Марией схватилась за «лик смерти» руками, каждая со своей силой и магией.

Тёмная Мать полностью сконцентрировалась на своей руке. Её огромная мощь боролась с силой артефакта нежити. Зелёные волны пульсирующей энергии накатывали на костяную маску через руку Кализи, и разбивались о её магическую преграду, как о скалы. Но назад не откатывались, их сдерживала кровь Высшей. Они вновь и вновь обволакивали «лик смерти». Мария же, схватившись за проклятый артефакт, нараспев читала старинный молебен, взятый из библиотеки гномов. Потоки светлой чистой энергии, исходящие из её руки, вливались в зеленую, укрепляли связывающее звено и начинали действовать, как «святое слово». Неистерпимая боль, от заживо сгорающей руки, распространялась по всему телу. Кожа, от вампирской энергии нежити трескалась и тлела, как от сильнейшего жара. Предел был уже близок, но и чудовищу тоже приходилось несладко. Из-под его маски в несколько ручьев струилась кровь, артефакт, не желая отторгаться, приносил немыслимые страдания и само тело, по инерции самосохранения не хотело его отпускать. Шипастый монстр крутил отчаянно головой, пытаясь сбить их руки, но все было бесполезно. «Лик смерти», почувствовав запах крови и ближайшую добычу, ожил, засветился неестественно ярко. Жатва крови начиналась. Кализи, убрав руку на незначительное расстояние, сильно закричав, сделала огромный рывок своей ментальной энергией, вложив в него всю свою силу. Артефакт нежити отделился от тела ассасина вместе с кусками плоти и остался висеть в обугленной левой руке Марии, которая так и не убрала её. Зараза, как паутинная гангрена, начала быстро распространятся от еще не остывшей костяной маски вверх, и уже скоро должна была перейти на предплечье Святой.

– Отсеки, мою руку, – тихо произнесла Мария.

С правой руки Темной Матери выросло огромное ментальное лезвие, мгновение – и отрезанная левая рука Святой, с проклятым артефактом нежити, валялись на каменном плато. Мария вскрикнула от боли, сильно сжав правой посох, стала сползать вниз по нему. Её вновь подхватила Кализи. Кровь ручьем вытекала из обрубка. Их посоха выросли ветви, они перетянули предплечье, словно жгутом. После оплели рану, остановив кровь.

– Положи меня рядом с ним, моё время на исходе, – еле слышно молвила Мария, – я знаю, Темная Мать, что ты ничего не сможешь сделать – это редкий, смертельный яд, тебе он не под силу, на это все было и рассчитано. – Святая, с трудом улыбнулась.

Кализи, аккуратно, опустила Марию на каменное плато. Рука Сущности положила бесчувственное тело ассасина рядом с ней. Дождь моросил, не переставая. Высшая провела рукой над ними, сделав защитный купол. Внезапно, вдалеке выросла фигура Жнеца, в темном балахоне, с Косой Смерти за спиной. Он стремительно двигался в воздухе, то исчезая, то появляясь. Гарпии замерли на месте, ожидая приказа. Только одна, самая здоровая, на каменном плато, не обращая ни на кого внимания, кружила вокруг своей добычи, выискивая брешь в защитном барьере, иногда стремительно атакуя, но пока безрезультатно. Сатана, поняв, что ничего не может сделать с этой кровожадной хищницей, находился в обороне, но увидев Жнеца, воспарял духом и перешел в наступление.

– Все никак не успокоишься, слуга нежити, вернулся за костяной дрянью – ты здесь и подохнешь, Червь.

Тон Кализи, отстраненный, лишенный всякой интонации, эхом разнесся по округе, хотя дождь должен был глушить все звуки. Её глаза вспыхнули страшным огнем и стали похожи на неживые глаза Сущности. Дождь усиливался.

Мгновение, и она находилась около Жнеца. Шесть рук Сущности попытались схватить слугу нежити, но он уходил, уклоняясь в последний момент. Тогда из них выросли лезвия, и на него посыпались быстрые, мощные удары. Глаза Жнеца в капюшоне вспыхнули синим огнём. Вокруг него образовался сильнейший защитный барьер, который при ударах переливался, словно северное сияние. Поток разрушающей энергии, ударил из глаз Сущности в слугу нежити, окружив его едким смертельным облаком. Он даже, не сдвинулся с места. Разряды молний разной величины, с небольшими промежутками, то и дело срывались с тела красной громадины, ударялись о защитный барьер, сжимая его сильнейшей концентрацией энергии. Казалось, еще немного, и он лопнет, как мыльный пузырь. Жнец, резко ушел влево, три сильнейших удара лезвиями рук Сущности, прошли мимо его. Слуга нежити увеличил скорость движения до запредельной. Теперь, его увидеть стало почти невозможно. Мелькая, появляясь в разных сторонах, он выманивал Темную Мать подальше от серой горы. И она повелась на его уловки, следуя за ним на незначительном расстоянии, немного проигрывая в скорости. Внезапно, Жнец обошел Тёмную Мать и её преграды, шесть рук Сущности поймали пустоту, рванулся к тому месту, где находился ассасин с костяной маской. Но вдруг, резко остановился, зависнув в воздухе. До цели оставалось метров семь. Высшая не предпринимала никаких действий, наблюдая за ним. Жнец вытащил из потайного кармана какой-то предмет и кинул его вперед. Через полметра, по воздуху прошла волна, осветив огромный защитный купол, закрывающий всю серую гору, а то, что он кинул, превратилось в плавающее желе. Слуга нежити развернулся к Темной Матери, доставая костными конечностями из-за спины Косу Смерти, могущественный артефакт Таро.

– Созрел, наконец-то. – Холодно усмехнулась, Кализи. – Ведь ты не из наших земель, с такой необычайной силой, и работаешь на нежить – покажи настоящего себя, перед смертью.

Жнец стал раскручивать Косу Смерти. Огромная черная аура образовывалась вокруг него, распространяя зловоние.

– Ну, уж нет, мою землю, у тебя загадить не получится, хочешь подохнуть в этом костяном теле, да будет так!

Кализи, гневно сверкнув глазами, хлопнула в ладоши. Красная Сущность, отделившись от Темной Матери, образовала точную копию Жнеца, полностью красного цвета, но с такими же синими глазами. Она зависла на месте. Темная Мать, еще раз хлопнула в ладоши, и копия бросилась в атаку. Смертельный бой начался, и Жнец здесь был явно не в выигрыше, она в точности повторяла все движения и навыки, которыми владел он сам, только агрессивнее и быстрее. Кализи, спокойно висела в воздухе, сложив руки на своей груди, наблюдая, за происходящим, не делая никаких движений.

Дождь лил довольно сильно. Полчища существ, стоявших на земле около серой горы, промокли до нитки, но никто не двигался со своих мест. Все с божественным трепетом взирали на Темную Мать. О пошлости и речи не было, хотя она была прекрасна в гномовской кольчужной тунике, надетой на обнаженное тело.

Ассасин открыл глаза. Сознание не полностью пришло в норму, было какое-то непонимание действительности, словно его посетила временная амнезия. Он чувствовал чье-то теплое прикосновение, от которого тепло распространялась по всему телу. Повернул голову, тупая боль немного сковывала движения, встретился лицом к лицу с Марией. Она ему тепло улыбнулась. Его взгляд скользнул ниже, левой руки у Святой не было, какой-то сгусток ветвей оплетал её предплечье и тянулся к посоху, вросшему в каменное плато. Бесшумный убийца, ничего не понимая, хотел прикоснуться к Марии правой рукой, но не чувствовал её, просто тупую боль, вместо этого. Он посмотрел туда. Вместо правой руки висел обрубок с запеченной кровью, но не срезанный, а обглоданный. Сознание, медленно приходило в норму. Ассасину смутно вспоминалось что-то ужасное в отношении Марии, ему стало не по себе. Почувствовав его душевную боль, она произнесла:

– Все хорошо, теперь мы вместе, правда, мне немного осталось. – Она, через силу виновато улыбнулась. – Силы твоего тела на исходе. Чтобы вытащить демона, нужно отдать свою жизнь, это то, что я узнала из старинных манускриптов у гномов. – Она немного выдержала паузу, говорить было тяжело. – Я могу с помощью заклинания вытащить его, но тогда, ты умрешь – жизнь за жизнь, но есть малая доля перерождения души, так гласит древняя клинопись.

Бесшумный убийца посмотрел ей в глаза. «Все-таки она чудесная, эта Мария – просто сама простота, честность, справедливость в этом мире». – И внезапно, ассасин все понял, здесь, она ему стала мамой, которой он в реальности, не помнил. – «Как же, это поздно к нему пришло. А он, просто трус, не может даже защитить своих женщин». Бесшумный убийца стал с трудом подниматься, Мария отпустила его. Она осталась лежать, сберегая последние силы. Он, удивленно осмотрелся, везде валялись его отмершие костяные наросты и зрение пришло в норму. Ассасин прикоснулся к своему лицу рукой, резкая боль, прожгла то место и ударила по вискам. Артефакта нежити не было. Он ощутил пьянящее чувство свободы. Но оно сразу угасло, как только бесшумный убийца встретился глазами с Итарой, стоящей на коленях перед ним. Её глаза – в них читалась огромная боль, она всё слышала. Ассасин увел взгляд вверх, не в силах выдержать умаляющий взгляд.

В воздухе, сражались друг против друга, два странных одинаковых существа. Один – весь красный, другой – в темном балахоне. Чуть поодаль за ними наблюдала Кализи. Темная Мать, увидев уже стоящего ассасина, сама подключилась к сражению, внезапно атакуя двойника в темном балахоне. Огромная концентрация силы и магической энерги, волнами исходила от них в разные стороны и исчезала, поглощаемая каким-то незримым желеобразным полем. Двойнику в темном балахоне приходилось совсем не сладко, он явно уступал этим двоим, движения были медленнее, но держался, очень достойно. Ассасину было хорошо видно, как они его теснят к серой горе. Бесшумный убийца перевел свой взгляд на каменное плато.

Справа от него, уставший от боя Сатана, пытался причинить хоть какой-нибудь вред озверевшей от бессилия, беснующейся гарпии. Он использовал на ней все возможные заклинания огненного круга и сейчас, иногда, наносил удары своей алебардой, надеясь зацепить эту свирепую бестию. Было видно, даже невооруженным глазом, если бы не защитный барьер, то бой был бы уже завершен. Гарпия, страшно шипя, спокойно уходя от атак, вновь и вновь нападала с разных сторон, билась об барьер, как птица об стекло, но не могла его преодолеть. Она пожирала свою жертву глазами.

– Ну, наконец-то, мразь, я тебя нашел.

Ассасин непонимающе повернулся к знакомому голосу. Позади него, с лестницы, откуда они поднимались втроём, выходил на каменное плато Усул.

– Сейчас ты расплатишься за всё своей жизнью, мученик из другого мира. – Он, немного замешкался, глядя на лежащую, еще живую, Марию. – И женщину решил в жертву принести, чтобы ввергнуть наш мир в хаос и разрушения – смерть тебе, безликое чудовище!

Усул, отбросив походной мешок , побежал, на ходу, вытаскивая здоровые мечи из-за спины. Ужасные крики заставили его посмотреть вверх. На воина пикировали семь гарпий. Они иногда, застывали в воздухе, взмахивая крыльями, закидывая воина, своими перьями крепче самой стали. Он, немного сбавил темп, раскручивая мечи, приемами «волновая мельница» мастерски отбивая, со звоном, эти стрелы убийцы.

Ассасин был рад ему, как никогда.

«Ты, всегда появляешься вовремя, Усул, оставляешь мне последний шанс, ставя на истинный путь, жаль, что мы больше не увидимся, а то уже родным мне стал».

Он, про себя, добродушно улыбнулся этому воину, как закадычному другу. Сомнений больше не было в правильности принятого решения, но тут, встряла Итара:

– Он тебе враг, эта людская особь, я его случайно захватила с собой и сейчас же убью! – Крикнула она, подрываясь вперед, но рука ассасина остановила её.

Суккуб опустилась на одно колено:

– Приказывай, я сделаю все, что от меня требуется, для вашей жизни.

Ассасин, нежно запустил руку в её волосы, как это делал его отец на Земле. А для демонессы, это была ласка любимого Демьена. Она зажмурилась от удовольствия, вспомнив это чувство. Все прекратилось, и суккуб открыла глаза. Бесшумный убийца протянул ей свой кинжал, она, не понимая, взяла, уставившись в его черные глаза. Ассасин сделал жест рукой, от своего сердца – к холодному оружию, Итара согласно кивнула, поняв, что это подарок. Тогда, он указал ей на гарпий, потом на Усула. Итара, быстро сообразив, взмыла вверх, атакуя крылатых бестий, защищая воина. А он, в порыве боя, кричал суккубу:

– Все, демон, с меня получишь сполна, контракт твой, дай мне только добраться до этого безликого чудовища!

Бесшумный убийца опустился на колени около Марии, положил голову ей на грудь. Она, погладив его по волосам, еле слышно произнесла:

– Я всегда буду защищать тебя, где бы ты не находился.

После, этих слов Святая Мария, зашептала опасное заклинание перемещения душ. Её тело стало неестественно светиться. Бесшумный убийца пошатываясь, двинулся в направлении Усула. Из глаз, потекло что-то горячее. Слезы обжигали его обезображенное лицо, душили, мешали нормально видеть противника. В потайном набедренном кармане треугольный артефакт, ждавший своего часа, теплел и скоро стал жечь нестерпимым огнем. Но ассасину было уже все равно, он собрал все силы для последнего броска, вытащив единственный кинжал, исчез. Последнее, что услышал он в своем сознании, был голос Демьена: – «человек, я тебя никогда не забуду», – а может, это ему и показалось.

Внезапно, из воздуха, прямо около Усула, проявился бесшумный убийца с зажатым кинжалом в руке. Воин, отработанным движением пронзил его насквозь своим мечом. Другим, хотел перерубить его пополам, но остановился, увидев стеклянный взгляд противника. Он, застыл на месте, с пустотой в душе, опустив мечи. Тело ассасина медленно сползало с лезвия на каменное плато, жизнь ушла мгновенно. И почти сразу, огромный столб света взлетел вверх с тела Марии. К нему присоединились разноцветные мерцающие огоньки. Отделившись от бесшумного убийцы, они влились в него. Сильно закричала Кализи, и все сущее на её земле вторило крику Темной Матери. Полчища существ, в ярости заголосили, как единое целое. Гарпии бесновались вовсю, чувствуя огромную боль своей Высшей. Семь крылатых бестий, со свирепой яростью набросились на Итару, прижимая её к каменному плато, изрядно потрепав.

Кровь шла, не переставая. Рваные, глубокие раны виднелись, на всем теле, суккуба. Двигалась она уже тяжело и медленно. Еще немного, и гарпии разорвали бы её на части, но мгновенно переместившаяся Кализи отбросила их в стороны. Темная Мать что-то произнесла на древнем языке сквозь зубы. Гарпии обхватили демонессу небольшим кольцом, замерли на месте, пожирая её голодными взглядами. Сбежать было невозможно, это Итара поняла сразу, а сражаться вообще бессмысленно, оставалось только ждать удобного момента, что демонесса и делала. Главное – её лелеяла надежда, что любимый Демьен выжил. Она видела мерцающие огоньки, отделившиеся от тела ассасина, и знала, что это такое. Удобно расположившись на каменной поверхности, суккуб, не обращая ни на кого внимания, принялась досконально осматривать себя, зализывая раны длинным язычком, как кошка. Так, её раса сестер залечивала свои отмершие части тела, иногда, поглядывая по сторонам, она, хищно скалилась крылатым хищницам. А у тех, текла зеленая слюна от ближайшей лакомой добычи, но ни одна не двигалась с места.

Жнец воспользовался отсутствием Кализи. Измотанный, раненый, он стал уверенней отражать атаки двойника. Одной костяной конечностью слуга нежити чертил в воздухе пентаграмму, а второй крутил, как пропеллером Косу Смерти, отбиваясь с трудом от своей копии. Она осветилась, готовая к использованию, и он вдавил её, как кнопкой. То час около серой горы проявились все барьеры, поставленные Темной Матерью. Внизу, над её народом, висел зеленый туман, который гасил любую магию. Он прекрасно знал, что это за страшная вещь. Если, хоть один раз туда попадало разумное существо, то оставалось там марионеткой навечно, пока хозяин сам не соизволит вытащить его: галлюцинации, дезориентация, всепоглощающий страх – это была вершина айсберга, дальше только хуже. Он заполнял твои дыхательные пути и пропитывал мозг, неотступно следуя за тобой. Туда, ходу не было. Жнец осмотрелся вокруг. Везде в воздухе, все было пропитано каким-то желе. Из-за этого, слуга нежити двигался медленно. Оно, понемногу поглощало силу противника и отдавало её дружественному созданию. Жнец слабел, это было видно невооруженным глазом, кроме того, чувствовалось, что здесь просыпается огромная сила, а с ней, ему точно не совладать. Он видел, где кончается желе, но на краю оно было еще плотнее, чем где-либо. Для начала, слуга нежити сделал около себя синий светящий круг, внутри находился он сам. Собрав последние силы, вложил всё в этот рывок. Светящийся, синий круг выстрелил, как из пушки и метеором понесся вперед, но из-за плотности желе стал терять скорость. Жнец, уже находился около края желе, когда его зацепила магия двойника. Молнии огромной мощности били его по открытой спине, защитного барьера не было, он все вложил в этот рывок. Красная копия приближалась, встречать противника не имело смысла, сил почти не было. Оставалось последнее средство. Жнец, окропил Косу Смерти своей кровью, произнося родословное заклинание. Его тело запылало синим огнем, желе плавилось, и слуга Таро заработал артефактом нежити еще упорнее, расчищая себе дорогу. Внезапно, все закончилось, он пулей вылетел из западни, как из паутины, и исчез, растворившись в воздухе. Его точная копия застыла на краю желеобразного поля, обозревая окрестности в поиске врагов.

Кализи двигалась по каменному плато к стоявшему в бессмыслице Усулу. Она была поистине, страшна. Глаза пылали огнем смерти, волосы, переливаясь, светились под потоками энергии. Капли дождя, не долетая до неё, растворялись в воздухе, который плавился от жара, около Высшей. Каменное плато, неестественно раскалялась под каждым её шагом. Разряды энергии, исходящие от тела Темной Матери, молниями били по огромному божественному изваянию, вырывая из него большие куски каменной породы, высвобождая женское тело. Она подошла к застывшему воину и движением руки, воздушным ударом отшвырнула его от тела бесшумного убийцы на несколько метров. Он, еле поднялся, очнувшись, придя в себя, двинулся к ней, раскручивая мечи для атаки. Не обращая, на него внимания, Кализи, нежно взяла на руки, мертвое тело ассасина и отрешенным голосом произнесла:

– На колени!

Страшная боль сдавила, Усула. Кости ног ломались. Он находился в подвешенном состоянии и против своей воли опускался на колени. Руки выворачивало наизнанку, мечи выпали из скрюченных пальцев. Темная Мать, даже не взглянула в его сторону, она и не посмотрела на вырвавшегося из магического окружения Жнеца, её взгляд был устремлен на ассасина. Душа, давно ушла из него, вместе с остатками жизни. Кализи прижала мертвое тело к себе, шепча, как заклинание: «Нельзя вернуть к жизни то, что находится у самой смерти, или это уже не будет то существо, которое было». Одинокая, кровавая слеза скатилась у неё по лицу. Темная Мать подняла голову вверх и страшно закричала. С женской шестирукой фигуры взрывом смело всю каменную скорлупу. Она полностью освободилась ото сна, сошла с подиума и направилась к Кализи. Её шаги, совсем не были слышны или чувствительны, словно эта громадина двигалась по воздуху, не касаясь каменного плато. Огромное создание прошло мимо ошарашенного Сатаны и встало около Высшей.

– Ты поможешь мне, сестра, защитить эту землю?

Кализи с глубокой тяжестью в голосе обратилась к ней на древнейшем языке. Глаза, у огромного женского божества загорелись огнем смерти. Три большие змеиные головы в живой плети, страшно зашипев, задвигались, попеременно меняясь местами. У неё сзади, на правом плече, показалась еще одна. Она обхватила ожившую статую своим костяным телом, от талии и выше, сверкнув зелеными глазами, высунула раздвоенный язычок, лизнула, шею своей хозяйки. Одна из трех рук с правой стороны схватило её за хвост и тотчас же, вместо змеи возник костяной меч невиданной мощи. От него несло смертью на несколько миль вокруг. Огромное, магическое давление возникло на серой горе.

Сатана, почувствовав неладное, быстро пришел в себя. Его защитный барьер стал терять силу под невиданным прессом. Гарпия, ощутив это, начала атаковать еще яростнее и вскоре сделала в нем маленькую трещину. Демон заметался, как зверь в клетке, но все было уже предрешено. Бестия вгрызалась в защитный барьер, уничтожая его своей возросшей мощью. Он треснул – трещины пошли в разные стороны, как по стеклу. Крылатая бестия, точным ударом хвоста разнесла его на осколки, которые растворились в воздухе. Она, мгновенно переместившись, срезала правую ногу Сатаны ударом крыла, при этом отхватив зубастым ртом кусок плоти с его бока, на ходу проглотывая его. Демон упал, страшно рыча от боли. Он резанул алебардой, но зацепил только пустоту. Гарпия, уже стояла в нескольких метрах от него и, наступив когтями на его ногу, жадно отрывала куски плоти, давясь, торопливо отправляла их в рот, поглядывая на стоящих в отдалении сестер. Видя, что они не двигаются, крылатая бестия урчала от удовольствия, переведя взгляд на Сатану. Яд от укуса распространился очень быстро, его парализовало. Он не мог сдвинуться с места, лишь глаза оставались ему подвластны, чтобы наблюдать свою страшную смерть. Она, быстро разделалась с его ногой, спокойно направилась к нему, на ходу вычищая своё оперение. Грациозно, чуть ли не пританцовывая, приблизившись, бестия стремительно набросилась на свою жертву. Крылатая хищница рвала, кромсала еще живого демона, жадно давясь, уже дошла до его внутренностей, но внезапно остановилась, заглянув в его глаза. Сатана был еще жив и находился в сознании. Нереальная боль отражалось в них, а она, наслаждаясь мучением жертвы, хищно улыбнувшись во весь зубастый рот, принялась за его конечности. Гарпии получали энергию для перерождения с живых противников, мертвые, им были, просто как еда. Пиршество продолжалось. Крылатая бестия, до последнего оставляла в сознании Сатану, иногда проверяя, заглядывая ему в глаза, при этом организм её выделял мерзкую слизь, которая по мере поглощения пищи, покрывала её тело.

Дождь шел, не переставая и не усиливаясь, обтекая две женские фигуры, стоящие почти на самом краю каменного плато. Они, такие разные по величине и силе, но были связанные духовно. Одна из них, Кализи – Темная Мать этих земель – заговорила, держа на руках мертвого ассасина. Вторая – огромное, шестирукое божество, внимательно слушая сестру, пожирала этот мир черными глазищами после долгого сна.

– Я пришла, мой народ. – Её голос звучал по всей округе, как будто она находилась везде. – Пока меня не было, к нам перестали прислушиваться и уважать нашу свободу выбора. Некоторые существа, спокойно бесчинствуют на нашей земле и думают, что это им все позволено – этому не бывать! – Она протянула тело ассасина немного вперед. – Они убили самое дорогое и близкое мне существо. – Повисла небольшая пауза, нигде не было слышно ни звука, Кализи жестко произнесла: – Я объявляю им войну!

Что там творилось внизу, не передать словами. Полчища существ, как одно целое, разорвали страшным рёвом шум монотонного дождя. Земля, около серой горы запылала огнем ярости. Волна жгучей ненависти, выплеснувшись наружу, распространялась дальше, вовлекая жителей этих мест в неистовство.

Темная Мать, гневно сверкнув глазами, развернувшись, направилась, к окруженной гарпиями Итаре, шестирукое божество осталось на месте, наблюдая за происходящим. Демонесса, приготовившись к последней атаке, изогнулась, прикрыв израненное тело колючими крыльями, зажав в одной руке кинжал ассасина. Она, равнодушно улыбалась, глядя на приближающую смерть в лице Кализи. Крылатые бестии расступились, пропуская, Высшую вперед. Подойдя ближе, Темная мать, изменилась в лице. Гнев сменила печаль.

– Убирайся, демон, с моих земель и никогда не возвращайся. Мой любимый, даровал тебе жизнь – его оружие можешь оставить себе, как его знак.

Итара, без промедления, быстро взмыв вверх, растворилась в воздухе. Гарпии, пряча глаза от Кализи, недовольно шипели, глядя на удаляющуюся жертву. Высшая, не обращая на них внимания, направилась к оплетенному телу Марии. Темный посох Святой вгрызся в скальную породу, пустив вековые корни, а сверху образовав небольшое деревце. Он, своими ветвями скрыл тело Марии, опутав её в кокон и выставив вперед шипованные, смертельные побеги боевой древней лозы, качающиеся, словно живые ядовитые змеи. Кализи подошла, как можно ближе. Ветки потянулись к ней, коснувшись её волос, лица, они поползли ниже, обхватив мертвое тело ассасина, потянули к себе. Она отпустила его. Они качали, убаюкивая, мертвое тело, словно младенца, нежно погладив его по голове, вернули Высшей. Кализи, очень осторожно приняла самую дорогую для себя ношу, тяжело прошептав:

– Покойся с миром, Святая Мария, я Вас никому не отдам.

Слезы катились по ее лицу. Одна из ветвей, прикоснувшись, нежно смахнула их. Кализи, поклонившись, с трудом сдерживая себя, повернулась и направилась к массивным воротам внизу подиума. За ней, на расстоянии, плыла по воздуху, словно прикованная невидимою цепью, кровавая костяная маска ассасина, высший артефакт нежити. Гарпии, уныло плелись следом. Темная Мать, на ходу, что-то произнесла им на древнем языке. Две отделились от сестер. Одна, приблизилась к полностью покрытому слизистой оболочкой органическому кокону, взяла его стальными крыльями, внутри что-то заворочалось. Гарпия проворчала, там все успокоилось, и она понеса его к подиуму. Вторая, мгновенно переместилась к Усулу. Бестия, как пушинку, подняла находившегося еще в сознании могучего воина своим крылом и, словно мешок, кинула к себе на плечо. Он, не выдержав адской боли переломанных костей, закричал. Кализи, даже не повернувшись к нему, холодно произнесла:

– Теперь, людское существо, ты мой личный раб – наслаждайся.

Огромные, громоздкие каменные ворота, гулко открылись перед Темной Матерью, пропуская её внутрь, в темноту. Гарпии, одна за другой, заходили и исчезали в таинственном сумраке, исходящим из глубины серой горы. Последней, в ворота забрела крылатая бестия с Усулом на плече. Воин кричал от дикой боли, а она, хищно скалившись, наслаждалась его криками, делала все, чтобы он страдал еще больше. Как только, древние ворота закрылись, огромная женская шестирукая фигура развернулась и направилась к подиуму. Она зашла на него, села в позу лотоса, лицом к беснующимся в ярости существам на земле и, используя прикосновения Дзен, стала собирать неимоверную силу из самого воздуха. Огромная воронка торнадо на ней, разрасталась. Серая гора засветилась изнутри. Внизу все стихло, дождь потихоньку перешел в морось. Каждое существо, живущее на этой земле, впитывало ауру святого места, как молоко матери, увеличивая свои силы и способности.

«И прольются реки крови, и война будет их руслом, мир падет перед хаосом сущего…»

Возвращение

Мальчик с трудом открывал глаза. «Свет какой-то неживой». – Он немного огляделся, не в силах понять, где он находится. «Какая-то коробка, нет – это палата». На него смотрели добрые, голубые глаза.

– Пришел в себя, ну вот и хорошо. Полежи, не вставай, пусть тело придет в норму.

Голос был воркующим, убаюкивающим, от него предательски закрывались глаза. «Где он, что с ним…». Мысли улетали куда-то в глубину его….

Военный, в звании полковника, приблизился к священнику, сидящему около тела мальчика, и положил руку ему на плечо:

– Сейчас только Вы, можете помочь ему и нам всем, Святой Отец. Надо разобраться в этом феномене его тела.

– Души, сынок, запомни – души. – Старик, повернулся и пристально посмотрел ему в глаза. – Я ведь тоже не знаю, кто я и откуда.

Военный, не выдержав колючий взгляд, отвернулся и направился к выходу, бросив на ходу:

– Зовите меня по любому поводу, Святой отец.

Когда, за ним закрылась дверь, худой старик в монашеском одеянии тихо, но сурово произнес:

– Я не отдам его вам на ваши злодеяния. – Посмотрев, на безмятежное лицо мальчика, он уже мягко добавил: – может у него такая же неприкаянная душа, как и у меня.

И поправив, ему одеяло, стал, молча молиться…

Оглавление

Перс

Игра

Контракт

Новые личности

Стан амазонок

Побег и встреча с гномами

Суккуб

ПРЕИСПОДНЯЯ

Поход за «ликом смерти»

Рыцарь Смерти

Земли людей. Столица

Ни жив, ни мертв

Усул

Предложение четырехруких

Добраться до цели

Гном в отряде

Начало пути

Месть амазонкам

Ребенок

Новые знакомства

Земли эльфов

Высшая и отряд Усула

К гномам

Лепрекон

Бой на скалистой гряде

В столице людей

Гномы-староверы

Освобождение, и странная незнакомка

Смертельные тоннели

Чувства родства

История Рины

Хитрость правителя преисподней

Западня для Иваса

Возвращение Темной Матери

Одинокий волк

Изменения сущего

Возвращение Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg