«Рассвет империи»

Рассвет империи (fb2) - Рассвет империи 1003K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Артем Геннадьевич Лукашеня

Артём Лукашеня Рассвет империи

Copyright Artem Lukashenya 2017 г.

izdat-knigu.ru edition

* * *

Пролог

Жаркий ветер обдувал лицо двенадцатилетнему мальчику, с интересом наблюдавшему величественные строения погибшей цивилизации. Он сидел в просторном грузовике возле окошка. В грузовике находилось девять человек, из которых семеро были рабочими, включая отца мальчика – Курта, сидевшего рядом с водителем. Водитель всю дорогу рассказывал истории из своей жизни и весело шутил. Отец и рабочие постоянно смеялись, а затем с приподнятым настроением направлялись к месту работы. Грузовик ехал осторожно, объезжая огромное количество машин, простоявших многие десятилетия и сгнивающих от времени, иногда наскакивая на лежащие по обе стороны дороги человеческие останки. Мальчик наблюдал, как грузовик с тараном на бампере, формой напоминающим широкий конус, постоянно пытался освободить себе дорогу от оставленных где попало машин. Но, несмотря на это, он то и дело периодически давил какую-нибудь кость или череп. Наезжая на них, грузовик слегка подпрыгивал, и водитель начинал материться. Мальчик представил себе, что подумали бы те люди, если б знали, что после смерти их кости будут так кощунственно раздавлены. Безусловно, они бы сильно огорчились, что их никто до сих пор так и не захоронил. От этих мыслей он погрустнел…

Курт, обернувшись к работягам, весело слушал их шутки, пока не обратил внимание на побледневшего сына.

– Что такое, Кира? Плохо себя чувствуешь? Мы можем на минутку остановиться, чтоб ты глотнул свежего воздуха.

– Нет, со мной все хорошо! Просто как-то грустно стало… столько незахороненных людей вот так лежат на дороге под палящим солнцем.

Мужики, услышав слова мальчика, перестали смеяться и замолкли, размышляя над его словами. Отец печально улыбнулся и слегка дрожащим голосом сказал:

– Мертвые уже отдыхают вместе с Планетарным Богом. Думаю, им там лучше, чем в этом разрушенном мире.

– Ты сейчас говоришь как дедушка Нерон, он вечно молится Планетарному Богу! – резко сказал Кира.

Отец сделал обидную гримасу, но в ту же секунду снова заулыбался.

– Ну, ты, конечно, сравнил! Я не настолько верю в Бога, как он… хотя и не отрицаю его существование. – После этих слов Курт повернулся обратно лицом к дороге и снова заговорил с водителем.

Кира вспомнил старого дедушку Нерона. Он, как один из старейших потомков выживших после Великой катастрофы, всегда пересказывал истории своего отца. Кира любил слушать с остальными детьми его воспоминания о том, как жили предки до Великой катастрофы, какие имели технологии и знания. Кира, слушая рассказы деда Нерона, всегда представлял предков как могучих и непобедимых людей и не понимал, как такие люди с их божественной технологией могли допустить уничтожение своей цивилизации. Нерон, будучи сильно верующим в Планетарного Бога, рассказывал, что предки разгневали Всемогущего и он наказал их. Но никто из выживших потомков не знает истинной причины гибели цивилизации. Все выжившие в тот роковой день оказались в «муравейнике» – огромной сети метро, которая покрывает своими линиями всю планету. Она настолько похожа на муравьиные туннели, что назвать ее как-нибудь по-другому было бы нельзя. После катастрофы оказалось, что «муравейник» таит в себе множество секретов. К примеру, в нем оказалось просто огромное количество скрытых бункеров, при том что большинство их хозяев так до них и не добрались. Каждый день собирается множество экспедиций, которые отправляются в поиски таких бункеров, хотя большинство из них возвращается ни с чем или, хуже того, вообще не возвращается.

Кира с самых малых лет представлял, как он, уже взрослый, отправляется в глубь «муравейника» в поисках приключений.

Резкий толчок грузовика об чей-то череп вывел Киру из своих мыслей. Он посмотрел в окно и увидел вдалеке огромный кратер. Это был действительно гигантский кратер диаметром тридцать километров и в глубину приблизительно девять тысяч метров. Многие небоскребы свисали над кратером и удерживались неизвестной силой. Кира никогда в жизни не видел ничего подобного. Это настолько поразило его, что он всю оставшуюся дорогу смотрел на огромную дыру. Грузовик ехал вокруг кратера на отдаленном расстоянии и с небольшой скоростью. И хоть до этого он тоже двигался медленно, но теперь казалось, что он плелся, как черепаха.

– Почему мы так медленно едем? – спросил отец у водителя.

– Не хочу, чтоб нас засекли местные рейдеры, которые ошиваются внутри кратера. Если засекут – в живых не оставят.

– Кстати, бригадир, а нас охраной обеспечат, а? – спросил у Курта один из рабочих.

– Да. Наниматель позаботился, чтоб у нас была должная охрана, пока мы будем работать. Хотя меня беспокоит такое соседство.

Через несколько минут грузовик въехал на охраняемую территорию. Впереди стояло несколько вооруженных людей. Похоже, они уже давно ожидали их. Грузовик подъехал к небольшому зданию, где его встречал человек, достаточно богато одетый для столь сурового места. Отец вышел из грузовика, поздоровался с ожидавшим их человеком и о чем-то заговорил. Разговор был недолгим. Встречавший мужчина несколько раз посмотрел на грузовик, пересекся взглядом с Кирой, коротко кивнул и удалился вместе со своей компанией в здание. Отец направился к грузовику, махнув рукой рабочим, чтоб выгружались. Кира вылез из грузовика и огляделся: вокруг было слишком просторно, всего лишь несколько двух-трехэтажных зданий и один-единственный небоскреб неподалеку. Похоже, что половина небоскреба была снесена, а ее обломки огромной кучей лежали и ржавели под солнцем. Повсюду без дела ходили туда-сюда человек десять охранников. «Маловато для защиты рабочих», – подумал Кира. Пока мальчик оглядывался, к нему незаметно подошел его отец.

– Ну что, Кира, не жалеешь, что поехал со мной на работу?

– Нет! Если бы я не хотел, то не уговаривал бы маму отпустить меня с тобой!

– Тут ты прав, но все же я беспокоюсь, чтоб с тобой чего-нибудь не случилось. Да и охраны нам слишком мало выделили для такой работы.

– Отец был сильно расстроен таким поворотом событий. И особенно его беспокоило это неприятное соседство с рейдерами – психами без каких-либо моральных качеств и устоев, прославляющими анархию и насилие.

– А что это за странное здание, в котором ты будешь работать?

– Мне говорили, что это здание суда, но вижу такое здание впервые.

– А зачем строить здание для того, чтобы судить? И не проще ли приговор выносить перед толпой, учитывая их мнение?! – резко высказался Кира.

– Так ты все-таки видел суд над тем беднягой, хотя я тебе велел сидеть у себя в комнате? – спросил отец, зловеще взглянув на сына.

Но через секунду смягчился и чуть ласково сказал:

– Хотя я понимаю твое любопытство, ведь я сам в твоем возрасте был непоседой… Наверное, это моя вина, что приказал тебе сидеть в комнате. Ты уже достаточно взрослый.

Кира молча шел за отцом в здание. Он корил себя за то, что так проговорился и разозлил отца. Курт видел, что Кира притих, и спросил:

– Как ты думаешь, правильно ли поступили жители, устроив самосуд над этим беднягой?

Кира вспомнил тот злополучный день. Человек, который тогда стоял на коленях в окружении взрослых, был ограблен налетчиками по дороге домой. Жители отправили его с караваном и небольшой охраной в соседнее поселение. Там он неплохо поторговал и отправился обратно. Но, похоже, он решил пойти более коротким, но опасным маршрутом. Вот там его и поджидала ловушка. Всю охрану убили, груз забрали, а его избили, сломали руку и отправили пешком в свое поселение. В родной деревне местные жители встретили его злобно. Они налетели, как стая диких зверей, терзая его. А старейшина бросил бедолагу в тюрьму на допрос. Оттуда его жуткие крики доносились всю ночь. Наутро его выволокли сильно избитым, на лице не было живого места, его поставили на колени и устроили самосуд. Почти все были единогласны в приговоре – казнить. Отец и его товарищи по работе были против такого исхода приговора, но их мнение не было принято во внимание. Бедняга со слезами на глазах просил сжалиться, но жителям было все равно, и они забили его насмерть: кто палкой, кто камнем… Каждый нанес хотя бы по одному удару тем, что держал в руках. Вскоре то, что от него осталось, выкинули в выгребную яму гнить на палящем солнце.

– Я… думаю, что они неправы. Ведь он же хотел поскорее вернуться с грузом, но не подумал об опасности, которая поджидала его по приходе домой. И он же не один решал, пойти коротким путем или длинным. Если бы охрана была бы не согласна, то и он не смог бы заставить их пойти тем путем… Я думаю, что его вины тут нет! – высказал свое мнение Кира, отчего отец был поражен справедливыми выводами мальчика. Он даже не задумывался, насколько умные и мудрые мысли роятся в голове его любимого сына. Ведь если бы люди немного подумали, то поняли бы, что тот казненный бедолага – скорее жертва, чем виновник.

– Почему ты так странно улыбаешься? – спросил Кира. – Я что-то сказал не то?!

– Да нет, просто я удивлен, насколько ты уже вырос. – Улыбнувшись, отец погладил Киру по макушке.

Вдвоем они зашли в старое здание суда. Внутри была полная разруха, повсюду валялся скопившийся вековой мусор. При входе рабочие отца разбирали инструменты и готовились к работе, а охрана, приставленная им на защиту, то и дело мешала им работать. Ходили туда-сюда по центральному холлу… Кто-то жаловался на жару, а кто-то на то, что им слишком мало платят. В общем, охранники были совсем никудышные. Недалеко от двери, ведущей в глубь здания, их терпеливо ожидал тот самый мужчина, который встречал их на улице. Он мельком взглянул на Киру и обратился к отцу:

– Ваша место работы будет находиться в подвале. Там же и обговорим цену.

– Идет! – согласился Курт. – Ведите в ваш подвал.

После короткой паузы мужчина направился в глубь здания, Кира с отцом пошли за ним. Сделав несколько поворотов по коридору, они подошли к двери, ведущей в подвал здания. Мальчик, пока шел, с интересом разглядывал все, что попадалось на глаза: окна, двери, стены… и даже мусор. Одним словом, практически все, не оставляя без внимания даже мелочи. Проводник открыл дверь в подвал, включил свой фонарик и жестом позвал внутрь. Освещения внутри не было, поэтому приходилось осторожно спускаться по лестнице вниз. Кира взялся за отцовскую руку и осторожно, шаг за шагом в едва освещаемом фонариком подвале, спускался вниз. Подвал был просторный, повсюду валялся на земле хлам, а игра теней, создаваемая фонариком, вызывала дрожь у мальчика.

– Не разбейте голову, здесь труба! – предупредил наниматель. Через мгновение Курт громко ругнулся и начал тереть рукой кровавую рану на голове.

– Ну, я вас предупреждал, – сказал сопровождающий.

Наниматель осторожно передвигался по подвалу, ведя своих путников все дальше, направляя на стены свет фонаря. В конце просторного подвала они уперлись в большую массивную металлическую дверь. Справа от нее находился нерабочий терминал для открытия двери.

– Вот она, Курт, дверь, которую ты должен открыть! – кричал с восхищением наниматель.

– Ну, раз надо, то откроем, – с улыбкой сказал отец. – Такую дверь мы быстро сломаем!

– Надеюсь, вы помните о пунктах в контракте?! – спросил наниматель у Курта.

– Конечно, помню. Мы взломаем дверь, а все, что найдется в бункере, не наше дело… – ответил отец, пристально разглядывая дверь. – С теми деньгами, которые вы платите, нам плевать, что здесь может находиться.

– Вот и отлично! Я ожидаю скорую и качественную работу от вас, Курт.

– Мужчина направился к выходу из подвала, а Кира проводил его взглядом.

– Ну и работенка нас ждет! Такую толстую дверь мы будем ломать долго. – Отец взъерошил сыну волосы. – Сходи, позови остальных. Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.

– Хорошо! – Кира осторожно пошел к выходу, его глаза еще не привыкли к темноте. Но тут резко включилось несколько прожекторов за его спиной, установленных на металлической двери. Отец повернул один из них и направил в сторону выхода.

– Вот так, теперь тебе будет легче выбраться из подвала.

– Да, спасибо!

Кира спешно покинул подвал и чуть ли не бегом зашагал по коридору. В коридоре было ни души, и спустя полминуты он уже был в главном зале. Мальчик направился к семерым рабочим. Они уже успели отнести множество всевозможных ящиков с инструментами и одно большое устройство, размером с кресло, в главный зал. Рабочие называли это устройство «Лазерный кулак». Мальчик никогда не видел такое устройство в действии и поэтому всегда гадал, почему у него такое странное название.

– Ну что, Кира, бригадир уже звал? – поинтересовался один из рабочих.

– Да, пойдемте! Я покажу дорогу.

Как только Кира их подозвал, они тут же начали собираться. Некоторые из них уже тушили свои сигареты и брали ящики с инструментами. Мальчик тоже взял небольшой ящик, дабы не показаться обузой для остальных, и первым направился к коридору. Ящик был слегка тяжеловат для худощавого Киры. Но это была ерунда по сравнению с тем, как двое несли тяжеленный «Лазерный кулак». Да и другие ящики потяжелее были. Пока рабочие шли по коридору, Кира только и делал, что через каждые двадцать секунд менял руку, давая другой отдохнуть. Вскоре они все вместе дошли до подвала. Мальчик, запыхавшись, вытер пот со лба и аккуратно повел свою команду в глубь подвала. Ступеньки едва освещались скудным светом прожекторов издалека. Пока рабочие аккуратно спускали по лестнице «Лазерный кулак», Кира направился к металлической двери, где его отец уже пытался починить панель управления. Курт раскрутил панель, но, судя по его виду, толку было немного.

– Ты пытался починить дверь?

– Да… Я подумал, что, возможно, и без нашего устройства мы сможем открыть… Но тут, похоже, все внутри сгорело, – разочарованно сказал отец. – А попытаться стоило.

– Бригадир, куда ставить устройство? – издалека крикнул один из рабочих.

Курт оценивающе взглянул на металлическую дверь.

– Вот сюда ставьте! – И он указал на место метрах в десяти от двери. Рабочие заранее сделали маленькие опоры на четырех ножках и аккуратно установили на них «Лазерный кулак». Пока устройство еще не включили, Кира детально его рассмотрел: нижняя часть была с двадцатисантиметровым блоком, в котором было множество непонятных мальчику кнопок. Посередине находилось отверстие для капсульных блоков энергии. В верхней части был длинный рукав, похожий на человеческую руку со сжатой в кулак кистью. От кулака шло несколько силовых кабелей, тянувшихся к главной конструкции, по виду похожей на трубу, в наконечнике которой находился небольшой кристалл «квартис».

– А что внутри кулака? – спросил Кира у одного из рабочих.

– В кулаке небольшой рычаг с кнопками и колесиком для управления устройством, а также кнопки для запуска лазера и рычаг для управления рукавом. А колесико служит для фокусировки лазера, но…

Тут у рабочего загорелись глаза, когда он посмотрел на кристалл и продолжил:

– Но самое интересное, что этот небольшой кристаллик называется квартис… и поговаривают, что его стоимость за килограмм расценивается в тысячу тауросов.

– Ого, так много! – восхитился мальчик. – За такие деньги можно снарядить караван.

– Да, и не только… Я слышал, что в одноименном городе Квартисе за такие деньги можно приобрести транспорт.

Пока рабочий вовсю рассказывал про город Квартис, который был назван в честь этого таинственного кристалла, к нему незаметно подошел пожилой рабочий с крепким телосложением.

– Ой, хватит мальчику свои бредни заливать, откуда ты знаешь, сколько там транспорт стоит? Ты же там никогда не был!

– Я – нет, но знакомые были. Вот они и рассказывали!

– Брехня это все. Твои знакомые тебе наврали, а ты, развесив уши, веришь каждому их слову, – говорил на повышенных тонах пожилой мужчина. – Был я в Квартисе, и, поверь, транспорт там намного дороже, чем твоя жалкая тысяча.

– Эй! Хватит отлынивать от работы, – прикрикнул на них Курт. – Не отвлекайтесь на левые разговоры во время работы.

Пожилой рабочий посмотрел на бригадира, почесал голову и пошел помогать остальным настраивать устройство. Кира с рабочим переглянулись и, тоже молча, пошли помогать. Спустя пять минут, когда в устройство был установлен капсульный блок питания, они запустили его. Все было готово к работе.

– Ну что ж, ребята, будем работать по десять минут, потом меняемся. Как видите, дверь толстая, ломать будем долго. Но за те деньги, что мы получим, думаю, вы жаловаться не будете, – начал, как обычно, отец многообещающую речь. – А… и еще, чуть не забыл: за каждую последующую там заблокированную дверь нам заплатят отдельно. Так что приступим!

Все рабочие воодушевились, но скорее не самой речью, а возможным дополнительным заработком.

– Итак, все надеваем защитные очки, которые лежат вон в том ящике.

Курт указал пальцем на ящик, стоящий в углу, неподалеку от него. Каждый из рабочих взял себе очки, а Кира с нетерпением надел свои и, затаив дыхание, ждал начала работы. В подвале и так было достаточно темно, несмотря даже на имеющиеся прожектора. А в очках тем паче, казалось, тьма непроглядная.

Отец аккуратно засунул руку в рукав устройства, которое спустя пару секунд начало работать. А потом другой рукой начал нажимать на кнопки, находящиеся на нижней панели. Кристалл засветился… и тут тонкая, но не сфокусированная линия лазера резко устремилась к двери. Затем лазер потихоньку начал фокусироваться на левой стороне двери, пока не начал медленно резать дверь. Тонкая линия лазера начала увеличиваться в диаметре. Если вначале она была с соломинку, то теперь уже была толщиной с палец.

Медленно, очень медленно резалась дверь.… Один за другим менялись рабочие, но дверь, похоже, не хотела сдаваться без боя. Поначалу Кире было интересно наблюдать за лазером, но спустя час он утратил всякий интерес и просто ходил по подвалу, разглядывая лежащий столетний мусор. Когда была распилена половина двери, отец предложил мальчику погулять около часа и затем вернуться.

Кира быстро выбрался из подвала и побежал по коридору в вестибюль. Ему настолько надоело сидеть в подвале, что он уже как можно быстрее искал выход. В вестибюле охраны поубавилось, видимо, многие направились на улицу подышать свежим воздухом. Пока Кира шел, на него никто не обращал абсолютно никакого внимания. На улице было жарко, но так как в подвале было достаточно прохладно, то мальчику было очень комфортно погреться на солнце. Кира, стараясь далеко не уходить, направился к разрушенному небоскребу неподалеку. Обломки кучей беспорядочно покрывали большую площадь вокруг старого небоскреба. Мальчик медленно обходил обломки, с интересом осматривая их. Кира обратил внимание на расчищенную дорожку к входу в небоскреб и незамедлительно направился туда. Дверь была приоткрыта, он осторожно открыл дверь и заглянул внутрь.

Повсюду лежали людские кости и был полнейший беспорядок. Мальчик уже давно привык к такому хаосу, и его нисколько не пугала эта картина. Он с любопытством зашел внутрь и огляделся вокруг. Странный холодок вдруг прошел по его телу. Ему показалось, что кто-то наблюдает за ним. От этих мыслей у него волосы встали дыбом. Он огляделся, но никого так и не увидел.

Резко скрипнула дверь справа, и Кира от неожиданности дернулся, но не стал убегать. Его глодало любопытство. Кира открыл скрипучую дверь и увидел лестницу, которая вела наверх. Он, собравшись с духом, стал подниматься на второй этаж. Там все было так же, как и на первом, кроме выхода на улицу. Все так же валялись кучи костей и была полная разруха. Кира решил подняться еще выше, пока позволяла лестница. Один за другим сменялись этажи, а конца им все не было. Мальчик начал уставать от подъема. Это был уже тридцать пятый этаж. Но Кира мужественно пытался подняться выше. И только он хотел ступить ногой на очередную ступеньку, как лестница, ведущая на тридцать шестой этаж, вдруг неожиданно начала шататься и в мгновение ока резко оборвалась. Осторожно он глянул вниз – высота оказалась приличная. Справа от него был наполовину разрушен этаж, а там, где должна быть дверь, остался только дверной косяк да кусок стены, державшей его. Кира осторожно прошел в глубь разрушенного этажа. Шел он медленно, боясь что-нибудь задеть. Вскоре он уже стоял возле железобетонной балки, которая выглядывала из разрушенного пола небоскреба.

– Ого! – сказал пораженный потрясающим видом Кира.

Перед его глазами открывался огромный простор, которого он даже представить не мог. Это был просто огромный мир, застроенный тысячами, нет, десятками и больше тысяч всевозможных зданий, высоток и необычных небоскребов. Вдалеке был виден чудовищных размеров кратер, но его дна отсюда все равно не было заметно из-за большого количества высотных зданий перед ним. Еще дальше виднелась огромная башня. Она была настолько большая, что остальные небоскребы казались по сравнению с ней очень маленькими.

Кира стоял, как завороженный, и долго любовался открытым перед ним простором. Вдруг он обратил внимание на что-то быстро движущееся со стороны кратера. Мальчик пристально пригляделся и увидел мчавшийся в его сторону транспорт. Но что это именно, он разглядеть никак не мог. Киру неожиданно как током передернуло. Он резко встал и, не думая об осторожности, рванул к лестнице. За его спиной, похоже, что-то обрушилось. Он мгновенно спустился по лестнице, перепрыгивая сразу несколько ступенек. Тревога? Страх? Кира не знал, какое именно из чувств заставило его спускаться с такой скоростью вниз по лестнице. Но он чувствовал, что надвигается какая-то опасность.

Когда Кира уже спустился на девятый этаж, то услышал громкий рев двигателя приближающегося транспорта. Хоть звук слышался издалека, но он был достаточно громкий. Кира, уставший от столь длинного подъема и спуска по лестнице, когда услышал рев, стремглав помчался к выходу. Выбежав на улицу, он увидел, как из-за угла выскочил броневик черного цвета с большой эмблемой в виде красного рогатого черепа. Сверху на броневике находился пулеметчик в таком же шлеме и с голым торсом. Пулеметчик громко заорал, а затем стал стрелять по обескураженным охранникам. Первых трех охранников разорвало на куски от его беспорядочной безумной стрельбы. Пулеметчик издевательски смеялся, расстреливая все, что попадалось ему на пути: стены, окна, фонари, мусор. Его смех был просто дьявольским. Пока он расстреливал здание суда, никто не мог ответить ему тем же, так как он просто не давал шанса обороняющимся охранникам дернуться и что-то предпринять. Кира прятался неподалеку от броневика, не имея возможности как-то пробежать до здания суда. Мальчик что-то пытался предпринять, ища лазейку или незаметный обход, но пока все его усилия были тщетны. Он огляделся вокруг. Единственное, что было неподалеку от него, – это куча металлолома, за которой он прятался. Спустя пару секунд у пулеметчика закончились патроны, и он начал перезаряжать оружие. В окне суда Кира уловил едва заметное движение. Похоже было, что некоторые все же спаслись от пулеметной очереди. Когда пулеметчик перезарядил оружие, он снова начал палить по стенам и окнам здания, отбивая огромные куски бетона со стен. Кира очень боялся дернуться, но стоило ему вспомнить, что в подвале остались его отец с рабочими в неведении, его страх как рукой сняло. Он быстро оценил ситуацию: сотня метров до здания, посередине стоит боком броневик, пулеметчик к нему спиной, а стекла у водителя тонированные, пока стрелок занят стрельбой, можно незаметно пробежать к одному из окон на другой стороне здания.

Пока Кира быстро соображал, пулеметчик снова стал перезаряжаться. «Вот оно», – подумал Кира и бегом направился к ближайшему укрытию. Но тут произошел непредвиденный поворот событий, о котором Кира не подумал. Открылась водительская дверца, из нее глядел водитель в точно таком же рогатом шлеме. Водитель спокойно постучал ладошкой по верху своего броневика, привлекая внимание пулеметчика. Пулеметчик среагировал на его движение. Водитель указал пальцем на бегущего мальчика. Кира, пересекая лужи, прыгнул под ближайшее укрытие. Еще секунда, и от него бы ничего не осталось. Пока пулеметчик пытался стрелять в Киру, со стороны суда послышались выстрелы. Несколько пуль продырявили пулеметчика, и он, обмякший, начал сползать внутрь броневика.

– Вот же срань! – прокричал водитель. – Ребятки! Похороните их тут!

Из грузового отсека выскочили шесть вооруженных человек и залпами стали обстреливать здание. Кира, не медля, сразу побежал по заранее продуманному маршруту. Водитель, видя, как он убегает, достал пистолет и выстрелил ему в спину.

Кира еще никогда не бежал так быстро, как сейчас, преодолевая всевозможные препятствия и перепрыгивая мусор, который попадался на его пути. С разбегу он запрыгнул в низкое открытое окно. Окно вело в коридор возле главного входа. Мальчик окинул взглядом внутрь и увидел много мертвых окровавленных тел охранников. Среди этого ужасного зрелища Кира увидел одного сильно раненного, но еще живого охранника. Тот медленно полз и сильно стонал от боли. Через главную дверь зашли четыре человека в рогатых шлемах, один из них чуть не поскользнулся, ступая по крови, а другой достал нож и всадил его в ногу тому самому охраннику, которого заприметил Кира. Охранник, крича от боли, плакал, умоляя его не убивать. Рогоносцы в шлемах дружно и весело засмеялись, и один из них безжалостно всадил бедняге нож между глаз. Через главный вход забежал тот самый водитель, держа пистолет наготове, и начал кричать:

– Придурки! Потом наиграетесь, я упустил малого, он где-то здесь неподалеку!

– Не кипишуй, далеко не уйдет.

Один из них достал нож из головы охранника и вытер его об одежду умершего. Остальные нападавшие разделились, кто на верхние этажи, а кто на нижние. Кира, как только увидел движение в его сторону, резко вскочил и побежал по едва знакомому им коридору. Один из преследователей его услышал и подал клич остальным. Как только мальчик повернул, мимо его головы проскочила пуля. Он, прикрыв руками голову, побежал что есть сил. Еще коридор, и он уже стоял перед дверью в подвал. Одним быстрым движением Кира рванул в глубь подвала и скрылся во тьме. Преследователи не решились спускаться за ним во тьму, наверное, подумали, что там их ждет сопротивление.

Кира бежал к единственному источнику света возле разрезанной металлической двери и кричал на ходу:

– На нас напали! Всех охранников убили!

Из-за двери высунулась голова одного из рабочих.

– Ты че шумишь-то, а?

– Прячьтесь! Они идут! – вопил Кира во все горло.

– Кто идет? – не понял рабочий, но Кира уже проскочил мимо него, не обращая внимания.

– …Дверь мы не вырежем, но взломать можно, лишь бы запустить дверную консоль… – Курт стоял в окружении своих рабочих перед еще одной металлической дверью и тщательно изучал, совещаясь с остальными, пока не увидел бегущего к ним сына. – Что случилось Кира?! Ты чего так шумишь?

– За мной гонятся убийцы… они снаружи… всех охранников… убили! – мальчик разрыдался и уткнулся лицом в отцовскую грудь.

Рабочие были шокированы новостью, и было похоже, что некоторые не поверили в правдивость слов Киры.

– Рейдеры. Похоже, что они видели наш грузовик… Черт! – Отец быстро обдумывал сложившуюся ситуацию. – Кевин! Выключи прожектора!

Рабочий по имени Кевин, возле которого пробегал Кира, подбежал к ближайшему прожектору. Громкие хлопки, и Кевин упал мертвым на землю. Множество пулевых отверстий виднелось на его теле.

– Прячьтесь! – крикнул Курт.

Рабочие от страха забегали на месте, ища лазейку для спасения. Но они все стояли в полутемном коридоре, где от одной металлической двери до другой было всего десять метров.

– Мы все умрем! Здесь нет выхода… Это конец! – кричал в истерике один из рабочих. Он присел на корточки и спрятал лицо, представляя, что это всего лишь сон.

– Кира! Сюда!

Отец поднял лежащую на полу кувалду, подошел к небольшому вентиляционному проему возле двери, замахнулся и со всей силы ударил по небольшой решеточке. Затем он взял Киру на руки и приблизил к разбитой решетке. Проем был маленьким, но для Киры оказался в самый раз. Кира прополз внутрь.

– Слушай меня, сынок, – промолвил отец, – ты должен выжить. Так что попытайся выбраться из этого проклятого места. – Отец поднял свою кувалду и положил в проем. – Вот кувалда, она тебе там пригодится.

– А ты сам как без кувалды?! – Кира попытался вернуть назад кувалду, но отец не позволил ему этого сделать.

– Послушай, Кира… Ты должен выжить во что бы то ни стало, иначе твоя мать меня с того света достанет. Попробуй выбраться по ту сторону двери и спрячься, пока все не поутихнет. – У отца заблестели от слез глаза. – Ну что ты встал, сын? Ползи и ищи выход.

– Отец, я… – начал Кира.

– Ползи! И не оглядывайся. Я люблю тебя, сын… Ты должен жить. ЖИВИ! Слышишь меня, сын?! ЖИВИ!!!

Кира, рыдая, под крики отца пополз во тьму.

Глава 1

Громкое падение вентиляционной решетки нарушило тишину по другую сторону металлической двери. В полнейшей тьме Кира осторожно выкарабкался из проема и аккуратно сполз на землю. Темнота, хоть глаз выколи… Фонарика у него с собой не было. По другую сторону от двери были слышны приглушенные крики рабочих. Кира подошел к двери и прислонил ухо, вслушиваясь в происходящее за дверью.

– На колени! Руки за голову, мрази! – кричал бешеным голосом неизвестный. Он кричал так, что все было отчетливо слышно за толстым металлом двери.

– Хорошо, хорошо… только не стреляйте.

– Я разве разрешал тебе открыть пасть?!

Раздался звук удара об землю, послышались вопли рабочих.

– Еще откроешь рот без надобности, отрежу язык и засуну его тебе в задницу!

– Ну а теперь, когда все заткнулись, перейдем к вопросам и ответам… к моей любимой части разговора. Я задаю вопрос, а вы отвечаете. Соврете – умрет один из вас. Если ответ мне не понравится – отрежу палец одному из вас. Сечете, выродки? А теперь чтоб вы не сочли меня пустозвоном… – Он ехидно ухмыльнулся и не закончил фразу.

Снова раздался громкий выстрел, звук падения крупного тела на землю и еще один крик рабочих.

– Ха-ха-ха… А этот, похоже, описался, – смеялся другой голос. – Может, застрелить его, а то воняет.

– Придурок! Думаешь, если застрелить его, запах пропадет? – сказал более грубый незнакомый голос. – Ты что, совсем поехавший?!

– Заткнулись оба! – рявкнул знакомый Кире голос, от чего мальчик съежился от страха. – Ты здесь главный?

– Да, я их бригадир.

– Вопрос первый. Ты сможешь вскрыть эту дверь?

– Если подвести электричество… то, может быть, и открыл бы.

– Хорошо. Вопрос второй. Где вы спрятали малого?

– Не знаю… я его не видел. – Голос у отца задрожал.

– Вот как? Значит, не знаешь?

Еще один громкий звук выстрела и падение другого тела на землю.

– Плохой из тебя врун, папаша… Я вас всех предупреждал, что вранье карается смертью. Или вы считаете меня настолько глупым, что я поведусь на такую глупую ложь, а?!

– Кира залез вон в ту вентиляцию! – прокричал один из рабочих.

– Я смотрю, ты посговорчивее будешь вашего бригадира… Скажи-ка, парень, ты сможешь открыть эту дверь?

– Смогу! Только пощадите меня! – крикнул со слезами на глазах молодой рабочий.

– Дурак! – со злостью крикнул отец. – Как только ты откроешь дверь, они тебя убьют… Идиот!

– Ты мне надоел, папаша.

Звук выстрела, и сильная боль отдалась в сердце у Киры. «Не может быть! Такого просто не может быть! – Кира медленно отступал маленькими шажками от двери. – Он не мог умереть! Я не верю в это!»

Мальчик, заливаясь слезами, побежал, не обращая внимания на кромешную тьму. Ведь глаза у Киры уже привыкли к темноте, и он мог более или менее различать объекты перед собой. Рыдая, мальчик вбежал в большую комнату и, даже не думая об опасности, сел на один из заизолированных огромных кабелей, тянущихся к странному овальному «объекту» в центре комнаты. Он заплакал, не стыдясь слез, и это времяпоказалось ему вечностью. Но прошло всего лишь десять минут, и слезы высохли. Он взял себя в руки и начал осматривать странную комнату. Она была похожа на яйцо. Отовсюду из стен и по полу тянулись толстые кабели, а по бокам комнаты находились две платформы. Остальные предметы в комнате Кира не смог определить. Он вытянул вперед руку и дотронулся до овального «объекта». На ощупь он был холодный, хотя в помещении было очень даже тепло, что показалось мальчику странным. Он осторожным шагом пошел вдоль этого «объекта», но, зацепившись, больно ушибся о возникшее перед ним препятствие.

– Ай! – вскрикнул Кира и потер ушибленную руку. – Что это?

Перед ним была сенсорная панель, подключенная к овальному «объекту», которая от его приближения включилась сама по себе. Резкий животный страх охватил Киру, ноги стали как деревянные, а волосы встали дыбом. Он завороженно смотрел на экран, где высветился образ человека с его внутренностями, скелетом и аурой вокруг, такой яркой, разноцветной и успокаивающей. Но что-то в этом человеке было странное, таинственное, чего мальчик не мог объяснить простыми словами. Его состояние было стабильное, и ничего ему не угрожало. Кира обратил внимание на мигающую надпись «Вывести из астрального сна», он как загипнотизированный смотрел на мигание и нажал на надпись.

Овальный «объект» начал движение. Его верхняя часть причудливым образом разъехалась вниз, открыв оболочку. Внутри под слоем толстого стекла лежал мужчина средних лет: черные волосы, аккуратная борода, правильные черты лица и ни одной морщинки, что делало его очень красивым. Пока Кира всматривался в него, начали происходить странные вещи, что-то пошло не так. Сенсорный экран вдруг начал светить красным светом, а из капсулы стала подниматься какая-то туманная эфирная дымка. Она поднялась над капсулой и потихоньку начала приобретать форму человека. Кира наблюдал, не мигая, за этой «дымкой», пока та внезапно не вселилась в его тело. Мальчик упал без сознания на землю.

Прошло чуть меньше часа, прежде чем мальчик пришел в чувство. Кромешная тьма мешала ему сориентироваться, а голова жуть как болела. Он ухватился руками за сенсорную панель, медленно попытался подняться, но чуть снова не упал. Мысли путались, образы детства Киры пролетали один за другим, как на экране, мешая его истинным воспоминаниям. Медленно мысли адаптировались, стали светлыми, и головная боль временно утихла.

«Главное, не потеряться в своих мыслях», – подумал мальчик. Он оглядел комнату настолько, насколько хватало его привыкшего к темноте зрения, и подошел к капсуле.

«Вот черт! И что же могло пойти не так? – со злостью подумал Кира. – Я же вроде все правильно настраивал».

Кира медленно ощупал себя полностью с ног до головы. «Ничего себе! Так я еще и ребенок! – Он недовольно вздохнул. – Ну ладно… ничего не поделаешь, придется пока занять его тело».

Кира оглядел свое спящее в капсуле тело. «А ведь тело даже и не подозревает, что хозяин его покинул», – подумал Кира.

«Похоже, пора включить свет», – решил мальчик. И спустя пару секунд в помещении включился свет. От долгого сидения во мраке глаза резал яркий неестественный свет. Кира, щурясь, был рад хоть тому, что, даже находясь в чужом теле, его мысленные приказы имеют действие в этой комнате. «Моя духовная связь здесь еще крепка… Но как там снаружи будет, даже и не знаю».

«Проверка системы!» – мысленно скомандовал Кира. И в этот же момент свет начал мигать, двери открылись и закрылись, а на платформах по бокам комнаты появились отверстия, из которых выехали защитные турели. Мальчик ухмыльнулся и мысленно скомандовал остановку проверки. Все работало отлично, за исключением его таинственного перехода души вместо пробуждения.

Вдалеке за пределами этого просторного помещения Кира услышал какой-то шум. В обычных условиях уши мальчика ничего бы не услышали, но уши этого человека в теле мальчика могли слышать лучше любого обычного человека. Память органов чувств осталась при нем так же, как и душа, но тело было утеряно. Император планеты Таурос, Дариус, продумал до мелочей свое пробуждение, но не ожидал только одного – что попадет в плен чужого тела, тем более ребенка. Он предвидел, что его пробуждение будет вызвано кем-то. Вот поэтому он решил разбить цепи судьбы и самому проснуться в назначенный ему срок. Но, как видно, судьба решила все по-своему, не давая ему шанса действовать самостоятельно. И вот император в теле маленького мальчика прислушивался к звукам, исходящим снаружи. Он знал по еще плохо усвоившимся воспоминаниям Киры, что по следу мальчика идут рейдеры.

– Ну что ж… Раз идут – будем встречать.

Кира мысленно открыл дверь в помещение, где он находился, и стал ждать их появления. Он предположил, что с ходу они его не убьют и как минимум захотят развлечься, убивая его медленно. Если он потянет время, держа их в поле зрения, то можно будет считать их покойниками. Ждал он недолго. Спустя минуту после того, как он открыл дверь, медленно, с оружием наготове, в комнату вошли четверо в своих рогатых шлемах. Они направили оружие прямо на Киру и не спеша окружили его так, чтоб у него не было возможности убежать за дверь.

– Вот ты и попался, малой… Вот только я не знаю, храбрец ли ты или дурак, – сказал приглушенный голос из-под шлема.

– Вы как встречаете своего императора, чернь! На колени! И просите прощения, что ворвались в мои покои! – властно крикнул Кира.

Все рейдеры дружно заржали. Похоже, они посчитали, что мальчик тронулся умом.

– Вот он выдал… Он что, полоумный?! – хохотал безумным смехом рейдер. – Давайте возьмем его в плен, будет нас всех развлекать.

– Он, видимо, тронулся умом, пока прятался от нас. – Рейдер подошел на расстояние около двух метров от Киры и пощелкал пальцами у лица.

– Слышишь, малый, даже если ты чокнутый, но если назовешь меня чернью еще раз, я тебе сделаю «чик-чик». Ты меня хорошо понял?!

Рейдер достал боевой нож и провел легонько лезвием по шее мальчика, едва касаясь кожи, показывая, что будет с мальчиком.

– А я думал, что с рейдерами можно договориться… но похоже, что ошибся, эх.

Кира мимолетно указал пальцем. В ту же секунду из платформ молниеносно выехали две пулеметные турели, которые мгновенно порвали на куски жалкие туши трех рейдеров. Четвертый рейдер, что тыкал ножом в лицо Киры, лишился половины правой руки. Он со страхом отшатнулся назад и ногой зацепился за тело своего товарища, от чего повалился с криком боли на землю. Мальчик все правильно рассчитал. Он мысленно отметил точки, куда должны стрелять турели и в какой последовательности. А также рассчитал траекторию падения тел и оружия и степень наносимой боли от калибра пулеметной турели.

– Нет, не подходи, – кричал, отползая от мальчика, рейдер, пытаясь зажать оторванный обрубок руки.

– Прошу… Не убивай меня, маленький демон.

Кира медленно подошел к раненому рейдеру, на которого были направлены турели. Рейдер со стоном стал быстрее отползать к выходу, пока двери сами не закрылись перед ним.

– Что? Почему они закрылись?

– На колени! – голос мальчика казался в данный момент таким мощным, будто Кира был существом из другого мира. – И проси прощения!

Даже под маской, в которой был рейдер, чувствовался его животный страх перед Кирой. Он, больше не сказав ни слова, подчинился и кое-как встал на колени.

– Я… искренне… прошу прощения у тебя, мальчик, и… прошу милосердия, – еле-еле, запинаясь, произносил рейдер эти слова. Но было хорошо заметно, что просить прощения он не привык. Это было впервые за всю его жизнь.

– Ты думаешь, что прощения надо просить у меня? – прищурившись, сказал Кира. – Тут ты глубоко заблуждаешься.

Возле Киры начали появляться души всех тех, кого рейдер когда-либо убил. И это были сотни различных загубленных душ. Рейдер со смесью страха и удивления наблюдал, как перед ним появляется все больше и больше призраков убиенных им. Большинство лиц казались бесформенными сгустками дыма. А недавно убитые им жертвы виделись отчетливо. То была бригада рабочих почти в полном составе, а также бригадир и мальчик, за которым они гнались.

– Сними свой шлем! – приказал откуда-то издалека властный голос мальчика-призрака.

Рейдер повиновался и медленно снял свой шлем, показывая истинное лицо. Теперь отчетливо видна была вся его внешность, типичная для местных рейдеров: худощавое телосложение, грубые черты лица и наголо обритая голова. Он положил свой шлем на землю, не отводя глаз от призрачного мальчика. Взгляд у рейдера был будто загипнотизированный и несколько умиротворенный.

Призрачный мальчик вышел вперед из этой бесформенной призрачной толпы, подошел к рейдеру и потребовал, чтоб тот отдал свой нож. Рейдер повиновался, не отводя взгляда от призрака. Призрак взял протянутый ему нож, наклонился к его уху и зашептал.

– Никто не простит тебя за твои грехи: ни я, ни души убиенных тобой людей.

Резкий взмах… и по горлу потекла струйка крови. Задыхаясь, рейдер в предсмертных судорогах наблюдал, как бесформенные души исчезали одна за другой, а призрачный мальчик стал выглядеть как настоящий. С ужасом в глазах рейдер умер, захлебнувшись в собственной крови.

Кира стоял с окровавленным боевым ножом в руках. Присев на корточки, он вытер нож о мертвое тело, мысленно открыл дверь, переступил через тело и направился по коридору в уборную.

Императорский бункер, в котором «спал» император Дариус, был разработан два века тому, когда император предвидел катастрофу, которую он так и не смог предотвратить. Бункер строился по новейшим на ту эпоху технологиям и был задуман как временная штаб-квартира. Императорский бункер состоял из двух уровней. Первый уровень включал в себя главный вход, помещение «астрального сна», комнаты отдыха, столовую, медпункт, зал заседаний, грузовой лифт, помещение охраны и скрытый потайной выход. Второй уровень состоял из оружейной комнаты, склада, подземной стоянки, лаборатории, тренировочного зала, сердца-ядра бункера, утилизатора и комнаты «вечной стражи».

Дариус в теле мальчика, вымыв лицо в уборной, посмотрел в зеркало на свое отражение. На него смотрело лицо мальчика с русыми волосами, прямым маленьким носом, зелеными глазами, тонкими губами и небольшими порезами на щеках. Вроде обычное подростковое лицо, но взгляд совсем не как у двенадцатилетнего подростка. Это был взгляд старика, спокойный, но очень холодный. И от этого у Дариуса кровь застыла в жилах. Полюбовавшись немного собой, Дариус начал принюхиваться к постороннему запаху. Раньше он просто не обратил на это никакого внимания. Неприятный запах шел откуда-то снизу. Он опустил голову и заметил, что мальчик уже давненько обмочился, и хоть пятно успело засохнуть, а запах так и не выветрился.

Дариус выругался, снял свою одежду и кинул в стиральную машину. Затем голышом начал искать хоть какую-нибудь одежду в гардеробе. Вся одежда была ему велика и предназначалась для взрослого тела. В очередной раз выругавшись, он напялил на себя одежду на несколько размеров больше. Пришлось довольствоваться тем, что было. Пока Дариус ожидал свою одежду из стирки, он не сидел сложа руки, а сразу же направился в комнату «вечной стражи». Спустившись на второй уровень, торопливо прошел мимо оружейной и склада. Рядом с ними находилась нужная ему комната. Он заранее мысленно открыл дверь и вошел внутрь.

В просторном помещении были установлены пятнадцать капсул в человеческий рост.

Дариус подошел к необычному пульту управления в центре комнаты и положил ладонь на специальную панель. Рука мальчика засветилась радужной аурой и тут же, как по серпантину, одна за другой, начали светиться той же аурой все капсулы. Над капсулами появились фантомные дымки золотистого цвета, которые потихоньку начали приобретать человеческую форму и медленно опускаться внутрь панели. Не спеша капсулы начали открываться. Среди множества проводов и кабелей находились облаченные в небольшие вычурные доспехи вечные стражи.

Внутри тел стражей ничего не было. Пустота, управляемая бессмертной субстанцией, называлась «душой».

Вечные стражи – личная охрана преданных императору Дариусу душ, которые при жизни поклялись вечно служить своему императору и за свою преданность и навыки получили его благословление в виде бессмертия.

Император в теле мальчика ухмыльнулся, когда пятнадцать стражей молча преклонили пред ним колени.

Можно сколько угодно менять свое обличье, но душу поменять невозможно. Поэтому стражи смогли узнать своего императора даже в облике ребенка.

Дариусу не нужно было давать вслух приказы, ведь они слышали его мысли, душу и выполняли все четко, без колебаний. Единственный их недостаток был в том, что они не могли надолго покинуть сердце души, которое находилось в их капсулах. Им периодически нужно было подпитывать свою душу, поэтому брать капсулы с собой не было никакого смысла.

Дариус в сопровождении трех стражей зашел в оружейную комнату. Тут хранились всевозможные виды оружия, начиная от обычных пистолетов и до авиационного оружия, а также гранаты, бомбы, ракетные установки и огромное количество боеприпасов. Стражи взяли автоматы и боеприпасы к ним, а Дариус тем временем изучал стеллажи с взрывчаткой, приблизительно оценивая ее мощность. Получив мысленный приказ, стражи взяли по несколько зарядов и направились устанавливать их перед главным входом.

Дариус шел следом за стражами. В коридоре на первом уровне несколько стражей выносили трупы в печку, которая находилась в помещении для утиля. Два стража отправились наружу, чтобы пригнать на подземную стоянку броневик. Дариус в сопровождении охраны шел к выходу из подвала. Дверь была раскрыта, а на земле лежало несколько свежих тел рабочих. Среди них Дариус увидел мертвого отца мальчика, который лежал с застывшими широко раскрытыми глазами и простреленной головой. Он приказал свободным стражам кремировать лежащие тела. Не останавливаясь, они миновали разрезанные двери и уже стояли перед входом в коридор здания суда. Спустя пару минут несколько взрывных зарядов были установлены над потолком и выходом из подвала. Стражи заранее забрали «лазерный кулак» и уже ожидали приказа взрывать.

Дариус вернулся в бункер, за ним сразу же закрылись двери главного входа. Не успел он дойти до первого поворота, как прогремел взрыв. Более этот выход ему не понадобится. Дариус вернулся в уборную за своей постиранной детской одеждой. Он положил одежду в сушку, и хоть эта процедура занимала всего несколько минут, он, чтобы не тратить впустую время, пошел в столовую поискать себе какую-нибудь пищу. В основном вся еда в бункере состояла из сухих пайков да консервов, которые могли храниться несколько сотен лет и не портиться. Наскоро перекусив первыми попавшимися консервами, он пошел обратно, чтоб забрать свою детскую одежду с сушилки. Одежда слегка ужалась после стирки и казалась тесноватой. Но это было лучше, чем ходить в мешковатых штанах да кофте на три размера больше.

Когда Дариус привел себя в порядок, его уже ждали другие, более серьезные дела. Он направился в зал заседаний, где лежала карта планеты. Мальчик в сопровождении стражей зашел внутрь. Это было среднего размера помещение, в котором прямо по центру стояло небольшое круглое устройство, а к нему был присоединен круглый стол с восемью красивыми кожаными креслами.

Дариус сел в ближайшее кресло и с надеждой, что хоть один из спутников будет в целостном состоянии, включил голографическую карту планеты. Надежда императора оказалась напрасной – все спутники простаивали, отключенные, на орбите, и карта была практически бесполезной. Единственный плюс от голографической карты был в том, что ее можно было перенести на какой-нибудь носитель. Один из таких носителей был в искусственной руке в настоящем теле императора. Вот только тело его «спало», и возможность вернуться назад была пока недосягаемой целью. Как только Дариус разбудит Планетарного Бога, он с его помощью вернет себе свое тело. Но тело пока не в приоритете.

Дариус детально изучал голографию карты. Но карта показывала старые географические данные. Дариус мельком посмотрел на дату последнего обновления карты и ужаснулся. С момента последнего обновления минуло сто двадцать шесть лет, а проспал он лишних двадцать пять лет. Дариус громко выругался, для него это был слишком большой промежуток потерянного времени. «Ну, хоть не лишних пару сотен лет, – подумал он. – Проснись чуть позже, и шанс разбудить Планетарного Бога будет практически на нуле».

Как только Дариус представил, сколько трудностей ему предстоит решить, у него сразу же испортилось настроение и перехотелось что-либо вообще делать. Первое, что ему надо сделать, – разведать местность, проверить поселения, о которых он раньше слышал и которые видел.

Множество воспоминаний Киры представлялись в голове у Дариуса, и причем все такие яркие, запоминающиеся.

Голова разболелась от чужих воспоминаний. Другой человек завыл бы от боли, но Дариусу это было легко переносить, потому что, благодаря генно-модифицированному и наполовину искусственному телу, Дариус мог с легкостью подавлять боль, усиливать свои способности тела. Он был идеальным человеком, полностью владеющим каждой частичкой своего тела. Вот и частичная память осталась в его новом детском теле, хоть он и имел молниеносную реакцию, острое зрение, чуткое обоняние и просто огромные вычислительные мощности, а также полный доступ к своему мозгу. Но вот тело у мальчика не было физически развито, что доставляло ему существенные неудобства.

Дариус решил немного отдохнуть и пошел в свою комнату. Комната была аккуратная, ухоженная. Только огромные слои пыли, которые покрыли кровать, тумбы, стол, стены, показывали своим видом, что здесь давно никто не бывал. Мальчик аккуратно стряхнул пыль со своего одеяла и лег в постель. Кровать была на удивление теплой, не зря все-таки вложил огромные деньги в этот бункер. Как только он коснулся головой подушки, он практически сразу уснул.

Спустя несколько часов Дариус проснулся, тело было полно энергии, а голова больше не болела. На часах уже была полночь – лучшее время для вылазки куда-нибудь. Дариус встал с кровати, потянулся, сделал пятиминутную зарядку и был готов к приключениям.

Перед дверью его охраняли вечные стражи, которые молча и неподвижно стояли, как статуи, в ожидании приказов своего императора. Дариус поманил их за собой и уже в сопровождении спустился в оружейную. Больше получаса он выбирал, какое оружие ему взять с собой и что надеть. В итоге он взял с собой снайперское ружье, которое с помощью быстрых манипуляций становилось пистолетом. А к нему захватил пару обойм. Из брони ему ничего не подошло на его детское тело. И еще взял кобуру, противогаз, мешочек с несколькими крупными кусками квартиса, несколько маленьких газовых гранаток и боевой нож – лезвие состояло из квартиса и могло разрезать практически все. Содержимое он спрятал под большим плащом с капюшоном.

Если бы не маленькое тело, то вооружился бы Дариус по полной, ну а так, по крайней мере, не привлечет к себе внимание. Полностью собравшись, Дариус был приятно удивлен тем, что сумка с провизией была уже собрана. Похоже, что стражи решили помочь ему собраться, так сказать, помогли хоть чем-нибудь, раз не могут пригодиться ему в походе.

Бегло изучив сумку с провизией, он посчитал, что ему с его телом этого хватит на неделю пути. Дариус перекинул сумку через плечо и направился к потайному выходу из бункера.

До самого выхода он опять-таки шел в сопровождении двух своих верных стражей. Выход как раз находился в аккуратно обустроенной пещере, там же, где и подземный гараж. Перед выходом он в очередной раз проверил, все ли на месте, и, удостоверившись в целости содержимого, подошел к стене, которая спустя мгновение открылась. Впереди он увидел продолжение пещеры и длинный, аккуратно сделанный туннель, освещаемый лампами. В течение пяти минут Дариус уже в одиночестве шел вперед – наружу.

Глава 2

Темная, холодная ночь, освещаемая двумя лунами на двух концах горизонта, встречала пробужденного императора. Дариус с едва заметной улыбкой вдохнул свежего ночного воздуха. В течение пары минут мальчик наслаждался тишиной и ночным пейзажем. Повсюду огромной стеной стояли руины, кидавшие огромные страшные тени от двух лун. Луна на востоке, с названием Завет, казалась маленькой, а луна на западе, Империя, была достаточно большой и светила сильнее. Дариус несколько минут любовался Империей, пока не почувствовал легкий ночной холодок. Закутавшись сильнее в свой плащ, он пошел навстречу руинам.

Спустя несколько минут неспешной ходьбы Дариус уже стоял перед тем самым разрушенным небоскребом. Ночью он выглядел еще более жутко, чем днем, поэтому мало кто захотел бы зайти сюда в одиночку темной ночью. Император без какого-либо страха вошел внутрь и увидел повсюду скелеты и засохшие лужи крови. Все было то же самое, что и в воспоминаниях мальчика, кроме одного: в разных частях здания стояли беззвучные темные фигуры, которые молча наблюдали за потревожившим их сон пришельцем. У них не было лица, одежды, лишь только темный облик, едва заметный при свете луны, попадающем через окна в здание. Дариус не боялся этих странных существ. Ему даже было жалко их, потому что, будучи живыми, они были зверски убиты.

Дариус осторожно шел мимо фантомов, стараясь не зацепить их какой-нибудь частью тела. Нет нужды злить и без того несчастные создания, не знающие покоя в этом мире. Мало кто из людей мог видеть их, а тем более понять всю ту боль, которую они перенесли. Перед самой дверью, ведущей к лестничной площадке, Дариус услышал едва заметный звук, доносящийся из темного угла. Там лежали маленькие кости, а на самих костях сидел почти бесформенный фантом.

– Спа-си-те, – очень тихий шепот доносился из того угла. – По-мо-ги-те.

Дариус с грустью посмотрел на фантом мальчика и, больше не отвлекаясь, начал подниматься по лестнице. Спустя пятнадцать минут Дариус, слегка запыхавшись, все-таки добрался до еще уцелевшего тридцать пятого этажа. Он быстро дошел до того самого места, откуда смотрел днем Кира. Издалека виднелся огромный черный кратер – в центре купол света, исходящий из едва видимой глубины.

Дариус достал пистолет и быстрым движением преобразил его в винтовку. В одном из карманов он нашарил прицел и быстро нацепил его, затем прицелился в центр кратера и приблизил его до максимума. Центра кратера он так и не смог разглядеть, слишком велика была глубина. Он только смог рассмотреть верхнюю поверхность кратера, где по его окружности были пристроены небольшие здания, висящие над пропастью.

Дариус снова начал осматривать окрестности. Первое, что попало ему в объектив, – огромная башня, именуемая «Луна», возвышающаяся до самых небес, отчего она казалась еще более таинственной. Даже на таком огромном расстоянии от кратера она все равно была огромной, заброшенной и жуткой. По левую сторону, далеко от кратера и башни «Луна», на западе виднелось еще одно большое свечение между руинами, похожее на множество заселенных районов. От них в разной степени отдаленности были свечения поменьше или совсем маленькие.

Теперь Дариус уже точно определился со своим маршрутом. Крупное свечение свидетельствовало о том, что рядом явно находились крупные густонаселенные районы. Похоже, что это и был знаменитый Квартис – город, который восхищал Киру. Дорога примерно займет дня два пешей ходьбы, а если не спеша идти, то, может, и все три. Кинув последний взгляд на окрестности, Дариус снова обратил внимание на полную луну Империю. Она сильно гипнотизировала императора во время его правления планетой. Было что-то в этой луне необычное – вот только что?

Дариус направился к выходу, спускаясь по ступенькам. Он прислушивался к любому едва заметному шороху, издаваемому извне. На семнадцатом этаже он услышал, как что-то упало за дверью. Он знал, что это дело рук фантомов, а их активность этой ночью его слегка настораживала. Даже бессмертный император хоть и редко, но чувствовал страх. А может, это страх, оставшийся от воспоминаний мальчика? Или же сам мальчик, если он еще есть в этом теле, боится шорохов? Разные мысли посещали императора, пока он спускался все дальше вниз по лестнице, он даже сам не заметил, как уже стоял перед дверью в вестибюль. Осторожно он открыл перед собой дверь, и странное чувство страха снова охватило его. Он не хотел идти вперед, окруженный фантомами мертвых, а хотел вернуться назад на «крышу» и просидеть там до самого утра. Мальчик с испуганным взглядом стоял и смотрел куда-то вдаль сквозь небольшую щелочку слегка приоткрытой двери, полностью погруженный в свои мысли. Когда он очнулся от своих мыслей, то чуть не вскрикнул от животного страха: через щелочку на него издалека смотрел темный силуэт. Казалось, что он кричит, зовет о помощи, но он был безмолвен и просто смотрел на мальчика. Пара секунд, и Дариус взял управление телом на себя, он будто бы проснулся ото сна. Он быстрым шагом, не оглядываясь назад, спешно покинул здание. Как только вышел за дверь, почувствовал такую легкость, что даже голова слегка закружилась.

– Фу-у-у-х… Что за жуткое место… Аж мурашки по коже!

Чуть отойдя от здания, Дариус обернулся и увидел темный до жути небоскреб, наполовину освещаемый лунами. А за дверью его провожали с десяток пристально наблюдавших за ним фантомов. Они как будто пытались выбраться из проклятого здания, но не могли. Это была очень странная и жуткая сцена. Дариус повернулся к ним спиной и ушел, мысленно надеясь больше не возвращаться туда.

Спустя пару сотен метров Дариус задумался о том, как он потерял контроль над своим временным телом.

– Неужели мальчик каким-то странным образом смог вернуть себе контроль над телом?

Эта мысль не давала ему покоя. Ведь если в экстремальной ситуации он потеряет контроль над телом, то это будет стоить им обоим жизни, чего допустить категорически нельзя.

Пока Дариус шел в заданном направлении, то начал замечать, что повсюду в разных местах стоят силуэты людей. Похоже было, что каждый дом или улица просто забиты фантомами, и все они стоят над своими останками и молча наблюдают за мальчиком.

– Ну, вот и отличная тренировка. За несколько таких ночей Кира к ним привыкнет… Если это, конечно, был он.

Дариус шел, даже не обращая на них внимания, по заброшенным улицам мимо давно забытых всеми руин, брошенных машин, костей. Повсюду уже выросла трава почти в рост человека, а заброшенные улицы стала поглощать природа…

Прошел день. За это время Дариус прошагал полпути и не встретил ни души. Только ночью появлялись безмолвные фантомы, к которым он уже успел привыкнуть. Дариус даже попытался с ними побеседовать от скуки в тот момент, когда решил сделать привал. Он рассказал им о том, как он как-то просидел в своей башне сотню лет безвылазно и жители планеты посчитали его давно умершим и даже назначили преемника на его императорский трон. Но когда пришло время коронации, он в императорской короне сел на трон как ни в чем не бывало, сильно удивив их.

– Эх… Видели бы вы их лица… Ах-ха-ха, я тогда смеялся, наверное, сутки… – Фантомы только безмолвно глядели на рассказчика, и не совсем понятно было, вникали ли они в суть его рассказа или нет. А может даже, они его и вообще не понимали. – М-да… Скучные вы ребятки.

Мальчик широко зевнул, подложил сумку под голову и улегся поудобнее на лавке.

Наутро он уже шел по намеченному ему пути, изредка забираясь в какой-нибудь дом в поисках чего-то интересного, но находил в основном всякие безделушки да обычный мусор.

В середине дня солнце палило беспощадно. Ветра почти не было. Заливаясь обильным потом, но не сняв ни плащ, ни капюшон, он брел по улицам. Иногда он шел под большим монорельсом, который тянулся по центральным улицам, изредка где-нибудь петляя.

Дариус все шел и шел, так и не встретив ни души. Только однажды он услышал где-то вдалеке выстрелы и обрадовался, что стреляют не в него. Спустя два часа Дариус решил пойти сокращенным путем, петляя между узкими улочками. На одной из таких улочек он услышал громкие голоса, издаваемые толпой людей. Дариус осторожно направился на звуки и вышел на закрытую высотными домами улицу.

Большая улица, которую едва освещало с высоты солнце, была полностью забита всевозможными скамейками. Повсюду ходило множество разных людей, шум, смехи болтовня которых была слышна повсюду. Большинство людей прятали лица за капюшонами и натянутыми на лицо банданами.

– Ты чего здесь забыл, мальчик? – спросил слегка грубоватый голос. – Ты что, потерялся?

Дариус повернулся к обратившемуся к нему человеку. Перед ним стоял взрослый мужчина со слегка грубыми чертами лица. Выступающие морщинки под глазами, маленький шрам на щеке, седеющие волосы, крупное телосложение и жесткий, пронизывающий насквозь взгляд выдавали в нем достаточно опасного человека. В руках у него был автомат.

– Да вот… Решил что-нибудь прикупить, – спокойно ответил мальчик.

– Прикупить?! – удивился мужчина и слегка провел рукой по своим волосам. – Не то ты место выбрал для покупок. Здесь продают рабов… Да и товары специфические.

Мужчина указал пальцем в сторону центра рынка: там стояли несколько десятков голых рабов разного пола, а вокруг толпа людей оценивала их. Работорговцы с кнутами ходили вокруг и периодически под общий смех или одобрение толпы хлестали несчастных рабов.

– Ну как тебе зрелище, мальчик? Еще не передумал бежать отсюда? – Мужчина оскалился, нервно дернув автомат.

– Я же дал ясно понять – я покупатель!

Дариус заметил, как резко сменилось выражение лица мужчины: злость, а через секунду снова добрая улыбка. Своим поведением он дал понять, что не даст ребенку спокойно уйти: или застрелит в спину, или же захватит в рабство.

– Ну, раз так, то добро пожаловать на невольничий рынок – один из многочисленных рынков, организованных «Альянсом Работорговцев Горзы». – Мужчина с улыбкой сжал Дариусу плечо своей железной хваткой. – Чувствуй себя как дома… Но… – Он еще сильнее сжал мальчику плечо. – Но если ты мне соврал и я узнаю, что тебя кто-нибудь сюда заслал… – Мужчина достал ножик и повертел возле лица мальчика, шепча на ухо: – Живым ты отсюда не уйдешь – это я тебе обещаю! Ну ладно… занимайся своими делами, – сказал мужчина и, держа одной рукой автомат, сел на свободный стул, косо поглядывая на проходящих мимо людей.

«Надо будет потом отсюда осторожно делать ноги. Кажется, этот придурок очень любит детей», – подумал гневно Дариус и прикоснулся к кобуре через плащ.

Мальчик пошел поглядеть на рабов. Сквозь толпу и с его-то ростом было плохо видно, И ему ничего не оставалось делать, как пролезть вперед. Он натянул капюшон на голову и попытался аккуратно, не мешая никому, протиснуться, но слышал только возмущение со всех сторон да недовольство окружающих. Те, кто заметил его малый рост, удивленно перешептывались, но Дариусу было наплевать.

Мальчик смог продвинуться вперед, где был отличный вид на происходящее. Он увидел среди толпы голых и полуголых рабов с электрическими ошейниками. У некоторых из них шла кровь от ударов кнута, многие рабы плакали, зовя своих родителей, или просили вернуть их домой. И самое заметное, на что обратил внимание Дариус, было то, что большинство рабов были дети – мальчики и девочки приблизительно того же возраста, что и Кира. Они заметили Дариуса и смотрели на него удивленными глазами. «Вот почему многие шепчутся, – подумал Кира. – Похоже, многие считают меня тоже рабом какого-нибудь богача или извращенца».

– Итак! Товар под номером семь! – ведущий аукциона указал на маленькую девочку, которая смутилась от общего внимания толпы. По ее заплаканным глазам можно было определить весь тот ужас, который она сейчас испытывает, унижаясь перед толпой. – Это прелестное дитя было «спасено» после набега рейдеров на поселение Элепс. Как видите, ребенок здоров, имеет хорошие здоровые зубы, густые черные волосы и хорошее телосложение, – довольно красноречиво рекламировал ведущий. – Через пару лет эта чудесная девочка станет просто красавицей. Итак, стартовая цена – двести горз или сто граммов квартиса, – громко выкрикивал он. – Ваши ставки, господа!

Толпа начала шуметь, периодически кто-нибудь называл цену, увеличивая старую, доведя ее до тысячи горз. Покупка досталась пожилому мужчине, который отдал пачку денег ведущему аукциона, а сам с широченной улыбкой стоял и разглядывал свой приобретенный товар. С девочки сняли ошейник, который был тяжеловат для ее хрупкого тела. Также было снято и кольцо с правого безымянного пальца.

– Так-так-так! И что же у нас тут дальше! – аукционист с жаром подзадоривал публику. – Номер восемь, таинственная девушка с чарующей внешностью и весьма пылким характером, который под стать ее огненно красным волосам. Она была «спасена» во время увлекательного путешествия. Но… об этом мы, пожалуй, умолчим.

Толпа весело засмеялась. Аукционист только ухмыльнулся и продолжил свою работу.

– Как вы могли заметить, она сейчас под действием «Летаргии»… Нет-нет, не подумайте, она очень ценная находка, и пока она под препаратом – вы в полной безопасности! Я вам гарантирую! Стартовая цена этой красотки – пятьсот горз или двести пятьдесят граммов квартиса.

В толпе начался спор. Дариус обратил внимание, что мало кто хотел покупать эту девушку. Пока толпа шумела, Дариус осмотрел девушку:

девушке было чуть за двадцать, миловидное личико и темно-красный цвет волос, которые были достаточно длинными и спадали ниже лопаток, и большие голубые глаза делали ее очень красивой.

Мальчик начал себя странно чувствовать, и Дариус тоже. В глазах появился образ женщины, которую когда-то любил император. И, как ни странно, эта девушка была на нее сильно похожа.

Пока толпа шумела и не решалась торговаться, аукционист тихо перешепнулся с рабовладельцем. Тот коротко кивнул и жестом указал на девушку. Один из надзирателей подошел к девушке и грубо разорвал на ней лохмотья, которые и так едва прикрывали ее молодое тело. Девушка даже не дернулась. Дариус обратил внимание на ее глаза – они были совершенно безжизненные, словно в тумане. А девушка стояла, как живая кукла, словно по стойке «смирно», и смотрела куда-то вдаль.

Толпа раззадорилась при виде ее нагого тела, кто-то из толпы выкрикнул:

– Шестьсот горз!

Аукционист заулыбался, понимая, что его уловка с раздеванием получила успех и взбудоражила толпу.

– Отлично! Шестьсот раз… Шестьсот два…

– Восемьсот! – тут уже крикнул молодой парень с банданой на лице, стоявший чуть правее Дариуса.

– Ого! Уже восемьсот… Ну что… Будут ли еще ставки, или это окончательная сумма?!

Похоже было, что для большинства такая сумма непосильна, тем более за раба. Аукционист это прекрасно понимал. Но он решил все-таки взять реванш и подошел к девушке, начав еще больше ее расхваливать.

– Вы только посмотрите, какая у нее превосходная фигура, прекрасная грудь и округлые бедра – мечта любого мужчины.

Кто-то из толпы свистнул, но не более. А один молодой парень даже ухмыльнулся, оглядывая толпу за своей спиной. Дариус посмотрел на наглого молодца, а сам тем временем начал что-то искать под своим плащом.

– Ну что ж, раз никто больше ничего не предлагает, то лот номер восемь переходит молодому…

– Килограмм квартиса! – крикнул Дариус.

Все ошеломленно посмотрели на мальчика, никто не проронил ни слова.

– Кк-килограмм-м?! – с запинкой проговорил аукционист.

Дариус поднял вверх кусок необработанного квартиса. Несколько человек из толпы присвистнули, ну а кто-то смотрел на мальчика пожирающими жадными глазами.

– Принесите весы! – скомандовал аукционист.

Через минуту весы принес полуголый мальчик-раб. Он неуклюже поставил их перед Дариусом и, спотыкаясь, отошел. Весы были очень старые, даже, можно сказать, древние, но весьма точные. Дариус положил на них кусок квартиса, и они показали вес чуть больше килограмма.

– Прекрасно! Прекрасно… Будут ли еще ставки на восьмой номер? Нет? Ну, я так и думал. – Аукционист тихо обратился к Дариусу: – Пройдите в «пункт передачи рабов», который находится прямо за моей спиной. Там вы сможете забрать приобретенного раба… И заберите свой кусок квартиса, он вам еще пригодится.

Дариус молча кивнул, поднял квартис и тут случайно встретился глазами с парнем в бандане, глаза которого сверкали от злости. Несколько секунд они смотрели друг на друга, пока этот парень не развернулся и не исчез в толпе. Похоже, что Дариус приобрел девушку, которую желал этот парень. «Врагов у меня становится все больше», – подумал мальчик.

Дариус положил квартис в карман и пошел следом за надзирателем в здание. Внутри было прохладно, но когда он видел нагих рабов, прислуживающих хозяевам, его пробивала мелкая дрожь. Надзиратель шел быстро, не отвлекаясь, отчего Дариусу с его маленьким телом было сложно поспевать за ним, но он старался не отставать. В конце коридора они вошли в просторную комнату. В ней повсюду лежали сумки со всевозможными припасами. Дариус увидел мужчину, который держал в руках список и пересчитывал припасы. Несколько рабов открывали перед ним сумки, а он, заглядывая в них, что-то чиркал в своем блокноте. Когда к нему подошел надзиратель, он даже не обратил на него внимания до того момента, пока тот не начал что-то шептать ему на ухо. Тогда он посмотрел на мальчика и улыбнулся.

– Присаживайтесь на свободный стул, – он указал рукой на один из стульев возле письменного стола, а сам присел в кресло.

– Я Август, начальник передвижного склада, – отрапортовал он.

– Дариус.

– Рад знакомству, Дариус. Хорошее у вас имя, прямо как у императора.

– Август заулыбался. – Ну что ж, прежде чем вы получите своего раба, нужно заполнить данные… Только не подумайте, это нужно для того, чтобы потом не было проблем от «Альянса Горзы».

– Ладно, только не затягивайте.

– Время – деньги! Я вас понимаю, – улыбнулся Август. Похоже, что он был одним из немногих, кто не смотрел на возраст своего клиента. – Я бы и сам вас не задерживал, но процедура снятия ошейника и печати раба может занимать какое-то время. Так давайте проведем это время с пользой для нас обоих.

Август достал электронный планшет и начал вводить свои данные.

– Ну что ж, приступим…

Весь опрос занял порядка десяти минут. Август задавал стандартные вопросы, постоянно заполняя бланк в планшете. Когда он все заполнил, то попросил поставить подпись в нескольких документах. Дариус внимательно их изучил, после чего расписался.

– Так, вот эту копию можете взять себе. В случае утери документа и последующих проблем с работорговцами ссылайтесь на базу данных, на их сервере оригинал хранится неограниченное время. Теперь ваша рабыня неприкосновенна для «Альянса Горзы» на пожизненный срок, а вы, как покупатель, ограничены сроком в десять лет. Но не смотрите на меня так, не я создавал этот закон. О, чуть не забыл… Нужно точно взвесить квартис… В случае его перевеса мы отдаем разницу.

– Джон, иди сюда, – Август позвал раба, и тот сразу повиновался. – Вот, возьми квартис и положи на весы.

Раб бережно взял необработанный квартис и осторожно, словно он рассыплется в руках, положил на весы.

– Почти тысяча двести граммов… Так, округлим… Ровно тысяча двести. Вот, возьмите бланк, его вы отдадите нашему бухгалтеру… Ах да, распишитесь здесь.

– Ну у вас и бюрократия, – сказал Дариус, подписывая еще одну из бумаг.

– Что же поделать, мы редко имеем дело с квартисом. Народ привык расплачиваться горзами или на худой конец тауросами. – Август глянул на часы. – Ну что ж, можете идти забирать свою рабыню. Когда покажете документ об оплате, вернитесь ко мне, и я вам выдам стандартное снаряжение. Джон, проведешь господина Дариуса в «комнату свободы».

Дариус встал со стула, взял бумагу и вышел в коридор вместе с мальчиком-рабом. Джон молча довел его до конца коридора, где была закрытая дверь. Затем постучал в дверь. Раздался щелчок замка, и оттуда выглянул лысый мужчина. Он внимательно посмотрел на Дариуса и на бумагу в его руке. Лысый протянул руку, намекая Дариусу, чтоб тот дал ему документы. Дариус отдал все бумаги, и тот быстро начал их просматривать. После чего отдал назад документы и распахнул перед ними дверь.

– Входи, – грубым голосом сказал лысый.

Дариус вошел внутрь комнаты. Это была целая квартира, оборудованная под странную мастерскую и лабораторию одновременно. Тут было множество разных неизвестных инструментов, повсюду валялись ошейники, снятые с рабов, и большое количество различных кейсов. Один из таких кейсов был открыт, и в нем Дариус увидел вложенные шприцы.

– Представляете, этот малой купил Лерию, – с насмешкой сказал лысый мастерам, которые находились в комнате. – Ты либо очень смел, либо очень глуп.

– Не слушай ты этого лысого, парень. Хоть это девочка и буйная, но пока она под «Летаргией», ты можешь с ней делать все, что хочешь. Да и слушаться она тебя тоже будет, – говорил пожилой мужчина, поправляя свои защитные очки и практически не отвлекаясь.

Он очень осторожно снимал ошейник с другого купленного раба.

Дариус даже толком не слушал, что ему говорили местные. Он подошел к Лерии. Она стояла возле нескольких рабов, уже одетая в выданную ей одежду, и все так же ее взор был как в тумане. Дариус пощелкал пальцами возле ее лица и с облегчением заметил, что она следит за его движениями.

– Что, парень, решил, что она не соображает? – спросил пожилой мужчина. – Она тебя прекрасно понимает, просто ничего не может сделать из-за наркотика, который ей ввели. Так что не бойся, ты не зря ее купил.

Дариус взял девушку за руку и был приятно удивлен. Он почувствовал, как Лерия ответила ему легким пожатием, показывая тем самым, что доверяет ему. Но взгляд у нее так и не изменился.

– Ты видел, старик? Нашей «принцессе», похоже, понравился ее новый хозяин…

Дариус, держа ее за руку, вышел из комнаты. Там в коридоре его ждал Джон. Дальше по плану Дариус должен был произвести оплату за рабыню. Джон повел его прямо по коридору, где находилась касса. Там его уже ожидала женщина-кассирша. На столе лежали пачки бумажных горз и тауросов, а она их пересчитывала. Перед входом в кассу стояла охрана. Но, как ни странно, ни один из охранников не проверил Дариуса на наличие оружия.

– Документ на стол! – еще с порога строго потребовала женщина.

Дариус протянул ей бумагу. Она выхватила ее так быстро, что чуть не порвала документ.

– Документ мне – деньги вам, – раздражительно проговорила женщина. Пара секунд… и перед ним уже лежали четыреста горз.

Дариус забрал деньги и направился к выходу.

– Стойте! Заберите квитанцию об оплате, – окликнула его кассирша.

Мальчик взял протянутую ему квитанцию и вышел. Нужно скорее отнести ее Августу, и можно быть свободным… Чертова бюрократия.

Август так и сидел за столом, неотрывно глядя в свой планшет и периодически делая пометки в бумагах, лежащих перед ним. Как только Дариус приблизился к нему, он тут же поднял на него глаза.

– А, Дариус, вы уже закончили?! Покажите квитанцию. – Он быстро просмотрел ее. – Все в порядке! Сейчас выдам ее вещи и необходимое на первое время снаряжение … Джон, иди сюда!

Маленький раб уже был тут как тут. Август подошел к одной из сумок.

– Тут ее вещи, хотя скажу вам по секрету, что собственность раба становится собственностью «Альянса Горзы». Но глава посчитал, что вам можно отдать все бесплатно, в чем я с ним полностью согласен. Вот и ладно… Вещей у нее немного, да и траты на ее наркотики несущественные. Джон, принеси кейс с «Летаргией».

– Скажите, если я правильно понимаю, ей нужно периодически колоть наркотик в малых дозах, чтоб свести привыкание? – спросил Дариус.

– Да, наркотик по своему составу не вызывает привыкания, поэтому нужно колоть дважды в день. Но если необходимо снять эффект, то колоть, конечно, нужно реже, приблизительно один раз в день всю неделю. Впоследствии не исключены временные побочные эффекты в виде легкой головной боли или помутнения в глазах, а также может повыситься сонливость. Но я думаю, что после суток постельного режима Лерия будет как заново родившаяся. Она девочка крепкая.

– Благодарю вас за совет! – И Дариус сделал поклон, как подобает истинному аристократу.

Когда Дариус выпрямился, в комнату вошел Джон, неся в руке небольшой кейс. Он открыл его и поднес, чтобы Дариус проверил содержимое. Внутри лежало семь шприцов с розоватой жидкостью. Когда Дариус кивнул, что все в порядке, Джон закрыл кейс и протянул его Дариусу. Мальчик взял кейс и передал его Лерии, та покорно приняла его.

– Я удивлен, что она вам доверяет. Нам же приходилось вкалывать ей наркотики для повиновения. Вы даже не представляете, сколько желающих хотели бы ее купить. Ну что ж, видимо, это судьба.

Дариус попрощался с Августом и, держа за руку Лерию, вышел на рыночный двор. Солнце даже сквозь высотки бросало свои лучи на рынок. Он, ведя за собой девушку, блуждал между рядами, периодически останавливаясь возле лотков с товарами в поиске чего-нибудь интересного.

В итоге Дариус приобрел хороший по его меркам пистолет и короткий меч (наподобие вакидзаси), патроны к пистолету и кобуру. Помимо всего этого, он пополнил запасы провизии еще на несколько дней. На покупки у Дариуса ушло четыреста горз, словом, все деньги, которые у него были в запасе. В принципе, он и рассчитывал потратить их все, потому что ему не хотелось неприятностей от денег работорговцев за пределами «Альянса Работорговцев Горзы».

– Держи! – Дариус протянул оружие Лерии. – Надеюсь, ты умеешь им пользоваться?

Лерия медленно кивнула и взяла оружие, протянутое мальчиком. Дариус, наблюдая за ее скованными движениями, решил, что надеть на нее кобуру лучше самому. Он, обхватив ее за талию, пристроил кобуру и прицепил ножны.

– Ну, теперь мы готовы двигаться! Нам предстоит долгая и опасная дорога… И я надеюсь, что ты сможешь себя защитить.

Лерия кивнула в знак согласия и едва заметно улыбнулась. Дариус почувствовал тепло в груди от ее улыбки и сам улыбнулся. «Какое странное чувство, – подумал Дариус. – Почему? Почему она так похожа на нее?! У нее даже улыбка такая же. Реинкарнация? Духовный клон? Воображение? Или это просто совпадение, а мой мозг играет со мной. Конечно, она просто улыбается своему маленькому спасителю… Кире. Наверное, я просто себя накручиваю. Она всего лишь слегка напоминает тебя, Лепория».

Дариус очнулся от своих мыслей. Лерия и он стояли посреди рынка, где суетились покупатели. Иногда раздавался свист от проходящих мимо мужчин, когда они кидали свой похотливый взгляд на Лерию. Женщины же смотрели сердито. Сама Лерия не обращала никакого внимания на людей. Казалось, будто она пребывает в другом измерении. Дариус оглядывался, ища глазами потайной выход. Ему хотелось поскорее отсюда выбраться незамеченным. Но на каждом выходе стояло несколько охранников. Дариус встретился взглядом с несколькими подозрительными типами (хотя здесь все выглядят подозрительно!), именно от них больше всего чувствовалась враждебность. Мальчик сделал вид, что не обратил на них никакого внимания. Так проще застать их врасплох, показывая свою неопытность, если ему все же не удастся избежать стычки с ними.

– Лерия, я насчитал пять враждебных к нам целей. Поэтому не подавай виду и иди за мной. Но если что, будь готова к перестрелке.

Было неясно, поняла ли Лерия, что ей сказал Дариус. Она не подала никакого знака, а просто стояла и смотрела куда-то вдаль. Дариус надеялся, что она поняла, если же нет… Ну, об этом Дариус уже не хотел думать.

Дариус взял Лерию за правую руку и пошел к одному из выходов. Его правая рука была спрятана под плащом, готовая в любой момент достать пистолет. Они шли, не обращая ни на кого внимания. Дариус почувствовал, что за ними хвост. Их было трое, а еще двое стояли на расстоянии.

«Ага, а вот и глава этой пятерки, – подумал Дариус, украдкой глянув еще на одного товарища. – Следовало догадаться, что паренек по молодости – безрассудный маньяк».

Это тот самый молодой парень в бандане. Предположительно, он собрал всю свою банду, чтобы убить ребенка. «М-да… В смелости ему не откажешь, надеюсь, что подгузники он надел», – подумал Дариус.

Вместе Дариус и Лерия без проблем нашли выход на улицу. Охрана даже слова им не сказала, так как работа охраны – следить за безопасностью внутри рынка. То, что творится снаружи, их не касается, и помогать никто никому не станет.

Ускоренным шагом Дариус вместе с попутчицей шагали по улочкам, а за ними шли шестеро преследователей. Дариусу приходилось тянуть Лерию за руку, чтобы та шла в темпе. Рюкзаки на спинах и тяжелая сумка отягощали им ходьбу. Когда показался большой выход, то они услышали оклик.

– Эй! Мальчик, ты куда спешишь? Мы хотим поговорить!

Дариус крепко сжал Лерию за руку, показывая тем самым, что она под надежной защитой. Затем он отпустил руку девушки и повернулся к ним лицом.

– Господа! Вы чего-то от нас хотели?!

Послышался громкий смех с переулка. Преследовавшие медленно приближались, а Дариус отсчитывал расстояние.

– Мне нужна твоя рабыня. Если отдашь ее без сопротивления и попросишь у меня на коленях прощения, то так и быть… я тебя отпущу, – громко произнес молодой главарь.

Дариус улыбнулся, тем самым приведя в бешенство паренька в бандане.

– Какого хрена ты лыбишся, сопляк? – выкрикнул главарь. – Ты думаешь, что уйдешь отсюда живым?

– Ага, сейчас!

Одним резким движением Дариус кинул несколько дымовых гранаток в улочку, а затем начал стрелять в дым из ствола, который вытащил из-под плаща. К удивлению Дариуса, Лерия, сбросив сумку, тоже бесстрашно стреляла из своего пистолета. Крики и стоны вперемешку слышались по ту сторону дыма. Дариус отстрелял всю обойму и перезарядился, за ним перезарядилась и Лерия. Дым развеялся, и они увидели пять мертвых тел. Только главарь остался невредимым и стоял, съежившись от страха. Он даже не успел достать свой ствол. Дариус с девушкой медленно направились в его сторону. Парень попытался отступить, но зацепился за тело одного из своих компаньонов и упал.

– Нет, прошу… пощади!

Рыдая, он пытался отползти. Вся его одежда испачкалась от чужой крови, а штаны были мокрыми от мочи.

– На колени! – властным голосом потребовал мальчик, отчего тот сразу повиновался.

– Прошу… умоляю… Я ошибался, она ваша рабыня. Пощадите! Я клянусь, вы меня больше никогда не увидите.

Дариус вытянул из ножен Лерии меч, но послышался пронзительный вскрик парня. Дариус не собирался его резать, он лишь протянул меч Лерии.

– Выбирай, Лерия, жить ему или умереть! – все тем же властным голосом молвил мальчик. Она смотрела удивительно ясным взглядом то на меч, то на мальчика с пленником. – Это твой выбор – не мой. Он на нас напал из-за тебя. Вот тебе и решать: казнить его или помиловать.

– Прошу, госпожа, пощадите! Клянусь, вы меня никогда не увидите, – плакал навзрыд парень.

Девушка в течение минуты стояла в раздумьях, отчего Дариусу показалось, что она вновь пребывает в своем мире. Затем, как будто очнувшись, подняла меч вверх. Пленник завыл и зажмурился, представив ужасную картину. Но она медленно опустила меч в ножны.

– Ну что ж, я уважаю твой выбор. Но ты точно уверена в своем гуманном поступке? Ведь таким, как он, доверять нельзя. И обиду они никогда не забывают.

Когда пленник понял, что его пощадили, то стал целовать ее ноги, за что получил пинок в лицо.

– Молодец! Хотя бы это он заслужил, – похвалил Дариус. – Беги отсюда, пока я не передумал.

Парень, спотыкаясь, убегал так, как будто за ним гнались демоны.

– Ну, теперь пора и нам в путь!

Лерия подняла сумку, и они отправились в сторону Квартиса.

Глава 3

Весь остаток дня они шли почти без остановок. Ближе к вечеру начал моросить мелкий дождь, временами перерастая в сильный ливень. Дариус и Лерия укрылись в ближайшем заброшенном доме на окраине улицы, который в прошлом был небольшим семейным ресторанчиком. За сотню лет они были, видимо, единственными посетителями этого загадочного места, а может быть, и последними, слишком уж оно неприметное. Внутри был просто чудовищный беспорядок. Пыль лежала толстым слоем, повсюду свисала паутина, а вещи были испорчены временем и людьми, чьи кости лежали здесь в огромном количестве.

– Остановимся здесь на ночлег, – сказал Дариус, сбросив рюкзак на землю, и подошел к окну. – Судя по всему, дождь будет лить всю ночь. Пауки… Ненавижу пауков! – Дариус стряхнул пыль и паутину с мягкой мебели. – Лерия, клади сумки поближе к этим диванам.

Дариус присел возле разбитого окна, всматриваясь в пустынные улицы. Дождь лил как из ведра, но навесы над окнами не давали каплям попасть внутрь. В доме уже стало достаточно темно, а освещения тут никакого не было, как, впрочем, и по всей улице. С приближением тьмы Дариус начал что-то чувствовать. Это фантомы пробуждались ото сна.

Лерия присела рядом, вглядываясь в темноту. Похоже, она тоже ощущала их. Она прижалась к мальчику, не сводя взгляда с темного угла. Дариус видел там фантома, смотрящего на них. Потом появился еще один… и еще…

Дариус проснулся от звука дождя, стучавшего по навесу. Внутри все так же было темно и сыро. Голова мальчика лежала на коленях у спящей девушки. Видно, он даже не заметил, как уснул. Последнее, что он помнил, – как не сводил глаз с фантомов, а они с него. Странные создания – фантомы, вроде вреда они не причиняют, но страх от них испытываешь.

Дариус взглянул на девушку. Та спала, запрокинув голову, на диване и мирно посапывала. Она – еще одно странное создание, которое сразу же привязалось к мальчику, хотя он должен быть для нее таким же, как и остальные, – рабовладельцем.

Фантомов поблизости не было. На улице по-прежнему шел дождь, да и вставать было еще слишком рано. С такими мыслями Дариус снова положил голову на колени и попытался уснуть.

Спустя несколько часов Дариус очнулся от маленького толчка. Он быстро встал и потянулся, время уже было ближе к обеду. Дождь уже прекратился. Перед обедом Дариус решил вколоть Лерии «Летаргии». Он достал кейс со шприцами и уже начал представлять, как ему придется ее уговаривать на укольчик. Но, к счастью, она покорно подставила свою левую руку, и он без особой медицинской подготовки вколол ей в вену наркотик. «Еще шесть дней, и можно забыть о наркотиках», – подумал Дариус. Интересно знать: она молчаливая от препарата или просто по природе неразговорчивая?

Быстро перекусив, они собрались в путь. На улице чувствовался приятный запах свежести. Луж не было благодаря грамотной расстановке уличной канализации.

В течение часа они шли по улице, пока не встретили идущих навстречу с другой стороны путников. Семь человек, двое из которых дети младше Киры, одна женщина, трое мужчин и один старик. Вооружены были только двое мужчин, остальные несли сумки. Старик, опираясь на трость, нес в паре с женщиной одну сумку. При виде Дариуса один из мужчин поднял оружие, целясь в них.

– Стой! Кто идет?! Назовитесь! – кричал мужчина, целясь в них.

– Бернольд! Ты что, не видишь, что это дети! Опусти оружие, – приказал ему старик.

– Эта девушка уже не ребенок, – упорствовал мужчина по имени Бернольд. – Да и, заметь, у нее есть оружие.

– Бернольд, скажи, тебе самому понравилось бы, если в тебя тыкали автоматом? – спросил другой мужчина, ладонью опуская оружие Бернольда. – Мир вам, путники! Куда путь держите?

Дариус пристально оглядел всех, оценивая ситуацию. Удостоверившись, что они не опасны, решил, что можно с ними дружелюбно пообщаться.

– Я со своей девушкой направляюсь в Квартис, – наполовину соврал Дариус.

Лерия так странно, удивленно посмотрела на мальчика, но он готов был поклясться, что она едва заметно улыбнулась. Остальные, похоже, были удивлены не меньше, чем она. Женщина, стоящая с детьми, негромко охнула, а мужчины смотрели, как громом пораженные, и только старик улыбался.

– Мне не послышалось?! Этот мальчик назвал ее своей девушкой?

– Что-что, а со слухом у меня все отлично, Бернольд, – сказал третий мужчина. – Да, брат! А ты себе до сих пор не можешь найти избранницу.

– Мы направляемся в ту же сторону, что и вы, молодые люди, – сказал старик. – Но направляемся мы не в сам Квартис, а на остановку ближе. Надеюсь, вы составите нам компанию? – прищурившись, спросил он. – Сейчас неспокойные времена, а вместе безопаснее и веселее.

– Если мне не показалось, вы только что сказали «на остановку ближе»? – спросил Дариус.

– Совершенно верно! Вы правильно расслышали, молодой человек. Действительно, завтра ближе к вечеру в районе номер двадцать шесть будет проезжать монорельс или, как его еще называют, «Боевой монорельс». Как я уже говорил ранее, времена сейчас неспокойные, а чтобы успешно торговать, необходим транспорт. Вот мы периодически и пользуемся услугами транспортной компании.

Дариус призадумался. За все время, пока он странствовал, еще ни разу не видел движущийся монорельс.

– Скажи, старик, а как часто ездит этот монорельс?

– Два раза в день из Квартиса до Большого Улья и обратно.

– Большого Улья? – спросил удивленно Дариус. – Это тоже город?

– Да, но намного меньше Квартиса. Пусть название города вас не смущает. Этот город занимает весь пятнадцатый район, в то время как Квартис занимает районы с двадцать седьмого вплоть до пятидесятого.

Дариус сразу представил масштаб вольного города: один район вмещает в себя несколько десятков улиц, и нумерация идет начиная с ближайшей к нему великой башни. Самая первая башня из восьми имела название «Императорский дворец». От башни по периметру шла нумерация районов, количество которых было разным от башни к башне. Нумеровались же они приблизительно так: «двадцатый район – Императорский» или «двадцать пятый район – Луны» и так далее, вплоть до последней восьмой башни «Империи».

– Слушай, мальчик, ты случаем не муравей? – спросил Бернольд.

– Кто? – не понял Дариус.

– Ну, муравьи… это те, кто пережил катастрофу в защищенных бункерах в «муравейнике».

– Да… в какой-то степени я – муравей, – согласился Дариус.

– Что ж… перед тем как отправимся в путь, давайте представимся друг другу, – предложил старик. – Меня зовут Девон.

Старик начал указывать на остальных и называть их имена.

– Вот моя дочь Люциана и ее дети – Арчи и Мелина, – старик указал на женщину и двух маленьких детей, которые робко выглядывали, прячась за юбку матери. – А вот ее муж, мой зять – Генри. И вот двое моих мальчиков – младший Бернольд и старший Освальд.

– Меня зовут Дариус, а мою девушку – Лерия.

– Приятно познакомиться, Дариус, Лерия. – улыбнулся старик и протянул руку для пожатия. – Ну что ж, не будем терять время, отправимся в путь. По дороге сможем поговорить.

Старик взял сумку и, так как сумка была тяжелая, воспользовался помощью своей дочери. Все вместе направились в путь-дорожку. Дариус обратил внимание на то, как Бернольд поглядывает на Лерию. Надо бы присмотреть за этим мужчиной, слишком он подозрителен.

– Скажи, Дариус, а что с твоей девушкой такое? – тихо спросил Освальд. – Не в обиду, но она какая-то безжизненная, безмолвная… смотрит как-то странно.

– Не обращайте внимание, она просто слишком робкая, только со мной и разговаривает, – приврал Дариус. – Она к вам еще не привыкла.

– Вот оно как… Ха-ха, а я-то подумал, что она просто немая, – засмеялся Освальд. – Ты только не обижайся, Дариус.

Дариус улыбнулся, заметив гневно-сверкнувший взгляд Бернольда. Освальд тоже обратил внимание на это и сказал:

– Только не подумай… Бернольд нормальный… Просто у него давно не было женщины, вот он и завидует. Ты не обращай на это внимания, Дариус.

Под вечер, после совместного пути и бесконечных разговоров, компания нашла себе ночлег в одном из типичных домов, которых тут было множество. Наступило время ужина. Вот тут Дариус заметил, насколько скудные у попутчиков запасы пищи. Ему пришлось поделиться с ними своими запасами, хотя если они смогут добраться до монорельса, то сэкономят очень много времени.

Дариус глянул на Люциану, которая была очень худая, затем обратил внимание на ее детей. Мальчик и девочка, похоже, в последнее время недоедали, как и их мать, и что-то в их взгляде было нехорошее. Но это уже было не его дело. Дариуса мало волновало благополучие этих людей, они просто временная компания.

– Опять о чем-то задумался, Дариус? – спросил, подсев рядом, старик.

– Я заметил, что ты частенько витаешь в облаках.

– А я заметил, что ты, старик, частенько задаешь вопросы, – намекнул Дариус.

Старик улыбнулся, прекрасно понимая намек: Дариус не был настроен на разговор. В комнате, где обосновалась их компания, как обычно, не было света. После заката Дариус предпочитал ложиться пораньше, чтобы встать с первыми лучами солнца. Наступала ночь, Дариус сидел на диване возле детей, которые уже успели привыкнуть к нему и порядком доставали его в свободное время. К нему подошла Лерия и, сладко зевнув, намекнула, что пора спать. Дариус, как бы между прочим, посмотрел на Бернольда – тот не спускал с нее глаз.

«Ну что ж, намек понят!» – подумал, вставая с дивана, Дариус. Он взял за руку Лерию и направился в сторону другой квартиры.

Сзади его окликнул голос старика:

– Дариус… Мальчик мой, а ты разве не переночуешь с нами?

– Мы предпочитаем спать отдельно, не мешая своим присутствием.

– Ты нам не доверяешь? – грубо спросил Бернольд.

– Что за глупости ты такие говоришь, сын. Я думаю, что у Дариуса свои причины…

– Он прав, старик… Я действительно вам не доверяю, здесь никому нельзя доверять. Мы просто путники, которых объединяет общая дорога, не более, – оборвал старика на полуслове Дариус. Он, не оборачиваясь, вышел вместе с Лерией, забрав свои вещи.

Вдвоем они вошли в одну из квартир и расположились там. Дверь Дариус решил не запирать. У него были кое-какие подозрения насчет этой семейки, но подтвердить их сможет эта ночь.

Лерия легла на одну из кроватей, а Дариус сел в кресло. Он сидел так несколько часов, наблюдая за спящей девушкой, и всматривался в Империю, чьи лучи освещали темную комнату.

В полночь его догадки подтвердились. Он услышал движение в квартире. Кто-то тихо пытался пробраться в их комнату. Дариус напрягся и осторожно достал пистолет. В комнату вошел Бернольд, не заметив в кресле мальчика, потихоньку подошел к кровати. В руках он держал винтовку, готовую в любой момент выстрелить.

– Ты что тут забыл, Бернольд? – спросил Дариус, целясь в мужчину. Тот дернулся в испуге и моментально повернулся с винтовкой в руках.

– Ах ты, сученыш, ты меня уже ждал! – с яростью тихо прошипел Бернольд.

– Ты серьезно думал, что я буду спать, когда есть рядом ты, придурок?

– Ах ты, сука малолетняя! – крикнул Бернольд и набросился на мальчика.

Дариус упал на пол спиной, а Бернольд одной рукой вцепился в шею мальчика. Но вдруг Бернольд почувствовал, что какой-то острый твердый предмет уперся ему между ног.

– Дернешься, в туалет будешь ходить через трубочку, – злобно прошипел Дариус. обхваченный вокруг шеи руками Бернольда.

Неожиданно Бернольд ощутил также холодный металл и на затылке. Это Лерия приставила пистолет к его затылку. Он оказался между двух пистолетов снизу и сверху. Бернольд понял, насколько влип, и ослабил хватку на горле мальчика.

– А теперь медленно отдай ружье девушке, а не то, я тебе клянусь, – живым ты отсюда не выйдешь! – приказал Дариус.

Бернольд медленно одной рукой протянул ружье Лерии.

– Теперь, Бернольд, медленно вставай, без глупостей. Я стреляю метко. Бернольд начал вставать, мальчик, лежащий под ним, выполз и встал.

– Лерия! Возьми из сумки веревку и привяжи его к креслу. – Дариус держал мужчину на прицеле, пока Лерия не достала веревку. – А теперь садись в кресло, мне есть о чем с тобой поболтать.

Бернольд покорно сел в кресло и, пока его связывали, даже не дергался.

– Ты не обычный ребенок. Ты слишком странный для обычного ребенка. Кто же ты?! – спросил пленник.

– Да, ты прав, – ответил Дариус. – Но и вы не обычные путники, так?

– Почему сразу не обычные. Мы что чем-то отличаемся от других людей?

– Отличаетесь… например, убийством путников, с которыми вы сначала налаживаете контакт? Верно? – допрашивал Дариус.

– Убийством? Не отрицаю, что, будь моя воля, я бы с вами не сюсюкался, а убил бы на месте при первой встрече. Вечно отец требует дружить с такими, как вы… Нет бы сразу убить, – нервно и с ненавистью ответил Бернольд.

– Все-таки моя догадка верна, ведь я обратил внимание на это совершенно случайно. Если вы умело скрываете свои деяния, то глаза ваших детей совсем не умеют лукавить. Я сумел уловить волчий взгляд голодных детей, которые уже вкусили себе подобных.

– Да что ты понимаешь, сопляк, о наших страданиях, когда нечего есть неделями. Мы выживали, как могли, и, когда вкусили человеческое мясо… М-м-м, ты даже не представляешь, насколько оно вкусно. Первый попавшийся путник был для нас достаточно хорошим деликатесом. Я просто наслаждался сочностью его мяса…

Бернольд начал кричать, как безумный, от чего получил хороший удар в лицо. Он выплюнул зуб, а изо рта стекала струйка крови. Его громкий смех привлек остальных каннибалов. Дариус знаком указал Лерии стать возле двери и затаиться.

– Освальд! Генри! Сюда! Я здесь! – вопил во все горло Бернольд, после чего Дариус одним движением перерезал ему горло.

– Бернольд! Брат!.. Где ты? – кричал Освальд.

Он вбежал в комнату с оружием наготове и не сразу заметил мертвое тело брата. Но когда он увидел труп с перерезанным горлом, то упал на колени и зарыдал. Вслед за Освальдом в комнату вбежал Генри, тоже держа оружие наготове. Похоже, что они искали брата по отдельности.

– Бернольд… Что случилось? – кричал Освальд, не заметив в темноте Дариуса.

Дариус перерезал горло и ему. Фонтан крови обрызгал его с головы до ног, и он тяжело упал на землю. Генри попытался прицелиться в мальчика, но взмах меча Лерии отделил его голову от шеи. Голова со стуком упала на пол, и в комнате наступила тишина.

– Собирайся, мы уходим! – коротко приказал Дариус девушке, вытирая лицо от крови.

Они быстро забрали сумки, Дариус перед выходом в последний раз бросил взгляд на тела и заметил их фантомы. Один из них сидел в том самом кресле, где лежало тело, он смотрел вдаль и едва слышно произносил: «За что?».

Дариус зашел в квартиру, где были каннибалы. Старик слышал крики и уже ждал своих сыновей. Как только он увидел вместо них мальчика, он издал пронзительный стон и попытался выхватить пистолет. Дариус прострелил ему правое плечо, и он осел на землю. Люциана вместе с детьми в страхе забилась в угол. Дариус даже не обратил на них внимания. Старик попытался дотянуться левой рукой до пистолета, но мальчик ногой откинул его. Он наступил на раненое плечо старика, отчего тот заорал на весь дом и зарыдал от боли.

– Говори, монорельс действительно ездит по тому маршруту, или это все вранье, как и ваша поганая жизнь?

Старик молчал, а у Дариуса потихоньку заканчивалось терпение. Он снова наступил ему на плечо, и тот резко заговорил сквозь боль:

– Да… Монорельс действительно ездит… Я не вру… А-а-а, больно.

– Ну что ж… Я тебе верю. – Дариус спустил курок ему в лицо.

Люциана вскрикнула, а дети зарыдали. Только сейчас Дариус обратил внимание на них. Теперь у них нет кормильцев, и, скорее всего, они не выживут в этом отвратительном мире. Но Дариуса это не заботило, таких семей много, а он уже давно не правит этой планетой.

– Если хотите выжить, то я оставил вам ваших близких… Ешьте, сожгите, похороните… Это ваше дело, – сказал Дариус и повернулся к ним спиной. Уходя, он произнес: – Мне плевать на вас и на вашу жизнь. Жизнь – это риск и единственная человеческая ценность. А ваши родные рискнули ей… И вот результат.

– Я тебя убью, – тихо сказал Арчи. – Я вырасту и убью тебя.

– Тогда детально запомни мое лицо, быть может, ты единственный, кто сможет выжить благодаря своей мести.

Дариус резко повернулся и вышел из квартиры, оставив кровавый след в проклятом доме. На душе было одновременно гадко, отвратительно и мерзко. Ему хотелось, чтоб это был сон, а не реальная действительность. И пусть поскорее закончится эта жуткая ночь.

Глава 4

Поздняя ночь… Опасное время для путешествия. Не останавливаясь, уставшие от кошмарных событий, Дариус и Лерия шли по темным улицам. Дариус постоянно петлял, обходя видимых только ему фантомов. Лерия также ощущала их. На центральной улице двадцать четвертого района дорогу перегородила толпа фантомов. Они, окружив всю улицу, стояли над телами. Хоть на улице и было очень темно, но Дариус прекрасно видел несколько десятков тел разного возраста. В основном трупы были одеты в белые рясы с вышитым гербом империи Дариуса – корона над миниатюрной планетой с множеством «щупалец» в окружении двух лун: большой и маленькой. Тела лежали в ряд, как будто их убили исподтишка, причем с нескольких точек.

– Идем другой дорогой, тут слишком опасно, – сказал он девушке.

Дариус повернул в сторону переулка. Он мог поклясться, что видел в толпе фантомов одного с красными глазами, который посмотрел на путников.

«Что за черт?» – подумал Дариус, надеясь, что это ему только показалось.

Они почти бегом покидали злополучную улицу, бесконечно петляя по переулкам, сокращая себе путь.

Начало уже светать, когда они дошли до цели. Широкая улица с монорельсовой дорогой над головой, вдалеке уже виднелась остановка, находящаяся в нескольких десятках метров над землей. Уставшие, они поднимались по лестнице на пустую остановку. Дариус, не спавший всю ночь, был достаточно энергичен в своем молодом теле. Но усталость есть усталость, и мальчик, сбросив рюкзак, сел на скамейку. Подле него села Лерия, также скинув свои вещи. Она положила сумки под скамейку, облокотилась на навес и прикрыла глаза. Дариус, как ребенок, положил рюкзак под голову, прилег и попытался вздремнуть. Если верить словам старика, то монорельс приедет еще не скоро. Значит, времени на отдых у них вдоволь, главное, поезд не пропустить.

Дариус очнулся от неестественного шума, так как спал очень чутко. Вдали слышался посторонний звук. Он рывком встал и подбежал посмотреть. Вдалеке отдавался гул между небоскребами, а из-за поворота показался монорельс. Достаточно длинный скоростной локомотив тянул с десяток длинных вагонов, которые, как и сам локомотив, были полностью бронированные. Огромные куски металла были приварены ко всем окнам и к кабине пилота, по бокам через каждые несколько окон выглядывали пулеметные точки.

Дариус подошел поближе к рельсам и замахал рукой в надежде, что поезд затормозит. Поезд издал гул и действительно, к великой радости путников, начал тормозить на остановке. Дариус быстро надел рюкзак на спину и, взяв в руки сумку, вместе с Лерией подошел к дверям остановившего поезда. Спустя пару секунд двери монорельса с громким скрежетом распахнулись, и им навстречу с улыбкой вышел молодой проводник, совсем еще мальчишка.

– Здравствуйте! Прошу вас побыстрее войти внутрь, остановки на незащищенных территориях опасны… Давайте я вам помогу с сумками.

Дариус передал проводнику сумку и вместе с Лерией зашел внутрь. За ними сразу с тем же скрежетом закрылась дверь, и поезд медленно начал набирать скорость. Дариус, ухватившись за поручни, оглядел вагон. Вагон имел только пару кресел, возле некоторых окон стояли передвижные автоматизированные пулеметные турели. Турели могли свободно двигаться сами по себе от окна к окну, лишь небольшие металлические прорези в окошках сильно ограничивали их видимость, но защищали отлично. Над каждой дверью в вагонах висел сенсорный телевизор, показывающий с помощью маленьких камер водительский обзор на дорогу. На сиденьях расположились несколько человек, которые с любопытством смотрели на новоприбывших.

– Вы впервые пользуетесь услугами «Боевого монорельса»? – спросил проводник у девушки, глядя на ее грудь. Видимо, он посчитал ее старшей по отношению к Дариусу.

– Да, впервые, – ответил раздраженно Дариус.

Проводник удивленно посмотрел на мальчика. Он не ожидал, что с ним будет разговаривать этот малыш.

– М-м-м… Стоимость поездки – двадцать тауросов на человека, – предупредил он. – Цена не зависит от расстояния, так как поезд можно остановить на любой ближайшей остановке. Вот поэтому и придумали такую систему оплаты проезда. Конечно, все жалуются на это… и желающих мало стало. Но мы вдобавок предоставляем еще услуги перевозки тяжелых грузов, которые, кстати, достаточно дорого возить. Благодаря таким грузам мы и окупаемся. Лично я ненавижу перевозку тяжелых грузов. Их долго грузят и разгружают, а мне, наоборот, нравится быстрая езда без долгих остановок, – не умолкая, тараторил парень. Дариус понял, что проводник – любитель поговорить, но, видно, собеседников у него очень мало.

– Вы квартисом берете? – прервал его Дариус. – Просто тауросов нет.

– Ух ты, настоящим квартисом?! – восхитился парень. – Покажешь?

Дариус достал небольшой кусочек необработанного кристаллика и показал проводнику. Тот взял в руки камень и стал его с интересом разглядывать.

– Мне еще не приходилось держать в руках квартис. Где ты его взял? – спросил проводник.

– Это не важно. Так вы берете его как плату? – спросил чуть раздраженно Дариус.

– Сейчас узнаю!

Проводник подошел к сенсорной панели и кого-то набрал.

– Эмм… капитан… Это я – Арвин… У меня вопрос от пассажиров. Они интересуются, берем ли мы в качестве платы квартис? – проводник поднес квартис к сенсору и показал его. Услышав удовлетворительный ответ с панели, он с широкой улыбкой повернулся к Дариусу.

– Все в порядке, капитан дал добро… Ваши вещи можно положить в конец вагона… Вон туда. – Проводник указал рукой в сторону специальных креплений для вещей и сумок.

Дариус вместе с проводником отнесли сумки к креплениям. Пассажиры проводили мальчика любопытным взглядом. Дариус вернулся вместе с проводником, который не замолкал ни на секунду, и сел рядом с Лерией.

– Кстати, я же забыл представиться. Меня зовут Арвин. Вот уже полгода работаю здесь проводником, – отрапортовал паренек.

– Я – Кира, обычный мальчик, – представился Дариус. – А это моя сестра – Лепория.

Лерия даже бровью не повела от его лжи, сидела, как обычно, с туманным взглядом и смотрела в сенсорный экран. Арвин, периодически поглядывая на девушку, тихо спросил у мальчика:

– А что не так с твоей сестрой? Она какая-то странная…

– У нее врожденная болезнь. Поэтому не советую с ней общаться, она тебя даже не поймет, – вовсю врал Дариус, рассчитывая, что тот поверит в его явную ложь.

– Вот как… А я-то думаю…

– Слушай, Арвин, как долго ехать до Квартиса? – поинтересовался Дариус, не дав договорить проводнику.

– Приблизительно час от вашей остановки. А если не будет никаких остановок впереди, то и того меньше. Ненавижу остановки…

Дариус задумчиво посмотрел на экран: там сейчас была бесконечная дорога между большим количеством разнообразных зданий и небоскребов выше неба. Многие пассажиры смотрели на экран, не обращая ни на что внимания, ну а те, кому надоело, занимались своими делами.

– Классная штука этот экран! – восхищенно сказал Арвин, тоже поглядывая на экран. – Видели бы вы видок по вечерам во время заката… М-м-м, залюбуешься. Кстати, мое любимое время поездки: ночной город, тишина и только плавно движущийся поезд. – Говоря об этом, Арвин закатывал глаза, воспроизводя в мозгу приятные воспоминания и ощущения.

Дариус тоже представил себе похожую картину. Перед его глазами возникла огромная просторная комната, у окна которой стоял письменный стол и очень большое удобное кресло, напоминающее своей формой миниатюрный трон. С окна был замечательный вид на город с высоты в две тысячи метров. Иногда из-за облаков трудно было что-либо увидеть. И Дариус припомнил те прекрасные моменты, когда он держал в руке бокал с элитным вином и восторженно взирал на огни ночного города.

Мальчик едва заметно улыбнулся, вспомнив эти замечательные моменты из собственной жизни. Жаль, что вернуться к прошлому сейчас нет возможности, – немного с грустью подумал он. Да и кабинета его уже не существует, так же как и «императорского дворца». Вместо всего этого остался только огромный кратер в несколько километров.

Дариус очнулся от своих мыслей и заметил, что Арвин до сих пор распыляется перед ним на разные темы. И хоть мальчик отвлекся на время на свои воспоминания, но из вежливости сделал вид, что слушает собеседника, дабы не обидеть красноречивого парня. Спустя пару минут под воздействием рассказов проводника Дариуса охватил легкий сон. Чуть сомкнув глаза, он незаметно даже для себя уснул.

Громкий гул поезда оповестил всех о приближении к станции двадцать шестого района. От шума Дариус тоже проснулся и, спросонья протерев глаза, поглядел на выходящих пару человек. Несколько новых пассажиров зашли в вагон, оплачивая проводнику проезд. Пока поезд стоял, Дариус обратил внимание на этот небольшой населенный пункт. В нем было всего лишь несколько каменных жилых зданий с высокими подоконниками. При приближении поезда из открытых окон выглянуло несколько человек. И высунулись они не из любопытства, а, скорее всего, их привлек громкий гудок. Ведь для них монорельс был обычным транспортом, и внимания они на него обращали не больше, чем на мимо проходящего человека.

Через пару минут поезд тронулся, потихоньку ускоряя ход. Спустя десять минут на экране уже были видны большие небоскребы и огромные вручную построенные стены с небольшими обзорными пунктами, на которых стояла охрана. Поезд ехал прямиком к станции поверху, проезжая мимо стен. Станция наподобие туннеля была просто гигантского размера по сравнению с остальными небоскребами подле нее, которые высились над остальными небольшими домами. Со стороны казалось, будто поезд собрался протаранить здание. Над туннелем высилось неоновое приветствие из больших букв: «Добро пожаловать в свободный город Квартис». Поезд, казалось бы, при всей его длине, свободно вмещался внутрь небоскреба. Неподалеку стоял другой «Боевой монорельс», у которого была своя ветка пути.

Двери поезда распахнулись, и пассажиры начали выходить на станцию один за другим. Дариус и Лерия взяли свои вещи и вышли на станцию. Они даже не попрощались с проводником, потому что тот был слишком занят новыми пассажирами. И только когда они случайно встретились взглядом, Арвин махнул им рукой.

– Вот мы и в Квартисе! – с улыбкой сказал Лерии Дариус. – Нам нужно подыскать жилье, а также сделать тебе укол. Еще пару дней, и ты сможешь забыть об этом наркотике.

В городе было оживленное движение. Кто-то куда-то спешил, кто-то кого-то ждал, дети бегали и шумели, играя в игры со сверстниками, а кто-то просто наблюдал, сидя на скамеечке в сквере. В общем, обычная городская суета, к которой был так привычен Дариус.

Идя рядом с Лерией, Дариус внимательно разглядывал город. Тут были различные рестораны, кафе, магазины, общественные здания. Вдалеке они увидели большой парк, а за ним белокаменную церковь. Ходили достаточно долго, но было очень жарко, так как солнце палило нещадно. Люди прикрывались легкими зонтиками или стояли в теньке. Обогнув широкую улицу, Дариус и Лерия вышли прямо к площади, где было множество фонтанчиков, разбрызгивающих в разные стороны холодную воду. Дети играли, стоя по колено в воде, а взрослые подставляли лица струйкам воды, чтобы охладиться.

Пока Дариус наблюдал за людьми, Лерия присела возле фонтанчиков и умылась. Сцена местной идиллии вызвала у Дариуса дежавю. Это место напоминало ему время до катастрофы. Недалеко от того места, где они стояли, он увидел статую, которая его заинтересовала. Дариус подошел к статуе: восседающий на троне мужчина задумчиво глядел вдаль. На постаменте была вырезана гравировка «Император Дариус», ниже – «Бессмертный Император Тауроса».

Дариус долго смотрел на свою статую. Никто даже не представлял себе, что император в теле мальчика стоит здесь и смотрит на самого себя, сидевшего на троне. Он стоял до тех пор, пока к нему не подошла Лерия. Она тоже посмотрела внимательно на статую, после чего робким движением ткнула мальчика в руку. Только тогда он понял, что пробыл здесь не меньше получаса, взирая на статую.

Затем они отправились на поиски жилья. Ходили недолго. Буквально возле площади нашли подходящую им по цене квартиру всего за семьдесят тауросов в неделю. Это была просторная однокомнатная квартира, с большой кроватью и небольшим диваном, маленькой кухней, небольшой ванной, совмещенной с туалетом. Хозяин квартиры им все быстро показал, намекнув, что им неплохо было бы сходить помыться, после чего удалился.

Дариус, скитаясь по разным злачным местам, уже привык к различного рода неприятным запахам и только сейчас понял, что его обоняние уже не ощущает их. Он тактично уступил ванну Лерии, а сам подготовил шприцы с наркотиком. Сегодня он запоздал с уколом, и это было его упущение.

Громкий звук из ванной заставил мальчика ошеломленно вскочить. Он стремглав влетел в ванную и увидел Лерию без сознания. Она нагая лежала на полу, а вода из душа лилась на землю. Дариус быстро выключил воду и, немного приподняв Лерию, перекинул ее руку себе на плечо и осторожно перенес ее в комнату. Аккуратно уложив на кровать, он накрыл ее одеялом. Затем быстро схватил приготовленный шприц с наркотиком, вколол ей в вену. Мальчик проверил ее лоб. Лоб был чуть теплый, температура нормальная. Он подвинул к кровати стул и присел.

Пару минут он понаблюдал за ее состоянием, после чего услышал спокойное сопение. Дариус удовлетворенно покачал головой, после чего направился в ванную.

После душа он почувствовал приятную свежесть, а легкий ветерок из приоткрытого окошка обдал прохладой по телу. Глянув на девушку – та все еще спала, – он тихо лег на диван, прикрывшись своим плащом, и быстро уснул.

На следующее утро Дариус проснулся слишком рано, только начинался восход. Большинство людей в это время еще видело ночные сны. Он удивился, что спал слишком долго, да и девушка спала как убитая. Дариус, немного размявшись, выглянул в окно. Взглянув на площадь, снова увидел свою статую. Странное ощущение охватило его: многие почитают императора, но даже и не задумываются, что он может быть ближе, чем они думают.

«Сейчас самое время изучить город, пока все спят», – подумал Дариус.

Он быстро перекусил, написал записку Лерии, чтоб та не беспокоилась за его отсутствие, и вышел из комнаты. Спускаясь по лестнице, он аккуратно, без шума, вышел на улицу через черный ход. Мальчик накинул капюшон на голову и направился бродить по городу, попутно запоминая расположение улиц, зданий, окрестностей.

В городе изредка ему встречались сонные граждане, идущие в такую рань на рабочие смены, да разные таинственные личности, скрывающие, как и он, свои лица под капюшонами.

В течение нескольких часов он собрал нужную для себя информацию. Двадцать седьмой район поделен между несколькими крупными организациями: транспортной компанией «Боевой монорельс», у которой две улицы и множество веток метро, где они также предоставляют свои услуги, как внутри Квартиса, так и за его пределами; церковью «Святого Императора и Планетарного Бога» – у них тут одна улица, включая еще и парк. Информацию о третьей организации Дариус тоже узнал. Это оказалась какая-то частная корпорация, улицы которой находятся на нейтральной территории и не подчиняются никому.

Пока Дариус бродил в поисках, на улице становилось все люднее, а затем стало уж совсем шумно. Тогда он решил сократить путь через переулок, на ходу обдумывая дальнейшие действия. Навстречу ему бежала кучка детей-оборванцев, на которых он не обратил даже внимания. А зря… Их было пятеро. Они неожиданно напали на него и стали рвать плащ, чтобы что-нибудь вытащить. Когда они сунули руки в карман, из него вывалился мешочек с квартисом. Выпали кристаллики разного размера. Дети схватили самые крупные и стали разбегаться. Только один из них замешкался и не успел вовремя убежать. Дариус крепко ухватился за его руку и не дал ему это сделать. Оборванец, недолго думая, ударил Дариуса кулаком в лицо, расквасив нос в кровь, и сразу же убежал, даже ничего не подобрав. Дариус выхватил пистолет, пытаясь прицелиться в засранца и попутно придерживая разбитый нос, но чья-то рука опустила его пистолет.

– Даже если это и свободный город, за убийство ребенка здесь по головке не гладят… даже если убийца такой же ребенок, – сказал мужчина, удерживая пистолет Дариуса.

Дариус посмотрел на человека, который помешал ему выстрелить. Это был взрослый мужчина с длинными черными волосами, спадающими до плеч. Лицо «украшало» множество шрамов, нос был не единожды сломан, а повязка на глазу намекала, что он лишился глаза.

Мужчина протянул мальчику платок. Дариус взял его без слов благодарности и вытер кровь. Вытирая нос от крови, он присел и начал собирать те немногие кристаллики, что валялись возле мешочка.

– Не знаю, кто ты, мальчик, но ствол и деньги, вижу, ты имеешь. Ты случаем себе охрану нанять не хочешь? – спросил мужчина.

– А какую именно охрану ты предлагаешь? – спросил Дариус и продолжил: – Если нанять тебя, то нет, увольте, я сам о себе позабочусь! – дерзко молвил он.

– Ну, если тебя не устраивает моя персона, так, может, закажешь дополнительно моих ребят? – прищурился незнакомец. – Они не откажутся поработать… За определенную плату, конечно!

– Вы наемники? – заинтересованно спросил Дариус.

– Именно! Я капитан «Стальных психов» – Кейн, – представился мужчина.

– Кира, – протянул руку Дариус. – И какие именно вы можете предоставить услуги, как наемник?

– Да почти любую безумную работенку. Мы за хорошую плату можем пойти даже на самый безумный план, именно этим мы и славимся. Мы – наемники, но можем стать и наемными убийцами, ведь мы безумцы. И именно поэтому нас редко нанимают, потому что многие считают, что безумцы – это просто пустая трата денег. А ты, Кира, тоже так считаешь? – спросил с безумным взглядом Кейн.

– Я думаю, что немного безумства может пойти на пользу этому миру.

– Вот именно, парень! Я рад, что ты меня понимаешь, – Кейн улыбнулся. – Слушай, если нужна помощь в поимке воров, то я за определенную плату могу тебя привести к ним.

– Так, может, ты и причастен к этому инциденту? – ухмыльнулся Дариус. – Слишком уж подозрительно вовремя ты нарисовался, да и помешал мне выстрелить… Слишком много совпадений – не находишь?

Кейн загадочно улыбался, глядя мальчику в глаза, что-то безумное было в его глазах, но интуиция подсказывала Дариусу, что ему можно доверять, хоть он и наемник, как он себя называл.

– Мальчик, я не собираюсь перед тобой оправдываться. Хочешь – верь, хочешь – нет… Мне все равно. Я тебе предлагаю помощь за небольшое вознаграждение, а дальше уж решай сам, стоит ли тебе мне доверять или нет. Если тебе понадобится моя помощь – наш офис находится неподалеку, вот. – Мужчина дал мальчику визитку. – Наши услуги недорогие, в отличие от других наемников. Если понадобятся наши услуги, придешь.

Пожелав всего доброго, он развернулся и ушел, завернув за угол. Мальчик, вытирая нос его платком, посмотрел на визитку. Их главный офис находился неподалеку от того места, где они снимали квартиру. «Какое странное совпадение, – подумал Дариус. – А может, это судьба!»

Дариус выкинул платок и направился домой обдумывать план действия. Когда он вернулся в квартиру, то застал Лерию сидящей на стуле и глядящей в окно на площадь. Дариус громко закрыл за собой дверь, но она даже не повернулась. Он подошел к ней и удивился – по ее щекам катились слезы, а взгляд был, как всегда, туманный. В руке она держала скомканную записку, написанную им же.

– Что с тобой? – спросил Дариус, вытирая пальцами ее слезы, но она ему не ответила, а просто смотрела в окно.

– Давай я тебе вколю наркотик, – осторожно предложил Дариус.

Он пару секунд смотрел на реакцию Лерии, но она даже, похоже, его и не слушала. Он быстро встал и приготовил ей наркотик, осторожно ввел его в вену, после чего она немного ослабела. Мальчику пришлось удержать ее от падения на землю.

– Забыл вчера вовремя вколоть наркотик – теперь расплачивайся! – прошипел про себя Дариус, помогая Лерии лечь на кровать.

– Слушай, Лерия, мне нужно будет отлучиться, – начал разговор Дариус. – Как бы смешно это ни звучало, но меня обокрали дети. И теперь мне нужно вернуть наши деньги. Стой! – вскрикнул он. – Не вставай, тебе нужно восстановить свои силы. Полежи пока.

Дариусу пришлось немного надавить на плечо резко вскочившей девушке.

– Мне сегодня понадобится твоя помощь… Поэтому отдохни немного.

Лерия немного успокоилась и откинулась на подушку, внимательно наблюдая за мальчиком.

– Сегодня я пойду вместе с одним наемником в их логово. Твоя же задача будет проследить за нами и, если что-то окажется не так, ликвидировать его. Я бы не давал тебе такого задания, если бы не видел, как ты ловко обращаешься с оружием, – похвалил Лерию Дариус. – Надеюсь, ты за два часа восстановишь силы? – спросил он, на что она положительно кивнула головой. – Хорошо… Тогда через два часа я выхожу, а ты пойдешь следом. Главное – не выдай себя!

Прошло два часа. Дариус и Лерия уже успели подготовиться и собрались выходить. Вначале вышел Дариус, через какое-то время вышла Лерия. Она держалась на приличном расстоянии, не спуская глаз с мальчика. Дариус пришел к офису «Стальных психов». Если бы не визитка, он бы в жизни не подумал, что тут могут находиться наемники. Маленькое, ничем не примечательное здание, когда-то бывшее книжным магазином. Правда, от книжного, видимо, осталось только название. Он еще раз посмотрел на визитку, решив, что спутал место, но нет, все было правильно. Оглядевшись еще раз, он все-таки зашел внутрь.

Внутри было очень грязно, повсюду валялись пустые бутылки из-под пива, а всевозможный мелкий мусор был «украшением» помещения. Затхлый воздух вместе с вонью от сигарет заставлял мальчика воротить нос. Несколько человек сидели где попало и сильно шумели, распивая пиво, даже не обращая внимание на гостя. Место до ужаса напоминало какой-то притон наркоманов. Один из мужчин увидел Дариуса и спросил:

– Мальчик… Ты чего тут забыл, иди домой к мамке, а то ругаться будет.

Теперь все повернули головы в сторону пришедшего и дружно засмеялись остроумной насмешке своего товарища. Они, похоже, были все пьяны в стельку.

– Я пришел к Кейну. Если я правильно понял, тут гнездятся наемники?

– спросил серьезно мальчик.

– К Кейну? – переспросил с глупым выражением лица мужчина. – А… Ну да… За дверью, вверх по лестнице и налево его кабинет.

Мужчина открыл перед мальчиком дверь, и тот вошел. Лестница находилась слева. Он поднялся по ней и зашел в левую дверь, даже не постучав ради приличия. Кейн сидел в кресле, закинув ноги на стол и держа руки на затылке, глядя задумчиво в потолок.

– Все-таки пришел, Кира? А я тебя ждал! – не глядя на него, сказал Кейн. Одним своим глазом он внимательно посмотрел на мальчика. – Решился все-таки меня нанять?

– Скорее решил принять твою услугу!

– Моя услуга стоит денег, не забыл?! – усмехнулся Кейн.

– Любая услуга стоит денег… Просто у каждого своя цена.

– Тут ты прав, Кира… Тут ты прав… – Кейн достал с пола бутылку с янтарной жидкостью и налил себе в стакан. – Не хочешь выпить, Кира?

– предложил он.

– Не откажусь… от столь любезного предложения.

Кейн расплылся в широкой улыбке, достал второй стакан и наполнил его чем-то. Дариус взял стакан и понюхал жидкость.

– Тауринское вино или «Сладкий виски», как его еще называют… недурно! – Дариус одним глотком выпил сладкую янтарную жидкость.

– Кира, ты меня не перестаешь удивлять: носишь с собой ствол, говоришь как взрослый, так еще и разбираешься в алкоголе. Воистину, ты меня удивляешь, Кира, – восхищенно сказал Кейн, залпом выпивая вино. – Ну что ж, поговорим уже и о делах.

– Я ждал этого момента.

Капитан ухмыльнулся, наблюдая за мальчиком одним глазом. Он выпрямился на стуле и стал более серьезным.

– Только учти, Кира… За такую работу я возьму сотню тауросов… Ни больше ни меньше.

– А ценничек у вас случаем не завышен за пустяковую работу? – спросил недовольный Дариус.

– Видя, сколько квартиса у тебя украли, я еще мало прошу, – возразил Кейн. – Да и работа не такая пустяковая, как ты думаешь. Мне даже кажется, что я совсем продешевил.

– Отнять ворованное у нескольких детей столько не стоит.

– Отнять-то, может, и не проблема, но вот разобраться с теми, на кого дети работают, будет проблематично.

Наемник пододвинулся и положил свои локти на стол, скрестив пальцы.

– Видишь ли, Кира… Те дети не от хорошей жизни занимаются воровством. Официально они живут в детском приюте… но на деле – это обычный притон. По ночам там бордель, утром – приют, днем – магазин краденых вещей. Директор приюта – скользкий тип, вечно попадающий в разные криминальные истории. Но всегда выходит сухим из воды. Был недавно случай… Семью якобы убил какой-то маньяк. Но вот в чем странность: дети остались в живых, хотя они были свидетелями убийства их родителей, а он их как бы пощадил. – Кейн налил себе еще вина и выпил. – Тут приют их и взял под свою опеку. Теперь этих детей, как я слышал, заставляют заниматься темными делишками. Да и семья, как говорят, перешла им дорогу, вот и ликвидировали по-тихому.

– К чему ты клонишь, Кейн? Если ты думаешь, что я тебе заплачу за лишнюю работу, то даже и не надейся.

Наемник усмехнулся.

– Мальчик, мне плевать на лишние деньги. Я тебя только предостерегаю. Если ты думаешь, что просто заберешь свои камушки, то даже не надейся. И не рассчитывай, что уйдешь оттуда целым. Я просто клоню к тому, чтоб ты был в курсе: если начнется заварушка, то вызов моих ребят стоит лишние деньги.

– А что, твои ребятки не помогут, если их капитан окажется в заварушке?

– Пф-ф, мои ребятки даже задницы свои не поднимут, если там не будет солидного гонорара.

– Ну что ж… Спасибо за предупреждение, но думаю, что мне тебя одного хватит в случае чего прикрыть мою спину.

– Ну что ж, как знаешь… – Кейн встал с кресла и подошел к шкафу для документов. Немного покопавшись, он нашел нужную бумагу. – Вот тебе бланк, заполнишь и распишешься здесь, чтобы все было официально… Ну это так… формальности.

Дариус внимательно глянул на документ, после чего быстро его заполнил и расписался.

– Хорошо, теперь деньги вперед, и можно двигаться в путь. Дариус достал небольшой кристаллик квартиса и спросил:

– Квартис в качестве оплаты пойдет?

– Пойдет, но я больше предпочитаю тауросы… Советую как-нибудь обменять квартис в центральном банке.

Дариус отдал ему квартис, а наемник спрятал его в один из ящиков стола.

– Ну что ж… Ты готов, Кира?

– Я уже давно готов!

Кейн усмехнулся, откинув спадающие на лицо волосы, встал и подошел к одному из шкафов. В шкафу висел целый арсенал: автомат, снайперское ружье, бронежилет и разные виды гранат. Он достал несколько обойм к пистолету и положил их в чехол.

– Все… Теперь можно идти, – сказал, закрывая шкаф, наемник.

Они вдвоем спустились на первый этаж, но не успели пройти на улицу, как Кейна уже кто-то позвал.

– Капитан, ты куда собрался?

– Я по делам… И раз ты отозвался, иди, подежурь на телефоне, пока меня нет.

– А смысл?.. Тебе же еще ни разу не звонили!

– Все бывает в первый раз! – со смешком ответил Кейн и вышел на улицу. Дариус не отставал.

– Тут еще работают телефоны? – спросил Дариус, пытаясь идти вровень с наемником.

– Конечно, в пределах всего города точно. Вот только не знаю, как в других городах, но тут точно работают, – сразу же ответил Кейн, не отвлекаясь от дороги. – Блин, Кира, ты что, впервые в этом городе?.. Может, ты из этих – «муравьев»?

– Отчасти… Ты лучше мне скажи – как далеко отсюда этот приют?

– Да всего в паре кварталов… не очень далеко.

Почти всю дорогу они шли молча. Кейн периодически беспокойно оглядывался.

– Слушай, Кира, у тебя нет такого странного ощущения, как будто за тобой кто-то следит? – спросил наемник, пока они шли переулками.

– Да нет вроде, все как обычно, – соврал Кира.

– Вот же странно… – Он пожал плечами, достал сигарету и закурил как ни в чем не бывало.

Через какое-то время они вдвоем стояли возле детского приюта, огороженного красивой живой изгородью. Похоже, что до приюта здесь когда-то был детский сад, который просто сменил название на приют. Детей на территории приюта видно не было. Дариус увидел старое здание с прогнившей детской площадкой и парковку, где стояло множество машин. Кейн докуривал сигарету, а Дариус осматривал территорию.

– Перед тем, как войти внутрь… вот, возьми интерком… – Кейн протянул голосовое устройство Дариусу. – Если нам придется разделиться, то сможешь со мной связаться. Настраивать ничего не нужно, там уже все настроено на мою частоту.

– Вот за это благодарю… Вещь нужная. – Дариус взял устройство и вставил в ухо, там оно было почти незаметно.

– Ладно… Пошли внутрь! – Кейн кинул сигарету и первым пошел во двор.

Они быстро прошли до двери и позвонили. Дверь долго не открывали, только через пару минут она открылась. Они вошли, но их никто не встретил. Оказывается, дверь открылась дистанционно из рубки охраны. Дариус быстро огляделся: пустой холл с несколькими дверями, ведущими в разные части здания, засохшие цветы возле окон, сломанные стулья.

– Вам что-то нужно?

Дариус обернулся на голос. В их сторону шла сурового вида женщина в возрасте. Она явно не желала видеть здесь гостей.

– Да, мне нужно поговорить с несколькими детьми, – ответил Дариус. Она посмотрела на мальчика странным взглядом, как на жертву.

– Ты пришел поиграть с детьми, мальчик? – спросила она резким, но сладким голоском. – Если хочешь, я могу отвести тебя к ним… но только одного. Дети боятся посторонних взрослых, поэтому мы не допускаем их к ним, тем более наемника!

Она злобно посмотрела на Кейна, как будто он маньяк. Кейн только усмехнулся.

– Не волнуйтесь… Я здесь надолго не задержусь. – Он сел на один из целых стульев. – Как только мальчик вернется, мы сразу же покинем ваш «приют».

– Лично вы покинете его сейчас же, – злобно прошипела женщина. – Или вас отсюда выведет охрана.

– Отлично! Тогда я посижу и подожду охрану, – с издевкой сказал Кейн.

Глаза у женщины сузились от злобы.

– Предупреждаю тебя, наемник, за твои выходки ты жестоко поплатишься! – пригрозила женщина сквозь зубы, после чего повернулась к Дариусу. – Пошли, дитя, я тебя отведу к деткам.

Дариус обернулся на наемника. Тот, бесстыдно развалившись в кресле, улыбнулся ему. В сопровождении женщины Дариус шел по пустому, но весьма мрачному коридору, где откуда-то издалека раздавался смех. Вскоре они дошли до конца коридора. Справа была дверь, ведущая в подвал или на нижние этажи, как показалось Дариусу. Он не мог так сразу это определить.

– Вот сюда, дитя, иди за мной.

Женщина отворила дверь на нижний этаж, мальчик пошел вслед за ней. «Все-таки это подвал, причем весьма обжитый», – решил Дариус. Мимо проходили грозного вида работники, свирепо глядя на Дариуса. Подвал был оборудован под жилые комнаты. Через каждые несколько метров, друг напротив друга, были двери в небольшие помещения.

– С каким ты ребенком подружился, опиши мне его, – неожиданно спросила женщина.

Дариус задумался, вспоминая внешность кого-нибудь из малолетних грабителей.

– Светлые волосы, ссадина на правой щеке… и, наверно, все, что могу вспомнить.

– Я тебя поняла.

Они дошли до предпоследней двери, слева от конца стены. Женщина отперла дверь и жестом указала войти внутрь. Дариус знал, что добровольно идет в логово врага. И еще определенно знал, что просто так его уже отсюда не выпустят. Но так было даже лучше, это значит, что никто не запретит ему устроить здесь перестрелку.

Мальчик вошел внутрь комнаты, и женщина сразу же заперла за ним дверь.

– Поиграй пока с ними, мальчик. Когда надоест, я тебя выпущу.

«Ох, что-то я сомневаюсь, что ты меня просто так выпустишь!» – подумал про себя Дариус, услышав удаляющиеся шаги женщины.

Дариус оглядел комнату: маленькая комнатка с двумя кроватями, одной тумбочкой и несколькими игрушками. Он сразу же увидел двух детей, сидящих на кровати. Это были мальчик и девочка.

– Ты! Ты что здесь забыл, пацан! – сразу же заговорил мальчик, которого Дариус сразу узнал. – Ты что, настолько идиот, что пришел сюда за своим квартисом? Так вот, у меня его нету, и если ты думаешь, что теперь отсюда уйдешь, то можешь на это не рассчитывать!

– Успокойся, малой, я тебе просто задам пару вопросов.

– А сам-то ты не малой, а? – разозлился мальчик. – А будешь доставать, получишь еще раз по носу.

– Слушай, у меня мало времени с тобой спорить. – Дариус показал ему свой пистолет. Девочка в испуге вскрикнула. – А задерживаться тут не входит в мои планы.

– Это настоящий пистолет? – спросил удивленно мальчик. – А откуда он у тебя?

– Вопросы потом, мне нужно знать, куда вы деваете все краденое?

– Мы отдаем нашей нянечке, а куда они деваются, мы не знаем, – ответила испуганная девочка.

– Нянечка – эта та женщина, которая меня здесь заперла? Дети вдвоем кивнули.

– Хорошо! Это очень упрощает дело… – сказал Дариус скорее себе, чем детям.

– Ты нас… спасешь? – робко спросила девочка.

Дариус посмотрел в ее полные надежды глаза, как будто она умоляла его спасти их.

– Хорошо… я… попытаюсь, – выдавил из себя Дариус, понимая, во что ему это может вылиться.

Дети заулыбались. Судя по всему, они уже давно мечтали о такой возможности.

– Но прежде, чем я вам помогу, мне нужно знать, что здесь происходит. Почему вас заставляют обворовывать граждан и почему вас держат в подвале?

– Ну, нас обучают воровству с первого дня пребывания здесь. Если не будешь воровать, то нянечка отправит тебя в свой кабинет и сделает больно, – начала рассказывать девочка. – Каждый ребенок должен что-то воровать. Каждый месяц подсчитывается общая ценность и количество краденого. Тот, кто окажется последним в списке, попадет на «аукцион смеха».

– Что это за аукцион такой?

– Как я слышал, туда съезжаются разные богатые извращенцы и, делая ставки, выбирают, что сделать с тем, кто последний в списке, – продолжил рассказ мальчик. – Еще никто из детей оттуда не вернулся.

– Тогда почему вы не сбежите, когда вас отправляют на воровство?

– Мы не можем! Перед тем, как мы выходим в город, нам надевают браслет. Он записывает наши разговоры и отслеживает наше местонахождение, – мальчик почесал запястье. – Если попытаться убежать, то придется оттяпать свою руку.

– Кстати, когда я сюда шел, то видел много машин. Как я понимаю, сегодня тот самый аукцион?

Дети кивнули, а девочка дрожащим голосом сказала:

– Они забрали маленького Уоли.

– Не волнуйся… Они сегодня будут смеяться в последний раз, – сказал обещающе девочке Дариус. Он подошел к ней и погладил ее по голове, после чего она разрыдалась.

– Кира, ты меня слышишь? – раздался голос через интерком в ухе у Дариуса.

– Да, я тебя слышу.

– Ко мне тут направляется охрана… Мне с ней разобраться или спокойно покинуть здание?

– Кейн, спокойно покидай здание, я пока тут задержусь, а ты тем временем вызывай своих ребят в полном составе.

– Кира, ты же помнишь, они стоят денег.

– Пятьсот тауросов и двадцать процентов от добычи хватит?

– Вполне… Тогда будем в ближайшее время.

Дети смотрели на Дариуса как на психа, который общается сам с собой. Потом мальчик заметил устройство в ухе и показал его девочке.

– И еще, Кейн… Осторожнее выходи во двор. Если зазеваешься, моя сестра лишит тебя головы!

– Стоп… У тебя еще и опасная сестра есть? Кира, ха-ха-ха… Ты меня не перестаешь удивлять. Теперь понятно, почему мне казалось, что за мной следят! – засмеялся Кейн, а Дариус только ухмыльнулся. – Ладно, буду осторожен.

Кейн отключился и Дариус услышал приближающийся топот в коридоре.

– Что бы ни случилось – не кричите! Не хватало, чтоб еще сюда сбежалась охрана, – предупредил их Дариус. – Вы меня поняли?!

Дети дружно кивнули и сели на свои кровати, наблюдая за дверью. Дариус спрятался возле двери, ожидая гостя. Неизвестный подошел к двери и отпер ее. Мужчина крупного телосложения зашел в комнату. Его маленькие злые глаза быстро окинули взглядом детей. Затем он начал осматривать комнату. В этот момент Дариус, подпрыгнув, всадил ему нож в горло. Тот, пытаясь кричать, успел только издать булькающие звуки. Мужчина упал на колени и, держась рукой за нож, повалился на пол, заливая его кровью.

Дети с ужасом смотрели на происходящее, а девочку даже стошнило. Дариус достал нож из горла охранника, после чего спрятал его в плаще.

– Как я понимаю, двери отсюда можно открыть дистанционно? – спросил у детей Дариус.

– Да, в комнате у нянечки стоит пульт управления от подвала, – ответил мальчик. – Я видел сегодня, когда она меня к себе вызывала. В коридоре имеется камера слежения, но она не работает. Так что можно спокойно пройти незамеченными.

– А где комната вашей «нянечки»?

– На первом этаже в этом самом крыле… Там еще будет написано «комната охраны», – сказала девочка, еще не полностью оправившаяся от увиденного. – Только там осторожнее, там тоже охрана ходит.

– Хорошо, я понял… Как только откроются двери, вы без паники дожидайтесь меня… ясно? – Дети сразу кивнули.

– Постой! – остановил Дариуса мальчик. – Как тебя зовут?

Дариус призадумался немного и назвал себя Кирой: раз уж так представился наемникам, то и незачем создавать путаницу разными именами.

– Я – Игорь, – представился мальчик. – А она Мелисса.

Дариус одобрительно кивнул, показывая тем самым, что рад знакомству.

– Ты же нас не бросишь, Кира? – робко и с надеждой спросила Мелисса. – Пожалуйста, не бросай нас.

– Не брошу. Просто ждите меня тут, а я за вами еще вернусь. Дариус вышел из комнаты и пошел по коридору.

– Кира… – услышал Дариус в ухе голос Кейна. – Как угомонить твою сестрицу? Мне надоело уворачиваться от ее меча. Ах, черт! Спокойно, девушка… Сейчас вы услышите своего брата, – миролюбиво пытался он утихомирить Лерию.

Дариус терпеливо слушал возню, исходящую из устройства, после чего он услышал голос Кейна издалека.

– Кира, скажи что-нибудь, а не то мы тут друг друга поубиваем.

– Лерия, это я… Ему можно доверять. Я хочу, чтобы ты пока временно с ним объединилась… Надеюсь, ты меня поняла.

Дариус снова услышал возню в устройстве, после чего снова услышал голос наемника.

– Не знаю, что ты ей сказал, Кира, но вроде она успокоилась. Ух, ну и горячая у тебя сестрица, давно меня не заставляли так потеть, – засмеялся Кейн. – Ты там как, Кира, продержишься минут двадцать?

– Я-то продержусь… Главное, вы не палитесь, когда пойдете штурмом. Здесь важен эффект неожиданности.

– Не боись, мы свою работу знаем!

– Хорошо, тогда я отключаюсь.

Дариус отключился и пошел дальше по коридору. Он быстро поднялся по лестнице и осторожно выглянул в коридор. В коридоре не было никого. Читая таблички на дверях, мальчик пытался идти тихо, но легкое эхо от его шагов временами отдавалось в коридоре. Не успел Дариус дойти до конца коридора, как дверь слева открылась.

– Мальчик, а почему ты идешь один? – спросила нянечка. – Разве за тобой не заходили?

– Тот дядька отругал моих новых друзей и сказал, чтоб я сам пришел к вам! – искусно начал врать Дариус.

– А, ну тогда ладно… Заходи в мой кабинет, – снова сладким голоском проговорила нянечка.

Дариус быстро прошел в центр комнаты и услышал запирающийся замок за собой.

– Присаживайся на диван, нет смысла стоять, – рукой она указала на весьма удобный диван, куда Дариус и сел, ожидая дальнейших ее действий. – Скажи тете, как тебя звать?

– Кира! – детским голоском ответил Дариус, разглядывая комнату. – Интересный у вас тут кабинет, – глядя на нянечку, произнес он.

Мальчик обратил внимание, что в кабинете стоит полная звукоизоляция, а несколько камер на мониторах были выключены или неисправны. Но самое главное, что интересовало Дариуса, лежало перед ним на столе. Это были куски его квартиса.

– Да, весьма… – ответила нянечка. – Тебе налить сока, Кира? – спросила она так же ласково, будучи уверенной в том, что ребенок не откажется. – Скажи, Кира, а кем приходится тебе тот человек, с которым ты пришел?

– Он мне никто… Просто знакомый. Я его случайно встретил, когда искал своих новых друзей, – ответил правдоподобно Дариус, принимая стакан сока, который он явно не собирался пить.

– Хорошо, а то я немного забеспокоилась. Он очень нехороший человек, – предупредила женщина. – Будь осторожен!

– А ты, старуха, разве лучше? – резко, недетским голосом спросил Дариус.

– Не поняла! Кем ты себя тут возомнил, маленький нахал?! – Женщина достала небольшую плетку с крючками и собралась замахнуться, но Дариус уже нацелил на нее свой пистолет.

Женщина непонимающим взглядом смотрела на пистолет. Пару секунд она стояла в оцепенении, после чего снова замахнулась плеткой, решив, что пистолет игрушечный. Дариус, не колеблясь, прострелил ей правое плечо, от чего она, ахнув, уронила плетку, держась левой рукой за плечо.

– Ты что, старая сука, думаешь, что пытки и убийства детей сойдут тебе с рук?! – кричал ей Дариус, а затем плеснул ей соком в лицо. – Ты серьезно думала, что я не увижу, как ты туда всыпала порошок?!

– Ах ты, маленький гаденыш, неужели ты рассчитываешь отсюда уйти целым? Мои покровители тебя из-под земли достанут! – она попыталась плюнуть мальчику в лицо, но промахнулась.

– Открой ту дверь, старуха… и поживее, – Дариус указал пистолетом на другую комнату в кабинете. – И смотри без фокусов, я стреляю метко.

Женщина повиновалась. Она медленно подошла к другой двери и неуклюже левой рукой отперла дверь. В комнате стояло медицинское кресло с присоединенными к нему наручниками. На полу под креслом были засохшие пятна крови. Судя по всему, кровь не вытирали, чтоб использовать ее как устрашение для провинившихся. Комната явно раньше была раздевалкой охраны, а после переоборудована под комнату «пыток». Здесь также присутствовала звукоизоляция.

– Заходи внутрь и садись в кресло! – приказал женщине Дариус. Та сверкнула на него злым испепеляющим взглядом, готовая сию же минуту наброситься и выцарапать глаза. – Давай, поживее, – скомандовал Дариус.

Женщина расположилась в кресле, а Дариус указал ей, чтоб она одну руку пристегнула наручниками. Она от безысходности неохотно выполнила приказание, со злобой глядя на мальчика. Дариус пристегнул ее вторую руку наручниками и то же самое сделал с ее ногами.

– А теперь говори, кто ваш покровитель.

– Ты кто такой, чтоб я тебе что-то говорила? Ты все еще думаешь, что сможешь уйти отсюда живым? – прошипела женщина.

– Ну, тогда что ты теряешь, если уверена, что я все равно отсюда не уйду? Считай, что твои слова уйдут со мной в могилу, – начал хитрить Дариус.

– Я смотрю, ты хитрый мальчик. Охрана заметит, что меня долго нет и тебя… А-а-ах! – нянечка закричала, когда Дариус с размаху проткнул ножом насквозь ее кисть руки. – …А-а-а, корпорация «Деймос»!

– Второй вопрос: кто сейчас присутствует на «аукционе смеха»?

– Откуда ты… Ах, эти чертовы дети… А-а-аргх! – орала она. Дариус начал вертеть ножом у ее кисти.

– Я тебе, кажется, задал вопрос?

– Я поняла… поняла… А-а-а… Ха-ха-ха, – тяжело дышала женщина. – Там разные влиятельные и просто богатые люди. А еще там один из сыновей главы «Деймоса».

– «Деймос», значит… – протяжно повторил Дариус. – Хорошо, думаю, вопросов с тебя достаточно. – Он достал нож из ее кисти. – Ну что ж, старуха, прощай! Думаю, что о тебе больше уже никто не услышит.

– О чем это ты? Ты что собираешься делать? Сними с меня наручники сейчас же, слышишь! – вопила во все горло женщина.

Дариус положил ключик от наручников на пол в метре от ее кресла, после чего запер ее в комнате. Немного подумав, он медленно сдвинул один из шкафов, тем самым как бы замуровав комнату.

«Хм, а ведь отличная звукоизоляция, я даже не слышу ее вопли», – подумал Дариус, наблюдая за камерами.

Две камеры были установлены снаружи: на парковку и главный вход. Остальные шесть штук были установлены по одной на три этажа в двух крыльях здания. В подвале и актовом зале камеры были либо сломаны, либо отключены. На правом крыле здания, возле дверей в актовый зал, стояли скучающие охранники. Кроме этого, несколько человек ходили между этажами. Дариус какое-то время наблюдал за их движением и обратил внимание на шум с улицы. Он увидел, что подъехал бронегрузовик и остановился неподалеку от входа.

– Кира, ты здесь? – голос Кейна послышался из устройства.

– Да, Кейн, я вас вижу. Можете спокойно заходить, я вам открою ворота и дверь.

– Понял, сейчас зайдем!

– Когда зайдете, направляйтесь к левому крылу, я вас там встречу.

– Ясно… Так и сделаем!

Бронегрузовик заехал на парковку и остановился. Из него выскочили больше десяти мощных наемников. Все они были в разных шлемах и осторожно, не привлекая лишнего внимания, направились к главному входу, держа оружие наготове.

Дариус забрал свой квартис, вышел из комнаты и пошел к ним навстречу. Из холла к нему шли навстречу несколько человек с оружием в руках.

– Ну что, Кира, какие приказания? – спросил Кейн. Он был в полумаске в виде челюсти.

– Все просто: штурмуем актовый зал, убиваем всех там находящихся, спасаем детей из подвала и сжигаем здание, – просто и без заминки перечислил все пункты захвата Дариус.

– Мне нравится план мальчика! – вставил слово один из наемников.

– Ладно, тогда в первую очередь надо по-тихому ликвидировать несколько охранников, блуждающих по этажам. А затем – двоих перед входом в актовый зал, ну, а дальше неизвестно, сколько их там.

– Хорошо, Фрэнк! Иди, разберись с охраной на верхних этажах в правом крыле.

– Угу! – ответил наемник в шлеме и пошел к лестнице.

– Ладно, пойдем, ребята, разберемся с нашими задачами, – сказал Кейн остальным.

Дариус увидел Лерию и подошел к ней.

– Ты молодец! Я рад, что ты сейчас со мной! – похвалил девушку Дариус.

– Слушай, Кира, ну у тебя и сестра! Я не успел выйти за пределы территории, как чуть было не лишился головы: она неожиданно налетела на меня и пыталась по-тихому убить, – признался Кейн. – А почему она молчит?

– Как-нибудь потом расскажу, – пообещал мальчик. – Ладно, давайте поспешим.

Не прошло и пары минут, как они быстро и тихо убили двух зазевавшихся охранников. Их тела упали с грохотом, но за дверью никто ничего не услышал. Чем ближе они подходили к актовому залу, тем громче слышался смех и шум толпы. Дариус достал пистолет, представляя мысленно выражения лиц охранников в тот момент, когда они увидят нежданных гостей.

Дверь открылась, и в зал вбежали несколько наемников. Никто из присутствующих даже не понял, что происходит. Наемники начали стрелять, и в мгновение ока охраны уже не стало.

Дариус вошел в зал в окружении наемников, которые стали замыкать кольцо вокруг зала. Влиятельные люди были все в маскарадных масках для конспирации. Их маски в основном изображали разных животных и были разного цвета. Один из толпы встал и обратился к наемникам:

– Кто вы такие? Вы хоть понимаете, во что влипли?! Если вы сейчас же не покинете это место, вас вынесут отсюда вперед ногами!

– Заткнись, придурок! – прокричал Дариус и выстрелил ему в голову. Среди толпы начался ужас, люди стали падать на пол.

– Вы что, действительно думаете, что ваши угрозы заставят нас убежать, поджав хвост?! Мы отсюда не уйдем, пока не устроим вам тут братскую могилу, чертовы извращенцы! – кричал мальчик.

– Что вам от нас нужно? Деньги? Власть? Что вы хотите?! – закричал мужчина в маске.

– Мне нужна ваша смерть. Ведь за такое зверство вы никакими деньгами не откупитесь, – и Дариус указал пистолетом на трибуну.

На трибуне стояло колесо, к которому был прибит мальчик. Дариус даже смотреть не мог на то жуткое зрелище, которое вызывало веселье у этих людей, если их вообще можно назвать людьми.

– А деньги можно и с ваших тел собрать! – яростно крикнул Дариус. После этих слов большинство из толпы попытались разбежаться в разные стороны.

Наемники начали стрелять. Тела убитых падали на землю, а те, кого пули еще не достали, бежали, спотыкаясь об мертвые тела. Минутная перестрелка, и наступила гробовая тишина.

– Давайте по-быстрому заберем с них все деньги, спасем детей и сожжем к чертям это место, – предложил Дариус.

Наемники быстро начали осматривать трупы, доставая деньги и драгоценности.

– Пошли, Лерия, нас дети ждут, – позвал девушку Дариус.

Они зашли в кабинет охраны. Дариус помнил, что где-то по ту сторону двери кричит безумным криком женщина, моля о помощи. Но ее голоса не было слышно, а жаль, Дариус бы послушал. При нажатии кнопки открылись замки в подвале. Дариус и Лерия спустились освободить детей.

– Ты все-таки вернулся! – громко крикнул Игорь.

– Ура-а-а! – завопила девочка.

– Вы чего расшумелись, ребята? Разве этот пацан – не уловка нянечки?

– спросил незнакомый мальчик. – Откуда вы знаете, что его не направили нас проверить на вшивость?

– А ты сходи, проверь мою комнату и убедись в этом! – сказал Игорь.

Один из детей решил сходить и проверить. Как только он туда заглянул, то вскрикнул, оставив на земле весь съеденный ужин.

– Ладно, я вам верю… но… куда мы пойдем?

– Вы сегодня переночуете в офисе наемников, а завтра я что-нибудь придумаю, – ответил уверенно Дариус.

– А что с нянечкой и остальными? Как мы отсюда сбежим? – спросила испуганная девочка.

– Можете забыть о своей нянечке, я приковал ее к креслу и запер там. Так что можете о ней забыть.

Дети ликовали, услышав, что их мучительница больше не причинит им вреда.

– Возьмите с собой только самое необходимое. Даю вам пять минут, чтобы собраться! – серьезным тоном заговорил Дариус. – Кто не успеет – ждать не будем.

Дети быстро в суматохе разбежались по своим комнатам. Дариус ждал. Через пять минут все уже были готовы. На самом деле детям-то и брать было нечего, у них все отбирали. Но каждый из них взял по браслету.

– Зачем вам эти браслеты? – спросил Дариус.

– Чтоб не забыть это место, – ответил один из мальчиков. – Да и привыкли мы к этим побрякушкам.

– А еще эти браслеты полезные! – сказал другой мальчик. – Ведь их можно использовать в различных целях.

Дариус призадумался: ведь, действительно, их можно использовать для шпионажа… Ха… Занятно.

– Ладно, тогда пошли, а то время поджимает, – сказал Дариус и вышел первым.

За Дариусом вслед пошли дети, а замыкала их процессию Лерия. Когда они прошли до холла, их уже встречали наемники. Кейн вышел к ним навстречу.

– Кира, все готово: деньги собраны, бомбы установлены. Так что можно будет все списать на несчастный случай. А детей сейчас погрузим в грузовик и отправляемся.

– Ого! Настоящие наемники! – восхитился кто-то из детей.

– А вы не верили! – сказал довольный Игорь.

– Ладно, ребятишки, пойдемте быстренько к грузовику. Только идем тихо-тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания, – сказал детям Кейн.

Дети столпились возле дверей и друг за дружкой выходили на улицу. Живая изгородь закрывала обзор на людную улицу, но вот из домов, что стояли чуть поодаль, вполне можно было что-нибудь да увидеть. Наемники оперативно помогали детям забраться в бронегрузовик. Когда все было готово к отправке, Дариус произнес:

– Кейн, пусть у вас эту ночь переночуют дети… Ты же не против?

– Я-то не против… Но с тобой, Кира, нужно будет обсудить кое-какие вопросы в моем кабинете, – серьезно ответил Кейн.

Начало уже смеркаться. Бронегрузовик тронулся с места и покинул территорию детского приюта. Как только они завернули за угол, Кейн достал детонатор и нажал на кнопку. Казалось, ничего не произошло, да и звук взрыва дальше территории приюта не был слышен. Только через час люди, увидевшие горящий приют, кинулись тушить пожар.

Бронегрузовик незаметно заехал во внутренний двор, к черному ходу офиса. Наемники расположили детей в главном зале. И хоть места было мало для всех, но кое-как они втеснились. Дариус с Кейном поднялись в его кабинет. Наемники принесли собранные с умерших деньги и драгоценности и выложили все на стол. Пачки денег вместе с медными монетами упали горой на стол, многие купюры были заляпаны кровью. Кейн взял купюры и начал считать, а Дариус тем временем сидел напротив него, взяв в руки одну из медных монет. На одной стороне монеты было грубо отчеканено чье-то лицо, на другой была изображена миниатюрная планета с двумя лунами.

– Кейн!.. А что это за монеты? – спросил мальчик, разглядывая одну.

– Это медная монета, номинал которой – сто дарусов на один таурос, – с ходу ответил Кейн.

– Как я понимаю, на ней грубо отчеканен император? – заметил Дариус, а потом добавил: – Он же даже не похож на императора.

– А ты-то откуда знаешь, Кира? – спросил Кейн. – Никто никогда не видел этого императора. Я даже как-то слышал такую теорию, что титул императора использовался просто как символ империи, а на деле планетой управляло тайное правительство, которое выжило после Великой катастрофы.

«Ну и чушь же несут некоторые!» – подумал Дариус, но смолчал, так как не хотел спорить с наемником, ибо спор этот был бы пустой.

Дариус молча положил монету на стол поближе к другим монетам, наблюдая, как Кейн считает деньги.

Наступила поздняя ночь, когда Кейн закончил дело с купюрами и монетами.

– Фу-у-х! Я впервые так долго считал деньги, ведь мне раньше не приходилось получать столько, – с измученной улыбкой сказал он.

– Ну и сколько тут? – спросил уставший Дариус.

– Сорок две тысячи пятьсот восемьдесят шесть тысяч тауросов. Из них мы берем двадцать процентов. – Кейн достал калькулятор и начал считать. – Итого: восемь тысяч пятьсот семнадцать тауросов… Недурно.

– Даю еще две сотни за ночлег детей. – Дариус достал несколько крупных купюр из своей доли и вручил их Кейну. – Идет?

– Да без проблем. Вот только держать их небезопасно, как для тебя, так и для нас.

– Я понимаю. Поэтому мне нужно приобрести помещение для сохранности. Надеюсь, ты знаешь, где такое можно найти?

– Я-то знаю, но это уже будем решать завтра. – Кейн почесал затылок.

– Знаешь, Кира, советую тебе пока залечь на дно, ты ввязался в опасную игру. Сам понимаешь, что даже мы тебя не спасем от влиятельных личностей.

– Кейн, ты серьезно думаешь, что я не понимаю, во что влез? – немного прищурясь, спросил Дариус, пристально глядя в глаза Кейну. – Причем хочу тебе заметить, что на этом я уже не остановлюсь, – продолжил он. – Но для выполнения моих целей мне понадобятся не какие-то там жалкие десятки тысяч, а миллионы тауросов.

– И где ты возьмешь такие деньги, Кира? Зря ты думаешь, что, убивая влиятельных людей, сильно обогатишься награбленным. Поверь, это твоя ошибка. И мне тебя жаль, – с серьезной иронией сказал наемник.

– Нет, Кейн, убивать влиятельные верхушки не входит в мои планы, а вот снарядить экспедицию в один из бункеров я могу себе позволить.

– Ты думаешь, что тут еще есть хоть один неограбленный бункер?

– Веришь – есть. На самом деле есть один из бункеров с очень надежной защитой, но попасть в него может только один человек! – с уверенностью сказал Дариус.

– Да ладно… Неужели правда? Кира, ты меня заинтересовал: кто этот человек? Надеюсь, что нам не нужно будет похищать кого-нибудь из верхушки? – спросил наемник, скрещивая пальцы рук.

– Всему свое время, Кейн! Сначала я должен все проверить… Ни раньше – ни позже.

– Хорошо, Кира… Если нужна будет помощь в экспедиции, ты знаешь, куда можно обратиться.

– Да, Кейн… знаю, – улыбнулся Дариус.

Глава 5

Было уже позднее утро, когда Дариус проснулся. Рядом с ним спала Лерия. Он смутно помнил, как они вернулись в квартиру. Он, даже не раздеваясь, лег на кровать. И едва его голова коснулась подушки, как он сразу же уснул.

– Пора вставать и решать дела с детьми, – тихо произнес Дариус. Лерия проснулась от его голоса и лежа потянулась.

– Давай позавтракаем, а потом я тебе сделаю укольчик, идет?!

Лерия слегка кивнула, как всегда, не разговаривая. Воздействие наркотика давало о себе знать. Дариус принял душ, а потом, после завтрака, вколол ей еще «Летаргии». Он периодически посматривал на сумку с едва заметно выглядывающими купюрами. Сумку ему любезно предоставил Кейн.

Вдвоем они вышли на улицу. Было слишком жарко, но Дариус тем не менее посильнее закутался в плащ и надел капюшон. Лерия тоже была в капюшоне, но не настолько замаскированная. Ее темно-красные волосы выглядывали из капюшона, и это сильно выделяло ее в толпе. Случайные прохожие периодически оглядывались в надежде увидеть, кто там под капюшоном. Она несла на спине рюкзак, наполненный деньгами. Дариус решил, что рюкзак – самое подходящее место для денег.

Спустя десять минут они свернули с главной улицы в темный переулок и зашли во двор. Оттуда они прошли через черный ход в офис «Стальных психов». Там было очень тесно, даже яблоку негде упасть. Дети с нетерпением ждали Дариуса. Некоторые из них играли друг с другом или бегали по офису, от чего наемники не переставали материться. Как только Дариус зашел в офис, его тут же окружили дети и, перебивая один одного, пытались поздороваться. От их чрезмерного внимания у Дариуса разболелась голова. Он даже представить не мог, какие неудобства принес наемникам. Кое-как отделавшись от детей, он поднялся на второй этаж, в кабинет Кейна.

Кейн сидел на том же месте в своем кресле. Он посмотрел на гостя и с натянутой улыбкой поприветствовал мальчика.

– Здорова, Кира, – по-приятельски начал он. – Ну и хлопот же ты мне доставил. Мои ребята меня уже с утра достать успели, так плюс еще и кричащие дети покоя не дают, – начал ворчать Кейн. Он достал из шкафа вино и налил себе в стакан. – Только бутылка меня и спасает от ваших проблем.

– Ты нашел то, что я просил? – поинтересовался Дариус, присаживаясь на стул.

– Вечно ты такой серьезный, – шутливо сказал Кейн, попивая небольшими глотками вино. – Вот я в твоем возрасте был неугомонным, наверное, до лет двадцати пяти.

– Ближе к делу, Кейн. Я тут не намерен долго сидеть.

– Вот адрес. – Кейн небрежно кинул Дариусу лист. – Еще вчера нашел его в объявлении.

Дариус быстро прочитал объявление.

– Хм… Целый этаж в небоскребе «Зеркальный» в двадцать восьмом районе, хм… Интересно. Да и пятнадцать тысяч всего, – с интересом отметил Дариус. Цена казалась весьма неплохой для целого этажа. – Вот бы узнать, в чем подвох, – сказал он.

– Ни в чем, просто нужны быстро деньги и ничего более, такое тут частенько бывает. Я периодически вижу объявления о продаже недвижимости. Кстати, двадцать восьмой район находится на свободной территории, что нам очень на руку. Никто и слова не скажет, если ты поселишь детей там.

– Ну, раз так, то нужно брать, – уверенно сказал мальчик. – Ты можешь связаться с продавцами? – обратился он к Кейну.

– Конечно, без проблем.

В полдень Дариус стоял на окраине двадцать восьмого района вместе с Кейном и Лерией. Они вместе приехали на такси и стояли на улице в ожидании продавцов, которые уже опаздывали на десять минут. Дариус был удивлен, узнав, что тут еще работает такси, прямо как до катастрофы. Так еще, помимо того, оказалось, что внутри Квартиса ездят поезда транспортной компании «Боевой монорельс», в которых просто не протолкнуться от огромного потока людей. Поэтому они выбрали более дорогой, но удобный вид транспорта. И вот они стоят возле разного вида и формы небоскребов. Дариус встал в тени под кронами декоративных деревьев, наблюдая за проходящими мимо людьми. Лерия постоянно поглядывала на небо, наблюдая за причудливыми формами облаков. Кейн же просто стоял и курил сигарету в молчании.

– Ну и где же они?! – начал ворчать Дариус, постоянно оглядываясь по сторонам. – И сколько их тут ждать?!

– Терпение, друг мой, а не то не заметишь, как пролетит твоя жизнь за спешкой, – начал философствовать наемник. – А вот, похоже, и они!

В их сторону шли два человека, один был высокий, худощавый, а второй низкий и полный, в очках. Они оба шли к назначенному Кейном месту. Высокий мужчина обратился к наемнику:

– Здравствуйте! Это вы хотите приобрести помещение?

– Мы, но покупатель он, – Кейн указал рукой на мальчика.

Мужчины с удивлением посмотрели на Дариуса, явно не ожидая, что их покупателем будет ребенок.

– Хм… Это довольно неожиданно, – заговорил высокий мужчина, обращаясь к наемнику. – Хорошо. Тогда сейчас же можем приступить к осмотру.

– Пойдемте, у меня еще много дел сегодня, – поторопил мужчин Дариус.

Мужчины опять переглянулись, представляя, какие еще могут быть дела у ребенка. Они все вместе вошли в здание. Перед входом стояла охрана, которая сразу же пропустила еще пока действующих владельцев своего участка.

Внутри помещения было очень чисто и прохладно, а солнечные лучи, проходящие через огромные двадцатиметровые стекла, наполняли главный зал уютом. Дариус посмотрел вверх и увидел, что до потолка будет несколько десятков метров. На каждом из этажей, начиная с пятого, были обширные балконы, по форме напоминающие полумесяц, окна которых были направлены прямо на главный вход.

Лерия робко ткнула в плечо мальчика пальцем, подавая знак внимания.

– Что такое, Лерия? – спросил он у нее. Она указала рукой себе под ноги. Дариус взглянул и удивился.

Под ними было зеркальное отражение точно такого же небоскреба, вот только там были десятки метров до пола.

– Не бойтесь, стекло вас выдержит, – сказал полный мужчина в очках.

– Видите, стекло имеет синеватый оттенок – это тонкий слой квартиса, а он уж точно выдержит, даже если по нему проедет танк.

Дариус даже и не знал, что на его планете есть такие чудеса. И это неудивительно, он ведь несколько веков сидел в своей башне безвылазно.

– Круто, да, Кира? – восхищался Кейн, поглядывая себе под ноги.

– Круто, – согласился Дариус. – Но для большинства – страшно.

Их небольшая компания подошла к одному из шести грузовых лифтов, стоящих в полукруге. Три лифта вели наверх, другие три – вниз.

Высокий мужчина нажал на кнопку лифта, ведущего на верхние этажи. Когда лифт перед ними открылся, они все вместе вошли внутрь. Лифт был грузовой, поэтому тут оказалось очень просторно для пятерых человек. Полный мужчина нажал на кнопку тридцать девятого этажа, и лифт начал подниматься вверх достаточно быстро.

Поднимались на лифте все молча, пока лифт не остановился на нужном им этаже. Лифт открылся, и перед ними предстал свободный коридор. Чуть впереди был огражденный балкон с огромными прозрачными окнами. Дариус подошел к балкону и посмотрел вниз: люди, как муравьи, сновали по главному входу, а чуть ниже, если присмотреться сквозь стекло пола, можно было увидеть огромные пространства нижних этажей.

– Неплохой видок, да?! – сказал высокий мужчина.

– Действительно неплохой! – ответил Дариус, глядя вниз. – Ладно, пойдемте осматривать здание дальше.

– Согласен! – ответил мужчина. – Чем быстрее, тем лучше. Компания пошла вслед за высоким мужчиной.

– Как видите, помещения достаточно просторные. Тут десять комнат, и в каждой из них туалетные кабинки и своя собственная кухня. Вон там, – мужчина указал рукой на дверь, – один из пожарных выходов, а вот тут – общий зал.

Компания зашла в большое помещение зала, хотя оно больше напоминало какой-то конференц-зал.

– В здании оборудована автоматическая система охраны, – начал рассказывать мужчина, – а охрана здесь состоит из элитных отрядов Квартиса. Помимо всего, здесь встроена отличная система кондиционирования. Единственный недостаток – высокая цена за аренду: тысяча тауросов в месяц.

Кейн присвистнул.

– Цена за месяц действительно высокая, – продолжил мужчина, – но она того стоит.

– Беру! – с ходу сказал Дариус. Лерия сняла рюкзак и открыла его.

– Отлично, тогда вам надо будет расписаться вот здесь, – высокий мужчина протянул Дариусу документ и дал ручку. – Тут и вот тут!

Дариус поставил подпись, затем вручил деньги низкому мужчине в очках. Тот быстренько пересчитал их и обратился к мальчику:

– Мы вас благодарим за приобретение участка. Надеюсь, вы тут будете счастливы.

– У меня к вам вопрос, – Дариус глянул на высокого мужчину.

– Я вас слушаю, – вежливо сказал тот.

– Если я захочу кого-нибудь сюда прописать, то к кому мне нужно обратиться?

– С такими вопросами вам нужно обратиться в приемную, которая расположена в главном зале.

– Благодарю вас! – учтиво произнес Дариус.

Двое мужчин попрощались и поспешили к лифту. Дариус еще раз оглядел помещение. Оно было достаточно просторное, со вкусом обставленное, одним словом, все так, как он и любит. Девушке тоже понравилось это место. Она ходила между колоннами и с интересом разглядывала интерьер. Дариус поискал глазами наемника. Тот стоял, облокотившись на балконные перила, и тихо курил, глядя куда-то вдаль. Дариус подошел к нему и тоже облокотился на перила. Они оба какое-то время молча наблюдали вид из окна.

– Не хочешь перебраться сюда? Места всем хватит, да и лишняя охрана не повредит, – нарушая тишину, предложил Дариус.

– Не хочу… Мне и в моем офисе комфортно, – спокойно ответил Кейн.

– Да и мои ребята с ума сойдут от детской суматохи.

– Вот это в точку! – улыбнулся Дариус.

– Кира! – сказал после короткой паузы Кейн, закуривая. – Ты заметил, что дети забрали с собой свои браслеты?

– Да… Заметил.

– Ты знаешь, зачем они нужны? – спросил загадочно Кейн.

– Знаю. – Дариус понял, к чему клонит Кейн. – Думаешь, они согласятся добывать для меня информацию?

– Единожды спасенный человек – всю жизнь должен.

Кейн докурил сигарету и кинул ее в металлический мусорный контейнер неподалеку.

– Ну что, Кира, пойдем. Нас ждут дела.

– Да, идем.

Они вдвоем пошли к лифтам, а из-за угла вышла Лерия. Двери лифта за ее спиной автоматически заперлись. Они спустились на первый этаж, в приемную. Девушка-секретарша с ходу любезно обратилась к посетителям:

– Здравствуйте, вам чем-нибудь помочь?

– Да, мы недавно приобрели целый этаж… – начал говорить Дариус, но девушка его перебила:

– Я поняла. Прежде чем внести вас в базу данных, мне нужен документ, подтверждающий покупку. Он при вас? – спросила девушка, обращаясь к Кейну.

– Документ у него, и владелец тоже он, – Кейн указал на Дариуса, отчего девушка немного растерялась.

– А… Хорошо, я поняла… Пожалуйста, предъявите документ, подтверждающий покупку.

Дариус протянул ей документ, и она в течение нескольких минут заполняла данные в компьютере.

– Все! Вы теперь полноправный владелец приобретенного участка. Оплата аренды производится здесь же. Если есть какие-то вопросы – обращайтесь!

– Есть один вопрос, – начал Дариус. – Сколько человек я могу прописать на своем участке?

– Сколько хотите, главное, чтобы ваши сожители не мешали другим, а вы вовремя оплачивали аренду.

– Их можно записать конфиденциально?

– Конечно, мы заботимся о личных данных наших клиентов, а также гарантируем их безопасность.

– Благодарю! – Дариус поблагодарил девушку и обратился к Кейну: – Можешь уже вызывать грузовик.

Кейн вызвал транспорт, и через двадцать минут он был на месте. Дариус вышел на улицу встретить детей. Они с удивлением рассматривали место, где будут жить.

– Чего встали? Пошли внутрь быстрее! – прикрикнул Дариус на детей.

Дети пошли за мальчиком, охрана подозрительно наблюдала за этой сценой, но препятствий не чинила. Войдя внутрь, дети ахнули, а многие даже побоялись переступить порог, боязливо смотря вниз. Дариус попытался убедить их не бояться ходить по стеклянному полу. Но многие в страхе не двинулись с места. Тогда он заверил их, что, даже если здание рухнет, с полом ничего не случится. И только после этого некоторые из них начали осторожно ступать по нему, пытаясь перебороть страх. Постепенно, шаг за шагом, они ступали по полу более уверенно.

Дети стояли возле приемной, где их по очереди регистрировали в базе данных. Ведь только после регистрации они смогут беспрепятственно ходить внутри здания, а также открывать двери в свои помещения. И главное, что никто, кроме владельца, не сможет пройти в их жилище.

Когда всех зарегистрировали, Дариус повел детей к лифту. Быстрый подъем, и вот уже дети бегают, шумят и разглядывают свое новое жилье. Дариус терпеливо ждал, пока они угомонятся, но вскоре его терпение лопнуло.

– Так, послушайте меня! – громко сказал Дариус. Но его голоса никто не услышал: дети только носились вокруг, перекрикивая друг друга. – Тихо! – заорал он. – Выслушайте меня!

Только после его крика дети угомонились и подошли к нему.

– Я заметил, что вы захватили с собой свои браслеты. Я понимаю, что многие из вас взяли их как напоминание о том ужасном месте, – начал уверенно говорить Дариус. Дети его тихонько слушали. – И надевать вы их не будете, но если кто-то из вас захочет мне помочь собрать информацию, то я буду очень признателен. Я не требую, чтоб вы ходили, воровали или еще что-нибудь… Я хочу, чтоб вы просто собирали информацию: слухи, случайные разговоры или еще что-нибудь интересное.

– Да мы и сами хотели тебе это предложить, – сказал один из детей. – Чем же еще мы можем отплатить тебе за нашу свободу!

Дети дружно закивали головой, а кто-то выкрикивал «ага» или «точно». Дариус улыбнулся. Перед ними стояли не просто дети, а мощный источник новостей и слухов, который, если правильно направить, можно использовать в нужных целях.

– Хорошо, тогда с завтрашнего утра ходите по улицам и узнавайте все: слухи и сплетни, обрывки разговоров, новости и так далее. В общем, все, что услышите – записывайте в свои браслеты и не теряйте друг друга. Ну, а теперь можете отдохнуть.

Дариус задумался: все ли он успел сказать.

– А-а-а, чуть не забыл, – Дариус протянул им двести тауросов. – Вот, возьмите кто-нибудь из вас… это деньги на продукты, сходите и купите себе еды.

Дети вырвали из рук тауросы.

– И не покупайте ничего лишнего, только продукты.

– Ладно! – сказали несколько детей и побежали к лифту, а остальные только посмотрели им вслед.

«Ну ладно, мне еще в банк нужно заскочить», – подумал Дариус, наблюдая за убегающими детьми. Он заметил, что несколько детей привязались к Лерии и держали ее за руки. Дариусу даже показалось, что она улыбается… Или нет?

– Ну что, идем? – спросил наемник.

– Да, пошли! – сразу же ответил Дариус.

Лерия заметила, что Дариус направился к лифту. Она тоже направилась за ним. Дети недоумевающе посмотрели ей вслед.

– Твоя вечно молчаливая сестрица, похоже, постоянно оберегает тебя, Кира, – подметил Кейн.

– Думаешь? – спросил Дариус. – Может быть… Я не обращал на это внимания.

– Умеешь ты располагать к себе людей, Кира, – сказал Кейн, пропуская вперед девушку, и нажал на кнопку лифта. – Ты необычный ребенок, я бы даже сказал, что ты совсем не ребенок… – продолжил он. – Ты отличаешься от своих сверстников не только мышлением, но и поступками. Я бы назвал тебя скорее мужчиной, чем мальчиком.

– Зато я бы тебя назвал больше ребенком, чем мужчиной, – пошутил Дариус, на что Кейн скорчил обиженную гримасу. – Да ладно, я шучу, Кейн. Просто очень странно, что глава наемников постоянно сопровождает ребенка, показывает ему тут все, тратит свое личное время на него.

– Мне скучно сидеть без дела в кабинете и постоянно попивать вино. Тем более что, пока я сопровождаю тебя, мне может по ходу подвернуться какая-нибудь прибыльная работенка. А это уже жирный плюс.

– Хм, так ты только ждешь, чтобы я попал в какую-нибудь передрягу и отстегнул тебе денег, да? Хитро, мой друг!

– Хм, а почему бы и нет! – отшутился Кейн. Они весело посмеялись. Лифт остановился на первом этаже. Все вышли и быстро миновали холл. Спустя минуту уже стояли на улице.

Дариус посильнее закутался в плащ и натянул капюшон. Лерия тоже накинула капюшон, шагая чуть в сторонке от них. До места они дошли без происшествий. Банк оказался совсем невзрачным: обычное здание, ничем не примечательное. Если бы не вывеска, то можно было даже и не заметить его. Дариус вошел вместе с Кейном внутрь, а девушку попросил подождать снаружи. Лерия села на ближайшую скамейку и наблюдала за проходящими мимо людьми.

Пробыли они там недолго. Без лишних вопросов мальчик обменял весь свой квартис на пять тысяч тауросов, что было весьма неплохой для него суммой. Выйдя из банка, Дариус обратил внимание на толпу, окружившую скамейку, где сидела Лерия. Он, не думая, быстро подбежал к толпе.

– Ну, че ты ломаешься, а! Пошли с нами, развлечемся, – уговаривал один из молодых отморозков со странной прической. Он стоял в окружении не менее пятнадцати таких же отморозков.

Лерия даже не смотрела в его сторону. Она вообще никуда не смотрела, как будто пребывала в своих мыслях.

– Ау… Ты че, больная, а?! – отморозок пощелкал пальцами возле ее лица, на что она даже не среагировала. – Я с тобой говорю, шкура! – уже повышенно-жестким тоном продолжил он.

– Слышишь, придурок, разве не видишь, что она даже внимания на тебя не обращает? – сказал ему Дариус, не скрывая агрессию. – Шел бы ты отсюда, петушок, вместе со своими шестерками.

Отморозок и его дружки посмотрели на мальчика как на сумасшедшего.

– Че ты сказал? – спросил агрессивно их главарь. – Мне не послышалось?

– Так ты еще и глухой? – без тени страха спросил Дариус, видя, что толпа начала его окружать.

Главарь подошел вплотную к Дариусу и вцепился руками ему в плечи.

– Ты что, маленькая мразь, думаешь, что твой отец тебя спасет? – со злобой процедил сквозь зубы он. – Я тебя сейчас по частям твоей мамке отошлю.

– Не воняй! – крикнул Дариус, с размаху ударяя кулаком ему в челюсть. Отморозок упал на землю.

Две секунды, и несколько человек за его спиной попытались отомстить. Молниеносный рывок с разворота, и трое уже лежали в нокауте.

– Вау! – удивился Дариус, когда понял, что это сама Лерия отправила их в полет.

Еще несколько человек попытались уже напасть на Лерию, но получили пару мощных ударов уже от Кейна. Доля секунды… и пять из пятнадцати уже лежали на земле. Их главарь достал пистолет, а за ним сразу же девять шестерок тоже достали свое оружие. Лерия потянулась за мечом, но Кейн ее остановил, указывая пальцем на приближавшуюся охрану.

– Немедленно опустите оружие! – кричал один из многочисленных охранников, которые уже окружили толпу. Дариусу показалось, что они появились прямо из воздуха, настолько оперативно все было сработано.

– Если вы сейчас же не спрячете свое оружие, мы будем вынуждены открыть по вам огонь!

Главарь со своей бандой неохотно спрятали оружие, со злобой оглядываясь по сторонам. Им явно не нравилось жить по правилам этого района, хоть он и казался свободным. Но именно на этой территории находилась особо бдительная охрана, следящая за порядком.

– Повезло тебе, маленький ублюдок. Можешь немного пожить… но это недолго! Я тебя запомнил! – выплескивал угрозы главарь банды. – Ты еще пожалеешь, что родился на этот свет… Пойдемте, ребята.

Перед тем, как уйти, он плюнул Дариусу под ноги. После этого они все ушли, а охрана немного постояла и через минуту снова исчезла.

– Попал же ты в историю, Кира. Чую, что все это боком нам еще выйдет, – иронично заметил Кейн. – Видишь, с тобой интересно ходить, постоянно в какую-нибудь денежную ситуацию попадаем.

– Черт! Вечно меня такие ситуации находят, – не скрывая раздражения, сказал Дариус и заметил, что Лерия виновато опустила голову. – Ты не виновата, Лерия… Это я сам тебя оставил тут, чтобы ты не скучала. Виноват только я. Ладно, черт с ними… Я знаю, что такие придурки всегда пытаются мстить, так что надо быть всегда готовым к любым неожиданностям.

– Я вызову такси, – предложил Кейн.

Через несколько минут машина подъехала. Они сели в нее, и машина тронулась в назначенное место.

– Меня удивила оперативность местной охраны. Разве это был не нейтральный район? – спросил Дариус у Кейна.

– Тут нечему удивляться, Кира, именно свободные районы самые безопасные. Видишь ли, районы, которые контролируются корпорациями или другими влиятельными структурами, зачастую ставят охрану на своей инфраструктуре. Им абсолютно наплевать, убьют ли кого-нибудь в их районе или нет. Им все равно, что творится на улицах, главное, чтоб не мешало их бизнесу. В отличие от нейтрального района, где правил как таковых не существует, частные лица для своей собственной безопасности нанимают элитную охрану. Как ты мог заметить, те охранники принадлежали местному объединению нескольких частных банков на этих улицах.

– Я понял, самые безопасные районы как раз таки находятся на нейтральной территории, – сделал вывод мальчик.

– Не всегда, – неожиданно заговорил таксист. – Вот, например, тридцать шестой район – полностью нейтральный… Одни трущобы. Но там такое беззаконие, каждый день в кого-нибудь стреляют. Я туда один раз отвозил клиента, так еле живым убраться смог. Повезло, что только лишь правое плечо подстрелили. Я туда больше ни за какие коврижки не поеду!

Весь остаток пути у Дариуса было ощущение, что их кто-то преследует. Странное чувство тревоги нахлынуло на него. Таксист довез Кейна до офиса, а Дариус с Лерией поехали к себе на квартиру.

Дариус расплатился с таксистом, и тот, пожелав им удачи, убрался восвояси. Мальчик, уставший от недавнего происшествия, ввалился на диван и лежал так некоторое время.

Когда наступила ночь, Дариус с Лерией решили не ложиться спать. Но сон просто давил на него. Упершись щекой об ладонь, Дариус немного прикорнул. Сквозь сон он услышал какую-то возню на первом этаже. Мальчик немного приоткрыл глаза и прислушался к шороху. Лерия тоже почуяла неладное и немного приподнялась. Дариус достал пистолет и встал с дивана, жестом показывая Лерии не двигаться. Он тихонько подошел к окну, но не успел и шагу сделать, как произошла целая цепочка событий. На первом этаже прогремел выстрел, и в туже минуту в их окно влетела какая-то воспламеняющая граната. Вместо взрыва она начала испускать небольшие волны огня, разбрасывая его по квартире.

Дариус молниеносно отпрыгнул от волн небольшого огня, который в считанные секунды воспламенил квартиру.

– Ну что, маленькая сука, нравится? – кричал с улицы знакомый голос отморозка. – Гори заживо, ублюдок!

– Лерия, бери сумки, уходим, – крикнул Дариус.

Он быстро закинул рюкзак на спину. Дариус прекрасно знал, что беда не приходит одна, поэтому еще с вечера собрал вещи.

Он рванул к двери. Но перед самым его носом дверь вынесли ударом ноги. В комнату пытался вбежать нападавший, но он не учел, что ему окажут сопротивление. Меткий выстрел… и он больше не шелохнулся. В ответ из-за угла началась стрельба. Дариус отпрыгнул к дивану, а Лерия – в противоположную сторону. Стрельба теснила его к огню, а вылезти к стрелку не было возможности. Тогда Дариус решил пойти на крайние меры.

– Лерия, отвлеки ненадолго стрелка, а не то я здесь зажарюсь!

Лерия едва заметно кивнула и начала беспорядочную стрельбу в сторону двери. Дариусу хватило этого момента. Он быстро сбросил свой рюкзак, а потом с размаху кинул его в разбитое окно. Нападающие рефлекторно начали стрелять по сумке, как и рассчитывал Дариус. Он с двухсекундной задержкой выскочил вслед за сумкой в окно. Благодаря его сверхскоростной реакции эти две секунды были израсходованы с пользой для него. За это время он вычислил, кто и откуда начнет стрелять. Большинство стрелков, отвлекшись взглядом на сумку, даже и не заметили выскочившего сквозь пламя мальчика, который при взлете убил троих. Все происходило так быстро, как в замедленной съемке. По-кошачьи приземлившись на землю, он сделал кувырок и всадил три пули в живот их главарю. Двое стрелков от неожиданности раскрыли рты, наблюдая за этой сценой, а Дариус молниеносно зарядил в них оставшиеся пули.

Внутри еще находились люди, и если он не поспешит… Нет, он не хотел думать об этом. Дариус быстро перезарядил пистолет и забежал внутрь: стрельба не прекращалась. Дариус немного успокоился и подумал: «Значит, она еще в порядке, да и шаги мои не услышит!». В коридоре стояли двое: один стрелял из-за угла, другой заменял первого в случае, если заканчивались обоймы. Дариус застрелил ближайшего отморозка, а другой, увидев это, от неожиданности упал на землю. Только Дариус на него нацелился, но увидел, что живот того уже был проткнут мечом кем-то из квартиры.

У Дариуса отлегло на сердце. Вся в копоти, кашляя, показалась Лерия. У нее были небольшие ожоги на теле, а одежда местами сгорела. Главное – она была жива. Дариус подхватил ослабшую девушку и помог ей выйти из горящего здания. Он усадил ее на скамейку и дал бутылку с водой, которую достал из ее сумки.

Дариус взял рюкзак, который был почти весь в дырах и годился только на выброс. Внутри все было уничтожено, кроме стального кейса с наркотиками. Он как можно быстрее собрал все самое ценное с мертвых тел, и они покинули это место, пока еще не пришла толпа зевак.

До офиса добрались без проблем. Дариус повел Лерию через черный ход во двор. Там наемники выносили трупы и складывали возле мусорного контейнера. Кейн наблюдал за работой, куря сигарету. Как только Дариус и Лерия показались из-за угла, он наставил на них пистолет.

– А, это ты, Кира? – наемник опустил пистолет и присел на корточки, облокотившись о стену.

– Вы убираете мусор? – осторожно спросил мальчик.

– Как видишь! – Он посмотрел на Дариуса, а потом на девушку. – Я смотрю, вам тоже немало досталось!

– Досталось, они нас заставили раньше времени выселиться.

– Зайдите внутрь и умойтесь, а то у вас лица черные, – предложил он.

– И еще у тебя местами волосы сгорели, – сказал Кейн, улыбнувшись.

– Я тут докурю и зайду в кабинет.

Дариус с девушкой зашли в здание и по очереди умылись. Дариус осмотрел свое лицо и голову и заметил, что местами у него действительно подгорели волосы, но ожогов у него не было, в отличие от девушки. Ей еще повезло, что Дариус вовремя оказал помощь. Помедли он чуть больше, и она бы там сгорела заживо. Он осмотрел ее: ожоги были легкие, а вот одежду ей надо бы сменить, множество дыр на различных частях тела ее вовсе не украшали.

– Завтра надо будет купить тебе новую одежду, эта уже совсем износилась.

Она промолчала, как обычно. «Интересно, – подумал Дариус, – она немая, или же все-таки наркотик не позволяет ей говорить?»

Лерия начала шататься, и Дариус подхватил ее. Битва забрала у нее слишком много сил, она еле держалась на ногах. Тут же подбежал один из наемников и взял ее на руки.

– Я отнесу ее на диван! – сказал он мальчику.

– Нет! Отнеси ее в кабинет Кейна! – приказал он.

– Но…

– Делай как я говорю! – властным голосом сказал Дариус, необъяснимая мощь ощущалась в его голосе.

– Ладно… Понял, – сказал наемник, словно загипнотизированный.

Дариус быстро взбежал по лестнице вверх, а за ним осторожно шел наемник, неся девушку на руках. Дариус распахнул перед ним дверь, и тот зашел внутрь. Кейн вскочил помочь, как только увидел, в каком болезненном состоянии находится девушка.

– Сюда, положи ее тут! – Он указал жестом на небольшую софу, которая стояла в кабинете и, судя по всему, заменяла Кейну кровать. – Что с ней случилось?

– Сильно вымоталась, да еще и ожоги получила небольшие.

Когда ее положили на софу, она задергалась в небольших конвульсиях, а глаза испуганно заморгали. Мальчик взял ее за ладонь, и она сразу же успокоилась.

– Между вами какая-то странная связь, – сказал спокойно Кейн и жестом попросил наемника выйти. – Такая хрупкая девушка, а как только над тобой нависнет угроза, так она становится весьма опасным противником. Честно сказать, когда я сегодня увидел, как она неожиданно вырубила троих, то я был в шоке.

– Не ты один! – подтвердил Дариус.

– Мне интересно, Кира… – Кейн подошел к столу и налил себе вина. – Я хочу узнать, как она получила ожоги и как вы вообще выбрались.

Кейн уселся в кресло, закинул ноги на стол и приготовился слушать. Дариус, не отпуская ее ладони, начал рассказ. Рассказывал он недолго, но Кейну, похоже, рассказ понравился.

– Кира, я тобой восхищаюсь! – похвалил Кейн. – Ты, оказывается, еще тот безумец, раз решился на такой отчаянный шаг. Честно сказать, я даже поверить не могу, что ты реально прыгнул сквозь горящее окно к толпе отморозков! Но вот глядя на нее… я… У меня просто нет слов! У нас же вообще скучно было.

– А мне вот интересно, как у вас тут было? – заинтересованно спросил мальчик.

– Ну что тут рассказывать! Пришли шестеро придурков, попытались вломиться сюда с оружием, но не ожидали, что им окажут сопротивление. Они, видимо, даже и не знали, что тут офис наемников. Им повезло, что сегодня дежурили только трое да я. Так они даже стрельнуть бы не успели, как их вперед ногами бы выносили. А так постреляли немножко друг в друга, а тут и ты пришел, когда мы уже их выносили. Вот и все… Ничего такого интересного.

– Ну что ж… Мне кажется, что мы избавили этот город от одной из местных банд, – с гордостью сказал Дариус.

– Скорее, ты их только увеличил. Тут банды как гидра: одну уничтожил – две появились.

– Хм, интересный баланс сил.

– Обычная практика. Одна банда держит в страхе улицу, а как только теряет силу, так сразу появляются две другие, рвущие глотки друг другу за лакомый кусочек, – сказал Кейн, глотая вино. – Уничтожать банды – дело благородное, но не эффективное.

– И еще не прибыльное! – Дариус достал несколько купюр, чуть больше ста тауросов, и кинул их на стол.

– Тебе не повезло! – улыбнулся Кейн, глядя на жалкие бумажки. – Вот я заметил у одного из них кибернетическую руку, а она стоит больших денег, даже если ее использовали.

– Что ты сейчас сказал? – у Дариуса екнуло сердце. – Ты сказал, кибернетическую руку?!

– Ну да… Они достаточно популярны, но дорогие… да и опасные.

– Откуда взялись эти технологии? – взволновано спросил Дариус.

– Эмм… Да я не знаю точно, помню, что лет десять назад появились первые образцы, потом их еще на черном рынке продавали разные спекулянты. Тогда еще много летальных случаев было при их трансплантации.

– Я хочу взглянуть на руку прямо сейчас! – потребовал мальчик.

– Ладно, пошли, взглянем, – согласился Кейн.

Они быстро спустились и вышли во двор. Дариус подбежал к мертвым телам, быстро осматривая руки. Нужное тело он нашел быстро, рука оказалась действительно кибернетической.

– Я так и знал… Они используют старые модели. Черт, они играют с огнем, неудивительно, что у них частые случаи несовместимости, – говорил Дариус больше себе, чем кому-нибудь другому.

– Я не могу взять в толк, – произнес Кейн. – Недавно ты удивлялся, что существуют такие технологии, а теперь сам же говоришь, что это старые модели. Как они могут быть старыми, если его протез руки новейший?

Дариус медлил с ответом, после чего сказал:

– Старые модели легко определить по их виду, а более поздние версии ты почти не отличишь от настоящей руки. Ты знаешь место, где делают операции по трансплантации кибернетики?

– Ну, я знаю одно местечко. Я там однажды продавал ногу одного наемника, я еще тогда финансово неплохо поднялся.

– Хорошо, тогда завтра сходим туда. Мне нужно взглянуть на его ассортимент, – задумчиво сказал мальчик.

– Хорошо, тогда завтра и сходим, а теперь иди вовнутрь, – и Кейн достал большой тесак, спрятанный за поясом. – Мне тут нужно кое-что сделать.

Дариус направился в здание. Уходя, он услышал жуткие звуки отсекаемой плоти и треск, напоминающий пластик.

Глава 6

– Кира, вставай… Уже полдень!

Знакомый голос послышался сквозь сон, и кто-то начал трясти его за плечи. Дариус открыл глаза и огляделся. Кабинет Кейна залило дневными лучами солнца. Сам Кейн сидел в кресле рядом с софой, на которой лежала девушка. Дариус обратил внимание, что Лерия до сих пор держала его руку и не отпускала.

– У нас сегодня снова насыщенный день! – с улыбкой сказал Кейн. – Вот, держи!

Кейн кинул отрезанную кибернетическую руку мальчику, а тот ловко поймал ее.

– Знаешь, сколько такая рука стоит?

– М-м-м… Триста тауросов? – предположил Дариус.

– Мало даешь, – скривился Кейн, – тысячу! А трансплантация такой руки – тысячи две, не меньше.

– Неплохо!

– А ты думал! – ребячески ответил Кейн и забрал у Дариуса кибернетическую руку. – Так что давай вставай, а сестрица твоя пусть отдохнет тут.

– Нет! Она пойдет с нами! – возразил Дариус, когда ощутил, что ее ладонь больно сжала его ладонь. – Она сама того хочет.

Кейн почесал голову обрубком руки, наблюдая за девушкой, которая пыталась встать. Дариус усадил ее ровно, достал из кейса наркотик и осторожно вколол ей предпоследнею дозу.

– Что это за подозрительный препарат, Кира? – спросил заинтересованно наемник. – Не из-за него ли она такая молчаливая?

Дариус промолчал. Девушка уже начала слабеть от непредсказуемого воздействия наркотика.

– Какие знакомые симптомы. – Кейн присел на корточки рядом с Лерией, вглядываясь в ее бледное лицо. – Неужели «Летаргия»?

– Тебе знаком этот препарат? – спросил Дариус.

– Приходилось сталкиваться в жизни. Я слышал, что его где-то в сорок первом районе изготавливают, незаконно, конечно. Но тут по закону живут только дураки или святые, – продолжал говорить Кейн, ощупывая ей пульс и глядя ей в глаза. – С ней все будет хорошо, только впредь не вкалывай ей наркотик, когда она ослабшая… Ее сердце может не выдержать нагрузки.

– Хорошо, приму это к сведению.

– Вот и славненько, Кира. Вино будешь? – спросил Кейн, наливая себе в стакан, казалось, нескончаемое вино.

– Буду! Наливай! – принял предложение мальчик. – Мне вот интересно, у тебя бутылка вообще заканчивается?!

– Ах-ха-ха-ха… ну конечно, заканчивается! – засмеялся Кейн и налил в другой стакан мальчику. – Если бы мое вино было бы бесконечное, я был бы счастливейшим человеком в этом проклятом городе!

В течение часа мальчик и наемник ожидали, когда девушка восстановит свои силы. Они пили вино медленно, растягивая удовольствие подольше. Дариус, как и полагало императору, пил медленно, смакуя каждую каплю, так же наслаждался вкусом и Кейн. По всему видно было, что он заядлый любитель вина.

Когда Лерия встала и подошла к мальчику, они поняли, что уже можно собираться в путь. Быстро допив остатки вина, Кейн накинул на девушку свой плащ, дабы она могла прикрыть свою подгоревшую одежду.

Вышли они чуть позднее, чем задумывали. Чтоб не тратить время зря, они направились прямиком в двадцать девятый район, территория которого делилась между двумя сферами влияния: корпорацией «Деймос», разрабатывающей новые виды оружия, и фармацевтической корпорацией «Клетка», разработавшей весьма дорогие и опасные нейронные боевые стимуляторы. Две корпорации настолько не могли поделить территорию, что военные стычки периодически превращались в полноценные боевые действия, где обе стороны нередко теряли большое количество ресурсов без какой-либо выгоды для себя.

Когда они заехали в двадцать девятый район, Дариус увидел множество заводов и фабрик, стоящих в ряд. Огромные трубы выпускали зловонный дым в атмосферу. Все, что он видел, это сплошной промышленный район. Обычные люди ходили в респираторах, повсюду противные зловонные запахи, промышленный мусор горами лежал прямо на улицах. Такси осторожно проезжало мимо гор мусора и недовольных людей, которые ходили прямо по проезжей части, не стесняясь в выражениях, когда не могли пройти на другую сторону улицы из-за проезжавших машин. С трудом они все-таки добрались до нужного им места. Таксист, не желавший тут долго оставаться, сразу же покинул этот зловонный район.

– Ну и вонючее же здесь место! – скривился Дариус. – Как я понимаю, мы на территории фармацевтики?

– Ты абсолютно прав, Кира, – сказал Кейн, даже не поморщившись. – Если бы ты жил тут, то давно бы уже привык к этому запаху.

Они подошли к одному из частных домов. Кейн постучал в дверь, и где-то в течение пяти минут никто не открывал.

– Может, нет никого дома? – спросил Дариус.

– Да есть он, просто долго волочится к двери.

Кейн был прав, спустя еще минуту Дариус услышал голос за дверью.

– Кто?! – спросил старик.

– Старик! Это я – Кейн!

Дверь открылась. Перед ними стоял старик в сварочной маске. Хоть он и казался старым, но «живчиком» был еще тем. Старик быстро оглядел незваных гостей, после чего заговорил.

– Давно ты не заходил, Кейн! А кто это с тобой? – спросил он, указывая пальцем на мальчика с девушкой.

– Они свои, можешь не бояться! – сразу же ответил наемник.

– Ну, раз так, то заходите! – сказал старик и пропустил их внутрь.

Внутри помещение было просторное, но валяющийся повсюду хлам мешал нормально двигаться по дому. Казалось, что дом не убирали с момента его постройки, настолько тут было захламлено и грязно.

– Вы тут по делу пришли или поглазеть? – рявкнул на них старик. – Если по делу, то живо за мной, нечего тут долго торчать и все разглядывать.

– Хорошо-хорошо, мы идем, – сказал наемник, следуя за стариком.

Дариус, не отставая от Кейна, спустился в подвал. В подвале у старика была целая мастерская: множество манекенов с разными кибернетическими частями тела, всевозможное количество различных инструментов лежало тут и там, повсюду висели стенды с чертежами и набросками его работ.

Мальчик присмотрелся к манекенам, которые, как живые, глядели на него своими искусственными глазами.

– Вот, старик, смотри, что я тебе принес! – Кейн развернул перед стариком сверток, в котором лежала рука. – Ну, что скажешь?

– Скажу, что ты кретин! – злобно сказал старик. – Каким образом ты отрывал руку? Циркулярной пилой?

– Обычным тесаком… Вот этим самым! – Кейн достал тесак и показал ему, на что тот только покачал головой.

– И что ты теперь от меня хочешь? Ты же поломал ценный экземпляр!

– Ну, я думаю, что ты приобретешь его у меня, – осторожно спросил Кейн.

– Ты же ее сломал, кретин! Зачем мне твои обрубки?

– Ты же все равно ее починишь! – не унимался наемник.

– Дай сюда! – старик грубо вырвал протез у Кейна и стал его разглядывать, что-то бубня про себя. – Ладно, так и быть, дам за нее пятьсот тауросов.

– Девятьсот! – начал торговаться Кейн.

– Шестьсот! – крикнул старик.

– Восемьсот! – не унимался Кейн.

– Шестьсот пятьдесят, твою мать! – громко крикнул старик.

– Семьсот! – в ответ закричал Кейн, на что старик скривился и задумался.

– Ладно, уговорил! – согласился старик, поморщившись.

Пока Кейн вел торги, Дариус тем временем изучал образцы. Все, что он мог видеть, были первые или чуть более поздние образцы. Ни одну из этих кибернетических частей тела нельзя было назвать совершенством. Все они были забракованы им же самим. Его же настоящее тело было наполовину заменено различными имплантатами.

– Какое старье! – сказал Дариус, вдоволь насмотревшись на устаревшие технологии, от чего старик хмыкнул.

– Мальчик, что ты вообще можешь знать о кибернетике? С чего ты вообще решил, что мои новейшие образцы – старье, а?

– С того, что вот этот, – Дариус указал на стенд с протезом руки, – тут висит как экспонат, потому что его даже трансплантировать практически невозможно, он попросту не будет работать, а испытуемый попросту умрет от потери крови.

Старик удивленно хмыкнул, но не перебивал.

– А вот эти, – мальчик указал на руки и ноги, – как раз таки годятся для трансплантации, но совместимость пятьдесят на пятьдесят. Из всего, что я здесь вижу, только вот эти глаза да еще вот эти части тела – самые безопасные и действенные.

Гробовая тишина. Все смотрели на мальчика ошеломленно. Спустя несколько секунд старик заговорил:

– Поразительно! И откуда ты это все знаешь? – восхитился он. – Да, ты абсолютно прав, эти образцы очень опасны для трансплантации, но если…

– Если знать как, то даже их можно присоединить! – договорил за него Дариус.

– Поразительно!.. Просто поразительно! – восхищался старик. – В таком юном возрасте, а понимать, как работает трансплантация кибернетики. Я восхищен! Ты разбираешься в чертежах?

– Конечно! – ответил мальчик.

– Тогда вот! – старик положил перед ним чертеж, на котором был начерчен эскиз человека. Каждая часть его тела была отдельно расчерчена. – Это мой прототип еще не готового проекта. Как думаешь, насколько он оптимален?

Дариус тщательно изучил чертеж и удивился тому, что один человек сам воплотил множество интересных задумок. У Дариуса была целая команда ученых и инженеров, которые трудились над проектом в течение нескольких лет, а этот старик сам начертил хороший эскиз. Но каким бы хорошим он ни был, ошибок тут было достаточно.

– Вот здесь ошибка, – мальчик указал пальцем на эскиз руки. – Плохо сделано соединение руки с нервными окончаниями. Если их так соединить, то шанс, что они срастутся, крайне мал.

– Хм… Возможно. Я бы даже и не подумал, что они так могут плохо срастись, – задумчиво проговорил старик. – Молодец, мальчик… Как там твое имя?

– Кира, – без промедления ответил Дариус.

– А я – Аскель! – представился старик. – Приятно осознавать, что в этом проклятом городе еще существуют такие молодые дарования. Где ты с ним познакомился, Кейн? Зная тебя, ты редко с кем находишь общий язык.

– Да будет тебе, старик. Тебя послушаешь, так у меня совсем нет знакомых!

– Как мне помнится, после смерти твоей женщины ты целыми днями глушил горе бутылкой и редко выходил на улицу.

– Старик, не начинай! – сменился в лице Кейн. – Я не хочу, чтоб ты мне бередил рану.

– Женщины? – удивленно спросил Дариус, а Кейн зло посмотрел на него.

– Кира… Не лезь не в свое дело, а ты, старик, заткнись! – раздраженно сказал Кейн.

Повисла немая пауза. Кейн достал сигарету и вышел из подвала. Дариус посмотрел ему вслед. Постояв так немного, он решил, что уже пора выходить отсюда.

– Ладно, Аскель, мы пойдем! – сказал мальчик старику.

– Хорошо, я вас проведу до дверей, – ответил старик.

Втроем они вышли из подвала. Старик провел их до дверей и попрощался. Кейн стоял хмурый неподалеку от дома и курил сигарету, всматриваясь куда-то вдаль.

– Кейн, с тобой все в порядке? – осторожно спросил Дариус.

– Да… Все нормально, – попытался улыбнуться Кейн. – Поедем уже?

– Да, надо ехать! – кивнул мальчик.

Кейн, как обычно, настроил свою аппаратуру на частоту такси. Спустя двадцать минут ожидания такси появилось. Они сели в машину и направились к тридцать первому району – крупнейшему торговому району в Квартисе. Они выехали из промышленного двадцать девятого, проехали мимо тридцатого, который был обычным спальным районом, где изредка виднелись пару небоскребов. Когда добрались до торгового района, то сразу заметили, что тут было такое скопление людей, что яблоку негде упасть. Улицы были перекрыты для безопасности. Дариус предложил не тратить зря времени, и, расплатившись с таксистом, они вышли прямо посреди улицы. Вместе с толпой Дариус, Кейн и Лерия шагали по тротуару, постоянно оглядываясь на различные торговые лавки, которых тут было не счесть. Огромные небоскребы для богатых граждан взирали на большие рынки, которые были обустроены прямо на широких улицах. Площади и парки были заставлены торговыми лотками. Большинство зданий, которые находились на улицах этого района, были частными магазинами. Некоторые небоскребы торговали продукцией корпораций-гигантов, владеющих большой территорией Квартиса.

Дариус восхитился ассортиментом товаров, которые можно было приобрести в городе: от всевозможного хлама до современных видов оружия и техники. Он даже видел, как здесь тоже продавали людей, которые напомнили ему тех несчастных с рабовладельческого рынка.

– Разве тут законна работорговля? – спросил мальчик у Кейна.

– Ну да! Работорговля здесь обычное дело, но с работорговцев взимается повышенный налог в пятьдесят процентов за человека, да и аренда высокая. Так что в основном альянс работорговцев Горзы продает рабов подпольно за пределами Квартиса, как я слышал, – начал объяснять Кейн.

– Тогда если это не Горза, то кто? – спросил он у Кейна.

– Без понятия… Тут вообще с рабами много нюансов. Здесь запрещено продавать граждан Квартиса. Каждый раб должен быть зарегистрирован в специальном торговом реестре, чтоб не было проблем с законом. Да и вообще много всяких документов надо сделать и пройти разные инстанции, – объяснил Кейн. – Короче, еще тот геморрой.

– Понятно. – Дариус замолчал, обходя толпы людей и осматривая торговые ряды. – Кстати, ты слышал что-нибудь насчет того приюта?

– Совсем ничего, – ответил Кейн, следуя за мальчиком. – Похоже, что верхи решили замять дело. Но думаю, что они все-таки тайно ведут расследование произошедшего… По крайней мере, я бы так сделал на их месте…

– Если они действительно тайно расследуют, то и на нас со временем выйдут… Хотя мы и не особо прячемся, – заметил Дариус.

– Кстати, я тебе рассказывал о трех законах торгового района? – спросил наемник.

– Нет! – ответил заинтересованно мальчик.

– Существует три закона, благодаря которым торговый район еще существует, – начал рассказ Кейн. – Первый закон и, как мне кажется, самый важный – не обманывай. Закон относится ко всем, кто заключает какие-либо сделки. Если происходит обман, то наказание может быть от лишения имущества и до отрезания языка. Второй закон – не воруй! За это обычно отрезают руку по локоть и накладывают огромный штраф. Третий закон – не убей! Тут уже смерть за смерть, то есть преступление равно наказанию.

– Вполне справедливые законы, как по мне, – оценил Дариус.

– Эти законы придумали пять основателей торгового района, пять торговых компаний, которые и по сей день управляют своими кусками территории. Их законы применяются ко всем, будь ты хоть сам основатель Квартиса. Если убил на их территории, то готовься расстаться с жизнью. Ну, это только три основных закона, а на самом деле их там много, и пунктов тоже. А вот коррупцию они ненавидят, наверное, даже больше, чем обман.

– Теперь не удивительно, что этот район процветает! – подытожил Дариус.

Они шли по нескончаемым торговым рядам. Затем вышли на другую улицу и пошли вдоль небольших зданий. Дариус старался обращать внимание на вывески, которые пестрили всевозможными цветными рисунками. Вдруг они заметили небольшой магазинчик с одеждой, в который втроем вошли.

Дариусу пришлось долго выбирать подходящую одежду для девушки, которой было безразлично, что надевать. Кейн сразу отказался помогать, заявив, что ничего в этом не понимает. Консультанты одежды перетаскали полмагазина, бесконечно переодевая девушку. В итоге спустя два часа, утомленные от бесконечных примерок, продавцы и покупатели вздохнули свободно. Лерию одели в кожаный жилет под ее майку с глубоким вырезом. Сгоревшие местами штаны сменили утепленными мини-шортами, а поверх всего приобрели длинный плащ с застежкой у шеи, похожий на плащ Дариуса. На все они потратили чуть меньше ста тауросов.

Когда вышли на улицу, то многие прохожие стали обращать внимание на Лерию. Мужчины оглядывались ей вслед, а кто-то еще и выкрикивал свою симпатию к ней. Дариуса это стало раздражать. Но так как Лерия под воздействием наркотика обычно не обращала на подобное никакого внимания, он закутал ее в плащ и надел ей капюшон. Как только он скрыл ее фигуру и чуть прикрыл лицо, прохожие перестали пялиться на нее.

– Ты только что нажил себе недругов, Кира, – со смешком сказал Кейн.

– Спрятал такую красоту от мужиков.

– Не люблю повышенное внимание! Даже если это мои знакомые.

Кейн хмыкнул, но ничего не сказал. Они направились еще дальше в глубь района, постоянно оглядываясь на товар, разложенный бесконечными рядами. Они пополнили запас боеприпасов для оружия, приобрели два интеркома, которые весьма популярны у наемников и частной охраны, и заказали целую компьютеризированную систему с небольшим сервером, за которую выложили две тысячи тауросов. Ее обещали привезти завтра ближе к вечеру и установить. Проходя мимо небольшой кафешки, они увидели внутри небольшую кондитерскую. Дариус очень удивился огромному выбору всевозможных сладостей. Он купил рожок мороженого Лерии и себе тоже, так как вспомнил, что он сам еще считается ребенком. А вот Кейн тактично от угощения отказался. Лерия ела мороженое неторопливо. Хоть она и выглядела как живая кукла с пустым взглядом, но чувствовалось, что сладость ей нравится. Дариус немножко лизнул мороженое, затем отдал его Лерии, чему та была, несомненно, рада.

Они еще долго ходили по большому рынку, осматривая товар. Дариус встретился взглядом с пожилым мужчиной, который шел в сопровождении нескольких человек. Неожиданно его сердце екнуло, он остановился, глядя на мужчину, тот тоже смотрел на мальчика как на привидение.

– Кира? – произнес мужчина. – Быть не может! Кира, откуда ты тут взялся?

У Дариуса сразу мелькнули воспоминания детства. Перед ним стоял брат его матери, то бишь его дядя.

– Вы обознались, – тихо сказал он и развернулся, как будто его не знал.

– Стой! – Мужчина крепко схватил его за плечо. – Твоя мать каждый день плачет, места себе не находит. Почти неделю ничего не слышно было о вас. А потом узнали, что вы все погибли, но тел так и не нашли. Кира, где твой отец? Где Курт?

– Я не знаю, кто это. Вы обознались! – сквозь зубы процедил мальчик, пытаясь вырваться от его хватки.

– Я тебя с пеленок знаю… Ты Кира… Мой племянник. – Он держал мальчика за плечо мертвой хваткой, не давая вырваться. – Ты пойдешь с нами, и я отведу тебя домой, к матери!

Дариус посмотрел на своих спутников. Кейн наблюдал за происходящим своим одним глазом, не понимая, в чем дело, а Лерия стояла, как обычно, со своим туманным взором.

– Спасибо вам, молодые люди, что приглядели за племяшкой. Дальше я сам отведу его домой к матери, – поблагодарил их мужчина, думая, что они его приемные родители. – Вот вам… Это немного… Но спасибо!

Мужчина протянул около пятидесяти тауросов Кейну, и тот рассеянно взял их.

– Я это не… – начал лепетать Кейн, пряча деньги старика в карман.

– Старик! Я тебе еще раз повторяю – ты обознался! – недетским голосом сказал Дариус, отчего тот медленно убрал руку с его плеча.

Он, как загипнотизированный, стоял, пока Дариус вместе с остальными не покинули его. Мужчина смотрел в спину уходящему мальчику, который скрылся среди толпы. Из глаз мужчины потекли слезы, и он зарыдал.

Дариус шел в скверном настроении, молча обходя толпу, шедшую ему навстречу. Он не смотрел куда идет, ему просто было все равно. Его спутники еле успевали за ним.

– Кира, постой! – крикнул Кейн, догоняя его. – Что вообще произошло? И кто был этот мужчина?

– Не знаю… Он, наверное, обознался! – соврал и не соврал Дариус.

– Но он знал твое имя! – не унимался наемник.

– Совпадение! Мало ли в городе Кир! – Дариуса уже начал доставать этот допрос. – Слушай, Кейн! Старик просто обознался, и вообще… тебя не должны волновать такие вещи. Я же не достаю тебя вопросами насчет твоей женщины, – упрекнул он.

– Ты прав! – согласился Кейн с серьезным лицом. – Как скажешь.

– Вот и отлично!

Дариус решил, что с него хватит покупок. Они решили направиться в двадцать восьмой район и поселиться в «Зеркальном». С трудом нашли свободное такси и сели в него. Всю дорогу Дариус размышлял о произошедшем. Ему и в голову не могло прийти, что здесь могут быть такие инциденты, связанные с его временным телом. И еще он снова почувствовал странную потерю контроля над телом, временный «выброс» его души. Неужели Кира еще сосуществует, как душа в теле? Неужели тело Киры еще не поглотило более слабую душу? Или телу по силам удерживать две души одновременно? – куча вопросов путалась в его голове.

Дариус, находясь в раздумьях, заметил знакомый небоскреб, который прямо-таки весь отражался в красных лучах заката. Такси подъехало к небоскребу на парковку, где они и вышли. Кейн решил вернуться к себе в офис.

Расплатившись, Дариус в компании девушки направился к входу. Перед тем, как они прошли внутрь, охрана удостоверилась в его личности. Быстро и без проблем их пропустили внутрь. Когда Дариус и Лерия добрались до своего этажа, их радостно встретили дети. Они захотели похвастаться информацией, которую добыли. Дариус попросил их немного повременить с этим, а сам пошел искать комнату для отдыха.

Он нашел комнату, в которой проживало только три ребенка. Оставив свои вещи в комнате, он вернулся в общий зал, где и застал Лерию. Она присматривала за детьми, хотя они уже не нуждались в этом. Многие из детей психологически давно выросли и вели себя подобно взрослым.

Уставший Дариус сел в кресло. К нему стали подходить дети с собранной за день информацией. В течение часа они рассказали ему всевозможные слухи, сплетни… точнее, кратко пересказывали то, что записали в браслетах. В основном это были слухи и пустой треп местных жителей. Но кроме всей этой ненужной информации были и важные новости. Оказалось, что корпорация «Деймос» все-таки замяла историю с детским приютом и есть большая вероятность, что они начали расследование, которое пока еще ни к чему не привело. Но самое интересное принес один мальчик по имени Марк. Он записал очень интересный разговор, как он утверждал, двух темных личностей, скрывающих свои лица, в темном переулке.

Дариус воспроизвел запись на нужном моменте и узнал про тайную сделку, связанную с оружием. Неизвестные торговались, а потом назначили время на послезавтра. Это должно было произойти на территории двадцать девятого района на закрытых для обычных людей складах. Сделка обещала быть крупной и незаконной, раз договаривались тайно.

Дариус от души поблагодарил за столь ценные новости, а Марк пообещал завтра еще что-нибудь разузнать.

Когда Дариус закончил слушать новости, было уже за полночь. Многие дети уже ушли спать, а некоторые еще сидели с Дариусом. Они видели в нем своего старшего товарища, хотя по возрасту несколько детей были старше его на год или два. Но, несмотря на это, они слушались его и выполняли с радостью поручения. Как только он приказал всем ложиться спать, они сразу же его послушались без каких-либо возражений.

Пока Лерия принимала душ, Дариус зашел на кухню и обнаружил целый склад всевозможных вин. От неожиданной находки он улыбнулся и решил выпить бокал вина.

– М-м-м… Имперское, классическое… Прекрасно! – похвалил вино Дариус.

Он подошел к огромному окну и в полной тишине наблюдал за ночным городом, наслаждаясь бокалом элитного вина.

Как только он допил бокал, из ванной вернулась девушка. Она подошла к нему в халатике, который сегодня купил ей Дариус вместе с основной одеждой. В халате Лерия выглядела необыкновенно мило и невинно. И если бы не этот туманный взгляд, она казалась бы просто красавицей.

– Тебе очень идет этот халат! – оценил Дариус, на что она покраснела, хотя это было едва заметно. – Не желаешь со мной выпить?

Девушка слегка кивнула в знак согласия. Дариус достал второй бокал и щедро плеснул темно-красной жидкости. Она приняла бокал из руки мальчика и медленными глотками стала смаковать вино. Они вдвоем пили в тишине, наблюдая за ночным городом, который освещало две луны.

Дариус допил свой второй бокал и пошел в ванную собраться с мыслями и снять дневное напряжение вместе со скопившейся за день грязью. Когда он вернулся из ванной, то обнаружил спящую на диване Лерию. Она держала в руке пустой бокал, опасно свисающий над полом. Он аккуратно взял бокал из ее рук и поставил его на стол. Затем пошел в свою комнату, в которой сладко спали дети, и взял одеяло. Он нежно накрыл девушку одеялом и сел возле нее в кресло. Спустя несколько минут, наблюдая за ее тихим сопением, он погрузился в сон.

Детские крики разбудили его. Он с трудом стал вспоминать приснившийся сон, но не мог вспомнить. А был ли сон? Или это просто тревожная тьма, окружавшая его?

Окончательно он проснулся после того, как услышал громкие крики детей, которые разбудили Лерию. Он отругал детей за это. Несколько девочек, устроивших утренний шум, извинились перед Лерией, на что она просто улыбнулась. Дариус вколол последнюю дозу наркотика девушке, и та какое-то время была в слегка расслабленном состоянии.

Ближе к двенадцати часам дети разбежались по своим делам в поисках информации, а Дариус с Лерией решили съездить в офис к Кейну.

Спустя полчаса они уже входили в его кабинет, где он, как обычно, попивал вино, глядя задумчиво в окно.

– Здорово, Кира! С чем пожаловал, друг? – весело поздоровался Кейн.

– Появилась опасная, но прибыльная работенка! – громко заявил мальчик.

– Я слушаю! – Кейн выпрямился на стуле весь во внимании.

– Завтра на территории двадцать девятого района будет тайная сделка по продаже оружия. – Дариус, рассказывая, сел на стул напротив Кейна. – У меня подозрение, что сделку будет проводить «Деймос»!

– Деймос? А смысл им продавать оружие тайно, если они и так продают оружие легально в торговом районе? – удивился Кейн.

– А есть ли какие-либо ограничения на покупку оружия в торговом районе? – спросил Дариус.

– Они продают всем без исключения, лишь бы денег хватало на товар, – пожал плечами наемник.

– Странно… Но суть не меняется, они тайно проводят сделку, которую нужно сорвать, – подвел итог Дариус.

– А какой тебе смысл наживать столько проблем, Кира?!

– Все просто, Кейн! Деньги… и ничего более! – ответил он. – Ну что, ты со мной?

– Пять сотен тауросов, и мои бойцы с тобой хоть в бездну морскую!

– Договорились! Завтра нам нужно будет сыграть на неожиданности, причем быстро и красиво. Надеюсь, твои бойцы будут к такому готовы?

– За это, Кира, не волнуйся. У нас есть маскарад и на такие случаи! – хитро улыбнулся Кейн.

– Ну, тогда я только попрошу тебя понаблюдать за закрытым складом номер девять, где завтра состоится сделка.

– Хорошо. У меня есть человек, который занимается шпионажем, но он не связан с моей конторой… Просто знакомый. И у него отдельные расценки за услуги.

– Сколько? – спросил Дариус, как всегда, сразу перейдя к делу.

– Он берет минимум по двести тауросов, а дальше зависит от сложности задания, – ответил Кейн. – Я тебе его не рекламирую, но работу он делает качественно.

– Хорошо. Свяжись с ним, и пусть разнюхает, что там за сделка такая, – дал согласие Дариус. – Вот пятьсот тауросов за твоих наемников и еще пятьсот, если он стоит дороже, но не более этой суммы.

– Договорились. Как только с ним свяжусь, передам ему твои пожелания. – Кейн взялся за трубку телефона. – Ах, черт… Забыл, что с ним по телефону не свяжешься!

Дариус вышел из кабинета вместе с девушкой и направился домой. День был свободный, и спешить им было некуда. Поэтому Дариус решил пройтись пешком до дома. Когда они вернулись в небоскреб, прошло чуть больше двух часов. Детей в квартирах не было, только тишина. На столе стояло вино, которое Дариус пил вчера вместе с девушкой.

Привезли заказанную Дариусом систему. Он провел мастеров и грузчиков через охрану, и за два часа они установили систему в одной из небольших комнат в его квартире.

Спустя время начали приходить дети c докладами. Прежде чем начать слушать их доклады, он внес их браслеты в систему, чтобы можно было отслеживать их местонахождение и упрощать прослушивание. Детей он слушал по одному, ничего интересного из их слухов не было до того момента, пока не вернулся Марк. Мальчик рассказал, как встретил одного из вчерашних неизвестных и тайно преследовал его. Тот заметил за собой хвост, и мальчику ничего не оставалось, как убежать.

– Марк, я запрещаю тебе в течение нескольких дней покидать это здание, – грозно приказал Дариус.

– Но почему? – возразил Марк.

– Если бы тебя поймали, то могла появиться угроза жизни для остальных ребят! – отчитывал его Дариус. – Если ты такой сорвиголова, то подумай насчет остальных. Попадись ты в лапы врагов, они могли бы выжать из тебя много полезной информации.

– Я понял, – тихо проговорил Марк, склонив голову.

– Вот и чудно! Можешь идти.

До самого вечера Дариус сидел перед экранами компьютеров и изучал карту города, где были отмечены встроенные контуры Квартиса и его границ. Благодаря хитрой системе браслетов он мог видеть, что множество точек с именами находились в одном месте небоскреба. Он осматривал двадцать девятый район, а в частности все склады, которые ему попадались на глаза, и сразу запоминал их местоположение вместе с сокращениями к ним. Вскоре он уже почувствовал усталость и пошел спать.

Наутро погода была солнечная, как обычно. Дети уже с самого утра разбежались кто куда, только один Марк сидел угрюмый в компании девушки. Как только он увидел приближающегося к ним Дариуса, так сразу, обиженный, вышел из комнаты.

Дариус подошел к Лерии и обратил внимание, что она смотрит по-другому. Она смотрела нормально, без ее обычного «туманного» взгляда, даже как-то стало непривычно.

– Ты сегодня выглядишь по-другому, Лерия, – сказал Дариус девушке, глядя ей в глаза.

– Спасибо, мне уже лучше! – ответила она.

Дариус ошарашенно смотрел на нее. Он настолько привык к ее молчанию, что даже как-то растерялся, когда она ему ответила. У нее был красивый голос, идеально подходящий ее внешности.

– М-м-м… Хорошо, что тебе уже лучше… М-м… – растерянно произнес Дариус. – Ну что ж, давай теперь познакомимся? Я – Дариус, но можешь называть меня Кирой.

– А я – Лерия! – рассмеялась девушка и протянула для пожатия руку.

– Но почему у тебя два имени?

– Я тебе как-нибудь потом расскажу эту историю. Она очень долгая и запутанная, – с улыбкой ответил Дариус.

– Хорошо, буду с нетерпением ждать, – улыбнулась Лерия в ответ.

У Дариуса больно укололо в сердце. Ее улыбка была в точности как у Лепории – его верной секретарши и подруги. Они стояли оба в молчании, не зная, что сказать друг другу.

– Лерия, а где ты научилась так драться и стрелять? – поинтересовался мальчик.

– Не знаю… Я просто инстинктивно, как сама не своя, дралась. Без понятия, откуда я этому научилась.

– Понятно, – ответил Дариус, погружаясь в свои мысли.

Они сидели в молчании некоторое время. Дариус посмотрел на часы – было одиннадцать двадцать.

– Пора ехать к Кейну, – сказал он Лерии, вставая с кресла.

– Хорошо! – ответила девушка. Она быстро собралась и, уже полностью готовая, стояла в ожидании приказов.

– Готова? – спросил он у девушки, на что та кивнула. – Ну, пошли.

Они спустились на первый этаж. Дариус попросил девушку с приемной вызвать им такси. Через несколько минут они уже сели в такси и с ветерком ехали к офису.

В офисе «Стальных психов» было непривычно шумно. Дариус решил зайти через главный вход, где его встретила целая толпа шумных наемников. Они столпились над цифровой картой, которая была установлена на специальном тактическом столе. На карте были обозначены несколько точек, на которые Кейн указывал и рассказывал собравшимся. Как только Дариус вошел внутрь, множество лиц уставились на него.

– А вот и главное действующее лицо! – громко сказал Кейн. Несколько наемников хмыкнуло. – Здорово, Кира, мы тебя тут как раз ждали.

– Приветствую всех, – сухо ответил Дариус всем собравшимся.

Несколько наемников поздоровались, но большинство даже и не обратило внимания.

– Кира, иди сюда… Вот, смотри, – Кейн поманил его к себе, чтоб тот стал рядом. – Вот подробная карта места сегодняшней операции. Так как ты заказчик, то должен согласовать план действия. Я тут немного сделал наброски, но надо еще подкорректировать.

Он указал пальцем на карту. На карте был небольшой кусок двадцать девятого района, а точнее, складов, находящихся на небольшом кусочке нейтральной территории, поделенной между двумя корпорациями. Несколько точек указывали на кратчайшие пути к месту сделки.

– А карта у вас откуда? – спросил Дариус.

– Информатор подогнал ее нам, – ответил Кейн.

– Хорошо, и каков твой план? – спросил мальчик.

– Все просто! – хитро улыбнулся Кейн. – Едем на бронегрузовике, врываемся на место сделки, всех стреляем, быстро забираем груз и… уезжаем в закат.

Дариус какое-то время смотрел на Кейна как на придурка.

– А если серьезно? – спросил он.

– А чем тебе плох такой план? – спросил один из наемников под одобрительные голоса других.

– Я, конечно, понимаю, что вы оправдываете свое название. Но меня такой план не устраивает… Он слишком безрассудный, – объяснил им Дариус. На такое замечание многие наемники начали нетактично реагировать и говорить, что он еще слишком мал, чтобы понимать в стратегии.

Дариус хотел возразить наемникам, но тут в разговор неожиданно вмешалась Лерия.

– А что, если заранее затаиться на складе… и, когда будет происходить сделка, можно убить всех без лишнего шума, – робко проговорила девушка, глядя себе под ноги.

Наступила тишина, которую вскоре нарушил Кейн.

– А у нашей боевой принцессы слишком милый голосок, – заметил он под одобрительный крик толпы, отчего ее щеки стали пунцовыми. – Да… если подумать… можно и так поступить. Вот только тогда придется как-то незаметно проникнуть на склады.

– Кстати, Кейн… Твой информатор узнал, кто участвует в сделке? – спросил Дариус.

– Так точно! Он узнал заказчика – это рейдеры! А вот «Деймос» ли продает оружие – неизвестно… Ведь для них несвойственно продавать оружие тайно, а значит, тут могут быть замешаны другие люди.

– Хорошо! Ты меня заинтересовал… Пусть твой знакомый информатор начнет копать дальше. Если нужны деньги – не поскуплюсь, – пообещал Дариус Кейну. – Информация может быть дороже денег.

– Отлично сказано, Кира! – Кейн дружески похлопал мальчика по плечу. – Вот только время идет, а мы до сих пор не решили, как нам поступить.

– Придерживаемся варианта Лерии… Не хочу лишнего шума.

– Хорошо! Тогда нужно заранее выехать и подготовиться. Раз у них сегодня там сделка, значит, и охраны на складах изначально не будет, кроме их сопровождения, – уверенно сказал Кейн, глядя на карту. – Вот здесь проедем и спрячем бронегрузовик.

Все склонились над картой, где Кейн указал пальцем на точку рядом с местом сделки.

– В шесть часов можно будет выезжать. Если сегодня действительно будет сделка, то гражданских там быть не должно. – Кейн откинул длинные волосы, спадающие ему на лицо, и оглядел всех присутствующих своим единственным глазом. – Сделаем все тихо и на несколько дней заляжем на дно.

– Кейн! – заговорил один из присутствующих наемников. – Тебе не кажется, что ты изменяешь нашим принципам? Мы – «Стальные психи»! Мы любим стрельбу и разрушение, а ты нам приказываешь прятаться, как мышам, и убивать, как бабам, в спину! Я тебя уважаю, капитан, но мне иногда кажется, что ты забываешь, кто мы есть.

Другие наемники поддержали его возгласом одобрения.

– Ты все сказал? – спокойно спросил Кейн. Наемник промолчал. – А теперь послушай меня. Ты помнишь нашу жизнь до недавнего времени? Помнишь, как мы почти полгода сидели без работы, когда денег едва хватало на пиво да сигареты. Так вот, благодаря нашим принципам нас никто нанимать не хочет! Я сам люблю взрывы и безумные идеи, но если мне дадут выбор между выживанием и принципом, то, уж извините, я выберу выживание.

Когда Кейн договорил, никто в ответ не промолвил ни слова. Было понятно, что многие всерьез задумались над его словами.

– Кира, мы готовы действовать хоть сейчас, только прикажи, – сказал Кейн, повернувшись к мальчику.

– Не спеши, Кейн. Наш план не идеален, так что давай немного его обдумаем, идет?

– Как скажешь, я не против! – улыбнулся наемник.

В течение двух часов они обсуждали план. Много идей и версий было высказано по этому поводу. План показался Дариусу не совсем хорошим, но он был лучше того, что изначально предлагали наемники в лице Кейна. Дариуса раздражала несерьезность наемников и нежелание вникать в суть плана. Но гораздо больше его раздражало то, что они, утомленные бесконечными спорами, начинали приставать к Лерии. И хоть девушка казалась очень хрупкой по сравнению с мускулистыми и накаченными мужиками, но как только кто-нибудь пытался ее ущипнуть, тут же получал в ответ такую оплеуху, что несколько минут не мог придти в себя. Эта игра еще больше раззадорила наемников, и они с удовольствием потешались над девушкой, пока не вмешался Кейн и не угомонил остальных. Как подобает капитану, он с нескольких размахов уложил троих, предупреждая остальных. После этого никто больше не осмелился лезть к Лерии. Дариус тоже хотел бы навалять наемникам, но, будучи в детском теле, он мог только наблюдать за жарким зрелищем.

Когда они закончили, было уже больше часа дня. Дариус и Лерия сидели у Кейна в кабинете. Дариус ходил по комнате в раздумьях, а девушка сидела на софе и наблюдала в окно. Сам же Кейн сидел и читал независимую местную газету «Императорская правда», в частности, его больше интересовали объявления и анекдоты. Он периодически хохотал, как с анекдотов, так и с объявлений, иногда пересказывая содержание.

– Хм… Железо и сталь резко повысились в цене. С чего бы это? – прочитал серьезно Кейн.

Дариус пожал плечами. Его сейчас не волновали цены на материалы. Он подумывал, где бы перекусить, так как уже было время обеда.

– Кейн, закажи чего-нибудь поесть. Мне лень идти в кафе, – попросил Дариус, услышав, как у него заурчало в животе.

Наемник посмотрел на время.

– Да, можно что-нибудь и заказать. Кто что будет?

– Обычный обед, без каких-либо изысков.

– А ты что хочешь, Лерия? – спросил Кейн.

– М-м-м… То же самое, что и Кира, – сказала она, слегка покраснев.

– Хорошо, сейчас закажу, – сказал Кейн, взяв в руку допотопный телефон, какого Дариус не видел лет двести.

Через полчаса они втроем наелись до отвала. Весьма сытный обед в три порции вместе с доставкой обошелся им в полтора тауроса. Дариус очень удивился такой малой цене, а Кейн объяснил, что продукты даже после Великой катастрофы здесь абсолютно не дорогие.

После обеда они сидели в кабинете Кейна в ожидании вечерней операции по захвату. Кейн ушел на первый этаж поиграть в игру «Две башни». Это была весьма популярная игра в Квартисе, смысл которой состоял в том, чтобы захватить башню соперника, не потеряв свое «влияние», которое можно получить за разные действия в игре. В игре принимают участие четыре игрока, двое основных и двое в поддержке. Играют на весьма обширном столе-карте, где расположены различные строения, влияющие на игру. В игре используют карточки, которые можно приобрести за валюту – «влияние». Ход начинают с помощью кубика, который нередко может подпортить события из-за случайных карт, очень сильно влияющих на игру. Два игрока в поддержке могут вести свою игру и свои интриги, но их можно заставить помогать игроку, захватившему их «влиянием». Так как в эту игру часто играют со ставками, то победитель обычно делится со своей «поддержкой». Поэтому не всегда выгодно иметь более одной «поддержки». Если игрок проигрывает с «поддержкой», то «поддержка» отдает свою ставку победителю. Нередко за этой игрой засиживаются на долгие часы благодаря разному мышлению и действию игроков Дариус услышал громкий смех вперемежку с криками, доносившимися с первого этажа. Чувствовалось, что игра у них пошла в интересном русле. Дариус решил за время ожидания как-то пообщаться с Лерией.

В итоге он узнал, что большую часть своей жизни она не помнит. Обрывки воспоминаний до того, как она попала в лапы работорговцев, едва ли давали понять, какое положение в обществе она занимала. Лерия помнила только разные поселения и бесконечные километры пути, по которым она, казалось, шла вечность. Вся ее жизнь до Дариуса была словно сон в мутном тумане обрывочных воспоминаний.

– Скорее всего, у тебя частичная амнезия из-за пагубных действий наркотика, хотя сам по себе он считается безвредным, – заключил Дариус.

– Может быть… У меня голова начинает болеть от воспоминаний, – сказала девушка, поморщив лоб.

– Тогда просто перестань вспоминать… Отдохни немного, – и мальчик указал на софу.

Он задумался над личностью девушки. «Столько времени провела в одиночестве во время путешествия, так еще плюс наркотик, чтобы не была столь агрессивной. А сейчас она, как робкая девочка, краснеет от того, что с ней кто-то заговорил. Хм… Неужели раздвоение личности? Или же ее мозг временно защитился от действия наркотиков и изменил личность на какое-то время? Не знаю… Но ее боевые навыки явно показывают, что она не робкого десятка».

Дариус еще долго размышлял об этом, пока она не уснула на софе. Он укрыл девушку ее же плащом, а сам тихонько вышел из кабинета и спустился на первый этаж, откуда доносились громкие крики.

– Капитан, не думай… ДАВИ-И-И! – громко кричала толпа.

За столом сидело четыре человека в окружении небольшой толпы зрителей. Кейн сидел напротив наглого наемника, который, глядя на него, все время ухмылялся. Двое других по бокам наблюдали за игрой в ожидании своих ходов. Один из «поддержки» по левую сторону от Кейна все время что-то тихо говорил его оппоненту. Дариус поглядел на игру и увидел, что у Кейна все печально. На его стороне было меньше всего «влияния», и единственным, по мнению толпы, был ход – давить всеми силами на территорию противника. По правую руку от Кейна сидел другой человек из «поддержки», который явно был в нейтралитете, но если бы появилась возможность, он бы помог Кейну, так как видел в этом выгодный союз.

– Сдавайся, капитан, ты же знаешь, что если будешь давить, потеряешь армию вместе с влиянием, – посоветовал его оппонент, оскалившись.

– Не спеши жить, Маркус, я тебе покажу, что значит звание рискованного игрока, – ответил Кейн, держа в руке кубик.

Он решил ходить не так, как поступил бы обычный игрок, рассчитывая идти напролом, где всего-то нужно было выбить число от трех до шести. Кейн решил идти более рискованным путем, где надо было выбить число шесть, чтобы отыграться на его «влиянии».

Он сосредоточился и, как в замедленной съемке, кинул кубик. Кубик упал на игровой стол, закружился и упал вверх числом шесть. Толпа загудела, а Кейн издал воинственный клич, глядя на недовольного оппонента. Последний сквозь зубы выругался крутым матом.

– Да как это так может быть? – озадаченно заговорил его сосед из «поддержки».

– Да он жульничает… Не верю, что это просто удача! – заявил Маркус.

Игра еще долго не заканчивалась. Кейн давил своего оппонента еще в течение часа и, оставшись в победителях, уже счастливый, собирал выигранные деньги.

– Интересная игра, но долгая, – отметил Дариус, глядя, как они собирают игровой стол.

– Да, игра развивает тактическое мышление. Да и вообще весело в нее играть в хорошей компании, – сказал Кейн, помогая убирать фигурки и карточки со стола.

– Уже скоро надо собираться в путь, – напомнил Дариус, глядя на часы.

– Который час? – поинтересовался Кейн.

– Почти пять… Как раз к шести часам доберемся туда.

– Да… Надо бы уже собираться, – сказал вдумчиво Кейн, после чего, оглядев зал, крикнул: – Эй, народ, скоро выезжаем. Так что шустренько одеваемся и на выход!

Толпа задвигалась по залу в быстром темпе. Дариус решил не мешать им собираться. Затем поднялся на второй этаж разбудить Лерию. Но она уже не спала, а сидела на софе, задумавшись. Видимо, она проснулась от шума, издаваемого на первом этаже.

– Ты готова? – спросил он у нее, на что та кивнула. – Хорошо… Мы уже скоро выезжаем.

Она снова кивнула. В кабинет вошел Кейн, коротко глянул на них и устремился к своему шкафу. Он быстро вооружился и поверх надел такой же плащ, как и у Дариуса с Лерией, только черного цвета. У Дариуса же плащ был песочного цвета, а у Лерии – темно-красный, под цвет ее волос. Кейн надел свою полумаску в форме большой челюсти и накинул капюшон.

– Итак, десятиминутный перерыв, и отправляемся, – сказал наемник им. – Вы готовы?

– Кейн, я уже с утра готов на любые подвиги, – ответил мальчик.

– Вот и хорошо! – В маске наемник смотрелся так, как будто все время жутко улыбается.

Через десять минут они уже спешили на задний двор, где стоял готовый бронегрузовик. Наемники все были в темных плащах, масках и капюшонах. Они по одному залезли внутрь, после чего помогли забраться и Дариусу с Лерией.

Бронегрузовик тронулся и выехал со двора. Он почти ничем не отличался от обычного грузовика любой корпорации. Разница только в том, что корпус у него изнутри был слишком укрепленный, а машина была чуть толще обычной. Наемники в своем маскараде напоминали культистов, поклоняющихся местному злу. В различных масках, плащах и мантиях, они могли заставить испугаться даже весьма стойких бойцов. Дариусу даже вспомнился его когда-то элитный отряд «Экзорцист», который состоял из лучших бойцов со всей планеты.

Ехали не спеша. Дариус, глянув на часы, заметил, что они уже больше получаса добираются к месту сделки. Доехав, все быстро по одному высыпали наружу, держа оружие наготове.

На территории не было ни души. Машину загнали в один из закрытых складов, который по ходу взломали. Наемники разбежались по разным сторонам, выискивая нужные точки, откуда можно видеть всю территорию. Дариус, прежде чем где-нибудь спрятаться, оглядел территорию сбоку и заметил, что наемники спрятались так профессионально, что их практически невозможно обнаружить. Его это очень обрадовало.

Дариус нашел место обзора и засел там вместе с девушкой. Кейн спрятался на противоположной стороне и уже раздавал указания по интеркому всем остальным.

– Гораций, тебя слишком хорошо видно… Теперь все нормально. Маркус, замолчи, не засоряй эфир… Теперь самое сложное задание – ждать.

Прошло более часа, но никто так и не появился. Дариус даже подумал, что сделки может и не быть… или ее перенесли. Но тут послышался рев машины. Из-за угла выехал неизвестный грузовик и остановился прямо по центру засады. Из грузовика вышли обычные, казалось бы, рабочие, но у них было оружие. Через какое-то время с другой стороны подъехала небольшая машина, из которой стали выпрыгивать темные личности в черных мантиях. Они держали в руках обычные автоматы. Затем подошли на близкое расстояние к «рабочим».

– Товар привезли? – спросил грубым голосом мужчина в мантии. Его лицо было скрыто под капюшоном.

– Все тут! – ответил «рабочий». Он махнул своим сопровождающим, и они тут же вынесли большой герметизированный контейнер. После чего открыли его перед покупателем, и тот заглянул внутрь.

– Убойная винтовка? – спросил человек в мантии.

– А как же! Вы сами скоро в этом убедитесь.

Человек в мантии кивнул, и контейнер закрыли. Он передал весьма вместительный кейс «рабочему». В этот же самый момент Кейн отдал приказ наемникам.

Одно мгновение… и человек, который держал кейс, упал на колени с простреленной головой. Короткая пауза… и еще пятеро упали наземь, как домино. Выстрелы были настолько глухие, что ошарашенные внезапным нападением участники сделки не сразу сообразили, что происходит. Они замертво падали один за другим, без какого-либо сопротивления, словно на бойне. Тот, кто все-таки успел достать свое оружие, с криком падал, так ни разу и не выстрелив. Не прошло и минуты, как все поголовно были убиты. Дариус вышел из укрытия, а за ним вышли и наемники.

Дариус подбежал к контейнеру и заглянул внутрь. Там находилась одна-единственная импульсная винтовка – очень мощное оружие, выводящее из строя как людей, так и любую технику.

Кейн подбежал к нему и тоже заглянул внутрь.

– Впервые вижу такое красивое оружие! Даже пострелять из него охота стало! – восхищенно промолвил он.

– Импульсная винтовка «Гроза» – мощное оружие, – сказал уверенно Дариус.

– Ты знаешь это оружие? – удивился Кейн. – Но откуда?

– Не сейчас, Кейн… Нужно быстро забрать все и сваливать!

– Да, ты прав! – подтвердил Кейн, завороженно глядя на оружие. – Давайте, ребята, грузим все и сваливаем как можно быстрее.

Гараж открылся, и оттуда выехал бронегрузовик. Наемники оперативно загрузили в него несколько ящиков с импульсными винтовками, а также кейс с деньгами.

Когда последний наемник залез в бронегрузовик, тот сразу тронулся и, не привлекая лишнего внимания, выехал с опасной территории. Контейнеры заняли почти все свободное пространство внутри машины, поэтому приходилось сильно поджимать ноги. Всего было пять контейнеров и огромная куча денег в кейсе.

Кейн, державший кейс в руках, приоткрыл его и присвистнул.

– Да тут целое состояние! – заявил он, взяв одну из пачек купюр, и пошелестел деньгами.

Наемники жадно глядели на деньги, но не более. Приехав к себе во двор, быстро разгрузили контейнеры, а Дариус сразу пошел за Кейном в его кабинет.

– Кира, – начал Кейн, – у меня есть предложение.

– Я слушаю.

– Мы соглашались на долю в двадцать процентов… Но эти пушки будут интереснее денег.

– Ты хочешь винтовку? – понял намек Дариус.

– Да… Я бы не отказался от такой малышки! – согласился Кейн. – Я возьму одну винтовку, ведь такое оружие стоит больше тех жалких денег.

– Меня до сих пор удивляет, как вы меня еще не убили прямо в машине, пока мы ехали. Ведь тот блеск в глазах твоих ребят прямо-таки выдавал их намерения, – заметил мальчик.

– Все просто, Кира: зачем убивать того, кто приносит деньги и интересную работу? Только глупцы так поступают, – ответил он, пожав плечами.

– Тогда у меня к тебе встречное предложение, Кейн.

– Ты меня заинтересовал, – с хитрой улыбкой сказал наемник и, присев в кресло, закинул ноги на стол.

– Зачем тебе одна винтовка? – спросил Дариус. – Я дам тебе все, но с одним условием…

– Вот тут поподробнее. – Кейн с любопытством посмотрел на мальчика.

– Ты просто мастер заинтересовывать людей.

– Я предлагаю вам стать моим личным отрядом, а не просто наемниками, даже скажу больше – спецотрядом, выполняющим только мои приказы.

Кейн долго глядел немигающим взглядом на мальчика, видимо обдумывая его предложение.

– Такое предложение мне нужно обговорить с ребятами. Я не могу просто с ходу дать ответ, – уже значительно более серьезным голосом ответил Кейн.

– Я подожду, – спокойно сказал Дариус.

Кейн встал и вышел из кабинета. Дариус, поколебавшись несколько минут, вышел вместе с девушкой, которая ни на шаг не отходила от него. Спускаясь по лестнице, он услышал гневные высказывания одного из наемников.

– Капитан, ты совсем рехнулся, потакая этому мальчику! – кричал, судя по всему, Маркус. – Мы наемники! А не какие-нибудь телохранители. Мы свободные люди, вольные делать то, что нам хочется. И если нам кто-то указывает, как воевать, мы обычно посылаем их к черту.

– Пойми, мы с Кирой можем подняться до таких высот, до которых не поднимались другие наемники-конкуренты, – спокойно говорил Кейн. – Он нужен нам, а мы нужны ему.

На улице было темно, только одинокий фонарь освещал небольшой участок земли, возле которого стояли в кругу наемники. Начал моросить мелкий дождь, постепенно переходя в ливень. Дариус тихонько вышел на улицу, чтобы понаблюдать за наемниками.

– Пойми, капитан, я стал «стальным психом» не из-за денег, а из-за ваших принципов. Мы воевали плечом к плечу в самом пекле, мы все закаленные в бесчисленных заварушках. А теперь ты предлагаешь нам воевать, как женщины, исподтишка, убивая тех, кто даже не может нормально сопротивляться. И если ты думаешь, что мы продадимся за какие-то странные пушки, то ты ошибаешься. Я прав, ребята? – спросил Маркус, ища поддержки среди его товарищей, но они все молчали. – Ребята?! Вот как, значит… Хорошо… Тогда я ухожу один… Будьте вы все прокляты, продажные суки.

Дождь плавно перешел в ливень, Маркус плюнул под ноги Кейну и, развернувшись, пошел в сторону Дариуса. Громкий звук выстрела, и Маркус упал на колени прямо перед мальчиком. Он, схватившись за его плечи, несколько секунд пытался удержаться, хватая ртом воздух. Струйка крови потекла изо рта… Он сполз, упав на живот.

Кейн стоял с пистолетом в руке, из его глаз текли слезы, смешиваясь с каплями дождя.

– Прости меня… Прости… – тихо повторял он про себя, низко опустив голову.

Глава 7

– Капитан… Зачем вы это сделали?!

Кейн не ответил. Он стоял в молчании, потом поднял лицо к небу, позволяя каплям дождя омыть его. Опустив пистолет, Кейн пребывал в состоянии шока, так же как и все его соратники. Дариус чувствовал, нет, он знал, что такой исход будет неизбежным. Он обошел мертвое тело наемника и приблизился к Кейну, который даже не обратил на него внимания.

– Кейн… Ты… – начал Дариус, но Кейн его остановил.

– Молчи, Кира… Я выбрал свой путь… Назад уже нет возврата.

Кейн оглядел присутствующих. Некоторые из них с осуждением смотрели на него.

– Капитан, почему ты не дал ему уйти? – спросил один из наемников.

– Он слишком много знал. Я не имел права его отпускать. Думаю, что любой из вас поступил бы так же, – ответил с дрожью в голосе Кейн.

Наемники стояли, молча, не издавая ни звука. Каждый из них понимал, что капитан прав, но признать того не хотели.

– Я сделал свой выбор. Теперь вам решать, что делать с нашей группой – остаться в ней и сгнить… либо пойти со мной и выжить. – Кейн говорил твердо, уверенно, по сему видно было, что он постепенно приходил в себя.

Зависло долгое молчание. Кейн никого не торопил… Хоть и стоял под ливнем, но не торопил.

– Я с тобой, капитан! – сказал один из наемников и вышел вперед.

– Я знал, что ты согласишься, Николас, – ответил, слегка улыбнувшись, Кейн.

– Я тоже пойду с тобой, Кейн! – ответил другой наемник и тоже подошел к нему, крепко обняв, как лучшего друга.

– Ах… Черт с вами, я тоже согласен! – громко сказал еще один наемник.

– Я рад, что вы поддерживаете меня! – искренне ответил Кейн.

Через некоторое время весь отряд наемников согласился стать личным отрядом Киры. И хотя они отказались подчиняться кому-либо, кроме своего капитана, Дариусу и этого было достаточно. Главное, что ему пока подчиняется сам Кейн.

Тело Маркуса они сожгли в специальном скрытом крематории, который находился на территории их двора. Дариус решил обсудить их дальнейшие действия. В итоге они сошлись на том, что нужно перебраться в небоскреб, а тут оставить двух человек для постоянного дежурства. Оружие они решили тайно доставить к Дариусу в апартаменты, дабы скрыть участие «Стальных психов» в нападении.

В середине ночи под проливным дождем бронегрузовик с грузом выехал со двора. В офисе, как и планировали, остались двое дежурных. Грузовик ехал тихо, не привлекая лишнего внимания. Когда они приехали в двадцать восьмой район к небоскребу «Зеркальный», дождь уже почти утих. Бронегрузовик подъехал к парковке. Дариус вышел из него и подошел к охране, дежурившей у входных дверей. Быстро переговорив, они связались с дежурным в приемной, а когда подтвердилась личность мальчика, открыли доступ к скрытой стоянке внутри небоскреба. Стоянка была всего в несколько этажей, с малым количеством припаркованных там машин. Ради безопасности от вторжения дежурный выслал около двадцати элитных бойцов для присмотра за наемниками Дариуса. В целях безопасности охранники забрали у них все оружие. Хоть Дариус и дал согласие на такую формальность, но наемники чувствовали себя не в своей тарелке под прицелами элитных солдат, которые были экипированы в форму старого спецназа, какую носили до Великой катастрофы. Груз с оружием отправили в апартаменты к Дариусу, а наемников он записал конфиденциально, как и детей.

Когда они во всем разобрались, Дариус поселил наемников в другую часть этажа. И так как дети решили жить рядышком друг с другом, то они заняли только одну половину жилого помещения, а наемники заняли другую. Оружие они тоже отнесли в апартаменты к наемникам. Там была вместительная комната, которую они решили перестроить под небольшой склад. Когда наемники впервые увидели свои новые апартаменты, у них пропал дар речи. Они настолько привыкли к своему маленькому офису, что новое жилье для них показалось дворцом. В один только большой зал могли вместиться три их зала в офисе.

Уже начало рассветать, когда все дела были улажены. Дариус, прикрывая рукой зевок, решил уже, наконец, отдохнуть. Он пошел вместе с Лерией к себе в комнату. Без всяких приключений добрался до комнаты, которую они делили с тремя детьми. Дети сладко спали втроем на одной большой кровати, а Дариус с Лерией расстелили диван на двоих. Он уже давно заметил, что она всегда ходит за ним хвостом. Дариус не жаловался, ему даже нравилось, что за ним следует такая красивая девушка, которая к тому же и защитить может.

Дариус лег на свою сторону и, как только голова коснулась подушки, мгновенно уснул.

Ему приснилось, что он гонится за чем-то бесформенным, непостижимым. Он пытался поймать «нечто» и только касался его руками, оно испарялось, словно дым. Внезапный страх настигал его: он падал в темноту, в которой был маленький лучик света, столь теплый, что он ощущал жар, исходящий от него, пока тот постепенно увеличивался в размере. Вдруг этот шар стал столь огромным, что его нельзя было увидеть целиком. Его тело постепенно растворялось, но боли не ощущалось. Затем тело превращалось в пыль, разогнавшуюся до сверхсветовой скорости. Дариус видел мегасооружение. Оно, как купол, покрывало чуть больше половины огромного «шара». Мальчик от удивления даже забыл, что его тело уже почти не существовало. Он проснулся.

Сердце билось так, что готово было выпрыгнуть из груди. Дариус постепенно успокоился и огляделся. Вокруг еще все спали, хотя было уже утро. Значит, его сон был коротким, и он решил пока не морочить себе голову столь «реалистичным» сновидением и снова уснул.

Дариус проснулся в середине дня. Лерия спала вместе с ним и тоже проснулась в одно с ним время. Они несколько секунд смотрели друг на друга.

– Доброе… утро! – сказала она, слегка смутившись, после чего сразу улыбнулась.

– Я бы сказал: «Добрый день»! – пошутил Дариус, улыбнувшись.

Лерия засмеялась вместе с Дариусом, и они еще немного смотрели друг на друга.

– Надо уже вставать и перекусить! – сказал ей Дариус, на что она кивнула.

Как только они поели, постепенно, по несколько человек, начали возвращаться дети с собранной ими информацией.

– А что тут делают наемники? – спросил у Дариуса мальчик.

– Они что-то типа нашей личной охраны, – ответил он.

– Ух ты… Круто! – восхитился мальчик.

Детей Дариус направил в информационную комнату, где уже сидел наемник по имени Рекберт. Ему было велено прослушивать всю информацию, добытую детьми, и отсортировывать только нужную. Рекберту понравилось слушать записи браслетов, попивая пиво. А Дариусу было на руку, что его работу сейчас выполняет кто-то другой, так как прослушивание занимает достаточно много времени. Это время он мог бы потратить с куда большей пользой. Сейчас, когда у него уже накопилось достаточно средств на экспедицию в особый бункер, ему всего-то надо было только собрать команду. Дариус решил узнать время работы торгового района у Кейна.

– Торговый район вообще-то работает круглосуточно, а вот большинство магазинов – только до вечера, – ответил тот. – А тебе что конкретно нужно?

– Меня интересует заказ экспедиции.

– Экспедиция, значит… Ну, она-то точно круглосуточная, так как многие отправляются либо ночью, либо с рассветом, все равно же по туннелям ходить, – отвечал Кейн, слегка призадумавшись. – Там обычно оставляют заявки или объявления, которые потом уже рассматривают спонсоры.

– Спасибо за ответ, Кейн, – поблагодарил Дариус. – Тогда я сейчас же съезжу в торговый район.

– Тебя проводить? – спросил Кейн вслед Дариусу.

– Нет, лучше тебе пока со мной не светиться. Да и лучше будет, если и ты, и твои люди не будете мелькать какое-то время, – сказал Дариус и вышел.

«Хм… А ведь он прав… Хм», – подумал Кейн, взяв сигарету и провожая его взглядом.

Дариус, взяв с собой около пяти тысяч тауросов, спустился на первый этаж, где попросил в приемной, чтоб ему вызвали такси. Он вместе с Лерией вышел на улицу. На улице была сырая погода, поэтому он укутался в плащ, ожидая такси. Через несколько минут сел в машину и полным ходом направился к торговому району.

Такси, с небольшой задержкой, вызванной постоянным движением толпы людей, доставило их прямиком к экспедиционной базе – единственной в городе. Вдвоем с Лерией они зашли внутрь, где было не счесть народу. Здесь был и бар, и гостиница одновременно. Также тут находилась огромная доска объявлений, где каждый желающий предлагал свои услуги в различных сферах: от охранника до грузчика. Возле доски объявлений находилось несколько регистрационных кабинок, где принимали заказы спонсоров на экспедицию в «муравейник».

Дариус оглядел присутствующих людей. Большинство из них были либо нищие, которым только и оставалось, что погибнуть от защитных систем бункеров, либо обычные подростки, которые, наслушавшись интересных историй, мечтали без усилий разбогатеть. Но также там были и вполне серьезные люди, услуги которых ценились на вес квартиса.

Дариус с Лерией направились к стойке регистрации. И пока они шли, на них все смотрели с любопытством.

– Чем могу помочь? – спросила женщина в регистрации.

– Я бы хотел заказать экспедицию, – спокойно ответил Дариус, чувствуя на себе взгляды. Даже разговоры смолкли.

– Вы? Заказать? – переспросила удивленно женщина, явно ожидавшая чего угодно, но не этого.

– Я! А что такое? – спросил Дариус, забыв, что он в теле ребенка.

– Мы не принимаем заказы у детей… Да и сомневаюсь, что у вас хватило бы денег на такое дорогостоящее мероприятие. А вам, девушка, советую получше приглядывать за вашим братом, – повысив голос, отчитала их женщина.

– Он не мой бра… – не успела договорить покрасневшая Лерия, как ее перебил Дариус:

– Хорошо, а если так? – он кинул на стойку пачку в две тысячи тауросов. – Это вас убедит, что я настроен серьезно.

Женщина в шоке смотрела на большую пачку купюр, лежащих перед ней. Наступила гробовая тишина. Все смотрели на эту сцену, кто-то перешептывался друг с другом. Женщина медленно провела пальцами по купюрам и осторожно рассмотрела на наличие фальшивки.

– Настоящие… Быть не может! – тихо, в недоумении проговорила она.

– Но… откуда такие большие деньги?

Дариус обратил внимание, как на него смотрят весьма опытные проводники, явно заинтересованные им.

– Хорошо… Я верю вам… Пройдемте за мной, – сказала женщина и вышла из-за стойки. На ее место встала другая девушка. Дариус забрал деньги и вместе с Лерией пошел в кабинет за женщиной. Многие уступали им дорогу, а у некоторых прямо загорелись глаза при виде огромных денег. Дариус даже пожалел, что с ним нет Кейна, уж слишком недобрые у этих людей были глаза. Наверное, если бы не охрана, то так бы и убили ребенка ради денег.

Мальчик зашел в небольшой кабинет, где сидел престарелый мужчина в очках. Он удивленно глянул на гостей.

– Директор, я не знаю, как быть. Этот мальчик принес огромную кучу денег и требует заказать экспедицию. Но наши правила запрещают брать заказы у несовершеннолетних, – начала тараторить женщина.

– И какую же сумму принес мальчик? – спросил спокойно мужчина.

– Эмм… Где-то в районе двух тысяч.

– Двух тысяч?! – чуть не подскочив, переспросил ошарашенный мужчина. – Чего ты сразу не сказала? Конечно же, можно брать заказ… Две тысячи… Хм.

– Вот так бы сразу! – сказал удовлетворенный Дариус. – Но у меня не две, а три тысячи.

– Ого! Но откуда такая огромная сумма денег? Ты их украл? – спросил с подозрением престарелый мужчина. – А хотя, в принципе, не важно! Вала, принеси нашим гостям чего-нибудь выпить, пока мы тут обсуждаем.

– Слушаюсь! – сказал женщина и спешно покинула кабинет.

– Ну что ж, давайте пока познакомимся. Я – директор экспедиционного объединения Квартиса – Грифстен.

– Кира, а имя девушки вам знать не обязательно, – хитро произнес Дариус.

– Хм, ну ладно… М-м-м… Так что вы именно хотели бы спонсировать?

– А есть предложения? – спросил, прищурившись, Дариус.

– Ну, на сегодняшний день у нас есть несколько предложений, но информация о них стоит отдельно, – ответил Грифстен, указывая на голографическую карту, появившуюся перед ними. – Если у вас есть свой вариант, куда можно отправиться, мы проверим его. Вдруг это место уже было посещено.

Дариус глянул на карту: на карте было огромное количество линий, похожих на вены, которые просто изрезали карту планеты. Он быстро разглядывал карту, пытаясь сориентироваться в нынешнем плане города. И через какое-то время нашел нужное ему место, которое даже не было нанесено на карту. Там была спрятана целая ветка метро, которая вела в «особый» бункер. Она проходила как раз под территорией двадцать седьмого района, прямо под площадью и чуть дальше, ближе к церкви.

– Вот этот участок меня интересует. – Дариус указал на карту, где не было линий.

– Но тут же ничего нет, – заметил Грифстен, недоумевая. – Давайте я вам лучше предложу нормальный вариант, а не мифический.

– Я сказал, что меня интересует этот участок! – властно сказал мальчик, отчего мужчину пробил холодный пот.

– Эмм… Ладно, но нам нужно будет проверить наличие такой ветки… Может быть, вы правы, – согласился он, вытирая пот со лба салфеткой.

– Как долго продлится проверка? – поинтересовался Дариус.

– Так, дайте подумать, – мужчина сморщил лоб. – Думаю, к завтрашнему вечеру все будет готово. И если там действительно окажется «невидимая» ветка, то еще два дня на сборы, – ответил Грифстен. – Так что, если все подтвердится, то готовьте с завтрашнего дня деньги… Если, конечно, хотите как можно раньше отправиться туда.

– Во сколько мне обойдется экспедиция? – спросил Дариус.

– Минимум тысяча, но если нанимать серьезных проводников и охранников, то от двух и выше. Сами понимаете, нужны грузчики, провиант, снаряжение, взломщики. А если бункер окажется достаточно прибыльным, то заказываются услуги «Боевого монорельса» для перевозки грузов. Также мы берем десять процентов за посредничество и оказание услуг.

– Все ясно! – Дариус встал и положил пятьдесят тауросов. – Вот вам за проверку ветки «муравейника».

– Постойте, а как с вами завтра связаться? – спросил вслед Грифстен.

– Либо я завтра сам приду, либо кто-нибудь от моего имени, – ответил Дариус.

Он открыл дверь и чуть не толкнул женщину с подносом в руках.

– Простите! – сказал он ей, пока она на него смотрела с удивлением.

Он надел капюшон прямо в здании, избегая чужих взглядов, и направился к выходу. Лерия тоже надела капюшон, не отставая от него. Вслед за ними вышло несколько человек, которые замыслили что-то недоброе. Дариус с девушкой ускорили шаг и заметили, что следовавшие за ними сделали то же самое. День потихоньку близился к вечеру, но количество людей не уменьшалось. Дариус взял Лерию за руку и смешался с толпой, оставив преследователей с носом. Они еще долго высматривали их в толпе, но Дариус к тому времени уже смог скрыться. Мальчик забежал в переулок, не отпуская нежную и теплую ладонь девушки. Ему было по-детски весело убегать от преследователей, отчего он задорно рассмеялся вместе с Лерией. Дариус посмотрел на ее милое лицо, и у него вспыхнуло необычное для него желание. Так как его рост был наполовину меньше девушки, то он поставил ноги на лежащий на земле старый хлам и стал вровень с ней. Дариус робко коснулся пальцами ее лица, затем провел рукой по ее ярко-красным волосам и, приблизившись к ее лицу, нежно поцеловал ее в губы. Лерия ответила на это долгим поцелуем, после чего отпрянула от него, вся красная от смущения. Их лица горели ярким пламенем.

– Извини меня… Я переборщил, – сказал он тихо. – Забудь об этом. Я не знаю, что на меня нашло. Такое больше не повторится.

В этот момент Дариус готов был провалиться сквозь землю. Лерия молчала, опустив глаза. Он медленно направился в сторону толпы, Лерия пошла за ним. У него немного отлегло от сердца. Зная Лерию, он понимал, что она скоро просто забудет об этом «инциденте»… Наверное.

Они пришли на парковку, где стояло множество такси, ожидавших пассажиров на различные направления. Видно сразу, что торговый район – золотая жила для транспортных компаний. Лерия держала дистанцию в двух метрах от мальчика. Он подошел к такси и сел в машину. Через несколько секунд Лерия тоже решилась сесть, пряча лицо. Таксист ничего не понял, но задавать лишних вопросов не стал. Ему было все равно, кого везти, лишь бы платили деньги. Пока ехали, Лерия всю дорогу смотрела в окно. Тихая, молчаливая, словно безжизненная, казалось, будто она снова находится под действием наркотика.

К закату они вернулись домой, где их встретили дети с беспокойными лицами.

– Что случилось? – поинтересовался Дариус.

– Марк пропал! – хором сказали дети.

– Как пропал? Ему же было велено сидеть дома, – встревоженно сказал Дариус.

– Но его нигде нет! – ответила Мелисса. – Мы всюду его искали.

– Ладно, я поищу его, а вы пока успокойтесь, – сказал Дариус и направился к информационной комнате.

Дариус мельком глянул на Лерию и заметил на ее лице беспокойство. Он зашел к Рекберту. Мужчина сидел в кресле, слушая музыку и попивая пиво. Под столом у него лежала большая куча пустых бутылок.

– О, Кира! Какими судьбами? – спросил наемник.

– Мне нужно, чтобы ты нашел при помощи браслета мальчика по имени Марк! – сказал он наемнику, осторожно переступая валяющиеся тут и там бутылки.

– Марк?.. Марк, хм… Я такого имени не вижу на карте, – произнес Рекберт, внимательно глядя на карту.

– Вот черт! Сиди и наблюдай за картой. Мне кажется, у нас серьезные проблемы. – сказал ему Дариус, выбегая из комнаты. Рекберт удивленно посмотрел ему вслед.

Дариус выскочил в коридор и увидел Кейна, который курил на балконе.

– Кейн, у нас проблемы, – встревоженно крикнул Дариус.

– Проблемы? – спросил Кейн, слегка приподняв брови. – Какого рода проблемы?

– Пропал мальчик по имени Марк, а его браслет исчез из поля зрения карты. Отследить его местонахождение не имеется возможности.

– Может, браслет сломался, а он просто вышел погулять, – предположил Кейн спокойным голосом.

– Я запретил ему покидать здание, так как именно он узнал о недавней сделке с оружием, – с тревогой в голосе ответил Дариус.

– Так, может, он все-таки просто вышел прогуляться. На улице пока светло, вернется еще. Если к ночи не будет его, вот тогда и беспокойтесь, – ответил Кейн, докуривая сигарету. – Или ты думаешь, что его вычислили?

– Кейн! – крикнул в спину уходящему наемнику Дариус. – С каких пор ты стал таким циничным?

– Наверное, с тех пор, как обменял жизнь друга на красивые хоромы, – сказал Кейн, пожимая плечами. – Извини меня, Кира… Просто я еще сам не знаю, прав ли я был в ту роковую ночь или нет.

После этих слов Кейн вышел.

Дариус глядел ему вслед, пока тот не скрылся за дверью. «Насколько же изменилось мировоззрение Кейна после смерти друга и напарника», – подумал он.

– Лерия! Успокой ребят и убеди их пока не волноваться, – попросил Дариус девушку. – Сейчас самое большее, что мы можем сделать, – это ждать.

Девушка поняла, чего он от нее хотел, и, повинуясь, ушла к детям. Дариус проводил ее взглядом, пока она не скрылась за дверью. Он облокотился о перила на балконе, в задумчивости глядя вниз, на первый этаж.

Дела сейчас шли скверно. «Если Марк действительно похищен, значит, сломать его будет несложно, – размышлял Дариус. – И тогда враги получат достаточно информации, чтобы нанести нам ответный удар. Хоть здание и защищено, но если во всем этом замешана одна из влиятельных корпораций, то разберутся с нами быстро».

Прошло несколько часов… Наступила ночь, а Марк так и не появился. Дети, успокоенные Лерией, уже спали, а наемники, как обычно, вели ночное дежурство. Дариус сидел вместе с Рекбертом, непрерывно глядя на экран. Наемник уже храпел вовсю, налакавшись пива. Дариус серьезно задумался о введении ограничения пива этому «товарищу». Он сидел, казалось, вечность, непрерывно глядя в экран, пока сон неожиданно не сморил его.

Среди ночи Дариус очнулся от странного ощущения чего-то важного. Он не сразу сообразил, что сидит в том же кресле со вчерашнего вечера. Но он заметил, что аккуратно накрыт каким-то покрывалом, в отличие от наемника, который так и спал с открытым ртом и с недопитой бутылкой в руке. Дариус поглядел на экран и увидел светящуюся точку за пределами небоскреба. Резкий стук сердца, и Дариус вскрикнул.

– Вот он!

– Кто? – резко вскочил проснувшийся от внезапного крика Рекберт. Он подпрыгнул на стуле и выронил бутылку пива на пол. – Вот черт… Облился, блин!

– Черт, неужели это ловушка? – предположил Дариус. – Она просто стоит на месте и даже не двигается.

– Блин, Кира… Ты это… не кричал бы так, – попросил Рекберт. – Я чуть в штаны не наложил… Сразу перед глазами промелькнула стычка на ферме Гардии, когда рано утром рейдеры прижали. И мы…

– Заткнись! Я думаю! – прервал его Дариус. – Если я не ошибаюсь, то это граница двадцать девятого района, находящаяся не так далеко от места проведения сделки. Черт… Как он там вообще мог оказаться?

Дариус встал и вышел из комнаты. Он понимал, что это ловушка, но ничего не остается, как в нее попасться. Он, обдумывая всевозможные пути решения проблемы, не заметил, как подошел к балкону. Неожиданно его позвал чей-то голос со стороны и вернул в реальность.

– Не спится, Кира? Ясно. Значит, тот мальчик не вернулся. – Кейну хватило взглянуть в глаза Дариусу, чтобы понять, в чем дело. Он по привычке достал сигарету и, опершись на балкон, закурил.

– Его браслет появился на карте, – сказал Дариус. – Вот только, боюсь, это может оказаться ловушкой.

Кейн ничего не ответил. Он глядел вдаль, о чем-то размышляя.

– И что ты решил делать? – спросил он.

– Думаю, надо дать себя схватить… Если это, конечно, ловушка, – сказал Дариус. – И мне понадобится твоя помощь.

– Мне разбудить ребят?

– Да, разбуди их. И пусть ждут в полной боевой готовности с новыми винтовками, – распорядился Дариус.

– Хорошо, я сейчас же их подниму, – сказал Кейн, выходя.

– Кейн… Вы же недавно испытывали «Грозу»? – спросил вслед Дариус.

– Да, испытывали, – утвердительно ответил Кейн.

– И как она в действии?

– Очень грозное оружие! – ответил Кейн и скрылся за дверью.

Дариус еще какое-то время постоял, после пошел искать Лерию. Она дремала в зале. Дариус тихонько разбудил ее и вкратце объяснил свой план. Она хоть и выглядела сонной, но все поняла. Уже была середина ночи, нужно было спешить. Дариус снял все свое оружие. Затем надел два браслета: один на левое запястье, другой на правую лодыжку, надежно спрятав второй браслет от любопытных глаз.

– Помнишь план, Лерия? – спросил он у девушки, когда уже приготовился.

– Помню, – тихо промолвила она.

– От него зависит моя жизнь. Ты не должна себя выдать, иначе Кейн не сможет за мной приехать, – сказал серьезно он, натягивая на ухо интерком.

– Поняла! – ответила девушка решительно.

– Умница! – сказал он ей ласково. – Тогда нужно известить о плане Кейна.

Кейн одобрил план действий и вызвал такси для Дариуса. Они договорились, что, как только Лерия подаст знак, Кейн со своими ребятами должен будет выехать на грузовике. До этого момента нельзя выдавать их местоположения. Дариус сыграет роль жертвы, чтоб убедиться в том, что у них действительно находится Марк. Похитители не должны знать, что Дариус и есть зачинщик всех их бед. Точка с именем мальчика не двигалась с места чуть более часа, что наводило на мысль, что мальчика там нет. Поэтому было ясно, что похитители даже сами не догадывались, что допустили ошибку. Этим они выдали себя.

Дариус с девушкой спустились на первый этаж, прошли по коридору и вышли на улицу. Там уже стояла припаркованная машина. Они сели в такси и отправились в пункт назначения. Остановились в километре от нужного им места, оттуда уже разделились поодиночке. Дариус шел быстро, постоянно глядя на подозрительные, как ему казалось, места. На улице было темно, и поэтому он не мог толком ничего разглядеть. Он ждал, когда на него нападут неизвестные. Когда он дошел до места, где, по идее, должен был быть Марк, ему попался на глаза сверток. Какой-то предмет лежал на земле, завернутый в черный мусорный пакет. Он аккуратно раскрыл его и увидел внутри окровавленный обрубок кисти с браслетом.

В этот самый момент он почувствовал опасность. Загорелся свет фар впереди, сзади послышался громкий топот чьих-то ног. Он обернулся и увидел бегущих к нему трех человек в темных плащах и капюшонах. Первый попытался ударить его ногой, но он увернулся, второй замахнулся – и тоже мимо, а третий схитрил. Когда второй промазал, третий исподтишка нанес удар прикладом и вырубил мальчика.

Очнулся Дариус в темном помещении. Он был привязан к стулу. В этом месте четко чувствовался запах смерти. Мальчик пытался разглядеть хоть что-нибудь, но ему глаза ослепил мощный прожектор.

– Так-так-так… Еще один ребенок! Или же ты и есть главарь? – спросил чей-то голос неподалеку. – Мальчик много чего рассказал, пока визжал, как свинка, в этом месте. Мы узнали, что командует детьми ребенок того же возраста, который владеет целым этажом в весьма престижном районе. А также что у него под дудку пляшут некие наемники. Я, честное слово, поверить в это сразу не мог, но мой метод допроса показал, что мальчуган говорит правду. От него я узнал всю нужную мне информацию, а с тобой я буду просто развлекаться.

Дариус молчал, спокойно направив голову в сторону источника света, рассчитывая разглядеть того, кто сейчас говорит с ним.

– Кстати, мальчик… У тебя случаем ручка не болит? – с издевкой сказал голос.

Дариус посмотрел на свою связанную кисть, и сердце сильно забилось от увиденного. Его левая кисть отсутствовала, только болталась неаккуратная кровавая повязка на обрубке с обрывками кожи.

– Меня поражает твое спокойствие. Я бы даже сказал, что оно меня забавляет. Ты даже не представляешь, насколько долгая тебя ждет ночь… наедине с моими инструментами! Еще не было человека, кто смог выжить после встречи с Кровавым Черепом, – сказал вышедший из темноты высокий мужчина. Его голый торс был весь изрезан различными шрамами разной глубины и протяжности. Его лицо было спрятано под маской кровавого черепа, и лишь темные волосы выглядывали поверх маски и спадали до плеч. Он подошел к Дариусу и наклонился так, что его маска оказалась на одном уровне с лицом мальчика. – Какой смелый взгляд! Хочу посмотреть, сколько времени ты продержишься прежде, чем сломаешься.

– Не раньше, чем ты устанешь! – с вызовом ответил Дариус.

– Прекрасно… Прекрасно! Я обожаю ломать таких самоуверенных мальцов, как ты. Вот, погляди на него! – Кровавый Череп отошел в темноту, и тут же другой прожектор направил свой свет в его сторону. Другое кресло, освещенное прожектором, было накрыто кровавым полотном, которое тот уже готов был сорвать.

– Он тоже был весьма храбр, – сказал палач, очевидно, имея ввиду Марка. – Но одного вида моей циркулярной пилы хватило, чтоб его самоуверенность потекла по его же штанам, – захохотал он.

На кресле едва можно было узнать тело. Но Дариус и без того понял, что рядом с ним сидел Марк.

– Этот мальчик даже и полночи не продержался, – продолжал свой рассказ Кровавый Череп. – Все визжал и визжал, пока я ему слой за слоем сдирал кожу, да и вообще все, что можно содрать.

Дариус даже толком не слушал, что нес этот сумасшедший. Он смотрел на бедного мальчика, который страдал под пытками без надежды на спасение. Он видел маленького фантома, который глядел на психа в маске. А палач, естественно, не мог видеть то, что было доступно глазам Дариуса. Мало кто из людей может видеть фантомов, еще меньше могут понять всю ту боль, которую они терпели при жизни. Глаза мальчика глядели на Дариуса. В них отражалась боль, которая пробирала до дрожи в теле.

– Эй, малой очнись. Не теряй уже сознание, я ж еще даже не начал. – Кровавый Череп хлесткими ударами по лицу привел Дариуса в чувство.

– Ты меня слышишь? Смотри, какая у меня для тебя игрушка!

Псих поднял большую циркулярную пилу.

– Ну как тебе? Красавица, да? – спросил он, нежно поглаживая инструмент. – Выбирай, какую руку резать будем первой!

– Давай правую, все равно левая болит! – хитро сказал Дариус, рассчитывая, что псих выберет противоположный вариант.

– Правую? А может, левую? Усилим ей страдания… – засмеялся безумным смехом Кровавый Череп. Его голос эхом отдавался по темному помещению.

Он завел пилу и начал по живому резать левое предплечье мальчика. Дариус заранее попытался приглушить некоторые функции мозга, отвечающие за нервную систему. Будь это его основное тело, он смог бы полностью отключить боль, но, находясь в теле мальчика, он смог максимум ослабить эффект боли. Ему удалось это сделать. То было небольшое «жгучее» ощущение, словно делают небольшой надрез на коже. И оно было хоть неприятным, но терпимым.

– Почему ты не визжишь, как свинья? Тебе что – не больно? – свирепо кричал Кровавый Череп. – Ты мне нравишься… Твоя рука висит на лоскутах кожи, а ты только морщишься… Хо-хо-хо.

– Папа! – внезапно заговорил детский голос из темноты. – У тебя новый пленник, а ты ничего не сказал!

– Прости, сынок… Папочка заигрался! – ответил Кровавый Череп подошедшему мальчику со злобным лицом. – Не волнуйся… Сегодня интересный гость нас посетил. Думаю, что с ним ты успеешь наиграться, если, конечно, его перевяжешь. А то вон уже скоро у него кровь фонтаном потечет.

– Вечно я должен их перевязывать! – разозлился злобный мальчик. – Я тоже хочу с ним поиграть!

Мальчик затопал ногами от злости, и в этот же момент вбежал мужчина в черном плаще.

– Глава… Они прибыли, ворота уже уничтожены, и у нас есть потери! – взволновано говорил мужчина в балахоне.

– Прибыли, значит… Хорошо! Я сейчас выйду… Только ни слова Валерису. Он не должен знать, что у нас тут началась войнушка, – злобно крикнул Кровавый Череп и спешно покинул помещение.

Дариус начал медленно терять силы. У него в глазах уже начало темнеть от потери крови. Мальчик неспешно перевязывал его какой-то тряпкой, поднятой с земли. Он постоянно пялился на Дариуса со звериным оскалом, специально перевязывая руку, дабы больше понаблюдать за стекающей кровью.

– Пока папа разбирается с незваными гостями, я могу вдоволь наиграться с тобой! – с улыбкой сказал мальчик. – Как тебе идея медленно сдирать с тебя кожу? Или мне выколоть твои глаза? Придумал: я буду срезать твою кожу лоскут за лоскутом и заставлять тебя съесть ее!

– Сожри сам, маленький говнюк! – тихо прошептал Дариус на грани потери сознания, пока мальчик медленно резал его правую руку.

– Что ты сказал? Я не расслышал… – грозно прошипел мальчик.

– Я сказал… – еще тише начал говорить Дариус.

В этот момент мальчик подошел очень близко к лицу Дариуса, подставляя свое ухо, дабы расслышать, что он там говорит.

Дариус тем временем не растерялся. Он собрал остатки своей силы и с размаху головой ударил мальчика в висок. Тот от удара сразу упал без сознания и больше не шелохнулся.

В помещении были слышны крики, которые эхом отдавались повсюду. Дариус уже был на грани потери сознания. Крики становились все громче и все ближе. В помещение вбежал, отстреливаясь, Кровавый Череп. Он вместе с дружком в плаще прятался в темноте, попутно выдавая свое местоположение выстрелами из темноты. В один из таких моментов Кровавый Череп схватил импульсный разряд из «Грозы», от которого мгновенно обуглился до состояния корочки. Его товарища постигла та же участь, он даже не успел дернуться.

В помещение вошли четверо. Они осторожно освещали каждый угол, а затем двигались дальше. Дариус находился в одном из цехов давно заброшенного завода. Он сидел со связанными руками и опущенным вниз лицом. Лерия, как только увидела его в таком положении, резким рывком бросилась к нему, забыв обо всех опасностях, которые могли бы ей встретиться. Она остановилась возле него со слезами на глазах, пытаясь привести в чувства. Дариус посмотрел на нее и улыбнулся. Последнее, что он увидел перед потерей сознания, это был что-то кричащий ему Кейн.

Дариус периодически приходил в себя. И ему чудилось, что его то несут куда-то, то он уже едет в грузовике. Ему постоянно кричали, чтобы он не терял сознания… Но что он мог поделать, когда так хотелось спать. «Лучше бы вместо криков подушку принесли», – подумал он и снова ушел в дремоту.

Очнулся он в странной комнате, где над ним склонился мужчина с устрашающего вида небольшой пилой. Он внимательно поглядел ему в глаза, и острая боль почувствовалась мальчику. Он снова проснулся все в том же помещении, где спорили два мужчины.

– Я не могу так рисковать. Модель еще не готова, да она и не по размеру, – кричал пожилой мужчина.

– Плевать! Рискуй, даже если шансов мало… Действуй, он выживет… Он должен выжить, я верю в это! – упорно доказывал знакомый ему голос.

– Хорошо… Хорошо… Но если случится худшее, ответственность нести будешь ты!

– Я знаю! Я привык нести груз ответственности после смерти Юки, – сказал, видимо, Кейн, как показалось Дариусу. – Так что действуй, Аскель, и не заставляй меня пожалеть о решении.

Дариус хотел, чтобы они помолчали хотя бы секунду. Сейчас ему необходимо спокойствие. Дариус приоткрыл глаза. Над ним стоял, очевидно, тот самый Аскель. Он натянул на лицо Дариуса кислородную маску, после чего мальчик через минуту вновь впал в дремоту.

Проснулся он с тяжестью в голове, как будто его ударили чугунной сковородкой по самой маковке. Дариус огляделся: судя по комнате, он сейчас находился в операционной Аскеля, ведь у кого еще может быть такой большой музей кибернетических протезов. Судя по капельницам, ему переливали кровь. Но главное, чему он был рад, что его руку держала Лерия, которая заснула, пока сидела с ним рядом. Она спала, положив голову ему на ноги, и мирно посапывала. Кстати, о руке… Он глянул на левую руку и удивился. Его рука была кибернетическим протезом, который был на порядок больше, чем его правая рука. Такое чувство, что мужскую руку приделали к детской, но весьма искусно. Пока Дариус разглядывал свою новую руку, вошел доктор Аскель в лабораторном халате, заляпанном свежей кровью.

– Ну и работку ты мне сегодня принес, Кира. Я думал, что ты уже до утра не доживешь, – признался Аскель. – Как тебе новая рука?

– На размер больше, не очень удобная, да и без кожного покрытия выглядит страшно, – сказал, улыбаясь, Дариус. – Но, признаться, это лучше, чем ничего.

– Ну, конечно, лучше… Хм, я тут столько времени убил на ее сборку, а ты сразу все ее недостатки перечислил, – обиделся Аскель. – Ну ладно, хрен с ней… Ты мне тысячу должен за услугу!

– А не много ли ты требуешь? – ужаснулся Дариус его расценкам.

– Требую как раз таки еще мало. Во-первых, вы приперлись поздней ночью, во-вторых, заставили меня попотеть с еще не готовым образцом, в-третьих, ты раскритиковал дело всей моей жизни. Я бы с радостью потребовал бы у вас две тысячи, но так как ты неплохо разбираешься в кибернетике, плюс Кейну приходишься другом, то скинул целую тысячу.

– Ладно-ладно, я понял! Будет тебе тысяча, не волнуйся, – согласился Дариус.

От их разговора проснулась Лерия. Она глянула в лицо мальчику и, не думая, сразу крепко обняла его. Он даже немного растерялся от такого к себе внимания. Она неожиданно для себя самой поцеловала его в губы. Аскель удивленно вылупился на них и через пару секунд вышел из-за ширмы, отделяющей небольшой участок подвала.

Лерия долго не отпускала его губы, ну а Дариус тоже был не против. После они смотрели в глаза друг друга, уже не стыдясь своих чувств.

К Дариусу зашел Кейн и сказал, что через несколько часов заберет его отсюда, дабы не мешать Аскелю с работой. Дариус поблагодарил Кейна за оперативность доставки его сюда и попросил, чтобы тот захватил с собой тысячу тауросов.

Прошло несколько часов, и Кейн, как обещал, привез деньги и забрал больного домой. Возвращался Дариус с тяжестью на сердце. Он не мог представить, как теперь будет смотреть в лицо детям. Ведь он не спас Марка, и теперь над ними всеми нависла опасность. Похитители были рейдерами, которые связаны с человеком по имени Валерис.

– Кейн, ты знаешь Валериса? – неожиданно спросил он у наемника.

– Валериса? – удивленно переспросил Кейн. – Я знаю в городе только одного Валериса – того, который управляет корпорацией «Деймос». А что такое?

– Да вот услышал это имя от рейдеров, и стало интересно, кто он такой, – ответил Дариус.

– Даже не верится, что «Деймос» как-то связан с рейдерами. Как-никак он практически правит этим городом, а ведет дела с такими отморозками. Кстати, я тут недавно связывался со своим знакомым шпионом. Помнишь, тот самый, которого ты нанимал недавно? – спросил Кейн мальчика. Тот утвердительно кивнул в ответ. – Так вот, он сказал, что нарыл много чего интересного по «Деймосу», и если тебя интересует эта информация, он хотел бы встретиться с тобой лично.

– Без проблем! Когда и где? – спросил Дариус.

– Он не сказал… Он только выразил желание встретиться, – сказал, пожав плечами, Кейн. – Когда свяжусь с ним, узнаю.

– А как ты с ним связываешься? – спросил Дариус.

– По интеркому! Его очень сложно выловить в частотах, так что обычно он сам связывается со мной, причем именно в те моменты, когда нужно. Странный он, но работу выполняет безупречно.

– Почему странный? – полюбопытствовал мальчик.

– Ну, он немногословен… Черт, да я всего один только раз его вживую видел… И то в маске, – ответил Кейн с задумчивым лицом.

– Ну почему же сразу странный? – возразил Дариус. – Шпион должен быть неузнаваем и немногословен, а не то какой же тогда он шпион, если его каждый прохожий в лицо знает!

– Тут я с тобой соглашусь, Кира.

– Кстати, Кейн, а как именно вы напали сегодня на рейдеров? – спросил Дариус с любопытством, на что тот улыбнулся.

– Нашим старым и излюбленным методом – напролом! – заулыбался Кейн. – Протаранили грузовиком ворота, рейдеры сразу сбежались, обстреливая нас со всех сторон. Но наш бронегрузовик не так прост, как кажется с виду. Стрельнули из «Грозы» по нескольким рейдерам, так другие, как увидели, что те сразу поджарились, убегали кто куда. Ну, мы и стреляли им прямо в спины. Таким образом сократили их количество до минимума, пока не выбежал тот недоумок в кровавой маске. Как только нас увидел, так сразу убегать начал, а то весь из себя героя поначалу строил, пока численный перевес был не в нашу сторону.

– У нас потери были? – перебил Кейна Дариус.

– Какие потери, о чем ты! Мы столько раз участвовали в таком пекле, что эта перестрелка для нас показалась просто ночной прогулкой, – радостно проговорил Кейн.

– Все-таки не зря я именно с вами связался! – восхищенно сказал Дариус. – Предложи я похожую работу другим наемникам, то они бы обдумывали план наступления еще полдня, пока от меня кровавое месиво не осталось бы! – сделал выводы Дариус.

– Вот это точно! Ты сейчас в точности описал остальных «знаменитых» наемников. Нет, я, конечно, не спорю – думать над стратегией нужно. Но когда время идет на минуты, здесь нужно действовать оперативно, без колебаний.

Дариус усмехнулся и всю оставшуюся дорогу слушал истории Кейна и его команды. Когда они вернулись в свои апартаменты, их встречали дети полным составом. Все они горевали, узнав об ужасной смерти Марка. Дариус понимал, что теперь они не захотят выходить на улицу в ближайшее время. Да и сам Дариус запретил оставлять помещение, пока не улягутся страсти последних событий. Он в течение дня лежал на диване, восстанавливая силы и наблюдая за городом через большие окна. Периодически наливал себе в бокал терпкое вино и медленно смаковал его во рту. С ним постоянно находилась Лерия, которая выполняла прихоти Дариуса. Он рассматривал свой новый протез, который был достаточно неудобен по сравнению с настоящей рукой, но это было лучше, чем отсутствие конечности. Весь каркас протеза состоял из нержавеющей стали, которая напоминала своим видом оголенные кости. Протез был покрыт квартийской пылью, отчего рука имела слегка темно-синий оттенок, а пыль слегка повышала прочность протеза.

Ближе к вечеру Дариуса навестил Кейн с важным сообщением.

– Кира! Со мной связался тот самый шпион, он хотел бы сегодня с тобой лично встретиться.

– Где он хочет встретиться? – спросил Дариус.

– Он говорил, что если ты не возражаешь, то прямо в твоих апартаментах, так как не хочет светиться в публичных местах, – отрапортовал Кейн.

– Не возражаю, – ответил Дариус. – Тем более что здесь будет безопаснее для моей жизни!

– Хорошо! Он сказал, что скоро со мной свяжется, тогда и передам твои слова, – сказал наемник, собираясь уходить, но Дариус его остановил.

– Постой, Кейн… Мне нужно, чтобы ты съездил на экспедиционную базу и узнал насчет выполнения моего поручения. Если выполнили, – Дариус указал на кейс с тауросами, – то отвези им две тысячи тауросов, пусть начнут приготовление.

– Хорошо, как только со мной свяжется информатор, я тут же съезжу на базу, – ответил Кейн. Он был явно рад съездить куда-нибудь по делам.

– Ты только возьми с собой одного из своих помощников, а то опасно там находиться с такими деньгами, – посоветовал он Кейну, который уже начал отсчитывать две тысячи из кейса.

– Не волнуйся! Я один туда не поеду, – ответил тот, слегка улыбнувшись. Он взял большую пачку купюр и вышел из комнаты.

Дариус проводил его взглядом и снова улегся на диване. Лерия снова стала молчалива, хотя присматривать за Дариусом ей было только в радость. Ей также нравилось находиться в обществе детей, она была им как мать, как старшая сестра. Когда они возвращались в свои апартаменты, она сразу же начинала за всеми ухаживать, присматривать, словом – заботиться о них. Вот теперь, когда Дариус отдыхал, она не отпускала его здоровую ладонь, периодически грозно глядя на детей, которые могли устроить шум возле него.

Не прошло и десяти минут, как Кейн вернулся.

– Кира, со мной сейчас связался информатор. Он сказал, что прибудет к нашему небоскребу через несколько минут, – доложил Кейн. – Так что ты его встреть, а я уже поеду.

– Кейн! – крикнул Дариус ему в спину. – У тебя есть перчатки?

– Перчатки? – переспросил наемник, задумавшись. – А-а-а… Понял… Вот, держи.

Кейн кинул пару перчаток мальчику. Тот неуклюже их поймал и надел перчатку на левую кисть, дабы спрятать протез от посторонних глаз.

– Спасибо! – поблагодарил он наемника.

– Дарю! Все равно они уже старые, – сказал Кейн перед тем, как выйти.

Дариус с помощью Лерии оделся. Ему еще было непривычно управлять своей левой рукой, но скоро он уже свыкнется. Он вышел вместе с ней на улицу, оглядевшись, и не сразу заметил приближающегося к ним человека. Лицо гостя было скрыто под капюшоном, рот был прикрыт темной тканью, а глаза были спрятаны под полумаской, которая напоминала странного вида насекомое.

– Мое вам почтение! – сказал незнакомец, поклонившись. У него был достаточно молодой голос. – Давайте пройдем внутрь… Тут небезопасно.

– Как скажете! – ответил Дариус, и они зашли внутрь, минуя охрану.

Только они прошли полпути до лифта, как их окликнул чей-то незнакомый голос.

– Прошу прощения, но это вы – Кира? – спросил незнакомый мужчина в стильном костюме.

Дариус оглядел незнакомца: мужчина чуть меньше пятидесяти лет, с зализанными волосами и небольшими усами, своими манерами напоминал аристократа.

– Да, это я! – ответил Дариус. – Вы что-то хотели?

– Я владелец этого небоскреба – Ричард Кобб, – представился мужчина. – У меня к вам есть претензия.

– В каком плане? – спросил Дариус.

– Мне тут доложили, что вы ввязались во что-то серьезное, настолько серьезное, что у вас поселились наемники. Плюс к этому вы постоянно водите к себе каких-то темных личностей! – Ричард кивком указал на информатора, который невозмутимо стоял поодаль от мальчика. – Мне, конечно, все равно, кого вы к себе водите, но я бы не хотел, чтобы у других жильцов и персонала были проблемы, раз вы нуждаетесь в дополнительной охране наемников.

– Не волнуйтесь! Со своими проблемами я сам разберусь. Вот только у меня к вам вопрос!

– Я слушаю! – ответил Ричард.

– Мне говорили в приемной, что запись моих жильцов конфиденциальная, а получается, что это не так – не такая она и конфиденциальная! – сказал Дариус.

– Информация конфиденциальная для всех, включая жильцов. Но я исключение, так как я владелец апартаментов. Еще вопросы есть? – спросил он.

– Больше нет! Благодарю за ответ! – Дариус поклонился Ричарду, как аристократ.

– До свидания! – поклонился в той же манере Ричард, и они разошлись.

Ричард ушел, а Дариус и информатор спокойно пошли в апартаменты. Дариус подыскал им самую отдаленную комнату, где их никто не мог подслушать. Информатор выразил желание пообщаться наедине, и Лерии ничего не оставалось, как покинуть их компанию. Она с недоверием посмотрела на гостя и заявила, что будет неподалеку. Комната, в которую они зашли, напоминала небольшой кабинет, коим, скорее всего, она и являлась в свое время. Дариус сел в кресло за письменным столом и жестом указал информатору сесть напротив.

– Мое имя Сандро, – представился информатор. – У меня есть важная информация, касающаяся вас и корпорации «Деймос».

– Как я понимаю, эта информация стоит денег? – перешел сразу к делу Дариус.

– Не совсем… Вы уже в свое время оплатили некую информацию. – ответил Сандро. – Я предполагаю, что вам известно о том, что корпорация «Деймос» начала тайно копать под вас? – Он вопросительно глянул в глаза Дариусу и продолжил: – Они еще толком не знают, кто вы такой и кем являетесь, но ищут вас в правильном направлении. Это вопрос времени, когда они за вас возьмутся. Но даже в таком безопасном районе может произойти несчастный случай. Сейчас я веду их по ложному следу, но в скором времени они это поймут, так что советую вам не ввязываться в серьезные разборки. Мое задание – сохранить вам жизнь любой ценой.

– Постойте… То, что «Деймос» за мной охотится, – это и так понятно. – Дариус показал Сандро свой протез. – Но почему вы хотите спасти мою жизнь?

– Потому что мой долг – любой ценой спасти императора! – ответил Сандро.

– Откуда ты знаешь? – удивился Дариус.

– Откуда я знаю, что вы император Дариус в детском теле? – спросил Сандро. – Все просто. Это была моя инициатива начать раскопки в вашем тайном бункере. Я – наследник тайного ордена и будущий глава церкви «Святого Императора и Планетарного Бога» или, как ее еще называют, церкви «Старой Империи». Мы – тайный орден, основанный через год после Великой катастрофы. Наша первостепенная задача была восстановить империю, искореняя последователей культа «Бессмертных».

– Разве этот культ еще существует? Мне казалось, что я его уничтожил вместе с «Императорским дворцом», – сказал Дариус.

– Вы уничтожили только основную верхушку культа, включая их пророка Диморталиса. Остальные культисты, кто пережил устроенную ими катастрофу, возобновили свой культ, который столетиями набирал свое влияние по всей планете.

– Если культ так разросся, почему вы их не истребили, раз это ваша первостепенная задача? – спросил Дариус.

– Наш орден отлично справлялся с поставленной задачей, пока культисты не начали объединяться с кланами рейдеров. Со временем они стали превосходить не только в численности, но и в вооружении. Они захватывали небольшие поселения и бункеры в «муравейнике». Квартис и другие крупные города они силой взять не могли, так как их основывали торговцы, которые могли позволить себе частные армии и отряды наемников, на голову превосходившие рейдеров и культистов по военной подготовке и вооружению. Но культисты тоже не дураки. Они нашли способ, как захватить город без помощи силы: подкупы, шантаж, похищения и убийства влиятельных людей. По сведениям моих информаторов, они уже давно дергают за ниточки корпорацию «Деймос», в частности ее нынешнего главу – Валериса.

– Культ «Бессмертных», значит? – предположил Дариус, задумавшись. Столько полезной информации он сегодня услышал, которую надо будет обдумать.

– Хорошо, меня интересует, как вы узнали, что я находился в бункере, ведь я инсценировал свою смерть, когда взрывал башню? – спросил он.

– Случайно. Нам попали в руки чертежи вашего тайного бункера, который находился в семнадцати километрах от башни. Старейшины выдвинули предположение, что вы могли выжить в таком бункере, тем более что в нем присутствовала криокамера.

– Странно… Я вроде бы не оставлял никаких чертежей, – начал копаться в мыслях Дариус.

– Этот чертеж нам прислал анонимный источник, который мы не смогли вычислить. Но, как только мы проверили информацию, отправив туда группу, они подтвердили там наличие бункера. Мы, чтобы не привлекать к себе внимания, нашли подходящего человека, который был заинтересован в «грабеже» бункеров и не был связан с Квартисом. Он нанял небольшую группу рабочих из небольшого поселения, которые специализировались на взломе, – продолжил свой рассказ Сандро.

– Но их всех убили рейдеры… – закончил за него Дариус.

– Да… Спустя сутки мы отправили к бункеру разведчиков, которые сообщили нам, что здание разрушено. Мы боялись, что культисты добрались до вас, но оказалось, что они даже не в курсе происходящего. Наши люди в течение дня раскапывали завал и, когда спустились к бункеру, сообщили, что по ним ведут прицельный огонь какие-то необычные охранники. По описанию мы поняли, с кем имеем дело и что император пробудился.

– Получается, мы просто разминулись? Я вышел оттуда той же ночью, предварительно взорвав здание, – сказал ему Дариус.

– Да… Мы пристально наблюдали в течение двух дней за бункером, пока я не понял, что вас там уже нет. Я оставил двух наблюдателей, которые до сих пор докладывают мне об обстановке вокруг вашего бункера, – проинформировал Сандро.

– Хорошо, вы поняли, что меня там нет. Но как вы поняли, что я в чужом теле? – задал интересующий вопрос Дариус.

– Вы слишком сильно выделяетесь. Вы устроили большой переполох в «Деймосе», сначала уничтожив их наследника и множество влиятельных семей в их тайном собрании. Вы удивлены, что я знаю про их посиделки в приюте? – Сандро хитро прищурил глаза в маске, глядя исподлобья на Дариуса. – Да, мы знали об этом, но вмешаться у нас не было возможности. Но вот когда вы устроили там «несчастный случай», вот тут мы и обратили на это внимание. Когда мы связались с капитаном «Стальных психов», то сразу начали слежку за вами. Мы смогли узнать, что мальчик, который тесно связан с наемниками, пропал без вести. Мы выяснили, что пропавший мальчик – это сын бригадира, который присутствовал в тот злополучный день.

– То есть за мной уже давно ведется слежка? – удивленно спросил Дариус. – Странно, что я ее не заметил.

– Мы взломали камеры почти во всех частях города, где они стоят. Любой случайный прохожий, которого вы могли встретить, мог оказаться нашим человеком. У нас везде есть свои люди, в каждой корпорации или небольшой компании Квартиса. Нас немного – но мы везде.

– Вы говорите, что вас мало, но на самом деле у вас людей не перечесть, – заметил Дариус.

– Мало в сравнении с культом. Они в несколько раз превосходят нас по численности, – ответил честно Сандро.

– В чем был смысл недавней сделки с рейдерами?

– Мы думаем, что это было необходимо для нападения на нашу базу. В прошлом уже были подобные случаи. Они не могут уничтожить нас открыто, поэтому и пытаются бить исподтишка. Были случаи, когда кто-нибудь из толпы прихожан первым начинал стрельбу в нас. Случаи довольно частые, но не эффективные.

– Вы, скорее всего, не проинформированы о каком оружии идет речь. Я прав? – Дариус попал прямо в точку, потому что Сандро вдруг замолчал. Спустя несколько секунд Дариус продолжил разговор: – Они покупали «Грозу» – импульсную винтовку, которая может уничтожать электронику. У вас случайно на базе нет ничего интересного, что хотели бы получить культисты?

Сандро замолчал, обдумывая слова Дариуса. Он мысленно метался, стоит ли говорить или нет. Но, когда он одумался, что перед ним сидит сам император, то решился сказать.

– Наша церковь построена под особым секретным бункером, в котором спрятан таинственный артефакт «Сингулярный механизм».

– Я это и так знаю. Там не только артефакт лежит, но и много чего другого, – заметил Дариус, раздосадованный тем, что ничего нового для себя не услышал. – Жаль, что вход через церковь запечатан. Мне было бы проще попасть туда напрямую, чем через туннель. Но, по крайней мере, рейдеры, даже имея импульсные винтовки, не смогли бы зайти через главный вход.

– Но откуда они могут знать, что артефакт находится в этом бункере? – взволнованно спросил Сандро.

– Оттуда, откуда и вы! – ответил коротко Дариус, и Сандро тут же замолчал. – Мне самому интересно, как вы узнали об артефакте?

– Это произошло, когда наш орден был еще молод. Неизвестный человек сообщил, что источник всех бед находится в особом бункере. Он указал на это место, куда наш орден и перебрался. Когда в туннелях «муравейника» орден нашел императорскую печать на входе в таинственный бункер, они основали тут церковь. Было это задолго до основания Квартиса. Со временем, когда все больше верующих перекочевали в эти места, торговцы основали Квартис: построили высокие стены, заселили пустые дома, восстановили инфраструктуру. Люди валом шли сюда, в безопасные стены нового города. Рейдеры несколько раз пытались брать город штурмом, но, кроме огромных бессмысленных потерь, они ничего не приобрели и впредь оставили попытки штурма города.

– Вы, как я понимаю, печать не снимали? – спросил Дариус.

– Мы и не собирались ее снимать. Да и система безопасности нам бы не позволила это сделать, – ответил Сандро.

«Хоть бы мне позволила в таком теле, – подумал Дариус, глянув на свои детские руки. – Хоть я и смог разбудить вечных стражей, но смогу ли я снять печать?»

– Мне интересно, как вы оказались в этом теле? – заинтригованно спросил гость.

– Сам не знаю. Я пробудился уже в теле мальчика. Видимо, он меня каким-то образом некорректно пробудил, – ответил Дариус, по-прежнему глядя на свои ладони. – Вместе с его телом я приобрел и его воспоминания, которые иногда путаются с моими. Но… они уже начинают забываться.

– Император, мы ваши преданные поданные, даже несмотря на то, что вы выглядите иначе. Наш орден клянется служить вам и поддерживать вас во всем. Помимо нашей бесконечной преданности вам и вашему делу, мы также предоставим вам все наши имеющие ресурсы и информацию, – сказал с уважением Сандро. Он встал со стула и преклонил пред мальчиком колено.

– Довольно! – властным голосом остановил его Дариус. – Встань!

– Слушаюсь! – сказал Сандро и встал в полный рост.

– Ты знаешь, чем сейчас занимается культ? – спросил Дариус.

– По донесению наших разведчиков, они уже давно строят некую конструкцию в большом кратере. Огромное количество стали вывозят туда каждый день из разных поселений. Нам неизвестно, что именно за конструкцию они воздвигают, но стройка не прекращается уже десятки лет.

– И что, за столько лет никто не пытался им помешать? – удивился Дариус.

– По всему периметру кратера находятся блокпосты рейдеров. Их там больше двух тысяч человек на тридцать километров кратера, и неизвестно еще, сколько на самой глубине.

– Вот оно что, теперь понятно, почему они напали на рабочих. Грузовик с рабочими проезжал относительно недалеко от кратера, – сказал, задумавшись, Дариус.

– Похоже, мы тоже просчитались, раз не продумали безопасный маршрут до вашего бункера.

– Я бы сказал, что вы конкретно просчитались. Выжил один мальчик, но стал жертвой своей души в ловушке собственного тела.

Сандро молчал, не зная, что сказать, а Дариус уже не хотел продолжать бессмысленный разговор.

– Сколько денег имеет ваш орден? – прервал тишину Дариус.

– Точно не скажу, но больше миллиона тауросов, – ответил Сандро.

– Большие деньги вы смогли накопить, – заметил Дариус. – И сколько вы готовы мне предложить?

– Почти все! Мы смогли накопить достаточно внушительную сумму денег за много лет, а также принимали пожертвования от наших прихожан.

– Я хотел бы для своей собственной безопасности купить этот небоскреб вместе со всей его охраной, – озвучил Дариус свое желание.

– Думаю, что к концу дня вы будете полноправным владельцем этого здания, – спокойно заверил Сандро.

– Последний вопрос, – обратился он к Сандро. – Как с вами связаться?

– У нас есть особая частота. Если настроите свой интерком, то сможете связаться непосредственно со мной, – Сандро взял протянутый Дариусом интерком, быстро настроил на свою частоту и добавил ее в быстрый набор. – Вот, держите!

Дариус одел по привычке свой интерком на ухо и проверил связь.

– Все работает, благодарю!

– Если у вас больше нет вопросов, тогда я, с вашего позволения, откланяюсь, – сказал Сандро, встав со стула.

– Не буду вас задерживать, – ответил Дариус.

– Если будут какие-нибудь вопросы или проблемы, можете со мной связаться. И не светитесь пока на улице, враги могут оказаться где угодно, и не факт, что наши люди успеют к вам на помощь, – предостерегающе посоветовал Сандро Дариусу перед тем, как уйти.

– Хорошо, постараюсь лишний раз не выходить на улицу.

– Так было бы лучше для вашей же безопасности, – после этих слов Сандро ушел.

Дариус проводил его взглядом, пока Сандро не скрылся из виду. Через несколько секунд в кабинет вошла Лерия.

– Можно? – спросила она, смутившись.

– Да. Заходи! – сказал ей Дариус. – Мне нужно тебе кое-что рассказать. Все равно нет смысла скрывать это от тебя.

Девушка села напротив него и приготовилась слушать.

– С чего бы начать? – сказал Дариус, задумавшись, и слегка улыбнулся. – Даже и не знаю.

– Начни с главного, – посоветовала девушка.

– Даже так мне будет сложно начать. Просто боюсь, что ты мне не поверишь.

– Я постараюсь, – сказала она серьезно.

– Ну ладно, попробую. Главное слушай внимательно!

– Хорошо!

И Дариус начал свой рассказ о том, что он был когда-то императором, о Великой катастрофе, Планетарном Боге, который находится в центре планеты и управляет ею, о том, как он уничтожил свою башню, чтобы спасти планету от вторжения из центра галактики. Дальше шло продолжение о том, как он погрузился в сон на сотню лет, но проспал больше положенного срока и был разбужен мальчиком, в чьем теле он сейчас находится. Девушка была поражена настолько этой историей, что ее мозг не мог удержать столько новой информации. По ее лицу было не понятно, поверила она или нет. Да и если бы не поверила, то это было бы вполне нормальной реакцией на такую, казалось бы, чушь из уст маленького мальчика. У нее очень быстро менялось выражение лица. И неудивительно… Ведь если бы ему самому рассказали столь необычную историю, он бы посчитал человека фантазером-сказочником. Конечно, можно поверить в то, что он, возможно, был императором, и в то, что Планетарный Бог существует. Но поверить в инопланетное вторжение, о котором никто даже не слышал… Лерии это показалось полным абсурдом.

Дариус еще некоторое время наблюдал за реакцией девушки, которая металась межу двумя вариантами: поверить или нет. Вдруг она собралась с мыслями и произнесла.

– Хорошо… Допустим, что вы император… Тогда о каком вторжении на нашу планету вы говорите? – спросила она.

– Видишь ли, – начал он, – перед тем, как произошла катастрофа, приблизительно девяносто процентов людей массово сошли с ума. Они начали убивать друг друга в порыве ярости. Те, кто не видел своих жертв, совершали суицид. Почти одновременно двадцать миллиардов жителей лишились жизней, отчего их души должны были отправиться на переработку к Планетарному Богу, который, как тебе известно, использует души как энергию для поддержания планеты. Обычно он всегда находился в балансе, но резкий перепад душ вызвал огромный портал, который открыл путь в наше пространство, откуда через сутки начали вторгаться инопланетные разведчики. Спаслись только те, кто находился в метро или, как вы называете, «муравейнике», и то только потому, что я вовремя среагировал и запер все выходы из него. Мне экстренно пришлось усыпить Планетарного Бога, но портал не закрылся, так как подпитывался от огромного количества душ, не знающих покоя. Вот мне и пришла идея уничтожить свою башню вместе с захватчиками, которых интересовал именно Планетарный Бог. Вот поэтому и следов от вторжения нет, они стерлись вместе с башней, от которой остался один кратер.

Лерия слушала, слегка приоткрыв рот. Она просто не могла поверить в эту историю, хотя чувствовала, что, возможно, это может быть правдой.

– А как выглядит Планетарный Бог? – спросила она почти с трепетом.

– Хм… Я бы сказал, что это просто огромных масштабов шар из квартиса, с миллиардом, а то и больше, лапок, – ответил как ни в чем не бывало Дариус.

– И ты разговаривал с Богом? – тихо спросила она.

– Да, и не раз… Я любил с ним поговорить. Скажу только одно: что он, как собеседник, слишком сложный. У него личностей столько же, сколько и душ, находившихся в нем. Я тебе даже и объяснить не смогу, как с ним трудно общаться. У него даже в голосе, казалось, был миллион интонаций.

Девушка пребывала в сильнейшем шоке: настолько невероятным для нее казался рассказ мальчика, что ее мозг начал «взрываться» от информации.

– Знаешь, тебе не мешало бы отдохнуть, а то уже побледнела, – посоветовал Дариус девушке, мысли которой витали в облаках.

– Наверное… Да, пойду немного полежу, – согласилась она, находясь все в той же задумчивости.

Дариус проводил ее за руку в большую комнату, и она легла на диван.

Ближе к вечеру Дариус погрузился в раздумья о том, правильно ли он поступил, раскрыв девушке свою личность. Также он думал о тайном ордене и культистах, но его мысли прервал Кейн, который пришел к нему с донесением.

– Кира, – начал тот. – Они сказали, что к завтрашнему полудню уже будут готовы. С такими деньгами, которые ты заплатил, желающих пойти с тобой не будет отбоя. Но и желающих помешать нам тоже будет предостаточно, – сказал ему Кейн, присев на кресло и закинув ноги на журнальный столик.

– Тут-то ты прав, друг! Мешать нам будут все кому не лень. – подтвердил Дариус, спихнув ноги Кейна со столика. – Надеюсь, ты готов к любым поворотам событий?

– Я всегда к ним готов! – уверенно ответил наемник. – А ты о чем говорил с тем информатором?

– Мы с ним много всего обсудили… Ну, в общем, он предложил мне помощь, – попытался выкрутиться Дариус. Ему не хотелось, чтобы Кейн сейчас узнал о его разговоре.

– Интересно, какого рода помощь? – призадумался Кейн, глядя своим одним глазом в окно и поправляя повязку на другом глазу.

– Кейн, а тебе это важно – какую именно помощь он предложил?

– Нет… Мне, если честно, все равно, что именно он тебе предлагал. Мое дело – выполнить приказы, а не лезть в политику, – ответил он.

Дариус ухмыльнулся… Ему было на руку, что Кейн, как преданный пес, будет следовать за ним, пока он ему платит. Если подумать, то Кейн ничем не отличается от других наемников, падких до денег. Недаром он ради лучшей жизни убил своего друга. Это сейчас он бегает за тобой, и то только потому, что это ему выгодно. Если бы ему предложили больше денег, то он, не задумываясь, убил бы тебя. Но так ли это? Может, его теперь мучает совесть… Или же это все игра? Заткнитесь, блин! Уйдите прочь, мысли!

– Кира, с тобой все нормально? – спросил неожиданно Кейн. Он крепко взял его за плечо и посмотрел в глаза.

– Со мной… все хорошо, – сухо ответил Дариус. У него выступил холодный пот на лбу.

– Ты уверен? – Кейн внимательно глядел ему в глаза.

– Что произошло? – спросила встревоженно Лерия и подошла поближе.

– Его внезапно начало шатать, как в припадке, – сказал Кейн девушке. Она притронулась теплой ладонью ко лбу мальчика.

– Я же сказал, что со мной все нормально… Не надо возиться со мной, как с ребенком! – разозлился по-ребячески Дариус. Кейн с Лерией посмотрели друг на друга и весело засмеялись, что еще больше разозлило его. – Да хватит уже издеваться!

– Ладно-ладно, не будем, – с дружеской улыбкой сказал Кейн.

Почти до вечера они сидели, весело попивая вино. Кейн, как обычно, рассказывал о своих боевых подвигах, а Лерия все время его слушала, игриво поглядывая на Дариуса. Мальчик сидел, почти не слушая историй. Он ожидал, когда уже с ним свяжется Сандро. И вот с наступлением заката Дариус услышал громкий голос через интерком.

– Император, вы меня слышите?

Дариус неожиданно вскочил с места. Кейн и посмотрели на него с удивлением. Он им буркнул, что ему нужно в туалет, и вышел.

– Да… Я тут! – сказал он тихо, как только вышел из зала.

– Император, все готово, мы привезли сто тысяч тауросов. Мы считаем, что этого хватит, – сказал Сандро.

– Хорошо, где вы сейчас находитесь? – спросил он.

– Наша машина сейчас неподалеку… Я прошу вас пропустить нас внутрь.

– Хорошо, я сообщу в приемную о вашем визите, – сказал он и отключился.

Дариус подбежал к лифту и спустился на нем на первый этаж. Он связался с дежурным, и Сандро с большим кейсом в руках вошел внутрь. Пока он шел, Дариус попросил личной встречи с Ричардом Коббом.

– Да, сейчас глава находится у себя в кабинете и готов принять вас, – ответил дежурный. – Его кабинет на последнем этаже.

– Благодарю, – сказал Дариус.

К нему подошел Сандро все в той же подозрительной маске странного насекомого, напоминающей морду богомола. От маски к туловищу спускалось четыре длинных тонких усика, а глаза были с небольшими прорезями. Они вместе направились к лифту, дежурный подозрительно проводил их взглядом, пока они не скрылись за стенкой.

– Ты думаешь, ему хватит ста тысяч? – спросил Дариус у Сандро.

– Да! А зачем ему отказываться, когда его здание едва ли может покрыть расходы.

– Не думал, что у него все так печально с финансами, – удивился Дариус и вошел в лифт.

– Ричард Кобб был успешным инвестором в свое время, пока не разорился из-за нескольких проектов. Теперь он едва держится на плаву, чтобы не обанкротиться.

Лифт доехал до последнего этажа. Они вышли. Это был такой же по типу этаж, как и все в этом небоскребе, вот только отделан он был более богато. Стены, пол, даже двери – все выглядело явно модно и со вкусом. Они подошли к двери кабинета с инициалами управляющего и постучали. За дверью они услышали голос, который пригласил их войти.

Дариус вместе со своим спутником вошел внутрь. Ричард стоял у окна возле своего письменного стола и глядел на город. Когда они подошли к его столу, он повернулся к ним.

– Чем могу вам помочь, господа? – спросил он, жестом указывая на стулья.

Они присели. Дариус мельком осмотрел комнату: такой же большой зал, как и в его апартаментах, только он был целым кабинетом для одного Ричарда, большой письменный стол с установленным на нем компьютером, большое кожаное кресло, свой бар, диваны и огромный инфовизор на всю стену, который тут стоит, явно, для красоты.

– Красивый у вас кабинет… Даже инфовизор есть, – оценил Дариус.

– Вы знаете, что такое инфовизор, молодой человек? – удивился Ричард. – Я удивлен, я редко встречал людей, которые знали его название, а еще реже тех, кто знал, для чего он нужен.

– До Великой катастрофы инфовизор находился в каждом доме, его использовали для развлечения и не только.

– Поразительно… Я удивлен! Тогда скажите, что вот это такое? – он указал на виртуальную картину, висящую в другой части стены. На картине была нарисована женщина, которая периодически то улыбалась, то грустила. – Что это такое, Кира?

– Виртуальная картина – весьма жуткая вещь, как мне кажется, – сказал он, отвернувшись от картины.

– Да… Ты прав, но только наполовину! Это… – он указал на все, что находилось в комнате, – это все ИСКУССТВО! – запретный плод человечества. Оно позволяет человеку самовыражаться, идти против правил, быть свободным от оков власти и так далее. Вот, Кира… Ответь на последний вопрос.

Ричард достал купюру в сто тауросов и показал их мальчику.

– Что это такое, Кира, как ты думаешь? – спросил он, как безумный, тыча деньгами мальчику в лицо.

– Деньги… Ничего более, – сухо ответил Дариус, пытаясь убрать их. – Хватит тыкать ими мне в лицо!

– Ах… Прости, – Ричард перестал махать купюрой, как псих. – Деньги – бич нынешнего времени. Люди готовы глотки рвать, убивать друг друга ради этой пыли. И плевать им на статус, на мораль, на честь, только одни деньги в голове. Я пытался продвигать искусство, инвестировал огромные деньги, чтобы сделать город лучше, культурнее, красивее, и что я получил? Одни отказы! Никому не были интересны мои проекты. Компании не хотели приобретать мои картины и инфовизоры. Они заявляли, что от них нет никакой пользы!

– Ну, потому что от них сейчас действительно нет никакой пользы. – безжалостно сказал Дариус и ощутил на себе презрительный взгляд. – Вы же сами понимаете, что людям сейчас это не нужно. Лучше продвигайте что-нибудь стоящее – создайте свою финансовую империю и диктуйте им потом свою моду. Когда вы станете достаточно влиятельным, люди начнут вам подражать и обвешивать свои квартиры картинами и другими произведениями искусства.

– А ведь ты прав… Да, действительно, мне всего-то нужно навязать им свою моду, – бормотал Ричард больше себе, чем кому-либо другому. Он сел в кресло и, сложив пальцы, задумался. – Мне нужно найти деньги и снова подняться с колен.

– Ричард, мы хотим предложить вам выгодную сделку, – сказал ему Дариус. Но тот, видимо, пребывал в своих мыслях. Дариус пощелкал пальцами у его лица, и только тогда он среагировал.

– А… Что такое? – спросил он неожиданно. – Ах, да, Кира… Ты говоришь, что у тебя есть ко мне какое-то дело?

– Да… Я хочу вам предложить сделку.

– Сделку?.. Какую сделку?! – не понял Ричард.

– Я предлагаю купить у вас небоскреб.

– Купить… небоскреб? Но это же невозможно! Он – мое ценнейшее произведение искусства! «Зеркальный» не продается! – процедил он сквозь зубы и яростно стукнул кулаком по столу.

– А за сто тысяч тауросов? – предложил мальчик и щелкнул пальцами. Сандро сразу же раскрыл перед Ричардом кейс с огромными пачками банкнот. Мужчина сглотнул слюну при виде огромного количества денег.

– Деньги, конечно, завораживают… Но я все же откажусь. Мне больше нравится любоваться видом, чем деньгами, – слукавил Ричард, не отрывая глаз от денег. Дариус заметил этот блеск в глазах и решил надавить на него.

– А если эти деньги помогут решить вашу проблему? – с хитринкой заметил он. – Представьте: все люди в этом городе чтят искусство, в каждом доме висят картины знаменитых художников, ваш портрет улыбается с рекламных щитов, призывающих устанавливать инфовизоры в каждый дом, все одеваются стильно. Разве это не ваша мечта?!

Уверенность Ричарда ломалась от каждого слова мальчика, и в итоге он сказал: «Да! Я построю лучший мир!» – и, подписав бумаги, поставил печать. Бумаги были заранее подготовлены самим Сандро. Ричард подписал их с условием, что эту ночь проведет здесь, ради памяти о хороших временах, а утром покинет этот небоскреб. Дариус был не против такого пожелания, и стороны, пожав друг другу руки, разошлись.

Когда они вышли из кабинета Ричарда, Сандро обратился к мальчику:

– Надеюсь, вы правильно поступили, император?

– Мне был нужен этот небоскреб, тем более что моя жизнь может оказаться под угрозой. Кстати, а в документе оговаривалось, что он передает мне также и свою охрану? – спросил Дариус.

– Естественно! Мы бы не упустили такую возможность, когда на кону огромные деньги, поэтому в документах были описаны эти условия.

– Отлично! Было бы большим упущением, если б я приобрел только здание, – заметил Дариус. – Вот что делает с человеком мечта. Когда ты ему предлагаешь большие деньги и пускаешь пыль в глаза красивыми словечками, то он, развесив уши, продаст тебе все без остатка, так и не поняв, что произошло на самом деле. Кстати, Сандро, а если бы он, посмотрев на документы, не согласился отдавать свою армию… что бы ты сделал?

– Предложил бы ему еще сто тысяч, – ответил без замешательства тот.

– Мы сами заинтересованы в таких элитных бойцах. Тем более что они теперь будут охранять вас лично. И, когда у вас есть армия, я бы советовал вам распустить ваших наемников. Вы не хуже меня понимаете, что наемники – люди скользкие, готовые продать любого, как только ситуация изменится или им кто-то предложит больший гонорар.

– Я это сам прекрасно понимаю. Но все-таки хочу отказаться от этой идеи, потому что они слишком много знают, а также четко понимают, что, кроме меня, они никому не нужны.

– Дело ваше… Но наш орден не доверяет наемникам Кейна, слишком запятнанное у них прошлое.

– Что не так с их прошлым? – спросил заинтересованно мальчик.

– Я думаю, вы знакомы с их безумным стилем битвы? Их когда-то называли безумцами и психами, закаленными сталью. Чуть более десяти лет назад они превзошли всех. Их небольшой тогда отряд наняла от безысходности одна из компаний, занимающаяся поставками пищи. Ее фермы терроризировали местные союзы рейдеров, требующие ежедневную дань. Фермы находились в нескольких километрах от Квартиса, а услуги наемных кампаний стоили больших денег, да и мало какие отряды наемников согласились бы на самоубийственные задания. Тогда еще слух прошел, что их было около пятисот человек, которые развлекались, терроризируя местные поселения и грабя торговцев. Небольшая кампания несла огромные убытки из-за них и понимала, что сейчас уже их бизнес было не спасти. Но представители этой кампании пошли на отчаянный шаг, обратившись тогда к молодому отряду наемников. Те согласились за пятьсот тауросов изгнать рейдеров с ферм Гардии.

– А это, случаем, не та история, где Кейн с наемниками неожиданно напал на рейдеров и заставил их просто бежать с ферм в страхе? – спросил Дариус, смутно вспоминая, что он уже не раз слышал эту историю от Кейна.

– Совершенно верно! Тогда они успешно, практически без потерь, отбили периодические внезапные атаки рейдеров. Я могу ошибаться, но, по-моему, из девятнадцати наемников в живых осталось одиннадцать. Они в течение нескольких дней громили их и вышли оттуда уже ветеранами.

Дариус вместе с Сандро, пройдя на первый этаж, продолжили весьма интересный разговор неподалеку от выхода.

– Так в чем заключается их запятнанное прошлое? – спросил он у своего собеседника.

– В предательстве! – коротко ответил он. – Лет пять назад началась крупная война за наследство. Владелец нескольких местных электростанций «Гелиос» из сорок седьмого района внезапно скончался при весьма подозрительных обстоятельствах. Его два сына в течение недели объявили войну за наследство, так как не хотели делить его поровну. В итоге между ними началась война. Оба не скупились на наемников, и землю залило море крови. Обе стороны понесли огромные потери. Младший брат имел численный перевес и готовился к решающей атаке, а старший сидел в обороне, не высовывая носа. «Стальные психи» находились в подчинении у старшего брата, конкретно зная, что им не выжить в этой битве. В итоге, когда младший пришел со своими наемниками, оказалось, что наемники Кейна уже убили всех оставшихся. Кейн принес голову старшего младшему и капитулировал.

– То есть ты хочешь сказать, что Кейн может меня предать? – спросил Дариус.

– Не исключено! – ответил Сандро. – Но это официальная версия, что он предал своего нанимателя. Другие источники сообщали, что после этой битвы он снял с себя роль их капитана и зажил нормальной жизнью с какой-то девушкой. Он прожил с ней полгода. У меня есть подозрение, что это была дочь того самого старшего брата. Ее тело тогда не нашли, но я могу предположить, что либо он забрал ее силой, либо она добровольно ушла с ним.

– Женщина… Хм, что-то я слышал про таинственную женщину. По-моему, она мертва, я прав? – спросил Дариус, задумавшись.

– Да, был слух, что неизвестный человек ее похитил. Спустя какое-то время труп девушки нашли в переулке недалеко от их офиса. Тело было найдено по частям и изуродовано.

– Так вот почему я его встретил в переулке тогда! – сказал удивленный Дариус. – Интересно, нашел ли он убийцу?

– Нам это не известно. Император, надеюсь, вы прислушаетесь к моим словам и будете вести себя осторожно с наемниками, – серьезно попросил Сандро. – Ваша жизнь очень ценна для нас. Мы готовы завтра сопроводить вас в вашей экспедиции для дополнительной безопасности.

– Этого делать не стоит! Слишком много будет лишнего внимания, а мне этого не нужно.

– Я вас понял, император! – тихо сказал Сандро и слегка полонился. – Тогда я, с вашего позволения, откланяюсь.

– Хорошо, можешь идти, – сказал ему напоследок Дариус, и Сандро вышел из здания.

Дариус держал в руке документ, который подписал Ричард. Он подошел с документом к дежурному и показал его ему.

– С сегодняшнего дня я полноправный владелец этого небоскреба.

– Что, простите? – переспросил, не поняв, дежурный.

– Прочтите его! – Дариус протянул ценную бумагу. Дежурный глянул на документ и в течение нескольких минут изучал его содержание. По мере того, как он вчитывался, его лицо становилось все серьезнее.

– Подпись и печать подлинные… Быть не может! Я не могу поверить, чтобы Ричард продал небоскреб. Он же любил это место и всегда хвастался, что не продаст его ни за какие деньги!

– Люди меняются, когда появляются финансовые трудности.

– Вы правы… Но все же! – больше и больше удивлялся дежурный. – Бессмыслица какая-то!

Дариус забрал документ у еще пребывающего в шоке дежурного и поднялся на лифте к своим апартаментам. Он зашел в зал, и веселый голос спросил:

– Кира, ты где это шлялся? Вон, заставил свою девушку переживать!

– Неправда! Не переживала я, – заверила Лерия, сильно разрумянившись.

– Да ладно тебе! Каждые пять минут спрашивала: «где он?»… Или я не прав? – весело подмигивая, говорил Кейн. Видно, пока Дариус занимался делом, они тут опустошили не одну бутылку вина.

– Я, смотрю, вы уже пьяные!

– Чуть-чуть! – сказал Кейн, подмигнув Лерии.

– Все, идите спать, а то детей разбудите! – сердито сказал Дариус.

– Не сердись, Кира, а то не вырастешь! – пошутил Кейн и пошел к себе.

Дариус хотел много чего «нехорошего» сказать Кейну, но, успокоившись, он подошел к пьяной девушке. Лерия смотрела на него замутненным взглядом и идти спать явно не собиралась. Дариус расстелил диван. Дети крепко спали на кровати и уже видели третий сон. Он, как можно тише, вернулся за девушкой. Она опасно держала бокал над полом, явно не замечая, что остатки вина льются на пол. Он подхватил у нее бокал и помог ей встать. Взяв ее одной рукой за талию, а второй за руку, медленно повел ее в спальню. Как только он начал ее раздевать, готовя ко сну, он понял, что допустил глупейшую ошибку. Ему в голову пришло понимание, что он мог бы и не мучиться, не тащить ее, а оставить спать прямо на диване в зале, накрыв пледом. Но, когда он уже почти ее раздел, неожиданное желание вспыхнуло у него в голове. Опять чей-то голос начал что-то требовать. Ему хотелось впиться губами ей в шею, в плоть… Дариус с трудом вырвался из плена желаний. Из носа потекла кровь, сильная тошнота сдавила горло, а умопомрачительное головокружение уже не могло держать в равновесии его ноги. Он осознал, что сейчас лежит на ней и двумя руками крепко сжимает ее плечи, вонзив ногти правой руки в ее кожу, а протезом сдавливая почти до хруста плечо. Она испуганно смотрела ему в глаза, а он, осознав, что творит, медленно отпустил ее. Его ногти были окрашены ее кровью, а из ее плеча стекала маленькая струйка крови.

– Прости! Я неосознанно… Мне нужно выпить! – сказал он девушке.

Он встал и вышел в зал. Взяв пустой бокал, наполнил его до краев вином и стал пить медленными глотками, пытаясь успокоиться. Когда Дариус допил вино, он зашел в ванную и, открыв кран с водой, вымыл лицо и руки. Затем, глянув в зеркало, заметил странный блеск в своих глазах. Давно он такого не замечал…

– Опять на меня что-то нашло! Неужели это желание Киры? Или же это мое собственное?! Черт… я, наверное, сильно напугал ее! Надо будет извиниться перед ней.

Дариус еще раз глянул на свое отражение. Он глядел на лицо маленького мальчика… Испуганного маленького мальчика.

Он тихонько вернулся в комнату и лег с краю. Ему была противна мысль о том, что он мог сотворить с Лерией, пока был в плену собственного разума и тела. Пока Дариус копался в своих мыслях, то почувствовал, как его обняли нежные руки девушки. Он глянул на нее, а она в ответ одарила его своей милой улыбкой.

– Не волнуйся. Я знаю, что это был не ты, – прошептала она ему на ухо.

У Дариуса стало вдруг легко на душе. Похоже, она поняла, что с ним происходило. Дариус прижал к себе ее руки и быстро уснул.

Глава 8

– Просыпайся, Кира! Тебя срочно зовет дядя Кейн!

Дариус был разбужен двумя встревоженными девочками. Они трясли его за плечо с намерением разбудить.

– Что… Что такое? – спросил спросонья Дариус.

– Тебя срочно зовет дядя Кейн. Говорит, что нужно решить какую-то проблему.

– А ему сложно самому ко мне зайти? – спросил он, на что девочки покачали головой.

– Он сейчас не может, поэтому и послал нас за вами.

– Хорошо… Я понял! Сейчас приду.

Дариус огляделся. Лерии в комнате не было. Он встал и быстро оделся, дабы не заставлять Кейна ждать. Как только он вышел из помещения, так тут же услышал гневный выкрик в свою сторону.

– Обманщик… Чертов лицедей! – гневно кричал Ричард из-за плеча наемников, которые сдерживали его, чтобы он не набросился.

– Кира… Будь любезен, объясни, что здесь происходит? – спросил Кейн, пытаясь сдерживать Ричарда.

Ричард пришел к Дариусу вместе с охранниками и вчерашним дежурным. Он пытался пробиться к мальчику и набить ему лицо. Охранники растерянно наблюдали за этой сценой, не понимая, кому теперь они служат.

– Я вчера приобрел этот небоскреб вместе с его персоналом и охраной, – сказал Дариус как ни в чем не бывало.

– В смысле приобрел? – недоуменно спросил Кейн, глядя на Дариуса.

– Ты хочешь сказать, что вчера, когда ты отсутствовал… ты приобрел это здание? Но за какие…

– Вот документ, подтверждающий сделку. – Дариус знал, что сегодня может произойти что-то подобное, и захватил с собой документ. Он передал его Кейну, который быстро пробежал глазами по исписанной бумаге.

– Откуда у тебя сто тысяч тауросов?

– Это пока не важно, – сказал он громко. Ричард вопил во всю глотку, посылая проклятия в сторону мальчика. – Вот его подпись, а деньги у него в кабинете.

Дежурный снова глянул на документ, утвердительно кивнув охране. Видимо, они уже не сомневались, кто теперь тут хозяин.

– Уведите отсюда этого господина. Пусть забирает свои деньги и покинет небоскреб в течение часа, – приказал Дариус охранникам.

– Ты у меня еще пожалеешь, разбойник. Я запомню этот день, когда ты меня смешал с грязью, и отомщу тебе… Клянусь своей честью! – прошипел Ричард, глядя Дариусу в глаза.

– Выведите его! – крикнул Дариус охране. Они взяли Ричарда за руки и потащили к лифту. Тот не сопротивлялся. Дежурный отдал документ мальчику и уехал вместе с охранниками. Кейн подозрительно посмотрел на Дариуса.

– А теперь рассказывай, откуда у тебя такие большие деньги? И почему ты ничего не сказал о вчерашней сделке!

– Во-первых, я не обязан тебе все докладывать. Во-вторых, ты вчера был пьян, и начинать этот разговор я не хотел. В-третьих, откуда у меня такие деньги, тебя не должно касаться, – сказал Дариус, расставив все по полочкам.

– Ты мне до сих пор не доверяешь? – спросил у него Кейн.

– Извини, Кейн… Но я уже даже себе не доверяю, – сказал Дариус, пройдя мимо Кейна в комнату.

– Значит, я докажу тебе, что я достоин твоего доверия! – крикнул ему вслед наемник.

– Надеюсь! – сказал он, не оборачиваясь. – Не забудь, что мы сегодня отправляемся в «муравейник».

Кейн ухмыльнулся и достал сигарету. Он спиной облокотился на перила балкона, не отрывая взгляда от того места, куда ушел мальчик.

До начала похода в «муравейник» оставалось чуть больше часа. Дариус уже к этому времени был готов полностью. Собравшись, он сидел в ожидании, когда будет готов его отряд наемников. Пока они собирались, Дариус решил побродить по небоскребу. Как обычно, Лерия от него не отставала ни на шаг. Она шла по правую руку от него. Охранники то и дело поглядывали на красавицу, шедшую с их новым хозяином. Дариус периодически слышал шепот охранников, которые не могли поверить в то, что произошло за вчерашний вечер. Но, как только он проходил мимо них, они сразу же замолкали и становились по стойке смирно. Из-за их формы «спецназа старой империи» Дариус не мог разглядеть лиц, потому что даже в жаркие дни на них были надеты шлемы.

Он спустился на нижние этажи, которые находились под землей. Там не было окон, а первый этаж можно было увидеть сквозь толщу стекла, если посмотреть снизу вверх. Внизу при желании можно было обустроить целые производства, все равно здесь никто не живет, а свободного пространства достаточно много. Когда Дариус снова поднялся на первый этаж, он связался с Сандро и договорился с ним о времени и месте встречи.

Несколько минут ожидания, и наемники во главе с Кейном вышли, полностью экипированные. Дариус запретил им брать с собой «Грозу» в целях безопасности, так как только он один знал, в какое опасное место они собрались.

– Кира, мы готовы выдвигаться в любую минуту, – сказал Кейн с оружием наперевес.

– Тогда поехали! – скомандовал Дариус, и вся компания, состоящая из восьми человек, пошла к скрытой парковке. Там их уже ожидал бронегрузовик, на котором они поедут прямиком к двадцать седьмому району, где их встретят все участники экспедиции.

За полчаса езды на бронегрузовике они добрались до станции метро, от которой было ближе всего к их ветке туннеля. Перед входом уже толпилось много людей, с нетерпением ждавших мальчика, чтобы отправиться вместе с ним в «муравейник». Грузовик был оставлен неподалеку, его позже доставят на место дежурившие в офисе наемники. Когда Дариус направился к ожидавшим его людям, к нему подошел Сандро. Казалось, будто он никогда не снимает свою странную маску. Он не подавал виду, что знаком с Дариусом, а просто стоял на расстоянии.

– Пропустите… Дорогу освободите! – говорил чей-то грубый голос, пробивающийся через толпу.

Несколько вооруженных людей смогли протиснуться к Дариусу. А коротко стриженный мужчина в полном боевом обвесе обратился к мальчику:

– Ты тот самый мальчик, что собрал эту экспедицию?

– Именно! У вас есть ко мне какое-то дело?

– Я капитан отряда «Подземных налетчиков» – Сайрус. Мы готовы предложить вам свою помощь в этой экспедиции! – капитан явно пытался произвести впечатление. Он говорил так, будто заранее заучил текст. Впрочем, Дариус таким, как он, доверял меньше всего.

– Как я понимаю, вы не просто так хотите к нам присоединиться? – спросил Дариус.

– Ну, конечно, не просто так, мальчик! – заворчал по-старчески капитан. – Мы хотим войти в долю.

– О как… – Дариус пристально посмотрел в глаза Сайруса и немного подержал паузу. – Хорошо! Но только с условием, что вы будете идти в авангарде, – сделал контрпредложение он. – Как я вижу, вы уже отряд бывалый, туннели «муравейника» знаете как свои пять пальцев.

– Не шути с нами так, мальчик! – прошипел со злостью капитан.

– Это ты мне тут не шути! Хочешь войти в долю – отработай ее! – огрызнулся в ответ Дариус под одобрительные возгласы толпы, отчего капитан сощурил глаза, оглянулся вокруг. – Так что либо идите в авангарде, либо – до свидания.

Наемник презрительно фыркнул, не сводя с мальчика глаз. Он повернулся к своему отряду и что-то тихо им сказал. Его люди кивнули, после чего он повернулся к Дариусу и согласился на его условие.

– Вот так бы сразу! – сказал им Дариус. – Только время мое тратите.

Не успел Дариус отойти, как к нему подошел худощавый старик в толстых очках.

– Господин Кира! – обратился к нему старик. – Ваши припасы готовы и ожидают вас в метро.

– Хорошо, мы скоро выдвигаемся, – сказал в ответ Дариус. Его со всех сторон зажимали в круг люди, прося тоже взять их с собой.

– Возьми меня! Я буду кем угодно, только возьми меня к себе! – умолял тощий мужчина.

– Меня возьми, господин. Мне нужно кормить семью! – кричал уже другой мужчина.

– Что происходит? – спросил Дариус у старика.

– Не обращайте внимания на этих бродяжек. Весь состав уже укомплектован и ожидает вас внизу, – отрапортовал старик, после чего добавил: – Все равно от них нет никакого толку, они едва даже за грузчиков сойдут.

– Я понял, – сказал Дариус, пытаясь пройти через толпу людей. – Дайте дорогу!

Толпа людей мешала им передвигаться. И тут за дело взялись наемники Кейна. Они окружили кольцом Дариуса и Лерию и, расталкивая людей, пытались пробраться к спуску в метро, расчищая дорогу. Люди от недовольства начали кричать и бросать в них камнями. Кейн, как и остальные, игнорировал происходящее, пока один из брошенных камней не ударил его. Тогда он выхватил пистолет и сделал предупредительный выстрел в воздух, намекая, что следующий выстрел настигнет кого-нибудь из толпы. Люди со страхом отпрянули от наемников и, ворча, посылали им вслед словесные проклятия, желая, чтоб их поход не удался.

– Бесят, не правда ли! – сказал замыкающий их строй Сайрус. – Я бы так с ними не церемонился и пристрелил бы парочку засранцев.

Дариус хмыкнул. Он только мысленно представил, что о себе воображает этот вояка с его подозрительным отрядом.

Спустившись в освещенную лампами станцию метро, они сразу же заметили ожидавших внизу людей. Там было около двадцати вооруженных человек и еще около сорока крепких мужчин, которые явно были грузчиками.

– Что-то грузчиков многовато взяли, – заметил Дариус, обратившись к старику.

– Разве? Директору показалось, что как раз столько и хватит. Он еще думал нанять поезд для перевозки грузов.

– А вот поезд бы не помешал, на нем можно было бы быстро добраться до бункера.

– Нельзя! – резко сказал старик. – Нам запрещено вызывать транспортные средства, пока полностью не убедимся в безопасности маршрута. Поезда – слишком дорогое удовольствие для обычных смертных.

– Вот те на!.. А я всегда считал поезд самым бюджетным транспортом, – сказал Дариус, забыв, что он сейчас живет не в то время.

– Это когда он был бюджетным? – спросил старик. – Всю жизнь живу в Квартисе и никогда еще поезда не были дешевым удовольствием.

– Забудь, что я сказал, старик. Все равно ты не поймешь.

Дариус в сопровождении наемников подошел к толпе людей, стоявшей на перроне. Видно было, что они его уже заждались и с таким рвением подскочили, как только он подошел к ним. Дариус обратил внимание на большую поклажу за их спинами. Оказалось, что весь багаж с припасами они уложили на самодельную дрезину, которая стояла на рельсах.

– Как я понимаю, тут уже все готовы? – спросил Дариус, и все утвердительно крикнули в ответ, создав громоподобное эхо. – Тогда не будем задерживаться.

Все быстро разбежались по своим местам: в авангарде шел отряд «подземных налетчиков», за ним шел отряд Кейна во главе с Дариусом, в середине около двадцати человек грузчиков тянули дрезину с багажом, а замыкали всю процессию остальные двадцать грузчиков вместе с остальной охраной.

Пока они все неспешно шли, Дариус оглянулся посмотреть, как грузчики тянули дрезину. Они обвязали себя крепкой резиновой кожей, и, помимо этого, каждый держал в руке веревку. Он приблизительно представил, что им еще так идти около десяти километров по туннелю «муравейника». Отряд Сайруса освещал большими прожекторами центр глубины темного туннеля, периодически проходя около разных ответвлений. Большинство этих ответвлений вели к частным станциям или подземным бункерам. В темноте от света мощных прожекторов были повсюду игры теней, а грузчики то и дело оглядывались в страхе от этих возникающих образов. Каждые два-три километра их повозка останавливалась, чтобы сменить уставших грузчиков. Так же периодически останавливался и отряд Сайруса. Иногда они прислушивались к тишине и подолгу освещали туннели прожекторами. Казалось, будто вдали раздаются голоса, но большинство присутствующих их даже не услышали. Дариус точно расслышал, как негромкое эхо донеслось из тьмы туннеля.

– Ты что-нибудь слышал, Кейн? – спросил Дариус.

– Нет! – с ходу ответил наемник. – Я слышу только топот наших ног да редкие смешки у нас за спиной. А что ты слышал, Кира?

– Да ничего такого… Скорее всего, мне показалось, – ответил Дариус, прислушиваясь к любым посторонним звукам.

– Нет! Не показалось… Впереди! – крикнул Кейн.

Из темноты в сторону прожекторов началась беспорядочная стрельба, сзади тоже. Дариус пригнулся, выхватив свой пистолет. Он ухватился левой рукой за правую руку Лерии, потянув ее за собой. Она упала на колени и пригнула голову. Дариус стрелял в ответ туда, где появлялись вспышки выстрелов. Через минуту перестрелки стрельба впереди прекратилась, а вот сзади ситуация, похоже, накалялась. Охранники и грузчики вперемешку лежали мертвыми, а те, кто еще сопротивлялся, вскоре падали замертво с простреленными частями тела. Кейн с наемниками поспешили на помощь, прицельно стреляя из-за укрытия. Спустя пару напряженных минут стрельба прекратилась.

Дариус помог Лерии подняться, подав ей руку. Он обратил внимание, что в отряде Сайруса был убит один боец, а вот из всех охранников в живых осталось трое. Тела охранников и грузчиков лежали за дрезиной, их расстреляли без шансов на спасение.

Дариус приказал остальным выжившим грузчикам расчистить дорогу на тот случай, если будет ехать поезд, так как они загородили рельсы. Теперь Дариус понимал, почему транспортные компании предпочитают ездить по проверенным маршрутам. Пока грузчики переносили тела, Кейн в сопровождении сходил глянуть на тех, кто напал. Оказалось, что на них напал отряд наподобие «Подземных налетчиков». Видно, их посчитали легкой добычей.

Как только тела были убраны с рельс, группа двинулась дальше, но теперь еще более осторожно. Дариус предполагал, что такой исход событий был неизбежен, поэтому и не удивился внезапному нападению других отрядов. Он, можно сказать, в открытую сделал объявление для всех, кому хватит духу устроить нападение.

Через несколько минут они дошли до развилки. Туннель, по которому шли, плавно поворачивал налево, а чуть правее вел другой туннель, с небольшим уклоном вниз. Они остановились перед развилкой, освещая два туннеля прожекторами. Дариус вышел вперед, глядя направо. Они были близки к цели, оставалось всего-то около одного или двух километров до особого бункера.

– Все, идем направо! – крикнул Дариус. – Мы уже почти пришли! Давайте немного поднажмем!

Рабочие воодушевились его словами и ускорили ход. Теперь они прошли полностью расстояние достаточно быстро и без каких-либо проблем.

Туннель закончился. Перед их глазами предстала большая таинственная станция, где перроны были разделены на две половины, а посередине было место для рельсов. Путешественники повернули прямо к огромной десятиметровой гидравлической двери в форме круга и полумесяца. Возле двери находился необычный терминал, на котором было место для ладони. Они все остановились неподалеку, за спинами послышались удивленные возгласы.

– Вот дерьмо! Только зря время потратили! – пожаловался Сайрус, глядя на дверь. – Ты меня, конечно, извини мальчик, но, по-моему, ты конкретно обделался, если рассчитываешь вскрыть эту дверь. Ее даже сотня бомб не откроет!

– А я где-то упоминал, что буду ее взрывать? – не скрывая раздражения, спросил Дариус.

– А ведь действительно, Кира… Как мы откроем эту дверь? – спросил Кейн.

– Есть один способ. И, надеюсь, он сработает, – сказал мальчик, поднимаясь на перрон.

Дариус подошел к терминалу, ощущая на себе любопытные глаза присутствующих. На терминале стояла императорская печать, у которой был механизм, схожий с панелью управления вечных стражей. Он дотронулся своей ладонью до терминала, и золотистая аура осветила его тело и тьму вокруг. Золотистая аура, как дымка, соприкоснулась с терминалом и заставила механизм двери поддаться ее влиянию. Дверь с громким звуком начала открываться: сначала низ полумесяца, после верх круга. Дариус оглянулся на присутствующих: многие так и стояли с раскрытыми ртами, а некоторые глядели на мальчика со страхом.

– Кто же ты такой, Кира? – спросил Кейн с очень серьезным лицом.

Дариус ничего не ответил, он просто прошел через открытые двери. Внутри было много свободного пространства. Высокий потолок и двадцатиметровые колонны – все это напоминало большую железнодорожную станцию, на которой только отсутствовал поезд. Как только Дариус прошел через дверь, сразу же активизировалась система охраны. Включились пулеметные турели по всем точкам периметра в слепых зонах за дверью. Их было не меньше десяти, и все они были на приличном расстоянии друг от друга. Дариус спокойно вошел внутрь, турели его проигнорировали. Это доказывало, что он считался для них своим человеком.

– Эй, мальчик, что за дела? – крикнул ему в спину Сайрус. – Мы все хотим зайти внутрь!

– Рано! – крикнул в ответ Дариус, жестом руки останавливая Сайруса у опасной черты. – Если ты сейчас попытаешься пройти… то думаю, что выходить ты уже будешь вперед ногами и по частям.

– Так отключи ее, твою мать! – разгневанно крикнул Сайрус.

– Всему свое время, Сайрус, – спокойно ответил Дариус.

Дариус быстрым шагом направился к главному коридору. Этот бункер был большим складом, в котором хранились всевозможные припасы. Он сразу же направился к складу бомб с жидким квартисом. Именно им Дариус уничтожил «Императорский дворец», оставив большой кратер. Он быстро проверил наличие бомб, которые обслуживались автоматической системой бункера в течение сотни лет. Если бы система их не обслуживала, то от города, который находился над ними, не осталось бы и следа. Всего три бомбы хранились на складе, но даже их было достаточно, чтоб окончательно пробить себе дорогу к Планетарному Богу. Единственное, что только нужно для достижения цели, так это сдетонировать их вместе прямо в кратере. Но об этом пока думать рано, ведь активность рейдеров вокруг кратера огромная, да и культ «Бессмертных» не дремлет.

Когда Дариус вышел в коридор, с ним неожиданно связался Сандро.

– Император… Вы меня слышите?

– Слышу… Что такое, Сандро? – спросил Дариус.

– Хочу вас предупредить, что после взлома печати сохранность артефакта стоит под угрозой.

– С чего ты вообще решил, что про артефакт может кто-то что-то знать? Да и кому он нужен? – спросил Дариус.

– Если нашему ордену известно об его местонахождении, то и культу должно быть известно, – беспокойно ответил Сандро.

– А зачем культу этот артефакт? Башни все равно нет, а значит, и артефакт нерабочий.

– У нас другие сведения насчет артефакта, – тихо сказал Сандро. – Мы знаем, что «сингулярный механизм» – ключ к Планетарному Богу.

– Что ты сейчас сказал? – спросил Дариус взволнованно. – Ты сказал, что артефакт – ключ?

– Да, причиной, почему мы охраняли это место, было знание о том, что этот артефакт – способ попасть к Планетарному Богу.

Сильный стук сердца внезапно пронзил мальчика, у него чуть ноги не подкосились. Неужели артефакт действительно каким-то таинственным образом может открыть доступ к Планетарному Богу?

«Если это действительно так, то его нужно немедленно забрать отсюда, – мгновенно поймал мысль Дариус. – Держать при себе, пока не узнаю, как с его помощью можно попасть к Богу».

– Хорошо… Я тебя понял, – ответил Дариус. – Как только заберу артефакт, я временно отключу турели, чтобы вы смогли зайти внутрь.

Дариус сделал несколько поворотов в коридоре и спустился по лестнице на несколько этажей вниз. Дальше он прошел еще по одному коридору в кабинет. Смутно вспоминая, но все же… Подошел к своему бюсту, стоящему на пьедестале в кабинете, и нажал на его левый глаз. Из глаза вспыхнул тонкий луч света, который коснулся стены, а затем распространился во все стороны, вырисовывая странное изображение из линий в виде герба империи. После чего стена разъехалась, открывая перед мальчиком таинственную комнату.

Он вошел в комнату, освещенную слабым слегка темно-синим оттенком. Прямо в центре стоял артефакт, который находился под защитной оболочкой. Как только Дариус подошел к ней, она тут же раскрылась, освобождая перед ним таинственный «Сингулярный механизм» – источник прошлых бед. До недавнего времени мальчик считал его бесполезным. У него даже раньше были мысли уничтожить артефакт, но он, к счастью, передумал.

Дариус осторожно коснулся его кончиками пальцев. Механизм до этого времени оставался теплым, как будто его что-то грело все это время. Артефакт был небольшой, приблизительно с ладонь взрослого мужчины, и по форме напоминал несколько шестеренок необычной круглой формы, которые при его использовании крутились безостановочно.

Дариус забрал артефакт и положил его вовнутрь плаща, надежно спрятав от любопытных глаз.

– Теперь осталось отключить охранную систему, выгрузить пару десятков ящиков и связаться с транспортной компанией, – выразил он вслух свои мысли, пока шел по пустому коридору.

Комнату охраны нашел быстро и временно отключил пулеметные турели. Когда он все сделал, побежал в сторону главного входа. Внезапно с ним связался Кейн.

– Кира! Ты тут?

– Да, я тут! – ответил Дариус.

– Возле нас остановился чей-то поезд. Не ты его случайно вызвал? – спросил он.

– Поезд? Нет, я не заказывал! Спроси у старика, он человек Грифстена, – встревоженно ответил Дариус.

– Старик сказал, что он здесь ни при чем! Постой… Вот черт! Всем в укрытие! – крикнул Кейн, и Дариус услышал звук стрельбы.

– Засада! – крикнул Дариус и побежал к главному входу.

Когда он добежал до главного входа, услышал стрельбу из автоматов. Дариус незаметно подбежал к стене у входа и осторожно выглянул. Кейн с наемниками и отряд Сайруса, спрятавшись за колоннами, отстреливались от неизвестных. Лерия, Сандро и еще несколько грузчиков спрятались за перевернутую дрезину, по которой вели огонь на подавление. Дариус сразу сообразил, что огонь идет с поезда, который стоял в метрах тридцати от них. Между поездом и дрезиной лежало множество тел. Отряды Кейна и Сайруса впустую тратили обоймы, отстреливаясь по бронированному поезду. Вскоре стрельба прекратилась с обеих сторон. Видно, и те и другие понимали, что друг друга уже не зацепят, и прекратили бессмысленные попытки. Через минуту со стороны поезда Дариус услышал громкий голос, говорящий через рупор:

– Хватит сопротивляться! Отдайте нам «Сингулярный механизм», и мы мирно разойдемся! – говорил чей-то голос.

– Не понимаю, о чем вы говорите! – крикнул в ответ Кейн, выглядывая из-за колонны.

– Император… Не отдавайте им артефакт! – неожиданно заговорил Сандро через интерком. – Заблокируйте главную дверь и уходите.

– Нет! – резко прервал Дариус и добавил: – Ваш орден сможет отследить направление поезда?

– Да… Думаю, что да, – слегка неуверенно ответил Сандро.

– Хорошо, тогда я попытаюсь обменять артефакт на ваши жизни.

– Император, они не те люди, которые держат свое слово. Подумайте над своим решением, – предостерег он мальчика.

– Я знаю, что такие, как они, свое слово не держат. Поэтому ожидайте моего сигнала и готовьтесь бежать, – сказал Дариус, периодически выглядывая из-за угла. – Передай мои слова Лерии и остальным.

– Будет исполнено, император! – ответил Сандро и отключился.

– Повторяю еще раз! Если в течение десяти минут вы не отдадите нам артефакт, то мы всех вас здесь похороним, – говорил угрожающе неизвестный через громкоговоритель.

– Хорошо! Я отдам вам артефакт, но с одним условием, – закричал Дариус, выглядывая из-за угла. Эхо его громкого голоса отдавалось в туннелях. – Вы отпустите остальных, и мы разойдемся.

Несколько секунд стояла тишина. Дариус даже подумал, что они ничего не услышали.

– Хорошо… Мы согласны! – ответил, наконец, неизвестный. – Но перед тем, как мы отправим за ним человека, хотим удостовериться, что артефакт при вас.

Дариус достал артефакт и помахал им немного из-за угла, после чего снова спрятал.

– Ну что, убедились? – крикнул мальчик.

– Да! Тогда мы отправляем к вам человека и после обмена разойдемся мирно.

Дверцы вагона раскрылись. Из него вышел рейдер в маске черепа. Он медленно шел к главному входу, осторожно ступая мимо колонн, за которыми прятались наемники и грузчики. Кейн не сводил с него глаз, держа оружие наготове.

– Кейн, скажи всем остальным, чтоб приготовились бежать внутрь, как только я дам сигнал, – тихо передал Дариус.

– Я уже сказал им… Нас уже успели оповестить о твоих намерениях, – ответил почти шепотом Кейн.

Рейдер подошел к главному входу. Его и Дариуса разделяла только стена и дверной проем. Он медленно пролез через проем, обратив внимание на турели, и слегка опешил. Дариус подошел к нему и передал артефакт в руки. Тот ухмыльнулся, взвешивая артефакт в руках. После чего развернулся к поезду, поднял «Сингулярный механизм» вверх, показывая его остальным своим товарищам, и издал воинственный клич, словно псих.

– Все-таки вы – человек чести и слова, император! Это приятно осознавать! – сказал неизвестный через громкоговоритель. – Но вот в чем проблема… Мы не держим своих слов.

Этого момента Дариус ждал. Он не дал даже договорить неизвестному. В мгновение ока мальчик выскочил из-за угла и кинул последние газовые гранатки прямо по центру на рельсы. С бешеной скоростью газ начал распространяться по площади. Ошеломленные рейдеры не успели спохватиться. Сандро с девушкой перебежали по рельсам в бункер, а Кейн, немного запоздав, тоже помчался за всеми внутрь. Рейдер, который нес артефакт, вскочил в поезд. Через секунды началась беспорядочная стрельба по туману. Дариус лег на пол, над головой свистели пули. Он помог девушке забраться на перрон, протянув ей руку. Остальные бежали по двум перронам внутрь: справа отряд Сайруса, а слева наемники Кейна. С обеих сторон периодически падали вслепую застреленные люди. Из-за медлительности действий левое плечо Кейна прострелила пуля. Он от неожиданности упал на землю и, придерживая плечо, отполз в укрытие.

– Император, заблокируйте дверь! – крикнул Сандро.

Дариус подбежал к терминалу и нажал на экстренную блокировку. Двери медленно начали закрываться, а газ начал уже рассеиваться. Он заметил, как поезд медленно тронулся с места. И тут Дариус внезапно отпрыгнул от двери, увидев, как в их сторону повернулось дуло пушки. Дверь закрылась и задрожала от очень громкого звука. Похоже, что рейдеры стрельнули из пушки по двери, но она спокойно выдержала удар.

– Капитан, подождите… Вашу руку надо перевязать! – сказал наемник Кейну, который его проигнорировал. Он шел к Дариусу, придерживая правой рукой плечо.

– Кира… Я хочу, чтобы ты сейчас мне все объяснил без утайки, – серьезно и даже немного свирепо отрезал Кейн. – Что вообще тут происходит?

– Как бы тебе объяснить, чтобы ты мне поверил? – начал Дариус и несколько задумался. – Если бы я тебе сказал, что я император, ты бы мне поверил?

– Император?! – удивился Кейн. – Какой из тебя император? Ты же просто мальчик… Ну, слегка необычный мальчик.

Он достал сигарету и сел, свесив ноги с перрона.

– Я не собираюсь заставлять тебя поверить моим словам. И не хочу ничего доказывать. Но если ты и дальше будешь работать на меня, мне этого будет достаточно, – сказал Дариус, глядя в спину Кейну.

Кейн молчал. Его взгляд был обращен на матерящегося Сайруса, который громко кричал на своих людей по другую сторону перрона.

– Капитан, не двигайтесь! – заботливо сказал Рекберт, держа бинт в руках.

Кейн даже не обратил внимания на его просьбу. Он просто сидел и курил сигарету, пока наемник перевязывал ему руку.

– Если ты тот самый император… значит, ты застал то спокойное время?

– спросил Кейн, не оборачиваясь. – И ты был свидетелем Великой катастрофы?

– Да… Я видел катастрофу.

– Тогда почему ты ее не предотвратил? – Кейн повысил голос. – Почему столько людей погибло? О тебе же слагают легенды как о бессмертном императоре, властителе мира, который даже мог общаться с самим Планетарным Богом!

– Не все так просто, Кейн… Я… Я не мог ее предотвратить, – тихо ответил Дариус, печально преклонив голову.

– Если ты действительно император, тогда почему ты маленький мальчик? – поинтересовался Рекберт.

– Это не мое настоящее тело, – ответил Дариус, разглядывая сам себя.

– Скорее временная оболочка, в которую я попал случайно.

– Эй-й-й… Кейн, сукин ты сын… Ты чего там расселся? – крикнул с другого конца Сайрус. – Тебя что… подстрелили? Так тебе и надо!

Сайрус спрыгнул на рельсы и подошел к Кейну.

– Капитан, может, убьем его? – спросил тихо Рекберт. Кейн отрицательно покачал головой.

– Чего тебе, Сайрус? – спросил Кейн, докуривая сигарету.

– Ты какого черта не предупредил нас о побеге? Из-за тебя я потерял трех своих людей.

– Рекберт! – резко спросил Кейн, проигнорировав Сайруса. – У нас есть потери?

– Да, двое: Николас и Себастьян.

– Скверно… Хорошие были ребята. Кира… Дариус… или как там тебя? Я надеюсь, что мои ребята погибли не зря. И это место… – Кейн обвел глазами помещение, – действительное важное.

– А ведь действительно, мальчик! Я рассчитываю на солидную долю, так как мои люди тоже отдали здесь жизни, – вмешался в разговор Сайрус.

– Ты получишь такую же долю, как и все остальные: ни больше, ни меньше, – ответил Дариус, от чего Сайрус впал в бешенство.

– Слушай меня, малой, – и он приподнял мальчика за воротник. – Либо ты нам выделяешь хорошую долю, либо мы ее возьмем без твоего согласия.

– Отпусти его, Сайрус, не то пожалеешь, – предупредил Кейн.

– Что?! Ууу-х… – Сайрус отпустил мальчика после того, как тот резко двумя ногами пнул его в живот и акробатически оттолкнулся, сделав сальто. В эту же секунду два синхронных удара ногами в лицо получил Сайрус одновременно от Лерии и Сандро. С разбитым лицом и сломанным носом он упал на рельсы.

– А ведь я тебя предупреждал! – напомнил Кейн, глядя сверху вниз на Сайруса. Затем повернулся к Дариусу: – Может, добить его?

Дариус увидел, что три человека из отряда Сайруса неожиданно вскочили, явно не понимая, что происходит.

– Кончай с ним, – коротко отрезал мальчик.

Кейн одним движением достал пистолет и выстрелил в скорчившегося от боли Сайруса. Трое стоявших схватились за оружие, но по одному замертво попадали на землю. Дариус спрятал пистолет и повернулся к Сандро.

– А где старик? – спросил он.

– Вон его тело лежит. – Сандро указал на труп старика, в которого попала одна из шальных пуль.

– Жаль старика… Ну ладно, надо отсюда как-то выбираться.

Дариус оглядел присутствующих: шесть наемников, включая Кейна, Лерия, Сандро и восемь грузчиков. Грузчики стояли в сторонке, со страхом глядя на них. Видимо, они посчитали, что наемники и их убьют, дабы не делиться с ними добычей.

– Что-то мне расхотелось с тобой ссориться, Кира… То есть Дариус, – сказал Кейн, глядя на труп Сайруса. – Мне еще рано так кардинально менять лицо.

Дариус усмехнулся, а Лерия весело рассмеялась. Только Сандро хранил молчание.

– Ладно, давайте вначале выйдем наружу, а потом уже вернемся сюда.

– И как мы отсюда выйдем? Дверь же заблокирована! – сказал Кейн, постучав по тяжелой главной двери.

– Через эту дверь мы уже сегодня не выйдем, она открывается только спустя сутки. Но здесь предусмотрен другой выход, независимый от блокировки, – пояснил Дариус.

– И ты знаешь, где находится эта дверь? – спросил с сомнением Кейн.

– Я тут каждый угол знаю. Пойдемте!

Дариус пошел первым, но через несколько секунд остановился. Он оглянулся и понял, что грузчики не сдвинулись ни на шаг.

– Что стоим? – спросил он у них, но они ничего не ответили. – Вы боитесь, что мы вас убьем?!

– Не боимся, а опасаемся! – поправил один из грузчиков.

– Ну, пока вам бояться нечего, так что либо оставайтесь тут, либо идите за нами.

Они что-то начали между собой размышлять, но Дариус не собирался никого ждать. Грузчики догнали их, когда они уже зашли в коридор. Дариус повел всех к лестнице. По лестнице они поднялись на три этажа выше и вышли в еще один коридор. Из коридора он вывел их к запасному выходу, в небольшое овальное помещение. Посередине была овальная раздвижная дверь, довольно массивная по толщине.

– Вот выход наружу! – мальчик указал пальцем на дверь.

– Похоже, мне придется признать, что ты император, Ки… Дариус! – сказал Кейн. За его спиной грузчики удивленно стали перешептываться.

– Ты слышал?.. Он назвал мальчика императором.

– Тсс… они смотрят.

Дариус посмотрел на них и отвернулся. Он поискал глазами панель от двери и через несколько секунд нашел ее. Дверь пришла в движение и медленно открылась.

В помещении за дверью было темно. Кейн с остальными наемниками включили карманные фонарики, осветив помещение. Это было некое подобие склада, в котором повсюду стояли ящики да коробки. Где-то вверху над ними была слышна стрельба и крики.

– Там что-то происходит! – сказал Сандро, прислушавшись.

– Слышу. Надо проверить, что там случилось, – ответил Дариус и добавил: – Пойдемте!

Они покинули помещение и поднялись на лестницу. Звуки становились громче с каждым их шагом. Сандро первым подошел к двери и осторожно приоткрыл, заглядывая вовнутрь. Он жестом дал понять, что там безопасно и можно заходить.

Внутри помещения была полная разруха: повсюду валялись поломанные или перевернутые скамейки, осколки витражных окон, различное тряпье… Среди всего этого хаоса лежали мертвые тела.

– Добро пожаловать в нашу церковь, добрые граждане Квартиса! – крикнул мужчина.

Дариус обернулся на голос и увидел мужчину в белой робе, сидящего на алтаре с массивным пистолетом в руке. Он широко улыбнулся, видимо, обрадованный гостям.

– Здравствуй, Сандро! Я вижу, ты привел к нам очень важного гостя! – сказал мужчина, спрыгнув с алтаря. На нем был капюшон, почти полностью скрывающий глаза, а густая, почти седая борода скрывала его истинный возраст.

– Да… настоятель, – подтвердил Сандро, встав на одно колено перед ним.

– Ну что ж… Чувствуйте себя как дома. Видите, у нас тут произошел небольшой инцидент, напрямую связанный с вашим появлением, – и настоятель указал на мертвых.

Большинство тел были, по-видимому, обычными гражданами Квартиса, а недалеко от них были трупы прислужников в белых робах.

– На вас напали обычные люди? – спросил Дариус.

– Да, обычные бродяги с улицы, такие, как они… – настоятель пнул труп ногой. – Их можно завербовать за жалкую сотню тауросов. У таких людей нет ничего духовного, возьмутся за любую грязную работу, лишь бы только заплатили прилично. И вот вам, пожалуйста: ворвались в церковь с оружием и устроили погром.

– Настоятель Хендрикс, нам нужно срочно связаться с нашими людьми в «Деймосе»! – сказал Сандро.

– Это как-то связано с недавним нападением? – спросил Хендрикс серьезно.

– Думаю, что да. Но не по этой причине с ними надо связаться. Сегодня на бункер было совершено нападение неизвестными. «Сингулярный механизм» у нас забрали.

– Что же ты молчал, Сандро? Не буду спрашивать, как вы умудрились отдать им артефакт, но дело обрело скверный поворот. Его нельзя отдавать культу «Бессмертных», – встревоженно заговорил Хендрикс. Он поманил за собой Сандро и обернулся к Дариусу. – Вас это тоже касается, император. Пойдемте.

Дариус повернулся к остальным и попросил подождать его тут.

– Ты только там не засиживайся, а то нам станет скучно, – сказал ему Кейн вдогонку.

Дариус не отставал от Хендрикса, который вел их в глубь здания. Вскоре они зашли в просторное помещение. Оно напоминало серверную комнату. Множество кабелей и проводов тянулось по всей длине, а прямо по центру висел большой плазменный экран. В комнате также находилось несколько человек, сидящих за компьютерами в белых робах. Они постоянно мониторили карту и различные данные, всплывающие на экране.

Когда они втроем зашли внутрь, на них никто не обратил внимания. Люди, словно зомбированные, сидели перед экранами и даже не поворачивались.

– Так что тебе надо выяснить, Сандро? – спросил Хендрикс, когда они подошли к экрану.

– Нужно связаться с транспортной компанией «Боевой монорельс» и узнать, заказывал ли у них кто-нибудь поезд, а также проверить корпорацию «Деймос» на наличие своего поезда.

– Слышали, что вам нужно сделать? – обратился настоятель к своим послушникам. Затем повернулся к Дариусу и спросил: – На вас сегодня напали с поезда?

– Да. И, похоже, что возглавлял нападение Кристиан.

– Кристиан?! Тот самый Кристиан? – переспросил Хендрикс.

– Получается, что он не погиб пять лет назад, а значит, и нападение было не случайным, – подытожил Сандро.

– Да… Действительно, тут есть связь. Нападавшие были хорошо осведомлены о нашей численности в церкви, но это все равно им не помогло.

– Я думаю, что нападение было скорее отвлекающим маневром. Их цель – как можно скорее покинуть город, – выдвинул предположение Дариус.

– Да, вы, несомненно, правы, – ответил Хендрикс. – Ах, где же мои манеры? Позвольте представиться: настоятель ордена и церкви – Хендрикс. Я очень рад с вами познакомиться, император!

– Взаимно, но представляться не буду, вы и так знаете, кто я, – ответил спокойно и без грамма высокомерия Дариус.

– Ах-ха-ха-ха… И правда ведь! – Хендрикс весело засмеялся, но его смех прервал голос одного из его людей.

– Настоятель Хендрикс… В транспортной компании отрицают поездки их поездов по незапланированным маршрутам.

– Хорошо, а что там с «Деймосом»? – спросил он.

– Наш информатор передал, что днем из корпорации выезжал незарегистрированный поезд, – ответил другой послушник.

– Мы попали в точку! – сказал громко настоятель, сильно ударив кулаком об ладонь.

– Настоятель! Наши люди передают, что Валерис обезумел. Он сейчас расстрелял больше десяти человек по подозрению в шпионаже. Наши люди передают, что прекращают выходить на связь в течение неопределенного срока, пока все не утихнет.

– Хорошо. Среди убитых наши люди есть? – спросил он.

– Нет! Все расстрелянные являлись преданными людьми Валериса.

– Приятно слышать, что он считает врагами тех, кто не является ими, – подметил Дариус, оскалившись.

– Это показывает, что наши люди профессионалы, – сказал Сандро и добавил: – И это при том, что наши люди находятся в его ближайшем окружении.

– Раз ваши люди рядом с ним, значит, и ликвидировать его просто, – заметил Дариус.

– Прежде чем убить, необходимо найти ему замену, – ответил Сандро.

– Если вы, конечно, хотите прибрать к рукам его корпорацию.

– А есть у вас кандидаты на его место?

– Да, кандидат есть, – вмешался в разговор Хендрикс. – Его младший сын! Он идеальная кандидатура на место вашей марионетки.

– Почему именно его сын? Он что, какой-то особенный? – спросил Дариус.

– Валерис признавал своим наследником только старшего сына, который погиб при весьма странных обстоятельствах. – Когда Хендрикс это сказал, Дариус притворно кашлянул в кулак. – Ну, так вот, Валерис был в ярости. Он понимал, что это был далеко не «несчастный случай», но благодаря нашим людям мы смогли отвлечь его на ложный след. После смерти старшего сына младший должен стать следующим наследником корпорации только после того, как Валерис передаст ему полномочия либо умрет. Вот мы ему как-то и намекнули на более «легкий» способ с наследством.

– И он согласился? – спросил Дариус, уже зная ответ.

– Конечно! Когда еще у него будет возможность сместить ненавистного отца с трона?

– Логично. Но Валериса убивать еще рано. Надо как-нибудь опорочить его честь перед тем, как согнать с трона, – сказал Дариус совершенно без намеков, но ощущение у остальных было такое, словно он приказал это сделать.

– Будет исполнено, император! Как только ситуация поутихнет там, мы сразу же приведем ваш приказ к исполнению.

– Кстати, те грузчики, что пришли со мной, слишком много слышали. Они не те люди, что будут держать язык за зубами. И если поползут слухи о моей личности, для всех это будет весомым неудобством.

– Я вас понял, император! – ответил настоятель. – Я отправлю команду… И сегодня вы о них ничего не услышите.

– Кстати… В бункере надо будет достать некоторые ресурсы на продажу. Необходимо постепенно захватывать рынок своими товарами. А для этого нужна охрана у входа в бункер, которая бы не подпускала туда лишних людей. В бункере хранятся три бомбы с жидким квартисом, их все это время обслуживал специальный искусственный интеллект. Ему ни в коем случае нельзя мешать… Иначе… – Дариус жестом рук показал, какой будет взрыв. – Ну, я думаю, вы видели большой кратер?

– Эмм… Мы будем хранить бункер как зеницу ока, – сказал Хендрикс, слегка обеспокоенный.

– Вы просто заблокируйте доступ к складу с бомбами, и проблема будет решена, – посоветовал Дариус.

– Настоятель, срочное донесение! – неожиданно заговорил один из послушников.

– Что произошло? – спросил он.

– Совсем недавно был прорыв блокпоста в «муравейнике»! Неопознанный поезд на полном ходу проскочил мимо охраны и покинул территорию Квартиса.

– Вот оно что! У вас есть карта «муравейника»? – спросил Дариус у Хендрикса.

– Конечно, есть! Покажите на карте место, где прорвался поезд, – приказал настоятель.

Через пару секунд на большом экране высветилась карта «муравейника» и место прорыва поезда. Поезд проехал на востоке города, так как это была единственная ветка, которая не была заблокирована.

– Похоже, что поезд направляется в сторону Большого Кратера, – заметил Сандро.

– Да, вероятнее всего, – ответил Дариус. – Как я помню, вы говорили, что они строят там некую структуру. Я прав?

– Да, они действительно там что-то строят, но что именно, нам неизвестно, – ответил настоятель. – Мы можем только предполагать.

– У меня есть подозрение, что они пытаются восстановить башню. Ведь что еще можно строить там? – призадумался Дариус.

– Вполне возможно! Все же там металлическая конструкция слегка напоминает каркас основания башни. Но, честно признаюсь, саму башню воочию никто из нас не видел, – ответил Хендрикс. – Если там действительно строят металлический каркас башни, то это должен быть кто-то неизвестный. Рейдеры быстрее друг друга убьют, чем что-либо построят.

– Они в спешке везут артефакт к большому кратеру. Но каким образом они активируют его? – пытался напрячь мозг Хендрикс. – А может, он взаимодействует с этой таинственной конструкцией?

– Мы не знаем, насколько готова она к использованию, – пришел к умозаключению Дариус и добавил: – Если произойдет что-то непредвиденное, хватит сил у вас остановить культ, засевший в кратере?

– Хм, в открытом бою шансов у нас ноль. Ну, разве, если что-нибудь придумать… то может быть, – ответил Хендрикс.

– У вас есть карта Большого Кратера? – неожиданно спросил Дариус.

– Есть! – сказал настоятель и обратился к послушникам: – Слышали, что приказал император? Включите карту!

На экране появилась карта. На ней практически всю площадь занимала большая бездонная дыра.

– Я так понимаю, карта была сделана со спутника? – спросил он.

– Да, мы несколько лет назад взломали один из простаивающих в космосе спутников и теперь им периодически пользуемся, заколачивая большие деньги на продаже карт местности, – признался настоятель. – А к остальным спутникам мы не смогли получить доступ.

– Значит, один из спутников все-таки еще цел? Вот почему он был недоступен.

Дариус снова глянул на карту, и тут его сердце громко стукнуло.

– Вот оно! – воскликнул Дариус. – Сандро, ты говорил, что у вас постоянное наблюдение за кратером. Так?

– Да, император. У нас там несколько групп, – сразу же ответил Сандро.

– У них есть пара мощных зарядов взрывчатки? – спросил Дариус.

– Надо с ними связаться и узнать, – ответил Хендрикс и отошел к послушникам.

– Что вы задумали, император? – спросил Сандро, тоже глядя на карту.

– Видишь на востоке в двух километрах от кратера судоходный канал?

– спросил он у Сандро. Тот кивнул, глядя на экран. – Под ним есть линии «муравейника», ведущие к кратеру. Если заложить взрывчатку, то морская вода быстро пройдет по линии и медленно затопит кратер.

– Но, император, как вы… – начал он, а Дариус прервал:

– Ты хочешь сказать, как я обойду автоматическую систему гидравлической двери, которая запирает доступ при непредвиденных ситуациях? – спросил Дариус. Сандро утвердительно кивнул. – Все просто! Гидравлические двери расположены на расстоянии километра друг от друга. Если расставить взрывчатку в местах срабатывания механизмов дверей, то их можно вывести из строя. Мы взорвем две нужные нам гидравлические двери, а остальные сами успешно заблокируют доступ к другим линиям «муравейника».

– Император! Мне передали, что на складах достаточно мощной взрывчатки, и мы готовы в любое время начать выполнять ваш приказ, – сказал Хендрикс.

– Сколько приблизительно времени понадобится рейдерам, чтобы добраться до кратера на поезде? – спросил он у настоятеля.

– Ну, поезд не до конца доезжает… Так что, думаю, завтра к рассвету они уже будут там.

– Хорошо, а сколько понадобится времени вашим людям, чтобы установить взрывчатку?

– Если сейчас им приказать, то к вечеру все будет готово, – незамедлительно ответил он.

– Отлично! Если культисты действительно хотят каким-то образом использовать артефакт, то мы его взорвем, а если нет – все равно взорвем.

– Я передам им ваш приказ, император! – Хендрикс громко рассмеялся и отошел к послушникам.

– Нам нужно отправиться в погоню за поездом. Ты сможешь найти нам транспорт, Сандро? – спросил Дариус.

– Конечно, император. У нас есть необходимый транспорт и свой собственный отряд для таких случаев, – ответил он.

– Хорошо! Как только отряд и транспорт будут готовы – позовешь. Я буду ожидать возле алтаря.

– Будет исполнено, император! – Сандро поклонился и вышел.

Дариус тоже не задерживался в комнате. Через минуту он уже был возле алтаря. Там увидел Кейна, который сидел на скамейке со спинкой и курил сигарету, закинув ноги на труп бродяги. Кейн задумчиво смотрел на витражные окна.

– Знаешь, а ведь здесь император изображен как-то по-другому, – сказал он, глядя на сохранившееся витражное окно с изображением. – Повыше ростом, что ли?

– Ага, а еще у него борода есть! – пошутил Дариус, тоже глядя на свое изображение. Лерия, которая сидела рядом с Кейном, засмеялась.

– Что будем делать дальше, Дариус? – спросил он у мальчика. – А то что-то надоело мне тут сидеть, хочется размять ноги.

– Скоро мы отправимся за город, так что можешь начинать разминать ноги прямо сейчас, – ответил он Кейну.

Кейн откинулся на спинку, запрокинув голову, и застонал от удовольствия.

Дариус заметил, что повсюду ходили послушники в белых робах. Они выносили тела убитых из помещения, убирали осколки битого стекла и очищали помещение от пятен крови. Многие послушники зло поглядывали на Кейна, который курил в святом для них месте. Также по комнатам бродили без всякого дела наемники Кейна, которые постоянно мешали послушникам убирать помещение. Дариус не сразу обратил внимание, что нет грузчиков.

– А куда делись грузчики? – спросил он у Кейна.

– А их забрали вон такие же, в робах, – сказал он, указывая на послушников. – Я так понимаю, что грузчиков мы уже больше не увидим?

– Ты что такое говоришь, Кейн? Дариус не из тех людей… – резко наехала на капитана Лерия и взглянула в глаза Дариусу, но тот отвел взгляд.

Кейн, наблюдая за реакцией мальчика, громко рассмеялся. Лерия и Дариус покраснели, отвернувшись друг от друга.

За спиной громко хлопнула дверь, и Дариус обернулся. Возле алтаря появился Сандро, как всегда, в своей черной робе и маске. Он подошел к мальчику и преклонил перед ним колено.

– Император! Все готово! Отряд и техника уже ожидают вас.

– Быстро же вы… Даже как-то неожиданно, – удивился Дариус. – Значит, отправляемся немедленно. Собирай наемников, Кейн, и выдвигаемся.

– Постой, Кира… Дариус, мы же ничего даже не жевали, маковой росинки во рту не держали, а ты предлагаешь нам ехать, – подметил недовольный Кейн.

– Не волнуйтесь, я все предусмотрел, – ответил Сандро, не поднимая головы.

– Молодец! – похвалил его Дариус. – Тогда отправляемся!

Кейн встал со скамейки, потушил свою сигарету об тело бродяги и взял свое оружие.

– Эй, ребята! У нас новое задание! Так что давайте в темпе за мной! – прокричал Кейн наемникам.

Когда все собрались, Сандро повел их в подвал, который находился на противоположной стороне бункера. Этот подвал скрывал в себе длинный и широкий туннель длиной приблизительно в километр. Они шли по нему, пока не дошли до конца туннеля и не уперлись в широкую дверь. Сандро распахнул дверь и первым вошел внутрь. Внутри была тайная парковка, спрятанная под парком за территорией церкви. Дариус сразу увидел несколько десятков солдат ордена, ожидавших их. Они были одеты в броню старого имперского спецназа, только поверх были накинуты белые робы с капюшонами. На голове у них были шлемы, и казалось, что их глаза светились бирюзовым оттенком. Их вид внушал одновременно и таинственность, и страх. Возле них находились ящики с боеприпасами и провиантом, а рядышком стояло пять бронетранспортеров.

– Ого! – восхитился Кейн с наемниками, глядя на технику. – Мало кто сейчас может похвастаться такой техникой!

– Да, действительно, – заметил Дариус и добавил: – Ладно, давайте поспешим!

Солдаты ордена только и ждали приказа. Они сразу расселись по местам, а Кейн с наемниками взяли ящики с провиантом и поставили внутрь своего бронетранспортера. Дариус сел рядом с Лерией, возле них – Сандро. Люк закрылся, и техника сдвинулась с места.

Бронетранспортеры друг за другом направились к выезду с парковки. Неприметный холм в парке приоткрылся, и оттуда выехали бронетранспортеры. Редкие зеваки наблюдали за техникой с широко раскрытыми от ужаса глазами. Техника направлялась на выезд из города, игнорируя людей и проезжающие мимо машины. Когда они подъехали к блокпосту у выхода из Квартиса, их незамедлительно пропустила охрана.

– Хм, как-то мы быстро прошли мимо охраны, – сказал Дариус, наблюдая за небольшим экраном, установленным в кабине. Экран был схож по типу с тем, который он видел в поезде.

– Мы уже довольно давно сотрудничаем с местной охраной, – ответил Сандро.

Бронетранспортеры быстро направились в сторону Большого Кратера. С таким темпом езды можно было добраться до кратера только на рассвете следующего дня, то есть приблизительно в то же время, что и культисты.

Дариус с ребятами перекусили консервами, которые приготовил для них орден, и в течение нескольких часов ехали без остановок. Кейн с любопытством расспрашивал Дариуса о жизни до Великой катастрофы и постоянно удивлялся. Кое-кто из наемников тоже слушал, а кто-то, как Рекберт, всю дорогу спал. Лерии тоже было любопытно. Даже вечно серьезный Сандро с интересом слушал рассказы Дариуса.

– Интересные ты истории рассказываешь, Дариус. Хочу сказать, что мои рассказы сильно уступают твоим, – похвалил мальчика довольный Кейн.

– Это потому, что ты вечно рассказываешь одну и ту же историю, – заметил наемник по имени Фрэнк. – Как только чуть выпьешь, так сразу про свою ферму начинаешь.

– Вот что ты сразу начинаешь? – сделал Кейн недовольное лицо.

Дариус немного понаблюдал за их перепалкой, которая уже медленно доходила до драки. Он немного прикрыл глаза, почувствовав сильную усталость и уснул. Проснулся Дариус уже поздней ночью. Он почувствовал на своем правом плече некую тяжесть. Это Лерия запрокинула свою голову ему на плечо. Сама она сладко спала, при этом слегка посапывала. Он решил лишний раз не дергать плечо, дабы не разбудить девушку. Кейн тоже спал, откинувшись на сиденье. Его длинные волосы спадали на лицо, прикрыв один глаз.

– Сандро! – тихо позвал Дариус, на что тот слегка наклонил голову. – Ваши люди уже установили взрывчатку?

– Да, совсем недавно со мной связался настоятель. Он передал, что взрывчатка установлена.

– Отличная новость! – тихо, но с воодушевлением сказал Дариус. Затем он внимательно посмотрел на маску Сандро и спросил: – А почему ты никогда не снимаешь свою маску?

Сандро несколько минут молчал, прежде чем ответить.

– Несколько лет назад я дал обет никому не показывать свое лицо, – ответил он. – Я редко снимаю ее.

– Что означает это странное насекомое? – полюбопытствовал мальчик, указывая на форму маски.

– Для меня это символ, который отражает состояние моей души, – чуть с грустью сказал Сандро.

– То есть не от хорошей жизни ты надел такую маску?

Сандро едва заметно кивнул. Видно было, что он не хотел об этом говорить. Дариус не решился его допытывать, ведь неизвестно, какая была судьба у человека, который бы решился надеть настолько отвратительную маску.

Сандро отвернулся и больше ни о чем не говорил. Дариус решил снова вздремнуть и через пару минут уснул.

* * *

– Император, проснитесь, мы практически приехали!

Дариуса кто-то тряс за левый протез. Он раскрыл глаза и увидел перед собой Кейна. На правом плече больше не чувствовалась легкая тяжесть, и Дариус понял, что девушка уже проснулась.

– Император, мы уже скоро приедем к Большому Кратеру! – сказал Сандро. От этой новости Дариус окончательно проснулся.

– А где именно мы остановимся? – спросил он у Сандро.

– Я думаю, что неподалеку от кратера, возле «свисающего» небоскреба, – ответил он.

– А… Все, я понял, где! – Дариус вспомнил, что уже видел этот необычный небоскреб.

Они ехали еще в течение двадцати минут, прежде чем сделать остановку. Бронетранспортеры остановились неподалеку от «свисающего» над кратером небоскреба. Техника стала в полукруг на приличном расстоянии друг от друга. Дариус вышел сразу после Сандро, а солдаты ордена уже засели в разных точках, наблюдая за территорией. Солдатам ордена доверили охрану императора. Их главной целью было ценой своей жизни уберечь его от рейдеров.

– Какая интересная форма у этого небоскреба! – восхитился Кейн, как ребенок.

– Сейчас не время любоваться пейзажами! – серьезно сказал Дариус.

– Вечно ты такой серьезный! – сделал обидную гримасу Кейн.

Дариус проигнорировал Кейна и направился к небоскребу. Странное было ощущение у Дариуса, какая-то тревога нахлынула, когда он подходил все ближе к кратеру.

– Император! Не заходите в этот небоскреб! Здание небезопасно и может обвалиться в любое мгновение! – предостерег Сандро, попытавшись остановить Дариуса.

– Я и не собираюсь заходить внутрь! – ответил он. – Мне нужно видеть, что происходит в кратере.

Дариус подошел максимально близко к кратеру, глядя вниз. Там вдалеке виднелась большая конструкция, напоминающая каркас из металлических балок и труб. Она была приблизительно в четыре километра высотой и была хаотично собрана. Все дно кратера было темно-синее, словно засохшее море. Вокруг конструкции был целый город из маленьких домов. Видимо, это были жилища строителей, которые возводили конструкцию. Дариус обратил внимание на огромное пятно и понял, что это на самом деле огромное количество людей. Пятно двигалось, и первое, о чем подумал Дариус, – что они поклоняются этой конструкции.

– Ты это видишь, Сандро? – спросил он у него.

– Вижу… Но не могу разобрать, что там происходит, – ответил он.

Дариус достал свой пистолет и после быстрых манипуляций уже держал в руке снайперскую винтовку. Он прицелился, и его догадки подтвердились – они действительно молились. Начался рассвет. Какой-то блик отвлек Дариуса от наблюдения за культом. Он посмотрел на конструкцию и заметил, что свет отражается от едва различимого стеклянного объекта на опоре.

– Что там такое блестит? – спросил Дариус. – Никак не могу разобрать!

И тут началось нечто непредвиденное. Тот самый объект, который отражал лучи, резко начал мигать золотистым цветом. Теперь Дариус понял, что на самом деле блестело – «Сингулярный механизм». Вокруг артефакта появился золотистый купол, который постепенно расширялся. Кейн издал возглас удивления, и не он один – все, кто присутствовал рядом с Дариусом, раскрыли глаза от ужаса и удивления.

Вдруг на месте конструкции появилось очертание башни, словно мираж, до самых небес.

– Вот начало КОНЦА! – услышал Дариус голос за спиной. Он резко развернулся и увидел таинственного мужчину в паре шагов от него. Этот таинственный мужчина был одет так, будто он аристократ. На его голове красовался цилиндр, а в руке он держал трость. Ощущение было такое, словно он не из этого мира.

– Ты кто такой?! – закричал Дариус, наставив на него оружие. – Отвечай!!!

– Я просто наблюдатель, – ответил таинственный человек. – Но, если нужно, я могу вмешиваться в ваши дела.

– Дариус, ты с кем говоришь? – спросила Лерия, которая, как и все, не видела этого человека.

– Что происходит? Почему артефакт создал мираж башни? – спрашивал в недоумении Дариус.

– Это не мираж. Артефакт «помнит» о башне и воссоздает ее из «душ», преобразовывая их в чистую энергию, – пояснил человек. – Взгляни сам!

Дариус обернулся к кратеру и увидел, как вокруг конструкции уже появился фундамент башни.

– Так вот что за «ключ» к Планетарному Богу! Они хотят напрямую через башню попасть к нему! – наконец понял Дариус.

– Ты хочешь сказать, что они воссоздают башню? – спросил Кейн, завороженно глядя вниз.

– Им нельзя дать возможности этого сделать! – закричал Дариус в панике.

– Но как ты помешаешь им? – спросил Кейн.

Дариус задумался.

– Сандро! Взрывай! – сказал он спокойно.

– Слушаюсь! – Сандро связался с настоятелем.

– Это не поможет остановить предначертанный ход событий, – предупредил Дариуса таинственный человек, но он его проигнорировал.

– Ты слишком долго бежал от судьбы, император. Но скоро ты встретишься со своим главным врагом – самим собой!

Дариус не обращал внимания на слова таинственного человека, он, как загипнотизированный, смотрел, как башня «выросла» на два километра. Через несколько минут одна из четырех оборванных линий «муравейника» выплеснула огромную толщу воды. Большое «пятно» из людей вскочило и начало рушиться, превращаясь в маленьких блох, которые старались спастись от наводнения. Вода заливала всю поверхность кратера, сметая на своем пути как людей, так и постройки. Хоть вода и затапливала кратер, но башне это не мешало. Она, окутанная ярким золотистым цветом, становилась все больше и больше.

– Ву-ху! – крикнул Кейн с безумными глазами, наблюдая, как вода снесла толпу людей. – Вот это да! Кто придумал затопить здесь все?

– Не важно, кто придумал, если это все равно не остановит стройку башни, – заметил Дариус.

– Да чего ты волнуешься?.. Красиво же! – сказал Кейн с восхищением.

Дариус обратил внимание, что таинственного человека уже и след простыл, словно его и не было, а все это было всего лишь сном.

– Интересно, сколько времени понадобится, чтобы заполнить водой весь кратер? – спросил Кейн.

– Думаю, что около недели, – ответил Сандро.

– Ого! Долго! Я думал, меньше! – обрадовался Кейн, словно ребенок, наблюдавший за чем-то необычным.

* * *

Дариус еще долго наблюдал, как башня «отстраивается» до самых небес. Когда башня уже была достроена, золотистый свет, окутывавший ее, исчез. Хоть он и уничтожил ее когда-то, но в глубине души он был рад видеть свой дом. Он еще долго наблюдал за нею, любовался ее видом и величием. Теперь, когда башня восстановлена, он сможет встретиться с Планетарным Богом и пробудить его от долгого сна. Лишь бы только культ не разбудил его раньше.

Дариус еще долго обдумывал предупреждения того таинственного человека, он знал, что когда-нибудь он встретится с ним – Дариусом.

– Пойдем! – неожиданно Лерия взяла его за ладонь и потянула за собой.

Она, не отпуская, уводила его от башни, как бы намекая, что еще рано здесь находиться. Вода постепенно поднималась, превращая Большой Кратер в Большое Озеро.

– Вернемся сюда спустя неделю, когда кратер уже будет глубоким озером, – сказал Кейн, бросив последний взор на кратер. – Через неделю здесь будет красивая башня посреди озера. Романтика! Даже и не представляю, насколько будет красивое и популярное место.

– Ха, – усмехнулся Дариус, крепко сжав теплую ладонь девушки, – Спустя неделю мы сюда вернемся! Обязательно вернемся!

Планетарный Бог ждет!!!

Об авторе

Лукашеня Артём Геннадьевич (род. 15 сентября 1996 г.) – писатель. Является автором книги «Рассвет империи». В свободное время любит читать визуальные новеллы и слушать классическую музыку разных жанров.

Любимые жанры книг – постапокалипсис, фантастика и тёмное фэнтези. С восьми лет развивал воображение различными книгами и фильмами, в восемнадцать – была первая попытка написать книгу, но она так и не была закончена. Вторая книга была написана спустя два года, после кардинального изменения концепции истории и тщательного продумывания мира.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Об авторе Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg