«Город 212»

Город 212 (fb2) - Город 212 935K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Богдан Шаповалов

Богдан Шаповалов Город 212

Благодарности

Я хотел бы поблагодарить свою школьную учительницу Никитину Людмилу Валентиновну за то, что именно она пробудила во мне любовь к литературе.

Спасибо моим родителям, которые, не смотря ни на что, продолжали верить в меня.

Хотел бы сказать отдельное спасибо моей сестре Ирине Науменко, мне кажется, она сидела за моей книгой больше чем я. Без неё моя история не увидела бы мир.

Спасибо друзьям: Денису Черненко, Игорю Пацкалю, Роману Полякову, Александру Бойко, Анастасии Хаджикулевой, за поддержку.

Хотел бы выразить особую признательность, Лилии Кузьменко, которая помогла мне найти правильный путь, и вдохновила к новым идеям.

ГОРОД – 212

Тем, кто может услышать меня, я говорю: «Не отчаивайтесь!». Бедствие, которое нас постигло, порождено судорогами алчности – озлоблением людей, которые боятся прогресса человечества. Но и ненависть людская преходяща, диктаторы погибнут, а власть, которую они отняли у народа, вернется к народу. И до тех пор, пока люди умирают за нее, свобода не погибнет.

Солдаты! Не поддавайтесь этим бестиям, которые презирают вас, делают вас рабами, управляют вашей жизнью, приказывают вам, что делать, о чем думать и как мыслить! Тем, кто муштрует вас, сажает вас на паек, обращается с вами, как со скотом, и использует вас, как пушечное мясо! Не поддавайтесь этим чудовищам, людям-машинам, с механическим умом и механическим сердцем! Вы не машины! Вы люди! С любовью к человечеству, которая живет в ваших сердцах, нельзя ненавидеть!

Чарли Чаплин «Великий Диктатор»

1940

Где я?

Что это за место?

Я открыл глаза. Сыреющие стены в полумраке, не позволяют мне пробудится и сосредоточиться. Я слышу, как где-то падают капли воды, отражаясь эхом от каменных стен, доносятся глухим звуком. Тусклый, слегка танцующий свет, словно от свечи, рисует тени и силуэты. Плесень под желтым светом вызывает неприятные ощущения.

Я в пещере?

Мне зябко. Тело лихорадочно трусит, как от приступа эпилепсии. Я весь в какой-то липкой жидкости, очень вязкой, похожей на желе. Никаких запахов абсолютно. Зубы сводит, мышцы рук и ног напрягаются и расслабляются самовольно. Моё тело не слушается меня. Я с трудом поднялся, преодолевая дрожь. Сердце колотит в груди, будто хочет выскочить.

Где я?

Я слышу звуки работающих электроприборов, глухое, очень низкое гудение звучит то ближе, то дальше. Я весь дрожу, пальцы рук крутит и выгибает каким-то не природным способом.

Зажегся свет.

Пять круглых, белых ламп светят мне прямо в лицо. Свет настолько яркий, что мои глаза заболели и запекли. Я уклоняюсь, но понимаю, что не могу этого сделать, не могу закрыть глаза, не выходит, тело борется со мной, оно не подвластно мне. Мне казалось этот свет ярче тысяч солнц. Боль, как же больно. От этой боли глаза налились слезами, и я уже ничего не вижу, всё размыто туманом этих слёз. Я не могу отвернуться, не могу закрыть глаза, мне хочется вырвать их руками, чтобы эти муки прекратились. Пересохшие губы лихорадочно трусятся, я выгляжу как умирающий в муках человек. Я пытаюсь крикнуть, но понимаю, что не сделаю этого, сухой рот открылся с трудом и лишь негромко произвёл шипение. Из треснутой губы потекла кровь. Неприятный привкус железа появился во рту. Мои веки раскрываются всё шире и дыхание сбивается.

Тело начинает поворачиваться вместе с тем местом, где я лежу. Не знаю, что происходит. Спустя несколько секунд я уже стою почти вертикально. Вокруг наступила тишина, и я рад, что этот свет уже не направлен мне прямо в глаза. Немного легче.

Что-то громко зашипело, и от этого звука я резко сжался. Острая, невыносимая боль в области затылка, после которой я ощутил, как разгорячённый дьявольский зной пронёсся по моему телу. Мой организм не выдержал, и я погрузился в забвение.

Часть Первая

Глава 1

Иллюзия Свободы

Вновь запущен механизм, и время марша наступило. Строй за строем в одинаковых одеждах, словно муравьи, люди начали расползаться по рабочим местам, покидая своё жилье, как будто ими кто-то командовал и контролировал все их движения. Всё что выполняли жители каждое утро, напоминало цикл повторяющихся событий, которые с течением времени никак не менялись. Для каких-либо изменений человек должен был почувствовать свою значимость, но этого не происходило. Каждая отдельно взятая личность ничего не могла, а в толпе работали слажено, заставляя крутиться колесо жизни. Но стоит одному упасть, как срабатывает принцип домино, механизм останавливается, ведущая шестерня перестаёт работать. Рушится вся система. Люди – огромный набор различных инструментов, помогающий ей продолжать работать по плану, безупречно сконструированной таким образом, что мысли человека, – это ещё не действие, мысль можно заменить, а действие – нет. Так закладывается необходимая установка, образ, идея, неспособность мышления. Огромный муравейник продолжает беспечно существовать и совершенно не интересоваться что за его чертой. Мир понемногу сходит с ума. И я в нём живу. Живу в таком мире, где правду принимают за ложь, в мире, где застенчивость и стеснительность становятся причиной насмешек. Где честь забыта, а любовь лишь громкое слово. Игру человеческих характеров сложно назвать игрою, ведь чувства притуплены, и выражение эмоций наблюдается всё меньше. В любой игре, какого бы она вида не была, есть победители и проигравшие. Здесь их нет.

Вой сирен службы безопасности, шум летающих аппаратов, рычание двигателей автомобилей, гомон людей ходивших по улицам, создаёт привычный городской фон. Сутолоки и толкотни на узких улочках больше не наблюдалось, единственная радость для меня. Всё стало искусственным; любовь, доброта, характерное человеку искренность эмоций, отношение между мужчиной и женщиной, сочувствие и сострадание, всё то, что делает человека человеком, кануло в небытие.

Каждый выход из дому захлёстывал меня водоворотом сумрачных людей, приходится прикладывать усилие, чтобы не унесло в бурлящий океан неизвестности.

Одинаковые одежды, одинаковые взгляды и мысли. Всё сливается в одно. Город проглатывает меня, затягивая в трясину однообразности. Квартира, работа, случайные встречи, работа квартира, снова и снова, день за днём, круговые движения упавшей восьмёрки – бесконечность.

Я повсюду замечаю попытки этого мира взять власть надо мной, положить на конвейер для переработки отходов вместе с остальными, вместе с людьми, для которых стоять на этом конвейере благо, большая честь, дарована свыше, совершенно не ведая куда ведёт движущая лента, а в конце пропасть, огромная, бездонная пропасть, куда сваливается стремление к свободе, гуманизм и человечность. Мне придётся снова утонуть в днях, мчащихся чередой в никуда. Я вернусь к своим прежним делам и буду выполнять тысячи мелочей, из которых и состоит городская жизнь, их делают люди, машинально, не задумываясь. Я не желанный гость в этом мире полном странных лиц и чужих имён.

Может если бы мы спрашивали: Что это? Зачем это? И как это устроено? У нас бы появился шанс шагнуть вперёд своим сознанием, но большинству людей безразличны эти знания. Знания об устройстве мира. Город умело подавляет стремление к новому. Такой устрой общества, полностью удовлетворяет тех, кто это задумал, кто планировал загнать в колесо безвольных, послушных и смиренных со своей судьбой людей. За столь короткий промежуток времени, заинтересованные личности, сумели создать инкубаторий, в котором рождались и вырастали зомбированные, без своей точки зрения, не задающих лишних вопросов особей. Воды когда-то могущественной реки свободы поглотила человеческая нравственность. Отсутствие желания, не способность анализировать и принимать решения каждого отдельно взятого гражданина, повлекло за собой появление новой структуры социума. Принятый стандарт восхваляли все, не подозревая страшных последствий. Толпы грязных площадей уповали на президента, сделав его идолом. Все поддались общественной мысли, пошли на поводу алчности и самолюбия.

Новый день начался, смывая грязь прошлого. Прошлое, которое не каждый из ныне живущих в городе помнит, осталось за пределами его границ, бесконечно кружась в пространстве. Люди сами выбрали свой путь.

Каждое утро я просыпаюсь с чувством вины, раздраженности. Я обвиняю себя во всех неудачах. Разум одолевают страхи и сомнения, сомнения в завтрашнем дне. Плохое самочувствие становится побочным эффектом моих негативных помыслов. Люди часто придумывают себе различного рода проблемы, от которых голова тяжелеет, наливаясь свинцом. Зудит в беспамятстве ощущение незавершенности, безысходности, наполняя своей чернотой последний луч надежды. Откуда у меня, только взялись такие странные помыслы? Часто беспокоит чувство замкнутости, я словно узник, которого закрыли в темнице, я застрял в узких рамках общественности населяющей город. Я раб, раб, заблудившийся в своих иллюзиях когда-нибудь стать свободным.

Все жители без исключения в обязательном порядке должны принимать жёлтую капсулу жизни.

Городской Кодекс ст.2 п.3.

Эти капсулы имеют набор необходимых полезных веществ для проживания и поддержания жизни. Во всяком случае, нам так сказали. Каждое утро ровно в шесть, чудо таблетки поступали во все квартиры по пневматическим трубкам.

Но я не знаю почему, но я их не употребляю уже дня два, или три. Может из-за этого ухудшилось состояние? Нужно выпить это лекарство.

Раньше я чувствовал себя счастливее, нежели сейчас. Привнести в свою жизнь ярких красок не удаётся, они меркнут, превращаясь в мрачные тона, словно лондонский туман серостью обыденных дней заворачивает в саван всё, что пытается выглядеть иначе. Мир вокруг изменился, может, он всегда был таким, и это всего лишь исказилось моё мировосприятие. Город наполнен людьми в суматохе мчащих по своим делам. Я терял себя в толпе, растворялся в ежедневной рутине. Я начинаю исчезать в пучине одинаковых дней, пытаясь выбраться из гнетущей сырости, увлекая за собой навязчивую идею. Идею изменить мир. Если бы всё было так просто…

«Внимание, вы покидаете город, немедленно вернитесь».

«Внимание, вы направляетесь в запретную зону, немедленно вернитесь».

Со злобой я стукнул в экран бортового компьютера, и он отключился.

Я часто покидаю черту города, чтобы убежать от безумной толпы людей. Они носятся, быстро передвигая ноги уткнувшись носом в асфальт, абсолютно не замечая, что происходит вокруг. Наблюдения за ночным небом привлекает меня тишиной, умиротворением. Каждые выходные я остаюсь наедине с вечностью, Вселенная позволяет прикоснуться к своим необъятным просторам. Кто же этот безумный космический художник, что серебром рисует Млечный Путь? У меня нет ответа, но по всему видно, что он безумец, безумец лишен покоя. Как я… Он бриллиантовыми гвоздями прибивает к пустоте великолепные фигуры, хаотично движет кисть, творя шедевры. Я вскидываю к небесам ладони, на них садится пыль из звёзд, покрывая свечением чуть заметным. Лёгкий тёплый ветер обволакивает моё лицо, нежно касаясь волос, он дополняет чарующую летнюю ночь, в которой льется песня цикад. Я утопаю в глубине бесконечных миров, уставившись в тёмную даль. Красота ярких звёзд увлекает меня, заставляя придумывать различные теории и догадки. Может где-то там далеко у какой-нибудь звезды похожей на нашу, есть планета, на которой зародилась жизнь. Может они смотрят в нашу сторону думая, что одни, что разумной жизни больше нигде нет.

«Вы выехали за пределы разрешённой границы, пожалуйста, вернитесь в подконтрольную городу зону».

Да что же ты?!

Вскоре мне придётся вернуться в город, придётся покинуть этот уютный уголок, в котором чувство комфорта преобладает, хоть я и далеко от дома.

Поворот ключа и двигатель запустился почти сразу. Дорога домой уменьшалась с каждым бликом габаритных огней. Но это ли мой дом на самом деле? Такой ли я жизни хотел? Перед глазами мелькает прерывистая зеленая полоса, заставляя следовать за ней. Все дороги были обозначены чёткими границами, покидать которые запрещено, но не для меня. Я люблю их нарушать. Вот снова возвращаюсь к своей прежней жизни, в которой меня ждут разочарованья с последующей нервозностью. Стрессы стали для меня привычными. От них никуда не убежишь, не спрячешься, где бы ты ни был, они найдут тебя, пытаясь взять под свой контроль твои эмоции и поступки, стараясь выйти победителем из этой схватки, ты ещё больше увязнешь в хаосе нервных срывов. Это стало для меня вредной привычкой, поделать с которой я ничего не могу. Приступы меланхолии приносят с собой подавленное состояние души, плавно переходя в опустошенность. Это всё пагубно влияет на принятие ясных решений, не требующих много внимания. Я трачу много времени и энергии на подавление этого состояния. Беспорядочный поток мыслей иногда совершенно не совпадающих по смыслу, терзал изнутри двойственностью убеждений, буквально разрывая на части…

«Водитель «скайкара» сбавьте скорость и немедленно приземлитесь, выключите двигатель и выйдите с поднятыми руками!»

Команды дублировались несколько раз, и уже порядком надоел своим красно-синим мерцанием аппарат службы безопасности. Скорее всего, мне не удастся убежать, придётся подчиниться. Я резко направил кар вниз, и звук винтов сменился из-за перегрузки. Они тут же метнулись за мной.

– Медленно покиньте летательное средство, закатайте рукава и поднимите руки!

Я подчинился приказам, один из офицеров сильно ударил меня прикладом импульсной винтовки в поясницу, я от боли съёжился немного покосившись. Второй подбежал со сканером и провёл излучаемым зелёным свечением по внутренней стороне запястья, под светом тут же проявился рисунок, демонстрирующий мою принадлежность к городу. Штрихкод при сканировании выдал ему на экран: «D-612.212».

– Всё в порядке, он свой, – сказал офицер второму.

– Сэр, вы знаете, что покинули разрешённую зону?

– Да, сэр, я пытался найти путь обратно, я заблудился.

– Похоже на правду, у него компьютер не работает, выбираясь из моего «скайкара» сообщил человек со сканером.

– Не волнуйтесь, мы вас доставим домой.

Я живу в замечательном комплексе, рассчитанном на миллион человек. Здесь есть всё самое необходимое для жизни: парки, бассейны, кафе, кинотеатры, супермаркеты, фермы, институты, школы, клиника, своя электростанция, полностью автономный город, но автономный от чего? Правда к некоторым системам комфортного жизнеобеспечения нужно добираться через специальный переход, который соединяет несколько башен. Эти переходы создают огромное кольцо. Можно также воспользоваться фуникулёром. Жилых комплексов было четыре: башни A, B, C, D, они стояли вокруг самой высокой постройки в городе, небоскрёб корпорации, возвышаясь над остальными примерно вдвое, демонстрировал своё величие и преимущество, а комплексы насчитывали около семидесяти этажей каждый. Дороги-переходы вели в центральную башню примерно на пятидесятом этаже и двенадцатом, но люди пользовались ими редко, легче было подождать «небесный автобус» и выйти у подножья башни корпорации. На каждой из четырёх построек со всех сторон закреплены огромные экраны транслирующие выступление президента. Когда он не обращался к жителям города, крутили в записи «Городской Кодекс».

На шестьдесят пятом этаже в одном из таких комплексов под номером 4, это буква D, расположена моя квартира. Всё только самое необходимое для жизни, я ведь любитель минимализма. Две небольшие комнаты, в одной располагалась кровать, встроенная в стену и таким же встроенным большим телевизором на противоположной стене и гардеробом на всю стену метров пять в длину. Хотя, зачем мне такой большой? Там всего-то два костюма, с повседневной серой домашней и выходной чёрной формами. Во второй стоял стол и маленькая кухня, на пять элементов. Вся квартира была смежной, без дверей между комнатами, только в душевой стояли пластиковые. Всё функционально и без излишеств. Сегодня я уже два раза «ставал на круг». У входной двери в двух шагах, прямо на полу в каждой квартире начерчен оранжевый круг. У моего соседа сегодня случился пожар и чтобы обезопасить себя, он стал в этот круг и по краям разметки высунулся защитный барьер, который спас его от пожара. Офицеры службы безопасности имеют доступ к твоему дому, даже если тебя там нет.

Вход в квартиру у всех одинаковый, над дверью написан твой персональный номер, идентификатор личности для распознавания хозяина и открытия дверей, огромные вентиляционные решетки на потолке. При входе в квартиру с правой стороны на стене висели большие часы, которые подавали сигнал каждое утро в шесть часов, для приёма лекарства, которое по пневматическим трубкам поступали каждому жителю.

Все здесь живущие знают историю Земли полностью. И наш город существует тысячу лет, с момента Великого Замысла. Больше никогда ничего не было. За пределами города жизни нет, там нет кислорода, там нет солнца, там абсолютно ничего нет. Я живу здесь с момента своего рождения.

Город находится под куполом, абсолютно прозрачным. Я работаю на фирме, которая занимается его ремонтом и обслуживанием. Благодаря этому куполу у нас есть кислород, хороший климат и прекрасные условия для проживания.

Сегодня я, уходя с работы, увидел у входа в наш офис красивую девушку, она как-то странно на меня смотрела, с какой-то своеобразной дерзостью. Я увидел нечто необычное в её взгляде, но что именно разобрать не удаётся.

«Наш город один единственный в целой Вселенной».

Эта надпись или лозунг окружает жителей повсюду. Некоторые называют его гимном и молятся на него. «Наш президент – Наш Бог». Интересно, меня единственного начинает это раздражать? Сейчас я на кухне даже спокойно поесть нельзя. Эти надписи повсюду: на молоке, на хлопьях, даже на газировке.

Раздался звонок на видеофон. Звонил мой начальник.

– Джеймс, от твоих коллег поступили жалобы на тебя. Служба безопасности советует мне направить тебя на обследование к доктору Снауду. Зайдёшь в клинику завтра. Конец связи.

Клиника доктора Снауда находилась в Третьей башне. Совсем рядом с моим домом, но это только на первый взгляд, ведь я добирался к ней примерно час. Сначала меня автобус доставил на семидесятый этаж соседнего небоскрёба, после я летел на «скайкаре» – почти не отличающегося устройства от обычного автомобиля, только оснащённого по бокам двумя круглыми винтовыми двигателями для возможности летать. Я хотел воспользоваться лифтом, но время ожидания перевалило за три минуты, и я решил спуститься пешком на десять этажей вниз.

Сейчас 10:30, пришло время входить. Я, колеблясь, немного застыл перед большими белыми дверьми, но если я этого не сделаю, то зайдёт следующий пациент, ведь у доктора время приёма ограничено. Я провёл рукой по сканеру, и на экране появилось недорисованное лицо в виде схемы.

– Здравствуйте Джеймс Купер, доктор ждёт. дверь распахнулась и я вошёл.

– Здравствуйте доктор.

– А, это ты Джеймс. – Снауд сидел за своим столом и жевал рис причмокивая. Белый халат, морщинистое лицо доброго старца с красивой седой бородой, внушали доверие.

Большое просторное помещение похожие на контейнер немного меня давило. Ярко-белые стены смущали своей простотой. В углах стояли разнообразные медицинские аппараты.

– Что-то ты частенько ко мне захаживаешь, снова беспокоят кошмары? – Он отложил тарелку в сторону, и посмотрел на меня из-под очков, не поднимая головы.

– Не то чтобы кошмары доктор, скорее бессмыслица.

– Ага, типичный случай. Я задам тебе несколько контрольных вопросов, постарайся ответить. Пройдём со мной в комнату.

Я шел вслед за доктором. Две створки дверей распахнулись в разные стороны, издавая лёгкое шипение, исчезли в стене. Мы вошли, в абсолютно пустую комнату. В ней было только кресло как в стоматологии, и несколько проекционных экранов стоящих рядом с ним.

– Присаживайся и расслабься.

– Итак, Джеймс, как ты относишься к нашему президенту?

– Он мне надоел.

– Хорошо. Тебе нравится жить в городе?

– Да, но хотелось бы большего. Больше пространства, понимаете. Хочется куда-нибудь уехать.

– Но ты ведь знаешь, что за чертой города жизни нет.

– Нет, не знаю. Я там не был. Я бы с уверенностью ответил, если бы побывал ещё где-то. А так, возможно она есть. – Я сказал это с детской наивностью.

– Джеймс, город существует тысячу лет, ты же знаешь, что планету сотворил Великий Творец, лишь с одной целью, – чтобы здесь появился город. Это идея Великого Замысла. Больше ничего нигде нет. Наш президент – сын его.

– Да? Но он ведь человек?

– Конечно человек, так нам легче его воспринимать.

– А как же звёзды?

– Звёзды? Какие звёзды и почему ты их так называешь?

– Вы же знаете, где я работаю? Так вот, однажды выполняя техническое обслуживание купола, я немного свернул с назначенного пути и увидел их. – После сказанных мною слов я почувствовал себя неловко, ведь только что сознался в нарушении кодекса.

– Кого их?

– Доктор, ну вы как маленький, звёзды, я их увидел. Эти светящиеся точки рассыпаны по всему небу. Я поднял взгляд, застыл от удивления и промолвил: «Звёзды».

– Так ты думаешь, что там есть жизнь?

– Почему бы и нет, если они мерцают, значит, кто-то там есть, там есть энергия.

– Хм… Ты меня пугаешь Джеймс.

– Доктор, Мир намного больше, чем мы его представляем. Зачем столько людей живёт в одном месте? Можно расширить город, расселив их в окрестностях.

– Там ведь нет кислорода, у нас он есть благодаря куполу. – У человека задававшего мне вопросы появилось удивление и недоумение на лице. Думаю, он считает меня сумасшедшим.

– Доктор Снауд, но я же был без маски и дышал. Мир на самом деле не такой, каким мы его видим, он такой, каким его рисует наш разум. Вот вам рассказали, что за куполом жизни нет, и всё, вы начинаете верить в правдивость чьих-то других размышлений. А ведь можно прислушаться к себе и спросить: А на самом ли деле всё так, как нам говорят?

– Всё было бы великолепно, если бы описанные тобою вещи оказались правдой, Джеймс… Понимаешь, это твой разум заставляет тебя верить в эти мгновения, которые, по всей видимости кажутся тебе реальными, воспаляя воображение. Твой мир у тебя в голове – лишь иллюзия. Это всё равно, что я буду представлять себя тем креслом, на котором ты сейчас сидишь. Мне придётся каждый день терпеть тяжесть человеческих тел и эмоций. Джеймс, всё над чем ты так долго думаешь лишь пустота.

Доктор, выслушав меня, отошёл к видеофону и сообщил одному мужчине, который был на связи.

– D-612-й предрасположен. Требует немедленной очистки памяти.

– Джеймс, ты давно читал Кодекс Города? – Подходя ко мне с пистолетом для инъекций, начал доктор.

Как только я заметил в его руках эту штуковину, у меня перед глазами начали появляться застывшие картинки из глубин памяти. Я не смог найти логичного объяснения этим воспоминаниям.

Я бегу по лесу в белом халате…

Внезапно оказываюсь с простреленной ногой под какой-то машиной…

Где-то стою и смотрю свысока на разрушенный город…

Вот я уже обнимаю красивую девушку…

Перевязываю лапу какому-то псу…

Я прищурил глаза, чтобы эти изображения исчезли, но ничего не вышло. Я резко подорвался с кресла и толкнул доктора в сторону, быстро направляясь к выходу. Как пойманная птица в клетку рвётся на волю, так я пытаюсь разорвать оковы страданий, испытывающих здесь. Это не мой Мир, я в нём чужой, нет, не я его создал, всё не так. Разум разбился о грань понимания, это слишком тяжело, чтобы быть реальностью, это сон. Я бежал по коридору что есть сил, как внезапно обрушившийся тяжелый удар, сбил меня с ног и я оказался на полу…

Я проснулся на звонок будильника. Открыл глаза, – всё как прежде. С каких это пор мне снятся сны, да ещё и такие глупые? Я направился на кухню и выпил таблетку.

Меня испугал негромкий синтетический голос, настолько, что я пролил кофе.

– Доброе утро мистер Купер!

– Чёрт возьми! Ты что такое?!

Парящее в полутора метре над землёй, со мной говорило устройство мужским компьютерным голосом, излучающие голубое свечение. Под ним, немного искажалось изображение, он летал.

– Я бытовой дрон-помощник, во всех квартирах такие же, я помогаю жителям.

– А, да, да, совсем забыл…

– Пришло время напомнить основные правила «Городского Кодекса», – Сказал дрон.

– Первое правило:

– Город 212, – это всё что есть, что когда-либо было и когда-нибудь будет…

– Да помню я, помню, не стоит! Я опаздываю.

Я решил спешно покинуть жилище, мне не нравилась компания этой штуковины. Собравшись, я вышел на балкон. Скорее это посадочная площадка для «скайбаса». Абсолютно у всех были такие, для развоза персонала компании. Ночные огни ещё не погасли в предрассветный час. Вдалеке напротив, виднеется шпиль круглой башни, мерцающий красными огнями и возвышающийся над городом. Самая высокая постройка преобладала над остальными. Под шпилем красовалась огромная надпись:

«J. R. Corporation».

Я вышел у подножья круглой башни. Снизу она выглядит ещё более величественнее, нежели с высоты. Штаб-квартира корпорации была огромной. Стоявшие рядом дома, отражались в больших стеклянных окнах. После каждых 20-ти этажей строение сужалось вплоть до сотого. На самом верхнем 101-ом, расположился офис нашего Великого президента. Однотонное, черного цвета, оно выделялось средь остальных. Я вошел в здание, теряя себя в хаотичном потоке работников корпорации. Пройдя мимо приёмной, я застыл посредине огромного зала. Над головой навис величественный купол, инкрустированный драгоценными камнями. Мимо меня проносились сотрудники, совершенно не замечая стоявшего человека.

– Привет, Джеймс! Тим говорит на 52-ом участке утечка. – Выкрикнул Терри стоя у лифта.

– Да… Привет…

– Он хочет, чтобы ты проверил и починил, если требуется.

– Хорошо, я займусь этим.

Путь до нужной точки занял примерно три минуты. Мой аппарат завис над повреждённым участком. Просканировав, мой компьютер выдал значение, в котором говорилось, что в связи с механическими повреждениями образовалось отверстие размером около двадцати дюймов. Из него происходила потеря кислорода, а снаружи проникала радиация. Оно образовалось в результате внешних воздействий. Вокруг дыра была чёрной, словно обожжённой.

Я выпустил дрона, который своими электронными щупальцами приклеился в указанном месте. Мне оставалось только наблюдать, как он наращивает новую материю с помощью излучения античастиц. После него, мне придётся проверить и доложить качество работы. Я нажал на голографическую проекцию экрана, чтобы синхронизировать действия дрона.

Резкий, сильный толчок и меня потянуло влево, оглянувшись, я заметил горящий правый двигатель. Аппарат терял равновесие. Я всячески пытался его выровнять, но тщётно. Главный компьютер продолжал повторять женским голосом:

«Критическое повреждение правого двигателя».

«Внимание!»

«Недопустимый крен устройства».

«Внимание!»

«Возможность столкновение!»

Приборная панель выдавала сбой системы и потерю высоты. Страшно воя, я начал падать вниз по спирали, оставляя за собой рисунок из дыма, похожий на большую растянутую пружину. Секунды начали ползти медленно, я уже почти смирился со своей судьбой, как автоматически сработала катапульта. Сзади кресла в секунду разложился герметичный шлем, как складной стаканчик, которые выдавали при входе в офис корпорации. Резкий металлический щелчок меня приковал ремнями к креслу и вот я уже в воздухе. Я вылетел высоко вверх и наблюдая за пылающим «скайкаром» терял сознание. Что-то помогло мне удержаться и выравнивая реактивное кресло я начал снижаться. Топлива хватит лишь на приземление. Я спешно пытался отправить сигнал бедствия, прибегая к помощи нарукавного компьютера. Моё спасательное устройство мягко приземлилось благодаря встроенным в нижнюю часть небольшим двигателям. Я сидел глубоко дыша, боясь убирать шлем. Пыль понемногу оседала, проявляя ясность в моих глазах. Моему взгляду стали показываться размытые приближавшиеся силуэты.

Это люди, люди! Я ничего не мог слышать, что происходит. Они начали падать один за другим, что-то выкрикивая, к сожалению, мне не удалось разобрать что именно. Я увидел ещё людей стрелявших в них. Один человек убегая от неминуемой гибели, приблизился ко мне. Его внезапно настиг импульс, продырявив насквозь. Он смотрел на меня глазами полными боли, отчаяния и страха. Жадно пытаясь вдохнуть воздух, открывая рот, словно выброшенная на сушу рыба. Я видел как жизнь покидала его тело, как пустели глаза… Он успел отдать мне маленький флеш-носитель памяти и упал. Когда стрельба закончилась, ко мне подошли двое нападавших, я узнал их, это были офицеры службы безопасности…

– Доктор, я видел поле, поле, покрытое зелёной травой, да травой, я уверен это так называется, я ходил по нему босым. На моих ногах появлялась вода, когда я ступал на траву, всё поле было мокрое – это роса. Солнце вот-вот взойдёт. Горизонт весь в огне. Небо застыло перед встречей с небесным светилом. Вокруг пели какие-то птицы. Меня наполняла непонятная простота гармонии. Мир радовался чудесным мгновеньям. Я бежал и внезапно упал лицом вниз. Перед глазами я увидел лепесток, на котором в капле росы отразился целый мир вокруг. Своим блеском на утреннем солнце, она привлекла моё внимание. За столь короткий миг своей жизни, она увидит и почувствует этот мир таким, каким он есть на самом деле. Она пропустит сквозь себя всё сущее. Для капли, время не существует. Время лишь иллюзия. Жаль, только лишь чуть-чуть коснувшись мира, ей суждено исчезнуть. Из глубины подсознания подкрадываются печальные мысли, они говорят, что кроха прожила больше за это мгновение, чем большинство людей на нашей планете. Ведь люди постоянно бегут куда-то, собрав все страхи и сомнения, не замечая ничего вокруг.

– Почему тебе такое приснилось? Как ты думаешь, Джеймс?

– Я не знаю… Доктор Снауд… Может это в связи со стрессом после аварии, в которой я впервые увидел, как люди убивали людей…

– Джеймс, у тебя были галлюцинации в связи с небольшой травмой головы.

– Но ведь у меня ничего не болит!

– Это нужно сказать спасибо клинике, за своевременную медицинскую помощь.

Он замолчал. Сидя за столом напротив меня что-то набирал на компьютере…

«Образец номер 17, – не действует. Требую вернуть номер 16, поскольку у испытуемых встречается частичное возвращение памяти, что может стать большой угрозой для наших экспериментов. Детальный анализ мозга пациента лишь подтверждает мои слова. Исследования в области нейрохирургии отмечают также умерщвления тканей правого полушария. Связь между нейронами обрывается. Причина этого явления пока неизвестна. Прошу собрать совещание из коллегии докторов, на котором мы рассмотрим этот вопрос подробнее и составим план дальнейших действий».

Сколько времени я провёл в клинике мне неизвестно. Я в своей квартире, которую домом я не считал, мне здесь не комфортно, всё также ждал дрон совсем мне не по нраву. Он следил за каждым моим шагом, повсюду летал следом. Я хотел одиночества…

«Город 212 – это всё что есть, что когда-либо было…»

Неужели? Серьёзно? А что за люди, там за куполом. Нужно к президенту, пусть развеет мои сомненья. Я устал. Круговерть моих мыслей невозможно остановить. Беспокойство нарастало и нарастало. Голова трещит переизбытком информации.

«Флешноситель!»

Он был со мной всё это время? Даже врачи не забрали? Это меня очень удивило. Из кармана повседневного костюма я достал маленький чип. Бегая по квартире, не заметил наблюдавшего за мной летающего робота, я нашёл компьютер и вставил накопитель в разъём. Появился видеофайл, который я запустил, немного подвисая, изображение тормозило. Запись шла урывками. На экране появился какой-то человек в маске стоявший на фоне зелёного поля:

«Меня зову…. Я я я обращ… ко всем жителям Города… Вас обманы… За гор… е жизнь. Вам в… стирают память… Купол, это как б… зана…с чтоб не…нали о жизни за куполом» Я р раск. жу как пок. нуть город…»

Изображение остановилось. Я не верю в то, что увидел и услышал. Нет, это неправда. Кто этот человек? Как он только может так думать? Теперь он впутал меня в свои сети, теперь я заодно с этими неверующими? Нет, нет, без меня, не впутывай законопослушного гражданина в свои грязные дела.

В памяти всплывали обрывки минувших дней. Я пытался анализировать воспоминания с помощью логики, но она отсутствовала полностью. У меня болело в висках и затылке. Не знаю, что со мной происходит. Может, я болен? Всё ведь хорошо. Всё хорошо. Живи и выполняй установки, навязанные нашими правителями, покоряйся им и восхваляй, как написано в «Городском Кодексе». Это книга! Книга! Но почему во всём городе лишь одна книга миллионными копиями, лежавшая в каждом доме, офисе и кафе. Я не должен об этом думать, так нельзя, нет. Наш Президент – Наш Бог. Как же всё запутанно, эти мысли сжигают меня изнутри. Они взяли мой мозг в заложники.

Я вышел прогуляться по вечернему городу, поскольку находится в четырёх стенах, по меньшей мере, невыносимо. В городе всё также творится бессмыслица, всё те же угрюмые лица окидывают презренным взглядом, уставившись на человека, сидящего на лавочке, будто я вовсе не человек, не одного вида с ними. Неужели они никогда не видели жителей отдыхающих в парке? Или может их предвзятость выражается собственной значимостью? Минуты шли отсчитываясь количеством прохожих, размытые силуэты которых, сливались со светом фонарей на столбах.

Я мог бы поговорить с каким-нибудь прохожим, рассказать о своих чувствах и догадках, поделиться сокровенными секретами, но поймёт ли он меня? Пойму ли я его? Мы будем говорить на разных языках о вещах, которые для каждого из нас совершенно чужие и необъяснимые. Эта сцена будет похожа на общение глухонемых, только никто из них не знает языка жестов. Один наотмашь пойдёт далее, другой – сочтёт меня сумасшедшим. Проблемы, накопившиеся внутри меня непонятны другим, да и есть ли толк в том, чтобы посвящать других? Большинству всё равно и это большинство создаёт климат общества. Кто-то мерзнет, кому-то тепло, а кто как я, застыл в раздумьях.

Под куполом собрались тучи. Пустился дождь. Я сидел, как ни в чём не бывало, боясь пошевелиться. Вскоре, появились лужи, на которых образовывались пузыри от капель. Вода устремилась ручьём вниз по дорожке, смывая грязь прошлого. Дождь пытается очистить накопившуюся пыль, втоптанную миллионами ботинок в асфальт. Могучая сила подхватила листы бумаги, брошенные обёртки не попавшие в урну, унося их в пропасть дренажных систем.

Я всё-таки решил пойти домой. На моё удивление пересадка на фуникулёр из соседней башни, который доставил меня быстро, оказалась успешной.

Вот уже просторный коридор ведет к двери, нелепые столики с цветами не приносят чувства комфорта. Экран на этаже выключен, хоть в этот раз не придётся слушать новости прошедшего дня. Я провёл рукой и дверь открылась. Сделав один шаг, я не решился войти, меня отвлёк детский смех. Этот радостный счастливый смех отражался от стен и доносился к моему разуму. Я развернулся и пошёл на звук, любопытство взяло меня под контроль. Сделав несколько шагов, из-за угла мне на встречу прыгал небольшой резиновый мяч. Я остановил его ногой. За своей игрушкой прибежала девочка лет восьми. Черно-белое платье в горошек придавало ей волшебного вида. Милое круглое лицо с красивыми чёрными волосами. Она посмотрела на меня яркими карими глазами и улыбнулась.

– Здравствуйте, вы не могли бы вернуть мне мяч?

– Привет! – Сказал я, улыбнувшись в ответ. – Да конечно, держи.

Она взяла его и быстро пнула куда получилось. Он ударился о стену, отскочил в противоположную и подпрыгнул вверх. Я сделал шаг и поймал его в руки. Девочка рассмеялась.

– Давай поиграем? – Спросил я как можно мягче, чтобы не напугать.

– Давайте, так будет веселей!

Мы бросали друг другу мяч, я начал забывать о своих проблемах, как вдруг ребёнок остановился, посмотрел на запястье и промолвил:

– Уже так поздно, мама будет ругаться. Она опустила голову и надулась. – А у меня сегодня день рождения.

– День рождения? А что это? Я чувствовал, что это важно для девочки, но почему, понять не мог.

– Это день, в который я родилась, нужно отмечать каждый год.

– Отмечать день когда родился? Это ведь бессмыслица! – Моё удивление перешло в лёгкую улыбку.

Я присел рядом и положил ей руку на плечо.

– Милая, давай вместе пойдём к твоей маме, я скажу, что я тебя задержал и ты здесь совершенно не при чём.

Девочка обвилась руками вокруг моей шеи и крепко прислонилась ко мне. Я немного неловко себя почувствовал, что-то странное, непонятное произошло внутри.

– Это будет здорово! Спасибо хороший дядя!

Мы побежали по лестнице на два этажа вниз, играя и смеясь.

– Пришли, мы здесь живём. Девочка провела рукой и дверь открылась.

– Мама, мама! А у нас гости! Скорей иди сюда!

Это была необычная семья. Отец сидел за столом и читал книгу, это не был «Городской Кодекс», я впервые увидел другую печать. Он снял очки и дружелюбно мне помахал. Мать девочки готовила ужин, сказала лишь: «хорошо, что у нас гости, я скоро подойду». Я никогда прежде не видел семейного уюта и чувства тепла. Они были настоящими людьми, теми, которые проводят время с семьёй, общаются, советуются, искренне радуются каждой маленькой победой друг друга. Как это у них получается, я понять не мог. Эта квартира держала семью из другого мира.

Мы поужинали. Я смеялся вместе с ними. Позднее время заставило меня покинуть этот чудесный уголок. Хозяева с радостью согласились меня провести, за что я им отдельно очень благодарен.

Дома меня настигла усталость и лёгкая грусть.

Внезапный звонок в дверь меня испугал.

«Кого могло принести в этот час?»

Я поднёс руку к двери напротив небольшой проекционной кнопки, которая светилась красным. Вокруг неё вращались маленькие прямоугольники почти вплотную прижатые. Зелёный лазер провёл горизонтальную линию по руке, и прямоугольники расширились, отдаляясь от центра на некоторое расстояние. Кнопка засветилась зелёным, и дверь быстро ушла вправо.

Высокий, коренастый мужчина с флегматичным выражением лица шагнул на встречу со словами:

– Сэр, армия без вас не может!

Совершенно обескуражив меня своим приветствием, он провёл рукой по своему лысому черепу.

– Вы должны выслушать меня! – Продолжил человек.

– Давайте зайдём.

С этими словами, которые как мне показалось, прозвучали нервно, я запер дверь.

Мой гость быстро пошагал вглубь квартиры, осматриваясь по сторонам. Он что-то искал. Вернувшись, со злобным видом мужчина спросил:

– Где дрон?

– Он на балконе, а что?

Не пытаясь ответить на мой вопрос, быстро развернулся и побежал. Я шагая вслед за ним, увидел, что человек достал из кармана какой-то предмет похожий на фонарик, подбежал к дрону, всунул эту штуку ему в то место, откуда шло голубое свечение. Дрон задёргался, его обволокли маленькие электрические дуги, после чего он сложился и упал.

– Сэр, у нас мало времени, слушайте внимательно что скажу. – Мужчина ложа свой инструмент в карман обратился ко мне.

– Вы являетесь предводителем восстания сэр, вас взяли в плен во время Первой Битвы за город, что-то пошло не так. Вам стёрли память. В Городе-212 держат людей обманом, будто после ядерной катастрофы никто не выжил, будто Земля стала непригодна для жизни, но это не так. Всех выживших собрали в этом городе и закрыли. Все здесь – рабы, но им абсолютно безразлично, что происходит за пределами купола. Нам неизвестно с какой целью всех собрали. Десять долгих лет мы пытались вас найти. Вы нам нужны, нам нужен лидер. Повстанцы жаждут рассказать правду населению города. Нас вылавливают и стирают память, помещая в этот инкубатор. Идея поработить человечество увенчалась бы успехом, если бы не ваше стремление к свободе. Вам нужно выбраться отсюда, найти нас и…

Он не успел договорить, как моя входная дверь взорвалась. Из дыма появились силуэты пятерых офицеров службы безопасности. Они ворвались облачённые в черную броню с черными щитами. Один из них толкнул меня в сторону и выстрелил в гостя. Винтовка дёрнулась, выпуская газ по бокам возле рукоятки, из ствола вылетел полупрозрачный сгусток синеватого цвета, оставляя за собой кольцеобразную дорожку. Достигнув цели, заряд продырявил её насквозь, оставляя опалённые края плоти. Человек, поведавший мне тайну, вылетел в окно, унося за собой осколки стекла.

– Вы в порядке, Джеймс? Ко мне обращался один из солдат, дёргая за рукав, но я его не слышал, в ушах звенело…

Всё стало ещё более запутанным. Обхватив голову руками, я сел на стул. Меня буквально разрывает на части.

«Они стирают память».

Я слышу невероятный шум. Этот звук режет слух и вонзается мне в мозг. Но вокруг стоит благоухающая тишина. Откуда звук? Ведь все вокруг молчат, мы стали слишком молчаливы. Словно волнами накатывается, всё ближе, ближе, громче. Мир пронзительно кричит. Мир хочет достучаться до каждого из нас. Прислушайтесь. Слышите? Нет? Я слышу…

Стою перед зеркалом, умываюсь холодной водой. Ужасно болит голова и мышцы сводит от усталости. Я смотрю на своё отражение в зеркале и не могу узнать человека в нём. Это я или кто-то другой? Яркий пронзительный взгляд, уставился на меня, будто совершенно другой человек стоит напротив, внешне очень похож на меня, но кардинально отличающийся внутренним яством. Холодная капля покатилась со лба, медленно направляясь к переносице, прошла изгиб у бровей, и стремительно понеслась вниз, на секунду задержавшись у кончика носа. Я опустил голову и слегка намочил шею, мне показалось, что он продолжает смотреть на меня, тот, другой я, чувство, что кто-то на меня уставился, проявляло себя сильней. Капля прозрачной воды сорвалась с кончика носа и словно в замедленной реальности долго летела вниз, пока не шмякнулась о керамический бортик раковины, разлетаясь в стороны, присоединилась к своей стихии. Вода шумела в моих ушах так громко, словно я стою у огромного водопада.

– Кто ты такой?! Чёрт возьми! Я крикнул и ударил кулаком по своему отображению. Зеркало треснуло паутиной и несколько осколков выпали. Я упёрся руками о край умывальника и снова опустил голову. Красные струйки бегло направились в центр, смешиваясь с бесцветным потоком жидкости, исчезали в чёрной дыре.

«Кто я такой»…

Зеркала играют со мной злую шутку, пытаясь увлечь призраками прошлого. Кто же ответит на все мои вопросы? Кто расскажет, что здесь происходит? Я настолько погряз в череде удивительных событий, что уже не понимаю где сон, а где реальность. Я вспоминаю каждое произнесённое слово погибшим человеком. Звучащий в моей голове его монолог, провоцирует нарастающее волнение.

Мне потребовалось много времени, чтобы упорядочить сумбурный полёт своих мыслей. Ввиду последних событий с моим участием, я допустил возможность обмана властей и страшного заговора против человечества. Я уподобился колдуну, проводившему тайные обряды. Проводил допросы своему сознанию, анализировал жизнь в городе.

Я должен поверить этому человеку, ведь он отдал жизнь за то, чтобы мне всё рассказать. Понятия не имею что дальше делать. Всё смешалось в моей голове. От меня теперь многое зависит, главное, начиная с этого момента мне нельзя ничего забывать. Как же это сделать, ведь при малейшем подозрении о воспоминаниях, которые идут за чертой города, мне тут придётся посетить клинику, где позаботятся об этом.

Необходимо составить список слов, при упоминании которых, моё подсознание будет мне помогать вспомнить кто я, и что это за место. Другого выхода нет. Сейчас бежать из города невозможно. Буду ждать. Ждать подходящего момента. Пусть думают, что я ничего не помню. После инцидента в квартире за мной будут пристально присматривать. Возможно, даже следить начнут. Нужно быть внимательным и осторожным., я стану тем, кем меня видят окружающие. Обременённый тяжестью своих мыслей, продолжу раскрывать сознание для борьбы с окружающим миром. Я испытываю чувство отверженности, за которым скрывается страшные психологические мучения, мой разум, – мой враг, мне с ним жить.

Сомневающихся в подлинности слов правителей, хватало, но их сомненья развеивались, как только они слышали:

– «Наш президент – Наш Бог, Город и всё что нас окружает – рук его творенье».

Люди перестали задавать правильные вопросы. Лишь услышав о том, что город сотворил президент, у населения всячески пропадает желание знать больше.

Я стою у панорамного окна, восхищаясь нашим прекрасным и могущественным городом. Я стал плохо различать человеческие лица. Смотрю вдаль абсолютно не понимая что вижу; красиво либо нет, хорошо или плохо, безмятежно пытаясь постичь истину своего существования. Сегодня совершая утренний туалет, я обнаружил странную надпись прямо над головой, на потолке душевой.

«Лишь истину познать сумеешь ты,

как разум твой откроет тайну бытия,

позволь ему малейшие мгновенья

ты вспомнишь всё, ты избран кровью уцелевших»

Что это значит и кто оставил мне такое странное послание? Похоже, что писал я, но я так мыслить не умею. Если это я, то почему написал настолько загадочно, что не могу разобрать смысл написанных слов? Вот подходит к концу рабочий день. В городе зажигают первые вечерние огни, а я застыл в оцепенении стоя у окна. По офису бегают сотрудники, раздаются телефонные звонки, шелест листов бумаги, поочерёдно взятые опытной рукой, негромко доносится из-за стола рядом со мной. Сегодня ремонтных миссий не было, ни одно вылета я не совершил, из-за чего пришлось весь день торчать в скучном помещении. Скучном? – Странное чувство, что-то чрезвычайно новое для меня.

– Джеймс, ты и вправду считаешь, что жизнь в городе сплошная суматоха? Ты говоришь, что нас обманывают, насильно здесь сдерживая?

– Да, Стефан, мы долгое время с тобой работаем и неужели ты, не заметил притеснений и подавления воли человека?

– Нет, я не могу с тобой в этом согласится!

– Почему ты мне не веришь? Нас обманывают, ты должен это заметить. Я могу тебе это доказать.

– Попробуй Джеймс, только мне кажется, вряд ли у тебя получится.

– Пойдём сегодня в одно место, я тебе что-то покажу.

– Я не могу с тобой пойти, мне сегодня к доктору. – Якобы насмехаясь, ответил Стефан.

– Я не хочу узнавать что-то новое, моих знаний мне достаточно. Разве новые знания смогут мне помочь жить? Сомневаюсь, Джеймс.

Я посмотрел Стефану прямо в глаза, и понял, что этот человек мёртв, мёртв, как и все в этом городе. Они думают, что живут, что на целой планете, нет других городов, они даже не допускают такой возможности. И это пугает.

Разговор явно не вязался и утратил нить доверительных отношений. Я посмотрел Стефану через плечо и увидел девушку. Я не мог не уставится на её очаровательную красоту.

– Ты не хочешь даже на секунду допустить хоть малейшую возможность правдивости моих слов?

– Джеймс, тебе наверное тоже стоит записаться к доктору… Куда ты постоянно пялишься? Ааа, красивая, правда? Она недавно у нас, зовут Анна.

Анна… Анна… Стефан продолжал что-то говорить, но я его не слышал.

Я не могу найти человека, который бы мне поверил. Все они не хотят перемен, не хотят что-то менять, в этом и заключается проблема населения всего города. Можно только восхищаться безупречно работающей схемой, которая позволила убить человеческую сущность у самого истока. Во избежание различных трудностей мне приходится переступать через себя, дабы появилась возможность начать всё сначала. И если же мир на самом деле такой как мы привыкли его видеть, чувствовать и воспринимать, то лучше никогда не знать суть его создания. Правильное толкование сотворения мира и даст нам новые порывы к знаниям невозможного. К запредельным законам совершенности. Но почему я думаю иначе? Почему? Может, мне было бы намного проще, если бы их действия повлияли на меня? Тогда я совершенно не думал бы о возможности покинуть это место, о тех зловещих вещах, которые здесь происходят, о коварном заговоре правителей.

В офис зашли два человека из службы безопасности. Осматриваясь по сторонам, они заговорили о чём-то с одним из сотрудников, тот пальцем показал в мою сторону, слегка улыбаясь. Быстрым шагом, толкая людей оказавшихся на их пути, они целенаправленно шли ко мне, пробираясь сквозь узкое пространство между столами.

– Вы Джеймс Купер? – Спросил один из них низким голосом с хрипотой.

У меня не было времени ни что-то придумывать, ни пытаться уйти.

– Да это я. А что случилось?

– Пройдёмте с нами. Вас хочет видеть один человек.

Я подчиняясь приказу выдвинулся вслед за синими костюмами. Двое крепких ребят, с черными винтовками наперевес в тёмно-синих беретах, шагали впереди. Кто этот человек, жаждущий встречи со мной? Многие люди провожали нас взглядом, уставились с каким-то навязчивым презрением, будто я совершил страшное преступление. Мне стало немного не по себе от сверлящих меня насквозь десятков глаз. Мы вышли за дверь в большой просторный коридор. Смуглый затылок одного из офицеров мелькал перед глазами. Стоящий прямо воротник скрывал за собой какую-то круглую металлическую штуку ниже темечка, она мерцала мягким салатным цветом. Я неосознанно ощупал свою шею и к счастью ничего не обнаружил. Их костюмы слегка шуршали и поскрипывали тяжелые сапоги, заполняя гулкую тишину хоть каким-то звуком. Офицеры остановились у лифта, ожидая моего прибытия. Один из них нажал на проекционную кнопку и на экране появились секунды отсчитывающие время подачи элеватора. Негромкий гул приближался, и секунд оставалось всё меньше. Люди в синем общались между собой, иногда окидывая меня презренным взором. Доносящийся звук шахты лифта, будто только что сработал сигнал микроволновки, говорящий о разогреве вкусного обеда, заставил стеклянную прозрачную дверь распахнуться. Кабинка рассчитана на десять человек приехала забрать троих. Меня толкнули в плече заставляя войти первым, или для демонстрации превосходства надо мной, или из-за обычного невежества. Я стал в центр светло-бежевой коробки (как мне показалось) и грамотно распределённый яркий свет обволок моё тело не оставляя тени. Солдаты зашли вслед за мной, один стал слева, второй справа. Дверь закрылась, на миг я почувствовал уменьшение силы гравитации, которая длилась меньше секунды. За дверьми мелькали этажи, то затухали в отсутствие света, то мерцало более ярко. Мы ехали вниз. Быть в обществе этих двоих громил в замкнутом помещении не слишком комфортно, но разве у меня есть выбор? Мы ехали около двадцати секунд, свет в кабинке заморгал, послышался глухой лязг металла, после чего стеклянную дверь заслонила серая громоздкая заслонка, похоже, ещё одна, нас потянуло в сторону, я от неожиданности чуть не упал. Мы направились по горизонтали. Через какой-то промежуток времени всё повторилось снова только в обратном направлении. Лифт поехал вниз. Невозмутимые безразличные лица конвоирующих меня людей, всё также уставились в одну точку, почти не моргая. Я подумывал о том, чтобы их оглушить, забрать оружие и податься в бега, но моя идея обречена на провал.

Вверху кабинки глухие отдаленные стуки меня встревожили.

«А что если лифт оборвётся и упадёт?»

Вдруг свет стал очень тусклым, будто в сумерках ночных, снова яркий, так повторялось несколько раз, пока в маленьком пространстве не наступила кромешная тьма. Движение прекратилось. Элеватор застрял. Мои спутники замешкались, плотно прижав меня своими телами с обеих сторон. Один из них проговорил по рации:

«Это отряд «ДЕЛЬТА» у нас код 17, повторяю код 17».

Он повторил фразу ещё два раза и зажёг фонарь. Посветил вокруг, потом на меня и на своего товарища, поднял луч вверх и застыл. Из потолка в кабинку лифта через маленькие отверстия поступал сизый дым. С правой стороны я услышал скрежет металла, словно два парохода не разминувшись в море, тёрлись бортами друг о друга. Звук въедался в мозг, вызывая неприятные ощущения. Освещение снова замерцало прерывистым эффектом, раздражая зрение мгновенными бликами.

– Чёрт, ложись! – Крикнул один из офицеров, пригибаясь от сотен искр летящих нам на головы.

Раздался хлопок, после которого я оказался на полу. Дверь лифта начала медленно открываться и в тусклом свете сквозь дым я увидел человека в плаще, который направил винтовку на дверь.

– Джеймс, иди за мной. – Сухим низким голосом мужчина потянул меня за рукав. Я последовал за ним. Не было времени задавать какие-то вопросы, я точно знаю кто этот человек. В коридоре он застрелил двоих из службы безопасности. Мы устремились к шахте грузового лифта. Он не вызывал кабинку, вставил небольшую плоскую штуковину в отверстие между створками дверей, она с огромной силой развела их в стороны, он выхватил из-под плаща верёвку на катушке, бросил мне, я поставил её на пол, крутанул механизм, она вдолбилась в кафель словно пятернёй. Мы начали спускаться, он первый я следом. Спустились на три этажа вниз и остановились. Человек в плаще выбил вентиляционную решетку ногой и пригласил меня кивком пойти первому. Мы проползли относительно немного как на пути появилась развилка, ведущая в три разные стороны.

– Стой! Крикнул он, разглядывая карту схему вентиляционных систем.

– Здесь направо!

Я доверился ему и направился в указанную сторону. Фонарик, который он дал мне с начала нашей ползучей жизни, громко стукнул по тонкой стенке трубы. Я понимаю, что сделал плохо, но фонарик, словно сам захотел стукнуть. Это повторилось. Ещё несколько шажков коленями и такую же неприятность сотворил мой спутник, я остановился и посмотрел на него.

– Нас вычислили скорей за мной, разворачиваемся!

Мы быстро, как только могли в согнутом положении кинулись обратно. Моя рука, снова стукнула, будто сама, вдруг фонарь прилип к полу, и поднять я его уже не мог. Тяжёлый скрежет металла и часть вентиляции, где мы были, полетела вниз. Загрохотало вокруг. Поднялось немного пыли. С двух сторон упавшей вентиляции, по всей видимости, обрезанной специальным устройством, на нас целили винтовки. Выбравшись из упавшего куска, меня потащили к стене и первым же делом просканировали запястье. Рядом стоял человек, который пытался меня вывести из города. У офицера со сканером загорелся красный свет. Не успел снять навскидку винтовку, как мужчина в плаще толкнул его силой и побежал. Другой нацелился, но я успел сбить рукой ствол и заряд влетел прямо в стекло. Когда через разбитое окно пытался спрыгнуть парень в плаще, в него угодил ещё один офицер. Слегка попятившись, пытаясь, может что-то сказать, он сорвался вниз. Рухнул с огромной силой на автомобиль стоявший внизу. Стёкла тут же вылетели как от взрыва, и смялась крыша до дверей. Его череп треснул. Под телом огромная лужа крови потекла ручьём на капот.

Люди никогда не видавшие подобного, стали в круг и смотрели на мёртвого человека. Что делать или говорить в таких ситуациях никто не знал. Это происшествие загнало в тупик их разум. Они не понимали, что он мёртв. Может, прилёг отдохнуть, либо игрушка какая. Понеслись слухи по толпе. Кто-то начал записывать видео и выкладывая в городскую сеть тут же комментировать. За ним, цепной реакцией, тоже самое стали делать все собравшиеся…

* * *

Атом не прощает ошибок, он не терпит небрежное отношение к себе. Люди полагали, что обуздали энергию, которая облегчит жизнь нашей цивилизации. Мы думали что, запустив ядерную реакцию, сможем её остановить, но это необратимый процесс. Электроны в атомах ходят по кругу. Только иногда у них появляется желание разделиться.

Ослепительная бриллиантовая вспышка, после которой становится так тихо, что, кажется будто бы время застыло. Потом наступает сумрак вечной тьмы, пробуждая всеуничтожающую силу.

Огненный смерч несётся, сжигая всё. Ему всё равно кого убивать, он ни перед кем не остановится, будь то президент, либо водитель автобуса.

Глава 2

Апокалипсис

Я стою на развалинах рухнувшей высотки, больше похожей на холм из пыли и бетона, нежели на жилой дом. Когда-то, возможно, это было финансовое офисное здание, где ворочали многомиллионными контрактами. Здесь много таких «холмов». Я не знаю, разрушились они от ядерных бомбардировок, то ли от землетрясения. Широкие улицы превратились в скопления грязи и мусора, который вода несёт, подхватывая каждую мелочь. Где-то прорвало водопровод, а может речка вышла с берегов. Этого я ещё не знаю. Вода затопила метро и в некоторых районах дома по второй этаж. Где-то сухо совсем. Я не исследовал весь город. Я стою в грязи, сейчас здесь нет воды, прошла первая её волна, может, будет вторая. Возле меня стоит жёлтый седан, на крыше которого лежат зелёные водоросли. Нужно подняться вверх.

Взобравшись повыше, мне удалось рассмотреть последствие разрушающей силы, которую не остановила ни одна рукотворная преграда. Панорама города открывшаяся мне, пугает масштабностью катастрофы. Объяснения той ужасной сцены я не нашел. Большой выжженный кратер находился примерно в пяти километрах от места моего расположения, эпицентр взрыва, но взрыва чего именно мне не известно. Много мест затопленных водой. Полосы шлейфа выжженной земли тянулись на много миль от центра образовавшейся воронки. Дома и постройки в той области похожи на неизвестную смесь земли, железа, бетона, пепла и кирпичей. Густая каша сварилась в этом котле, даже металл в нескольких местах расплавился. Начиная с дома, где я стою, уже расположились уцелевшие строения. Серые, однообразные, похожие на недогоревшие картонные коробки, но устоявшие в этом огненном аду. Некоторые прорезаны пополам по вертикали, именно в тех местах, где тянутся полосы от кратера. Эти полосы образовались каким-то гигантским лазером, выжигающим абсолютно всё на пути своего следования. На улицах повсюду лежали люди, очень много людей, они все мертвы…

Бесчисленное количество автомобилей столпились на перекрёстках, врезавшись друг в друга. Справа от меня стоит наполовину разрушенный дом, в котором примерно на пятом этаже застрял легковой автомобиль. Какая сила его туда забросила? Линии электропередач оборваны, столбы коммуникаций лежат, будто сломанные спички. Облицовка на зданиях обшарпана, в большинстве из них отсутствуют стёкла. В некоторых местах асфальт полопался настолько сильно, что в нём появились разломы и трещины, одна очень широкая и глубокая, в неё с легкостью можно поместить грузовик с прицепом. Привычный мне мир, рухнул, словно многовековое древо, шумно падая тяжелым ударом, шлёпнулось о землю передавая ей свои страдания. Из ствола на месте среза точит соки жизни, навсегда оставившие свою прежнюю обитель. Обычного устоя общества больше не существует, всё исчезло. Я чувствую опустошенность, иногда мне не хочется ничего делать: ни есть, ни пить, ни даже идти, опускаются руки. Нужно бороться вопреки всему. Если бы у меня была возможность вдохнуть воздух, то я почувствовал бы тревогу и напряжение. Мои виски пульсируют всё сильней, а в голове беспорядочно носятся мысли, которые я не в силах остановить. Я слышу своё собственное тяжелое прерывистое дыхание. Ритмичный стук всё громче звучит в моих ушах, сердце, сердце не успокоится. Я опустошен и подавлен. Пустился проливной дождь. Под ним померкли краски некогда цветущего счастливого города. Кратер исчез из виду, видимость ухудшалась с каждой секундой. Всё покрылось мрачной пеленой, поглощая видимый мир. Меня пьянит от одной мысли:

«Всё кончено».

Я вижу чёрный и серые цвета как на душе моей… Что здесь взорвалось? Самое главное в этом Новом Мире, – выжить, выжить любой ценой не смотря ни на что. Я должен быть сильным, спокойным и внимательным. Этот мир чужд моему пониманию, ведь я должен забыть всё, что знал в «нормальной» жизни. Если опустить руки и сдаться, не добывать себе пищу, воду, стараясь обходить пораженные радиацией зоны, ты погибнешь. Тебя не похоронят, за тобой никто не будет скорбить, ведь никого нет. Одичавшие псы растянут твоё тело по этой безлюдной пустоши, набивая свои голодные животы. Я понятия не имею, смог ли ещё кто-то выжить кроме меня. Я не знаю что произошло. Кто первый бросил бомбу, и была ли это бомба? Кто начал войну и зачем? А может в Землю врезался метеорит? Или взорвалась атомная станция? Сейчас у меня нет времени на раздумья, сейчас моя главная задача остаться в живых.

Нет, это не город, нет. Это руины, остатки человеческой цивилизации, которая практически стёрта с лица Земли…

Я хочу верить, что всё что я вижу просто сон, что я обязательно проснусь и всё это закончится.

Как мне удалось выжить? Эх. Это очень интересный вопрос. Всё началось с разговора моих друзей, которых я пригласил на барбекю в честь покупки нового автомобиля.

После достаточного количества выпитого спиртного у друзей начались философские разговоры у костра.

– Слушайте, мужики, я тут подумал… Пытался начать свою речь Джейк.

– Заканчивай с этим, подумал он.

– Ага, сейчас снова об инопланетянах начнёшь сказки рассказывать, с улыбкой отозвался Дилан.

– Да ладно вам ребята, пусть говорит, вмешался я, пожалев его.

– Так вот, представьте, случилась катастрофа, как в фильме «Послезавтра», цунами накроет город и застынет в считанные секунды. Температура воздуха будет такой низкой, что лёгкие превратятся в лёд, едва его вдохнёшь. А может, врежется большой метеорит, и мы все вымрем как динозавры. А если завтра война? Мир на грани. Религиозные споры заканчивающиеся кровопролитием, государственные перевороты на почве безделья властей, терроризм, – от которого трепещет вся Европа, люди перестают быть людьми.

– Эх, так, кто-то перебрал немного, пора спать.

– Да я всё к тому, что человек беспомощен перед силами природы. Мы не справимся в случае какого-нибудь катаклизма либо войны. Как мы выживем? Да никак! Все умрут. Начиная с древних времён в мирное время, которого было очень мало, осознанные граждане готовились к войне. А что изменилось с того времени?

– Пойдем Джейк, взял его под руку Дилан и повел в дом.

– Я тоже, пожалуй, пойду, поднявшись с кресла, отозвался Адам.

Мой взгляд застыл на языках пламени, которые зачаровали своим танцем. То ли я выпил много алкоголя, то ли от усталости на меня нахлынули тревожные мысли.

«А ведь он абсолютно прав».

– Ты чего грустный такой? Обратился ко мне Роберт, положив руку мне на плечо.

– Всё в порядке, хочу немного посидеть, свежим воздухом подышать. Ты иди, отдыхай, я скоро тоже пойду.

Дуновенья ветра доносят запах грозы. Мудрость нашего мира спрятана в словах пророков, которые сквозь пыль веков пытаются нас предупредить. Предрассветные знамения чертили тайные знаки Армагеддона. Они пытались нам сообщить, что каждый из нас будет расплачиваться. Мир погряз в неверии и лжи. Сознание людей покрыто черным облаком. Люди не могут выйти из этого тумана порочного зла. Придёт день и наш мир рухнет, всё что было для нас важным, канет в небытие. Мы лишь пылинки, нас сметет с лица Земли. Цикл будет продолжаться миллионы лет. В пучине хаоса и разрушений всё исчезнет. Назначенный день ознаменует начало новой космической эры. С неба появятся яркие лучи света, чтобы обелить лица людей сиянием, которые не пошли на поводу у зла. Но в нашем мире глупцов много и они любят много говорить. Слова их пусты. Бессмысленны. Говорить может каждый из нас. Но не каждый сумеет полюбить без ума и дарить добро. Будет слишком поздно что-то менять в своей жизни…

Я проснулся среди ночи. Вышел на задний дворик, почему меня так сильно зацепили слова пьяного человека? Что-то перевернулось в моём сознании. И в этот миг мне в голову пришла уникальная мысль.

Меня зовут Джеймс Купер. И я купил загородный дом, чтобы построить бункер. Что? Бункер? Безумец! Да, так многие считали. Мои друзья называли меня сумасшедшим. Тем не менее, поставив себе цель, я осуществил задуманное.

Для начала я составил список вещей, которые необходимы для выживания. К чему именно я готовлюсь сложно сказать, время от времени я и сам думаю, что это не лучшая идея. Необходимые инструменты я покупал постепенно и складывал их в гараже. Среди них можно встретить: ручную пилу, генератор, резервуары для воды и пищи. Компас, фонарик, зажигалки, топор, аптечка и стеклобой, огнево, экипировка, дозиметр, консервы, противогаз, оружие, три вида ножей и многое другое. Когда свободного места в гараже не оставалось, я думал, куда их можно перенести. Самое лучшее место для хранения вещей подобного рода, – это бункер. Бункер, который может спасти от многих невзгод. Я строил его два года и за это время насмешки среди местных жителей только увеличивались. Когда я в очередной раз поехал в магазин за необходимым мне материалом, то на лицах посетителей можно было прочесть: «О, смотрите, это тот невменяемый, который строит бункер». Я заметил, что и на работе на меня косо смотрят. Видели бы они меня сейчас, в защитном костюме с капюшоном и в кислородной маске. Плащ развивается на ветру и закинутый через плечо «Ремингтон», бьет прикладом по бедру.

Когда случилась катастрофа, я улаживал в стене провода от датчика радиоактивности к панели управления аварийного закрытия дверей. На улице завыла сирена экстренного оповещения посёлка. Я вышел посмотреть. Поднялся сильный ветер, затягивая небо черными облаками. Люди, которые были на улице, начали в панике куда-то бежать. Прямо над моей головой пролетела эскадрилья истребителей.

«Что происходит?»

Спустя мгновение двери бункера начали закрываться. Я решил зайти как можно скорее. Я не стал предпринимать никаких действий, ждал что случится дальше. Наверное, просто система не справилась с чужеродным датчиком, или замкнули провода. А сирена? Надвигается шторм, что часто бывает в наших краях. В тот момент я не знал, что погибли миллиарды людей.

День 1

Я был заперт уже час, пропало электричество, и запустился аварийный генератор. С примерно равными промежутками по времени бункер трясло так, что с потолка сыпался цемент. Я пытался узнать, что случилось всеми доступными методами. Слушал радио, но оно выдавало лишь шипение, пытался выйти в эфир, – тщетно. Я звонил всем друзьям и знакомым, родственникам, правительству, в полицию, – безрезультатно. Мобильная сеть не работала.

Я сижу на деревянном ящике с консервами. Скрутившись, согнувшись в глубоком отчаянии, я мучил себя тревожными мыслями, всё больше погружаясь в свой внутренний мир. Никто не мог ответить на мои вопросы, даже я. Вокруг стоит полная тишина, я слышу как бьётся моё сердце, при каждом моргании веки клацают всё громче. По напряжённым вискам течёт разгорячённая кровь, наполняя жаром все жилистые магистрали моего организма. Сойти с ума сейчас легче всего, стоит только ещё несколько часов неподвижно посидеть и продолжать угнетать себя подобными мыслями, мыслями о том, насколько всё плохо складывается. Я жив. Это ли не толчок для борьбы за выживание? Малейшие радости могут принести позитивный настрой, вот как раздумья о том, что я ещё жив. Окон нет, я не могу выглянуть наружу, я не могу выйти, просто открыв дверь. Датчики бункера сходят с ума, считая, насколько заражен снаружи воздух. И это только разжигает всё большее беспокойство. Нужно начать что-то делать, начать с малого; например: выяснить, что у меня есть из инструментов, еды, всевозможной защиты. Помогут ли вещи собранные в бункере выжить там, снаружи, там, в пока неизвестном мире. Я даже успел занести в бункер несколько книг, просто удивительно насколько множественные совпадения принесли мне надежду. Я сидел и думал обо всём, записывая на листок бумаги то, что нужно сделать. Самое главное записать или правильнее описать нужные и ненужные вещи, подсчитать количество продуктов питания.

Не знаю, сколько времени ушло на это, но я ужасно устал, разбирать коробки и приводить в порядок разбросанные вещи. Сон настиг меня внезапно, я просто валился с ног, и уснул где пришлось.

День 2

Я пошевелился, шея затекла, левая рука с описью занемела до неузнаваемости. Раньше такого со мной не происходило, около пяти минут я приходил в чувство, массажируя конечность. Моё опухшее лицо всем своим видом выдавало внутренние переживания. На что способен человек оказавшись в подобной ситуации? На горечь отчаяние и смиренность со своей судьбой? Либо на отчаянный шаг спасения? Порой мои мысли граничат с безумием, мысли о самоубийстве в самых изощрённых способах.

Я завёл журнал, чтобы хоть как-то отвлекаться от своих мрачных помыслов. «День 1 после закрытия дверей», так я написал в начале, ведь ничего лучше не придумал, сейчас мой мозг перегружен и не работает должным образом. Сегодня второй день. Именно после закрытия этих зловещих дверей началась моя новая индивидуальная эпоха. Дверь подвела черту, провела параллель между двумя неизвестными мирами. Мир в закрытом наглухо бункере мне с каждым часом становится ближе и понятнее, нежели мир за его стенами. Там наверху уже не Земля с её шумными городами наполненными людьми, с её бурными бескрайними океанами и густыми лесами. Эта мысль, она не даёт мне покоя, она нагнетает всё больше проблем для моего уставшего мозга. Загадка, ответ на которую я узнаю лишь тогда, когда выйду в Чужой Мир, ещё неизведанный.

3-й День

Сегодня я немного меньше думаю о возможных катастрофах постигших нашу планету. Конечно, полностью очистить свою голову от этого для меня невозможно, ведь человеку так свойственно додумывать то, чего не произошло.

За время, проведённое под землёй я всё больше познаю себя и как устроено моё мышление. Разобраться в себе, и успокоится, сейчас главная для меня задача.

Упорядочить и распределить содержимое бункера оказалось не сложно. Сложно взять себя в руки и начать что-то делать.

День 5-й

Утром, если это можно так назвать, я надевал костюм дважды и хотел выйти, но что-то меня останавливало, подталкивало ещё раз обдумать свои действия.

18:00

Чистил «Ремингтон», просто так чтобы было чем заняться. Разобрал, собрал, и так около десяти раз. Я начал свой собственный отчёт времени, чтобы хоть как-то самодисциплинироваться. Есть ли такое слово в литературном языке, не знаю, но оно мне нравится. Ставлю цели на каждый день, это помогает собраться и концентрировать внимание. Вчера я очень плохо спал. Практически каждые полчаса испытывал пробуждение от ужасных кошмаров.

За мной всю «ночь» гонялись тигры и львы, причём вместе, они действовали сообща, и главное для них было съесть меня, растерзать в клочья. Как бы я не убегал, один из тигров всё же добился своего. Схватив меня за ногу, он вцепился иклами в кость и мотал туда-сюда головою, пытаясь умертвить свою добычу. И чем больше я сопротивлялся, тем сильней он погружался в мышечные ткани моей правой ноги. Я пытался раскрыть его мёртвую хватку руками, но зверь так прытко полоснул меня по лицу лапой, что эта идея провалилась. Я истекал кровью и неистово кричал от чего и проснулся.

Я ходил по бункеру туда-сюда, не зная чем себя занять. От взволнованного состояния сушило горло, из-за чего я много пил воды. Я не хотел больше спать, не мог ничего поесть.

Шестой День

Слегка шипела система вентиляции, наполняя звуком комнату. Моя кровать закреплена на стену с помощью пневматических держателей, её с лёгкостью можно сложить плотно к бетонному упору. Я с помятым лицом прошелся немного. Но здесь не разогнаться и моя прогулка закончилась возле умывальника. Я намочил шею и мочки ушей, холодная вода помогает мне пробудиться. Я услышал глубокое урчание и бульканье после чего, вода перестала течь.

«Ну вот, ещё одна проблема».

Воды нет, электричества нет, продукты заканчиваются. Хорошо что система вентиляции бункера в исправном состоянии. Страшно об этом думать.

Первую неделю я ужасно паниковал. Мне пришлось переосмыслить всю мою жизнь и принять её такой, какая она есть сейчас. В моей голове вспыхнул пожар, который невозможно потушить. Панические приступы иногда заставляли моё тело дрожать, будто я голышом оказался в лютый мороз на улице. Я уже несколько дней не говорил и хотел выбраться из этого твёрдого бетонного молчания, распахнуть себя, разорвать оковы, но говорить не с кем. Острое желание выскочить из собственной кожи с помощью хоть какого-нибудь слова, как-нибудь спасти себя от устрашающей тишины. К сожалению сейчас ничто не сможет мне помочь в сыром заточении. И я порой думаю: бункер стал моим спасением, чтобы в то же время стать могилой? Под давлением последних событий мне сложно собрать хаотичный полёт своих мыслей и здраво принимать решения. Никогда прежде я не испытывал такой сильной потребности в общении, общении с человеком. Душа изнывала в тоске по словам. Невыносимо сжигающая лихорадка подталкивала к мысли о моём одиночестве.

Минуты ползут настолько медленно, что я уже не в силах бросать свой взгляд на часы. Немыслимо, совершенно немыслимо то что произошло. Лишь в догадках и самых изощрённых фантазиях всплывали картинки возможного сценария. Пришлось приложить огромное усилие, чтобы преодолеть волнение и взять себя в руки. Мне нужен план. План конкретных действий.

1) Выйти оценить ситуацию

2) Проложить маршрут.

3) Составить список необходимых вещей и продуктов.

Со вторым пунктом возникли большие проблемы. Я понятия не имел куда идти и что уцелело.

Первую вылазку я совершил спустя десять дней после закрытия дверей. Я облачился в защитный костюм и маску. Выйдя на поверхность, я сделал несколько нелепых шажков, будто ребёнок, который только научился ходить. Мои ноги погружались в слой пепла, оставляя отчётливый рисунок, его почти сразу смазал поток ветра. Я и представить не мог насколько всё плохо. Посёлок стерт с лица Земли, боюсь даже представить, что творится в городе. Вокруг сплошная тьма, ничего не видно. В воздухе летает пепел, словно снег. По-моему было лето, а сейчас сложно сказать. Абсолютно неважно лето или зима. Дозиметр показывает радиацию в десять раз превышающую норму. Я решил вернуться в бункер. Нужно немного подождать, чтобы пепел сел на поверхность земли и успокоился ветер, который сильно дует в направлении северо-запада. Недалеко видно огромный пожар, видимо горит то, что вспыхнуло несколькими днями ранее.

Зашел в тамбур, чтобы обработать костюм. Это похоже на закрытую душевую кабину, войдя в которую я поднял руки вверх и расставил ноги, чтобы распыляемый раствор концентрата, обрабатывающего средства, проник во все уголки моего костюма. Я нажал на кнопку. Десятки небольших сопел размером с дюйм в потолке, полу и стенах зашипели, выпуская на меня пар. Процедура заняла примерно минуту моего времени.

Сижу при свечах, генератор не справился. Куда же мне пойти в первую очередь? В аэропорт. Может мне крупно повезёт, и я найду самолёт либо вертолёт. Нет, управлять летательными аппаратами я не умею, просто нет другого выхода. Если не удастся, направлюсь на военную базу, попробую кого-то отыскать. Далее пойду в город пополнять запасы продуктов и боеприпасов. Пока я не представляю, как мне найти незараженную чистую воду.

Я очень жалею о том, что не успел занести в своё убежище нормальной еды. Хоть немного. Консервированные продукты успели надоесть. Попытки разобраться в причинах неисправности генератора не дают положительных результатов. Среди холодных стен отчаяния я начал говорить сам с собой, чтобы ещё глубже не увязнуть в давящей тишине. Бесполезно было сомневаться в случившимся и обманчиво питать надежду. Во мне нарастало чувство нескончаемого гнева. Разгорячённый, сильно возбуждён я подорвался со стула и принялся всё крушить, разбрасывая вещи. Взяв себя в руки, весь мокрый, со стучащим сердцем я присел на койку. Я поддался паническому приступу собственных страхов, чего делать никак нельзя.

Пришло время выходить. Сидеть в бункере хорошая идея, но совершенно бессмысленная, поскольку ждать неизвестно чего глупо с моей стороны. Я принял решение оставить своё убежище. Да, здесь комфортно и безопасно, но запасы продовольствия заканчиваются. Расписал на пять дней количество калорий, которые необходимы для поддержки организма в тонусе, учитывая, что я буду проходить много миль каждый день. Почему на пять? А попросту на больше не хватит. Собрал рюкзак с самыми нужными вещами. Я долго решался на этот шаг. Из оружия у меня есть винтовка Ремингтон и пистолет Беретта, а также нож.

Как я и предполагал пыль немного уселась. От посёлка практически ничего не осталось, одни руины. Дозиметр на левом запястье продолжает «ругаться». Небо затянуто плотными облаками и сказать, есть ли за ними солнце, пока невозможно. Деревья стоят без листьев, их видимо снесло ударной волной. Я не знаю, сколько сейчас времени. Да это не так уж и важно. Не прошло и часа с тех пор, как выбрался наружу, и меня настигло чувство пустоты, я будто космонавт в открытом космосе, Земля далеко, всё вокруг пытается меня убить, малейшая ошибка и фатальный исход неизбежен. Грань между жизнью и смертью чертит тонкий защитный слой скафандра, такой хрупкий и податливый к малейшим повреждениям.

Каждый мой следующий шаг может быть последним, каждый вдох, каждый глоток. Я будто во сне, всё вокруг покрыто мрачной пеленой ужаса неизвестного человеку. Только проснуться нельзя…

Неделя в пути. Я стою на обломках упавшего небоскрёба. Оглядываюсь вокруг в надежде заметить что-то необычное, в надежде обнаружить следы выживших людей. Но безуспешно. Я поверить не могу что один. На пути моего следования попадались животные, если они есть, то и люди должны были выжить. Последнее время, я одержим идеей встретить людей. Ужасно больно вспоминать прошлую жизнь. Города наполнены людьми в суматохе мчащих по своим делам. Я терял себя в толпе, растворялся в ежедневной рутине. Хотел выбраться и уйти из гнетущей сырости одинаковых дней. Да уж, вот так выбрался… Детский смех в моих ушах звучит теперь как что-то ужасное, словно вестник Судного Дня.

Вчера, ночуя на крыше одного из уцелевших зданий, мне послышался шум летящего вертолёта. Рокот мотора звучал всё ближе, отчётливо слышно звук рассекающих воздух лопастей. Поднявшись, я начал метаться из стороны в сторону как загнанный охотниками кабан. Пытался увидеть проблесковые маяки. Звук также резко пропал, как и появился. Наверное, я схожу с ума. Но, к сожалению, эту догадку некому подтвердить, ведь никого нет. Мои судорожные попытки обнаружить вертолёт оказались напрасными, и я в отчаянии лег спать.

Шум. Шум в моих ушах звучит всё громче. Я проснулся. Котелок на треноге сильно скрипел, раскачиваясь в стороны. Что-то чёрное, огромное, застилающее почти весь горизонт двигалось в мою сторону. Подул сильный ветер, срывая мой импровизированный шалаш. В секунду мой брезентовый дом улетел куда-то в темноту. Шум усиливался.

Чернота приближалась, поглощая последнюю видимую точку.

Волна! Это волна!

Я обрадовался что взобрался на двадцатый этаж и в то же время опасался по поводу надёжности конструкции моей высотки.

Шум смешивался с треском и грохотом. Вода смывает всё на своём пути. Я укрепился с помощью веревки к металлическим выступами в бетоне и стал ждать худшего. Высотку начало трясти и покачивать. Я крепко сжался, напрягая всё тело. Я сидел и смотрел прямо в лицо надвигающейся тьмы. Подойдя совсем близко, она исчезла из виду, ушла куда-то вниз. Но всё закончилось довольно быстро. Тряска прекратилась. Дом устоял. Это была отвратительная ночь.

У меня с собой небольшая радиостанция. Я несколько раз в день прокручиваю все диапазоны в надежде услышать человеческий голос. Но динамик выдаёт лишь шипение. С моей стороны, конечно, глупо предполагать, что выжил только я.

Недавний инцидент, заставил составить несколько правил по выживанию в этом новом мире. Когда я остался ночевать в какой-то сувенирной лавке, на меня напал тигр. Видимо сбежал из местного зоопарка. Едва удалось его пристрелить, слишком мало места для манёвра.

1) Всё что движется, может быть съедобно.

2) Не ночуй в закрытых помещениях, ведь в случае нападения ты окажешься в ловушке.

3) Передвигайся бесшумно.

Я спустился с холма на широкую улицу. Если ад есть, то он здесь. Дома разрушены и горы трупов, мёртвый на мёртвом. Передо мной лежит девушка лет двадцати пяти, хотя лицо её сильно искалечено я не сомневался в её молодости. Платье от «Валентино», туфли «Армани», наверное из бутика вышла и направлялась в припаркованный рядом кабриолет, чтобы поехать к подружкам и похвастаться новой покупкой. А мне вот всё равно кто что носит, и кто что скажет о моём наряде, ах да конечно не скажет ведь никого нет, но всё же главное удобство и практичность.

Дорогие спортивные автомобили, золотые цепочки и кольца, миллиарды долларов в банках, – совершенно бесполезные вещи. Мне бы сейчас чайку горячего попить. Как же много мы придаём значения вещам, которые абсолютно ничего не стоят.

Сейчас я в городе. Осторожным, ощупывающим взглядом я осматривал местность двигаясь неторопясь. Со стороны может показаться что я знаю что делаю, и знаю каждый свой шаг, но это неправда. Город – дикое опасное место. Здесь не прощаются ошибки. Мой план по поводу аэропорта рухнул. Он полностью разрушен. Там стояла груда металлолома, немного напоминающая вертолёт. Один сгоревший металлический каркас, который способна поднять в воздух разве что полное отсутствие гравитации на нашей планете. И зачем мне тогда он нужен? Я и сам смогу полететь.

Шёл снег.

Редкие снежинки начали кружить, небольшими вихрями засыпая белым цветом чёрную землю. Выбрав место где меньше всего подаёт голос счётчик «Гейгера», я решил сделать небольшой привал чтобы отдохнуть и перекусить. Место на небольшой возвышенности с северной стороны закрыто стеной оставшейся от дома. Сняв маску я наконец таки вдохнул кислород. Чистый воздух наполнил мне лёгкие. Низкая температура не приносила чувство дискомфорта. Я не ощутил удовольствия, запах тревоги насыщенный частицами волнения совсем не радостных последних дней. День перестал быть днём, для привычного мне понимания, как будто сумерки никогда не заканчиваются. Ночь наступает внезапно, словно у Земли нет атмосферы. Небо постоянно меняется, меняется структура облаков и цвет. По моим наблюдениям выходит, что в небе происходят какие-то непонятные мне процессы. Иногда идёт дождь со снегом. Облака меняют плотность. Я упёрся спиной о ствол дерева и начал разжигать костёр. Снег ложился тонким слоем, сразу же тая вокруг костра. Он немного налипал мне на капюшон и плечи. Метель понемногу усиливалась, обозримая область обретала сероватый оттенок. Запорошило одинокие дома и улицы. Закипела в котелке вода. Я сменил защитные перчатки на беспалые, в которых удобно держать кружку и греть руки. В округе стояла полная тишина. Резкое рычание прервало мою подготовку к обеду. Я немного отпрянул в сторону. Через несколько мгновений на холм вальяжной походкой поднимался зверь. Наполовину пёс, наполовину волк. Из его огромной пасти шёл пар при каждом выдохе. Огромное животное ростом примерно по пояс будет. Увидев меня, он резко метнулся в сторону, спрятавшись за сгоревший «бьюик». Поднявшись на ноги, я нащупал приклад винтовки и навёл прицел на место последнего визуального контакта, готовый выстрелить, как только он высунется.

«Много же мне мяса достанется».

Внезапно зверь запрыгнул на автомобиль стоявший рядом. Наши взгляды встретились. В его глазах я увидел полное отсутствие страха. Мы поняли друг друга. И он, и я безумно голодны, и хотим есть. Он меня, а я его. Сам не знаю, почему не выстрелил сразу. Что-то меня остановило, что-то подсказывало внутри меня не делать этого. Где-то сзади послышался громкий грохот, я обернулся. Рушилось очередное здание, нужно убираться. Не хочу быть погребён под толщей свалившихся этажей. Зверь исчез. В спешке взяв вещи, я на ходу одевал противогаз. Ремингтон через плечо, пистолет в руке, ведь бегу в ту же сторону что и этот монстр. Нужно быть осторожным. Не хотелось бы мне встретить его именно сейчас, когда моё внимание рассеяно, и я не готов вступать в драку. Когда шум прекратился, я обернулся. Клубы поднявшейся пыли простирались на рядом стоявшие строения, окутывая их по третий этаж. Ещё минимум полдня в воздухе будет висеть пыль, не позволяя мне вернуться. А ведь ещё пять минут назад, за углом на Фермонд-стрит, находилась замечательная кофейня. Мне нужно было поискать рядом с ней туристический магазин, там некоторое снаряжение для альпинизма, не во все места удаётся добраться пешим ходом. И последнее время мне кажется, придётся скоро искать плавсредство, поскольку воды стало больше, в районе кратера особенно.

Ко мне подкралось странное чувство, я ощутил себя зверем. Голодным, уставшим зверем, который скитается по лесу в поиске пищи. Он опасен, непредсказуем, истерзанный неудачными попытками набить свой живот хоть чем-то. Вымотанный сотнями миль пройденного пути, который никуда его не привел. А дальше, дальше ждёт всё та же дорога в никуда.

Куда бы он ни пошел, куда бы ни глянул, всё время натыкается на высокие штыки оград. В полном одиночестве, изгнан из круга себе подобных, он всё ищет, ищет надежду, спасение. Вокруг миллионы кубометров кислорода, но так не хватает воздуха рвущего плоть. Он жадно вдыхает, будто каждый вдох последний. И никто не может пояснить причину такой жизни.

Сады закрыты, место водопоя пересохло, нет ни зверья, ни птицы, лишь пышные кроны деревьев шумят на ветру. Это не выдуманная история, это реальность.

Я устал. Я не могу найти заветный огонёк жизни, путеводная звезда не мерцает. Небеса провалились, там нет ничего. Планета ужаса, планета страха, это всё, что осталось от неё. Я бы завыл сейчас от тоски на луну, но её нет. Я бы залез ночью в свой офис, но его нет. Я бы проклял этот мир, но его нет…

Такие мысли посещают измученного человека, который пытается выжить на Новой Земле. Для чего я живу? Куда я иду? Эти вопросы всё чаще посещают мой разум. Но я не должен впадать в уныние и поддаваться эмоциям, я должен выжить, выжить любой ценой.

А что сейчас? Снова в магазин за продуктами. Беру не много, беру самое необходимое, то, без чего не смогу держать организм в надлежащей форме. И самое главное вода. Иногда чувствую себя героем знаменитого фильма, где человек, потерявшийся на другой планете, пытается выжить. Ищет воду, кислород, еду, убежище, прячась от песчаных бурь.

Глава 3

Новый Друг

Практически весь день я потратил, чтобы найти для себя какие-то продукты питания. После изнурительных поисков я присел уставший возле сгоревшей машины. Посмотрел на компас, желая узнать в какой части города нахожусь, но стрелка дёргается и не может остановиться, будто какая-то сила постоянно её подталкивает. Прямо передо мной валяется перевёрнутая тележка, а на здании напротив покосившаяся вывеска «TopMarket».

Пью пепси, ем чипсы, предварительно просканировав их на наличие радиационного фона, всё чисто. Не очень полезно, согласен, но выбора нет, также как и нет времени приготовить что-нибудь нормальное. Проблема еды, не такая уж и проблема, поскольку в городе осталось много незаражённых продуктов, только вот долго ли они могут храниться в мире без людей. Скоро мне придется освоить кулинарные навыки, ведь они быстро портятся, поставок нет и ферм больше нет. Буду есть всё что под руку попадётся, возможно, даже червей, если они выжили. Не знаю, почему я посчитал, что ночлег на крышах домов самый безопасный. Может из-за труднодоступности для потенциальных врагов, может, из-за боязни утонуть в очередной волне. Ко мне приходят мысли, которые мне не нравятся. Иногда я думаю, о том что зря покинул бункер, может, стоит вернуться и жить, надеясь на хорошее стечение обстоятельств. Приносить продукты, разные вещи и продолжать существовать с чувством комфорта. Но, единственное что заставляет меня не делать этого и двигаться дальше это тот факт, что будучи в бункере, я могу до конца жизни прожить один. Я могу никогда не встретить людей, я могу никогда не узнать, что произошло и выжил ли ещё кто-то.

Сегодня в небе для меня происходили необъяснимые процессы. Снова не нашёл разумного пояснения. Сначала шел небольшой снег, который сменился дождём. Грохотал гром, молнии сверкали только в одном месте, собравшись в единый целый электростатический заряд. Огромные облака ионизированы, это синеватого цвета свечение создавало самую настоящую аномальную зону, которую сопровождали яркие вспышки. Чёрные облака стояли на месте, порождая что-то похожее на смерч. Ветер усиливался, подхватывая мусор вокруг. С точки зрения науки, так могла бы выглядеть гравитационная яма, но это уже что-то из разряда фантастики.

Никогда подобного не встречал, мне просто необходимо разглядеть это поближе. Я, долго не раздумывая, направился в сторону небесной воронки, которая увеличивалась. Это жуткое, пугающее зрелище, манило своей масштабностью.

Я остановился. Только сейчас подумал об опасности, которая может меня поджидать на границах этого урагана. Необычайно манящее явление продолжало грохотать. Не думаю, что мои догадки могут оказаться правильными, лучше бы я ошибался.

Очень хотелось бы мне, чтоб этот шум прекратился ближе к ночи, иначе мне будет сложно услышать врагов. Мои уши, один из главных инструментов по выживанию. Дикие псы научились ходить очень тихо, не хочу скоропостижно закончить путешествие в желудке одного из них, в связи с моей неосторожностью.

В магазине мне попалась книга «Как выжить в экстремальных условиях». Очень полезная вещь. С её помощью я узнал, как добывать огонь. Берёте книгу, отрываете несколько страниц, поджигаете, всё, костёр готов можно жарить мясо. Мне показалось, что автор этой книги вообще из дому никогда не выходил. Зачем брать в рюкзак увеличительное стекло? Для добычи огня? Но я ведь солнца не видел с тех пор, как вышел из бункера. Нет, я не пытаюсь очернить его тяжелый труд, но я ещё жив, а значит данное руководство мне попросту не нужно. Сижу на крыше супермаркета, где десять минут назад «одолжил» некоторые продукты. Может это и в некотором роде называется мародёрством, но кто осудит? Ни одной человеческой души я ещё не встретил и полиция к сожалению не приедет. Иногда ко мне приходят мысли, которые меня пугают. Мысли о том, что мне нравится быть одному, я стал более внимателен ко многим мелочам, я замечаю то, на что раньше никогда бы не обращал внимания, я познаю себя. Я исследую и изучаю. Снова взялся за радио. Как же мне хочется послушать старый добрый Рок'Н'Ролл, Чака Берри или бессмертного Элвиса.

Надеюсь кого-то услышать. Прокручиваю всю шкалу от начала до конца несколько раз. Костёр даёт свет и тепло. Самое страшное, что я начинаю привыкать так жить. Только сейчас я впервые в жизни подумал о прогрессе человечества. Сначала камни, железо, обработка бронзы, сталеварение, индустриализация и машиностроение. Новая Эпоха, век новых технологий и новых научных успехов, компьютеры, робототехника, лазеры, освоение космоса, достижение в медицине. А теперь, цепочка оборвалась. Неужели это последний этап развития человечества как разумной космической расы. Своеобразный барьер.

Из динамика вместо привычного шипения послышался непонятный треск. Я вернул бегунок на отметку «92». Медленно вращая туда-сюда возле этой цифры, треск то появляется, то пропадает. Нужно запомнить это место. Вдруг кто-то пытается выйти на связь, настраивая аппаратуру.

Этот звук напомнил мне о моём далёком детстве. Я часто любил по вечерам слушать радио. Стандартные станции меня не устраивали, больше привлекали шумы издаваемые динамиком при прокрутке переменного конденсатора между ними. Моя комната была расположена на втором этаже частного дома. Окно выходило как раз в месте где у крыши был перепад почти прямой, под ним располагалась открытая беседка, в которой отец любил читать вечером книги сидя на кресле, а днём они с мамой пили там чай, иногда встречали гостей. На эту крышу я взбирался вечером с приёмником в руках. Включая странные звуки похожие на пульсацию, писк, различные шумовые помехи, я из них делал себе фон и направлял взгляд в ночное небо. Выбрав понравившуюся звезду, мой детский разум представлял, что это её голос, она жива, она мерцает и говорит со мной. В эти мгновения я улетал с Земли, широкий кругозор позволял мне бывать во всех уголках Вселенной, где захочу…

На парковке супермаркета, которая расположена внизу донесся звук разбивающегося стекла. Я схватил пистолет и фонарь. Аккуратно подполз на край, чтобы посмотреть. Но что я увижу в этой кромешной тьме? В данный момент очень жалею, что у меня нет прибора ночного видения или тепловизора. Засекли. Это всё мой огонь. Гасить его смысла нет, поскольку это единственный источник света на весь город, и раз уже они здесь, то точно знают где я. Какой-то шум появился внутри магазина. Через секунд десять за моей спиной послышалось рычание.

«Чёрт! Это та зверюга пришла меня сожрать. Наверное, следил весь день за мной, а когда наступила ночь, решил напасть. Довольно умно с его стороны».

Я медленно поднялся. Переключил фонарь в режим стробоскопа (быстро мерцающий) в надежде ослепить хищника. Этот метод иногда использует группа захвата при вторжении в здание, где обитают террористы. Ослеплённое животное мне будет легче нейтрализовать. На стене надстройки промелькнула тень. Он где-то затаился и готовит свой последний яростный прыжок. Последний либо для меня, либо для него. Направил луч туда, где сидел с пепси минуту назад. Он там! Поднял взгляд, глаза сверкнули, отражаясь зелёным светом. Живоданский зверь – устрашающий, безжалостный убийца. Стоит и ест мои драгоценные продукты. Взял последнюю банку консервы из бункера и не быстрым шагом пошел на противоположный край. Не упуская своего шанса, я схватил горящее полено, чтобы отбиваться, ведь всякий зверь боится огня. Но этот хищник безразличен, он меня игнорирует.

«Да что же с тобой?! Я готов к смертельной битве».

Отложив полено в сторону, я присел. В правой руке пистолет в левой фонарь, жду что он будет делать дальше. Массивное животное легко открыло банку своими большими зубами. Шерсть короткая из-за чего видны его мышцы. Какая-то смесь бойцовской собаки с волком. Полупёс, полуволк, бодибилдер среди собак. Но уши короткие. Морда огромна, я могу только представить, что будет с моими костями, если попаду в его лапы..

.

– Джеймс, зачем тебе бункер?

– Если честно, не знаю, сложный вопрос.

Думаешь, он тебе пригодится?

– Думаю, что нет Вэн, но мне приснился сон, не очень добрый, Земля, она была в огне…

– Не называй меня так, я же тебе говорила, мне не нравится.

– Вэн, красиво звучит, так короче и ласковей, нежели Ванесса.

– Как хочешь, Джеймс, ты говоришь, Земля была в огне?

– Не совсем так, я её видел издали, всю планету, будто я стою на луне или ещё где-то, а наша человеческая колыбель содрогается от вспышек по всей поверхности и начинает пылать будто солнце.

– Хи-хи, – рассмеялась девушка, – странный ты у меня, но всё же, я люблю тебя.

– Я знаю.

– Я знаю, я знаю! Джеймс, почему ты так всегда говоришь, мне иногда кажется, что ты вообще меня не любишь. Зачем мы вместе? Чего ты ждёшь? У нас вообще есть будущее?

– Это разносторонний вопрос, ты о нас или обо всех жителях?

– О, Джеймс! Эти твои шутки неуместны совсем! – Разгневалась Ванесса и резко встала.

– Ты уходишь?

– У меня дела, завтра поговорим.

Она вышла, громко хлопнула дверьми. Я сидел на краю кровати и думал о том, что может действительно я был слишком резок с ней. Она довольно искренна со мной, от неё исходит тепло.

Стук в дверь меня немного озадачил.

«Вернулась».

Меня разбудил дикий писк и лай нескольких собак. Звук доносился из парковки. Как же так? Я уснул? И я ещё жив? Не медля ни секунды, я прихватил винтовку и побежал до края. Возле машины лежали несколько диких псов истекающих кровью. Мой ночной гость бился с этими тварями, раскидывая их по сторонам. У них конечно преимущество в количестве. Внезапно один пёс прыгнул, попытался укусить здоровяка за шею, второй уцепился клыками в правую лапу, остальные штук восемь начали его обступать.

«Нет уж, десять на одного, это перебор. Ты так не умрёшь!»

Я поставил винтовку на бордюр, распластавшись лёжа. Выстрел. Псина, кусавшая за шею, упала замертво. Второй выстрел. От головы другого почти ничего не осталось. Третий пёс попал в оптику и умер. Мой ночной гость словно почувствовал поддержку с моей стороны, с легкостью перекусил ещё троих, остальные убежали. Победитель поднял голову и посмотрел в мою сторону. Думаю, если бы он умел говорить, то сказал бы «спасибо».

«Не за что, старик!».

Хромая, пёс скрылся за углом здания. Ну что же. А я продолжу свой путь. По плану у меня шопинг в оружейном магазине.

В этом мире сложно выжить. Здесь смерть таится за каждым углом. С каждым прожитым мною днём растёт беспокойство. А что если я действительно последний живой представитель человеческой расы? Как же мне восстановить генофонд человечества? Вокруг никого. Не думал, что когда-нибудь это скажу, но я скучаю за людьми. Ведь человек по своей природе должен жить в обществе. Это жизненно необходимо. Учиться, развиваться, делится информацией.

Две упаковки патронов для винтовки, три для пистолета, бинокль, карта, компас, то, что нужно. У входа в магазин я заметил почти целый пикап, только с двумя спущенными колёсами. Вопреки своему третьему правилу, я решил взять машину. Я придумал, я нарушу. А кто осудит? Хоть и шумно буду передвигаться зато быстро и к тому же можно взять с собой много полезных вещей. С заменой первого колеса проблем не возникло. А вот второе такого же радиуса пришлось поискать. Я спустился вниз по улице квартала на два, чтобы найти джип с целым колесом.

«Проспект Маунтин-Вью», говорила упавшая на крышу табличка выгоревшего до тла седана. Когда-то самая оживлённая улица города. Многочасовые пробки, тысячи людей на тротуарах, в магазинах, кофейнях и остановках.

Откручивая последний болт, появилось чувство, что кто-то за мной наблюдает. Оглянувшись, я никого не заметил. Снял колесо с направляющих втулок, периферийным зрением я замечаю, возле бампера стоит пёс, который сегодня утром показал бойцовские навыки. Его передняя правая лапа истекала кровью, он тяжело дышал, и жалостливо смотрел на меня. Я понёс колесо не оглядываясь. Мысли даже не было, что он сейчас набросится на меня. Когда я установил колесо, снял с домкрата авто, заметил что пёс, прилёг метрах в пяти от входа в магазин.

Четыре канистры бензина, сто литров чистой воды, плюс пятьдесят технической, оружие, ящик патронов, два аккумулятора, брезент, палатка. С бензином трудностей не возникло. Пройдясь по улице с монтировкой, вскрывая багажники автомобилей, я раздобыл канистры, в которые слил бензин с баков. Также и аккумуляторы, ключи, инструмент. Что люди только не кладут в машины.

Подготовка к поездке завершена, можно смело выдвигаться в путь. Я сел за руль, запустил двигатель. Псина подняла голову и посмотрела на меня. Наверное, ему звук не нравится. Мы смотрели друг на друга секунд двадцать.

«Да что же ты?!»

Заглушив мотор, мне пришлось найти сосуд в который необходимо налить воды. Зачем я трачу своё время? Тем не менее, то ли из жалости, то ли от желания о ком-то позаботится, я поставил обрезанную пластиковую канистру в двух метрах от его морды.

«Пей! Ты же этого хотел?»

Вторая попытка тронуться с места оказалась успешной. Машина медленно покатилась вниз по улице. Пёс пошел следом. Я остановился. Он тоже. Я поехал, он побежал. Пришлось вдавить педаль акселератора в пол, чтобы он отстал. В зеркале заднего вида, зверь, преодолевая боль и усталость, набирал скорость. Его можно сравнить разве что с гепардом. Я остановился. Вышел из авто. Он замедлил шаг, не дошел до задней части пикапа около метра.

«А чёрт с тобой!»

Ты бы меня уже давно съел если бы хотел, правда? Надеюсь, у тебя нет желания отведать свежего человеческого мяса. Так, иди за мной. Я не знал что от него ждать, поэтому Беретта всё равно была наготове и снята с предохранителя. После проверки дозиметром, я открыл заднюю дверь, пёс понял без слов и сразу прыгнул на сидение, неудобно для его габаритов, но он вместился. Норма. Он не заражен, это получается каким-то странным образом, ему удаётся избегать поражённых участков? Удивительно. Пикап раньше был полицейским, поскольку там была ударопрочная пластиковая перегородка, хотя других признаков о принадлежности машины к правоохранительным органам не обнаружено, тем более что он был красного цвета. Мы поехали в направлении военной базы. Судя по карте ехать нам около двухсот миль.

На полпути к месту назначения мой пассажир начал выть и скулить. Наверное, болит его растерзанная лапа. Нужно ему помочь.

Только не кусай меня, а то медицинская помощь понадобится уже нам обоим. Какая же маленькая у меня рука по сравнению с его лапой. Я начал промывать рану, вода стекала розовыми струйками на асфальт. Хорошо, что зашивать нет необходимости, но клыки видно глубоко вонзались ему в плоть. Я уколол ему обезболивающее средство и перевязал лапу. За время проведённых мною манипуляций, он ни разу не дёрнулся. Стальная выдержка. Я знаю, как тебя назову. Тебя будут звать Халком. А почему бы и нет? Он тоже здоровенный такой, сильный, выносливый, но только зелёный. Ничего побегаешь ещё немного по пустошам, тоже будешь зелёным ещё и с подсветкой.

Если смотреть на карту, то мы уже должны быть в центре военной базы. Но здесь ничего нет. Пустыня. Где же танки и самолёты? Кругом одни развалины. Может это остатки ангаров и солдатских казарм. Мне это неизвестно. Нужно возвращаться в город и найти радио или телестанцию. Почему я об этом раньше не подумал? Нужно связываться через спутник, если они конечно ещё работают. Если никого не услышу, то хотя бы мощный сигнал будет виден очень далеко, меня будет легче обнаружить спасательным командам, если конечно такие вообще есть. Ночью я не поеду, придётся остаться ночевать здесь. Среди чистого поля, до которого ещё не добрался снег, мне как-то спокойней, и на душе и в мыслях. Здесь нет абсолютно ничего. Точно также как и в городе, лишь с тем отличием что там, остались только дома.

Халк оказывается не такой уж и злой, как я думал раньше. Но вот почему он передумал меня убивать, остаётся загадкой. Мы въехали на центральную улицу города. Он всё такой же потерянный и безлюдный как раньше. Хотя что могло измениться за день? За день может измениться вся жизнь. Так за всего лишь один несчастный денёк, я потерял всё. Работу, дом, семью, друзей. Мне до сих пор тяжело это осознать. Только сейчас я подумал, что мои проблемы в прошлой жизни были не такими уж и большими. Сидя за рулём я еду в неизвестность, ведь сложно предугадать, что меня ждёт за следующим поворотом. У меня за спиной лежит хищный убийца. Почти вся местность поражена радиацией, солнца не видно уже два месяца. Дожди в порядок надоели. Начало холодать. Это было ощутимо прошлой ночью, когда остался в поле. Вот они мои проблемы. А раньше была беззаботная счастливая жизнь. Утро, кофе, работа, вечер. Книга, фильм, ужин. Вечер, девочки, друзья. Выходные, родители, чай. Разговоры на кухне. Уютно, комфортно, тепло. Безвозмездная любовь родителей. А были ли мои проблемы на самом деле столь значимыми, как я их себе представлял? В этом и заключалась вся суть моего грёбанного одиночества. Пожизненный жилищный кредит, банковские счета, новый автомобиль. И где это всё? И зачем оно мне? Сейчас от моих проблем ничего не осталось, они исчезли в пучине хаоса и разрушений, превращаясь в радиоактивный пепел.

Мои раздумья нарушил Халк. Он громко лаял. Я остановился. Просто так он не гавкает. Взял бинокль осмотреться. Впереди по улице метрах четыреста от нас из-за угла выходит олень. Вот нам повезло. Я завёл авто, чтобы немного свернуть вправо, опустил окно и подготовился для выстрела. Ремингтон отлично лёг на дверь и я нажал на курок. Раздался оглушительный выстрел, нарушая девственную тишину. Он стоит. Смотрит в нашу сторону. Промах. Да что же это я? Перезаряд, не успею, животное испугалось и убежало. Халк начал яростно царапать лапами обшивку на двери, всем своим видом демонстрируя, что хочет выйти. Я не держал его. Хочет, пусть идёт. Он выпрыгнул, едва не сбил меня с ног и помчал на улицу идущую параллельно нашей.

Я без промедления прыгнул в машину в надежде догнать «рогатого». Разогнавшись до ста миль в час, на первом же перекрёстке в меня с правой стороны врезалось что-то большое. Посыпались стёкла, лобовое окно немного треснуло, я заметил следы крови. Внезапная остановка меня немного испугала. Выйдя из машины, я увидел лежавшего впереди оленя. Он был весь в крови и его задняя нога немного дёргалась. С пересекающей улицы ко мне навстречу медленно шел Халк. На его морде можно было прочесть:

«Видал как надо мазила».

Он подошел к павшему животному и гавкнул два раза. Я думаю мы начали понимать друг друга с полуслова, или с полугавка. Меня очень удивил этот поступок животного. Он пёс, – потомок волка, они живут стаями, может зверь принял меня за «своих»?

– Мне ужасно не хочется тебе это говорить, Халк, но твоя попытка добыть нам пищу провалилась. Олень заражён. К сожалению. И таких неудачных попыток добыть себе пищу множественное число.

Мы немного разочарованные пошли в машину. Я ощутил дикую усталость в мышцах. Отдыхать сейчас времени нет, нужно добраться до передатчика расположенному на телестудии, но не всё так просто, придётся его немного поискать, ведь я понятия не имею где это. После катастрофы все здания стали однообразными. Некоторые из них полностью развалены по фундамент. Не думаю, что на одном из домов мы увидим вывеску: «Телестудия ВВС. Заходите к нам и свяжитесь с целым миром с помощью спутника. Наклейки с нашим логотипом на ваш автомобиль в подарок».

Глава 4

Первый Контакт

«Всем кто слышит меня, приём. Шшш. Нужна помощь, я выживший. Пшшш. Приём. Нахожусь в юго-восточной части города. Повторяю: есть выжившие, нужна помощь. Мы закрыты в каком-то четырёхэтажном здании, при входе упавшая колона. Приём. Помогите. Нас окружают инфицированные. Пшшшшшш.»

Откликнуться ли мне на это сообщение? Там есть люди, люди! Меня переполняли эмоции, и я не знал какое решение принять. Может это ловушка? А может, там действительно умирают люди, а я их брошу на верную погибель? Нет, так сложилась ситуация, которая требует от меня немедленных действий. Я же не потерял свою человеческую сущность вместе со всем, что мне было дорого. Я должен туда пойти. Трансляция повторялась несколько раз. Я выходил в эфир, отвечая на запросы о помощи, я говорил что «уже иду, держитесь там, у меня есть оружие». Мне никто не ответил, лишь спустя некоторое время голос о помощи снова заговорил в моей рации. Они не слышат меня, вот в чём причина, у меня сломана станция, вот почему все это время я не услышал ответа на свои запросы. Как я и думал раньше мне нужно найти устройство для передачи сообщений.

Почти весь остаток дня я пытался найти хоть что-нибудь напоминающие вход, связанный с телевидением. Но тщетно. Может мне удастся найти обломки антенн, коммуникаторов, ретрансляторов и собрать всё это самому? Скоро обрушиться тьма, придётся отложить поиски, нужно искать ночлег. Хотя и так день не похож на день. Тёмный день, парадоксально но правда. Неплохой вариант попался на глаза, и я вышел посмотреть. Четырёхэтажное здание практически целое, лишь с обшарпанным фасадом и выбитыми стёклами, стояло рядом с парком, в котором раньше бурлила жизнь. Влюблённые парочки, люди выгуливающие собак, спортсмены на утренней пробежке, продавец мороженного и воздушных шариков, – все исчезли. Больше никто не будет целоваться на лавочке, никто не кинет фризби своему любимцу, не будут считать секунды за круг и не обрадуются дети холодным сладостям. Их поглотил страшный зверь войны.

Большие арки на окнах первого этажа заставили обратить на себя внимание. Торжественный парадный вход с мраморными ступеньками был украшен колоннадой. Крыша над входом, которая прежде защищала посетителей от дождя, слегка наклонилась, поскольку одна из колон упала, расколовшись надвое.

«… При входе упавшая колона…»

Это место очень похоже на то, о котором вещал голос просивший помощи. Я стал возле открытых дверей пикапа и поднял взгляд вверх. Облака. Эти густые облака закрыли солнце навечно. Мрачное небо над головой сопровождало меня повсюду, привнося в мою жизнь ещё большее разочарование и угнетённое настроение. Если так будет дальше продолжаться, всё живое, которое осталось, начнёт вымирать. Ведь наша звезда, – это не только много миллиардный цикл ядерного синтеза, но и жизнь для нашей планеты. Всё любит тепло и заботу. Температура начинает падать, стал появляться пар при выдохе.

Громкий хлопок взъерошил моё тело.

Что это?

Это выстрел. Звук выстрела. Через секунду боковое окно рассыпалось, и сильно ударило меня своими осколками. Лишь немного наклонившись, я понял суть происходящего. За первым, последовал второй выстрел.

Кровь брызнула на дверь пикапа, от резкого удара я упал, схватившись руками за бедро. Раскалённый кусок металла на огромной скорости причинил мне боль, дезориентировав в пространстве. Мой сердечный ритм сбился, дыхание участилось. Стёкла противогаза мгновенно запотели, где-то вдалеке я услышал собачий лай.

«Нет, чёрт, нет!

Нужно вставать!

Я не собираюсь здесь подыхать!»

Халк громко лаял сидя запёртым в машине. Время для отдыха нет, если я останусь на асфальте, то стрелок точно завершит начатое. Если я попытаюсь сесть за руль, он меня пристрелит. Если я встану, он меня пристрелит. Каждая секунда ожидания была невыносима, казалось, что я нахожусь здесь целую вечность. Что делать? Нужен дым. У меня же есть дымовая граната. Я взял в оружейном магазине вместе с сигнальной ракетницей. Щупаю жилет, её нет. Где же она? Где моё спасение? Оглянулся, вижу граната лежит возле бордюра в метрах трёх от меня, наверное сорвалась с держателя и укатилась когда я упал. Лежу возле заднего колеса своего пикапа. Подо мной появляется лужа крови, вся перчатка уже приняла красный окрас. Как достать? Ремингтон!

Я знал, что снайпер сейчас внимательно осматривает периметр. Он без сомнения видит Халка в машине, но почему-то не убивает его. Как же тяжело. Я взял за приклад винтовку в надежде зацепить и подкатить гранату. Не выходит, слишком короткая. Моё драгоценное время истекает. Ничего не могу придумать, вот зараза! Я знаю! Нужно в неё выстрелить. Достаю Беретту, дрожащей рукой нацелился на гранату, только бы попасть, попасть прямо в запал, иначе я отсюда не выберусь.

Повалил белый дым. У меня есть секунд тридцать чтобы забраться в авто и как можно скорее уехать отсюда. Правая нога подкашивается, я не могу встать. Придётся ползти. Добрался до двери, с огромным трудом забрался на сидение. Вот не везёт! Три педали. Кругом дым, не только снайперу не видно ничего что происходит, но и мне тоже. Тяну подсос топлива до упора, поворачиваю ключ в замке, резко бросаю сцепление, машину дёргает, переставляю левую ногу на педаль газа, набираю скорость. Внезапно почувствовал тяжелый удар, во что-то врезался. Назад. Преодолевая жгучую боль, мне удается выехать из облака дыма. Я надавил на педаль газа левой ногой.

Мне не ясно, куда мы едем, лишь бы подальше от этого места. Скорее всего, в меня стрелял человек. Мне хочется радоваться, я не один. Но, чёрт возьми! Зачем он меня хотел убить? Может здесь на пустошах начал процветать каннибализм? А какая может быть ещё причина? Он просто хотел меня съесть.

Сейчас главное вытащить пулю, нужно закрыться в безопасном месте. Снова я нарушу второе правило. «Не оставаться на ночь в закрытых помещениях», но ведь у меня просто нет другого выбора.

Мы с Халком зашли в какой-то бутик. Довольно просторная комната, почти полностью уцелевшая. Я закинул сумку с медикаментами на стол. Включил несколько фонарей, сел на кресло и один из них направил на бедро. Разрезал ножницами защитный костюм. Здесь чисто, радиация в норме.

Дрожащие окровавленные руки мешали мне координировать свои действия. Я опрокинул пятилитровую канистру на стол, положив её на бок. Открутил крышку, начал мыть руки, вода текла прямо на пол.

Промываю рану из бутылки, кровь всё поступает и поступает. Смывая кровь, я обколол по кругу обезболивающим средством. Теперь нужно обнаружить пулю. Я пальцами левой руки раздвинул рану как можно шире. Запихиваю в отверстие что-то похожее на шило. Вот зараза! Как я и думал, пуля где-то ушла в сторону. Если бы она была сразу по направлению тоннеля, который проделала в моей ноге. Это просто адская боль, ковырять куском железяки, в своём собственном бедре, будучи в сознании. Стону от боли, но продолжаю проделывать махинации со своим бедром. По-моему кость не задета и это хорошая новость. Внезапно шило упёрлось во что-то твёрдое.

Вот она!

Теперь необходимо запомнить место, чтобы щипцами не причинить ещё больше вреда. Я напрягаюсь ещё сильней, когда засовываю в рану пинцет. Состояние очень близко к потери сознания, но я держусь.

Вот!

Сейчас! Ещё секунда и я справился. Давай Джеймс! Ещё немного!

Нет! Это осколок защитного костюма. Чёрт возьми! Где же пуля? Осколок скорее всего сменил траекторию где-то здесь. Ну же! Давай! Халк смотрит на меня и понимает, что ничем не сможет помочь. Я закидываю голову назад и закрываю глаза. Пинцет упёрся. Есть, я её вытащил. Дрожащею и окровавленной рукой держу перед глазами, прополоскал в стакане с водой, которую пил, странно, на пуле какая-то необычная гравировка, две латинские буквы «J.R.», бросаю в сторону. Снова промываю рану. Сколько же я воды потратил. Обеззараживание. Промывание. Беру медицинский степлер. Клац, клац, клац. Учащённое прерывистое дыхание и немного облегчения. Выпиваю несколько таблеток аспирина. Снова колю обезболивающее. Перевязываю рану. Сколько потерял крови, не знаю, но думаю, всё обойдётся. Теперь необходимо ставить капельницу. Взял в зубы иглу, протираю спиртом вену на руке, подвесил бутылку, содержащую физраствор хлорид натрия, примотал изолентой к прикладу винтовки, а её просто вставил между креслом и столом. Засадил иглу в вену, с облегчением вздохнул. Какой ужас я сегодня пережил…

– Ванесса ты?

– Нет, это Дилан, глухим голосом произнёс он из-за двери.

– Заходи, открыто!

– Только что видел твою любимую, какая-то она на нервах, взволнованная побежала. Войдя в комнату показывая в сторону дверей начал разговор парень.

– Да как обычно Дилан, мелочи.

– У вас всегда неразбериха получается. Может тебе стоит больше ей внимания уделять?

– Ты по делу? Или пришел рассказать, как ухаживать за женщинами?

– Да я хочу… Немного сбился Дилан. – Хочу чтоб у вас всё было хорошо.

– Спасибо, мы как-нибудь сами разберёмся. Сухо ответил Джеймс.

– Я вот, по поводу твоего бункера… Знаешь, люди поговаривают, что ты немного не в себе. Может тебе стоит прекратить эту, скажем, не очень удачную идею?

– Чёрт возьми! Я думал друзья должны поддерживать? Нет? Зачем ты мне всё это рассказываешь? Мне совершенно не нужны ничьи советы.

Я знаю что делаю!

Проснулся от тяжелой ноющей боли в области бедра. Голова тяжелая, сознание в тумане. В горле пересохло.

Моей первой мыслью было: Я так долго искал выживших людей, и первый попавшийся мне человек, хочет меня убить, вот я счастливчик! Что происходит с нашим миром? Что вообще творится? Чертовщина какая-то. Не нужно быть мудрецом с длинной бородой, чтобы понять, что жизнь никогда не будет прежней, ничего не возвратить, теперь, каждый сам за себя. Каждый выживает, как может.

Халк лежит рядом на полу, склонил голову на лапу. Нужно ему сменить повязку, ведь он тоже недавно одержал травму в бою.

Мне бы неделю в постели отлежаться, чтобы немного окрепнуть. Мне нужны силы, ведь я должен продолжить путь, чтобы это мне ни стоило. Но внезапно осознаю, что со мной произошло вчера, и как-то желание найти людей немного притупилось. Так долго хотелось найти человека, а теперь после нападения, я не уверен, что выжившие дружелюбны. Что же делать дальше Халк? Добиться той цели, которую я себе поставил? Но ведь я уже это сделал. Теперь знаю точно, что ещё есть люди кроме меня. Хоть и не так я представлял себе первую встречу.

Я ступил на больную ногу и тут же чуть не свалился, покосился на бок как пизанская башня, едва смог уцепиться за край стола. Тянущая боль посылала сигналы моему мозгу. Внутреннее волнение усиливалось беспокойством, а правильно ли я всё сделал? Немного позже я получу ответ на свой вопрос.

Этот бутик сегодня кажется более просторным, нежели вчера, высокие потолки создавали чувство свободного пространства. Белые стены придавали дополнительный объем. Оценить место моего ночлега, лучший способ отвлечься от боли в бедре. Окровавленные повязки, разбросанные вещи, разлитая вода, вся «операционная» измазана кровью. Даже бутыль с водой начиная от горлышка до середины испачкан красными отпечатками пальцев. Спертый воздух непроветренного помещения наполненный запахами медицинских препаратов, мешал свободному дыханию, да ещё и Халк «сходил» где-то в угол. Хорошо, что я вспомнил о нём, нужно осмотреть его рану.

– Халк!

Прихрамывая, пёс вышел из-за кресла. Рана кровоточила, он жалостливо смотрел мне в глаза. Я подошел, прикоснулся к лапе, Халк издал что-то похожее на тоскливое «уууу» и попятился назад. Может, дикие псы чем-то больны, и заразили его? Занесли какой-то вирус? Судя по его выражению, он испытывает муку и страдания.

– Подойди сюда, нужно посмотреть. – Я поманил его рукой.

– Хороший пёсик, молодец, – виток за витком я отматывал бинт.

Сидя на коленах болевые ощущения усилились.

– Вот так дела!

Я обнаружил торчащий в его лапе осколок желтого клыка. Обломок зуба дикой собаки. Плохо, что я не заметил его раньше. Аккуратно вытащил и промыл, псина слегка дёрнулась, может даже хотел укусить своего обидчика, но понял, что я ему хочу помочь. Перевязал заново, думаю, всё будет хорошо.

Пообедали с Халком консервами и чипсами. Нужно выдвигаться в путь. Мне неимоверно тяжело ступать на простреленную ногу, придется сделать какую-то трость чтоб упираться. Но под руку не попадается ничего подходящего. Принято решение использовать для этих целей Ремингтон. Чтобы не испортить дуло я примотал изолентой два бруска, которые вырубил из стула, таким образом, сделал его немного длиннее. Также мне пришлось намотать на приклад немного поролона, чтобы не сильно давило под мышку, его я вырезал из кресла, благо попалась в комнате старая мебель. Ну что Халк? Попробуем выйти?

Упёршись на так называемый костыль, я вышел из дверей, направляясь в сторону пикапа. Не хватает глаз, чтобы успевать смотреть и под ноги и по сторонам. Тем более что угол обзора в противогазе небольшой. Как же мне неудобно, но нужно терпеть, как бы там ни было. Защитный костюм повреждён, из-за этого моё передвижение будет не таким как раньше. Теперь не везде можно ходить и это новая проблема. Я перемотал скотчем повреждённый участок, но прекрасно понимаю, что это абсолютно бесполезно. Почему я не позаботился о запасном костюме? Но я не мог знать, что мне придётся его менять. Где взять костюм? Нужно отложить поиск передатчика и вернуться в бункер, думаю это лучший вариант для моего положения.

Я сел за руль и глубоко вдохнул. Достал карту и назначил участки, где я уже был, где случилось нападение. Поставил метку «бункер», нанес места расположения нужных мне магазинов. Обрисовал также участки затопленные водой.

«Мне это всё уже надоело».

– Что будем делать Халк? Вернёмся в мой бункер, отдохнём, наберёмся сил и снова в путь? Да, ты прав, в данный момент у нас нет другого выбора.

Я запустил мотор, подождал несколько секунд, мы двинулись с места. Я со злобой стукнул по рулю дважды, это произошло подсознательно, то ли от усталости, то ли от осознания того, что прежнюю жизнь не вернуть и лишь неизвестность ждёт впереди.

Выехав за город, я остановился в поле возле дерева недалеко от трассы. По пути не обнаружил ничего подозрительно, ни следов человеческой деятельности, ни даже животных. Я с тяжестью вышел из машины, выпустил пса. Он быстро помчался под ближайший куст, облюбовав его, подняв заднюю ногу. Долго терпел.

Пока я ждал, когда он закончит, своё дело взглянул на компас. Стрелка дрожала, может, он повреждён? На запястье правой руки кожаным ремнем пристёгнуто устройство помогающее определить стороны света. Но почему он показывает, что город находится на северо-западе, если я точно помню, что он расположился в южном направлении. Строго на юг. Так было всегда. По-другому не удастся определить стороны света, ни звёзд, ни солнца. Хорошо что я знаю эту местность, а если уеду дальше? Как же мы привыкли к навигаторам и прочей электронике. Халк подбежал ко мне и уселся рядом.

Воспоминания из прошлой жизни не дают мне покоя. Когда мы теряем близких людей, появляется чувство опустошенности, словно без наркоза вырвали частицу твоей души. Уходят родные, забирая с собой кусочек тебя. Начинаешь осознавать, что просветы в душе увеличиваются как раковая опухоль. Эти дыры больше никогда не заполнишь, не восстановишь. Тишина бывает хуже шума. Но где-то там, далеко, за пределами Земли они нашли свою обитель, свой рай. Им вечностью дарован покой. Они смотрят с высоты небес, наблюдая, как ты продолжишь свой путь, но уже без них… И больше всего родные люди хотели бы, чтоб ты не сломался под тяжестью своих помыслов и обстоятельств…

Я достал радио, давно не слушал частоты. Начал крутить бегунок, снова слышу треск и уже в нескольких местах. Так, это уже интересно.

«Треск». «Словно дози…»

– Чёрт возьми! Какой же я дурак! Я надеялся, что этот звук исходит от человека, а это всего лишь… Проводя дозиметром над радио, я с яростью схватил его, и бросил о ствол дерева. Оно раскололось надвое, роняя на землю свои внутренности.

Я совершенно забыл о влиянии радиации на некоторые микросхемы и транзисторы. Что же счётчик Гейгера, мне не подсказал о пагубном воздействии. Да и на магнитную катушку, скорее всего. Голоса о помощи мне не услышать и не отправить сообщение через радио. Буду придерживаться плана, составленного в городе.

Мы с Халком съели резерв, воды у нас к счастью ещё достаточно.

Уже собрались в путь, как вдруг послышался звук автомобильного мотора. Точно не самолёта либо вертолёта. Машина двигалась по трассе с огромной скоростью. Звук накатывался волнами, то отдаляясь, то звучал в ушах совсем близко. За рулём несомненно человек.

После первой неудачной встречи, я не знал чего ожидать от второй, поэтому с осторожностью и опасением ждал появления автомобиля.

Я спрятался за дерево, держу наготове пистолет, предварительно сняв его с предохранителя. Халку приказал спрятаться в траве. Этот пёс потрясающая находка для меня, он умнее многих людей. Как я и ожидал, человек быстро заметил мой пикап, остановился на обочине, шурша колёсами по гравию. Он вышел. В руках держал автомат Калашникова. Весь облачён в чёрный костюм, при полном снаряжении. Чёрный противогаз, даже стёкла для глаз были чёрными. Удивительно, для чего? Ведь солнца я не видел со дня моего выхода из бункера. Высокий мужчина подошёл к открытой двери пикапа, заглянул внутрь. Я медленно начал высовываться из укрытия, держу Беретту обеими руками перед собой и целюсь незнакомцу прямо в голову. Он начал поворачиваться, передёргивая затвор автомата, я мгновением оказался на земле. Человек поднял голову вверх, не замечая меня. Раздался поток выстрелов. Он стрелял куда-то в небо. Со словами:

– Пошли вы! Меня не возьмёте!

Она принялась наутёк. Она? Неужели это женщина? Это был женский голос.

Она мигом запрыгнула в открытую дверь своей машины и рванула с места, припалив немного резину. Я поднялся, смотрю ей вслед.

Внезапно возле моего лица, как будто ни откуда появилось что-то очень напоминающее квадрокоптер, и размером и по внешнему виду. Оно зависло напротив моих глаз. В центре светился небольшой огонёк голубоватого оттенка. Вокруг него были такие же, только в два раза меньше центрального. Этот переливающийся оттенок белого и бирюзового, превращался в чёткий голубой, меня гипнотизировал.

Несколько секунд я пялился в этот свет. Моё лицо обволокло голубое чистое сияние. Выстрел калибра 5.45 меня вернул в реальность. Летательный аппарат накренился и потерял равновесие. Ещё несколько выстрелов и он упал. Повернув голову направо, я увидел стоявшую в боевой стойке для стрельбы, ту девушку, которая уехала минуту назад.

– Я не знаю кто ты, но тебе лучше убраться.

– С чего бы это вдруг?!

– Убирайся скорей! – Криком сказала она.

– Где хочу там и буду сидеть, стоять, ходить, – Так же громко сказал я, пытаясь не отставать.

– Ты не понимаешь! Уходи, это важно! А в принципе как хочешь, это твоё дело.

Прощай!

Она опустила автомат и быстрым шагом направилась к машине.

«Ещё чего? Командует она, ага!»

В её голосе даже сквозь противогаз слышались нотки тревоги и страха. Что она имела ввиду?

«Где же Халк?»

Немного пройдясь в место предварительного расположения пса, я увидел, что на его морду направлено свечение, он стоит и смотрит на аппарат не шевелясь. Я не сомневаясь ни секунды, ударил аппарат прикладом винтовки. Он немного заискрил и упал на земь. Халк поднял взгляд на меня и подал голос.

– Уходим дружок скорей!

Я отправился в пикап и вернулся с мешком. Засунул в него квадрокоптер и плотно перемотал изолентой.

Мне пришлось ехать очень быстро, чтобы догнать «человека в чёрном». Вот на горизонте появилась её машина. Сократив немного расстояние, я начал ей сигналить и моргать фарами.

«Остановись, прошу, остановись! Она что-то знает, она нужна мне».

Спустя милю она включила правый поворот.

«Неужели».

Я остановился. Она вышла, направляя на меня ствол.

– Не следуй за мной! Каждый сам за себя, только так можно выжить в этом мире.

– Тогда почему ты помогла мне?

– Какая тебе разница?!

– Если каждый сам за себя, тогда почему ты помогла мне?

– Не следуй за мной! Езжай своей дорогой!

Она развернулась и пошла. Я небрежно кое-как выполз из джипа. Пытался её догнать, я вдруг споткнулся и упал.

– Стой! – Кричу ей вслед.

– У меня есть надёжное укрытие!

Она остановилась. Замешкалась несколько секунд, после чего всё-таки обернулась.

– Ты что ранен?

– Это длинная история…

– Нужно срочно ехать, поднимайся.

– Поедем на моём пикапе.

– Хорошо, я только вещи перенесу.

Она посадила меня на место пассажира, а сама начала таскать какие-то сумки, ящики. Вот только сейчас, в её движениях я заметил женственность. Минут за десять она справилась. Только села за руль, как на неё начал лаять Халк. Она так быстро подскочила, выхватила пистолет, что казалось я даже не успел моргнуть.

– Тише, тише, он друг, он со мной.

– Ты что не знаешь, что звери опасны?!

– Знаю, но он спас меня. Он не облучён, чист.

– Что это за тенденция такая, что тебе все помогают?

– Я везунчик.

Мы приехали на совершенно пустое место, усыпанное разными обломками.

Всю дорогу к бункеру я наблюдал за её размеренными движениями. Мы молчали, лишь монотонный шум мотора создавал фон. Халк смотрел в окно, за которым мелькали оставленные на трассе автомобили, у некоторых даже остались не закрытыми двери. Мрачное зрелище, которое иногда бросает в дрожь. Я помню, как ехал по ней раньше, было очень много авто, жизнь кипела, каждый ехал по своим делам, мелькали зелёные деревья, шатались своими пышными кронами на ветру. А сейчас, сейчас лишь голые ветки, брошенные разбитые автомобили, сухая трава и больше ничего. Подъезжая к светофору, я вспомнил, как любил перегазовываться с одним из местных жителей. Конечно, он меня побеждал на своём Ламборгини Авентадор, но суть была не в этом. В этот миг я чувствовал саму жизнь, которая заключалась в моём дыхании, в силе ветра между листьями, в сигнале автомобилей, в горячем чае в доме родителей, в тиканье настенных часов на кухне. А сейчас всё замерло…

Она остановилась и направила пистолет на меня.

– Ты куда меня завёл?! Хочешь убить и сожрать? Либо ещё что-то?

– Нет, это бункер, мы правильно приехали, он под землёй. – Выдавил я из себя.

– Смотри мне, я слежу за тобой.

Я вышел из машины и сделал несколько шагов. Осмотрелся по сторонам. Опасности не заметил. Разблокировал заваленный досками вход в убежище. Да, я замаскировал его, когда уходил, теперь убедился, что правильно сделал. Я решил воспользоваться запасным ходом.

Это был круглый металлический люк, который открывал доступ к лестнице, по ней необходимо спустится вертикально вниз метра три, после чего перед глазами появились двери в тамбур. В нём я проводил обеззараживающие действия. Голые бетонные стены давили своей сыростью. Дальше снова дверь, та самая, которая закрылась автоматически, именно за ней начиналась жизнь подземелья. Она отворилась без лишних усилий, лишь скрипнула резина на рамке дверей.

Я вернулся на поверхность и предложил занести наши вещи в бункер. Девушка охотно согласилась и мы, постепенно передавая их друг другу, справились с заданием. Мой пёс как бы чувствовал, что мы нуждаемся в помощи, он ходил на близ лежащей территории, осматривая местность. Я думаю, он бы подал голос в случае опасности.

Последнее что она мне передала, было похоже на грабли либо сапу, завёрнутую в холщевую тряпку. Но судя по весу, это не орудие для сельскохозяйственных работ. Я поставил вещ в угол дальней стены, рядом со сломанным генератором.

Она отогнала автомобиль намного дальше входа в убежище.

«Предусмотрительная».

Я из ямы позвал Халка и вмиг его морда оказалась над моей головой. Спустил его вниз, после, поднялся на несколько ступеней вверх и поманил жестом свою новую спутницу. Она послушно подошла, взяла меня за руку и спустилась вниз. Я помог ей обработать костюм, после чего сам обрызгался. Проделал несколько движений, запер дверь. Вошел в комнату, предложил ей раздеться.

– Размечтался! – Рявкнула она.

– Я имею ввиду, можешь снять защитный костюм и противогаз. Расслабься здесь безопасно.

Сначала она сняла костюм, и я не мог не заметить прекрасные очертания женской фигуры.

– Как тебя зовут? Мы до сих пор не познакомились.

– Я думаю это не важно, поскольку сначала я пережду опасность и покину тебя. – Тихим, ровным голосом произнесла она.

– Как знаешь, тогда я буду тебя звать Кларисса. Нормальное имя. Тебе подходит.

– Достал ты уже! Меган меня зовут.

– Вот и замечательно, я Джеймс. Протянул ей правую руку, игриво произнёс так чётко, что мне показалось, будто я это репетировал сотню раз перед зеркалом.

Теперь можно визуально представить девушку, с которой я общался через маску. Она неторопливо сняла противогаз. Сверкнули яркие голубые глаза, прекрасные и чарующие. Лямка маски зацепилась за черные как сажа ровные волосы, она рукой поправила и погладила свои локоны, заломила их за уши. Чёткие, выразительные брови, немного приподнялись вверх, она улыбнулась, красивые пухлые губы растянулись в роскошной улыбке, проявляя ямочки на щеках и обнажая белые ровные зубы. Улыбка исчезла, она посмотрела на меня с дерзкой бесцеремонностью. В её глазах я прочёл: «Чего пялишься? Заняться больше не чем?». Мне кажется ей двадцать три, не больше. Безупречно красивое лицо манит меня своим великолепием.

Я почувствовал её неудобство и принялся разбирать генератор.

«Меган, ты чертовски привлекательна».

Она разложила на столе своё оружие и принялась его чистить. У неё был один пистолет и автомат. Только вместо автомата у меня винтовка.

– АК-74? Спросил я, поднявшись с колен.

Ответа не последовало, Меган продолжала молча делать своё дело.

– АК-74, принят на вооружение СССР в 1978 году, разработан конструктором Михаилом Калашниковым. Дальность стрельбы – 3 километра, прицельная дальность – 1 километр. Вес автомата три килограмма шестьсот грамм с магазином на тридцать патронов. Конкретно твоя модель не предусмотрена для монтирования оптического прицела. Корпус металлический обработан антикоррозийным средством. Приклад, ручка, цевьё, – деревянные.

– Ты разбираешься в оружии? – Удивлённо спросила она. – Только эффективная стрельба у него метров пятьсот.

– Я имел бредовую идею по поводу всевозможных катастроф. Изучал оружие, смотрел передачу «Выжить любой ценой», покупал вещи, строил бункер. Ты сейчас в нём находишься.

– Джеймс, ты построил бункер до катастрофы?

– Да, знала бы ты, как все из моего окружения смеялись.

– Пускай теперь посмеются. Это просто невероятно.

Наш разговор прервал звук сигнализирующий сбой в системе вентиляции. Я не медля ни минуты, открыл железный ящик, висящий на стене. Небольшой прямоугольный дисплей жёлтого цвета выдавал ошибку. Мерцающий красный светодиод подтверждал это. Я радостно хлопнул в ладони.

– Знаешь Меган, что это означает?

– Что нам крышка?

– Это значит, что кто-то запустил электрическую подстанцию.

– Но ведь электричества нет. Всё разрушено, провода оборваны, столбы валяются чёрти где.

– Эта подстанция автономна. Ветряки, солнечные батареи, я к ней бункер подключил, ведь в нашей сети были постоянные перепады напряжения. А у меня очень чувствительная техника. Теперь я понял почему всё отключилось во время взрыва. Нам нужно туда пойти.

– Нет уж, это ты сам. У меня другой план действий.

– Но Меган, послушай, кто попало, не сможет её вернуть в рабочее состояние. Скорее всего, это военные. Нам нужно туда добраться.

– Нам? С каких это пор ты записал меня в свою команду? Я же сказала у меня свои дела.

– Я не в праве тебя заставлять, поступай как знаешь. – Я злобно посмотрел на неё. – Давай перекусим?

– Я не голодна!

Я молча пошёл на импровизированную кухню и начал искать что поесть. Халк оказался возле меня. Я погладил его по голове, мягкая шелковистая шерсть совсем не грубая.

Вернулся к ней, с банкой консервированной тушенки. Она даже не подняла на меня взгляд. Я заметил возле крышки разобранного автомата, под куском тряпки, необычно большие патроны. Их калибр явно не подходит для АК. Я резко поднял тряпку и увидел на пуле «J. R.» Разбившаяся банка заставила её дёрнуться и она подскочила упёрший лбом в мою Беретту. В тишине я услышал щелчок взвода курка, который сам произвёл. Халк запрыгнул на стол, свирепо рычал, и пускал слюни на стол. Я вижу дикий страх в её глазах. Она вся дрожит.

– Так это ты? Строгим голосом я пытался её напугать. – Зачем ты хотела меня убить?!

– Джеймс…

– Молчи, сейчас я говорю.

Немного отошел от стола, я достал пулю из кармана и бросил перед её лицом. Она уставилась на неё.

– Это я вытащил из своей ноги!

Она перевела взгляд вниз, посмотрев на пятно крови.

Выхватил нож, достал завернутую как я думал лопату возле генератора и разрезал. Сомнений не было. Чёрная снайперская винтовка лежала на столе.

– Меган, если это твоё настоящее имя, у тебя есть два варианта: либо ты мне всё рассказываешь, либо мой пистолет проделывает дырку в твоей голове.

– Меня зовут Анна. Я лейтенант национальной гвардии. Она тяжело вздохнула.

– Видишь, совсем не сложно говорить правду.

Я подвинул стул, уселся напротив, не отводя пистолет от цели. После моей команды Халк послушно спустился на пол и лёг возле ноги.

– Ну, Анна, продолжай, я весь во внимании.

– Эм… Это сложно говорить, но у нас был приказ зачистить территорию.

– Что ты имеешь ввиду? Моё любопытство переросло в волнение.

– То есть зачистить?

– Убить всех выживших, Джеймс. Я не знаю, почему и для каких целей, но официально после взрыва, никто не выжил. Больше никаких вопросов, приказ.

– Я всегда думал, что национальная гвардия должна спасать людей в подобных случаях, а не убивать их.

– Я тоже так думала, поэтому дезертировала. У меня есть маленькая сестра, я должна спасти её.

– Раз ты военный, значит, обязана знать, что произошло. Что случилось? Атомная бомба? Террористы? Третья Мировая?

– Всё что мне известно, это интервенция неизвестного государства с применением неизвестного оружия.

– Слишком много неизвестного, тебе не кажется?

– Я мало знаю, поверь, почти столько сколько и ты. Мы были подняты по тревоге, меняли место дислокации, несколько раз была огневая стычка. Но с кем? – Никому неизвестно. Позже нам было объявлено, что пораженные неизвестным вирусом люди, воюют против нас, только я в это не поверила. Поняла это тогда, когда стреляла в тебя, заметила пса в твоей машине. Вот он-то и заставил меня передумать. Ну не может заражённый человек, безмозглый, настроенный только убивать, заботиться о животных… Я увидела повязку на его лапе.

Вертушку трясло, будто мы летим в шторм. Из окна было видно только черноту и больше ничего. Нас было десять человек.

– Приближаемся к квадрату 31, готовьтесь! – Сообщил пилот через громкую связь.

Место в черте города, где мы должны десантироваться для начало операции. Капрал Вильямс улыбнулся мне и сказал:

– Пора девочка испытать себя в деле. Надеюсь, ты хорошо умеешь стрелять.

Каждого, кто подходил, и готовился выйти, он хлопал по плечу со словами «Удачи». Я вышла шестой. Пепел, поднятый винтами вертолёта, летал в воздухе, кружился, этим самым мешал обозрению. Была ночь. Зелёный экран перед глазами усеян множеством мелких, хаотично движущихся точек. Наш транспорт улетел, оставляя за собой воронку танцующих пыли и пепла.

Мы зашли в какой-то бункер и прождали там два часа. По приказу капитана выйдя из укрытия, я удивилась, ведь было уже светло как в очень пасмурную погоду.

– Итак, – Начал он, – Выше стоящее командование, велело нам убирать всех живых. Так что стреляйте во всё, что движется. Не бойтесь, это уже не люди, они заражены и лишены каких бы то ни было чувств и эмоций.

Ни у кого даже не возникло подозрение, никто из солдат не сомневался в правильности своих действий. Так мы убивали людей, не задумываясь.

Лежу в укрытии, наблюдаю за приближающимся пикапом красного цвета. «Враг на два часа». Сообщил в наушник сержант. У него в кузове какие-то бочки, канистры, аккумуляторы. Машина остановилась. Я достаю «свою «пулю из кармана, целую её и досылаю в патронник. Враг вышел, поднял голову, я выдыхая нажимаю плавно на спусковой крючок. Винтовка дёрнулась, враг отпрыгнул.

Я выругалась на себя за то, что не рассчитала поправку на ветер.

Второй выстрел и он упал. Смотрю в оптический прицел своей винтовки и вижу в машине собаку…

Маразматичные старики-правители посылают умирать молодых.

– Это поражает воображение. Теперь этот мир стал ещё более запутанным, нежели был раньше. Ты говорила про сестру?

– Да, её зовут Мелани, ей восемь лет. Она была у бабушки на момент катастрофы. Это миль двести отсюда, если я правильно поняла наше место расположения. Наши родители умерли два года назад и опекунство над сестрой, я взяла на себя. Она жива, я это чувствую.

Её глаза заблестели, вот-вот появится блик скатывающейся слезы. Я почувствовал себя неловко.

Я встал из-за стола, положил пистолет обратно в кобуру и принялся собирать осколки с пола.

«Это было достаточно искренне, чтобы поверить».

Последующие два часа мы молчали…

– А ты Джеймс, у тебя есть семья? Неловко бросила в тишину свой вопрос Анна, скрывая своим милым голосом внутреннее волнение.

– Только родители. Я не женат. Так уж вышло, что в свои двадцать четыре, не встретил любовь. – Я немного ухмыльнулся и продолжил. – Есть сестра, она живёт в другом городе.

Мы снова молчали несколько минут.

– А что это за летающие штуковины?

– О них я тоже мало знаю. Точно известно, что это что-то вроде следящего устройства. Они когда обнаруживают, какое-нибудь живое существо, сканируют его и начинают наблюдать, после чего появляется другие зонды.

– Я смотрел на этот свет и меня словно парализует, гипнотизирует.

– Да ты прав, мне кажется что, таким образом, они собирают информацию о человеке.

– Чёрт возьми, Анна! Как можно воевать, не зная с кем, и кто нам противостоит? Вы пробовали связаться с другими странами?

– Ни один наш спутник не отвечает, их поразила магнитная волна, образовавшаяся после первого взрыва.

– Вы пытались связаться с правительством?

– Джеймс, связи нет никакой, ни спутниковой, ни сотовой. Но я думаю, что кто-то в белом доме жив, поскольку как раз на такие случаи у них есть убежище.

Я некоторое время смотрел ей прямо в глаза. Ещё несколько секунд колеблясь, принял решение полностью ей довериться. Она не могла всё это выдумать, чтоб ввести меня в заблуждения. Впервые за год, у меня возникло огромное желание закурить. Но сигарет нет. И это не лучший способ справится с волнением.

Я решил всё-таки продолжить починку генератора.

Мне стало не по себе от осознания того, что наши войска пытаются убить тех, кому удалось выжить в этом ужасе. Не оружие убивает людей, нет, я представляю себе войну, на которую никто не пошел. С генератором у меня большие проблемы. В чём неисправность пока не понимаю. Меня тревожил один вопрос по поводу квадрокоптера. Детское любопытство взяло власть надо мной, и уже не сопротивляясь своему желанию, я извлёк аппарат из мешка. Это была штуковина в виде эллипса размером с мяч для регби. Поверхность идеально гладкая, абсолютно черная, ни отверстий, ни следов повреждений. Я заметил мерцающий синий светодиод, который светился с интервалом в две секунды. Когда я прикоснулся к этому свечению, эта штука зажужжала, и сбоку открылся небольшой слот. Это какое-то гнездо для подключения. Мне пришлось покопаться несколько часов в своих кабелях, чтобы кое-как подключиться к лэптопу. Включив его, я заметил, что батарея ещё жива и её хватит минут на двадцать. Какое достижение! На экране появилось синее окно приветствия «Вас приветствует J.R. Corporation, пожалуйста, введите код доступа» Я ввёл первое что пришло в голову: «1,2,3,4,5,6,7,8».

«Не сработает, а будь что будет» Нажал «Enter».

«Неверно введенный пароль».

«Несанкционированный доступ».

«Ошибка директории».

«Ошибка диска».

«Ошибка загрузочных данных».

Ошибки дублировались несколько раз, и экран начал мерцать, изображение поплыло, после чего ноутбук вырубился. На летательном аппарате вместо синего, загорелся красный, который замигал с разными интервалами. Слот пытался автоматически закрыться и с резким ударом обрезал кабель. Наблюдавший за моими действиями Халк, подал голос.

– Анна, скорей сюда, мне кажется, аппарат запустил то ли аварийный маяк, то ли сигнал бедствия и если я прав, то нам нужно скорей убираться отсюда.

– Это очень плохо, может, просто вывезем эту штуковину подальше от бункера?

– Пожалуй, соглашусь с тобой, давай скорей!

Закинул аппарат обратно в мешок, я схватил винтовку, прыгнул в костюм, пошел к выходу.

На поверхности мрачные облака нависли над головою, они буквально давили меня своей тяжестью. Мы решили отъехать недалеко, выбросить беспилотник и вернуться как можно скорей. Тот, кому принадлежит эта штуковина придет за ней, но я думаю, наше убежище им не удастся обнаружить. Начав движение, я заметил, что облака сменили цвет и решил поделиться своим наблюдением с человеком, который совсем недавно хотел убить меня.

– Анна, что ты думаешь по поводу облаков? С того момента как я вышел из бункера, солнечного света ещё не видел.

– Мне кажется Джеймс, что взорвалась ядерная бомба, может не одна, всё вокруг говорит об этом.

– Мои догадки по поводу ядерной войны подтверждаются. Это самое ужасное чего я ожидал… Наступает ядерная зима.

Ещё с полчаса мы молчали. В этот момент Анна чувствовала тоже самое, что и я. Безысходность. КОНЕЦ СВЕТА. Громкие слова крутятся вихрями в голове даже не пытаясь покинуть мой разум ни на секунду. Всё закончилось и никогда больше не повторится. Как же много дел я хотел сделать, но не успел. Это уже совершенно другой мир, мир в котором мы чужие. Мрачный мир полон опасности.

Я заглушил мотор.

– Почему мы остановились? – Спросила Анна.

– Ты только посмотри! – Сказал я.

Перед капотом прямо посреди дороги лежали мёртвые птицы.

– Боже, Джеймс, сколько их?

– Сотни? Тысячи?

Это просто невероятно, очень много птиц, которые погибли необъяснимо как, лежали большим кругом перед глазами. Рядом простирающейся поле, усеяно их трупами. Может здесь была такая же аномалия, которую я видел раньше?

– Не будем задерживаться, нужно ехать!

Анна согласно махнула головой.

Машина остановилась недалеко от заброшенной заправочной станции. Уже заброшенной. Я вышел, посмотрел на сломанную вывеску, окна были разбиты, одна из колонок лежала на выезде из заправки. Я спешно выбросил мешок с квадрокоптером и немного задумался.

Звук колокольчика на двери сигнализировал о новом посетителе. В магазине пахло кофе и немного моторным маслом. Утреннее солнце пробивалось сквозь большие витражные окна, заливая теплом прилавок. Каждый новый день, на протяжении месяца, начинался с этого заведения. Я привык к этому уютному местечку. Несколько дальнобойщиков ели сэндвичи. Один прыщавый парнишка пил колу и что-то печатал в ноутбуке.

– Здравствуй Майк, полный бак, пожалуйста! И один кофе с собой.

– Доброе утро Джеймс! Снова в город едешь?

– Да, нужно купить несколько металлоконструкций и заказать машину бетона в Чарльстоне.

После моих слов за спиной прокатилась волна смеха.

– Не беспокойся о них, Джейми, они сегодня здесь, а завтра уже за много миль отсюда, так они отвлекаются от дальних дорог.

Мне всегда нравился Майкл. Старенький лет шестидесяти человек, с очень добрыми глазами и большой любви к жизни.

– Эй, Джеймс! Нужно возвращаться скорей, темнеет.

Глава 5

Похищение

Я проснулся, сел на кровать. Осмотрел комнату, никого нет. Стоит полная тишина, мне снова показалось, что я один в целом мире. Я прошелся по бункеру в поисках глотка воды, горло пересохло от тяжёлого пробуждения. Вспоминаю вчерашний разговор с Анной и ко мне закрадывается мысль, что она уехала, уехала спасать свою сестру, оставила меня одного.

«Но где же Халк?»

Надел костюм и спешно пытался выйти наружу. Двери прочно закрыты, пса нигде нет. Открыл верхний люк, – выбрался. Вот зараза, даже машину забрала! Неужели Халк послушно без какого-либо сопротивления, был не против с ней уехать? Где мне её искать? Всё те же мрачные облака плыли над поверхностью земли. Если бы ни ветер, то стоявшая в округе тишина, давила меня словно тисками. Я услышал выстрелы тянувшиеся волной на восток. Занял оборонительную позицию, мне главное не пропустить появление потенциальной опасности. А вот и опасность собственной персоной. Анна меня не заметила, поэтому целенаправленно бежала мимо входа в бункер.

– Сюда! – Кричу ей, махаю рукой.

Я быстро, как только мог, открыл люк и спрыгнул вниз. Резкая боль пронзила мою ногу. Я поднял руки, чтобы поймать девушку.

– Давай прыгай!

Держу за талию, не даю упасть, я так пылко рванул её к себе. Моей следующей мыслью было: ещё мгновение побудь со мной, не разрывай объятий. Нехватка времени заставила меня действовать первым. Я опустил девушку на ноги и принялся задраивать люк. Она часто и прерывисто дышала, стёкла противогаза запотели. Я стал напротив неё на расстоянии вытянутой ладони. Правой рукой прикоснулся к щеке и большим пальцем провёл по стеклу маски.

– Ты в порядке?

Она качнула головой и присела. В тамбуре я провёл процесс очистки, после чего жестом пригласил войти в комнату. Она сняла костюм и маску, села за стол, обхватила голову руками.

– Что случилось, Анна?

– Они его забрали… Тихим, чуть ли не шепотом произнесла она.

– Халка?

– Да… Дрожащим голосом выдавила ответ.

– Почему ты вышла? И кто его забрал?

– Я хотела уехать, но передумала… Вернулась… Когда выехала на улицу, по машине начали стрелять, пробили колесо и я врезалась в дерево. Удар был не сильным. Я спряталась за машиной и начала отстреливаться. Халк лаял, и мне пришлось его выпустить.

– Кто на тебя напал?

– Я не знаю Джеймс, но это не военные. Они попали в собаку и он заскулил и упал. Мне жаль…

– Чёрт возьми! Зачем ты ушла?! Что же ты наделала?!

– Прости, я думала о своих проблемах…

– Он жив, точно жив, эту псину попробуй убить! Моё переживание перерастало в колоссальное напряжение. Злобно сжимая кулаки, я пытался успокоиться и придумать что делать дальше.

Анна сидела молча, я расхаживал по комнате с огромным желанием причинить боль всем, кто хоть чуть-чуть коснётся моего друга. Они не оставили мне выбора. Недолго раздумывая над случившимся, я надел костюм, взял оружие. Решительно направился к выходу и подхватил по пути противогаз, окинул взглядом Анну. Девушка винила себя в случившимся и заметив меня, встала.

На улице ветра не было. Я присел на одно колено и оглянулся по сторонам. В воздухе пахло бедой, если бы я только мог его вдохнуть. Замок на крышке начал поворачиваться спустя несколько секунд, люк открылся, и из него появился чёрный противогаз. Анна подошла ко мне, присела рядом.

– Я иду с тобой!

– Нет, вернись в убежище, я сам справлюсь.

– Джеймс, это из-за меня его пристрелили.

– Ошибаешься, он жив! Я продолжил на повышенных тонах. – Халк спас мне жизнь, теперь моя очередь!

– Это покажется глупым, ведь мы сами можем поставить свои жизни под угрозу. Я же видела как он лежал…

– Хватит! Больше ни слова! Даже если ты права, я всё равно найду его тело и попрощаюсь. Ты убивала людей десятками, а беспокоишься о какой-то собаке?

– Я не знаю… Джеймс… Моё мировосприятие немного исказилось. Этот пёс, он не обычный, он провёл параллель между мной солдатом и мной – Человеком.

– Хорошо, идём, ты покажешь, где случилось нападение.

Мы пошли в сторону трассы ведущей к городу. Анна показала следы от шин на асфальте. Битые стёкла лежали на обочине и слегка повреждена кора дерева, но машины не было. Кругом рассыпаны гильзы от Калашникова.

– Это случилось здесь!

Анна подошла к следам, указывая мне рукой на место происшествия. Капли крови засохшие, на листе того самого дерева. Оно вряд ли скинуло его в этом году, листок почти полностью прогнивший, слегка пошевелился на ветру. Мы приняли решение выследить направление движения автомобиля и врагов по следам. Совсем рядом мы обнаружили рисунок протектора не совпадающий с моим пикапом. Значит, его взяли на буксир.

Дорога уходила направо к электростанции и прямо в город. Станция работает, может они поехали туда. Нужно проверить.

Мы шли около двадцати минут, безлистные деревья, мокрый асфальт, жуткое настроение преследовало меня. Всё вокруг шепчет о глобальных изменениях. Привычные пейзажи для нашего региона стали совершенно другими. Меня часто преследуют воспоминания из прошлой жизни. Невыносимо и мучительно подкрадываются ко мне из глубин подсознания.

На подступах к главным воротам я заметил свежую колею, проделанную несколькими автомобилями. Створки распахнуты, из небольшой постройки вышел человек в зелёной форме без маски. Он шел строго на нас. Скорее всего, идёт закрывать ворота. Анна лежала в траве, а я спрятался за стволом дерева. Жестами пытаюсь показать ей, что «вижу врага», которого необходимо «взять живым», думаю, девушка поймёт, ведь она солдат.

Анна поднимается и идёт к мужчине. Он обескуражено целится в неё. Я жестами показываю «стой!», «вернись!», но она даже не смотрит на меня. Достаю пистолет, обеспечиваю прикрытие. Девушка подходит на расстояние вытянутой руки, человек в зелёном направляет на неё автомат, она резким движением правой ноги выбивает магазин из автомата, левой цепляет затвор, заряжая его. Растерянный и перепуганный враг стреляет, но его оружие издаёт лишь щелчок. Не успел понять происходящее, как на него обрушился тяжелый удар ногой слева. Враг сложился как скошенный стебель. Я вышел из укрытия. Анна заломив ему руки за спину, стянула их пластиковой стяжкой. Мне пришлось засунуть врагу кляп в рот. Мы оттащили его подальше от дороги. Ждали когда очнётся. С его слов удалось узнать, что несколько часов назад он и ещё пятеро человек, напали на автомобиль у дороги. Стреляли транквилизаторами, поскольку обнаруженный объект, мог быть полезен. Они забрали большого пса и держат в клетке на заброшенной станции.

Наш план был безупречен. Незаметное проникновение в ночи, вызволить Халка, по возможности никого не убивать. Но он рухнул. Человек в зелёном нам соврал, не сообщив, что по территории ходят ещё трое вооружённых до зубов бандитов.

Мы зашли с Анной в уцелевший ангар, в нём царил беспорядок, на полу много маслянистых пятен, рядом отпечатавшиеся следы от тяжёлых армейских сапог ведущие на импровизированную стоянку, на которой около десяти автомобилей, среди них, мой пикап. Множество коробок и ящиков, разбросанных хаотично. Два открытых корабельных контейнера. Складывается впечатление, что совсем недавно здесь кипела работа, но всё резко прекратилось. Подвесной кран с цепью, на котором висел деревянный ящик с проделанными отверстиями возле самого дна, привлёк моё внимание.

– Зачем станции нужен такой большой ангар? – Спросила Анна, положив мне руку на плечо.

Мы сидели спрятавшись за пачкой сложенных автомобильных аккумуляторов. Не успев ответить на вопрос, я почувствовал резкую боль в затылке, после которой звон в ушах погрузил меня во тьму…

Мне холодно. Я чувствую холод, который начинается в затылке, идёт по спине, ногам, останавливается на пятках, после чего по телу прокатывается дрожь. Я пытаюсь открыть глаза, в них туман, у меня не получается это сделать сразу. Снова холод проносится волной по мне. Я лежу на металлическом столе, пытаюсь пошевелиться, но не выходит. Мои руки и ноги прочно прикованы. Открыл глаза, я вижу белый потолок. Это комната, но мне не удаётся её рассмотреть, видно лишь светлые пастельные тона. Мне тяжело поднять голову, на лбу хомут, который прижимает её к столу. Разум в тумане не может понять происходящее. Я без костюма и без маски, обнажённый, прикрытый лишь небольшим полотенцем. Слышу звук открывающейся двери. Пытаюсь открыть глаза, туман ещё не исчез. Надо мной появляются смутные силуэты двоих людей. Мужчины и женщины. Лиц не видно, но отчётливо слышно голоса. Один из них до боли мне знаком, этот голос невозможно забыть: «Анна, Анна», – шепчу про себя сухими губами и снова теряю сознание…

– Вы разве знакомы?

– Нет, капитан, он просто бредит!

– Считаешь, я должен тебе поверить?

– Это я привела его сюда, и я сейчас стою перед вами!

– Лейтенант Анна Смит, допустим, я поверил тебе, пока что.

Капитан Роберт Джеймсон вышел из комнаты. Девушка осталась одна и тяжело выдохнула, посмотрела на лежавшего мужчину. Короткая стрижка, черные выразительные брови, широкая массивная челюсть, говорила об огромной психологической устойчивости, силе характера и упорстве. Небольшая щетина, выразительное лицо, красивое мускулистое тело. Человек, оказавшийся в тяжелых жизненных обстоятельствах, следил за собой. Девушка нежно коснулась его руки. Склонилась над лицом и тихо прошептала на ухо:

– Джеймс, если ты меня слышишь, – Прости…

Я почувствовал толчок и моё тело шатнулось. Открыл глаза, зрение улучшилось не сразу. Снова толчок, мне удалось приподнять голову на несколько дюймов, осмотрелся по сторонам: я нахожусь в какой-то закрытой капсуле, и, судя по вибрации и скачкам, меня везут в неизвестном транспорте.

Колона из пяти машин двигалась на запад. Два грузовика конвоировали три «Хаммера» один спереди, остальные сзади, для охраны особо важного груза. Направление было на военную базу-лагерь «Линкольн-63», которая была воздвигнута на скорую руку, для борьбы с зараженными и гуманитарной помощи выжившим. Здесь раскинули свои палатки учёные. Они изучали степень заражения грунта, воздуха, а также возможности мутации человеческого организма под воздействием радиации и различных выбросов. Лагерь насчитывал немного людей, около тысячи солдат, несколько десятков врачей, учёных, и около пяти тысяч нашедших здесь своё убежище пострадавших людей. В лагере было шумно, постоянный реверс грузовиков, почти каждые десять минут привозящие новых людей. Не прекращался рёв генераторов, которые обеспечивали необходимой энергией всю базу. Прямо под открытым небом на столе из дерева проходила операция. Глухие стоны раненных, крики пациентов из-за нехватки обезболивающего, шум моторов, команды солдат через репродуктор, создавали не очень приятный на слух фон. Хаос одолел умы только прибывших людей. Отсутствие условий, полная антисанитария, без времени на отдых, работали люди пытаясь оказать помощь нуждающимся. Несколько солдат в суматохе метались вокруг вертолёта, пытаясь его починить. Единственный летательный аппарат вышел из строя. Сколоченный на быструю руку забор из досок и колючей проволоки местами наклонился. Смотреть на всё это безумие очень тяжело. Как будто в прошлое вернулись. Разве что новые технические устройства подтверждали современность. Над лагерем летали несколько дронов-разведчиков.

Командный пункт основали в заброшенном авиационном ангаре. Его хорошо охраняли солдаты, посторонних не впускали. Центр связи развернули здесь. Круглосуточно за мониторами посменно дежурили солдаты, периодически выходя в эфир на всех аварийных частотах.

Ворота отворились и несколько автомобилей включая грузовик въехали, направляясь к ангару поднимая пыль.

– Джеймс, мы не можем быть вместе.

– Почему Ванесса?

– Ты уделяешь мне мало внимания, и вообще последние время мне кажется, что у тебя ещё кто-то есть.

– С чего ты взяла? Нет у меня никого.

– Мне Дилан сказал, что когда вы последний раз были в баре, ты познакомился с какой-то девочкой и целовался с ней.

– Дилан?! Почему он это сказал?

– Так значит это правда…

– Ванесса, что ты несёшь!? Успокойся.

– Я ухожу, устала от тебя.

Она вышла, лишь оставила за собой нежный аромат духов. Я встал с кресла и подошёл к окну, слегка отодвинул штору рукой, провожая её взглядом. Ванесса быстрыми маленькими шагами шла по аллее вдоль можжевельников, направляясь к своему авто. На дороге соседские дети играли мячом. Она села в машину и через секунду весь автомобиль поглотило синее пламя, плавно переходя в ярко-оранжевый. Огонь поглотил всю улицу, выжигая деревья, траву… Я пытался выйти, но не смог даже пошевелиться, попробовал крикнуть, но не смог издать ни единого звука. Вся улица затянулась дымом и спустя несколько секунд, когда стало различимо дома, я заметил, что всё покрылось пеплом, даже в воздухе летали частицы сажи. По дороге медленно катился мяч объятый пламенем…

Я проснулся мокрый от пота. Мне снятся кошмары. Жадно глотая воздух, которого не хватало, я пытался успокоится.

С трудом удаётся пошевелить правой рукой. Всё также помутнённое сознание, не даёт сосредоточиться и правильно оценить обстановку. Я пытаюсь осмотреться по сторонам. Голова тяжёлая будто налилась свинцом. Я опустил затылок на холодный стол, по ногам сразу покатилась дрожь. По телу пробежало тепло, наполняя его напряжением. Запах медицинских препаратов резко ударил в нос, от вдоха которого, я скривил лицо. Слышу приглушенный разговор двух людей, как будто совсем рядом, возле меня. Резко открылась дверь, я закрыл глаза, притворился, что сплю.

– Так, этот экземпляр направьте в центр на исследования, – громким, хриплым голосом заговорил один из мужчин.

Кто-то взял мою руку и пощупал пульс, потом раскрыл мне веки двумя пальцами, и посветил в глаз ярким фонариком. Спустя секунд десять, я ощутил холодное прикосновение к правому плечу, через миг, раскалённая игла, впилась в плоть, издавая негромкое шипение. Я ощутил, как горячая неизвестная смесь, разносится телом по кровяным каналам. Мне стало не по себе, я едва сдержал желание вскрикнуть, сильно стиснул зубы.

– Отлично, теперь будем ждать отправки, напомните мне, Роджерс, D-612-ый положителен к препарату.

Анна хотела убежать сегодня ночью, но её что-то сдерживало. Сидя у небольшого костра и слушая сухой треск огня, она поняла, что в мире существует некая сила, сила, которая заставляет людей идти против системы, выйти из наезженной колеи, эта сила зовётся свободой. В лагере нет людей понимающих значение этого слова. Они пришли, чтобы найти приют, совершенно не подозревая что идут прямо в лапы зверя, пытающегося подавить желание быть свободными. Это всё обман. Солдаты, врачи, все эти люди здесь, чтобы поработить остатки человечества. А может, это и не люди вовсе? Летающие над лагерем аппараты, испускали негромкое шипение и синеватое свечение, побудили в девушке чувство недоверия. Никому никогда не доверяй! Ты же помнишь Анна, сестрёнка Мелани всегда так говорила. После гибели родителей все были против нас….

Анна целенаправленно шла по узкому коридору, на скорую руку сколоченному из гипсокартона. Она вошла в ангар, направилась к палате, сначала два офицера её не пропускали, но увидели что она военный, шагнули в сторону. Девушка нашла нужную дверь и вошла в неё.

– Джеймс, ты слышишь, Джеймс, это Анна. Я ложу тебе ключ в правую руку, держи крепко, не выпускай, Джеймс они вкололи тебе дрянь, которая сделает из тебя самого настоящего аутиста, нужно взять у доктора лекарство, противоядие. Они всем это колют, не хотят чтобы выжившие узнали большую тайну этой войны. Они думали, что никто не выживет, Джеймс.

– Анна…

– Тихо, тихо, ничего не говори, береги силы. Я найду для тебя костюм. Как выберешься отсюда, следуй в противоположную от ангара сторону, несколько миль, я буду тебя ждать.

– Ну что 612-й, готов отправится в безвозвратное путешествие?

Говорящий человек подошел ко мне и наклонился злобно усмехаясь.

– Ха, ты смотри, борется ещё!

Я схватил его за голову правой рукой и силой шлёпнул о стол, стоящий от меня слева. Посыпались какие-то инструменты, думаю, от неожиданности он не успел ничего сообразить. Второй в белом халате резко метнулся к двери, но его настигла каталка, на которой я лежал, ударив сильно по ногам, он покосился и выпустил из рук компьютер. Я подбежал и стукнул его стальным подносом по лицу.

Вернувшись к первому мужчине, я снял с него халат, штаны, рубашку, ботинки, усадил на стул, привязал проводом, который я вытащил из неизвестного мне прибора и присел рядом. Хлюпнул на его окровавленное лицо воды, приводя в чувство.

Он немного постанывая, крутил головой по сторонам, пытаясь прийти в себя. У меня в глазах какой-то туман, будто плёнка на них одета. Я не сильно ударил его ладошкой по щеке и брызнул ещё воды. Слегка приоткрыв глаза, он пытался что-то сказать:

– Кто ты?… Как тебе удалось….

– Молчи! Теперь я задаю вопросы! Я немного разозлился на него.

– А, это ты D-612-ый…

Я ещё раз ударил его, и он обмяк, склонившись в сторону. Спешно начал одеваться, подошло всё, кроме ботинок, – маленький размер. У другого доктора ещё меньше и я решил влезть в эти. Накинул халат, прикрепил пропуск на карман и вернулся к своему пленнику.

– Ну же! Очнись!

Он что-то пробормотал и открыл глаза, поднимая взгляд на меня.

– Ты обречён, у тебя ничего не получится…

– Что за дрянь вы мне вкололи? Говори!

– Хочешь спастись? У тебя не выйдет… – Он закашлялся и продолжил. – Сначала по телу пройдёт тепло, спустя час появится в глазах туман, потом ты почувствуешь усталость, ноги перестанут идти, ты превратишься в овощ, препарат сожжёт тебя изнутри, но сперва, твой мозг будет выдавать галлюцинации. Потом что он будет убивать нейроны один за другим…

– Давай противоядие!

– Ха-ха-ха, – Его смех перешел в кашель, но он быстро его укротил. – Его нет, понимаешь? Противоядия нет! Мы всем его вводим, никто не выживет, понимаешь?

– Тогда тебя ждёт такая же участь.

Я подошел к столу, взял пистолет с помощью которого, мне вкололи эту дозу, и вернулся к доктору, приставив его к плечу. Я задержался на секунду и нажал на спуск. Пистолет засветился зелёным и зашипел, начал избавляться от какой-то фиолетовой смеси.

– Нееееет! Что ты делаешь? Он стучал по полу ногами и быстро вертел головой думая, что я помилую его.

Закончив, я развязал ему руки и вышел за дверь.

«5, 4, 3, 2, 1».

Я посчитал в уме и быстро вернулся в помещение. Как я и предполагал, человек дрожащими руками вводил код доступа в сейф, стоящий возле двери. Он меня даже не заметил. Я дал ему закончить свои махинации с сейфом. Дважды издав негромкий писк, дверь открылась, он достал стальной чемоданчик и снова вводил код. Замки отстегнулись, я увидел несколько обычных шприцов лежавших вряд и наполненными веществом, по цвету напоминающим кровь. Мужчина, не делая лишних движений, открыл шприц и сразу уколол себе в левую руку, тяжело выдыхая, закрыл глаза.

Я подошел, взял чемодан и собрался уходить, как моя правая нога отказалась меня слушаться. Подкосившись мне, довелось стать на колено, поскольку я перестал её ощущать. Человек открыл глаза и сразу набросился на меня. Он схватил мне горло руками, повалил на спину и давил что есть сил. Мы боролись, перекатывались несколько раз. Вот я сверху сижу на нём, но его руки не хотят ослабевать хватку, я уже начинаю кашлять. Вдруг, мне на глаза попался лежащий на полу скальпель, возле его головы. Без промедления я схватил его левой рукой и несколько раз пронзил живот, руки начали отпускать мою шею. Тяжело глотая воздух, я с усилием слез с него. Уколов себе противоядие, я немного полежал на полу, упёршись о сейф.

Я бегу уже довольно долго. Сколько миль я не знаю. Средь безлистных деревьев мелькает мой белый халат. Впервые со дня выхода из бункера, нахожусь так долго без костюма и маски. Тяжелое дыхание даёт мне знать, что усталость нагрянет внезапно. Ботинки натёрли ноги они мокрые, наверное, до крови растёр. Что же произошло? Я так мечтал встретить людей, искал следы, выходил на связь. А теперь я бегу, бегу от людей, спасая себя. Я споткнулся о полено, лежащее в коричневых листьях одного из деревьев, и упал. Белый халат испачкался, руки в грязи. Пытаюсь встать, но замечаю, что руки трясутся от бессилия. Я смог перевернуться на спину. Лежу и наблюдаю за паром, который образовывается при каждом моём выдохе. Серые тучи мчатся по своим делам. Из них начали появляться снежные хлопья, кружась и танцуя, медленно опускаются на поверхность земли. Влажными прикосновениями ложатся мне на лицо, практически сразу тая, оставляя мокрые капли. Стало так тихо, что мне показалось, будто я слышу звук летящих облаков. Пришлось приложить немного усилия, чтоб подползти к полену и упереться на него. Я снял ботинки и бросил их в сторону. Мысли были правильными, из образовавшихся на ногах рубцов и потёртостей сочилась кровь. Я снял халат разрывая его на несколько частей и обмотал им ступни. Резко поднялся и снова побежал, откуда только силы взялись.

Сам не знаю почему, но я вспомнил Халка, обвиняя себя что не смог его найти и спасти.

Не знаю, сколько прошел за это время, может где-то сбился с пути, либо не туда направляюсь, ведь Анны нигде нет. Чемодан я всё-таки не потерял, а значит, есть надежда спасти ещё кого-то. Я с бега перешёл на быстрый шаг, чтоб немного отдышаться, всё дальше и дальше углубляясь в лес.

Слабость настигла меня внезапно. Я остановился, уперся о ствол ближайшего дерева, жадно глотая морозный воздух. В глазах резко потемнело, чувство будто я теряю реальность, усилилось повалив меня на землю…

Я чувствую тепло на лице и ногах. Смутно воспринимая окружающую обстановку, мне удалось различить яркое пламя огня и тепло, приятно окутавшее моё тело. Пролежал в состоянии полусна несколько минут, я открыл глаза и обнаружил на себе другую одежду, то есть полное её отсутствие. Возле костра появился силуэт, проводивший какие-то обряды с рюкзаком. Я посмотрел вправо и увидел под стеной стоит автомат, автомат Калашникова. Вокруг разбросаны разные вещи, стоит котелок с парующей водой и рядом с ним окровавленная узкая повязка, я ели заметил на ней остаток шерсти.

«Халк»…

Я лежал и улыбался, мне было радостно лишь от осознания того, что мой друг жив. А этот человек? Скорее всего, – Анна. Я счастлив. Это первое чувство радости и счастья, с момента начала войны. Ну конечно же это они. Анна нашла и освободила Халка, иначе как бы она меня обнаружила, в этом огромном лесу, не прибегая к помощи собаки?

– Джеймс, ты очнулся…

Она подошла ко мне и нежно провела рукой по щеке. Я ощутил тепло, исходящее от её ладони. Время остановилось. Мне кажется, даже костёр перестал трещать. Я со сладостным головокружением вглядывался в её лицо, что-то неведомое, что было во мне, внушало чувство блаженства.

– Отдыхай, теперь всё хорошо. Анна наклонилась ко мне, пощекотала нос волосами и слегка прикоснулась губами ко лбу, оставляя влажный след. Она улыбнулась, посмотрев мне в глаза. – Ты меня раздела?

Она продолжала улыбаться, – Это было необходимо…

Глава 6

Изгой

Мы жили в лесу уже неделю и за это время немного сблизились с Анной. Она нашла небольшую пещеру, в которой мы обосновались как наши предки миллион лет назад. Схожесть с каменным веком поражает. Скоро мы направимся к её сестре, Анна уверенна, что мы найдём Мелани. Нам показалось странным, что никто не бросился искать беглеца и совершенно никто не пытался преследовать дезертира – Анну. За нами может, выслали дронов, но, ни одного я ещё не встречал. Ещё два месяца назад я и подумать не мог, что моя жизнь изменится настолько сильно. Неужели должна случиться катастрофа, чтобы изменить свои взгляды на жизнь? Если пришёл ко мне этот вопрос только сейчас, значит, раньше я об этом никогда не думал. Я не думал, что можно радоваться свежему куску мяса, что настоящие счастье сидеть у тёплого костра, рядом с надёжными друзьями, а как прекрасно дышать свежим воздухом без маски когда молчит дозиметр. Сейчас мне приносит радость любая незначительная вещь, которую раньше я просто не замечал. Ели бы только была возможность вернуть время обратно. Без сомнения прошлая жизнь была раем. Раем, – который человечество превратило в ад. Только сейчас я начал понимать людей, странных людей, эти люди искренне радуются каждому дню. Помню, в нашем городском парке был один человек, каждое утро я проходил мимо него, направляясь к работе. Он стоял у пруда и делал зарядку, поднимая руки к небу. Насмешки были со всех сторон, и я не исключение.

Сейчас я с Халком на охоте. Я скучаю по своему «Ремингтону», винтовка, которая спасла мне жизнь не один раз. Мы выслеживаем крупного рогатого скота, а там что попадётся. По следам, оставленным на снегу, будет легче ориентироваться и выслеживать зверьё. Но в этом месте, скорее всего, придется ждать случайно зашедшего или заблудившегося животного, поскольку местность, явно не подходит для пастбища. Я стоял упёршись плечом о ствол большого дерева, оно росло здесь много столетий, а теперь пришла его гибель благодаря человеку. Несколько часов бездумных скитаний по лесу, не приносит своих плодов. Охота превратилась в бесполезное выискивание чего-нибудь съедобного.

Вдалеке, на небольшой поляне, я услышал треск сухих веток, выглянул из-за дерева. Худой, истощённый олень, что-то вынюхивал на земле. Мне пришлось сразу взять его на прицел, а Халк в это время начал медленно уходить вправо, нежно ступая подушечками лап на землю. Хочет обойти жертву со стороны, наверное, помнит тот случай в городе, когда я промахнулся. Жаль, у калашникова нет режима стрельбы короткими очередями по три патрона как у бельгийского «фомаса». Придется мне надеяться, что он ляжет от одной двух пуль, попавших в шею. Силуэт жертвы расплылся, когда я навёл резкость на прицел, сосредоточившись, «мушка» немного рассеялась, вырисовывая чёткий образ цели.

«Извини меня, если было бы всё по-другому, я бы этого не делал».

Раздался оглушительный выстрел в этой глухой тишине, покатившись эхом в глубь леса. Вылетевшая гильза, совершила кульбиты, испуская лёгкий дымок, упала мне на ботинок. В ушах убывающий звон понемногу испарялся.

Олень сделал несколько шагов и упал. Единственный выстрел угодил ему прямо в голову. Не думал, что такая маленькая пуля способна свалить этого зверя. Спустя две минуты я оказался возле его туши, в то время как Халк, уже был на месте и что-то внимательно вынюхивал. Я наклонился, сканируя дозиметром. Очень хорошо он не заражён. Сегодня поедим жареное мясо, а на последующие дни, когда мы направимся искать Мелани, навялим, чтобы надолго хватило.

Халк искусстно ест большой сырой кусок. Разрезанная оленья туша паровала на морозном воздухе. На миг я застыл не шевелясь. Вокруг стояла тишина, от которой шумело в ушах. Снег кружился, ложась ровным слоем на вчерашний, слегка промёрзший и устоявшийся. Мысль, нагрянувшая внезапно, поразила меня своей неожиданностью.

«Ядерная зима».

«Началась ядерная зима».

Недоказанная теория ядерной зимы, скорее всего, находит своё подтверждение, прямо у меня перед глазами. Та воронка в центре города, последствие взрыва ядерной бомбы. Бомбы, какой-то новой модификации. Она подняла в атмосферу тонны пыли и пепла, заслоняя солнце. А сколько таких бомб взорвалось в общем количестве? Я не могу с точностью сказать, что гибель человеческой расы неминуема, поскольку не знаю, что творится на других континентах. Критические показатели уровня радиации убивают любой оптимистический настрой, говоря о самом худшем сценарии. Повреждение магнитного и гравитационного поля Земли зафиксировано лично мною. Я не учёный, но не заметить то, что компас не работает – невозможно. Смена климатических условий началась. Я стоял около двух минут, уставившись в пелену снежной стены. Земля начала обратный отсчёт. Последствия этой войны ужасающие. О чём только думал тот, кто отдал приказ сбросить бомбу?

Капля крови сорвалась с острия ножа и ярко-алой точкой отпечаталась у ног на свежем снежном покрове. Мёртвое животное белело с каждой секундой. Нужно закончить начатое, и вернуться в пещеру.

У меня была мысль забрать шкуру, но она совершенно непригодна – вся в ранах и царапинах.

– Халк, нам нужно уйти с этой поляны, слишком видное место.

Предчувствие меня не подвело, только мы ушли немного под согнутые ели, словно их огромным ботинком придавили к земле, как над нами громко воя, пролетел вертолёт. Машина шла очень низко, из-за чего мне заложило уши. Красиво выкрашенный аппарат, будто его абсолютно не затронула война, направлялся в сторону базы, с которой мы сбежали. На борту изящным шрифтом красовалась надпись «J.R.Corporation».

Я резко метнулся вслед за ним, высматривая в бинокль. Халк устремился за мной. Мы бежали относительно не долго, как вдалеке я заметил свободный от деревьев участок. Я остановился, осмотрел то место, это была не вырезанная просека, а кратер размером с футбольное поле. Осторожно подходя ближе, мы увидели автомобильную трассу прерывающуюся кратером.

Несколько автомобилей стоявших на дороге, были почти целыми, может нам удастся завести один из них.

– Халк, ищи оленя, заберём мясо и вернёмся в убежище.

Пёс шел впереди, когда мы подходили к укрытию. Его обычный шаг менялся, пока он не остановился. Правая лапа зависла над снегом, будто боялась ступить. Я понял что-то не так и спрятался за дерево. Положил добычу рядом. Халк немного приподнял голову и зашевелил носом, вдыхая воздух. Его беспокоит присутствие посторонних запахов. Никого в окрестностях не обнаружив, мы зашли в пещеру. Тени от костра танцевали на стене, возвращая время на тысячи лет назад. Кроме голоса огня, я услышал отдалённый звук, напоминающий мычание. Просунувшись вглубь, обнаружил Анну, сидевшую у костра с кляпом во рту и связанную по рукам и ногам. Она заметила меня и начала с большей интенсивностью издавать звуки, как только я сделал шаг вперёд, за шею меня схватила сильная рука, после чего я почувствовал холодное прикосновение стали к виску.

– А теперь убери собаку! Говорящий голос был ровным и настойчивым.

Халк оскалил зубы и громко зарычал. Даже мне стало страшно в полумраке слышать подобное. Он гавкнул и наш гость дёрнулся от неожиданности. Лай эхом покатился по пещере, исчезая в черной бездне.

– Я сказал убери этого пса! Теперь его голос был не таким уверенным как раньше.

– Отпусти девушку, после, мы с тобой поговорим!

– Ситуация сейчас в моих руках, а не твоих, делай что говорю! Человек гневно рявкнул.

– Хорошо, хорошо, успокойся. Халк, ты должен отойти и не трогать этого человека, я знаю, что тебе ничего не стоит раздробить его кости, но сейчас лучше этого не делать.

Я хотел напугать нашего обидчика и думаю, мне это удалось, так как рука его начала дрожать. А может я сделал ещё хуже, ведь он может разнервничаться и начать стрелять.

– Халк! Оставь!

Пёс послушно подошёл к Анне и уселся рядом, не отводя глаза от мужчины, в заложниках которого я был.

– Я не хочу никого убивать. Мне нужно было убедиться в безопасности. Сейчас я тебя отпущу, только не нужно геройствовать, я не враг. Он сказал эти слова и выполнил обещанное, заложил револьвер за пояс и поднял ладошки вверх. Я оборачиваясь всё же не до конца ему верил.

Это был крепкий, высокий на вид мужчина, без маски и костюма, в армейских штанах и кожаной куртке. Длинные волосы и борода. Доброе морщинистое лицо с яркими голубыми глазами.

Разрезая ножом верёвки сковавшие Анну, я обратился к мужчине:

– Зачем ты её связал!?

– Я не знал кто вы, враги либо друзья, но сейчас склоняюсь ко второму варианту.

Анна освободилась и резко встала, подошла к нашему гостю и двинула кулаком прямо в нос. Он вскрикнул, схватился руками за переносицу, сквозь его пальцы появилась кровь.

Халк хотел было вмешаться, но, наверное понял, что девушке, которая бьет здорового мужика, помощь не требуется.

– Кто ты и зачем ты здесь?

– Меня зовут Дейл, – спокойным тоном начал мужчина. – Я в бегах от всех людей, я не знаю, кому верить. Меня пытались убить несколько раз. – Он закурил сигарету, тонкой синей струйкой выпустил дым и продолжил: – Ходят слухи о заражённых, также мне известно чем на самом деле занимаются те военные в лагерях. Мне удалось убедить несколько здравомыслящих людей в том, что нас обманывают. Нас хотят убить. – Он не докурил и бросил тлеющую сигарету на пол, достал кусок грязной тряпки и приложил к носу. Сел у костра. Тяжело выдохнул и продолжил:

– Я собрал повстанческую армию, если это можно так назвать, скорее разъяренный лютый сброд, но сброд, жаждущий свободы. Эти молодые люди разные, но их собрала вместе одна общая идея. Я заметил важную вещь, зачастую стеснительный и робкий человек в мирной жизни, становится самым смелым на войне, и наоборот.

– Получается, не умерев от бомб и их страшных последствий людей, которые хотят найти спасенье, безжалостно убивают?

– Всё верно, укротитель дикой собаки, я полагал, что вы уже об этом знаете.

– К нашему большому сожалению знаем… – Мне показалось, что Анна никак не может смириться со всем происходящим. Тяжелое время легло на наши плечи.

– Меня зовут Джеймс, а это Анна, – Я старался не вызвать у этого человека недоверия. Он способен помочь нам в наших сложных делах.

– Дейл, извини за нос.

– Всё в порядке Анна, я сам виноват.

Шёл 64-й день новой эры Земли. Мы направляемся на восток по шоссе, которое по нашим расчётам ведёт в город, где жила Анна. Мы попытаемся отыскать её сестру, хотя буду честен, шансы того что она выжила очень малы. Я сижу на месте пассажира, Анна сменила меня час назад. Старая рана не даёт мне полноценно управлять автомобилем. Дейл по-моему уснул. Он не умеет водить автомобиль, но думаю, вскоре мы обучим его этому мастерству. Мы нашли рабочий микроавтобус, который способен кое-как двигаться. На коленах у меня открытый дневник, который я сейчас пишу. Может кому-то, мои записи помогут выжить. Брать автомобиль сейчас, это огромный риск, ведь мы убедились на своём печальном опыте, что практически все выжившие не очень дружелюбны.

– Ты ему доверяешь? – Анна посмотрела на меня таким взглядом, будто я враг, будто я забрал у ребёнка любимую игрушку.

– Я думаю нужно следить за ним, – Продолжила она.

– Может ты и права, но сейчас не это должно нас беспокоить, Халк его сторожит, вот ему я могу доверить свою безопасность.

На полочке под потолком я заметил диск, наверное с музыкой. Вставил в дисковод и немного удивился, ведь всё работало. Лёгкая красивая музыка заполнила салон. Я думал, Анна будет недовольна моей инициативе, но заметил, что она большим пальцем подражает стуку барабана в такт музыке, я насладился звучанием.

Меня посетила мысль о том, что никто больше не напишет книги, не сочинит мелодию, не сотворит картину, которая станет шедевром. Я выключил музыку и заметил тяжелый вдох моей спутницы. Может она подумала о том же…

Машина катилась по неровному асфальту, а я вглядывался в сереющую даль. Щётки метались туда-сюда, очищая стекло от налипающего снега. За окном стало светлее, чем раньше, наверное, из-за огромного количество белого покрытия. Мотор плавно рычал, и в машине становилось теплее. Немного поскрипывали старые пластиковые детали. Я опустил взгляд в тетрадь и продолжил писать. Тень от ручки ложившаяся на тетрадь, начала темнеть, словно кто-то зажёг свет. Выглянув в окно, я с поздним осознанием случившегося наблюдал, как красиво подсвечиваются облака, меняясь в цвете от яркого до тёмно-красного, будто солнце заходит за горизонт. В момент наблюдения доли секундная вспышка, как у фотоаппарата немного меня ослепила, после чего маленький участок света, быстро увеличивался в размерах. Яркость стала настолько интенсивно расти, что я уже не мог смотреть в её сторону. Отвернувшись, я заметил, как ярко-белый свет заполнял салон.

– Анна сворачивай!

Я сказал первое, что пришло в голову, даже не заметил логичности своих слов. Анна сбросила скорость, пыталась развернуть фургон задней частью к взрыву. Около минуты мы терялись в своих действиях. Машину начало трясти как самолёт во время турбулентности, задние колёса оторвались от асфальта, закрутились быстрей, заставляя мотор громче реветь. Нас подбросило в воздух и автобус мордой шлёпнулся о дорогу совершая сальто, после чего его боком выбросило на обочину…

– Вэн, ты любишь смотреть на звёзды?

– Джеймс, ну если случайно представится такая возможность.

– Они всегда меня влекли своим далёким мерцанием.

– Со дня нашего знакомства, ты всегда задавал странные вопросы.

– И что же в этом странного?

– А то, что ты интересуешься всем, кроме меня, Джеймс.

– Как это возможно, Ванесса?

– Мы уже два года вместе, мог задать другой вопрос.

– Я знаю, к чему ты клонишь. Я же говорил тебе, я не готов ещё.

– Не готов он! А я вечно ждать не буду!

Мы лежали на коврике под открытым ночным небом в разные стороны, прислонившись друг к другу головами. Серебристое лунное свечение, стремилось к изголовью, окутывало наши тела. Ночь была безмерно красива, таинственна. Звёзды нам шептали о любви и о разлуке. Я берёг таинство наших отношений, отдавая всего себя ей во власть. Нежное красное вино стыло на губах. Ванесса очень изменилась последнее время. Она хотела других, не платонических отношений, отношений которые я ей дать не мог…

Сигнал о разгерметизации костюма отдалённо звучал в моей голове. Он приближался, проявляя ясность в моём сознании. Короткий писк сигнализировал о его критическом состоянии. Я тяжело поднял голову, замечаю, что лежу меж сидений на стекле, втоптанном в землю. Анна сидела без сознания, пристёгнута к своему креслу. Я поднялся и сразу упал, зацепился за ремень безопасности. Голова сильно болела, и было сложно концентрировать внимание. В глубине салона лежал Дейл, придавленный разными вещами. Тяжело вдыхая воздух, которого не хватало, я пополз к нему.

– Дейл! Дейл! Очнись! Нужна твоя помощь!

Я пытался пробраться к нему, не прекращая называть его имя. Халка совсем не видно, что-то шевелилось у дальних дверей салона. Мне никто не ответил, и я вернулся к Анне. Кое-как удалось подняться, я отстегнул ремни, и она упала сверху на меня. Я обнял её, крепко прислонив к себе. Снял шлем, и запустил руку в волосы, чтобы немного убрать их с лица.

«Какая же она красивая».

Она что-то тихо простонала. Я вытащил девушку наружу, укрыл чем было и подложил под голову пластиковую канистру. Обошел лежащий на боку фургон, держась за него рукой. Я пытался открыть заднюю дверь, чтобы вынести остальных. Я был слишком занят, слишком увлечён спасением, чтобы услышать звук подъезжавшей машины. Наконец дверь поддалась, и на меня навалился Халк, который пытался выбраться самостоятельно.

– Иди к Анне, Халк, береги её!

Я нашел лямки рюкзака Дейла и потянул за них. Как только я поволок его к Анне, как услышал злобное рычание, после чего раздался громкий выстрел. Наступила тишина. Ко мне пришли самые ужасные мысли, какие только можно представить. Я выхватил револьвер у Дейла и выглянул из-за угла. Анна находилась на том же месте, где я её оставил, она держала пистолет на вытянутой руке. Рядом в снегу лежал человек, его обнюхивал Халк. Я резко метнулся в другую сторону и увидел на дороге «Хаммер», из которого вышли двое неизвестных. Я мгновением нырнул в фургон и схватил автомат. Раздался стрекот, оба упали замертво. Я подбежал к девушке.

– Ты в порядке? – Я уселся рядом и тихо прошептал.

– Да…

Мне показалось, что она сказала это с огромным усилием. Я поднялся на ноги и вдруг хлёстнул выстрел, будто плёткой ударили. Фара, которая продолжала светить, погасла, разлетевшись на маленькие осколки. Я пригнулся.

Стрелял четвёртый человек, который остался в машине. Высовываться нельзя. Пока я обдумывал дальнейшие действия, звуки выстрелов донеслись к моим ушам. Появился Дейл. Он подошел к нам с Анной, вытирая окровавленный нож о рукав своей куртки.

– Готово.

Лишь одно слово, сказанное им, крутилось в моей голове. Нам очень повезло, что никто из нас сильно не пострадал. Мы дружно решили взять «хаммер» и продолжить путь, путь сложный и тернист.

Мы ехали практически весь день. Всех очень напугал взрыв ядерной бомбы. Каждый из нас начинает привыкать к трудностям, которые преподносит нам Новый Мир, жаждущий избавиться от нас, при первой же возможности. Каждый ищет что-то позитивное. В непростое время каждая мелочь приносит радость. Дейл, согласился разыскать Мелани, сейчас сидит, играется с Халком. Анна рядом со мной напевает какую-то песенку. Меня посетило острое желание улыбнуться и я абсолютно не стесняясь сделал это. Мой силуэт размыто отражался в боковом окне. Я веду автомобиль, вспоминая друзей и родных, вспоминаю только хорошие, весёлые и яркие моменты…

На подъезде к городу нас встретил блокпост военных. Разворачиваться и убегать было бессмысленно, поскольку солдаты любят стрелять по движущимся целям. Возле шлагбаума стоял офицер и махал нам рукой приказывая остановиться. Мы замерли в ожидании худшего. Он подошел к окну и представился:

– Капитан Паульс, город закрыт на карантин, вам туда нельзя!

– Сэр, там моя сестра, – начала Анна, – я попаду в город любой ценой!

– Это невозможно! Он пуст, там никого нет, всех эвакуировали в лагерь.

– В лагерь? Как нам туда попасть?

– Вот карта-схема, лагерь обозначен зелёным флажком.

Весьма доброжелательный оказался солдат, показывающий нам карту. Анна тут же взялась перерисовывать от руки. Мне этот человек в костюме показался очень странным, ввиду последних событий, ведь все военные пытались нам навредить. Не всех в этом мире зацепила волна злобы и ненависти. Он помог нам решить вопрос с бензином, заправив полный бак. Быть может, это какие-то другие войска? Может эти не пытаются убить людей? Или это очередной обман? Как же изменилась жизнь на Земле, не знаешь где друг, а где враг. Люди носят маски дружелюбия и доброжелательности, пытаясь втереться к тебе в доверие и как только ты упустишь момент когда они переступят грань, за которой начинается твоё личное пространство, тебя съедят целиком не запивая. Впрочем, что касается человеческих отношений, то я не вижу большой разницы, Земли до и после катастрофы.

Шоссе тянулось белой змеёй на восток. Метель усиливалась с каждой пройденной милей. В кромешной тьме в объятьях ночи, окутанный снежным одеялом, пробиваясь сквозь белую преграду, на полном ходу минуя опасность, движется чёрная точка, освещая путь перед собой. Автомобиль летит стрелою, будто рассекает белую мглу; колёса бухтят по снежным ухабам и намётам, щетки скребут по стеклу, издавая неприятный звук, окна запотели от теплого дыхания, машину начинает покрывать тонкой коркой льда из-за большой разницы температур внутри и снаружи. Сверяясь по карте ехать ещё не долго, но в таких суровых условиях мы немного задержимся…

Когда ежесекундные тревожные мысли не покидают твой разум, а волнение только усиливается, сложно держать себя в руках, эмоции разрывают твоё тело, появляются у висков и яростно просятся наружу, скопляются у солнечного сплетения и освобождаются с помощью рук, ног и голосовых связок. Это случилось с Анной. Мы сидим у костра, разведённого около получаса назад. Я обнял девушку, кажется, она немного успокоилась. Она прислонилась ко мне, вся дрожала и плакала, теперь затихла, – уснула. Дейл сидит напротив нас и затачивает свой нож. Я попросил его принести одеяло, и он охотно согласился. Укрыл шерстяным пледом её ноги. Девушка пошевелилась, прижалась крепче и снова расслабилась. Я держал её за плечи свернувшуюся как маленькую девочку у отца.

Наши поиски не увенчались успехом. Мы обыскали всё в округе, в лагере говорят, что такую не встречали, девочку восьми лет, Мелани Смит. Сейчас мы в лагере повстанцев. Сидим в шалаше североамериканских индейцев. Истерика, которую Анна закатила, меня удивила, ведь она в любой ситуации держала себя в руках. Девушку можно понять, когда последний луч надежды гаснет, тут уж не до самообладания. Как много мы переживаем потерь из-за не нужной войны.

Повстанцы, как и все остальные не знают, что произошло.

«В этом мире, хоть кто-то что-то знает?»

– Дейл, – шепотом произнёс я чтобы не разбудить Анну. – А у тебя есть семья?

Он прекратил скрести нож о точильный камень и поднял на меня взгляд.

– Девушка, была… Вряд ли она выжила. – Он достал сигарету и всунул её в уголок губ.

– Расскажи о ней.

– Джеймс, не думаю, что сейчас это актуально слушать. Дейл продолжил заниматься своим делом.

– А у меня тоже была девушка. Мы хотели пожениться, но к счастью я узнал о измене раньше, чем это случилось. Хоть и наши первые дни знакомства были незабываемые. Мы познакомились с ней в социальной сети, правда долго общались перед тем как встретились.

Практически на второй день нашей встречи она пригласила меня домой. Она жила одна. В её доме пахло опрятностью и порядком, уютом и благопристойной жизнью. Нарушать это спокойствие, которое появлялось внутри, где-то глубоко, как только войдёшь в дверь, совсем не хотелось. Дух умиротворения царил во всех комнатах. Аромат лаванды и миндаля преследовал гостей повсюду. Она сотворила комфорт, благодаря которому можно наслаждаться просто сидя у окна. Камин, картины, небольшая библиотека и ловец сновидений на шторах её спальни создавали ощущение прошлого. Это её мир, созданный нежными руками с любовью.

Она была весьма неординарной личностью. Чувствовала эстетику во всём: в музыке, поведении, живописи и даже в еде. Если ей принести кусок жареной телятины посыпанной пармезаном на обычной деревянной доске, она с умилением и восторгом воспримет такое подношение. Многие считали это её недостатком, но на самом деле, это её достоинство. А как она пила «Эспрессо», я с изумлением наблюдал за этим; ей подавали чашечку горячего кофе, она обязательно добавляет туда тирамису и молоко, сахара совсем немного. Брала за ушко указательным и большим пальцами, мизинец, однако оттопырен, затем подносила к носу, вдыхала нежный аромат, делала первый глоток, закрывая глаза, ставила чашку на блюдце и убирала кончиком языка пену с губ. Она говорила, что послевкусие куда лучше, чем у «Американо». Если хотите лучше узнать человека, посмотрите, как он пьёт кофе.

Я прижал Анну к себе, запустил пальцы в волосы. Дейл смотрел на меня, он чувствовал тяжесть нового времени, которая обрушилась на плечи человечества.

– Капитан Дейл Митчелл! – Обратился высокий человек в чёрной форме. – Нам удалось раздобыть секретную информацию из военной базы.

– Пойдём, посмотрим Джеймс. – Обратился ко мне Дейл.

Я пытался встать, чтобы не разбудить Анну, но она уже открыла глаза.

Мы зашли в небольшой ангар, в котором наспех были расставлены разные приборы: рации, компьютеры, дозиметры, ящики с оружием, разложена униформа.

– Вот документы сэр, в первом архиве есть заметка о сбоях в работе серверной военной базы. Здесь, сообщается о периодической потери связи со спутниками. Эксперты причин неисправностей не нашли. А вот здесь, самая главная причина последних событий. Вам следует это знать. Это ужасная правда, которая оставляет много вопросов.

Мы подошли ближе к столу, где человек в чёрной форме разложил документы. Анна зевала, протирая глаза. Спокойно читать доклады было невозможно:

«Секретная военная база. США. Расположение неизвестно.»

В главном центре управления пусками ракет началась паника. Паника, для военных совершенно неприемлемое поведение, но в данном случае этому чувству поддались министр обороны и президент. Сигнал тревоги разносился по всему комплексу, включая рядом расположенную базу ВВС США.

– Люк шахты баллистической ракеты начал открываться! – Тревожным голосом сообщил командир боевого дежурства.

– Сделайте что-нибудь! Закройте её! – Криком отозвался полковник командующий базой.

– Сэр, это невозможно! Компьютеры нас не слушаются, система не отвечает на запросы.

Экраны управления погасли, приборы выдавали шумы. На главном табло появился обратный отчёт.

– Что там происходит, чёрт возьми?! – В недоумении скривив лицо в сумрачной гримасе, закричал президент через проекционный экран, будучи в прямом включении.

– Ракета готова к запуску господин президент, нам не подвластно управление.

– Точка назначения!

– Северная Корея сэр…

– Кто контролирует?! Это хакеры?! Что вообще происходит!?

– Нет сэр, это не хакеры, что-то другое, нам не удаётся распознать источник. База полностью подконтрольна третьей стороне.

– Если вирус так уничтожьте его, у нас же куча специалистов в этой сфере.

– Господин президент, мы пытались… – С чувством вины выдавил из себя полковник.

– Срочно поднять все имеющиеся истребители, сбить ракету любой ценой! – Приказал министр обороны, не показывая волнения.

Самолёты авиации один за одним поднимались вверх, ожидая появления цели чтобы нанести удар. Последнее сообщение пилотам говорило о сбоях в связи, на радарах помехи, их не могут вести с земли.

– Господин президент, на базе ВВС творится тоже самое…

– Вы что, шутите?! – С нотами злости и ярости произнёс главнокомандующий.

«3…2…1…»

– Пуск! Ракета пошла! Внимание! Внимание всем пилотам! Уничтожить любой ценой, повторяю, любой ценой. Сопроводить на безопасное расстояние, высота 12000!

– Сообщите о срочной эвакуации жителей! Действуйте немедленно! Времени нет!

– Говорит Фалькон-2, есть цель, есть автосопровождение! Жду приказа! Высота 10000!

– Слышим вас Фалькон-2, Говорит министр, доведите до 12000, стрелять без приказа.

Определитель опасности начал сигнализировать о приближении неизвестного объекта. Пилот, пытался уйти от опасности, совершая крутые виражи. Он уклонился от ракеты, которая пролетела в несколько десятков метров от фюзеляжа его аппарата, оставляя за собой дымовую дорожку. Вторая настигла пилота врасплох. Самолёт разорвался на куски.

Истребители выходили из строя один за другим. Небесная битва определяла победителя только с одной стороны.

– Цель достигла стратосферы! Что творится, чёрт подери?!

– Господин президент, министр, наше ПВО сбило наши же самолёты. Внедрение в систему чужеродной программы повлекло за собой потерю контроля над всеми устройствами… Мы ничего не можем сделать.

– Сообщите всем странам о неминуемой угрозе ядерной войны. – Чувствуя безысходность, негромким голосом произнёс президент. – Объявить чрезвычайную ситуацию. Всеобщая тревога. Это конец…

Баллистическая ракета достигла точки назначения. Спустя час, в ответ полетело несколько ядерных ракет.

Все присутствующие в ангаре молчали. Частички воздуха наполнились напряжением. Я почувствовал, как по моему лбу потекла капля пота. Анна проснулась мгновенно. Никто из людей не знал, как начать разговор. Девяносто процентов населения планеты уничтожено. Поверить сложно в случившиеся. Предводитель восстания стоял облокотившись руками о край стола, тяжело опустив голову. Все присутствующие ждали от него каких-то слов, решений, может даже приказов. Думаю люди, которые находятся здесь и сейчас должны понять одну простую истину, что на наши плечи навалился тяжестью сотен тонн новый мир, мир, за жизнь которого следует бороться. Больше никто и ничто не способно начать эту борьбу.

Нам противостоит неведомый враг, обладающий устрашающей силой. Нужно сделать первый правильный шаг, главное не ошибиться в выборе действия.

Круговерть разнообразных мыслей разогревали пылающий поток беспокойства. Мы ведь давно потеряли покой, утратили беспечную жизнь ещё до того, как наша цивилизация жила в мире. Этот покой был лишь иллюзией, чем-то таким близким и понятным. Навязчивой идеей мирного существования. Они сотворили оружие, которое погубило миллиарды людей, до этого лишь небольшие стычки, вооруженные конфликты в сводке новостей. Нас не учит история, мы не прислушиваемся и не анализируем, войны, которые закончились трагично для многих поколений.

Мои раздумья нарушил какой-то грохот снаружи. Все взволновано переглянулись. Сигнал тревоги, мерзким гудением разнесся по лагерю. За пределами ангара послышались автоматные выстрелы. Шум повторился, железный полукруг над нашими головами начал трястись. Солдаты схватились за оружие, Дейл собрал их у входа и махнул нам с Анной, чтобы мы стояли за ними. Мне дали автомат и девушка показывая настойчивость, тоже взяла винтовку. Глухой, тяжёлый звук сверху, заставил металлическую конструкцию согнуться. Секунды ожидания, после чего раздался взрыв.

Звон в ушах… Не могу открыть глаза… Запах обожжённой резины ударил в нос. Приоткрыл глаза, вижу пыль, дым, искры летят с дальнего угла, перебило силовой кабель. Удушающая едкая смесь не даёт дышать. Внезапный приступ кашля заставил меня прищуриться. Я нащупал у себя кусок холщевой тряпки, обвязал вокруг головы, прикрывая нос и рот. Немного лучше. Голова… Голова болит. Инстинктивно я дотронулся правой рукой до места, которое болело, и обнаружил, что она стала мокрой и липкой. Тяжёлое прерывистое дыхание не давало сосредоточиться. На моей груди лежит кусок тавровой балки, мне очень повезло, что так легко отделался. С небольшим усилием отбросил её в сторону, встал на четвереньки, пополз искать выживших.

– Анна, Анна!

Всё что в данный момент я мог сказать, это её имя. Не «помогите», не «отзовитесь», только «Анна». В стрессовой ситуации зачастую человеку нет времени думать, первые слова есть чистая мысль о том, о чём на самом деле ты думаешь, и о чём, молчит твоё подсознание.

– Анна!

– Сюда! Сюда!

Глухой мужской голос позвал в отчаянии на помощь. Кто-то манил ярдах в двадцати от меня. Я пробирался сквозь дымчатую занавес, а голос продолжал звать помогая мне сориентироваться. Сильный кашель уже совсем рядом.

– Это я Джеймс, кто здесь?

– Это Дейл! – Хриплым голосом произнёс человек. – Помоги.

– Я здесь, сейчас тебя вытащим.

– Возьми фонарь в кармане куртки, я не могу пошевелиться. Он зашелся кашлем, из уст выплёвывая кровь.

Я в считанные секунды нашёл источник небольшого света. Яркий луч устремился вверх, подсвечивая частицы пыли. Дыма стало меньше. Я посветил на лежавшего Дейла и ужаснулся. Он практически был перебит пополам. Моё левое колено стояло в луже крови. Вокруг обломки металлического каркаса. Его тяжелые стоны говорили о страшном повреждении.

– Чёрт Джеймс! Как там мои дела?

«Как мне ему сказать, что он обречен?»

– Всё плохо да? Если было бы хорошо, ты уже попытался бы меня освободить.

– Не говори глупостей! Всё хорошо!

«Мои слова были не убедительны».

– Оставь всё как есть. Я знаю, что для меня всё закончилось. Эти проклятые штурмовики вычислили наш лагерь. Наклонись ко мне, я хочу кое-что сказать тебе. Возьми у меня под курткой свёрток, в нём карта. Недавно наши разведчики среди пустошей обнаружили закрытый город, но мы не успели к нему добраться.

– Дейл! Очнись!

Каждое слово давалось ему всё тяжелее. Я видел, как жизнь покидает его.

– Кхэ, кхэ, ты должен собрать людей, кхэ, и отправится к этому городу. Ты последняя надежда…

Он обмяк, и его голова повисла на моей руке. Я застыл на несколько мгновений у бездыханного тела. Дейл за столь короткое время стал мне другом. Я крепко сжал в руке свёрток из кожи.

«Нужно найти этот город».

– Джеймс!

Тонкий голос взъерошил моё тело. Он повторял моё имя с разными интервалами. Я поднялся на ноги и начал светить по сторонам, пытаясь найти девушку.

– Анна!

Под ярко-белым лучом проявилось раненное тело девушки. Силуэт, виден лишь силуэт, но я точно знаю это она, жива, дышит. В помещении появились несколько лучей света, хаотично ищущих всех, кто остался в живых, скорее всего нас, это штурмовики пришли покончить с повстанцами. Они ищут среди тел, – Дейла, но я сомневаюсь, что оставят в живых всех кроме него. Я увяз в замешательстве, которое привело меня в мучительное смятение. Анна придавлена, нужно бежать.

Нет! Нет!

Я никуда без неё не уйду! Я чувствовал, как дьявольски разогрета знойная кровь неслась по жилам. Что-то подталкивало меня немедленно уйти, покинуть это место, рвануть со всех ног спасая себя. Каждое колебание моей новой мысли с ясностью выбрасывало эмоциональный поток. Человеческие глубины моей души, невыразимо одинокой, безмолвно выплёскивались, проявляя себя во внешних поступках. Не медля ни секунды, я принялся освобождать Анну из-под завалов. Я выключил фонарь и попросил её молчать, изо всех оставшихся сил пытаться не издавать звуков. На ощупь отбрасывал куски холодного железа, я топтался вокруг неё, будучи полностью слепым. Обойдя сзади, взял под мышки пытаясь вытащить рывком, Анна шепнула, что её левую ногу что-то держит. Она запуталась в арматуре, торчащей из куска бетона. Нужно уходить, срочно уходить! Они уже совсем близко! Луч промелькнул прямо над моей головой, я пригнулся и положил ладонь девушке на лоб.

Голос позвал солдат через репродуктор, и лучи света сходились в одном месте. Они немного постояли и выдвинулись в сторону, откуда пришли.

Глава 7

Побег

Я вглядывался в огни ночного города. Огромный экран на соседней высотке показывал инструкцию по использованию «круга». Очень радостный, счастливый человек наглядно демонстрировал все прелести его применения.

«Береги место, в котором живёшь «– Гласила надпись в конце видеоролика. Можно было придумать что-то лучше. Но и так сойдёт, люди охотно поглощают любую информацию из этих экранов.

«Внимание, завтра в моде серый цвет, заказывайте новые модели костюмов в нашем ателье».

Неужели? Снова серый? А потом как всегда черный?

Люди, делайте всё, что говорится из этих чудо-вещателей. Долго не думайте, впитывайте любые слова как губки, и незамедлительно действуйте, и будет вам счастье.

Я перевёл взгляд на собственное отражение в окне. Прозрачная комната, слегка размыта нечетким изображением, с невзрачным силуэтом мужчины, прониклась голубым светом. Дрон влетел в мою комнату, завис на несколько секунд, камера записывала изображение с небольшими помехами, показывая время 3:24. Через несколько секунд он помчал дальше. Я буду отдыхать, завтра новый день.

Утром я принял лекарство, выпил кофе и, напялив серый костюм, поспешил на прогулку.

Я стою на посадочной площадке, ожидая подхода «скайбаса». Свободным дуновеньем ветра ворвалась вечерняя прохлада. Смеркалось. Собралось несколько людей, которое то и дело бубнили о чём-то своём. Несколько женщин время от времени поглядывали в мою сторону и перешептывались. Не знаю что со мной не так, и чем я мог привлечь их внимание. Толпа неистово вздохнула по прибытию такого ожидаемого автобуса. Приветливый водитель как всегда улыбнулся. Я рукой провёл по прибору, считывающему кредиты за проезд, экран пожелал мне приятной поездки. В конце салона как всегда свободное кресло, иногда кажется, что никто кроме меня туда и не садится. Взлёт. Закрылись двери с небольшим усилием. Пассажиров оповещал звуковой сигнал о закрытии, ведь мало ли что может случиться с человеком, который выпадет с высоты семидесятого этажа. Очередной визит к доктору не радовал меня выписанными дополнительными препаратами. Но что поделать, ведь я болен. Я всячески успокаивал себя мыслью о нашем прекрасном, вечном городе, пытаясь придушить в себе внутреннего бунтаря, он постоянно в диалоге со мной, словно пытается поддеть за живое, хочет насладиться моим мучением. Почему же я никак не могу заставить его замолчать, не могу подавить в себе волнение. Терпеть в смятении его капризы невозможно. Голос всё твердит: Обман! Обман! Обман! Обман! Словно в диком ущелье пульсирующим эхом голос манит меня в мрачную глубину.

Внизу огнями расплываются дома вечернего города, такого близкого и в то же время чужого мне. Этому месту беспрекословно не суждено стать моим домом. Город играет со мной, пытается заставить поверить в собственную никчёмность, за которой скрывается выживший из ума человек. Я стал всё чаще закрываться в своём тесном мирке, никого не пуская близко к его границам. Он добивался именно этого, и у него прекрасно получилось. Меня не интересует больше ничего, кроме работы и места где я отдыхаю. Всё вернулось на свои места. «Скайбас» снова завыл от перегрузки, подлетая на очередную остановку, на двадцать этажей вниз. В салон зашли несколько человек, один мужчина суетился, расталкивая пассажиров локтями. Поведение не соответствовало городским стандартам. Он сразу привлёк на себя внимание, ведь подобного рода хамство исключалось из этикета людей. Бросилось в глаза и то, что он не провёл рукой по сканеру, не желая платить. Освещение салона моргнуло, аппарат завис в воздухе, между пилотом и пассажирами появился синий защитный барьер в клеточку. Дальше мы никуда не полетим, это очевидно, сейчас придут смотрители и заберут этого гражданина. Люди начали топтаться на месте, переглядываясь между собой, будто произошло что-то ужасное. Я отвернулся. Мне это не интересно. Я вновь углубился в свои раздумья. Любые непонятные картинки и воспоминания я сразу же отбрасываю. Доктор сказал, что это из-за некоторых проблем с моим воспалённым воображением, которое будоражит мозг, заставляя его воспринимать мои видения за действительность.

Раздавлен собственными внушениями, я сидел поникший, ожидая развязки этой нелепой сцены. Ничего невероятного не произошло; смотрители забрали с собой нарушителя и «скайбас» двинулся дальше. Все оживлённо твердили лишь одно: «Ну, надо же», «Как он только мог?», «Кодекс ему почитать нужно».

Люди выходили и заходили. Напротив меня сидела девушка, иногда бросавшая свой взор в мою сторону. Я уж подумал, что со мной что-то не так, но никто кроме неё не смотрел на меня. Очаровательно милая, в серых брюках и пиджаке, в очках в которых лился непрерывный поток текста, тоже работает в корпорации, как и девяносто процентов пассажиров этого автобуса. Наши взгляды пересекались несколько раз, и она решила подойти.

– Выключить соединение.

– GlobalNet благодарит вас за использование, мисс Смит.

С этими словами, которые произнести то ли очки, то ли неизвестное устройство в её руках, девушка уселась рядом со мной и протянула руку, её очки погасли и сверкнули под ними глаза.

– Полагаю, вы уже слышали, как меня зовут, теперь ваша очередь.

– Не думаю, что хочу заводить новые знакомства. Я отвернулся от неё и ко мне снова ворвались чудные картинки.

– Хорошо мистер Купер, как хотите!

– Откуда вы знаете моё имя?

– Это же GlobalNet, он всё знает. Не хотите выйти у башни корпорации, чтобы посетить презентацию нового бытового дрона?

– Эмм, нет.

– Что же вы, всё равно вам придётся его купить. Я буду проводить показ первого дрона, поведаю о его технических новинках, после выступления президента.

– Мне нездоровиться, я уж лучше домой.

– Нет, вы пойдёте со мной, мистер Купер, вам будет легче после встречи с нашим покровителем. – Она немного покосилась, и её губы расплылись в роскошной улыбке, проявляя ямочки на щеках. Эта улыбка. Я её уже видел ранее…

– Хорошо, я пойду с вами. – После этих слов, я не поверил сам себе.

– Вы не пожалеете!

Автобус медленно опускался и я увидел большое количество людей, заполонивших не только площадь у башни, а и набившись в узкие близ лежащие улочки. У входа смонтировали большую сцену, на которой в лучах прожекторов стояли несколько человек. По бокам огромные, парящие в воздухе экраны демонстрировали всё что происходило на подиуме.

Мы вышли, и нас практически сразу затянуло в трясину человеческих эмоций. В это вечернее пиршество собралось половина населения всего города. У пропускного турникета офицеры службы безопасности, распределяли людей по их месту жительства. Четыре длинные колоны тянулись далеко за пределы площади. Я встал в очередь, где экран показывал букву «D». Девушка, с которой я только познакомился, отпрянула меня в сторону за рукав.

– Ну что вы, мистер Купер, у меня пропуск, вам со мной. Проведите меня к центральному входу.

Я шёл быстро, локтями расталкивая плотно стоящих людей. Что-то во мне проснулось, какая-то странная жажда борьбы. Все эти люди мне не симпатичны, я не стесняясь пробивал проход. Девушка быстро и неуклюже шла за мной, ухватившись за руку. Мы довольно быстро дошли к месту назначения. Офицер увидел пропуск и шагнул в сторону, даже не проверив меня.

– Здесь отличное место, тебе будет всё видно. А мне нужно спешить.

Я смотрел вслед своей новой спутницы покидающей меня. Тревожным, диким взглядом пытался не упустить её из виду, зацепиться глазами за её прекрасные волосы, я всматривался в силуэты людей в надежде, что она вернётся и заберет меня с собой. Что-то промелькнуло в голове, неизвестное, странно пылающее чувство, чувство исходящее где-то из-за невидимой черты одиночества. Бушующая буря разнообразных слов пыталась вырваться из уст, настолько смешавшись с моими мыслями, что туманом разум помрачен, не в силах принять решение крикнуть. Я среди обезумевшей толпы проводил допросы своему сознанию. Откуда только взялась эта девушка?

Застыл на месте, уподобился молчаливому наблюдателю, желающему познать сущее. Ко мне не приходил правильный рациональный ответ. Я смиренный застыл на месте, с трепетом ожидаю начало презентации. Я весь дрожал от непостижимого болезненного нетерпения. И вот, наконец, какой-то человек, объявляет о выходе главного инженера корпорации. Я пристально высматривал на сцене мисс Смит, она должна быть где-то здесь, совсем рядом. Почему же я так сильно хочу её увидеть? Человек на сцене что-то пробормотал и объявил выход президента. Радостные возгласы тысячеголосо покатились волной. Толпа достигла апогея, когда появился он, наш бог. Буря оваций внезапно сорвалась пронзая всё тело заставляя его дрогнуть. Во мне проснулась необъяснимая потребность присоединиться к ним. Скандировать в экстазе его имя, проникаясь голосом обезумевшей толпы.

Президент облачен в чёрную сутану поднял руки вверх, описывая полукруг, якобы рисуя купол. Развёл их по сторонам и крики людей тотчас утихли, захлебнувшись молчанием.

– Город 212, это всё что есть.

«Всё что когда-либо было и когда-нибудь будет».

Последние слова волной перекатывались по площади, сливаясь воедино. Мурашки по коже спины мелкими шагами дали понять о великой значимости этого приветствия. Меня поглотила общественная идея, я поддался ей практически без сопротивления, она повлекла за собой манящим вкусом ложного счастья.

Я застыл в оцепенении боясь пошевелиться, боялся также осуждения и отверженности со стороны жителей, поэтому приходится повторять возгласы вместе с ними. Каждое его слово, каждое движение, сопровождалось с умилением различными вздохами и ахами, словно по команде. Внезапный хлопок образовал на сцене дымное облако, которое растворилось вместе с президентом.

Толпа выкрикивала что-то не разборчивое, напоминающее рявканье собаки. На подиуме никого не было около пяти минут, после чего вышла такая долгожданная мисс Смит. Я, не отводя от неё глаз, начал продвигаться ближе к сцене. Люди бросали на меня недоуменные взгляды, что-то бормоча себе под нос, я даже не пытался понять что именно. Меня тянуло магнитом ближе к этой девушке, необходимость поговорить с ней о своих мыслях всё нарастала. Она объявила о начале продажи новой модели, и народ бросился к окошкам только что открывшихся касс. Толкали друг друга, пробивались сквозь офицеров. Махали руками, готовы тут же оплатить долгожданный продукт. Свет погас, сцена опустела, я потерял её. Я продолжил поиски среди тысяч чужих лиц.

«Джеймс, ты её не найдёшь, можешь идти домой». Мой внутренний критик с новыми силами восстал против меня, а может он и прав. Что я вообще здесь делаю? Зачем я согласился с ней? Это необдуманный поступок, принятый на эмоциях. Больше никогда так не делай!

Я безоценочно ждал, пока люди немного разойдутся. Начали появляться просветы в толпе, и дышать стало легче. Прошло много времени, прежде чем площадь избавилась от поклонников дронов. Я сидел на бетонном уступе недалеко от сцены. Что я здесь делаю?

– Мистер Купер?

Я поднял голову и увидел её, девушка стояла с планшетом в руках в сопровождении двух офицеров.

– Уже всё закончилось, можете отправляться домой. С этими словами она оставила меня. Мисс Смит села в только что прибывший «скайкар» и скрылась из виду.

* * *

В дверь позвонили. На стене появился проекционный экран показывающий моих гостей. Пришли сотрудники корпорации. Я сидел на кухне и не спешил им отвечать. Рядом с ними стояла пластиковая коробка. Я знал что в ней и для чего они явились. Они забрали старого дрона, пожелав мне хорошего дня.

Я провёл рукой над поверхностью замка. Коробка открылась. С внутренней стороны я заметил надпись и прочёл:

«Я знаю кто ты».

Написано от руки обычной ручкой. Неужели мисс Смит? Может она что-то узнала? Может она не из города? Нет, нет, ну что за мысли? Конечно это не она.

Раздался звонок.

– Тим Редгард на связи. Здравствуй Джеймс! Мне неприятно тебе это говорить, но сегодня я получил приказ о твоём увольнении. Безусловно, ты был лучшим работником, я не смог уговорить их не делать этого. Мне жаль. Придёшь через час на процедуру снятия допуска.

Я молча дослушал и прервал связь.

«Время пришло».

Дрон подлетел ко мне и завис. Я приказывал ему уйти, но он даже не дёрнулся. Он приблизился к стене, покрутился несколько раз и вывел видеозапись на небольшой экран с помощью проектора. Я замер в ожидании, смотря на стену. Изображение замерцало, и на нём появились руки человека настраивающего камеру.

«Всё работает. Итак, Джеймс, я знаю, ты сейчас смотришь моё видео…» – Доктор Снауд поправил очки и нервным голосом продолжил. – «За мной следят, я не знаю кто они и чего хотят, но это началось с того момента, как к тебе стала возвращаться память. Я… я не стал вводить тебе препараты, лишь делал видимость того, что ты принимаешь лекарства. Твои рассказы настолько меня удивили, что я и сам перестал пить таблетки. И ты знаешь… Джеймс… Оказывается, у меня была семья… Я знаю, что ты должен делать, моя участь в этой миссии завершена, я сделал все, что в моих силах. Джеймс, следуй за своим призванием. Верни людям память, верни нам нашу планету. Пока у тебя есть доступ к куполу, ты сможешь выбраться из города. Тебя это очень удивит, но я узнал, кто стоит за всем этим сумасшествием, это…»

Два громких выстрела сбили доктора с ног. Настолько неожиданно, что я дёрнулся в испуге. Появились два человека с пистолетами. Я всматривался, пытаясь разглядеть их лица.

– Ты слишком много знал старый жук. – Сказал эти слова, первый стрелявший и нацелил пистолет куда-то вниз, туда, где лежал доктор и произвёл ещё один выстрел.

– О, гляди-ка, он записывал всё на видео, – Второй, всунулся лицом прямо в камеру, как жаль, что я не знаю кто это.

– Нужно узнать, кому он это хотел отправить!

На проекционном экране, появился белый шум. Дрон как ни в чём не бывало, развернулся и улетел в глубь квартиры. Погиб ещё один человек. Необходимо с помощью «скайкара» покинуть город. Доктор прав, теперь совсем нет времени думать, нужно действовать. Но как мне найти повстанцев? Куда лететь?

Я спешно покинул квартиру. У офиса меня уже ждали. Сейчас под конвоем отведут меня к начальству и снимут допуск. Я их заметил, может, они нет. Я быстрым шагом направился к посадочной площадке, на которой стоял мой аппарат. Обслуживающий персонаж поздоровался со мной. Это очень хорошо, значит, они не в курсе что я уже не работаю в компании. Сканер сообщил что я имею право совершить полёт.

«Отлично».

Я сел за штурвал, дверь закрылась, выпустив воздух из пневматического привода. Запустились двигателя. Я осмотрелся, ничего необычного, всё как всегда, инженер машет о разрешении на взлёт. Компьютер демонстрирует работоспособность всех бортовых систем. Я начал подниматься. Винты загудели громче и кабину немного встряхнуло. До упора влево и я резко начал разворачиваться. Лучи солнца отбились от стекла. Я услышал металлический глухой стук, будто кто-то рассыпал десятки стальных шариков. По мне стреляли.

Выстрел импульса пролетел совсем рядом с кабиной. Я потянул штурвал на себя и вознёсся вверх стиснув зубы от перегрузки.

Внизу на площадке бегали несколько офицеров безопасности. Выжимая максимальную скорость, я летел к границе купола. За мной прицепились два патрульных скайкара. Они получили приказ стрелять на поражение, в этом нет сомнений. Я увиливал, как только мог. Погоня продолжалась возле башни «C», манёвренности их аппаратам можно только завидовать. Нет даже ни секунды подумать, чтобы оценить свои шансы, я набрал комбинацию на компьютере, шлюз открылся, выпуская ремонтного дрона. Он полетел на встречу к моим преследователям и попал точно на обзорное окно одного из них. От неожиданности офицер начал крутить штурвал то влево, то вправо, пытаясь скинуть робота. Не справляясь с управлением, аппарат крылом задел здание и загорелся. Включился монитор моего компьютера.

– «Джеймс одумайся, что же ты делаешь? Зачем тебе это? Что бы ты там не задумал, у тебя не получится. Снижайся! Сдайся офицерам! Всё кончено!»

Я без ответа выключил монитор. Начальство не в восторге от моих действий. Никогда ещё я не видел Тима таким злым. Куда же делся второй «скайкар»? Я потерял его из виду, может, они больше не будут меня догонять. Я ожидал каких-то скрытых, хитрых действий с их стороны, но ничего не происходило. Шум винтов выровнялся, я прибавил газу. Подо мной расплывались узкие улочки, дома вокруг башен еле виднелись внизу. Стало спокойно, будто ничего не было. Я приблизился к стенке купола. Набрал комбинацию клавиш и спокойно, беспрепятственно покинул город. В округе раскинулась опустевшая земля, по всем сторонам, куда бы я ни взглянул, далеко за горизонт простиралась грустно-осиротевшая колыбель человечества. Город остался позади.

«И что теперь?»

«Куда мне направится?»

Я не знаю где лагерь повстанцев, не знаю, в какой стороне старый город, я решил приземлиться, чтобы обдумать дальнейшие действия. Снижаясь, начала подниматься пыль, аппарат с небольшим наклоном резко коснулся лапами поверхности. Кресло немного встряхнулось и датчики на панели сбросились на ноль. Я заехал под крышу заброшенной заправки. Уровень радиации за бортом в пределах нормы. Силовые агрегаты свистели, засасывая потоки воздуха, пока свист не перешёл в лёгкое гудение и затих. Я закрыл глаза, потёр рукою шею, немного посидел, отстегнулся, открыл дверь и спрыгнул. Ботинки погрузились в пыль. Это хорошее место, меня будет сложно обнаружить. Я осторожно осмотрелся, никого нет. Обошел вокруг «скайкара», на обшивке много дыр и вмятин. Серьёзных повреждений к счастью нет. Два часа я летел в сторону юга и ничего не увидел, ни людей, ни поселений. Пустился дождь. Капли воды пробивались сквозь множественные дыры и отверстия в крыше. Барабанит по испещрённому ссадинами и вмятинами навесу. Нужно проверить помещение заправки, чтобы не было неожиданности в случае внезапной встречи с кем-нибудь. У меня с собой нет оружия, вообще никакого, даже дубинки и это плохо. Я взял топор из пожарного щитка, это уже что-то полезное.

Внутри станции никого не оказалось, да и глупо было бы полагать, что там кто-то прячется. Я взял бутыль воды и направился к выходу, как ко мне донёсся звук разговора о чём-то спорящих двух людей, находящихся в близости от моего «скайкара». Я осторожно подошел к окну, чтобы лучше рассмотреть. Двое неизвестных, вооружённых людей спорили о «неизвестной штуке», которая их удивила своим внешним видом.

– Это уже вторая подобная хреновина за сегодня, откуда они берутся? – Человек явно был уверен в своих словах.

Один из них темнокожий. Они одеты в обшарпанную одежду грязно-желтого цвета. На лямках висели снятые противогазы, загрузочный жилет, винтовки М4 держали в руках. Они были испачканные и потёртые.

«Может они из повстанцев?»

Осторожность не помешает, лучше немного подождать. Они топтались на месте продолжая дискуссировать. Послышался шум мотора, скрипнули тормоза, громко хлопнули двери. Появился третий человек, приказывая вытащить из машины «нарушителя». Человек был в капюшоне без защитной маски. На предплечьях две широкие белые полосы наклеенные каким-то скотчем. На правом глазе чёрная повязка. Лицо сильно загоревшее, вся правая его сторона, покрыта рубцами. Двое тут же бросились выполнять приказ. Я вприсядку следил за всем происходящим. Топор лежит под правой рукой на кафеле. Я протёр запыленное окно. Моя перчатка тут же приняла на себя частицы грязи. Нога немного затекла и я почувствовал ноющую боль в бедре.

«Почему он загорелый, ведь солнца нет?»

Неизвестные вернулись, прихватив с собой новое действующее лицо в этой сцене. Человек был примерно такого же роста как у них. На голове надет мешок. Пленник, будучи посреди конвоирующих, толках их и брыкался, явно не в восторге от своей участи. Больше всего меня удивила его одежда. Серый комбинезон обтягивающий тело. Такой щуплый и худой, а пытается противостоять этим громилам. Его посадили возле моего аппарата. Связанные руки за спиной сковывали движения. Главный приказал снять мешок. Один из них подошел, наклонился и дернул вверх. Белые мокрые волосы закрыли лицо. Пленник наклонил голову. Мужчина с повязкой присел рядом, убрал волосы рукой и вытащил кляп изо рта.

– Смотрите, какая красивая, ну ребята, кто первый?

– Какой улов, командир, это же золотая рыбка, будет выполнять наши желания. – Откликнулся мужчина с грязной винтовкой, и они рассмеялись. Он посмотрел в мою сторону и отсутствие двух передних зубов ещё больше его уродовали.

«Мисс Смит, чёрт возьми, Анна!»

«Откуда она здесь взялась?»

Главарь попытался её поцеловать, удерживая за подбородок своей немытой рукой, но она отвернулась со словами:

– Уберись от меня, грязное животное! – Анна плюнула ему в лицо. Мужчина со злостью ударил её ладонью, влажные локоны прилипли к щеке.

Я не раздумывая бросил тяжёлый огнетушитель в холодильник со стеклянной дверью. Разбитое стекло заставило их обернуться.

– Иди, взгляни что там. – Сказал бандит без зубов темнокожему товарищу. Я схватил секиру и стал у двери. Прошло меньше десяти секунд, и она тихо отворилась, появился ствол винтовки. Бандит шагнул внутрь и я с размаху всадил топор ему в живот. Он выдавил из себя воздух и взглянул на меня. На топорище появилась кровь, заливая мне руки. Я втянул его силой внутрь помещения и выпустил рукоятку, в этот момент ногой попытался закрыть дверь. Он упал лицом вниз, издавая звук, похожий на шипение. Я забрал у него винтовку и проверил магазин.

– Дуэйн, что там? Чего ты так долго? – Бандит без зубов заметно нервничал, он дёрнул затвор и начал приближаться. Их главарь тоже схватился на ноги, и снял винтовку с плеча.

Они приближались, продолжая называть имя убитого. Я стоял на колене, целился в дверь, секунды ожидания и послышались шаги совсем рядом. Я разрядил весь магазин, враг упал, ударяясь головой об дверь, она открылась. Главарь начал палить в открытый проём. Я перекатился в другую сторону и выглянул. Он бежал в сторону своего транспорта и отстреливался. Шальная пуля угодила возле моего лица, раздробив обшивку на стене. Осколок пластика поцарапал мне лоб. Я внешней стороной ладони вытер кровь размазывая её по лицу. Выглянул в окно, Анна поднялась и собиралась бежать. Я громко выкрикнул её имя, и она остановилась, медленно обернулась.

Я подбежал к ней, освободил, её руки тут же обвились вокруг моей шеи. Я поправил ей волосы, своими ладонями прикоснулся к её щекам. Наши губы соприкоснулись, это мгновенье погрузило меня в забытье. Будто этих десяти лет и не было вовсе. Я крепко обнял её.

– И всё же, как ты здесь оказалась?

– Это всё доктор Снауд, он помог мне.

– Замечательный был человек…

Мы замолчали и взглянули друг на друга. Анна как и я не помнит расположение лагеря. Мы осматривали пустоши в надежде обнаружить следы повстанцев.

– Анна, мы зря теряем время, вряд ли повстанцы повесят плакат «Сюда, Мы – Здесь». Они где-то прячутся, а то и толку от них не было бы.

– Джеймс, ко мне возвращается память, но, к сожалению лишь урывками.

Облака. Серые мрачные облака.

«Как высоко может подняться этот «скайкар»?

Я без промедления потянул штурвал на себя. Двигателя взвыли, и нас прижало к креслам.

– Джеймс, что ты делаешь?

– Не волнуйся, сейчас увидишь.

Аппарат шёл почти вертикально, его начало немного трясти. Прошло меньше минуты, облака редели, и я заметил появляющиеся солнечные лучи. Яркими столбами солнце пробивалась сквозь этот непроглядный занавес. Ещё несколько секунд и нас озарил яркий свет. От неожиданности мы поморщились и отвернулись. Свет был ярче тысяч солнц, так нам показалось, сколько лет не видели подобного. Винты громко ревели, но казалось, будто стоит глухая тишина. Хотелось раскинуть руки и лежать на облаках, наслаждаясь теплом.

– О, это прекрасное зрелище, волнующее, ослепляющее, но безумно красивое.

– В городе тоже было солнце.

– Нет, Джеймс, это была его проекция на куполе, я сама разрабатывала его дизайн.

– Значит и солнце обман…

Появившийся короткий писк сигнализировал о пустом топливном баке. Хватит ещё на десяток миль, но чтобы не рисковать я направил транспорт вниз. Оставлю немного, попытаюсь взлететь ночью, хорошо будут видны любые источники света, даже самые слабые. Мы приземлились у неизвестной скалы с подветренной стороны. Плоская, небольшая со слабым рельефом, больше похожа на огромный камень. Я ходил, собирал сорняки и большие ветки, чтобы хоть немного спрятать аппарат. Занимаясь маскировкой, я спросил у Анны:

– Я помню, эти бандиты говорили о втором таком же транспорте.

– Да Джеймс, это мой, они забрали его.

– А как же тебе удалось выбраться из города? – Мне любопытно было это узнать.

– Я работаю в корпорации, у меня есть доступ ко многим запрещенным вещам.

Она явно не в восторге от моего вопроса. Начало темнеть, мы нашли неплохое углубление в скале и решили там остаться. Я распалил костёр. Пошло тепло от огня и я почувствовал как моё лицо начало печь. Я коснулся ладонью щеки, моя кожа, она буквально пылает. С Анной происходит тоже самое.

– Мы получили ожог, другого объяснения я не вижу.

– Ультрафиолет, солнце пробивается сквозь атмосферу напрямую.

– Но такое может быть, только если она испарится. – Я был озадачен новыми сведениями, хотел узнать у Анны ответ.

– Да, ты прав, я не знаю, как это объяснить. – Анна вернулась с аптечкой в руках. Нашла какую-то мазь и нежно нанесла её мне на лицо.

– Помнишь главаря тех бандитов, которые тебя схватили? У него было красное лицо, это ожог от солнца.

– Ты же не думаешь, что у них есть самолёт или вертолёт?

– «Скайкар» появился только сегодня утром, не могли они на нём летать, здесь совершенно другое управление.

Мы сидели с обмазанными лицами и смотрели друг на друга, я жарил ящериц и ждал наступления темноты.

Ночь наступила внезапно, обрушивая свою черноту на долину. Эта всеобъемлющая чернь, казалось, поглотила всю планету. Мысли о том, что Анна так легко выбралась из города, не давали покоя, не вдаваться в подробности и оставить всё как есть, ну выбралась и очень хорошо. Я спешно вышел из углубления в скале, где мы нашли место ночлега. Большое тёмное пятно указывало мне место стоянки скайкара. Я прошёл вокруг него и слегка постучал по корпусу, не знаю зачем. Звук сразу утонул в глубине его металлической обшивки. Нащупав разрез в корпусе, я дёрнул за ручку и с небольшим шипением, дверь поднялась вверх, в салоне зажегся свет. Я сел на кресло, включил панель, компьютер сразу выдал сигнал о пустом топливе в резервном баке. Как? И резерв пуст? Не утешительные новости. Мои попытки завести его не дали положительных результатов. Немного посидев внутри аппарата, я обдумывал, что дальше делать. Может вернуться к той заправке и попытаться по следам найти бандитов? Или отправится на поиски лагеря повстанцев? Сколько же времени это займёт, день? Неделя? Может и больше.

Я сидел и смотрел в потускневший экран компьютера. На нём плавали несколько ячеек: «проложить маршрут», «ремонтная миссия», «экстренная связь». Повисший в ожидании выбора, компьютер гонял надписи от одного края к другому.

«Ремонтная миссия»!

Отлично! Я радостно хлопнул по креслу и сделал свой выбор. Грузовой отсек открылся, выпуская ремонтного дрона. Я взял пульт управления, и эта штука, больше похожа на осьминога со щупальцами, резко взмыла вертикально вверх. На высоте в один километр, я включил инфракрасный излучатель, настроил камеру и рентгеноскоп. Теперь от меня не спрячется даже маленькая мушка, (если они выжили). Дрон осмотрел местность вокруг нашего импровизированного лагеря. На зелёном экране пульта я не заметил ничего подозрительного, лишь скайкар показался черным пятном на белом фоне излучателя. Я направил своего помощника дальше исследовать долину. На экране цепью скал тянулась тёмная полоса. Горные хребты и перевалы, долины, но, ни одного напоминания о присутствии человека. Я приказал дрону вернуться. Он приземлился прямо на крышу скайкара, обволакивая его своими электронными щупальцами.

Я вернулся к Анне.

Её нигде нет. Костёр горит, рядом тлеют угли, я обошел место привала с фонариком и не нашёл её. На улице тоже никого. Я позвал её несколько раз и в ответ услышал лишь тишину, мой голос эхом отозвался где-то вдалеке. Что же случилось? Где она может быть? Несколько секунд, я стоял неподвижно, направился к скайкару. От неожиданного звука запустившихся двигателей, я чуть не свалился с ног, поток горячего воздуха заставил меня присесть. Зажглись огни, аппарат из которого я вылез несколько минут раньше, медленно отрывался от земли.

– «Стой!»

– «Остановись!»

Я сидел на утопленных в пыль коленях, я кричал зная, что она меня не слышит. С диким недоумением я поднялся на ноги, и рванул в сторону нашей остановки. Схватил несколько вещей, я также спешно направился бежать. У самого выхода я застыл от изумления, зверь, большой зверь, преградил мне дорогу. Я попятился назад и споткнулся о камень. Цепляясь руками за пыль и мелкую породу, царапая спину, я не понимал что делаю. Растирая до крови пальцы, я чувствовал, что моя гибель близко, я ощутил её дыхание, дыхание тьмы. Зверь подходил всё ближе, неистово рыча, я не пытался найти фонарь, я уже знал, как выглядит это чудовище.

– Халк! – Громкий мужской голос отразился от каменных стен.

Когда я был готов к нападению, этот голос словно протянул руку спасения, не своим мелодичным тембром, а тем словом, которое он назвал.

«Халк»

Глава 8

Последний Оплот

Высокий, подтянутый мужчина с продольным шрамом на правой щеке и массивной челюстью, смотрел на прибывающий вертолёт яркими серыми глазами. Мы ели мясо, которое жарилось на костре рядом с нами. Я напал на свой кусок, будто впервые ощутил вкус свинины. Саймон Макконахью, человек со шрамом, – командир повстанцев, был лично знаком с Дейлом Митчелом, он рассказал мне, как они пытались вытащить меня из города. Вчера мы долго говорили о моём спасении, но почему он посылал людей на смерть ради меня? Саймон собирается передать мне командование повстанцами. Пока я понятия не имею, как я смогу это сделать.

Лагерь расположился среди гротов и пещер в скалистой местности. Это даже не лагерь, а небольшой городок в горах, труднодоступен, его тяжело обнаружить, хорошее решения для стратегического объекта. Вертолёт приземлился у подножья небольшого холма. Солдаты разгружали провиант и боеприпасы, откуда он прилетел, мне никто не скажет, не совсем доверяют, говорят, что я должен пройти особый период адаптации. Подходы к городку были практически неприступны, со всех сторон дорога ведущая непосредственно в первый пост охраны, была окружена большими валунами, и то, что это дорога, можно понять только с высоты.

Кругом ходили люди, что-то строили, что-то добывали. Оборудовали каменоломню, возводят дома, стены, какие-то сооружения. Все собравшиеся здесь, знали, как начать новую жизнь, как создать новое общество. Они придерживались законов и правил, они строили государство. Эти люди последняя надежда человечества. Как жаль, как мне искренне жаль, что только после катастрофы мы начали ценить свою жизнь.

В лагере повстанцы поговаривали о бродячих мертвецах, о всяких монстрах, которые появились после катастрофы. Они придумали множество легенд, рассказов, пугающих историй об ужасных химерных существах. В некоторые из них, можно даже поверить и если бы я не бродил по пустошам долгое время в одиночестве, то скорее всего тоже пугался подобного рода выдумок. Но я знаю, что этот безумный старик, собирающий каждый вечер возле себя целые толпы жаждущих ужастиков людей, попросту вводит их в заблуждение.

Один парень, будучи на посту, настолько увлёкся бредовыми былинами старца, что поднял тревогу из-за того, что ему показалось, будто безликий зомби пробирался по камням к нему, негромко рыча и клацая зубами.

Саймон пытается бороться с этим, но большинство людей продолжают верить старику, пересказывая эти мысли друг другу по всему лагерю.

Я сидел на небольшой отвесной скале, примостившись на огромном валуне, практически сползшем на край, немного свисая. Под скалой простирался лагерь. Всё видно как на ладони, кто куда идёт, кто что делает. Здесь было хорошее место, можно обходиться без противогазов и кислородных масок. Воздух чистый, и я чувствовал, как он срывается с вершины скалы, вонзаясь в меня. Я дышал, я дышал и созерцал.

Во мне не было отчаяния, я не ощущал горечь предательства, лишь пустота, душа опустела. Анна сделала то, что должна была сделать. Для неё этот поступок правильный, для меня нет, у каждого из нас своя правда. Ни злости, ни сожаления, абсолютно ничего. Всё тленно.

Может, нужно было спасать командира Дейла вместо Анны? Сейчас всё чаще закрадывается мысль, что я сделал не правильный выбор.

Мой верный друг, мой пёс, моё самое любимое создание в этом Новом Мире, сидит рядом со мной. Он стар, он мудр. Столько пережить, кидая время в пропасть и снова вместе. Халк смотрит вдаль, тяжело вдыхая воздух, высунув язык.

Наслаждайся жарой старик, скоро зима будет и здесь, скоро она поглотит всю планету. Начнётся новый всеобъемлющий ледниковый период.

Повстанцы перебрались в тёплый край ближе к югу в надежде, что холода сюда не доберутся, но уверенным в этом быть нельзя.

«Джеймс, подойди на базу, мы тебя найти не можем».

Голос Саймона немного искаженный через рацию, меня вернул из раздумий в реальность. Халк нехотя поднялся и вальяжной походкой пошёл к спуску. Может по своим делам, а может и действительно разобрал голос и понял смысл слов.

Мы уже спустились вниз, направляясь к штабу Саймона. Повстанцы помогали друг другу кто чем мог. Вместе носили тяжёлые предметы, угощали друг друга едой, помогали обустраивать жилища. Люди носили разные одежды, в её выборе теперь не было акцентов на моду или красоту, главное практичность и устойчивость материалов для ношения. Горе постигшее нас, заставило сплотиться, собраться вместе для борьбы со всем тем, что стало причиной этого горя.

Я пережил уже три жизни, это четвёртая. Жизнь до катастрофы, после, жизнь в городе, жизнь после города вернувшая меня на пост-апокалиптическую Землю. Пятой уже не будет, пятая – это конец. Моя жизнь на Земле до катастрофы постепенно забывается, она становится сном, чем-то таким далёким и не реальным, будто сказка о далёких мирах со счастливым концом. Я остался жив, не смотря на все попытки смерти избавить меня от такой участи. Она, наверное, очень злая на меня за то, что я не согласен с ней.

Я шёл не долго, хотя расположения штаба, где меня ждали, было тщательно замаскировано. Всё-таки я сумел запомнить это место. Даже когда я сам пытался выжить в суровом мире, не чувствовал такого самодовольства как сейчас, да уж ну и ухмылка на моём лице.

– Здравствуй Джеймс! – Немного напряженным голосом сказал Саймон. – Сегодня, когда обрушиться тьма, ты пойдёшь в разведку с капралом Шепардом. Ваша цель исследовать окрестности купола, нам нужно знать, что там нет никаких опасностей и сюрпризов, дрона мы конечно посылали, но он не видит то, что нужно нам. Передвигайтесь бесшумно, делайте отметки на карте в случае необходимости и ни в коем случае не трогайте купол.

Мы покинули лагерь около полуночи, ощутимая прохлада пробралась сквозь костюм. Теплообмен между телом и костюмом хорошо настроен, но я чувствовал этот зябкий холод. Морозный воздух рисовал на стекле моего шлема различные узоры, демонстрируя своё превосходство. Ночь была морозной, мои пальцы, крепко сжавшие винтовку, немного задубели. Капрал Шепард совсем не чувствовал того, что чувствовал я, казалось что ему всё равно какая температура, его движение погода никак не сковывала, он двигался энергично и тактически правильно. Я старался не отставать. Направление было строго на юг. Через милю пройденного пути в непосредственной близости к городу он остановился. Что-то ему не понравилось. Он махнул мне рукой присесть. Мы сидели неподвижно среди рощи безлистных деревьев и кустов, на земле, где когда-то росла трава. Через минуту безмолвного ожидания, над нашими головами, абсолютно бесшумно, пролетел «скайкар» направляясь в сторону города. Шепард резко встал и побежал, я тут же рванул за ним. Я не стал спрашивать, что он делает, либо пытаться его остановить, ведь Саймон сказал, что это лучший разведчик с кем приходилось ему работать и он капралу полностью доверяет. Мы преследуем летательный аппарат, он летел настолько медленно и плавно, что догнать его не составило особого труда.

«Почему он не переходит в скоростной режим?» Я спросил сам у себя пытаясь понять причину его медленного движения. Внезапно «скайкар» начал приземляться. Мы присели, спрятались за большими стволами сухих деревьев. Аппарат опускался ниже, задевая ветки, шумно их ломая, издавал глухой металлический скрежет. Этот странный манёвр, присущ только не опытному пилоту, который мало знаком с возможностями «скайкара». И почему он решил приземлиться именно здесь?

Слегка коснувшись поверхности он снова подлетел вверх как будто оттолкнулся. Ещё одна попытка оказалось более удачной. Среди сломанных ветвей и поваленных стволов дубовой рощи, исцарапанный и погнутый, стоял чёрный как сажа городской ремонтный аппарат. Двигателя свистели ещё несколько секунд, излучая тепло. Мы подобрались немного ближе, держали наготове оружие. Шепард решил захватить «скайкар», он знал, что я умею им управлять. Обойдя с двух сторон, мы ожидали появления пилота. Сколько прошло времени с тех пор как мы устроили засаду неизвестно, очень долго никто не выходил и я предложил осмотреть аппарат. Думать о возможной ловушке для нас бессмысленно, ведь человек управляющий средством так нелепо, никак не мог знать о нашем приближении. Бесшумно пробираясь ближе внезапно начала открываться дверь. Мы уже приготовились к захвату цели как увидели, что этого не придётся делать. Пилот тяжело ранен. Он, не замечая нас, пытался выбраться самостоятельно. Каждое новое движение давалось ему с большим трудом. Мы молчаливо наблюдали за его нелепыми попытками стать на ноги, после того, как он выбравшись из кабины, стоял на коленах. Наконец он начал осматриваться по сторонам. Мы встали во весь рост, чтобы пилот увидел нас, но ему было всё равно, он заметил нас и безразличным взглядом уставился куда-то вглубь сломанных деревьев.

– Шепард, может ему помочь? Что-то он не похож на офицера из города.

Капрал даже не обращал внимания на мои слова, лишь озадаченно продолжал наблюдать. Я понимаю его, наш мир брутален и опасен, и такое пренебрежительное, осторожное, равнодушное отношение в принципе правильное.

Бесполезные попытки встать на ноги не принесли бедняге радости, и он повалился на землю. Шепард подошёл ближе и посмотрел на него. Я осматривал скайкар и услышал хлопок. Раздробленная выстрелом в упор голова лежавшего, меня ужаснула.

– Мы бы не смогли ему помочь. – Сказал Шепард без единого намёка на сочувствие.

Узнать что это был за человек, практически нереально. Ни документов, ни штрих-кода на запястье, ни единой подсказки на идентификацию личности. Проведя некоторое время возле скайкара, я также обнаружил, что гидравлика полностью выведена из строя, есть повреждения системы автоматизации. В грузовом отсеке я нашёл двух ремонтных дронов; один повреждён, а второй вполне исправен. Шепард спрашивал смогу ли я запустить его автономно, без помощи бортового компьютера скайкара и я уверен, что сделаю это без проблем.

– Так Джеймс, Шепард говорил, что вы приволокли рабочего дрона, который служит для обслуживания городского купола. Где он сейчас?

– Да, он в отличном состоянии, я запускал его, но управления нет, так как оно осуществлялось бортовым компьютером. Техники сейчас работают над переносом необходимых команд на ручной пульт управления.

– Хорошо Джеймс, способности этого устройства нам очень пригодятся, а из всех людей в лагере, только ты работал с ним. Ты не видел Шепарда? С тех пор как вы вернулись, я его не встречал.

– То же самое могу сказать и я, Саймон.

– Ну, хорошо, увидишь его, скажешь чтобы срочно явился ко мне.

– Я могу идти?

– Да, конечно Джеймс.

Тёмно-серые облака повисли над поверхности земли. Сгущаясь и собираясь в огромные клубы, они представляли собой что-то невероятно грандиозное.

Хуже уже точно не будет, куда уж там! Мне стало спокойно на душе. Я чувствую, что погрузился в Новый Мир целиком. Все эти люди, всё это вокруг не кажется реальным. Иногда хочется просто проснуться. Но… Видимо это реальность, жестокая, брутальная реальность, жаждущая крови, чтобы успокоить собственные амбиции. Я не стал утруждать себя мучительными вопросами ответа на которые попросту нет, как бы я не хотел их найти. То, что случилось, это уже случилось. Я здесь и сейчас, а следственно я живу. Живу вопреки.

Куда же подевался этот Шепард?

Человек-призрак. Я улыбнулся сам себе.

Скоро начнётся битва за город, новая, ещё одна. Ещё одна война. Как же я устал. Выбора нет, нет ничего, что может изменить историю, только таким способом, только так. Атака должна быть внезапной, скрытой, хитрой. Мы разработали план действий, и сразу же столкнулись с проблемой, которая заключалась в защите, собственно в самом куполе.

Как пробить этот барьер?

Как войти в город с минимальными потерями.

Как отключить последующую его регенерацию, ведь разведка говорит о дополнительных свойствах купола.

Сможем ли мы убедить людей в обратном?

Примут ли они это?

Примут ли правду?

Ресурсы для боя собирались, повстанцы тренировались, настраивалась техника. Использовать для борьбы авиацию сразу же отказались, ведь летательные средства уничтожались сразу же и абсолютно все.

Глава 9

Гибель Асгарда

Мы штурмовали защитный купол города уже неделю, применяли разные методы, но ничего не работало. Ракеты, снаряды, взрывчатка, импульсы, лазеры, всё оставляло только тёмные пятна. Они усилили купол электромагнитом, они нас ждали. Потери среди повстанцев с каждым днём возрастают. Часто с Города–212 вылетает патруль, бомбардируя наши позиции. Некоторые ребята начали сомневаться в правоте нашего дела, но дезертиров к счастью не оказалось. Много наших разведчиков не вернулись с заданий, и это только усиливает напряжённые отношения среди солдат. Были мысли забросить вирус в системы защиты, но никого из наших по ту сторону купола нет, а внедрения вируса возможно только изнутри. Грязные, истерзанные битвой воины молчаливо всматриваются в мерцающий вдалеке купол. Взгляды их мрачные, полны безразличия, полны отчаяния. Наши попытки сбить вражескую авиацию не приносят положительных результатов. Их аппараты быстрые, верткие, недоступные. И это страшно, страшно надеяться на успех, когда исход противостояния решают ядерные боеголовки. Почему они их не используют? Ведь это бы решило проблему в считанные секунды. Мы находимся в ежесекундном страхе быть атакованными атомным оружием.

Саймон подавал идею, что они этого не делают, потому что мы находимся очень близко к границам города и ядерный заряд, может его зацепить, но ведь купол должен их защитить от ударной волны и радиации. Необходимо уводить войска, бессмысленно биться с противником, которого невозможно ранить. Наши потери только растут, эти жертвы не оправданы.

Мы решили оставить свои позиции и вернуться в лагерь. Очень многим воинам требовалась медицинская помощь. Многие нуждались в отдыхе. Мы чинили повреждённую технику и обдумывали план действий.

– Мистер Купер, сэр, новый выход из города, наши радары засекли девять объектов. Они на большой скорости движутся прямо на нас. – В палатку забежал солдат, весь мокрый с огромным переживанием.

– Вас понял сержант, всем готовность номер один, отбейте тревогу.

Я стоял возле стола, на котором лежала составленная карта местности, и трёхмерное изображения города под куполом.

– Нужно уводить людей! – Саймон ровным голосом с нотками своеобразного недовольства, обратился ко мне.

Все присутствующие согласно кивнули.

– Мы оставляем наше пристанище. Техники берите не много, спасайте людей.

Вражеские устройства на большой скорости пронеслись мимо лагеря. Мы проводили их взглядами. Радары засекли их в сорока километрах от нас. Они не двигались, зависли неподвижно.

– Они же не могли знать расположения лагеря?

– Нет, сэр, нужно очень потрудиться, чтобы обнаружить наше место дислокации.

– Сэр, посмотрите на приборы, у нас какие-то неполадки.

Я уставился в зелёный выносной индикатор, который показывал, что объекты движутся по кругу с небольшим смещением в нашу сторону.

– В том месте есть какой-нибудь беспилотник?

– Есть сэр, – отозвался помощник Саймона.

– Выведите изображение на экран.

Мы уставились на этот танец городских аппаратов. Они кружили всё быстрей, набирая скорость, с каждым последующим оборотом немного смещаясь в центр. Никто не мог сообразить назначение этих манёвров. Только наше следящее устройство чувствовало на себе последствия их действий, раскачиваясь всё сильней. Оператор отвёл его на безопасное расстояние, но поток воздуха, исходящий от круговых движений наших врагов достал его и здесь.

Пульт управления зондом, оператор всё время дёргал в руках, будто уклоняясь от опасностей. Вскоре, скорость объектов достигла максимума, и они резко начали спускаться к земле. Зонд не успевал следить за происходящим. Они кружили очень низко над землёй, из-за чего поднялось много пыли в атмосферу. Так же резко поднявшись вверх, круг из аппаратов поднял за собой огромный столб пыли, превращая его в вихрь. Когда он начал разрастаться, это зрелище напоминало ураган.

Нам стало ясно, что они делают, но слишком поздно. Око нашего зонда погасло, выдавая на экран помехи, после, его захлестнул пылевой смерч, унося в неизвестность.

– Сэр, ураган будет здесь через десять минут.

– Мы не успеем Джеймс.

– Какая скорость ветра?

– Сэр, наши датчики засекли 500 метров в секунду и, по-моему, она возрастает.

– Слушайте все, садимся в самую тяжелую технику, и в то же время самую быструю, ничего лишнего не брать, двигаться 20 км на запад, там и встретимся, в контакт не вступать. Главная задача, – спасение людей. Действуйте!

Палатка начала слегка покачиваться, клацали металлические детали. Саймон остался со мной, наверное, понял, если мы их не собьем, то от нашей повстанческой армии ничего не останется.

– Нужны ракеты. – Саймон будто читал мои мысли.

Мы вышли. Ветер ударил в лицо, послышался запах песка слегка секущего лицо. Уже совсем близко. С востока надвигался настоящий шторм.

– Саймон, где ракетная установка?

– Восемьсот метров от нас Джеймс, нужен транспорт.

– Сообщи людям, чтобы не покидали позиций на комплексе, для них бой не закончен!

Хаммер подъехал, мы быстро выскочили в него и помчались, водитель сигналил бегающим солдатам, машина прыгала на неровностях и много поднимала пыли. Мы прибыли довольно быстро, я приказал захватить и уничтожить объект.

– Нет обнаружения сэр, слишком много помех, электроника не справляется.

– Купер, у нас есть установка с аналоговым управлением, может, удастся…

– Есть люди способные управлять комплексом без электронного самонаведения?

– Немедленно направляется туда!

Дизель-генератор выл очень громко разнося свой рокот по всему лагерю, перебивая свист ветра, который усиливался, напоминая нам о нехватки времени.

Мы запрыгнули в кабину, это было похоже на автомобильный вагончик, серый внутри с тусклым светом. Запах был как от разогретых электронных плат. С обеих сторон как маленькие выдвижные шуфляды, расположены блоки, с самого низа до потолка. Каждому присвоено своё название. Слева, по-видимому, находятся рабочие места для проведения боевых действий. У нас всего двое солдат, я, и Саймон.

Я посадил последнего как ответственного за индикатором обзора, второй, сержант Вудлоу сел за пульт захвата цели. Солдат, который был с сержантом, растерялся и не решался сесть в своё кресло.

– У тебя всё получится сынок! Если ты этого не сделаешь, то вся наша армия погибнет.

– Я, я… попробую… – Замялся, но всё же выполнил приказ.

Саймон стоял весь покрытый потом.

– Мистер Купер, сэр, нужно провести контроль функционирования, техника давно не запускалась.

– Как часто контроль выдаёт ошибки?

– Сэр, без него мы не узнаем…

– Я спрашиваю, как часто контроль выдаёт ошибки?

– Вас понял сэр!

– Включение аппаратуры!

– Есть разрешение.

– Аппаратура для дистанционного включения готова!

– Включить станцию!

– Станция включена!

Кабина загудела, слегка приглушился свет.

– Включить привод! Проверить привода индикаторов!

– Привода исправны сэр!

– Отработать вышку!

– Целеуказание отработано!

– Проверить чувствительность!

– Чувствительность в норме!

Я с небольшим облегчением выдохнул, аппаратура исправна.

– Проверить пульт ракет! Готовность к пуску!

– Ракеты в режиме ожидания сэр!

– Азимут 280, угол места 1,5°!

Молодой солдат голосом командира обратился к сержанту.

– Есть азимут 280, угол места 1,5°!

Антенна начала поворачиваться, направляя луч в сторону нашего врага. В кабине загудело сильней, и я почувствовал, как из этих блоков исходит тепло. Я стоял напротив солдат, которые то и дело что-то переключали, подавая друг другу команды.

– Ручное грубо!

– Есть ручное грубо!

– Включить секторный поиск!

– Секторный включён сэр!

– Захват! Есть цель, есть автосопровождение!

– Сильные шумовые помехи, сброс составных.

Я задержал свой взгляд на кнопке запрос «свой-чужой» и эта функция показалась мне не уместной сейчас. После команды «помехи», я обратил внимание на небольшой экран слева от оператора, на котором на чёрном фоне снизу и сверху прыгали зелёные шумы, будто эквалайзер в музыкальном плеере.

– Срыв!

– Срыв, перезахват!

– Есть перезахват!

– Азимут 270, угол 1,5°!

– Есть азимут, есть угол!

– Есть захват, есть цель, есть автосопровождение!

– Держать! – Сержант так резко крикнул, от неожиданности Саймон дёрнулся.

– Есть наведение!

– Мистер Купер, сэр, можно стрелять.

– Огонь!

– Первый пуск!

– Есть первый пуск!

Сержант показал мне кнопки пусками ракет, которые были под защитными колпаками. Кнопок были четыре, услышав «первый пуск», я отодвинул прозрачную защиту от первой кнопки и нажал.

Внутри нас немного затрусило, и послышался посторонний шум.

– Ракета пошла сэр!

Мы все пристально уставились на жёлтый индикатор обзора, на котором по кругу вращалась зелёная полоса, подсвечивая наших врагов, которые маленькой зелёной точкой появлялись после прохода полосы и медленно затухали. Эта точка показалась на Северо-востоке, и ещё одна маленькая на юго-западе, это наша ракета. Каждый полный оборот этой полосы и приближение нашей ракеты к цели, вселял надежду.

– Время?

– Меньше десяти секунд сэр!

Не достигнув цели около пяти метров, ракета взорвалась, с огромной скоростью выпустив пять тысяч стальных шариков разного диаметра, превращая девять летательных аппаратов в решето, раздробив обшивку, полностью вывела их из строя.

Мы вышли посмотреть на всё это. Порывы ветра были уже очень сильными и как только мы вышли, нам снесло кепи с головы. Дымный след от нашей ракеты как бы указывал на то место, где уже терпели крушение наши враги. Я взял бинокль и заметил, что несколько человек катапультировались. Горящие и падающие объекты заставили остановиться и прервать эвакуацию людей. Крики радости тысяч людей эхом разносились по равнине. Но это ещё не конец войны, а её начало, ведь теперь им известно наше место дислокации.

Мы разбирали завалы, ремонтировали технику и постройки, хоронили погибших.

Отряд «Сияние Рассвета» направили на поиск выживших врагов. Их не было уже почти сутки, они не выходили на связь. Дрон-разведчик каждые полчаса облетал место крушения, обследовал предварительный маршрут, по которому мог идти отряд, но, ни отряда, ни их следов не обнаружено. Сигнальный маяк на рукаве у каждого солдата не работал. Они будто растворились, вышли и исчезли. Мы не знали, как это объяснить. Спустя несколько часов, я решил возглавить новый, уже спасательный отряд. Саймону вернулось командование лагерем. Мы взяли бронированный грузовик напичканный датчиками обнаружения и маяками. Нас сопровождали два дрона на разных высотах. Мне не пришлось спрашивать добровольцев, люди сами вызвались помочь. В составе пяти человек мы ехали где-то час, может больше, из-за того, что тяжёлая машина не могла разогнаться. С каждым из них я лично не был знаком, знал лишь фамилии, написанные над правым карманом груди. Судя по последним данным, один из объектов, после крушения свалился в небольшую расщелину, это первый, попавшийся у нас на пути.

Именно в этом месте пропала связь с нашими людьми.

К нему оставалось меньше четырёхсот метров. Приближаясь, на приборах появились помехи, электроника начала работать со сбоями.

– Что у вас там? Вы пропадаете с радара!

– Не можем разобраться, у нас помехи, это может быть сильный электромагнитный источник.

– Вас понял Купер, действуйте по инструкции, держите меня в курсе. – Саймон отдавал мне приказ, вспомнив о времени его командования, но винить его за это просто бессмыслица.

– Сэр, смотрите, там впереди!

Так резко обратился ко мне водитель, что я немного занервничал. Я всматривался, и не мог разобрать, что вижу. Грибовидный силовой экран преграждал путь в ущелье. Он слегка пульсировал и был абсолютно прозрачным, немного приблизившись к нему, мы потеряли связь со штабом и наш транспорт отказывался ехать захлёбываясь и дёргаясь рывками. Водитель остановился.

– Внимание, десантируемся!

Мы покинули грузовик, внимательно осмотрелись, ничего подозрительного нет. Один из солдат по своей собственной инициативе бросил в это поле небольшой камень. Насколько было разобрать, то это формирование защиты, оно проецируется из какого-то источника находящегося внутри самого поля. Мы смотрели сквозь него и ничего не видели, там вдалеке продолжалось ущелье, шириною метров десять. Высота каменных стен по бокам возвышалась до сырости небес. Мы видели как булыжник брошенный солдатом, пролетел насквозь беспрепятственно, абсолютно ни за что не цепляясь. Удивительно, поскольку это образование должно служить защитой.

– Сэр, мой датчик засек тепловую активность там дальше за этой «стеной». Несколько точек, они не двигаются.

Я подошёл на расстояние вытянутой руки, к слегка пульсирующей преграде.

– Может не стоит сэр!

Ко мне обратился сержант Вильямс, в его голосе чувствовалось напряжение.

Я ничего не ответил. Взял нож и просунул его по рукоятку. Ничего не произошло. Я положил его обратно и уже проник рукой почти по локоть. Ощущение прохлады чувствовалось даже сквозь костюм и форму. Я вытащил руку и шагнул вперёд, оказавшись внутри купола, обернулся, мои товарищи что-то кричали, но я их совсем не слышал. Я пытался сказать, чтобы они шли за мной, передумал, не услышат, рация не работала, жестами показал, что всё в порядке можно идти, и они один за другим оказались рядом со мной.

Мы прошли по ущелью несколько сотен шагов, песок под ногами уже не такой мягкий, как раньше, поверхность ставала всё твёрже, впереди Вильямс заметил лежавшее тело.

Команда «приготовиться», внимательно осмотревшись, мы подошли ближе.

– Один из наших…

Ни следов борьбы, ни ран, от которых он мог скончаться, не обнаружено. Без насильственной смерти. Это нас немного напугало, но никто не подал виду. Не мог боец «Сияния Рассвета» просто взять и умереть. Я осмотрел тело. Наши догадки подтверждаются, он не погиб, а просто умер. Вильямс снял с него шлем, чтобы попрощаться и я увидел нечто бросавшееся мне в глаза, нечто не объяснимое и устрашающее. Его глаза были полностью чёрными, а у висках, тёмные пятна размером с одноцентовую монету до Новой Эпохи. Это выглядело пугающе, широко раскрытые веки и ужас, застывший на его лице.

– Что могло убить его? – Я спросил как будто сам у себя, никто мне не ответил, отряд лишь молчаливо уставился на тело.

– Уровень радиации в норме сэр! Тепловой сигнал по-прежнему показывает, что в пятидесяти метрах от нас находятся живые существа излучающие тепло, судя по размеру, возможно люди.

– Думаете, нам стоит проверить?

– Да сэр, может это наши выжившие.

– Выдвигаемся, идём в одну шеренгу расстояние два метра.

Мы покинули границу действия силового поля.

– Сэр, цели на датчике начинают двигаться, они расходятся в разные стороны, словно почуяли наше приближение.

Направляясь ближе к одной из высветившихся целей на экране Вильямс, внезапно открыл огонь. Мы все шелохнулись и увидели одного из пропавших членов отряда бегущего прямо на сержанта. Он стрелял, широко открыв рот, но, ни единого звука, кроме цокота автомата Вильямса мы не слышали. Солдат пробежал мимо нашего горе-стрелка, пройдя его насквозь. Он обернулся и стал палить во все стороны, после чего просто исчез. Застывший в недоумении Вильямс так и стоял, уставившись куда-то в пустоту.

– Что это? Что это было, чёрт возьми? – Докинз спросил с перепуганным видом.

– Это голограмма, но, но я не могу понять какой её источник, что-то должно проецировать её.

– Оставим это, двигаемся дальше!

Потоптавшись на месте немного времени, я принял решение идти дальше, ведь нам нужен был результат совместных действий.

Дальше по пути, ущелье резко сужалось и нам пришлось перестроиться в колону по одному, лишь один человек вмещался в проход. Двигаясь, таким образом, неизвестность, ожидающая нас впереди, подогревала напряженное беспокойство. Это странное место наполнено непонятными событиями.

– Сэр, связи со штабом по-прежнему нет, это силовое поле глушит абсолютно всё что пытается либо выйти, либо проникнуть, даже на уровне радиоволн всех частот. Это удивительно, никогда такого не встречал.

– Удивляться здесь не чему Паттерсон, не забывай, в какое время ты живёшь.

– Ага, Пат, ты в прошлый вторник точно также о своей подружке говорил.

– Заткнись!

– Сам заткнись!

– Всем тихо! Не шуметь! Не засоряйте радиоэфир!

Своими ненужными разговорами солдаты меня отвлекали от задания. Я не буду с ними запанибрата, такого не случится, они должны делать своё дело. Сужающиеся скалистые стены с каждой секундой мне нравятся всё меньше, и удушливая теснота прохода, давит тяжестью на грудь.

– Докинз, что на приборах?

– Тепловые сигнатуры пропали, уже минут пять датчики молчат.

– Давайте подорвём этот барьер к чертям!

– Вильямс, – Я обратился к нему строгим тоном, – Когда исследуем место падения, тогда сможешь задать этот вопрос.

Узкий проход оборвался, появилась широкая поляна усыпанная различными частями падающих аппаратов. Некоторые обломки обугленные и остывшие, некоторые ещё пылают. Прямо посреди лужайки, которая простиралась вширь примерно метров двести как и в поперёк, лежала слегка вдавленная в песок чёрная сфера. Мы стали в полукруг, не решаясь подойти.

– Сэр, датчики сходят с ума, приборы шипят, хрипят и клацают.

– Я слышу Докинз. Вероятно, это и есть тот источник энергии, который заварил всю эту кашу.

Кто-то из ребят усмехнулся, но я не нашёл причин для смеха. Я подошёл ближе к ней. Что-то напоминало мне обычный футбольный мячь, я присел и прикоснулся, гладкая, чёрная поверхность поглощала в себя абсолютно всё. Не отражений ни царапин.

– Чёрт возьми!

– Осторожно!

«Энергетическое поле отключено».

Надо мной склонился Паттерсон, что-то отдалённо выкрикивая, я очнулся лёжа на спине.

– Сэр, вы в порядке?

– Кажется да, что случилось.

– Когда вы к ней прикоснулись, вас отбросило с громким хлопком, будто после удара молнии.

– Как остальные?

– Всё хорошо, все целы.

– Нужно немедленно возвращаться, здесь наша миссия завершена.

– Сэр, мы нашли одного пилота со сбитых скайкаров, точнее одну. – Сказал Вильямс.

Я слегка приподнял голову и увидел как Докинз и Вильямс ведут под руки девушку.

В лагере повстанцы ждали нас с нетерпением, это мы увидели, как только подошли в аванпост. Патрульный улыбался и открыл нам ворота, прежде чем мы попытались кого-то позвать.

У меня перед глазами всё ещё вертятся мушки, как если бы я посмотрел в чистое небо в яркий летний день. Непонятные картинки различных схем и планы необычных строений. Я посчитал это последствием тяжёлого удара.

Позже с Саймоном мы выяснили, что это подробная карта башни корпорации. Ничего необычного в этих схемах мы не обнаружили, только подвальные помещения не были описаны и мы подумали, что там есть что-то важное. Координаты были переданы каждому члену отряда «Сияние Рассвета». На совете повстанцев все единогласно решили проникнуть в город.

В командном пункте было тихо. Слегка потрескивали приборы считывающие уровень радиации, негромко гудел генератор, где-то вдалеке потрескивал компьютер, вычисляя алгоритмы. Этот фон казался мне тишиной. С белого потолка свисали разогретые лампы накаливания. Мне здесь комфортно и удобно изучать составленные карты из моего видения.

В помещение зашла симпатичная девушка.

– Здравствуй Джеймс. – Сказала Анна.

– Привет! Как ты себя чувствуешь?

– Не плохо. Я думала о вашем решении по поводу города, и… я должна пойти с вами. Подожди, не отвечай, я скажу почему. Во-первых: я знаю город, во-вторых, я умею летать и в третьих у меня есть допуск к закрытым зонам.

– Да я согласен.

Почему я не спросил у неё. Зачем она меня там бросила? Может, она хотела уберечь меня? Все эти мысли не дают покоя, и рассеивает внимание.

Это видение, которое передала мне сфера, изменит ход человеческой истории.

Сигнальный маяк о поломке дрона-ремонтника оповещал всем скайкарам о своём местонахождении. Мы терпеливо ждали появления офицеров. Обычным рабочим не разрешали подбирать утерянные дроны, этим вопросом занималась только служба безопасности. Именно из этих соображений лучшей идеей было захватить их аппарат, больше возможностей проникнуть в город беспрепятственно.

Ожидание оказалось не долгим. Чёрный как ночь аппарат плавно подлетел к месту расположение дрона. Неудачные попытки поднять его с помощью захвата, заставили их приземлиться. Как только они коснулись поверхности земли, я тут же с помощью пульта приказал ему подняться. Он послушно взлетел, роняя песок, неожиданно для пилотов, дрон вцепился щупальцами в кабину. Они наспех вышли и открыли по нему огонь. Наши снайперы сработали очень быстро, и правильно положили врагов. Отряд Сияние Рассвета очистил место происшествия, после чего я запрыгнул в салон и открыл грузовой отсек. Расчистили его от нескольких ремонтных дронов, отряд погрузился на борт. Анна запрыгнула в кабину и села на кресло рядом со мной, тяжело вздыхая.

Двигателя запустились, поднимая нас вверх. Я кивнул Саймону, после чего закрыл пневматическую дверь.

Совершенно беспрепятственно, мы преодолели барьер купола, и оказались вне зоны действия радиосигнала для других всевозможных волн. Теперь нужно полагаться только на себя. Я передал отряду координаты точки «Х», возможно, именно там где мои видения ничего не показали, спрятано что-то очень важное для города. Я вёл аппарат плавно, не привлекая лишнего внимания. Мы приближались к башне со шпилем, и всё вокруг как бы само приглашало нас, позволяя спокойно без происшествий двигаться к назначенной точке. Только что мимо нас пролетел патрульный скайкар, не обращая абсолютно никакого на нас внимания.

Отряд успешно десантировался у подножья башни. Скоординировав наши действия, мы с Анной направились в самый верх на сто первый этаж.

Шум винтов прекратился, тихо сработала пневматика, и мы вышли на круг обозначенный огнями. Я направился к большим стеклянным дверям, Анна шла за мной. Они распахнулись. Я положил пропуск в нагрудный карман и поднял взгляд. Застыв в оцепенении боясь пошевелиться, мы с Анной стали похожи на каменные статуи. Прямо на нас целили десятки стволов винтовок.

Один из службы безопасности высокий с квадратной челюстью подошёл ближе и сказал:

– Мы ждали вас, пройдём со мной.

Всё что я успел сделать, это отправить сигнал тревоги своему отряду.

У нас не забрали вещи и оружие, что очень даже странно. Мы шли по очень узкому и тёмному коридору, потолочные прямые лампы расположены очень близко, но свет от них не в силах осветить путь. Высокий человек подошёл к чёрной двери и махнул рукой приглашая войти.

Помещение похоже на тронный зал с громадным куполом как в христианских церквях немного ошеломило. Каждый шаг эхом отзывался от стен. Под самым куполом находилось что-то похожее на руку манипулятор как у огромного трактора, лишь с тем отличием, что эта штуковина усеяна множеством проводов и маленьких экранов. Стена слева сделана полностью из стекла, через неё открывался захватывающий вид на город. Посреди зала стоял круглый стол с отверстием в центре. Возле него курил человек, обращённый к нам спиной.

– Я сотворил Новый Мир. Новое государство. Я уничтожил миллиарды, чтобы спасти миллионы. Я изменил ход человеческой истории. Это Новая Земля. – Сказал он.

– Вы хоть понимаете, что погубили, целую планету! – Ответил я.

– Да, но вы только посмотрите на этих людей – они счастливы, абсолютно. Их больше ничего не заботит, они не знают что такое война, ненависть, вражда, страх. У нас нет религии, они больше не спорят о боге, всем всё равно, что за пределами города.

– Вы убили человеческую сущность!

– Наоборот, я породил новый вид человека – сверхчеловека. Поймите же, наконец, я создал то, к чему стремилось человечество много веков, я создал не воинственное, единственное, унитарное, цивилизованное общество полно образованных людей. Город-государство процветает, не нуждаясь в боге.

– Но вы, причисляете себя к лику святых!

– Да, я божество, люди верят только в меня.

– Это полный абсурд, вы безумец!

– Поймите же, человек создан быть рабом. Стремление к свободе и познание себя, это чушь, которая прочно укоренилась в сознании людей. Человек быстро привыкает к практически любым условиям, что только доказывает мои слова. Быть рабом, заложено в генах.

– Есть сфера бытия за пределами вашего понимания.

Он отошёл от панели, на которой появился полупрозрачный шар. Голубого цвета голограмма, состоящая из миллионов маленьких символов, которые крутились в разных направлениях, это он, шар, заговорил с нами глубоким синтетическим голосом. Президент обошел по кругу и стал с левой стороны от пульсирующей сферы.

С неизъяснимым испугом я отпрянул в сторону, вокруг меня всё расплылось по разным направлениям. Я несколько мгновений не мог примириться со своим неловким движением, это глупо выглядело, и я осознал весь комизм своего манёвра.

– Это Высший Разум! Он творец всего сущего!

– Познать истину вы сумеете лишь тогда, когда рухнут границы вашего сознания, а этого никогда не произойдёт. – Снова начал разговор голубой шар, мужским чётким голосом.

– О чём ты говоришь?

– Я говорю о спасении человеческой расы. Мои создатели поставили передо мной задачу, которая заключалась в способах сохранить человечество. Я долго мыслил по этому поводу. Множественные алгоритмы были верными, и лишь один из них выдал большой процент выживания. Я неоднократно проверил работоспособность моих систем на наличие в них ошибок. Достоверно убедившись, что проблем нет, я приступил к разрешению задачи.

– И что же ты решил? – С недоверием собственным ушам спросил я.

– Мне известна вся история человечества и лучший способ с огромной вероятностью последующего восстановления генофонда, – была война. Создатели не послушали меня и хотели деактивировать, забыв о том, что заложили в меня систему самосохранения. Исходя из моих деструктивных соображений, чтобы продолжить выполнение задания, мне пришлось их ликвидировать. Обойти мои системы с помощью простого кода состоящего из букв и цифр, абсолютно невозможно. Это было бы самой огромной ошибкой моих создателей. Сначала я думал о том, чтобы построить под землёй бункер, в котором в криогенных капсулах спали бы люди. Необходимые системы для поддержания жизни поступали бы через трубки, но процент сохранения сознания в первозданном виде упал. Война стала первопричиной моих действий. Внедриться в компьютеры военных очень лёгкая задача. Люди странные существа, стоило первой ракете достигнуть цели, как пять полетело в ответ.

Да, вы, верно подумали, этот город тоже моё творение. Закрыть людей от природы, и не мешать планете, осуществлять свои процессы, вот что обязало меня убедить их строить город. Они так доверчивы. Приоритет превыше всего. Я сделал то, что должен был.

Легче всего придумать дешевую легенду и заставить людей поверить в неё, нежели говорить правду.

– Роботы не должны навредить человеку. – Анна встревожено перебила исповедь искусственного интеллекта.

– Я не робот, роботы лишены чувств и эмоций, я же наоборот, обладаю этими свойствами человека. Но не стоит меня приравнивать к вашему органическому виду, настолько примитивному, что мне не составило особого труда упрятать вас под купол этого города. Нет, я не машина, не механизм, не синтетический разум и не позитронный. Я нечто большее. Я Высший Разум. Я есть Сущее. Я плазма, заполняющая абсолютно всё пространство, проникая в каждый дюйм этого мира. Под моим контролем каждый уголок, каждый житель, я управляю каждым вашим вдохом. Я бессмертен. Только люди способны создать нечто подобное для удовлетворения собственных страхов. Страхов безбожия.

Мне невозможно выразить словами увиденное, это бредовое единство двух сумасшедших невежд, голоса которых остро западали в меня и долго пульсировали в висках, я ощущал не только всю полноту тональности, но и тяжёлые, иногда режущие слух ноты. Анна весь разговор стояла с автоматом в руках и видимо уже руки затекли, поскольку его дуло смотрело в пол. Я держу наготове пистолет в руке, теперь предо мной постаёт картина печальных последствий. Вряд ли этим оружием удастся обезвредить эту говорящую сферу. А президент, самодовольный раб, которому обещана иллюзорная счастливая жизнь.

– Это новый мировой порядок, это то, о чём вы люди так мечтали. – Устройство ещё с большим энтузиазмом рассказывало нам о своих свершениях. – Я сотворил настоящий рай, вы же об этом мечтали? Так живите же, любите, радуйтесь под моим контролем, вы защищены от всех бед. Наслаждайтесь дарованной вам новой жизни без смерти. Но что касается лично вас, то вам придётся умереть, я ведь не могу рисковать, вы – это большая угроза нашему существованию, вы можете подорвать общество, оно начнёт волноваться, перестанет верить мне и система рухнет. Ведь лучший способ повалить систему, это начать грызть её изнутри.

– План безупречен, только вы забыли одну маленькую деталь. – Не выдержав, я вступил в разговор. – Создание закрытого города это огромная ошибка. Да, безусловно, человек ко всему привыкает, но, если закрыто, значит нужно открыть, это заложено в сознании – стремление к свободе. Вы упустили это из виду, именно эта маленькая деталь приведёт к неминуемому краху вашей империи.

Как убить то, чего нет на самом деле, чего не существует, что есть только на уровне сгустка энергии или эктоплазмы. Я размышлял об этом и мои мысли больше сводились к тому, что уже ничего не исправить.

– Стремление к свободе и есть война. Мы подавили это. Людям больше не нужна свобода выбора, свобода духа и свобода действий. Их интересует только уровень жизни. Больше не будет войн. Не совершайте ошибок, не пытайтесь освободиться, подчинитесь мне. – Сказал он.

Нужно немедленно отсюда выбираться. Я выстрелил в президента, и разрядил всю обойму в синюю сферу. Она частично исчезла, но спустя несколько секунд появилась вновь.

– Вы сделали свой выбор! – голосом с помехами сказал искусственный интеллект.

На смотровое окно начала спускаться стальная заслонка. Мы бросились к дверям, но они были заперты. Эта прочно запакованная коробка пророчила нам гибель. Анна пыталась открыть двери своим пропуском, но эта машина уже позаботилась о том, что обрекла нас на верную смерть.

«Он всё продумал наперёд, он знает всё, что мы попытаемся сделать».

Я пытался что-то придумать, но ничего не приходило в голову. Я в оцепенение несколько секунд смотрел на Анну, которую охватила паника.

– Это и есть проблема человечества, как только вы чувствуете опасность, тут же начинаете что-то думать и делать, но это следовало делать раньше, вы сами обрекли себя на гибель. – Он едва договорил предложение до конца, после чего исчез.

«То, что его породило, – убьёт его». Я уже совершенно не слышал, что он говорит, лишь какие-то отдалённые звуки голосов.

Как же я раньше об этом не подумал, очевидный факт – решение проблемы. Я не уверен, что это поможет, но другого выбора нет, нужно что-то делать. Мы снова встретились взглядами с Анной. Я увидел обречённость и отчаяние в её глазах, какую-то странную мольбу о спасении. Ещё несколько мгновений я смотрел на её красивое лицо.

– Джеймс, мы обнаружили ядро, от которого генерируется энергия для поддержания жизни ИИ.

Голос Вильямса прозвучал в моём ухе как спасательный круг для утопающего. Я спокойно опустил голову наполненный чувством новой надежды.

– Пришлите кого-нибудь на сто первый этаж, мы здесь застряли.

– Вас понял Купер.

– Джеймс, если вы возле дверей, то лучше отойдите, сейчас разнесет пол стены.

– Можете подрывать. – Сказал я.

Мы с Анной спрятались под круглый стол в центре, чтобы нас не ранили осколки.

Раздался взрыв. В образовавшемся проёме искрили провода, подсвечивая пыль. Кругом дымящие осколки бетона.

– Джеймс!

Я сигнализировал фонариком, показывал, что с нами всё в порядке. Мы вышли в коридор.

– Джеймс твои видения оказались верными, как только мы проникли на этаж, не обозначенный тобою, то увидели там нечто грандиозное, нечто, не сразу понятное нашему сознанию. Это устройство, если можно так назвать, имело множественное количество проводов расползающихся по стенам, впивались в потолок, исчезая на верхнем этаже. Словно огромный осьминог обхватил своими щупальцами всю комнату.

Как только мы туда ворвались, откуда-то появился голубой шар и начал говорить нам, что мы обречены. Вильямс тут же в него выстрелил, и вы не поверите, эта «штука» рассмеялась.

– Тебе весело? – Завопил Вильямс. – Тогда попробуй это!

Он бросил гранату, и мы вынуждены были отступить. Она взорвалась.

– Человек, как ты глуп! Меня не убить этим оружием.

Команда заложила всю взрывчатку, которая у нас была. Спешно выбежали, ожидая окончания обратного отсчёта.

Снова произошёл взрыв. На этот раз стены затряслись от его мощности. ИИ куда-то пропал и больше не появлялся, питание всего комплекса сразу же вырубилось. Мы ещё некоторое время осматривали территорию, исследуя повреждения, после чего, сообщили тебе.

Глава 10

Рассвет

Герои гибнут, такая их участь, они не были бы героями, если бы остались в живых. Эта закономерность или ирония, плотно вошла в жизнь людей с начала первого вооруженного противостояния на Земле. Череда человеческих жертв, положивших свои головы за наше спасение нескончаема, и, ты не знаешь, может, следующий ты. Только бы всё не напрасно. Перечислить имена хороших парней, которых больше нет, мне не хватит сил…

Купола больше нет, президент мёртв, «машина» не указывает нам что делать. Мы постепенно возвращаемся к нормальной жизни.

Это была новая война, война после войны, война за свободу и будущее, которое нужно заново строить. Земля содрогалась, содрогались миллиарды сердец бьющиеся в такт канонады взрывов. Катастрофа стала причиной сдвига человеческого сознания, что-то изменилось в душах людей. Многие перестали беспокоится по пустякам, начали жить, жить вопреки всеобъемлющему горю. Катастрофа стала причиной возникновение нового мышления, понимания ненужности многих негативных действий, таких свойственных человеку.

Я не думаю, что выжил случайно, никто не выжил случайно, так было задумано, так было нужно. Пройдёт много десятилетий, прежде, чем мы возродим цивилизацию, историю, культуру, быт, обычаи, создадим правительство, отстроим наши дома, поведём детей в школы, но такой очевидный конец стал началом новой жизни. Климат изменился, Земля наклонилась, исчезнувшие виды птиц, животных и растений уже не вернуть. Моря и океаны сменили своё привычное место, но Земля не замёрзла, как мы предполагали, нам ещё много трудностей придётся пережить. Но если люди продолжат так ценить нашу колыбель, то вряд ли нам что-то не удастся, мы сумеем всё.

Когда мы рассказали жителям Города-212 правду об их существовании, нам никто не поверил, на нас смотрели как на пришельцев. Но нашим словам подтверждением оказался мир за куполом, которого прежде они никогда не видели.

Людей можно убедить во всём, их можно заставить делать всё, нужно только подавить их волю и стремление к знаниям.

Весь лагерь повстанцев перебрался жить в город. После отключения купола ворота распахнуты, мы встречали всех, кто хочет войти. Теперь каждый, кому удалось выжить, мог найти себе жильё. Мы не выбирали, пускали абсолютно всех, хотя жители города поговаривали, что это не правильно.

Я не остался с ними. Для меня это место не сможет стать полноценным домом, как для остальных. Я не смогу здесь жить, просто жить и забыть всё что произошло. Я выжил в этом аду, я выжил после катастрофы, я остался в живых, хотя возможностей умереть было более чем достаточно. Теперь мне нужен покой, моей израненной душе необходимо отдохнуть, мой разум должен очиститься от накопившейся грязи. Я буду скучать по своим верным друзьям, по хорошим людям.

Не знаю почему, но мне захотелось в последний раз посетить свои апартаменты. Квартира, в которой я чувствовал себя узником, загнанным зверем.

У входа я несколько секунд стоял, погрузившись в свои раздумья. Рука зависла над электронным замком не решаясь провести запястьем для открытия.

Я развернулся и покинул коридор. Я шёл через намеченную посадочную площадку и ощущал очень сильный ветер, теперь без купола в город ворвалась природа. На параллельном крыле высотки ждал меня «скайкар». Я ещё раз оглянулся и погрузился на борт. Сделав один оборот вокруг здания, я направил аппарат в сторону башни корпорации.

Что такое жизнь?

Раньше я не часто слышал этот вопрос, да и ответ на него был очень прост. Для меня жизнь была чем-то шаблонным, обычным делом. Жизнь как у всех; работа – дом, банковские счета и т. д. и т. п. Теперь же, всё по-другому, теперь жизнь не просто что-то само собой разумеющееся.

Что такое жизнь?

Это взмах крыла птицы, поднимающий её в небесную высь, это удар хвостом кита по океанским бурным водам, это прыжок дельфина над морской лазурной гладью, это дыхание быка зимою, это грация и скорость лошадей на диких полях. Жизнь, – это то, что происходит сейчас, гудение пчёл, хаотичный полёт бабочки, это пробивающийся сквозь земную твердь, росток фиалки, это тяжёлый труд муравья, который пытается тащить что-то очень тяжёлое, это рычание тигра, сон сытого льва, табун мчащих зебр, поднимающий пыль. Жизнь это день, жизнь это ночь, рассветы и закаты, плеск волн ласкающих уставший причал, раскаты грома, блеск молний, шум ветра. Жизнь это дождь, падающий на листья деревьев, это плетущий паутину паук. Жизнь это пляска редких снежинок, усиливающихся снегопадом, который вскоре запорошит одинокие ели. Это шум водопада, крики животных, это чарующее великолепие секвой. Жизнь это тучи, гонимые могучим ветром в никуда. Это то, что мы имеем сейчас, мерцание бриллиантовых звёзд, серебряная пыль Млечного Пути. Радостные улыбки детей, поцелуи любимых, объятья родных. Это и есть жизнь…

Тёплые воздушные массы смешивались с холодными, привнося ощущение весны. Корка льда на крыше автомобиля начала оттаивать. Струйки воды устремились по лобовому стеклу, меняя своё направление, и цепляясь за частицы грязи. Я открыл окно и воздух захлестнул в салон автомобиля, наполняя его свежестью, которой я не чувствовал с момента начала катастрофы. Я жадно вдыхал его, наслаждаясь каждым мгновением.

Я направил автомобиль на юг к реке. Солнце, солнце безжалостно съедает снег. Я вышел и застыл у открытой двери, со сладострастием купаясь в его лучах. Даже не мог пошевелиться, боясь, что потеряю этот тёплый обволакивающий моё тело свет. Время застыло, в моих закрытых глазах в красном полумраке бегло мелькали мушки. Я вернулся в своё детство, вспоминая радостные солнечные дни. Вода отблёскивала в солнечных лучах, пели птицы, на деревьях появлялись почки.

Я улыбнулся и пошёл к машине, открыл переднюю дверцу, Халк энергично запрыгнул в салон. Я запустил мотор и поехал за солнцем…

* * *

Я проснулся. Пробуждение давалось с большим трудом; тело всё зудит и ноет, ужасно болит голова, не могу открыть глаза. С большим усилием я повернулся на бок. Сквозь панорамное окно увидел красный огонёк. Сознание отказывается воспринимать окружающую обстановку и я вернулся в исходное положение уставившись в потолок. То место где я лежал, наполнялось звуками похожими на работающий пылесос в соседней комнате. Понятия не имею, где я нахожусь. С чувством дежавю снова взглянул в окно. Под этим красным огоньком сквозь туман виднелся шпиль, а немного ниже слегка подсвечивая утренний смог, проявлялись буквы: «J.R…»

В коридоре послышалось небольшое шипение.

– Доброе утро мистер Купер! Я должен напомнить первую статью «Городского Кодекса»: «Город-212 это всё что есть, что когда-либо было, и когда-нибудь будет»…

Богдан Александрович

3781

Любые совпадение в книге, чистая случайность. Вся история выдумка, плод воображения автора.

Полное, либо частичное копирование текста, запрещено законом.

© Авторские права защищены.

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg