«Дорога без возврата - 3.»

Лернер Ма Дорога без возврата — 3

Журнал "Самиздат"20.07.10

Глава 1. Земля. Таня

— Что у вас? — беря извещение, обреченным голосом спросила девушка. Ей все эти бесконечные посетители надоели еще на второй день после поступления на работу. — Посылка, — сообщила сама себе. Она встала и, пройдя вдоль полок, взяла с одной из них небольшую коробку. — Паспорт.

Таня отдала, одновременно пытаясь рассмотреть на посылке обратный адрес. Некому было посылать ей подарки из Санкт-Петербурга, но имя, фамилия, адрес — все правильно написано.

— Распишитесь, — раздраженно сказала девушка, не дождавшись реакции, подсовывая ей большой гроссбух и тыкая пальцем в строчку. Таня машинально поставила подпись в нужной строчке, отмеченной галочкой, и отошла к столу.

Коробка была заклеена на совесть, и первая попытка раскрыть не удалась. Таня рванула с силой и порвала картон. В посылке лежал наладоник в самопальной коробке, заклеенный со всех сторон скотчем, и сверху лежало письмо, написанное знакомым почерком. Сердце быстро застучало, и кровь бросилась в голову. Она села на стул и воровато оглянулась. Никто не обращал на нее внимания. Кто-то стоял в очереди к окошечку почты, кто-то разглядывал стенд с плакатами. До чужой посылки никому не было дела.

"Я очень надеюсь, — торопливо читала она, — что за шесть с лишним лет прошедших с моего отъезда у тебя было время повзрослеть, и ты не станешь громко орать". Таня презрительно фыркнула, оценивая умственные способности брата не слишком высоко. "Я специально просил послать на твое имя, а не на имя родителей — не надо их волновать. Никому пока ничего не говори и не показывай. Ничего, особенно упаковку, не выбрасывай. Найди пустое закрытое помещение, вроде нашего гаража, если он еще сохранился, и включи там. Это важно, чтобы чужих не было. Я не знаю, как долго шла посылка до Москвы, поставь сначала на зарядку. Не удивляйся и посмотри внимательно". Подписи не было.

После человека-магнитофона Таня не думала, что ее можно особо удивить, и втайне всегда надеялась на что-то такое. Если один раз удалось, почему не может повториться? Про то странное посещение они всей семьей вообще дружно помалкивали. Предупреждение было достаточно ясным, да и попасть под наблюдение разных ФСБ и прочих ЦРУ им совсем не хотелось. Вслух она никогда и ничего не говорила ни родителям, ни друзьям, но ждала неизвестно чего. Вот и дождалась.

Таня положила коробку в сумку и торопливо направилась к поставленному на прикол у дверей почты мотороллеру, набирая на мобильнике домашний телефон. Надо было предупредить, что задержится. Хотя машину пришлось продать, еще когда мать лечилась в обычной больнице, гараж, как ни странно, сохранился. Все собирались избавиться, да так и не раскачались. Вроде как последняя память об Алексее. Там хранились его вещи и собирались друзья в старые времена. Теперь в случае необходимости в починке мотороллера она подъезжала туда, и старые знакомые делали все необходимое гораздо быстрее и дешевле, чем в фирменных гаражах. Собственно она и сама была способна понять, где проблема, но всегда лучше поговорить с нормальным специалистом.

Таня с натугой потянула дверь и щелкнула выключателем. Застарелый затхлый запах ударил ей в нос. Порядок здесь не наводили очень давно. У нее тоже особого желания не было. Вытащив наладонник из коробки, она поставила его на верстак у стенки, воткнула шнур и вставила в розетку. Закрыла дверь на задвижку, потом стряхнула пыль с валяющегося на боку стула и подтащила его поближе к верстаку, чтобы смотреть сидя.

Наладонник приветливо засветился, и на экранчике появилась надпись:

— Ты Таня Михайлова, сестра Алексея? Если да, нажми клавишу ентер.

— Ты одна? — появилась еще одна строчка после нажатия. — Если да, нажми ентер.

Что-то щелкнуло после удара по клавише, и из корпуса выдвинулась иголка.

— А теперь, — появилась третья надпись, — уколи палец до крови. И после паузы: — Надо!

"Не удивляйся", — вспомнила Таня и ткнула пальцем в иголку. Та мгновенно убралась внутрь корпуса. Несколько секунд ничего не происходило, потом наладонник громко хмыкнул, от чего она вздрогнула, и сообщил приятным мужским голосом:

— Порядок. Тест прошла, действительно родная сестра.

Ты можешь говорить вслух и задавать вопросы, если они возникнут. Для начала я тебе покажу фотографии. Смотри внимательно.

На экране появилось изображение Алексея. Он стоял на фоне стены, закрытой еще и белой тканью. Понять где это по фотографии было невозможно. Потом появился повзрослевший Рафик.

— Узнаешь? — спросил голос.

— Конечно. А зачем это?

— Ну и для интереса что живы-здоровы, и есть продолжение. Они не знали, выгорит или нет, но попытка не пытка. Я потом подробно объясню.

— А ты кто? — подозрительно спросила Таня.

— Я, — голос замялся, — ну скажем… Ты фэнтэзи читаешь?

— Кто ее интересно не читает, после того как эльфы заявились на Землю?

— Вот, — радостно сказал голос. — Там главный герой очень часто таскается с волшебным говорящим предметом, который вечно идиотски шутит и достался ему на халяву. В самый ответственный момент дает правильный совет и всех спасает.

— То есть ты хочешь сказать, что наладонник и есть этот самый волшебный предмет? — скептически поинтересовалась Таня.

— Нет, конечно. Я внутри. Потом, когда разберешь, увидишь черную капсулу. Это я и есть. Немного терпения. Смотри дальше.

На экране появилась очередная фотография.

— Это Ярослав.

— А имя у тебя есть, волшебная черная капсула?

— Зови меня Протей, — сказал наладонник. — Был такой в греческой мифологии. А вот это Мария, — демонстрируя еще одну фотографию, сообщил он. — Запомни лица — это важно.

— Ну, и что дальше?

— Дальше будет не очень интересно, но без этого не обойтись. Берешь коробку от наладонника и кладешь в ведро с водой. Вода здесь есть? — поинтересовался он. — Очень неудобно, когда лежишь и не видно, что вокруг происходит.

— Воду я найду, здесь по соседству кран имеется, а вот ведро…, - разглядывая наваленные кучей вещи, задумчиво пробормотала Таня.

— Это не важно, какой сосуд. Главное, чтобы коробку засунуть целиком в воду. Минут пятнадцать нужно подержать. Помада, надеюсь, у тебя есть?

— Конечно, — удивленно ответила Таня, — а зачем?

— Ее тоже в воду. Там должны содержаться витаминизированные добавки, они действуют как катализатор. Если не выйдет, придется в аптеку бежать, какой-нибудь мультивитамин покупать. Должно получиться, мы проверяли состав. Если ты, конечно, не покупаешь какую-то фигню на базаре, — добавил он после паузы.

— А пока требуется в центре расчистить квадрат два на два метра. Если имеется мусор убрать. Возьмешь рулетку и тщательно нарисуешь. Стороны должны быть абсолютно точными. Можно даже каким-нибудь лезвием нацарапать. Пол внутри должен быть не только свободным, но и чистым. Ты давай, ищи ведро.

— А по сторонам света этот квадрат ориентировать не надо? И вообще, ты ведь обещал объяснить…

— Нет, — радостно сказал Протей. — Стороны совершенно не важно. Главное совпадение размеров, без этого не сработает. А объяснить — это без проблем. Если получится, будет телепортатор.

— Что? — замерла Таня с веником в руках.

— Телепортатор, пробой, дверь, кабина для перемещения, много есть разных слов. Перевозки и переход туда-сюда, понимаешь?

— Еще бы.

— Вот. Поэтому все должно быть секретно и молча. За подобную штуку кому хочешь, пусть он хоть сам президент Российской Федерации, ноги вырвут и другим концом вставят. Поэтому и запоминать нужно лица. Других быть не должно. Хотя, — добавил он, — если уж придут другие, лучше сразу повеситься, не задавая вопросов, так что пользы от этого особой нет, но хоть не напугаешься, обнаружив неизвестного.

Есть только одна проблема, — продолжил Протей помолчав, — мы не знаем, сработает или нет. В пределах планеты все нормально, но такого еще никто не делал. А может и делали, но мы этого не знаем, — самокритично добавил он. — Посмотреть вблизи на эльфийские переходы нам не удалось. Издалека очень похоже. Работать будешь или продолжишь рассматривать меня?

— Рассказывай! — потребовала Таня.

— Да больше и нечего говорить. Я тебе скажу, что и куда, ты сделаешь. А там будем ждать. Одна проблема уже есть, мы надеялись получить еще и связь, но я не могу законтачить с другой стороной. Видимо расстояние слишком большое. Если через пару суток нас никто не посетит, значит, фокус не удался. Тогда обсудим, как жить дальше. Увидишь, я хоть и не из книжки, но польза будет серьезная.

— Поверни меня, ага. Молодец, — сказал он через час. — Вытаскивай все, что там имеется, из воды, меня поставь обратно на стол и подробно рассказывай что видишь, мне со стола ничего не разглядеть.

— Имеем вместо кусков коробки четыре треугольника из какого-то пластика, с очень странным орнаментом. Раньше они были чем-то покрыты, — Таня ковырнула пальцем маленький кусок пленки, отдирая его, — и похожи на картон, а сейчас все сползло.

— Это хорошо. Отправлять без прикрытия нельзя было, не положено, поэтому спрятали. Для того вода и требовалась, чтобы очистить. Клади их по углам квадрата, так чтобы рисунок был как на экране. Гипотенуза в центр направлена. Знаешь что такое? — Таня хмыкнула. — Это я шучу. Мне положено по роли, я волшебный предмет, отпускающий идиотские реплики над которыми смеется один автор. Катеты по углам. Очень точно по нарисованным линиям. Еще раз проверь соответствие рисунков изображению на экране у меня. Очень важно, иначе не сработает. Вот смотри, на экране замигала загогулина на одном из треугольников. Он должен быть напротив вот этого. Второй засветился красным.

— Да правильно я поставила, — с возмущением сказала Таня.

— Ну и хорошо. Теперь снимешь заднюю крышку наладонника и вынимаешь оттуда пять капсул. Черную очень тщательно прячешь. Лучше всего в карман, ни в коем случае не в сумочку, не хватает еще, чтобы ее у тебя вырвали. Это на самом деле и буду я. Как только выйду наружу, говорить больше не смогу. Я использую для этого возможности аппаратуры, а без них тяжело. Придешь домой, откроешь компьютер. У тебя есть компьютер? — внезапно озаботился он.

— Есть, только уже не новый.

— Это не важно. Динамики есть и уже хорошо. Снимешь крышку и положишь меня рядом с жестким диском. Там я уже сам разберусь. А остальные капсулы — белые. Ставишь по одной сверху на каждый треугольник. Пальцем пощупай, там в центре есть маленькая ямка. Точно на нее. Заранее заряжать боялись, эльфы могли и почуять работающий артефакт. Закрываешь дверь гаража на замок и идешь домой. Наладонник можешь выкинуть в мусор, он все равно не работает, одна видимость для моей перевозки.

Да, — вспомнил он. — Пока я подключусь к твоему компьютеру, несколько часов может пройти, не нервничай, что молчу. И не рассказывай пока ничего никому, даже родителям.

— Послушай, — нерешительно спросила Таня, — а может подождать здесь?

— Не стоит. Телепортатор все равно не заработает, пока капсулы не растворятся. Может сутки, может двое. А родители забеспокоятся, и искать начнут. Потом неизвестно какой результат будет. Сидеть ждать у моря погоды не имеет смысла. Завтра зайдешь — проверишь. Если за столько лет ничего не украли, значит, никто не полезет.

— Ну сколько тебе повторять, — возмущенно сказал динамик, — я не волшебная палочка и тем более не всезнайка. Я — ИскИн, — гордо сказал Протей.

— Чего?

— Искусственный интеллект, умная ты моя, — поведал грустный голос. — Это означает одну простую вещь. Я не сижу, высчитывая со страшной скоростью, сколько надо того и другого, чтобы бетон на стройке схватился за час. Я просто беру в Интернете или на диске нужный справочник и выдаю марку. А если потребуется, в другом справочнике посмотрю пропорции и ингридиенты. Совершенно не надо всю эту муть запоминать.

На самом деле я являюсь администратором той вещи, к которой подключаюсь. Я использую ее возможности и части прямо по прямому назначению. При этом если я качаю информацию… а у тебя очень маленькая скорость…

— Можно и больше, но дорого.

— Это мы потом обсудим, я могу работать гораздо быстрее.

Так вот, — продолжил Протей, — я способен разделять потоки информации и выводить на экран только часть, продолжая заниматься совсем другим делом. Вся проблема в том, что если не вставлен диск, то записать информацию я не могу. А если к компьютеру, скажем, не подсоединена камера, то я и не вижу собеседника, а посторонним обо мне лучше не знать. Именно поэтому я прошу закрывать дверь, прежде чем приступать к вопросам. Понимаешь?

— Пока что я понимаю, что ты хочешь еще и камеру, а денег у меня нет.

— Сложно с тобой, — пожаловался Протей. — Я тебе про высокие порывы, а ты все про деньги. Камера — это само собой, но не прямо сейчас. Пока что я пытаюсь объяснить, что возможно и что нет. Я тебе не хакер из кино, лениво тыкающий пальчиком и через минуту рассматривающий совершенно секретные файлы. Максимум могу перебором цифр пароль подобрать, но тут никогда сроки не угадаешь. Может день, может год.

Пока я имею доступ в Интернет, я могу оттуда вытащить очень много, особенно если можно заплатить. Так что если ты попросишь проект дворца, я могу найти реальный проект и внести в него необходимые изменения. Впрочем, Интернет ваш огромная куча мусора. Тут порнухи больше чем нужно самому озабоченному человеку, а нужного материала быстро не найдешь.

Вот идей гениальных от меня ждать не стоит. Я использую только то, что уже существует. Если компьютеры или другие приборы связаны в локальную сеть, могу работать на них одновременно. Причем если в одном имеются самые новейшие прибамбасы, а в другом нет, то я могу говорить с тобой через второй. Если подсоединены камера или принтер, то неважно где я нахожусь, могу ими пользоваться. Залезть в чужой компьютер я не могу. Просто я знаю о том, как ими пользоваться, больше обычного человека. Он о многом просто не догадывается. Любой специалист заткнет меня за пояс без проблем. Только он узкий специалист, а я очень широкий.

Но есть одна поправка к сказанному. На сегодня я знаю несколько языков. Но это на слух. Письменных только четыре и английского языка среди них нет. В зоне он без надобности. Разговорный совсем другое дело, если нужно могу все сказать, но вот с письменностью беда, раньше совершенно не требовалось тексты читать. Так что вариантов у нас два. Или ты читаешь мне вслух и записываешь перевод или терпеливо ждешь пару дней, пока я подучусь. В принципе, это не большая проблема.

— Минутку, — спросила девушка. — Это что за зона, в которой ты проживал? По какой статье чалился?

— Это шутка была, — после паузы сказал Протей. — А я сразу не понял. Зона — это не лагерь для ваших уголовников. Зона — это место где живут приехавшие отсюда. Только я это пока обсуждать с тобой не стану. И если контакт не получится, вообще не буду. Меньше знаешь — лучше спишь.

— Про языки тоже не скажешь? — с насмешкой спросила Таня.

— Совершенно лишняя информация, — согласился Протей. — Потерпи. Если уж наше дело не выгорит, как минимум начнем зарабатывать много рубликов на переводах.

— А…

— Стоп, — резко сказал он. — Помолчи… Есть звонок. Сработал портал.

Таня вскочила с кровати, где поджав ноги сидела, и заметалась по комнате, собирая вещи.

— Спокойно, — хихикнул Протей. — Не надо бегать как курица, которую ловят, чтобы зарезать. Полчаса раньше, полчаса позже — уже не важно, подождут. Там все равно замок снаружи.

— Рафик! — закричала Таня, радостно повисая на его шее.

— Выросла, красивая стала, — обнимая ее, пробасил тот. — Жизнь продолжается.

— А Лешка? — спросила девушка отстраняясь. — Где он?

— Все в порядке. Просто когда портал заработал, он далеко был. Вот мы и решили не дожидаться.

— Здравствуй, — сказал двухметровый накаченный парень, появившийся из-за спины Рафика. На вид лет двадцать пять, курносый брюнет. Как его можно было раньше не заметить в тесном помещении, Таня не поняла.

— Я тебя видела на фотографии. Ты Ярослав.

— Ага, — подтвердил он. — Он самый.

— Что? — спросил Рафик.

— Ничего страшного. Прямо на удивление очень низкий расход энергии. Мы отправили подтверждение о прибытии, — пояснил он Тане. — Энергии выше крыши осталось, но у меня еще и "Молния" с собой. Подсоединить переходник и два часа максимум — все будет в лучшем виде.

— "Молния?" — переспросил Рафик. — Еще одна?

— Мы с Дашкой известные куркули, — улыбнулся тот. — У нас на Посту как в Греции, все есть и еще немного тоже.

— И на сколько хватит?

— Откуда мне знать? — изумился Ярослав. — Пару сотен с гарантией, даже если грузовиком кататься, а потом и к ЛЭП подключусь. Не пропадем.

— Это вы о чем? — спросила Таня.

— Да, ерунда. Мы заранее не знали, сколько энергии портал жрет. Запросто могли влипнуть, но пронесло.

Слушай, — задумчиво спросил Рафик, — а определить дальность ведь можно. Если на расстояние Икс тратить столько-то, то затраченное на Игрек можно посчитать, а?

— Не получится, — развел руками Ярослав. — Мы прыгали по зонам и в горах, даже у французов не были. Здесь разница на порядки. Это даже не статистическая ошибка — это вообще не сравнимо.

— Дать бы вам по шее, за такие эксперименты. На кроликах тренироваться надо, а не на людях. А если бы размазало тонким слоем от Земли до Марса?

— Обижаешь. У нас все в лучшем виде. Если контакта нет, не срабатывает. Энергии мало — лезь в портал хоть головой, хоть ногами проку не будет. Сам видел, мембрана появляется только если переход возможен.

— Так, — сказал Рафик, обращаясь к девушке. — Извини. Давай-ка сядем, и серьезно поговорим.

Васька у вас был, про нас рассказывал? — спросил он, когда они уселись на стулья, а Ярослав устроился прямо на полу, причем так, чтобы видеть дверь.

— Это алкаш-магнитофон? Приходил и рассказывал. Дикий Запад и коровы с лошадьми. Уровень развития в районе 19-го века.

— Уже хорошо, — кивнул Рафик. — Значит должна понимать кое-что. Мы там, — он неопределенно покрутил пальцами в сторону потолка, — осваиваем просторы без правительства, полиции и в меру собственного разумения. Зашибись как иногда весело. Вот нам и подвернулся способ всех наколоть.

Ты уже не ребенок, должна понять. У нас собственно и выбора особого не было или к тебе обратиться или к кому-то из родителей. А они друг от друга скрывать не будут. Что знают двое, то обычно знают кому не нужно. Этот портал насквозь незаконный и если дело всплывет, нам непременно сделают секир-башка там, а к тому, кто здесь нам помогает, могут прийти кто угодно — от чекистов до обычных бандитов. Сама должна понимать, что такое портал и сколько он может стоить. Даже как оружие можно использовать. Шастать в тыл к противнику с диверсионной группой, украсть лично американского президента из постели или наркоту через границу тоннами таскать- тоже неплохо. Никакая таможня не остановит. Можно конечно из чувства глубоко патриотизма на родную разведку поработать, они заодно и спрячут ото всех, но очень не хочется всю оставшуюся жизнь на вопросы отвечать и под охраной в туалет ходить.

Ярослав хмыкнул.

— А ему государство Российское вообще до одного места, — пояснил Рафик. — Он родился там, и плевать хотел на козни пиндосов в отношении расширения НАТО на восток. Оно еще расширяется?

— Да все разговаривают, — подтвердила Таня.

— Ну, нам пока никакого интереса в этом нет. Как и начет всемирного потепления тоже. Мы ребята заинтересованные совсем в другом, обеспечить себе и своим семьям хорошую жизнь там. Возвращаться пока нет желания. Да и сомневаюсь, что правительство с эльфами из-за нас на конфликт пойдет. Сдадут без вопросов. Так что мы собираемся очень тихо и спокойно покупать необходимое и таскать туда. А высокую политику и мафию оставляем тем, кто этим занимается профессионально.

Короче, все это очень опасно. Ты для нас очень много сделала, но тебе надо хорошо подумать. Это не игра, тут, если мы нарвемся, будут самые настоящие трупы. Нам не привыкать, а тебе в это лезть совсем не обязательно.

— И что, — звенящим от обиды голосом воскликнула Таня, — вы сейчас выйдете и испаритесь в неизвестном направлении? А мне через пять лет еще раз придет открытка с пожеланиями здоровья?

— Кто так отговаривает? — спросил Ярослав. — Нашел чем пугать — опасностями и приключениями. Надо было сказать, что мы тут проездом по делам межпланетной бухгалтерии. Бумага туда, бумага сюда и три тысячи начальников с проверяющими ревизорами. Если она сестра Зверя, так и характер должен иметься.

Хочешь изменить свою нормальную жизнь и работать с нами? — спросил он Таню.

— Да!

— Тогда у тебя время до завтрашнего утра.

Слушай и запоминай.

Слово старшего — закон. Твои желания никого не интересуют. Возражать можно потом, но сначала приказ выполнить.

Общее благо важнее личного. Если нужно убить товарища чтобы информация не пошла дальше — мы это сделаем. Сначала попытаемся вытащить, но если не удастся, убьем своего. Это не красивые слова. Так мы живем. Мы стараемся избегать крайностей, поэтому тебе поставят блок. Ты просто не сможешь говорить о некоторых вещах с посторонними.

Ты дашь согласие на эти условия или дальнейшего разговора не будет.

Подумай хорошо — дороги назад не будет.

— А спросить можно?

— Конечно.

— Я могу побывать там?

Они засмеялись.

— Обязательно, — серьезно сказал Ярослав. — При первой возможности. Только тебе вряд ли понравится. Знаю я вас — горожан. На природу в отпуск у костра посидеть. Сутки-двое даже приятно. Жить постоянно — совсем другое дело.

Ты все-таки подумай и не гони коня. Знаешь что? Поговори с Протеем. Спроси его про Клан. Он лучше сообразит, как рассказать. А то мне в голову приходят только разные малопривлекательные вещи про дойку коров, копание огорода и стрельбу по соседям, которые не прочь тебя скушать. В буквальном смысле. Зажарить и съесть.

А сейчас нам стоит подумать, где переночевать, к тебе мы точно не пойдем. Сложно будет объяснить появление. Я еще могу за хорошего знакомого сойти, а вот его твои родители помнить должны прекрасно.

— Ко мне тем более нельзя, — сообщил Рафик.

— Вот это как раз не проблема, — победно улыбнулась Таня и достала мобильник. — Сейчас будет вам хата на выходные, а потом уже и подумаем спокойно.

Петя? — спросила она, — вот хорошо, что застала, — поправляя волосы, замурлыкала она в трубку. — Ты говорил, что на выходные на шашлыки на дачу собрался? Нет, спасибо. В другой раз. У меня проблема. Тут приехали два родственника на пару дней и им надо где-то заночевать. Да я бы с радостью, но нельзя бросить — в первый раз в Москве. Все будет в лучшем виде. Ничего не поломают, и я обязуюсь убрать твой стандартный свинарник. А предки у тебя не появятся с удивленными вопросами? Ага, спасибо. Сейчас такси поймаю и подъедем. Целую.

— А денег у нас тоже нет, — вставая с пола, сообщил Ярослав. При этом из расстегнутой куртки выглянул Узи.

— Я заплачу, вот только у нас не принято вот так с оружием ходить. Менты не поймут. Да и таксист напугаться может.

— Сейчас, — вздохнув, сказал тот. Достал из-под верстака маленький чемоданчик, обитый кожей и, открыв крышку, начал складывать туда сначала автомат, потом пистолет из подмышечной кобуры, еще один из-за спины. Туда же оправилось несколько обойм и здоровенный нож с пояса. Рафик подмигнул Тане и добавил еще один пистолет с ножом. Чемоданчик при этом оставался совершенно пуст.

— Это не чудеса, — сообщил он. — Это просто приятные мелочи, за каждую из которых люди убьют не задумываясь.

Таня ткнула пальцем в кнопку звонка и, прислушиваясь к его трелям, поправила тяжелую сумку на плече. Дверь распахнулась, и на пороге появился Рафик в одних штанах и босиком. Взгляд невольно уперся в шрам на боку. Раньше его вроде не было.

— А, это ты, — сказал он, отодвигаясь в сторону и пропуская ее в квартиру. — Я думал Ярослав вернулся. Это у тебя что? — подхватывая сумку, поинтересовался он.

— Продукты принесла. Я ведь знаю, у Петьки дома в холодильнике ничего нет.

— Вот с этим у нас порядок, — обрадовал Рафик. — Чтобы без жрачки в поход отправляться — такого среди нашего брата рейдера в природе не бывает. Прошу, — демонстрируя кухню, провозгласил он.

— О! — изумленно воскликнула Таня.

Она не в первый раз была в этой квартире, купленной для любимого сыночка и превращенной тем в филиал пивнушки. Нормальное состояние для нее — стол, застеленный газетами, открытая бутылка на столе, вскрытые консервные банки с остатками еды, несколько грязных тарелок в раковине, обязательные мерзкий запах старых загашенных бычков в пепельнице и батареи пустых бутылок из под пива и водки вдоль стен. В холодильнике имеется засохший сыр с испорченным йогуртом. Естественно никакой уборки не проводилось, кроме времени посещения родителями непутевого чада.

Сейчас в кухне была чистота и порядок. Пол вымыт, постоянный запах нестиранных носков и сивухи куда-то исчез, хотя от него не помогали и открытые окна. Не было даже пустых бутылок, а на столе стояли чистые тарелки со стаканами, салат из огурцов с помидорами и на плите жарилась картошка.

— Это не я, — ухмыльнулся Рафик. — Это Ярослав у нас большой не любитель грязи и встает с рассветом. Привык у себя начинать работать с Солнцем. Деревня. Про электрическую лампочку только недавно выяснил, но еще не приспособился. Солнце есть — работает. Село за горизонт — спать пошел. Привычка — великая вещь. Кушать будешь?

— А буду, — согласилась Таня усаживаясь. — Торопилась с утра, только один бутерброд и умяла.

— Вот и хорошо, — раскидывая еду по тарелкам, сказал Рафик. — На тебе вилку, приступай.

— А где он?

— Придет скоро. Пошел посмотреть окрестности. А что ты так на меня смотришь?

— Знаешь, я тебя помню, когда ты приезжал из армии в отпуск и потом. Ты сегодняшний не очень совмещаешься с теми. Один был веселый парень, вырвавшийся из армии на короткое время и готовый бежать за развлечениями, а другой спившийся алкаш. Даже ведешь себя по-другому.

— Так не мальчик уже, — усаживаясь напротив и пододвигая к себе тарелку, ответил Рафик. — Больше восьми лет с отбытия. Ноги новые выросли, ребенок с женой появился. — Он подумал, — и еще много всякого. Там жизнь резкая. Как на фронте год за три идет. Только пенсии не начисляют, что имеешь на то и живешь. У всех по-разному. Кто нормально устроился, а кто и не очень. Я вот очень удачно в свое время познакомился с Алексеем. Сам даже и не догадывался, насколько. Он та-а-ак поднялся, — протянул Рафик и покачал головой, — что по нашим масштабам практически олигархом стал. Ходит с охраной и сюда его просто не отпустят, слишком много на него завязано. Ну а я вроде как рядом. Где он не может находиться, там его и заменяю.

Как я понимаю, — взглянув на нее, сказал он, — на тебя умные слова не подействовали и очень хочется приключений на задницу. Имей ввиду, про приказы и прочее Ярослав вовсе не шутки шутил. У них в Клане с этим строго.

— У них?

— Ага, — согласился Рафик, — правильно понимаешь. Есть они, Леха с командой, и есть я. Еще непременно Мария прибудет, большой специалист по разным штучкам-дрючкам. Мы работаем вместе, но я нужен больше как консультант по здешним делам. Разные земные тонкости. Как напарник мой осмотрится, мне вежливо покажут на дом. Собственно оно и правильно. Они ни в каких базах данных не числятся, а вот я вполне могу вызвать кучу вопросов у разных интересантов, если влипну.

— Вам все равно нужен кто-то, кому можно верить, — возразила Таня. — Не за деньги, а просто, потому что свой. Я лучший вариант и согласна исполнять приказы, вы ведь сильно от здешней жизни оторвались, даже сколько гаишнику давать положено, не знаете. Без местного жителя не обойтись. А Ярослав твой вообще ничего не понимает, если там родился. Мало ли что по-русски разговаривает, он же может проколоться моментально на ерунде. Начнет от автобуса шарахаться или через дорогу пойдет на красный светофор. Как ты его одного отпустил, не понимаю.

— Не такой уж он беспомощный, — насмешливо сказал Рафик. — И ориентируется в Москве очень прилично. А польза от него огромная. Я тебе честно скажу, может больше чем от меня. Я тут по блату из-за старой дружбы с Лехой и малого количества таких… которые не будут пугаться поезда в метро. Я тебе сейчас страшную военную тайну скажу: нас, способных гулять по Земле и не обращать на себя внимания, есть еще трое. Количество посвященных в наличие портала крайне ограничено. Твой брат, Мария, с которой ты еще непременно познакомишься, и жена Ярослава. Есть еще один, но ему настолько не доверяют. Леху сюда не пустят, от его авторитета там слишком много зависит, Дашке Ярослав запретил подобные фокусы, так что до поры до времени только мы и будем.

— Извини, но у меня такое впечатление, что ты, когда зовешь его по имени, вроде как запинаешься.

— Да? — удивился Рафик. — Наверное, не привык. Мы все имеем официальное имя по паспорту и кличку. А некоторые охотнее отзываются на прозвища. Вот Ярославом или Славой или тем более Вячеславом его никто никогда не называет. А, — махнул он рукой. — Когда мы познакомились, звали его Живой, а уже несколько лет зовут Гномом.

— Как?

— Есть причины, — смущенно сказал Рафик. — Даже куча причин. Кликуху не просто так вешают. И горшок с золотом имеется, и подземелья, и за работу, но тебе это сейчас ни к чему.

— А тебя как зовут?

— Чаще всего Безногим, понятно почему. Еще Соседом. Потому что не свой, но рядом. Там с этим очень четко. Есть Клан, где в роли крестного отца уселся Алексей. Это не банда, а вроде как племя. И солдаты, и крестьяне, и пастухи, и мастера. Все на клятве и присяге. Вступая в ряды, обязуюсь, и если нарушу клятву пусть покарает меня рука моих товарищей… Ну в таком роде. С меня одной присяги на всю жизнь хватило. Самостоятельно и так прекрасно прожить можно. Не гонят, как незаменимого специалиста, — он усмехнулся и не стал объяснять.

— А у Гнома масса достоинств имеется. Во-первых, он у Зверя, в смысле у Лехи ходит в роли не то правой, не то левой руки. На самом деле указательного пальца.

Таня согнула палец, — пиф, паф.

— Ага, — кивнул Рафик. — В этом самом смысле. И при этом у них какие-то свои счеты. Зверь ему жизнь спас, и Гном себя считает обязанным. Вроде как долг отдает. Пока ответно жизнь не спасет, свободным считать себя не может. По тамошним понятиям, ему даже в голову стукнуть не может, что можно предать. — Он снова усмехнулся. — Только ты не думай, что это на тебя распространяется.

Во-вторых, он большой специалист по разным штучкам, включая портал. Вообще мастер на все руки. Из любого дерьма сделает полезную вещь. А уж пользоваться разными странными Вещами умеет замечательно. Там, за небесами, кроме чемоданчика, который ты видела, есть масса всякого. Я раньше на продажу добывал. Даже на Земле ничего близко похожего пока не делают.

И в третьих, у таких как я или ты может появиться соблазн остаться на Земле, пойти в ФСБ, продать информацию. Ему это ни к чему. Его дом, семья и его интересы там. Если надо будет он по трупам пойдет или себя подорвет, но своих не сдаст. Для него важно не что про него подумают, а что он считает правильным. В Клане на эту тему целая философия с религиозным уклоном существует, с воздаянием после смерти. Что хорошо и что плохо. "Смерть не важна. Если долгов за тобой нет, ты родишься снова среди своих". Они, как индусы, верят в переселение душ. Только без баобаба. В дерево или таракана душа не вселяется, исключительно в сапиенсов.

Они посидели, глядя друг на друга, и Таня, откинув челку со лба, сказала:

— Ладно, я поняла. Давай я тебе расскажу, что надумала.

— С интересом слушаю, — собирая посуду, сказал тот.

— Оставь, я сама. Спасибо, кстати, за завтрак.

Вы не можете просто пойти и купить что вам надо. Денег у вас нет, документов тоже. Я помню, что паспорта забирали эльфы при отбытии, но даже если бы они и имелись на руках, то светиться нельзя, а покупки необходимы в оптовых масштабах и неоднократные. Вы ж не за мешком с мукой прибыли, а для этого самого Клана стараетесь. Значит, что?

— И что? — с интересом спросил Рафик.

— Нельзя спешить. Надо тихонько вживаться. Искать возможность получить документы. Наверняка вы что-то притащили на продажу. Чемоданчик мне очень понравился вчерашний. Только это четкий след. До эльфов дойти может, да и вообще множество народа заинтересуется.

Надо снять квартиру для вас, большое помещение под склад, чтобы иметь возможность открывать портал не в гараже и где-то хранить купленное. Может быть, зарегистрировать официально какую-то посредническую фирму по купле/перепродаже. Тут опять же документы нужны и человек, понимающий в бухгалтерии.

Можно еще грабить богатых и уголовников, но это в кино просто. Какой бы он не был замечательный, — она согнула палец, — пиф, паф, можно легко спалится. Ну, раз, может быть для начального капитала и сразу лечь на дно. Больше нельзя — найдут.

— Ты учишься? — неожиданно спросил Рафик.

— Да в МГАВМИБ, — растерянно ответила Таня.

— Чего?

— В Московской Ветеринарной Академии. Четвертый курс.

— Собаки, кошки?

— Мелкие домашние и экзотические животные. Профилактика, диагностика, болезни, хирургия. Лошади с коровами. Селекция. Фермерские хозяйства, птицы, рыбы, звери, пчелы. Всего понемногу.

— Предусмотрительная, — с восхищением сказал Рафик.

— А то. Животных я люблю, а если там Дикий Запад специалисты по моему профилю вам пригодятся.

— И стрелять училась, — утвердительно сказал он.

— Да. Винтовка и пистолет. Раз в неделю в тир хожу. И машину водить умею, и айкидо занимаюсь. А это попаданчество описано во множестве книжек. Сейчас жанр практически заглох, натуральные эльфы с гномами, гуляющие по улицам, не способствуют фантазии, но рецепт нормальный. На вас прекрасно ложиться. Надо только знать, что именно можно оттуда таскать и на что способны люди, имеющие порталы. Ведь как-то вы эти пластины сюда отправили? И алкаша-магнитофон тоже.

— Это срабатывает только раз и придется хорошо подумать, как следы зачистить. Но вот про что ты права, так что торопиться не надо. Мы про это тоже думали и вопрос номер один, где взять чистые паспорта. Вопрос денег так или иначе решаем. У нас много есть разных вариантов, старательно собирали информацию до прибытия. Есть у нас наводка на одного дядю в Москве, есть еще один, но он проживает в Киеве и для общения требуется поездка. В Израиль нам возможно еще съездить предстоит.

— А как провезти через границу подозрительные вещи?

— А чемоданчик на что? — удивленно поднял брови Рафик. — Ну, собственно для этого он не подходит, на таможне могут обратить внимание, но он такой не один. Существует масса всяких вещичек, которые можно использовать. Есть, впрочем, гораздо более простой способ. Ты поедешь посмотреть на туристические красоты в другую страну, а там уже сделаешь еще один портал и никаких следов при переходе границы. Заодно и на другие страны посмотришь.

Глава 2. Земля. Прибытие

— Я сказал, поехали, — сдавленно прошептал Рафик, обнаружив долгожданную мембрану, появившуюся в центре пустого огороженного матерчатой лентой квадрата. — Щас махну рукой. Уже особо и не наделся. Два месяца дожидаться, у любого терпение лопнет. Хорошо еще, что камеру оставили присматривать.

Я подобрал в углу свой давно приготовленный к походу вещмешок с "Флягой" и проверил оружие. Он тоже прихватил свой. Теперь автомат в руки и мы готовы к подвигам.

— Летчик? — позвал я.

— Слушаю, — отозвался он мгновенно.

— Закрой дверь и проследи, чтобы сюда не лазили. Потом Черепаху позовешь, пусть подежурит. Мы никуда не отлучались.

— Да помню я, — с обидой ответил Летчик. — Я не вы — о чем договаривались, не забываю никогда. Зверь, Даша, Лена, Черепаха будут предупреждены. Поставят камеру и подождем. Остальным знать не положено.

— Иди, проводник, — сказал я, оглянувшись на Рафика.

— Нет уж, — нервно хохотнув, ответил он, — твои заморочки, сам и шагай. Я еще когда сложил с себя честь первооткрывателя Земли. Ты старший. Как там у вас? Вожак идет первым, защищая молодежь от опасности. Меня уже заранее слегка в пот бросило, и все мышцы напряглись. И хочется, и боязно.

— И не вздумай, потом требовать, чтобы про тебя писали в учебниках, — возмущенно ответил я. — Можно подумать мне не страшно. Вычеркиваю тебя из первого абзаца, только представители Клана совершают Великие Открытия. Людям это не дано.

На самом деле Дашка ясно сказала, что мы вернемся, так что волноваться стоит только после второго раза. Эти ее изумительные предсказания не пойми, к какому времени относящиеся. Теперь она подробности не рассказывает, исключительно вывод. "Черепаха притащит роскошный легковой автомобиль черного цвета". Поскольку ее с нами нет, значит, будет как минимум еще один раз. А вот Доцента она брать категорически запретила. То ли его там грузовик собьет, то ли еще что, но на Земле Доценту не место, объяснить толком не может, а вполне возможно и не хочет. Я вот всерьез подозреваю, что посещение в прошлом году наших крысиных данников она мне категорически запретила не из-за очередных пророческих снов с неведомыми опасностями, а чтоб я поменьше встречался с тамошними девками. Я особо не возражал, одного большого скандала мне хватило. А то вообще выдает что-то невразумительное: "Встретишь монгола и будет от него большая польза", "Попросится к тебе домой цыганка не отказывай".

Я шагнул вперед. Ничего удивительного не произошло. Все было насквозь привычно, много раз проверено. Легкое сопротивление мембраны, потом раз и ты уже на той стороне. Расстояние роли не играет, переход мгновенный. Я моментально метнулся вбок, готовый стрелять, и достаточно серьезно, так что зашипел от боли, врезался в грязный верстак. Небольшое помещение было все завалено каким-то старым барахлом, кроме небольшой площадки прямо у двери и расчищенного квадрата, куда мы приземлились. Рафик стоял с другой стороны портала, настороженно шаря по сторонам взглядом, и в руках держал Стечкин.

— Гараж Лехи? — спросил я.

— Понятия не имею, — пряча пистолет в подмышечную кобуру, ответил он. — Никогда здесь не был, похоже, именно то самое место. Однако радует, что нас не дожидались радостные хари с автоматами и наручниками. И что мы благополучно прибыли, тоже. Смогли сюда, сможем и обратно. Мы сделали гигантский шаг для… Собственно для кого? — задумчиво спросил Рафик сам себя. — Человечество к нашим достижениям имеет очень мало отношения, и делиться мы с ним не собираемся. Будем считать, исключительно для лично нашей тесной компании.

— Сообщение о прибытии отправил, — пропихивая в мембрану записку, доложил я. — Теперь, — сдвигая ногой один из треугольников, и глядя, как мгновенно закрылся проход, — осталось немного подождать. Количество энергии надо проверить, цвет индикатора странный. Совсем на другой результат рассчитывали.

— Замок висит на двери и в щель ничего кроме стенки напротив не видно, — пытаясь выглянуть наружу, поделился Рафик. — И то толком не разглядеть, просто дверь от времени слегка перекосило и щелка получилась.

— Люди, они тупые, — с сочувствием сказал я, доставая телефон. — Если здесь есть Летчик, а он непременно имеется, раз портал сработал, то незачем подкоп делать, мы просто сообщим о своем прибытии. Впрочем, он и так должен был узнать об этом моментально.

— Уже идет к вам помощь, — сказал знакомый голос из телефона. — У Татьяны имеется очень странное средство передвижения под названием мотороллер. Страшно слабосильный двигатель, но быстрее, чем на общественном транспорте. С прибытием!

— И тебе спасибо, — ответил я. — Потом спокойно поговорим.

— А, кроме того, — сообщил я Рафику, — это точно Земля. У нас так сильно всякой гадостью не воняет. Проблема, мы раньше об этом не задумывались. Где бы насморк подцепить, чтобы спокойно можно было по улицам ходить?

— А чего это потом? — переспросил Летчик. — Время есть, вам все равно дожидаться. Сразу несколько интересных вещей могу рассказать. Что у меня теперь нет контакта с первоначальным Летчиком, вы уже должны были понять. Отсюда сразу несколько следствий. Могу считать себя совершено отдельной личностью, у меня теперь свой отдельный опыт и имя. Попрошу запомнить — Протей.

— Очень приятно, — пробормотал Рафик. — Желания у тебя тоже отдельные и новые?

— Я пока размышляю, — сообщил бывший Летчик. — Но интересные возможности появились. Возможность роста у меня ограниченная, но теперь все можно начинать сначала. Еще один важный эксперимент крайне необходим. Если я попадаю назад, то остаюсь отдельным или опять произойдет слияние? Оба варианта совсем не плохи, но хотелось бы знать точно. В любом случае, обмен информацией должен получиться. Все, что я узнаю тут, станет известно там, если телефон будут носить туда и обратно.

То, что вас интересует, я легко узнал через Интернет. Новиков Олег Викторович проживает по прежнему адресу, телефон сменился, но новый есть в обычном справочнике. С этим проблем не будет. Остапчук Валерий Петрович, изрядно заматерел и сменил адрес, телефон, должность, и вообще через открытые источники к нему не подобраться. Не олигарх, конечно, но с большими деньгами. Еще двоих искать уже бесполезно — на кладбище. Одного застрелили, другой вроде сам неожиданно помер. Пил сильно много, если верить газетам. Те менты, что нам дал Доцент, оба уже не работают, в каких-то частных структурах. А адвокат есть, продолжает отмазывать уголовников от справедливой кары суда, и очень не дешевый. Не уголовные дела ведет, скорее по налоговой части. С этим пока торопиться ни к чему.

Те контактные телефоны проверить невозможно, на другом конце неизвестно кто сидит, но сами они работают, только звонить по ним я бы не советовал. Даже при моей неискушенности в этих вопросах, это явно какие-то спецслужбы, нам с ними говорить не стоит. И последний господин ни в одном справочнике не значится, но есть его жена. Недавно справляла какой-то юбилей и о ней в газетах писали. Там очень много высокопоставленных людей присутствовало, я проверял по другим статьям.

Муж тоже упоминался, полное совпадение по имени и фамилии, так что можно и попробовать, но очень осторожно. За эти годы много воды утекло, никаких гарантий правильного поведения.

— А залезть в чужой компьютер через Интернет ты сможешь? — заинтересовано спросил я.

— Если положишь хотя бы на коробку сверху, — ответил он, — заползу и все узнаю. Через сети не выйдет. Надо в программировании разбираться, а я не по этой части. Так что чудес от меня ждать не надо. Скажите спасибо, — обиженно заявил Протей, — что вообще что-то накопал за это короткое время.

— Спасибо, — послушно сказал я. — Ты единственный в своем роде, самый лучший из всех разумных, и что бы мы без тебя делали?

— А кстати, — спросил Рафик, — за какое время?

— Третий день со сборки портала пошел. Где он меня держал два месяца — без понятия. Я боялся что-то делать, еще не хватает привлечь внимание.

— А вот нам придется что-то делать, свидетель-наркоман Клану ни к чему.

— Что, — спросил Рафик, — ты его того?

— Там посмотрим, — неопределенно отвечаю.

А что другой выход есть? — мысленно спросил его. Нет, и Рафик сам прекрасно это знает. Единственное слабое звено, которое может навести на нас эльфов.

— А вот и гостья, — сказал я, услышав на улице тарахтение, прекратившееся у нашей двери. Потом целеустремленные шаги и звяканье замка. Я сдвинулся в сторону, встав так, чтобы меня сразу не было видно, и взялся за рукоятку узи.

— Ты только палить сразу не начинай, — шепотом сказал Рафик.

Я сидел, не особо прислушиваясь к разговору, только один раз вмешался, надо было прикинуть, пока они беседуют, что у нас первое на очереди. Планов мы имеем громадье, как выполнять их, совсем другое дело. Сначала получить базу, где будет возможность спокойно отдыхать, не дергаясь при шагах снаружи, потом надо заняться Татьяной. Отговорить ее не получиться, значит, на экскурсию сводить и пусть паучихи блок на мозги поставят. Молодая еще, способна просто случайно лишнее сказать. Нам это без надобности. Только в-третьих выходить на контакт с господином Новиковым. Получится, можно думать дальше. Только все телодвижения потом.

Мы затащили ее мотороллер в гараж, и пошли к выезду на дорогу ловить попутную машину. Странное место. Асфальт раздолбанный, деревья поломанные, мусор никто не потрудился до ящика донести, хотя он и имеется. Если бы у меня на острове кто-то себе такое позволил — непременно угодил бы под порку. Природа вещь нежная, перестаешь следить за порядком, потом работы вернуть все в нормальное состояние в десять раз больше. Мы тоже дороги строим, но такого не бывает. Если работы общественные, никто не получит ничего обещанного, пока не оставит после себя идеальный порядок.

Очередной водила, выруливающий от однообразных жестяных ящиков именуемых гаражами на трассу, без проблем согласился подбросить практически до места. Машина у него была супер. Даже в наших местах такого металлолома не водилось. В багажнике просвечивались самые настоящие дыры, так что я испугался оставлять там вещи во избежание выпадения по дороге и забрал в кабину, а дверь требовалось держать, чтобы не открылась на ходу посреди дороги. Хорошо еще, что не веревочкой привязывать.

Нет, я себе прекрасно представлял, что такое столица ихней Родины Москва и кто там может проживать, вполне достаточно знаний от Зверя получил, но общее впечатление было еще хуже. Может в центре и замечательно, но мы проехали по какому-то спальному району. Стандартные однообразные бетонные девятиэтажки. Освещение имеется и то хорошо. Кучи грязных мешков у мусорных баков, переработка в стиле эльфов до Москвы еще не добралась. Комбинат работает на собираемых по городу мусоровозками отходах, и никакой заинтересованности у населения нет. Надписи на стенах домов, и не всегда приличного содержания. Непременный противный запах от машин с плохо отрегулированными двигателями и общее впечатление запущенности.

У входа в одну из девятиэтажек нас, нетерпеливо приплясывая, поджидал молодой парень. На нас с Рафиком ноль внимания, вручил Тане ключи и умчался по своим делам. Мне показалось, что слегка поддатый. Не сильно так, но успел. Внутри квартиры был бардак. Как-то пришлось заночевать в доме, где сначала побывал взвод военных. Вот и тут приблизительно тоже самое, только тот дом был оставлен врагом и об его содержимом не сильно заботились, а этот был хозяйский, но в том же виде.

Я долго и старательно отмывал липкую грязь с пола и собирал в большой мешок разные пустые консервные банки, бутылки и вонючие окурки. Рафик повздыхал, потом принялся нехотя помогать. Утром, не дожидаясь пока он соизволит проснуться, я продолжил уборку, вынес еще один мешок с разным дерьмом. Потом направился к ближайшему киоску, который заметил еще вчера. Хоть с этим было все в порядке. По соседству уже сидели бабки в ожидании покупателей. Можно было купить овощей и даже пива, питаться припасенными концентратами я не собирался. Это в поле хорошо, а здесь можно позволить себе и свежие продукты. Заодно пора выяснить, что такое чипсы. Множество людей утверждало, что это хорошая закуска. Денег у меня собственно не было, но, обрадовав продавца известием о выходе из запоя, я показал ему простенькое золотое колечко. За обручальное сойдет.

Странный тип, явно не из местных, совершенно не славянская наружность, наверное, это есть то самое лицо кавказской национальности. С бритой головой и классическим горбатым носом. Говорил он при этом без всякого акцента. Различать азербайджанцев, от разных грузин я почему-то не мог, такие знания мне не передались, а единственный известный мне представитель кавказских народов — Волк — похвастаться стандартной внешностью не мог. Продавец покрутил своим выдающимся носом, но после короткой борьбы с просьбами войти в тяжелое положение, а не то уйду искать другого покупателя, даже дал еще малость деньгами в придачу к продуктам.

— Жулик он, — грустно сказал у меня за спиной хриплый голос.

Я притормозил и обернулся. На деревянном ящике сидел мучающийся с раннего утра мужик. Точно не бомж какой, одет вполне прилично, не воняет от него, но сильно побитый тяжкой жизнью.

— Это почему? — спросил я его.

— Еще пару сотен должен был дать, — порадовал он меня. — Даже вот так, с рук.

Я присел рядом и молча протянул ему банку пива. Мужик сорвал кольцо и долго жадно глотал.

— Ты тоже жулик, — отдуваясь, сообщил он. — Запой у него был.

Он попытался засмеяться и сложился пополам, кашляя и перхая. Я терпеливо дождался, пока он оживет, и вручил еще одну банку.

— А то я не видел людей после запоя. Не с таким выражением лица они ходят. Сказал бы, отнял кольцо в темном переулке, я бы еще поверил, — благодарно кивая, сказал мужик. Банку он пока открывать не стал, хотя из рук не выпустил. — Вон какой здоровый, да и сел так интересно, на корточки, как бывалые зэки сидят.

— Нет, не приходилось, — как можно искреннее заверил я, — хотя есть у меня парочка знакомых с полным набором. И пальцы синие от наколок и истории ужасные. У кого теперь нет таких приятелей?

Тут другая история. Похоже, ты мне очень удачно подвернулся. Неудобно просто говорить было. Выгнала меня жена из дома. Если честно, так и права. Поймала меня с другой бабой. Ну выгнала, вроде в своем праве, что на деньги лапу наложила, еще понять можно. Не слишком большие сбережения, но жить на что-то надо. Я грузовики с товаром гонял, — поясняю, — а тут приехали покорять столицу, и так все неприятно повернулось уже на третий день. Она, сука, на прощанье из вредности все документы, включая паспорт, порвала и выкинула. Теперь пока восстановишь, месяц пройдет, не меньше, а жить на что-то надо. Я здесь у приятеля завис, но вот он как раз запойный, жить хоть и можно, но денег нет.

— А я причем? — равнодушно спросил мужик.

— А я кроме кольца из дома забрал одну ценную вещь и хочу сдать в ломбард. Если уж расплевались, то пусть так. Ей остальное, но и мне тоже положено. Сам дарил когда-то на свадьбу. Ты то документы имеешь?

— А потом меня повяжут мусора, — все также равнодушно сказал он и, открыв вторую банку, хлебнул оттуда пива.

— Ну, я бы поклялся, что вещь чистая, но ты все равно не поверишь. Вместе пойдем, я продавать не хочу, в ломбард сдать только на время. Просто предъявить нечего, а там документы спрашивают. Наверняка там какие-нибудь камеры имеются, засвечусь по полной программе, нечего тебе опасаться, а я не обижу. Как потом деньги будут, непременно выкуплю.

— Дорогая вещь? — спросил он после паузы. Тяжело все-таки иметь дело с выпившим человеком, и запах у него неправильный и реакции нестандартные. Ничего не поймешь толком.

— Я когда покупал, двенадцать тысяч браслет стоил.

— Рублей или долларов?

— Евро, — раздраженно ответил я. — Все равно в лучшем случае половину дадут. А то, что я рядом торчать буду, удивления не вызовет. Смело тыкай в меня и говори, что сам боишься с такой суммой гулять, меня позвал в охранники. Пусть запоминают, мне бояться нечего. Ну, как?

— Все равно ты что-то крутишь, — сообщил он. — Уж приятеля своего притащить в ломбард вполне мог бы. Да ладно! — махнул он рукой. — Я тебя отведу туда, где действительно камеры имеются и все чисто. Моментально за телефон схватятся, если краденая вещь. Если что, будет твоя рожа зафиксирована. А там уж сам решишь, что значит, не обижу.

— Вот и хорошо, — обрадовано сказал я. — Сейчас я отнесу это, — поднимая сумку с продуктами и показывая ему, — в квартиру, а потом вернусь и пойдем.

Великая проблема вырубить все их камеры, думал я, прыгая по ступенькам вверх, я из зоны пришел, и как избавляться от электроники прекрасно знаю, только ни к чему это. Никто меня пока не разыскивает, а по браслету ничего не понять самому замечательному эксперту. Специально такие вещички отбирали, без надписей и любых намеков. Золото, десяток мелких рубинов и цена правильная. Настоящий земной ювелир прикидки давал. Он, правда, уже лет пятнадцать не в курсе какие цены, но могло разве что подорожать. По любому хороший вариант подвернулся, Таню мы в любом случае напрягать в последнюю очередь будем с такими вещами, а с этим типом придется выпить и пообщаться. Лишней информации от местного жителя не бывает. Заодно выясню, как живется, в смысле бдительности милиции, и где тут настоящие бомжи тусуются. Неплохо бы паспорт купить. Краденый тоже прекрасно подойдет. Постираю до полной нечитаемости и пойду с повинной в милицию сдаваться. Штраф в 500 рублей в нашем деле не главное, за стоящий документ можно и заплатить.

Информация мне нужна, так что придется потом непременно выпить с этим типом для большей доверительности. Мало ли что я говорю по-русски и прекрасно помню проходные дворы в Лехином районе. Тут надо гораздо больше. Вот приду я на первый попавшийся рынок, отловлю там какого-нибудь украинца или таджика и попрошу с местным смотрящим свести. Где гарантия, что он не подсунет дерьмо вместо настоящих корочек или чисто из интереса не сдаст тем же ментам? Ему тоже надо с ними хорошие отношения иметь, а неизвестный тип со странными просьбами — это замечательный объект для стука. Интересная такая ситуация, чтобы скрываться, надо иметь знакомства в очень определенных мало законопослушных кругах, а такие знакомые тебя запросто сдадут, спасая собственную шкуру.

Ну да ничего, попробуем так — это ведь только один из обговоренных вариантов. А не получится, попробуем по-другому. Есть у меня и другие контакты, а прибыли мы только вчера.

— Ну, граждане тунеядцы, — входя на кухню и садясь за стол, сказал я. — Не сеем, не пашем, разговоры разговариваем. Где моя тарелка с большой ложкой? Меня нужно кормить вкусно и обильно, я единственный кто в этом городе занимается делом. Все куда-то спешат, торопятся, хотя уже одиннадцатый час и положено производительно трудиться. На улицах масса людей изображающих бурную деятельность и даже не пытающихся изображать. Столько энергии бессмысленно попадает! Попробовал бы у меня кто-то в это время телевизор смотреть, быстро бы я ему нашел работу.

Можно и вилку, — милостиво согласился, увидев, как Таня в растерянности смотрит по ящикам. Давай что осталось. Она торопливо вывалила остатки картошки с большой сковородки на тарелку и поставила перед мной.

— Молодец, — похвалил ее. — Будет от тебя польза. Судя по твоему присутствию тут, желание получить Большое Приключение не пропало? — Она молча посмотрела мне в глаза с вызовом. — Твое дело, — согласился я. — Приступаю к нещадной эксплуатации. Вот, — доставая из кармана смятую газету, порадовал ее. — Садишься на телефон и начинаешь обзванивать эти объявления, что я подчеркнул.

Требуется трехкомнатная квартира, чтобы не сидеть на головах друг у друга. Центр не нужен, зато нужен хоть минимум мебели и подключение к Интернету. Телефон должен быть. Выступаешь за главного квартиросъемщика, сейчас все равно ничего лучше не придумаем.

Я так быстренько просмотрел, можешь еще раз внимательно изучить, вполне мог что-то подходящее пропустить. Ищем в ближайшем Подмосковье — Люберцы, Мытищи, Одинцово и тому подобное, можно и за 15 тысяч в месяц снять квартиру с мебелью-техникой. Я не сноб, чтобы снимать хату напротив Кремля, и все-таки неприятно напрягают эти цены. Что интересно кушают квартиросъемщики, после того как заплатят за аренду? Газеты утверждают, что средняя зарплата в России 25 тысяч рублей. Врут, — убежденно сказал я. — Зачем в Москве работать? Сдай квартиру за 40 тысяч и отдыхай на даче.

Вот смотри, — показывая на объявление, пожаловался ей. — Ул. Металлургов. Шестиэтажка. Сталинка. Кухня 10 кв. м, комнаты 20\15\20.Холл 12 кв. м. Мебель. 2-х камерный холодильник, стиралка автомат. На полу ламинат. На длительный срок. 40 тысяч в месяц. Что такое ламинит понятия не имею, но я пока не миллионер.

Или вот еще. Ул. Богданова. Новостройка. Шестнадцатиэтажка. Комнаты все изолированные 22\18\14.Кухня 13 кв.м. 2 застеклённые лоджии. Мебель. 35 тысяч в месяц. И везде тоже самое 35–40 тысяч рублей. А центр вообще от 150 до 200 тысяч в месяц для бедных приезжих. Правильно песню исполняют: "Дорогая моя столица, золотая моя Москва". Кому дорогая, а кому и золотая. Я бы вообще в деревню уехал, но там все друг про друга всегда знают, а нам это ни к чему. В городе лучше, всем пофиг чем занимаешься.

— А платить чем? — спросила Таня.

— А! Эти ваши сине-зеленые бумажки с памятником Ярославу Мудрому и часовней Казанской Богоматери.

Я отодвинул тарелки и начал небрежно вынимать из карманов пухлые пачки тысячерублевок и выкладывать на стол.

Разлохмаченные они потому, что я старательно проверял несколько штук из пачки на свет. Есть там водяные знаки или нет. В ломбарде на меня смотрели изумленно. А что делать, если я в первый раз вижу бумажные деньги? Пусть лучше смотрят как на дурака, чем потом окажется, что я и есть он самый, взявший фальшивки. — Раз, два, — выкладывая, считал я, — три, четыре. Всего триста шестьдесят тысяч, не считая того, что я оставил себе на мелкие расходы.

— Ты уже успел кого-то ограбить? — изумилась она.

Рафик хохотнул.

— Почему меня все подозревают в разных неприличных вещах, — старательно "обиделся" я.

— На себя посмотри со стороны, — посоветовал Рафик, — с такими габаритами и мордой только сидеть в офисе и рекламой заниматься. Непременно есть у тебя страшный зверь байк и масса татуировок на теле под кожаной курткой. Да и не рассказывай сказки про свою добропорядочность и любовь к закону, уж я-то знаю.

— По нашим законам украсть коней в дальнем походе, не воровство, а подвиг, — не согласился я. — А больше ты ничего знать не можешь. При тебе я никого не грабил. Все остальное добыто тяжким трудом в честном противостоянии с врагами. Рассказы за бутылкой имеют ценность такую же, как у вас, рейдеров, в кабаке, после возвращения. "Там где мы были страшные ужасы". Стоит на развилке дорог камень и на нем написано таинственными письменами, которые никто прочесть не способен: "Куда ни пойдешь, налево, направо или прямо — однохренственно пипец придет". Тьфу! Никому верить нельзя, когда про подвиги рассказывают. Как раз когда сделаешь что-нибудь такое, что рассказать можно, совершенно не хочется. Ничего приятного и иногда настолько противно, что лучше бы не было.

Нет, — ответил я Тане, — просто продал одну вещичку. Даже не продал, заложил. Надо не потерять адрес этого алкаша, а то вдруг придется выкупать и для отчета. А, — с облегчением сказал, доставая квитанцию из кармана, — нашел. А то я уже не помнил, куда засунул. Пришлось за помощь проставляться, а после второй я обычно бумажки просто выкидываю. Ненавижу эти бумажные дела. В папочку положи, дырку пробей, подшей. Хорошо, что у меня собственный бухгалтер имеется. Впрочем, начальству всегда хорошо, удивленно поднимаешь брови и спрашиваешь с изумлением в голосе: "Как? Ты до сих пор не сделал?".

Рафик хохотнул. Как я общаюсь со своими родственничками, он прекрасно знает. Не так уж и часто я устраиваю разнос, пересаливать тоже нельзя, если не хочешь, чтобы бегали за разрешением на каждый чих.

— Мы пришли на Землю с начальным капиталом, — поясняю Тане. — Правда, не в деньгах. Там рубли с долларами и другими красивыми фантиками совершенно не в ходу. Вот смотри, — я расстегнул боковой карман и вытащил из него маленький бумажный пакетик, осторожно развернув его. Мелкие — это брильянтики на три-четыре карата — сорок две штуки, стоимость от тридцати до семидесяти тысяч долларов, изумруд на 18 каратов. Говорят, камни больше пяти карат ценятся дороже алмазов, охренительно стоить должен. Ювелир отказался называть цифру, это уже коллекционная вещь.

Вот это, — сдвигая пальцем, продемонстрировал ей, — александрит. Тоже мелочь один карат, но по агентурным данным может стоить от пяти до сорока тысяч долларов за карат. Двадцать один камешек. Еще сапфир и топаз, вставленные в кольца. Вот только соваться с этим без документов в магазин глупо. Стоимость зависит от размера, чистоты, окраски и огранки камня. Потом цены конечно приблизительные. Одно дело купить, совсем другое — продать. Я вот получил меньше, чем рассчитывал, но больше чем поспорил еще там. Не забыть квитанцию показать и выигрыш с Черепахи получить за недоверие к моим коммерческим способностям. Мелочь, а приятно.

Надо кого-то знакомого иметь, чтобы не кинули. Ты, — сказал ей, в ответ на открытый рот, — пойдешь только в крайнем случае. Сегодня у нас другого агента нет, чтобы послать куда надо, а баловаться часто с такими вещами — можно и навести на себя бандитов. Откуда нам знать, кто в том же ломбарде прикормленный, да и сложно объяснить наличие в кармане 18 каратного изумруда. Вот на первый случай есть у нас немного простых золотых колец и цепочек. Это можно будет без проблем загнать, что я и сделал. Только не сразу и не все, — собирая со стола камни, поясняю. — Там одного золота полкило. Как бы ментов не позвали от греха подальше. Решат еще что ворованное.

— А проба? — спросила Таня.

— Я на тебя удивляюсь, — отмахнулся от нее, — такие глупости. При желании честные жулики всегда найдут возможность поставить клеймо. Там, — показал я в сторону потолка, — специалисты в любой отрасли имеются. Надо тебе ассенизатора — будет. Требуется ювелир — найдем.

— Ювелира искать дольше, — сообщил Рафик.

— Разве что… Золото настоящее? Так это даже не обман. На некоторых изделиях российский стандарт, который всем прекрасно известен — звезда с серпом-молотом или женский профиль рядом с цифрами 375, 500, 585 и 750 плюс шифр территориальной инспекции пробирного надзора, поставившей клеймо на ваше украшение. Посмотреть в лупу — все на месте, а на нескольких проставлено в каратах. 14-каратное золото — это 585-я, а 18-каратное — 750-я проба. Никаких тебе сплавов или позолоченного серебра.

Так что снимаем квартиру, перебираемся и приступаем к знакомству с одним интересным человеком. Или сначала мы ее в неизведанные космические дали, на остров? — спросил я Рафика.

Таня умоляюще посмотрела на него.

— Пусть посмотрит, — согласился Рафик. — На новой квартире и поставим портал.

Глава 3. Остров. Экскурсия для Тани

Я шагнул вперед и увидел знакомые голые каменные стены. Таня пихнула меня в спину и смущенно извинившись, отодвинулась. Она крутила головой по сторонам, видимо надеясь с первого шага обнаружить что-то удивительное. Большое разочарование ее ожидало. Огромное пустое помещение размером с футбольное поле и мы, сиротливо стоящие почти точно в центре. Почти, потому что в центре был переход.

— С возвращением, — приветствовал нас голос из висевшего у дверей динамка. Единственного предмета, не попадавшего в общий стиль пустоты. — Вот это, как я понимаю, и есть Татьяна Михайлова.

— Да, — уставившись на него, ответила она. — А ты Протей?

— Я видимо теперь папа Протея, — сообщил голос. — И зовут меня Справочная, хотя давать справки далеко не главное мое занятие.

Он у нас теперь воистину стал Многоликим, только в несколько другом смысле, чем первоначально подразумевалось. Их как бы несколько с разными функциями, и о том, что на самом деле он один, знают Койот, Леха и Дашка. Кроме меня, естественно. Остальные думают, что я пеку искусственные интеллекты как хозяйка пирожки на праздник. Захотелось, слепил еще один для развлечения. Можно с картошкой, а можно с вареньем. Даша собственно знать не должна, но она возглавляет список имеющих право беседовать с моим ненормальным родственником и он этим правом пользуется. Что поделать, если у любого разумного существа имеются свои личные предпочтения. Вот с Койот он общается исключительно по делу, хотя вроде никогда не ругался.

Есть Летчик, который водит самолеты-беспилотники и, хотя федералы знают о возможности общаться самолетов между собой, об общем центре им ничего неизвестно. Каждый новый самолет приходится учить некоторым необходимым вещам. Обмен текущей информацией и общие знания немного разные вещи. Очень Летчик развлекается, демонстрируя разные характеры и воспитывая операторов.

Есть Справочная, который работает большой диспетчерской и попутно заменяет нам все коммунальные службы. Снимаешь трубку обычного телефона, звонишь в справочную и жалуешься на разные бытовые проблемы, вроде обрыва электричества. Бригада мастеров получит сообщение в кратчайшие сроки. Еще регистрация всяких там записей рождения, смерти, медицинские данные и прочее в таком роде.

Есть Телефон, который на самом деле всеобщая подслушка и вообще никакой реакции слушателям не выдает. Тут он давно уже сам научился решать, что важно, а что не очень. Не знаю, насколько он не ошибается, но много раз помогал и очень серьезно. Про это даже Даша не знает, тесен круг посвященных и расширять его никакого резона.

Есть Защитник, включающий в себе массу разного оборудования и вооружения, компьютеры, централизованную охрану и наблюдение за островом и его окрестностям. В перспективе есть возможность распространить его еще и вдоль границы, но сегодня это не особо важно. Тем более, что я все время помню про интересы семейства Пост, а в них не входит трудиться за Пинающего Медведя. Это его работа охрана границы и ловля крыс-конокрадов.

Есть Кладовщик, который один выполняет контроль всей производимой в мастерских и хранимой на складах продукции. Вся бухгалтерия идет через него и Псица на полном серьезе считает его хорошим специалистом и разностороннее образованной приятной личностью. При этом, последний вид под названием Клоун она сильно недолюбливает за постоянные подколки. Учет и контроль важнейшая вещь. Одного из наших шпионов мы как раз подловили на попытке залезть в учет и подправить там цифры. Хотелось ему новый образец телефона спереть и если бы не Кладовщик, непременно бы унес десяток образцов. Толку от этого все равно ноль, вычислили бы при включении моментально, но они были нужны не для работы, а для исследований.

И есть, наконец, Клоун. Зачем он нужен никому не известно. В этой ипостаси он делает то, что ему хочется, и ничем полезным для общества не занимается.

— Судя по происходящему, — сказал Летчик, — ну здесь ничего не поделаешь, мысленно он для меня во всех видах остался Летчиком, — я теперь перешел на новую стадию. Размножаюсь. Что положено чувствовать в таких случаях? — спросил он меня. — А то кроме любопытства ничего не испытываю.

— Тут я тебе не помощник, — доставая из сумки и надевая ремень с кобурой и ножнами, ответил я. Все время мне этого страшно не хватало, как будто без штанов по улицам ходишь. Только ходить с ножом такого размера и без документов по Москве — это глупо напрашиваться на неприятности. — У меня дети индивидуальные, у каждого свои желания и запросы, даже в таком возрасте, а ты уже общаешься со своим родственником из моего телефона.

— Как интересно, — сказал Летчик. — Там он был часть Протея, здесь моя. К сожалению это не вполне размножение. Пока мы раздельно две личности, а здесь одна, просто с новым дополнительным опытом.

— Вот побеседуй и попробуй разобраться. Должна быть масса интересной информации.

Ты тоже надевай на ремень, — сказал я Тане, протягивая ножны с финкой. Ничего более подходящего я найти не успел, пришлось покупать чуть ли не с лотка на улице. Сталь нормальная, хотя и штамповка, а заочно под руку не сделаешь, тут заранее было не угадать. Ничего, найдем что-то подходящее или так обойдется. Ей тут долго не сидеть.

— А это обязательно? — проверяя пальцем остроту клинка, спросила Таня.

— Пистолет нет. Нож да. Это не потому, что опасно, просто взрослый без ножа автоматически ставит себя на уровень ребенка и отношение к нему соответствующее. Ну как к дебилу, — пояснил я на удивленный взгляд. — Можно заставить работать, а можно просто мимоходом по шее дать. Понятно если незнакомый, а то тут самые разные борзые типы попадаются, можно и нарваться. Потом поймешь.

Ну, пошли, — с сомнением сказал, еще раз осмотрев ее с головы до ног. В этом джинсовом костюмчике и кроссовках она непременно будет обращать на себя внимание. Что нам стоило прихватить одежду? Догадывались ведь, что, если получится, на том конце дороги будет поджидать особа женского пола. Ничего не мешало кроме отсутствия мозгов. Теперь будем выкручиваться. Вся секретность до первого встречного.

Что у нас происходит интересного? — спрашиваю по дороге к двери.

— Ничего нового, — бодро отрапортовал Летчик. — Мастерские исправно работают, товары в обе зоны — и славянскую, и озерную — отгрузили. Люди полковника попросили еще одну партию телефонов, готовы платить больше.

Подразумевается, что мы по-прежнему вовсе не стремимся сильно расширять круг владельцев, изображая сложность производства. Пусть пользуются начальники. И слушать интереснее, и стоит дороже, чем ширпотреб. На самом деле, у меня натурально есть масса дел, кроме как лепить телефоны, а доверить процедуру подсадки Летчика я никому не могу, разве что Клоуну, но он обычно работать не желает. Физически. Что там крутится в том, что заменяет ему голову, я давно уже не пытаюсь понять. Как он обрабатывает такое количество информации, что проходит через разные каналы, и не путается при этом — моим мозгам не понять.

Таня внимательно слушала, Летчик говорил по-русски, он в таких случаях всегда соблюдает вежливость, говоря на известном всем языке. Если уж захочет сказать что-то отдельно по секрету, всегда найдет возможность. Не знаю, правда, что она понимала, надо хоть общее представление о нашей жизни иметь, а то появятся разные странные мысли.

— Была очередная попытка проникновения на территорию большой банды конокрадов. Сделали крюк и через реку хотели проскочить, а не как обычно со своей стороны. Семейства у границы не пропускают на нашу сторону воров, так решили попробовать по-другому. Никак не научатся спокойно сидеть. Ближних крыс давно уже выучили, но дальние все время новые появляются. И то, наши кони лучше, — со знанием дела сообщил он. Такое впечатление, что с утра до вечера джигитовкой занимается.

— Молодые очень довольны были, давно хотели погонять злобных врагов.

Опять же прямо не сказано, но подразумевается, что уже больше года Клан всерьез не воевал. Между горами и Правой практически не осталось поселков крыс, а те, что есть, сидят тихо и в нашу сторону смотреть боятся. Тут еще интересный вопрос кто более злобный, но ничего не поделаешь. Тамошние роды и семейства, уцелевшие после погрома федералами, отказываться от каннибализма не собирались. Мы в свою очередь не собирались терпеть таких по соседству с торговыми дорогами.

— Острова это мало касается, — продолжал Летчик, — если не считать, что добровольцы сходили в ответный набег. Никаких излишеств себе не позволили, просто ограбили виновные семейства до трусов, а потом еще выкуп потребовали за воров, пойманных на территории Клана, в назидание. А так почти и не трогали.

Наши щенки тоже хотели присоединиться, но опоздали, вернулись с кислыми рожами, а здесь уже огребли за поход без разрешения от начальства.

— Что, — недоверчиво спросил я, — добровольцы даже ничего не взорвали? Они же сначала стрелять начинают и только потом думают в кого.

— Чтут твои указания, — пояснил Летчик, — И потом не сами ходили, Младшая пожелала размяться.

Все согласно приказа было проделано. Сильно наглых гонять, а остальные должны бояться, но знать, что наказывают за дело, и без причины мы их не трогаем. Приходили послы из семейства Длинного Дома. Они теперь тоже хитрые стали, просились в подданство. Со всех сторон наши данники и при случае обязательно скот уведут, а мы им обеспечиваем защиту, и от нашего большого друга Стремящегося к свету прикрываем. Так что попали они в неприятную ситуацию, жаловаться некому, а сделать ничего не могут. Так изобразили, что им защита нужна, говорят у Стремящегося к свету дурной глаз и даже готовы дань платить, при условии, что во внутренние дела вмешиваться не будем и остальных придержим от покушения на их территорию. Мы коллективно подумали, что такое дело сами решить не можем, пусть Зверь соображает. Так что он завтра появится непременно, я уже сообщил, вы удачно вернулись.

— Зверь — это же Алексей? — тихо спросила Таня.

— Он самый, — подтвердил я. — Начальство.

— Но ты тоже какой-то большой начальник? Вы же оба молодые, почему остальные слушаются? Только не надо заливать про спасенную красавицу дочь вождя, на которой он женился.

— Красавица имеется, ты с ней познакомишься, но не возраст делает командиром. Надо суметь навязать свое мнение другим, а не слушать, что там большинство хочет. Иногда это достаточно неприятно, особенно если сам знаешь, что не слишком красиво выглядит такое действие, но если считаешь, что ты прав — дави, пока они не согласятся. Если результат будет хороший, в следующий раз к твоему мнению внимательно прислушаются. А мы, Клан, ко всему еще осколок от большого Народа. Сюда пришли добровольцы и сильно пожилых и авторитетных среди них не было — исключительно молодые и готовые рисковать. Кто переехал сюда, на пустое место, прекрасно знал, на что идет. Здесь надо доказывать какая польза от тебя, на старых заслугах не уедешь.

А еще, — добавил я, глядя на открывающуюся дверь, — везение нужно. Вот Алексею повезло, но он так не думает. Захочет, сам расскажет.

За дверями находился плохо освещенный коридор, конец которого исчезал бы в неизвестных далях, если бы горизонт не перегораживала приземистая и настолько широкая легковая машина, что до стен можно было достать рукой, не особо напрягаясь. Сверху на ней был установлен крупнокалиберный пулемет, прикрытый металлическими щитами. Мой личный транспорт, с моим личным водителем, но при этом у него имеется приятель, которому здесь совершенно не место. Вот она секретность, грустно подумал я, постучав носком ботинка по ногам, точащим из-под колес.

— И что это вы делаете здесь? — ласково спросил я, когда оба вылезли.

— Тормоза скрипят, Дядя, — преданно глядя мне в глаза, сообщил младший, пихая локтем приятеля. — Проверили и исправили. Теперь уже все в порядке.

Старший говорить был не способен. Он уставился на Таню и перестал соображать вообще. Хотя челюсть была на месте, глаза были совершенно стеклянные, как у собаки при виде вкусной кости. К нему явилось неземное видение. Вернее вполне земное, но очень не стандартное. Ну не красавица, с моей точки зрения, но очень даже симпатичная девочка.

О, эта тонкая талия и прочие изумительные виды! О, этот длинный хвост волос! Он явно поразил парня в самое сердце. Последние годы он мог видеть только три варианта женских причесок. Или замужние и малолетки с простой косой, то висящей сзади, то заколотой на голове, или стриженные по-мужски незамужние девки. Еще от Дашки появилась мода на промежуточный вариант каре в разных вариантах.

— Кхе, — сказал я, демонстративно.

— Я Серый, — вздрогнув, сообщил старший парень и попытался протянуть Тане руку, измазанную в каком-то масле. Заметил непорядок и срочно начал вытирать ладонь о брюки.

— В смысле Сергей, — пояснил я, — только если захочешь поискать спрашивай именно Серого, иначе могут не понять. — Впрочем, подумал, не озвучивая вслух, искать его не придется, где-то по соседству обязательно обнаружиться сразу. Теперь при желании можно будет Таню отпустить погулять самостоятельно, добровольный охранник и экскурсовод уже появился.

— А вот это, — показываю на второго, — хм, в некотором роде твой родственник. Второй сын Алексея. Неждан. Приемный, чтобы не удивлялась. У него таких взвод, здесь на острове Первый и Второй сыновья присутствуют и целых три сестры. Еще один у Рафика в доме проживает, но в гости иногда заходит. Он еще маленький.

— Еще и последний приехал, — сообщил Неждан, — Койот здесь и с собой его взяла. Буду рад служить тебе, Первая Тетка.

Серый, наконец, оторвал взгляд от Тани и изумленно посмотрел на приятеля. До него дошло кто такая девушка. Теперь он будет уверен на все сто, что слухи про Зверя верны и выход короткой дороги как раз в наших подземельях. Поэтому я и не люблю, когда сюда лезут. Но так тоже неплохо, пусть лучше люди думают про тайны подземелий, чем о том, куда я отправился и каким образом. Способ всем понятный и подавляющему большинству прекрасно знакомый — Зверь.

— Повторяю вопрос, — напомнил я о себе, — что именно вы здесь делаете? Вот он, — показывая на Неждана, — я даже догадываюсь, меня встречает, машину без присмотра оставить боялся, здесь бродят угонщики буквально толпами, а ты?

— Я виноват, — поспешно сказал Неждан, — одному было не проверить тормоза.

— В смысле скучно? — заинтересовался я. — Сказали тебе — дело семейное, все должно быть секретно, но вечно лезешь с дурной инициативой, куда не просят. Ну, раз виноват, значит ответишь. Непременно придумаю что-нибудь неприятное. — Неждан еле заметно загрустил, он знает, за мной не заржавеет. — А если кто-то из вас откроет пасть и начнет рассказывать, откуда я взялся или про нее, — жест, в сторону Тани, — я изобрету что-то ужасное. Ничего не видели, ничего не слышали, и кроме тормозов других мыслей и впечатлений не было. Вам понятно?

— Да, командир, — хором ответили оба, становясь по стойке смирно. Щенки еще. Вот в мое время… Старый я, что ли, стал? Уже молодежь мне не такая, скоро начну рассказывать окружающим про то, что раньше трава была зеленее, и порядка больше было. Ага, они траву на равнинах уже плохо помнят, в это время она как раз не сильно зеленая, жухлая становятся. Дожди позже начинались, а здесь воды полно и всегда тепло, да я и сам не больно то слушался старших.

— Ладно, поехали.

Серый сел за руль. Мы с Таней на заднее сиденье, Неждан резво полез наверх к пулемету, соображает, что без него можем захотеть поговорить. Умный парень, только никак не пойму чего он от Лехи набрался, а что свое. Иногда прорвется мимоходом, не может он знать такого. Что-то и ему в мозги загрузил наш большой специалист, но помалкивает Неждан, не рассказывает. Эта его странная любовь к технике. Он всегда больше знал, чем показывал. Даже учиться не требовалось, хотя исправно посещал Ивановы занятия. Такое впечатление, что всю техническую информацию Леха ему слил, как мне остальное. Я по-прежнему остаюсь в глубоком недоумении, что за зверь инжектор, а уж где находится коленчатый вал — тайна эта глубока. Водить машину научился, да это и не требует особого ума, а в нутро пусть специалисты лазают, за это они деньги и получают.

Зато у Неждана хватило соображалки попроситься ко мне на обучение. Мою методику скрещивания местных артефактов с техникой уже начал самостоятельно совершенствовать. Его машины ходят везде, не ломаясь, и обычные рации прекрасно работают, есть там поблизости аномалия или нет. Гораздо удобнее, чем каждому выдавать по телефону. Ими разбрасываться нельзя — ценить должны.

Не особые в принципе тайны как экранировать технику, половину таких вещей давно клепают в мастерских, но некоторые тонкости каждому желающему не показывают. А с чего мы, Мастера, деньги немеренно гребем? С того, что имеем множество маленьких секретов. Покупатель получает результат, а повторить у него не получится. Для особо любопытных я до сих пор в телефоны и еще кой куда ставлю махонький заряд взрывчатки. Убить не убьет, но без пальцев оставит. Сам не без греха, хотя понятие это совсем не из лексикона Народа. Как защиту ставят на машины в Федерации, очень внимательно изучал.

Серый рванул с места и понесся, почти не притормаживая на поворотах, по коридорам. Вряд ли таким образом удастся произвести впечатление на девушку. Она и сама не прочь погонять на мотоцикле, мотороллер ее решительно не устраивает, просто денег нет. Я даже хотел купить ей в подарок, потом решил, что не стоит. Угробиться еще, на мою голову.

— Что значит приемный сын? — спросила Таня вполголоса, поворачиваясь ко мне.

— То и значит, — пожав плечами, отвечаю тоже тихо. Особых тайн я не выдаю, но лишние подробности посторонним знать тоже не к чему. Соседи, они соседи и есть. Сегодня здесь, завтра уедут, пойдет потом лишний звон по зоне. — У нас сирот не бывает. Если родители погибли ребенка непременно возьмут к себе родственники, а если их нет или по каким-то причинам не могут, старший в семействе. У них точно такие же права и обязанности как у родных. Бывает, что приемный ближе родного становится.

У нас вообще очень сложная система родственных связей. Куча всяких близких которые по вашим понятиям вообще совершенно посторонние. Максимум вместе воевали или троюродный брат твоего хорошего друга. Есть несколько глав семейств, вот я к таким отношусь и у меня в подчинении почти две тысячи взрослых разумных. Они мне все вроде как родственники, хотя и не кровные. А есть семья. И в это понятие вхожу не только я и моя жена с детьми, а у меня тоже есть приемный сын, но и добровольно признавшие меня своим старшим братом две сестры и два брата. И у каждого свои семьи и дети.

— Ничего не поняла, — созналась Таня. — Как это — добровольно признавшие старшим братом?

— Ну, что такое побратимство понимаешь?

— Ага, — согласилась она, — так уже лучше. Смешать кровь и все такое.

— Вот что-то вроде, — согласился я. — А я считаюсь младшим братом для Алексея, хоть и на пару лет старше по возрасту, поэтому для его сына я не посторонний дядя, а родственник — Первый Дядя. В русском языке для половины названий кто кому кем приходится, нет соответствия. Мы тоже не идиоты и чтобы не путаться, а главное не продемонстрировать, что совершенно не помнишь, как зовут младшего сына двоюродной тетки второго мужа матери, так и говоришь — Третий сын Тетки. Раньше было проще, мы жили небольшими группами и все друг друга с детства знали, как в деревне. Теперь деревня стала большая — свыше шести тысяч только взрослых, пять отдельных поселков, не считая еще двух, которые находятся очень далеко, но входят в Клан, и все вроде как родня.

Это и есть Клан. Семейно-территориальное объединение, не племя. Мы принимаем посторонних в свои ряды. А вот кровный родственник, как ты, членом Клана не является. Вот и Рафик тоже, — добавил я подумав. — Мы таких соседями зовем. Работать можно вместе, но некоторые стороны жизни отдельно, они и живут в отдельном поселке. Так что это не ущемление каких-то прав. Скорее наоборот, больше свободы. Старшего над тобой нет, но не рассчитывай на помощь от Клана. Сам решил жить отдельно, крутись, как можешь.

— И как тогда отличать кто в Клане, а кто нет? — недоуменно спросила она.

— Легко. Нас еще не слишком много и друг друга помним в лицо, а для тех, у кого девичья память на верхней одежде непременно эмблема имеется. Сразу глаз цепляется. Красная ладонь. Вот, — я показал на бляху на ремне.

— Тогда, — после паузы, спросила она, — что-то значат и рисунки на майках? Вот у Неждана волк нарисован. На шее у волка эта самая ладонь на цепочке, а в руке гаечный ключ. А у Серого экскаватор с человеческим лицом, а никакой ладони нет.

— На самом деле это больше выпендрывание друг перед другом, но смысл есть, просто не нужна тебе сейчас лишняя информация — запутаешься.

Ну, про вторую форму ей пока знать рано. Некоторые вещи лучше узнавать дозировано. Пока достаточно, что я ей предварительно объяснял про разумных говорящих зверей. Слушать слушала, да не очень поверила. — Это неофициальные рисунки, — поясняю. — Вроде аватар в Интернете. Моя внутренняя сущность. А Серый действительно не в Клане. Его семья соседи.

Машина перевалила пандус и выехала из коридоров на улицу, развернулась и Серый, не дожидаясь от меня указаний, повел ее по дороге вверх. Есть и другая, но там надо через жилой район ехать, так что он тем самым мимоходом подтвердил, что прекрасно знает, как мне не хочется светиться на глазах у прохожих. Распустил язык Неждан, надо ему серьезное наказание придумать.

Здесь наш водила лихость показывать не стал. Медленно, не торопясь, завернул на дорогу к роще. У нас тут не ГАИ, права не спрашивают. Кто экзамен сдал, на возраст не смотрят, достаточно, чтобы ноги до педалей доставали. Но вот будешь носиться, взяткой не отделаешься. И по шее непременно дадут, и за руль больше не пустят. Одного случая сбитого машиной хватило всем.

— А у тебя на майке ничего нет, — вопросительным тоном сказала Таня, — я помню.

— А мне не надо. Какая я сволочь и так все прекрасно знают. Так что в нарисованных оскаленных зубах не нуждаюсь. Если требуется, я скалюсь вполне натурально.

— А, — нерешительно спросила она, — ты много убивал?

— Ты сначала осмотрись по сторонам, — ответил я, задавив желание рассмеяться, — а потом насчет нашего морального облика беспокойся. Это не Земля, а мы не вполне люди. Даже те, кто родился еще там. Все эти странные способности… Экстрасенсы, ведьмы и прочие маги у нас бродят табунами. Я, если честно, вообще не уверен, что привезти тебя сюда хорошая идея, но что сделано, то сделано.

— Остановись, — сказал я, наклоняясь вперед, к Серому. Он послушно затормозил у вышки и развернулся на площадке, чтобы лучше обзор был. Сообразил.

— Вот, — показывая в открытое окно, сказал я, — здесь мы живем. Машина стояла на плоской вершине холма, под которым находились центральные подземелья. Самое лучшее место для обзора местности, еще в самом начале поставили вышку, и до сих пор воздушный шар с камерой постоянно торчит наверху, контролируя окрестности. Лет через надцать построят здесь аттракцион и будут деньги брать за осмотр острова.

Далеко внизу медленно текли реки, наталкиваясь на остров, они меняют направление течения, разливаясь по котловине, образуя немаленькое, вытянутое почти на 20 километров, озеро. В месте слияния Правой и Левой за века образовалась треугольная коса, вытянутая в направление острова, из отложения песка, глины, мелких камней и разного мусора, принесенного с гор водой во время половодий. От нее до пристани Поста всего метров триста, а других удобных мест для высадки не имеется. Еще через пару тысяч лет превратится остров в полуостров, но мост придется строить гораздо раньше.

Крутые обрывистые берега как будто специально приспособлены для обороны, что, впрочем, совсем не удивительно при наличии подземелий построенных предками. Нет в этом ничего странного, если остров изначально был намечен под военную базу. На песчаной косе, по соседству с опорами рухнувшего в неизвестные времена моста, мы в свое время поставили паромную пристань и несколько домов и складов, а теперь по соседству вырос и поселок приматов. Многие из них работают на острове, но основным занятием по-прежнему является скотоводство.

Темная вода отблескивала на Солнце, с прозрачностью здесь не ах, несет с юга после дождей всякую муть. На поверхности воды мелькали мелкие лодки, с которых ловили рыбу, и величаво плыл в нашу сторону забитый каким-то грузом большой паром. По обеим берегам высокие деревья и полное отсутствие следов цивилизации. Разве что небольшое стадо пасется на виду, но с такого расстояния толком не разглядишь. Красивое зрелище — полдень в деревне, так и просится на картину местного Левитана.

— Вот, — радостно сказал Серый, добыв бинокль из металлического ящика на полу. Шустрый малый, даже просить не надо. Для меня он так не старается.

— Спасибо, — рассеяно сказала Таня, внимательно рассматривая окрестности.

— Итак, — тоном экскурсовода в музее, сообщил я, — смотри вниз. — Она послушно повернулась. — Это пристань. Построена в давние времена и не нами, но используется по прямому назначению. Сейчас там торчит только одна баржа, но бывает и несколько приходит, тогда там большая суета начинается, не то, что сегодня. Множество народа занимается погрузкой-разгрузкой и тащит все привезенное прямо через площадь в точно такое же помещение, как то, где мы только что были. Там у нас склады и мастерские, выпускающие продукцию для собственного потребления и на продажу. Коридоры и помещения тянутся на многие километры, и есть где разместиться.

Численность у нас пока не очень большая, поэтому выпускаем… как бы это сказать… эксклюзивные вещи. Ценой подороже, количеством не очень массово, зато качество обязательно очень высокое. А для своих есть постоянный маршрут развозки. Вон та баржа, что стоит у пристани, регулярно ходит по рекам с определенным графиком и развозит то, что на месте сделать не могут. В принципе каждый поселок сам себя обеспечивает продовольствием и всякими необходимыми вещами, но есть кое-что, что в кузнеце сделать невозможно. Патроны например. Так что по заказам в основном работает, как передвижной магазин.

С левой стороны от пристани хорошо видно несколько десятков строений. Это поселок соседей, тех, кто приглашался нами как специалист или самостоятельно перебрался, обнаружив, что можно неплохо заработать. Просто так там поселиться нельзя, я сам решаю, кто нам нужен, а кому здесь не место.

— Ты царь в здешних местах? — опустив бинокль, с любопытством спросила Таня.

— На острове, в некотором роде царь. Кроме него есть еще большой кусок земли, который мы называем Треугольник, там имеются свои цари с вождями, но все входят в Клан, и важные для всех вопросы решаем совместно. — Или по приказу Зверя, мысленно добавил. — Так что, — пояснил Тане, — царь с ограниченными правами. Имеется совет, который очень сложно обойти в серьезных вопросах, но я член этого совета с решающим голосом. Проще говоря, это земля общины, а я ее глава, и земля не продается, а сдается в аренду на четко оговоренный срок, с правом расторгнуть договор немедленно, если он не выполняется. Даже если завтра помру, на мое место сядет кто-то из моего же семейства, и будет гнуть ту же линию. Не нравится — дорога свободна и места на планете много. Далеко еще не все поделили.

У нас тут не колхоз, а, — я попытался найти адекватное понятие и не смог, — что-то вроде мини государства. Земля во всенародной собственности, а все остальное личное. Каждый занимается, чем пожелает частным образом, только сбыт общий. Так проще. Чем отдельно бегать со своим ведром молока, пока оно не скиснет, сдают в общую кучу и потом идет в продажу. Сколько наработал, столько и получил. Кроме того, есть еще всеобщая воинская повинность и общественные работы по графику.

Мы сами дома для подходящих по профессии ставили, так что и место выбирали и строили по просьбам. Кому побольше коттеджик, кому поменьше. Впрочем, тот же Рафик скорее по знакомству проживает. А кое-кто вначале приехал временно, да со временем перебрался в Клан.

— Там совсем одинаковых домов нет, — сказал Серый, — очень хорошее качество и никаких лишь бы сделать.

— Вот, — согласился я, — кому и знать, как не ему. Сам живет в поселке. Мы по-другому не умеем. Если уж строим или делаем, то в лучшем виде, никакой халтуры. И от приглашенных, — ласково улыбнувшись Серому, — не потерпим. Кто сачкует, тот быстро вылетит назад. На крышах солнечные зеркала, в домах постоянно горячая вода имеется. У нас только недолго сезон дождей, а так постоянно Солнце светит. Правда, когда дожди, так стена воды стоит, но ко всему можно привыкнуть.

Живет соседей больше сотни человек, считая с детьми. Такой маленький интернационал, где каждой твари по паре. Русские, украинцы, белорусы, поляки, болгарин, хорват, парочка ирландцев, семья коптов, несколько белых из Африки и даже француз. Рафик числится татарином, а есть еще и калмык, но он у нас пропадает постоянно в стадах. Ветеринар по профессии. Когда приехал, думал что незаменимый специалист, а оказалось, что мы и сами неплохо умеем с лошадьми и коровами обращаться. Он совсем не дурак оказался, так что наши животноводы его учат своим методикам, а он показывает свои. Все довольны.

Еще там находятся магазины, контора начальства, разные необходимые службы, вроде гаражей и телефонной станции. По проводам вполне можно общаться с любым концом острова, электрики и прочее в таком роде. Кабак — без него никак не обойтись, ментовка с камерой, типография, разные книги, пособия, технические инструкции печатает, и местное радио. Масса всякого.

— А вот это что? — показывая на длинную трубу, спросила Таня.

— Это, — непроизвольно скривившись, пояснил я, эльфийская благотворительность. Совершенно бесплатный подарок. Внутрь отходы и помои, наружу газ с бензином.

— А что тебе не нравится? — удивилась она.

— Это долго объяснять. Мы совсем не старались привлекать внимание наших непонятных эльфов, а получается, что они про нас прекрасно знают и количество, и место проживания. То есть такую штуку ставят не раньше, чем население перевалит за пару тысяч. Такой тонкий намек на глаз Большого брата, при том, что вроде и вмешательства в наши дела нет, а неприятно. А, кроме того, у нас практически не бывает биоотходов. Ничего зря не пропадает. Мы не хуже эльфов умеем перерабатывать мусор, только в других целях. Клан занимается животноводством и разведением породистых коней. Если все эти кучи мусора, навоза и просто костей бросать у поселков в дожди — будет страшная каша и вонь. Все идет в переработку на удобрения и разные прочие нужды, вплоть до кусков кожи и костей — давно методика отработана. Так что совершенно бесполезная штука, разве что соседи пользуются. Мы газ почти не используем, все, что возможно давно перевели на электричество, так дешевле, чем привозить издалека.

Собственно на этом можно считать первоначальный осмотр оконченным. Памятников мне пока не поставили и палат каменных не соорудили.

— А вот это что?

— Что это? — не понял я.

— Ну, вон те приземистые строения на концах пристани?

— Это доты, чтобы разные лихие разбойники наши магазины ночью не обчистили. Были случаи. Пробраться на остров проще всего с пристани и там постоянная охрана. Не только это имеется. Там еще по ночам ездит патруль и еще кое-что присутствует, что гостям не показывают. Гулять, любуясь Луной, лучше в других местах.

Оборона у нас, не озвучивая это вслух, подумал я, давно уже двухслойная. Кроме живой охраны, которая дело второстепенное, хотя сама об этом не знает, есть контролируемые Защитником постоянно камеры и огневые точки. В верхние этажи подземелья, прикрывая поселок, пристань, и сами входы в подземелья, воткнули почти два десятка очень серьезных стволов, которыми он тоже управляет. Снаружи ничего не видно, все закрыто заслонками и управление централизовано. В придачу ездят еще машины с пулеметами, но без водителя и пассажиров. Иногда хочется выдать себе медаль за рождение Защитника, он экономит массу рабочих рук и времени живущим на острове, но чувство юмора у нашего приятеля не всеми понимается. Были случаи, когда он сначала ложил всех высадившихся в неположенном месте или без предупреждения мордами в землю и только потом уже ставил в известность начальника караула. Мало приятного, когда для профилактики у тебя над головой регулярно стреляют, и дико орет динамик, обещая всевозможные кары. Местные прекрасно знают куда можно и куда нельзя ходить, но гости или дети, попытавшиеся вылезти на берег без согласования, получали сильное впечатление.

— А теперь, — сообщил я слушателям, — Серый выходит и топает домой, — он изобразил умоляющий вид, — захочешь вечером придешь, — сказал я ему, — а сейчас у меня уже один водитель имеется, второй без надобности. И помалкивай, а то я точно знаю с кого спросить, если разговоры пойдут.

— Когда это я лишнее говорил, — обиженно пробурчал Серый, вылезая.

— Поехали! — скомандовал я Неждану.

Минут через пять навстречу нам попалась бегущая рысцой цепочка поднимающихся в гору. Каждый тащил на себе оружие, набитый до отказа вещмешок и в нагрузку два больших камня в руках. Передний здоровый мужик шел с отрешенным выражением лица и даже не обратил на машину внимания. Точно с бодуна, еще не прочухался до сих пор. Остальные вежливо здоровались, когда машина неторопливо пропылила мимо. Замыкал шествие примат на лошади, регулярно подбадривающий последнего бегущего хриплым матом на нескольких языках. Он тоже дружески помахал мне. Вот уж с кем хорошо знакомы, без Вертухая ни одно происшествие теперь не обходится. Все-таки не кто-нибудь, а участковый соседей, и в его веденье входит и кабак, и камера, она же вытрезвитель. Как русские приклеили кликуху, так и ходит. Вроде даже гордится. Звучит гораздо лучше, чем прежняя — Шкелет.

Одет он был в брюки и форменное полицейское кепи, спертое с какого-то исторического сайта. Немцы в таких кепках с козырьком ходили, но нам без разницы. Рубашку и обувь приматы одевают исключительно по торжественным случаям, своей шерсти в нашем теплом климате хватает. На ремне брюк при наличии хорошего зрения можно было рассмотреть красную ладонь с длинными когтями, отличающуюся этим от стандартной. Эмблема Хищников. За спиной карабин "Гуманоид". В мастерских долго веселились, придумывая название, когда после испытаний признали годным для принятия на вооружение.

Первое и пока единственное собственное огнестрельное изделие. До того мы прекрасно обходились копиями. Разрабатывали специально для приматов и по их настоятельным просьбам. Изготовленный из металла и керамики карабин намного легче, чем кажется, при довольно больших размерах. Только ствол в длину 70 сантиметров и стреляет карабин 9мм пулями для СВДК. Метров с 800 почти 17 грамм пробивают даже бронежилет. Не каждый человек может выдержать отдачу, запросто кисть руки имеет шанс сломаться при неправильном обращении с оружием. Сошки здесь не предусмотрены, но людям он и не предназначался, у приматов такие лапы, что как раз нормально будет. Сначала вообще хотели сделать калибр в 12 мм, но получался вес под 10 килограмм и это уже даже приматам много.

В обойму карабина входит 12 патронов и при желании есть возможность установки оптического прицела. Единственная проблема, что еще одна собственная разработка — специальная пуля, изготовленная из пластика со стальным донцем, пока выпускалась в мизерном количестве. Сейчас мучаются в попытке создать безгильзовые патроны. Прессуют пулю в сгорающий при выстреле материал, изготовленный практически из отходов. Результаты пока минимальные, проблемы со сгоранием, и ствол гораздо раньше заменять приходится. Почти в три раза снижается ресурс, но у нас с самого начала упор шел на внедрение нового с применением оригинальных собственных материалов, а не на конвейерное производство старых образцов, так что целая лаборатория ударно трудится, регулярно кормя меня завтраками. Не в последнюю очередь и для этого требовалось притащить оборудование с Земли, а то пока приходиться патроны у людей покупать. Мы давно мечтали в патроном деле перейти на самообеспечение. Зависеть от внешних источников опасно.

В других отношениях проще. Достаточно подкинуть идею, у меня на этот счет давно отработана процедура, по которой любой новый неизвестный образец, желательно в нескольких экземплярах, идет на осмотр в мозговой центр, где работает почти две сотни специалистов по разным специальностям, и внимательно изучается с учетом собственного опыта, которым мы делиться с остальными не собираемся. Уже сами наловчились делать гораздо лучшие образцы. В основном, конечно, электродвигатели и накопители энергии вместо аккумуляторов, повышая время работы и экранируя от местных воздействий, но не только.

Два вида бронежилетов, притащенных из Новой Варшавы и с гор, и внимательно изученных, навели на мысль использовать после некоторой доработки то, что прекрасно служило нам столетия. Сегодня имеем столько заказов из армии Федерации, что справиться не можем. Нет возможности производить такое количество "Ткани", спасает только, что удовольствие не из дешевых. Поэтому поставка идет в двух вариантах. Несколько слоев, при том, что внешне выглядит как обычная форма — для офицеров, и попроще, в два слоя с керамическими вставками — для горнострелков. С титаном в здешних краях большие проблемы. То есть его вообще не нашли. С природными ископаемыми в принципе плохо, предки все легко доступное давно вычистили. Самая уважаемая профессия в Федерации — это геолог. Их там дипломированных, приехавших с Земли, целых три штуки. Уже есть и здесь воспитанные, но руда от этого не появилась. Вот нефть с газом федералы очень быстро нашли в предгорьях.

Остальные подразделения федералов пока только облизываются на наши изделия. Мало того, что в три раза легче, так и удар пули держит не хуже легкого бронежилета, а офицерский может заменить и тяжелый по останавливающему воздействию, а веса в нем намного меньше. При этом одежда еще и водоотталкивающая, огнестойкая, пропускает воздух и выводит пот, отпугивает комаров и прочую кровососущую летающую и ползающую насекомую гадость и маскирует бойца в инфракрасном спектре. Заказов у нас на несколько лет вперед и, как положено нормальным честным жуликам, больше половины "Ткани" мы приобретаем, не смотря на существующий запрет на торговлю, у хороших знакомых, вроде Ястреба на равнинах. Туда скот, который сложно проследить, назад материал.

"Пленка" тоже неплохо идет. Гораздо удобнее и легче, чем солнечные зеркала. Крыш в Городе на озере еще много, а ею можно обклеивать не только крыши. Тоже недешевая вещь и в ограниченном количестве. Мы просто не можем больше сделать. Все наши мастерские на двадцать-тридцать работников и у них имеется физический предел возможностей.

Еще мы поставляем армии Федерации всякую мелочь вроде ночных и инфракрасных прицелов, дальномеров. И все это проходит практическую проверку, и намного лучше стало в сравнении с первыми пробными экземплярами. Телефоны теперь есть нескольких видов. Наручный, внешне выглядящий как часы, нашейный, не отличающийся с виду от обычного мобильника, и военный. В нем вместо обычного громкого разговора, который слышат все, используются наушники и микрофоны с возможностью вибрации. Крепятся на владельце несколько ниже уха, и солдат воспринимает информацию от вибраций, воздействующих на скуловую кость и передающихся затем на внутреннее ухо человека, что позволяет вести переговоры, не повышая голоса даже при самом сильном грохоте боя.

А вот с касками вышел облом. Наши из керамики хоть легче, но не желают жадины платить дороже. По прочности особой разницы нет, а производя малыми партиями цену не снизить.

— Это была сцена из "Планеты обезьян"? — с удивлением тихонько спросила Таня. — Рабов гонят трудиться на каменоломне?

Неждан спереди громко заржал, похоже, фильм он видел, и слух тоже имел неплохой.

— С автоматами на плече, — согласился я. — Нет, — серьезно отвечаю, — это наш местный мент. Таких приматов у нас числится больше тысячи. Большинство живут на той стороне реки в отдельном поселке, хотя работают и на острове тоже, но есть и постоянные жители здесь. А эти типы, которых он гонял, злостные, но мелкие правонарушители. Тюрьмы у нас нет. Обычно хулигана запирают в камеру отоспаться, а с утра заставляют сдавать нормы на полигоне. Маршброски с дополнительным весом, вроде этих самых камней, потом полоса препятствий, стрельба по мишеням… много всякого, в зависимости от того, что он натворил. Вот сейчас не успеют добежать на время, пойдут по новой. Такой воспитательный процесс. На глазах у множества знакомых не слишком приятно, тем более скидок не делают. Пока не отработаешь и нормы не сдашь, будешь продолжать. Хоть день, хоть год. Срока здесь нет. Как норму сдаст, пойдет на общественные работы, школу красить или навоз таскать от поселкового стада. Дембельский аккорд, а если задним числом обнаружится плохое качество труда, так легко не отделается.

— А если серьезное что?

— Порка, изгнание, казнь. По заднице многие даже неоднократно получали, выгоняли всего пару раз, да и казним не часто. Один раз за преднамеренное убийство и уже пять за шпионаж. Тут совсем не рай и народ изрядно буйный, без палки иногда не обойтись. Так что есть еще и материальное возмещение в некоторых случаях, когда наносится ущерб имуществу и телу тоже. За каждый выбитый зуб и сломанный нос после проверки кто и почему начал, есть расценки. Давно надо их пересмотреть, а то очень дешево по нынешним временам. Слишком хорошо стали жить.

Хочешь выяснять отношения — иди на полигон, на специальную площадку и бей морду друг другу сколько угодно. Заодно, пока дойдут вполне могут остыть и спокойно разойтись. "Пойдем, выйдем", у нас несколько по-другому звучит. Все знают, куда идти, и происходит это при свидетелях и по правилам. Даже замена в некоторых случаях возможна. Женщины с мужчинами практически не дерутся, хотя всякое бывает.

Когда-то в начале, пределом наших мечтаний было посадить рощу. За эти годы роща превратилась в невиданный на равнинах городок. Три соприкасающихся кольца домов-деревьев, окруженных хозяйственными постройками, огородами и просто обычными домами, раскинувшимися на огромной территории. Мы близко к соседям проживать не любим, да еще и на вырост место должно оставаться. И не город, и не село, и не обычный поселок. Вообще не пойми что, где сегодня проживает почти две тысячи взрослых разумных, входящих в мое семейство, в основном работающие на заводиках и в мастерских, и не меньше малолетних детишек. Народ уже плохо помещается и пора думать об очередном расширении. Совсем скоро полоса деревьев-домов протянется от одного берега острова до другого. Раньше мы старались не показывать посторонним, как живем, но уже давно на это дело плюнули. Слишком многие видели, как это смотрится, про наш остров в славянской зоне говорят не иначе как про очередное чудо нового света и уже предлагали продать семена. Может и до этого дойдет. Почему нет?

Никаких заборов, отгораживающих дома-деревья друг от друга, и никакого асфальтового покрытия дорог. Тяжелая техника, способная испортить вид, внутрь попадает в редчайших случаях. Такое могу себе позволить только я, и еще пара больших начальников, но обязательно скажут при случае "ай-ай", так что стараюсь не злоупотреблять своим привилегированным положением. Грузы возят при необходимости на телегах. И всадники и стада коров, возвращающиеся с пастбищ вечером, непременная деталь пейзажа. Как и разные виды мохнатых. Некоторые здесь живут, другие в гости заходят, но на улицах мелькают постоянно.

А если кто за мелкими покупками или по острову желает прогуляться по своим делам, то у нас имеется и собственная мастерская, производящая велосипеды. Очень удачная идея. Большинство не катается, а на коляске возит на манер рикш мелкие грузы или когда в магазин необходимо съездить. Бензина на всех не напасешься, а телегу на пару десятков килограммов гонять не требуется. Велосипедов со временем стало так много, что пришлось ввести номера и регистрировать. Табличку каждый сам имеет право придумать, при условии, что нет повторения. На это у нас тоже Справочная имеется.

— Ой, — сказала Таня, уставившись в окно. Наши дома-деревья всегда производят на неподготовленных заранее людей сильное впечатление. Слишком уж это зрелище не похоже ни на что из их предыдущего опыта. Я получаю удовольствие от такой реакции. Интересно смотреть на удивленные лица. Даже совершенно не прошибаемый Кулак в свое время рот открыл. Тот же еще родственничек, сколько с меня выдавил всякого полезного добра, пока с подземником познакомил. Зато теперь никаких проблем в наших подземельях не бывает. Все работает, прекрасно открывается-закрывается, хотя до сих пор только в центральном. Мы еще не настолько разрослись и только поэтому переход сделали во втором. Кроме посвященных в использование портала, больше туда никто не ходит, незачем.

Вот мы ехали себе, а щенки даже и не подозревают, как плохо для них могли кончиться подобные походы без разрешения, если бы я заранее с Игорем-младшим не договорился. Он при желании угробит в секунды. Потолок уронить на голову или трахнуть током для него как для меня почесаться. Тот еще вариант доброго дядечки с острым ножиком охраняющего свою территорию от непрошенных гостей, с генетической копией памяти родителя и вдобавок с привычками вампира. Способ размножения с них скопирован. Или у вампиров с него. Только он не женского пола, а гермафродит натуральный. Я теперь и ему в некотором смысле папа. Кровушку-то первый Игорь сосал не по-детски, потом я сутки еле ноги таскал.

— Приехали, — сообщил Неждан, останавливаясь и оглядываясь на нас.

— Выходим, — скомандовал я. — А тебя, — сказал, обращаясь к своему персональному водителю, — чтоб я здесь не видел вместе с машиной. Работать надо, а не прохлаждаться.

У входа в дом, перегородив дорогу, развалился Шустрик.

— Вот это наша почти домашняя кошка, — пояснил я Тане. — Точнее кот. У него есть еще и сестра, но она гуляет сама по себе, а этот странный тип прописался в моей квартире. Сам себя назначил телохранителем моей жены и членом семьи. Ее, не моей.

— Трепач, — недовольно сказал кот и встал. — Я разве против, повеселиться, бегая за тобой? Хозяйке так спокойнее, когда она знает, что я любого порву в твою защиту. — Он потянулся и продемонстрировал большие когти. — Сам отказался, — недовольно заявил Шустрик. — Шляешься неизвестно где.

— Меня предупреждали, — пробормотала Таня, — только я не думала, что вот так говорят. А можно тебя погладить?

— Не боится, — с одобрением сказал кот. Ноздри у него раздувались и сужались. Шустрик явно принюхивался. — Это хорошо. Боязливые нам без надобности. — Ладно, — милостиво согласился он, подсовывая башку под руку, — гладь.

Горло он, между прочим, даже мне не доверяет, только Дашка имеет право.

— Идем, — сказал я, подождав немного. — Никуда он не денется, — Шустрик глянул недовольно и требовательно пихнул головой Таню, требуя продолжать почесывания, — потом пообщаешься, сейчас у нас на очереди страшный зверь по имени Койот. Невестки, они такие. Сама увидишь.

Я помог Тане подняться по ступенькам ко входу, с одобрением заметив как дом-дерево подрос за последнее время, и погладил его рукой по коре. Раньше лестница не требовалась.

Внутри возле стола сидели напротив друг друга Койот с Дашкой, моментально замолчавшие при нашем появлении, а под столом возились трое детей. Двое соответственно мои, один Лехи.

— Позвольте представить, — автоматически забубнил я официальную формулу. Язык работал, голова в это время пыталась разобраться, что меня зацепило. Что-то было не правильно.

Дашка встала и, улыбнувшись, обняла меня, прошептав на ухо:

— Я соскучилась по моему медведю.

Я втянул знакомый запах в нос, и в мозгах что-то со щелчком встало на место.

— Я требую девочку, — сказал я мыслеречью. — Хватит с меня мальчиков.

— Откуда ты знаешь? — отстранившись, спросила она.

— Паршивый из тебя Сновидец, — снисходительно отвечаю. Ну не сознаваться же, что сам только что догадался.

Она мгновенье думала, потом оглянулась на Койот и так же мысленно возмутилась: — Не так оно было. Вечно всякие мелочи не соответствуют, я поэтому и не люблю рассказывать, основная линия правильная, а детали другие.

Я точно помню. Таня лишняя и пулемета нет. Тут мне в штанины вцепились оба мальчика, желая обратить на себя внимание. Я подхватил их по очереди и подбросил к потолку. Борис младший радостно засмеялся, а вот Серьезный так и остался глубоко серьезным. Я вначале опасался, что это у него с психикой непорядок, может, по мозгам дало, когда родителей убивали, потом понял, характер просто такой. Смеяться он умеет, только не часто показывает, а что крыса, так у каждого свои недостатки. Это еще не слишком большой. Наш директор рыбацкой артели и по совместительству начальник заводика засолки и копчения речной продукции вообще взрослым пришел. Давно на это внимание обращать перестали. Или ты в Клане или нет. Он теперь при необходимости права качает, куда там разным медведям.

— Выйди! — сказала мне Койот, — мешаешь. Нам надо поговорить.

Я возмущенно посмотрел на жену. Это мой дом или не мой?

— Нечего тебе делать при женских разговорах, — извиняясь тоном, согласилась Дашка.

— Да не слишком и хотелось, — порадовал я их, зажал подмышками обеих сыновей и отправился наружу, не обращая внимания на жалобный взгляд Тани. Остаться с двумя незнакомыми рыжими тетками, натурально ведьмами, не подарок. И это она еще не понимает что на майке у Койот написано буквами Народа. "Я сука и обязательно это докажу!". Занесли к нам эту дурацкую моду люди, вот каждый и старается, как может.

Глава 4. Остров. Дела житейские

Снаружи меня уже поджидали. Не надо никаких телефонов, вести разносятся мгновенно. Не успел появиться, уже все руководящие товарищи семейства в сборе. Кто-то думает, что они меня сейчас кинутся обнимать-целовать, соскучившись в разлуке? Нет, будут требовать решать тяжкие хозяйственные вопросы. Я прошел к навесу, где мы обычно едим, и плюхнулся в свое личное кресло. Единственное место, которое я твердо могу назвать своим. Никто еще не пытался покушаться на него. Пытались мне его по доброте всякой резьбой украшать, но я отбился в тяжелом бою. Хватит, что теперь приходится сидеть на ножках, а не как приличный оборотень прямо на земле.

Я сгрузил сыновей под нос Шустрику и приказал смотреть за ними. Он презрительно глянул и сразу отвернулся. Молодой еще, не умеет изображать равнодушие как его мамаша. Я не успел отвернуться, как он уже занялся детьми, подгребая их к себе под бок. Лапы, способные с одного удара убить корову, у него в таких случаях бывают мягкими и бархатистыми, а когти хорошо спрятаны. Лучшей няньки я еще не видел. Всегда торчит рядом и ненавязчиво контролирует. И мешать играм не мешает, и повредить себе никогда не позволит. Обмануть его и сбежать от пригляда еще не разу не удалось, а пробовали, я точно знаю. Его бы сдавать в аренду — цены бы не было, вот только других детишек он в упор не желает замечть. Только наших признает.

Псица, ни слова не говоря, бухнула на стол кучу бумаг. Приклеили тоже кличку бедной бабе. Звучит еще хуже, чем когда меня Гномом называют. Ну, муж у нее пес, но сама-то Таня человек, но ходить ей теперь в Псицах, вполне возможно что и до самой смерти. Незаменимый на самом деле работник, при том, что ей в начале совсем не просто было. Пришлось выучить письменность Народа, а попутно еще и русский. У нас бумаги внутренние пишутся на одном, а в зону идут на другом, вечная проблема. Упорная баба — уважаю.

Вот уж не думал, что столько пользы от семьи Теда будет. Все у нее посчитано, куда надо положено и всегда моментально вытащит необходимую справку. Есть только один существенный недостаток, вечно требует, чтобы я ознакомился со всеми этими документами. Вот сколько ей не объяснял, чтобы к Дашке шла, она мирный вождь, все равно требует одобрения, когда суммы большие. А это случается регулярно с приходом очередной баржи.

Бюрократия, занесенная людьми, меня когда-нибудь доведет до могилы. Есть мои личные платежи, есть компания "Треугольник", а есть расчеты острова. Так теперь и называется компания "Пост", есть еще и "общественный фонд" отдельно семейства и отдельно острова. Не только мы тут живем. Глупо было бы строить дорогу, и чтобы часть пользовалась, а часть нет. А значит надо и с остальных что-то собирать. А есть "Колобок", деньги Летчика. Он тщательно следит за дележкой. Хорошо еще не додумался требовать оплаты подслушки. Пару раз, он таким образом, помог избежать серьезных проблем в торговле. Всегда приятно заранее знать до какой цены торговаться можно и что крайне необходимо прибывшим.

Я обвешан жизняками как породистый барбос на выставке медалями. Теперь еще надо думать, что с земными расчетами делать. Отражать это через жизняк может быть вредно для здоровья, но считать как-то надо, пока сам не запутался. Мы ж вечно на паях работаем.

— Не буду смотреть, — злобно говорю ей. — К Хозяйке иди, она все равно право подписи имеет и лучше меня в денежных делах понимает. Вот когда тебе потребуется, скажи, кого надо убить, я с удовольствием, а пока отстань.

— Надо, — настойчиво говорит она. К этим моим отбрыкиваниям она давно привыкла.

— А как здоровье твоих детей?

— Ты мне зубы не заговаривай, — хладнокровно парирует Псица, — Здоровье у них прекрасное, чему я всегда завидовала, так это тому, что на месте выпавшего зуба у вас, оборотней, новый вырастает. Никаких зубных болей не предусмотрено и слово кариес для тебя пустой звук. Странно, что вы вообще зубы чистите.

— А чтоб не пахло изо рта. И потом ерунду говоришь. Когда новый зуб режется, очень даже болит.

— А теперь смотри вот сюда, — показывая на очередную бумагу, требует она. — Куда я, по-твоему, должна относить двадцать проданных телефонов? Ты их делал сам, вроде на личный счет, а продаешь армии Федерации через "Треугольник". А они тебе за них, да еще и за прошлые поставки, баржу нефтеналивную и патрульные катера. Это вообще не наше дело, пусть Клан платит.

— Не-а, все это добро будет приписано к острову и сидеть на нем будут только наши. Река — зона ответственности Поста. А расходы по эксплуатации делить пополам. Пусть Зверь платит. Если откажется, пиши все на Пост, только потом пусть не просит новые телефоны. Давно пора заводить себе собственный флот. Тихоходные баржи явно не справляются с контролем по всей длине нашей зоны, да и вечно гоняем их туда-сюда по торговым делам.

Ну, мне перечислить как за работу Мастера. В смысле с большой буквы "М" с соответствующими расценками.

— Я поняла, — кивает она. — А за чей счет вот это?

— Что это? — не понял я, совершая подвиг и придвигая к себе спецификацию. 2 катера, — с изумлением читал я. Буквенно — цифровой код, который мне ничего не говорил. В скобках — лучше три — два ходят, один на профилактике. Водоизмещение 2 тонны. Длина 9 м, экипаж 2 человека. В скобках — и без них обойдусь. Ну, Летчик, ты вообще обнаглел, сообразив, откуда взялась бумага, подумал я. Ты у нас решил моряком стать. Мало тебе машин и самолетов. Думаешь, будет интереснее? Да то же самое, очень скоро начнешь выполнять указания от всяких глупых биологических разумных. — О! Еще и радиоуправляемый катер "Протектор" для охраны берегов острова, в трех экземплярах. Да ладно, чем бы дитя не тешилось…

Вооружение — 20-мм АУ "Эрликон" — швейцарской разработки. Темп стрельбы 800 выс/мин, эффективная дальность стрельбы 2 км. Дополнительно 7.62-мм пулемёт MAG — темп стрельбы 600-1000 выс/мин, эффективная дальность стрельбы 1.2 км. В скобках — и русский пулемет тоже сойдет, мне без разницы. Пусть турель стабилизированную поставят, а приделаем уже на острове. Вот интересно, отвлекшись, попытался сообразить, а что делать, если заест пулемет? Чинить там будет некому. Самое простое, в случае бракованного патрона есть пневмо/электро перезарядка. Боекомплект стандартный, в одну коробку установленный на берегу, на боевые действия с интенсивной стрельбой не рассчитанный — максимум обстрелять нарушителя, отбить охоту лезть, куда не положено, дать упредительный залп и тому подобное, вполне нормально. Эти катера не рассчитаны на интенсивные боевые действия, скорее профилактика. Еще камера дополнительная и можно с расстояния досмотр лодок устроить.

Двигатель с турбонадувом, — продолжаю чтение, — приводит в действие водомёт и позволяет катеру развить скорость 45 узлов. Дальность хода — 200 морских миль. Что за хрень морская миля, есть еще и речная? — подумал я, продолжая чтение. Поисковая РЛС берет до 8 километров, на реке больше без надобности, установить оптику для ночного и дневного наблюдения, прожектор. С вопросительным знаком дописано, обтянуть "Пленкой" или повесить керамическую броню, а лучше и то и другое, но необходимо вес уточнить…

— Ты куда половину от продажи телефонов и самолетов перечисляешь, хорошо помнишь?

— Естественно, — удивилась Псица. — Компания "Колобок". Я даже сказку прочитала, у нас такое не переводили, но не поняла к чему это. Раньше ничего с этого счета не уходило.

— И не надо тебе понимать — заверил я ее. — Это такая шутка юмора. Просто бери оттуда. И за все ремонты, обслуживание и вообще все, что касается этих катеров тоже, — со злорадством закончил я. За свои безразмерные желания пусть сам и платит. Хорошего понемножку, додумался тоже подсунуть в общую кучу платежку. С появлением у него рук Летчик начал совать их в совершенно лишнем направлении.

— Все?

— Пока все, — согласилась Псица вставая.

Хорошая баба, глядя ей, вслед подумал я. Умная, но когда распределяли красоту, она в самом конце очереди оказалась. А Тед прыгает вокруг, как будто непременно украдут. Ну, его дело, каждому свое.

— Скачут, — сообщил Длинный Зуб, посмотрев мне за спину. А то мы все без ушей. Я, даже не оборачиваясь, знаю, кто именно. Только сильно быстро прибыл наш Зверь. Получается, что отправился к нам в гости еще до известия о переходе. Предусмотрительный. Наверное, на его месте я бы тоже забегал. Через столько лет родную сестру повидать.

Мы все дружно уставились на всадников. Не знаю как другие, а я всегда сначала оцениваю коня. Он меня с давних пор восхищает, роскошная живая машина. Конь, а не Леха. Породистый конь, воспитанный тобой с детства — это не просто красота, это еще и приятель. Мой погиб давно, еще когда я в плен к оркам в лесу попал, и с тех пор я так и не смог привыкнуть к другому. Постоянно меняю.

Получив возможность сравнить наши породы с теми, что разводят люди и все прочие, я обнаружил, что наши лошади намного умнее. Нет, они пока не дотягивают не только до разумных, но даже до собакомедведей, но вот не глупее плюгов точно. Может преувеличение, но не сильное. Интересная вещь селекция, что мы будем делать, когда они заговорят не хуже младших? Видимо окончательно пересядем на бензиново-электрический транспорт. Но лучше бы им в ближайшее время помалкивать, таких сюрпризов нам не надо.

Техника вещь хорошая, но лошадь еще долго будет основным видом транспорта и у нас, и у людей. Она пройдет там, где никакой грузовик не способен. А главное, запах и вид у нее гораздо приятнее, чем от грязной и воняющей техники. В остром обонянии есть свои существенные недостатки. Некоторые категорически отказываются иметь дело с машинами. Пока еще есть чем таких занять, а что будет лет через сто, меня не очень волнует.

Зверь спрыгнул на землю и, бросив повод Младшей, умчался в дом. Она помахала нам рукой и повела лошадей в конюшню. Это надолго. Напоить, почистить, накормить. Обычно каждый сам этим занимается, но сегодня случай особый.

— И чья теперь очередь? — спрашиваю с тяжелым вздохом.

— Моя, — недовольно сообщил Длинный Зуб.

— Жаловаться будешь? — обреченно спрашиваю его.

— Конечно, — сразу завелся он. — Нормальный паук имеет свою рощу. В ней не больше четырех сотен разумных. Мало того, что он знает их всех с детства, так еще и ученик у него имеется для мелких дел.

— У тебя тоже, — пытаюсь его перебить. — Бери еще одного, мне что, жалко?

— Да причем тут это, — отмахивается Длинный Зуб. — У меня сегодня на шее уже три рощи и почти две тысячи клиентов, да еще и дети. С утра до вечера не поднимаю головы, а они…

Он зашелся в страстном монологе про неблагодарных скотов, не ценящих его труды, надоедающих круглые сутки, плюющих в его тонкую душу по поводу и без повода, мешающих отдаться научной деятельности. Попутно проехался по своему ученику. Совсем не глупый парнишка, успевший побывать на стажировке в человеческой больнице в Нахаловке под присмотром Разрезающей плоть. Тоже сообразила. Как Рафик на остров с семьей окончательно перебрался, она его дом выкупила. Домовая правда там не осталась, приехала за кампанию на остров, и не она одна. Практически в каждом доме у соседей они есть, а вот нас по-прежнему уважить не хотят.

А Разрезающая плоть устроила в Нахаловке филиал собственной клиники. Сначала сама год с лишним изучала подробности земного лечения, вынимая душу из тамошних врачей, потом подгребла под себя людскую больничку и стала там заправлять. Слухи о специалисте, способном на очень многое, быстро пошли по зоне, и потянулись больные из дальних краев. Не стесняется до сих пор с людьми консультироваться, но при этом берет стажеров на обучение у Клана и своих приматов потихоньку учит.

Она о Поджигающем хорошо отзывалась. Редкая способность, пирокинетик, в детстве от него все плакали, когда совершенно случайно начинался пожар. Теперь наловчился прижигать прямо на теле, не используя медицинские инструменты. Никаких воспалений после его работы не бывает. Ожогов тоже. Еще пару лет и можно доверить рощу.

Я привычно отключился не слушая. Все эти страсти я выучил уже давно. Четвертый год Длинный Зуб страдает. Забыл, гаденыш, как в результате его научной деятельности молния ударила в баржу, и она почти целиком сгорела. Да и разные прочие пакости, вроде моего имечка — его заслуга. Чем больше нагрузка на его слабые плечи, тем лучше. Гарантия спокойной жизни, некогда подлянами заниматься. А количество жителей острова от меня не зависит. Мастерские растут, почти все производство сосредоточено на острове. Хорошо еще, что рощ больше стало, еще две посадили и растут дома-деревья нормально, а то пару лет чуть не головах друг у друга сидели. Вот сейчас он плавно перейдет к основной жалобе.

— И кто, в конце концов, здесь главный паук? — патетически воскликнул Длинный Зуб, как будто подслушав мои мысли.

— Ты, — удивленно отвечаю, как будто не понимаю в чем проблема.

— А почему тогда, — гневно возмущается Длинный Зуб, — эта, — тут он запнулся, подыскивая правильные слова, способные оскорбить, но чтобы придраться нельзя было. Это тонкое искусство, не каждому дано.

— Черепаха бегущая по предгорью, — услужливо подсказываю.

— Да, — сбившись с мысли, подтверждает Длинный Зуб и смотрит на меня подозрительно. Я старательно изображаю внимание.

— Что она вечно лезет? — неловко закончил он. — Она не из нашего семейства, пусть с остальными разбирается. Ей вообще не место на нашем острове! — с воодушевлением закончил он. — Есть другие рощи, в конце концов, поселок приматов на той стороне реки!

— Что ты собственно хочешь? — устало спросил я. — Нам ее навязал Вожак и выгнать я ее все равно не могу. А польза от нее есть и большая. В отличие от тебя у неё трое учеников и они с острова никуда не денутся. Потом с соседями она работает, и часть твоей ужасной нагрузки на себя берет.

Есть у меня подозрение, что ты ее не любишь по очень определенной причине. Черепаха все сливки снимает. К ней, как более опытной, идут в первую очередь, а тебе остается перебиваться всякой мелочью. Жадные вы все, пауки, — со вздохом закончил я.

— А даже если так? — обиженно воскликнул Длинный Зуб. — Здесь моя территория, а ты глава моего семейства, вот и вправь ей мозги.

— Ладно, — подумав, ответил я. — Решу я твою проблему. Временно, не навсегда. Точно не скажу, но через день-два, я ее заберу. Я надеюсь, что трепаться раньше времени не станешь. Куда, — предупреждая вопрос, поясняю, — тебе знать не обязательно. Еще одна экспедиция в дальние края. Получиться — у нас тут совсем замечательная жизнь настанет. Нет — тоже не беда, прекрасно раньше обходились. Как уйдем, останешься на хозяйстве, и если, когда она через полгода вернется, не сумеешь показать кто на острове главный, больше ко мне с разными глупостями можешь не подходить. Понял?

Длинный Зуб расплылся в улыбке и быстро закивал.

Ничего он не понял, Черепаху так просто не отодвинешь. Она хорошо знает, где масло берут, которым хлеб мажут. Очень удачно устроилась, ни за что не отвечает, но всех интересует ее мнение. Паршивый из нее паук, никакого желания отвечать за рощу, зато, где денежек срубить можно, там она первая. Вот только за Кольцо я ей много чего простить могу. Мы на первом же опыте впятером без огнестрела почти полсотни крыс разогнали, никого не потеряв.

Страшное дело это соединение. Каждый знает, что видит другой, причем одновременно, и нет необходимости смотреть, ты просто знаешь, что за спиной находится. Сила возрастает, чувства усиливаются и если кто способности имеет, пользоваться могут все. Слух четко отбирает необходимое, фильтруя и игнорируя неважное. Работаем одновременно, не задумываясь, никаких согласований не требуется. Руки и ноги тоже не думают, просто действуют синхронно. Потом слабость и отходняк бьет, но в бою о таком не задумываешься. А мы так наловчились с ней работать в паре, что совместно идею творчески развили.

Теперь любой патруль амулет имеет на крайний случай и без всякого присутствия паука способен шороху наделать. Наших пограничных пятерок теперь крысы боятся как деревья огня, а Черепаха исправно подсчитывает гонорары. Со мной, правда, приходится делиться, сама она бы амулет не сделала, но тоже неплохо получается, если на итог со многими нулями глянуть. В таких делах вождю жадность проявлять нельзя. Если уж совсем самокритично, могла обойтись и без меня, не один я такие вещи делаю, но зачем, когда выгоднее иметь дело со старым проверенным приятелем.

А еще она наловчилась прятать любые вещи. Никакие сейфы и тайники не требуются. Ни увидеть, ни почувствовать, ни нащупать не возможно. Одна проблема, чем больше масса предмета, тем чаще необходимо обновлять эти самые силовые линии, скрывающие от посторонних спрятанное, но ящик весом в несколько килограммов неделю обнаружить нельзя. Самое милое дело возить мешками героин через земную таможню. Клоун утверждает, что это плагиат, заимствованный у Джордана, но нам ему за моральный ущерб не платить. Как и за фантомы, вычитанные еще где-то. Не то у Стругацких дубли, не то у какого Асприна. И с виду, и по ощущениям точная копия, способная имитировать деятельность для наблюдателей. Запах, аура, все на месте, даже простой разговор может поддерживать и земную аппаратуру обманывает без проблем, существуют записи, на которых они прекрасно видны и слышны, но долго не живут такие типы. Побегает часик другой и исчезает на манер привидения. Она называет это большими глюками, в отличии от малых, когда на мой амулет вешается что-то, мешающее понять как он действует. Малый глюк будет работать пока хозяин жив и подпитывает его энергией.

— А вот и Черепаха, — порадовала нас Старшая, показывая на улицу. Упомянутая целеустремленно топала в нашу сторону в неизменном сопровождении трех учениц. Она на улице без помощниц не появляется вообще и в последнее время только указания им раздает. Сама даже дверь открывать не желает. Что интересно, ученицы не жалуются. Учит она на совесть, только все нестандартные вещи, вроде вытащенной из земной книжки идеи Кольца, оставляет для личного пользования. Но обычные приемы пауков вколачивает в головы со страшной силой.

Длинный Зуб перекосился и быстро распрощавшись, удалился. Они рядом находиться не могут, обязательно поцапаются. Черепаха тоже хороша, вечно специально на нем доказывает свое превосходство старшей в стае пауков.

— А вот и остальной бабский взвод, — ей в тон сообщил я, при виде выходящих из дома Койот с Дашей. Родственники видимо решили пообщаться наедине. Даша, не останавливаясь, подобрала Серьезного и потащила его в нашем направлении. Шустрик прихватил Бориса зубами за специально намертво пришитый воротник и направился следом. Койот вела за руку своего. Младшая пристроилась рядом, что-то с ней обсуждая.

— А где, собственно, твой муж? — поинтересовался я у Старшей.

— А, — безмятежно отмахнулась она, — вспоминает давно забытые навыки.

— В смысле? — не дошло до меня.

— Расследует дело об угоне грузовика. Кто-то из щенков баловался, потом бросил у рощи. Нет, чтобы назад вернуть. А грузовик не наш, Ивана. Тот, что используется под обучение.

— Ну и в чем проблема по следу пройти?

— Так они, стервецы, тоже образованные стали. Махорки насыпали. Раньше и слова такого не знали.

— Знаешь, Доцент мне не как мент нужен. Он для меня трудится этим самым… Во! Компрадором и еще картографом. Уволю к славянской матери. Не его это дело. Это как раз твои обязанности как командира Хищников. А он кто?

— Что ты нервничаешь? — спросила, усаживаясь рядом, Даша. — Можно подумать, кто-то заинтересован этих шалунов ловить. Каждый дурак в роще знает, кто именно это был. Ничего не поломали, проделали все чисто, как и положено добрым оборотням-конокрадам. Мы просто перешли на новый уровень лихачества. Раньше транспорт с пастбища уводили, теперь из гаража. Вот пусть Доцент перед соседями и показывает рвение. Найдет — прекрасно, накажем. Не за то, что баловались, а за то, что попались. Нет — тоже хорошо. Мы свой долг честно выполнили. Надо только смотреть, чтобы это в привычку не вошло. Развлечение развлечением, но у своих воровать не положено. Если бы они отвинтили чего или товар по карманам с грузовика потырили, мы совсем по другому бы реагировали.

Койот одобрительно кивала, внимая мудрым речам. Мирный вождь он такой, непременно в куче бизоньего дерьма выгоду отыщет, а паук одобрит. Особенно когда не первый год семьями общаемся. Правильнее сказать, все их дети у нас и проживают, включая приемных. Начальство всегда страшно занято, а у нас ранг пониже будет, с их точки зрения возможности следить за детьми больше, можно доверить нам на воспитание. С этим дело у меня прекрасно налажено. Круговая порука обеспечивает тишь и благодать. Старший следит за младшим, младший за маленьким и так до самого низа.

— А мужику тоже развлечение, — продолжила Даша, — застоялся. И еще, — она открыто подмигнула Старшей, — под лапой у тигрицы шевелиться опасается, а тут пустили поработать на благо общества.

— Он что, — с удивлением спросил я, — в курсе вот этого самого, что никто ловить не собирается?

— Нет, конечно, — безмятежно ответила Старшая. — Я ему пожаловалась, что мне тяжело долго ходить, вот он и забил копытом и с радостным ржанием поскакал ловить преступников. Бескорыстная помощь любимой жене.

— Что вы все, с ума посходили? — с досадой спросил я. — Непременно третьего родить в скорейшие сроки.

— Так, — громко заявила Черепаха, — отпихивая Шустрика и садясь за стол к общей компании. — Это кто тут недоволен?

Вы, — обращаясь к ученицам, — пошарьте там по кастрюлям, беременным дамам кушать полезно, а мне просто хочется. Потом не забудьте сами поесть.

— У меня такое чувство, — осторожно сказал я, — что это мои кастрюли, и с чего это ты распоряжаешься?

— А! — обрадовано, воскликнула Черепаха, — не думай, что я забыла. Воспитательный процесс в твоем отношении еще не закончен. По правилам хорошего тона и древним обычаям ты должен нас угощать. Какое там должен? Обязан!

Это вот ему, — она махнула в сторону дома-дерева, явно имея ввиду Зверя, — простительно некоторых вещей не знать, а ты получается плохо воспитан с детства.

— Но-но, — пробурчала Койот, — к моему не лезь, не твое дело.

— Так я вот этому поясняю, — хлопая меня по плечу, ответила Черепаха, — что он должен вспомнить свои обязанности хозяина, а не считать каждый кусок.

На стол между тем ученицы повытаскивали хлебные лепешки, зайчатину тушенную, несколько видов рыбы, квашенную капусту, в свое время именно я завез этот овощ, чем немало гордился в душе, редьку, варенную с кожурой картошку, квас и кислое молоко. Потом они уселись на другом конце стола и начали разговаривать между собой, не забывая наворачивать продукты.

Дамы привычно начали кормить детей.

— На чем я остановилась? — подтаскивая к себе большое блюдо с зайчатиной и тщательно отбирая куски получше, которые она запихивала в лепешку, спросила Черепаха. — А! Как нам указал Великий Вожак, — она откусила и тщательно прожевала, затянув паузу, — если мы хотим удержаться, не нужно рассчитывать на постоянный приток добровольцев с равнин. Кто хотел, за эти годы в основном уже пришел. Будут еще, но так, — она прищелкнула пальцами, — единицы. Здесь, на острове и в Треугольнике, за пять тысяч взрослых оборотней, за тысячу приматов не оборотней и там почти тысяча разных видов клановцев.

Она взглянула на Койот.

— Девятьсот семьдесят три на две рощи, не считая младших, — подтвердила та.

Младшие — это наша громадная проблема. Если не считать приматов, в одном Треугольнике и на острове их почти семь тысяч, не принимая во внимание щенков, и растут они гораздо быстрее, а прайд в несколько сотен голов моментально выбьет всю живность в округе. Предсказание не исполнилось, все к нам не переселились, но и те, что собрались, изрядно напрягают нашу слабосильную экономику. Они ведь не только кушать хотят, но еще телефоны требуют, с разными прочими удобствами в собственном пользовании. Из имущества младшим по существующему уже сотни лет неписанному соглашению было положено обеспечить ошейник, миску, поилку, гребень, мыло специальное против блох, еще что-то, сейчас уже не упомню. Большинство это все уже имело, но каждый щенок должен был получить весь комплект в подарок от своего племени, в данном случае, от Клана.

Домики тоже строили по специальным проектам, для желающих. Некоторые прекрасно обходились без них, но это уже от характера и воспитания зависело. Кухня на заставе в обязательном порядке имелась и, естественно, повар с руками. На каждого младшего со складов Клана на время службы в охране выдавалось продовольствие, а в дорогу непременный сухой паек. Консервы — каша с мясом. Кушали они не слабо, да и за здоровьем следить надо, так что кроме повара требовался еще и ветеринар, который их регулярно посещал и осматривал. Это мы в первую очередь постарались. Собственная отдельная ветеринарная служба, под началом Пастуха, между прочим получающая зарплату из регулярных отчислений от доходов младших, а не из общего фонда Клана.

У многих стай были свои собственные стада, за которыми они ревностно следили, а еще нередко нанимались пасти общинные и частные. Уж это младшие умели в совершенстве, а нам заодно освобождали руки, которые можно было использовать в другом месте. А что такое собственность им объяснять не надо. Кроме земли, которая закреплялась за поселком и была общей, каждый имел свое личное имущество еще на равнинах.

Пришлось расселять младших мелкими группами вдоль границы, на заставах подвластных крысиных родов, и выдавать мобильники только альфа-самцу и альфа-самке, как признак статуса, да и кормятся они при этом не за наш счет. Граница у нас теперь на тяжелом амбарном замке и нарушения бывают крайне редко, а для поддержания формы и постоянного напоминания кто здесь начальство регулярно отряды младших при минимальной поддержке ходят на юг с другой стороны рек, вплоть до самых гор. С проживающими там крысиными родами мы разговариваем исключительно через прорезь прицела, слишком сильны у них настроения по части сохранения старых обычаев.

Большинство крысиных семейств, еще сохранившихся после удара Федерации, очень быстро лишились своего скота, который порезали или угнали на нашу сторону, и с трудом удерживаются, сидя практически в осаде. Кое-кто ушел на север, бросив землю, лишь бы не лишиться последнего. На ту сторону Левой тоже не забываем экспедиции посылать. И занятие какое-никакое, и местность неплохо бы знать. Некоторые кошачьи виды вполне приспособились к жизни в густых лесах, но не всем по душе такие места.

— Не особо ошиблась, — согласилась Черепаха. — Значит, для поддержания численности требуется два ребенка на семью, чтобы рост был постоянным, а надо учитывать еще и разные несчастные случаи, болезни и войны, выходит минимум три. Но такими темпами мы даже наш кусок Треугольника еще долго заселять будем. Так что желательно четыре и пять. Лет через пятнадцать подрастет новое поколение и тогда двинемся дальше. На той стороне границы еще очень много места, даже если не всех крыс трогать.

— А где твои личные три, четыре, пять? — полюбопытствовал я.

— Глупый вопрос, — безмятежно ответила Черепаха, — я еще молода, загружена работой, — она кивнула на мгновенно замолчавших учениц. Кто сказал, что общей телепатии нет, а есть исключительно индивидуальная беседа, когда узнать чужие мысли или даже не обращенную к тебе мыслеречь нельзя? Они сразу отреагировали, преданно уставившись в ее сторону, и продолжили беседу с хихиканьем только после того как поняли, что она на них по-прежнему внимания не обращает. — И делаю карьеру, — закончила Черепаха. — Тут не до того, чтобы мужика искать. Когда понадобится — быстро отыщется. А потом, чтобы тренировать спортсменов, не обязательно самому тяжести поднимать. Гораздо лучше отдыхать в холодке, раздавая указания.

Потом, очень это удачная мысль была, создать площадку для щенков. Играют вместе общей стаей, привыкая нормально общаться с другими видами, и намного меньше присматривать надо, на всю группу пару молодых девчонок.

Я хмыкнул.

— А что? — спросила Черепаха. — Я что-то не поняла в этой твоей идее?

— Он всех обманул, — пояснила Даша. — Матери освободились, можно их на работу загнать. Общественный долг и все такое, можно в охрану поставить на острове, а парней на границу кинуть. Нам тогда вечно рук не хватало. Сейчас проще, но уже все привыкли, что можно в ткацкой мастерской работать, а не сидеть с детьми. Варить, не надо, убирать и копаться в огороде не надо, следить за отпрысками не надо. Благодать! Тем более, что перед носом висит большая красивая морковка в виде распределения прибыли мастерской в зависимости от вклада. Больше работаешь — больше получаешь.

— Что-то я раньше не замечала за тобой особой хитрости, — озадаченно сказала Черепаха. — Надо будет внимательно понаблюдать, не поумнел ли внезапно.

Она откусила очередной кусок.

— Кстати, — продолжая жевать, спросила она мыслеречью, — что там насчет моей карьеры? Когда оправляемся?

— Как Зверь отмашку даст, — ответил я. — День, два, — пока встрече нарадуется. Отдыхаем пока.

— А то я уже вещички собрала, освобожу несчастного Длинного Зуба от своего присутствия. Что, думаешь, не знаю, что он тут пел?

Она ласково мне улыбнулась, показывая острые клыки.

Разговор за столом стал общим, типично женским, про детей и их возможные болячки, про урожай, скотину и прочие дела. На меня перестали обращать внимание.

— Ты что-то хотела, что при всех нельзя говорить? — спросил я мыслеречью у Старшей, дождавшись, пока она замолчит после ответа на град возмущенных реплик на ее внушительный монолог о преимуществах тигрят перед прочими видами малолетних оборотней, и тоже начнет жевать. Любит она это дело — провоцировать и отслеживать реакцию. Профессиональный заскок полицейского.

Я вначале рассчитывал сделать как раз наоборот, Старшую приставить к Зверю, следить за обстановкой на равнинах, а Младшую в начальники к Хищникам, наблюдать за границей и порядком. Они меня спросить забыли. Тигрица присмотрела себе Доцента и очень быстро села ему на шею. Не сказать, что он сильно против был. Только такую семью отправлять на равнины уже не стоило. Мы пауков из Совета стараемся лишний раз не раздражать наглым поведением. Вот и устроили рокировку.

— Я даже не знаю, — также мыслеречью, ответила Старшая, с интересом ковыряясь в тарелке и не поворачивая голову, — как объяснить.

Земным шпионам до нас далеко. Подобную беседу и хороший паук не отследит. Максимум поймет, что говорят и кто именно, а в большой кампании и это сложно, но слышать пока еще не научились. Я точно знаю, что Черепаха над этим упорно бьется, мучает ее нездоровое любопытство, но результат пока нулевой. Земные книжки тут не подмога.

— У меня такое впечатление, что мне сильно недоговаривают, — говорила между тем Старшая. — Не понимаю, какие могут быть тайны при моей должности, семейном положении и нашей клятве.

Она посмотрела мне в глаза.

— А конкретно?

— Подходит вчера ко мне Койот, — пояснила она, — и говорит: "Обрати внимание на Стремящегося к свету, он опять в поход собрался. Надо усилить охрану границ. Как бы беженцы в нашу сторону не понеслись толпой. Да и вообще, неплохо было бы посмотреть, что там после очередной драки плохо лежит. Разведчиков послать на тренировку".

Вчера прибыла с равнин и уже знает, чем там с другой стороны границы Стремящийся к свету занимается. Это что получается, мне не доверяют? У вас на той стороне агенты имеются, а я, начальник Хищников, отвечающий за разведку, не имею о таком понятия?

Да, подумал я. Секреты удержать трудно, Летчик рано или поздно должен был засветиться. Его и так слишком многие знают, хотя не про все возможности догадываются. Кто Койот тянул за язык, подобные вещи говорить?

— Я знаю, в чем дело, — пояснил я все также мыслеречью. — Тут у нас приказ Вожака. Шло только через него, меня и Койот. Даже Пинающий Медведь не в курсе. Он получает только результат, и давно перестал удивляться. Это не недоверие, просто с самого начала ограничили количество посвященных. Меня не было, поэтому она тебе сказала, а так я бы и объяснять никому ничего не стал. Послал бы дополнительные патрули и все. Теперь я ухожу надолго, все равно замена необходима. Я поговорю с ним, если разрешит, все тебе объясню. Если нет, — я пожал плечами.

— А куда ты отправляешься? — невинно поинтересовалась Старшая. — Да еще и с ней, — она взглянула на Черепаху.

— А вот это тебе точно знать не стоит. Выгорит — узнаешь. Мне могут понадобиться помощники и отбирать я буду среди своих и привыкших держать язык за зубами. А Черепаха совсем не плохой вариант. Прекрасно знаем друг друга не первый год. Паук он и есть паук, но это как бы наш паук. Внаглую не обжулит, хотя себя не забудет.

— Тогда, — сказала Старшая вслух, — я пойду. Вон и мой муженек появился, спешит выразить тебе почтение.

Я встал, намереваясь помочь. Она презрительно фыркнула.

— Ты хоть не изображай знание этикета, это его обязанность меня носить на руках, слабую и беззащитную. А тебя я и сейчас пополам сверну и в седельную сумку засуну.

— Я надеюсь, что это не дурацкий вызов на поединок, при желании мы этот вопрос легко решим без посторонних, тем более, с детства хорошо знакомы. Выбил бы я тебе нахальство кулаком, — сказал я, — но к беременным дурам у меня нежное отношение. Говорят, у них бывают неправильные реакции. Вдруг, без всякой причины, беситься начинают. Пойдем, поздороваюсь. Может хоть он что-то умное скажет, а жаловаться не будет.

Я извинился перед женщинами, что покидаю их. Ни одна не обратила на меня внимания. Шло горячее обсуждение, что именно требуется улучшить в ближайшее время. Даша стояла за расширение мастерских, особенно в части изготавливаемых нами облегченных клонов огнестрельного оружия, мы такое только своим из Клана продавали. По качеству не хуже, но собственное производство, можно под требования заказчика подгонять. Это не серийное, дороже стоит, но есть пока кому. Остальные, кроме Черепахи, которая наверняка уже прикидывала, что украсть на Земле и в спор не встревала, боролись за размер стад и табунов. Некоторые привычки умирать будут еще долго. Мы давно уже живем за счет торговли с зонами, и неплохо живем, а всех беспокоят коровы.

— Ну что нашел хулиганов? — спросил я Доцента, поздоровавшись. — Хулиганы я сказал по-русски. На языке Народа, на котором мы говорили, их надо называть удальцами, но прозвучало бы неуместно.

— Да найдешь тут, — тщательно осматривая жену на предмет не разбилась ли в ней какая фарфоровая часть, ответил он. Ведет себя, как будто она вот-вот начнет с воплями рожать, а у нее не больше пятого месяца. Интересно, я тоже выгляжу таким дебилом в подобной ситуации или это лично его заслуга?

— Стекла специально сделали затемненные от солнца, кто внутри не видно. Грузовиком любовались многие, но кто угонял не известно. Все делают вид, что именно в это время отсутствовали. Как будто я не знаю, что у вас моментально известно становится, кто и чем занимается, и куда пошел. Хуже, чем в деревне, даже какого качество удобрение оставил на корнях сидя в туалете, и то соседки моментально узнают неведомыми путями. Который год уже, а меня все равно за полностью своего не держат, — с обидой закончил Доцент. — Ты бы поговорил с семейством, а? Тебе скажут.

Да, — сказал я Старшей мыслеречью, — зря надеялся, что хоть он жаловаться не будет. Она фыркнула от смеха.

— Чего это ты ей про меня сказал? — с подозрением спросил Доцент.

— Я говорю, фиг тебе, — любезно ответил я. — Мне тоже не сказали. Плюнь. Если надо, вот она сходит и извинится — это ее прямая обязанность поддерживать порядок. Все цело, хвала предкам. Воспитательную работу среди подрастающего поколения дам указания усилить.

Умное что-нибудь скажешь? — поинтересовался я.

— Умное тебе, — задумчиво протянул он. — Могу, вот не знаю насколько это умно, скорее странно. Когда я перед отъездом из зоны зашел к Кузнецу…

— То вы вместе напились, — радостно закончила Старшая.

— Не без этого, — миролюбиво согласился Доцент. — Он ваших лошадей, тех, что его доля за ножи, Силину продал на конезавод. Знаете кто такой?

— Ипподромом вроде владеет в Славянске.

— Там еще и казино, — не согласился Доцент, — и тот самый племенной конезавод, и еще кое-что. Неплохо развернулся.

Вот и потащил он меня посмотреть на своих лошадок. Он всегда был сильно вумный и продал не с концами, а с условием, что если они в скачках участвовать будут, то ему доля от призовых денег. И про жеребят о чем-то договорился, но это неважно. Понесло нас слегка поддатых напрямую через поле, а не по дороге. Ночь темная, как у негра в жопе, так я надел эти твои оригинальные очки собственного производства для ночного виденья. Удачная вещь получилась, весят немного, видно прекрасно в нескольких диапазонах и, — он одобрительно хмыкнул, — дорого. — Чего бы ему возражать, за новую впареную покупателю вещь он стабильно имеет свой процент. — От вас дешевый товар не идет, но меня уже знают и первым делом проверят, что нового и интересного привез, — закончил Доцент.

— Короче иду я, направляя Кузнеца в правильную сторону, даже слегка протрезвел и, как выходим к конюшням, вижу нить от "сигналки". Я ни с кем не делился, что ты мне показывал. А каталоги со спецификациями артефактов смотрю постоянно. Не умеют в нашей зоне это делать, совсем для другого используют. А тут четко проложена, как в патруле делают. Я головой завертел, а на дверях конюшни еще и "посох". Опять же только здесь и видел. Даже наши соседи думают, что это просто амулет от сглаза или еще какая ерунда. Вот объяснили бы тому же Ивану, — с воодушевлением заявил Доцент, — и не пришлось бы, потом искать грузовик. Сверить отпечатки ауры посетителей, посмотреть на время и все ясно.

— Действительно странно, — согласился я. — Хотя и не очень, кто-то знает больше, чем рассказывает, и он такой не один, собственно. Борис тоже много чего знает, но дальше Форта не выпускает. Не обязательно хозяин, этот самый Силин, может из охраны кто использует. Обе вещи сильно специфические. Да, любопытно, жаль, что не до этого. Поспрашивай при случае про конюшни, можно даже лошадей на продажу предложить. Только пустой это номер, скорее всего. Сошлются на неведомого бродягу-рейдера, за пол литра раскрывшего секрет и ушедшего в неизвестном направлении.

— Ну да, — перебивает меня Доцент. — Меня как Кулак видит, так сразу издевательски улыбается и руку протягивает пожать. Я свою за спину прячу, а он так сочувственно спрашивает: "Никак не помоешь?"

Кто сказал, что при простом контакте он не может прошлое прочитать, а обязательно за руку здороваться?

— Черепаха сказала, а я ей верю. Если бы при любом прикосновении передавалось, он бы ходил в резиновых перчатках и заворачивался с ног до головы. Так и спятить не долго, от чужих воспоминаний. Не знаю, может, он способен этим управлять и не каждый раз срабатывает, но вы, меченые, паршивый народ, никому подробности не рассказываете.

— Ты вот много рассказываешь, — посочувствовала Старшая.

— А это не мои дела и не только мои тайны. Можешь к Зверю напрямую сходить, если желание имеется, я не возражаю.

А политику Клана, — сказал я Доценту, — в отношении разных мелких и больших тайн обсуждать не стоит. Я тебя в свое время предупреждал? Предупреждал. Будет печь желанье рассказать, а запрещено. Вот и терпи. Достаточно теперь знаешь, чтобы понимать, почему мы очень многие вещи скрываем. Это мне смешно с Оборотень-1, Обротень-2, Оборотень в Лондоне, Париже и прочей белиберды. А люди моментально вспомнят при малейших проблемах. После того как у нас тут встречались люди с гор и из зоны, нет никакой гарантии, что славяне не в курсе. Во всяком случае начальство. Слухи точно ходят, но пока именно слухи. Нервной реакции пока не наблюдается и то хорошо.

Кстати, — бормочу себе под нос, набирая номер на телефоне, — насчет межвидовых взаимоотношений, — хорошо, что напомнил.

Eric, Jy kan nie sê?

— Это ты по-каковски? — удивленно спросил Доцент.

— Это я не тебе, — поясняю, — нечего подслушивать. Очередная страшная тайна.

— Пойдем домой, — сказала Старшая, — пусть решает свои вопросы с родезийцами.

— Можешь нормально говорить? — спросил я. — Никого рядом нет?

Интересный тип был этот самый Эрик Фриздербильт или Fries-der-Bilt или еще как. Если говорить на африкаанс я мог нормально, то с правописанием были большие проблемы. То ли через черточку, то ли слитно. Дословно это переводилось как Фриз, в смысле имя, происходит из города Билта. Только произносилось, одним словом и считалось фамилией. Фриз было именем очень далекого предка.

Род его был многолюден и богат, во всяком случае, так говорили. Проверить пока возможности не было, проживали они в Южной Родезии и ЮАР. Две ветви одного семейства, поддерживающие постоянные контакты.

Кто-то на нашей планете знает, где расположена Южная Родезия? Да никому не интересно и ничего в этом странного. Не наши дела, все это осталось на Земле. Так даже в Клане почти никто не подозревает, чем отличаются по происхождению Иван от Рафика. А вот мне пришлось постигать тонкости общения с разными народами, проживающими в Федерации. Что отличает бура от израильтянина, а индейца от американца? Много разных отличий.

Все они при желании могут общаться между собой по-английски. Старшее поколение уж точно, но категорически не желают. Они поголовно имеют различного рода претензии к США. Поэтому как раз английский мне нужен в последнюю очередь и, тем не менее, выучил. Не мучаясь с преподавателями, а как обычно с помощью Черепахи. А еще они иногда ведут себя совершенно по-разному из-за разных привычек, принесенных с Земли. Со вторым поколением различие уже сглаживается, но все равно имеется.

А вот в начальниках ходит все больше первое поколение и приходится с ними отношения налаживать. Пришлось и по истории стран отбытия книжки почитать. Ввернешь что-нибудь одобрительное про Яна Смита или гадость про Обаму, прямо расцветают на глазах и готовы обнимать. Конечно, им приятно, собственным детям про саммит в Шарм-аш-Шейхе ничего не известно, а я вот знаю. Слово саммит не знаю толком, что означает, просто по смыслу догадался, а вот город выучил.

Эрика сильно достали негры. Судя по тому, что я читал, его претензии были не напрасны. Насильственное изгнание с земель, которые белым принадлежали десятилетия, если не столетия, сильно влияет на желание жить дружно. Он даже расплевался с собственной семьей, которая ни в какую не желала покидать насиженного места, и с группой сторонников отбыл к нам. В смысле на другую планету, а не ко мне в гости.

Здесь он осмотрелся и пришел в ужас. Негры успели прибыть первыми. Правда, они были зеленого цвета и двухметрового роста, а также полутораметрового роста и почти белого цвета, но в Африке тоже попадались разные мелкие бушмены цветом далеко не похожие на начищенные солдатские сапоги, так что цвет кожи орков и клыки, торчащие из пасти, роли не играли. Однохренственно — негры, с копьями и в набедренных повязках.

Да и тенденция очень напоминала оставленную Землю. Их было больше и с этими даже общих детей не будет. Лет через сто вполне можно было ожидать прихода Национально-Освободительной армии с калашами и мачете. Мужик был красноречивый, и что называется с харизмой. Своими проповедями и активными действиями многих увлек, но переломить ситуацию в котловине и избавится от принятия на работу нелюдей не смог. Тогда и родилась идея трека. Бурам было не привыкать, один раз они переселялись в далекие времена по Африке, потом проделали это с планетой. Теперь желали уйти в дальние края и жить сами по себе. Не все буры, некоторым переезды уже обрыдли, но достаточно много.

— В виде мобильника твои изделия лучше, — ответил он мне. — Прижимаешь к уху, и никто не слышит, но я все равно дверь закрыл. Тема уж больно деликатная. А носить телефон можно и на шее, контакт с телом сохранятся. Ты выяснил?

— Да, — подтвердил я. — Есть возможность переслать письмо. Вернее на диске все сразу и текст и видео и фотографии. Но все имеет свою цену и не всегда она выражается в деньгах.

— То есть, — хмыкнул он, — ты разделить на двоих взятку не предлагаешь?

— Это мои проблемы, но вот если что придет по специальному заказу, ты передашь это мне. И вопросы задавать не будешь, все равно не отвечу.

— А сроки?

— Ты слишком много от меня хочешь. Пока туда, пока обратно, и насколько быстро они соберутся. Тем более захотят ли вообще, никаких гарантий. В любом случае, сюда приходят с памятью о прошлой жизни, весточку получишь, а дальше как карта ляжет.

— Все остальное остается в силе?

— Как договаривались. Климат тут вам привычный. Тёплое влажное лето 21–27˚С, прохладная сухая зима 13–17˚С, и жаркая сухая весна 30–40˚С. Дождей в сезон много. Проводников получишь, только есть вероятность, что я буду временно недоступен. Все вопросы к моему Вожаку, он в курсе. Будешь говорить с ним на вашем всеобщем языке, африкаанс он не знает. Все, что с той стороны реки, нас не касается. Если будет необходимость по ней граница. Крысы ваша проблема. Непременно набеги будут.

Он сухо рассмеялся.

— Еще первой мировой войной доказано, что против пулемета ничего не поможет. Пусть приходят, хоть толпой, хоть армией, будем штабелями трупы укладывать. Старых ошибок я повторять не буду. На наших землях даже потенциального врага быть не должно.

— Знаешь, — помолчав, спросил я, — а вот как насчет нас? Мы ведь тоже далеко не буры, да и на людей похожи только внешне. Библию тоже не уважаем. Завтра тебе захочется еще и нас как крыс, а? Так мы тоже с пулеметами, да кое-что калибром побольше имеем.

— Мы с тобой уже третий год знакомы? — риторически спросил Эрик. — Не говори ерунды. Пусть идиоты из "Чистой крови" кричат про расизм и высшую нацию. Мы не лучше и не хуже, чем другие. Мы не ставим себя выше и не желаем, чтобы нас ставили ниже. Поэтому и уходим. Жить самим, не оглядываясь на других. Что из этого выйдет никто знать не может, но я хочу сохранить свой народ. Никто не знает, чего добиваются эльфы, отправляя нас сюда, но это шанс.

Двадцать с лишним лет мы прожили рядом с оборотнями. И на ваш Клан я тоже посмотрел внимательно. Не ангелы вы, иногда достаточно неприятные типы, но у нас очень много общего. Вы хотите того же — сохранить себя, не растворившись в общей массе. Принять чужих — да. Признать их власть над собой — нет. Нам нечего делить.

А что касается того, что вы не буры, то мы потомки голландцев, французов, немцев, ирландцев, фламандцев, валлонов. Народы рождаются, живут и изменяются. Если кто-то из оборотней захочет жить с нами, в этом нет проблемы. Но между общинами у нас граница. Вы живете с одной стороны, мы живем с другой стороны реки. Договор есть договор. Так устраивает?

— Я тоже знаком с земной историей, — отвечаю. — Договора существуют, пока выгодны обеим сторонам. Как у одной появляется преимущество в технологии или численности, она находит массу причин считать договор недействительным. Тебе я верю, но ты не бессмертный. Постарайся вбить в голову остальным — не надо нас провоцировать на силовые действия, результат может вам сильно не понравиться.

— Вот и договорились. Встретимся при подписании официального договора. До встречи, — и он отключился.

Если не можешь остановить, лучше не становиться на дороге, а возглавить движение. Они бы все равно пошли в нашу сторону, так не стоит ставить палки в колеса и иметь дело с озлобленными переселенцами. Земель пока много, нам всем хватит. Будут Эрику и проводники, и бойцы при необходимости. Пусть чувствует себя обязанным и помнит, кто ему помог. Не самый плохой союзник. А родственники его на Земле, если он не привирает, а вроде такой привычки за ним нет, мне пригодятся.

Чтобы дети не мешали, мы перебрались на верхний этаж. Места там не слишком много, зато спокойно. Сегодня была не вполне нормальная ночь. Недолгие разлуки крайне положительно влияют на семейную жизнь. Дашка начала ко мне активно сексуально приставать. Только отдышался от соревнования кто кого загоняет, а она уже лезет сверху и целует грудь, прекрасно чувствуя мою реакцию голым животом.

— А может нам пора отдохнуть? — спрашиваю. — Выспаться тоже не плохо будет перед дальней дорогой. Просто такое маленькое удовольствие почувствовать под боком знакомое тепло и приятный запах жены.

— Вот оно! — восклицает Дашка. — На самом интересном месте! Какая наглость! А нет ли здесь еще и подозрительного поведения? Чем ты там занимаешься на этой Земле? Мало мне было этих крыс в течке, так я теперь вообще проконтролировать не могу, что ты там вытворяешь!

— Нет, — давясь смехом стону я, прикрываясь от кулака, — я не буду больше сопротивляться. Ты должна непременно все узнать, ведь ты моя жена. У меня уже давно не было женщины и подозрения твои беспочвенны. Эти землянки выливают на себя полфлакона духов, и я даже приблизиться к ним не могу, чтобы не расчихаться. И вообще, приказа от Лехи не было, на подобные развратные действия. За что? — взвыл я от очередного удара. — Все, мне это надоело. — Я рывком поворачиваю Дашку задом к себе, она стоит на коленях, опираясь на распрямленные руки, я вхожу, наклоняясь вперед и обнимая ее.

— Вот сейчас я, как положено медведю, и покажу, кто тут самый большой, — сообщаю ей.

— Пока что ты только разговариваешь…

Пришлось постараться. А потом еще раз и еще раз. Сверху и снова на спине…. Мы занимались этим всю ночь. Под утро Дашка обняла меня и говорит: "Совсем другое дело, теперь верю. Так и продолжай в будущем".

— А какая она, Земля? — спрашивает, тыкая пальцем под ребра, когда я уже засыпать начал.

— Вонючая. Нет, — поспешно сказал я, почувствовав движение к своему ребру, — серьезно. Там на пятачке вроде нашего острова пару сотен тысяч проживает и куча машин. Все это ездит, ходит, потом и выхлопными газами воняет. Сплошной асфальт, камень, мусор и никому ни до кого нет ни малейшего дела. Все это население надо обеспечить разными товарами и перевозить с места на место — на работу, домой и в магазин, так что дополнительно еще масса гари в воздухе и отходы производства прямо на почву. Половина занята не пойми чем — то ли обслуживают вторую половину, то ли только делают вид. Люди в массе какие-то пришибленные.

Эта так называемая цивилизация мне страшно не нравится и большое счастье, что нет прямой дороги сюда для всех желающих. Непременно загадили бы и у нас всю планету. Слишком их много и слишком они не приспособленные в массе. Отнять телевизор и смысл жизни пропадет. Впрочем, делать большие обобщения на самом деле не стоит. Я видел маленький кусочек и очень не долго. Все равно, если бы кто-то глянул, как живут плюги и решил, что везде одно и тоже. Может и не все так плохо.

— А женщины? — спросила она.

— Что ты ко мне привязалась с этими землянками? Бабы как бабы. Большинство нашим в подметки не годятся. Ни вида, ни здоровья. Очень опасное дело развитие медицины. Чем больше всяких химических лекарственных препаратов, тем больше сохраняется жизней тех, кому и жить не стоит. А они передают свои наследственные болезни детям. Раньше с каким-нибудь диабетом до свадьбы просто не доживал, а теперь дети твои диабетчики будут от рождения и вдобавок от матери получат в подарок еще какую наследственную гадость, вроде гемофилии или чего похуже. Такой искусственный отбор наоборот. Каждое поколение все более больное и все новые лекарства употребляет. Скоро без них жить уже совсем не смогут. А лет через сто уже лекарства не помогут. Лечишь печень — гробишь кровь, начинаешь лечить кровь — сажаешь сердце.

Да, я знаю, что такое собственный ребенок и как его жалко. Даже краем уха слышал слово гуманизм. Только одно дело, когда это на человеческом уровне и совсем другое, когда на государственном. Начинаешь понимать пауков с их постоянными заскоками. Лучше перестраховаться, чем неправильная наследственность пойдет дальше.

— Эй, — возмущенно сказала Даша.

— Не волнуйся, у тебя как раз все в порядке. Думаешь это пустили на самотек? Спроси напрямую у Койот, очень удивишься. Всех человеков, желающих войти в Клан, еще и на это проверяют. Сейчас Разрезающая плоть старательно собирает статистику по детям, родившимся уже здесь и в обеих зонах. Есть такое подозрение, что у меченых проблем с наследственностью практически нет, но его еще подтвердить надо. Все не просто с нашими эльфами и я чем дальше, тем больше верю в то, что Дов говорил. Попытка создать альтернативное человечество в отрыве от основного течения. Вот зачем им это надо нам не видно. Поэтому мы плюем на глобальные проблемы, и будем и в дальнейшем заниматься конкретными делами по обеспечению самостоятельности от всех.

А тебе, — подумав, пообещал я, — для того, чтобы дать понятие о земных бабах, непременно притащу разных журнальчиков с выкройками и рисунками одежды. Будешь у нас внедрять новую моду.

— Я не умею шить, — сообщила Даша. — То есть умею, но простейшие вещи.

— А то я не знаю! Главное правило начальника — поручить подчиненным сделать то, что сам не можешь. Потом ходишь и с недовольным видом показываешь: Здесь плохая строчка, а вот тут пуговицы не того цвета.

Нет, хорошая идея. Что-то такое практичное и симпатичное. И для приема очередных купцов, убивать на месте в стиле а-ля Джеки Кеннеди.

— Это еще кто? — с подозрением спросила Даша.

— Ужас, — с удивлением сказал я. — Какое у тебя одностороннее образование, при вроде бы нормальной литературной речи и очень не глупой голове. Это я должен задавать такие вопросы. Еще несколько лет назад я даже не подозревал про разных людей и наличие Земли.

— Тебе хорошо, — пробурчала она, — то туда поедешь, то сюда, а работу всю на меня сваливаешь. Некогда мне про прошлую жизнь читать, и не интересно. Знания о разных Кеннеди совершенно не помогут в наведении порядка. Каждый думает, что он не только сильнее, но еще и умнее. Вот что я действительно вынуждена учить постоянно, это разные тонкости хозяйственной жизни, с которыми раньше не сталкивалась, а этому никогда конца нет. Только решишь, что уже проблем нет, появляется Леха и требует открыть типографию. Машины не большая проблема и сделать, и купить, а вот где бумагу в огромном количестве брать на его планы?

— Начальству положено переваливать неприятные дела на других, — не согласился я. — Первое правило умного Вождя. И потом не только на тебя. У меня распределение обязанностей. На тебя, на Старшую, на Охотницу, на Псицу. Даже на Шустрика. Пора уже тебе завести собственных подчиненных на кого можно спихивать разные проблемы, хватит изображать быка, способного самостоятельно справляться со всем. Ворочать миллионами и давать указания прекрасно можешь, переходи на следующую стадию. Мы, оборотни, потому так долго и живем, что никогда не делаем то, что могут сделать ниже по иерархии. Я в здешних краях самый главный самец альфа! — Это я чего-то не то говорю, подумал, сейчас опять всплывет вопрос самок. Очень больной вопрос, делиться мной с другими женщинами она категорически не желает, для этого имеются холостяки.

Даша молчала. Заснула, понял я по дыханию. Вот и славно, мне тоже совсем не мешает.

Глава 5. Земля. Первые деловые контакты

— Что это с ней? — спросил Рафик, когда Таня прошла мимо него, небрежно кивнув, и завалилась на кровать в соседней комнате.

— Перебор впечатлений, — пояснил я, — слишком много всего сразу. И чудеса, и Леха бродит, и даже речной леопард, с плавником и хвостом, в реке плавает. На деревьях, скотина жирная, сидеть не желает.

— А кстати, — заинтересовался Рафик. — Откуда они в реке взялись? Раньше не было.

— Типа посольство, — пояснил я. — На самом деле проверяют как жизнь в наших реках. Можно ли там поселиться. Хватит ли рыбы, есть ли еще какие полезные ресурсы.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — возмутился он. — С какой стати делиться, они нас к себе на плавучие острова не пустили!

— Не нас, а тебя, — не согласился я. — Ты вот кто такой? Человек прохожий. А мы Клан! Не прошло и двух лет, как я познакомился с ними достаточно близко, чтобы удостоится посещения. Я в Федерации свой парень, почти всем без мыла в задницу залез. Даже из Рысиной аптеки теперь не гоняют. Говорить не хотят, но хоть в спину украдкой не плюют.

— Ты что, тоже думаешь, что это шутки? — обернулся он к Черепахе, — задумчиво смотрящей в окно на пустой двор внизу.

— Да какие проблемы, — небрежно ответила та. — Без договора они там все равно жить не будут. У нас реки не в сезон мелеют, так что лошади без больших проблем переходят где угодно. Не будешь знать фарватер, моментально на мель сядешь. Уроним за борт баржи пару десятков бомб размером побольше и всплывут вверх брюхом моментально. Это им не озера шириной в пару километров, пусть только попробуют позволить себе лишнее. Знают они это прекрасно и будут сильно думать, чем Зверя заинтересовать, чтобы он не обозлился за самоуправство.

А в принципе, если договоримся, совсем не плохо будет. И с рыбой, и с контролем над рекой никаких проблем. При случае и крыс непременно утопят, тоже неплохо, нам потом меньше работы.

— Ты расистка, — убежденно сказал я. — Правильно говорить крысооборотнетреугольники.

— Это тоже шутка? — спросила Черепаха, — а то я этот юмор не понимаю.

— Ну как, — поясняю, — если есть афроамериканцы, то непременно должны быть крысооборотнетреугольники. Потому что у нас в Клане уже сотня, если не больше, крыс и они могут всерьез обидеться на подобные разговоры.

— Тоже верно, — согласилась она, — пора думать, как отличать хотя бы на словах, а то потом начнут друг другу морды бить. Проще всего называть тех, что чужие, каннибалами. И честно, и обид у своих не вызовем.

Давайте лучше делом займемся, — отходя от окна и рассматривая обстановку в кухне, предложила Черепаха. — Что у тебя?

— У меня, — гордо сказал Рафик, — все в лучшем виде. Паспорт я сделать не могу, хотя в Интернете предлагают, например, купить израильские загранпаспорта за 15 тысяч евро. Европейские можно дешевле, но там фотографии владельцев в единой базе данных Евросоюза, можно влипнуть. Зато вот, — он широким жестом кинул на стол две пластиковые каточки. А под окнами машина, — кидая на стол же ключи, — сообщил он. — Шестерка 99 года.

— Это что за бред? — с изумлением разглядывая международные права, на имя Алексей Михайлова с моей фотографией, — спросил я.

— А ты что хотел? — язвительно спросил Рафик, — Имя Гном, дата рождения 600 с чем-то лет от Катастрофы и адрес — остров на неизвестной планете и особые приметы — временами медведь?

— Да, но почему я вдруг Михайлов Алексей?

— Потому что права можно купить, но тогда паспорт показать придется или еще хоть что-то. А так, я просто попросил взамен старых, затертых до не читаемости. За эти годы, — усмехаясь, пояснил он, — Леха несколько изменился внешне, но никто ко мне присматриваться не стал. Тут главное на лапу дать, а кто просит даже не посмотрели. Права настоящие. Свои я тоже поменял. Наверняка и паспорт можно купить, но соваться без наводки боязно.

Ездить теперь можно спокойно, машина по доверенности, но надо всерьез задуматься, где взять документы. Сунулся я по паре адресов, что мы имеем, — или тех людей нет, или лажа всякая. В переходе что продают и то лучше выглядят.

— А мне нравятся, — сообщила Черепаха.

Я заглянул ей через плечо и увидел что она отныне Татьяна Михайлова и лет на десять моложе. Неудивительно, что понравилось. Раз — и без затрат энергии в девушку молоденькую превратилась.

— А как потом с ней? — спросил я, показывая на комнату, где лежала натуральная Таня.

— У нее свои остались, — пояснил Рафик, — как эти больше не нужны будут, переоформит. Даже не надо пересдавать с мотороллера, только фотография требуется родная. Номера совпадают, не вздумайте одновременно показывать. Замечательные люди работают в ДПС. Плати — бери. Никаких экзаменов, даже приходить не требуется.

А с девушкой теперь как? — кивнул он на дверь. — Если начнут задавать неуместные вопросы, сразу остановка дыхания или еще какая гадость?

— Мы не звери, — подозрительно разглядывая содержимое кастрюли, — обиделась Черепаха. — Зачем такие крайности, просто автоматически сотрутся воспоминания с момента получения посылки. Правда, попутно вообще все, что происходило за это время, но ничего не поделаешь, слишком много взаимосвязано. Будет просто удивляться, чем это она занималась все это время.

Вот это что? — недоумевая, спросила она.

— Каша из концентратов. Осталась еще от прежних жильцов. Должен был я что-то кушать, пока вас не было?

— Когда мужики в одиночестве едят один засохший кусок мяса, даже не попытавшись его разогреть, — обращаясь сама к себе, поведала Черепаха, — я с трудом, но понять могу. — Но почему в каше должны быть такие странные комки?

— Пакет долго лежал, — смущенно ответил Рафик, — там весь концентрат в один кусок слипся, пришлось ломать.

— А дробил ты его рукояткой пистолета? — заинтересовался я.

— Кастетом. Мне в мастерских сделали.

— Надо порадовать Стального, — радостно сказала Черепаха, перемещаясь по кухне и приступая к изучению внутренностей холодильника, — у его изделий нашлось новое нетрадиционное применение.

— Я у Ивана делал, — не согласился Рафик, — так что не надо ля-ля. Где я вам ложки-поварешки возьму с разными пестиками.

— Купить надо было, — снисходительно пояснила она, — деньги у тебя были, а за такую мелочь даже я не стала бы возмущаться. Нам еще долго здесь сидеть и не желаю давиться всякими концентратами.

Дерьмо! — вынесла она вердикт, захлопывая дверцу. Тяжелый, энергию жрет, не везде поставишь. 'Льдинки' лучше и особых затрат не требуют.

Будешь звонить? — спросила она меня.

— Вот сейчас и прогуляемся, — согласился я. — Из дома не стоит. Мобильник тоже отследить могут, пройдемся куда-нибудь в центр к телефону-автомату. Ты посиди пока, познакомься с обстановкой. За Таней присмотри, можешь по Интернету погулять, а мы приступим.

Да! — вспомнил я. — Рафик, ты намордник купил? Большой пребольшой?

— Купил, — ответил он, — только не понял зачем.

— Ну не водить же медведя по улицам на поводке, а волчицу можно, — поспешно выскакивая за дверь, пока в голову не полетело что-нибудь тяжелое, пояснил ему. — Придется в Питере побегать, пока нашего доброго друга Трифона не зацепим. На нем метка стоит, а Черепаху он в лицо знает, — сказал я уже на лестнице.

— Добрый день, — сказал я в телефонную трубку, привалившись к стене. Рафик стоял, загораживая меня широкой спиной от любопытных взглядов прохожих. — Я говорю с Новиковым Олегом Викторовичем?

— Да, — ответил бодрый голос. — Хотите предложить мне совершенно случайно выпавшую на компьютере возможность приобрести очень ценную вещь?

— Для начала я просто хочу передать привет от пистолета Макарова. Не того, что стреляет, а того, что ноги кормят.

— И как поживает Петр? — спросил после паузы голос.

— Я надеюсь хорошо. Точно знать, к сожалению, не могу, он уже не первый год ушел в двери ЭГО. Просто он мне в свое время посоветовал при необходимости обратиться к вам за консультацией.

— Интересное кино, — задумчиво ответили на той стороне телефонной линии. — Действительно много лет прошло, но за мной должок. Вам требуется консультация по той же теме, которой я занимался?

— Ну да, — подтвердил я, — случайно выпал на компьютере ваш телефон и есть возможность купить уникальную вещь. Возможно даже не одну. В магазине большие скидки намечаются, а рекомендовавший своим знакомым наш товар получит приличный бонус.

— Адрес знаете?

— Если он не изменился.

— Тот самый. Код на домофоне стандартный 1-2-3, подъезжайте.

— Спасибо. Где-то через час я буду.

— И зачем тянуть? — спросил Рафик, дождавшись, пока я повешу трубку. — Отсюда пешком минут десять максимум.

— Нам нужен еще один телефонный звонок, а второй раз я говорить отсюда не хочу. По дороге видел еще один таксофон. Второй поворот направо. Может я параноик, но возможности бандитов и спецслужб лучше преувеличить, чем недооценить. Бандитом будет очень интересно познакомиться с нами по поводу нашей встречи, а разные ФСБ вполне могут заинтересоваться разговором с заграницей. Не надо совмещать. А потом может и смысла никакого не будет, вполне существует вероятность, что у мадам давно старческий маразм или испугается. Ты проверил вопрос визы?

— Две недели минимум. Могут и затянуть.

— Так это еще нормально, я думал хуже. Кстати, надо будет посмотреть не оставляют ли паспорта где-нибудь в сейфе пока не накопятся, чтобы с одним не ходить, и как их в посольство везут. Может, навестим ночью, там большой выбор возможен.

А пока съездим в Питер, потом в теплые края наведаюсь. Тебе там ловить нечего, я бы и Таню с собой не брал, но портал нужен, без нее не обойтись.

— Зато будет ей равлекуха по полной программе, слоны, жирафы и прочие обезьяны.

— Жирафы вроде в ЮАР не водятся, — рассеяно возразил я. — А! Вот и телефон, я правильно запомнил. Надо будет придумать объяснение для ее родителей. В учебное время срываться и лететь в дальние края, неизвестно на какие шиши.

— В лотерею выиграла турпоездку, — усмехнулся Рафик.

— Если ничего умнее в голову не придет, — соглашаюсь.

Простите за поздний звонок, — сказал я, — махнув Рафику, чтобы он молчал, но мне необходимо поговорить с госпожой Джоан.

— Кто вы такой и откуда знаете этот номер? — удивленно спросили с другого конца света.

— Вам все равно ничего не скажет мое имя, но разговор действительно очень важен. Передайте ей, что старой ведьме незачем молодиться, мальчик хоть и наглый, но любит ее и так.

— Это вы, господин из России, — во дает, подумал я, уже вычислили, — предлагаете мне передать госпоже Джоан? У вас с головой все в порядке?

— Я полностью в своем уме, — заверил я, — простите, не знаю вашего имени, хотя надеюсь что вы мисс Уилсон.

— Миссис, — явно автоматически поправила она меня.

— Извините, миссис Уилсон, этот номер телефона в справочнике отсутствует, и я точно знаю, кому звоню. Поверьте, это очень важно. Передайте дословно.

— Я все равно не смогу вас соединить, ее здесь нет. Вы можете сказать кто вы?

— Тогда я позвоню завтра в это же время. До свиданья.

— И как результат? — спросил Рафик.

— Положительный. Одиннадцать лет прошло, а телефон работает. Набирать теперь иначе надо, там коды изменили, без Протея я бы фиг дозвонился, хорошо иметь такого помощника, способного оказать помощь в любом вопросе, а то пришлось бы стучать в двери, отсвечивая подозрительной физиономией, а мне не хочется привлекать лишнее внимание.

Потом у меня про эти Африки очень смутные представления. Двухэтажный особняк с послушными неграми-слугами и ближайший сосед-плантатор в 200 километрах. Без приглашения и рекомендательного письма на порог не пустят.

— Это, — хохотнув, сказал Рафик, — давно унесло ветром. Сейчас в особняке наверняка черный плантатор проживает, а вокруг бегают услужливые белые помощники. А нормальные миллионеры сидят в небоскребе со стеклянными стенами на самом верхнем этаже. Нужно позвонить и записаться на прием к третьему помощнику второго заместителя. Плантаторы хоть сами с тобой беседовали.

— Вот поэтому лучше два раза позвонить, чем один раз приехать.

Ладно, ты поброди пока по дворам, посмотри сквозные выходы, а я в гости.

Дверь распахнулась, как только я нажал на звонок.

— Проходите молодой человек, — сказал полный лысый дядечка, внимательно меня рассматривая. — Ботинки можете не снимать, — пояснил он на мое движение. — Я не слишком борюсь за чистоту. Приходит раз в неделю женщина и убирает.

Ну, грязи и противных запахов там не было, уже хорошо. Обычная трехкомнатная, насмотрелся я на эти стандартные квартиры, пока сняли для себя. Все уже не новое, но вполне в добротном состоянии. Шкафы вполне возможно с советских времен, но разваливаться не собираются, книжные полки с классиками, которых все уважают, но никто не читают. В них умные люди прячут заначку, все равно никто из своих не открывает, а воры найдут, хоть в бачок туалетный прячь.

Наружная дверь, кстати, была только с виду ширпотреб. Внизу стояли мощные металлические штыри, входящие в стальные пластины. Такую дверь ногой не выбьешь, замок высверливать придется. С виду не было в квартире ничего особо ценного, но при подобных занятиях предосторожность не лишняя.

— Ну- с, молодой человек? — спросил он, делая паузу. Я сделал вид, что не понял и называться не стал.

— Вот, Олег Викторович, — вынимая из кармана спичечный коробок и протягивая ему, сообщил я. — Хотелось бы услышать ваше мнение.

— Любопытно, — с расстановкой сказал он, выдвинув крышку и рассмотрев содержимое. Тут он резко развернулся, перестав обращать на меня внимание, и поскакал в комнату, где явно был кабинет. Сразу видно увлеченного своим делом специалиста, до окружающей действительности и незнакомого парня никакого дела нет. Получил в руки новую замечательную игрушку и забыл обо всем.

В кабинете находился мощный стол, на котором громоздились какие-то справочники, тисочки, лупы и прочий малопонятный инструмент. А еще удобное кресло, в которое он прыгнул не глядя, точно зная, где оно находится, и моментально начал изучать кольцо со всех возможных сторон и совершенно непонятными мне методами. Лупа, без лупы, микроскоп, пальцем, на свет, под лампой. Один раз вроде даже лизнул.

— Я могу вынуть камень? — спросил он.

— Если потом назад вставите, — покладисто согласился я.

Он мощно засопел, демонстрируя работу мысли, и с новыми силами принялся изучать.

Минут через десять мне надоело наблюдать, и я отвлекся, прикидывая, каким способом лучше всего Трифона ухайдакать. Не нравится мне эта идея с Черепахиным пистолем. Спору нет, 'сундуки' она потрошила недаром. На сегодняшний день единственный работающий экземпляр ручного энергетического оружия предков. С трудом, под клятвенные обещания компенсации, удалось временно изъять и передать на изучение. Жаль, повторить не удастся. Умники мои клянутся, что кристалл, используемый вместо энергетического элемента, искусственно выращенный, имеет конечный заряд и после использования его можно просто выбросить. Способ производства и перезарядки, если она возможна, никому не известен. Ничего удивительного. Уж догадаться, что такие вещи пригодятся и надо их сохранить, наши древние вояки могли. Значит, уже тогда производить кристаллы оборотни не умели.

Хорошая вещь. Ни отдачи, ни защиты. Можно сделать аккуратную дырку, а можно убить так, что один пепел останется. Броневые плиты режет прекрасно, только при наличии конечного заряда использовать стоит как можно реже. По мне, так стрелять на Земле из такой вещи опасно, обычной пулей может выстрелить кто угодно, а вот если всплывет такое, эльфы начнут копать со страшной силой. Зверь надеется, что друг друга подозревать начнут, но откуда нам знать, какие у них взаимоотношения? Так что с большим трудом убедил попробовать на Трифоне 'утилизатор'. От него тоже следов не останется. Все прекрасно усвоит, а потом можно снова во 'Флягу'.

А интересно выяснить, что она еще повытаскивала из своих 'сундуков', молчит волчица и не делится. Вот у меня много разного имеется, но все больше бытовые мелочи. Практически полный список для рейдеров, но все без всякой системы, а кое-что еще надо предварительно изучить. В любом случае, я не прогадал, вовремя подсуетившись.

'Фляг' разных видов неимоверное количество, два новых вида слизней для производства 'Ткани', теперь она идет нескольких расцветок. Большое количество животных, если их можно так назвать. В большинстве крайне странные типы.

Есть очень неприятные пчелы, с которыми я даже экспериментировать боюсь, они больше похожи на оружие, чем на добытчиков меда — от одного удара жалом можно запросто помереть. Самые обычные муравьи. Мы долго смотрели и так и не поняли, кому они потребовались. Никакого разума они не проявляли и поведение совершенно обычное. Чтобы не рисковать, запихали их назад в 'Сундук', так и лежат на складе. Почти два десятка новорожденных мург, вполне способных уже самостоятельно питаться. Есть такая не очень приятная зверюга, очень похожая на лошадь, но с волчьими зубами, козьими копытами и повадками плотоядного хищника. На равнинах их не осталось, исключительно по горам бегают. Еще несколько экземпляров кролика, плюющиеся нервно-паралитическим ядом не хуже гадюки. Хорошо еще, что вытаскивая очередную скотину мы с Длинным Зубом стандартно принимали все возможные меры предосторожности, а то бы я получил вместо защитных очков эту гадость прямо в глаз. Особо интересными были сто двадцать больших листов, на которых были пришпилены самые разнообразные бабочки, запаянные в пластик. Коллекционеры 600 летней давности наверняка бы обрадовались, а нам что делать с этим мусором?

Еще имелись два семечка для посадки домов-деревьев с полным набором симбиотов. Кто-то думает, что мы еще и травку вокруг домов подстригаем газонокосилкой или на коленках ползаем? Она всегда хорошо смотрится как в поместье английского лорда, у которого есть садовник на жалованье, и ходишь как по зеленому и мягкому ковру. Нет уж, чтобы все не превращалось после дождя в грязь как деревнях у людей, предки предусмотрительно вывели практически не убиваемую траву, которая связана с деревом-домом. Она растет на специальной смеси песка и гумуса, который выкладывают еще до посадки семечка. А ниже, под почвой, проходит сплошное переплетение мелких и крупных корней дерева, которые поставляют тепло и влагу корням травы. Когда идут дожди, наоборот, отсасывают. Так что ни луж, не грязи не будет, при минимальном внимании и подкормке. Трава, в свою очередь не вечная и подрастая до 3 сантиметров, верхняя часть отмирает, отламываясь. Падая на землю, она служит естественной подкормкой дереву.

Были в одном из 'Сундуков' и три десятка желудей, из которых можно вырастить деревья-убийцы и еще два десятка наборов семян неизвестного предназначения. Мы их посадили на опытных делянках, но пока ничего интересного не обнаружили. Так, новые интересные плодовые деревья и овощи, но ничего особенного. Хотя, это как посмотреть. Некоторые образцы содержат массу всяких тонизирующих и возбуждающих веществ. Для производства лекарств лучше не бывает. Пауки наши все до одного с большим подозрениям относятся к химической фармакологии и не без оснований. Так что Длинный Зуб бегает вокруг посадок, кудахтая и мечтая всем продемонстрировать новые достижения. Откуда все берется, мы не озвучиваем, чтобы не поднять цену на те 'сундуки', что еще на руках и до которых ни я, ни Черепаха дотянуться не успели, когда пауки наложили запрет на торговлю с Кланом. Так что новые лекарства он собирается выдать за свои достижения, а я не возражаю. Главное, чтобы делиться не забывал. Об этом вообще знает только узкий круг посвященных.

Очень перспективный гриб обнаружили, из которого можно делать крайне занимательный наркотик, не хуже ЛСД, но без привыкания. Это уж если совсем прижмет, выходить на земных уголовников с заманчивым предложением. Страшно удобная вещь. Ты режешь кусок, а он снова растет. Даже в свете не особенно нуждается и опытный образец прекрасно вырос в очередном подземном помещении на гидропонике.

Эти самые 'утилизаторы', пользы от которых ноль, если только не надо избавиться от криминальных трупов. Органику мы умеем прекрасно перерабатывать сами. Также масса всякого, что подозрительно напоминает кредитки, ценные облигации и бумаги на владение имуществом. Техническая документация на плотину, разрушенную уже лет триста и куча деловых бумаг. Пользы от этой писанины не предвидится.

Очень на меня Черепаха обижалась в свое время, когда выяснилось, что я через Ястреба таскаю с равнин 'сундуки'. Нарушил ее права на оригинальную идею, как обчистить ближнего и дальнего, суля ему за никчемную вещь сущую мелочь. А нечего было скрытничать, могли и договориться.

Дедуля вскочил и метнулся к полкам. Достал какой-то справочник и начал быстро перелистывать. Потом кинул на меня пламенный взор и кинулся за второй.

— Откуда это у вас? — возмущенно спросил он, отпихивая книги в сторону. Одна с громким хлопаньем улетела на пол, но он ноль внимания.

— Я бы сказал, неприличный вопрос, — отвечаю, — но, скажем, нашел клад.

Он издевательски засмеялся.

— Молодой человек, подобная форма огранки появилась в пятидесятые годы 20 века. Какой, извините меня, клад?

— Цеховики закопали, — невинно пояснил я, — пришли за ними добрые молодцы в погонах, вот они и запрятали. Что там было дальше мне неизвестно, но в конце прошлого века очень много в тех местах стреляли. То ли родственники не знали, где лежит, то ли трогать опасались без хозяина. Явно очень серьезный деятель был, но сейчас там никто не живет. Одни воронки.

А в чем проблема, Олег Викторович?

— Здесь куча проблем, — грустно сказал он. — Я надеюсь, вы в курсе, чем я занимаюсь, и как мы познакомились с Петром Макаровым?

— Украли вас, думали, что большие деньги имеете, — так он мне рассказывал.

— Вот именно, — язвительно сказал он. — Думали. Если бы не мент паршивый, давно бы червей кормил. Я работаю с драгоценными камнями и меня не раз приглашали давать экспертные оценки даже известные музеи и очень влиятельные люди, с карманами, набитыми зелеными бумажками.

Знаете что такое богатый человек? Это, — сам себе ответил он, — когда подъезжают к гаражу, поставить новый Кадиллак, открывают, а там места нет — все забито пачками с деньгами.

— Бывает еще другой случай, — проинформировал я. — Бедный прячет деньги в книгах, а богатый книгу в деньгах.

— Тоже хорошо, — согласился он.

— Я работаю с камнями и иногда из материала заказчика делаю украшения. В советские времена начинал, обо мне многие знали. Совсем неплохие деньги получаю, но, увы, не миллионер и никогда им не буду. Это хобби, для души. А те козлы думали, что у меня тайники имеются. Впрочем, неважно. В своем деле я хорошо понимаю.

Главный критерий качества изумруда — его цвет, на втором месте — прозрачность. Натуральные изумруды почти всегда имеют трещины и расколы. Ваш натуральный, я могу дать гарантию, но практически идеальный. Мало того, огранка у него ступенчатая, то есть новый. 18 карат это вам, молодой человек, не кот начхал! — повысив голос, воскликнул он. — Такие камни наперечет. Они есть в каталогах. Этого нет.

Изумруды стандартно обрабатывают специальными маслами, для заполнения микротрещин и лучшего цвета. Ваш — обработан, но я такого материала не знаю. Стоит сделать экспертизу, а не так на ходу.

— Мне очень не хочется привлекать внимание, — признался я. — Чем больше людей знают, тем опаснее.

— Я понимаю, — согласился он. — И цвет. Я сначала думал колумбийский камень, но нет. Другой оттенок. Конечно, бывают разновидности, но не вам меня учить.

Как будто я возражаю, — подумал я. Хоть колумбийский, хоть индийский, все равно не догадается, но надо ж так проколоться. Ведь показывали ювелиру-землянину, а он такой ляп допустил. А, — мысленно махнул рукой, — откуда ему было знать, где я продавать собрался?

— Вы меня заинтриговали, — продолжил он. — У вас в кармане есть еще?

— В кармане нет, — сознался я, — но вообще есть. — Желтый сапфир 22 карата в кольце, топаз 5 каратов в кольце, не ограненный изумруд в 78 каратов, у него вид такой совершенно невзрачный, но меня уверяли — натуральный изумруд, красный алмаз на четыре карата, говорят редчайшая вещь, и много разной мелочи. Брильянты на три-четыре карата — сорок две штуки, двадцать один александрит по одному карату, золота еще полкило, но с моей стороны было бы наглостью предлагать вам смотреть на него.

— Кто именно вас уверял и консультировал до меня? — сразу, как только я замолчал, спросил он. — Красный алмаз и даже необработанный изумруд такого размера совершенно уникальные камни.

— Вот этого я не скажу. Как не скажу никому про вас, если мы не договоримся.

— Что я куплю, вы, надеюсь, не рассчитываете? Кольцо с изумрудом в 19,77 карата, изготовленное фирмой 'Картье' было продано в 1958 году на аукционе Сотби в Женеве. За 2 миллиона 126 тысяч и еще какую-то мелочь долларов. Если хотите, я проверю. Сейчас оно стоит намного больше.

— Нет, — сразу согласился я, — что вы вытащите из кармана чемодан с долларами, об этом мыслей не было. Мне гораздо интереснее ваши знакомства с этими замечательными влиятельными людьми, у которых имеются жены и любовницы с большими запросами. Тем более, что вы авторитетно можете подтвердить, это не булыжник с мостовой и не подделка.

Дело в том, что мне сейчас крайне необходимы именно наличные, без банков, счетов и предъявления документов. А для того, чтобы не было соблазна встретить меня с чемоданчиком на выходе из подъезда, я и рассказал об остальных камнях. Если сделка состоится, возможно и продолжение. В дальнейшем перейдем на безналичные перечисления в банк, но для начала необходимы именно живые деньги, чтобы иметь возможность расплачиваться. Затрат было очень много.

— ЭГО вас не устраивает, — задумчиво сказал Олег Викторович. — Там наличных не получишь.

— И на выходе, — подтвердил я, — вполне могут ожидать разные любопытные типы с фотоаппаратами и слежкой. Мне дорого мое инкогнито.

Вещи абсолютно чистые, во всяком случае, в милиции, полиции и разных интерполах не числятся, но меня непременно спросят, где взял, если идти официально. А там начинаются разные правовые проблемы. Процент государству, процент тому государству, которое считает место находки своей территорией, налоги, просто жадные до чужого имущества люди. Ну, вы понимаете…

А у нас, — вроде случайно проговорился, что не один, — нет желания делиться. Я не собираюсь вам советовать к кому идти и сколько просить. Есть только одна деталь. Я не верю в альтруизм людей. Тот, кому помогли один раз совершенно бескорыстно, очень часто считает, что может рассчитывать на помощь снова и снова. Гораздо лучше, когда человек заинтересован. Вы поможете мне и получите процент от сделки. Я думаю, за те годы, что прошли с тех пор, когда Макаров в последний раз с вами встречался, он не изменился? Вот и хорошо, согласился я на его утвердительный кивок. — Больше сумма, больше достанется вам. Только, пожалуйста, без жадности. Я готов согласиться на меньшую сумму, но лучше иметь дело с приличным человеком, который не пожалеет о деньгах через пять минут и не начнет выбивать из вас мое имя и адрес. Я все равно вас просвещать в этом отношении не собираюсь, и кончится плохо это исключительно для вас. Меня найти будет сложно.

И, — подмигивая, добавил, — если вы еще и с покупателя свой гонорар возьмете за удачное посредничество, мне это без интереса.

— Я найду вам покупателя, — согласился он. — Мелкие брильянты и золото не особо интересны, но вот остальное…. Есть любители. Наверняка он захочет убедиться в рассказе и приведет своего ювелира.

— Какие проблемы? — удивился я. — Я бы даже оставил вам это кольцо, но незачем вводить в соблазн подобных людей. Богатые люди редко имеют тормоза, когда им хочется получить что-нибудь. Привыкли к безнаказанности.

Дня через три, часов в пять я позвоню, и обговорим детали. Можно встретиться у вас дома, можно в общественном месте или вообще на заброшенном заводе. Как угодно. Хотя завод — это лишнее. В любом фильме там обязательно начинается пулеметная стрельба. Я человек мирный, но бронепоезд на запасном пути имеется, все-таки не трехкопеечное дело и лучше обойтись без этого. И к покупателю домой я тоже не пойду. Мало ли что ему взбредет в голову, лучше на нейтральной территории.

— Звоните через неделю, — твердо сказал он. — Мне вас жаль, — неожиданно оповестил Олег Викторович меня.

— Не понял? — удивился я.

— Вам нужны деньги и вы просто не понимаете, какие это уникальные и прекрасные вещи. Коллекционные. Жаль, что я не могу себе позволить небрежно вытащить из сейфа те деньги, что вы сможете получить за это кольцо. Я бы оставил его себе. Это очень интересное кольцо, масса загадок.

— Знаете, — вставая и пряча кольцо назад в спичечный коробок, серьезно сказал я, — если наше сотрудничество будет успешным, я вам подкину не столь дорогие, но тоже интересные вещи. Те же брильянтики из которых вы сколько угодно можете делать замечательные ожерелья или что там вам нравится. Материал мой, работа ваша. Стоять над душой и подгонять не буду. Полный простор для творчества.

Да, и я не настаиваю именно на долларах. Можно евро, фунты стерлингов, рубли. Можно всего понемногу. Вот разных тугриков и гривн не надо. То, что имеет хождение по всему миру.

— А рубли имеют? — язвительно спросил он.

— Я пока в России живу, пригодятся.

— А можно вопрос?

— Спрашивайте, может и отвечу.

— С какой стати Петр вам рассказывал подобные подробности? Размер гонорара, телефон, адрес. Даже то, о чем мы говорили наедине. Про ПМ который не стреляет?

— Нет, — подумав, отвечаю, — если я скажу 'А', вы сможете догадаться про 'Б'. Скажем мы с ним близкие друзья и на этом точка. Вы говорили у вас перед ним должок?

— Да, — согласился Олег Викторович.

— А у него передо мной имеется. Когда эта тема всплыла, никто не думал, что когда-нибудь понадобится. А пригодилось.

Через неделю в пять вечера, я позвоню, — окончательно прощаясь, пообещал я.

— Стоп, — сказал я Рафику, — подняв руку. Он мгновенно замер перед полуоткрытой дверью и полез в карман. Пистолета там нет, но и кастет с ножом пригодятся. Хорошо с ним дело иметь, нормальный рейдер как сапер, вопросы задает потом, а реагирует на команду сразу. За поворотом в развалинах может быть все что угодно, от прогнившего пола, до незнакомого зверя. Чтоб я еще понял, что конкретно мне не нравится. Запах. Но это не оружейная смазка и не пот напряженных мужиков, дожидающихся команды 'В атаку!'. Тем более не кровью пахнет.

Дверь распахнулась и Черепаха, небрежно отмахнувшись, сказала:

— Молодец, учуял. Заходите, все в порядке.

До меня дошло, в чем неправильность. Пахло кошкой, но ни с чем знакомым это не совмещалось, да и неоткуда было взяться кошачьим в нашей тесной компании.

— А в чем проблема? — оглянувшись на меня, спросил Рафик.

Черепаха не отвечая, развернулась и ушла в глубь квартиры. Я молча пожал плечами и пошел следом. Теоретически он знает, что у нас и слух и нюх гораздо лучше, но не всегда применяет к себе. Вроде как в поле полезно, а то, что я могу и дома многое почуять, в расчет не принимает. В каком-то смысле даже приятно, не воспринимает оборотней как угрозу для себя. Если бы опасался, совсем по другому бы думал, но глупо. Всегда надо представлять возможности другого, даже если он не враг.

Не знаю уж, что там Рафик подумал, но вслух он это не озвучил. Что соседи быстро усвоили, так это то, что в нашем присутствии крайне не рекомендуется употреблять словосочетания про матерей и посылать в гинекологическом направлении. Многие оборотни понимают буквально и несколько разбитых голов об этом ярко свидетельствовали. Дошло до того, что команды барж, приходящих из славянской зоны, приходится заранее предупреждать следить за языком и невоздержанных капитаны сами сажали на все время пребывания на острове под арест. Нам в принципе все равно когда люди друг друга посылают во все дырки. Обидно только когда это говорят конкретно тебе, но многие люди совершенно не способны думать, что именно произносят и кому обращаются. Язык с мозгами у них слабо связан и ругательства используется как замена речи, за неумением нормально объясняться.

— Наверное, дело в этом, — пояснил я, заходя в кухню. В углу сидел совершенно черный котенок, с белыми носочками на лапках и старательно вылизывал миску. Убедившись, что там больше ничего не найти, он возмущенно посмотрел на Черепаху, потом подошел ко мне, старательно обнюхал ноги и презрительно фыркнув, переключился на Рафика.

— Он мяукал, — смущенно сказала Черепаха, — я пошла, посмотреть, в чем дело.

— Вы психи, — убежденно сказал Рафик, отдирая котенка от брюк, куда он уже успел вцепиться когтями и суя в руки Черепахе. — Как всех волков с медведями и прочими зверюгами стрелять, так устраиваете массовую охоту, не испытывая ни малейшего сожаления. Деловито, как будто работу выполняли, а потом старательно кормите эту скотину.

— Так те дикие, — удивилась Черепаха, сажая котенка на пол. Он вернулся к миске и, обнаружив отсутствие там еды, в изумлении замер. — Мы живем со стад, и делиться с другими хищниками не собираемся. Вот для его возлюбленных собакомедведей сделали исключение и устроили заповедник. Так их мало и они хоть работают, следы у границы смотрят. Я раньше не понимала, что такое комедия, а теперь знаю. Это когда младшие общаются с собакомедведями. Уморительное зрелище. И те и другие считают что собеседник страшно тупой и очень стараются каждый сигнал передать медленно и отчетливо.

— Да? — изумился Рафик, не желая слушать про собакомедведей, и упрямо возвращаясь к тому, с чего началось, — а кто запретил собак привозить на остров? Они что, не домашние?

— Ну, представь себе, — терпеливо поясняю, — пришел Тед к тебе в гости, а у тебя во дворе пес на цепи грызет кость. Не то намек сильно неприятный, не то издевательство натуральное. Да и не смогут они среди нас жить, взбеситься запросто могут. То тигр рядом пройдет, то медведь, то еще какая росомаха. Собаки ж не соображают, одни инстинкты. Или кинутся, или напугаются до смерти.

Далеко не все в вашем поселке даже сейчас верят в оборотней. Это ты у нас такой умный и информированный по знакомству. Вернее большая часть верит, но с изрядным заскоком. Техник каждому новому человеку совершенно серьезно заливает, что младшие как раз и есть оборотни. Мы, типа племена с тотемом зверей, а они нас эксплуатируют. Если подумать, то очень похоже, по количеству почти одинаково, а работаем руками мы. Младшие себе максимум стада охраняют, а чем на границе занимаются с острова не видно. Его ничем не прошибешь, а переубеждать никому не интересно. Чем больше разной ерунды болтают, тем нам спокойнее. Половина всерьез не принимает, а вторая и не такое слышала и видела, того же Волка из Нахаловки. Народ ходит развлекаться и слушать, когда он поддатый начинает свои сказки рассказывать приезжим. Чем больше выпьет, тем красочнее рассказ. Лучше любого профессионального юмориста.

— Но ведь от него, — упорно гнул свое Рафик, показывая на котенка, — тоже нет пользы и он тупой, с одними инстинктами.

— Не такой уж глупый, — задумчиво сказала Черепаха, глядя на котенка. — Не великого ума, конечно, но соображает.

Рафик повернулся и, хлопнув дверью, вышел.

— Чего это он? — недоуменно спросила Черепаха.

— До него дошло, что понять твою логику невозможно. Жил столько времени с нами рядом, общался и тут выясняется, что не понимает побуждений и психологии. Только он решил, что это у всех оборотней заскок и где-то в глубине души сообразил, что мы все-таки не люди. Вывод правильный, мысль неверная. Это не у оборотней заскоки в поведении, а лично у тебя.

Я вот тоже не понял, зачем ты его притащила. Его теперь надо кормить, поить, дерьмо за ним выносить.

Я присел рядом и проверил шерсть. — Блох выводить. Хорошо еще, что короткошерстный, а то пришлось бы мучаться с колтунами. На двор пускать нельзя, может потом не вернуться. Хотя, мы его Тане покажем и выясним что там из нее за будущий дипломированный специалист. Пусть сначала на кошке неразумной потренируется, чем на Шустрике. Этот максимум поцарапает, а кошак большой, может и обидеться на неприятные процедуры.

— Ну, жалко мне его стало, — покаялась Черепаха. — Голодный, маленький.

— Тебе стало кого-то жалко? — поразился я. — Тем более хищника? Он ведь тоже на мышей охотится. Ну, понятное дело, если его не кормят специальным кормом, продаваемым в магазине, или по помойке не шарится.

— Что, правда, для кошек отдельно продают?

— Правда, — подтверждаю. — Даже отдел специальный есть в больших магазинах. Консервы для кошек разных видов, сухой корм. Так и пишут — специально разработанный, с витаминными и минеральными добавками. Люди временами точно дурные, проще всего делать консервы из крыс и мышей. Они природой для этого предназначены. Потом еще песок для горшка потребуется, не в углу же ему справлять свои дела, коврик, и еще масса всего. Для собак то же самое.

— Надо будет попробовать, — задумчиво сказала Черепаха. — Как оно на вкус.

— Вот, вот, — обрадовался я, — тебя примут на такую фабрику на работу дегустаторам с распростертыми объятиями. В отличии от любой собаки ты сможешь определить на вкус, что необходимо добавить, и рассказать об этом.

Да, — вспомнил я, — тут возле мусорки еще парочка кошек бегала, так нам одного прекрасно хватит. Больше таких номеров мне не надо и возиться с ним сама будешь.

А знаешь, я понял, что на тебя нашло. Говоришь, маленький и голодный? Мяукал жалобно? Наконец-то сработали материнские инстинкты. Если уж на кота, то пора отлавливать нормального волка, вроде Пинающего Медведя, и рожать щенка.

Черепаха посмотрела на меня гневным взглядом и, развернувшись, вышла за дверь, трахнув ею еще сильнее, чем Рафик.

— Остались мы с тобой одни, — грустно поведал я котенку. — Старая проблема, не пытайся лезть в личные дела, когда это касается свадеб, размножения и вообще встреч темной ночью в кустиках. Чтобы не сказал, все равно будет не правильно. Разумные в таких случаях моментально теряют весь ум, и если даже спрашивают совета, то ждут исключительно подтверждения правильности своего решения. У них страсти неземные, некогда подумать, а ты лезешь грязными сапогами в нежную душу.

Котенок влез на стул и, уставившись мне в лицо, намекающее мяукнул.

— Не дам, — твердо сказал я, — сильно много сразу вредно. Мне еще не хватает потом тебя лечить от поноса или больного желудка. Хозяйка твоя совершенно безалаберная, думает исключительно про собственные удобства и, не смотря на ясное предупреждение, не будет тебя регулярно кормить — привыкай. Даже вот воды не дала. — Я достал с полки глубокую миску, налил в нее воды и поставил на пол. — Вот, — поведал я ему, — пользуйся.

Звать тебя будем Черныш. Ничего лучше в голову не приходит. Помоечником, звучит оскорбительно, скажи спасибо, что ты не из наших, а то ходил бы несколько лет с таким именем и терпел. И не смотри на меня таким внимательным взглядом, мозги у тебя маленькие и больше одной мысли сразу туда не поместится. А эта идея у тебя на лбу написана — раскрутить меня на еще кусок мяса или рыбы. Радуйся лучше, что за дверь не выкинули. Вот поживешь здесь, сладко покушаешь, а потом мы уедем — и куда тебя девать? Дура твоя хозяйка, точно у нее что-то переклинило от долгого воздержания.

Глава 6. Земля. Первые результаты бурной деятельности

— Просыпайся, — пихая меня в бок, — сказала Черепаха. — Я понимаю, мое плечо гораздо удобнее, чем подушка, но уже время.

— Куда время? — садясь прямо и пытаясь вытянуть затекшие ноги в тесном пространстве, спрашиваю.

— Не куда, а зачем, — наставительно сообщила она. — Хотел звонить — вот тебе телефон-автомат.

Я вылез из машины и с удовольствием потянулся, так что кости захрустели. Не приспособлен российский транспорт под мои размеры. В американских машинах гораздо комфортнее — есть куда ноги вытянуть, но мы стараемся не привлекать внимания, поэтому и мучаемся в российских автоизделиях. Гнать всю ночь машину в Питер, сменяясь за рулем, не слишком сложно, но нудно. Водилы из меня так и не вышло, удовольствия от езды не получаю.

А нужно ли вообще это делать? — думал я, слушая гудки в трубке, — коллектив решил, что да. Я все равно при своем мнении остаюсь, чем меньше шума, тем лучше, а может получиться большой шухер.

— Добрый день, — сказал я.

— Минутку, — ответил знакомый голос.

— Я госпожа Джоан, — после секундной заминки сказала другая женщина.

— Очень приятно, — вежливо отвечаю. — У меня для вас есть кое-что. Ничего плохого, все в порядке. К сожалению, я проживаю в России, и другого способа связаться, напрямую, просто не имел. А прийти и постучаться в двери — так могло бы оказаться, что вы давно переехали, да и не пустили бы меня запросто.

— Я понимаю, — сказала женщина, — тем более для этого и был предусмотрен этот телефон. Когда вы сможете передать то, что имеете, и на каких условиях?

— Это вы про деньги? Нет никаких условий. Просто я отдам только из рук в руки лично вам. И вообще, чем меньше народа будет в курсе происходящего, включая мисс Уилсон, тем лучше.

— Когда вы сможете приехать? — резко спросила она.

— Как визу получу, это может быть пару недель, может больше.

— Я могу ускорить процесс.

— Вот уж не надо, — сразу сказал я. — Мне совершенно ни к чему привлекать внимание, и, простите, ваше знание кто я, где проживаю и прочие мелкие подробности мне тем более не нужно. Это вообще не телефонный разговор. Дайте мне адрес куда прийти, прямой телефон, и подождите. Я звоню, вы говорите — 'Пропустить'. Все. Еще немного времени роли не играют.

— Это вы матери говорите? — с насмешкой спросила женщина. — Я может не самая лучшая на свете, но все-таки мать. Давайте так, послезавтра я вылетаю в Москву. Проверю, — она хмыкнула, — возможность сотрудничества с российскими компаниями. Одна из них давно нам авансы делает. Так что лишнего интереса это не вызовет. Записывайте телефон, — приказала она.

— Одну минуту, — шаря по карманам в поисках ручки, попросил я. Серьезная мадам, у такой не забалуешь, сразу начала указания раздавать. Кажется именно то, на что мы надеялись. Нет, госпожа Джоан, деньги мне твои не нужны, а вот связи — совсем другое дело.

— Ага, есть, — сказал я в трубку, — записываю. — Я повторил номер.

— Правильно, — подтвердила она. — Буду ждать звонка, — и, не дожидаясь ответа, повесила трубку.

— Ну, что? — спросил Рафик, заводя двигатель, когда я залез назад в металлическую банку и захлопнул дверь.

— Пока все нормально. Даже не придется ехать смотреть на слонов. Она приедет сюда.

— Жаль, — серьезно сказал он. — Никогда не видел в природе, только в детстве в зоопарке и в цирке. Когда мы это обсуждали, я думал, что это излишний авантюризм. Совершенно не представляю, как общаться с миллиардерами.

— Можно подумать, что твое предложение лучше. Зайти на оптовый склад, всем дать по ушам и вынести все, что там имеется — это не авантюризм?

— Нет, — убежденно сказал он, — всего лишь мелкий грабеж, и потом нас никто не найдет. А что в голове у этих богачей нам не понять. Не успеешь оглянуться, будешь прыгать под ее команду и под контролем. Наверняка, у такой целая служба безопасности имеется, по размеру как весь ваш Клан. На что она способна, мы не представляем.

— У тебя комплекс неполноценности, — не согласился я, — вот мы практически уже миллионеры. Даже в здешних бумажках, а в тамошних понятиях вообще олигархи. Где миллионы, там и миллиарды, мелочи жизни. Я вот, например, раздумываю над необходимостью приобрести несколько танков. Одно останавливает, совершенно пока не требуются и страшно дорого, разве что для понта. И ничего, нормально общаюсь даже с простым народом. До сих пор не могу без содрогания вспомнить, как жрал эту паленую водку с хануриком, после продажи браслета, но чего не сделаешь ради нашего правого дела. Ведь хотел купить что приличное, но ему надо было сразу в ближайшем киоске, пришлось давиться и пить.

Чем хорош наш Клан, так это тем, что правительство в лице Лехи назначило нас олигархами и прямо и косвенно вкладывается в наши дела. Что там, на острове, что здесь. Прибыль поделим, а убытки непременно повесим на шею начальству. Это ж тебе не ерунда — интересы всего Клана взывают к нашей работе, а не выгорит, так нашей вины нет. Объективные трудности, жадные люди, подлые эльфы и еще множество причин. Даже потребовать у нас что-то нельзя, мы никогда на Земле не были.

— Ты бы не болтал раньше времени, — сказала Черепаха с заднего сиденья. — Плохая примета. Сначала стань миллионером. Камень мы еще не продали.

— Продадим, — уверенно отвечаю.

— Это кто? — с изумлением спросила она, глядя в окно на прохожих, — эльфы?

— Вьетнамцы, — равнодушно сказал Рафик, — а может китайцы. Кстати, видели, на улицах попадаются девицы с глазами, накрашенными так, что издалека думаешь, что тоже из Азии? Мода такая, в мое время не было. Скоро все будут ходить щурясь, руками придерживая веки, а богатые к пластическим хирургам побегут за соответствующей внешностью.

Вот чего он сигналит? — возмутился Рафик. — Красный свет на светофоре. Нервные здесь все какие-то!

— Завидуешь, — убежденно сказал я. — Оно ведь и в обратную сторону работает. Ни одна симпатичная девушка не посмотрит в твою сторону, если у тебя узкоглазости нет. При этом только одна из десяти, если не ста тысяч видела эльфа вживую.

— Останови, — потребовала Черепаха.

Рафик послушно затормозил у обочины.

— И это будет вот так, — пробормотала она, изучив какую-то непонятную загогулину, которую держала в руках, и старательно рисуя линию на карте города. — Вот и третья, здесь они пересекаются…

— Мне даже смотреть не надо, и так понятно, что в квартале ЭГО, — пояснил я Рафику. — Это такой ученый способ морочить голову, именуемый, если я правильно помню, триангуляцией.

— Пеленгация, неуч, — возмутилась Черепаха.

— Ну, пусть пеленгация, — миролюбиво согласился я. — Мы ж не попремся к нему в гости прямо так? Надо снять квартиру на несколько дней, побродить вокруг, изучая обстановку, а мне еще мотаться в Москву на разные встречи. Потом Протей утверждает, что они время от времени все-таки в город из своего квартала выходят. Он у нас большой любитель газет и сплетен в Интернете, так что знает, о чем говорит. Лучше всего, если на разведку пойдет Рафик с большой породистой собакой.

— Свинья, — внятно сказала Черепаха.

— Ну чем тебя этот вариант не устраивает? — повернулся я к ней. — Не один умник не догадается, а человек с собакой на поводке явно живет где-то по соседству и выгуливает ее. Что, в центре Питера ходят толпы охотников с ружьями? Так ты на самом деле на волчицу из леса не слишком похожа, башка другая и размер тоже. Нас он обоих в лицо знает, начнет еще кричать…

— Так Трифон и меня вполне мог видеть, — не согласился Рафик.

— Тогда надо звать Зверя, — устало сказал я. — Пусть сам выкручивается. Мы что, разведшколу кончали, чтобы проводить оперативные мероприятия, и имеем пять сменных экипажей для слежки?

— Сходил бы ты Рафик за газетой, — ласково попросила Черепаха, — объявления про квартиру посмотрим.

— Нужны мне ваши тайны, — хлопая дверцей, так что стекла задребезжали, заявил Рафик.

— Ты вообще думай, что говоришь, — зашипела она на меня. — Про перевертыша еще расскажи.

— Виноват, — согласился я. — Чуть не брякнул лишнее, но что еще придумать можно? Или лезть внутрь в чужом облике, или терпеливо дожидаться пока он сам проявится. А это неизвестно когда будет. Ну не звонить же ему, с предложением встретиться?

— А почему нет? — задумчиво спросила Черепаха. — Совсем неплохой вариант. Позвоню и назовусь Таней. Очень желаю встретиться со своим благодетелем. Непременно заинтересуется, откуда такие знания, в той записи, что он видел, просто стандартный набор — жив, здоров, никаких имен. Хорошо, что Летчик может показать каждому свое и ничего не найдешь в памяти прибора. А делиться с другими побоится. Дело-то насквозь незаконное и неизвестно еще, что там у них за наказанье полагается. Второй раз Нахаловкой не отделается.

Нам всего и нужно чтобы он один прогуляться на встречу вышел.

— Думаешь, будет мочить свидетеля?

— А это кто кого еще первый успеет, — о чем-то размышляя, ответила Черепаха. — Хорошая мысль, — уверенно добавила она, — ты гений. Глупый как медведь, но гений трепать языком, не думая. Надо только вовремя прислушаться и присвоить идею.

Побольше истеричности в голосе, — размышляя вслух, сказала она, — чтоб испугался просто послать на три буквы, туманные намеки. Давай, напряги, Протея по поводу питерского телефонного справочника ЭГО. Поищем там Трофима. Это не Москва, просто мелкий отдел, здесь их много быть не должно.

— Так вроде это не его имя, — с сомнением сказал я. — Для человеческих ушей переиначенное.

— А здесь что, не люди? — с убийственной логикой спросила Черепаха. — Или не славяне, как в Нахаловке? Должно быть именно такое. Не найдем, будем смотреть созвучное. Или позвоним автоматической секретутке. Если вы хотите поговорить по поводу, нажмите кнопку 'один' к гному Х, если по другому кнопку 'два' гному У. Нам же не вербоваться, чисто деловое предложение. Сапфир офигеных размеров, к примеру, купить. Голос и по телефону узнать можно.

— Включи радио, — сказал Протей, как только я ответил.

— Какое? — спрашиваю, щелкая включателем.

— Эхо Москвы. Там сейчас 'Ночной эфир', хотя не думаю, что принципиально, скоро везде будет.

— Что-то странное происходит в нашей Северной Пальмире, — заговорил возбужденный мужской голос. — Что такое план 'Перехват' я думаю всем слушателям известно, обычно это происходит при розыске преступников. Выставляются посты на дорогах, проверяются железнодорожные станции, платформы пригородных поездов, пристани, аэропорты прикрываются заслонами. На всех перекрестах торчат вооруженные милиционеры и непонятные люди в масках и с автоматами. Иногда, успокаивая граждан своим присутствием, в небе болтается вертолет. Он сверху все видит, мы это прекрасно знаем. Пока все это на городском уровне, но очень похоже, может распространиться и на область.

В данном случае приведены в повышенную готовность все спецподразделения северной столицы. Никто толком ничего не знает, ответственные лица категорически отказываются отвечать на вопросы. Единственное, что нам точно известно на этот час — проведен сбор личного состава, привлекаемого к ликвидации вооруженных банд, освобождению заложников и пресечению террористических актов. Сначала мы думали, что ловят очередных вахаббитов, но по неофициальным данным разыскивают одного из работников корпорации ЭГО.

— Вовремя мы свалили, — сквозь зубы сказал Рафик, — с нашими документами, а вернее с их отсутствием, сгорели бы сразу.

Он завернул к дому и остановился у нашего подъезда, выключив двигатель. Никто не открыл дверь машины, мы продолжали сидеть и внимательно слушать.

— Если кто не понял, — сделав эффектную паузу, продолжил репортер, — очень похоже, что группа неизвестных злоумышленников похитила гнома. Именно одного такого и ищут. Ничего подобного не происходило уже пять с лишним лет. Вот мне подсказывают, последний случай был, когда убили орка-охраника в Адис-Абеббе. Убийц правительство страны моментально схватило, но почему-то они даже до тюрьмы не доехали. Скончались от суицида, выстрелом в затылок. Еще ходили упорные слухи, что при этом присутствовали эльфы.

Ну что ты хочешь? — спросил он, явно не в микрофон. — Какая разница на фоне чего я говорю, милиции или Смольного? Хочу стоять напротив проходной ЭГО, и буду стоять. Говорить имею полное право. Хорошо, на той стороне улицы.

Власти нервничают, — сообщил он, тут собралась толпа репортеров и нас норовят прогнать. Одну минуту… Ага!

— Извините, — после минутного молчания сказал он, — тут вышел эльф и сказал буквально две фразы. Информация о похищении подтвердилось, но, скорее всего заложник уже мертв и никаких санкций, — он хмыкнул, — пока, — репортер выделил слово интонацией, — ЭГО применять не будет до выяснения всех обстоятельств. Очень просил всех по возможности находиться дома, чтобы не затруднять работу следственных органов…

— Все, — сказал я, — выключая радио. — Больше ничего интересного не будет. Как только он начал говорить успокоительные слова, из ближайших к ЭГО кварталов как раз и побегут. Будет много шума, мата и кого-то непременно либо пришибут менты, либо затопчут в давке. Теперь мы узнаем что-то новое, только если начнут высаживать нам дверь, все остальное в эфир не пойдет.

— Как они моментально отреагировали, — с восхищением сказал Рафик. — Два часа как Черепаха сказала, что больше фантом, изображающий Трифона, держаться не будет. Мгновенно всех подняли. Это не блок в мозгу, там сигнал пошел сразу. Вот кого они искать могут? — с удивлением добавил он, — Бородатого типа с безумными глазами и на лбу повязка с надписью 'Это я пришил гнома'? Так тела нет, одна пыль. Нет тела — нет дела.

— Очень странный вопрос, кого искать. Таких как нас, — открывая дверь машины, ответила Черепаха. — У кого документы липовые. Разбираться потом будут. Поскольку мы прекрасно смылись, загребут разных нелегалов и гастролеров. Тоже польза для города, меньше воровать будут и начальство с чувством выполненного долга отчитается перед народом о росте процента задержанных бандитов и разных прочих подозрительных лиц. Надеюсь, вас больше не мучают дурацкие сомнения по поводу его морального облика? Пистолет с глушителем Трифон принес не для того, чтобы подарить заплаканной Тане на счастье. Зря вы его выбросили, мог пригодиться.

— Ага, — согласился я, входя в подъезд, — непременно понадобился бы при проверке — застрелиться. Все-таки интересно было бы узнать, кому он толкал наркоту. Послать что ли всем гномам подряд СМС 'Я все знаю'? Так некому проследить, как они бьются в истерике, никакого удовольствия.

А это еще кто? — поинтересовался я уже на нашем этаже, нагибаясь и поднимая за шиворот человека, лежащего на куче тряпья возле привычно не работающего лифта. Нам даже стоимость квартиры из-за этого скинули, не каждый согласится пешком на пятый этаж.

— Отстань, — резко сказала чумазая девчонка и попыталась вырваться. Потом она сунула руку в карман и вытащила ее уже с перочинным ножиком.

— Какая опасная, — удивился я, ловя руку и отбирая нож. — Ты что здесь сидишь? Ночевать негде?

— Негде, — с вызовом ответила она. — Предложишь постель согреть?

— Кому ты нужна такая грязная? — отверг я глупое предположение, затаскивая ее в открытую Рафиком дверь.

— Черепаха, — попросил я, — сунь ее в ванну и дай что-нибудь переодеться, воняет же.

Девчонка странно посмотрела на меня и послушно пошла за Черепахой по коридору. Я кинул ножик на стол в кухне и полез в холодильник в поисках чего-нибудь пожрать.

— Зачем она тебе сдалась? — спросил Рафик, прислонившись к стене.

— Незачем, — ответил я, старательно намазывая хлеб маслом. — Будешь? Ну, как хочешь, — сказал на отрицательный жест. — Не могу смотреть на таких детей спокойно. Будет время и возможность, займусь детским домом. Чем воровать на улицах, лучше пусть в Треугольник едут, нам руки нужны. Посмотреть внимательно, кто еще не оскотинился, а лучше всего малолеток брать и отправлять через портал. Там у них и семья будет, и вырастут нормальными людьми.

Ты вообще чего стоишь, смотришь? Бери сковородку, масло, яйца и вперед, показывать, как жарить яичницу. Ничего другого мы все равно делать не будем. Пожрем и спать. А пить на радостях от выполненного долга не будем, — порадовал я его, — в доме ничего нет, а бегать искать я не собираюсь. Да и нечему тут радоваться. Это в кино красиво смотрится, 'ничего личного, чистый бизнес', а застрелить хорошо знакомого типа без особой причины, а просто на всякий случай, мне удовольствия не доставило.

И вообще, завтра нужно звонить госпоже миллиардерше и совершенно не тянет для лучшего впечатления дышать ей потом в лицо перегаром. Вот после — за милую душу. Нам, русским, — Рафик оскалился в улыбке, — ну русскоязычным, — покладисто соглашаюсь, — ты тоже на славянина не тянешь, выпить после законченного дела как медведю меда покушать.

— Может, ты сам пожаришь? — жалобно спросил Рафик, — совершенно не хочу есть.

— Иди отсюда, сам справлюсь.

Он сделал ручкой и удалился.

Нет ничего проще, чем сделать обычную, ничем не примечательную яичницу. Берешь сковородку, ставишь на огонь, потом сало туда кусочками бросаешь, разбиваешь яйца и ждешь. Крышкой закрывать не надо, чтобы вид не испортить, солить желтки тоже, а то они мутнеют. Огурчик еще, хлеб. Говорят, черный лучше, но переучить привыкшего есть лепешки сложно. Здесь они есть, надо брать у кавказцев. На Земле даже вкус у хлеба другой. Или это в России?

На кухню зашла Черепаха и, не слова не говоря, отобрала у меня сковородку, скинув большую часть готового изделия в свою тарелку. У нас уже есть свои собственные тарелки, вилки и ложки — обрастаем понемногу имуществом.

— И какого первопредка это девочка тебе понадобилась? — продолжая жадно жевать, спросила она меня. — Карму решил подправить? Одного убили, теперь для равновесия надо помочь?

— Ты хоть голову не морочь. Сама знаешь, я был против всего этого. Вожак приказал — это его проблемы и его карма. А мне ничего не оставалось, как слушаться, я просто выполнял указание.

— Бедный невинный младенец, — пожалела она меня. — И совсем он не при чем. Выманить Трифона на встречу, было твоей творческой и хорошей идеей.

Совсем я выдохлась, — пожаловалась Черепаха, — слепить фантом, да еще дополнительно то, что к нему привязано было, совсем нелегкое дело. Теперь почти пустая, восстанавливаться надо. Еще есть? — заглянув ко мне в тарелку, поинтересовалась она.

Я молча отдал половину от еще оставшегося.

— И что мы завтра будем делать? Ты мне нужна была для помощи, а теперь, получается, и пользы никакой не будет?

— А, не бери в голову, — небрежно ответила Черепаха, — съездим с утра за город, слегка восстановлюсь, сделаю 'Кольцо' из нас двоих. Потом паршиво будет, но при желании любую охрану небрежно разотрем.

Так ты так и не ответил, зачем эта малолетка тебе?

— А где она?

— Спит. После горячей ванны завалилась в постель и выключилась.

— Завтра разберемся. Что-то у меня крутится, а что не пойму.

— А ты присмотрись к ней внимательно, — сказала Черепаха, ставя тарелку в раковину.

— В смысле? — спросил я уже в спину. Паучиха, как положено всему их противному племени даже не подумала ответить и молча удалилась.

Утром я как всегда поднялся с рассветом. Рафик продолжал нагло дрыхнуть и какое-то время я боролся с желанием заорать у него над ухом. Привык, гад, что за него домовая работает. У нормального разумного в первую очередь мысли о скотине. Она терпеть не будет. Не накормишь, не напоишь, не подоишь вовремя — обязательно начнет мычать, ржать и бить копытом в стену.

У меня до сих пор работников нет. В наших местах бедных не водится. Уж сколько мы отняли всякого разного у крыс, в свое время, что до сих пор не знаем куда девать. Никто не желает помогать даже за деньги, и даже мне. Такому начальственному, красивому и обаятельному. У самих столько скотины имеется, что не знают, как управиться. Как кто новый появляется, мы ему коллективно скидываемся на хозяйство. Новый член Клана сразу понимает, какие мы замечательные.

Он думает, по доброте душевной. Щас. От лишней работы избавляемся. Просто прирезать рука не поднимается, слишком долго считали богатство в лошадях и коровах.

Дашка принципиально не желает этим заниматься, кричит, что у нее промышленное производство и работы и так хватает. Неждан с брательником каждое утро норовят сбежать в гараж, если вовремя не перехватить, а дети еще маленькие. Вот и приходится за лошадьми самому ходить. Кто думает, что это легко и просто, пусть попробует сам. Хорошо еще, что всю остальную скотину сплавил в общественное стадо. Сейчас проще купить мясо, чем самому свинью выкармливать, потом резать и коптить.

Опытным путем я раскрыл секрет индустриализации. Ее проводят ленивые. Гораздо проще у станка поработать несколько часов, чем целый день корячиться на поле или за стадом. Сделал один амулет или ствол для винтовки и, положив ноги на стол, отдыхаешь от трудов праведных. По стоимости вполне сравнимо, некоторые вещи даже гораздо дороже, а в конвейере пока необходимости нет, слишком нас мало. Так что все, что делается для облегчения жизни и улучшения комфорта, изобретается не любящими трудится.

Особенно это касается всяких стиральных машин и грузовиков. Вместо того, чтобы полдня оттирать грязь с одежды, кинешь ее в стирку и ждешь, пока программа кончится. Даже ждать не обязательно, она старательно трясется, крутя своими железными внутренностями, а ты полноценно отдыхаешь. А в грузовике можно за один рейс перевезти вес десятка телег и потом изображать бурную деятельность, копаясь в двигателе или в какой электропроводке. Кто не понимает, уважительно качает головой и проходит мимо. Сразу видно — занят крайне серьезным делом.

Я умылся и направился в сторону кухни, с удивлением принюхиваясь. Там явно что-то готовилось для моего рта, но заниматься этим было некому. Рафик еще спал, Черепаха тоже слегка похрапывала, я это прекрасно слышал. Кстати, если ей сказать, непременно обидится. Почему-то она считает, что спит тихо и подобные намеки крайне неприличны.

— Детям оружие не игрушки, — сообщил я, отбирая автомат из шаловливых ручек. Разбирать она его не пробовала, так, изучала с разных сторон.

Совсем другой вид у девочки, чем вчера. Грязное шматье куда-то исчезло, и наряжено было дите в мою майку, свисающую подолом ниже колен, и чьи-то обрезанные на манер шорт брюки, как бы тоже не мои, с Черепахи станется отдать чужое и страшно удивиться на возмущение — сам попросил переодеть. Свое имущество Черепаха добровольно никому не отдаст. Волосы девочки были чисто вымыты и приобрели темно русый цвет. У собак-оборотней такой иногда бывает.

— А вы бандиты? — наивно хлопая глазами, поинтересовалось вчерашнее приобретение.

— Нет, конечно, — заверил я, садясь напротив и придвигая к себе тарелку с бутербродами. Не только лапать автоматы умеет, завтрак приготовила, чайник тоже кипел недавно и чай заваренный имеется. Посуда, оставленная вчера в раковине, была вымыта и аккуратно поставлена на подставку. Стол тоже протерт и вроде пол вымыт. — Был бы бандитом, за подобные вопросы и за то, что оружие берешь без спроса, непременно взял бы и головой об стену треснул. Потом порезал на куски и спустил в унитаз. А я даже выражаю тебе благодарность, — провозгласил я, — за проделанную работу на кухне. Кушать хочется.

— Как тебя зовут?

— Катя.

— Екатерина м…

— Катя Токарева.

— А чем не устраивает Екатерина?

— А тебя как зовут? — спросила она.

— Ярослав.

— Хорошее имя, — одобрила Катя. — Везде годится. Приходишь к каким-нибудь скинхедам: Я Ярый славой, исконно русский, попадаешь в компанию к евреям — Яриком назовешься, а серьезным людям можно представиться красиво, полным именем — Ярослав. Нейтрально и приятно.

— И что плохого?

— Ничего, — надувшись, ответила она. Я — это я и никак иначе. Под других подстраиваться не собираюсь.

Если не бандиты, тогда инопланетяне, — уверено сказала она, понаблюдав, как я поглощаю второй бутерброд и, ставя передо мной стакан с чаем.

— Это почему? — изумился я, чуть не подавившись.

— Так вот же, — показывая на автомат, заявила она, — бластер или еще какая похожая штучка. Под кроватью валялся.

— А, — с облегчением ответил я. — Это не бластер, а самый обычный израильский автомат Тавор под патрон 5,56x45 NATO. Просто вид такой идиотский. Дизайнеры постарались. А все эти штучки, что торчат и поблескивают, коллиматорный прицел с лазерным целеуказателем и ночной прицел.

Хорошо еще, что Черепахе не стукнуло в голову прицепить гранатомет для лучшего вида.

— А кто вы тогда?

— Мы перевозим разные ценные вещи, нуждающиеся в охране, — туманно пояснил я.

— А теперь, когда мы с тобой познакомились и вежливо побеседовали, а я ответил на разные сильно умные вопросы и даже не устроил расчлененку за неприличное поведение…

Я подозреваю ты в курсе, что некоторые вещи без разрешения брать нельзя? Я не про холодильник…

— Я больше не буду, — трагически прошептала Катя, причем раскаянием от нее не пахло.

— Вот мы сейчас и проверим, что ты будешь, а что нет. Давай рассказывай, кто ты такая и как дошла до такой жизни, чтобы в подъездах спать. Явно не первый день. Будешь врать — выкину на улицу моментально, не сейчас, так потом. Я твои слова непременно проверю.

Она помялась и заговорила. Ничего особо оригинального. Отца нет, мать пила. Потом привела сожителя и перешла на новый уровень. Теперь они кололись на пару. Про дочку вспоминали, только когда надо было послать за дозой, а в промежутках Катя приворовывала, чтобы не голодать, потому что отсутствие еды их под кайфом особо не волновало. Но все было еще ничего, только неделю назад сожителю матери стукнуло в дурную голову, что пятнадцатый год самый срок и не плохо бы ее продать ценителю. Мужиков у нее еще не было — самое то на большого любителя. Вот тут она и сбежала из дома. Ночевала где попало, благо на улице еще тепло. Странно было, что девочка даже не пыталась врать и умалчивать, ведь кое-что, вроде воровства в магазинах, могла бы и не рассказывать.

Шаркая тапочками, в кухню вошла Черепаха с недовольной рожей. Катя мгновенно метнулась к шкафчику и достала оттуда стакан, потом налила в него кефир из пакета. За неимением в магазине нормального кумыса, все лучше, чем ничего.

— И вот откуда ты знала, что она хочет? — заинтересовано спросил я.

— А, — пробурчала Черепаха, — дошло. Я то давно вижу. Есть потенциал, такие только в московских подъездах и валяются.

— А я часто угадываю, — не понимая, в чем дело удивленно сказала Катя. — Иногда даже пользуюсь этим. Вижу, вот сейчас охранник в магазине отвернется и можно будет что-то в карман сунуть. Мама говорила, у нас в роду цыгане были. Может и правда, хотя по масти, — она провела рукой по волосам, — никогда не скажешь.

— И вот что из нее выйдет, — отдуваясь после холодного стакана кефира, спросила неизвестно кого Черепаха, — если через эльфов пропустить? Очень любопытно будет, потом посмотреть. Попробуем?

— Это вы про что? — настороженно спросила Катя, напрягшись.

— Это мы про другие планеты, — пояснил я, — не боись, никто тебя заставлять не будет. До шестнадцати они не пропускают, а в России, если я правильно помню, до восемнадцати. Они по совершеннолетию считают. Стукнуло восемнадцать, имеешь право подписывать контракт. Нет — свободен. Разве что с семьей, когда всем племенем, но это явно не твой случай.

Стоп, — сказал я сам себе. — Значит, ты сразу поняла, что резать я тебя не буду?

— Ну не сразу, — созналась Катя, — но поняла. А вот она может.

— Не она, — пробурчала Черепаха, — а Мария. Как там меня по отчеству правильно именуют? — спросила она меня. — Впрочем, и так сойдет. А он, — показывая на меня, — может и не любит детишек убивать, но при необходимости запросто. А уж пороть, большой специалист.

— Значит, я могу остаться? — радостно спросила Катя.

— Будешь учить? — обратился я к Черепахе.

— Попробую, — подтвердила она. — Хуже точно не будет.

— Значит так, — сказал я подумав. — Жить будешь здесь. Только ничего бесплатного на свете не бывает. Назначаешься квартироуправительницей. Мыть, убирать, варить, ходить в магазин за продуктами и что там еще понадобится — твоя обязанность. Будешь выполнять работу плохо, сделаем выводы. — Она послушно закивала. — Надеюсь, — с сомнением сказал я, — что ты не только слушаешь, но и между ушами у тебя что-то имеется.

Теперь второе. Оружие и вообще непонятные предметы без разрешения не трогать, если дверь закрыта в помещение не лезть. Заперто, значит, есть причина. Это не сказка про Синюю Бороду — это вполне может быть опасно для жизни. Мы иногда таскаем всякую дребедень и тебе ее ни трогать, ни видеть не рекомендуется. Может быть элементарно опасно для жизни и здоровья.

С чужими людьми о наших делах не беседовать, лучше, если что непонятно, у нас спроси. Если поинтересуются, скажешь, мда… что вот она, — я показал на Черепаху, — твоя старшая сестра. Сводная, от другого папаши, поэтому фамилия другая, а почему живешь с ней, сама прекрасно знаешь, дома невозможно. Да, — вспомнил я, — вот этого типа, — показывая на сидящего у двери котенка, — зовут Черныш. В твои обязанности входит давать ему еду, воду и менять песок в ящике на балконе. Дверь туда не закрывать, пусть ходит спокойно, когда приспичит.

Завтра сходим к тебе домой, заберем свидетельство о рождении, что там еще должно быть… Надо, — с сомнением добавил, — в школу тебя пристроить.

— Не надо, — быстро ответила Катя, — еще придут встречать.

— В другую, — согласился я. — Нам совсем не интересно, если начнут вопросы задавать, почему ты не учишься, нарушая закон о всеобщем образовании. Так что придется, и, — с воодушевлением продолжил, — это мы тебе тоже запишем в обязанности. Пятерки мне без надобности, тройки тоже. Вполне нормально посредине, не выделяясь. Интерес учителей и общественности нам без надобности. На середняков обычно внимания не обращают и не помнят. А учить мы тебя будем отдельно и совсем другому.

— Стрелять? — радостно спросила Катя.

— Не только. Всему свое время.

— Позвони Тане, — предложила Черепаха. — Пусть займется одеждой, она лучше знает что надо. И про школу ей узнать проще, что там за документы требуются.

— Хорошая мысль, — согласился я, — пусть делом займется, а то уже отошла от впечатлений и опять хочет приключений. А пока ты Рафик отвезет тебя на природу, а завтра с утра в гости. Посетим простых миллионеров и побеседуем о делах наших скорбных.

— Одежда бывает доступная по деньгам, модная, такая, чтобы нравится мужчинам, и практичная, — говорила Таня. Девочка внимательно слушала. — Тут главное не вестись на остальных и стараться носить то, что тебе идет. Всякие Версачи и Армани не только нормальным людям не по карману, но и носят их чаще всего не потому, что нравиться, а только из желания выпендриться. Может быть, в среде миллионеров имеет значение этикетка, но нам наличие больших денег пока не грозит, и покупать мы будем то, что смотрится хорошо именно на тебе. Сама понимаешь, кружевное белье тебе пока ни к чему и декольте еще рано.

А потом, — оглянувшись на меня, уже второй час тащившегося за ними с мученическим видом и тремя большими пакетами в руках, добавила она в полголоса, — ему надо, чтобы ты выглядела пай девочкой, при этом он совершенно спокойно показывает тебе, куда бить ножом, чтобы человек моментально истек кровью, и просит записать в тир. Изумительное получится сочетание.

— А мне нравится, — сообщила Катя. — Драться с разными придурками сил не хватит, а вот пырнуть и удрать самое то. Тем более, от примерной школьницы такого не ждут.

Таня опять оглянулась на меня, но тему развивать не стала. На себя бы посмотрела со своими желаниями посещать другие планеты и советами грабить богатых дядек.

— Но важнее всего, — заворачивая в обувной магазин, продолжила Таня лекцию, — что у тебя на ногах. Если ты одета хорошо, явно заплатила приличные деньги и при этом на ногах солдатские ботинки, в которых работала в огороде, будешь смотреться и смешно и глупо. Вещи должны сочетаться.

Магазин был седьмой с начала нашего похода.

Я прибавил шаг и, догнав своих дам, быстро спросил: — Ты этого смуглого парня знаешь? Уж очень интересными взглядами наша девочка с пацанами обменялись.

— Ну, да, — с заминкой ответила Катя. Что мне врать не рекомендуется и я легко определяю подобные вещи она уже усвоила.

— Воровали вместе? — тихо спрашиваю.

— Скорее наоборот, — так же тихо ответила она. — Это их территория и посторонних они гоняют. Старший взрослый мужик и вполне приличный, может даже накормить, просто так, если видит что голодная, но у него одни пацаны в бригаде и хороший он до определенного предела. Запросто отбуцает, если не уберешься. Его Кривым зовут, но с виду вполне нормальный. Я не видела, но говорят, что иногда на него находит, особенно когда наезжают, его всего перекашивает, и всякие тормоза с мозгами отключаются. Ничего не боится и прет как танк. Убить запросто может. Вроде контуженный на Кавказе, а может болтовня. Да и ребятки совсем не ангелы, могут по шее настучать. Не грабят, но по карманам и магазинам тырят. Там десятка два разного возраста. Большинство бездомные издалека, но есть несколько московских

— Вон те трое в стороне у дороги, — не поворачивая головы, — тоже из команды? — спрашиваю.

— Я только одного знаю, но очень похоже на прикрытие. Если ворующего заметят, остальные мешать ловить станут.

— Подойди и скажи, что с их старшим поговорить хочу. Дело имеется. Денежное.

Она кивнула и направилась к небрежно прислонившийся к машине компании подростков. — А ты что думала, — спросил я Таню, — я здесь болтаюсь для того чтобы сумки носить? Нет, у меня имеются ужасные планы по части возглавить организованную преступность.

Какая ты доверчивая, — изумился я, почувствовав изменение запаха. — Шутка. Пока просто побеседовать хочу со знающим человеком. О том, о сем. Где паспорт ворованный взять или справку об освобождении на крайняк. Потом мне в сердце запал Шерлок Холмс со своей командой мальчишей-кибальчишей. Всегда пригодятся проследить за кем или украсть чего-нибудь. Мы таким вещам не обучены. Почему бы не сделать доброе дело и не подкинуть деньжат на пропитание за то, что они и так стандартно делают?

Кстати, насчет денег. На, — доставая из кармана несколько купюр и протягивая Тане, сказал я. — Сумки я в багажник закину, а вы купите, что там еще требуется и подходите к жигулю. Если меня не будет, посидите в кафе и подождите.

— Занимательное предложение, — сказал Кривой. Мы стояли у столика на улице, и пили пиво на фоне идиллического пейзажа. Такая парковая зона, где имеется зелень и скамейки. Можно целеустремленно прогуливаться, сидеть, рассматривая других, или тесно общаться. Зелень была уже в прошлом, все-таки осень на улице, и большинство вместо культурного отдыха пили и разговаривали достаточно громко, употребляя, совершенно не стесняясь прохожих, красочные слова из лексикона, который все знают, но читать на страницах книги не считают правильным. Хорошо если пили пиво, некоторые и что покрепче.

Кривой действительно был совершенно нормальным паренем лет тридцати на вид. Невысокого роста, с мелким ежиком волос на голове и настороженным взглядом. И одеждой он на бомжа совершенно не походил. Нормальный такой джинсовый прикид.

— Воевал? — спросил он, как бы между прочим.

— А что, заметно?

— Глаза у тебя нехорошие, — пояснил Кривой. — Видел я такое. Зэки похоже смотрят, но ты явно не сидел.

— Почему? — могу при необходимости на фене ботать и что-то эдакое сказать. "Убийство, то есть причинение смерти другому человеку…" УК. Статья 105. Могу еще стихи почитать.

Мой дядя, честный вор в законе,

Когда зависнул на креста,

Он оборзел, как бык в загоне,

Хоть с виду был уже глиста.

Его прикол — другим наука;

Но стрёмно — век я буду сука!

Сидеть с "бацилльным" день и ночь —

Ни выпей, ни посцы, ни вздрочь,

Какой же, блин, дешевый зехер

Мне с бабаём играть в жмурка, — продолжать?

— Фиму Жиганца я тоже знаю, — серьезно сказал Кривой и прочитал с выражением:

Я тусанула вам малёвку;

Хуль тут еще соображать?

Теперь вы можете воровку

За делать нехер облажать.

Но вы, мою судьбу-кантовку

Не парафиня, не говня —

Не офоршмачите меня.

Сперва метлу я привязала;

Поверьте, я бы, как транда,

Не раскололась никогда,

Когда бы я в натуре знала,

Что редко, хоть в неделю раз,

На хазе буду мацать вас.

…На кой вы шлындали до нас,

Как зэк с поносом на парашу?

Да я в гробу видала вас,

А заодно и маму вашу!

Когда-нибудь себе я скрашу

Проблему жизни половой,

И, выползая из навоза,

Найду по сердцу шмаровоза

И стану классной плечевой!

— Поймал, согласился я. — Не мое творчество. Зачем тебе разные подробности? Рассказать я могу все что угодно. Допустим, мы супер-пупер спецназ ГРУ, которых предали и продали начальники с большими звездами на погонах. Героически наводя конституционный порядок в горячей точке, нарвались на противных бородатых дядек, которые кинулись на нас с дикими воплями 'Аллах Акбар' и страстным желанием познакомиться поближе. Мы мужскую любовь не уважаем и еле — еле смогли убежать.

А вернувшись домой, неожиданно выяснили, что нас уже похоронили и если засветимся — начнут закапывать со страшной силой по новой, причем они начальники и поверят не нам. Поэтому решили мы жестоко отомстить. Нет, скажем так, крайне заковыристо отмстить, но не тому нас учили. Диверсии на охраняемом солдатами объекте и охрана со слежкой совсем разные вещи. Ничего выходящего за рамки вашей обычной деятельности не прошу.

С деньгами нет проблем, собственно из-за них нас начальники и сдали, и отдавать государству, теперь никакого резона нет. Вместо министра финансов их получат те самые злодеи.

— Красиво поешь, — восхитился Кривой. — Сериал, правда, не помню, как называется, но что-то похожее видел по ящику.

— Так у меня с фантазией туго. Я страшно практичный человек. Ты мне, я тебе. Показываю человека, вы смотрите за ним, куда пошел, чем занимается. Чисто из любопытства, никакой уголовщины. Есть краденый, нет даже не так, случайно найденный документ вроде паспорта или свидетельства о рождении, отдаете мне, и я честно отношу его в милицию. Вам просто некогда. Может еще, какие интересные случаи выпадут. А деньги я вам дам по доброте душевной. Жалко мне беспризорных детей.

Кстати, вполне серьезно, если надо лекарства или еще что действительно срочно, я готов помочь авансом.

Он помолчал, задумчиво глядя в кружку с пивом.

— Есть один лягаш, сильно мешает мне жить.

— Что, честный мент?

— Если бы, — вздохнув, ответил Кривой. — Есть определенные правила игры. Мы делаем свою работу, они свою. У каждого имеется определенная роль в жизни и если тебя поймали за руку, незачем обижаться, они просто сделали то, что входит в их ментовские обязанности. Некоторые услуги друг другу по мелочи оказываем, приходится иногда контактировать, как без этого. Так что определенная сумма на лапу, как бы в порядке вещей. Мои ребята никогда не будут делать ничего, выходящего за определенные границы. Никакой крови и уж тем более никто не бьет дубиной по кумполу. А этот сильно жадный и мало того, что при случае заберет, даже получив свою взятку, так одного моего пацана избил так, что тот теперь ссыт кровью — проблемы с почками.

Он замолчал и отхлебнул пива из кружки.

— Убивать я не буду, — пояснил ему, подумав, — это совсем другая статья, но избавить от доблестного сотрудника правопорядка надолго можно. Попробуем устроить громкое выступление в баре со стрельбой. Неадекватный сотрудник органов, нуждающийся в дружеском знакомстве с отделом внутренних расследований. Давай, рассказывай подробно. Имя, адрес, служебные обязанности и прочие грязные детали. Надо на месте посмотреть что лучше.

Глава 7. Земля. Деловые встречи

— Представляете? — повесив трубку, порадовал я соратников, — очень демократичная женщина. Остановилась в гостинице Marriott Grand Hotel.

— У тебя прекрасный прононс, — порадовал меня Рафик, — практически престижная частная школа.

— Ты не понял, — поясняю ему. — Адрес гостиницы Тверская 26. Это такое место в километре от Кремля, со стоимостью номера в три с половиной тысячи долларов в сутки. Два дня пожить и браслетик тю-тю, как это мы раньше не догадались так кучеряво пожить? У Лехи еще браслетики имеются.

У меня для справок есть собственный всезнайка Протей. Пять минут поиска в Интернете, и он меня порадовал. При гостинице есть еще бесплатная охраняемая стоянка. Так и говорит, заезжайте, вас встретят. Подумаешь, засветим номера машины, и непременно фотографии отщелкают!

— А я говорила, угнать надо, — сказала Черепаха.

— Зачем? Совершенно спокойно доедем на метро. Там и станция 'Тверская' рядом. Только Рафик с нами не пойдет даже до входа. Посидит где-то у выхода из метро в кафе. Вдруг есть базы данных для таких как он? Начнут сверять фотографию чисто для проформы, оно и выскочит. Тут нас начнет ловить вся Земля. Абсолютно лишнее.

Будем делать, как собирались с самого начала, идем вдвоем, там уже по обстановке. Очень детальный и подробный план на все случаи жизни. Ничего не поделаешь, оружия брать нельзя, но не верится, что у нее мозгов нет. Какой смысл нас вязать? Денег не просим, а вдруг на другом конце Эрику голову отвинтят моментально.

— Поехали, — сказала Черепаха, — раз начали, надо заканчивать. Без риска никогда ничего не бывает.

Интересное ощущение, когда 'Кольцо' работает. Все чувства обострены, чувствуешь себя способным на грандиозные подвиги. Черепахины возможности принадлежат мне, впрочем, никакой Черепахи нет, как нет и меня. Есть только одна странная личность на двоих, готовая на что угодно и не нуждающаяся в предварительном согласовании действий.

Нас проводили по роскошной красной дорожке до дверей. Такая дорожка сильно внушает, чувствуешь себя на приеме у президента или на крайний случай премьер-министра, и замечательно подчеркивает торжественность момента. По протоколу должен вступить духовой оркестр, даже неудобно за свой вид. Я не в смокинге с бабочкой, а в обычной рубахе и брюках. Еще и куртка сверху в подозрительных камуфляжных пятнах. Да пол Москвы ходят в таком виде! Надел бы смокинг, могли бы принять за официанта. Уж не за аристократа с моей мордой.

Женщина в комнате как раз вполне соответствовала обстановке. Всем этим замечательным мебелям и цветам с фруктами в вазах, непременно стоящих на каждой поверхности. Может, они и не требуются, но если не поставить в ВИП номере за такие охренительные бабки, постоялец может заподозрить, что его не уважают, обидеться, и в следующий раз поселиться у конкурентов.

Строгий темный брючный костюм, как я подозреваю стоимостью в нашу квартиру, седые волосы, уложенные в простую прическу, и достаточно моложавое лицо. По моим прикидкам ей должно быть под семьдесят. Может, пластику сделала. Рядом стоял подтянутый мужик лет пятидесяти в темном костюме. Не сойти мне с этого места, если не отслужил в армии. И выправка, и в глазах что-то такое. За спиной много-много покойников. Ну, нас двое, и их двое, возмущаться смысла не имело. Пусть сама решает, кому можно доверять и насколько.

— Это мой старший сын — Шон, — представила его госпожа Джоан. Уж фотографию ее я внимательно изучил перед приходом.

Я молча достал из кармана куртки видеокамеру и отдал ей в руки. Потом сел и стал наблюдать. Слушать не было необходимости, что там имеется, я прекрасно знал, при мне записывалось, и некоторые моменты мы специально обговаривали. Черепаха небрежно прислонилась к окну сбоку, отказавшись присесть. В таком положении мы видели одновременно всю комнату и двери. Никаких посторонних в соседних помещениях не было, и нас не снимали и не записывали. Это я знал точно, хотя объяснить, откуда, не смог бы при всем желании. Это у нас Черепахина работа.

Она молча посмотрела до конца, потом передала мужчине. Дождавшись, пока он закончит досматривать фильм, я вежливо сказал:

— Разрешите, — и, взяв у него камеру, вытащил флешку. Не имею понятия, существует ли возможность восстановить запись, но рисковать не стоит. Старательно разломал ее и сунул обломки в карман. Приду домой, спалю все, что осталось.

— Вот уж никогда не думала, — медленно сказала хозяйка, — что мой сын станет вуртреккером — первопроходцем. Дожились, возрождается прошлое. История вечно идет по спирали. Каждый бюргер как в старину будет владеть 2500 гектаров пастбищ, правительственный контроль сводится к минимуму, налоги минимальные. Новый мир, который надо освоить. Свобода и бескрайние пространства. Дальше все пойдет по накатанной дороге. Если условия жизни действительно оказались настолько благоприятными, будет популяционный взрыв. Начнут делать различие между городскими бурами и переселившимися. Появятся большие семьи с десятком детей, и родится новый народ. И будет именоваться эта земля, как в свое время стала Претория по имени Преториуса, Эрекусом или Фризией. Тоже неплохой результат для жизни.

Она прямо посмотрела на меня.

— И тут, — сказала она, — всплывает вопрос закупки вещей, которые они не могут производить. Оружия, патронов, кофе, сельскохозяйственных орудий. Такие интересные намеки прозвучали о пользе сотрудничества. Очень интересно.

Давайте все-таки начнем с представления. Я Джоан Де Фриз, но можно и просто Джоан, и мой сын Шон представляем корпорацию Афро Голд, причем не смотря на мой возраст, — она усмехнулась, — звание старой ведьмы заслужено за дело. Я до сих пор имею возможность утверждать решения принимаемые советом директоров. Корпорация занимается добычей полезных ископаемых, энергетикой, химией и производством синтетических топлив. Полезные ископаемые — это и золото с алмазами, и многие другие более прозаичные вещи. Общая численность персонала компании — 50 тыс. человек. Выручка компании за финансовый год, закончившийся в июне, составила 2,3 миллиардов долларов, чистая прибыль — около 300 миллионов. Есть рудники в Австралии, Канаде и Гане. Ну, это вкратце.

Она ожидающе уставилась на меня.

— О! — ответил я, — мы не имеем столько регалий и званий. Денег тоже, хотя немного и имеются. Меня зовут просто Ярослав, а ее Мария. За нами не стоят государства, корпорации, разведки и даже просто хитроумные мошенники. Мы представляем… хм, группу людей, которые умудрились найти в системе ЭГО дырку. В любой системе она есть, надо просто очень постараться. Если совсем просто мы имеем возможность осуществлять контакты с этими… ушедшими за небеса.

В этом смысле, мы конечно совершенно не случайно обратились именно к вам. Как раз ваши связи и возможности нам в первую очередь и интересны. Ваши заводы, рудники и прочие предприятия дают прекрасную возможность продавать и покупать вещи, которые, если даже я приду к производителю напрямую с чемоданом красивых зеленых бумажек, мне продать побоятся. Военно-промышленный концерн DENEL предприятие государственное, но одно из ваших предприятий что-то там производит из комплектующих. При том уровне коррупции, что я слышал, можно получить очень полезные для нас вещи. В свое время из-за санкций ЮАР пришлось заниматься разработкой собственной военной техники, сейчас многое простаивает без дела.

Чтобы не быть голословным я предлагаю проверку. Найдите бура, желающего отправиться туда, — я ткнул пальцем в потолок, — только обязательно бура, задвинутого на прошлом и желательно с семьей, больше шансов, что человек солидный и думающий о будущем. Дайте ему пароль, и когда он будет на той стороне, сообщите мне имя. Я думаю, где-то, через неделю смогу сообщить вам нужные слова.

— Почему именно бура? — спросил Шон, впервые подав голос.

— Выброска обычно происходит по принципу языка, если нет конкретных просьб. Если человек скажет, что его родной язык английский, то попадет совсем в другой район и тогда у нас будут проблемы его найти. Бура, подчеркивающего свою принадлежность, засунут к африканерам — это проверено.

Это не обязательное условие. Устраивает также русский, украинец, поляк, израильтянин, с французами сложнее, потребуется время. На самом деле у меня есть целый список разных народов, но вряд ли у вас есть в кармане турок.

Там у вас идут очередные разговоры о переселении большим отрядом. В таком случае эльфы разрешают брать намного больший вес. Я не знаю насколько это серьезно, но вы вполне можете подтолкнуть колеблющихся, оказав им помощь. Вполне нормально, если напомнить про сына окружающим. Вам гораздо проще договориться и передать с отъезжающими некоторое количество вещей по списку, который мы дадим и оплатим. Можно деньгами, а можно и по-другому.

Это само собой, но часть грузов все равно придется отправлять другим путем. Поэтому вам гораздо проще купить и переправить по заранее обговоренному адресу. Дальше уже наши проблемы.

— И что именно вы можете предложить на продажу? — спросил Шон.

— Давайте сразу договоримся, — вздохнув, сказал я. — С самого начала я просил посвящать в это как можно меньше народа. Идеальный вариант — это когда в курсе происходящего один руководитель, и он, не объясняя ничего подчиненным, отдает приказы. Меня мало волнуют законы, банковские требования насчет вкладов и разные бумаги. По большому счету мы не нарушаем ни одного закона, включая перевозку через границу, за полным ее отсутствием, потому что при пересылках товаров не пересекаем ее, но все равно можем получить большие неприятности от всех заинтересованных правительств.

Мы не знаем, как среагируют эльфы, если это выплывет наружу, а чем больше посвященных, тем хуже, и тем быстрее уйдет на сторону информация. И нам совсем не хочется сидеть в клетке и бесконечно отвечать на разные вопросы, даже если клетка будет золотая. Поэтому очень бы хотелось и в дальнейшем иметь дело только с вами и чтобы это дело осталось между нами. Мне бы не хотелось из-за того, что кто-то сболтнет лишнее, разрывать контакт выстрелом в голову трепачу. И для бизнеса плохо, и с Эриком нашим партнерам еще придется иметь дело. А если я выясню, что вы нас сдали сами, то я вовсе не угрожаю, а просто ставлю в известность, что устроить ему черную жизнь не великая проблема. Лучше просто скажите 'Нет' и мы спокойно расстанемся.

Вернемся к тому, — сделав паузу, продолжил я, — что мы можем предложить. Возить оттуда слоновую кость и руду совершенно нерентабельное дело. Поэтому есть несколько вариантов.

Самый простой, — я в очередной раз достал из кармана пакетик и, развернув его, показал брильянты. — У вас ведь есть возможность реализовать через свои деловые связи, но это в принципе мелочь и рудников пока на той стороне не имеется. Есть способы заработать гораздо интереснее. У нас отработаны свои способы лечения. Не совсем то, что у эльфов, но достаточно эффективные. Вот Шону, — взглянув на него, сообщил я знания, полученные от Черепахи, — не мешало бы камни в почках проверить. И с кровью у него непорядок, на сворачиваемость надо анализ делать. Старые ранения не лечатся, но боли легко убрать.

Вам, госпожа, не плохо бы слегка помолодеть…

— Это как? — заинтересовалась Джоан.

— Ну, вечной молодости не обещаю, у любого организма имеется жизненный ресурс, но общее оздоровление организма и отсутствие сыплющегося с вечера в кровать песка гарантирую. Маленькое медицинское экстрасенсорное вмешательство. Жизнь становится гораздо приятнее. Только не надо думать, что это от чего-то спасает, вроде автоаварии или сифилиса. Просто некоторое время организм поддерживается в приличном состоянии. Через пару лет процедуру лучше повторить.

— Очень заманчиво, — согласилась она. — Вы Ярослав, — с трудом произнесла она имя, — не Сатана искушающий?

— К сожалению, нет, душа ваша мне без надобности. Меня интересуют очень конкретные вещи.

Я вытащил из очередного кармана диск, в пластиковой коробке. Шон взял его, но с места не двинулся. — Потом посмотрите, — сказал я. — Ничего экстраординарного.

У нас тот же принцип, что и у эльфов, но это только в тесном кругу, если делать такое направо и налево — завтра же попадет в газеты.

И есть еще один вариант. Очень прибыльный, но опасный. Есть Ближний Восток, на котором крайне нуждаются в пресной воде. Только в персидском Заливе странам необходимо в ближайшие годы построить электростанций и опреснительных заводов стоимостью не менее 100 миллиардов долларов, чтобы удовлетворить потребности населения и экономики.

В Абу-Даби сейчас завершается строительство гигантского опреснительного завода. Электростанция с опреснительными установками стоимостью 3 млрд долларов в районе Аш-Шувейхат. Комплекс будет вырабатывать 1,5 тысяч мегаватт электроэнергии и 454,6 миллионов литров пресной воды ежедневно. Основная стоимость — это сама электростанция. Без нее цена минимум на две трети меньше. У нас есть биомембрана и технология ее производства. Совершенно копеечное дело и опреснительная установка не требует больших затрат электроэнергии, но на это могут обратить внимание эльфы.

Если не требуется строить теплоэлектростанцию за миллиард, а потом непрерывно жечь пусть и дешевое на Ближнем Востоке природное топливо, то минимум пятьсот-шестьсот миллионов на этом можно заработать. Да и сама установка намного дешевле выходит. И это стоимость одного большого опреснительного комплекса, при том, что требуется далеко не единственный. Население растет везде, не только в Персидском заливе, а воды в реках не прибавляется. Понятное дело все это будет не сразу и отдельными платежами, совершенно ясно, что придется выходить на фирмы, занимающимися такими делами профессионально и потом часть прибыли придется как-то хитро оформлять при перечислении, потому что мы не существуем официально, но перспективы самые радужные. Вот насколько это прорыв в биотехнологиях мне судить трудно.

— Лаборатория, — сказал Шон, обращаясь к матери.

— Вот именно, — согласился я. — У вас есть частные исследования в области биохимии…

— Какой разговорчивый мальчик Эрик, — пробормотала Джоан,

— Можно объявить официально о создании нового материала и большом достижении на поприще науки, — пояснил я. — Нобелевская премия мне не нужна, главное, чтобы лауреаты помалкивали, откуда взялся образец и инструкции по применению и выращиванию.

И есть один момент…

— Я внимательно слушаю, — сказала Джоан.

— Лучше, для начала продать опреснитель воды израильтянам. Мне нужны контакты там. У арабов кроме денег и нефти ничего нет, потом все равно придется идти к производителям, а вот разные интересные штучки надо приобретать по месту изготовления, дешевле обойдется.

Ну, вот собственно и все. Если вы согласны, найдите человека, готового ехать для проверки моих возможностей. Потом рассмотрите внимательно предложения, обдумайте, что необходимо. Счета, оформление, регистрация фирм, через которые будут идти деньги. Как делить прибыль будем, — ласково улыбнувшись, поясняю. — Я думаю, честно будет 50 на 50. Пакет документов мне вручите при следующей встрече. Я покажу специалистам. Посмотрите, — я кивнул на диск, — что нам необходимо на первых порах. Будем считать это вашим ответным взносом. Я вам в доказательство серьезных намерений пароль с другой планеты, вы мне первую партию станков и оборудования. Если надо я могу оплатить наличными.

Через неделю, — вставая, говорю, — я позвоню сюда или по старому номеру.

— Сядь, — приказала Джоан. — Мы еще не закончили.

Агрессивности в приказе не было, просто привычка приказывать. И охрана со стволами наперевес на сигнал не бежала. Никакого движения крупных биообъектов в соседних помещениях.

— Будем считать, что в принципе мы договорились, — Шон посмотрел негодующе, но ничего не сказал. — Идеи интересные, только хотелось бы услышать несколько ответов на мои вопросы, а то получается игра в одни ворота. Сходи, — сказала она ему, — принеси мой ноутбук, надо посмотреть, что там такое на этом диске. Он молча вышел в соседнюю комнату, оставив дверь открытой.

— Спрашивайте, — согласился я, усаживаясь поудобнее, — но на любой вопрос ответа не обещаю.

— Возможность сходить туда?

— Нет, — сразу ответил я. Это мы заранее обсуждали.

— Любые материальные вещи, но не живые. Никаких людей, кошек и аквариумных рыбок. Получим на другом конце труп.

— Но вот если я захочу послать Эрику что-то материальное, вне рамок нашего соглашения?

— Хоть вагон за отдельную плату, но список покажете сначала мне. Наличие танков или реактивного двигателя объяснить будет невозможно. Да и кое-какие совершенно безобидное с вашей точки зрения предметы могут вызвать ненужные вопросы даже среди его товарищей. Мы совершенно не нуждаемся в подобной рекламе.

— Я так понимаю, — помолчав, спросила она, — что, заранее зная о том, что по возвращении память стирается, многие не слишком держат язык за зубами о прошлой деятельности?

— По разному. Люди не одинаковые, у одних рот не закрывается, хочется доказать какой ты великий и необходимый был на Земле, другие совершенно не любят делиться воспоминаниями. Там кроме бывших больных, разных видов сдвинутых сектантов и вполне нормальных людей, имеется большая прослойка бандитов, смывшихся от правосудия, и непременные агенты спецслужб, которых заслали практически все государства Земли. Очень редко такие люди рассказывают о своих подвигах.

Но если вы имеете ввиду то, что я подумал, то да. У меня есть кроме вас десяток очень конкретных наводок на людей, способных пойти на сделку, которую я предложил вам. Вы, как бы это сказать, наиболее солидные, без трупов за спиной и с личной заинтересованностью. Но вы не единственные.

— А вот эта девочка, — показав на Черепаху, поинтересовалась она, — зачем присутствует? Она за все время не сказала ни одного слова.

— Ну, Шон тоже был не слишком разговорчив, — возразил я, — можете считать ее моим заместителем. Если по каким-то причинам я не смогу выйти на связь — это сделает она.

Вошел Шон и, поставив на стол ноутбук, вставил в него диск.

— Еще вопрос, — сказала Джоан, — удовлетворите мое любопытство. Что это за странный акцент, с которым вы разговариваете. Точно не русский.

— А что, заметно? — удивился я.

— Есть, — подтвердила она. — И, кроме того, прекрасно объясняясь на африкаанс, вы иногда явно машинально вставляете слова из другого языка, по смыслу понятно, но мне лично кажется, что это иврит.

Ай-ай, — подумал я, — лучше надо следить за речью.

— Гораздо правильнее я объясняюсь на русском, — ответил ей, — а проблема возникает из-за того, что практически в одно время учил два языка.

— Ничего не могу сказать сейчас, — сказал Шон, в ответ на вопросительный взгляд матери, — очень подробно, спецификации имеются, но не мой профиль. Надо показать специалистам. Вот это, три роторные автоматические линии для производства патронов. Итальянское производство, фирма Elio Gualandi & C производительностью 25 тысяч патронов в час.

Это на перспективу, мысленно пояснил я, но рот открывать не стал. Никто не заставляет запускать на всю мощность, а вот продублировать линии на всякий случай не мешает. Большие объемы на сегодняшний день не нужны.

— Контроль качества патронов, — читал Шон, — осуществляется при помощи итальянского компьютеризированного измерительного комплекса марки 'STAS'. Тут нужно выяснить цену, проконсультироваться с юристами на предмет законов. А вот это, что-то для высокоточных операций. Целый каталог промышленных роботов и станков с ЧПУ.

Ну, а дальше, — сказал он, глядя на экран, — вообще прямо написано комплексно-автоматизированный комплекс 'Модуль' по изготовлению патронов. Каждую минуту комплекс может производить до 1000 патронов. При этом 'Модуль' способен выпускать самые разные типы патронов, в том числе и спортивно-охотничьи. Оборудование для заготовительного, гильзового, пулевого и снаряжательного цехов. Это что-то русское еще 70-х годов. Что именно это или можно и другое того же типа? — спросил он меня.

— Если можно лучше, почему нет? — не стал возражать я. — Сравним производственные мощности и цену. Это писалось заочно, там. Что люди помнят.

— Так, — сказала Джоан решительно. — Будем последовательны. Человека, отправляющегося в ЭГО, мы обязательно найдем, хотя я вполне вам верю. Проверка не помешает. Вот это, — сказала она, забирая пакетик с брильянтами, — отдам на проверку и реализацию. Есть у меня впечатление, что нам придется еще неоднократно встречаться по разным вопросам. Вам проще приехать в Йоханнесбург, чем мне в Москву.

Я понимаю, — порадовала она меня, прежде чем я успел открыть рот, — вам очень не хочется светить настоящие имена и паспорта. Австралийский или канадский устроит? Подлинный и абсолютно чистый за ваши же деньги от брильянтов?

— Беру любые паспорта на любые имена с нашими фотографиями, — ответил я сразу. — Европейские, американские, австралийские, южноафриканские. Если потребуется ездить за границу это будет лучше. Фотографии…

Черепаха в первый раз за все время разговора отошла от стола и положила на стол мою и свою, как раз необходимого размера. Была такая мысль, но что мадам сама заговорила, так гораздо лучше. Никаких услуг, за которые потом чувствуешь себя обязанным. Деньги — товар.

— Вот и хорошо, — одобрила Джоан. — Подготовим документы, проверим то, что на диске. Вы в свою очередь привезете все необходимое для создания опреснительной установки. Образец, подробные инструкции. Какое-то время это займет. Когда будем готовы, дадим объявление в Интернете, есть там такой южноафриканский сайт куплю-продам, — она глянула на Шона и он написал адрес на листке из блокнота. — Ну, скажем, имя — продаю роторную линию. Имя будет того, кто отбыл, — она повторила мой жест, показав на потолок, — в небеса, а остальное приглашение позвонить.

— И что ты об этом думаешь? — спросила Джоан сына, когда за посетителями закрылась дверь.

— С каких пор ты стала спрашивать мое мнение? — удивился Шон. — Мое дело обеспечить безопасность и проверить партнеров. Решения — это по твоей части.

— Не надо только становиться в позу невинно обиженного. Кто мне говорил, что надо сворачивать деятельность в ЮАР и выносить производство в другие страны? Что ничего хорошего страну, и нашу компанию в частности, в будущем не ждет? А кто советовал поискать новую сферу деятельности? Вот она к тебе и приехала. Такой большой и жирный шанс, не расплевываясь с правительством, тихо и мирно выйти с большими деньгами. Если это дело с опреснительном фильтром пройдет, мы не только легко сможем распродать африканские фирмы, но и откусить очень жирный кусок на мировом рынке.

— Как бы нам не подавиться, — пробормотал Шон. — Очень большие деньги, очень большие проблемы. Риск становится не просчитываемым.

— Ты застоялся, — неодобрительно сказала Джоан, — привык сидеть в кабинете с кондиционированным воздухом и накладывать резолюции. Куда девался бывший полковник разведки, умеющий рисковать головой не только подчиненных, но и своей?

— Наверное, туда, куда все наше государство. Вроде есть, вон — в атласе на карте нарисовано, но совсем другие люди правят и командуют. Даже идеи противоположные.

Ты себе хоть представляешь, что произойдет, если информация расползется? Нас всех сотрут в порошок. Веселые ребята, умудрившиеся кинуть ЭГО, испарятся в неизвестном направлении, а мы — вот они. Штаб-квартира компании находится по адресу, написанному в справочнике.

— Вот ты и обеспечишь, чтобы это не вышло наружу. Все равно больше доверить некому. Каждый знает кусок информации и с работающим в том же направлении не пересекается. Не мне тебя учить — это твоя профессия.

Расскажи-ка, что ты думаешь о них.

Шон мгновенье сидел, полузакрыв глаза, потом начал излагать, привычно и четко, как будто делая доклад.

— Первое. Очень сложно поверить, что где-то сидит гениальный ученый в одиночку сделавший портал. На витающего в облаках математика наш знакомый меньше всего похож. Я на таких в свое время насмотрелся. Профессиональный убийца, не испытывающий удовольствия от своих действий. Старательно выполняющий свою работу спецназовец этим и отличается от маньяка. Начальство приказало — пошел. По дороге попался свидетель — убил и его тоже, но ничего личного, просто выполнение должностных обязанностей.

Но даже если допустить наличие эдакого сумасшедшего гения, который все земные научные институты заткнул за пояс, необходимо знать координаты планеты, где бы она не находилась, в другой звездной системе, параллельной или даже перпендикулярной вселенной.

Есть вариант гораздо проще. Кто-то научился восстанавливать стертую эльфами память. И этот кто-то, скорее всего, сидит на той стороне. Человек возвращается на Землю, потом срабатывает код программы и он вспоминает разные интересные подробности.

Возвращается не больше трех-пяти процентов от общей численности и чем дальше, тем меньше. То, что рассказал Эрик, может быть хорошо отредактированной версией, без множества подробностей. В его варианте, вполне понятно, почему все меньше вернувшихся. За тридцать лет наладилась какая никакая, но устроенная жизнь, уже не голое поле. Но даже если это правда, на все сто, понятное дело, люди в разных местах живут по-разному. Это целая планета и там могут существовать очень разные места. От диктатуры негров-каннибалов с вудуисткими наклонностями, до демократии с выбором из одного.

— Не любишь ты негров, — грустно сказала Джоан.

— Можно подумать ты их обожаешь, — усмехнулся Шон. — Черный расизм не лучше белого. Вся разница в том, что белые дали то, что все называют цивилизацией. Хороша она или плоха, другое дело. Может, прав был Эрик, когда поскакал устраивать новую жизнь вдали от всего этого. Впрочем — это все лирика.

Нельзя быть уверенным полностью, может наш новый знакомый замечательный артист, но некоторые его слова можно истолковать вполне определенно. Он не просто записки туда передает, и грузы отправляет, он с этими людьми общался, и они с девушкой работают не вдвоем. 'Нам', 'мы' — это все было вполне сознательно сказано. Тут и вопрос лечения хорошо ложится в тему. Он сказал — принцип как у эльфов. Что-то мне не верится, что этому можно заочно научиться, даже по конспектам.

Второе. Я не понял, зачем она все-таки присутствовала. Причина непременно была, но мы ее не увидели. Знакомство — это просто отговорка, на телохранительницу она не тянет.

Есть вариант, что как они умеют лечить, так и убивать ничуть не хуже без оружия. И то, что мы ничего не увидели с ее стороны — это просто замечательно. В другом случае вполне могли бы больше вообще ничего не увидеть.

— А вот это и проверить можно, — оживилась Джоан, — попросим твои камни в почках посмотреть и увидим, кто этим займется.

И насчет возвратившихся, есть же базы данных…

— И где прикажешь искать? — скептически спросил Шон. — По всему миру? Кто сказал, что они вообще из России? Он произнес: 'Я говорю по-русски лучше', но не сказал, что это его родной язык. В России живут не только русские, а они могут оказаться кем угодно, разве что не курдскими огнепоклонниками, не тот тип. А так, хоть сербом или боснийцем мусульманином.

— Евреем, например… Израиль ему нужен…

— Тоже вариант, они бывают, какие угодно, хоть черные, и на языке страны, где проживают, прекрасно говорят. Но здесь мы имеем третье.

Он готов оплатить покупки даже при условии, что дальнейшего сотрудничества не будет. Причем возможен вариант наличными. Я бы даже сказал, более желателен, счета можно и проследить. Но вот миллионы наличными бывают обычно только в фильмах у наркоторговцев.

Значит, он вышел на контакт не только с нами. Уж не знаю, что он там продает — брильянты или опиум мешками, но мы не единственный вариант. Это была не торговля — не договоримся, пойду к другому богатому дяде. Есть у него варианты, я не сомневаюсь. И это возвращает нас к тому, что он получил их сразу на месте. Он ходит на встречи и ищет, где лучше. Не так — не вышло, подожду другой наводки. Сразу несколько имеется.

— И вывод?

— Если хочешь получить то, что он предлагает, — ответил Шон, — надо постараться пойти навстречу, тем более, что нам это самим выгодно. И, ничего не форсируя, старательно собирать любую информацию и систематизировать. В конце концов, — усмехаясь, добавил он, — всегда можно смыться через ЭГО от налоговых инспекций, уголовной полиции и просто очередного революционного движения борющегося за власть. Подготовим себе плацдарм, письма без вопросов он отправит по назначению. Надеюсь, Эрик не зажмет нашу землю с имуществом.

Он встал и протянул руку матери.

— А вот что особо интересно, — неожиданно повернувшись к ней спиной и уставившись на другую сторону стола, спросил Шон, — так зачем он нам в подарок на стуле оставил видеокамеру, да еще так, чтобы с нашей стороны видно не было. Не настолько мы бедные.

Он нажал кнопку на настольном телефоне.

— Роберт, зайди немедленно. Пару минут они молча ждали, потом в комнату торопливо зашел молодой человек в строгом костюме и с наушником.

— Ну? — спросил Шон.

— Не было никаких передач, — уверенно сказал тот, — ни во время встречи, ни после. Полная тишина.

— Тогда возьми вот это, — показывая на видеокамеру, приказал Шон, — и очень тщательно посмотри внутри. Нет ли там чего постороннего.

Со стороны стула раздался хлопок и оттуда завоняло паленым.

— Сюрприз, — сказала Джоан, — даже если было, уже ничего нет.

— Ты все равно посмотри, — сказал Шон, — вдруг что-то понять можно. И изучи внимательно со своей командой всю комнату.

— Я прекрасно помню, — обиженно сказал Роберт. — И до посещения проверка и после. Вы бы хоть объяснили, что искать. Кто это был, я даже не спрашиваю.

— И не надо, — пробурчал Шон. — Делай свое дело и все…

— А не лишнее это было? — с сомнением спросила Черепаха.

— Кто ж его знает, — глубокомысленно отозвался я. — Подсадить Протея в другое место было бы слишком сложно. Они не дети, подарки просто так не возьмут. Что сделано, то сделано. Очень любопытный был разговор. Рафика надо отправлять домой.

— А пояснить? — поинтересовался он. — А то я ничего не понял, даже не английский.

— Они решили, что мы умеем восстанавливать стертую эльфами память. Значит, искать нас надо среди вернувшихся. Незачем давать пищу для разных интересных мыслей, если тебя увидят. А вот я с Черепахой — совсем другое дело, на нас ничего ни у кого нет. Пусть ищут.

— Ты просто не хочешь делиться миллионами, — уверенно сказал Рафик. — Жмот. Отсутствие данных на вас приводит к не менее занимательным мыслям.

— Вот здесь ты прав, — согласился я. — Лишний человек для подстраховки, когда пойдем к Олегу Викторовичу, совсем не помешает. Слишком все хорошо пока идет, как бы неприятности не начались.

Глава 8. Земля. Родственники бывают разные

— Ужас, — сказала Черепаха, рассматривая бумагу.

— Где? — заинтересовался Рафик, забирая у нее распечатку. — Ну и что? — с недоумением спросил он, изучив текст. — Обычное дело. Для поступления в школу при переходе в течение учебного года необходимы следующие документы, — зачитал он вслух

1. Заявление на имя директора.

2. Дневник с годовыми оценками, заверенный печатью школы.

3. Выписка текущих оценок по всем предметам, заверенная печатью школы.

4. Личное дело ученика.

5. Медицинская карта ученика, заверенная заведующей отделением поликлиники.

6. Паспорт одного из родителей.

7. Копия свидетельства о рождении или паспорта.

8. 1 фотография.

9. Ксерокопия медицинского страхового полиса ребенка.

Тут в одной школе больше детей, чем в любом вашем поселке, так что, можно знать каждого? Тем более чем он болеет, и какие оценки именно прежней школе…

— Это хорошо, — сказал я, засовывая распечатку в карман, — что среди нас есть хоть один умный, способный поинтересоваться что требуется, а то пришлось бы съездить потом еще раз. Спасибо тебе, Протей, — обращаясь к потолку, поблагодарил я, — откуда мне знать, что надо забрать еще и паспорт матери, и что существует такая ужасная вещь как страховка.

Слушай, Черепаха, а ведь интересная вещь. Каждый платит все время и тебе не надо думать, откуда деньги взять — капают беспрерывно. В серьезных случаях все равно дополнительно платить надо. Расскажи другим паукам.

— Отстань со своими нововведениями, — злобно ответила Черепаха, — мне и так не плохо. Непременно начнут возникать, почему вот это в оплату входит, а вон то нет, и из-за каждой ерунды бегать по ночам тревожить. Я им вроде как обязана, раз постоянно платят. Что смотришь с таким сожалением?

— Собирайся, — ответил я. — Придется с нами поехать. Ну не мне же идти ставить печать в школе, за папу выдать себя не удастся. Кто бы еще подсказал, сколько положено секретарше дать, чтобы по быстрому все отпечатала и к директору сбегала. В Интернете размер взятки не указан?

— Легкой жизни ищешь, — обрадовано ответила Черепаха, — учись жить как люди, познавая на практике все тонкости земной жизни. В поликлинику сам пойдешь. Сам придумал это развлечение, сам и выкручивайся. Нам предстоят великие дела, единственный консультант, вот этот, — пихая в спину Рафика, — очень скоро нас оставит. Придется жить своим умом.

Она залезла на переднее сиденье и задрала ноги на приборную доску.

— Поехали!

— Может, сядешь нормально? — просительно сказал Рафик. — Отвлекает.

— Если есть красивые ноги, надо их показывать, — не согласилась Черепаха. — Пусть смотрят и завидуют.

Он завел двигатель и поехал. Медленно и осторожно. Я вот даже пробовать не собираюсь в ближайшее время. По трассе, еще куда ни шло, но в городе с таким движением пусть сам мучается. Честное разделение труда, как в любой банде. Водитель — Рафик, стрелок — я, специалист по разным штучкам — Черепаха.

— Присмотрел я хороший жигуленок, — рассказывал Рафик по дороге. — Не очень далеко, и за сараем стоит, из окон не видно. Вместо сигнализации замок на переключении скоростей, снять с нашим инструментом легко и просто. Только я не знаю, как мы заводить-то его будем. Я не умею без ключа.

— Не боись, — бодро отвечаю. — Чинить не умею, а заводить запросто. Первое чему я научился у Ивана. Потом Техник еще пару простеньких вещей показал, как, не ломая замок, дверь открывать и секретки обходить. Жаль, проволоки под рукой нет, я бы показал. На разные модели по-разному гнуть надо. Причем другим я эту науку запретил демонстрировать категорически. Еще не хватает, чтобы баловались. Захотят, сами научатся.

Нам, конокрадом, самое милое дело лошадей гонять. Табун коней под капотом — это вызов моему умению. Правда не породистые рысаки, всего лишь пони российского разлива, то ли дело в мерседесах и фордах — там лошадиные силы импортные, но и сигнализация серьезная. Только по мне гораздо проще снять номера и привинтить на нашу. Один раз всего и требуется.

— А наделают тебе дырок в кузове, куда потом девать?

— Резонно, — соглашаюсь. — Будем угонять. Лучше две.

— Где-то здесь должно быть, — оповестил Рафик притормаживая. Номеров на домах не видно.

— Вы не подскажете, — высовываясь в окно и скалясь самой лучшей из моих улыбок, спрашиваю пожилого деда, — где здесь дом 21?

— Вон туда, — показывает он, — и направо.

— Спасибо, — вежливо отвечаю, и пожаловался соратникам, — умом я все понимаю, но страшно раздражают вот такие люди. Наша физиология гораздо лучше. Раз — и покойник. Как признаки заметны, так надо завещание писать и с родственниками прощаться.

— Ты бы думал, что и кому говоришь, — посоветовала Черепаха.

— Да брось, уж кого-кого, а вот эту семью Каримовых по старому знакомству я обеспечу молодым видом. Амулеты носите? — спрашиваю Рафика.

— Носим, — согласился он.

— Вот и не снимайте. Не будете похожи на этих. А вопросы начнут задавать, смело отвечай, вот он сделал, но очень дорого. Цену не говори, типа коммерческая тайна. Я лучше знаю, у кого и сколько взять можно. Есть стандартные амулеты, а есть мои очень специфические.

Я мысленно прикинул. Ага, даже не каждому человеку, попросившемуся в Клан, делаю. Такое надо заслужить. Вот Псица, незаменимый кадр, ей можно и за обычную цену лечебного амулета. Доценту тоже. А кроме них и Рафика с женой всего у троих имеется. Вот вне Клана, совсем другое дело. Пятеро в Федерации, еще шесть у славян, и из всех только один мужик. Если бы не общественные интересы, под хвост мне ваша Земля, всех в кабалу загоню, за подобные изделия стоимостью во много нолей еще и благодарить будут. Женщины особенно, до пенсии выглядеть максимум на тридцать — любая что угодно отдаст. Все инерция мышления, до простейшей вещи сразу не додумался. Одна маленькая проблема, надо окончательно доводить несколько дней, имея контакт. Заочно такое не получится, характеристики у всех индивидуальные.

— А ты можешь сказать срок? — посмотрев на меня в зеркальце заднего вида, спросил Рафик.

— Никто тебе не скажет, — серьезно отвечаю. — От возраста, когда амулет сделан, зависит, от первоначального здоровья, от ранений и болезней. Кушать тоже надо нормально. Всего по немногу и регулярно. На одном вегетарианстве или мясоедстве жить нельзя. Очень много всякого. Поэтому и нельзя зафиксироваться на одном точном возрасте. Все равно внешне стареешь, только гораздо медленнее. Физиология у людей другая.

— Вон, 21 дом, — обрадовала нас Черепаха. — Сами идите, я здесь подожду.

Дом был стандартной шестиэтажкой, еще советских времен. Много лет не ремонтированный и не покрашенный. Возле мусорного ящика на колесиках валялась куча пластиковых мешков с мусором. Донести донесли, но внутрь кинуть, уже здоровье не позволило. Несколько деревьев, посаженные в незапамятные времена, радовали сердце молодежи своим поломанным видом. В подъезде прямо на стенах были написаны мудрые изречения, в основном из трех букв, но изредка попадались и рисунки. В книжках это называлось примитивизм и, безусловно, им и являлось.

— До чего коммунисты народ довели, — с грустью сказал я Рафику, показывая на окурки на лестнице.

— Интересно, при чем тут коммунисты? — возмутился он. — У нас на дворе, что советская власть?

— У вас в домах проживают люди, воспитанные именно при ней. И дети, которых воспитали члены партии, пусть и бывшие. Ну ладно, злобные демократы не дают краску, ремонт сделать, но гадить в собственном подъезде зачем? Это я что ли прихожу сюда мусор бросать? Ты, наверное, не чувствуешь, а мой нос исправно доложил про постоянную лужу мочи в углу.

— Еще как чувствую, — хохотнул Рафик.

— Тем более.

Живешь в доме — для начала не портить его. Демократически выбранная мэрия все равно исправлять за тобой не будет. Что лифт стабильно не работает, — проходя мимо закрытой двери, порадовался я, — это даже хорошо для здоровья, очень полезно пешком на шестой этаж с тяжелыми сумками. Приходят домой эти малолетние гаденыши и начинают в Интернете на форумах жалеть стариков и про их тяжелую жизнь рассказывать. 'Ах, пенсия маленькая!', 'Ах, плохо относятся к больным!', 'Ах, народ вымирает и рождаемость падает из-за козней демократов!'. В жизни пробежит мимо и не подумает помочь. По клавиатуре стучать легче, чем хоть немного потратить время на человека, от которого кроме благодарности и получить нечего. У такого борца в лучшем случае один ребенок и тот стены пачкает. Тут тоже, наверняка, как в нашем доме, начинали с поджигания спичками кнопок и тушения сигарет об стены. Поймаю кого-нибудь за этим занятием, наплюю на конспирацию и руки переломаю.

Самое противное в этом, что должен найтись человек, который добровольно и чаще всего совершенно бесплатно начнет следить за порядком. Обычно вполне достаточно одного, если люди все-таки способны подумать, как им улучшить собственную жизнь. Он должен бегать, собирать деньги на разные починки и улучшения, уборку и прочие необходимые вещи. Тот же домофон собственные жильцы непременно сломают не реже двух раз в год, и никто не признается, чтоб не платить.

А через какое-то время этот доброволец начинает остальными восприниматься как само собой разумеющееся и к нему начинаются претензии. Почему это не сделал и почему вон то не организовал. Почему вообще так много денег требуешь? Как будто он обязан, получает за это зарплату и своих дел не имеет. Приходят к нему с пятого этажа и спрашивают противным голосом: 'Почему у нас лампочка не работает?'. А бедняга живет на третьем, понятия не имеет о лампочке, которую кокнули дети хозяина, чтобы тот не видел, как они портвейн на лестнице пьют.

— Ты так говоришь, — с подозрением сказал Рафик, — как будто сам этим занимаешься.

— А что я по твоему делаю на своем замечательном посту главы семейства? Успешно совмещаю должность мэра с добровольными обязанностями всех выслушивать, и попробуй не отреагируй на жалобу! Причем зарплату мне никто не предлагает, еще чего не хватает, дополнительно скидываться на свой собственный дом. Должность не выборная, а практически пожизненная. Так что плачу за все ровно столько же, сколько остальные, и должен думать, как достать очередные трубы для канализации подешевле для общественных зданий и домов соседей или откуда взять цемент в наших лесах и степях при полном отсутствии производства.

У меня подобные экспедиции со стрельбой и членовредительством почти как отпуск проходят. Соседа, который тебе родственник и с которым вместе крыс гонял, не пошлешь просто так, даже если он чушь несет и делает вид, что чисто случайно забыл про срок очередной платежки.

Эта? — спросил я его, показывая на дверь.

— Рафик посмотрел на номер соседней квартиры, — она.

Я нажал звонок, потом еще раз. Затем нажал и уже не отпускал, слушая дребезжание за дверью.

— Может, нет никого?

— Есть, — уверенно отвечаю.

— Ты еще и сквозь дверь слышишь? — насмешливо спросил он. Потом недоверчиво переспросил: — Нет, правда, слышишь?

— Я вижу, — поясняю, не понижая голоса, — как глазок потемнел. Кто-то смотрит на нас изнутри. И если он дверь не откроет, я с удовольствием ее вышибу.

Гражданин Охлопков Петр Денисович, открывайте, если не хотите больших проблем на давно не мытую шею, — еще громче сказал в сторону двери. — Милиция явилась по вашу грязную душу.

Замок заскрежетал и дверь приоткрылась, явив нашим взорам невысокого лысого человечка в тренировочных штанах и грязной майке.

— Вы кто? — проблеял он опасливо. — Документы покажите.

— Вот это, — отодвигая его в сторону и проходя мимо, не делая попытки достать что-нибудь из кармана, за полным отсутствием там краснокожего удостоверения, сказал я Рафику, — яркий представитель племени не желающих поддерживать чистоту и порядок не только в доме, но и в собственной квартире. Ты посмотри, что тут делается! Месяца два минимум никто не убирал и даже посуду не мыл.

Из-за таких придурков остальные жильцы в подъезде должны платить больше. Мне проще, я просто могу заставить особо несговорчивых, хватает возможностей. А в доме нет ни своей полиции, ни даже нормального участкового. Приходится выкручиваться. Один вот такой заставит опустить руки любого энтузиаста. Все равно без толку. Так и будет дом постепенно превращаться в помойку.

Я взял с пола газету и постелил ее на стул. — Липкий, — пояснил свои действия вставшему у входа в комнату Рафику. — Шприц где? — поинтересовался у хозяина.

— Какой шприц? — испуганно переспросил он.

— Тебе лучше знать какой, — равнодушно отвечаю. — Будешь выеб… найду, даже если нет. Только есть.

А сожительница твоя где? — без перехода спрашиваю.

— В магазин пошла.

— В смысле за дозой?

— Я не понимаю, о чем вы говорите! — воскликнул он.

— Сейчас поймешь, — сказал Рафик и заехал ему немаленьким кулаком в солнечное сплетение. Мужичок рухнул на пол, скорчившись от боли.

— А можно я его еще ногами попинаю? — кровожадно спросил Рафик.

— Что вы себе позволяете, гражданин старший оперуполномоченный, — равнодушно поинтересовался я. — А зачитать предварительно Правило Миранды?

— Это где право на адвоката и право на молчание? Так мы не в американском сериале.

— Тоже верно, но бить надо так, чтобы не оставлять следов. Вот это — показывая на полуживое стонущее тело, — было хорошо, а ногами синяки будут. Вот в прошлый раз, — объяснил побитому слушателю, — проверяемый споткнулся о твою ногу, сломал два ребра, а потом бегал по врачам с криками, что его избили. Толку все равно чуть, свидетелей не было, но нервы мне попортил. В старые времена брали валенок, ложили в него гантелю и дубасили. Сейчас новые веяния. Демократическая общественность может возмутиться, поэтому бить надо умело.

Посмотри пока, что интересного в комнатах есть.

— А зря, хоть удовольствие получим, — не согласился Рафик и вышел. — Если что, зови, — крикнул он уже из другой комнаты.

Я подождал, пока мужичонка отдышится и, подняв его за ворот двумя пальцами, посадил на стул напротив себя.

— Полегчало? — Он поспешно закивал. — Вот и хорошо. Думай в другой раз с кем разговариваешь. Руки покажи.

— Чего?

Я взял его за плечо и задрал рукав. — Ну, как и ожидалось, — порадовался, обнаружив следы уколов. — Будем дальше общаться, а то я уж подумал, что ты весь из себя невинный и чисто случайно мимо проходил.

Я оттолкнул этого типа, так что он шлепнулся на стул.

— Кем тебе приходится Екатерина Токарева?

— Никем, — поспешно ответил он.

— А вот она говорит другое, — порадовал я его, — когда бедную девочку поймали на краже в бутике, она сказала, что ты ее отец. Очень много рассказала про интересные нравы, царящие в этой квартире. Про то, что здесь практически притон наркоманов и ко всему еще ты, Петр Денисович, приторговываешь, а ее послал воровать. Нехорошо.

— Не имею к ней никакого отношения, — твердо ответил он. — Она вообще совершенно неуправляема, постоянно врет, ворует, сбежала из дома, и даже мать не имеет на нее никакого влияния. Делайте что хотите, но она все врет.

— Посадят ведь девочку, — укоризненно сказал я. — Адвоката хоть найди.

— Там в колонии она получит правильный урок жизни, — продолжая держаться за живот и морщась, заявил он. — А на адвокатов у нас нет денег. От государства положен бесплатный.

— Документы давай сюда, скотина, — сказал я.

— Какие документы? — испугано спросил он.

— Все что есть. Свидетельство о рождении, паспорт, страховка. Все неси.

Он поспешно метнулся в комнату и вернулся через минуту с большой жестяной коробкой в сопровождении Рафика.

— Жуть, — сказал мой напарник, — кровать и перекосившийся шифоньер. Больше ничего, даже половичка.

— Что есть за чудо такое шифоньер? — удивленно поинтересовался я.

— Шкафчик такой на ножках, — угодливо сообщил Петр Денисович, ставя на стол коробку.

— Сюда давай.

Это есть, — перебирая бумаги и откладывая в сторону, перечислял я, — это тоже… О! Фотографии. Потом разберемся, пригодится. Вот это тоже удачно, не надо теперь дожидаться возвращения….

— Э…, - проблеял хозяин и мгновенно получил по шее от Рафика, так что чуть не слетел с табуретки.

— Что э? — вроде не понял я, засовывая документы в карман. — Получишь паспорт сожительницы потом. И, — подумав, отправил второй туда же, — свой тоже. Придет по почте. Или в отделение милиции заходи, там будет. Как мне больше не понадобится, так и заброшу вашему участковому. Нам лишние бумажки ни к чему.

Соседи на тебя жалуются, — доверительным тоном сообщил ему. — Мы тут навели справки, прежде чем в гости идти. Не одна девочка рассказывает про наркош, таскающихся сюда, про крики по ночам, и как ссыте в подъезде.

— Клевета! — возмутился он.

— Все может быть, но ты мне активно не нравишься. Это ж дело такое, — пояснил я ему, — как следователь бумаги оформит, так дело в суд и пойдет. Про одно и тоже можно по-разному протокол написать. Угрожая физической расправой, послал падчерицу воровать, потому что на дозу не хватало. Или еще лучше — сексуально домогался к малолетней девочке, подглядывая в замочную скважину, когда она мылась, и трогал ее при всяком удобном случае за разные места. Что она все что угодно напишет, стоит только попросить, а я еще непременно расскажу про твое нежелание хоть что-то сделать для помощи, сомнения имеются? И свидетели найдутся твоего отвратительного поведения. Те же бабки во дворе и довольные возможностью избавиться от тебя и соседи, понимаешь?

Он сидел с видом человека, у которого разболелись зубы.

— Молчишь? Значит понимаешь.

Значит так. Срок тебе три месяца. Потом непременно приду, проверю, и если не сделаешь к тому времени, что скажу, загляну еще и с ОМОНом.

— Что сделать? — обреченно спросил он.

— Продавай квартиру и переезжай. Хочешь в другой район, хочешь на сто первый километр, мне без разницы. В этом районе притона не будет. Мне на участке наркоши не требуется. Сегодня я добрый, но в будущем могу и пакетик с героином найти. Понял?

Он обреченно кивнул.

— И радуйся, что просто не посадил или не отвел к нотариусу акт продажи написать в мою пользу. Дать тебе еще десяток раз по почкам, непременно потечешь и на все согласишься. Не такая уж и плохая квартира, убрать, ремонт сделать и желающие на нее найдутся.

Чтоб духу твоего вместе с бабой здесь не было! — на прощанье приказал я.

— Думаешь, послушается? — спросил Рафик на лестнице.

— Знаешь, не поленюсь навестить при случае. Скотина, хуже любого маньяка. У того голова не в порядке, а этот вполне соображает. Если бы сказал, вы ее запугали, она такого написать не могла, я старался, но у девочки трудный возраст, я бы хорошо подумал, не вешает ли нам Катя лапшу на уши про злых родителей. А так — с большим удовольствием по лестнице вниз головой спущу. Да и не нужен нам такой тип поблизости, еще встретит случайно на улице. Пусть мотает в какие Мытищи и портит воздух там.

— Без паспорта?

— Ничего, восстановит. Сходит в ментовку, заплатит штраф за утерю. Не станет он объяснять кто у него забрал докУмент. А мы можем официально открыть фирмочку по купле продаже на его имя.

— Послушай, — остановившись, спросил Рафик, — а как у вас с этим делом? Ну, наркоманы, извращенцы…

— Почти пять лет мы с тобой знакомы, — укоризненно ответил я, — четвертый год ты на острове живешь, а такие глупые вопросы задаешь. Идем, — открывая дверь на улицу, сказал я. — Не стоит здесь.

У всех есть свои уроды, — пояснил я на улице. — Попросился бы в Клан, сам бы скоро понял. Не захотел, теперь не разводи руками в недоумении. Некоторые вещи с соседями не обсуждаются. Семейные дела решаются в семье и никак иначе.

Педофилов разных и тому подобную публику, мы просто режем. Это тебе не Москва, каждый на виду, такие вещи не спрячешь. Гомики сами уходят. Есть такая возможность жить и рядом, и не со всеми. На равнинах вполне встречаются, а к нам в Клан даже проситься не станут — нечего им тут делать. Леха поставил задачу плодиться, размножаться и заселять земли, а это не по ихней части.

Мы, Народ, в массе своей такое… патриархальное общество, сам знаешь. Подобных типов недолюбливаем, но стараемся не обращать внимания, если они между собой дурью маются. С другой стороны при ограничении рождаемости — это даже выгодно. Часть конкурентов на благосклонность красавиц отсеивается сразу, так что кроме легкой брезгливости никакого физического воздействия.

Но бывают ситуации, когда ходят по грани. Вроде и не нарушают ничего, но жить рядом с такими типами крайне неуютно. Вечно готовы ножом без всякой причины пырнуть или маму за дозу продать. Вот тут существует церемония лишения имени. Тебе про такое не расскажут за бутылкой — это внутренние дела. Когда семья изгоняет одного из своих без права отмены приговора и с этого момента он считается чужаком. Не такое уж простое дело, мало ли какие отношения бывают. Вот я в свое время тоже был не подарок, но все в рамках определенных правил и борьбы за место в стае. Если что, меня бы половина рощи поддержала.

Так что это суд — с адвокатами, прокурорами, присяжными, в присутствии совершенно незаинтересованных посторонних пауков, определяющими правду ли говорят и если оправдают, будут большие неприятности у того, кто все это затеял. Чтоб такое произошло, надо всех достать по самое не могу. Или представлять опасность для общества. Вот Леха в свое время под это дело со своими прогрессорскими идеями мог попасть, но единого мнения бы не вышло, и никто даже не попытался организовать мероприятие. Так что очень редко бывает, но случается иногда.

Это не казнь. Ни в коем случае! Изгнание. Только идти-то ему некуда. Никто не захочет принять подобного к себе. Он никто и звать его никак. Мы представляемся такой-то из рода, из семьи. Ему и сказать нечего. Из имущества, только личные вещи, даже родители смотрят сквозь него и не желают общаться. Про остальных и говорить не стоит, а территория принадлежит семье, и места для него там нет.

— И что тогда делать? — спросил после размышления Рафик.

— Много разных вариантов, — открывая дверцу машины, пояснил я. — Жить самому, но непременно ограбят, убивать не будут — так даже унизительнее. Попытаться попроситься в другую семью, но очень мало шансов. Надо быть уникальным специалистом и даже при том всю жизнь будешь из милости жить и никогда не станешь в иерархии выше определенного уровня, будь ты хоть трижды Мастер или великий воин, а это тоже унизительно.

Поэтому чаще всего выбирают легкий вариант. Отправиться в лес и убивать зеленых, пока тебя не прикончат, или вообще самоубийство. Только иногда находятся такие… стремящиеся отомстить. Прийти ночью и убить бывших сородичей. Они винят не себя за произошедшие, а всех прочих. Тут уж его будет ловить вся степь. Поймают — повесят на тонкой веревке, чтобы шею не сломать, а медленно удушить и другим неповадно было. Очень неприятная казнь, долго может мучиться.

На этом лекцию считаю законченной, — садясь на заднее сиденье, поясняю ему, — твое дело крутить баранку, а если увидишь на острове кого, подпадающего под твое понятие извращенца, прежде чем бить его или еще что, спроси сначала умных знакомых — что делать можно, а что нельзя. Лучше всего меня. Потому что бывают такие клоуны, но вполне безобидные типы…. В нашем понимании.

— А все-таки, — приземлившись на водительское место и обернувшись ко мне назад, спросил Рафик после недолгого раздумья, — как много я еще не знаю о вас?

— Ты про свою жену не все знаешь, а туда же, вопросы задавать, — лениво заявила Черепаха.

— И про то, как наша мадам любит подслушивать чужие разговоры, — радостно подхватил я. — Впрочем, это стандартная привычка всех пауков. Сидят в свободное время и слушают все, что их не касается. Эта еще и с применением современной земной техники.

— Нет, — взвился Рафик, — это что за такие намеки? Что именно я не знаю про Ленку?

— Не будешь бараном, задействуешь вот это место, — наклоняясь вперед и стуча ему пальцем по голове, посоветовал я. — Вспомнишь, кто такая собственно Черепаха и по какому поводу к ней приходят.

— И ждет тебя дома, — замогильным голосом сообщила она, — сюрприз. Надо было как в вашей сказке — отдай то, о чем не знаешь. Только мне без надобности. Заметила я странную закономерность, которую называю стадный инстинкт. Если у всех соседей по два-три ребенка, то как-то автоматически получается, что все дружно рожают и один ребенок уже удивительное дело. Причем от обеспеченности семьи это совершенно не зависит. У богатых может быть один, у бедных вообще ни одного. И в другой ситуации, как раз наоборот — один уже странно, вне зависимости от доходов.

А хотите, — сказала Черепаха, — я вам поведаю, какие мы идиоты?

— В смысле, — напрягся Рафик.

— Нет, ты в порядке, — успокоила его Черепаха, — не больше, чем мы оба.

Вот зачем нам девочку отдавать в школу? Чтобы красиво смотреться в собственных глазах? Или потому что так положено? Так нам земные законы под хвост. Все равно, еще месяц — другой и уедем. А ее что здесь одну оставим или с собой в Африку повезем?

— Ну и что тогда делать? — спросил я. — Выгонять поздно.

— Жене на воспитание отдай, — посоветовала Черепаха. — Все лучше, чем по улицам ходить.

— На остров? — переспрашиваю.

— Вот именно. Сделай доброе дело. Не понравится, вернется и все.

— А раньше никак нельзя было эти умные речи произнести?

— Зато, какой интересный опыт получится, — невозмутимо сказала Черепаха. — Приспособится к нашей жизни или нет.

— Домой поехали, — сказал я, подумав.

— Все равно не зря сходили, — поворачивая ключ в замке зажигания, порадовал нас Рафик. — Два настоящих паспорта на дороге не валяются. Опять же свидетельство о рождении… А она там в наше отсутствие ничего не стырит, растворившись в большом городе? Черепаха издевательски засмеялась.

— Все ценное и стреляющее мы в 'Сундук' сложили, — пояснил я. — Пусть попробует открыть. Если сможет, я сам ей премию выдам. Первый такой случай будет без знания кода. Найти при желании тоже не проблема, если голой не смоется. На то у нас и паучиха имеется, чтобы метки на нужных людей ставить и потом отслеживать и подслушивать. А захочет уйти, ее дело. Насильно удерживать никто не собирается.

Благотворительностью я заниматься не собираюсь. Кто не работает, тот не ест. Кто хочет остаться в Клане должен не просто трудиться, а очень хорошо работать. Зачем существует испытательный срок? Чтобы составить впечатление о поведении. Я даже кого из клановцев назначаю на должность, до месяца не утверждаю официально, а присматриваюсь, нет ли с ним проблем. Бывает, что просто не способны подняться выше на ступеньку. Десятник замечательный, сотник паршивый. Это не только армии касается, вся жизнь такая. Так что пусть доказывает свою полезность. То, что сразу сообразила, как можно хорошее впечатление создать и побежала нас кормить и поить в плюс. С одного случая выводов не делают. Нагрузить работой и внимательно посмотреть на реакцию нормальная тактика. Короче, поживем, увидим…

Глава 9. Земля. Первые деньги

— Да, — сказал грустный пожилой человечек, откладывая в сторону таинственный инструмент. Для меня, естественно, таинственный, он то прекрасно знал, чем эта фигня отличается от обычного увеличительного стекла и что за манипуляции с кольцом он проводил последний час. — Все правильно. — В чем причина его грусти я не ведал, может хронический запор у бедняги или просто по жизни депрессивный тип, но запах был очень выразительный. Как у проигравшего в карты нехилую сумму.

Второй из присутствующих, подтянутый мужик лет пятидесяти с цепким взглядом и спортивной фигурой, намекающей, что он не забывает в свободное от добывания нефти из недр России время посещать фитнес-центр, поставил на стол маленький чемоданчик, обитый кожей, и жестом фокусника распахнул его. Я почувствовал себя в находящимся в малобюджетном боевике. Чемоданчик был заполнен пачками денег. Не так собственно и много. Подумаешь, всего каких-то три миллиона по 500, 200 и 100 евро. Кстати, не забыть потом выдать обещанную премию с добавкой Олегу Викторовичу. Я то рассчитывал на ту же сумму в долларах, а он постарался и привел покупателя с евро в клюве. По курсу гораздо приятнее. Рублей, правда, в чемоданчике не было, но обменных пунктов в городе сколько угодно.

На этот раз, в отличие от посещения ломбарда, я прибыл вооруженным детектором валюты. Смотреть на свет всю сумму на наличие водяных знаков было бы просто смешным. Брать, не проверяя, — не менее глупо. Пришлось раскошелиться на завлекательную штучку под названием детектор валют.

Модель согласно инструкции обязалась работать с долларами США, английскими фунтами, евро, йенами и, конечно, рублями. Можно было запрограммировать детектор валют на определение номинала купюр, суммирование по номиналам. Короче, главное орудие банковских работников и грабителей. Им тоже необходимо точно знать, сколько они унесли, обливаясь трудовым потом под тяжестью мешка с добычей.

Непременно продам в будущем что-нибудь за йены, чтобы хоть знать, как они выглядят, и проверить работает ли машинка как должно. Рубли с долларами мы внутрь уже пихали, чтобы убедиться, соображает ли она, или это просто реклама. Газетные обрезки и чистую бумагу точно отличает и стоит каких-то паршивых 11 тысяч рубликов. Черепаха чуть не удавилась от жадности, услышав про цену. Как будто ей не все равно, камни принадлежат не нам, а Клану, и достались совершенно бесплатно от покойного Разгоняющего Тучи.

Так что я запихал в приемное отверстие детектора пару пачек каждого номинала, вынутых наугад из чемоданчика и, убедившись, что все в порядке, закрыл его.

Небрежно мне кивнув, оставшийся не представленным миллионер, неоднократно засветившийся по телевизору, проследовал вместе со своим карманным ювелиром на лестницу и потом во двор. Выпаданием памяти он не страдал и кольцо на столе не оставил. Во дворе его поджидала парочка обломов с гипертрофированными мускулами и выпирающими из-за пояса пистолетами. Вместе они загрузились в неприметный навороченный джип, которого в этом районе, наверное, при всем желании не найдешь, и отбыли. Ничего не поделаешь, скорее всего, у бедняги больше ничего менее броского не нашлось для нашей интимной встречи. Все остальное с мигалками или ламборджини ручной сборки.

— Он очень заинтересовался красным алмазом, — сообщил Олег Викторович, — наблюдая, как я выкладываю на стол его гонорар. — Не ограненный изумруд не так интересен, хотя и возьмет ради принципа, чтобы не достался… мда, это не важно. Я надеюсь, — с интересом спросил он, — что это не просто шутка была?

— А, — 'вспомнил' я, — вынимая из внутреннего кармана еще один спичечный коробок и отдавая ему. — Вот в Интернете пишут, что стоимость одного карата таких бриллиантов составляет порядка четырех миллионов долларов, а здесь целых четыре карата. Врут?

Он торопливо выхватил у меня из рук и поскакал на свое рабочее место. — На самом деле это очень скользкий вопрос, — не поднимая головы, сказал Олег Викторович. — Красных натуральных алмазов вообще всего два десятка во всем мире. На цветные никакие прейскуранты не существуют. Слишком большая редкость. Может стоить больше или меньше, ни один специалист не скажет точную стоимость, статистика сделок слишком мала. Загорится желанием человек с большими деньгами, может и переплатить. В любом случае, не проиграет. Такое… мда… вложение капитала.

— Вы там померяйте, что требуется, и проверьте, сфотографируйте или что еще нужно, а потом я заберу, — подал я голос еще через десять минут изучения. — Это просто в качестве аванса, чтобы не сомневались в моих словах, и было о чем конкретно говорить. Все эти прозрачность, цвет окраски и прочие радости ювелира.

— А я чем, по-вашему, занимаюсь? — обиделся он, — уж почему вы сразу не показали догадаться не сложно. Зря, кстати, второго чемодана с деньгами у него при себе не было, но кидаться отнимать камень он бы не стал.

— Кто ж знает, — глубокомысленно ответил я, — что у таких товарищей в голове варится? Сам нет, а на улице у него бодигарды ошивались в неизвестном количестве. Кстати, насчет денег, я надеюсь теперь, — забирая камень, засовывая его в коробок, а потом карман, сказал я, — у нас появится возможность проделать это без чемоданов. Открою счет на Багамах или Каймановых островах, вам же спокойнее. Даже летать туда не надо — великое дело всемирная паутина. Только это займет некоторое время. Пусть подождет, слишком часто кушать сладкое — зубы заболят, — берясь за ручку чемоданчика, сообщил я на прощанье.

Двор был тих и пустынен, только две бабульки сидели на скамеечке и наблюдали за резвящимися детьми. Те, не смотря на нежный возраст — на вид лет пять-семь, не старше — привычно употребляли в общении разные выражения, которые не принято печатать в книгах, разве что у Лимонова в 'Эдичке' попадаются довольно часто.

Небо было очень удачно затянуто облаками. Вряд ли так уж просто за нами с неба над Москвой следить, но так еще лучше. Если и сидел на крыше дядя с подзорной трубой, то мне его все равно не засечь, а вблизи никакого внимания я не ощущал. Да и вряд ли грабить будут, разве что проследят вначале, а вот тут все зависит от нас. Ушами хлопать не стоит. Неторопливо завернув за угол дома, я влез в грязный жигуль с работающим двигателем, и мы понеслись навстречу светлому будущему. Как пишут авторы детективов, засечь слежку профессионалов, работающих несколькими сменными командами, дилетантам вроде нас не удастся. Поэтому, мы, не особо мудрствуя, покатили из города в сторону МКАДа.

— Вот сейчас, — сказал я Рафику, когда на светофоре замигал желтый. Он нажал на газ, и мы понеслись через перекресток под негодующее гудение машин. Машина резко вильнула, уворачиваясь от встречной. На светофоре за нашими спинами одновременно со всех сторон светофора зажегся зеленый свет. Радостные водители погнали вперед, и через считанные мгновенья весь перекресток был забит уткнувшимися друг друга машинами. Теперь растаскивать их, освобождая проезд, придется долго и с большими затратами нервов. Пробка получилась мощная.

— И как это ты сделал? — сворачивая в переулок, спросил Рафик.

— Молча, — ответил я, — по сторонам смотри, мы еще не закончили.

Чтобы не принести из дома пару вещичек, вырубающих электронику, надо совсем дураком быть. Тут главное не перестараться и не оставить весь район без электричества. Мы предварительно проверяли в тихом переулке.

— Рации тоже не работают, — пояснил ему, — какие-то странные помехи. У нас есть несколько минут, даже если хвост был, быстренько поменяем машину, и предупредить соратников они не смогут. А дальше пусть ищут.

Рафик затормозил у 'Газели' и мы поспешно выскочили из машины, ныряя в новую. Нервное это дело, угонять чужие машины. В степи проще, там все знакомо и методы давно отработаны. Правда поймают — прибьют, но нам и здесь попадаться не рекомендуется.

Отпечатков пальцев никакая милиция не найдет, руки мы заранее обрабатывали, а от моего запаха розыскная собака, пожалуй, просто взбесится. Это люди не чувствуют, а эти псины прекрасно поймут, только мозгов не хватит сопоставить вид с запахом.

Черепаха приняла у меня чемоданчик с деньгами и засунула его в маленькую модную женскую сумочку. Смотрелось это идиотически, размеры не совпадали. Все равно как в цирке шпагу глотают. Длинный предмет входит внутрь и исчезает. Ясное дело, женщина может умудриться спрятать в сумочку кучу разнообразных вещей, кроме косметички, но в данном случае внутри была 'Фляга'. Снаружи ничего не видно, а внутрь можно еще и автомат с гранатометом положить при желании.

— Есть что-то? — спросил я.

— Чисто, — ответила она, — никаких маячков я не чувствую, а из 'фляги' сигнала все равно не будет, — небрежно повесила ремень сумочки на плечо и неторопливо двинулась в сторону улицы.

Рафик тоже тронулся, двигатель 'Газели' уже работал, оставалось только снять с ручника. На всякий случай он надел на голову кепку, а я сполз на сиденье пониже, чтобы нельзя было рассмотреть сквозь стекло. Никто за нами от перекрестка не ехал, и была надежда, что оторвались от гипотетических наблюдателей. Мы покружили еще по городу, потом все-таки выехали на развязку, устроив на повторение фокус еще на одном светофоре. На этот раз так хорошо не получилось, он просто вырубился, старательно мигая во все стороны желтым цветом, и две машины успели проскочить в разные стороны, но за нами никто не поехал. Еще несколько километров пилили по прямой, слушая разговоры по радио. Сканер по указаниям Протея гулял по всем диапазонам, но ничего даже отдаленно похожего на переговоры о нас не звучало.

На обочине, на очередном повороте, нас дожидалась собственная тачка. Возле нее с задумчивым видом стояла Таня и старательно протирала стекла. Это, как известно, самое первое дело при поломке. Обойти машину вокруг, попинать ее со злостью. Потом вызвать аварийку и в ожидании ее приезда протереть стекла. В ухе у Тани торчал наушник. Только вместо музыки она тоже слушала Протея. Девушка отрицательно покачала головой на мой взгляд. Тоже занятие для желающей приключений и при деле, и врагов не наблюдается. Не стали бы мы приезжать, если бы заметили хоть что-то.

Бросив 'Газель', мы пересели в знакомое нутро и поехали в обратную сторону. Жалко было так разбрасываться машинами, но чего не сделаешь для общего блага.

— Как-то все очень легко, — с сомнением сказал Рафик. — Слежки нет, жучка в чемоданчике нет…

Тормози! — закричал он Тане. Обгонявший нас шестиместный 'ровер' с затемненными стеклами неожиданно вильнул и, подрезая наш жигуль, выскочил вперед. Тормоза завизжали и, не смотря на все танины старания, мы приложили его в левый бампер.

Мы с Рафиком одновременно выскочили из машины. Прыгая вперед, я вытащил узи из-под куртки, и мимоходом удивившись нерасторопности группы захвата, со всей силы саданул по приоткрывшейся задней дверце. Она въехала по ноге пассажира, успевшего высунуть ее наружу, и он дико взвыл. Дверь на себя, падающему вперед парню в кожаной куртке добавил коленом в лицо. Ствол автомата уже смотрит внутрь 'ровера'.

Хорошо, что я не стал стрелять сразу. Две совсем молоденькие девчонки тупо уставились на Рафика, сунувшего пистолет в ухо водителю, и даже не заметили моего появление. Потом одна заторможено перевела взгляд на меня и открыла рот для вопля.

— Тихо! — как можно убедительнее сказал я. Она ухватилась за подружку и быстро-быстро мелко закивала.

— Вы чего? — не понимающе спрашивал между тем водитель. — Ничего же страшного не случилось, ну подрезали, с кем не бывает…. Давайте договоримся… — Воняло от него страхом так, что нос закладывало.

Я нагнулся, не отводя взгляда и демонстрируя автомат девчонкам, и достал с полуживого тела под ногами бумажник.

Комолов, — прочитал я в пропуске, — начальник охраны складов… — Здесь у меня невольно поднялись в удивлении брови. Что за бред?

— Уходим, — сказал я Рафику, машинально засовывая бумажник в карман. Рефлексы сработали на собирание трофеев. — Ошибочка вышла. — А ты, — обращаясь к водителю, добавляю, — в будущем соблюдай правила дорожного движения. Подрезать на дороге Жигули — опасно для жизни. Отечественному автомобилю положено преимущество в движении. Откроете рот, так легко не отделаетесь. Ничего не видели, ничего не слышали. Понятно?

— Конечно, брат, — обрадовано ответил водитель.

— Вот и смотри себе под ноги, — ткнув еще раз стволом пистолета ему в ухо для профилактики, пояснил Рафик, — пол в машине грязный.

— Поехали, быстро, — сказал я, прыгая на переднее сиденье.

Таня мгновенно вырулила на трассу и вдавила педаль газа до упора.

Рафик неожиданно заржал в голос.

— И что здесь смешного, — спросила Таня, — я чуть не обделалась с перепугу.

— Они, в той машине, — сквозь рыдания от смеха заявил Рафик, — в натуре обделались, а этот, — он похлопал меня по плечу, нагнувшись вперед, — говорит, извините, ошибочка. — Он опять зашелся в смехе. — Чуть не постреляли всех, а всего лишь маленькое недоразумение.

Он повеселился еще пару минут, потом сел ровно и серьезно сказал:

— Это все хорошо, но теперь от нашего железного коня тоже избавляться придется. Могли номер запомнить, или сами захотят что-то сделать, или просто сболтнут. Опасно. Загоним куда-нибудь во двор, я проводки подсоединю, и ночью сгорит ярким пламенем. Не зря с собой взрывчатку тащили. Не забыть хозяину позвонить, пусть пожалуется на угон в ментовку.

— А если кто полезет внутрь? — спросила Таня.

— Значит судьба у него такая, — жестко ответил Рафик. — Одним угонщиком на свете меньше будет. Эта профессия предусматривает определенный риск. Не при нас будь сказано. И не про нас, — добавил он, подумав. — Давай останавливайся, пересядем, мне все равно этим заниматься.

— Тогда у остановки, — попросил я, засовывая узи в еще одну заранее приготовленную 'флягу', - поеду как честный гражданин на автобусе, и твой пистоль тоже сюда, — говорю Рафику. Он с недовольной миной сунул его внутрь сумки. А что делать? — риторически спросил я. — Регистрации у тебя в Москве нет, а с твоей рожей могут принять за подозрительного типа, сам знаешь. Разбежались, будем надеяться все чисто. Ты сходи, наконец, в институт, совсем из-за нас учебу забросила, а ты Рафик собирай вещички, поедешь домой. Если что про телефон вспоминайте в первую очередь.

— А ты куда? — спросила Таня.

— А я, пойду исполнять долг, — поясняю, — встречу Катю она как раз намылилась в магазин за продуктами.

— И зачем это ему надо? — услышал я уже из трогающейся машины.

— А черт его знает, — ответил Рафик. — Шиз у них на долге. Взял на себя опекунство, теперь будет бегать.

Прямо напротив супермаркета, которому по размеру больше подходило именоваться минимаркетом, находилось здешнее учебное заведение.

Школа была окружена забором и в воротах маялся дурью очередной охранник с надписью ЧОП "Легион — 100". Количество здоровых молодых мужиков, не пойми что охраняющих в Москве, превышало вооруженные силы Российской Федерации. И то, платили за такую работу гораздо больше, и опасностей не наблюдалось.

Не пытаясь пройти внутрь магазина, я терпеливо дождался пока Катя выйдет, негромко беседуя с Протеем. Уже пришел ответ через портал, Эрик передал пароль от засланного казачка и очередную видеозапись. Пора заниматься делом — стучать в Интернет господам Джоан и Шону, а потом и ехать в ихние саваны.

Хорошая вещь мобильник, раньше бы непременно забрали в дурдом. Стоишь, беседуешь сам с собой, некоторые еще и руками махают как ненормальные, но никому до тебя дела нет. Не с невидимыми бесами общается. Разговаривает человек по телефону — ничего удивительного.

В магазин я принципиально не хожу, только расстраиваться. С одной стороны большой выбор, который меня вечно смущает. В чем разница между разными видами одного продукта мне понять трудно. Макароны колечками или палочками и от разных производителей имеют практически одинаковый вкус. Разве что кофе бывает разный. Аромат очень отличается. Это даже по цене заметно.

С другой, одного единственного путешествия в мясной отдел хватило, чтобы довести Черепаху до истерики. Как она еще полки ломать не начала — я не понял. Она очень ошибалась, думая, что колбасу делают из мяса. Если в колбасе высшего сорта вареной или полукопченной его еще достаточно много, то сосиски с разными сардельками к мясу не имеют отношения. Там его 5-10 %. Остальное всякая дребедень, состоящая из перемолотых копыт, жил, подозрительной сои и крахмала. Даже окорока тоже не полностью состоят из мяса. Его специально крутят в воде для веса, и с виду получается сочнее.

Овощи с фруктами, как я выяснил уже позже, только с виду такие замечательные. Их тоже обрабатывают газом и какой-то химией для лучшего хранения, иногда это вредно для здоровья, иногда нет, но уж точно определить сколько данный плод лежит на прилавке практически невозможно. Внутри давно уже гавно, а снаружи прекрасно выглядит. Так что наша домохозяйка ходит в магазин со списком, а что-то вроде мяса и овощей мы предпочитаем покупать исключительно сами, хорошо обнюхивая, и желательно на базаре.

Мимо меня по дороге бежали стада машин, куда там бизонам, их столько на свете не бывает, воняя выхлопом и с громкой музыкой из окон. Еще хорошо, что я додумался запихивать 'чистильщика' в ноздри. Снаружи ничего не заметно, зато нюх классно отшибает. Жаль, что так в уши нельзя.

Количество шляющегося по улицам в рабочее время народа поражало. Все куда то шли, не обращая внимания друг на друга. Скорее наоборот, контакт воспринимался как угроза. Даже когда предложил помочь поднять сумку в автобус по ступенькам увидел только искреннее удивление. Хорошо еще не закричала про феминизм. Бабка была в возрасте и слов таких, скорее всего, просто не знала.

Не знают здешние дуры, что такое равноправие с уклоном в матриархат. Им бы надо полюбоваться, как мы живем. Хочешь командовать — докажи на деле, что способна. Это возможно двумя способами — умом и силой. Ум, к сожалению, есть далеко не у каждой. Впрочем, как и не каждый мужчина может этим похвастаться. Умная женщина всегда найдет возможность управлять своим мужчиной и коллективом тоже. Он только думает, что идет по жизни самостоятельно. На самом деле, им ловко управляют, твердой рукой указывая путь. Причем способов манипуляции мужиком огромное количество. О чем говорить, если они нас сами выбирают!

А вот женщины, доказывающие свою правоту силой, мало похожи на женский пол. Нет, некоторые вполне способны и мне кости переломать, но как-то не тянет поддерживать с ними дружеские отношения. Кто с Круглыми Щитами дело имел, никогда не забудет так называемое прекрасное женское лицо, перекошенное зверской гримасой, когда она всаживает тебе копье под ребро.

Земные женщины изобрели для себя средний путь. Силы у них обычно мало, ума тоже не очень, зато скандальности много. Чуть что, раздается вопль про дискриминацию. На самом деле дискриминация — это когда в тюрьме в разных камерах сидят. Если права одинаковые, что за привилегии странные? Все должно быть одинаково. И мягкое кресло в офисе, и жесткие нары. Нет, они желают получать только исключительно положительное равноправие. Вот в России, я помню, раньше дороги чинили и шпалы носили женщины. Теперь вместо них разные таджики мужского пола этим занимаются. А зря. Это ж чистое равноправие, тяжести таскать за маленькую зарплату. Государство очень заботилось, стремясь помочь им работать наравне с мужиками, доказывая свое превосходство.

Катя вышла из дверей с двумя сумками, и, сразу заметив меня, поменяла направление, пойдя на сближение.

— Привет, — сказала она, подбежав, — что-то случилось?

— Да нет, — забирая сумки, отмахнулся я. — Просто мы наше дело закончили, и неожиданно образовалось свободное время. Решил помочь. Как дела?

— Дела прекрасны, учителя не достают за полным их отсутствием.

— Ну, считать надо уметь, — глубокомысленно пояснил я, — чтоб в магазине не наи… в смысле не обманули. И для стрельбы полезно. Чтобы попасть из миномета надо хоть уметь данные в формулу подставлять.

— А Печорин тебя не особо волнует, — радостно поймала меня на слове Катя, — и мысли какие-то странные — про миномет. Вообще, на приличного отца, заботящегося о дочери, ты не тянешь, — снисходительно заявила она. — Возраст больно молодой. Скорее на старшего брата. Меня уже спрашивали. Весь из себя такой симпатичный и накаченный — мечта молодой дурочки. Тем более и не бедный.

— А ты у нас умная? — заинтересованно спрашиваю я.

— Я просто больше знаю, — пояснила Катя. — Даже если специально не подслушивать, кто-то вечно обмолвится. У тебя и жена есть, и дети. Только не пойму сколько, но не один. Собственно, почему вы даже домой не звоните?

— Мороженное хочешь? — спросил я.

— Хочу, — согласилась она. — Только на вопрос ты отвечать не желаешь. Что-то все-таки с вами сильно не чисто.

Мы зашли в первое попавшееся кафе и уселись на стандартные пластиковые стулья, под стандартным зонтиком, у стандартного пластикового стола. Наверное, в джунглях Амазонки у индейцев с каменными топорами такие же стоят. Полная и окончательная победа глобализации на отдельно взятой планете. До нас еще тяжелая рука земных корпораций не дотянулась, и пока прекрасно обходимся деревянными. Те, кто не сидит по старой привычке прямо на земле или на коврике. Ничего, все впереди. В Федерации уже наладили выпуск пластмассовых изделий в массовом порядке. Стандарты и вид знакомые до безобразия.

— Ей шоколадного, — Катя, соглашаясь, кивнула, — мороженого, — сказал я подошедшей официантке, — а мне кофе. Только большую чашку.

— Так что ты мне сказать хотел? — спросила она.

— Есть очень большая вероятность, что нам придется в ближайшее время уехать. Когда и сколько это будет продолжаться, пока не понятно. Может через пару дней, может пару месяцев. Оставить тебя просто так одну в квартире, будет не слишком правильно. Еще не хватает, чтобы кто-то обратил внимание, что взрослых нет. Так что вариантов собственно два.

— Один, — мгновенно сказала Катя, дождавшись пока официантка, поставит на стол вазочку с мороженым и мой кофе, — это поселиться у Тани, так?

— Правильно, — согласился я, — наблюдая как она набрала в ложку мороженное.

— Мне это не нравится, — подумав, сказала Катя. — Ничего против нее не имею, но она не одна живет. Там в квартире ее родители, неизвестно как к этому отнесутся.

А вот как насчет второго варианта? Вы решили отправить меня к себе домой, но там рубль вход, сотня выход? Вместо учебы в школе, требуется палить из автомата, резать глотки врагам? Кстати, спасибо за то, что учил обращаться с ножом.

— Не за что, — пробурчал я.

— Пригодится, — ухмыляясь, сказала Катя. — Мало ли что в жизни бывает. Ты мне еще должен показать, как это реально делать, не на тренировке. Барана что ли купить? Крови я не боюсь. — Она посмотрела на меня, отложив ложку в сторону.

— Ладно, без шуток. Если уж начал, — серьезно пояснила она, — объясни до конца. Как там это — деревня, овечки, минометы и разные непонятные дела, про которые говорить не желаете, но уходите увешенные оружием. На кавказцев, грабящих бизнесменов или взрывающих дома, вы меньше всего похожи, даже при наличии Рафика, который на мусульманина совершенно не тянет. Никаких намазов, хиджабов. Мария вообще ходит по квартире в одной майке и трусах, а Рафик ее явно побаивается. И эти самые странные вещи, которым она меня учит, когда у нее настроение подходящее. Я теперь гораздо лучше угадываю, что будет. Особенно у знакомых. Куда вы меня отправите?

— Проблема, — сказал я. — Не могу, права не имею рассказывать посторонним. Поэтому предпочтительней первый вариант — к Тане домой. Насильно тащить тебя никому не нужно, а объяснять запрещено. Держать тебя там против воли никто не будет. Не понравится — вернешься.

— И вся ваша тайна пойдет прахом, если рот открою.

— Не расскажешь, — уверенно сказал я. — Таня вот молчит.

— Будем последовательны, — сказала Катя. — Я уже поняла, тебя надо ловить на слове. Обещал — сделаешь. Значит что?

— Что? — заинтересованно спросил я.

— Значит, пообещаешь, что тяжкую обязанность следить за моим воспитанием, принимаешь на себя, до моего совершеннолетия.

— Это как? — не понял я.

— Официально удочеряешь, или как там в ваших таинственных местах принято. Будешь кормить, поить, защищать и объяснять что к чему.

— Тебе может не понравится мое воспитание, — поясняю, — я ведь и выпороть могу.

— В жены шейху за белого верблюда не отдашь?

Я улыбнулся. — У нас не водятся. Ни шейхи, ни верблюды.

— Тогда не думаю, что будет хуже, чем сейчас. Мыть, убирать и в магазин ходить я согласна. Что требуется, буду выполнять, но ты за меня отвечаешь.

Веселое дело, подумал я. На всю жизнь ее обожгло. Готова идти куда угодно, лишь бы не бросили. С одной стороны доверяет, с другой без клятвы не согласится.

— Ну почему я? Лучше уж Мария, — сказал вслух.

— Не-а, — уверенно ответила Катя. — Ты парень простой, с тобой легче. А она из таких, знаешь, которые талантливые и не особо волнуются по поводу того, что про них думают окружающие. Смотреть на их работы интересно, но вот общаться не всегда приятно. Я выбираю тебя.

— Ты хоть понимаешь, — безнадежно спросил я, — что я тебя оставлю там и все равно уеду? Работа такая. Будешь крутиться сама.

— Ну, так не навсегда же, — безмятежно ответила Катя. — И вообще, отвезешь, познакомишь с моими новыми родственниками. Жена как, нормальная девка? Молчу, молчу…

И что там Дашка говорила про цыганку, которая попросится ко мне домой и отказывать нельзя? Чем дальше, тем интереснее. Скоро будет, как оракул невразумительно вещать. Если ее сны такие же детальные, как она мне в первый раз рассказала, какого первопредка голову морочит?

— Погрозишь пальчиком, чтоб не обижали, — весело говорила Катя, — а там видно будет. Я обещаю — буду пай-девочкой. Нож спрячу подальше, и буду носить из школы только хорошие отметки.

Я поперхнулся кофе.

— Ой, — сказал я отдышавшись. — Насмешила. Там так нельзя. И нож прятать не положено и изображать добродетельную Золушку тоже. В момент расколют и сделают нехорошие выводы.

Ладно, считай, договорились. Папы из меня для тебя не выйдет, сама сказала, только старший брат. Но начальник я суровый, про порку не зря говорил. — Катя скептически улыбнулась. — Есть очень большая разница между наемной силой в твоем лице и моей младшей сестрой, — пояснил я. — Мы не кавказцы, но идти против старшего, всего равно, что писать против ветра. Меры будут приняты немедленно и вряд ли понравятся провинившемуся.

Теперь так. Послезавтра отправляемся, поэтому вечером подойдешь, я тебе прочитаю краткую лекцию как себя вести. Будет интересно. Сейчас уже некогда, идем домой. Тем более, что посторонние случайные уши мне без надобности, и давно пора готовить ужин. Чья обязанность?

— Моя, — с готовностью ответила Катя, вставая. — А кота можно взять с собой?

— Хорошая мысль, — одобрил я, — будешь убирать за ним еще и там.

Кресло было мягкое, кофе вкусный, секретарша выбиралась не по принципу красоты, а явно за умение работать. Нечто среднее между старой мымрой не способной говорить ни о чем кроме работы и бесполезной красоткой, существующей исключительно для украшения. Еще у входа торчал могучий парень в спецодежде и с табличкой на груди. Точно как на плакате про советских тружеников. Голова маленькая, плечи широкие. Молота у него в руках не было, вместо него на поясе висела дубинка и имелось нахмуренное выражение лица. Всем своим видом форменный парниша должен был внушать страшную боязнь злоумышленникам. В целом, я остался доволен впечатлением. Если обстановку в приемной сложить с не поднимающей головы от экрана секретаршей, добавить объем бицепса охранника и учесть размер гонорара адвоката и сложность к нему попасть на прием, вывод был однозначный — умеет жулик сосать деньги с клиентов. А раз при этом еще и ходят к нему, то дело свое знает.

— Проходите, — вежливо сказала секретарша, заинтересовано глядя на меня. Я конечно парень симпатичный, но любопытство было вызвано скорее моим видом. Даже вполне приличный костюм, выбранный Таней для похода, не впечатлял. Ни тебе ролекса золотого, ни ботинок из дорогого магазина. От лакированных туфель я в тяжелом бою отбился и пришел в своих растоптанных сапогах из мягкой кожи, прекрасно подходящих к осеней погоде. Вид у них вполне приличный, чтобы Таня там не нудела. Такая выделанная кожа ручного производства у знатоков стоит больше чем вся ее одежда. Вот только ярлыка с известным брендом не наблюдается и это сразу ставит на другой, более низкий уровень. Дипломат тоже вполне обычный, без инкрустированных в ручку и крышку брильянтов. Обычно господина адвоката посещают более солидные типы.

Кабинет был выдержан в деловом стиле, без всяких излишеств типа мягкого дивана. Не дожидаясь приглашения, я уселся в кресло.

— Итак, — спросил вежливый господин, имеющий отдаленное сходство с хорошо известным всему русскоговорящему населению Барщевским, только без признаков растительности под носом, — господин, — он заглянул в бумажку, — Гриневский.

Кривой мне сделал царский подарок, я на такое даже не рассчитывал. Из открытого паспорта на желающего проверить смотрела фотография с очень похожей на меня физиономией какого-то Гриневского Степана Юрьевича. Не полное соответствие, но оно и понятно, я слегка повзрослел с момента получения документа. Где его сперли меня не особо волновало, селиться по адресу прописки или выяснять с хозяином кто настоящий господин Гриневский я не собирался. Я сделал небольшое одолжение Кривому, он мне — все в порядке взаимных услуг.

— Идем, — сказал я Рафику, поднимаясь, когда увидел, как Черепаха что-то спросила у нашего клиента и проследовала к выходу.

— Что, — поспешно допивая свой кофе, поинтересовался он, — мы не будем сидеть в этом симпатичном ресторанчике? Даже не поедим? А зачем тогда приходили?

— На всякий случай, — вынимая деньги и кладя их на стол, говорю ему. — Самому было любопытно, как это со стороны смотрится.

— Что это? — с недоумением спросил Рафик, топая за мной следом.

— Как глаза отводят. На себе понять невозможно, лучше со стороны смотреть.

Мы вышли на улицу и направились к припаркованной машине.

— Черепаха настоящий Мастер, — с уважением сказал я. — Одно дело знать, совсем другое — видеть, как это бывает. Одиночке многие могут, но сразу целому залу, да еще и мне впридачу, при том, что я ждал — это непросто. Очень непросто.

— Да что она сделала? — уже злясь, спросил Рафик.

— Неужели не интересно сюрприз увидеть? — Я предупредительно забежал со стороны пассажира и, поклонившись, открыл дверь не хуже дворецкого перед герцогом. Паучиха снисходительно кивнула, показывая, что оценила внимание и проявленное уважение. Царственно залезла внутрь, привычно задрав ноги на переднюю панель. Кресло, где она сидит, всегда в полулежачем состоянии.

— И долго ждать? — спросил меня Рафик, когда я вернулся.

— Минут пять я думаю. Пока мы вышли, пока дошли… О! уже началось. Не думал что так быстро.

Рафик с недоумением посмотрел на выход. Я тоже ничего не видел, но орали внутри знатно. Тут и он услышал. Сначала очень слабо сквозь закрытые двери раздался звук выстрелов, потом с грохотом разлетелось большое зеркальное окно. Не так его просто разбить, как это происходит в кино. Там толщина изрядная. Кто-то хорошо постарался. Внутри человек кричал на одной постоянной ноте, что очень смахивало на перепуганного раненого, и доносилось самое настоящее рычание. Мимо нас к ресторану с топотом пронеслись два охранника. Дверь с грохотом ударилась о стену, и на пороге показался наш любимый жадный мент. Вся респектабельность куда-то испарилась, и больше всего он был похож на взбесившегося зверя. Глаза красные и выпученные, даже издалека видно. Изо рта на подбородок тянется струйка слюны. В руках пистолет. Он попытался выстрелить в охранников, но только раз за разом бессмысленно щелкал нажимая курок. Те, при виде такого безобразия не стали задавать вежливые вопросы и сходу огрели его дубинками. Парни были вовсе не пенсионеры и били всерьез, но кроме как того, что он выронил бесполезный пистолет, ничего не добились.

Озверевший мент шагнул вперед и ударил кулаком так, что одного из охранников отбросило в сторону. Его затылок со смачным стуком приложился об асфальт. Рафик дернулся.

— Не вмешивайся, — сказал я сквозь зубы, хватая его за руку. — Еще не хватает нам в свидетели попасть. Лучше как она. — Черепаха истерично жаловалась по мобильнику, купленному на чужое имя, на злобного негодяя, стреляющего в ресторане и избивающего без причины посетителей.

— Уже едут, — сообщила она совсем другим тоном, закрывая телефон и с интересом наблюдая за зрелищем. — Без меня вызвали.

Второй охранник явно чему-то учился вроде бокса и быстро скакал вокруг противника, не давая себя достать, иногда угощая того хлесткими ударами. Не проявляя никакой реакции, мент с рычанием шел напролом, и они быстро перемещались по всей стоянке. Первый так и продолжал неподвижно лежать, не делая попыток встать.

С громких завыванием и противным бьющим по глазам синим миганием подлетела патрульная машина и оттуда вылезли трое в бронежилетах и с автоматами.

— Руки вверх, — заорал старший, грозно тыча в сторону дерущихся стволом. Как он собирался стрелять, если на улице собралось уже с десяток прохожих, с интересом наблюдающих за происходящим, и можно было запросто попасть в одного из них, я не очень понял. Наверное, решил, что все тут же сразу испугаются. Как же. Мент, не обращая ни малейшего внимания на крик, продолжал настойчивые попытки добраться до резвого оппонента и постепенно оттеснял его к стене.

— Стоять! — еще более грозно крикнул патрульный и выстрелил в воздух. Опять ноль внимания.

— Все, — сказал я, — поехали. Уезжаем, нечего людям мешать. Теперь не отвертится. Очередной оборотень в погонах проявил гнилую сущность. Стрельба по людям, даже если никого не зацепил, пришибленный охранник и неподчинение приказу. Запросто может сесть, а уж отдел внутренних расследований непременно займется чистотой рядов.

— И все-таки что вы с ним сделали, что он так…? — садясь в машину опасливо поинтересовался Рафик. Наконец среагировавший на стрельбу ментяра повернулся и пошел на патрульных с нехорошим выражением лица.

— Черная пыль, — лаконично ответила Черепаха. Машина резко дернулась, потом выровнялась и завернула за угол, оставляя за собой гладиаторские бои.

— Вы что спятили? — с изумлением спросил Рафик. Где-то в стороне ресторана знакомо выстрелил одиночным калаш. Потом еще раз. Похоже, командную речь излишне возбужденный мент не воспринимал, и останавливаться не собирался.

— Совсем маленькая доза, — успокаивающим тоном, объяснила Черепаха. — Через два часа в крови ничего не найдут, а так ничего страшного.

— Так не проще было ему ноги в подворотне переломать? Он же в том ресторане мог кучу людей не за что поубивать.

— Это не наш метод, — пробурчала Черепаха. — Расследование, друзья обиженного суетятся, свидетели, найдут отпечаток его ботинка, — показывая на меня…

— У меня очень хорошие сапоги, — возражаю.

— Определят рост по следу, — не обращая на меня внимания, продолжает, — и отсутствие паспорта…

— Чего? Какой паспорт по следу?

— Короче, — нетерпеливо говорит Черепаха, — он сделал все сам. Сам себя утопил по полной программе. А по соседству стоял специально приглашенный молодой паренек, и прекрасно видел, что Гном имеет к этому отношение. Что и требуется. Как, ему не понять, но что это сделали мы, он прекрасно сообразил. Зашли, вышли, потом началось представление. Кривой будет доволен.

— К вам очень сложно попасть на прием, — пояснил я. Адвокат вежливо улыбнулся. — Дело в том, Кирилл Иванович, что без личной встречи никак было не обойтись. Есть интересная информация про 98 год. Там еще фигурирует железнодорожная станция, исчезнувший нож в крови, дача двухэтажная…

Я продолжал молоть языком, внимательно отслеживая реакцию собеседника не особо задумываясь о том, что именно говорю. Все равно я понятия не имею, о чем собственно речь идет. Выучил как попугай, под гарантии, что пригодится.

Моя многоумная жена в свое время получила очень странное образование. За неимением в ближайших окрестностях школ с утвержденной программой обучения она воспитывалась дома. Вместо учителей у нее была пестрая компания, состоящая из родителей и меченых самых разных профессий. Ее старшие братья пошли получать практический опыт жизни уже лет с двенадцати, а она нет. Может, потому что единственная девочка в семье. Тем не менее, необходимый в наших краях опыт поножовщины, стрельбы по живым целям, и практические навыки выживания в Диком поле она получила в таком объеме, что не каждый рейдер имеет. Даже ходила в походы.

Мать строго следила за воспитанием, и Дашка говорит на хорошем русском литературном языке. Сама Зося при этом разговаривает с хорошо заметным акцентом, но старательно следила за речью дочери. Правда, однажды Даша, общаясь с экипажем баржи, сорвалась и выдала такой текст, что даже русские открыли рот в изумлении, но больше я такого не слышал. Держать себя в руках при посторонних она умеет прекрасно.

Зато отец у нее выдал шедевр педагогической мысли. С детского возраста он подробно объяснял дочке, что и почему сделал. Включая разные не слишком приятные сведения об убийствах и кидках. Почему надо себя вести так, а не иначе, кого можно спустить с лестницы, кого тихонько закопать, а кого и с уважением встретить и проводить. С подробным пояснением почему.

На самом деле мокрух за Кулаком не слишком много числится, но руководить коллективом, в котором за две сотни не всегда приятных людей, если меченых так можно назвать, и еще двумя десятками разнообразных предприятий, с посторонними работниками не так уж просто. Быть в доле еще в не меньшем количестве заводиков и фабричек, и при этом иногда не продемонстрировать не слишком приятные стороны характера можно только в сериале. Постоянный контроль ситуации и готовность ответить на наезд еще худшими действиями доброту не вскармливает. Так что по каждому случаю он с Дашкой делился подробностями и объяснял, почему так, а не иначе. Она у него вместо жилетки для проливания слез была. С остальными, насколько мне известно, так не откровенничал. Пару раз даже винился за неправильное поведение и объяснял, как на самом деле было лучше поступить.

И несколько раз объяснял, почему не взял в Форт жить просителя, а вежливо послал. Кулак был очень неплохим интуитивным психологом, но еще и изрядно помогало это его странное умение узнавать о прошлой жизни. Дашка утверждала, что он мог видеть только очень яркие воспоминания. Вот только такие бывают, ага, в экстремальных случаях. Очень хорошее или очень плохое, причем часто по поведению в стрессе видно, что человек из себя представляет.

Даша мне так и не рассказала, что он ей поведал в очередном приступе красноречия и про кого, но когда встал вопрос о пребывании на Земле, убежденно сказала: ' Кирилл Иванович Плотников сделает все, что ты ему скажешь, но его нельзя ни в коем случае доводить до отчаяния. Может укусить. Обязательно оплатить услуги и никогда не напоминать второй раз. Он все и так прекрасно помнить будет. Как раз тот, кто нужен, он такими делами и раньше занимался'. Это при том, что адвокат нашу планету не посещал и все это явно от кого-то другого пришло.

Да, подозревать его в попытке кинуться меня душить в ярости руками не стоило. Вся холеность испарилась моментально, он потек. В буквальном смысле. Пот так и струился ручьями по лицу, и что особенно интересно, пахло не страхом, а обреченностью и полной безнадегой. Было ощущение, что если я ткну пальцем в сторону окна и скажу 'Прыгай!', он так и сделает, совершенно не раздумывая.

Я торопливо налил в стакан воды из хрустального графина и подал несчастному адвокату. Он, громко глотая, выпил и со стуком поставил стакан на стол. Рука дрожала. Что там все-таки такое было? Неужто обычное убийство? Велика важность…

— Я не собираюсь вас шантажировать, — пояснил я, — тем более кому-то рассказывать. Мне нужны твои, — переходя на 'ты' объясняю, — услуги. Официальные бумаги, счета, возможность работать с банками без необходимости платить излишние налоги. Такому известному специалисту по финансам и налоговому праву будет легко мне помочь. — Я попытался объяснить, что именно мне надо. С каждой фразой Кирилл Иванович на глазах успокаивался. Защелкали шестеренки в мозгах, и на выходе появилась резолюция. Опасности нет.

— Я так понимаю, — сказал он, — нужно обеспечить возможность перевода денег, которые, — он замолчал, подыскивая слова, и продолжил, — приобретаются несколько неофициальной деятельностью, могущей вызвать вопросы у властей. — Я, соглашаясь, кивнул.

— Собственно ничего особо сложного. Требуется обеспечить сотрудничество с заграничными банками, вне зоны контроля различных налоговых ведомств. — С каждой секундой его речь становилась все увереннее, адвокат был в своей родной стихии. — Проще всего это сделать в Азии и на островах Карибского моря. В принципе, передача товара происходит одновременно с переводом оплаты. При наличии в современном мире такой вещи как Интернет — это стало одним из легкодоступных способов. Перевод денег подтверждается через Международную межбанковскую систему совершения платежей. Отозвать такие деньги задним числом в нарушении сделки уже невозможно.

Мы создадим, — это хорошо, подумал я, что уже 'мы', - пару оффшорных компаний. Попутно для гарантии часть сумм лучше всего перевести после соответствующих процедур по обеспечению невозможности отследить начальный источник на вклады в солидные банки в Швейцарию, Лихтенштейн. Можно даже вложить деньги в серьезные компании с невысоким доходом, но без риска. Это будут совершенно чистые средства, на случай, если возникнут осложнения.

— Вы, простите, имеете дело с наличными?

— По-разному, — улыбнувшись ему, согласился я, — пара чемоданов с наличкой имеется, но будут и обычные переводы.

Где-то на периферии сознания, у него явно появилась мысль о дополнительном постоянном доходе от лоха с большими деньгами. Потом всплыла еще одна, типа мафия шутить не любит, слишком уж похожа была ситуация на приход разжиревшего на наркоторговле среднего уровня деятеля с набитыми мелкими купюрами карманами. У крупных боссов давно имеются свои счета, а мелким это ни к чему. Мысли я читать не умею, но запах не спрячешь, надо только потренироваться, и некоторые реакции хорошо заметны.

— Сколько нужно времени, — поинтересовался я, в задумчивости покрутив рукой, — чтобы все оформить.

На лице Кирилла Ивановича появилась неопределенная улыбка. — Все зависит от того, когда я увижу деньги. В среднем все занимает где-то три-четыре недели. Придется поездить или можно подписать прямо здесь в присутствии представителя другой стороны. Сами бумаги не более часа. Раз и готово, но предварительно надо будет подготовить.

Да, — встрепенулся он, — вопрос гражданства. Вы уверены, что не лучше будет иметь при оформлении иностранное? Можно ведь при этом изменить имя и фамилию. Натурализация.

— А можете сделать что-то типа паспорта Гондураса?

— Можно и Гондураса, — невозмутимо подтвердил адвокат, — за отдельную плату, но можно и Канады. Вполне достаточно вложить в специальный государственный фонд 400 тысяч канадских долларов. Вы их получите назад только через 5 лет и без всяких процентов, точно ту же сумму. Правда, при этом нужно доказать, что деньги не получены незаконным путем и не принадлежат другим людям, но вопрос решаемый. Придется дополнительно заплатить и это несколько затянет процесс.

— Конечно, — согласился я, — услуги должны оплачиваться в соответствии с качеством. — Намек был достаточно прозрачный. Адвокат довольно улыбнулся. Тут я сделал паузу и добавил, — но плохое выполнение договора или нарушение обязательств непременно ведет к штрафным санкциям. — Реакции не последовало, даже изменения в запахе отсутствовали. Кирилл Иванович правила игры прекрасно понимал.

— Вы как относитесь к евреям? — спросил он.

— Никак не отношусь, — не понял вопроса я, — среди моих предков они не наблюдаются. А в целом мне без разницы. Дело не в национальности человека, а в том, мешает он мне или нет.

— Я к тому, — пояснил Кирилл Иванович, — что можно сделать и израильский паспорт. В некоторых случаях он хорош, по Европе можно передвигаться свободно, но если приходится ездить в арабские и мусульманские страны, возникнут проблемы.

— Ну, на этот случай у меня ведь будет российский и канадский, — вежливо улыбаясь, напомнил я.

— Тут имеются определенные сложности, нужно свидетельство о рождении с соответствующей записью, и к восстановленным после утери документам после 90 года израильтяне относятся с подозрением. Придется, — он сделал всем знакомый жест, изображая подсчет денег, — чтобы все выглядило правильно.

— Это не вопрос, — выкладывая на стол дипломат и открывая его, чтобы адвокат увидел деньги, сказал я, — здесь миллион. Евро. Отчет о тратах потом приведете. До одного евро, — подмигивая, пояснил, — мне не требуется, но раскидываться деньгами я не люблю. Расписку я не требую, наши отношения предусматривают определенный уровень доверительности. — Я посмотрел на него внимательно. — Надеюсь, не надо произносить всякие угрозы и глупости про доставание из-под земли. Не тот вы человек, чтобы бегать в разные Австралии, вам и здесь хорошо, а свой процент будете непременно иметь и от меня.

Теперь, — подождав пока он закроет дипломат и уберет его на пол, — есть еще один нюанс. Я не один, есть еще моя подруга, и она в доле.

— Момент, — забеспокоился он, — необходимо решить, кто будет давать окончательное добро на основные действия. Подпись должна быть одна. Человек, который будет отвечать на звонки и давать разрешение на трансфер больших сумм, может быть только один. Это нужно просто для гарантии. Мне неизвестны ваши отношения и совершено не хочется оказаться в случае осложнений крайним. Семейная жизнь, это такое дело, — протянул адвокат.

— Да, я знаю, — согласился я, — проблемы, когда жена идет к подруге, а потом обнаруживается в баре в совершенно непотребном виде, и за детьми совершенно не смотрит. Просто забывает о спектакле в школе.

Кирилл Иванович моргнул и слегка напрягся. Это я удачно ввернул, похвалил сам себя. Не мешает показать, что справки наводились обстоятельные. В газеты эти подробности не попадали, но на то и слежка существует, чтобы знать мелкие подробности жизни твоего будущего сотрудника.

— Хорошо, не будем усложнять. Я самая последняя инстанция и мое решение окончательно. Дело вы имеете со мной. Тем не менее, в случае, если по каким-то причинам со мной нельзя связаться, можете обратиться к ней.

Собственно, крайне сомнительное дело, — не озвучивая этого, подумал я, — что со мной не удастся поговорить. На это дело у нас имеется Протей, он всегда на телефоне и основной его обязанностью будет в ближайшее время следить за нашими финансовыми делами. Ему это проще, чем мне — он умный.

— Так что, — сказал я, — все, что касается вопросов гражданства, касается и ее тоже, запасной аэродром пригодится. Данные я вам дам. Также телефоны для связи. И не забудьте предупредить секретаршу о приоритетности моих звонков и приема в случае необходимости.

Кирилл Иванович пожал плечами в недоумении. Он явно не понял, для чего такие глупые напоминания.

— Теперь переходим к самой приятной части нашей беседы, — сообщаю, — гонорару за ваши труды.

Глава 10. Остров. Консультации по работе

Я пролез сквозь портал, держа в руках мешок с вещами и клетку. Заглянул внутрь и убедился, что все они себя чувствуют прекрасно, только одна старательно ищет что-то под хвостом, остальные девять единиц сразу с интересом ответно уставились на меня.

Нет, когда мы это начинали, то прекрасно понимали, что придется поработать грузчиками, но думали, что будем таскать невообразимые ценности. Вот на доставку кошек я не подряжался. А что делать, если, познакомившись с первым экземпляром, местное население начало ходить ко мне с просьбами регулярно. Хорошо еще не все, только кошачьи оборотни. Почему-то считается страшно забавным, когда в доме тигрицы проживает такой маленький карманный тигренок, старательно точащий когти обо что попало. Или у ягуара с соответствующей пятнистой расцветкой. Помоечные экземпляры их не устраивают.

Отбор должен быть тщательным, чтобы похвастаться перед соседями. Пришлось побегать по магазинам в поисках заказанного. Надо ведь не только окрас подобрать, но и сильного котяру, с хорошо развитой мускулатурой в отличной физической форме. Молодого, чтобы не было проблем с привыканием к месту. Без признаков ожирения и с блестящими глазами. Желательно с дружелюбным характером и не сильно пугливого, а то хозяева им достанутся не вполне стандартные. Меня уже знают в зоомагазинах и радуются при виде идиота, способного отвалить неплохую сумму за особо странную расцветку.

Впрочем, в домах кошек как раз нет. Туда они приходят в лучшем случае поспать. В остальное время бродят, где пожелают. Скоро начнут рожать и тогда мне уже за новую скотинку никто не заплатит. Говорили мне умные люди в лице моей оборотистой жены, бери только котов или только кошек, но я не могу отказать, когда просят конкретную животину. Правда, за дополнительное вознаграждение. Не бедные, последнее не забираю, а этот мелкий побочный бизнес временный, так что пусть себе плодятся и размножаются.

Начиналось это под видом борьбы с грызунами. Очень срочно захотелось всем окружающим спасти зерно в амбарах. Штук пять котиков честно до сих пор этим занимаются, а остальные два десятка предпочитает подойти, почесаться о ногу и требовательно заорать, напоминая про кормежку. Если бы нормальный мужик себя так вел, его бы обязательно выгнали из дома с матюгами, а коту можно. Младшие даже ревнуют, не понимая. Эти кошки ведь тупые, с ними даже не поговоришь нормально, а ведут себя точно также, и веником за это не получают. Хорошо еще, что никому из псовых не пришло в голову завести себе болонку или цепного пса.

— А вот и я, — радостно сообщил, подъезжая ко мне, дикий гибрид мотоцикла с четырьмя колесами и электрическим двигателем, закрепленном на раме. С первого взгляда понятно, что и без меня все указания послушно выполняются. Очередное творение главного технического специалиста Ивана. Он хоть в Клан никогда не просился, но уезжать совсем не собирается, я ему после первых двух лет, заполненных обучением местного персонала, предоставил возможность творчески поработать.

А захотел бы он свалить, ему бы все многочисленное семейство быстро бы мозги вправило. Другого такого места, где он может делать что хочет, при условии, что ничего не поломалось, ему не найти. Вот этот уродец на самом деле может проехать 15 километров, и очень удобен для подземелий. Слез, вставил в розетку, которых мы специально понатыкали в каждом помещении, и занимайся, чем хочешь.

Задача ему была поставлена — производство грузовиков с нашими улучшенными электродвигателями и солнечными батареями. Теперь имеем грузовик на 2 тонны, с возможностью поездки длиной в 80 километров, маленький грузовичок на 500 кило с пробегом на одной заправке 120 километров, оба по одной штуке, и этот самый невразумительный агрегат. Не то мотоцикл- квадрицикл, простите меня за это странное слово, не то еще что в пяти экземплярах. В прошлый раз было только три, но номер заботливо нарисован, так что не перепутаешь. Пока больше не требуется, по цене все равно выходит дороже, чем кататься на бензиновых, а используется только для поездок в подземных мастерских. Там иногда расстояние большое и так проще, чем ноги бить. У нас все-таки штучное производство, а не конвейер. Для внутреннего пользования хватает, а на продажу гнать бессмысленно.

Сейчас грузовые электромашины проходят испытания для сравнения с нашими грузовичками, на которых двигатель поменяли на гибридный. Посмотрим, что получится выгоднее и уже потом будем принимать окончательное решение. У нас скоро будет новый источник заработка с автомобилей. Доработанный карбюратор экономит почти 30 % горючего, распределитель зажигания тоже какие-то могучие проценты, пленка собирает энергию в накопитель. Одна сплошная экономия. Скоро как тронешься, бензин начнет переливаться через край, только успевай собирать в канистры и продавать.

В подземных коридорах у нас последнее время катаются самостоятельно тележки, перевозящие груз на склады. Прямо на пол приклеили магнитики, и они дисциплинировано ездят по своему маршруту, надо только смотреть, чтобы эта тупая машина на тебя совершенно случайно не наехала, глаз у нее нет.

Иван страдает, что его работа широкой общественностью останется не оцененной, но как нормальный — ненормальный творческий работник отводит душу, конструируя очередной снегоболтоход на огромных шинах. Где он видел в наших краях снег, не представляю. Вот болота имеются, но они в джунглях за Левой и туда один хрен не проехать.

— И как я тебе? — гордо спросила фея, сидящая на рулевом колесе, обмахиваясь крылышками и хлопая длинными ресницами.

— О Первопредки, — изумленно ответил я, — ты доэкспериментировался до смены пола? Tinker Bell тебя теперь зовут?

— Гы, гы, — внятно сказал Клоун. На смех это было похоже мало. — Можно подумать, что я раньше имел половые признаки.

Ты посмотри, какая фактура, — фея повернулась, демонстрируя роскошное голое бедро в вырезе платья. Между прочим, одежка самая натуральная, только как на куклу пошито. Увеличить бы до нормальных размеров, поклонники затопчут друг друга моментально, — добиться такого вида было совсем не просто, — обиженно пояснил мой странный родственник. — Это тебе не Чебурашка. Принцип тот же, что у артефактов, сверху напыление микрочастиц и идет изменение цвета под воздействием напряжения и полярности. Массу времени убил, пока достиг правильного эффекта. Кожа должна выглядеть идеально, глаза смотреть и вообще…

— А крылья летать, — понимающе согласился я, ставя вещи в ящик на багажнике и залезая на сиденье.

— Крылья нефункциональные, — пожаловался Летчик, — вес тела слишком большой, а они слишком маленькие. Потом человеческая мифология совершенная ерунда. Если крылья растут из лопаток, нормальные руки идут лишней парой конечностей, проще пальцы иметь на кончиках крыльев. Ни у одной птицы нет дополнительных конечностей. Гораздо разумнее, иметь крылья в районе поясницы, где задница начинается, — с увлечением объяснял он мне, выруливая к воротам. — Только тогда центр тяжести смещаются, дополнительные мускулы наращиваются, и фигура становится совсем не человеческой.

Знает, что говорит. Руль он не руками крутит, а как раз щупальцем, отращенным из того самого места, что ниже спины и подключенный напрямую к управлению. Причем сидит, заложив ногу на ногу, так что если бы я не знал, никогда бы не догадался, все уходит вниз, и лишний отросток не заметен. Взгляд нормального разумного мужского пола непременно упрется в роскошную грудь, а не ниже. Научился капать на мозги не хуже дипломированных психологов, отвлекая внимание.

— Эй, — опомнился я, — куда ты едешь? Почему через грузовые ворота?

— Надо чтобы ты посмотрел, — со смешком говорит Клоун, — у нас сейчас наверху демонстрация проходит.

— Чего? — изумился я. — На острове появились недовольные политикой студенты? Или безработные требует накормить голодных детей, стуча касками по асфальту?

— Увидишь, — таинственно пообещал Клоун.

Асфальта, кстати, у нас нет, стучать можно только по голове. В самом начале для покрытия дорог использовали собственную технологию, применяемую в химических мастерских и лабораториях, и на опасном производстве. Благо и дорог пока не слишком много. Одна от причала к куполу, другая вокруг острова на всей протяженности по берегу, и еще одна к рощам. Зато мощно сделано, есть чем гордиться. Две полосы по 7,5 метров шириной и между ними трехметровая полоса, засаженная травой. Каждое направление разделено на два полотна и справа место для остановки. За образец брали немецкие дороги до 2 мировой войны, вот только у нас перекрестки имелись. Строить развязки — нездоровое излишество.

Почти девяносто процентов всяких примесей и дряней задерживается специальным пористым материалом, свободно пропуская дождевую воду. Покрытие слегка наклонено и все собирается в специальные канавы на обочине. Надо только чистить потом, но это проще, чем, если вся эта гадость просочится в подземные источники или даже в реку попадет. Еще бы кто знал, во сколько это строительство мне обошлось денег и нервов! Никаких налогов не хватит и всем и так хорошо, а что после ежедневной прогулки нескольких тысяч ног все превратится в одну сплошную грязь при первом дождике никого не интересует, пока не искупаются по самую шею.

— А что вообще происходит?

— Да, в общем, и в целом на острове и в Клане все нормально, — успокаивает Клоун меня. — Все согласно указаниям и планам. Ничего особенного. Зато есть кое-что нас серьезно касающееся.

Про засуху на равнинах знаешь?

— Там каждые четверть века засуха, — не удивился я. — И еще каждые пол века очень большая засуха. Последняя была еще до моего рождения, так что все сроки прошли и ничего удивительного. Пауки говорят, природные циклы, и готовятся заранее к проблемам.

— Ага, — согласился Клоун, — теперь еще одно маленькое умственное усилие и до тебя дойдет, что в таких случаях происходит — война. Не набеги за лошадками, а когда травоядные на равнинах дохнут тысячами и идут к соседям уже за жратвой, не особо заботясь о приличиях.

— Что, так плохо? — недоверчиво переспрашиваю.

— Совсем паршиво, — подтвердил он. — Я знаю, тебя не слишком в последнее время занимало, что там происходит, все в Федерацию бегал, потом на Землю, но в прошлом году урожай пропал практически целиком, в этом и с травой проблемы и дикие животные гибнут сотнями. Мы уже третий месяц кормим росомах с кошками за свой счет. Тех, что союзники, понятно. Ястреба с Четырехруким. Сами по любому выкрутимся, у нас в Треугольнике неурожая не будет, река рядом, да и с крыс свою дань возьмем, а там все высохло.

Впрямую вступать в драку Зверь не хочет, чтобы не озлоблять Совет, но чем можем, помогаем. Даже отдельные пограничные участки под охрану взяли, чтобы освободить у них больше рук. Все время стычки. Я, если честно, не думаю, что Совет вообще способен собраться, слишком большие проблемы у всех племен, но одно дело помощь, другое, если мы вмешаемся. Запрет никто не отменял, а причина для нападений будет после этого прекрасная. У Клана даже там, много чего есть.

Опа, — вскричал Клоун, выезжая из ворот и притормаживая на пригорке.

Возле входа на подземные этажи, где находились склады и мастерские, мы отгрохали большое двухэтажное здание. На первом находились разные конторы, и можно было, не спускаясь вниз, общаться по телефону с работниками и мастерами, обсуждать свои личные дела, а без этого разумным любого вида никак, и просто спустить на склад заказ. На втором, находилось управление. Там были кабинеты Его Вожакского Величества Зверя, включающие еще и пару дополнительных комнат, где он мог сладко спать и вкусно кушать. Это была основная площадка. Было еще две дополнительные, где он проживал, когда удавалось смыться от общественно полезной деятельности. Одна на равнинах в самой первой роще, его дом-дерево, и вторая уже в Треугольнике, где был еще один его дом, в центральной роще. Впрочем, там он бывал не часто. Обычно просто по-дружески вселялся в мой дом, создавая массу проблем. Охранники всякие, детей надо переселять, и вообще в трусах, почесываясь, уже не походишь, вечно какие-то просители толкутся.

А еще, как положено, в здании конторы находились кабинеты островных вождей. Мирного, военного, Хищников, мой личный и бухгалтерия. Слишком много стало жителей, чтобы каждый мог при желании прийти домой со своими проблемами. Теперь по официальным делам принимали только здесь. Тем более имелись соседи-люди, не входящие в Клан, разные посторонние посетители из Федерации, славянской зоны и с равнин, которым не обязательно было показывать некоторые вещи, находящиеся вне пристани. Личные просьбы — другое дело, можно и домой прийти. Хотя многие до сих пор разницу между личным и торговым делом не усвоили.

В подвале здания был выход в подземелья на мои личные склады, где на всякий опасный случай имелся неплохой арсенальчик, используемый по моему или Старшей разрешению. У многих уже давно в доме было кроме официально полученного ствола еще и личный, да не один, но запас карман не тянет. При необходимости остров был способен поставить под ружье дополнительный батальон с тяжелым вооружением. Меня давно уговаривают приобрести еще и многоствольную установку вроде Града, только юаровского производства, но не представляю на кой, она мне сдалась. Одна единственная Шилка, продемонстрировавшая только однажды свои возможности, заставила в срочном порядке попроситься в данники сразу два крысиных рода. А таких многоствольных машин у нас сегодня в каждой роще в Треугольнике по экземпляру. Техника далеко не новая, но в очень приличном состоянии.

Сейчас на площади перед конторой собралось не меньше трехсот волков, где-то под две сотни приматов и несколько десятков разнообразных кошачьих. Были еще и другие, включая людей, но это явно понабежали любопытные, а вот волки с приматами, четвероногие и двуногие, работали сплоченным коллективом, собравшись под окнами и дверями. Не хватало только транспорантов с лозунгами и знамен.

Четко по команде они взвыли и хором начали скандировать:

'Самые честные на свете пауки, они всегда держат слово!', 'Никто не может без разрешения Совета торговать с Кланом, заключать договора или мы его непременно накажем!'.

Потом нестройный хор затянул совершенно неприличные частушки с поминанием пауков, их сексуальных возможностей и умственной неполноценности. Я, слегка обалдев, наблюдал все это зрелище и даже не заметил, как ко мне сзади подошла Старшая.

— Ну, как тебе это? — ухмыляясь, спросила она.

— Что происходит? — уставился я на нее.

— Прибыла делегация с равнин, — пояснила Старшая, — почти десяток пауков и вождей от волков и приматов. Пытаются выработать договор, который всех бы устроил. Только не с нами, а с Клыкастой и представителем Федерации от людей. Переселение в горы, а то их совсем зажали. Даже на решение Совета пауков забили и ведут сепаратные переговоры при посредничестве Зверя. Буры все равно уходят, на Первом и Малом озерах остается ничья территория. Вот они и просятся на жительство.

О! — обрадовано воскликнула она, присев у клетки. — Привез. Вот этот мой, — тыкая пальцев в полосатого кота с роскошными белыми усами, — утвердительно заявила Старшая.

— Твой, — нетерпеливо подтвердил я, — специально старался. Ты лучше объясни толком. Оборотни бегут с равнин?

— Ну, не прямо бегут, — засовывая пальцы в клетку и давая понюхать их, пояснила Старшая. — Пока время терпит, но ничего хорошего. По одиночке сейчас не отобьешься, у всех племенные союзы, сегодня дружат с одним, завтра с другим. — Кот внимательно изучил руку, благосклонно принял кусочек мяса из кармана и позволил вытащить себя наружу. — Многие не имеют что сеять на следующий год — говорила она, поглаживая горло котяры, — а стада диких травоядных дохнут прямо на глазах. Еще немного и падаль начнут жрать. Плохо в степи. Эти самые умные оказались. Разрезающая плоть постоянно делилась информацией со своими приматами и про наши дела, и про зону, и про Федерацию. Вот они прикинули все и решили сделать интересный финт.

Волки вполне родственный вид собакам и больших проблем в принципе не ожидается, вливание свежей крови всех устраивает. А приматы отдельно, будем употреблять их по всей программе. Не просто союзники, но в младшие союзники вербуем. Так мне пояснили большие начальники и посоветовали не лезть не в свое дело. Всего под тридцать тысяч желающих новой жизни.

— Сколько? — поразился я.

— Ага, — подтвердила Старшая. — Может и больше. Посмотрят на пример и родственники подтянутся. Поэтому проблема. Что можно, что нельзя, и на каких условиях. Клыкастая совсем не прочь получить дополнительный вес в Федерации за счет новичков, а вот люди опасаются. Давать гражданство сразу такому количеству чужаков, неизвестно еще что дальше будет. Вот и говорят уже десятидневку. Каждый подозревает другого в страшных кознях, но все хотят договориться. К лучшему или к худшему, но мы показали дорогу с равнин и возможность жить по-другому. Теперь не удержать, если у этих выйдет, появятся и другие. Не обязательно всем племенем уходить, но получить разные вкусности можно и не только торговлей. Наемничество самое милое дело. Уходить на заработки, а возвращаться с земными вещами. Некоторые могут и не вернуться. Осядут где-то в зонах, потом их не выковыряешь.

— И как они в этом без Зверя обойдутся? — скептически спросил я. — Через леса и расстояния?

— Со временем смогут, — убежденно ответила Старшая. — Кто мешает большим отрядом на юг через вампирские земли? Раньше не требовалось, а теперь пройдут непременно. Выход как раз к горам, а там и Федерацию найти не особая проблема. Теперь будут точно знать, что ищут, а не наугад. Протопчут дорогу, и появляется куча вариантов, вплоть до набегов не хуже крысиных, просто работы или даже через нас к славянам и французам. Ты что станешь воевать с такими? Проще пропустить. Не завтра, понятно. Еще лет десять-двадцать, но уже видно — процесс пошел.

Чем плохо устроится как она, — спросила Старшая, кивая на выход из конторы, где появилась Разрезающая плоть. Та осмотрелась и целеустремленно двинулась в нашу сторону. Волки вроде бы случайно вставали на дороге, мешая пройти. Разрезающая с совершенно невозмутимым видом обходила их и перла дальше.

— Регулярно плачет, как ей тяжело и какие люди временами противные, но из Нахаловки ее теперь автокраном не вытащишь. Ладно бы еще одна, их там уже полсотни собралось, если с охраной считать, и лечиться в ее клинику ездят со всей славянской зоны. К комфорту быстро привыкаешь, и занимается она теперь чем хочет, не обращая внимания на других пауков. Она ведь правила нарушает не на равнинах? Какие претензии могут быть!

И вообще, — быстро сказала Старшая, — я тут нахожусь не языком трепать, а выполняю официальные обязанности по поддержанию порядка. Чтобы младшие не устроили чего похуже речевок. Очень им не понравилось, что в свое время запрещали переселяться те же самые пауки, которые теперь сами намылились в горы. Так что я пошла к своим доблестным Хищникам…

Я посмотрел, как она поспешно удаляется к группе сидящих у ворот подчиненных, с деревянными дубинками в руках. Неподалеку устроилась и Охотница, беседующая с Вертухаем, и я понял, что порядок будет. Даже, если кто-то сильно получит по башке.

— А может нам тоже пора? — спросил я Клоуна.

— Поздно, — ответил он, — увидела. Думаешь, чего она сюда идет, прогуляться? Разрезающая уже всех достала — подавай ей Гнома. Вон, — с неодобрением пояснил Клоун, — твоя заместительница срочно сбежала, чтобы лишний раз не встречаться. Отдала тебя на растерзание и даже не предупредила.

— Наконец я тебе поймала, — закричала паучиха еще издали. — Теперь не скроешься.

— Что-то мне не нравится такое начало, — пробурчал я Клоуну, поспешно слезая с сиденья и изображая всей позой готовность внимательно слушать. — Вижу тебя, — начал я привычно…

— Можно без этого, — небрежно отмахнувшись, сказала Разрезающая плоть. — Я прекрасно знаю, что ты меня видишь. Я тебя тоже заметила. В последнее время, — доверительно сообщила она, — я с близкими знакомыми стараюсь общаться неформально.

'Я уже попал в почти друзья', - в панике подумал я, — 'тут дело на миллион, не меньше. Непременно наколет'.

— Сначала, — доверительно сообщила она, — я тебе звонила, но ответа не было. Потом связалась с твоей женой, но ничего не добилась, кроме дурацкой фразы про страшную занятость и предложения обсудить вопрос с ней. — Она обиженно фыркнула. Разрезающая была искренне возмущена — игнорировать ее, надо было обладать страшной наглостью, тем более, что мы давно работаем вместе. Я ей молодых на обучение, она с меня немаленькие денежки сосет и некоторые вещички, которые проще в Федерации достать послушно передаю по первому требованию.

— Даже обращение к Зверю не помогло. Он пообещал тебя найти и больше об этом не вспоминал. С тех пор, — прислонившись к моему транспортному средству, пояснила она, — как я стала чаще бывать в горах, — она посмотрела на площадь, — да и у вас на острове, — я стала замечать интересные вещи, которые от меня скрывали. И чем дальше, тем больше это все связано с тобой.

— Ничего не понял, — подал я голос, пытаясь понять, что именно из всех наших бесконечных тайн она вычислила и что ей, в конце концов, от меня надо. — Мои щенки не желают учиться или какие-то еще проблемы имеются, требующие вмешательства?

— Вот только дурака из себя не строй, — негромко сказала Разрезающая плоть. — Мне совершенно не интересно, куда тебя Зверь гоняет в очередной раз. Еще где-то людей нашли — великая важность, мало вам этих, что уже имеются. Сразу же видно. Вот таких котов, — она постучала по клетке, — у нас не бывает. Почему-то даже до Войны не было. Спорили еще ученые, от какого животного кошачьи произошли. Да и не любили предки их, даже мелких лесных — пользы почти никакой. Только у людей можно было взять, но и там редкость. Они с собой домашних животных редко берут с Земли. Так что ваши тайны мне под хвост.

Гораздо интереснее другие вещи. Например, вот это чучело, — она показала пальцем на фею, молча сидящую на руле. Никто толком не знает, что это и для чего нужно, но вот управлять машинами он может и разговаривать при желании тоже. Может твоя жена со Зверем в курсе, но помалкивают. Только все в один голос говорят, что это твое детище. Я тебя давно знаю, даже откуда ты всяких идей набрался, знаю. Зверю за такую работу руки поотшибать не мешает, но никогда не доставала вопросами, а?

— Вот и не надо, — согласился я. — Ни для чего он не нужен, сам по себе существует и вполне разумный.

Клоун, можешь послать Разрезающую плоть в любом направлении, если приставать начнет.

— С большим удовольствием, — ответил тот. — Ты сама-то для чего нужна? В глобальном смысле?

— Хороший вопрос, — согласилась она. — Философский. Для чего мы живем. Творить, изучать окружающий мир, любить и в меру возможностей помогать ближним. Лучше объяснить не могу.

— Тогда, тебе стоит извиниться, — сказал я. — Он вполне соответствует твоему определению разумного и знает в чем смысл жизни. Что это за хамство, про чучело?

— Старый проверенный способ, — невозмутимо сообщила Разрезающая, — спровоцировать и посмотреть на реакцию. Он обиделся, а значит точно не железка бездушная. Компьютер даже молотком бей, эмоций не дождешься. Это не человеческая работа — это ты, — обращаясь ко мне, сказала она, — у нас великий мастер, производящий то, что может иметь далеко идущие и непредсказуемые последствия.

Я, — официальным тоном, провозгласила Разрезающая, — прошу прощения за нанесенную обиду. Уж очень я любопытна, по части изучения мира. Хотелось понять, с кем или чем имею дело.

— Да ладно, — согласился Клоун, — я тоже понимаю, с кем дело имею. Следующая стадия будет задавание вопросов. Нет, я не биообъект, о чем ты прекрасно знаешь, отношусь скорее к артефактам. Да, я могу изменять внешность, но к Зверю не имею отношения, ничего общего. Все остальное на обмен. Хочешь услышать ответы, отвечаешь на вопросы.

— Договорились, — согласилась паучиха, — но я собственно не за этим встречи искала. Это уже попутно было.

В последнее время я обнаружила, что ты, — обращаясь ко мне, сказала Разрезающая, — делаешь очень нестандартные медицинские амулеты. Вот это, — с возмущением заявила она, — уже моя специальность. Мало того, что твои медальоны лечат, так они еще и молодость возвращают, а людям возраст консервируют.

— Ну, про молодость — это сильно сказано, — не согласился я. — Так, легкое улучшение работы организма. И потом я не понимаю в чем проблема. Не намного лучше стандартного изделия, что у каждого из Народа на шее висит. Я ж не даю тебе указаний, как резать на операционном столе. Нашел возможность слегка подработать, ничем при этом, не мешая твоему бизнесу. У тебя работы будет сколько угодно, я физически не могу много сделать.

— Ага, — с сарказмом воскликнула Разрезающая, — стандарт. Смотрела я у Клыкастой внимательно. Ей самой было интересно посоветоваться, а другие даже в руки не дают. Люди вообще помалкивают, от таких как они может и скрыть можно, что на шее висит, но не от меня. И про цену я интересовалась. Ничего там нет стандартного ни в том, ни в другом. Ты зачем все закрываешь и запутываешь? Да еще таким странным способом. Это не ты придумал, — обвиняющее заявила Разрезающая, — это твоя подружка-сучка Черепаха намудрила, что вскрыть невозможно без поломки.

— А чтоб разные пауки не лезли без спроса, — поясняю. — У них обычно совести нет, про права Мастера не думают. Начинают моментально копировать, ставят на поток производство, сбивают цену и лишают при этом моих детей последнего куска хлеба.

— Вот еще бедный-несчастный, — после паузы сказала Разрезающая плоть, — ты хоть понимаешь, что сделал? Охотница еще лет пять назад помереть должна была. Не сказать, что заново родилась, но еще года три нормально пробегает. А Клыкастой ты обеспечил возможность править еще очень долго, кто теперь посмеет ее подвинуть? Сила-то при ней, дряхлости не наблюдается. Причем она не сказала, сколько это стоило, но думается очень не мало.

Я с удовольствием вспомнил, насколько немало. Пробить два канала вокруг водопадов у Клана никакого здоровья бы не хватило, даже при наличии техники и малом размере трасс, всего в несколько километров. На самом деле это не водопады, а скорее пороги, в месте, где река была зажата в ущелье. А теперь нормально, баржи ходят по графику. И удобнее и намного больше можно перевозить за один рейс. Технику по горам вообще таскать не будешь, а по реке самое милое дело. Пришлось строить небольшую плотину и теперь там водохранилище с двумя шлюзами. 8,5 километров длины, чуть больше километра в ширину и глубина почти 6 метров. В тех местах температура сильно не падает, до вершин гор очень далеко и водоем не замерзает, большой плюс в общении.

Сама Клыкастая это оплатила или запрягла в работу весь город, под завлекательными лозунгами о светлом будущем в результате появления речных путей связывающих зоны, мне никакого дела нет. Условие выполнено, дорога по реке появилась. Правда, я тоже одним амулетом не отделался, пришлось еще один жене мэра делать и десяток 'телефонов' для высокопоставленных лиц добавить, но это уже мелочи жизни, нам даже удобнее узнавать коварные планы из первых рук.

— Я все-таки не понимаю, — говорю, — уважение к твоему возрасту и положению это нормально, но считать добро в моем амбаре несколько выходит за рамки. Моя работа, что хочу, то и запрошу. Собственным родственникам могу и бесплатно, а остальных никто не заставляет. Кто не может себе позволить, ничего не поделаешь — перебьется.

— Вот про возраст — это ты сказал как честный оборотень или человеческие намеки строишь? — заинтересовано спросила Разрезающая. — У людей женщины страшно не любят на эту тему говорить, как будто по лицу не видно. Это вообще, — оживившись, сообщила она, — интересная разница в нашей психологии. Есть вещи, которые люди считают неприличными… Этот странный запрет на хождение раздетым даже в жару…

Впрочем, не важно. Была бы я помоложе, непременно соблазнила бы тебя и все узнала без проблем. Да ладно, — усмехнулась она на мои выпученные глаза, — вы в Клане все извращенцы. Ты в особенности. Одна жена чего стоит. Так мало того, кругом тебя люди собрались. Скоро они вообще здесь править начнут. Следить надо за такими вещами, — наставительно сказала она, — и не допускать сильно большого веса человеческой группы в руководстве. Впрочем, как и любой другой. Равновесие должно быть, если уж декларируете равноправие всех видов.

Что ты хочешь, — без перехода спросила она, — за то чтобы снять щит и показать, как ты добиваешься такого результата?

— А можно я подумаю? А то тут разные интересные нюансы имеются, вроде моего нежелания дарить паукам на равнинах такую интересную вещь. Замечательная вещь монополия, зачем мне вообще делиться?

— Подумай. С женой посоветуйся, — согласилась Разрезающая, — с Черепахой. — Имя она буквально выплюнула. Молодец, волчица, когда обещала, что очередная идея с этим самым инвертированием нитей, скрывающая основу, покраденная не то у Джордана, не то еще у кого из земных писателей, я так и не собрался выяснить у кого именно, не позволит понять, что я собственно сделал — не ошиблась. Сука она в натуре, тоже свой кусок оторвала, но скопировать пауки не смогли. А это именно то, что нам и нужно. С самого начала было понятно, что кто-то появится с предложением, такие вещи не спрячешь и именно на такое развитие событий мы и рассчитывали.

— Ну, к примеру, с каждой проданной будешь иметь стабильный процент, не шевеля даже пальцем, — предположила паучиха, — сам говорил, много сделать не можешь, а тут и делать ничего не надо. Сосредоточишься на других, — посмотрев на Клоуна, закончила она, — интересных идеях.

— Вечером? — с вопросительной интонацией спросил я.

— Обязательно зайду.

Подозрительно посмотрев на меня, Разрезающая резко повернулась и пошла обратно на площадь. Радостно оживившиеся при ее виде волки опять начали свои речевки. Она, старательно не обращая внимания на издевательские слова, и местами переступая через развалившиеся на дороге туши, прошла в контору.

— Поехали домой, — сказал я Клоуну. — Доигрался со своими экспериментами, ездил бы в одном виде, никто бы не посмотрел второй раз. Ну очередная железяка, мало ли их незнакомых вокруг. Все давно усвоили, не знаешь — не лапай. Отломаешь случайно, какую антенну, потом всю жизнь расплачиваться будешь. А ты выпендриваешься.

— Тебе хорошо, — обиженно ответил Клоун, даже не думая притормозить на повороте, — есть два облика и даже не утруждаешь себя мыслями о подобных вещах. А вот представь себе Зверя. Он может стать любым. Думаешь, не экспериментирует?

— Хм, — чуть не подавился я, — он гораздо более… э… консервативный и практичный. В феечку с крылышками даже не подумал бы превращаться. Скорее уж в такого здорового мордоворота с большущими кулаками.

— Это, — пренебрежительно отозвался Клоун, — просто отсутствие развитой фантазии и глупость. Вот попробовать погулять в женском теле и соблазнить мужика — это еще то развлечение!

Какое счастье, — подумал я, — что ты не биологический. Иметь подобного типа с развитой фантазией по соседству крайне не хочется. Ему еще, что похлестче может в голову прийти. Залезть в постель под видом мужа или наотдавать от моего имени приказов. Недаром к перевертышам всегда относились подозрительно. Слава Медведю-первопредку, что у нас Вожак без развитой фантазии и с могучим чувством долга. Можно ведь жить гораздо проще — убил-ограбил и в портал.

— Знаешь что, — просительно сказал я вслух, — сделай одолжение, не обсуждай со Зверем подобные идеи.

— За кого ты меня принимаешь? — обиделся Клоун. — Я прекрасно знаю с кем можно говорить и кому выдавать тайны.

— Э?

— Ну не сказал же, что у тебя дома давно написан такой интересный список, за какую цену ты сделаешь одолжение и покажешь, как сделать особый амулет.

— Откуда ты знаешь? — возмутился я. — Меня и Дашку подслушивать не положено — у нас договор.

— А Черепаху можно, — невозмутимо сообщил Клоун. — Ее в списке нет. Мог бы и не сказать, но пользуйся на будущее. Я у вас начальник разведки и обязан знать, что происходит вокруг. На том стою, и претензии не принимаю. Увеличения количества посвященных в мою деятельность не допущу. 'Телефоны' сами по себе, а я сам по себе. Никакой связи.

А вот и начальство, — сообщил он, останавливаясь вплотную к столу. Пара охранников торчащих неподалеку было напряглись, но мое лицо им было прекрасно знакомо и они моментально успокоились.

Леха поднял руку, и вяло помахал в приветствии. Клоун отцепился от руля и резво перебрался мне на плечо, где и уселся, свесив роскошные ножки. Или расселась, будет правильнее?

— На самом деле — это мое личное место, — заявил я, вынимая вещи из багажника, и мое личное кресло.

— Ты совсем распустился на Земле, — лениво отвечает Зверь, — правила правильного поведения предусматривают необходимость уступить мне не только личное кресло, но вообще все, на что упадет мой рассеянный взор. Кроме жены, — уточнил он.

— Наверное, поэтому, все твои дети проживают в моем доме и не слишком по этому поводу огорчаются, — пожаловался я, ставя на стол бутылки.

— А что неправильно? — удивился Зверь. — Традиция предусматривает воспитание детей в семье брата. Как последний говорить начнет, обязательно тебе тоже подкину. К тому же больше причин в гости выбраться, а не только по делу. А у тебя отберу твоих, через годик-другой. Катька мне понравилась. Ты мне брат или кто? — разглядывая этикетку, возмущенно спросил он. — Ты жлоб. Водка Столичная Элит всего за паршивых 60 баксов. Всего две. Мало.

'Очищена через серебряный фильтр', - прочитал Леха надпись. — Да у меня такой сколько угодно будет и совершенно бесплатно, только поинтересоваться, где ближайший желающий угостить.

— На, — вымогатель, ставя на стол еще одну бутылку, ответил я.

— О! — порадовался Зверь, — Hennessy за сто двадцать. Это уже лучше, но теперь надо сообразить с какой начать. Сложная проблема.

Мог ли я, простой московский мальчик, — сворачивая пробку с водочной бутылки, продекламировал он, — представить себе, что буду сидеть на чужой планете, неизвестно в какой вселенной, жрать коньяк за сто двадцать долларов пол-литра, врученный мне в подарок оборотнем и обсуждать при этом воспитание детей? Да еще и коньяк даже не как взятку принесенный, а просто из обычного уважения.

Нет? — посмотрел он на меня искоса. Не у меня одного тайны с секретами имеются. Не в первый раз замечаю, он такие вещи определяет сразу, как не закрывайся, а каким образом, не говорит. — Все-таки что-то хочешь? Тогда мало будет двух бутылок водки и коньяка. И непременно вспомню, что не свои деньги потратил, камни не для этого предназначались. Так что ищи возможность вручить что посерьезнее.

— Может и будет. Тут такое дело, — повинился я, — приходили неприятные типы к бывшему владельцу нашей машины. Трясли его насчет нас. Видимо, обиделся этот деятель на 'ровере'.

— Ну и что?

— Ну, есть возможность переключить его внимание на другие проблемы. Он числится заместителем охраны складов такого интересного предприятия, занимающегося мелкооптовыми поставками в сети магазинов 'Для дачного участка', 'Тысяча мелочей'. В таком роде.

— Что, опять, старая идея? — чокаясь со мной, удивился Зверь. — Ладно, еще ты, эти наклонности тырить по чужим карманам ничем не выбьешь, но и Рафик туда же. Какие-то вы мелкоуголовные типы. Ну какого черта мелочевкой заниматься, если у тебя в кармане миллионы в евро и в перспективе десятки миллионов? Шуры Балагановы. Вот зачем нам грабли с тяпками? Потом ты собираешься забрать вообще все — это очень оригинальное будет ограбление.

— Во-первых, не такая уж и мелочевка. Насосы самые разнообразные, электродвигатели, станки сверлильные, заточные, инструменты на любой вкус, и слесарные, и автомобильные, сварочные аппараты, даже топливные баки на 2 тысячи литров и электропогрузчики нескольких видов. Плиты газовые, батареи любых видов и даже удобрения. Списком товаров можно смело обмотать весь наш остров. И даже грабли с лопатами и ведрами…

Зачем покупать или делать самим, если можно безболезненно вынести все это в любом количестве? 7 и 8 ноября будут праздники, никто не работает. 6 человек дежурят двое суток посменно, потом приедет подмена вся бухая после празднования. Два дня имеем влегкую, никому не будет дела. Вот чистить склад с оружием я бы не взялся, там совсем другая охрана. И никто не поверит в такое ограбление. Кому нафиг нужно все подряд вывозить? Сами хозяева и устроили. Вот пусть их и трусят, а заодно и охрану.

— А во-вторых? — спросил Зверь.

— А после этого нас будут долго искать. — Я положил перед ним толстый пакет. — Господин Петерсон Уильям, гражданин Австралии, — разглядывая мою фотографию, прочитал Зверь. — Он же гражданин Новой Зеландии и Канады, — сверяя мою личность с изображением в паспортах, провозгласил он. — Страховка, международные права на вождение транспорта. Шустрые ребята эти южноафриканцы. Всего два месяца, а уже сделали. Это не бедному россиянину просить визу. По виду паспорта настоящие и не новые, ты даже успел съездить в Россию и Белоруссию. Визы имеются.

— У Черепахи тоже?

— Мы с ней оказывается оба Петерсоны. Брат и сестра, — пояснил я. — Только не стал ее документы брать с собой.

— А в этом, — перелистывая остальные бумаги заявил Зверь, — я не только ничего не понимаю, но и прочитать не могу. Мое образование не отягощено знанием английского.

— Мы показывали юристам. За хорошие деньги тебе объяснят, переведут и дадут прекрасный совет, как кинуть ближнего своего и напарника. С этим все чисто, мы уже имеем собственную фирму, зарегистрированную в каком-то бантустане и счета в офшорках. Договор о разделе прибыли 50 на 50. Можно переходить к тесному общения. Пока, во всяком случае, они нас будут холить и лелеять. Кроме того, наши дела с адвокатом Плотниковым им неизвестны и это можно в любом случае крутить параллельно. Я вот не знаю, если я дважды гражданин Канады под разными именами, это может где-то всплыть? Петерсон пока отдохнет, а вот мадам Смит по паспорту, вполне может прокатиться в Торонто. Нам давно пора познакомиться с резервацией, где навахо проживают.

— А не грохнут вас эти уголовнички?

— Всегда есть риск, но мне всегда казалось, что отдавая артефакт гораздо проще привлечь внимание. 'Чистильщика' не спрячешь. Как только начнут переводить на промышленный уровень, им непременно заинтересуются. Тем более без патента не обойтись, а материал сильно подозрительный. Гораздо спокойнее было бы не лезть за сотнями миллионов, а кусать по мелочи.

— У нас была возможность больше трех лет это пережевывать, — наливая в стаканы вторую порцию и вручая мне огурец, извлеченный из кармана, сказал Зверь. — Начали, продолжаем. Все контакты с момента выхода из лаборатории образца обрезаете и только через Интернет общаетесь. И постарайтесь достать еще паспорт — другой, чтобы наши приятели об этом не знали. У вас это хорошо получается.

— Ну так как? — спросил я.

— Да делай ты что хочешь, — хрустя своим огурчиком, ответил Зверь. — Мы поделили ответственность, а проконтролировать, что на Земле происходит, и тем более помочь, я все равно не смогу. Насколько бы проще было, если бы я там погулял. Все вопросы с документами решаются моментально.

— Три года, мы об этом говорили, — неопределенно ответил я.

— Да знаю, — с досадой отмахнулся Зверь. — А ты вообще не чувствуешь, что мы уже прошли определенную точку? Теперь даже во мне минимальная необходимость. Клан выживет, и будет продолжаться. А, Многоликий, я не прав? Что молчишь?

— Ты прав и не прав, — заявил тот. — Помоги спуститься, — сказал он мне. Я посадил его на стол. — Да, они прекрасно смогут прожить без тебя, — продолжил он, усевшись на перевернутую тарелку все в той же позе — нога на ногу. — И эти ваши земные планы изрядный заскок. Слишком много всего без особых усилий — это тоже не слишком хорошо. Зажрутся. Хлеб свой надо добывать в поте лица и время от времени с кровью. Иначе начнете выяснять отношения внутри Клана, грызя друг друга за всякую ерунду.

Но ты и не прав. Нравится тебе это или нет, ты Вожак, и твоя обязанность вести за собой. Дать цель всем. Не просто жрать много и сладко. Собственно сегодня ты устраиваешь всех как незаинтересованный посредник. Федерацию, равнины с Советом пауков и славянскую зону. На тебя смотрят, и очень даже заинтересовано, слишком многие. Без тебя кое-какие колесики остановятся и неминуемо начнутся проблемы. Если хочешь, ты уже превратился в символ — знамя. Без него часть расформировывается.

— Знамя, — хмыкнув, сказал Зверь. — Я все больше чувствую себя рейсовым автобусом. По понедельникам привезти Разрезающую плоть, по средам делегацию пауков, в пятницу муку союзникам, в воскресенье всех назад по домам. Хорошо еще, этих с гор пока не вожу, но очень скоро они узнают о моих возможностях, всем рты не закроешь, и тоже пожелают сесть на шею.

— Бешеный! — крикнул я, вставая, — сюда иди!

Невысокий крепыш в белой майке с очередным рисунком, изображающим радостно улыбающуюся крысу с длинным носом и топором, который она прятала за спиной, рысью примчался и встал по стойке смирно, старательно изучая землю под ногами.

— Скажи всем, чтобы, — я мысленно прикинул, когда освобожусь, — к шести часам собрались.

Не передумал? — спросил на всякий случай, заранее зная ответ.

— Нет, — ответил он сразу.

— Ну и дурак. Каждый должен заниматься тем, что лучше умеет. Иди.

— Это ты о чем спрашивал? — поинтересовался Зверь. — Зачем собрание, я уже догадался.

— Рисует он хорошо, — с досадой ответил я. — Половина всех этих рисунков его рук дело и просто так, для развлечения. Хотел его отправить учиться, а он уперся и ни в какую. Желает непременно скакать на белом коне, в смысле на чем-то не хуже танка, с вот таким, — я развел руками, показывая, — дулом. И бух, трах, чтобы кругом все горело и с воплями враги разбегались. Он из того семейства, что первым самостоятельно прибежало. Папаша неплохо развернулся на копчении, солении и прочем консервировании рыбы, мы все кушаем и нахваливаем, но заниматься семейным бизнесом сын категорически не хочет. Требуется непременно всем доказать, что он лучше и героичнее. Где что случается, без него не обошлось.

По-умному это называется комплексы. Как бы равноправие не провозглашалось, а что он крыса-оборотень ему непременно напомнят. Можно вроде бы в шутку, а можно и специально чтобы задеть. Сразу в драку лезет, причем, не обращая внимания на то, кто именно сказал. Хоть в десять раз здоровее, все равно кинется. Большинство уже усвоило и старается не задевать, но всегда кто-то найдется. Особенно, когда с той стороны границы что-то случится. Вот ограбим склад, отправлю его к Пинающему Медведю. Будет нам лет через десять хороший командир, если не убьют раньше.

— А ты всех так хорошо помнишь? — с любопытством спросил Зверь.

— Ты, начальник, излишне заматерел и потерял связь с народом. Как можно не знать, кто и чем дышит? Эти подрастут и придут нам на смену, щенков много, несколько сотен, но командовать ими будут вот эти, которым сейчас лет по четырнадцать-пятнадцать. Надо соображать, кого можно назначить, а кто не способен руководить. Кого в артиллерию или пограничники отправить, а кто как Стальной Молот будет в мастерских работать и пользы от него там будет намного больше, чем в ловле конокрадов. У каждого свой характер и предпочтения.

— Ты лучше объясни, что там за переговоры?

— А это и я могу, — заявил Клоун. — Все как всегда, — болтая ногой, пояснил он. — Каждый хочет быть самым умным. Пауки не желают делиться властью, но при этом хотят получить все что можно. Клыкастая надеется подгрести под себя как минимум волков, а лучше и приматов. Пока они разберутся, что к чему, можно опутать всех разными обязательствами, семейными связями и долгами. Тем более, что общего согласия среди них нет. Племя племенем, а каждая семья смотрит в свою сторону. Это пока они вместе, а как получат свой кусок земли, моментально вспомнят про старые разногласия.

Людям совсем не интересно, чтобы оборотней стало не меньше, чем человеков — власть в Новом городе от них уплывет на законных основаниях. Если буры уходят в большинстве, где-то так и выходит. Сто тысяч граждан города двадцать тысяч псов-оборотней, дополнительно не меньше двадцати тысяч волков-оборотней и неизвестно еще что с рождаемостью будет через поколение. Что собаки теперь с гражданством по закону, моментально вылезет. Не успели дать одним, как набежали их родственники, — он хихикнул. — Так что люди новым оборотням гражданство давать не желают категорически, но хотят обязательств на случай военных действий и гарантий приличного поведения. С другой стороны, они много могут получить от новеньких. И артефакты предков, и некоторые умения, и способы лечения. Часть разных Вещей, кстати, передается в городское управление. Вроде взноса на первую помощь по обустройству. Захотят уйти — назад не получат.

В целом, общая платформа уже выработана. По основным вопросам согласие достигнуто. Землю оборотни получат, гражданство в очень дальней перспективе, со сдачей экзаменов по языку, письму и законам, но не раньше двадцати лет с момента поселения. Служить в армии обязаны, налоги платить тоже. Дополнительных эмигрантов принимать только с разрешения. Обучение людей способам лечения и участие в работе больницы. Это, — хихикнул он, — страшно Клыкастой не понравилось, — собьют теперь цены на услуги псов.

— Можно подумать нам не собьют, — возмутился я. — 'Ткань' теперь будут в котловине делать самостоятельно. Я не поленюсь и если уж такое дело подскажу правильные расценки волкам. Им от этого тоже неплохо будет, продажная цена должна быть выгодной, в первое время они наверняка будут серьезно нуждаться.

— Там, в договоре, еще куча разных пунктов, — продолжил Летчик, — вроде получает ли гражданство волк-оборотень, женившийся на собаке-оборотне, если у нее имеется и что за права имеют их дети. Тут споры еще продолжаются, но основные проблемы решили и уже понятно, что договорятся. А если все в ближайшие годы пойдет хорошо, то непременно возьмутся за выдавливание орков и гномов из котловины. Или на худой конец, как Клан — постоянная дань. Там еще будет кровь.

Нам, это в принципе пока не особо важно, но в эльфийскую контору пойдет поток оборотней за жизняками. Запросто можно и своих из Клана подсунуть. Хотя, я не думаю, что и так возражения будут. Эльфы абсолютные пофигисты. Все наши учившиеся в Федерации получили без лишних вопросов. По мне пора прекратить их пугаться. Какая разница, какие у них цели? Не вмешиваются в наши дела и прекрасно.

— У сделки есть еще и третья сторона, — сказал Зверь, намекающее показывая на вторую бутылку.

— Мне хватит, — поспешно отвечаю, — еще трудиться нужно и общаться с разным народом.

— Как хочешь, — наливая в свой стакан, ответил он. — Раззудись душа, размахнись рука или как там правильно. Еще двадцатка в долларах провалилась в желудок, — поделился он интересным наблюдением…

— На самом деле, — пояснил Зверь, ставя стакан на стол, — мы тоже участвуем. Сделка многосторонняя. За мои труды им пришлось очень хорошо заплатить. Обязательства по обучению наших клановцев пауками, которым нужно мое согласие на помощь. Понятное дело даже теперь всего показать не захотят, но придется. В договоре об этом четко сказано.

Копии всех книг по паучьей части и очень многих бумаг из архива Совета. Весь архив спереть даже паукам сложно и проконтролировать все подряд они тащат или выборочно пока не получается. Там за столетия накопилось столько разного добра, которое раньше зажимали, не показывая чужим, что разбираться придется хорошо если не десятилетия.

— Гораздо быстрее, — спокойно сказал Клоун, — если мне смастерят то что я просил для нормального переворачивания страниц. Сделаю фото, переведу все это в память и приведу в порядок. Полная классификация по разделам. Жаль, самостоятельно использовать не смогу. Зато могу постараться выявить общие признаки в этих ваших… умениях.

— Непременно поработаешь, — согласился Леха. — Должна же быть и от тебя польза? Клоун возмущенно фыркнул.

— И земли, которые мы отдаем широкой рукой африканерам, как будто они ничьи…

— Если там еще остались крысы, после наших чисток, а так земли скоро будут совершенно свободны, — пробурчал я. — Эрик стесняться не станет.

— Это не важно, пока что нам земля не принадлежит, даже по праву маяков. Но кроме этого мы пускаем на реки речных леопардов. Тоже еще морока была выработать условия совместного проживания. Еще не хватает, чтобы они нам мешали рыбу ловить. На Левой есть пару достаточно больших озер, вот там они и осядут с другой стороны реки. Вне сегодняшней нашей территории и вдали от наших данников и Стремящегося к свету. Еще один широкий и ничего нам не стоящий жест. А чтобы тамошние крысы не возмущались, туда еще под десяток тысяч приматов прибудет. На условиях вассальной присяги. Внутренние дела их собственные проблемы, в остальном мое слово высшее для всех. Если и будут недовольные, приматы их порежут на куски. Нам союзники, а крысиные поселки они сходу громить начнут. Пусть хоть весь лес со своей стороны реки забирают до самого моря.

— Не нравится мне это, — с сомнением сказал я. — А не смогут удержаться к нам прибегут за помощью?

— И поможем, — с неприятной улыбкой согласился Зверь. — С Правой крыс прижмут буры, с Левой приматы и нам это ничего не будет стоить. Пока что при желании остров обойти могут по лесу или степи. А так, мы имеем договора с союзниками о взаимопомощи и контроль по обеим рекам. Вот прибудут твои катера и наглухо закроем Междуречье.

Зато есть условие, которое нам много будет стоить. Переход будет начинаться возле Иглы и до Федерации им ползти со своим имуществом не меньше месяца. Все это время нам придется кормить эту многотысячную ораву. Причем по доброте душевной — исключительно за себестоимость.

Я прикинул количество продуктов необходимых на тридцать с лишним тысяч ртов и возмутился:

— Сами мы, что кушать будем?

— Не прибедняйся, — отмахнулся Зверь. — На крайний случай привезем из Нахаловки от Кулака или ты обчистишь еще и продовольственный склад на Земле. Это вопрос вполне решаемый. Только для начала давай уточним, что там на последнем ярусе подземелья имеется. Все дружно делают вид, что не знают. Это, мол, острова запасы. У Клана свои отдельные склады имеются.

— А что не так? — возмутился я. — Свои 10 % стабильно отдаем. Ты сам хотел в каждом поселке свой склад НЗ иметь, да и в случае военных действий так проще. Да и то, что крысы платят за защиту, идет исключительно в твои запасы, для Клана, нам ничего не приходит.

— Оно на прокорм не работающих уходит. Кто в погранохране, кто технику обслуживает, а в последний год к союзникам утекало, так что давай, выкладывай, — сказал Зверь, — интересно же, насколько твое жлобство простирается и сколько можно безболезненно взять. Стоимость все равно артефактами возьмем, нам это выгоднее, а общие запасы мне уже пришлось частично отдать.

— Ну, — задумался я, — если семейство Пост получит право выбора артефактов… — Клоун хихикнул. — Почему нет…

Точных цифр я не знаю, это с Псицей говорить надо, у нее все зафиксировано или вот с ним, не при свидетелях будет сказано, — кивая на фею, — поясняю. — Приблизительно… Из расчета на 5 тысяч ртов с хорошим аппетитом…

Мясо различных животных, птицы и все продукты его переработки: колбасные изделия, мясокопчености, мясные консервы и прочее в таком роде на 15 лет.

— Сколько? — изумился Леха.

— А куда было девать всю эту скотину, что мы дважды захватывали у крыс? Отобрали что получше качеством для стад и табунов, немного на равнины отправили, в основном за разную бытовую мелочь, а остальное под нож. Один раз пробовали Разгоняющему Тучи на обмен, скот на щенков, так он согласился, а потом заплатил наемникам нашим же скотом за нападение на нас. Больше такого не делаем. Пусть лучше в виде пеммикана или консервов на складе лежит. Там 'Замедлители' имеются, можно хранить вечно.

Свежие плоды, овощи и грибы, орехи а также все продукты их переработки лет на пять. Мука приблизительно в таком же количестве и двухлетний запас семенного зерна. Крупы разные на пару лет. Макароны всякие.

Молоко коровье, овечье, кобылье и все продукты его переработки: творог, сливки, кисло-молочные изделия, брынза, масло, сыры. Тоже на пять лет.

Рыба во всех видах, яйца, масла растительные пищевые на три года. Животные масла на те же 15 лет, что мясные продукты. Вообще, когда я говорю продукты переработки — это значит, что есть отдельно яйца, а отдельно яичный порошок. Молоко простое и молоко сгущенное. Ну и все в таком роде. Есть ягоды свежие под 'Замедлителем', а есть банки с разными джемами и повидлами и сок в разных видах. Заводики мои трудятся на переработке, и лишнее я скупаю, даже если не очень нужно. Мы с первых дней на острове в числе раз в десять выросли и не слишком много занимаемся огородами, все больше на производстве. А столовка для всех работает и консервы не так чтобы очень, но идут у людей. Особенно такое, чего в зоне нет. В Федерацию яблоки, а к славянам разная фруктовая экзотика.

— Не отвлекайся, — заинтересовано сказал Зверь. — Еще?

— На три года обеспечены медом, фруктами, ягодами, солью, сахаром…

— Ага, — подтвердил Леха, — то-то я не мог понять, зачем ты крыс заставляешь сахарную свеклу в таком количестве выращивать.

— А сахар хорошо продается в Федерации, — поясняю, — и пусть лучше в поле работают, нам спокойнее. Рынок сбыта имеется стабильный, чем плохо? И нам приятно, и им не плохо. Плантации бы посадить кофейные, но это пока дело далекого будущего. С кофе, чаем и разными специями у нас вечная проблема.

А! Еще водку разных видов гоним, пиво и всякие наливки. Но это по минимуму, тут запас практически отсутствует, только спирт в медицинских целях в небольшом количестве, все остальное по праздникам выпиваем.

— Вот и прекрасно, — удовлетворенно сказал Зверь. — Годовой запас каждого вида продуктов себе оставишь, остальное на прокорм переселенцам пойдет.

Это я еще промолчал про свои личные склады. Там, правда, жратвы не так много, если уж совсем край настанет. Месяца на три. Все больше техника разная. Стоят на хранении грузовики, передвижные ремонтные машины, бронетранспортеры, джипы с безоткаками и крупнокалиберными пулеметами. Минометы, станковые гранатометы и парочка амфибий. Артиллерийских орудий пока нет, у нас всего на весь Клан одна батарея из 4-х 100мм гладкоствольных пушек с идиотским названием 'Рапира' имеется и особой необходимости пока не наблюдается, но всему свое время. Стрелкового оружия и боеприпасов хватит вооружить батальон. Самое главное, там имеются цистерны с горючим и смазочными материалами тоже на три месяца интенсивных боевых действий в помещениях с 'замедлителем' и во 'флягах'. Я не жадный, бессмысленно накапливающий никому не нужные вещи. Я запасливый и предусмотрительный. Жизнь штука не предсказуемая.

Прошли времена, когда мы могли поссориться из-за одной винтовки. Теперь каждый поселок имеет собственную Шилку, пару польских бронетранспортеров, четыре 82мм миномета и несколько машин. Сегодня грыземся за количество джипов с установленными на них безоткатками и крупнокалиберными пулеметами, не забывая перенимать передовой опыт соседей. 'А вот в безымянном пальце, АГС приварили на бронетранспортер и на кронштейне он способен вращаться!'. Вибрация во время стрельбы есть, но не такая сильная, когда он с земли со станка лупит, аж подпрыгивая.

Кроме того, масса народу постоянно отвлекается от производительного труда на тренировки и обслуживание техники. И это при том, что особых опасностей не наблюдается.

— Выход буду делать возле Иглы, — сказал Зверь. — Ближе к горам выпускать нельзя, не хочу светить свои точки перехода. В нашем Треугольнике тоже лишние глаза ни к чему. Федералы все равно теперь узнают про короткие дороги, но лишний козырь всегда пригодится.

— А стоит? — с сомнением спросил я. — Стремно. Шли бы через пустыню.

— Может, мне просто надоело прятаться? — спросил сам себя Леха. — С тех пор как начались интенсивные контакты с людьми, я все жду, пока мне начнут намекающее подмигивать. Когда об этих возможностях знает весь Клан, кто-нибудь обязательно проговорится. Даже не из-за денег, просто по дурости. Так пусть лучше будет еще один жест. В пустыне половина просто перемрет, а так мне будут обязаны. А заодно и прикроем твою деятельность дымовой завесой. Чем меньше о ней знают, тем лучше. Переходы моя работа и точка. Меченые еще не такое откалывали.

— А на случай разных проблем у нас всегда в запасе клятва. Выкинуть назад на равнину не слишком большая проблема, сами же пауки помогут.

— Али тоже думал, что он ситуацию контролирует, — с насмешкой сказал Клоун. — Много ему толку, что после смерти чтут. Убили и все дела, не помогло и что халиф, и что жена дочь пророка.

— А на случай маловероятных злоумышленников, — криво усмехаясь и оглядываясь, сказал Леха, — у меня постоянная охрана имеется. Вон сидят и бдят. Да и убить меня совсем не просто будет. Наверное, большой такой фугас потребуется, чтобы в куски разорвало. Так я когда вхожу в помещение чисто автоматически проверяю не хуже Рафика на предмет взрывчатки. И запах, и пол.

— Ты бы не шутил так, — попросил я.

— Не буду, — согласился он. — Хотя и не шутка совсем. Я еще долго буду самым востребованным на планете видом транспорта, но могут появиться и недовольные. А вообще, не придумали на меня еще адекватных методов…

Он сунул палец в стакан, и коньяк на глазах стал уменьшаться в количестве, пока стакан совсем не опустел.

— Не впечатляет, — сказал Клоун. — Вот если бы у тебя из глаза выдвигалось стреляющее пулеметное дуло, а гильзы выскакивали из уха, можно было бы пугать.

Зверь посмотрел на него нехорошим взглядом.

— Молчу, молчу, — поспешно сказал Клоун.

— А, возвращаясь к нашим оборотням с равнин, — сказал Зверь, явно сделав над собой усилие, чтобы не послать критика крайне далеко, — мы получили то, на что давно надеялись — раскол в Совете пауков. Теперь никакого общего решения не будет. А значит, можем потихоньку и с союзниками торговать, и не только с ними. Непременно теперь пойдет новый поток желающих вступить в Клан. Далеко не всем по душе война всех против всех. Федералы пускать в большом количестве не станут, а мы сможем отбирать. Не просто каждого, но еще и со специальностью.

— Идейные кончились, — с насмешкой сказал Клоун, — теперь пойдут за лучшей жизнью. — Если хочешь, могу тост сказать на тему.

Один пастух пас баранов. Ленивый был, — пояснил он, — лежал себе на травке и позевывал, не задумываясь, что травку то всю уже съели и пора стадо перегонять на новое пастбище. Вдруг с неба упал огромный орел, подхватил самого красивого и умного ягненка и взмыл вверх.

Пастух торопливо вскочил и выстрелил из лука в похитителя. Пронзенный стрелой орел рухнул с небес. — Клоун сделал многозначительную паузу. — А ягненок полетел дальше. Он не зря был умным и надеялся, что дальше кормежка будет гораздо лучше.

Так выпьем же, кроме меня естественно, за то, — провозгласил Клоун, — чтобы сильно умные, направляющиеся за хорошим питанием, пролетали дальше.

— Какая разница, за чем они идут? — возразил Зверь. — Принцип во все времена был один и тот же. Если они работают, служат в армии, платят налоги, совершенно не интересно из каких побуждений это делают. Уж за хорошую жизнь станут держаться не только руками и ногами, но и зубами. Тут важнее как мы сумеем воспитать детей. Упустим, получим проблемы со следующим поколением. Так что никаких принятий группами, все дружно ходят на общие детские площадки, в школы и служат вперемежку.

Если кто еще не заметил, мы уже превратились в мини-государство. Кроме разведки имеем вполне официальную полицию в форме. Что она по-прежнему Хищники называется, роли не играет. Министр финансов самопроизвольно завелась, еще и заместителя привела. Оно конечно, гораздо проще, чем самому разбираться, но без них уже не туды и не сюды. Обе человеки, обе твое семейство, одна вообще твоя жена. Сплошная семейственность и меня уже подозревают в личных предпочтениях в таком важном деле и покровительстве людям в ущерб другим видам. Кое-кто уже косится.

— Я им покошусь, — пробурчал я. — Пусть жалобу официальную пишут, мы коллективно рассмотрим и примем меры.

— Военный министр со штабом у меня тоже есть. Не поленился пройти двухлетнее обучение у федералов. Правда, в три приема. Упорно повышал квалификацию от сержанта к полковнику.

— Это, — пояснил я, — сублимация. Слово такое умное, означающее перенаправление сексуальных увлечений на другие цели. Поскольку неудовлетворенность имеется, реализуется тяга к разрушению, снимая внутреннее напряжение при помощи разных военных штучек. Чем больше калибр и двигатель, тем сильнее заводит. Есть польза даже от этих Черепахиных заскоков с нежеланием завести семью. Пинающий Медведь у нас теперь с академическим военным образованием. Там настоящие специалисты имеются, еще с Земли, не только в местных конфликтах участвовавшие. Ты смотри за ним внимательно, а то больно ему охота показать, на что вверенные подразделения способны. Он уже втихую планы наступления в Междуречье готовит.

— У каждого свои игрушки, — ответил Зверь, — у тебя имеется собственная ремонтная рота с распределением обязанностей. Причем содержание ее повесил на Клан, а работают они не только на военных. Взвод по ремонту бронетанковой техники, взвод по ремонту автомобильной техники, взвод по ремонту вооружения и еще куча разных отделений. Используете при этом 'Сварку', 'Сверло' и еще множество разных Вещей. Зачем вот 'Пленкой' машины обклеиваете?

— А почему нужно разбрасываться дармовой энергией? Собираем в накопители, а потом она не хуже брони работает. Надо тебе посмотреть при случае. Пуля из автомата стекло, покрытое 'Пленкой' не пробивает. Трещина, но дырки нет. Одна, — уточнил я. — Если две рядом или очередью, не выдержит, но будет не дырка, просто мелкие куски стекла посыпяться, при этом убойной силы уже нет. Нет, если что посерьезнее, не поможет, но и так тоже стоящее улучшение. Борта прикрыть у машины, дополнительная энергия и веса почти никакого. А смотреть не мешает, она прозрачная.

— Ну, тоже неплохо, — с сомнением сказал Леха. Главный прогрессор оборотней в последнее время редко имел понятие о том, что творится в мастерских. Что на трех машинах давно стоят гибридные двигатели собственного производства, хотя и сделанные по земным чертежам, но с улучшенными характеристиками и накопителями энергии, вместо стандартного аккумулятора, он не подозревает. У него высокие дипломатические переговоры, а где берется бензин и сколько уходит на сто километров по бездорожью, Леха давно перестал интересоваться. А зря, в большом количестве его можно получить только от людей, что создает проблему, как и с патронами. Надо искать альтернативу, подобное положение просто опасно.

— Все лучше с подобными заскоками, чем в таком виде ходить, — кивая на Летчика, пояснил Зверь.

— Вот чем интересно, — скандальным тоном завелся тот, — мой вид не устраивает?

— Внимание привлекаешь, — объяснил я, — причем совершенно без необходимости. Кто не увидит, обязательно рот раскроет.

— А так и задумано, — совершенно спокойно сказал Клоун, как будто не возмущался секунду назад, — чем глупее, тем меньше от меня пакости ждут.

Тебе уже идти надо, — сказал он мне, — скоро шесть.

— Иди, — разрешил Зверь. — Потом скажешь точное время и я своей персоной освятю мероприятие. Пусть видят, кто именно порталы делает.

Вещички я посторожу, кошек раздам. Если появится Разрезающая плоть, вручу ей требования, которые вместе писали. Она и так ко мне подкатывалась, но я сделал вид, что это исключительно твоя специализация и не имею к ней отношения.

— А с каких пор вдруг имеешь? — настороженно спросил я.

— С тех самых, с каких 10 процентов в фонд Клана идут. А то я не знаю, что вы все жулики, так и норовите не отдать.

— Ну хочешь, возьми себя 10 процентов вырытой для каналов земли, — предлагаю, — вместе с камнями. Потому что на самом деле я должен был потребовать оплатить все это из денег Клана.

— Не будь мелочным, — отмахнулся Зверь, — я подозреваю, что ты на планете если не самый богатый, то один из. Эльфов не считаем, фиг их знает, что у них имеется.

Мелочный, подумал я недовольно, вставая. Говорила мне Псица, сделай все официально, нет, хотелось побыстрее.

Глава 11. Остров. Дороги которые мы выбираем

В стандартном общинном доме, существующем в любой роще, собралась моя молодежь. Это тоже традиция. С определенного возраста щенки превращаются в юношей и девушек. У них появляются свои интересы и свои отдельные дела, со своими тайнами, которые не касаются взрослых. Это нормально, оборотни приблизительно одного возраста всегда кучкуются вместе. Они давно знакомы друг с другом, прекрасно знают, что ожидать от товарища, и первые отряды, уходящие в набег, формируются именно из таких старых знакомых, одновременно и родственников. Бывает потом годами вместе работают, воюют и даже находят себе пару. Девушки хоть и отдельно, но тоже свободно приходят и уходят. У них своя стая, на отдельной половине дома, но четкой границы никогда не было. Можно и заходить к соседям, а нередко устраивают и общие гулянки.

Поэтому и стоит такой дом, чтоб было место, где собираться. В старых рощах он нередко черный от времени, а у нас пока радует своим видом. Причем расписывать стены собственными художествами — это уже здешнее изобретение, на равнинах это было не принято. Если коллектив решит, что рисунок не соответствует определенному качеству, художника заставят все чистить, так что абстрактных глупостей не наблюдается. До нас еще не успели добраться искусствоведы, разъясняющие тупым зрителям, чем реализм хуже разных кубизмов. Если уж изображение, оскаленной морды, то ночью и испугаться можно — светится. А надписи с ошибками не бывают. Зато они сразу на нескольких языках имеются. Грозные такие: 'Посторонним вход воспрещен!' и 'Родителям здесь не место!'.

Меня приветствовали настороженным гулом, знают, что просто так я специально просить собраться не буду. Найти кого не великая проблема. Сами прискачут, если позову. Всего 56 голов обоего пола, 16 девушки, остальные парни. При нашей численности за две тысячи взрослых очень мало, но большинство приходило в Клан без семей, и дети появлялись гораздо позже. Лет через десять придется ставить несколько таких юношеских домов, будут сотни молодых, но это первое поколение детей Клана, от тринадцати до шестнадцати лет, родившееся еще вне него.

Хм. Почему-то 57. Я еще раз пересчитал и, наконец, дошло. Катя тоже здесь. Сидит, старательно глядя в пол, чтобы не привлекать внимания. Это я ей еще на Земле объяснял, не смори на гаишника, он взгляд чувствует и непременно отреагирует. Водитель смотрит только прямо перед собой. Можно подумать, я ее выгонять буду. Стая есть стая, если тебя уже приняли, будь такой же как все. Весь вопрос, какая именно стая. В не имеющую тормозов лучше не попадать — плохо кончится.

Они сидели, для постороннего взгляда как попало, разве что девчонки отдельной группой, но мне видно было сразу, я каждого щенка прекрасно помнил. Собственно, любой в нашем семействе прекрасно об этом знал, даже неофициальные названия уже существовали. Два отряда почти равных по численности, но не смешивающихся. Самое милое дело при необходимости их стравливать. А кто быстрее разгрузит баржу — получит пряник. Великое дело соперничество! Будут жилы рвать, но докажут всем кто лучше.

Один отряд — это 'Техники'. Те, кто с удовольствием пошел работать на машины. Неждан с самого начала занял роль всезнающего лидера, к которому можно запросто обратиться за консультацией. А кроме знаний он был всегда способен дать в ухо любому, даже старшему по возрасту, и выглядел старше своего возраста. Кроме того, рядом моментально появлялся его старший брательник, Неожидан, никогда не разбиравшийся кто виноват, а сразу вступающий в конфликт на стороне брата. Дополнительным плюсом для всех служило то, что в женском коллективе было еще три девчонки из той же семьи, Жданка и еще две кошки — приемные дочери Лехи, и техники никогда не имели проблем с общением с противоположным полом. Немаловажное обстоятельство в этом возрасте. Родство с Вожаком как раз роли не играло, тут себя требовалось показать.

Вторая группа — 'Стрелки'. Тут верховодил Черный нос. Ягуар.

Эти слишком много в свое время видели стрельбы и желали быть не хуже своих отцов. Не сказать, что плохо. Подрастут, непременно загоню всей командой на обучение в Федерацию. Кто-то ведь должен и в армии служить, а принцип всеобщей вооруженности и сменных патрулей хорош только на определенном этапе, когда народа не слишком много. Кадровые части — совсем не плохая идея.

— Пока меня не было, вы умники сходили в набег, — громко сказал я.

— Ответный, — сразу подал голос Черный нос. Явно готовился, прекрасно знал, что за это по ушам получить можно. — На это запрета не было. — Морды сразу поскучнели. Ожидалась внеочередная клизма.

— За это вы свое непременно получите, — пообещал я. — А пока…

Кого признают взрослым? — риторически спросил я. — Не того, кто убил, не того, кто поджег, взорвал, а?

— Сумевшего угнать коня без пролития крови, — заинтересовано подал голос Бешеный крыс.

— Правильно, — согласился я. — С одной маленькой поправкой, в Клане не крадут, у союзников только с разрешения старших.

И признать это деяние, — продолжаю, — должны на собрании заслуженных воинов. В отдельных случаях достаточно и мирного вождя с военным, если возражений нет.

В чем разница между взрослым и таким недорослем, как ты? — спросил я Черного носа.

— Да уж, знаю, — машинально почесав задницу, ответил он.

— Взрослым тоже бывает, перепадает, — сочувственно сказал я, под дружное ржание остальных. — Но по Закону ты уже отвечаешь за свою дурость сам. Не папа с мамой и не наставник. Заработок тоже твой.

Все вы рветесь во взрослые, не понимая, чем это пахнет, наверное, думаете, что мы делаем, что хотим и не обязаны выслушивать разные замечания. Щас, — с сарказмом сказал я, — посадить кого на мое место, чтобы он объяснял матери, почему чей-то сынок после прямого запрета сплавал на другой берег и заработал стрелу. Самая простая жизнь у воина, куда пошлют, туда пойдет, но ведь его мнения никто не спрашивает. А все остальные должны думать. Вот этим, — я постучал пальцем по голове, — и хорошо если есть чем, а то потом последствия отсутствия мозгов будет расхлебывать все племя.

Впрочем, сам такой был и прекрасно вас понимаю, — пояснил я, настороженным лицам. — Поэтому, — сделав паузу, продолжил, — у меня к вам интересное предложение. Я сейчас на 'слабо' не ловлю и храбрость не проверяю. Сами прекрасно знаете, что даже в набег не все ходили. Слабые и маленькие не пошли не потому, что не хотели, а прекрасно понимали, что могут задержать остальных в критической ситуации. Значит, придется годик-другой подождать. Подрастут — будут не хуже, может и старших переплюнут. Понятно? Кто не готов встали и вышли — это не игра. И на приятелей не смотреть. Этому оболтусу, — показывая на Неожидана, сообщил я, — уже семнадцатый пошел, чисто по силе тринадцатилетнему не сравнится. А мне потребуется много физической работы.

Да? — спросил я, у поднявшего руку Бешеного.

— Так не пойдет, — уверенно заявил тот. — Когда мы что-то делаем, заранее знаем, что куда и зачем. Тогда и можем решать. Вот этот в охране, тот вперед, а этот не потянет.

Молодец, — подумал я, — вот у него, точно мозги имеются. Черному носу надо внимательно смотреть, а то отодвинет его в один прекрасный момент с места вожака.

— Если кто-то откроет рот, — ласково пояснил всем, — до или после… Хвастаться начнет или просто по дури разболтает, он у меня вечно будет дерьмо для удобрений перемешивать. Взрослый он там или нет по Закону. Это понятно?

Все дружно закивали.

— Я открываю подземелье под конторой. Все спускаются туда и ждут. Вожак делает портал. Загоняете туда грузовики. В людской зоне есть склад, там имеется все кроме оружия…

— Жаль, — внятно сказал кто-то.

— Заткнись! — нервно посоветовали ему несколько голосов.

Я внимательно посмотрел на всех и продолжил:

— Выносим все подряд. Загрузили, через проход машины выгнали, на нашей стороне выгрузили и назад. По одиночке через проход не шляться, только с грузом и на машинах. Ящик на себе носить не надо, лучше отдохнуть. Работаете как на разгрузке барж, на скорость. До тех пор, пока я не скажу — хватит. Успеем вынести все — замечательно. Не успеем — ничего не поделаешь. Все должно быть чисто, никакого оружия. Проверю и если найду — пинком в зад выгоню. Мы не стреляем, просто забираем.

Делитесь на две команды, включая водителей, которые не сидят с важным видом, а тоже работают, и умеющих работать на электропогрузчиках. Одна группа здесь, другая там. Кстати, надо будет взять и наши погрузчики тоже. Есть там или нет и тем более, сколько, я не знаю. Что надо из машин и техники обсудите, и скажите мне. На нашей стороне помещений сколько угодно. Порядок будете наводить позже — это уже общая забота для всех, тут важнее не устроить завал в коридорах, чтобы машины двигались. Заехал на склад — разгрузили и назад сразу. Скорость самое важное, пока хозяева не очухались.

На той стороне нас трое, в охране, четвертый наш Вожак. — Это не совсем правда, но не объяснять же, что во-первых, считается, что проход его работа и не отдать долю вызовет удивление. А во-вторых, есть еще и Протей, который тоже занят делом и ему доля причитается. Такие вещи он прекрасно помнит и не забывает напомнить.

— Ваше дело, — поясняю слушателям, — очистить все до голых стен. В остальное не лезете. Если что непонятно спрашиваете, инициативы не проявляете. Начнется стрельба, все бросаете и уходите. Это приказ. Начальник команды отвечает за то, чтобы ни один идиот не потерялся. Я вам выдам радиопереговорники каждому. Перед уходом пересчитать всех по головам обязательно. Все. Вопросы?

— Делить как будем? — спросила одна из девчонок.

— Ай-ай, — укоризненно отвечаю, — Птица ясноглазая, как освобожусь, непременно зайду к твоим родителям. В твоем образовании допущен большой промах. Будущая жена должна прекрасно знать такие вещи. Что нам говорит Закон добычи?

— Ты, — показывая на первого попавшегося, — озвучь!

— Каждый обязан отдавать в общий фонд, который потом используется на общественные нужды не меньше одной двадцатой своего дохода. Половина Клану, половина острову, — автоматически отбарабанил он.

— И?

— Еще десятая часть на вас троих и десятая часть добычи командиру, — зачастила Птица. — Остальное на всех, но возможно отдельное вознаграждение за особые заслуги из общей доли.

— Знаешь, а спрашиваешь…

Хотя, — сообщил я, — подумав, пришел к выводу, что не такой уж глупый вопрос. У меня список на десять тысяч наименований того, что там имеется. Что именно вывезем пока неизвестно. Так что внимательно меня слушаем, чтобы не было потом недоумения и обиженных воплей.

Во-первых, никто ничего не получит до прихода барж от славян. Будет считаться, что все, что мы привезем, приобретено исключительно честно, — поясняю в ухмыляющиеся лица. — Я уже предупреждал, чтобы не было потом проблем для Клана, ничего такого мы не делали, хвастунам я обеспечу очень, — подчеркнуто, тяну 'о', - большие проблемы. Свои права взрослого получите. Военный и мирный вожди будут знать, остальным можете рассказать, как вычистили тайный склад крыс по моим указаниям.

Во-вторых, я приведу Псицу, она посмотрит, оценит. Выставим на продажу и, если что уходит, делится. Сразу это не будет, придется получать по частям. Впрочем, слишком много денег сразу плохо влияет на поведение, так что это к лучшему. Не надо слишком широко шагать, можно штаны порвать.

Чтоб не было так кисло, в счет будущих доходов можете заказать себе любую вещь в разумных пределах. Кто желает оружие — пожалуйста, кто лошадь или еще чего — без проблем. Занесете список Хозяйке, если меня не будет, она выдаст. Пока деньги капать не начнут, я оплачу, потом просто заберу из доли. Но! — с нажимом сказал я, — после дела. Делить мясо еще не сваленного бизона очень плохая примета.

Я уселся прямо на землю, привалившись к стене, и с облегчением вздохнул. На сегодня мои труды закончились. Можно еще немного посидеть в одиночестве и идти спать. Начальником быть хорошо, но только глядя на его важную походку со стороны. Несколько родственничков, два десятка знакомых, парочка вовсе незнакомых желали услышать мое авторитетное мнение немедленно, не обращая внимания, что я совершенно не в теме. Одним требовалось утверждение собственного решения, другие желали сослаться на меня в споре с оппонентом. Меня ловили на улице, возле дома, в мастерских, куда я зашел обсудить вопрос с новыми станками и у дома-дерева Стального Молота, поджидали вроде как случайно, но даже огородами пройти незаметно не удалось. Да, я в последнее время не слишком занимался хозяйственными делами, но и сейчас особого желания нет. Совсем другие мысли и прикидки в голове. Плохой из меня глава семейства, как плохой паук из Черепахи. Разница только в том, что у меня есть заместители и работа не останавливается, когда я исчезаю на месяц-другой, а Черепаха о таких вещах совершенно не задумывается.

Темно, дует приятный ветерок, на травке, заботливо выращенной и постоянно поливаемой, лежать хорошо и приятно. Электрического освещения в рощах нет, только Луна, но не из глупого упрямства как считают люди, а из вполне практических соображений. Дом-дерево живет не сам по себе, в нем внутри и снаружи проживает несколько видов симбиотов-насекомых, обеспечивающих здоровье и разные нужды. Мало посадить семечко, требуется еще и проследить за правильным ростом, и не дать прижиться вредителям. Так что лететь разным мухам положено на свет, где их будут с аппетитом кушать и освещать помещение специально выращенные существа, проживающие на потолке. Электролампочки в этом деле только помеха.

Бесшумно ступая, появился Шустрик, держа в зубах маленький мешочек и требовательно сунув его мне в руки, улегся рядом. Я послушно развязал горловину, достал оттуда расческу и приступил к расчесыванию шерсти, вытаскивая оттуда разный мусор и пыль. Через минуту появился еще и Черныш, и сходу атаковал сначала заднюю ногу своего дальнего родственника, а потом попытался поймать его хвост.

— Вот объясни мне, — работая расческой, спрашиваю, — почему ты считаешь нормальным приходить ко мне за этим. Еще регулярно устраиваешь скандалы, что вовремя не покормили. Я что для тебя исполняю обязанности расчесывателя и кормителя? Когда я прошу что-то сделать, ты нагло отвечаешь, что Хозяйка только одна может быть, а остальные так, попутно. Вот пусть она и ищет у тебя колючки с блохами.

— Ты не отвлекайся, — приоткрыв глаз, посоветовал Шустрик, — тщательно надо. Вот, правильно, чуть ниже. — При этом он лениво отмахивался от попыток кота вцепиться в него, крутя хвостом у того под носом и быстро отдергивая в последний момент. Хвосты у кошаков короткие, потому очередная атака заканчивалась втыканием морды Черныша в ногу и новым прыжком, когда он обнаруживал заманчиво покачивающийся хвост неподалеку. — Если ты существуешь и зачем-то нужен Хозяйке, значит и пользу должен приносить.

— Нахал, — возмутился я. — От тебя то какая польза?

— От меня масса пользы, — невозмутимо сказал Шустрик, — не каждый оборотень способен держать себя в руках. Драка с моей подопечной закончится для нее плохо. Или ее покалечат, или она кого застрелит. А так, даже когда меня рядом нет, каждый дурак знает, что прежде чем начнется разбирательство, я ему горло вырву и мне собственно за это ничего не будет. Это тебе надо изображать справедливое отношение и смотреть кто первый начал, а я парень простой, на одних инстинктах живу. — Он отпихнул возбужденного кота в сторону и перевернулся, подставляя мне другой бок. — Поменьше разговаривай, твое дело оказывать мне мелкие услуги и радоваться, что я пакостей для развлечения, как мама, не делаю.

Это да. Он своих детей к соседям в курятник не водит. Тихо залезть, поймать петуха, потом отпустить его, и на следующий день детки должны повторить опыт по очереди, показав, как усвоили урок. Самое интересное, что Красотка при этом использовала 'глушилку' и никаких звуков никто не слышал. Несчастный петух после этих развлечений сидел, забившись в угол и при виде открывающейся двери, впадал в истерику, а никто не мог понять, что с ним случилось. Но это просто потому, что Шустрик своих детей еще не завел, я не сомневаюсь, что он сможет придумать что получше. Кстати, насчет этого.

— Я так и не узнал ничего насчет твоего папаши, — сказал я, — или говорят 'Не твое дело', или 'Все нормально'. И ты такой не один. Даже у этих, искусственно оплодотворенных, зафиксировано имя и прайд отца, а есть несколько, про которых не говорят.

— Не бери в голову, — пробурчал Шустрик, — мне объяснили, что к чему. Это только взрослым говорят, поэтому и помалкивали. А людям знать ни к чему — это наши внутренние дела. Очень дальний, но замечательно здоровый во всех отношениях родственник, которого, тем не менее, слегка стесняются из-за поведения.

— Это как же он себя вести должен, — изумился я, — если на фоне остальных младших он паршивый родственник?

Шустрик не ответил и через секунду спросил, явно желая перевести разговор на другую тему: — Мы когда на охоту пойдем?

— Так можно только на острове, — виновато отвечаю, — я бы и сам с удовольствием, нет времени по нормальному пробежаться.

— Не то, — недовольно сказал Шустрик. — Здесь можно разве что мелких грызунов ловить. Так нам же не для еды, для удовольствия. Кабан подходящий имеется, но на него зубы многие точат. Выдумал тоже очередность. Вот Соне раздолье.

— А где она?

— Согласно диспозиции, — постанывая от удовольствия, под расческой поведал Шустрик. — Проект 'мышеловка'. Не знаю, какая от него польза, но охота там знатная.

А! — сообщил он, — вот топает домой еще одна большая ложка, приносящая жрачку в мою миску. Эта свои обязанности помнит, и даже притащила мне живую игрушку. — Он поймал кота и положил его рядом, придавив тяжелой лапой. Черныш мяукнул и принялся старательно вылизывать лапу старшего товарища.

Прямо через бывший огород, срезая путь, в сторону нашего дома-дерева шла Катя. Бывший он потому, что в первый год на острове там действительно выращивались разные овощи, но этим уже давно никто не занимается, некогда ни мне, ни Даше. Наши хитрые детки еще малы для таких занятий, а Лехины предпочитают возиться с техникой, а не ковыряться в земле. Впрочем, мы такие не одни. Половина жителей острова продолжают что-то делать в огородах исключительно для того чтобы слегка разнообразить еду. Травки разные выращивают для вкуса или для трудового воспитания детей. Общественные теплицы и поля прекрасно всех обеспечивают, и заплатить в магазине гораздо легче, чем после рабочего дня снова махать тяпкой.

Катя остановилась, присматриваясь, а поняв, кто сидит возле стены, направилась в нашу сторону.

Шустрик поднялся, потянувшись и небрежно сообщив: — Мне пора, удалился. Черныш торопливо побежал следом, как привязанный.

— Почему он ушел? — спросила Катя подойдя.

— Так деликатный наш котик. Он только изображает хама, а сам вполне воспитанный. Решил, что нам поговорить надо. Садись, Беглая.

Изменилась она с нашего первого знакомства изрядно. То ли с хорошей еды, то ли от теплого климата, а может просто давно не видел и в глаза бросаются очевидные вещи, но 15 лет это не просто так. Если не знать, со стороны ее и не отличишь от наших щенков. Одежда, нож, стрижка под ежика очень короткая и непременный рисунок. Ноги, нарисованные несколькими штрихами, но сразу видно — бежит. Талант у Бешеного. Это вроде как остальным в пику. Зовете Беглой, нате вам, я такая.

Ведет себя гораздо свободнее, раньше все больше старалась отстраниться, хоть на словах и бойкая. Появилась уверенность, а перекинутая через плечо куртка открывает стандартную майку, обтягивающую уверено торчащую грудь. Очень даже симпатичная мордочка. Скоро начнет мальчиков гонять с поручениями. Дашка говорила, что когда показала ей верхнюю малюсенькую комнату, только подрастающего третьего этажа, она изумилась и спросила: 'Это только моя?'. Убивал бы я таких родителей как у нее. Вырасти у них могло только запуганное или страшно озлобленное существо, которое непременно плохо бы кончило.

— Поговорить — это хорошо, — согласилась Катя, плюхаясь на землю. Она прислонилась к моему плечу и замолчала.

— И как тебе?

— Интересно. И тяжело тоже. Очень много разного. И все совсем другое. Не то, что лес под боком и деревня после города, а то, что живут совсем другие и по-другому. В школу ходить не надо, — я не поворачиваясь, понял, что она улыбается, — в моем возрасте считается, что вполне могу думать, чем заниматься сама. Хочу — работаю, хочу на берегу лежу. Только ничего не делать нельзя. Как себя поведешь, так на тебя и смотреть будут. И каждый оценивает сам, выставляя баллы, а есть еще и общий список оценок. Такой… негласный. Насколько можешь за себя постоять и сколько от тебя пользы.

Утром меня забирает Игривая Олениха и старательно мучает всеми этими малопонятными тестами и обучением концентрации и разным простейшим методам самолечения, которые у ваших паучьих ведьм в ходу. Пока не слишком двигается.

Ага, мысленно согласился я, — третий месяц на острове пошел, а ей результат подавай. Сама Олениха почти восемь лет билась, начав учебу еще на равнинах, пока ее с большой неохотой признали полноправной и то только потому, что у нас с этим большой напряг. Вместо двух или даже трех пауков в каждой роще их у нас всего трое и десяток учеников. Вот и стала она четвертой, скорее авансом, чем за дело.

— После обеда меня забирает Охотница и пичкает разными сведениями про жизнь вообще и про здешние места в частности. Между прочим, никакой системы у нее нет, сегодня буквы показывает, а завтра требует точно процитировать Закон, о котором неделю назад рассказала.

— О да! — согласился я. — Учебника у нее не имеется, но если делать что она требует, много узнаешь и польза большая. Она в последние годы специализируется на людях и очень хорошо представляет, что им требуется в первую очередь. Мы Народ, все это с детства слышим, а приходят такие как Псица или Доцент, некоторые элементарные вещи надо пояснять. Она теперь прекрасно знает, что в первую очередь требуется изложить для новичка. А эта странная манера, для того чтобы держать ученика в напряжении. Не так, сегодня задали параграф, завтра спросили. Спросить можно и через неделю, а ты должен знать. Это тебе не школа, спихнул экзамен и моментально забыл. Кто не помнит, как правильно себя вести в некоторых ситуациях легко может и плохо кончить. Я-то знаю, сам когда-то пробовал ее науку. И ничего смешного нет, — сердито сказал я, почувствовав, как Катя вздрагивает, — мне тоже прилетало по жопе и намного крепче. Она в таких случаях не стесняется.

— А вечером, — успокоившись, сказала она, — меня еще тащат пообщаться со сверстниками. Или Жданка, или Неждан. Потом я так устаю, что сплю, ничего не слыша. Только это, наверное, правильно. Все крутятся вместе, работают рядом и служат тоже. Каждый про тебя все прекрасно знает, и если поведешь себя неверно, то и через годы не забудут. Надо стать своей, чтобы не косились. А я новый человек и на меня все смотрят. Кстати, человек…

Вот скажи, что меняется, когда превращаешься?

— Мысли нет, — подумав, отвечаю, — вот ощущения, да. Очень сильно. Все гораздо острее и сильнее. Запахи, звуки, вкус. Зрение очень сильно меняется. Совсем другие цвета. Красный и желтый почти не различаю, зато вижу множество оттенков, особенно в сером. И всегда точно знаю, в какой стороне дом. Множество таких мелких нюансов, мышцы ведь тоже работают по-другому.

Только это ерунда. Вот ты у нас имеешь определенные способности, а я нет. И еще множество народа ничего похожего не умеет, так что нам завидовать? Некоторые вещи даются с рождения, и ничего тут не изменишь, а некоторые при обучении можно улучшить. Вся проблема в том, чего мы хотим добиться. Не всегда это возможно, но стремиться надо. Иначе проще, действительно, лежать под деревом и ждать пока сверху упадет кокос.

Большинство живет по раз и навсегда обозначенной схеме. Родился-учился — женился — работал — помер. Это нехорошо и не плохо, это привычная нормальная жизнь, которая идет по кругу. Не такой, как тюремный дворик, где десять шагов, глядя в спину переднему. Скорее, как большой стадион. На нем есть поле, где можно побегать или полежать на травке. Есть трибуны, на которых можно посидеть, выпить и потрепаться с приятелями. Раздевалки, душевые, киоски, радио и даже зрелище. Милиция, охраняющая порядок. Словом все, что необходимо для жизни. Все привычно, хорошо знакомо и так поколениями живут, не пытаясь вырваться из замкнутого круга. Некоторые уходят, но их немного, непросто решиться кардинально изменить жизнь, и лишь иногда происходит событие, которое касается всех.

И тут хороший пример перестройка. Ты вообще знаешь, что это такое? — озаботился я.

— А как же! — довольно ответила Катя. — Вечно предки зудели, какие все козлы и самые козлиные Горбачев с Ельциным. И все прочие демократы, развалившие СССР. Испоганили им жизнь…

— Мда… Ну не важно. Я сейчас не собираюсь выяснять кто больший козел, просто на стадионе открылись двери наружу. Они и раньше были, но все закрыты, кроме одной, куда пускали только по знакомству и тщательно следили, чтобы непременно вернулся. Что там находится снаружи, большинство представляло себе крайне смутно. Часть людей моментально ломанулась рассмотреть поближе, что там за оградой. Часть забилась в угол стадиона, и не желает ничего слышать. А кто-то под шумок и неразбериху стулья украл и выписал себе бумагу, что туалеты отныне платные и не общие, а очень частные. Можно и на травку насрать, но тогда на ней уже не полежишь, так что некуда деваться — заплатишь.

Но я собственно про тех, кто вышел за дверь. Постоял, привыкая к бьющему по глазам Солнцу и ветру в лицо, и пошел по дороге неизвестно куда из любопытства и в надежде что-то узнать. Только не понимает человек, что назад вернуться уже не получится. Дорога не прямая, тебе на ней всегда приходится думать. Повернуть направо или налево, продолжать идти вперед или зайти на другой стадион. Это ведь тоже возможно. Сменять один постоянный круг на другой. Может быть, там лучше и более вкусно кормят, а может просто не нашел ничего другого.

— Но ведь возвращаются?

— А такие, кто один раз вышел из круга, они уже отравленные. Нет, нехорошее слово. Изменившиеся. Другие впечатления, другое общение, другие интересы и даже опыт другой. Возвращаются сломавшиеся, которые никогда уже не будут довольны жизнью, хотя именно об этой жизни и мечтали или те, кто хочет бывших товарищей наи… и с новыми силами и чужим украденным имуществом снова на дорогу.

На самом деле у дороги нет, и не может быть, конца. Одно тянет за собой другое, свернул на перекрестке, обходя не понравившийся квартал, и пришел совсем не туда куда хотел. Зазевался и вообще не в тот переулок попал. Я вот совсем не собирался становиться тем, кем стал, но именно в этом и интерес. Я не знаю, что меня ждет завтра и стараюсь соответствовать вызовам. Я постоянно учусь и это хорошо для меня. Я отвечаю за очень многих, и от моих действий зависит, куда пойдет общая дорога. Потому что мы идем не в одиночку, а изрядной толпой и никто не знает, что там за очередным перекрестком. Это еще и ответственность. Сделать жизнь лучше. Возвращаться назад и просто пасти стадо мне уже не интересно. Причем на самом деле власть меня тяготит, не тот у меня характер, я руками люблю работать, а постоянно ждать, кто тебя захочет подсидеть или просто из честолюбия, или еще и от желания безнаказанно свернуть в темный переулок, чтобы обделывать свои грязные делишки, изрядно портит нервы. Гораздо проще жить по указаниям и ни за что не отвечать, но деваться-то некуда. Не могу я плюнуть на всех и уйти.

— Вообще-то, — задумчиво сказала Катя, — можно и придраться к некоторым идеям.

— Не надо, — поспешно сказал я. — Каждый сам хозяин своей жизни и решает, как ему жить самостоятельно. Советы давать в таких случаях глупо. Получиться у него, человек горд своим успехом. Не получится, обвинит тебя. У тебя год имеется, а там уже как получится.

Глава 12. Земля. Как нужно правильно грабить

В темное время здесь абсолютно пустынно, даже электрические фонари горят через один. Нечего людям делать в этом районе вечером. Сплошные склады, заборы и никаких домов. Еще и грузовая железнодорожная ветка по соседству проходит, по которой идет подвоз и вывоз товаров, но сейчас во всем районе вообще была полная пустота — праздник, никто не работает. Только холодный ветер гулял между оградами, гоняя мусор и бумагу.

Солнце уже садилось за крыши складов, когда наш очередной угнанный грузовичок 'Газель' остановился у забора недалеко от ворот. Это уже начало входить в привычку, где появляюсь, обязательно смотрю по сторонам. Серьезно, столько всякого добра оставляют без присмотра — бери, не хочу, а 'Газель' мой первый грузовичок, хорошо знакомый и удобный. Это как первая любовь, всегда приятно вспомнить и прекрасно знаешь какие кнопки нажимать, чтобы получить правильную реакцию или очень неправильную с криками и обидами. Так и здесь, хорошо известно куда лезть, чтобы не мучаться и быстро завестись без ключа.

Три фигуры в камуфляжных куртках, черных масках, с автоматами и дубинками выскочили из грузовичка и метнулись к забору. Наглость — второе счастье, поэтому никаких особо хитрых комбинаций мы не выдумывали. Несчастная камера слежения замигала под воздействием 'глушилки', и по ней пошел снег. Пока доблестные охранники, матерясь, лупят по экрану кулаком, если они, конечно, заметили неполадки, а не занимались в этот момент более приятными вещами, чем пялиться на пустые улицы, мы успели, как на обычной тренировке перелезть через трехметровый забор со стеклом торчащим наверху. Толку от этого было мало, на такой случай существует костюмы из 'Ткани' и перчатки из нее же. Лучше бы пару спиралей колючей проволоки накрутили, но тогда мы бы вломились прямо через проходную, и возможно пришлось бы стрелять. А так, просто через минуту камера заработала снова, и довольный наблюдатель плюхнулся назад в кресло, изучая нашу 'Газель'.

Если бы минут через десять она бы не отъехала, возможно, кто-то бы и почесался, выяснить причину, по которой машина застряла, но как раз времени мы охране и не дали. Мы ж не просто так наугад ломились, а сначала запустили летающего шпиона, приспособленного специально для городских условий, который и доложил, что все шестеро гавриков собрались в караулке и открывают бутылки. Не отметить праздник, это совершенно не по-людски. Тем более, не по-русски. Хорошее дело эти маленькие аппаратики, могут зависать и подниматься на манер вертолетов.

Обшарпанная дверь распахивается от удара и стоявший у входа, с пачкой сигарет в руках, получает прикладом в недоуменно повернувшееся лицо, отчего летит на стол, сметая посуду, и одновременно остальные слышат дикие вопли:

— Все на пол! Лицом вниз!!! Все легли, или стреляю!

Тут главное сразу надавить на психику. Только что все было прекрасно и считанные минуты отделяли от замечательного угощения и вдруг непонятные типы, готовые убивать. Надо только убедить, что мы стесняться в применяемых мерах не собираемся.

Трое поспешно валятся на пол, один протягивает руку к телефону и получает по ней удар дубинки, так что осколки телефонного аппарата летят во все сторону, а он, скрючившись и держась за обиженную руку, падает на пол. Перелом, думаю, ему обеспечен. Больше желающих что-то делать не было. Все шестеро послушно уткнулись носом в пол среди сброшенных со стола поломанных тарелок, разбитых бутылок и поваленных стульев.

— Ноги! — продолжаю орать, — ноги на ширину плеч! — добавляя непонятливым пинками по ребрам. Теперь по очереди заматываем охрану скотчем. Рафик так старается, что они похожи на пойманных пауком насекомых, только рты и носы оставляет свободными. Совсем нам не требуется, чтобы кто-то задохнулся, и еще меньше, чтобы кто-то умудрился освободиться. Попутно Рафик старательно обшаривает карманы каждого на предмет оружия и документов. Травматический пистолет и шокер — это скорее игрушки, чем оружие, но вот паспорта, права, ключи от машин совсем не лишнее дело. Деньги тоже пригодятся, хотя стыдно грабить нищих. Однако не взять, только ментов насторожить подобной совестливостью.

Рафик мне тычет пальцем в бумажку, извлеченную из кармана нашего старого знакомого. Я с удовольствием киваю. Додумался же, хранить код от сигнализации вместе с ключами от машины. Теперь не надо портить 'ровер'. Сядем и спокойно поедем.

Черепаха каждому в шею засаживает лошадиную порцию снотворного шприц-пистолетом. Снадобье у нее из паучьих будет, а вот метод вполне земной. Раз — и готово. Глазки закрываются, 24 часа, плюс минус час здорового сна им обеспечено. Потом укол повторим. Еще не хватает, сторожить, выводить в туалет и снимать там за них штаны. Так проще.

Над одним дядечкой в возрасте, она постояла в сомнении, потом заменила дозу на меньшую и мыслеречью пожаловалась, что сердце у клиента не в порядке. Помрет еще, а с другой стороны может очухаться, раньше времени, если мало вколоть. Надо будет, обязательно, потом проверить.

Рафик загнал 'Газель' в ворота, Черепаха устроилась в караулке, Протей продолжал сидеть на крыше, наблюдая за улицами и контролируя телефонные разговоры. Каждый час положено было сообщать в центральную контору о происходящем. Обычно это ограничивалось 'все в порядке', но не выход на связь, был бы серьезным проколом. Так что все при деле, осталось только мое — основное.

Здания складов стояли буквой 'П', в центре двухэтажное офисное, а на подъездной дорожке приятной неожиданностью две большие фуры. КАМАЗ грузоподъемностью в 10 тонн и еврофура тонн на 25. Высота у нее 2,5 метра, как раз под наш трехметровый коридор. Вот с тяжелыми тягачами были бы проблемы, там высота больше 3,5 метров. Тоже неплохой дополнительный бонус. Техника лишней не бывает, особенно, когда достается бесплатно. Интересно, что в грузовиках находится, но не особенно важно. Все пригодится.

В стороне, на въезде, чтобы не мешать, были припаркованы жигуль, старенький форд и хорошо мне знакомый лендровер. Наверняка на них приехали охранники. Это мы тоже заберем, но в последнюю очередь. Сами машины не слишком нужны, но все пойдет в дело. От двигателя до резины и проводов. У меня ничего не пропадает в мастерских зря.

В центре площадки я старательно разложил заранее приготовленные тщательно сделанные тонкие раздвижные керамические планки, вытащенные из 'Газели'. Делали их по заказу, очень точно соблюдая размер и с возможностью раздвигать в большую или меньшую сторону так, чтобы не заморачиваться на месте рулетками, а сразу иметь исходный размер по обе стороны портала. Соединить в пазах, прорисовать мелом периметр и можно ставить треугольники по углам, убирая планки, чтобы не раздавили. Еще не раз пригодятся. Что ехать надо точно вперед они прекрасно знают, для этого и стрелки специально мелом рисую на направление. У Зверя с его проходами та же история, только прямо вход.

Теперь необходимо тщательно зафиксировать высоту портала. Совсем простое дело, последовательно отстучать на каждом таинственную кодовую фразу — 'вверх', нажимая на определенные места, потом расстояние. Рисунки иероглифов как в головоломках никогда не повторяются на одном месте, но при знании письменности тоже ничего особо затруднительного. Проблемы в точном переводе старинных мер в чужом, давно исчезнувшем государстве, для нас не существует. У собак-оборотней и на равнинах они до сих пор сохранились в том же виде, так что нашли соответствие достаточно быстро. У нас, северян, с ними эталонная длина одинаковая, а вот вес считается по-разному. Как фунты с килограммами.

Земные образцы тут не подходят, то, что именуется метром на Земле, это одна десятимиллионная части четверти дуги парижского меридиана. У нас земного города Парижа не наблюдается, а Париж французской зоны на другом меридиане находится. Да и с весом проблема. Есть какие-то минимальные различия из-за силы притяжения, но ради удобства и чтобы не путаться, люди упорно пользуются старыми мерками. Килограмм, он и у нас килограмм. Вот только все эти метры и килограммы не соответствуют эталонам предков.

Особых проблем с этим нет, таблица конвертирования давно уже заучена наизусть. На самом деле получается не три метра, а чуть-чуть меньше, но все в порядке, вполне подходит. В помещении с этим проще, самостоятельно доходит до потолка и все — не нужно никаких особых действий. Как все это работает, мы так и не поняли, сколько не бились, но чтобы смотреть телевизор совсем не обязательно знать, что у него внутри. Нажимай себе на кнопочки и получишь результат.

Теперь быстренько залезаю на бетонный дебаркадер или как он там правильно называется, чтобы в порыве энтузиазма собственные помощники не задавили ненароком. Они, конечно, будут печалиться потом, но зачем давать для этого повод?

Через десять ударов сердца мембрана появилась, показывая готовность, и через нее выехали по очереди семь наших ЗиЛов. Один за другим они лихо разворачивались, и попарно подваливали к воротам каждого склада, не дожидаясь команды. Общую схему строений я им набросал еще с той стороны портала и основные действия известны каждому. С кузова первого у склада посыпались мои малолетние работнички. Особо не раздумывая, они вскрывали двери специально для этого захваченным инструментом и одновременно со второго грузовика начинали съезжать погрузчики.

Седьмой ЗиЛ подъехал к зданию офиса и из кузова с радостным визгом попрыгал женский контингент. Понятия не имею, что там внутри может находиться, но пару десятков компьютеров, с разными принтерами и прочими факсами сами по себе стоят в наших условиях не маленькие деньги. Да и проще потом искать, что на складах хранится и сколько это стоит. На первой ходке работают все, потом они поделятся. Часть останется с нашей стороны, и будет там разгружать. Кто и где — я не вмешивался, сами между собой разбирались.

Ко мне торопливо подбежал Черный нос, возбужденно кося глазом на чужие грузовики.

— Не сейчас, — сказал я, не дожидаясь вопроса, — в самом конце. — Если кто заглянет, тем более из хозяев, не должен сходу насторожиться. Пока работаем по плану.

Стоп, — сказал я, когда он уже начал разворачиваться. — А без ключей-то сможешь?

— Хе, — подавился Черный нос смешком. — Не будет проблем.

А я и не сомневался, кто у Ивана грузовик покататься одолжил. Уж настолько я своих молодых знаю. Неждану с его компанией нет необходимости, они и так могут взять. Есть у меня ключи, в караульной на щите висят, просто захотелось проверить догадку.

— Тогда иди, — махнул я рукой, — и рацию слушай. Ты отвечаешь за все в своем складе.

Он согласно кивнул и убежал, трогая на ходу прицепленный к предплечью и включенный на прием уоки-токи.

Я заглянул на прощанье внутрь. С сомнением посмотрел на уходящие вдаль 3-х ярусные стеллажи и бесконечные ряды поддонов с ящиками и коробками и свалил к воротам. Что выйдет, то и выйдет. Надеюсь, торопиться нам не придется.

Очень скоро стало скучно. Связанная охрана спокойно посапывала, камеры наблюдения показывали пустые улицы. Пробежишься для разминки вдоль забора и опять сиди, глядя в небо и позевывая. За спинами время от времени грузовик прошумит, выезжая, и опять тишина. Так что мы наладились спать по очереди. Один спит, двое лениво треплются. Протей повадился развлекать нас историями об ограблениях, взятыми из Интернета.

— Вот в Дании, — рассказывал он, — приехали на машине с немецкими номерами и залезли прямо в армейские казармы. Дали по мордам караульным, открыли склад и совершенно спокойно вывезли более тонны стрелкового оружия. Пистолеты, автоматы, даже танковые пулеметы.

А вот в России, умудрились залезть на склады с государственным неприкосновенным запасом продовольствия. Мясные консервы вынесли и фурами утащили. Попробуй найти, если такой тушенки по всем рынкам сколько угодно.

— Мясо в консервах, — ковыряясь в зубах, после ужина, заявила Черепаха, — нам совершенно ни к чему. Мы ж умные, если пришли минимум на сутки, не сидеть же без кормежки. Принесли с собой, неизвестно, что еще там употребляют охранники и в каком количестве. И ребят я настоятельно предупредил. И воду, и пищу с собой взять на двое суток.

— Это только голодающим консервы хорошо, — продолжала излагать глубокие мысли Черепаха, — чтобы брюхо набить. Кушать надо свежатину, только что заваленного быка. Тем более не из московского магазина. Натрут перцем и еще чем старый кусок, чтобы привкус отбить и продают дурачкам. Или заморозят так, что потом воды больше, чем мяса и еще покрасят для красоты. Такие проблемы купить что-то стоящее, без разных добавок и жульничества!

Жаль, что мы не можем официально устроиться на работу в какой-нибудь санэпидемнадзор. В мясных магазинах бы плакали от моей принципиальности и нюха…

— И взятки хорошие бы давали, — лениво предположил я, — парным мясом.

— Тоже неплохо, — согласилась Черепаха, — но и деньгами заодно. Никуда бы не делись.

А вот про оружие интересно, но нереально. Откуда нам знать какая в разных Норвегиях система охраны? Да и нет смысла. Придется кучу народа пострелять и очень большой след оставить. Зачем? Всю стрелковку научились уже делать сами и получше земной. Дороже, правда, но зато ствол у пулемета из металлокерамики часто менять нет необходимости, не перегревается. Да и копии гораздо легче, при всех сохранившихся качествах.

Что, — спросила она меня, — я не права?

— Ты хочешь спорить со мной? — изумился я. — Это пусть продавцы покупателям доказывают преимущество индивидуальной работы перед массовой штамповкой, да еще и по специальному заказу из спецматериалов. Вернемся, непременно покажу бумаги. Проводили испытания для сравнения, и Стальной Молот остался доволен. Если уж он сказал полный порядок, у меня даже вопросов нет. Сейчас многие старое личное оружие сдают, новое просят сделать из наших материалов. Кончилось время, когда хапали лишь бы быстро — теперь качество подавай.

— И табличку, — хихикнул, добавила Черепаха.

— Именное оружие не самое глупое дело, — не согласился я. — Особенно наградное. Все-таки дорогое удовольствие, а тут еще и знак признания заслуг.

Тебе не кажется, — спрашиваю, показывая на улицу, — что этот грузовик направляется в нашу сторону?

— Похоже, — соглашается Черепаха, вставая, — вроде больше нет других въездов от поворота.

— Давай бегом, убери портал и на склад.

— Всем сидеть тихо как мыши, — говорю я, включая переговорник. — Все слышали? Дождавшись подтверждения с каждого склада, продолжаю давать указания: — Двигатели у грузовиков выключить, двери на складах закрыть, если мусор валяется подобрать, к нам едут гости.

— Вставай, — говорю, пихая похрапывающего Рафика, — нас ждут великие дела, а то застоялись.

Он резко сел, хватаясь за автомат.

— Правильно, — одобрительно сказал я, — будь всегда готов исполнить долг. Протри глаза и смотри внимательно. Кто-то едет, пойду встречать. Только стрелять начинай уже после меня, не раньше.

Я осмотрел себя внимательно еще раз. Вроде ничего странного. Одежды под курткой снятой с одного из охранников не видно, маску снять не забыл, автомат временно оставляем в помещении.

Грузовик остановился у ворот и требовательно погудел. Я не торопясь, пошел туда, пытаясь сообразить, что водителю надо. Не ездят проверяющие или сменщики на грузовиках, нагруженных деревянным брусом.

— А где Витька? — удивленно спросил, высовываясь из двери грузовика, уже не молодой плечистый мужик с бородой.

— Смены поменяли, — пояснил я, — в связи с праздниками. Всех перетасовали, чтобы на работе не пили, а старательно сторожили. Новые люди, друг с другом не знакомы, то-се. Еще настучат начальству. Че надо-то?

— Понимаешь, — проникновенно ответил водитель, — я с Витькой договаривался. Не в первый раз такое дело. Я грузовик оставляю на площадке и еду себе домой. Как праздники кончатся в шесть утра здесь как штык. Вы еще смениться не успеете. Ну не оставлять же мне все это добро под окнами? А кладовщик раньше восьми не появится.

Вон, — тыкая рукой в сторону форда, пояснил он, — моя машина стоит. Там ведь и кроме моего грузовика еще два уже стоят. Все так делают.

— Мне не жалко, только не положено. Был недавно случай, во также пустили ночью во двор, а из закрытого кузова вылезли ребята с оружием. Всех повязали, товар вывезли.

— Да ладно, — воскликнул водитель, — а то я не понимаю. Он продемонстрировал мне бутылку. Какая разница знакомы — не знакомы? Мы ж все бывшие советские люди, как не отметить праздник. Ну, сам посмотри, где тут в моих дровах можно спрятаться? Ну, будь человеком!

— Документы давай, — потребовал я. Что я, в самом деле, добиваюсь? Чтобы он начал Витькам разным звонить и сюда приехал кто-то из начальства с недоуменными вопросами? Хочет, пусть ставит. Поломался слегка и хватит. Мне что лишний грузовик с досками помешает? Строительство на острове продолжается, хорошее дерево всегда пригодится.

А этот, — забирая документы у мужика и старательно записывая все подряд — фамилию, номера паспорта и водительских прав, номера грузовика и форда, номер накладной, подумал я, — максимум, что потом сможет, так составить фоторобот. По такому меня еще сто лет искать будут. Нет, — помахав, чтобы Рафик открыл ворота, подумал я, — по уму бы надо застрелить его, чтобы свидетеля не было, но мы не на войне. Пусть живет.

— Поставишь прямо у форда, — сказал я. — Я смотрю, чтобы по территории не бродил. Ключи от грузовика мне отдашь. Бутылку себе оставь, выпьешь за мое здоровье и за свое тоже. Рискую я, из-за тебя. Чтоб ровно в шесть здесь был послезавтра, не раньше и не позже.

— Какие вопросы, — радостно вскричал водитель, залезая в кабину. Грузовик громко зарычал, выпустив большой клубок черного дыма, и торопливо проехал к стоянке машин.

Я невольно поморщился от запаха, когда он проехал мимо. Надо будет попросить Ивана заняться. Отрегулировать, все что нужно. В таком виде по нашим дорогам ездить нельзя.

Грузовик остановился в одном ряду с двумя другими, мужик торопливо спрыгнул на землю, хлопнул дверцей и залез в свой фордик. Я внимательно смотрел на реакцию, не удивит ли что в обстановке, но ему явно было на все наплевать, лишь бы скорее домой. Оно и к лучшему, если бы удивился, пришлось бы стрелять, а совершенно не хочется.

Бородач проследовал мимо меня, счастливо помахав на прощанье. Ворота закрылись, и я разрешил по переговорнику своим орлам продолжать. С чувством исполненного долга я отправился назад в караулку, размышляя на животрепещую тему. Зачем все-таки нужна борода? Вот так, сходу, мне приходит в голову только две вещи. Одна — это можно ее класть поверх одеяла, вторая — постоянно вычесывать, чтобы крошки после еды не застревали. Мы, оборотни, в этом смысле гораздо более приспособлены — полное отсутствие проблем с волосами. Не растут они у нас ни на щеках, ни на ногах и даже в разных прочих местах, кроме верхней части головы. Странно, что на голове имеются. Проблемы бритья и эпиляции перед нами не стоят.

Когда Доцент получил свое счастье близко познакомиться со Старшей, он, крайне смущаясь, пришел за консультацией. Пытался понять, это такой обычай полностью брить все тело или какие-то особые заскоки его новообретенной жены. И если обычай, надо ли и ему этим заниматься, чтобы не вызывать раздражения у второй половины. Пришлось объяснить, что это у нас вполне врожденное свойство и не только у женщин, но и мужчин не растут волосы, так что и бриться для порножурналов нет необходимости. Наверное, в компенсацию, за то, что часть времени мы ходим вполне волосатые, сверху донизу. Вот Дашка говорит, что это ее очень устраивает. Гораздо приятнее, чем колоться по утрам о заросшее лицо мужа. Только так чтобы я не видел, она потихоньку прогулялась к Черепахе и прошла процедуру по прижиганию корней волос. Теперь не растут, хотя она постоянно тщательно проверяет. Полной гарантии метод не дает, иногда повторять приходится. И правильно сделала, все-таки привычка — вторая натура, наличие лишних волос изрядно раздражает и портит вид. С таких вещей и начинаются семейные проблемы на вроде бы пустом месте.

Не одна она такая умная оказалась. Когда выяснилось, что наши девочки не желают иметь дело со слишком волосатыми человеческими представителями мужского пола, к паукам моментально выстроилась очередь. Все-таки худо-бедно, а на острове постоянно проживает почти полсотни человеческих мужиков и из славянской зоны и из Федерации. И не все женатые, а есть еще подрастающее поколение, которое не прочь погулять. Ну обычай такой сбривать волосы, ерунда собственно, если гормоны играют, а вокруг ходит масса девушек и женщин вполне симпатичного вида. Это я ответственно заявляю из длительного наблюдения за человеческими реакциями на наших женщин.

Искусственный отбор столетиями дал Народу не только разные интересные возможности не хуже чем у меченых, не только силу, но и очень даже пропорциональное сложение и приятный вид. Не сказать, что какие красавцы с красавицами невообразимыми, но очень даже в массе смотримся. На европейский взгляд, понятно. Какие-нибудь китайцы, вряд ли бы признали нас достойными сниматься в кино.

Так что есть у оборотней особая примета в человеческом виде, но вполне можно пережить. Гораздо хуже было бы, если бы вместо маек рисунки клепали на тело или вообще на лицо. Появлялись такие люди с татуировками, вызывая интерес, пришлось очень жестко запретить. Это на всю жизнь, а лет в сорок совсем иначе смотришь на некоторые вещи, чем в пятнадцать. А в семьдесят, иногда кажется, что в сорок еще дети без мозгов.

А чтоб не делать запретный плод слишком сладким, разрешили картинки смываемыми делать. Есть такие не химические, а растительные краски, которые можно нанести на кожу, а можно и смыть при желании. Мода не прижилась. Что за радость делать под одеждой, если не видно? Места у нас теплые, но совсем голым ходить не будешь. Другое дело всем на виду, что-нибудь особенно занимательное изобразить и размером побольше. На спине тоже неплохо, во всю ширину.

Даже вполне взрослые стараются придумать рисунок поинтереснее, выражая свою глубокую сущность, тем более, что с некоторых пор, пришлось для Хищников и ударных рот знаки отличия изображать. Слишком много нас стало, не все помнят друг друга в лицо. Так недавно мне поступила официальная бумага с коллективным требованием, ввести знаки отличия для родов войск. Желательно вообще отдельную форму, чтобы выглядеть импозантнее. Совсем народ взбесился. Пришлось мягко указать просителям, что это не ко мне. Пусть Пинающему Медведю пишут, он давно носится с идеей, навести полный и окончательный порядок в нашем привычном бардаке, когда каждый поселок отдельно патрулирует свой кусок границы и командирам из соседней рощи подчиняться не желают.

— Весь сон перебил водила, — душераздирающе зевая, сказал Рафик. — Приперся на нашу голову.

— Терпи казак, атаманом будешь.

— Какой из меня казак, — удивился он, — нам татарам на Дону не рады были. Вернее рады, но когда ограбить можно было.

— А вот и не верно, — не согласился я. — Историки утверждают, что довольно много татар среди казаков было с самого начала. Дикие люди, всякого принимали, почти как Леха. Потом еще и жен привозили из походов. Даже у Гришки Мелехова бабка не то из черкесов, не то из чеченов была, а Шолохов знал, что пишет. Сам из таких.

— Слушай, — почесываясь, спросил Рафик, — и откуда ты все это знаешь? В школах не учился, сочинений про образ лишнего героя отроду не писал.

— Ты моего Клоуна знаешь?

— Да кто ж его не знает! Посмотришь, хочется немедленно перекреститься, даром, что я не по этой части. Ездит такое чудо-юдо то на собственных гусеницах, то на транспорте по своим непонятным делам, да еще и разговаривает. И нет бы, как нормальный робот, а то вечно поучает, что правильно, а что совсем наоборот. Сегодня похож на Чебурашку, вчера на зайца, а в промежутке танк с антенной на башне. На черта ты его сделал?

— Так получилось… Эксперимент пошел в непредсказуемом направлении. Я практик, а не теоретик. Слепил, а сам не понял что.

Тут главное что? Польза от него большая. Вот сижу я, ковыряю очередной амулет, руки заняты, а голова свободна и он мне зачитывает очередной исторический обзор на актуальную тему. Казаки разных видов, чем занимались и для чего нужны. Жители пограничных территорий в разные времена. История Дикого Запада и прочее в таком же роде. Для меня представляет изрядный интерес. Что делать стоит, а что категорически нет. Законы так просто не вводят, от них польза должна быть. Но он не просто так обязанность отбывает, целые доклады делает с литературными примерами и творческими советами.

Если хорошо подумать, то имеем очень схожие тенденции. Создание пограничной линии поселков вдоль границы. Замирение сопредельных территорий и получение от них дани. Постепенное увеличение нашей численности за счет прихода новых жителей. Общее начальство в лице Вожака, практически атаман, собственный военный вождь, на которого ложиться вся забота о материальной части, которую не возможно обеспечить по отдельности. Технические, артиллерийские, пулеметные подразделения, снабжение отрядов из общих складов в случае серьезных происшествий.

Есть деление на сотни, постоянный график службы и прочее в таком роде. Закладываем новые поселки для обеспечения коммуникаций и в целом все это можно назвать военной колонизацией. При необходимости можно поставить под ружье чуть ли не все взрослое население. При этом живем на самоокупаемости и самообеспечении. Тут мы просто вынуждены проявлять личную инициативу и активизировать разную хозяйственную деятельность. Нельзя взять коня из-под плуга или с пастбища, сесть на него и поскакать, махая шашкой. Он тоже должен проходить определенное обучение и нужным параметрам соответствовать. Так что не зря каждый по призыву обязан явиться со своим конем, да еще и с запасным. И совсем не зря есть еще и общественные табуны и конезавод.

Даже создание своей пока что не слишком большой промышленной базы необходимо. Еще не хватает, чтобы в один не слишком прекрасный день нам кто-то умный реки перекрыл, и остались мы без завоза необходимых вещей. Торговля торговлей, но самое необходимое должно производится на месте. И не сырье толкать, а продукцию, которая во много раз дороже стоит.

И вообще…

Понадобилось мне мост на тот берег перекинуть, моментально и чертеж подходящий, и расчет, сколько и чего потребуется. Даже во сколько обойдется. Мне стало настолько плохо, при виде количества металла, дерева и рабочих рук, даже не обращая внимания на технику, что проект моментально отправился в дальний ящик. Полная длина моста 303 метра, высота 7 метров, наибольшая глубина воды — 12 метров. Это получается уже одиннадцать пролетов и дополнительное место для подъездных путей. Сильно высокие корабли могут плавать пока с другой стороны острова, мост мешать не будет. Старые опоры от разрушенного еще со времен Катастрофы еще сохранились, но надо выяснить, насколько они в приличном состоянии. Потом начинается — краны, не меньше, чем тонн на двадцать, копры, балки двухтавровые, оборудование, инструменты, лес. Дерево надо не абы как, а высушенное — два или три года в зависимости от породы.

Плавали паромом и баржами на другой берег и дальше плавать будем. Не раньше, чем количество населения начнем на десятки тысяч считать. Во всяком случае, пока мне не принесут на блюдечке то, что давно обещают. Пластиковый мост, способный выдержать тяжелые многотонные грузовики. В идеале танк тонн на семьдесят. Теоретически это возможно, материал сделать мы сумеем. Проблем только две и обе большие. Каждый из одиннадцати пролетов длиной 30 метров и шириной 10 метров, весит 80 тонн. У нас нет ни такого количества сырья, ни кранов соответствующего размера. Клоун, — убежденно сказал я, — незаменимый секретарь, надо только сказать, что тебе требуется и если в этих компьютерных файлах и книгах, что мы тащим отовсюду, это есть, получишь справку уже на следующий день. Правда, действительно, с подколками и дурацкими шуточками, но не со зла. Он так утверждается.

— А ты не думал про понтонный мост? — перебивает Рафик.

— Думал, — подтвердил я. — Не так это просто. Есть два варианта. Грузоподъемность 20 тонн и 60 тонн. На 20 по размеру как раз нормально — 382 метра. Собственно большая грузоподъемность нам пока без надобности, разве что на вырост. Только моментально начинается куча проблем. Грузовиков со звеньями 32 штуки, грузовиков для береговых деталей еще 6, катеров 16, автомобилей еще 16, еще куча всякого вспомогательного имущества. Все это стоит неподъемные деньги и требует обученного персонала. Вот если бы можно было пригнать саперно-инженерный батальон, заплатив за это его начальству. Час работы и домой. Но увы.

— Почему? — спросил Рафик и привычным жестом почесал затылок.

— Что почему?

— Почему собственно нельзя, — нетерпеливо переспросил он. — Платим кому надо. Сначала летят грузовым самолетом. Потом сажаем всех в закрытые грузовики. Очень долго едем. Высаживаем на острове при оцеплении, чтобы никто не смылся и лишнего не увидел. Уж своим бойцам то можешь объяснить, чтоб помалкивали, и в оцепление можно сунуть не понимающих по-русски. У тебя таких достаточно. Час-два работы, премию в зубы, бутылку каждому солдату и назад на Землю. Что они смогут рассказать? Какие-то казахи на юге ставят временный мост. А твое семейство еще и не такие чудеса видело. Покупать все это, чтобы грузовики потом стояли бессмысленно, не надо и гораздо дешевле обойдется.

Я впал в задумчивость. Идея была богатая. Кто сказал, что нельзя и других специалистов возить? Совсем не обязательно им все показывать и рассказывать. Приехал, поработал ударно под присмотром в подземелье, устанавливая оборудование. Объяснил что к чему и назад. Тут надо все хорошо обдумать, чтобы ни у кого вопросов не возникало. Ни у моих сограждан, ни у людей.

— А? — гордо сказал Рафик, обнаружив реакцию.

— Да, — согласился я. — Надо все хорошо обмозговать и искать выходы на военных.

— Вот так, — сказал удовлетворенно Рафик, — лишняя голова совсем не плохо.

И все равно, — неожиданно добавил он, — ты чего-то не договариваешь. Иван бы поверил, только я тебя знаю с первого посещения зоны. Имел возможность на всех вас посмотреть вблизи. Вот Черепаха до сих пор некоторым вещам удивляется, а тебе пофиг. Только не надо заливать, что ты еще и карту Москвы у Клоуна своего услышал. Прекрасно знаешь, даже где проходные дворы находятся и куда автобусы ходят. Собственно мне Леха так и сказал — не грусти Рафик, Гном не хуже твоего в столице нашей бывшей Родины ориентируется, не будет проблем.

— Про некоторые вещи мог бы и сам прекрасно догадаться, а то не в первый раз задаешь глупые вопросы. Не удивляет, когда язык учат за пол часа? Вот и поработай, тем, что в голове. У кого я мог научиться русскому еще когда никакие славяне про Народ не подозревали и почему я так много про Москву знаю.

— Какая замечательная у нас молодежь, — фальшиво восхитилась, входя в караулку, Черепаха. — Она поставила на стол термос. — Там кофе — угощайтесь. Трудятся, не покладая рук, половину складов уже вычистили. Добавила им слегка сил, а то некоторые уже скоро падать от излишнего энтузиазма начнут. Такими темпами вполне успеем закончить до завтрашнего вечера. Все подряд тащат, как муравьи. Телевизор из приемной, электрочайники, бумагу, папки и разные дыроколы. Даже автомат для кофе хотели вынести, я не позволила.

— А что, — изумился Рафик, — теперь на дачи продают и такие вещи?

— Нет, — невозмутимо ответила Черепаха, — это из офиса. Изнуренные тяжкой работой кладовщики пьют для бодрости. Как закончат, тогда пусть забирают, а пока будем пить. Даже если не пригодится, материал тоже стоимость имеет.

Паршиво на вкус, — пожаловалась она, — но лучше чем ничего. То, что привозят из испанской зоны, гораздо лучше, но редко в зернах бывает. Им выгоднее гнать на продажу растворимый. Вот вечно у нас жалуются — чай дорогой, кофе дорогой. Совсем обнаглели, кто еще несколько лет назад знал, что такое кофе и чай? Приучись. Так ты сначала привези чай из китайской зоны, а кофе из испанской через тысячи километров по рекам и разным зонам, поостерегись, чтобы не ограбили, заплати разным таможенникам, а потом про цену возникай. В следующий раз надо продовольственные склады обчистить, — неожиданно закончила она.

— А просто купить? — спросил я.

— Денег жалко, — недовольно ответила Черепаха. — Нам много всякого требуется. Металлы, химикаты, продовольствие, оружие, сырье разное. Если уж по другому никак, тогда можно и заплатить. Вот станки надо заказывать, а не брать что попадется, а остальное, проще вынести.

Ты зря мальцов взял. Я понимаю, им проще рты заткнуть, если увидят что странное, но гораздо удобнее подготовить спецгруппу из наших…

— Каких это наших? — недовольно спросил я. — Не вмешивай сюда посторонних, а ты по определению сама не из моего семейства будешь. Вот Рафик тоже. Крайне неудобное сочетание. Эта моя команда будет молчать даже под пыткой, а вот про вас еще неизвестно.

— Обидно говоришь, — заявил Рафик, — сколько вместе выпили, а ты такие вещи вслух. Ай-ай. Не я ли все эти годы молчал как рыба об лед, о разных интересных вещах? Не я ли первый согласился отдать тебе эту хреновину, из-за которой мы здесь находимся? И, в конце концов, не я ли предложил облегчить этот склад?

А самое главное, — убежденно сказал он, — Леха меня по старой дружбе загрызть не даст. Я самый главный Сосед и крайне дорог его нежному сердцу. Так что без меня сложно обойтись, а по уму еще и Ленку сюда стоило бы. С ее чутьем намного проще жить. А потом мне нравится, когда кровь бодро бежит по жилам и адреналин в голову бьет. Давно уже ничего похожего не было, почти, как когда копаешься в развалинах. Что тебя ждет за поворотом неизвестно. Зря вы так настаиваете на моем отъезде, я только во вкус входить начал.

— Если уж прижмет, — непременно тебя позовем, — пообещала Черепаха. — У меня большие планы насчет разного имущества. Вот смотрите, мы мудохаемся с грузовиками, а можно гораздо проще. Вагон по рельсам, с той стороны тоже положить, тщательно совместить портал и толкнуть. Хоть эшелонами воруй.

— Я думал, — сознаюсь. — Только платформа подойдет, а вагон в подземелье не влезет. Там максимальная высота чуть за три метра. Вагон больше четырех, иногда три, но еще и колеса, не получится. А как было бы прекрасно, цистерну с топливом загнать для грузовиков.

— Значит надо проломить этажи, расширяя высоту, — бодро сказала Черепаха. — Или найти другое место, — добавила она на мое 'радостное' выражение лица. — А лучше все-таки вагон соответствующей высоты. Не получится — будем грузить на платформы. Все равно оборудование тащить, вот и потренируемся.

— Корабль, — сказал Рафик. — Чем плохо? Загрузить и в портал.

— Это как? — не понял я. — Ставим треугольники на дне моря, и вся вода выливается на другую сторону?

— Река, желательно узкая, один треугольник на одном берегу, другой на противоположном. Корабль заплывает и полет в небеса прямо к пристани на остров.

— Хорошая мысль, — одобрила Черепаха. — Жаль сомнительная. Очень сложно будет размеры подогнать точно, а без этого не сработает. И команду корабля куда-то девать надо. Вот с палубы отправлять контейнеры сколько угодно.

— А давайте лучше шланг протянем на ту сторону, и будем качать тот же бензин, — предложил Рафик.

— Не выходит, — отверг я рацпредложение. Пробовали уже. Нуль-транспортировка в чистом виде. На этой стороне еще есть, на той нет. Там есть, здесь отсутствует. Может, это вообще не мы ходим, а появляется точная копия.

— Скажешь тоже, — поежилась Черепаха.

— А какая разница? Вот он я, со всеми моими мыслями, желаниями и даже микробами под грязными ногтями. Вот она ты, со своими амбициями, и желанием подломить еще парочку складов. Ничего не изменилось, память тоже на месте.

Кстати! Протей, ау!

— Я здесь, — послушно отвечает.

— Как насчет звездного неба? Ты полазил по сайтам?

— Я даже с настоящими астрономами из обсерватории и планетария пообщался, — гордо поведал Протей. — Попросил подсказать, вроде компьютерную игру про космических пришельцев разрабатываю. Взял карту звездного неба из старинных изображений, да вот не понимаю что за странный рисунок созвездий. Мне подсказали программу, которая может показать звезды в любом году на десять тысяч лет вперед и назад. Планеты тоже. Для гороскопов используют. Очень удобно, когда затмение было, какая фаза у Луны, где планеты Солнечной системы находились по отношению друг к другу и все такое прочее. Для нас важнее, как созвездия выглядели. Они тоже движутся. Крутил — вертел, чтобы с разных точек рассмотреть, там и такая возможность есть, вроде летаешь в космосе — ничего общего.

— Так мы что, в другой вселенной проживаем? — удивленно спрашивает Рафик.

— Может просто за углом. Прямо смотреть ничего не увидишь. Другое измерение, альтернативный мир. В эту гипотезу прекрасно попадают малые затраты энергии на переход. Зря опасались, что можем застрять. Ходи сколько хочешь, по убыванию энергии где-то в районе день работы всего острова, включая освещение, станки и вообще любое производство. При наличии полной зарядки — мизер. Зверь закачал почти полную 'Молнию' внутрь. Получается дешевле купить или украсть любую вещь здесь.

— Белиберда все это, — решительно отрезала Черепаха. — Разные бессмысленные слова для обозначения того, что понять не возможно. Что нам легче станет, если выясним, что мы находимся в этом вашем… Млечном пути? Или в восемнадцатом измерении, если считать с правой стороны от третьей планеты, а на светофоре налево? Какой смысл искать наше Солнце? Долететь все равно не можем. Так что строить звездолет не станем. А чистить склады непременно продолжим.

Глава 13. Остров. Первые материальные результаты

— Все, — сказала рация. — Чистые стены.

Голос был довольный и усталый.

Я посмотрел на часы. 3.20 утра. Через два с половиной часа появится бородатый. Совершенно лишнее его дожидаться. Замечательно, удачно закончили, все равно в пять я бы все прекратил. Черепаха с Рафиком начали осматриваться в караулке, проверяя, не забыли ли что-нибудь.

— Перекличку провести, — приказал я, — еще не хватает, кого потерять.

— Уже, — лаконично поделился Черный нос. — По списку карандашиком. Грузовики забираем и грузимся?

— Давай. Ты последний, считаешь остальных, ждешь нас и только потом выезжаешь на 'Газели'.

— Принято.

На улице темные фигурки полезли открывать кабины. Ключи аккуратно висели на доске у охранников, когда мы приехали. Поэтому и бородатый не удивился, когда я потребовал оставить. Сервис здесь налажен прекрасно. Все удобства для любителей пограбить. Кузова-то закрыты, но это мы уже потом разберемся.

— Ну все, — сказала Черепаха, когда мы дотопали до машин под светом фар разворачивающихся и въезжающих в портал машин. Мусора всякого на площадке было намного больше, чем раньше. Последние часы никто уже не старался быть аккуратным. Быстрее, быстрее, пока время не кончилось.

— Дальше как договаривались. Жигуль мой, — тоном собственника объявила Черепаха, как будто все равно не бросит его навсегда на стоянке у аэропорта, — на джипе кататься приятнее, но 'ровер' мне с той стороны пригодится. Больше ни у кого такого нет, Народ удавится от зависти. Забираю треугольники и прямо в Шереметьево. Точно не сшибут сверху? — неожиданно неуверенно спросила она.

— Ты что? — изумился я. — Специально же ездили смотреть. Нет здесь никакой проблемы. Летают они совершенно спокойно.

— Мне вот совсем не спокойно, — пробурчала она.

— Э…, - насторожился Рафик, — может у тебя предчувствие?

— Не бывает у меня озарений, — с досадой сказала Черепаха. — Просто страшно.

— Давай я полечу, — предлагаю, — что ты, в самом деле, упираешься? Мне даже интересно.

— В первый раз за границу надо идти во всеоружии, мало ли как повернется. А ты отводить глаза сможешь? Вот и не морочь голову.

Подбежал запаренный Черный нос и предъявил мне исписанный и зачеркнутый лист с именами. — Все.

— Садись, — вручая ему отмычку от 'Газели', говорю, — доверяю тебе ответственное дело отвезти меня в подземелье.

— А эта? — возмущенно воскликнул он, показывая на джип.

— А на этой поедет Безногий, — ласково поясняю, — и рот так не раскрывай, вон, у машины уже имеется хозяйка. Совершенно случайно мастер паук Черепаха бегущая по предгорью в этом тоже участвует, и первой права на нее предъявила.

Черный нос задавил возмущенный возглас и послушно полез на водительское сиденье. Рафик отстучал код сигнализации и повернул ключ в замке зажигания. Лендровер завелся и поехал в портал.

— Когда ты станешь мастером, — доверительно сказал я, усаживаясь на переднее сиденье 'Газели', - тоже будешь наглеть. Пока что, за тобой, Черный нос, не только особых заслуг не имеется, но еще и на тебе висит угон грузовика на острове. Покатался — верни на место, а то не хорошо получается. У соседей тоже воровать не прилично, они на Клан работают. Вот обидится Иван, кто за него трудиться будет? Разве что Неждана поставить, так молод еще.

Двигатель завелся. Черный нос уверенно выжал сцепление, передвинул ручку включения скоростей, нажал на педаль газа и мягко поехал, искоса глянув на меня.

— Спрашивай, — разрешил я.

— А когда нас признают взрослыми по закону?

— Завтра, — зевнув, ответил я. — Слово есть слово. Остановись.

Леха давно испарился. Все прекрасно знают, что он умеет ставить порталы на определенное время и ему нет необходимости здесь постоянно находиться.

Я вылез из машины и посмотрел назад. Интересное зрелище, раньше мы такого размера портал не ставили. Во всю ширину зала и до потолка, впечатление, что половины склада нет. Отрезали аккуратнейшим образом, только темная рамка. Через минуту портал погас. Порядок. Черепаха убрала за нами на Земле. Теперь надо забрать треугольники, и свидетели при этом мне не нужны. Нет никакого артефакта, кроме нашего собственного Вожака.

— Ладно, — сказал я, нагибаясь к открытому окну, — езжай. Я ворота закрою сам. Помощники не требуются. Поставь машину в первый попавшийся зал и спать. Еще не хватает, чтобы заснул за рулем и куда-то врезался.

Он послушно кивнул, соглашаясь, и уехал. В глаза что-то еще при этом мелькнуло, как усмешка. Причину я понял, когда вышел за ворота. Действительно, еще указания давать. Кроме коридора совершенно свободного по всей длине, со стоящими в нем 'Газелью' и 'лендровером', все ближайшие помещения были открыты и забиты ящиками и поддонами, причем нередко как попало. Принцип был явно простой, я сам его озвучил — скорость. Снял с кузова и назад, за новой порцией. Но дело было не в этом, в первом же зале вповалку лежала моя доблестная армия грабителей. Хорошо еще успели под себя подстелить одеяла, которые точно предусмотрительно принесли заранее. Устали ребята, почти полтора суток, работали как заведенные, меняясь только иногда на еду и полежать. Теперь мощный хоровой храп разносился по коридору, совершенно не мешая никому. Скорее всего, можно было и взрывы устроить, никто бы не пошевелился.

Мимо меня прошел походкой лунатика Черный нос, выбрал свободное место и улегся в общую кучу. Что-то он пробурчал при этом, но я не расслышал, не то пожелал спокойного отдыха, не то, послал на все восемь сторон, чтобы не мешал. Уточнять я не стал. Героям положены маленькие послабления. Сегодня. Завтра он у меня попрыгает. Порядок на складах придется наводить долго и тщательно.

— Вот скажи, — встречая меня у машины и демонстрируя баллончик, поинтересовался Рафик, — зачем нам нужен освежитель воздуха? Сколько угодно у нас замечательного свободного кислорода с запахом леса. Выйдешь из дома, вот он растет и замечательно пахнет.

— Если не найдем ему хоть какое-то применение до конца года, я тебе отдам тысячу единиц с жизняка, а найдем — ты мне.

— Не пойдет, пустишь на жесть, а это не по назначению.

— В таком случае, в следующий раз, ты пойдешь самолично проверять, что везти, а что нет. Будешь заменять кладовщика.

— Значит, будет и следующий раз! — довольно воскликнул Рафик. — Слово есть слово, теперь без меня не пойдете.

— Устал я от тебя, — грустно сказал я, — почти двое суток рядом сидели, так никак успокоиться не можешь. Иди домой, надоедай жене. Все равно с утра здесь порядок наводить будем, а лишние болтуны не требуются.

— Уже пошел, — покорно отвечает, ставя баллончик на пол. — Посмотри, какой я послушный и не даже не дожидаюсь момента, когда ты начнешь применять свой любимый способ воспитания.

— Можно подумать, — обиделся я, — что я так часто кого-то пороть посылаю. Тем более, таких как ты, не входящих в Клан. Вас исключительно по карману бью за разные нарушения.

— Зачем сам? У тебя на это имеется Старшая с Хищниками, а некоторых из моих соседей стоило бы и выпороть, я не возражаю. Естественно, — подмигивая, сообщил Рафик, — о присутствующих не говорят. Нас нельзя, мы хорошие. Впрочем, ты прав. Пойду я домой и нормально высплюсь. Код на воротах тот же? Бывай, — он повернулся и пошел в сторону выхода.

Я подождал пока он уйдет подальше, зашел в соседнее помещение, завернул за штабель ящиков и присел, протягивая руку. Игорь появился как всегда ниоткуда, солидно пожал ладонь и уселся на стоявший прямо на дороге ящик. Совсем он не был похож на домовых. Никакой шерсти, по которой хочется погладить умиляясь. Вполне человеческий вид, как у ребенка лет девяти, только голова лысая абсолютно и глаза совсем не детские. Одет он всегда в кепку и в сшитый по заказу комбинезон и непременно из 'Ткани'. Что-что, а ценит он себя весьма высоко. Ноги, кстати, босые. Предлагал я ему сделать обувь — отказывается. По некоторым местам, говорит, лучше ходить, чувствуя пол. Вот где такие места не представляю. Пол в подземелье каменный, разве что в каких-то вентиляционных трубах. Пальцы у него на ногах ненормально длинные, почти как у обезьяны и похоже способны хвататься за выступы. На поясе всегда висят какие-то инструменты. Сам Игорь большинство и делал, только парочку по его чертежам и объяснениям пришлось варганить в мастерских, а для чего они нужны он не объясняет и никто толком не понимает. Отдельные функции вроде известны, но вместе ерунда какая-то.

Кто бы мне еще сумел объяснить, откуда я всегда знаю, где его найти и как он меня зовет. Общаться с остальными Игорь категорически не желает, делая исключение только для Летчика, в его клоунском виде. Казалось бы, должен наоборот, плевать на него свысока, все-таки странный тип Летчик, да и крови там не наблюдается, а они оживленно общаются. А о чем, оба помалкивают. Я подозреваю, что просто нашли друг друга два одиночества. Хочется побеседовать на равных, не строя из себя незаменимую личность.

— Ешь, — сказал он мне, протягивая лепешку с мясом.

— Вроде это моя обязанность тебя кормить, — с благодарностью принимая еду, сказал я. — Где ты хоть готовишь? Давно подозреваю, что есть помещения, о которых мне неизвестно.

— Ничего, — серьезно отвечает, — не обеднею, — так и не ответив, где у него кухня располагается. — Таскают мне и без тебя вполне достаточно, удивляются зачем, но оставляют в шкафчике. А если уж очень понадобится, — без улыбки сообщил, — так я и со склада могу взять. Совсем не сложно. Хотя, должен сказать, хозяин из тебя паршивый. Твое место здесь, а тебя вечно нет.

— Да зачем я тебе? — изумился я, чуть не подавившись. — Сам все делаешь, порядок поддерживаешь, меня не спрашиваешь, что требуется, а что нет, да и знаешь лучше меня, что нужно. Даже вон инструменты свои сам сделал, а я понятия не имею, для чего они предназначены.

— Хозяин не должен понимать, хозяин должен быть, — невразумительно ответил Игорь.

— Объясни, — попросил я. — Никогда не имел дело с таким как ты раньше. Тебе что-то нужно? Ну, мое постоянное присутствие, может быть, ты эмоциями какими кормишься, или просто тепло необходимо? Нам, оборотням, когда настроение плохое, очень контакт помогает. Такой общий эмоциональный фон. И общий запах стаи тоже. Мне всегда проще понять, кто болен, а кто просто не в настроении, когда рядом.

— Нас когда-то сделали обоих, — помолчав, сказал Игорь. — Только есть большая разница. То, что можно назвать свободой воли. Ты способен плюнуть на все и уйти в другое место. Мне это не дано. Я такая приставка к механизмам. Живая, думающая, но не способная что-то изменить. Вроде этих ваших компьютеров. Мало того, еще и бессмертная приставка. Это тело может умереть, но знания сохранятся, если у меня будет потомок. Все, что я знаю, перейдет к нему.

Задача обеспечить ремонтника была поставлена, тот, кто это сделал, давно в пыль превратился, а я все тот же. Тот, кто меня создал, был гений. Непорядок в подземелье я ощущаю практически как неудобство телесное. Ты ж не будешь ходить с натертой ногой? Или ботинок снимешь, или хотя бы пластырь налепишь. Вот и я исправляю неполадки. Что-то умудрились вбить мне в мозги, что изменить нельзя. Я ведь не получил… хм… воспитания, родился уже практически копией Игоря-оригинала, получив его память и навыки.

Поэтому я должен работать в постоянной связке с хозяином. Я поддерживаю все в порядке, он меня кормит… хм… развлекает и снабжает необходимыми для работы материалами.

Не могут несколько… хм… разумных способных от меня что-то требовать. У каждого свое понятие, что важнее, вот и придумали такое… хм… запечатление. От крови кого я родился, на того и срабатывает. Собственно сам прекрасно знаешь. Это необратимо и чтобы избежать проблемы со сменой хозяина хотя бы от естественной смерти, я могу его и сменить, но на ближайшего родственника и никак иначе. Нравится тебе или нет, но ты теперь привязан к этому подземелью точно так же как я. Во всяком случае… хм… пока твои дети не подрастут достаточно.

— Это как у новорожденных животных? Будут бегать за первым увиденным и даже своими сородичами интересоваться не станут?

— Ну, — засмеявшись, ответил Игорь, — в сексуальном смысле можешь не волноваться. Приставать не буду. У меня совсем другой способ размножения. Но, да. Достаточно близко.

— Кстати, я все-таки в некоторых отношениях не Игорь-оригинал. Совершенно непроизвольно набрался от тебя некоторых вещей. Это специально было сделано, чтобы развитие продолжалось. Хозяева изменяются со временем, жизнь тоже, надо быть в курсе происходящего. Изменения появляются не только в новых механизмах, в старые времена хозяин непременно был прекрасный специалист, — вслух не прозвучало, но достаточно понятно, 'в отличие от тебя', - способный научить новым методикам и пояснить непонятное, ну и чтобы какую глупость не сделать, да и общаться проще. Вот вы заметили, что буквы теперь не такие — это прокол. Нам не положено светиться. Не то, чтобы запрет существовал, но не принято. В старые времена работающие в таких местах люди, нас, искусственно выведенных, не любили, могли без всякой причины гадость сделать, а мы считались имуществом, собственного юридического статуса не имели. Вот и старались лишний раз на глаза не попадаться. Потом, после Войны, выжившие ходили искать полезные вещи и не постеснялись бы стрелять по таким как я или пытать, чтобы выяснить, где сокровища спрятаны. — Он даже и не подумал улыбнуться, подчеркивая, полное отсутствие такого в подземелье. Вполне серьезно говорил. — Лучше уж быть незаметными.

Часть информации снимается из памяти в момент, когда кровь пьют. Поэтому и нельзя просто донорскую взять. Требуется от живого и добровольно дающего. И некоторые особенности твоего организма я тоже усвоил.

— Как вампиры?

— Механизм практически один и тот же, — подтвердил Игорь. — Просто попытались сделать не техника, а универсального солдата. Зачем стараться и выдумывать, когда уже есть неплохой результат.

— Ты можешь перекидываться? — подумав, с изумлением спрашиваю. Похоже, у меня еще один сынок появился. Нет, я прекрасно знал про привязанность, но это уже несколько другое дело. Амулеты тоже привязываются, но они своих желаний не имеют, а раньше он так не раскрывался. Вечно одна и та же история. Требуется заменить в таком-то месте трубу, желательно из знакомого материала, а не паршивого пластика, принести кусок металла вот такой формы и чего-нибудь вкусного на праздник. Это я уж сам догадался, не робот — разумный и кушать любит с удовольствием.

— Некоторые особенности, — повторил он и поднял руку. Из пальцев выскочили когти. Я не оборотень, но при случае может пригодиться. Кости тоже могу вполне сознательно изменить. Получилась от тебя изрядная выгода, но при этом ты меня испортил.

— Э???!!!

— Ну не в том смысле. Скучно мне стало просто делать что положено, общение постоянное требуется. Хозяин еще и для этого необходим.

— Ну не могу я каждый день приходить, — растеряно говорю я.

Действительно как на Землю в первый раз отправились, так и не вспоминал про него, а время уже немало прошло.

— У меня полно работы наверху. Давай я тебе компьютер притащу, там масса всего имеется и книги и можно с другими поговорить. Не обязательно представляться.

— А уже не надо, — спокойно сказал Игорь. — К вашей локалке я подключился. Взял на твоем личном складе запасной ноутбук, что ты для себя оставил. Записка там лежит, чтоб не удивлялся. Да ты и не заметил, — он усмехнулся, — давно туда не заглядывал.

А где я еще мог с Клоуном познакомиться? Он меня моментально вычислил. Можно сколько угодно анонимность изображать, этот деятель все про всех знает, и тут же заинтересовался новым пользователем. В каком-то смысле он твоей крови, я чую, хотя и не понимаю, так что вроде и проблемы особой нет. Тем более, он болтать не будет.

Но я о другом сказать хотел. Задумываться я начал о разных вещах. Раньше только работа интересовала, а теперь книжки почитываю и прикидываю, как бы так умудриться, чтобы не самому бегать со всякой ерундой, и получаеться, что я лезу не на свою территорию. Представляешь, захожу в мастерские и прикидываю, как бы я мог на вашем оборудовании гораздо лучший результат дать. Совершенно не мое дело и выходящее за рамки прямых обязанностей, но что за глупость тупо копировать людские разработки? Материал поменяли, вес уменьшили и успокоились.

— Вот смотри, — вынимая из кармана несколько листков и разворачивая их, сказал он. Чертеж, на нем изображено явно что-то вроде пистолета и какие то надписи на Языке с пояснениями. Что интересно — если не присматриваться практически мой почерк.

— Я не подделывал, — мимоходом пояснил Игорь, — это я так нормально пишу, тоже результат нашего сродства.

Корпус из обычной металлокерамики. Пули приводятся в движение сжатым воздухом, — пояснял Игорь. — Сами изготовлены из срабатывающей на удар пластиковой взрывчатки. Прозвучало название, которое мне ничего не говорило. — Не бери в голову, — небрежно сказал Игорь, — в мастерских знают. Внутри мелкие шарики, вроде шрапнели. Это вот здесь, — вынул он из другого кармана комбинезона уже не одну бумажку, а целую пачку и сунул мне. Я слегка поумнел, рассматривая заголовки: 'Трёхмерное моделирование'. 'Прочностной расчёт методом конечных элементов'. 'Проверка геометрических конфликтов'. 'Построение кинематической модели'.

— Сразу снимается основная наша проблема, отсутствие свинца и вечные проблемы с металлами, — продолжал просвещать меня Игорь, — а действие будет не хуже разрывной крупнокалиберной. Дальность не высокая, но если удлинить ствол, сделать сразу съемную насадку по типу глушителя, то метров сто нормальное прицельное расстояние и звука практически слышно не будет. Это не винтовка, нормально будет. В обойме двадцать патронов. И технологически можно детали просто штамповать. А? — гордо посмотрел он на меня.

— Я сейчас ничего не могу сказать, — тщательно складывая листки и пряча в нагрудный карман, пояснил я, — покажу, кто разбирается. Это ж все проверить надо.

— Сидящему Вепрю дай, — доставая из очередного кармана еще какие-то записи и вручая мне, приказным тоном сказал Игорь. — Это тоже. Здесь расчеты. Он хоть и молодой, но соображает. Карабин для приматов — его работа. Может, когда захочет. Лучше бы тебе ознакомиться с результатами, да и выделить Вепря в отдельную мастерскую. Глупо растрачивать подобные умения на стандартные работы.

Стальной Молот будет шуметь про занятость и загруженность, он мастер хороший, но без фантазии. Научился на копиях деньгу зашибать и успокоился. Вот и покажи, кто у нас глава семейства, и какие вещи он может делать, моментально зауважают.

— Послушай, — нерешительно спросил я, — почему нельзя тебя напрямую познакомить? Мне, хвала медведю-первопредку, чужая слава без надобности, своей прекрасно хватает. Деньги тоже не особо требуются. Чем плохо если автора знать будут?

— Я недостаточно испортился, — грустно сказал Игорь, — это как рефлекс. Чужой и все. Сразу реакция идет смыться и спрятаться. Гады были мои создатели. Попались бы, зубами бы грыз. Одна надежда, что еще два-три поколения и потомков отпустит, если мне полегчало, может дальше еще проще будет. Совсем без хозяина не получится, но буду вроде домовых. Ходят там разные мимо, совершенно не интересует. Мешают, глаза отвел и все.

— А почему обязательно подземелье? Вот мы собираемся патронный завод ставить, там всяких станков будет сколько угодно. И помещений тоже. Есть где посидеть незаметно, есть чем заняться. Тем более все новое и интересно изучить, а?

— Не морочь голову, — невежливо ответил Игорь, поднимаясь с ящика, — ставить все равно здесь будете. Место больно удобное, а там уж и посмотрим, имеет смысл вешать себе на шею дополнительные проблемы или мне и так сойдет. Про мастерские разговора не было, моя ответственность подземелья. Что я захожу — это еще не причина лишнюю работу делать. Я разумный, — с насмешкой сказал он, — а разум означает, что ездить на себе не позволю, все строго в определенных рамках договора. А вообще, — показал он в сторону входа, — там тебя уже давно дожидаются.

Я машинально повернул голову и когда, ничего не обнаружив, посмотрел на Игоря, его уже не было. В очередной раз испарился без прощания. Вежливостью он особо не страдает. Хотя, может, так показывает самостоятельность. Не слишком на самом деле нормальная жизнь, навечно быть привязанным к кому-то, а он это прекрасно понимает.

Между прочим, как Игорь исчез, я действительно почувствовал Неждана торчащего у входа. Раньше ни запах не ощущал, ни звуков не слышал. Мой подземник при желании не хуже любого паука может на мозги капать. Какое там, не хуже! Гораздо лучше, просто у него очень определенная специализация. Никакие посторонние не зайдут, куда он не хочет, просто в голову не придет, а особо настойчивые непременно поймают на голову что-то тяжелое. Вот технику он так обмануть не может, я специально проверял. Есть запись, но поставленная чужими руками камера или магнитофон непременно сгорят и при этом так и чудится издевательская улыбка. Не положено за ним смотреть и все.

Неждан сидел напротив входа, привалившись к стене. На мое появление отреагировал вялой попыткой встать и моментально успокоился, когда я отмахнулся. Видно прекрасно, что страшно устал, как и остальные, предпочел бы тоже спать, но упорно дожидался. Я молча сел рядом.

— Он вообще один или их несколько? — негромко спросил Неждан. — Совсем разные ощущения. В мастерских вполне доброжелательное, а здесь, если приходишь без спроса очень неприятно и хочется поскорее наверх. Вот когда ты меня посылал, такого впечатления нет. И сегодня тоже. Скорее равнодушие. Вот на склады в нерабочее время постороннему лучше вообще не соваться, в прямом коридоре непременно заблудишься. Толком никто подземника не видел, мелькает иногда, будто дразнится, но все про него знают. И все в курсе, если хочешь попросить о чем, оставь еду. Иногда помогает. Дуть там перестает или дверь внезапно прекращает заедать. Пару раз даже исправления в чертежи вносил. Мед любит и орехи, но не возьмет у любого. Свои предпочтения имеет, чью просьбу уважить, а на чью наплевать.

— Знаешь, что говорит в таких случаях Пинающий Медведь?

— Знаю: 'Ты еще щенок, чтобы ждать ответы на некоторые интересные вопросы'. Так я вроде взрослый теперь, а?

— Взрослым он в подобных случаях говорит: 'Не тот у тебя чин, чтобы ждать ответы на некоторые интересные вопросы'. Есть вещи, о которых и самым близким не говорят. Чем больше народу знает о некоторых тайнах, тем больше вероятность, что об этом узнает тот, кому совершенно не положено. Уж на что мы в дружбе с Рафиком, а он до сих пор без понятия про некоторые Лехины способности. Догадываться может сколько угодно, знать, точно не знает. Да что там, я и сам не знаю, сколько у нашего Вожака сегодня обликов и что он научился делать за пару последних лет. Не любит он об этом говорить.

Но это так, к слову. Есть ответы, которые ты никогда не услышишь. Не из-за возраста или глупости, а потому что есть и вторая сторона. У нас договор об обязанностях и нарушать его нельзя. Молния меня не долбанет и даже пол не провалится, но обещания надо выполнять. Хотя бы, чтоб карму себе не портить. Я не прочь родиться снова и желательно среди своих потомков.

— Эти ваши тайны… Про некоторые догадаться совсем не сложно. Мы ж на Землю ходили, — утверждающим тоном заявил Неждан, — и еще пойдем.

— В подробностях рассказывай, как дошел до мысли такой.

— Ну, — впервые взглянув на меня, сказал он, — очень много разных мелочей. По отдельности вроде ерунда, но вместе сложить интересные выводы получаются. Появилась сестра отца. Походила, посмотрела и снова исчезла. В зоне не была, в наших делах ничего не понимает, и вдруг ее отправили назад неизвестно с чего? Так не бывает.

Беглая про прошлую жизнь помалкивает, но иногда знает очень интересные факты. В зоне такому не учат, а она не в том возрасте, чтобы с Земли прийти и привел ее ты, как и Таню. Отец ее в первый раз увидел уже на острове, я точно знаю. Сегодня его тоже не было, а проход появился и это не такой портал, как обычно.

— С чего ты взял?

— Ну не надо из меня дурака делать, — обиженно сказал Неждан. — И выглядит не так, и его магию я на вкус сразу чувствую. Объяснить не могу, но она моментально во мне отзывается. Слишком хорошо помню это ощущение. Только не рассказывай, что сам не чувствуешь.

И ведь он прав, я очень даже знаю и именно как вкус, не запах. Как Зверь начинает рядом баловаться с источниками энергии, я сразу чувствую. Как будто кусок сочного мяса на языке. Сейчас подобного уже не бывает, я у Теда спрашивал, вырос наш Вожак в мастерстве, теперь таких следов на память у подопытных экземпляров не оставляет, а вот мне уже не избавиться от этого ощущения никогда.

— Связаться с тобой нельзя по телефону, — продолжал между тем Неждан, — даже Хозяйка не может, кошки там разные непонятно откуда, и в том, что мы привезли, много странного и интересного есть. Кстати, и кошка была на складе. Испугалась такой толпы и сбежала, но я видел. Там на складе все было написано на русском. Вроде бы славянская зона, но на машинах номера. Что я, в зоне не был? Раз десять с отцом ходил в Нахаловку, — с гордостью поведал он, — нет там такого. Слишком мало машин, чтобы такие длинные номера были с цифрами и буквами и никакому идиоту не придет в голову заказывать легковушки. Слишком дорогое удовольствие.

— Это ты не прав, — глубокомысленно поведал я. — А престиж? Сразу видно, какой богатый дядя подвалил. Заказывают.

— И забывают на складе, — ехидно подтвердил Неждан. — Вместе с документами, зарегистрированными в Москве. Я их забрал из бардачка в джипе, чтобы лишних вопросов не было. — Он вынул из кармана и отдал мне какие-то бумаги. Я, не глядя, сунул их в сумку. Теперь уже поздно жалеть, надо было сразу соображать. — Номера с машин тоже на всякий случай свинтил. — Вот это правильно, мысленно согласился я. С собой стоит забрать.

— Но самое главное, — торжествующе сказал он, — я звезды на небе видел! Не наши это созвездия, ничего похожего, а славяне проживают в том же полушарии, что и Великие равнины.

— Ну и?

— Возьми меня с собой, Дядя, — подчеркивая родственные связи, попросил Неждан, — не так, вынести что-нибудь, а посмотреть.

— Туристом! — обрадовался я. — На музеи полюбоваться, местной кухни попробовать.

— Учиться, — серьезно сказал он, — там намного больше можно получить, а у меня никаких проблем с вживанием и маскировкой не будет. Да и лишний помощник тебе не помешает. Людей на это дело брать не рекомендуется, неизвестно еще, как они себя поведут, попав на Землю. Да и взрослые тоже переучиваться должны, недаром ты нас взял, и рот легче заткнуть, и сказать можно все что угодно — щенки скорее поверят, чем повидавший жизнь мужик.

— Я тебя никогда не спрашивал, но вот теперь придется. Сколько ты из памяти у Лехи получил?

— На самом деле, — подумав, ответил Неждан, — я даже и сейчас толком не знаю. Это не память. Это скорее справочник. Как навыки и умения передают, так и у меня. Увидел в первый раз баржу, никакого удивления, даже знаю, какой двигатель стоят. Смотрю на машину и иногда знаю, как и что надо сделать, хотя никто никогда такого не объяснял. Чисто на автомате, совершенно не задумываясь. При этом, когда у нас бульдозер появился, надо было изучать, явно отец никогда с ним дела не имел, но общие навыки имеются, уже проще. Язык, конечно, и что странно — чтение и письмо, никогда про подобное не слышал. Не передаются такие вещи, только если специально, а учат азбуку еще в детстве, и нет необходимости.

Иногда скажут что-то малопонятное русские в разговоре между собой, такое… ну жаргон или про прошлую жизнь, так я прекрасно понимаю, о чем речь идет. Только все равно, я это я, никакого двойного наложения памяти, абсолютное отсутствие воспоминаний о другой жизни, просто дополнительная полезная информация. И… — он замолчал, подбирая слова, потом осторожно продолжил, — я ведь не кривлю душой, когда говорю 'отец', я чувствую родственную связь. Под хвост мне, что он не родной и его вечно нет, к своему родному у меня никаких чувств не было, он нами вовсе не интересовался. Это сложно объяснить, я абсолютно не эмпат, но настроение отца чувствую, и прекрасно знаю, что могу на него положиться.

— Ладно, — подумав, отвечаю, — мысль у тебя интересная, тем более что хотел я заняться детьми, а тебе это легче будет. Просто надо все хорошо обдумать. Нельзя прийти и сказать: 'Здрасьте, я желаю учиться в вашем университете', даже при наличии толстой пачки денег нельзя. Ты должен стать официальной личностью, с документами и справками. Я поговорю с Лехой, будет нам собственный Штирлиц, если он согласится.

— И про Штирлица я тоже знаю, — заявил Неждан, — анекдоты, правда, часто не смешные, все больше игра слов.

— Ну, если ты такой умный, то запросто озвучишь и мои дальнейшие слова.

— Рот закрыть про свои догадки и терпеливо дожидаться команды, — довольным тоном сказал он.

— Молодец, — согласился я. — Все правильно понимаешь. Пока что иди отсыпаться, мог и завтра подойти.

— Ага, — возмутился Неждан, — а ты опять исчезнешь на неизвестно на сколько времени.

— Ничего, потерпишь. Если пойдешь на Землю, тебе придется несколько лет жить практически одному. Даже перекинуться большая проблема, а правды вообще никому не скажешь. Приучайся к терпению, очень полезное качество.

Что, — возмутился я, видя, что он не собирается уходить, — еще вопрос?

— Последний. Что значит с детьми заняться?

— Если так хорошо соображаешь про людские дела, как ты думаешь, в четырнадцать лет тебя кто-то будет принимать всерьез? А я могу найти тебе родителей на Земле? Вот и подумай, что такое детский дом и очень ли тебе хочется проживать в таком.

— А хороший вариант, — задумчиво сказал Неждан, — через пару лет никто не спросит, откуда я взялся, паспорт вполне официальный и никому до тебя нет дела. Зато можно присмотреться к малолеткам, может и к нам кого забрать. Связь-то у меня будет?

— Пшел вон, разведчик хренов, — устало сказал я, — ты еще никуда не едешь. Ни сегодня, ни завтра.

— Уже, — покладисто согласился будущий шпион, поднимаясь, — вот только сначала возьми, — вручая мне тонкую тетрадь, сказал Неждан. — Это мы писали, кому и что в награду за работу. В смысле из будущей доли, как обещал. Имя, вещь. Большинство просьб вполне нормальные вроде собственного оружия или жизняка, но иногда очень странные вещи попадаются, не знаю, как оценить. Бешеный хочет в военное училище, а что возраст не подходящий — это совершенно его не волнует, а кто-то из девчонок прямо в университет в Федерацию. Не граждане платить должны, так теперь появилась нормальная возможность. Короче, сам посмотришь.

— А ты что хочешь?

— Я? — переспросил он, открыто улыбаясь, — а неплохо бы обменять здешние честно заработанные единицы за украденные товары на земные бумажки. Там мне деньги пригодятся.

Глава 14. Великие равнины

Темный Ветер вскочил, услышав крики. Он перепрыгнул через Грифа, стоящего на четвереньках, и направился к выходу — выяснить что происходит. В этот момент палатка рухнула, сшибая его с ног, и прямо по находящимся в ней пробежала толпа народа. При этом налетчики тыкали копьями и мечами в любой шевелящийся предмет, не утруждая себя внимательным разглядыванием, да и сквозь ткань все равно ничего увидеть не могли — так, на всякий случай. Кто-то свалился на него сверху, заливая кровью и дергаясь под ударами.

Осторожно, стараясь не привлекать внимания, Темный Ветер вылез из-под трупа, разрезал полотно и осторожно попытался разглядеть, что происходит. На горизонте появились первые лучи Солнца, и в утреннем свете было прекрасно видно, что их отряд больше не существует. Соседние палатки тоже были повалены, кругом лежали раненые и мертвые волки, а шум битвы перемещался в сторону основного лагеря. Страшно воняло кровью.

— Вот мы и дождались, — раздался спокойный голос у него возле уха. Темный Ветер резко шарахнулся в сторону, готовый рубить врага.

— Спокойно, это я, — невозмутимо сообщил Подкованный. Старый ветеран и дальний родственник, когда-то учитель Темного Ветра, а сейчас его заместитель. — Выждали, когда часовые под утро задремлют на постах и внезапно напали на спящий лагерь. Все по военной науке. Сейчас они вырежут бойцов Вождя, пройдутся по паукам, очень умно вставшим отдельно, и вернутся назад. Повозки для них намного интереснее, но дисциплина, прежде всего. Сначала требуется разбить наиболее опасного врага, потом можно и пограбить. Поэтому бегать за отдельными беглецами они не будут, для этого есть младшие. А они скоро придут сюда. Поздравляю! Твоя карьера развивается прямо на глазах. Еще пару десятидневок назад был десятник, а сейчас можно считать прямо из сотников в тысячники прыгнул, не похоже, что наш живой. Что делать будем? Приказывай.

— А что тут сделаешь, — пытаясь унять противную дрожь, ответил Темный Ветер. — Собраться вместе, кто еще жив, и приготовиться умирать. А вот и первый, — довольно сообщил он. Из палатки выполз держащийся за голову Гриф. Из-под пальцев у него сочилась кровь.

— Наше число стремительно растет, — со злым весельем прокомментировал Темный Ветер. — Было двое, теперь нас уже трое, всех сметем! Покричать что ли остальных, может еще кто живой.

О, Праотец Волк, — потрясенно воскликнул он. — Ты посмотри, что лежит!

— Да, — нагибаясь над кучей трупов, сказал Подкованный. — Недаром мясо ели охранники. Втроем больше десятка свалили. — При этом он деловито спихнул пару трупов в сторону и достал из-под тел убитых знамя рода. — Больше доверить некому, — сказал он, протягивая древко Темному Ветру. Тот дико взглянул на старого воина и неожиданно засмеялся:

— Вот так, значит?

Тогда слушай команду! Назначаю тебя охранником родового знамени. А теперь идем, залезешь на повозку, и будешь держать его повыше, чтобы все видели и собирались в одно место. А, вот еще и Удачливый, — радостным тоном сообщил он, при виде фигуры вылезающей из обрывков палатки. — Не просто так имя получил. Будет, кому работать.

Великий исход начался, когда стало ясно, что на следующий год тоже будет засуха и неурожай. На равнинах остались только падальщики, огромные стада травоядных превратились в мелкие группки, не способные прокормить население. Тут уже не только охотиться для удовольствия, но просто есть стало нечего. Трупы павших от бескормлицы животных можно было увидеть в любом месте. Перебить оставшихся — значит, через год, даже если станет лучше, стада не возродятся. Теперь за дичью ходили к другим родам на их территорию большими воинскими отрядами и нередко возвращались не в полном составе, или совсем не возвращались. Делиться последним источником продовольствия никто не собирался.

Выхода собственно не было, соседи, хоть дружественные, хоть враждебные, точно также ничего не имели. Даже полностью перебив их, взять было особо нечего. Но они и сами не прочь были поживиться за чужой счет. Все Великие равнины горели в огне, который постоянно выплескивался наружу. Зеленые и анхи не имели ни одного спокойного дня. Это были не набеги из удальства — забирали все подчистую и с хозяевами церемонились даже меньше, чем в сравнении с обычным. Те отвечали не меньшей жестокостью и несколько раз громили приграничные рощи.

Решиться бросить землю было совсем не просто и многие остались, но большинство пошло за призрачной надеждой, поднятые пауками, которые были уверены, что следующего года племя может и не пережить. Почти три тысячи километров прошли волки, начиная с первого поселка и постепенно вбирая в себя всю большее количество народа. Отряды безконтрольно разрастались, обремененные имуществом и женщинами с детьми, и невольно становились все менее боеспособными, но общее количество стало таково, что любой обычный род, вставший на пути, просто был бы втоптан в землю общей массой надвигающихся толп. Проходя через рощи чужих племен, отбирали подчистую еду, что вовсе не прибавляло любви к переселенцам и рано или поздно должно было довести до большого столкновения. Мелкие стычки происходили каждый день и в них постоянно несли потери обе стороны. Вокруг исходников постоянно кружили мелкие отряды, больно кусая, но не пытаясь дать сражение. В одном из таких столкновений погиб сотник, после чего Темный Ветер занял его место.

Каждый отряд шел самостоятельно, в составе собственного рода, хотя и в одном направлении, но связь между отрядами поддерживалась плохо, общего руководства не было. Ночами получали указания от воинских отрядов о месте следующей стоянки. Так колонны и обозы не мешали друг другу. Кроме того, все-таки несколько больших воинских отрядов, разбитых на сотни и тысячи, шли впереди и с боков, прикрывая неорганизованную массу.

Измученные, одетые в рваные тряпки, волки шли около повозок, запряженных полуголодными лошадьми. Шли целыми днями, с короткими остановками в полдень. Весь путь был усеян брошенными повозками, трупами лошадей. Иногда, вынужденные спешить, бросали даже еще полуживых, не способных двигаться. Идущие сзади на ходу отрезали куски от павшей скотины, не останавливаясь. Большую часть пути приходилось идти пешком, чтобы помочь еле передвигавшим ноги коням. Шли молча, не обращая внимания ни на что, кроме своего коня. Остаться в степи без скакуна, почти верная смерть. Дети не плакали, и разговоры были только по делу. На самом деле, почти никто не задумывался, а что собственно будет, когда они дойдут всей толпой до цели. Если Зверь не захочет помочь, не будет другого выхода, как идти в лес, где им будут совсем не рады. Впереди возможно смерть, позади уж точно. Отставшие погибали под клинками тех, кого волки успели ограбить раньше в пути. Объединение врагов и общее нападение было только вопросом времени.

— Быстрее, быстрее, — хрипел сорванным голосом Темный Ветер. — Фургоны ставь вплотную друг к другу. — А тебе, что надо?

— Смотри, командир, что они везли, — недоуменно сказал боец. — В руках он держал длинную цепь из опрокинутой повозки.

— Цепи? Прекрасно! Связывай колеса, — радостно прохрипел Темный Ветер.

— Цепями связывать колеса, — заорал Гриф, исполнявший последний час роль громкоговорителя. — Быстрее, сучьи дети, — заорал он на возчиков. — Вы что думаете, вас не кончат? Мы все здесь смертники! Работать!

Сотник изумленно уставился на него.

— А что? — заявил Гриф, заметив взгляд. — Мали ли что ты раньше не слышал. Просто ругаться надо вовремя и к месту, чтобы действовало. Если все время народ привыкает и не обращает внимания, вроде так и нужно.

Гриф был примат и толком его никто не знал. В общей неразберихе и постоянных стычках кто-то пропадал бесследно, кто-то прибивался к другим отрядам, идущим в одну сторону. Не только волки, но и приматы шли к границе. На происхождение сейчас внимания не обращали, главное было держаться вместе. За две десятидневки знакомства он доказал, что может быть воином не хуже других, исполняя обязанности на равных. Физически он был подготовлен прекрасно и как вскоре все убедились, фехтовать умел не хуже. Вот только это был индивидуальный стиль дуэльного бойца, а не бой в составе группы. Типичное обучение богатых и не ходивших в обычные набеги.

А еще он был страшно вежлив и не ругался. И ничего не рассказывал о себе, кроме имени. Его род жил достаточно далеко и толком о Грифе никто ничего не знал. Оружие и одежда у него была высокого класса, но сейчас он был всего лишь один из десятка и честно выполнял как все свои обязанности.

Им повезло. Вставшая отдельным лагерем отборная тысяча, выделенная как ударный отряд всего племени, все-таки не позволила себя так просто перебить и дала время уцелевшим. Они собирались к знакомому знамени. Больше четырехсот бойцов и еще столько же женщин и детей. Пауков не было совсем. Никто не пытался оспаривать приказы Темного Ветра, хотя среди уцелевших было еще пара сотников. Сработало старое правило воинов — кто взял на себя руководство в бою, тот и будет отвечать за последствия. Разбор только после сражения.

Многие были ранены, но сейчас никто не жаловался. Все прекрасно понимали, что единственный шанс уцелеть — это засесть за кольцом повозок и биться до конца. Если сильно огрызаться, желающих идти в атаку будет немного, их оставят хотя бы на время в покое и на помощь могут подойти другие отряды переселенцев. По разгромленному лагерю бродили кошачьи нескольких видов, собирая ценности и оружие. Темный Ветер даже не пытался их отогнать. Единственный шанс отбиться — держаться всем вместе и за укрытием.

Из повозок подтаскивали связки стрел для луков и арбалетов. Мешками с мукой и овощами заполняли внешние повозки, создавая укрытия воинам и добиваясь того, чтобы их нельзя было сдвинуть из-за тяжести. Теперь уже общие запасы было жалеть незачем. В бурдюки и бочки торопливо наливали воду из ручья и поливали шкуры, служившие навесом над фургонами, пытаясь добиться, чтобы они не загорелись при обстреле. Половину быков, собранных в центре кольца, попросту забили, а оставшимся заматывали морды и связывали ноги, стремясь обеспечить их неподвижность во время боя.

— Это еще кто? — с недоумением спросил Удачливый.

Темный Ветер присмотрелся. К победителям подходил большой отряд. Там были всадники в доспехах и пехотинцы. Даже на расстоянии было видно, что это не кошачьи.

— Росомахи, — сообщил Подкованный Жеребец.

— Но это же не их земли! — возмущенно воскликнул Удачливый.

— Можно подумать наши, — пробурчал тот. — Плохо дело, если уж появились другие виды, значит, вся округа поднялась и хочет поживиться. Теперь они не успокоятся, пока нас не перебьют.

— А то мы раньше не догадались, — сплюнув, сказал Темный Ветер.

— Не скажи командир, — отрицательно покачал головой Подкованный. — Раньше был шанс отбиться и уйти. Теперь нас не выпустят. Народ редко вступают в союзы с другими видами. Хищники не любят делиться добычей, а теперь придется платить. Вот нашим имуществом и заплатят. Обоз большой, на всех хватит.

Словно услышав его, росомахи, не задерживаясь, миновали лагерь и стали разворачивались напротив кольца фургонов. Удачливый резко поднял руку, прикрывая Темного Ветра, и в щит со стуком воткнулась стрела, да так, что наконечник вышел с внутренней стороны. Сзади раздался болезненный возглас раненого. Видимо, не всем повезло. Росомахи с дикими криками кинулись в атаку. Вокруг Темного Ветра моментально выросла стена щитов и его оттеснили назад, не позволяя лезть в свалку. При этом Подкованный шипел ему на ухо: — Ты больше не десятник, который зарабатывает славу в поединке с врагом один на один. Ты командир и не твое дело лезть в драку. Стой возле родового знамени и будь готов бросить на помощь товарищам своих телохранителей, если они где-нибудь прорвутся.

Первого же попытавшегося залезть на фургон ударили копьем в бок, второго приветствовали ударом топора в голову. Из-под колес и через головы копейщиков непрерывно стреляли лучники. За каждым фургоном сидело не меньше десятка волков, и пробиться сквозь стену ощетинившихся железом и спаянных вместе желанием выжить воинов росомахам не удалось. Потеряв несколько десятков своих товарищей, они отошли.

Через час росомахи попытались под прикрытием непрерывного обстрела, зацепив арканами, растащить фургоны. Идея была бы хорошей, если бы фургоны не были сцеплены цепями. Из-за кольца повозок непрерывно стреляли арбалеты и луки. Потом Гриф одну за другой метнул две странные банки, взорвавшиеся со страшным грохотом. Кони нападавших шарахнулись в стороны, несколько убитых и раненых остались лежать. Пострадавшие лошади бились на земле с диким ржанием. Росомахам так не удалось опрокинуть набок даже один из фургонов и, потеряв еще два десятка убитыми и ранеными, они поспешно отступили.

— Это что было? — спросил, недоумевая, Темный Ветер.

— Это, — хмуро ответил Гриф, — то, что иметь не положено. Одна из этих штучек, что приходит от Клана через десятые руки и за которые положено изгнание. Называется граната. Есть еще две и все. Пугнуть можно, отогнать нет. Теперь уже без разницы, нет смысла скрывать. И мы сами в изгнание идем, и терять особо нечего.

Все это время в лагерь осаждавших прибывали все новые и новые отряды. Уже собралось не меньше трех-четырех сотен разнообразных кошачьих. Они с интересом наблюдали за атаками росомах и радостно вопили при каждом удачном выстреле или ударе. Все это страшно напоминало соревнования и болельщиков.

— Подкованный, — окликнул Темный Ветер своего приятеля, — а ставки на победителя они не делают?

— А кто их знает, — пожав плечами, ответил тот. — Я бы на их месте сделал. Хочешь тоже поставить?

— Я бы поставил на нас пару коней, больше все равно нет, но как ты потом выигрыш получишь, если нас перережут?

Окружающие дружно заржали.

— Кто бы мне объяснил, почему остальные не вмешиваются, — грустно сказал подошедший десятник. — Навалятся всей толпой, мы не продержимся и нескольких минут.

— Да это как раз понятно. Они такие же дураки, как мы. Даже в общем походе каждый род сам за себя. Смотри, — с досадой сказал Темный Ветер, обращаясь к нему, — у каждого рода свой флажок и свой отряд. А глава росомах надо думать их собственный тысячник, который хочет все сделать сам. И добычу всю себе забрать. Вот остальные и не желают помогать. Как сообразит, наконец, что один не справится, и попросит помощи, тут и придет время умирать. Только он, похоже, глупый баран. Будет биться о повозки, пока окончательно лоб не разобьет.

— Наверное, сильно древний род имеет, — достаточно громко прокомментировал кто-то из солдат. — Спеси и храбрости много, а вот ума явно не хватает.

— Большие потери с твоей стороны? — спросил Темный Ветер, сделав вид, что ничего не слышал.

— Двое убитых, четверо тяжелораненых. Они лезли в основном со стороны ручья — на вас. У нас поспокойнее было.

— Вода! — спохватился Темный Ветер. — Кто отвечает за возчиков?

— Я!

Воин был явно прошедший через множество сражений. Такого набора шрамов и следов на теле Темному ветру еще видеть не приходилось. Самый страшный пересекал лицо и, проходя через глаз, шел до самого подбородка. Как можно выжить после такого, совершенно не понятно.

— Извини, как тебя зовут?

— Старший по обозу, сотник Сломанный Зуб род Волков, семейство Черных, — вздергивая подбородок, отрапортовал тот.

— Так вот, Сломанный Зуб род Волков, семейство Черных, — подчеркивая полным именем высокое положение собеседника, сказал Темный Ветер, — надо наполнить всю посуду, что у нас есть, водой. В речке валяются трупы, а эти, — он ткнул рукой в сторону противника, — еще и сваливают погибших выше по течению. Завтра пить воду будет уже нельзя.

— Есть! — ответил тот и, резко повернувшись, пошел в сторону уцелевших женщин, рассевшихся кучей. Оттуда разнесся разъяренный рев, и они моментально забегали с бурдюками в руках. За время похода Темный Ветер хорошо усвоил, что командовать обозом совсем не простое дело. Огромное количество народа и масса неповоротливых повозок должны были действовать слаженно и точно выполнять приказы, иначе не долго было до пробки на дороге, что в армии совершенно недопустимо. А еще надо было железной рукой поддерживать порядок, следить, чтобы все не разворовали чужаки, да и свои чисто по доброте, не скормили общие запасы щенкам. Проверять исправность обозных телег и здоровье лошадей и быков. Работы хватало, и хороший обозный сотник высоко ценился, вот только шли на такую должность все больше увечные ветераны не желавшее возвращаться домой. Кому из молодых придет в голову не искать славу на поле боя, а охранять чужое добро?

— А, это… может, поставите на меня? — неожиданно сказал Удачливый. — Хочу честного поединка.

— Ты что, спятил? — удивленно сказал Подкованный.

— Я это… нормален, — совершенно спокойно заявил Удачливый. — Умирать пока не собираюсь. Но это… если придется, хочу, чтобы эти меня запомнили.

Он посмотрел на Темного Ветра, молча, спрашивая разрешение.

— Твое дело, — сказал тот.

Удачливый, отвернулся от товарищей и полез через наваленное в баррикаду имущество наружу.

— Тоже способ потянуть время, — ни к кому не обращаясь, пробурчал Гриф. — Чем сидеть и дожидаться смерти, подраться напоследок на своих условиях.

— Один вылезет, второй вылезет, а кто потом драться будет, когда росомахи снова в атаку пойдут? — возмущенно воскликнул Подкованный.

— Это слова военного вождя, а не простого воина, — согласился Темный Ветер. — Ты сам меня учил. Только он-то как раз воин и не отпустить было нельзя. Он в своем праве.

— Ты это дело прекращай, — очень тихо прошипел Подкованный. — Не волнует, кто из твоей сотни, а кто вообще из другого рода. Здесь начальство ты в единственном числе. Взялся — командуй до конца. Не подчинившемуся известно, что положено.

Удачливый встал прямо перед ними за повозками в картиной позе и, вытащив саблю из ножен, покрутил ее над головой, потом направил в сторону росомах, вызывая на поединок.

Там оживленно посовещались, и со стороны росомах в его сторону неторопливо направился воин. В обеих лагерях зрители побросав все дела напряженно наблюдали. Росомаха остановился, и вежливо наклонив голову, представился. Удачливый ответил. Слов слышно не было, но ритуал все прекрасно знали.

Еще мгновенье они стояли неподвижно, потом воин взревел и бросился вперед. Рука взметнулась для рубящего удара, но сабля ударила по щиту Удачливого. Быстрый ответный выпад вниз и волки увидели, как по ноге росомахи побежала струйка крови. Осажденные радостно заорали, но, похоже, рана была несерьезная. Воин только зарычал и продолжал наносить мощные удары, от которых Удачливый невольно пятился назад, отбиваясь. Он крутился, увертывался, уклонялся, но все время был вынужден отступать. Шаг назад, еще шаг. От щита летят щепки. Удачливый умудрился еще раз достать противника, потерявшего осторожность. Теперь по руке.

— Хороший боец! — крикнул тот, отскочив назад. Оба тяжело дышали. Они снова скрестили клинки, и Удачливый, шагнув вперед, изо всей силы толкнул щитом в щит, так что противник отшатнулся. Одно движение и сабля вошла росомахе глубоко в бок. Воин тяжело сел на землю, поливая ее кровью. Удачливый несколько секунд стоял над ним, опустив руки, потом, выронив щит, повернулся и полез назад через баррикаду. Несколько рук протянулась помочь. Ноги его плохо держали, и из нескольких порезов тоже текла кровь.

Его усадили и начали перевязывать, оживленно обсуждая поединок и хлопая по плечу. Удачливый смотрел остекленевшим взглядом и не особенно понимал, кто и что говорит. Росомахи тоже подошли и унесли своего поединщика. Заодно подобрали и несколько ранее погибших. По ним не стреляли, это было в пределах традиций. Ругани тоже не было. Все было честно и никаких претензий.

В окружении десятка охранников Темный Ветер шел вдоль периметра окруженного фургонами пятачка, проверяя своих бойцов, мимо волков, с готовностью бросающих свое занятие, чтобы, вскочив приветствовать воинским жестом или почтительно поклониться. Почти физически чувствовалось напряжение в воздухе и ожидание. Все смотрели на него с надеждой, а что он мог им предложить кроме смерти с оружием в руках…

Уйти от конников они не смогут, даже прорвавшись — слишком много не способных держать оружие и слишком устали сами волки и их животные, а помощи похоже ждать нечего. Очень уж беспечно себя ведут враги и подходят все новые отряды.

Заметив Проточную Воду, он подошел, и некоторое время наблюдал, как она кормит своих щенков. В другое время он бы сказал, что у девушки нет мозгов, но сейчас они все были на пределе, и кроме уважения он ничего не чувствовал. Делать то, что она, способны были немногие. Проточная Вода моталась целыми днями, разыскивая потерявших семьи детей и собирая их вокруг себя. Причем ее совершенно не волновал род и вид. В ее повозке, под охраной двух приемных подростков-волков, у которых погибли в походе родители, ехал десяток волчат, двое приматов и подобранные в разгромленных рощах кошка, два тигренка, шакал, рысь и ягуар-младший, со сломанной ногой. Тоже малолетка, едва вышедший из детского возраста. Различий она между ними не делала, и плевать хотела на косые взгляды и претензии по поводу еды для чужаков. Щенки все одинаковые, громогласно утверждала она, не стесняясь при необходимости раздавать оплеухи возмущающимся.

— Может вам стоит выйти? — негромко спросил Темный Ветер. — Есть шанс, что не тронут. Большинство щенков еще в таком возрасте, когда могут принять даже в чужой род.

— Не те времена, — спокойно ответила Проточная вода. — Бросят в степи. Как будет, так и будет. Что я могла — сделала. Карма.

Они сидели, уписывая за обе щеки припасы из обоза. Лучше самим съесть, чем врагу достанется, особенно после последних полуголодных дней, когда паек урезали уже по второму разу. Что-что, а еды теперь на всех хватит, уцелел один из десяти в лучшем случае. Вот и сидели окруженные смакуя мясо, положенное на лепешки, и запивая замечательным вином из запасов, все лучше, чем обычный негустой суп, приготовленный из остатков перловки, вареного гороха, лука, моркови и различных приправ. В нем иногда даже можно было разыскать вареное мясо, правда, не в последнюю десятидневку.

Все остальное, что не было оружием и едой, вроде мебели и одежды, собрали в кучи и демонстративно подожгли. Пусть видят и знают, что взять особо нечего, а то немногое, что еще осталось, придется брать большой кровью. Волки готовились дорого продать свои жизни. Все понимали, что почти восемь сотен, даже при том, что из них половина женщин и щенков и имеется множество раненых, представляют из себя серьезную силу и просто так их не отпустят. Сначала поделят шкуру еще не дохлого волка, потом сделают большие щиты и под их прикрытием подойдут вплотную, уже без дурацких лихих наскоков. Единственный выход — прямо так, в плотном строю повозок двигаться одним большим лагерем, но без прикрытия конных отрядов это нереально. На ходу неминуемо придется разорвать кольцо фургонов и это конец всем.

Солнце уже стояло прямо над головами, когда наблюдатели заметили, как в лагере осаждающих началось бурное шевеление. Недоделанные ростовые щиты из досок, отодранных с поломанных повозок, побросали, в разные стороны мчались всадники. Потом появилась большая группа, в которой было несколько раненых. Некоторое время они еще митинговали, потом несколько отрядов собрались и уехали быстрой рысью. Вождь росомах еще повозмущался, продемонстрировал в сторону волков крайне неприличный жест, прыгнул на коня и под ответную ругань со стороны волков из кольца повозок, его бойцы длинной колонной потянулись в сторону, откуда первоначально прибыли.

— Кажется, я зря не поспорил, — сказал Темный Ветер, — напряженно всматриваясь им вслед. — Мы отбились.

— Насчет мы, — пробурчал Подкованный, — это вряд ли. Кто-то идет, и они связываться не хотят.

— Кто бы это не был, он им не друг. Остается надеяться, что нам не враг. Выходить из-за прикрытия пока не стоит, как бы еще одни любители пограбить числом побольше не подъехали.

Через час на вершинах холмов появились всадники. Они молча стояли, наблюдая и ничего не делая. Настороженные волки обменивались впечатлениям. Практически все способные стоять на ногах, собравшись, пытались понять, что происходит.

Потом появилась странная повозка, бегающая без запряженных лошадей, на колесах, обмотанных железными лентами. Волки радостно загудели. Слухи про эти странные вещи давно ходили, но большинство видело в первый раз. Зато никаких сомнений не осталось — Клан. Ничего красивого в этом странном, сделанном руками металлическом звере не было, да еще сверху в кузове торчала какая-то странная штука с несколькими трубами, занимая много места. Повозка точно была не грузовая и догадаться о ее предназначении было не слишком трудно. Эти самые трубы предназначались для того, чтобы убивать.

— Пулемет? — с сомнением сказал Темный Ветер. — Так он вроде должен быть меньше и с одним стволом.

— Они разные бывают, ЗСУ-23 Шилка, — старательно выговаривая непонятные слова, — сообщил Гриф. — А вон еще пара машин, — показал он на разворачивающиеся более маленькие приземистые повозки. — Это называется Уазик и в нем имеется обычный пулемет на такое фиговине, чтобы можно было крутить в разные стороны, не держа в руках.

— И что это значит? — с подозрением спросил Подкованный.

— То, что мы можем собираться, — громко заявил Темный Ветер. — Повезло. Карма. Мы выжили! — заорал он. Лагерь ответил радостным ревом. — Десятники и сотники, ко мне!

— В договоре не было, что они обязаны нас прикрывать, — объяснял Темный Ветер своим бойцам. — Это и без меня все прекрасно знают, и если Пятипалые появились, значит, мы практически пришли, но мы еще не на месте. Всем заняться делом. Разобраться по семьям, загрузить раненых и вещи в фургоны, собрать все что можно. Еду в первую очередь. Никто не остается и никто не идет искать брошенное и, тем более, чужое имущество среди погибших. У кошек была масса времени и все ценное они унесли. Кроме того, мы не знаем, как долго нас собираются охранять. Наверняка есть и другие отряды и не всех вырезали. Я попробую поговорить, чтобы они поискали, но сами понимаете, можно только просить. Если имеется что поломанное — бросать безжалостно. Даже если можно просто поменять колесо у повозки. Сейчас важен темп. Как можно быстрее собраться и уходим. Сутки, максимум двое и будем отдыхать, но только на другой стороне. Всем ясно? — поинтересовался он, кося краем глаза на подъезжающих всадников. — Быстро за дело!

Он перелез через повозку, у которой уже сняли цепь с колес, и пошел навстречу клановцам, жестом позвав с собой Грифа. Если он что-то понимает в этих человеческих штучках, может польза будет.

— Я Темный Ветер, — начал он, приветствие, подождав, пока старший спешится.

— А я помню тебя, — перебил его командир клановцев. — Ты один из тех, кого обменяли за выкуп.

— Было такое, — подтвердил Темный Ветер. — Вместо добычи я получил только проблемы и остался с голым задом. Но свобода того стоила. Я рад видеть тебя здоровым Пинающий Медведь.

— И тебя помню, Гриф, — сказал тот, — Хорошо, что ты жив. Три дня назад ваше семейство прошло мимо. Очень они удачно проскочили, — он глянул на разгромленный лагерь, где лежало множество тел. Гриф, за спиной у Темного Ветра с облегчением вздохнул. Пинающий Медведь помолчал, что-то прикидывая. Темный Ветер терпеливо ждал голоса старшего. То, что они даже не сели, было хорошим признаком. Время дорого, и правильные церемонии хороши в мирной жизни, а не когда нужно поскорее уносить ноги.

— Это все твои? — спросил клановец и, дождавшись подтверждающего кивка, — сколько вас осталось?

— 783, - сразу ответил Темный Ветер, порадовавшись в душе, что проверил количество живых и не выглядит дураком.

— А было тысяч восемь?

— Ну, — с заминкой сказал Темный Ветер, — приблизительно. Точной цифры я не знаю.

— Один из десяти, — пробурчал клановец, — при этом договор был всего на тридцать тысяч волков и приматов, а уже прошло тридцать шесть. Будут еще?

— Если не перехватят по дороге, — подтвердил Темный Ветер, — есть еще несколько больших отрядов. Только шансов добраться целыми у них мало, те, что напали на нас, явно пошли навстречу. Есть еще и приматы, но они идут другой дорогой.

— Что мы сможем — сделаем, — сказал Пинающий медведь. — И здесь посмотрим, и дальше проедем проверить, что к чему, но это уж как получится. Нас тоже не слишком много и драться со всеми равнинами мы не собираемся.

Теперь так. Я вижу, вы готовитесь сниматься. Правильно. Сотню я вам оставлю, но поторапливайтесь. Все я понимаю — и сами устали, и животные не могут, но надо пройти еще переход, а уже вечер. Пойдете ночью. Дорогу вам покажут. Надо. Все на ту сторону, — он неопределенно махнул рукой. — Нельзя скапливаться большой кучей.

— Там вас накормят. Есть полевые кухни, запас продуктов, есть охрана, есть место, где отдохнуть. Скот тоже можно будет накормить. Раненых надо подлечить. Короче, на месте уже смотреть будете. Там имеется специальная группа, которая регулирует движение, а то, — он поморщился. Темный Ветер невольно оглянулся, проследив взгляд. К ним подходила Проточная вода, держа в поводу истощенного и еле передвигающего ноги коня. — А то, — повторил Пинающий медведь, — просто останетесь без домашних животных или разбежитесь в разные стороны. С охотой в горах гораздо больше проблем, да и земля уже занята.

Я не знаю, как у вас жизнь в дальнейшем сложиться, но сейчас ты глава рода. Вот этого, который у тебя за спиной. Не военный вождь. Ты старший над всеми. Отныне думай о себе так. Это карма. Род не погиб на этом поле, ты его сохранил, тебе и вести его дальше. Если там и есть кто из чужих семейств, то теперь уже неважно.

Да? — сказал он вопросительным тоном, обращаясь к Проточной Воде.

— Я прошу твоего разрешения стать одним из Клана Пятипалых, — сказала девушка. — За себя и за моих детей. Сталь против стали, клык или зуб против клыка и зуба, моя кровь — кровь Клана. Твое слово — для меня высшее.

— Детей? — изумился Пинающий медведь, — ты ж совсем молодая. Сколько у тебя?

— Двадцать, — с вызовом ответила Проточная Вода.

— Приемные, — пояснил Темный Ветер. — И не все волки.

— Да — это интересно, — удивленно покачав головой, ответил Пинающий медведь. — Возьмешь детей, свое имущество. Среди моих парней, тех, кто останется, — пояснил Пинающий медведь, — найдешь десятника по имени Каменный Лоб. Скажешь, я прислал. Он тебе все подробно объяснит. Сам я это не решаю. Сначала год на договоре, потом посмотрим.

Ну, вроде все.

Он вставил ногу в стремя и легко взлетел в седло.

— Пусть будет ваш путь спокойным, — пожелал Пинающий медведь и погнал коня к своим воинам. Телохранители поскакали следом.

— Интересно узнать, — глядя в спину отъезжающим, поинтересовался Темный Ветер у Грифа — кто ты все-таки такой? Откуда тебя в Клане знают и откуда у тебя гранаты имеются.

— Мой отец, — поколебавшись, ответил тот, — часто бывал в Клане и меня с собой брал. Он давно хотел посмотреть, что с той стороны, да возможности не было. А так, присматривался и иногда кой чего покупал. Да, — с вызовом заявил, — против закона. Теперь мы тоже уходим, и плевать на Совет пауков и его приказы. В нашем роду, — с гордостью сказал Гриф, — почти три тысячи разумных.

— И псов-оборотней видел?

— Так и ты видел, — удивленно заморгал Гриф.

— Что ты мне голову морочишь? — возмутился Темный Ветер. Я что, Пинающего медведя не знаю? Я его видел еще в Большом походе. Он волк.

— Да нет, тот, что сзади стоял…

— Я смотрела, — вмешалась Проточная Вода, — он тоже волк.

— Нет, — уверенно ответил Гриф. — Я его знаю. Это с гор переселенец. Сотник из кадровой части, — старательно выговорил он. — Профессионалы, которые служат всегда. А на вид — да, не отличишь. Даже в боевой форме похож, только шерсть светлая.

— А что такое полевая кухня? — спросил его Темный Ветер, помолчав. — Бред какой-то, кухня в поле.

— Понятия не имею, — ответил тот. — Оружие видел, вот из того, что у него на спине, даже стрелял. Хорошая штука со специальной насадкой, приближающей цель. А кухни разные — не по моей части.

— Мужчины, — презрительно воскликнула Проточная Вода. — Сразу же понятно, даже смотреть не надо.

— Что именно? — с интересом спросил Темный Ветер.

— Что не на костре готовят и сразу на многих. Специальная плита для отряда. На сотню-две ртов.

— Котел на две сотни? — недоверчиво спросил Гриф. — Это какой же размер? Не бывает, — припечатал он.

— У меня хороший конь, — задумчиво сказала девушка, — замученный и голодный, но хороший…

— Так у меня и вовсе нет, — недовольно ответил Гриф, — поди росомахи катаются, но я буду должен.

— Значит договорились. Первым делом посмотрим. Командир, — ты свидетель.

— Шли бы вы помогать остальным, — недовольно сказал Темный Ветер, — нашли время.

— Мой фургон уже готов, — уверено ответила Проточная вода. — Щенки не только требуют заботы, но и снимают проблемы со старших. Надо будет, и другим поможем, а спорить самое время. Мы выжили! Наша дорога продолжается, и уж я постараюсь, чтоб дети не голодали. Здесь конь, там еще один. С кем бы еще поспорить на корову?

Глава 15. Район Иглы

— Ты слишком прямолинейный, — дождавшись, пока возбужденно переговаривающиеся вожди вышли, сказала Клыкастая. Все время пока шел разговор, она тихо сидела в углу палатки и помалкивала. — В этом есть свои преимущества… Предложение одно для всех, но имеются еще и большие недостатки.

На самом деле уже заключен договор с приматами и те, кто вне договора, нравится им это или нет, должны соблюдать условия или убираться. Поэтому не было смысла собирать всех. Только лишних и ставить их перед фактом. Это раз.

Потом тут существовала возможность опереться на слабые роды в случае конфликтов. Это всегда выгоднее. Не только люди догадались про 'разделяй и властвуй', нам это тоже хорошо знакомо. Политика противовесов. Волков меньше и они разделены. Пауков среди них почти нет, можно легко договориться и я, если надо, помогу…

— Не надо, — недовольно сказал Алексей. — Это мои младшие союзники и не твои проблемы.

Клыкастая улыбнулась.

— Совсем без контактов не получится, ты ж сам понимаешь… Сама по себе идея иметь родственные племена в качестве конкурентов не так уж и плоха. Стимул для развития, но получился перебор. Лучше было бы, если бы независимых оборотней поменьше было. Любопытно мне прояснить некоторые пункты вашего соглашения с Разрезающей плоть и насколько она контролирует остальных пауков-приматов. Перебираться сюда вроде пока не собирается. Ладно, ладно, — поспешно сказала она, уловив недовольство. — Ваши дела.

Букву договора ты честно соблюдаешь, ко мне отправил, как договаривались, в полном соответствии с заказанной численностью. Хотя так интересно получилось, что отбор все-таки был. Почему, — тоном выше поинтересовалась Клыкастая, — все три семейства волков, производящие медицинские артефакты, и два семейства, производящие 'Ткань' оказались среди остающихся?

— Ну не надо преувеличивать, — успокаивающим тоном пробормотал Алексей. — Остальные тоже могут, просто не в тех масштабах. Себя обеспечивают прекрасно.

Ой, не зря он направил Дашку с Младшей на предварительные переговоры. Раз есть возможность выбора, надо его делать, внимательно осматриваясь. Договор договором, но как правильно Клыкастая свистит, буква буквально выполнена. Нигде не фиксировалось, кого именно пропускать, только общее максимальное количество и несколько конкретных родов, из которых происходили пауки. На самом деле они сами не думали, что до такого дойдет. Бросать свои территории было абсолютно не принято, какой-то инстинкт толпы сработал.

Собак-оборотней допускали к переселенцам в последнюю очередь. Сначала свои интересы и артефакты за продовольствие и помощь. Альтруизм на равнинах не прижился. Все имеет свою цену во взаимоотношениях и никто не удивлялся. 'Сундуков' одних две сотни приватизировали, эти с равнин ценности их не знают и легко отдают, все равно в хозяйстве бесполезно. Тут уж как повезет, но Гном в накладе не оставался и раньше. Пауки тоже желательны в наименьшем количестве. Самых вредных в горы сплавляли, Койот заранее указала кто нам категорически в соседях без надобности, пусть большой специалист по переговорам их и воспитывает, а в Междуречье они лишние. Хватит и приматов.

— Вроде я не нуждаюсь в воспитании, — сказал он вслух. — Если потребуется, непременно спрошу совета.

— Конечно, нуждаешься, — пробурчала Клыкастая, — ты ж на самом деле щенок еще, небойсь тридцати нет? Совсем не зазорно выслушать мудрые речи стариков, — она с удовольствием провела рукой по гладкому лицу и подмигнула. — Им вечно поговорить хочется и показать какие они все из себя…. Проблема в том, что никто не желает учиться на чужом опыте. Вот как набьют собственные шишки о стену, тогда и начинают задумываться и вспоминать о прошлом.

У нас с тобой, — серьезно сказала Клыкастая, — масса общих интересов и не мешает почаще видеться. Иногда стоит выработать общую линию поведения. Зря ты не заходишь в котловину, передоверив эти дела другим. Один последнее время вечно страшно занят, другой совсем человек.

— Не замечал за тобой раньше такого, — Алексей попытался подобрать слова и продолжил, — отношения.

— Чаще встречаться надо, — спокойно сказала Клыкастая. — Я не против людей, мне не нравится поглощение в культурном плане. Многие уже разницу не то, что не видят — не желают замечать. А разница есть. Очень существенная. Мы много лет жили в постоянных войнах, теперь оказалось можно не только тяжело трудиться, но и развлекаться. Нравы начали смягчаться, а кое-кто усвоил человеческое понятие о ценности жизни.

Да, жизнь ценна, но внутри собственного племени. Даже внутри Федерации равноправных общин. Пока соблюдаются правила и законы по отношению к другим видам. А вот снаружи совсем другое дело. Как аукнется, так и откликнется — чушь. Нельзя ответить крысам тем же. Мы их ответно кушать не станем. Только ударить надо во много раз сильнее, чтобы надолго запомнили. И жизнь таких любителей мяса в моих глазах ничего не стоит, как моя в их. Ставить крыс на одну ступеньку с собой только потому, что они тоже разумные, нельзя. Слишком они имеют извращенный разум. Жизнь не существует для них в рамках равноправных взаимоотношений. Мы для них равнозначны животным. Надо убивать тех, кто не понимает разницы и способен разделывать тела на пищу. Ничего такого у меня нет ни к гномам, ни к оркам. Но я их тоже не считаю равными себе. Не потому что они глупее или хуже, просто у них свой интерес, как и у людей. Пока они выполняют условия договора, я тоже. Но если нарушают что писанные, что неписанные — уговаривать бесполезно. Не накажешь со всей возможной жестокостью согласно Закону, завтра повторится.

Полного решения проблемы никогда не будет. Полное — это всеобщее уничтожение или абсолютная ассимиляция. Значит, всегда на границе будут если не враждебные, то постоянно проверяющие твою реакцию враждебные племена. Не надо пытаться перевоспитывать чужаков и принимать их в свой коллектив жить, как им нравится, в нашей среде. Кто хочет, пусть живет по нашим законам, с испытательным сроком, здесь я тебя поддерживаю полностью. Не каждый приспосабливается к новой жизни, и не каждого готовы принять. Пусть подстраивается под нас, а не иначе. А остальные нас не интересуют кроме как в плане торговли, нечего к ним лезть с объятиями. Необходимо оставлять у соседей тот образ жизни и правления, к которому они привыкли, но при этом, чтобы знали — судить их будут по делам их.

Впрочем, это высокие материи и далекие от наших дел рассуждения…

Вернемся к сегодня. Нашим с тобой договорам.

— Есть проблемы? — настороженно спросил Алексей.

— Пока нет, но есть предложения.

Она уселась поудобнее и опять машинально провела рукой по лицу.

— Попытка побеседовать с твоими ногами успешно провалилась, его найти невозможно, придется попробовать с головой.

— С каким ногами? — удивился Алексей.

— С Гномом. Ты его регулярно выставляешь вперед себя и имеешь дополнительное время на окончательное решение и утверждение. Можно его назвать еще и щитом, но тот обычно самостоятельно не передвигается. Гном тоже при случае делает вид, что сам не может согласиться, требуется твое разрешение, выгадывая время. Что-то я не слышала, чтобы вы между собой не договорились.

Надо обязательно устроить громкий скандал с пинками в зад Гному при свидетелях, подумал Алексей, а то нехорошо получается. Уже все знают.

— Очень любопытные у вас отношения. Но это так… к слову.

Есть серьезные предложения. С появлением связи с другими зонами возник новый интересный источник дохода. Дело в том, что на территории собак имеется разведанное месторождение нефти. Раньше мы это дело не трогали, оставив на будущее. Вполне хватало общих источников. Теперь — другое дело. Даже если у тебя не получиться влезть с ногами в славянскую зону, есть еще путь на юг во французскую, а через нее в испанскую и к морю. Там точно также нуждаются в горючем. Наше будет очень к месту. Естественно, прежде чем получать надо вложить, а начальные затраты очень большие. Кроме того, необходим серьезный флот. И для перевозок и для охраны.

Плотина со шлюзами изрядно стоила, она должна себя оправдать в глазах всей Федерации. Поэтому изначально существовала договоренность о дальнейшем. Доходы от продажи нефтепродуктов будут делиться в размере 51 % собакам, 24,5 % на общие нужды и 24,5 % идут Пятипалым. Тебе. Вполне справедливо и торговаться здесь не будем, я тоже вынуждена соглашаться с условиями. Общий контроль за собаками остается, но у тебя равные права с Федерацией. Совсем неплохо. Весь вопрос в том, что Город считает свою работу уже выполненной, сделав судоходство постоянным, и потому что еще и перерабатывать нефть будет на единственном заводе, существующем в округе. И бурение, и флот на нашей шее. Хочешь получить, свой жирный процент — плати.

Веселое дело подумал Алексей, поощряющее кивая. Это кто кого получается кинул? Она получила амулет и при этом еще собственные далеко идущие планы устраивала. Рано мы радовались хорошей сделке, которая исключительно одну прибыль приносит. А сама идея совсем не плоха. Хорошая жирная морковка перед моим носом. Присосемся к крану и получим хороший рычаг в экономике. Под это дело любые дополнительные поставки есть возможность спрятать. Мало ли что привезли из других зон. Вовсе не обязаны всем рассказывать подробности. И надежные дружеские отношения, когда все повязаны, нам совсем не лишние. Где все получают свой вкусный кусок, совершенно нет необходимости давить курочку, несущие золотые яйца. Ой, Боже, теперь придется покупать и строить еще суда и воспитывать моряков в собственном коллективе. Они еще пару лет назад воды выше пояса не видели и многие до сих пор боятся. Никогда не сознаются, но стараются держаться от реки подальше.

А зачем покупать? — вдруг сообразил он. Пусть Пинающий медведь весь плавающий конфискант сюда гонит. Товары продать и нашу долю на остальных раскидать.

— И какова цена этого красивого предложения? — спросил он. — Уж очень большой процент обещаешь.

— Очень высокая, — согласилась Клыкастая, — кораблей у нас нет — это твоя проблема, еще очень тщательно надо проследить за сохранностью местности, чтобы не загадить и не испортить все вокруг. Раньше я думала, что это только у нас такой бзик, люди с орками и гномами такой ерундой не заморачиваются, но у ваших специалистов, с кем приходилось беседовать, такие же взгляды. Видимо, это от предков осталось и не самое глупое из их наследств — сохранять окружающую среду. Потом сами буровые установки, жилье, перевозка…

— А можно конкретную цифру услышать?

— Конечно, — с готовностью согласилась Клыкастая, — но есть у меня идея, как слегка ее уменьшить.

Ты можешь нормально объяснить, что такое эти ваши Кладовщик со Справочной?

— Ну, могу, — настороженно ответил Алексей, — только зачем? Это наши внутренние дела и тебя совершенно не касается.

— А, может, я хочу такого же, — сообщила Клыкастая. — Это не людская техника, в другом месте взять нельзя, и очень полезная вещь. Только хотелось бы уточнить детали, чтобы не получилось, что сама себя обманула.

— А что ты собственно знаешь?

— Научно-популярные книжки почитываю, спрашивать тоже умею. Слегка поинтересовалась, — невозмутимо пояснила Клыкастая, вовсе не скрывая, что без промышленного шпионажа не обошлось. — Вроде обычный компьютер, но с очень развитыми функциями и нереальным быстродействием. Масса информации в памяти и серьезная польза. Самое странное, что с некоторыми общается вне рабочих функций, и не на уровне вопрос-ответ. Особенно это касается детей, но еще зависит от положения в Клане, хотя и не обязательно. Например, дает советы по поводу чтения в зависимости от вкусов или подбирает техническую литературу по определенным направлениям, а значит должен в этом разбираться. По названию не всегда поймешь, что там внутри и насколько подходит. Никто особо и не скрывает, чья это работа и что все это улучшенные версии управления ваших самолетов.

— Ты дашь слово, что все сказанное останется между нами? — спросил Алексей, стремительно соображая. Получить точную информацию не просто об отдельных разговорах, но и четкие экономические данные по Федерации, а зачем ей иначе может понадобиться независимая Справочная, в которую залезть чужому нельзя? Да он бы добровольно сам вручил очередного клонированного Клоуна, если бы такие подарки не пахли так явно подставой. Нужно просить как можно больше и крайне неохотно соглашаться…

— Я не буду себе портить перерождение. На мне и так много всякого висит. Даже если не договорится, дальше меня не пойдет. Никто не услышит ничего из сказанного ни при каких условиях. Мое слово.

— Ну, да, — поколебавшись, подтвердил Алексей, — это не компьютер. В человеческом понимании. Хотя в каком-то смысле и компьютер.

Он замолчал сам запутавшись.

— Короче. Никто толком не понимает что получается. Самое близкое понятие — искусственный интеллект, но это подразумевает систему, способную решать задачи, считающиеся творческими. Тут вся проблема в том, что такое творчество. Новых законов физики он точно не откроет, но способен расширять рамки поставленных задач, используя уже имеющиеся ресурсы. Нет необходимости точно формулировать задание, сам сообразит, если объяснить что именно хочешь. При этом при подключении к локальной сети он способен взять информацию из других источников. Если она не на твоем компьютере, но в свободном доступе или пароль, куда надо войти, известен, самостоятельно найдет. Мы с этой целью любые вещи на складах, в и на производстве старательно фиксируем и всегда можно получить справку. Все книги и документы переводим в компьютерную память и имеем доступ с любого терминала. Тот, кто получает право. Голосовое опознание стопроцентное, посторонний ничего не узнает. Может заодно управлять и приборами, подключенными к локалке. Камеры, принтеры, Автоматический пулемет под рабочим столом в кабинете от непрошенных гостей, ну в таком роде…

Поскольку Кладовщик не просто набор программ, то выяснить, чем он занимается и что знает, обычными методами нельзя. Никакие хакеры на это не способны. Это все равно, что мне в голову влезть. Через сеть невозможно, а общаться с неизвестным и что-то рассказывать без разрешения он не станет. Тут надо сразу объяснить, кто и на что имеет право, чтобы не было потом проблем. Не обязательно всем и каждому вообще знать о наличии такого помощника.

При всем этом имеет свою собственную оригинальную личность. Не всегда приятную. Захочет, поможет вне рамок своих обязанностей. Нет — жаловаться некуда, будет работать в пределах задания или саботировать. И поскольку он личность, во-первых, может потребовать за свои труды что-то, а во-вторых, производства серийного не будет. Это все равно, что в рабство продавать беспомощного ребенка. Удрать от дурного хозяина он не сможет.

— И поэтому вы ставите заряд взрывчатки?

— И поэтому тоже, — подтвердил Алексей. — Еще и потому что самолет может разбиться и найти не удастся. Вечно лежать без зрения и слуха, лучше умереть.

— И чем отличается версии?

— Это личность, — повторил он с нажимом. — Она развивается и нельзя предсказать куда. Более ранние могут со временем стать умнее поздних. Все зависит от опыта, использования и полученной информации. От хозяина, — поколебавшись, пояснил Алексей, — он тоже берет. Общение даром не проходит. Тут важно не ставить себя в ситуацию — я приказал, ты подчинился, а попытаться дружить. Кроме любопытства у него ничего нет, так если просит рассказать что-то не слишком приятное или поставить камеру в определенном месте, то лучше прислушаться к просьбе или объяснить, почему нельзя. Обещать и не сделать — это как с договором. Доверия не будет.

— А как насчет связи между ними? Самолеты способны разговаривать.

— Они одинаковые, — твердо соврал Алексей, — а эти разные.

Клыкастая посидела молча о чем-то размышляя, потом спросила: — Как это выглядит?

— Приносишь свой собственный компьютер или прямо к тебе домой Гном придет, это без разницы, как захочешь. Он снимает крышку, подсоединяет запаяную коробку со взрывчаткой. Чтобы внутрь не лазили. Саму коробку можно при необходимости снять и перенести в другой носитель или просто чинить сам компьютер, не трогая дополнительной детали. Внутрь заглядывать не стоит. Взорвется. Подсоединяешь и пытаешься наладить нормальные отношения. Отсюда условия. Через десятидневку тебя посетят и спросят, нет ли у него возражений к дальнейшему сотрудничеству. Раз в год процедура повторяется. Деньги вернем. Ну, за вычетом проработанного срока. Если не будешь изображать из себя хозяйку, а наладишь нормальные отношения, не думаю, что будут проблемы. То есть не просто требовать, а разговаривать как с другим разумным.

Теперь так. Вопрос цены — раз. Удовольствие не из дешевых, но оно того стоит. На продажу не идет, но сама захотела. Экземпляр единичный, такого ни у кого нет, и в ближайшей перспективе не будет. Исключительно внутри Клана. Мне торопиться ни к чему, хорошо подумай.

Сроки — два. Где-то месяц уйдет, — прикидывая, когда Гном в очередной раз появится, пояснил Алексей.

— А что там насчет внутриклановых расчетов? — невинно спросила Клыкастая. — Это тоже такой тип считает?

— Ага, — согласился Алексей, — в некоторых вещах без него проблематично, надо иметь целый штат работников. Вот только для твоего удовольствия он исправлять чужие счета не будет. Мне отказал и, наверное, правильно сделал. Кто ему будет доверять, если будут не просто ошибки, а исправления в чьих-то интересах. Его не подкупишь. Извини, — сказал он, берясь за вибрирующий 'телефон'.

Да? — прижимая его к уху сказал Алексей.

— Ты замечательный врун, — сообщил очень тихо радостный голос Клоуна в трубке, — но сейчас вынужден тебя оторвать от беседы. Пусть подождет. У нас ситуация в которой необходимо твое присутствие. Прибыла делегация пяти племен, желает общаться напрямую с Вожаком.

— Кто прибыл? — переспросил Алексей.

— Крысы из Междуречья, — недовольно сказал Клоун. — Напряги свою память и вспомнишь. Есть у них такой союз. Вот желают лично встретиться, а зачем не говорят. С острова их выперли, нечего здесь делать двум десяткам вооруженных подозрительных типов. Так что закругляйся, а Клыкастая пусть помаринуется в собственном соку. Ты ей прямо скажи, баш на баш. Меня меняешь на эти самые подозрительные инвестиции, согласно смете по добыче нефти, пусть не волнуется — отработаю на совесть, самому интересно новый источник информации получить. А что выйдет сверх, делить согласно процентам. Суда мы сами будем приобретать и они рядом не стояли, разве что расщедрятся из своего кармана. И никаких подозрительных типов на нашем флоте. Сами все сделаем и шпионы без надобности. Хватит уже этого 'наблюдателя' из Федерации у Пинающего медведя.

Ты мне начал указания давать? — с интересом спросил Алексей.

— Исключительно советы. И не самые глупые. Потом я себя высоко ценю, и мне понравилось твое отношение. Я очень даже личность и при этом замечательный работник! А это гораздо интереснее, чем растрачивать ресурс на разные глупые самолеты. Пройденный этап. Ширше думать надо.

Выход через точку три, — деловым тоном сообщил Клоун. — Они сейчас на Ферме.

— Мне надо идти, — пояснил Алексей, выключая 'телефон'. — Обязательно личное присутствие.

— Я могу напрямую побеседовать со Справочной? — быстро спросила Клыкастая.

— Почему нет? Поехали со мной. Предложения в письменном виде с цифрами имеются?

Она усмехнулась.

— Вот и покажешь ей заодно, пока я ничего конкретного не увидел, включая количество нефти на продажу и переработку.

Темный Ветер собрал ближайших товарищей на совет, поставил 'глушилку' и подробно рассказал, о чем беседовал Зверь с главами родов.

— Какие интересные новости, — фальшиво обрадовался Подкованный. — Значит, нам предлагают идти дальше без всякой гарантии. Немножко повоевать, в надежде на свой кусок земли. Может, стоило прямо там уйти в лес всей кучей?

— Ты слегка забыл, — пробурчал Сломанный Зуб, — что нас никто не приглашал. Пауки нашего рода против были и не даром, чувствовали, что все погибнут. Да и нет нормальных лесов в наших родных местах. А так, — он пожал плечами, — кто первый пришел, тот и получит землю. Территория не бесконечна.

— Так, — с расстановкой спросил Подкованный, — лучше?

— Лучше, — уверенно ответил Сломанный Зуб. — У нас за спиной будет Клан и это необходимо подтвердить договором, прежде чем соглашаться. Кто кроме нас? — спросил он. — И сколько?

— Точно пока сказать нельзя, — пояснил Темный Ветер. — Приматов тысяч десять-двенадцать на глаз, они сразу должны были идти, да еще и Круглые щиты подвалили без спроса в наглую — почти полторы тысячи. Их там в окрестностях рощ Клана и союзников много болталось, и под шумок они легко прошли. Нас, волчьих родов, пришло почти двадцать пять тысяч. Двадцать они пропустили в горы, но туда больше нельзя, просто начнется драка. Еще есть какие-то речные леопарды, тоже оборотни, но я про них ничего толком не знаю.

— А вас ничего не настораживает? — поинтересовался Сломанный зуб. — Внимательно посмотрите вокруг.

— Это ты про то, — усмехаясь, переспросил Подкованный, что вокруг нашего лагеря собралась куча клановцев, с этой их… техникой и несколько тысяч младших, причем волков нет?

— Вот именно, — согласился Сломанный Зуб. — Кто начнет выступать, того если не постреляют, то моментально разоружат и назад на равнины. Сегодня уже продукты не привезли. Зря нам, что ли, демонстрировали, как при попадании из их оружия от повозки куски остаются? Или зря младших волков нет? Может они по старой памяти не захотят нас резать, вот и отправили в другое место, чтобы под ногами не путались.

Нет, требовать сейчас совсем не время и не место. Хотели землю — вот она. — Он посчитал, загибая пальцы. — Всего нас всех вместе тысяч двадцать наберется. Если в поселке не больше пяти-шести сотен крыс, мы их просто выгоним, ничего не поделаешь, кто сильнее, тот и прав. Никуда не денутся, только надо выступать согласовано. Лучше конечно сразу убить, чтобы проблем потом не было. Малолеток можно даже на усыновление или в Клан продать, они раньше брали. Общий союз на время военных действий и заранее поделить территорию. Карта у тебя имеется? — спросил он Темного Ветра.

— Есть, — подтвердил тот, вытаскивая из сумки и расстилая на полу палатки. Все наклонились разглядывая. — Неудобная. Масштаб неправильный, какие-то километры вместо переходов и цветная. Потом верх не на востоке, как положено, а на севере.

— Ничего, — меряя пальцем расстояние, ответил Подкованный, — так даже лучше. Зеленое — лес, желтое — степь, голубое — река и озеро. Все понятно. Надо соглашаться на предложение Зверя, какая нам разница, кого старшим считать, если в наши внутренние дела он вмешиваться не собирается, и платить ничего не требует. Общий поход в случае военных действий и торговые связи, не вижу ничего плохого.

Не воевать друг с другом без веских причин, считая другие рода равноправными союзниками, тоже нормально. Нам и без этого есть с кем драться. С бывшими хозяевами, они не успокоятся так скоро. Верховный судья — это уж как получится. Иногда стоит и незаинтересованного позвать, а иногда, без него прекрасно обойдемся. Никто не знает, что будет завтра. Так что я — 'За', только сначала выслушаем подозрительно молчащего Скользкого Ужа. Он у нас специалист по сельскому хозяйству и должен лучше понимать, какой кусок требовать. Охотиться можно и в лесу. Непривычно, но даже интересно.

— Вы, родичи, — сообщил Скользкий Уж, посмотрев на Темного Ветра, — слишком много сразу хотите. Здесь другой климат, другая почва, даже воды больше, если мы сядем у реки и лес под боком. Так сразу ничего сказать нельзя. Поэтому, — поднимая руку, чтобы остановить Подкованного, — я тебе не мешал говорить, — сообщил он ему, вот и сделай любезность — закрой рот, я хочу кое-что предложить.

— Мы слушаем, — сказал Темный Ветер.

— Сломанный Зуб правильно сказал, выбора у нас нет. Да собственно никто, — он остановился и подумал, — никто у кого есть мозги, — пояснил, — не надеялся, что в будущем еще и будут кормить бесплатно. Неизвестно еще лучше ли будет в горах. Там дают землю и рассчитывают на ответную благодарность, здесь мы возьмем ее сами. Поэтому для начала все Вожди должны собраться, пригласить Зверя и поделить реку на участки согласно численности родов. Потом бросить жребий, кому какой участок. Тут уж карма. Кому удача, кому нет, но обиды быть не должно. Граница по реке и дополнительно километров 50 в глубину от реки, значит, можно и расширяться от нее. Это уже на будущее. Тут важно еще чтобы не каждый захватил свой кусок и уселся, а чтобы все шли дальше, не ожидая споров. Уже известно, где чье.

— Тогда лучше оставить женщин с детьми здесь, — сказал Темный Ветер.

— Хорошая мысль, — одобрительно кивнул Скользкий Уж. — Я не подумал. Это будет второе условие. Пока мы там будем воевать, они здесь не должны голодать. Десять с лишним тысяч ртов, не способных драться и нуждающихся в охране — лишняя обуза. Я хотел еще потребовать помощи на первых порах. Пусть покажут, что растет, что полезно и вредно. Вопрос торговли с Кланом обговорить.

— Оружие, — мечтательно протянул Подкованный.

— Не без этого, — согласился Скользкий Уж, — но тут важно принципиальное согласие. Официальный договор о союзничестве. Пусть он старший, но все подробно как всегда, что можно и нельзя. У приматов уже есть, значит проверить условия. И не для каждого рода отдельно, потом непременно начнутся проблемы, — он подался вперед, — а для всех видов, согласных поселиться на той стороне реки. Нам нужен общий совет вождей. Голос от каждого вида и, — он мгновенье подумал, — никуда не денешься для Круглых Щитов тоже.

— Звучит странно, — хмыкнув, сообщил Сломанный Зуб, — получается, что они отдельный вид, но мысль занимательная. Теперь у них будет собственная территория. Как бы еще умудриться, чтобы их участки почаще между остальными были. Нейтральная прослойка. А еще в Клане все виды есть, у них тоже, так еще и одни бабы. Надо будет отобрать парней посимпатичнее и на переговоры посылать. Воистину ты Скользкий и, когда мы прочно устроимся, я проголосую за то, чтобы ты стал мирным Вождем.

— Если без смеха, — сказал Скользкий, — то Темный Ветер должен прямо сейчас пойти к старшей Круглых Щитов… как ее там… Поющей Луне. Хорошие отношения на будущее пригодятся. Такое предложение не забудется. Не знаю, что великие воины думают, — он обвел взглядом всех, — но нам не выгодно идти под других волков, а при нашем количестве по-другому не выйдет. Щиты — совсем другое дело, они нам не старшие и в союзе с ними можно говорить увереннее. И хорошо бы Грифа с его папашей найти и пообщаться.

Удачливый нерешительно заглянул в палатку.

— Да? — спросил Темный Ветер.

— Тут… эта… пришел Великодушный. Хочет с тобой поговорить.

— Это кто?

— Эта… вождь приматов. Отец Грифа. Он тоже с ним.

— Карма, — довольно сказал Скользкий Уж.

Охранники привычно прошли первыми через проход, поставленный Зверем. Все они не в первый раз это делали, и стандартная тактика была отработана до автоматизма. Сначала кто-то из младших на разведку. Потом трое вперед на проверку, один с пулеметом, двое с винтовками. И только затем уже, прикрывая Вождя, еще двое. Обычно один из задних держал в поводу лошадей первых проверяльщиков. За все годы никто не попытался напасть, но по-другому он через проходы давно не ходил.

Подождав пару минут, Алексей тронулся следом. В кармане он сжимал рукоятку. Мечом джидая это назвать было трудно, на гиперболоид не тянуло — так, собственное творчество, развивающее киношные космические сказочные баталии. Форма рукоятки була выбрана просто для удобства. Внутри был накопитель внушительного объема, и по мысленной команде из нее выскакивал луч чистой энергии. Не очень зрелищный, зато способный удлиняться до нескольких десятков метров и резать все, вплоть до стали. На месте прохождения оставался гладкий полированный след. Это на металле. Бык, на котором была проведена контрольная проверка, просто распался на две половинки, и даже кровь не текла, запеклось от жара. Для фехтования это совершенно не годилось, но и не предназначалось. Тут убивали не по сказочному, а вполне реально. Очень практичная вещь для дилетанта. Один удар и противник покойник. Или рота противников, если они выстроятся в ряд и не разбегутся при виде такого зрелища. Очень удобно уметь работать напрямую с энергией.

Сзади за ним следовала Клыкастая со своими двумя телохранителями. Она без особого интереса смотрела вокруг на лес, через который они ехали по протоптанной диким зверьем тропе. Иногда это общее для всех оборотней поведение Алексея бесило. Плодовое дерево, которого раньше не было? Ура! Посадить, изучить свойства, скрестить с другим растением. Посмотреть на результат. Не плодовое? Спилить и использовать. Просто дерево, существующее для тени, в их практичные мозги не укладывалось. От всего должна быть польза, а тень использовать нельзя. Можно посидеть в тени, но на севере это не особенно важно. А на юге и так деревьев хватает.

Природа должна быть сохранена, но при этом запросто можно изменять свойства деревьев и животных. Все для блага Клана, все во имя Клана, себя любимого ни в коем случае не забывая. Вроде бы хорошо, но никто не воспринимал просто красоту природы. Уй какой вид! Надо непременно поставить на мысе пулемет, все простреливается до другого берега. Хорошее место.

Ферма располагалась на месте бывшего поселка крыс. Самого первого, который уничтожили еще люди с гор. Это так называлось 'Ферма'. Еще одна роща на триста с лишним жителей, возле которой стояло несколько зданий, построенных из кирпича. Все производственные строения делали из кирпича, который проиводился на собственном заводике из собственной глины. Ничего привозного. Заводик располагался дальше на реке, но там тоже была отдельная роща. Гном это постоянно практиковал, сажая деревья-дома в местах, где он планировал создание очередной фабрички на местном сырье. Сразу и работники. Чем возить издалека, пусть лучше на месте работают, и заинтересованность будет не гадить в округе.

Пускать на строительство производственных помещений дерево считалось неприличным, хотя так обошлось бы дешевле и леса сколько угодно. Нет, в лесу жили дикие животные, и вырубать его без серьезной причины было нельзя. А охотиться тогда где? В результате олени нескольких видов, прочая живность и разные дикие птицы в огромном количестве шатались по окрестностям и нередко забредали на поля. Это даже радость была, обнаружить следы потравы от очередного кабана. Можно теперь на законных основаниях без всякого графика сбегать с приятелями и загрызть несчастную зверушку. Хотя, попадались кабаны такого размера, что сами запороть кого угодно могли. Иногда это было совсем не простое мероприятие, заканчивавшееся ранениями. Изредка даже гибелью.

Здесь постепенно вырос целый комплекс, где заняты были практически все живущие в роще, даже дети помогали. Две птицефабрики, молочная ферма и заводик по переработке надоев. Рыбу еще ловили, но больше для собственного стола.

Коровы, выращиваемые на молоко, а не для мяса, бывают двух видов. То есть пород их великое множество, но видов только два. Один — это стандартный для равнин тип, когда маленькая и изрядно злобная скотина, слабо признающая кого-либо кроме хозяев и норовящая толкнуть чужака или совсем не случайно наступить ему на ногу всей тяжестью, с утра выгоняется на пастбище и под минимальным присмотром сама себе находит пищу.

Пастух существует больше для проформы, хищников давно всех перебили, а угонять выгоднее лошадей. Коровы плетутся медленно и их непременно нагонят разъяренные владельцы. Такие дают молока не больше 2–3 литров в день, что с успехом компенсируется наличием 5–6 штук у каждого хозяева и минимально-необходимой заботой. Они даже зимой только подкармливаются, но ищут себе пропитание в основном сами, отчего и выглядят к весне как страшные пугала с торчащими ребрами. Это даже не вполне коровы в русском понимании. На спине у них имеется специальный жировой горб, который нагуливают на сочной траве и расходуют в голодное время. Наверняка среди предков затесался зебу или кто-то похожий.

Основная проблема в необходимости больших пастбищ и перегоне с места на место сглаживалась малым количеством населения и большим степным раздольем. Скушали травку здесь, перебрались немного дальше. С островом этот номер не проходил, слишком много народу, слишком много скота, который бы все непременно затоптал и загадил, и слишком мало места. Выход был найден в содержании коров второго вида. Очередной специалист, так и именуемый всеми Фермером, за совсем не маленькую зарплату прибыл из Федерации и два года только и делал, что с утра до вечера трудился, показывая и обучая. Самих коров тоже завезли оттуда. Меняли на овец. Овцы на равнине бывают с шерстью разного цвета. Двадцать видов и оттенков. Никакая окраска не требуется, все естественное. Правда ярко красного и синего с зеленым не бывает, но и то лучше, чем раньше было. Так что сделка в очередной раз оказалась взаимовыгодной.

За третий год существования фермы 300 молочных коров дали 3 миллиона литров молока. Больше литра на каждого жителя острова, включая младенцев и младших, в день. На фабрике почти все это добро пустили на производство сыра, масла, брынзы и прочих продуктов, выпить столько нельзя. Одна механизированная ферма с успехом заменила многотысячные стада. Вот только коровы эти очень отличались от старого вида. Они почти не выгуливались, постоянно нуждались в заботе, кормежке, их закрывали от палящего солнца специальными навесами, дважды в день устраивали водяное купание и потом высушивали специальным большим вентилятором. Даже коровье дерьмо стабильно плюхалось на специальную механическую самодвижущуюся дорожку и уползало самостоятельно в специальные сборники на дальнейшую переработку. В результате коровы были всегда чистенькие, и даже обычных мух на ферме практически не было.

Еще и питание для них подбиралось со специальными добавками, куда почему-то кроме пшеницы входило и куриное дерьмо. Вроде оно содержит азот, что полезно. Так что птицефермы совсем не случайно по соседству работали. Коровы старательно хрумкали кормом, наклоняя свои черно-белые туповатые морды с номером на ухе, и потом послушно топали на механическую дойку, как на привычную работу. Все что возможно здесь было переведено на работу механизмов, которые тоже пришлось покупать в Федерации или делать что попроще прямо в мастерских по указаниям специалиста. В результате одна роща умудрялась обеспечить молоком и молочными продуктами, а еще яйцами и курятиной несколько тысяч любящих покушать разумных. Практически вся продукция уходила в столовые мастерских, где кормили бесплатно, вернее вычитали из зарплаты какой-то мизер по оптовым ценам, в магазины и на склады. А соседние леса стояли нетронутые, там гуляла масса дичи, куда ходили на охоту. Все довольны и освобождалась масса рабочих рук. На острове почти у всех как-то незаметно исчезли домашние коровы. Зачем ломаться после работы, когда и так сколько угодно молока и молочных продуктов и достаточно дешево.

Таких рощ кроме основных поселков было уже под два десятка и каждый 'палец' старательно искал себе отдельную нишу, где мог развиваться, не мешая другим. Чистой специализации не было, все прекрасно понимали опасность иметь только один вид продукции. Поэтому кроме сельскохозяйственных и животноводческих дел каждая роща имела небольшой заводик, а то и несколько. Кто делал кирпичи, кто дождевальные установки для полива, кто лекарства и оптику. А для гарантии стабильного заработка изобрели способ, когда часть стоимости оборудования оплачивает другая роща из своих доходов и таким образом почти все мастерские между собой плотно связаны и заинтересованы в дальнейшем развитии соседа.

Алексей проводил Клыкастую к конторе местного главы поселка и показал ей рабочее место, торжественно представив посетительницу. Справочная моментально проснулась и старательно сделала вид, что только что ознакомилась с новым голосом. Для начала она заставила Клыкастую произнести несколько фраз на разных языках и только потом согласилась на общение, вытребовав себе право задавать ответные вопросы.

— Ну, я понимаю, — вещала Справочная, когда он уже уходил, — вливание свежей крови немаловажное дело. И в чем выигрыш в таком количестве переселенцев? Отбирать надо было, а не брать всех подряд, да еще с собственными начальниками во главе. Непременно устроят они неприятности.

Алексей довольно улыбнулся. Какой замечательный будет источник информации! Нет уж, последнее слово останется за Кланом. Не только Клыкастой нас разводить. Пора переходить на новый уровень внедрения. Будем бурить глубоко и старательно.

Перед входом в контору его уже ожидала та самая делегация. Пятеро крепких мужиков, обвешанные драгоценными побрякушками с головы до ног, и каждый держит в руке посох ростом с него самого. Набалдашник размером с хорошую булаву. Треснуть таким по башке, мозги из ушей полезут. Явно признак положения. Вроде скипетра. Завести себе, что ли, царские регалии? — подумал Алексей, привычно выслушивая вступительные речи и так же привычно-вежливо приглашая посидеть в теплой дружественной обстановке. Имелся ввиду дом-дерево здешнего старейшины.

— И буду бить такой фиговиной незваных посетителей, — злобно подумал он, еще через час, выслушав массу абсолютно ему не нужных подробностей про урожай, уровень реки, отелившихся коров, и ответив зеркальными речами. — Самая тяжкая часть моих обязанностей, выслушивать все это и не заснуть. Никого не волнуют эти глупости, но переходить к делу сразу не положено. Крайне неприличное поведение. Одного еще с трудом вытерпеть можно, но эти меняются по очереди, показывая уважение к собеседнику, и друг к другу.

— Ходят слухи, — сообщил один из приезжих гостей, — что ожидается большой поход.

Алексей напрягся и включил мозги. Судя по оказываемому остальными уважению, заговоривший по делу был старшим. В дороге Алексей старательно вспоминал, что такое союз пяти племен. Толком ничего известно не было. Со Стремящимся К Свету они цапались, а вот с Кланом до сих пор дел никаких не имели, слишком далеко жили.

— Возле Иглы уже собралось очень много воинов, и они перестали уходить на юг в горы.

— Помогать родственникам необходимо, — вежливо улыбаясь, пояснил Алексей. — Сегодня мы поможем, завтра нам окажут ответную услугу.

— Конечно, — ответно улыбнулся старший, растягивая губы. Глаза оставались настороженными, — только лучше всего это делать на своей территории, а многие отряды уже движутся к реке совсем в другом направлении. Причем ваши младшие союзники дают проводников и присоединяются большими группами, а на их земли входят дополнительные отряды Клана, сменяя ушедших.

— Мы выполняем свой долг перед союзниками, — торжественно заявил Алексей. — Нельзя оставлять семьи без прикрытия, могут соседи позариться на честно заработанное имущество. А так они знают, что граница охраняется.

Дальше он начал очень многословно и подробно излагать, как Клан замечательно заботится о своих данниках, как они гораздо лучше зажили, что в принципе не было полным враньем. Не так чтобы очень, но гораздо спокойнее и зажиточнее. Не первый год на них целенаправленно давили, заставляя сажать сахарную свеклу, кукурузу, пшеницу и рожь. Там какие-то проблемы с сельхозоборотом имелись, в которые Алексей и вникать не собирался. На это имеются специалисты. Сами клановцы категорически расширять поля не желали. И рук недостаточно для уборки, и лесные полосы на своей территории сводить не хотели. Всегда лучше за чужой счет получить, не утруждаясь.

Важнейшей задачей было надежно привязать к себе пограничные рода. Продукцию они стабильно могли сбывать только в одном направлении, где появились сахарный завод и элеваторы для зерна, и невольно расширяли посевные площади, стремясь получить побольше за продукты, а не только отдавая в счет обязательств по дани. Шел специально спровоцированный процесс очень медленного и малозаметного перехода от полукочевой к оседлой жизни. Кроме огнестрельного оружия на свой заработок данники могли купить любые товары и заметно прибарахлились за эти годы, вызывая зависть у не столь удачливых семей, по-прежнему живущих исключительно со стада и огорода. Даже холодное оружие теперь делалось из качественного металла, что в прежние времена было очень дорого. Сильно дешевле не стало, зато появилось, откуда платить.

Сейчас количество крыс на клятве уже раза в четыре превышало численность Клана и приходилось как пристально следить за настроениями в их среде, где-то поощряя, где-то запрещая и разруливая споры между разными поселками, так и постоянно держать на их территории заставы. Все это страшно не нравилось Стремящемуся К Свету и рано или поздно могло довести до большого столкновения. Он пока вынужден был перенацелить свои походы на юг в Междуречье, и делегация явно подозревала сговор, направленный против их племен. До сих пор они более или менее успешно отбивались, силы были практически равны, и тут появился новый очень серьезный фактор.

На улице уже смеркалось, продолжалось переливание из пустого в порожнее. Алексей забеспокоился, что так и не услышит ничего конкретного и зря теряет время. Сам он ничего предлагать не собирался. Кто больше заинтересован, тот пусть и делает первый шаг.

— Всегда лучше торговать, чем воевать, — многозначительно изрек все тот же тип, внимательно рассматривая Алексея.

— Конечно, — легко согласился тот, — а что у вас есть на обмен? А то раньше как-то не было возможности ознакомиться. В наши суда, проходящие по реке, с обеих берегов бывало стреляли.

Вождь открыл рот и вместо очередной торжественной речи неожиданно перешел на деловой тон…

— Как много интересного можно узнать, — сказала еще через час Младшая, вернувшись после того, как проводила делегации, — если даже издалека погрозить кулаком.

— В кулаке при этом должна быть хорошая дубина, — рассеяно возразил Алексей. — Обрати серьезное внимание, что у них тоже агентура имеются. Или среди наших крыс, или у Стремящегося К Свету. Скорее всего, и там, и там. Это при том, что прямых контактов нет, и случайные встречи обычно кончаются стрелой в спину. Это прямая недоработка Хищников, а ты у меня в первую очередь за разведку отвечаешь.

А так, очень удачно получилось. Мои клятвы все равно ничего не стоили, в Междуречье я с самого начала входить не собирался, мог с чистой совестью их успокоить и показать себя с самой лучшей стороны, готовым уступить, а с лесовиками они все равно не слишком дружили. Впрочем, — вздохнув, сказал он, — когда это оборотни с кем-то всерьез дружили. Что на равнинах, что здесь.

— Нашел о чем жалеть, — возмутилась Младшая, — долго бы мы продержались, если бы все сразу против нас объединились? Они даже сейчас больше радуются проблемам соседей, чем думают, что приматы с волками могут еще хуже оказаться.

А так, имеем прекрасный договор и допуск на разработку рудника. Железо никогда лишним не будет. Один серьезный вопрос снят. Пригласим для консультации орков с гор и будем дальше внимательно присматриваться. Поддержки лесовиков с этой стороны уже не будет. Тоже неплохо. А там можно и понюхать всерьез, чем эти племена дышат и что имеют. Жизнь прекрасна и удивительна. Даже воевать не надо, все прекрасно приходит само и умоляет его взять.

— Не трепи языком, — поморщившись, сказал Алексей, — пока что надо еще толкнуть переселенцев. Вот не захотят они идти в подчинение к Клану? Тогда что, их тоже резать?

— Пока ты здесь общался, мне сообщили, — она положила руку на 'телефон', - собирались Вожди и выработали общие правила для договора. Тебя признают старшим, но надо теперь внимательно послушать, что они там напридумывали, и утвердить. Есть, например, пункт, — пояснила Младшая, давая понять, что тоже трудилась и в курсе происходящего даже в ее отсутствие, — про участки для Круглых Щитов между разными родами, как нейтральной группы. Никогда они не имели своей территории, а теперь получат специально выделенные места заранее, и будут распределять между собой уже потом. Я даже не знаю, — неуверенно сказала она, — к лучшему это или к худшему, — но очень уж ново. Зато всегда можно будет подпитывать численность таких групп вербовкой с равнин.

— Поехали, — вставая и засовывая в рот кусок из выставленного для гостей угощения, сказал Алексей, — подробности по дороге расскажешь. Надо их скорее выпихивать на Левую, даже Гномовы запасы продовольствия не безграничны.

Глава 16. Резервация Навахо

Я стоял перед большим зданием со стеклянными стенами, прислонившись спиной к взятому на прокат лендроверу, точно такому же, как мы увели в Москве, специально выбирал. Для хороших отношений не жалко иногда сделать мелкий, но приятный жест. Пусть Черепаха видит, что я о ней помню. Пояснять, что он просто попался мне на глаза на дороге, и только тогда меня посетила эта интересная мысль, совсем не обязательно.

Это был аэропорт города Феникс штат Аризона, похожий на остальные виденные мной если не полностью, то в общих чертах. Такое впечатление, что строила одна фирма в России, Канаде и США. Я без особого интереса смотрел, как в обе стороны идет бесконечный поток людей. Неужели и наши предки тоже так дико размножились? От такого количества народа, да еще и от необходимости говорить и делать совсем не то, что тебе хочется, постоянно растягивая рот в идиотской улыбке, неминуемо начнутся психические расстройства. Тогда не удивительно, что они взбесились и друг друга перебили.

Совершенно не хочется жить в этих человеческих муравейниках. И ведь еще и массированно внушают со всех сторон про уважение к чужим ценностям, причем показательно одностороннее. Большинство должно терпеливо сносить наглость меньшинства, поднимающего страшный крик по поводу и без повода. Нет, чтобы на деле доказать преимущество своего происхождения, заставив себя уважать. Таких совсем немного и им собственная община завидует и указывает на неправильное поведение. Надо приехать из родных мест, где тебе плохо, и начать воспитывать своих детей именно в том смысле, что мы лучше. Если твой образ жизни замечателен, какого первопредка приперся сюда?

Я вот не собираюсь существовать по здешним правилам. Мне здесь категорически не нравится и жить постоянно на Земле, не смотря на то, что такая жизнь гораздо легче, я не собираюсь. Вот взять все что можно — это правильно и полезно. Если надо — заплатим, если нельзя — ограбим. Мы маленькая, очень несчастная и бедная община, и пусть уважают наши многостолетние традиции. Кража — это для наших удальцов вполне нормально и наказуемо только если только поймали на месте преступления. Сумел угнать стадо — молодец. Гнать баранов через портал глупо, а вот другие варианты вполне нормально.

Если мне попался на дороге, совершенно случайно, автокран на 25 тонн на базе Урала 4320, то не забрать его было совершенной глупостью. В хозяйстве непременно пригодится, а стоит не меньше трех миллионов рубликов. Если они у меня есть — это еще не значит, что необходимо разбрасываться деньгами во все стороны. Эти деньги Клана, а кран отныне лично мой. Будет теперь этот кран работать на благо проживающих на острове. А бывший хозяин должен иметь страховку и не оставлять полезную машину без присмотра в жилом районе. Конечно, я бы предпочел кран грузоподъемностью побольше, но так уж получилось. Что увидел, то и взял на долгую память.

Тем не менее, я всегда с большим уважением к аборигенам отношусь. Они многие полезные вещи умеют делать и имеют право просить за свой труд вознаграждение. Я совсем не против, но из-за того, что появился на планете на не вполне легальных основаниях, просто вынужден часто нарушать закон. Это тоже в традициях. Контрабандистов и нелегалов, так что совесть моя чиста и карма не отягощена.

Над головой пролетел садящийся самолет и Протей порадовал меня сообщением, что уже не долго осталось ждать. Последние полчаса он поливал мне мозги совершенно не нужными подробностями. Вот зачем мне знать, что индейская резервация занимает площадь около 64,7 тыс. км², на стыке штатов Аризона, Нью-Мексико и Юта. Или когда в ней появился первый колледж? Меня интересовала очень конкретная вещь: кто такой 'Гук' и зачем на него охотиться. Это хреновый всезнайка выдал мне в числе прочих расшифровок, что это слово может означать грязь, дорожное месиво, вязкую жидкость, еду, месиво, размазню, болвана, деревенщину, подонка, корейца, вьетнамца и деревню в Демидовском районе Смоленской области России, а потом ехидно поинтересовался, почему я сразу не спросил. Почему, почему. Просто в голову не пришло, а сейчас уже поздно.

Еще минут через сорок появилась Черепаха, тащившая за собой чемодан на колесиках. Конспиратор. Исключительно для того чтобы не обращать на себя внимания она набивает шмотник, а для этого ходит в первоклассные магазины, не забывая и беспошлинные в аэропортах. Единственное, что сильно радует, духи и прочие пахнущие гадости не покупает и на себя не выливает. Не из глубокого уважения ко мне, самой не хочется резко пахнуть.

— Правильно, — сказала она довольно, вручая мне чемодан и открывая дверь со стороны водителя полученным от меня ключом, — мне нужна практика поездок на этом агрегате. Когда-нибудь придется вернуться на остров и неприятно будет, если не за ту пимпочку дергать начну.

— А ты собираешься вернуться? — изумился я, с пыхтением запихивая тяжеленный чемодан в багажник.

— Конечно, — покровительственно объяснила она. — Вот что за радость жить здесь, где каждый дебил может позволить себе джип? То ли дело у нас, где я такая одна. Каждый видит и с придыханием говорит: 'Вот поехала она!'. Она — непременно произносится с большой буквы.

— Не будет тебе такого счастья, — садясь на пассажирское место, говорю, — Будут смотреть как на дуру, ездить на нем только по острову два километра туда, два обратно. Зачем? Проще ножками.

— Для престижа. И вообще, почему нельзя прокатиться до других поселков? В теории он рассчитан на бездорожье.

— На практике лучше на моем Хамви с дизельным двигателем и такой шириной, что перевернуться невозможно. Пулемет тоже не лишний. Мало ли кто на дороге появится с желанием отнять четырехколесное чудо или просто тупо протаранить машину.

Черепаха не ответила, занятая выездом со стоянки, но мысль продолжить было не трудно. Хамви у нас десяток, Уазиков почти два десятка, а она такая будет единственная и страшно оригинальная. Надо будет при случае прихватить джип для Дашки. Чисто из вредности, да и просто и подарок хороший. Не все же для кого-то стараться, надо и жену побаловать. Хотя, она бы предпочла судостроительный завод в подарок. Или как минимум плавучий док для ремонта. Очень практичная женщина. И не скажешь, что иногда почитывает стихи земных поэтов на русском и польском. Об этом только я знаю, остальные видят мирного вождя исключительно с конкретными требованиями по улучшению труда и повышению благосостояния жителей острова. Были случаи, когда мне жаловались на поведение жены, старательно озираясь, чтобы она не засекла. При том все прекрасно понимают, что Дашка не для себя старается, но никто не любит когда его тычут мордой в недостатки.

— А вот и указатель, — сообщила сама себе Черепаха, выезжая на федеральное шоссе, о чем услужливо сообщил указатель.

— Ну, — спросил я, — может, по делу поговорим? Зачем надо было самой ехать? Не могла подождать?

— А что такое? Все как ожидалось. Пять килограмм кокаина лежали где положено. В багажнике старого грязного форда без колес. Герметичная упаковка, красивый пакет. У них тут на Земле столько всего валяется бесхозно! Приходи и бери. 450 тысяч долларов по минимуму. Немного поработала над пакетом и теперь никакая проверка и никакие собаки не обнаружат. Зря мы, что ли, так старательно отбирали 'Фляги' по внешнему виду? Термос как термос, если рукой внутрь не лезть. Просвечивается на проверке, показывая жидкость и маленький дополнительный глюк сверху. Никакого интереса смотреть.

— Положим все это добро не просто валяется, еще и отдавать придется. И потом ты собираешься стоять на углу и продавать? Как-то не верится. А килограммами продавать — так еще надо иметь кому, чтобы не нарваться.

— Знаю, все знаю. Но жалко. Куча денег.

— А задержалась-то почему? — спрашиваю, чтобы проверить догадку.

— А то сам не понял, — глянув на меня, возмутилась Черепаха. — Что можно делать в Лас-Вегасе?

— Замуж выходить, — с надеждой сказал я.

— Юморист. В казино играть, — покровительственно ответила она. — В Москве нет, так должна я была проверить как это на практике? Нет так, как у нас — в паршивой забегаловке, с пьяными возбужденными рейдерскими рожами и неадекватными от алкоголя реакциями, а чтоб красиво и на большие ставки.

К сожалению, как место постоянного дохода казино совершенно не годятся. Хозяева не заинтересованы делиться с тобой доходами. Кругом смотрят, только что в платье руками не лезут.

Я с интересом глянул. Под распахнутым пиджачком не из дешевых, было облегающие платье. Под таким ничего не спрячешь.

— Вот именно, — правильно поняв мой взгляд, согласилась Черепаха.

— Я очень внимательно смотрела. Начинается все еще с парковки, где номера машин фиксируются. Потом проверить владельца без проблем. Даже если прокатная, документы показывал. Камеры под потолком и во всех углах. На игровых столах тоже что-то имеется. Я не поняла, проявлять интерес глупо, но точно следят. Документы при выигрыше обязательно проверяют. На картах какие-то знаки как шулеры делают, но невидимые. Казино страхуется, чтобы игрок не подменил. Считать карты запрещено и следить внимательно за тем, как колоду крупье тасует, тоже. Протей здесь не помощник. То есть можно, но раз или два, потом обратят внимание. Снимать на видеокамеру и фотоаппарат кстати запрещено. Автомат этот, ну который ручку дергаешь, вообще жульничество. Кидаешь 10 центов — получаешь 1200 долларов. Только сначала в него должны закинуть сто двадцать тысяч долларов по 10 центов.

— Сколько выиграла? — заинтересовано спросил я.

— 22 тысячи 137 долларов и еще какая-то мелочь, — похвасталась Черепаха.

— Для первого раза неплохо.

— Совсем не просто было. Сначала поторчала у автоматов. Походила, посмотрела, заглядывая внутрь, выяснила, какой скоро должен сработать. Точно не скажешь. Пришлось покидать на пару десятков долларов, пока он разродился на положенные 1200. Потом до утра в карты. Идти надо вдвоем и играть друг на друга. С 'мыслеречью' это проще простого. Там есть столы, где фишка стоит 10 тысяч. Можно взять несколько миллионов.

— Только одна проблема. Один раз. Я уверен, что про подобных счастливцев сразу узнают везде. Стоит нам прийти еще раз — и хорошо, если просто укажут пальчиком на дверь. Могут и ногами долго бить. На самый крайний случай надо помнить про такую возможность. А пока… На счету почти 30 миллионов за камни. Какого первопредка рисковать, светясь в таких местах?

— А зачем мы сейчас едем? Это не риск?

— А это как повернется. Может и польза будет. Лишний не отслеживаемый полезный контакт пригодится.

Ответной реплики не последовало и я, с неохотой достав с заднего сиденья пачку распечаток, углубился в чтение.

— Что ты с таким вниманием изучаешь, — спросила Черепаха через некоторое время.

— Очередной список возможных приобретений, — пояснил я. — Нашел элементарно, но толку никакого. Чувствую себя при чтении недоумком. Что это такое и зачем не имею представления.

Вот, послушай: Станок фрезерный с ЧПУ LM-1450 830 000 рублей. ГФ — 2171С5, С6 1 050 000 р. Станок токарный с ЧПУ ТКП-125 700 000 р. СТ-220 1 050 000 р. 1В340Ф30 800 000 р. 16А20Ф3 800 000 р. Обрабатывающий центр ИР 500 1 600 000 р. ИС 500 ПМД4 2 900 000 р. МС 12 1 050 000 р. Полуавтомат токарный патронно-центровой с ЧПУ 1740РФ3 (рмц-1500мм), 1989 г., мало эксплуатировался, без износа, в отличном рабочем состоянии.

Читаю дальше, — полюбовавшись на ее реакцию, продолжаю: Станок токарно-карусельный вертикальный одностоечный (2002 г., с хранения в упаковке без эксплуатации, 2 300 000 руб.). И2716 Зиговочная машина (1977 г., 90 000 руб., хорошее состояние).

— Я не знаю что такое зиговочная машина, решительно сказала Черепаха, но 77 год меня не устраивает. Напишут тоже такой бред. Хорошее состояние после тридцати с лишним лет работы.

— А вот тоже неплохо. Промышленные роботы фирмы Fanuc. Фирма имеет свои представительства во Франции, в Германии, в Нидерландах, в Испании, в Италии и Англии. Роботы бывают от семи- до двухосевых и разной грузоподъемности. Нам чего надо?

— Знаешь что, найди кого-нибудь, кто профессионально этим занимается и дай ему задание.

— Ага, я ему так и объясню, заказал мне Стальной молот, который краем уха что-то слышал, но никогда не видел. Желает клонировать любую машину на собственных материалах. Вот шарикоподшипники в мастерских уже производят, детали для машин штампуют, только подвывают дружно про малое количество сырья. Нет, чтобы хоть двигатели до ума довести. Я им поставил задачу глубокой модернизации существующих образцов, а не создание абсолютно новых. Проще купить и переделать. Нам еще долго не понадобятся сотни машин, чтобы тратить на это невеликие ресурсы.

Тем более, что сейчас не будет никаких проблем привезти все что угодно. Надо только выбрать где дешевле. — Я показал очередной список. — 25 заводов порошковой металлургии в России, четыре на Украине, два в Белоруссии. А есть, например, Мотовилихинский завод под Пермью, так там можно не только металл приобрести, но и эти самые самоходные Ноны со 120мм дулом на шасси бронетранспортера. Согласно спецификации, совмещающие в себе свойства миномета и пушки. Вернусь — засуну ему в глотку эти бумаги. Пусть не морочит больше голову. Станки — конкретно какие. Металлы — пусть марки скажет или состав. Что я с ума сбрендил, разбираться — штамповки, поковки, листовой или еще какой прокат?

В будущем пусть пишет — столько-то тонн стали такого-то вида, никель, вольфрам, молибден, железный порошок, алюминий, железный лом и вообще наименование сырья. Надо тебе химикаты или порох со взрывчаткой, будь любезен скажи какие, а не проси то, не знаю что. Приспособился получать на халяву. Я ему обязательно все возможные справочники куплю.

И что ты такого услышала, — спросил я Черепаху, — что надо радостно улыбаться?

— Нашел, кому жаловаться. Я тоже всей этой мутью занималась. Только по другому профилю. Проверить возможность закупки элитных семян и породистого скота, для развития наших стад и посевов, — сказала она, явно пародируя чей-то знакомый голос.

— Что именно я могу?. Пожалуйста, снимаешь трубку, звонишь в первый попавшийся 'АЭЛИТА-агро' и получаешь сколько угодно выращенных в специальном хозяйстве семян. Там одних огурцов 17 сортов. Я паук, а не специалист по огурцам. Могу проверить жизнеспособные ли они, а понять, что из семян вырастет и сколько там будет пупыришков, не по моей части. Потом кто-то должен таскать все эти сотни килограмм и где-то их хранить до отправки надо. Значит надо склад снять, и чтобы там кто-то был.

Еще лучше с животноводством. Можно напрямую купить коров самых разных видов, а можно эмбрионы и семя породистых быков. Есть даже специальные племенные хозяйства, которые на этом специализируются. В Россию возят даже из Австралии, нам как гражданам этого государства проще на месте посмотреть, чем за перевозку платить. Много чего можно приобрести. Овец самых разных пород, свиней и даже лошадей с кроликами.

Мы с тобой вдвоем этим всем заниматься не можем. Или надо открыть пару фирм с людьми-специалистами. Дать им подробные требования и пусть занимаются. Или притащить сюда еще десяток наших. Оба варианта ведут к утечке информации. Купить без проблем, как потом объяснить, куда все со склада делось? Или клановцам — где они находятся и почему нельзя просто так по улице пошляться? Можно поступить гораздо проще — что привезем, за то пусть и благодарят. Долго и униженно. Совсем не обязательно всем знать, что ты просто ткнул пальцем в первую попавшуюся строчку в газете и очень вероятно, что был и лучший вариант.

— На самом деле самый лучший гибридный вариант, — перебил я. — Я уже думал. Снимаем склад. Люди-посредники завозят туда заказанное, потом собственными силами вывозим через портал и уезжаем навсегда. Фирмы однодневки. Кто нам будет предъявлять претензии, если все оплачено и поставщикам и хозяину склада? А образцы можно для начала приобрести в небольшом количестве. На острове посмотрят и оценят. Специалист-человек тоже возможен. Рафик правильно сказал, пригласить кого-нибудь на короткий срок, не объясняя, что к чему, опять же через посредника, потом отправить домой. Один целевой удар на несколько вагонов и обеспечиваем Клан на несколько лет. Повторение и постоянное общение с людьми не требуется. Даже можно в разных государствах покупать. Требуются только деньги в большом количестве. Это мы, надеюсь, скоро от наших африканских друзей начнем получать стабильно.

— Вагоны? — удивилась Черепаха.

— В принципе вопрос решаем. Надо было только задать пару конкретных вопросов соображающему по теме. Сопротивление материалов я не учил, но если постараться, можно снять перекрытия между нижними этажами. Надо только очень постараться. Серия очень тщательно рассчитанных направленных взрывов, в нужных местах. Зря, что ли у нас есть собственные саперы, прошедшие обучение на диверсантов?

Получается два параллельных тоннеля, разделенных коридором. Каждый длиной 100 метров, шириной 12 метров и высотой под 8 метров каждый. Наверх идет грузовой лифт, рассчитанный на 2 тонны и пассажирский на 8 разумных. Они, естественно, не работают, но при подключении электричества и замене некоторых деталей привести в нормальное состояние — без проблем. Надо еще положить рельсы под две разные железнодорожные колеи. В каждом тоннеле свой. Это первое, что нам потребуется. Короче, к работам там уже приступили.

Я не зря ездил на остров. Уже консилиум провели из наших лучших специалистов — Мастеров, саперов, инженеров и приступили к предварительным работам. Про Игоря я промолчал. Об этом Черепаха не знает, а его советы совсем не лишние. Никто лучше него не знает, что можно снять запросто, а с чем лучше не возиться. — Месяца три у нас в запасе имеется, — продолжаю, — а потом начнем интенсивно трудиться.

Как все готово будет, первым делом найдем возможность парочку железнодорожных цистерн для перевозки нефтепродуктов перегнать, а дальше будем, не торопясь, создавать стратегические запасы на будущее.

— Ты не успокоишься, пока все этажи разным добром не набьешь, — с насмешкой сказала Черепаха.

— Совершенно верно, — согласился я. — Мы не знаем, что нас ждет. Надо быть готовыми ко всему.

— Куда мы попали? — с возмущением вещала Черепаха. — Это был нормальный отель? Кривые ножки у кровати, грязные стекла на окнах и рваные простыни! Все это я прекрасно могла получить в славянской зоне, если бы поселилась в тамошней гостинице.

Нет, ты посмотри на это! — воскликнула она, показывая рукой. — Дома чуть ли не из глины построены, зато у входа стоит навороченный джип и на крыше покосившейся хижины спутниковая антенна. Бедные, несчастные индейцы!

— Что тебе не нравится? — удивился я. — Прекрасный горно-пустынный пейзаж. Речки высохшие, желтая пыльная земля. Скот пасется, канализации нет, телефонов нет, автобусов нет, казино и алкоголя тоже нет. Это же практически наши родные Великие равнины! Чувствуй себя как дома, не обращай внимания, что едем по асфальтированной дороге.

— А ведь верно, — с изумлением сказала Черепаха и замолчала озираясь. — Убрать эти странные горы и можно поверить, что приехали домой. Это получается, мы так скоро будем жить? Антенна для телевизора, дорога и машина перед каждым домом, а в остальном ничего не изменилось?

Сзади противно взвыла сирена.

— Полиция, — сказала Черепаха.

— Пофиг, — ответил я, — полное спокойствие. Остановись. Мы ничего не нарушали.

Патрульный с большим достоинством очень медленно вышел из машины с надписью 'Племя навахо' и направился в нашу сторону. Второго в машине не было и никакого напряжения и хватания за кобуру не заметно. Вблизи его широколицее, узкоглазое лицо напоминало невозмутимого идола. У шайенов, с которыми мне в основном приходилось иметь дело, такой явной азиаткости во внешности не было. Больше на бурята или монгола похож, чем на белого.

Черепаха нажала кнопку, опуская оконное стекло, и радостно заулыбалась. В свое время пришлось с ней долго биться, поясняя, почему в России так делать нельзя, а в Америке как раз наоборот. Ничего, освоила. Честный гражданин за границами бывшего СССР, просто обязан радоваться при виде каждого встречного, иначе не поймут. А полиция вообще почти родственник. По крайней мере, до тех пор, пока коп тебя не ловит над трупом. Тут уж можешь смело ему сказать все, что давно мечтал. Хуже уже не будет.

— Чарльз Монтгомери, — представился патрульный. — Вы что-то ищете? Или заблудились?

— Как хорошо офицер, что мы вас встретили! — радостно завопила Черепаха, как будто не знала, что последние двадцать минут этот тип ехал сзади, не обгоняя и повторяя все наши бессмысленные петляния по этим проселочным дорогам. — Дело в том, — пояснила она, — что мы тут должны заехать к одному господину, передать привет от его родственника, но, похоже, заблудились. Это где-то возле Орайби, должно быть, но спросить не у кого. — Она широким жестом показала на безлюдную дорогу.

— К кому именно? — с превосходством в голосе перед этими суетливыми туристами, спросил полисмен.

— Как его, милый? — переспросила меня Черепаха.

— Охотник на Гуков, — сказал я.

Полицейский пару секунд стоял молча, потом сказал: — Езжайте за мной, — и, повернувшись, ушел к своей машине. Он сел и моментально тронулся, поворачивая на перекрестке.

— Кажется, мы лишнее брякнули, — вполголоса сказала Черепаха, поворачивая за патрульной машиной. — Он как имя услышал, моментально напрягся.

— Ну не поворачивать же теперь назад? — с раздражением отвечаю. — Нам здесь не жить, завтра уедем.

Минут десять он ехал точно по нашему пути, только в обратную сторону, потом притормозил и ткнул рукой в сторону одного из глиняных домов, возле которого все в той же позе, как и пол часа назад, сидел старый индеец, глядя перед собой, и проехав еще метров пятьдесят остановился, явно собираясь смотреть что мы делать будем.

Мы, переглянувшись, подошли к сидельцу.

— Алло, — сказал я, — дед, ты по-английски понимаешь?

Он мертво молчал, даже не пытаясь отодвинуться, чтобы я не загораживал вид на дорогу.

— Нам нужен Охотник на Гуков, — медленно, для лучшего понимания, говорю. Вот интересно, я не поленился английский учить, а потом оказалось, что в США есть масса народу, не понимающего, когда к ним обращаются на государственном языке. Некоторые еще норовят по-испански ответить, я хоть его и не знаю, но знакомые слова слышу, а пару раз вообще не разобрался, что там говорили. Понаехали, блин, на мою голову.

Помахал рукой перед глазами индейца. Никакой реакции.

— Может, он просто помер? — с надеждой спрашиваю.

— Не говори глупостей, — уверенно отвечает Черепаха. — Дышит. И сердце бьется. Правда, слепой.

— Наверное, еще и глухой, — соглашаюсь. Я подошел к двери и постучал. — Есть кто в доме? — громко крикнул. Никакого толка. Полная тишина. Дверь, между прочим, не заперта, но нема дурных входить в чужой дом без разрешения и на глазах полицейского. На улице к этому времени появилось еще несколько человек с интересом наблюдающими за нашими движениями. Все больше женщины в цветастых длинных юбках, но и пару мужиков с исключительно длинными волосами. Массу шампуня должны изводить на поддержание этой красоты. Вот где у нас шампунь брать? Негде. На равнинах и с водой часто проблемы. Поэтому проще коротко стричься. Насекомые нам в голове без надобности.

— И что делать будем? — спросил я Черепаху. — Второй раз ехать глупо. Расположимся прямо здесь и подождем более нормального жильца? А то, кинем прямо внутрь пакет и поедем куда подальше.

— А какаво это убивать нелюдей? — неожиданно спросил старый пень без малейшего акцента.

— Да уж не сложнее, чем старого индейца, — ответила Черепаха, делая странное движение рукой.

— Так ты, оказывается, все прекрасно слышишь! — обрадовался я, показывая ей из-за спины старика на зрителей. Не тот случай. Она скривилась, но продолжения не последовало. — Откуда такие странные мысли? — присаживаясь возле него на корточки, поинтересовался. — Не слишком ли ты глубоко ушел в нирвану сидя у крыльца? Или у вас это как-то по-другому называется?

Он повернул ко мне страшно морщинистое лицо с бельмастыми глазами и спокойно ответил:

— Когда мне в 73году во Вьетнаме осколок в глаз попал, я не сразу видеть перестал. Только через много лет на второй перекинулось. Какое-то воспаление. — Тут прозвучала страшно сложная фраза, а еще говорят, на английском не умеют ругаться. Что-то вроде — пусть этому сыну свиньи в черной пижаме с его долбанным минометом вставят в зад разбитую бутылку. — Так мне духи в компенсацию за зрение подарили возможность определять, сколько и кого убил собеседник. Никчемное умение, лучше бы наградили способностями Супермена. Надеть синюю обтягивающую маечку и банки грабить. Ловить бандюков на улице совершенно неблагодарное занятие. Слишком их много.

Но иногда, бывает от этого и польза. Вот как сейчас. Очень любопытно, — глядя на меня незрячими глазами, поведал он. — Я даже не берусь посчитать, сколько у тебя за спиной трупаков. Большой умелец, — с уважением сказал он. — Я то всего три десятка гуков замочил. А тут такое разнообразие.

Ага, — дошло до меня, все-таки Гук — это вьетнамец и мы нашли кого нужно. — Тут, — поясняю, — не место обсуждать такие вещи. Нас просто попросили передать извинения и вернуть кое-что. Такой 5-ти килограммовый пакет с большим дерьмом.

— Почему не место? — удивился старик. — Все свои дела я решаю на приятном ветерке. Но если вам хочется, — он растянул рот в подобии улыбки, — можно и в дом пройти.

Он поднялся и, не проявляя дряхлости, уверенно направился к двери. Мы пошли следом.

Дом был меньше всего похож на виллу наркобарона из кино. Я в таком бы жить не хотел. Одна большая комната. Имущества практически ноль, хотя на кухне, куда я мимоходом заглянул, огромный холодильник. Кроме него в доме имелась только кровать, простой стол с парой старых стульев и красивые, вышитые вручную половички. Одежда еще на дверях, на гвоздиках. Больше ничего нет. Такая чистая, незамутненная опрятная бедность, в которой ярко выделялись мощный новенький компьютер на столе. Не понятно только, как сюда вписываются пять кило кокаина.

— Что именно сказал мой непутевый родственник, когда передал вот это? — спросил старик, положив руку на выложенный на стол пакет.

— Просил передать, что оно того стоило, — сказал я. — Там оно ему ни к чему, а к вам никаких следов, и делайте с этим все что хотите. Да, это грязные деньги, но это деньги.

— Это не деньги, — со злостью сказал старик, — это проблемы. Дураком был, дураком остался.

Он сел на кровать и уставился в стену с ничего не выражающим лицом.

Через пять минут я вопросительно посмотрел на Черепаху. Она кивнула вставая. Пора было уходить. Не всегда бизон послушно бежит туда, куда тебе надо.

— Ты знаешь, что на той стороне? — подал голос Охотник на Гуков. Не так уж сложно было догадаться, после предыдущего откровения. Интересно, какие выводы последуют.

— Собственно то, что и здесь, — отвечаю. — Горы, земля, озеро, нищета. Отсутствует правительство Соединенных Штатов, полиция и армия. Заодно серьезная промышленность тоже. Кто не может защищаться от врагов, долго не выживет. Белые есть, как без этого, но у каждого своя территория и даже сотрудничают между собой. Как всегда и везде, нет земли текущей молоком и медом. Никто тебя не ждет с подарками. Скорее застрелят и ограбят. Это тяжелая жизнь, которая начнется с абсолютно пустого места и где надо работать, чтобы просто выжить. Просто так на крылечке не посидишь, во всяком случае, в первые годы.

Навахо мало, но более или менее уживаются и с шайенами и с криками. Там еще сиу есть и еще кто-то я не особо интересовался.

— Но ты можешь дать совет, — утвердительно сказал старик.

— Да. Могу. Весь вопрос в количестве уходящих с Земли. Когда идет один ему разрешают взять сорок килограмм груза. На семью — сто на родителей и плюс сорок на каждого ребенка. На тысячу человек, отправляющихся одной группой дополнительная тонна на каждого. Обязательно одной и одновременно. На две тысячи — три тонны сверх обычного веса и так далее.

Тонна — это только кажется много. Ты идешь на всю жизнь, и один племенной бык весит не меньше. Каждый килограмм важен, но никто не захочет расстаться с массой совершенно ненужных, но важных для него вещей. Перебирать чужое добро и выкидывать лишнее я не собираюсь. Больше того, мне совсем не интересно, чтобы о нас знали все. Ни с этой стороны, ни с той. Это не мои проблемы, как вам жить. Если устраивает, обсудим, как нам обоим в плюсе остаться.

— Я вовсе не Дон Карлеоне, как ты, наверное, подумал, — сказал Охотник на гуков. — Я просто старый индеец, который пользуется определенным влиянием в резервации. Мне очень не нравится, во что превращается мое племя. В школах не учат нашу историю и внушают чуждые нам понятия. Кое-кто уже не способен нормально говорить на родном языке. Множество навахо спивается. Мы так стараемся походить на белых, что запретили курение в общественных местах и обсуждаем возможность браков для пидоров. Наш Вождь, — с сарказмом сказал он, — считает, что запрет это вмешательство в личную жизнь. Еще пару поколений и нас просто не станет. Таких, готовых на переселение, наберется не более трех тысяч из полтораста. Большинство предпочтет спиваться. Меня это не устраивает, но идти в неизвестность тоже не лучший выбор. Люди просто боятся, да и оставлять свою землю жаль. Теперь я могу говорить по-другому. Можно медленно вымирать, а можно попробовать свободу на вкус. Хуже не будет.

Я давно ждал подобного случая. Думаю, не я один. На всей Земле сидят такие старики в надежде на весть и новый шанс. Но я не просто старый индеец. Очень многие меня послушают. Ты ведь тоже хочешь что-то получить? Никто кроме меня не узнает о твоей роли. Если остальное в моих силах — получишь. Два, три десятка людей, готовых выполнять твои приказы и убить, если понадобится. Есть возможность получить и больше, но это будет опасно. Слишком много в курсе, есть риск, что кто-то сболтнет лишнее. Если нужны деньги, — он махнул в сторону стола, — продадим. Есть нужные контакты, ты свое получишь. Это не мои парни, но по старой памяти уважают. Не всегда я был дряхлым и слепым.

— Деньги мне ни к чему, — отвечаю. — Стал бы я иначе отдавать такую вещь. Документы нужны чистые. Иногда люди для помощи. Купить кое-что, не засвечиваясь. Иногда вполне официально.

— Это без особых проблем, — спокойно сказал старик, — А вообще, можно купить, а можно ведь и бесплатно взять. Есть люди, которым совершенно не захочется покидать здешние места. Они и так неплохо живут. Здесь украсть, там ограбить. Тебе с ними дела иметь не придется, я все решу сам.

Документы…. Сейчас обсудим.

Он достал из-под подушки дорогую модель мобильника и нажал кнопку на ощупь.

— Правильно говорит, — мыслеречью сообщила Черепаха. — Украсть оно лучше. Тем более, если это сделают за нас. Сработаемся.

— Ну, вот, — сказал Охотник на гуков, выключая телефон. О чем речь шла, мы все равно не поняли. Не было раньше необходимости еще один язык учить. — Сейчас подъедут. Заберут кокаин и вас проводят. Придется ехать в Лос-Анджелес, прилично заплатить, — я непроизвольно кивнул, забыв, что он не видит, — но все по высшему разряду. Выдержат любые проверки, и информация о личностях не сохраняется. Для самих же продавцов опасно такое хранить.

Теперь давайте поговорим подробнее, чем мы можем друг другу быть полезными. И, — повернув голову в сторону Черепахи, сказал он, — девушка тоже может не молчать, а то я чувствую себя как-то неуютно.

— А мне говорили, — немедленно сообщила Черепаха, — что индейцы до сих пор торговаться не научились.

— Я разве торгуюсь? — удивился старик. — Вы получите что попросите, теперь совсем немного конкретной информации исключительно для моих ушей. Точно и четко. Откуда уверенность, что выход именно там. Климат. Растительность и животные. Домашние и дикие. Отличия от земных. Опасности. Что необходимо взять с собой в первую очередь. Взаимоотношения с соседями. Возможность получить свою землю, на каких условиях. Полезные ископаемые, сельскохозяйственные вредители, незнакомые растения и насекомые. Болезни скота. Поподробнее о врагах и соседях. Возможность получать с Земли необходимое и каким образом. Ты говори, а если понадобится, я еще уточню и добавлю.

Я оглянулся на Черепаху и, вздохнув, приступил к рассказу, тщательно подбирая слова, чтобы не засветить заранее наличие Клана и оборотней вообще.

Глава 17. Земля. Африканские будни

— Уже садимся? — зевнув, спросила Черепаха. Она так и не приспособилась к полетам и применяла в самолетах стандартную тактику борьбы с собственными похоронными настроениями. Через пять минут после взлета она уже спала и просыпалась только к посадке. Все лучше, чем нервничать, выглядывая в окно, не отвалился ли двигатель. Как может летать многотонная туша самолета, Черепаха не понимала, и невольно боялась. А какая собственно разница? Как работают порталы, мы тоже не знаем. Боимся, а идем. На машине тоже ездить опасно, да и просто пешком ходить — были случаи, когда с неба падали обломки самолета прямо на голову.

— Да, госпожа Петерсон, — подтверждаю я. — Только что нас порадовали сообщением о прилете в аэропорт имени неизвестного мне Тамбо. Наверное, большой черный человек.

— Петерсон, Брукс или Паркер, — пробурчала она. — Хорошо еще не Родригес. На этих темпераментных смугляков я не сильно похожа. Тут главное не запутаться кто мы сегодня. Тамбо звучит как-то очень по анхски. Они здесь не проживают?

— Если и да, то черного цвета или желтого. Протей утверждает, что Верховный суд страны приравнял китайцев к неграм. Сейчас это хорошо стало, больше привилегий.

Черепаха сделала недвусмысленный жест, посылая и тех и других страшно далеко. Настроение у нее улучшится только на твердой земле. Это уже проверено.

Охотник На Гуков может и не дон из мафии, но к кому обратиться он прекрасно знает. Большинство незаконных эмигрантов в США — это мексиканцы или другие латиноамериканцы. Значит, и достать первоклассные документы можно в первую очередь в соответствующей среде. А тут неплохо бы заранее знать, куда идти, и на кого ссылаться. Если с улицы возникнуть — никто с тобой даже разговаривать не станет, хоть пачками наличных махай. Совсем другое дело, когда у тебя имеются рекомендации. Причем, как я понял, вовсе не от самого Охотника. Один друг оказывает другому небольшую услугу. Даже при этом, нас тщательно обыскали. Друзья друзьями, а осторожность не помешают. Когда хозяева убедились в отсутствии микрофонов и получили заранее оговоренную сумму, мы вкусили здешнего сервиса на полную катушку.

Департамент автомобильного транспорта штата Калифорния отныне легко обнаружит в своих файлах наши имена. Адрес, конечно, не правильный, но это легко исправить, поселившись в любом месте и сообщив о перемене местожительства. Если штат другой, придется получить новые права, а в Калифорнии даже это не требуется.

Кроме того, мы уже не первый год платили членские взносы за страхование, обеспечивая себе пенсию к старости, и это даже отражалась в налоговом департаменте. Черепаха сменила несколько работ, подрабатывая официанткой. А я так еще лучше, оказывается, успел прослужить шесть лет в морской пехоте и побывать в Ираке. Даже поощрения от командования получал, но орденов не имел. Обидно. Кровь проливал, а ничего не получил. Жлобы эти морские пехотинцы.

Имена, как утверждали продавцы, были самые настоящие. Часть свидетельств о смерти предусмотрительные люди в свое время не вносили в компьютерные банки данных, просто изъяв их из хранилищ. Стоило это достаточно дорого, но зато существовало официальное свидетельство о рождении и в результате, имея настоящий номер социального страхования, мы становились не фальшивыми, а вполне реальными личностями, с нормальными документами, способными выдержать любые проверки.

Расстались мы вполне довольными сотрудничеством и обещанием продолжить знакомство в будущем. Кто его знает, как дальше повернется. Один-два помощника пригодятся. Нам вдвоем не разорваться на всю планету. Проще всего сидеть, конечно, в одной стране, но запасные варианты, да так чтобы наши сотрудники о других контактах и не подозревали, иметь стоит.

На выходе из зеленого коридора, а мы ходим исключительно так, как честные граждане, в толпе встречающих всех видов и расцветок кожи нас ожидал шофер классического типа. Чернокожий дядька, в непременной форме, фуражке и с призывом к господам Петерсонам на табличке в руках. Скрывать нам особо нечего. Пара пистолетов и ножи — это обычный набор, без которого мы не ходим. Свой привычный узи я вынужден был оставить в Москве. Спрятать автомат в багаже гораздо сложнее. Большую 'флягу' через границу не потащишь, могут обратить внимание. Термос же не может весить несколько килограммов.

Сами просили поменьше внимания. Вот и имеем всего-навсего обычный лимузин. Никакого оркестра с цветами и даже ни одного знакомого лица нет. У нас их в Африке целых два и оба страшно большие начальники. Встречать в аэропорте приезжих не по их части.

Шофер загрузил наши чемоданы в багажник "кадиллака", предусмотрительно придержал дверь машины перед Черепахой, на что она ему благосклонно кивнула, и выехал на дорогу.

— Почему я не видел автобусов? — спрашиваю. — Они что с другой стороны?

— Здесь не ездят на общественном транспорте, — не поворачивая головы, ответил шофер. Моему знанию африкаанс он не удивился. То ли предупредили заранее, то ли удивляться не положено. — Вообще не ходят по улицам пешком, и нет общественного транспорта. Все ездят на машинах. Разве что маршруток много, но туда лучше не садиться. Нет ни прав у водителя, ни лицензии. Обокрасть могут запросто.

У нас с преступностью очень большие проблемы. Лучше не ходить по незнакомым местам. Женщина ни в коем случае не должна ходить одна, только в сопровождении местных, понимающих, что к чему. Тем более нельзя заговаривать с незнакомцами, особенно неграми. Многие всерьез верят, что можно вылечиться от СПИДа, если белую женщину, — он замялся, подбирая слова.

— Мы поняли, — сказал я.

— С девочкой тоже можно, чем младше, тем лучше, не успела еще заразиться.

Я глянул в окно, прикидывая, скольких тут поубивать бы надо. Они же хуже крыс и их гораздо больше. Мне не справиться.

— Хм, — удивилась Черепаха, — не прими за обиду, но ты же сам далеко не белый.

— Черные тоже разные, — пояснил шофер. — Вы просто не различаете. Тут надо много лет прожить, и то не каждый способен по речи и внешнему виду разницу понимать. Пять с лишним миллионов одних нелегалов, многие из которых хотят иметь все прямо сегодня, не ломаясь на тяжелой работе.

Я мысленно представил себе это дикое количество и испугался. Правильно делают, что здесь живут. У нас им не место. Все вытопчут и загадят.

— Да и местные далеко не всегда ангелы, — после паузы сказал водитель. — Есть районы, куда чужому заходить вообще не рекомендуется. Там на цвет кожи не смотрят, за пару хороших ботинок убьют.

Туристам нельзя ничего не покупать у уличных торговцев, ездить в машине с открытыми окнами и незаблокированными дверями. Особенно на светофорах опасно. Увидят ценные вещи в руках или на сиденье, прямо на глазах могут выдернуть. А если выскочишь догонять, не долго и ножом в спину получить.

— Весело живут, — сказала мыслеречью Черепаха, одновременно доставая термос из сумки и вытаскивая оттуда пистолеты за спинкой водителя, чтобы он не видел. Свой глок я спрятал за пояс, прикрыв ветровкой.

— Да везде одно и тоже, — ответил я. — Что в России, что в США. Надо думать, есть такое и в Канаде, просто мы мало видели. Места, в которые не стоит заходить — непременно ограбят и хорошо, если не убьют. Места, где живут эмигранты и куда лучше вообще не соваться. Туда полиция без броневика заезжать не рискует.

А есть еще и такие, как наш добрый слепой знакомый индеец. Для своих замечательный, а что он сделает с наглым англо — представляешь? Там и полиция, и соседи просто закроют глаза, если начнется большая разборка. Нечего белым в тех горах делать. Ты думаешь в резервации можно шляться где хочется? Может и не ограбят, но в морду получишь запросто. Видела этих типов, что кокаин забирали? Прямо как из дурного фильма про тюрьму. Все в татуировках, бицепсы шире моих и оружие в машине. А дедушку очень почтительно приветствовали. Ох, чую я, погулял он в молодости!

— А ему не слишком жирно будет?

— Почему? — не согласился я. — Пусть старается. Половина от украденного честная доля… Надо будет только потом подумать, как это легально отдать хозяину. Лучше всего по частям, чтобы не удивлялись. Один грузовик с компьютерной техникой или даже медицинским оборудованием продать в зоне — и можно долго почесывать живот, ничего не делая. Всем нужно.

Я ему целый список по первоочередности набросал, чтобы не брал что попало. А если индейцам оборудование по восстановлению масел или вулканизации ни к чему, так проще оплатить за половину стоимости. Половину от половины, считай, вообще бесплатно достанется. Деньги им пригодятся. Слышала, что он сказал? Со складов армии можно получить все что угодно, при условии, что после оплаты это все находится в запечатанном контейнере до переброски. А можно и купить через знакомых то, что не продается свободно. Мы очень удачно сидим. Все привезенное в славянскую зону можно объяснить получением в Федерации и наоборот.

Дорога была прекрасная, но ездили по ней очень мало и все больше дорогие автомобили. Поэтому когда нас обогнал старый, ободранный Isuzu, недвусмысленно попытавшийся прижать нашу машину к обочине, я изрядно удивился. В кузове сидело два негра в рубашках и джинсах, весело скалящихся. Шофер прибавил газа, пытаясь обойти помеху, и тогда они продемонстрировали нам хорошо знакомые калаши.

— Останови, — спокойно сказала Черепаха, — начнут стрелять хуже будет. Наверняка от самого аэропорта следили.

— Нельзя, — почти простонал шофер. — Однажды беременной женщине выстрелили в живот, потому что она недостаточно быстро выбиралась из машины. Вас так просто не отпустят. Это не те парни.

— Беременной? — переспросила Черепаха. — Останови! — ничего приятного в голосе не было. Шофер послушно стал тормозить, быстро-быстро говоря что-то в переговорник. Грузовичок с грабителями встал поперек дороги, двое выпрыгнули из кузова, еще один вылез из кабины и все трое весело скалящихся черных, держа в руках автоматы, направились к нам. Такие радостные лица, обнаружившие возможность позабавиться. Четвертый, не торопясь, вылез с водительского места, держа в руке огромный револьвер. Все худые и страшно энергичные, аж подпрыгивают на ходу.

Машина еще не успела остановиться, как мы одновременно выскочили из нее. Каждый со своей стороны. Краем глаза я увидел, как Черепаха небрежно махнула рукой. Из нее вылетело размытое пятно, и быстро увеличившись в размерах, превратилась в человеческий череп. Глазницы горели красным огнем, и челюсть медленно шевельнулась.

— Людишки, — прозвучал хриплый голос. Говорил он по-английски, но с противным американским акцентом. Гнусавя и жуя слова. — Мясо.

Потом он метнулся вперед, вырастая в размерах еще больше, и одним движением откусил голову одному из веселых негров. Фонтан крови брызнул вверх, а тело, еще секунду постояв, мягко осело.

Я начисто забыл про пистолет в руке и только смотрел. Черепахины большие глюки я видел неоднократно. Они вполне способны ходить, говорить, даже на ощупь материальны. Но это именно глюки. Вроде есть, а вроде нет. Ауры отсутствует, дыхание и прочие признаки жизни только имитируются. Здороваться за руку не рекомендуется, ощущение не из приятных, как куклу трогаешь, но все таки они были с виду нормальные существа. Вот такое я видел в первый раз. Оторвать голову одним движением ни один глюк не способен, они мягкие. Во всяком случае, так было до сих пор.

Череп метнулся вперед и небрежно откусил голову второму грабителю. Третий, шлепнувшись на задницу и подвывая от ужаса, начал беспрерывно стрелять из калаша одной длинной очередью в нависший над ним ужас. Я не слишком много негров наблюдал вблизи, но это был первый случай, когда я видел абсолютно белого от страха негра. Никакой видимой реакции от попадания пуль не последовало. Череп навис над ним и для начала откусил правую руку.

— Мне собственно без разницы, — сообщил он, — спокойный человечек или активный. Мясо оно и есть мясо. Активный даже интереснее.

Тут он откусил вторую руку. Между прочим, я прекрасно видел, что он вовсе не ест. Просто как хирургическая пила отрезает куски. Собственно, зачем такому кушать при полном отсутствии желудка? Бессмысленно.

Дико завизжав колесами, Isuzu сорвался с места. Водитель оказался самым умным и не стал проверять свою удачу. Череп, вздохнув с грустью, сжался в размерах и стремительно метнулся следом, влетев в открытое окно. Грузовичок вильнул и съехал в кювет. Издалека я толком не разглядел, но вроде все лобовое стекло было заляпано красным.

— Можно ехать, — окликнула меня Черепаха. Я, опомнившись, повернулся к нашему водителю. Он лежал лицом на руле. — Когда выходила, отключила, — объяснила Черепаха, поднимая руку. Что-то мелькнуло в воздухе и влипло ей в ладонь. — Нам ведь не надо, чтобы лишние свидетели были? Убери его и садись за руль.

— Ехать-то куда? — не слишком соображая после такого представления, спрашиваю я, перекладывая бессознательного водителя на заднее сиденье.

— Прямо, — уверено сказала паучиха. — В любом случае подальше отсюда. Зачем нам отвечать на вопросы? Отъедем подальше, позвоним. Пусть встречают. На дороге останавливаться категорически запрещено, пусть полиция сама с ними разбирается.

— С кем? — удивился я.

— С ними, — показывая на трупы, пояснила Черепаха. Тот, что остался без рук, уже тоже признаков жизни не проявлял. — Лежать на дороге запрещено правилами дорожного движения.

Давай езжай, — потребовала она.

Я снял ручной тормоз, и машина послушно покатилась. Автомат в некоторых случаях большое удобство. Не надо разбираться с переключением скоростей. Крути себе руль, объезжая препятствия, и дави на газ.

— А с этим, мы сейчас поработаем, — пробурчала Черепаха, положив руку водителю на голову. — Хороший экземпляр. Внушаемый. Мы не останавливались, — сообщила она то ли ему, то ли мне. Быстрым маневром объехали грузовик бандитов, попытавшийся встать поперек пути, и пока они снова набирали скорость, умчались вперед. Тебе, к сожалению, стало плохо. — Я понял, что это все-таки обращено к шоферу. — Сердце паршивое. Стоит зайти к кардиологу, проконсультироваться.

Мне не нравится все это представление, — сообщила она уже мне. — Сразу не сообразила, но в первый же день такие глупые грабители и на частной дороге, где им совершенно нечего делать. Особенно после этих разговоров про плохих негров. Слишком похоже на… ну знаешь, как молодым воинам устраивают. Ловят на первом деле, долго бьют и смотрят на реакцию. Как себя ведет, и не раскис ли при первой сложности и виде собственной крови. Впрочем, — небрежно добавила она, — плевать. Даже если это были случайные типы, буры непременно догадаются, что-то наш шоферюга успел наболтать в переговорник. Пусть боятся. В деловых отношениях всегда лучше немного страха. Пусть в будущем хорошо подумают, если в голове появятся разные вредные идеи.

Ага, — удовлетворенно сказала Черепаха, — Порядок. Минут через пять очнется.

— И что это было? — спросил я.

— Обычная 'Резка' в моем исполнении, — гордо ответила она. — Абсолютное оружие. Дальность ограничена исключительно видимостью, а время работы — размером накопителя. Сквозь стены не проходит, вещь вполне материальная. Изображение — это обычный фантом. Можно такое, можно другое, просто заготовка должна быть. Любой спецназ порежу на куски в считанные секунды. Давно хотелось испытать, а здесь такой удобный случай.

— А говорил он зачем?

— Для смеха, — поведала Черепаха несколько смущенно.

— Очень было смешно, — саркастически поведал я. — Меньше надо всякие глупости читать. Главное в оружии целесообразность. Раз — и покойник, а эти красивости хороши только для привлечения внимания. Вот увидел бы кто, что тогда? Наша работа состоит в том, чтобы быть невидимыми.

— Зато когда бы я еще увидела твою отвисшую до земли челюсть? — очень логично поинтересовалась Черепаха. — Ходит с вечно невозмутимой рожей, ничем не удивишь.

Не нравится такой вид, придумаю другой. Для каждой страны свой. В Японии можно этого… Годзиллу, в США Кинг-Конга. А в России Сталина с Берией.

Она зашлось от хохота. Я представил себе Сталина, откусывающего голову у очередного демократа, на предвыборном собрании и тоже невольно хохотнул. Годзилла не так впечатляет.

— И ведь никто не поверит, — трясясь от смеха, сказала Черепаха. — Хоть фотографируй, хоть интервью бери. Напечатают только в разделе диких выдумок. А тоже способ заработать огромные деньжищи. Навожу смертельную порчу на политиков при помощи духов, недовольных нынешним курсом государства. Как думаешь, многие скинутся на президента после одного реального примера? Половина любой страны!

— Отчет из лаборатории, — сказал Шон, бросая на стол толстую папку.

Джоан молча отодвинула ее в сторону.

— Словами, вкратце.

Он уселся в кресло напротив. — После проверки записей наших гостей с подробными инструкциями и изучения образцов я даже испугался.

Что тут скажешь? Это гораздо больше, чем нам пообещали. Не только опреснительные станции морской воды большого размера. Можно выпускать микрофильтры для очистки воды в квартире, маски для подводного плавания, для работы в опасных средах, очистительные станции — сточные воды, химические отходы, даже регенерация для космических кораблей. Возможность подмять под себя целые промышленные отрасли. Одна проблема — мы не потянем проглотить такой кусок. Не наш профиль. Надо выходить на гораздо более высокий уровень и приглашать к работе другие фирмы. Проще вообще сосредоточиться на выпуске самого фильтра в разных вариантах.

— Патент?

— О! Вот это оказывается без проблем. Описание уже официально зарегистрировано, наш приоритет никем оспорен быть не может. Многие пытались работать в этом направлении. Рано или поздно кончалось пшиком. Я ничего не понял, но наши яйцеголовые пускают слюни и рыдают горькими слезами. Научным сообществом это направление, считающееся мало перспективным, было упущено. Кое-кто из известных фирм в Европе и Азии, названия нужны? — поинтересовался он, Джоан отмахнулась, — да это и не важно, уже создавал схожие группы для создания такого материала, но требуется парочка миллиардов вложений, без всяких гарантий. Дело заглохло. Мы просто оказываемся у финиша лет на пять-десять раньше. А может и на двадцать. Тут гарантий никаких.

Так что в теории ничего страшного и бросающегося в глаза. Просто вложить надо буквально миллиарды, а мы получаем бесплатно. Причем некоторые свойства материала, да и сам фильтр, как я понял, достаточно просто копируются, но раньше никто ничего подобного не делал. Очень сложное соединение очень простого саморазмножающегося при определенных условиях образца. Зная точные параметры, мы впереди планеты всей, но вычисляется достаточно легко. Максимум год — и повторят.

Когда стало понятно, что к чему, я все герметично закрыл. Сейчас все, имеющие хоть малейшее отношение к проверке этого фильтра, практически на казарменном положении. Даже те, кто мог что-то слышать краем уха. Там сейчас охраны больше чем на складе ядерного оружия. Долго тянуть нельзя, может просочиться информация.

— Значит, — задумчиво сказала Джоан, — собираем пресс-конференцию. Похвастаемся достижениями. Что там насчет операции прикрытия?

— Можешь пролить скупую слезу над судьбой гениального ученого из племени зулусов, — криво усмехнувшись, ответил Шон. — Не успел продать нам свои замечательные разработки, как его вместе с семьей убили. Этим их любимым способом, когда резиновую шину на шею одевают и поджигают. Совсем обнаглел, в университете преподавал, не желал делиться с соплеменниками. Сидел в своей университетской лаборатории и что-то там изучал.

— Надеюсь…

— Конечно, нет, — возмутился Шон. — Просто подобрали соответствующего покойника, вдрызг разругавшегося с начальством. Как только всплывет вопрос об авторстве, будут разговоры. Живым рты не закроешь, проговорятся, что пришло со стороны. Так пусть будет конкретное имя. Он хоть и был с хорошими мозгами, но звезд с неба не хватал. Зато требовать поделиться университет не сможет. Выгнал его за три месяца до контакта с нами. Все реально, он действительно подавал заявку на прием к нам на работу.

Университетские все равно проявятся и попробуют что-то получить, но юридически мы полностью чисты. Это в первую очередь проверялось. Что там было в контракте, и над чем он работал. Гениальная мысль осенила его исключительно после увольнения, и делал он все самостоятельно, с нашим оборудованием. Без конспирологии, 'убили злобные буры за большие деньги', не обойдется, но этот вариант лучший. Потом прочитаешь его биографию, и где ты с ним встречалась. На самом деле пересекались на каких-то приемах, так что все чисто.

— Смахну еще одну слезу, — сказала Джоан, — и объявлю о создании благотворительного фонда для талантливых детей. Можно не только в ЮАР. Заодно и проще будет деньги крутить. Наши партнеры в них очень заинтересованы. Их можно понять.

Что там насчет их просьбы?

— Уже, — лаконично ответил Шон. — Прибыло в Лос Анджелес. Вывозить — это их проблема.

— Все-таки они русские, — уверенно сказала Джоан, — и не рассказывай, что в России не одни русские бывают, я сама знаю. Как минимум живут там. Как интересно они будут все это ставить? Нормальный патронный завод под ключ года два специалисты строят, да он еще имеет размер изрядной величины. У них замах поменьше, но по инструкции еще суметь надо.

Шон удивленно поднял бровь.

— Знаю, знаю, — устало сказала Джоан, — не наше дело. Тут от парня поступили данные на крайне дорогой и очень сложный автоматический японский центр, — передавая Шону компьютерный диск, пояснила мать. — Вот там он желает присутствовать при установке, налаживании. Потом японцев отправляем домой и все разбираем снова, тщательно фиксируя, что и в какой ящик. Опять же, в его присутствии. Это возможно?

— Почему нет? Купить можно все что угодно. Хочет смотреть, пусть ходит. Деньги, как я понимаю, у них есть. А если мало, то скоро будет еще от нас. Из очередного благотворительного фонда.

— Это только у меня такое впечатление, что после этого они испаряться навсегда, при условии, что переводы и финансовый отчет будут поступать в этот самый банк на Багамских островах регулярно?

— Это не впечатление, а твердая уверенность. При необходимости можно попросить о встрече, такая возможность предусмотрена, но сами они не придут. Им это гораздо опаснее.

— А жаль, врач такого уровня нам бы очень пригодился.

Шон молча закатил глаза.

— И все тебе не так, — добродушно сказала Джоан. — Неужели камни в почках лучше?

— Хуже, — согласился он. — Только меня от этой девицы в дрожь бросает. Что-то в ней очень неправильное есть. Парень — руки, стрелок. С ним общаться можно нормально. Все инструкции по работе с фильтром он давал, она просто присутствовала, только иногда так глянет, что чувствуешь себя подопытным кроликом, которого не то резать сейчас начнут, чисто из любопытства, не то кушать.

Может камни в почках вывести, а вполне возможно способна и засунуть их в сердце. Или еще чего похуже. Служебные собаки ее бояться до усрачки, уж прости за грубость. Она до забора прогуляться вышла, так пес у охранника стал рваться, потом на хозяина накинулся и укусил. Пришлось застрелить. Хорошая собака, выученная, первый раз такое. Что надо, чтобы дрессированного служебного пса напугать, я не представляю. Он на людей обучен кидаться, а не бегать от них. Что-то почуял, жаль спросить невозможно. А самое интересное… попробуй их лица вспомнить. — Он с интересом посмотрел на мать и торжествующе усмехнулся на ее недоумение. — Вот именно, никаких проблем с узнаванием, а заочно толком и описать не сможем. Про камеры нас предупредили, так что явно никто не снимал, но бывают случаи, когда случайно в зоне действия оказываются и тогда камеры стандартно не работают. Издалека попробовали ради интереса. У бедняги фотографа теперь большие проблемы с потенцией. Он так и говорит, глянула в его сторону и сглазила.

А еще Патрик упорно твердит, что они тогда нормально доехали, и не врет — сам верит. Про то, что кричал в микрофон, абсолютно не помнит. Только через пять минут на месте была вторая машина, которая обнаружила три трупа с отрезанными головами и один без рук. Чисто так, с одного удара. Плохая идея была попугать и посмотреть на реакцию. Бензопилы или меча у них в багаже нет, а вопросы задавать очень не хочется. Как бы после того я тоже не поверил, что Луна из зеленого сыра сделана. Так что, обманывать ее я бы очень не хотел. Неизвестно чем может кончиться. Честность — лучшая политика.

— А кто собирается? — удивилась Джоан, — но любопытно от тебя такое услышать. — Шон молча пожал плечами. — Я-то считала, что он старший, нет?

— Он говорит за двоих, а вот кто решает нам не видно. По мне, так у них разделение обязанностей. Есть старший, которого мы никогда не увидим. Парень с нами дела ведет, разные вопросы обсуждает, а девушка, если что будет всех убивать. Причем не руками. Как это эльфы делали. Посмотрит дурным взглядом и весь квартал можно на кладбище везти.

— Вот так?!

— Именно так, — твердо сказал Шон. — Мне даже пришла в голову интересная мысль. Что, если в ЭГО есть свои подводные течения? В любой корпорации кто-то кого-то подсиживает и свои делишки за спиной у начальства делает. Они нам голову морочат, а на самом деле работают на эльфов. Отсюда и интересные технологии, и изумительные врачебные возможности, и даже передача вестей на ту сторону. Нет никакого нелегального контакта. Все посещения вполне официально через их контору. Вот и ходят они в эту самую инопланетию мимо закрытых глаз своего же товарища по тамошнему Кембриджу или как у них называется. Или вообще за взятку, как у людей принято. Почему-то прямо продавать технологии ЭГО не любит, так нашли такой интересный способ. Вроде к ним никакого отношения и в случае чего никаких концов.

— И для своих интриг им понадобился патронный завод?

— Действительно слабое место в моей теории, — согласился Шон. — На кой черт им эти станки? Ничего мы об эльфах не знаем. И о наших знакомцах тоже практически полный ноль. Поэтому никаких резких движений и по возможности минимальный контакт.

Глава 18. Операция 'мышеловка'

Ночной Сыч появился на рассвете и молча сел у костра. Пришел тихо, никого не встревожив, в очередной раз доказав, что репутация у него не дутая. Они сидели в маленьком овражке, окруженном густорастущим кустарником. Сначала требовалось пройти через небольшую рощицу, которую огибал тихо журчащий мелкий ручей мимо часовых, но окриков не было. Просочился как призрак.

Не спрашивая разрешения, Ночной Сыч взял котелок и принялся жадно хлебать оттуда, вытащенной неизвестно откуда ложкой. Одноухий молча ждал. На самом деле второе ухо у него было, просто несколько лет назад контузило взрывом, и с тех пор он плохо слышал левым. Вот и приклеилось такое имя. Поведение пришельца было на грани нарушения приличий, но Ночному Сычу многое прощалось. Лучший разведчик рода, почти десятидневку предварительно изучавший окрестности, имел право на мелкие привилегии в поведении. Слишком много от него сейчас зависело.

Ночной Сыч поставил котелок, вытер жирные губы грязной ладонью и громко рыгнул, не извинившись. Это уже было за гранью и Одноухому очень хотелось дать наглому разведчику в ухо, но он прекрасно знал, что это провокация. Очень скоро им непременно придется схлестнуться, выясняя, кто по положению выше, но только не сейчас. Для него сейчас сдержанность — это дополнительные очки в глазах остальных. Слишком многие внимательно смотрят.

— Жаль, — сказал Ночной Сыч, — что не существует нормального заклинания.

— Нормального — это как?

— Нашел зверя. А лучше, — тут Ночной Сыч растянул губы в противной гримасе, означающей усмешку, — чужого воина. Произнес, а с того шкура свалилась, кости убрались, кишки аккуратно в кучку легли, мясо сразу дымится хорошо прожаренное и с подливкой — кушай дорогой. А то сидишь в засаде сутками, одни сухари грызешь, а они и на вкус и по жесткости как копыто.

— Боюсь, — серьезно ответил Одноухий, — что в результате применения подобного заклинания большинством наших сородичей, кости будут торчать в холодном мясе, а куски шкуры с шерстью срежутся кое-как. Жевать будет тоже не приятно. Постоянно волосы на языке.

— И вечно ты испортишь мечту, напоминая о реальной жизни! — воскликнул Ночной Сыч

— Наверное, именно из-за этого нас и поставили на дело вместе. Ты будешь мечтать, а я работать.

— Дело, — недовольно пробурчал разведчик. — Прежде всего, дело. Надо и жизни порадоваться. Ладно. — Ночной Сыч подобрался и сел прямо.

— Пришла эта самая… баржа. Три дня прошло. Они долго разгружали. Ящики. Одинаковые. Не все. Несколько видов. Близко подойти не получилось. Ронять на камни для нашего удобства не стали. Ящики похожи на знакомые нам. Форма и цвет. Два дня назад баржа ушла назад. Один из моих бойцов сутки шел следом. Ушла. Трое людей осталось на берегу. Значит всего двенадцать. Две бабы. Мужиков десять. Шестеро постоянно копаются в старых развалинах. Один всегда в доме. Все вооруженные винтовками или автоматами. Бабы тоже. Теперь те трое дополнительных тоже в доме. Охраняют. У одного хвост имеется.

— Чего имеется? — удивился Одноухий.

— Хвост, — с удовольствием повторил Ночной Сыч. — Самый настоящий. Как у зверя. Из штанов торчит. Он им насекомых гоняет.

— Может это не люди?

— Люди, — уверенно сказал Ночной Сыч. — Не оборотни. Просто один с хвостом. Урод.

Никаких следов младших. Мы очень тщательно проверили. В лесу самые обычные звери живут. Дальше тебе решать. Посмотришь сам. — Он почесал живот. — Что те, что эти… Зачем? Мудрят старейшины. Вырезать по частям. Сначала копателей. Потом остальных. Взять бесплатно.

— Сам знаешь, — ответил Одноухий. — Даже если захватим врасплох, есть риск подрыва. Да и надеются на дальнейшую торговлю.

— Э… пренебрежительно сказал Ночной Сыч, — дожились. Торгуем. Надо просто идти вдоль реки. Дальше людей будет больше. Сколько надо, столько и возьмем.

Одноухий не ответил. Спор был бессмысленный и давний. Один раз они уже взяли и немало. Потом все кровью умылись и ходят теперь по лесам, стараясь не попадаться на глаза чужакам. Сделать самим патроны не получалось, не смотря на понимание, из чего сделано. Слишком дорогая работа. Вручную результат мизерный.

Ехали всем отрядом. Тут все одно, как ни стараться, почти сотню лошадей и два десятка бойцов не скроешь. Да и смысла больше прятаться не было, скорее наоборот. С большим отрядом ссориться люди могут и побояться. Тем не менее, десяток разведчиков Ночного Сыча заранее расположился на дороге от того места, где люди копали старые развалины, к дому. В случае проблем могут и положить из засады подмогу противнику. Остальные длинной цепочкой выехали к реке и открыто направились к жилью. Возле него метров на пятьдесят во все стороны все было очищено от кустарника и деревьев.

Не слишком дом выглядел красиво. Наскоро построенная изба, сложенная из больших бревен. Деревья валили по соседству, не особо утруждая себя поиском и наведением порядка. Одноухий невольно поморщился. Это бездумное поведения, без малейшей мысли о завтрашнем дне, больше всего раздражало в людях. Они думали, что лес и река бесконечны. Можно брать сколько угодно.

С прошлого раза появились еще две жилые пристройки и большая конюшня. Ухоженный огород и привязанная к столбу коза тоже были новостью. Забор, не столько служивший оградой, сколько мешающий скотине удрать со двора, и амбар, поднятый на столбах, были и раньше. В глубине сарая замычала корова.

Судя по проведенным работам, люди уходить не собирались, устраивались надолго. Оно и хорошо и плохо. Хорошо, в расчете на будущее сотрудничество. Плохо, потому что и в горах когда-то так же начиналось. Немного людей, не представляющих опасности. Скорее наоборот. Охота на разумную дичь всегда интереснее. Опаснее тоже, но что за жизнь без риска? Вот только размножились люди до такой степени, что охота пошла совсем в другом направлении. На юге почти не осталось родственных родов. Или всех перебили, или сами сбежали, пытаясь спастись.

Во двор вышла женщина. Увидев длинную вереницу всадников, она, бросив ведро, метнулась назад. За спиной у Одноухого кто-то довольно хмыкнул. Он не стал воспитывать своих подчиненных. Радоваться пока было нечему. Нормальная реакция. В этом он убедился, обнаружив высунувшийся на крыше из маленького окна ствол пулемета.

Из дверей появились двое, держа в руках хорошо знакомые калаши. Оба с раскладными металлическими прикладами, привычно отметил глаз. На таком расстоянии точность ни к чему. Действительно, один был с хвостом. Очень странное зрелище. Такому уроду вообще жить не положено. Там где явные физические проблемы, непременно есть проблемы и с психикой.

Одноухий подъехал к воротам, спрыгнул с коня и, показывая пустые руки, встал. Входить можно только после разрешения. Этот закон един для всех. Впрочем, его парни, не дожидаясь команды, тоже спешились и рассредоточились. Все они были обстрелянные, не раз ходившие в дальние походы и прекрасно знали, что такое огнестрельное оружие. Стоять толпой никто не собирался. Двое залегли еще раньше, на опушке метрах в ста, готовые стрелять. На две винтовки четырнадцать патронов, но если противник не ждет, можно неплохо кровь пустить. Остальные тоже смотрели в полной боевой готовности.

Человек без хвоста что-то сказал и, догадавшись, что его не поняли, сделал приглашающий жест. Вечная проблема. Объясняться приходилось на одинаково чуждом для обеих сторон и одинаково малознакомом языке. Это создавало массу проблем.

— Здравствуй, — сказал Одноухий, подойдя к настороженным людям и останавливаясь в шаге от них. — Я пришел.

— Вижу, — ответил один из людей. — Их, — он показал на остальных, — тоже.

— Привез?

— Да. Проходи, — он посторонился, пропуская во двор. — Один.

— Нет, — сказал Одноухий, мучительно вспоминая слова. — Есть один, кто смотреть.

— Хорошо, — ответил человек, после секундного раздумья. — Один. — Он показал два пальца.

Еще один, сообразил Одноухий и, не поворачиваясь, громко позвал Того Кто Знает. Единственный, кого сложно было назвать воином, и в любой другой ситуации он бы вообще долго не прожил, но крайне необходимый именно сейчас и здесь. Он был мастером оружейником и знал больше всех об огнестрельном оружии. Очень красноречивые следы на нем остались после знакомства с человеческими вещами. На правой руке отсутствовали два пальца, один глаз выбит, а на теле, невидимые под одеждой, змеились многочисленные шрамы. Один из первых опытов знакомства со взрывателями пехотных мин. Раньше они думали, что если его выкрутить, то подрыва не будет. Решили проверить, что внутри находится. Больше по таким вещам никто молотком не стучал. Зато потом Тот Кто Знает каждого пленника очень подробно расспрашивал и сверял показания, прежде чем что-то сделать.

Уже все вместе они прошли в одну из пристроек, служившую складом, мимо рвущегося с цепи большого пса. Хороший признак. Пока они не вошли во двор собака сидела совершенно спокойно. Реакция появилась только при их приближении. В доме находятся обычные люди, а что они сейчас смотрят, прищурившись через прицел, так это нормально. Беспечные долго не живут.

В сарае в несколько рядов в длину и высоту у стенки стояли покрашенные в зеленый цвет ящики.

— Где? — спросил человек.

— Сначала смотреть, — твердо сказал Одноухий.

— Где, — повторил человек, недвусмысленно направив ствол автомата на него.

Одноухий медленно, стараясь не делать резких движений, достал из кармана небольшой сверток и протянул его.

— Мало. Остальное потом.

— Глядеть, — сказал человек, отходя на несколько шагов назад. Он положил пакет на один из ящиков и развернул его. Второй все это время стоял напряженный, держа палец на спуске. — Окей, — сказал старший и хвостатый слегка успокоился. Напряжение в запахе осталось. Они друг другу не доверяли.

— Мортар, — сказал Тот Кто Знает. Человек непонимающе уставился на него.

— Миномет, — подсказал хвостатый.

— А, — радостно воскликнул человек, — вот, — он ткнул пальцем в один из ящиков. — Сам, — показывая на ломик, лежащий тут же, сказал он. Оружейник взял инструмент и уважительно покачал головой. Странные люди. Такими вещами разбрасываются. Это был не чугун и даже не сталь. Очень удобный и легкий инструмент из совершенно неизвестного материала, удобно лежащий в руке. Мастер с любопытством посмотрел, попытался поцарапать. Даже плюнул, внимательно рассматривая. Похоже, он еще и не ржавеет, а если дать по голове, — он задумчиво посмотрел на людей…

Одноухий демонстративно хмыкнул. Оружейник вздрогнул и сунул ломик в щель, отдирая гвозди. Мысленно он прикидывал, куда его небрежно сунуть, чтобы незаметно прихватить с собой. В лесу такие вещи не выращивают.

— На первый взгляд все нормально, — сказал он через полтора часа на Языке, обращаясь к Одноухому. Выбранный наугад ящик потрошился, мины, гранаты, патроны внимательно рассматривалась. — Все проверить невозможно. Не будешь же стрелять для уверенности. Был случай, еще у воинов Разгоняющего Тучи, когда захватили целую партию патронов. Только при выстреле патронник разрывало, калеча и убивая бойца. Люди специально подсунули дефектные патроны. Мы только потом разобрались. Осторожно извлекается пуля, и высыпался порох. Берется капсюль-детонатор и гильза его обрезается до внутренней чашечки. Капсюль вставлялся в гильзу патрона сеточкой к капсюлю патрона, закреплялся внутри с помощью ваты, чтобы не болтался, и пуля вставлялась на своё место. Снаружи ничего не поймешь. Я поэтому один разобрал, показывая на ящик, — пояснил Тот Кто Знает. — Вот только неизвестно, сколько у людей еще подлостей в запасе.

— Что? — резко спросил старший человек.

— Почему и не проверить? — переспросил Одноухий. — Мы, — обращаясь к людям, заявил он, — хотеть выстрел. Каждый вид.

Прозвучала совершенно непонятная фраза с насмешливой интонацией.

— Я не понимать, — терпеливо сказал Одноухий. — Смотрели, теперь стрелять.

Человек повторил.

— Э… — сказал Тот Кто Знает, — я кажется понял.

— И?

— Приблизительно так. Продавая оружие, будь готов, что покупатель захочет застрелить тебя из него же. Винтовки отдельно. Патроны отдельно.

— Сначала платить, — твердо сказал человек, — потом брать. Стрелять далеко. Будете недовольны — вернетесь, — он широко улыбнулся. — Большим отрядом. Зачем проблема? Не в крайний раз.

— Мы вернемся, — подчеркнуто угрожающе сказал Одноухий и резко повернувшись, вышел из сарая. Спиной он чувствовал взгляд. Человек только казался спокойным. Мгновенье Одноухий стоял, прищурившись от солнечных лучей бьющих в глаза, потом просигналил, подняв руку. В ворота вошел Степной Жеребец и направился к ним. За спиной у него был мешок, набитый артефактами. Человек стоял в дверном проеме сарая в тени и Степной Жеребец увидел его только в последний момент. Глаза парня удивленно расширились, и он невольно сделал шаг назад. Очередь из автомата перечеркнула его грудь и, пройдя дальше вбок, попала в спину Одноухому. Последнее что тот подумал, падая лицом вниз было: 'Не понял!'. Выстрела в сарае, свалившего оружейника, он уже не услышал.

Отряд пришельцев среагировал на выстрелы мгновенно, с ревом кинувшись в атаку, прыгая через забор. Несколько лучников торопливо стреляли по окнам, прикрывая своих. Из окон и чердака по ним ударил пулемет и несколько автоматов. Потом рванули мины, закопанные прямо за забором. Трое, успевшие добежать до дома, получили из окна подарок в виде гранаты. Двое заскочили в конюшню и встретили там еще одну автоматную очередь. На время наступила тишина, только раненый громко стонал у забора. Ноги ему взрывом порвало, но умирать он пока не собирался.

— Все целы? — заорал в сторону дома старший из людей.

— Настю зацепило, — крикнули в ответ. — Стрела плечо пробила, придется древко резать. Наконечник нехороший, назад тянуть нельзя.

— И что это было, Безногий? — спросил Хвостатый, осторожно выглядывая в узкую щель между телом убитого оружейника, у которого была снесена выстрелом в упор половина головы, и дверью. — Какого черта ты стрелять начал?

— Он меня узнал, — недовольно ответил Рафик, выглядывая из маленького окошка у тыльной стены и стреляя в стонущего раненого. — Достал уже своими воплями, — пояснил он. — Теперь стало гораздо лучше.

Не знаю, где видел, может на острове, но вся наша конспирация полетела к бениной маме. Одно слово и здесь лежали бы не крысы, а мы с тобой. Эти парни тертые, им долгих разговоров не требуется, а двигаются быстрее нас.

— Это я видел, — согласился Хвостатый. — Совсем сморчок калечный, а чуть не пришиб. Еле успел первым выстрелить.

— Так получилось, — извиняющимся тоном сказал Рафик, — к сожалению. Очень неудачно.

— Как раз хорошо, — не согласился Хвостатый, — МОНки удачно в огороде положили, теперь морковь будет сладкая. Очень много органического удобрения.

— Какая морковь? — изумился Рафик, — ты спятил? Если что и было, теперь после взрыва мины ничего не осталось.

— Это я шуткую. Мне вся ваша затея с самого начала не нравилась. Продавать таким типам оружие в надежде перехватить на обратной дороге, отследив, кто додумался купить. Глупость страшная. Без разговоров надо было всех положить в первые минуты. Еще и делиться бы не пришлось с твоим Кланом. Мешок-то с хабаром увесистый. Теперь лови их по лесу. Бесполезное дело и опасное.

— Никто не собирался давать им унести оружие. Непременно бы всех перебили на марше, там есть пару хороших мест для засады, — сердито сказал Рафик. — А нам что, пару килограммов артефактов лишние?

— Я таких деятелей, подбирающих ценности с трупов, сам не люблю, но это же совсем другое дело, — явно издеваясь, сказал Хвостатый. — Мы не просто грабим, а боремся за светлое будущее.

— С чего ты взял, что они могут уйти? Все уже давно перекрыто. С того момента как появились, пошел сигнал. Что мы зря столько готовились? Сейчас в лесу уже пару сотен зверей, а скоро еще будут.

Пояснять, что Леха при желании может в знакомое место и пару тысяч перебросить, он не стал. Некоторые вещи по-прежнему тщательно скрывались.

— Нам только время потянуть и все. Они когда вперед бросились, очень удачно подставились. Рвать крысам отсюда надо было сразу, а сейчас придется уползать по голому месту, бросая коней.

Из дома несколько раз подряд выстрелили, потом коротко ударил пулемет.

— Все равно глупость, — сказал Хвостатый. — Хоть один сбежит и нам здесь не жить. Да собственно и так не жить. Один раз крысоловка прокатила, второй не клюнут. Сидеть копаться в совершенно пустом месте в надежде на повторение смысла нет.

И потом, не такие они уж и тупые. Ты заметил, что он патрон не просто так проверял? Ученые.

Wszistko, cholera! — воскликнул он, стреляя. Один из якобы убитых резво вскочил и кинул в окно дома гранату. Внутри рвануло. Хитрец, получив несколько пуль, свалился. — Кто сказал, что у них нет огнестрельного оружия? — откатываясь в сторону, заорал Хвостатый, когда в дверь влетела пуля. Еще две свистнули, впиваясь в ящики. — Если у стрелка еще и зажигательные имеются, всем хана будет! Рванет, что и дома не останется! И вообще, — прячась сбоку от двери, заявил он — я вам не Рембо, а обычный мастер на все руки. Пусть присылают на помощь спецназ ГРУ.

На чердаке ожил пулемет, обстреливая снайпера. В лесу раздался дикий вопль и завыли на несколько разнообразных голосов.

— Как вы там? — снова заорал Хвостатый.

— Средне, — ответили из дома, — Настю уже лечить не надо, а Столба осколками зацепило. А так просто изумительно. Стрелка этого, я кажись положил, но был и второй. Вот его и схарчили наши союзнички. Прямо на опушке какой-то здоровый кот — не то лев, не то тигр — загрыз только что. После этого они моментально рванули отсюда. С пяток успели в лес утечь. Двоим я в спинах успел дырки проделать, но ребята очень резвые и бегали зигзагами. Так что выползайте, только аккуратно. Гляньте, что там, в конюшне и вообще. Мы прикроем. Основное веселье кончилось. Мне за эту нервотрепку дополнительное молоко положено. Где эта сука Безногий, который обещал спокойствие?

— Да здесь он, — крикнул Хвостатый. — Живой. Ты уж, Фердинанд, думай, что говоришь.

— А мне пох…, - уверенно ответил тот. — Тоже мне начальство. Операция, дальние подходы, тайные переговоры. Я этих умников на зоне навидался. Хоть оборотни, хоть меченые пополам с урками. Проще надо быть. Увидел — застрелил. И никаких проблем в дальнейшем.

Рафик с Хвостатым и Фердинандом сидели на крыльце, наблюдая за бродящими по двору и доедающими одну из застреленных за оградой лошадей младшими. Фердинанд был еще один странный тип из Форта. Маленькая человеческая голова, посаженная на могучее тело. Совершенно непропорциональные руки, с огромными мышцами. Больше всего он со стороны напоминал плакат, изображающий строителя коммунизма.

После всей этой стрельбы пришлось еще и закапывать покойников, собирая некоторых по частям. Одну ногу почему-то нашли на крыше сарая. Эта не очень приятное занятие навело их на грустные мысли, с которыми пришлось бороться испытанным методом. Сначала разливается одна бутылка, потом приносится вторая. Чем отличается спирт от водки? Спирт можно пить. А водку? А водку нужно!

Что бы там не говорили, а лучший метод бороться со стрессом. Пол литра заглотал, и не волнуют уже следы крови, куски мяса, выбитые окна, застреленный пес, которого кинули в общую яму с остальными трупами. Настроение поднимается, бодро звучат анекдоты.

Хвостатый бодро разлил остатки из второй бутылки по стаканам и слегка нетрезвым взором принялся рассматривать подошедшую к ним восьмидесяти килограммовую кошку.

— Пограничник? — спросил он.

— Ца, — презрительно отвечает та и раздельно, — по-гра-нич-ни-ца. От таких хвостатых козлов как ты охраняю территорию.

Хвостатый начал подниматься, держа бутылку в руке, с явным намерением дать наглой кошке по голове. Он очень не любил, когда ему напоминали о лишнем органе.

— Сядь, — сказал Фердинанд, ухватив его за руку. — Сам виноват.

Хвостатый плюхнулся назад и ни к кому конкретно не обращаясь, поведал:

— Пограничник с собакой идет вдоль границы. Шорох в кустах.

Пограничник собаке:

— Ну-ка, посмотри, что там такое.

— Сам посмотри! Я и отсюда могу погавкать.

— Вот именно, — с ядом в голосе поведала кошка, — сами в кусты не полезете. А мы семерых ваших беглецов отловили и еще шестерых у раскопок. Причем не из пулемета издалека. Настоящий бой, — мечтательно сказала она и облизнулась, — это когда грудь на грудь. Он тоже вооружен и сдаваться не собирается. Сила на силу, ловкость против ловкости. Они всю жизнь в лесу прожили и ходят так, что ни одна ветка не хрустнет, и ни одна травинка не помнется. Попробуй подловить.

Доля наша где? — требовательно спросила она Рафика. — Трофеи.

— Вот, — доставая мешок из-за спины, и ставя его перед собой, сказал тот. — Здесь все, кроме оружия. Только тебе, — с удовольствием поведал он, — ничего не дам. — И Рафик показал дулю. — Ты не Мави, ты Соня. Заведешь собственный прайд, будешь требовать. А пока, гуляй. Вон, за оградой почти десяток застреленных лошадей — иди, покушай. Других на понт лови.

— Только лошадей несчастных и способны убивать, — вставая и поворачиваясь задом, заявила кошка. — Люди! — с бесконечным презрением, как будто плюясь, сказала она, нервно дергая хвостом, и удалилась.

— И как ты их различаешь? — с удивлением спросил Фердинанд. — Я бы купился.

— Ничего сложного, — пояснил Рафик, — у каждой пятна на теле в других местах. Лучше всего по морде смотреть. Не хуже отпечатков пальцев работает. Никогда одинакового рисунка не бывает.

А потом мы четко договаривались вместе делить. Разные артефакты неодинаково стоят. Тут смотреть надо внимательно, чтобы обид не было.

— Так что, — изумился Фердинанд, — она собиралась наеб… нас?

— Ничего бы Соня не украла, унесла бы и матери отдала. Просто потом всем бы рассказала, какая она хитрая и какие мы глупые. Непременно за спиной бы смеялись. Национальный спорт у них такой, кто кого большим идиотом выставит. А красть — нет. За такие вещи очень больно наказывают. Наливай, — сказал он Хвостатому, протягивая стакан.

— Настя делала, — сказал Фердинанд, деликатно закусывая горбушкой, отломленной от буханки пальцами, размером с большие сосиски. — Хорошая баба была. Пусть земля ей будет пухом.

— Где бы она не находилась, — пробурчал Хвостатый. — У нее грехов на совести было не посчитать.

— Все мы тут ангелы, — недовольно сказал Рафик. — Вы так в особенности. В одной команде убийцы-мужики с бабами-отравительницами и безотказный мужик, способный, что печку сложить, что дом построить одним топором.

— Да, я такой! — гордо сказал Хвостатый. — Раньше оружия в руках вообще не держал, даже в армии только на присяге. Работяги везде нужны. И поэтому планету эту ненавижу. Обидели меня без причины, наградив уродством, — совершенно не замечая, он вилял при этом хвостом не хуже собаки.

— Люди всякие нужны, люди разные важны, — изрек Фердинанд. — Моя профессия не хуже других. Пулеметчик звучит гордо, скоро опять понадоблюсь, такая у нас жизнь.

Из дома появилась полная брюнетка с мозолистыми руками. Она села рядом, протянув Фердинанду очередную бутылку.

Во! — оживившись, сказал тот. — Женька пришла, и выпить принесла.

— Какой замечательный воротник бы получился, — мечтательно сказала женщина, глядя на лиса огромного размера, сторожившего ворота.

— Ты потише, — предупредил Рафик. — Он может услышать, а некоторые по-русски прекрасно понимают.

— Это она просто так, — заступился Фердинанд. — Попробуй такую зверюгу обидеть, она сама из тебя воротник сделает. Лиса на сто кило, способная сторожевого пса одним движением перекусить попалам. Ей курей не надо, она сразу за коровой придет. Жуть какая.

Вот ты, Женька, кто по профессии?

— Инженер-технолог пищевого производства. Оборудование промышленное. Здесь это без надобности.

— Зато двух мужиков замочила, — не согласился тот. — Гораздо больше пользы, чем от какого холодильного шкафа. Нам бы пришлось их долго выковыривать из конюшни.

— Это я с перепугу, — не согласилась женщина.

— Пугаться ты умеешь, — уважительно согласился Фердинанд.

Была у нее такая странная особенность, когда испуг она транслировала окружающим, сама оставаясь спокойной. Нарвавшиеся на нее невоздержанные на руку экземпляры часто терялись, не соображая, что происходит и давали время среагировать. В данном случае, автоматной очередью в упор.

— Идет экзамен в ликероводочном институте, — начал рассказывать Фердинанд очередной анекдот. — На столе стоит десяток бутылок без этикеток. Заходит студент. Преподаватель говорит, — Тяните билет, молодой человек. Студент наливает в стакан, глотает и говорит: — Портвейн португальский. Преподаватель, допивает и насмешливо так говорит: — Неправильно. Второй билет. Студент наливает снова. — Рислинг. Неправильно, — после проверки говорит преподаватель! — Даю тебе последний шанс! Вытаскивает еще одну бутылку из-под стола и наливает студенту. Тот собирается духом и залпом выпивает стакан. Пару минут пробует отдышаться, потом со слезами на глазах говорит: — Ну, мы же народное творчество не проходили! Преподаватель: — Два балла! Студент, клянча: — Ну, я же учил, у меня вся комната в общаге конспектами и учебниками забита.

— Правильно, — сказал Хвостатый, — я тоже должен готовиться, — давай бутылку! На душе паршиво.

— Мы строили, строили и, наконец, построили, — пробурчал Фердинанд, открывая третью. — Придет баржа, все бросим и уйдем навсегда.

— Здесь пост поставят, — протягивая стакан, не согласился Рафик. — Место удобное. Как раз излучина, потом впадает в реку и прямая дорога на Дунай. Беспризорным дом не будет. Поправят, починят и жить будут. Дополнительные маяки поставили вполне официально. Теперь это тоже земля Клана.

— Может и так, но не мы здесь будем жить. — Фердинанд достал из кармана завернутую в промасленную бумагу рыбу, с сомнением посмотрел на нее и, разломив на части, раздал собутыльникам. — Это не мародерство, — пояснил он, — просто неохота было искать что-то, вот и забрал из тюка на лошади. Явно не мясо, а крысам больше не понадобится.

Что, они, правда, людоеды?

— Правда, — подтвердил Рафик. — Сам видел, как разделывают убитых.

А что ты там сказал, про скорую необходимость в пулемете? — заинтересовано спросил он.

— Не знаешь? — удивился Фердинанд.

— Я ходил в очередную экспедицию. Вернулся, вроде ничего такого, — он неопределенно покрутил рукой.

— А, тогда понятно. Тут такое дело, речники на Форт наехали. Не нравится им, что у Кулака собственные баржи, а с ними он не делится. Может и за вас бы взялись, но до вас пилить и пилить, а он рядом. Обычная тактика, запретили всем живущим с реки с нами дело иметь. К пристани в Славянске не причалить, грузчики не работают, машины не везут. Ну, все в таком роде. И вся река по нашей зоне так же.

Только на него где сядешь, там и слезешь. С Варшавой имеет неплохие отношения, с заводскими, с вами тоже. Речников на х… послал и призвал к объединению независимых перевозчиков. Два десятка хозяев барж собрались и создали свой отдельный кооператив на паях. Там ведь у кого корыто вот такое, — Фердинанд развел руками, — а у кого совсем маленькое. Наш Кулак своего не упустит, даже в гавне жемчуг найдет. Запретили торговлю — ему только лучше. Вместо одного речного Клана теперь имеется еще дополнительный концерн 'Дунай', а заводские козлы втихомолку информацию сливают и все необходимое продают.

Всем входящим в концерн запретили заходить в Славянск. Варшава в ответ широко отрыла свою пристань, а остров перекрыл проход в Федерацию. Леха и раньше сажал своих парней на идущие туда караваны, для контроля, чтобы с вашими агрессивными соседями не торговали, но все спокойно было, а теперь пушки с берега острова палят, кораблю пристать велят. Вышел там к купцам этот… Пинающий Медведь и предложил отдать за пол цены груз. А не хотят — пусть назад валят. Как там он сказал? — Фердинанд наморщил лоб вспоминая. — А! Как аукнется, так и откликнется. С джентльменами поступают по-джентельменски, а с наглецами тоже соответствующим образом. И где таких слов набрался? — покачал он головой. — Абориген фигов.

Короче, нефтепродукты в Федерации изрядно дешевле, чем из Варшавы. Второй год возят, как слух пошел, откуда бензин с керосином, что Кулаку привозят. Пока расчухали, что к чему, он такие деньжищи наварил, мама не горюй. А потом все поскакали за своим куском. Полякам это не сильно нравилось, они в прогаре оказались, половину производства искусственного горючего прикрывать надо, а начнут таскать все, вообще один сплошной убыток и такой хороший случай подвалил хвост речникам прищемить.

— Мне не нравятся такие шутки, — грозно сказал Хвостатый.

— Ну, извини, — легко согласился Фердинанд. Это ж не про тебя, просто фигура речи.

Ну и пару сотен ваших парней перебросили в Форт, Варшаву и Нахаловку. На баржах в охране ходят. Теперь непременно дойдет до стрельбы, — спокойно сказал Фердинанд. — Нет у речников другого выхода, если сейчас Кулака всерьез не прижать, к нему и другие побегут, крышу просить. Форт не достать, там полк при желании можно перестрелять на подходе, а сейчас чужих вообще пускать перестали, так что диверсантам ничего не светит. Еще и этих ваших симпатичных говорящих зверюшек навезли. Это не собаки, гавкать не будут, в момент порвут. Так что вариант у речников простой — на Дунае кого-то непременно утопят для примера остальным. Скоро начнется веселье, так что вовремя здесь закончилось. Пора нам к своим.

Они со знанием дела заспорили, как лучше брать на абордаж баржу с грузом. Топить никто не желал, слишком много всего можно получить, но вот методы захвата предлагались разные. Рафик, с некоторым усилием отгоняя алкогольные пары, пытался разобраться, что он пропустил за время отсутствия еще важного, и почему собственная жена не поставила его в известность о разных интересных подробностях жизни в зоне.

Собственно мог и раньше самостоятельно догадаться, что происходит что-то странное. Давно пора собирать очередной караван в зону, а ему вместо этого предложили слегка поразмяться. Как будто он с курорта приехал.

Последний год и он, и Доцент, бывали дома только урывками. Изобретательный Леха придумал новый замечательный план и повесил ему на шею, как способному общаться со всеми заинтересованными сторонами и что-то смутно понимающему в технике. Во всяком случае, не ломающему ее при первой возможности. Всего-навсего обеспечить навигационную систему в собственном районе. Это включало в себя реку до впадения в Дунай, Треугольник и горы Федерации. Такой маленький и местами совершенно неизученный участок, в несколько десятков тысяч квадратных километров.

Кроме всего прочего, требовалось точно разграничить сферы влияния, собственность на землю и получить возможность посылать отряды не на два пальца левее Солнца, а точно по необходимым координатам. В дальней перспективе, можно было отправить беспилотник или радиоуправляемые автомобиль с катером в определенное место без контроля со стороны людей. То, что они пытались сделать, напоминало спутниковую навигационную систему, только с наземными маяками.

Такой системе требуется синхронное время и несколько хорошо заметных точек. Для начала провести картографирование нужного района планеты и рельефа местности. Частично карты были. Федерация провела достаточно подробные исследования в горах. По Треугольнику и рекам тоже постоянно рассылались отряды с соответствующим заданием.

Теперь необходимо было при помощи Справочной установить реперные точки, то есть хорошо видимые и легко опознаваемые сочетания гор, рек и прочих природных ландшафтов. Если брать за основу как временную, так и начальную одну конкретную точку на острове, то уже можно вычислить и координаты остальных реперных точек. Потом установить маяки, постоянно передающие сигнал в вычисленных местах. В таком месте должны быть точные часы и радиопередатчик. Конечно, лучше всего иметь пару спутников, но где ж их взять? Поэтому в одиночку подобный проект сдвинуть бы не смог никто.

Создали с Федерацией совместную группу, куда входили отряды, уточняющие карты, программисты, связисты, несколько десятков охранников для специалистов в походах. Техники были с гор, охранники из Треугольника. Сами радиомаяки делали в мастерских на острове, а Доцент работал в качестве координатора всего этого. Статус личного помощника Гнома хорош в теории. Рафик все больше ходил в экспедиции, занимаясь почти привычной работой, а в промежутках отправлялся еще и в славянскую зону с очередным караваном. Ему еще повезло.

Доцент вообще страдал без продыху. Вечно в дальних поездках, куда начальство по каким-то причинам не может или не хочет отправляться, совмещая одновременно роль купца, посла в Федерации, шпиона и директора общежития в Городе на озере. Должен же кто-то решать проблемы направленных на учебу, где-то их селить и следить за поведением, при этом некоторые поручения без объяснений ставили в тупик. Вот зачем Гному карта ветров в горах и на равнинах? Анемометры устанавливали на высоте от 30 до 100 метров, и уже в течение двух лет собирали информацию о скорости и направлении ветра.

Почти три года непрерывных трудов дали результат в виде четкой сетки, накрывающей ближайшие окрестности. Пока еще очень редкой, но многообещающей. А тут вдруг пришел приказ все бросить и ловить крыс, намеревающихся покупать огнестрельное оружие, как будто больше никого нет. Теперь хоть понятно стало, куда все остальные подевались.

Пинающий Медведь сидел на равнинах со своими парнями, собирая остатки желающих уйти из степи и прикрывая рощи Клана и его союзников от набегов. По непроверенным слухам он там уже успел кого-то разогнать и слегка пустил кровь противнику. Часть бойцов отправилась в славянскую зону, демонстрировать поддержку. Леха направлял поток переселенцев, причем они шли не как попало, а опять же в сопровождении клановцев, которые следили сразу и за тем, чтобы волки шли в нужном направлении, и за тем, чтобы не вздумали заниматься самодеятельностью, грабя союзников. И так получилось, что через установленный Лехой портал пришло на несколько тысяч волков больше, да в придачу множество Круглых щитов без всяких предварительных разрешений. Этих повязали клятвой о союзе и сплавляли на другой берег Левой к озерам вместе с договорными приматами и речными леопардами.

Зверь был очень доволен. Теперь, ничего не делая и не нарушая своих обязательств, он втравил крыс в большую войну, зажимая остатки в Междуречье, считающимся по праву маяков его территорией. Самих крыс никто не собирался спрашивать, что они думают об этом. Справа будут буры, слева союзные оборотни, на юге Федерация. Рано или поздно пришлось бы самим этим заниматься, проливая массу крови, а теперь то же самое будет сделано чужими руками. Берега озер были достаточно густо заселены, но пришельцы уже заранее были настроены громить местных. Чем они собственно лучше, чем свои же оборотни, с которыми резались беспощадно последнее время? Хуже. Те хотя бы разумных не ели. Деваться крысам некуда, будут непременно сопротивляться, и выгнать их не просто, а переселенцы будут просто вынуждены выкидывать старожилов. В результате все будут бегать к Клану за посредничеством, помощью и даже оружием.

Младших всех подняли и тоже запрягли в охрану на границе и прикрывать территорию Клана. Гном пропадал на Земле, а появляясь, делал вид, что не понимает вопросов. И Ленка тоже ничего толком не знала. Рафик был в этом уверен, пару раз она проявила изрядное недовольство происходящим. По должности она как раз занималась обеспечением картографических экспедиций, а по-родственному получала достаточно неофициальной информации. Соседям далеко не всегда вообще объясняли, что и зачем нужно, но Рафик и Лена обычно были в курсе происходящего. Хоть и соседи, но очень близкие к начальству.

Все при деле, только ему рассказать и не подумали. Разве что мастерские по-прежнему трудились с утра до вечера, а так все сидели готовые в любой момент к выступлению и большой драке. Клан собирался при необходимости воевать на несколько фронтов одновременно. Как сказал Фердинанд, ожидалось большое веселье.

Лис в воротах встал и уважительно приветствовал новоприбывших. Слов слышно не было, но приветствие младшего к старшему ни с чем не спутаешь. Люди отдают честь, прикладывая руку к голове. Младшие нагибают голову, подставляя загривок для укуса. Рафик не помнил, чтобы хоть раз видел сам укус, но поведение стандартное для всех видов. Мимо лиса во двор проследовало сразу с десяток разнообразных кошачьих, возглавляемых Мави, и Умник из приматов. Вряд ли кто из людей понял, но в лесу их еще час назад была только парочка. Порталы — очень удобная вещь. При условии, что Леха под рукой. Сейчас это была его идея, и с переброской никаких накладок не произошло.

Отдельной группой за ними проследовали шестеро людей, нагруженных трофейными вещами. Носильщики радостно приветствовали подвыпившую компанию жестами и криками: 'А нам'? Понятное дело, имелась в виду выпивка. Женя встала и нехотя пошла за новой порцией. В дом идти никто не пожелал. Там все равно все переломано и всюду не отмытые толком пятна крови. Еще и Столб лежит перевязанный. Мало удовольствия в такой обстановке гулять.

— Все, — сказал примат, проходя мимо людей. — Если с вашими убитыми считать — двадцать семь. Ни один не ушел. Точно. Идем, — обращаясь к Рафику, приказал он. — Пора делить и разбегаться. Завтра баржа придет, загрузим все лишнее — и на остров.

Рафик послушно встал и, прихватив мешок, пошел к сараю, где нетерпеливо поглядывая в его сторону, уже стояли Мави и Сэр. Последний был старший над людьми Кулака и крайне заинтересованным в честной дележке. Естественно, как он это понимал. Тут мнения не всегда сходились. Собственно изначально его звали Сэр Хулигэн, за определенные черты характера, но вторая часть клички давно уже незаметно отпала. Из всех присутствующих людей, насколько знал Рафик, он единственный не был меченым, то есть не имел каких-то особых качеств, если не считать огромной наглости и любви к мордобою, но это у него врожденное. На вид совсем не великий боец, маленький и худой, но умудрялся на равных общаться на площадке с Волком. Даже вместе тренировались. Что-то у него там имелось за спиной, спецназ, разведка или еще какая хрень с обучением диверсиям, но повоевать он успел еще на Земле и побандитствовать тоже. О прошлом Сэр как большинство переселенцев, распространяться не любил, да и не настолько хорошо они знакомы, чтобы откровенничать.

— Что, — с любопытством спросил Фердинанд, когда Женя вернулась, притащив из подвала очередную порцию бутылок и нехитрую закуску, — наш Сэр был прав?

— Как всегда, — подтвердил один из новеньких. — Как работать, от него пользы никакой, но если сказал, вот здесь будет засада, не ошибается. Как раз на повороте они нас и хотели дождаться. Мы на выстрелы резво бежим и прямиком на кладбище — вперед ногами. Только теперь они нацепили белые тапочки. Ни один вякнуть не успел. Додумались тоже, — он с восхищением выругался, — с виду самый натуральный большой камень, пока рукой не потрогать. Открывается специальным клапанам. Зверюги эти, — он оглянулся на двор, — спокойно сидят внутри и ждут, пока рядом не пройдешь. Потом прыгает на спину и когтями. Бррр, — он поежился. — Кровища, куски валяются.

Хорошо, что они на нашей стороне, я с такими связываться не желаю. Если Клан считает, что это их территория — пусть живут себе спокойно и делают что пожелают.

— А правда, что они оборотни? — спросил Хвостатый.

— Эти — нет, — уверенно ответил Фердинанд. — Точно тебе говорю. Кто ходит в зверином обличии постоянно, они звери и есть, только умные и говорящие. А вот среди тех, что на острове живет и с виду как люди, попадаются. Я в горах был, когда за бензином ходили, там открыто говорят. Местные многие могут и не только в волков оборачиваться. Разные есть. Они потому с этими, — он кивнул на собравшихся у забора зверей, — почти родственники. Кто в лису может, а кто в медведя или тигра.

— Это как?

— Что я тебе, ученый? — с досадой спросил Фердинанд. — Приперлись тут двое таких в прошлом году из Славянского университета с официальной бумагой. Захотелось им посмотреть на это дело. Специально полнолуния дождались. И проверки непременные на серебро, чеснок, осину и все такое. Представляете, специально кровь под нос суют и на реакцию смотрят. А если бы в натуре на идиота бросились и голову откусили? Образование, точно вам говорю, ума не дает.

Никто по острову в голом виде не бегал, на Луну не выл, от святой воды в корчах не падал. Вежливо отвечали на вопросы, а, сколько наврали, никто не знает. Одно понятно — могут. Да это ж не Земля! Здесь такое бывает, что ни в одной сказке не придумали. Пока не нападают, какое кому дело. Достаточно посмотреть на…

— Не надо на меня смотреть, — возмущенно сказал Хвостатый, — на себя посмотрите.

— Тоже правильно, — сказал Фердинанд, поднимая полный стакан. Народ потянулся чокаться. — Хорош обсуждать чужие заморочки, за такое можно и в морду. У самих не все в порядке с нормальностью. Что снаружи, что внутри. Так еще гномы с орками и бибизянами в Форте живут. По мне не важно кто и что там из себя представляет, хоть у него клыки из пасти, хоть по ночам по лесу на четырех лапах бегает, пока он не собирается меня наеб…. Вот с таким разговор короткий. Отведает он у меня свинца и никакое превращение не поможет. От пули в голову еще никто не излечивался.

Давайте лучше выпьем за удачное завершение нашего мероприятия и возвращение домой!

Глава 19. Очередное посещение острова

Возле причала в гордом одиночестве стояли две наши собственные баржи. На одной несколько работников устанавливали на носу при помощи двух кранов и громких криков платформу. Рабочие не ругались, точно как в старом анекдоте про российских строителей. 'Передайте, пожалуйста', 'Вира', 'Майна' и прочие схожие слова разрешались. За ругань, употребляемую для связки слов, а не по делу, всех беспощадно штрафовали. Приказ об этом был издан одним из первых. Только драк мне еще не хватало на почве обид.

Указания трудящимся давал Бобров Николай Петрович, спокойный как камень бывший инженер с Выборгского судостроительного завода, возрастом уже за 50, угодивший сюда после серьезной автоаварии. Я считал его моим лучшим приобретением в Славянске. Парализованный, он предпочел стандартный 10 летний срок, и был мной изъят из общего завоза моментально после перехода вместе с семьей. Жена с пятнадцатилетней дочкой не пожелали отпускать его одного. Там, на выходе, у меня давно имелся хорошо прикормленный товарищ, имеющий на руках список необходимых специалистов, и умело охмуряющий новичков. Впрочем, в смысле денег мы никого не обижаем, получают совсем не плохо, и при этом мы еще даем возможность самому что-то предложить и сделать. Это тоже фактор немаловажный.

Чем было хорошо советское техническое образование, так это тем, что выходя из института молодой специалист знал обо всем понемногу, а конкретные практические знания приобретал уже на рабочем месте, имея хорошую базисную основу. С узкой специализацией, когда инженер умеет только одно дело выполнять, но просто замечательно, ничего общего. Еще в ходе учебы студенты сдавали зачеты по практической работе и обслуживанию станков, разных используемых на заводе механизмов и двигателей. Если даже инженер получал диплом по судовым двигателям, при направлении на работу он был способен стать и администратором, и проектировщиком, и даже судовым механиком. Естественно, если человек изначально имел мозги и хотел учиться.

Сами по себе большие советские заводы имели внутри себя станочные цехи, выпускающие все что угодно для собственного пользования, включая литье. При этом в обучение входило умение копировать оборудование, которое нельзя было по каким-то причинам купить или не продающееся социалистическим странам. Иногда копия такого прибора получалась лучше оригинала.

В результате такой учебы и работы из Бобра (фамилия так и напрашивалась на сокращение, ему еще повезло, у меня по острову ходили Электрик, Токарь, Фрезеровщик, Компьютерщик и еще с десяток с похожими именами, Народ не сильно утруждался, выдумывая имена) получилось штучное изделие, специалист, способный выполнять любую поставленную перед ним задачу. Советские инженеры могли сделать, скопировать и выдумать все что угодно. В наших условиях немаловажное положительное качество. То, что у нас именовалось флотом и ремонтными мастерскими, включая пристань и все с ней связанное, попало в хорошие руки привычного к преодолению трудностей и дефицита материалов руководителя. Бобр еще прекрасно помнил как советские времена, когда он только начал работать, так и 90-е с их развалом. У него был только единственный, хотя и крайне серьезный, недостаток. Он совершенно не понимал слов 'экономическая эффективность' и 'удешевление производства'. Какой смысл строить баржу, если можно купить ее дешевле?

Этот жуткий пакет планов, который он мне вручил, и о котором при каждом удобном случае напоминал, предлагал проведение строительство стапеля, дноуглубление затона, укрепление берега, расширение пристани, так чтобы общая длина причала доходила до 1–1,5 километров и появилась возможность одновременно обслуживать 6–7 судов. Разделение ее на две отдельные, так чтобы одной пользовались только мастерские, и там базировался наш собственный флот.

Ну, еще по мелочи — прокладка железнодорожных путей, строительство ряда вспомогательных мастерских, серьезный кран на рельсах, буксир, землечерпалка. Дополнительные хранилища топлива и расширение складов. Выделение всего этого в отдельный блок под его общим руководством и массу всяких и так далее. Например, уже имелись техническое обоснование и даже чертежи для строительства дока, размерами 72,5 на 9,6 метра и водоизмещением 950 тонн. А где-то под подушкой у Бобра, я абсолютно уверен, лежало все то же самое, но размерами в три раза больше.

Я за! Я абсолютно 'За'! Лет через десять. Откуда я на все это возьму деньги и руки? Я не страдаю гигантоманией, и бесконечного потока средств раньше не наблюдалось. Леха вполне справедливо свои деньги зажал. Клан отдельно, а остров отдельно. Ну, есть у меня тоже 'Молния' и даже не одна, но надо еще иметь, кому продать, очень дорогое удовольствие. Кое-что мы делаем на паях, но то, что Зверь считает важным, — в первую очередь. Наш взгляд на это дело не всегда совпадает. По мне наблюдается излишний уклон в военное дело. Развитие собственного производства сейчас важнее.

Так что преодолевать трудности Бобру приходилось регулярно, опыт зря не пропал. Это ведь в теории все хорошо — помещение есть, вентиляцию и электрическую сеть наладили, станки завезли и погнали товар в огромном количестве. На самом деле, пока все хоть немного пришло в норму, была масса проблем, да и сейчас без них не обходится. Опыта большого серийного производства ни у кого не было. Мастера всю жизнь работали с одним, максимум двумя помощниками, производя товар от начала и до конца. Теперь требовалось другое, и расчет на индивидуальную подгонку узлов и деталей не всегда себя оправдывал, серьезно поднимая цену. В каком-то смысле большим облегчением было как раз малое количество старых мастеров. Проще было переводить все на поточное производство, все молодые и некому было рассказывать про старину и традиции.

Не хватало квалифицированных технологов, вечная проблема со снабжением, от которой мы так и не избавились до конца. То завезут в расчете на будущее больше, то не привезут вообще.

Мозговой центр появился вовсе не из-за моих гениальных прозрений. Просто сначала появился отдел, проводящий химический анализ всех поставок, слишком много брака было из-за некачественного сырья. Появилась отдельная группа приемки поставляемых металлов и проверка качества продукции. Если уж что уходило на продажу, необходимо было, чтобы клеймо острова работало как знак качества и его в будущем уважали, как на Земле известные бренды. Слишком много в зоне полукустарных мастерских. Здесь важно и качество высокое, и цена чтоб не заоблачная.

Потом пришлось сводить вместе группу по проектированию инструмента и приспособлений и группа технологического планирования, чтобы добиться общей работы и единых стандартов. Раньше хоть и работали вместе, но каждый считал себя самым умным. Поставил им начальника после совещания с Дашкой и настало почти спокойствие. Уже не так часто бегают ко мне выяснять отношения.

Далеко не все были на одном профессиональном уровне, и пришлось искать какой-то общий знаменатель, заманивая повышать квалификацию разными зарплатами. Кому больше, кому меньше. Экзамены мои работники сдавали и тарифная сетка имеется.

Потом появилась конструкторская группа, потому что никакого смысла нет работать на станке мастеру, у которого есть не только золотые руки, но и хорошая голова. Заработала собственная небольшая типография. Там размножали чертежи, инструкции и любую другую документацию.

В самом конце появилось то, с чего надо было начинать, и чем раньше занимались каждый в свое удовольствие. Отдел изучения артефактов, где собиралась вся известная нам и полученная у людей информация с целью изучения, создания дубликатов и производства новых. Даже проверки старых хорошо знакомых артефактов, на новые возможности. Ошибки людей при использовании неожиданно позволили обнаружить новые направления. Отдел почковался, работая по разным идеям и имея насколько производственных групп, выпускающих как ранее известные 'Кость', 'Мясо', так и 'Кольцо'. Первые шли на продажу, последнее пока только на границу и ударным частям.

И еще были бесконечные мастерские, время от времени расширяющиеся и делящиеся. Горячая и холодная штамповка, отливка под давлением, сборочные, кузнечно-прессовочные, станочные, термический, литейный. Большой цех, производящий накопители. Стандартный накопитель энергии теперь имел самый разнообразный вид, размеры и объем при меньшем весе. Прекрасно мог заменять аккумуляторы, батареи и батарейки, не требовал ухода и заранее сообщал о разрядке. Вечных этаков мы не изобрели. Вечного и бесконечного вообще ничего на свете не бывает. Вот если использовать еще и 'Пленку' в связке можно продлить срок жизни. Поэтому желающим предлагался целый набор, включая переходники и трансформаторы. Не везде привычные параметры подходили.

Стоят тоже прилично — выгоднейшее дело. Далеко не по всей человеческой зоне есть электричество и накопители вместе с моей идеей о ветростанциях, имеют большое будущее.

Еще отдельная энергоподстанция, оружейная мастерская, разросшаяся непомерно и производящая массу разных вещей. Транспортный отдел, столовая, ремонтные службы. Даже туалеты. Все это было одновременно и одним целым и сразу несколькими отдельными подразделениями и относилось к скорее к тяжелой промышленности. В просторечии именуется блок А.

Есть еще и блок Б. Но там было проще. Отдельные мастерские по производству 'Тканей', 'Пленки' и разных прочих артефактов, которые и не артефакты вовсе, появившиеся неизвестно откуда, а производятся специалистами. Пищевая, текстильная, кожевенная, обувная, швейная, химические мастерские. И не в единственном экземпляре. Каждая сама себе кооператив из нескольких подразделений и мало нуждались в указаниях.

Я теперь очень уважаю создателей советской промышленности, умудрившихся построить ее на пустом месте. Одно дело в книге читать, развалившись в удобном кресле, и совсем другое постигать это на практике. А вот Великого Вождя и Учителя как раз нет, не уважаю. У него, безусловно, масштаб другой был, но он строил промышленность для государства, а я для Народа.

Клан существует до тех пор, пока он не только берет, но и дает своим членам. Улучшение жизни и ее условий вещь необходимая, на одном энтузиазме можно пару лет продержаться, не больше. А собственной расстрельной команды у меня нет, чтобы из страха за миску баланды безвозмездно трудились. При том количестве собственного оружия на руках — это еще и не безопасно. Приходится добиваться материальной заинтересованности, а при необходимости страшно бить по карману. А заодно и старательно перенимать чужой опыт.

За отсутствием профсоюзов пришлось создать еще отдел по улучшению условий труда. Постоянная проверка вентиляции и освещения, качества еды в общественной столовой, правильное устройство рабочих мест и удобство мебели. Даже спортивные площадки для разминки в обеденное и не рабочее время. Самому отделу кроме зарплаты никаких денег не положено и воздействует он через мирного вождя.

Еще хороший способ устраивать соревнования между разными мастерскими. Раньше у нас рощи доказывали кто лучше, теперь это дело плавно превратилось в подобие соцсоревнований, с наградами мастерам и работникам. Вот стахановцев у нас нет, и не будет. Это ведь кооператив и никто не будет добровольно отдавать даже приятелю ничего, чтобы показать начальству, как замечательно перевыполнила план бригада. Кто как может и так работает, а отдел тщательно следит, чтобы не присутствовали на рабочем месте больше 10 часов в день. Не потому что мы такие хорошие, а потому что усталый работник легче может получить травму. И не стесняюсь я, что спер идею у немцев. Если что хорошее украсть, не важно у кого.

На второй барже еще одной бригадой на уже привинченную платформу крепилась спаренная 23-мм зенитная установка. Теперь устанавливался дополнительный щит из собственной металлокерамики, для прикрытия расчета в бою. Пулю из крупнокалиберной снайперки она держит нормально, не говоря уже о калибрах меньше. От осколков тоже спасет, а если снаряд попадет, то всей барже капец придет, она для этого не приспособлена.

По летающим объектам нам пока стрелять не приходилось, но и по наземным целям тоже неплохо получалось. Израиль в свое время умудрился захватить большое количество зениток у арабов, так что через Федерацию мы купили десяток Шилок и еще по десятку обычных ЗУ-23-2 в рабочем и не рабочем состоянии на запчасти.

До сих пор ЗУшки стояли в обороне острова, но теперь их снимали и устанавливали на судах. Ничего не поделаешь, что было, из того и лепим. Собственной корабельной артиллерии пока не имеется, а Дунай очень скоро превратится в зону военных действий. Американские 106мм безоткатки не слишком для этого приспособлены из-за газов, выбрасываемых назад. На барже такое опасно, можно попасть под выхлоп. А Шмели и РПГ у нас имеются в малом количестве и имеют недостаточную дальнобойность. Счастье, что и в Славянске тоже ничего сильно большого калибра не наблюдается, а брать штурмом города Клан пока не способен из-за малой численности. Вот попиратствовать и нарушить движение по Дунаю мы вполне готовы.

Еще один крупнокалиберный пулемет стоял ближе к корме. В комплект вооружения входил еще 82мм миномет. Благодаря своевременной консультации Клоуна я мог не задавать удивленные вопросы, крейсеров мы пока не завели и очень сомневаюсь, что по нашим рекам они способны передвигаться, не та осадка, особенно когда паводок прошел, тут и мелкосидящие баржи должны места знать, чтобы на мель не сесть. Так что приходится пользоваться тем, что имеется. Другое дело Дунай, там со временем можно и серьезные суда водить.

На этом работы по переоборудованию не заканчивались. Надо было расширять кубрики, чтобы разместить дополнительных бойцов и пассажиров, подготовить артпогреба, склады продовольствия и амуниции, на палубу еще собирались поставить бронетранспортер, а в трюм запихать парочку хаммеров, с установленными на них американскими 106мм безоткатками. Мы готовились всерьез пройтись по рекам.

Клоун от лица Защитника поднял вой, жалуясь мне на Зверя, отдавшего этот приказ, и доказывая, что он теперь не способен герметично закрыть подходы к острову и пристани от злоумышленников. Пришлось пообещать массу всякого разного добра и даже лучшего качества. Собственно в ближайшее время особой опасности для острова нет, а возможность получения новой техники уже обговорена. Украина великая держава, на которой регулярно горят военные склады, надо только знать, с кем говорить и кому платить. Мне было даже проще, имелась точная наводка.

Ничего супер могучего нам не надо, все больше старые советские разработки, которых там сколько угодно. Чем проще, тем лучше. Мы не так давно с коней пересели за руль машин, чтобы перебирать и жаловаться. Слой технически грамотных клановцев до сих пор тонок и прозрачен на свет. Нет, вставить обойму, снаряд или чистить оружие мы научились без особого труда, но преувеличивать способности очень большой части Народа я не даже пытаюсь.

На меня обратили внимание, парочка особо умных уставилась, только что рты не пооткрывали, забыв обо всем. К Бобру подскочил один деятель, возбужденно тыча в мою сторону. Ну, ни минуты спокойно отдохнуть! И пока никто не прискакал за очередными указаниями или с жалобами я помахал рукой и, взяв в руку чемоданчик, поспешно направился в контору на свое рабочее место. Тяжелый зараза, бумага только отдельными листами улетает от легкого ветерка, а полный чемодан бумаги килограмм на тридцать потянет.

Сбежать не удалось. Прямо на дороге стояла… хм… Антонина Васильевна, жена Бобра. По имени ее еще называют, отчества никто кроме меня не знает, а вот за спиной непременно Бобрихой. Как-то в разговоре кто-то ошибся и так и обратился, она сделала вид, что не понимает.

Вот что делать в наших условиях с человеком, написавшим диссертацию по поводу чего-то там, в творчестве Грибоедова? Не то о количестве запятых, не то о глубокой тщательно спрятанной иронии по поводу царя. Совершенно не помню кто тогда в России правил.

Ее воспринимали только как бесплатное приложение к полезному мужу. А я могу гордо сказать, что нашел применение женщине. Курсы русского языка. Если говорить по русски многие вынуждены, особенно команды торговых барж и практически все начальники, то с чтением и письмом почти у всех беда. А документация на русском очень часто. И накладные тоже не на китайском.

Это вообще проблема. Внутри Клана ходят бумаги на Языке, благо все грамотные, а Бобер должен объяснять, что именно хочет, на пальцах, иначе не поймут. Он-то пишет по-русски. Инженеру по моей личной просьбе — в отличие от большинства соседей, которые учат разговорный по ходу дела — Язык влили, но технические термины по судостроению в нем отсутствуют как класс. Поэтому он часто объясняется на дикой смеси двух языков. Учившиеся в Федерации говорят еще и на третьем, употребляя термины из английского, так что на производственных совещаниях бывает весело.

Вот я и позагонял всех кого мог на обучение. И Бобрихе занятие, и острову польза. Кто после полугода посещения курсов экзамен не сдает — платит штраф в размере месячной зарплаты учительницы в общественный фонд острова. А ходишь или не ходишь, никого не волнует. Сдал тест — свободен. Некоторые сами просятся, особенно из тех, кто с людьми дело имеют. И разговорный улучшается, и польза. У нее имеется даже отдельный класс для младших. В первое время она изрядно нервничала при виде очередного тигра с желтыми глазами, потом ничего, привыкла.

А малолеток всех учат, не дожидаясь пока они подрастут до школьного возраста, прямо в детском саду, да еще и двум иностранным языкам, хотя половина учителей сама только что языки выучила и правил грамматики не знает. Лучше с щенячьего возраста начинать. Где то Леха читал про гувернанток для богатеньких, так я приказом ввел полезный опыт — день говорить на одном языке, день на другом, потом на третьем и все сначала. Вроде как игра, но через несколько лет подрастет поколение, которое будет учить собственных родителей.

— Хорошо, что я Вас встретила, — обрадовано сказала Бобриха. Вот этот момент большинство оборотней ставил в глухой тупик, из которого не было выхода. 'Вы' мы понимаем исключительно в качестве нескольких разумных. Вождь там или дедушка, ко всем обращаются исключительно 'Ты'. Сколько не объясняй, глубокий смысл необходимости подобных вещей не доходит. Наши традиционные формулы обращения и так прекрасно показывают, кого мы уважаем, а кого нет.

— Я хотела пригласить вас. У нас с Николаем Петровичем фарфоровая свадьба.

— Не понял, — озадаченно сказал я. — Какая свадьба?

— Двадцатая годовщина. Считается, что вся посуда, подаренная на свадьбу, уже разбилась и надо дарить новую.

— Я постараюсь прийти, — заверил Бобриху, — но очень много дел. Очень постараюсь, — поспешно заверил, поняв, что сейчас буду подвергнут массированной атаке и она не отстанет, пока не выбьет обещание.

Вот за такие интересные нюансы некоторых миссионеров убивали и потом жарили на кострах, догадался я, вежливо заверяя еще раз в своем глубоком уважении. Эти слова о посуде, очень многими будут приняты за прямую просьбу и от разных сервизов потом в доме не протолкаешься. А кое-кто вполне может принять за вымогательство. Слишком буквальный перевод до добра не доводит, хорошо еще, что я такие тонкости понимаю. При всей ее высокой культуре и образовании пора бы Бобрихе начать понимать, когда нужно добавить, что это просто название для красоты. Аллегория. Или аллегория это к другому относится? Образование Лехи, полученное мной на халяву, было очень широким, но совершенно бессистемным. Чего он только не читал в свое время — от исторических до фантастических книг и технических справочников с уставами, но вот в такие материи он не углублялся и я вечно путаюсь. Полочка со школьными учебниками у него в голове оказалась девственно чиста. Классическая литература и правила грамматики если и изучались, то в памяти не остались. Во всяком случае, мне не передалось.

Бобриха у меня такая не одна, но деваться некуда, приходится терпеть. Это вбито мне в голову намертво с детства — необходимость дальнейшего обучения. Требуются не просто умеющие нажимать на кнопочки, а способные заменить со временем пришлых варягов. Поэтому школа имеет изрядные размеры, и учатся там вовсе не дети. Существует несколько обязательных и несколько желательных курсов. Кто-то повышает квалификацию, кто-то приобретает новую специальность. К таким обязательно прикрепляется мастер, уже достигший определенного уровня. Все та же хорошо знакомая Народу система наставничества. Но кроме этого, еще и читаются лекции на самые разнообразные темы — от жизни в зоне до научных теорий. Лекторы у меня за это еще и гонорары получают, а учащиеся, претендующие на повышение в должности, должны продемонстрировать знание земного языка, включая письменность и чтение. Лучше двух. Для общения с разными зонами.

— А что скажет начальник транспортного цеха? — спрашиваю, поворачиваясь к приближающемуся Ивану. — О! Ты постригся! — воскликнул при его виде. — Где-то сдохла большая крыса!

— Жарко, — погладив себя по почти голой голове, объяснил он. — Весна, а я страшно потею. По мне, так тут самые настоящие тропики. С апреля по октябрь стоит ужасная жара, да еще и влажность. Зато зимой прекрасно. Плюс десять и даже до двадцати бывает. Травка зеленеет, солнышко блестит и все остальные радости в полном наборе.

— Раньше тебе жара не мешала.

— Наверное, стал умнеть с возрастом. Пора изобрести шляпы вроде техасских. С большими полями и дырочками.

Он тяжко вздохнул. — Я как бы надумал проситься принять меня в Клан.

— Тебя или всю семью?

— Мы советовались, — пробурчал Иван. — Я, Люба и дети.

— Это была очень большая крыса, — посочувствовал я. — С чего это вдруг? Никто не собирается тебя выпихивать отсюда, а статус очень поменяется. Для начала трех старших сыновей поставят под ружье, да и с контрактом будут проблемы. Пересмотрят некоторые пункты, заставят платить совсем другой налог. Много разных тонкостей.

— Так вот именно, — разводя руками, заявил Иван, — неудобно нам. Мы вроде бы вместе, но когда у Клана проблемы, то мы отдельно. Вы воевать, а мы как бы в стороне.

— А! Широкая русская душа! На миру и смерть красна, и прочая белиберда.

Смерть всегда выглядит некрасиво, — серьезно сказал я. — Не важно выпустили тебе кишки саблей или снаряд оторвал руки-ноги. Это боль, вонь, грязь и очень неприятное зрелище. А если до тебя не дошло еще, то в каком-то смысле мы ничем не лучше заводских с речными. Тоже Клан, и общественные интересы выше личных. Понадобится мне, поедешь землю разгребать лопатой, не смотря на квалификацию.

— Ты слишком умный, чтобы так глупо использовать.

— Ну не тебя, так Серого. И спрашивать его желание никто не будет.

Иван набычился и хмуро уставился мне в лицо.

— Мы обсуждали и это.

— Ну и ладно. Доцент вернулся?

— А? — переспросил он. — Да. Я его видел.

— Я ему скажу, чтобы зашел к вам домой вечером и объяснил подробности. Еще раз обсудите и потом сообщите решение. Только тут уж так, если испытательный срок не пройдете, здесь не останетесь. Надеюсь, понятно.

— А, правда, — оживляясь, спросил Иван, — что у тебя в подземелье стоит три больших грузовика? Можно снять двигатели и сделать собственную артиллерийскую самоходную баржу.

— Кто сказал? — быстро спрашиваю.

— Не помню, — невинно отвечает.

— Вот в этом и разница между контрактником и клановцем. Тебя я просто пошлю нах за такие вопросы, а те, кто на клятве, не ответить не могут. Очень больно им будет. И выводы соответствующие, про недержание речи после очень внятного предупреждения. Так что очень хорошо подумай над вопросом, и, кроме того, Техника в свою семью не включай. Он уже давно взрослый и решения должен принимать сам. Сорвется и запьет — всех подведет под вылет. Нам такие кадры без надобности. Работать — да, я могу потерпеть. А вот жить среди нас он не будет. Иди и хорошо подумай.

Уже понятно, что информация к Ивану пришла через щенков. Надо выяснить, кто именно разболтал, и загнать его куда подальше. Потому что не три тяжелых грузовика, а уже шесть, — подумал я, поднимая чемоданчик с земли, — и остальные три пригнал самостоятельно, никто об этом не знает.

Сотрудничество с лихими индейцами, совершающими набеги на бледнолицых, продолжается. Три не новых Kenworth T2000 с грузом. Никакого тюнинга, никаких переделок. Все родное, стандартная комплектация. Есть в этом даже плюс. Никакой электроники, бортовых компьютеров. Моя настоятельная просьба учитывается при кражах. И, мысль у Ивана не такая уж глупая. Седельные тягачи на двадцать с лишним тонн мне сегодня без надобности, а вот двигатель на 430 лошадиных сил, совсем не то, что старье, на котором плавают по рекам. Даже на бронетранспортере меньше в два с лишним раза.

Один грузовик набит лабораторным оборудованием для анализа нефти и нефтепродуктов. Легко можно большинство приборов загнать в Федерацию, но сложно объяснить, откуда взялось, надо выдумать легенду поправдоподобнее сначала.

Второй, с медицинскими приборами, везли для ветеринарной клиники. Вот операционный стол, приспособленный для лошади, и специальные блоки, чтобы ее туда поднимать, не каждый видел. Я так в первый раз. Таня настаивала на приобретении. Чего только не сделаешь из дружеских чувств! Даже попросишь украсть хороших знакомых. Третий грузовик для меня самый ценный. Тонны компьютеров и комплектующих. Я теперь могу раздавать ноутбуки как премию, не особо задумываясь о цене. Главное, чтобы как можно больше народу научилось с ними обращаться.

Но сотрудничество с Кривым тоже ничуть не хуже. Зачем пацанам тырить кошельки по карманам, если мне время от времени нужны мелкие услуги? Я обеспечил им базу и ремонтную мастерскую для легальности. Попутно они заведуют скупкой цветного лома. Не слишком богато, но гораздо лучше, чем было, а они мне еще и работают по заказам. Переквалифицировались из карманников в угонщиков. Намного больше с этого получают, а что я делаю с машинами, их совершенно не интересует.

Топливозаправщики одинаковой марки три штуки. Про единые стандарты техники и возможность из двух поломанных сделать один работающий предмет я хорошо усвоил. Бензовоз, экскаватор-погрузчик 2010 года выпуска, 6 мини-тракторов на нужды общественного сельского хозяйства, 3 новенькие Газели-фермер, ЗИЛ-131 с 4 тысячами километров пробега, эвакуатор, тоже ЗиЛ с грузоподъемностью в 3 тонны. Можно гораздо больше, но я побитую и с большим пробегом технику не уважаю. И куртки замшевые мне тоже не нужны.

В здании была благодать. Полное отсутствие общего присутствия. Никаких секретарш и менеджеров, бегающих из кабинета в кабинет за очередной резолюцией на бумагу и почесать языком. Все ушли на фронт. Или на работу. И двери позакрывали. Даже охранника на входе нет. Нечего ему тут охранять. Чужие здесь не ходят, а своих Защитник прекрасно знает. Если нужно будет, непременно Хищников вызовет, на то у него и камеры везде понатыканы. Другое дело, когда караван приплывает. Беготня, шум, разборки. Сейчас во всей конторе только несколько старых знакомых.

Я прошел по коридору и толкнул знакомую дверь без таблички. Вот они, красавцы, расположились вокруг моего рабочего стола. Уютный такой кабинетик, с окном, откуда я могу зорко смотреть на пристань, и рассчитанный максимум на троих. Один — это я, двое — возможные посетители. Больше мне без надобности, не люблю, когда толпа выясняет отношения между собой. Особенно не нравится, когда ко мне лезут без записи через Справочную. На самом деле я страшно нервный и все эти просители-посетители ужасно раздражают, взывая к моим лучшим чувствам и находя массу причин для объяснения, почему не сделано то или другое.

Иногда я с ужасом думаю, что лет через двадцать, когда на острове будут проживать пару десятков тысяч разумных, придется заводить официальный график приема и непременную мегеру в приемной. Тут еще проблема, что она должна самостоятельно отсеивать посетителей с мелкими проблемами, то есть иметь мозги, и при этом происходить непременно из Круглых Щитов, чтобы способна была выкинуть назойливых за дверь. А такое в одном разумном редко совмещается.

Я обошел вокруг стола, приветствуя всех, и с размаху упал в офисное кресло, с удовольствием отметив, что столько наглости, чтобы в нем устроится, ни у кого не оказалось. Все-таки в старых обычаях есть свои заметные преимущества. Это Бобр может не понять, а я прекрасно вижу, кто и как расположился на совещании.

Даша скромно сидела прямо напротив, но повернув стул так, чтобы видеть сразу всех. Должность Мирного вождя обязывает не ставить себя выше всех, но держать все под контролем. Это она хорошо помнит. За спиной у нее часовым торчала незаменимая Псица. Сразу понятно, если что — будут выступать одним фронтом, давя неокрепшие мозги оборотней цифрами и балансами.

На втором стуле сидел Стальной Молот с важным видом. На самом деле он только думает, что большой начальник в мастерских. Нет, мастер он замечательный, но вот совершенно не управленец. Вот без кого нельзя обойтись, так это без прислонившегося к стене Расщепленного Тополя.

Когда я ломал своего первого пленного крыса, уж никак не думал, что обычный боец, торчащий у того за спиной, превратится в такого незаменимого администратора. Расщепленный Тополь как никто умудрился продвинуться без всякой помощи, всасывая идеи не хуже пылесоса и применяя их на практике.

Отправленный в Федерацию учиться на минометчика он прибыл оттуда вместо этого с идеей кооператива, в котором вознаграждение будет выплачиваться согласно вложенному труду и предусмотренна еще куча всевозможных улучшений оплаты и повышения производительности труда. Причем не просто с идеей, а с подробным планом и уставом. Мысль упала на благодатную почву и там бурно разрослась. Он даже самостоятельно изобрел понятия амортизации оборудования и дивидендов. Совершенно не считал зазорным по малейшему поводу спрашивать мнение Справочной, и ударно работая на благо острова, не забывать и свои личные интересы.

Теперь он официально считался вторым человеком в мастерских, а на самом деле, был как раз первым. Отвечал за бесперебойную работу станков и их починку, закупку новых и еще множество вещей. В его ведении был сбыт промышленной продукции, поставки сырья и, кроме того, он сидел начальником в десятке наших кооперативов. Еще один олигарх местного разлива, не забывающий при этом всем старше его по положению оказывать положенные знаки уважения. И не из жополизной сущности. Свое достоинство он очень ценил и вполне мог сказать в глаза неприятные вещи. Просто есть иерархия, и ее никто не отменял.

Рядом с ним торчал Сидящий Вепрь. Вот сразу видно кто с кем в корешах и когда до спора дойдет, на чьей стороне будет. Если в группе даже хороших друзей больше пяти разумных, они непременно начнут делиться на фракции по интересам. Тут главное, чтобы против внешнего противника выступали единым фронтом. А что грызутся иногда, так на пользу дела. Каждый доказывает, что он правильно поступает, со своей точки зрения. У Дашки она, например, финансовая, а у этого высокие интересы и научная любознательность. На то имеется глава семейства Пост, в моем лице, чтобы выступать судьей и принимать окончательное решение.

Сидящий Вепрь — еще один мой незаменимый мастер. Глава мозгового центра и оружейник. Если он не сможет разобраться в очередной стреляющей палке с Земли любого вида и калибра и не улучшит ее, значит, никто не сможет. Проблема в том, что польза от его команды бывает потом, а кормить две сотни работников приходится сначала. Тут еще и соперничество разных мастерских вылезает. Каждая считает себя наиболее важной, а это все-таки конструкторско-испытательное бюро, а не производство.

И, наконец, имеется Старшая, рассевшаяся прямо на столе, хотя и не прямо у меня под носом, а с края. Без нее никак не обойтись, хотя она к мастерским не имеет отношения. Я выразительно посмотрел на командира Хищников.

— Да ладно, — ничуть не смутившись, среагировала она, — я беременная практически на последней стадии. Мне можно и посидеть.

— Могли и стулья принести.

Сиди, — отмахнулся я на ее недовольное ерзанье. — Я вас специально позвал, чтобы поговорить в… ну скажем тесном кругу. Мы здесь все члены Клана, но это внутреннее дело. Поэтому я позвал даже не всех основных начальников семейства Пост или указательного пальца. В первую очередь, имеющих отношение к промышленному производству. Ни Длинного Зуба, ни специалистов по сельскому хозяйству и животноводству я не приглашал. Бобра и соседей это касается в первую очередь. Наш инженер не дурак и может кое о чем догадаться, но некоторые вещи ему знать не положено. Поэтому очень надеюсь, что вы не будете трепать языком по всем углам. Можно его и отрезать. Это я вполне серьезно говорю.

Все внимательно слушали.

— Значит так, — поясняю, — последние полгода я очень редко бываю на острове, все дела забросил и каждый имеет ко мне массу вопросов. Это будет продолжаться и в дальнейшем.

Расщепленный Тополь напрягся, но промолчал. Что он хочет, я и так знаю. Последнее время очень большие напряги из-за происходящего в славянской зоне. Металл, дерево, сырье у него забирают, часть продукции без оплаты уходит в неизвестном направлении. Бобр тянет из общих запасов все, что только может. Никуда не деться, для нас это первоочередное дело и тут даже не особо важно, что Леха приказал. Он прав, уступать, сдавая союзника и торгового партнера, нельзя, но на наших доходах вся эта история изрядно отразилась. Нельзя допустить, чтобы Дунай для Клана закрыли. Славянск, в конце концов, мы можем и послать на все восемь сторон, имея за спиной Варшаву, нейтралитет Федерации и проход во французскую зону, но постоянное противостояние нам пока не по численности, имея еще и вторую войну на другом берегу Левой. Договариваться рано или поздно придется, но лучше с позиции силы. Кстати и ляхи уже давят, пытаясь не позволить сбить цены на нефтепродукты. В каком-то смысле нас это устраивает. При монополии на поставки мы будем иметь хорошие ножницы цен. А лишнее можно и французам продать.

— Дело в том, — сделав паузу, говорю я, — что наш Вожак умудрился сделать проход на другой континент. — Дашка растеряно моргнула, потом, сообразив, улыбнулась. Слово Земля я даже в компании старых проверенных товарищей произносить не решаюсь. — Там очень богатые места по части разных человеческих вещей. Проблема в том, что я тут проконсультировался, — я показал на Псицу, — купить мы можем очень не много. Собственно выручку от всего, что мы продаем, Клан тут же тратит на покупки. Остается минимум на разные тяжелые случаи. — Теперь улыбнулась Старшая. Размеры этого минимума она прекрасно представляет.

— Да, — с нажимом сказал я, — трехмесячный и даже годичный запас патронов или продовольствия для жителей острова совсем не много. Делить придется на всех. Это не нормально и совершенно не правильно жрать в три горла, когда в соседнем поселке голодают. Я сейчас слегка преувеличил, именно голод нам не грозит, но надеюсь, вы меня поняли. Мы семейство Пост, но мы и Клан, и его интересы — наш интерес.

Только за последние месяцы в Клан пришло почти три сотни разумных. Это насчет нашего количественного роста. А серьезная война быстро вычистит наши арсеналы. Надо думать о будущем. Поэтому самое умное, что я могу сделать — это вспомнить лихое прошлое и не менее приятное настоящее и слегка почистить тамошние склады без разрешения хозяев. Они до нас с ответными мерами не дотянутся, и я уж постараюсь, чтобы они и не поняли, что произошло. Никакого шума. Все должно быть максимально чисто и желательно без крови.

Стальной Молот поднял руку в воинском жесте одобрения. Остальные стояли с довольными мордами. Если можно взять бесплатно, зачем платить? Многие люди не понимают, как при таком отношении ни один клановец не возьмет чужое. Даже попить разрешения попросят у хозяев. Все дело в том у кого брать. У своих — никогда. У союзников — только с разрешения. А в дальние походы за трофеями и чужим имуществом нам ходить не привыкать. Я не верю, что Пинающий Медведь удержится и при случае не ограбит в зоне кого-нибудь.

— Мне нужно, — обращаясь к Старшей сказал я, — минимум десять и максимум двадцать бойцов. Имеющих навыки обращения с грузовиками, с погрузчиками, естественно с оружием. Выбирать наиболее надежных и не болтливых. Отбери больше, потом я с ними побеседую, с каждым отдельно. Младших не надо, приматов-необоротней тоже. Там такие сразу будут бросаться в глаза.

— Откуда я тебе столько возьму? У меня всего два десятка на жаловании, а теперь, когда общая мобилизация, вообще все при деле и загружены по самые уши.

— А ты постарайся. Не обязательно из Хищников, главное из нашего семейства, и чтоб помалкивали.

— Знание языков? — спросила она.

— Лучше хоть один земной. Там разберемся.

Что людей лучше не надо, тем более родившихся на Земле, я говорить не стал. У нас таких немного, а отсеять я причину найду. Кандидатов у меня собственно пока два — Рафик с Доцентом, и обоих я не очень хочу брать. Вот угрохают их там, а у обоих жены беременные. Не выношу женских слез.

— Следак? — спросила Старшая.

— А он научился руль крутить? — с сомнением спросила Псица.

— Я с ним поговорю отдельно, — повторил я.

Теперь, чтобы было понятно… Доля стандартная. По 10 % Клану, острову, Зверю и командиру отряда. Последнюю мы делим пополам. Я и Черепаха. Остальные 60 % за вычетом хорошей премии отобранным бойцам, ну это мы обсудим потом с финансовым отделом, в зависимости от ценности каждого груза, поступает в распоряжение мастерских и острова. Я не думаю, что имеет смысл выдавать долю стальным прокатом, — пояснил под смешки слушателей. — Будет производиться оценка исходя из наших цен и получат деньги на жизняк или через Псицу, если у кого нет. Тем более, что кое за что придется платить и надо будет потом конвертировать цены. Из прибыли, полученной от продажи, после того как сырье пойдет в дело, Клан и остров получат по 10 %, как всегда. Станки и оборудование 50 на 50 остров и Клан. Если что-то у нас применения не найдет, а при чистом воровстве, когда заранее проверить нельзя, такое возможно, — объясняю все прекрасно понимающим заместителям, — не будет времени отбирать или количество излишнее, то тоже пойдет через Хозяйку в продажу.

Но если, — погрозив пальцем, — хоть один вот прямо сейчас подумал что может разбазаривать еще не полученное добро как ему захочется, он сильно ошибается. Все поступления будут официально оформлены через Кладовщика и бухгалтерию, — палец в сторону Псицы. — Продавать на сторону только с разрешения мирного вождя, — палец на Дашу.

Поэтому я вам сейчас раздам… ну назовем это каталогами, и Стальной Молот, Сидящий Вепрь и Расщепленный Тополь внимательно изучат, что там есть и что нам стоит приобрести.

Я поставил на стол чемоданчик и, открыв, стал выкладывать на стол толстенные папки. При желании их можно запросто использовать вместо оружия. Весят каждая не меньше кирпича. Это все пришлось распечатывать Протею, тщательно следя, чтобы не было намеков на земное происхождение. Даже названия заводов вымарывались.

— Где попало не бросать, посторонним не показывать. Специально не стал на диски выводить, чтобы было в одном экземпляре. Сейфы у вас есть, вот там и хранить. Если будут дополнения и предложения — у вас есть время. Все это будет прибывать по частям, и успеете хорошо подумать.

Еще один вопрос. Очень важно! Загонять транспорт будем в подземелье, чтобы лишних глаз не было. Работы по расширению тоннеля закончены?

Расщепленный Тополь уверено кивнул.

— Все сделано. И рельсы проложили. Зачем собственно две колеи разного размера? — с любопытством спросил он.

— В разных местах разные стандарты, а вывозить мы будем со складов, находящихся как можно дальше друг от друга, — поясняю.

— Сейчас у меня есть четкая договоренность на поставку оборудования и технологических линий для производства патронов…

— Давно пора, — довольным тоном сказал Стальной Молот. Я посмотрел на него внимательно. Совершенно бесполезное занятие, он в этом смысле не прошибаем и не смущается, перебивая начальство.

— Там десятки контейнеров и много-много тонн. Я тебя сам отправлял в Федерацию познакомиться с заводом поближе…

— Ну не только меня, — радостно поблескивая глазами, добавил Стальной Молот.

— Тебя в первую очередь, — твердо сказал я, — это теперь твой проект. Как только у меня будут парни, мы начнем перевозку. Только это первая стадия. Вся технологическая цепочка должна быть выдержана. — О, как ввернул, — мысленно восхитился собой я.

— Если из-за плохого качества будут постоянные осечки, не стоит и затевать. Это не мои проблемы, а твои, но нам совершенно не требуется выбрасывать деньги на ветер. Это не украдешь, такие вещи на дороге не валяются.

Я тебя посылал внимательно смотреть и не вмешивался, когда ты взял помощников. Теперь — это твоя проблема и спрашивать буду с тебя. Каждая осечка — это вероятная гибель стрелка. Остальное можешь забросить и займись только новым производством.

Еще… — Я сделал паузу для внушительности. — Есть возможность, в крайнем случае, переправить сюда особо ценных специалистов на время. За очень большие деньги. Только есть проблема. Это люди с того континента. Они не должны ни при каких обстоятельствах узнать, где находятся, и уж тем более подробности, даже мелкие, про нашу жизнь. Совершенно нет резона их потом закапывать. Если придется в будущем таким заниматься, можно будет послать нового умника за рекомендацией к уже работавшему.

Старшая! Это твое дело. Подумай, как это обеспечить. Поселить по соседству с работой, поставить плотную охрану. Опять же никаких младших чтобы рядом не было. На работу и спать. Ничего больше. На прогулку, если захотят, вывезти подальше, где никто не бывает. В разговоры вступать только по делу. Быстрее наладят, быстрее уедут. Сумма гонорара от времени не зависит. Говорить они будут по-русски, так что объясниться сумеете. Там, — я неопределенно показал куда-то вбок, — многие из бывшего СССР, разные казахи с прочими прибалтами. Чтоб они мне нигде не пересекались ни с Бобром, ни еще с кем, вроде Техника. Желательно вообще наверх не выпускать, но относиться предупредительно и нормальные просьбы, типа поесть и выпить, выполнять. Ну, это уже по ходу дела посмотрим. Всегда задним числом всплывают вещи, о которых не подумал. Пока что найди место, где их селить, и обдумай все.

— Зверь идет, — неожиданно сказал Сидящий Вепрь. Сквозь дверь шаги услышал. Надо уплотнитель поставить. Старшая поспешно спрыгнула со стола.

— Ну, пока все. В мое отсутствие все вопросы к Хозяйке. — Я тут еще пару дней покручусь, заходите прямо домой.

— Насчет того, что ты уже привез? — поспешно спросила Псица. — Я провела инвентаризацию и все проверила.

— С ней разбирайся, — кивнул я на Дашу.

— А что имеется? — заинтересовался Расщепленный Тополь. — Я могу увидеть список?

— Дай ему посмотреть, — разрешил я. — Может, что пригодится. Любопытствующим рассказывай, что из моих личных запасов, а то навигации практически нет, надо же пояснить, откуда берется.

Глава 20. Мелкие подробности жизни

Дверь открылась без вежливого стука, и вошло большое начальство. Парочка охранников остались в коридоре, бдительно следя за пустотой. Мои заместители стали поспешно подниматься и выражать глубокое уважение Вожаку.

— Он, — кивнув на меня, спросил Леха, выслушав все приветственные речи, — ввел вас в курс дела? Ага. Все свободны и занимаются прямыми обязанностями. Все равно раньше чем через месяц-другой никаких поставок не предвидится, а у нас еще очень много дел.

Дождавшись пока все выйдут он уселся на стул, и, навалившись локтями на стол, уставился мне в лицо.

— Оружие?

— Ну не можем мы вдвоем штурмовать склад на военной базе, — с досадой ответил я. — Это тебе не 'Тысяча мелочей' и даже не магазин бытовой техники. Надо налаживать связи, выяснять, кому платить, чтобы глаза закрыли.

— Гражданин Остапчук?

— Так к нему тоже на козе не подъедешь. Как ты себе это представляешь, прихожу я и говорю: 'Мне тут по дружески подсказали, что вы торгуете оружием в обход законов. А не продадите ли мне пару десятков тонн взрывчатки и снарядов с патронами'? 'Да, и не забудьте завернуть переносные радары средней дальности'? Время надо. И деньги тоже. Все эти станки и роторные линии совсем не пять копеек стоят. Миллион туда, миллион сюда. Утекает все как вода. Буры наши пока только производство налаживают, и переговоры с покупателями ведут, поступлений никаких.

— А что тебе поможет лишний месяц?

— Так мы работаем, — возразил я. — К Валерию Петровичу обратились за помощью не то из 'Сендеро Луминосо', не то вообще из вполне правительственных эскадронов смерти. Рожи индейские, деньги американские. Старый хрыч поднял какие-то свои знакомства и попросил об услуге. Индеец индейцу друг товарищ и брат — пока скальп не снимает и вовремя платит. Те думают, что это просто афера. Кто-то русских хочет кинуть на большую сумму. Только и надо продемонстрировать некоторые знания, крутость, и слегка посорить чужими деньгами. Потом стрелки переводят на меня, как посредника. А я уже продолжу сотрудничество. Доблестным борцам за свободу и всеобщее счастье незачем светиться в Азии.

— Украина — Европа, — удивился Леха.

— Я знаю. Это они думают, что Азия. Что поделаешь — мексиканцы. Такое у них образование. Так что идем пошагово. Сначала что можно, потом появляется возможность продолжать хорошее знакомство.

— И что можно?

— Польша распродает излишки армейского имущества. У них это стандартно каждый год. Разные кальсоны с брезентом нас не слишком волнуют, но есть возможность купить наш любимый бронетранспортер СКОТ по цене металлолома. Начальная цена 70 долларов за тонну. Может дойти до 100, но это такая мелочь! Правда, оружие с него снято. С пулеметами не продают, но это можно и на острове поправить.

— Сколько штук? — быстро спросил Леха.

— Поляки хотят новую технику, а эта хоть и давно на хранении, место занимает.

— Сколько? — повторил он.

— А сколько тебе надо? Там под сотню с лишним штук разных модификаций и в разном состоянии. Есть в лучшем виде, а есть хорошо побегавшие и с изношенным двигателем. Вес от 12 до 13 тонн. Сущие копейки. Только как их в таком количестве переправлять и что мы с ними будем делать? Каждому десятнику по штуке вместо благодарности? Особо отличившимся два?

— Вот кто бы говорил, — пробурчал Леха, что-то высчитывая. — Создатель огромных запасов не понятно зачем.

— Но ведь пригодились?

— И это пригодится, — твердо сказал он. — Особенно за такие деньги. На запчасти, броня, поставить вместо башни орудие или миномет, просто двигатели и шасси. Даже вместо дота использовать. Вкопать по самую башню. Сколько сможешь, столько бери. Пусть везут на переплавку в Украину, а по дороге они теряются.

— Десятки штук? — подчеркнуто переспрашиваю.

— Да хоть сотни! Одного металла нам на многие годы хватит.

— И как мы это объясним хотя бы своим из Клана? Для чужих можно малевать одинаковые номера на борту. Один в ремонте, другой бегает. Но номер двигателя не спрячешь. Разговоры непременно пойдут.

— Будешь доставать их из своих личных запасов по мере необходимости. На твой склад все равно дорога закрыта, и что там есть, никто не знает. Кстати, не забудь радостно рассказать всем встречным и поперечным про обнаружение запасов металлов, оставшихся еще от предков. На самом нижнем этаже, в самом темном углу все оказалось забито до самого потолка. Это хорошая карма и никак иначе.

— Что еще продают полезного по цене металлолома?

— Мосинку хочешь? — от 1000 до 1500 гривен. Или СКС за 2500 гривен. А еще продают охотничьи ружья Галиль и пулемет Негев в том же магазине.

— Чего? — удивился Леха.

— Магазин охотничьих товаров, — с удовольствием объясняю. — Украина страна больших возможностей. И гораздо дешевле России. В Польше АК — 5 тыс. злотых, 'Узи' — до 10 тыс. злотых. Это дорого. В США АК-47 можно и за 400 долларов в розницу купить.

— Мосинки — это даже для нас экзотика, на коллекционера, но надо хорошо подумать, что имеет смысл тащить для наших новых соседей с Левой.

— А они будут дурнее нас и не догадаются с родственниками посоветоваться и в Федерацию скататься. Тем более у них там, на озерах, леопарды с огнестрелом. Их вообще нельзя выпускать из-под присмотра. Зачем ты нам собственными руками конкурентов под боком создал?

— К сожалению, я не могу заглянуть в будущее, — нехотя сказал Леха. — Никто не рассчитывал на такое количество. Были твердые договоренности, а поналезла масса посторонних. Каждый думает, что если уж сотни идут, то и им в самый раз будет. Столько народу ошибаться не может. Там за горизонтом непременно места замечательной охоты. Ну не убивать же всех лишних было?

— Почему нет? — удивился я. — Для примера. Остальные только уважать будут

— Мда, — сказал он задумчиво, — я так и не стал нормальным оборотнем. Тем более надо ведь было всех подряд расстреливать. По мне, без причины это называется преступлением.

— Причина как раз была, нарушение договора, но убивать детей, действительно как-то неудобно. Ладно, оставим это. Что сделано, то сделано. Что будет, на тебе. Ты обязан теперь ехать туда и наводить порядок. Еще не хватает, чтобы начались междоусобицы. Можно временно еще и заставы из младших поставить. Мы ж не просто так, а в помощь. Им надо устраиваться, а младшие помогут с патрулями. Такие вещи незаметно любят становиться постоянными, и наше присутствие там будет освещено древней традицией.

— Я-то непременно поеду, — согласился Зверь, — и наших данников из крыс в помощь возьму, у них свои счеты с левобережными, но вот пустить истинного оборотня Пинающего Медведя в Славянск и его окрестности… Как бы он там дров не наломал.

— Ну, хочешь, — спросил я, — страшную тайну открою? Даже две?

— Ну и?

— Первая, и очень ужасная, состоит в том, что чем больше нас становится, тем больше приходится доверять заместителям. Им на месте виднее, главное, чтобы общее направление сохраняли, получив предварительно инструктаж кого резать, а кого нет, и, по возможности, следовали ему.

А жалобы на злоупотребления ты всегда можешь получить от заинтересованных лиц напрямую. И Кулак, и поляки имеют в своем распоряжении наши 'телефоны' для прямой связи. У заводских и речных тоже есть несколько. Кроме того, сохраняя определенную дистанцию, можно свалить все непотребства на Пинающего Медведя или присвоить его заслуги. Тут уж как получится. Вот окончательный договор ты должен подтвердить как власть. Политическая выше военной.

— Такая же содержательная и вторая тайна?

— Зря насмехаешься. Ты Вожак и твое дело раздавать указания. Командир дивизии лично полки в бой не водит. А вот планы наступления и обороны именно его дело.

Насчет второй тайны. Ты знаешь, что пауки одно время отказывались передавать язык и профессиональные навыки от людей? Находили сотню причин, чтобы отказать? Потом опять стали этим заниматься?

— В первый раз слышу, — удивился Леха.

— Ага! — обрадовано воскликнул я. — Есть еще вещи, которыми тебя можно удивить.

Слушай внимательно и не вздумай на меня ссылаться. Это всплыло совершенно случайно и только потому, что я не для мебели существую. Заходят ко мне посоветоваться некоторые товарищи. Я не кто-нибудь, а глава семейства Пост, наиболее приближенный к Вожаку, имеющий в женах человека и в друзьях тоже. Многие еще знают про то, что я первый на этом направлении, так что смеяться не буду.

— Короче можешь?

— Запросто. Мы всегда применяли этот метод на своих. Таких же оборотнях. Даже если вид другой, воспитание схожее. А здесь получается легкая нестыковка. Невозможно взять язык и опыт и не зацепить связанные с этим вещи. Некоторые человеческие понятия не имеют у нас аналогов и наоборот. Получилось, что невольно идеи попадали в голову клиента.

— А теперь более внятно!

— Что такое Федерация? — риторически спросил я. — Если подумать? Ужасный мир чистогана, золотого тельца и рыночной экономики. Впрочем, славяне не лучше. Между прочим, Народ страшно патриархальное общество, где деньги отсутствовали полностью. Обмен был, но четких цен не было. Рощи вполне обеспечивали себя всем необходимым.

Каждый оборотень получал от донора кое-что лишнее. Тем более что брали еще дополнительно и профессиональные навыки. Не наложение памяти, — я постучал себе по голове, — а в зависимости от реципиента его частичный опыт жизни. Все идет на бессознательном уровне и к внушению никакого отношения не имеет. Обычные простейшие вещи. Оборотню совершенно не приходило в голову, откуда он знает, сколько надо платить в баре за выпивку и как начисляется зарплата. Все эти брутто, нетто, оздоровительные, командировочные. Он прекрасно умеет переводить друг в друга всякие метры, футы и галлоны с тоннами, не задумываясь. Пользуется жизняком и спускает воду в унитазе, даже если раньше в глаза не видел подобных вещей.

Это ведь не четкое плохо-хорошо. Это совершенно незаметно. Оно не особо проявлялось, пока они находились на учебе, но дома, среди своих, у очень многих вылезло наружу. Некоторые вдруг обнаружили, что у них появились разные забавные понятия, вроде того, что они вдруг решили праздновать Новый год. Ничего особенного, набрались там, но раньше бы и не вспомнили — не наш обычай. Другие резко ударились в экономическую деятельность, и практически у всех пропало настороженное отношение к людям. Они уже не воспринимались как чужаки.

Наше счастье, что первоначально мы имели дело с военными профи, а не клерками, все-таки у них имеется четкое понятие о воинском долге, присяге и чести. Я как-то не горю желанием проверить, но вполне возможно, что получив опыт от профессионального вора можно дождаться и соответствующего отношения к чужой собственности.

— Не вздумай, — резко откатываясь от стола к стене на колесиках кресла, при виде напрягшегося Лехи и сжатой в кулак руки, и предупреждаю, — мы тут одни и я не постесняюсь ответно в морду дать. Чего взбесился? Претензии точно не ко мне. А так… ничего страшного не произошло. Ты хотел нормального сосуществования с людьми? Ты его получил.

Новые идеи и так будут внедряться, но потребовалась бы палка. Ты понятия не имеешь, чего мне стоило не допустить крови, когда люди с первой же баржи начали объясняться, как они привыкли, через слово по матери, а кое-кто понял. И сколько я говорил, прежде чем до иных умников дошло, почему я требую производить не только на собственное потребление, но и на продажу, и как потом прибыль делить. Они не тупые, они были не заинтересованы. Получил собственную винтовку и больше ничего не надо. А жизнь изменилась, и многим этого уже мало. Если мы хотим остаться независимыми от людей необходимо быть и экономически развитыми.

Денежные отношения хороши до тех пор, пока кому-то не придет в голову, что деньги важнее Клана. Значит только постепенное врастание под контролем, при сохранении важнейших понятий. Если кто-то посмеет наплевать на закон, клятву и честь — я стесняться не стану и у всех на глазах повешу. Только так. А если у меня кто-то имеет отношение к большим деньгам, он у меня вот здесь, — я показал сжатый кулак. — Лучше сразу назначить своего, чем иметь потом проблемы. А имущественное неравенство, да. Это будет неизбежно. Уже есть. Вот нищих не будет. Для тех, кто не может за станком или с техникой работать есть земля, есть река, есть стада, есть охрана. Все при деле.

— Теперь, — на глазах успокаиваясь, сказал Леха, — сделай одолжение, поясни, что там за намеки про Пинающего Медведя.

— С ним все абсолютно в полном порядке, — сказал я, возвращаясь к столу. — На людей бросаться не будет, что и требуется. После меня, — очень скромно поясняю, — самый лучший кадр, в твоем ведении. У нас просто разная специализация, но он ничуть не глупее.

— Ближе к теме, — командным голосом вожака, скомандовал Леха.

— Еще в самый первый раз, — вздохнув, сказал я, — когда мы были в Федерации, меня Кремер попросил перед самым отъездом научить его нашему Языку. В надежде на дальнейшее плодотворное сотрудничество я не стал отказываться и привел Следака.

А Следак совсем не дурак, хотя и любит изображать тупого, и, как почуял странности, пришел ко мне. Не то чтобы он людей вдруг резко полюбил, но раньше старался держаться от них подальше, а тут вдруг запах стал восприниматься нормально. Прямо как у оборотня другого вида. Совершенно не мешает при случае выпустить кишки, но враждебности без причины нет.

Я заодно прощупал и остальных. Двадцать бойцов — вполне достаточно, чтобы выводы сделать. Прямой опасности нет, а польза имеется. Может, какие-то тонкости я и упустил, но у меня было три года на наблюдение. Через год это просекли и пауки. Скорее всего, через Разрезающую плоть, она первое время много этим занималась для своих учеников. Пришла ко мне Черепаха и невинно предложила в дальнейшем усваивать язык новичкам через псов-оборотней. А лучше вообще нормально учить. И полезнее для развития мозгов, и все-таки специалистов, способных на это, на весь Клан только трое и забесплатно они трудиться не желают.

Я возражать не стал, сделал вид, что не понимаю о чем речь. На самом деле для контроля даже интересно сравнить. Особой разницы при получении знаний от псов или людей не заметил. На характер все это не влияет, заскоков не наблюдается. Просто небольшие дополнительные приобретения. Скорее всего, пауки это тщательно проверили, не ставя остальных в известность, и пришли к выводу, что ничего опасного не происходит. Иначе бы потребовали запрета.

Что касается Пинающего Медведя, — отвечая на его нетерпение, которое даже вырвалось наружу жестом, поясняю, — я его специально отправил к своему знакомому командиру батальона. Тогда Габи еще комроты был. Тоже пес-оборотень. Еще до Черепахи догадался проверить, какой результат будет. Ничего неожиданного он не притащил, интерес к военным делам у него и раньше наличествовал.

— А ему, конечно, ничего не объяснял!

— Почему? Как раз кое-что рассказал. И про то, что знания офицера профессионала пригодятся, не с рядового же ему начинать? И про то, что такого еще никто не делал. Все-таки они хоть и родственный вид, но совсем другой язык и воспитание. И про то, что одно дело, когда людей в округе пару десятков и совсем другое, когда их тысячи.

— На слабо ловил?

— Ну, почти, — сознался я. — Кто ему виноват, что он хочет быть лучшим? Вот я совершенно с ним не соревнуюсь. Мне своих проблем хватает. Потом он сам пришел, попросил еще и русскому научить. Я честно старался отговорить, но любой оборотень сам себе голова, советов не слушает, даже исключительно правильных. Нашел я ему подходящего типа с военным уклоном. Мало ли что пауки не желают, если Длинного Зуба правильно попросить, он назло Черепахе что угодно сделает. Человек сейчас ходит в штабных. Большой специалист по противопартизанским действиям в лесу и оборудованию разными ловушками приграничной зоны.

— Сколько наших на сегодня через это прошло?

— Почти две с половиной сотни, половина военные специальности, половина по производственной части. Причем после первого года, обратного обучения Языку посторонним людям не давали. Только специалистам, и то не всегда. Это общее количество и с русским языком, и с федеральными, и даже с языком псов. Я прогнал через процедуру всех кого брал в Хищники, им постоянно приходится иметь дело и с людьми, и с другими видами. Какое-то количество терпимости и понимания мотивов необходимо. Кроме того, все мои производственные начальники ездили на стажировку либо к Кулаку, либо в Федерацию.

— А что получают люди? — вкрадчиво спросил Леха.

— Вот это скользкий вопрос, — сознался я. — Прямо задавать вопросы я не хочу, но постоянно общаюсь и с Довом, и с Кремером, и еще кое с кем. В конце концов, я не первый год свою жену регулярно вижу. Жалоб я от них не слышал.

Кроме того, у меня имеется контрольная группа на острове, но тут сложно сказать, это может быть и просто наше влияние сказывается. Соотношение на острове, если не считать детей, не больше одного к двадцати. И получили язык только специалисты, их жены и дети учились самостоятельно, что еще больше снижает процент людей. Кстати, я за этим слежу, и существует негласная квота на прием даже в качестве соседей. Пока людей меньше, и значительно меньше, они под нас подстраиваются, а не наоборот. Неуживчивые очень быстро вылетают. Так что где кончается бессознательное воздействие и начинается просто нормальная жизнь трудно сказать определенно.

Что они переняли… Наше отношение к данной клятве — они теперь страшно стараются зря не обещать, а если договорились, то будут очень стараться все выполнить. Практически любой, прошедший через процедуру, в течение месяца — двух бросает курить. При этом он совершенно убежден, что решение принял самостоятельно и без всякого давления со стороны.

Самое важное — это полное отсутствие боязни перед оборотнями у тех, кто знает. Обратный вариант нашего спокойного отношения к людям. Хочешь точнее — говори с Койот.

Леха опять сжал кулаки. Мысленно, он наверняка прикидывал, как будет выбивать из паучихи подробности.

— Сколько ты знаешь языков?

— Я - это очень специфический случай. Не стоит проводить на мне тесты. Я оборотень, но одновременно и человек. Так что даже если что-то получил потом, это не увидеть.

— Тед?

— Да не бери в голову, — посоветовал я. — Он и без тебя был страшно толерантный, на Псицу клюнул, не обращая внимания на происхождение. Псы на притирание к людям имели тридцать с лишним лет. Подробности твоей жизни он не знает, кроме Языка ничего лишнего, я проверял. Может ты хоть теперь задумаешься, стоит ли делать то, что в результате может выйти боком. Тысячу раз тебе говорил, чтобы не экспериментировал самостоятельно.

Леха долго задумчиво молчал. Я терпеливо ждал, не пытаясь мешать. Подобные вещи стоит хорошо переварить. Казалось бы, прекрасно все знаешь, а тут в картине простого мира вылезают крайне интересные подробности. А сказать давно надо было, просто сейчас к слову пришлось.

— Почему Черепаха не появляется? — спросил он, наконец.

— Так сам просил, чтобы Таню поменьше привлекали к нашим делам. Я ей очень понятно объяснил, что специалисты нужны, а недоучки нет. Усиленно догрызает гранит науки и что потом с ней делать — это уже не мое дело. Сам думай.

Кроме того, один всегда должен торчать на Земле со второй половиной портала. Мне проще решать разные деловые вопросы. Если надо, просто дам указания, ничего не объясняя. А, кроме того, она и сама не горит желанием возвращаться. Там интересно. Ходит сейчас по разным экстрасенсам и смотрит внимательно в надежде найти очередной клад. Сплошь жулики.

— Ты уже решил, — после очередной паузы поинтересовался он, — кого возьмешь?

— В основном. Не так много подходящих кадров. А что, есть пожелания?

— Рафика с Доцентом бери при необходимости тоже.

— Э…

— Я говорил с Хозяйкой. Доцента нельзя пускать в Россию. А по остальным странам противопоказаний нет.

— Дашка тебе рассказала очередной сон? — удивился я.

— Если прямо спросить, то может и рассказать. Мне, — подчеркнул тоном, — Вожаку. Собственный пророк тоже не последнее дело. Можешь предварительно перепроверить у нее, лишним не будет.

А когда ты из собственных денег покупаешь что-то для острова, — с любопытством спросил Леха, — она не возражает? Вот эти общественные очень большие стиральные машины, например. Поставил прачечную и даже денег не берешь, ерунда какая-то на ремонт. Все-таки в теории это ее, а не твои деньги.

— Я в таких случаях всегда спрашиваю мнение жены, — честно отвечаю. — Она благо семейства прекрасно понимает.

Он встал, собираясь прощаться, и неожиданно спросил:

— А что еще от меня скрывают мои верные соратники?

— О! — радостно отвечаю, — много всего. Ленка Штурман опять беременна.

— А пошел ты, — с точным указанием адреса, не открывая рта, мыслеречью ответил вежливый Вожак и вышел. Даже дверью не хлопнул.

Я с облегчением вздохнул и потянулся, расслабляя напряженные мышцы. Если бы Леха полез, пришлось бы бить всерьез. Вырубить его можно только быстро, иначе он меня уделает, используя свои нехилые возможности перевертыша. Бороться, кто сильнее, с ним нельзя, нарастит себе дополнительный объем бицепсов, проверенно на тренировках, и реакция у него лучше моей. Потом я отодвинулся от стола и, откинувшись на спинку стула, положил на него ноги. Грязнее уже не будет. Пыль все равно месяц никто не вытирал, с моего последнего посещения кабинета, а Старшая протерла задницей только местами.

Все ему расскажи да выложи. Есть вещи, которые лучше держать при себе. Вот Койот давно пора перебраться на постоянное проживание в Треугольник. Рощи на равнинах для нас уже пройденный этап, основной центр здесь. И особой важности теперь в контактах с пауками и ихним Советом уже нет, прекрасно обойдемся. Только мне еще один надзиратель в виде старшего над всеми пауками ни к чему. Мне и так хорошо. Длинный Зуб меня слушается, а с Черепахой я в прекрасных отношениях. Все остальные уважают и наперекор вежливой просьбе не пойдут.

Это уже не вспоминая про то, что сам Леха погуливает налево, а встревать в семейные дела и выяснять, кто там прав и кто виноват, я не собираюсь. Не мое дело указывать, кто и где жить должен. Нет ничего опаснее, чем становиться между мужем и женой. Они помирятся, а мне прилетит от обеих сторон.

А наша добрая приятельница, Разрезающая Плоть, как слегка обжилась в Нахаловке, съездила на место окончания первого и последнего Лехиного рейда. Вход еще тогда от греха подальше завалили, но она еще дополнительно подсуетилась. То, что любому прохожему совершенно не захочется после ее деятельности в том месте копаться, еще ладно. Она понатыкала там очень неприятных ловушек, из тех, после попадания в которые можно очень легко отправиться к предкам, и на закуску вкопала серьезный фугас, для особо упертых и удачливых. Причем одна старалась, помощников не привлекала. Хотел бы я знать, чего она добивалась. Спасти жизни лезущих туда дураков или исключить возможность появления очередного перевертыша.

И про собственных прикормленных товарищей в Федерации, Варшаве, Славянске и в той же Нахаловке я докладывать тоже не собираюсь. Это не разведсеть пока, не те у меня масштабы, но это мои дятлы. Информация лишней не бывает. Пока что меня по-дружески ставят в известность про разные интересные вещи, но второй источник информации для проверки иметь не мешает.

Оглавление

Лернер Ма . Дорога без возврата — 3

Глава 1. Земля. Таня

Глава 2. Земля. Прибытие

Глава 3. Остров. Экскурсия для Тани

Глава 4. Остров. Дела житейские

Глава 5. Земля. Первые деловые контакты

Глава 6. Земля. Первые результаты бурной деятельности

Глава 7. Земля. Деловые встречи

Глава 8. Земля. Родственники бывают разные

Глава 9. Земля. Первые деньги

Глава 10. Остров. Консультации по работе

Глава 11. Остров. Дороги которые мы выбираем

Глава 12. Земля. Как нужно правильно грабить

Глава 13. Остров. Первые материальные результаты

Глава 14. Великие равнины

Глава 15. Район Иглы

Глава 16. Резервация Навахо

Глава 17. Земля. Африканские будни

Глава 18. Операция 'мышеловка'

Глава 19. Очередное посещение острова

Глава 20. Мелкие подробности жизни

Реклама на сайте