«Спасти СССР. Манифестация»

Спасти СССР. Манифестация (fb2) - Спасти СССР. Манифестация 1296K (книга удалена из библиотеки) скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Михаил Александрович Королюк - Николай Феоктистов

Михаил Королюк Спасти СССР Книга третья Манифестация

Пролог

Вторник 28 февраля 1978, день

Ленинград, Измайловский пр., исполком Ленинского района.

— Во мне горит двадцатый век! И бьет набатом память павших, Нас защищая — пеплом ставших…

Чистый девичий голос звенел, наполняя зал. Взлетела вверх рука, распахнулась над головой ладошкой, и тонкие подрагивающие пальцы собрали взгляды зала. Сквозь щелку кулисы мне был виден Женькин профиль с пятном горящего на скуле румянца. Одинокая хрупкая фигурка в черно-белой школьной форме, каплей алой крови на груди — значок, и жесткий свет в лицо…

Все верно, так и задумывалось: никаких полутонов — победа или смерть.

Женя шла сразу за моим вступлением, задавая общий тон нашей программы. С трудом, не сразу, но мне удалось научить девушку входить в состояние контролируемой ярости — помогли старые фотографии из ее семейного альбома, да глуховатый рассказ седой как лунь прабабки о шевелящейся над расстрельным рвом земле. На репетициях, перед выходом, взгляд Жени теперь проваливался на глубину, ранее ей недоступную, и что-то она там видела такое, отчего на сцену ступала уже незнакомкой. Жар, что стеной вставал в ней в такие моменты, мог обескуражить невольного наблюдателя.

Первый ряд в полутемном зале занимало жюри — представители райкома и районо. За ними — уже выступившие агитбригады других школ, родители, педагоги. Рядком наши: подавшийся вперед военрук, застывшая лицом Тыблоко, брюнетка-"завуч" и Мэри с по-детски приоткрытым ртом. Где-то, не вижу где, Томина мама, отпросившаяся по такому случаю с работы и, сюрпризом при ней — Варька з Шепетовки.

Все слушают и, кажется, слышат.

"Это хорошо", — я перевел дух и провел вспотевшими ладонями по штанинам, — "это обнадеживает".

Мы шли последними. Мне показалось это хорошим знаком: когда жюри будет принимать решение, разбуженные эмоции будут еще свежи.

Было ли это подыгрышем?

"Несущественно", — решил я. Все равно наша программа настолько резко выламывалась из бравурного ряда ей предшествующих, что очередность выступления была уже неважна.

"Или пан, или пропал", — беззвучно прошептал я и повернулся к Паштету.

— Готов?

Тот облизнул побелевшие губы и решительно кивнул.

— Пошел, — я слегка подтолкнул его в спину, выпуская на сцену.

Ему навстречу шагнула разгоряченная Женька. Руки у нее мелко тряслись. Ее тут же уволокли вглубь, к столу с водой.

— Поршень прогресса толкают горящие души! Слушай! — уверенно заскандировал Пашка.

Я замер, пробуя на слух.

Нет фальши. Справляется. Молодцы мы — и он, и я.

У кулисы, нервно переминаясь с ноги на ногу, выстроилась следующая тройка — в настоящей полевой форме РККА, арендованной из развалов театрального реквизита. Потертые мосинки, что оттягивали девичьи плечи, привез откуда-то военрук — сразу после того, как побывал на нашей первой большой репетиции.

— Девочки! — я по очереди заглянул им в зрачки, — вдохнули. Выдохнули. Расслабили горло. Все будет хорошо. Три. Два. Один. Пошли!

— Вставай, страна огромная… — соло Алены, поначалу негромкое, начало свое восхождение в крещендо. Корни моих волос пропахало колючей дрожью. Мелкая суета, царившая по эту сторону занавеса, замерла сама собой; молчание зала стало оглушительным.

"Поразительно", — успел удивиться я, — "как много смысловых пластов впрессовано всего в три слова! Слышишь — и тебе на плечи опускается глыба той войны, а ты от этого распрямляешься".

— Пусть ярость благородная… — к голосу солистки, опять ставшим негромким, присоединилось еще два. Да, эти послабее тянут. Зато хором. Вместе.

Я приник к щелке. Моя Томка стояла с ближнего края: кирзачи, скатка через плечо… И кокетливо сдвинутая набок пилотка!

Опять! Опять ведь успела тайком от меня ее сдвинуть!

Да, на Томе мои педагогические таланты отчего-то сбоили — она желала выглядеть в военной форме привлекательно, и баста! Все мои пассажи про художественный образ, необходимый в этой сцене, проскальзывали мимо ее прекрасных ушек. В итоге с ней я как режиссер-постановщик оказался наименее убедителен. Зато, словно в порядке компенсации, из Кузи и Мелкой можно было лепить как из пластилина, что душе угодно.

Голоски, правда, у них были хоть и чистые, но слабенькие, поэтому номера ставили под "фанеру". Вытягивали на артистизме. У Мелкой в роли вьетконговки сразу, словно тут и был, прорезался необходимый светлый трагизм. А из Кузи вышла ну совершенно неотразимая кубинская партизанка: в гимнастерке из светло-оливковой ткани (три верхних пуговички которой были постоянно расстегнуты), в галифе и надвинутом на глаза мягком кепи… В общем, шел отыгрыш "нашей дрянной девчонки с автоматом". Песня, пусть и отличная, было не главной изюминкой в ее выступлении: парням до чертиков нравилось смотреть на то, как она поет. Они могли делать это снова и снова.

Да что там парням! Даже мне как-то подумалось, что присоединиться к одному с ней партизанскому отряду могло бы оказаться неплохой идеей…

Недлинная наша программа тем временем уверенно катила к финалу. Вернулся Сёма и принялся приставать ко всем с "а как я?!" Выскользнула со сцены Мелкая и подошла ко мне все с тем же молчаливым вопросом в глазах.

Я одобрительно кивнул, покосился на тонкие щиколотки, что выглядывали из-под завернутых шаровар, и искренне похвалил:

— Даже очень интересно получилось!

Прислушался к Кузе — пора. Одернул замурзанную телогрейку, прижал ко лбу ребро ладони, проверяя посадку пилотки, оглянулся. На меня смотрели, ожидая.

Я подмигнул:

— Пошли, покажем, как Городницкого надо петь.

Держась за руки, мы шагнули на сцену. Потом сидели в зале, ерзая в мучительном ожидании. Я удивлялся про себя:

"Ладно, понятно, зачем это надо мне. Но ребятам-то это все отольется максимум строчкой в выпускной характеристике!"

Видимо, я все же переволновался — отключился, уйдя в себя, и решение жюри прослушал. Очнулся неожиданно — меня вдруг начали восторженно бить по плечам. Довольно разулыбалась обернувшаяся Тыблоко, радостно замахала руками Мэри, а особо храбрые подруги сподобились приобнять меня с двух сторон.

Но не это занимало меня в тот момент. Огонь, как выяснилось, я разжечь могу. Но готов ли, если понадобится, швырнуть этих детей в топку Истории? Это был совсем другой вопрос, и я собирался подумать об этом когда-нибудь потом. Или, если сильно повезет, не думать вовсе.

Глава 1

Четверг 2 марта 1978, день

Ленинград, Красноармейская улица

"Четверг. Завтра, значит, пятница…" — моя левая рука напряженно подрагивала. Тарелка горохового супа, наполненная щедрой Карповной до самых краев, угрожающе кренилась то в одну, то в другую сторону. Я пробирался к свободному столику, не сводя с бунтующей посудины укоризненного взгляда. Бефстроганов с макаронами в правой руке вели себя не в пример флегматичней.

Да, меня опять слегка затряхивало. Ведь за пятницей наступит та самая суббота. А потом — то самое воскресенье. Два дня — две давно запланированных операции. Кучно пошло… И не развести никак.

Со вздохом невольного облегчения я сгрузил свой обед на стол и оглянулся. За мной, забавно прикусив уголок губы, торопилась со своими тарелками Мелкая.

Тоже была та еще операция, пусть и в масштабах школьной столовой… Добрый ангел раздатки, тайком подкармливающая балбесов, что спускают обеденные деньги на сигареты, смотрела на меня, пока я излагал свою просьбу, мудрыми глазами черепахи Тортиллы.

— Да знаю я твою девочку, — Карповна согласно прикрыла набрякшие веки, — правильная.

— Вот, — я суетливо всучил ей пачку талонов на обеды, — здесь на март. Хорошо?

— Хорошо, — морщинистые щеки дернула усмешка.

— Меня здесь не было? — уточнил я напоследок, обеспокоенно заглядывая в выцветшие от старости глаза.

— Не было, не было, — согласилась она и припечатала вослед, — Монте Кристо недорощенный…

Не знаю, когда и как Карповна пошушукалась с Мелкой, и что именно ей сказала, но одной проблемой стало меньше, и я вздохнул с облегчением.

"Четверг. Завтра, значит, пятница…" — я понял, что стою, уставившись взглядом в белокафельную стену, и одернул себя, — "все будет пучком, не трусись".

Оглянулся — Томки с Яськой не видать, наверное, побежали "носики попудрить".

— Ну, как у тебя дела? — сел рядом с Мелкой.

Та чуть заметно дернулась, приоткрыла рот для ответа…

— О, наш герой! — напротив опустилась "завуч по внеклассной". В глазах ее светилась веселая приязнь. Следом ожидаемо возникла Мэри, с горкой творожных ватрушек, конвертов с яблочным повидлом и припудренных румяных булочек на тарелке. Советская сдоба под молоко явно произвела на американку впечатление, и за прошедшие полтора месяца щечки у нее округлились.

Да, эта контрастная парочка — брюнетка из КГБ и рыжая с не стёршимися до конца повадками хиппи все время теперь таскаются вместе и, похоже, получают от этого какое-то удовольствие. Хихикают о чем-то своем на переменках; порой торопливо срываются куда-то из школы сразу после последнего урока. А один раз даже вылезли с чердака, словно две лисы из удачного загула по курятнику — в пыли, паутине, но с одинаково довольными улыбками на мордочках, только и разница, что одна была огненно-рыжей, а другая — чернобуркой. Потом, как-то очень быстро, в заброшенной астрономической башне зашевелились ремонтники, пошел слушок о найденном в глухом углу школьном телескопе времен чуть ли не мироведческих кружков конца двадцатых годов… Теперь я с огромным удивлением наблюдал за совершенно неожиданным зигзагом истории — на глазах оживающей школьной астрономической обсерваторией.

Присутствие оперативницы КГБ в школе меня забавляло. Да, было сразу понятно, что не я тому причиной — идет обычная контрразведывательная профилактика по иностранке, да мягкий поиск подходов на перспективу. Однако ведь где-то за стенкой Большого Дома пытаются нащупать и меня…

"Знали бы они, как близко к их сотруднику я нахожусь", — я позволял себе щуриться на брюнетку чуть снисходительно и, похоже, ее это слегка интриговало.

— Мы вчера в горкоме комсомола были, — посерьезнев, сказала "завуч", — поздравляю: слух о нашем выступлении туда уже дошел. Актив города с интересом ждет финала.

Мэри на секунду оторвалась от перемалывания ватрушки и энергично покивала, подтверждая сказанное.

— Ну… — я развел руками в показном недоумении, — пусть ждут, я ж не против.

— Может, — предложила брюнетка, — показать, пока есть время, режиссеру? Нормальному режиссеру, — уточнила она быстро, увидев, как я покривился, — наверняка ведь опытный взгляд найдет, что улучшить.

Я задумался было, потом решительно затряс головой.

— Нет, сейчас главное — настрой выступающих. Это, — я прищелкнул пальцами, — свое, выстраданное. Это они будут выплескивать. А режиссер со стороны превратит их в неловких марионеток. Нет.

— Возможно… — по Чернобурке не было заметно, чтобы мой отказ ее как-то расстроил, — я думаю, что у нас и сейчас хорошие шансы на победу.

— Еще бы… — хмыкнул я, невольно посмотрев на Мэри.

Над переносицей у КГБшницы нарисовалась задумчивая складочка. Она даже жевать стала медленнее.

— Но мы тоже молодцы, — торопливо добавил я.

Чернобурка наклонилась вперед и нравоучительно помотала приподнятой вилкой:

— Нет, Андрей, ты не прав — все идет честно. Но ход мыслей… перспективный, — она покосилась на увлеченно вгрызшуюся в песочный коржик Мэри и, чуть поколебавшись, добавила: — Кстати, если будут еще идеи… по внеклассной работе — you are welcome.

Я уставился на нее, быстро просчитывая.

"А что, это — вариант. Вполне можно зайти и с этой стороны. Все равно мне для задуманного куратор будет нужен…"

— Что? — Чернобурка прочла что-то по моему лицу и заинтересованно наклонилась вперёд, — есть мысли?

— Есть, — я решительно отложил помятую алюминиевую вилку и подался вперед, — школьная поисковая экспедиция по местам боев на майские. Дней на пять. Десять-двенадцать школьников, два-три руководителя.

— Что искать-то? — не поняла "завуч".

— Непогребенных. Именные вещи. Документы. Награды.

— Ох… — она посмотрела на меня с удивлением и каким-то неожиданным уважением. Прикрыла на пару секунд глаза, что-то прокручивая в уме, потом отмерла, — мне надо будет подумать… И посоветоваться. А есть что-то на примете?

Я кивнул:

— Есть под городом Холм в Новгородской области Пронинский лес. В сорок втором наши там замыкали Демянский котел — силами сведенных в морскую бригаду курсантов-подводников, рыбаков с Арала и моряков Каспийской флотилии. Немцы называли их "черной смертью". По итогам тех боев комдив издал приказ с интересной строчкой: "наградить всех без исключения…". Дед один, попутчик, рассказывал, что там в лесах до сих пор… — я запнулся, подбирая слова, потом, поморщившись, махнул рукой, — в общем, надо ехать, поднимать.

Чернобурка озабоченно поцокала языком:

— Непростое мероприятие… Очень непростое.

— Да, — согласился я, — непростое, знаю. Но я обдумывал регламент. Сделать можно. Естественно, никакой детской самодеятельности — нужны руководители, желательно — офицеры-отставники не из штабных. И, на всякий случай, с саперной подготовкой. От местной милиции разрешение. Но при наличии воли, — я указал глазами вверх, — может получиться очень интересно. И перспективно в плане дальнейшего развития в молодежное патриотическое движение.

— Так, — брюнетка еще немного подумала, а потом решительно отодвинула пустую тарелку, — у тебя сейчас что?

— Алгебра.

— Я снимаю тебя с урока. Пойдем, поговорим поподробнее, — она поднялась из-за стола.

— Меня, — подскочила, оставив на тарелке последнюю надкушенную булочку, Мэри, — меня возьмите! Я тоже хочу на "черную смерть"!

На миг вид у Чернобурки стал довольный, точно у кошки, удачно насадившей на коготь жирную мышь. Потом лицо ее разгладилось:

— Конечно, Мэри, — пообещала она легко, — если соберемся — возьмем. Пошли, Андрей.

Я оглянулся на Мелкую и, извиняясь, неловко развел руками:

— Давай до… — и запнулся, прикидывая, — до понедельника, хорошо? У меня так плотно всяких дел набилось…

Она вскинула на меня глаза и хотела что-то сказать, но потом лишь молча кивнула, и я поспешил за черно-рыжей парочкой.

Пятница 3 марта 1978, день

Ленинград, ул. Чернышевского, консульство США

Чоп. Чоп.

Фред, искоса наблюдавший за Синти, болезненно поморщился.

Опять блеснуло узкое лезвие.

Чоп — от корнеплода отвалилось еще одно тоненькое полукружье.

Чоп, чоп, чоп… — Синти препарировала овощ точными наработанными движениями. Потом ловко крутанула нож и наколола крайнюю дольку на кончик. Поднесла к носу и, зажмурившись, понюхала. На лице ее проступила блаженная улыбка.

Джордж с укоризной покосился на Карла. Тот закашлялся дымом и нервно взмахнул трубкой.

— Ладно, ладно! — вскинул руки, словно сдаваясь в плен, — согласен. То была плохая идея. Моя плохая идея. Mea culpa.

(лат. — моя вина).

Синти предпочла сделать вид, что не поняла:

— Идея? — идеально выщипанная бровь согнулась в дугу, но взгляд девушки остался прикован к кусочку перед носом, а голос на удивление равнодушным: — я что-то важное пропустила?

Сладковато-острый запах, идущий от золотистой дольки, манил, играя полутонами: то чудился легкий аромат подвяленной груши, то на первый план выходила дразнящая нотка сушеного имбиря. На зубах зудел фантом плотной похрустывающей мякоти.

Рот Синти наполнило слюной, и она торопливо вгрызлась в репу. Довольно крупный, в два кулака, корнеплод был перемолот за пару минут.

— Уф… — оперативница откинулась на спинку кресла и довольно похлопала себя по животу, — хорошо-то как… Вот теперь можно и ушками заняться, — демонстративно не глядя на потрясенно молчащих коллег, Синти подтянула к себе очередную пухлую папку и деловито зашуршала отпечатками.

Да все она, конечно, давно поняла, не совсем уж дура, чай! И откуда у нее появилось это странное пристрастие, и какой факир чертов в этом виноват. Осталось только решить, как взыскать с Карла этот долг. А задолжал он не меньше ведра своей поганой крови, и это по самым скромным прикидкам. И… Нет, она ни за что не даст себя раскодировать!

А началось все с месяц назад. Если бы КГБ смог тогда засунуть нос в вализу, что доставил дипкурьер, то был бы, пожалуй, обескуражен. И правда, чем, кроме коварного отвлечения внимания от операций разведки можно было бы объяснить находившуюся там подборку микрофильмов с трудами антропологов по очень узкой теме: форме ушных раковин у людей? Наверное, не меньше были удивлены чуть ранее и работники национальной медицинской библиотеки в Мэриленде, получившие такой заказ от ЦРУ.

Фред еще поехидничал:

— Так, — потер деловито руки и свысока посмотрел на Синти, — теперь ты будешь крупнейшим экспертом ЦРУ по usham. Или по ukham? Кстати, заодно и с этим тоже разберись.

И она села разбираться. Ничего сложного в том не оказалось, но теперь в вечерних дремах перед ее внутренним взором проплывали мочки, противокозелки и ладьевидные ямки. Уши оттопыренные и уши прижатые, с отдельной или сросшейся мочкой, округлые и квадратные, бесконечные уши вошли в ее жизнь и по-хозяйски там устроились. Они стали притягивать взгляды на улицах. Теперь первым делом она смотрела не в глаза, а на уши, и радовалась, обнаружив там какую-нибудь редкость, навроде рудиментарного дарвинова бугорка. Через неделю она могла классифицировать любое ухо навскидку, по пятнадцати основным признакам всего за три-четыре секунды.

Затем пришла пора фотопленок, что начали сдавать русисты. Полторы сотни фотопленок в неделю! Проявить, зафиксировать, высушить, просмотреть и выборочно напечатать… И изучить кадры, выискивая подозрительные уши!

Она уже мечтала о пробежках по городу, что раньше раздавал ей Фред. Подумаешь, три часа по холоду, да на своих двоих! И что ей в том не нравилось? Свежий воздух, дневной свет, люди, разнообразие ленинградских улиц и, даже, адреналин при очередном обнаружении наружки. Теперь же она выползала из подвала консульства, где была расположена фотолаборатория, вся провоняв реагентами; глаза ее покраснели, а отражение в зеркале пугало, наводя на печальные мысли об оголодавшем упыре.

В принципе-то, ничего особо сложного в той работе не было. Подавляющая часть ушных раковин уверенно отсеивалась опытным взглядом сразу — разница между эталоном и образцом теперь просто бросалась ей в глаза. Были проблемы с качеством снимков, с ракурсом, приходилось давать русистам задания на пересъемку конкретных подростков, но все это было решаемо. Печаль была не в том.

Спустя две недели она подвела черту и пошла к Фреду на доклад.

— Этого и следовало ожидать, — кисло заметил резидент, разглядывая сводные таблицы.

Три десятка подростков, с ушами, весьма похожими на эталонные. Похожими, очень похожими, но, мать его, не идентичными!

Карл сгреб листы и, дальнозорко отставив, придирчиво изучил каждую строчку.

— Так… — поднял задумчивый взгляд, — то есть у нашего эталона не четко определен размер межкозелковой вырезки и угла между завитками? А давай-ка попробуем накатить еще один рисунок. Садись, девочка, расслабляйся, — и он потянул с пальца кольцо.

И они попробовали, раз, через день — еще, а потом и в третий раз… Именно тогда, после третьего раза, выйдя из гипноза, она поймала на себе пакостные, чего-то ожидающие взгляды исподтишка. Огляделась, отметив глумливую гримасу у Фреда, холодное торжество в глазах у Карла и какой-то оттенок игривого сочувствия у Джорджа, и встревожилась.

Сразу, впрочем, ничего не случилось. Мужики заговорили о работе, Синти заварила кофе, сделала первый глоток, все пытаясь расшифровать непонятное поведение коллег, и тут перед внутренним взором встала Она: вся такая золотистая, идеальных пропорций, с нежным горьковатым ароматом и сочным богатым вкусом… Слюна волной затопила рот.

Откуда-то пришло знание, что называется этот овощ "repka", и что купить его можно на ближайшем рынке.

Синти отставила недопитый кофе и, приняв деловитый вид, торопливой рысцой рванула из кабинета. Выскакивая, услышала за спиной дружные смешки.

— Идиоты, — с мрачным удовлетворением ругалась она вечером в своей квартире, — кретины малолетние…

Только что она сгрызла сразу две репки покрупней и теперь мучилась изжогой и желанием разделаться с еще одним овощем.

Впрочем, решила Синти, удовольствие того стоило. Ничуть не хуже тех крабов с черными трюфелями, что были как-то на дне рождения деда. И продается этот корнеплод буквально по центам за килограмм.

"Идиоты", — повторила она про себя, — "да они просто сделали мне подарок. Но, небом клянусь! — я запью его их кровью!"

Впрочем, придумать, как быстро выцедить из мужиков вожделенные пинты, Синти не смогла и перешла к осаде. Сегодняшняя сцена публичной разделки репы была одной из домашних заготовок — "и, гляди-как", — удивилась она про себя, — "пробила совесть, или что там у них вместо нее".

— Синти, — Карл с тяжелым вздохом опустился на стул напротив, — ты просто не понимаешь.

— Да? Так объясни, — она кинула в него тщательно отрепетированный взгляд, тяжелый, как ядро из Царь-пушки.

— Девочка, так шутят только со своими, — он смотрел на нее пристально, чуть склонив голову набок.

Она аж зашипела от злости:

— И что теперь, мне спасибо вам за это сказать?!

Карл встал и, улыбнувшись уголками рта, бросил ей:

— Просто не будь слишком кровожадна в своей мести. Мы ж команда. Давай, — он потянул с пальца кольцо, — раскодирую тебя.

— Не, не, не… — Синти яростно замотала головой, — все! То был последний сеанс моего гипноза.

— Клянусь… — начал было Карл торжественным тоном, но девушка прервала его твердым "нет".

— Понравилось, значит, — понимающе ухмыльнулся в усы Фред.

— А с тебя особый спрос, — Синти резко обернулась к нему и хищно сощурилась, — начальничек…

Резидент вяло отмахнулся:

— Да ладно тебе… Нет, ну, правда, виноват. Согласен. Застоялся без дела в кабинете, вот и потянуло на дурь всякую. Я тебе должен, признаю.

Синти опустила глаза и потянулась к отпечаткам. Это надо было обдумать.

— Много осталось? — поинтересовался Карл с сочувствием в голосе.

— Пересматриваю… — процедила девушка.

— Все тоже самое?

— Проклятая мода на длинные волосы, — пожаловалась Синти, — четверть ушей мы вообще не увидели!

— Да ладно, — бросил Карл, — будем считать, что тот носит короткую прическу. Ты ж увидела его ухо целиком? — и он повернулся к Фреду. — Ну что, может, подведем уже промежуточный итог?

Резидент забросил руки за голову и уставился в потолок:

— Подведем, — пожевал уголок губы и продолжил, — итак, все похожие уши жили в последние годы в Ленинграде, никто не переехал. У них вообще мобильность населения низкая… Лучников-китаистов тоже не видно. Синти, ну-ка, давай свои выводы.

Девушка, мотнула головой, отбрасывая челку набок, и легко — ведь думала об этом не раз, начала:

— Во-первых, мы уверенно классифицировали не более половины от интересующих нас ушей. Прически — раз. Практиканты не могут вести сплошную съемку — это не замотивировать, два. Приходится снимать много случайных эпизодов, но гарантировать, что там есть все подростки, невозможно. Кто-то мог эти недели болеть, кто-то просто не попал в кадр. Поэтому продолжаем набирать снимки и искать, — она поморщилась и привычно помассировала глаза.

— Так, — согласился Фред.

— Во-вторых, если оставаться в принятой парадигме "отца и сына"…

— Какие ты слова, оказывается, знаешь! — громко восхитился из своего угла Джордж.

— …то предположение об английской школе вполне логично, — невозмутимо продолжила Синти, — но не обязательно. Могут быть причины, по которым такой сын ходит в другую школу. Например, у него способности к спорту, музыке или математике. Тогда он может заниматься в специализированных школах иного профиля. Их немного, но они есть и довольно высокого уровня.

— А это интересно, — оживился Фред, — думала, как достать?

— Да, — сказал Синти, — соревнования, конкурсы, что там у них еще может быть? Надо меня туда подвести — на уши поглядеть. Возьму фотоаппарат для оперативной съемки… В общем, если увижу, то дело техники.

— Джордж? — во взгляде резидента прорезался отчетливый интерес.

Оперативник задумчиво почесал небритый кадык.

— Поработаю, — кивнул, — насколько понимаю, у них как раз по весне проводятся итоговые соревнования и олимпиады в масштабах города. Мероприятия открытые…

— Мне только время и место надо, — оживилась Синти, — сделай список, хорошо? Оденем куклу под меня, уйду из машины в отрыв… Вроде, наш трюк Комитет еще не раскусил.

Джордж прикрыл глаза, соглашаясь.

— Дальше, — Фред смотрел на Синти на редкость серьезно.

— Дальше тот переехавший из Москвы мажористый подросток, что мелькал у местных спекулянтов. Надо доработать с ним.

Фред понимающе переглянулся с Карлом.

— Да, мы уже почти готовы. Еще?

— Еще, еще… — забормотала она, растерянно опуская взгляд, — все! Без новых данных больше никаких возможностей в Ленинграде не вижу.

Резидент разочарованно цыкнул зубом:

— Мда… Вот и я тоже. Парни?

— Согласен, — сказал Карл, — отрабатываем до упора имеющееся и ждем новой активности "Стрелка". Раз начав, он уже не сможет сидеть, сложа руки. Это игра затягивает, по себе знаю.

Суббота 04 марта, вечер

Ленинград, Литейный пр., "Большой дом".

Из Москвы приехала обещанная Андроповым группа поддержки — вся сплошь из людей с внимательными, всепонимающими взглядами, и работа по американской колонии закипела с новой силой. Внешне ничего не изменилось, но теперь сотрудники консульства и русисты, сами того не ведая, продирались на улицах сквозь паутину невесомых взглядов.

— Поведение — это набор кодов, которые можно расшифровать, — пояснил за вечерним чаем москвич-руководитель, — любой естественный жест — это не только движение тела, но и движение души. Всегда пересчитывает сдачу? Аккуратно раскладывают купюры по номиналу в разные отделы кошелька? Значит, ценит деньги. Засовывает их в задний карман брюк, не утруждая себе пересчетом? Безалаберен. Использовать можно и первое, и второе — нам сгодится все.

Потом пришла очередь проверочных трюков и зондирующих акций. Американцев, словно подопытных крыс, раз за разом прогоняли через незримые лабиринты и били током.

Аккуратно изъять из кармана трамвайный билет и, следом, напустить энергичного контролера. Ответная агрессия? О-о-о, да он самоуверен. Значит, будет реагировать на недоверие: сказав такому "не может быть", вы получите вал подтверждающей информации.

А этот всегда пересчитывал в магазине сдачу, но промолчал, когда ему недодали пятнадцать копеек? Застенчив. В разговоре с таким лучше не использовать иронию, замкнется. Зато о самом себе будет болтать охотно, а к внимательному слушателю испытает искреннюю симпатию.

День за днем пухли папки с аккуратно разграфленными таблицами, заполнялись итоговые схемы, уходили в первое главное управление уточняющие запросы.

Наука… Это целая наука, через жест и слово высветить у объекта слабину, а потом отлить "волшебную стрелу" — индивидуальный вербовочный подход, что оставит жертве лишь немного шансов избежать своей участи.

Наконец, настал тот день, когда аккуратно подстриженный ноготь постучал по одной из фотографий:

— Вот этот. Первая кандидатура. И самая лучшая. Остальные варианты послабее будут.

— Этот… — пробормотал Минцев с ноткой недоверия, и наклонился, разглядывая.

С листа с дерзким вызовом смотрел смазливый, форсисто одетый красавчик. Жора сразу испытал к нему легкую антипатию.

— Этот, этот, не сомневайтесь, — полковник-психолог, напротив, смотрел на американца-русиста с отчетливой приязнью, — самая очевидная цель. Наш золотой стандарт, можно сказать.

Сидящий во главе стола Блеер негромко прокашлялся, привлекая внимание собеседников:

— Вы, Витольд Янович, все же дайте результаты более развернуто. Подпись-то под санкцией мне ставить. Убедите меня.

— Да, конечно, — психолог бросил еще один почти влюбленный взгляд на фотопортрет и начал излагать: — Вербовочная разработка объекта проводилась по косвенным оценкам, полученным с помощью наружного наблюдения и оперативно-технических средств. Данные из разных источников хорошо коррелируют между собой и создают непротиворечивый психологический портрет объекта. Выявлен ряд доминирующих черт личности: умен, замкнут, догматичен, практичен, эгоистичен, недоверчив, циничен, без чувства юмора, аполитичен. Кроме того, что особо важно для нас — имеет высокий уровень притязаний и не удовлетворен своим текущим финансовым положением.

— А это откуда следует? — Блеер заинтересованно подался вперед.

— Последнее подтверждается данными, пришедшими по линии первого главного. Так, был произведен негласный осмотр личных вещей, которые он, съехав со съемной квартиры, оставил на хранение своему знакомому: чуть ли не треть от веса составляют журналы и каталоги с люксовыми товарами и дорогой недвижимостью, которые ему явно не по карману. Удалось также посмотреть в его карточку у стоматолога — много проблемных зубов, большие счета, не все зубы, нуждающиеся в лечение, санированы. Интересно, что, находясь у нас, в разговорах проявлял интерес к советской стоматологии. Также отмечены контракты с мелкими фарцовщиками: яростно торгуется и, судя по ассортименту предлагаемых товаров, явно уточнял заранее, на что у нас максимальный спрос. Значит, хочет заработать денег на этой поездке.

— Так, что, — прищурился Блеер с пониманием, — подходим к нему прямо, под своим флагом?

— Да, — с готовностью согласился Витольд, — именно так. Прямо от нас, в лоб, без прелюдий. Вербовочная основа — сугубо материальная. Говорить в понятных ему терминах: разовый контракт на период пребывания в СССР. Много предлагать не надо, загордится. Думаю, три-пять тысяч долларов, и он наш.

— Почему именно столько?

— Накрыть его ближайшую цель — лечение зубов, плюс немного сверху.

— Вероятность активно-негативной реакции на предложение?

— Низкая, Владлен Николаевич, низкая, — психолог на миг задумался, потом предложил: — Кстати, можно перед подходом попытаться его правильно настроить.

Блеер молча двинул кустистой бровью, требуя пояснений.

— Дня за два-три, — сказал Витольд, — надо помочь ему "потерять" портмоне.

— Посадить на мель? — усмехнулся Блеер.

— Не совсем так, — в голосе полковника неожиданно прорезался слабый прибалтийский акцент. — Он должен потерять немного. Ровно столько, что б продолжать испытывать досаду, тогда наше внезапное предложение будет рассматриваться им как компенсация со стороны судьбы. А вот если мы ему "потеряем" все или много, то он ведь далеко не дурак: сложит одно с другим и обидится.

— Очень разумно, — согласился Блеер и повернулся к своему заму, — сделаем?

— Проблем не вижу, — бодро ответил тот, — Комара или Канарейку напустим. Они где угодно сработают — и на транспорте, и в театре, и на рынке.

— Хорошо, — Блеер еще немного подумал, потом подвел черту: — Я согласен с подходом. Оформляйте планом и на подпись. Кстати, о рынках… С вице-консулом разобрались? Выяснили, что она туда зачастила?

Зама озабоченно поморгал, потом в недоумение развел руками.

— Чепуха какая-то происходит, Владлен Николаевич, — признался, поерзав, — внешне все выглядит, словно она ходит туда всего с одной целью — купить сетку репы.

— Чего купить? — переспросил Блеер, нахмурившись. Ему сперва показалось, что он ослышался.

— Репы, — понимающе хмыкнул полковник. — Идет сразу к нужному ряду, придирчиво выбирает: щупает, чуть ли не обнюхивает каждую, и прямиком оттуда домой.

— Сетка репы? — недоверчиво повторил Блеер, — что с ней можно делать-то?

Жора заинтересованно подался вперед, ему тоже было любопытно.

— Знаете… — рука полковника заскребла в затылке, а в голос пробрались извиняющиеся интонации, — вот все выглядит так, словно она ее ест. По крайней мере в выносимом из квартиры бытовом мусоре находим отрезанные вершки и корешки в точном соответствии с числом купленных корнеплодов. Мы прикинули — примерно по полкило в день получается.

— Ест?! — Блеер поморщился и потряс головой, словно никак не мог поверить в услышанное, — вот это дела…

— Постойте, — москвич-психолог вдруг резко подался вперед, — я правильно понял, что у этой Фолк неожиданно появилось странное вкусовое пристрастие?

— Да, — кивнул полковник.

Все выжидающе посмотрели на Витольда. На лице у того загуляла кривоватая укоризненная улыбка:

— Что ж вы так, товарищи офицеры… У вас что, жены во время первой половины беременности не капризничали?

Мужчины замерли, осмысливая. Потом Блеер со всего размаху, от души, шлепнул ладонью по столу, и возмущенно заблестел глазами:

— Ах, ты ж! Нет, ну когда ж успела-то?! Глаз ведь не сводили! Костя, — он резко повернулся к заместителю, — вы ничего этакого не фиксировали?

Тот дернулся было к папке с бумагами, потом энергично замотал головой:

— Абсолютно ничего. Абсолютно! За последние месяцы к ней в квартиру мужчина заходил только один раз: новый консул, и вылетел оттуда пулей через три минуты с расцарапанной мордой. И она ни к кому в гости не ходила.

— Ну и нравы у них, получается, в этом консульстве, — протянул Блеер с осуждением, — аморалка прямо на рабочем месте.

— Да черт с ней с аморалкой, — возбужденно отмахнулся Витольд, — если она беременна, то с "вороном" мы проколемся. Надо срочно менять подход, соблазнение не сработает.

— Это верно, — согласился Блеер, — деньги?

— Сомнительно, — покачал головой психолог, — очень сомнительно.

— Нам на курсах говорили, — Жора подался вперед: — Если человек утверждает, что ему ничего не нужно, значит, ему нужно все.

— Сомнительно, — повторил Витольд и в задумчивости потеребил кончик носа, — может быть внутренний авантюризм. Хотя… — и он резко прервался, — нет, не буду сейчас гадать. Надо подумать. Ну и, конечно, наблюдать дальше — это пока только гипотеза.

— Гипотеза, гипотеза… — Блеер побарабанил по столешнице. На лице его неярким отсветом проступило какое-то давнее потрясение, — как вспомню свою… Зефир со шпротами… В два часа ночи — вынь да положь!

Офицеры понимающе заулыбались.

— Ладно, — решительно отмахнулся генерал от воспоминаний, — с "воронами"-то что тогда делать будем? Откомандировывать или перенацеливать?

Психолог вскинул глаза к потолку, словно пытаясь прочесть там ответ, потом предположил:

— Перенацеливать. Да вот, к примеру, на эту рыженькую хиппи. Комбинация из двух подходов, нацеленных на игру эмоций, с ней может быть эффективна.

— Хорошо, — прихлопнул ладонью Блеер и покрутил головой в каком-то непонятном восхищении, — вот ведь… Успела как-то, зараза шустрая. Ладно, тогда давайте теперь по этой рыжей пройдемся.

Тот же день, вечер

Ленинград, ул. Комсомола.

— Чтоб в будущем году — в Иерусалиме! — язык у Женечки Сланского уже чуть заплетался, но на две непочатые бутылки вина он поглядывал с приязнью. — Главное — в Вене сесть на поезд, а не на самолет!

Стаканы встретились над столом, и разговор привычно рассыпался.

— Да ты пойми, — продолжил, словно и не было перерыва, жарко втолковывать Алику в правое ухо Мишка Рогинский, — наша русская культура — вербальная! Слово у нас всегда главенствовало, и поэтому хороших живописцев мало. А иконопись — это все же работа с сакральным объектом, отдушиной художнику там служит цвет…

— Мне вот что тревожно, — шмелем гудел откуда-то слева Славка Гурфель, — мы все ждем от тех, кто уехал, каких-то свершений. Но ведь ничего нет! А, может, и не будет?

Голоса остающихся друзей звучали в опустевшей комнате как неродные. Взгляд же Алика все норовил соскользнуть с лиц сидящих за их спины, на приметное пятно невыгоревших обоев. Еще два дня назад там висел ковер "два на три", привезенный десять лет назад из Ташкента. Под пятном стояла рассохшаяся кровать. На ней по ночам молодой Алик, ворочаясь с боку на бок, грезил о Ленке, здесь же однажды ее глаза впервые со сладкой мукой посмотрели куда-то сквозь потолок. Не было для него места роднее, не было — и не будет. Сегодня им предстояло провести здесь последнюю ночь, и уйти, чтоб никогда уже сюда не вернуться. Проклятущая эта мысль возвращалась как заколдованная.

Внезапно захотелось побыть одному, и он вышел на кухню посмолить "Родопи". Желанный сигаретный дым унял невнятную маету, но на обратной дороге ноги сами занесли его в почти пустую и тихую комнату — перепроверить все еще раз.

В углу, на старом стуле повисли в ожидании завтрашнего вылета темно-синий пиджак из тех, что называют "клубными", и габардиновые брюки, на полу рядом — почти не ношенные португальские туфли. Алик прошелся взглядом по массивным металлическим пуговицам на пиджаке и успокоился — все на месте. Он чуть покривил лицо, отгоняя навязчивую мысль, и тяжело опустился на сидение.

Багаж всей их жизни уместился в трех видавших виды фибровых чемоданах, что выстроились в ряд напротив, вдоль оголившейся стены. Ленка пыталась собраться, словно на необитаемый остров, но Алик встал намертво, лично укладывая только самое необходимое. Лишь под самый конец, уступая мольбе в янтаре ее глаз, он дал слабину, и в один из чемоданов прокралась потемневшая от времени чугунная мясорубка.

Вещи, что вдруг стали ненужными, растаскивали деловито снующие родственники. По вечерам Ленка сдавленно рыдала в разоренной квартире. Глухой этот плач рвал Алику душу. Тогда он садился на пол, у кресла, обхватывал ее ноги и рассказывал, как хорошо им будет под Хайфой. Что там всегда солнечно и рядом плещет теплое море. Что во дворе домика они посадят лимон и гранат. Что оливки там можно покупать на рынке и самим давить из них дивное масло. А еще там очень, очень хорошая медицина, и у них там обязательно появится маленький — ведь для них еще ничего не поздно.

Противно скрипнула ножка стула, и Алик шевельнулся, разминая кулаки. Прислушался к веселым голосам из соседней комнаты. Потом пристально посмотрел в угол, где валялись вещи, что не пригодились совсем никому. Словно какая-то тяжелая тень упала на его лицо, и он нахмурился, припоминая.

Вон лежит на боку оранжевый шелковый абажур из далекого детства. Когда-то мама сшила его своими руками. Он был огромным, но невесомым — материал туго натянут на проволоку. По вечерам, из теплой постели абажур казался маленьким домашним солнышком, и мальчик Алик засыпал, легко улыбаясь.

Рядом валяется зонт цвета спелой вишни — большой, с длинной ручкой. Несколько спиц сломано, а кончик деревянного стержня заметно стерт. Это в далеком сорок втором дед, опираясь на зонт как на трость, уносил годовалого Алика через Баксанское ущелье — к своему последнему инфаркту и вечному покою в каменистой обочине перевала Бечо.

А, может, плюнуть на все и взять с собой?

Тихо приоткрылась дверь, и в проем просунулась Ленкина голова.

— Грустишь? — она подошла и растрепала ему волосы на затылке. Потом приобняла сзади, — сбегай в "Экспресс", развейся. Я что-то с закуской промахнулась, не хватит. Давай-давай, — поторопила она, — скоро уже закроется. Быстро, туда и назад, чтоб я не волновалась.

Он накинул пальто, засунул в карман авоську и бросил взгляд на часы: действительно, уже меньше часа до закрытия. Усмехнулся криво:

— Схожу в последний раз, — и шагнул за порог.

Он успел спустился на пару ступенек, когда откуда-то сверху внезапно донеслось:

— Анатолий Ефимович? Прошу немного вашего внимания.

Молодой голос был незнаком. Сердце у Алика екнуло — все неожиданное сейчас пугало. Он задрал голову, пытаясь разглядеть что-нибудь в щели между пролетами. Безуспешно, свет на площадках выше почему-то отсутствовал.

— Пуговицы у пиджака… — протянул тем временем невидимый собеседник с усмешкой, и подошвы Алика словно приморозило к ступенькам, — хорошо придумано. Таки не вздумайте что-то менять, пройдете таможню нормально. А вот Марик ваш потом вас обязательно надурит. Не верьте. Лучше доберитесь как-нибудь до Антверпена, получите там за свои камешки нормальную цену — и будет вам счастье… Анатолий Ефимович? Голос-то подайте.

— Д-да… — с трудом вытолкнул Алик из горла.

"Они всё знают!" — билась в конвульсиях одна-единственная выжившая мысль.

Мир вокруг посерел, словно вдруг резко упало напряжение в сети.

— Да не волнуйтесь вы так, я не из Комитета, — прозвучало, словно в ответ. — Сейчас скажу, что надо, и успеете еще до своего гастронома.

Алик сглотнул, бледнея.

"Совсем-совсем всё знают!"

— Так, — веско подвел черту собеседник и заговорил уже серьезно: — В аэропорту Бен-Гуриона с прибывшими репатриантами будут собеседовать офицеры Шин-Бет. Вам предстоит, в интересах государства Израиль, передать им послание. Вы готовы его запомнить, Анатолий Ефимович? Давайте, включайтесь.

— Минуточку, молодой человек… — Алик почувствовал, что его начинает отпускать.

Сделка? Он категорически согласен. Вдох-выдох…

— Да, готов.

— Итак, в предстоящую субботу, всего через семь дней, — начал размеренно диктовать голос, — отряд из тринадцати палестинцев планирует совершить высадку в Тель-Авив с моря. Вооружение стандартное: автоматы, пистолеты, гранаты. Цель операции — захват отеля с заложниками наподобие того, что был проделан в семьдесят третьем, и выдвижение неприемлемых для Израиля политических требований. Запомнили?

— Да, — твердо ответил Алик, — следующая суббота, палестинцы, высадка в Тель-Авиве с моря, захват отеля, семьдесят третий.

— Хорошо… — говорящий чуть помедлил, потом, словно бы нехотя, добавил: — Мы настойчиво рекомендуем нашим израильским коллегам учесть при планировании операции гидрологические особенности побережья, неизвестные десантирующимся. В это время года весьма вероятен шторм, низкая видимость и сильное течение вдоль берега, на север. Пересадка с корабля-матки в надувные лодки планируется вне видимости земли, поэтому нужно быть готовым к тому, что десант может отнести заметно севернее, и встречать их следует вдоль береговой полосы, что тянется от южной окраины Тель-Авива и аж до самой Хайфы. Запомнили?

— Да, — Алик судорожно дернул головой.

— Повторите, — повелительно сказал собеседник.

Алик облизнул пересохшие губы, прикрыл глаза и старательно, слово в слово, процитировал сообщение.

— Отлично, — похвалили его. — У вас и правда великолепная слуховая память. Даже интонации схватили… Собственно, это все, что мне надо было до вас донести.

— А вы меня ведь обманули, да? — не иначе как какой-то ершистый черт дернул Алика за язык.

— В смысле? — раздалось чуть недоуменно.

— Сказали, что не из Комитета, — с напором ответил Алик, пытаясь что-то углядеть в темной щели между уходящими вверх пролетами, — врать — нехорошо!

— Анатолий Ефимович, — протянул голос с укоризной, — а продавать уворованный со стройки цемент было разве хорошо, а? Запомните, многие знания — многие печали. И, нет, не обманул. Впрочем, думайте, что хотите. А теперь идите, куда шли.

Наверху послышались легкие удаляющиеся шаги. Алик чуть слышно хмыкнул и направился вниз. Он успел спуститься еще на несколько ступенек, когда сверху вдруг полетело торопливое:

— Подождите… Постойте… — было слышно, что собеседник колеблется. Потом все же решился: — Я сказал, что был должен. Но осталось то, что хочу.

— Я вас слушаю, — сухо проговорил Алик, мысленно приготовившись к привычным проклятиям в спину отъезжающего.

— Только вот это никому передавать не надо. Договорились? Это лично вам.

Алик криво усмехнулся и промолчал.

— Во-первых, Анатолий Ефимович, работу по профилю вы там найдете легко. Но не вздумайте по привычке тянуть со стройки — вычислят в тот же день. И сразу надолго попадете в черный список. Запомните: там вам не тут. Но это так, припевочка… — невнятно сказал собеседник и опять замялся. Потом неожиданно зачастил: — Когда приедете на место, сразу отведите свою Лену к хирургу, пусть ей внимательно посмотрят левую грудь. Я уверен, что еще можно отделаться малым страхом. Если вдруг ничего не найдет — проверьтесь у другого хирурга, а потом ходите на прием каждые три месяца.

Алик всхлипнул, втягивая вдруг загустевший воздух, и привалился плечом к стене. Перед глазами поплыли разноцветные круги.

— Удачи вам, — донеслось сверху и, следом, задумчиво, словно подводя итог: — Она вам понадобится.

Где-то высоко над головой хлопнула дверь на чердак. Ноги у Алика ослабели, и он, не глядя, сполз на грязную ступеньку.

— Сейчас, Лен, сейчас, — прошептали посиневшие губы, — вот отдышусь только — и сразу в гастроном…

Глава 2

Воскресенье 05 марта, день

Ленинград, Пулково.

Серьезные машины всегда красивы. А этот ТУ-134 был серьезен, как кадровый военный, в кои-то веки натянувший на себя вдруг идеально севший гражданский костюм. Плавные линии и зализанные стыки, отсылающие к стратегическим бомбардировщикам шестидесятых, большие круглые иллюминаторы — дань эстетике космической эпохи, и мощные, явно рассчитанные на более тяжелую машину, двигатели. Да, все это даже не намекало, а прямо говорило, что в случае особой на то необходимости этот пижон может поменять "обвес" и быстро преобразиться в нечто иное — хищное и целеустремленное.

Хвостовое оперение, из окна аэропорта казавшееся мне легкомысленным, словно срисованным с ласточки, вблизи обрело свой истинный размер и походило теперь на вздыбленный перед ударом вниз хвост исполинского синего кита. Видимо, так казалось не только мне: пассажиры, по пути к трапу обтекавшие самолет стороной, все равно косились вверх и непроизвольно вжимали головы в плечи.

Я оглянулся: лента подземного транспортера выплевывала в застекленную шайбу причального зала последних попутчиков. Что ж, пора и мне, а то стюардесса у трапа уже начала с легкой обеспокоенностью поглядывать на одинокого подростка, что застрял у выхода на поле. А оно мне надо, привлекать сейчас внимание? И я двинулся к самолету.

Шанс, что КГБ будет потом шерстить пассажиров сегодняшних рейсов на Москву был не мал — не стоит недооценивать Контору. Конечно, Комитет не всемогущ, но "порядок бьет класс", и я предпочел не бодаться с отлаженной системой, а просто воспользоваться чужим свидетельством о рождении. Ради этого пришлось израсходовать дефицитный ресурс брейнсерфинга на поиски воспоминаний о квартирных пожарах этой зимы, а затем бренчать отмычками и изымать обреченный в ином варианте бытия документ на своего ровесника. Зато теперь по ступенькам трапа бодро поднимался вовсе даже не Андрей Соколов, а Вася Крюков — именно эти данные остались в кассе на билетном корешке.

Был этот Вася нескромно приметен: затемненные очки-велосипеды под Леннона, пакет с ночным видом Нью-Йорка и яркая куртка с психоделическими вставками. Надеюсь, именно этим он и запомнится.

"Все, вот теперь можно и расслабиться на часок", — выдохнул я с облегчением и плюхнулся в кресло у окна.

За иллюминатором, совсем недалеко, застыл тихий заснеженный лес. Пара крупных воронов вальяжно перескакивала с ветки на ветку. Я невольно позавидовал их простой животной жизни.

"Что-то я себя загоняю… Прямо "и вечный бой, покой нам только снится". За зиму ни разу в Павловск не выбрался", — посокрушался я, — "как бы с Томкой вдвоем, да на финских санях порассекать?"

И я невольно покривился, вспомнив, как изворачивался вчера перед ней, объясняя, почему мы не встретимся ни вечером, ни завтра.

Ложь, мелкая регулярная ложь наглым непрошенным гостем вторглась в мою жизнь. Я врал тем, кто мне верит. Я врал той, что любит. Это было унизительно, и порой я себя презирал. И еще этот липкий страх разоблачения… Я даже не знаю, что буду делать, когда вся эта ложь поползет наружу.

"Нет, точно, надо будет нам выбраться за город, пока снег еще лежит", — пообещал я сам себе, отгоняя подальше мрачные предчувствия, а потом, пока не забыл, сделал себе в памяти еще одну пометку: — "Залезть в классный журнал и узнать адрес Мелкой. А то два дня ее в школе нет… Заболела, наверное, а я даже не знаю куда идти, чтоб проведать".

Как-то так само собой сложилось, что я стал приглядывать за этой девочкой. Это не было повседневной заботливой опекой. Скорее, я взял за правило контролировать ее издали. Мы не часто разговаривали и почти никогда — один на один. Зато научились обмениваться взглядами и понимать их значение.

Я чувствовал, что нравлюсь Мелкой. Но она не пыталась вклиниться в мои отношения с Томой, и я был ей за это глубоко благодарен.

Она, в свою очередь, знала, что я приглядываю за ней, и молчаливо признала за мной такое право. В том с ее стороны не было какой-то расчетливой корысти, лишь греющее душу доверие. Странно, но оно порой возвышало меня в собственных глазах больше, чем все письма Андропову вместе взятые.

Я отвернулся от иллюминатора, прикрыл веки и еще раз мысленно пробежался по своему графику:

"Пять часов между прилетом и обратным вылетом. Час на регистрацию, два часа дороги… В самый притык получается!"

Успокаивало меня лишь то, что в потайном кармане куртки, рядом с письмами на итальянском, лежало два запасных билета на более поздние рейсы.

Нет и еще три года не будет в Ленинграде итальянского консульства, поэтому мне приходилось устраивать эту эскападу на выезде, к тому же — с неясными шансами на успех. Но другого плана у меня сейчас просто нет, поэтому буду играть этот политический карамболь.

Самолет качнуло, началась рулежка. Взгляд мой бездумно скользил по уплывающим назад елям, изредка цепляясь за белые полоски березовых стволов, а мысли, словно то воронье, все кружили, и кружили над одним и тем же местом:

"Ничего личного, так надо. В тот раз было Иоанном-Павлом II больше, в этот раз будет меньше. Шальной джокер, что история дружелюбно подкинула Бжезинскому — символ и флаг раздуваемого им в Польше пожара, ну зачем он ему? Пусть будет по-честному, без этих поддавков и подарков. Афганистан, не совсем адекватный Брежнев, "польский папа", корейский "Боинг", Чернобыль… Я пересдам карты заново, тогда и посмотрим, чья возьмет".

Тонкий свист турбины наполнил салон, пробирая до самых костей — пилот, удерживая тормоза, вывел движки на взлетный режим. Самолет застыл, чуть подрагивая, словно кошка перед прыжком. Потом меня вжало в кресло, а свист вдруг обрел необыкновенную глубину и силу, превратившись в рев неведомого зверя. Мелькнуло своими гигантскими перевернутыми "стаканами" здание "Пулково", и мы оторвались от бетонной полосы — легко и мощно. Сразу пошел крутой набор высоты, и "ТУ" воткнулся в облака. В салоне резко потемнело, мелко затрясло, и заложило уши.

"Папабили — какое забавное слово…" — подумал я, отворачиваясь от окна.

Череда пап семьдесят восьмого года, двое похорон и две интронизации, закулисная борьба мощных ватиканских группировок — вот точка приложения моих сегодняшних усилий.

Смерть Павла VI от инфаркта в августе этого года в моей истории никого не удивила — понтифику было за восемьдесят. А вот скоропостижная кончина его сравнительно молодого преемника, Иоанна-Павла I, произошедшая при подозрительных обстоятельствах почти сразу после интронизации, породила вал версий, что будоражат умы и десятилетиями позже.

Участники последнего, октябрьского конклава оказались расколоты на сторонников двух претендентов — лидера консерваторов Джузеппе Сири, архиепископа Генуи, и более либерального Джованни Бенелли, архиепископа Флоренции. Кандидатура первого набрала большинство, но кардинал по личным соображениям опять (уже в третий раз!) отказался от папской тиары. Тогда и сошлись на подвернувшемся под руку поляке Войтыле, который оказался компромиссным решением для конкурирующих группировок.

"Какая тонкая, неочевидная историческая цепочка!" — удивился я, исследовав ситуацию, — "а где тонко — там и рвется. Тут можно поработать".

Сегодня я попробую отодвинуть смерть Павла VI хотя бы на несколько месяцев. Глядишь, и не появится Иоанн-Павел I, а там уже, после такого сдвига истории, у Войтылы не будет ни одного шанса… Не то, чтобы это само по себе сняло польский кризис, но вот облегчить его течение может. Такими шансами в моем положении пренебрегать нельзя.

Получится или нет — не знаю. В определенном смысле, это будет натурный исторический эксперимент. Случайно ли инфаркт настиг Павла VI вскоре после похищения и убийства виднейшего итальянского политика Альдо Моро? Они ведь дружили более сорока лет, с довоенной поры, когда будущий папа был капелланом Федерации католических студентов, а Альдо Моро — ее молодым руководителем. После похищения политика "красными бригадами" Павел VI неоднократно предлагал себя на обмен, а после убийства — лично провел последнюю свою заупокойную мессу. Протянет ли его сердце хотя бы несколько дополнительных месяцев, если убрать этот стресс?

Я собирался проверить это на практике. Осталось исполнить задуманное — донести конверты до получателей — генерала Джулио Грассини в SISDe* и, копией, до надзирающего за ним Франко Евангелисти. Этого должно хватить. Они будут землю рыть хотя бы из чувства политического самосохранения.

(*Il Servizio per le informazioni e la sicurezza democratica (S.I.S.De.), служба информации и демократических гарантий — служба внутренней безопасности Италии).

Конечно, утечки неизбежны — латиняне болтливы, как ветреные девицы. Без сомнения, о письмах из Москвы очень быстро узнает ЦРУ, вероятно — уже на предстоящей неделе. Соседи по континенту традиционно просвечивают Рим своими спецслужбами, а, значит, к концу месяца в курсе будут и Лондон, и Стокгольм, и Бонн… Да и Берлин, пожалуй, тоже.

А масонскую ложу "Пропаганда-2" можно вообще считать почти официальным адресатом — оба министра-получателя являются ее членами. Конечно, от масонов там осталось только название: так-то это удобная, почти клубная форма прикрытия вполне традиционной специальной и полулегальной политической деятельности вокруг интересов влиятельных групп. Таких в Италии много, поэтому знать будут все.

Следовательно, о "московском следе" дней через десять услышат и на Лубянке.

"Как быстро они придут к очевидному выводу? Уверен, с утечкой по Хальку КГБ уже разобрался. И тут парный случай, в Италии… Я даже знаю, какой следующий вопрос задаст мне Юрий Владимирович", — и я мысленно поморщился, — "остается надеяться, что оно того стоит. Да и, все равно, шила в мешке долго не утаишь…"

Мы вынырнули из серой мглы. Салон залило ярким, неожиданно теплым солнечным светом. Я задернул матерчатую шторку и опять озабоченно нахмурился. Озадачил меня вчера Юрий Владимирович, ох и озадачил. Совсем не такого вопроса я ожидал от второго сеанса связи.

"Что для вас "советский человек""?

Умен Андропов: мягко вытягивает меня на разговоры "за жизнь". Простой вопрос, предлагающий широкий выбор вариантов для отвечающего, позволяет завязать диалог с обстоятельным развертыванием понятий. Мда… А используемая мною личная семантика обязательно многое расскажет специалистам.

Можно, конечно, разразиться в ответ "красной истерикой". Пусть думает, что на другом конце провода сидит экзальтированный коммунар, случайно награжденный даром свыше. "Сумасшедший пророк" — не самая плохая маска для меня, так можно играть годами.

Но вот только для дела она крайне вредна. Слишком велика ставка для легкомысленных игрищ. Мне нужно хотя бы минимальное доверие получателя — теперь уже не к передаваемой фактологии, а к моим мотивам.

"А, впрочем, к черту страхи!" — подумал я, — "и, правда, что для меня "советский человек"? Понятно, что это не синоним жителя СССР. Это — специзделия, это — вершины социальной и педагогической селекции. Но их хватало, и они были заметны".

Я потер лоб, пропуская через себя память:

"Советский человек… Какой он был?

За шелухой казенной идеологии он ясно видел будущее — справедливый мир единого человечества. На меньшее советский человек был не согласен, и оттого тесно ему было в настоящем.

Этим масштабом он мерил все вокруг — и себя, и потому был свободен, как никто до него.

Я верю — там, откуда я ушел, СССР однажды вернется, пусть называться та страна будет иначе. И советский человек вернется. А, быть может, он никуда и не уходил: лишь сделал шаг в сторону, да смотрит с усмешкой за потугами временщиков-мещан. Они выгрызли СССР изнутри точно крысы, поселившиеся в головке сыра. Но разве у кого-то повернется язык назвать таких крыс победителями? Создавать — не выгрызать. Будущему нужны люди с настоящей мечтой, и они придут. Они вернутся. Я верю.

А здесь… Здесь мне повезло. Советский человек еще никуда не ушел. Мне надо не забывать, что я — не один. Что мне — повезло. Я, счастливый как никто…" — улыбка бродила по моему лицу, пока я мурлыкал про себя куплет.

"Спасибо, Юрий Владимирович. Спасибо за хороший вопрос. И — нет, так я отвечать не буду. Придумаю что-нибудь еще. Но за вопрос — спасибо".

Эту улыбку я пронес через весь полет и даже сквозь зал Шереметьево к такси я так и шел — с улыбкой.

Тот же день, позже

Москва, Лубянка.

Из светло-оливковой "Волги" я высадился напротив "Детского мира". Через площадь, невольно притягивая взгляд, высился Комитет. От привычного строгого фасада сейчас была только правая его половина, несимметричная и кургузая. Прилепившийся слева бывший доходный дом выглядел, благодаря щедрому дореволюционному декору, кукольно-несерьезно. Уцелевшие на его башенке женские фигуры, символизирующие Справедливость и Утешение, невольно наводили на совсем уж крамольные мысли. Не удивительно, что совсем скоро знакомый фасад задрапирует весь квартал, обретя, наконец, свою монументальную законченность.

А еще, вскинувшись разящим мечом своей эпохи, стоял посреди площади Железный Феликс. Каким-то неведомым образом он собирал разбросанные вокруг разномастные здания в столь редкую для Москвы архитектурную композицию. Выдерни его, и все рассыплется.

"Нет, все-таки Вучетич был гений…" — решил я, — "и как это милосердно, что ликующие варвары расправлялись с памятниками уже после его смерти. Стать частью коллективного Герострата легко: не надо даже дергать за веревку, лишь крикни со всеми "вали"! Короткий миг — и вот ты уже в одном строю с теми, кто раскладывал на площадях костры из книг. Рабы истории… Они рабами и остались, сколько бы статуй не повалили, сколько бы библиотек не уничтожили. Свобода добывается иначе".

Я двинулся к цели, нет-нет, да и поглядывая на грозные окна невдалеке. Уместно было бы как-то тонко пошутить, но с этим у меня сегодня не задалось. Вместо этого я еще раз придирчиво оглядел себя и остался доволен: переодевшись, Вася Крюков стал неприметен, аки серая мышка.

— Lux ex tenebris. Audi, vidi, tace, — негромко размял я горло латынью. — Fiat lux et lux fit*.

(*лат.: — Свет из тьмы. Услышь, узри и молчи. Да будет свет; и стал свет.)

В холодном московском воздухе слова "вольных каменщиков" звучали напыщенно и нелепо. Да и как еще они могли звучать в месте, где в десяти шагах справа, на Кирова — каменные мешки подвалов Тайной канцелярии, а слева, за стенами — не менее знаменитая внутренняя тюрьма Лубянки, что являлась мне в кошмарных снах этой зимы?

Я заткнулся и ускорил шаг.

Была, была своя ирония в том, что операцию мне приходилось проводить в самом просматриваемом квартале страны — даже за кремлевской стеной плотность наблюдения ниже. Но других вариантов не нашлось. Я шагал по почти пустому переулку, и вслед мне топорщились из-за забора странного вида антенны одного из самых режимных объектов страны — центра засекреченной связи. Звуки моих шагов отражались от фасадов следственного управления Комитета, отдела кадров, столовой…

Несомненно, я попадал сейчас на пленку — камер тут натыкано, что булавок в бабушкину подушечку. Наглости мне придавало знание двух вещей. Во-первых, вся система наблюдения в квартале заточена на предотвращение проникновения на режимные объекты, а мне туда совсем даже не надо. А, во-вторых, через неделю, при отсутствии происшествий, все пленки за сегодня сотрут. Этого должно хватить: КГБ просто не успеет узнать, что передача была осуществлена именно здесь, буквально на их заднем дворике.

Но все равно сомнения терзали меня. Не совершаю ли я свою последнюю глупость? Может быть есть смысл отменить операцию и просто пройти мимо?

Но я упрямо сжал челюсти и свернул направо, к храму Святого Людовика Французского, единственному действующему католическому приходу Москвы.

У приземистого портика с мальтийским крестом на фронтоне было безлюдно — вторая служба уже началась. Сначала под ноги мне легли восемь вытертых за полтора столетия ступеней. Потом я шагнул в храм.

Справа, в притворе, стояла чаша. Я макнул пальцы в воду, обмахнулся ладонью. Сделал три шага вперед и припал на правое колено перед табернакулой, осенив себя еще одним крестным знамением. Потом прошел в центральный неф и сел с края на жесткую скамью.

Немногочисленные тетки в вязаных шапках чуть покосились на меня, но я уже наклонился вперед, молитвенно сложив ладони (а, заодно прикрывая часть лица), и зашептал вслед за пастырем:

— Laetare Jerusalem: et conventum facite omnes qui diligitis eam…*

(лат. — возвеселитесь с Иерусалимом и радуйтесь о нём, все любящие его (Ис. 66:10))

Спустя минуту интерес ко мне со стороны пожилых прихожанок угас. В любом случае, по возрасту я уже вполне мог пройти конфирмацию, так что приставать ко мне с вопросами во время службы всяко никто бы не стал.

Я начал осторожно оглядывать зал перед собой.

У алтаря совершал литургию Станислав Можейко. Несмотря на понукания Ватикана, старик упрямо держался Тридентского чина, и, поэтому, мне была видна только его облаченная в розовую казулу спина. Справа от него стоял старейший министрат — пан Генрих, сухой и вездесущий. Вот его внимания привлекать точно не следовало — он из тех, кто все видит и ничего не забывает. Где-то у меня над головой, за пультом раздолбанной фисгармонии должна была сидеть единственная известная мне сексотка прихода. Я рассчитывал так и остаться вне поля ее зрения. Больше, насколько мне удалось узнать, опасностей здесь нет — стационарный пост у храма пятое управление разворачивало только по значительным праздникам или перед приездом иностранных делегаций.

Я покосился налево. Там, в боковом нефе, между высоких стрельчатых окон, стоял конфессионарий, чрезвычайно похожий на двустворчатый шкаф-переросток. Лишь необычная его ширина да вентиляционные решетки на уровне голеней давали понять, что все сложнее — туда залезают люди.

"Исповедальная на месте", — я выдохнул с облегчением, — "да и куда б она могла отсюда деться. Так, и где мой итальянец?"

И я зашарил взглядом по затылкам сидящих впереди, разыскивая Рафаэля.

Мне подфартило при разработке операции — благодаря КГБ. Пару месяцев назад наши начали разрабатывать коменданта посольства Италии, уж больно выразительно тот косился на голубоглазых блондинок. Был ли то природный темперамент или отсутствие жены, что дохаживала беременность на родине, но момент сочли благоприятным, и пару недель назад бойкая "ласточка" начала скрашивать ночное одиночество вынужденного холостяка.

Все бы было ничего, и, может быть, прошло бы как по маслу — не в первый и не в последний раз иностранцы влипали в СССР в умело расставленную "медовую ловушку", но в этот раз КГБ не повезло: под маской простака-коменданта в Москве пересиживал перетруску итальянских спецслужб Рафаэль Палумбо — человек опытный и тертый, бывший куратор "Ordine Nero"* и, что было для меня особо важно, близкий друг Джулио Грассини.

(*Ordine Nero — "Черный орден", итальянская военизированная профашистская группировка, активный участник "стратегии напряженности" в период 1974–1978 гг.)

"Комендант" быстро раскусил смысл суеты вокруг себя и, ухмыльнувшись, решил, что не имеет ничего против небольшой, но приятной во всех отношениях интрижки с Комитетом. Он спокойно вел свою немудренную игру с "ласточкой", изображая постепенное зарождение страсти — в конце концов, эту комбинацию можно использовать и так.

Оборвалось все внезапно, сегодня утром, когда звонок над дверью разродился неожиданной трелью, а почтальон протянул телеграмму из Рима:

"сложные роды тчк беттина вне опасности тчк мальчик воскл зн направлен реанимацию тчк молимся тчк лучано тчк"

Несколько кривовато наклеенных бумажных полосок с отпечатанным текстом вдруг преломились в религиозном сознании получателя в грозное предупреждение свыше. Решив, что промедление смерти подобно, Рафаэль начал действовать стремительно: первой с вещами на лестницу вылетела ошеломленная таким поворотом событий "ласточка", а через пять минут по ступеням торопливым колобком скатился и сам итальянец — он всеми фибрами души ощущал настоятельную необходимость срочно покаяться.

Меня эта случившаяся в прошлый раз история более чем устраивала. Пока Станислав Можейко будет переоблачаться из литургической казулы в повседневную сутану, Рафаэль будет преть в исповедальной, нервно твердя"… охрани жизнь детей наших…". Момент очень удобный — итальянец меня даже не увидит. Я произнесу из-за двери кодовую фразу, что принята в их ложе для этого уровня посвящения, затем инструкцию в три фразы, суну в щель конверт и ходу — таков был мой план.

Мой взгляд, наконец, обнаружил впереди толстый загривок "коменданта".

"Все хорошо, все идет по плану", — мысленно успокоил я себя и забормотал со всеми: — Prope est Dominus, Ave Maria… *

(*лат.: господь близок, славься Мария.)

Время от покаяния до причащения тянулось необычайно долго. Я успел замерзнуть — в храме было холодно, да к тому же и сумрачно — паникадило почему-то было погашено. Вместе со всеми я вставал, пел, опускался на колени. Наконец, хором закончили запричастный стих и выстроились к амвону.

Я внимательно разглядывал лица уже причастившихся. Для большинства служба была зрелищем, сродни походу в цирк. Но не для всех. Некоторые, похоже, действительно ощущали в происходящем нечто бесконечно ценное и были готовы заплатить за это всем спокойствием души.

Я испытал к ним странную зависть, впрочем, мимолетную. У меня есть свой символ веры, ничуть не хуже. Почему-то мне в тот момент показалось это важным. Я ощутил воодушевление и прилив сил.

Потом дошла очередь и до меня.

— Аминь, — пробормотал я, потупившись, и высунул язык.

"Интересно", — успел подумать, — "они на наших собраниях так же притворяются?"

Толстые мучнистые пальцы епископа вложили мне в рот плоскую лепешку, и я тут же перекинул ее под язык.

Отходя, приметил впереди плешь Рафаэля. Он стоял всего в пяти шагах от меня, у иконы, и зажигал свечу. От волнения я проглотил кашицу, в которую почти сразу превратилась облатка, не задумываясь, и каков был католический бог на вкус так и не понял.

Наступил тонкий момент: паства расходилась, зал пустел. Мне же надо было дождаться, когда Рафаэль втиснется в исповедальную. Поэтому я отступил налево, в придел Святого Людовика и, скосив глаза на итальянца, тихо забормотал, методично обмахивая себя ладонью:

— Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Аминь. Благослови, Господи, начинаемое мною дело…

В одном я мог быть твердо уверен: пока я творю молитву, никто не будет задавать мне вопросов, а это уже не мало.

Я отвлекся лишь на миг, на статую святого Бернарда: идейный вдохновитель крестового похода на западных славян прикинулся совершенно невинной овечкой, и тем привлек мое внимание. Когда же я опять взглянул направо, то Рафаэля на месте уже не было. Чуть довернул голову, надеясь обнаружить его около святого отца, но итальянца не было и там.

— … вот я не понял, — моя молитва прервалась самым неканоничным образом.

Изо всех сил стараясь шагать неторопливо, вернулся в центральный неф — как раз, чтобы заметить в проеме выходящего из храма Рафаэля.

Я так удивился, что чуть было не крикнул ему в спину: "ты куда? А в блуде покаяться?!"

Внушительная, раздавшаяся вширь фигура итальянца удалялась от меня тяжелой неторопливой походкой. Я, словно сомнамбула, двинулся за ней. В глазах от волненья потемнело. С досады прикусил щеку, и слюна стала солоноватой.

В этот раз что-то пошло иначе. Но отчего?!

Ведь не могли же роды как-то сдвинуться из-за меня? Или могли…?

Некоторое время я вполне серьезно обдумывал возможную причинно-следственную связь, потом обескураженно покачал головой. Нет, не складывается.

Похоже, я изменил течение жизни не только управления КГБ по Ленинграду, но и по Москве, и, потому, им стало не до Палумбо. Вот оттого и остался он в этот раз без "ласточки" — иных объяснений не находилось.

Пошедший наперекосяк сценарий настолько выбил меня из колеи, что о необходимости опускать голову и смотреть в землю я вспомнил, только выйдя из ворот храма в переулок.

"Засветился на пленке по полной", — затосковал я и со злобой сплюнул на ни в чем неповинный асфальт.

Итальянец тем временем неторопливо направился по Малой Лубянке в сторону Чистых Прудов.

"Правильно, у него съемная квартира за ВДНХ", — сообразил я, прищурившись ему вслед.

В голове начал, пока очень смутно, вырисовываться новый план, и я свернул через проходной двор к соседнему переулку.

Рискованно? Не без того, что уж теперь… Но слишком мало я нашел ключевых точек истории, на которые могу воздействовать самостоятельно. Упускать даже одну из них — непозволительная роскошь. И я ускорился, перейдя на быстрый, очень быстрый шаг.

Немилосердно, до черноты в глазах заломило виски — я торопливо подтягивал себе навык наружного наблюдения.

Тогда, в купе, Володя не упомянул, а я — не уточнил, но дарованный мне брейнсерфинг имел ряд существенных ограничений. Да, можно использовать чужие навыки и умения, но, как быстро выяснилось опытным путем, не более двух одновременно. Можно было освободить такой виртуальный слот для чего-то новенького, тренируя подтянутый навык. Такое обучения шло как бы не на порядок быстрее, чем если бы все происходило в обычном порядке, но все равно требовало времени, и, часто, значительного. Вот и навык наружного наблюдения не был мною еще освоен в полной мере, поэтому сейчас я был вынужден активировать его в весьма болезненном экстренном режиме.

Успел. Я добрался до нужного перекрестка до того, как итальянец вывернул на Сретенский переулок. Мне надо было убедиться, что за ним не волочится "хвост", и я встал за группу деревьев, наблюдая сквозь густые ветви за улицей.

Рафаэль прошел мимо, не обратив на меня никакого внимания. Я выждал еще пару минут. Чисто. То есть вообще никого — переулки были совершенно безлюдны, и никто не контролировал итальянца издали.

"Конечно", — подумал я настороженно, — "его могут пасти на машинах, двигаясь по параллельным улицам. Да и просто поджидать у метро. С другой стороны, если он не в разработке… Комитет не имеет возможности постоянно контролировать всех иностранцев. Есть шанс, есть"!

Я рванул дворами на Бульварное кольцо. Оно было уже рядом, и к спуску в метро я выскочил, даже не успев запыхаться. Расположился недалеко и, предельно сосредоточившись, запоминал всех входящих в вестибюль — и перед итальянцем и сразу за ним. Таких оказалось не много, человек сорок. От напряжения спина у меня взмокла, перед глазами шла легкая рябь.

Сел через два вагона от Рафаэля. Состав шел полупустым, и контролировать обстановку было легко, к тому же большая часть попутчиков уже отсеялась.

"Сейчас мне придется сильно рисковать…", — на подъезде к ВДНХ сердце нещадно замолотило.

Я сделал несколько глубоких вдохов и надел перчатки.

Двери открылись, и я шагнул на перрон, выгрызая взглядом обстановку.

"Раз — дедок был. Два — женщина в шубке была. Все?" — я огляделся, быстро прокручивал в уме свежие еще воспоминания. — "Точно, все. Ох, не тянут они на наружку, ох, не тянут… Шубка у женщины очень приметная, черная, с белым отложным воротником. А у деда вислые седые усы. Яркие особые приметы — отметаю?"

Я пропустил Рафаэля, а потом пристроился сразу за ним в очередь на подъем. На все про все у меня было секунд сто. В голове словно затикал метроном.

Встав на ступеньку, оглянулся. Дед с усами нас обогнал, женщина в приметной шубке ехала ниже, человек за пять после нас, и я ее почти не видел.

"Взяли в коробочку? Совпадение?"

Я поколебался еще пару секунд, потом решился. Нащупал во внутреннем кармане конверты и, придав голосу максимальной солидности, негромко по-итальянски приказал в затылок:

— Рафаэль, не поворачивайся.

Толстый загривок итальянца чуть заметно шевельнулся. Рука коменданта, до того расслабленно лежащая на черной ленте поручня, напряглась.

Я перешел на латынь:

— Lux veritatis intaminatis fulget honoribus.

(лат.: Свет истины сияет незапятнанной красой.)

Чуть помедлив, правая кисть Рафаэля сложилась в ответный жест: большой палец сомкнулся в тесное кольцо со средним, остальные распрямились.

— Отлично, — выдохнул я с облегчением, вернувшись к итальянскому и, между делом, ввернул прозвище Палумбо студенческих времен: — Филлучо, есть срочное и важное дело.

Он чуть повернул голову, прислушиваясь идущему из-за спины к голосу.

Я негромко забормотал ему в затылок:

— Бригадисты планируют через десять дней громкую акцию. Очень громкую. Есть шанс повязать их всех. Сейчас я засуну тебе в карман два конверта, там подробно расписаны детали запланированной операции. Надо срочно, уже завтра, доставить их в Рим, знакомым тебе адресатам, — я сделал паузу, давая ему осмыслить сказанное, а потом спросил, — ты готов?

Он едва заметно кивнул и слегка развернулся ко мне правым боком. Я чуть сдвинулся, прикрывая происходящее от стоящих ниже и, стараясь не мельтешить, вложил послания. Он тут же засунул в карман руку и протолкнул конверты глубже.

Уф… Я провел матерчатой перчаткой по лбу, стирая пот. Немного выждал, потом сказал:

— Хорошо. Теперь пройдись по ступеням вверх. И не оборачивайся, не надо.

Он обреченно вздохнул, но затем начал подъем, пусть и весьма неторопливо. Понимаю — такую тушу тащить вверх непросто…

Выйдя вместе со всеми из вестибюля, я еще раз проконтролировал обстановку. Сначала пришлось поволноваться: и Рафаэль, и приметные попутчики устремились в подземный переход. Но потом итальянец встал дожидаться троллейбуса; усатый дед, энергично помахивая рукой, двинулся налево, вдоль забора возводимой к Олимпиаде гостиницы "Космос", а женщина в черно-белой шубке, напротив, ушла направо, к дому с надписью "Электротовары" на крыше.

Я еще раз стер пот с покрасневшего лица. Проклятая вегетатика: похоже, она каждый раз выдает меня с головой.

Когда троллейбус увез итальянца, а слежки за ним я так и не обнаружил, из меня словно выдрали позвоночный столб. Я, конечно, заставил себя проехать еще пару остановок на метро, осторожно при этом проверяясь, но чувствовал себя в лучшем случае тряпичной куклой. В такси я почти что вполз.

— Шереметьево, опаздываю, — сказал слабым голосом водителю, и совершенно без сил откинулся на спинку.

"Пронесло?" — подумал неуверенно, а потом со злобной решительностью приказал себе: — "Нет, все, с этой самодеятельностью надо завязывать. По грани хожу. Хватит. Господи, как же хорошо, что все это позади! Теперь до осени — ничего сложнее школьных олимпиад!"

Конечно, это была иллюзия, но тогда я об этом еще не догадывался.

Глава 3

Понедельник 06 марта, утро

Ленинград, Измайловский пр.

— Вместе весело шагать по просторам… — я присоединился к летящей из радио песне, напутствуя уходящих родителей. Мою иронию проигнорировали.

— Не опоздай, смотри, — оставила мама привычное указание.

Я мотнул головой и закрыл за ними дверь. "Пионерская зорька" закончилась, пошли "Новости". Убрал звук, и ноги сами занесли меня в мою комнату. Я еще раз озабоченно изучил трещинки на потолке — после вчерашних экзерсисов ко мне вернулась паранойя.

"Вроде бы чисто…", — отметил я, но червячок сомнения продолжал где-то внутри свою неторопливую грызню.

Вообще-то мне по нраву этот кусочек утра — полчаса неторопливого одиночества до выхода в школу: отличное время, чтобы помечтать за завтраком о чем-нибудь в собственное удовольствие. Если правильно настроиться, то время течет лениво, словно большая-пребольшая вода над головой, и будущее наливается красками; пусть это все в грезах, но все равно приятно.

Сегодня, однако, не мечталось — не тот был настрой. Я деловито жевал обжаренную в омлете булку и мысленно пробегался по намеченным вешкам:

"Слава те господи, отстрелялся… Все, на ближайшие месяцы никаких поворотных исторических точек, можно расслабиться. В Иране все только начинается, до Тримайлайленда еще год… Первый корейский Боинг пропускаю, до "Народного храма" в ноябре время еще есть… Что там на мне по мелочам висит? Городской тур по математике в воскресенье, а перед ним, в субботу, агитбригада. Грызть дальше модулярные функции, а потом, уже летом, переводить доказательство теоремы Ферма на бумагу…

Ах, но до чего ж удивительна эта предельно возможная симметрия! Фрагменты функций можно менять местами, поворачивать бесконечно многими способами — и при этом вид самой функции не изменяется. Поразительно красиво! Жаль, что эти функции невозможно представить — мы живем в трехмерном, а не в гиперболическом мире.

А законы природы, похоже, действительно упрощаются, будучи выраженными в высших измерениях. Если Бог был, то при сотворении Вселенной у него не было выбора — он, по соображениям сопряженности, мог создать ее только так…"

Минут через пять я отмер и метнул испуганный взгляд на часы. Торопливо заглотил подстывший кусок и вернулся к реальности:

"Вопросик с подковыркой от ЮВэ висит… А не пора ли и самого Андропова поковырять? Подкинуть, что ли, досье по Средней Азии и Закавказью, пробить "на слабо"? Нет, понятно, что большую часть он видит и так, но вот в формате диалога со мной, в связке с "советским человеком" это может прозвучать иначе, с другими последствиями".

И я взгрустнул, представив себе объем писанины — даже с использованием скорописи. А что делать? Писать, писать и еще раз писать…

"Ну и моя зеленоглазая, конечно", — легко улыбаясь, я протер тарелку последней хрусткой корочкой, — "давно меня так не накрывало наваждением — и больно, и светло, и не хочется терять свою наивность…"

Грянувший, иного слова не подберешь, телефонный звонок был омерзителен — я выпал из нирваны, словно сорвался с верхней полки в поезде.

— Да? — от испуга в горле у меня застряла хрипотца.

— Андрей? — в знакомом женском голосе прозвучала легкая неуверенность.

— Доброе утро, Светлана Витальевна, — поприветствовал я "завуча".

— Уверено опознал… — весело удивилась она.

— Нет, — мягко поправил я, — "узнал", "признал", но не "опознал".

Она легко согласилась:

— Тоже верно… Так, Андрей, в школу сегодня не идешь, я с Татьяной Анатольевной договорилась.

"Завуч" выдержала паузу, но я промолчал.

— Кхе… — негромко кашлянула Светлана Витальевна и продолжила, — встречаемся пол-одиннадцатого на Владимирской, на троллейбусном кольце, хорошо? Проедем несколько остановок до места.

Перед моим внутренним взором приветливо встал своим тяжеловесным фасадом Большой Дом, и я быстро уточнил:

— До начала Литейного проехать, да?

Трубка помолчала. Я даже начал беспокоиться, когда оттуда прозвучал знакомый уже вопрос:

— Ты поступать-то куда собираешься?

— Петродворцовое общевойсковое командное, — привычно отрапортовал я.

— Ага… — сказала Светлана Витальевна многозначительно, потом повторила, — ага, шутим…

Я мысленно хмыкнул: тест пройден, она — ленинградка. Это училище у жителей города словно притча во языцех, как самое строевое из строевых, и заявление о намерении поступить туда от учащегося спецшколы могло быть только формой стеба.

— Ну, ладно, об этом сейчас не к спеху, — бодро продолжила "завуч", — значит, пол одиннадцатого, договорились?

— Хорошо, — откликнулся я, — договорились.

Я приехал с пятиминутным запасом, но брюнетка уже ждала, нетерпеливо притоптывая сапожком по лужице. Оглядела меня, чему-то удовлетворенно кивнула и соизволила пояснить:

— Я предложение о поисковой экспедиции на майские подала. Времени осталось мало, мероприятие — сложное, поэтому браться за него или нет, надо решать быстро. И тут много разных вопросов возникает… Конечно, по-хорошему надо было бы везти студентов, да со старших курсов, но, понимаешь, в силу определенных соображений нужны участники именно из вашего класса.

— Понимаю, — сказал я.

Она пристально посмотрела мне в глаза, потом кивнула:

— Кажется, действительно понимаешь… Тем лучше. Одно из необходимых условий для экспедиции — это управляемость данной группы школьников.

Я согласно прикрыл глаза:

— Мальчишки, оружие…

— Выпивка… — подхватила она и, оглянувшись на подъехавший троллейбус, скомандовала: — Садимся.

Пока я брал билет, она заняла место у окна на заднем сидении. Попутчиков практически не было, и я сел напротив.

— Нет, — сказал уверенно, — с выпивкой все будет нормально. Да и с найденным оружием тоже, я им объясню.

— Вот! — она многозначительно воздела палец, — вот именно в этом товарищи и хотят убедиться: что это группа школьников уверенно управляема изнутри. Без этого нет смысла браться.

— То есть, — сообразил я внезапно, — вы меня показать везете?

— Да, — и она еще раз пробежалась по мне оценивающим взглядом.

Проехали мимо "Сайгона", пересекли Невский. Проплыла за окном знакомая "Старкнига", потом лекторий "Знания".

— Одного не понимаю, — отвернулся я от улицы, — как можно по мне в кабинете определить управляемость группы.

Она отмахнулась:

— Повезло. Дядька один из Москвы приехал шибко грамотный. Посмотрит на тебя и решит. Я-то тебя в действии видела… Но надо, чтобы кто-то посолиднее взглянул.

— Что, — не поверил я, — ради этого приехал?

— Да нет, конечно, — засмеялась она, — так, по смежным вопросам прислан поработать… Наша, выходим.

Контроль на входе мы прошли быстро: Светлана Витальевна махнула пропуском, дежурный прапорщик нашел меня в каком-то списке, и мы пошагали вперед.

Я с интересом вертел головой. На первом этаже, ближе ко входу, Большой Дом был помпезен, но чем дальше мы углублялись в его переходы, тем все больше он начинал походить на Софьино общежитие: те же разбегающиеся во все стороны длиннющие коридоры с паркетом-елочкой на полу и те же ряды крашеных дверей, разве что освещение получше, да чашечки с пластилином на дверях напоминали о режиме.

Нас проверили еще дважды: на площадке шестого этажа и в самом конце пути, перед входом в небольшой тупиковый отсек. Здесь Светлана Витальевна предъявила какой-то новый пропуск, а я удостоился внимательного разглядывания от серьезного мужчины в штатском.

— Посиди пока здесь, — моя провожатая завела меня в большую светлую комнату на три окна и моментально испарилась.

Вернулась через пару минут с выражением легкого недоумения на лице.

— Какое-то срочное совещание созвали, ждем. Чай хочешь? — и она принялась, не глядя, доставать из тумбочки чайные принадлежности.

Я хмыкнул и подошел к окну. Ниже виднелись зарешеченные окна "Шпалерки" — первой следственной тюрьмы России. Сколько в этих камерах интересных людей посидело: от Ленина с Мартовым до Гумилева с Хармсом… Фамилиями постояльцев назван с десяток улиц города — можно ли найти более явное указание на то, как переменчива порой бывает судьба?

Я взял горячую чашку, несколько сероватых листов бумаги и отсел на уголок большого стола. Сделаю еще одну попытку самостоятельно доказать, что кривая Фрея не является модулярной… Может, сегодня получится?

На какое-то время я выпал из реальности.

— Что это у тебя? — прозвучал женский голос, и я в недоумение оторвался от формул.

Ну, конечно, Светлана Витальевна не могла не засунуть свой любопытный лисий нос в мои записи.

— Математика, — буркнул я недовольно.

— На школьную непохоже, — она даже голову свою вывернула набок, пытаясь разобраться в моих закорючках.

— У меня в воскресенье городская олимпиада… — проскрипел я придушенно.

— А… — выдохнула она с облегчением, — а что в математическую не пошел?

Я со вздохом отложил листы: нет, и сегодня не получится.

— А не хочу… — прислушался к себе и спросил, — а можно нескромный вопрос задать?

— Ну, задавай, — позволила она осторожно.

— Где здесь туалет?

Светлана Витальевна с облегчением фыркнула:

— Пошли, покажу, — не поленилась выйти со мной за дверь и указала рукой в сторону окна в торце коридора, — до окна и направо.

Я двинулся к цели, ощущая на спине ее взгляд. Режимное заведение, ничего не попишешь…

Туалет в этом важном здании был исполнен в привычно минималистической стилистике: белый кафель на стенах, крашенные синей краской кабинки. Я занял одну из них.

Почти сразу же из коридора послышались приближающиеся мужские голоса, и в туалет зашло несколько человек. Дружно зачиркали спички, донеслись звуки первых сладостных затяжек.

"Совещание закончилось", — догадался я и толкнул дверцу, выходя.

— А по китайским иероглифам надо с куратора восточного факультета начать, — выдохнув к потолку дым, начал размышлять вслух один из курильщиков. Затем дернул головой на движение и заметил меня. На лице его промелькнула досада.

Я опустил глаза в пол и попытался превратиться в полупрозрачную тень. Возможно, даже, получилось — когда прошмыгивал мимо, за плечо меня никто не схватил.

"Просто совпаденьице, да?" — хорохорился я про себя, — "паранойя, говоришь?"

Вдох-выдох… Вдо-о-ох… Выдо-о-ох…

"Соберись. Ложится рядом, но пока не в твою воронку. Но очень рядом…"

Я с силой размял ладонями лицо и вернулся в комнату.

За дверью меня встретил звонкий женский смех. На углу стола сидел, наклонившись к разрумянившейся Светлане Витальевне, какой-то чернявый мужчина, и, энергично покачивая ногой, что-то ей жизнерадостно втирал.

— Не помешаю? — вежливо уточнил я.

Светлана Витальевна чуть слышно ойкнула. Чернявый обернулся и недоуменно заломил бровь.

— Георгий Викторович, — начала торопливо объяснять "завуч", — это по теме школьной поисковой экспедиции…

— Понятно, — прервал он и окинул меня цепким оценивающим взглядом.

Дверь за моей спиной распахнулась, и кто-то произнес запыхавшимся голосом:

— Товарищ Минцев, к аппарату! Москва, вторая линия…

Чернявый мгновенно посерьезнел и стремительно, точно крупная хищная рыба, проскользнул мимо меня.

— Закончилось? — уточнил я у Светланы Викторовны.

— Ага, — кивнула та, быстро разглядывая себя в извлеченном невесть откуда карманном зеркальце. Увиденным, судя по всему, осталась довольна — стрельнула сама себе глазами, чуть взбила челку и выжидающе уставилась на дверь.

Та, словно только того и дожидаясь, открылась. Светлана Витальевна чуть заметно посмурнела: вошедший был светловолос. Я узнал одного из курильщиков.

— Добрый день, Андрей, — кивнул он мне и мягко пожал руку, — садитесь. Чайком угостите? — повернулся он к девушке.

Дверь опять распахнулась, и в нее, не заходя в комнату, засунулся Минцев:

— Витольд: все, я полетел докладывать. Работайте строго по планам. Светик — целую ручки, с меня — театр.

— Ловлю на слове, — зарозовелась та.

Он, посерьезнев, посмотрел на нее длинным взглядом, словно запоминая покрепче, потом дверь закрылась.

— Поговорим? — повернулся ко мне Витольд.

— Светлана Витальевна сообщила мне цель беседы. Это не помешает?

Он тонко улыбнулся:

— Это я приказал так сделать. А ты уверен в себе, раз сказал об этом, верно?

— Вам, барин, виднее, — дурашливо ухмыльнулся я.

На лицо психолога наползло озабоченное выражение.

"Ну, а кому сейчас легко…" — подумал я без всякого сочувствия, — "меня бы кто пожалел".

Тот же день, позже

Из Большого Дома я вывалился часа через три — совершенно очумелый, словно все это время меня без перерыва крутило и полоскало в баке стиральной машины. Мне было уже глубоко безразлично к каким выводам придет мозгокрут Конторы. Не будет поисковой экспедиции — и ладно… Найду другие идеи. Размышлять об этом не было ни малейших сил. Хотелось расслабиться и бездумно брести куда глаза глядят. Пусть мелкий дождик холодит разгоряченный лоб, пусть привычно хлюпает под ногами, а в голове не шелохнется ни одной мысли.

Но, оказалось, не судьба…

— Андрей? — окликнули меня, когда я спускался по гранитным ступеням Большого Дома.

Я повернулся. То был Гагарин: в кепке, кургузом плаще, с авоськой в руках.

— Привет, — отозвался я с ленцой. Мысли мои были еще не здесь.

— Какими судьбами? — растерянно спросил он, переводя взгляд с меня на монументальные двери за моей спиной и обратно.

— К бате заходил… — безразлично щурясь в моросящее небо ответил я. — А ты? Ах, да, ты же тут рядом живешь, на Моховой.

— Откуда знаешь? — вскинулся он.

— П-ффф… — выдохнул я протяжно, — я мог бы сказать, что нашел в телефонном справочнике. Но ведь там ничего не сказано про Глуздева Ивана Венеровича, 1953 года рождения, беспартийного, незаконченное высшее. Верно?

Он ошарашенно помолчал, потом на лице его проступило опасливое уважение:

— Ну, ты даешь!

— А ты как думал? — я взглянул на него со значением, — все контакты проверяются. Это — азы. Ты куда?

Он качнул рукой в сторону перекрестка, и молочные бутылки в сетке жалобно звякнули.

— Тогда пошли, — я двинулся в сторону Невского, Ваня пристроился слева.

— Слушай, а хорошо, что встретились, — оживился я, — звонить теперь не придется. Духи завтра нужны, сделаешь?

— Франция? — Гагарин моментально приобрел деловой вид.

— Нет, — покачал я головой, — две "Пани Валевска" и "Рижская сирень".

— Полтос, — с готовностью откликнулся он.

— Ну, ты жучара… Две цены!

Гагарин с философским видом пожал плечами и промолчал.

— На Техноложку привезешь? — подумав, уточнил я. — Завтра, к полчетвертого?

Он охотно согласился. На том наши пути разошлись. Я оставил за спиной повеселевшего Ваню и двинулся в сторону Невского.

Слегка моросил дождь, мелкий и пока скорее приятный. Порой вдоль проспекта пролетал ветер и мягко толкал в спину. Я шел, глубоко засунув руки в карманы. Думать о подслушанной в туалете фразе не было сил. Переосмысливать появление "завуча" в школе — тоже. Я с готовностью впал в спасительное отупение, отложив все на потом.

Спустя какое-то время ко мне стали возвращаться простые животные желания. Сначала промокли ботинки, и захотелось в тепло. Следом пришел голод, и я сообразил, что еще не обедал. Я заозирался, соображая. Справа обнаружился цирк, и можно было вернуться на Литейный, за наваристым харчо из баранины, но почему-то остро захотелось чего-нибудь низменного, под стать настроению — например, жареных пирожков с мясом и горячего куриного бульона. И я зашагал к кафе "Минутка".

Решение оказалось верным. После второго стакана наваристого бульона ко мне вернулась ясность мысли, а с ней и холодок в груди. Слишком нехорошая складывалась картина, и сочный беляш я дожевывал без всякого удовольствия.

Собственно, гипотез у меня было ровно три.

Первая — совпадение. Ну, могут же сотрудники КГБ заинтересоваться китайскими иероглифами не в связи со мной, ведь так?

Но, к сожалению, я не в том положении, чтобы верить в сказки.

Вторая — я случайно попал в эпицентр. Эта группа ищет именно меня. Не знаю, как они вышли на иероглифы, но они явно знают обо мне намного больше, чем я был готов предположить ранее в самых своих тревожных думах.

Вот как?! Как КГБ могло выйти на эту информацию? Неужели кто-то в Вашингтоне слил меня?! Или наблюдатели заметили иероглиф на трубе напротив квартиры Синтиции? Но тогда бы они изучали этот вопрос не год спустя…

Страшней всего была третья гипотеза. Обдумывать ее не хотелось, но и не думать не получалось: быть может, Комитет уже вычислил меня и теперь изучает, подбирая подходы? Отсюда сегодняшняя беседа с психологом, отсюда и умышленная оговорка про иероглифы — посмотреть, задергаюсь ли я после этого.

Я глухо застонал, представив последствия. Это будет провал, полный и безусловный провал миссии. Даже года не продержался… Значит, лох я чилийский. Да и не то страшно, что лох, переживу. Обидно, но не страшно. А вот страна… Человечество… Вот за это мне было действительно страшно, до потемнения в глазах.

Если я угожу в клетку, то советские руководители не смогут использовать выжимаемую из меня информацию с толком. Их личный опыт военных лет формирует совершенно иную карту угроз, с доминированием в ней внешних сил. Это устоявшееся мировоззрение находит свое ежедневное подтверждение в жесткой а, порой, и жестокой борьбе двух блоков. Губительные же внутренние дисбалансы нашей системы сейчас лишь вызревают под покровом благополучия и привычной лакировки, не став пока ни опасными, ни особо тревожными.

"У меня не хватит аргументов, чтобы провести их через катарсис. Не поверят…" — с тоской понял я, — "весь их жизненный опыт будет против".

Лишь одно соображение удерживало меня от полного и безоговорочного отчаянья — карманное зеркальце в руках Чернобурки. Если оперативница работает по мне, то сценка флирта с чернявым была лишней. В сценарии не может быть столь ненужных наворотов.

"Не верю!" — решил я, поднимаясь из-за стола, и повторил, пытаясь убедить самого себя: — "Не верю…"

Отогревшийся и сытый, я вышел на Невский и испытующе посмотрел вверх. Небо притворилось уставшим от дождя: просветлело и пошло разрывами. Я решил поверить ему и прогуляться до дома пешком.

Мысли мои были нерадостны: помимо подслушанного в туалете меня тревожил тот самый "губастый", что искал контакта со мной через Гагарина.

"Ладно", — размышлял я, — "предположим самое худшее — он действительно из ЦРУ. Надо посерфить по их оперативникам — там, среди свободно владеющих русским, не может быть слишком много гомиков. Практически наверняка это будет мимо, но зато я успокоюсь. Да и сегодняшних людей из Большого Дома тоже надо пробить. Как там…", — я поморщился, припоминая, — "Минцев Георгий Викторович и психолог Витольд".

И я сосредоточился на формировании очередного запроса к той бесподобной базе знаний, что связывала меня с моим прошедшим будущим.

Удивительно, но за этот неполный год я настолько вжился в свой СССР, что порой воспоминания о двадцать первом веке начинали казаться наведенными, и лишь этот функционирующий информационный поток подтверждал: "да, не привиделось, да, было в твоей жизни и такое".

"Без недели год в СССР", — уголки моего рта наконец чуть изогнуло улыбкой, — "однозначно — лучший год моей жизни. За такое не расплатиться, я знаю… Но я попытаюсь".

Небо опять принялось выдыхать влагу, но мне по-прежнему было здесь хорошо.

"Как достойно отпраздновать эту годовщину? Купить тортик и воткнуть свечку? Пошло. Отбить поздравительную телеграмму Юрию Владимировичу? Да, будет весело, но не долго и не мне… Нет", — подумал я, сворачивая в переулок и переходя на легкий бег, ибо из-за края крыши краем показалось чернющее облако, — "все не то. Это событие достойно большего".

Стоило мне выбежать на набережную, как с неба ливануло всерьез. До дома было всего ничего — и я со всех ног ломанулся к мосту и, дальше, к своей подворотне. Уже взбегая на третий этаж, притормозил.

"Что? Что я там увидел? Или показалось?"

Прикрыл глаза, сосредотачиваясь, и попытался вытряхнуть из памяти увиденную вот только что картинку. Она мне не понравилась.

"Да нет, не может быть. Показалось, наверное. Привиделось".

За давно немытым окном сгустились косо летящие струи, обозначив переход дождя в ливень. Я зябко передернулся, простер мокрое лицо и поднялся еще на пролет вверх.

"Или не показалось? Было или нет?" — перед мысленным взором то появлялась, то пропадала вроде бы знакомая фигурка.

Чертыхнулся, недовольно стукнув кулаком по перилам, и развернулся. Сильно мокрее я уже не стану, зато хоть успокоюсь, а то ведь места себе не найду. И я рванул на набережную перепроверяться.

Добежав до спуска к воде, я невольно ахнул. Ниже, на самом краю последней гранитной ступени действительно стояла, обхватив себя руками, Мелкая и безучастно смотрела под ноги на проплывающие мимо льдины. Волосы ее превратились в мокрые сосульки, а с драпового пальтишка текло, но ее это, похоже, не заботило. Я поежился от забегающих за шиворот струек и двинулся на девушку.

Она настолько ушла в себя, что заметила меня лишь когда я крепко схватил ее за плечо. Испугано дернулась, поворачиваясь. С белого, как мел, лица сквозь меня каким-то уже нездешним взглядом посмотрели шальные черные глаза. Посиневшие губы и подбородок сотрясала мелкая дрожь.

В груди у меня захолонуло, как бывает, когда ждешь дурную весть: уже знаешь, что она будет, но еще тоскливо не понимаешь — какая.

— Тома, — я старался говорить негромко, мягко и неторопливо, — Том… В чем дело?

Она отвернула голову к реке и всхлипнула, а потом попыталась выдернуть руку.

— Ну-ну-ну… — успокаивающе забормотал я, — тихо, Тома, тихо… Я здесь… — и начал оттеснять Мелкую от края, плавно вклиниваясь между ней и Фонтанкой.

Она сделала инстинктивный шаг назад. Теперь я смог встать перед ней и взяться второй рукой за талию. Ей наконец удалось узнать меня. Из неплотно сжатых губ донесся какой-то то ли писк, то ли стон, и ее повело вбок.

— Ох! — я подхватил девушку и поволок от края.

Мелкую начало колотить. Я плотно обнял ее, и начал покачивать из стороны в сторону, пытаясь успокоить. Она всхлипывала и дрожала, а я держал, нашептывал ей в ухо какую-то дребедень и мысленно молил: "прошу… Ох! Очень сильно прошу — только не несчастная любовь!"

Постепенно движения Мелкой стали осознанными: вот повернула голову, озираясь, потом принялась протирать ладонью глаза, полезла в карман за платком.

— Пошли, — я мягко потянул ее по ступеням наверх.

Она чуть упиралась.

— Куда? — спросила глухо.

— Ко мне. Я тут рядом. Пошли, согреемся.

— Зачем? — она опять начала вырываться.

В глазах ее так и стояла безнадежная тоска. Я колебался лишь миг, а потом кинул ей спасательный круг:

— Ты мне нужна. Пошли уж, Мелкая, пошли…

И она пошла, прижимаясь, как бездомный щенок, и пытаясь время от времени заглянуть в глаза. Мне было от этого тошно и муторно.

Дома я первым делом засунул ее под горячий душ и велел сидеть там, пока не выпущу. А сам заметался по квартире: выжимал, как мог, пальто и одежду, развешивал на батареях, грел рыбный суп, мастерил бутерброды…

Потом она сидела на кухне и, не поднимая глаза, послушно потребляла пищу, а я давился комом, что встал у меня поперек горла.

Доела, аккуратно вернула ложку на место, и замерла, взявшись побелевшими пальцами за столешницу.

— Добавки?

Мелкая, все так же глядя в стол, молча помотала головой.

Я вздохнул, готовясь к нелегкому разговору:

— Ну, пошли тогда в комнату.

Включил торшер, усадил ее в кресло, накрыл пледом. Сам сел на тахту напротив. Доверительно наклонился вперед, сложил ладони "пирамидкой" и негромко приказал:

— Рассказывай.

Она дернулась было что-то говорить, но изо рта вырвался только длинный всхлип.

Я осторожно взял ее пальцы, осторожно помял их:

— Мне можешь рассказать все. Обещаю, что мое отношение к тебе от этого не изменится.

Она кивнула, еще раз всхлипнула, потерла припухшие веки и начала рассказывать. Я слушал тихий монотонный голос, смотрел, как лихорадочно дергаются жилки на худой девичей шее и заводился, зверея. Челюсти свело от острого желания вцепиться врагу в кадык. Мир качнулся и поплыл, выворачиваясь наизнанку кровавой пеленой.

Мотанул головой, приходя в себя. Главное сейчас — не напугать ребенка. Я попытался натянуть на лицо улыбку и не преуспел. Губы судорожно подергивались, лицо перекашивало гримасами. Хорошо, что Мелкая занавесила глаза челкой и смотрела в пол.

— Вот… Маму вчера похоронили… Я и решила… В детский дом не хочу… — узкие плечи опять начали подрагивать, — так — тоже…

Я решительно пересел к ней в кресло и приобнял. Она тут же доверчиво уткнулась мне куда-то в грудь, и футболка стала намокать. Я чесал ей за ушком, бормотал что-то успокаивающее в затылок и прокручивал в уме немногочисленные варианты.

"Ах, как жаль!" — от досады я скрипнул зубами, — "убивать этого урода нельзя. Как ему повезло! А тогда… Тогда только таким образом".

— Так, Мелкая, — с трудом расцепил ее руки и встал. — Адрес говори.

— Зачем? — она безуспешно пыталась стереть с щек мокрые дорожки.

Я достал из шкафа еще один носовой платок:

— На. Успокаивайся. Обещаю, все будет хорошо. Я поговорю с твоим отчимом.

Она с силой вцепилась в мою руку:

— Нет! Не надо… Он не будет тебя слушать!

Я, наконец, смог улыбнуться — вышло довольно пакостно:

— Будет. Я могу быть убедительным. Когда надо — очень убедительным. Верь мне. Просто верь.

Она вскинула на меня темные омуты серьезных глаз и сказала тихо, но твердо:

— Я тебе верю. Давно.

— Ну… Вот и славно… — я невольно вильнул взглядом вбок, — сиди спокойно, отогревайся. Родители сегодня поздно придут — в театре. Есть еще захочешь — в холодильнике латка со вторым. Давай, адрес говори.

Потом покачался на пятках, обдумывая детали.

— Он ведь тебя удочерял, да? Свидетельство о рождении где лежит? Памятные фотографии есть? Ключи давай.

Выслушал ответы, посмотрел в наполненные надеждой глаза и пошел на кухню. Повертел в руке стальную вилку и засунул в задний карман штанов. Все еще подрагивающей рукой налил воды и медленно, стараясь не лязгать зубами по стеклу, выпил.

Нет, все верно. Я не могу иначе.

До ее дома я добежал минут за пять. Взлетел, толкаемый лютой ненавистью, на четвертый этаж. Скрежетнул, проворачиваясь, ключ, и я толкнул противно скрипящую дверь. Пахнуло жареной курицей.

— Пришла? — донеслось откуда-то справа, — где шлялась столько, бестолочь?!

Я длинно втянул через нос воздух и двинулся на звук. Навстречу мне из кухни вывалился рыхловатый мужичонка в растянутых трениках и застиранной до серого цвета майке.

— Ты кто? — оторопело спросил он, что-то быстро пережевывая.

Мой взгляд скользнул по небритой роже и зацепился за лоснящиеся губы и подбородок. Этот размазанный жир с прилипшими кое-где к щетине лоскутками куриного мяса подействовал на меня как красная тряпка на быка. Вот это лезло к Мелкой?! В темя фонтаном, как из сорвавшегося брандспойта, хлынуло, затапливая разум, бешенство. Мир сузился до ненавистной хари напротив.

Даже не задумываясь, я сделал полушаг левой, чуть довернул тело и ребром стопы резко ударил по пузырю на трениках — туда, где должен быть нижний край надколенника. Раздался радующий ухо негромкий хруст, и его рот распахнулся, вбирая воздух. Не останавливаясь, я завершил движение вперед левым боковым по печени, с удовлетворением ощущая, как глубоко пробилось податливое на вдохе пузцо.

"Эх, хорошо!" — подумал, провожая взглядом безмолвно заваливающееся тело. — "Хорошо, что масса у меня еще не большая, а то уже можно было бы начинать волноваться…"

Я упал ему на грудь, придавив коленями плечи. Наклонился, вглядываясь в помутневшие от боли глаза, ожидая, когда в них появится мысль.

Вот в стонах стало проявляться что-то членораздельное. Я завел правую руку назад и выдернул из кармана вилку, а затем, слегка царапнув зубчиками склеру, придавил нижнее веко.

— Ты, падла, какой глаз первым отдаешь, правый или левый?! — вырвалось из перехваченного ненавистью горла.

Он заизвивался, безуспешно пытаясь отодвинуть голову подальше. Я чуть отвел вилку, дав ему полюбоваться на острые зубья, а затем медленно подвел к левому глазу.

— Ааа… — плаксиво просипело из-под меня, — ты чего, паря?!

— Я чего?!! — гримасы перекашивали мой рот то в одну, то в другую сторону.

Вилка припадочно задергалась в руке. Невероятно сильно хотелось изо всей силы вогнать ее в глаз, с размаху, на всю глубину, чтоб воткнулась изнутри в затылочную кость… Я крутанул вилку, перехватывая в кулак.

Видимо, желание это отчетливо нарисовалось на моем лице: он протяжно заскулил, засучил здоровой ногой, затем позади многозначительно хлюпнуло.

Я недовольно повернул голову, принюхался. Вот же ж… засранец.

Ладно, надо доводить партию до конца. Я зарычал:

— За Томку! — он дернулся подо мной. — Ты, мразь! Да по тебе сто семнадцатая рыдает горько! От пяти до пятнашки! И ты, зуб даю, пойдешь по верхнему пределу! Ых… — не сдержавшись, я коротко размахнулся, проткнул вилкой щеку и потянул вверх.

— Ааа!!! — раздался горловой вскрик.

— Молчи, ублюдок! — окровавленная вилка опять замаячила над выпученным глазом.

Я пару раз глубоко вдохнул, пытаясь хоть чуть-чуть успокоиться. Главное — не убить и не покалечить всерьез. Нельзя, нужен пока формальный опекун.

— Да и пятнашка не самое страшное… — зашипел я ему в ухо рассерженной гадюкой, — таких, как ты, на зоне не любят. Девочкой будешь для всего отряда, все пятнадцать лет. Это тебе повезет, если сразу порежут…

Я отклонился и попытался посмотреть ему в глаза. Он их тут же закатил. Я ткнул вилкой в подбородок и потянул, задирая ему голову, а затем захрипел, бешено брызгая слюной:

— В глаза, смотри, падаль, в глаза! Убью!!

"Похоже, клиент созрел для конструктивного разговора", — оценил я его состояние.

— Назови! Хоть одну причину! Почему! Я! Не должен! Намотать! Твои кишки! На люстру?!

— Не было ничего! — заскулило из-под меня.

Я опустил большие пальцы на глазные яблоки и надавил. Так, теперь чуть посильнее… Отпустить.

Подвывая, он торопливо рассказывал то, о чем я уже и так знал или догадывался.

Да, или в койку, или детский дом. Нет, не бил, пальцем не тронул. Да честно! Ну, почти, почти… Так для ее же пользы! Кормил, одевал. Да ты пойми, парень, она ж взрослая уже девица… Нет! Нет, только не глаза! Ааа…

Я с трудом оторвался от извивающегося подо мной тела. Сделал пару глубоких вдохов. Обтер окровавленную вилку о его майку.

— Значит так, — прокашлялся, восстанавливая севший голос и начал подводить итоги, — убивать я тебя сейчас не буду. Пока, с-сука, не буду! — с размаху, выбив глухой стон, врезал костяшками кулака по грудине, — побудешь отчимом до совершеннолетия. Запомни крепко: побудешь формально! — еще один размашистый удар для закрепления сказанного, — Тому забираю. Вздумаешь жаловаться — не забудь, сто семнадцатая, от пяти до пятнадцати. И помни… Всегда, гнида, помни самое важное — ты жив, пока я о тебе не помню. И не дай бог… — я многозначительно помахал вилкой перед его глазами, а потом не сдержался и опять надколол под скулой, — не дай бог ты как-то проявишься у меня или у Томы на горизонте… Да хоть даже случайно на улице тебя увидим… Ты все понял?! Или тебе для большей понятливости вилку в задницу вогнать?!

— Ыыыы… — он затряс головой, ошалело лупая глазами.

— Согласный, значитца?

Он торопливо закивал.

Я поднялся. Ну и вонища…

— Лежать, — лениво пнул для профилактики по ребрам и пошел в комнату собирать вещи Мелкой.

Портфель и сменка. Учебники и тетрадки. Фотоальбом… Открыл и просмотрел последние страницы. Томка с мамой. Красивая женщина была, тонкого такого восточного типажа… Что ж она за такую гнусь пошла?! Ага, вот и свидетельство о рождении. Скромная стопка одежды.

Все?

Все!

Проходя, пнул поскуливающее тело еще раз. Потом осведомился:

— Вопросы? Замечания? Предложения? Нет? Ну, и славно, — перехватил чемодан в другую руку и, наклонившись, прошипел, — следующая наша встреча будет для тебя последней! Мразь! Прямо сейчас кишки бы тебе размотал, да, к сожалению, пока живой нужен!

Хлопнула за моей спиной дверь парадной, и я омыл лицо в свежем воздухе. Пошел отходняк, мелко задрожали руки. Я добрел до сквера и буквально рухнул на скамейку.

"Мокрая? Да пофиг… Ух! Это я по краю прошел… Как не вогнал вилку в глаз? Как удержался? Чудо, натуральное ведь чудо…" — я перевел дыхание, откинулся на спинку, — ладно, надеюсь, я этого мерзавца качественно запугал. Теперь пора подумать о будущем".

Я запрокинул голову и, наблюдая за близким небом, медленно приходил в себя.

Будущее… В мечтах оно было легким и красивым, словно перышки облаков, по которым прошелся своей кистью умиротворяющий рассвет. Опыт подсказывал, что так бывает только в сказках. Душа не хотела с этим мириться.

"В конце концов", — подбросил я себе аргумент, — "уж здесь-то, между нами, все зависит только от нас самих".

С тем я и пошел в сторону дома. На углу остановился, осененный внезапной мыслью. Вернулся к телефонной будке, втиснулся в нее с чемоданом, нарыл в кармане две копейки и набрал знакомый номер:

— Привет, Гагарин… Это хорошо, что ты никуда из дома не ушел… Да, погода мерзкая, согласен. Слушай, еще один срочный заказ появился. Маклер есть знакомый?… Хорошо, смотри, что надо: двушка на съем, приличная, с обстановкой, в квадрате между Московским, Лермонтовским, Обводным и Фонтанкой. Представил? Если не найдешь там, ищи вдоль по ветке Техноложка — Пушкинская — Владимирская. Квартира нужна срочно. Ну вот совсем-совсем срочно, буквально завтра! Снимаешь на себя, говори, что студент, жить будешь с младшей сестрой… Нет, ты там жить не будешь… Сестру я тебе потом представлю… Ну… Ну и ладно, вот дальше так же и думай, а мне сейчас не до смехуечков. Тебе с меня полтинник за съем, четвертак сверху каждый месяц за встречу с хозяевами квартиры. Деньги там отдать или какие вопросы порешать. Берешься? Ага, ну вот и славно. Только квартиру сам внимательно посмотри, как для себя, чистую, без клопов и тараканов… Хорошо, я тебе вечером перезвоню. Вот прямо сейчас займись, отложи все… Выручай, Ваня. Да! Слушай, доложи мне еще одну "Рижскую сирень", хорошо? Хотя, стоп!

Я на секунду задумался. Действительно, это может создать неловкую ситуацию: два одинаковых запаха у девушек в моем окружении… Ни сил, ни времени подбирать Мелкой парфюм на Восьмое Марта у меня не было, поэтому я продолжил:

— Возьми сам какой-нибудь маленький флакончик приличных духов для девушки, хорошо?… Ага, спасибо. Давай, пока.

Я опустил трубку на рычаг и вдруг похолодел, вспомнив о своих подозрениях.

"Черт! Начисто все из головы вымело с этим подонком… А вдруг тот "губастый" все же из ЦРУ"?! — и я постоял, тупо глядя на наборный диск, потом вздохнул: — "Поздно, уже позвонил… Тогда Мелкую Гагарину ни в коем случае нельзя показывать, обойдется. Просто на всякий случай… Хотя, конечно, это я перестраховываюсь — ну никак ЦРУ не могло бы выйти на меня через Гагарина. Бдительность у разведчика должна быть, но паранойя для него губительна. Не паникуй зазря, Дюха".

Эту мысль я любовно баюкал, возвращаясь домой.

Когда я шагнул в квартиру, Мелкая переминалась в прихожей.

"Не отходила от двери, что ли?" — мелькнуло у меня в голове.

Она открыла рот, порываясь что-то спросить, потом увидела в моей руке знакомый чемодан и промолчала.

— Все в порядке, — хрипловато сказал я, опуская ношу на пол. Прокашлялся и добавил, стараясь сразу успокоить, — все в полном порядке. Мы с ним договорились.

— У тебя кровь… — она испугано схватила меня за рукав.

— Где? — я оглядел себя с недоумением.

— На лице… Где у вас вата? Я сбегаю, принесу, — в голосе ее слышалось нешуточное волнение.

— Не надо, — отмахнулся я, — сейчас умоюсь, и не будет крови. Это… Хм… Это не моя.

Стереть пару багровых брызг, окропивших мою левую скулу было не сложно, но я всей кожей продолжал ощущать пакостную атмосферу той квартиры, с ее темными, пропитанными болью углами и застоялым запахом на десять раз пережаренного жира. Поэтому долго плескался в раковине, старательно промывая в ледяной воде лицо и глаза, полоща рот. Гадливость уменьшилась, но не ушла совсем, а лишь притаилась где-то за углом. Опять захотелось махнуть внутрь чего-нибудь крепкого, грамм так пятьдесят. Я даже мысленно представил себе папин бар и стоящую в нем початую бутылку с пятью звездочками на коричневато-желтой этикетке. Потом, словно наказывая себя за крамольные мысли, долго, до красноты, тер лицо мохнатым полотенцем, окончательно приходя в себя.

"Согласится? Нет?" — я взволнованно провел пятерней по шевелюре и решительно потянул на себя дверь.

Мелкую маялась под дверью, и я чудом не влетел в нее, торопливо выскакивая из ванной. В моей байковой клетчатой рубашке не по размеру, с распущенными и до сих пор не просохшими до конца волосами, она ощущалась в полутьме квартиры старше, чем я привык ее воспринимать, и это сбивало с толку.

— Так, — ляпнул я первое пришедшее в голову, — ты, вообще, как?

Ответом было лишь короткое движение плеч, но маленькие ноздри выдали ее, начав обиженно трепетать. Я мысленно обругал себя за нечуткость: "ну вот зачем, дурак, напомнил?!" — и торопливо сменил тему:

— Отогрелась? Пошли, расскажу, как мы дальше жить будем.

Это помогло: хотя глаза ее уже успели влажно блеснуть, но девушка сразу устремилась за мной.

— Так… — я нарезал кружок по комнате, собираясь с мыслями, и посмотрел на Мелкую, примостившуюся на краешке тахты.

Она сидела, напряженно вытянувшись. На скулах проступили темные неровные пятна, в глазах появился лихорадочный блеск. Пальцы вцепились в матрац.

— Так, — решился я наконец, — об отчиме забудь. Его в твоей жизни больше не будет. Нет, нет, жив он, — успокоил я взметнувшуюся в ее глазах опаску, — и, даже, местами здоров… В общем… — я запинался и все никак не мог подобрать подходящих слов, — в общем, я тебя у него забрал, вот. Он… ммм… согласился с этим. Считай, что теперь я за него.

— Так… Так разве бывает? — тихо-тихо спросила она.

Напряжение начало уходить из ее приподнятых плеч.

Я опустился у ее ног. Теперь наши глаза были рядом — я сейчас не мог и не хотел ни врать ей, ни увиливать.

— Иногда. Как в нашем случае.

— И… И где я буду жить? Твои родители разве разрешат? — в ее голосе послышалось робкое ожидание чуда.

— Нет, — покачал я головой, — к сожалению, нет. Они, у меня, конечно, молодцы, но не настолько, чтобы поселить тебя в одну комнату со мной.

Мелкая отчаянно покраснела.

— А… как тогда? — бровки ее недоуменно вскинулись.

— У тебя есть другие родственники? — уточнил я на всякий случай.

В глаза напротив вернулся испуг. Потом Мелкая, словно через силу, кивнула:

— Бабушка в Ташкенте. Но мы не общались… После того, как мама…

— Неважно, — остановил я ее, — адрес знаешь?

Она на миг прикрыла веки, потом сказала ничего не выражающим ровным голосом:

— Адрес я помню, — и занавесилась челкой.

Я осторожно взял ее за покорную кисть.

— То-о-ом, — имя царапнуло язык, и я на миг запнулся, а потом продолжил твердо, словно вколачивая каждое слово: — Я. Тебя. Забрал. А вот на время или нет — решать тебе.

Она торопливо вскинула взгляд. В легком сумраке комнаты глаза ее казались невероятно огромными и почти черными. В них что-то мерцало — такое, в чем можно было бы разобраться прямо здесь и сейчас, но вот этого-то мне и не хотелось, поэтому я бодро продолжил:

— Бабушка — это все равно твоя семья. Захочешь — поедешь к ней, не захочешь — не поедешь. Да и о лете надо думать…

— Тогда я ничего не понимаю, — призналась Мелкая, растерянно мигнув.

Это короткое движение век опять ее преобразило: теперь напротив меня сидел напуганный ребенок.

Я встал, подошел к окну.

— Это потому, что мимо тебя прошло одно важное обстоятельство, — начал объяснять расклад, — я это от всех скрываю, только родители в курсе. Кхм… Кузя подозревает, правда… Ты же знаешь, что я шью. Что не знаешь: кое-что из сшитого я потом продаю через комиссионки. Получается очень даже хорошо. Половину денег сдаю в семью, но и мне остается немало. Так что мы просто снимем тебе жилье недалеко от школы. Это будет наша квартира, — я замолчал, давая ей время оценить решение.

— А… Но… А как же… — забормотала она потрясенно.

— Остальное тоже купим, — отмахнулся я, — еду, одежду. Нам повезло, что вот как раз это — не проблема.

— Я… — вспыхнув надеждой, она вскочила с дивана и вся подалась мне навстречу, — мне совсем немного надо! Я научусь и буду помогать тебе шить…

— Ох… — длинно выдохнул я и горько улыбнулся, — горе ты мое тощее…

Вслушался в себя, взвешивая все в последний раз — чтобы не случилось, обратной дороги у меня теперь не будет. Подошел и поднял ее, подхватив под коленки — она только тихо ойкнула, а потом опустился в кресло.

— Давай определимся в самом главном, — и проговорил в ушко, выделяя каждое слово: — Я. Тебя. Усестряю.

Она застыла, не дыша.

Я тихо уточнил:

— Если ты, конечно, не против…

Мелкая извернулась и заглянула мне в глаза.

С невероятным облегчением я увидел ответ.

— Да, — кивнул, — привет, сестренка.

Она беззвучно шевельнула губами, потом негромко всхлипнула и обхватила мою шею. Я сидел, прижавшись щекой к ее горячему лбу, поглаживал ей спинку, и моя многострадальная футболка опять мокла, но на лице у меня гуляла широченная улыбка — из Мелкой лились слезы очищения. Потом губы мои чуть искривились: "так вот он какой, подарок на годовщину". Я скосил глаза на тяжелую волну черных волос и тихонько хмыкнул.

— Что? — испуганно вздрогнув, она подняла зареванные глаза.

— Да так, мысли всякие бродят, не волнуйся, — я успокаивающе улыбнулся и бережно прикоснулся губами к ее лбу. — Так… Теперь давай по порядку. Пока у нас поживешь. Я с родителями вечером решу, — я замолчал, прокручивая версии, — скажем, что отец у тебя в запой ушел, буянит. На несколько дней этого хватит, а там квартира съемная появится. К тебе подружки домой ходят, звонят?

— Нет. Отчима боятся… А телефона у нас нет.

— Хорошо, — протянул я по слогам. Запустил пятерню в ее волосы, глубоко, до самого затылка и слегка потянул, пропуская пряди между пальцами. Повторил задумчиво: — Хорошо.

В приглушенно дневном свете ее волосы отливали неярким серебром. Перебирать их было приятно. Они только прикидывались жесткими, на ощупь же были упруги и легко, словно ластясь, скользили между пальцами.

Мелкая замерла, потом прерывисто выдохнула:

— Мне так мама иногда перед сном…

Я притиснул ее к себе посильнее и ткнулся губами куда-то в темя. Так мы на какое-то время и застыли. Мне было сразу и горько, и радостно, и легко — словно я только что взял какой-то очень важный рубеж.

Потом я осторожно потянул ее за подбородок и посмотрел в глаза:

— Тебе будет не просто.

Она с готовностью кивнула:

— Я знаю. Я готова.

— Это хорошо, — усмехнулся я, — что у тебя по оценкам западает?

Она, видимо, ожидала чего-то другого, но ответила, не задумываясь:

— Тройка была по рисованию, на черчении подтянула до четырех. Ну, и четыре по физре.

— А остальное? — осторожно уточнил я.

— Отлично, — теперь улыбнулась и она, пусть только самым краешком губ, но лиха беда начало…

— Вот это да, — я озабоченно поскреб свободной пятерней в затылке, — выходит, ты умнее меня.

Она молча вернула голову мне на плечо.

— Это хорошо, — продолжил я, слегка покачиваясь взад-вперед, — потому как на школьную программу надо наложить, как минимум, плаванье и танцы. И рисование…

Она чуть дернулась.

— Да-да, — понял я, — рисование обязательно. Чтоб ничего у тебя не западало. Будем выращивать разносторонне развитого советского человека. Совершенного.

Мелкая едва слышно хмыкнула и потерлась виском о плечо:

— А чем я могу тебе помочь? Ты сказал, что я тебе нужна.

— О! Конечно, ты будешь мне помогать. Но! — я отклонился и посмотрел в упор, — ты мне просто нужна. Не для чего-то. Просто будь рядом.

Она помолчала, потом негромко сказала, вроде как даже и не мне:

— Буду. Обещаю.

Мы затихли, обнявшись. Ранняя весна задумчиво глядела на нас из окна дождливо-серыми глазами, словно что-то решая. Потом нахмурилась дождем, и по стеклу забарабанили крупные капли. Резко, как наказывая, хлестанул по старым тополям ветер. А в моей комнате тем временем смешалось два теплых дыханья, и воцарился покойный уют.

Тот же день,

Ленинград — Москва — Горки-9

Звонок из секретариата Председателя был ожидаем: Жора понимал, что его вот-вот выдернут на доклад в Москву. Вчерашняя вербовка русиста была крупным оперативным успехом, однако подробности в любом случае были "не телефонным разговором".

Понимал это и многоопытный Блеер, поэтому вчера, сразу после получения первого доклада, они устроили мозговой штурм, пытаясь вписать свежий массив данных в и без того противоречивую картину.

— В общем, или — или, — было уже полвторого ночи, когда Владлен Николаевич подвел черту. — Или это подстава, и американцы старательно водят нас за нос, фальсифицируя признаки объекта, или вы, Георгий, ищете что-то настолько необычное, что мое любопытство аж зудит. Хотя… — генерал мечтательно посмотрел вдаль, — может быть и то и другое одновременно. Интересно будет распутывать, да…

Интересно было не только Блееру: на Московском проспекте перед "Волгой" Минцева раскатили "зеленую волну", и дорога от Большого Дома до трапа греющего движки рейсового самолета заняла всего полчаса. Вторая "Волга" со знакомым порученцем Андропова приняла Жору прямо на взлетном поле "Шереметьево".

Андропов ждал не в Москве и даже не в Ясенево, а в небольшом домике в Горках. Он был явно болен: с покрасневшими, слезящимися глазами, подтекающим носом и слегка гнусавым голосом.

— Располагайтесь подальше, Георгий, — вяло махнул рукой после приветствия, — чтоб я вас не заразил. Наливайте чай, угощайтесь… Борис Семенович в Женеве, обсудим новости вдвоем.

Слушал долго, не прерывая, потом глубоко задумался. Сидел в старом поскрипывающем кресле нахохлившимся вороном, время от времени поводя головой из стороны в сторону, словно чему-то удивляясь. Когда заговорил, в надтреснутом голосе звучала усталость:

— Нет, Георгий, думаю, что это — не отвлекающая операция. Даже больше скажу — уверен в том. Наша резидентура в Кабуле смогла наконец выяснить подробности передачи информации о замыслах Халька, — он тяжело, словно через силу, повернул голову к Минцеву, — стрелой в окно посольства в Москве доставили. Стре-лой, Георгий.

— О как… — пробормотал озадаченно Минцев, — так вот оно откуда вылезло…

Он с досадой покусал уголок губы. Искоса наблюдавший за ним Андропов удовлетворено качнул головой в такт каким-то своим мыслям.

Сладкие мечты, что воспаряли в их умах еще полгода назад, с размаха налетели на риф жестокой реальности: "Сенатор" играл сам за себя. И если первые смутные свидетельства тому еще можно было какое-то время ставить под сомнения, оставаясь во власти приятных иллюзий, то почти однозначно установленная связь между искомым источником и разгромом просоветской группировки в Кабуле уже не оставляла им никакого маневра — факты безжалостно прижимали к стенке.

— В голове с трудом укладывается… — признался Минцев, — дать нам столько информации… Причем какой информации! А потом сработать против нас. Не понимаю логики.

— Цели мы не понимаем, — болезненно поморщился Андропов и повторил, пару раз наставительно пристукнув указательным пальцем по деревянному подлокотнику: — Цели. А она у него есть.

Он немного помолчал, потом дернул лицом и доверительно пожаловался:

— Мы теперь вынуждены допускать возможность и того, что противник получил близкий с нами объем информации. Наши разведсети на Западе могут быть взяты под такой же контроль, как и их здесь. По срокам все сходится… — он тяжело вздохнул, — если считать приезд доверенных оперативников Карлуччи в Ленинград началом серьезной операции ЦРУ по поиску "Сенатора", то, с учетом времени, необходимого на перепроверку, они получили важную информацию весной — тогда же, когда и мы.

Жора прикрыл глаза, пытаясь представить себе возможный масштаб игры, и ощутил ужас, преуспев.

— Кошмар, — выдохнул севшим голосом. Потом резко замотал головой, — нет, не верю. Все равно не верю.

— Почему? — заинтересованно подался вперед Юрий Владимирович.

Минцев постучал кончиками пальцев друг о друга, формулируя то неявное ощущение, что оставляло надежду. Катнул желваки на щеках и заговорил:

— В то, что американцы что-то получили от "Сенатора" — верю. Против фактов не попрешь. Да, возможно, весной — было там наблюдением отмечено определенное шевеление резидентуры. Но я не верю в то, что ЦРУ получило или получает равноценный с нами пласт информации.

— Почему? — жадно повторил Андропов. Рассохшееся кресло под ним нервно скрипнуло.

Минцев повел подбородком вбок, потом упрямо насупился:

— Исходя из характера и объема переданной нам информации. "Сенатор" подталкивает нас вперед по всем направлениям. Комплексно! Вот правильное слово — комплексно! — Жора оживился, поймав идею. — Любая узкая цель не требует такой комплексности. Здесь же речь идет скорее о помощи вообще, а не в чем-то конкретном.

— О! — Юрий Владимирович прищелкнул пальцами и, откинувшись на спинку кресла, посмотрел сквозь Минцева, — это вы хорошо словили.

Взгляд его уплыл к окну, и он о чем-то ненадолго задумался, озабоченно при этом помаргивая. Потом лицо Председателя перетянуло неожиданно простодушной улыбкой:

— А я, чтоб оставить себе надежду на лучшее, зашел с другой стороны. Все-таки личность, стоящая за "Сенатором", волей-неволей проступает в полученных текстах. И я глубоко убежден, что это действительно наш, местный, в основе своей — действительно советский человек. Со своими завихрениями, очевидно… — Андропов крутанул кистью какой-то замысловатый жест и покривился, — но наш.

— Идеалист? — бросил Жора пробный камень.

— Да! — с неожиданным жаром откликнулся Андропов и дернулся вперед, — да, черт возьми! Какой-то теоретик гуманизма! — это невинное определение вырвалось из него словно грязное ругательство. Потом он мечтательно процедил: — Поставить бы такого на поток, выбирать между плохими и очень плохими вариантами…

В комнате на какое-то время повисло тугое молчание. Потом Андропов проворчал, глядя куда-то вбок:

— Но и худший вариант все равно исключать нельзя…

Задумчиво похлопал ладонью по подлокотнику. Потом пальцы его, словно отмечая какое-то решение, выбили из полировки решительную дробь. Лицо Андропова дрогнуло, застывая в знакомом по портретам выражении. Он посмотрел на Жору неожиданно остро и перешел на начальственный голос:

— Выяснение характера и объема поступающей в ЦРУ информации является сейчас задачей, в приоритете лишь чуть уступающей собственно поиску "Сенатора". Разведка свое задание получила. Контроль на границе, особенно на финском и норвежском участках, в приграничных районах Прибалтики значительно усилен. Вам же надо подтвердить данные, полученные вчера от этого русиста. И обязательно внедряться в ленинградскую резидентуру ЦРУ, и техническими средствами, и агентурой. Обязательно! Мы должны любой, буквально — любой ценой, взять канал связи "Сенатора" с ЦРУ под контроль. Используйте для этого все ресурсы.

Андропов большим глотком влил в себя остывший чай и добавил тоном пониже:

— Разрешаю информировать Блеера о характере полученной от "Сенатора" информации. Смысла держать его в неведение больше нет… — побарабанил пальцами и пояснил, еще больше понизив голос: — После того, как к работе с материалами по Польше, Ближнему Востоку, Китаю и Африканскому Рогу по поручению Леонида Ильича подключился Международный отдел ЦК и профильные институты, удержать в тайне необычно комплексные — вот удачное, право, слово вы, Георгий, подобрали — анализы и прогнозы долго не удастся. Да и сама постановка задач многое скажет понимающим людям. Поэтому самое позднее уже этим летом в Вашингтоне будут знать, что мы знаем… — Андропов нахмурился. — И мы не имеем никакого права допустить эксфильтрацию источника с территории СССР. Переход "Сенатора" под контроль противника абсолютно недопустим. Если вдруг до этого дойдет, то вы должны пресекать развитие такого сценария любыми, Георгий, я особо подчеркиваю, любыми средствами!

— Понятно, — скупо ответил Жора.

Действительно — понятно, что уж там…

Андропов еще немного посверлил его испытующим взглядом и удовлетворенно качнул головой.

— Хорошо… — лицо его опять поплыло, обмякая. Он наполнил свой стакан и кивнул на большой термос: — Хотите попробовать? У меня тут китайский лимонник добавлен, очень хорошо мозги стимулирует.

Юрий Владимирович прервался и в очередной раз затеребил несчастный нос платком, а потом резко дернулся, отворачиваясь, и звонко чихнул вбок.

— Ужас… — пожаловался, страдальчески задрав брови.

— Бывает, — протянул Жора, притянув к себе термос, — как наш врач говорит: насморк без лечения длится семь дней, с лечением — одну неделю. Просто перетерпеть…

Андропов с каким-то выражением безнадежности на лице махнул рукой и вернул разговор в рабочее русло:

— Георгий, что лично вы думаете о свойствах источника? Давайте сверим мысли.

— Хм… — пробормотал Жора, грея ладони о стакан, — мы установили, что он подглядывает в будущее. Похоже, это действительно так, иначе многие вещи просто невозможно объяснить. Но, судя по всему, этим его способности не ограничиваются.

— Так-так, — заинтересованно подбодрил Андропов.

— Во-первых, уровень демонстрируемых им личных навыков быстро нарастает, — Жора демонстративно загнул палец, — наиболее очевидно это в отношении оперативной подготовки, где произошел переход от наивных попыток писать анонимные письма в перчатках к вполне профессиональной системе двухсторонней конспиративной связи. И все это менее, чем за три квартала. Во-вторых, постоянно множится число самих навыков. Вот сейчас к списку, судя по всему, добавились владение китайским языком и стрельба из лука. И всеми этими навыками он владеет на высоком уровне.

— Да, — кивнул, подтверждая, Юрий Владимирович и опять затеребил нос платком, — да. Со стрельбой из лука — именно так. Дистанция выстрела была около тридцати метров. В форточку высотой менее тридцати сантиметров, в ветреную погоду, под углом и с перепадом по высоте. Это, Георгий, мастерский выстрел. Минимум норматив КМСа.

— Я полагаю, — кивнув, продолжил Жора, — что число явленных навыков и их качество уже вышло за рамки гипотезы об удачно подобравшейся группе. Поэтому я не ожидаю прорыва от поисков среди лучников и китаистов. Получится как с ленинградскими криптологами… Это не значит, конечно, что мы не будем работать в этом направлении. Обязательно будем, и уже начали — в конце концов, он где-то стрелы и лук должен был взять… Но больших надежд на эти поиски я бы не возлагал.

— Так, — Андропов помолчал, рассеяно разглядывая свои пальцы. Потом вскинул на Жору сузившиеся глаза, — как у вас сочетается этот мелькающий и у нас, и у американцев подросток и проявленная способность к аналитическому творчеству?

Жора покривил лицо. Этот вопрос с укоризной маячил перед ним по ночам и, порой, таял лишь в начинающейся утренней мгле.

— Понятно, что для создания таких анализов нужен совершенно определенный жизненный опыт, которому неоткуда взяться у подростка. Соответственно, остается всего два варианта: подросток как напарник, и подросток как личина. И я все больше склоняюсь к последнему варианту.

— Личина… — Андропов проговорил, как прожевал, точно пробуя слово на вкус. Потом снял очки и устало потер глаза. — Да, умеете вы подобрать слова. И что за той личиной прячется, как думаете?

Жора развел руками:

— Я даже не уверен, что это можно назвать человеком. Но, похоже, советский.

— Советский нечеловек? — неловко пошутил Андропов. Полные губы разъехались в полуулыбке, но глаза остались серьезны.

— Вопрос определений, — живо откликнулся Минцев. — Мы явно видим не все его возможности — раз он продолжает нас удивлять. Поэтому нельзя исключать и самых фантастических гипотез. Например, что биологическая его сущность может значительно отличается от привычной нам. А вдруг он — полиморф, способный к радикальному изменению внешности? Тогда достаточно легко решается парадокс между внешностью и специфическим опытом: подросток — это лишь безобидный и не вызывающий подозрения образ, принимаемый на время проведения операции.

В глазах у Андропова заворочалось тяжелое недовольство, и Жора взмахнул кистью:

— Конечно, это лишь одна из гипотез, — он чуть поколебался и добавил, — так же как вы не можете исключать худших вариантов относительно идущей мимо нас информации "Сенатора", так же и мы в оперативно-розыскной работе должны учитывать возможность самых тяжелых раскладов. Всегда остается вероятность, что все не так плохо, и подросток — лишь связной. Тогда все решится гораздо быстрее.

— Ладно, — согласился с этим Андропов и неожиданно миролюбиво улыбнулся, — чем-нибудь меня порадуете еще, Георгий?

— Обязательно, Юрий Владимирович, — бодро ответил Минцев, — "Сенатор" время от времени ошибается — это важно. Его видели мельком мы. Судя по всему, мельком его видели и американцы — иначе с чего бы они фотографировали мальчиков-подростков именно в профиль? Раз он не смог предотвратить своих засветок на операциях, значит, он не всеведущ. Что ему стоило проверить, к примеру, наличие поста наблюдения у того почтового ящика? Я не верю в легкомыслие такого размера. У его способности есть какая-то "слепая зона". Вот через нее мы и будем его ловить.

— Искать, — поправил Андропов, — пока только искать. А вот когда найдем… Решать, что делать с найденным, будем уже не мы. И это, Георгий, очень, очень хорошо.

Тот же день, поздний вечер,

Ленинград, Измайловский проспект

Несмотря на поздний вечер, родители ввалились в квартиру с шумом — видимо, заметили с улицы свет на кухне. Я выметнулся им на встречу и зашипел свирепым шёпотом:

— Тихо вы! У меня там, — мотнул головой в сторону своей комнаты, — девушка спит!

— А что, смело… — произнес папа после короткой заминки.

От него слегка тянуло коньяком, но глаза были трезвые, а теперь еще и озадаченные.

Мама беззвучно хлопнула ртом и начала торопливо сдергивать с себя сапожки.

— Пошли на кухню, — в полголоса предложил я.

— Пошли, — согласился папа, с интересом косясь в сторону моей комнаты.

Мама, наконец, совладала с обувью и, не снимая пальто, подскочила к закрытой двери. Я напрягся, но она лишь осторожно, от порога, заглянула внутрь и секунд через пять так же осторожно отступила.

— Другая… — прошептала папе растерянно.

В глазах у того внезапно блеснуло веселье.

Мы прошли на кухню: папа, за ним, ступая отчего-то на цыпочках, мама, я же замыкал строй.

— Ну, докладывай, — папа развернулся и оживленно потер ладони.

— Да… — пожал я плечами, — это из нашей агитбригады, классом младше. Кстати, тоже Тома…

— Да что ж такое-то! — мама, не выдержав, всплеснула руками, — заговорили тебя на них, что ли!

— Да ты не о том думаешь, — я посмотрел на нее с укоризной, — у этой четыре дня назад мама умерла от рака, а отец по такому случаю опять запил…

— О… — мигом посерьезнев, протянул папа.

Мама прерывисто вздохнула и замерла с широко распахнутыми глазами.

— А во хмелю он буен, — продолжил я пояснять расклад. — Я ее случайно на улице встретил — мокрая до нитки, совсем никакая уже. Не оставлять же на холоде… Вот, взял с собой.

— Правильно сделал, — рубанул ладонью воздух папа, — молодец.

— Она говорит, что запоев длиннее недели у него обычно не бывает. Так что ей бы перекантоваться у нас несколько ночей, а?

Папа с готовностью кивнул:

— Да, конечно, пусть живет. Накормим, напоим, спать уложим… Кстати, как ложиться будем? — он испытующе глянул на меня.

— Я ей свою кровать застелил, а себе кресло раскинул, — ответил я.

— Годится… — папа еще чуть подумал и уточнил: — Деньги нужны?

— Своих хватит, — отмахнулся я.

— Ну, и хорошо, — он еще что-то прикинул про себя и повернулся к маме, — пошли тогда спать, завтра ведь не встанем.

— Да погоди ты, — отмахнулась она и торопливо зарылась в холодильник. Высунулась оттуда с трагически прикушенной губой: — Им же завтра после школы обедать нечем!

— Ой, мам! Да в диетическую столовую зайдем, делов-то, — сказал я.

Она посмотрела на меня растеряно, потом в глазах ее блеснула хитринка:

— Я, раз такое дело, отпрошусь, пожалуй, на полдня у Митрофановны… Завтраком вас накормлю, обед приготовлю…

— Ох, ты и любопытна… — негромко пробормотал я, укоризненно покачивая головой.

Она чуть зарозовелась.

— Ну, а ты как думаешь?! — опять всплеснула руками, — ты какую-то девочку ночевать к себе привел, а я на нее и не посмотрю даже?! Да меня Митрофановна сама с работы домой погонит!

— Все с вами понятно, — ухмыльнулся я, — да смотри, бога ради. Только осторожно — не забывай, в каком она сейчас состоянии.

— Конечно, конечно, — заворковала мама, соглашаясь, а потом тихо, как бы про себя ввернула: — Оберегает, прямо как свою…

Я закатил глаза к небу.

— Крепись, — папа, проходя, потрепал меня по плечу, — это только начало.

— Страшно подумать о конце… — пробормотал я ему в спину.

— Э, — он резко остановился, разворачиваясь, — а вот с этим не торопись.

На это я смог только беззвучно разевать рот, словно окунь, только что снятый с крючка.

Папа понял по-своему:

— Да… Надо бы с тобой это проговорить наконец…

— О тычинках и пестиках? — голосом, полным безнадежности, вопросил я, — надеюсь, не прямо сейчас?

— Что, уже не актуально? — папа задумчиво почесал под бородой, — ты, главное, не торопись выбирать.

Где-то за моей спиной замерла мама — я не слышал оттуда даже легкого дыхания.

— Пап… Но выбираем не мы, ты в курсе? Как это… — я пощелкал пальцами, — мужчина — это товар, который думает, что он — покупатель.

Сзади отчетливо хихикнули. Папа возмущенно вздернул бороду:

— Ты что, уже готов сдаться?

— Папа, — напел я ласковым голосом, — я в девятом классе, ты не забыл?

— Порой начинаю забывать, — сокрушенно признался он. — Я в девятом классе девочек домой на ночь не водил.

— И ты, Брут…

— Ладно, ладно, — вскинул он руки, — будем верить в лучшее.

— Да-да, — согласилась из-за спины мама, — но все равно, вы там сильно не шумите.

— Ей что, — качнул я головой в ее сторону, — тоже коньяка досталось?

— Выпросила малеха, — папа показал на пальцах сколько это: вышло грамм так сто.

— Как же я вас люблю, — искренне признался я. — Давно хотел вам это сказать. Повезло мне.

Редкий случай: у папы кончились слова. Он кривовато улыбнулся и неловко развел руками. Я оглянулся — мама отвернулась и торопливо терла уголок глаза.

— Ладно… — пробормотал я, смущенно глядя в пол, — я уже мытый. Пошел спать. Спокойной…

— Спокойной… — нестройным хором прозвучало мне в спину.

Я закрыл за собой дверь и постоял, привыкая к темноте. Постепенно она наполнилась прозрачностью. Мелкая спала на боку, подтянув к себе ноги. Одну ладонь она засунула под подушку, вторую — под щеку. Умильно улыбаясь, я протиснулся вдоль кресла-кровати.

Лег, и некоторое время смотрел на шевеление теней на потолке — ветер опять теребил ветви.

"Какой же я счастливый", — внезапно поразился я, — "все есть: любимая девушка, любимая семья, любимая страна. Любимое дело. За что мне так повезло? Чем расплачиваться буду?"

Я поморгал в потолок, потом между моими бровями пролегла складка:

"Об одном прошу: пусть расплачивался буду только я".

С тем и заснул.

Глава 4

Вторник 07 марта 1978, утро

Ленинград, Измайловский проспект

Я проснулся рывком, словно и не спал. Просто открыл глаза в темный еще потолок, и сразу осознал все: слева, чуть посапывая в подушку спит Мелкая ("все же заболела?" — сразу озаботился я); вчерашний день моментально раскатал передо мной свое полотно, тревожа возможными последствиями. Скосил взгляд вниз — там мама легонько подергивала меня за большой палец ноги.

— Тсс-с, — выдохнула она, увидев, что я открыл глаза, и поманила за дверь.

Я торопливо натянул майку, схватил штаны и выскользнул следом.

— Я одежду твоей девочке погладила, — шепотом отчиталась она, и я звонко хлопнул себя по лбу — об этом я совсем не подумал.

— Сейчас папа домоется — и ты иди, — продолжила мама, — а потом твою Тому разбудим.

Она чуть прищурилась, выглядывая мою реакцию на идущее настойчивым рефреном "твою", но я думал в тот момент об ином, и затеянное зондирование с треском провалилось. Мама чуть слышно выдохнула, и я не смог определить, чего там было больше — облегчения или разочарования.

— Ага, — мотнул я головой, глядя на тщательно отглаженную девичью форму в прихожей, — спасибо.

Мылся я торопливо, заметно быстрее обычного, и вот на это мама в своих расчетах не прозаложилась. Она, конечно, среагировала на мой выход из ванной, рванув из кухни наперерез, но к дверной ручке я поспел первым.

— Да я разбужу, ты не волнуйся, — сказал маме ласково и шагнул в свою комнату.

В спину мне разочарованно цыкнули. Довольно улыбаясь, я прикрыл дверь.

За окном начало сереть, и будущий день уже просачивался в комнату через оконное стекло. Я сделал пару шагов и наклонился, разглядывая ту, что стала вчера частью моей жизни.

Мелкая спала, словно застыв на лету — широко раскинув руки и запрокинув голову. На правой щеке ее проступил отпечаток подушки. Посапывать она перестала, теперь дыханье ее было почти беззвучно. На лице девушки застыло не встречавшееся мне прежде выражение крайней безмятежности, и из-за этого на какой-то миг она показалась незнакомкой. Потом я втянул воздух, ощутил запах и наваждение прошло.

Нарушать ее покой совершенно не хотелось, мне пришлось сделать над собой усилие.

— Эй, — я слегка потрепал Мелкую за плечо и нашептал, наклонившись к уху: — Просыпайся потихоньку.

Она распахнула веки и сжалась в комок. Мне словно полоснуло по сердцу ножом: я увидел в ее глазах даже не страх — ужас. Во мне заполыхал, испепеляя все сомнения, гнев.

"Нет", — скрипнул про себя зубами, — "не перестарался я вчера, наоборот. Ох, и как же ему повезло…"

Я присел на краешек кровати и постарался улыбнуться:

— С добрым утром, сестричка.

Она прерывисто вздохнула, обегая комнату быстрым взглядом, и расслабилась. Накрыла своей ладонь мою, и ответная улыбка осветила ее лицо:

— С добрым утром, — и, поколебавшись миг, добавила с ноткой неуверенности в голосе: — Андрюша.

Я моргнул, принимая.

— С родителями все в порядке, — доложил, нехотя убрав руку с ее теплого плеча, — дождался вчера, объяснил. Все правильно поняли и приняли. Так что не волнуйся. Конечно, интерес к тебе будет, особенно от мамы. Воспринимай его легко, как естественный. Не напрягайся, хорошо?

Уголки ее губ дрогнули и опять поползли вверх:

— Это ж не самое страшное, да?

— Верно, — хмыкнул я, вставая, — тогда, коль тебя этим не запугать, иди мойся и будем завтракать. Родители как раз кухню освободят — им на работу раньше выходить.

За дверью, изнывая от нетерпения, вилась мама, для вида перебирая что-то на полках платяного шкафа. Я остановился и покачал с молчаливым осуждением головой.

— Ой, да ладно, не съем же я ее, — едва слышным шепотом попыталась успокоить она меня в ответ, — вот, лицевое подобрала.

Я почувствовал, как за моей спиной почти бесшумно отворилась дверь, и шагнул вбок. Мама торопливо улыбнулась.

— Доброе утро, — Мелкая замерла на пороге, зябко кутаясь в длиннополый халат. В глазах ее застыла легкая опаска, словно она ступила на тонкий неизведанный ледок, но жила там и надежда, чуть наивная, но оттого и трогательная.

"Вера в свет за поворотом", — мелькнуло у меня понимание, мелькнуло и сменилось удивлением: — "Как она смогла ее пронести"?

— Доброе, — эхом откликнулась мама, прижимая к груди цветастое полотенце. Пару секунд они рассматривали друг друга. Потом на мамином лице мелькнуло не то, чтобы одобрение, а, скорее, некоторое облегчение, и она затараторила: — Вот, возьми себе для лица. А щетку зубную я сегодня заскочу куплю. Ты что больше хочешь на завтрак: творог со сметаной или яичницу с макаронами и колбасой?

Взгляд Мелкой тем временем соскользнул с мамы на наглаженную школьную форму за ее спиной. Лицо девушки закаменело.

— Мама утром погладила, — негромко пояснил я, поняв.

Мелкая опустила голову и чуть слышно хлюпнула носом. Мама замолкла на полуслове и почему-то посмотрела на меня виновато.

— Спасибо, — пробормотала Мелкая, подняв на маму влажно поблескивающие глаза, — извините… Просто я отвыкла, что обо мне кто-то заботится…

Мама беззвучно дернула губами, потом шагнула вперед и приобняла Мелкую.

— Ничего-ничего, — мягко зажурчал ее голос, — все будет хорошо. Сейчас примешь душ, согреешься, чайку сладкого… Но, вообще, — она задумчиво отстранилась, — лучше всего греет понимание того, что ты кому-то нужен…

Мы на секунду зацепились с Мелкой взглядами.

— Спасибо, — сказала та окрепшим голосом.

— Ну… Иди в ванную, — посторонилась мама, пропуская.

Постояла в тихой задумчивости, глядя на притворившуюся дверь, потом обернулась ко мне:

— Ладно… Пообедаете тогда в столовой. И смотри: не вздумай ее обидеть!

— Какой я грозный, подумать только, — усмехнулся я с облегчением, — то Зиночка просит Кузю не обижать, то ты — Мелкую.

— Мелкую? — в глазах у мамы вспыхнул новый интерес, — вот как…

Я молча двинулся на кухню. Спину мне грел заинтригованный мамин взгляд.

— Уцелел? — уточнил, ухмыляясь, папа и пожаловался, понизив голос до трагического полушепота: — Она ж ночью вся извертелась, спать не давала.

— Бр-р-р… Нет, точно — вам надо было двух или трех.

— Я все слышу! — донеслось звонко из коридора.

Папа заканчивал завертывать стопку бутербродов в кальку.

— Будь осторожен, — сказал негромко, не поднимая взгляда от стола, — забота привязывает.

— В курсе, — буркнул я, проходя к плите.

— Ну и хорошо, — легко согласился он, — кто предупрежден, тот вооружен. Денег точно хватает?

Я молча махнул кистью над теменем.

— Славно, — папа задумчиво помолчал, глядя куда-то вбок, потом добавил: — Ну, не буду советами давить. Ты, похоже, мальчик уже взрослый… Сам давай.

— Вот за это — спасибо, — искренне отозвался я.

— Понимаю, — усмехнулся папа и двинулся в прихожую. — Мать, ты там долго копаться будешь? Опоздаем.

Я развернул одеяло, заботливо обернутое вокруг сковороды. Поднял горячую крышку — под ней обнаружились макароны и полоски колбасы, залитые взбитыми яйцами.

"Да", — подумал я, прислушиваясь к легкому шуму, что производили в прихожей одевающиеся родители, — "повезло мне, повезло. Только этого мало".

Тот же день, чуть позже

Ленинград, Измайловский пр.

— Ваню-то? Сейчас… — проскрипел в трубке знакомый уже голос соседки Гагарина.

Я протер затуманившееся от моего дыхания стекло и подмигнул Мелкой, что сторожила наши портфели в паре метров от таксофона. Ее лицо озарила ответная улыбка, ясная и светлая — так могут улыбаться только дети, еще не стесняющиеся движений своей чистой души.

В телефонной трубке, что холодила мое ухо, царило молчание, лишь изредка прерываемое далекими, словно идущими из космоса, шорохами и тресками. Я стоял, улыбался сквозь мокрое стекло той же дурацкой открытой улыбкой, и пытался понять, отчего мне сейчас так хорошо в этой промерзшей и прокуренной будке?

Нет, понятно, что мы любим тех, кому бескорыстно помогли, и, часто, сильнее, чем они нас. Но явно было что-то сверх того, и хотелось понять — что.

"Зримость", — предположил я, перекладывая увесистую черную трубку к другому уху, — "не почти абстрактные, загоризонтные для меня неторопливые движения геополитических плит, а зримый, осязаемый прямо сейчас мой личный результат. И, хоть траектория дрейфа тех самых плит от этого не изменится, но все равно это очень правильный, греющий сердце поворот Истории".

На этом я с удовлетворением подвел черту: рыть дальше и глубже могло оказаться себе дороже — мало ли, что еще там накопаю в себе? Пусть она будет солнечным зайчиком, что удерживает меня на свету. Слишком часто мне приходится балансировать на грани и, порой, соскальзывать и в кровь и грязь. Пусть будет якорем. Только бы не утопить ее вместе с собой…

Приложил ладонь к опять запотевшему стеклу. Отнял — осталась пятерня, по размеру уже почти взрослая. Снаружи на отпечаток тут же прильнула, примериваясь, девичья кисть. Мелкая изобразила на лице гримаску шутливого огорчения — ее ладошка была явно меньше.

Я вывел поверх ее ладошки сердечко, а потом, одумавшись, быстро его смахнул. Но ей того хватило — рука отдернулась, а улыбка стала чуть смущенной. Потом она негромко засмеялась — не то над собой, не то надо мной. Или, может быть, над нами вместе… Смех ее сразу сделал случившееся простым и естественным: ну, пошутили школьники, бывает.

Да, с ней было легко. Мои слова она воспринимала как данность. Надо позвонить не из квартиры, а с уличного автомата? Значит — надо. В школе лучше вести себя по-старому? Хорошо.

Это было непривычно, и, даже, чуть тревожно — не слишком ли Мелкая вжилась в роль ведомой?

"Над этим надо будет поработать, когда оттает", — решил я.

Но пока в том был сплошной плюс: надо мной не висело дамокловым мечом неистребимое девичье любопытство. В моей ситуации это дорогого стоит.

Трубка, наконец, откликнулась заспанным Ваниным голосом.

— Ваня? С добреньким утречком тебя, — негромко поприветствовал его я: — Ну, нашел что с квартирой? Ага… Ага… Понятно… Ладно, ищи дальше. Тогда до встречи на Техноложке, как договорились. Пока.

Я вернул трубку на крюк и вывалился на свежий воздух.

— Пока ничего приличного, — сообщил Мелкой, — может быть к вечеру что-то появится. Я после школы отъеду, узнаю. Не волнуйся, найдем за пару дней.

Она кивнула и покосилась куда-то вбок.

— Эй, — я чуть подтолкнул ее локтем, — да не собираюсь я тебя сплавлять. Буду частым гостем, еще надоесть успею. А вот кстати… Надо что-то решать с готовкой. Не бутербродами же тебе питаться.

— Я умею, — она торопливо вскинула на меня глаза, — и первое, и второе. Меня мама учила. Пловы, лагман, шурпу… Ну, и нашу русскую кухню тоже немного.

Я посмотрел на Мелкую весьма заинтересованным взглядом, и ресницы ее смущенно задрожали.

— Отлично, — с чувством выдохнул я, — я буду очень частым, надоедливым гостем.

— Не гостем, — поправила она меня, покачав головой.

На дне ее глаз потревоженной птицей метнулась какая-то мысль. Я невольно схватил ее и рассмотрел, а затем, совершенно неожиданно для себя, смутился и сам. Пару секунд в голове у меня толкались несвязные мысли, потом я, ломая проступающее напряжение, провозгласил:

— Плов… Как много в этом звуке. Надо будет новоселье устроить, как думаешь? Казан прикупить…

Мелкая моментально переключилась и принялась верстать планы. Я, недовольный сам собой, осторожно перевел дух: и придет же такое в голову…

На подходе к школе мы стали обрастать попутчиками. Сначала, на повороте с Измайловского, меня прихватила под руку Кузя. Пристроила свои шаги к моим, покосилась с легким удивлением на идущую рядом Мелкую и многозначительно произнесла:

— Рискуешь.

Глаза ее были еще непроснутые, и сама она была словно пять минут как со сна, уютная и теплая, и лишь веселые мушки-конопушки, горсточкой брошенные ей на нос, дружно радовались ясному утру.

— Уже нет, — ответил я, а потом продолжил, переводя на другую тему: — Боюсь даже спрашивать, чем ты сегодня вместо сна занималась.

— Вот и не спрашивай, — буркнула она и, отвернувшись, протяжно, от души зевнула.

Потом нас нагнал запыхавшийся Сёма, а на углу школы к Мелкой пристроилась ее подружка с косой в руку. Так и ввалились в дверь гурьбой.

А на выходе из гардероба меня отловила Чернобурка. Оттащила к пустому окну в конце коридора, развернула лицом к стеклу, сама встала сбоку, заслонив от всех, и зашипела недовольно:

— Ты что вчера учинил?! Да я чуть со стыда не сгорела!

Я не сразу понял, о чем она — это самое "вчера" у меня выдалось очень, очень насыщенным. Потом сообразил, и, обрадованный этим, протянул с облегчением:

— А… Это вы о том психологе?

Она поперхнулась заготовленными словами. Потерла с досадой лоб и в полголоса пожаловалась в пустоту:

— И ведь говорила мне Татьяна Анатольевна, предупреждала: не связываться с тобой…

— Наша Тыблоко — мудрая женщина, — степенно согласился я, — ее не грех и послушаться.

Глаза Светланы Витальевны на пару секунд остекленели. Потом она посмотрела на меня длинным нехорошим взглядом, и я торопливо вскинул руки, сдаваясь:

— Ну, да, да, виноват. Молодой, глупый…

Она обиженно поджала внезапно задрожавшие губы:

— Виноват, виноват… Да я, получается, на тебя совсем неверный анализ написала! Ты ж меня дурой перед руководителем группы выставил!

Я припомнил чернявого, карманное зеркальце в ее руке и потупился, испытав мимолетный стыд.

— Извините, Светлана Витальевна… Черт попутал, правда… Чем могу загладить?

— Загладит он… — недовольно пробухтела она, — чем тут теперь такое загладишь… Только образцовой работой!

— Так я готов! — воспрянул я духом, — что в итоге-то: добро дали?

— Дали… Но не без сомнений, — она хищно прищурилась, — посмотрим, как ты до поездки будешь справляться.

— Слушаю со всем почтением.

Она мечтательно посмотрела сквозь меня:

— Эх, как бы я хотела быть куратором твоей группы в институте… Может, случится, а?

— Не-не-не, — я энергично замотал головой, — я в математики.

— Жаль… Очень жаль, — с чувством сказала Чернобурка, — но я не буду терять надежды.

Я улыбнулся:

— Вот честно, Светлана Витальевна, я сожалею. Что делать-то надо?

Она немного помолчала, успокаиваясь. Затем сказала:

— Тебе послезавтра надо после школы подъехать туда же, на Литейный.

Я на пару секунд прикрыл глаза и пробежался по своим планам.

— Хорошо.

— Меня вызовут, я проведу.

Я молча кивнул. Она быстро оглянулась и пояснила в полголоса:

— С офицером одним познакомишься…

От уголков ее глаз разбежались тоненькие насмешливые морщинки, и я почувствовал какой-то подвох.

— Каким-таким офицером? — уточнил наугад.

— Статным, симпатичным, — пояснила она, давя улыбку, — настоящий морской дьявол. Руководитель нашей поисковой экспедиции.

Я прикрыл глаза, прикидывая получающийся расклад.

— Ага… ага… — забормотал, — ага. Понятно. Мэри, да?

— Соображаешь, — с каким-то непонятным сожалением сказала Чернобурка.

— А получится? — с сомнением спросил я, — хотя, конечно, не мое дело…

Она взмахнула рукой:

— Верно, не твое, не забывай об этом. Главное — сам не подведи, — и добавила задушевно: — Удушу ведь паршивца…

Тот же день, ранний вечер,

Ленинград, Загородный пр.

Перед Техноложкой было необычайно людно — вовсю шла бойкая уличная торговля. Скручивались тугими кольцами очереди вокруг горьковатой абхазской мимозы; влет, только успевай подносить, расходились армянские гвоздики, и лишь у латышей с тюльпанами иногда случался короткий передых — дороговато, аж по два рубля за цветок.

Мне пришлось потолкаться, выискивая в этой суете Гагарина.

— Вот, — мы отошли в сторонку, и он протянул мне сверток, — как заказывал. Все за семьдесят пять.

— Четвертый флакончик доложил? — уточнил я и полез за деньгами.

— Да, да, как договорились, — сказал он и продолжил: — С квартирами туго. То клопами воняет, то плесенью из подвала. Я вышел на маклера, что занимается сдачей дорогих квартир, но там и цены другие… — Ваня посмотрел на меня вопросительно.

— Давай, чего уж там… — обреченно махнул я рукой.

— Есть хорошая двушка за сотню, в доме работников театра. На Бородинской. Можно прямо сейчас позвонить маклеру и договориться о встрече, он ждет.

— Так, — сказал я и призадумался.

Сформированный вчера запрос на "губастого" ушел в сопряженную ноосферу, и, по опыту, отклик будет не ранее, чем через пять-семь дней.

Так у меня паранойя? Нет?

— На тебя больше никто не выходил с вопросами обо мне? — я пристально посмотрел Ване в глаза.

— Нет, — ответ вылетел из него легко, без заминки. Потом он уточнил озабоченно: — А что, могут еще?

"Не похоже, что врет", — решил я.

— Не знаю, — покачал головой, а потом признался: — Что-то мне, чем дальше, тем больше от того эпизода не уютно. Если что, сразу говори, — я еще чуть помялся, а потом решил: — Хорошо, звони маклеру.

Тот же день, вечер,

Ленинград, Измайловский пр.

В квартиру я не возвращался — прокрадывался аки тать в ночи. Тихо отщелкнул замок, осторожно переступил через порог… Не включая свет, так же тихо притворил входную дверь и замер.

Сквозь широкую щель из-под двери в гостиную пробивался теплый свет. На всякий случай я заглянул в свою комнату. Никого. Мне немного полегчало. Не то, чтобы я действительно боялся, что Мелкая будет отсиживаться в темноте и одиночестве, но кто знает, как у нее сложится с родителями в мое отсутствие?

Припрятал духи в ящик стола и вернулся в коридор. Приложил ухо к узкой щелке у дверного косяка и постоял, прислушиваясь. В комнате под мерное бормотание телевизора мама вела неторопливый допрос Мелкой, ловко маскируя его под непринужденную светскую беседу. Я поежился, мысленно пробежавшись по накопившимся за мной грехами и грешками. Сколько их, интересно, уже успело всплыть в ходе этого потрошения?

— Ну, понятно… — протянула мама и неожиданно поменяла тему: — Кстати, а ты-то Андрюшу поздравила на двадцать третье? Не забыла?

— Да, открытку надписала, — чистосердечно призналась не заподозрившая никакого подвоха Мелкая.

— А мальчиков в своем классе?

— А у нас девочек больше, так что — обошлось, — прозвучало радостно в ответ.

Следом наступила ошеломленная тишина: Мелкая, судя по всему, лихорадочно соображала, как выбраться из простенькой ловушки-двухходовки, в которую она только что позволила себя загнать.

— Ты что-то зефир совсем не ешь, — произнесла мама с легкой укоризной, за которой моему опытному уху была слышна довольная улыбка, — вот, попробуй.

Я толкнул дверь, заходя.

— Оп-па, — сказал удивленно, — а где папа?

— Да все на кафедре коллег поздравляет… — по маминому лицу проскользнула тень неудовольствия.

Я бросил взгляд на часы: начало девятого. Похоже, пора стелить бате соломку…

— Ну, тогда и мне не грех тебя сейчас поздравить, — бодро объявил я и ушел за духами.

— Мама, прости дурака, — покаялся, протягивая коробочку густого синего цвета, — не сообразил с первых заработанных денег подарок тебе купить. Так вот… С праздником тебя!

— "Пани Валевска"! — восторженно взвизгнула мама, — сынуля!

Я был притянут и оцелован.

— Ага, — согласился покорно, — Валевска, она самая. Любовница Наполеона.

— Да? — мама взглянула на коробочку иным, каким-то настороженным взглядом, а потом прищурилась на часы в серванте.

Я мысленно отвесил себе оплеуху.

— Попробуешь?

— Обязательно, — мама решительно повернула пробку.

Мелкая тут же присунулась понюхать.

— Но-но, — остановил я ее, — никогда не пробуй духи из флакона. И с кожи сразу тоже не стоит. Все составы рассчитаны на постепенное раскрытие аромата в шлейфе. Надо нанести на определенные точки и подождать, пока распустится. Вот, видишь, — я указал на маму, — запястья, за ушками, ямочка между ключицами… Ну, и еще одна точка есть…

Мама посмотрела на меня с интересом, но промолчала.

— Какая? — спросила Мелкая с детской непосредственностью.

— Как-нибудь потом, — промычал я, неожиданно краснея.

На лице у мамы заиграла ехидная улыбка.

— Вот! — поднял я наставительно палец, — вот теперь запах начал раскрываться, чуешь?

Мелкая прикрыла глаза и, аж привстав на цыпочки, потянулась за струйкой аромата.

Я тоже принюхался, определяя:

— А и правда интересно: сладкая цветочная пыль.

— Сказка… — мечтательно прошептала Мелкая, — просто сказка…

Она так и стояла, вытянувшись в струнку, и на сомкнутых ресницах ее что-то искрило.

— Давай я тебя тоже… — начала было мама заботливо, но тут я энергично замотал головой.

— Ага, — сообразила мама через пару секунд, — понятно. Ну, неси уж.

Я метнулся в свою комнату.

"Так, что мне Ваня сунул-то? "Сикким"? Туалетная вода? Испания? Не слышал", — я мысленно пожал плечами, — "ну… Других вариантов все равно нет".

Мелкая, завороженная ароматом, не приняла мой уход на свой счет и заподозрила что-то лишь когда я начал приближаться к ней с красивой коробочкой в руках: в глазах ее мелькнула паника, и она шарахнулась за маму.

— Франция? — поразилась та и, обернувшись, посмотрела на Мелкую с каким-то новым интересом. Та замерла, робко выглядывая из-за маминого плеча.

— Как Франция? — удивился я, покрутив коробочку, — вот: "made in Spain". Испания!

— "Эль", — мама наставительно ткнула в крупную букву на коробочке, — Это — "Ланком". Ты что, не знал, что покупаешь?

— Я думал, что это мексиканский тушкан… — на автомате отшутился я, с недоумением вертя упаковку, — "ну надо же, точно — "Ланком". Моя ошибка, надо было формулировать Ване желание точней".

Мне, наконец, удалось настичь девушку, и то лишь благодаря тому, что мама сделала полшага назад.

Мелкая торопливо сцепила руки за спиной, словно для того, чтобы они случайно не потянулись за подарком, и непокорно вздернула подбородок.

— Тома…

Я остановился напротив и заглянул в ее глаза. Там я увидел твердую готовность к отказу, и это меня порадовало. Оставалось подобрать слова — обычные праздничные сейчас не годились.

Пролистнул страницы памяти: вот Гадкий Утенок подходит ко мне перед Дворцовой, вот она же вылетает мне под ноги из-за угла… Вот половинит батончик мюсли. А вот и спуск к Фонтанке.

Я посерьезнел.

— Тома, — повторил я и продолжил с расстановкой: — Духи — это одежда для духа. Он у тебя есть, я знаю. Это — ему, носи в удовольствие.

Я поднял подарок на раскрытой ладони, и теперь, чуть прищурившись, смотрел поверх него в глаза напротив. Там, в почти черном омуте, чередой пролетели упрямство, смятение, потом пришла гордость.

— Спасибо, — кивнула она, выдыхая, и расцепила пальцы.

Взяла двумя руками подарок, быстро покосилась на маму, а потом сделала шажок вперед и мимолетно ткнулась губами мне в щеку.

— Ну, — вопросила мама, все это время, кажется, от любопытства не дышавшая, — будем пробовать?

Мелкая посмотрела на нее с ужасом, словно та святотатствовала.

— Ладно, ладно! — энергично замахала мама руками, — да я так, просто… Дюш, ты голоден?

— А то ж…

— На плите — хек жаренный. И картошка в депрессии.

— Как это? — невольно заинтересовался я.

— Ну, пюре, — хихикнула она. — Вроде картошка как картошка, но такая подавленная!

Я усмехнулся и посмотрел на Мелкую.

— Поешь?

— Ой… Я сейчас лопну, — бровки ее вскинулись виноватым домиком.

— Ну, тогда просто посиди со мной.

Она с готовностью закивала, все также крепко, двумя руками, прижимая к себе подарок.

— Идите, — отпустила нас мама. Похоже, к ней вернулось благодушное настроение.

Я поволок Мелкую на кухню пошептаться о новостях с квартирного фронта. Когда на часах было уже полдесятого, а в коробке бакинского курабье показалось дно, домой возвернулся блудный папа.

— Доро-ая… — громко воскликнул он с порога и энергично, но излишне размашисто протянул растрепанный букет мимоз, — стальное завтра!

Из-под полы его по-молодецки распахнутого пальто волочился чудом уцепившийся за что-то и, благодаря тому, хоть и грязный, но уцелевший импортный (настоящий шотландский!) шарф. Лицо папы было чистым, но на уголке носового платка, что пижонски выглядывал из нагрудного кармана, виднелись подозрительные розоватые разводы.

Мама неторопливо, с чувством, уперла руки в боки и длинно вдохнула, набирая побольше воздуха.

— Хм… — негромко подал я голос, — наверное, партполитработу благоразумно будет перенести на утро.

Папа посмотрел на меня с немой благодарностью во взоре.

— Да, — помолчав, хмуро согласилась мама, а потом многообещающе покивала папе: — Будет тебе и завтра, будет и стальное. Будут тебе и лаборантки кафедральные на брудершафт!

Из папы вырвался неологизм — какое-то неизвестное еще филологической науке междометие, щедро сдобренное нотками протеста. Потом он попытался еще раз всучить маме букет.

— Так, — я развернулся, прихватил застывшую за моей спиной Мелкую за локоток и громко, привлекая внимание противоборствующих сторон, объявил: — Ну, а мы — спать. И вы там сильно не шумите…

— Ох, — выдохнула Мелкая с ужасом, лишь только я закрыл за нами дверь, — и что теперь будет?!

— Да ничего страшного, — легко отмахнулся я, — повоспитывает завтра, потом помирятся.

Мы прислушались к разворачивающемуся за дверью действию. Судя по сдавленному шипению, мама предъявляла пострадавший шарф, а папа пытался жестами уверить ее в своих самых лучших намерениях.

— Спать, — подвел я черту.

Но не спалось, и, даже, не лежалось. Я искрутился на скрипучем кресле-кровати, за десять минут свернув простыню под собой в тугой жгут.

— Извини, — сказал, расправляя ткань, — мешаю тебе.

Мелкая тут же повернулась на бок, лицом ко мне. Мы лежали почти на одном уровне, разделенные лишь ручкой кресла, да узкой щелью между кроватями.

— Боишься, не помирятся?

— А? Да нет! — я еще раз прислушался к далекому шумку из родительской комнаты. — Все будет нормально.

— А что тогда?

Я лишь повздыхал в темноту. Мелкая придвинулась ближе и прошептала:

— Секрет?

— Да о завтра думаю, — неожиданно даже для самого себя признался я, — о Томе.

Мелкая промолчала, и я счел нужным пояснить:

— Понимаешь, мне ж завтра с ней объясняться… Про тебя. Наверное…

Повисла тишина.

— Наверное? — подала, наконец, голос Мелкая.

— Ну, да. Понимаешь, — я приподнялся на локте и жарко зашептал, — я не знаю, как правильно поступить. Если вы обе со мной надолго, то, рано или поздно, вот эта наша с тобой ситуация станет известна и ей. И что тогда? Как я потом объясню, почему не доверял ей сейчас?

Мелкая понимающе кивнула:

— Тогда рассказывай, конечно.

— Боюсь, — я упал на спину и уставился в потолок. — Знаешь, слишком часто многое, начавшись как сказка, заканчивается потом как страшный сон. Именно поэтому, взрослея, люди становятся осторожней. Да, недоверие закрывает глаза на хорошее в человеке, это верно… Но доверие — на плохое! А если я завтра разбужу в ней своим рассказом это самое плохое? Поэтому — боюсь.

— Бедный, — Мелкая извернулась, просунула под перекладину руку и легонько погладила меня по волосам.

Я покосился на нее с удивлением.

— Тут так получается, — я покусал, раздумывая, губу, — иногда недомолвить — значит защитить человека от его злой стороны. Вот я и мучаюсь: быть правильно-честным или, исходя из лучших побуждений, принять на себя ответственность за обман.

Мы еще помолчали. Потом Мелкая приподнялась, уселась на пятки, сложила руки на коленях и негромко заговорила:

— Я не знаю, что тебе делать завтра. Но, — она наклонилась ко мне, и в голосе ее появились какие-то торжественные вибрации, — если ты посчитаешь нужным, то обманывай меня. Я разрешаю.

— Уф-ф-ф… — вырвалось из меня от этой неожиданной щедрости. В горле запершило. — Спасибо. Правда. Наверное, — я прищурился в потолок, — я иногда буду вынужден это делать. Но только тогда, когда это будет крайне необходимо. Обещаю.

— И не мучайся тогда, — она восприняла мое признание очень легко. Взбила подушку, улеглась, поблестела глазами, а потом поднялась на локтях и позвала заговорщицким тоном: — Дюша…

— Что? — повернул я голову.

Было видно, что она колеблется. Потом все же решилась:

— А ты хочешь, чтобы я духами намазалась?

— Ох… — я невольно улыбнулся, — вообще-то духами не мажутся, их носят. И, да, мне было бы приятно, если бы ты иногда, когда тебе это хочется, их носила.

— Хорошо, — согласилась она. Легла на спину и на время замолчала, что-то обдумывая.

— Дюш… — донеслось потом чуть слышно.

— А?

— А какая еще точка?

— Точка?

— Запястья, за ушами, ямка… А еще?

Я помолчал, даваясь улыбкой.

— Дю-юш?

— Гхм… Ну, примерно на ладонь ниже пупка.

Из темноты донеслось какое-то невнятное ойканье, потом звуки оттуда словно отрезало, и наступила мертвая тишина. А спустя всего пяток минут послышалось ровное сопение, и я позавидовал способности Мелкой засыпать. А потом, все так же улыбаясь, заснул и сам.

Среда 08 марта 1978, день

Ленинград, Измайловский пр.

— Ты это куда собрался? — вполголоса шипела мне в спину мама.

— На свидание, — ровно ответил я и, повернувшись к трюмо теперь в полуанфас, придирчиво оценил свой вид.

— А… А Томочка? — моя прямота, судя по маминому голосу, оказалась для нее неожиданной.

— Так я с ней и иду, — изобразил я живое недоумение.

— Да нет же! Вот эта! — мама возмущенно ткнула пальцем в сторону моей комнаты.

— А с ней у нас товарищеские отношения, — я остался в целом удовлетворен картинкой в зеркале и потянулся за шипром.

— Боже, какой ты еще у меня дурачок! — запричитала, закатывая глаза к потолку, мама.

За ней, на заднем плане, реял папа, сумрачный и молчаливый — он был лишен на сегодня права голоса.

— Неужели ты сейчас вот так просто бросишь ее и уйдешь? Восьмого марта! — мама решила надавить мне на совесть. — Бедную несчастную девочку!

Во мне начала подниматься волна глухого раздражения — отчасти потому, что упрек был справед. Но ответить не успел: дверь в мою комнату раскрылась и оттуда решительно шагнула Мелкая.

Мама, уже набравшая воздуха для продолжения, резко замолчала. Девушка подошла ко мне, внимательно, с головы до ног, оглядела и поправила ворот водолазки:

— Кривовато села.

Глаза ее беспокойно блестели, на скулах проступили пятна волнения.

Я виновато покосился в сторону, а потом тихо спросил:

— У тебя когда день рождения-то?

Она вдруг сверкнула легкой улыбкой:

— В один с тобою день.

Моя рука дернулась к затылку.

— Тц… — перехватила ее Мелкая, — ты ж лаком пользовался. Не трогай.

— Спасибо, — сказал я серьезно.

— Ой, дурачок… — тихо-тихо простонала на заднем плане мама.

Я шагнул вперед и коротко коснулся лба девушки губами.

— Спасибо, — повторил и пошел на выход.

По лестнице я спускался, морщась: мой поступок, совершенный по наитию, перерастал теперь во что-то большее, чем виделось еще вчера.

"Но какова!" — покачал я головой, — "нет, обещаю: этим летом, чтобы ни случилось, день рождения мы встретим вместе, и за мной — праздник".

Но вот лениво хлопнула за моей спиной щелястая дверь. Я остановился, оглядываясь. Во дворе было тихо и безлюдно. Просевшие сугробы грелись на солнце. Яркий свет и утренняя свежесть кружили мне голову.

"Весна!" — я запрокинул лицо к небу, что распахнулось этим утром над крышами, и зажмурился, — "лучшее время для безумств! И я к ним готов!"

Да, я вновь очутился в той поре, когда смутный еще зов души и уже пробудившееся влечение даруют человеку пронзительный шанс прильнуть к божественному идеалу, пусть всего лишь в форме неясного предчувствия, которому позже почти наверняка суждено быть обманутым.

Стоило мне оказаться рядом с моей Томой, и мир вокруг начинал плыть. Достаточно было одного встречного взгляда любимых глаз, и я с восторгом падал в открывающуюся пропасть.

В том сладком полете первым приходило понимание. Любой жест моей девушки вдруг наполнялся хрупким движением духа, и я проникал в сокровенное его значение так же легко и естественно, как дышал. В зелени ее глаз проступала многослойная, видимая лишь мне, глубина, и жизнь, где мешались огонь и зола.

То понимание дарило прощение. Я прощал легко и радостно, по сто раз на дню, поэтому были у нас и маленькие вспышки хулиганства, и капризы, и смех фонтанчиком из горла, и сладким шепотком — милая чепуха на ушко. А потом, позже — соприкосновения запахами и бережно накопленная нежность.

Да, мне было что терять.

Поэтому в тот день я о Мелкой промолчал.

Глава 5

Четверг 09 марта 1978,

Ленинград, Красноармейская ул.

Наверное, я должен был это предвидеть, быть взрослее и расчетливей. Да что там — мудрее! Сейчас, задним умом, я все это понимал. Первые свои духи могут многое в девушках перевернуть и перепахать — это вам не тайком отлитые капельки из заветного маминого флакончика. Все так. Но весна продолжала неустанно вибрировать во мне, и сожалений о содеянном я не испытывал. Скорее — напротив, пусть это и было опрометчиво.

Я замирал, чуть дыша, когда, лукаво улыбаясь мне о вчерашнем, проходила мимо Тома. Мягко колыхался воздух, и меня обдавало нежным и томным цветочным ароматом. Моя девушка была закутана в нем как в мягкой белой вуали; был там и ландыш, и ирис, и еще что-то, а на самом донышке чуть звенела аристократичная горчинка.

Походка ее изменилась: куда-то вдруг ушла подростковая торопливость, и плечи Томы теперь стягивала гордость. Легкость шага, впрочем, осталась, и когда я мечтательно смотрел ей вслед, то ясно видел все того же тонконогого олененка, что годом ранее несся за мной через трамвайные пути.

Следом волной накатывала спокойная и теплая сирень, с оттенками корицы и вишневой косточки — будто кто-то присел полакомиться сладким фруктовым десертом у цветущего куста. То шла раскрасневшаяся от распирающего ее удовольствия Яська. Для нее утренний мой подарок оказался громадной неожиданностью. Флакончик был торопливо вскрыт на первой же переменке, и теперь время от времени девушка распускалась беспричинной улыбкой. При взгляде на мальчиков постарше в глазах ее начал проскальзывать вопрос, ею самой, кажется, еще не осознаваемый.

За Мелкой же по школьным коридорам тянулся истинный Восток: недобрый и изящный. Веяло странным: раскаленными песками, жаром сухотравья и толстыми марокканскими коврами — в общем, той экзотикой, что не для нежных дев с одухотворенным взором. Впрочем, ей такое откровенно шло.

Оборотная сторона медали звалась Кузей. Неясное ожидание в ее глазах сменилось к концу дня нешуточной обидой, и я недоумевал, когда ж это успел надавать ей столько авансов? Да, она демонстрировала в последнее время и энтузиазм, и послушание, иногда по старинке сверкала в мою сторону ладными коленками, но в близкий внутренний круг не входила и должна была бы это понимать и сама.

Откупаться от ее обиды было, я чувствовал, неверно, оставлять как есть — опасно.

Я не успел додумать эту мысль, как дела насущные прогнали ее вон.

Сначала, звонко цокая невысокими каблучками, прибежала возбужденная Зорька, да не одна, а почему-то с Паштетом: ей в голову пришла светлая мысль об иных размерах сцены на завтрашнем городском туре. Я благословил их на разведку после уроков.

Затем со словами "прочти до встречи" Чернобурка сунула мне в руки пяток неразборчиво пропечатанных страниц — как бы не четвертую копию. На литературе я отключился: то была выжимка из готовящейся методички ЦК ВЛКСМ по организации поисковых экспедиций. Кто-то толковый убрал оттуда всю воду, оставив ту самую суть, из которой складывается успех: как взаимодействовать с местной милицией, что делать с поднятыми останками, как учитывать найденное оружие, чем должен заниматься штаб отряда.

А под конец урока явилась завуч и выдернула Томку к Тыблоку. "Штирлиц не ждал ничего хорошего от срочного вызова в ставку фюрера", поэтому дальше я считал минуты.

Тома вернулась целой и невредимой и прямо от двери округлила на меня глаза. Я нетерпеливо заерзал на стуле, но тут грянул звонок.

— Ну?! — подскочил я к ней.

На нас заинтересованно косились, и она тихо-тихо прошептала в парту:

— Дядя Вадим звонил… Просил тебя зайти сегодня.

— Ох, — выдохнул я, распрямляясь, и начал лихорадочно прикидывать, чем можно пожертвовать в уже намеченной программы: "Большой Дом не потеснить… Черт, когда ж тогда вещи Мелкой покупать?! Ей же послезавтра в пустую квартиру…"

— Хорошо, — кивнул, принимая вводную, — только меня после школы Чернобурка ангажировала не знаю на сколько часов.

— Вот и хорошо, — внезапно обрадовалась Томка, — тогда на ужин приходи.

Она с аппетитом посмотрела на мои губы, и я невольно залыбился.

— Андрей, — вдруг позвали меня от двери.

Я повернулся — то была опять завуч, и она была чем-то встревожена:

— К Татьяне Анатольевне, быстро.

Против ожидания, на челе Тыблоко не было ни привычной озабоченности, ни недовольства. Напротив, она посмотрела на меня даже с какой-то тенью сочувствия.

— Что-то случилось? — голос мой невольно дрогнул.

— Садись, — махнула она рукой в сторону стула.

Я сел и настороженно выпрямился. На миг установилась хрупкая тишина, потом директриса разомкнула уста:

— Мама твоя звонила. Отца повезли на операцию, подозрение на аппендицит.

В груди у меня замолотило.

— Куда повезли? — я сместился на краешек стула.

Тыблоко опустила взгляд на какой-то листочек:

— Факультетская хирургия.

— Ага, — я прищурился на портрет Ленина за ее спиной, припоминая черные ходы на эту кафедру, и повторил, — ага.

— Андрюша, — произнесла Тыблоко доверительным тоном, а потом даже вышла из-за стола, подошла вразвалочку ко мне и взгромоздилась на соседний стул, — все будет хорошо, не волнуйся. У него ж с утра ничего не болело? Значит — неосложненный. Он мужчина у вас крепкий, здоровый…

Я с удивлением воззрился на нее и, не найдясь с ответом, промычал что-то невнятное.

— Ну, вот и хорошо, — директриса потрепала меня по плечу, — мама сказала, что поехала на кафедру, и тебе сегодня туда не надо. Пока прооперируют, пока от наркоза отойдет… Как только что-то будет ясно, она позвонит домой, жди.

— Ясно, — кивнул я, — спасибо, Татьяна Анатольевна.

Тыблоко наклонилась, внимательно выглядывая что-то в моих глазах. Не выглядела и одобрительно кивнула:

— Хорошо, Андрей. Тогда сейчас иди домой. Завтра… — она чуть заметно заколебалась, — завтра сам смотри. Можешь на уроки не приходить.

Я задумчиво почесал затылок.

— Да нет, придется прийти. У нас же завтра город, ребят настроить надо.

— Молодец, — она вернулся за свой стол и взмахнула, отпуская, рукой, — тогда беги, успокаивай своих девчонок.

Я так и вывалился в коридор с гримасой изумления на лице.

Две Томки ждали меня, порознь застыв у окон напротив.

— Дым в трубу, пельмени разлепить, — буркнул я в простенок между ними и направился в сторону гардероба.

За моей спиной послышались торопливые шаги. Догнав, каблучки молча пристроились у левого плеча, сандалии — у правого.

"Ладно", — подумал я, принимая неизбежное, — "пора разрубать, потом только хуже будет".

Я остановился. На меня тут же уставились две пары встревоженных глаз.

— Ничего страшного, — я старательно излучал уверенность, — у папы аппендицит, но все будет хорошо. Уже оперируют.

"В конце концов", — попытался успокоить я сам себя, — "в прошлый раз это случилось в предстоящем июле… Сняли с поезда в Джанкое и, в итоге, все закончилось вполне благополучно. С чего бы сейчас пошло иначе?"

Нутро мое, противореча разуму, тревожно сжималось: оно знало, что будущее зыбко и ненадежно, а человеки отвратительно хрупки.

— Так… — на миг я ощутил себя на краю десятиметровой вышки, потом решился, — знакомьтесь, девушки. Малыш — это Тома, моя девушка. Ну, ты знаешь… Тома, эта мелочь — моя сестра.

Мелкая посмотрела на меня с признательностью, а затем застенчиво улыбнулась Томе. Та же, поняв меня буквально, была потрясена. Не усомнившись в моих словах ни на секунду, она пыталась теперь свести в уме концы с концами — мучительно и безуспешно.

— Двоюродная? — поинтересовалась, наконец, слабым неуверенным голосом.

Улыбка, что гуляла по лицу Мелкой, приобрела шкодливый оттенок.

— Названная, — пояснил я Томе и повернулся к Мелкой, — шуруй домой, мама скоро из клиники будет звонить, запоминай, что скажет. Обедай без меня. И ужинайте тоже… Планы поменялись, я только часам к восьми буду, — и, вздохнув, ответил на немой вопрос: — Магазины переносятся на завтра.

Мелкая кивнула Томе на прощанье и удалилась с гордо задранной головой.

Я повернулся к своей девушке. Вид у нее был все такой же обалделый, но в зелени глаз уже начали роиться пункты из допросного списка.

— Физикой, по такому случаю, мы торжественно манкируем, — объявил я, перехватывая ее портфель, — пошли, погуляем, поговорим. У меня где-то часа полтора есть, а потом в логово Чернобурки ехать.

— Ох, — выдохнула Тома, — нехорошо так с девушками поступать… Я ж теперь не знаю, с какого вопроса начинать!

— А ты и не начинай, — посоветовал я, — давай, лучше, я расскажу тебе для начала одну историю…

Следующий час был похож на исповедь, но только похож: я не врал впрямую, но совершенно беззастенчиво играл словами. Стыдно мне уже не было — ради того, чтобы сохранить их обеих я был готов и на большее, намного большее.

Я рассказывал про отчима Мелкой и мой шантаж, про усестрение и свой заработок, и впервые видел Тому сначала пунцовой от гнева, потом всерьез испуганной, и, следом, пришиблено-молчаливой. Но удивила она меня не этим.

— Зачем? — мы стояли на тихой лестнице у нашего излюбленного окна. Я держал Томку за талию, она же, чуть отстранившись, неотрывно смотрела мне в глаза, — зачем тебе столько денег? И, вообще, зачем тебе это все?

— Зачем? — задумался я. — Ну, с деньгами все понятно: это инструмент для добывания свободы. Ты же любишь Ремарка? А он считал, что свобода выкована из золота.

— Ты же вот тут, — она наставительно постучала согнутым пальчиком мне по груди, — и так свободен. Свобода живет внутри человека. Разве нет?

— Я чувствую сейчас себя немного странно, — признался я, — ты права, а я выступаю адвокатом дьявола. Но… Нет, пока у меня есть близкие мне люди, я обязан им помогать. А чем может помочь человек другим, если он не способен обеспечить даже самого себя?

Томка досадливо прикусила губу:

— Но как же остальные? Зачем тебе так сильно отличаться от них? Нет, — прервала она мою попытку заговорить, — пойми, мне очень приятно получать от тебя и духи и все прочее… Но ведь ты же рискуешь! Ты сам признался, что что-то там нарушаешь. Зачем?! Обойдусь я и без этих духов! Я люблю тебя не за них! Ты ведь можешь так сломать себе — и нам — жизнь!

После того "договора на батуте" слово "люблю" теперь иногда мелькало между нами, нечасто, по особым случаям, словно мы его еще стыдились или боялись. Я не спешил проживать этот период. Торопливость тут была не уместна: за подростковой наивностью Томки крылась цельность натуры, и мне не хотелось ее ломать.

Я помолчал, раздумывая.

— Понимаешь, — голос мой был полон грусти, — я действительно не такой, как многие. С этим уже ничего не поделать. Ну, так получилось… Я буду отличаться. И, поэтому, со мной будет или очень хорошо, или очень плохо.

Томка молча прижалась ко мне, и мою шею обожгло горячим дыханием. Потом я понял, что она тихо-тихо плачет, словно прощаясь с какой-то потаенной надеждой. Засвербело в носу и у меня. Я молча поглаживал ее по волосам, явственно ощущая библейское"… и будут два одной плотью".

— Пошли, — она, наконец, отлипла от меня и протерла ладонями щеки, — оставишь у нас портфель до вечера.

— Я быстро, — пообещал я с готовностью, — туда и обратно. Не должны меня там долго мариновать.

— Хорошо, — кивнула Томка, глядя себе под ноги. Потом шмыгнула носом и добавила: — Я буду тебя ждать.

"Боже, зачем я волоку за собой эту девчонку, куда?" — всю дорогу к Большому Дому я мусолил по кругу одни и те же вопросы, — "какое у нее со мной будущее? Может, еще не поздно отпустить? Пусть найдет пару по себе — будущего доцента, и вьет с ним счастливо гнездо".

Потом я с безнадежностью понимал, что, увы, это выше моих сил. Следом в голову начинали лезть совсем уж паскудные мысли о праве на заслуженную награду…

Я попытался перебить эту пакость разбором теоремы Хассе, запутался уже на второй лемме и, в итоге, пришел к Чернобурке в состоянии откровенного раздрая.

— Нет, ну сказал бы, что не до беседы тебе сегодня, я бы поняла и перенесла, — расстроено воскликнула Светлана Витальевна через пять минут после начала нашей беседы: мысли мои очевидно витали не здесь, но Чернобурка сделала из этого ложные выводы.

— Какая, говоришь, больница? — схватилась она за телефонную трубку.

— Кафедра факультетской хирургии ВМА, — я скрестил на удачу пальцы.

— Подожди, сейчас узнаю, — крутанула три раза диск. Когда заговорила, в голосе ее появилась непривычные командные нотки: — второй отдел, Лапкина. Соедините с дежурным по Военно-медицинской академии.

Я яростно замотал головой.

— Стоп! — бросила женщина в трубку и, закрыв мембрану ладонью, нетерпеливо дернула в мою сторону подбородком, — что еще?

— Не надо дежурного волновать звонком из "Большого Дома", — зачастил я взволновано, — лучше прямо на кафедру звонить, в ординаторскую, дежурному.

Чернобурка понимающе кивнула и скомандовала в трубку:

— Отбой.

Порылась в толстом потрепанном телефонном справочнике, и вот голос ее, как по волшебству, умаслился до необычайности:

— Добрый день! А скажите, пожалуйста, каково состояние подполковника Соколова? Он был сегодня госпитализирован к вам с подозрением на аппендицит…

Долгие полминуты я слышал в ушах только тугие толчки крови, пока, наконец, она не заулыбалась широко.

— Ну вот, все в порядке, — сказала, возвращая трубку на место, — операция прошла благополучно, уже вышел из наркоза.

— Спасибо, товарищ Лапкина, — искренне поблагодарил я, оживая.

И, правда, дышать сразу стало легче.

"Хм… товарищ Лапкина", — покатал я на языке и по-новому взглянул на Чернобурку, — "забавное совпаденье".

Светлана Витальевна прищурилась на меня с подозрением, потом, видимо, проняла что-то по моему лицу и погрозила пальцем:

— Даже не вздумай! Даже в мыслях!

— Эх… — тут я не выдержал, и рот мой расползся в непроизвольной улыбке, — а жаль!

— А то я не знаю, как меня в школе зовут, — проворчала Чернобурка, — и кто это запустил…

— Так-то ж любя… — прижал я ладони к груди.

— Клоун… — вздохнула она, — и за что тебя девушки любят?

Я промолчал, отведя взгляд в сторону.

— Ладно, — встряхнула Светлана Витальевна волосами, — работаем?

— Да, — меня действительно отпустило, — давайте.

Следующий час меня предельно вежливо, но непреклонно возили мордой по столу. Началось все вполне благопристойно: Чернобурка предложила мне огласить состав отряда — как я его вижу. Потом раскидать всех по должностям и набросать рабочий план экспедиции. А затем прищурилась на меня испытующе, и бросила короткое:

— Обоснуй.

И ведь я даже не сразу понял, что это ловушка. Первым щелчком по носу стал простенький вопрос:

— А Паштет твой разве поедет? Ведь у его мамы на эти дни день рожденья приходится, а кроме сына у нее никого и нет?

Я лишь заморгал в ответ глазами, впервые об этом услышав.

— А Ясмина как у тебя в палатке спать будет? У нее ж не просто так освобождение от физкультуры, ты знаешь?

И я ожесточенно заскреб в затылке, припомнив о ее застуженных почках.

А когда под конец разбора Светлана Витальевна задумчиво произнесла:

— А с этой Тамарой из восьмого "б" вообще все не просто, ты просто об этом не в курсе… — в животе у меня от ужаса ёкнуло, словно я случайно заглянул в котлы преисподней.

— Ну, понял что? — серьезно глядя на меня, подвела черту Чернобурка.

Я помолчал, взвешивая ответ.

— Понял, — произнес мрачно, — не нужно считать себя самым умным, Комитет все равно умнее.

— О! — оперативница начала лучиться удовольствием, — вот как это верно! Значит, лучше работать всем вместе, в команде, так?

— Что мы и делаем, — кивнул я с наивным видом.

"Ну", — подумал, — "говорят, что если вам кажется, что вас вербуют, то вам это уже не кажется. И…?"

Чернобурка неожиданно обманула мои то ли надежды, то ли опасения:

— Ладно! — решительно захлопнула она папку, — для школьника было продумано неплохо. Но нуждается в переработке, чем я и займусь. Надо будет вас еще вытащить с ночевкой в поле на сколачивание группы. Как-то так… Но пусть об этом у меня голова болит. Пойдем, познакомлю с руководителем экспедиции. Арлен Михайловичем зовут, — и она потащила меня в соседний кабинет.

Там, за широким столом, плотно обложившись бумагами, сидел подтянутый мужчина лет сорока. Мы поздоровались, расселись и завели разговор обо всем сразу и ни о чем конкретно.

Чем больше я на него смотрел, тем сильнее завидовал. Вот отмерил же кому-то господь за просто так, на халяву, безграничного мужского обаяния, безусловного и победительного, того самого, когда он еще не ничего не сказал, а она уже на все согласилась и готова идти за ним хоть на край света!

Он не был брутален, не был и писаным красавцем. Да вообще красавцем не был — на групповом снимке взгляд человека незнакомого зацепился бы разве что за легкую седину на висках.

Но разве может замершая фотография передать тот властный посыл, что скрывался в его точных и сдержанных движениях? Излучение спокойной уверенности в себе? Умение держаться доброжелательно и непринужденно, но с большим внутренним достоинством? Живой блеск глаз и обезоруживающую улыбку с неожиданным для такого возраста мальчишеским очарованием?

И голос, голос… Низкий и бархатистый тембр действовал почти гипнотически. Уже через пять минут разговора я поймал себя на желании сделать для этого симпатичного человека что-нибудь приятное: например, сбегать в ларек за сигаретами.

К счастью, говорить нам было почти не о чем, и знакомство не сильно затянулось. Когда мы, наконец, оказались в коридоре, Светлана Витальевна протяжно выдохнула сквозь сжатые зубы.

— Пошли, — кивнула в сторону выхода с этажа.

— Тяжело? — с сочувствием спросил я.

Она промолчала, но пятна нервного румянца на скулах говорили сами за себя.

— Ай-я-яй… — фальшиво посочувствовал я, — и как только товарищ Минцев такое допускает.

— А ты с ним виделся? — вскинулась она и с подозрением посмотрела на меня. Потом взгляд ее затуманился: — А, да, виделся. И как?

— Он мне больше этого понравился, — чуть помолчав, сказал я, — этому — дано, а тем — заработано.

— Какой ты мудрый, — встрепала она мне волосы на затылке, — что ж тогда таким глупым бываешь?

Мы прошли мимо поста, и я отмахнулся:

— Мне еще можно.

— А вот и нет, — оперативница посерьезнела, — уже нельзя. За тобой — люди. Пусть немного, но уже есть.

Я посмотрел на нее. В мерцающем свете дневных ламп лицо ее показалось мне внезапно постаревшим.

— Подумай об этом, — обронила она.

— Подумаю, — пообещал я.

Да, об этом действительно стоило подумать.

Тот же день, вечер.

Ленинград, Измайловский пер.

Странно, сколько раз уже шагал за этот потертый порог, но до сих пор для меня дверь в квартиру Афанасьевых отворяется словно в заветную сказку — и в груди то замирает, то трепещет в ожидании каких-то чудес. Не привык еще.

Хорошо, что так. Привычки наши — добровольно надетые шоры; знакомое — не замечаешь. Поэтому мир с годами скукоживается, а время, и без того отмеренное без всякой жалости, уходит в ничто все быстрей и быстрей.

В том мельканье дней легко потерять суть. Я тоже порой забывался, но потом меня вышибало из повседневности то испугом, то волненьем — хотел я того или нет, но жизнь у меня теперь получалась яркой.

Вот и сегодня, по выходу из Большого Дома, неизбежное напряжение не отпустило меня, а, напротив, вдруг вознесло катапультой над ворохом накопившихся за моей спиной сюжетов. Парил я в той интеллектуальной вышине не долго, но сумел ясно разглядеть одно: путь мой, вблизи кажущийся разумным и прямым, с высоты смотрится заячьим кружевом.

"Да, напетлял я и накрестил знатно", — признался сам себе озадаченно. — "Одна отрада: всё настолько по-дилетантски, что специалистам работать против меня должно быть очень сложно. Невозможно понять логику непрофессионала. Или это я себя так утешаю?"

Озарение потухло, оставив за собой коротким следом лишь особую зоркость к деталям.

Поэтому, переступив порог к Афанасьевым, я вдруг осознал, что в этой прихожей каждый раз пахнет по-новому: то пирогами, то свежим гуталином, а то и вовсе подкопченной смолой от деревянных лыж со шкафа. Но каждый раз было и общее: запахи размеренного лада и уюта, быть может даже для сего времени и места чуть патриархального.

"То, чего мне так не хватает", — горько усмехнулся про себя и поздоровался с мамой Любой.

— А Томка что, ушла куда-то? — я с удивлением посмотрел на вешалку: там, на привычном крючке не висело знакомое короткополое пальто.

— Да, я ее в магазин отправила, скоро уже вернется. Проходи пока, — в голосе ее мне вдруг почудилась легкая настороженность. Она повернулась и требовательно позвала: — Вадим, Андрей пришел.

Пока я разувался, Томин дядя, привалившись к косяку, молча наблюдал за мной.

— Пошли, — хмуро кивнул потом в сторону комнаты, — поговорим.

— Пошли, — с некоторым недоумением согласился я.

Он притормозил, пропуская, плотно закрыл дверь, затем неожиданно схватил меня за плечо и припечатал к стене. Чуть помедлил, что-то выглядывая на моем лице, и заговорил — негромко, жестко, с угрозой голосе:

— Запомни, парень, один раз тебе это говорю: полезешь на Томку раньше срока — коки откручу. Самолично. Не как секретарь райкома, а как ее дядя. И помощники мне для этого будут не нужны. Веришь?

От него исходило ощущение внутренней мощи, какой-то особой — не накачанной в тренажерных залах или на ринге, а откуда-то из глубин горячего цеха и, оттого, как бы не более опасной.

Я помолчал, собираясь с мыслями. Когда заговорил, голос мой был монотонно глух, но тверд:

— Я не собираюсь делать Тому несчастной. Наоборот.

Дядя Вадим прищурился на меня с болезненным недоумением, словно ожидал чего-то иного. Потом сказал — веско, с расстановкой, будто вбивая словами гвозди:

— Ты. Меня. Понял.

— Понял, — легко согласился я и подбавил в голос жести: — Но определять пришел срок или нет — буду я. И помощники мне в этом тоже не нужны.

Рука на моем плече потяжелела. Повисла короткая пауза из тех, что бывает за миг до прихода снаряда, когда шерсть на загривке вдруг встает от той тишины дыбом.

— А, вообще, — я счел нужным сбавить тон, — с чего вдруг весь этот разговор возник? Появилась причина?

— Возможно и появилась, — он наклонился ко мне почти вплотную, и его прокуренное дыхание прошлось по моему лицу. — Скажи-ка мне, парень, отчего Тома сегодня от тебя вся зареванная домой пришла?

— А… — протянул я с облегчением. На меня снизошло спокойствие. — Вот оно что… Да все нормально, дядя Вадим. То были правильные слезы. Иногда девушкам нужно поплакать.

Подействовали, скорее, не слова, а резкая перемена тона. Недоверие, выморозившее было его глаза, сначала пошло разводами, теряя монолитность, а потом и вовсе вдруг скользнуло куда-то вглубь зрачков.

Дядя Вадим еще немного подавил меня взглядом, но получилось это уже не так убедительно, как раньше. Потом сделал полшага назад и медленно убрал руку с плеча.

— Вот как… — протянул со отчетливым скепсисом, — ну, объясняйся тогда.

Я пожал плечами:

— Ничего такого, за что вы могли бы набить мне морду.

Он ждал продолжения, но я умолк и теперь разглядывал мелкие крапинки шрамов на его левой щеке.

— Хм… — дядя Вадим сделал уже полновесный шаг назад и покривился, рассуждая: — Вроде, парень, все с тобой хорошо, но что-то все равно не то… Ты учти, — он дотянулся до меня рукой и несильно потыкал пальцем в грудь, — я тебе, если что, Тому не прощу.

— Да если что, я и сам себе не прощу, — я, наконец, отлип от стенки. — Вы не волнуйтесь: подличать я не буду. А так… Жизнь с женщиной без слез — это как обеды без соли. А! — махнул я рукой, — да что я вам-то это буду рассказывать!

На миг на его лице проступила обескураженность. Потом он вновь принял невозмутимый вид. Помолчал, разглядывая мои носки, усмехнулся невесело и сказал:

— Ладно! Поживем — увидим, — уселся в кресло и повелительно качнул подбородком в сторону другого, — садись, поговорим о делах.

Я попытался разместиться с достоинством. Это было непросто: меня то тянуло вольготно раскинуться, то, напротив, съежиться на краю — харизма дяди Вадима продолжала действовать на меня угнетающе.

— Что там за невнятная суета в школе? — он неопределенно пошевелили жилистой кистью и посмотрел на меня испытующе, будто по-прежнему в чем-то сомневаясь, — объективки расширяют…

Я изыскал подходящую позу и даже смог вытянуть ноги. Теперь осталось решить, как докладывать. Корчить из себя рядового школьника, пожалуй, уже поздно, но и высовываться далеко из своей раковины тоже было бы опрометчиво.

— Про практикантку из США вы же в курсе? И про то, что ее опекают? — я многозначительно посмотрел на дядю.

— Обычное дело, — откликнулся он и уточнил, — в смысле, что опекают — обычное. Вы-то тут при чем?

— У меня только гипотеза, — неуверенным тоном сказал я.

— Давай, — кивнул он.

— Мы с этой практиканткой тесно пересекаемся. Она помогала нам с агитбригадой, поедет с нами на майские в поисковую экспедицию.

— Что за экспедиция? — дядя Вадим заинтересованно подался вперед.

— По местам боев, на несколько дней

— Вам это когда объявили? — он был явно удивлен. — Мне Татьяна Анатольевна ничего об этом не докладывала…

— Да нет, — я поморщился, — не объявляли. Это я предложил, после победы на районе и, вроде, эта инициатива прошла.

— Кому предложил? — быстро спросил он.

— Да… — я принял максимально простецкий вид, — этой, новой, Светлане Витальевне, завучу по внеклассной….

— Ага, — в глазах у дяди Вадима мелькнуло какое-то свое понимание, и он повторил задумчиво, — Ага. Агаганьки… И эту американку, значит, туда же затащили…

— Да не затащили, — поправил я его, — она сама напросилась. При мне это было, в столовой.

— Странно, — дядя Вадим откинулся на спинку кресла и посмотрел в окно, на купол собора, — странно. Ты, — он мазнул по мне настороженным взглядом, — с этой Светланой Витальевной часто общаешься, да?

Я постарался выдержать нейтральный тон:

— Да нет, не особо. По агитбригаде она нам помогала тем, что не мешала сама и другим мешать не давала. Сейчас вот прорабатывает идею с этой поисковой экспедицией на майские. Как сказала: "по своим каналам".

— По своим каналам, — эхом повторил дядя Вадим, — понятно… Кстати, а что искать-то собираетесь?

— Останки, личные вещи, оружие, — отрапортовал я.

— Что?! — он дернулся, точно получив в ягодицу шилом, — что?!

— Останки, личные вещи, оружие, — повторил я ровно.

Он закрыл ладонями лицо и сидел так секунд пять, успокаиваясь. Когда отнял руки, то взгляд его был недобр:

— Ты хоть понимаешь, что такое бесхозное оружие у школьников?

— Понимаю. Никакого бесхозного оружия. Никто нас одних или, даже, с педагогом, не отпустит. Все будет по-взрослому: пара офицеров на руководстве, работаем во взаимодействии с местной милицией, транспорт подгонят, палатки и консервы выдадут.

— А как человеческие останки выглядят, ты представляешь? — он попытался зайти с другой стороны, — каково детям в них копаться? Там ведь не везде еще до костей успело…

— Ага, — зло усмехнулся я, — детям… Вы в этом возрасте, полагаю, и курили уже вовсю, и дрались до крови, а то и похуже.

Он зашипел как кот:

— Да при чем тут это!

— А вы взгляните, — предложил я, — на это с профессиональной точки зрения, как на форму идеологической работы, — выдержал небольшую паузу и продолжил: — Из этого, если взяться за дело по уму, можно много взять. Да, это дело — не для всех. Будет большой отсев. Но вот те, кто останутся — это будет очень, очень крепкий актив. Понимаете, — я начал непроизвольно горячиться, — из этого же можно сделать целое движение! Настоящий, живой военно-патриотический клуб в рамках ВЛКСМ вокруг этого закрутить! Мальчики будут приходить на военную романтику, девочки — на крепких настоящих мальчиков… Летом — экспедиции, с осени по весну — разбор материала предыдущей и подготовка к следующей…

— Спокойней! Спокойней, не гоношись ты так… Понял я тебя, понял, — он поморщился, словно от зубной боли, — с вами, что ли, поехать? — задумчиво вопросил в воздух, — сколько дней там запланировано?

— Со второго по восьмое.

— Ладно, — он тяжело вздохнул, — подумаю.

Встал и подошел к двери. Перед выходом обернулся и многозначительно постучал пальцем по наличнику:

— А с Томой смотри — я не шучу.

Дверь закрылась, но лишь секунд на пять. Потом распахнулась, и дядя Вадим опять появился в комнате. На лице его была непривычная растерянность:

— Заболтал ты меня, — покачал с укоризной головой, — я что хотел тебя предупредить… Агитбригада с Невского района поменяла свою программу. Завтра на городе они по "Малой Земле" выступление дадут, — и он впился в меня испытующим взглядом.

— Быстро подсуетились — две недели как из печати вышло… — удивился я. Потом подумал и пожал плечами, — да и пофиг, если честно. Мы для себя делали. А как это объяснить ребятам… Я до завтра слова найду. Спасибо, что предупредили.

— Ну-ну, — невнятно сказал дядя Вадим, и мне послышалось в его голосе легкое одобрение.

Потом пришла раскрасневшаяся от пробежки по морозцу Томка, и нас позвали на ужин. Он прошел в теплой товарищеской обстановке, только будущая теща, успевшая пошушукаться с братом накоротке, все время смущенно отводила взгляд.

Была подана отварная картошка ("еще та самая" — напомнила мне вдруг развеселившаяся Тома) и тушеная курица.

Обычно тушеная курица — блюдо совершенно не поэтичное и прямолинейное, но Томина мама с помощью всего лишь сметаны и хмели-сунели сотворила маленький шедевр, и кот Василий терся и урчал под столом, потеряв последние остатки достоинства.

— Это просто кулинарная поэма какая-то, — похвалил я, с азартом собирая корочкой потрясающий соус, — был бы один — сейчас тарелку бы вылизывал. Надеюсь, — покосился многозначительно на Тому, — секретные семейные рецепты передаются из поколения в поколение.

— Да, — кивнула та, — потихоньку. Я уже научилась определять, кипит вода в чайнике или нет.

Сидящий напротив дядя Вадим закашлялся.

— Люба! — сипло возмутился он.

— Что — Люба?! Девочка в спецшколе учится! Английский — каждый день! Через год — поступать! — зачастила мама.

— Не волнуйся, — я положил свою ладонь поверх Томиной кисти, — научу.

Она молча улыбнулась мне. За столом наступила тишина.

— Эх, хорошо, — подвел я черту, с сожалением глядя на опустевшую латку. Поднялся, — спасибо, тетя Люба, сегодня было еще вкуснее, чем обычно. Пойду — уроки еще и не начинал делать.

Томка выскочила за мной в прихожую.

— Я буду с тобой, — шепнула, вся светясь, мне на прощанье.

От неожиданности я мигнул. Как жаль, что я не могу позволить себе жить такими вот мгновениями. Хотел бы я наслаждаться лунным светом, падением снега и лепестками вишни. Петь песни, дарить цветы и пить вино. И плыть, плыть беззаботно по течению жизни, как сосуд, что увлекается куда-то неторопливым течением реки…

Но нет, не могу.

Зато могу помнить такие моменты. Я так и нашептал в ушко:

— Солнце мое, я это не забуду.

Глава 6

Пятница 10 марта, 1978, ранний вечер

Ленинград, ул. Бородинская.

Квартиру Гагарин подобрал неожиданно хорошую: пусть за окнами мрачновато, но внутри было чистенько и ничем не пахло. К тому же всего два квартала до центрального рынка города, через дорогу — крупный гастроном, да и до школы всего четыре остановки.

— Ну, как? — повернулся я к Мелкой.

— Боюсь… — сказала та глухо.

Она стояла точно посередине комнаты, над раскрытым чемоданом, словно к чему-то прислушивалась. Кулачки ее были стиснуты.

— Очень тихо, — повела чуть наклоненной головой.

— Надо будет приемник купить…

— Ничего, — пробормотала она и обхватила себя руками, — как-нибудь…

Я с беззвучным вздохом опустился в помпезное до нелепости кресло и закинул ногу на ногу. Провел ладонью по бархатистой накидке, сшитой, похоже, из старого театрального занавеса.

— Как-нибудь не надо, — произнес нравоучительно и замолк, не представляя, что делать с этим дальше. Я выдернул Мелкую из ее персонального ада всего четыре дня назад, и оставлять теперь девушку в одиночестве было тревожно, — а и правда — очень тихо…

Все сегодня шло как-то криво, словно сам день встал не с той ноги. Началось все с подгоревшей поутру яичницы и свежего скола на блюдце, а закончилось забытой в школе бобиной с музыкой. Пели на городе а капелла, местами сбиваясь и испугано переглядываясь.

Какое настроение? Какой артистизм?

В итоге заслуженное предпоследнее место, и заготовленные было слова ободрения умерли во мне, так и не прозвучав. Расходились, не глядя друг другу в глаза, лишь в углу зала Арлен Михайлович и Мэри наговаривали какие-то слова утешения всерьез расстроившейся Чернобурке.

Мне было и так муторно, и вот на тебе — теперь этот страх у Мелкой.

— Хорошо, — принял я решение, — тогда переигрываем. Чемодан оставляем, берешь все школьное и ночуешь сегодня у нас. Скажем, что этот фрукт не до конца протрезвел и жрать дома нечего. Маме сейчас всяко не до этого. День туда, день сюда, впереди выходной. Обустроимся постепенно.

Мелкая глубоко вздохнула, и краски начали возвращаться на ее лицо.

— Я освоюсь, — пообещала, сконфуженно глядя под ноги, — я не буду тебе мешать.

Я быстро поднялся и шагнул к ней. Обнял за плечи.

— Запомни: ты — мешать мне не можешь. Никак и никогда.

Мелкая тепло дышала мне в ключицу. Ладони мои сами собой сползли с ее плеч и зацепились за худые лопатки.

— Вот увидишь, все будет хорошо, — прошептал я.

Мне и самому очень хотелось в это верить.

Вечером того же дня,

Ленинград, Пироговская наб., клиника факультетской хирургии

Я было сунулся в клинику через парадный вход, но медсестра у двери встала насмерть:

— Не пущу, у него уже есть посетители. Жди!

И столько в том "не пущу" было недоброго злорадства, что в голове сами собой возникли варианты нелегального проникновения в послеоперационное отделение. Можно было, и я это прекрасно знал без всякого брейнсерфинга, просочиться через длинный сводчатый подвал прямиком к внутренней лестнице и, далее, в столовую для пациентов. Но ужин уже закончился, и дверь на этаж могли закрыть. Поэтому я пошел другой дорогой — через дальнее крылечко во внутреннем дворике. Теоретически и та дверь должна была запираться на ключ, но кто бы стал этим заниматься, ежели туда постоянно тянутся курить то медсестры, то врачи, то дежурящие курсанты?

В большинстве таких случаев спасает уверенный вид. Вот и сейчас на меня лишь покосились, но без всякого интереса. Я деловито изъял из шкафа сменный халат, натянул на ноги выцветшие до светло-сизого цвета матерчатые бахилы и направился к папе.

Сначала я засунул в палату только голову и обозрел обстановку — мало ли, я не туда забрел?

Ну, что я могу сказать: коллеги разместили его неплохо — всего четыре койки, из которых две не заняты, просторно, светло, на тумбочке у окна — переносной телевизор.

А еще тут пахло мандаринами, и даже было понятно откуда — женщина, что сидела у папы на постели, прямо на моих глазах отправила ему в рот очередную дольку. Хоть я и видел ее только со спины, но это была явно не мама. Да, черт побери, эта блондинка вообще была мне незнакома — еще ни на чьей голове я не встречал столь кокетливой бабетты.

Больше всего на свете мне в этот миг хотелось незаметно испариться, но тут папа поднял взгляд, и я застыл, точно заяц в свете фар.

— Ак-хааа, — судорожно выдохнул папа и зашелся в безуспешном, почти беззвучном кашле.

Я рванул к койке.

— Вперед! — скомандовал, подсунув руку под спину.

— Володя! — заполошно вскрикнула оттесненная в сторону блондинка.

— Агх… — просипел, приподнимаясь с моей помощью, папа.

Я изо всех сил забарабанил ладонью промеж лопатками, выбивая злосчастную дольку. Через несколько длинных секунд папа наконец с всхлипом втянул воздух.

— Фу… — выдохнул я с облегчением и скомандовал: — Ложись, держу.

Он, болезненно морщась, упал на подушки, и синева стала уходить с его щек.

— Володенька… — меня попытались отодвинуть, но я устоял.

— Ну, папа, ты даешь стране угля… — я с облегчением вытер взопревший лоб, — швы не разошлись?

Миловидное личико блондинки озарило внезапным пониманием, затем там проступила опаска.

— Посмотрим потом, — покривился папа, держась рукой за живот, — могли и разойтись от такого… Да ты бы хоть постучался!

— Да кабы знал, — я недобро прищурился на женщину.

— Ой, ну, я тогда побегу… — проблеяла та, суетливо отступая к двери.

— Ага, — сказал я зловеще, — и подальше.

— Андрей, полегче… — в голосе у папы обозначилась умеренная жесткость.

Я только молча скрипнул зубами, провожая беглянку взглядом.

— Я схожу курнуть, однако, — мужик с соседней койки торопливо нашарил ногами тапки, — потом позвонить… Потом… Потом пойду в шахматы поиграю.

Мы остались в палате вдвоем. Я опустился на стул.

— Черт, — сказал папа, смахивая пальцем из угла глаза слезу, — неудачно-то как… Во всех смыслах. Я как раз собирался с тобой на каникулах серьезно обо всем этом поговорить.

— Ага, — я никак не мог оторваться от изучения потеков краски на прикроватной тумбочке, — видать, это будет еще тот разговор…

— Андрей, — папа помолчал, собираясь с мыслями, — ты, слава богу, уже взрослый самостоятельный парень. Должен понимать чуть больше, чем написано в книжках…

— Да понял я уже, понял, — прервал я его с досадой. — Не повзрослей я так быстро — был бы у тебя иной расклад. У нас у всех.

— Да нет, скорее всего — тот же самый, — сказа папа, мечтательно разглядывая потолок. Потом чуть помялся и добавил, доверительно понизив голос: — Понимаешь, просто иногда вдруг чувствуешь, что все, пришла пора менять свою жизнь!

Помолодевший его голос поведал мне недосказанное.

Я поморщился. Лучше бы я не мог такое ни понять, ни принять.

Но знал я, знал то нежданное томление, что приходит внезапно и делает ничтожным устоявшийся и добротный быт. Оно переживается поначалу точно постыдная болезнь. Право, смех, кому сказать: умудренные опытом мужчины, чья спокойная и размеренная жизнь уже перевалила за экватор, принимаются вести себя как мальчишки — это в самом их нутре, где, казалось бы, все уже на сто раз надежно утрамбовано и закатано, вдруг начинает бить ключом сладкая жажда молодости. Свежий ветер выворачивает заколоченные двери, рвет с карнизов тяжелые шторы, и восходит, заливая жаром душу, негасимый свет.

Добром такое заканчивается редко. Они срываются прочь, принимая на себя иудин грех. Их много, и тысячеголовое то стадо ломится куда-то в диком неудержимом гоне, остервенело хекая, мыча и натужно хрипя что-то неразборчивое и жуткое, не разбирая пути, да и какой там может быть путь? Вздымаются потные бока, с шумом всасывается воздух, и тяжелый топот сотрясает каменистые склоны.

Время жестоко мстит за попытки обратить себя вспять, и то тут, то там тянутся, тянутся вниз следы кровавой пены. Такие беглецы обычно кончают жизнь одиноко, истекая багровым соком у подножия, и глаза их стынут от недоумения и детской обиды.

Но говорить такому "стой"?! Вставать на его пути?

А как же будут случаться чудеса, если мы не пойдем им навстречу?

Да, мне практически нечего было сказать ему в ответ.

— Маму жалко, — голос мой невольно дрогнул.

Папино лицо дернулось, как от удара, рот некрасиво скривился.

— Да, — глухо согласился он, — жалко.

В палате повисло тягостное, душное молчание. Пытка той тишиной продолжалась, казалось, вечность.

— Мдя… — крякнул наконец папа, — вот так готовишься, копишь слова, а потом понимаешь, что все это ни о чем…

Я наклонился к нему:

— Так ты тогда подумай еще, хорошо? Спешить-то некуда.

— Подумаю, — кивнул он и, помолчав, добавил: — Спасибо.

— Да ладно, — мне удалась слабая улыбка. Я пододвинулся и взял папу за руку: — Мы ж тебя любим.

Мы еще немного посидели в тишине, потом я, отчего-то смущаясь, полез в свою сумку:

— Да, вот принес тебе, гемоглобин повышать, — с этими словами я выложил на тумбочку три крупных граната. — Больше тебе сейчас вроде ничего нельзя. Ну, и вот это почитать, — я извлек новенькую книгу.

— "Киммерийское лето"? — прочел папа с зеленой обложки. — Про греков, что ли?

— Не совсем, — улыбнулся я, — на, вникай.

Папа отложил книгу и, чуть помедлив, спросил:

— Как там твоя Мелкая? Наладилось у нее дома?

Я поморщился:

— Лучше, но не очень. Но там это "не очень" будет постоянно. Я буду за ней приглядывать.

Папа помолчал, пристально меня разглядывая, потом уточнил:

— Помощь какая нужна?

— Деньги есть. А черного кобеля… Ну, сам понимаешь, — я махнул с безнадежностью рукой и перевел разговор: — Тебе живот-то сильно распороли?

— Да нет, постарались на славу: шесть сантиметров всего.

— Пижоны…

— Если что, то расширились бы, — папа потыкал пальцем в повязку и поморщился.

— Я в ординаторскую зайду, да? Чтоб посмотрели шов?

Папа с сомнением поглядел на посаженную на клеол повязку.

— Да, надо бы проверить, — протянул задумчиво.

Я побыл с ним еще минут пять и засобирался — неловкость продолжала висеть в воздухе, и разговор постоянно пробуксовывал.

— Ты, там, это… — папа настороженно взглянул на меня, — не болтай пока ничего лишнего.

— Понятно дело, не дурак, — ответил я.

На том и расстались.

В ординаторской было пусто. Я озадачил молоденькую постовую, а потом побрел, размышляя, по коридору.

Похоже, пришла пора изменять принципам. Или нет?

Невольно прогибая мир вокруг себя по-новому, я старательно сохранял приватность близких и знакомых. Тому можно было найти несколько рациональных объяснений, но намного важней для меня было иное: я не хотел превратиться в одинокого мизантропа.

Сейчас же… Сейчас мне надо было понять, не совершает ли батя ошибку. Я не собирался учить его жизни, но есть ли вообще у него этот шанс — взлететь в новой жизни? В этом можно было попытаться разобраться. А раз можно, то и нужно.

Во мне медленно закипала злость — не на кого-то конкретно, а вообще — на жизнь. И так на горбу почти неподъемный груз, так вот на тебе еще сверху ворох житейских проблем. Да и то ладно, что ворох — разберусь. Но где, мать его, найти на все на это время?!

Время — вот что постоянно ограничивает меня. Дурацкое положение — я могу решить почти любой вопрос по отдельности, но не могу решить их все вместе.

От чего отрезать? Что лишнее?

Тома? Мелкая? Семья? Математика?

Все. А больше у меня ничего и нет.

Я невольно закряхтел, словно корячась под неподъемным грузом.

"Надо выкручиваться", — приказал сам себе, — "и вертись как хочешь!"

С этими благими мыслями я свернул к туалету.

В большом предбаннике, общем для мужской и женской секций, симпатичная санитарка колдовала над оцинкованным ведром, взбивая щеткой содержимое. Можно было не принюхиваться — характерная вонь лизола легко перебивала и табачный дым, и ядреный запах сортира.

Я остановился, словно налетел на стену.

Девушка что-то почувствовала и вскинула на меня взгляд. Светло-карие глаза ожгло стыдом.

— Кузя? — ошеломленно пробормотал я, — а ты-то что тут делаешь?

Впрочем, она уже собралась.

— Работаю я здесь, Соколов, ра-бо-таю, — последнее слово она произнесла по слогам, как для идиота. Затем вернулась к взбиванию в пену красно-бурой жижи, — иди, куда шел, не мешай.

— Ага… — я все никак не мог призвать к порядку разбежавшиеся мысли, — за маму?

— Тебе-то какое дело? — она перенесла ведро в раковину и включила воду.

Я подошел и взялся за ручку.

— Куда нести?

Она угрюмо помолчала, потом невесело усмехнулась:

— Никуда. Здесь, потом "взлетную полосу".

Я припомнил уходящий вдаль широкий кафедральный коридор — фигурка медсестры на дальнем посту различалась уже с трудом.

— Понятно, — сглотнул, прикинув, — понятно отчего ты по утрам такая сонная.

— Соколов! — Кузя поправила тылом кисти свалившуюся на глаз прядь и прищурилась на меня с угрозой, — вот только попробуй в школе кому рассказать!

— Это ты меня так обидеть сейчас хотела, что ли? — я опустил тяжелое ведро на пол. — Еще одна щетка есть?

Кафель мы терли молча. Как ни странно, но эта размеренная, плитка за плиткой, работа подействовала на меня умиротворяюще. Постепенно я перестал злобно пыхтеть и создал запрос на блондинку. Затем еще раз обдумал ситуацию с Мелкой. А потом у меня начала с непривычки ныть поясница, и я покосился на Кузю с уважением — той, казалось, все было нипочем.

Когда ломота в спине стала уже почти нестерпимой, а мы домыли лишь до середины "взлетки", позади раздался знакомый голос:

— Лексеич, стой!

Я с облегчением распрямился.

С каталки на меня с изумлением смотрел отец. Кряхтя, он повернулся на бок, приподнялся на локте. Взглянул на щетку в моих руках, ведро с лизолом… Изучил и, видимо, не узнал Кузю. Страдальчески скривился:

— Андрей… Ну ты, это… С меня-то дурной пример не бери. Куда тебе столько?!

Кузя оперлась подбородком на длинную ручку и с нескрываемым интересом навострила ушки.

— В хозяйстве все сгодится, — ответил я. Потом подумал и добавил: — Но ты все неправильно понял.

— Ну-ну, — невнятно пробормотал он и скомандовал дежурному врачу: — Поехали.

— Кто это? — спросила Кузя, когда каталку затолкали в перевязочную неподалеку.

— Папа, — пояснил я, макая щетку в ведро, — думаешь, я сюда пришел посмотреть на твои прекрасные глазки?

— Уж и помечтать нельзя, — фыркнула она, — а что он имел в виду?

— Наверное, ошибки молодости, — я еще раз измерил взглядом расстояние до входной двери и сказал: — Пойду, раствор новый сделаю, этого все равно не хватит. Отдыхай пока.

Прошел еще час, прежде чем мы домыли, наконец, этот бесконечный коридор, и пошли переодеваться. Было начало десятого.

Я отправил халат в шкаф. Туда же полетели бахилы. Спину продолжало ломить. От пуловера навязчиво тянуло потом и лизолом, и я невольно поморщился, принюхавшись.

— Да, — меланхолично заметила Кузя, — не Франция.

Она уже надела пальто и теперь ждала меня, отвернувшись к темному окну.

Я молчал влез в куртку, натянул на голову шапку. Потом повернулся к Кузе:

— Слушай, — начал проникновенно, — ты ж девушка разумная… Пойми, я не могу всем своим одноклассницам духи на восьмое марта раздаривать, верно?

— Дурак, — резко крутанулась она, — да я на духи и не рассчитывала! Хотя, конечно, мне очень интересно, за какие такие заслуги они этому тощему цыпленку отвалились! Но хоть что-нибудь от себя ты мне мог подарить, а?!

Я стоял, беззвучно открывая рот, и чувствовал себя последним идиотом.

— Тут ты меня уела, — согласился сокрушенно, — но, с другой стороны, ведь есть здесь и твоя вина.

Она посмотрела на меня исподлобья:

— Это какая?

— Ну… — скулы ее пошли красными пятнами, и я засомневался, говорить дальше или нет. Потом решился: — Ты же всеми силами даешь понять, что с тобой могут быть или совсем близкие отношения или никакие. Вот… — я развел руками, — никакие и получаются.

Кузя молча отвернулась.

Мы вышли во двор и двинулись на свет далеких фонарей.

— Соколов… — прозвучало слева устало, — скажи мне честно, Соколов: вот зачем ты стал мне сегодня помогать? Чего ты хотел добиться?

— А, это просто, — я пнул подвернувшуюся ледышку, и она полетела, поблескивая, во тьму, — понимаешь, Кузя, не скажу за женщин, но мужчины развиваются в поступках. Это как подъем в гору. Поступок — шаг, поступок — ты еще чуть выше. Не обязательно влезать на броневик, уступить место в автобусе тоже сойдет. Главное, что ты отдаешь что-то за просто так. Время, деньги, здоровье. Жизнь. Мне этот подъем еще не надоел.

— Ага, — глубокомысленно сказала Кузя и вдруг сильно толкнула меня в придорожный сугроб.

Я испытал в полете короткое, но острое дежавю.

— Твою ж… — отплюнул снег. Перевернулся, ломая хрусткую корку, на бок и посмотрел снизу-вверх, — ты чего, Кузя? Лизол в голову ударил?

— Все! — голос ее повеселел, — я на тебя больше не сержусь. Вылазь уж оттуда, хватит барахтаться у моих ног. На, держи.

И она протянула мне ладошку.

Соблазн был велик.

"Вот сейчас ка-а-ак дерну на себя… Ка-а-ак завизжит она радостно…"

Это меня отрезвило. Я осторожно взялся за горячие пальцы и выкарабкался из сугроба. Посмотрел на Кузю и получил в ответ безмятежный взгляд. Похоже, она умела встречать неудачи с ясным, почти веселым лицом. И когда только научилась?

— Пошли, хулиганка, — я вздохнул и подставил локоть, — уж полночь близится.

— А ты чего вздыхаешь? — ткнула Кузя меня в бок, — у тебя-то все — лучше некуда. Счастливчик.

Я промолчал. Счастливчик — с этим не поспоришь. Но отчего ж тогда бывает так хреново?

Суббота 11 марта, раннее утро,

Ленинград, Измайловский пр.,

Как я вытаскивал себя из теплой кровати в пять утра — заслуживает отдельной саги. Не помог ни прохладный душ, ни крепкий чай, и за стол на кухне я сел с гудящей, словно после разудалой пьянки, головой.

Было очень тихо, город еще спал. Желтые фонари освещали совершенно пустынный проспект. Часа два у меня было: мама раньше семи не встанет. Мелкая, как выяснилось в последние дни, тоже еще та засоня: вечером не уложить, утром не поднять. Поэтому я разложил для вида учебники по математике, несколько исписанных символами листов и, на всякий случай прислушиваясь к квартирной тишине, застрочил скорописью в тетради.

Минут за сорок я закончил дописывать структуру польского националистического подполья и каналы их связи со станцией ЦРУ в Варшаве и, далее, с обосновавшимся в США бывшим агентом гестапо Зигфридом Ханфом, что из-за океана руководит теперь "Свободной Польшей". На этом я с облегчением подвел черту и усмехнулся про себя: в этом варианте истории план по дестабилизации Польской Народной Республики ляжет на стол Президенту США чуть ли ни день в день с Москвой.

Поможет?

Я не был в том уверен: Брежнев любил Герека, а тот любил читать по утрам "Le Monde". Плохое сочетание.

Оставалось нанести coup de grace* — ответить на вопрос Андропова о советском человеке.

(*coup de grace — фр., добивающий удар)

"Как приятно думать, что человек по природе своей хорош, разумен и справедлив", — тосковал я, глядя в окно, — "и лишь угнетение злых властей не дают ему раскрыться. Сбрось их — и будет все хорошо… Только отчего-то, когда этого человека освободили от СССР, он сразу бросился назад, и даже не ко вчерашнему, а к позавчерашнему дню"?

Пощекотать, что ли, своему визави нервы? Кое-что о мыслях Андропова на эту тему я теперь знал из воспоминаний его сотрудников.

Я сел и начал выводить заимствованным почерком:

"Согласен с Вами, Юрий Владимирович, в том, что советский человек — это "социалистическое дворянство", люди, способные испытывать нравственную ответственность за общие интересы…"

Тот же день, вечер,

Ленинград, Бородинская ул.

На плов по заселению в снятую квартиру мы так и не сподобились. Мелкая долго гремела на кухне посудой, проводя ревизию доставшегося ей хозяйства, и когда мы выбрались за продуктами, на рынок идти было уже поздно. Поэтому ограничились булочной и гастрономом "Диета".

Дома (да, я уже осторожно пробовал это слово на вкус) я прокрутил очень жирную свинину с говядиной и возжелал поруководить дальнейшим. Мелкая посмотрела на меня снисходительно и, притворно сердясь, пыталась прогнать со своей территории. Потом доверила чистить картошку, но время от времени с опаской косилась на нож в моей руке.

Фарш она вымешивала вручную, долго и тщательно, потом смачно шлепала его о стол. Пухлые котлеты жарила на термоядерно-разогретой толстой чугунной сковороде. Когда волна умопомрачительного аромата пошла на спад, отправила их в духовку доходить на медленном жаре, а сама взялась за поспевшую картошку.

Через полчаса на широкую, аэродромного размера тарелку легла горка сливочно-белого пюре, две котлеты и нарезанные кружочками бочковые огурцы.

На этом завод храбрости у Мелкой закончился, и она замерла напротив, следя за мной напряженным взглядом.

— Предо мной лежит котлета, — замурлыкал я, — я люблю ее за это.

Откусил и заурчал, испытав восторг от совпадения идеального с реальным. Был, был у меня котлетный эталон, заданный невесть кем на заре детства, и с тех пор свято хранимый в моей внутренней палате мер и весов. Это был как минимум он. Я испытал момент истины и воспарения духа.

— Божественно, — промычал с полным ртом.

Лицо у Мелкой дрогнуло, расслабляясь, и она с азартом заработала вилкой.

— Любите жизнь, и она полюбит вас в ответ, — прокряхтел я, расстегивая пуговицу на рубашке. Потом добавил: — Бесподобно. Теперь, главное, не ленись готовить на себя одну. Себя надо любить. Если ты не любишь себя, то как ты полюбишь кого-то другого?

После небольшой, на полтарелки добавки я впал в благодушие. Даже подслушанная часом ранее по "Радио Израиля" новость об уничтожении высадившейся на побережье группы палестинских террористов уже не сильно волновала меня. Да и в любом случае, террор — это не наш путь, не о чем тут жалеть…

Чай мы уволокли в комнату и расположились у подножия дивана, прямо на ковре. Мелкая привалилась к моему плечу и, судя по блуждающей улыбке, не очень-то вслушивалась в переживания дикторов по поводу возможной победы "левых" на воскресных выборах во Франции.

"Вот и правильно", — думал я, легонько почесывая ей темечко, — "вот и верно. Пусть дом напитается доброй памятью, ей потом будет легче здесь одной".

— Ты куда? — встревожилась Мелкая, когда я встал и направился в прихожую.

— Маме отзвонюсь схожу. Я ж так и не предупредил.

— Ты… Ты еще вернешься?

— Обязательно, — сказал я серьезно и повторил: — обязательно вернусь.

У телефонной будки на Пяти Углах толклась небольшая очередь. Когда нагретая множеством дыханий трубка дошла до меня, я был готов к непростому разговору.

— Мам?

— Ну, ты где застрял, Дюш? Пол-десятого! — в мамином голосе звенела тревога.

— Мам… Я сегодня не приду, — я смог-таки уронить эту фразу в трубку.

Наступила тишина. Я перевел дыхание, а потом нарушил мертвое молчание:

— Очень надо… И, поверь, это не то, о чем ты сейчас думаешь. Я мог бы что-то придумать и даже найти, кто это подтвердит, но не хочу. Просто очень надо.

— Это… опасно? — наконец заговорила мама.

— А! Нет, конечно! — воскликнул я с облегчением, — ничего предосудительного. Честно. Сейчас пойду спать.

— Тогда почему бы тебе не сказать мне все как есть? — вот теперь в мамин голос густо набилось грозовых ноток.

По моим губам скользнула легкая улыбка: слава богу, не слезы, а уж женский скандал я как-нибудь перетерплю.

— Тогда твоя фантазия получит отправную точку и развернется во всю свою безжалостную ширь. Мало не покажется никому, и тебе в первую очередь, — пояснил я свою позицию.

— Ну, Дюша! — мне даже показалось, что я услышал, как она притопнула ногой, — я же изведусь тут одна! Так нельзя!

— Представь, что кому-то сейчас хуже…

Мама немного посопела в трубку, потом мстительно уточнила:

— Если завтра с утра позвонит твоя Тома, что ей передать? Где ты?

— Уехал пораньше на олимпиаду, на город, — спокойно ответил я.

Мама чуть слышно ойкнула.

— А завтрак?!

— Накормят, напоят и спать уложат, — попытался я ее успокоить, — а утром — в обратном порядке. Мам… Ну, не волнуйся ты так… У меня все в порядке, но я взрослею. У меня будет все больше и больше своих дел. Это нормально.

— А мы с папой что, будем издали смотреть, да?!

У меня екнуло где-то под дыхом. Я прислонил лоб к холодному стеклу. Вдохнул. Выдохнул…

— Да. Будете.

Глава 7

12 марта 1978, утро, воскресенье,

Ленинград, 10-я линия Васильевского острова.

Пожилое здание бывших Бестужевских курсов, а ныне — матмеха, напоминало махнувшую на себя рукой женщину в летах, поверх былой красоты которой легла, ничем не маскируясь, грязная печать времени. Все, все буквально молило о капитальном ремонте: и отваливающаяся кусками лепнина фасада, и безнадежно разломанный купол обсерватории, и сколотая на полах плитка.

Скоро так оно и случится: не пройдет и года, как дом действительно начнут перестраивать, а факультет вывезут в Петродворец, на свежий воздух и загородные просторы. Странно, но заведению на пользу это не пойдет — лучшее у него уже случилось.

Хотя… Кто теперь это может знать наверняка?

Я скинул куртку в гардеробе, что делил подвал с вычислительным центром факультета и пошел наверх. В разогретом старинными батареями воздухе витал, раздражая обонятельные рецепторы, старый знакомец.

"Это все из-за снега", — понял я.

Это он прокрался сюда на подошвах, разошелся темными лужицами поверх щелястого паркета, а затем воспарил, вытянув из престарелого дерева тяжелый запах влажной половой тряпки и мастики.

Под высокими сводами вдоль длинного узкого коридора гулял негромкий многоголосый шумок — олимпиадники маялись в ожидании. Кто-то кучковался, вспоминая каверзы предыдущих лет, кого-то по последнему кругу накачивали учителя и немногочисленные мамочки-энтузиастки. Большинство же просто слонялось вдоль стен, изучая расписания занятий с таинственно-манящими названиями предметов и стенгазеты курсов.

Я остановился у ближайшей и ознакомился с немудреной виршей:

"Важней, чем функторы и кольца

три толстых тома Фихтенгольца".

Чуть ниже было еще одно стихотворение:

"Раскинулось поле по модулю пять,

Вокруг интегралы стояли.

Студент не сумел производную взять,

Ему в деканате сказали:

Анализ нельзя на арапа сдавать,

Профессор тобой не доволен,

Изволь теорему Коши доказать

Иль будешь с матмеха уволен".

Я усмехнулся и двинулся дальше, ища нужную аудиторию.

— Дюха? — кто-то сильно хлопнул меня по плечу.

Я развернулся, невольно потирая пострадавшую часть тела.

— О, Валдис! Привет.

Бывший одноклассник смотрел на меня сверху вниз с веселым изумлением:

— А ты что тут делаешь?

— Да… Вот… На город прошел, — я развел руками, изображая полное недоумение случившимся.

— Ты?! — он похлопал белесоватыми ресницами.

— Ну, а что? — пожал я плечами, — все, кто потолковее, ушли в матшколы после восьмого, а вы ж на город напрямую выходите, по итогам внутришкольных соревнований. Так что на районах у старших не то, что б сплошь Ферма и Гауссы. Я там даже первое место занял, по девятому классу.

Валдис откинул голову и громко заржал в потолок, словно услышал смачный анекдот.

Понимаю. Еще год назад мы сидели за одной партой на математике, и мой уровень того времени он представляет. Звезд с неба не хватает — это еще мягко сказано.

— Да, оскудела без меня земля! — с оттенком самодовольства констатировал он и попытался повторить свой фирменный фокус с рукопожатием.

"А вот обломись", — мстительно подумал я.

Почти год подкачки для меня даром не прошел: мы немного попыхтели, пытаясь пережать друг друга, потом Валдис недоуменно хмыкнул и отпустил мою кисть.

— Ну ладно, живи, — бросил в легком замешательстве.

— Как сам? — поинтересовался я, тихонько шевеля ноющими пальцами, — школа новая как?

— Отлично! — важно кивнул он. — Теорию множеств и теорию делимости прошли, комбинаторику сейчас дают.

— А… Теория графов, теорема Рамсея. Понятно, — я сладко улыбнулся изумлению Валдиса, — я тоже почитывал.

— Врешь, поди. Ну-ка, сформулируй теорему Рамсея.

— Да все просто, — отмахнулся я, — в океане хаоса всегда плавают зерна порядка. Этот мир устроен так, что полный беспорядок невозможен.

Валдис весело ткнул в меня пальцем:

— Во! Я ж говорю, брешешь. Там, что б ты знал, формулируется так: для любых натуральных чисел любой достаточно большой полный граф…

Я замахал руками:

— Верю, верю! Верю, что знаешь эту формулировку. А теперь просто остановись и подумай, не говорим ли мы об одном и том же разными словами.

Взгляд Валдиса, расфокусировавшись, поплыл. Мне на миг показалось, что я физически ощутил, как его мозг скачком вышел на полную рабочую нагрузку. Прошло секунд пять, и он отмер:

— Так… Ну, в принципе… Да, — подвел он черту под размышлениями, — любая достаточно большая структура обязательно содержит упорядоченную подструктуру. Ты, получается, прав.

— Угу, — кивнул я. — Вопрос лишь в том, насколько большой должна быть структура, что бы в ней сама собой возникла подструктура определенной организации.

Он впервые посмотрел на меня без смешка, с интересом:

— Это ты хорошее объяснение нашел, нам сложнее дают. Формально.

— Сложно объяснить просто. Просто объяснить сложно.

— Где прочел-то?

— Да… как-то все сам, — соврал я. Или не соврал? Тут уже черт ногу сломит, где мое понимание, а где все еще заимствованное, — а как будет проходить тур, знаешь?

— Все элементарно, — быстро переключился он, — четыре часа на семь задач. Сначала загонят в аудиторию, где будет четыре задачи попроще. Решаешь три или четыре — переходишь в следующую, где три задачи посложнее. За каждую решенную задачу — один бал. Сдаешь листок, решения сразу при тебе проверяют, могут задать уточняющие вопросы.

— Ага… — протянул я, соображая. — А сколько на всесоюзную отберут, не знаешь?

— А ты на всесоюзную собрался поехать? — он опять развеселился, и на мне скрестились заинтересованные взгляды окружающих.

— Ну, уж и помечтать нельзя… Понятно, что будет непросто.

Конечно, я лукавил. Но лишь отчасти. На самом деле не все у меня на районном туре пошло гладко. Впервые я столь явно ткнулся носом в различия между знаниями и умениями. Да, знаю я много. Пожалуй, по общей эрудиции уже обошел профессоров этого почтенного заведения, не говоря уж о глубине проникновения в некоторые специализированные области теории чисел. Однако одно дело знать, а другое — уметь этими знаниями оперировать. На олимпиадах проверяется не начитанность, а умение генерировать нестандартные идеи из простых подручных материалов. А вот здесь у меня было слабое место — моей мысли катастрофически не хватало врожденной изворотливости. А еще сильно мешала та самая обширность знаний. В некоторых задачах я сразу видел решения, но методами, далеко выходящими за курс не только школы, но и института. И львиную долю времени тратил потом на то, чтобы решить их способами, не требующими такого глубокого знания математики. Воистину, многие знания — многие печали.

Мы остановились перед дверью, где ждали обладателей фамилий от "М" до "Т".

— Ну, мне сюда, — сказал я, — давай, удачи тебе, — и подмигнул, — встретимся во второй аудитории.

Валдис хмыкнул и еще раз прихлопнул меня по плечу, уже заметно заботливее:

— И тебе того же, — подумал и добавил: — Перепроверяй решение тщательно, ты ж рассеянный. Вечно забываешь что-то существенное дописать.

Дверь распахнулась, и поток вихрастых мальчишек втянул меня в аудиторию. По студенческой привычке я взобрался на верхотуру. Жесткая деревянная скамья, выцарапанные на парте надписи, полукруг уходящих вниз рядов, громадная темно-коричневая доска на блоках… Я расслабился, улыбнувшись. Родная атмосфера!

В аудитории зашел молодой, но уже бородатый преподаватель, и шумок начал стихать. Открылась доска с условиями первых четырех задач, и время пошло. Воцарилась сосредоточенная тишина, лишь изредка прерываемая чьим-то мучительно-глубоким вздохом или скрипом скамейки.

"Поехали… Мне надо стать первым. Я не просто хочу на математическую олимпиаду в Лондон — мне туда надо. Другого надежного способа отправить ряд писем в Рим, Лондон и Вашингтон у меня не будет еще долго, поэтому, если понадобится, я смухлюю… Но очень не хотелось бы к этому прибегать", — и я собрался.

"Пятизначное число делится на сорок один. Докажите, что любое пятизначное число, полученное из него круговой перестановкой цифр, также делится на сорок один".

"Так. Так. Так. Это, вроде бы, не сложно. Пусть эн — исходное натуральное, его пять цифр — икс один, икс два, икс три, икс четыре, икс пять… А теперь круговая перестановка…"

И я склонился, покрывая лист недлинным, в несколько строчек, доказательством. Вот и все — теоремка доказана. Вспомнил наставление Валдиса и тщательно перепроверил решение.

Покосился на часы — прошло лишь пятнадцать минут. Отлично, следующая…

"Какое максимальное количество равносторонних треугольников может образоваться на плоскости при пересечении шести прямых".

Раз равносторонние, то должны быть параллельные линии…

Я быстро начертил решетку, получающуюся при пересечении трех пар параллельных линий. Четыре треугольника… Шесть… О! Если считать вложенные, то восемь. Звезда Давида получается…

Я еще чуть поигрался с линиями, и остановил себя. Надо не нарисовать, а доказать, что это число — максимально возможное. Задумчиво постучал кончиком авторучки по зубам. А ведь это — комбинаторика.

И я начал записывать:

"Для построения одного треугольника нужно три разных прямых. Берем три таких прямых, образующих при пересечении равносторонний треугольник, а, бэ и цэ. Рассматриваем классы прямых: A, Бэ, Цэ — классы прямых, параллельных прямым a, бэ и цэ, а также класс Дэ — прямые — не параллельные ни a, ни бэ, ни цэ…"

Через три часа я, весь из себя расслабленный и окрыленный успехом, спускался из аудитории. Первый! Я первый сдал все семь задач и получил все семь балов. Это было непросто, но приглашение на отбор на всесоюзную олимпиаду теперь лежало у меня в кармане. Меня просто не могут не пригласить на следующий тур, и это — хорошо.

"Странно", — думал я, сбегая по лестнице, — "очень странно. По идее, на городском этапе задачи должны быть сложнее, чем на районной, а они дались мне легче. Результат тренировки? Хорошо бы. Но через две недели все равно придется попотеть: устный тур! Первый предметный разговор с математиками", — и я заранее взопрел, ощутив себя презренным самозванцем, что покусился на святое, — "а ведь могут и валить начать… Явился неизвестно кто непонятно откуда, и теперь из команды надо выкинуть хорошо известного участника. Готовься, Дюха…"

Лестница в очередной раз извернулась, подстелив мне под ноги последний свой пролет. Ниже открылся малолюдный факультетский вестибюль с высокими окнами-арками и темным сводчатым спуском в подвал.

Спустя пару минут, удовлетворенно насвистывая тему из "Крестного отца", я уже поднимался из гардероба. В вестибюле все было по-старому: тот же неяркий уличный свет сочился сквозь окна, и маялись в ожидании своих чад все те же мамаши. Появилось лишь одно новшество — характерный полупрофиль у подоконника напротив.

"Фолк!" — узнавание пришло тугим нокаутирующим ударом, — "Синтиция Фолк!"

Я замер на ступени с приподнятой ногой. Негромкий мой свист прервался на полуноте. Каким-то чудом это не привлекло внимания оперативницы ЦРУ.

"А ведь могло бы", — запаниковал я, медленно-медленно отступая вниз, в полутьму.

Спустившись на три ступени вниз, я смог уже более спокойно рассмотреть свою оппонентку. Синтиция стояла, словно сеттер в стойке: вроде и неподвижно, но при этом вся будто утробно вибрируя от переполняющей ее охотничьей страсти. Пристальный взгляд ее был прикован к лестнице, что вела наверх, к аудиториям. Казалось, оперативница даже не моргала. Правая рука женщины покоилась в кармане пальто.

"Готова к оперативной съемке", — предположил я, — "объектив, наверное, в пуговице. Но твою ж мать! Откуда? Как?! И, главное, стояла ли она здесь, когда я спускался по лестнице?"

Я зажмурился, припоминая события трехминутной давности.

"Нет, не было…" — решил в итоге, — "в туалет, что ли, отходила? Или пришла строго за час до окончания тура? Тогда меня спасла скорость решения задач…"

На цыпочках, чуть дыша, словно это как-то могло теперь мне помочь, я ускользнул в подвал и забился поглубже в гардероб, укрывшись за вешалками с пальто.

"Буду ждать основной массы и выходить с ними", — решил, глядя на часы.

Я с силой сжал ладонями виски, словно пытаясь удержать грохочущие в голове мысли:

"Как?! Ну, вот как они все время выходят на меня?! КГБ с иероглифами, подкат "губастого" к Гагарину, проныра Фолк… Это не может быть случайностью — я где-то прокалываюсь. Но, мать его, где?!"

Я тупо уставился в кирпичную кладку над головой.

"Не по-ни-маю"… — я помотал головой, пытаясь прийти в себя, — "ничегошеньки не понимаю. Ну, ладно… Предположим, с иероглифами — это КГБ получил утечку из Лэнгли. Может такое быть. Есть там наши сейчас… Предположим, иначе вообще не сходится. "Губастый" и Гагарин — интерес к ракетам. Слабое предположение, но допустим. Но Фолк на городской олимпиаде по математике!! Откель?! Я что, уже давно "под колпаком" у Комитета, и мои характеристики утекли в ЦРУ? Но тогда бы ко мне ЦРУшников на пушечный выстрел не подпустили. Как тогда!? Как Фолк смогла здесь оказаться?".

Я обессилено откинулся к прохладной стене. Хотелось постучаться об нее лбом — эта логическая задача оказалась мне не по зубам. Я не мог понять, как, исходя из имеющихся у спецслужб данных, можно было так близко ко мне подобраться. Это меня и бесило, и пугало.

"А КГБ… Сколько я ни проверялся — наблюдения не заметил. Конечно, это ни о чем не говорит… Если работают профессионалы высокого уровня, а по мне будут работать только такие, то я ничего не замечу при всем своем старании. В таком случае у них будет директива: "можно упустить, лишь бы не дать себя заметить". Да может быть весь мой район уже утыкан камерами наблюдения…"

Я протяжно выдохнул и помотал головой.

"Нет, так можно с ума сойти. Я должен точно установить, "под колпаком" я или нет. И есть только один надежный способ это проверить: выезд за границу. Если выпустят — то еще хожу на свободе, если же вдруг невыездной, и неважно под каким соусом — то уже на поводке. Значит, мне обязательно надо на олимпиаду в Лондон, еще сильнее, чем раньше. Теперь — просто ультимативно надо. Это будет момент истины".

После этого решения мне чуть-чуть полегчало, точь-в-точь как десятком минут ранее на последней задаче. Я потрясенно покачал головой — как же все не просто с этой моей миссией. Моя ли в том вина, вот в чем вопрос…

Понедельник 13 марта 1978, ранее утро

Ленинград, Измайловский проспект.

Бывает так, что приснится гениальная мысль, а очнешься и не поймать ее — развеивается, расходится в прозрачном утреннем свете и вот уж нет ее. А если ненароком все же изловчишься, схватишь покрепче да рассмотришь, то становится горько и противно: изреченный сон становится бредом, нелепым и постыдным.

Но сегодня было иначе — меня словно толкнуло во сне, и я проснулся, холодея от ужасной догадки:

"Ох! Мог бы и наяву сообразить, ведь это так очевидно: Мэри здесь по мою душу! В тот раз не было, в этот раз ЦРУ направило. И, значит, Чернобурка — тоже. Не прямо, конечно, но косвенно", — я тяжело заворочался, лягая ватное одеяло. — "Все сходится: единая группа в Большом Доме, и на иероглифы, и на контроль русистов. Объединяет эти темы одно: я".

"Как же я это сразу не сообразил, как?!" — я всерьез огорчился своей недогадливости, — "это ж все, совсем все меняет… Дурак… Зачем я к Чернобурке сам в пасть полез!? И что ж такое ЦРУ обо мне знает, что прицельно ищет в английских школах и на математической олимпиаде? Это же очень, очень горячо", — и тут холодный озноб пробил меня еще раз, уже не во сне, а наяву, — "Гагарин!"

"Раз КГБ сидит на плечах у русистов из-за меня, то уж за оперативниками ЦРУ наружка должна ходить колоннами. И совершенно не важно, по какой именно причине этот "губастый" Рогофф интересовался мной — да хоть даже желал джинсы заказать на пошив — раз он из ЦРУ, то обязательно притащит за собой и "хвост". И достаточно даже случайного пересечения интереса Рогоффа и Фолк, чтобы в Комитете весьма предметно заинтересовались таким совпадением!" — я закинул руки за голову и призадумался, решая: — "Значит, Гагарин… И попадающий под его описание Джордж Рогофф…"

"Нет, Рогоффа никак не потяну", — трезво взвесил я свои возможности, — "если только валить из пистолета в спину. Но что это изменит? Только привлечет лишнее внимание. Значит, надо убирать Гагарина — это единственная ниточка, ведущая именно ко мне. Решено. Осталось придумать как".

И я поморщился, представив худший вариант зачистки Вани.

"Ой-ё… А с квартирой для Мелкой я как сдурил", — в этот момент я ощутил себя кошкой, которой вдруг остро захотелось перепрятать котят.

Я торопливо выбрался из теплой кровати. То ли от страха, то ли от свежего воздуха по телу россыпью разбежались мурашки. Я закрыл форточку и окинул взглядом сонный еще двор. Похоже, за ночь на улице серьезно похолодало, а день сегодня будет солнечным.

— Так… — произнес я вполголоса и принялся за поиски носков, — Гагарин. Эх, Ваня, Ваня… Попробую все же дать тебе шанс.

Вторник 14 марта 1978 г, ранний вечер

Ленинград, Садовая улица

Ранним вечером в гулких коридорах Финэка повисала тишина. Лишь изредка из-за далекого поворота долетал дробный перестук каблучков какой-то засидевшейся в библиотеке энтузиастки или шлепанье тапок подслеповатой технички. Множество пронизывающих старое здание лестниц и переходов, пропускная система на входе и непосредственная близость к Галёре — идеальное место для конфиденциальных встреч в ту пару часов, когда кафедры еще открыты, а студенты и большинство преподавателей уже разбежались.

Как хорошо, что я практически сразу это сообразил! Гагарин, вылетев отсюда на четвертом курсе, сохранил не только свой собственный студенческий билет, но и налаженные связи с секретаршами ректората. Благодаря этому (и небольшому флакончику духов в придачу) у меня уже в прошлом апреле появилась чин чинарем оформленная книжица, дающая свободный допуск в это здание.

— Раз, — негромко скомандовал я, — два, три. Сезам, откройся!

Раздался легкий щелчок. Я потянул дверь на себя и убрал отмычку.

— Прошу, — взмахнул рукой, пропуская Гагарина в пустой класс.

— Эх, — в который раз завистливо вздохнул он, — клёво тебя отец натаскивает.

Я затворил тяжелую дверь и достал из внутреннего кармана куртки переснятый карандашный портрет:

— Смотри, он?

— Он, — сразу уверенно признал Ваня, потом замялся, — только он тут вроде чуть старше выглядит…

— Да? — я с неприязнью посмотрел на фотопортрет Рогоффа, потом выдохнул: — Плохо, Вань. Все плохо. Совсем.

— С чего это вдруг? — Гагарин с тревогой покосился сначала на дверь, потом на окно.

"А бегать от опасности ему не привыкать", — сделал я вывод, — "и это хорошо".

Я оседлал стул и побарабанил пальцами по спинке. Уверенное опознание Рогоффа выбило меня из седла — оказывается, внутри я долго надеялся на лучшее. Пожалуй, даже слишком долго…

— Ты чего скис-то? — Ваня озабоченно заглядывал мне в глаза.

— Плохой расклад, — пояснил я, — в первую очередь — для тебя. Эх, закурить бы… Да бросил.

И я тяжело задумался.

— Ну, — подергал он меня за рукав, — что случилось-то?

Ну что ж, вот и пригодилась на всякий случай выдуманная легенда:

— Подстава то была, Ваня. И не простая, а хитро выкрученная. И ничего с ней еще не закончилось, все для тебя только начинается. Ну, и для меня, дурака, заодно. Просто исход для нас будет разным… Тебе — тюрьма, мне — волчий билет и армия после школы. Но это даже справедливо, — добавил я задумчиво, — пропорционально содеянному, так сказать…

— Да что я сделал-то?! — тоненько взвизгнул Ваня.

— Болтал, — сурово отрезал я.

— Нет такой статьи! — с жаром воскликнул он.

— Эх, Ваня, Ваня, — покачал я укоризненно головой, — ты ж взрослый мальчик уже, должен знать: был бы человек, а статья найдется.

Он заелозил на стуле, на лбу у него проступила мелкая испарина.

— Это ты у нас птичка-невеличка, — начал я загонять Ваню в нужный мне угол, — и порхаешь в одиночку, а серьезные люди работают командами. А в Комитете у нас серьезные люди, поверь. Так вот, эти команды конкурируют, и, порой, очень остро. Моего батю последние месяцы выбивают из его команды. Его уже один раз подставили, и вот он здесь, а не в Москве. Теперь хотят окончательно добить, и ты, из-за своего длинного языка, оказался для этого подходящим инструментом. Понимаешь, — резко наклонился я вперед, — они хотят взять тебя за зад и получить компромат на меня. Рассчитывают, что батя кинется меня защищать и капитально тем подставится. Все! Им — ордена, тебе — длинный срок, мне — армия после школы, батю в отставку…

От Васи пошли едкие флюиды страха.

— За что срок-то? За что ордена? — сбивчиво забормотал он, пуча глаза.

— А это действительно интересно, — согласился я. — Представляешь, ты был прав: тот губастый — действительно западник. Хочешь смейся, хочешь плачь, но ты говорил с самым настоящим агентом ЦРУ. Его на тебя целенаправленно вывела та самая конкурирующая команда: дали услышать пущенный тобой слух про ракеты и "Петрозаводский феномен". Представляешь, что бы было, если бы ты тогда взял от него деньги?

Гагарин потерянно молчал, похоже, живо представив созданную мною реальность.

Мне пришлось задрать бровь. Он торопливо облизнул губы и покорно задал нужный вопрос:

— Что?

— А все! — охотно развел я руками, — деньги от агента ЦРУ за рассказ об испытаниях советских ракет! Десяточка минимум, а так-то и пятнашка. Это тебе не комфортная во всех отношениях двуха за спекуляцию, все было бы по серьезному.

Ваня изошел таким острым запахом пота, что мне пришлось отодвинуться назад.

— Но я ж не принял деньги! — голос его к концу фразы сломался на писк.

— Верно, — согласился я, — ты тут молодец, а я был тогда не прав… Но задача-то у конкурентов осталась, ее не сняли. Возьмут тебя скоро, соколик, — и я посмотрел на него с сожалением, — так или иначе возьмут. Если не на агенте ЦРУ, то на мелочевке — ты ж каждый день подставляешься, в том твоя работа. И расколют тебя до самой задницы очень быстро, когда покажут статью и пятерик на зоне за ней. Покажут, и пообещают скостить до двухи за хорошее поведение… Самое смешное, Вань, знаешь в чем?

— В чем? — обреченно переспросил он.

— А ты полученной двухе радоваться будешь как ребенок, — улыбнулся я ему. — И потом, когда тебе треть срока заменят за хорошее поведение на химию, еще раз порадуешься. Правда, здорово, когда впереди так много поводов для радости? Заодно и перевоспитаешься. На Галёру тебе все одно потом не дадут вернуться… Рабочую профессию получишь…

— А если не подставляться? — он смотрел на меня с нелепой надеждой, — уеду в отпуск… На месяц-два, или, даже, до конца лета.

Я с сожалением причмокнул и продолжил его запугивать:

— Не, не поможет. Это целая наука, как человека на ровном месте законно посадить. Ты есть-пить не будешь, дома закроешься, и все равно на срок наберешь. Ты, Вань, уже на прицеле, все. Не получилось с ЦРУшником — заточат другой крючок. Нужный результат эти ребята получат по любому.

— А если я чего-нибудь подпишу? — глаза его загорелись надеждой, — я слышал, что тех, кто подписал, не трогают.

— Идея, конечно, неплоха, — согласился я, мысленно содрогнувшись, — но несвоевременна. Это для обычной ситуации работает, когда можно по мелочи не прикапываться. А тут не поможет. Нужно, чтобы мне реальный срок светил, тогда мой батя зашевелится. А раз мне реальный срок, то и тебе от него никуда не скрыться.

Я тяжело вздохнул и пересел на соседний стол, подальше от Ваниных подмышек.

— Что делать-то? Что делать? — бормотал Гагарин, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Что делать… — передразнил я его беззлобно, — бежать, Ваня, бежать.

— Куда? — простонал он.

— Исчезнуть тебе надо из Ленинграда хотя бы на год, — начал я показывать ему выход из нарисованной ловушки, — пропасть из поля зрения конкурирующей команды. На всесоюзный розыск не подадут — слишком рискованно для них накручивать тебе что-то сверх мелочевки. Уйдешь на дно, тебя поищут с годик и махнут рукой. Да и актуальность ситуации за это время исчерпается. Вернешься, и не вспомнит о тебе никто — будешь уже не интересен. Выбор у тебя, Ванюша, сейчас между двухой на зоне и жизнью на воле вдали от Ленинграда. И все — из-за твоего длиннющего языка, — я помолчал немного, давая ему осознать, потом уточнил заботливым голосом: — Что выбираешь-то?

— Жить-то я на что буду этот год? — горестно воскликнул Гагарин.

— Вариант пойти работать не рассматривается?

Он молча вцепился в волосы.

— Двуха на зоне, Ваня, — напомнил я, внимательно за ним наблюдая, — а может и треху отгрузят. Ты ж совсем торговаться не умеешь, а у них план по посадкам есть… Ну, сам понимаешь, не маленький…

— Ыыыы… — отозвался он.

Я озабоченно покачал головой.

— У тебя денег-то сколько на кармане? В целом если?

— Пара тысяч наберется, — тускло ответил он, — плюс товар дома.

— О товаре сразу забудь, — строго сказал я, — не, серьезно. Даже и не думай. На два года забудь — нет его.

— Я ж не поднимусь потом…

— А после зоны поднимешься?

— Ыыыы… — опять замычал он.

Я задумчиво почесал бровь.

— Ладно, Ваня… Парень ты хороший, меня по-крупному не обманывал… Я так бате и сказал. В общем, поможем мы тебе.

Гагарин с надеждой вперился в меня взглядом.

— Эх… — я обреченно вздохнул и повесил голову, — мне батя на семнадцать лет "Жигуль" обещал… Теперь он согласен дать тебе часть этих деньги в долг, под пять процентов… Накинем тебе две тысячи к твоим запасам.

— Я вернусь и отдам! Да за первый же год! — Ваня начал оживать.

— Но! — поднял я наставительно палец, — будет ряд условий, для твой же пользы. А то засыплешься по-глупому и пропадут наши инвестиции… Первое: деньги я тебе передам завтра вечером, и ты сразу же, даже не возвращаясь домой, уезжаешь. Добираешься до автовокзала на Обводном, садишься в автобус до Пскова — и почухал на ночь глядя. Второе: в Москву, Кронштадт и Севастополь не заезжаешь, на самолетах не летаешь. Чтоб никаких предъявлений паспорта нигде, понятно это? Никаких! Найдут.

Ваня истово кивал.

— Третье, — загнул я палец, — никаких контактов ни с кем из знакомых или родных весь этот срок. Родные есть вообще?

— Бабка с дедом в деревне. Ну, и та тетка…

— Ага… Напиши им письма сегодня, что, мол, решил изменить жизнь, уезжаю на севера, люблю-целую, скоро не появлюсь. Чтоб не подали в розыск из-за твоего длительного исчезновения. Ну, и, естественно, даже не вздумай появиться до истечения срока в Ленинграде и его окрестностях — это будет расценено как нарушение конвенции. Ты уж извини, ничего личного, — холодно улыбнулся я, — но переломанные ноги — это меньшее, на что ты в таком случае можешь рассчитывать.

Гагарин вздрогнул, впечатлившись.

— Так… — продолжил я инструктаж, — на одном месте подолгу не жить, временную прописку не оформлять. Месяц здесь снял у хозяйки, месяц в следующем городе. Прокатись, что ли, по Средней Азии… Завидую даже — страну посмотришь, как мало кто… Говори, что молодой писатель, работаешь над сюжетом, собираешь материал для книги. Кстати, а и попробуй вести путевые заметки, кто знает, вдруг да получится? Заодно будет что предъявить при случае… Веди обычную жизнь — не замыкайся, но и без гульбищ в ресторанах. Попадание в милицию для тебя заканчивается сроком. Это понятно?

— Да! — он впитывал мои слова, как губка воду.

— Так… — я ненадолго задумался. — Паспорт и свидетельство о рождении не забудь взять. С собой один не тяжелый портфель — и все! Одеться как обычно, идти спокойно, не оглядываясь и не суетясь.

— Что… — пошел он белыми пятнами, — за мной следить могут?

— Скорее всего, — отмахнулся я, — не бери в голову, оторвемся… Я помогу. Давай так… — я пожевал губы, прикидывая.

Черт побери, а ведь за ним действительно могут следить! В животе похолодело, и я почему-то сразу представил Мелкую в приемнике-распределителе для сирот.

— Так… — провел рукой по лицу, словно смахивая налипшую паутину. Перед моим внутренним взором встали проходные подвалы и чердаки кварталов вокруг Московского вокзала, — завтра ровно в семнадцать ноль-ноль ты сворачиваешь с Невского на Лиговку и неторопливо идешь в направлении Обводного. Когда я тебя окликну, ты со всех ног — в буквальном смысле этих слова, Ваня, я не шучу! — сразу бежишь ко мне, а, потом, за мной. Все понятно?

— Да! — он энергично кивнул и, прижав руки к груди, истово воскликнул: — Я твой должник!

— Сочтемся, — бросил я, вставая, — ну, иди, а я минут через пять. Смотри, не подведи меня, Ваня…

Шаги Гагарина стихли, и я осел на стул.

— Ц. Р. У, — я прочувствованно, букву за буквой, выплюнул имя своего врага в тишину аудитории, и лицо мое перекосило от омерзения.

Рогофф. Фолк.

Вот как?! Как они умудряются подобраться ко мне так близко?

Я замотал головой, стараясь прийти в себя. Было предельно ясно одно: надо срочно выдергивать Мелкую из снятой через Гагарина квартиры. В голове у меня тяжело заворочался метроном, словно начиная отсчет последних оставшихся часов.

— Так. Так. Так, — проговорил я вслух, пытаясь определиться с приоритетами на оставшийся вечер и выстроить в уме геометрию необходимых маршрутов. Последнее мне и помогло. Я вдруг сообразил, что стою в пяти минутах ходьбы от первой нужной точки, и громко подвел черту под своими метаниями: — Так!

Трамвая я ждать не стал и остановку до Сенной протрусил рысцой. На Ефимова, у Горжилобмена, вдоль застекленных щитов с платными объявлениями было привычно людно: завсегдатаи степенно перемещались повдоль, выписывая в толстые тетрадки интересующие их варианты.

Вот прямо туда мне было не надо. Я приник к простенкам и водосточным трубам, которые были густо, на много слоев, заклеены разновеликими рукописными бумажками с топорщащимися отрывными номерками телефонов.

"Ага, вот", — я встрепенулся, найдя, наконец, нужное: — "Помощь в съеме хороших квартир. Телефон…".

За двадцать минут поисков я нашел еще одного такого маклера и на том остановился. Время продолжало неумолимо шуршать убегающими песчинками и гнало меня вперед.

От Ефимова до Бородинской было всего два квартала наискосок. Быстрая ходьба прочистила мне мозги, но даже поднимаясь по лестнице, я так и не решил для себя окончательно, что буду сейчас говорить Мелкой.

Я не стал звонить и открыл квартиру своим ключом. В темной прихожей стояла глухая тишина, и к большой комнате, что была за поворотом, я невольно крался. Дойдя, слегка двинул дверь и заглянул в образовавшуюся щель.

Мелкая сидела за письменным столом, почти спиной ко мне, и, склонив голову к плечу, выводила что-то в тетради. Светила лишь одна настольная лампа, и комната была наполнена уютным полумраком.

— Привет, — сказал я мягко и переступил через порог.

Девушка дернулась, разворачиваясь. Улыбнулась светло:

— Как хорошо, что ты пришел!

От этих немудренных слов мне стало еще горше.

Я включил верхний свет. Изучил один угол комнаты. Второй.

— Что? — она поднялась со стула, поняв что-то по моему виду, — что-то случилось?

Я задумчиво прошелся взглядом по потолку. Несколько мгновений выгадал, но слова по-прежнему стояли в горле колом.

— Ничего страшного, — выдавил, наконец, из себя, — но — да, случилось. Придется отсюда уехать. Прямо сейчас.

Томка вдруг стала словно меньше ростом, глаза ее потемнели.

Свои шаги вперед я не запомнил, просто плечи Мелкой вдруг опять очутились в моих руках.

— Малыш, — прошептал ей в лоб, — я с тобой. Я тебя не отдам. Это — неприятность. Они случаются. Они будут случаться. Но мы их переживем. Верь мне.

Она быстро-быстро закивала. Потом запрокинула голову и посмотрела мне в глаза. Коротко прильнула, и я отпустил руки, поняв, что она пришла в себя.

— Что мне делать? — деловито спросила Мелкая, потянувшись за портфелем.

— Понимаешь, — я решил сначала ответить на первый ее вопрос, — я только что, буквально час назад, выяснил, что человек, который подбирал нам эту квартиру — ненадежен. Может получиться… нехорошо. Поэтому мы сейчас же отсюда уйдем, ко мне, еще на день или два. А следующую квартиру я сниму уже сам.

— А тебе сдадут? — Мелкая озабоченно нахмурила бровки.

Я пожал плечами.

— Попробую. Студенческий билет с моей фотографией у меня есть. Должно хватить. А что молодо выгляжу… Бывают и такие первокурсники. Наличие денег на съем будет вторым аргументом.

— Что мне делать? — повторила она.

— Собирайся. С чем пришли, с тем и уходим.

— А посуда купленная? — дернулась она, — а… - и замерла с приоткрытым ртом, словно вдруг что-то сообразила. Потом медленно кивнула, — я поняла. Я быстро.

Я невольно поморщился, глядя, как она торопливо сметает учебники в портфель. Потер с досадой лоб: вот не думал, что придется так скоро, всего через неделю, воспользоваться ее разрешением на обман. Мелкая, конечно, такого не заслуживает.

Снял со шкафа чемодан и присел, раскрывая его. Меня вдруг приобняли сзади:

— Не расстраивайся, — шепнули тепло на ухо, — я тебе верю.

Я накрыл ладонью ее кисть.

"Нет, не отдам", — горько улыбнулся про себя.

Среда 15 марта 1978 г, ранний вечер

Ленинград, Лиговский пр.

Гагарин оказался на удивление пунктуален — точно в расчетное время в просвете между домами появилась его узкоплечая фигура.

— Ваня! — подал я голос и махнул рукой.

Он рванул ко мне как лось, высоко задирая колени. В отставленной далеко вбок руке болтался какой-то редкий по нынешним временам саквояж. Я торопливо смахнул набок лезущие в глаза лохмы парика. Вот никогда всерьез не предполагал, что мне этот реквизит пригодится…

— За мной, не отставай! — крикнул подбегающему Гагарину и свернул за угол.

Я решил провести отрыв от теоретически возможного "хвоста" с полной выкладкой, всерьез. Маршрут готовил несколько часов, излазив при этом окрестные чердаки и подвалы в поисках проходов. Пару дверей я оборудовал задвижками для отсечения погони.

По большей части эта работа была излишней — это только в кино топтуны бегут по тому же маршруту, что и объект наблюдения. Такое поведение слишком заметно. Обычно филеры в таких ситуациях стараются в первую очередь взять под контроль соседние перекрестки, отсекая пути переходов в прилегающие кварталы.

Хотя… Береженного — бог бережет, и я решил прозаложиться на худший расклад. В итоге накрутил себя до крайности и в хлам умотал Гагарина.

Первые три небольших квартала мы просто пронеслись через проходные дворы. Неожиданность, скорость и преимущество кратчайшего пути — по моим расчетам, даже с учетом машин у возможных преследователей, мы успевали пересечь пару параллельных улиц до взятия их под наблюдение оппонентами.

А дальше вступало в силу простое соображение: за Ваней могло ходить, с учетом явного отсутствие у объекта специальной подготовки, не больше двух пар преследователей. Уверенно проконтролировать они смогут только тот квартал, где мы ушли в отрыв, и непосредственно прилегающие к нему. Вырвавшись за этот круг, мы, по крайней мере теоретически, уходили от преследования.

Однако на этом я не остановился, и следующие двадцать минут водил Ваню по проходным подвалам и чердакам. Один раз мы даже спустились с крыши на крышу по пожарной лестнице. Так, постепенно, мы добрались к заранее намеченной цели — тихому чердаку на задах Пяти Углов.

— Уф… — выдохнул я, останавливаясь, — все, харе. Оторвались.

Ваня молча уронил саквояж и согнулся, опершись руками в колени. Бока у него запалено ходили, словно у лошади после затянувшегося галопа.

— Ты заметил, как из "Москвича" нам знак на последней улице подавали? — спросил я, переводя дух.

Ваня молча помотал головой, потом тягуче сплюнул, распрямился и просипел:

— Нет. Я вообще никаких "Москвичей" не видел.

— Экий ты невнимательный, просто ужас, — укорил я его, — нас ведут на случай чего. Знак подали, что все нормально. "Хвост" за тобой был, но мы оторвались.

Он обескуражено моргал.

— Все в порядке, — утешил я его, похлопав по плечу, — нас спецы ведут. Ты и не должен был заметить. За тобой, кстати, до самого отхода автобуса будут следить. А может, и дальше…

Я огляделся, решая. Мою куртку слева оттягивала взятая на всякий случай финка. Браться за нее не хотелось.

— Ну, вот и все, — повернулся я к Гагарину, — отсюда выйдешь прямо к троллейбусной остановке. Доедешь до Техноложки, пересядешь до Обводного, ну, а там дальше понятно, да?

— Угу… — кивнул он и спросил, нетерпеливо переминаясь, — ты деньги принес?

— Принес, принес, — успокоил я его, — все как договорились.

Я достал из кармана конверт и явил Гагарину фиолетовую пачку в нем. Он охотно принял и, ощутимо повеселев, посмотрел на меня вопросительно, мол, что еще?

— Так, — я строго сдвинул брови, — письма написал-отправил?

— Да, — кивнул он, — утром кинул.

— Документы взял?

— Да.

— Открывай саквояж.

— Да зачем? — запротестовал было он, но я был неумолим.

— Так… Рыльно-мыльные взял, смена… А это что? — сварливо спросил я, тыкая пальцем в газетный сверток.

— Да там это… — глазки у Гагарина забегали. — Духи французские! Я их в Тбилиси по-быстрому скину и все. Не парься, я умею.

— Вот как… — я с грустью покивал головой.

Похоже, что некоторых только могила исправит…

— Давай сюда, — сказал я внезапно охрипшим голосом, — через год отдам.

Он вцепился в сверток рукой, глаза его зло сузились.

Мне захотелось воскликнуть: — "Да неужели?!", но тут плечи его поникли.

— О контролерах вспомнил? — покивал я понимающе и вытянул сверток из его ослабевшей хватки, — это правильно. Ты этот год никогда не будешь знать, следят за тобой или нет. Но, если они вдруг увидят нарушение нашего договора… Ну, я тебе рассказывал.

Он промолчал, угрюмо глядя вбок. Я вздохнул — вот так и не делай людям зла. Знал бы он, как тонка сейчас нить его жизни, и как сильно и ненужно я ради него рискую. Увы, непрофессионал я, непрофессионал…

— Шагай туда, — махнул рукой в сторону просвета в конце прохода, — это дверь в нужный подъезд. Выйдешь, как я тебе сказал, на Загородный. Следуй строго по маршруту. И не огорчай никого, Ваня, не надо.

Он ушел, громко хлопнув дверью, и полумрак сгустился. Я огляделся. Чердак был практически пуст и лишь чуть дальше, у сваленных в кучу обрезков труб, поблескивали осколки бутылочного стекла. Где-то над головой изредка что-то поскрипывало, словно ветер нехотя теребил повисшую на ржавом гвозде ставню. Один раз издалека долетело звонкое девчачье "штандер Юля!", но, сколько я потом не вслушивался, продолжения не последовало. В воздухе витал легкий запах пыли и хозяйственного мыла.

Я стоял посреди этой грустной тарковщины и, опустив голову на грудь, подводил черту под этапом, в котором позволял себе быть безалаберным. Зря, наверное, но это было так приятно…

— Это все пьяный воздух советской беззаботности и детства… Все, буду взрослеть… — отчего-то бормотать это обещание в тишину чердака было еще можно, а вот думать об этом про себя — невыносимо тоскливо и, даже, жутко, словно я хоронил себя живьем.

— Эх! — я от души саданул ребром ладони по ближайшему деревянному столбу, и от боли мне немного полегчало.

"Ладно…" — решил я, собирая себя в кучу, — "надо радоваться тому, что есть. Не всем так повезло. Далеко не всем. Да, собственно — никому".

Я двинулся на выход. У двери обернулся и с какой-то мстительной обидой посмотрел на чердак, где только что похоронил свое повторное детство, словно хотел напугать чем-то эти вековые балки и стропила. Втуне, они остались безучастны, словно египетские сфинксы.

"Да и то, право", — подумал я, внезапно успокаиваясь, — "такой малостью этот район не удивить".

Эта мысль неожиданно вернула мне хладнокровие. Я словно нашарил ногами утерянную было опору. Верно, все познается в сравнении.

"У меня — все хорошо", — улыбнулся с сарказмом, — "даже отлично. Осталась малость — мир спасти. Он ведь того стоит, верно"?

Глава 8

Четверг 16 марта, 1978, раннее утро

Рим, виа Грандоле

— Не хватало еще в такой день проспать, — недовольно бурчал Марио Моретти. Прохладный душ придал ему бодрости, но лишь на пару минут, и сейчас перед глазами опять поплыла, покачиваясь, туманная пелена, — еле носки нашел…

Все еще сонный, он добрел до обеденного стол, плюхнулся на стул и первым делом потянулся за пачкой "Tre Stelle".

Врут, врут, что первая утренняя затяжка — самая сладкая. Какая может быть сладость, когда ты еще в полусне? Когда пальцы ватные и неловкие, а в голове гуляют лишь обрывки самых простых мыслей? И желания курить нет, хочется лишь вынырнуть из этого странного состояния, когда ты уже не там, но еще и не здесь…

Щелкнула зажигалка, и горячий сухой дым резким толчком ворвался в легкие. Марио задержал дыхание, с облегчением чувствуя, как зашумело в голове.

— На, Рицио, пей. Ведь и не спал почти, — в голосе Барбары звучала неподдельная забота.

Перед Марио опустилась кружка густого до тягучести кофе, и мужчина вцепился в нее как утопающий в спасательный круг.

— А мне казалось, что ты всю ночь просопела, — он повернулся, чтобы еще раз полюбоваться ладной подругой.

С этой милой и улыбчивой шатенкой, в миру — скромной служащей одного из муниципальных округов, очень хотела познакомиться поближе итальянская полиция.

"Товарищ Сара" умела многое, а знала и того больше: иначе она бы не стала командиром римской колонны. Сегодня она могла запросто прострелить кому-нибудь коленные чашечки, "чтоб хромал, сволочь, как их буржуазная власть!", а завтра — оперировать в подпольном госпитале раненого товарища. Вечером яростно торговаться, закупая очередную партию оружия у мафиози или палестинцев (арсенала из ее по-пролетарски бедной квартиры хватило бы на роту спецназа), а ночью кропотливо изготавливать из чистых муниципальных бланков надежные документы для ушедших на нелегальное положение бригадистов.

Вот чего Сара не умела — так это готовить. Из дома она сбежала очень юной и очень левой, поэтому на завтрак у Марио были традиционные бутерброды. Он повертел, разглядывая, неровно отрезанный кусок булки, прикрытый тонким ломтиком розовой ветчины и, поверху, повядшими веточками петрушки.

"Не самый большой недостаток", — подумалось лениво, — "зато кофе варит, как бариста".

— Да ты разве дашь спать? Всю ночь шатался по дому, — откликнулась, присаживаясь напротив, женщина.

После первых глотков глаза наконец сфокусировались, и Марио посмотрел на молодой кедр за окном.

— Опять сегодня под утро неясыть прилетала. Кричала с ветки. Так, знаешь, долго, вибрирующе.

— Значит — мальчик, — деловито кивнула Сара, — у них тоже сейчас весна.

Сразу за низкой оградкой арендованной на самой северной окраине Рима виллы раскинулся небольшой заповедник. За эти недели некоторые его обитатели уже успели примелькаться Саре и Маурисио (да, они и дома наедине называли друг друга только так, по оперативным псевдонимам, чтоб на акции не выкрикнуть случайно настоящее имя). Марио даже недавно подарил Саре фолиант "Птицы Италии". Теперь она любила, веселясь, обсуждать поутру повадки пернатых соседей. Да и сам он с интересом почитывал эту книгу.

Не без умысла, конечно, дом был снят именно здесь. Небрежный подпольщик долго не живет, поэтому пути отхода через густой лес были разведаны в первые же дни — привычка. Там же была заложена и пара тайников с оружием — никогда не знаешь, что и когда пригодится.

Марио доел, отставил посуду и взял в руку патроны. Пальцы набивали тугие магазины сами по себе, а Моретти думал о революции.

Наверняка кого-нибудь сегодняшний Рим заворожит: в череде пасмурно-дождливых будней вдруг выпал настоящий весенний день. Будут, как ненормальные, орать из густых крон пиний скворцы, манить ветками желтого пуха мимозы, и даже облезлый череп Колизея удивит приезжих пронзительной синевой в своих глазницах.

Да, прекрасен этот город и обширен, но жить здесь трудно и, временами, страшно.

Пока сидящие в парламенте оппортунисты Берлингуэра ("ах, как хотелось бы всадить несколько пуль в брюхо этого розового буржуя!") голосуют за законы о росте налогов и снижении заработной платы, на закипающих улицах в полицию все чаще вместо прежних яиц и шариков с краской летят бутылки с "коктейлями Молотова". А позже, под покровом темноты в беспощадных рукопашных схватках с фашистами проходит школу ненависти левый молодняк. Трещат под ударами кастетов кости, поблескивают отведавшие крови клинки, и багровеет асфальт.

Но и это не все. На улицах то тут, то там разговаривает с врагами на своем свинцовом языке "товарищ П38"*. На демонстрациях группы людей в пассамонтанах открыто ходят с пистолетами и ружьями, и карабинеры боязливо отводят глаза в сторону. Спаянные боевые патрули "Красных бригад" и "Первой линии" уже сейчас контролируют многие рабочие окраины. В одном Милане "под ружьем" у левых более двух тысяч бойцов.

(*Вальтер П38 — немецкий самозарядный пистолет калибра 9 мм).

"А это значит что?" — Марио привычным движением вогнал короткий магазин в неразлучный "Скорпион". — "Это значит — в стране идет вялотекущая гражданская война. И задача революционного авангарда ее подтолкнуть, перевести в открытую форму. В борьбе против порядка воров законны все средства. Империалистические лакеи уже покойники, для этих свиней сегодняшний день — начало конца. Мы атакуем государство в самое его сердце. А с Моро, этим демиургом буржуазной власти, мы в нашей "народной тюрьме" поговорим особо".

— Так, — он отложил в сторону пистолет-автомат и поднялся из-за стола, — пойду подготовлю лицо — и в путь. Глупо будет опоздать.

— Хорошо тебе, — в голосе Сары звучала наигранная зависть, — усы приклеил — и сразу другое лицо. А мне с театральным реквизитом по два часа мучиться приходится.

— У тебя неплохо получается, — хохотнул, скрываясь в ванной, Марио, — поэтому у меня бывают очень разные женщины.

Из зеркала на Марио Моретти серьезно взглянул самый разыскиваемый человек Италии: единственный оставшийся на свободе руководитель "Красных бригад" из старого, еще "исторического ядра". Мощный подбородок, высокий лоб, в зеленоватых глазах искрит усмешка… И обидно оттопыренные уши, которые сегодня, ради разнообразия, не скрывались за пушистыми баками.

Имя его у всех на слуху, но истинного лица почти никто не видел. Он мастер перевоплощения и конспирации: появляется из ниоткуда и исчезает в никуда. В полиции до сих пор нет отпечатков его пальцев. Фотография, по которой Марио пытаются разыскать, времен давней студенческой молодости.

— Вот так и продолжай, — подмигнул он своему отражению и приложил под нос пышные накладные усы. — Ум-мм… Пойдет на сегодня.

Следом пришла очередь волос: Марио тщательно натер их копиркой и превратился в жгучего брюнета. Зачесал непокорные пряди на лоб и закрепил лаком. С помощью подкрашенного воска и крема-мастики соорудил на носу приметную, чуть скошенную набок горбинку, после чего его изначально интеллигентное лицо стало больше подходить то ли боксеру, то ли бандиту.

Собственно, уже теперь он стал почти неузнаваем, но Марио всегда стремился к совершенству. Поэтому он состриг волос с руки и посек обрезки ножницами. Затем, ловко орудуя пинцетом и сандарачным клеем, высадил их над переносицей — так на его лице образовались сросшиеся брови. Следом в ход пошел оттеночный карандаш темно-коричневого цвета, и на левой скуле появилась приметная родинка неправильной формы. На конец он оставил самую ненавистную операцию — приклеивание ушных раковин к голове. Пройдет целых два дня, пока кожа отпотеет, и уши тогда отлипнут сами собой.

— Ну, — он поворачивал голову то так, то этак, оценивая результат почти часового труда, — вот и все. Красавчик!

От профессионала, натренированного на мгновенное распознание лиц по восемнадцати точкам, этот грим, конечно, не спасет. Но случайно такого на операции не встретишь. А неслучайно… Неслучайно будут спецназовцы из NOCS*, и там уже будет без разницы какого качества грим.

(*Nucleo Operativo Centrale di Sicurezza, полицейский спецназ).

"Ничего", — подумал он, ожесточаясь, — "Нам надо-то всего ничего: быть в течение пары минут сильнее тех, кто на той улице представляет государство. Рискованно? Это зависит от подготовки. Даже если мы случайно наткнемся на полицию — мы пройдем. Винтовка против винтовки — герилья победит, играя на опережение".

Он вышел из ванной и посмотрел на часы: было начало восьмого.

— Поеду, — Марио решительно сгреб в карман запасные магазины, а затем пристроил автомат в кобуру под левым плечом, — вдруг пробки. Лучше постою у Макдональдса.

Сара отложила пуховку на столик у трюмо и поднялась, разворачиваясь. Глаза их встретились.

— Все будет хорошо, — сказала она твердо. — У нас все получится. Это — наша самая продуманная акция.

— Да, — согласился Марио, — да.

Он дошел до входной двери и обернулся:

— И вот что, Сара… Если вдруг будет засада — сразу вали Галло.

Женщина, вышедшая вслед за ним в прихожую, медленно, с пониманием, кивнула. Марио только что открыл ей своего дублера. По правилам конспирации знать всю картину акции целиком могло лишь двое. Хорошо б, конечно, такой был только один — руководитель, но вдруг из-за нелепой случайности он будет убит?

— Ты не опасаешься? — голос женщины был хрипл от волнения. — Этот его недавний побег из тюрьмы… Он не был подстроен?

— Я проверял, — Марио деловито похлопал по карманам, не забыл ли сигареты, — он не один бежал, с ним был известный мафиозный киллер. Карабинеры бы такого для прикрытия ни за что не выпустили. Да и в акциях Просперо после этого уже достаточно поучаствовал, в том числе и с кровью. Но если что — не раздумывай. Бей в голову, у него под плащом бронежилет. Иди ко мне… — он притянул женщину к себе и нежно поцеловал, — до вечера, любовь моя.

Дверь закрылась, и торопливого шепота вслед — "наше дело правое" — Марио не услышал.

Выйдя на ступени, он огляделся: воздух был бесконечен. Молодая трава — пронзительно зеленой. Утро постепенно наливалось теплом, и на крыше соседней виллы появились оранжевые мазки. Все вокруг страстно желало жить, и так велика была эта сила, что дремлющая в кобуре смерть казалась неуместным артефактом.

Но нет, еще не пришло время просто жить. Еще кто-то должен сражаться со злом. Писанные законы стоят ниже законов естественных, и нужна сила, чтобы противостоять трусливо прячущейся за государством деспотии буржуа.

Здесь и сейчас такая сила — он.

Сила, не стесненная фальшивым внешним лоском и благопристойными словами.

Сила, готовая бить и убивать.

По правде говоря, ему нравилось быть такой силой и жить смертью.

Хотя, вообще-то, это такая же работа, как и любая другая. Постепенно к ней привыкаешь.

Марио обошел, постукивая носком по колесам, свою старенькую "Иноченти" и сел за руль. Следующий час он нарезал по северо-западной части Рима, считывая со стен и столбов условные сигналы готовности к операции.

Вот кто-то пририсовал на стене к лозунгу "Walter Vivo!" серп и молот. Значит, подпольный госпиталь развернут в срок и готов к приему товарищей.

Россыпь свежих красных звезд на столбах — знаки от сочувствующих. Ровно в девять утра они обрушат на полицию, министерство юстиции, радиостанции и редакции газет вал телефонных звонков с ложными сообщениями о взрывах, минировании и перестрелках в разных районах города. В этой сумятице утонут сведения очевидцев о стрельбе на виа Марио Фани.

Знаки, знаки, знаки…

Автоматчики из групп огневого отсечения возможного преследования вышли на маршруты отхода.

Группы наружного наблюдения не выявили подозрительной активности противника в районе проведения акции.

Два товарища с опытом связистов готовы в назначенное время оборвать телефонную связь в прилегающих кварталах.

Резервные базы развернуты.

Запасные машины с водителями стоят неподалеку в режиме ожидания.

Косвенными мерами место проведения акции освобождено от случайных лиц — Бригадам не нужна лишняя кровь.

Продумано все. План операции — совершенен.

А ведь всего два года назад, когда волна арестов накрыла "Красные бригады", никто не верил, что разгромленная организация сможет подняться. На свободе оставалось от силы полтора десятка подпольщиков с боевым опытом и Марио Моретти — единственный из руководства.

И он возродил Бригады из пепла.

"Товарищ Маурисио" приехал в Рим с тщательно разработанным планом и одним-единственным чемоданчиком, в котором лежало полмиллиарда лир наличными — то, что осталось от выкупа за одного похищенного буржуя. А уже через год "Красные бригады" опять действовали по всей стране, проводя по десятку акций в день. Сегодня у него под рукой несколько сотен обстрелянных, повязанных кровью бойцов и десятки тысяч сочувствующих — вполне достаточно, чтобы поставить на уши эту страну.

"После сегодняшней акции работать, конечно, станет сложнее", — признался сам себе Марио, — "и не в том дело, что уже к вечеру город разрежут сотни блок-постов. Нет. Просто пока эти буржуа слишком беспечны. Моро изо дня в день ездит по одному и тому же маршруту в одно и то же время. Кортеж не бронирован. Кнопок запирания дверей изнутри нет. В охране лишь один нормальный боец, а остальные — неумелые балбесы. Нет, это ж надо было еще додуматься — возить автоматы не при себе в салоне, а складывать в багажник! Вряд ли такие поддавки повторятся впредь. Ну что ж, тем интереснее будет жить".

Он загнал "Иноченти" в тупичок и прошел в соседний тихий двор, где в окружении цветущих кустов стоял, ожидая, беленький "Фиат". Товарищи угнали эту машину в Милане, довели в мастерской до идеального состояния и форсировали движок.

Марио достал из кармана отвертку и быстро поменял номера на дипломатические, настоящие, скрученные пять лет назад у венесуэльцев. Дополнительная подстраховка от полиции сейчас совсем как не помешает, да и для охраны кортежа такой попутчик будет менее подозрителен.

Закончив, Марио посмотрел на часы. Полдевятого.

Теперь все зависело лишь от одного: поедет ли сегодня Альдо Моро, как это он обычно делал, молиться поутру в церковь Санта-Кьяра. Иногда, очень редко, он отъезжал из дома намного позже и следовал тогда по иному маршруту. Моретти горячо надеялся, что такого сегодня не случится. Это было бы слишком несправедливо.

Он неторопливо проехал по виа Форте Триофале. Здесь утопали в ухоженных садах богатые виллы. Здесь во дворах били из белого мрамора фонтаны. Здесь парковали очень дорогие машины и содержали роскошных женщин. Здесь жили враги.

"Пока еще жили", — многообещающе отметил Марио про себя. — "Пока. Какие хорошие, дарующие надежду слова — "пока еще жили"".

У дома семьдесят девять сквозь плотно сжатые зубы у него вырвался вздох облегчения: знакомые машины кортежа — темно-синий седан и белая "альфетта" ждали Моро на улице.

"Едет!" — душа Марио возликовала. — "Этот гад едет! Вот теперь — точно все!"

Он чуть наклонился, провожая взглядом стаю скворцов, что удалялась по-над крышами в сторону Монте Марио и усмехнулся — ему в ту же сторону.

К повороту на виа Марио Фани он долетел с ветерком. Рация, настроенная на полицейскую волну, молчала — движение кортежа Моро еще не началось, и Моретти решил проехать по улице до места засады, чтобы в последний раз лично все проверить.

У перекрестка со скромным букетиком ромашек стояла молоденькая "товарищ Марция". Ее роль скромна — подать знак, когда в просвете виа Трионфале появится кортеж Моро, и после этого сразу покинуть район на мопеде. Как показало неоднократное хронометрирование, машины достигают поворота на виа Марио Фани примерно за полминуты, и именно этот короткий жест "Марции" запускал посекундно расписанную операцию "Фриц".

Моретти проехал короткий, в два небольших дома, квартал. За тихим безлюдным перекрестком сидели в "Фиате" товарищи "Камилло" и "Отелло". Они пристроятся за машинами кортежа, чтобы на следующем перекрестке заблокировать им обратный ход.

Марио, проезжая мимо, растопырил пальцы в "Виктории".

Еще через квартал, на месте запланированной засады все было спокойно и сонно. Прямо перед поворотом на виа Стрезе, в нарушение всех дорожных правил, была припаркована угнанная машина, сжимая эту половину проезжей части до одной полосы.

За перекрестком в "Фиате" ждала, покуривая очередную сигарету, Сара. В момент проведения акции она должна, угрожая водителям автоматом, сгонять с дорог случайные машины.

Взгляд Марио скользнул выше. Там, на балконе третьего этажа был выставлен на солнце приметный горшок с ярко-фиолетовой гортензией — знак того, что группа наблюдателей в арендованной квартире не заметила в районе посторонних.

"Хорошо, очень хорошо", — Марио попытался протереть ладонью взопревший лоб и чертыхнулся, наткнувшись на зачесанные волосы.

Об этой группе не знал никто, кроме него самого, даже "Галло" и Сара. Дополнительная подстраховка в таких тонких вещах никогда не помешает.

За поворотом направо, на виа Стрезе притаился еще один "Фиат" с "товарищем Клаудио" за рулем. В эту машину, в финале акции, они пересадят Альдо Моро.

Марио приветственно улыбнулся Саре и крутанулся на перекресте, разворачиваясь в обратном направлении. За кустами, чуть в стороне от автобусной остановки, около закрытого на ремонт кафе стояли, о чем-то тихо переговариваясь, четверо мужчин в форме пилотов "Alitalia" — сборная штурмовая группа "Красных Бригад".

Самые проверенные. Самые опытные. Лучшие из лучших.

Дублер Марио на этой акции — "товарищ Галло".

Руководитель туринской колонны "товарищ Марчелло".

Представитель Милана в ревсовете "товарищ Луиджи".

Один из лидеров римлян "товарищ Мэтью".

Рация по-прежнему молчала, и Марио остановился напротив них.

— Слушай, Мэтью, — он наклонился к правому окну и подмигнул, — а ты, когда снимаешь свою шелковую рубашку, галстук и Ray-Ban, сразу перестаешь походить на фашистского мальчика из буржуазной семьи. Ну, знаешь, тех, что трутся в Милане около Сан-Бабила.

— Дурацкая форма у летчиков, — пожаловался сквозь куст "Мэтью", — пистолет неудобно выдергивать.

— Зато плащи свободные — бронежилеты не видны, — утешил его "Галло", — и яркие — если что, друг друга в горячке не перестреляем.

— Марчелло, — Марио решил напоследок подколоть самого молодого в группе, уж больно отсутствующий у того был вид, — деда не будет? Ты справился?

Вчера вечером тот должен был проколоть колеса грузовичку флориста, который ежедневно в это самое время разгружался у соседнего дома. Посторонние жертвы "Красным Бригадам" не к чему, и такими мелочами при планировании акций Марио не пренебрегал.

— Видишь же — нету, — меланхолично пожал плечами "Луиджи".

Было похоже, что он был тут единственным, кто не мандражировал перед боем.

Внезапно ожила рация:

— "Жук", "Жук", я "Лебедь", начинаю движение. Повторяю…

— Все, понеслось, — моментально посерьезнел Моретти и поднял сжатый кулак: — Fino alla vittoria sempre!

(итал., лозунг Че Гевары "Hasta la victoria siempre" — "Всегда до победы!").

Марио пролетел квартал с ветерком, еще раз развернулся на пустынном перекрестке и пристроился на обочине за "Фиатом" "Камилло". Вытащил из кобуры "Скорпион", поменял короткий магазин на удлиненный и положил, прикрыв журналом, на соседнее сидение. Затем откинулся на спинку и прикипел взглядом к зеркалу. В нем отражалась стройная фигурка "товарища Марции" у соседнего перекрестка.

Потекли томительные секунды ожидания. Отчаянно хотелось закурить, но он знал, что до взмаха букетом осталось не более минуты.

"Потерплю", — пальцы его сами собой крепко вцепились в руль, — "все многократно просчитано. Еще пять-шесть минут — и можно будет все".

"Товарищ Марция" чуть заметно дернулась, качнула цветами и, шагнув за угол, скрылась из вида.

— Умница, — прошептал Марио и принялся отсчитывать про себя те самые тридцать секунд, через которые он должен начать движение.

Время тянулось, словно тугая резина. Когда Марио уже решил, что "Марция" ошиблась, из-за поворота вывернул долгожданный и все равно такой неожиданный кортеж. Сердце Марио на секунду замерло для того, чтобы тут же зайтись в неистовстве.

Теперь все зависело от глазомера Моретти. Ему предстояло подобрать такую скорость, чтобы через двести девяносто пять метров, к следующему перекрестку, седан Моро следовал сразу за его бампером.

Марио включил поворотник и выехал во второй ряд. До следующего позади кортежа было метров сорок, и это расстояние постепенно сокращалось. Мимо проплывали небольшие, на один-два подъезда, четырехэтажные домики, окруженные пирамидальными тополями и платанами. Потом улица чуть завернула, и впереди показалось пересечение с виа Стрезе.

Моретти зашипел злобное ругательство: за перекрестком навстречу двигался крупный тентованный грузовик. Реализовывался худший сценарий, когда между заблокированным с двух сторон кортежем и штурмовой группой в кустах вдруг оказывалось постороннее транспортное средство.

Нет, все варианты были продуманы, и этот — тоже, но он был крайне неудобен, и требовал от участников операции изменения ролей.

Марио уже мысленно приготовился выскакивать из машины и стрелять в старшего фельдфебеля, сидящего рядом с водителем в машине Альдо Моро, но тут грузовик натужно кашлянул, выплевывая облако сизого дыма, и прибавил скорость. Сразу стало понятно, что он успевает проскочить за линию атаки.

Моретти посмотрел в зеркало. До седана Моро оставалось не более трех метров. Самого председателя ХДП было не видно — он заслонился газетой, зато Марио успел разглядеть и водителя и сидящего впереди охранника. Лица обоих были расслаблены, руки на виду. Обострившееся от волнения зрение позволило схватить мелкие неожиданные детали: обручальное кольцо на безымянном пальце молодого фельдфебеля, какую-то мечтательную полуулыбку у водителя "Фиата", кричащий заголовок статьи о победе "Ромы".

Пора. Марио включил поворот направо и начал подтормаживать.

Мелькнула за кустами через дорогу синяя форма "Alitalia".

Сара открыла дверцу своей машины и поставила ногу на асфальт.

Мимо, порыкивая, тяжело прогрохотал по дрянному асфальту грузовик.

Моретти начал было поворот на виа Стрезе, но почти тут же дал резкий задний ход. Раздался глухой удар, машину тряхнуло. В зеркале отразился экспрессивно всплеснувший руками водитель седана. "Альфетта" с охраной успела затормозить, остановившись впритирку с машиной Моро.

Скрипнули тормоза, и вплотную за "Альфетой" встал "Фиат" Камилло.

Кортеж Моро был заблокирован и спереди, и сзади, а безоружная охрана еще не поняла, что к чему.

"Идеально!", — воскликнул про себя Моретти и положил ладонь на ребристую рукоять пистолет-автомата. Сейчас его задачей было, сидя в машине, страховать от неожиданностей.

Из-за кустов рванули, разбившись на пары, штурмовики — каждая двойка к своей машине, к своей цели. Из дальнего "Фиата" бригадистов, словно чертик из табакерки, вылетел, вскидывая многозарядную винтовку, "Отелло". На перекресток, размахивая "Скорпионом", выскочила Сара.

Неожиданно Марио дернул головой. Он успел почувствовать в происходящем какую-то неправильность. Что-то пошло не так. Что!?

Взгляд выцепил тормозящий грузовик. А ведь по любым разумным соображениям водитель его должен был сейчас давить на газ!

"Черт!" — Марио, уже понимая, что не успевает, рванул "Скорпион" к левому плечу.

Медленно, словно в замедленной съемке упадал тент, скрывающий задний борт грузовика. За ним, как в ожившем кошмарном сновидении, выросли темные фигуры с уже вскинутыми к плечам автоматами.

Длинные, до разрядки магазинов, очереди из пяти или шести стволов, пущенные почти в упор, снесли атакующую четверку до того, как кто-нибудь из них успел сделать по кортежу хотя бы выстрел.

"Поздно!" — мелькнуло у Марио в голове, и он довернул ствол назад, туда, где еще пять секунд назад маячила статья о футболе. Скорострельный "Скорпион" торопливо выплюнул в лобовое стекло пригоршню пуль. Оно покрылось мелкими луночками, но устояло.

"Броня", — холодея, понял Моретти, — "нас предали! Кто?!"

Он нашел взглядом "Галло" и невольно поморщился: очередью в упор тому снесло полчерепа. Из головы, словно из опрокинутой вазы, уже успела натечь на дорогу небольшая лужица темной крови.

"Кто!?" — заскрипел зубами Марио, озираясь.

Дверь закрытого на ремонт кафе вдруг с грохотом распахнулась, и оттуда роем рассерженных шершней повалили спецназовцы.

Сара тут же припала на колено и дала прицельную очередь в их сторону. Один из бегущих начал заваливаться в бок, второй захромал.

В ответ откуда-то сверху раздались хлесткие выстрелы, и женщину бросило на асфальт.

Моретти поднял взгляд и ощерился. На том самом балконе третьего этажа, где цвела ярко-фиолетовая гортензия, теперь стояли, перегнувшись через перила, два снайпера и торопливо добивали Сару. Та, корчась на асфальте, пыталась поменять обойму, но та выскальзывала из окровавленных рук.

На улицах, впереди и сзади, показалось по два тяжелых грузовика.

— Моретти, Бальцерани, бригадисты, — захлебываясь охотничьим азартом, закричал кто-то в громкоговоритель, — сдавайтесь, вы окружены!

Словно в ответ на эти слова мелькнул, стремительно выворачивая с виа Стрезе "Фиат" "товарища Клаудио". Завис на миг, балансируя на двух колесах, а потом ринулся в самоубийственную атаку на бегущих от кафе спецназовцев.

Автоматы зашлись в истерике, круша без разбора и металл, и стекло, и плоть, но было поздно. Машина вильнула, снося сразу четырех человек, а затем врезалась в стену и затихла, осыпаясь осколками стекла. С асфальта кто-то дико закричал.

Оставшиеся на ногах спецназовцы остановились, торопливо меняя магазины. Хлопок, и за их спинами, на месте воткнувшегося в стену "Фиата" вспух огненный шар. Крик раненного, висевший в воздухе на одной ноте, оборвался. Заметались по дороге, сбивая с себя огонь, живые факелы.

— Вся штука в том, что иногда выбора просто нет, — пробормотал, вжимая педаль газа до упора, Марио.

Взвизгнули покрышки, и форсированный движок швырнул машину вперед, мимо безжизненного тела Барбары Бальцерани — смерть уже успела аннулировать ее оперативный псевдоним.

Позади открыли огонь — лобовое стекло пошло редкими дырами. Кресло несколько раз дернулось, но предусмотрительно вмонтированный в спинку лист стали спас Моретти. Взвизгнули, разбивая приборную доску, пули — это присоединились снайперы с крыш.

Марио моментально крутанул баранку, вынося машину на пустынный тротуар. Теперь балкончики хотя бы частично прикрывали его от стрелков, что засели выше.

Грузовики впереди торопливо разворачивались поперек, блокируя виа Марио Фани. За ними, на американский манер, забегали карабинеры.

— Сегодня мне не до вас, — яростно прошипел Марио, и повернул руль.

Машина рванула поперек дороги и легко вышибла секцию садовой ограды, словно та не приварена к столбам, а просто прислонилась к ним. Это было не слишком далеко от истины: крайний сценарий "Красных бригад" предусматривал засаду противника, и, поэтому, Моретти недавно потратил полночи, сначала лично подпиливая железные прутья, а затем замазывая следы своей работы землей.

"Фиат" разъяренным носорогом пронесся сквозь невысокие кусты, скользнул зигзагом по заброшенной стройке, несколько раз свернул между домами, миновал посольство Ирака и выскочил на виа дель Камилучи. Стрельбы позади уже не было, лишь истошно заливались сирены.

Басовито взвыл форсированный движок. Мимо, размывшись в движении, пролетел тихий сонный район. Перед очередным посольством Марио резко ушел налево. Здесь, в путанице узких дорог, стояла небольшая вилла, арендованная Барбарой под резервную базу. Задерживаться тут было бы глупо — слишком приметна была на дороге расстрелянная машина, и совсем скоро тут будет не протолкнуться от карабинеров.

Моретти загнал "Фиат" в гараж и первым делом торопливо поменял в "Скорпионе" обойму. Затем плеснул из нагрудной фляжки на платок спиртом, и быстро протер те поверхности в машине, которых он мог коснуться руками.

Подбежал к стоящему в углу мощному мотоциклу и снял с руля шлем. Взгляд Марио остановился на заднем сидении, где должна была бы разместиться Барбара. Лицо его скривилось, глаза влажно заблестели.

— Strafottuto cazzo! — он от души пнул по колесу, и несчастная "Хонда" вздрогнула, — нас предали!

Он с силой обхватил себя руками и согнулся, рыча как животное. Потом медленно распрямился и посмотрел куда-то вверх, сквозь низкий потолок. Пальцы его сжались в бессильной злобе.

— Giuro su Dio, — кулак с силой ударил в грудь, — я найду тебя и раздавлю!

(итал., strafottuto cazzo — ругательство (дословно — "чертов петух"), Giuro su Dio — богом клянусь).

Тот же день, получасом позже

Рим, Палаццо дель Виминале.

Когда ватную тишину кабинета освежила мелодичная трель телефона правительственной связи, генерал невольно вздрогнул.

Нет, не так, совсем не так еще час назад представлял он себе этот доклад.

Хотя, по правде говоря, он не верил до последнего. Весь его опыт вопил, что невозможно так точно и так подробно описать замысел террористической операции. В Библии "Красных бригад" — "Кратком учебнике городского партизана", Маригелла, нельзя этого не признать, расписал все весьма разумно. Такой объем информации могли иметь только один-два человека из руководства, причем лично участвующие в акции. Немыслимо было представить, что у них вдруг откажет чувство самосохранения, и они передадут эти сведения, вплоть до мелких подробностей, кому-то третьему.

И лишь когда посыпались одно за другим подтверждения, он был вынужден признать непредставимое. Точку в его сомнениях вчера в полночь поставила вроде бы мелочь — проколотые колеса у грузовичка цветочника. Лишь тогда он дал отмашку на просачивание в район сил специальных операций, и план его штаба, выглядевший до того игрой разума, начал обретать плоть.

И вот, эти чертовы непредсказуемые фанатики…

Он с неохотой снял телефонную трубку.

— Да, господин премьер-министр, — сказал кротко и с почтением, — Пьетро Корсини у аппарата.

— Докладывайте, генерал, — с отчетливым нетерпением приказал Андреотти.

Корсини поморщился. Аристократу из старинного рода сносить столь повелительный тон от этого выскочки было неприятно. Но, к сожалению, из давно обедневшего старинного рода… Поэтому голос генерала сохранил почтение:

— Операция завершилась частичным успехом, господин премьер-министр. Сразу восемь террористов ликвидировано на месте. Среди убитых уже опознаны Просперо Галлиани, Валентино Моруччи и Барбара Бальцерани. Таким образом, нам удалось нанести по руководству "Красных бригад" очередной сокрушительный удар. Кроме того, на трех конспиративных квартирах захвачено пять бригадистов. Они обеспечивали наблюдение в районе операции.

Корсини замолк и сглотнул в безуспешной попытке смочить пересохшее горло. Жилка на седом виске запульсировала быстрей.

— Я почему-то не услышал фамилии Моретти, генерал, — сухо прошелестел голос Андреотти.

— Сбежал… Увы, оказалось, он подготовил себе совершенно неожиданный вариант отхода. Понимаете, — Корсини начал говорить все быстрее и громче, — это — фанатики, умные и решительные. Они не ценят свои жизни. Уровень риска в их операциях превышает любые разумные пределы. Предугадать их действия крайне сложно, а, порой, и невозможно. Они готовы на самоубийственные экспромты, и принимают такие решения мгновенно.

— Я плохо себе представляю, как можно было, зная столько об их планах, упустить главаря, — желчно ответил Андреотти, — рассчитываю сразу после заседания Сената получить от вас убедительные объяснения этому. Полагаю, вы хотя бы сумели обойтись без жертв с нашей стороны?

Лицо Корсини скривилось в некрасивой гримасе.

— Господин премьер-министр, в этом смысле наша операция сложилась несколько неудачно, — он чуть помолчал и добавил упавшим голосом, — бойня вышла.

— Сколько? — премьер был краток.

— Тоже восемь. И четверо ранены, — рубанул генерал и торопливо добавил, — правда, достаточно легко.

— Как!? — взвился на том конце телефонного провода голос, — как вам это удалось?!

Под скулами у генерала заходили желваки.

— Самоубийцы, — сухо ответил Корсини. — Они — самоубийцы. Один, вместо того, чтобы сдаться, врезался на машине в группу спецназа, а потом взорвался. Второй умудрился, прикрывая прорыв Моретти, снять из "Гаранда" двух снайперов на крыше. Да и Бальцерани успела высадить обойму…

Андреотти помолчал, переваривая, потом ядовито процедил:

— Генерал, я представлял себе частичный успех несколько иначе. У вас на руках были все карты, но вы и в такой ситуации умудрились обляпаться с ног до головы. Это — редкое умение. Не уверен, что оно будет мною востребовано.

В телефоне раздались гудки.

— Brutto pezzo di merda, — экспрессивно ругнулся, бросая трубку, генерал.

(итал. — говнюк хренов)

Впрочем, бранное словцо вылетело больше по привычке, без настоящего задора и огонька. Ничего неожиданного. Уже после первого поступившего с места доклада он так и заподозрил — поруководить полицией Италии ему удалось лишь полгода. Ну, он такой не первый… На этой раскаленной сковороде долго не усидеть.

Корсини взглянул на массивные настольные часы, прикидывая расклад. Торжественное заседание сената, посвященное присяге нового правительства, продлится не меньше пары часов. Что ж, он вполне успеет.

Генерал любил артишоки по-римски, спортивные машины и старенькое семейное палаццо с окнами на Тибр. Вот почему ему надо было успеть продать интересный документ вперед своих коллег. В том он не видел ничего постыдного: его шеф ходил на ужины с резидентами ЦРУ и МИ-6 как на работу, а оперативного интереса замысел "Красных Бригад" на теракт уже не представлял.

Корсини засунул в портфель пять заготовленных конвертов. Два постоянных покупателя на такой горячий материал у него есть, а остальные он попробует предложить в посольства.

"Да", — решил генерал, — "пожалуй, шведам… Евреям… И, попробую, чехам…"

Он поднял трубку и набрал первый номер.

— Алло, — в голосе абонента слышался легкий немецкий акцент.

Генерал не был в том уверен наверняка, но подозревал, что этот, наиболее щедрый из его партнеров, знает Маркуса Вольфа в лицо. Была определенная ирония в том, что концы от второго постоянного контакта совершенно точно уходили в Бонн.

— Отто, — сказал Корсини задушевно, — у меня есть для вас чудесная новость. Вот буквально минут сорок назад к Луиджи завезли наисвежайших палтусов, а он, скажу вам по секрету, умеет совершенно восхитительно их готовить. Правда, должен предупредить, что удовольствие это не из дешевых.

— Сорок минут назад… — откликнулся немец задумчиво, — да, я что-то такое слышал. Я вас понял. Что, и правда так вкусно?

— Уверяю, — голос Корсини подобрел, — редкость неимоверная. Пальчики оближете.

— Звучит весьма соблазнительно. Что ж, я буду рад оценить это по достоинству.

— Тогда через полчаса, как обычно?

Генерал дождался ответа, нажал на рычаг и набрал второй номер.

— Алло, Ганс? У меня есть для вас чудесная новость…

Тот же день, чуть раньше

Ленинград, Измайловский проспект

Привычный утренний распорядок в нашей квартире в эти дни причудливо перетасовался: теперь меня поднимали последним, и, пока я плескался, мама на кухне заплетала Мелкой косички — каждый раз по-новому, а потом волокла ее, все еще сонную, в прихожую к зеркалу и вертела перед ним, точно куклу.

Когда сегодня я вышел в коридор, на ходу дотирая взъерошенные волосы полотенцем, мама повернула ко мне смущенную Мелкую и, удерживая ее за плечи, воскликнула с гордостью:

— Ну, разве не прелесть?

— Прелесть, — кивнул я одобрительно, а потом усмехнулся, — но, мам, ты уж тогда скажи прямо, чего добиваешься. Может, и договоримся?

Мама неодобрительно поджала губы.

— Сегодня папа выписывается, — я, посерьезнев, перекинул полотенце через плечо, — Тома съезжает…

— Не слушай его! — мама крутанула Мелкую к себе лицом и проговорила с напором: — Заходи в любое время, без приглашений, сама. Поняла? И на ночь тоже. Ну… — она коротко прижала девочку к себе, отпустила и перешла на деловой тон: — Все, я побежала на работу. Завтракайте, в школу не опаздывайте. Андрей, — она влезла в поданное мною пальто, обернулась и сверкнула на меня глазами, — чтоб проконтролировал сегодня, что у Томочки там все в порядке! Ты понял?!

Дверь за мамой захлопнулась. Мы в молчании двинулись на кухню. Я переложил с горячей сковороды на тарелки тонкие замасленные макароны-соломки и щедро присыпал их уже натертым сыром. Потом устроился на углу стола рядом с Мелкой и ненадолго задумался.

— Знаешь, а ведь нам с тобой крупно повезло, — нарушил я установившуюся было тишину.

Мелкая посмотрела на меня с вопросом.

— Мы живем в том месте и том времени, где большинство людей еще являются людьми, — подвел я итог своим размышлениям.

— Может быть, "уже"? — предположила, помолчав, Мелкая, — дальше же будет лучше?

Я покрутил вилку, а потом неуверенно пробормотал:

— Может быть и будет… — намотал макароны и отправил в рот. Прожевал, потом неожиданно для самого себя продолжил: — Ты не поверишь, но это от нас с тобой сильно зависит.

И поперхнулся — настолько умным и пронзительным был взгляд у Мелкой, когда я, подняв глаза, на него напоролся.

— Почему? — как-то необычно спокойно и уверенно улыбнулась она, — я ж тебе верю. Как ты мог это забыть?

— Никак не могу к этому привыкнуть, — признался я, сглотнув, и проворчал смущенно: — Ешь, давай, пока не остыло.

Оставшийся завтрак прошел в уютном и неторопливом молчании. Не знаю, о чем морщилась складочка над переносицей у Мелкой, я же прокручивал в уме свежий улов: теперь мне стало известно, кем именно является тот самый чернявый Минцев из Большого Дома.

Это знание меняло многое: имея в своем распоряжении целый штат контрразведчиков высочайшего класса, Андропов в моем деле предпочел опереться на лично преданного диверсанта.

Такой выбор говорил о многом. Если Председатель КГБ, отринув характерную для него осторожность и лояльность, все же начал столь рискованную лично для него игру (а чем бы это еще могло быть?), то из этого проистекали весьма интересные выводы.

Ну, во-первых — получилось. Он принимает меня всерьез — серьезней некуда. Я достучался до небес, и это приятно.

Во-вторых, и это было, пожалуй, самым важным — можно было предположить, что у Андропова уже сложился свой проект развития советского общества, иначе бы он в такую острую игру просто не полез — он не был карьеристом. А, раз все же полез, то, значит, текущий состав Политбюро перпендикулярен его идеям.

Это было для меня неожиданным. Я представлял, по воспоминаниям доживших соратников, намерения Андропова относительно переустройства СССР в начале восьмидесятых, но не подозревал о наличие таковых уже в семьдесят седьмом. Мне всегда казалось, что именно в предстоящие годы Юрий Владимирович постепенно перерастет рамки Комитета и самоозадачится вопросами социально-стратегическими — недаром же в восемьдесят первом, после смерти Суслова, именно его выдвинули на идеологию: созрел, наконец. Сейчас же выходило, что он уже проделал хотя бы часть этой работы.

Значит, поставив год назад на него, я сделал правильный выбор. Осознание этого наполнило меня гордостью: хотелось выпятить грудь и мощно постучать в нее кулаком.

Теперь мне предстояло скорректировать свои текущие планы с учетом этого важного обстоятельства: раз из-за плеча Юрия Владимировича не торчат любопытные носы коллег по Политбюро, то можно подкачать ему компромат для подготовки к расчистке политического поля в период после Брежнева.

— Я — все, — Мелкая уже успела помыть нашу посуду и переодеться в школьное, а я до сих пор воевал с тугими петлями на манжетах, — давай, помогу.

"Щербицкий и Гришин", — решил я, протягивая ей руки, — "Романов уже отыгран. И Громыко — на всякий случай. К тому же, МИДовский гадючник давно пора проредить. А Кавказ и Средняя Азия пусть тогда подождут своей очереди. Расчищать надо с основных столиц. Да, все так… Остается набрать фактуру и выбрать темп и форму подачи материала".

— Готово, — жизнерадостно прощебетала Мелкая.

По причинам, слишком сложным для моего понимания, сегодняшнего переезда во вновь снятую квартиру она ожидала с каким-то радостным нетерпением.

Другой, не навевающий тягостных воспоминаний район?

Череда событий последних дней успела уже замутить недавнюю злую память?

Что-то еще, упущенное мной?

Мелкая была сейчас словно молодая трава, по которой прошлось случайное колесо — она поднималась. Я подглядывал за этим ненароком заглянувшим чудом самым краешком глаза, боясь спугнуть его своим интересом.

— Что у нас сегодня будет на ужин?

Я выбрал нейтральный деловой тон, но Мелкую это не обмануло.

— А что в дом принесешь, — задорно тряхнула она подрубленной челкой.

— Договорились, — моя засевшая в засаду улыбка вырвалась на свободу, и я, не удержавшись, провел ладонью по девичьим волосам.

Мелкая всегда в таких случаях замирала, замерла и сейчас. В моей ладони умещался и ее затылок, и тонкая напряженная шея.

Я отдернул руку.

— Пошли тогда, — голос мой внезапно сел. Я прокашлялся и продолжил: — день сегодня будет непростой.

Тот же день, чуть позже,

Ленинград, Красноармейская улица

Второй урок выпал на историю.

Я сидел на привычном месте, в третьем ряду у окна. Ветер носил за стеклами крупные одинокие снежинки. Чуть поддувало — за пару оттепелей на рамах кое-где отлипли посаженные на крахмальный клейстер полоски бумаг.

Взгляд мой словно прилип к левому запястью. Там, в хромированном круге, короткими рывками ползла по кругу тонкая длинная стрелка. Вслед за ней мысленно протискивался по римским улочкам и я, то нависая над плечом у Моретти, то елозя на сидении справа от Бальцерани. Та в моем воображении беспрерывно курила, время от времени мелко и сухо покашливала, но, когда шла на обгоны, в глазах этой молодой женщины блестело ребячество. Она с азартом пригибалась к рулю, и упругий ветер рвался через опущенное стекло в салон и теребил темно-каштановые волосы — сегодня, для маскировки, завитые мелким бесом.

Я не мог желать бригадистам успеха — не в этот раз. Но я не мог и не испытывать симпатии к этим заплутавшим в боевой романтике левакам — оттого, когда минутная стрелка встала на роковой отметке 10:27, я опустил голову, прикрыл глаза и мысленно пожелал:

"Я сделал, что должно. Пусть будет, что будет. Но, прошу, пусть им сегодня повезет".

Дальше грудь мою мяла подсердечная тяжесть. В ушах далеким эхом стоял негромкий стрекот очередей и, почему-то, мелькали на фоне серых стен трассеры, как в фильмах о войне.

Уже перед самым звонком Паштет больно ткнул меня локтем в бок.

— Зиночка смотрит, — не шевеля губами, прошипел он в парту, — проснись.

Я встрепенулся.

Зиночка, продолжая что-то рассказывать от доски, действительно смотрела на меня обеспокоенным взглядом.

Я слабо улыбнулся ей в ответ.

Все в порядке. Надеюсь…

Надеюсь, что не зря, не впустую. Вот это было бы самым страшным.

Хотя… Хотя так тоже было страшно.

Прозвучал звонок и, вдогонку, задание на дом. Вскочили со своих мест самые нетерпеливые, и я оглянулся, ловя Кузин взгляд.

Было у меня в перечне дел на сегодня еще одно небольшое, и хотелось скинуть его побыстрее. Подвернувшиеся вчера французские духи я решил не отправлять в тайник на чердаке — слишком неподходящие условия для хранения такого товара.

"Лучше использую сейчас", — решил я, — "а потом отдам Ване деньгами. Ему же и лучше будет".

Кузя словила мой взгляд и непонимающе дернула бровью. Я придавил ее жестом "сиди". Она чуть передернула плечиками и поискала глазами Томку — та уже неслась куда-то с Яськой на выход.

Тут Наташа на одних инстинктах продемонстрировала то, что целенаправленно ставят оперативникам на тренировках. Она не стала собираться медленней — иной темп движений выделял бы ее из среды. Вместо этого она быстро совершила ряд по сути бессмысленных действий, затерявшихся в мельтешении рвущегося на переменку класса: раскрутила авторучку, посмотрела на просвет, с озабоченным видом подвигала поршень взад-вперед, вновь ее скрутила и расписала. Почистила перо и расписала еще раз. Затем споро собрала все в портфель и только после этого огляделась — в классе к этому моменту остался лишь я, смотрящий на нее с невольным уважением.

— И? — спросила она негромко.

За приоткрытой дверью бурлила коридорная жизнь. Я подошел и потянул ручку на себя — сразу стало намного тише, и лишь после этого направился к Кузе.

Она тут же уселась на край стола и слегка закачала длинной ладной ногой.

— Соколов, ты сумел меня заинтриговать, — призналась, округлив на меня смеющиеся глаза.

Я пригляделся: волосы у Наташки тоже были темно-каштановые и, даже, чуть-чуть сами подкручивались.

В горле у меня опять засаднило. Я засунул руку в портфель, нащупал духи:

— На, держи, — буркнул сумрачно и протянул Кузе цветастую коробку "Anais Anais".

Рука ее дернулась было вперед, но, не пройдя и полпути, застыла в воздухе, а потом и вовсе плавно опустилась вниз. Черты лица у Наташи вдруг как-то по-особому заострились — она стала необычайно серьезна, словно разом повзрослела на пару лет. Потом девушка огорченно вздохнула, задумчиво покачала головой, спустилась со стола и оправила юбку — все это было проделано неторопливо и не глядя на меня. Встала напротив:

— Соколов, — а вот теперь взгляд ее уперся мне прямо в переносицу, — у кого-нибудь другого я бы и взяла вот так, — и она сделала рукой какой-то небрежный жест, словно отгоняя с поверхности реки проплывающий мимо сор, — но ты, Соколов, можешь лучше, гораздо лучше. И ты это знаешь.

На лице ее теперь ясно читался вызов, который она только что бросила сама себе — бросила и сумела взять верх. Эта победа ровным огоньком горела в глубине ее выразительных карих глаз.

Она сняла свой портфель со стула и, обогнув меня, направилась к двери.

Я болезненно поморщился и бросил ей в спину:

— Наташ…

Что говорить, я на самом деле не представлял — она застала меня врасплох.

Кузя чуть укоротила следующий шаг, но потом упрямо мотнула головой и, не оборачиваясь, отчеканила:

— Подумай еще, Соколов, это полезно.

Дверь она прикрыла аккуратно, без хлопка, и я остался в классе один.

Я задумчиво потер подбородок.

Нет, на самом деле, об этом можно было смело не думать.

Да что там, об этом нужно было не думать!

Но…

Вот именно, повисло воздухе это самое неясное и щемящее "но".

— Хорошо, подумаю, — согласился я негромко, и Ленин с портрета над доской посмотрел на меня с одобрительным прищуром.

На короткий миг я остро позавидовал Ильичу: ведь, по сути, ему было дано не много, и спрос оттого был невелик.

"Интересно", — подумалось мне вдруг, — "кто до меня здесь корректировал? Будда? Христос? Ох… А страшно-то как…".

Тот же день, поздний вечер,

Ленинград, Измайловский проспект.

Домой я вернулся в начале одиннадцатого.

— Все в порядке, — доложил маме, — я проверил.

И, правда, в этот раз заселение Мелкой прошло успешно. Сразу после школы я оставил ее в съемной двушке около Парка Победы, а сам понесся по окрестным магазинам, подтаскивая в квартиру закупленную утварь и продукты. Уехал оттуда я поздно, зато сытый и успокоенный.

— Бедный ребенок, — качнула мама головой. Потом посверлила меня обеспокоенным взглядом и выдала распоряжение: — Чтоб в субботу привел Томочку на ужин.

Я открыл было рот, чтобы уточнить "какую из?", но наткнулся на грозовые всполохи в глазах напротив, и счел за лучшее вытянуться в струнку, вскинув руку в пионерском салюте:

— Будет исполнено!

— Клоун, — негромко хмыкнув, сказала мама и поправила мне задравшийся воротник.

Из кухни, чуть скособочившись на правую сторону, вышел, пошаркивая, папа, и мы неловко обнялись.

— Ужинать будешь? — деловито уточнила мама.

Я взглянул на часы: до ближайших новостей на "Rai Radio 1" оставалось пять минут.

— Чай пошвыркаю, с вареньем. Но чуть позже, — и пошел в свою комнату.

— Вот… — услышал, как за дверью начала жаловаться мама, — приходит домой в ночи, сытый и довольный…

Что ответил папа, я не разобрал. Присел на корточки у прогревающейся "Ригонды", подкрутил звук и заскользил по длинным волнам.

Фамилий не прозвучало, лишь в общем: "бойня на Марио Фанни" да "сорвана попытка похищения". Шестнадцать погибших — почти в три раза больше, чем в прошлый раз…

Да, страшно. И неисправимо.

Пущенное мною чуть иначе, Колесо Истории перетирало на этой новой колее жизней как бы не больше, чем прежде.

Сколько уже на мне? Десятки? Сотни? Тысячи? Я ведь даже порядка не знаю…

Щелкнул клавишей, выключая приемник, и осмотрел опустевшую без Мелкой комнату.

"Хорошо, что ее нет", — пожухлым листом мотануло в опустевшей голове обрывочную мысль, — "не видит, как меня размазывает…"

Я пошел в прихожую, как робот — на прямых, не сгибающихся в коленях ногах, наклонился к зеркалу и принялся безуспешно выискивать изменения на своем лице. Ничего. Ни седины на висках, ни, хотя бы, многозначительных морщинок в углах глаз. Только под носом начинает темнеть жалкая поросль, но так ей еще год тянуться до первой бритвы.

— Что, — негромко прозвучало за спиной, — любуешься?

Я покосился на папино отражение.

"А ведь мне теперь просто нельзя проиграть. Столько уже заплатил! Чужими жизнями, не серебром".

— Мама спать легла? — уточнил полушепотом.

Папа кивнул в ответ.

— Пошли тогда на кухню, — предложил я.

Сели за стол. Я налил чаю и подвинул себе вазочку с тягучим вишневым вареньем.

— Мама говорит, что ты уже и домой не всегда на ночь приходишь, — начал папа разговор.

Я доверительно наклонился к нему:

— Да вот думаю, не пойти ли в разгул.

Папа глянул остро и помолчал, что-то напряженно обдумывая. Потом спросил:

— Ну, и кому ты этим сделаешь хуже?

Я криво усмехнулся:

— Вот ты не поверишь, но я думаю об этом каждый день.

Папа с тоской посмотрел на разобранную для чистки трубку, душераздирающе вздохнул и взялся за ершик.

Я торопливо глотал горячий чай. Обычно сладкое варенье сегодня горчило.

— Я тоже… — сказал, наконец, папа, — я тоже об этом думаю.

Я ткнулся лбом в твердое отцово плечо и посидел так, закрыв глаза. Потом предложил негромко:

— Давай тогда вместе думать.

И, не дожидаясь ответа, пошел в комнату спать.

Как я и ожидал — день получился тяжелым.

Глава 9

Пятница 17 марта, 1978, день

Ленинград, Измайловский пр.

Дуло вдоль проспекта немилосердно. По северному злой ветер вымораживал скулы и гнул пешеходов к земле. Я нырнул в долгожданную подворотню, словно солдат в окоп из-под обстрела, и с облегчением перевел дух. Смахнул со щек невольные слезы и заторопился дальше, в свой сумрачный подъезд. Пусть в нем попахивает плесенью из подвала, зато от пузатых батарей щедро расходится жар, а за это я сейчас был готов простить многое.

Взлетел, постепенно отогреваясь, на три с половиной лестничных пролета вверх и замер на полушаге, ошарашенный открывшейся картиной. На уровне моих глаз, на фоне той самой желанной батареи ярким пятном выделялись знакомые финские сапожки с приметно-красным кантом. Я поднял недоуменный взгляд выше. На облупившемся подоконнике сидела, нахохлившись, Софья и остановившимся взглядом смотрела куда-то сквозь стену дома напротив. На полу в углу стояла средних размеров ободранная клетчатая сумка.

— Эй! — я крадучись поднялся по оставшимся ступенькам и осторожно пощелкал пальцами перед ее лицом.

Она медленно повернула голову и посмотрела на меня без всякого выражения.

Я наклонился к ней, разглядывая.

"Да она, похоже, больна!" — сообразил, увидев влажный лоб и покрасневшие склеры.

— Ты это что? — пробормотал растерянно и положил ладонь на лоб.

Ну, точно, горячий. А пальцы — холодные, как лягушки.

— Эй, Софи, — сказал громче, разминая ее ладонь, — ты почему не в кровати?

Она посмотрела на меня, шмыгнула носом и просипела:

— А нету кровати.

— Не понял… Как нету? А в общаге?

— Выгнали. Уж три дня как, — мрачно ответила она.

— Че?! — вырвалось из меня потрясенно, — как выгнали? За что?

— За что, за что, — забормотала Софья, недовольно щурясь вдаль, — да какая теперь разница за что?! Ну, предположим, за дебош…

— О, мать, да ты буйна во хмелю… — растерянно проговорил я.

Она злобно зыркнула и отвернулась.

— Снимать комнату теперь придется? — предположил я неуверенно.

— На что?! — почти простонала Софья.

— Понятно, прогулеванила все, — протянул я, и был награжден за это еще одним недовольным взглядом.

— Иди уж, — сказала она тускло, — я случайно именно в твою парадную зашла согреться.

— Верю, — сказал я, быстро прокручивая в уме варианты, — а с работы вас, сударыня, не турнули?

— Тебе-то какое дело? — сумрачно спросила она.

— Да… Привык уже к лечащему врачу, — развел я руками.

— Не знаю… — Софья обхватила себя руками и начала раскачиваться, — ничего не знаю… Паспорт еще потеряла… Дура…

— Ого, — я в удивлении почесал затылок, — да у тебя талантище! Слушай, Софи… Софи! Ну-ка, золотце, посмотри мне в глаза. Ты, вообще, можешь себя прилично вести? Держать себя в рамках? Или это дохлый номер?

— Не знаю, за кого ты, ребенок, меня принимаешь, — она приняла оскорбленный вид, — но за все время учебы и работы в Ленинграде у меня было только два привода в милицию. Да и то… — она безнадежно махнула рукой, — а! Что теперь говорить…

Я еще чуть поколебался. Ну, не домой же ее такую тащить… Нет, у родителей со здоровьем все в порядке, но сердца-то не железные… Перед моими глазами как живое встало батальное полотно: — "мама, папа, а это — Софочка, наш участковый, теперь она поживет со мной в комнате", — и я гнусно ухмыльнулся.

— Так! — хлопнул в ладоши, — собралась с мыслями. Есть вариант с жильем где-то до июля. Но! — я нацелил на нее палец, — ты должна твердо пообещать мне две вещи. Первая — никаких гостей и выпивки, — она истово закивала, глядя на меня со внезапно вспыхнувшей надеждой, — второе: будешь опекать живущую там девочку. И не дай бог… — я сделал паузу и многозначительно помотал пальцем перед ее лицом, — не дай бог я замечу какое дурное влияние с твоей стороны… Да, и третье — обо всем этом молчать. Даже подружкам. Договорились?

Она резво спрыгнула с подоконника, поморщилась, а потом с подозрением уточнила:

— А что за девочка?

— Да… Сирота практически. Посиди пока здесь, у меня папа после аппендэктомии дома. Я за такси, быстро, — и я побежал вниз, перескакивая сразу через две ступеньки и покачивая в изумлении головой. А еще говорят, что в одну воронку два снаряда не падают. Еще как падают, особенно если воронка дурная.

В машине Софья сразу стала уплывать. Уже на первом повороте она клюнула носом, а еще через квартал завалилась мне на плечо и, протяжно вздохнув в полусне, сладко засопела под негромкие редкие щелчки таксометра.

— Софи, — потеребил я ее, когда такси встало у подъезда, — приехали.

— Ах, — сонно пробормотала она и заозиралась вокруг, болезненно щурясь.

— Улица Фрунзе, — пояснил я ей и протянул водителю рубль, — выходим.

Взял сумку и поволок спотыкающуюся через шаг Софи на третий этаж. Открывать дверь своим ключом не стал — нажал звонок, проверяя Мелкую.

— Кто? — раздалось секунд через двадцать.

— Я.

Дверь мгновенно распахнулась. Мелкая качнулась было ко мне, словно собираясь прыгнуть на шею, но, увидев, что я не один, быстро сделала пару опасливых шагов назад. Взгляд ее потемневших глаз тревожно метнулся с меня на Софью и обратно. Но буквально через несколько мгновений спина ее распрямилась в струнку, подбородок пошел вперед — ни дать, ни взять, молодая хозяйка встречает нежданных гостей.

— Молодец, — похвалил ее за все сразу и зашел в прихожую. Поставил сумку на пол и наклонился, снимая сапоги. — Всегда! Всегда спрашивай "кто?", и лишь потом открывай.

Мелкая моментально вычленила в сказанном главное: она остается здесь и дальше.

— Ты мне уже говорил, — кивнула с улыбкой, в которой в равных пропорциях смешалась легкая укоризна с простодушным лукавством, — мне от тебя одного раза достаточно.

За моей спиной негромко, но многозначительно кашлянули. Я повернулся к Софье. Было видно, что стоит она из последних сил.

— Это — Тома, — представил я уверенно пристроившуюся за моим плечом Мелкую, — она под моей опекой. Тома — это Софья. Мой… Эм… Да, мой товарищ, — кивнул я сам себе и, ухмыльнувшись, добавил, — и мой лечащий врач.

Привалившаяся к косяку Софи молча изобразила, как приветствуют демонстрантов с трибуны Мавзолея.

— Она гриппует, — продолжил я инструктаж, — поэтому близко к ней не подходи. И, еще, она попала в тяжелую жизненную ситуацию и пока составит тебе здесь компанию.

Мелкая согласно мотнула челкой и деловито уточнила:

— Обед? Я могу лагман подогреть.

— Душ и в койку… — простонала Софья, сдирая с себя куцее пальто, — и не кантовать…

Я принял пальто и кивнул Мелкой:

— Дай ей полотенце. И застели диван, ей не до того сейчас. А твой лагман я и сам с превеликим удовольствием еще раз поем.

Лицо Мелкой словно осветило солнцем. Она застенчиво добавила:

— Я как раз лепешки испекла…

Я восхищенно цокнул:

— Вот же ж достанется кому-то сокровище.

И пошел на кухню. Вслед мне хмыкнули в два носа.

Суббота 18 марта, ранний вечер,

Ленинград, ул. Фрунзе

Софья продрыхла больше суток, но когда выбралась из кровати, ее уже не пошатывало из стороны в сторону. Дошла до туалета, потом жадно выдула несколько стаканов чая и уже собралась даже затеять что-то вроде стирки своего белья: взяла крупную терку и принялась строгать хозяйственное мыло, но тут приехал я и со словами "совсем сдурела" загнал ее обратно под два одеяла.

С легким раздражением посмотрел сверху вниз на неугомонную девицу и честно предупредил:

— Ну, готовься, сейчас буду исполнять свой долг.

Глаза у Софьи начали округляться, и даже зубы перестали мелко постукивать друг о друга.

— Врачебный, — уточнил я после короткой паузы и пошел за помощью.

Мелкая пристроилась за моим плечом с включенной настольной лампой, я нацелил ручку столовой ложки Софьи в рот.

— Деточка, скажи дяде "а-а-а"…

— Да что ты там поймешь?! — слабо отнекивалась она.

— Не упрямься, девонька, — настаивал я.

— А-а-а-аааа… — протяжно сдалась Софья.

— Так… — оживился я, вглядываясь в гиперемированную глотку, — ага…

Убрал ложку и скомандовал Мелкой:

— На зубы посвети, кариес заодно проверим.

Софья торопливо лязгнула челюстями и плотно сжала губы.

— Понятно, — сказал я, распрямляясь, — ну что: ангины, слава богу, нет, честный грипп. Обойдемся без уколов.

— Свет убери, режет, — поморщилась Софья.

Мелкая покосилась на меня. Я кивнул, и в комнате потемнело.

— Пить, пить и пить. И лежать. Есть будешь?

— Я кашу рисовую на молоке сварила, — торопливо вмешалась Мелкая, — жиденькую.

— Спать! — Зубы Софьи опять начали выбивать костяную дробь.

— Спи, — кивнул я и подоткнул одеяло, прикрывая ей плечо.

Пощупал горячий лоб: было где-то чуть за тридцать восемь.

— Спи, — повторил, отступая, — Тома сейчас тебе банку с питьем принесет.

Софья буркнула что-то неразборчивое и, отвернувшись к стене, натянула на голову одеяло.

Мы прошли на кухню. Я приподнял чайник, проверяя, есть ли в нем вода, и поджег конфорку.

— А… — начала Мелкая, указывая на холодильник.

— Не буду, — качнул я головой.

По ее лицу скользнула тень огорчения, и я приобнял ее за талию.

— Ты не забыла, — с легкой улыбкой наклонился к ее виску, — мы сегодня приглашены на ужин? Мне положено быть на нем голодным. Тебе, кстати, тоже. Мама иного не поймет.

Я сложил губы в трубочку и тихонько подул в подставленное ушко. Мелкая хихикнула, поежившись, а потом потерлась скулой о мое плечо и замерла.

Поход в семью ее волновал. Я назвал ее сестрой и даже представил в этом качестве своей Томке, но родители — это ж совсем другое… Заяви им такое, и всем может стать только хуже. Это было понятно мне, это было понятно Мелкой, но все равно такое умолчание отбрасывало на нашу жизнь длинную стылую тень: попав в нее, мы обнаруживали вдруг, что стоим над обрывом.

Подбадривая, я легонько провел ладонью по узкой девичьей спине, от талии к лопаткам, и отпустил. Пообещал, отходя:

— Завтра весь день будем по магазинам бегать, имущество сюда подтаскивать, вот там ты меня и покормишь, да не один раз. А пока — на, сходи, примерь, — и я достал из сумки сверток.

С вещами у Мелкой было туго, особенно с бельем. Я даже успел пожалеть, что нет больше под рукой такого удобного Гагарина. Появляться же на Галёре я себе строго-настрого запретил и теперь долго буду обходить ее по другой стороне Невского. Но был ведь еще "Альбатрос" для морячков, и можно было бы без особого риска купить белую книжечку отрывных чеков ВТБ, в народе называемых бонами, да зайти туда за импортными "недельками"…

Можно… Но меня словно за шиворот держало ощущение какой-то неправильности. Извертелся поздним вечером в кровати, пытаясь понять умом, в чем подвох, а озарило меня уже ночью, в короткой дреме, когда приснилась Мелкая.

Я увидел ее со спины, на фоне уходящих к далеким горам ярко-салатовых рисовых полей. Слегка покачивали под ветерком своими разлапистыми ветками редкие кокосовые пальмы. В придорожной канаве, заполненной ленивой проточной водой, лежали, опустив на красную дорогу тяжелые головы, буйволы.

Мелкая стояла в привычной темно-коричневой школьной форме, лишь на запрокинутой к небу голове была коническая шляпа из пальмовых листьев, потертая и выгоревшая на солнце. Сначала было тихо, и я не сразу понял, куда она смотрит. Потом со стороны гор донеслось слабое жужжание. Я пригляделся — то стайкой зеленых стрекоз летели миниатюрные издали вертолеты. Они пошли на нас по широкой дуге, лопасти винтов вращались с огромной скоростью. Миг, и в жужжание вплелись новые звуки. Я увидел в дверях крошечные вспышки. Пулеметчики стреляли короткими злыми очередями, головы их были не больше карандашных точек.

Стало жутко, словно на ночь глядя начитался Стивена Кинга. Я изо всех сил взмахнул рукой, сметая Мелкую в канаву, и проснулся от боли, саданув кистью по стене.

— Уххх… — с облегчением потряс в воздухе рукой.

Размял ладонь, проверил пальцы. Сквозь зубы обложил Штаты. Вот тут-то ассоциативные цепочки вдруг и замкнуло:

"Охх… Какой, нафиг, воспитатель совершенного советского человека и спекули на Галёре?! Какая перекупка бон у "Альбатроса"?"

Несмотря на ноющую боль, я почувствовал облегчение, словно только что прошел по самому краю замаскированной волчьей ямы и лишь потом узнал о ее существовании.

"Не-не-не… Хорошо, что не успел лично злоупотребить перед Томками. Хорошо, что начал шить", — я выдохнул, расслабляясь. Боль начала отступать, и я подвел итог внезапному озарению: — "Все! Никаких больше спекулянтов и перекупщиков. Никакого выпендрежа с западными шмотками. Это будет в основе нашей аксиоматики".

То было позавчера. Вчера же, сразу после школы, еще до неожиданной встречи с Софьей, я побежал в универмаг за бельем на девочку-подростка. Оно было, и вполне приличного качества, но в соседнем отделе я обнаружил советскую кулирную гладь с эластаном и, не удержавшись, купил сразу четыре метра. Вечером долго колдовал над выкройками, пытаясь на глазок угадать размеры, и строчил в своей комнате до полуночи. Мне нравилась эта спокойная работа руками — под нее хорошо думалось.

Мелкая развернула сверток, достала первый предмет и бурно покраснела.

— Иди, меряй, — повторил я, — там три варианта. Скажешь, какой лучше других подошел.

— Шил? — Мелкая уже обнаружила отсутствие фабричной бирки и незнакомый фасон "шортиками".

— Шил, — признался я.

Она обхватила меня руками и прижалась, уткнувшись носом в шею. Забавное, должно быть было зрелище со стороны: трусики из рук Мелкая так и не выпустила.

Я еще чуть побаюкал ее в объятиях. На душе было светло, словно после долгих блужданий я наконец-то выбрел на верную дорогу. Теперь все шло правильно.

Тот же день, позднее,

Ленинград, Измайловский пр.

Зря я опасался — ужин шел по-домашнему расслаблено.

Мама прихватила Мелкую сразу на пороге: приобняла, потом взяла за подбородок и пристально посмотрела в глаза, выглядывая там что-то ей одной известное. С облегчением выдохнула невнятное "ну, слава богу!" и увлекла за собой на кухню.

Мелкая и правда за эти дни изменилась: движения округлились, смех теперь звучал чисто и беззаботно, а глаза часто искрили улыбкой. Это было заметно. Меня даже сегодня на перемене отловила ее классная — Биссектриса, указала взглядом на щебечущую с подружками Мелкую и шепнула негромкое "спасибо". Я долго потом чесал в затылке, пытаясь понять, осталось ли еще в нас что-нибудь такое, что на самом деле было бы секретом для наших учителей.

За столом, когда перешли к чаю, я сообщил родителям о предстоящей на майские экспедиции. Сделал это без излишних деталей, и в такой форме это было воспринято благожелательно: папа и сам недавно еще любил прихватить летом дней десять для сплава на плотах по северным рекам.

— И немного пошьем тут, — добавил я, — сумки походные для участников и еще кое-чего по мелочам.

Мелкая встрепенулась и посмотрела на меня с недоумением.

— Ты, если захочешь, участвуешь, — успокоил ее я.

Она часто-часто закивала, а мама торопливо пригубила чашку, пытаясь скрыть невольную улыбку.

— А чем магазинные рюкзаки-то не нравятся? — тут наконец заговорил папа.

Он почти весь вечер промолчал, но не замкнувшись в себе, а как-то уютно и доброжелательно. Смотрел в основном в телевизор и лишь изредка скользил по нам почти невесомым взглядом, что-то про себя отмечая такое, что становилось ясно: еще одного разговора тет-а-тет на задушевные темы мне не избежать.

Было, было у меня подозрение, на чем мы сыпемся — на невербалке. Мелкая порой глубоко ныряла в мое личное пространство и чувствовала себя там комфортно и уверенно, поглядывая вокруг с легким неосознанным вызовом: точь-в-точь так из зарослей актиний смотрит в беспокойный океан рыбка-клоун. Да и я время от времени забывался: то заправил ей выбившуюся прядку за ушко, то сцепил под столом наши пальцы.

— Рюкзаки нам особо не нужны: мы же не в поход идем, у нас будет стоянка, — пояснил я, — а вот именно походных сумок, чтоб большого объема, из плотного материала, с ремнем для наплечного ношения — нет. Да и пофорсить хочется.

— А! Вот это — понятно, — усмехнулся папа и опять перенес внимание на экран: там царил Ираклий Андроников, непостижимый и неподражаемый, носитель эталонной русской речи.

Мама с Мелкой опять завели свой безобидный треп о кулинарии. Похоже, им было чем поделиться друг с другом.

Я выдохнул с облегчением и потянулся за очередным ромбиком земелаха.

— Я бы на твоем месте так не расслаблялся, — вполголоса заметил мне папа, доверительно наклонившись к моему уху.

Я сначала не понял. Потом взглянул повнимательней на довольную чем-то маму. Сильно довольную…

А вот и правда, что это она порой так странно смотрит то на Мелкую, то на меня?

Папа ухмыльнулся в кулак:

— Не спи, боец — враг не дремлет.

— Эй, — несильно ткнул я его вбок, — она же это не серьезно, правда?

Вышло как-то жалобно.

— А вот с этим ты уже сам разбирайся, — и папа сладко потянулся в кресле, — сам. Ты же этого хотел?

Тот же день, вечер,

Ленинград, Невский пр.

Ни Карл, ни Джордж не испытывали иллюзий: в КГБ за безобидных чудаков-архивистов их уже давно никто не держит. Да и в фокусе с надувной куклой советская контрразведка, безусловно, разобралась, было на то у них и время, и возможности. Теперь любой выезд сотрудников Станции приводил в действие сложную "вертушку" из полутора-двух десятков автомобилей наблюдения, и оторваться от них на время в "мертвую зону" стало задачей, по сложности своей сопоставимой с полетом на Луну.

Вот и сейчас, стоило только оперативникам свернуть с Литейного на Невский, как на хвост к ним бойко, всего через одну машину, пристроилась уже запримеченная сегодня в районе Полюстрово красная вазовская "тройка", а светло-серая "Волга", что издали вела их предыдущие три квартала, ушла прямо, в сторону Владимирской площади.

Джордж негромко присвистнул, провожая взглядом в зеркале чрезмерно резво стартовавшую машину:

— А двигатель-то у нее форсирован.

— Не думаю, — глаза Карла блеснули из-под широкополой шляпы, — капот вниз провисает, багажник, наоборот, задран вверх. Чуть-чуть, конечно, но если приглядеться, то видно. Спецмашина… На них, вероятно, сразу на заводе двигатель помощней ставят.

— Может быть… — вместо ожидаемого спора Джордж снова вгрызся в ноготь на большом пальце.

— Джорджи, перестань, — попросил Карл с мягкой укоризной.

— А!? Да, чертова привычка… — Джордж недовольно отплюнул что-то в сторону, — знаешь, верно кто-то сказал, что наша работа — это недели скуки, перемежаемые минутами ужаса.

Кляксой яростного мрака на подсвеченных облаках явился и уплыл назад бунтующий конь, потянулись покрытые мохнатой изморозью решетки Аничкова моста.

— Меня больше погода волнует, — поежился Карл, — минус десять и северный ветер. Они называют это весной.

— Ничего, я не сахарный, — Джордж натянул кожаные перчатки, а потом добавил: — Ты там не молчи в зале как истукан, смейся со всеми.

Карл поиграл желваками и включил поворотник. Вызывающе длинный "Бьюик Регал" с дипломатическими номерами нахально свернул под "кирпич" на Малую Садовую и, прокатив немного, встал напротив служебного выхода из театра Комедии.

Машина затихла, но еще секунд пять они сидели в ней неподвижно и молча, словно задумавшись о чем-то важном.

Впрочем, так оно и было — вот уже полтора часа как в городе раскручивалась тугая пружина шпионской операции. Сначала резко, продемонстрировав специальные навыки, сошли с привычных туристических маршрутов и рассыпались по дальним районам сразу полтора десятка резвых "интуристов", что прибыли на пароме этим утром. Потом откуда-то из Купчино выстрелил короткую серию в эфир подпольный передатчик. Как-то вдруг все сразу, в театры и концертные залы направились сотрудники консульства и приехавшие к ним в гости коллеги из Москвы. А полчаса назад на Васильевском острове из машины консула выскочила, оставив за себя обманку, и помчалась темными проходными дворами в сторону Смоленского кладбища Синтиция Фолк.

Растянуть, разорвать плотную опеку Комитета, исчерпать контрразведывательные ресурсы оппонента — вот их задача.

Но эпицентр операции был здесь.

— Вперед, — Карл с неторопливым достоинством выбрался из массивного седана.

Из-за поворота с улицы Ракова осторожно высунулись темно-зеленые "Жигули". На морде у машины, казалось, застыло выражение неловкой застенчивости.

— Да здесь мы, здесь, — Карл приветливо помахал сидящим в салоне.

— Знаешь, забавно, на историческом месте встали, — Джордж притормозил у капота "Бьюика" и провел рукой поперек тротуара, словно намечая на асфальте линию, — вот прямо здесь местные террористы провели подкоп из подвала Елисеевского до середины улицы и заложили заряд на пути у государя-императора. Он по воскресеньям обычно присутствовал на разводе караула в Михайловском Манеже, — Джордж махнул в сторону Зимнего стадиона, — а возвращался тут, выезжая через Малую Садовую на Невский.

— И как, взорвали? — вяло обозначил интерес Карл и вздернул воротник своего пальто повыше.

— Не здесь, — с каким-то сожалением ответил Джордж, — он в тот день изменил маршрут и поехал в Михайловский дворец, в гости к кузине, Екатерине Михайловне. Тут два квартала всего — пока он там чаи гонял, заговорщики успели переместиться и занять новые позиции вдоль Екатерининского канала. Там всего два моста в направлении Зимнего дворца, никак не объехать. Перед одним из них бомбами и забросали.

— Пошли, — Карл закатил глаза к небу, — у нас сегодня своя история. Хочется верить, что она будет не столь трагична.

Они неторопливо зашагали к цели — две мужские фигуры вызывающе нездешнего вида.

Зимой для похода в театр Карл признавал только приталенный коверкот благородно горчичного цвета и светло-бежевую борсалино с чуть заломленными набок полями. Одеваясь на выходы, он становился занудой:

"Джорджи, пальто ниже колен — удел богемы", — наставлял Карл сегодня своего партнера, — "а у людей, вообще не признающих пальто, всегда есть и множество других недостатков — постараемся же ни в чем не быть на них похожими".

Гардероб Джорджа с трудом умещался в трехстворчатый шкаф, и на выбор одежды под настроение у него порой мог уйти и час. Но в этот раз он молча снял с вешалки уже примелькавшееся на Невском белое двубортное пальто, а потом еще и повязал поверх броский шарф канареечного цвета: зимние сумерки, когда народ уже повалил с работы, для наружки самое тяжелое время, и совершенно не к чему напрягать их сегодня сверх необходимого минимума.

А вот под пальто у него пошла "стерильная" одежда, доставленная в вализе прямиком из Лэнгли и прежде никем не ношенная: на ней гарантированно не было ни вмонтированных отслеживающих устройств, ни запахов, которые могли бы учуять служебные собаки.

Для одиночки обыграть наружное наблюдение в родном для тех городе практически невозможно. Контрразведчиков банально намного больше, они работают натренированными командами и знают местность как свои пять пальцев. Только неожиданная домашняя заготовка могла дать — нет, не успех, а лишь некий шанс на него. Такие приемы готовятся кропотливо, порой годами, и лежат в запасниках до особо важных случаев, как дебютные варианты у гроссмейстеров для решающих матчей.

И вот такой случай настал.

Еще прошлой осенью резидентуры ЦРУ в Западной Европе активизировали налаженные "в темную" контакты с ленинградцами, регулярно выезжающими за рубеж. В Киле и Гамбурге, Роттердаме и Стокгольме давние партнеры по небольшому теневому бизнесу обращались к морячкам и дальнобойщикам с благовидной просьбой: помочь своим знакомым найти затерявшегося в СССР младшего родственника.

Знали о том пацане немного: лишь то, что он был усыновлен совсем мелким и живет теперь в семье, что где-то пару лет тому назад перебросили по службе из Москвы в Ленинград. Еще был известен возраст "потеряшки", впрочем, от слушателя к слушателю он менялся, то опускаясь до четырнадцати, то поднимаясь до восемнадцати.

"Понимаешь", — звучало от такого "партнера" где-то между второй и четвертой кружкой пива, — "там вопрос наследования подвис. Надо помочь, они за это хорошо отблагодарят, и тебя, и меня. Только ты сам, если найдешь похожего, к нему с разговором не лезь, там есть юридические тонкости. Их человек туристом потом приедет, сам поговорит. Тебе надо будет лишь показать парня, и все — деньги твои. Причем платят, даже если пацан окажется в итоге не тот. Главное, чтоб возраст совпал да переезд из Москвы. Но смотри, чтоб без обмана — там люди серьезные, запросто навсегда закроют для тебя Европу".

Месяц назад заброшенные таким образом "сети" подали сигнал, и в Лэнгли, чуть поколебавшись, дали отмашку на операцию.

Поэтому Карл с Джорджем и шли сейчас вдоль помпезного фасада, за которым скрывался старый хитро-скроенный дом. За пару столетий и множество перестроек соседние здания в этом немаленьком квартале проросли друг в друга внутренними переходами, сцепились пожарными лестницами и притерлись стыками крыш — сложился трехмерный лабиринт, позволяющий пройти от любого входа к любому выходу. Все, что для этого было надо — умение договариваться с замками да, в паре мест, знание начальных приемов альпинизма.

Джордж не был новичком в высотно-штурмовой подготовке, а проблему замков решили еще два года назад — специалистка на контракте, заехавшая из Франции в составе группы таких же старушек-одуванчиков, виртуозно орудовала отмычками и сняла за свою непростую жизнь отпечатки с тысяч сувальд.

Так в самом центре Ленинграда была проложена тайная тропа. Начавшись с Невского, от входа в Театр Комедии, она вела мимо темных по вечерам окон учреждений к задам кинотеатра "Аврора" и, оттуда, из глубины глухих дворов, на улицу Ракова. Месяц назад передовая группа заезжих оперативников ЦРУ прошла по маршруту, проверив все еще раз, и заодно оборудовала основной и резервный тайники со сменной одеждой, обувью и кое-каким альпинистским снаряжением для Джорджа.

Все было настроено на успех. Оставалось воплотить его этим вечером в жизнь.

Карл с Джорджем пристроились в жидкий пока ручеек театралов. Седенькая бабулька на входе оторвала контрольки, и оперативники неторопливо прошли в вестибюль. Скрытная покупка билетов была отдельной операцией ЦРУ — нельзя было позволить Комитету подготовиться к работе в театре заранее, но точно так же сейчас было важно не волновать следующих позади топтунов, оставаясь постоянно в их поле зрения. Поэтому американцы шли к гардеробу вальяжно, легко позволяя обогнать себя спешащим к буфету зрителям.

Вычислить двух наблюдателей, заскочивших в вестибюль почти сразу за разведчиками, не составило бы труда и для неопытного практиканта, но и Карл, и Джордж знали, что это обманка: прямо сейчас на одной из соседних улиц в каком-нибудь "рафике" с закрашенными стеклами, что выполняет функцию разъездной реквизитной для наружки, торопливо переодевается в "приличную" театральную одежду та команда, что на самом деле будет пасти их здесь до конца спектакля.

"Пять-шесть минут еще есть", — прикинул Джордж, пристраиваясь в недлинную очередь.

Сухонькая гардеробщица с почтением приняла дорогие пальто. Джордж отошел к ростовому зеркалу и придирчиво осмотрел себя с ног до головы. Шерстяной костюм глубокого синего цвета, ослепительно-белая рубашка, яркий лиловый галстук… Да, определенно, он будет хорошо заметен издали, даже в толпе.

Из-за спины накатил запах дорогого одеколона и хорошего табака — это подошел и встал чуть позади Карл. Провел пальцами по волосам над ушами, одернул манжету.

Серые глаза смотрели из зеркала серьезно. Слишком серьезно для этого театра.

— Я хочу советского бренди, — капризно заявил Джордж, — комедия будет мертва без него! И икры!

Карл отмер и криво усмехнулся:

— Тогда вперед?

Джордж чуть повертел головой, словно растягивая чрезмерно тугой ворот рубашки.

Наблюдатели, как и предполагалось, разделились, взяв их в "коробочку": один, чуть приотстав, увлеченно изучал программку, второй же прошел вперед и занял позицию около лестницы, ведущей наверх, к залу и буфету.

— Да, — согласился Джордж, — вперед, и да поможет нам Бог.

— О! — всплеснул он руками, завидев впереди вход в мужской туалет, — я быстро, ты не успеешь и соскучиться.

— Я здесь подожду, — сообщил ему в спину Карл и подпер стену напротив.

Джордж миновал курительную комнату, уже успевшую наполниться клубами едкого дыма, нашел свободную кабинку и зажурчал, негромко насвистывая тему из "Казанова" от Нино Рота. Почти сразу кто-то чихнул, потом тихонько пробормотал "goddamn".

(англ. — проклятье)

Джордж завершил свои дела и оглядел узкое пространство, в котором он заперся — ему предстояло провести тут почти час. Сейчас из какой-то кабинки неподалеку выйдет его хорошо загримированный двойник, в таком же синем костюме, с приметным галстуком на шее, выйдет и пойдет пить с Карлом коньяк, уводя подошедшую команду наблюдателей на второй этаж. Джордж же вывернет костюм-хамелеон, явив неприметную изнанку, снимет галстук и приладит парик. Чуть поработает с макияжем, и, выждав немного после начала спектакля, поднимется через служебную часть здания на шестой этаж. Там, в тесной кладовке под крышей, за сложенными вдоль стены кумачовыми транспарантами, что выносятся на улицу два раза в год, в тайнике ждет его сменная одежда. Переодевшись, он протиснется через узкое окно на пожарную лестницу (пальто надевать придется уже там) — и в путь, по крышам. По дороге придется спуститься по веревке на два этажа вниз. С этим он справится, в том нет сомнений.

Самое сложное будет потом.

Тот же день, полтора часа спустя,

Ленинград, Невский пр.

Этот город не уставал напоминать Джорджу давно забытое: что такое холодный злой ветер в лицо, от которого горят уши и покалывает щеки. Хотелось, наконец, уйти из выстуженного подземного перехода в тепло, но упрямый прибалт продолжал торговаться, нудно растягивая гласные:

— Я понимаю, что было две, — говорил он, уныло мигая белесыми ресницами, — но я потратился. Надо еще пятьсот пятьдесят.

Американец с отвращением изучил немолодое лицо напротив: узкий костистый нос, бледные тонкие губы и впалые, словно у туберкулезника, щеки.

— Да на что ты мог столько потратить?! — Джордж был живым воплощением скепсиса.

— Следил же. Не сам. Там опасно — черная "Волга" забирает. И отца, и сына.

Рогофф постарался скрыть невольно вспыхнувший интерес. Впрочем, собеседник упорно смотрел ему куда-то в грудину, словно никак не мог оторвать взгляд от крупных пуговиц на темно-сером пальто. Это нервировало — в одной из них был скрыт объектив.

— Надо было узнать распорядок, где учится, привычки, — продолжал долдонить моряк.

Голос у него был зыбкий, дрожащий, словно оконная занавеска на ветерке. Корявые пальцы мелко подрагивали, и круглились под кожей узловатые кости.

— И что выяснил? — скучно проскрипел Джордж.

— Две пятьсот пятьдесят, — глухо повторил прибалт и упрямо насупил жидкие брови.

Холодный и влажный сквозняк вновь протянул подземную трубу, лишая Джорджа остатков тепла.

— Arsehole, — процедил американец с ненавистью в голосе и полез во внутренний карман пальто.

(англ., ругат. — задница)

На лице моряка проступил намек на довольство. Так могла бы улыбаться обгаженная олушами скала в Северном море в те редкие дни, когда ее ласкает солнечный свет.

— На, — Джордж сунул ему в руки конверт.

Тот повернулся в пол-оборота к стене, прикрывшись корпусом, и отогнул клапан. Открылась нетолстая пачка светло-бежевых купюр.

— Simts dalas — пробормотал прибалт и начал неторопливо пересчитывать уголки.

(латыш. — сотки)

— Латыш? — уточнил, постукивая ботинком о ботинок, Рогофф.

— Это неважно, — пальцы заработали быстрее.

Джордж еще раз принюхался. Все вроде сходилось: одежда на морячке была чистая, городская, но сквозь нее все равно пробивался легкий запах машинного масла и солярки.

— Две тысячи, — подвел черту прибалт и торопливо засунул деньги за пазуху, — еще.

— Пффф… — ЦРУшник обреченно выдохнул и достал портмоне, — раз, два…

— Вот теперь хорошо, — приняв доплату, моряк принялся с тревогой озираться, — пошли, где люди.

Они поднялись по ступенькам, и Рогофф невольно оглянулся, а потом озадаченно цыкнул — да, как Синти и сказала, на мраморном козырьке над спуском действительно была невероятная надпись: "Ленинградский ордена Ленина метрополитен имени Ленина".

Американец задумчиво посмотрел сквозь возвышающуюся на противоположной стороне улицы пятигранную башню и пробормотал под нос:

— Непостижимо… Мы рождены, чтоб Кафку сделать былью.

— Что? — переспросил прибалт.

— Да, — экспрессивно взмахнул рукой Джордж, — говорю, действительно наступило то самое таинственное время, когда лампы на Невском дают всему какой-то заманчивый, чудесный свет.

В водянистых глазах попутчика на короткий миг мелькнуло странное. Потом взмах бесцветных ресниц все стер, и Джорджу осталось только гадать, почудился ему или нет этот призрак узнавания.

На углу Гостинки было почти безлюдно: могучее племя спекулянтов и фарцовщиков уже разошлось, кто домой, кто по кабакам. Джордж остановился, поворачиваясь к своему проводнику:

— Ну, и что ты выяснил о парне? И где он?

— Да выяснил немного… Юра зовут. Студент второго курса. Университет. Восточный факультет.

Джорджа непроизвольно подался вперед.

— Отчим… Не знаю кто. И знать не хочу, — оказавшись с деньгами на Невском, прибалт заметно приободрился, и в речи его стали проскальзывать интонации.

— Так… — разведчик потер замерзшие ладони, — и где он?

— В "Метрополе". День рождения друга. Это рядом, сразу за Гостинкой. Если зайдем, я покажу. Но говорить с ним будешь без меня, — жесткий рот прибалта словно выстругивал короткие фразы.

— Хорошо, — согласился Рогофф, — веди.

Шли молча, все было сказано, и Джордж приступил к восхождению на пик своей формы.

Еще в театральном туалете он прокапал в нос боевой коктейль из трех анксиолитиков, и мир вокруг теперь играл свежими красками. Сейчас наступило время для расширения достигнутых эффектов, и в рот отправилась пластинка жевательной резинки. В этом "Ригли" от оригинала был только логотип, даже этикетку для них делали под заказ, легендируя резкий кисло-терпкий вкус сказкой о пробном выпуске. Впрочем, никакой специальной химии тут не было. Жевание само по себе разгоняет мозговое кровообращение; кислинка придает зрению дополнительную остроту и ночную чувствительность — это хорошо знают снайперы; терпкость вкусу дарил концентрат боливийского тримате.

Когда спутники миновали центральный вход в Гостиный Двор, Джордж запрокинул голову до упора, словно вдруг заинтересовавшись облачным небом, а через несколько секунд резко кивнул. На миг мир вокруг поплыл, затем по затылку, ушам прошла волна тепла и наступила необычайная ясность мысли.

Еще через десять шагов Джордж, наконец, впал в то воистину волшебное состояние расслабленной боевой готовности, когда тело словно плывет само по себе, а мир вокруг ощущается одновременно и предельно детализированным, и целостным.

Со всех сторон стали проступать ранее не замечавшиеся детали. Город начал слоиться, будто здесь и сейчас вдруг истончилась грань времен: Петербург его бабушек отчетливо просвечивал сквозь Ленинград, словно некий утонувший в камне Китеж, который надо непременно освободить и очистить.

Джордж невольно сжал кулаки и решительно зашагал к показавшемуся из-за угла "Метрополю".

Монументальный седоусый швейцар, скучавший до того за роскошным дверным стеклом, чуть довернул голову, отслеживая целеустремленно приближающуюся пару. Словно крупный сом, оценивающий из-под приросшего к берегу плавуна проносимые темной водой специалитеты, он на одних инстинктах выделил в вечернем уличном потоке возможную добычу, и даже неброская одежда обоих не смогла сбить его с толку. За шесть шагов до двери Джордж коротко взмахнул ладонью с зажатым между пальцами червонцем, и страж ворот скупо улыбнулся, довольный своей наблюдательностью.

— Прошу, — чуть склонившись, он открыл дверь и походя принял банкноту, — мест нет, но я позову старшего.

Вернулся он быстро, следуя за невысоким властным армянином. Еще не доходя до претендентов на обслуживание, метрдотель завершил привычный анализ: на сколько их можно будет обсчитать, чтоб не сильно обидеть, и остался приятно удивлен получившимся результатом.

— Мы дополнительный столик поставим, — доверительным тоном сказал он, — подальше от сцены, чтобы вам оркестр не мешал. Я распоряжусь. Раздевайтесь и поднимайтесь в зал, я вас встречу.

— Действуйте, — брякнул, не подумав, Джордж, и по хищно сверкнувшему взгляду главы халдеев понял, что эта неосторожно вылетевшая команда встанет ему позже рублей в пять-десять дополнительных расходов. Не то, чтобы его это на самом деле заботило — досаду скорее вызывало то, что он на миг выпал из принятой им на вечер роли жучка средней величины.

"С другой стороны", — подумал он, — "и швейцар, и метрдотель аутентичны. Уже хорошо".

Откуда-то издали неслось задорное "потолок ледяной, дверь скрипучая…", и Джордж понял, что всерьез голоден.

— Я закажу, а ты пока осмотрись, — дал он на ходу негромкое указание молчаливому прибалту.

Хорошо разогретый зал уже вовсю танцевал. Заставленные едой столики сиротели без посетителей.

— Прошу, — ловкий официант стремительно сервировал новые места, — вот меню.

— Эээ… — Джордж вальяжным жестом остановил суету, — тебя как зовут?

— Рома.

— Рома, просто сделай красиво, — Рогофф провел рукой над столом, — сможешь?

Тот довольно осклабился:

— Мясо, рыба, птица? Вино, водка?

Джордж на миг задумался.

— Вино. Красное, сухое, грузинское. Остальное под него.

— Сейчас все будет, — официант с уважением поклонился и быстрым скользящим шагом устремился на кухню.

Закончилась очередная песня, и к соседнему, стоящему почти вплотную столику, двинулась парочка разогретых спиртным и танцами мужчин. Автоматизм разведчика, и без того не выключающийся ни на мгновение, принял новую задачу к исполнению, к тому же один из идущих — фасонистый молодой человек в потертых, несколько коротковатых джинсах и клетчатой рубашке, носил затемненные очки-авиаторы, и тем вызывал настороженность: свет в зале был и так приглушен.

Расширившееся периферическое зрение Джорджа позволяло следить за объектами, не поворачивая головы, поэтому он даже не удивился, когда приземистого усача пьяно мотнуло в сторону разведчика.

— Извини, брат, — просипел обладатель пышных усов, резко опершись на спинку стула.

Он улыбнулся виновато, выдохнул, и сквозь густые винные пары свою печальную историю кратко поведал разошедшийся в желудке жирный холодец.

— Ничего страшного, — великодушно ответил Рогофф, поворачиваясь в пол-оборота.

— Прошу прощения, — проговорил чуть в нос фасонистый, — Вилли сегодня немного испачкал свои пальцы в грязи.

— Правда? — Джордж недоверчиво покосился на лакированные штиблеты усатого.

— Да, — кивнул парень и приобнял собутыльника, — Вилли, пошли, нас ждет еще путь к себе.

Но вцепившийся в спинку стула усач проявил неожиданную самостоятельность:

— Брат! — он наклонился к Джорджу почти вплотную, — ты как к братьям относишься?

Глаза его за толстыми линзами пьяно косили.

— Да для меня все братья — сестры, — важно сообщил Джордж.

Усатый застыл в наклоне, смешно вытаращив глаза.

— Колоссально, — воскликнул, забыв о манере говорить в нос, фасонистый, — Вилли, а ведь это — колоссально!

— Да? — удивленно обернулся усач и покачнулся.

— Да, — в голосе парня послышалось и волненье, и восторг, — пойдем, я тебе сейчас все объясню.

— Лонглив! Мы еще повоюем! — возбужденно взмахнул сжатым кулаком тот, кого назвали "Вилли", и, поддерживаемый своим более трезвым собутыльником, неуверенно отпустил спинку.

Рогофф с интересом следил за ним: был немалый шанс, что при попытке сесть усач или перевернет столик, или промахнется мимо стула. Но тут латыш вдруг дернул Джорджа за рукав:

— Вон. Вон, наверху, на балконе, — в голосе его появились признаки возбуждения, и речь потекла чуть быстрее, — спиной. В темно-синей рубашке.

Джордж задрал голову. Этажом выше, в небольшом отдельном зале за пышной балюстрадой веселилась, точно мальки в аквариуме, молодежь возраста лишь чуть старше школьного. Оркестр на сцене во всю наяривал "ах, Одесса, жемчужина у моря", но обострившийся слух разведчика улавливал развеселые голоса наверху даже сквозь громкую музыку.

Обладатель темно-синей рубашки ввинтился в стайку танцующих девиц и скрылся из виду.

"Если подстава, то сделано тонко", — оценил Рогофф, — "с детишками такого возраста работать всегда тяжело. А уж в подпитии…"

Примчался официант и принялся метать на стол тарелки с закусками.

Джордж благосклонно обозрел композицию и потянулся за графинчиком с вином:

— Чтоб все у нас получалось.

Прибалт, заметно повеселевший в ресторане, с удовольствием поддержал.

Следующие полчаса Джордж неторопливо насыщался (овечий сыр и буженина были неплохи, а бастурма так и вовсе отлична), время от времени пробуя маленькими глотками Мукузани. Вино было чуть перегрето и проявляло из-за этого свой строптивый нрав.

Разведчик не торопился. Если перед ним силки противника, то его дождутся в любом случае; если же там веселится настоящий молодняк, то их будут выгонять по закрытию ресторана на пинках. Пока же следовало продумать подход к объекту. Насколько Джорджу было видно, этажом выше располагалось несколько небольших залов (в одном из них гуляла свадьба, и невеста с женихом уже несколько раз мелькали наверху) и общий холл, куда выходили покурить из-за столов.

"Да", — кивнул сам себе Джордж, — "курилка. Точка смешения незнакомых между собой компаний — это самое то".

— Я схожу, подымлю, — негромко сообщил он прибалту и встал из-за стола.

От балюстрады зал внизу просматривался великолепно. По центру, в танцевальном круге колыхались в такт музыке потные тела, время от времени мелькали мужские и женские плотоядные улыбки, кто-то совал лабуху купюру, заказывая следующую песню. Вяло бродили между брошенными столами официанты, измученные сумасшедшим напором веселящегося люда. Джордж не поймал на себе ни одного взгляда снизу, и это внушало надежду.

Он повернулся к залу спиной, закурил и приготовился ждать. Но тут ему повезло: буквально через минуту на балкон вынесло двух не совсем трезвых девушек. Они остановились рядом, разминая сигареты.

Джордж щелкнул зажигалкой:

— Позвольте, сударыни, — в речи его вдруг появился заметный акцент.

— Спасибо, — прощебетали, расстреливая любопытными взглядами, девицы, — а вы — иностранец?

— Даже и не знаю, — Рогофф выпустил струйку дыма в потолок, — по рождению и воспитанию я — русский, но в России раньше не бывал.

— Сын эмигрантов? — пискнула одна.

— Внук, барышня, внук, — усмехнулся Джордж, вертя в руках пачку сигарет.

— Значит, иностранец, — одна из девиц уверенно поставила на него штамп.

Другая с интересом посмотрела на необычную, в иероглифах, упаковку.

— Китайские, — пояснил Рогофф, — был в поездке, прихватил в Пекине. По правде говоря, так себе. Но, может, хотите попробовать?

— В Китае?! Правда? И как там, плохо? Ой, погодите чуть-чуть, я Юрку приведу, он китайский учит, — затараторила та, что покоренастей, и, сунув недокуренную сигарету подруге, исчезла.

— Георгий, — Джордж слегка поклонился оставшейся.

— Юля… — чуть покраснела та, — и как вам у нас в СССР?

— Как? — переспросил Джордж, задумчиво разглядывая тлеющий кончик сигареты, — не так плохо, как пишут у нас в прессе. Но и до совершенства далеко. Впрочем, как и у нас, как и у нас…

Вернулась убежавшая девица, волоча за собой парня в синей рубашке.

— Вот, — подтолкнула его вперед, — Юра, он учится на китаиста. Расскажите нам, пожалуйста, как там, мы же об этом почти ничего не знаем. Ну, хоть чуть-чуть!

Джордж невольно поскучнел. Ухо у парня было прикрыто волосами на две трети, но мочка… Пусть он не вырос, как Синти, в гроссмейстера по ушам, но отличить отстоящую мочку от приросшей был способен.

Впрочем, некоторые шансы еще оставались.

— Знаете, грязно там. Хуже, чем в Афганистане. Смог, почти как в Токио. И все люди одеты похоже. Мне не понравилось. Впрочем, сами виноваты, что так живут.

— Ну что вы, — вступил в разговор парень, — им же английский империализм долго мешал, а потом — Мао.

— Кхм… — Рогофф посмотрел на него с легкой улыбкой, — знаете, как говорил Конфуций: "стрельба из лука учит нас, как надо искать истину. Когда стрелок промахивается, он не винит других, а ищет вину в самом себе". Ему можно верить, ведь он сам был учителем стрельбы.

— Правда? — поразился парень, — здорово, не знал. Расскажу брату: он у меня лучник.

— Понятно… — протянул Джордж и посмотрел вниз, — о, а мне горячее принесли. Молодые люди, приятно было познакомиться.

Спустившись, Джордж с аппетитом навернул шашлык — вот под него Мукузани шло прекрасно.

"Похоже, все-таки ведут — слишком гладко на меня вышел объект, слишком складно, в пять фраз, прошло подтверждение ключевого признака", — думал разведчик, — "но все-равно — тонко. Если бы не ухо, мог бы скушать. Хотя все равно будем отрабатывать дальше, надо еще на брата посмотреть", — решил Джордж, допивая вино, — "задвинем сюда Синти, пусть с ней играются".

Напряжение, незримо нависавшее над ним весь вечер, ушло. Стало понятно, что при любом раскладе спать он сегодня будет не в камере, и оттого душа Джорджа пела, словно птичка на ветке, что возносит, от наплыва весенних чувств, хвалы полноте жизни.

Еще спустя час Рогофф ввалился в кабинет Фреда.

Резидент был ощутимо раздражен: вчера, на своем тридцатилетии, из-за подготовки к этой операции он почти не пил.

— Ну, как, не зря? — поднял на вошедшего покрасневшие глаза.

— Конечно, нет, — после бутылки вина Джордж был само добродушие, — подстава, вероятно. Но надо дорабатывать до упора.

— Как мы и предполагали, — в голосе Карла проскользнула горечь.

— Синти вернулась? — повернулся к нему Джордж.

— Прямо домой отвезли.

— Совсем хорошо, — оперативник присел за стол и отодвинул в сторону вазу с цветами. Почесал по-простецки затылок, довольно потянулся и продолжил: — Красиво работают. Если бы не ухо — я б, наверное, повелся. Да еще и денег дополнительно с меня слупили.

— Русисты протекли? — желчно уточнил Фред.

— Да, подставили один в один под описание для них. Конечно, может быть нам повезло, и КГБ тут нет, и все просто так удачно совпало… Но я б на это не надеялся.

— Найду, какой скот продался, удушу.

— Удуши, — легко согласился Джордж.

— Давай, рассказывай, как все прошло, — Карл отложил трубку в сторону и подался вперед, — а потом прикинем вчерне, что будем им лить и с чем мешать. Я все равно часа три еще не усну.

— Прикинем, — кивнул Джордж. Откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди и упер взгляд в потолок, прокручивая в памяти сегодняшний нелегкий вечер, — контрольки на тайниках были нетронуты. По крышам я прошел гладко. При проверках на улицах признаков наружного наблюдения обнаружить не удалось…

19 марта, воскресенье, два часа ночи,

Ленинград, Литейный пр., Большой Дом

— … ну что, вроде неплохо получилось, парни? — донесся из динамика узнаваемый голос Вудроффа, и Блеер согласно кивнул: и правда, неплохо, голова у противника варит что надо — дезу, хоть и на ходу, но сварганили приличную.

— Тогда все, — продолжил голос резидента, — пошли по норам, спать. Завтра обточим.

Раздались звуки двигающихся стульев, чей-то протяжный зевок. Щелчок выключателя, и в комнате наступила тишина.

— А я б сказал, что и вовсе отлично получилось! — Минцев жмурился от удовольствия, — поздравляю, Владлен Николаевич.

Разговор в кабинете на Литейном на время умолк. Тонко зазвенело стекло, запахло коньяком.

— Грильяж в шоколаде, — генерал выложил на стол коробку, поднял рюмку: — Чтоб все у нас получалось — неплохой тост. За успех!

Все эти месяцы Станция ЦРУ держалась как Козельск перед монголами. Американцы перекрыли все возможные пути внедрения спецсредств в отсек резидентуры, а поддерживаемый Фредом жесткий контрразведывательный режим не позволял агентам Комитета из числа технического персонала просочиться туда с акустическими радиозакладками.

Решение, как это порой бывает, пришло неожиданно. В январе кто-то в Управлении припомнил прошлогоднюю суету Синтиции Фолк, которой вдруг, в середине марта, понадобилось нечто "этакое" из цветов, и сопоставил это с днем рождения Фреда Вудроффа. Тут же возникла почти безумная идея подсунуть на предстоящий юбилей резидента букет с вмонтированными в цветоложе микрофонами.

Приехал, оторвавшись на время от проектирования "восьмиэтажного микрофона" на бульваре Новинского, Вячеслав Асташин.

— Нет, тут микрофон не подойдет, — сказал, выслушав Блеера, — даже самый мелкий будет крупноват.

— А как же… — начал было Жора, но конструктор спецтехники его прервал:

— Я лучше дам вам аудиотранспондеры — они с булавочную головку, не требуют питания и не ловятся нелинейными локаторами. Эх, от сердца отрываю… Я так понял от Юрия Владимировича, что у вас тут как бы не интереснее, чем в посольстве США. Но учтите, букеты-то мы сделаем, но цветы будут неизбежно травмированы и долго не простоят. Дня три максимум, и все. Вам надо как-то подогнать события так, чтобы в эти дни резидент обязательно провел совещание, иначе все будет зря.

Уже через неделю сигнал о "найденном москвиче" поплыл к "партнеру" в Осло; пять дней назад на дежурство в рядах Кузнечного и Некрасовского рынков, цветочном магазине в Ботаническом Саду встали сотрудники Комитета… Вчера, когда Синти самолично занесла букет подготовленных в лаборатории КГБ роз в кабинет Вудроффа, в Управлении с умилением слушали ее поздравление юбиляру.

Блеер вернул рюмку на стол и задумчиво потер подбородок:

— Расшифровку завтра почитаем. Да, кстати, если с рыженькой будет что-то получаться, то надо как-то раскрыться перед ЦРУ, кто именно из русистов был нами куплен. Иначе влепят черную метку всем двадцати, и дальше университетов им будет не подняться. Напомни мне потом, — повернулся он к заму.

— Хорошо, — кивнул тот, и забросил в рот розовое полукружье докторской.

— И еще… — Блеер устало потер глаза, — Стунжасу из этих пятисот пятидесяти рублей выпишите премию. Рублей, эээ… сто. За артистизм.

Глава 10

20 марта, понедельник, полдень,

Москва, Кремль, объект "Высота".

После завершения реконструкции в Кремле Брежнев почти перестал появляться в своем кабинете на Старой Площади: небольшом и аскетичном, прокуренном еще трубкой Сталина.

Посмеиваясь, Ильич объяснял:

— Здесь третий этаж повыше того пятого будет, а я люблю высоту, — так к комплексу под крышей Сената приклеилось это название — "Высота".

Главный кабинет страны просторен, словно баскетбольный зал. За стеклами было облачно; рассеянный дневной свет стекал на город с равномерно белесого неба. Из окон было видно не много: зеленая крыша Арсенала надежно закрывала город, лишь МИД и высотки Нового Арбата обозначали присутствие столицы.

Впрочем, собиравшимся в этом кабинете было не до видов Москвы. Из семи сидящих за столом шестеро были членами Политбюро, но сегодняшний вопрос был не по линии этого конклава гражданской религии. В том был не осознаваемый никем из них плюс: ошибочно когда-то приняв, что общественные науки являются столь же объективными, как и естественно-научные, руководители СССР собственноручно заточили советское общество в жесткий каркас нелепых условностей и тем отсекли великое множество разумных решений. Эта мировоззренческая ошибка со временем стала для страны фатальной — развязать какой-нибудь важный узел стало возможно лишь вынеся обсуждение во внеидеологическую плоскость, но такое было возможно далеко не всегда.

Сегодня, однако, был как раз тот самый редкий случай, и даже Суслов, похоже, это понимал.

Леонид Ильич занял место во главе уходящего вдаль стола; справа сел Андропов, за ним Устинов и Огарков; по левую руку расположились Суслов с Пономаревым и Черненко. За рабочим столиком у стенки, под портретом Ленина, открыл блокнот для стенографирования начальник шестого сектора Общего отдела ЦК (его расшифровка сегодняшней беседы ляжет потом в "особую папку", а сама стенограмма будет уничтожена в присутствии двух свидетелей).

— Ну, что, — Генеральный обвел всех острым взглядом; в последнее время его глаза почти перестали подергиваться пеленой ленивого бездумья, — все успели осмыслить?

Он вопросительно приподнял тяжелую бровь на маршалов: до тех закрытый пакет с недвусмысленным грифом "сов. секретно особая папка" и, словно того было мало, с добавлением понизу "без письменного разрешения Ген. секретаря не вскрывать", добрался позже всех.

— Так точно, — молодцевато отрапортовал Огарков; Устинов кивнул, подтверждая слова своего ершистого подчиненного.

Министр обороны был скорее задумчив, чем встревожен: все же к мысли о существовании предиктора он был готов с января, с падения спутника. Начальнику Генштаба пришлось тяжелей — вчера, когда он возвращал пакет фельдъегерям, то вид имел откровенно бледный.

Собравшиеся не понаслышке знали, что Брежнев умен и цепок, пусть это порой и не вязалось с обликом этакого добряка. Да и речь его бывала невнятной и путаной только по форме. По сути же он, напротив, умел формулировать задачи ясно, жестко и четко. Вот и сейчас, пусть дикция еще немного подводила, но Генеральный был предельно собран и конкретен:

— Товарищи. Со всеми фактами вы теперь знакомы. Кто этот Объект и откуда он взялся обсуждать не будем — сейчас это будет без толку, только языками впустую почешем. Юрий Владимирович разберется, я в этом уверен. Но использовать получаемые сведения нам как-то надо, иначе величайшая глупость получится. А вот для того, чтобы использовать их с толком, нам надо решить, с кем все же мы имеем дело: с нашим, пусть и заплутавшим, советским человеком, со случайным попутчиком или с врагом. Исходя из этого мы и будем в дальнейшем строить свою работу и с этим, кхм, феномэном, и с исходящими от него сведениями. Юрий Владимирович, — Брежнев выдержал паузу, а рука его тем временем дернулась и словно бы сама собой поползла направо, к выложенной на краю стола сигаретной пачке. Это своеволие было обнаружено им лишь когда в губы вдруг ткнулся фильтр — это стало для него приятной неожиданностью. С видом "ну что ж теперь поделать, не возвращать же?", он чиркнул спичкой, с удовольствием затянулся и продолжил уже заметно более мягким тоном: — Вы дольше всех работаете по этому делу. Я хорошо знаю, сколько внимания вы этому уделяете и какие немалые силы сюда бросили, — Леонид Ильич со значением посмотрел на председателя КГБ, — вы дольше всех и чаще всех обо всем этом думали. К каким же выводам вы пришли?

Андропов развел ладони в сторону и подался вперед:

— Товарищи, это — не враг. Однозначно. Объем переданной нам критически важной информации зашкаливает. Одно только полное раскрытие всех, я подчеркиваю — всех разведсетей всех противников чего только стоит. А фактура для успешных вербовок ключевых персон в работающих против нас организациях? Мы всего за год получили в области разведки и контраразведки долгосрочное стратегическое преимущество, которое останется с нами на десятилетия вперед. Даже если завтра наши контакты с Объектом по каким-то причинам прервутся, то уже одного этого достаточно для того, чтобы быть спокойными за будущее нашей страны: все внешние угрозы для нас сейчас как на ладони.

Юрий Владимирович уверенно черканул рукой по воздуху, словно подводя итог:

— Поэтому, не враг. Но, товарищи, я очень долго боялся, что только попутчик: с того самого момента, как стало ясно, что он поддерживает контакт не только с нами, но и с ЦРУ. Да и потом среди его адресатов были и иранская САВАК, и израильская военщина, и одна из спецслужб НАТО. И если по последним характер переданной информации мы представляли, то относительно ЦРУ были, скажу честно, значительные опасения. Однако последний оперативный успех в Ленинграде показал, что эти наши опасения оказались сильно преувеличены. Безусловно, мы должны тщательно перепроверить полученную информацию, и обязательно сделаем это, однако проведенный первичный анализ указывает на ее достоверность: действительно, последний год был отмечен заметными успехами специальных служб США в борьбе с наркомафией. Поэтому наш предварительный, подчеркиваю это, вывод в том, что объект передал ЦРУ сведения только о наркотиках и ничего сверх того.

— Наркотики — это хорошо, — веско произнес Леонид Ильич, — это не наши разведчики и не наши ракеты. Пусть.

— Мне вот что непонятно, — в разговор, расправив узкие плечи, вступил Суслов, — какая общая цель объединяет все эти утечки к нашим противникам? Наркомафия на задворках третьего мира, похищение отставного итальянского политика, военный переворот в третьестепенной стране, проведение палестинцами рядовой боевой операции… Я обращаю внимание на крайнюю незначительность самих предотвращенных происшествий с точки зрения нашего противостояния американскому империализму. Поэтому я, с одной стороны, согласен с тем, что деятельность объекта по сути не враждебна нам. Но, с другой стороны, вопрос мой остается: зачем он это вообще делает? Юрий Владимирович?

— Демонстрация возможностей, — поморщился Андропов, — формирование своей сильной позиции под будущие контакты с ними. Идет повторение его алгоритма информационного взаимодействия с нами. Смотрите, что именно он нам передал? — Юрий Владимирович начал загибать пальцы, — сначала оперативную информацию, которую, как мы сейчас уже знаем, можно использовать напрямую, без каких-то дополнительных перепроверок. Потом ряд материалов по НТР. Вы справку видели, первичные апробации оказались чрезвычайно успешны. И лишь затем ряд аналитических материалов, достоинства которых пока весьма и весьма небесспорны.

За спиной у Устинова шевельнулся Огарков: рассуждения Объекта о ситуации в районе Африканского Рога лили воду на мельницу Генштаба в его острой дискуссии с Первым Главным Управлением КГБ.

— Иначе говоря, — продолжил председатель КГБ, — сначала он нас приручает, а потом начинает учить жизни. Я предполагаю, что и вот эти его утечки нашим противникам преследуют ту же цель.

— Думаете, такой наивный? — усмехнулся Пономарев.

— Да, — кивнул Андропов, — прет из него какой-то юношеский максимализм. И недоверие к нам — иначе зачем бы он стал обращаться к кому-то еще?

— То есть, — заговорил Брежнев, — дорвавшийся до уникального источника знаний наивный советский максималист?

— Да, — твердо сказал Андропов, — да. Я думаю именно так. И его последний ответ на ваш вопрос тоже сюда ложится.

Леонид Ильич полистал страницы, находя нужную, и, придав голосу нравоучительный оттенок, зачитал:

— "Советский человек — это тот, кто готов нести и несет личную ответственность за будущее своей Родины, Советского Союза". Во как!

Закрыл папку, довольно улыбнулся:

— Да, я согласен с тобой. Наивный. Заплутавший. Советский. Надо с ним работать, Юра, — и в голосе генсека прорезалась отчетливая укоризна.

Андропов устало поморщился и потер висок.

— Работаем, Леонид Ильич. Есть подвижки. Хотя бы вот этот установленный канал связи с ним. В операции такого масштаба да за девять месяцев — это уже очень хорошо.

— Его перевоспитывать надо, Юра, — Брежнев посмотрел поверх очков, — ремнем, желательно. А для этого тебе надо побыстрее взять его за шкирятник, пока он нам новых дел не наворотил.

— Да, — подхватил Суслов желчным тоном, — безотносительно к любым благим намерениям фигуранта, мы имеем совершенно инфантильное вмешательство в дела абсолютно вне личной его компетенции. Принимая во внимание некоторые возможные последствия этой деятельности, не вызывает сомнения, что такая активность подлежит скорейшему пресечению. Необходимо немедленно его задержать, а затем объяснить две вещи, — в голосе Суслова появилось зловещие придыхание, — с "Хальком" он был не прав в принципе. Это — свои, пусть и не вполне верно оценившие политический момент и общую международную ситуацию. Гибель нескольких человек, преданных делу социализма и дружественно настроенных в отношении СССР совершенно недопустима, и он должен будет понести за это свою меру ответственности. Впредь же подобные шаги должны быть абсолютно исключены — любая информация для лиц из-за рубежа, а тем более зарубежных спецслужб, может исходить исключительно от компетентных представителей и органов СССР, рассчитывающих каждый свой шаг в борьбе с противником. Мы должны полностью контролировать любую его активность, полностью! А вот как этого добиться в кратчайшие сроки — это уже ваш, Юрий Владимирович, вопрос, и ваша ответственность.

Повисшую после этого тишину прервал Устинов:

— Да, вот еще что, — он достал из своей рабочей папки несколько соединенных скрепкой листов, — у меня тут к нему список вопросов первостепенной важности. Это очень, очень важные вопросы! — маршал пристально посмотрел в глаза Андропову, — очень, Юра, важные. Я прошу. Надо. Прорывные вещи делаем, на новых физических принципах. Даже если просто подскажет, где копать не надо, то это уже будет очень значительная помощь.

Андропов выжидающе взглянул на Брежнева.

— Бери, — разрешил тот, качнув головой, — у меня вопросов к этому феномэну пока нет. Работай.

Вдруг словно очнулся Черненко:

— А точно рекомендации этого… феномена… негодные? — говорил он не быстро, с какой-то крестьянской основательностью, — раз оперативная информация верна и по НТР он нам действительно подмог, может, и там есть, что использовать с толком?

Сидящий напротив Огарков посмотрел на него с немой благодарностью во взоре.

— По Польше я почитал, — продолжил Черненко, — и, скажу честно, тревожно стало. Очень. Как бы нам вторую Чехословакию не получить. С поляками надо, пока не поздно, пожестче поработать. Хватит им там демократию разводить — доиграются ведь.

Брежнев поскучнел. Откинулся на спинку кресла, посмотрел в окно, пожевал губами. Проходить через пражские события по второму разу ему совсем не хотелось, слишком много зарубок осталось на сердце от тех дней.

— Михал Андреич, Борис Николаевич, — повернулся он к Суслову с Пономаревым, — думаю, надо срочно готовить рабочую встречу с руководителями ряда братских партий. Поляки, чехи, немцы, венгры… Провести в Крыму, где-то через месяц, без опубликования в газетах. Посидим, посоветуемся в узком составе, заслушаем польских товарищей. Спросим с них, в конце концов. Запускать тут нельзя, потом, действительно, не расхлебаем.

— Согласны, — жестко бросил Суслов за обоих.

— Хорошо, — сказал Брежнев, и по голосу его было ясно, что ничего хорошего на самом деле он тут не видит, — а на тебе, Юра, план по оперативному противодействию замыслам американцев в Польше. И ищи. День и ночь ищи. К Олимпиаде этот твой феномэн должен сидеть в каком-нибудь хорошо закрытом "ящике" в Подмосковье, во всем согласный с нами и довольный жизнью. И никак иначе, Юра, никак.

Тот день, чуть позже,

Ленинград, Измайловский пр.

Это только поначалу кажется, что на переменах в коридоры выплескивается первобытный и разнузданный хаос. Пообвыкнув, понимаешь, что это шумное бурление в известной мере детерминировано и периодично, а его элементы вполне себе представляют стабильные положения соседних. Короче, никакой приватности: почти в любой момент тебя просвечивают любопытные девичьи взгляды. Я научился не обращать на них внимания, но предстоящий разговор с Кузей был не для случайных ушей, и момент пришлось ловить.

Сегодня, наконец, все удачно совпало: девочек забрали с последнего урока на медосмотр, а Биссектриса, по такому случаю, раздала парням задачки "на сообразительность". Меня, как всегда, обнесла, лишь походя покосилась на разложенную передо мной стопку фотокопий. Закончив обход класса, присела за соседнюю парту и, наклонившись ко мне через проход, тихо-тихо спросила:

— Что читаешь-то?

Я развернулся к ней, протянул первый лист и ответил вполголоса:

— Это Пьер Делинь, доказательство третьей гипотезы Андре Вейля.

Она взяла фотокопию и некоторое время непонимающе ее разглядывала. Потом воскликнула шепотом:

— На французском?!

За спиной хмыкнул Паштет, негромко и чуть насмешливо.

— Да там только общеупотребительная лексика и специальная терминология, — попытался я успокоить Биссектрису, — а остальное из контекста формул понятно.

Она посмотрела на меня почти испуганно. Потом озадаченно качнула головой:

— За год… Ну, дела-а… И о чем же это? — взгляд ее стал испытующ.

Я задумчиво почесал кончик носа:

— Понимаете, Светлана Владимировна, я в связи с этим вот о чем подумал… Чем, вообще говоря, занимаются математики? Они же не изобретают новое — они исследуют уже существующее, открывают ранее неизвестные свойства объективной реальности. И вот тут возникает сложность: этот мир, оказывается, настолько сложен, что нашего естественного языка недостаточно для его описания. Да, наш язык весьма хорош для передачи информации, необходимой для выживания, для выражения эмоций. Однако для описания структуры и свойств мира этого оказалось мало. И пришлось создавать новый, искусственный язык, который сможет решить эту задачу — язык математический. Удивительная, кстати, получилась вещь: ведь, по сути, берется исходный текст, к нему применяются формальные правила и на выходе получается текст, который несет новое знание. Если вдуматься, то это не сильно отличается от вытягивания себя за косу из болота, но ведь работает же! Вот в чем, черт побери, красота! Можно сказать, что исходные данные содержат в себе скрытые смыслы, которые математический язык позволяет проявить. Ну, знаете, как проявитель для фотопленки: он переводит уже существующее в эмульсионном слое изображение из скрытого состояния в видимое. Вот математический язык и есть такой специальный проявитель для особых, существующих и без нас свойств этого мира.

По мере моего выступления взгляд Биссектрисы шалел все сильней и сильней.

— Так вот, возвращаясь к этой статье… — я довольно прищелкнул пальцами, — математика развивается как бы в двух слоях: в одном идет изучение объективного мира на базе уже существующего математического языка. Здесь случаются, и не редко, крупные открытия, ряд из которых потом меняет нашу жизнь. Но самое революционное происходит во втором, глубинном слое — когда вдруг, порой в результате интуитивного озарения, удается развить математический язык так, что его мощность как инструмента резко, скачком, повышается. Такое случается очень редко. За последние лет сто, пожалуй, лишь Георг Кантор да Гротендик сподобились… Первый ввел теорию множеств, которая сейчас рассматривается как единственно возможное обоснование современной математики. А второй не так давно смог описать в качестве предмета математику как таковую. И вот это, — я похлопал по фотокопиям, — первый существенный прорыв, достигнутый с использованием новых возможностей от Гротендика. Его ученик, Делинь, доказав три гипотезы Вейля, по сути дела сшил воедино дискретный мир алгебры с непрерывным миром топологии. Это — очень мощно. Это помещает алгебраическую геометрию в центр современной математики и позволяет исследовать существующий мир по-новому. Вот как-то так, Светлана Владимировна.

— Здорово, — по губам Биссектрисы теперь блуждала легкая мечтательная улыбка, — нет, правда! Как-будто снова в универ попала…

Она тяжело вздохнула, вставая, и вернула мне лист.

— Иди-ка ты домой, Андрей. У тебя же в воскресенье устный тур? Готовься.

Во мне бодрящей волной взметнулась радость, и "спасибо" мое вышло неожиданно звонким. Смел все в портфель, хлопнул Паштета по плечу и торопливо, словно Биссектриса могла вдруг передумать, вымелся из класса вон.

В гардеробе Кузино пальто еще висело на месте. Я поднялся наверх и занял позицию на площадке между вторым и третьим этажом. Отсюда можно было, оставаясь незамеченным, наблюдать за идущими с медосмотра девочками. Они уходили поодиночке, по алфавиту, и ждать мне пришлось недолго.

— Кузя! — перегнулся я через перила.

Наташа обернулась на мой голос с видом герцогини, вдруг обнаружившей, что случайно забрела в помещение для слуг.

— Пошли, пошушукаемся, — предложил я, спускаясь.

Под недовольное поцокивание каблучков мы скрылись в тупичке у кабинета географии.

— С чего ты обо мне вспомнил? — в глазах у Кузи был холодок.

— Ты шить умеешь? — огорошил я ее встречным вопросом.

Наташа пару раз озадаченно моргнула, но тут же перешла в наступление:

— И борщи варю. Но рано тебе еще, Соколов, этим интересоваться, — и тут же, без малейшей паузы из нее вырвалось: — А что?

Я уточнил:

— Нормально шьешь-то?

— Ну… так, — плечи ее чуть опустились, и она продолжила уже совершенно мирным, каким-то даже простецким, домашним голосом: — что-то несложное могу застрочить. Как ты — и близко нет. А что?

Перед моим внутренним взором вдруг сама собой развернулась картина: почему-то это был проход из прихожей на кухню. Из настежь открытой форточки по ногам тянуло приятной утренней свежестью. Солнечный свет просеивался сквозь кисею занавесок на окнах, потом через почти невесомое платьишко и окончательно застревал в клубах плотного пара, что валил из только что распахнутой ванной комнаты. Сама Наташка, распарившаяся в горячем душе до скрипа по коже, отжимала, склонив голову набок, волосы в полотенце. Утренний свет высвечивал ее всю, от влажной взлохмаченной макушки до мягких розовых пяток.

Про скрип по коже я откуда-то знал твердо, словно неоднократно сам проводил по ней руками, да не легкими деликатными поглаживаниями, а брался твердо и уверенно, как за свое.

Я зажмурился и помотал головой, с трудом сбрасывая с себя внезапное наваждение.

— А вышивать не пробовала? — слова с трудом протолкались сквозь перехваченное горло.

Кузя взглянула на меня с интересом, потом усмехнулась:

— В далеком детстве.

Я задумчиво потер подбородок.

— А там ты сколько зарабатываешь?

Глаза у Кузи сухо блеснули, уголки губ поджались. Девушка поколебалась миг, другой, потом выдавила из себя тяжелым полушепотом:

— Тридцать пять.

Я невольно поморщился, и на миг мне показалось, что сейчас огребу пощечину.

— Вот только жалеть меня не надо, — ровно выговорила Кузя.

— Не получается, правда, — пробормотал я виновато и с силой помял ладонями лицо.

"Черт, лучше бы врезала…" — быстрый массаж как-то враз уставших глаз облегчения не принес.

Нет, конечно, я знал, что рос в благоприятной среде, ну а сейчас так и вовсе…

Но откуда взялась эта моя слепота?

Нет, понятно, что и Паштет, и Яська, и, вот, Кузя — все они просто прячутся за фасадом показного благополучия. Но почему я так охотно им подыгрывал?! Берег их душевный покой? Или… свой?

— О-хо-хо… — вырвалось из меня тоскливо.

Я нехотя оторвал ладони от лица. Кузя смотрела на меня внимательно и строго.

— Ладно, — сказал я примиряюще, — есть идея.

Наташа переступила с ноги на ногу и промолчала.

Вот этого у нее было не отнять: она умела иногда вовремя промолчать. Как по мне, так это говорило об ее уме больше, чем все сказанные ею слова.

— Смотри, — начал я, — про поисковый отряд на майские ты же слышала?

Она кивнула:

— Слухи ходят. Твоя затея?

— Моя, моя, — подтвердил я, — от нас поедет команда из десяти человек. Ты, если захочешь, будешь в их числе. Но пока не о том речь… Чернобурка пообещала, что нам для единообразия выдадут комплекты "эксперименталки" — армейской формы нового образца. Я примерно представляю, что это такое. Хочу ее немного доработать: на рукав — вышить символ и надпись "поисковый отряд", на грудь — планку с группой крови. Вымпел отрядный нужен. Ну и еще по мелочи всяко разно… Но времени на все это у меня нет. Могу только показать, обучить, дать материалы и заплатить за работу. Ну, скажем… рублей сто двадцать за все?

Кузя глубоко вздохнула и приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но потом радость на ее лице сменилось недоумением, а потом и вовсе подозрительным прищуром.

— Зачем? — спросила она, — зачем тебе это надо?

— Ты или мероприятие? — я действительно не понял ее вопроса.

Она чуть заметно дернулась. Поколебалась, выбирая, потом сказала:

— Давай начнем с твоей общественной, — тут она явственно прифыркнула, — активности.

— У меня есть план, — незамедлительно откликнулся я и замолк.

Она изогнула бровь, подталкивая меня к продолжению.

— … его я рассказывать не хочу, — невозмутимо закончил я.

— Мне не хочешь?

— Никому не хочу.

Наташа помолчала, покусывая уголок нижней губы, потом согласилась:

— Хорошо, имеешь право. Тогда… Тогда я. Вокруг тебя аж две девицы сейчас вьются… Да ты только свистни — еще набегут. Зачем ты при этом начинаешь эту возню со мной? — Наташа помолчала, словно что-то взвешивая про себя, потом посмотрела на меня со скрытой надеждой, — потому что они еще дети?

— Интересная гипотеза… — протянул я ошарашено.

Кузя неожиданно зарумянилась.

Я удивленно покачал головой, потом продолжил:

— Нет, не потому, не выдумывай лишку. Наверное, так: ты — особь жизнеспособная… — "оcобь" напротив обиженно хмыкнула. Я примиряюще улыбнулся и подвел черту: — Тащить тебя по жизни не надо, только помочь, направить в нужную сторону. А на это некий резерв возможностей у меня сейчас есть.

— Резерв возможностей… — эхом повторила Кузя, и глаза ее затуманились. Потом она начала нерешительно: — А может… мы все-таки…

— Не может, — прервал я жестко и, поморщившись, добавил уже гораздо мягче: — забудь, всем будет проще.

Кузя склонила голову и некоторое время с интересом разглядывала носки своих туфелек. Потом посмотрела мне в глаза:

— Как скажешь, — сказала ровным голосом и как-то очень спокойно улыбнулась мне.

Вдоль моего позвоночника промаршировала рота мурашек.

— Наташа, только без провокаций, — хрипло попросил я, вдруг озаботившись этим вопросом.

— Конечно, — она была сама покладистость, — да я и слова-то такого не слыхала. Когда начнем?

Четверг 23 марта, день

Ленинград, ул. Фрунзе.

— Тэк-с, больная, на что жалуемся? — я присел на край Софьиной кровати и потыкал пальцем туда, где, по моему предположению, должен был находиться бок пациентки.

Девушка сонно заворочалась под одеялом. Потом уголок его откинулся, и оттуда выглянул недовольно нахмуренный синий глаз.

— Ты что, за неделю не отоспалась? — осведомился я сварливо.

— Зачиталась вчера… — пробормотала Софья сонно. Потянулась и села, натянув одеяло под самое горло, — до четырех утра. Раскопала тут в серванте подписку "Роман-газеты".

И правда, на треугольном столике прикроватного торшера лежал журнал. Я перевернул и посмотрел на обложку — то была "Царь-рыба" Астафьева.

— Понятно, — сказал я и еще раз прошелся придирчивым взглядом по Софьиному лицу.

Что ж, выглядела она заметно посвежевшей.

— Как чувствуешь себя? — все же уточнил я для порядка.

— А, — отмахнулась девушка, — ранний реконвалесцент.

— И зубы не чищены, — покивал я с огорченным видом, — тогда целоваться не будем.

Софья насмешливо фыркнула:

— Чем обязана столь высокому вниманию? И где твоя подружка, почему не контролирует? — она небрежно двинула кистью, обводя жестом и меня и кровать.

— По магазинам побежала. А чем обязана… Ты в состоянии поговорить? Мне нужна твоя помощь.

— О! — взгляд ее стал серьезен, но лишь на миг, потом она с удовольствием заблажила: — Мне нужно принять ванну, выпить чашечку кофэ…

— Принимай, — согласился я, поднимаясь, — я буду на кухне. Но хорошо бы успеть до возвращения Мелкой. А поговорить нам придется немало.

И с тем направился к двери.

— Пять минут! — торопливо крикнула мне в спину Софья и подбавила в голос жалостных ноток, — а ведь и правда, как кофе-то хочется…

Про пять минут Софья, конечно, наврала: когда она, закрутив вафельным полотенцем волосы, выбралась из ванной, я уже в полной мере постиг дзен, меланхолично крутя ручку армянской кофемолки. Думалось уже не столько о кофе, сколько о двигателе с понижающим редуктором.

— Помол мелкий настроил? — стоило мне отвернуть чашу, как Софья тут же сунула туда свой нос.

— Какая тебе разница? — буркнул я, — ты все равно со сгущенкой пьешь. Тебе с тем же успехом и цикорий можно заваривать.

Я налил в медную турку воду и поставил ее на огонь.

— Давай, — Софья села за стол, зажала ладони коленями и подалась вперед, — что там у тебя случилось?

— Папа у меня случился, — проворчал я от плиты, — уходить к любовнице собрался. Хочу их развести.

— Эээ… Вот даже и не знаю… — Софья неуверенно заерзала на стуле, — а она молодая? Красивая? А папа же у тебя тоже врач?

— Спокойствие, только спокойствие, — я вздернул руки вверх и насмешливо посмотрел на девушку, — клин клином вышибать не будем.

Софья с шумом выдохнула сквозь плотно сжатые зубы.

— Знаешь, — призналась, доверительно понизив голос, — иногда очень хочется выцарапать твои наглые зенки.

— Это нормально, — согласился я, — вот если бы хотелось постоянно…

Вода в турке начала мутнеть от восходящих пузырьков. Я уменьшил огонь и аккуратно всыпал кофе, а потом чуть-чуть подавил ложкой образовавшуюся горку, смачивая ее. Наступило молчание — момент был ответственный. Вскоре по краю турки начала вскипать тонкая кайма. Я быстро помешал кофе и убавил огонь на самый минимум. Спустя несколько секунд наверх всплыла густая пенка.

— Снимай! — Софья встала и теперь в нетерпении нависала над моим левым плечом.

— Т-с-с! — я вскинул ладонь, прислушиваясь к тихому гудению, что исходило от турки.

Прошло секунд десять, и пенка по краям начала набухать, приподнимаясь.

— Оп! — я переставил турку на соседнюю конфорку и накрыл горлышко фарфоровым блюдцем, — все, пусть настоится немного.

Софья вернулась на свое место и взмахнула рукой:

— Излагай дальше.

— Так вот… — я зазвенел выставляемой на стол посудой, — я тут провел определенные изыскания… Знаешь, есть такой тип женщин, что как лианы: им нужен ствол, вокруг которого можно обвиться. Они даже могут испытывать к этой древесине искреннюю благодарность. Но если, чтобы проползти поближе к солнцу, понадобится переброситься правее или левее, то сделают это не задумываясь.

— Книжки умные читал, да? — на щеках у Софьи заиграли ехидные ямочки.

— Навроде того, — ответил я, с трудом отводя от них взгляд, — так вот, к счастью — это как раз тот самый случай.

— К счастью? — переспросила она.

— Угу. Со взаимной пламенной любовью бороться было бы сложнее. Возможно, что и никак.

С этими словами я добавил в турку немного холодной воды и сразу начал разливать кофе по чашкам. Софья бухнула в свою сгущенки и заболтала ложкой, разводя.

— Варвар, — пробормотал я, — с кем живу…

Она проигнорировала. Швыркнула свою бежевую жижу, зажмурилась от удовольствия, а потом продолжила разговор:

— Ну, хорошо. А я тут где?

Я внимательно посмотрел на нее.

— Ты как себя вообще видишь? В будущем?

Софья вернула чашку на блюдце и пару раз переложила с места на место чайную ложку, словно никак не могла найти для той подходящего места. Потом ответила тихо:

— Сейчас и не знаю уже. Уволят меня, наверное, как с больничного выйду… Комендантша обещала главврачу наябедничать. И куда я теперь? Назад, в Сарапул?

— Паспорт не нашла?

— Не-а… — она зябко обхватила себя руками.

— Дела… — протянул я, прихлебывая, — слушай, а профессия твоя тебя устраивает?

— Да! — Софья пару раз энергично кивнула и посмотрела на меня с неясной надеждой.

Я пожевал губы, раздумывая.

— Надо тебе на специализацию идти, в институт усовершенствования врачей. Хватит уж по дворам бегать.

— А ты попробуй на их стипуху проживи! Да и где я после той учебы жить буду?! — воскликнула она в сердцах, а потом пояснила: — Вот как раз специалистов в Ленинграде — как собак нерезаных, общежитий под них уже не дают.

— Замуж за ленинградца? — предположил я.

Она зло усмехнулась:

— Спасибо, не надо. Наелась я вами.

— Ну, ты так-то не обобщай… — я задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— Да и не видно никого стоящего… — поморщилась после небольшого молчания Софья и, опустив взгляд, потянулась за кофе.

— Ладно, — я качнул головой, подводя черту, — диспозиция понятна. Надо тебя выпихивать на учебу и решать твой квартирный вопрос. Первое достаточно просто, второе тоже возможно.

Софья торопливо, так и не сделав глотка, вернула чашку на стол.

Наступила тишина — пришла моя очередь вертеть в руках свою чайную ложку.

— Давай разделим задачу на две части, — начал, наконец, я, — бабетта и ты.

— Бабетта? — рука Софьи невольно дернулась к полотенцу на волосах.

— Тьфу ты… — рассмеялся я невесело и пояснил: — Это я так так батину полюбовницу называю. Понятно почему, да? Так вот, что я придумал… Нет, давай начну издали: те проблемы, что решаются деньгами, я могу решать. Даже если денег надо много.

Софья помолчала, прищурившись. Потом спросила неожиданно серьезно:

— Клад нашел?

— А, и это тоже было пару раз, — усмехнулся я и продолжил: — Потом покажу тебе при случае, как червонцы золотые выглядят. Шитье — далеко не самый главный источник моих денежных поступлений. И, давай договоримся сразу, что ты об этом молчишь.

Я посмотрел на нее выжидающе. Она медленно и оттого чуть торжественно кивнула.

— Хорошо, — принял я ее согласие, — так вот, как я все это вижу в общем виде: сейчас мы возвращаем в семью блудного батю. План как — у меня есть. Сразу после этого займемся твоим квартирным вопросом. По осени, а, лучше, уже этим летом, ты должна быть с приличной двушкой. И я бы хотел, чтобы Мелкая пока пожила с тобой. Надо ее до паспорта дотянуть… Еще годик, до следующего июня, — я чуть помялся, — ты ведь, если что, ей поможешь?

— Если что? — обеспокоенно встрепенулась Софья.

— Ну… — промычал я неопределенно, — жизнь она такая, везде соломы не настелешь. Я денег на Мелкую оставлю тебе на всякий случай, до ее паспорта.

Софья закрыла лицо ладонями и некоторое время молчала, мерно покачиваясь взад-перед. Потом опустила руку и посмотрела на меня одним глазом:

— Денег на год?

— Да, и с запасом.

— На всякий случай?

— Да, — подтвердил я.

Она глубоко вздохнула, словно пытаясь успокоиться. Потом вдруг резко подалась вперед и, перегнувшись через стол, схватила меня за грудки.

— Ты! — прошипела, притягивая к себе, — ты во что влез, гаденыш мелкий?!

Я заставил себя не сопротивляться: пусть выплеснет, от меня не убудет.

Тут она неожиданно и почти без размаха отвесила мне крепкого леща.

— Валюта?! Наркотики?! — голос ее сорвался.

— Фууу… — выдохнул я, на миг опешив. Потом сказал, ровно и размеренно: — Нет, не наркотики. И не валюта. Даже рядом нет. Отпусти.

Несколько длинных секунд мы мерялись взглядами, потом кисть ее разжалась.

Я распрямился, одернул рубаху.

— Слушай, ты, женщина из Сарапула, — проворчал, потирая темя, — руки-то не распускай.

— Да я со страху… — щеки Софьи действительно пошли алыми пятнами, а пальцы мелко тряслись.

Я поднял ладони в примиряющем жесте.

— Нет, не то. Совсем не то. И, вообще, ни один добропорядочный гражданин от меня не пострадал. Клянусь.

Софья приникла к чашке с кофе и выпила ее в три длинных глотка.

— Ну, да, — решил я признался, — есть несколько человек из тех, о ком передача "Человек и закон". Хотели бы они со мной встретиться… Да только хотят они уже давно, безуспешно и без малейших шансов в будущем. В общем… — я чуть запнулся, формулируя, — помощь Мелкой носит характер гипотетический. Сам я убежден в том, что ничего такого не понадобится. А вот квартира со взрослой женщиной ей на ближайшие годы точно нужна.

Я замолчал, давая Софье время подумать. Она постепенно успокаивалась: вот заправила за ухо выбившиеся пряди, разгладила платье на коленях… Потом нервно заломила пальцы и подняла на меня настороженный взгляд:

— Это все, что ты от меня ждешь?

Я понял.

— Слушай, — я постарался взять задушевный тон, — я, конечно, не самый хороший человек в этом мире. У меня масса недостатков: я бываю раздражителен, разбрасываю носки и, возможно, буду потом храпеть во сне… Но некий набор принципов у меня все же есть: я не насилую женщин и не покупаю любовь, — я приложил правую ладонь к груди, — Софи, меня вполне устроят и отношения дружеской взаимопомощи.

Девушка вздохнула, глубоко и прерывисто.

— Ты меня порой пугаешь. Да даже и не порой! — она обвиняюще ткнула в мою сторону пальцем, — ты сейчас не похож на школьника. Да даже и на студента-то не похож!

— Ну, у каждого — свои недостатки, не так ли? — я взялся за подстывший кофе, — так как тебе мой вариант решения задач? Ты согласна?

Она задумалась, покусывая уголок рта. Вид у нее был слегка пришибленный. Потом решительно тряхнула головой:

— Да. Только мой вклад тут невелик.

— От каждого — по способностям, — наставительно сказал я, расслабляясь.

Софи с грустью заглянула в пустую кружку.

— Ладно, — сказала, — что там у тебя за план на отца?

— Ну, смотри, — я вальяжно откинулся на спинку, — я хочу выкупить его у бабетты. Дам ей денег на обмен её комнаты в коммуналке на однокомнатную квартиру в центре, а она за это напишет отказное письмо, в котором признается, что не любит отца и готова разменять отношения с ним на квартиру. Вот тут-то ты мне и нужна: с меня — деньги, а с тебя — общение с бабеттой и маклером. Изобразишь женщину, что тоже заинтересована в отце. Как тебе такой замысел?

Софья застыла с приоткрытым ртом. Глаза ее смешно выпучились.

— Ты это серьезно? — отмерла она потом.

— А что тебе не нравится? — спросил я настороженно.

— Все! — отрезала девушка категорично.

— А конкретней? — я недовольно насупился.

— Почему ты думаешь, что, написав такое письмо, она действительно оставит твоего отца в покое?

— Ну, потому что иначе мы подкинем это письмо отцу… — я вдруг почувствовал, что, будучи высказанной вслух, эта идея стала звучать совершенно по-идиотски. Щеки мои предвкушающе затеплились.

Софья эффектно взмахнула ресницами и, крепко прижав заломленные руки к груди, уставилась на меня с мольбой, а потом воскликнула — трагически, не своим голосом:

— Дорогой, меня заставили! — и, сменив тон на восторженный, продолжила: — Зато теперь у нас с тобой есть своя квартира!

Я уставился вдаль, медленно переваривая услышанное. Затем застонал и тяжело уронил голову на руки.

— Буратино… — протянула Софья насмешливо. Потом меня заботливо потрепали по волосам, — какой же ты все-таки Буратино… И ведь как только что меня запугал… Черт-те что чуть было о тебе не подумала!

Я с трудом поднял голову.

— Что же с отцом-то делать?

— Ты оцени, — ехидно улыбалась Софья, — как хорошо, что у тебя есть я. Да это вообще не мужского ума дело. Ты только что это блистательно доказал. Оставь мне.

Я задумчиво свел брови.

— Справишься?

— Уж всяко лучше тебя, — фыркнула Софья.

— Хорошо, — медленно кивнул я, глядя на своего первого возможного соратника, — хорошо, берись.

Глава 11

Пятница, 24 марта 1978, утро

Ленинград, Измайловский проспект

Каникулы! Смешно, ей-богу, смешно, но радость от этого немудреного факта начала переполнять меня еще в утренней дреме. Я просыпался с улыбкой, лягал сбившееся в ком одеяло, сладко под ним потягивался и, мечтая о чем-нибудь, постепенно проваливался обратно в короткий сон.

Хотя… Почему "о чем-нибудь"? О ком-нибудь!

Определенно, совершенно определенно: мечталось о ком-нибудь, причем довольно нескромно. Явственно хотелось заласкать мою Томку до самого до предела, и я тискал во сне подушку, словно любимую девушку.

Подаренные духи вдруг сдвинули в Томе что-то важное. В ней стало просыпаться новое, незнакомое, просыпаться и с интересом озираться: больше пока на себя и в себя, но доставалось немного от того внимания и мне.

Нам было уже вполне уместно сделать еще один шажок навстречу друг другу, но время… Последние две недели мироздание словно задалось целью гнать меня вперед, безоглядно и безостановочно: спасение и устройство Мелкой, вывод на дальнюю орбиту Гагарина, отец с бабеттой и, паровозиком — Софья на подоконнике… Матолимпиада, Польша и где-то на заднем плане — мягкая поступь Лапкиной и агентов ЦРУ.

Я элементарно зашивался: спать ложился далеко за полночь, а просыпался уже на морозце, шагая в школу.

Каникулы… Улыбка моя померкла: опять эта вечно сидящая у Томы дома бабушка-охранительница, а теперь еще и у меня долечивающийся после операции отец. А, значит, опять пристанищем будет для нас лишь истертый подоконник на лестничной клетке… Послезавтра — отбор на всесоюзную. Потом — поездка к академикам в Москву. А в промежутках — учить Кузю и Мелкую шитью (а перед этим еще и достать необходимые ткани, нитки, фурнитуру). И, непременно, запрошенный вчера Андроповым сеанс связи.

Ох уж это мироздание… Где б нам с Томкой смирения набраться?

Я еще немного поворочался под одеялом, а потом вдруг понял, что проснулся окончательно. Лежать стало невтерпеж, и я двинулся на звуки, что доносились с кухни.

— Привет, — сказал, опершись плечом о косяк.

— Привет, — эхом откликнулся папа и сунул точильный брусок под кран, а потом провел по нему намыленной рукой.

На столе развалом лежала куча разномастных ножей.

Шур-шур, шур-шур: папа начал методично водить очередным лезвием по оселку.

Я протиснулся к окну и посмотрел на небо: с него монотонно сеял дождик.

"Значит", — подумалось с довольной ленцой, — "сегодня без пробежки".

— Есть несколько стратегий подбора жены, — вдруг не с того ни с сего начал папа, все так же точа лезвие.

Правой стороной. Левой. Правой. Левой.

Шур-шур. Шур-шур.

— О! — я повернулся, иронично вздергивая брови, — с самого да со с ранья… Так меня.

— По любви, — папа поднял нож на уровень глаз и задумчиво пригляделся к отблеску на кромке. Потом недовольно качнул головой и снова смочил брусок водой.

Я заоглядывался в поисках завтрака: задушевная беседа могла затянуться.

— Творог в холодильнике, — подсказал, поняв, папа.

Я извлек эмалированную кювету и заглянул под крышку, оценивая объем.

— Запеканку будешь? — спросил у отца.

— Гм? А давай, — согласился он охотно и продолжил: — По любви — хороший вариант, кто бы спорил. Но не без существенных недостатков.

— Любовь зла? — уточнил я, выставляя на стол сахар и муку. Потом полез в холодильник за парой яйц.

— Не только, хотя и это — тоже. Видишь ли, любовь со временем иссякает. Часто — всего за несколько лет, — и он выдержал паузу, давая мне возразить, но я промолчал.

— Ты даже спорить не будешь? — искренне поразился папа.

Я высыпал в миску сахар, вбил яйца и принялся взбивать содержимое вилкой.

— Угх… — повел папа бородой, — и в чем тогда заключается минус, скажешь?

— Любовь прошла, завяли помидоры… — фальшивя, напел я, а потом спокойно ответил: — Ну, придут на место горячей любви привычка и товарищество… Не так уж и плохо, а?

— Не, — протянул папа обрадовано, — нет! Не то! Вот для чего вообще природе понадобился этот механизм?

Я пожал плечами. Руки мои тем временем продолжали старательно месить творожную массу.

— Что б самец заботился о потомстве.

— Так, — согласился папа и со значением поднял палец, — а еще?

Нет, голос-то его я знал. Было понятно, что подвох уже близок.

— Ну, и? — спросил я, хорошенько подумав.

— Любовь — это период, когда легко прощать, — произнес папа лекторским тоном, — идеальное время для выстраивания отношений внутри семьи, распределения ролей. Для притирки.

Я сполоснул руки, откинул дверцу духовки и достал спичку.

— И что это значит в практическом плане? — голос мой, отразившись от чрева железного ящика, был глух. А может, и сам по себе сел: кажется, я начал догадываться, куда он ведет.

Пыхнуло, и понизу рядами зажглись голубые огоньки. Я прикрыл дверцу и поднялся.

— Да то и значит, — воскликнул папа с неожиданной экспрессией, — что жить в это время надо вместе, а не порознь! На все плевать, хватать в охапку — и жить! Никаких "потом" и "потерпи еще немного"!

Тут речь его пресеклась, и он пару раз недоуменно моргнул, глядя в стену. Потом удрученно буркнул:

— Это я не о себе сейчас… В общем плане говорю.

— Ага, — легко согласился я, — принимается.

Он прищурился на меня с подозрением, а потом продолжил:

— Если сразу жить вместе, тогда может сложиться. А если упустить этот золотой период — то все, ёк. Ушло времечко. Потом на притирке все и рассыплется.

— Ты меня к чему-то призываешь? — спросил я, вываливая творожную массу в большую чугунную сковородку, — я готов всерьез обдумать и принять положительное решение. Да даже и кандидатура уже подходящая есть.

Папа в ответ только покривился и с безнадежностью махнул рукой:

— Сколько ты уже со своей Томой валандаешься? Год? Полтора? И еще полтора до института. И потом тебе ее не сразу отдадут. Вот и считай сам.

Руки мои замерли.

— Прогноз неблагоприятный, — с сочувствием глядя на меня, заключил папа.

Я прикусил уголок губы и отправил сковороду в духовку, а затем уменьшил огонь.

Папа прокашлялся и сказал:

— Еще есть стратегия перебора.

— Увлекательное, должно быть, дело, — отозвался я, болезненно морщась.

— Да, — кивнул папа, — легко заиграться и упустить время. Но это после двадцати пяти.

— Предлагаешь перейти на эту методу? — мне удавалось выдерживать ровный тон.

— Но и это не все, — словно не заметив моего вопроса, продолжил папа, — еще есть стратегия воспитания будущей супруги. Мечников, кстати, так себе вторую жену воспитал, из дочки своего хорошего знакомого. Да и не он один.

И папа вновь взял в руки нож и брусок.

Шур-шур. Шур-шур.

Я придвинулся к раковине и сполоснул руки.

— К тому же, — вдруг негромко добавил папа, — нет какого-то особого достоинства в том, чтобы любить за жизнь только один раз.

Я медленно вытер руки и развернулся.

— А в том, чтобы несколько раз за жизнь любить одного и того же человека?

Шур…

Нож замер, потом папа опустил руки и хмыкнул:

— Хм… Интересный вопрос… — брови его задумчиво сошлись.

Я заглянул в духовку: запеканка по краям уже начала желтеть.

— Я подумаю и потом тебе свой ответ скажу, — пообещал папа.

Я выглянул из-за плиты, как из-за бруствера.

— Да я бы лучше на него посмотрел.

Мы встретились глазами.

— Посмотрим… — через силу усмехнулся папа и отвел взгляд. Шур-шур. Шур-шур, — посмотрим, как получится…

24 марта, пятница, полдень.

Арлингтонский лес, штат Вирджиния

Этот тихий зеленый район был застроен неброскими, но дорогими, стоящими наособицу домами. Преобладал стиль колониального возрождения, сочетающий внешнюю, идущую от протестантизма простоту с понятным человеческим желанием все-таки немного выпендриться. От первого были узенькие окна в мелкую расстекловку, крашеные деревянные ставни и незамысловатый красновато-бурый кирпич стен; от второго — обязательный белый портик с колонами и фронтон над ним.

По утрам из этих храмов благонравия, словно сытые боги на прогулку, выходили респектабельные мужчины с дорогими портфелями. Удобнее всего было высокопоставленным военным — до парковки у южного фасада Пентагона они добирались за пять минут неторопливой езды навстречу солнцу. Чиновникам, чей путь заканчивался посреди Вашингтона, надо было дополнительно перебраться по мосту через Потомак. И лишь немногие обитатели района ехали отсюда на север — туда, где в окружении просторной дубравы на берегу вскипающей порогами полноводной реки располагался комплекс Фирмы.

Фрэнк Карлуччи был из числа последних, и одним из немногих, за кем по утрам приезжал черный правительственный "олдсмобиль" с охраной.

Но сегодня он остался дома. Ничего такого не случилось: просто он собрался серьезно подумать. Руководителям вообще полезно этим заниматься. Фрэнк считал, что любой крупный начальник должен обязательно отрываться от текучки и отводить на размышления не менее половины своего рабочего времени — это окупается сторицей.

Об этом его убеждении знали немногие. Для остальных он так и остался все тем же резким и агрессивным оперативником, что за два десятка лет работы под прикрытием Госдепа вырос в настоящего мастера танца на острие ножа. И правда: Конго, Танзания, Бразилия, Португалия — говорящие названия стран для тех, кто в курсе. Даже состоявшийся полтора месяца назад его выход из тени — назначение на должность первого заместителя Директора ЦРУ, не разуверил многих в этом заблуждении.

Тем лучше. Сейчас, когда Ронни уже начал подбирать команду, рассчитанную на победу, самое время сделать свою главную ставку, и излишнее внимание может только повредить.

Карлуччи полагал, что его позиция почти идеальна:

"Можно поздравить себя с верным решением — вовремя расстался с Госдепом. Через год, край — через два, но еще до президентских выборов, Сайруса Вэнса будут вспоминать лишь как неудачника, почти случайную личность рядом с бестолковым и наивным президентом-рохлей. От этой администрации запомнится лишь Збиг… И это большое счастье, что он не успел подмять меня под себя. Я как нельзя более кстати сориентирован на военных, а за теми будущее есть, несмотря на незаживший пока Вьетнам. Конечно, моя связка с Уайнбергером и Рамсфельдом была скорее удачной находкой, чем осознанным ходом — признаюсь, просто повезло тогда с расселением в общежитии, но вот выстроенные доверительные отношения с Колби и Броссом — это уже целиком моя заслуга.

Теперь же, когда в сумеречных политических недрах Вашингтона завозился Билл Кейси, пробуя, по поручению Ронни, на зуб идеи ветеранов Фирмы, эти "пенсионеры" (хотя какие, нафиг, они пенсионеры!) — мой чуть ли не самый важный актив. Кейси, как и Колби, и сам Бросс — это наследие отрядов "Джедборо", особого оперативного дивизиона Управления стратегических служб в Европе. Хороший консервативный фундамент таких людей не может не импонировать Рейгану. А упертый, амбициозный и агрессивный ирландец Кейси, что, как пить дать, станет-таки "новым Донованом" при Рейгане, на Бросса только что не молится.

А это значит, что — да, пришло время подтянуть их к себе еще поближе, привязать дополнительными интересами. А какие могут быть интересы у материально независимых ветеранов Фирмы? Только информация, и сколько этим монстрам ее не дай — все мало…".

Фрэнк глубоко вдохнул свежий весенний воздух. Размышлял он привычно на ходу, прогуливаясь взад-вперед по дорожке вдоль недлинной лощины, что тянулась рядом с домом. Чуть в стороне своенравно журчал широкий ручей, а ветви буков и хмелеграбов на склонах уже взрывались ярко-салатовой листвой. Здесь было очень тихо, и думалось на диво хорошо. Уходить не хотелось, но Карлуччи ждал гостей, и время для них уже пришло.

В пятницу, поразмыслив предварительно над свежими материалами по "ленинградскому феномену", он сделал пару звонков по защищенной линии. Так, внешне ничего особого: намеки, понятные лишь посвященным, да кодовые фразы: "новая метла" оперативного управления предлагала заслуженным ветеранам прибыть на конфиденциальную встречу.

По правде сказать, среди многих важных и даже важнейших обстоятельств, которые занимали Карлуччи в данный момент, частности, пусть и связанные этим делом, не имели особого веса. Хотя, если бы Карл с Джорджем до источника добрались, а еще лучше, смогли бы с ним побеседовать, тогда тема действительно получила бы один из высших приоритетов. Пока же ему было о чем беспокоиться и без шарад из Ленинграда: ощутимо усиливался натиск коммунистов в Италии и Франции, нешуточно досаждала возня с утечками от потерявших всякий страх идеалистов Фирмы, вышли на пик саботажные операции в Йемене и все ощутимее раскручивался маховик стратегической польской операции. К тому же постоянно трясло в Никарагуа, а теперь еще и в Иране.

Но вот и Колби, и Бросс, причем не сговариваясь, питали к этому ленинградскому сюжету какой-то обостренный интерес. И недавний руководитель ЦРУ, и бывший начальник аналитического управления были слишком ценным ресурсом, чтобы выключать их из жизни Фирмы — поэтому они продолжали получать очищенные материалы, делясь взамен своими соображениями, игнорировать которые было бы великой глупостью.

А раз так, то новые данные по "ленинградскому феномену" были для Карлуччи хорошим поводом вывести ветеранов на разговор о по-настоящему серьезных вещах: о будущем американского разведсообщества вообще, и в связи с набираемой Рейганом командой, в частности.

"Впрочем", — Фрэнк кивнул своим мыслям, — "может, старики и по делу что-то интересное надумают? Они-то, в отличие от оперативного руководства, не озабочены ни скверными новостями, ни очередными вздорными идеями офисных бюрократов и заносчивых сенаторов. А фантазии им не занимать".

Где-то наверху, за цветущими вишнями, что окаймляли склон лощины, мягко рыкнул мощный мотор, и Карлуччи заторопился к дому. Со стороны его очень низкая и субтильная фигура напоминала сейчас смешного суетливого гномика, что резвым козликом скачет по ступенькам вверх. Лишь вблизи, приглядевшись к его холодным спокойным глазам, можно было вдруг понять, что он неоднократно дарил своим противникам смерть, и забавного в нем на самом деле немного.

Оба ветерана были пунктуальны и прибыли на встречу почти одновременно.

— Иган, Джон, спасибо, что откликнулись, — улыбнулся Карлуччи, пожимая руки.

— Добрый день, Фрэнк если, разумеется, в Компании сейчас вдруг случаются добрые дни, — отозвался Джон Бросс.

В этом мягком и спокойном человеке, обладающим изысканными манерами и приятной улыбкой, сложно было разглядеть матерого специалиста по диверсиям и рукопашному бою. Этот воспитанник Донована прошел все, что мог пройти человек такого профиля в непростые времена его молодости, и засверкал как мощный аналитик поздно и внезапно, лишь будучи списанным по ранению в синекуру кабинетов.

— Ранней весной и поздней осенью Арлингтонский лес поблизости от Амфитеатра Лаббер Ран — это Хорошее Место, чтобы поговорить о Серьезных Вещах, — в тон ему отозвался Фрэнк Карлуччи.

Весеннее солнце уже разогнало и рассветный туман, и утренний зябкость. Воздух мягко овевал кожу, природа вокруг пела оду весне, и Фрэнк вытащил раскладные кресла прямо на стриженый газон. Колби закурил, а Бросс запрокинул голову, подставив лицо ниспадающему с неба теплу.

— Иган, — Карлуччи развернулся к Колби и глянул на того в упор, — ты знаешь, твой ленинградский протеже, похоже, засветился не только в Израиле, но и в последних событиях в Италии.

— И кто пострадал на сей раз?.. Хотя… Стоп! — в глазах у Колби внезапно полыхнуло пониманием, — хочешь сказать, что он приложил руку и к разгрому "бригадистов"?

— Бинго! — довольно ухмыльнулся Карлуччи.

Колби довольно потер руки.

— Ха, Фрэнк, вообще-то меня это не особо удивляет, — по недобритой, как обычно со времен Вьетнама, физиономии коллеги и бывшего "особо важного шпиона", человека опасного, иногда смертоносного и уж точно не сентиментального, проплыла легкая, почти мечтательная улыбка, — это, напротив, еще раз подтверждает мои мысли.

Карлуччи внимательно посмотрел на бывшего шефа. Ну, как бывшего… Формально отойдя от дел, Колби оставался негласным куратором ушедшей после комиссии Черча в тень сети оперативников, что не боялись ни крови, ни черта, а также хранителем тайн "старого ЦРУ" — исключительно опасная, между нами говоря, должность. Слишком многие хотели бы порыться в этих "фамильных сокровищах", и слишком многие боялись таких раскопок.

— Карл что-то накопал для тебя в Ленинграде и по привычке послал к чертовой матери субординацию и порядок оповещения боссов нашей Фирмы? — осторожно уточнил Фрэнк Карлуччи.

— На сей раз — нет, — теперь улыбка Колби стала откровенной. — Просто это очевидно из уже имеющихся материалов.

— Объясни, — Карлуччи обозначил умеренную заинтересованность, — только без новых загадок, Иган — и так забот полон рот.

— Для начала: если я правильно понял наш феномен, Фрэнк, он принципиально настроен гасить напряженность, — в голосе Колби появились профессорские нотки, — воевать, так сказать, с несовершенством этого мира. Представь себе свежего, не отягощенного еще бременем зла из-за принятия решений студента-рекрута, только-только попавшего на нашу "Ферму"… Представил? Мы даем ему информацию и ставим оперативные навыки, а он еще верит, что попал именно туда, где учат на спасителя мира. Смотри: наркотики, афганский заговор, террор-группа в Израиле, "бригадисты" в Риме. Все ровненько ложится. Как тебе такая мысль?

Карлуччи озадаченно поморгал:

— Добавить что-то можешь? Скажем, что заинтересует его в следующий раз?

— Да что угодно. Иран, Африка, Юго-Восточная Азия. Вариантов масса — мир вокруг нас слишком разнообразен и несовершенен… — Колби взмахнул руками, на миг став похожим на присевшего отдохнуть Христа-Искупителя с горы Корковаду, а затем заговорщицки наклонился и понизил голос: — Еще учти, что он не с нашей Фермы. Его учили, с ним работали не мы, а КГБ, кто же еще?

Карлуччи посмотрел на бывшего шефа долгим осуждающим взглядом:

— Не скажу, что меня это предположение вдохновляет, — проговорил он потом, — такой восторженный студент, тем более — чужой студент со всеми своими идеалами и отмеченными оперативными талантами в определенных обстоятельствах может легко сработать и против нас.

— Послушайте, коллеги, — не выдержал, наконец, Джон Бросс, — это же ни в какие ворота не лезет. Нет, в плане мотива — рабочая версия, но какой, к черту, "студент"? Ах, как это прискорбно, что мы постепенно разучились думать. Мы слишком влюблены в эти новые игрушки, что позволяют подглядывать и подслушивать. Что и говорить, дело это чистое и сравнительно безопасное. Но подумайте немного о том, что составляло прежде самую суть разведки и чего она лишается в эпоху спутников-шпионов Тернера, летающих монстров вроде Ривет Джойнт'ов, АВАКСов и Джойнт Стар'ов…

Тут Карлуччи ощутил себя в некотором роде на экзамене у не самого лояльного профессора.

Впрочем, Бросс и не ожидал от своих младших коллег ответов:

— Мы начинались когда-то, по сути, как переводчики с языка государственных жестов на человеческую речь. Интерпретаторы. И в этом качестве нас заменить нечем. Мы не обскачем машину по объему собираемых и обрабатываемых фактов. Но вопросы принятия решений — это вопросы интерпретации событий и слов, а не объема, более того, иногда накопление фактов даже мешает видеть суть дела.

— А если конкретней? — в голосе у Колби появилась чуть заметная сухость.

— Конкретней? Да, Иган, Бога ради, посмотри на "ленинградский феномен" непредвзято. Вот на что бы я обратил внимание с самых первых шагов развертывающейся операции? — Бросс на миг замолчал, обводя сидящих серьезным взглядом, — да на исключительную насыщенную лаконичность первого письма. Там был сравнительно небольшой для такой темы объем информации, но сразу оперативно пригодной, хорошо структурированной и тщательно осмысленной.

Джон перегнулся через ручку кресла, наклоняясь к Карлуччи, и продолжил мягким доверительным тоном:

— Да, вы не аналитик… Но задумайтесь, какой объем работ требовался бы, например, от нашей хорошо подготовленной агентурной сети, развернутой на территории обеих Америк, чтобы на выходе получить то, что мы имеем в письме? Какие фильтры должны были просеивать горы предварительной информации? Какое качество нужно для последующего анализа? А теперь учтите, что русская разведка ранее не направляла усилия на работу с криминальными структурами, обходясь идейно близкими боевиками и экстремистами… Старые наработки их Коминтерна не в счет, разве что в качестве подмоги в самой ранней фазе проникновения. Связи левых партизан Латинской Америки с наркокартелями не могли бы с такой полнотой и внятностью раскрыть картину деятельности организованной преступности: картели не поощряют никакого внимания партнеров к своей деятельности. Кубинцы при этом хоть и налаживают с ними контакты, желая получить независимые от Москвы каналы финансирования, но сами новички в подобных делах. Кубинский наркотрафик формируется осторожно и без участия Москвы, хотя в КГБ и появляются идеи такого своеобразного ответа на нашу активность в психологической войне с СССР. Добавьте сюда хорошо нам известную и очевидную слабость русской вычислительной техники. И что мы должны были бы получить?

— Совокупный итог должен был бы в результате смотреться не сильнее "ученической работы", — ответил Колби.

Он понимал логику Бросса, но пока не видел, куда она ведет.

— Верно, — лицо Бросса двинулось в одобрительной улыбке, показывая прекрасные зубы. Впрочем, он тут же опять посерьезнел, — но в первом же письме мы увидели не массу хаотичных потоков. Мы сразу увидели русло. Точнее, нам сразу его показали. Поймите, джентльмены, нам дали отличный продукт разведывательной работы. Отличный! Но такой продукт не может появиться иначе как результат деятельности — масштабной, правильно сориентированной деятельности лиц, сведущих в предмете разработки. Была бы новая Служба, Управление или хотя бы большой отдел в составе КГБ. Не бывает продукта без аппарата для его производства, верно?

Бросс со вздохом откинулся на спинку кресла и продолжил рассуждения, время от времени постреливая в своих собеседников острыми взглядами:

— Но соответствующих организационных решений или хотя бы их следов в Москве нет. Может быть, конечно, что они есть, но мы их не видим, однако такой подход был бы против всех правил действующей кремлевской бюрократии. На подобные трюки был способен разве что Хрущев, но он, как нам сейчас известно вполне достоверно, больше не угрожает коллективному самовластью достаточно узкой группы товарищей. Притом у Никиты никогда не хватало терпения, и он бы уже десять раз растрезвонил о своей новой идее на всю Москву до самых дальних ее окраин… Короче, об этом знали бы уже все. Как вам будет угодно, джентльмены, но я, как съевший зубы на такой аналитике, категорически утверждаю, что для работы на этом уровне у русских нет ресурсов даже сегодня.

— Откуда?! — Бросс вдруг экспрессивно всплеснул руками, — откуда у них тогда появилась на выходе такая роскошь? И, джентльмены, это только первый вопрос. Отчего именно сейчас? Да еще таким способом? И почему Ленинград, а не Москва? Эти вопросы, да еще не привязанные непосредственно к текущим проблемам большой межгосударственной политики, должны были с самого начала оказаться в центре самого настойчивого внимания именно ЦРУ. Тогда еще была такая возможность. Вьетнам удалось закрыть — не без крови, но все же… А теперь в условиях разгорающегося иранского кризиса, у нас, пожалуй, и ресурсов-то не хватит. Вместо сосредоточенности на главном наш потенциал растаскивается на решение мелких сиюминутных вопросов и вопросиков. Немудрено, что единственный по-настоящему действующий политик администрации — Бжезинский, не просто перетягивает на себя одеяло, а буквально выдергивает простыню из-под вас, коллеги.

Карлуччи поморщился, как от зубной боли:

— И президент, и Збиг видят в нас лишь инструмент, который должен предсказывать будущее. Когда мы с этим не справляемся, начинается ад.

— Знакомо, — понимающе кивнул Колби, — основной ошибкой любого руководителя разведки является неумение внушить политикам мысль о наличии в нашей работе пределов. Мы должны исключать сюрпризы, предупреждая об их возможности. Но будущее всегда многовариантно… Мы не можем вычислить, какой из вариантов реализуется. Это просто глупо — ждать такого от нас.

— Да кто бы спорил! — в сердцах воскликнул Карлуччи, — но они-то этого напрочь не желают понимать! Президент вообще поначалу подвергал Тернера настоящим допросам, влезая в совершенно ненужные мелочи. А Збиг хочет иметь дело с сырым необработанным материалом…

Колби усмехнулся:

— Ошибки начинающих. Я тут слышал, адмирала уже почти отлучили от Президента?

— Да, — подтвердил Карлуччи и безнадежно махнул рукой, — сначала он ходил на доклад через день, потом — раз в неделю, а сейчас — вообще два раза в месяц. Зато Збиг уверен, что ЦРУ должно работать только на него. С Сенатом, сам знаешь, отношения у нас так себе, с АНБ в лучшем случае пакт о ненападении. Когда тут о стратегических вещах думать?

— На наше счастье, — Бросс решительно пресек жалобы Фрэнка, — у русских тоже не все слава богу. Им не удалось сохранить богатейший материал, доставшийся от Второй Мировой. Они, правда, подхватили немало от нас. А потом пришел Андропов, он цепко ухватился за новый инструментарий, но все это… неустойчиво. Даже если представить себе, что он станет Генсеком — роль его при этом станет весомее, но, превратившись в публичную фигуру, он потеряет куда больше. И вот этот "ленинградский феномен" — это ведь маркер того, что у них внутри, в самом их ядре что-то очень серьезное пошло в разнос. Вот это важно в первую очередь, а не то, что именно вырывается из-за этого наружу.

— То есть, вы хотите сказать, что у Андропова сейчас какой-то кризис? — Колби вроде бы выглядел все так же — меланхолично любовался милыми приметами разбуженной природы, но его взгляд изменился, став внимательным и острым.

Бросс ответил подчеркнуто веско:

— Да, — потом мельком оглядел присутствующих, что-то отметив для себя, и продолжил: — Русские, как мне кажется, просто потеряли контроль над своими же "изделиями". Они вам сделали королевский подарок, а вы не сумели им воспользоваться. А потом — все как обычно, — попрекнул Бросс "молодых коллег", — вы увлеклись оперативными игрищами, а надо было подумать и поставить принципиально иные задачи.

Это был его конек — он любил "подумать, а потом поставить задачи" и с удовольствием этим занимался с начала 60-х и до самой отставки в семьдесят первом году.

— Итак, Ленинград, — Бросс откинулся на спинку кресла и прищурился на небо, — какой ресурс, как полагаете, мог бы там так оригинально сыграть? А я вам подскажу: с учетом того, что некоторые работы у русских велись с небольшим опозданием, но параллельно нашим, я в свое время заинтересовался Военно-медицинской академией. Там с начала 70-х идут чрезвычайно интересные исследования. В основном, в клинике психиатрии, при определенном участии кафедр фармакологии, физиологии и биофизики. И, видимо, небезуспешно, раз уже через пять лет на этой базе создается целый институт КГБ с говорящим названием "Прогноз". А речь в тех исследованиях, джентльмены, шла об измененных состояниях сознания…

Карлуччи и Колби быстро переглянулись.

— Да, джентльмены, — покивал Бросс, — да, именно так, не меньше. И, вижу, вы узнали эту тему…

Он замолчал, давая собеседникам домыслить.

— То есть, — медленно проговорил Колби, — вы намекаете, что мы имеем дело не с группой офицеров, озабоченных будущим своих отпрысков в более благополучной стране, и не со "студентом-идеалистом", а со взбунтовавшимся результатом работы русских военных медиков с Большим Будущим?

— Абсолютно верно! — Бросс покивал, довольный, словно педагог, что внезапно добился годного ответа от закоренелого двоечника. Потом доверительно понизил голос: — И кто знает, чего они уже добились?

Колби зябко поежился:

— А ведь это может быть покруче "атомного проекта"…

— Да, — тяжело упал ответ Бросса. Он больше не улыбался.

Воцарилась тишина: и Колби, и Карлуччи переосмысливали известное.

Потом Бросс добавил:

— А кто знает, в каком возрасте они начинают с "изделиями" работать? Вот вам и подросток, — он снова показал зубы в добродушной улыбке, — иными словами, в этом деле, джентльмены, загадочного куда больше, чем кажется на первый взгляд. Причем, если это не совпадение, то речь придется вести о самых принципиальных вопросах, касающихся Советов. Да и не только Советов…

— Я всерьез начинаю тревожиться за нашу агентуру в Москве, — озабоченно проговорил Карлуччи. Взгляд его провалился куда-то внутрь, словно зацепившись там за что-то важное, — пора на них на всех попристальнее посмотреть… Збиг как-то об этом уже говорил: слишком ровная картинка сейчас идет от наших источников, слишком хорошо подтверждает переговорную позицию Кремля в Женеве.

— Чуйке Збига можно верить, — качнул головой Бросс, — есть она у него, работает. Вот это обострение в Иране он верно предсказал. Правда, нашего адмирала не впечатлил.

— Ха… — Карлуччи недовольно поморщился, словно случайно проглотил муху, — наш адмирал считает Хомейни добрым мягким престарелым духовником, и он смог убедить в этом президента. Но не это сейчас важно… Иган, ты же был в курсе… "Пророк" недавно сгорел. Выбросился из окна, когда за ним пришли. А ведь он шел по списку "Бигот". Отдел Энглтона стоит на ушах, словно Джеймс вернулся, еще больше за эти годы рассвирепев.

("Бигот" — максимальная степень секретности. Во второй половине 70-х в Белом доме документы по списку "Бигот" получал только президент, вице-президент и секретарь совета безопасности;

"Пророк" — псевдоним агента ЦРУ полковника Войска Польского Куклинского;

Отдел Энглтона — внутренняя контрразведка ЦРУ, по имени бывшего руководителя Джеймса Энглтона, отличавшегося параноидальной подозрительностью ко всем сотрудникам ЦРУ).

Колби пораженно присвистнул.

— А вот этого я еще не слышал. Это серьезно.

Бросс молчал, лишь время от времени из-за его очков прорывался очень проницательный взгляд.

— Но даже не это самое хреновое… — продолжил свои размышления Карлуччи, — если КГБ получит такое же полное досье по нашим горячим операциям — нам всем настолько мало не покажется… Черт с ним, если всплывет что-то по Центральной Америке или Африке. Да даже Иран можно пережить… Там может обнаружиться немало тяжелых и неприятных для нас деталей, но сейчас они не центр Вселенной, а лишь особенность политического мгновения. А вот если внешне благополучный исход истории с Альдо Моро качнет ситуацию в Италии еще дальше влево? А затем и во Франции? И что тогда? Мы-то с вами знаем заготовленные варианты решения такой проблемы, но представьте себе реакцию "идеалиста"?

Он резко замолчал. Продолжать смысла не было — собравшиеся прекрасно знали, для чего поддерживается существование подпольной сети "Гладио" и через цепочку каких кровавых провокаций она будет, в случае чего, активизироваться.

— Это будет почище Уотергейта — писаки и леваки в Конгрессе нас сожрут, — мрачно пробормотал Колби.

Знобкий холодок сам собой пробежал по позвоночнику Карлуччи, хотя в принципе, то, как вертели на сковородках Конгресса его самого, не шло ни в какое сравнение с теми силами, что давили сок из шефа.

— Не горячись… — почти кротко ответил он, — сам знаешь, игры с серьезной информацией такого уровня редко дают однозначно выгодный или абсолютно негативный результат. При определенном уровне полезности, какой, к примеру, был продемонстрирован в прошлогоднем письме о наркокартелях, "Источнику" будут прощать очень многое.

— Без контроля с нашей стороны такая информация может оказать самое разрушительное воздействие на планы, что составляют основу политической жизни в Вашингтоне, — возразил Бросс, — в общем, не сомневаюсь, тебе не надо объяснять реакцию наверху, если что-то этакое вдруг случится. Что, если следующей мишенью "Источника" окажется, к примеру, наша операция в Польше?

— Ну что я скажу… — протянул Карлуччи, — вот так поневоле начнешь радоваться, что мы с русскими научились, более или менее, не убивать друг друга. Но ведь так думают у нас не все. Да и у них — тоже. Далеко не все… — и он задумчиво погладил подлокотник.

— Кстати, Фрэнк, — неожиданно попрекнул его Колби, — ты слишком сильно очистил сообщение от Шин-Бет, остались лишь голые кости, да и то не все. Добавить что-нибудь можешь?

— Иган, — устало протянул Карлуччи, — расшифровка устного послания из Ленинграда и исход боевой операции — это все, что я от них получил. У меня даже нет уверенности в том, что расшифровка полная. Я работаю над этим, но этого репатрианта от нас куда-то надежно спрятали. И это тоже странно. Вообще, израильтяне ведут себя в этом деле весьма необычно. Я подозреваю, что там есть второе дно, но мы до него пока не докопались.

— Джентльмены, мы опять уходим не туда, — мягко попрекнул Бросс, — опять пошли оперативные частности. Посмотрите на все это с политической точки зрения. В конце концов, разве не за этим мы здесь собрались?

— Аналитик… — протянул, пытаясь скрыть растерянность, Карлуччи ("Когда, черт побери, и как Джон успел его просчитать?!"), — а ведь какой, по рассказам, был оперативник!

Бросс и бровью не повел:

— Я настаиваю, что "ленинградский феномен" — это не эпизод, а стратегический элемент в нашем долгом противостоянии с Советами. По-хорошему, долгом разведки было бы сейчас поставить эту проблему перед администрацией. Но… Наверное, я не ошибусь, если скажу, что мы все считаем это несвоевременным, не так ли?

Повисло тягостное молчание — дипломатичность отказала Броссу в самый неподходящий момент.

Потом заговорил Колби, и он был абсолютно серьезен:

— Говоря по правде, мне претит эта наша неизменная привязка всех серьезных задач к электоральным циклам. Любого президента вечно окружают советники, которые стремятся как можно скорее сделать себе имя — скажем, чтобы не пропасть в безвестности при смене хозяина Овального кабинета. А задачи, которые призвана решать разведка, постоянно выходят за пределы этих циклов. Я надеялся на Никсона — у него, как мне казалось, был необходимый запас прочности, как и у его команды. Но "полевение" Конгресса… Я тут не про формальную левизну — вроде стремления прихлопнуть богатых людей непомерными налогами и за счет этого платить пособия, я про левую политику в структурных вопросах. Желание запустить молотилку правозащиты в отношение разведки, в первую очередь. Это было куда как неумно. Традиции в разведке не менее важны, чем на Флоте… В общем, да — администрация Картера уже не жилец, но если она получит информацию по "ленинградскому феномену", да еще в твоей, Джон, интерпретации…

— То она попробует разыграть ее в своих краткосрочных интересах, — подхватил Карлуччи, — вплоть до раскрытия существа вопроса в соответствующих комитетах Сената и Конгресса, а это будет абсолютно контрпродуктивно, с какой стороны ни посмотри.

Бросс довольно кивнул, и Карлуччи подумал, что, видимо, не один он сегодня собрался вызвать собеседников на важный разговор.

— Думаю, джентльмены, — веско сказал Бросс, — что, на наше счастье, вопросами тактики и взаимодействия в нашем разведсообществе скоро займется Кейси. Желательно, чтобы мы были к этому заблаговременно готовы, в том числе и по "ленинградскому феномену". Вне зависимости от того, прав я в своих предположениях или нет, но эта тема, как ее не позиционируй, еще долго будет в числе основных. Поэтому надо использовать отведенное нам время с толком, не слишком при этом пока рискуя.

— Кхе… — кашлянул Карлуччи в кулак, — вообще-то, нам обычно не хватает готовности к риску. Нам — в смысле ЦРУ. У меня в руководстве оперативного отдела доминирует элита из Гарварда, Принстона и Йеля, этакие агенты в накрахмаленных воротничках. Это — нервные и чуткие люди, с невысокими творческими способностями. Они очень высоко ценят групповую лояльность и старательно избегают рисков. В итоге, ЦРУ раскорячилось в оборонительном раболепстве, а адмирал смотрит Президенту в рот и всячески этому потворствует. Однако работа в разведке всегда связана с риском. Я надеюсь, мы сживемся с ним. А избегать мы должны лишь одного — ненужного риска.

— Тайная акция — это как дьявольски сильный наркотик, — сказал задумчиво Бросс, — он хорошо действует, но в больших дозах смертелен. Все операции в большей или меньшей степени зависят от удачи. Слишком много вещей должно лечь точно на свое место. И я за свою практику ни разу не видел разведывательного донесения, ради которого стоило бы рисковать человеческой жизнью.

— Если вы правы в своих предположениях, — покачал головой Карлуччи, — то понимание происходящего в Ленинграде может стоить даже кое-каких потерь. Нам предстоит пройти курс лечения горькой реальностью. Без боли не обойдется. И, кстати говоря, Иган, — Карлуччи сделал значительное лицо и повернулся к Колби, — возможно, чтобы яснее понимать происходящее, нам стоит поднять кое-что из "фамильных сокровищ". Понимаешь, эти обстоятельства будут всплывать еще не раз и тогда всё это… может вдруг понадобиться.

Лицо Колби вроде не изменилось, но Фрэнк не вчера пришел в аппарат Агентства и уже немало лет знал Билла Игана Колби — знал и до его общения с сенаторами и прокурором Сильбербергом, и после того, как отдельные "мыслители" умудрились обвинить его в работе на КГБ.

Сейчас за стеклами профессорских очков как будто с лязгом пришли в движение и начали захлопываться, одна за другой, бронированные жалюзи, оставляя на виду настоящие амбразуры.

— Думаю, сейчас стоит поменьше философствовать, — жестко сказал Колби, — ты имел дело с нашими законниками и с Конгрессом. После этой мясорубки мы стали как большая, хорошая собака, которую сбил грузовик. Только и остается, что сказать: да, это была отличная собака, пока не попала под машину. Но времена меняются, карты ложатся иначе. Для такой стратегической операции понадобится иное, не пугливое ЦРУ. И иной, уж если на то пошло, Конгресс и Сенат. Действовать масштабно мы будем из-под Кейси: когда Рейган станет президентом, сам Кейси перестанет колебаться и эпоха Ронни начнется всерьез.

— Фактически, Фрэнк, мы тут, если ты не заметил, некоторым образом сейчас заговором занимаемся, — мягко вклинился Бросс, — нам, всем нам, надо изменить систему управления разведкой, вывести ее из-под зависимости поехавших на идеологии интеллектуалов.

— Причем, — блеснул линзами Колби, — речь идет не только о леваках. Справа тоже есть ушибленные на голову. Нам предстоит оппонировать — не самому Ронни, конечно, но целой группе его советников. И вот этот "ленинградский феномен", он интересен и важен не только сам по себе… Мы можем использовать его как рычаг, чтобы развернуть ситуацию в Вашингтоне в свою пользу. Это если ты будешь с нами…

Наступило молчание — все было, наконец, сказано вслух. Пока он, Фрэнк Карлуччи, собирался вербовать "старичков", они готовились проделать то же самое с ним.

Карлуччи откинулся в кресле и прикрыл глаза. Сегодня утром перед ним, неглупым и успешным вашингтонским мужчиной стоял один Большой Вопрос: идти дальше за Уайнбергером и Рамсфельдом, опираясь на "Большую Зеленую машину" Армии США, или сделать ставку на Кейси и врастание в команду Ронни, которая уже сейчас выигрывает "Битву на Потомаке". Однако у армейцев он будет только одним из членов команды… Здесь же, в роли главного оперативника ЦРУ он неизбежно окажется в эпицентре очень важных событий в качестве самостоятельного и влиятельного игрока. А если Джон прав относительно русского прорыва в Большое Будущее…

— Да, я буду с вами, — сказал Фрэнк и, порывисто поднявшись, уточнил: — Джентльмены, вино, виски?

Глава 12

Воскресенье, 26 марта 1978, полдень,

Ленинград, 10-я линия Васильевского острова.

Я закончил проверять рисунок графа, подчеркнул ответ и оглядел уже знакомую по предыдущему туру аудиторию. Два десятка девятиклассников пыхтели, почти не ощущая бега минут, и лишь натужный скрип старых, наверное, еще дореволюционных скамеек выдавал царящее напряжение.

Похоже, я опять закончил первым. Взглянул за окно, в безоблачное васильковое небо и решительно встал. Одернул свитер и, сопровождаемый завистливыми взглядами, зашагал к дежурящему в аудитории члену комиссии. Он проводил меня в соседний класс.

— Соколов — объявил он, зайдя со мной, — Сергей Евгеньевич, Соколов, как вы просили.

— Садитесь ко мне, — отозвался молодой круглолицый парень и отложил в сторону газету.

Я пересел и протянул листы с решениями. Лукшин, нахмурив брови, углубился в мою писанину, я же откровенно разглядывал свое текущее альтер эго — человека, чье понимание на всякий случай подкачал к сегодняшнему туру. А кого еще брать, как не тренера-энтузиаста, воспитавшего под сотню классных математиков, включая двух филдсовских лауреатов?

— Так… — прокряхтел он, — первая задача…

Я сконцентрировался. Если будут валить, то сейчас. Не случайно же я оказался выделен для проверки председателем комиссии?

— Верно, — Лукшин рассеяно постучал карандашом по ответу, — решение вы нашли методом четности. А по топологии вы что-нибудь читали?

— Дифференциальная топология, начальный курс, — припомнил я прилавок отдела в "Доме Книги".

— Хорошо, — неожиданно обрадовался он, — тогда попробуйте найти решение еще и через компоненты связности. Садитесь к окну, подумайте.

— Я вижу три способа решения этой задачи, — начал я сразу, — еще можно пойти через деформацию пути. А если, как вы попросили, через связность, то разбиваем на компоненты, внутри которых можно перемещаться по ребрам нашей треугольной сетки…

Он внимательно выслушал, чуть-чуть погонял по решению и с чувством сказал:

— Отлично.

"Чего-то я не понимаю", — подумал я, глядя на посветлевшего ликом Лукшина, — "в чем подвох?"

— Давайте посмотрим вторую…

Мурыжил он меня два часа.

"А если вместо ста шестидесяти девяти взять сорок? А тринадцать? А если с конечной проективной плоскостью третьего порядка? А через уравновешенную неполную блок-схему?"

И на каждой, буквально каждой задаче он по нескольку раз спрашивал: "а еще каким методом?"

В итоге, для семи конкурсных задач я выжал из себя девятнадцать решений способами, не выходящими далеко за знания ученика спецшколы. Когда он закончил меня пытать, я остался в классе последним отвечающим олимпиадником.

— Ну, что? — Лукшин посмотрел на подсевших к нам где-то посередине экзекуции членов комиссии.

— Ты ситуацию сам знаешь, — развел руками сидящий справа от него коренастый бородач. — Так что — хорошо.

— Да, — третий прихлебнул из стакана темный-претемный чай, и я неосознанно сглотнул, пытаясь увлажнить пересохшую глотку, — годен с запасом.

Лукшин посмотрел на меня с улыбкой:

— Извини, Андрей, что так плотно гонял тебя. Почти всех ребят мы тут знаем как облупленных, на матбоях с ними неоднократно встречались. А ты внезапно появился, надо было понять твои возможности. Обычно команда от города состоит только из учащихся математических школ.

— И неудивительно… — я осмелел и закинул ногу на ногу, — на городском туре что вы дали девятому классу? Задачи на комбинаторику и теорию делимости. Ну, совершенно по случайному совпадению именно на то, что в учебнике для спецшкол на первое полугодие девятого класса дается. И чего ж вы в этих условиях хотите от обычных школьников?!

Лукшин пошел бурыми пятнами.

— Андрей, ну ты пойми, — начал объяснять он, — если школьник интересуется математикой, то он должен знать ее шире обычной школьной программы. Победители городской олимпиады должны владеть предметом хотя бы в рамках спецкурса. Ты-то ведь знаешь, и, даже, заметно шире.

— Ладно, — махнул я рукой, быстро потеряв интерес к этому спору, — так что со мной?

— Прошел. В апреле едешь с командой в Ташкент. Возвращайся в аудиторию, сейчас огласим всем результаты.

Я зашел в зал, и на мне скрестились взгляды истомившихся в ожидании юных математиков. На лицах большинства — усталость и надежда. Темные круги под глазами, искусанные губы…

Я опустил глаза вниз и прошел на свое место

Стыдно, да, очень стыдно. Примерно четверть решений я подсмотрел в памяти у Лукшина.

— Извините, ребята, — тихо-тихо прошептал в парту, — очень надо. Для вас же стараюсь. Зато у вас теперь Афгана не будет…

Среда, 29 марта 1978, утро

Москва, пр. 60-летия Октября

Поутру на Ленинградском вокзале меня встретила аспирантка Канторовича — милая серьезная женщина с серыми глазами. Не знаю, что он ей обо мне нарассказывал, но обращалась она со мной, словно с хрустальной вазой — исключительно бережно и предусмотрительно.

Разместился я в Доме студентов МГУ, всего в двух остановках от ВНИИСИ. Хоть и с трудом, но мне удалось доказать, что я в состоянии дойти до института сам, а ей не следует ждать меня следующие час-полтора в фойе. Еле уговорил.

Помылся, позавтракал прихваченными из дома бутербродами и пошел, на ходу прокручивая в уме вероятные сценарии предстоящих бесед. Я волновался, и было с чего: с людьми такого калибра я за обе свои жизни еще не встречался. Сегодня же мне предстояло встретиться сразу с двумя Великими.

В первый советский "мозговой трест" попасть можно было только по пропуску. Я вызвонил по внутреннему свою сопровождающую и пристроился недалеко от вахтера. От делать нечего, выглядывал среди проходящих сотрудников института будущих знаменитостей: Березовского, Сванидзе, Гайдара и иже с ними. Не выглядел.

Хотя…

"А вот немного теперь у них шансов стать знаменитостями", — я невольно глумливо заулыбался этой своей мысли, — "и чем дальше, тем меньше".

Настроение у меня сразу поползло вверх.

Последние дни я колебался. Принятое две недели назад решение "валить" Щербицкого и Гришина уже не казалось таким однозначно правильным: мои раскопки не дали какого-то особого криминала лично на них. Напротив, они были, скорее, честными ответственными трудоголиками, принявшими правила действующей при Брежневе системы: "живи сам и давай жить другим". Этакие "Леониды Ильичи" десятилетней давности в миниатюре… Вокруг них, в их самом ближнем окружении пышно цвела и личная нескромность родни, и масштабное воровство обуревшей от собственной безнаказанности обслуги, особенно в Москве, где торговая "пирамида" уходила своей коррумпированной вершиной не столько даже в московский городской комитет партии, сколько в околокремлевские круги. Но сами они, что Гришин, что Шербицкий, были относительно чисты. Практически любой иной на их месте вряд ли был бы ощутимо лучше.

Я опять попал в "вилку" между "правильно" и "верно" и оттого страдал нерешительностью. Смешно, но мне было их жаль. А, может, и не смешно… Уж мне-то точно.

Размышления мои прервала аспирантка: оказывается, она уже успела помахать перед моими застывшими глазами рукой и теперь теребила за плечо. Я отмер.

— Ты как на Марс улетел, — воскликнула она, — отклик с очень большой задержкой. Пошли, Леонид Витальевич сказал сразу к нему вести.

Академик Канторович обитал на четвертом этаже этого просторного краснокирпичного здания.

— Отдел системного моделирования научно-технического прогресса, — прочел я вслух табличку на двери в холле, — черт! Красиво вы обозвались. Обо всем сразу. Под такую тему можно не то, что один этаж занять — квартал не из последних.

— Да кто ж нам даст, — посмеялась аспирантка, — здесь направо.

Перед дверью в кабинет академика я невольно притормозил, собираясь. Судьба в двадцатом веке поцеловала Россию в чело, явив здесь миру сразу несколько истинных гениев. Один из них сейчас ждал меня за порогом.

Канторович был неказист: плешивый и низкорослый, в затертом недорогом костюме, он не походил на лауреата Нобелевской премии. Так, бухгалтер из затрапезной конторы. А вот взгляд… Да, взгляд его сразу выдавал человека, знающего себе цену, и была она не малой.

Очень быстро наш разговор пошел по спирали: убедившись, что я вполне понимаю его на текущем уровне, он открыто тому радовался и увлекал меня все выше, и выше, и выше, пока не вывел в совершеннейшую стратосферу. Слова его были словно воздух с горних высей, их хотелось пить и никак не напиться.

Я в том диалоге опирался на усвоенные знания и понимания целой плеяды блестящих математиков из двадцать первого века, Канторович — лишь сам на себя, и я безнадежно ему проигрывал. Я только начинал говорить, а он сразу видел обозначенную проблему до дна, как бы глубоко оно не было. Я же понимал его через раз, и дело было не в некоторой нечеткости его речи: он, не задумываясь, бил в цели далеко за моим горизонтом. Я не тянул, особенно против почти нечеловеческой скорости его мысли.

Сам по себе этот разговор был с его стороны жирным комплиментом в мой адрес. Я это отчетливо понимал, и он (слава всем богам!) понимал, что я понимаю.

— Ничего, — деликатно утешал он меня, — я вижу — у вас очень большой потенциал, потом вы этот моментик поймете. А ведь очень многим это не будет дано никогда. А у вас есть… — он на миг задумался, — есть понимание математики как единого неразрывного пространства, как целостности. Это — важно.

Потом, выяснив обо мне то, что он хотел узнать, Канторович мягко опустил разговор к приземленному:

— Мои ученики уже успели погонять реализации алгоритма Соколова на своих задачах в вычислительном центре Госплана: даже с первых попыток получилось очень многообещающе. Уже стало понятно, что теперь мы можем на той же самой вычислительной технике осуществить намного больше. И, в первую очередь, поработать со стохастическим программированием — рассчитать сразу несколько вариантов госплана: для засушливого года, для дождливого, и так далее. Это будет большой шаг вперед. А то венгры уже так делают, а мы — все еще нет. Очень обидно. Так что, Андрей, уверен: ждет тебя в следующем году крупная премия от товарища Байбакова.

Я смотрел на этого мягкого, деликатного человека, поддакивал, вставлял какие-то слова, а сам все пытался представить себе глубину его трагедии и никак не мог в том преуспеть.

Нет, его не репрессировали, и в кочегарке он тоже не работал. Получал заслуженные должности, звания, немалые премии — сталинские, государственные, нобелевскую… Свободно и много ездил по зарубежным командировкам. Внешне все благополучно.

Но…

Канторович, безусловно, был математиком мирового уровня — за первые десять лет своей работы он успел создать сразу в нескольких разделах математики вещи даже не классические, а основополагающие. Останься Леонид Витальевич парить в тех абстрактных высотах и далее, имя его, и без того звучащее громко, было бы выбито в истории этой науки золотом. Но бессеребренник Канторович, легко раздающий нуждающимся знакомым свои многочисленные денежные премии, в альтруизме своем ушел намного дальше вопросов финансовых: он стал раздаривать свое самое дорогое — свой гений. Он осознано спустился от абстрактных эмпирей к практикам — инженерам, экономистам, технологам, чтобы решать их задачи. Это было решение убежденного коммуниста, желающего лично участвовать в строительстве нового мира не на страницах монографий и статей в академических журналах, а на стройках и в проектных институтах.

Осознавали ли окружающие, что это — самопожертвование? Математический гений редкого калибра считал оптимальные раскрои (по дороге открывая линейное программирование) и кривизну трамвайных рельсов, при которой на повороте не будут скрипеть колесные тележки; минимальное расстояние между танками при следовании по льду Ладожского озера (Канторович залез в башню одного из первых перегоняемых танков) и оптимальные тарифы для городского такси.

Десятилетиями бриллиантом редкого размера и огранки резали обычное оконное стекло… Вот и сейчас на его столе лежала папка с говорящим названием "Комплексная проблема "Единая транспортная система"".

Жуть же ситуации была в том, что самое ценное его практическое открытие, то самое, за которое он получил нобелевку, позволяло вдохнуть жизнь в постепенно загибающуюся плановую экономику, но было отвергнуто ее верховными субъектами.

Каково ж теперь Канторовичу, потратившему полжизни на пробивание дороги, так и оставшейся в итоге тупиковой? Понимал ли Леонид Витальевич, что ждет впереди ту страну, ради которой он пожертвовал свой гений?

Думаю, что да. Думаю, человек, сказавший, что "подлинные трудности начнутся тогда, когда люди удовлетворят свои насущные материальные потребности", осознавал предстоящее будущее ничуть не хуже меня, его повидавшего.

И вот каково же оно на вкус — самопожертвование гения, оказавшееся бесполезным?

Меня передернуло от страха — удалось, наконец, представить…

— Чаю? — участливо осведомился академик и пододвинул ко мне поближе вазочку с вездесущими сушками.

Вкусные, заразы, я за разговорами да на нервах уже полпакета умял.

Канторович с видимым аппетитом прихлебнул из своего стакана, наклонился ко мне и доверительно спросил:

— Уже решили, чем будете дальше заниматься? — потом вдруг смешался и со смехом замахал свободной рукой, — только без этих пугающих фантазий о военных училищах, пожалуйста.

— Большой теоремой Ферма, — ответил я ровно.

Академик огорченно поморщился, чуть-чуть и лишь на самый короткий миг — если бы я этого не ожидал, то и не заметил бы.

— Я бы и не брался, — заметил я философски, — если бы не имел программы ее решения. И если бы Ферма не был мне нужен для решения другой, более крупной и важной проблемы. А так — придется.

— Вот как, — Канторович со очевидным скепсисом взглянул на меня поверх своих крупных роговых очков, — и что за важная проблема?

— Страна, — я раскинул руки вширь, — я считаю, что это буквально самоубийственно — не использовать в практической деятельности ваши методы оптимального планирования и объективно обусловленные оценки. Это надо… поправить. И быстро. Это — единственно доступное лекарство для нашей плановой экономики. Сдохнем ведь.

— Вот как, — повторил в миг посерьезневший академик. Поправил очки и спросил с неожиданной ехидцей: — И чем же вам Ферма тут поможет?

— Известность, — хрустнул я в кулаке очередной сушкой, — и не академическая, а всенародная, — я наклонился вперед и твердо посмотрел Канторовичу в глаза, — эпоха на излете, Леонид Витальевич. Скоро наверху поймут, что забрели не туда и начнут искать новых поводырей. Выбирать будут из особо крикливых. Придется стать таким.

— Основная обязанность ученых — говорить правду, — он наклонил голову к плечу и разглядывал меня крайне внимательно, словно нечто неожиданное, почти инопланетное, вдруг вылупившееся из ничего прямо у него под носом.

— Так то — ученых, — оскалился я, — но вступая в область практической деятельности, вы перестаете им быть. Довольно часто истина и практическая цель существуют в несопрягаемых плоскостях.

— Это — необычный для вашего возраста… — тут он неожиданно смутился.

— Цинизм? — подсказал я с ухмылкой.

— Утилитаризм, — академик посмотрел на меня с осторожностью.

— Я не обидчив, — взмахнул я руками, — и не гонюсь за всем сразу. Шаг за шагом, давая за раз только ту правду, что необходима для следующего шага. Не до оптимизации сейчас, рационализацию бы получить… Хотя бы в наиболее вопиющих случаях начать сужать разрыв между существующими ценами и объективно обусловленными оценками.

Канторович взялся за расписной заварочный чайник. Задумчиво покивал, доливая себе, а потом и мне в стакан:

— Да, реальная экономическая жизнь сейчас настолько неоптимальна, что оптимум, вероятно, лежит далеко за рамками привычных представлений практиков… — и он испытующе посмотрел на меня, — вот только откуда вы об этом знаете?

— Газеты читаю, — я невольно перенес взгляд с академика на портрет Гаусса за его спиной, — про примеры вопиющей бесхозяйственности пишут достаточно. Несложно разглядеть за этим систему… Но, Леонид Витальевич, дело ведь не только в привычках практиков, сколько в интересах? Помните, Ленин еще говорил: "если бы геометрические аксиомы задевали интересы людей, то их бы опровергали". Ваши предложения как раз и затрагивают интересы едва ли не всех, кто хоть каким-то боком относится к руководству народным хозяйством. Например, ваши цены оптимального плана делают практически бесплатные сейчас ресурсы платными и дорогими, подрывая сложившуюся практику хозяйствования. Кстати, Госплан ведь в сложившейся конфигурации, пожалуй, не столько планирует, сколько фиксирует распределение ресурсов, достигнутое в ходе закулисной межведомственной борьбы, так ведь? И кто в этой системе верховный арбитр?

— ЦК КПСС, — прокряхтел академик, — что, это все тоже из газет?

Я вздохнул:

— Хоть как-то функционирующих вариантов у такой централизованной системы не может быть много. Вычислить по внешним признакам, что реализовалось в действительности — не сложно. И, — я опять наклонился вперед, — мне не нравится тот ответ, что я вычислил. Сильно не понравится, я ведь люблю свою страну. У нас впереди кризис колоссального масштаба, и мы в него уже вползаем. Или, успокойте меня, Леонид Витальевич, я ошибаюсь?

Он помолчал, глядя куда-то в книжный шкаф у стены, но вряд ли что-то там видел. Потом сказал суховато:

— Неожиданно. С Израиль Моисеевичем тоже хотите это обсудить?

— Я похож на идеалиста? — поразился я.

— К сожалению, нет, — поджал губы академик, потом вздохнул, — впрочем, может быть, действительно, грядет время зубастых… Вы тут не во всем правы… Но, как ни удивительно для вашего возраста — во многом. Но тот путь, что вы хотите выбрать… Андрей, он ведь очень грязен!

Я с тяжелым вздохом откинулся на спинку кресла и опять развел руками:

— Если для спасения СССР мне придется прыгать в сортирную яму — что ж, буду нырять. Это ведь далеко не самое худшее…

— А что ж тогда худшее? — спросил, после короткой заминки, Канторович.

— Леонид Витальевич, — посмотрел я на него с невольной укоризной, — я ж буду не один, поведу за собой. А вот что с ними будет…

— И не боитесь? — в интонации и взгляде Канторовича было то знание жизни, в которой "много печали". Потом он добавил с какой-то легкой горечью: — впрочем, юность мало чего боится.

— Боюсь, — поморщившись, признался я, — еще как боюсь.

Мы помолчали, каждый о своем.

Потом Канторович с силой потер лоб:

— Но в таком случае… А! — он вдруг прервался и резко махнул рукой, — Андрей, заходите и звоните в любое время. По любому вопросу. Я настаиваю.

Тот же день, позже,

Москва, Ленинские Горы.

Я еще не отошел от встречи с Канторовичем (что после такого разговора час!), как из глубокого кожаного кресла навстречу мне величаво поднялся щуплый пожилой еврей. Это был он — великий и ужасный, Израиль Моисеевич Гельфанд собственной персоной, анфан террибль современной математики.

Человек, способный быть оскорбительно злым с подчиненными и учениками. С полтычка переходящий на стиль трамвайного хама в общении с оппонентами. И, при этом, несомненный гений — в настоящем, не затертом от излишне частого употребления смысле этого слова. Входящий в небольшое число тех, кто создавал математику двадцатого века. Живая фабрика по производству математики высочайшего уровня. Один из последних универсалов, свободно говорящий практически на всех математических языках. Подвижник, своей заочной школой сделавший для развития математики в стране больше, чем все элитные спецшколы вместе взятые. Великий человек.

Он встал передо мной, чуть покачиваясь с носков на пятки, и протянул руку. Лицо его было слегка перекошено сардонической улыбкой, но глаза, окруженные разбегающимися морщинками, светились дружелюбным любопытством.

Я с неподдельным трепетом пожал сухонькую ладонь, и мы прошли к столу.

Первые минут двадцать ушло на прощупывание — Гельфанд пытался определить мой уровень, увлечено обсуждая вариации алгоритма внутренней точки. При этом он постоянно забирался гораздо глубже и дальше написанного мною, словно карьерный экскаватор, по природе своей не способный работать с поверхностными слоями. Наконец, я не выдержал:

— Израиль Моисеевич, я же этого не писал.

— Ну, напишешь, — отмахнулся он, — ты ж не пропустишь варианты с аффинным масштабированием, верно?

Я помолчал, разглядывая свои обкусанные (и когда только успел?) ногти. Потом признался:

— Да я вообще не хочу дальше развивать это направление.

— Почему? — он с удивлением наклонился вперед.

— Да… — я погладил массивную столешницу, словно пытаясь разглядеть ответ в ее глубине, — основное сделано. Осталась техника. Не интересно уже.

— Это… — Гельфанд замолчал, подбирая слова. Отодвинул далеко в сторону исписанный лист, закрыл авторучку. Затем продолжил, и тон его стал совершенно серьезным: — Это неожиданно мудро. Да, именно мудро. Специализация для математика — если не смерть, то хроническая болезнь, ведущая к преждевременному старению.

И он посмотрел на меня, словно припоминая что-то давнее, личное.

— Андрей, вы чувствуете себя математиком?

Я задумался.

— Смотря какой смысл вами в это вкладывается. Вряд ли вы имеете в виду способность решать сложные задачи.

— Верно, — улыбнулся он неожиданно открыто и развел руки в стороны, — я, к примеру, вообще не люблю решать сложные задачи. Поэтому сначала делаю их легкими.

— Это — особый талант, полагаю. Ну… Не буду гадать. Подскажете?

В глазах Гельфанда внезапно вспыхнул огонек фанатизма. Он наклонился вперед и, рубя ладонью воздух, жестко отчеканил:

— Математик — это тот, кто не может не заниматься математикой.

Я заторможено кивнул.

— И? — он словно пришпилил меня взглядом.

Я понял, что соврать невозможно. Да и не нужно.

— Нет. Пожалуй, нет. У меня есть еще важные интересы, и… Я не готов ими жертвовать.

— Да нет же ж! — он раздосадовано жахнул кулаком по столу, — речь не идет о том, чтобы математика была единственным увлечением!

— А! — воскликнул я, прозревая, — понял!

— Ну?!

— А не знаю. Не пробовал пока.

Он откинулся на спинку, чему-то довольно улыбаясь.

— Много математикой занимаетесь? — спросил с сочувствием.

— Почти все свободное время.

— Совет хотите?

— Конечно!

— Займитесь всерьез бальными танцами.

На какое-то время я подвис.

— Хм… Может быть это самонадеянно с моей стороны, но, думаю, я вас понял. Вы знаете, тогда я вам соврал. Еще я шью одежду. Вот, к примеру, штаны и пиджак на мне.

— О, как интересно! — он даже выбрался из кресла и, подойдя, отогнул лацкан у моего пиджака. Разглядел швы, довольно поцокал и потрепал по плечу, — тогда все в порядке, Андрей. Не бросайте ни в коем случае!

Я польщено кивнул. Приятно, черт побери!

Он величественно опустил себя в кресло.

— Израиль Моисеевич, я тут на одну изящную вещицу набрел… Хочу спросить, не встречали ли у кого-нибудь? Не взглянете?

— Давай, — махнул он покровительственно.

Тремя короткими фразами я изложил АВС-гипотезу. Гельфанд прикрыл глаза и погрузился в раздумья.

Я замер, чуть дыша. Сколько в нем осталось от гения? Все-таки ему уже за шестьдесят. Для действующего математика — это, к сожалению, много. Увидит ли всю многомерность гипотезы?

Ожидание затягивалось. Минута шла за минутой, а Израиль Моисеевич все также неподвижно сидел в кресле, лишь чуть заметные подергивания глазных яблок выдавало движение его мысли.

Единственным источником звука в комнате стали древние напольные часы в углу. Я стал наблюдать, как раскачивается, рисуя совершенную циклоиду, матово поблескивающий диск маятника. Спустя короткое время в уме, безо всякого усилия с моей стороны, начала, изумительно попадая в такт, раскручиваться система дифференциальных уравнений, описывающая это колебание.

Потом мысль моя скользнула глубже. Сколько десятилетий этот старинный механизм безучастно пропускает бесконечное время через фильтр настоящего момента? Время, столь разное в ощущениях каждого конкретного человека в отдельности и единое для человечества в целом? Титаны создали эту кинетическую скульптуру для овеществления хода вечности, сделав его наглядным и зримым…

Когда раздался голос Гельфанда, я невольно вздрогнул.

— Ты хоть понял, — слова выпадали из него тяжелыми глыбами, — что нашел?

— Думаю, что да, — от волнения я облизнул нижнюю губу, — в первую очередь это — перекресток, где аддитивность встречается с мультипликативностью. Сюда же сходятся некоторые другие гипотезы, оказываясь частными случаями этой. Например, Морделла или, даже, Великая теорема Ферма. Если вот эта гипотеза окажется верна, то Ферма доказывается отсюда буквально в три строчки. Смотрите…

— Стой! — вскрикнул он резко и добавил уже тише, — я сам.

И он забормотал, лихорадочно чиркая по листу:

— Так… Сразу берем эн больше шести… только взаимнопростые… положим эр равное двум… — шепот его постепенно опустился до беззвучности. Спустя минуты три он оторвался и с сожалением помотал головой: — Нет, Андрей. Вижу, что если тройки Ферма есть, то их не больше конечного числа. Это и правда — сильный результат. Но не сама теорема.

— А если, — начал я вкрадчивым голосом искусителя, — использовать дополнительное предположение о том, что исключительных троек для эр равно два нет вообще, то…

— Доказать это сможешь? — вскинулся он.

— Да запросто, — отмахнулся я.

— Ладно, — удивительно легко принял он это на веру, — тогда… Тогда… Тогда — ух!! Ух, ну, ты и засранец молодой! Красота, простота, точность и безумие идеи — все есть! — он восхищенно покрутил головой, а затем закинул руки за голову и оглядел меня уже знакомым по Гагарину хозяйским взглядом.

— Андрей, — по-акульи ласково улыбнулся он, — а давайте напишем об этой гипотезе статью! Я вижу, как отсюда доказывается гипотеза Пиллаи и, далее, гипотеза Каталана.

Чего-то подобного я ожидал, поэтому взял мимику под контроль (только бы не ухмыльнуться!) и с почтением сказал:

— С удовольствием. Иметь одну совместную статью с Гельфандом — это большая честь.

Слово "одну" я чуть выделил, и он с подозрением посверлил меня взглядом, но лицо мое было безмятежно, и по его губам скользнула тонкая улыбка.

— Как назовем, коллега? — уточнил деловито.

Коллега! Лепота, да и только.

— Может быть, АВС-гипотеза? — закинул я удочку.

— Нет-нет-нет, — решительно пресек он мой идеализм. Для вида помолчал, якобы обдумывая, и веско подвел черту, — ее будут называть гипотезой Гельфанда-Соколова! Звучит, правда? Как тебе?

Очень хотелось в ответ нахамить. Но я сдержался, лишь вдохнул поглубже и, пока воздух омывал легкие, схватил первый пришедший в голову кватернион и сконвертировал его в матрицу. Полегчало.

Да и, если подумать, все равно не мое.

— Согласен, — кивнул я.

Глава 13

Четверг, 13 апреля 1978, утро

Ташкент.

Обидно — к нашему приезду в Ташкенте резко похолодало. Еще три дня назад, по рассказам местных, днем было за тридцать, а сейчас не больше семнадцати, и порывы ветра носят по улицам мелкую водяную пыль. Выходить из теплого салона автобуса совсем не хотелось, особенно после вкусного и сытного завтрака. Так бы ехал бы и ехал в этом уютном порыкивающем нутре.

Я сидел у окна и с интересом разглядывал этот восточный, но отчетливо советский город. Широкие зеленые проспекты, страдающие гигантоманией плакаты, в створах переулочков — покосившиеся одноэтажные строения. И стройки, стройки, стройки…

А на улицах, приметами места и времени, женщины в ярких цветастых платьях, с неизменными платками на головах, и, изредка, седобородые аксакалы в тюбетейках и стеганых халатах. В Ленинграде такого не увидишь, это точно.

— Какой странный цвет у реки, Анвар, — повернулся я к своему соседу, — как кофе с молоком.

— Весна… — почти черные, точь-в-точь как у Мелкой, глаза коротко стрельнули за окно, — когда снег тает, в арыках всегда так. Летом вода чистая будет, зеленоватая. Но жарко. А сейчас хорошо — все цветет. И в горах травы еще почти нет, змей издали видно.

В речи этого жителя далекого аула, лишь полгода назад попавшего в республиканскую школу-интернат для юных математиков, почти не чувствовался акцент, но говорить он предпочитал короткими рублеными фразами, иногда задумываясь над нужным словом.

— Змеи?! — в непритворном ужасе воскликнула сидящая через проход от нас москвичка, — здесь есть змеи?

Мы торопливым хором уверили ее в полнейшей безопасности Ташкента. Она недоверчиво посмотрела на нас широко распахнутыми глазами и затеребила своего соседа. Тот с трудом оторвался от книги и с легким раздражением обернулся на шум под боком.

Мой взгляд прикипел к обложке: "Интегралы по траекториям" Фейнмана. Неожиданно. Физик на математической олимпиаде? Да еще сразу способный понимать классические работы по квантовой теории поля? Книга-то уже на две трети им прочитана.

Я оценивающе посмотрел на высокого, крепко сколоченного блондина. Такой может оказаться неожиданно серьезным соперником.

Нас довезли до цели — здания Президиума Академии Наук и высадили. Я воспользовался моментом для разведки:

— Привет, — догнал блондина и пристроился справа, — интересная книга у тебя. Функциональный интеграл грызешь?

В голубых глазах блеснул огонек энтузиазма, и он с надеждой воззрился на меня:

— А ты тоже изучал?

— Немного, — кивнул я, — все же это не столько математика, сколько физика. Красиво, но недостаточно строго. Есть большие вопросы к сходимости допредельных форм интеграла.

— Зато физически обоснованно! — взметнулся он на защиту, — полностью соответствует стандартной квантовой теории. К тому же это интуитивно понятное орудие, с помощью которого уже сейчас можно открывать новые математические факты. Именно открывать, а не доказывать, и именно математические!

— Частично согласен, — ответил я, — это может стать новым способом думать о математике. Бурбакисты такое сделали, введя в обиход канторову теорию бесконечности. Но только когда будет подведен базис. Пока же вся конструкция выглядит оторванной от фундамента остальной математики. Знаешь, вот словно висящая в воздухе Эйфелева башня.

— В физике, — отмахнулся он, — порой достаточно интуиции. Математика — лишь аппарат. Эйнштейн не только не мог разработать математический язык под свои прозрения, но даже не знал, что такая математика уже существует.

— Да, если бы не Гильберт… — согласился я.

Мы обменялись понимающими взглядами.

— Ты откуда такой взялся? — поинтересовался он, ухмыльнувшись.

— Из Ленинграда.

— Сорок пятая или двести тридцать девятая?

— Двести семьдесят вторая.

Блондин недоуменно поморщился, словно пытаясь вспомнить недоступное.

— Не напрягайся, — рассмеялся я, — это языковая.

— Ого… — он удивленно поморгал и добавил: — А почему не пошел в спецшколу?

— Ну… — протянул я, обдумывая, что бы соврать, — а и не предлагали. Я только в этом году вылез. Кстати, Андрей Соколов.

Я протянул руку.

— Вадим Книжник, Москва, — он крепко пожал мою ладонь, — давай рядом сядем.

В актовом зале по въевшейся комсомольской привычке мы устроились подальше от президиума. Слева от Вадима в кресло плюхнулся вихрастый брюнет со взором горящим.

— Привет, Вадим, — сказал он, — ну что, опять поборемся? У тебя последняя попытка.

— Всегда готов, Вить. Андрей, знакомься, — повернулся он ко мне, — это — Витя Гальперин, он в том году первый диплом у меня увел. Витя, это Андрей, из Ленинграда. Учти, он, хоть и из обычной школы, но, похоже, нормально волочет.

— Из обычной… — протянул, прищурившись, Гальперин, — это может быть даже опасней, чем из математической — раз досюда дошел. От спецшкол хоть знаешь, что ждать.

— А… — махнул я рукой, — все равно основной соперник на таких соревнованиях — это ты сам.

— Это верно, — согласился Гальперин.

— Я, кстати, из девятого класса, — заметил я, — но хочу к вам прибиться, на ваш тур.

— Зачем? — хором удивились ребята.

Я пожал плечами:

— Так интереснее будет. В положении об Олимпиаде запрета нет.

На сцене, тем временем, началось движение — рассаживался президиум. Затем на трибуну бодро выкатился представительный мужчина, оказавшийся замминистра и председателем оргкомитета.

Я откинулся на спинку и слушал его вполуха, больше думая о намеченной на завтра встрече с бабушкой Мелкой, чем об Олимпиаде. Телеграмму о встрече я ей отбил из Ленинграда, но приедет ли она? И, если да, то с какими намерениями? Пока я переживал о вариантах нашей беседы, мой подростковый организм непроизвольно елозил по скамье и громко сопел, словно от волнения из-за предстоящего тура.

— Да не корову ж ты проиграешь, — шепотом попытался успокоить меня Книжник.

— Ага, — согласился я, — не корову. Но не хочется.

Отдавать Мелкую бабушке я категорически не хотел. Но как убедить ее в своей серьезности и, во всех смыслах этого слова, состоятельности?

Председатель оргкомитета закруглил свою речь, напомнив нам напоследок о предстоящем возложении цветов к Вечному Огню и коммунистическом субботнике после обеда, и передал слово Колмогорову.

В зале наступила абсолютная тишина, потом раздался негромкий глуховатый голос академика. Я наклонился вперед, старательно вслушиваясь в каждое его слово.

— Мой коллега и хороший товарищ, — начал Андрей Николаевич, — один из самых замечательных советских математиков, Борис Николаевич Делоне говорит так: "большое научное открытие отличается от хорошей олимпиадной задачи только тем, что для решения олимпиадной задачи требуется пять часов, а получение крупного научного результата требует затраты пяти тысяч часов". Ну и, я добавлю, второе отличие в том, что задачи на олимпиаде точно имеют решение — мы, жюри, это проверили.

— Я желаю всяческих успехов в решении математических задач и побед всем вам. Но кто-то точно победит, а кто-то не войдет в число призеров. Не вздумайте огорчаться! Пути к серьезной работе в области математической науки различны. Одним легче дается решение замысловатых задач, другие вначале не выделяются на этом поприще, но двигаясь медленно, в конечном итоге овладевают глубоко и серьезно теорией и научаются работать самостоятельно несколько позднее. И из тех, и из других получаются первосортные ученые. Поэтому при выборе математики как предмета основных интересов и работы на долгое будущее каждый должен руководствоваться собственной самооценкой, а не числом премий и похвальных грамот на олимпиадах. Успеха вам всем на этой поприще, интересных задач и открытий!

Зал зашелся аплодисментами. Я с энтузиазмом отбивал ладони вместе со всеми.

И все-таки правы те, кто говорит, что обостренное чувство банального — это родовой признак математиков. Для пустословия на церемонии открытия олимпиады места не нашлось, и заседание закрыли через двадцать минут после его начала.

Народ потек из зала. Уже в вестибюле мне удалось настичь Лукшина.

— Сергей Евгеньевич? — позвал я его.

Сегодня утром я уже огорошил его своим желанием, теперь предстояло довести дело до конца. В конце концов, мне надо набирать известность, пусть и таким экстравагантным способом. Потом, когда дойдет до газетных статей, всякое лыко будет в строчку, даже такое.

— Андрей… — он тяжело вздохнул, понимая, что от продолжения нашего разговора ему не отвертеться, — я по-прежнему считаю, что тебе не нужно выпендриваться. Выступай за свой девятый класс. И я не могу решать такие вопросы сам, нужно разрешение Председателя жюри. Но ты же не собираешься этой своей прихотью беспокоить самого Колмогорова?

— Собираюсь, — твердо сказал я, — вот прямо сейчас и спрошу.

Лукшин закатил глаза к небу, взывая, видимо, к своим немалым педагогическим талантам.

— Андрей… — начал было он терпеливо, но тут из дверей зала вышел Колмогоров.

Я качнул корпусом, обозначая свое намерение, и терпение Лукшина моментально испарилось.

— Стой, — прошипел он зло, а потом что-то быстро про себя решил и сказал уже гораздо спокойнее: — Пошли вместе.

Мы догнали академика в коридоре.

— Андрей Николаевич, — робко обратился Лукшин к его спине, — вас можно на минутку отвлечь?

— Да? — повернулся к нам Колмогоров, и его светло-голубые, как будто выгоревшие от времени глаза, посмотрели куда-то между нами. Было видно, что мысли его витали где-то далеко.

Я испытал восторженный трепет, схожий с религиозным. Подумать только: вот, на расстоянии пары метров, под ненадежным прикрытием тонкой лобной кости, прямо сейчас, при мне работает один из самых совершенных разумов за всю историю человечества! Исполин, титан, универсальный гений — все эти истершиеся и обесцененные от частого употребления ярлычки лишь в малой степени отражали величие этого невысокого пожилого человека в скромной поношенной одежде.

Я старательно впитывал впечатление: светлолиц и седовлас; высокие скулы, нос с горбинкой и чуть восточный разрез глаз — ничего русского. Типаж напоминал верхневолжские народы. Чуваш? Черемис? Мокшанин?

"Хотя, какая разница? — чуть мотнул головой, отгоняя дурную мысль, — ни таблица умножения, ни формула Эйлера не имеют национальности".

— Андрей Николаевич, — начал тем временем объясняться Лукшин, — вот, молодой человек из девятого класса настойчиво требует, чтоб ему разрешили участвовать в Олимпиаде с десятиклассниками.

— И в чем проблема? — Колмогоров чуть склонил голову к правому плечу и мягко мне улыбнулся.

Лукшин смешался, и в голос его пробились жалобные нотки:

— Пусть идет последовательно. Он уменьшает шансы ленинградской команды…

Колмогоров несколько секунд пристально его разглядывал, потом перенес свое внимание на меня:

— Вас как зовут, молодой человек?

— Соколов. Андрей Соколов, — вытянулся я.

— Дерзайте, Андрей, — он провел ладонью по седым волосам, приглаживая непокорные пряди, а затем сложил ладони лодочкой, словно пытаясь напоить меня важной мыслью, — если чувствуете силы — обязательно дерзайте. Математика — наука молодых. Иначе и не может быть. Это такая гимнастика ума, для которой нужны вся гибкость и вся выносливость молодости. Успевайте, Андрей, делать то, что вам сейчас по силам, потом может стать поздно.

Я слушал неразборчивый, временами будто мяукающий голос, смотрел на охваченные мелким тремором пальцы и видел первые признаки той болезни, что уже скоро явно схватит его за горло.

Чтобы ответить, мне пришлось прокашляться:

— Спасибо большое, Андрей Николаевич.

Он еще раз легко улыбнулся и зашагал по коридору дальше, а мы остались, глядя ему вслед, Лукшин — растерянно, а я — задумчиво.

Но ушел Колмогоров недалеко. Сначала шаги его замедлились, потом он и вовсе остановился. Наклонил голову вперед, словно что-то припоминая, потом повернулся:

— Соколов? Из Ленинграда? — оценивающе оглядел меня.

— Да…

— Это не вы к Гельфанду заходили? С гипотезой?

— Я… — мне захотелось шаркнуть ножкой, но удалось себя пересилить.

Неожиданно Колмогоров запрокинул голову к потолку и тонко захихикал, прихлопывая себя ладонью по бедру. Затем, успокоившись, пошел, наступая, на меня:

— Да что вы тут вообще делаете? — с прищуром нацелил на меня указательный палец, — зачем здесь свое драгоценное время теряете, Андрей?

— Готовлюсь защищать честь страны! — и голос мой снизился до просящего, — только один раз, Андрей Николаевич… Обещаю, что в следующем году я в олимпиаде участие принимать не буду!

Лукшин диковато покосился на меня, но промолчал.

Тут из-за угла торопливым колобком выкатил замминистра и клещом вцепился в Колмогорова:

— Андрей Николаевич, вот вы где! Позвольте, провожу вас в кабинет к директору, там оргкомитет собрался, вас ждут. А вы, молодые люди, поторопитесь, автобусы на экскурсию сейчас отойдут, опоздаете, — и он увлек Колмогорова в сторону лифта.

Мрачный Лукшин молча развернулся в сторону вестибюлю, я пристроился за ним.

— Андрей, — полетело мне в спину. Я развернулся и встретился глазами с Колмогоровым, — не теряйте время. Его у вас совсем немного. Поверьте мне.

— Обязательно, — я с почтением склонил голову, — я это понимаю.

Пятница, 14 апреля 1978, утро

Ташкент, Политехнический институт

После утренней пробежки голова была свежей, и позавтракал я специально не плотно. Впрочем, такой умный я оказался не один: на удивление многие олимпиадники не забывали о разминках.

Да, сегодня и завтра нам понадобятся все наши интеллектуальные возможности, чтобы быть в состязании в числе первых. Конкуренции, впрочем, не чувствовалось — отношения оставались дружелюбными.

Я выбрал стол у громадного окна, положил перед собой стопочку пока еще девственно чистых листов. Собрался и поднял взгляд на текст первой задачи:

"На белой сфере двенадцать процентов площади поверхности закрашено в черный цвет. Докажите, что существует вписанный в сферу прямоугольный параллелепипед, все вершины которого находятся в белых точках".

— Так-с, — многозначительно прокряхтел мой внутренний голос и повторил с натугой: — так-с… Чем задача звучит проще, тем она сложней?

Перед глазами возник образ белого шара, безликий и абстрактный. Мысленно толкнул его, и он, ускоряясь, завращался вокруг оси. Я на миг расслабился, наблюдая, и подсознание тут же начало свои игрища: поверхность шара подернулась неровной колеблющейся дымкой, потом поплыла разводами… Строгий объект быстро превращался в светло-туманное облачко, точно молочная капля, упавшая в кофе.

"Кофе", — уцепился я за образ, — "черный! Стоять-бояться!"

Шар испуганно замер, деформировавшись в торможении, а затем торжественно вернулся в идеальную форму. Я придирчиво проверил — идеал как он есть, но уже далеко не безликий: в поверхность его были теперь впаяны антрацитово-черные пятна, словно кто-то погонял им в футбол на угольном складе.

"Мяч", — мысленно потискал я его, а затем, повинуясь интуиции, решительно рассек на две половины и вложил получившиеся полусферы друг в друга.

"И..?" — с недоумением посмотрел я на результат своих манипуляций. Внимание мое на миг уплыло, и полусферы начали опалесцировать.

"Эффект Тиндаля", — выскочило в памяти, — "рассеянье Рэлея, и вот почему небо голубого цвета…"

Чернота пятен начала решительно просвечивать сквозь белизну, разводнившуюся словно молоко у недобросовестного продавца.

"Оп!" — довольно хлопнул я себя по лбу и схватился за ручку, торопливо фиксируя первое решение: — "Спроецируем полусферу на другую параллельной проекцией таким образом, чтобы цвет точки проекции был чёрным, и в случае, если он изначально был чёрным, и в случае, если на него спроецировалась точка чёрного цвета. Теперь в черный цвет окрашено от двенадцати до двадцати четырех процентов поверхности полусферы".

Еще раз мысленно рубанул полусферы, уже на четвертинки, и спроецировал на тех же условиях.

"От двенадцати до сорока восьми процентов…"

И еще раз.

"От двенадцати до девяносто шести процентов. Ха! Есть! Есть, остались белые точки. А, следовательно, есть белые точки, которые при параллельном проецировании попадают друг на друга. Значит, есть и прямоугольный параллелепипед, образующийся при соединении этих точек в соответствии с проецированием".

Я оглянулся с победным видом. Девица из автобуса покосилась на меня с завистью, но большинство все так же смотрели куда-то вдаль остекленевшими глазами, и лишь Книжник, склонив голову к плечу, старательно рисовал какую-то схему. Я отвернулся, чтобы не подглядеть ненароком. Хотя и так понятно: вводит систему координат, и "подробности письмом".

"А и верно", — поморгал я, — "можно ведь через параметризацию сферы прямоугольными параллелепипедами… Индексируем вершины согласно знакам октантов, а дальше от противного: предположим, каждый параллелепипед имеет вершину в чёрной области. Делим множество параллелепипедов на восемь частей согласно индексу верхней-правой-передней из вершин, попадающей в черную область. Это непересекающиеся множества. Сумма их площадей получается меньше площади сферы. Противоречие, однако…

А, кстати, тут можно и похулиганить: порассуждать про измеряемость площади по Лебегу, парадокс Банаха-Тарского. А отсюда и до скандалов с аксиомой выбора рукой подать. Интересно, как Колмогоров оценивает всю эту борьбу с проблемами в самом основании математики? У нас ведь сейчас не одна, а сразу несколько математик, ни одна из которых не является внутренне непротиворечивой… Не существует решенных математических проблем, существуют только проблемы более или менее решенные. Даже, строго говоря, не понятно, что считать математически доказанным. А, в итоге, все сводится к тому же: открываем мы математические факты или же изобретаем, и тогда математика, по сути, становится наукой экспериментальной…".

Я еще погонял немного эти мысли, а потом погнал их прочь: и в двадцать первом веке эта щель, зияющая в основании нашего миропонимания, не заросла, а лишь расширилась. Как бы туда не ухнуло все нами наработанное за предыдущие столетия…

Тряхнул головой и взялся за вторую задачу. Итак:

"Сколько существует положений стрелок часов, по которым нельзя определить время, если не знать, какая стрелка часовая, а какая — минутная? (Положения стрелок можно определить точно, но следить за движением стрелок нельзя)"…

Тот же день, позже

Ташкент, пр. Беруни.

В скверике напротив Октябрьского рынка было людно, но не суетно — ташкентцы, даже молодежь, все делали неторопливо. Провинция — милая, простодушная, невинная…

Вокруг бурно цвели молодые каштаны и доходила последняя сирень. Ветви тополей курчавились пухом. В воздухе витал, дотягиваясь из торговых рядов, нежно-сладкий аромат первой клубники.

Я принюхался, а потом сделал себе пометку на память:

"Не забыть купить в Ленинград и побольше — всем моим", — и начал загибать пальцы, считая: — "домой килограмма два, Афанасьевым, девчонкам на Фрунзе… Яське, Кузе, Паштету", — тут мысль моя споткнулась: — "Стоять!" — я озадаченно поморгал, — "как Кузе?! Когда это, дорогуша, она успела стать твоей? Я что-то такое интересное пропустил?"

Мои губы изогнуло ехидством.

"Ладно-ладно", — быстро отыграл я назад, — "не моя. Но угостить придется".

Я опять прошелся взад-вперед по выбранному для встречи пятачку и посмотрел на часы: Жозефина Ивановна опаздывала на рандеву. Пока несильно — всего на семь минут.

"Женщинам это простительно. Тем более — таким", — решил я и сконфуженно покрутил головой: — "Вот же ж сказанул: моя…"

Я был настроен тут весьма решительно.

Да, Кузя за эти три недели во многом преуспела: обучалась быстро, работала споро. Отрядную символику вышивала дома и, судя по скорости, прихватывала ночи, но вот подгонять выданную на отряд "эксперименталку" нам все равно приходилось сообща, у меня, после школы.

Томка, к некоторому моему огорчению, оказалась совершенно неревнивой и являлась на наши посиделки редко и ненадолго, да и с шитьем у нее откровенно не заладилось.

Мелкая же не пропустила ни разу. Уроки у нее обычно заканчивались раньше, и она уносилась домой с моими ключами, а потом встречала нас уже разогретым обедом. Вообще, ее гораздо сильнее тянуло на кухню, чем к швейной машинке, и я начал заранее подтаскивать продукты с рынка, чтобы Мелкой было над чем фантазировать. Да и восполнить убыль в холодильнике было совсем не лишним — мама на такую толпу едоков совсем не рассчитывала.

Помнится, начала Мелкая с того, что потушила порубленную курицу под слоями овощей, зелени и чеснока. Папу на пороге квартиры встретил настолько чарующий запах, что он даже забыл заглянуть ко мне в комнату. Мелкая запорхала вокруг него, загромыхала на кухне посудой… В итоге отец дошел до меня уже сытый донельзя и размякший до необычайности. Оглядел мой девичник, похоже — признал в сидящей за швейной машинкой Кузе давешнюю санитарку, задумчиво потеребил бороду и подвел итог:

— А ты неплохо устроился, как я посмотрю: одна — штопает, вторая — готовит… А третья где? По магазинам побежала? И все — красавицы. Молодец, сына, горжусь.

Что интересно, предательский румянец выступил лишь у меня. Папа посмотрел на все это еще раз, покачал с удивлением головой и удалился.

— Это он еще четвертую не видел, — вдруг тихо улыбнулась Мелкая.

— Это кого это? — вскинулся я.

Мелкая поиграла лукавыми ямочками на щеках, а потом, все так же улыбаясь, дунула себе на челку, точь-в-точь как Софи, и я сообразил:

— А! Да нет… Мы с ней обо всем уже договорились. Так же, как и вон, с Наташей, — я кивнул на навострившую ушки Кузю, — не волнуйся, папа пошутил.

— Да, — согласилась, опуская глаза, Наташа, — договорились. Пошутил.

— Да я и не волнуюсь, — добавила Мелкая.

Я еще порадовался тогда: и правда, хорошо, что со всеми четырьмя открыто все проговорил, без экивоков.

Вот Кузя, например, поняла слово "нет" с одного раза и вела себя, когда мы оставались в комнате один-на-один, совершенно примерно. Правда, тот однажды представившийся скрип свежевымытой кожи под пальцами мучительно донимал меня в такие часы, но винить Наташу за это мое весеннее томление я никак не мог. Причина была совершенно прозрачна, но легче от этого не становилось, и я порой притискивал к себе Томку крепче, чем она считала допустимым. Можно было бы тут форсировать, но я смутно опасался необратимых потерь при жертве качества за темп, и это меня останавливало.

"Дотерплю, недолго осталось", — понадеялся я и еще раз прогулялся поперек аллеи, а потом остановился у афиши позавчерашнего матча "Пахтакора" с "Локомотивом" и незряче посмотрел сквозь нее.

Нет, я пребывал в раздрае не из-за моих девчонок. И не из-за прошедшего сегодня первого олимпиадного тура — там, кажется, я отрешал все правильно, да к тому же еще и полностью самостоятельно. Наработал, наконец, необходимую гибкость мысли. Но вот брейнсерфинг по бабушке Мелкой…

Раздосадован я был не подоспевшими по утру ответами, пусть они и оказались в высшей степени неожиданными. Сразу стала понятна и та обмолвка Чернобурки про Мелкую, мол, "с ней вообще все не просто", и долгоиграющие последствия такого родства. Чепуха, переживем этот отблеск былых эпох.

Досада моя была обращена исключительно на самого себя. Ведь принял же за правило, что по ближним брейнсерфингом не работаю! Нет, не выдержал и, пока летел над севером Арала, решил подстелить соломки и запулил несколько запросов. И вот теперь есть у меня многие знания, а вместе с ними и лишние печали.

Вот как мне в предстоящем разговоре изображать, что я не в курсе событий прошлого? Как не сфальшивить перед профессионалом? И, ведь, возможно, совсем не случайно Жозефина Ивановна пыталась отгородиться от внучки: то вполне могло быть не безразличие к ней, а, напротив, защита…

"Да и то не так важно", — я опять обнаружил себя у плаката с надписью "Пахтакор" и поморщился: — "Ох, лажаю! Все время ведь лажаю!"

Непокорное тело подростка постоянно отмачивало фортели, и поступки на интуитивном ощущении грани между правильным и неправильным раз за разом опережали мысли. Я просто не успевал опереться на свой опыт: решения выскакивали как чертики из коробочки — быстрее, чем соображал подумать; лишь потом, рефлексируя, я догадывался, что мог бы поступить мудрее.

Меня все время несло, часто совсем по-детски, несло и заносило. Удивительно, что не опрокинуло еще в тех заносах…

Я опять взглянул на часы: плюс двадцать пять минут к времени "Ч".

"Как жрать-то хочется… Я же ради этой встречи пропустил обед. Удивительная непунктуальность для человека такой выучки. Изучает меня со стороны? Очень может быть".

Я покосился в сторону лотка с самсой, а потом ноги опять поднесли меня к "Пахтакору", словно желая еще раз напомнить о предстоящей трагедии.

"Да помню я, помню", — отмахнулся я мысленно, — "легко. Самолеты в тот раз не разошлись в облаке всего на двадцать миллисекунд: один звонок о заложенной в багаже бомбе решит вопрос. Все бы вопросы так легко решались…"

— Андрей? Соколов? — раздалось из-за спины.

Я медленно повернулся.

Еще в Ленинграде, готовясь к поездке, я был готов увидеть сейчас перед собой невысокую бабушку с усталыми глазами. Она должна была быть одета скромно и старомодно и держать в морщинистых руках потертую сумку; варианты с бабищей — толстой и громкоголосой, или же с бабкой — болтливой и неопрятной, я почему-то даже не рассматривал. Иногда я допускал, что Жозефина Ивановна может оказаться старухой, мощной, костлявой, с былой властностью в глазах — этакой седовласой ведьмой.

Вот к чему я не успел подготовиться, так это к даме в возрасте золотой осени — прекрасно держащей спину, уверенной в себе и несуетной.

Пару секунд мы разглядывали друг друга. Холодок в ее глазах осадил меня, стирая набежавшую было вежливую улыбку. Я чуть склонил голову:

— Это я. Жозефина Ивановна?

— Это я, — сухо повторила она и замолчала.

На миг я растерялся: вовсе не так представлялась мне эта встреча.

"А, с другой стороны", — подумалось мне, — "не бросилась на грудь — и не надо. Жила Мелкая без нее эти годы, проживет и дальше".

Я неторопливо извлек из внутреннего кармана конверт и, протянув Жозефине Ивановне, пояснил:

— Здесь письмо от Томы, обратный адрес, если что, и несколько ее фотографий из последних.

Тонкая кисть приняла конверт и пару раз в нерешительности взмахнула им в воздухе, словно решая, выкинуть прямо здесь или донести все же до мусорного ведра дома. Потом, как бы нехотя, Жозефина Ивановна извлекла фотокарточки, а само письмо небрежно сунула в карман плаща.

— Симпатичная получилась, как подросла… — протянула, разглядывая.

Я заглянул в снимок: на нем Мелкая, шутя, отмахивалась контурной картой от пристающего Паштета, глаза ее победно блестели.

— Да, она такая, — подтвердил с невольной улыбкой.

Жозефина Ивановна искоса мазнула по мне внимательным взглядом и добавила с каким-то сожалением:

— На мать похожа…

Я промолчал.

Женщина быстро, нигде не задерживаясь, просмотрела снимки, потом знакомо задрала подбородок и спросила:

— Как у нее… вообще? Есть какие-нибудь проблемы? Что-нибудь надо? — глаза ее чуть сощурились.

Я колебался лишь миг:

— Нет, — сказал решительно, — у нее все хорошо, ничего не надо.

— Что-нибудь еще? — уточнила Жозефина Ивановна светским тоном и убрала фотографии к письму.

— Все, — пожал я плечами, — если что, я в гостинице "Москва" еще три дня буду ночевать. Приятно было познакомиться.

Я успел сделать лишь два шага к лотку с самсой, как мне в спину полетело "Андрей, подожди". Оборотился с недоумением на лице.

— Подожди, — повторила она и прикусила уголок губы.

Улыбка опять самовольно выползла на мое лицо:

— Томка так же делает.

Женщина вопросительно округлила аккуратную бровь.

— Она тоже губы вот так прикусывает, когда пыхтит над сложной задачкой, — пояснил я.

Жозефина Ивановна на миг замерла, а потом порывисто кивнула сама себе, словно придя к какому-то решению, и двинулась в том же направлении, что и я:

— Пошли, — приказала, проходя мимо, — посидим в одном месте, поговорим.

Я с сожалением посмотрел на самсу.

— Там и поедим, — добавила она не оборачиваясь.

"Глаза у нее, что ли, на затылке?" — подивился я, догнав и пристроившись сбоку.

Мы прошли мимо рынка, улица начала сужаться.

— Сюда, — Жозефина Ивановна коротко глянула на меня и свернула под арку в узкий и темный проход.

Мы углубилась в дебри старой махалли. Город здесь был словно вывернут наизнанку: по обе стороны тесных улочек тянулись переходящие друг в друга глухие задние стены из облупившегося сырца и самана; фасады домов смотрели в закрытые от посторонних взглядов внутренние дворики.

Иногда переулочки вдруг сбегали в одно место, постройки чуть расступались, и случались небольшие площади. На них появлялась коммунальная жизнь: сидя на стульчиках, играли в нарды степенные седобородые бабаи, рядом гоняла мяч крикливая смуглая ребятня, а за углом девчонки чертили классики прямо по земле.

Это был настоящий лабиринт. Очень быстро я совершенно потерял ориентацию в этой мешанине извилистых переулков, проходов и нешироких арыков, однако Жозефина Ивановна шла очень уверенно.

Потом мы в очередной раз прошмыгнули в какой-то проход и оказались на площади с неработающим фонтаном. За ним стояла старая квартальная мечеть с облупившимися изразцами. Правее обнаружилась одноэтажная замызганная ошхана с потертыми топчанами вдоль стены и густой чинарой у входа.

Жозефина Ивановна взмахнула на ходу рукой:

— Знай: здесь делают лучший в городе плов. Надеюсь, что-то для нас еще осталось.

Я с недоумением взглянул на часы:

— Так трех еще нет.

— Эээ… — поморщилась Жозефина Ивановна, — плов делают с утра и к обеду обычно весь съедают. Это если хороший плов. А Абдулла плохой делать не умеет. Подожди, сейчас все узнаю.

Мы зашли внутрь, и она что-то громко сказала по-местному. Из подсобки торопливо выскочил низенький пузатый узбек. На затылке его каким-то чудом держалась сдвинутая чуть набекрень маленькая тюбетейка, похожая на пиалу. Увидев мою спутницу, он радостно заулыбался и, прижав руку к сердцу, что-то быстро затараторил.

— Повезло, — выслушав, обернулась ко мне Жозефина Ивановна, — плов из коровьих хвостов с поминок остался. Нечастое блюдо, даже здесь.

Наверное, на моем лице что-то такое отразилось, потому как она вдруг звонко захохотала:

— Андрей, — протянула, отсмеявшись, — у меня на родине супы из коровьих хвостов — деликатес. А уж плов из них… — она закатила глаза к небу и поцокала, — цени свою удачу.

— Испания? — прикинулся я дурачком.

— Не совсем, — тонко улыбнулась француженка.

Мелко кланяющийся Абдулла усадил нас в безлюдном садике на задах ошханы. Очень быстро посреди стола встало глубокое блюдо с орнаментом отчаянно-лазоревого цвета. В нем был горкой выложен рассыпчатый рис, с нутом, барбарисом и с воткнутой поверх головкой запеченного чеснока. Потом рядом опустилось второе блюдо, с крупными, размером с кулак кусками мяса на позвонках.

Я почуял предстоящий гастрономический загул. От запаха у меня аж помутилось в голове.

Абдулла налил из чайника в пиалы немного светлого чая, разложил лепешки, а потом посмотрел на женщину искательным взглядом, словно ища знак остаться, и не найдя такого, погрустнел и удалился.

Следующие пятнадцать минут были для меня мукой — я пытался есть культурно, неторопливо. Получалось не очень, порой срывался. Потом вдруг наступил момент, когда я понял, что еще одна рисинка — и все, лопну.

— Да, — повел по сторонам чуть осоловелым взглядом, — это и правда нечто необычайное. Жаль, что дорогу сюда запомнить практически нереально. Не с первого раза.

— Наелся? — уточнила Жозефина Ивановна.

— Абсолютно, — решительно взмахнул я рукой.

— Это хорошо, — она извлекла откуда-то салфетку, аккуратно промокнула себе губы. А потом вдруг посмотрела на меня строго, наклонилась вперед и приказала: — А вот теперь — рассказывай все.

Глава 14

Среда, 19 апреля, день,

Ленинград, Измайловский проспект.

Домой из Пулково я привычно добрался на такси. Квартира встретила меня тишиной — родители были еще на работе.

Первым делом я с облегчением избавился от громадного, размером чуть ли не с колесо велосипеда, расписного блюда, что вручили мне на награждении: в чемодан класть его было страшно — работа мастера, а таскать на руках предельно неудобно. Ополоснул, поставил на обеденный стол и принялся делить гостинцы: неизвестную здесь морковь по-корейски, мелкую пахучую клубнику, первую черешню… Моим, Афанасьевым, на Фрунзе, Яське, Паштету… Кхм… Кузе. Готово.

Лишь после этого сунул нос в холодильник, собираясь провести там основательную ревизию, ибо оголодал, но тут хлопнула входная дверь. С удивлением посмотрел на часы: мама, что ли, отпросилась с работы пораньше? Она может… Я с готовностью направился в прихожую хвалиться.

Это был папа. Он привалился к стене и, негромко кряхтя, стягивал обувь.

— Привет, — бодро поприветствовал я, — ты рано сегодня.

Он посмотрел на меня с болезненным недоумением, словно совсем не ожидал увидеть здесь и сейчас.

— А… — протянул, распрямляясь, — уже приехал?

Кожа на лице у него была какой-то серой, тусклой, будто припудренной, и сам он был весь из себя несчастный и усталый.

— Ты здоров? — встревожился я, — что-то случилось?

— Здоров? — негромко и с сомнением переспросил папа, словно вопрос неожиданно поставил его в тупик. Потом воскликнул невпопад: — Да уж конечно! — и боком пошел мимо меня в комнату.

Он уже собирался притворить за собой дверь, но тут вспомнил, что забыл кое-то у меня спросить, и повернулся, чуть покривив лицо:

— Да… Как отрешал-то?

— Хорошо отрешал, — осторожно ответил я, разглядывая его с легкой опаской, — еду летом в Лондон, на международную олимпиаду.

Он чуть оживился, услышав про Лондон:

— Это хорошо: мир посмотришь… А меня осенью вот тоже в Марокко посылают на конференцию. Сразу восемь мест пришло на этой неделе. Кеша поедет, Марьянович, Смирнов… — из груди его вырвался протяжный то ли вздох, то ли стон, и папина речь пресеклась.

Я нахмурился, припоминая: вроде что-то такое было, с Марокко, но несколько позже. Или нет?

— А ты молодец, — папа с усилием распрямил плечи, а потом шагнул ко мне, приобнял и похлопал по лопаткам, — молодец. Надо же… Молодец.

Спиртным от него не пахло, и моя первая гипотеза приказала долго жить.

— Ты выглядишь как-то не здорово, — повторил я с подозрением в голосе.

Он еще раз подвигал плечами и стал чуть выше ростом. Посмотрел на меня строго:

— Женщины, — сказал так, будто этим словом объяснялись сразу все горести мира.

— Клубники хочешь? Черешню? — спросил я после короткого молчания.

— Я полежу… Минут тридцать. Или, вдруг, засну.

— Ну, значит, потом… — сказал я и, словно оправдываясь в чем-то продолжил: — я на нас отложил.

На папином лице проявилась ухмылка.

— На сколько порций делил?

Я мысленно пересчитал:

— Пять, кроме нас. Но это с Паштетом.

Ухмылка стала шире, и я торопливо добавил:

— Все — друзья. Ну, кроме Томы.

— Ага, — кивнул он с сарказмом, — друзья… Только помни, что дружба между мужчиной и женщиной очень слабеет с наступлением ночи.

— Да пока выкручиваюсь, — усмехнулся я, разворачиваясь, — ладно, поспи, действительно.

— И не ведись потом на новеньких, — вдруг хрипло каркнул мне в спину папа, — ведь только верность не уценивается!

— О… — я дернулся, оборачиваясь, — так ты что… Уже все? Разобрался?

Он отвел глаза в сторону.

— Пойду, полежу, — сказал после паузы.

Что было отложено на обед в холодильнике, я так и не понял — смел, не разбирая вкуса. Меня распирало возбуждением, как воздушный шарик — гелием.

— Черт, — шептал я с тревогой и подцеплял что-то вилкой, — черт, черт, черт… Сдвинулось! Только бы не сглазить…

Мама примчалась намного раньше положенного, я только домывал посуду.

— Ну? — ворвалась вихрем на кухню.

Я победно улыбнулся, и этого ей оказалось достаточно. Ликовала она от души: шумно и темпераментно. Когда я смог-таки выбраться из удушающего захвата, посмотрела на меня озорно:

— А чего это ты весь в помаде? Стой смирно, а то еще свою Мелкую огорчишь, — и полезла, светясь задорной улыбкой, оттирать мне щеки послюнявленным носовым платком, — не завалил, значит?

— Не-а, — я невольно задрал нос, — летом в Лондон еду.

— Ух… — начала она восклицать что-то и резко прервалась, заметив папу. Он маячил в дверях, молчаливый и неулыбчивый.

Мама судорожно втянула воздух и отвернулась, потерянно глядя в окно. Наступившая тишина с каждой секундой становилась все холодней.

"Что-то я на этой неделе пропустил", — с огорчением понял я.

— Ирочка… — вдруг сказал папа с мольбой в голосе и перебрал ногами, будто собираясь идти к ней, но с места так и не сдвинулся. Глаза его тоскливо поблескивали.

Мамино лицо вздрогнуло удивлением.

"Да", — мелькнула у меня в голове, — "а и верно — я тоже такого давно не слышал".

— Ирочка… — повторил он сдавленным голосом, преданно глядя ей в затылок.

Она неторопливо повернула голову и посмотрела на него длинно и странно, словно оценивая произведение искусства — подлинник или подделка.

Мир на нашей кухне замер, ожидая вердикта. Между двумя моими вздохами уместилась вечность. Потом, когда сорвавшаяся откуда-то промеж моих лопаток щекотливая капелька пота уже докатила до резинки на трусах, мамины глаза нашли меня. Бровь ее повелительно двинулась.

Я немедленно воткнул взгляд в пол и забормотал:

— Ну… Я тогда пойду, да? По своим пробегусь, давно не видел… Там клубника на столе, черешня…

Мама пошевелила пальцами, поторапливая, и я очутился в прихожей. Впрыгнул в ботинки, сгреб в охапку вещи и выскочил на лестницу.

Опасливо придержал дверную ручку, словно кто-то мог вырваться из квартиры вслед за мной, медленно и протяжно выдохнул. Опустил пакет и куртку под ноги, провел подрагивающей ладонью по влажным у корней волосам. Потом меня стало отпускать: здесь и сейчас от Андрея Соколова уже мало что зависело.

"Нет", — покачал я головой, — "к Афанасьевым потом зайду. Сначала надо узнать, не Софи ли это учудила. Узнать и, возможно, наградить".

Тот же день, ранний вечер,

Ленинград, ул. Фрунзе.

"Сегодня меня здесь не ждут: пока доеду с аэропорта, пока пообщаюсь с Томкой, с родителями… Сюрприз!" — я мечтательно улыбался, тихо-тихо проворачивая ключ.

Петли чуть скрипнули, и мои ноздри жадно затрепетали, уловив аромат крепкого бульона с корешками и специями. Я сглотнул набежавшую слюну и вытянул шею, прислушиваясь к долетающим из глубины квартиры тихим неразборчивым голосам и нерезким звукам.

"Дома, обе дома", — порадовался, быстро скидывая куртку на вешалку.

За углом было темно, лишь вертикальная полоска света вдоль косяка у дальней комнаты указывала мне путь.

— … надежный, да, — донесся приглушенный Софьин голос, — доверяй. Но не так же безоглядно!

Я притормозил и наклонился к дверной щелке: у окна, выглядывая что-то на улице, стояла Мелкая. У нее за спиной, положив ей руку на плечо, пристроилась Софья.

— Ты же наверняка слышала, что девушкам следует быть осторожными, — нравоучительно увещевала Софья, — и это так, уж мне-то поверь! Семь раз отмерь — и не отрезай.

Мелкая чуть передернула худыми плечиками и опять промолчала.

Софья негромко фыркнула:

— Знаешь, иногда вот такое впечатление, что скажи он тебе "прыгай с крыши и лети" — и ты действительно прыгнешь.

— Да, — раздался, наконец, ответ, и я различил в голосе Мелкой мечтательную нотку, — прыгну, — она подняла голову и посмотрела в небо, — и полечу.

Мои мысли брызнули во все стороны, оставив за себя пустоту. Я испугано отпрянул от двери и тихо-тихо, на носочках, попятился обратно в прихожую. Сердце глухо бухало о ребра.

— Да чтоб меня… — пробормотал, торопливо одеваясь обратно.

Постоял, растирая лицо ладонями. Тяжело это… Тяжело быть единственным, кто нужен. Для кого молчат и смеются. Сквозь которого смотрят на мир.

Высокая планка… Очень.

Но ведь не слишком же?

Я опустил руки и продышался, как перед прыжком в неспокойное море, а потом отринул все и начал действовать: громко хлопнул входной дверью и включил свет.

На пару секунд в квартире воцарилась полная тишина, потом послышались легкие, все ускоряющиеся шаги. Мелкая вылетела из-за угла, замерла на миг… Рука ее дернулась было заправить выбившуюся прядку, но тут мы встретились глазами, и в следующий миг она уже тепло и доверчиво дышала мне в шею.

Меня омыло тихой радостью. На душе сразу стало правильно: легко и чисто.

Следом подоспела Софья. Посмотрела на меня удивленно:

— Приехал…

— А я тебя проглядела! — Мелкая подняла на меня счастливое лицо, — представляешь?!

Софи взглянула на нее высоко задрав брови и тяжело, напоказ, вздохнула.

— Да я на такси… Сразу к подъезду, — повинился я перед Мелкой и коснулся губами лба.

Мы еще постояли так, замерев под нечитаемым взглядом Софьи, потом Мелкая чуть шевельнулась, и я выпустил ее из рук.

Похоже, ей было не обязательно, чтобы я располагался вот совсем рядом с ней — я просто должен был быть.

— Вон, — кивнул на тяжелогруженный пакет, — привет из Ташкента. Там на дне сверток — это от бабушки. Что уж там — не знаю.

Софи тем временем принялась, глядя на наручные часики, что-то высчитывать в уме. Потом на лице ее появилось понимание, а следом и чуть ехидная улыбка:

— А, так ты, наверное, своего… — тут она споткнулась, поиграла ямочками на щечках, стрельнула глазами на Мелкую и продолжила с отчетливым нетерпением: — Ну… видел уже?

— Видел, видел, — покивал я. Лицо мое неудержимо расплывалось вширь, — то, что надо. Твоя работа?

— Да! — громко выкрикнула она и вдруг высоко подпрыгнула, а потом раскинула руки в стороны и закружилась, запрокинув голову к потолку, — получилось, получилось, получилось! — резко остановилась и воскликнула с радостным азартом, — вот прямо сегодня, наконец, и получилось!

— Извини, — я виновато посмотрел на Мелкую и развел руками, — не мой секрет.

— Да хоть бы и твой, — небрежно отмахнулась она и наклонилась за пакетом, — пошли на кухню, суп готов. С фрикадельками.

— Повезло тебе, — удивленно покачала головой Софья, глядя ей вслед, а потом неожиданно призналась: — Я бы из тебя всю кровь выпила. Всю-всю-всю…

— Ну, какие твои годы, — утешил ее я, — еще выпьешь, — подождал, пока глаза у нее изумленно распахнутся, и уточнил со смешинкой: — Из кого-нибудь.

Софьино лицо внезапно полыхнуло жаром.

— Негодяй, — надулась она после короткой заминки и, добавив патетики в голос, воскликнула громче: — нет, какой негодяй! — потом приблизилась ко мне почти вплотную и, возбужденно блестя глазами, прошептала, торопливо и требовательно: — И как отец?

— Раздавлен и растерт, — тихо-тихо сказал я нетерпеливо переминающейся девушке, — маму теперь любит — аж сам не свой. Не знаю, как тебе это удалось…

— А я расскажу! — она с готовностью заломила руки у груди. Ей было явно невтерпеж.

Я стер с лица улыбку и сказал серьезно:

— Спасибо, синеглазка. Для меня это было очень важно.

— О! — с нее словно сдуло дурашливость. Она отступила и чуть склонила голову на бок, как будто к чему-то прислушиваясь. Помолчала, потом произнесла с каким-то удивлением: — Для меня, оказывается, тоже.

— О! — невольно повторил я. Задумчиво потер подбородок и спросил: — Но ведь это неплохо?

Софья зашарила взглядом по полу. В голосе ее появилась неуверенность:

— Возможно… — пробормотала она и повторила: — Возможно… — потом вскинула голову и сказала, словно бросаясь с кручи: — Знаешь, в прошлый раз мне после такого было очень больно.

— Понимаю, — я на секунду прикрыл веки и поморщился, — представляю. Со мной тоже может быть плохо. Но не так.

Софи посмотрела на меня в тягостном недоумении, словно сомневаясь в правильности услышанного. Пару раз недоуменно моргнула, а затем вдруг порывисто шагнула ко мне и схватила за ворот.

— Девятый класс, говоришь? — через силу усмехнулась мне в лицо и многозначительно добавила: — Ну-ну.

Я еще раз поморщился, теперь досадливо, и промолчал.

Софья отпустила мою рубашку, тряханула головой и воскликнула, негромко и с горечью:

— Нет, ну почему? Почему у меня никогда не бывает просто?!

На кухне призывно загрохотала посуда.

— Морозим тему, — сказал я твердо, — а еще лучше — закрываем. Ты можешь, — я поднял руку и уперся указательным пальцем ей в ямку между ключицами. Там было неспокойно. Я повторил: — Ты можешь на меня опираться. В этом я не подведу.

Она заторможено кивнула.

— Все, — подвел я черту, — остальное расскажешь после ужина.

Суп был хорош, а Софья молчалива. Первым делом я убедился, что у Мелкой все в эти дни было хорошо: ни отчим, ни милиция на горизонте не появлялись. Тренировочный выезд отряда под Красное Село прошел весело. А еще она открыла для себя рассказы Джека Лондона и теперь глотала их взахлеб, но до "Мексиканца" пока не добралась. Я выслушал с полуулыбкой, но поставил себе на вид вернуться к этому позже. Это будет хороший повод поговорить о моей тревоге: подслушанное мне не понравилось. Сейчас же я просто плюнул на все и отдыхал, откровенно любуясь Мелкой.

Она была подвижна, но то была не суета — движения ее перетекали друг в друга с естественной неторопливой грациозностью. И лицо у нее было подвижно, словно игра света на воде. На меня она смотрела чистым, лучистым взглядом. У взрослых такой встречается очень редко, с годами он мутнеет от наслоений прожитого.

— Законсервировать, — сказал я.

— А? — вскинулась Мелкая с недоумением.

— Законсервировать бы тебя, — повторил я с сожалением, — лет на двадцать. Потом распечатать и наслаждаться — таких уже не будет.

Она неуверенно улыбнулась.

— Ладно, — я с сожалением вернул на стол ложку и встал, — мы сейчас с Софи пошушукаемся и вернемся чай пить. Расскажу, как съездил, как с бабушкой повстречались…

По лицу Мелкой мелькнула тень.

— Там… — нерешительно начала она, — а как… Я остаюсь?

— Все хорошо, — я взмахнул руками, прогоняя испуг из ее глаз, — мы разошлись, довольные друг другом. В посылке письмо должно быть.

Мелкая вцепилась в сумку и начала торопливо разгружать ее.

— Клубника… — Софья неверяще потыкала пальцем в покрывшуюся алыми пятнами газету.

— Я вам сейчас принесу, — с готовностью кивнула Мелкая.

— Без меня, — я направился в комнату, — на югах объелся.

Софья пришла через несколько минут: дверь отворила ногой, в руках — по глубокой тарелке с ягодами. Молча села на другой конец дивана, выставив угощение ровно между нами.

— Не, — отмахнулся я, — ешь сама. Я, правда, не буду.

Она передернула плечами и переместила одну из тарелок к себе. Темная ягода, вся в разводах тающего сахара, отправилась в рот. Софи сладко зажмурилась и поджала под себя ноги.

— Хорошо… — протянула довольно и, приоткрыв один глаз, выжидающе посмотрела на меня.

— И что видно? — участливо поинтересовался я.

— Бур-р-ратину… На голову стукнутого, — глаза ее сердито блеснули.

— Плодотворная идея, — охотно согласился я, — ее и будем разрабатывать.

Мы пободались взглядами, и победа осталась за мной. Софья обиженно засопела и потянулась за следующей ягодой.

— Так, — я провел рукой перед собой, словно сметая все повисшие в воздухе вопросы в сторону, — а теперь я хочу много сочных подробностей. Как тебе удалось это провернуть?

Нет, все же говорить о своих победах легко и приятно. Софьин рассказ, начатый неохотно, ни шатко, ни валко, быстро раскочегарился — и вот уже тарелка отставлена в сторону, в глазах — азарт, и Софья, сама того не замечая, подползает по дивану все ближе и ближе.

— А самое главное что? — она наклонилась ко мне и воздела вверх указательный палец, а потом сама же и ответила: — самое главное, что женщины в клинике ее не любят. Фифа с деревенской хваткой! Подумаешь, что грудь высокая! А вот отца твоего, между прочим, жалеют… Дальше уже проще было: я стол накрыла, и все вместе думали. А девчонки там, кстати, славные, хорошо так посидели, — глаза ее мечтательно затуманились.

— Песни не орали? — деловито уточнил я.

Софи попыталась сначала принять вид оскорбленной невинности, а затем передумала и звонко захохотала.

— Нет, — сказала, отсмеявшись, — все было нормуль. А потом еще ординаторы с коньяком подсели… — и она покосилась на меня из-под ресниц.

— Да не стесняйся, — подбодрил я ее.

— Тьфу на тебя, полено чудесатое, — беззлобно ругнулась Софья и потянулась, закинув руки над головой, — в общем, нашли живчика-добровольца: под два метра роста, кровь с молоком… Закуток ему с койкой выделили. Он эту вашу бабетту за две недели и охмурил по-тихому. С меня конфеты были, цветы и вино. Вот, кстати… — она достала кошелек и вынула из него пачку разномастных купюр, — триста двадцать, что осталось. И долг за сапоги.

— Угу, — кивнул я и сгреб все в карман, — а дальше как?

— А что дальше… — голос у Софьи чуть погрустнел, — дальше в нужный момент отправили твоего отца в тот закуток. Ему как раз аппаратура пришла, так пару коробок с какими-то датчиками мы прямо под ту койку засунули — вроде как по ошибке. Дождались свиданки у голубчиков, да и подсказали ему, где искать. И ключ запасной вручили. А там картина маслом: роза его с лепестками помятыми у молодого красавчика под боком возлежит, винишко с конфетами, цветы…

— Шикарно, — сказал я с сарказмом, а потом встал с дивана и подошел к окну.

Солнце уже умыкнулось за дома, и на город наползла густая серая тень. Люди муравьями растекались по квартирам — делить свои горе и радости.

— Грустно это все, — я, наконец, совладал со своим лицом и повернулся.

Софья молчала, с сочувствием глядя на меня.

— Грустно и печально, — повторил я, возвращаясь на насиженное место, — отца жалко. Последняя любовь… Кровоточить будет долго. Но лучше так — прижечь. Наверное…

Я устало помассировал виски.

Софья отвела взгляд и потянулась за очередной ягодой.

— Ладно, — я откинулся на спинку и посмотрел в потолок, — это остается на мне. А ты — молодец. Нет, правда: я бы так никогда не додумался. Настоящая женщина. Зачет. Ну что ж, — я наклонился к ней, — давай теперь поговорим о тебе.

Суббота, 22 апреля, 1978, полдень

Штаб-квартира ЦРУ, Лэнгли, Вирджиния

Советская разведка ошибалась: лояльность Карла и Джорджа принадлежала не Карлуччи. Это Иган Колби крестил их кровью — чужой, естественно — сначала в римской резидентуре, а потом в Индокитае. Там, под конец, когда по Южному Вьетнаму катком прошелся "Феникс", вообще были купели крови… Вспоминать об этом они не любили.

Разведчики прилетели в Вашингтон еще два дня назад, но Колби не стал дергать их сразу, дав время прийти в себя. Те, наконец, отоспались — впервые за несколько месяцев, а вчера целый день праздно бездельничали: отогревались на солнце, бесцельно слонялись среди доцветающих сакур у Приливного Бассейна и неторопливо, мелкими глоточками пили прямо из горлышка белое бургундское. Всего было в меру, поэтому сейчас на чистую зелень лужаек вокруг они поглядывали в меру добродушно; глаза их стали ярче и прозрачней.

Колби назначил встречу на улице, неподалёку от входа в штаб-квартиру, но появился не из дверей, а вдруг вышел на дорожку за их спинами, шагнув из просвета между цветущими кустами. Карл и Джордж синхронно повернулись к нему.

— Привет, парни, — Колби приветственно помахал рукой еще издали, метров с двадцати.

Он действительно был рад их видеть и улыбался, подходя, чуть ехидно, что позволял себе редко и лишь со своими:

— Извините, что выдернул вас из колыбели прогресса в самое логово американского империализма. Но не горюйте сильно: вы еще успеете вернуться и покричать здравицы вместе с праздничными колонами трудящихся.

— Шеф, — Карл чуть наклонил голову. Губы его остались привычно сжаты, но вокруг глаз брызнули мелкие лучики улыбки, — рады вас видеть в добром здравии.

Джордж энергично кивнул и торопливо запихал в рот остаток вафельного рожка с мороженым.

— Ага, — подтвердил неразборчиво, — рады. Правда.

Мимо мягко прошуршали велосипедные шины — проехал наряд внутренней полиции. Колби проводил взглядом их спины, потом предложил:

— Прогуляемся к реке — погода способствует. Рассказывайте, как там, в Ленинграде. КГБ жестко стелет?

До Потомака было не больше километра, но они шли неторопливо, и когда неширокая лесная дорожка вывела их на берег, основное было уже доложено.

— То есть, мы в тупике, — с подозрительно умиротворенным видом подвел Колби черту.

Карл лишь молча развел руками и поглядел на шефа виновато.

— По косвенным, — тут же добавил Джордж, — КГБ там же. А ведь они на своей территории.

Они остановились и дружно помолчали, разглядывая знакомый пейзаж. Полноводный по весне Потомак протискивался здесь через длинный перекат, и над рекой неслась по ветру мелкая пыль. На темных камнях россыпях охотились цапли. Несуразные и длинноногие фигуры то замирали, изготовившись клюнуть, то преступной походкой крались к следующей цели. По противоположному берегу бродили с мешками волонтеры, убирая, по случаю Дня Земли, нанесенный за год мусор.

— Будем сворачиваться? — спросил Карл тусклым голосом, — выхлопа — ноль, идеи выработаны почти до дна. Без наводок от агентуры мы, похоже, обречены топтаться на месте. Разве что КГБ развлекаем.

— Отнюдь, — Колби энергично взмахнул рукой, напрочь отметая саму возможность капитуляции перед обстоятельствами, — отнюдь и напротив. Настраивайтесь, парни, на то, что эту жилу мы будем копать долго. Слишком много тут скрестилось коренных интересов. Сейчас это стало видно еще отчетливей.

— Ну, наше дело простое, — ухмыльнулся Джордж, — вы решаете, мы работаем. К тому же асфальт Невского заметно приятнее кампучийских болот. Да и еда привычней.

Колби с сожалением причмокнул:

— И ты не прав. Ситуация необычная…

Он отвернулся от реки и с озабоченностью оглядел своих доверенных агентов. Те невольно подтянулись.

— Ваше положение будет непростым. В ленинградскую резидентуру ближайшие пару лет могут поступать взаимно противоречивые директивы. И вам следует иметь хотя бы общее представление о происходящем здесь, в Вашингтоне, чтобы понимать, что делать можно и нужно, а что — ни в коем случае.

— Пару лет? — понимающе хмыкнул Джордж, — пока из этой администрации весь пар не выйдет?

Колби насмешливо блеснул зубами и промолчал, пристально глядя на Карла.

— На вводных курсах на Ферме нас наставляли, что ЦРУ не занимается политикой, — мягко откликнулся тот, — но, шеф, мы понимаем, что где-то на верхних уровнях это становится неизбежно. Нас это не напрягает.

— Хорошо. К сожалению, — Колби отвел взгляд и задумчиво почесал бровь, — порой приходится и политикой заниматься. Ничего там хорошего нет… Ладно, я зайду издали, чтоб у вас сложилась картина в целом.

Он сцепил руки за спиной и неторопливо двинулся по дорожке в обратном направлении.

— Не секрет, — начал рассуждать на ходу Колби, и речь его сразу приобрела отчетливо профессорский оттенок, — что мы из-за Вьетнама много чего потеряли, а Советы за те годы совершили рывок, и в экономике, и в военной сфере. Паритет… Нет, они его еще не достигли, но разрыв между нами сузился настолько, что никто ответственный в обозримом будущем ввязываться в прямое силовое столкновение с советским блоком уже не захочет. И в этой ситуации, когда они поднимались на качелях, а мы — опускались, в Вашингтоне сочли за благо смириться с существованием Советов на длительную перспективу. Отсюда пошла вся эта политика разрядки: взаимные визиты, договора о разоружении, Хельсинки… Как по мне так не самое плохое дело, сами знаете, сколько сдуру посуды было набито, — он скорбно покачал головой и задумался о чем-то.

— Мы помним ту атмосферу, — Джордж первый не выдержал испытания паузой. Он вообще сильно расслабился за последние дни, и Карл порой поглядывал на него с легкой обеспокоенностью, — как раз проходили здесь декомпрессию после Индокитая, пока нас в Сантьяго не сдернули… Что-то с тех пор изменилось? Президент все так же выступает за разрядку и мир во всем мире. Ну, по крайней мере, в газетах.

— Да, — уверенно кивнул Колби, — да, определенно изменилось. Мы более-менее наладили сотрудничество с Советами: все эти обмены, конференции… Попутно возросли и наши агентурные возможности. В итоге мы стали заметно лучше их понимать. Флер загадочности, даже порой какой-то романтики ушел, появилось больше трезвости в оценках. И постепенно все более и более весомым становится мнение о том, что вся советская система принятия решений неадекватна и, вполне вероятно, сама по себе ведет к краху в той или иной форме. Сейчас здесь все чаще рассуждают о том, что русские более не способны внятно разглядеть окно возможностей, зато аккумулируют факторы катастрофы как в своей экономике, так и в политике. В последние годы же Советы вообще свалились в дрейф… Возможно, они уже настолько сблизились с фатальной воронкой событий, что для сваливания туда будет достаточно двух-трех толчков извне. Так это или нет — неизвестно, но в Вашингтоне становится все больше желающих проверить эту гипотезу на практике.

Лоб Карла пошел крупными складками.

— Вблизи это не настолько очевидно, — признался он, — изнутри Советы выглядят достаточно крепко и организовано… И где так думают?

— Сторонники такой точки зрения есть и около Картера — Збиг, например, — ответил Колби, — но там они в отчетливом меньшинстве. Зато в следующей администрации такое мнение может стать доминирующим, если не единственно правильным. В общем, влияние тех, кто у нас опять настроен на решительную победу в холодной войне с Советами, стремительно растет. И все это на фоне продолжающегося размягчения советского режима, где, судя по всем данным, единственно спасительной идеей сейчас видится приведение Запада к сотрудничеству и даже вплоть до конвергенции противостоящих систем.

Джордж лихо пнул попавшуюся под ноги шишку, и та полетела, кувыркаясь, вдаль. Он повернулся, довольный собой, и заметил:

— А ведь, если подумать, то это готовность к капитуляции. Еще лет десять назад такие настроения были бы немыслимы.

— Да, — жестко сказал Колби, — трижды да! Именно! И, парни, — он вдруг резко остановился и взмахнул руками, — тут появляется этот Объект и начинает крушить всю эту столько привлекательную для многих перспективу! Естественно, это вызывает большую обеспокоенность, не столько в нынешней администрации, которая по инерции плывет в русле политики разрядки, пусть и не так активно, как раньше, сколько среди тех, кто закладывает сейчас основы будущего политического курса.

— А мы с кем? — осторожно уточнил Карл.

Колби вновь неторопливо зашагал вперед.

— Мы с кем? — задумчиво переспросил он и тут же ответил: — Мы должны быть с будущим. Поэтому в наших интересах вписаться в группу тех, кто будет формировать следующую администрацию.

Джордж одобрительно хмыкнул, чуть слышно, но Колби тут же повернул лицо к нему:

— И не потому, что меня греет какая-то личная политическая перспектива, нет! Я сыт по горло вашингтонскими кабинетами. Но парни, что собираются вокруг Ронни, правильно настроены относительно разведсообщества в целом, и вот это для меня важно. Да, нам надо продолжать перестраиваться — это верно, но как именно — должны решать мы сами, а не навязанные нам леваки. Потому… Поэтому в Ленинграде мы будем работать именно на эту перспективу. Нам надо крайне оперативно разобраться с этим совершенно непонятным фактором, что начинает ломать здешние политические расклады. И даже это еще не все, так, только первый слой… Но об этом дальше.

— Поясните тогда? — помолчав, уточнил Карл, — насчет "ломать расклады"?

— Охотно, — Колби остановился, оглядываясь. Вокруг было тихо и безлюдно, редкий смешанный лес просматривался насквозь, вплоть до белеющих вдали стен штаб-квартиры.

— Top secret, — сказал он негромко, почти не шевеля губами.

— Да, шеф, — Карл сдержано качнул головой и придвинулся к Колби, контролируя взглядом пространство за его спиной. Джордж встал сбоку, прикрывая от кустарника в стороне.

— Есть три группы осведомленных о ленинградском сюжете, — все так же тихо продолжил Колби: — Первая — политический Вашингтон: те, кому положено знать суть разведданных. Для них все эти утечками оттуда — игра Кремля. "Голуби" усматривает в происходящем знак того, что Советы умнеют, а, значит, становятся более договороспособными. Другие, те, на кого мы ориентируемся в окружении Ронни, обескуражены резко возросшей стратегической связностью в действиях Кремля — это выбивает фундамент из-под их тезиса о неспособности советского руководства разглядеть окно возможностей.

— Так, — Карл машинально погладил лежащую в кармане трубку, — это, в принципе, понятно.

— Далее… — Колби наклонился вперед, еще на чуть придвинувшись к агентам, — есть те, кто получает почти полную информацию. Они имеют основания сомневаться в том, что это именно игра Кремля, а не автономной группы, сложившейся внутри одной из советских спецслужб или, даже, вокруг высшего партийного чиновника. Из действующих политиков так думает Збиг, и через него эта позиция транслируются президенту. Остальные — небольшое число руководителей разведсообщества верхнего уровня. Кстати, парни, — Колби отступил на шаг и заговорил обычным голосом: — Збиг, опасаясь аппаратных помех со стороны Госдепа по линии своего польского проекта и этой ленинградской игры, пролоббировал создание под собой национального совета по разведке. Боссом туда ставят Дика Леманна, а вот его замом, курирующим разработку ленинградского "Источника" — меня. Директива уже подписана президентом. Так что я теперь в этой игре официально.

— Шеф, — ухмыльнулся Джордж, — вас стоит с этим поздравлять?

— А вот это — вряд ли, — меланхолично отмахнулся Колби и опять понизил голос: — а еще, парни, есть еще третья группа… Добро пожаловать в нее: здесь те, кто знают, — он отчетливо выделил последнее слово, — что это и не Кремль, и не автономная группа.

— Оп-с… — вырвалось из Джорджа после небольшой паузы, — а что, так бывает? А…

— Бывает, — решительно перебил его Колби, — но давайте двигаться последовательно. Все, что вам надо знать, я обязательно скажу.

Он опять зашагал по дорожке. Карл с Джорджем молча переглянулись за его спиной и двинулись следом.

— Итак, политический Вашингтон… — после небольшой паузы наставительно продолжил Колби, — тут разброд и шатание. Невозможность однозначно оценить результаты того, что считается ими игрой Кремля, приводит к столкновениям позиций — каждый трактует неясности в свою пользу.

— И по наркомафии? — Джордж опять бесцеремонно сбил Колби с попытки перевести все в размеренную лекцию. Карл покосился на него с выразительным неодобрением, но Джорджа было не остановить: — Я полагал, что у нас там чистый плюс. Да и слив палестинцев… Это ж были не наши?

— Нет, не наши. И — да, — качнул головой Колби, — это все действительно неоднозначно. Так, вброс информационного пакета по колумбийской наркомафии поставил подножку и обозначившейся в последнее время кубинской активности на данном направлении. Мы, раскручивая этот клубок, смогли ее идентифицировать, а, значит, и начать противодействовать. Оказалось, что это вотчина генерала Очоа, а к нему у Москвы в последнее время накопилось много неоплаченных счетов. Он курирует кубинские силы в Африке. Их отказ воевать против сепаратистов в Эритрее серьезно осложнил положение Советов на Африканском Роге, да, к тому же, создал определенную двусмысленность в отношениях Москвы и Гаваны.

— Подножку ли? — засомневался Карл, — может быть, наоборот, расчистили им поле?

— Может и так, — легко согласился Колби, — я же говорю, однозначности нет. Нужно время, чтобы оценить последствия в динамике.

— Красные Бригады? — подбросил Джордж очередную тему для обсуждения.

— Ситуация со срывом похищения в Риме по-своему уникальна, — усмехнулся Колби, — это пока единственный случай, когда активность Источника оказалась явно направлена если не против официальных планов нашего правительства, то уж точно против внятно обозначенных настроений во влиятельных кругах политического сообщества Вашингтона. Случись что серьезное с Альдо Моро — и многие бы здесь в тот же вечер подняли бокалы с шампанским.

— Афганистан? Израиль? — Джордж был явно настроен на получение максимума информации.

— Афганистан… — тяжело вздохнул Колби, — аналитики считают, что расчетливое уничтожение Халька привело к оптимизации роли Советов в Афганистане и повысило устойчивость вдоль южной "дуги нестабильности". Вдобавок, на фоне обострения внутриполитической ситуации в Иране, отмечены попытки скрытых контактов иранского шаха с Москвой — Пехлеви эту комбинацию оценил по достоинству и сейчас пытается зондировать, причем в тайне от нас, возможность как-то опереться на Москву в противостоянии с религиозными фанатиками у себя дома. Что же касается палестинцев… — Колби на миг задумался, — начну с того, что вектор события на основе одного акта с достаточной достоверностью пока определить невозможно. Гораздо важнее другое: Вашингтон в результате сейчас попал в стратегическую "вилку". Для многих здесь этот слив выглядит признаком того, что Кремль хочет участвовать в идущем сейчас за "закрытыми дверями" ближневосточном мирном процессе. Тем более, что такие сигналы от Москвы продолжают идти и сейчас: не далее, как три дня назад высокопоставленный русский контактер Примаков провел в Аммане переговоры с королем Хуссейном, проявив при этом и недюжинную информированность, и неожиданную гибкость. Безусловно, если бы Москва искренне впряглась в такое миротворчество, то вопросы безопасности Израиля, столь близкие сердцу многих в Вашингтоне, решались бы намного проще… Пат Мойнихен учуял запах "большой сделки" и теперь рвет и мечет, и рвется в Москву, желая отметиться в ее заключении. В общем, Картеру нужно оперативно выбирать, что для нас важнее: существенные гарантии безопасности Израилю со стороны СССР или раскрутка направленного против Советов "польского" проекта Збига. Одновременно эти две линии не потянуть — они очевидно конфликтуют между собой.

— Что хочет Бжезинский — можно не объяснять, — понимающе улыбнулся Джордж.

— Да, это очевидно, — согласился Колби, — и эта очевидность сейчас серьезно подрывает его позиции: влиятельные друзья Израиля охотно проходятся по его происхождению, мол, национальные комплексы исторической родины для него важнее интересов страны, гражданином которой он является. При этом следует учесть и то, что для стратегического подкрепления польского проекта Бжезинский уже успел озвучить кое-где предложение поджечь южное подбрюшье Советов, пойдя на ситуативную поддержку радикального ислама, пусть и не напрямую, а через саудитов. А, значит, жертвовать Ираном и наращивать угрозы Израилю. И все это ради не вполне ясных перспектив потеснить глобального оппонента. Это вызывало значительное сопротивление и ранее, а уж сейчас, на фоне этих, как считают здесь, примиряющих жестов Кремля… Збигу сейчас приходится умерить свой пыл — не вовремя начатый крестовый поход может обернуться для него политическим самоубийством.

— Понятненько, — многозначительно протянул Джордж, — а в Израиле, насколько я в курсе, традиционно сильны настроения на восстановление отношений с Москвой… У Советов будут очень сильные карты, если они захотят обменять на что-нибудь существенное свою поддержку семейного бизнеса Арафата.

— Да, — еще раз кивнул Колби и закинул, сцепляя, руки за спину, — если им вдруг хватит ума на действительно конструктивную позицию по палестинскому вопросу, то сторонникам новой жесткой линии в Вашингтоне будет ох как не просто. Традиционалисты встанут стеной.

Карл потер переносицу, потом внимательно посмотрел на Колби:

— Но ситуация радикально меняется, если утечки идут не из Кремля, а от автономной группы?

— Это верно лишь отчасти, — пожал тот плечами, — в конце концов, мы действительно в последнее время стали замечать необычные изменения в поведении Кремля. Причем больше всего наших будущих друзей тревожит даже не возросшая осмысленность действий Москвы на внешнеполитической арене, а вдруг прорезавшийся на высшем уровне интерес к структурным проблемам экономики "мира социализма". А это, вообще-то, как раз те вопросы, которые со времен Киссинджера рассматривались нами как одно из окон уязвимости Советов. Наши контакты в профильных академических институтах сообщают о совершенно необычной активности в этом направлении. То есть в Кремле действительно происходит что-то необычное. Но вот происходят утечки из-за этого или, наоборот, активность Источника является тому причиной — неизвестно. Но, конечно, Збиг дорого заплатил бы за твердые доказательства существования некой автономной группы вокруг одного из кремлевских небожителей. В конце концов, нащупать тропу Эфиальта в СССР — это его старая идея-фикс, но на руках у него сейчас нет ничего, кроме сомнений. А, в конечном счете, президенту надо предлагать не рассуждения, а решения или, по крайне мере, точные формулировки вопросов президентского уровня.

— А на что Бжезинский тут напирает? — поинтересовался Джордж.

— По сути-то он прав, — задумчиво сказал Колби, — каналы связи носят весьма экстравагантный для профессионалов характер.

— Разве это обстоятельство не противоречит самой концепции некой группы вокруг обитателя Кремля? — удивился Джордж и быстро пояснил: — Ну, я к тому, что любая такая группа с серьезными интересами на международном уровне неизбежно имеет в своем распоряжении и стандартные каналы общения с зарубежными партнерами. Не нужна была бы им для установления контактов с нами вся эта экзотика.

— Збиг это понимает, — согласился Колби, — он предполагает, что Источник — это секретоноситель высшей категории, по каким-то внутрикремлевским причинам пониженный в Ленинград и, в силу этого, потерявший доступ к таким каналам связи.

— Но взамен приобрел мотив для выхода на нас, — ухмыльнулся Карл.

— Именно. Примерно так Збиг и думает. Поэтому его интерес в том, чтобы быстро и убедительно удостовериться в существовании такого обиженного партаппаратчика и установить с ним связь. В дальнейшем следовало как-то поспособствовать реабилитации этого контакта в глазах Кремля и возвращению его на высокую орбиту. Ради этого можно было бы пойти и на определенные и даже существенные жертвы с нашей стороны. А дальше — как карты лягут, но у нас в рукаве был бы джокер.

— В целом — все разумно, — сказал Карл и с прищуром посмотрел на шефа, — но все на самом деле не так?

— Чуть-чуть, — улыбка тронула только губы Колби, но глаза его остались серьезны, — чуть-чуть не так. Збиг, конечно, любопытен как кошка, но некоторые выбивающиеся из этой концепции детали нам пока удается спрятать от него под ворохом необработанных данных. Вот, например…

Он расстегнул куртку и извлек из-за внутреннего кармана сложенный вдвое файл с бумагами.

— Читайте, тут немного. Чтобы достать это, пришлось погасить одному хитрому еврею старый долг… Большой старый долг, — он болезненно поморщился, потом махнул рукой, — но это подтверждение мыслей Бросса того стоило.

— Джон с нами? — рука Карла, уже взявшаяся за папку, замерла.

— Мы в этом деле партнеры, — подтвердил Колби.

— Это хорошо, — порадовался Карл и открыл папку, — вы, Джон, Френк… Вся наша старая гвардия собирается. Чую, это будет еще тот рок-н-ролл.

Джордж нетерпеливо приткнулся к его плечу, впиваясь глазами в текст. Карл чуть слышно хмыкнул и поправил папку, чтобы тому стало удобнее.

Колби огляделся: вокруг было по-прежнему безлюдно (стоянка автомашин находилась с другой стороны штаб-квартиры, и редкие бездельники забредали в этот лесок в рабочее время). Он обхватил себя руками и застыл, подставив лицо солнцу, лишь ухом чутко улавливая реакции своих младших компаньонов на прочитанное.

Сначала было тихо, лишь время от времени шуршали страницы, да скрипел гравий под ногами нетерпеливо переминающегося Джорджа — тот читал в два раза быстрее Карла. Потом Джордж начал возбужденно сопеть, хмыкать и комментировать вполголоса:

— Пфф-ф-ф… Чушь какая, так не делают… Ага… Ого! Листай, копуша… Так… Так… Угу… Умно. Листай же… Не, ну глупость же несусветная! Давай дальше… Что?! Э! Это что за хрень? Босс, это шутка?!

Колби открыл глаза и посмотрел на Джорджа. Тот напоминал встопорщенного воробья, во взгляде мешались недоумение и прямо-таки запредельная детская обида.

— Что за хрень? — требовательно повторил Джордж.

— Рак, — тоном терпеливого родителя ответил Колби. Он помнил свою реакцию на эти медицинские выписки, — на самой ранней стадии. Если бы прицельно не искали, то и не нашли.

Карл как-то воровато оглянулся.

— Так это ж… — сказал растерянно, — это же… А перепроверяли?!

— Харель сам в растерянности. Было видно, что настоящего значения этих бумаг он не понимает, а то бы мне их не видать, как своих ушей. Но специальную группу под это Моссад уже создал.

— Шеф, — голос Карла отвердел, — вы сами-то в это верите?

— Да. Уже — да. Есть и другие подтверждения. Не такие прямые, но есть, — Колби прошелся по собеседникам серьезным взглядом, и они прониклись.

— Тсс-ссс… — выдохнул Джордж, и в глазах его вдруг блеснул восторг, — черт! Да это же…

— Да, — кивнул Колби, — это же… Верно. Из-за этого в Ленинграде от коллег скоро будет не протолкнуться. Но мы должны успеть первыми. И не ради политических интересов наших будущих друзей. Тут, парни, уже не Советы в фатальной воронке событий, а как бы не весь современный мировой расклад идет к черту… Информация о ТАКОМ источнике — бесценна. Что уж говорить о доступе к нему…

— Так, — Карл устало помассировал виски, упорядочивая мысли, — два… Нет, даже три вопроса. Как все же искать, что от него хотим, и как действуем, найдя.

— А его природа? Что он из себя представляет и откуда взялся! — влез Джордж.

— Тьфу на тебя! — окрысился Карл, — не лезь с глупостями!

— А он прав, кстати, — заметил Колби, с легкой улыбкой наблюдавший за начавшейся было перепалкой, — у Джона есть гипотеза на эту тему, как раз выводящая на план наших дальнейших действий. Вот это, — он щелкнул пальцем по папке, — доказывает то, что мы уже подозревали: у Источника крайняя, сверхестественная степень осведомленности, которая не может быть объяснена привычным способом. Все остальное можно, пусть и с натяжками, объяснить рационально, а вот это уже точно нет.

— А иероглифы Фолк? — удивился Карл.

— Да что в тех иероглифах, — отмахнулся Колби, — это обстоятельство становится принципиальной тайной только в том случае, если мы абстрагируемся от среды, в которой существовала ее семья. База по богатым китайцам вполне могла быть наработана еще той же триадой, с которой у ее деда были трения. Потом ее могла перенять китайская разведка и передать Советам в период их плотного сотрудничества. Да и память маленькой девочки несовершенна… Мало ли кто в раннем ее возрасте был вхож в их семью на правах почти что члена. Сейчас это уже и не восстановить.

— Ну, как вы, шеф, и говорите: с натяжками… Так что, говорите, там Бросс придумал?

— О! Помните, парни, такую нашу легендарную программу "МК-Ультра"? По глазам вижу, что помните, — покивал Колби довольно, а потом приобнял Карла с Джоном за плечи и, потянув за собой по дорожке, продолжил: — У русских, судя по всему, есть такая же, и продвинулись они в ней куда как дальше. Возможно, некоторые эффекты носят случайный и отсроченный характер, однако…

Следующие десять минут Колби вводил разведчиков, ошеломленных новым дискурсом, в суть гипотезы.

— Я бы предпочел что-нибудь более… прогнозируемое, — дослушав, зябко передернул плечами Джордж, — да хотя бы инопланетян. Да понял я, понял! — выставил он ладони перед собой в защитном жесте, — что есть, с тем и работаем… Но неприятно. А как, действительно, искать-то такое будем?

— Ну, для начала, — подмигнул Колби, — король Марокко пожелал провести внеочередной всемирный конгресс военной медицины у себя в стране и уже выделил на это необходимые средства. Мероприятие будет тематическим, посвящено военной психофизиологии. Оргкомитет создан, приглашения на октябрь рассылаются. В том числе аж четыре десятка в Союз… Конечно, участников такой программы из Советов не выпустят, но в сообществе их коллег не могут не ходить слухи. Как отправная точка для идентификации сойдет.

— Понятно, — по лицу Карла поползла малоприятная косая улыбка, — повстанцы из фронта ПОЛИСАРИО совсем обнаглели? Порой хватают заложников прямо в столице?

— Да, — Колби на миг погрустнел, — придется так, грубо. Времени в обрез. Та стратегическая "вилка", о которой я говорил, диктует темп. Или мы идем на дальнейшую разрядку с Кремлем, или надо добиться, чтобы любая следующая администрация въехала в Белый Дом, имея кризис с Советами на руках. Да и вообще, ситуация во многих странах развивается очень динамично. Обрушение режимов в Иране и Никарагуа может произойти еще в этом году, и чем это аукнется в этих важнейших для нас регионах — совершенно непонятно.

— В октябре в Марокко неплохо… — прозрачно намекнул Джордж.

— Сами справимся, — мягко улыбнулся Колби, — вам будет чем заняться в Ленинграде. Если источник — подросток, то он должен выделяться на общем фоне. И — да, без поддержки от местных, находящихся вне поля зрения КГБ, вам не обойтись… Я расконсервирую двух старых спящих агентов. Они уже в возрасте, но опыта и хватки у них на десятерых хватит. К осени переедут в Ленинград, будет вам подспорье в поле.

— Вот это — нужно. Такого сильно не хватало, — кивнул Карл с благодарностью.

— Эти, из резидентуры… — Колби повел в воздухе пальцами, словно что-то ощупывая, — вам, так понял, глянулись?

— Хороший материал, — с неожиданной теплотой в голосе подтвердил Карл, — и Вудрофф, и Фолк. Мы бы взяли их к себе.

Джордж встрепенулся:

— Девочке было бы хорошо предложить выбор: перевод с повышением на Тайвань или дальнейшее участие в операции. Она, думаю, откажется от перевода, но лояльность и мотивация повысятся.

— Нет, — помотал головой Колби, — пока — нет. Не будем рисковать. Источник через нее уже выходил. Если восстановление контакта случится по его инициативе, то с определенной вероятностью произойдет через нее. Само ее присутствие в стандартном режиме утренней пробежки — это сигнал для Источника о том, что он по-прежнему может рассчитывать на контакт с нами. Так что — нет. Придумай, как поощрить ее иначе.

— Хорошо, — голос Карла стал суше, мысли его уже ускакали дальше, к переформатированию текущей операции: — Надо по косвенным прокачать, что Советам известно об Источнике. Для нас любая крупица информации сейчас бесценна.

— Да, — согласился Колби, — уже. Судя по всему, информационное облако, вызванное активностью Источника, начинает расползаться по верхним этажам советской партийно-государственной системы. Его можно отслеживать и анализировать. Сейчас, в свете необычной активности Кремля, вполне уместно будет прямо обратиться за содействием к тем нашим контактам, что традиционно благорасположены к сотрудничеству с Западом. Ведь не шпионажем же с ними будем заниматься… Напротив, в духе взаимопонимания попросим помочь разобраться с новыми элементами и веяниями в политике СССР и возможными изменениями в системе принятие решений. Надо ж понять — на пользу это нашему с ними взаимопониманию или знак возможных будущих затруднений, — лицо Колби, пока он выговаривал эти конструкции, оставалось абсолютно серьезным, лишь глаза искрили смехом, — заодно поймем, насколько исходящие от Источника сведения восприняты системой советского руководства, насколько они готовы его интегрировать.

— Будем с нетерпением ждать результатов этой международной кооперации, — усмехнулся Карл и сразу посерьезнел, — предположим, мы нашли к нему подход… Что нас будет интересовать в первую очередь?

— Уфф-ф-ф… — выдохнул Колби и остановился. Задумчиво потер ладони, словно вдруг замерз, потом посмотрел на Карла особым, "руководящим" взглядом: — для начала следует просто пообщаться с ним в подходящей для того обстановке на одну из тем, сведения по которой могут быть проверены. Просто понять, как именно будет выглядеть информация от Источника, не подготовленная им заранее. А вот если его способности к подтвердятся… Пусть даже частично… Вот тогда да, — он многозначительно покивал, — тогда все закрутится чрезвычайно туго… Во-первых, перед нами сразу встанет вопрос о том, насколько он системно мыслит, — Колби опять невольно соскользнул на "профессорский" тон; слова сами послушно выстраивались на языке, чтобы выступить в единственно правильном, исключающем всякую двусмысленность порядке: — Сейчас неясно, имеют ли наблюдаемые противоречия в действиях Источника хаотическую природу, например, от неумения понимать последствия раскрытия определенной информации, или же существует такой общий замысел, в пределах которого все эти внешне противоречивые проявления логично связаны и вполне взаимодополняют друг друга, создавая пространство решения некоей, пока неизвестной нами задачи.

Взгляд его упал на Джорджа — тот безуспешно пытался скрыть ухмылку.

— Опять слишком заумно говорю, да? — спросил у него Колби.

— Шеф, да я наслаждаюсь! — поспешно заверил тот, — чтоб я так говорил…

Колби покосился на Карла с неожиданным сочувствием.

— Да я как-то уже привык, — развел тот понятливо руками.

— Ладно, — проворчал Колби, — в общем, надо будет понять, как выводить его на сотрудничество. Источник проявил определенное желание сотрудничать с нами, а, следовательно, имеет для этого определенный, судя по всему — идейный, мотив. КГБ не жалеет на финской границе сил — значит и в Москве не исключают возможности того, что он может переметнуться к нам. Ясно так же, что от коммунистической ортодоксии в любом ее понимании, Источник — кем бы он ни был — весьма далек. Поэтому в случае контакта с ним надо будет для начала напирать на то, что система властных сообществ в США не монолит, поэтому здесь возможен более живой отклик на новые идеи. Эмигрировав, он мог бы обрести в Вашингтоне союзников достаточно высокого уровня и авторитета.

— Какие-то формы давления? — деловито поинтересовался Карл.

— Да ни боже упаси! — Колби эмоционально всплеснул руками, — без моей личной санкции категорически исключается использование любых форсированных методов или медикаментозных средств — кто бы и что бы от вас не требовал.

— Ломать и портить категорически воспрещено, — пробормотал Джордж.

— Абсолютно! — энергично кивнул Колби.

— Если источник удастся идентифицировать, но он окажется под угрозой раскрытия КГБ? — Карл с интересом посмотрел на шефа.

— Тут — да, сразу даю санкцию на его эвакуацию, пусть даже и принудительную. Потом извинимся столько раз, сколько понадобится. Но без медикаментов! И по голове не бейте.

— Принято, — Карл со значением посмотрел на Джорджа, — надо начинать максимально скрытно, но интенсивно готовить базу для форсирования операции во второй фазе, по двум-трем вероятным сценариям. Начинай прокачивать.

— Угум-с… — принял тот вводную и задумчиво пожевал губы. Потом воскликнул: — Шеф! А если Советы возьмут его под контроль вперед нас?

— Ох… — выдохнул Колби, — ну и вопросики у тебя. Тогда будем настаивать в переговорах с Советами на кондоминиуме, стараться интернационализировать феномен, включить его в коммуникацию с системой наших экспертных групп. В интересах, так сказать, всего человечества. В общем, придется договариваться. Но это пусть уже у Вашингтона голова болит.

— В целом — ясно, — бордо сказал Джордж, — веселуха будет. Рок-н-ролл с саблями…

— Парни… — Колби положил руки им на плечи, притянул к себе и сказал доверительно: — Не забывайте самое главное: независимо от своей природы, информационный фонтан такой силы всегда несет угрозу гибели всякому, кто оказался рядом с ним — хотя бы и по случайности. Я не требую от вас подвигов.

— Мы это ценим, шеф, — помолчав, глуховато сказал Карл, — мы вернемся Обязательно.

Глава 15

Воскресенье 23 апреля

Крым, Ливадия.

Весенний Крым был тих, пустынен и прекрасен, но Леониду Ильичу было невесело. Ничто не радовало его — ни тишина, что по утрам плутала в колоннаде старых кипарисов, ни чудо цветущих гор.

Нет, в принципе, чувствовал-то он себя куда как лучше, чем еще полгода назад. Замена препарата вернула если не молодость, то бодрость, к тому же почти ушла обидная неразборчивость речи. Однако старость и износ тела, ставшего неловким и даже сейчас не настолько энергичным, как раньше, все это не было следствием прежнего неудачного врачебного решения или мимолетным недомоганием.

Брежнев отдавал себе в том отчет — в неизлечимости недуга по имени возрастная усталость. И понимал это тем более ясно, что трезвой мысли уже не мешал туман в голове и почти спасительная баюкающая сонливость.

Конечно, со всем этим можно было бы смириться, не он первый и не он последний… Но время… Лишь недавно и как-то совсем вдруг Леонид Ильич отчетливо понял, как мало осталось на дне этого прохудившегося колодца под названием жизнь.

И это тоже можно было бы принять… Но что останется, когда он уйдет за порог?

Нет, за страну Леонид Ильич не боялся. И за свое место в ее истории — тоже. В длинной череде властителей не было никого, при ком народ — весь народ! — жил бы столь же мирно и благополучно, как при нем. Верилось — это запомнят и оценят.

Но вот Варшавский блок, что цементирует результаты той войны на самых опасных западных рубежах… Куда делась его, казалось бы, нерушимость? Неужели же он, Брежнев, войдет в историю как человек, при котором просрали ту великую Победу?!

Это было совершенно невозможно допустить. Поэтому Леонид Ильич и приехал на полуостров заранее, намереваясь лично готовить столь важную встречу с товарищами из братских стран. Он даже не попытался вернуться к прежней курортной манере решения вопросов, хоть такое желание еще иногда присутствовало на заднем плане. Вместо этого чередой полетели по-настоящему рабочие совещания, как когда-то встарь, с обедом на ходу и клубами табачного дыма над столом. Вернулись, заодно, и "контрабандные" сигареты от Кости Черненко, при сугубо сочувственном отношении офицеров охраны и техников Лубянки.

А из окон госдачи манил крымский апрель… Порой так хотелось отринуть тяжесть непомерно весомых материй, которыми приходилось заниматься все последние дни, да рвануть на машине к облакам, что цепляются за вершины гор, и, дальше, в степь, к безумному красно-желтому ковру из диких тюльпанов и мака-самосейки. Или, даже, прогуляться по Ялте, припоминая подзабытую свежесть нежно-розовых лепестков, что пенятся сейчас в городских садах и парках. Да можно было бы просто сидеть в шезлонге на пирсе, наблюдать за пасущимися вдали дельфинами и ощущать, ощущать всем телом древнее родство с этими сухими безжизненными скалами вдоль теплого моря.

Ничего этого не случилось. Вместо этого по традиции, сложившейся у жителей Кремля еще с двадцатых, Леонид Ильич посетил сегодня боевой корабль, что стоял на рейде Ялты. И вот эта короткая передышка уже позади. В дымке за кормой несущегося "Буревестника" уже почти совершенно растворились силуэты больших пограничных катеров. Горизонт и даже крымское небо словно тонули в лиловом мареве над спокойным морем.

На какой-то миг этот знакомый вид, навевающий приятные воспоминания о беззаботном отдыхе, вернул Леониду Ильичу надежды на благополучное и скорое разрешение важных вопросов.

Но нет…

Стоило только припомнить как вчера на нулевой полосе симферопольского аэродрома он лично встречал польскую делегацию. Леонид Ильич тогда с должным вниманием посмотрел на их лица. Этого оказалось достаточно, чтобы понять насколько неладно обстоят дела в Варшаве. И жестокая стариковская обида на судьбу вновь взялась кружить у самого сердца Генерального. Кружить и кусать… Ведь как надеялся, что Чиерна-над-Тисой уже не повторится — и уж по крайней мере, не с Польшей. А какие были надежды на "польский вариант" и в политике, и в экономике еще лет пять назад…

Леонид Ильич старался не выделять близких ему поляков (мало кто знал, что мать его была полькой, и польский с детства был для него родным), но ему лично было приятно, что именно эта страна показывает, как казалось тогда, пример удачного развития. Мелькали, как мог судить Генеральный, и у неуживчивого Косыгина мысли о возможном сходстве маршрута для двух стран. Дороги, которой можно было бы выйти из тупика.

А ведь тупик этот внезапно быстро и с неожиданной определенностью подтвердили ближайшие советники — и моргали при этом, шельмы, так невинно, как если бы только-только задумались над вопросом, как поручение из ЦК получили. А ведь явно давно примеривались к таким же выводам. Да и Косыгин хорош…

…Эх… Вот сразу бы, как Никиту подвинули — и начать с Алексеем Николаевичем плотно работать… Но сам Генеральный, пожалуй, тогда не был бы готов вести серьезный разговор ни о реформах в собственной экономике, ни, тем более, в рамках СЭВ.

Да пока чешский петух не клюнул, не перекрестился ведь — вообще.

А потом счел своей удачей, что большой крови там не было и тоже успокоился как-то, и все пошло своим чередом: встречи, совещания, приветствия — внешне все неплохо, и вроде бы даже с движением вперед, а что там на самом деле было? Судя по свежему докладу Андропова, ведь именно тогда все в Польше и начиналось? Да и не только там…

И вновь перед глазами Генерального поплыло вчерашнее.

…Поляки спускались по трапу. Первым — мрачный, нервничающий от явно обозначившегося недоверия и сильно постаревший за последние месяцы Герек, за ним — злой и явно раздраженный генерал Сивицкий. Следом — растерянный, прячущий за темными очками свой придавленный испуг генерал Ярузельский, потом — непроницаемо отчужденный генерал Кищак — как всегда подтянутый и строгий.

И еще трое, что "вроде как свои" — они напоминали Леониду Ильичу Арвида Яновича и его сотрудников, что из той, закрытой от всех части КПК. Этакие умные и зубастые бойцы — только помоложе и посвежее лицами. Стахура и Милевский от Правительства Народной Польши, Казимеж Свитала от Сейма…

Это были волки старой, еще той, сталинской закваски, прошедшие через Вторую Мировую и, что даже важнее, через кровь внутренней войны с крайовцами и бандеровцами. Они держались вместе, как бы ненароком сбиваясь в стаю, поодаль от "еврокоманды" Герека.

А кроме них был еще министр Внутренних Дел Станислав Ковальчик — тот прилетел пораньше, особо, для встречи с Андроповым и теперь благоразумно устроился рядом с Председателем КГБ, внятно обозначая, кто здесь есть его главный хозяин.

Все это было ясно видно благодаря опыту.

Опыт, опыт… Необходимо разнообразный жизненный опыт человека, прошедшего путь от скромного партийного руководителя местного значения и от фронтового офицера до самых высот, до маршальского звания, до Председателя Совета Обороны, этот опыт тяжело давил на сердце, и мысли о возможном кровавом исходе в Польше (В Польше, будь вы все неладны! Почти своей, почти знакомой!) теперь никак не оставляли.

Это чехи могли если не принять, то как-то пережить и переждать "необходимые меры". Теперь вот выворачиваются потихоньку из-под пресса дел шестьдесят восьмого года. Безопасно на вид, но вот он теперь перед глазами: свежий, живой варшавский слепок вновь надвигающихся "событий".

Случись что, и поляки (Брежнев отлично понимал это), поляки неизбежно пойдут на обострение, не испугавшись даже и человеческих потерь. И, если верить Андропову и этому его никак не дающемуся в руки Объекту, то их к такому повороту уже готовят, в отличие от чехов в шестьдесят восьмом, готовят сознательно и умело. А польется кровь в Польше — зашатается весь Варшавский договор… Причем Войско Польское в таком случае, похоже, не останется пассивно-нейтральной силой. Оно, судя по всему, уже сейчас повисло на нервах своих ненадежных командиров.

Брежнев нехотя приоткрыл глаза и посмотрел вперед. Там, уже совсем недалеко, прямо по носу "Буревестника" из-за ряда высоких кипарисов выглядывала краем госдача. Над ней нависала, громоздясь и закрывая полнеба, гора, словно напоминая о тех нелегких проблемах, что грозят вот-вот пройтись лавиной по внешне благополучному фасаду социалистического содружества.

За грудиной опять отозвалось глухой тянущей болью.

Леонид Ильич шевельнул кистью, подзывая вестового.

— Скажи, что вдоль берега пройдем, — Леонид Ильич махнул в сторону "Ласточкина гнезда".

Молоденький ладный мичман вспорхнул по трапу в рубку, и катер тут же заложил широкую белопенную дугу, отворачивая от хорошо видимого причала.

Уже в общем-то было понятно, что будет завтра петь друг Эдвард: де, наши экономические проблемы носят временный характер и виной тому спад спроса на польскую продукцию на Западе — пересидим мы этот их кризис, он не может быть длинным. А пока мы пересиживаем, ждем от вас, дорогие наши советские товарищи и друзья по СЭВ, братской помощи — нефтью и продовольствием. А оппозиция… Что та оппозиция, ее можно шапкой накрыть. Вся она на строгом контроле, но преследование ее может вызвать возобновление конфронтации, от которой лишь недавно с трудом ушли. И, вообще, вся эта свара — это наше внутреннее дело, а внешнее вмешательство будет контрпродуктивно из-за известных особенностей национального характера, а, по-простому говоря — польского гонора.

Как сбивать поляков с этой позиции тоже было понятно и обсуждено уже здесь, в Крыму, не раз: необходимо увязать оказание по любому неизбежной помощи с корректировкой внутренней политики. Пусть польское руководство возьмет на себя совершенно конкретные и привязанные к четким срокам обязательства решительно переломить попустительское отношение ко всем этим "летучим университетам" и "комитетам защиты". Необходимо в кратчайшие сроки обеспечить безусловное соблюдение социалистической законности. Не должно быть людей и организаций над законом, и не надо бояться тут криков так называемых правозащитников. Пора, наконец, проснуться и сбросить благодушие: радикальная польская оппозиция ставит своей целью уже не просто раскачку ситуации на основе социально-экономических требований, а непосредственно захват власти, при прямой финансовой, организационной и идеологической поддержке США в лице ЦРУ, уже начавшего реализацию этого сценария.

В конце концов, Содружество создавалось не для того, чтобы обслуживать банкротство неумелого хозяйственника, решившего, что он может спокойно жить на два дома, используя понятие "братской помощи" для оплаты своих растрат; не для того, чтобы товарищ Герек мог и далее спокойно изучать мир по газете "Монд", восхищая широтой своих взглядов западное общество.

Что же касается "вмешательства во внутренние дела", то тут и того проще: экономический крах одной из ключевых стран-членов Организации Варшавского Договора неизбежно будет максимально широко использован странами НАТО для получения односторонних политических и военных преимуществ, поэтому данный вопрос не является исключительно зоной ответственности польских товарищей. Их союзники и товарищи имеют право спросить "как вы собираетесь выправлять ситуацию?", а потом потребовать решительного выполнения согласованных действий.

— Нет, — еще раз сказал себе Леонид Ильич, — нет, как угодно комбинировать, требовать и обижать кого угодно из товарищей, но ни в коем случае не лезть самим. Взрослые ведь мужики — коммунисты, в конце концов, а, порой, хуже баб.

Хотя понять-то их можно… "Лишь бы не было войны"… Да ведь он и сам так же думал — притом не так уж давно, в семьдесят пятом — семьдесят шестом, когда убеждал товарищей на Политбюро согласиться с тем, что нерушимость границ оправдывает все.

Так ведь верил же сам и других заставил поверить, что все уступки по "третьей корзине" — это ерунда по сравнению с зафиксированными границами. Кто бы мог тогда подумать, что любые границы поползут, если нужным образом разыграть эту треклятую "третью корзину"!

Нет-нет. Поляки все должны сделать сами… Только сами. "Волки" — справятся. Должны, мать его! Ведь это — свои, товарищи! Притом, без "условных кавычек", самые настоящие.

Только не надо делать их цепными псами. Нельзя их ни стреножить приказами и инструкциями, ни просто спускать на волю… Дрессировать и дрессировать, потому что с привычками еще той, прошлой, внутренней войны они сами такого могут натворить, что потом вовек не разберемся и не отмоемся. Никого и ни в чем не убедим. Значит, и контроль с нашей стороны должен быть жестче. Но на контроль надо ставить не этих, "замшелых", что еще не поняли, что опять война на пороге.

Да, Объект, похоже, в той своей пояснительной записке прав: ныне особенная война получается — как война сорок первого не походила на Империалистическую, так и нынешняя совершенно не похожа на прежнюю, выигранную в сорок пятом. И ведется она не в окопах и не ударами танковых клиньев, а подло и исподтишка, по-бабьи — слухами и ударами в спину.

Войны Леонид Ильич не любил. А эту он бы, как офицер, и вовсе с удовольствием пропустил. Можно, конечно, попробовать, что Михал Андреич предлагает в присланной записке… Мол, коль Председатель КГБ тоже соглашается с данными Объекта о начале реализации американцами плана "Полония", так и надо прямо спросить американцев, попросту используя мидовцев и посольство в Вашингтоне: ориентируются ли США, как и три года назад, на продолжение политики разрядки или готовы вернуться к "Холодной войне".

Леонид Ильич был как раз не против самой идеи — надо это сделать, надо обязательно, но подозревал после целой недели бесед с Андроповым, Устиновым и Арбатовым, что внятного ответа из США не будет. Вернее, по-нашему говоря, "отписка" будет. Может даже лично госсекретарь Вэнс ее и привезет. Эх…

А Картер, скорее всего, на прямой вопрос ответит, что да, таки "привержен политике снижения уровня международной напряженности", но все это будет впустую — потому что там, за спиной Президента США и часто независимо от него уже проворачиваются и сдвигаются какие-то не до конца понятные Генеральному детали трансмиссии, детали привода политического механизма противника. Куда там подаренному Никсоном автомобилю…

И, значит, на старости лет — война. И проиграть ее никак непозволительно. Только побеждать, чего бы это не стоило.

А что в этой нынешней войне стало бы Победой? Где тот Рейхстаг, в который втыкать знамя?

Просто устоять? Уже немало, конечно, но… Хотелось большего.

Разгрести бы накопившиеся завалы да вывести Содружество на чистую воду. А там и на покой можно будет — хоть так, хоть этак. И уже будет не страшно…

Леонид Ильич вдруг почувствовал, что ему полегчало. Был ли то свежий ветер в лицо или просто он наконец утвердился в решении? Неважно. Да и хватит убегать, так войну не выиграть.

Он повернулся к вестовому, и голос его вдруг окреп:

— Возвращаемся, дела не ждут.

1 мая 1978, понедельник, утро.

Ленинград, проспект Москвиной

Опять Первомай…

За долгие годы этот день потерял заложенный в него изначальный смысл, и для многих вытаскивание себя поутру из уютной раковины-квартиры стало обязаловкой.

Но на улице — ярко-ало, громко и весело. Медь оркестров, милиция в парадной форме, беззаботный смех. Стоит только немного пройтись, и вот уже втянуло тебя в какую-то разновидность бразильского карнавала, втянуло и завертело и хочется теперь гулять еще и еще, да не одному, а с закадычными друзьями и подругами; потом домой, к застолью — пельмешкам, пирогам и граненым рюмочкам. И как-то сами собой разглаживаются смурные морщинки на лбу, тянет рот улыбка от уха до уха, и мир вокруг мил забавными праздничными приметами.

Опять Первомай…

Уже второй. И круг замкнулся:

— Да, везет мне на Том, — вырвалось из меня негромко и мечтательно.

Моментально вспомнив и поняв, вспыхнула белозубой улыбкой Мелкая, а с другой стороны покрепче прижалась Томка.

— Желание загадывай! — закричал с азартом Паштет.

— А и загадаю, — засмеялся я, притянул Томок к себе и зажмурился.

Девчонки замерли, и я быстро-быстро перебрал желания:

"Нет… Нет… Не то… О! О-о-о… Чтоб не пришлось делать между вами выбор!"

Распахнул веки. Две пары глаз смотрели на меня от плеч серьезно и с вопросом.

— Все, — выдохнул я, — загадал. Все будет хорошо.

Очень хотелось чмокнуть в такие близкие носики, но я сдержался, а потом и вовсе через силу, с сожалением, выпустил девчонок из объятий.

Мелкая тут же надежно притерлась обратно к моему правому плечу. Рядышком с ней, словно тут и была, встала только что подошедшая Кузя. Она была чем-то довольна, и время от времени щурилась, точно сытая кошка.

Томка, вздернув с вызовом голову, стояла слева от меня. Сегодня она впервые принародно держала меня под руку и, поэтому, лицо ее время от времени вспыхивало, а голос звенел.

Волнуется. Зря, конечно. Лишь самые недогадливые в школе не знают, что мы пара, да и то лишь потому, что вопрос этот им неинтересен.

Я огляделся: проспект, вся проезжая его часть, был занят людьми. Они сбивались в кружки по симпатиям и интересам, и наш среди них был самым большим. Нас держало общее дело. Хорошо, что держит.

Вечером мы уходили в первую поисковую экспедицию. Пройдем демонстрацию, покружим по праздничному городу, потом по домам — поужинать да попрощаться и на ночной поезд — до Старой Руссы. Уже через сутки будем в поле, лагерь ставить.

Я еще раз вгляделся в лица своих ребят и девчат. Все ли понимают, что именно нас там ждет?

Ох, и вряд ли… Веселье, азарт, жажда порезвиться на свободе. Пожалуй, лишь Кузя посерьезней, но оно и понятно — поработай-ка санитаркой на хирургии. Эх, ей бы стержень Паштета, да на комиссара… Но нет — поздно, поздно, наверное, я за нее взялся… А потому надо срочно взращивать Пашку: без надежного второго номера это дело не проживет.

— Стройся… стройся… на линейку… — пробежало волной от головы районной колонны, и народ вокруг бестолково засуетился.

Все, кроме наших. Они просто ждали, глядя на меня.

Я повертел головой. Ага!

— Вдоль дома, — махнул рукой на близкие казармы Измайловского полка, указывая линию построения, — в четыре ряда.

Постепенно вокруг нас начало выкристаллизовываться какое-то подобие порядка.

— Фланги, внимание, — рявкнула в невесть откуда взявшийся мегафон Тыблоко, — десятый "А" — правое плечо вперед, восьмой "Б" — левое. Шаго-ом… Арш!

Выстроились.

Директрисса, склонив лобастую голову, выслушала какое-то негромкое наставление от подошедшего дяди Вадима, понятливо кивнула и опять поднесла рупор ко рту.

— Товарищи! Друзья! Сегодня у нас двойное событие! — Тыблоко с полоборота вошла в митинговый раж, и слова летели из нее легко: — Мы отмечаем шествием наш великий праздник — день международной солидарности трудящихся! Мы единимся сегодня с трудящимися всего мира в один братский союз для борьбы против всякого угнетения, за коммунистическое устройство общества, за мир во всем мире и счастье народов!

— Ух, словно сутки репетировала, — усмехнулся стоящий за моей спиной Сема.

Зиночка дернулась было его вразумить, но я опередил:

— Не, — чуть развернулся к нему, — рецепт другой: надо что-то чувствовать и не стесняться это выплеснуть.

Он как-то обреченно промолчал, глядя на закрытую чебуречную через дорогу.

— Ты ж тогда почувствовал что-то? М-м-м, Виктор?

Сема буркнул, едва заметно дернув рукой:

— Лучше б и не чувствовал.

Я окинул его насмешливым взглядом:

— Ты как боишься чего-то хорошего в себе.

— … провожаем сегодня в поисковую экспедицию наш отряд! — Тыблоко наставила мегафон прямо на меня и добавила громкости, — лучшие из лучших! На правое дело! Мы гордимся!…

Я повернулся к ней лицом.

— Что ж она так громко-то гордится? — съязвил, оставляя за собой последнее слово, Сема.

— … командир нашего отряда — Андрей Соколов! Андрей, выходи, — и Тыблоко командно прихлопнула свободной рукой по бедру.

Я подошел, и она порывисто, еще не отойдя от речи, сунула мне в руки мегафон.

— Выступи. Вот сюда жать.

— Татьяна Анатольевна, — чуть наклоняясь, негромко обратился я к ней, — какой у вас породы собачка-то дома?

Дядя Вадим, прислушивающийся к нам, громко фыркнул в кулак и одобрительно заулыбался. А вот стоящий за ним знакомый инструктор райкома злобно подвигал челюстью и окинул меня откровенно нелюбезным взглядом — видимо, вспомнил нашу прошлогоднюю стычку. Чернобурка, что разместилась чуть позади начальствующей группы, только завела глаза к небу и тяжело вздохнула.

— Здрасьте, — приветливо улыбнулся я Хорьку и опять посмотрел на Тыблоко.

Клянусь — она покраснела!

— Андрей… — с трудом выдавила из себя директрисса, — да я вовсе не имела ввиду…

— Ну, и слава богу! — кивнул я, — а все же?

— Боксер. Фроська.

— Не, ну совсем не похож…

— Речь, — прошипела сквозь зубы сатанеющая на глазах Тыблоко.

— Ага, — я сунул ей обратно мегафон, — я так, голосом возьму.

Сделал несколько шагов назад, а затем и вовсе прошелся вдоль своего отряда, собирая внимание школы и всматриваясь в глаза своих.

Признание, доверие. Хм… Обожание и, рядом, любовь…

Не облажаться бы.

Я дошагал до конца строя и еще раз развернулся, а потом начал размеренно, словно на диктанте, надсаживать горло:

— Мы едем в Пронинский лес. Не на пикник. Нас там не ждет ничего, чем можно будет потом похвастать. Холод, грязь, тяжелая и неприятная работа… И ужас.

Паштет, с которым я поравнялся, несогласно мотнул головой.

— Ужас, — продолжил я наставительно, — не из-за останков, что будем поднимать, нет. Слишком много там погибло настоящих людей. Слишком. Тысячи наших. И слишком многие из них до сих пор ждут памяти и погребения. Это то немногое, что мы можем сейчас. А, раз можем, то и должны. И это мы сделаем. Это надо им, это надо нам. Нам — чтобы повзрослеть. Тогда сможем больше. Тогда сможем лучше. Тогда… — я чуть запрокинул голову и посмотрел поверх крыши на небо, — тогда будем жить правильней. А понимание того, что ты не просто живешь, а живешь правильно — дорогого стоит. За это стоит побороться. За это стоит идти в холод, грязь и ужас. Так, ребята?

— Так, — первой откликнулась Зорька, — так, так, так, — прошлось по отряду, и даже Мэри неожиданно кивнула головой.

Я развел руками:

— Дело скажет о нас больше, чем слова. Приедем — вот тогда и поговорим. А пока — в путь!

Повернулся к Тыблоку. Она одобрительно покивала, дернула было рукой к бедру… Потом губы ее беззвучно шевельнулись.

— Становись сюда, Андрей, — сказала сухим голосом и ткнула пальцем куда-то себе за спину. Затем вскинула глаза на строй и бодро продолжила в рупор: — Комиссар отряда — Павел Андреев!

— Я! — бойко откликнулся Паштет.

— Выходи. Все по очереди выходите. Стройтесь здесь, чтоб все вас видели.

Пашка встал рядом со мной.

— Наталья Кузенкова! Тамара Афанасьева! Армен Акопян! Тамара Гессау-Эберляйн!

— Гессау-Эберляйн? — вдруг негромко повторил Хорек.

Я резко повернулся. Инструктор смотрел на подходящую к нам Мелкую с неприязнью.

— Коминтерн, — процедил я, глядя на него в упор, — обе фамилии.

— А… — промычал Хорек невнятно и отвернулся с безразличным видом, а я поймал на себе взгляд Чернобурки, этакий с удивленным прищуром, словно оценивающий заново.

Нет, все-таки правильно я ее окрестил: на секунду, но почувствовал себя беззащитным цыпленком, ёкнуло сердечко. Может жути нагнать — не сама, так тенью Большого Дома за плечами.

Дядя Вадим посмотрел на часы, потом негромко сообщил в никуда:

— Через десять минут — начало движения.

Тыблоко скруглила митинг за две минуты, и строй распался, смешавшись с привычной по прошлым демонстрациям колонной Технологического института.

— Неплохо, — оценил, отведя меня в сторонку, дядя Вадим, — только мрачно. Праздник все же.

— Я еще не волшебник, я только учусь… — попытался я оправдаться.

— Ищи позитив. Всегда ищи позитив, — бросил он, кося глазом направо.

Там чуть хмельной папаша спорил, пытался реализовать несбыточную мечту сидящего у него на шее ребенка: хоть немного, да проехать на машине, завешанной щитами-плакатами.

— Посадите, — негромко распорядился дядя Вадим.

Его, видимо, знали, потому что из кузова тут же донеслось:

— Давай! И сам лезь, мужик, своего спиногрыза держать будешь.

— Вот, — кивнул мне дядя Вадим, — вот так. В мире стало больше на одного самого счастливого ребенка.

Он хлопнул меня по плечу и деловито двинулся в голову колонны.

Я задумчиво посмотрел ему в след, но тут кто-то крепко взял меня за локоть.

— Так… — Чернобурка ловко оттеснила меня в сторонку, — от кого про Коминтерн узнал?

— Светлана Витальевна, — я с укоризной покачал головой, — я же на всесоюзную Олимпиаду по математике ездил.

— При чем тут это? — она с недоумением посмотрела на меня.

— В Ташкент, — охотно пояснил я, и в глазах Чернобурки зажглось понимание, — Жозефина Ивановна подъехала, для внучки посылку передала: орехи там, изюм, курага… Поговорили немного.

— Шустрый ты, — цыкнула она с каким-то сожалением, — не уследить прямо.

— Так зачем следить? — оскалился я улыбкой, — вот он я. Ничего лишнего не сказал? И, вообще, должна ж девочка свои корни знать? Хотя бы чуть-чуть…

Чернобурка отвела глаза.

— Не факт… — сказала негромко, потом указующе взмахнула рукой, — иди к своим — ждут.

И правда, меня ждали.

А вот это — хорошо.

Как же хорошо, что я уже не один. Значит — есть надежда. Поборемся.

И обязательно поборем.

Эпилог

7 мая 1978, воскресенье

За Клином, Московское море

Все три дня традиционного международного семинара "Проблемы безопасности в современном мире" за окнами новенького здания ИМЭМО, что на Профсоюзной, хмурились низкие облака — под стать настроениям в коридорах института. Редкий случай: шеф, многоопытный, тертый жизнью шеф умудрился не вписаться в стремительный вираж кремлевской политики и, положившись на привычно доброе отношение Брежнева к Гереку, неосмотрительно резко выступил в защиту польских реформ. Теперь в курилках приглушенно звучало: "Что будет? Или, даже, кто будет?"

Сергей Викторович тихо посмеивался над коллегами. Да ничего с Иноземцевым не будет. Как сидел он, словно ядрёный коренной зуб, в своем кресле так и будет сидеть. Была звонкая ругань в кабинете Зимянина, недовольно покосился Суслов — все это было, но старый "контакт" из ЦК при встрече отмахнулся: "Ильич в этот раз прикрыл".

И правда, уже на заключительном банкете шеф выступил неожиданно добродушно. Судя по всему, он успел перестроиться и теперь вполне искренне считал новые задачи в целом разумными. Все вздохнули с облегчением, к тому же небо посинело, воздух стремительно теплел и стало окончательно ясно — пленэру завтра быть.

Впрочем, от внимания Сергея Викторовича не ускользало и то, что порой взгляд шефа проваливался с говорящего куда-то вдаль, и тогда на начальственном челе отчетливо проступала озабоченность. О причинах ее гадать не приходилось: что-то случилось, причем относительно недавно — это было очевидно для информированных и думающих людей, а Сергей Викторович небезосновательно и с гордостью причислял себя именно к таким.

Произошло что-то очень важное — иным не объяснить внезапную и серьезную деформацию прекрасно изученных реакций самого верхнего руководства. То, что ранее казалось незыблемым, как плиты в основании континентов, вдруг перестало быть таковым. Засбоили причинно-следственные связи, сначала в Кремле, а потом и на Старой Площади. Следом начал ошибаться и острый аналитический ум Сергея Викторовича, пусть пока в мелочах, но систематически. А вот это было уже совершенно неприемлемо!

В конце концов, ему не много надо. Трешка в Кузьминках, "жигуленок" и заграничные командировки — все это приятно и дает уверенность. Но по-настоящему грело душу иное — заслуженный авторитет в узком кругу специалистов, что регулярно пересекались то в Нью-Йорке, то в Лондоне, то в Женеве, или, как сейчас — в Москве. Им важен был не просто его ум, но способность мыслить самостоятельно, вне навязываемых догматов и пропаганды. Западные собеседники ценили его точные, обоснованные прогнозы, его понимание ситуации в целом — и это молчаливое признание его способности видеть мир было для Сергея Викторовича очень важно.

Сейчас же он маялся: привычные схемы окончательно сломались, новые еще не появилось, и от того его мозг был вынужден работать на холостых оборотах. А это, братцы, совершенно нетерпимо!

Вот как, объясните, как удалось консерваторам подобрать ключики к Ильичу, что всегда был достаточно либеральным барином?! Отчего так жестока была порка поляков в Крыму?

А эта внезапно возникшая гонка, когда Старая Площадь вдруг перестала поспевать за Кремлем? Где это видано, чтобы на подготовку с нуля рабочего совещания СЭВ по экономическим реформам дали лишь год?! Да и вообще, откуда этот вдруг возникший раздрай в верхах, эта резко возросшая неопределенность? Откуда это недоумение даже в глазах некоторых членов Политбюро?

Вопросы, тяжелые вопросы без ответов… Докопаться бы до истока, понять, откуда растут ноги у этого неожиданного разворота… Без этого понимания Сергей Викторович ощущал себя на профессиональном поприще инвалидом.

И ведь это "что-то" прорезалось совсем недавно: еще полгода назад самой острой темой была вызванная ухудшением состояния Ильича атака "днепропетровских" на Андропова, протекавшая, по внешним признакам, вполне успешно. Сейчас вспоминать об этом, право, неудобно: по сравнению с сегодняшними движениями политических сил, то были игры лилипутов в песочнице.

Сергея Викторович с удовольствием бы пообщался приватно с кем-нибудь столь же умным и информированным, но в институте об этом говорить не хотелось ну вот совсем, а контакты со Старой площади уходили от скользких тем, лишь только они обозначались на горизонте.

Оттого он с такой радостью ухватился за возможность вывезти на пикник старину Дика: быть может, там знают больше?

И, в конце концов, с кем, как не с Диком, можно еще поговорить откровенно о возникшей профессиональной проблеме? Да у них знакомство глубиною в два десятка лет, аккурат с того самого фестиваля. Да не просто знакомство — дружба семьями и длинная история взаимной помощи: они росли, опираясь друг на друга.

Сначала Дик взял на себя хлопоты по устройству тогда еще возмутительно молодого Сергея на год в Историческую школу Института Перспективных исследований, и это была совсем не элементарная задача, даже в рамках официально утвержденной программы. А затем взвалил на себя ненавязчивое шефство над русским стажером: помог разобраться с библиотекой, посодействовал с поисками жилья, да и вообще существенно облегчил врастание в незнакомое культурное пространство. Что там говорить — первые недели Сергей вообще жил у Дика в Вест Виндзоре.

Зато потом, спустя несколько лет, уже Сергей Викторович серьезно поучаствовал в подготовке книги Дика. Томик под названием "Русские нашими глазами, мы — глазами русских", наполненный благожелательными мыслями о сотрудничестве с СССР, был замечен на Старой площади, и политолог из Принстона стал для Международного отдела ЦК "персона грата" и "прогрессивным молодым ученым". А в конце 1968, после Чехословакии, Дик согласился взаимодействовать с администрацией США и выполнять поручения, связанные с контактами в СССР. Вот и на этот семинар он приехал по персональному приглашению со Старой площади.

Сергей Викторович, приставив ладонь козырьком, посмотрел направо, вдоль берега: туда с час назад, возбужденно обсуждая привезенные канадские блесны, удалились Саша с Диком. Сейчас они возвращались с мыса, и, судя по всему, пустые.

Вообще-то места здесь заповедные, и среди огромных, полутораметрового диаметра пней затопленного леса обитают окуни легендарных размеров. Они не спеша, с достоинством топят поплавок, а потом могуче упираются на крючке. Но вот на чужеземные блесны, оказывается, не идут.

С реки порывами налетал майский ветерок, попахивало свежестью, пусть и пополам с запахом тины, застоявшейся в каком-то речном закутке. Не слишком умело поставленная палатка похлопывала на свежем ветру, несколько нарушая идиллию.

— Да, под таким углом зрения тема становится интереснее, — очередной порыв донес Сашины слова, и Сергей Викторович подивился: "Надо же, все никак наспориться не могут". — Да и вообще… Это очень полезно — оценить именно в процессе, пока не закаменело. И сравнить с аналогичным взаимодействием в вашем блоке…

Саша был очевидно возбужден и озабочен. Вышагивавший с ним американец был серьезен — тема, судя по всему, захватила и его.

— Да, — сказал Дик, прислоняя спиннинг к дереву, — это действительно будет интересно. Процесс взаимодействия лидеров содружества в неординарной ситуации… Особенно после февральского совещания в Будапеште…

Тут Сергей Викторович невольно покривился — тоскливо было тогда в Будапеште, что ни говори. Он был там накоротке, зато потом и переговорил, и прочел немало. Там вышло умеренно скандалов — в основном из-за кубинцев и румын, зато случилось очень, очень много личных обид.

— Но и у нас дела идут не так гладко, как вам кажется со стороны, — продолжил тем временем Дик, — полно нелепостей и точно такой же бюрократии, и протекций, свои подводные течения, борьба группировок… Вот, кстати, Сергей, Саша, можно и это обсудить…

Он присел на раскладной стул и потянулся за цветастым термосом. В граненный стакан полился, паря, хорошо заваренный чай с коньяком.

Термос был с яркими, китайского образца времен "вечной дружбы", рисунками. А может, "сосуд счастья" действительно был оттуда. Сергей Викторович уж и сам не помнил откуда у него этот термос. Кажется, подарил кто-то на новоселье — хотя подарок именно для новосела немного странный. Но он неизменно выбирался на природу именно с этим "сосудом". А его друзья и знакомые, как свои, так и забугорные, рассматривали пристрастие к пустяковой вещице благожелательно: как милую причуду известного (пусть и в узких кругах), умного и знающего человека.

Дик с видимым удовольствием уполовинил стакан и продолжил:

— Мне по приезду придется делать доклад у себя. А я думаю, что пока не готов по существу отвечать на вопросы в Вашингтоне. У нас многое поменялось, и в американо-советской теме появилось немало новых заинтересованных лиц, вплоть до представителей крупных корпораций. Торговля, открытие советского рынка — у нас это многих действительно серьезно интересует. При этом у вас, судя по визиту Пономарева… Да я вообще в январе подумал, не накрыл ли Кремль коллективный Альцгеймер?! Очень, очень все это удручающе выглядело, и не только для меня.

Он огорченно покачал головой, а потом подался вперед:

— Однако сейчас, после совещания в Крыму и всего, что с этим связано, возникает новое впечатление: не поднимается ли неожиданно нам ветер в лицо? Вот эта активизация в Кремле… Есть в связи с ней и позитивные ожидания, не скрою, но опасений, в Вашингтоне, естественно, больше. Прежде всего, по польскому вопросу и по Африке. И господин Бжезинский эти опасения умело использует против вас. А Вэнс, напротив, вообще связывает свое присутствие в Администрации с возможным прорывом по СНВ-2. Думаю, стоило бы вашим небожителям больше общаться с журналистами, направляя их в нужную сторону — нужную для тех групп в Вашингтоне, что благожелательны к сотрудничеству с Москвой. Нам бы не пришлось строить свое мнение на дурацких догадках и собственной логике, а в Белом Доме, да и в Конгрессе стали бы больше доверять нашим суждениям… Хотя, честно скажу, чем больше общаюсь с вашими верхами, тем больше реальных точек несовпадения оказывается на поверхности. И запросто эти вопросы не "разгрести" — так говорится, да? Даже если добавить к моим возможностям пару аналитиков… — смущенная улыбка Дика выдавала за версту тот факт, что никакие аналитики ему помогать не станут.

— Коллеги, — продолжил он проникновенно, — у нас есть общая проблема — всем нам придется писать бумаги для боссов по тому или иному аспекту текущих конфликтов, а польский вопрос среди них постепенно выходит на первый план. Следовательно, я уверен, стоит обменяться впечатлениями — вкратце и без лишних, способных навредить, подробностей, чтобы нам не оказаться потом в неловком положении, но наметить общие подходы. Как думаете?

Сергей Викторович чуть задумался. Сказано было, в общем, небесспорно, но резонно, а Сашке, было видно, сразу понравилось. И никакого подвоха не несет — все в рамках обычных норм заведения.

— Начинай, — усмехнулся он Дику.

— Охотно. Попробую изложить, как я сейчас вижу польскую проблему в свете совершенных в Крыму резких движений и возникших из-за этого опасений в Вашингтоне. Итак, в последние годы реакция Кремля и Старой Площади на перемены и осложнения обстановки в мире при явном желании и дальше вести политику разрядки обычно смотрелась запоздалой и плохо организованной, основанной на архаичных представлениях, но, в этой архаичности — решительной и последовательной. В общем, вы долго запрягаете, но через несколько месяцев хаотичной возни советская позиция формируется и в рамках вашего мировоззрения является адекватной и прочной. Соответственно, я могу при случае отметить в Доме Трумэна, что сейчас нет нужды принимать непроизвольные жесты немного растерявшегося человека за расчетливую и опасную атаку. Просто сейчас у вас по польскому направлению пока не собрана мозаика, а ваше руководство имеет "не одну голову". Пройдет некоторое время, и будет достигнут новый, более приемлемый для всех нас баланс. Как тебе, Сергей, такая позиция?

Сергей Викторович поглядел на Дика с некоторой даже жалостью. Потом оглянулся на переминающегося научного сотрудника и решил упростить ситуацию:

— Саш, не в службу, в дружбу… Вы без рыбы, меня тоже рыболовничать не тянет. Так что ухи не будет. Бутерброды мы уже съели. Сходи в поселок, купи чего-нибудь к чаю, а?

Когда Александр, уже несколько лет как традиционно величаемый по отчеству — Дмитриевичем, удалился через пляж, шелестя обсохшими песчаными холмиками и похрустывая сухой поречной травой, Дик понимающе приподнял бровь:

— Что, я так сильно не попал в ситуацию?

Сергей Викторович только молча развел руками.

— Хм… — качнул головой. Дик, — А, вообще, у тебя какое впечатление от Крыма? Ты ж там был?

— Странные впечатления, Дик, странные, и не только от Крыма, — вздохнул Сергей Викторович, — я с тобой когда виделся в последний раз, в декабре? Так вот тогда еще ничего такого не чувствовалось… Ну, вот совсем! А потом как-то очень быстро стало все меняться в совершенно неожиданном направлении… Начну, наверное, с наименее значимого: с Брежнева. К нему внезапно вернулась и адекватность, и активность. Нет, он, конечно, не помолодел… Но вот пример: в Крыму был тяжелый марафон, непростой физически даже для меня, а он его почти вытянул, лишь в самой концовке пришлось подпирать его Сусловым. Почти как во времена Праги, когда Ильич мог вести переговоры по восемнадцать часов. Это было неожиданно, и не только для меня.

— И правда — неожиданно, — протянул Дик задумчиво, — у нас его уже совсем списали. Спасибо, это действительно интересно.

— Второе, что очевидно вблизи: успешная мобилизация консерваторов, словно они нашли волшебный ключик сразу и к Брежневу, и к Андропову. Причем я не вижу, что в ряду новостей могло к такому привести. Разве что этот ваш пресловутый "план "Полония"" их так взбодрил, но сомневаюсь…

— Если он есть на самом деле, а не написан на Лубянке, — поморщился Дик.

— Ай, Дик, брось! — всплеснул руками Сергей Викторович, — читал я этот документ — не наш. Это очень, знаешь ли, чувствуется, даже в слоге, в образе мышления. Не знаю, где вы там потекли, в Госдепе, в ЦРУ, в РЭНДе, но план точно вами писан. У нас просто нет людей такое сделать.

— Ну, не знаю… Поверь — я его не видел. Есть, конечно, у нас суета в этом направлении, вокруг Бжезинского и Маски. Но вот чтобы именно долгосрочный план по дестабилизации… Вернусь, обязательно поинтересуюсь.

— Поинтересуйся… Так вот, возвращаясь к нашим баранам. План мог быть воспринят у нас как фактическое объявление войны — одно дело высекать искры в третьем мире, другое дело — прямо в сердце соцсодружества. Но, если взглянуть на это с другой стороны, то там принципиально нового не так и много, разве что стратегической глубины добавилось, готовности расшатывать ситуацию даже не годами, а десятилетиями. В общем… Не могло это вызвать такую широкую реакцию, захватывающую все сторону жизни, причем не только внутри соцсодружества, но и в самом СССР тоже. Что-то есть еще помимо этого, важнее. Намного важнее. Словно кто-то открыл им "кладезь бездны", так сказать.

— Пятый ангел протрубил? — понимающе усмехнулся Дик. — И что в итоге? В Кремле незаметно для нас победили консерваторы? Збигу такое понравится. Идея смотрится резонно с точки зрения начатой превентивной атаки на реформаторов в Польше.

— Да вот в том-то и дело, что нет! — Сергей Викторович, горячась, с силой хлопнул себя по колену, — происходит что-то совсем неожиданное для меня. Ты знаешь, Дик, как я отношусь к нашим консерваторам — я не жду от них ничего хорошего. И вдруг становится известно, что Андропов ведет какие-то длинные беседы тет-а-тет с Косыгиным… Затем из Совмина пополз упорный слушок о готовящемся возвращении Катушева. А ведь у того не сложились отношения с Ильичом, вплоть до ругани! И, тем не менее… В рабочих группах, что отрабатывают поручения по итогам крымских посиделок, очень заметны представители Комитета и пришли они уже хорошо подготовленными. Но, что необычно, не по блоку силового обеспечения, а с экономическими реформами в рамках СЭВ либерального тока. Более чем либерального! О многих вещах, что сейчас вдруг стали проговариваться вслух, раньше никто бы и заикаться не посмел, а сейчас — пожалуйста, и слушают внимательно, и ход дают. Вот как бы тебе это описать… — он помедлил, подбирая слова под ощущения, — выглядит все это так, словно какая-то группа сотрудников Комитета потерлась несколько лет у нас, и не формально, для наработки прикрытия, а действительно стажерами. Понимаешь? КГБ вдруг активно занялся экономической политикой либерального толка… А ведь раньше Андропов всеми силами от экономики уходил, даже, порой, весьма демонстративно. Что подтолкнуло его к расширению своей зоны ответственности? Почему именно сейчас? И почему в Политбюро ему на это никто не дал отпор? Да тот же Косыгин, например? И, тут же, почему вдруг с таким либеральным уклоном? Откуда, в конце концов, у КГБ эта компетенция взялась? И в то же самое время порка поляков-реформаторов в Крыму… Ламберц еще, вон, в Ливии вдруг навернулся, очень удобно для некоторых наших консерваторов… В ГДР, да и вообще… У нас теперь думают всякое. Ведь вместе все это едва ли не взаимоисключающие сигналы. Это все очень трудно совместить, Дик. Появилось ощущение раздвоения коллективной личности руководства — вплоть до возможного скрытого пока раскола. Впечатление какого-то безумия, откровенно говоря.

Американец погонял во рту последний глоток, и, к сожалению Сергея Викторовича, опять вернул разговор к исходной теме:

— Возвращаясь к Польше… Получается, что ты, и вероятно, шире, наш традиционный круг общения, не решились бы утверждать какого рода ответные меры Политбюро сочло бы допустимыми? И в каком темпе их можно было бы реализовать? Разумеется, если бы мы действительно осуществили что-то вроде виденного тобой "плана Полония".

— Увы. Еще в январе я мог бы спрогнозировать реакцию Политбюро и сроки этой реакции достаточно уверенно. Сейчас — нет. Ну, разве что… Можно рассчитывать, прежде всех решительных шагов, какими бы они ни были, Брежнев попробует осенью, например, к годовщине Октября, съездить в Варшаву сам. Попробует подавить весом. И, если восстановление его работоспособности не носит временного характера, то я бы ждал выступления Ильича в политически горячих точках, скажем, на "Урсусе" или в Гданьске.

— Интересно… — протянул Дик, задумчиво рисуя что-то палочкой на песке, — очень интересно.

Сергей Викторович потянулся к термосу, налил чай, сделал глоток и бесподобные теплые ароматы сняли вдруг прохватившую дрожь.

— Но в целом, дорогой коллега, я бы сказал, — произнес он, криво улыбаясь, — что внезапно для нас изменился круг исходных данных, в пределах которых наверху стали принимать решения. И теперь, мне представляется, что обстоятельства, заставившие вас прибыть в Москву на этот зондаж, и все наши сегодняшние волнения вокруг Польши — все это может оказаться пустяками по сравнению с действительно происходящими переменами. Ветер… Да, поднимается сильный ветер. Я это чувствую. И кому-то он обязательно будет в лицо.

Конец 3-й книги

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg